El ensayo como gnero filosfico: una reflexin

Luis Vivanco Saavedra Universidad del Zulia

1.

Races del Ensayo En lo que cada sigue una de tratar ellas de sirve mostrar, adems partiendo para de

descripciones paralelas de tres cosas distintas, cmo lo que se habla de sealar caractersticas en las otras dos. La primera de ellas, a la cual quiero referirme de manera especial con relacin a las otras dos, es el Ensayo, entendido como gnero ms filosfico que puramente literario. Las otras dos son los conceptos de dibujo y teorema. Entiendo aqu el Ensayo como un escrito que expresa una o ms reflexiones sobre un tema. Y entiendo por reflexin lo que la psicologa primeramente define como el detenerse largamente el pensamiento sobre alguna cosa1, o an con ms fuerza, lo que procede de una seria intervencin de las fuerzas intelectuales, de aqul que no habla ni obra sino tras un examen proporcional a la importancia de la cosa en cuestin. Esto sugiere que el ensayo supone un esfuerzo intelectual de quien quiere entender bien una realidad, o mejor an, busca cmo pensarla de una manera distinta y ms creativa a la usual. Y sugiere, adems, que en el Ensayo se plantean otras ideas o caminos del pensar que, aunque no lleguen a ningn lugar especfico, nos sirven de miradores para considerar la realidad.

FOULQUI, Paul: Dictionnaire de la langue philosophique , avec la collaboration de Raymond Saint-Jean. P.U.F., Paris, 1969, p. 619.

Que las ideas o caminos antes sealados no lleguen a ningn lado, podra sugerir que la reflexin que las prohja es estril. Ms de uno nos dira: Y si no se llega a ningn lado con eso de tratar de pensar profundo, con ese deducir cosas de las cuales deducimos ms cosas para qu hacer ese esfuerzo?. Podra contestarse que este tipo de reflexin no se hace para llegar precisamente a un destino, sino para hacer camino en algo que, de suyo, tiene mucho de infinito, en cuanto inacabable, pues los objetos sobre los cuales pensamos, los temas, las cuestiones, las preguntas y sus respuestas, son virtualmente inagotables. Ello no nos dispensa de pensarlos y de interrogarnos con respecto a ellos. Quiz la reflexin de la cual nace el Ensayo sea ms un esfuerzo por conocer mejor nuestra ignorancia. Creo que es lo que alcanzamos con ella, y es lo que se expresa en los mejores Ensayos. Por otro lado, de este pensar, que es como lanzar ideas que van a muchos lados, no volvemos con las manos vacas. Pienso que, como en toda bsqueda intelectual, en sta, adems de estarse buscando lo que concretamente se persigue, est implicada una segunda bsqueda: la de un mejor modo de alcanzar las cosas, y esta segunda bsqueda lleva a su vez implicada la propia capacitacin de quien busca. Repito: lo buscado no es slo una idea, un conocimiento, una conclusin o un tema, sino el camino mismo a esas cosas. Ello implicara que la reflexin como tal ya nos enriquece humanamente. La razn de todo este rodeo sobre el sentido del Ensayo ha sido mi intencin de llegar a una mejor comprensin del mismo. Una comprensin que, a mi juicio, hace falta, pues en algunas instancias acadmicas, el Ensayo, como producto de la reflexin,

suele ser desestimado frente a escritos como Estudios 2 u otros trabajos monogrficos, y se duda de su cientificidad, o peor an, de su valor como resultado de una reflexin cuidadosa. De hecho, en los mbitos mencionados respetan ms al Estudio como texto filosfico y como artculo especializado. El Estudio filosfico trata, ciertamente, sobre un objeto o tema que estudia, pero en relacin especfica con otra cosa, que es la que gua la bsqueda de quien lo elabora. El Ensayo en cambio, mira un objeto y a partir de l lanza varias lneas sugestivas hacia otras cosas, sin perder necesariamente de vista ese primer objeto de su atencin, el cual viene siendo para l como una referencia constante. Ejemplo de esto es el Ensayo de Montaigne sobre la tristeza, que hace varias consideraciones generales relacionadas con la misma y a partir de ella, pero vuelve siempre a su tema original, aunque, como suele hacer l, introduce ocasionalmente otra consideracin, que es la de su propia subjetividad. De hecho, es ella la que, al final, corona ese Ensayo, al dar su consideracin ltima que es muy razonable- sobre la tristeza 3. Pero, desde Montaigne, el Ensayo fue cambiando y evolucionando. Si bien se puede hablar de que en sus Ensayos ocurren aspectos narrativos y
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Con el ttulo de Estudio, me refiero a textos de tratamiento especfico de un tema, que pueden conllevar afirmaciones formales nuevas o reformulaciones con carcter de originalidad. Como los Ensayos, los Estudios suelen ser parte integrante de una investigacin mayor o, tambin, parte o captulo de un proyecto de Investigacin, pues de hecho, de una investigacin filosfica o un proyecto de investigacin filosfica, resultan Ensayos y Estudios. Hablo aqu de subjetividad con relacin a como a veces Montaigne expresa su opinin. Podra pensarse que por hablar de cosas emanadas de su individualidad, ellas no tocaban a los dems hombres de su tiempo, ni a los de ahora. Sucede lo contrario, y para m, sucede precisamente porque son consideraciones subjetivas. Ello les permite encontrar interlocucin con otros humanos que comparten, no tanto el contenido de su subjetividad, sino sta como condicin. Es porque podemos aprobar lo que l dice, u oponernos o disputar con l, que su lectura y su referencia tienen valor para nosotros, y no porque lo que l escriba sea objetivo y como tal, ajeno o alejado de nuestra propia opinin. Su misma subjetividad nos permite, negarle razn cuando no la tiene, o, drsela cuando la tiene. En este sentido, su texto es algo ms vivo para nosotros que otros sobre los cuales no tenemos tanta libertad para opinar.

