Melissa Hill HACERSE ILUSIONES Prlogo Jueves, 20 de octubre, 8.

40 am

NO VOY A PERDER STE, se dijo a s misma. Aunque se hiciera el infierno en la tierra y subiera la marea, ella no lo iba a perder. El sonido del tren aumentaba por momentos, as que, a pesar de sus tacones de aguj a y la falda de tubo ajustada, no tena ms opcin que correr para cogerlo. Una carrer a de lo ms inoportuna. Ya haba llegado tarde dos veces esa semana y otra ms la semana pasada, as que saba q ue si perda ese tren se iba a meter en los. Sin embargo, pareca que ella no era la n ica que llegaba tarde esa maana; otro viajero con paso apresurado volaba hacia la taquilla. Afortunadamente tena abono de viajes y una vez dentro de la estacin pas a toda pris a por el torno y suspir aliviada al comprobar que el tren segua en el andn. Justo a tiempo. Con el aliento entrecortado por el sprint se col por las puertas automticas un seg undo antes de que se cerraran, casi a punto de pillarse el dobladillo de su prec iosa trenca rosa John Rocha. Eso s que hubiera sido un desastre! La persona que estaba justo detrs de ella no haba sido lo suficientemente rpida, as que cuando el tren arranc, se compadeci de ese pobre viajero que sin duda tendra qu e esperar un rato el siguiente. Se encogi de hombros y se coloc bien el bolso. A esa hora de la maana, el tren a Dubln siempre iba lleno. Cuando llegaba a esa es tacin normalmente no quedaban asientos vacos. Pero para su inmenso alivio, vio uno libre. Se sonri internamente y se apresur hacia l, agradeciendo el poder sentarse, especialmente despus de la carrera de esa maana. Pero mientras avanzaba entre la muchedumbre que estaba de pie, el bolso resbal de su hombro y cay pesadamente al s uelo. Qu mala suerte! La nica vez que se decide a llevarse el precioso bolso Orla Ki ely al trabajo, va y lo tira al suelo sucio! Sin ningn tipo de elegancia, se agac h e intent recuperarlo, pero el movimiento del tren y el peso de su maletn la deseq uilibraron. Aqu tienes! Otra pasajera, una chica joven y rubia, sentada al lado del pasillo, haba recogido su bolso. Le ech una descarada mirada de admiracin al precioso bolso ros a con costuras blancas antes de devolvrselo . Es un Orla Kiely, verdad? S, un milln de gracias respondi sin aliento, y continu ms tranquila su camino hacia el preciado asiento, que a esas alturas necesitaba con toda su alma. Le dola la parte de atrs de los muslos; no estaba acostumbrada a tanto esfuerzo. C uando al fin se dej caer agradecida en el asiento, dej el maletn en el suelo y su v alioso bolso en el regazo. Se repiti a s misma una vez ms que tena que empezar a ir al gimnasio de una vez por todas. Mientras sacuda la suciedad del bolso, se revolvi exageradamente en el asiento con la intencin de darle una vista nada sutil al hombre que tena al lado para que mov iera sus cosas y as poder sentarse cmodamente. Ese hombre y sus pertenencias estaba n por todas partes! Finalmente, el compaero de asiento capt el mensaje y gruendo, o eso le pareci a ella, movi su chaqueta y su porttil para dejarle un poco ms de espa cio. Su mirada se cruz con la de una seora mayor sentada justo delante de ella, que le sonri como diciendo Tpico de los hombres!. La seora estaba leyendo una novela romntica y, a juzgar por su edad y la calma que desprendan sus maneras, era probablemente la nica persona en el tren que no iba camino del trabajo. Sin embargo, al ver a o tro tipo en chndal (y no con el tpico traje) intentando abrirse camino entre la mu ltitud decidi que no haba forma de saber a qu se dedicaba la gente. Qu suerte tiene, pens mirando a la mujer mayor con envidia y tratando de recordar la ltima vez que se haba entregado a una lectura placentera. Y hablando de eso... se estir para alcanzar su maletn y, quejndose internamente, sac los documentos que tena

que revisar para la reunin de la maana. Desde luego no era una lectura placentera . Comenz a leer los documentos, y se dio cuenta de que no se poda concentrar. Su men te continuaba repitiendo una y otra vez lo que el amor de su vida le haba dicho l a noche anterior. Tenemos que hablar le haba anunciado. Dios, eso era tan tpico, pero se conocan el uno al otro a la perfeccin y ltimamente estaban pasando un buen momento, as que qu demon ios poda ir mal? Su mente recorri a toda velocidad las peores posibilidades: la ib a a dejar, haba decidido que despus de todo no deberan seguir juntos... En ese momento cay en la cuenta. Naturalmente! Le iba a pedir matrimonio! Pensndolo bien, no haba sido un tenemos que hablar serio, sino un tenemos que hablar nervioso. As que despus de todo este tiempo, al fin se haba dado cuenta de que no poda vivir s in ella. Se abraz emocionada, y sin querer arrug los documentos del trabajo. Aunqu e en un momento as a quin le importa el trabajo? Poda estar equivocada, por supuesto, y tambin poda estar sacando conclusiones preci pitadas, pero de alguna forma saba que estaba en lo cierto. Seguro que s! Lo pasaba n genial juntos, estaban locamente enamorados, as que qu otra cosa podra plantearle que no fuera el matrimonio? Pensando en declaraciones y anillos de compromiso, d e repente una idea horrible se agolp en su mente. Por favor, por favor, que no hay a elegido l mismo el anillo! Era el hombre perfecto en cualquier otro sentido, pe ro por el amor de Dios, tena un gusto horrible para las joyas. Record aquella vez que l le regal aquella cadena de plata espantosa y hortera por Navidad, pareca que la hubiera elegido en... Justo en ese momento sus pensamientos fueron interrumpidos por un sonido tremend o... increblemente molesto... agudsimo... chirriante, que intent detener tapndose lo s odos. Qu estaba pasando? Sbitamente y sin previo aviso, el tren comenz a dar bandazos, y aunque no tena ni i dea de lo que estaba pasando, su cuerpo se tens y se le eriz el vello de la nuca. Mir de un lado a otro del vagn, preguntndose si los dems lo habran odo. La seora mayor que estaba delante de ella pareca aterrorizada, confundida... Todo el mundo estab a desconcertado... y entonces se oy un rugido increble, un sonido tan ensordecedor que no se pareca a nada que ella hubiera escuchado antes, tan intenso que invada su mente, su cuerpo, todo su ser. Su corazn martilleaba con fuerza, y su cerebro estaba inundado de ese otro sonido an ms insoportable... despus su asiento se sacud i hacia adelante... y por un instante, pareca que el tiempo se hubiera ralentizado y todo estuviera sucediendo a cmara lenta. Era surrealista, pareca que el vagn se hubiera salido de las vas y en esos momentos estuviera volando en el aire. Pero e so no poda estar pasando no?, pens distradamente mientras una fuerza increble la impu lsaba fuera de su asiento. Los trenes no podan volar, o s?

Jueves, 20 de octubre, 10.10 am Clare Rogers, normalmente segura de s misma e impecablemente arreglada, ese da est aba plida y vestida de cualquier manera. Miraba sin ver hacia la cmara, como si no estuviera segura del todo de dnde se encontraba y qu estaba haciendo. Al hablar, sus palabras sonaron aterrorizadas e inciertas, totalmente inapropiad as para una periodista profesional de la televisin, pero por otra parte, pens, cundo haba tenido ella que informar de algo as? Oy la voz de Richard Heffernan hablando en directo desde el estudio de noticias d e la RTE en su auricular. Nuestra corresponsal, Clare Rogers, se encuentra en el lugar en el que el tren ha descarrilado esta maana. Clare, nos puedes decir algo concreto en estos momentos? pregunt. Bueno, Richard, los servicios de emergencia acaban de llegar ahora mismo al escen ario, por lo que los detalles son poco precisos por ahora. La voz le temblaba lig eramente al hablar . Lo nico que puedo confirmar es que se trata del tren que cubre el recorrido de la costa este de Dubln al centro de la ciudad. Al parecer el rec

