El albail herido [detalle] 1786 - 1787 Lienzo. 2,68 x 1,10 Museo del Prado, Madrid.

Hacia 1786 o 1787, con El albail herido, Goya realiza una de las obras ms conocidas de este perodo. De formato muy estrecho y alto, condicin impuesta por razones decorativas, representa a dos albailes que trasladan a un compaero lastimado probablemente tras la cada de un andamio. El cuadro tiene adems un inters temtico considerable, que convierte al pintor (como se ha apuntado en diversas ocasiones) en un precursor de la "pintura social". De este perodo data un real decreto de Carlos III para prever los accidentes de trabajo en la construccin y habilitar ayudas para los accidentados. El decreto exiga daos y perjuicios al maestro de obras en caso de accidente, estableca normas para la prudente elevacin de andamios, amenazaba con crcel y fuertes multas en caso de negligencia y sealaba ayudas econmicas a los damnificados y a sus familias.

Por consiguiente, Goya coopera con esta pintura en una nueva poltica de fomento y dignificacin del trabajo, sintonizando as con el sentir ms progresista de su poca. Al pintar este pattico tapiz se hizo eco de un grave y habitual problema social. Es curioso, sin embargo, observar cmo, al repetir la composicin aos ms tarde para el gabinete de la duquesa de Osuna, cambi el dramatismo por la irona, al sustituir el herido por un borracho de cara abotargada y risa mecnica. Indudablemente, la temtica de la versin inicial no era adecuada para el boudoir de la duquesa. La obra El albail herido es un cartn destinado a servir de modelo a un tapiz que iba a decorar la Pieza de Comer del Palacio de El Pardo junto con la serie de las cuatro estaciones: El verano o la Era, La primavera o las Floreras, El otoo o la Vendimia y El invierno o la Nevada. Sin embargo el tono e incluso el estilo es novedoso. El cuadro, de formato muy vertical, presenta a dos hombres que, entristecidos, transportan en brazos a un colega que, presumiblemente, se ha cado del andamio que se aprecia en ltimo trmino. La obra difunde iconogrficamente un edicto de Carlos III que regulaba la construccin de andamios y que fomentaba las medidas de seguridad en la construccin y solicitaba indemnizaciones a los maestros de obras por los accidentes laborales producto de las deficiencias en los andamios. El edicto fue publicado en 1788 pero tuvo varias reediciones, la ms cercana a este cartn, de 1784. Se ha destacado unnimemente la aparicin del tema decididamente social en esta obra de Goya. Adems, las figuras y paisaje denotan un novedoso verismo, relacionado con La nevada o Los pobres en la fuente (1786-1787) pero sin el patetismo lacrimgeno de este ltimo. Los rostros reflejan seriedad y preocupacin por el compaero y las figuras estn dignificadas mediante el recurso a la presentacin de estas desde un punto de vista bajo. El cromatismo es pardo y gris, alejado de las escenas pintorescas de otras cartones. Todo ello supone un precedente del realismo social tpico del Prerromanticismo.