hasta una estructuracin temporal4, yo dira que posteriormente el Ensayo tom su principal caracterstica: la de presentar una estructuracin de perspectivas en que sus autores nos llevan a ver cosas desde distintos puntos de vista sobre un tema. Y si bien podra argumentarse que en Montaigne hay un autorretrato del autor en sus escritos, no creo que ese sea el caso de los restantes autores. De hecho, creo que lo que nos dicen ellos en sus Ensayos es, precisamente, lo que ven, piensan, y sienten, y aunque lo vean ellos, lo interesante de esto es que podemos verlo, sentirlo y pensarlo nosotros. As, mientras que un Ensayo puede hablar sobre cosas como Los canbales, La actualidad de Nietzsche o La decadencia de la mentira, un Estudio nos hablara ms bien de cosas como Los canbales y su concepto de justicia (o, ms de moda, Los canbales y la alteridad), o La actualidad de Nietzsche y el fin de la postmodernidad, o aun La decadencia de la mentira: anlisis de la prensa cubana, 1959-1999. Ya hay una tecnicidad en juego en este ltimo tipo de trabajos, y ello entraa tambin unas reglas ms definidas de tal juego. Me parece que en el Estudio, a diferencia del Ensayo, interviene un tertium quid que tambin orienta la discusin y recuerda al autor que est analizando el tema en base a otra u otras ideas o buscando cosas ms especficas anunciadas en el ttulo. En este sentido, el Estudio es ms delimitado y menos libre que el Ensayo. Pero se trata, en todo caso, de una diferencia tcnica, no de una distincin jerrquica entre algo superior y otra cosa inferior. Por otro lado, el Estudio es esencial para el trabajo filosfico, y podra decirse que el Ensayo se nutre y a veces
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Cfr. TRAS, Susana: Montaigne: la identidad como Ensayo, en Revista de Filosofa, No. 44 (pp. 45-63), mayo-agosto 2003, p. 50.

sintetiza la informacin detallada y slida que se encuentra en los Estudios. Montaigne tomaba informacin para sus Ensayos de muchos trabajos, monografas, reportes y Estudios de su poca, y lo mismo puede decirse de la mayora de los ensayistas posteriores a l. As pues, el Estudio y el Ensayo son, en filosofa al menos, cosas distintas, y yo dira que, adems, son cosas complementarias. Pero creo que la mejor prueba de que los Ensayos pesan tanto, si no ms que los Estudios, es que, a travs del tiempo, se han escrito muchos buenos Estudios, que han hecho avanzar nuestro conocimiento y manejo de ciertas ideas, pero son sobre todo los Ensayos de grandes filsofos y pensadores los que han contribuido a profundizar nuestro trato y familiaridad con las condiciones complejas y problemticas de nuestra existencia. Adems, el valor de los buenos Ensayos no slo se filtra de una poca a otra a travs del tiempo, sino aun del rea de la filosofa a la de la literatura, y an a la de la cultura general. Por ende, las ideas que ellos contienen han modelado en su medida el mundo en que vivimos, y en parte, lo que somos. Al final, lo que escribi Montaigne no qued en la torre de su castillo, ni encerrado en su poca, sino que ha cruzado los tiempos y las tierras para llegar, interesante, discutible, y vivo, hasta nosotros en nuestra poca, tan lejos de su cultura y de su circunstancia. Por qu tienen sus Ensayos ese valor? Porque en ellos, como en todo buen Ensayo, hay la capacidad de enriquecer la humanidad que somos. As pues, el Ensayo no es un texto que en esencia est por debajo de Estudios, monografas u otro tipo de elaboraciones semejantes; las reflexiones contenidas en los Ensayos en general, y en los filosficos en particular, nos hacen entender un pasado, y ms importante an- siguen dialogando con nosotros en un

