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En algunos mbitos los trminos defensa del mar y proteccin costera son empleados para referirse, respectivamente, a la defensa contra las inundaciones y la erosin. El trmino defensa costera es ms tradicional, pero gestin costera se ha convertido en ms popular y como campo se ha expandido para incluir las tcnicas que permiten que la erosin se cobre tierras. == Antecedentes histricos == fernanda me amooo La ingeniera de costas, en lo relacionado con los puertos, comienza con el desarrollo de las civilizaciones ancestrales a la par que el trfico martimo, quizs alrededor del 3500 a. C. Las drsenas, los rompeolas y otras obras portuarias fueron construidos manualmente y a menudo a gran escala. Algunas de las obras portuarias son todava visibles en unos pocos puertos que todava hoy existen, mientras que otros han sido recientemente explorados por la arqueologa subacutica. Muchas de las obras portuarias ancestrales han desaparecido tras la cada del Imperio romano. Muchos de los esfuerzos costeros ancestrales estaban dirigidos a las estructuras portuarias, con la excepcin de algunos pocos lugares donde la vida dependa de las protecciones costeras. Venecia y su laguna es uno de esos casos. Las protecciones de las costas de Italia, Inglaterra y Holanda pueden ser rastreadas hasta al menos el siglo VI. En la antigedad se comprendieron fenmenos como las corrientes del Mediterrneo y los patrnes elicos, as como la conexin causa-efecto entre los vientos y las olas. Roma introdujo muchas innovaciones revolucionarias en el diseo de puertos. Aprendieron a construir muros subacuticos y se las arreglaron para construir slidos rompeolas para proteger puertos completamente expuestos. En algunos casos puede que se empleara la reflexin de las olas para prevenir la colmatacin. Tambin emplearon rompeolas superficiales bajos para provocar la rotura de las olas antes de que alcanzaran los rompeolas principales. Fueron los primeros en dragar en Holanda para mantener el puerto en Velsen. Los problemas de colmatacin de este puerto fueron resueltos cuando los muelles slidos anteriores fueron reemplazados con nuevos espigones apilados de una forma abierta. Los Romanos introdujeron tambin en el mundo el concepto de las vacaciones en la costa.
Enfoques planificadores
Existen cinco estrategias genricas para la defensa costera:
No hacer nada, no proteger, preparar un eventual abandono del lugar Gestionar el retroceso o la realineacin, lo cual representa que los planes de retroceso adopten soluciones ingenieriles que reconozcan los procesos naturales de ajuste, e identifiquen una nueva lnea de defensa donde construir nuevas defensas
Mantener la lnea actual, proteger la lnea de costa, con lo que se construyen diques alrededor de la lnea de costa. Avanzar hacia el mar, mediante la construccin de nuevas defensas mar adentro de las originales Intervenir limitadamente, adaptarse, haciendo ajustes para ser capaz de arreglrselas con las inundaciones, que alcancen las tierras costeras y los edificios verticalmente
La decisin de q estrategia adoptar corresponde a cada lugar especfico, en funcin del patrn de cambio relativo del nivel del mar, las condiciones geomorfolgicas, la disponibilidad de sedimentos y la erosin, a lo que hay que aadir una serie de factores sociales, econmicos y polticos. De forma alternativa, se pueden emplear enfoques de la gestin integrada en reas litorales para prevenir el desarrollo en las zonas propensas a la erosin o a las inundaciones. La gestin del crecimiento puede representar un reto para las autoridades locales costeras quienes a menudo se las ven y se las desean para proveer las infraestructuras necesarias para las nuevas personas residentes que vienen buscando nuevas formas de vida en la costa.1 Las inversiones en transporte sostenible para reducir el promedio de la huella ecolgica de las personas visitantes de las costas son a menudo una buena manera de salir del atasco costero. Algunos ejemplos son Dongtan y la va ocenica de la Costa Dorada de Queensland, Australia.
