1

DR. LOUIS J. IGNARRO

PREMIO NOBEL DE MEDICINA 1998

NO
ms infartos
cmo el xico ntrico puede prevenir -e incluso curarenfermedades del corazn

LUMEN MXICO

Ttulo original:
NO More Heart Disease.

How nitric oxide can prevent even reverse heart disease and stroke.

2005 by Healthwell Ventures. Publicado por St. Martin's Press, Nueva York

Traducido por: Luisa Lassaque

ISBN 968-5830-36-3

4.a reimpresin

No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico, ni su transmisin de ninguna forma, ya sea electrnica, mecnica, por fotocopia, por registro u otros mtodos, ni cualquier comunicacin pblica por sistemas almbricos o inalmbricos, comprendida la puesta a disposicin del pblico de la obra de tal forma que los miembros del pblico puedan acceder a esta obra desde el lugar y en el momento que cada uno elija, o por otros medios, sin el permiso previo y por escrito del editor.

Editorial Lumen S. A. de C. V., 2005. Atenas 42, (06600) Mxico D. R, Mxico Tel. 52-55-55 92 53 11 Fax: 52-55-55 92 55 40
E-mail: editorial@lumenniexico.com.mx

Hecho el depsito que previene la Ley 11.723 Todos los derechos reservados

PRINTED IN ARGENTINA
Se termin de imprimir en el mes de enero de 2009 en el Establecimiento Grfico LIBRIS S. R. L. MENDOZA 1523 (B1824FJI) LANS OESTE BUENOS AIRES REPBLICA ARGENTINA

Este libro est dedicado a mi esposa, la Dra. Sharon Ignarro, y a mi madre, Frances Ignarro. Sharon es la persona que ms me ha respaldado a lo largo de los altibajos de esta turbulenta aventura que signific mi descubrimiento, el xido ntrico, que culmin con el premio Nobel. Adems de ser una amante esposa, Sharon tambin es mi entrenadora y la organizadora de mi vida, por no decir que es una gran mdica. Sin su disciplina, yo jams habra logrado arribar a la lnea de llegada de la Maratn 2004 de Los ngeles a la edad de sesenta y dos aos, la primera! Mi madre, Francs, ha estado presente en cada etapa de mi viaje hacia el pinculo de la investigacin cientfica. Fueron la paciencia y la comprensin de mi madre, en los primeros aos, cuando mis experimentos con la qumica destruyeron varios muebles de nuestro hogar, las que permitieron que mi curiosidad cientfica se trasladara al stano y al laboratorio de investigaciones. En ltimo lugar, quiero dedicar NO ms infartos, en especial, a los sesenta millones de estadounidenses, y millones ms en todo el mundo, que sufren de enfermedades cardiovasculares. La terapia con xido ntrico descrita en el presente libro puede desempear un papel significativo en su bsqueda del bienestar cardiovascular. Dado que es importante para m seguir dedicndome a obtener conocimientos sobre los beneficios del xido ntrico, agradecera a mis lectores si, luego de intentar mi rgimen, me enviaran una carta con sus comentarios sobre los beneficios de "Dgale s al NO". Pueden enviarme correos electrnicos a:

SayYestoNO@NOMoreHeartDisease.com. Gracias, y disfruten el libro.

Nota del autor Los nutrientes que recomiendo en NO ms infartos (es decir, L-arginina, L-citrulina y una variedad de alimentos saludables para el corazn) son naturales y, en general, no txicos aun en dosis elevadas. En verdad, una de las propiedades ms atractivas del xido ntrico y su capacidad de potenciar la salud cardiovascular es que no produce los muchos e indeseables efectos secundarios que causan los frmacos. Esta afirmacin se justifica plenamente en el hecho de que el propio torrente sanguneo genera xido ntrico a travs de los nutrientes naturales que se encuentran en abundancia en los alimentos de que disponemos todos los das. Sin embargo, los lectores debern consultar a su mdico, quien conoce a fondo la historia clnica de cada uno de ellos, antes de comenzar el plan de salud que recomiendo o, en general, cualquier otro plan de salud.

Agradecimientos
Me sent impulsado a escribir este libro luego de darme cuenta de que mi propia investigacin bsica y la de mis colegas desentraaba formas nuevas y ms sencillas de mejorar y mantener la salud cardiovascular y el estado fsico en general. Nuestra investigacin sobre el xido ntrico (NO) revel la cantidad suficiente de conocimiento como para situar a cada ser humano en situacin de evitar y revertir la enfermedad cardiovascular. Es decir, todas las personas tienen, ahora, una opcin clara. Cuando

me di cuenta de esto, intent pensar formas de comunicar mis creencias a los millones de personas de todo el mundo que sufren muchas de ellas, sin necesidad de enfermedades cardiovasculares. Por cierto, ganar el premio Nobel de Medicina me confiri mayor entidad para expresar mis puntos de vista, sobre todo, a otros cientficos. Lo que yo necesitaba con desesperacin era una forma de comunicarme con todas las personas. Sin duda, la respuesta era escribir un libro que las personas comunes pudieran leer y entender. Espero que este libro motive y ayude a los lectores a lograr un nivel de bienestar cardiovascular que va a influir en forma significativa en sus vidas. Quiero expresar mi sincera gratitud a las muchas personas que contribuyeron a la concrecin de este libro. En primer lugar, quiero agradecer a Richard Trubo, consumado autor, que tom mis dichos y los puso en palabras, por cierto, muy agradables y precisas. Sin l, este libro no habra existido. Tambin quiero agradecer al Dr. Pal Kirkitelos y a la Dra. Carolyn Fireside, quienes pasaron incontables horas corrigiendo y editando el manuscrito para que pudiera transformarse en un libro. Ningn libro est com pleto a menos que la ortografa, la gramtica y la estructura del manuscrito sean objeto de correccin de estilo. Para ello, quiero expresar mi gratitud y aprecio a Arlene Lising Navarro, a Laura Brito-McGaha y a Jay Brubaker. Arlene Lising Navarro, mi asistente, me facilit muchsimo la vida al organizar y atender las docenas de llamadas telefnicas, correos electrnicos y mensajes de fax que fueron necesarios para lograr esta tarea. Tambin fue de incalculable valor la presencia de Gina Scarpa, en St. Martin's Press. Adems, me gustara expresar mi reconocimiento a Michael Dunn, por su atencin a cada detalle y por su estrecho seguimiento de todas las cuestiones de importancia. Un agradecimiento especial es el que quiero expresar a mi socio comercial, Dave Brubaker. El espritu emprendedor de Dave y su perspicacia para los negocios me permitieron no slo contar mi historia sobre el xido ntrico y la salud cardiovascular sino, tambin, desarrollar, patentar y llevar al mercado mi frmula de L-arginina + L-citrulina + antioxidante, para promover el bienestar cardiovascular. Gracias a l, miles de personas ya se han embarcado en mi sencillo programa

tendiente a prolongar la vida y a hacerla ms productiva. Reciba tambin mi aprecio David Vigliano, quien crey en el resultado de mis investigaciones y posibilit mi relacin con la editorial. En ltimo trmino, me gustara agradecer a Diane Reverand y a St. Martin's Press por creer en la idea general de "Dgale s al NO" desde el principio y por permanecer fiel hasta el final.

Introduccin
El hecho de ganar el premio Nobel de Medicina, en 1998, signific la culminacin de mi vida profesional y confirm que mis dcadas de investigacin haban generado un adelanto crucial que afectara profunda y permanentemente la ciencia mdica. Tanto mis colegas Ferid Murad y Robert Furchgott como yo mismo habamos descubierto "el tomo" de la salud cardiovascular: una minscula molcula de xido ntrico. El xido ntrico tal como lo conocen los qumicos es generado por el cuerpo, en especial para ayudar a mantener las arterias y las venas libres de la placa que causa ataques cardacos y para mantener normal la presin sangunea mediante la relajacin de las arterias, con lo cual se regula la tasa de flujo sanguneo y se evitan accidentes coronarios. El xido ntrico es la milagrosa droga cardiovascular que el cuerpo produce de manera natural. A pesar de lo valioso que es para nuestra salud, el xido ntrico sufre de una crisis de identidad. Si le preguntara a un grupo de lectores qu es el xido ntrico, la mayor parte de ellos me diran, con toda probabilidad, que es el gas de la risa que utiliza el dentista en su consultorio. Ese es el xido nitroso. Otras personas me diran que el xido ntrico es el ingrediente clave de ciertos explosivos como la dinamita, con lo cual confundiran, esta vez, el xido ntrico con el cido ntrico. Algn otro grupo respondera que el xido ntrico puede encontrarse en el humo del cigarrillo y que constituye la parte destructiva de los gases emitidos por los autos que provocan smog y lluvia acida. Este ltimo grupo podra tener razn, si bien estara describiendo

lo que se consider atributo primario del xido ntrico antes de que mis investigaciones cambiaran de forma significativa el punto de vista del mundo cientfico sobre el NO. NO ms infartos ayudar a los lectores a ponerse al da respecto de sus nociones sobre el NO. Nuestros descubrimientos podran ayudar a millones y millones de personas incluso los que ya se encuentran afectados a salvaguardar la salud del corazn y del sistema vascular. Muchas son las vidas que podran salvarse si pudiramos erradicar la enfermedad coronaria en el futuro cercano. He escrito NO ms infartos para transmitir esta informacin de vital importancia y, as, ayudar a las personas a disfrutar una vida prolongada y llena de energa. Al seguir el sencillo rgimen establecido en "Dgale s al NO", tendiente a potenciar la produccin de xido ntrico en el cuerpo, los lectores darn los primeros pasos para dejar en el pasado ataques cardacos y accidentes cerebrovasculares. Creo que nuestros descubrimientos podrn, algn da, hacer disminuir la incidencia general de enfermedades cardiovasculares, ms all de las ms optimistas proyecciones de la ciencia mdica una dcada atrs. El plan "dgale s al NO": una solucin real! Al iniciar mi plan de tres etapas para fortalecer su sistema cardiovascular gracias a una mayor produccin de NO, usted puede hacer descender su presin sangunea y mantener limpia y elstica su red vascular. Usted nutrir cada clula de su cuerpo sin introducir ajustes extremos en su estilo de vida, sino slo mediante la incorporacin de alimentos promotores del NO a su alimentacin diaria, la ingesta de suplementos con fines especficos, y la adhesin a un programa moderado de ejercicio fsico adaptado a las necesidades especficas de su salud y bienestar. Cada parte del programa ejerce una influencia positiva sustancial sobre su

salud cardiovascular pero, cuando se las emplea juntas en el plan "Dgale s al NO", el resultado es muy poderoso debido a un proceso llamado "sinergia". En este caso, el total es ms que la suma de las partes, porque cada elemento del plan contribuye no slo a la produccin del NO sino, tambin, a la efectividad de la capacidad de las dems partes para incrementar la produccin de NO. Un ejemplo crtico de la sinergia productora de NO contenida en el plan "Dgale s al NO" es mi recomendacin a favor de los aminocidos L-arginina y Lcitrulina, combinados con cuatro antioxidantes claves. Mi investigacin demuestra que, si se toma slo L-arginina, que es el productor dominante de NO, no se experimentarn los mximos beneficios. Me he dado cuenta de que, al incluir la Lcitrulina como socio de la sinergia, la capacidad del paciente de potenciar la produccin de NO se incrementa en mucha mayor proporcin que los efectos de la Larginina solamente. Lo mismo vale para lo antioxidantes, que siner-gizan la Larginina al proteger al NO de la oxidacin, una vez que ste ha sido producido, con lo cual se garantiza que el cuerpo humano pueda utilizarlo con efectividad. Cualquier programa de suplementos que no contenga L-critrulina y antioxidantes para aumentar la L-arginina y permtaseme decir que la mayora de los existentes en el mercado no lo incluyen omite una gran parte de la potencialidad del NO para mejorar su salud cardiovascular. Mi plan "Dgale s al NO" posee una efectividad nica debido a su combinacin sinrgica de L-arginina, Lcitrulina y antioxidantes. Puede observarse con claridad que los mejores resultados vendrn de la adhesin lo ms fiel posible a los detalles del plan "Dgale s al NO". En definitiva, los imperceptibles cambios en su estilo de vida que se requieren para potenciar la produccin de NO y nutrir sus clulas son un pequeo precio que deber pagar para recibir la enorme recompensa de contar con ms probabilidades de vivir una vida ms larga y saludable.

_______________________________________________________________ Importante: Que NO lo engaen los impostores! No permita que la creciente cantidad de productos que nos presenta el mercado y que prometen contener "xido ntrico" lo confundan. En general, se trata de intentos, cuestionables desde el punto de vista cientfico/de potenciar su NO sin aplicar con exactitud los descubrimientos que me hicieron merecedor del premio Nobel. Estos productos contienen, con frecuencia, L-arginina, que es, en verdad, el aminocido que su cuerpo convierte en NO. Por desgracia, la mayora de ellos no suministra cantidad suficiente de L-arginina para catalizar una produccin significativa de NO. Mi plan "Dgale s al NO" prescribe L-arginina en dosis (4 a 6 gramos por da) respecto de las cuales se ha demostrado en el laboratorio, con todo rigor, que potencian el NO en forma considerable, con lo cual se registran lo mximos beneficios para la salud cardiovascular. Pocos productos en el mercado contienen este nivel de L-arginina. Mis investigaciones demuestran que la L-arginina administrada en dosis menores a 4 a 6 gramos produce un incremento casi nulo en los niveles de NO; por ende, se trata de adoptar una postura "a todo o nada": es preciso que el paciente reciba la dosis completa de L-arginina. Adems de una dosis insuficiente de L-arginina, otros productos no logran reunir la calidad del avance cientfico sobre el que usted est a punto de enterarse en mi programa "Dgale s al NO". Es la sinergia entre la L-arginina (en una dosis suficiente), la L-citrulina y los antioxidantes claves lo que crea un incremento definitorio en la produccin de xido ntrico de su cuerpo. Sin la combinacin adecuada de estos nutrientes, que no se encuentran presentes en los otros programas, usted recibir pocos beneficios o ninguno de la terapia con NO. Antes de que usted adquiera cualquier producto cuya etiqueta afirme que es un potenciador del NO, controle al detalle los datos nutricionales. Si los ingredientes no llegan a la prescripcin que se encuentra en NO ms infartos, usted estar perdiendo su tiempo y su dinero, y tambin perder la oportunidad de mejorar su

10

salud cardiovascular. En tal caso, niegese a que le vendan dichos productos y apegese a la informacin contenida en las pginas siguientes. ____________________________________________________________________

Quines pueden beneficiarse con este libro?

El programa descrito en el presente libro es beneficioso para muchos tipos de lectores. A los adultos que ya han sufrido daos cardiovasculares en general, personas mayores de 50 aos, si bien el dao se ha vuelto, lamentablemente, ms comn tambin en jvenes, el programa puede ayudarlos a revertir sus efectos. A los que no han sufrido an un dao significativo, este libro les brinda un programa muy efectivo de prevencin de la enfermedad cardaca, que los ayudar a resguardar su cuerpo de los efectos del envejecimiento y otros factores que coadyuvan a la existencia de la enfermedad cardaca. Este libro sirve tanto para mujeres como para hombres, si bien las mujeres embarazadas y en perodo de lactancia pueden necesitar de programas diferentes, lo cual debern consultar siempre con su mdico. Pese a las muchas nociones preconcebidas, la enfermedad cardaca ya no es territorio exclusivo de los hombres. La enfermedad cardaca se cobra las vidas de cerca de 8,6 millones de mujeres todos los aos y es, en la actualidad, el asesino nmero uno de las mujeres, ms an que el cncer. Si bien las mujeres se ven afectadas por una tasa ms alta de mortalidad debido a enfermedad coronaria, los hombres siguen siendo el blanco primordial segn lo evidencia su alto riesgo de con traer la enfermedad, en particular a edades tempranas. Este libro se dirige a ambos sexos, sin distincin, y ofrece una prescripcin de vida tanto para hombres como para mujeres a travs de mi programa "Dgale s al NO". El fundamento cientfico de NO ms infartos es sumamente directo, porque yo soy el cientfico que lo descubri. Desde el momento en que el comit del Nobel consider que era adecuado recompensar ese avance cientfico con el premio, me encontr en un viaje casi interminable porque deb dar cuenta de la informacin de

11

forma que los no cientficos pudieran entenderla y aplicarla. La presentacin de este libro est diseada para brindar a los lectores toda la informacin sin complicaciones, evitando la jerga cientfica y otras complejidades que podran oscurecer los puntos principales. NO ms infartos comienza con la historia del NO, que es la historia de Alfred Nobel, Lou Ignarro y un proceso de ms de una centuria que finaliz en un monumental avance cientfico en materia de salud cardiovascular. Luego de la historia de la investigacin, instruir a los lectores sobre la forma en que funciona el sistema cardiovascular y cmo deja de funcionar bien, seguido por algunas de las aplicaciones prcticas del descubrimiento del NO. A continuacin, explico el papel que desempea el NO en cada uno de los cuatro procesos corporales esenciales: el tono vascular, la coagulacin, la inflamacin y la oxidacin. A partir del Captulo 5, el libro se interna en mi rgimen antienvejecimiento llamado "Dgale s al NO", mediante la introduccin y una breve explicacin del conjunto de suplementos, las recomendaciones dietarias y las pautas para el ejercicio fsico. Luego, me permito conducir al lector a travs de cada una de las tres ramas del programa y justifico con fundamentos cientficos cada sugerencia sobre suplementos, nutricin y actividad fsica. El viaje concluye con el rgimen del Dr. Ignarro "Dgale s al NO" en forma resumida, diseado como referencia rpida para que usted aplique el programa a su propia vida. A lo largo de NO ms infartos, se encuentran testimonios de hombres y mujeres de todo Estados Unidos que han comprobado una enorme mejora en su bienestar con la terapia de NO. Tambin he incluido casos concretos y recuadros con informacin importante, donde se incluyen estudios acadmicos sobre el NO. Concluyo con algunas reflexiones personales, en las cuales comento a mis lectores sobre las ms recientes investigaciones en materia de NO, as como avances que se concretarn en el futuro y que sern de gran trascendencia para ayudarnos a disfrutar de una mejor salud cardiovascular.

