PRÉFACE

Notre ami et ancien collègue, le DR. langue avec laquelle nos étudiants
CHARLES CADOUX mérite bien sont plus familiers qu’ils ne sont avec
toute notre gratitude et toutes nos le français.
félicitations. Il est le premier à avoir D’ailleurs l’auteur n’a pas travaillé
conçu, à l’intention de nos élèves, un dans l’abstrait; le manuel est le
manuel d’histoire littéraire de France. résultat des classes faites par lui,
C’est, à ma connaissance, le premier lorsqu’il était affecté à l’Université de
manuel de ce genre, rédigé en français Poona, de 1955 à 1957, comme
et publié en Inde. Boursier Français du Gouvernement
Il existe en France d’excellentes de l’Inde. C’est, ainsi, un livre
histories de la littérature française. d’expérience, conçu à la fois dans
Mais elles s’adressent aux lycéens ou esprit pédagogique et milieu de la
aux étudiants universitaires dont le pratique pédagogique.
français est la langue maternelle et On peut donc prédire pour ce
pour qui, par conséquent, la manuel un très vif succès auprès de
civilisation française n’est pas tous nos jeunes gens qui désirent
inconnue. s’initier à cette belle littérature
Il y en a d’autres qui, rédigées française.
tantôt en anglais, tantôt en français,
sont destinées aux jeunes Anglais ou
Américains dont la civilisation n’est
pas trop éloignée de celle de la France.
Elles sont utiles, dans une certaine Y.K.SOHINI,
mesure, aux étudiants indiens qui Lecteur du Français
sont encore d’expression anglaise;
mais elles ne le seront jamais Poona, le 29 mai 1961 à
complètement tant qu’on n’aura pas
tenu compte des difficultés de nos L’Université de Poona. (Inde)
élèves, dues à leur ignorance de la
civilisation occidentale.
D’où le mérite et la raison d’être du
présent manuel. L’auteur l’a composé
uniquement à l’intention des étudiants
indiens abordant l’étude de la
littérature française. Il l’a écrit dans
un style simple et clair. Au besoin il
n’a pas hésité à fournir des
explications en anglais,
 Pg No. 1
MOYEN AGE
La langue française vient du Latin.
Elle s’est formée surtout au cours du
Moyen Age (1000-1500A. D.environ).
Mais son origine est très ancienne : le
français que nous parlons aujourd’hui
appartient au même groupe de
langues que le sanscrit. C’est le
groupe des langues dites indo-
européennes.
Du 10ème au 16ème siècle, la
littérature française est très
abondante et très variée. On y trouve
surtout :
---des poèmes épiques, ou épopées,
dont le plus célèbre et aussi le plus
long est ‘‘La Chanson de Roland’’
(11ème siècle).
---des poèmes lyriques, encore
appelés ‘‘chansons’’ parce que ces
poèmes sont généralement chantés. Le
poète (troubadour ou trouvère) y
raconte le plus souvent l’amour d’un
Chevalier pour une Belle Dame vivant
dans un château-fort (Castle). Le plus
grand des poètes de cette époque fut
sans doute Villon, qui vécut au 15ème
siècle. Aventurier, mauvais garçon, il
conserva cependant toujours au fond
du cœur l’amour du bien et l’amour
de Dieu.
Pg No.2
---des poèmes dramatiques. Le
théâtre est en effet très apprécié au
Moyen Age. Les drames sont
essentiellement des drames religieux
que décrivent la création du monde
par Dieu, la vie et la mort du Christ,
la vie de la Vierge Marie. Leur titre est
d’ailleurs significatif : les pièces
(plays) s’intitulent ‘‘Miracles’’ ou
‘‘Mystères’’, et les représentations ont
lieu dans les églises ou juste devant.
---une littérature populaire, qui
comprend surtout des romans et des
comédies dont les nombreux
personnages sont soit des animaux,
soit des gens du peuple simples mais
rusés. Le ‘‘Roman de la Rose’’, le
‘‘’Roman de Renard’’, ‘‘La Farce de
Maître Pathelin’’ sont parmi les
chefs- d’œuvre le plus connus.
---les ‘‘chroniques’’ historiques
constituent également un genre
littéraire particulier. Au Moyen Age
les croisades donnèrent lieu à de
nombreux récits que l’on peut
considérer comme la première
ébauche de la science historique
française. A certains égards, les
‘‘grands chroniqueurs’’ Villehardouin
et Joinville sont déjà de véritables
historiens.
Le Moyen Age a été une époque de
foi où la religion chrétienne a joué un
rôle dominant. La construction des
magnifiques cathédrales ‘‘romanes’’ et
‘‘gothiques’’ (Notre-Dame de paris,
chartres,...) en est la meilleure preuve.
Ce fut aussi une époque où les guerres
étaient fréquentes parce que l’unité de
la France n’était pas encore réalisée.
Quant à la littérature du Moyen
Age, elle a été négligée
 Pg No.3
pendant longtemps. Ce sont les poètes
romantiques du 19ème siècle qui ont
attiré l’attention sur sa variété et sur
sa richesse.
Aujourd’hui, l’étude de cette
littérature est toujours à l’honneur
dans les programmes universitaires.
Pg No.4
Seizième Siècle
(1500-1600)
Le seizième siècle est le siècle de la
Renaissance mouvement, né d’abord
en Italie, et qui gagna ensuite
l’Europe, eut une influence décisive
sur la littérature française.
La Renaissance est une sorte de
révolution dans les poquées
philosophiques, religieuses, politiques,
sociales et littéraires. Elle marque
dans tous les domaines une rupture
avec le monde médiéval, et suscite une
passion pour les découvertes et pour
les théories scientifiques. Cette
révolution intellectuelle et technique
entraînera une transformation
complète des mœurs et, en définitive,
du monde.
Au point de vue littéraire, la
Renaissance se caractérise par deux
traits principaux : retour aux Anciens
et crise de la pensée chrétienne.
D’une part, en effet, les écrivains
du 16ème siècle veulent oublier le
Moyen Age ; ils vont désormais puiser
leur inspiration chez les Anciens, c’est-
à-dire les écrivains grecs et latins de
l’Antiquité. A l’idéal profondément
religieux du Moyen Age, ils opposent
des idées nouvelles où se manifestent
l’indépendance d’esprit et le désir de
connaître le monde :
 Pg. No 5
Il faut juger les choses par soi-
même, sans considérer. Ce que dit la
religion chrétienne ;
Il faut jouir de la vie parce qu’elle
est brève ;
Il faut s’instruire et apprendre les
sciences nouvelles (physique,
astronomie, etc.) ;
Il faut surtout imiter les Anciens
parce qu’ils on atteint la perfection de
l’Art.
La pensée chrétienne, d’autre part,
déjà attaquée par ces idées nouvelles,
subit une crise appelée la Réforme.
Certains dogmes fondamentaux de la
religion catholique sont rejetés par
une partie des théologiens à la suite de
Luther et Calvin. La Réforme divise
ainsi l’Eglise chrétienne et introduit
en France, ainsi qu’en Europe, le
Protestantisme.
Ces deux mouvements, Renaissance
et Réforme donnent à la littérature de
cette époque un caractère original, à
la fois vigoureux et désordonné. Parmi
les nombreux écrivains de ce siècle,
trois auteurs sont à mettre au premier
rang : Ronsard, Rabelais et
Montaigne.
Pg No.6
La Poésie Française Au 16ème
Siècle
Durant tout le Moyen Age la poésie
avait été très populaire. Les sujets et
les genres étaient nombreux : épopées
célébrant les exploits de ‘‘preux’’
(courageux) chevaliers ; chansons
naïves, poèmes lyriques consacrés aux
joies et aux douleurs de la vie, à la
mort. Dans cette poésie l’idée de Dieu
et d’un monde supraterrestre était
toujours présente.
Les poètes de la Renaissance, épris
de nouveauté vont réagir contre cette
conception poétique et poser des
règles qui donneront à la poésie une
orientation nouvelle.
LA PLÉIADE
Un groupe de jeunes poètes, appelé
‘‘La Pléiade’’ (ils étaient une dizaine),
décident de renouveler complètement
la poésie ; à cet effet, ils formulent un
code poétique dont les principes
bouleversent la poésie traditionnelle :
Il faut en premier lieu renouveler
l’inspiration. Comment ? En
empruntant les thèmes et les idées aux
poètes grecs et latins.
Il faut aussi renouveler l’expression
(la forme) ; on laisse donc de côté la
prosodie et les genres en honneur au
Moyen Age pour rétablir les genres
anciens, par
 Pg No.7
exemple l’ode et le sonnet, et pour
puiser dans la mythologie antique les
images et les métaphores
indispensables à toute poésie.
Il faut enfin ‘‘écrire en français’’,
mais comme la langue française est
encore pauvre, on fabrique des mots
nouveaux (néologismes) qui, peu à
peu, entreront dans le vocabulaire.
Cette révolution poétique porte ses
fruits. La poésie s’enrichit parce que
l’inspiration et la langue sont plus
variées, et la versification plus savante
et plus souple. Cependant l’imitation
abusive des poètes grecs et latins rend
fréquemment la poésie artificielle et
difficile. Tandis qu’au Moyen Age tout
le monde pouvait apprécier les poètes,
au 16ème siècle seuls les gens instruits,
qui connaissent bien l’Antiquité,
peuvent goûter pleinement la poésie.
A cette époque, les poètes et
versificateurs sont très nombreux.
Quelques-uns se distinguent par un
talent original. Ainsi Clément Marot,
qui rappelle Villon par son ironie
touchante et son badinage (light talk),
Agrippa d’Aubigné, et Mathurin
Régnier dont la violence verbale
atteste la forte personnalité Joachim
Du Bellay (1522-1560), poète simple et
délicat qui fut aussi le théoricien de La
Pléiade dans son manifeste ‘‘Défense
et Illustration de la Langue
française’’. Dans le recueil intitulé
‘‘Les Regrets’’, Du Bellay exprime
avec beaucoup d’émotion la nostalgie
du pays natal de Rome, où il est en
exil, il se souvient de son village, de sa
maison, de sa partie et il appelle la
France :
Pg no.8
‘‘France, France, réponds à ma triste
querelle !’’
Cependant il est un poète qui
domine tous les autres : Ronsard.
RONSARD
(1524-1585)
Pierre de Ronsard est le plus
célèbre poète de la Renaissance et l’un
des plus grands de la littérature
française. Il a vécu dans l’aisance, il a
fréquenté la cour du roi, et il est mort
dans la gloire.
Son œuvre est importante. Ronsard
a composé beaucoup de poèmes, odes
et épopées, où il imite trop servilement
les Anciens pour être sincère.
L’influence de Pétrarque, le grand
poète de la Renaissance Italienne
(15ème siècle), est souvent visible. Mais
Ronsard a su trouver aussi un accent
très personnel dans un grand nombre
de sonnets qu’il a réunis sous le titre
de ‘‘Les Amours’’, et dédié aux trois
Dames qu’il a connues et aimées
(Amour à Cassandre, Amour à Marie
et Amour à Hélène).
Le sonnet est un court poème de 14
vers qui obéit à des règles très strictes.
Il faut donc beaucoup d’habileté et de
talent pour réussir un bon sonnet, et il
faut du génie pour exprimer des
sentiments sincères dans un cadre
aussi étroit. Ronsard y est parvenu.
Tout en empruntant des images et des
comparaisons aux poètes de
l’Antiquité, il arrive à nous émouvoir
parce qu’il exprime des sentiments
vrais. Il sait évoquer la mélancolie de
la vieillesse, comme par exemple dans
ce sonnet adressé à Hélène.
Pg No. 9
‘‘Quand vous serez bien vieille, au
soir, à la chandelle…’’
Poète de la Renaissance ; Ronsard
veut jouir des plaisirs de la vie :
‘‘Le temps s’en va, le temps s’en
va, Ma Dame Et nous nous en allons
……
Cueillez dès aujourd’hui les roses de
la vie’’.
Il aime la nature et en apprécie la
beauté :
‘‘Mignonne, allons voir si la rose
Qui ce matin était éclose
N’a point perdu cette vesprée
Qui faisait croire à sa beauté.’’
Quelque peu oublié au 17ème et au
ème
18 siècle, Ronsard a été célébré par
les Romantiques du 19ème siècle. On a
même dit qu’il était le ‘‘père du
Romantisme’’.
C’est un grand poète lyrique, c’est-
à-dire qui exprime des sentiments
personnels. Il a abordé tous les
thèmes : amour, jeunesse, vieillesse,
mort, amour de la nature, etc.
C’est un grand versificateur. Ses
poèmes sont surtout remarquables par
la beauté et la délicatesse des images,
et par la musique et le musique et le
rythme des vers.
C’est un poète de la Renaissance.
Goûter les joies de la terre, profiter du
bonheur, telle est sa philosophie.
L’inquiétude métaphysique lui est
étrangère.
Pg No.10
La Prose Française
Au 16ème Siècle
Les romans et les chroniques
historiques étaient les genres favoris
des prosateurs du Moyen Age. Mais
leur style, au charme naïf, était
généralement lourd et compliqué
parce que mal dégagé de la langue
populaire. Avec la Renaissance, la
prose se renouvelle et se perfectionne.
L’éclosion d’idées et de doctrines
nouvelles suscite des écrivains pour les
propager ou pour les combattre : la
littérature s’annexe ainsi de nouveaux
domaines. Par ailleurs, les auteurs
deviennent plus habiles dans le
maniement de la phrase : la syntaxe
s’assouplit et s’enrichit, en partie sous
l’influence des ‘‘Humanistes’’, érudits
qui connaissent parfaitement le grec et
le latin et qui présentent des
traductions des meilleurs écrivains de
l’Antiquité un sang neuf pénètre la
littérature.
Le renouveau n’affecte pas
également tous les genres littéraires.
Le théâtre, par exemple, reste dans la
tradition du Moyen Age tant dans le
drame (‘‘Le mystère de la Passion’’ de
A. Gréban) que dans la comédie
(farces, sotties, moralités). En
revanche, la philosophie politique et la
théologie engendrent des œuvres
intéressantes et neuves dont les
auteurs sont à la fois de profonds
penseurs et de brillants prosateurs.
Ainsi Jean Bodin, auteur d’un traité
politique célèbre intitulé ‘‘La
République’’, Saint François de Sales,
grand écrivain catholique ;
Pg No.11
Calvin et Théodore de Bèze,
théologiens protestants. Et l’on
pourrait en citer bien d’autres.
Deux écrivains, toutefois, se
distinguent par leur génie et leur
renommée : Rabelais et Montaigne.
RABELAIS (1495-1553)
On ne connaît pas entièrement la
vie de François. Rabelais, mais on sait
qu’elle fut variée et mouvementée :
tour à tour médecin, moine,
professeur, écrivain, Rabelais voyagea
beaucoup en France et en Italie.
Esprit encyclopédique, avide de
connaissances, aimant par dessus-tout
la vie, il est véritablement un homme
de la Renaissance.
Les écrits de Rabelais
s’échelonnent sur un grand nombre
d’années et constituent plusieurs
volumes, mais l’ensemble forme un
roman énorme et fantastique dont le
titre, simplifié, pourrait être : ‘‘La Vie
et les aventures de Pantagruel et
Gargantua’’. C’est un livre
fantastique parce que les principaux
personnages sont des géants qui
voyagent à travers le monde, qui
s’instruisent dans toutes les sciences et
tous les arts, pratiquent tous les
sports, discutent toutes les théories en
honneur à la Renaissance ; leur vie,
pleine de péripéties et d’exploits
extravagants, est une longue comédie
bouffonne.
En écrivant ce livre, Rabelais
poursuit deux buts principaux : faire
rire et instruire le lecteur.
Rabelais écrit pour des malades, et
il veut les amuser ; en bon médecin il
sait qu’un malade en riant oublie sa
Pg No.12
maladie, devient optimiste et peut
ainsi guérir plus facilement. Par
ailleurs, Rabelais pense que la gaieté,
l’optimisme, est un trait dominant de
la nature humaine : il faut faire rire,
dit-il, ‘‘….parce que le rire est le
propre de l’homme’’.
Cependant, toute une philosophie
traverse cette œuvre burlesque.
L’auteur, qui partage les idées de la
Renaissance, s’exprime à travers les
personnages imaginaires de son
roman : il conseille l’individualisme en
toutes choses, c’est-à-dire le rejet de
toutes les règles imposées par la
religion ou par la vie sociale. Dans
l’abbaye de Thélème, le monastère où
se trouve Gargantua, l’unique règle de
conduite est ‘‘Fais ce que (tu)
voudras’’. L’éducation de Gargantua
est à base de préceptes singuliers :
l’étudiant doit tout savoir et son
programme est extrêmement chargé ;
latin, grec, langues, arts, sciences,
Gargantua étudie tout cela afin
d’avoir ‘‘une tête bien pleine’’. Le
précepteur ne donne qu’un seul ordre
à son élève : ‘‘bois’’ (drink). Ce
commandement signifie qu’il faut
boire du bon vin, c’est-à-dire
s’instruire le plus possible.
Enfin, à travers les aventures et les
idées soutenues par les héros de son
livre, Rabelais combat activement ou
ridiculise les théories traditionnelles.
En prose, c’est lui qui assure le
passage du monde du Moyen Age au
monde moderne.
Le roman de Rabelais offre un
exemple caractéristique de l’esprit de
la Renaissance. Alors qu’au Moyen
Age
Pg No.13
l’individu demeurait soumis au cadre
fixé par la religion et la société, à la
Renaissance il se libère de cette
contrainte. Rabelais a beaucoup
contribué, par son esprit satirique et
sa philosophie individualiste, à
démolir ce cadre traditionnel.
MONTAIGNE (1533-1592)
De tous les écrivains de la
Renaissance, Michel de Montaigne est
sans doute celui qui a exercé la plus
forte influence sur la littérature
postérieure.
Il eut une vie douce et agréable,
peu agitée ; il voyagea à travers
l’Europe, soigna sa santé délicate ;
participa aux affaires publiques (il fut
membre du parlement de Bordeaux),
mais surtout s’intéressa aux livres,
aux hommes, et principalement à lui-
même.
Son ouvrage principal s’appelle
‘‘Les Essais’’. Ce n’est pas un roman
mais plutôt un journal personnel
(diary) dans lequel, pendant de
longues années, il a noté ses
sentiments et ses idées sur les sujets les
plus variés : sa famille, son caractère,
ses enfants, ses amis, sa santé, sa
profession, et surtout ses idées sur la
religion, l’éducation, la politique, la
philosophie.
Quelles sont donc les idées de
Montaigne ? Elles sont très variées et
parfois contradictoires, en effet, à
mesure qu’il vieillissait Montaigne
modifiait ses jugements. Il a dit lui-
même que ‘‘l’homme est un être
ondoyant et divers’’ dont les idées et
les sentiments varient sans cesse.
Au début de sa vie Montaigne était
stoïcien : il faisait
Pg No.14
l’éloge de la vie austère, du sacrifice,
de la douleur. Puis il évolua vers le
scepticisme. A son avis, la vérité, dans
tous les domaines, est relative ; il y a
du vrai et du faux dans chaque
théorie. En conséquence, il ne faut pas
s’attacher à un système de pensée
déterminé ; au contraire, il faut sans
cesse chercher l’équilibre moral entre
ce que conseille la raison et ce que
suggèrent les instincts. Il a mis en
pratique sa philosophie, choisissant en
chaque occasion la solution qui lui
semblait la plus sage, c’est-à-dire la
moins pénible.
Car la philosophie de Montaigne
est celle d’un homme très cultivé, qui
veut éviter les excès en toutes choses,
plaisirs ou soucis, afin d’éviter le plus
possible la souffrance. Montaigne est
un Sage. Pour lui, ‘‘philosopher c’est
apprendre à mourir’’.
Philosophie sceptique, la
philosophie de Montaigne est aussi
une philosophie individualiste : il ne
s’intéresse pas, ou peu, à la société, il
s’intéresse à l’Homme. Quand il
analyse ses sentiments et ses réactions
c’est pour mieux connaître la nature
humaine. Quand il explique sa
conduite et justifie son comportement,
c’est toujours dans le but de préserver
sa liberté et sa personnalité, c’est-à-
dire de défendre la liberté individuelle
contre toutes les contraintes.
INFLUENCE DE RABELAIS ET
DE MONTAIGNE
Tous deux ont marqué la littérature
française. Tous deux sont des
individualistes qui repoussent les
impératifs
Pg. No.15
de la religion et de la société. C’est pourquoi la place de
Cependant ils diffèrent par de Montaigne dans la littérature du 16ème
nombreux aspects. siècle est unique. Si Rabelais est un
Au point de vue caractère et pur produit de la Renaissance,
tempérament, ils sont foncièrement Montaigne est déjà un écrivain
différents. Rabelais aime la vie et ‘‘classique’’.
l’action, c’est un homme de volonté
qui a de l’enthousiasme. Montaigne,
au contraire, est un individualiste qui
hésite devant l’action et choisit
toujours ce qui lui plaît ; il manque de
volonté et d’enthousiasme. Cette
différence de caractère se reflète en
particulier dans leurs idées sur
l’éducation tandis que Rabelais
conseille à l’élève d’apprendre toutes
les sciences et d’accumuler une grande
masse de connaissances, Montaigne
veut que son élève sache avant tout
juger par lui-même. Pour lui,
l’éducation consiste moins à charger
la mémoire qu’à forme le jugement. Il
déclare : ‘‘J’aime mieux une tête bien
faite qu’une tête bien pleine.’’
Et pour cela il est nécessaire de ‘‘limer
sa cervelle à celle d’autrui’’ ; ou, si
l’on veut, de confronter son
intelligence avec celle des autres.
Au point de vue littéraire, Rabelais
et Montaigne sont également bien
différents. Rabelais est un écrivain
plein de verve, au vocabulaire très
riche, mais son style est souvent
confus parce que trop abondant, trop
touffu Montaigne, lui, est un excellent
écrivain, au style simple et clair. En
outre, bien que parlant de lui-même, il
exprime des vérités générales, c’est-à-
dire des vérités psychologiques
valables non seulement pour lui, mais
également pour tous les hommes, de
tous les pays et de tous les temps.

Pg No. 16 Pg No.17
 IDÉES GÉNÉRALES Colomb en 1492, élargissent les
SUR LE 16ème SIÉCLE connaissances, ouvrent des horizons
nouveaux et favorisent les contacts
Le 16ème siècle français est une avec les pays étrangers.
époque agitée et complexe, mais riche. Les Arts vont profiter de ce
renouvellement.
VIE POLITIQUE
BEAUX-ARTS
Au seizième siècle, la France a
pratiquement réalisé son unité. C’est La littérature n’est pas le seul
véritablement une nation et le roi de domaine artistique à s’enrichir grâce
France est assez puissant désormais à la Renaissance. La peinture et
pour assurer et maintenir la cohésion l’architecture obéissent au même
du royaume. Il cherche d’ailleurs à mouvement.
agrandir son territoire : il entreprend Le Moyen Age a vu la naissance de
des guerres en Italie. Par ailleurs, la la peinture française dont il reste
Réforme a provoqué des divisions très encore des chefs-d’œuvre. Les sujets
vives entre Catholiques et étaient essentiellement religieux. Au
Protestants : de 1562 à 1598 les 16ème siècle, une double influence va
‘‘guerres de religion’’ troublent la vie s’exercer sur cette peinture : influence
politique et entretiennent une des peintres italiens tout d’abord,
agitation permanente dans le royaume influence aussi des peintres flamands
de France. (Breughel). Au 14ème et au 15ème siècle,
la peinture italienne a connu son âge
VIE SOCIALE ET d’or avec l’École de Florence
INTELLECTUELLE (Raphaël, Léonard de Vinci, Michel
Ange) et l’École de Venise (Tintoret,
Le Renaissance et la Réforme, qui Le Titien). A leur exemple, les peintres
renversent l’ordre traditionnel, français postérieurs renouvèleront
suscitent une lutte intellectuelle entre leur inspiration tout en perfectionnant
les partisans de l’ordre ancien (Moyen leur technique.
Age) et ceux de l’ordre nouveau. C’est au roi François 1er qu’est dû
Des découvertes scientifiques, ce développement des beaux-arts, car
l’imprimerie en particulier, et c’est lui qui fit venir en France, à la
géographiques, découverte de Cour, des peintres italiens. Il fit aussi
l’Amérique par construire de magnifiques châteaux où
le roi et ses courtisans donnaient des
fêtes auxquelles poètes et artistes
célèbre étaient invités. Les plus beaux
châteaux de cette époque sont situés
sur les bords de la Loire.

Pg No. 18 Pg No. 19
CONCLUSION
Désormais les beaux-arts,
notamment la peinture et
l’architecture, se développeront
parallèlement à la littérature.
* *
Le seizième siècle est donc une
époque riche, complexe, active dans
tous les domaines. Mais comme la
langue française n’est pas encore
définitivement fixée, l’accès de la
littérature demeure difficile pour le
lecteur qui n’a pas une connaissance
approfondie du français.
S’il fallait caractériser brièvement
cette période de transition entre le
Moyen Age et l’âge classique on
pourrait dire que les deux idées
directrices du seizième siècle sont :
individualisme et liberté.
Pg No. 20
Dix-Septième Siècle
1600-1700
On appelle le dix-septième siècle
français le Siècle Classique.
L’évolution amorcée à la fin du 15ème
siècle aboutit vers 1660 à
l’épanouissement des arts et à la
formulation d’une doctrine littéraire
nouvelle : le Classicisme.
SITUATION GÉNÉRALE
Au 17ème siècle, la France est
prospère et puissante. Au point de vue
politique, la situation est moins agitée
qu’auparavant. Les guerres de
religion sont terminées et si des
troubles apparaissent encore, le
gouvernement a maintenant assez de
force pour les réprimer. En effet de
grands hommes politiques dirigent la
France : Le Cardinal Richelieu,
Mazarin, puis Colbert, le célèbre
ministre de Louis XIV. Celui-ci, appelé
le ‘‘Roi Soleil’’, règnera de 1660 à
1715 et donnera à la France la
première place en Europe.
Cette prééminence politique ne
veut pas dire que tout était parfait
dans le royaume de France. Louis XIV
était un roi absolu qui disait : ‘‘L’État,
c’est moi’’. Il a entrepris des guerres
contre les pays voisins dans
Pg No.21
l’espoir de rendre la France plus
grande et plus puissantes ; mais vers
la fin de son règne des échecs répétés
ont ébranlé le pouvoir royal. Quant au
peuple, sa condition ne fut jamais très
enviable.
Cependant, d’une façon générale,
la situation financière et politique de
la France est bonne. Ceci favorise le
développement de la vie artistique
d’autant plus que Louis XIV aime les
arts et s’entoure d’une cour très
brillante. Il encourage et aide les
artistes ; il fait construire de
splendides châteaux, tel le Château de
Versailles. Il fait venir à la cour les
écrivains les plus réputés, il fait
donner de brillantes représentation
théâtrales et, en un mot, ‘‘patronne’’
les lettres et les arts.
Or cet engouement pour la vie
artistique coïncide avec l’apparition,
entre 1660 et 1680, de très grands
écrivains. Ce sont les écrivains
classiques.
Donc, quand on dit que le 17 ème
siècle est le siècle du classicisme, il faut
bien voir que cette définition ne
s’applique pas à l’ensemble du 17ème
siècle, mais seulement à la période qui
va de 1660 à 1680. Ces vingt années
sont l’Age d’Or de ‘‘l’École
classique ‘’.
QU’EST-CE QUE LE
CLASSICISME ?
Le Classicisme est une doctrine
littéraire et artistique qui se
caractérise par quatre traits
principaux :
----Influence prédominante de la
raison. L’écrivain classique ne se laisse
pas guider par ses sentiments, il obéit
à la raison, ce qui donne à sa pensée
solidité et clarté.
Pg No. 22
---- Étude du cœur humain. Ce qui
intéresse l’écrivain classique c’est
l’analyse psychologique ; il veut
montrer pourquoi et comment
l’homme se comporte de telle ou telle
façon dans la vie.
-----Souci de la beauté. Pour l’écrivain
classique, beauté est synonyme de
vérité ;
‘‘Rien n’est beau que le vrai’’ écrit
Boileau.
Mais le souci de la vérité conduit
l’écrivain classique à rechercher la
beauté de la forme, c’est-à-dire
l’harmonie, l’équilibre et la pureté du
style.
-----Présence de l’idée de Dieu. La
littérature classique est une littérature
chrétienne, ou du moins d’esprit
religieux. On y sent toujours
l’inquiétude métaphysique. La morale
qui s’en dégage est une morale
chrétienne.
Ainsi les écrivains classique ne
cherchent pas à exprimer leurs
sentiments personnels ni à décrire les
charmes de la nature. Ils étudient
l’Homme. Leur art vise à l’expression
de vérités psychologiques générales.
La littérature du 16ème siècle était
une littérature personnelle. La
littérature classique est impersonnelle.
Pascal en a formulé la loi en écrivant :
‘‘Le Moi est haïssable’’. Après lui, les
écrivains classique n’oseront pas
parler d’eux-mêmes et s’effaceront
toujours derrière leurs personnages.
Pg No. 23
 LA FORMATION DE LA
LITTÉRATURE CLASSIQUE
(1600-1650)
La doctrine classique s’est forgée
dans la première moitié du 17ème siècle
sous l’influence de divers facteurs.
Comme il est naturel, l’idéal de la
Renaissance, défendu par certains
auteurs, est combattu par d’autres. De
cette lutte entre les deux tendances
sortira la doctrine classique.
CONTINUATION DE LA
RENAISSANCE
Elle se manifeste dans tous les
domaines et le principe fondamental
de l’imitation des Anciens est toujours
en vigueur. Toutefois une réaction se
dessine contre les abus et les licences
qu’avait entraînés la trop grande
ardeur des écrivains du siècle
précédent. On veut mettre un peu
d’ordre dans la langue et dans les
genres littéraires.
Ainsi Malherbe, poète et
grammarien, introduit des règles très
strictes dans la poésie. Vaugelas
compose une grammaire qui aide à
fixer la langue française. En 1635,
Richelieu fonde ‘‘L’Académie
Française’’ (40 membres qui seront
appelés ‘‘Immortels’’) dont le rôle est
de rédiger un dictionnaire pou
surveiller la langue et combattre
l’abus des néologismes.
Lentement donc de nouvelles règles
s’introduisent
Pg No.24
dans la littérature et dans les arts, qui
réduisent la liberté de l’écrivain et
mettent un frein à l’individualisme.
La littérature de ces quelque
cinquante années porte la marque de
cette évolution. Elle est un mélange de
genres et d’idées où les excès cèdent
peu à peu devant les tentatives
d’ordre. On l’a qualifiée de littérature
‘‘baroque’’. Des influences nouvelles
expliquent cette transformation.
LES INFLUENCES NOUVELLES
Dans la société aristocratique du
17ème siècle apparaissent des modes et
des goûts nouveaux en même temps
que se renouvelle la pensée
philosophique et religieuse. Plusieurs
courants traversent la littérature et
laisseront leur empreinte sur la
doctrine classique. On peut noter trois
courants principaux : la Préciosité, le
Cartésianisme et le Jansénisme.
Les salons : la Préciosité (1610-1640).
A cette époque la France n’est pas
troublée par des guerres très violentes.
Aussi les gens de la haute société sa
passionnent-ils pour la littérature et
les arts. Les dames de l’aristocratie
ouvrent des salons où elles reçoivent
écrivains et artistes pour discuter de
problèmes intellectuels et de questions
littéraires. Le salon de Madame de
Rambouillet fut particulièrement
célèbre.
Les conséquences sont à la fois
sociales et littéraires.
Pg No.25
Les habitudes, les mœurs deviennent
plus raffinées et la langue française
s’épure, car dans ces salons les invités
rivalisent de politesse et d’esprit.
Mais ces raffinements seront
poussés jusqu’à l’exagération, c’est-à-
dire la préciosité. Préciosité dans le
langage trop affecté : pour éviter les
mots vulgaires on emploie des
expressions compliquées et fades (au
lieu de dire ‘‘les pieds’’, on dit ‘‘les
chers souffrants’’). Préciosité dans les
sentiments aussi : on recherche les
subtilités, pour aboutir dans
l’invraisemblable. Préciosité enfin
dans les règles de courtoisie et de
politesse qui versent dans l’affectation
et le ridicule.
Plus tard Molière se moquera de
cette mode (‘‘Les Précieuses
Ridicules’’) et les classiques réagiront
contre cette invraisemblance. Mais la
Préciosité laisse des traces dans la
littérature classique. En particulier, le
gout de l’analyse psychologique et le
souci de la langue pure, du
vocabulaire noble, en sont issus.
La Philosophie : Le Cartésianisme.
Avant le 17ème siècle la philosophie
était dominée par la pensée
chrétienne. Au Moyen Age un très
grand théologien, Saint Thomas
d’Aquin (1226-1274), avait écrit en
latin plusieurs traités de philosophie
scolastique où il traitait de l’existence
de Dieu. Il proclamait l’existence de
Dieu comme un dogme de Foi mais
démontrait aussi que la raison
humaine peut arriver à la
connaissance de Dieu. En somme, la
philosophie thomiste (ou philosophie
Pg No.26
de Saint thomas) était une philosophie
chrétienne qui utilisait ensemble la Foi
et la Raison.
Cette méthode philosophique est
complètement renouvelée au 17ème
siècle par le philosophe français
Descartes (1596-1650). Dans son
‘‘Discours de la Méthode’’, Descartes
écarte la Foi comme instrument de
réflexion philosophique au profit de la
seule Raison. Son système repose sur
la constatation : ‘‘Je pense, donc je
suis’’. A partir de là, Descartes met
systématiquement en doute ce qui a
été dit avant lui et essaie ; uniquement
à l’aide de sa raison, de construire sa
pensée et son système philosophique.
Descartes contribue ainsi à
répandre le culte de la raison. Le
cartésianisme, ou méthode de
réflexion s’appuyant uniquement sur
la raison, est à l’origine de la
philosophie moderne. Directement
influencés par Descartes, les écrivains
classiques accorderont la première
place à la raison, donc au raisonnable
et au vrai. On peut dire que le
cartésianisme introduit dans la
littérature classique : logique, ordre et
clarté.
Le sentiment religieux : Pascal
La Renaissance et la Réforme
avaient affaibli l’importance de la
religion en littérature. Au 17ème siècle,
le sentiment religieux redevient
vigoureux. Pourquoi ? Plusieurs faits
peuvent l’expliquer. Sous Louis XIV,
la religion catholique est religion
d’État. La place du clergé, son rôle et
son influence s’en trouvent renforcés.
Pg No.27
Le clergé catholique, qui avait subi
une crise, se reprend et se développe :
l’inépuisable charité d’un Saint
Vincent de Paul et l’influence
considérable de l’Ordre des Jésuites
attestent ce renouveau. Enfin Pascal et
la querelle du Jansénisme attirent
l’attention des gens instruits sur les
problèmes religieux.
Qu’est-ce que le Jansénisme ?
C’est une doctrine catholique
fondée par le théologien hollandais
Jansénius en 1640. En France cette
doctrine fut acceptée par certains
catholiques ; notamment par les
théologiens du monastère de Port-
Royal (à Paris), mais vivement
combattue par les Jésuites. Le Pape
devait finalement condamner le
Jansénisme : Selon cette doctrine,
l’homme n’est pas libre de faire le
bien ou le mal. Dès sa naissance il est
donc sauvé ou damné. Cette doctrine
pessimiste exigeait une morale sévère.
Elle mettait l’accent sur les
imperfections et les faiblesses de la
nature humaine.
Pascal (1623-1662)
Blaise Pascal est un mathématicien
et un philosophe. Il fréquenta Port-
Royal et défendit le Jansénisme contre
les Jésuites, avec beaucoup de force et
de talent dans ses ‘‘Lettres
Provinciales’’. Mort jeune, Pascal n’a
pas écrit d’ouvrage philosophique,
mais il a laissé des notes qui ont été
recueillies sous le titre de ‘‘Pensées’’.
Pg No.28
Quelles sont ses idées sur
l’Homme ? Pascal, comme Montaigne,
estime que l’homme est une
contradiction, un être à la fois
misérable et admirable. C’est un être
misérable et malheureux par que son
intelligence est limitée, son
imagination trompeuse, et ses instincts
bons et mauvais tout ensemble.
Cependant l’homme est un être
admirable parce que, à la différence
des animaux, Il peut penser, aimer,
espérer.
L’homme n’est ni ange ni bête,
écrit Pascal. Ou encore : l’homme
n’est qu’un roseau (reed), le plus
faible de la nature, mais c’est un
roseau pensant.
Dès lors une question se pose.
Comment expliquer cette
contradiction ? Selon Pascal, seule la
religion chrétienne est capable de
donner la réponse exacte : la grandeur
de l’homme vient de son origine
divine, et sa misère vient du péché.
Ainsi avant même l’apogée de
l’école classique, on rencontre un très
grand penseur et bel écrivain qui
s’attache à l’étude du cœur humain, et
en montre toute la complexité :
‘‘Le cœur a ses raisons que la raison
ne connaît pas’’.
Et ce philosophe s’inquiète de la
destinée de l’homme. A l’insouciance
métaphysique des écrivains du 16ème
siècle succède l’angoisse :
‘‘Le silence éternel des espaces infinis
m’effraie’’. (Pensées)
Vers le milieu du 17ème siècle, ces
diverses influences combinées entre
elles s’épanouissent dans ce qu’on
Pg No. 29
 La Poésie Lyrique Au 17ème
Siècle
appellera le classicisme. Dans la
littérature des années 1660-1680 on
retrouve, en effet, les tendances qui se
sont manifestées dans la première
On appelle lyrisme l’expression
moitié du siècle :
poétique de sentiments personnels.
Imitation des Anciens : les sujets
Au Moyen Age et au 16 ème siècle la
des tragédies classiques, et même
poésie française était une poésie
certaines idées, sont empruntés aux
essentiellement lyrique. Au 17ème siècle
auteurs grecs ou latins.
le lyrisme disparaît presque
Culte de la Raison : les héros de
complètement. Pourquoi ?
tragédie sont des raisonneurs qui sont
D’une part, Malherbe (1555-1628)
toujours vraisemblables.
enferme la poésie dans des règles
Goût de l’analyse psychologique :
strictes qui empêchent le poète de
dans la tragédie classique, il y a
s’exprimer librement. Aussi la poésie
constamment lutte entre la raison et
devient- elle pauvre car l’inspiration
les sentiments.
viendra moins de la sensibilité que de
Sentiment religieux : la littérature
l’intelligence : les poèmes lyriques
classique est une littérature de
seront clairs, corrects, harmonieux,
conception chrétienne.
parfois, mais sans émotion. Malherbe,
Pureté du style : le vocabulaire des
réformateur de la poésie, a exercé une
auteurs classiques est noble et
influence considérable sur les poètes
abstrait ; ils évitent les expressions
postérieurs.
trop communes et ils respectent les
D’autre part, la société lettrée du
règles de bienséance.
17ème siècle est gagnée à l’idéal
classique. ‘‘L’honnêteté homme’’, c’est
– à- dire l’homme cultivé qui aime la
littérature, n’aime pas que le poète
exprime ses sentiments personnels ; il
préfère découvrir des vérités
psychologiques générales.
Si bien qu’au 17ème siècle on ne
rencontre pas de grand poète lyrique
français. Dans la première moitié du
siècle apparaît un courant poétique
‘‘précieux’’ avec des poètes
intelligents. Subtils, mais fades,
comme par exemple Voiture et Racan.
C’est au théâtre que triomphera