orrido ha sufrido un fallo de sealizacin que ha provocado un descarrilamiento cerc a de Merrion Gates. Y hay algn indicio de qu ha podido causar ese descarrilamiento? apunt el conductor de las noticias. Como te deca, Richard, no podemos confirmar nada por el momento. Sabemos que Rail Ireland har una declaracin a su debido momento, y entonces sabremos ms. No obstante , antes de que entrramos en antena, he hablado con algunos testigos que aguardaba n en sus coches para atravesar el paso a nivel. Vieron, mejor dicho, oyeron el f renazo del tren a lo lejos, lo que puede sugerir que el conductor viera que el t rfico estaba cruzando la va e inmediatamente identificara que haba un problema con la sealizacin. Segundos ms tarde, el tren descarril a escasos metros de la barrera. Despus se sali de las vas y choc contra un muro de hormign antes de detenerse y queda r aqu varado. Clare trag con dificultad . Afortunadamente no haba trenes procedentes d el sur en ese momento aadi quedamente. Por lo tanto, el conductor intent frenar para evitar colisionar contra el trfico de primera hora? Es una posibilidad, pero insisto en que no podemos asegurar nada. Sin lugar a dud as habr una investigacin pormenorizada, pero por el momento todos los esfuerzos es tn volcados en las labores de rescate. Una vez ms, la fachada profesional de Clare decay ligeramente y sus ojos la traici onaron mostrando su angustia. Vaya, un error de sealizacin. Se trata de algo de lo ms inusual en la red de ferroca rril nacional, no? continu Richard, en un claro intento de llegar al fondo de la cu estin. Cierto confirm la corresponsal . Por desgracia, los descarrilamientos son bastante ha bituales en nuestro pas vecino, el Reino Unido, debido al hecho de que all operan diferentes empresas de ferrocarriles en las mismas lneas. El sistema est bien orga nizado, pero las sealizaciones se pueden confundir. Lo que puede dar lugar a acci dentes como ste dijo ella, luchando una vez ms para mantener su voz estable. Pero nosotros slo tenemos una empresa operando aqu en Irlanda, Clare, y por lo tant o los errores son poco frecuentes, no? Normalmente, s. No obstante, Richard, durante los ltimos meses Rail Ireland ha esta do haciendo mejoras en toda la red. Insisto en que slo es una especulacin, y como he dicho antes, la empresa har una declaracin pormenorizada en cualquier momento. Trag con fuerza. Evidentemente esto podra tener serias consecuencias para la empresa concluy el perio dista solemnemente. Clare mir a la cmara. Consecuencias muy serias, Richard confirm con voz severa . A esta hora de la maana el tren iba lleno de viajeros, usuarios habituales del servicio, y como seguramente podrn ver los telespectadores en nuestras imgenes, habr un nmero importante de heri dos graves y sin duda muertos. Gracias, Clare, volveremos contigo cuando tenga lugar la rueda de prensa de Rail Ireland. Las imgenes de la colisin desaparecieron de la pantalla y el plano volvi al estudio de noticias. Richard mir solemnemente a la cmara antes de aadir : Nuestro pe nsamiento est con los amigos y familiares de los espectadores que estn en casa y c uyos seres queridos podran haber cogido ese tren para ir a trabajar esta maana. Si gan con nosotros para estar informados de los ltimos acontecimientos.

* Cuatro meses antes* Captulo 1 21 de junio, 8.00 am Rosi Mitchell esperaba pacientemente en el andn. Esa maana el tren llegaba un poco

tarde, pens comprobando su reloj. No es que le importara. A diferencia de la gen te joven con aspecto de estar ocupada, Rosie no tena prisa. En esa etapa de su vi da, ella ya haba dejado atrs sus das de ir corriendo de un lado a otro, y, a difere ncia de esos pobres desafortunados, no tena una hipoteca imponente de la que preo cuparse ni tena que lidiar con los pagos de prstamos personales ni de letras del c oche. En cualquier caso, daba gracias al cielo por el tren, pens, porque sin l estara ais lada. Siempre fue Martin quien conduca y mira que le insisti para que aprendiera a conducir, pero ella nunca mostr ningn inters. Siendo honestos, a ella le gustaba el tren. Disfrutaba sentndose durante el traye cto hacia Dubln y admirando los hermosos paisajes a lo largo de la costa. Le gust aba observar los pjaros zigzagueando sobre los acantilados entre Greystones y Bra y, o contemplar, sobrecogida, la bella baha de Killiney. O, si el da estaba nublad o y las vistas no eran tan espectaculares, sentarse y leer un libro. A veces se hallaba tan inmersa en la historia que estaba leyendo que ni siquiera se daba cu enta del viaje. As que a Rosie le encantaba el tren y ni se le pasaba por la cabeza la idea de co nducir. Qu sentido tena? Desde su casa llegaba a la estacin dando un paseo por la ca rretera y el tren que iba tres veces al da a la estacin Conolly le permita acercars e a la ciudad cada vez que le apeteca ver escaparates, o visitar a su vieja amiga Sheila, o a su hija Sophie. Bueno, de momento por lo menos. Finalmente el tren lleg a la estacin de Wicklow. Rosie se qued atrs y esper hasta que el grupo de jvenes viajeros estuvieron alegremente sentados antes de subir. El l ado bueno de esa estrategia era que no la aplastaran y empujaran mientras suba al t ren. Despus de lesionarse la espalda en un partido de bdminton unos aos atrs el equi librio de Rosie ya no era tan estable como antes, y se tomaba su tiempo para evi tar caer en el enorme hueco que haba entre el tren y el andn. Claro que el lado ma lo de esperar a que todos hubieran subido es que a menudo no encontraba asiento. Pero a Rosie no le importaba. Toda esa gente tena un duro da de trabajo por delan te mientras que ella no tena ninguna preocupacin en el mundo. Es ms, no era ella la afortunada? Una dama retirada que se iba a ver casas con su ni ca hija? Odiara tener que hacer frente a una jornada laboral como el resto de sus pobres compaeros de viaje. Casi se poda ver la tensin en la expresin de sus caras, todos preocupados con lo que fuera que les esperase en sus trabajos. En realidad era una pena, esas personas tenan que recorrer largos caminos slo para mantener l a cabeza fuera del agua. Cuando Martin y ella estaban empezando era muy distinto. Ninguno de ellos tena qu e pasar horas trasladndose de ese modo, pens, y estaban mucho mejor. Martin trabaj en la empresa de jardinera de su padre desde que tuvo edad para util izar una paleta y Rosie trabajaba en la Administracin Pblica, que por aquel entonc es era uno de los trabajos ms cmodos que se podan tener. Compraron la casa en Wickl ow Town para que ella pudiera ir caminando al trabajo y Martin iba a trabajar a donde le tocara ese da en su furgoneta. Sonri con tristeza mientras pensaba en el pobre Martin. Naturalmente, no pasaba u n solo da sin que pensara en l y lo extraara horrores, pero aun as no se poda quejar. Su matrimonio haba sido precioso, haban tenido dos hijos maravillosos, David y So phie, y en los muchos aos que haban pasado juntos casi no haban disentido. Martin y ella supieron con antelacin antes de su muerte que se acercaba el da en que ella se quedara sola. La familia de Martin tena antecedentes de tensin alta, as que cuand o tuvo dos ataques al corazn casi fatales durante su ltimo ao de vida, qued claro qu e ni cambiando sus hbitos ni las pastillas que tomaba le iban a salvar la vida. F ue bonito que muriera haciendo lo que ms le gustaba, cuidar las rosas del jardn. E l sol del atardecer estaba descendiendo cuando ella lo encontr. Rosie haba enterrado al gran amor de su vida dieciocho meses atrs con la promesa d e que saldra adelante, seguira riendo y sonriendo y disfrutando la vida como haba h echo siempre, para que no se le hiciera tan largo el tiempo que faltaba hasta qu e volvieran a reunirse. A veces le resultaba realmente difcil, pero se estaba esf orzando al mximo para mantener su promesa. En cualquier caso, era muy afortunada. Sus dos hijos estaban felizmente casados y tenan buenos trabajos. David estaba casado con una chica adorable de Liverpool