presente; representan ms que un logro all atrs, en el pasado, admirable ayer, pero hoy ya necesariamente superado por los avances tcnicos. Por el contrario, mucho de lo que stos nos dijeron ayer, sigue siendo pertinente hoy, en cuanto a que nos hace pensar y reflexionar y discutir con eso que all leemos. Por otro lado, tambin literariamente, sigue siendo un tanto paradjica la apreciacin del Ensayo como esfuerzo intelectual: se le aprecia, pero tambin se le desdea, o no se le considera al mismo nivel que otras formas de la prosa, ni mucho menos, de la poesa. No ayuda a su estima que l posea, en contra de su carcter limitado (suele ser un escrito de pocas pginas) un carcter de completitud o plenitud que lo hace an ms discutible y difcil de comprender (Cmo algo tan corto puede querer abarcar tanto y juzgar con tanto dominio? 5). Mas, en contra del desdn que lo presenta a veces como la expresin de una opinin lanzada un poco al viento, el Ensayo constituye una palabra que, en la medida que est bien presentada, y vierte un pensamiento valioso, ms gana trascendencia. Seguidamente, intentar aproximarme a la caracterstica ms problemtica del Ensayo, su ser inacabado y fragmentario, desde

Se dice que este fue el reclamo de un escritor de Best Sellers que escriba verdaderos ladrillos, pues abarcaban mnimo no menos de seiscientas pginas. En contraste, Guy N. Pocock dice que el Ensayo es Gran literatura en pequeo -el camafeo de la escritura. De todas las formas de prosa es quiz la ms delicada, la ms difcil de lograr; pues, aunque sus temas son profundos como la naturaleza humana, y amplios como los de la observacin humana, su forma es limitada por el gusto y la experiencia a unas mil palabras. Adems, deben ser las palabras correctas; pues en el Ensayo cierta ligereza o sutileza del ingenio es esencial (...) el tema debe ser balanceado con la delicadeza de un soneto, o se volver aburrido; y si bien nada es demasiado ligero o cotidiano en tanto sea tratado con originalidad y penetracin, los aspectos ms profundamente importantes de la vida y el pensamiento han sido tratados de manera magistral en la forma del Ensayo. (POCOCK, G., Ed.: Modern Prose. J. M. Dent & Sons, London, 1922, 1957, pp. 11-12, traduccin ma). Claro est, este antologista se refiere ms al Ensayo desde el lado literario que filosfico, pero, aun as, mucho de lo que dice es pertinente al Ensayo tal como es tratado en mi texto.

las otras dos cosas mencionadas al comienzo. La primera ser el dibujo.

2. El dibujo y su problema El dibujo es segn el diccionario- una representacin con ayuda de algn medio (lpiz, pluma, pincel, etc.) de un objeto, y dibujar es reproducir la forma de los objetos6. Confieso que, quiz como otras personas, yo conceba al dibujo desde una visin del arte que le mira como una especie de primer paso o propuesta inicial de una obra ms acabada, como sera la pintura (leo, mural, acuarela o cualquier otro tipo de reproduccin plstica de la realidad que introduzca el color y formas reales en ella). An medios como el aguafuerte u otra clase de grabados los conceba como ms perfectos o definidos que el dibujo. ste era para m algo incompleto, una etapa inicial que deba ser superada en sucesivas etapas del color o del sombreado bien administrado. Hace pocos aos tuve una conversacin con un artista plstico de nuestro medio, el dibujante y grabador Alonso Zurita. En la misma hablamos del dibujo y la pintura. Lo que me dijo entonces aport un punto de vista completamente distinto sobre la relacin entre ambas cosas. l no consideraba al dibujo simplemente como una etapa previa a la pintura, ni a sta como el perfeccionamiento del dibujo. Es verdad que muchos pintores, antes de cubrir sus lienzos, tablas o muros, con pintura, primero hacen uno o ms bocetos de lo que van a pintar en esa misma superficie o en otra. Pero el dibujo es mucho ms que este
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El diccionario da adems otras dos acepciones de dibujar: una es trazar o indicar. La otra, an ms filosofable, es manifestarse lo que estaba oculto.