Pg No.30
Pg No.31
la poésie, mais alors il ne s’agit plus de
poésie lyrique.
Etouffé par la réforme de
Malherbe, le lyrisme tiendra une place
forte réduite dans la littérature
française du 17ème et du 18ème siècle. Ce
sont les Romantiques qui, au 19ème
siècle, remettront la poésie lyrique au
premier rang, renouant ainsi avec
Ronsard et les poètes de la
Renaissance.
Pg No.32
Le Théâtre Au 17ème Siècle
Quelle est la situation du théâtre au
17ème
siècle ? Tout au long du 16ème
siècle on a assisté à une lente évolution
du théâtre, à la formation d’un certain
nombre de règles destinées à mettre de
l’ordre dans la tragédie et dans la
comédie. En outre, bien que les sujets
soient en majorité puises dans les
Livres Saints de la religion chrétienne,
des auteurs dramatiques s’orientent
déjà vers l’histoire de l’Antiquité qui
leur fournit ainsi des sujets neufs.
Avec le 17ème siècle une ère nouvelle
s’ouvre pour le théâtre. Deux genres
sont particulièrement florissants :
l’Opéra, qui est du théâtre chante, et
la Tragédie.
La Tragédie va se développer et
devenir plus vraisemblable qu’au
siècle précédent. Moins populaire, ou,
si l’on veut, plus savante
qu’auparavant, elle prendra un
caractère aristocratique : seuls les
gens instruits seront à même de
l’apprécier.
Et vers le milieu du 17 ème siècle, le
théâtre atteint sa perfection. C’est le
triomphe du Théâtre Classique.
L’ÉCOLE CLASSIQUE
(166O – 1680)
Sous le nom d’école classique en
désigne un certain nombre d’écrivains
qui, en l’espace de vingt années, ont
donné à la littérature française des
chefs– d’œuvre
Pg No.33
Caractérisés par un même souci de
l’exactitude psychologique et de la
pureté du style. Parmi ces écrivains, il
y a des prosateurs. Mais les meilleurs
représentants de cette école sont des
poètes, qui ont écrit pour la scène. En
effet, les cinq grands classiques sont :
---- Corneille. Il est le père de tragédie
classique bien qu’il ait vécu et écrit
dans la première moitié du 17ème siècle.
---- Racine. Avec lui la tragédie
classique atteint la perfection.
---- Molière. C’est le plus grand auteur
comique français.
---- La Fontaine. Il a composé des
Fables ; ce n’est donc pas un
dramaturge, mais, en fait, chacune de
ses fables est un petit drame dont les
personnages sont des animaux. La
Fontaine était l’ami de Racine, de
Molière et de Boileau. On les appelait
les ‘‘quatre amis’’.
---- Boileau. C’est un poète, mais ni
lyrique ni dramatique. Dans ses
poèmes Boileau expose et défend
l’idéal classique. C’est surtout un
‘‘critique littéraire’’.
C’est donc bien au théâtre,
toujours était en vers, que la doctrine
et l’art classiques ont été le mieux
représentés.
Les Caractères De La Tragédie
Classique
La tragédie classique obéit à des
règles strictes et elle a un cadre très
limité :
Elle est toujours écrite en vers
alexandrins (vers de 12 pieds).
Pg No.34
Elle comprend toujours cinq actes.
Elle est soumise à la règle des
‘‘trois unités’’ :
Unité d’action ; le sujet doit être
centré sur une seule intrigue
principale.
Unité de lieu ; l’action doit se
dérouler dans le même lieu durant les
cinq actes.
Unité de temps ; l’action doit durer
au maximum un jour (24 heures).
Le bon auteur classique doit
respecter scrupuleusement ces règles
de composition.
Quant au sujet lui- même, il revêt
des caractères constants. La tragédie
classique montre la lutte des passions
dans le cœur de l’homme. Les héros,
comme tout homme en général, sont
tiraillés entre le Bien et le Mal. La
raison conseille de faire le bien tandis
que les instincts et les passions
poussent vers le mal. En somme, une
tragédie classique est un ‘‘combat
intérieur’’.
Enfin les héros de tragédie
classique sont toujours des rois ou des
princes, non des hommes ordinaires.
Ainsi la tragédie se déroule sur un
plan supérieur : ce n’est pas une
aventure banale ou un drame de la vie
quotidienne, c’est au contraire
quelque chose de grand,
d’extraordinaire, de pathétique.
En définitive, la tragédie classique
met en scène de nobles personnages
qui luttent contre leurs passions. C’est
donc essentiellement un drame
psychologique où les évènements
extérieurs sont secondaires. Et
l’histoire qui s’y développe doit
toujours être vraisemblable : en effet,
des personnages qui se trouvent dans
des situations
Pg No.35
irréelles et qui éprouvent des
sentiments exagérés ou faux ne
touchent pas le spectateur. Or la
tragédie classique, comme tout drame,
est faite pour émouvoir le spectateur.
Pg No. 36
LES REPRÉSENTANTS DE
L’ÉCOLE CLASSIQUE
Pour bien connaître le classicisme il
faut se pencher sur les œuvres des
auteurs les plus représentatifs. L’idéal
classique étant un idéal de noblesse et
de grandeur, et la poésie étant
considérée comme un genre plus noble
que la prose, on ne sera pas étonné de
voir que les meilleurs représentants du
classicisme sont des poètes. Chacun
d’eux a son propre tempérament et
son propre style, et cependant tous
adhèrent au même idéal. C’est ce qui
fait l’unité de l’école classique
française.
PIERRE CORNEILLE (1606- 1684)
Corneille est né à Rouen, dans la
province de Normandie. Il étudia le
Droit (Law) et fut avocat. En France,
les Normands ont la réputation d’être
rusés et prudents ; ce sont des gens
qui réfléchissent avant d’agir. On
retrouve ce trait de caractère dans les
œuvres de Corneille : les héros de ses
tragédies raisonnent beaucoup et,
avant de se lancer dans l’action,
examinent avec soin toutes les
conséquences possibles de leurs actes.
Corneille a composé de nombreuses
tragédies et également une comédie.
C’est lui qui a été le véritable
fondateur de la tragédie classique. Ses
tragédies les plus célèbres
Pg No. 37
et les plus belles sont : ‘‘Le Cid’’,
‘‘Horace’’, ‘‘Cinna’’ et ‘‘Polyeucte’’.
Le Cid (1636)
Rodrigue, appelé Le Cid, est le fils
d’un grand capitaine espagnol. Il aime
Chimène, fille d’un autre grand
capitaine espagnol. Mais le père de
Rodrigue se querelle avec le père de
Chimène. Rodrigue doit venger son
père qui a reçu un soufflet (slap) du
père de Chimène.
Rodrigue hésite entre son amour
pour Chimène et son honneur : le
devoir lui commande de venger son
père en se battant en duel avec le père
de Chimène. Finalement sa volonté
triomphe de son amour : il se bat et
tue le père de Chimène. Celle-ci, qui
aime toujours Rodrigue, demande
cependant au roi de punir Rodrigue
pour venger l’honneur de son père.
Ainsi l’honneur l’emporte sur
l’amour.
La tragédie du Cid, c’est le
triomphe de la volonté sur la passion
de l’amour.
Horace (1640)
L’histoire se passe à Rome, au
début de l’empire romain. Trois
frères, les Horaces, doivent se battre
contre les trois frères Curiace. Les
Horace défendent Rome et les Curiace
défendent Albe, ville voisine et rivale
de Rome. Or l’un des Horace est
marié à une sœur des Curiace, et
Camille, une sœur des Horace, est
fiancée à l’un des
Pg No. 38
Curiace. Chez les combattants il y a
donc lutte entre l’amour de la partie et
l’amour conjugal. Finalement le
devoir l’emporte et le patriotisme
triomphe de l’amour.
Cinna (1640)
L’histoire se situe également à
Rome. Il y a eu une conspiration
contre l’empereur Auguste. Le
complot (plot) est découvert. Auguste
hésite entre la vengeance et le pardon.
Finalement il pardonne. Ici, la
générosité l’emporte sur la passion de
la vengeance.
Polyeucte (1643)
C’est une tragédie chrétienne, qui
se déroule à Rome, au début du
christianisme. Polyeucte est un soldat
romain qui s’est converti à la religion
chrétienne ; il est marié à Pauline,
qu’il aime profondément. Obligé de
choisir entre le renoncement à sa
religion et la mort, Polyeucte, après
hésitations, choisit la mort malgré son
amour pour Pauline. Ainsi l’amour
divin l’emporte sur l’amour humain.
L’ART DE COREILLE
Pierre Corneille n’est pas
véritablement classique, mais c’est lui
qui donne à la tragédie ses principaux
traits classiques.
Corneille n’est pas un véritable
auteur classique. Pourquoi ? Il
appartient à la première partie du
17ème siècle,
Pg No.39
période de formation où se conjuguent
plusieurs influences, donc inégale.
Corneille se plie difficilement à la
règle des trois unités : ses tragédies
sont complexes et compliquées. Il y a
plusieurs sujets dans la même pièce ;
ainsi dans Le Cid, on relève une
intrigue principale entre Rodrigue et
Chimène, et deux intrigues
secondaires, l’amour de Don Sanche
pour Chimène, et l’amour de l’infante
pour Rodrigue.
Il y a trop d’événements extérieurs,
ce qui rend difficile le respect de la
règle de l’unité de lieu et de temps ;
dans Le Cid, en un jour il se passe une
querelle (Don Diègue et Don Gormas),
deux duels, et une bataille contre
l’ennemi. Pareillement dans Horace.
Il y a des scènes confuses et des
tirades trop longues, parfois obscures.
Enfin les héros de Corneille sont
trop souvent des hommes
exceptionnels qui ont peu de
faiblesses ; ils sont trop vertueux pour
être vraisemblables ; leur psychologie
n’est donc pas toujours exacte.
Rodrigue et Chimène sont les deux
héros cornéliens les plus humains et
les plus émouvants : ils ont une
volonté forte, mais ils souffrent. Dans
ses tragédies ultérieures, Corneille
crée des personnages de plus en plus
vertueux et volontaires, mais de moins
en moins humains.
Cependant par certains aspects
Corneille est déjà un classique.
Il puise ses sujets dans l’Antiquité,
latine surtout, mais donne à ses héros,
païens, une attitude et des sentiments
chrétiens. Ses tragédies sont déjà et
surtout
Pg No.40
Un conflit de la volonté et des
passions. C’est par là que Corneille est
un classique. Avant lui, les aventures
extérieures constituaient le principal
intérêt de la tragédie ; avec Corneille,
le centre de la tragédie c’est le cœur
des héros aux prises avec les passions.
Enfin son style est classique, c’est-
à-dire équilibré : style clair, exprimant
les nuances des passions et les
subtilités du raisonnement ; style
rapide, incisif, violent même dans
certains dialogues ; style sublime et
tendre dans les scènes d’amour.
Certains vers de Corneille sont
devenus des proverbes :
‘‘Je le ferais encor, si j’avais à le
faire’’.
‘‘A qui venge son père il n’est rien
d’impossible’’.
‘‘L’amour est un plaisir, l’honneur
est un devoir’’.
(Le Cid)
QUEL EST LE BUT DE
CORNEILLE ?
Corneille cherche à provoquer
l’admiration du spectateur, en lui
montrant des hommes exceptionnels
qui, par leur force de volonté,
triomphent de tous les obstacles. Son
théâtre a donc une indéniable force
morale.
Dans les meilleures tragédies, les
héros cornéliens demeurent
vraisemblables, humains, parce
qu’avant de vaincre leurs passions ils
hésitent et souffrent. Ce ne sont pas
des marionnettes, mais des hommes
qui luttent.
Le théâtre de Corneille est
essentiellement psychologique
Pg No. 41
logique et moral. S’il manque parfois
de vraisemblance, c’est que Corneille
peint les hommes ‘‘tels qu’ils
devraient être’’, et non pas tels qu’ils
sont.
JEAN RACINE (1639-1699)
Lorsque Racine naît, près de paris,
Corneille est déjà un auteur célèbre ;
Le Cid est représenté avec un grand
succès en 1636, donc trois ans avant la
naissance de Racine. Entre eux il y a
une génération de différence, et
durant cet espace de temps, le goût
classique s’est définitivement affirmé.
Corneille a bâti la tragédie classique,
Racine va la porter à la perfection.
L’éducation qu’il a reçue prépare
Racine à son art : il apprend le grec et
le latin ; il connaîtra donc
parfaitement le grec et aura une solide
connaissance des tragiques grecs :
Eschyle, Sophocle et Euripide
ème ème
(4 et 5 siècle avant Jésus-Christ).
Racine est élevé dans la religion
chrétienne ; il étudie à Port-Royal et
subit l’influence janséniste, ce qui lui
donne une conception pessimiste de
l’homme ; dans ses tragédies, il
montrera surtout les faiblesses du
cœur humain. Ses héros sont le plus
souvent des personnages de la
mythologie ou de l’histoire grecque ;
et, comme chez les tragiques grecs, ils
sont dominés par le Destin (Fate).
Cependant Racine prend aussi ses
sujets dans l’Antiquité latine ou dans
la Bible. Par ailleurs ses personnages
ne sont pas chrétiens, mais Racine
leur donne des réactions et des
sentiments qui sont chrétiens,
Pg No.42
et même jansénistes. En tout cas l’idée
de Dieu est présente dans son œuvre.
LES PRINCIPALES TRAGÉDIES
DE RACINE
Racine a écrit une comédie ‘‘Les
Plaideurs’’, et onze tragédies ; il en a
composé neuf entre 1660 et 1680, deux
entre 1689 et 1691. Les plus belles
sont :
Andromaque (1667)
L’histoire se situe dans la Grèce
ancienne, lors de la destruction de
Troie par les Grecs. Hector, le chef de
Troie, est mort dans la bataille, il a été
tué par Pyrrhus, le roi grec
vainqueur ; il laisse une veuve,
Andromaque, et un fils, Astyanax,
désormais prisonniers de Pyrrhus.
Or Pyrrhus devient amoureux
d’Andromaque et veut l’épouser.
Celle-ci refuse, fidèle au souvenir
d’Hector. Pyrrhus alors lui ordonne
de choisir entre le mariage ou la mort
de son fils Astyanax. Prise entre deux
sentiments très forts, la fidélité à
l’époux disparu et l’amour maternel,
Andromaque hésite longtemps, et
finalement se décide à épouser
Pyrrhus.
Mais la tragédie se termine dans le
sang. Hermione, fiancée délaissée par
Pyrrhus, fait tuer celui-ci par Oreste,
un jeune homme qui l’aime mais
qu’elle n’aime pas. Pyrrhus meurt,
Hermione se tue et Oreste devient fou.
Dans cette tragédie, Racine montre
comment la
Pg No.43
violence des passions conduit au
crime. Il évoque aussi la beauté des
sentiments maternels d’Andromaque,
épouse fidèle et mère courageuse.
Britannicus (1669)
L’histoire se passe à Rome, sous
Néron. Le jeune empereur Néron va
commettre son premier crime. Il
tombe amoureux de Junie, fiancée de
son frère Britannicus. Afin de
satisfaire sa passion, il répudie son
épouse Octavie, repousse les conseils
de sa mère Agrippine, fait enlever
Junie, et finalement fait empoisonner
Britannicus.
Cette tragédie est une analyse très
poussée de l’amour passion, c’est-à-
dire de l’amour non contrôlé par la
raison ni par la volonté.
Bérénice (1670) et Bajazet (1672)
Encore deux tragédies où Racine
analyse la complexité du sentiment
d’amour et les faiblesses du cœur
humain.
Iphigénie (1674)
L’action est située dans la Grèce
ancienne. Les Grecs veulent attaquer
la ville de Troie ; pour cela, il faut
traverser la mer, mais il n’y a pas de
vent pour pousser les bateaux. Le roi
grec Agamemnon consulte les oracles
qui lui disent de sacrifier aux dieux sa
propre fille Iphigénie.
Pg No.44
Pris entre son amour pour sa fille et
son devoir de roi, Agamemnon se
décide, mais après bien des
hésitations, à sacrifier sa fille.
Iphigénie, qui redoute la mort, accepte
cependant et se soumet à la volonté de
son père. Elle est sauvée au dernier
moment.
Phèdre (1677)
C’est le chef-d’œuvre de Racine, le
sujet est tiré de la mythologie grecque.
Phèdre est l’épouse légitime de
Thésée qui a un fils, déjà jeune
homme, né d’une première femme. Or
Phèdre, devenue belle-mère
d’Hyppolyte, l’aime. Elle a honte de sa
passion coupable mais, dominée par le
Destin, elle n’a pas la volonté d’y
résister. Elle déclare son amour à
Hippolyte ; celui-ci, horrifié, la
repousse.
Pour se venger, Phèdre accuse
Hippolyte devant son père Thésée en
disant qu’Hippolyte l’aime. C’est une
calomnie. Thésée chasse son fils qui se
tue. Mais Phèdre, prise de remords, se
tue à son tour.
Dans cette tragédie, Racine montre
combien la passion de l’amour est
dangereuse. Phèdre n’est ‘‘ni tout à
fait coupable, ni tout à fait innocente’’.
C’est le Destin qui a voulu cet amour
incestueux ; mais Phèdre n’a pas eu la
volonté suffisante pour triompher de
sa passion.
Après cette pièce Racine quitte le
théâtre. D’une part, il est découragé :
ses ennemis critiquent ses tragédies.
D’autre part, il revient à la religion
chrétienne
Pg No.45
qu'il semblait avoir quelque peu
oubliée. Il se marie et occupe une
charge à la Cour de Louis XIV. Dix
ans plus tard il revient à la scène avec
deux tragédies chrétiennes.
Esther (1689)
Le sujet est inspiré de la Bible.
Pour la première fois Racine introduit
des chœurs qui commentent l’action
en chantant. Dans la tragédie
classique grecque, le chœur avait un
rôle important.
Athalie (1691)
Le sujet est tiré de la Bible. Athalie
est une reine païenne qui a usurpé le
trône du roi de Jérusalem en faisant
massacrer tous les enfants de ce roi.
Mais l’un d’eux, Héliacin, a été sauvé
par le grand prêtre du temple. Athalie
ne le sait pas. Bientôt elle a un songe
étrange et elle apprend l’existence de
cet enfant, héritier légitime du trône.
Athalie veut le faire tuer ; mais le
grand prêtre proclame Héliacin vrai
roi de Jérusalem, et Athalie est
massacrée par les soldats. Quoique
invisible, Dieu est le personnage
central de cette tragédie.
L’analyse psychologique est très
juste et la poésie admirable. Voltaire,
qui pourtant n’aimait pas la religion,
considérait Athalie comme la plus
belle tragédie de Racine.
Pg No.46
L’ART DE RACINE
Quel est le but de Racine ?
Corneille voulait susciter
l’admiration pour ses héros ; Racine
veut provoquer la pitié en montrant
les faiblesses de l’homme,
constamment dominé par ses passions.
La plus dangereuse des passions est
l’amour, qui peut conduire au crime.
Les personnages raciniens, quoique
faibles et coupables, ne sont pas des
êtres vils. Le spectateur a de la
sympathie pour eux. Aussi, a-t-on
reproché au théâtre de Racine d’être
immoral, de montrer les passions
humaines sous un jour favorable.
En fait, le théâtre de Racine est
aussi moral que celui de Corneille
mais par une voie différente. Corneille
soulève l’enthousiasme et fait aimer
les sentiments nobles : après avoir vu
une tragédie de Corneille le spectateur
désire imiter les héros cornéliens.
Racine, au contraire, provoque la pitié
en montrant les conséquences
criminelles des passions : après avoir
vu une tragédie de Racine, le
spectateur plaint les personnages
raciniens et n’est pas porte à imiter
leurs faiblesses.
Au total, Corneille et Racine
poursuivent le même but en utilisant
des moyens différents : ils veulent
émouvoir le spectateur par la peinture
vraisemblable des passions humaines,
et, par là, l’inciter à suivre dans sa vie
les conseils de la raison et de la morale
chrétienne. C’est la conception
classique de l’homme.
Pg No. 47
 LA PERFECTION CLASSIQUE
Racine est un véritable classique
qui se plie sans difficultés aux règles
de l’École, et cependant évite toujours
l’artificiel pour atteindre le Vrai et le
Beau.
Il puise son inspiration chez les
Anciens, grecs et latins ;
Il donne fréquemment à ses
personnages, qui sont païens, un
comportement chrétien, comme le
veut l’idéal classique ;
Il donne rigoureusement à la règle
des trois unités : l’intrigue est toujours
simple (unité d’action) ; les
événements extérieurs sont peu
nombreux et surviennent dans un lieu
unique, généralement un palais (unité
de lieu) ; la tragédie se déroule en
quelques heures (unité de temps) ;
Il concentre son étude sur le cœur
humain. Une tragédie est une ‘‘crise
psychologique’’. Andromaque,
représentée en 1667, est la première
tragédie classique centrée uniquement
sur la lutte des passions.
Il fait toujours une analyse
psychologique très nuancée, et donc
vraisemblable ; ses personnages ont
des vertus mais aussi des faiblesses ;
en cela ils ressemblent à tous les
hommes. Racine,-a-t-on écrit, ‘‘peint
les hommes tels qu’ils sont’’.
Enfin la poésie de Racine, toujours
noble, équilibrée, variée, représente la
perfection du style classique. C’est un
style juste, et tout à la fois imagé et
musical : il est clair et vivant dans les
dialogues ; solide dans les
raisonnements
Pg No. 48
et dans les monologues ; évocateur
dans les récits, où Racine sait, en
quelque vers, donner une description
colorée et tragique (par exemple, la
destruction de la ville de Troie dans
Andromaque III-8 ; le songe
d’Athalie, Athalie II-5) ; c’est un style
surtout musical, grâce au rythme et à
l’harmonie des vers, à l’emploi de
syllabes et de voyelles ouvertes. Ainsi :
‘‘Pour qui sont ces serpents qui
sifflent sur vos têtes ?’’
(Andromaque V, 5)
‘‘Ariane, ma sœur, de quel amour
blessée.
Vous mourûtes aux bords où vous
fûtes laissée.’’
(Phèdre I, 3)
Depuis le 17ème siècle Racine n’a pas
cessé d’être joué devant tous les
publics. Ses tragédies connaissent
toujours le même succès. C’est la
preuve qu’il a donné une peinture
exacte de la nature humaine.
Molière (1622-1673)
Molière, qui de son vrai nom
s’appelait Jean-Baptiste Poquelin, a
mené la vie aventureuse et agitée d’un
artiste, à la fois auteur et acteur de
théâtre.
Il est né à Paris. Il a fait de bonnes
études classiques (grec et latin) et
commença l’étude du Droit. Puis il se
tourna vers le théâtre et se fit acteur
dans une troupe de comédiens appelée
‘‘L’Illustre Théâtre’’.
Pg No. 49
 Pendant plus de dix ans Molière
parcourt la France. Il apprend ainsi à
connaître le peuple : il observe les
mœurs et les coutumes, il écoute
parler les gens du peuple et de la
classe moyenne (paysans,
commerçants, fonctionnaires,
médecins, avocats,….). En même
temps, il compose des comédies qu’il
fait jouer par la troupe dont il est le
directeur.
Finalement il revient à Paris et
devient l’auteur comique préféré du
roi Louis XIV, qui lui commande des
pièces et des ballets pour les
nombreuses fêtes données à la cour.
C’est durant cette période que
Molière, qui a acquis beaucoup
d’expérience et qui connaît bien son
métier, écrit ses plus grandes
comédies.
En 1673, Molière meurt sur scène
en jouant la comédie du ‘‘Malade—
Imaginaire’’.
Le génie de Molière
Molière est non seulement le plus
grand auteur comique de la France,
mais aussi un génie universel dont
l’art est apprécié dans tous les pays du
monde. On a souvent tenté de l’imiter
sans y réussir.
Il n’est pas aisé de définir le génie
de cet artiste. On peut toutefois
discerner les raisons pour lesquelles
son théâtre est goûté par tous les
publics.
Son théâtre n’est pas
aristocratique. Tout le monde y
compris les gens peu instruits, peut
l’apprécier. Dans sa vie, en effet,
Molière a fréquenté les gens du
peuple,
Pg No. 50
il connaît donc bien leur psychologie.
Aussi ses comédies sont-elles toujours
vraisemblables.
Par ailleurs, le but de la comédie
est de faire rire en montrant les
défauts et les ridicules de l’homme. Or
on voit plus facilement les
imperfections d’un individu que ses
qualités : le ridicule ‘‘saute aux yeux’’.
L’art comique, et Molière y excelle,
consiste à le mettre en relief sans
tomber toutefois dans la caricature.
Enfin Molière ne puise pas ces
sujets chez les Anciens mais dans
l’actualité, en observant les gens qui
l’entourent son comique porte
d’autant mieux qu’il vise des individus
dont les mœurs sont, tout compte fait,
assez proches des nôtres. En tout cas
leurs défauts sont ceux de n’importe
quel homme vivant dans une société
donnée.
Ainsi le théâtre de Molière est plus
simple et plus direct que celui de
Corneille et de Racine. En lisant ou en
voyant jouer une tragédie, on demeure
spectateur ; mais en voyant une
comédie on y participe, on se fait
acteur, car la comédie présente des
personnages ordinaires, qui ont des
défauts et qui font tire.
Grand auteur comique, Molière est
aussi un classique parce que à travers
ses personnages, il peint l’homme en
général : l’avarice, l’hypocrisie,
l’orgueil, sont des vices communs à
tous les hommes. Les meilleures
comédies de Molière sont encore des
comédies psychologiques.
Les Comédies De Molière
Molière a composé un grand
nombre de comédies,
Pg No. 51
mais elles n’ont pas toutes la même
valeur. On peut les classer en trois
catégories.
Auteur attitré de la cour royale,
Molière doit fournir des ballets et des
divertissements à l’occasion des fêtes
données par le roi. Il écrit donc
rapidement, et sans avoir toujours
l’inspiration. Ses comédies ne sont
alors que de simples pièces
agrémentées de musique et de danse,
dont le but est de distraire le
spectateur ; ainsi : ‘‘Les Amants
Magnifiques’’, ‘‘Le Mariage Force’’,
ou ‘‘Le Sicilien’’, etc.
Directeur de troupe, Molière doit
assurer du travail à ses comédiens et
gagner de l’argent. Il est donc
contraint de composer beaucoup de
comédies populaires amusantes qui
attirent la foule. Ainsi : ‘‘Les
fourberies de Scapin’’, ‘‘Le Malade
Imaginaire’’, ‘‘Le Bourgeois
Gentilhomme’’, … Dans ces comédies,
la force comique vient non pas de la
vérité psychologique des caractères,
mais de moyens extérieurs et divers,
tels que situations drôles, langage
vulgaire, costumes bizarres et coups
de bâton ou soufflets.
Génie authentique, Molière
compose des comédies qui sont des
chefs-d’œuvre. En dépit des
différences de civilisation, de culture,
de race et de langue, ces comédies
obtiennent toujours le même succès
partout où elles sont jouées : c’est que
Molière réussit ici non seulement à
amuser le public mais encore à
peindre l’homme. Parmi ces comédies,
certaines sont des comédies de mœurs
où Molière stigmatise les défauts
propres à son époque : dans ‘‘Les
Précieuses Ridicules’’ il se moque des
Pg No. 52
femmes du 17ème siècle qui parlent un
langage affecté et se comportent d’une
façon qui n’est pas naturelle. Dans
‘‘Les Femmes Savantes’’, il ridiculise
les femmes qui, au lieu de remplir leur
devoir et leur rôle de femmes, ne
veulent étudier que les sciences et
paraître intelligentes. Les plus
grandes comédies sont cependant des
comédies psychologiques ou comédies
‘‘de caractère’’. Ce sont
essentiellement : ‘‘Tartuffe’’, ‘‘Dom
Juan’’, ‘‘Le Misanthrope’’,
‘‘L’Avare’’.
Dom Juan (1665)
C’est un personnage très connu
dans la littérature européenne. C’est
le type de l’homme cynique, riche, fier,
impie et séducteur. Dans cette pièce
Molière raconte plusieurs aventures
de Dom Juan qui se terminent mal.
C’est à la fois une farce, une comédie
psychologique et parfois une tragédie.
Le caractère de Dom Juan est très
complexe.
Le Misanthrope (1666)
Alceste est un homme vertueux et
franc. Il a un défaut : celui de dire
toujours la vérité à tout le monde. De
ce fait il a de nombreux ennemis : le
poète Oronte, auquel il déclare en
public que ses poésies n’ont aucune
valeur ; Célimène, une jeune femme
qu’il aime mais à qui il reproche sans
cesse sa coquetterie ; des marquis et
des hommes du monde auxquels il
reproche d’être superficiels, flatteurs
et hypocrites. Finalement Alceste.
Pg No. 53
qui hait la société, partira vivre dans
un désert. Dans cette comédie Molière
se moque des hommes qui, trop
francs, ne savent pas vivre en société.
Alceste est malheureux à cause de sa
trop grande vertu, poussée jusqu’à
l’exagération.
Or toute exagération est ridicule.
C’est pourquoi Alceste apparaît à la
fois sympathique et comique. Mais les
personnages qui l’entourent sont
encore plus ridicules que lui.
L’Avare (1668)
Harpagon est un bourgeois riche
avare. Son avarice est effrayante et
ridicule : il a des serviteurs, mais ils
sont mal habillés ; il a une calèche et
des chevaux, mais qui sont
terriblement maigres ; il reçoit invités
et amis, mais il surveille lui-même la
composition des plats et économise les
bougies ; il refuse de donner de
l’argent à ses enfants et veut les
marier contre leur gré, et ses enfants
le haïssent ; Harpagon, enfin, est
amoureux mais les femmes, qui
connaissent son avarice, se moquent
de lui.
Finalement un domestique lui vole
sa cassette et Harpagon devient
presque fou. L’avarice, défaut
ridicule, conduit ainsi aux pires excès
et à la tragédie.
Tartuffe (1669)
Dans cette comédie Molière étudie
une question délicate, la place de la
religion dans la vie sociale
Pg No. 54
Orgon est un homme qui croit
sincèrement à sa religion et qui pense
que tout le monde est aussi sincère que
lui. Or Tartuffe est un individu
hypocrite qui trompe Orgon en faisant
semblant d’être sincère et vertueux. Il
se fait l’ami d’Orgon, s’introduit ainsi
dans sa maison, courtise sa femme,
essaie en même temps d’épouser sa
fille afin d’obtenir la dot (dowry).
Ainsi Orgon, bourgeois honnête et
pieux, nous apparaît ridicule parce
qu’il est sot et se laisse berner par
Tartuffe. Cependant celui-ci sera
découvert et finalement puni. Molière
se moque donc ici des sots et des
hypocrites. Mais comme cette comédie
vise la religion chrétienne, le roi Louis
XIV en interdit la représentation
pendant plusieurs années.
Les Femmes Savantes (1672)
Molière attaque les femmes qui se
prétendent instruites et savantes, qui
passent leur temps dans les livres, et
qui négligent de ce fait leur foyer.
Ainsi Philaminte est une femme qui
est à fois mauvaise épouse et mauvaise
mère : elle délaisse son mari pour faire
de la poésie, et veut marier de force sa
fille avec un poète sans talent mais
flatteur.
Molière estime qu’une femme, doit
être instruite et cultivée, mais qu’elle
ne doit pas sacrifier sa famille aux
études.
Pg No. 55
 L’Art de Molière
Le but de Molière est de faire rire
(c’est la définition même de la
comédie) et en même temps de peindre
un caractère tel que l’avare,
l’hypocrite, le cynique, le vaniteux.
A cet effet, Molière utilise tous les
procédés comiques possible les uns
vulgaires, les autres plus raffinés :
poursuites, coups de bâton,
bousculades, costumes grotesques ;
langage raffiné et artificiel ou au
contraire langage populaire et argot ;
situations comiques, rencontrés
inattendues ; exagération des
réactions et des sentiments. Toute
vertu devient ridicule quand elle est
exagérée. En somme Molière utilise
tous les moyens qui lui permettent de
mettre sur scène un personnage
ridicule qui fera rire le spectateur.
Molière est-il un écrivain
classique ? Par certains aspects, il
s’éloigne de la doctrine classique. Ses
comédies sont écrites soit en vers soit
en prose ; le nombre d’actes n’est pas
fixe. Sa langue n’est pas noble ni
musicale : on y trouve des mots
vulgaires. C’est une langue parlée. Et
sa poésie est souvent lourde. La
construction de ses comédies n’est pas
toujours sans défaut ; il n’y a pas de
règle des trois unités comme dans la
tragédie. Enfin Molière ne cherche pas
à imiter les Anciens. Par là Molière
n’est pas un classique. Mais il faut se
rappeler que le but de la comédie est
tout différent de celui de la tragédie.
Ce sont deux genres bien distincts qui
ont chacun leurs règles particulières.
Dans
Pg No. 56
la comédie il est une règle
fondamentale, c’est de faire rire en
présentant un personnage bien vivant,
‘‘en chair et en os’’. Tout le reste est
secondaire.
Ceci dit, il faut bien reconnaître
qu’en fait Molière est un très grand
écrivain classique. Classique veut dire
universel. Or les personnages des
comédies de Molière sont universels,
ce sont des types : Harpagon n’est pas
un avare quelconque, c’est
véritablement le type même de
l’avare, car il réunit en lui les traits
essentiels et éternels de l’avare . Et
pareillement pour les autres
personnages. D’ailleurs si depuis trois
siècles Molière fait rire tous les publics
du monde, c’est bien la preuve qu’il a
su saisir, et représenter d’une façon
vraisemblable, les défauts et les vices
de la nature humaine.
Voir un homme ridicule est
toujours amusant, mais c’est aussi
triste parfois. C’est pourquoi certains
passages des grandes comédies de
Molière frôlent la tragédie, et font.
‘‘Que lorsqu’on vient d’en rire, il
faudrait en pleurer’’
(A. de Musset)
Molière est-il un écrivain moral ?
On a souvent dit, notamment
J.J.Rousseau, que Molière est un
écrivain immoral parce que parfois il
ridiculise la religion, la famille, la
vertu. En fait, Molière ridiculise tout
ce qui est exagéré, donc faux et anti-
naturel. La morale de Molière, c’est
‘‘le bon sens’’. Molière n’est pas un
mystique, ni un moraliste, c’est un
homme raisonnable.
Pg No. 57
Il a la sagesse pratique des gens
ordinaires, qui respectent la vertu,
mais évitent les excès en toutes choses.
Dans les comédies de Molière, ce sont
les domestiques, gens simples mais
honnêtes, qui expriment la pensée de
l’auteur.
LA FONTAINE (1621-1695)
Jean de la Fontaine a passé la
moitié de sa vie à la campagne. Il
aimait la nature et observait la vie et
les mœurs des animaux. A l’âge de
50ans il vient à Paris, fréquente la
haute société et devient l’ami intime
de Racine, de Molière et de Boileau. A
leur contact il s’intéresse à la
littérature et se décide lui aussi à
écrire.
Son œuvre comprend deux séries
d’ouvrages : les ‘‘Contes’’, récits en
prose, élégants est spirituels, mais qui
ignorent trop souvent la décence et la
morale ; les ‘‘Fables’’, qui ont rendu
La Fontaine célèbre, et dont la
richesse et l’originalité sont appréciées
aussi bien par les enfants que par les
grandes personnes.
Le génie de la Fontaine
La fable est un genre littéraire très
ancien qu’on trouve dans la littérature
sanscrite, dans la littérature grecque
(Esope), dans la littérature latine
(Phèdre), et, aussi bien, dans toutes les
littératures, arabe, persane ou
chinoise.
Le but de la fable est de prouver
une vérité. C’est donc une histoire
morale. Le génie de La Fontaine
consiste
Pg No. 58
en ce qu’il a transformé le récit,
traditionnellement banal, en un petit
drame avec un décor, des personnages
et un dialogue. Ainsi la fable au lieu
d’être, comme chez les autres auteurs,
un monologue plus ou moins habile,
devient un théâtre vivant. La Fontaine
a dit lui-même que ses fables forment
une comédie aux cent actes divers’’.
Chacune de ses fables se développe
en effet selon un scénario bien
construit. Quel est donc le plan d’une
fable de La Fontaine ? Que les fables
soient courtes ou longues, le plan suit
toujours la même ligne. Il se
décompose en trois temps :
L’exposition, tout d’abord :
Le fabuliste plante le décor de
l’histoire qu’il va narrer. Il le fait très
rapidement, en deux ou trois vers :
‘‘Un jour, sur ses longs pieds, allait
je ne sais où.
Le héron au long bec, emmanché
d’un long cou.
Il côtoyait une rivière’’.
Ensuite le récit :
C’est l’essentiel de la fable. Les
personnages agissent et parlent,
chacun selon leur caractère : le loup
en animal cruel et glouton, le renard
rusé, la fourmi travailleuse et égoïste,
la cigale brave mais insouciante. Les
personnages sont en effet presque
toujours des animaux, plus rarement
des hommes ou des choses
personnifiées. Ce récit est toujours
vivant et varié, car La Fontaine sait
décrire le personnage en mettant
l’accent sur le trait
Pg No. 59