llamada Kelly (sin embargo no haba seales de nios an, aunque a Rosie no se le hubier a ocurrido preguntar por nada en el mundo) y trabajaba como constructor. Sophie y Robert tenan una pequea de algo ms de dos aos, Claudia, y buenos trabajos, pero to dava estaban buscando una casa. Rosie sacudi la cabeza. se era otro de los grandes problemas de los jvenes hoy en da. Los precios de las casas en Dubln estaban ms altos que nunca y todava podan subir ms! De todas maneras, Sophie la iba a llevar a ver una casa de la que se haba encapri chado en Malahide. Es perfecta, mam! le haba dicho por telfono . Tienes que verla! Rosie estaba encantada con el entusiasmo de su hija, pero no poda evitar estar un poco decepcionada por el hecho de que Sophie quisiera vivir en una zona tan apa rtada, y tan lejos de ella. Ya estaba bastante alejada viviendo en Santry; slo pa ra visitarla tena que coger el tren y un autobs. Aun as sera bonito verlos a los tres instalados en un sitio que no fuera el piso a lquilado en el que estaban entonces. No era muy espacioso, bsicamente era una hab itacin grande y Claudia haca unos meses que haba cumplido los terribles dos aos. Y ad ems estaba altsima! Y si la nia consiguiera abrir el enorme ventanal e incluso caers e? Rosie prefera no pensarlo siquiera. No, lo mejor para los tres sera que la casa que Sophie quera ver ese da con ella fuera una pequea casita pareada, en buen esta do, como la de Rosie, con un jardn seguro para que Claudia pudiera jugar. Bajaron bastantes pasajeros en la estacin de la calle Pearse, y Rosie aprovech par a sentarse en uno de los asientos que acababan de quedar libres. Se ri ligerament e, casi poda or a Martin burlndose de ella con su acento meldico de Wicklow: Jess, seo a, parece usted una anciana!. Pero es que la espalda le haba estado dando un poco l a lata ltimamente y por mucho que intentara ignorarlo, no se poda engaar. Y en hono r a la verdad, por muy animada y enrgica que se sintiera, no estaba rejuveneciend o, o s? Se sonri. Definitivamente ella no era una de esas abuelas glamurosas que se vean paseando con paso firme por la ciudad, con el cabello arreglado en la peluq uera, el maquillaje perfecto y vestidas a la ltima moda. A los ojos del mundo pare ca que esas mujeres estaban en el clmax de su primera juventud. Segn saba, haba inyecciones para eliminar las arrugas y la sustancia inyectada se sa caba nada ms y nada menos que de las nalgas! Que les fuera bien, pero Rosie no er a as. No, ella dejara que su pelo rubio se volviera tan gris como quisiera y que s u piel se arrugara tanto como debiera. No eran ms que las seales de una vida vivid a. No haba por qu avergonzarse de envejecer, y por mucho que se desee es imposible correr ms que el tiempo. Pero ese da, ella no corra hacia ningn sitio, medit mientras bajaba del tren en la e stacin de Connolly. Era una pena que el coche de Sophie estuviera en el taller, p orque de lo contrario podra haberla recogido en la estacin y no tendra que haberse quedado esperando el siguiente autobs a Santry con el fro que haca. El tren haba llegado tarde y haba perdido el autobs que normalmente tomaba. La vida era as. Rosie meti la mano en el bolso y sac la novela que estaba leyendo en esos momentos. Anita Shreve, una lectura agradable, aunque no era ni la mitad de apas ionante que nuestros maravillosos escritores irlandeses, era lo bastante buena p ara pasar el rato. Por fin el autobs lleg, y unos veinte minutos despus Rosie estaba en el edificio de pisos de su hija. Tuvo especial cuidado de apretar el timbre correcto, temerosa de llamar al que no era y despertar a algn pobre trabajador nocturno o algo as. N eg con la cabeza. Originaria del condado de Clare, y a pesar de haber vivido en W icklow toda su vida de casada, an no se haba librado del complejo de aldeana, como M artin sola denominarlo. Rosie lo llamaba buena educacin y consideracin hacia los de ms, pero l no lo haba comprendido nunca, l siempre fue extrovertido y seguro de s mis mo. Y al parecer Sophie tampoco lo entenda. Mam, justo ahora me estoy secando el pelo. Puedes esperar cinco minutos? La voz de su hija son altsima y metlica en el portero automtico. No te preocupes contest Rosie conciliadora, a pesar de que se senta los dedos aterid os de fro. Hola, mami! Pasaron unos buenos diez minutos antes de que Sophie apareciera bajando las esca

leras, con el pelo tan lustroso y brillante como siempre y con el maquillaje per fectamente aplicado. Su hija siempre vesta con estilo, y ese da llevaba un traje d e lana a medida magnfico, una prenda que incluso a los ojos inexpertos de Rosie s altaba a la vista que costaba un rin. Aunque bueno, no poda haber costado tanto, po rque Sophie y Robert estaban ahorrando como locos para su casa, no? Claro que, co nociendo a Sophie y su increble talento para encontrar gangas, probablemente lo h abra comprado por una nadera en una tienda de segunda mano. Perdona por dejarte esperando as, pero creo que has llegado un poco pronto. Te dij e a las diez y media, no? Rosie pens que si su hija estaba ocupada y no poda bajar, por lo menos le poda habe r abierto la puerta y haberla dejado entrar en el portal. A veces Sophie era un poco despistada. No, de hecho el tren ha llegado tarde. Dnde est Claudia? Rosie dio un par de pasos hacia el interior del portal, deseosa de quitarse el f ro de encima. A pesar de que supuestamente era verano, las estaciones en Irlanda tenan su propio calendario. Sophie se colg del brazo de su madre y salieron nuevamente al exterior. En la guardera. No poda llevarla con nosotras a la casa, no tendramos ni un minuto d e paz con ella lloriqueando, quejndose y tocando todo. Ah. Rosie estaba decepcionada. Esperaba con ilusin ver a su nieta . Quiz podramos recog erla ms tarde. No. Tracy se ofreci para ir a recogerla y cuidar de ella el resto del da. Sabe que necesito un respiro contest Sophie despreocupadamente , claro que tampoco le dira que no al dinero. Rosie asinti a regaadientes. Quiz Claudia era un poco trasto, pero... Sophie sigui parloteando. Mami, me muero de ganas de que veas el sitio, es increble! Seguro que lo es, tesoro, pero no te hagas muchas ilusiones, vale? Sabes mejor que nadie que las casas bonitas estn muy solicitadas... Mami, sta es nuestra casa, estoy segura! Mientras caminaban hacia el aparcamiento de residentes, Rosie no pudo evitar son rer ante el entusiasmo de su hija. Ella era igual. Sophie y David haban sido unos nios traviesos. Martin siempre insista en que ella l os mimaba y protega demasiado, pero ella estaba orgullosa de cmo eran. Dales una op ortunidad, hubiera dicho su propia madre, si hubiera estado viva para ver a sus n ietos. Y haba pensado que despus podramos ir a comer y hablar de todo esto, qu te parece? Rosie estaba encantada. De hecho le pareca fantstico. Un poco de cotilleos con su hija era exactamente lo que le haca falta. A pesar de que hablaban a menudo por t elfono, no haba visto a Sophie desde haca bastante tiempo y quera ponerla al da de su s novedades, y por supuesto tampoco le importara confiarle a alguien que ahora la espalda le estaba dando ms problemas... Rosie dio un respingo al or el pitido de un flamante deportivo que tenan delante. Qu te parece? pregunt Sophie con una amplia sonrisa mientras agitaba orgullosa las ll aves. Este coche es tuyo? Rosie se qued sin aliento, sorprendida por lo que estaba viendo. Un coche nuevo? N o pudo evitar sentirse un poco herida. Si su coche no estaba estropeado, y estab a claro que no, por qu no haba ido Sophie a recogerla a la estacin en lugar de dejar la esperando veinte minutos pasando fro y otros veinte en el autobs? Y cmo demonios iban a poner una sillita de beb en esa cosa minscula? S confirm Sophie alegremente. Qu ha pasado con el viejo?, el que tena problemas? Bueno, te dije que el otro coche estaba en el taller porque quera sorprenderte de r epente Sophie pareca alicada , no te gusta? Claro que s, cario. Al ver la decepcin de Sophie, Rosie se sinti culpable. Por algn motivo Sophie haba d ecidido que el coche nuevo sera una gran sorpresa para su madre, aunque Rosie no entenda por qu. Bueno, s era una gran sorpresa pero no del todo buena. Aun as intent animarla.

Es precioso, Sophie. Me muero de ganas de dar una vuelta. Bien, no tendrs que esperar mucho! Con su buen humor nuevamente repuesto, Sophie abri la puerta del conductor y se s ent como una princesa delante del volante, mientras que su madre haca lo mismo en el asiento del acompaante. Se inclin hacia el retrovisor y se repas el pintalabios. Lista? pregunt, y encendi el motor. S. A Rosie le dola la espalda despus de maniobrar para meterse en lo que, en su opinin , no era ms grande que una lata de sardinas. Los volantazos y rpidos cambios de ca rril de Sophie camino de Malahide tampoco ayudaban mucho. Unos quince minutos ms tarde se bajaron en una tranquila calle sin salida con tre s casas. Rosie estaba segura de que detrs de esas enormes y caras puertas de hierro, con p orteros automticos y construcciones de granito, habra casas igualmente grandes y c aras, que estaban fuera del alcance de una empleada de seguros a media jornada y de un mando director de centro comercial. Haba un cartel de Se vende en la que est aba ms alejada, pero seguramente Sophie ni siquiera soaba con... Pero Sophie detuvo el coche delante de la casa, baj la ventanilla y apret el inter fono. Sophie Morris, tengo una cita para ver la casa a las once anunci con una voz arroga nte que Rosie nunca la haba odo utilizar. Por supuesto, seora Morris, le abrir la puerta ahora mismo. Sophie, no puedes estar pensando en comprar una casa como sta. Debe de costar una verdadera fortuna. Bueno, teniendo en cuenta la situacin general no es tan cara en realidad contest Sop hie . En cualquier caso slo quiero que le eches un vistazo primero y ver qu te parec e. Discutiremos el resto ms tarde. El resto? dijo Rosie sorprendida. En ese momento se dio cuenta de lo que estaba pasando. Entendi por qu su hija esta ba tan deseosa de ensearle la casa ese da, por qu haba estado tan alegre y atenta la s ltimas semanas, llamndola a menudo para ver cmo estaba. Siendo justa, Rosie tena q ue confiar en ella. Sophie se haba tomado su tiempo y haba esperado que pasara un tiempo desde la muerte de su padre antes de volver a hacer la pregunta. De pronto, Rosie se sinti triste y utilizada. Supuso que tena que haber sido ms lis ta y no pensar que Sophie la haba llevado hasta ah slo para tener su opinin sobre la casa. Sophie no necesitaba ninguna opinin, ya haba tomado una decisin. Aun as, Rosie en el fondo saba que esta vez cedera y dejara que su hija consiguiera exactamente lo que quera. Cmo no? En realidad, ella se lo habra dado la primera vez, pero Martin no quera ni or hablar del tema. Rosie pens que era una idea razonable, pero su marido se haba opuesto y ah se haba acabado el tema. Hasta ese momento. Mientras se acercaban a la preciosa y carsima casa, Rosie suspir hacia sus adentro s. Martin no estara muy contento con ella, en absoluto. Dos aos antes, Sophie, Robert y la pequea Claudia haban ido a cenar un domingo por la noche a casa de Rosie y Martin en Wicklow. El marido de Sophie era un hombre agradable aunque algo callado. A Rosie le caa bastante bien, pero Martin no confi aba en l. No puedo poner la mano en el fuego, Rosie, es slo un presentimiento haba dicho Marti n cuando unos aos antes Sophie y Robert se comprometieron. El mismo presentimiento que has tenido con cada chico con el que ha salido a lo la rgo de los aos? se burl Rosie, plenamente consciente de que el presentimiento de Mart in no era ms que simple sobreproteccin hacia su nia pequea. No, Robert era un buen hombre. No era un hombre hablador, pero Rosie no poda crit icarlo. Sin embargo aquel da en particular pareca que Robert s que tena mucho que decir. Para alegra de Rosie, Sophie haba llegado con un ramo enorme de azucenas blancas, las flores favoritas de su madre. La cena fue animada y charlaron mucho, pero co mo Martin mismo le dijo ms tarde aquella noche, estaba claro que se traan algo entr e manos. Rosie tambin lo haba notado y estaba confusa. Era imposible que Sophie estuviera e