abocetamiento, y en su sutileza, en lo que l sugiere en su aparente indefinicin o indeterminacin, puede ser mucho ms agudo, sugestivo y profundo que la pintura. Zurita deca que costaba mucho ms dominar el dibujo que la pintura 7. El dibujo, adems, tiene como caracterstica ser la expresin de la lnea. Ese mismo hecho lo conduce a la expresin potica: es una manera de escribir; en l la forma se escribe, mientras que en pintura la forma se pinta. En pintura la realidad muestra la forma por contraste; esto no ocurre en el dibujo, porque l delinea la forma, y al hacerlo la escribe. Y este escribir el dibujo tiene para Zurita una aproximacin clara con el poetizar. Ello se ve mucho ms claro en el arte chino, donde caligrafa y figura se combinan, y donde la expresin plstica se mueve ms hacia la libertad y sutileza del dibujo que hacia la solidez, concrecin y determinacin de la pintura misma8. Leyendo lo que se ha escrito sobre algunos otros pintores de diferentes pocas, o lo que ellos mismos han escrito, pienso que l tena razn. Quiz la pintura, por ser algo que quiere ser acabado o pleno, muestra cierta desmesura, y tal vez por ello Delacroix deca que para terminar un cuadro haca falta echarlo a perder un poco, como aludiendo a esa prdida de sutileza o inocencia que se da al pasar de la abstraccin del trazo y la lnea dibujada a la plasmacin de la figura con color concreto, que establece, reconocible para todos, el parentesco mimtico entre la obra de arte y la realidad que ella retrata9.
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Jean Dominique Ingres (1780-1867), por poner un ejemplo, dibujaba todos los das durante horas. A quienes le preguntaban por qu lo haca, simplemente deca: Es la nica forma que conozco de aprender. Y lo deca siendo octogenario y ampliamente reconocido como una de las glorias del arte de Francia. Quiz tambin por una predisposicin de los medios que emplea, como lo sugiere este juicio: el elemento esencial de la pintura china es la tinta (PAUL-DAVID, Madeleine: Arts et styles de la Chine, Larousse, Paris, 1951, p. 23, traduccin ma.) Se entiende que aludo aqu a arte figurativo. Para el arte abstracto habra que hacer otras consideraciones.

Podra afirmarse que el dibujo, por derecho propio, constituye un gnero plstico. Y su valor est ms en lo que sugiere que en lo que declara; esta ms en lo que oculta que en lo que revela. Y esta capacidad de revelar en su aparente restriccin - que creo no la puede tener la pintura con la misma expresin- parece que le faculta ms para expresar ideas, emociones, estados del alma, con una economa de medios, es decir, con slo unos trazos, unas lneas, unas pinceladas. Esa es para m la riqueza del dibujo: nos da muchsimo con mnimos recursos. Para decir lo que tiene que decir le bastan unas lneas, unas rayas: no necesita ms; ya con eso un dibujo bien hecho transmite una realidad plena, o al menos, un sentido y hasta un sentimiento completo. Es en esta capacidad de transmitir algo con carcter de totalidad (aun si se trata necesariamente de algo en apariencia recortado o inacabado) donde encuentro una aproximacin entre el dibujo y el Ensayo. Ambos muestran una representacin completa de algo que nunca puede ser captado totalmente, que es la realidad. Nos dan una idea plena, no una realidad plena. Pero esa idea es clave e importante para pensar, sentir y considerar esa realidad all representada. Y en el caso del Ensayo esto es quiz ms complejo, porque si bien en el dibujo cada lnea, cada trazo, comportan un significado, en el Ensayo cada palabra ya implica una representacin. Y as como se habla de una gramtica de los elementos expresados en el dibujo y su textura, se puede hablar con ms razn -y no de manera tan figurada o aleatoria- de una gramtica del texto del Ensayo. Hay un orden, una estructura en el Ensayo, y en la medida que puede ser un orden mejor que el de la realidad (puesto que est puesto all por una mente que elabora el texto y que reordena en l lo que quiere trasladar de la realidad al

papel), ser entonces un orden que refleje o represente mejor esa realidad virtualmente infinita que se intenta trasladar a unas lneas figurativas o a un escrito sobre algo. Aqu estara implicada tambin la idea no grata a muchos filsofos- de que el Ensayo puede caracterizarse por una apelacin esttica, o dicho ms simplemente, por estar bien escrito. Ello, en oposicin a lo que sucede con algunas obras filosficas, que se caracterizan no precisamente por estar mal escritas (aunque las hay: muy importantes y mal escritas), sino por la poca atencin de sus autores a cuestiones de estilo, elegancia y esttica, por considerar que ellas son cosa literaria (dicho, adems, con cierto desdn)10. Se pueden sealar otras varias semejanzas entre el dibujo y el Ensayo. La obra El placer de dibujar, de Gerhard Ulrich, termina con un breve captulo de poco ms de una pgina, dedicado a la representacin de animales, pues como l mismo dice: ... el animal con sus movimientos obliga al dibujante a su perfeccionamiento por medio del uso y ejercicio de su imaginacin. Lo que ha captado el ojo debe subordinarlo a su idea del animal11. Esto es vlido no slo para la representacin del animal, sino para la de cualquier objeto. La realidad es un punto de referencia que tiene el dibujante para modificar esa misma
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Uno estara tentado de dar aqu una lista de obras filosficas bien escritas y mal escritas, pero sera demasiado larga, y creo que ya se ha expresado suficientemente la idea al respecto. Pero dar la opinin de un autor sobre su propia obra: Se la juzgar mal porque no se la habr entendido; no se la entender porque se limitarn a hojearla en vez de a meditarla; y no querrn tomarse este trabajo, porque ciertamente [su contenido] es rido, oscuro, contrario a todas las nociones aceptadas y, sobre todo, de mucha extensin... legtima es, por otra parte, la queja relativa a su oscuridad.... El autor es Kant, y la obra a la cual se refiere es nada menos que su Crtica de la razn pura. La cita es del prefacio a los Prolegmenos a toda metafsica futura, obra que tuvo que escribir para poder aclarar sus ideas, expuestas ilegiblemente en la otra obra principal. Kant luego dira tambin ms sincero?- que la oscuridad de su obra se haba debido a prisas de redaccin. Otros filsofos no han sido tan considerados o tan sinceros. (BERGUA, Juan B.: Noticia preliminar sobre Kant y su obra, en KANT, E.: Crtica de la razn pura. Librera Bergua, Madrid, 1934, p. 33n, la cursiva es ma). ULRICH, Gerhard: El placer de dibujar. Crculo de Lectores, Barcelona, 1973, p. 190.