caractéristique. Ainsi la fourmi,
égoïste, parle d’une manière sèche et
dure ; le pigeon, amoureux, s’exprime
dans une langue douce et caressante ;
le lion, roi des animaux, a le ton assuré
qui convient aux hommes puissants et
forts. Tout au long du récit le style
renforce la vraisemblance et le naturel
des caractères. Enfin, la morale :
Le récit se termine toujours par
une réflexion morale, exprimée ou
seulement impliquée. C’est une
morale simple et pratique. La
Fontaine ne prêche pas le sacrifice, ni
l’héroisme, il constate seulement la
réalité. Il nous montre la vie telle
qu’elle est et nous laisse le soin d’en
tirer la conclusion. Bien des vers de La
Fontaine sont devenus des proverbes ;
‘‘On a souvent besoin d’un plus
petit que soi.’’
(Le Lion et le Rat)
‘‘En toute chose il faut considérer
la fin.’’
(Le Renard et le Loup)
‘‘Rien ne sert de courir, il faut
partir à temps’’
(Le Lièvre et la Tortue)
La morale de La Fontaine est
proche de celle de Molière.
Très grand poète, La Fontaine écrit
dans un style simple, parfois naïf,
mais qui suppose une parfaite maîtrise
de la langue. Il connaît tous les
rythmes et toutes les ressources de la
versification.
Avec lui, les animaux se comportent
comme les hommes
Pg No. 60
dans la société. L’ensemble de ses
fables constitue une étude très
complète de la psychologie de
l’homme, tant des vertus que des
défauts. Et c’est en quoi La Fontaine
est un Classique.
BOILEAU (1636-1711)
Boileau est un parisien. Fils d’une
famille modeste, il fait de solides
études classiques, fréquente quelque
temps, le barreau, puis, après ses
premiers succès littéraires, se lance
hardiment dans la littérature.
Quel a été son rôle dans le groupe
des ‘‘quatre amis’’ ? Ce fut d’exposer
les règles de la doctrine classique,
qu’il a lui-même codifiées, de les
défendre ensuite contre les écrivains
qui ne les respectaient pas ou les
attaquaient.
Les œuvres de Boileau
Boileau est un poète ou plutôt un
versificateur. Il manque d’inspiration,
de souffle, et de talent poétique
proprement dit. Cependant toutes ses
œuvres sont écrites en vers. Il y a :
les ‘‘Satires’’, où Boileau attaque
avec force les poètes de son époque
qu’il juge mauvais, tels Chapelain,
Chau lieu ou Cotin.
les ‘‘Epîtres’’, ou lettres en vers
adressées à divers personnages et
traitant de sujets variés littéraires et
moraux.
le ‘‘Lutrin’’, poème à la fois épique
et burlesque où Boileau fait preuve
d’invention poétique.
Pg No.61
 ‘‘L’Art Poétique’’ enfin, publié en
1674. C’est l’ouvrage principal. Dans
ce long poème, Boileau formule les
règles générales de la poésie puis les
règles particulières propres à chaque
genre littéraire (sonnet, ode, satire,
épopée, tragédie, comédie, etc…). Il
termine en donnant au poète des
conseils moraux qu’il estime aussi
nécessaires que les conseils littéraires ;
à l’écrivain, Boileau recommande
avant tout le travail et la vertu, car,
dit-il,
‘‘Le vers se sent toujours des
bassesses du cœur.’’
L’Art Poétique, c’est le code du
classicisme.
QUEL EST L’IDÉAL CLASSIQUE
SELON BOILEAU ?
Boileau a des idées très précises sur
la nature de l’art classique. Les
principales sont les suivantes :
---l’art classique doit être centré
uniquement sur l’étude de la nature
humaine ;
Il doit être guidé par la raison
seule, car la sensibilité et l’imagination
empêchent trop souvent le poète
d’atteindre le Vrai.
‘‘Aimez donc la raison ; que
toujours vos écrits.
Empruntent d’elle seule et leur lustre
et leur prix.’’
Il doit se fonder sur l’imitation
intelligente des Anciens, car ceux-ci
avaient une très bonne connaissance
de la nature humaine ;
Pg No. 62
il doit être soumis à une discipline
stricte : chaque genre littéraire a ses
propres règles, c’est-à-dire des limites
que l’écrivain est tenu de respecter
absolument ;
il est le fruit d’un travail incessant,
car l’écrivain doit beaucoup travailler
s’il veut écrire dans les règles :
‘‘Vingt fois sur le métier remettez
votre ouvrage. Polissez-le sans cesse et
le repolissez ;
Ajoutez quelquefois, et souvent
effacez.’’
il doit enfin respecter l’idéal
religieux chrétien, c’est-à-dire être
toujours moral.
L’INFLUENCE DE BOILEAU
Elle a été très forte au 17ème siècle.
Grâce à lui, l’École de 1660 a
triomphé de tous ses ennemis. En
Boileau, Racine, La Fontaine et
Molière ont trouvé un conseiller avisé
et un défenseur courageux et même
violent.
Boileau n’est pas un ‘‘créateur’’
comme ses trois autres amis ; son
génie c’est la critique littéraire. En
quelques vers, il peut condamner
définitivement un écrivain et le
déconsidérer tant devant la cour du
Roi qui fait les grandes réputations,
que devant l’opinion littéraire de
l’époque. Aussi les écrivains sont-ils
sensibles aux jugements de Boileau :
ils le craignent et le respectent.
Vers la fin du 17 ème siècle,
l’influence de Boileau sera moins
nette, car une tendance moderne
apparaîtra. Mais Boileau restera
l’exemple du parfait ‘‘Classique.’’
Pg No. 63
 La Prose Au 17ème Siècle
Si le génie classique s’est manifesté
essentiellement au théâtre et dans la
poésie, il ne faut pas croire que la
prose a été négligée. Il existe au 17ème
siècle plusieurs excellents prosateurs.
La doctrine classique pénètre
d’ailleurs la prose. Les prosateurs
visent, eux aussi, au Vrai et au Beau.
La langue s’épure et se fixe : on bannit
les mots vulgaires, les expressions trop
communes les néologismes trop,
audacieux ; le style se fait plus savants
et plus ample : on recherche le ton
solennel qui convient à la dignité et à
la vérité. Car les prosateurs du 17ème
siècle n’ont de goût et de passion que
pour l’analyse du cœur humain :
déceler les mobiles qui poussent
l’homme à agir, étudier son
comportement, mettre à nu ses vertus
et ses vices, telle est leur
préoccupation. En bref, comme les
dramaturges, les prosateurs veulent,
chacun dans leur domaine, peindre
l’Homme et non pas se peindre eux-
mêmes.
Mais dans la prose comme au
théâtre on discerne une évolution :
une première période où l’influence de
la préciosité est sensible ; une seconde
période qui correspond à l’apogée de
la doctrine classique ; et une dernière
période où apparaissent des
préoccupations nouvelles.
L’éloquence est un genre très
cultivé au 17ème siècle. Toutefois ce
n’est pas le seul. Parmi les auteurs les
plus
Pg No. 64
intéressants, il faut relever le nom de
ceux dont la renommée ne s’est jamais
démentie.
LES ORATEURS
L’art oratoire est à l’honneur à
cette époque. Le mode de vie favorise
en effet le développement de ce genre
littéraire : à la cour de Versailles, le
roi Louis XIV et ses courtisans
écoutent régulièrement les sermons
que prononcent, à l’occasion des fêtes
religieuses et des grands événements,
les prédicateurs catholiques.
Le plus célèbre de ces prédicateurs
est Bossuet. Né à Dijon, il fut ordonné
prêtre et, plus tard, devint évêque
(bishop). Pendant plus de dix ans il est
le prédicateur officiel à la cour où il
occupe aussi la charge de précepteur
du Dauphin (crown-prince). Outre ses
‘‘sermons’’ et ‘‘oraisons Funèbres’’, il
compose deux ouvrages d’histoire où
il veut montrer que tous les
événements heureux ou malheureux
s’expliquent par la volonté de Dieu.
Bossuet est un prêtre aussi, dans
ses sermons cherche-t-il à faire
réfléchir ses auditeurs sur le sens de la
vie et sur le destin qui attend l’homme
après sa mort. Pour cela il fait appel à
l’enseignement de l’Église catholique,
et aussi à la raison. Il le fait dans une
langue claire, riche et directe : pas de
préciosité, pas d’académisme, pas de
style politique. Sa pensée, toute
empreinte des leçons du christianisme,
est toujours sérieuse mais aussi
passionnée : c’est qu’il veut persuader,
convaincre son auditoire et, comme
tous les grands orateurs, il s’échauffe
Pg No. 65
et s’emporte. Ses sermons ne sont
donc pas monotones ni ennuyeux,
mais au contraire toujours simples et
vivants.
Bossuet aime le style solennel ; il
fait de longues phrases bien
construites est rythmées, dont le
mouvement suit le développement de
la pensée. C’est ce qu’on appelle des
‘‘périodes’’. Rigueur de la pensée,
solidité du raisonnement, pureté du
style, c’est toujours le classicisme.
A côté de Bossuet, qui est l’un des
plus grands prosateurs de la France,
d’autres orateurs, prêtres également,
se sont illustrés au 17ème siècle. Parmi
eux citons : Bourdaloue, Massillon et
Fléchier.
LES ROMANCIERS
Le roman était en vogue dans la
première moitié du 17ème siècle. Mais il
s’agissait de romans ‘‘précieux’’ qui
sont aujourd’hui illisibles, parce que
les personnages sont conventionnels,
les sentiments exagérés, la psychologie
fausse et le style trop raffiné et trop
pédant. Ce genre connut cependant un
grand succès dans la société de
l’époque. Deux auteurs étaient
particulièrement célèbres :
Mademoiselle de Scudéry pour ses
romans ‘‘Le Grand Cyrus’’ et
‘‘Clélie’’, et Honoré d’Urfé pour son
roman galant ‘‘L’Astrée’’.
En fait il n’y a qu’un seul bon
roman au 17ème siècle. C’est un roman
purement psychologique intitulé ‘‘La
Princesse de Clèves’’. L’auteur en est
une femme, Madame de Lafayette.
Ecrit dans un style dépouillé, centré
sur l’étude de caractères, c’est une
œuvre classique
Pg No. 66
et le premier roman français
authentique. Dans les siècles suivants,
de nombreux romanciers se
réclameront de cette esthétique.
LES ÉCRIVAINS PERSONNELS
Sous ce titre on peut regrouper
quelques écrivains qui échappent à
toute classification. Eux aussi, bien
sûr, ont ce goût de l’analyse
psychologique et de l’équilibre, du
raisonnable, qui est la marque du
classicisme. Cependant leur
personnalité, leur tempérament et
leurs sentiments apparaissent avec
netteté dans leurs ouvrages.
Classiques par formation, ils
s’intéressent à l’Homme mais aussi à
eux-mêmes.
---Les Mémorialistes
Un mémorialiste est un écrivain qui
écrit des ‘‘Mémoires’’, c’est-à-dire qui
note ses observations et ses souvenirs
en vue de les publier. Si l’auteur a une
forte personnalité et un esprit
d’observation aigu, ses ‘‘Mémoires’’
peuvent être intéressants tant au point
de vue historique et sociologique qu
littéraire. Les mémoires du Cardinal
de Retz, décédé en 1679, nous
renseignent, sur les mœurs de la
société de son époque. Ceux du Duc de
Saint-Simon (1675-1755), écrits dans
un style très vivant, nous instruisent
sur ce qui se passait à la cour du roi
Louis XIV. En faisant le portrait
critique des personnages qu’il a
fréquentés à la cour, Saint-Simon fait
une étude psychologique magistrale.
Pg No. 67
--Les épistoliers : Madame de Sévigné
(1626-1696)
C’est une femme de la société
aristocratique. Veuve à l’âge de 25ans,
elle se met à écrire presque
quotidiennement à sa fille qui est
mariée et habite loin d’elle, dans le
Sud de la France. A cette époque la
lettre est le seul moyen de
communication ; l’art épistolaire est,
donc très développé et très apprécié
dans la bonne société : les lettres sont
lues et commentées en public, comme
aujourd’hui les journaux.
Madame de Sévigné écrit beaucoup
(on a dix volumes de Lettres) et sur les
sujets les plus variés. Elle raconte à sa
fille tout ce qui se passe et se dit
autour d’elle, à la cour et chez ses
amis ; tout ce qu’elle fait aussi ; et
comme elle va souvent à la campagne
dans ses propriétés et qu’elle aime la
nature, elle décrit ce qu’elle y voir.
Madame de Sévigné est presque le seul
écrivain du 17ème siècle à parler de la
nature. Rousseau dira qu’ ‘‘elle a mis
du vert dans la littérature’’. Elle dit
tout ce qu’elle pense, tout ce qu’elle
sent, tout ce qu’elle aime ou n’aime
pas.
Son style est familier, léger, mais
toujours pur et brillant. Madame de
Sévigné est l’exemple caractéristique
de la femme cultivée du 17ème siècle,
qui a du talent, qui aime les arts, et
qui subit l’influence classique.
C’est un aristocrate déçu par la vie et
donc pessimiste.
Dans ses Maximes il prétend
donner de la nature humaine une
peinture exacte. Il pense que toutes les
actions, bonnes ou mauvaises sont
dictées par l’intérêt, ce qui pousse
l’homme à agir, ce n’est jamais la
bonté ou la générosité, c’est toujours
l’égoïsme. Les vertus, écrit-il, se
perdent dans l’intérêt comme les
fleuves dans la mer. L’amertume de
l’auteur explique sa vision pessimiste
de l’homme.
Par son style concis, tendu, La
Rochefoucauld annonce une nouvelle
manière d’écrire, celle des écrivains
du 18ème siècle.
Mais deux autres prosateurs, La
Bruyère et Fénelon, annoncent par
leurs idées une nouvelle manière de
penser. C’est la fin de l’époque
classique.

--Les Moralistes : La Rochefoucauld

(1613-1680)

La Rochefoucauld est l’auteur

célèbre des ‘‘Maximes’’, ou pensées
exprimées en phrases brèves et
impersonnelles.
Pg No. 68 Pg No. 69
 La Fin Du 17ème Siècle
Vers 1690 la monarchie absolue de
Louis XIV laisse apparaître des
fissures. La cour est toujours très
brillante et les arts florissants, mais
des idées nouvelles commencent à se
répandre. Elles visent aussi bien le
régime politique et social que la mode
littéraire et la doctrine classique : on
suggère des réformes tant en politique
qu’en littérature.
Les deux écrivains importants qui
critiquent cet état de choses sont La
Bruyère et Fénelon.
La Bruyère (1645-1696)
Il est né et a vécu à Paris, à l’écart
de la Cour ou du moins sans se mêler
aux courtisans. Indépendant et
solitaire, il observe les hommes et les
mœurs de son temps.
En 1688 il publie un livre intitulé
‘‘Les Caractères’’. Ce sont, sous forme
de tableaux et de récits assez brefs, des
réflexions sur le comportement de
l’homme en société, et
particulièrement dans la société du
17ème siècle.
La technique de La Bruyère, c’est
le portrait : en quelques lignes il décrit
le comportement de l’homme
vaniteux, du distrait, du gourmand,
du flatteur, de l’hypocrite. Les
personnages qu’il peint sont des
hommes que La Bruyère a de son temps. C’est là un élément
probablement rencontrés au cours de
sa vie ; à chacun d’eux il a emprunté
quelques traits pour
Pg No.70
finalement créer, comme Molière dans
ses comédies, un ‘‘type’’. Ainsi, par
exemple, Gnathon n’est pas seulement
le portrait d’un homme
particulièrement gourmand que
l’auteur a observé au cours d’un
banquet, mais c’est véritablement ‘‘le’’
gourmand. La peinture est si
vraisemblable que ces portraits, puisés
dans les modèles qu’offrait la société
du 17ème siècle, restent valables pour
tous les hommes. En cela, La Bruyère
est un classique.
Mais La Bruyère décrit d’autre
part ce qu’il voit à son époque. Et il
voit que la justice est souvent
corrompue, que les financiers
gaspillent l’argent du pays, que le
clergé ne pratique pas toujours le
christianisme qu’il prêche, que les
paysans sont très malheureux, que les
riches ont toujours raison et les
pauvres toujours tort.
Cet état de choses déplorable, La
Bruyère l’explique en partie par les
imperfections de la nature humaine :
les hommes sont dominés par leurs
passions. Mais il laisse aussi entendre,
tout en décernant des éloges au roi,
que certains abus pourraient être
corrigés. Et il compte bien que le roi
est assez fort et assez bon pour le faire.
La prose de La Bruyère n’est plus
celle de Bossuet. Sa phrase est courte,
incisive, alerte. Au siècle suivant,
Voltaire écrira comme lui. Par
ailleurs, La Bruyère critique la société
nouveau qui annonce la critique plus
violente des philosophes du 18ème
siècle.
Pg No. 71
 FÉNELON (1651-1715) donne un ton nouveau : la raison cède
le pas au cœur.
Fénelon appartient à une famille Ainsi, dans la dernière période du
ème
aristocratique. Comme Bossuet, il fut 17 siècle, La Bruyère et Fénelon
prêtre, précepteur d’un duc et évêque. réagissent contre la doctrine classique
Il a composé un grand nombre et contre les idées dominantes de leur
d’ouvrages théologiques, époque. C’est un signe de la
philosophiques et didactiques. Le plus transformation des esprits. On
connu et le plus important est ‘‘Les s’achemine progressivement vers les
Aventures de Télémaque’’, roman qui théories du 18ème siècle.
fut publié en 1699. C’est un livre à but
éducatif, mais c’est aussi un pamphlet
politique critiquant la monarchie
absolue de Louis XIV. Fénelon fut
d’ailleurs renvoyé de la cour après la
publication de cet ouvrage.
Fénelon est riche d’idées nouvelles,
et, non content de critiquer ce qu’il
estime mauvais ou insuffisant, il
propose ou esquisse des solutions.
Esprit libéral, il fait confiance en la
nature humaine ; ses idées
pédagogiques, par exemple, prennent
le contre-pied des idées reçues : il est
persuadé, contre les Jansénistes, que
le fond de la nature humaine est bon ;
par là il annonce les théories de
Rousseau. Il est favorable à
l’instruction des jeunes filles. En
politique, il est partisan évidemment
de la monarchie, mais il s’élève contre
l’absolutisme royal. Il met son
élève(c’était le petit-fils de Louis XIV)
en garde contre le tentations de la
puissance et de la force. En littérature,
il critique la sécheresse de la doctrine
classique, la rigidité des règles, la trop
grande place occupée par la raison au
détriment de la sensibilité et de
l’imagination. Lui-même, qui a reçu la
formation d’un honnête homme, écrit
comme un classique ; cependant par
sa sensibilité et sa nonchalance, il
Pg No. 72 Pg No. 73
 IDÉES GÉNÉRALES SUR LE 17ème
SIÉCLE
Le 17ème siècle français peut être
divisé en trois périodes inégales.
Une période d’évolution et de
préparation à l’idéal classique (1600-
1660) : d’une façon générale, on reste
fidèle à l’idéal de liberté et
d’individualisme de la Renaissance.
Toutefois des influences nouvelles se
font sentir avec les salons, le
cartésianisme, et la renaissance du
sentiment religieux. Cette
effervescence aboutira à un esprit
nouveau, le Classicisme. Un écrivain
de théâtre domine de très haut la
littérature de ce demi-siècle : Pierre
Corneille.
La période de l’École Classique
(1660-1680) : c’est l’époque des chefs-
d’œuvre dramatiques et de la
rencontre heureuse de plusieurs très
grands écrivains, dont le fameux
groupe des quatre amis : Racine,
Molière, La Fontaine et Boileau.
La période de transformation de
l’idéal classique (après 1680) : les
dernières années du 17ème siècle
montrent une évolution des idées.
Apparemment la société politique et le
monde littéraire sont inchangés, mais
apparaissent des écrivains qui,
quoique toujours fidèles au génie
classique, apportent dans leurs œuvres
des préoccupations et un style neufs.
Le Classicisme représente le
courant principal du 17ème siècle.
Cependant, même aux plus beaux
jours de l’école classique, il
Pg No. 74
y a eu des écrivains secondaires qui ne
se sont pas pliés aux règles de l’École.
Une étude détaillée de littérature de ce
siècle révèlerait la persistance de
certains courants antérieurs.
Le Classicisme se manifeste non
seulement en littérature mais dans
tous les arts, notamment en
architecture et en peinture. La
grandeur du siècle du ‘‘Roi soleil’’
éclate dans les majestueux palais
royaux aux proportions équilibrées et
aux lignes solennelles, tels le château
de Versailles, le palais du Louvre, le
Palais-Royal ; elle éclate aussi dans les
splendides ‘‘jardins français’’ au tracé
régulier et aux perspectives très
larges.
En peinture, c’est le plein
épanouissement de la peinture
française. Les peintres s’inspirent
volontiers des événements de l’histoire
de l’Antiquité ; leurs toiles sont
savamment composées et les couleurs
énergiques. Ici encore c’est le
triomphe de l’ordre, du solennel et du
beau. Le maître de la peinture
classique française est Nicolas
Poussin. Avec lui, il faut citer un
admirable paysagiste, Le Lorrain, et
les trois frères Le Nain. Un bon
nombre de leurs toiles sont
aujourd’hui au musée du Louvre.
En somme, le siècle classique s’est
presque exclusivement intéressé à
l’Homme. Les questions politiques et
sociales ont une place très réduite
dans l’œuvre des écrivains, Or, au
siècle suivant, ce sont précisément ces
questions qui seront au premier plan.
De psychologique, la littérature
deviendra surtout philosophique et
politique.
Pg No. 75
Dix –Huitième Siècle 17oo-1800
Vue Générale sur le 18ème Siècle
I ÉVÉNEMENTS POLITIQUES
Chronologiquement, le 18ème siècle
français commence sous un régime de
Monarchie absolue (Louis XIV) et se
termine sur l’avènement d’un autre
régime absolu, l’Empire (Napoléon
1er). Mais entre-temps la Révolution de
1789 a mis fin à la royauté et a
introduit en France le Régime
démocratique.
En fait, le 18ème siècle français se
termine pratiquement à la révolution,
qui marque une profonde coupure
dans la civilisation française.
Désormais, on appelle Ancien Régime,
toute la période qui va de la
Renaissance à la Révolution, et Temps
Modernes, la période qui va de la
Révolution à nos jours (ou du moins
jusqu’à la 2ème guerre mondiale).
Quelques dates :
1715---Mort de Louis XIV. La
monarchie absolue continue avec ses
successeurs : Louis XV et Louis XVI.
Le règne de Louis XV, encore brillant,
est assombri
Pg No. 76
par des guerres malheureuses et des
défaites pour la France. Les écrivains
attaquent la Monarchie qui est
corrompue.
1750---Début de publication de
l’‘‘Encyclopédie’’, énorme
dictionnaire philosophique et
scientifique qui répand à travers la
France et l’Europe les idées nouvelles.
1789---REVOLUTION
FRANÇAISE. C’est la fin de la
royauté et du pouvoir absolu qui
durait en France depuis trois siècles
(Louis XVI est guillotiné devant le
peuple, à Paris, en 1793). C’est le
triomphe du peuple et du slogan
‘‘Liberté, Égalité, Fraternité’’.
1796---Apparition sur la scène
nationale du générale Napoléon
Bonaparte qui, se servant de ses
victoires, va rétablir à son profit,
pendant quinze ans, le pouvoir absolu
et fonder le Premier Empire
(1804-1815).
II LES IDÉES NOUVELLES
Elles apparaissent déjà vers la fin
du règne de Louis XIV, grâce à
Fénelon et à La Bruyère. Mais leurs
critiques de la société, quoique
significatives, sont timides et isolées.
Puis, jusque vers 1750 ces idées
nouvelles se répandent de plus en plus
dans la société cultivée grâce aux
‘‘Salons’’.
Enfin, à partir de 1750, ces idées
apparaîtront au grand jour dans les
œuvres des philosophes de
l’Encyclopédie, de Montesquieu,
Voltaire et Rousseau.
Pg No. 77
Quelles sont ces idées nouvelles ?
 Elles sont nombreuses et diverses,
et traduisent ‘‘l’esprit du 18ème siècle’’
qui est :
Amour de la science. En effet, les
sciences (mathématiques, physique,
astronomie, sciences naturelles) se
développent et passionnent les gens
cultivés du 18ème siècle, comme la
poésie et la psychologie avaient
passionné ceux du 17ème siècle. D’où un
esprit de rationalisme (on ne croit
qu’à la raison et à la science) et
d’incrédulité (lutte contre la religion).
Amour de la philosophie, c’est-à-
dire : discussions sur la politique, les
lois, l’organisation de la société. D’où
la critique des institutions présentes
(Monarchie, Aristocratie, Église).
Amour des voyages et des pays
étrangers. Tous les écrivains français
vont en Angleterre dont ils admirent le
régime parlementaire et les
institutions. Ils voyagent aussi en
Hollande et en Prusse, tel Voltaire.
Ainsi l’influence des idées étrangères,
surtout anglaises, est très forte sur le
18ème siècle français. D’où un esprit
cosmopolite.
D’ailleurs toute l’Europe nourrit
les mêmes idées au 18ème siècle.
Le 18ème siècle français est avant
tout un siècle de Rationalisme
scientifique, et de lutte contre les
pouvoirs établis (royauté, Église,
aristocratie).
Pg No. 78
III LES PHILOSOPHES
Les écrivains du 18ème siècle
s’appelaient eux-mêmes des
‘‘philosophes’’.
Qu’est-ce qu’un philosophe au 18ème
siècle ?
Ce n’est pas un homme qui cherche
la solution de problèmes
métaphysiques (existence de Dieu---
origine du monde etc.…) comme, par
exemple, Platon, Socrate, St. Thomas
ou même Descartes.
Au contraire, le philosophe du 18 ème
siècle est un homme qui participe très
activement à la vie sociale qui
l’entoure : il veut être utile à ses
concitoyens ; il veut les rendre
meilleurs et plus heureux, sur cette
terre, grâce à une réorganisation plus
satisfaisante de la société.
Et, comme toute société est fondée
sur des principes politiques, le
philosophe du 18ème siècle sera
essentiellement un ‘‘écrivain
politique’’, qui critique ce qui lui
semble mauvais et propose des
réformes qui lui paraissent bonnes.
Les écrivains français du 18ème
siècle n’étaient pas des
Révolutionnaires. En général, ils
étaient aristocrates et menaient une
vie aisée. Mais leurs idées
provoqueront la Révolution.
IV LES SALONS
On a vu le rôle important joué par
les ‘‘salons littéraires’’ dans la
première moitié du 17ème siècle (cf. la
Préciosité). Écrivains et gens de la
haute société y discutaient de
Pg No. 79
poésie, de psychologie, de ‘‘problèmes
littéraires’’. Puis, sous le règne de
Louis XIV, c’est la Cour du Roi qui
devint le contre artistique et
intellectuel de la vie française. Le roi
Louis XIV dirigeait aussi bien la
littérature que la politique : il fallait
plaire au roi.
Mais, au 17ème siècle, les écrivains
ne se préoccupaient pas de politique.
Au cours du 18ème siècle, les
‘‘Salons’’ jouent à nouveau un rôle
très important. On y rencontre,
comme toujours, des gens de la haute
société, des artistes, mais aussi des
voyageurs et écrivains étrangers et
surtout des ‘‘philosophes’’ qui
exposent leurs idées politiques et
sociales avec esprit ou avec audace.
Dans ces salons, on ne parle pas, ou
peu, de poésie ou de littérature ; on
discute de science, de philosophie et de
politique.
Ces salons sont tenus par des
femmes riches et, souvent intelligentes.
Il faut connaître au moins les Salons
célèbres de :
Madame de Lambert (1647-1733)
Madame de Geoffrin
Madame du Deffand (1748-1789)
Mademoiselle de Lespinasse
Outre les Salons, il y a aussi les
‘‘cafés’’ qui sont un lieu de rencontre
entre les écrivains et le public. On y lit
des journaux que la censure royale
poursuit en vain.
C’est dans les Salons et les Cafés
que se forment les idées nouvelles qui
dirigent l’opinion publique.
Pg No.80
V Caractères Généraux De La
Littérature Du 18ème Siècle
La littérature française du 18 ème
siècle se distingue par quatre traits
principaux : c’est une littérature
cosmopolite, philosophique d’esprit
scientifique, et généralement en prose.
Littérature cosmopolite--- Il y a
échange d’idées, et influence
réciproque, entre ‘‘philosophes’’
français et écrivains étrangers, surtout
anglais.
Ainsi l’horizon littéraire s’élargit
au lieu d’être centré, comme au 17ème
siècle, sur la Cour royale.
Littérature philosophique et
politique--- La préoccupation
essentielle est ‘‘le bonheur du genre
humain’’. Les écrivains du 18ème siècle
sont optimistes ; ils croient fermement
que l’humanité entière va bientôt
connaître un âge d’or, un ‘‘Eldorado’’
(cf. Voltaire) ; mais auparavant il faut
réorganiser la société. Tous les genres
littéraires, poésie et même théâtre,
deviennent une ‘‘plate-forme de
propagande’’ pour ces idées.
Littérature d’esprit scientifique—
Les philosophes ne croient qu’à la
méthode scientifique (vérification des
causes par l’expérience (experiment))
et rejettent tous les principes et tous
les dogmes, qu’ils soient politiques ou
religieux.
D’où, une littérature le plus
souvent irréligieuse (anticatholique, et
parfois matérialiste).
Cependant, la plupart des
‘‘philosophes’’ croient en
Pg No.81
l'être Suprême. Voltaire a dit : ‘‘Si
Dieu n’existait pas, il faudrait
l’inventer’’.
Littérature en ‘‘prose’’--- Pour
exposer des idées claires sur des sujets
scientifiques et pour répandre ces
idées à travers le peuple, la prose est
l’instrument idéal.
Au siècle classique, la prose était
considérée comme une chose vulgaire,
indigne d’un grand esprit, convenable
seulement aux hommes ordinaires (cf.
Mr. Jourdain, dans le Bourgeois
Gentilhomme). On aimait seulement
la langue noble de la poésie.
Au 18ème siècle, au contraire, or
délaisse la poésie ; (certes, on trouve
encore beaucoup d’écrivains
secondaires qui écrivent en vers, mais
il n’y a pas un seul bon poète, excepté
André Chénier).Pourquoi ? Parce que
l’écrivain veut être ‘‘utile’’ et, pour
cela, il doit s’exprimer avec précision,
dans une langue claire, comprise par
tout le monde.
VI QUERELLE DES ANCIENS ET
DES MODERNES (1687-1716)
A la fin du 17ème siècle, une bagarre
(scuffle) littéraire éclata entre les
partisans de l’imitation des ‘‘Anciens’’
(Boileau) et les partisans des
‘‘Modernes’’ (Perrault), c’est-à- dire
des écrivains qui rejettent le principe
de l’imitation des auteurs grecs et
latins, et qui réclament
l’indépendance da la pensée et du
style.
Les Modernes triomphèrent. Ce fut
la fin de l’idéal classique.
Pg No.82
Les Écrivains Français Du 18ème
Siècle
Trois grandes figures dominent le
18ème siècle : Montesquieu, Voltaire et
Rousseau. Bien que différents les uns
des autres, ils sont les meilleurs
représentants de ceux qu’on a appelés
‘‘les philosophes’’ et qui ont donné le
ton à la littérature de cette époque.
Mais à côté des philosophes existent
nombre d’écrivains moins importants
qui continuent la tradition du siècle
classique. Certains d’entre eux étaient
même influents et célèbres en leur
temps, mais de nos jours, en ne lit plus
que les écrivains de génie ou de grand
talent.
Le tableau schématique ci-dessous
donne une vue d’ensemble sur les
principaux auteurs de ce siècle :
I. Première Période (1700-
1740) : Les Précurseurs
Epoque des premiers savants
philosophes, c’est aussi une période
d’intense activité dans les salons où
l’on discute les idées scientifiques et
politiques. Quelques personnages sont
illustres : Pierre Bayle, philosophe et
esprit critique qui met en doute toutes
les vérités dont la pensée sera
développée par Voltaire. Fontenelle
(1657-1757), écrivain élégant qui
propage les idées scientifiques et essaie
de les faire comprendre du public.
L’Abbé de Saint-Pierre (1658-1743),
auteur d’un célèbre projet de paix
perpétuelle entre les nations.
Pg No. 83
 II. Seconde Période (1740-
1780) : Le Triomphe Des
Philosophes LES PHILOSOPHES

---les auteurs de La philosophie étant à la mode au

L’Encyclopédie 18ème siècle ou pourrait dire que tous
‘‘Philosophes’’ (Diderot-Buffon…) les écrivains de ce siècle sont plus ou
---Montesquieu moins des philosophes. Cette
---Voltaire appelation est toutefois réservée aux
----Rousseau collaborateurs de l’Encyclopédie qui
sont tous férus de rationalisme et
désireux de réformer la société.
Tous meurent avant la Quelques-uns d’entre eux éclipsent
Révolution française. leurs compagnons par la vigueur et la
richesse de leur esprit.
---Marivaux
ECRIV- Théâtre : ----Beaumarchais L’ENCYCLOPÉDIE
AIN
----Le Sage
Roman ---Bernardin de Qu’est-ce que l’Encyclopédie ?
SECO- St Pierre C’est un énorme dictionnaire qui
NDAI- donne, par ordre alphabétique, la
RE définition et l’explication de toutes les
---Vauvenargues sciences, tous les arts et tous les
Moralistes ----Chamfort métiers connus au 18ème siècle. Le
----Rivard sous-titre de l’Encyclopédie porte en
effet ‘‘Dictionnaire raisonné des
sciences, des arts et des métiers’’.
Quel est le but de l’Encyclopédie ?
III. Troisième Période (1780-1796) : Répandre la connaissance des théories
La Révolution, Littérature Pauvre scientifiques et, surtout, répandre
dans le public les idées philosophiques
Poésie : André Chénier et politiques de ceux qu’on appelle
‘‘philosophes’’. Dans cette vaste
---- Mirabeau compilation on trouve des définitions
Orateurs politiques : ---Robespierre et des idées justes, mais aussi des
---- Danton théories erronées et des erreurs
graves.
Qui a composé l’Encyclopédie ?
Tous les grands écrivains du siècle ont
apporté leur contribution à ce