mbarazada otra vez. Claudia tena pocos meses y, como deca Sophie, era agotadora y p roblemtica. Rosie entenda lo duro que deba de ser para Sophie pasar todo el da sola en un piso minsculo con la nica compaa de un beb y con poco o ningn apoyo de amigos y familia. Ma rtin y ella se esforzaban por ayudar, pero como Wicklow estaba tan lejos era difc il. Rosie sufra de veras por la generacin de su hija. Cuando David y Sophie eran pequeo s, la mayora de las vecinas de Rosie tambin eran madres jvenes, que se apoyaban una s a otras y compartan sus historias. Recordndolo se daba cuenta de que haba sido di vertido, nada que ver con la situacin actual, una poca en la que las madres primer izas como Sophie tenan que librar una batalla tremenda para intentar conciliar el trabajo y la vida familiar. As que cuando lleg el momento de los postres y Sophie y Robert estaban listos para decir lo que tenan que decir, Rosie estaba completamente predispuesta para escuc harlos. Mam, pap comenz indecisa Sophie , nos preguntbamos si podamos hablar con vosotros de u ema. De qu se trata, tesoro? pregunt Martin mientras se pona ms chocolate derretido sobre e helado. Bueno, ya sabis que Rob y yo deseamos comprarnos una casa propia... desde hace aos. Oh, habis encontrado algo? intervino Rosie contenta. Sera maravilloso verlos bien ins talados al fin. Sophie suspir exageradamente. Hemos encontrado muchos sitios, mami, pero... es slo que se mordi el labio de la mis ma manera entraable en que lo haca desde que tena un ao bueno, es que son todas tan ca ras! Mir a su padre con cara de afliccin. Por supuesto que son caras, Sophie. Cuando tu madre y yo compramos esta casa tamb in era muy cara para nosotros. No tenamos mucho dinero, pero nos las arreglamos, ve rdad, Rosie? dijo sonriendo a su mujer. En realidad intervino Robert mirando de reojo a Sophie , no es que las casas sean ca ras. Los intereses estn tan bajos que con lo que estamos pagando de alquiler ahor a podramos cubrir de sobra los pagos de la hipoteca. Martin, el problema al que n os enfrentamos es la entrada aadi sin ms. Rosie supo por la expresin de su marido que estaba escandalizado, y lo estaba por que su yerno nunca le haba llamado por su nombre de pila y porque ninguno de los dos jams le haba odo hablar tanto. Sophie asinti con la cabeza. La suma que nos piden para la entrada es una locura, pap. Me refiero a que hemos e stado ahorrando durante aos y ni siquiera nos acercamos a lo que necesitamos. Entonces, qu es lo que estis diciendo, o debera decir lo que estis pidindonos? Porque stis pidiendo, verdad? Bueno, nos preguntbamos... en realidad, esperbamos que mam y t considerarais la posib ilidad de pedir una hipoteca inversa de parte del capital de vuestra casa para e charnos una mano con la entrada. Hipoteca inversa? Qu quiere decir eso? pregunt Rosie, mirando a su marido en busca de una explicacin. Martin manejaba bien los trminos financieros, pero en ese momento estaba petrificado. En ese instante, Rosie supo que fuera lo que fuese, l no iba a acceder. Significa que como nuestra casa ahora vale muchsimo ms de lo que pagamos por ella.. . Y que ya habis terminado de pagar vuestra hipoteca interrumpi Sophie con un tono lig eramente envidioso. ... ahora supuestamente tenemos un enorme beneficio que no nos esperbamos y supues tamente podemos disponer de l. Pero claro que puedes, pap! Esta casa debe de valer por lo menos cinco o seis veces ms de lo que pagasteis por ella! Eso era cierto, pens Rosie. Los vecinos comentaban continuamente lo mucho que se haban revalorizado las casas desde que las compraron en los aos setenta. De hecho era el tema de moda de esos das. Y los bancos nos daran dinero por el valor de la casa, as sin ms? pregunt ella ahora q

e todo empezaba a tener sentido . Y podemos ayudar a los chicos a tener su casa? Mar tin, me parece una idea genial! Sophie sonri encantada al ver que su madre estaba de su lado. Ojal no tuviramos que pedroslo, pero estamos desesperados, y ms ahora que tenemos que pensar en Claudia... No la cort secamente Martin. Qu? dijeron Sophie y Rosie a coro. Lo siento, pero no. Ya s que se supone que es muy difcil entrar en la espiral de la vivienda hoy en da, pero Sophie, siempre ha sido difcil. Crees que tu madre y yo n os compramos esta casa con lo que llevbamos en la cartera? Pues no. Nos apretamos el cinturn y ahorramos de antemano para la entrada, luego seguimos igual durante aos slo para pagar las letras de la hipoteca. Pero, pap... Tesoro, lo siento muchsimo. Vosotros mismos habis dicho que hoy en da los intereses estn muy bajos. Bueno, pues en nuestra poca no lo estaban. S, el precio de las casa s es una locura comparado con el de entonces, pero pasa lo mismo con el resto de las cosas y todo es relativo. Simplemente tenis que sacrificar algunas cosas par a conseguir lo que deseis. As es la vida. Pero, pap... Todos los padres de mis amigos les estn echando una mano! Caroline y Ni kki, y... No me puedo creer que no hagis lo mismo por m! Y con Claudia y lo dems... Su voz se fue apagando, y dej paso a las lgrimas. Martin, no tomemos decisiones precipitadas dijo Rosie suavemente, con la mencin de Claudia partindole el corazn . Vamos a pensarlo un poco. Parece una buena idea, y ms si tenemos todo ese dinero... Pero es que no lo tenemos, Rosie, se es el tema. Se trata de trasladar cifras de u n lado a otro. En realidad, se trata de pedir prestado dinero hipotecando la cas a. Ah. Sbitamente Rosie se sinti estpida. Por supuesto que no iba a ser dinero gratis, no? Por supuesto os lo devolveramos afirm contundentemente Robert . Quiz no lo hemos dejado claro al plantearlo, pero no sera ms que un prstamo temporal, slo una pequea cifra p ara empezar en lugar de tener que ahorrar durante aos y ver cmo desaparecen las me jores casas. Robert, lo siento, pero las cosas no funcionan as. Te repito, cuando nosotros ramos jvenes y queramos algo, ahorrbamos para conseguirlo. Hoy en da, todo son crditos y ms crditos y lo quiero ya. Gratificacin inmediata. En cierto modo, ahora todo es una l ocura por ese motivo, y lo siento pero no lo har. Despus de trabajar muy duro todo s estos aos para pagar mis deudas, no pienso volver a esa situacin por otra person a. Ni siquiera por tu propia hija o tu nieta? le cuestion Sophie envuelta en lgrimas. Vamos a ver comenz Martin y por su tono supo que eso ltimo le haba enfadado de verdad , durante aos tu madre y yo hemos hecho muchsimos sacrificios por David y por ti. D urante los primeros aos ni siquiera tuvimos coche aadi mordazmente. Pero, pap, mi coche es una vieja carraca, t lo sabes! Sophie, si un coche de seis aos es una vieja carraca, entonces yo he estado conduc iendo carracas los ltimos veinte aos. Ya sabes a lo que me refiero... Tesoro, s que te cuesta entenderlo ahora, porque nunca te ha faltado nada cuando e ras pequea. Tu madre y yo nos aseguramos de que as fuera. Nosotros nos fuimos de v acaciones en contadas ocasiones, y si no recuerdo mal, vosotros os habis ido dos veces a la costa este ao, o no? No te parece que ese dinero hubiera estado mejor in vertido en ahorrar para esa entrada tericamente imposible de pagar? Pero necesitbamos esas vacaciones, pap! No s si entiendes cunto trabajamos y lo agotad or que es cuidar de una recin nacida. Tenamos que salir! A lo mejor entiendo ms de lo que crees, cario. El tono de Martin se suaviz . Pero lo si ento, tienes que comprender que tu madre y yo no estamos en posicin de endeudarno s. S que la casa vale lo suyo, pero tambin tenemos que vivir. Supongo que s. Al parecer, Sophie se haba dado finalmente por vencida, pero la decepcin de su ton o de voz le estaba rompiendo el corazn a Rosie.