12

Los beneficios del NO, para su provecho Mi programa "Dgale s al NO" puede devolver la produccin normal y la actividad del xido ntrico en su cuerpo y, a su vez, mejorar su salud cardiovascular. Si usted sigue mi plan, lograr: - disminuir su presin arterial; - mejorar su circulacin; - demorar el inicio o la progresin de la aterosclerosis; - reducir la probabilidad de sufrir un ataque cardaco o un accidente cerebrovascular. No realizo afirmaciones infundadas. Apoyadas en la ciencia, estas afirmaciones estn sustentadas por estudios llevados a cabo en mi propio laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los ngeles (UCLA) y por muchos otros cientficos investigadores en todo el mundo. Sin importar su edad ni estado fsico, usted puede hacer que el NO de su cuerpo funcione con efectividad si adopta mis recomendaciones. "Dgale s al NO", y le har un bien a su corazn y a su cuerpo.

13

-1Eureka!
Mi viaje personal desde A. Nobel hasta el Nobel

Comunicado de prensa Premio Nobel 1998 de Fisiologa o Medicina COMIT DEL NOBEL DEL

INSTITUTO KAROLINSKA 12 de octubre de 1998 El Comit del Nobel del Instituto Karolinska ha decidido, en el da de la fecha, otorgar el premio Nobel 1998 de Medicina a Robert F. Furchgott, Louis J. Ignarro y Ferid Murad por sus descubrimientos relativos al "xido ntrico en su rol de molcula

sealadora del sistema cardiovascular"

14

Cuando compart el premio Nobel de 1998 de Medicina con Robert R Furchgott y Ferid Murad, me regocij de que este honor pondra al NO en el primer plano del conocimiento cientfico mundial. El hecho de que se me otorgara el Nobel fue, adems, la culminacin de mi viaje personal desde una infancia curiosa desde el plano cientfico, en Nueva York, hasta recibir el galardn ms prestigioso de la ciencia en el mundo, una travesa guiada en cada uno de sus pasos por ese titn de la ciencia y la industria que fue Alfred Nobel. Una razn por la cual mi premio Nobel fue tan notorio es que existe una conexin cientfica genuina entre mis descubrimientos sobre el xido ntrico, y la vida y obra de Alfred Nobel, que involucr dicha molcula. En forma muy directa, Nobel plant la semilla en mi mente que, luego, creci y se transform en mi obsesin de estudiar esa poco conocida sustancia. Vida y obra de Alfred Nobel Brillante qumico e inventor sueco del siglo XIX, a la vez que habilidoso industrial, Alfred Nobel fue titular de 355 patentes, una de las cuales registraba la dinamita, una mezcla en polvo conformada por nitroglicerina como ingrediente activo. Nobel construy, en veinte pases, fbricas para la produccin y la venta de grandes cantidades de dinamita para empresas constructoras y mineras, as como para el rubro militar. La disponibilidad de la dinamita transform la industria de la construccin, dado que poda ser usada para provocar explosiones en montaas y colinas a fin de abrir caminos que dieran paso a carreteras, puentes, tneles y diques. Nobel saba muy bien que la nitroglicerina lquida poda explotar sin previo aviso cuando se encontrara sujeta a ciertas condiciones de alta temperatura o presin. Su propio hermano, de veintin aos, Emil, y otras cuatro personas encontraron la muerte en una explosin que tuvo lugar en una de las plantas manufactureras de la familia. Aos antes, Asciano Sobrero, el qumico italiano que invent la nitroglicerina en 1846, sufri severas heridas en su rostro debido a una

15

explosin de esa sustancia. Dado que los funcionarios municipales de Estocolmo prohibieron la investigacin de la nitroglicerina dentro de los lmites de la ciudad, Nobel se vio forzado a llevar a cabo sus experimentos a bordo de una barcaza anclada en un lago aledao. Finalmente, descubri que, mediante el uso de silicio un aditivo similar a la arena con la nitroglicerina, poda emplear dinamita sin riesgos y sin el miedo de sufrir explosiones accidentales. La atencin que Nobel prestaba a cada detalle de su actividad comercial lo llev a reconocer un fenmeno inusual que tuvo lugar en sus fbricas. Numerosos trabajadores se quejaban de padecer severos dolores de cabeza cada lunes por la maana, cuando volvan a trabajar luego del fin de semana; y dichos dolores de cabeza desaparecan durante el fin de semana siguiente. Se descubri que esta molestia se deba al uso en la planta de la nitroglicerina, una sustancia voltil cuyas emanaciones dilatan los vasos sanguneos e incrementan el flujo de sangre al cerebro. Esas emanaciones desencadenaban dolores de cabeza con pulsaciones porque provocaban "inestabilidad vascular", es decir, la dilatacin y/o contraccin de los vasos sanguneos del cerebro. El propio Nobel sufri de migraas, que pudieron haberse relacionado con su contacto con la nitroglicerina. Al mismo tiempo, algunos de los empleados de la fbrica de Nobel informaron que sus dolores de angina desaparecan durante los das laborables, cuando se encontraban prximos a la nitroglicerina, y que empeoraban cuando se alejaban de la fbrica. Nuevamente, casi con certeza se trataba de que las emanaciones de la nitroglicerina eran las responsables de que esos dolores de pecho se vieran aliviados. En coincidencia con ello, los mdicos de fines del siglo XIX haban descubierto que pequeas dosis de nitroglicerina eran tiles para aliviar los padecimientos del pecho, si bien nadie saba exactamente cmo funcionaba este fenmeno. Cuando el mismo Nobel comenz a sufrir de enfermedad cardaca y dolores de angina en la

16

dcada de 1890 tan severos que, con frecuencia, lo postraban, desoy con absoluta tozudez las rdenes de su doctor de tomar nitroglicerina y se rehus a creer que ese poderoso explosivo pudiera tener algn valor para la medicina. En una misiva a un amigo, escrita varios meses antes de su muerte, ocasionada por enfermedad cardaca, en 1896, Nobel escribi: "Mis problemas de corazn me mantendrn aqu, en Pars, por un par de das ms... No es una irona del destino que me hayan prescrito nitroglicerina para uso interno? La llaman Trinitrin, para no asustar a los farmacuticos ni al pblico." Si Nobel hubiera tenido ms fe en la nitroglicerina como vasodilatadora, su vida podra haberse prolongado. Antes de que l falleciera, dej sentadas las bases para el otorgamiento de los premios Nobel, en espera de que la historia lo recordara como algo ms que el hombre que invent la dinamita, una de las sustancias ms destructivas del mundo en esa poca. De Brooklyn a Estocolmo Parece improbable que la historia de la vida de Alfred Nobel pueda estar conectada de manera tan ntima con la ma. Por cierto, provenimos de diferentes extracciones y de pocas diversas. De no haber sido por el genio de Nobel y la obra a la que l dio a luz, mi vida y obra habran tomado un curso por entero diferente. Pero el destino, sin dudas, pareci reunimos a Nobel y a m en el nombre de la ciencia. Soy hijo de padres inmigrantes de origen italiano, que llegaron a los Estados Unidos en la dcada de 1920, pobres en lo que se refiere a dinero y educacin, pero ricos en esperanza. Se conocieron y casaron en Brooklyn, en la dcada de 1930, lugar en el que nac, el 31 de mayo de 1941. Mi hermano, Angelo, y yo fuimos criados en una hermosa comunidad costera de la ribera sur de Long Island, llamada Long Beach. Mi padre provea el sustento para nuestra familia con su oficio de carpintero.

17

En ocasiones, pap me llevaba a trabajar con l para que yo pudiera absorber el oficio; pero, cuando llegu a los diez aos, l dej de invitarme a ir a su taller. Pienso que tema que yo pudiera elegir ser un obrero, como l, en lugar de asistir a la universidad. Debe haber considerado mi pertinaz exigencia de que me consiguiera un equipo de qumica, a mis ocho aos, como un signo de que yo apuntaba a una profesin menos demandante desde el punto de vista del esfuerzo fsico. Ese equipo de qumica se transform en mi bien ms preciado para concretar un sinfn de improvisados experimentos, que se enlazaban uno tras otro. Conforme yo pasaba de un equipo de qumica ms grande a otro, con la consiguiente complicacin en los experimentos que emprenda, decid que lo que en verdad deseaba era construir una pequea bomba de petardos. En poco tiempo, mi ambicin me llev a la biblioteca pblica, donde le toda publicacin que se encontraba en los estantes sobre explosivos y combustibles, y tom incontables pginas de notas sobre lo que lea. Con frecuencia, encontraba el nombre y la obra de Alfred Nobel, y me fascinaban tanto su trabajo con explosivos como la relacin entre la nitroglicerina y la curacin de la angina. Cuanto ms lea sobre la trayectoria profesional de Nobel, ms me inspiraba a crear algo explosivo. Experiment durante meses. No slo emple qumicos de mis equipos de qumica, sino que convenc a algunos muchachos mayores que yo, del vecindario, para que obtuvieran para m otras sustancias qumicas de la farmacia local. Mi intento de armar petardos se convirti, sin yo advertirlo, en mucho ms: una bomba de tubo que destruy un mueble de mi casa y provoc un gran disgusto a mi madre. No pas mucho tiempo antes de que pasara de la fabricacin de bombas a la ciencia de los cohetes. Lanc mi cohete casero en el patio; al descender, aterriz en nuestro techo y destroz unas cuantas tejas con el impacto. Mi padre estaba tan impresionado por mis avances como furioso por el destrozo. Su actitud contemplativa respecto de mi inters en la ciencia me permiti continuar con esta pasin que, en definitiva, me seal la direccin que habra de tomar mi vida.

18

Asist a la Universidad de Columbia y, all, a cada curso de qumica que pude encontrar, si bien fue una clase de farmacologa la que realmente despert mi inters. En los cursos de posgrado de la Universidad de Minnesota, estudi farmacologa, una de cuyas asignaturas secundarias era la fisiologa cardiovascular, algo ms que le debo a mis lecturas de Nobel. Una vez que obtuve mi ttulo del doctorado, me dispuse a identificar y resolver algunos de los misterios de la medicina y la farmacologa. Cuando comenc mi trayectoria profesional como farmaclogo, la fascinacin que sent en la infancia por el vnculo existente entre la nitroglicerina y la curacin de la angina tom un primer plano. Pas poco tiempo hasta que mis investigaciones comenzaron a moverse lenta pero firmemente hacia el NO. Habiendo estudiado una molcula llamada guanosina monofosfato (GMF) cclica, que pareca ser otro importante relajante vascular de los msculos lisos, qued intrigado por las investigaciones del farmaclogo de Houston Ferid Murad. En ese momento, Murad llevaba a cabo algunos de los primeros estudios del NO. Hasta entonces, slo los qumicos parecan interesados en el NO como qumico reactivo. l y sus colegas escribieron un trabajo cientfico que atrap mi atencin porque demostraba que el NO no slo poda activar la enzima que produce GMF cclica sino que, adems, incrementaba cien veces la concentracin de GMF cclica en tejidos humanos. Entretanto, en Nueva York, el farmaclogo Robert F. Furchgott sacaba algunas conclusiones que concordaban con las de Murad y con las mas, pero esa historia vendr ms tarde. La cuestin era si el NO poda obrar algn beneficio para el cuerpo. Casi cien aos ms tarde, los cientficos y los mdicos compartan las serias reservas de Alfred Nobel sobre la nitroglicerina y sus parientes qumicos, y consideraban que era inconcebible que el NO pudiera desempear un papel positivo en el cuerpo humano. Despus de todo, el NO era una sustancia txica un componente de los humos de escape de autos y cigarrillos; en pocas palabras, un contaminante ambiental de proporciones. Cmo era posible que curara? Todava no contaba con todas las respuestas, pero yo tena una corazonada y mi intencin era seguir ocupndome del

19

asunto.

El NO en primer plano
Era preciso responder otra pregunta: es posible que ciertos compuestos como la nitroglicerina aliviaran el dolor de pecho, operando a travs de un mecanismo propio del NO? A pesar de que la nitroglicerina haba sido utilizada durante ms de cien aos para dilatar los vasos sanguneos de las personas cuyo msculo cardaco estaba privado de oxgeno, su mecanismo de accin an era desconocido. Por cierto, la droga no operaba causando pequeas explosiones en los vasos sanguneos. Entonces, cul era el mecanismo? Ferid Murad sospechaba que la porcin "nitro" de la nitroglicerina poda convertirse en NO en las paredes musculares lisas de los vasos sanguneos, y que el NO provocaba que los msculos lisos de los vasos se relajaran. No estbamos seguros de que esta hiptesis pudiera demostrarse en un laboratorio, pero yo quera probarla para comprobar si Murad estaba en lo cierto. Cambi el ritmo de mis experimentos y de la recoleccin de datos, y les imprim mayor velocidad. La investigacin era meticulosa, y no se produjo ningn descubrimiento espectacular en forma instantnea. En ltima instancia, la evidencia que tiempo atrs haba parecido improbable comenz gradualmente a cobrar sentido y con toda nitidez ayud a definir la forma en que funciona la nitroglicerina. Desde el comienzo, el NO fue una molcula cuyo estudio present dificultades. Tuvimos que adquirir el gas de NO en tanques y llevar a cabo nuestros experimentos pertrechados con mscaras y capuchas protectoras que nos defendieran de las sustancias custicas. Dado que el NO es muy inestable y se convierte en nitrato y nitrito en segundos, tenamos que diluirlo con nitrgeno o argn, que lo preservan y evitan que se descomponga en no ms de un milisegundo. Empleamos jeringas hermticas (que no dejaban pasar el gas) e inyectbamos el gas de NO en un "bao de rgano" que semejaba la sangre humana y contena vasos sanguneos. En ocasiones, nuestros experimentos comenzaron a parecerse a

20

episodios de ciencia ficcin, y la mayor parte de la comunidad cientfica segua creyendo que lo eran, hasta que fuimos capaces de medir una marcada relajacin de los msculos lisos vasculares de los vasos sanguneos, desencadenada por el xido ntrico. sta fue la primera prueba de cuan importante resultara luego ser el NO y se transform en el trampoln para los veinticuatro aos de investigaciones que se sucedieron. Mis estudios demostraron que, cuando un paciente con angina toma nitroglicerina, sta desencadena un irreversible efecto domin dentro del cuerpo. Cuando la nitroglicerina entra en los vasos sanguneos, se convierte, dentro del tejido vascular, en un gas de corta duracin llamado xido ntrico. El NO estimula la formacin de la GMF cclica, que acta como mensajero que lleva instrucciones para que los vasos sanguneos se relajen y expandan. El resultado es un flujo mayor de sangre y oxgeno al corazn, una disminucin de los dolores pectorales, y una baja en las lecturas de presin sangunea.

El servicio de mensajera de nuestro cuerpo

La importancia del NO se haba vuelto patente pero, conforme mis investigaciones progresaron, nuevas preguntas comenzaron a surgir. Por ejemplo, por qu tienen nuestros cuerpos un mecanismo interno o los receptores necesarios para responder a un qumico externo como la nitroglicerina? Cmo sabe el cuerpo la forma en que debe reaccionar? Una teora fue que los humanos podamos producir nuestro propio NO (en cierto sentido, nuestra forma propia de nitroglicerina) que funciona como una molcula sealadora para el control especfico de la presin sangunea. Siempre cre que, si el cuerpo es capaz de responder a un qumico externo, ese qumico puede existir ya en el cuerpo. Si dicha proposicin era verdadera, y si nuestro cuerpo poda estimularse para producir todo el NO que necesitamos, existira incluso la necesidad de un tratamiento como el de la nitroglicerina? Si bien esta hiptesis me resultaba completamente lgica, yo senta que era

21

una voz solitaria entre mis colegas cientficos. La mayora, sencillamente, jams consider la posibilidad de que el NO pudiera ser una molcula producida en forma natural, lo cual era en verdad beneficioso para la salud cardiovascular, ms que slo una sustancia no txica en su nivel adecuado. Prest atencin a confirmar o refutar la teora de que el cuerpo humano mismo en particular, nuestros vasos sanguneos fabrica xido ntrico. No pas mucho tiempo antes de que los resultados se mostraran prometedores. Llevamos a cabo los primeros estudios para confirmar que la nitroglicerina poda convertirse, en el tubo de ensayo y en el cuerpo, en NO y que los seres humanos contamos con nuestra propia forma de nitroglicerina almacenada en la forma de NO en el cuerpo, para regular la presin y la coagulacin sanguneas. En concentraciones extraordinariamente altas, el NO es txico. Sin embargo, no se logran estos niveles a travs de los mecanismos internos del cuerpo para producir NO a partir de la ingesta de alimentos y suplementos o del ejercicio fsico. A niveles relativamente bajos dentro del cuerpo cantidades que pueden lograrse a travs de los alimentos, suplementos y actividad fsica, el NO puede influir de manera drstica y muy positiva en nuestra salud.