Pg No. 85
Pg No. 84
dictionnaire; ainsi Condillac,
d’Alembert, Helvétius, Diderot,
Buffon, Voltaire, Rousseau…
Mais les deux directeurs et
responsables de cette publication
furent d’Alembert, un philosophe et
mathématicien rationnaliste et
sceptique, et Diderot, ardent
propagateur des idées philosophiques.
Diderot (1713-1784) est le parfait
exemple du ‘‘philosophe’’ et de
l’écrivain ‘‘type’’ du 18ème siècle :
penseur, dramaturge, romancier,
critique d’art et poète, il touche à tous
les genres. Il croit au bonheur de
l’humanité, au progrès ; il propose des
réformes ; sa philosophie rationaliste
et matérialiste le pousse à rechercher
dans la vie le plaisir : il y a aussi chez
lui beaucoup de sentimentalisme et
aussi de la naïveté. Esprit toujours
gonflé d’idées. Diderot s’exprime dans
une langue abondante et
mouvementée, souvent complexe.
Outre ses ouvrage au contenu
essentiellement philosophique, il a
laissé quelques romans, tels ‘‘Le
Neveu de Rameau’’ et ‘‘Jacques le
Fataliste’’.
Parmi les collaborateurs de
l’Encyclopédie, il faut mentionner un
savant qui consacra sa vie à étudier les
animaux. C’est Buffon, auteur d’une
‘‘Histoire Naturelle’’ ; il apparaît
comme un précurseur des théories de
Darwin Son style, un peu froid, est
élégant et précis.
En quelle année a été publiée
l’Encyclopédie ? Ce dictionnaire est le
fruit d’un travail long et troublé. Il
parut en l’espace de 30 ans : au début
(1745-1757) le roi autorise la
publication, puis il la retire lorsqu’il
s’aperçoit que cet ouvrage attaque le
régime politique et social
Pg No.86
ainsi que la religion ; alors, pendant
20ans, la publication se fait en
cachette. L’ouvrage est terminé
quelque 10ans avant qu’éclate la
Révolution.
Quelle est l’importance de
l’Encyclopédie ? C’est l’ouvrage qui a
eu le plus d’influence sur la société
française et même européenne de cette
époque : il est lu partout, et il lance
des idées qui conduiront à la
Révolution. Les doctrines exposées
dans ce dictionnaire universel ont été
combattues, mais sans succès, par
quelques écrivains.
Aujourd’hui on ne lit guère cet
ouvrage chaotique et confus ; mais il
faut s’y reporter si l’on veut avoir une
idée exacte de l’univers intellectuel du
18ème siècle. L’Encyclopédie contient
en somme toute la philosophie de la
Révolution française.
MONTESQUIEU (1689-1755)
Riche, aristocrate, équilibré,
Montesquieu n’est pas un
révolutionnaire. Il aime la lecture, les
voyages, et il s’intéresse en
observateur à la politique.
Mais Montesquieu est un homme
du 18ème siècle :
C’est un philosophe, qui a du goût
pour les sciences, en particulier pour
les sciences sociales et historiques.
C’est un écrivain qui a beaucoup
d’esprit et qui le montre. Il est vrai
qu’au 18è siècle, tout le monde a de
l’esprit (avoir de l’esprit—to be witty).
Pg No.87
 ŒUVRES DE MONTESQUIEU
Ses deux ouvrages importants sont :
les ‘‘Lettres Persanes’’ et ‘‘l’Esprit de
Lois’’.
LES LETTRES PERSANES (1721)
Montesquieu imagine que Rica et
Usbeck, deux Persans (l’Orient est
très à mode au 18ème siècle), visitent
l’Europe. Installés à Paris, ils écrivent
à leurs amis de Perse et leur racontent
ce qu’ils voient.
Quel est le but de ces lettres ?
Montesquieu veut faire une satire
de la société européenne du 18ème siècle.
Il critique les mœurs (i.e. la mode) les
hommes (i.e. les magistrats, les
financiers), les institutions (i.e.
l’Eglise, la Monarchie, le Parlement).
C’est une satire audacieuse, faite
sur un ton léger et amusant.
Montesquieu n’est pas un pessimiste.
C’est un observateur intelligent, sensé
et que relève avec malice tout ce qui
est exagéré, mauvais ou ridicule.
Mais en France ‘‘le ridicule tue’’ (le
Français a toujours peur d’être
ridicule).
Le style des lettres persanes est vif.
C’est le style des écrivains du 18ème
siècle, qui aiment plaire et amuser par
des remarques spirituelles, des jeux de
mots ou des calembours (puns).
Pg No.88
L’ESPRIT DES LOIS(1748)
C’est un ouvrage très différent,
sérieux, d’allure scientifique. Dans ce
livre, Montesquieu cherche ce qu’est
la nature de la loi. Et il constate que
les principes de Droit, de Justice sont
absolus, mais que les lois sont
nécessairement différentes selon les
pays, les climats, les religions, les
gouvernements etc…
Il distingue trois sortes de
gouvernements : la tyrannie (dont le
principe est la crainte), la monarchie
(dont le principe est la vertu.)
Montesquieu avait étudié et admiré
le système parlementaire anglais.
C’est lui qui l’a fait connaître en
France ; on l’appliquera à la
Révolution.
L’Esprit des Lois est un livre
important.
On y trouve beaucoup de réflexions
et de remarques excellentes,
intéressantes pour le juriste et pour
l’étudiant de sciences politiques. Mais,
par-dessus tout, Montesquieu y expose
des idées politiques très libérales qui
attaquaient directement le régime
d’autorité absolue imposé par la
royauté.
VOLTAIRE (1694-1778)
De son vrai nom, Voltaire s’appelle
François Arouet. A partir de son
premier succès littéraire (en 1718), il
prend le nom de Voltaire.
Pg No. 89
 SA VIE
Elle a été très agitée. Voltaire, né à
Paris, fait des études classique
sérieuses, puis, pendant quelque
temps, il étudie le Droit (Law). Mais
dès son jeune âge, il s’intéresse à la
poésie : il écrit des satires et le
gouvernement l’enferme à la Bastille.
A sa sortie de prison, il se dispute avec
un personnage de la Cour, et il est
enfermé une seconde fois à la Bastille.
Désormais Voltaire se consacre à la
littérature. Il vivra le plus souvent loin
de Paris, en exil, parce que ses écrits
contre le gouvernement et l’Eglise
attirent sur lui la colère de la Cour.
Ses principaux lieux de séjour sont :
L’Angleterre (1726-1728)
Voltaire y passe trois années. Il
s’enthousiasme pour ce pays dont il
admire les institutions politiques, le
mœurs, le théâtre de Shakespeare et
surtout l’esprit de liberté.
Cirey (en Lorraine) (1734-1749)
A son retour d’Angleterre, Voltaire
revient à Paris ; mais bientôt il est
obligé de quitter cette ville pour avoir
publié les ‘‘Lettres anglaises’’ où il
critique fortement les institutions
françaises. Il s’installe en Lorraine
chez une Dame de la haute société
(Mme du Châtelet) qui le protège et
l’encourage à écrire. Il y reste 15 ans.
Pg No. 90
Berlin (en Prusse) 1749-1759
Revenu de Lorraine, Voltaire vit
pendant 5ans à Paris, puis part à la
Cour du roi de Prusse qui l’a invité. Il
y restera 10ans ; il admire beaucoup
ce roi, mais finalement il se querelle
avec lui, et revient en France.
Ferney----
Voltaire s’installe dans un petit
village près de la frontière suisse. Il y
passera les 20 dernières années de sa
vie, développant l’agriculture et
l’industrie dans cette région et
écrivant un grand nombre de livres et
de pamphlets politiques et religieux. Il
est le ‘‘centre intellectuel’’ de
l’Europe.
En 1778, il revient à Paris assister
au triomphe de sa tragédie ‘‘Irène’’.
Toute l’Europe l’admire. Il meurt à
Paris, en pleine gloire, à l’âge de 84
ans.
Son Caractère
Voltaire est un homme très
complexe.
Bon et sensible par nature (il
combat l’esclavage --- et défend des
innocents dans des procès célèbres), il
méprise le peuple : ‘‘Le peuple, dit-il,
c’est un animal auquel il faut donner
du foin’’.
Déiste (il croit en Dieu), il
combattra sans cesse l’Eglise et la
religion catholique ; il faut, répète-t-il,
‘‘écraser l’infâme’’.
Pg No. 91
 Extrêmement intelligent, il manque
de sens moral : la recherche du plaisir,
le mensonge, la flatterie et aussi la
vulgarité composent sa philosophie
morale.
La personnalité même de Voltaire
est peu recommandable ; mais
Voltaire écrivain est un génie.
ŒUVRES DE VOLTAIRE
Voltaire a écrit dans tous les genres
littéraires, et sur des sujets très variés.
Au total, il a composé plus de cent
volumes.
Poésie---
Voltaire a composé un grand
nombre de poésies satiriques,
philosophiques ou didactiques. Il s’est
aussi essayé à la poésie épique (‘‘La
Henriade’’).
Mais voltaire n’est pas un grand
poète : il a peu d’imagination et peu
de sensibilité. Son domaine c’est la
fantasia, la plaisanterie, les jeux de
l’esprit. Voltaire, poète, est un bel
esprit (Wit).
Théâtre---
Admirateur de Shakespeare,
Voltaire veut renouveler le théâtre
classique ; il y introduit des éléments
nouveaux (décor—mélodrame) afin de
sortir des règles strictes de la tragédie
du 17ème siècle.
Malgré leur grand succès à
l’époque, les tragédies de
Pg No. 92
Voltaire sont peu intéressantes : elles
manquent de vraisemblance et
d’émotion vraie. Sa meilleure pièce est
‘‘Zaïre’’.
Histoire---
Là encore, Voltaire veut réformer
la conception de l’Histoire ; en
particulier il déclare qu’un historien
doit :
-----puiser aux sources exactes : il faut
raconter les événements dans toute
leur vérité.
-----faire un récit complet : non
seulement le récit des événements
militaires (comme on le faisait
jusqu’ici), mais encore la description
de l’environnement social,
économique, politique.
----rechercher les causes vraies :
jusqu’au 18ème siècle, les historiens
expliquaient principalement l’histoire
par l’intervention de la Providence
Divine.
-----écrire avec art : c’est-à-dire
mettre en relief, par le style ou par les
anecdotes, la psychologie des
caractères.
Pour Voltaire, l’histoire est à la fois
une science et un art. Par là, il est l’un
des créateurs de ce genre littéraire qui
consiste à faire revivre tout le passé
d’un homme ou d’une nation.
Parmi les nombreux ouvrages
historiques de Voltaire il faut citer :
‘‘L’Histoire de Charles XII’’ (1731)
et surtout, ‘‘Le Siècle de Louis XIV’’
(1768), œuvre sérieuse et
Pg No. 93
Romans, Contes, Pamphlets---
Il y en a un très grand nombre.
C’est par ce moyen essentiellement
que Voltaire enseigne ‘‘sa
philosophie’’.
Pour lui, l’homme n’est ni bon ni
mauvais ; et sur cette terre, l’homme
peut éviter le malheur (la souffrance)
s’il consent à rester à sa place et à ne
pas vouloir trop de bonheur :
‘‘Il faut cultiver son jardin’’.
Ce monde où nous sommes est ‘‘le
meilleur des mondes possibles’’ ; c’est
donc à nous, hommes, de faire notre
bonheur en nous en accommodant.
Pour cela, il faut être bienfaisant et
tolérant.
Les meilleurs contes de Voltaire
sont : ‘‘Zadig’’ (1748), et ‘‘Candide’’
(1759).
Les personnages de ces contes sont
imaginaire : ils voyagent à travers le
monde entier voient beaucoup de
spectacles, les uns bons, les autres
mauvais, et ils en tirent la conclusion
morale.
Correspondance---
Nous avons plus de douze mille
lettres de Voltaire, adressées à des
correspondants très divers, rois et
inconnus. Dans ces lettres, Voltaire
dévoile en toute sincérité son
caractère, ses qualités et ses défauts.
D’autre part, ces lettres nous
renseignent sur les idées et sur les
événements dont il a été témoin
durant sa vie longue et mouvementée.
Pg No. 94
IMPORTANCE DE VOLTAIRE
Au 18ème siècle, Voltaire était
considéré en Europe comme une sorte
de dieu. Il osait attaquer les hommes
et les institutions, il osait même
critiquer la France et complimenter la
Prusse de l’avoir battue. Aussi son
audace, sa versalité et son génie
littéraire lui donnèrent—ils vite la
première place parmi les écrivains
européens.
Quelles sont les idées de Voltaire ?
En somme elles sont assez simples.
En toutes choses, Voltaire combat
l’intolérance :
L’intolérance religieuse ; d’où ses
écrits violents contre l’Eglise
catholique, qui, à cette époque, est très
influente politiquement, socialement et
spirituellement. Selon lui, toutes les
religions se valent.
L’intolérance politique ; il admire le
régime politique anglais et désire pour
la France un ‘‘despote éclairé’’, qui
assure la protection des philosophes et
un certain bien-être au peuple. Mais
Voltaire, qui combat l’esclavage, n’est
pas un démocrate. Pour lui, la masse
du peuple est bête et elle doit
travailler.
L’intolérance morale ; Pour Voltaire,
il n’y a qu’une seule morale, c’est
d’être bienfaisant et tolérant ; il faut
Pg No. 95
éviter la cruauté inutile et se contenter
de sa condition. Mais Voltaire n’est
pas partisan de l’égalité. C’est un
aristocrate intelligent qui entend
conserver ses privilège ; et aussi,
comme tous les ‘‘philosophes’’ du 18ème
siècle, un optimiste qui croit au
progrès et au bonheur du genre
humain.
Par sa lutte continue contre les
tyrannies de toutes sortes, par son soin
à encourager le développement des
sciences, de l’agriculture et de
l’industrie, Voltaire a exercé une
influence prépondérante sur la société
du 18ème siècle. Mais ses bassesses, ses
mensonges, son immoralisme, et
l’évolution des idées, ont beaucoup
amoindri la portée de son œuvre.
Aujourd’hui Voltaire demeure l’un
des très grands écrivains français
parce que :
Son rôle et son influence sociale et
littéraire au 18ème siècle ont été
extrêmement importants.
Ses qualité d’écrivain son
immenses.
Le style de Voltaire est la perfection
même : clair, précis, concis, rapide,
spirituel.
Chaque phrase exprime
exactement l’idée de l’auteur ; chaque
mot est choisi avec soin, et le rythme
de la phrase correspond toujours aux
sentiments qui l’animent.
Le style de Voltaire, c’est
véritablement la clarté et l’esprit
français.
Pg No. 96
JEAN JACQUES ROUSSEAU
(1712-1778)
Lorsqu’on parle du 18ème siècle
français, on a l’habitude d’associer
Voltaire et Rousseau comme si leurs
œuvres se ressemblaient. En fait,
Voltaire et Rousseau n’ont aucun
point de ressemblance ils sont même
étrangers l’un à l’autre. Si Voltaire et
les ‘‘philosophes’’ représentent le 18ème
siècle français, Rousseau n’appartient
pas à ce siècle- là. C’est un très grand
écrivain, mais c’est une figure solitaire
en avance sur son temps.
Pour bien comprendre Rousseau, il
faut connaître son caractère et sa vie.
QUI EST JEAN-JACQUES
ROUSSEAU ?
Enfance :
Il est né à Genève, de parents
protestants et romanesques. Il est de
caractère très sensible, presque
maladif. Ses études sont interrompues
très souvent ; il lit beaucoup, mais des
livres qu’un enfant de son âge ne peut
pas comprendre. Son éducation est
très libre : il passe une grande partie
de son temps dans les rues ou à la
compagne. Il essaie d’apprendre un
métier manuel.
Vie errante :
A 16 ans, il s’enfuit de Genève et
quitte sa famille pour toujours. Il est
recueilli par un prêtre et confié à Mme
Pg No. 97
de Warens, une dame riche et dévouée
qu’il aimera come sa mère. Elle le
convertit au catholicisme. Puis il la
quitte, part en Italie, fait de nombreux
métiers pour vivre, et revient chez sa
mère adoptive, à la campagne (en
Savoie), où il restera une dizaine
d’années.
Mais il veut faire fortune à Paris,
grâce à ses connaissances musicales. Il
fréquente les salons, les philosophes.
Mais il est trop indépendant et trop
sensible pour supporter cette société
raffinée, superficielle, intelligente et
immorale. A Paris il fait encore tous
les métiers possibles pour ne pas
mourir de faim, et il prend en haine la
société.
Succès littéraires :
En 1750, il remporte un premier
prix dans un concours littéraire
organisé par l’Académie de Dijon. La
question posée était celle-ci : ‘‘Est-ce
que le rétablissement des sciences et
des arts (c’est-à-dire la Renaissance) a
contribué à épurer les mœurs ?’’
Rousseau, que la vie parisienne et la
société dégoûtent, répond que les
sciences et les arts corrompent la
société.
Désormais il est célèbre. Il va écrire
puiseurs livres pour soutenir et
défendre ses idées. Et, appliquant sa
théorie, il vit à la campagne, loin de la
foule et de Paris où se trouvent les
philosophes.
Vieillesse malheureuse :
L’un de ses livres sur l’éducation,
‘‘L’Emile’’, est condamné par la
censure. Rousseau doit s’enfuir. Il va
en
Pg No. 98
Suisse, puis en Angleterre, revient en
France. Sa situation matérielle est
misérable ; d’autre part, sa sensibilité
maladive le rend insupportable, même
à ses meilleurs amis. En chaque
homme il voit un ennemi. Et les
‘‘philosophes’’ qui le haïssent, ne lui
laissent aucun repos.
Dans les dernières années de sa vie,
dégoûté des hommes mais résigné, il
revient à Paris pour écrire le récit de
sa vie malheureuse : ‘‘Les
Confessions’’.
En 1778, Voltaire meurt à Paris en
pleine gloire, Rousseau meurt aussi en
1778, mais seul, sans témoin, dans la
maison de campagne d’un de ses amis.
LES IDÉES DE J.J. ROUSSEAU
Trois influences principales
expliquent la pensée de Rousseau :
sa sensibilité très vive lui fait accorder
la première place non pas à la raison,
mais au sentiment et à l’instinct.
sa vie vagabonde et ses séjours à la
campagne lui donnent un profond
amour de la nature.
ses lectures et ses expériences,
malheureuses dans la société lui
inspirent la haine de la société.
A la campagne, autour de lui,
Rousseau voit des homes simples,
travailleurs, et apparemment heureux.
Il pense donc qu’à l’origine, à l’état
sauvage, les hommes étaient égaux,
libres et heureux. Il expose cette
théorie dans son ‘‘Discours sur
l’origine de l’inégalité’’ (1755). Il
affirme aussi que le progrès des
sciences, le développement de
l’agriculture et de l’industrie ont
obligé les
Pg No. 99
hommes à se grouper, à vivre en
société : les uns sont devenus riches et
les autres pauvres ; les uns sont
devenus puissants et les autres
esclaves ; et tous sont devenus
méchants, parce que propriété signifie
inégalité, et inégalité signifie
corruption (‘‘Discours sur les arts et
les sciences’’). Pareillement, les arts et
surtout le théâtre corrompent les
hommes parce que les tragédies et les
comédies veulent plaire au spectateur
et, pour cela, flattent les passions
mauvaises. (Cf. ‘‘Lettre à D’Alembert
sur les spectacles’’).
Que faut-il donc faire pour éviter
cette corruption de l’homme ? Il faut,
dit Rousseau, vivre selon la nature
parce que la nature seule est bonne.
Rousseau expose son système dans
deux grands ouvrages qui sont :
Le Contrat Social (1762).
C’est un ouvrage politique où
Rousseau expose les bases d’un nouvel
ordre social : tous les hommes seront
égaux ; et le gouvernement sera exercé
non par un seul homme, mais pas tous
les citoyens. Rousseau est ainsi le
fondateur de la ‘‘démocratie directe’’,
et cette idée sera appliquée à la
Révolution.
L’Emile (1762)
C’est un ouvrage didactique où
Rousseau expose ses idées sur
l’éducation de l’enfant. Il faut, dit-il,
élever l’enfant selon la nature pour ne
pas corrompre son caractère
Pg No. 100
qui est bon. L’enfant doit tout
découvrir par lui-même, il doit faire
des travaux manuels. Il ne doit pas
apprendre dans les livres, il doit
apprendre dans le spectacle de la
nature, en suivant son instinct. Ainsi
cet enfant deviendra un homme bon et
vertueux ; et lorsque tous les hommes
seront devenus bons et vertueux, le
Contrat Social pourra facilement être
appliqué, et alors la société future ne
sera pas corrompue.
A la fin de sa vie, Rousseau, qui a
exposé ses idées et sa théorie, va faire
le récit de sa propre vie : il est
l’exemple vivant de sa théorie
puisqu’il a toujours obéi à ses
sentiments, a vécu dans la nature et
fui la société. Dans ses deux livres :
‘‘Les Rêveries d’un Promeneur
Solitaire’’, et les ‘‘Confessions’’ J.J.
Rousseau nous découvre toute sa
personnalité complexe, ses
souffrances, ses haines, et son ardent
amour de la nature. Ce sont ses deux
livres les plus intéressants, ou, du
moins, les plus attachants.
INLUENCE DE J.J. ROUSSEAU
Elle a été décisive dans plusieurs
domaines : les pensées et les théories
de Rousseau ont eu d’immenses
répercussions.
En Politique
Ses idées sont utopiques. Mais elles
ont contribué fortement à la
Révolution. Voltaire et les autres
philosophes
Pg No. 101
critiquaient les institutions,
détruisaient l’ordre politique et social,
mais Rousseau était un véritable
révolutionnaire : non seulement il
voulait détruire l’ordre social et
politique, mais il en proposait un autre
fondé sur l’égalité de tous les citoyens
et sur un régime de démocratie
directe.
En Philosophie
Voltaire et les philosophes étaient
des ‘‘rationalistes’’ : ils n’avaient
confiance qu’en la raison.
Rousseau est un ‘‘instinctiviste’’ : il
n’a confiance qu’en son instinct et en
ses sentiments.
Les ‘‘philosophes’’ étaient ‘‘athées’’
(Diderot) ou ‘‘déistes’’ (Voltaire)
pensant que Dieu est nécessaire pour
expliquer le monde.
Rousseau est un mystique ; il ne
croit pas en Dieu avec son intelligence,
mais il ‘‘sent’’ Dieu avec son cœur.
Aussi au 18ème siècle, alors que
triomphe dans la société le culte de la
Raison, Rousseau introduit la
sensibilité.
En Littérature
Rousseau est l’ancêtre des
‘‘Romantiques’’. En effet, il introduit
les thèmes littéraires des poètes et des
écrivains romantiques :
---le ‘‘moi’’ (cf. Confessions). Au 17ème
siècle, seule importait la psychologie à
valeur générale : ‘‘le moi
Pg No. 102
est haissable’’ disait Pascal. Rousseau,
lui, réhabilite le ‘‘moi’’.
----l’amour de la nature (cf. Rêveries).
Pour Rousseau, comme pour les
poètes romantiques, la nature est une
véritable ‘‘mère’’ qui console de toutes
les douleurs.
----au règne de la ‘‘raison’’, Rousseau
substitute le règne de l’‘‘imagination’’
et de la ‘‘sensibilité’’ (cf. V. Hugo
---Lamartine).
Par son style, Rousseau annonce le
19ème siècle.
Voltaire écrit en phrases courtes,
rapides ; Rousseau écrit en ‘‘périodes’’
amples et harmonieuses, musicales et
imagées. Par là, il annonce
Chateaubriand.
Le 18ème siècle français a glorifié
Voltaire.
Mais l’influence de Rousseau sur la
vie et la littérature françaises a été
plus forte encore que celle de Voltaire.
On a dit que J.J.Rousseau a inauguré
une nouvelle manière de penser, de
sentir et d’écrire.
Pg No. 103
Le Théâtre Au 18ème Siècle
Au 18ème siècle, on continue à écrire
beaucoup pour le théâtre ; mais la
littérature dramatique de cette époque
est loin d’être aussi riche que celle du
siècle classique.
I TRAGÉDIE
La tragédie subit une évolution au
cours du 18ème siècle.
Pendant la première moitié du
siècle, les auteurs imitent Corneille et
Racine, mais il leur manque le génie.
Leurs tragédies sont artificielles.
A partir de 1750, sous l’influence
des ‘‘philosophes’’, la tragédie devient
un moyen d’exposer les idées
nouvelles et les thèses philosophiques.
Aussi la tragédie n’est-elle plus une
‘‘crise psychologique’’ mettant en
scène des héros ou de nobles
personnages de l’Antiquité grecque ou
latine ; elle devient un ‘‘drame’’, c’est-
à-dire l’histoire sérieuse et émouvante
de personnes ordinaires, qui se
déroule dans le cadre de la société
contemporaine. Et elle se rapproche
de la comédie.
Quelques auteurs essayent
d’introduire des éléments nouveaux.
Voltaire essaya de renouveler la
tragédie classique, mais sans succès,
(par des sujets nouveaux, des
costumes et un décor plus vrais).
(Ainsi, dans ‘‘Zaïre’’).
Pg No. 104
Crébillon voulut émouvoir le
spectateur par la ‘‘terreur’’ en
présentant des scènes horribles.
Enfin, on traduit les drames de
Shakespeare que l’on imite.
Cependant aucune tragédie
remarquable n’a été créée au 18ème
siècle.
II COMÉDIE
La comédie subit également une
évolution au cours du 18ème siècle.
Molière demeure pour tous les
auteurs le grand exemple. On l’imite
beaucoup, mais sans l’égaler ; par
exemple, Regnard, à qui l’on doit une
bonne comédie. ‘‘La Légataire
Universel’’. A l’analyse psychologique
s’ajoute toujours la satire sociale.
Dans ce genre deux auteurs
connaissent le succès : Dancourt et Le
Sage (1668-1747) qui, dans
‘‘Turcaret’’, fait une satire incisive des
financiers véreux.
Puis, sous l’influence des
philosophes, la comédie perd sa
vivacité et devient sérieuse et
moralisante ; le but n’est plus de faire
rire, mais d’inspirer de bons
sentiments et d’émouvoir. C’est ce
qu’on appelle la ‘‘Comédie
Larmoyante’’ où s’illustrent quelque
temps Destouches et Nivelle de la
Chaussée.
A ce stade, comédie et tragédie
poursuivent le même but et se
confondent ; les deux genres se
fondent en un genre nouveau dit
‘‘Drame Bourgeois’’ dont le but est de
donner au spectateur une leçon
morale émouvante en
Pg No. 105
lui décrivent, sur le mode pathétique,
un destin malheureux. Les auteurs qui
cultivent ce drame sont nombreux ; les
plus connus sont Sedaine et Diderot
(i.e. ‘‘Le Fils Naturel’’ ; ‘‘Le père de
famille’’).
Heureusement la Comédie prend
un tour différent et plus intéressant
avec les deux auteurs de théâtre les
plus importants du 18ème siècle,
Marivaux et Beaumarchais.
MARIVAUX (1688-1763)
Il a écrit plus de trente comédies
dont le sujet est toujours le même : un
jeune homme aime une jeune fille ;
tous deux sont beaux, riches et libres
de leurs actes. Cependant ils hésitent à
s’épouser parce qu’ils ne sont pas sûrs
de leurs sentiments et qu’ils trouvent
toujours un prétexte pour reculer.
Parmi les meilleures comédies, citons :
‘‘Le Jeu de l’Amour et du Hasard’’.
‘‘Les Fausses Confidences’’ et ‘‘Les
Surprises de l’Amour’’.
Marivaux ne veut pas faire rire le
spectateur mais seulement le faire
sourire.
Ses comédies se déroulent dans un
salon, sans bruit, entre des
personnages qui parlent un langage
raffiné. C’est une analyse
psychologique très subtile du
sentiment d’amour, écrite dans un
style très fin et un peu ‘‘précieux’’.
Marivaux est unique dans la
littérature française. On appelle
aujourd’hui ‘‘marivaudage’’ une
discussion sur toutes les nuances du
sentiment d’amour fait, à
Pg No. 106
l'exemple de Marivaux, dans un
langage raffiné. Aujourd’hui encore,
les comédies de Marivaux sont jouées
avec succès.
BEAUMARCHAIS (1732-1799)
C’est l’auteur comique le plus
célèbre du 18ème siècle, et l’un des
plus importants de la littérature
française.
Fils d’un horloger parisien,
Beaumarchais est un aventurier, qui, à
force d’intrigue politiques et
amoureuses, de calculs et de
combinaisons financières peu
honnêtes, a obtenu une place à la Cour
de Louis XV et de Louis XVI. Mais les
vrais nobles ne lui pardonnaient pas
son succès, et Beaumarchais eut à se
défendre devant les tribunaux contre
les ‘‘grands’’ ; il fut plusieurs fois
victime des ‘‘lettres de cachet’’
(warrant of imprisonment).
Cependant dans ses malheurs,
Beaumarchais conserva toujours sa
gaieté et son éternelle bonne humeur.
Fils du peuple, il aimait le peuple et
mit son talent d’écrivain à exprimer
les revendications des ‘‘petits’’ contre
les ‘‘grands’’.
Après avoir écrit plusieurs drames
bourgeois sans succès, Beaumarchais
composa deux chef-d’œuvres : Le
Barbier de Seville (1755), Le Mariage
de Figaro (1778).
Ce sont deux comédies à la manière
de Molière, avec des intrigues
amoureuses, des poursuites, des
chansons, des masques et de beaux
costumes. Mais toute l’action conduite
par un valet, Figaro joyeux et sans
scrupules,
Pg No. 107

audacieux et insolent, qui trompe tout
le monde et attaque les hommes au
pouvoir avec beaucoup de verve et
d’irrespect.
‘‘Le Mariage de Figaro’’ fut
interdit par la censure royale pendant
six ans.
Parlant de cette comédie, Napoléon
a dit : ‘‘C’est la Révolution en action’’.
Le personnage de Figaro est
devenu un ‘‘type’’ immortel dans la
littérature française.
De tous les auteurs de théâtre du 18ème
siècle, Marivaux et Beaumarchais sont
les seuls qui soient encore joués
aujourd’hui.
Pg No. 108
Le Roman Au 18ème Siècle
Les écrivains classiques avaient
négligé le roman, car seule la poésie
semblait digne du lecteur.
Au 18ème siècle, au contraire, le
Roman revient à la mode, car c’est
l’instrument idéal pour faire circuler
les idées. Mais il subit une double
influence : une influence étrangère,
espagnole et anglaise (dans la
première moitié du siècle), une
influence philosophique (dans la
seconde moitié).
INFLUENCE ESPAGNOLE : ‘‘LE
ROMAN PICARESQUE’’
En espagnol, ‘‘picaro’’ veut dire
fripon (rascal). Le roman picaresque
est le récit des aventures d’un picaro.
Ce genre littéraire fut très en vogue
dans l’Espagne du 17ème siècle.
Cervantes en avait écrit le chef-
d’œuvre : ‘‘Don Quichotte de la
Manche’’.
Comme l’Espagne est très à la
mode au 18ème siècle, les romanciers
français imitent le roman picaresque
espagnol : Le Sage (auteur de
Turcaret) publie de 1715 à 1735, un
roman célèbre : ‘‘Gil Blas de
Santillane’’.
Gil Blas, héros du roman, circule à
travers l’Espagne, fréquente tous les
milieux, a beaucoup d’aventures et
rencontre un grand nombre de
personnes. Mais c’est la société
française du 18ème siècle que Le Sage
critique.
Pg No. 109
à travers l’Espagne. Le roman
picaresque devient ainsi satirique.
INFLUENCE ANGLAISE : ‘‘LE
ROMAN SENTIMENTAL’’
Les romans anglais de Richardson
(ex. Pamela Grandisson) sont traduits
en français et lus avec passion. Le
public aime beaucoup ces récits
d’aventures émouvantes d’un héros
vertueux et pauvre qui, finalement,
triomphe de ses malheurs.
En France, ce sentimentalisme
(sentimentality) donne naissance à une
masse de romans dont le plus célèbre
est : ‘‘Manon Lescaut’’ de l’Abbé
Prévost (1731), histoire d’amour
passionnée et mélodramatique.
Marivaux a également écrit deux
romans de même sorte : ‘‘La Vie de
Marianne’’ et ‘‘Le Paysan Parvenu’’.
Influence Philosophique : Le
Roman A Thèse
A partir de 1750, tous les
philosophes utilisent le roman pour
exprimer leurs idées et soutenir leurs
théories. L’histoire qu’ils racontent est
moins importante que les pensées de
leurs personnages, qui sont en fait les
pensées de l’auteur.
Ceci est vrai de Diderot (‘‘Le neveu
de Rameau’’, ‘‘Jacques le Fataliste’’),
de Voltaire dont les contes
philosophiques sont lus et discutés
(‘‘Candide’’, ‘‘Zadig’’, ‘‘Jeannot et
Colin’’), de Marmontel (‘‘Contes
moraux’’), de J.J. Rousseau, auteur
d’un roman épistolaire intitulé
Pg No. 110
‘‘La Nouvelle Héloïse’’. Le roman
épistolaire, c’est-à-dire sous forme de
lettres, est très à la mode au 18ème
siècle.
AUTRES ROMANS
L’esprit libertin (dissolute) et athée
du 18ème siècle a engendré une
floraison de romans licencieux,
immoraux, mais parfois écrits dans un
style sobre et tendu. Les représentants
de ce genre romanesque sont Restif de
la Bretonne, le Marquis de Sade, et
Choderlos de Laclos dont le roman
‘‘Les Liaisons Dangereuses’’ (1782) a
une réelle valeur littéraire.
Enfin un court roman exotique,
tout plein de l’amour de la nature et
de naïvetés, connut un succès
prodigieux. C’est ‘‘Paul et Virginie’’
(1787), écrit par un disciple de
Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre.
De cette masse de romans on ne lit
aujourd’hui que les plus intéressants.
Mais la diversité des romans publiés
reflète l’effervescence intellectuelle de
ce siècle dans lequel certains
prétendent voir le ‘‘Grand Siècle’’ de
la littérature française.
Pg No.111
 des journalistes politiques, frondeurs
Les Moralistes Au 18ème Siècle
et critiques, qui, de la Révolution à
nos jours, ont fait de la presse
Un ‘‘moraliste’’ est un écrivain qui
l’instrument idéal pour façonner
observe et juge le comportement des
l’opinion publique.
hommes. Il ne raconte pas une
histoire ; il transcrit seulement ses
observations et ses réflexions en
formules impersonnelles et brèves qui
ont valeur de vérité psychologique.
Mais chaque moraliste considère et
juge les hommes selon ses propres
conceptions philosophiques et morales
et selon son tempérament. C’est-à-dire
que ses juges les hommes sont
toujours influencés par des facteurs
personnels.
Au 17ème siècle, La Rochefoucauld
et La Bruyère sont des moralistes
assez pessimistes. Au 18ème siècle, les
moralistes sont nombreux : ce genre
littéraire convient en effet
parfaitement à des esprits épris de
concision, qui aiment aller droit à
l’essentiel.
Vaunevargues, dans ses ‘‘Réflexions
et Maximes’’, révèle une grande
élévation morale, tandis que Chamfort
apparaît comme un pessimiste
systématique (cf : ‘‘Maximes et
Anecdotes). Les
‘‘Pensées’’ de Joubert (1754-1824) sont
toujours lues aujourd’hui avec intérêt
car l’observation psychologique est
juste. Citons aussi Rivarol,
journaliste ironique et mordant, qui,
sous la Révolution, osa défendre la
monarchie ; il est l’ancêtre

Pg No. 112 Pg No. 113

 La Poésie Au 18ème Siècle

Le public lettré du 18ème siècle de l’Isle est demeuré célèbre, car il est
n’apprécie pas la poésie lyrique. Il lui l’auteur de ‘‘La Marseillaise’’,
préfère les romans et les contes, le l’hymne national français.
théâtre et la philosophie. En fait, le seul vrai poète lyrique
Cependant on rencontre à cette français du 18ème siècle est André
époque un grand nombre de poètes ou Chénier, qui est mort victime de la
plutôt de versificateurs, qui font des Révolution de 1789.
vers sur n’importe quel sujet. Toute
matière est bonne : un évènement
historique ou politique, un paysage,
une fleur, un animal, un objet
quelconque, un ustensile de cuisine,
une arme à feu, etc… Cette poésie se
caractérise par l’absence de sensibilité
et de sincérité, et par l’abus des
calembours et des jeux de mots. D’une
façon générale, à quelques rares
exceptions près, les poètes sont
intelligents et habiles, mais ils ne sont
pas émouvants car ils ne sont pas
sincères. Ce sont des rimailleurs
(rhymester), de beaux esprits, mais
pas des poètes authentiques.
Beaucoup ont été célèbres au 18ème
siècle, puis oubliés ou presque ; ainsi
Delille, Voltaire, Jean-Baptiste
Rousseau, Le Franc de Pompignan,
Lebrun, Gresset, Gilbert, Parny.
Quelques noms cependant ont
passé à la postérité en raison de
poésies mieux réussies. Le fabuliste
Florian, qui n’a pas le génie de La
Fontaine est de ceux-là ; et aussi
Marie-Joseph Chénier, qui a chanté la
révolution, synonyme pour lui de
liberté ; le nom de Rouget

Pg No. 114 Pg No. 115


LA LITTÉRATURE DE LA
PÉRIODE RÉVOLUTIONNAIRE
A partir de 1789 les événements
politiques prennent la première place.
On n’a plus le temps ni le goût de
s’occuper de littérature. Aussi cette
période est-elle pauvre au point de vue
littéraire. Elle s’enrichit cependant
d’un poète authentique, André
Chénier, et d’orateurs politiques
éloquents. Enfin un retour se dessine
vers l’idéal classique. Après de
nombreux excès, on aspire à l’ordre et
à la simplicité.
ANDRÉ CHÉNIER (1762-1794)
Il est mort à l’âge de trente ans,
guillotiné. Il n’a donc pas eu le temps
de donner toute sa mesure.
Malgré sa mort prématurée, il a
laissé un certain nombre de poésies
qui sont d’un poète authentique :
----les ‘‘Bucoliques’’, poésies imitées
des grecs, mais toujours vivantes et
sincères. Chénier connaissait très bien
l’Antiquité.
---les ‘‘Elégies’’, poèmes d’amour.
---des poèmes inachevés (‘‘ l’Hermes’’
et ‘‘l’Invention’’) où il voulait mettre
en vers les découvertes scientifiques et
les idées philosophiques du 18ème siècle.
André Chénier apportait de
l’originalité dans ses vers, et de la
sincérité dans son inspiration, toutes
choses
Pg No. 116
qui manquaient totalement aux autres
poètes de son siècle.
ORATEURS
RÉVOLUTIONNAIRES
La nécessité d’exciter et
d’enthousiasmer le peuple de Paris
pour la Révolution a fait naître de
grands orateurs politiques. Parmi eux
trois sont particulièrement célèbres :
Mirabeau, le plus grand de tous.
Danton, passionné et violent
(guillotiné sur l’ordre de Robespierre
en 1794).
Robespierre, inflexible et froid
(guillotiné à son tour en 1794).
LE NÉO-CLASSICISME
Un caractère nouveau apparaît
dans la littérature à la fin du 18ème
siècle : le retour au classicisme,
Pourquoi ?
Parce que les découvertes
archéologiques et l’érudition
répandent une connaissance plus juste
de l’Antiquité (les études grecques
reviennent à la mode).
Parce que pour lutter contre la
monarchie, on va puiser dans
l’Antiquité non chrétienne des
théories nouvelles.
Ce retour au goût et à la simplicité
classique annonce un changement
dans la littérature française : c’est le
19ème siècle.
Pg No.117
Idées Générales Sur Le 18ème
Siècle

ème ème
I Passage Du 17 Au 18
Entre le 17ème et le 18ème siècle, il
n’y a pas de rupture ni de révolution.
Le passage se fait lentement,
progressivement. Quand Louis XIV
meurt (1715), il y a déjà longtemps
que les salons répandent,
discrètement, les idées nouvelles : le
philosophe Bayle publie son
‘‘Dictionnaire Historique’’ en 1691,
donc au 17ème siècle.
La Bruyère et Fénelon écrivains
classiques, peuvent être rattachés au
18ème siècle par leurs idées.
Il ne faut donc pas fixer de date
précise entre ces deux siècles mais, au
contraire, concevoir l’évolution sur
l’espace d’une génération.
II Caractères Du 18ème Siècle
Ces découvertes trouvent leur
Siècle application pratique dans les
‘‘manufactures’’.
En même temps, l’esprit
scientifique, ‘‘rationaliste’’, se répand
dans la société. On ne juge que par des
faits et des preuves. Aussi rejette-t-on
toute autorité absolue :
Religion et Monarchie.
Pratique :
L’écrivain veut être utile à la
société. C’est un ‘‘philosophe’’ qui, par
ses idées, veut aider l’humanité à
trouver le Bonheur et à marcher vers
le Progrès.
D’où l’importance des romans
‘‘philosophiques’’, du théâtre à thèse
aussi bien que des ouvrages
scientifiques ou d’Economie Politique
(cf. l’Encyclopédie).
III L’Art Au 18ème Siècle

C’est un siècle essentiellement En littérature, le lecteur aime

‘‘scientifique’’ et ‘‘pratique’’. l’ironie, la grâce, l’intelligence. A ce
goût convient le style rapide, à la fois
Scientifique : clair et précis, fait de phrases courtes
et allègres.
On fait de très nombreuses Cette légèreté, on la retrouve dans
découvertes scientifiques en la décoration, dans l’art mobilier (les
mathématiques, astronomie, physique, meubles de style Louis XV), dans
chimie, sciences naturelles. l’architecture plus gracieuse que celle
du 17ème siècle, et dans la peinture.
La peinture en particulier
s’accorde aux tendances littéraires.
Avec Watteau, Boucher et Fragonard,
c’est le triomphe de la grâce, de la
délicatesse ; la composition et les
couleurs visent à plaire plus qu’à
Pg No. 118 émouvoir ; les

Pg No.119
sujets, pastorales et scènes
mythologiques, sont superficiels mais
traités avec soin. Un autre peinture de
grand talent, Greuze, exprime le
sentimentalisme du siècle dans ses
portraits et tableaux ‘‘moraux’’.
Enfin, dans la dernière partie du
siècle, le peintre David témoigne du
retour au classicisme avec ses sujets
historiques et antiques. Il sera le
peintre officiel de l’Empire.
IV L’Influence Étrangère
Le 18ème siècle est cosmopolite.
L’étranger, et surtout l’Angleterre, est
la source d’idées nouvelles. Idées
philosophiques avec Newton, Locke,
David Hume, Adam Smith
(Angleterre), Leibnitz et Kant
(Allemagne), Vico (Italie) ; modes
littéraires avec les romanciers anglais
Swift, Addison, Pope, Richardson et
de Foe.
Mais l’art français à son tour
influence l’Europe : on admire
Voltaire, Rousseau, Beaumarchais, et
l’on imite les écrivains français du
17ème siècle, en particulier Gœthe,
Schiller et Lessing en Allemagne.
Enfin, la Révolution aura un
retentissement mondial.
Pg No. 120
Dix-Neuvième Siècle (1800-
1900)
Vue Générale Sur Le Dix-
Neuvième Siècle
I ÉVÉNEMENTS POLITIQUES
L’Empire de Napoléon 1er s’écroule en
1815 à la bataille de Waterloo.
Aussitôt, c’est la restauration de la
royauté avec Louis XVIII, puis
Charles X. Mais les partisans de
l’Ancien Régime se heurtent aux
partisans de la Révolution et aux
fidèles de Napoléon. D’où une vie
politique très agitée, et des dates
importantes :
1830 : 2ème Révolution. On chasse de
France le roi Charles X. Cependant, la
révolution échoue puisque c’est un
nouveau roi, le dernier, qui remonte
sur le trône : Louis-Philippe. Le
régime monarchique n’est plus aussi
absolu qu’autrefois, mais on le
supporte mal.
1848 : nouvelle révolution. Cette
fois, on proclame la République. Elle
dure 4ans. En effet, le président de la
République, Louis-Napoléon
Bonaparte, neveu de Napoléon 1, fait
un coup d’état et rétablit l’Empire en
1852. Ce sera le Second Empire.
Pg No.121
 1852-1870 : le second Empire.
Durant dix ans, c’est une période de
prospérité matérielle pour la France ;
mais Napoléon III est trop ambitieux
et trop aventureux. Le Second
Empire se termine par la guerre avec
l’Allemagne et Bismark, et la défaite
française de Sedan.
1875 : début de la Troisième
République. La monarchie se trouve
pour toujours abolie en France et le
régime républicain, instauré pour la
première fois en 1789, définitivement
établi.
II RÉVOLUTION INDUSTRIELLE
Commencée en Angleterre, elle
transforme bientôt la France à partir
de 1848. Le développement des
sciences pures et des sciences
appliquées se poursuit à pas de géant ;
les découvertes et les inventions se
multiplient ; les moyens de locomotion
transforment la vie de la société
française et européenne, surtout dans
la seconde moitié de 19ème siècle.
En même temps se développe le
syndicalisme, qui va devenir une
nouvelle force dans la nation, pour
contrebalancer le gouvernement et
développer un sens plus aigu de la
justice sociale.
III COLONISATION
L’Algérie a été conquise en 1830. A
la fin du 19ème siècle, la pénétration se
fait en Afrique Centrale et en
Pg No.122
Indochine. Elle apporte, en même
temps que l’expansion économique,
une connaissance plus exacte de ces
régions qui, jusque-là, étaient
pratiquement ignorées.
Sous l’influence de ces divers
facteurs, le 19ème siècle a vu en
quelques dizaines d’années la société
et le mode de vie se transformer d’une
façon prodigieuse. Et pareillement la
littérature et les arts.
Caractères Généraux De La
Littérature Française Au 19ème Siècle
La Révolution de 1789 a détruit
beaucoup d’habitudes sociales et de
modes de pensée. L’idée de liberté et
d’indépendance se répand dans la
littérature. Les écrivains du 19ème
siècle seront des hommes qui
cherchent, non pas à servir un
homme, un gouvernement ou des
institutions mais à se faire entendre
eux-mêmes. Il n’y a plus de règles.
Aussi est-il difficile de définir en
quelques mots le caractère de la
littérature de ce siècle. On peut dire
qu’elle est :
Indisciplinée
On a le droit dire, ou presque. On
voit donc apparaître des écrivains très
différents.
Le seul juge, c’est le public des
lecteurs. Mais ce public sera
largement guidé par la ‘‘Critique
littéraire’’ qui
Pg No 123
tient une position, très forte, grâce à On peut diviser le 19ème siècle littéraire
quelques écrivains (critiques en 4 périodes :
littéraires) excellents et grâce aussi à
la très large diffusion des journaux.
 1800-1820 : Période de
Changeante RECHERCHE

La succession rapide des  1820-1850 : le ROMANTISME

événements et la transformation de la
société provoquent des changements  1850-1880 :` le REALISME
successifs dans les mœurs, les idées, les
goûts et les sentiments. La littérature  1880-1900 : l’IDEALISME
y est sensible. C’est pourquoi, les
‘‘écoles’’ littéraires et artistiques se
succèdent ; chaque génération
nouvelle s’opposant à la génération
précédente.
Direct courants de pensée s’entre-
croisent au cours du 19ème siècle :
---le goût de l’ordre et de la clarté se
heurte au besoin d’exprimer des
sentiments passionnées.
---les excès dans l’expression des
sentiments entraînent un retour vers
le réel.
---la recherche à tout prix du
‘‘naturel’’ provoque, par réaction, le
culte de l’art pur.
---le matérialisme, engendré par la
révolution industrielle et par les
idéologies socialiste et marxiste,
suscite un renouveau de l’idéalisme.
---le régime républicain, né de la
Révolution, se heurte au Catholicisme,
qui avait soutenu la monarchie.
Toutes ces oppositions se reflètent
dans les œuvres des écrivains.