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realidad y reinterpretar la naturaleza y el objeto que es tema de su obra. Y en esa reinterpretacin intervienen su cultura y su mente, que lo ponen en capacidad de contactar con eso que reinterpreta. Creo que mucho de esto es tambin vlido para el Ensayo, tanto en lo referido a la intervencin de la imaginacin cuestin que dota, adems, al Ensayo de una cualidad creativa que lo puede elevar ellos. Despus de todo, no se espera que un Ensayo simplemente diga lo que est en la realidad, como si fuese algo parecido a un espejo, sino que resalte de ella lo que puede ser ms sugestivo o valioso a una reflexin o consideracin ms profunda. Pero para ello, al igual que en el dibujo, el autor detrs de cada una de estas obras debe afinar su percepcin: para aprender a dibujar usted debe aprender a ver12. Hay que aprender a diferenciar y seleccionar qu cosas de la realidad valoraremos para rendir sobre ellas una representacin. Porque La forma esencial de las cosas parece siempre eludirnos. [] Ver las cosas como ellas son y no como usted las imagina o las recuerda requiere un poco de desaprendizaje y ms aprendizaje, pero esto es bsico y esencial. [] Cezanne deca que si usted puede dibujar el cilindro, la esfera y el cubo, usted puede dibujar cualquier cosa. [] Pero Cezanne tambin deca, siempre estoy tratando de darme cuenta. Cezanne quera decir con esto que sus intenciones eran las de entender la forma de las cosas y dar dimensin en el espacio a estas formas. Slo entonces puede ser sentida la realidad de la forma aunque la transcripcin de la naturaleza pueda no ser exacta. El
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como

forma

literaria-

como

en

lo

referido

la

subordinacin de los elementos tratados en l a su idea de

SIMON, Howard: Primer of Drawing. Bridgman Art Book-Sterling Publishing Co., New York, 1958, p. 11.

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carcter y la cualidad de la forma son ms importantes que la apariencia superficial.13 Pienso que mucho de lo contenido en esta cita puede decirse igualmente con respecto al Ensayo. Lo importante en ste es dar cuenta del carcter y la cualidad de aquello sobre lo cual se est haciendo una reflexin. Un Ensayo, ciertamente, suele estar ms referido a cosas universales que particulares; por ejemplo, es ms probable que alguien, puesto a escribir un Ensayo sobre una industria X, pase a una consideracin general de lo que han significado y significan las industrias en nuestro pasado industrial y nuestro presente postindustrial, en vez de quedarse en la mera referencia a esa industria y su significado, digamos, en el entorno comunitario en que existe o su impacto econmico en diversos niveles. Pero quiz podra defenderse que en este ltimo caso sigue habiendo un Ensayo; donde creo que no puede decirse que lo haya es en un texto que nos hable de la industria X, citando dimensiones exactas, cifras exactas de produccin, empleo de energa, consumo de agua, nmero de empleados, etc., por ms exactas y exhaustivas que sean todas las informaciones que all se nos den. Si slo se nos da all ese tipo de informacin, quiz ese escrito pueda ser una buena descripcin, y muy til en su propio derecho, pero es un Ensayo? No, al menos en el sentido de la reflexin que estoy planteando. sta se hace con relacin a un teln de fondo mucho ms amplio: el de la realidad total. Y en una consideracin como la del ejemplo, tratndose de un Ensayo, puede decirse, para utilizar las mismas palabras de la cita sobre el dibujo, que El carcter y la cualidad de la forma son ms importantes que la apariencia superficial. 3. Lo que implica un teorema
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Ibid. Las cursivas son del autor.

