Artculo de C. Wickham, La otra transicin: del mundo antiguo al feudalismo. Studia Historica. H Medieval, VII (1989), pp. 7- 35.

En este artculo de Wickham, se establecen las bases tericas de un tema que es una constante en la historiografa, el paso o la transicin de un perodo a otro, o de un modo de produccin a otro, este tema aunque como ya hemos sealado es una constante, significa varias cosas y se interpreta de diferentes maneras segn los diferentes historiadores. Antes de pasar a comentarlo veamos otros aspectos sobre el feudalismo y la crisis de la Antigedad. Hay una breve definicin de lo que es el feudalismo: Es el sistema de vasallaje y de feudo, aunque no se puede denominar feudal a todas las sociedades que se apoyen en las servidumbres, o en las que una clase de terratenientes ejercieran el poder poltico y controlara a una clase de labradores y con frecuencia tambin a una clase de esclavos. Lo que en ltimo trmino provoc la desintegracin del imperio romano fue la conjuncin de un poder econmico y poltico ilimitado en manos de la clase propietaria, de su emperador y de su administracin, no haba nada que frenara la codicia y la ambicin de los ricos. Los impuestos se hicieron cada vez ms gravosos desde el siglo IV. El sistema poltico romano facilit una explotacin econmica intenssima y en ltimo trmino destructiva de la gran masa del pueblo, ya fuera libre o esclavo haciendo imposible cualquier reforma de tipo radical, el resultado fue que la clase propietraria y los hombres verdaderamente ricos, que haban creado deliberadamente ese sistema en su propio beneficio, exprimieron hasta agotarla la savia de su mundo y destruyeron de ese modo la civilizacin grecorromana en una gran parte del imperio. Las causas fueron econmicas y sociales, segn G.E.M. de SaintCroix cuya obra he consultado para ampliar este artculo, la estructura poltica tan jerrquica del imperio romano, desempe un papel importante. Los campesinos rara vez fueron capaces de rebelarse salvo en algunos lugares como Hispania y la Galia en el caso de las revueltas bagaudas como veremos posteriormente. La tendencia general ha sido aglutinar en un bloque nico a toda la Antigedad clsica o neoclsica donde para todo el espacio del Imperio Romano abarcaran las mismas estructuras culturales y polticas como si existiera un panrromanismo nico para todos. En la Alta Edad Media se consolidan dos tendencias de formaciones sociales diferentes: Por una lado el modo de produccin feudal, y por otro las sociedades islmicas, tradicionalmente se ha dado ms importancia o conocemos ms del primer bloque que se desarrolla en Europa y la historiografa ha tratado desde diferentes puntos de vista, Pero conocemos menos de las formaciones sociales islmicas, quiz por una tendencia de los historiadores eurocentrista. Wickham se centra en los aspectos econmicos siguiendo los conceptos marxistas de la transicin, otro elemento que tiene en cuenta es la cada del Estado, pero teniendo en cuenta que el Estado era parte de la estructura del Bajo Imperio. La comprensin de la historia del Occidente tardo apunta Wickham slo puede entenderse por una precisa descripcin de la naturaleza de su estructura econmica, esto es sus modos de produccin. Este concepto aparece con Marx, y las variantes de los modos de produccin en una obra llamada Grundisse.

Frente a las tradicionales explicaciones marxistas, del paso de uno modo de produccin a otro, Marc Bloch sealaba una teora nueva, como era el incremento de esclavos de guerra durante los siglos V y VI, que no se adaptaron en las estructuras tradicionales, materializadas en las haciendas esclavistas y se convirtieron en tenentes. Entonces surge el feudalismo, al fusionarse dos grupos sociales, entre estos nuevos tenentes y los anteriores tenentes libres. Aunque se plantean algunos problemas en esta explicacin, resulta difcil encajar la Antigedad tarda en ninguna serie de etapas claras, esto se sita en esa tendencia del nominalismo, como una necesidad imperante de nombrar y encajar a todos los momentos de las sociedades humanas. Los modos de produccin son como seala Wickham construcciones ideales, pues dentro de ellos pueden coexistir dos modos de produccin diferentes aunque uno de ellos sea predominante esto lo encontramos por ejemplo en los ltimos siglos del medievo en la Europa urbana y comercial, cuando se intentan desatar de los nudos del feudalismo y comienzan a despuntar los primeros sntomas del capitalismo. Vistos estos comentarios preliminares, pasemos a acercarnos al perodo que nos ocupa: El Bajo Imperio Romano. Existieron diferentes tipos de impuestos como la annona, collatio lustralis, pero lo que nos interesa ver es cmo afecta la tributacin sobre el pago de las rentas. El impuesto se estableci sobre todos los grandes propietarios de la tierra y ellos no pagaban renta. La tributacin coexisti con otros modos, el impuesto, y a travs de l el Estado, lleg a dominar la estructura completa de la economa, el Estado se empeaba a dominar y adscribir a los campesinos a la tierra ya fuera a travs de la esclavitud por deudas, esta tendencia continu durante los siglos plenos del feudalismo, o por la renovacin forzosa por arrendamiento. Podemos concluir este punto sealando que ninguna actividad econmica escapaba al Estado, la agricultura y el comercio. Pero conjuntamente al Estado coexistan las ciudades y sus elites, que tenan su marco de influencia en los territorios rurales, cada ciudad era una copia o una versin reducida del funcionamiento del Estado. Vistos estos puntos cabra deducir la fortaleza del sistema pero tena puntos dbiles como veremos a continuacin. Durante los siglos IV y VII se colapsaron las zonas occidentales del Imperio. Las invasiones brbaras dieron a la aristocracia occidental dos posibilidades: Por un lado el Estado romano y su patronazgo, y por otro lado la posibilidad de quedar nicamente con la base dada por la propiedad en el contexto de los Estados sucesores germnicos de reciente formacin, eligieron este ltimo camino. Hubo revueltas campesinas conocidas en la Galia como Bacaude, sern, las revueltas Bagaudas que antes he sealado pero las revueltas bagaudas a pesar de causar una seria inquietud, fue slo de forma intermitente, durante varias generaciones. El nombre de bagaudas de origen desconocido, designa a los participantes en una larga serie de rebeliones de campesinos que se dieron en Galia e Hispania y que continuaron ejercindose hasta el siglo V, la primera noticia que tenemos de estas revueltas nos llegan del siglo III del ao 285. Estos enfrentamientos se produjeron precisamente en unos momentos en los que el mundo romano se enfrentaba a una presin que no conoca parangn en los lmites occidentales y tal vez desempearon un papel importante en la desintegracin del mundo romano.

