Murs et coutumes de l'Angleterre sous les Tudor

Le luxe et la richesse augmentent chez les marchands de cette priode et mnent des changements sociaux considrables, notamment, l'avnement de classes moyennes puissantes. Les nobles dcims par les guerres civiles et leurs proprits, dans une large mesure, se trouvent confisques, divises ou alines. La pairie spirituelle, sera destine tre humilie par la Rforme, quand lglise est dpouille de sa richesse et de son indpendance. Dans cet tat, le propritaire terrien est pauvrement log dans des btiments de bois et de branches pltres, occasionnellement on peut voir une chemine, sinon, autrement il n'y a pas de place pour quelque confort que ce soit. Ils dorment sur de la paille recouverte de drap grossier avec une bche comme oreiller. Ils utilisent des couteaux et des cuillres de bois. Le pain de bl est une gourmandise pour personnes de rang, l'orge et le pain de seigle comme les fves et le gruau constituent l'ordinaire du fermier et ses domestiques. Les femmes entreprennent leurs propres travaux ainsi que ceux des hommes, au dedans comme au dehors. Mme sous le rgne de Henri VIII, les loyers doublent et les tenanciers des petites fermes ne peuvent plus se maintenir. La valeur augmente de la terre mne la clture de tout ce qui peut ltre y compris les terres sans valeur agricole, qui servaient jusque l de ptures aux pauvres gens. De nombreux fermiers sont rduits la condition de salaris. Les gentilshommes ne sont plus capables de maintenir la tenure de leurs anctres. Leurs grandes maisons sont dsertes pour la vie en ville. Les terres arables sont transforms en pturages puisque la laine est la plus demande. On n' attend toutefois pas longtemps pour que toutes les classes ressentent une amlioration. Les fermiers sont mieux nourris, logs dans de substantielles maisons en pierre, ils possdent des crachoirs et de la vaisselle d'argent, de luxueux lits de plume et ils dtiennent plusieurs annes de loyer. Les mcaniciens se retrouvent, cette poque, mme de garnir leurs tables de plats et de belles nappes,leurs lits de tapisseries et leurs pieds de bas en soie. Les jardins s'enrichissent de nouvelles et nombreuses varits de plantes. Des villes manufacturires s'lvent un peu partout, dpeuplant les vieilles cits en attirant le monde agricole, donnant de l'emploi la multitude d'oisifs improductifs dmissionns des couvents. L'abolition des institutions monastiques restitue 50.000 individus la socit et celle des vux de clibat, 100.000. La rapacit et la spculation, pour la circulation des biens, sont extrmement rpandus. Les mthodes du commerce sont trs lmentaires. La lgislation procde entirement de l'ide que le commerce n'est avantageux que dans l'change montaire, elle bat le troc en brche, L'usure est dnonce pour le prt intrt, parfois totalement interdite et de temps en temps permise taux fixe. Les dcouvertes maritimes ouvrent le commerce d'Angleterre et les changes se dveloppent avec des pays lointains. Mais les trangers sont plus avertis que les Anglais. Ils installent leurs agences et s'enrichissent immensment, parmi les londoniens, leur grand dam. En 1517, une conspiration importante est mise en uvre pour massacrer tous les trangers. 