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Ponencia del XII Congreso Internacional y XVIII Congreso Nacional de Estudiantes de Ingeniera Civil. Armenia, Quindo. ANEIC-Colombia.

SAMUEL LAURA HUANCA: samuel_ingcivil@hotmail.com


Universidad Nacional del Altiplano. Facultad de Ingeniera Civil. Puno Per.


1. PROBLEMA EN ESTUDIO

El estudio del comportamiento de los Suelos No Saturados ha sido objeto de numerosos trabajos de
investigacin en las ltimas dcadas debido a las dificultades para la aplicacin de la Mecnica de Suelos
tradicional a los problemas geotcnicos que se plantean en este tipo de material. A pesar de los trabajos
publicados sobre este tema, an falta informacin sobre diversos aspectos de estos materiales que pueda
contribuir a un mejor entendimiento del comportamiento que presentan estos suelos frente a cambios de
esfuerzos y de succin.
En el presente trabajo se analiza la influencia de los cambios de la succin, y humedad, en la
obtencin de parmetros de diseo de cimentaciones superficiales (zapatas y losas de cimentacin), que
son tradicionalmente obtenidos para el caso saturado. Asimismo se revisan las posibles soluciones para
evitar los daos provocados por los suelos no saturados frente a cambios de esfuerzo y succin.


2. OBJETIVOS

El objetivo principal de este trabajo es revisar y presentar los criterios prcticos, basados en
investigaciones cientficas, que permitan visualizar mejor la importancia de la Mecnica de Suelos no
Saturados para el diseo y construccin de cimentaciones superficiales, con ello contribuir a mejorar la
seguridad, calidad, modernidad, confiabilidad y eficiencia de las infraestructuras y reducir los costos de
mantenimiento de las obras de infraestructura existentes en nuestra regin y as optimizar los trabajos
necesarios para el proyecto y construccin de nuevas obras.


3. JUSTIFICACIN

La Mecnica de Suelos se ha desarrollado en sus inicios, fundamentalmente, para el caso saturado o
seco. El caso ms general del suelo no saturado en que los vacos estn ocupados apenas parcialmente
por agua a pesar de ser ampliamente encontrada en la prctica de la Ingeniera Geotcnica, sobretodo en
las zonas tropicales y/o semi-ridas ha sufrido un desarrollo notablemente ms lento. Por otro lado en las
regiones de clima rido o semi-rido, gran parte de los suelos sedimentarios se presentan desecados
debido a circunstancias ambientales. En relacin a los suelos residuales tropicales laterticos o saprolticos,
cuya formacin est asociada a los agentes de meteorizacin y al tipo de roca matriz, habitualmente, se
encuentran en estado no saturado, debido a sus caractersticas de elevada permeabilidad y las condiciones
climticas de la regin en que se encuentran (Vaughan, 1985; Vargas, 1985).
Hay buenas razones para que la Mecnica de Suelos se haya centrado en el estudio de suelos saturados
(o secos). Los terrenos saturados son abundantes en los pases desarrollados de clima templado, que mayor
aportacin han ofrecido a la Mecnica de Suelos. A manera de ejemplo, el principio de las tensiones
efectivas supone un marco de referencia correcto y, en muchos casos, la condicin de saturacin total
que tiende a ser la psima es una situacin previsible en el curso de la vida de las cimentaciones,
terraplenes, presas o laderas.
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Pero tanto como predecir el comportamiento en estado saturado es en muchos casos importante
conocer las deformaciones asociadas a los cambios de humedad que han llevado al suelo desde su estado
inicial hasta el supuesto caso final saturado. La prediccin de posibles hinchamientos o colapsos,
refirindonos a deformaciones volumtricas, es importante en el anlisis de cimentaciones sobre suelos
potencialmente expansivos o colapsables. En otras ocasiones es probable que el suelo nunca llegue a
alcanzar su saturacin y su comportamiento bajo solicitaciones tensionales o ambientales debe tener en
cuenta su saturacin parcial. Por tanto, es necesario estudiar ese material en toda su complejidad, caso que
seria dar una respuesta adecuada a los problemas geotcnicos encontrados en la prctica.