Una ruta paralela

Mencion antes otro fascinante descubrimiento sobre el NO, que es una pieza crtica del rompecabezas del NO y que involucra a Robert Furchgott, tambin laureado. Si bien el NO se volvi el punto central de mi propia investigacin en 1978, el principal avance en nuestro conocimiento de sus propiedades curativas no sali a la luz sino hasta 1986. Hasta entonces, yo haba llevado a cabo estudios que evaluaban las propiedades del NO en un intento de resolver muchas preguntas que no tenan respuesta, incluida la razn por la cual el cuerpo cuenta con su propio mecanismo interno de respuesta a este gas. Al mismo tiempo, el Dr. Robert Furchgott haba lanzado una ruta paralela de investigacin en la Universidad Estatal de Nueva York

22

en Brooklyn, si bien no se concentr en especial en el NO. En 1980, Furchgott y sus colegas descubrieron la existencia de una molcula sealadora o mensajera dentro de las clulas endoteliales, que cubren los vasos sanguneos y hacen que stos se relajen. Dado que, con anterioridad, no se haba pensado que el endotelio desempeara un papel principal en la dilatacin vascular, el descubrimiento de Furchgott fue en particular interesante para investigadores como yo. La molcula sigui sin estar identificada durante aos. Al igual que el NO, se trataba de una sustancia de difcil estudio, porque era marcadamente efmera. Dado que tena una duracin de menos de un segundo, nadie poda atrapar ni aislar su estructura qumica. Furchgott sinti que tena que asignar un nombre a la enigmtica sustancia y eligi titularla "factor relajante derivado del endotelio" o FRDE. Concordamos en que, una vez que hubisemos decodificado su estructura molecular, el FRDE podra ayudarnos a disear experimentos para determinar las causas de la enfermedad cardiovascular y, tal vez, desarrollar nuevos mtodos para prevenirla o incluso revertira. Hacia 1986, comenc a considerar la posibilidad de que el FRDE pudiera ser, en realidad, xido ntrico. Hasta dicho momento, no haba razones para sospechar que el FRDE y el NO eran la misma sustancia. Dise una serie de experimentos mediante los cuales se comparaban las propiedades del FRDE y el NO. Revis mis notas de laboratorio repetidas veces; extraje datos una y otra vez. Separ todo lo que estaba haciendo en el laboratorio y trabaj da y noche sobre el parecido entre el FRDE y el NO. Cada experimento me llevaba a la misma conclusin: el NO era, en verdad, ese esquivo compuesto llamado FRDE, que comparta todas sus propiedades con el NO. Ambos dilataban los vasos sanguneos, eran muy inestables y tenan vidas muy cortas. Yo no tena dudas de que el significado clnico del NO y el FRDE era el de que se trataba de la misma sustancia. Sobre la base de lo que sabamos sobre el

23

FRDE, el papel del NO en el cuerpo se hizo mucho ms patente: era, sin dudas, una molcula sealadora que realizaba funciones cardiovasculares cruciales. En pocas semanas, present mi informacin sobre el NO/FRDE en una conferencia de prominentes investigadores vasculares en la Clnica Mayo, y la recepcin fue, por decirlo de una manera suave, nada entusiasta. No caban dudas de que el auditorio era escptico. Comenzaba a sentir que era la nica persona del auditorio que crea en mis resultados. Luego de que hube concluido, alguien sugiri, a guisa de broma, que tal vez yo haba inhalado demasiado NO antes de subir al estrado. No poda entender sus dudas, porque los datos eran irrefutables.

La ciencia ve la luz
El camino hacia la aceptacin de nuestros descubrimientos sobre el NO jams fue simple. Cuando intentamos publicar por primera vez nuestra investigacin, que demostraba que la nitroglicerina funcionaba a travs de la actuacin del NO, el trabajo fue rechazado por ms de una publicacin importante de medicina. Por fortuna, muchos cientficos reconocieron la importancia del trabajo. Conforme se intensific mi propia investigacin sobre el NO, nuestros estudios fueron, por fin, publicados. En ese punto, los escpticos permanecan todava en una posicin crtica, pero la naturaleza de su objecin haba cambiado. Afirmaban que, aunque el NO hubiera resultado ser el ingrediente activo de la nitroglicerina, era probable que no fuera importante en otras reas. Cuando mis estudios continuos confirmaron que el NO tambin poda intervenir en la coagulacin de la sangre que puede desencadenar ataques cardacos y accidentes cerebrovasculares, y poda reducir la presin sangunea, aun los que estaban ms abroquelados en una postura negativa tuvieron que admitir que el NO pareca tener enormes implicancias para la salud. Hacia 1986, nuestros estudios mostraron una y otra vez que el cuerpo poda fabricar su propio NO. Mis hiptesis resultaron ser ciertas: las clulas del endotelio de

24

los vasos sanguneos pueden producir NO al efecto de controlar la presin sangunea. Entonces, mis conclusiones se fusionaron con las de Furchgott, demostraron que el factor relajante derivado del endotelio era, en verdad, NO, y la comunidad cientfica comenz a creer que mis conclusiones eran vlidas. En 1990, nuestros experimentos indicaban que el NO es tambin el mensajero qumico responsable de las erecciones peneanas. Los nervios de los tejidos erctiles liberan NO y dilatan, as, los vasos sanguneos y dan comienzo a la ereccin. El descubrimiento no tard en conducir al desarrollo y la comercializacin, por parte de Pfizer, de la droga llamada "Viagra", que en 2003 registr ventas anuales en todo el mundo por valor de 1.800 millones de dlares. El xito de esta droga impuls a algunos de mis amigos a llamarme "el padre del Viagra" (tambin me llamaron "Dr. NO"). Nuestros descubrimientos sobre la presin y la coagulacin de la sangre y la disfuncin erctil fueron slo el comienzo. Los bajos niveles de NO estn asociados con muchas de las enfermedades ms comunes de la humanidad: infecciones, cnceres y hasta complicaciones diabticas. Descubrimos que el NO influye en el funcionamiento y el bienestar de todo el cuerpo.

El Comit del Nobel reconoce el destacado poder del xido ntrico El comunicado de prensa del Comit del Nobel en el que se anunciaba el otorgamiento para 1998 del premio de Medicina por la innovadora investigacin sobre el NO sintetiz las muchas funciones que lleva a cabo la "molcula milagrosa" del NO. El siguiente es un extracto del comunicado de prensa: Corazn: en la aterosclerosis, el endotelio cuenta con una capacidad reducida de producir NO. Sin embargo, el NO puede ser provisto mediante el tratamiento con nitroglicerina. Los grandes esfuerzos para el descubrimiento de esta droga se encuentran, en la actualidad, orientados a generar drogas cardacas ms poderosas y selectivas, sobre la base del nuevo conocimiento del

25

NO como molcula-seal. Pulmones: los pacientes en terapia intensiva pueden ser tratados mediante inhalacin de gas NO. Este tratamiento ha dado buenos resultados e incluso ha salvado vidas. Por ejemplo, el gas NO ha sido empleado para reducir la presin sangunea peligrosamente alta en los corazones de nios. Pero el dosaje es crtico, dado que el gas puede ser txico a altas concentraciones. Cncer: los glbulos blancos emplean el NO, no slo para anular a ciertos agentes infecciosos, como las bacterias, los hongos y los parsitos, sino tambin para defender al husped contra los tumores. Los cientficos tambin se encuentran probando si el NO puede utilizarse para detener el crecimiento de tumores, dado que este gas puede inducir apoptosis (muerte celular programada). Impotencia: el NO puede iniciar la ereccin del pene mediante la dilatacin de los vasos sanguneos de los cuerpos erctiles. Este conocimiento ya ha conducido al desarrollo de nuevas drogas contra la impotencia. Anlisis de diagnsticos: pueden revelarse enfermedades inflamatorias mediante el anlisis de la produccin del NO desde, por ejemplo, los pulmones y los intestinos. Se lo emplea para diagnosticar asma, colitis y otras enfermedades. Otras funciones: el NO es importante para el sentido del olfato y para nuestra capacidad de reconocer diferentes aromas. Tambin puede ser importante para nuestra memoria. Comit del Premio Nobel del Instituto Karolinska, anuncio del premio Nobel de Medicina 1998, 12 de octubre de 1998.

Es esto lo que podra interpretarse como una broma?

En agosto de 1998, me encontraba yo en camino desde el sur de Francia a una conferencia en la Universidad de aples, en Italia. Mientras esperaba en la fila para abordar un vuelo de trasbordo en el aeropuerto de Niza, recib un llamado. Un empleado de la aerolnea me alcanz un telfono mvil y me dijo que tena una llamada desde los Estados Unidos; tambin me advirti que no

26

tardara mucho tiempo, puesto que habra de abordar en menos de un minuto. Toqu el botn "hablar" y o una voz bien conocida que deca: "Lou, habla Robin." Robin Farias-Eisner, un cirujano onclogo de UCLA, es un gran amigo mo, pero yo estaba estupefacto. Por qu me llamara a las tres y media de la madrugada, hora de Los ngeles, y cmo me haba localizado? Mi primer pensamiento fue que algo malo le haba pasado a mi familia; mi segundo pensamiento fue que Los ngeles haba sufrido algn terrible terremoto. Pero Robin no pareca estar preocupado en lo absoluto. Luego de algunos segundos de charla trivial, prcticamente me grit: "Lou, tengo algo que decirte. Acabas de ganar el premio Nobel de Medicina!" "Qu?", fue mi respuesta. Antes de poder agregar nada ms, nos desconectaron, y el empleado de la puerta de embarque me ordenaba abordar el avin de inmediato. Durante el corto vuelo hacia Npoles, mi mente corra a gran velocidad en su intento por procesar lo que acababa de or. Saba que los premios Nobel se anunciaban en el mes de octubre de cada ao, y ese da era 12 de octubre. No pens que Robin me localizara en Niza slo para hacerme una broma pesada. Mientras aguardaba mi turno para desembarcar, una vez que el avin aterriz en Npoles, me sorprendi ver a mi amigo Giuseppe Cirino, profesor de farmacologa que me haba invitado a Npoles, de pie sobre el asfalto, al pie de la escalerilla. A su lado se encontraba una multitud de fotgrafos, todos los cuales apuntaban sus cmaras al avin. Cuando comenc a descender, me salud un torrente de flashes, y yo me preguntaba quin estara detrs de m. Cuando llegu hasta Giuseppe, l me pregunt: "Te enteraste?" "De qu? Crees que es cierto? Es cierto lo que me dijo Robin?" Giuseppe me entreg un comunicado de prensa emitido por el Instituto Karolinska, el centro mdico en el cual se seleccionan los ganadores del premio Nobel. Si bien el documento estaba escrito en sueco, vi la palabra "NOBEL" al tiempo que mi vista iba de aqu para all sobre el texto. Mi nombre estaba all escrito, y qued impresionado. Estupefacto por un golpe de incredulidad y sorpresa, ca de rodillas sobre el duro concreto de la pista. Giuseppe y varios de

27

los empleados de la aerolnea tuvieron que ayudarme a ingresar a la terminal. Cuando finalmente me repuse, me di cuenta de que me haba enterado sobre el otorgamiento del premio Nobel en Npoles, el lugar de nacimiento de mi difunto padre, quien siempre haba alentado mi curiosidad cientfica, y estall en llanto. En una fra y nevada tarde de diciembre de 1998, en el centsimo segundo aniversario del fallecimiento de Alfred Nobel, rae encontraba en el Saln de Conciertos de Esto-colmo, compartiendo el estrado con el rey Carlos XVI Gustavo, ataviado con frac, con la reina Silvia en las cercanas, quien llevaba un vestido color durazno, y con mis dos compaeros de lauro. Dado que cada premiado con el Nobel puede invitar a entre quince y veinte personas, ped a muchos de los cientficos e investigadores que haban trabajado en mi laboratorio que me acompaaran. Cuando lleg mi turno, me levant de una enorme silla roja para recibir el galardn, una medalla de oro y un certificado, e hice una reverencia al rey mientras tocaban las trompetas. Si bien los diez das en que estuve en Estocolmo significaron momentos extraordinarios para m, la trascendencia del premio Nobel me golpe con toda su fuerza en el ltimo da de la estancia. Se me solicit que firmara el libro que contena las firmas de todos los laureados con el Nobel en todas las disciplinas, desde 1901. Antes de hacerlo en la primera pgina en blanco del libro, pas unos minutos dando vuelta las pginas. Reconoc un nombre famoso detrs de otro; se trataba, casi, de un "quin es quin" del campo de la medicina, la fsica, la qumica y la literatura, y me sent muy empequeecido. Se encontraban las firmas de Ivn Pavlov, que gan el premio en 1904, Rudyard Kipling en 1907, Madame Curie en 1903 y 1911, Albert Einstein en 1921, George Bernard Shaw en 1926, Sinclair Lewis en 1930, sir Alexander Fleming en 1945, William Faulkner en 1953, Ernest Heming-way en 1954, Linus Pauling en 1954 y 1962, John Steinbeck en 1962. Mientras mis ojos se desplazaban por la pgina y hacia las siguientes, me pregunt: "Realmente soy merecedor de estar en compaa de estos grandes hombres y mujeres?" Me honr el hecho de que el Comit del Nobel creyera que s lo era.

28

Dado que pocas personas creyeron en mis ideas desde el principio, con frecuencia tuve dificultades en encontrar fondos para mi investigacin inicial en materia de NO a fines de los setenta y a principios de los ochenta. Los representantes de los Institutos Nacionales de Salud y otras organizaciones financieras me informaban que, si bien mi investigacin poda revestir inters en el campo de la bioqumica, no podan entender hacia dnde quera yo llegar. Dado que contaban con fondos limitados, tenan dudas en entregarme dinero si la trascendencia mdica de mi trabajo no estaba clara. En ese momento, se publicaban muy pocos trabajos cientficos sobre el NO slo unos cuarenta por ao> y muchos de ellos provinieron de mi propio laboratorio. Cuando nuestros estudios obtuvieron ms y ms atencin, dieron inicio a una oleada de investigaciones sobre el NO en todo el mundo. Algunos versaban sobre investigacin bsica en laboratorio; otros investigadores, incluido quien escribe, explorbamos el papel del NO en la proteccin del sistema cardiovascular contra la hipertensin, la enfermedad cardaca, el accidente cerebrovascular y la aterosclerosis, as como en la ayuda a pacientes que sufran de lceras gastrointestinales, disfunciones sexuales y complicaciones vasculares de la diabetes. Durante aos, descubrimientos importantes y no tanto sobre el NO se han ido sucediendo casi cada semana. Hacia 2001, como resultado de haber obtenido el premio Nobel, la cantidad anual de trabajos publicados sobre el NO haba crecido a ms de 7.500. Esa cifra sigue creciendo, y hay una cantidad cada vez ms numerosa de cientficos que ingresan a un campo que prcticamente haba sido descuidado aos atrs. Incluso, hay una nueva publicacin cientfica dedicada exclusivamente al NO, llamada Nitric Oxide, y me enorgullece decir que fui su primer editor. S, fue emocionante ganar el premio Nobel y ver cmo hizo eclosin el campo de la investigacin en NO. An ms intensa es la certeza de que nuestra investigacin ha sido usada para mejorar la salud de tantas mujeres y hombres. Considero que Alfred Nobel estara complacido, e impresionado, de que la nitroglicerina, la misma sustancia que l tema fuese slo un agente de

29

destruccin, haya demostrado ser la clave de descubrimientos que ayudan a hombres y mujeres en todo el mundo a tener vidas ms saludables y prolongadas.

-2Su sistema cardiovascular: manual del usuario

1 ara que el lector comprenda la forma en que el NO protege nuestro sistema cardiovascular, es preciso, primero, lograr una comprensin bsica de la manera en que funciona el sistema y qu sucede cuando tiene lugar un desperfecto. Si usted es como la mayor parte de las personas, no dar gran importancia a su sistema cardiovascular hasta que algo malo suceda. La resistencia, la energa y la complejidad del organismo humano son

sorprendentes. Cada parte de nuestro cuerpo necesita oxgeno y nutrientes para permanecer viva, y nuestro sistema cardiovascular los suministra de una forma elegante y eficiente las veinticuatro horas del da. Dado que el NO es crucial para el bienestar del sistema cardiovascular, es importante que sepa por qu la nutricin de las clulas de su corazn y de sus vasos sanguneos con NO es una necesidad sanitaria absoluta.