300 complices sont pendus pour la participation cette affaire connue pour longtemps sous le nom de le mai du mal bien que la seule victime fut Lincoln le carillonneur. La perte de Calais constitue un dsastre pour le commerce britannique. Cette cit qui resta longtemps l'tape principale du transfert de marchandises anglaises. Le trafic est redirig vers Bruges qui le partage avec Anvers aux lisires du commerce espagnol de l'Inde, jusque la capture et le sac de la ville fameuse par le Prince de Parme en 1585. Le commerce d'Anvers est dispers. La Hollande y gagne son commerce de poissons, Leyde ses lainires, Harlem et Amsterdam ses commerces de tissu. Un tiers de ses manufacturiers et de ses marchands se transportent en Angleterre, ils donnent une telle impulsion la manufacture anglaise et on peut dire que ses branches les plus importantes datent de cette poque (1553,1555,1571,1588 etc...). Les foires sont les tapes annuelles les plus importantes pour le gros, le demi-gros comme le dtail, celle de Bartholomew, tenue Smithfield est la plus considrable. La sidrurgie et la ferronnerie du Kent, du Sussex et du Surrey exprimentent des changements importants dus la raret croissante du bois et par la dcouverte de minerai de fer dans les districts charbonniers des comts du nord. En 1584 toute construction de sidrurgie nouvelle est interdite dans le sud. Avec l'amlioration du commerce, celle des routes devient ncessaire. En 1566, des messagers voyagent jour et nuit pour porter les missives des vques au Gouvernement, ce qui demande 40 heures pour 100 kilomtres. Les rues dfonces de Londres sont paves mais continuent rester incommodantes, incertaines et dangereuses pour de nombreuses annes. A l'poque de Marie, des surveillants sont prposs chaque paroisse, afin d'assurer la rparation des routes. Six actes, ce sujet, sont passs durant son rgne et dix-neuf sous le rgne dlisabeth. Les demeures domestiques des Tudor et de la priode lisabthaine, en particulier, sont remarquables pour leur lgance sans cesse amliore. Elles abondent de fentres pittoresques et spacieuses, de poivrires et de colombages, de dmes au style italien, de chenets ornements, de parpaings ainsi que des nombreuses formes de l'architecture lombardo-vnitienne introduites par Jean de Padoue. Les fentres sont fixes de la plupart de ces immeubles et la ventilation y est inconnue. Les chemines restent des lments de luxe plutt que de ncessit. Le vtement de l'poque se distingue par des manches lacet et tube. Le costume de guerre par le casque de guerre la forme du crane. Les dames adoptent le col raide ou fraise d'une taille norme. Les processions royales sont la cause de terribles difficults pour la noblesse et ses ressources ruineusement taxes afin de maintenir exactement le nombre de ses commensaux. La reine lisabeth, commande 24.000 chevaux, en une fois, pour son transport et celui de sa suite. On pense que de telles faveurs sont accordes aux sujets que la richesse rend dangereux ou trop indpendants. A l'approche de la Couronne, le peuple tombe genoux et les courtisans observent la solennit crmonielle du prtre l'autel, quand ils mettent la vaisselle la table royale ou l'offre la reine lisabeth. Les citoyens riches se moquent de la royaut accompagns de leurs apprentis arms de gourdins portant des lanternes. lisabeth et Henri VIII, tous deux apprcient les pages, les spectacles,les mascarades et la pantomime, On parie sur les taureaux, les ours, les combats et les chants de coqs sont populaires, plus particulirement le dimanche. Relativement aux punitions barbares de la torture et du bcher, alors si communs. Le volume du bol alimentaire diminue, il est plus raffin, associ des occupations sdentaires. On prend les repas huit, douze et six heures du soir. Quand le matre et ses invits ont dn, leurs commensaux prennent leurs places et ce qui reste est distribu aux pauvres qui attendent la porte de l'homme riche. On se nourrit l'aide de couteaux, de cuillres et avec les doigts, les fourchettes sont inconnues.