4. MARCO TERICO

4.1. Mecnica de Suelos No Saturados. Estado del Conocimiento.

4.1.1. Origen

Teniendo en cuenta su origen, los suelos parcialmente saturados pueden ser naturales o artificiales.
Respecto a los primeros se han descrito en la bibliografa una gran variedad de ejemplos tanto en suelos
sedimentarios (elicos, aluviales, coluviales, etc.), como en suelos residuales laterticos y saprolticos.
Gran parte de los suelos sedimentarios se han depositado en ambientes acuosos, quedando inicialmente
saturados y posteriormente desecados debido a las circunstancias ambientales. Estos suelos abundan en
lugares de clima rido y semirido, en que las estaciones son muy marcadas con periodos secos
prolongados. Segn diversos autores, estos lugares ocupan cerca del 30 % de la superficie de la Tierra.
Por otra parte, dentro de los suelos artificiales se encuentran los suelos compactados extensamente
utilizados en obras de tierra (presas, terraplenes, etc.), rellenos de diversos tipos, que debido a su
naturaleza son suelos no saturados.
Segn Barden (1965) es razonable aceptar ciertas similitudes de comportamiento entre los suelos
compactados y los suelos naturales desecados.

4.1.2. Fases componentes

En el suelo en estado no saturado coexisten tres fases, slida, lquida y gaseosa. Yoshimi y Osterberg
(1963) resumen los componentes principales de cada una de dichas fases mediante el esquema de la
figura 1.
Partculas slidas
Agua
Aire
adsorbida
libre
vapor
libre
disuelto
Sales disueltas
Fase slida
Fase lquida
Fase gaseosa

Figura 1. Componentes de cada una de las fases de un suelo no saturado
(Yoshimi y Osterberg, 1963)

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4.1.3. Estructura de suelos

En la actualidad se considera la estructura interna del suelo, de forma simplificada, teniendo en cuenta
tres tipos de elementos (Alonso et al., 1987) que son: partculas elementales, agregados de partculas,
y poros. A partir de estos elementos se pueden establecer tres estructuras fundamentales que
simplifican el conjunto de todas las estructuras posibles (ver Fig. 2). Cuando las partculas elementales
estn distribuidas de forma homognea se considera una estructura de tipo matricial, con granos de
arena rodeados de partculas arcillosas elementales creando una matriz. A veces las partculas
elementales estn agrupadas como si fueran un grano de tamao mayor. En este caso se dice que hay
una microestructura de agregados. Finalmente puede considerarse una estructura de granos de arena
con conectores de arcilla entre los granos, o contactos directos, sin partculas de arcilla.

Partcula elemental
Poro intramatricial
Grano de arena
Partcula elemental
Poro intra-agregado
Poro inter-agregado
Agregado
Grano de arena
Conector de arcilla
Poro
Contanto grano-grano
Grano de arena
Poro intra-elemento
Plaqueta de arcilla
d) Partcula elemental en
configuracin paralela
a) Microestructura matricial
con algunas partculas de
arena
b) Microestructura de
agregados de partculas
elementales
c) Microestructura con matriz
de arena y conectores de
arcilla

Figura 2. Estructura del suelo (Alonso et al., 1987)

Generalmente los suelos compactados del lado hmedo del ptimo de compactacin, y los suelos
expansivos se corresponden con una microestructura de tipo predominantemente matricial. Mientras
que los suelos compactados del lado seco del ptimo, o que tienen tendencia a colapsar, suelen
presentar microestructura de agregados, o con conectores de arcilla. Cuando cargamos un suelo con
una microestructura de agregados, los contactos entre agregados o entre granos de arena, y agregados
se rompen de modo que los agregados pasan a ocupar el vaco de los poros, y el suelo colapsa
irreversiblemente.

4.1.4. Succin

La succin del suelo es la cantidad de energa que representa la capacidad del suelo de retener agua.
Cuando el agua libre migra dentro del suelo, el agua ser retenida o adsorbida por este. Para liberar el
agua adsorbida, una energa externa tiene que ser aplicada para contraponerse a la fuerza de retencin
de agua. La energa aplicada por unidad de volumen de agua es conocida como succin del suelo (Lee
y Wray, 1995).
La succin total es igual al potencial total cuando son despreciados los potenciales de presin y
gravitacional (Juc, 1990). Por tanto la succin del suelo ( ) tiene dos componentes: la succin
matricial (
m
), definida como la capacidad de retencin de agua debido a la matriz del suelo, o sea,
del tipo de partculas y su arreglo estructural, y la succin osmtica (
o
), definida como la capacidad
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de retencin debido a las sales disueltos en el agua del suelo. El efecto total de estas dos componentes
de succin es conocida como succin total o simplemente succin del suelo.
m o
= +

La succin matricial (
m
), que corresponde al potencial matricial en trminos de presin, tambin
puede ser definida como la diferencia entre la presin de aire (
a
u ) y la presin de agua (
w
u ) presentes
en los poros del suelo, como muestra la siguiente expresin:
m a w
u u =

Suponiendo que los vacos del suelo estn en contacto con la presin atmosfrica (considerada igual a
cero, para efectos de referencia), la presin de aire tendr el mismo valor de la presin atmosfrica.
Por lo cual, la succin matricial ser representada por la presin negativa del agua en los poros.
En consecuencia, la succin estar en directa relacin con lo que se podra denominar mayor o menor
tendencia del suelo a absorber agua. Para un mismo ndice de poros y en procesos montonos, cuanto
mayor o menor sea la humedad o el grado de saturacin, menor o mayor ser la succin. Esta relacin
se define como curva de retencin de agua del suelo.