El centro de la accin
Su sistema cardiovascular est compuesto por el corazn y los vasos sanguneos; de ellos, el corazn es el centro de toda la actividad. Este rgano es una bomba muscular conformada por cuatro cmaras, un poco ms grande que el puo de un hombre, y similar a un adicto al trabajo, porque jams se toma un respiro. Durante setenta, ochenta o ms aos, su corazn late apenas ms de una vez por segundo, se contrae y luego expele cerca de 70 ce de sangre recin oxigenada por latido hacia la aorta, que es el gran vaso sanguneo adherido a su msculo cardaco. La sangre contina su camino hacia el sistema vascular del

30

cuerpo, incluyendo las arterias coronarias, que rodean el corazn y envan la sangre a seguir su recorrido. Adems de las arterias, que llevan sangre rica en oxgeno desde el corazn, la red de vasos sanguneos incluye las venas y los capilares. Las venas llevan sangre carente de oxgeno de regreso hacia el corazn, para volver a cargar oxgeno all, y los capilares se conectan con las arterias y las venas. La sangre circulante puede asemejarse a un ro que fluye por un intrincado sistema de arterias y venas, tan inmenso que, si hubisemos de desplegarlo de extremo a extremo, tendra una extensin equivalente a unos ciento sesenta mil kilmetros. Es un dato para pensar. La red vascular es dos veces ms extensa que la circunferencia de la Tierra y, pese a ello, la sangre realiza un viaje completo a travs del cuerpo aproximadamente una vez por minuto. Sin dudas, el sistema cardiovascular desempea un poderoso papel regulador en cada funcin y rgano corporal principal; ms especficamente, en cada clula del cuerpo. Si el sistema se encuentra comprometido, si los vasos se contraen y se acumula una placa endurecedora en ellos, nos convertimos en candidatos para el ataque al corazn y el accidente cerebrovascular, con frecuencia sin sntomas notorios. Conforme late el corazn, de manera confiable y heroica unas 100.000 veces por da, bombea casi 7.000 litros de sangre por todo el cuerpo cada veinticuatro horas. El ritmo cardaco se acelera durante el ejercicio y se lentifica durante el descanso; pese a ello, no deja de funcionar. Cuando se encuentra en su mejor forma, el sistema cardiovascular trabaja con inclaudicable precisin para suministrar lo que el cuerpo le requiere. Este estado de cosas se verifica cuando su funcin es ptima. Pero, para millones de personas, la salud cardaca est lejos de serlo. Afirmaciones aleccionadoras sobre la enfermedad cardiovascular de los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para Control de las Enfermedades

31

- Desde 1990, la enfermedad cardiovascular ha sido el asesino nmero uno en los Estados Unidos, excepto en 1918, ao en que se produjo la gran epidemia de gripe. - La enfermedad cardiovascular se cobra la misma cantidad de vidas cada ao que las siguientes siete principales causas de muerte, sumadas. - Se registraron 65.827.000 consultas mdicas con diagnstico cardiovascular comoafeccin principal en 1999. - Casi 62 millones de estadounidenses tienen al menos un tipo de enfermedad cardiovascular, incluida presin sangunea alta, enfermedad cardaca coronaria, angina pectoris (dolor de pecho debido a una irrigacin sangunea insuficiente a travs del corazn) y accidente cerebrovascular. - Cada veintinueve segundos, un estadounidense padece lo que los mdicos denominan "evento coronario"; por ejemplo, un ataque al corazn. Aproximadamente una vez por minuto, tiene lugar una muerte debido a dichos eventos. - La enfermedad cardiovascular produjo 958.775 muertes en los Estados Unidos en 1999; es decir, un 40,1 % de todas las muertes. - Cada cincuenta y tres segundos, alguna persona en los Estados Unidos tiene un accidente cerebrovascular. Cada tres minutos, se produce una muerte por dicho padecimiento. - Es mayor la cantidad de personas que visitan al mdico por hipertensin, o presin sangunea alta, que por cualquier otra razn. - La enfermedad cardiovascular afecta a las mujeres tanto como a los hombres. En realidad, las mujeres superan en cantidad a los hombres en cuanto a pre-valencia de casos de enfermedad cardiovascular y en muertes por motivos relacionados, ya que totalizan cerca de un 53 % de las muertes por enfermedad cardiovascular en mujeres. Si bien los estudios muestran repetidamente que las mujeres sienten mucha ms inquietud respecto de padecer cncer de mama que enfermedad cardiovascular, una de cada 2,4 muertes en mujeres est provocada por la enfermedad cardiovascular, comparada con una cada treinta por cncer de mama. - En 2001, el costo econmico de todas las enfermedades cardiovasculares fue de cerca de 298.000 millones de dlares, incluidos los gastos de salud y la productividad perdida. Se gastaron ms de 28.000 millones de dlares en frmacos cardiovasculares. - Cada ao, en los Estados Unidos, los cardilogos llevan a cabo ms de 900.000 angioplastas, y los cirujanos realizan ms de 121.000 endarterectomas de cartida para ayudar a evitar el accidente cerebrovascular. - Los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardacos se encuentran entre las causas ms frecuentes de la discapacidad crnica en el largo plazo. de enfermedad

32

- Se sabe en la actualidad que hasta un 90 % de todos los casos de impotencia estn directamente relacionados con la "insuficiencia vascular".

No es necesario que exista la mayora de las enfermedades cardiovasculares

En cierta ocasin, Woody Alien observ que nadie se va vivo de este mundo. Tal como puede verse, demasiada gente abandona este planeta en forma prematura debido a la enfermedad cardiovascular. De acuerdo con los Centros para Control y Prevencin de Enfermedades, si se erradicaran todos los tipos de enfermedad cardiovascular, los estadounidenses viviran, en promedio, siete aos ms. Imagnese adicionar siete aos a la expectativa de vida. Esta situacin, por supuesto, es aquella en la cual el NO puede ser de ayuda. La mejor defensa es un buen ataque. Si podemos elevar nuestros niveles de NO y el programa de este libro mostrar cmo hacerlo, podremos incrementar las oportunidades de contar con mejor salud y una vida ms prolongada. Con el uso de las estrategias que enunciamos en este libro para potenciar el nivel de NO, puede prevenirse la mayor parte de los casos de enfermedad cardiovascular.

El perfil de las enfermedades cardiovasculares

Cuando escuchamos las palabras "enfermedad cardiovascular",

pensamos automticamente en ataques al corazn? La mayor parte de las personas as lo hace, si bien, como ya expliqu, la enfermedad cardiovascular abarca un panorama mucho ms amplio de problemas severos de salud. Los ataques al corazn son slo un tipo de enfermedad cardiovascular. Por fortuna, el NO puede influir en forma positiva prcticamente en todas ellas. Aqu encontraremos ms material sobre las formas ms comunes de enfermedad cardiovascular.

33

Alta presin sangunea

Probablemente, todos nos hemos tomado la presin sangunea ms de una vez. Cuando el mdico coloca la banda de tela alrededor del brazo y determina la presin, est midiendo la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias conforme se desplaza por el sistema circulatorio. Nuestro mdico est interesado en dos cifras importantes: la presin sistlica, que es la fuerza que se ejerce sobre las paredes arteriales cuando el corazn late o se contrae para bombear la sangre; la presin sangunea se encuentra en su punto mximo cuando late. Por otro lado, la presin diastlica es la que se ejerce contra las paredes cuando el corazn se relaja entre latido y latido y se llena de sangre.

La epidemia de hipertensin Es mayor la cantidad de personas que visitan al mdico debido a hipertensin (alta presin sangunea) que por otras razones. En realidad, 50 millones de estadounidenses padecen de alta presin sangunea, cifra que resulta sorprendente. Aun as, cerca de un 32 % de las personas con hipertensin ni siquiera est al tanto de que la tiene, y otro 26 % toma medicacin para bajar la presin sangunea, que le provoca efectos colaterales, pero aun as no mantiene su hipertensin bajo control.

___________________________________________________________________

Por qu sube la presin. A fin de entender la presin sangunea alta, imaginemos una manguera de jardn con una tobera en su extremo. Hay dos formas de incrementar la presin del agua: podemos abrir el grifo y hacer entrar ms agua a travs de la manguera, o podemos estrechar el dimetro de la tobera e incrementar la resistencia al flujo saliente de agua. La

34

presin sangunea se comporta exactamente de la misma forma, segn la cantidad de sangre que bombea el corazn y la resistencia al flujo de sangre. La resistencia al flujo de sangre es una funcin del ancho de las arterias, una caracterstica que funciona del mismo modo en que la tobera colocada en la manguera del jardn puede contraerse y dilatarse. Las arterias que se contraen restringen el flujo de sangre al mismo tiempo que incrementan la presin sangunea. Por el contrario, si las arterias estn relajadas y amplias, la sangre fluye con mayor facilidad y la presin sangunea desciende.

Por qu debemos vitalizar nuestro sistema cardiovascular

El famoso Estudio Cardaco Framingham efectu el seguimiento de varias generaciones de residentes en el poblado de Framingham, Massachusetts, durante ms de cuarenta aos, para el registro detallado de evaluaciones de la salud cardiovascular de cada persona cada dos aos. Uno de los descubrimientos ms interesantes fue que dos tercios de los participantes que comenzaron con presin sangunea normal a sus treinta aos desarrollaron hipertensin. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, la hipertensin tiene intervencin en aproximadamente 700.000 muertes por ao.

La presin sangunea se mide en milmetros de mercurio (abreviatura: "mm Hg") y se expresa como una fraccin; por ejemplo, 160/100 o 130/85. Tal como lo muestra la tabla siguiente, existen graduaciones en las lecturas de presin sangunea; si la presin sangunea es de 140/90 o ms alta la sistlica es la lectura ms alta y la diastlica es la menor, se la considera alta. El mdico nos dir que padecemos hipertensin, lo que, expresado en trminos simples, significa que la presin en las arterias es excesiva. Aun si la presin sangunea se encuentra en el rango de "alta pero normal", el paciente se encuentra ante un riesgo incremental de sufrir problemas mdicos asociados con la hipertensin.

35

Controle la "tasa" de presin sangunea

Presin sangunea (mm Hg) Sistlica (cifra mxima) Diastlica (cifra mnima)

ptima

Normal

Normal-alta

Hipertensin

Por debajo de 120 Por debajo de 80

120-129

130-139

140 o ms alta

80-84

85-89

90 o ms alta

Silenciosa pero mortal. No es posible sentir la presin sangunea alta, y esta ausencia de sntomas fsicos hace de la hipertensin un padecimiento

particularmente peligroso. A menos que nos hagamos tomar la presin sangunea, no sabremos si es o no alta. Si bien la hipertensin no produce signos externos de que est teniendo lugar algn dao, la presin sangunea alta puede provocar un dao interno mayor por la lesin al endotelio, con lo cual se perjudica la capacidad del cuerpo de producir su propio NO. Este estado de cosas conduce, poco a poco, a la inflamacin de las arterias, a la cual siguen la aterosclerosis y la formacin de placas. La hipertensin tambin puede agrandar el corazn, provocar un infarto o un accidente cerebrovascular, y predisponernos a una falla renal.

Factores alarmantes sobre la hipertensin Segn las conclusiones del Estudio Cardaco Framingham, la mitad de la poblacin que padece su primer ataque al corazn y dos tercios de los que sufren su primer accidente cerebrovascular tienen lecturas de presin sangunea por encima de 160/95. Si algn paciente est afectado por la hipertensin, como 50 millones de mujeres y hombres estadounidenses, corre siete veces el riesgo de padecer un

36

accidente cerebro-vascular, comparado con las personas cuya presin sangunea es normal.

De qu manera el NO combate la hipertensin. Ms efectivo que cualquier otro factor del organismo, el NO puede dilatar los msculos lisos de los vasos sanguneos. Gracias a esta dilatacin, los vasos pueden relajarse y permitir que la sangre fluya con facilidad a travs de ellos, y muy posiblemente bajar la presin sangunea.

Increble pero real! "Luego de slo tres semanas bajo la terapia de NO, mi presin sangunea baj quince puntos'/' Joe, 45 aos, St. Louis

Aterosclerosis
Cuando somos jvenes, los vasos que rodean el corazn son flexibles, con un dimetro interno de cerca de tres milmetros; pero ninguno de ellos conserva la juventud para siempre. Conforme la mayor parte de la gente envejece, las paredes internas lisas de sus arterias se engrosan poco a poco y pierden parte de su elasticidad. Al mismo tiempo, depsitos grasos o placas se acumulan en las paredes arteriales. Este proceso se denomina aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, y cuando esto ocurre, puede reducirse el dimetro de las arterias y perjudicar el flujo sanguneo normal. La aterosclerosis puede provocar el

37

envejecimiento prematuro y la discapacidad. Puede alterar la memoria en la mediana edad y promover una forma de demencia senil en los pacientes aosos. La aterosclerosis influye en la enfermedad de las arterias perifricas, ya que angosta las arterias de las piernas, lo cual lleva a un flujo insuficiente de sangre, sobre todo en los fumadores de sesenta aos o ms. Placa arterial Podramos imaginar la cobertura de clulas endoteliales sanas como si fuese una superficie resbaladiza como la del tefln, mientras que un endotelio enfermo es pegajoso como velero, lo cual hace que la placa se adhiera. La placa que se transforma en aterosclerosis se compone no slo de sustancias grasas, incluido el LDL, o colesterol "malo", sino tambin de productos de desecho de las clulas, calcio y el material de la coagulacin de la sangre, llamado fibrina. Cuando esta acumulacin de "basura" se hace severa en la arterias coronarias, puede evitar que el corazn reciba la cantidad suficiente de oxgeno de la sangre, lo cual provoca episodios de angina pectoris (o dolor de pecho), que pueden ocurrir con mayor probabilidad durante el ejercicio u otros tipos de exigencia fsica, cuando se fuerza al corazn a trabajar con mayor intensidad. Una vez que las placas se hacen grandes y frgiles, pueden quebrarse, romperse y despegarse de las paredes arteriales. Al igual que cualquier otra lesin, el cuerpo puede responder provocando que la sangre se coagule. Cuando se produce un cogulo en las arterias, el resultado puede ser catastrfico, porque obstruye la luz de los vasos, bloquea el flujo sanguneo hacia el corazn y el cerebro, y desencadena un ataque al corazn o un accidente cerebrovas-cular. De qu manera el NO combate la aterosclerosis. La aterosclerosis, al igual que la hipertensin, se encuentra ntimamente involucrada con el dao al endotelio, que produce una disminucin en la produccin del NO. Para que el cuerpo mantenga su bienestar cardiovascular, necesita producir cantidades saludables de NO. En realidad, cuando el cuerpo fabrica NO suficiente, e incluso

38

en exceso, la formacin de placas y la aterosclerosis tienen mucha menor probabilidad de ocurrir y pueden ser fenmenos reversibles. "Mi esposo tiene un problema circulatorio en una de sus piernas y con frecuencia se levanta cuatro o cinco veces por noche, con dolores. Desde que emplea los suplementos potenciadores del NO, no se ha levantado en lo absoluto y duerme toda la noche sin ninguna molestia. Este tratamiento le ha conferido una increble energa y una gran conviccin en el poder curativo del xi do ntrico Dee, 48 aos, Idaho

Ataque cardaco
Un cogulo de sangre en las arterias coronarias puede tener slo el ancho de una fraccin de centmetro y pesar menos de un gramo, pero si priva, en parte o en todo, al corazn de oxgeno, ahoga la alimentacin que las clulas coronarias necesitan y puede provocar un ataque cardaco. Los mdicos suelen emplear un trmino mdico para describir el ataque al corazn: infarto de miocardio, que deriva de miocardio, msculo del corazn, e infarto, muerte de un tejido por privacin de oxgeno. Lista de control del ataque al corazn Cmo saber si tenemos un ataque al corazn? En la mayor parte de los casos, se pueden desencadenar uno o ms de estos sntomas clsicos: Estrujamiento o dolor incmodo en el centro del pecho, que persiste durante ms de unos minutos, o pasa y luego vuelve. Algunas personas

39

describen el dolor de pecho como una presin o apretn. Dolor que se irradia brazos abajo o hacia el hombro y el cuello. Incomodidad en el pecho, acompaada de nuseas, respiracin corta o mareos. En menor medida, las vctimas del ataque al corazn pueden experimentar nuseas, aturdimiento, ansiedad inexplicable, depresin o fatiga sin dolor de pecho. La mala palabra respecto del ataque al corazn Los ataques al corazn pueden ser desencadenados por ms de un cogulo de sangre. Tambin pueden ser causados por un exceso de placas en las arterias, o por una contraccin o espasmo temporario o repentino de la arteria, llamado vasoespasmo, que impide el flujo sanguneo. Privado de oxgeno, una seccin del tejido cardaco se va a quedar "con hambre" y comenzar a morir. El dao severo puede sobrevenir con gran rapidez. Segn la Asociacin Cardaca Estadounidense, muchos pacientes de ataque cardaco jams se recuperan por completo. Cerca de la mitad de los hombres y las mujeres de menos de sesenta y cinco aos que han padecido de ataque al corazn mueren dentro de los ocho aos del evento desencadenante. Razn de ms para mantener altos los niveles de NO y reducir las probabilidades de sufrir cualquier evento coronario. La buena palabra respecto del ataque al corazn No todos los ataques al corazn son fatales. En realidad, en particular con cuidados tempranos en una sala de emergencias y tratamiento con los

40

llamados "frmacos destructores de cogulos", se puede, con frecuencia, sobrevivir a los ataques al corazn. Cerca de 1,1 milln de estadounidenses tendrn un ataque cardaco este ao, y dos tercios de ellos vivirn para contarlo. Es preciso recordar que el NO puede disminuir en gran medida las probabilidades de sufrir un segundo ataque; entonces, a pesar de ser un paciente cardaco, es posible ayudarse. La forma en que el NO combate el ataque al corazn Al hacer descender la presin sangunea y el colesterol, y mejorar la circulacin, el NO puede ofrecer proteccin contra el ataque al corazn.
Reduzca la hipertensin casi de inmediato "Mi esposo haba intentado combatir la hipertensin desde haca un ao. Se encontraba en tratamiento con medicacin para la presin sangunea, pero este ao sta se haba incrementado mucho ms, lo mismo que los frmacos. Se encontraba bajo un tremendo estrs laboral. Sin dudarlo, le administr suplementos en polvo para potenciar la produccin de NO en la tarde del diez de junio. A continuacin, consigno algunos datos muy interesantes: Antes de la terapia con NO Fecha 7 de junio 8 de junio 9 de junio 10 de junio Presin sangunea 150/82 145/94 146/96 141/97

41

Despus de la terapia con NO 11 de junio 12 de junio 127/87 121/87

No es cierto que estos resultados son increbles? Desde ahora, somos una familia fantica del NO." Patricia, 53 aos, Bostn

Accidente cerebrovascular
Si bien los ataques al corazn afectan al corazn, y los accidentes cerebrovasculares atacan al cerebro, tienen ms en comn de lo que pensarnos. Ambos pueden ser desencadenados por cogulos de sangre, si bien, en el accidente cerebrovascular, estos cogulos se asientan en los vasos que conducen al cerebro ms que al corazn. Cuando este fenmeno se produce, los cogulos pueden interferir con el flujo normal de la sangre y privan a las clulas cerebrales de oxgeno. El resultado puede ser el dao cerebral, la discapacidad e incluso la muerte. Los sitios ms comunes en los que se instalan estos cogulos de sangre son las arterias cartidas, localizadas a cada lado del cuello. Cuando la produccin normal de NO se ve perjudicada dentro de las paredes de los vasos, el paciente es mucho ms susceptible a la cerebrovascular. coagulacin y a sufrir un accidente