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El tercer elemento sobre el cual quiero aqu llamar la atencin es el teorema. Quiero aludir a l a partir de un texto que creo muestra el paralelismo entre l, el Ensayo y el dibujo 14. La cita que har plantea las dificultades de comunicacin en un dilogo imaginario entre un supuesto matemtico ideal y un estudiante que le hizo una pregunta extraa: Estudiante: Seor, qu es una prueba matemtica? Matemtico ideal: No sabes eso? En que ao ests? Estudiante: En el tercer ao de la carrera. Matemtico ideal: Increble! Una prueba es lo que me has visto hacer en la pizarra tres veces por semana durante tres aos! Eso es lo que es una prueba. Estudiante: Lo siento seor, deb haberle explicado. Estoy en filosofa, no en matemticas. Nunca he tomado su curso. Matemtico ideal: Oh! Bueno, en ese caso, habrs visto algo de matemticas, no? Conoces la prueba del teorema fundamental del
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Es importante decir aqu que, entre las connotaciones que puede tomar el trmino teorema, las hay que tienen un sentido fuerte (el teorema como cimiento de un rea de conocimiento o como pieza inicial para alcanzar algunas otras zonas de una regin matemtica) y un sentido dbil (como cuando se habla de miles de teoremas. Aqu se entendera casi como sinnimo de problema matemtico, como algo a resolver, pero, an ms, como proposiciones o definiciones que un investigador establece. En este segundo sentido, un teorema sera algo parecido a una hiptesis ). Con respecto a estos dos sentidos, en el artculo Euclidean Geometry (The Harper Enciclopedia of Science . James R. Newman, ed., Harper & Row, Publishers, New York and Evanston, 1967, pp. 421-422), dice: the theorems of geometry are of two varieties: those which establish the properties of geometrical figures, and those which show how configurations can be constructed with a minimum of given parts. The first variety is illustrated by the PYTHAGOREAN THEOREM, which concerns a property of any right triangle. Los dos sentidos aludidos sugieren que lo que definira un teorema sera su facultad de ser cimiento para ulteriores construcciones mentales, la capacidad de fundamentar pasos que vendran sucesivos. Cuando un matemtico visualiza su teora, se da cuenta de cules de sus proposiciones funcionan de esa forma; al ver una explicacin, constata cules de sus presupuestos hacen que esa explicacin tenga sentido y los asume como sus teoremas. Lo que unifica ambos sentidos es la capacidad que tiene un teorema de posibilitarnos el avance hacia algo nuevo. Agradezco al profesor Salvador Pintos, del Instituto de Clculo Aplicado de la Universidad del Zulia (Venezuela), por su colaboracin en gran parte de la informacin aqu contenida acerca de la nocin de teorema.

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Estudiante:

Matemtico

Estudiante:

Matemtico

Estudiante:

Matemtico Estudiante: Matemtico

clculo o la del teorema fundamental del lgebra? He visto argumentos en geometra, lgebra y clculo que se llamaban pruebas. Lo que le estoy pidiendo no son ejemplos de prueba, sino una definicin de prueba. Sino, cmo puedo saber cuales ejemplos son correctos? ideal: Bueno, todo este asunto fue aclarado por el lgico Tarski, creo, y por algunos otros, quiz Russell o Peano. De cualquier manera, lo que haces es que escribes los axiomas de tu teora en un lenguaje formal con una lista dada de smbolos o con el alfabeto. Luego escribes las hiptesis de tu teorema con el mismo simbolismo. Luego muestras que puedes transformar las hiptesis paso a paso, usando las reglas de la lgica, hasta que alcanzas la conclusin. Eso es una prueba. De veras? Eso es sorprendente! He tomado clculo elemental y avanzado, lgebra bsica y topologa, y nunca vi que hicieran eso. ideal: Oh!, desde luego, nadie nunca realmente lo hace. Tomara una eternidad! simplemente muestras que podras hacerlo, eso es suficiente. Pero eso ni siquiera suena como lo que se hace en mis cursos y libros de texto. As que entonces los matemticos no realizan pruebas despus de todo. ideal: Claro que lo hacemos! Si un teorema no est probado, no es nada. [. . .] Entonces qu es realmente una prueba? ideal: Bueno, es un argumento que convence a alguien que conoce el tema.15

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Este dilogo est tomado de DAVIS, Philip J. y HERSH, Reuben: The Mathematical Experience. Houghton Mifflin Company, Boston, 1980, pp. 37-38. Las cursivas son del autor. La traduccin es ma.