S
U
C
C
I

N

(
p
F
)
HUMEDAD (%)
ARENA FINA
LIMO
ARCILLA ROJA
CAOLN
NDICE DE POROS
7.0
6.0
5.0
4.0
3.0
2.0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50
e=0.4
e=0.7
e=0.5
e=0.6
e=0.8
e=0.9
e=1.0
e=0.63
(constante)
e=0.73
(constante)
e

Contenido de
humedad
residual
Contenido de
humedad
saturado
CONT. DE HUMEDAD
VOLUMTRICO
Capacidad de Retencin
Especfica:
SUCCIN
(escala log)
Succin de
entrada de
aire Suelo arenoso
Suelo
arcilloso
r

( ) b

( )
( )

( ) C = /

Figura 3. Curvas de retencin de agua del suelo.

Es de importancia para el proyecto de fundaciones saber la profundidad activa de cambios de succin,
mediante el monitoreo de la succin (mediante tensimetros u otro mtodo disponible en campo)
durante perodos de tiempo razonables en los cuales se pueda observar la variacin en el cambio de la
succin con la profudidad y tiempo. Ejemplos de estos perfiles se pueden observar en los grficos de
la figura 4. Esta profundidad activa nos ayudar a determinar las posibles niveles de desplante de las
fundaciones de estructuras, donde no exista grandes cambios en la succin.

P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

(
m
)
Succin total (pF)
2.5 3.0 3.5 4.0 4.5 5.0 5.5
0.5
1.0
1.5
2.0
2.5
3.0
3.5
4.0
6 Nov.1978
3 Oct.1976
4 Oct.1979
8 Abril 1978
8 Marzo 1979
19 Enero 1979
21 Julio 1978

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
22
24
26
28
30
32
34
36
38
40
NIVEL DE AGUA
MAYO 1980
0-4 m: ARCILLA ARENOSA
LIMO (COLUVIAL)
4-6.5 m: LIMO ARCILLOSO
(SUELO RESIDUAL)
LECTURA DURANTE
LA EJECUCIN
- MARZO A MAYO 1980
13 SETIEMBRE 1980
29 NOVIEMBRE 1980
1 DICIEMBRE 1980
28 MARZO 1981
GRANITO
DESCOMPUESTO
P
R
O
F
U
N
D
I
D
A
D
,

m
SUCCIN, Kn/m
2

Figura 4. Perfiles de succin de suelos.
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4.2. Fenmeno de Colapso.

Colapso es uno de los fenmenos caractersticos de los suelos parcialmente saturados definido como
la disminucin del volumen del suelo, bajo carga constante, al inundarse. Podemos decir que el primer
suelo en el que se describe este fenmeno es en el loes (depsito arenoso o limoso de origen elico, que se
extiende por grandes superficies de Europa y Amrica), cuando su porosidad excede un determinado valor
(Terzaghi y Peck, 1948).
Las caractersticas que debe tener un suelo para que en l ocurra un colapso son:
- Estructura abierta, no saturada, asociada con los suelos compactados por el lado seco, o como los loes,
capaz de reducir significativamente su volumen.
- Un estado exterior de carga suficientemente grande como para generar una condicin metaestable para
la succin aplicada.
- La existencia de enlaces entre partculas, que se debiliten en presencia del agua.

Diferentes autores (Jennings y Burland, 1962; Jimnez Salas et al., 1973; Maswoswe, 1985)
comprueban que, tras el colapso hasta saturacin completa, el suelo se comporta como si estuviese
saturado desde el comienzo, o lo que es lo mismo, durante el colapso el suelo se va acercando a su estado
noval saturado (figura 5b).

e
o
e
e
( )
2
log p kg cm
saturado
en seco
1
e

HUMEDAD CONSTANTE
SATURADO
PRESIN DE
COMPACTACIN
INUNDACIN
(COLAPSO)
TENSIN VERTICAL (kg/cm )
v

N
D
I
C
E

D
E

P
O
R
O
S
,

e
0.8
0.6
0.4
0.2
0.1 1.0 10.0 100.0
do

3
ro
o
=15.916 0.05%kN m
S =45.0 0.1%
w =11.0 0.1%

a) b)
Figura 5. Tendencia del comportamiento de los suelos tras el colapso.