Les tavernes se multiplient l'excs et les habitudes d'ivrogne prvalent tristement. L'habitude de fumer s'installe ainsi que les courses de chevaux. Les jurons deviennent trs communs dans toutes les classes. Le gouvernement parental est svre et patriarcal. Les enfants se s'aventurent pas parler ou s'asseoir en prsence de leurs parents si on ne les sollicitent pas. Ils regardent leurs parent avec plus de crainte que d'affection. Les mariages sont contracts ds l'enfance sans aucune option possible de la part des enfants. Des festivits telles le jour de nol, lpiphanie, le jour de la charrue (premier lundi aprs lpiphanie), qui marque le dbut de l'anne agricole, le premier mai et ses vierges laitires, les danseurs folkloriques dont les nombreux aspects sont trop longs voquer ici. Les nuits d't, sont dment observes. D'abord, les laboureurs cherchent un bnfice en levant des contributions. La bche est brle le soir de nol, c'est un prsage favorable si elle se consume jusque la fin du jour de nol. Le jour de mai clbre la desse Flora. Les danseurs sont affubls de clochettes de tailles diverses. Le solstice est clbr la veille de la fte de Saint Jean lvangliste. On entretient les feux jusque l'aube. Le Dimanche des Palmes, clbr avant la Rforme reprsente l'entre du Christ Jrusalem. On trane un ne de bois roulettes hors de l'glise, mont par un homme cens reprsent le Sauveur, devant lequel les prtres et les gens se prosternent en lanant des branches et des fleurs. Le jour de l'an, les cadeaux sont librement changs, le soir, un punch fait de bire ou de cidre pic est men porte porte par les filles que chacun puisse en goter. Le Jeudi-Saint est le jour ou le riche professe son humilit en lavant les pieds de certains pauvres, la manire du Sauveur. Lors de la Saint Valentin, s'exprime la clbration coutumire de quelque dieu de l'amour. Elle fut rechristianise par l'glise de Rome. Les jeunes filles et les jeunes hommes dessinent sur des bouts de papier sur lesquelles sont crits le nom de chaque parti, apparis ,ils anticipent des chances former des couples pour l'anne venir. La premire personne clibataire vue, ce matin l, montre la voie du destin. Les bires d'glise, les bires de Pques, celles de Pentecte sont les moyens qui permettent d'obtenir de l'argent pour rparer l'glise. Le prtre confectionne une bire apprcie vendue dans la cour de l'glise et dans l'glise elle-mme. Ce qui ne manque pas d'encourager les excs sous l'excuse de l'indulgence dont bnficient les causes saintes. Les veilles, qui trouvent leurs origines dans la conscration des glises ou lors de la clbration d'un saint, quand c'tait la coutume de garder vigile toute la nuit. De telles pratiques, telle la messe de minuit dgnrent en usage profane et deviennent l'occasion de dbauches. La mendicit systmatique de cette poque montre quel point la grande misre fraie avec la plus grande des prosprits, spcialement pendant les rvolutions sociales. Leurs curieuses coutumes qui se rencontrent partout ailleurs, jusque aujourd'hui, sont l'expression de notre propre socit et d'autres plus lointaines. On mentionne, plusieurs reprises, l'interdiction faite aux tudiants anglais de mendier, except avec l'autorisation de leur chancelier. Les mendiants assembls en grand nombre errent sur le pays en crant la terreur et les gens se trouvent impuissants rsister leurs demandes. Les punitions taient par voie de consquence trs svres. Les vagabonds sont attachs nus une charrette et flagells travers la ville. On y met aussi le feu, on les mutile, on les emprisonne. De plus, on peut les saisir de corps et les mettre au travail, marqus de la lettre V. Si ils tentent de s'chapper, ils sont marqus d'une lettre S au front ou sont condamns mort comme flons. Sous Henri VIII, il est dit que 73.000 personnes, voleurs ou vagabonds, subissent la mort et que durant le rgne tardif dlisabeth, de 300 400 criminels par an sont excuts sur l'chafaud. L'influence de la bible traduite et la sparation de Rome induisent d'importants changements dans la vie sociale tout comme dans les pratiques religieuses et les doctrines. L'exercice du jugement priv dans les affaires de foi et de conscience, mne rapidement lindpendance et la confiance en soi qui deviennent des traits nationaux Les manires et la morale ne sont plus juges par l'indulgent code romain, par les paisses conventions de la doctrine propre du Christ.

Source: Reed's manual of systematic history,Jarrold & Sons, 12 Paternoster Row, London 1871