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Adicción a los Hidratos de Carbono
Montoya Martha ; Dra. Monrroy Rebeca
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Introducción
L
os hidratos de carbono son una amplia gama de
compuestos orgánicos (azúcares, almidones,
celulosas y gomas) que se generan como
producto de la fotosíntesis y contienen en
cantidades similares tanto carbono, hidrógeno y
oxigeno. Su principal función es suministrarle
energía al cuerpo y muy especialmente al cerebro y
al sistema nervioso central (SNC) a través de la
glucosa (sustancia producto de la descomposición
que hace el cuerpo de los azúcares y almidones).1
Esta categoría de alimentos es muy amplia y
heterogénea y puede dividirse en tres tipos: a) los
hidratos de carbono complejos. Estos son una buena
fuente de minerales, vitaminas y fibras. Pueden
encontrase en los cereales, harinas vegetales,
legumbres, arroz y pastas; b) los hidratos de
carbono simples. Estos también contienen
vitaminas y minerales, se encuentran en las frutas,
la leche, derivados y en las verduras; por ultimo, c)
los hidratos de carbono simples refinados (CSR), los
cuales carecen por completo de minerales,
vitaminas o fibras y solo suministran calorías. Se
encuentran en los dulces, el azúcar refinada (o de
mesa), los jarabes (sin incluir los naturales), las
bebidas carbonatadas y las harinas muy refinadas.
Es en este último grupo de hidratos de carbono se
ha encontrado un efecto psico-activo.
La heterogeneidad de esta categoría de alimentos
por lo general conduce a errores. Son sólo los CSR en
donde se presenta un efecto adictivo
especialmente el azúcar.1
La propiedad distintiva que convierte en adictivos a
los CSR esta en su efecto sobre la neurotransmisión
y específicamente sobre la serotonina y su
precursor, el triptófano. El mecanismo es el
siguiente:
Cuando una persona consume hidratos de carbono
se estimula la secreción de insulina lo cual
promueve la captura por parte de los músculos de la
mayoría de los aminoácidos, excepto del
triptófano. Es así que los niveles en sangre del
triptófano se ven intercambiados con la ingesta de
hidratos de carbono pero no en su proporción. El
porcentaje del triptófano sobre el total de
aminoácidos disponibles en sangre, aumenta en
proporción directa a la ingesta de CSR.1
Dado que el triptófano compite con otros
aminoácidos en su pasaje por la barrera al cerebro,
la secreción de serotonina se ve sobre estimulada
por la cuantiosa presencia de su precursor.1
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Entonces, una vez que se produce el consumo, las Publicado en linea
Mayo 31,2009
hendiduras sinápticas se ven repletas de estos
neurotransmisores y la persona comienza a sentirse
mejor (el efecto de euforia, aunque de menores Universidad de Guanajuato, Campus
León, División de Ciencias de la
magnitudes si lo comparamos con otras sustancias Salud, Departamento de Medicina y
Nutrición. Guanajuato; México.
psico-activas), tal como sucede en el caso del 1- Estudiante de la licenciatura en
Nutrición, 2- Coordinadora de la
consumo de cocaína y otras drogas de abuso. En Licenciatura en Nutrición.
virtud de esta sobre existencia de neurotransmisores
se produce una autorregulación por la que se envía la
Correspondencia a:
señal para dejar de producirlos. Así se genera una Equipo multidisciplinario de TCA
cadena en que se rompe con el natural equilibrio de la Universidad de Guanajuato.
Departamento de Medicina y
producción y sea constante la necesidad de hidratos Nutrición, Campus León.
20 de Enero 929, Col. Obregón,
de carbono para llegar al nivel anterior.1 C.P.37320 León, Guanajuato, Mx.
t.conducta.alimentaria@live.com.mx
Esta autorregulación puede ser explicada aplicando
los principios de la “Teoría homeostática de la
adicción bioquímica”. Según ésta, el cerebro
intentara compensar la prolongada presencia de
ciertos neurotransmisores mediante la disminución
de sus efectos o asumiéndolos como constantes en la
actividad cerebral. De este modo, en el caso de la
adicción a los hidratos de carbono el cerebro intenta
compensar esta artificial presencia de neuro-
transmisores disminuyendo su producción normal o
disminuyendo la sensibilidad de los receptores post-
sinápticos. Es así que se desarrolla la “tolerancia”,
donde cada vez se necesita más cantidad de CRS para
sentir el mismo efecto. 1
Recientemente, la investigación científica sobre el
potencial adictivo de los CSR se vio incrementada,
para ellos la evidencia es clara: el azúcar estimula los
mismos sistemas neurales implicados en la adicción a
las drogas.1
Importancia de estos descubrimientos para la
psicología.