42

De qu forma el NO combate el accidente cerebrovascular Dos de las funciones crticas del NO evitar la formacin de cogulos de sangre y mantener las arterias libres de placa evitan, en forma especial, los accidentes cerebro-vasculares. Estilo de vida, estilo de vida, estilo de vida Es muy probable que su mdico ya le haya hablado de los factores de riesgo que pueden elevar las probabilidades de que se produzca una enfermedad cardiovascular. Si bien algunos factores de riesgo se encuentran fuera de nuestro control (los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular, la edad avanzada, el sexo), es posible influir en muchos otros factores con las elecciones de estilo de vida que efectuamos, porque la prevencin de la enfermedad cardiovascular siempre tiene como referente las elecciones que realizamos. Dado que este libro versa sobre la prevencin y el manejo de la enfermedad cardiovascular, algunas estrategias habituales para reducir los riesgos son dignas de mencin. Las elecciones del estilo de vida que es preciso hacer Dejar de fumar. Si usted fuma cigarrillos, su riesgo de enfermedad cardiovascular y de ataque cardaco sern de al menos el doble. Cuantos ms cigarrillos se fumen por da, mayor ser el riesgo. Adems, el cigarrillo lesiona las clulas endoteliales de las arterias y sabotea la capacidad de su cuerpo para fabricar NO. Disminuya el nivel de colesterol en sangre. Conforme se incremente su nivel de colesterol, sus probabilidades de ataque cardaco se elevan tambin. Su nivel

43

de colesterol est formado por dos lecturas: la de lipoprotenas de baja densidad (LDL), el llamado "colesterol malo", y la de lipoprotenas de alta densidad (HDL), el conocido como "colesterol bueno". Cuando circula en sangre una excesiva cantidad de LDL, puede acumularse poco a poco en las paredes arteriales internas y contribuir a la formacin de placas de aterosclerosis que obstruirn las arterias. Sin dudas, el LDL daa en potencia a niveles lo bastante altos; por dicho motivo, se ha ganado el mote de "malo". El HDL, por el contrario, se llama "bueno" porque trabaja para quitar el colesterol de las arterias y para lentificar la acumulacin de placas. La lectura del LDL es el mejor predictor del riesgo de ataque cardaco y accidente cerebro vascular. El puntaje ms alto indica el riesgo ms elevado. Los niveles de colesterol LDL pueden clasificarse en las siguientes categoras: Niveles de colesterol LDL Menos de 100 mg/dL 100 a 129 mg/dL 130 a 159 mg/dL 160 a 189 mg/dL 190 mg/dL y superior ptimo Casi ptimo Limtrofe Alto Muy alto

Otra medida del colesterol que se usa con frecuencia es el cociente o tasa de colesterol. sta se calcula como el colesterol total (LDL ms HDL), dividido por el HDL. Por ejemplo, un paciente con LDL de 150 y HDL de 50 tendra un colesterol

44

total de 200 y una tasa de 200/50 o 4,0. El objetivo es contar con una tasa de colesterol lo ms baja posible; la tasa ptima es de 3,5. El nivel recomendado es un poco por debajo de 5,0. Depende de nosotros controlar el colesterol Los niveles de colesterol LDL dados en la tabla pueden ser ms altos que los que hemos visto recientemente, pero me apego a ellos. Mientras este libro se encuentra en prensa, se desarrolla un debate protagonizado por los organismos de salud de los Estados Unidos sobre el cambio en dichos niveles. El cambio propuesto se encuentra respaldado por la Asociacin Cardaca Estadounidense y el Instituto Nacional de Corazn, Pulmones y Sangre, y dara como resultado que el valor ptimo de LDL descendiera de 100 mg/dL a 70 mg/dL. La trascendencia de este cambio reside en que se clasificar a muchas ms personas dentro del grupo de los que padecen de un colesterol LDL alto y de los que necesitan estatinas. Los cambios propuestos han creado alguna controversia, y considero que, desde el punto de vista cientfico, es prudente recomendar que cada uno de nosotros conozca los rangos que han servido como parmetro durante varios aos las cifras "viejas" , que son las que figuran en la tabla. Los cambios propuestos y la necesidad potencial de tomar estatinas son una cuestin que cada paciente deber comentar con su mdico. Lo que quiero comunicar con mayor fuerza es que cada uno de nosotros debe hacer todo lo posible por hacer bajar en forma natural los niveles de LDL. Si se introducen los cambios nutricionales y de estilo de vida detallados en mi plan "Dgale s al NO", es posible que el mdico informe que la necesidad de es tatinas se ve disminuida o eliminada. No es mi deseo que los pacientes dependan, sin ms ni ms, de los frmacos y de pautas que cambian con el transcurso del tiempo, y que esta dependencia reemplace la responsabilidad que cada uno de nosotros tiene respecto de su propia salud. La naturaleza nos ha

45

dotado del frmaco ms maravilloso para la salud cardiovascular, el xido ntrico, que se produce dentro de nuestro cuerpo. Depende de cada uno de nosotros generar un entorno que permita al NO desempearse de tal forma. La terapia con NO potencia el efecto de las estatinas! Dado que existen millones de pacientes que toman estatinas para bajar el colesterol LDL, es probable que nos preguntemos por qu la terapia del NO es necesaria para bajar el colesterol. El hecho es que la terapia del NO es una forma natural de reducir la necesidad que tienen los pacientes de tomar estatinas o eliminar dicha necesidad por completo, sin ningn efecto colateral. Las estatinas no solamente bajan el colesterol. Incluso en dosis bajas, tambin estimulan la produccin de NO en la clulas endoteliales vasculares, con lo cual ayudan a revertir el proceso de la aterosclerosis. Ms an: el NO, por s mismo, puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol. El efecto general consiste en que las estatinas y el NO producen efectos sinrgicos en la salud cardiovascular. Nuestra mayor comprensin de la sinergia entre el NO y las estatinas recibe tratamiento en casi todas las publicaciones, mientras este libro se encuentra en prensa y cuando mi trabajo cientfico sobre el tema acaba de aparecer en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 2004. En ese muy importante trabajo, descubrimos que la combinacin de NO con las estatinas podra amplificar varias veces el efecto de stas para bajar el colesterol. Mis colaboradores en la investigacin llegaron al punto de sintetizar una nueva droga que est formada por NO adherido a una estatina, que es mucho ms efectiva que cada componente por s mismo. Mi entusiasmo sobre la sinergia entre el NO y las estatinas para bajar el colesterol, al mismo tiempo que se combate la aterosclerosis, es muy grande. El mensaje ms importante que los lectores pueden extraer del debate que hasta

46

aqu se ha suscitado es que, si algn paciente se encuentra en tratamiento con estatinas, tambin debe someterse a la terapia con NO para amplificar los beneficios. Si dicho paciente no toma estatinas, la terapia con NO puede evitar que las tome. De cualquiera de las dos formas, los beneficios de la terapia con NO en la lucha contra el colesterol alto son demasiado impresionantes para hacer caso omiso de ellos. Entonces, a no dudarlo: la terapia con NO debe comenzarse de inmediato. Controle su presin sangunea. La hipertensin hace que el corazn trabaje ms para mantener la circulacin de la sangre en todo el cuerpo y acelera el desgaste de los vasos sanguneos. Es, por lo tanto, imperativo mantener la presin sangunea en un rango normal o debajo de l, tal como se describi anteriormente, entre 120/80 y 129/84. Una lectura de menos de 120/80 es la ms deseable. La presin sangunea es, por supuesto, un signo vital que no permanece constante con el tiempo, sino que depende de las circunstancias que rodean dicha medicin. Ciertos factores, como la actividad fsica, la ansiedad relativa a la visita al mdico, e incluso la ingesta de alimentos y bebidas, puede elevar de forma artificial las lecturas de presin sangunea. Una sola lectura de presin sangunea no constituye una indicacin absoluta de la salud cardiovascular. Es mejor consultar al mdico para obtener una interpretacin completa de las mediciones de presin sangunea. Mantenga bajo control el azcar en sangre. Niveles elevados de azcar en sangre indican un exceso de glucosa (azcar) en el torrente sanguneo, que puede ser el resultado de una enfermedad, excesos en la alimentacin, falta de ejercicio, diabetes u otros factores adversos. Los niveles altos de azcar en sangre son peligrosos porque implican un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, adems de dao a los nervios, problemas circulatorios, prdida de la visin, enfermedad renal y disfuncin sexual. Una estadstica aleccionadora sobre los niveles elevados de azcar en sangre consiste en que el riesgo de con-

47

traer enfermedades cardacas se incrementa cinco veces en mujeres diabticas y dos veces en hombres diabticos. Los niveles elevados de azcar en sangre tienen sntomas; entre ellos, ms sed y hambre que lo normal, necesidad frecuente de orinar, piel seca y con comezn, sensacin de can sancio o somnolencia, visin borrosa, nuseas y problemas respiratorios. El azcar en sangre se mide con un dispositivo llamado "medidor de glucosa en sangre", que requiere una gota de sangre obtenida mediante un pinchazo en la piel. No resulta agradable tener que clavarse una aguja constantemente; entonces, si no se padece an de diabetes, la mejor medida ser adoptar un estilo de vida generador de NO, que mantenga el nivel de azcar en sangre a niveles normales, con lo cual se evitar la necesidad de efectuar dichas determinaciones. Los niveles ptimos de azcar en sangre, segn la Asociacin Estadounidense de Diabetes, son: - entre 80 mg/dL y 120 mg/dL antes del desayuno; - entre 100 mg/dL y 140 mg/dL durante el da y an tes de irse a dormir; - menos de 180 mg/dL una o dos horas despus de una comida. No beba alcohol en exceso. Un vaso de vino tinto todos los das puede, en verdad, ser beneficioso para la salud del corazn, porque el vino tinto contiene altas cantidades de antioxidantes que protegen la reserva de NO. Si se bebe en exceso, el proceso se invierte: disminuye la produccin de NO, y ello conduce a la contraccin de los vasos y, en ltima instancia, a una serie de padecimientos cardiovasculares, por no mencionar un serio dao heptico. La bebida en exceso (ms de los dos vasos por da que definen al bebedor moderado) es decididamente perjudicial. Si el hecho de no poder moderarse en el consumo de alcohol resulta una preocupacin, mi consejo es frecuentar las reuniones de Alcohlicos Annimos.

48

Esta es una organizacin que ya ha ayudado a millones y millones de personas a desintoxicarse y mantenerse sobrias, y ha perdurado durante mucho tiempo por ofrecer apoyo y comprensin personal a este tipo de problemas. Mantenga su peso a niveles normales. Si se es obeso, es probable que las lecturas de presin sangunea y de colesterol sean altas, y las probabilidades de volverse diabtico pueden tambin incrementarse. Los riesgos para la salud cardiovascular asociados con el sobrepeso estn bien documentados. No bien encendemos el televisor, casi no omos otra cosa que las noticias sobre las ms recientes investigaciones que relacionan la obesidad y el sobrepeso con una salud deficiente. El control del peso mediante la ingesta de alimentos saludables y con pocas grasas es uno de los pasos ms elementales que pueden tomarse hacia una mejor salud cardiovascular. Los lectores aprendern ms sobre dicho programa nutricional en mi rgimen llamado "Dgale s al NO", en prximos captulos del libro. El proceso de evaluar el peso con relacin a un ideal segn sexo, edad y altura puede ser una cuestin bastante subjetiva. En la prctica, el peso ideal no es tan simple como mirar una tabla, porque la medida estndar de peso corporal el ndice de masa corporal, o IMC no tiene en cuenta factores tales como el tipo fsico. Por cierto, un fisicoculturista muy entrenado y musculoso va a pesar ms, para su altura, que una persona promedio; sin embargo, la escala de IMC no contempla esas diferencias de tipo fsico y catalogara a un fisicoculturista como a un sujeto con sobrepeso. El mejor consejo general que puedo brindar aqu es que, si se tiene al menos entre un 15 y un 20 % ms de peso que lo que el mdico dice que deberamos pesar, entonces la grasa excesiva exige al corazn y los vasos sanguneos. La produccin endotelial de NO se ve disminuida, y la susceptibilidad a convertirse en husped de enfermedades se ve incrementada. Si usted no sabe si se encuentra mucho ms arriba del peso recomendado por su mdico, entonces valdr la pena que lo consulte, sepa cul es su peso y advierta otros aspectos de

49

su salud. Los cuadros siguientes brindan algunos rangos generales de lo que significa un peso corporal ideal en hombres y mujeres adultos. Las cifras constituyen promedios estadsticos y no son cifras absolutas. Emplee los cuadros como una estimacin aproximada y consulte a su mdico para obtener una idea ms acabada de su peso ideal.

Tabla de alturas y pesos para mujeres

Altura (cm) 145 147 150 152 155 157 160 163 165 168 170 173 175 178 180
Contextura pequea (kg)

Contextura Contextura mediana (kg) grande (kg)

46-50 47-51 47-52 48-54 49-55 50-56 52-58 53-59 55-60 56-62 57-63 59-65 60-66 61-67 63-69

50-55 50-56 51-57 52-59 54-60 55-61 56-63 58-64 59-65 60-67 62-68 63-70 65-70 66-72 67-74

54-60 55-60 55-62 57-64 58-65 60-67 61-69 62-70 64-72 65-74 66-76 68-77 69-79 70-80 72-81

Tabla de alturas y pesos para hombres

Altura (cm) 155 Contextura Contextura pequea (kg) mediana (kg) Contextura grande (kg)

58-61

60-64

63-68

50

157 160 163 165 168 170 173 175 178 180 183 185 188 191

59-62 60-63 61-64 62-65 63-66 64-67 65-69 65-70 66-71 68-73 69-75 70-76 72-78 74-80

60-65 61-66 62-67 63-69 65-70 66-71 67-73 69-74 70-75 71-77 73-80 75-80 76-83 78-85

64-70 65-71 65-73 66-75 68-76 69-78 70-80 72-82 73-84 75-85 76-87 78-90 80-92 85-94

Una vez que tenga una idea de dnde se sita en las tablas de peso, espero que el curso de accin que usted tome sea claro. Debo argumentar algo ms para contemplar los "casos especiales", que no son tan poco frecuentes como puede pensarse. Si de alguna manera usted ha sobrevivido basndose en montaas de comida basura y an se mantiene en su peso ideal, deje de hacer apuestas con su salud. Hasta ahora, ha tenido suerte, pero sera buena idea consultar a un nutricionista y cambiar sus hbitos alimentarios antes de que le hagan ms dao a su organismo.

Haga ejercicio con regularidad. Una forma en extremo efectiva de mejorar su buen estado vascular y disminuir el riesgo de enfermedad cardaca es con ejercicio aerbico. El ejercicio puede ayudar a atemperar afecciones de alto riesgo, como la obesidad, la presin sangunea alta, los niveles elevados de azcar y de colesterol, con lo cual se reduce el riesgo de ataque cardaco y accidente cerebrovascular. Las actividades aerbicas, como caminar, correr, nadar y bai lar, son efectivas porque "exigen" a los sistemas del cuerpo para que obtengan

51

oxgeno y produzcan energa. Estos sistemas reaccionan al estrs hacindose ms fuertes y saludables. El ejercicio es parte de mi rgimen "Dgale s al NO", que detallar en futuros captulos.

Reduzca sus niveles de estrs, ansiedad, soledad y depresin. Esta afirmacin parece obvia, pero es un desafo, puesto que estos padecimientos emocionales son difciles de cuantificar. Sabemos bien que estas emociones pueden provocar que los vasos sanguneos se contraigan debido a una produccin deficiente de NO, lo cual incrementa la probabilidad de contraer enfermedades cardiovasculares y sufrir ataques al corazn. Si una de dichas afecciones se transforma en crnica, entonces la provisin de NO va a disminuir en forma sostenida.

Muchas de las personas que sufren de estrs crnico, soledad involuntaria y tristeza tienden a tratar de mejorar su nimo a travs de la automedicacin con sustancias que "levantan el nimo", desde tranquilizantes hasta alcohol, pasando por la cafena. Estas tcnicas son perniciosas porque a una mejora temporal en el humor sigue una resaca emocional que deja a estos consumidores ms infelices de lo que eran antes. Si usted se automedica, debe conversar abierta mente sobre este tema con su mdico, que podr prescribirle un antidepresivo o recomendarle que vea a un profesional de la salud mental. Para disfrutar de salud y felicidad ptimas, lo cual es ciertamente mi objetivo para mis lectores, no debe dejar su cuerpo ni su mente a merced de perodos prolongados de estrs, ansiedad, soledad ni depresin.

El arsenal de su mdico en la guerra contra la enfermedad cardiovascular

Quin necesita cafena? "Desde que rae trato con la terapia de NO, me doy cuenta de que duermo

52

mucho mejor. Adems, me despierto ms temprano y me siento mentalmente ms lcida mucho antes. Incluso, hace poco dej el caf." Barbara, 63 aos, Tucson __________________________________________________________________

Si su mdico se da cuenta de que usted ya sufre de una enfermedad cardiovascular o es un candidato muy probable, l puede recomendar varios tratamientos; por ejemplo, prescribir una estatina para reducir el nivel de colesterol, o un diurtico, o medicacin betabloqueante para la presin sangunea. l puede decidir que usted necesita una angioplasta, en la cual se introduce un catter con punta de globo en la arteria obstruida, se comprime la placa y se abre la arteria para restituir el flujo normal de sangre. Incluso puede recomendarle una ciruga de derivacin (bypass) de arterias coronarias, en la cual un vaso de otra parte del cuerpo se emplea para trazar una nueva ruta para el flujo sanguneo que recorre los vasos bloqueados de su corazn.

Todos estos abordajes tienen sus desventajas. La angioplasta, por ejemplo, abre las arterias, pero estos beneficios pueden ser slo temporarios, con una alta tasa de reestenosis (reangostamiento), lo cual deja las arterias tan obstruidas como estaban antes del procedimiento. La ciruga de derivacin (bypass) tiene diversos grados de xito segn el cirujano y el hospital, pero un pequeo porcentaje de pacientes muere por las complicaciones durante esta operacin invasiva o luego de ella. Entre todas estas recomendaciones, el lector debe haber notado una omisin flagrante. La mayora de los mdicos soslayan el xido ntrico, una estrategia crtica para la promocin de la salud y que es el punto central de este libro.