Pg No.124 Pg No. 125

 I Cependant deux écrivains
PÉRIODE DE RECHERCHE
(1800-1820)
Avec la disparition de l’Ancien
Régime et les terribles années de la
Révolution tout un système politique
et social s’est écroulé. Il faut en bâtir
un nouveau. Mais les guerres de
l’Empire, puis la défaite, ajoutent aux
bouleversements.
Aussi la littérature française, en ce
début du 19ème siècle, est-elle assez
pauvre.
Mais il y a une exception, et c’est
un génie : chateaubriand
A LA RECHERCHE DU
NOUVELLES IDÉES
Sur quel système politique faut-il
reconstruire la France ? Telle est la
question qui se pose à ce moment
Va-t-on revenir aux théories de
gouvernement absolu de l’Ancien
Régime ?
Va-t-on continuer d’appliquer les
idées démocratiques de la
Révolution ?
Pour un temps, la question est
résolue d’autorité par Napoléon qui
exerce une dictature absolue. La
censure est très sévère, en particulier
pour les ouvrages politiques.
Pg No. 126
‘‘politiques’’ se distinguent par la
force de leur pensée et la vigueur de
leur style. Ce sont :
---De Bonald
et Joseph de Maistre, dont l’ouvrage
principal s’intitule
‘‘Les soirées de Saint-Pétersbourg’’.
Ces deux écrivains réclament un
retour à l’autorité politique et
religieuse, c’est-à-dire, à la monarchie
absolue en politique et à la soumission
à la religion catholique. Pour eux,
toute société doit être fondée sur
l’autorité, sinon c’est l’anarchie,
comme l’ont montré les excès et les
désordres de la Révolution.
Bonald et De Maistre étaient, en
somme, des réactionnaires qui
voulaient effacer la Révolution et le
18ème siècle des philosophes pour
faire renaître en France un régime
comparable à celui du 17ème siècle.
MADAME DE STAËL
Un autre écrivain, une femme,
exerce une forte influence en ce début
du 19ème siècle :
Madame de Staël (1766-1817).
Fille d’un ministre de Louis XVI,
elle a connu les derniers salons
fréquentés par les philosophes. Elle est
d’esprit libéral : elle a été dégoûtée par
les excès de la Révolution, qu’elle
avait accueillie d’abord avec joie ; et
elle hait la tyrannie de l’empereur
Napoléon. Elle est obligée de quitter la
France, et elle voyage beaucoup à
travers l’Europe, surtout en
Allemagne.
Pg No.127
 L’influence de Madame de Staël
s’est exercée à travers plusieurs livres
qui connurent un vif succès en
Europe :
---Elle a été célèbre en son temps par
deux romans : ‘‘Corinne’’ et
‘‘Delphine’’ où elle montre que la
femme n’est pour l’homme qu’une
esclave, que sa condition est médiocre,
que ses dons ne peuvent pas
s’épanouir.
---‘‘De la littérature’’ est un livre de
critique littéraire où l’auteur déclare
que la littérature d’un pays est une
chose vivante, qu’elle reflète la
civilisation de ce pays à un moment
donné, et donc qu’il est absurde
d’imiter les Anciens par principe.
Enfin un reportage intitulé ‘‘De
l’Allemagne’’ fait connaître en France
la littérature allemande, et surtout les
poètes allemands qui sont plus
‘‘romantiques’’ que les français. C’est
elle qui a créé le mot romantique.
Les théories et les idées littéraires
de Madame de Staël seront exploitées
par les écrivains postérieurs.
La renaissance du sentiment
religieux réclamée par J. de Maistre se
confirmera.
Mais c’est Chateaubriand qui, par
son style prodigieux, donnera à tous
ces thèmes une force et un éclat
incomparables.
CHATEAUBRIAND (1768-1848)
François de Chateaubriand a
connu la gloire de son vivant, moins
cependant pour ses œuvres littéraires
que pour sa vie aux péripéties
nombreuses.
Pg No. 128
Il est né en Bretagne, province
française pauvre, aux vastes landes
désertes, bordée par l’Océan
Atlantique qui rend le climat pluvieux
et triste. C’est là qu’il passe sa
jeunesse, dans la solitude et la rêverie,
avec sa sœur Lucile dont la sensibilité
et le caractère exalté l’influencent
encore davantage.
Fils d’une famille fière mais ruinée,
Chateaubriand s’engage dans
l’armée ; il vient à Paris, fréquente les
salons des philosophes, perd la foi
religieuse. Fervent disciple de
Rousseau, il veut voir les ‘‘bons
sauvages’’, et, 1791, part pour
l’Amérique d’où il rapportera
beaucoup d’impressions visuelles et de
notes qu’il utilisera plus tard pour
écrire ses livres, en s’aidant de la
mémoire…et surtout de l’imagination.
Chateaubriand revient en France
au moment où le roi Louis XVI est
arrêté et mis en jugement. Il quitte
alors la France et vit misérablement à
Londres, où il endure des privations,
y compris la faim. C’est en Angleterre
toutefois qu’il se met à écrire.
Apprenant la mort de sa mère en
Bretagne, il subit un choc et revient
subitement à la religion de son
enfance. ‘‘J’ai pleuré et j’ai cru’’,
dit-il.
Désormais il se consacre à la
rédaction d’un grand livre pour
défendre la religion chrétienne que les
philosophes avaient ridiculisée. Il
rentre en France en 1800, refuse de
servir Napoléon dont il hait la
tyrannie, voyage en Palestine pour
voir les lieux saints. Après la chute de
Napoléon, il entre dans la politique,
devient ministre des Affaires
Etrangères, puis entre dans
l’opposition.
Pg No. 129

Sur ses vieux jours,
Chateaubriand se consacre à la
littérature. Mais, assez étrangement, il
ne reconnaît pas comme ses disciples
les poètes romantiques qui se
réclament de lui. Il n’aime pas leurs
excès. Et il meurt, désenchanté, en
1848, en pleine révolution.
Il fut enterré, selon son désir, en
Bretagne, sur un roc solitaire, face à
l’océan.
La vie de Chateaubriand est celle
d’un homme insatisfait, fier et solitaire,
toujours poussé par de nouveaux
désirs et qui, finalement, ne trouva que
le désenchantement et l’ennui.
Et il suffire de raconter cela par
écrit, dans un style passionné et
coloré, pour exalter les lecteurs et
transformer la littérature française.
Ce sera le ROMANTISME.
La mélancolie pessimiste, ce ‘‘Mal
du siècle’’, lancée par Chateaubriand
s’étale déjà dans un livre qui, publié
en 1804, passe inaperçu :
‘‘Obermann’’, de Sénancour. Plus tard
ce livre charmera la jeunesse rêveuse
des Romantiques qui y trouveront un
personnage à la mesure de leur
ennui :…‘‘Pourquoi, s’écrie Oberman,
la terre est-elle ainsi désenchantée à
mes yeux ? Je ne connais point la
satiété, je trouve partout le vide.’’
ŒUVRES PRINCIPALES
Mis à part des ouvrages de
politique ou d’histoire sans grand
intérêt, il faut retenir les chefs-
d’œuvre suivants :
Pg No. 130
Le Génie du Christianisme (1802)
C’est une défense de la religion
chrétienne. Chateaubriand y montre,
contre Voltaire et les autres
philosophes, que le christianisme a
produit des œuvres magnifiques, telles
que les Evangiles, les cérémonies du
culte, et surtout les ‘‘cathédrales
gothiques’’ du Moyen Age.
En exaltant le sentiment de la
beauté, Chateaubriand défend la
religion et réhabilite le Moyen Age
que, depuis la Renaissance, on avait
oublié volontairement, et dont Voltaire
avait dit avec mépris :
‘‘C’est une longue nuit’’.
Atala
Histoire d’amour (chez les Peaux-
Rouges d’Amérique) entre un païen et
une jeune fille chrétienne.
Chateaubriand veut prouver
l’harmonie qui existe entre le
sentiment religieux, les passions du
cœur humain et les grandes scènes de
la nature.
On trouve dans ce petit livre de
magnifiques descriptions.
René (1802)
Autre petit récit qui met en scène
un jeune français, René, insatisfait,
triste, et qui va chez les indiens
d’Amérique pour guérir sa
mélancolie. C’est le portrait de
Chateaubriand lui-même.
Pg No. 131
 René souffre, mais il ne sait pas Il a fourni au Romantisme tous ses
pourquoi ; et même il aime sa thèmes littéraires, et surtout la
souffrance ; il y associe la nature. Ce mélancolie et la passion
tourment vague fut très à la mode à Il a crée un style nouveau :
cette époque : ce fut le ‘‘mal du musical (davantage encore que
siècle’’. celui de Rousseau) rythmé et solennel,
coloré.
Les Martyrs (1809) Tous les prosateurs, même
aujourd’hui, doivent quelque chose à
Epopée chrétienne en prose Chateaubriand.
destinée à montrer le triomphe de la
civilisation chrétienne sur la
civilisation romaine, c’est aussi un
roman historique où Chateaubriand
décrit dans un style très coloré, très
vivant, les grands épisodes de la fin de
l’Empire romain.

Les mémoires d’outre-tombe

C’est le récit de sa vie par

lui-même, publié après sa mort. Cette
autobiographie est le chef-d’œuvre de
Chateaubriand qui s’exprime ici avec
sincérité et naturel. Le récit de son
enfance, notamment, est justement
célèbre. Chateaubriand commence en
déclarant que ‘‘c’est par une nuit de
tempête que la vie lui a été infligée’’.

Quelle a été l’influence de

Chateaubriand ?

Elle a été immense. Il est le père du

Romantisme, ‘‘l’aïeul’’, comme dit
Théophile Gautier :
Il a réveillé le sentiment religieux et
redécouvert le Moyen Age.

Pg No. 132 Pg No. 133


II
LE ROMANTISME
(1820-1850)
Qu’est-ce que le Romantisme ?
C’est une ‘‘école littéraire’’ qui déclare
la guerre à la doctrine classique.
Donc elle rejette toutes les règles et
proclame la liberté pour l’écrivain de
s’exprimer sans aucune contrainte.
Remplace le règne de la raison par
celui de l’imagination et de la
sensibilité
On aime les ‘‘états d’âme’’ violents,
les désespoirs, et aussi le désordre, la
fantaisie, l’originalité, la bizarrerie,
les excès. Plus on est original, plus on
a de succès. Et cela non seulement en
littérature, mais aussi dans la vie
quotidienne.
On exploite certains thèmes
littéraires. Ainsi :
--l’amour malheureux --les ruines, les
cimetières ;
inspirateurs directs, des écrivains
étrangers y ont aussi puissamment
contribué. Ossian et Byron en
Angleterre, Goethe et Schiller en
Allemagne, Manzoni et Pellico en
Italie.
Quelques dates importantes
jalonnent l’histoire du Romantisme :
en 1820 la publication des
‘‘Méditations’’ de Lamartine sonne
l’ouverture ; l’année 1830 marque le
triomphe de la nouvelle école avec la
bataille ‘‘d’Hernani’’, célèbre drame
de Victor Hugo ; mais en 1843 l’échec
des ‘‘Burgraves’’, autre drame de
Hugo, anonce le déclin du
Romantisme.

--Dieu --les pays

inconnus,
l’Espagne,
l’Orient ;

--le ‘‘moi’’ --la couleur

locale ;
--la solitude.

On met à l’ordre du jour cette

tristesse sans cause appelée
mélancolie.
Le mouvement romantique
français est né d’influences diverses.
Si Rousseau et Chateaubriand en sont
les
Pg No 134 Pg No. 135

L’ÉCOLE ROMANTIQUE
 Sous ce nom, on groupe un grand
nombre d’écrivains, les uns devenus R
célèbres et les autres oubliés, poètes, O 1. BALZAC
romanciers, dramaturges, historiens, M 2. STENDHAL
qui, entre 1820 et 1850, ont défendu A 3.George SAND
les mêmes idées littéraires, et se sont N
appelés eux-mêmes ‘‘Romantiques’’.1
Ces écrivains avaient un point
commun : le mépris du Classicisme.
Ils voulaient renouveler la littérature HISTOIRE 1.Augustin THIERRY
française en y introduisant 2. MICHELET
l’expression de sentiments personnels,
un style coloré et varié, des images
nouvelles empruntées à l’Italie, à
l’Espagne ou à l’orient. Écrivains 1. LAMENNAIS
Etant très individualistes, ils Religieux 2. LACORDAIRE
étaient donc nécessairement différents
les uns des autres.
Il faut connaître les noms des
écrivains les plus importants dans Critique
chaque genre littéraire. littéraire : SAINT- BEUVE

P 1. LAMARTINE Théo. Gautier

O 2. Alfred de Poètes Banville
É VIGNY Sé- Nodier
V. Hugo
T 3. Victor HUGO co- Barbier autres romanciers A. de Vigny
E 4. Alfred de nd- Béranger et conteurs Alex. Dumas
MUSSET air G.de Nerval Benjamin
Constant
Mérimée
Gautier
THÉA- VICTOR et A. de Musset
HUGO a G. de Nerval
Alfred de s A. de Vigny
TRE MUSSET s Alex. Dumas
i

Pg No. 136

Pg No. 137
1
Au contraire les écrivains du 17ème siècle
n’ont jamais dit : ‘‘Nous sommes des
Classiques’’. Ce nom leur a été donné par la LA POÉSIE ROMANTIQUE
suite.

Elle est emmenée par quatre poètes
au lyrisme retentissant mais s’enrichit
de nuances variées avec d’autres
poètes plus discrets. Il n’est pas
possible de les nommer tous.
LAMARTINE (1790-1869)
En 1820, paraît en librairie un
recueil de poésies intitulé : ‘‘Les
Méditations Poétiques’’. C’est un
succès prodigieux. L’auteur, hier
inconnu, devient célèbre en un jour. Il
s’appelle Alphonse de Lamartine. La
poésie romantique est née.
I Les Méditations Poétiques
D’où vient ce succès ? Lamartine
n’est pas un homme extraordinaire. Il
a passé sa jeunesse à la campagne,
tranquillement. C’est un rêveur,
sensible aux beautés de la nature ;
c’est aussi un ‘‘mélancolique’’
(cf. Chateaubriand) qui souffre d’une
souffrance vague et qui aime sa
souffrance.
L’absence d’une personne aimée, le
sentiment de solitude, l’amour de
Dieu, l’angoisse de la mort, l’amour
d’une femme, le souvenir de son
enfance, le regret du temps qui passe,
etc… tel est le sujet de ses poésies.
Pg No.138
Tout homme éprouve ces
sentiments ; et c’est parce qu’il a su
les exprimer dans des vers simples et
mélodieux que Lamartine a été aimé
et admiré. Quelques poèmes sont
particulièrement célèbres :
l’Isolement : Souvent sur la
montagne, à l’ombre
du vieux chêne….
Le vallon : O vallons paternels,
doux chants, humble
chaumière…
Le Lac : O Lac, l’année à peine
a fini sa carrière,
Et près des flots
chéris qu’elle devait
revoir, Regarde ! Je
viens seul m’asseoir
sur cette pierre où tu
la vis s’asseoir…
Le vers préféré de Lamartine c’est
l’alexandrin (12 pieds) dont le rythme
régulier et harmonieux, mais aussi
monotone, convient bien à
l’expression de sentiments discrets,
vagues et tristes.
II Les Harmonies Poétiques et
Religieuses
Après ce premier succès,
Lamartine entre dans la politique,
occupe de hautes fonctions, joue un
grand rôle dans la Révolution de 1848.
Célèbre, heureux, le poète publie un
autre recueil de poésies personnelles,
‘‘Les Harmonies’’ où il remercie Dieu
de son bonheur, décrit les beautés de
la nature, les joies de l’enfance et de la
famille.
En même temps, il publie des
ouvrages historiques en prose,
d’ailleurs peu intéressants. Il se
passionne
Pg No. 139
pour la politique, mais se retire à
l’arrivée au pouvoir de Napoléon III.
III Poète Épique
Lamartine aurait voulu écrire une
épopée pour célébrer la marche de
l’humanité vers le progrès moral. Pour
lui, l’homme aspire toujours à l’infini,
à ‘dieu :
Borné dans sa nature, infini dans
ses vœux,
L’homme est un Dieu tombé qui se
souvient des cieux.
Mais Lamartine n’était pas un
poète épique et il n’a composé que
deux récits en vers, ‘‘Iocelyn’’ et ‘‘La
Chute d’un Ange’’, d’ailleurs
inachevés.
Le meilleur Lamartine c’est le
poète lyrique qui chante en vers
délicats ses souffrances et ses désirs :
Filles de la douleur, Harmonies !
Harmonies !
C’est le poète qui cherche refuge et
consolation dans la nature, où il
trouve la paix, le silence, et le
sentiment de l’éternité :
Mais la nature est là, qui t’invite et
qui t’aime
Plonge-toi dans son sein qu’elle
t’ouvre toujours ;
Quand tout change pour toi la
nature est la même,
Et le même : soleil se lève sur tes
jours.
Pg No. 140
ALFRED DE VIGNY (1797-1863)
Contemporain de Lamartine,
Alfred de Vigny en est cependant bien
différent. Sa vie a été une suite de
déceptions : Vigny était officier dans
l’armée et rêvait de gloire militaire ;
mais après la chute de Napoléon, la vie
de soldat se passait, monotone, à
l’intérieur des casernes (barrakcs), et
Vigny quitta l’armée. Poète lyrique, il
ne connut jamais le grand succès, et en
souffrit. Il fut refusé plusieurs fois à
l’Académie Française. Il se lança dans
la politique, mais, là encore, il subit
des échecs. Marié à une femme peu
intelligente et bientôt infirme, Vigny
ne connut pas le bonheur familial. Il
mourut triste et désabusé.
Vigny, poète pessimiste
Tous ces faits expliquent que Vigny
soit un ‘‘pessimiste’’. Il ne voit dans la
vie qu’une source de souffrances et de
malheurs. Tous ses poèmes traduisent
cette conception pessimiste du monde.
(cf. ‘‘Poèmes antiques et modernes’’ ).
Pour Vigny, l’homme est un
condamné qui ignore les motifs de sa
condamnation. Il ne reçoit aucun
secours,
ni de Dieu, qui ne l’écoute pas (cf.
‘‘Moïse’’, ‘‘le Déluge’’)
ni de la femme, dont l’amour est
trompeur (cf. ‘‘La Colère de
Samson’’)
ni de la nature qui est une ennemie :
Pg No. 141
 On me dit une mère, et je suis une
tombe.
Le poète ne cherche pas sa
consolation dans la nature, car celle-ci
reste indifférente à ses souffrances :
Vivez, froide Nature, et revivez sans
cesse
Sous nos pieds, sur nos fronts,
puisque c’est votre loi :
Vivez, et dédaignez, si vous êtes
déesse,
L’homme, humble passager, qui
dut vous être un roi ;
Plus que tout votre règne et que ses
splendeurs vaines
J’aime la majesté des souffrances
humaines ;
Vous ne recevrez pas un cri
d’amour de moi.
(La Maison du Berger)
Vigny, poète stoïcien
Cependant Vigny ne cède pas au
désespoir ; au contraire, il accepte et
subit ses souffrances stoïquement,
sans jamais se plaindre.
Après ses nombreux échecs, Vigny
se retire en effet dans sa propriété,
soigna sa femme infirme, et silencieux,
amer, s’enferma dans sa ‘‘tour
d’ivoire’’ (ivory tower), c’est-à-dire
dans la solitude complète, et composa
là ses plus beaux poèmes
philosophiques : ‘‘Les Destinées’’. Il
jeta au feu toutes les poésies dont il
n’était pas satisfait.
La poésie de Vigny n’est pas
élégante ni musicale comme celle de
Lamartine. Mais sa pensée est
vigoureuse, énergique. Vigny se sert du
‘‘symbole’’ pour exprimer cette pensée :
il choisit un personnage, un animal ou
un
Pg No. 142
objet (Moïse, Le Naufrage, le Loup, la
Bouteille à la mer) et construit autour
de ce symbole un récit à intention
philosophique.
Ainsi, le Loup, qui, tué par les
chasseurs, meurt fièrement sans jeter
un cri donne à l’homme une leçon de
courage et semble lui dire :
A voir ce que l’on fut sur terre et se
qu’on laisse
Seul le silence est grand, tout le
reste est faiblesse….
Gémir, pleurer, prier est également
lâche ;
Fais énergiquement ta longue et
lourde tâche ;
Dans la voie où le sort a voulu
t’appeler,
Puis après, comme moi, souffre et
meurs, sans parler.
(La Mort du Loup)
VICTOR HUGO (1802-1885)
Victor Hugo est véritablement un
géant dans la littérature française.
C’est un poète--- lyrique, satirique,
épique --- mais c’est aussi un
dramaturge qui a renouvelé le théâtre,
un romancier puissant, un politicien,
un homme d’Etat (il faillit être
Premier Ministre), un dessinateur
même. Sa vie a été prodigieuse,
mouvementée, très longue : heureux et
célèbre dès sa jeunesse, Victor Hugo a
éprouvé ensuite des malheurs dans sa
famille (il a vu mourir presque tous
ses enfants) ; il a connu l’exil
politique ; après ses triomphes
littéraires, il a subi des échecs
cuisants.
Cependant, jamais découragé,
Victor Hugo écrivit toujours, luttait,
ayant sans cesse plusieurs ouvrages en
Pg No. 143
composition. Bien que l’École
Romantique eût cessé dès 1850, Victor
Hugo, qui en avait été le chef à partir
de 1828, continua seul à défendre sa
doctrine littéraire, aimé et respecté
même par ceux qui ne partageaient
pas ses idées ni ses goûts.
Ses funérailles à Paris furent une
apothéose.
Le Poète Lyrique
Doué d’un talent merveilleux, Hugo
a écrit des poèmes dans les genres les
plus divers. Il a épuisé tous les
thèmes : Dieu, l’amour, la pitié, la
douleur, la gloire, la mort, la fragilité
de la vie, le bonheur, la patrie, la
nature, l’océan, etc… Hugo peut être
tour à tour tendre, sensible, fraternel,
naïf, malicieux, désespéré, triste,
satirique, violent, émerveillé,
mystique, épique, visionnaire.
Pendant 50 ans il publie des poésies
en divers recueils :
---‘‘Odes et Ballades’’ --- ‘‘Les
Orientales’’ où il chante l’Espagne et
l’Orient.
---‘‘Feuilles d’Automne’’ –‘‘Chants du
Crépuscule’’--- ‘‘Les Voix intérieures’’
--- ‘‘Les Rayons et les Ombres’’ (1830-
1840). Hugo traite de l’actualité
politique, de la gloire de Napoléon, et
de tous les thèmes romantiques.
---‘‘L’Ane’’ --- ‘‘Les quatre Vents de
l’Esprit’’ --- ‘‘Le Pape’’ --- ‘‘La Pitié
Suprême’’ ; Victor Hugo, passionné
des sciences occultes et de l’histoire
des religions, compose des poèmes
visionnaires et mystérieux.
---‘‘L’Art d’être grand-père’’ ---
‘‘Chansons des rues et des bois’’ ;
Pg No. 144
---‘‘Les Contemplations’’ --- Victor
Hugo, bouleversé par la mort de sa
petite-fille, exprime ici avec une
sincérité émouvante son amertume, sa
douleur et aussi son espoir en Dieu.
Le Poète Satirique
---‘‘Les Châtiments’’ ; Hostile à
Napoléon III, Victor Hugo s’exile
volontairement pendant plusieurs
années et compose des poèmes violents
contre la tyrannie et l’ambition de
Napoléon I et de Napoléon III.
Le Poète Epique
---‘‘La Légende des Siècles’’ (1859-
1883). Comme La martine et Vigny,
Hugo a voulu écrire l’histoire du
l’humanité, l’épanouissement du
genre humain, ‘‘l’homme montant des
ténèbres à l’idéal’’ :
L’humanité se lève, elle chancelle
encore,
Et, le front baigné d’ombre, elle va
vers l’aurore.
‘‘Les Contemplations’’, ‘‘Les
Châtiments’’ et ‘‘La Légende des
Siècles’’ sont les trois œuvres
poétiques les plus importantes de
V. Hugo.
Hugo a le don de l’image et du
rythme, (il écrit sur des rythmes très
variés) ; il aime les couleurs, la
sonorité des mots, les contrastes, les
antithèses.
Lamartine est un poète qui ‘‘laisse
parler son cœur’’. Vigny est un poète
qui ‘‘pense’’.
Pg No. 145
 Hugo est un poète qui ‘‘voit’’ et qui
‘‘entend’’ : c’est un peintre et un
musicien qui se sert de mots.
Enfin Hugo était persuadé que le
Poète a pour mission de guider les
hommes ; c’est une sorte de prophète
qui communique avec Dieu. Selon lui,
le poète est placé dans la société
comme un témoin qui doit rendre
compte, dans ses vers, de tout ce qui se
passe : il doit être ‘‘l’écho sonore’’ de
son époque Victor Hugo, lui, l’a été.
ALFRED DE MUSSET (1810-1857)
C’est l’enfant terrible du
Romantisme. A dix-huit ans il est déjà
célèbre. Comme la poésie
‘‘romantique’’ est à la mode, il
compose, lui aussi, des poésies
romantiques, mais sans se prendre au
sérieux.
‘‘Premières Poésies’’ (1829-1835)
Dans ce premier recueil, Musset
s’amuse avec tous les thèmes du
Romantisme. Tandis que Lamartine,
Vigny, Gautier et V. Hugo croient
sincèrement à la nouvelle doctrine
littéraire, Musset semble s’en moquer
joyeusement.
C’est un fantaisiste. Il aime la
bizarrerie, la couleur locale, les mots
étranges, les descriptions originales de
l’Espagne et de l’Orient qu’il n’a
jamais vus. Il utilise des procédés de
versification inattendus, audacieux et
il mécontente à la fois les partisans du
Classicisme et les romantiques.
Pg No. 146
Son originalité et sa fantaisie lui
donnent une place particulière dans le
groupe des poètes romantiques.
‘‘Poésies nouvelles’’ (1835-1852)
Musset a voulu vivre le
Romantisme, c’est-à-dire éprouver ces
passions exaltées par les romanciers et
les poètes. Et c’est alors qu’il se lie
avec George Sand (romancière) ; mais
leur amour se termine par un échec
total, et Musset sort de cette éprouve,
brisé. Malade, il se met à boire et, tué
par l’alcoolisme, il meurt à 47 ans.
C’est durant ces années
malheureuses que Musset écrit ses
plus beaux poèmes. Il exprime ses
chagrins et ses déceptions avec une
sincérité si prenante qu’on ne peut
oublier ses plaintes douloureuses :
Le seul bien qui me reste au monde
Est d’avoir quelquefois pleuré.
Les plus célèbres de ces poésies
sont les ‘‘Nuits’’ (Nuit de Mai, Nuit
d’Octobre, Nuit de Décembre…)
Musset voit en songe apparaître sa
Muse (c’est-à-dire la fée qui lui a
donné son génie poétique) ; il lui dit
ses souffrances. La muse lui répond
que ses souffrances ne sont pas
inutiles parce qu’elles lui permettent
d’écrire des vers immortels :
Les plus désespérés sont les chants
les plus beaux
Et j’en sais d’immortels qui sont
de purs sanglots.
(Nuit de Mai)
Pg No.147
 D’autre part, ses souffrances ne
sont pas inutiles parce qu’elles lui
apprennent que l’homme ici-bas doit
surmonter sa douleur :
L’homme est un apprenti, la douleur
est son maître.
(Nuit d’Octobre)
Rien ne nous rend si grands qu’une
grande douleur.
(Nuit de Mai)
Musset était guéri des excès du
Romantisme, et sa poésie se rapproche
des règles classiques, tout en
conservant sa fantaisie et son ironie.
De tous les poètes romantiques,
Alfred de Musset est le plus original, à
cause de sa grâce légère et moqueuse,
et le plus humain, aussi à cause des
souffrances qu’il a éprouvées et qu’il a
su exprimer avec une profonde
émotion. C’est pour cela qu’il a
toujours été aimé. Et lui-même n’a fait
qu’aimer. Musset c’est le poète de
l’amour :
Je me dis seulement : A cette heure,
en ce lieu,
Un jour je fus aimé, j’aimais, elle
était belle.
J’enfouis ce trésor dans mon âme
immortelle
Et je l’emporte à Dieu.
(Le Souvenir)
Pg No. 148
Les Autres Poètes Romantiques
On peut dire que le Romantisme a
été une grande révolution littéraire. Et
cette révolution, comme toute
révolution, a enthousiasmé la jeunesse.
Si V. Hugo, Lamartine, Vigny et
Musset sont les quatre noms célèbres
de cette ‘‘école’’, il ne faut pas oublier
qu’un grand nombre d’autres jeunes
poètes suivaient leur trace. Certains
sont totalement oubliés aujourd’hui
parce qu’ils n’avaient pas de génie, ni
même de vrai talent ; d’autres ont une
gloire locale ; d’autres enfin ont
abandonné assez vite le Romantisme
pour une autre forme de poésie.
THÉOPHILE GAUTIER
Le ‘‘bon Théo’’ comme l’appelaient
ses amis a d’abord été un ardent
défenseur du Romantisme. Puis il a
évolué et a cherché dans ses vers la
perfection de la forme. Il a défendu la
théorie de ‘‘l’art pour l’art’’ : le poète
ne doit soutenir dans ses vers aucune
cause ; il doit seulement faire de
‘‘beaux vers’’ (rythme, sonorité,
couleur…) (i.e. ‘‘Emaux et
Camées’’)
Théophile Gautier assure la
transition entre les Romantiques et les
Parnassiens.
Avec lui il faut citer encore :
Théodore de Banville Louis Bouilhet
Pg No. 149
 Augustin Barbier, auteur de
‘‘Iambes’’ vigoureuse satire contre
Napoléon. (le ‘‘iambe’’ est un vers grec
au rythme particulier)
Pierre Beranger, dont les chansons
‘‘politiques’’ étaient répétées par le
peuple tout entier. Il est assez oublié
aujourd’hui.
LES POÉTES RÉGIONALISTES
On les a appelés ‘‘petits
romantiques’’. Ils chantent surtout
leur pays natal. Ainsi :
Brizeux, chantre de la Bretagne
Petrus Borel, auteur de chansons
émouvantes sur les marins.
Victor de Laprade, et bien d’autre
dont le talent, quoiqu’inégal, n’est pas
sans charmes.
Ce courant nouveau dans la
littérature française est dû à
l’influence de poètes allemands.
Vivant en marge du Romantisme,
instable, déséquilibré, Gérard de
Nerval était considéré par ses amis
comme un bon ami, aimable, étrange
et au style agréable. Mais sa
réputation a grandi, et certains le
considèrent aujourd’hui comme un
génie parce qu’il a été l’un des
premiers à introduire dans la
littérature française le monde
fascinant et mystérieux de
l’inconscient et du subconscient.
Dans ‘‘Aurélia’’ et ‘‘Les Filles du
Feu’’ sa réussite est totale.

Les Poètes Du Rêve

Ce sont Aloysius Bertrand, Charles

Nodier, et surtout Gérard de Nerval.
Avec eux la poésie et la prose se
confondent. Ils cherchent à exprimer
les sensations et les pensées qui se
situent à la limite du rêve et de la vie
éveillée. D’où des vers étranges, des
récits mystérieux, impalpables où les
faits de la vie quotidienne et les
souvenirs vécus se mêlent au monde
illogique du rêve.

Pg No.150 Pg No. 151

 LE THÉATRE ROMANTIQUE
Malgré les efforts de Voltaire pour
renouveler la tragédie classique, le
théâtre traditionnel s’était prolongé
depuis Racine sans fournir aucun
chef-d’œuvre. Si l’on met à part les
comédies de Beaumarchais et de
Marivaux, aucune pièce de théâtre
intéressante et durable n’a été jouée
sur la scène française au cours du
18ème siècle et de la première partie du
19ème siècle.
La encore c’est le Romantisme, V.
Hugo surtout, qui révolutionne le
théâtre.
I CONDITIONS NOUVELLES
Au point de vue matériel, il y a eu
beaucoup de progrès : la scène est plus
large ; débarrassée des spectateurs
importants qui l’occupaient au 17ème
siècle, elle permet l’évolution des
acteurs et des figurants (support-cast)
qui sont de plus en plus nombreux.
L’éclairage perfectionné réhausse
l’éclat du spectacle.
Le décor varié, la musique, les
costumes aux couleurs vives
constituent un attrait supplémentaire
pour le spectateur.
La représentation de passions
violentes, les coups de théâtre, les
duels….attirent les gens du peuple. Le
public ainsi s’agrandit, et les
directeurs de salles peuvent dépenser
davantage d’argent pour la mise en
scène.
Pg No. 152
On joue parfois à Paris des drames
étrangers, allemands surtout, dont
l’intrigue et le romantisme fiévreux
font éprouver des émotions jusqu’ici
inconnues au spectateur français qui
était habitué aux caractères artificiels
et aux déclamations froides et
pompeuses des tragédies soi-disant
classiques du 18ème siècle et de la
période révolutionnaire.
C’est dans ces conditions que
V. Hugo va faire son entrée sur la
scène.
II LE THÉATRE DE VICTOR
HUGO
1827, ‘‘Cromwell’’
Victor Hugo publie un drame
historique qui dure hui heures et par
conséquent est impossible à jouer.
Mais dans la préface, restée célèbre, il
indique ce que doit être le drame
romantique : il n’y a plus de règle des
trois unités ; il n’y a plus de
séparation entre tragédie et comédie.
Il y a seulement un drame, c’est-à-dire
une histoire à la fois tragique et
comique, sublime et grotesque, parce
que dans la vie quotidienne la tragédie
se mêle toujours à la comédie.
Et pour que ce ‘‘drame’’
impressionne le spectateur, il y aura
de l’action, beaucoup d’événements,
des passions violentes, à la fois tendres
et terribles, de la couleur locale
(costumes d’époque, décors…) de la
variété et du lyrisme.
La préface de ‘‘Cromwell’’ est le
manifeste de l’École Romantique.
Pg No. 153
1830, La bataille d’‘‘Hernani’’
‘‘Hernani’’ illustre brillamment les
théories dramatiques de Victor Hugo.
C’est l’histoire brutale et tendre d’un
bandit espagnol, beau, fier, et sans
fortune, qui lutte pour la liberté et la
justice contre les ‘‘grands’’ d’Espagne,
aime et épouse Dona Sol, fille d’un
duc, et finalement se suicide avec elle
pour rester fidèle à sa promesse.
Le jour où ce drame fut représenté
pour la première fois à Paris, la salle
de théâtre s’était divisée en deux
camps : d’un côté, les partisans des
classiques, et de l’autre, les
romantiques, barbus et bruyants,
emmenés par Théophile Gautier qui
portait sa fameuse jaquette rouge. Il y
eut une bataille dans la salle et
‘‘Hernani’’ fut un triomphe pour
V. Hugo.
Hugo compose ensuite d’autre
drames, dont ‘‘Ruy Blas’’, laquais
amoureux d’une reine
Un ver de terre amoureux
d’une étoile
‘‘Le Roi s’amuse’’, ‘‘Marie Tudor’’,
etc.
1843, ‘‘Les Burgraves’’
Mais en 1843 son drame historique
‘‘Les Burgraves’’ est un échec complet
alors que ‘‘Lucrèce’’, tragédie
classique de Ponsard, remporte un
immense succès.
Le drame romantique avait duré
quinze ans.
Pg No. 154
AUTRES DRAMES
ROMANTIQUES
Durant ces quinze années de
triomphe du théâtre romantique, de
nombreux écrivains ont écrit pour la
scène. Parmi eux, on peut retenir :
Alfred de Vigny
Après avoir présenté sans grand
succès plusieurs drames historiques
(La Maréchale d’Ancre, Stello…) et
des adaptations de Shakespeare,
Vigny compose ‘‘Chatterton’’ (1835),
pièce en prose, racontant l’histoire
malheureuse d’un poète méconnu qui
meurt de pauvreté et de chagrin. Ce
drame porte l’empreinte du
pessimisme de Vigny.
Alexandre Dumas
Ecrivain extrêmement fécond.
A. Dumas (père) a écrit plusieurs
drames dont les sujets sont surtout
empruntés à l’Histoire de France. Ses
pièces faciles, alertes et brillantes ont
connu, comme ses romans, un très
grand succès populaire.
Mais le seul écrivain de théâtre
romantique qui ait produit des chefs-
d’œuvre c’est Alfred de Musset.
III LE THÉATRE D’ALFRED DE
MUSSET
Il porte, comme sa poésie lyrique,
cette marque de
Pg No.155
fantaisie, de liberté, de grâce et De son vivant, Musset n’a jamais vu
d’ironie qui caractérise Musset. jouer son théâtre. Mais les innovations
Les pièces de Musset ne sont pas de la mise en scène permettent
faites pour être jouées, mais pour être actuellement de représenter sans
lues. Lui-même les a publiées dans difficulté ces pièces qui, toutes, ont été
deux recueils intitulés. et sont encore jouées chaque année.
‘‘Spectacle dans un fauteuil’’ et A cause de ses excès, de la
‘‘Comédies et Proverbes’’ schématisation de ses personnages, de
Ce ne sont donc pas des drames la psychologie fruste de ses héros, le
violents à la V. Hugo, mais de courtes drame romantique a lassé rapidement
comédies légères, tendres élégantes, le spectateur. Mais il a redonné de la
qui rappellent les comédies de vie au théâtre français : il lui a acquis
Marivaux. Comme Musset composait un public beaucoup plus l’âge, a
ses pièces sans avoir l’intention de les influencé la mise en scène et a fait
faire jouer, il passe très librement passer sur la scène le souffle des
d’une scène à l’autre dans des lieux ou grands sentiments, exagérés mais
à des époques différentes, saute les cependant émouvants.
siècles ou bien glisse brusquement du Aujourd’hui on joue encore
drame sombre et cruel à la franche certains drames de V. Hugo tels que
comédie, ou change complètement le ‘‘Ruy Blas’’, ‘‘Marion Delorme’’ …
décor. Un lecteur assis dans son Mais l’auteur le plus apprécié, le plus
fauteuil peut facilement imaginer ces aimé, parce que plus discret et plus
renversements de situation, ces humain que tous les autres, c’est
déplacements dans le temps et dans Alfred de Musset.
l’espace, et apprécier le charme des
caractères. Mais, au théâtre, la
représentation est rendue beaucoup
plus difficile.
Musset, poète de l’amour, continue
sur scène à parler de l’amour. Ainsi
dans :
--- ‘‘Fantasio’’ (l’amour et la raison
d’Etat)
--- ‘‘On ne badine pas avec l’amour’’
(l’amour et la religion)
--- ‘‘Il ne faut jurer de rien’’ (l’amour
et le mariage)
--- ‘‘Il faut qu’une porte soit ouverte
ou fermée’’ (id)
--- ‘‘Les caprices de Marianne’’
(l’inconstance de l’amour) etc…