Gestionar el retroceso
Gestionar el retroceso es una alternativa frente a construir o a mantener estructuras costeras. El retroceso controlado permite que zonas que no estaban previamente expuestas a inundaciones por parte del mar pasen a ser inundadas. Este proceso se da en zonas bajas estuarinas o delticas y casi siempre implica la inundacin de tierras que en algn momento pasado haban sido reclamadas por el mar. El retroceso controlado representa a menudo una respuesta frente a cambios en el balance sedimentario o frente ascensos del nivel del mar. Esta tcnica es empleada cuando los terrenos adyacentes al mar son de poco valor. Se toma esta decisin para permitir que los terrenos se erosionen e inunden, creando nuevos hbitats marinos, intermareales y marismeos. Este proceso puede continuar durante muchos aos dando lugar a una estabilizacin natural. El primer retroceso controlado en el Reino Unido fue en un rea de 0,8 ha en la Isla de Northey en Essex, tras las inundaciones de 1991. Esto fue seguido por Tollesbury y Orplands, tambin en Essex, donde se rompieron los diques en 1995. En el Delta del Ebro (Espaa) las autoridades costeras tienen planeado un retroceso controlado en respuesta a la erosin costera (MMA 2005, Sitges, Meeting on Coastal Engineering; EUROSION project). Coste - El principal coste suele ser la compra de las tierras a inundar. Pueden ser necesarias compensaciones para la relocalizacin de las personas residentes. Cualquier otra estructura antropognica que vaya a ser engullida por el mar ha de ser adecuadamente desmantelada para prevenir la contaminacin marina. En algunos casos, debe construirse un muro de retencin para proteger la tierra ms all del rea a inundar, aunque estas estructuras suelen
ser generalmente ms bajas que las que seran necesarias para proteger la costa existente. La supervisin de la evolucin del rea inundada representa un coste adicional. Los costes pueden disminuir si se deja que las defensas existentes vayan fallando de forma natural, pero a menudo los proyectos de realineamiento costero sern manejados ms activamente, por ejemplo mediante la creacin de grietas artificiales en las defensas existentes para permitir la entrada al mar en un lugar dado y de una manera predeterminada, o mediante la preparacin de canales de drenaje previos para la creacin de marismas.
Muros
Los muros, normalmente de mampostera, hormign o roca, se construyen en la base de los acantilados o para proteger asentamientos contra la erosin o las inundaciones. Los muros al estilo antiguo reflejan toda la energa de las olas de vuelta al mar, y para ello a menudo los muros se culminaban en forma combada lo que incrementa adems la turbulencia local, re suspendiendo la arena y los sedimentos durante las tormentas. Los muros modernos intentan destruir la mayor parte de la energa incidente, con el resultado de menores olas reflejadas y la reduccin de la turbulencia, para lo que toman la forma de
revestimientos en pendiente. Los diseos actuales son realizados con formas porosas de rocas y elementos de hormign (Seabees, SHEDs, Xbl), con tramos intermedios de escalones para el acceso a la playa, mientras que en los lugares donde se requiere un elevado grado de acceso peatonal, los escalones se distribuyen en todo el frente, pero a una pendiente ms plana si han de alcanzarse los mismos niveles de coronacin. Se ha de tener cuidado con la eleccin del lugar donde colocar el muro, particularmente en relacin al prisma barrido por el perfil de la playa, a las consecuencias de recesiones de la playa a largo plazo, y con respecto al nivel de coronacin de servicio. Estos factores han de ser tenidos en cuenta al evaluar la relacin entre el coste y el beneficio, que debe ser favorable para que la construccin del muro est justificada. Los muros pueden hacer que las playas pasen a ser disipativas, volendolos intiles para sus propsitos. Su presencia puede dejar una cicatriz en el paisaje que intentan salvar. Algunos ejemplos modernos son los de Cronulla (NSW, 1985-6), Blackpool (1986-2001), Lincolnshire (1992-1997) y Wallasey (1983-1993). Los emplazamientos de Blackpool y de Cronulla pueden ambos ser visitados mediante Google Earth y con cmaras web locales (Cronulla, Cleveleys). Un ejemplo ms interesante es el muro en Sndwich Kent, donde un muro de "Seabee" est enterrado a las espaldas de la playa bajo los guijarrols con el nivel de coronacin en el nivel del bordillo de la carretera. Los muros son probablemente el segundo mtodo ms tradicional utilizado en gestin costera. El coste estimado es de entre 800 y 5,000 por metro lineal.