La cocina permaneci en silencio durante unos minutos. Cada uno estaba sumido en s us propios pensamientos. Entonces habl Robert. Puedo entender tus reparos a la hora de contraer ms deudas, Martin, y siento mucho haberte puesto en esta situacin. Martin asinti educadamente. Pero existe otra alternativa continu Robert, y Sophie le mir con renovada esperanza , una alternativa con la que no hara falta contraer ninguna deuda. Se inclin hacia ad elante en su silla, como si la idea se le hubiera ocurrido en ese instante . Al pa recer los padres tambin pueden garantizar la hipoteca de un hijo permitiendo que el banco o la constructora se queden con tus escrituras. As que si compramos una casa, tienen nuestras escrituras y las vuestras para cubrir el prstamo en el caso de que no se cumplan los pagos. Lo que por supuesto no sucedera en absoluto aadi rpi damente . Lo importante es que no implica dinero, slo activos. Se volvi a apoyar en el respaldo de la silla confiado de que se acababa de apunta r un buen tanto. Martin mir con detenimiento a su yerno. Parece que has pensado mucho en esto, Robert. Robert se encogi de hombros modestamente. Sophie y yo estamos en un momento crtico. Tenemos que estudiar nuestras opciones, sobre todo por el bien de Claudia. Y examinar todas vuestras opciones quiere decir que tambin les habis pedido a tus pa dres que contribuyan con sus escrituras? Robert se puso rojo. Bueno, no es lo mismo. Como sabes la casa de mis padres no vale ni la mitad... Los padres de Robert vivan en el norte, una zona en la que las casas no haban alca nzado los precios astronmicos de los suburbios de Dubln. Ya veo. As que slo nos arriesgaramos Rosie y yo. Por el amor de Dios, pap, no habra ningn riesgo! Rob y yo nunca fallaramos en los pago ! No te das cuenta? De ninguna de las maneras nos podramos permitir comprar una ca sa de quinientos mil euros en Dubln sin vuestra ayuda. Ah precisamente est el problema, Sophie dijo Martin cansinamente. Qu? Robert y t tenis buenos trabajos, lo has reconocido t misma. Tambin has reconocido qu e las tasas de inters estn bajas. Al parecer tienes mucho dinero para comprarte ro pa de moda e ir a comer a los sitios ms populares y cosas as. A m me parece que vos otros no tendrais ningn problema para permitiros pagar la entrada de una primera c asa en Lucan o Meath o algn sitio por el estilo. Pero no queremos vivir en esos barrios cutres, pap, queremos vivir en Dubln, en Mal ahide o Portmarnock, en algn sitio bonito. Lucan es una zona encantadora. Pero all no tenemos amigos! Todos nuestros amigos estn aqu! Los padres de Carolina Red mond le echaron una mano y ahora viven en una casa residencial reformada en Mala hide, y Nikki Cassidy y su marido estn a punto de mudarse a... La respuesta es no, Sophie dijo Martin. Por su tono, Rosie saba que no haba marcha a trs. Gracias, pap dijo ella, mirando de mal humor a Robert . Muchsimas gracias. No les podemos echar una mano, Martin? le pregunt Rosie ms tarde esa noche, cuando lo s chicos ya haban vuelto a Dubln . Debe de ser muy duro para ellos. Querida, en esta etapa de nuestra vida no necesitamos ms deudas. Por Dios, he trab ajado como un esclavo durante aos para librarme de ellas, los dos lo hemos hecho. Adems, tendremos suerte si nuestras pensiones nos permiten seguir viviendo como hasta ahora, y nada de hablar de ir de vacaciones al extranjero o comprar televi sores de pantalla gigante como ellos suspir . Rosie, los dos sabemos que mi salud no est mejorando. Si me pasara algo... Chis, no digas eso interrumpi Rosie, a pesar de que en el fondo saba que Martin tena razn. Acababa de superar el segundo ataque al corazn y todas las alarmas estaban a ctivadas. As que no sera apropiado para ellos meterse en ms deudas, no en ese momen to de sus vidas. En cualquier caso, no nos gastamos ya una fortuna hace dos aos en su boda? Ya s que

lo pasamos en grande, pero sinceramente, todo ese dinero para un solo da... Lo s. Incluso a Rosie le costaba creer que Sophie hubiera gastado tanto dinero en su b oda. Martin insisti en pagar la mayora, pero ninguno de los dos haba contado con lo s gustos caros de su hija ni con el ostentoso hotel que haba elegido para la rece pcin. Rosie slo conoca a unos pocos de los doscientos cincuenta invitados que asist ieron. Pero fue un da genial, Sophie era su nica hija y, adems, la pequea, por lo qu e estaba claro que no habra otra ocasin para hacer algo as. Sin embargo, el comentario de Sophie sobre que todos los padres de sus amigas es taban echndoles una mano intranquilizaba a Rosie. Les pona en desventaja. Y ahora que tenan a Claudia necesitaban una casa decente. Tambin comprenda la reticencia de Sophie para vivir tan lejos, en Lucan. Sin duda, Lucan era otro pas! Naturalmente no haba ninguna esperanza de que se mudaran a Wicklow, a pesar de qu e sera maravilloso tenerlos cerca. Pero el precio de las casas en Wicklow era tan alto o ms que las de Dubln. A fin de cuentas, no se poda acusar a Sophie de querer estar cerca de sus amigas, especialmente ahora que todas se estaban asentando y teniendo nios. La chica necesitaba apoyo, acaso Rosie no estaba en la misma situa cin cuando tuvo a David? Era una pena que Martin no compartiera la forma de ver las cosas de su hija. Per o una vez que tomaba una decisin con respecto a algo era imposible hacerlo cambia r de idea, y a Rosie nunca se le habra ocurrido obligar a su marido a hacer algo que no quisiera. Una vez acostada, incapaz de conciliar el sueo, no poda borrar de su mente la expr esin de desilusin del rostro de Sophie. Por primera vez en su vida, se pregunt si Martin y ella haban defraudado a su hija . Captulo 2 Bueno, qu te parece? pregunt Sophie con entusiasmo. Estaban comiendo en un agradable hotel prximo a la casa que acababan de ver. Mien tras Rosie se acostumbraba a ese entorno tan suntuoso, Sophie, con las gafas col ocadas en la cabeza y su traje a la ltima moda, pareca como si hubiera frecuentado esa clase de sitios toda su vida. Se trataba de una preciosa mansin de grandes dimensiones. Slo en la entrada cabra l a casa de Rosie. La decoracin era muy americana, suelos de mrmol y columnas de pie dra, peligrosos para un adulto, y an peor para una nia pequea como Claudia. Para Ro sie era demasiado, una pequea familia como la de Sophie no necesitaba una casa co mo sa. Bueno, es bonita... Bonita? Mam, es fantstica. No te has fijado en el increble suelo de roble americano y n la fabulosa cocina Acacia? Y no eran maravillosas las ventanas aislantes? Rosie estaba un poco perdida. Cmo saba su hija todas esas cosas? La cocina era muy bonita, pero en honor a la verdad, tampoco era tan diferente de la que Martin ha ba montado en casa con unas cuantas piezas de los proveedores de los constructore s locales. Y qu demonios eran las ventanas aislantes? La verdad, Rosie se senta un po co desconcertada. Se haba quedado anticuada? Debera estar al tanto de los suelos de roble americano, de los tiradores de acero pulido y los suelos de granito? Al parecer las casas fueron diseadas por J. Sparks Arquitectos aadi con reverencia So phie, como si una vez ms eso fuera algo con lo que hubiera que emocionarse. La mujer pareca estar en blanco. Los famosos arquitectos que han ganado un montn de premios. Ah, s, sos. Rosie fingi entenderlo, preguntndose si eso marcaba tanto la diferencia. Nikki se morir cuando la vea. Siempre ha querido una casa Sparks. Se quedar de pied ra cuando se entere de que estoy pensando en comprarme una. Una cosa, tesoro, ests segura de que sta es la casa apropiada para ti? Es una casa e norme, piensa slo en el gasto de calefaccin, y eso sin tener en cuenta la hipoteca . Sophie suspir. Bueno, mam, sa es la cuestin comenz estirando la mano y tocando con suavidad el brazo