Jennings y Kninght (1975) presentaron la definicin de potencial de colapso (PC), con base en la
variacin del ndice de vacos ( e A ) que ocurre, en el ensayo edomtrico, con la inundacin de la muestra
en la tensin de 200 kPa:
( ) 100 %
1
o
e
PC
e
A
=
+

Donde
o
e es el ndice de vacos inicial (ver figura 5a). Vargas (1978) utiliz el potencial de colapso
como un criterio para diagnosticar el suelo colapsable, pero con la sustitucin, en la ecuacin anterior, del
ndice de vacos inicial (
o
e ) por el ndice de vacos al inicio de la inundacin (
1
e ). El suelo es
caracterizado como colapsable cuando el potencial de colapso es mayor al 2%.
Cintra (1995) propuso el concepto de carga de colapso (
c
P ) definido como el valor mnimo de carga
aplicada a un elemento aislado de fundacin en suelo colapsable, que, bajo la inundacin del suelo, es
suficiente para desatar el fenmeno de colapso.
En la mayor parte de los casos, los suelos que presentan colapso estn compuestos por partculas
granulares, ya sean de tamao de limo o de arena, frecuentemente con algo de arcilla. Sin embargo
tambin se han observado fenmenos de colapso en suelos arcillosos. Aunque los suelos colapsables ms
extendidos son los de origen elico se han observado colapsos en suelos aluviales, coluviales, residuales o
rellenos artificiales entre otros. Aitchison (1973), citado por Josa (1988), indica que, dependiendo del
lugar, pueden ser ms propensos al colapso determinado tipo de suelos.
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Normalmente los suelos susceptibles de presentar colapso se han encontrado en zonas de climas ridos
y/o semi-ridos en los que es ms probable el estado parcialmente saturado del suelo. Sin embargo, este
aspecto climtico puede no ser determinante. As es posible encontrar tambin terrenos potencialmente
colapsables en zonas de climas no ridos.

4.3. Fenmeno de Expansin.

El proceso de expansin (o hinchamiento) se produce cuando un suelo no saturado se humedece
absorbiendo agua entre sus partculas y aumentando de volumen. Este aumento de volumen tiene una
componente debida a la relajacin de los esfuerzos intergranulares al aumentar el grado de saturacin.
Este cambio en el volumen del suelo produce efectos perjudiciales en las obras construidas sobre los
mismos y sus proximidades. En general, sin embargo, como ya se expondr, la expansin est asociada a
terrenos arcillosos plsticos con densidades secas altas y presiones exteriores bajas, contrariamente a lo
habitual en procesos de colapso.
Los fenmenos de expansin pueden ir acompaados de procesos de retraccin si se producen
variaciones climatolgicas o locales que desequen el terreno disminuyendo su volumen. Estas variaciones
climticas o locales pueden provocar alternancias humedecimientosecado con las consecuentes
variaciones volumtricas asociadas.
Los mecanismos que producen la expansin estn directamente relacionados con las propiedades y
caractersticas de las partculas arcillosas. Son fundamentales las cargas elctricas netas existentes en estas
partculas provocadas, sobre todo, por sustituciones isomorfas, y la consecuente formacin de la capa
doble difusa conteniendo cationes y molculas de agua. Delgado (1986) resume en tres los mecanismos
microestructurales fundamentales que producen la expansin:
1. Hidratacin de las partculas arcillosas
2. Hidratacin de cationes
3. Repulsin osmtica
Evidentemente estos tres fenmenos estn relacionados y en un caso concreto podrn producirse
simultneamente.
Sez (1986) diferencia dos etapas en el proceso de hinchamiento de una arcilla partiendo de un estado
completamente seco. La primera de estas etapas puede considerarse como un aumento del tamao de las
partculas de suelo mientras que la segunda puede considerarse como un aumento en las fuerzas de
repulsin entre ellas. El proceso de hinchamiento de un terreno viene afectado por una serie de factores
que condicionan su evolucin y magnitud. Estos factores se resumen en los siguientes:
a) Tipo de minerales contenidos y
cantidad
b) Densidad seca
c) Estado tensional o de esfuerzos
d) Estructura del suelo
e) Tiempo
f) Fluidos intersticiales
g) Humedad

20
10
8
6
5
4
3
2
1
0.6
0.5
0.8
0.2
0.4
0.3
0.1
80 90 100 110 120 130
( lb/pie )
d
3
%