DEFENSAS LONGITUDINALES
SEAWALLS AND BULKHEADS Un SEAWALLS, rompeolas o malecn (solo si es transitable) es una estructura costera que tiene por finalidad principal proteger la costa o un puerto de la accin de las olas del mar o del clima. Son calculados, normalmente, para una determinada altura de ola con un periodo de retorno especificado. El clculo y diseo de una estructura martima de este porte, as como de diques, molles o muelles, y otras estructuras martimas, es diseado por especialistas en ingeniera hidrulica.
Tambin se llaman cortaolas a una parte de los pilares de un puente, que tiene la finalidad de sustentar la presin del agua.
BULKHEADS es un muro de contencin, tal como un mamparo de un barco o de un muro de contencin cuenca. Tambin se puede utilizar en minas, para contener inundaciones. Mamparos costeros se refiere ms a menudo como malecones, mamparos o revestimientos escollera. Estas estructuras artificiales se construyen a lo largo de lneas de costa con el propsito de controlar la erosin de las playas. Los materiales de construccin utilizados son pilotes de madera, productos de vinilo desarrollados comercialmente, grandes rocas apiladas para formar una pared, o un dique construido en hormign u otro material duro. Los dueos de propiedades costeras normalmente buscan desarrollar mamparos en un intento de frenar la erosin del gran deslizamiento de tierra causado por la accin del oleaje. The Cape Hatteras faro se coloca detrs de un dique de sacos de arena que se estabiliz temporalmente la erosin de la costa, el oleaje destruy el dique poco despus de su construccin. Estudios realizados durante las ltimas dcadas han dado lugar a la sensibilizacin del pblico en cuanto a los posibles efectos negativos que pueden traer los mamparos de las playas y las zonas de hbitat interconectados de peces, plantas y aves. Muchos estados han promulgado leyes para proteger las playas para permitir el uso futuro de las playas, as como proteger estos hbitats naturales. A partir de 1971, Washington propietarios del Estado estn obligados a obtener un permiso para la construccin de los mamparos que se adhieren a las estrictas regulaciones de la Ley de Gestin Shoreline (SMA), promulgada por la legislatura estatal.
ESPIGONES
Los espigones o diques son estructuras martimas lineales ms o menos perpendiculares a la lnea de costa que intentan retener el movimiento de arenas a lo largo del litoral. Se construyen frecuentemente con la intencin de estabilizar las playas o crear calas artificiales. Los espigones interceptan el transporte slido litoral longitudinal, acumulando sedimentos aguas arriba de la obra pero reduciendo el suministro de arena aguas abajo. Esto provoca una erosin creciente en el tiempo y el espacio de las playas a sotamar, ya que se debe sustituir la fuente de aportes sedimentarios. Si la longitud del espign es grande puede llegar a ser una barrera total al paso de sedimentos.