El NO al rescate

53

Si la salud cardiovascular es su objetivo, es preciso que el NO se encuentre en un lugar protagnico de su programa para un corazn sano. Muchos ataques cardacos y accidentes cerebrovasculares son factibles de prevenirse. Puede colocar un lmite a la progresin de la enfermedad cardiovascular aun si ya la ha contrado. Usted se encuentra a punto de dar el prximo paso para darse cuenta de cmo hacerlo.

Cuestiones centrales

Antes de continuar, me permito repasar lo que hemos aprendido en este captulo.

Casi 62 millones de estadounidenses padecen de al menos un tipo de enfermedad cardiovascular, incluida hipertensin, enfermedad

cardiocoronaria, angina pectoris y accidente cerebrovascular.

La presin sangunea alta afecta a 50 millones de mujeres y hombres.

Una lectura de presin sangunea de 140/90 o ms se considera alta. La hipertensin es una enfermedad silenciosa; puede lesionar las clulas endoteliales y provocar otros daos fisiolgicos sin signos externos.

Cuando su cuerpo produce niveles saludables de NO, el riesgo de formacin de placas y aterosclerosis se reduce.

Al disminuir el riesgo de que se produzcan cogulos de sangre, el NO puede hacer descender las probabilidades de sufrir ataque cardaco o

54

accidente cerebrovascular.

Al adoptar estrategias para su estilo de vida, tales como reducir los niveles de colesterol en sangre y la presin sangunea, abandonar el cigarrillo y hacer ejercicio con regularidad, usted puede hacer que disminuyan sus probabilidades de padecer enfermedades cardacas.

-3-

El fundamento cientfico del NO: un curso acelerado sobre los increbles poderes de la molcula milagrosa
La del xido ntrico es una de las molculas ms simples de la biologa, compuesta por solamente dos tomos, uno de nitrgeno (N) y uno de oxgeno (O). Si bien la estructura del NO es simple, se considera en la actualidad que el NO es la molcula ms significativa del cuerpo, por dems crucial para el bienestar corporal. Estoy convencido de que el NO puede revitalizar el sistema cardiovascular y mantenerlo en mucho mejor forma que lo que indicara la edad cronolgica del organismo. Durante las ltimas dos dcadas, mi pasin ha sido el estudio de esta minscula molcula. Ao tras ao durante doce, catorce, diecisis horas por da, me obsesion con la demostracin de dicha importancia. La conclusin obtenida es que la diferencia que existe entre salud y enfermedad es, con frecuencia, una funcin del nivel de actividad de NO en el cuerpo. El NO puede,

55

en verdad, constituirse en una cuestin de vida o muerte. Y ahora revelar el motivo.

Cul es nuestra edad interna?

Si un paciente tiene ms de cincuenta aos y tiene un problema de salud relacionado con la edad enfermedad cardaca o diabetes, por ejemplo , es probable que se encuentre, adems, enfrentando los cambios internos que acompaan el hecho de envejecer. Cuando tenemos veinte, treinta o cuarenta aos, es obvio que deseemos hacer todo lo posible para asegurar que nuestro corazn y vasos sanguneos permanezcan bien tonificados para los aos por venir. Pero, con independencia de que seamos viejos o jvenes, no es demasiado tarde para comenzar con mi programa para revitalizar el organismo.

Mantngase atento a su salud

Siempre es importante consultar con el mdico antes de iniciar cualquier programa para la salud. Cuando hable con su mdico, pregntele sobre las dos determinaciones ms importantes que surgen de cualquier examen fsico: el pulso y la presin sangunea en estado de reposo. La mayor parte de los estadounidenses de ms de cuarenta aos no tiene idea de cules son su pulso y su presin sangunea, y tampoco respecto de qu constituyen niveles altos, normales o bajos. La mayor parte de estas personas conoce al dedillo cul es su peso, pero no est tan al tanto de cifras que constituyen cuestiones de vida o muerte.

Nmeros vitales que usted debe conocer

Un pulso normal en estado de reposo (que representa la cantidad de veces que el corazn late por minuto) es de entre 65 y 75 latidos. Se considera que la presin sangunea es normal cuando es de aproximadamente 125/80, si bien un artculo publicado en el nmero de septiembre de 2003 del Journal of the

56

American Medical Association la rede-fini en 115/75 al citar investigaciones que muestran que puede desencadenarse dao arterial ya con este nivel de presin sangunea.

xido ntrico: la maravillosa droga cardiovascular natural del cuerpo

Tal vez el lector se d cuenta de que, al hablar con su mdico sobre estas determinaciones, es preciso hacer descender la presin sangunea y el pulso, y tonificar los vasos mediante la reduccin de la contraccin para, as, posibilitar que la sangre fluya rtmicamente a cada clula del cuerpo. La tarea parece menos abrumadora si comprendemos las propiedades restauradoras del NO, que se produce en las arterias. El NO ayuda a preservar la elasticidad de todos los vasos, porque es una "molcula sealadora" que indica a los vasos sanguneos cundo deben incrementar su ancho, o sea, dilatarse. La reparacin del dao provocado por la enfermedad cardiovascular, sin acudir a cirugas riesgosas y, con frecuencia, nada efectivas, ha sido considerada imposible durante largo tiempo. Se me otorg el premio Nobel en Medicina por sealar que dicho razonamiento era obsoleto. Ahora sabemos que podemos revertir el dao cardiovascular de manera natural, gracias a la "droga mgica que el cuerpo humano manufactura en su interior, el xido ntrico.
El NO cambia los roles "Tengo tres hijos de menos de cuatro aos. Las multi-vitaminas me ayudaron a seguirles el ritmo; pero, desde que potenci mis niveles de NO, son ellos los que tienen que seguirme el paso a m!" Elaine, 31 aos, Nueva Jersey

57

El NO es una poderosa molcula sealadora que se encuentra presente en los sistemas cardiovascular y nervioso, as como en todo el organismo. El NO penetra en las membranas y enva mensajes especficos, seales biolgicas, que regulan la actividad celular y dan instrucciones al cuerpo para que realice ciertas funciones. El NO influye en el funcionamiento de prcticamente todos los rganos corporales: los pulmones, el hgado, los riones, el estmago, los genitales y, por cierto, el corazn. Entre sus muchos deberes vitales, el NO cumple un rol como vasodilatador, lo cual significa que ayuda a controlar el flujo sanguneo a cada sector del cuerpo. El NO relaja y agranda los vasos sanguneos, con lo cual asegura que la sangre pueda nutrir con toda eficiencia el corazn. El NO tambin trabaja para evitar la formacin de cogulos de sangre (trombos), que constituyen el factor desencadenante de accidentes cerebrovasculares y ataques al corazn, adems de regular la presin sangunea. Otro papel clave del NO es lentificar la acumulacin de placa aterosclertica en los vasos sanguneos. Recordemos que la placa es una acumulacin, en las arterias coronarias, de grasas de colesterol que endurece las arterias, las angosta y hasta las bloquea, con lo cual se reduce la provisin de sangre al corazn. En mis investigaciones, sugiero enfticamente que, mediante la capitalizacin de esta capacidad para combatir la placa aterosclertica, la terapia con NO puede ayudar a que disminuya el colesterol, al facilitar de manera sinrgica las acciones de las estatinas habitualmen-te prescritas, como Lipitor y Mevacor. Surge con claridad que la terapia con NO no slo es segura cuando se la combina con las estatinas, sino que tambin aumenta el efecto de las drogas, porque uno de los importantes mecanismos de estos frmacos es el de incrementar y mantener la produccin del NO. La terapia con NO cumple la misma funcin, slo que de manera natural. El sistema inmune emplea el NO para mantener a raya bacterias infecciosas, virus y parsitos, e incluso para reducir la proliferacin de ciertos tipos de clulas cancerosas. En personas con diabetes moderada a severa, el NO puede evitar muchas complicaciones habituales y serias, en particular las asociadas con un flujo

58

sanguneo irregular. El NO es crucial para la memoria, debido a que el cerebro lo emplea para almacenar y recuperar recuerdos de largo plazo, y tambin para transmitir informacin. En la actualidad, estamos investigando el importante rol que el NO puede desempear en la prevencin de la enfermedad de Alzheimer. En su calidad de antiinflamatorio, se estudia el NO por su presunto papel en la reduccin de la inflamacin y las molestias que produce la artritis. El NO tambin puede protegernos de la lcera de estmago, al mantener un flujo normal de sangre al revestimiento mucoso del sistema gastrointestinal. Como neurotransmisor, el NO incrementa el flujo sanguneo a los genitales, y por ello juega un rol importante en el funcionamiento sexual normal. Mis descubrimientos en esta rea condujeron al desarrollo del Viagra. El NO es un poderoso antioxidante, ya que desactiva los llamados "radicales libres" del oxgeno en el cuerpo, que pueden contribuir a los cuatro principales motivos de muerte en Estados Unidos: el cncer, la diabetes, las enfermedades del corazn y el accidente cerebrovascular. Todo parece indicar que los usos del xido ntrico en el organismo son ilimitados. La cantidad de roles cruciales identificados respecto de esta singular molcula se ha incrementado de manera sostenida con las nuevas y numerosas investigaciones cientficas sobre el NO. En los captulos siguientes, mencionaremos los muchos usos del NO pero, en este punto, mi inters es que se comprenda la amplitud de su importancia para casi todos los aspectos del funcionamiento corporal.

La produccin de NO en el endotelio
El cuerpo mismo constituye la fuente ptima de produccin de NO. La fabricacin de NO tiene lugar principalmente en el endotelio que, segn se ha dicho, es la capa de clulas que reviste la superficie interior de los vasos sanguneos. El tejido endotelial, que separa la sangre de los msculos lisos de las paredes de los vasos, tiene una delgadez y una fragilidad extraordinarias. Cuando el endotelio se encuentra bien nutrido, se genera NO a niveles ptimos y la sangre fluye sin impedimentos, con

59

lo cual se nutre el corazn y todos los dems rganos. Durante el ejercicio vigoroso, e incluso durante ciertos procesos fisiolgicos rutinarios, como la digestin, en que se necesita mayor cantidad de sangre, es funcin del NO proveerla. Cuando el cuerpo se encuentra en reposo, el nivel de NO es menor, y este fenmeno reduce el flujo de sangre. Debido a que el tejido endotelial es slo una capa celular nica, podramos estar tentados a pensar que no existe gran margen de error cuando se trata de mantenerlo saludable. Si bien el endotelio constituye una delgadsima lnea demarcatoria entre la sangre y los tejidos, no cabe duda de que es uno de los trabajadores ms incansables del cuerpo, productivo y de rendimientos superiores a los esperados, el tejido endotelial es responsable de mantener el suministro de NO al cuerpo. Con la ayuda de una enzima llamada NO sintasa endotelial, las clulas endoteliales funcionan como una planta de energa donde se fabrica y moviliza el NO, un recurso renovable esencial para la buena salud. Slo son necesarias cantidades pequeas de NO para aprovechar sus poderosas funciones teraputicas, pero el organismo de la mayor parte de las personas no genera lo suficiente para mantener el buen trabajo del sistema cardiovascular. La subproduccin de NO se produce cuando el tejido endotelial se encuentra daado por la edad, por un estilo de vida perjudicial para la salud, por enfermedades, por un medio ambiente txico o por propensin gentica; en consecuencia, la produccin de NO se ve disminuida. El cuerpo se torna vulnerable a prcticamente todas las principales enfermedades. En este libro, nos concentramos en la enfermedad cardiovascular y, en especial, en las formas en las cuales una deficiencia de NO puede contribuir al padecimiento de ms de sesenta y dos millones de estadounidenses que sufren de presin alta elevada, aterosclerosis, enfermedad coronaria, presin sangunea alta, insuficiencia cardaca o accidente cerebro vascular. Ante cualquier deficiencia de NO, sabemos ahora que puede compensarse con una dieta que promueva la produccin de NO, un programa de suplementos y ejercicio moderado.

60

Cerremos la puerta a la enfermedad cardiovascular

A lo largo de la vida, el endotelio puede daarse debido a un estilo de vida perjudicial y las toxinas ambientales, as como al desgaste rutinario que acompaa el proceso de envejecimiento. Cuando esto sucede, la planta interna de energa puede producir menos NO o no producirlo en las regiones lesionadas, lo cual nos deja en una situacin de vulnerabilidad respecto de la enfermedad cardiovascular. Pese a lo resilientes que son las clulas endoteliales, son variadas las afecciones a la salud que pueden sabotear su bienestar; esta situacin, a su vez, puede afectar la capacidad del cuerpo para producir NO. Si, por ejemplo, se padece de presin sangunea moderada a severamente alta durante varios aos, es probable que la exigencia planteada a los vasos sanguneos pueda ya haber infligido su castigo sobre el endotelio y haber provocado daos en sitios crticos como el corazn y el cerebro. Agregense a esta situacin otros enormes factores de riesgo para el dao del endotelio niveles altos de colesterol y de glucosa en sangre, tabaquismo y una dieta constante de grasas saturadas, que elevan el colesterol , y es posible que el endotelio pase un muy mal rato.

"Soy un gran entusiasta del NO!" "Mi padre falleci por enfermedad coronaria a los cincuenta y ocho aos. Yo deseo vivir ms que eso, por mis hijos. Tengo gran fe en los suplementos potenciadores con NO, junto con una buena dieta y rutinas de ejercicios cotidianos. He notado varios efectos positivos, adems de los beneficios de largo plazo para la salud; por un lado, duermo mucho mejor. Hace poco que comenc a tomar los suplementos antes de hacer ejercicios, y me doy cuenta de que tengo ms energa y un ritmo cardaco ms suave cuando hago gimnasia. Para finalizar, he notado una enorme diferencia en mi estabilidad para respirar. Soy un alrgico que trabaja en exteriores. La terapia con NO me permite llenar mis pulmones de aire fresco con mucha ms facilidad que antes." Wayne, 38 aos, Oregon

61

Compartir la riqueza
Mi vida como investigador siempre present desafos y, con frecuencia, motivos de gran jbilo. Con el apoyo de estudiantes graduados, colegas del doctorado, cientficos invitados, colegas mdicos, asistentes tcnicos y colaboradores de investigacin que tengo a mi lado, con frecuencia llego a las cinco de la maana y trabajo hasta bien entrada la noche, motivado por la excitacin del descubrimiento esos momentos en que gritamos "Eureka!" que acompaa los estudios innovadores. He escrito NO ms infartos con la esperanza y en la creencia de que las mujeres y los hombres de todo el mundo puedan cosechar los invalorables beneficios para la salud de mis ms de dos dcadas de investigacin, a fin de disfrutar vidas ms largas y productivas, para ellos y para sus seres queridos.

Cuestiones centrales
Antes de continuar, me permito repasar lo que hemos aprendido en este captulo. El NO es una de las molculas ms significativas del cuerpo. El NO influye en el funcionamiento de prcticamente todos los rganos humanos, desde el corazn hasta los pulmones y el estmago. El NO logra relajar los vasos sanguneos, reduce la presin sangunea y hace descender el riesgo de padecer un ataque al corazn o un accidente cerebrovascular. Niveles adecuados de NO pueden desempear unpapel en la prevencin de las complicaciones de ladiabetes, la enfermedad de Alzheimer, la disfuncinerctil, la artritis, las infecciones y las lceras.

62

-4El papel que desempea el xido ntrico en los cuatro procesos corporales esenciales

EI cuerpo cuenta con cuatro procesos corporales esenciales: el tono vascular, la coagulacin, la inflamacin y la oxidacin. Cada uno de estos procesos desempea un papel tanto positivo como negativo en el cuerpo, segn la forma en que se produzcan. En este captulo se explicar la forma en que la terapia con xido ntrico puede marcar una diferencia vital para la salud al resaltar la parte positiva y erradicar la negativa de cada uno de ellos.

El tono vascular: basta de presin sangunea alta

La parte positiva del tono vascular
Qu sucedera si el tejido muscular liso de los vasos sanguneos no tuviera la capacidad de contraerse y de dilatarse? No habra forma de regular el flujo sanguneo. Recordemos que la presin sangunea sistlica es la fuerza de las paredes arteriales, conforme late el corazn o se contrae, para bombear la sangre hacia afuera. Por otro lado, la presin diastlica constituye la fuerza ejercida sobre las paredes cuando el corazn se relaja entre latido y latido, se llena con sangre, y se prepara para convertirse en sistlica y comenzar a latir. Sin el suficiente tono vascular, que da a los vasos la capacidad de contraerse y de dilatarse, nuestra sangre no podra circular.

63

La parte negativa del tono vascular y la contraccin Si la presin sangunea es alta, este factor indica que los vasos sanguneos estn contrados o que hay bloqueos. Si la sangre no fluye libremente, tarde o temprano las clulas endoteliales sufrirn un dao importante. Una vez que se ve afectada la produccin de NO, el riesgo de ataque al corazn y de accidente cerebrovascular se incrementa en gran medida. El NO al rescate Al mejorar el libre flujo de sangre por todo el cuerpo, el NO protege el tejido muscular liso de los vasos sanguneos de la contraccin daina, dado que contribuye a la salud del endotelio. El resultado es: ya no ms presin sangunea alta. Coagulacin: basta de trombos De qu manera evita el NO que se produzcan cogulos en el torrente sanguneo? Opera un proceso diferente que el que se asocia con el descenso de la presin sangunea. El NO aprovecha su capacidad de interferir con la principal causa del accidente cerebrovascular, que es la agrupacin (coagulacin) de plaquetas, cuerpos minsculos con forma de disco, conformados por fragmentos de clulas que son responsables de la coagulacin en el torrente sanguneo. La parte positiva de la coagulacin En las circunstancias adecuadas, la coagulacin constituye un proceso corporal esencial. Un corte o una puncin en una mano no slo daa la piel sino, tambin, los vasos sanguneos subyacentes. Cuando comienza el sangrado, el mecanismo corporal de la coagulacin comienza a operar. Las plaquetas se congregan de inmediato y comienzan a adherirse unas a otras, con lo cual se contiene el flujo sanguneo al formarse un sello que tapona la filtracin y, finalmente, forma una cicatriz.