Segn las ltimas investigaciones de Thompson al respecto parece ser que podran enmarcarse las revueltas ocurridas en Britania en el siglo V como revueltas bagaudas. Los nuevos Estados no eran an feudales tal y como entendemos este medio de produccin. El modo antiguo coexisti con el feudal, durante los siglos IV a VIII, es un ejemplo de los que antes se apuntaba cmo pueden en una formacin social coexistir diferentes modos de produccin, aunque uno de ellos predomine sobre otro, esta situacin puede llevar a sustituir el modo predominante por el otro emergente, como aqu vemos y el modo feudal sustituye al antiguo. Es en el siglo V cuando encontramos el momento en que se rompe el poder del Estado sobre las relaciones de produccin, a partir de entonces la propiedad privada de la tierra ya no era un medio para conseguir poder. Para estos siglos medievales ya se estaba consolidando el modo feudal, y la cultura y valores de estos primeros siglos medievales eran claramente germanos y no una sntesis como sealaba Anderson. Llegado a este punto Wickham afirma que la crisis del Estado es la crisis del mundo antiguo, la ausencia de tributacin rompi las funciones del Estado: todo lo que permaneci fueron imgenes como espejismos, por esto la herencia o el mito de la antigedad reaparece siglos ms tarde, pero esto es una tendencia que aparece en diferentes momentos de la historia de Occidente, incluso en el pasado romano la idea del neoclasicismo, ha aparecido para recordar una idea da pasado esplendoroso o a veces y tambin aplicable a siglos posteriores, para justificar determinadas actitudes. Estas tendencias de recobrar la ideologa del pasado del imperio se puede materializar de varias formas, manifestndose en las formas de gobierno central, o ciertas actuaciones y comportamientos, como cierta persistencia en la actividad administrativa, pero a diferencia de la adscripcin a la tierra que sucede en el Bajo Imperio, en los reinos germanos se sucede de modo diferente, el Estado carolingio, se basaba en la tierra y para poder garantizarse la lealtad de la aristocracia, eligieron el siguiente camino: la compraron, ya fuera mediante cargos y oficios o a cambio de tierras, pero esta ltima opcin se volvi en contra de las mismas monarquas, pues cada vez ms iban desprendindose de tierras para entregarlas en lotes a los aristcratas, y por lo tanto iban perdiendo poder en beneficio de stos. Como consecuencia la tradicin tardorromana que hemos visto como los carolingios adoptaron, de los poderes y responsabilidades del Estado desaparecieron y se convirtieron en algo nuevo: el sistema privatizado o contractual basado en el seoro personal que tradicionalmente se denomina feudo-vasalltico o simplemente feudal. Fue durante el perodo carolingio cuando se dio el paso en la extensin de las relaciones sociales feudales, y cuando la mayor parte de Europa asisti a un debilitamiento del antiguo concepto de esclavitud. Este panorama no fue igual en todas las partes del Imperio, por ejemplo Bizancio presenta algunos contrastes que veremos ahora: La aristocracia bizantina no fue tan fuerte como la occidental, y en Constantinopla ejercieron carrera en la administracin abandonando la agricultura, el campesinado tuvo una identidad ms fuerte que los occidentales, estas circunstancias ayudaron al Estado a mantenerse fuerte en tiempos de crisis, en tiempos de guerras con persas y rabes. El feudalismo en Oriente par su expansin en el siglo VII. En conclusin en este artculo de Wickham se exponen algunos de los principales problemas que plantea el paso de un modo de produccin a otro, el tema de las duraciones temporales como transicin, crisis, perodos de larga duracin y el anlisis de los fines de perodos.