Espigones largos (groynes) Los espigones son estructuras relativamente slidas alargadas que se colocan para desviar la corriente de agua o controlar el arrastre de materiales del fondo, (Lp / B1 > 0.33). Un espign es una estructura construida a un ngulo con la direccin de flujo, anclada en la orilla del canal y con una cabeza para el manejo del flujo en la punta. Los espigones incrementan la velocidad del agua al disminuirse la seccin del ro, aumentando el gradiente y generando macroturbulencia intensa. La turbulencia generada por los espigones puede producir remolinos o vrtices fuertes que generen a su vez socavacin, la cual representa un problema de estabilidad para la estructura del espign. Los espigones pueden construirse con bloques de roca, bloques de concreto, gaviones, hexpodos, tetrpodos, pilotes de acero, madera, o bamb o combinaciones de varios materiales. Los espigones de enrocado tienen generalmente una seccin trapezoidal. Los materiales de gran tamao se acumulan unos sobre otros, formando una estructura alargada. El objetivo del espign es desviar la corriente del ro alejndola de zonas crticas para prevenir la erosin de la orilla y establecer un canal ms estable. Ellos se utilizan tambin en ros anchos trenzados para establecer un canal bien definido que no sufra ni agradacin ni degradacin y que mantenga su localizacin de ao en ao. En este caso los espigones pueden tener diques muy largos en su punta junto al agua para ayudar a definir el canal del ro. Los espigones se utilizan adems, en ros mendricos para controlar el flujo en la entrada o salida de la curva. Los espigones se emplean para proteccin de las riberas de los ros, en el caso del golpeo de las corrientes del ro contra los taludes de las riberas. Se coloca generalmente a intervalos de dos a cuatro veces la longitud de las secciones individuales. Se recomienda un mnimo de tres espigones para resultados efectivos. Espigones permeables e impermeables Los espigones pueden ser permeables o impermeables en el sentido que pueden permitir o no el paso del agua a travs de ellos. Los espigones permeables son ms efectivos en los ros que tienen mayor cantidad de carga de fondo y altas concentraciones de sedimentos, debido a que estos espigones facilitan la sedimentacin. Los espigones impermeables son ms efectivos cuando se requiere mantener una profundidad de cauce para navegacin, debido a que la socavacin es mayor y por lo tanto el cauce va a tener una mayor profundidad. Forma de los espigones Los espigones pueden tambin clasificarse de acuerdo a su forma en planta, as: 1. Espign recto formando un ngulo con la orilla y que tiene una cabeza con un sistema de proteccin contra la socavacin en la punta. 2. Espign en forma de T, el ngulo a es generalmente de 90 grados y el dique en la punta es paralelo a la direccin del flujo. 3. Espign en forma de L, que permite mayor espacio para sedimentacin entre espigones y menos socavacin en su cabeza y son ms efectivos para facilitar la navegacin.
Espigones cortos (spurs) Los espigones cortos o spurs son diques transversales de Lp / B1 < 0.33 Donde: LP = Es la longitud de la estructura proyectado sobre la lnea perpendicular a la corriente y B1 es el ancho de la seccin definitiva del ro. Kondap y Prayag (1989) recomiendan limitar la longitud de los espigones a 0.2B , donde B es el ancho del ro y el espaciamiento entre espigones a 3L. El espaciamiento mximo que puede permitirse es 4L.
DIQUES
Diques longitudinales: Los diques longitudinales se construyen en la propia lnea de costa o en la parte posterior de la playa. Suelen tener el doble objetivo de proteger del oleaje y actuar como muro soporte de los terrenos detrs de ellos. Estas obras interfieren sobretodo el transporte transversal, ya que no permiten que el material de la trasplaya se incorpore a la dinmica propia del perfil de la playa. El oleaje incidente se refleja en el dique, cosa que impide la acumulacin de sedimento y provoca un aumento en el nivel de agitacin delante de la obra, que se va erosionando en la base. A veces el dique acaba desmoronndose por descalzamiento de su pie. Diques exentos: Los diques exentos o rompeolas se construyen mar adentro, paralelamente a la lnea de costa, e interceptan las olas antes de que lleguen a la orilla. El oleaje se difracta en los extremos de la
estructura, cambiando su direccin de propagacin y su altura. Los diques exentos interrumpen el transporte slido litoral, tanto el longitudinal como sobre todo el transversal, y actan como sumideros de material. Su efecto es mayor cuando la distancia a la costa es tal que exteriormente a ellos el transporte longitudinal es prcticamente nulo. El dique retiene a ambos lados la mayora de los sedimentos transportados, provocando la generacin de un hemitmbolo o de un tmbolo dependiendo de la distancia relativa de la obra. Una vez formado el tmbolo o hemitmbolo, el comportamiento frente a la dinmica litoral es similar al indicado para los espigones.