64

La parte negativa de la coagulacin Si los vasos sanguneos han sufrido un dao tal vez porque se ha acumulado placa en las paredes de las arterias, las plaquetas pueden comenzar a arracimarse dentro del torrente sanguneo en el lugar de la lesin. Si se forma un trombo o cogulo sanguneo en la zona y se libera, llegar a bloquear o interferir con el flujo sanguneo; y este mecanismo puede desencadenar, potencialmente, un ataque al corazn o un accidente cerebrovascular. Cuando se produce un cogulo en las arterias coronarias, este fenmeno se denomina trombosis coronaria; cuando es en un vaso sanguneo que conduce hacia el cerebro o se interna en l, se trata de una trombosis cerebral. El NO al rescate Al mantener un bombeo de sangre uniforme por todo el sistema vascular, el NO mantiene los vasos y las arterias en un nivel ptimo de limpieza. Recordemos que los vasos y las arterias enfermos actan como velero, ya que atraen y se adhieren a materiales extraos peligrosos, mientras que una red vascular apoyada por el NO acta como tefln, haciendo deslizar la placa y las plaquetas, impidiendo que los cogulos se expandan o que, directamente, se formen.

Inflamacin: basta de aterosclerosis

A continuacin, nos concentraremos en otra enfermedad cardiovascular principal: la aterosclerosis. La aterosclerosis se presenta como un proceso gradual y dinmico de inflamacin; la placa se forma en un perodo de muchos aos. El NO puede intervenir en los estadios tempranos del proceso, al evitar el engrasamiento de las paredes de las arterias y la acumulacin de material graso.

65

La parte positiva de la inflamacin A niveles controlados, la inflamacin no siempre es mala, sino que entraa una forma importante de defensa del cuerpo contra infecciones. Al igual que un poderoso ejrcito que marcha hacia la batalla para defender a su pas, el sistema inmune o de defensa puede montar un ataque de tal fuerza que aplaste el intento de los invasores extranjeros de desencadenar infecciones y enfermedades. La parte negativa de la inflamacin Cuando este proceso inflamatorio se torna crnico e involucra las arterias, puede contribuir al desarrollo de enfermedades como la aterosclerosis. Las clulas que normalmente operan en la eliminacin de bacterias pueden volverse en contra. Cuando tiene lugar la inflamacin en los vasos sanguneos, se trata de un proceso que debe interrumpirse. El NO al rescate Especficamente, aqu se encuentra la razn por la cual es tan importante contar con niveles suficientes de NO para evitar la aterosclerosis. Si las clulas endoteliales situadas en la superficie interna de los vasos sanguneos se encuentran daadas en cualquier forma, otros tipos de clulas sanguneas, los monocitos y los leucocitos, pueden precipitarse en las paredes de los vasos, acumularse e incrustarse en la capa muscular lisa. Una vez que se concret la invasin, estas clulas liberan sustancias qumicas llamadas mediadores inflamatorios, que desencadenan la inflamacin del msculo liso, inician el proceso aterosclertico de formacin de placa y dan como resultado un bloqueo en el flujo sanguneo. Una vez que se forma placa en las arterias, es mucho ms difcil revertir el dao que evitarlo. Aun as, las estrategias que presenta este libro pueden, al menos, detener o lentificar el avance. Si la idea es la prevencin, el NO puede desempear un papel crucial. Luego de que las placas hayan provocado un dao en las arterias,

66

pueden crecer, fragilizarse y liberarse; luego, se alojarn en el cerebro o en las arterias coronarias, y desencadenarn un accidente cerebrovascular o un ataque al corazn. Al mismo tiempo, la placa puede perjudicar la capacidad del endotelio de producir NO, con lo cual se incrementa la probabilidad de que se forme an ms placa. Se trata de un crculo vicioso que puede poner en riesgo la vida. Es importante evitar toda formacin de placas, con la ayuda del NO. En realidad, puede que no haya una mejor forma de mantener las arterias limpias y flexibles que maximizar la produccin interna de NO.

Nunca es demasiado tarde El padre de Sherry, de 72 aos de edad, de Denver, sufre de endurecimiento arterial. "Ya ha perdido una pierna debido a esta afeccin, y se enfrent a la posibilidad de perder la otra debido a la inflamacin y el dolor constantes. Luego de cinco das con la terapia de NO, la inflamacin se redujo a la mitad, y apenas senta algn dolor.

La oxidacin: basta de estrs oxidativo

Los investigadores en materia cardiovascular concentran su atencin cada vez ms en el llamado "estrs oxidativo". Por cierto, el oxgeno es necesario para la vida misma, es crucial para todos los procesos, desde la respiracin hasta la continuidad de los latidos del corazn. Cuando el cuerpo emplea oxgeno, genera subproductos a travs del proceso de oxidacin, que pueden ser beneficiosos o desastrosos. La parte positiva de la oxidacin En ausencia de este proceso, nuestras clulas no podran quemar la glucosa, que nos brinda energa.

67

La parte negativa de la oxidacin Los subproductos de la oxidacin en el cuerpo se denominan radicales "libres" del oxgeno. Los radicales libres pueden generar un desastre al neutralizar el NO, con lo cual contribuirn no slo a la enfermedad cardiovascular sino, tambin, a los signos del proceso de envejecimiento, desde arrugas en la piel hasta huesos dbiles. En los captulos siguientes, se comentar con mayor detalle el estrs oxidativo, cuando se toque este tema en el rgimen "Dgale s al NO". Pero, por ahora, tenemos datos importantes para tener en cuenta, en particular respecto del rol del NO en la interrupcin de este trastorno. A fin de lograr una imagen ms clara de los radicales libres del oxgeno, imaginemos un automvil que quema nafta para obtener energa y, en este proceso, genera gases de combustin con contaminantes peligrosos que ennegrecen el cielo. De una forma muy similar, el cuerpo depende del oxgeno para conseguir energa pero, conforme se consume esta energa, genera sus propios subproductos de la "combustin"; es decir, los radicales libres. Si bien la oxidacin est asociada con procesos bioqumicos rutinarios del cuerpo, estos radicales libres se forman, a veces, en exceso. Cuando dicho fenmeno tiene lugar, este estrs oxidativo se transforma en perjudicial para el bienestar corporal, debido a que daa las clulas y los tejidos sanos, incluso los de las arterias. Los radicales libres pueden daar el endotelio. Por ejemplo, cuando el "coles-terol malo" (o LDL) se oxida, se ve qumicamente alterado de manera tal que permiten que se infiltre en las paredes arteriales y provoque un serio dao en las clulas endoteliales. Si bien estas clulas pueden repararse hasta cierto punto, el estrs oxidativo constante puede sabotear la oportunidad de una autorreparacin significativa. El NO al rescate El NO puede minimizar el estrs oxidativo que contribuye a la enfermedad

68

cardiovascular. Existe un factor complicante pero, por cierto, no es insuperable. Cuando se presentan radicales libres en grandes cantidades, stos intentan dominar y desarmar al NO producido por el cuerpo, antes de que l pueda tomar control de la situacin. Cuando el cuerpo se encuentra en estado de estrs oxidativo, es probable que se cuente con mucho menos NO que la cantidad normal. Los antioxidantes pueden ser de ayuda, ya que actan como carroeros del cuerpo: buscan los radicales libres y los neutralizan antes de que puedan provocar gran dao. Muchos de los suplementos mencionados en "Dgale s al NO" son antioxidantes que pueden destruir los radicales libres de los vasos sanguneos y de todo el organismo. Mejor prevenir... Ethan, un corredor de bolsa de Chicago, de 29 aos y gran vitalidad, cuida su salud, lo cual incluye hacer ejercicios cinco das a la semana. Se encuentra en ptimo estado fsico pero, pese a ello, abriga dudas respecto de su salud, debido a que ambas ramas de su familia presentan problemas cardiovasculares. Su padre, Gerald, acaba de sufrir un ataque al corazn de mediana intensidad, a la relativamente joven edad de 55 aos. Ethan ha seguido la historia del xido ntrico, desde el premio Nobel, y se encuentra intrigado. Ha buscado en Internet y encontrado un suplemento formulado en especial para incrementar la produccin de NO en el cuerpo; ha ordenado uno para su padre. Los resultados han sido asombrosos. En cuestin de semanas, la presin sangunea de Gerald se aproxim a la normal, y baj su nivel de colesterol. Adems, comenz a dormir mejor y a recuperarse de manera notable, por su rapidez, del ataque al corazn. "Jams dejar de tomarlo comenta Gerald. En verdad, me ha salvado la vida." Tal como lo hizo su padre, Ethan ha comenzado a tomar el suplemento como medida preventiva, y afirma que, luego de un par de meses de hacerlo, tiene el doble de energa que la que sola tener y rinde ms en la mitad del tiempo que antes de tomar los suplementos potencia-dores del NO

69

Los lugares de trabajo del NO: ms all del endotelio

Al mismo tiempo que la clulas endoteliales vasculares generan NO, otros lugares de trabajo del cuerpo tambin cumplen esta funcin. Si bien el endotelio es la fbrica principal del NO, ciertos tipos de clulas nerviosas tambin pueden producirlo. Por ejemplo, cuando los nervios del tejido erctil del pene se ven estimulados, activan la NO sintasa neurona! que, de inmediato, genera NO, y que, acto seguido, ingresa al msculo liso del pene y provoca que se relaje. Cuando se produce esta relajacin, el pene puede alojar ms sangre que, a la vez, produce una ereccin. Mi investigacin en esta rea fund las bases del desarrollo del Viagra. El NO tambin es producido por las clulas nerviosas del cerebro y de los pulmones. Cuando los nervios de los pulmones liberan NO, la presencia de esta molcula puede provocar la dilatacin de las vas areas, proceso que se denomina "broncodilatacin". En el cerebro, el NO se genera en las regiones asociadas con el mejoramiento de la memoria y el aprendizaje, as como con las influencias y las modificaciones de la conducta. El NO se produce en otro lugar importante: los glbulos blancos. Estas clulas se presentan en varios tamaos y formas, y constituyen la columna vertebral del sistema inmunolgico del cuerpo. Estas clulas se encuentran en cantidades que exceden los 1.000 millones en un hombre o mujer tipo, y pueden destruir la mayor parte de los invasores externos, sean bacterias, virus o parsitos. Como parte de este sistema de defensa, los glbulos blancos producen NO en cantidades tan grandes, que pueden ayudar a dominar a los microorganismos atacantes. El NO puede influir de manera positiva en muchas otras enfermedades y trastornos, desde cncer a problemas digestivos, desde tuberculosis a dificultades de aprendizaje. Dado que el NO acta como una molcula sealadora en todo el sistema nervioso, comunica mensajes que afectan el corazn, los pulmones, los rones, el estmago, el cerebro y los genitales, entre otros rganos. En verdad, no debe haber desorden en el cuerpo en el cual el NO no desempee un papel protector. Si bien el

70

NO tiene un perodo de duracin muy breve, el organismo produce siempre ms NO gracias a las clulas endoteliales sanas. En los captulos siguientes, alentar a mis lectores a adoptar las simples pero probadas modificaciones en su estilo de vida, que pueden transformar la salud. Los cambios en la dieta, los suplementos y el rgimen de ejercicios no son complicados, pero potenciarn de manera significativa la produccin natural de NO en el cuerpo, sin riesgos desde el punto de vista mdico. Nuestra mayor comprensin del NO, que ha dado como resultado mi programa "Dgale s al NO", es uno de los avances ms importantes en la medicina en los ltimos aos. Ahora, los lectores tienen la oportunidad de aprovechar todo lo que hemos aprendido sobre ello y recoger sus beneficios.

Cuestiones centrales
Antes de continuar, me permito sintetizar lo que hemos aprendido en est captulo. Las clulas endoteliales son los animales de trabajo del sistema cardiovascular, ya que manufacturan el NO que nos protege de muchas enfermedades habituales. Al controlar el flujo de la sangre, ayudan a regular la presin sangunea. Una vez que se forma placa en las arterias, es difcil revertir el dao. Por ello, la prevencin es clave, y el NO puede desempear un papel importante en el control de la cantidad de placas. Al interferir con el aglutinamiento de plaquetas, el NO minimiza el riesgo de sufrir accidentes cardiovasculares. El "estrs oxidativo" puede contribuir a la aparicin de enfermedades

cardiovasculares, pero el dao causado por los radicales libres del oxgeno puede reducirse con una eleccin adecuada de suplementos. Es posible reparar el funcionamiento de las clulas endoteliales lesionadas mediante una seleccin de suplementos aminocidos y antioxidantes que estimulen la produccin de NO. No slo las clulas endoteliales producen NO en los vasos sanguneos, sino que tambin lo hacen las clulas nerviosas y los glbulos blancos.

71

-5"Dgale s a NO": mi programa en tres partes para la revitalizacin cardiovascular. Un panorama general
Las tres partes de mi programa "Dgale s al NO" estn diseadas para lograr una mxima nutricin celular. He creado un sistema de alimentacin celular sobre la base del principio de sinergia, en el cual diversos elementos trabajan juntos para producir resultados mucho ms importantes que la mera suma de esos mismos elementos. Tal como se ver, "sinergia" tambin significa que, cuando se toman ciertos elementos en conjunto, stos potencian la efectividad de los dems. A fin de obtener un beneficio mensurable de la terapia del NO, es crtico que cualquier suplemento potenciador del NO sea el recomendado por el programa "Dgale s al NO". Es preciso asegurarse de tomar los dosajes apropiados de nutrientes que recomiendo y que no se omita ningn suplemento. La efectividad del programa se basa en la combinacin sinrgica de los aminocidos L-arginina y Lcitrulina, as como de cuatro antioxidantes claves. La mayor parte de los productos que pueden conseguirse en el mercado que afirman potenciar la produccin de NO son, en efecto, slo L-arginina en dosis insuficientes y no producen los

beneficios para la salud cardiovascular que se obtienen del programa "Dgale s al NO". Es preciso estar atento; este esfuerzo vale la pena.

72

Radiante y llena de vida Caroline, 32 aos, de San Francisco, afirma que el paquete de suplementos potenciadores del NO fue lo que despej la bruma de sus maanas. 'Tara dar una idea de cmo era mi vida antes de comenzar con los suplementos de xido ntrico, sepan que yo usaba un pijama con la leyenda: 'Soy alrgica a las maanas/ Todos los das tardaba una hora o ms para ponerme realmente en marcha. Ahora, me duermo enseguida y no me despierto en toda la noche, y me despierto antes de que suene el despertador. En lugar de levantarme atontada, estoy de buen humor y con un buen grado de alerta. Puedo emprender, en todo un da, tanta actividad como cuando tena 18 aos!"

Construyendo la usina de NO
sta es la forma en que funciona la sinergia en mi rgimen potenciador del NO. Los suplementos nutracuticos compuestos naturales bioactivos con cualidades promotoras de la salud o medicinales son poderosos por s mismos pero, cuando se los toma en su conjunto, incrementan la eficiencia potenciadora del NO de cada uno de ellos, ms que si se los tomara uno por uno. En el rgimen potenciador del NO, los suplementos nutracuticos constituyen una combinacin de aminocidos y antioxidantes especficos. Creo, sin lugar a dudas, que, si un paciente ya padece de problemas cardiovasculares o slo quiere prevenirlos, es necesario que tome un paquete diario de suplementos. Se sabe que ciertos alimentos funcionales por ejemplo, las carnes rojas, el pescado, el aceite de oliva, las frutas secas y el zumo de granada mejoran la capacidad de producir NO. "Alimentos funcionales" aluden a productos alimenticios con compuestos naturales que brindan un beneficio para la salud o que disminuyen el riesgo de sufrir enfermedades. Por desgracia, sera preciso comer un robusto bistec tras otro, en las tres comidas del da, para mantener un nivel beneficioso de NO. Si se desea proteger la salud cardiovascular, ser necesario disear las comidas alrededor de alimentos ricos en NO, pero la dieta por s sola no har que la fbrica de NO funcione

73

con su plena capacidad. Durante el ejercicio, el cuerpo produce NO a una tasa elevada. No hay desventajas en el ejercicio pero, a menos que se tenga la intencin de estar en el gimnasio las veinticuatro horas del da, los siete das de la semana, el ejercicio, por s solo, tampoco brindar la cantidad de NO que se necesita. Un plan alimentario adecuado, combinado con el ejercicio, incrementa la produccin de NO aluna tasa mayor que la de cada elemento por separado. En realidad, estos dos componentes del rgimen potenciador del NO pueden, incluso, elevar la efectividad del otro... pero no aumentan la produccin de NO al nivel que nuestro organismo requiere para una salud ptima. La gran recompensa Si se combinan una dieta compatible con el NO, un ejercicio moderado y los aminocidos y antioxidantes adecuados, el cuerpo se transformar en una usina productora de NO que mantendr las clulas endoteliales bien nutridas y los vasos sanguneos relajados, lo cual har descender la presin sangunea y el colesterol, desalentar la formacin de placas, asegurar el flujo de sangre y reducir la inflamacin, que puede llevar a la aterosclerosis, con frecuencia en un perodo tan breve como dos semanas.

Qu ritmo! "Soy una viajera internacional frecuente comenta Susan, 51 aos, de Miami, y el jet lag se haba convertido en parte de mi vida, hasta que comenc con mi rgimen de xido ntrico. Poco despus de comenzar con l, not que ese efecto se volva menos frecuente y menos severo. Tomo mi paquete de suplementos potenciadores del NO todas las tardes, est en mi casa o viajando. El resultado: puedo dormir toda la noche y me despierto renovada, sin importar dnde me encuentre o qu hora es en mi cabeza.