D
E

H
I
N
C
H
A
M
I
E
N
T
O
L
L


=


7
0
L
L


=


6
0
L
L


=


5
0
L
L


=


4
0
20
10
8
6
5
4
3
2
1
0.6
0.5
0.8
0.2
0.4
0.3
0.1
80 90 100 110 120 130
( lb/pie )
d
3
P
R
E
S
I

N

D
E

H
I
N
C
H
A
M
I
E
N
T
O


(

t
/
p
i
e



)
L
L


=


7
0
L
L


=


6
0
L
L


=


5
0
L
L


=


4
0
20
10
8
6
5
4
3
2
1
0.6
0.5
0.8
0.2
0.4
0.3
0.1
80 90 100 110 120 130
%

D
E

H
I
N
C
H
A
M
I
E
N
T
O
20
10
8
6
5
4
3
2
1
0.6
0.5
0.8
0.2
0.4
0.3
0.1
80 90 100 110 120 130
2
HUMEDAD (%) HUMEDAD (%)
P
R
E
S
I

N

D
E

H
I
N
C
H
A
M
I
E
N
T
O


(

t
/
p
i
e



)
2
L
L


=


7
0
L
L


=


6
0
L
L


=


5
0
L
L


=


4
0
L
L


=


7
0
L
L


=


6
0
L
L


=


5
0
L
L


=


4
0

Figura 6. Relaciones entre densidad seca, hinchamiento libre, presin de hinchamiento y humedad en
distintos suelos arcillosos (Vijayvergiya y Ghazzaly, 1973).

Ponencia del XII Congreso Internacional y XVIII Congreso Nacional de Estudiantes de Ingeniera Civil. Armenia, Quindo. ANEIC-Colombia.
0 10 20 40 30
10
20
40
30
0
-10 C
O
L
A
P
S
O




H
I
N
C
H
A
M
I
E
N
T
O
HUMEDAD INICIAL (%)
V
A
R
I
A
C
I

N

D
E

V
O
L
U
M
E
N



(
%
)
HINCHAMIENTO
LIBRE
CARGA, kPa
12
49
190
380
Figura 7. Influencia de la tensin aplicada, en el
hinchamiento producido (Brackley, 1975).

SUELO A - 1:
SOBRECARGA: 1psi
HUMEDECIMIENTO
SECADO
SUCCIN (psi)
H
I
N
C
H
A
M
I
E
N
T
O




(
%
)
0 1 2 3 4 5 6
1
2
3
4
5
6
Figura 8. Efecto de humedecimientos
y secados en el hinchamiento.


De acuerdo con las caractersticas de cada tipo de partculas arcillosas es posible deducir el
comportamiento en este sentido de los suelos correspondientes. As, por ejemplo, la montmorillonita con
partculas aplanadas y pequeas, gran densidad de carga y altas capacidades de cambio catinico sern
muy expansivas.
Se puede obtener una caracterizacin completa de los suelos expansivos analizando lo siguiente: (1)
las propiedades intrnsecas de los materiales (composicin, densidad seca, estructura, etc.) que
contribuyen o influyen en el cambio real del volumen y la aplicacin en laboratorio y en los materiales in
situ, y (2) las condiciones medioambientales del entorno que refuerzan la probabilidad y magnitud de
expansibilidad y se aplican ms a los materiales in situ.
La deformacin del nivel microestructural estar controlada por
las interacciones fsico-qumicas a nivel de partcula y se asumir
independiente de efectos macroestructurales. La descripcin del
comportamiento del nivel microestructural debe ser basada por
consiguiente en las teoras acerca de la interaccin arcilla-agua-catin
a escala de partculas (Gens y Alonso, 1992).
De una manera general, el potencial expansivo de un suelo se
relaciona con su ndice de plasticidad. En la tabla 1 se indican varios
grados de capacidad expansiva y los intervalos correspondientes del
ndice de plasticidad (Peck et al., 1957).

