Franz Kafka Naci en Praga el 3 de julio de 1883 en el seno de una familia juda.

Sus padres eran Hermann Kafka (1852-1931) y Julie Lwy (1856-1934). Su padre, Hermann, era originario de Wossek, aldea de poblacin mayoritariamente juda checo-hablante, cerca de Psek, en la regin de Bohemia del Sur. Originario de una familia rural juda de carniceros, con frecuentes problemas econmicos, tras trabajar como representante de comercio, se estableci por su cuenta en Praga en 1881, regentando un negocio textil en la Zeltnergasse (Celetn ulice) 12, que contaba con 15 empleados cuando el pequeo Franz naci. Utilizaba un grajo (kavka, en checo) como emblema comercial. La madre de Franz, Julie, nacida en Podiebrad an der Elbe, era de familia germano-hablante perteneciente a la burguesa judeoalemana. Era hija de Jakob Lwy, un prspero fabricante de cerveza. Provena, por tanto, de una familia mucho ms prspera que la de su marido y tena una educacin ms refinada. En su mbito haba profesores universitarios, bohemios y artistas. El matrimonio se instal en Praga y pas a formar parte de la alta sociedad. Desde el comienzo, quien marc la pauta de la educacin de Franz fue el padre que, como resultado de su propia experiencia vital, insisti en la necesidad del esfuerzo continuado para superar todas las dificultades de la existencia, siempre desde una actitud permanente de autoritarismo y prepotencia hacia sus hijos. La madre qued relegada a un papel secundario en el aspecto educativo. El pequeo recibi su nombre de pila en honor al emperador Francisco Jos I. Era el mayor de seis hermanos. Dos de ellos, Georg y Heinrich, fallecieron a los quince y seis meses de edad, respectivamente, antes de que Franz cumpliera los siete aos. Tuvo tres hermanas llamadas Gabriele ("Elli") (18891941), Valerie ("Valli") (18901942), y Ottilie ("Ottla") (18921943). Tras la ocupacin de Checoslovaquia, los nazis llevaron a las tres hermanas al ghetto de d. De all llevaron a Ottilie al campo de concentracin de Theresienstadt y el 7 de octubre de 1943 al campo de exterminio de Auschwitz, donde muri ese mismo da en las cmaras de gas, igual que otras 1.318 personas que tambin acababan de llegar. Las otras dos hermanas tambin perecieron en el Holocausto. Las relaciones con sus hermanos constituyeron una experiencia singular en la formacin del carcter de Franz, especialmente en lo que respecta a Georg y Heinrich, por cuya muerte se sinti culpable en cierto sentido al vincularla con sus deseos de que desapareciesen, motivado por sus celos. Como muchos praguenses en aquella poca, Franz Kafka hablaba checo y alemn, en su caso desde la primera infancia, por ser las lenguas maternas de su padre y madre, respectivamente. Posteriormente adquiri conocimientos de francs y cultura francesa. Entre sus autores favoritos estaban Flaubert, Dickens, Cervantes y Goethe. Curs sus estudios primarios entre 1889 y 1893, en la Deutsche Knabenschule, ubicada en Masn trh / Fleischmarkt, actualmente Mas unica. Sus padres tenan poco apego a las

tradiciones judas y, aparte de la celebracin del Bar Mitzvah, al cumplir Franz los 13 aos acuda a regaadientes apenas cuatro veces al ao a la sinagoga, acompaado de su padre. Curs la educacin secundaria, entre los diez y los dieciocho aos, en el riguroso Altstdter Deutsches Gymnasium (Instituto de Enseanza Media Imperial Real), situado en el interior del Palacio Kinsky, en la Staromstsk nmst (Plaza de la Ciudad Vieja). Durante los ltimos aos de su adolescencia se hizo miembro de la Freie Schule (Escuela Libre), una institucin anticlerical; lea vidamente a Nietzsche, Darwin y Haeckel, senta verdadero entusiasmo por el socialismo (especialmente en lo que se refiere al ideal de solidaridad) y el atesmo. Por lo dems, sus notas sobresalan de la media de sus compaeros. Entabl una gran amistad con un compaero de clase, Oskar Pollak, con el que comparta el inters por las ciencias naturales y la historia del arte.