Pg No.156 Pg No. 157

 LE ROMAN ‘‘ROMANTIQUE’’
Le roman est un genre ‘‘libre’’.
Aucune règle ne le limite : dans un
roman, il s’agit tout simplement de
raconter une histoire. On ne
s’étonnera donc pas que les
romanciers soient de plus en plus
nombreux à l’époque romantique, où
chaque écrivain cherche à exprimer
ses sentiments personnels, ou ses
expériences, ou sa vision propre de
l’homme, de la société ou de la
destinée humaine.
De ce grand nombre de romanciers,
il faut détacher trois noms : Balzac,
Stendhal, George Sand.
HONORÉ DE BALZAC (1799-
1850)
Fils d’une famille pauvre, Balzac
est venu, jeune, tenter sa chance à
Paris. Toute sa vie, il a connu la gêne ;
accablé de dettes, il fut sans cesse
poursuivi par ses créanciers. Il avait
un tempérament ardent ; aimant la vie
et le travail il écrivait sans arrêt ; afin
de provoquer un état d’excitation il se
levait la nuit et écrivait à la lueur
d’une bougie, en consommant force
café.
Balzac a composé plus de cent
romans qu’il a réunis sous le titre
général de ‘‘La Comédie Humaine’’.
En effet, il a voulu décrire dans ses
livres toute la société française de son
époque, en choisissant comme
personnages de ses romans des
hommes appartenant aux différentes
classes sociales. Ainsi, par exemple :
Pg No. 158
‘‘Eugénie Grandet’’ : la vieille fille
(old maid) provinciale et malheureuse.
‘‘Le Père Goriot’’ : le père de
famille vieux et faible qui se sacrifie
pour ses filles.
‘‘Le Cousin Pons’’ : le vieil artiste
maniaque et avare que tout le monde
trompe en vue d’obtenir l’héritage.
‘‘Le Colonel Chabert’’ : histoire
d’un vieux soldat des guerres
napoléoniennes.
‘‘Le Lys dans la Vallée’’ ;
‘‘Splendeurs et Misères des
Courtisanes’’ ; ‘‘César Birotteau’’,
etc...
Cette peinture des mœurs de la
société remporta un très grand succès.
C’est que Balzac avait du génie : en
décrivant ses personnages, avec leurs
passions, leurs défauts, leurs vices,
leurs désirs, leurs aspirations, Balzac
fait le portrait de l’homme en général.
Si, par exemple, l’on éprouve de
l’émotion devant les faiblesses et les
déceptions du Père Goriot, c’est que
l’on retrouve finalement dans le
portrait de ce vieil homme les traits de
caractère de n’importe quel vieillard.
Il y a plus de 2ooo personnages
dans l’œuvre de Balzac. Or tous
semblent bien vivants devant nos
yeux. Balzac, en effet, sait créer et
donner de la vie aux héros de ses
romans. Comment ?
Pour cela il observe beaucoup, note
minutieusement tous les détails, et
décrit très longuement, parfois trop
longuement, l’entourage et le cadre
physique, social, politique, religieux,
dans lequel vivent ses personnages.
Puis, grâce à son imagination
prodigieuse, Balzac grossit les faits et
les caractères, si bien que l’on a
Pg No. 159
l'impression de voir ses personnages
marcher, parler, aimer, souffrir,
comme des acteurs sur la scène d’un
théâtre.
Balzac ainsi réussit à évoquer, à
travers ses très nombreux romans, un
véritable ‘‘monde’’, qui est le reflet
non seulement de la société française
de 1830, mais aussi le reflet de
l’humanité.
Mais Balzac montre surtout les
laideurs de la vie (pauvreté,
malhonnêteté, corruption, vice….).
Cette tendance sera exploitée
systématiquement par les romanciers
de la génération suivante.
STENDHAL (1782-1842)
Stendhal, qui est aujourd’hui
considéré comme un très grand
romancier, (et par certains comme le
plus grand des romanciers de la
littérature française) est très différent
de Balzac.
Il a mené une vie solitaire et triste,
assez aventureuse. Timide et laid, il
n’a pas connu de succès dans le
monde, bien qu’il en eût le désir.
Alors il s’est mis à écrire des
romans. Le héros principal, c’est, sous
des noms divers, Stendhal lui-même
‘‘tel qu’il aurait voulu être’’. Ses deux
romans les plus célèbres sont :
‘‘La Chartreuse de Parme’’ et
‘‘Le Rouge et le Noir.’’
Le personnage central en est un
jeune homme : Fabrice del Dongo
dans le premier, et Julien Sorel dans
‘‘le Rouge et le Noir’’. Tous deux ont le
même caractère : ils veulent vivre leur
vie, connaître la gloire et l’amour
Pg No. 160
à n’importe quel prix, au mépris de
toute religion et de toute morale. Cette
volonté tendue vers un but unique,
cette ‘‘leçon d’énergie’’, c’est la
doctrine de Stendhal (appelée aussi
‘‘beylisme’’, car de son vrai nom
Stendhal s’appelait Henri Beyle).
Les romans de Stendhal n’ont
connu aucun succès au 19ème siècle,
parce qu’ils étaient écrits dans un
style très simple, banal, sans images,
ni recherches. Stendhal lui-même
disait qu’il ne serait compris qu’après
sa mort et qu’il écrivait pour
‘‘la génération future’’.
Aujourd’hui, alors que les
exagérations romantiques ne
passionnent plus, Stendhal connaît la
gloire : on aime son style qui met à nu
tous les ressorts psychologiques des
personnages, et on aime aussi le
caractère volontaire de ses héros.
GEORGE SAND (1804-1876)
C’est une femme ; contrairement à
Stendhal, elle connut de grands succès
littéraires, mais on ne la lit plus guère
aujourd’hui.
George Sand reflète très bien son
époque. D’abord très romantique, elle
écrit des romans lyriques où, comme
Rousseau, elle défend les droits de
l’instinct et de la passion (Lélia).
Puis, influencée par les théories
socialistes, elle mêle à son lyrisme des
revendications sociales (Consuelo).
Pg No. 161

Finalement, retirée à la campagne,
elle décrit la vie paysanne, simple et
heureuse, en présentant les paysans
sous un jour sympathique, alors que,
jusqu’ici, les romanciers les
décrivaient le plus souvent comme des
hommes frustes, sans éducation et
avares. Ce sont ses meilleurs romans,
les seuls qui soient encore lus de nos
jours (La Petite Fadette, La Mare au
Diable…).
Le style de George Sand est
agréable, mais il manque de nervosité,
il ennuie un peu. Tandis que Balzac
composait avec difficulté et corrigeait
sans cesse ses manuscrits, George
Sand, elle, écrivait d’un jet, sans
jamais relire ses écrits.
Aussi ses romans sont-ils
monotones parce qu’ils manquent un
peu de vie.
AUTRES ROMANCIERS
‘‘ROMANTIQUES’’
Ils sont très nombreux. On peut
toutefois mentionner les noms des
principaux auteurs de romans
autobiographiques et historiques.
Romans Autobiographiques
Depuis Rousseau (‘‘Les
Confessions’’), et Chateaubriand
(‘‘René’’…) les écrivains aiment faire
le récit de leur vie sentimentale. Ces
romans autobiographiques sont
généralement écrits à la première
personne (‘‘je’’). C’est ainsi que
---A. de Musset raconte ses
expériences dans ‘‘Les Confession
d’un Enfant du Siècle’’.
Pg No. 162
---A. de Vigny dit ses aspirations et
ses dégoûts de soldat dans ‘‘Servitude
et Grandeur Militaire’’.
---G. de Nerval fait un admirable
récit poétique. ‘‘Les Gilles du Feu’’ où
il entremêle ses souvenirs à ses rêves.
---Benjamin Constant raconte son
amour passionné et décevant pour une
femme dans un roman très court, d’un
style sobre et tendu : ‘‘Adolphe’’
(1816).
Romans Historiques
Le succès des romans anglais de
Walter Scott. (Ivanohé, Quentin
Durward…) et des épopées antiques
de Chateaubriand (Les Martyrs)
favorise le développement du roman
‘‘historique’’ dont les aventures
colorées, les sentiments héroïques et
l’amour de la gloire enchantent le
public populaire.
V. Hugo compose un chef-d’œuvre
où, mêlant comme au théâtre le
sublime au grotesque, l’horrible à la
poésie, il évoque magnifiquement le
Paris médiéval : ‘‘Notre Dame de
Paris’’. Puis il publie ‘‘Les
Misérables’’, énorme roman
historique et social, plein de tendresse
et de pitié pour les malheureux. Et
encore ‘‘Quatre-vingt Treize’’, ‘‘Les
Travailleurs de la Mer’’, etc…
Alexandre Dumas (père) a écrit, ou
signé, car il avait des collaborateurs
qui écrivaient pour lui, de nombreux
romans historiques, pleins de duels, de
disparitions, de poisons, de trahisons
et d’assassinats. Il n’y a aucune
psychologie, mais des aventures, une
action très rapide, invraisemblable,
qui emportent le lecteur loin du
monde réel. On connaît par exemple
‘‘Les Trois Mousquetaires’’,
Pg No. 163

‘‘Le Comte de Monte-Christo’’, etc.
On peut encore citer :
A. de Vigny qui dans son roman
‘‘Cinq-Mars’’ évoque le règne de
Louis XIII (1610-1643), l’époque
héroïque où vivait Corneille.
Prosper Mérimée fait revivre le
16ème siècle dans ‘‘La Chronique du
Roi Charles IX’’.
Il est aussi l’auteur de ‘‘Nouvelles’’
(short-stories), où il raconte d’un ton
impassible les mœurs de contrées
encore mal connues : ‘‘Colomba’’
(en Corse), ‘‘Carmen’’ (en Espagne).
T. Gautier fait le portrait du soldat
fanfaron dans
‘‘Le Capitaine Fracasse’’.
Mais par leur souci du style et de la
composition, Mérimée et Gautier
appartiennent déjà à la nouvelle école
réaliste.
Chacun de ces romans a son
intérêt. Cependant, Balzac et Stendhal
ont dominé leur génération et
occupent le premier rang parmi les
romanciers français. Pourquoi ?
-----parce qu’ils résument le
romantisme à eux seuls : L’un, Balzac,
par sa puissance d’imagination,
l’autre, Stendhal, par son culte du
héros égocentriste et passionné.
-----parce que leurs romans dépassent
le cadre de leur époque : si les
costumes les habitudes sociales, les
conditions et les lieux même où se
déroule l’action de leurs romans ont
changé, la psychologie des
personnages demeure toujours vraie.
Pg No. 164
L’HISTOIRE ‘‘ROMANTIQUE’’
Le Romantisme a également
influencé les historiens.
On a vu que pendant très
longtemps l’histoire avait été
considérée comme le récit plus ou
moins exact des événements militaire
et des guerres entreprises par les rois
ou les princes (XIIIème-XVIIème
siècles). L’historien racontait ce qu’il
avait vu ou entendu dire ; il ne
cherchait pas à vérifier ni à expliquer
les faits.
Les seuls historiens qui se soient
préoccupés de donner les causes des
événements étaient presque toujours
des ‘‘religieux’’, comme Bossuet et
Fénelon, qui expliquaient trop souvent
le déroulement de l’Histoire par
l’intervention de la Providence (Dieu).
C’est Voltaire qui, le premier tenta
de réformer la conception de
l’Histoire : il voulut en faire à la fois
‘‘une science et un art’’.
Après lui les historiens s’efforcent
d’atteindre la ‘‘vérité historique’’.
Mais ils demeurent tous plus ou moins
Romanciers et jugent le passé avec les
préjugés et les idées toutes faites qu’ils
en ont.
A l’époque romantique,
apparaissent deux grands historiens
qui renouvellent l’Histoire : Augustin
Thierry et Jules Michelet.
Pg No. 165
 AUGUSTIN THIERRY (1795-1856) LA LITÉRATURE RELIGIEUSE

Dans les ‘‘Récits des Temps Chateaubriand, au début du 19ème

Mérovingiens’’, cet écrivain puise ses siècle, avait ranimé le sentiment
renseignements à des sources sûres et religieux que les philosophes et la
fait en même temps un récit vivant et révolution avaient voulu étouffer.
coloré de l’époque du Haut-Moyen- Durant tout le siècle un courant
Age français. spiritualiste luttera contre un courant
antireligieux.
JULES MICHELET (1798-1874) A l’époque romantique, des
écrivains et des orateurs talentueux
défendent avec vigueur la religion
C’est le grand historien
chrétienne en empruntant à l’école
romantique. Il a composé une
romantique son style fiévreux sa
‘‘Histoire de France’’ (30 volumes).
sensibilité et son imagination.
Pour lui, l’histoire ne doit pas être
Eu égard à leur seule valeur
seulement l’exposé exact et
littéraire, et sans discuter leurs
méthodique des faits qui se sont
opinions, citons ici : Lamennais
produits au cours d’une époque ;
(‘‘Paroles d’un croyant’’) ;
l’histoire doit être ‘‘une résurrection
Lacordaire ; le grand prédicateur
du passé’’.
romantique ; Montalembert et
Dans son œuvre, Michelet fait
Ozanam, tous deux publicistes et
revivre tout le passé de la France
ardents défenseurs du catholicisme
depuis le Moyen Age jusqu’à la
libéral.
Révolution. Il pense qu’une nation
Le journaliste Louis Veuillot, dans
‘‘vit’’ comme une personne, qu’elle a
un style différent, s’inscrit dans cette
une naissance, qu’elle grandit et
lignée de littérateurs catholiques.
qu’elle atteint l’âge adulte. C’est un
être vivant.
Michelet lisait beaucoup de
documents afin d’avoir des
renseignements exacts. Puis il essayait
de revivre par l’imagination ces
époques passées et, grâce à son style
passionné et imagé, composait de
magnifiques panoramas des
événements significatifs de l’Histoire
de la France.
D’autres historiens, plus
méthodiques, travaillaient de leur
côté. Avec eux, l’Histoire deviendra
purement ‘‘scientifique’’.

Pg No. 166
Pg No. 167

LA FIN DU ROMANTISME
Le Romantisme a été un ‘‘moment’’
très brillant de la littérature française
qui a donné de génies et des chefs-
d’œuvre non seulement dans les lettres
mais aussi dans les autres arts, comme
la peinture ou la musique.
Le Romantisme a été un
mouvement européen bien qu’il ne se
soit pas manifesté exactement au
même moment dans chaque pays. En
France, ce mouvement littéraire et
artistique a entrainé notamment :
---l’éclipse du rationalisme au
profit de la sensibilité et de
l’imagination.
---le réveil du sentiment religieux.
---le triomphe de l’individualisme
et du lyrisme.
---la connaissance des littératures
étrangères, en particulier des
littératures anglaise et allemande.
Cependant le Romantisme est mort
assez brusquement. A cela, deux
raisons principales : la lassitude du
public et la révolution industrielle.
Le public, et même les écrivains,
ont vite été fatigués de cet art
‘‘exaspéré’’. On ne peut pas être
continuellement passionné et
demeurer sincère. A la longue on
tombe dans l’artificiel, et alors
l’intérêt disparaît rapidement, ou on
décide de revenir au naturel. C’est
cette seconde réaction qui se produit
chez les écrivains dès les années
1845-1850.
Pg No. 168
Ce retour au naturel est encouragé
par la révolution industrielle et les
découvertes scientifiques
sensationnelles qui en sont la cause.
L’esprit ‘‘scientifique’’ reprend en
effet la première place. D’illustres
savants bouleversent les données
traditionnelles dans tous les
domaines : Cuvier (anatomie et
paléontologie), Ampère, Arago, Dumas
(physique et chimie), Claude Bernard
et Pasteur (biologie), et d’autres
encore. Nombre de ces savants
pensent que tous les phénomènes
obéissent à des lois de la nature qu’il
faut découvrir et qui, une fois
découvertes, permettront d’expliquer
le monde et même la vie, sans qu’il
soit nécessaire de faire appel à la
religion : l’univers entier, pense-t-on,
est soumis au ‘‘déterminisme’’, et un
jour viendra où l’on pourra donner
une explication purement scientifique
du monde et des espèces.
Les penseurs et philosophes
partagent ces opinions et les
propagent dans le public. Auguste
Comte élabore son système de
‘‘Philosophie Positive’’ (1830-1842) ;
Ernest Renan, historien et philosophe,
écrit en 1848 un livre célèbre
‘‘L’Avenir de la Science’’, avenir qu’il
voit prodigieux ; Darwin, naturaliste
anglais, public en 1859 ‘‘L’Origine des
Espèces’’ où il systématise les théories
du naturaliste français Lamarck
(1744-1829) sur le ‘‘transformisme’’ et
la ‘‘génération spontanée’’.
La Science devient ainsi toute
puissante. L’imagination et la
sensibilité cèdent le pas à la Raison
qui exige la soumission aux faits. Les
écrivains veulent en conséquence faire
une œuvre scientifique, c’est –à-dire
appuyée
Pg No. 169
sur des documents et des faits bien
établis : ce sera une littérature
‘‘réaliste’’.
Et comme la rationalisme
scientifique pousse à l’étude des
problèmes sociaux, et que les théories
des socialistes français
(Proudhon, Fourier) et les théories
économiques et sociales de Karl Marx,
l’auteur célèbre du ‘‘capital’’ (1863),
mettent l’accent sur les défauts de la
société`, les littératures seront amenés
à peindre surtout des milieux sociaux
considérés dans leurs aspects les plus
laids : la littérature réaliste se fera
‘‘naturaliste’’.
Pg No. 170
III LE RÉALISME (1850-1880)
Le Réalisme s’oppose directement
au Romantisme.
Cette nouvelle doctrine littéraire
s’appuie sur les principes suivants :
L’Artiste doit être impassible : il ne
faut pas qu’on puisse deviner ses
sentiments personnels.
Son art doit être impersonnel.
L’Artiste doit respecter les faits :
tout ce qu’il dit doit être exact, précis,
scientifique.
Son art doit être soumis au réel.
L’Artiste doit toujours prendre
soin de la ‘‘forme’’ de son œuvre :
Il faut que son œuvre soit ‘‘belle’’ :
pour cela, l’artiste doit sans cesse
travailler son style comme l’artisan
travaille un objet. Car c’est par le
travail seulement qu’il pourra obtenir
la reproduction exacte de la réalité.
Pg No. 171
 * Emile
Augier
* Alexan-
L’ÉCOLE RÉALISTE dre
--Drame Dumas
Les écrivains qui succèdent à la Bourgeois (fils)
génération romantique ont, en Théâtre : * Sardou
commun, le souci de l’exactitude
scientifique et de la beauté du style.
Cependant chacun d’eux apporte --Labiche
sa contribution personnelle. Il est --- Comédie --Scribe
donc difficile de les grouper en bloc
sous le titre de ‘‘École Réaliste’’.
Enfin, le Romantisme demeure --Théâtre ‘‘Libre’’ : Becque
toujours vivant avec V. Hugo qui,
pratiquement seul, le défendra avec
succès jusqu’à sa mort, en 1885. --réaliste 1.Gustave Flaubert
La tendance ‘‘réaliste’’ se retrouve 2. Guy de
dans tous les genres littéraires. On Maupassant
peut, dans un souci de clarté dresser le
tableau suivant :

--naturaliste 1. Emile Zola

2. Les frères
Roman Gonocourt
1. Leconte de 3. Huysmans
Lisle A. Daudet
POÉSIE: 2. Théophile
‘‘Les Parnassiens’’ Gautier --autre 1. E. Fromentin
3. José-Maria de romanciers 2.O. Feuillet
Hérédia et 3. E. About
4. Sully conteurs 4. Mérimée
Prudhomme 5. Erckmann-
5. François Chatrian
Coppée 6. Jules Verne

Mais le plus grand poète, rattaché Histoire et 1. Renan

à aucune école particulière, c’est Philosophie 2. Taine
Charles Baudelaire.
1. Sainte
Critique Littéraire Beuve
2. Brunetière

Pg No. 172 Pg No. 173


POÉSIE : LES PARNASSIENS
Pourquoi ce titre Parnassiens ? Le
Parnasse est une colline grecque, qui,
dans la Grèce antique, était consacrée
à Apollon et aux Muses.
Vers 1850, de jeunes poètes
publient des vers dans une revue
intitulée ‘‘Le Parnasse
contemporain’’.
On les appelera donc Parnassiens. Ces
poètes ne se connaissent pas toujours.
En fait, ils ne forment pas une
véritable ‘‘école’’ comme leurs
prédécesseurs romantiques.
Mais ils sont tous influencés par le
Réalisme et par la théorie de
‘‘l’art pour l’art’’ de Théophile
Gautier et de Théodore de Banville. Ils
veulent écrire des poèmes descriptifs
qui soient
---vides de sentiments
(= impassibilité)
---exacts dans le choix des détails
(= goût scientifique)
---‘‘beaux’’ (rimes riches, mots
éclatants, images, rythme sonore)
Les représentants de cette poésie
les plus célèbres sont au nombre de
trois.
THÉOPHILE GAUTIER
D’abord ardent romantique, il
formule ensuite la théorie de l’art et
donne des exemples parfaits de la
nouvelle poésie dans son recueil
‘‘Emaux et Camées’’. Le poète doit
travailler la ‘‘Forme’’ de son vers
comme un peintre et comme un
sculpteur :
Pg No. 174
Sculpte, lime, cisèle
Que ton rêve flottant
Se scelle
Dans le bloc résistant
LECONTE DE LISLE
C’est le chef des Parnassiens.
Connaissant parfaitement l’Antiquité,
il puise son inspiration dans les
civilisations mortes
(‘‘Poèmes Barbares’’). C’est un
pessimiste ; dégoûté de la vie, il aspire
à l’anéantissement total.
Mais il n’exprime pas sa
philosophie par un étalage de
sentiments. Il le fait par des
descriptions froides et graves où l’on
devine un désespoir stoïque
(ex. ‘‘Le cœur de Hialmar).
Au point de vue ‘‘forme’’, la poésie
de Leconte de Lisle est parfaite : on ne
peut pas déplacer un seul mot sans
détruire l’ensemble. Comme un
peintre, il compose des tableaux
magnifiques. Voici, par exemple,
‘‘Midi’’ (noon) où il évoque la
campagne silencieuse, écrassée de
chaleur :
Midi, roi des étés, épandu sur la
plaine
Tombé en nappes d’argent des
hauteurs du ciel bleu.
Tout se tait. L’air flamboie et brûle
sans haleine ;
La terre est assoupie en sa robe de
feu.
JOSÉ-MARIA DE HÉRÉDIA
Célèbre pour son recueil de sonnets
‘‘Les Trophées,’’
 Pg No.175
Hérédia est l’artiste pur qui, sans
cesse, refait ses vers jusqu’à ce qu’ils
atteignent la perfection. En 14 vers il
réussit à évoquer et à décrire toute
une civilisation. Pour cela, chaque mot
est choisi avec un soin extrême pour sa
signification et sa sonorité.
Il décrit ainsi ‘‘Antoine et
Cléopâtre’’ lors de leur rencontre en
Egypte :
Tous deux ils regardaient, de la
haute terrasse,
L’Egypte s’endormir sous un ciel
étouffant
Et le fleuve, à travers le Delta noir
qu’il fend,
Vers Bubaste ou Sais rouler son
onde grasse.
Poètes Secondaires
Certains poètes du Parnasse ne
sont Parnassiens que de nom. Ils
partagent, en effet, avec les autres, le
goût des sciences et le souci de la
forme. Mais ils ne sont pas
impassibles ; au contraire, ce sont des
sentimentaux. Deux d’entre eux ont un
talent original.
SULLY PRUDHOMME
Il chante, en vers simples, les
souffrances de la solitude, des départs
(‘‘Solitudes’’ ; ‘‘Vaines Tendresses’’)
ou l’émotion que provoque la vue des
vieilles maisons, de la pluie, ou d’un
objet chargé de souvenirs
(‘‘Le Vase brise’’).
Pg No. 176
Je n’aime pas les maisons neuves :
Leur visage est indifférent ;
Les anciennes ont l’air de veuves
Qui se souviennent en pleurant….
(Les
Solitudes)
Prudhomme a essayé aussi de
célébrer dans ses poèmes les progrès
de la science et la solidarité sociale
(ex. ‘‘Le Laboureur m’a dit en
songe’’…)
FRANÇOIS COPPÉE
C’est le poète des ‘‘humbles’’ :
l’épicier, l’artisan, le petit peuple de
Paris. Il décrit les choses quotidiennes,
les paysages ordinaires, les rues
pauvres, les fêtes de village, la vie
simple des vieillards.
Ses poésies sont pleines de
tendresse, mais leur simplicité devient
souvent banalité.
L’été, pour lui, c’est la saison
favorite des vieilles personnes qui
s’assoient, sur un banc, au soleil, et
regardent les choses vivre autour
d’elles :
Ah ! C’est la saison douce et chère aux
bonnes vieilles.
Les histoires du feu, les longues veilles
Ne leur conviennent plus. Leur vieux
mari, l’aïeul,
Est mort ; et quand on est très vieux,
on est tout seul.
C’est de la poésie sentimentale. Pas
de lyrisme comme chez Lamartine ou
Hugo, et pas de rythme, ni d’image
recherchée comme chez Leconte de
Lisle.
Pg No. 177
Cependant le Romantisme continue
avec V. Hugo lui-même. D’autre
poètes empruntent à la fois au
Romantisme et au Parnasse :
Jean Richepin, poète puissant,
coloré, et parfois vulgaire.
Jean Aicard (‘‘Maurin des
Maures’’)
André Theuriet, Gabriel Vicaire,
Fabié, poètes régionalistes qui
chantent leur terre natale.
En somme, Leconte de Lisle et
Hérédia seuls représentent
parfaitement la nouvelle école
parnassienne.
Mais un poète à cette époque, ni
romantique ni parnassien véritable, va
exercer une influence décisive sur la
poésie française. Ce poète s’appelle
Charles Baudelaire.
CHARLES BAUDELAIRE
(1821-1867)
Sa vie a été lamentable. Il rompt
avec sa famille à cause de son beau-
père (step-father) qu’il n’aime pas. A
Paris, il vit péniblement toujours
endetté, en mauvaise compagnie. Il
s’adonne à l’alcool et meurt jeune, tué
par les excès.
Mais Baudelaire a une passion : la
poésie. Il écrit peu et travaille par
brusques périodes. Un jour, il
découvre les ‘‘nouvelles’’ de l’écrivain
américain Edgar Poe (1809-1849). En
lui, il retrouve un frère, tant par
l’imagination étrange que par la vie
malheureuse. Baudelaire entreprend
la traduction en français des
‘‘Histoires Extraordinaires’’ de Poe.
On n’en a pas fait de meilleure après
lui.
Pg No. 178
Le Poète
Baudelaire a fréquenté les
Romantiques dont il a l’imagination
puissante. Il a fréquenté aussi les
Parnassiens, et, comme eux, il aime le
vers ‘‘bien fait’’. On retrouve cette
double influence dans sa poésie.
Mais l’inspiration de Baudelaire est
unique. En 1857, il publie un recueil
de poèmes intitulé les
‘‘Fleurs du Mal’’, Scandale. L’auteur
est poursuivi en justice et condamné à
une amende.
C’est que Baudelaire chante dans
ses vers tout ce qui est laid, sordide,
répugnant ; la foule grouillante, les
rues désolées, l’ivresse, le vice, le
péché, en un mot le Mal.
Son imagination névrosée lui fait
préférer les sujets voluptueux et
macabres. Par exemple, il voit dans
l’horloge, qui marque la fuite du
temps, un être cruel et horrible :
Horloge ! dieu sinistre, effrayant,
impassible,
Dont le doigt nous menace et nous
dit : ‘‘Souviens-toi !’’
Les vibrantes Douleurs dans ton cœur
plein d’effroi
Se planteront bientôt comme dans
une cible.
Tous les poèmes de Baudelaire sont
marqués par ce goût de l’atroce, de
l’inhumain. Mais le poète n’exprime
pas son dégoût de toute chose par des
plaintes ou des cris romantiques ; il
regarde le Mal en face, et, parfois, il
trouve refuge et consolation dans le
repentir et dans la souffrance
elle-même.
Pg No. 179
Si le poète est incompris des
hommes et souffre, c’est que
Ses ailes de géant l’empêchent de
marcher. (L’Albatros)
Le Précurseur des Symbolistes
Le grand apport de Baudelaire à la
poésie française, c’est d’en avoir
renouvelé l’inspiration. Avec lui, c’est
tout un monde inconnu et mystérieux
qui s’ouvre aux poètes : les
Romantiques avaient laissé parler leur
cœur ; Baudelaire, lui, découvre des
‘‘correspondances’’ entre les choses et
entre les diverses sensations :
Les parfums, les couleurs et les sons se
répondent.
Ainsi le monde entier est comme
une vaste forêt peuplée d’êtres
mystérieux qui parlent à l’homme
dans un langage secret.
La Nature est un temple où de vivants
piliers
Laissent parfois sortir de confuses
paroles.
L’homme y marche à travers des
forêts de symboles
Qui l’observent avec des regards
familiers
(Correspondances
) défend avec ‘‘son bon sens’’ les idées
Désormais le rôle du poète sera de
déchiffrer ces symboles pour leur
arracher leurs secrets.
Pg No. 180
LE THÉATRE DE 1850 À 1900
I LE THÉATRE ‘‘RÉALISTE’’
Par réaction contre les exagérations
du théâtre romantique, le théâtre
Réaliste puise ses sujets dans la société
contemporaine pour en dépeindre les
traits réels.
L’auteur dramatique observe les
mœurs de son temps ; il regarde vivre
les hommes et les familles, montre les
habitudes sociales, les vices : il étudie
le comportement des hommes de son
époque.
En cette seconde moitié du 19ème
siècle, l’expansion industrielle met au
premier plan la question d’argent ;
d’autre part la lutte entre l’esprit
scientifique et la religion provoque des
réaction sur le plan social ; la loi
autorise le divorce en 1884. Tout cela
modifie les rapports familiaux et
sociaux ; c’est l’étude de ces rapports
que les auteurs dramatiques portent
au théâtre.
Les deux auteurs dramatiques
importants à cette époque sont :
ÉMILE AUGIER
Il a écrit de nombreuses pièces où il
de la bourgeoisie (ex. ‘‘Le Gendre de
Monsieur Poirier’’)

Pg No. 181
ALEXANDRE DUMAS (fils)
Lui aussi, dans ses pièces, expose
les problèmes psychologiques et
surtout sociaux qui se posent à ses
contemporains. Mais, il veut ‘‘guider’’
ses contemporains : Il leur fait la
Morale.
Dumas sait développer une
situation dramatique avec une logique
très serrée qui persuade le lecteur.
Parmi ses drames, ‘‘La Dame aux
Camélias’’ (histoire d’amour
malheureuse entre une coquette
parisienne et un jeune homme riche) a
connu un très grand succès, Le
Cinéma a popularisé à travers le
monde entier cette peinture de mœurs.
II LE THÉATRE
‘‘NATURALISTE’’
Les naturalistes prétendent décrire
le plus fidèlement possible la réalité,
en ne considérant que les aspects les
plus laids de cette réalité.
Au théâtre, Antoine, directeur-
acteur fonde le Théâtre Libre : non
seulement les pièces qu’on y joue,
mais aussi les costumes et le décor
copient exactement le réel.
On est donc très loin du drame
romantique avec ses couleurs, ses mots
sonores, ses costumes éclatants. On est
scientifique.
L’auteur représentatif, c’est Henry
Becque. Excellent écrivain, il peint
avec vigueur et sans complaisance les
mœurs corrompues d’une certaine
partie de la société cf.
‘‘Les Corbeaux’’ ; ‘‘La Parisienne’’.
Pg No. 182
III LA COMÉDIE
Le vaudeville (comédie légère où le
rire naît de situations cocasses) trouve
des auteurs habiles avec Scribe
(auteur de 400 comédies), Sardou et
surtout Labiche dont l’imagination, la
verve et la bonne humeur assurent,
aujourd’hui encore, le succès à ses
meilleures comédies (La Cagnotte ; Le
Voyage de M. Perrichon ; Le Chapeau
de Paille d’Italie…)
En définitive, la production
théâtrale dans la seconde moitié du
19ème siècle est abondante mais d’un
niveau médiocre. Bien des drames à
succès ne sont plus joués parce que les
problèmes qu’ils traitent ont perdu
leur intérêt.
C’est encore le théâtre comique de
Labiche qui a le mieux résisté à
l’épreuve du temps.
LE ROMAN DE 1850 à 1900
De 1850 à 1900, le Roman français
est dominé par deux grands noms :
Flaubert et Zola. Derrière eux, de
nombreux romanciers se font leurs
disciples ou continuateurs, tandis
qu’un petit nombre résiste au
‘‘Réalisme’’.
Gustave Flaubert est considéré
comme le chef des ‘‘réalistes’’ et Emile
Zola comme le chef des
‘‘naturalistes’’. Qu’est-ce à dire ? Il
n’y a qu’une différence de degré : les
Réalistes, à la suite de Balzac mais
avec plus de rigueur scientifique,
veulent peindre dans leurs romans
la vie telle qu’elle est. Pour cela, ils se
renseignent, observent
Pg No. 183
vent avec soin, consultent les
documents de toutes sortes et adaptent
leur style au caractère de leurs
personnages.
les Naturalistes, eux, systématisent
la doctrine réaliste. Ils veulent faire un
roman ‘‘scientifique’’ : le caractère et
le comportement de leurs personnages
doivent être conformes aux lois
découvertes par les savants (i.e. loi de
l’hérédité). En même temps, ils
montrent surtout dans leur peinture
de l’Homme et de la Société les vices et
les laideurs.
LES ROMANCIERS ‘‘RÉALISTES’’
GUSTAVE FLAUBERT (1821-
1880)
C’est par son roman ‘‘Madame
Bovary’’ (1857) que Flaubert est
devenu célèbre. Dans ce livre, il
raconte l’histoire banale d’une jeune
femme provinciale mariée à un
homme qu’elle n’aime pas. Elle se
suicidera. Flaubert décrit en même
temps les principaux personnages de
cette petite ville de Normandie où se
situe le roman, tel le pharmacien
Homais, homme peu instruit mais
prétentieux et ennemi de toute
religion. Comme Baudelaire, Flaubert
fut poursuivi en justice par la censure,
mais il fut acquitté.
‘‘L’Education Sentimentale’’, récit
un peu autobiographique, est écrit
avec la même précision, le même souci
du style. Flaubert, en effet, est un très
grand prosateur : il choisit ses mots,
pour leur exactitude, leur sonorité et
leur couleur ; il construit ses phrases
Pg No. 184
patiemment, et les refait jusqu’à ce
que leur mouvement corresponde
exactement à leur signification.
Cependant Flaubert a composé
d’autres romans qui ne sont pas
‘‘réalistes’’ : ainsi ‘‘La Tentation de
Saint- Antoine’’ et surtout
‘‘Salammbô’’ (1862), où l’auteur fait
revivre avec un luxe de couleurs tout à
fait romantique la ville de Carthage,
détruite par les Romains dans
l’Antiquité.
Réaliste par son ardeur à
reproduire avec exactitude le passé
d’une civilisation disparue, ou la vie
quotidienne et vulgaire d’un homme
de son époque, Flaubert est en même
temps un écrivain qui aime la Beauté.
Son style en est une preuve : Flaubert
s’enfermait seul dans sa chambre et
déclamait chaque phrase qu’il
composait pour en apprécier le
rythme et la sonorité. Le début de
Salammbô s’ouvre sur une phrase un
peu mystérieuse : ‘‘C’était à Mégara,
faubourg de Carthage, dans les
jardins d’Hamilcar’’…La répétition
des voyelles ouvertes ‘‘a’’, l’emploi de
l’imparfait ‘‘c’était’’ et de noms
propres aux sonorités à la fois douces
et larges ; contribuent à créer une
atmosphère de mystère et de
grandeur, évoquant un monde
disparu.
GUY DE MAUPASSANT (1850-
1893)
 Il est connu surtout pour ses
‘‘nouvelles’’, récits courts et sobres qui
décrivent des scènes de la vie
familière, surtout des paysans. Ses
romans, en particulier ‘‘Bel-Ami’’ et
‘‘Boule de Suif’’, sont typiquement
‘‘réalistes’’.
Pg No. 185
Maupassant est impassible. Il raconte
en observateur froid et précis, et d’un
style impeccable, les aventures de
personnages le plus souvent vulgaires,
malhonnêtes et sans idéal.
Guy de Maupassant est le principal
disciple de Flaubert.
II LES ROMANCIERS
‘‘NATURALISTES’’
Par réaction contre les romantiques
qui se laissaient emporter par leur
imagination et leur sensibilité et
transfiguraient la réalité, les réalistes
ont voulu décrire cette réalité avec
exactitude.
Les Naturalistes ont voulu aller
encore plus ici : selon eux le roman
doit montrer le développement d’un
caractère dans un milieu donné et
dans des conditions données. C’est
donc de la science. Les Naturalistes
s’appuyaient sur les théories
scientifiques de leur époque ; mais
comme ces théories étaient souvent
inexactes et comme la psychologie
humaine n’obéit pas rigoureusement
aux lois de la physique et de la chimie,
il s’ensuit que les Naturalistes ont, eux
aussi, sans le vouloir, faussé la Réalité.
ÉMILE ZOLA (1840-1902)
Zola croit aux lois de l’hérédité : il
est persuadé qu’un homme agit
toujours non pas selon sa volonté,
mais sous l’influence des tendances
qu’il a acquises, à sa naissance, de ses
parents. De même que dans son
laboratoire un
Pg No. 186
savant étudie au microscope la vie des
microbes, de même Zola, dans sa
chambre de travail, reconstitue sur le
papier toute la vie d’une famille de
son époque, en fonction des lois de
l’hérédité.
Cette reconstitution ‘‘scientifique’’
a pour titre : ‘‘Les Rougon-Macquart’’.
C’est, en vingt volumes, la description
de la vie de tous les membres de cette
famille. Zola a imaginé que chacun de
ses personnages vivait dans un milieu
différent (ouvrier-paysan-
commerçant-industriel-banquier-
politicien-etc…) et il les regarde vivre.
Ses personnages sont mûs par leur
‘‘tempérament’’ (nerfs-sang), et non
par leur volonté. Zola est un
matérialiste ; il ne croit pas à l’âme.
Aussi ses personnages sont-ils
toujours vulgaires : ils vivent comme
des brutes, n’ont aucun sentiment
noble. Ils ont des vices mais pas de
qualités.
Zola, écrivain, a le don de faire
vivre les foules. Ce n’est pas un artiste
du mot ou de la phrase comme
Flaubert. Mais lorsqu’il décrit le
peuple de Paris au travail, une grève
ouvrière, ou les milieux de la banque,
il le fait avec une puissance et un relief
saisissants.
Ses romans les plus connus sont :
‘‘L’Assommoir’’, ‘‘Nana’’, ‘‘Le Rêve’’,
‘‘La Terre’’, ‘‘La Bête
Humaine’’, ‘‘Thérèse Raqùin’’…..