4.4. Diseo de cimentaciones superficiales.

Es evidente que para que una estructura ofrezca una seguridad y comportamiento razonable ha de
contar con una cimentacin adecuada. Aunque la cimentacin es algo que no llama la atencin y pasa
inadvertida por los usuarios de la estructura, la organizacin de sus elementos bsicos y el estudio de cada
una de sus partes suele a veces exigir del ingeniero o proyectista la mayor destreza y el mejor criterio del
que normalmente necesita para redactar el proyecto. La construccin de una cimentacin es, a veces, el
trabajo ms difcil de todos los que se presentan al realizar una obra.
La responsabilidad del buen funcionamiento de una cimentacin recae sobre el que la estudia y
proyecta. El constructor podr tener problemas para realizar lo que figura en los planos y especificaciones
pero no es responsable del mal criterio que se haya seguido para concebir y disear el proyecto. Tambin
los que proyectan la estructura y deben tomar las decisiones vitales han de enfrentase a problemas
complejos.
Potencial de
expansin

Bajo
Medio
Alto
Muy Alto
ndice de
plasticidad

0 15
10 35
20 55
35 o ms
Tabla 1. Relacin entre el potencial de
expansin y el ndice de Plasticidad.
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En esta parte analizaremos la influencia de los cambios de humedad, y en la succin, en el clculo de
algunos parmetros del suelo necesarios para realizar el diseo de estructuras de fundacin como zapatas y
losas de cimentacin sobre los suelos no saturados.

4.4.1. Capacidad de carga de los suelos no saturados. I nfluencia de la succin.

La succin es un factor importante que debe ser considerado en los anlisis de capacidad de carga en
suelos no saturados. El papel relevante de la succin fue demostrado por Fredlund y Rahardjo (1993),
utilizando la ecuacin de Terzaghi (1943), con la consideracin del incremento de la cohesin ( c )
debido a la succin matricial (
m
) (ver figura 9):
' tan
b
m
c c | = +
c'
' |
b
|
Envolvente de falla
a
u o
t
S
u
c
c
i
n

m
a
t
r
ic
ia
l,

(
u



-

u



)
a
w

Figura 9. Extensin de la envolvente de falla de Mohr-Coulomb
(Fredlund, Morgenstern y Widger, 1978)
Donde ' c es la cohesin efectiva y
b
| la taza de aumento de la resistencia al corte debido a la
succin matricial en el suelo. El valor de
b
| para succiones bajas (suelos prcticamente saturado) es
igual a ' | , sin embargo al aumentar la succin el valor de
b
| disminuye. En Fredlund et al. (1978),
Ho y Fredlund (1982) y Krahn et al. (1995), citados por Alonso et al. (1992), se recogen valores que
oscilan entre los 10 y 37 para varios tipos de suelo. Los valores ms usuales estn comprendidos
entre 13 y 23.
Asimismo se pueden obtener algunas expresiones, producto de una regresin lineal de ensayos de
carga en placa, de la capacidad de carga en funcin de la succin ( ( )
r
f o = ). Costa (1999)
comprob que la succin matricial posee gran influencia en la capacidad de carga de fundaciones
directas. Por medio de pruebas de carga en placa de 0,80m de dimetro a 1,5m de profundidad, el
autor constat que un pequeo aumento en la succin puede causar un crecimiento sustancial en la
capacidad de carga, como puede ser observado en la figura 10. La correlacin lineal obtenida por
Costa (1999) es:
67 2.8
r m
o = +


- Zapatas


- Losas de cimentacin

- Cimientos de
mampostera de piedra

- Aisladas
- Corridas
- De colindancia
- Corridos
- De colindancia
Cimentaciones
poco profundas
Ponencia del XII Congreso Internacional y XVIII Congreso Nacional de Estudiantes de Ingeniera Civil. Armenia, Quindo. ANEIC-Colombia.
0
20
40
60
80
0 40 80 120 160
Tensin (kPa)
R
e
c
l
a
q
u
e

(
m
m
)
=0
m =15 kPa
m
=22 kPa
m

Figura 10. Curva tensin-asentamiento Costa (1999).

Para analizar el papel simultneo de la profundidad y de la succin en la capacidad de carga del
sistema placa-suelo, Cintra et al. (2005) presentaron los resultados de pruebas de carga en placa,
instalada a 6m de profundidad, con monitoreo de la succin por medio de tensimetros, adems de
ensayos con pr-inundacin del suelo para reproducir la condicin de succin prcticamente nula.
Los autores ratifican que, para una misma profundidad de ensayo, el aumento de la succin matricial
implica la mejora de la capacidad de carga. Tambin observaron que la capacidad de carga crece
sensiblemente con el aumento de la profundidad, para un mismo nivel de succin: para la succin
prcticamente nula la capacidad de carga casi triplica al pasar de 1,5m para 6,0m de profundidad. Y
para una succin de 16 kPa, por ejemplo, la capacidad de carga casi duplica con ese mismo aumento
de profundidad.
A partir de los valores de capacidad de carga, succin matricial y profundidad, Cintra et al. (2005)
establecieron una regresin lineal mltiple, correlacionando estos valores entre s:

( ) 2, 9 22 29
r m
z kPa o = + +
Con z en metros

Correlaciones de este tipo pueden tener gran importancia prctica, por permitir la evaluacin de la
succin por procedimientos simples. Al mismo tiempo nos brindan nuevas luces a cerca de la
influencia del estudio de los suelos no saturados en la construccin de estructuras de fundacin de las
obras de ingeniera.