Dgale "s" a los suplementos potenciadores del NO En el programa, requerir que los pacientes consuman una combinacin especialmente diseada de nutrientes celulares nutraceticos, que incluyen lo siguiente: La L-arginina es un "ladrillo" de protena de produccin natural llamada

74

aminocido. La L-arginina mejora el flujo sanguneo y la actividad de las clulas endoteliales, debido a que se convierte en NO en el cuerpo. Si bien la Larginina se encuentra en algunos alimentos (carnes rojas, pescado, pollo, frijoles, soja, frutas secas), no es posible consumir, en la dieta habitual, cantidades suficientes de ella. Entonces, mi recomendacin es que se tomen suplementos de L-arginina todos los das. Un segundo aminocido, la L-citrulina, tiene una relacin ntima con la Larginina y se encuentra en muchos de los alimentos ricos en las mismas protenas, y tambin en los melones. En el cuerpo, la L-citrulina se convierte en L-arginina que, a la vez, incrementa la produccin de NO. Tambin recomiendo la toma de L-citrulina en suplementos. Ciertas vitaminas claves incluidas las vitaminas C, E y el cido flico actan como antioxidantes en el cuerpo y, gracias a ello, preservan la provisin de NO. Estas vitaminas son capaces de combatir el proceso promotor de enfermedades llamado "oxidacin", que inactiva el NO, reduce su concentracin en el cuerpo y daa las clulas endoteliales. La toma de suplementos antioxidantes representar un importante beneficio. A los niveles de dosaje que recomendar, bloquearn el proceso de oxidacin, promovern la curacin del revestimiento endotelial y protegern el NO que produce el cuerpo. El cido alfa lipoico es otra importante fuente natural de antioxidantes que puede, en verdad, tener efecto sinrgico con los nutrientes mencionados arriba. Este suplemento se genera en el cuerpo, y su papel fundamental reside en la produccin de energa celular. Cualquier exceso de cido alfa lipoico que no se necesite para la produccin de energa sirve como antioxidante y ayuda a eliminar una enorme cantidad de radicales libres que daan las clulas.

75

Baje la presin sangunea en una hora! En la Facultad de Medicina de Hannover, Alemania, se administr a diez hombres saludables L-arginina por va endovenosa (una dosis de 30 gramos durante treinta minutos). Los pacientes experimentaron no slo una disminucin de sus lecturas de presin sangunea, con una declinacin ms pronunciada en la presin diastlica que en la sistlica, sino que, adems, verificaron una reduccin de un 33 % en el aglutinamiento o agrupamiento de sus plaquetas sanguneas. Los niveles de NO medidos en la orina tambin se incrementaron (el llamado NO3, un metabolito o derivado del NO, se elev un 65 % a continuacin de la infusin de L-arginina).

El poder de las protenas

Alguna informacin sobre las protenas ayudar a comprender la importancia de ciertos aminocidos, como la L-arginina. Las protenas son sustancias orgnicas complejas que se encuentran en numerosos alimentos. Son cruciales para mantener los tejidos corporales, formar msculos y rganos, cicatrizar heridas, obtener energa y regular muchos procesos fisiolgicos; por ejemplo, el movimiento de oxgeno y nutrientes por todo el cuerpo. Las protenas constituyen el principal material de construccin del cuerpo. Cuando se ingieren ciertos alimentos ricos en protenas por ejemplo: las carnes rojas, el pescado, las aves de corral, el tofu (queso de soja), la clara de huevo y las frutas secas , las enzimas digestivas del intestino delgado desdoblan las protenas hasta reducirlas a sus formas ms simples, que son los diversos compuestos llamados "aminocidos". La L-arginina es uno de ellos; la L-citrulina, otro. De qu forma la L-arginina equivale al NO Luego de ingerir L-arginina en alimentos y suplementos, sta avanza hacia el torrente sanguneo y circula por todo el cuerpo. Conforme ingresa en las clulas endoteliales que revisten las paredes musculares lisas de los vasos sanguneos, tiene lugar una reaccin enzimtica que convierte la L-arginina en

76

NO. Cuando los niveles de L-arginina del cuerpo se elevan, lo mismo sucede con la produccin de NO que, a la vez, puede tener un efecto drsticamente positivo en la salud cardiovascular. La invalorable va de reciclaje: la L-arginina se encuentra con la L-citrulina Cuando la L-arginina hace sinergia con la L-citrulina, se incrementa la produccin de NO. Existe una relacin singular entre la L-arginina y la Lcitrulina. Durante muchos aos, los cientficos creyeron que la L-arginina no se generaba en el cuerpo y deba obtenerse de alimentos funcionales y de nutracuticos. En tiempos ms recientes, descubrieron que nuestro organismo puede, en verdad, manufacturar L-arginina a travs de una interaccin sinrgica con L-citrulina, lo cual se conoce como la "va de reciclaje L-citrulina/L-arginina". La L-arginina presente en las clulas se convierte en NO, lo cual crea el subproducto llamado "L-citrulina". Este subproducto, Lcitrulina, junto con toda la L-citrulina adicional que se ha introducido merced a la ingesta de alimentos o suplementos, puede convertirse en L-arginina, que se convierte entonces en ms NO. Este efecto "potenciador" de la va de reciclaje L-citrulina/L-arginina puede incrementar sustancialmente la produccin de NO. Quiero dejar bien aclarado que es en extremo importante que se emplee la combinacin exacta, que incluya L-citrulina junto con L-arginina, en la rutina de suplementos. Existe una cierta cantidad de paquetes de suplementos en el mercado, que se denominan "potenciadores del NO" pero no contienen Lcitrulina. Si se elige dicho paquete de suplementos, el paciente se perder de aprovechar los beneficios que pueden obtenerse de la terapia con NO. Es preciso leer con cuidado las etiquetas de todos los suplementos, a fin de verificar que los ingredientes y los dosajes se encuentran en consonancia con las prescripciones que se encontrarn en el captulo siguiente. Sopesando las pruebas Pueden la L-arginina y la L-citrulina convertidas en NO devolver la salud cardiovascular y protegerla? Las investigaciones actuales responden esa pregunta de manera afirmativa, y las pruebas son cada vez ms persuasivas. Slo como ancdota, muchas personas me han escrito y han afirmado que, luego de slo dos a tres semanas de tomar suplementos de Larginina, han presenciado un descenso muy marcado en su presin arterial. En algunos casos, la disminucin fue tan marcada que la presin se normaliz del todo, algo que la medicacin para la presin arterial que normalmente se prescribe no siempre logra.

77

La L-arginina en circulacin

En otro estudio llevado a cabo en la Facultad de Medicina de Hannover, los cientficos examinaron los efectos de la L-arginina en la enfermedad arterial perifrica, que consiste en el angostamiento de los vasos sanguneos en las arterias de las piernas y desemboca en sntomas como dolor severo en los msculos de la pantorrilla durante la marcha (un padecimiento llamado "claudicacin intermitente")- Los investigadores evaluaron a treinta y nueve pacientes con claudicacin intermitente; a algunos, les administraron dos infusiones diarias de L-arginina (8 gramos a cada uno); a otros, prostaglandina El (un vasodilatador); a otros, no se les administr tratamiento alguno. Las personas que recibieron L-arginina experimentaron una enorme mejora en la distancia que podan caminar sin tener dolores y en la distancia absoluta de marcha respecto de los que recibieron prostaglandinas, mientras que no se produjo ningn cambio significativo en los pacientes de control. La L-arginina tambin mejor la vasodilatacin en los muslos, asociada con la funcin endotelial, mientras que la prostaglandina no produjo dicha mejora. Los investigadores concluyeron que "regenerar la formacin del NO y la vasodilatacin dependiente del endotelio mediante L-arginina mejora los sntomas clnicos de claudicacin intermitente en pacientes con enfermedad oclusiva arterial perifrica.

En particular, las disminuciones ms llamativas con L-arginina se han verificado en la presin diastlica la cifra inferior de la/fraccin que indica la presin sangunea, lo cual puede estar relacionado con la dilatacin de los vasos sanguneos, asociada con los incrementos en los niveles de NO debidos a L-arginina. La L-arginina y la L-citrulina son ingredientes de peso en la frmula que presenta este libro para la potenciacin del NO, sobre todo cuando se encuentran en relacin sinrgica con nuestra segunda "bala de plata": los antioxidantes.

El oxgeno: amigo y enemigo

El oxgeno es la clave de nuestra existencia. Inhalamos y exhalamos miles de veces por da, con lo cual nos aprovisionamos de cerca de 9.841 litros de vital aire durante las veinticuatro horas del da. Sin l, no podramos sobrevivir ms de unos pocos minutos.

78

En una de las mayores paradojas de la naturaleza, el oxgeno tiene un aspecto negativo, la oxidacin, de la cual ya hemos hablado en el captulo anterior. El oxgeno que nos mantiene vivos puede, a la vez, sabotear el bienestar corporal mediante el estrs oxidativo, que no slo reduce de manera radical el NO del cuerpo, sino que, a la vez, provoca que el NO se inactive. El estrs oxidativo se produce cuando las molculas de oxgeno se tornan inestables, lo cual conduce al caos en el cuerpo. La invasin de radicales libres Durante dcadas, los investigadores en materia de estrs oxidativo consideraron que los derivados del oxgeno podran provocar muchas enfermedades o contribuir a su existencia, pero encontraron poca o ninguna evidencia para respaldar dicha hiptesis. Ahora, tenemos la prueba. En un tomo de oxgeno, las partculas llamadas "electrones" giran alrededor del ncleo del tomo en pares, como planetas que orbitan alrededor del Sol. Cuando estos electrones permanecen en pares, el tomo de oxgeno queda estable. Cuando se libera un electrn y provoca que al tomo le falte, de repente, un electrn, la molcula se de sestabiliza y forma
radicales de oxgeno o radicales libres. Los radicales libres harn cualquier cosa

por estabilizarse. En su intento de volver a la normalidad, "secuestran" electrones de cualquier otro compuesto que puedan arrebatar del interior de las clulas. Cuando ocurre este proceso, se destruyen las estructuras celulares vecinas, con lo cual se desencadena una ominosa reaccin en cadena de dao celular, que genera an ms radicales libres. Se forma un crculo vicioso que destruye y mata ms clulas. La estabilidad comienza a ser un recuerdo. Los tejidos se daan, y todos los sistemas fisiolgicos pueden colapsar.

79

Los radicales libres que nos rodean Los radicales libres pueden formarse no slo mediante los procesos bioqumicos normales sino, tambin, gracias a la exposicin a muchos productos qumicos ambientales. Por ejemplo, las sustancias que despide el cigarrillo pueden desencadenar la creacin de radicales libres que lesionan el revestimiento de los pulmones. Otros contaminantes ambientales (por ejemplo, productos qumicos en el aire y el agua, y pesticidas en los alimentos) pueden provocar estrs oxidativo y dar como resultado un dao celular sustancial. Lo mismo vale respecto del ejercicio excesivo, y la radiacin de rayos equis, la luz ultravioleta del Sol o una lmpara solar. Incluso el estrs emocional a niveles altos durante largos perodos puede disparar la produccin de radicales libres. Mi plan "Dgale s al NO" se dirige en especial a atacar los radicales libres antes de que desactiven las molculas de NO.

Buen polica, mal polica: los roles contradictorios de los radicales libres Durante aos, los cientficos han tenido dificultades en identificar todos los mecanismos involucrados en el dao asociado con los radicales libres. Hoy en da, los estudios emprendidos en mi propio laboratorio y en muchos otros han demostrado que los radicales libres provocan gran parte de su dao al deprimir de manera radical los niveles de NO en el cuerpo. Pese a este rol destructivo de los radicales libres, existen razones para sentirse alentado, porque ellos llevan a cabo una parte importante en el ciclo de produccin del NO. El NO tiene una vida til de slo una fraccin de segundo. Si existiera unos segundos ms, comenzara a afectar de forma inimaginable el bienestar del organismo. Si bien el NO es capaz de hacer descender la presin sangunea con mayor efectividad que cualquier medicamento prescrito por los mdicos, sera probable que la hiciera descender a niveles peligrosos y amenazantes si no se lo regulara de la manera adecuada. Aqu es donde los radicales libres desempean un papel positivo, ya que, en esencia, destruyen el NO que ya ha actuado como molcula sealadora y mantienen el nivel ptimo de NO. Se trata de un delicado equilibrio. El cuerpo necesita radicales libres para inhibir la accin del NO y, as, evitar que el cuerpo se vea invadido por l. Al

80

mismo tiempo, necesita una generosa cantidad de NO para asegurar la buena salud. Cuando el organismo es incapaz de lograr este equilibrio, es posible reponer la produccin de NO con el rgimen "Dgale s al NO". Los antioxidantes atacan de nuevo! Gracias a nuestros antioxidantes internos un extraordinario grupo de vitaminas y otras sustancias naturales , se destruyen muchos radicales libres antes de que puedan provocar un serio dao. Dado que neutralizan los radicales libres, se considera que los antioxidantes son los guardianes del NO, ya que lo estabilizan y protegen durante su breve existencia e, incluso, alargan su vida. Las clulas producen docenas, tal vez miles de estos antioxidantes endgenos en forma natural. Entonces, los antioxidantes que se prescriben en este libro desempean un papel crtico, no slo para ayudar a que el cuerpo produzca ms NO sino, tambin, para permitir que el organismo haga un uso constructivo del NO que produce. El NO es un potente antioxidante por derecho propio, capaz de defendernos de los destructivos radicales libres. Entre todos los antioxidantes endgenos, el NO es el ms importante, dado que va en busca de los radicales libres, reacciona en presencia de ellos y los neutraliza dondequiera los encuentre. El NO es mil veces ms poderoso que cualquier otro antioxidante natural del cuerpo. Cuando lleva a cabo su funcin como antioxidante, el NO acta como agente antiinflamatorio, ya que interacta con las enzimas y los genes para minimizar muchos procesos inflamatorios. De continuo, libra batallas internas contra los productos qumicos promotores de enfermedades en el organismo humano y, con gran frecuencia, los domina. Cuando los niveles de NO producido naturalmente no son suficientes para combatir los radicales libres, un refuerzo de suplementos antioxidantes sobre todo, los que forman sinergia con la L-arginina y la L-citrulina puede conferir al cuerpo la proteccin necesaria. Examinaremos los aminocidos y los antioxidantes en un captulo dedicado exclusivamente a ellos. Al efecto de este debate, es suficiente reconocer que los antioxidantes son componentes claves de cualquier rgimen potenciador del NO suficientemente amplio. Con la ayuda de la vitamina C, la vitamina E, el cido flico y el cido alfa lipoico, en sinergia con la L-arginina y la L-citrulina, se limitan de manera sustancial los efectos txicos de la oxidacin, al mismo tiempo que se refuerzan sus funciones promotoras del NO, se alienta a las clulas endoteliales a que comiencen su autorreparacin y se incrementa la produccin del NO, todo lo cual contribuye a un estado saludable permanente.

81

La vitamina E y la resistencia Se public un singular estudio sobre el efecto de la vitamina E en el rendimiento fsico, en el International Journal of Vitamin and Nutrition Research, en 1988. Como parte de esta investigacin, se administr a un grupo de escaladores de alta montaa 200 UI de vitamina E, dos veces por da, o un placebo, mientras participaban de una expedicin de diez semanas de duracin. El grupo que tom la vitamina E experiment un mejor rendimiento fsico y una mayor proteccin celular que el grupo que tom placebo, debido a menores niveles de radicales libres en el cuerpo.

El segundo elemento crucial del programa "Dgale s al NO" es un plan nutricional equilibrado que pone en primer plano la L-arginina y la L-citrulina, junto con antioxidantes que apuntalan la produccin de NO en el organismo.

Diga "s" a la nutricin potenciadora del NO

Resulta interesante que tantas personas puedan mostrar un gran sentido comn en la mayor parte de su vida pero, cuando se trata de alimentarse, parecen volverse por completo irracionales. Existe una actitud dominante, perpetuada, en gran medida, por los publicitarios, de que el objetivo de los alimentos es proporcionar aromas y sensaciones. Muchas son las personas, entonces, que consumen alimentos aromticos y que satisfacen slo un momento, y hacen caso omiso absoluto de las verdaderas necesidades del cuerpo. Los alimentos que ingerimos no constituyen slo un momento de esparcimiento, sino que son el combustible esencial para el funcionamiento del organismo. Y, an ms que con cualquier automvil, la calidad del combustible que elijamos repercutir de manera decisiva en el rendimiento del cuerpo. Una parte importante de dar al cuerpo el combustible adecuado implica incluir suficientes cantidades de dichos alimentos funcionales a la produccin de NO, como los mariscos y los arndanos, que trabajan en especial para impulsar la produccin de NO en el cuerpo. Al igual qu^ en la mayor parte de las cosas de la vida, la clave para mantener la buena salud cardaca mediante alimentos funcionales sobre todo, cuando entran en sinergia con los nutracuticos que recomiendo es la moderacin. Si bien los nutracuticos son crticos para la produccin de NO, no son mgicos. Aun si se los toma a conciencia, no es posible esperar que podamos comer un bistec de medio kilo las siete noches de la semana, sin azotar y lastimar las arterias y las clulas endoteliales. La L-arginina, las vitaminas C y E, el cido flico y el cido alfa lipoico no nos protegern de este tipo de ataque nutricional perpetrado con tanta grasa y colesterol. Si se ingieren cantidades excesivas de cualquier alimento, aun si ste es saludable, el resultado ser un aumento de peso y un dao a la salud. Un requisito indispensable para la moderacin nutricional es medirse en las porciones. El plan "Dgale s al NO" no exige convertirse en un fantico sobre lo que preparamos en la cocina y servimos en nuestra mesa diaria.

82

En el Captulo 7, se detallarn algunas pautas dietarias importantes, tendientes a la moderacin; no se trata de un plan rgido que paute qu comer cada da, en cada comida, sino que es un enfoque general sobre el acto de comer, donde aparece cada componente probadamente compatible con el NO. Expondr para mis lectores algunas de mis reglas nutricionales, junto con algunos consejos sobre cmo ser consciente de nuestra relacin con el NO, sin por eso convertirse en un monje budista. Deseo que mis lectores disfruten sus comidas dentro de lo razo

83