LES GONCOURT
(EDMOND ET JULES)
Les frères Goncourt on adopté la
même méthode que Zola. On dit que
leurs romans sont une ‘‘tranche de
vie’’
Pg No. 187
(slice of life) parce qu’ils sont l’étude
scientifique d’un ‘‘cas’’ psychologique
(i.e. Germinie Lacerteux).
Les Goncourt, à la différence de
Zola, aiment le beau style, le style
‘‘artiste’’.
Les Naturalistes se comportent
comme de véritables savants : avant
de composer un roman, ils amassent
une très grande quantité
d’observations et de documents afin
d’atteindre la vérité scientifique.
Et cependant leur œuvre entière
n’a aucune valeur scientifique, parce
que ces écrivains n’ont
systématiquement considéré dans la
nature humaine que les vices et les
tares de l’homme.
III LES AUTRES ROMANCIERS
Le courant Naturaliste
L’influence de Zola a été trè forte
dans la seconde moitié du 19ème siècle.
De nombreux romanciers se firent ses
disciples, tels les frères Rosny,
Descaves, Paul et Victor Margueritte.
Cependant lorsque Zola eût publié
‘‘la Terre’’, ces écrivains refusèrent de
suivre Zola dont le pessimisme, le
matérialisme et le goût systématique
pour la laideur les lassaient.
Deux romanciers dits
‘‘naturalistes’’ de grand talent sont à
mettre à part :
Pg No. 188
J. KARL HUYSMAN
Il fut d’abord un naturaliste
fervent. Puis, après sa conversion au
Catholicisme, il écrivit ses meilleurs
romans où, dans un style précis et
personnel, il peint les tourments de
l’homme toujours tiraillé entre son
idéal et ses passions. (i.e. ‘‘Là-bas’’ ;
‘‘A Rebours’’ ; ‘‘En Route’’…)
ALPHONSE DAUDET
Tout le monde connaît ses contes :
‘‘Lettres de Mon Moulin’’ ; ‘‘Tartarin
de Tarascon’’, pleins de fantaisie et de
bonne humeur. Mais ce n’est là qu’une
partie de son œuvre.
Daudet a composé plusieurs
romans où, lui aussi, il décrit les
mœurs de son temps : ‘‘Sapho’’---
‘‘Numa Roumestan’’ ---
‘‘Le Nabab’’—‘‘Le Petit Chose’’.
Comme les naturalistes Daudet
s’applique à reproduire la réalité.
C’est un pessimiste, mais, à la
différence de Zola, c’est aussi un
sentimental : il a une grande pitié
pour les hommes qu’il aime. Il ne
choisit pas systématiquement les
détails laids. Toute son œuvre est
pleine de mélancolie et de sympathie
humaine. Daudet sait émouvoir le
lecteur et l’amuser par son style vif et
malicieux.
Le Roman Psychologique
Deux romanciers, dans cette
époque réaliste, se distinguent par leur
originalité. Ce sont :
Pg No. 189
Edmond About, journaliste,
conteur, écrivain clair et ironique (‘‘Le
Roi des Montagnes’’--- ‘‘L’Homme à
l’oreille cassée’’…)
Jules Verne (1828-1905) a raconté
dans de nombreux romans
scientifiques des aventures qui
apparaissaient tout à fait impossibles,
et que l’on réservait aux enfants
Pg No. 190

Eugène Fromentin (20000 lieues sous les mers’’--- ‘‘Le

Tour du monde en 80 jours’’ etc).
Notre époque le redécouvre, car les
Son meilleur roman ‘‘Dominique’’
inventions modernes ont réalisé ce que
est une étude psychologique
J. Verne avait pressenti, peut-être sans
approfondie, dans la ligne du roman
le vouloir. Et le cinéma d’aujourd’hui
français classique.
illustre ces aventures.
Enfin il faut signaler l’importance
prise par le ‘‘roman-feuilleton’’, ou
OCTAVE FEUILLET
roman écrit par tranches
hebdomadaires pour les lecteurs de
Dans ‘‘Le Roman d’un Jeune
journaux. Il y faut beaucoup
Homme Pauvre’’, Feuiller décrit un
d’aventures et du ‘‘suspense’’. Des
monde conventionnel, celui de la
écrivains comme Dumas (Père),
bonne société, éloigné de tout
Eugène Suë, Ponson du Terrail….s’y
naturalisme mais un peu fade.
sont illustrés. Mais c’est de la
fabrication, non de la littérature.
Autres Romanciers et Conteurs

Parmi les nombreux écrivains de la

seconde moitié du 19ème siècle il faut
retenir le nom de quelques romanciers
qui se sont illustrès au moins par un
livre. Ainsi :
Charles-Louis Philippe, peintre
réaliste de la misère
(‘‘Le Père Perdrix’’)
Jules Renard, auteur de ‘‘Poil de
Carotte’’ (1894)
Erckmann-Chatrian co-auteurs
d’une série de récits ‘‘alsaciens’’ sur
les guerres de Napoléon (L’Ami Fritz’’
--- ‘‘Histoire d’un conscrit de 1813)

Pg No. 191
LA PHILOSOPHIE---
L’HISTOIRE----LA CRITIQUE DE
1850 À 1900
C’est dans le domaine des idées
surtout que l’influence du Réalisme
scientifique a été sensible et profonde.
PHILOSOPHIE
Au début du 19ème siècle, la
philosophie demeurait soumise à la
philosophie du 18ème siècle (Condorcet,
Condillac), qui se voulait scientifique
et matérialiste. Sous l’influence du
renouveau religieux du Romantisme,
la réaction apparaît avec Maine de
Biran et Victor Cousin, dont
‘‘l’éclectisme’’ cherche à retenir, dans
chaque système philosophique, tout ce
qui lui parait bon. Ainsi la
métaphysique reprend sa place.
Cependant, à la suite des
révolutions de 1830 et 1848, les idées
humanitaires et sociales----le
Socialisme sensibles dans le roman,
trouvent leurs théoriciens avec Saint-
Simon, Fourrier et Proud’hon, tandis
qu’à l’étranger Marx et Engels
lancent leur Manifeste du
Communisme (1847).
A partir de 1840, dans le domaine
philosophique proprement dit, la
réaction contre la philosophie
spiritualiste est annoncée par Auguste
Comte qui fonde le ‘‘Positivisme’’
(selon lui, le philosophe ne doit pas
essayer de chercher ce qui est
‘‘inconnaissable’’ ; il doit seulement
s’attacher aux
Pg No. 192
faits, aux phénomènes, et utiliser dans
ses recherches les méthodes de la
science expérimentale. La doctrine
positiviste sera à la mode jusqu’à la
fin du 19ème siècle, date à laquelle se
manifestera une réaction nouvelle en
faveur du spiritualisme.
HISTOIRE
Avec le Réalisme, l’Histoire devient
une ‘‘science pure’’. L’historien est un
savant qui consulte une énorme
quantité de documents et essaye d’en
tirer les ‘‘lois’’ de l’histoire. Les
qualités du bon historien sont
désormais : objectivité---
impartialité--- respect des faits et
critique minutieuse des sources. Ses
meilleurs représentants sont :
Fustel de Coulanges (‘‘La Cité
Antique’’ (1864) ou histoire de
l’antiquité grecque et romaine).
Taine (Origines de la France
Contemporaine, où il montre qu’une
nation se développe comme une
plante, sous l’influence de ‘‘la race, du
milieu et du climat’’. C’est du
matérialisme systématique.)
 Ernest Renan (Histoire des origines
du Christianisme (1863-1885) et aussi
l’Avenir de la Science, écrit en 1848,
mais publié en 1890.)
Renan était avant tout un
philologue érudit, spécialiste des
langues orientales. Il a essayé d’établir
les fondements de l’histoire des
religions sur des bases scientifiques et
philologiques. Mais, en même temps, il
montre une
Pg No. 193
sympathie pour les croyances
religieuses quelles qu’elles soient.
C’est un sceptique, tolérant et
ironique, qui aime les paradoxes.
Taine et Renan, qui se voulaient
scientifiques, avaient un tempérament
de poètes. Ils sont sensibles à tout ce
qui est beau. La plupart de leurs
théories sont aujourd’hui
abandonnées, mais on continue à les
lire à cause du charme de leur style.
Ils sont parmi les plus grands
prosateurs français.
CRITIQUE LITTÉRAIRE
A cette époque, le grand nom c’est,
Sainte-Beuve (Cf. ‘‘Les Causeries du
Lundi’’). Poète, romancier, Sainte-
Beuve est avant tout un critique
littéraire qui a voulu faire ‘‘l’Histoire
Naturelle des esprits’’. En étudiant
l’œuvre d’un écrivain, il analyse la vie
de l’auteur, sa famille, son
tempérament, ses idées, afin de
pouvoir juger cet écrivain. Taine
utilise cette même méthode, mais
systématiquement : selon lui, un
écrivain est ‘‘déterminé’’ par sa race,
le milieu et le climat où il vit. Enfin
Brunetière, grand érudit a voulu
montrer ‘‘l’évolution des genres
littéraires’’ : comme les êtres vivants,
les genres littéraires (épopée, lyrisme,
théâtre…) naissent, grandissent,
meurent ou se transforment sous
l’influence de facteurs extérieurs.
Grâce au développement prodigieux
du journalisme, la critique littéraire
joue un rôle déterminant dans la
littérature.
Pg No. 194
IV L’IDÉALISME
OU LA RÉACTION CONTRE LE
RÉALISME
(1880-1900)
Bien que l’influence réaliste
demeure très forte jusqu’à la fin du
19ème siècle, une réaction se fait sentir
à partir de 1880 environ.
Au culte de la science et au
matérialisme de l’École Réaliste et
Naturaliste, le nouveau courant
littéraire oppose :
-----un certain mépris pour le
rationalisme et l’esprit de système,
-----le souci de la Morale et de la
métaphysique,
-----le goût de l’irrationnel, du
mystère, du symbole.
L’idéalisme se manifeste surtout
dans le domaine de la poésie, avec la
nouvelle ‘‘École Symboliste’’.
Mais il pénètre également dans le
théâtre, dans le roman, dans la
philosophie (Bergson), dans la critique
(Lemaître, Faguet) et dans les
beaux-arts (peinture, musique).
Sous l’influence de cet élan
littéraire, qui est développé par la
découverte en France des littératures
russe et scandinave, le Réalisme
cèdera la place.
Pg No. 195
A l’aube du XXème siècle, la
littérature française s’engage sur une
voie nouvelle où se mêlent la tradition
et le symbolisme.
Pg No. 196
LA POÉSIE SYBOLISTE
L’école symboliste, qui succède à
l’école du Parnasse, est le troisième
grand mouvement poétique du 19ème
siècle. Préparé par Baudelaire, le
Symbolisme trouve ses chefs avec
Verlaine, Rimbaud et Mallarmé ; il
exercera une influence profonde sur la
poésie moderne.
On peut même dire, sans exagérer,
que le Symbolisme a transformé
complètement la Poésie non seulement
en France, mais dans l’Occident tout
entier.
Qu’est-ce que le Symbolisme ?
C’est, si l’on veut, un nouvel Art
Poétique à l’usage des poètes, qui
repose sur les principes suivants :
-----le poète doit seulement suggérer, et
non pas déclamer comme les
Romantiques, ni décrire comme les
Parnassiens.
-----le poète, pour suggérer, doit avant
tout être un ‘‘musicien’’. Et pour
obtenir une poésie musicale, il doit se
libérer des règles de prosodie : rimes
—cadences fixes---etc…..
-----le poète, enfin, doit suggérer en
même temps toute la diversité des
impressions qu’il reçoit du monde
extérieur ou intérieur. Pour cela, il se
servira de symboles, d’images inédites,
d’un langage secret et même obscur
afin de créer un monde poétique où le
rêve et le mystère aient leur place.
En somme, le symbolisme n’est pas
seulement une façon
Pg No. 197
Nouvelle d’écrire des poèmes, dont le
charme est fait de musicalité et
d’imprécision, mais encore une
volonté de parvenir, par la poésie, à la
connaissance des secrets du monde.
PAUL VERLAINE (1844-1896)
Impulsif, contradictoire, Verlaine
eut une vie errante et douloureuse. Il a
connu la misère, la prison. Brutal et
mystique, il se convertit au
Christianisme, exprime ses remords
avec une grande sincérité, puis
retourne aux abus avec la même
simplicité.
Malgré tous les désordres de sa vie
agitée, Verlaine gardait une âme
d’enfant, toujours naïf et doux. il
gardait surtout l’âme d’un poète.
C’est lui qui, dans son ‘‘Art
Poétique’’, exprime la doctrine
symboliste :
pas d’étalage lyrique, pas de
discours, pas de sermons. Il faut
bannir l’éloquence de la poésie :
‘‘Prends l’éloquence, dit-il au poète, et
tords-lui le cou’’.
pas de règles fixes en prosodie,
mais :
« De la musique, encore et toujours »
Et nul mieux que lui n’a su être
autant musicien. Pas d’éloquence dit-
il, c’est pourquoi ses poèmes sont
toujours très courts.
Chez lui tout est musique (mots
légers---voyelles ouverts---cadences
brisées…) Et c’est une musique
Pg No. 198
très douce dont les notes s’égrènent et
s’envolent. On connaît la célèbre
chanson sur l’Automne :
Les sanglots longs
Des violons
De l’Automne
Blessent mon cœur
D’une langueur
Monotone…..
ARTHUR RIMBAUD (1854-1891)
C’est un enfant-génie. Ami de
Verlaine, il vit en bohême comme lui.
Il écrit des vers étranges et
magnifiques (Le Bâteau Ivre, Les
Illuminations, Saisons en Enfer). Or, à
cette époque, il n’est qu’un adolescent.
En effet, Rimbaud a composé ses
poèmes entre quinze et dix-huit ans,
puis il a abandonné complètement la
littérature, il a même quitté la France
pour aller faire du commerce en
Orient. Il est revenu en France pour
mourir dans un Hôpital, à Marseille.
Le cas de Rimbaud est donc rare. Il
demandait à la poésie autre chose que
des rimes et de la musique : il voulait
découvrir un autre monde où les mots
aient une signification différente, où
les sens et les modes de pensée même
seraient nouveaux :
‘‘Je est un autre’’ disait-il, pour
indiquer qu’il voulait se
dépersonnaliser complètement. Il
voulait atteindre au ‘‘dérèglement de
tous les sens’’. Dans un sonnet
Pg No. 199
fameux, Rimbaud a identifié les
voyelles de l’alphabet à des couleurs :
‘‘A noir, E blanc, I rouge…’’
Ce que Baudelaire avait pressenti,
Rimbaud a essayé de le réaliser : être
le poète, le ‘‘voyant’’, qui découvre, à
travers les correspondances de la
nature, les secrets d’un monde
nouveau.
STEPHANE MALLARMÉ
(1842-1898)
C’est une tentative parallèle qu’a
poursuivie Mallarmé dont la vie de
professeur a été calme et studieuse.
Mallarmé a très peu écrit ; son
recueil principal s’appelle ‘‘Vers et
Prose’’. La plupart de ses poèmes sont
obscurs, indéchiffrables ; on dit que
c’est de la poésie ‘‘hermétique’’
(tight-closed). D’une part Mallarmé ne
cherchait pas à être compris de tout le
monde, mais seulement de quelques
disciples qu’il réunissait chez lui, une
fois par semaine. D’autre part, la
poésie de Mallarmé est difficile parce
qu’il utilise les mots pour leur valeur
musicale surtout, et en les chargeant
d’un sens inhabituel.
Ainsi chaque vers, chez Mallarmé,
veut être à la fois une image
(cf. Parnasse), l’expression d’une
pensée, d’un sentiment, un symbole
philosophique, et une mélodie. On
imagine quel travail savant et
rigoureux. Mallarmé a dû accomplir
pour obtenir ce résultat.
En somme, le but de Mallarmé
était, non pas découvrir un autre
monde (comme Baudelaire et
Rimbaud),
Pg No. 200
mais de créer un monde nouveau à
partir de la poésie.
Longtemps Mallarmé à été raillé.
Mais bien qu’obscur, il a obtenu des
succès poétiques parfois éclatants
(‘‘L’Après-midi d’un Faune’’). Et son
influence sur la poésie moderne a été
très importante.
Les Autres Poètes Symboliques
Ils sont nombreux, car le
symbolisme a marqué tous les poètes.
Certains ont poussé à l’extrême la
doctrine symboliste ; d’autres ont
profité des leçons de la nouvelle école,
puis sont revenus à des formes plus
traditionnelles.
Albert Samain (‘‘Au Jardin de
l’Infante’’) et Henri de Régnier sont les
maîtres fervents du mouvement.
Emile Verhaeren, poète belge, accorde
aux rythmes nouveaux son lyrisme
puissant (‘‘Les Villes Tentaculaires’’).
Jean Moréas, G. Khan sont de bons
disciples. Les ‘‘Complaintes’’ de Jules
Laforgue, mort à 27 ans, sont d’un
symbolisme teinté d’ironie et
d’amertume.
Beaucoup d’autres, un peu oubliés
aujourd’hui, voyaient dans le
symbolisme la plus haute forme de
poésie.
L’IDÉALISME DANS LES
AUTRES GENRES LITTÉRAIRES
C’est en poésie que l’Idéalisme,
comme nous l’avons vu, s’est
manifesté avec le plus de force, grâce à
l’école symboliste.
Pg No. 201
Dans les autres genres littéraires, le
Réalisme et la Naturalisme exercent
toujours une influence dominante.
Cependant, dans les dernières années
du siècle, la réaction se dessine à
travers certains écrivains. Par leur vie,
ces écrivains appartiennent aussi bien
au XXème qu’au 19ème siècle. Ils sont à
la jonction des deux siècles. Jusqu’en
1914, la littérature française est
marquée par cette réaction contre le
Réalisme et le Naturalisme.
Indiquons ici les principaux
auteurs dont l’influence se fait déjà
sentir à la fin du 19ème siècle, et qui
continueront leur œuvre à l’époque
contemporaine.
THÉATRE
L’Idéalisme au théâtre signifie
préoccupation morale ou, tout au
moins, abandon des peintures
systématiquement laides, étouffantes
et vides de toute inquiétude
métaphysique :
-----François de Curel (Le Repas du
Lion, 1897 ; La Nouvelle Idole, 1899)
compose des pièces à thèse où il étudie
les conflits sociaux (patrons-ouvriers)
ou moraux (religion-science). C’est un
moraliste et un sociologue.
-----Henri Lavedan, Emile Fabre,
Eugène Brieux, Paul Hervieu…, tous
dramaturges qui ont connu un
certain succès autour de 1900, et que
préoccupent les problèmes sociaux et
moraux. Ces dramaturges écrivaient
en prose.
-----Dans le théâtre lyrique en vers, à
l’exemple du drame romantique, on
assiste en 1897 au succès prodigieux
de
Pg No.202
‘‘Cyrano de Bergerac’’ de Edmond
Rostand ; puis en 1900, de ‘‘L’Aiglon’’,
drame en vers du même auteur, sur la
vie malheureuse du fils de Napoléon
Ier.
Costumes éclatants, poésie
brillante, mots sonores, personnages
généreux, braves, pleins de ‘‘panache’’
(who have an air about them). C’est un
peu la résurrection de V. Hugo au
théâtre.
Et le public de 1900 applaudit
chaleureusement ce théâtre peu
vraisemblable, mais brillant et
optimiste. C’est la preuve qu’il est
fatigué des drames réalistes.
ROMAN
Dans le roman l’empreinte
naturaliste demeure très forte.
Toutefois, quelques grands romanciers
apparaissent à partir de 1885 qui
donnent au roman français une
nouvelle orientation.
(I) Roman À Thèse
Ici le romancier principal est Paul
Bourget (1852-1935). Après avoir écrit
des poésies et des nouvelles. Il publie
un roman retentissant ‘‘Le Disciple’’
(1889) où il montre que le maître est
responsable des conséquences qu’un
disciple peut tirer de ses leçons. Puis,
dans ‘‘Le Divorce’’, ‘‘L’Etape’’, etc…,
Bourget défend des thèses
conservatrices et traditionnalistes.
L’analyse psychologique y est toujours
juste, mais la volonté de
démonstration est trop évidente.
Pg No. 203
René Bazin (La Terre qui meurt ;
Les Oberlé), catholique idéaliste et
poète, René Boylesve (Mademoiselle
Clocque, 1899), analyste subtil et
mélancolique, Henri Bordeaux (La
peur de vivre ; Les Roquevillard),
défenseur de la famille et de la
religion, se rattachent tous, avec un
talent divers, à la tendance de Paul
Bourget.
Il faut reconnaître qu’on ne les lit
plus guère aujourd’hui.
(2) ROMAN IDÉOLOGIQUE
On peut désigner sous ce nom le
roman qui n’est qu’un cadre
commode où l’auteur exprime ses
pensées, politiques ou religieuses, ou
son esthétique, bref sa vision du
monde.
Maurice Barrès (1862-1923),
écrivain, journaliste essayiste,
politicien, a été, avant 1914, l’un des
inspirateurs de la jeunesse française,
un ‘‘guide’’. Il y a, en lui, une double
tendance : d’un côté, un individualiste
fervent, un égocentriste (cf. sa trilogie
Sous l’œil des Barbares 1888) d’un
autre côté, un nationaliste et un
adversaire de la démocratie
parlementaire ; il a voulu écrire le
roman de l’Energie Nationale (Les
Déracinés 1897 ; L’Appel du Soldat
1900).
Son culte du ‘‘moi’’ et de
l’‘‘énergie’’ le rapproche de Stendhal.
L’œuvre de Barrès est très vaste.
Son style est raffiné, précieux,
influencé par les rythmes subtils et les
recherches du symbolisme. Maurice
Barrès était un
Pg No. 204
homme très intelligent, épris d’idéal,
ennemi de la vulgarité, mystique, et
artiste. Il fut aussi un politicien
ardent, et, comme tel, s’est fait
beaucoup d’ennemis.
(3) ROMAN FANTAISISTE ET
PHILISOPHIQUE
L’œuvre romanesque de Anatole
France (1844-1924), très variée, peut
être réunie sous ce titre. Elle se
compose de romans
autobiographiques (Le Livre de mon
ami 1885), psychologiques, (Le Lys
Rouge 1894), historiques (Les Dieux
ont soif 1912), philosophiques (La
Rôtisserie de la Reine Pédauque 1893),
fantaisiste (Le Crime de Sylvestre
Bonnard 1881).
Anatole France, comme Renan, est
un esprit très cultivé, érudit. Ce
savant est aussi un ironiste, un
sceptique, qui se moque de tout mais
avec gentillesse, et un homme sensible
à la misère humaine (Crainquebille
1901).
Anatole France a combattu
violemment le matérialisme de Zola.
Mais lui-même ne prétend pas donner
de leçons. C’est avant tout un conteur,
un excellent écrivain, qui a retrouvé la
phrase limpide et souple des écrivains
français du 18 ème siècle. On lui a,
assez justement, reproché son
dilettantisme, son humanisme égoïste ;
mais il reste un très grand prosateur.
(4) ROMAN EXOTIQUE
L’exotisme dans le roman est une
autre forme de réaction contre le
Naturalisme. C’est un romancier
Pg No. 205
Isolé qui l’apporte : Pierre Loti
(1850-1923). Officier de marine, il
voyage à travers le monde entier,
surtout en Orient et dans le Pacifique.
Il décrit ce qu’il voit, ce qu’il sent,
avec beaucoup de couleurs, à la façon
des peintres ‘‘impressionnistes’’.
Mais Loti, qui a perdu la foi
chrétienne, retrouve sans cesse au
contact des beautés changeantes de la
Nature l’idée de la mort et de
l’anéantissement total. D’où cette
impression de désolation et de
tristesse, renforcée par un style
alangui, qui se dégage de ses livres.
Les plus célèbre sont : Mon Frère
Yues, 1883 ; et Pêcheur d’Islande,
1886.
* *
Aux environs de 1900, ce sont les
noms de Bourget, A. France et P. Loti
qui dominent le Roman français.
D’ailleurs le cadre du roman s’est
beaucoup élargi et, au XXème siècle,
le Roman va servir à exprimer, autour
d’une intrigue quelconque, toutes les
formes possibles de la pensée, depuis
la poésie jusqu’à la philosophie et la
politique.
Pg No. 206
Idées Générales Sur Le 19ème
Siècle
Ce fut un siècle extrêmement varié
et riche, dans tous les domaines, et
marqué par :
la succession des écoles littéraires
(Romantisme, Réalisme, Idéalisme),
le conflit entre la science et la
religion, le matérialisme et la foi,
le caractère ‘‘européen’’ de l’Art
(influences des diverses littératures),
la transformation de la poésie et
des Arts plastiques, considérés non
plus comme simple délassement, mais
comme moyen de connaissance d’un
monde nouveau.
I Les Diverses Influences
Etrangères
Comme il est naturel, chaque école
littéraire se découvre des précurseurs
dans les littératures voisines ou se
réclame de maîtres nouveaux.
D’ailleurs le développement des
traductions facilite les échanges d’un
pays à l’autre et crée dans le public
lettré un engouement, souvent
passager, pour des thèmes ou des
doctrines littéraires venus de
l’étranger.
Durant tout le 19ème siècle, la
littérature anglaise et la littérature
allemande sont les mieux connues et
les
Pg No.207
plus appréciées. Toutefois, vers la fin
du siècle, on découvre la littérature
américaine, scandinave et russe.
DE 1800 À 1850
Shakespeare et les romantiques
anglais sont à l’honneur en France :
Byron, Keats, Shelley, Walter Scott ;
et aussi la philosophie allemande
(Kant, Fichte, Hegel) et les poètes du
rêve que sont Arnim, Novalis, Tieck,
Brentano et Jean-Paul Richter.
A côté des romantiques italiens
(Alfieri, Manzoni et Sylvio Pellico), on
note aussi une certaine faveur pour
deux écrivains espagnols du 18ème
siècle, Calderon et Lope de Vega.
A PARTIR DE 1850
C’est toujours d’Angleterre que
viennent les auteurs les plus goûtés du
public ; d’une part les romanciers
comme Dickens, George Eliot,
Thackeray, les sœurs Brontë dont le
succès en France favorise
l’acclimatation du réalisme, et,
d’autre part, les artistes et esthètes
tels que Carlyle, Ruskin, Oscar Wilde
et les poètes ‘‘lakistes’’ (Wordsworth)
ou pré-raphaëlites (Rossetti) qui
préparent le terrain au symbolisme.
Autour de 1900, le public découvre les
romans de Thomas Hardy, et la poésie
de Swinburne et de Tennyson.
D’Italie, les littérateurs accueillent
avec faveur les théories pessimistes de
Leopardi, de Fogazarro et les beautés
formelles de la poésie de Carducci.
Pg No. 208
Les drames étranges, à tendance
sociale, de Hauptmann (Allemagne)
sont représentés sur les scènes
françaises.
Mais le souffle nouveau vient des
États-Unis, de Russie et de
Scandinavie.
L’imagination hallucinée d’Edgar
Poë, la poésie mélancolique de
Longfellow et la poésie libre de
Whitman surprennent le lecteur
français autant que les romans de
Mark Twain et les récits colorés du
far-west de Fonimore Cooper.
Avec les romanciers russes Gogol,
Tourgueniev, Dostoïevsky et Tolstoï ce
sont les thèses sociales et le
romantisme russe qui pénètrent en
France. Leur influence sera très forte.
Enfin la France découvre dans les
drames symbolistes et violents des
dramaturges scandinaves, Bjoernson,
Strindberg et Ibsen, une nouvelle
façon de sentir.
Ces divers courants littéraires
enrichissent la littérature nationale
par leurs apports nouveaux : écrivains
et lecteurs ouvrent leur esprit et leur
âme à des idées, à des sentiments et à
des techniques littéraires que leur
tempérament et leur formation ne leur
permettaient peut-être pas d’éprouver
et d’imaginer.
LES BEAUX-ARTS
Le 19ème siècle a été une époque
particulièrement riche pour l’Art
français, spécialement en peinture,
sculpture et musique. On retrouve la
même évolution que dans la
littérature.
Pg No. 209
DE 1815 À 1850
Le Romantisme triomphe avec les
peintres Géricault et Delacroix avec
les sculpteurs Rude et Barye, avec le
musicien Berlioz.
Chacun d’eux, dans son propre
domaine, fait éclater la passion, la
force et les couleurs. Le peintre, le
sculpteur et le musicien expriment,
comme les poètes, leurs sentiments
personnels.
A PARTIR DE 1850
Le Réalisme influence également
les Arts Plastiques (peinture et
sculpture) et la musique. L’artiste
essaye de représenter avec fidélité les
paysages ou les personnages qu’il voit,
les couleurs, les formes. Ainsi en
peinture : Millet, Corot, Courbet, et le
caricaturiste Daumier ; en sculpture :
Carpeaux.
Quant aux musiciens français, tels
que Bizet et Chabrier, ils font
entendre une musique plus sobre,
moins passionnée, que celle de Berlioz.
Mais c’est le musicien allemand
Wagner, génie puissant, qui domine la
musique européenne par ses opéras.
La fin du 19ème siècle voit naître, en
même temps que la poésie symboliste,
une splendide école française de
peinture, appelée ‘‘Impressionnisme’’.
Pg No. 210
Le peintre ne veut plus exprimer ses
sentiments sur une toile, ni décrire des
scènes, il veut seulement traduire ses
impressions par des couleurs. En
somme, comme le poète symboliste, il
veut ‘‘suggérer’’ un paysage par
exemple, et non pas en faire une
photographie. Aussi, dans cette
peinture, le dessin compte peu : il n’y
a pas de lignes précises, tout est flou ;
seul le jeu des couleurs et de la
lumière crée une impression ou
suggère un sujet quelconque. Les
grands noms de cette école sont :
Manet, Monet, Renoir, Degas, Sisley,
Signac, Pissaro, etc.
En sculpture, Rodin triomphe.
En musique : Saint-Saens, César
Franck, puis Chausson, Duparc et
Fauré, qui mettent en musique les
poèmes parnassiens et symbolistes.
Les poètes symbolistes comme
Rimbaud et Mallarmé essayaient
d’atteindre un autre monde ou d’en
construire un nouveau au moyen de la
poésie. La même volonté de
découverte, le même désir d’aller au-
delà du monde réel se retrouve chez
des peintres de génie qui s’appellent :
Cézanne, Gaugin, Van Gogh, et chez
des musiciens qui, vers 1900, vont
causer une véritable révolution dans le
monde musical : Ravel, et Claude
Debussy.
L’influence de ces artistes sur l’Art
contemporain européen, et même
mondial, a été décisive.
Ainsi, aux alentours de 1900, l’Art
—qu’il soit poésie, peinture, sculpture
ou musique--- se charge d’une
signification entièrement nouvelle : il
n’est plus une simple

Pg No. 211 Pg No. 212

distraction, il devient un moyen de Vingtième Siècle

changer le monde réel, une véritable
‘‘création’’.
Vue Générale Sur Le 20ème Siècle
Tel est l’horizon immense et
inquiétant qui s’ouvre à la littérature
Il est à peine besoin de souligner le
française du 20ème siècle.
caractère exceptionnellement
‘‘révolutionnaire’’ du siècle où nous
vivons.
En cinquante ans, la Science a fait
un bond prodigieux : en 1900,
l’automobile, très rudimentaire,
apparaissait comme une invention
merveilleuse et dangereuse ; en 1950,
l’homme de la rue s’étonne à peine de
l’avion à réaction qui franchit le ‘‘mur
du son’’ et discute des découvertes
atomiques comme d’une chose
ordinaire, ou presque. Et il est inutile
de rappeler combien le télégraphe, la
photographie, le cinéma, la radio, la
télévision et les modes de transport les
plus rapides et les plus confortables
ont contribué à ‘‘rapetisser la
planète’’, et à rapprocher les peuples,
matériellement du moins.
En l’espace de cinquante ans,
plusieurs étapes ont été déjà
parcourues. Les deux plaques
tournantes de ce demi-siècle sont la
première guerre mondiale (1914-1918)
et la seconde guerre mondiale (1939-
1945).
-----Jusqu’en 1914, les préoccupations
et le mode vie sont sensiblement les
mêmes qu’à la fin du 19ème siècle.
L’année 1900 n’est pas une date
marquante, parce qu’il n’y a pas de
rupture à proprement parler entre
Pg No. 213
l'époque qui s’achève et le siècle qui
commence. On peut même considérer
que le vingtième siècle s’ouvre
véritablement en 1914.
-----A partir de 1920, on entre dans
une période nouvelle. La guerre
mondiale, et la révolution bolchevique
de 1917, on causé, dans tous les
domaines, des bouleversements dont
les conséquences se feront sentir très
longtemps. Puis, en 1929, la grande
crise économique qui affecte le monde
entier, et particulièrement les Etats-
Unis et l’Europe, oblige à réviser de
nombreuses idées toutes faites,
économiques, politiques et sociales.
-----avec la guerre de 1939-1945, le
bouleversement est total. Aux
destructions matérielles viennent
s’ajouter les conflits idéologiques,
essentiellement Communisme contre
Capitalisme. Le réveil des
nationalismes en Asie et en Afrique, la
lutte contre le colonialisme, et,
finalement, la menace atomique
constituent les éléments nouveaux et
décisifs de l’avenir immédiat. Tous les
rapports, tous les problèmes, toutes les
notions qui semblaient définitivement
acquises sont à revoir complètement.
On conçoit donc aisément que la
Littérature et les Arts aient été
affectés profondément par ces
événements successifs.
Pg No. 214
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE
DE 1900 À 1950
La littérature française des
cinquante dernières années -----disons
la littérature moderne-----se prête
difficilement à l’analyse. Tout
d’abord, le Temps n’a pas encore trié
les œuvres, et certains écrivains que
nous admirons aujourd’hui risquent
d’être oubliés par les générations
futures. D’autre part, le climat
politique et social, les idées et les
mœurs ont évolué si rapidement en un
demi-siècle que la littérature revêt des
caractères très variés.
Cependant des auteurs se sont
imposés indiscutablement, et des
écoles littéraires, ou des tendances, ont
déjà marqué de leur empreinte cette
première moitié du vingtième siècle.
Les traits essentiels à noter sont les
suivants :
I ) La littérature devient de plus en
plus solidaire des autres arts.
 En France, la littérature n’a
jamais été un champ clos ; les
écrivains ont toujours fréquenté les
artistes. Aujourd’hui cet échange est
encore plus poussé : non seulement
l’écrivain s’intéresse aux autres
activités artistiques, mais encore il
cherche à s’exprimer à travers des
moyen nouveaux, tels que le cinéma,
l’art radiophonique, le journalisme,
même la peinture. Il tente d’adapter
les techniques des autres arts. Il y a
donc échange influence réciproque.
Pg No. 215
2 ) Le Roman occupe la première
place dans la littérature, en quantité,
sinon toujours en qualité. C’est un
phénomène mondial, qui n’est que le
développement d’une mode littéraire
née au 19ème siècle. Comme le roman
est le moyen le plus efficace pour
atteindre un vaste public, les
spécialistes et les savants---
philosophes, historiens, moralistes,
sociologues, essayistes---se
transforment souvent en romanciers,
concurrençant directement, sur leur
terrain, les créateurs purs.
Le genre romanesque s’enfle au
détriment d’autres genres littéraires
tels que la ‘‘nouvelle’’ et même la
poésie.
3 ) La littérature devient plus
‘engagée’’
Aucun écrivain, aujourd’hui, n’ose
professer la théorie de l’art pour l’art.
L’urgence et l’importance des
problèmes moraux, politiques,
religieux et sociaux ont poussé les
écrivains à ‘‘s’engager’’, c’est-à-dire à
choisir un point de vue et à le
défendre, bref à prendre parti. C’est
pourquoi un grand nombre de
romanciers, poètes et artistes sont
engagés, plus ou moins ouvertement,
dans la lutte politique et le
journalisme de combat.
Il existe même un certain mépris
du style au profit de l’idée. On écrit
moins pour faire une œuvre d’art que
pour ‘‘dire quelque chose’’.
4 ) La littérature devient plus
‘‘populaire’’
Plusieurs facteurs ont contribué à
développer dans la masse du peuple
un certain goût pour la littérature : le
développement de l’instruction, le
snobisme, la multiplication des
Pg No. 216
journaux et des revues, la radio, les
‘‘prix’’ littéraires (prix Nobel—prix
Goncourt—Renaudot—Fémina—
Interallié—etc…). Mais,
parallèlement, le niveau littéraire
s’abaisse, ou plutôt, il se crée deux
sortes de littérature : l’une, populaire,
qui touche un vaste public ; l’autre,
plus raffinée, qui s’adresse à une élite
intellectuelle.
LES ÉTAPES
Chaque genre littéraire s’est
modifié sensiblement au cours de 3
étapes :
l’époque 1900-1914
‘‘l’entre-deux guerres’’ : 1920-1938
la période contemporaine, à partir
de 1940.

Pg No. 217
LA POÉSIE DEPUIS 1900
Le public est certes moins attiré
par la poésie que par le roman.
Cependant il n’y a peut-être jamais eu
autant de poètes que de nos jours.
Parmi eux, des noms se sont déjà
imposés définitivement : Péguy, Paul
Valéry, Paul Claudel, Jean Cocteau.
Ils n’appartiennent pas tous à la
même école, ni à la même tendance.
Au contraire, la Poésie française
moderne s’est dispersée en plusieurs
directions, et renouvelée à un rythme
très rapide.
I DE 1900 A 1920 : L’INFLUENCE
SYMBOLISTE
La tradition poétique inaugurée
par Verlaine—‘‘suggérer’’ et non pas
déclamer—se poursuit avec des poètes
remarquables, tels Henri de Régnier,
Le Gardonnel, F. Gregh, et les
poétesses Anna de Noailles et Lucie
Delarue-Madrus, pour n’en citer que
quelques uns.
Mais, en même temps, d’autres
groupes se constituent et se défont, qui
prétendent chacun enrichir le
Symbolisme ou le dépasser :
-----Jean Moréas, parti du
symbolisme, revient à un
néo-classicisme (‘‘Stances’’.)
-----Jules Romains, connu surtout
comme romancier, fonde vers 1910
‘‘l’Unanimisme’’ ; abandonnant la
rime pour une poésie toute
personnelle, il veut, dans ses
Pg No. 218
poèmes, exprimer le sentiment
imprécis mais profond qu’il ressent à
se fondre dans la foule anonyme (dans
une ville par exemple). C’est en
s’identifiant avec l’âme des masses
qu’il se sent véritablement vivre :
Je cesse d’exister tellement je suis
tout.
-----Le groupe de l’Abbaye (Duhamel,
Vildrac, Jouve, Luc Durtain) à la
même période, se rattache à l’école
‘‘unanimiste’’ ; il se dispersera
bientôt.
De toute façon, le Symbolisme a
marqué tous ces poètes qui, délivrés
des règles strictes, s’engagent dans la
voie ouverte par Verlaine et Mallarmé.
Mais il faut mettre à part quelques
noms :
CHARLES PEGUY (2+ 1914)*
Ecrivain socialiste, il est venu à la
poésie vers la fin de sa vie, après sa
conversion à la religion catholique.
2
+ = mort en
Fils de paysan, simple et obstiné, il
imprime à sa poésie un rythme lent,
martelé, il accumule volontairement
les répétitions, et atteint par là un
lyrisme à la fois épique et familier. Ses
plus beaux poèmes sont d’inspiration
chrétienne ou nationale (Notre-Dame
de la Beauce—Jeanne d’Arc—Eve.)
FRANÇIS JAMMES (+ 1938)
Ermite, campagnard, il s’est fait le
poète de la vie quotidienne et des
humbles : les fleurs, les bêtes
malheureuses
Pg No. 219
(l’âne)—les gens ordinaires (le
Facteur). Il écrit naïvement, mais sa
poésie familière est le fruit d’un
travail tenace. Avant la première
guerre mondiale, Jammes eut une
profonde influence sur la jeune poésie.
PAUL FORT (+ 1952)
Auteur de ‘‘ballades’’---genre très
connu au Moyen Age---Fort occupe
une place spéciale dans la poésie
moderne. Ironique et ‘‘gentil’’, il
chante des thèmes simples, variés, mi-
rêve mi-réalité. Sa poésie ressemble à
de la prose, mais une cadence subtile
et un rythme complexe la rendent très
chantante (cf. ‘‘La Complainte du
Petit Cheval Blanc’’).
PAUL CLAUDEL (+ 1955)
Grand poète catholique, à la fois
mystique et populaire, Claudel est un
lyrique au souffle puissant, large et
déroutant. Sa poésie est chargée
d’images et de pensées. Disciple de
Rimbaud, puis converti au
catholicisme, Claudel puise son
inspiration dans la Bible et dans
l’histoire du Moyen Age.
Il n’utilise ni rime ni cadence fixe ;
le rythme de sa poésie est le rythme
même de la respiration du poète. Cette
poésie est donc faite pour être lue à
haute voix, ou plutôt déclamée au
théâtre. Claudel a dominé la scène
littéraire et a imposé l’admiration ou
le respect même à ceux qui lui
reprochent sa poésie difficile et
Pg No. 220
son catholicisme intransigeant (cf.
‘‘Cinq Grandes Odes’’---‘‘Feuilles des
Saints’’).
PAUL VALÉRY
Lui aussi a dominé la poésie
moderne. Mais il a peu écrit, préférant
réfléchir sur les problèmes que pose la
création poétique. Philosophe et
mathématicien, Valéry condense en
peu de vers de hautes pensées. Disciple
de Mallarmé, il est intelligent et
obscur comme lui, car sa poésie,
chargée de symboles, d’images
multiples, de pensée philosophique,
exige du lecteur une forte culture et un
effort de participation.
Mais cette poésie dense,
hermétique, trouve souvent un rythme
admirable qui procure une exaltation
aussi vive que la Danse ou
l’Architecture :
Le vent se lève ! Il faut tenter de vivre
 Valéry s’est d’ailleurs intéressé à
ces deux arts qui sont avant tout lignes
et mouvements (‘‘La Jeune Parque’’)
---‘‘Le Cimetière Martin’’
---‘‘Charmes’’)
Paul Valéry est un poète difficile,
mais, à coup sûr, un très grand
créateur.
II DE 1920 À 1940 : CUBISME ET
SURRÉALISME
Au lendemain de la première
guerre mondiale, l’esprit de révolte
souffle sur les Arts. L’expérience de la
guerre
Pg No. 221
a prouvé que tout est incertain,
instable, dérisoire même. D’où cette
ironie et cette amertume qui
caractérisent la poésie de l’entre-deux
guerres.
Ironie et Amertume
Le poète souffre ; il dit sa
souffrance mais il s’en moque, ou feint
de s’en moquer. Depuis le Symbolisme
on ne déclame plus ; le poète
s’exprime donc en poèmes brefs,
rapides. Depuis la guerre on a perdu
confiance en toute choses, même dans
la vertu de la souffrance : le poète
donc se fait fantaisiste, clown, ironiste,
humoriste, mais on y sent toujours
l’amertume et souvent le désespoir.
Cette attitude, inaugurée à la fin
poème siècle par Jules Laforgue,
Tristan Corbière (Les Amours Jeunes)
et ceux qu’on appelait ‘‘poètes
maudits’’, se continue, après 1920,
avec Tristan Derème, Toulet, Ponchon,
J.M. Bernard, Francis Carco, etc…
Même attitude chez le groupe des
‘‘cubistes’’ dont les meilleurs sont
Guillaume Apollinaire (Calligrammes
---Alcools), A. Salmon, Max Jacob,
Robert Desnos, Blaise Cendrars,
Cocteau, etc…. Ils allient liberté et
fantaisie ; ils sont sérieux et bouffons,
ils méprisent toutes les règles,
décomposent les mots et, par des
rapprochements inattendus, des
images cocasses ou audacieuses, un
rythme cessé, brisé, ils parviennent à
créer, dans les meilleurs des cas, une
poésie véritable.
Le Cubisme, né d’abord en
peinture, exerça une
Pg No. 222
forte attraction sur les jeunes artistes
entre les deux guerres.
Révolte
C’est dans la tradition de
Baudelaire, de Rimbaud et de
Lautréamont, poète visionnaire et
tumultueux de la fin du 19ème siècle,
découvert par la génération suivante
(Les Chants de Maldoror)
Ces révoltés veulent littéralement
détruire ce monde et bâtir un nouveau
d’où la raison, l’intelligence seraient
bannies.
Le mouvement ‘‘dadaïste’’ (lancé
par le poète Tzara) visait à
l’incohérence totale, à la destruction
du langage lui-même.
Le mouvement ‘‘surréaliste’’ eut
une influence autrement décisive sur
la poésie, les arts, même le roman.
‘‘Sur-réel’’ signifie au-delà du réel,
donc au-delà de l’intelligence, de la
sensibilité, de la conscience. Fortement
inspirés des théories psychanalytiques
de Freud, les poètes surréalistes
veulent, par la poésie, atteindre le
subconscient ou l’inconscient lui-
même ; ils veulent libérer les forces
cachées qui suscitent les rêveries, les
rêves, les hallucinations, et qui, pour
eux, sont la véritable vie, le ‘‘réel’’ par
excellence.
Pour atteindre ce but, ils imaginent
une technique particulière, ‘‘l’écriture
automatique’’ : le poète, dans un
demi-sommeil, le plus souvent
provoqué par les stupéfiants,
enregistre purement et simplement le
discours
Pg No. 223
incohérent que lui dicte son
inconscient ; il rejette tout contrôle de
la raison ou de la sensibilité, et ne se
soucie d’aucune règle morale ou
esthétique. Le résultat est,
généralement, un assemblage de mots
tout à fait incompréhensible, sauf
peut-être pour l’auteur lui-même.
Cependant l’influence du Surréalisme
a été très forte : il a attiré l’attention
sur ce monde intérieur inexploré,
fascinant et mystérieux qu’est le
domaine du rêve, et ses excès même
ont enrichi la Poésie moderne d’une
sensibilité et d’une esthétique
nouvelles.
Tous les poètes contemporains ont
été, plus ou moins longtemps,
surréalistes. Le chef d’école, qui lança
le ‘‘Manifeste du Surréalisme’’ en
1924, s’appelle André Breton. Parmi
les principaux disciples, citons : Paul
Eluard, Louis Aragon, René Daumal,
Soupault, Cocteau, Pierre Réverdy.
Aujourd’hui même le surréalisme se
survit avec Henri Michaux, et Pichette
(Epiphanies).
III LA POÉSIE DEPUIS 1940
Le Surréalisme ne pouvait être
apprécié que par un petit groupe
d’intellectuels et de snobs. Le public,
lui, aime comprendre ce qu’il lit. Les
drames de la deuxième guerre
mondiale et de la Résistance à
l’occupation allemande ont ramené les
poètes à une prise de conscience de
leur rôle et de leur place dans la
société. Ils ont cessé d’être de purs
amuseurs, des dilettantes ou des
hermétiques pour retrouver contact
avec la masse du peuple. L’éloquence
poétique et le lyrisme
Pg No. 224
se sont emparé à nouveau des thèmes
éternels : patrie---liberté---
souffrance---mort ---amour….Ainsi
Louis Aragon, qui fut surréaliste et qui
est communiste, a trouvé
d’admirables accents, en reprenant la
prosodie traditionnelle des
romantiques, pour chanter sa patrie
ou son espoir (La Rose et le Réséda---
Les Yeux d’Elsa). Grand poète, quand
il veut bien oublier ses positions
idéologiques. De même Paul Eluard (+
1952).
Jean Cocteau, qui a participé à tous
les mouvements poétiques depuis
1900, et qui s’est exprimé à travers la
poésie, le roman, le théâtre, le dessin,
la musique, la danse le cinéma, est un
poète équilibriste, un jongleur de
mots, dont les derniers recueils
poétiques marquent un retour à une
forme plus classique (Plain-chant ;
Clair-Obscur). L’importance de
Cocteau est moins dans son rôle de
poète que dans sa place d’inspirateur.
Il fut l’ami de tous les grands artistes
de notre époque et fut au départ de
toutes les révolutions et mouvements
artistiques. Quoique indirecte, son
influence sur l’art moderne a été
considérable.
Jacques Prévert ridiculise tout ce
que les ‘‘gens bien’’ admirent ou
respectent et sait faire naître une
sourde émotion du fait le plus
ordinaire (Paroles---Images).
Il faudrait encore citer bien
d’autres poètes, et des meilleurs, pour
lesquels la poésie n’est pas un jeu de
mots, ni une simple succession de
rimes et d’images, mais l’expression
de la vérité la plus secrète---, une
véritable création : Philippe Soupault,
P. Reverdy, J. Supervielle, P.
Emmanuel, Patrice de la Tour du
Pg No. 225
violentes, sèches, qui opèrent comme
un déclic photographique. Comparant
à un col de marin l’effet du ciel bleu
sur des maisons blanches, Cocteau
dira :
Le ciel est un marin assis sur les
maisons
Ce procédé rapide, très éloigné des
longues et volumineuses comparaisons
romantiques, traduit, en tout cas, cette
allure pressée, cette hâte qui est la
marque du 20ème siècle : il faut aller
vite et droit au but, en se débarrassant
de tout ce qui n’est pas essentiel.
Pg No. 226