1. Variables del flujo a. Profundidades de aguas mnimas, normales y mximas. b. Cantidad de carga suspendida con relacin a la carga de fondo.
2. Parmetros del cauce a. Pendiente y velocidad del ro. b. Caractersticas del material de fondo (arcilla, limos, arena, grava, cantos, guijarros). c. Tamao del canal (ancho y seccin).
3. Materiales disponibles para construccin Previamente al diseo debe analizarse las posibilidades de materiales para su construccin.
4. Posibilidad de avalanchas y otras amenazas Ha ocurrido un nmero muy alto de fallas de espigones que justifican un replanteo total de los sistemas de anlisis, diseo y construccin empleados hasta ahora. Para evitar la destruccin y/o arrastre de los espigones deben tenerse en cuenta las siguientes caractersticas: a. Conocimiento del rgimen hidrulico del ro. b. Clculo de socavacin del cauce con el espign. c. Diseo de una cimentacin con la profundidad adecuada. d. Diseo hidrulico del espign. e. Diseo estructural (resistencia y flexibilidad) del espign. El espign no debe causar un cambio brusco en la direccin de la corriente, sino por el contrario producir un cambio suave. Los espigones son efectivos solamente si el espaciamiento entre ellos no es muy grande.
A) CURVA DE UN RADIO R = Radio de curvatura. = Angulo de la curvatura. S = Separacin entre espigones. Lt = Longitud de trabajo de los espigones.
Elementos a disear
Los puntos ms importantes a tomar en cuenta al disear una proteccin basado en espigones son: (Maza, 1975) a. Localizacin en planta. Radios de las curvas, longitud de las tangentes, ancho estable del ro. b. Longitud de los espigones. c. Elevacin de la cresta de los espigones d. Espaciamiento entre espigones. e. Nmero de espigones f. Pendiente de la corona. g. Angulo de orientacin respecto a la orilla. h. Taludes laterales de los espigones. i. Permeabilidad del espign. j. Caractersticas y tamao de los Materiales para la construccin de los espigones. k. Determinacin de las condiciones de flujo alrededor de los espigones. l. Prediccin de la socavacin en la curva y socavacin local en el extremo del espign.
LOCALIZACIN EN PLANTA
Al proyectar una obra de defensa ya sea protegiendo la orilla actual, o bien, en una margen nueva (al hacer una rectificacin) se requiere trazar en planta el eje del ro y en las orillas dibujar una lnea paralela al eje a la cual llegarn los extremos de los espigones. La longitud de cada espign, estar dada por la distancia de la orilla real a esa lnea. La separacin entre las nuevas orillas, es decir el ancho B, estar dado por el estudio de estabilidad de la corriente, el
cual tomar en cuenta si el tramo ser navegable, el cambio de pendiente si se rectifica el ro, etc. Cuando se trata de una rectificacin en cauces formados por arenas y limos, conviene dentro de lo posible, que los radios de las curvas nuevas, medidos hasta el eje del ro tengan la longitud R siguiente: 2.5 B < R < 8B Dnde: R = Radio de Curva B = Ancho del ro Al respetar los radios anteriores, la defensa que se haga sobre la base de espigones, trabajar eficientemente. Si los radios de curvatura son menores, la separacin de los espigones disminuye y econmicamente es preferible construir una defensa marginal apoyada en la orilla. Si los radios son mayores, el ro tiende a formar un cauce con menores radios dentro de la curva y no todos los espigones trabajan eficientemente. Cuando solo se desea proteger las orillas actuales de un ro, y no se desea hacer trabajos de rectificacin, la lnea que une los extremos de los espigones deber trazarse lo ms uniformemente posible, aunque no necesariamente tendr un radio nico. Los proyectos de este tipo son los ms comunes en la primera etapa de desarrollo de una regin ya que se trata de fijar las orillas al menor costo posible. La seleccin de la lnea que une los extremos de los espigones incluye en la longitud de los mismos y sta, junto con la orientacin que se les d, determina la separacin, entre ellos. Por lo tanto es indispensable estudiar varias localizaciones en esa lnea. Al protegerse, ya sea una sola curva, o un tramo completo, los primeros tres espigones de agua arriba deben tener longitud variable. El primero deber ser de la menor longitud posible (igual al tirante), y los otros aumentar uniformemente, de tal manera que el cuarto tenga ya la longitud de proyecto. La pendiente longitudinal de la corona debe ser uniforme en todos ellos y por lo tanto la misma de los dems espigones. Por ltimo conviene aclarar que aunque la lnea terica que une los extremos de los espigones pueda tener diversos radios de curvatura, nunca deber tener un tramo en que su radio de curvatura se mida hacia la orilla exterior. Todos los radios de esa lnea se debern medir hacia el mismo lado; es decir, hacia el interior de la curva.