4.4.2. Coeficiente de Balasto k (Mdulo de Reaccin del Suelo). I nfluencia de la humedad.

El contenido de humedad de un suelo de gradacin fina afecta al coeficiente de balasto de un suelo (k)
durante el ensayo y durante la vida de servicio de las infraestructuras. Por ejemplo, si el ensayo de
campo para un k se realiza sobre un estrato de arcilla con un Lmite Lquido (LL) menor de 50 y un
contenido de humedad de 15%, el valor de k ser mas alto que si el mismo ensayo se realiza con el
material a un 23% de contenido de humedad. La tabla 2 muestra el efecto aproximado del contenido
de humedad sobre el valor de k para varios tipos de suelo.

Tabla 2. Factores de correccin al contenido de humedad (Winterkorn y Fang, 1975).
TIPO DE MATERIAL
Contenido de humedad al momento del ensayo.
5-10 11-14 15-18 19-21 22-24 25-28 >28
Limos y arcillas (LL<50) 0.35 0.50 0.65 0.75 0.85 1.00 1.00
Limos y arcillas (LL>50) 0.25 0.35 0.50 0.63 0.75 0.85 1.00
Arena arcillosa o grava arcillosa 0.75 0.90 1.00 1.00 1.00 1.00 1.00
( )
i
c
f
k diseo k
,
,
=
Ponencia del XII Congreso Internacional y XVIII Congreso Nacional de Estudiantes de Ingeniera Civil. Armenia, Quindo. ANEIC-Colombia.
Donde: k
c
: coeficiente de balasto calculado del ensayo.
:
i
, factor de correccin al contenido de humedad del ensayo.
:
f
, factor de correccin al contenido de humedad de diseo.

4.5. Consideraciones sobre la construccin de infraestructura sobre suelos no saturados

4.5.1. Daos de estructuras sobre suelos colapsables

El colapso de los terrenos de fundacin tiene efectos diversos que, en general, tienen que ver con
asentamientos diferenciales, causando daos sobre las superestructuras como los que se muestran en la
figura 11.
Arena parcialmente
saturada
p A
N.F.
tubera
Prtico de una
estructura
Cimiento
superficial
Arena parcialmente
saturada
p A
N.F.
colapso
FUNCIONAMIENTO NORMAL ROTURA DE TUBERA, ASIENTO POR COLAPSO

Figura 11. Daos por causa del colapso del suelo de fundacin.

4.5.2. Daos de estructuras sobre suelos expansivos

En la figura 12a, se ilustra el dao tpico a una estructura apoyada en zapatas. El piso interior apoyado
en el suelo gradualmente se eleva, toma la forma de un domo irregular, y se agrieta. La arcilla
expansiva bajo el piso ejerce presin tanto lateral como verticalmente. Por lo tanto, inclina los muros
de la zapata hacia fuera, lo que produce el agrietamiento de los muros exteriores de la estructura,
especialmente en las esquinas. Ya que para acumular suficiente humedad, como para producir grandes
hinchamientos, es necesario bastante tiempo, los efectos perjudiciales pueden no aparecer
inmediatamente despus de la construccin, sino al cabo de varios aos.
Las cimentaciones ms profundas, que apoyan la estructura por debajo de la zona de variaciones
estacionales de humedad pueden permanecer estables. Sin embargo, si las contratrabes en las cuales se
apoyan tabiques o muros entre pilas, se dejan en contacto con el suelo, ste por fin las empuja hacia
arriba y se agrietan, como se muestra en la figura 12b. Las instalaciones que permanecen sepultadas
en el suelo, participan de los desalojamientos verticales y laterales, y son especialmente vulnerables a
los movimientos diferenciales. Especialmente expuestas a romperse estn las tuberas y albaales, que
luego contribuyen a inyectar agua en el suelo con lo cual aumenta su expansin.

Techo
Losa de piso
Suelo
expansivo
Suelo
inalterado
Suelo
expansivo
Pila
Contra-
trabes
Pared de ladrillo
b)
a)
Figura 12. Daos causados por expansin.