de Rosie . Rob y yo hemos estado haciendo cuentas y... hizo una pausa dramtica , recuer das cuando acudimos a pap y a ti la otra vez en busca de ayuda? Rosie asinti con sus sospechas anteriores confirmadas. Y ahora queris que yo os ayude confirm con calma. Naturalmente esperaba que Sophie s e lo pidiera, pero no poda evitar sentirse un poco presionada, sobre todo teniend o en cuenta que Martin se haba opuesto firmemente a hacerlo. Claro que si no acce da, Sophie, Robert y el beb continuaran viviendo en aquel piso alquilado, as que... Lo considerars? Totalmente ajena a la incomodidad de su madre, los ojos de Sophie br illaban con codicia. No lo s... Mam, eres nuestra ltima esperanza. En esos momentos los ojos de su hija brillaron po r las lgrimas, y el corazn de Rosie se derriti . No tienes ni idea de lo difcil que es intentar reunir el dinero suficiente para la entrada, y olvdate de que el banco nos conceda un prstamo con nuestros sueldos. Gastamos tanto dinero en el alquiler que casi vivimos del aire! Del aire? Casi por instinto la mirada de Rosie se dirigi al aparcamiento que se vea por la ventana, donde estaba aparcado el nuevo deportivo de Sophie. Te estaramos tan agradecidos, mami, lo sabes. No se lo podemos pedir a los padres de Rob porque ltimamente l y su padre no se llevan muy bien. S que Rob preferira viv ir en la calle que tener que pedirle ayuda aadi con amargura . Pero por suerte nosotr as no tenemos problemas, verdad que no, mami? No, claro que no. Rosie no poda concentrarse como era debido. Hasta la fecha no haba odo nada de que Rob y sus padres no se llevaran bien. As que como te he dicho, t eres nuestra ltima esperanza, la nuestra y la de Claudia. .. Con la sola mencin de su nieta, Rosie entendi de verdad qu significaba tener el cor azn en vilo. T misma has visto el tamao del jardn continu Sophie , all Claudia disfrutara mucho. Pero es que la casa es tan grande, Sophie. Estoy segura de que no necesitas cinco dormitorios para vosotros tres. Os perderais en una casa tan grande. Hubo un breve silencio. Un momento despus, Sophie se aclar la garganta. Bueno dijo avergonzada , no quera comentar nada, pero... bueno, Rob y yo estuvimos ha blando la otra noche y decidimos que si conseguamos esta casa... bueno, que enton ces podramos empezar a pensar seriamente en un hermanito o hermanita para Claudia . Ah. Despus de todas las protestas durante el embarazo y especialmente despus del parto , Rosie hubiera apostado su vida a que Sophie nunca tendra otro hijo. Pero acaso n o era cierto lo que se deca? Todas las mujeres acaban olvidando los dolores y el sacrificio. Sera maravilloso para Claudia tener un hermano, y de hecho tambin sera fantstico para Rosie tener otro nieto. Sonri encantada al pensar en todo eso. Al darse cuenta de que haba dado en la diana, Sophie se inclin hacia adelante. Estamos deseando empezar a intentarlo tan pronto como podamos, pero por supuesto, no podemos ni soarlo hasta que estemos instalados en nuestra propia casa, una gr an casa de nuestra propiedad y... dej que el resto de su frase se diluyera en el si lencio. Rosie exhal ruidosamente. Bueno... yo no tengo mucha idea de estas cosas dijo encogindose levemente de hombro s . Tu padre era el que se encargaba de todo y... Sophie casi sali despedida de su silla. Mami, no tienes que hacer nada! Rob lo arreglar todo... bueno, quiero decir que te ayudar a arreglarlo todo. Pareca a punto de estallar de la alegra . Para empezar tendra mos que tasar tu casa, ya sabes, para saber cunto nos prestara el banco por ella. S onri conspiratoriamente . Pero por lo que yo s, por lo menos sern trescientos cincuen ta mil. As que con tu aval hipotecario y con lo que nos d la constructora, seguro q ue nos podemos permitir esta casa! Sus ojos brillaban de alegra, y en ese momento Rosie se dio cuenta de que a pesar de todos sus recelos no poda negrselo. No entenda casi nada de lo que estaba dicie ndo Sophie sobre avales e hipotecas, pero estaba segura de que Rob la ayudara a c

omprenderlo. Por descontado, esas cosas estaban a la orden del da. En las noticias continuamen te decan lo difcil que era para las parejas entrar en el mercado inmobiliario. El corazn de Rosie estaba satisfecho al saber que poda ayudar a su hija cuando lo nec esitaba. Para eso estaban los padres. Mami, no me lo puedo creer. Nuestra primera casa! exclam Sophie entusiasmada, con lo s ojos relucientes de alegra . No puedo esperar para decrselo a Rob. Sac rpidamente su minsculo mvil y apret un botn. Cario, soy yo. Mam ha dicho que s! Ella sonri alegremente y Rosie, sin poder evitarlo, sonri tambin. Ya lo s. No es fantstico? S, bueno, por qu no llamas ahora al agente de la inmobiliari y haces una oferta? Genial! Bien, mira, nos vemos esta noche y seguimos hablando . Ah Rob? aadi, riendo femeninamente . No te olvides de coger un VC por el camino, vale ? Ciao! Rosie se acomod en su asiento, relajndose un poco. Deberas decirle que coja la nueva que acaba de salir de Russell Crowe le dijo mient ras Sophie guardaba otra vez su mvil en el bolso . Sheila y yo la vimos la semana p asada y debo admitir que me encant. Es un chico realmente guapo ese Russell Crowe . Qu? Sophie reaccion como si su madre se hubiera vuelto loca de repente. Bueno, no era mi intencin escuchar lo que decas ni nada de eso Rosie estaba avergonz ada , pero no he podido evitar or cmo le decas a Robert que no se olvidara de coger u na pelcula de vdeo de camino a casa. Simplemente pens que... Oh, mam! Sophie rompi a rer. Qu? Rosie no saba qu resultaba tan gracioso. Mam, vales tu peso en oro! VC no es la abreviatura de vdeo, es la de Veuve Gicquotl!1 Rosie se qued en blanco otra vez. Champn la socorri Sophie. Ah. Bueno, no todos los das tiene una la oportunidad de pujar por una casa J. Sparks, as que sin duda eso se merece una copa o dos de burbujas, verdad? Ah... claro, ya veo. Ms o menos por tercera vez en el da, Rosie se pregunt si su hija y ella vivan en el mismo planeta. Dios, mami, nuestra propia casa! deca Sophie an entusiasmada . Debo admitir que no conf iaba en que esto llegara nunca; crea que terminaramos criando a la pobre Claudia e n la caja de zapatos en la que vivimos ahora. Sonri triunfadora . Mam, eres un cielo p or ayudarnos con esto! Lo sabes, verdad? Un verdadero cielo! En absoluto, cario. Rosie se regode en el halago de su hija, ms segura que nunca de q ue haba tomado la decisin adecuada . Para nada. Si no puedes confiar en tus padres p ara que te saquen de un atolladero, entonces, en quin? La semana siguiente fue una autntica locura: agentes inmobiliarios por todas part es, tasaciones y muchas charlas, de las que Rosie apenas entenda nada. Ese da, los tres se dirigan a ver al abogado de Sophie en la ciudad para firmar lo s documentos. Rosie saba que se le escapaban muchas cosas, pero por suerte Rob y Sophie estaban all para rellenar los formularios. Lo nico que tendra que hacer ella era firmar co mo le haban dicho. Odiaba rellenar formularios, era algo que siempre la haba desbordado, incluso cua ndo su vista era perfecta. Martin sola rerse de su acrrima oposicin a cualquier tipo de papeleo por sencillo que fuera, como escribir un taln o incluso una tarjeta d e cumpleaos, pero es que para Martin era fcil, l por lo menos haba terminado el inst ituto. Rosie haba dejado los estudios a los quince aos y se haba puesto a trabajar, y aunque no era en absoluto analfabeta, no se fiaba del todo de sus capacidades para leer y escribir. Su marido siempre se haba ocupado de esas cosas y ella no haba tenido que preocuparse. Adems, pareca que haca bien en ser cautelosa. Acaso no estaban todo el da en televisin hablando de estafas? No haca bien Rosie en cuidar de su dinero? El colmo haba sido cuando tiempo atrs el marido de Sheila, un constructor, fue acusado de tener una de esas cuentas paralelas ilegales. El problema fue que Jim llevaba aos muerto y