El azúcar es una sustancia psico-activa y el trasfondo
psicopatológico subyacente corresponde a la de los
trastornos adictivos. En un trabajo previo se
demostraron dos cosas que apoyan este punto de
vista. La primera es que el azúcar satisface los
criterios diagnósticos del DSM IV propuestos para
determinar “dependencia” a pesar de no estar
incluida y de los problemas que presenta esta
sustancia para cumplir con algunos de los criterios
debido a su legalidad y costo (en resumen, el fácil
acceso libre de censura social). La segunda refiere a
que se encontraron similitudes en el circuito adictivo
generado por el consumo de azúcar y los estudiados
para otras sustancias psico-activas. 1
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Artículos
Para el caso de la adicción al chocolate (uno de los
CSR más adictivos), Se describe el mismo proceso:
a) sensación de ansiedad o angustia producida por
un frustración que inicia el consumo, por ejemplo,
del chocolate; b) un “pico” de excitación, donde la
persona puede alejar de su conciencia por un
instante ese problema, comienza a sentirse mejor,
c) una caída de tipo ansiosa o depresiva lo que
favorece la reiniciación del ciclo adictivo. Cabe
aquí aclarar que los efectos de los azucares son de
corta duración y la escala del efecto eufórico es
evidentemente menor a la de otras sustancias
como, por ejemplo, la cocaína. 1
Con respecto a los Trastornos Alimentarios.
Concretamente, veamos que relaciones pueden
encontrarse entre el potencial adictivo de los CRS y
la bulimia. La bulimia tiene como características
centrales los atracones y el desarrollo consecuente
de conductas compensatorias para contrarrestar el
aumento de peso. ¿Pero, cual es el tipo principal de
alimentos ingeridos durantes estos atracones? A
pesar de que el tipo de comida que se consume en
los atracones puede ser variada, generalmente se
trata de dulces y alimentos de alto contenido
calórico (como helados o pasteles). Sin embargo, los
atracones se caracterizan más por una cantidad
anormal de comida ingerida que por un ansia de
comer un alimento determinado, como los hidratos
de carbono. Los individuos con bulimia nerviosa
ingieren más calorías en un atracón que los
individuos sin bulimia nerviosa en una comida, pero
la proporción de calorías derivadas de proteínas,
ácidos grasos e hidratos de carbono es similar. 1
Sobre este punto es inevitable la analogía entre las
personas obesas a las que se le suprimen los hidratos
de carbono durante un régimen dietético a quienes
les vienen deseos incontrolables de consumir cosas
“ricas” (dulces) y terminan por abandonarse en el
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consumo desesperado de hidratos de carbono y los
atracones en la bulimia. En ambos casos, se da una
búsqueda desesperada por consumir el alimento
seguido de una “culpa”, en el primer caso por haber
abandonado el proyecto de adelgazamiento y en el
segundo por el miedo que representa el engordar. 1
Sin pretender establecer una relación causal univoca
entre el efecto adictivo de los CRS y la bulimia si se
debe aclarar que la muy posible influencia (entre
muchos otros factores) del primero sobre el segundo.
Para afirmar esto nos apoyamos en que: a)
frecuentemente existe el antecedente de obesidad,
b) los hidratos de carbono son un fuerte supresor del
apetito y c) la incidencia mayor de Bulimia Nerviosa
en individuos con antecedentes personales (y en
menor medida familiares) de depresión. Al respecto,
hay una estrecha relación entre estos trastornos ya
que la mayor dependencia se produce cuando se deja
de consumir el producto y luego se dan atracones, tal
como sucede en la bulimia. 1
Orientación
El tratamiento debe ser integrado y multifactorial, se
deben combinar componentes psicoterapéuticos,
psico-educativos, dietéticos y psico-farmacológicos.
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Referencias
?1 Estudio de la teoría de la adicción a los
carbohidratos. Alejandro Vásquez Echeverría.
Facultad de Psicología. Facultad de Humanidades
y Ciencias de la Educación.
?2 Chinchilla Moreno Alfonso. Trastornos de la
conducta alimentaria. Anorexia y bulimia
nerviosa, obesidad y atracones. 1a edición.
Editorial Masson. Barcelona España 2003. Pág. 250
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