La desamortizacin: orgenes, significado

Ignacio Uribe

Definicin Se entiende por desamortizacin la actuacin administrativa dirigida a someter a contratacin o subasta general las propiedades inmuebles en posesin de entidades que no pueden enajenarlas por s mismas, como las comunidades eclesisticas o los municipios, con lo cual pasan a manos privadas. Antecedentes La gradual acumulacin de la propiedad de la tierra en poder de la Iglesia a lo largo de los siglos a travs de donaciones, legados, compras, etc. haca que una parte creciente del territorio perteneciera a manos muertas y fuera balda desde el punto de vista agrcola y del rendimiento econmico. Adems, como estas propiedades eclesisticas estaban exentas de tributar, ocasionaban un deterioro de las finanzas del Estado. Por esta razn hubo repetidos intentos de poner remedio a esta situacin por parte de las cortes y los monarcas, sobre todo durante el siglo XVIII. Pero los eclesisticos resistieron tenazmente este tipo de medidas, que impuls especialmente Carlos III. Primeras liberalizaciones Los ilustrados de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX deseaban facilitar que la agricultura espaola contara con las extensas y mejores tierras que estaban improductivas bajo patrimonio eclesistico. Campomanes, Jovellanos y Godoy introdujero disposiciones liberalizadoras, a veces con el consenso del Papa. Tambin Jos I suprimi gran nmero de comunidades religiosas, asignando a la hacienda sus bienes desamortizados. Las Cortes de Cdiz tambin decretaron la venta de bienes de conventos suprimidos durante el periodo en que estuvieron activas. La reaccin absolutista de 1814 interrumpi estos procesos, que se reanudaron con el Trienio Liberal, en el que hubo una primera desamortizacin general, pero restringida al clero regular y cuyo alcance fue limitado por la propia terminacin del periodo y la vuelta al absolutismo en el ao de 1823.

Desamortizacin de Mendizbal Entre 1835 y 1837 el ministro Mendizbal hizo promulgar una serie de disposiciones que restablecieron las regulaciones de 1820 y las generalizaron: venta de fincas rsticas y urbanas, redencin de censos, supresin de rdenes religiosas y extensin a las monjas y al clero secular. Se hicieron muchas ventas, pero los cambios de gobierno, entre liberales y moderados interrumpieron el proceso, por ejemplo en 1844. En 1851 la Santa Sede acept globalmente el mecanismo desamortizador a cambio de unas compensaciones en forma de dotacin para el clero, etc. La segunda Desamortizacin En 1854 vuelven al poder los progresistas y se promulga en 1855 la Ley general de desamortizacin civil y eclesistica, que supone un nuevo impulso liberalizador. Y que afectaba tambin a tierras y propiedades de los municipios espaoles. El proceso de esta segunda desamortizacin general tambin se vio interrumpido con nuevos cambios de gobierno, que supusieron paradas en laz ventas de los bienes eclesisticos. En 1859 se lleg a un nuevo acuerdo con la Iglesia Catlica que, de alguna manera, volvi a estabilizar la situacin. Implicaciones y significado de la Desamortizacin La Desamortizacin fue una liberalizacin y una privatizacin de la tierra y la propiedad, no una reforma agraria. No se trataba de repartir la tierra entre los pequeos agricultores y menesterosos, sino de ponerla en circulacin en el mercado. Fue una operacin de liberalismo econmico. Y naturalmente la tierra qued en manos de quienes pudieron comprarla, que fueron personas con capital para ello. Personas capaces de financiar al Estado, que era el que lo necesitaba, para costear las Guerras Carlistas y atender otras necesidades. Al cabo, un latifundismo religioso fue sustituido por un latifundismo laico. Adems, otro aspecto negativo fue que inmoviliz capitales que podan haberse dirigido, ya avanzado el siglo XIX, a procesos de industrializacin. No obstante, aunque con muchos inconvenientes, transform las formas de vida del Antiguo Rgimen y moderniz la agricultura espaola, que vena necesitando de esta actuacin, como decamos, al menos, desde el siglo XVIII. Debi haberse realizado antes y de forma ms continuada y diligente.