Sheila nunca haba sabido nada del tema, pero la pobre tuvo que echar mano de gra n parte de sus ahorros de toda la vida para pagar la multa. En ese momento, sentada en esa opulenta oficina delante de un abogado de aspecto suntuoso, a Rosie no le gustaban todas las preguntas que le haba estado haciendo sobre sus escrituras, plizas de seguro y cosas por el estilo. Robert y Sophie es taban sentados cada uno a su lado, y a pesar de que Rosie saba que lo hacan para q ue ella se sintiera ms cmoda, en realidad se senta un poco presionada. Por lo tanto, seora Mitchell, est usted de acuerdo en dejar que la constructora haga un embargo preventivo sobre sus escrituras para financiar la hipoteca de su hij a? Rosie parpade. Mami, l slo se est asegurando de que ests de acuerdo en hacer esto y que no tienes ni nguna objecin en ayudarnos. Ah, vale. Sintindose un poco estpida, Rosie se ruboriz . Claro que estoy de acuerdo en hacer esto. No sera una buena madre si no lo hiciera, verdad? dijo soltando una peq uea risilla. Genial. Sonri el abogado . Pero doy por sentado que usted es consciente de que si no se realiza alguno de los pagos, su propiedad corre el riesgo de ser embargada. No habr ningn impago interrumpi Sophie bruscamente, y Rosie la mir confundida . l slo st informando del peor de los casos, mami la tranquiliz . No te preocupes. Rob y yo n os podemos permitir perfectamente pagar las letras. Los bancos slo se estn cubrien do las espaldas, verdad, seor King? El abogado sonri. Exactamente, y estoy seguro de que todo saldr muy bien. Sin embargo, es mi obligac in dejar claras las consecuencias de lo que podra... Todo saldr bien repiti Sophie apretando los dientes . Rob y yo le hemos explicado todo , o no, mami? Rosie sonri nerviosamente. Haban intentado explicarle todo, pero ella segua sin ent ender casi nada, salvo que estaban infinitamente agradecidos porque estaba haciend o posible que ellos tuvieran la casa de sus sueos. S, estoy segura de que todo saldr bien dijo ella sonriendo al abogado. Fantstico. Bueno, ahora necesito que ustedes tres firmen estos papeles. Empuj un montn de papeles hacia el otro lado de la mesa y Rosie se puso tensa al instante . All v amos, seora Mitchell le dijo pasndole un bolgrafo : Vamos a dejar que sea usted la pri mera en vender su alma al diablo brome. Sophie le mir irritada. Como si hubiera algo de eso dijo conspirativamente, poniendo los ojos en blanco en direccin a su madre y tranquilizndola al momento. Por la forma en que hablaba aquel tipo, pens Rosie, cualquiera dira que Sophie y R obert le estaban pidiendo sus intimidades y no las escrituras de su casa. Pero e so han sido siempre los abogados, una panda de alarmistas. Rosie pas los ojos por el documento de un lado a otro en busca del sitio donde deba firmar. No haba necesidad de preocuparse. Sophie era su hija, su propia sangre. Ella y Ro bert jams haran nada que pudiera poner en riesgo su casa. Captulo 3 21 de junio, 5.00pm Dara Campbell miraba interesada cmo se haca silencio en la sala y el hombre se pona en pie para hablar. Se inclin hacia adelante en su asiento y dio un pequeo sorbo a su copa. Eso iba a ser interesante. Hum, muchas gracias a todos por estar aqu hoy comenz el novio, su voz temblaba liger amente, su figura resultaba de un blanco mortecino en contraste con su pelo . Yo, mmm, espero que todos hayis pasado un da genial. Una pausa, una pausa muy larga, pens Dar pasndolo mal por l. La sala permaneci en sil encio y los invitados le miraban expectantes. Finalmente volvi a hablar, esta vez a un volumen apenas perceptible. ... gracias al hotel por servir esta comida fantstica y... gracias a todos por ven ir. Espero que hayis pasado un da genial repiti. Se sent con la cara roja mientras an sonaban los aplausos dbiles e incmodos de los i nvitados y se vean muchas cejas arqueadas, segn not Dar.

Ella casi poda leer sus mentes. Eso es todo? Eso era lo que estaban pensando. Eso e ra todo lo que Mark Russell tena que decir en un da tan importante como aqul? En su propia boda? Qu tal algo como darle las gracias a su preciosa novia o contar algun a historia romntica sobre cmo se conocieron y repetir que era el hombre ms afortuna do del mundo por poder pasar el resto de su vida con ella? Ah, y eso por no menc ionar darle las gracias al cura por una ceremonia tan maravillosa. Viendo la car a amargada del hombre, se fij Dara, estaba claro que el reverendo Deegan no pareca en absoluto sorprendido de que lo hubieran ignorado. Pero algo le dijo a Dara que eso era todo lo que razonablemente se poda esperar p or ese da del ansioso novio. El pobre estaba tan nervioso que ni siquiera haba rec ordado sus votos durante la ceremonia, cmo iba a ser capaz de hacer un discurso de boda! Dara casi poda escuchar el suspiro de alivio colectivo de todos los asistentes. D espus de todo quiz no tena por qu ser un completo desastre. Muchas gracias a las damas de honor! balbuce l, aliviado de haber encontrado algo dig no de aadir . Todos estaris de acuerdo en que estn, mmm, que estn, mmm, muy... Al final le vino la palabra : Estn muy guapas! Hubo un silencio conmocionado, pero finalmente Mark fue recompensado con otra ro nda de dbiles aplausos y con las miradas afiladas de las damas de honor, ya que c omo Dara saba, cada una de ellas haba pasado dos horas en la peluquera, una en la e steticista y un tiempo indescriptible delante del espejo para estar guapas. Sonri. Entonces, en lugar de dirigirse directamente al lado de la novia, el novio se co l entre las mesas y, movindose tan de prisa como sus piernas se lo permitan, fue di recto al bao. Incrdulos, todos los ojos de la sala siguieron cada uno de sus movim ientos. Pobrecito, pens Dara, sacudiendo la cabeza ligeramente. Mark no estaba ac ostumbrado en absoluto a hablar en pblico y le daba pena el mal rato que acababa de pasar. Se restableci un murmullo y se oy un suave arrastrar de pies entre la multitud. El padrino, un buen amigo de Mark que tampoco era un experto en hablar en pblico, c ogi rpidamente el micrfono e hizo todo lo que pudo por animar el ambiente leyendo u nos e-mails supuestamente ingeniosos de los amigos. Mientras escuchaba distrada, Dara se apoy en el respaldo de su silla y juguete con su trozo de pastel. No poda evitar pensar en el tipo de discurso que hubiera hech o Noah si ste hubiera sido el da de su boda. Sin duda habra empezado contando a los invitados alguna historia tonta de los pri meros das de su relacin, antes de lanzarse en un resumen romntico y sentido de sus sentimientos por Dara, algo que habra hecho llorar a todas las mujeres de la sala , y posiblemente a algunos de los hombres tambin. Con un destello de aquellos intensos ojos verdes y slo unas pocas palabras sencil las, Noah habra hecho sentir a cada invitado como si estuviera participando en al go importante y, pens con una sonrisa, se habra asegurado de que las damas de hono r se sintieran debidamente halagadas. La palabra guapa no formaba parte de su eloc uente vocabulario y no poda dejar de imaginarse cmo la hubiera descrito a ella ese da. Poda parecer cursi, pero Noah siempre haba hecho sentir a Dara la mujer ms herm osa del mundo. Y Noah estara tan atractivo vestido de novio, pens, intentando ignorar el leve esc alofro de deseo que sinti al imaginar lo increblemente bien que le hubiera quedado una de esas camisas blancas almidonadas en contraste con su piel morena, o cmo ha bran resaltado sus anchos hombros con la americana del traje. Suspir para sus aden tros. S, hubiera estado increble. Sin embargo, no tena sentido pensar en Noah Morgan en un da as, se dijo Dara a s mis ma. No tena ningn sentido. El padrino haba terminado de hablar y un fuerte codazo de Amy trajo de vuelta sus pensamientos al presente. No me puedo creer que haya dicho que estbamos guapas! sise su hermana, incrdula . Guap De qu va? No se ha dado cuenta de que los vestidos son de Mara Grachvogel? Y apretan do los dientes aadi : No es capaz de apreciar el maldito esfuerzo que me cost entrar e n el vestido? A Amy, que tena una talla 44, le haba costado mucho perder peso para la boda, y es

peraba que ese da la halagaran por todos sus esfuerzos. Ya le dar yo guapa! convino Serena igual de molesta , aunque me da la impresin de que os sido afortunadas por haber sido mencionadas. No ha dicho nada del reverendo D eegan, y se ha olvidado por completo de darles las gracias a mam y a pap por acoge rle en la familia. Dara se recoloc el escote del vestido. No es fcil levantarse y hablar en una sala llena de gente as sin ms, ya sabes dijo el la suavemente . Creo que lo ha hecho bastante bien teniendo en cuenta las circunst ancias. Amy chist una vez ms mientras las tres chicas miraban al novio abrirse paso de vue lta a la sala principal. El padrino comenz a vacilar con si haba ido a hacer una ll amada urgente y todos los invitados rieron. La tensin y el ambiente enrarecido de antes desaparecieron. Bueno, vale, quiz estaba un poco nervioso susurr Serena , pero no es razn para que se h aya olvidado de ti. Vamos a ver, cmo ha podido no mencionarte? No importa, Serena la acall Dara segn se acercaba el novio, con un aspecto algo ms re lajado. Mark se sent al lado de la novia y le dedic una sonrisa de disculpa. Lo siento, lo he hecho fatal, verdad? dijo cuidadosamente. No seas tonto le tranquiliz Dara devolvindole la sonrisa a su marido . Has estado bien . Mientras bailaban su primer baile de casados, Dara estudiaba las caras sonriente s de la gente que rodeaba la pista: sus hermanas, sus amigos casados, su madre y su padre. Era un poco desconcertante notar que no slo estaban satisfechos y cont entos de verlos juntos, sino que tambin estaban tremendamente aliviados. Se preguntaba, un poco aterrorizada, si sabran que ella an pensaba en Noah. Sabran q ue la noche anterior haba tenido que convencerse a s misma de no cancelar esa boda por las buenas? Pero, no, pens, a la mayora de los amigos de Dara, e incluso a su familia, no le i mportaran tonteras como un amor perdido o los nervios de antes de la boda. Esos si nsentidos slo eran material para las novelas romnticas y las pelculas cursis de Hol lywood. No, eso era el mundo real y, en honor a la verdad, Dara deba considerarse afortunada por haber encontrado a un hombre, y adems uno que de verdad quera casa rse con ella, despus de haber cumplido los temidos treinta y cuatro. Y an ms, un ho mbre al que no pareca importarle que ella fuera una de esas ejecutivas agresivas que le daba cien vueltas y que a diferencia de la mayora de los casados de treint a y algo de este pas se haba podido permitir una casa propia. Pero Dara saba que un hombre como Mark nunca se sentira amenazado por cosas que al parecer molestaban tanto a sus amigos de toda la vida y a su familia. A Mark le encantaba su independencia, valoraba su tica de trabajo y la entenda mucho mejor que sus amigos ms antiguos, la mayora de los cuales se haban ido distanciando en lo s ltimos aos a medida que se iban casando. A pesar de que segua siendo tan atractiv a como cuando tena dieciocho aos, ella era la nica que permaneca soltera. Con su melena larga y rizada, su cara bonita y su cuerpo vertiginoso, Dara era u na buena amiga, pero en la mente de cualquier mujer casada ella era una tentacin demasiado evidente como para tenerla cerca. O por lo menos eso es lo que le dijo un tiempo atrs una de sus amigas casadas despus de unas cuantas copas de Ta Mara. Y hasta ese da, el estado de soltera de Dara haba sido la perdicin de la vida de su madre. Hannah Campbell simple y llanamente no poda comprender por qu una chica tan atractiva como su hija mayor no era capaz de atraer a un hombre decente. Eddie y ella haban empezado a perder la esperanza y teman que a Dara no le gustaran los hombres. Jams se hubieran atrevido a insinuarlo siquiera en voz alta, pero en pri vado cada uno tena sus propias sospechas. Nunca se les ocurri pensar que la soltera de Dara poda ser una imposicin personal y que quiz se sintiera feliz con lo que haba conseguido en la vida por el momento. H aba estudiado durante aos para convertirse en abogada y en esos momentos trabajaba en un respetado bufete de abogados de Dubln. Le encantaba su piso, un acogedor dp lex situado cerca de Sandycove que dispona de unas vistas increbles de la baha de D ubln. Afortunadamente lo compr al principio de su carrera, justo antes de que se d ispararan los precios de las casas, y saba que ahora su valor era mucho mayor. Ha