corriente al pasar por el extremo del espign. El ngulo de esa desviacin es de 9 a 14. La longitud de anclaje debe ser mayor cuando las orillas son de poca altura, con el objeto de evitar que la corriente pueda desviarse por detrs de los espigones.
Generalmente, se construye primero el espign localizado ms aguas arriba y luego los espigones subsiguientes hacia aguas abajo. Esto se hace con el objetivo de poder construir los espigones en aguas bajas y calmadas. Los espigones se construyen en grupos mnimo de cuatro espigones seguidos (Derrick, 1998). Una de las decisiones ms importante del diseo es la separacin entre espigones individuales. Los espigones deben colocarse a una distancia tal que la accin conjunta de ellos pueda separar el eje de flujo de la orilla, se debiliten las corrientes entre espigones y se promueva entonces, sedimentacin en los espacios entre ellos (Przedwojski 1995). Si los espigones estn demasiado separados, las corrientes pueden atacar la orilla que se pretende proteger entre dos espigones, generndose erosin o producindose meanderizacin de la corriente. La construccin de espigones muy cerca unos de los otros produce un sistema menos eficiente y ms costoso. Generalmente la distancia entre espigones est relacionada con el ancho del ro la longitud del espign, la velocidad del flujo, el ngulo a y la curvatura de la orilla. Generalmente los espigones permeables pueden ser espaciados a mayores distancias que los impermeables.
Las recomendaciones de Maza Alvarez (1989) son las siguientes: a. Separacin en tramos rectos: Cuando se requieran construir espigones en tramos rectos y sin empotramiento en la margen, la separacin deber ser la que se indica. b. Separacin en curvas Para la localizacin de espigones en curva Maza (1989) recomienda suponer un ngulo b de 9 a 14 de desviacin de la corriente para la colocacin del siguiente espign. La separacin Sp, entre espigones colocados en curva, conviene controlarla grficamente como se indica en la figura 12.8. Si la curva es regular y tiene un nico radio de curvatura la separacin que
ORIENTACIN DE LOSESPIGONES
La orientacin de los espigones se mide por el ngulo que forma hacia aguas abajo, el eje longitudinal del mismo con la tangente a la orilla en el punto de arranque. Se debe analizar tres tipos de espigones as:
1. Espigones inclinados hacia aguas arriba (ngulo > 90 ) El sistema ms popular en el mundo es el de colocar los espigones inclinados hacia aguas arriba, porque segn los autores ellos producen el mejor efecto, en lo que se refiere a sedimentacin de materiales y a desvo de la corriente de la orilla (Richardson y otros 1975). A estos espigones se les llama espigones deflectores porque segn algunos autores repelen el
flujo hacia el centro del cauce. La mayora de las referencias en la literatura recomiendan inclinaciones entre 100 y 120 (Beckstead, 1975). Derrick (1998) recomienda limitar el ngulo de inclinacin a 110
2. Espigones inclinados hacia aguas abajo (ngulo < 90) Estos espigones no son recomendados por algunos autores porque se argumenta que atraen el flujo hacia la orilla y por lo tanto nunca deben colocarse en la parte cncava de las orillas (Przedwojski 1995). En cambio Maza recomienda ngulos de inclinacin de 70, porque segn l se disminuye la socavacin en la cabeza del espign. Segn Maza en un tramo recto, en una curva regular, conviene que los espigones formen un ngulo de 70 con la direccin de la corriente. Si la curva es irregular y an ms si tiene un radio de curvatura menor de 2.5B, los ngulos de orientacin sern menores de 70 y pueden alcanzar valores hasta de unos 30.