Pin, Saint John-Perse. Et à côté de ces Léon-Paul Gargue, poète de Paris,

créateurs exigeants il reste en grand
nombre de poètes jeunes et vieux, qui,
non sans talent, continuent de chanter
leurs émotions et leurs expériences
personnelles dans le cadre poétique
traditionnel.
exprime l’Art poétique contemporain
quand il dit au poète moderne :
Ne nous sers que du café filtre
(Suite Familière)

Ainsi, à l’heure actuelle, la

révolution Symboliste, qui a ouvert la
porte à toutes les libertés, continue
d’opérer à travers les écoles les plus
diverses. En effet, l’hermétisme de
Mallarmé et de Valéry, toujours goûté
par une élite, a cédé la place à une
poésie plus humaine, c’est-à-dire
moins intellectuelle et plus chargée
d’émotions, plus compatissante aux
souffrances et aux angoisses de
l’homme. Mais la technique
symboliste, celle de Verlaine, renforcée
par les audaces cubistes et
surréalistes, a donné sa forme à la
poésie contemporaine : poèmes courts,
fragmentés, loin de toute
déclamation ; rythmes cassés,
désarticulés, surtout images neuves,

Pg No. 227
LE ROMAN DEPUIS 1900
L’énorme production romanesque
de ces 50 dernières années ne permet
pas de faire justice à tous les auteurs.
Cependant, il faut retenir des noms
importants : Romain Rolland ---
Proust ----Gide---Malraux ---
Mauriac----Camus---….
Le mot ‘‘roman’’ recouvre
aujourd’hui des œuvres très diverses
—qui parfois sont à peine un roman---
et, pour y voir clair, il faut faire des
classifications. D’autre part, la
technique du roman s’est modifiée
sous l’influence combinée des
mouvements littéraires, du cinéma, et
des romanciers américains
(Hemingway—Faulkner---
Steinbeck--- Dos Passos). On n'écrit
plus aujourd’hui comme on écrivait
au début du siècle.
Cependant, dans le roman comme
en poésie, il existe toute une gamme de
tendances et de styles, qui vont du
‘‘traditionnel’’ à ‘‘l’avant – garde’’.
I---- LE ROMAN
PSYCHOLOGIQUE
Au début du XXème siècle se fait
sentir vivement l’influence de P.
Bourget (+1935) et de ses disciples : R.
Bazin, H. Bordeaux (qui écrit
toujours), R. Boylesve et E. Estaunié
(+ 1942), peintre des états d’âme
secrets. Mais les préoccupations
esthétiques et morales et le style de ces
romanciers les rattachent davantage à
la dernière
Pg No. 228
phase du 19ème siècle qu’à l’époque
contemporaine.
Ceux qui, jusqu’en 1920 surtout,
attirent la jeune génération sont des
penseurs à la fois romanciers,
essayistes et politiciens comme Barrès
et Romain Rolland, des individualistes
fervents comme André Gide, et un
romancier comme Proust.
MARCEL PROUST (1871-1922)
Son cycle littéraire en quinze
volumes ‘‘A la Recherche du Temps
Perdu’’ a poussé à l’extrême point le
roman psychologique et exercé une
influence décisive sur les romanciers
modernes. Il n’y a pas d’intrigue
proprement dite ; Proust essaie de
revivre son passé, son enfance surtout,
et de retrouver les impressions et les
sensations qu’il avait éprouvées
autrefois. Il note, en même temps ses
souvenirs et ses sentiments au moment
où il écrit, et essaie de les rendre avec
l’intensité, le rythme, la complexité et
l’imprécision qui sont la marque de
tous nos états d’âme. Un épisode est
célèbre : Proust raconte, qu’un jour,
ayant trempé un biscuit dans une tasse
de thé, il eut subitement la sensation
réelle de revoir toute une partie
oubliée de son enfance, au seul contact
du biscuit, dont la saveur lui rappela
celle d’un biscuit mangé autrefois.
C’est à cette ‘‘remontée du passé’’ que
se consacre Proust. La richesse et la
complexité des notations
psychologiques obligent Proust à
écrire des phrases très longues, parfois
des pages, et ce style particulier peut
rebuter le lecteur pressé.
Pg No. 229
ROMAIN ROLLAND (1866-1944)
Passionné de musique, ouvert aux
grandes pensées, ennemi des
nationalismes étroits, pacifiste, R.
Rolland fut le guide de toute une
génération. Il fut en contact avec tous
les grands philosophes et penseurs du
monde, en particulier avec
Vivékananda et Mahatma Gandhi. Ses
prises de position politique --- il aurait
sans doute été aujourd’hui ‘‘citoyen
du monde’’ --- lui attirèrent des
ennemis ; mais jusqu’à sa mort, il se
fit le défenseur de l’humanisme et de
la liberté.
En tant que romancier, il a écrit, en
10 volumes, un ‘‘Jean Christophe’’, qui
raconte la vie, les tourments et les
passions d’un jeune musicien de génie.
Le style de R. Rolland est une prose
lyrique et musicale.
ANDRÉ GIDE (1869-1951)
Il a été, à lui seul, toute une époque.
Mouvant, toujours prêt à échapper
aux contraintes, Gide a prêché
l’individualisme le plus forcené (Les
Nourriture Terrestres). Ce qu’il veut
par-dessus tout, c’est réserver sa
liberté de choix, ne jamais s’engager,
se soumettre à toutes les influences
sans rien perdre de sa personnalité, en
un mot, comme il l’a dit ‘‘être
disponible’’.
Dans ses romans psychologiques
(La Porte Etroite, Les Faux
Monnayeurs) il fait l’étude de
destinées douloureuses et complexes,
où il met beaucoup de lui-même. Gide
n’est pas un pur romancier ; ses
ouvrages sont plutôt des récits. Sa
correspondance volumineuse
Pg No. 230
----avec Claudel, Valéry, Louis Gillet,
André Suarès---- et son ‘‘journal
littéraire’’ constituent une partie
essentielle de son œuvre.
Ecrivain au style limpide, direct,
dépouillé, d’une simplicité classique,
Gide fut vraiment, dans ce demi-
siècle, la figure littéraire la plus
séduisante et aussi la plus déroutante.
Entre 1920 et 1940, le roman
psychologique s’est enrichi de l’œuvre
de Jean Giraudoux (+ 1944), écrivain
‘‘Précieux’’, à la fois fantaisiste et
sérieux, bouffon et émouvant qui, à
travers les légendes mythologiques a
traité des plus brûlants problèmes
posés par la guerre (Bella--- Combat
avec l’Ange).
De nos jours, G. Duhamel (le Club
des Lyonnais), André Maurois
(Climats), tous deux romanciers,
essayistes, voyageurs, défendent les
valeurs de la civilisation. Mais les deus
romanciers psychologiques les plus
remarquables sont Julien Green
(Adrienne Mesurat, Moïra,…),
protestant d’origine américaine, et
François Mauriac (Le Désert de
l’Amour, Thérèse Desqucyroux, Le
Blaiser au Lépreux,….), catholique ;
tous deux écrivains graves,
pessimistes, tourmentés, qui ont créé
des personnages inoubliables, d’une
rare puissance dramatique, emportés
par la haine et les passions les plus
implacables. Leur style sobre et tendu
les rangent parmi les grands écrivains
français.
Dans la même veine il ne faut pas
oublier les écrivains catholiques Léon
Bloy et surtout George Bernanos,
romancier puissant, rugissant,
qu’exaspère la bassesse
Pg No. 231
humaine (Sous le soleil de Satan ; le
Journal d’un Curé de campagne).
Des nombreux romanciers
contemporains qui nous offrent des
peintures psychologiques, les plus
réputés sont, entre autres : J.
Schlumberger, M. Genevoix, Marc
Chadourne, Marcel Arland, A.
Arnoux, A. Lanoux, Louis Guilloux,
E. Roblès, A. Chamson, Jacques
Chardonne, Paul Morand,
P. A. Lesort.
Enfin Madame Colette (+1954),
dans un style inimitable, plein de
saveur, de précision et de chaleur, a su
peindre les troubles de L’adolescence
(Le Blé en Herbe) et le monde des
animaux domestiques. Elle comptera
parmi les grands stylistes de notre
époque.
Il est des écrivains qu’un seul livre
a rendu célèbre :
-----A. Litchenberger, auteur de ‘‘Mon
Petit Trou’’ (1898)
-----Jules Renard, auteur de ‘‘Poil de
Carotte’’ (1908)
-----Alain Fournier, auteur du ‘‘Grand
Meaulnes’’ (1912) roman de
l’adolescence et du rêve.
-----Louis Hémon, auteur de ‘‘Maria
Chapdelaine’’ (1913), roman de la vie
canadienne.
-----Raymond Radiguet, romancier
mort à 20 ans, que l’on a comparé à
Rimbaud, auteur de ‘‘Le Bal du
Comte d’Orgel’’ et de ‘‘Le Diable au
Corps’’, deux courts romans qui sont
dans la ligne du roman français
classique.
II--- LE ROMAN SOCIAL
Appelons roman social celui qui
peint les mœurs d’une époque ou d’un
milieu. A la suite des cycles de Balzac
Pg No. 232
Et Zola est né le ‘‘roman-fleuve’’ dont
l’intrigue, ou plutôt les intrigues, qui
mêlent les destinées de plusieurs
personnes et même de plusieurs
générations, s’étirent sur plusieurs
volumes.
Ces ‘‘bâtisseurs’’, qui ont déjà
achevé leur œuvre, s’appellent :
-----Jules Romains poète de
l’Unanimisme, dramaturge, il est
surtout connu comme romancier ;
c’est lui qui a écrit le plus vaste
monument de la littérature française,
intitulé ‘‘Les Hommes de Bonne
Volonté’’ (33 vol.) : reconstitution
romanesque, mais fortement appuyée
sur les événements politiques et
sociaux, de la première partie du
vingtième siècle français.
-----Jacques de Lacretelle auteur de
plusieurs romans remarquables (cf.
Silbermann), a aussi raconté la
destinée d’une famille dans ‘‘Les
Hauts Ponts’’.
Georges Duhamel---- dans ‘‘Chronique
des Pasquier’’ (10 vol) retrace
l’histoire d’une famille moderne où les
personnages les plus vils se mêlent aux
plus héroïques. Médecin et humaniste,
Duhamel se pose en défenseur de
l’Homme et des valeurs spirituelles
contre le machinisme et le
matérialisme.
-----Roger Martin du Gard évoque dans
les ‘‘Thibault’’ (10 vol) les conflits
politiques et sociaux de l’époque 1900-
1920. Véritable créateur, il sait faire
vivre ses personnages, développer avec
naturel des intrigues
Pg No. 233
complexes, et intéresser le lecteur aux
questions spirituelles et
métaphysiques les plus ardues.
Tous ces écrivains ont tenté, en
somme, de ressusciter la vie sociale
française telle qu’elle fut dans les 30
premières années du vingtième siècle.
Aujourd’hui, Paul Vialar complète
un cycle intitulé ‘‘La Mort est un
commencement’’ ; et Henri Troyat,
écrivain d’origine russe, s’impose par
le souffle et la puissance qui anime ses
vastes compositions.
D’autres romanciers se sont
attachés à une région particulière--- la
leur --- ou à des milieux qu’ils
connaissaient bien.
-----Francis Carco a dépeint les bas-
fonds de Paris et la Bohême artistique,
Eugène Dabit, le Paris des ouvriers (cf.
Hôtel du Nord) ; Aragon, le Paris
mondain de l’entre deux guerres (cf.
Aurélien) et J. P. Clébert le Paris des
clochards (tramps) dans ‘‘Paris
Insolite’’. (1954)
Une région arriérée, dure et
mystérieuse. L’Auvergne--- a inspiré
un admirable conteur, Henri Pourrat,
est un romancier nerveux, A.
Chamson (Le Crime des Justes).
-----La Varende, qu’inspirent la
Normandie et la Bretagne, M.
Genevoix, (Rabolion), Alphonse de
Chateaubriant (La Brière), J. de
Pesquidoux, évoquent avec talent leur
province natale.
Enfin la Provence---région de soleil,
de bonne humeur et aussi
d’entêtement --- a été chantée par
d’excellents
Pg No. 234
romanciers dont une femme Thyde
Monnier, Henri Bosco (Le Mas
Théotime), et surtout Jean Giono
(Regain---- Colline---- Jean des
Baumugnes…), l’un des meilleurs
écrivains de notre époque.
Quant aux milieux professionnels,
ils ont donné naissance à des œuvres
intéressantes mais de valeur parfois
discutable. Maxence Van der Mersh,
écrivain réaliste d’origine belge, a
évoqué sans pitié le monde des
médecins (Corps et Ames), qu’un
autre médecin – écrivain, André
Soubiran, a dépeint plus récemment
encore (Les Hommes en blanc). Roger
Peyrefitte, ex-diplomate et fin écrivain,
a mis à nu le monde diplomatique (Les
Ambassades).
Et la liste n’est pas close puisque le
nombre de romanciers augmente
chaque année. Une nouvelle école
apparaît, avec Alain Robe—Grillet,
qui veut faire le ‘‘roman objectif’’ (Les
Gommes).
III--- LE ROMAN D’ACTION
Dans ce genre aussi la quantité est
abondante et la qualité diverse.
-----Romans d’Aventures
Les lecteurs d’A. Dumas peuvent
aujourd’hui suivre les aventures que
content Pierre Benoit (L’Atlantide), J.
Kessel, H. de Monfreid, Delteil, H,
Castillou, M. Dekobra. Le roman
historique se poursuit avec Maurice
Druon. Enfin le roman policier,
illustré au 19ème siècle
Pg No. 235
par Gaboriau, a pris surtout un ton
violent, mais aussi une réelle valeur
psychologique et littéraire avec
l’œuvre de Georges Simenon.
----Romans de Guerre
La discipline de la vie militaire a
été exaltée, avant 1914, par E. Psichari
(Le Voyage du Centurion). Des œuvres
violentes et poignantes ont été
inspirées par la guerre de 1914-18 :
‘‘Le Feu’’ de H. Barbusse, ‘‘Les Croix
de Bois’’ de R. Dorgelès. Puis, la
guerre de 1940 et la résistance ont
donné une littérature considérable,
amère, réaliste, souvent désespérée ;
ainsi :
Romain Gary, Ambrière, Vercors
dont ‘‘Le Silence de la mer’’ est un
chef-d’œuvre de rigueur et de justesse.
Roman exotiques et récits de voyages
A la suite de Loti, Louis Bertrand a
chanté les rivages méditerranéens,
Claude Farrère les pays d’Extrême—
Orient, Myrriam Harry le Moyen—
Orient, et les frères Tharaud,
voyageurs infatigables, écrivains au
style ferme et sobre, le monde entier.
Un archéologue artiste Victor Ségalen
s’est intéressé à la Chaine ; et l’ile de
Tahiti, dans les mers du Sud rêve
inavoué de tout Français, n’a cessé
d’attirer les voyageurs-écrivains ; hier
Loti, Alain Gerbault, le peintre
Gauguin, et aujourd’hui Eluard,
T’stertevens, etc….
Dans ces amoureux du voyage, il
faut faire une place particulière aux
voyageurs- poètes….. ‘‘qui partent
pour partir’’, intéressé avant tout par
leurs aventures personnelles
Pg No. 236
et toujours lancés à la poursuite d’un
monde insaisissable. Valéry Larbaud,
admirable styliste (cf. Fermina
Marquez), qui aime les rivages d’Italie
et de Grèce ; Blaise Cendrars, le
‘‘bourlingueur’’, Paul Morand (La
Route des Indes) qui a fait entrer la
vitesse dans la littérature ; Paul Mac-
Orlan, amoureux des ports et des mers
brumeuses.
Romans d’action pure
C’est celui où l’aventure ne devient
intéressante qu’à travers son héros,
l’auteur lui-même, placé au moment
d’un choix décisif. C’est véritablement
le roman de l’homme face à son
Destin.
Henri de Montherlant par ailleurs
puissant dramaturge exalte l’’homme
seul (le Saint le Soldat le Sportif le
Toréro….) énergique, dur, indifférent
aux autres, qui n’agit que pour le
plaisir et la joie de triompher de lui-
même.
-----Antoine de Saint-Exupéry tué
pendant la guerre, a raconté les joies
et les doutes de l’aviateur qui, seul
devant le danger se sent plus que
jamais associé au Destin des autres
hommes (Courrier Sud---Vol de Nuit
—Terre des Hommes).
André Malraux engagé volontaire
dans les guerres civiles de Chine et
d’Espagne, a conquis une réputation
mondiale avec ‘‘La Condition
Humaine’’ et ‘‘L’Espoir’’
Pg No. 237
où, avec un sens exceptionnel du
tragique, il s’interroge sur la
signification de la lutte et sur le destin
de l’homme. Malraux, qui se consacre
aujourd’hui aux civilisations mortes
(Les Voix du Silence) fut réellement
l’écrivain ‘‘engage’’--- qui a fait un
choix délibéré pour rendre son action
efficace.
Il a exercé une attraction profonde
sur la jeune génération.
IV--- LE ROMAN
PHILOSOPHIQUE
Depuis 1945 surtout, le roman à
thèse a reparu sous la forme du roman
philosophique, centré sur le problème
de la condition de l’homme, de son
‘‘existence’’ même dans le monde
actuel. La philosophie ‘‘existentialiste’’
s’est emparé du roman qu’elle a
marqué de son pessimisme et du son
désespoir : Jean-Paul Sartre (les
Chemins de la Liberté) ; Simone de
Beauvoir (Les Mandarins…), etc…
Dans deux romans remarquables---
‘‘L’Etranger’’ et ‘‘La Peste’’ --- Albert
Camus, essayiste et penseur, s’est
penché avec angoisse sur le sort de
l’homme contemporain à la recherche
de son salut.
V--- ROMAN DIVERS
-----Le Surréalisme et ses suites ont
atteint le roman. Des œuvres étranges,
lourdes de mystère et de signification,
sont nées. Les romans de Louis
Pauwells, par exemple, et de Julien
Gracq (Le Rivage des Syrtes) ont
quelque chose d’envoûtant.
Pg No. 238
Il faudrait également signaler les
romanciers nombreux qui, à la suite
de Colette et de Cocteau (Les Enfants
Terribles), se sont penchés sur le
monde de l’enfance et de
l’adolescence.
Quant au roman comique, il est soit
franchement caricatural et rabelaisien
--- avec Gabriel Chevalier
(Clochmerle) —soit adroitement
moqueur--- avec Pierre Daninos (Les
Carnets du Major Thompson) --- soit
satirique et plaisant avec Jacques
Perret et Marcel Aymé (La Jument
verte).
On peut mettre à part des
prosateurs, souvent excellents, mais
qui ne relèvent pas à proprement
parler de la littérature--- des écrivains
politiques, comme Maurras, Péguy, G.
Sorel, Drieu la Rochelle……
--- des auteurs de Mémoires
--- des orateurs comme Albert de
Mun, Jean-Jaurès, Clémenceau.
 --- des essayistes comme Suarès,
Valéry, Rivière, Julien Benda, Jean
Guchenno
--- des philosophes comme Bergson,
Maritain, Gilson, Alain, Gabriel,
Marcel
--- des critiques littéraires comme
Rémy de Gourmont, Lanson,
Thibaudet, Edmond Jaloux, Charles
du Bos, Robert Kemp.
Enfin il faut signaler, dans le
domaine proprement littéraire,
l’importance prise par le ‘‘Journal’’
(diary) où l’auteur consigne
régulièrement, en vue de publication,
ses pensées, ses impressions, ses
activités et jusqu’à ses secrets les plus
intimes. Outre leur intérêt
psychologique,
Pg No. 239 Pg No. 240

ces écrits aident à mieux comprendre LE THÉATRE DEPUIS 1900

certains événements et permettent de
suivre la genèse des œuvres d’un
écrivain. Parmi les plus célèbres,
citons le Journal de Jules Renard,
d’A. Gide, de Julien Green de
Mauriac de Du Bos, et les ‘‘Carnets’’
de Montherlant. Et le ‘‘journal’’ le
plus irrespectueux du siècle est
peut-être celui de Paul Léautaud
(+ 1956) écrivain misanthrope,
maniaque, solitaire, mais passionné de
littérature.
Au théâtre diverses influences se
sont également fait sentir depuis le
début du siècle. Les salles de théâtre et
les troupes se sont multipliées et
spécialisées, en même temps que
s’opérait une révolution technique
dans l’art de la mise en scène : vers
1920, au théâtre du ‘‘Vieux
Colombier’’, Jacques Copeau
débarasse la scène de ses accessoires
réalistes. Ses disciples Charles Dullin,
G. Baty et L. Jouvet complètent sa
réforme et, par l’utilisation ingénieuse
des éclairages, des draperies et de
décors nouveaux, parviennent à créer
une ‘‘atmosphère’’ à la fois plus
dépouillée et plus suggestive, ouvrant
au théâtre des possibilités de
renouvellement et d’enrichissement
dont il a su profiter.
A côté de la Comédie Française ---
qui a principalement la charge de
jouer le répertoire classique—d’autres
compagnies théâtrales obtiennent de
grands succès, grâce à des metteurs en
scène remarquables, tels Lugné Poé et
les Pitoëff avant-guerre, Jean-Louis
Barrault et Jean Vilar aujourd’hui.
LE THÉATRE DRAMATIQUE
De 1900 à 1940
A la fin du 19ème siècle, les
dramaturges ‘‘idéalistes’’ s’étaient
penchés sur les problèmes sociaux de
leur
Pg No. 241
époque, mais--- malgré quelques
bonnes pièces --- ce théâtre moralisant
devint vite systématique et sans vie.
Dans les années qui suivent, le théâtre
se fait psychologique ou poétique,
tandis que la Comédie demeure légère
ou satirique.
Théâtre psychologique
C’est essentiellement du sentiment
d’amour qu’on y parle ; toutes les
manifestations de l’amour, toutes ses
nuances sont analysées, tantôt avec
lyrisme --- chez Henri Bataille ---
tantôt avec profondeur et violence –
chez Porto-Riche et Henri Bernstein.
C’est aussi et surtout de l’amour que
traitent d’autres auteurs comme Paul
Raynal et Paul Géraldy (Duo). Enfin,
avec Vildrac (La Brouille), Jean
Sarment, H. R. Lenormand (Le temps
est un songe), les aspects les plus
fuyants de la personnalité sont étudiés
sur scène.
Théâtre poétique
Depuis le succès de E. Ronrand en
1900, le théâtre lyrique s’est orienté
vers la fantaisie agréable (avec
Zamacois), ou vers le drame
historique et pompeux (avec R.
Rolland et St. Georges de Boubélier)
ou enfin le drame mystique, avec
Henri Ghéen.
C’est surtout Paul Claudel et Jean
Giraudoux qui ont donné les chefs-
d’œuvre du théâtre poétique. Claudel
a mis longtemps avant d’être apprécié
du public pour
Pg No. 242
ses drames catholiques et médiévaux,
au lyrisme puissant
----- loin de tout réalisme (L’Otage ---
Le Soulier de Satin--- L’Annonce faite
à Marie--- Partage de Midi). Les
pièces de Giraudoux –qui emprunte
souvent ses sujets à l’Antiquité---
repensent en des termes fantaisistes et
précieux les problèmes les plus actuels
(Electre).
Depuis 1940
Notre époque bouleversée a ramené
sur la scène les problèmes sociaux et
surtout l’angoisse et le pessimisme. Le
théâtre se fait grinçant, sarcastique
avec A. Salacrou. (L’Archipel Lenoir)
et surtout Jean Anouilh qui, aussi bien
dans ses ‘‘pièces roses’’ que dans ses
‘‘pièces noires’’, montre l’homme
dépouillé de toute vertu dans un
monde désaxé.
 De son côté H. de Montherlant---
excellant dramaturge comme
Anouiih--- s’intéresse au ‘‘héros’’, à
l’homme solitaire, face à son destin
(Le Maître de Santiago--- La Reine
Morte--…)
Le théâtre à thèse --- ou
philosophique --- s’est renouvelé avec
les philosophes J. P. Sartre (Les
Mouches ; Les Mains Sales), Gabriel
Marcel (La Soif), avec A. Camus
(Caligula), Anouilh (Antigone),
Thierry Maulnier, Cocteau (La
Machine Infernale, Racchus), et
d’autres encore que hantent les
questions de liberté, d’engagement, et
l’existence même de l’homme.
Pg No. 243
II LE THÉATRE COMIQUE
Avant guerre, la farce et le
vaudeville furent illustrés par A. Jarry
(Ubu-Roi) et Feydeau, tandis que la
satire des institutions fleurit avec
Tristan Bernard, Flers et Caillavet et
surtout Georges Courteline. La vie
parisienne était dépeinte par Edouard
Bourdet, tandis que J. Romains connut
avec ‘‘Knock’’ – satire des médecins—
le plus grand succès comique, Plus
près de nous Marcel Pagnol a créé des
types avec ‘‘Topaze’’, et sa trilogie
marseillaise (Fanny – César—
Marius).
Aujourd’hui la comédie se fait
rêveuse et sentimentale avec Marcel
Achard (Jean de la Lune) ; plus acide
avec Stève Passeur et surtout. Marcel
Aymé ; plaisante avec Sacha Guitry,
psychologique—avec J. Deval et
André Roussin (La Petite Hutte),
l’auteur le plus fêté à l’heure actuelle.
Enfin il y a toujours eu, à chaque
époque, un théâtre dit ‘‘d’avant-
garde’’, c’est-à-dire en avance sur son
temps. Ainsi, entre les deux guerres,
certaines troupes jouaient du théâtre
surréaliste. Aujourd’hui, les meilleurs
représentants de l’avant-garde
s’appellent Ionesco et Adamov : par
une technique stylisée, un dialogue
sobre et tendu, et une économie de
moyens qui leur fait rejeter les règles
et conventions établies, ils jettent sur
la scène des personnages étranges,
hallucinants, pantins pitoyables qui
sont comme les hommes, le jouet de
Destin. C’est parce que réapparaît
l’idée de Dieu, qui semble si souvent
absente du théâtre contemporain.
Pg No. 244
Avec les nombreuses
représentations de pièces d’auteurs
étrangers (Shakespeare --- T. S. Eiiot,
Beckett, Chekov --- Dostoïevsky, Von
Kleist--- Bertold Brecht ‘Pirandello,
A. Miller, Tennessee Williams… le
théâtre français connaît actuellement
un très grand élan, malgré de lourds
obstacles matériels. A Paris seulement,
on compte environ cinquante troupes
professionnelles qui jouent tous les
soirs.

Pg No. 245
LES BEAUX-ARTS DEPUIS 1900
LA PEINTURE
Au début du siècle, c’est toujours
‘‘l’Impressionisme’’ --- avec ses effets
de lumière et d’éclairage --- qui
triomphe. Cependant Cézanne, puis
Gauguin et Van Gogh, redonnent du
dessin et surtout à la couleur la
première place. L’affiche (poster)
devient un art avec Toulouse Lautrec,
peintre du Paris de ‘‘la Belle Epoque’’,
des cabarets, des cirques, et du célèbre
‘‘Moulin Rouge’’, à Montmartre.
La réaction anti-impressioniste
amorcée par Cézanne devient
véritable révolution picturale avec le
‘‘Cubisme’’ dont Juan Gris et Pablo
Picasso sont les chefs d’école à partir
de 1908. Pour eux, ni le sujet, ni le
dessin, ni la couleur n’ont une
importance particulière : ils ne
veulent pas représenter un objet, ils
veulent le ‘‘construire’’ ou plutôt le
reconstruire à leur idée. D’où ces
tableaux curieux, souvent
incompréhensibles, tout en surfaces et
en lignes géométriques, qui font appel
à l’intelligence plutôt qu’à la
sensibilité.
L’école cubiste a marqué toute la
peinture moderne, même les groupe
dissidents, comme celui des ‘‘Nabis’’
(Bonnard—Vuillard) ou des ‘‘Fauves’’
(Othon Fiez ----
Valloton), les peintres ‘‘primitifs’’ et
fantaisistes (douanier Rousseau—
Raoul Duffy), ou des indépendants
Pg No. 246
comme Derain, Dunoyer de Segonzac,
le paysagiste Marquet.
Après 1920, le Cubisme s’est
prolongé ou transformé, comme la
poésie, avec le ‘‘Surréalisme’’, dont le
peintre espagnol Salvador Dali est
toujours le porte-parole excentrique,
et avec les peintres ‘‘Abstraits’’ (Miro
—Kadinsky Paul Klee…) dont les
tableaux, souvent de vastes
dimensions, sont de pures
constructions qui ne reposent sur
aucun modèle.
Comme en littérature, les ‘‘écoles’’
se succèdent et s’influencent
réciproquement. Mais l’influence
cubiste a été profonde sur tous les
grands peintres contemporains :
Picasso, Braque, Matisse, Rouault,
André Lhote, Fernand Lèger, Chirico,
Wlaminck, Utrillo, Marchand, Buffet,
Lorjou,… Ils aiment les volumes, les
lignes, les surfaces. La peinture
moderne a gagné en rythme, en
intelligence et en signification ce
qu’elle a perdu en charme et en
sensibilité. On retrouve en elle l’ironie
amère, l’angoisse et l’inhumain, qui
sont la marque de notre époque.
La Sculpture, de Bourdelle à
Germaine Richeir, a suivi une
évolution parallèle, abandonnant le
réalisme de l’expression pour la
rigueur et le dépouillement des formes
géométriques.
Et l’Architecture s’est délivrée du
style ‘‘rococo’’ et bourgeois pour se
faire plus pratique, plus simple et
aussi révolutionnaire avec des
architectes tels que Auguste Perret et
surtout Le Corbusier qui est connu
dans le monde entier.
Pg No. 247
LA MUSIQUE
Dans la musique européenne, il
existe toujours un ‘‘courant’’ français.
En 1900, Claude Debussy et Maurice
Ravel avaient redonné à la musique
une fluidité toute impressioniste, des
rythmes et des couleurs nouveaux qui
la rendait suggestive et non pas
descriptive.
Après eux, la musique française
assimile l’influence de la musique
slave (Moussorgsky, Stravinsky, Bela
Bartok), espagnole (Manuel de Falla)
du Jazz, tout en conservant son
élégance : Paul Dukas, et le ‘‘groupe
des Six’’, inspiré par Jean Cocteau et
représenté surtout par Darius
Milhaud, le Suisse A. Honegger, Auric
Dulac… enrichissent la musique
française d’harmonies et de couleurs
orchestrales neuves.
D’autres musiciens talentueux
donnent des chefs-d’œuvre, soit en
musique religieuse (Florent Schnitt, O.
Messaien), soit à l’opéra (H. Rabaud)
ou au ballet (Albert Roussel, J. Ibert).
Enfin il existe, en musique comme
en littérature, une ‘‘avant-garde’’, qui
combine l’harmonie traditionnelle
avec les recherches acoustiques les
plus audacieuses : Erik Satie, en
France à l’époque surréaliste ; puis
l’école ‘‘dodécaphoniste’’ allemande
(Schonberg) dont les Jeunes disciples
français --- P. Schaeffer, P. Boulliez ---
poursuivent les expériences, malgré
les réticences d’un public qui n’entend
là que du ‘‘bruit’’.
Quant à la musique ‘‘légère’’, elle
est loin d’être toujours vulgaire et
méprisable. Les opérettes de Lecoq
Pg No. 248
et Messager, les mélodies de Reynaldo
Hahn sont justement célèbres. Et tout
le monde connaît ou fredonne les
chansons de Vincent Scotto, G. Auric,
Joseph Kosma et Brassens.
LE CINÉMA
Le cinéma est une invention
française due aux frères Lumière, de
Lyon, qui, en 1895, projetèrent dans
une salle de café la première bande
d’actualités. Depuis on a fait
beaucoup de progrès techniques, et la
dernière découverte--- le
‘‘Cinémascope’’ – est également due à
un Français, le professeur Chrétien,
inventeur de l’hypergonar, instrument
qui est à la base de ce nouveau
procédé cinématographique.
Le cinéma étant avant tout une
industrie, la majorité des films n’ont
qu’un intérêt commercial. Mais c’est
aussi un art, le ‘‘septième art’’, et dans
tous les pays des cinéastes ont utilisé la
caméra comme un moyen
d’expression original, au même titre
que la littérature ou la musique.
Bien qu’un film soit une œuvre
collective, le responsable principal en
est le ‘‘réalisateur’’ (director) qui
dirige le tournage et la construction
du film. Les grands réalisateurs ont,
tout comme les romanciers, leur style
personnel, puisqu’un film c’est
essentiellement une histoire racontée,
non pas avec des images.
Il y un ‘‘cinéma français’’, comme
il y a une littérature
Après 1920, le cinéma muet (silent
film) donne des chefs-d’œuvre. En
France, il s’oriente soit vers le
mélodrame populaire avec Feuillade,
soit vers le drame social et héroïque
avec Delluc et Feyder ; tandis que
René Clair triomphe dans la comédie
légère, ‘‘l’avant-garde’’ a des
prétentions littéraires, avec Marcel
L’Herbier, ou se plonge dans le
surréalisme avec Jean Cocteau (cf. Le
Sang d’un Poète).
LE CINÉMA PARLANT
Le cinéma parlant (talkie)
supplante définitivement le muet à
partir de 1930. Des nouveaux,
réalisateurs

Pg No. 249

rature ou une musique française, et

qui a ses traits particuliers.

LES DÉBUTS DU CINÉMA

Jusqu’à la première guerre

mondiale, le cinéma cherche sa voie.
En France, deux réalisateurs
s’imposent : G. Melies, le premier vrai
réalisateur parce qu’il pense à
construite des histoires avec des
moyens proprement
cinématographiques. Avec lui, le
cinéma s’enferme au studio d’où nait
un monde féérique.
Abel Gance, génie épique et lyrique,
qui utilise le triple écran et le son
stéréophonique pour peindre des
sujets grandioses, tels que ‘‘La Roue’’
ou son célèbre ‘‘Napoléon’’, inachevé.

L’APOGEE DU CINÉMA MUET

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45,762 Words
239,990 Characters (no space)
297,250 Characters (with space)
11,566 Lines
126 Pages
2,097 Paragraphs