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Este extracto citado ha sido escrito a propsito por sus autores para mostrar cierta postura de ninguna manera mayoritaria- que existe entre muchos matemticos, y por eso luce demasiado logicista, como si la matemtica fuese una estructura fija. Esta rigidez o mecanicismo se aprecia en el modo como se maneja en el texto citado la idea de prueba. Sin embargo, dicho ya esto, el matemtico ideal del ejemplo expone algo que me parece notable: un teorema est planteado aqu como el resultado de un proceso, un conjunto de operaciones mentales, que establecen algo que, por otras definiciones, es coherente. Un planteamiento tan coherente, tan explcito, tan satisfactorio, que basta mostrar que es factible y aceptable. Ya cualquier buen diccionario nos dice que un teorema es una proposicin que puede ser demostrada, o que exige demostracin 16. Los primeros teoremas desarrollados en la historia de la matemtica como a los que se hace alusin en lo citado- ciertamente conllevaban una demostracin a veces no poco compleja (sobre todo para los
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En este sentido, puede notarse el contraste del teorema con el axioma, que sera precisamente una proposicin tan evidente que no necesita o no exige demostracin. Para ms notas sobre el concepto de teorema se pueden consultar en Internet las pginas siguientes: Intermath Dictionary, de la Universidad de Georgia, E.U.A., en la pgina web: http://www.intermath-uga.gatech.edu/dictnary/descript ; tambin en The Math Forum: What is a Theorem and Why Are They Important de la Universidad de Drexel (08-15-1997), en la pgina web: http://mathforum. Org/library/dr.math/view/54730, y varias otras ( Thinkquest: Section 1- Theorems ), en la pgina web http://library.thinkquest.org/2609/12s1.htm; Dictionary of Mathematics, en http://www.dictionaryof everything.com/cgi-bin/find.cgi; The American Heritage Dictionary of the English Language , 4th ed., Houghton Mifflin Company, New York, 2004; The New Dictionary of Cultural Literacy, 3rd ed., E. D. Hirsch, Jr., Joseph F. Kett, and James Trefil, Eds., Houghton Mifflin Company, New York, 2002; The Columbia Electronic Encyclopedia , 6th ed., Columbia University Press, New York, 2003 (en www.cc.columbia.edu/cu/cup/); el concepto de teorema en la enciclopedia electrnica Wikipedia, situada en la pgina http://www.answers.com/main/record2 (y tambin en la pgina siguiente: wikipedia.org/wiki/Theorem); y en WEISSTEIN, Eric W.: Theorem, en MathWorld A Wolfram Web Resource, en http://www.mathworld.wolfram.com/Theorem.html (19992005). Es bueno advertir que tambin aparecen en la red varios glosarios y diccionarios de matemtica en los cuales no figura la definicin bsica de teorema, como en el Glossary of Mathematical Terms (actualizado el 3 de marzo de 2003) en http://www.cut-the-knot.com/glossary/atop.shtml, por poner un solo ejemplo.

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profanos).

Pero

seguramente,

medida

que

los

estudios

matemticos se hicieron ms complejos, asimismo sucedi con las demostraciones matemticas. Seguramente fue en esas pocas que los matemticos consideraron que, en vez de demostrar a plenitud o extensin lo que se haba planteado en el teorema, bastaba con dar una muestra o indicacin de que se poda demostrar. Ello supondra una abreviacin razonable de algunas formulaciones rutinarias, o, como dicen los autores del texto citado, simplemente muestras que podras hacerlo, eso es suficiente. Tal simplificacin se hace ms comprensible y necesaria cuando pensamos en la gran cantidad de teoremas que se descubren cada ao.17 Por otro lado, la sensacin de incompletitud que podran suscitar un Ensayo, un dibujo o un teorema 18, sugiere, precisamente, que hay siempre en nuestro ser una tendencia a buscar algo ms, un plus ultra, en las reflexiones y zambullidas que hacemos en el campo del espritu a travs de la meditacin. En todo caso, es una tendencia o propensin que no puede ser satisfecha: un anhelo de plenitud que nos trata de llevar siempre a
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Stanisaw Ulam, en su obra autobiogrfica Adventures of a Mathematician. (Scribners, New York, 1976) deca que, en una charla que tena que dar por el XXV aniversario de la construccin de la computadora de Von Neumann en Princeton, empez a estimar mentalmente cuantos teoremas se publican cada ao en revistas acadmicas de matemticas. Un rpido clculo le llev a un nmero de cien mil por ao. Lo mencion en su charla y la audiencia qued atnita. Al da siguiente, dos matemticos jvenes que estaban en esa audiencia le fueron a decir que, impresionados por la cifra enorme que haba dado, se pusieron a realizar una bsqueda ms sistemtica y detallada en la biblioteca del Instituto. Multiplicando el nmero de revistas por el nmero de ediciones anuales por el nmero de artculos por edicin, y el nmero promedio de teoremas por artculo, su estimado casi dobl la cifra de Ulam, quien esta vez fue el asombrado (Cfr. DAVIS, P. y HERSH, R.: ob. cit., pp. 20-21.) R. Graham ha aumentado esta estimacin a doscientos cincuenta mil teoremas planteados cada ao (Cfr. HOFFMAN, P.: The Man Who Loved Only Numbers: The Story of Paul Erdos and the Search for Mathematical Truth. Hyperion, New York, 1998). O un teorema... Porque esa sensacin slo podra provocarla a quien entienda bien el planteamiento de un teorema, como se evidencia del dilogo citado de Hersch y Davis, ya que no todo el mundo entiende altas matemticas...