3. Espigones ortogonales al flujo (ngulo = 90) Un espign a 90 grados protege en forma similar los lados aguas abajo y arriba del espign. Estos espigones son ms cortos pero poseen menores ventajas de sedimentacin que los inclinados hacia aguas arriba, sin embargo, son utilizados con frecuencia en los casos en los cuales se requiere controlar un canal navegable.
Maza (1989) recomienda pendientes longitudinales de la cresta entre 10% y 25%, sin embargo, otros autores difieren de su apreciacin y prefieren espigones con muy poca pendiente en la cresta. La utilizacin de espigones de baja altura disminuye la sedimentacin pero forman unas reas de aguas bajas entre espigones que facilitan la vida acutica.
Cabeza de los espigones Debido a la formacin de huecos de socavacin junto a la cabeza de los espigones tanto en las riberas cncavas como convexas, las cabezas deben ser lo suficientemente resistentes y tener pendientes muy suaves para disminuir la socavacin. Muchos autores prefieren la cabeza en forma de punta como un sistema de disminuir la amenaza de socavacin.
Espigones con punta en L La construccin de una cabeza en la punta del espign formando una L restringe las corrientes sedimentadoras de moverse hacia el rea entre espigones e inducen socavacin profunda a lo largo de la cara de la L, paralela al flujo: sin embargo la socavacin es menor que en los diques con punta. Estudios biolgicos realizados en los Estados Unidos (Shields, 1983) revelan que en las aguas bajas detrs de las eles se forman comunidades acuticas muy diversas. La socavacin local en la punta de los espigones es de importancia durante su construccin, cuando se utilizan elementos que estn sueltos entre s (bolsas, piedras, gaviones, etc.). La socavacin local en el extremo del espign deja de tener importancia si el espign se construye con una fuerte pendiente longitudinal.
h < L < B/4 Dnde: B = ancho medio del cauce, y h = tirante medio; ambos para el gasto dominante. L = longitud efectiva del espign. Los espigones se pueden construir en ocasiones sin tener longitud de anclaje; es decir, sin que penetren dentro de la margen, apoyados nicamente a la orilla. La mxima longitud de empotramiento es igual a L/4.
Huecos o discontinuidades en el cuerpo del espign Los huecos son discontinuidades o indentaciones en la cresta de los espigones. Estos huecos pueden construirse en los diques nuevos o excavarse en diques existentes. El propsito de estos huecos es permitir el flujo de agua a travs del espign en avenidas intermedias para disminuir la sedimentacin y formar piscinas detrs de los espigones aguas abajo. Este sistema se ha utilizado con mucha frecuencia en el ro Mississippi (Shields, 1983). Generalmente, el flujo a travs de la discontinuidad genera un hueco de socavacin inmediatamente aguas abajo, formando pequeas piscinas internas dentro de la corriente. Desde el punto de vista de erosin, estos huecos dentro del cuerpo del espign requieren de la construccin adicional de obras para impedir que esta socavacin genere inestabilidad en el espign.