P
r
e
s
i

n

p
o
r

s
o
b
r
e
c
a
r
g
a
T
o
n
/
m
2.5
5.0
7.5
10.0
2
Presin neta 40 Ton/m
2
5 T/m
2
10 T/m
2
Zapata de 2.5 x 2.5 m
Piso
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

e
m

m
- 2.5
- 5
- 7.5
- 10
2
Figura 13. Diagrama que ilustra la influencia de una
elevada presin de expansin debajo de una zapata.

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4.5.3. Soluciones ingenieriles

El objetivo de estas soluciones es prevenir las fallas estructurales o de servicio que pueden sobrevenir
sobre las estructuras construidas sobre estratos de suelos no saturados.
Aitchison (1973) divide estas soluciones en:

1. Tratamiento del suelo con vista a eliminar la tendencia al colapso o expansin a lo largo de
todo el estrato de suelos susceptibles se sufrir estos fenmenos.
a. Compactacin
b. Modificacin de la granulometra
c. Creacin de nuevos contactos cohesivos (estabilizacin qumica)
d. Reemplazo de suelos
e. Geomembranas
f. Drenaje

2. Diseo de elementos constructivos que eliminen o disminuyan a lmites razonables la
posibilidad que se inicie los fenmenos de colapso y expansin.
a. Pendientes adecuadas alrededor de la construccin
b. Canalizacin de desages de techos y patios hacia el exterior
c. Instalacin de membranas impermeables o pavimentacin en alrededores
d. Conductos de agua y desage de fcil acceso

3. Diseo de estructuras y/o cimentaciones insensibles a los cambios volumtricos provocados,
por ejemplo, fundaciones profundas apoyadas sobre un manto profundo no sujeto a los
asentamientos o hinchamientos por humedecimiento.
a. Fundaciones rgidas
b. Losas de cimentacin

Evstatiev (1988) seala que los mejores resultados han sido alcanzados con una combinacin ptima
de las ventajas que individualmente tiene cada uno de los tres grupos.
Uno de las soluciones para que el proyecto de cimentaciones sea satisfactorio es mantener un
contenido de humedad constante durante la vida de la estructura, lo cual se logra impermeabilizando
el terreno de fundacin, drenaje, etc.
Si no se puede excluir la posibilidad de humedecimiento y si el asentamiento consecuente fuera
excesivo, la cimentacin debe desplantarse debajo de la zona de colapso potencial, o tambin, el
colapso debe provocarse antes de construir la estructura. El procedimiento de colapso provocado
requiere que un rea limitada sea inundada previamente y someterlo a la carga de colapso (
c
P );
adems deber esperarse que se produzcan nuevos asentamientos al aumentar la carga. La penetracin
del agua puede ser tan lenta que no se complete dentro del tiempo disponible para el tratamiento.
Adems la penetracin de agua puede ser tan irregular antes de que la construccin se complete, que
los asentamientos posteriores pueden ser tambin muy irregulares. Por tanto, excepto en
circunstancias muy raras, el provocar colapso no puede considerarse un buen procedimiento.
Contrarrestar las presiones de expansin con presin debajo de las unidades de la cimentacin no es
fcil; en parte, debido a la relativa falta de seguridad de los mtodos para evaluar y predecir las
presiones de expansin. En estructuras ligeramente cargadas puede suceder que no sea posible obtener
cargas suficientemente grandes, que produzcan las presiones necesarias debajo de apoyos. Adems la
expansin slo puede evitarse en una zona localizada debajo de la zapata o pila, donde el esfuerzo
inducido por la cimentacin se concentra, como se ilustra en la figura 13.


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5. CONCLUSIONES

Desde el punto de vista prctico y a la vista de lo expuesto a cerca de la mecnica de suelos no
saturados y la influencia de su estudio en el diseo y construccin de cimentaciones superficiales, tales
como zapatas y losas de cimentacin, puede concluirse que:
- Conocer el origen y la estructura de un suelo puede darnos luces de su comportamiento bajo cambios
de humedad (cambios de succin) en el medio ambiente.
- Evaluar los cambios de succin y la profundidad activa de estos cambios pueden resultar
determinantes para analizar los parmetros de diseo como capacidad de carga y profundidad de
desplante de cimentaciones superficiales.
- Conocer los fenmenos de colapso y expansin es importante para dar soluciones cuando se presentan
stos en la prctica constructiva.
- La variacin de la capacidad de carga y el coeficiente de balasto de suelos resulta ser un punto
importante a tomar en cuenta en los proyectos de infraestructura. Y as lograr diseos y construcciones
ptimas, seguras y econmicas.
- Las soluciones ingenieriles para evitar los daos por colapso y/o expansin deben ser una prctica
constante entre los constructores que se encuentran con suelos no saturados, basados en un
conocimiento slido del tema.

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