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un ms all, aunque sospechemos y sepamos que no podemos llegar all. Es muy importante esa proclividad: nos aporta la sed de explicacin, que procrea a su vez el apetito por la religin y la ciencia. Pero contra ese ser anhelado y no alcanzado, se plantea lo concreto, el estar aqu: lo que s tenemos entre manos: la palabra, el vocablo, el rito, el gesto, y las cosas con las cuales vivimos en el mundo: lo que es suficiente, lo que basta para seguir adelante. Ensayo, dibujo y teorema son las realidades fecundas que son, no porque nos han detenido en certezas inconmovibles, sino porque nos han llevado y nos siguen llevando, como motores del espritu, a nuevos campos de la reflexin, de la deduccin, de la insinuacin, y del saber. En la medida que nos mueven y nos llevan, nos abren avenidas y nos brindan sugerencias, en esa medida tambin pueden ser factor y parte de nuestro vivir, de lo que somos. Para concluir Tras todo lo antes dicho, podra afirmarse que hay tres tipos de innecesidad en el Ensayo, el dibujo, y el teorema. En el primero, no es necesario llegar a una consideracin total de un fenmeno u objeto para poder pensarlo, al menos en uno de sus aspectos, y tras ello ofrecer a un lector una representacin significativa de ese aspecto o aun de ese fenmeno u objeto. En el caso del dibujo, no es necesario ir ms all de lo que se quiere sugerir con los medios mnimos de la lnea y el trazo. En el caso del teorema, no es necesario mostrar al menos inmediatamente- el desarrollo o demostracin del mismo para afirmarlo. Quiero hacer hincapi en esta suficiencia del Ensayo: as como en el dibujo unos pocos elementos bastan para mostrar la posibilidad de una

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imagen, o aun la misma realidad de una representacin de algo inabarcable, y as como en el teorema bastar mostrar que un desarrollo es posible (= probable, en el pleno sentido de este calificativo) para considerar que se erige como demostrable, as en el Ensayo no es necesario hacer lo que no se puede hacer: no es necesario agotar el objeto de la reflexin, porque de hecho, la reflexin no puede agotarlo. Y no hace esto ltimo porque es un gnero esencialmente abierto, que no pretende decir la ltima palabra sobre un tema19. El anhelo de perfectibilidad aludido hace un rato podra hacer sentir como insuficiente ese esfuerzo, como si lo que obtuvisemos de l fuera slo algo a medias, un vaso medio vaco. Afirmo que ese vaso, que tambin es medio lleno, es suficiente para dar la idea de lo que se quiere exponer. Ahora bien, concedo que el teorema est en mayor cercana al dibujo que al Ensayo. Pues si bien en el dibujo unas pocas lneas bastan para sugerir o inducir la figura que an no se ha mostrado, el contenido de un Ensayo no es propiamente algo que pueda ser demostrado ni an algo que necesite o exija una demostracin. De ah su carcter discutible, que lo engarza a la actividad humana. Por otro lado, la seguridad en el dibujo, la secuencia formal en el teorema, ambas cosas aluden a un saber hacer. Y en el Ensayo, ese saber hacer est significado por el dominio del tema sobre el cual se habla. Un dominio no para volcar exhaustivamente informacin precisa y detallada, sino ms bien para expresar algo que el autor cree importante o significativo sobre el tema. No podemos llegar a ninguna verdad definitiva en el oficio de la filosofa, y cuestiones como el Ensayo nos indican que puede decirse algo, ms que definitivo, importante o singular sobre un
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TRAS, S.: ob. cit., p. 49.

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tema, sin que ello signifique gastarlo o acabarlo por completo. Si lo que dice el Ensayo posee valor, ello permanece como una referencia a futuras interpretaciones del tema tratado, y hasta referencia obligada (con la frgil pero no menos inexorable obligatoriedad asignada a este tipo de cosas). Y aunque la bondad o calidad de un Ensayo es algo ya intrnseco desde que su autor decide darlo a la luz, tales cualidades no siempre son evidentes a todos los testigos (es decir, los lectores) que acceden al mismo. Mas, como ya he dicho antes, el tiempo acaba por imponer su valor. Vemos as que tambin en esto, la verdad es esclava del tiempo. Aunque una vez ms decimos que, de lo que se trata en el Ensayo no es tanto de exponer verdades sino de aproximarnos a ellas, con la melanclica previsin de saber que nos eluden siempre. Como deca el insigne cronista guatemalteco Enrique Gmez Carrillo, ... de lo que se trata no es de hallar la verdad, sino de correr tras ella para no alcanzarla nunca. 20

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Citado por don Miguel de Unamuno en su libro Contra esto y aquello (Coleccin Austral, Ediciones Espasa-Calpe, Madrid, 1963, p. 25). Unamuno dedic, precisamente, un hermoso Ensayo a comentar crticamente la Grecia de Enrique Gmez Carrillo (1873-1927).

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