ba hecho algunos buenos amigos en Dubln, y a pesar de que muchos de ellos tambin es taban casados, no tenan la misma ansiedad por casarla a ella como suceda en su ciu dad natal, Wexford. Y por supuesto tambin estaba Ruth, que no haba podido ir, y qu e tampoco hubiera ido aunque hubiera podido, pens Dara con un punto de irona. Su a miga, tambin soltera, era una romntica empedernida, y no ocultaba su profunda desa probacin por lo que estaba sucediendo ese da Durante un largo perodo de tiempo, Dara haba estado ms que a gusto siendo soltera, y no tena ninguna necesidad ni deseo de formar pareja. Conscientemente ignoraba l os comentarios y pullas envenenados de su madre sobre que era muy independiente, y despus de un tiempo haba aprendido a rerse de las miradas compasivas y las pregunt as ladinas de sus amigas. Saba a la perfeccin que algunas de sus amigas se haban ca sado con hombres con los que jams habran aceptado ni salir, slo por temor a quedars e solas. Algunas de ellas incluso lo haban reconocido. Es un chico muy agradable y ya no quedan muchos de sos hoy en da le haba dicho Sinead , una de sus amigas ms antiguas, poco despus de su compromiso con Nick, un tipo mu y bueno pero muy aburrido . Estoy harta de salir por discotecas y buscar al hombre de mis sueos, Dara. ltimamente he empezado a comprender que quiz no existe. Adems, q u hay de malo en un poco de diversin y compaa a la antigua usanza? No todo tienen qu e ser fuegos artificiales. En aquel momento, Dara se haba quedado horrorizada. Seguro que Sinead no estaba p ensando, no estaba ni siquiera soando, en asentarse. Por qu querra nadie hacer algo as? Pero por aquel entonces Dara tena veintiocho aos y todava crea en los cuentos de hadas. En aquel momento, ella haba sido lo bastante afortunada como para experimentar lo s fuegos artificiales y haba encontrado al hombre de sus sueos. Vale, quiz haba come tido el error de dejar que se le escapara entre los dedos, pero como se dijo a s misma ms tarde, no haba sido el momento, eran demasiado jvenes. Pero no tena ninguna duda de que Noah Morgan era el hombre con el que se casara al final, y no import aba lo que pudieran opinar los dems, ella saba que volveran a estar juntos. Lo nico que tena que hacer era esperar a que l volviera. As que hasta que eso sucediera, no tena intencin de conformarse con un segundn, ni d e perder el tiempo con otros hombres; ninguno de ellos podra superar jams a Noah. Sinead era una imbcil por pensar en casarse con alguien que no le haca sentir que le temblaban las rodillas. Dara no hara algo as jams, de eso estaba segura. Pero tambin era cierto, pens con un leve suspiro, que ella crea estar segura de muc has cosas por aquel entonces. Y hasta dnde se haba equivocado? Dara, ests bien? Era Mark quien la miraba a ella con preocupacin ahora . Parece como si estuvieras a kilmetros de aqu. Sonri. Estoy bien dijo, dando gracias al cielo de que Mark no pudiera leer su mente en es e preciso momento. Porque de lo contrario, su reciente marido habra descubierto q ue Dara finalmente haba tirado la toalla y haba dejado de creer en los cuentos de hadas y que al final no haba tenido ms remedio que aceptar la realidad. Captulo 4 Uau, mira eso! le dijo Mark a su mujer unos das despus, como asustado, intentando abar car la extraordinaria visin de todo el permetro del magnfico Coliseo romano. Dara tena que reconocer que era realmente espectacular, sobre todo iluminado por la noche, y evocaba toda aquella nobleza y magia que ella siempre haba imaginado que tena la antigua historia de la ciudad. El grandioso anfiteatro estaba emplazado en lo alto de la Va Claudia. Mark y ella miraban maravillados uno de los hitos histricos ms famosos del mundo desde el tax i. Finalmente lo haba conseguido, pens, extasiada ante la idea de recorrer la ciudad y todos los restos de su pasada gloria. Se senta fascinada por la historia y el e splendor de la antigua Roma desde que tena memoria; siempre haba soado con visitar la famosa sede del Imperio Romano. Entonces, al atisbar otro de los increbles hit os de Roma, el Arco de Constantino, se pregunt por qu demonios haba tardado tanto t iempo en visitar esa ciudad. La respuesta la inquietaba desde algn lugar remoto de su cabeza. Sabes exactament

e por qu, discuti consigo misma. Nunca haba venido antes porque siempre haba pensado que su primera visita a Roma sera con... Uau! Mark normalmente era elocuente y no poda ocultar su asombro . Uf, Dara, uau. No te na la menor idea de que este sitio era tan increble! Dara sonri. S, le haba costado un poco convencer a su marido de que Roma sera el sit io perfecto para pasar su luna de miel. Saba que l tena los ojos puestos en algn sit io ms extico y lujoso, como el Caribe o las Maldivas. De hecho, Mark no se entusia sm del todo hasta que ella dej caer que podran conseguir entradas para ver algn part ido de ftbol de pretemporada en el Estadio Olmpico. A partir de ese momento, Roma fue el sitio elegido y Mark se haba empleado a fond o para encontrar un hotel adecuado en el centro, con vistas excelentes, perfecto para descansar despus de todas las visitas tursticas que saba que su mujer insisti ra en hacer. Mark no estaba interesado en la historia o en las ruinas, por lo que le concerna, si haban desaparecido, qu tenan de interesante? La historia es grandiosa y todo ese rollo, pero el pasado pasado est. Se puede apr ender de l, pero no se debe permitir que dicte el futuro haba dicho l cuando Dara se haba entusiasmado locamente con los legados de la Roma antigua y haba insistido e n la importancia de distinguir a Leonardo de Miguel ngel. Pero como Mark saba que esas cosas eran importantes para ella, Dara contaba con q ue l se dejara arrastrar a cualquier museo y pasar horas mirando cuadros en una u otra galera, como haba hecho tantas veces a lo largo de su relacin. l es as, pens Dara mientras sonrea cariosamente a su marido. Mark era muy despreocupa do, fcil de complacer y reacio a las confrontaciones. Saba que aunque la ciudad no hubiera tenido un campo de ftbol famoso para hacerle feliz, l se hubiera decantad o por la eleccin de ella de todos modos. En el mundo fcil de Mark Russell cuantos menos los, mejor. Dara estaba convencida de que nunca haba conocido a nadie menos egosta. ste haba sido el aspecto de su carcter que le haba hecho quererlo en un prime r momento, se dijo mientras se acordaba de cmo los present un amigo comn haca menos de dos aos. Ella no estaba buscando de forma activa una relacin, y no crea que fuer a a salir nada de ah, pero estar con Mark era tan divertido y tan fcil, que en cie rto modo cayeron en lo que poda llamarse una relacin. Y en esos momentos, all estaban, en su luna de miel, y de todos los sitios posibl es se hallaban nada menos que en Roma. Una tarde, uno o dos das despus, Dara estaba sentada sola tomando un caf exprs en la terraza de una pequea trattoria en la Piazza della Rotunda notando el suave calo r del sol italiano sobre el rostro. Mark haba vuelto a la habitacin del hotel, no lejos de la Fontana di Trevi, a echa rse la siesta que se haba ganado. Hasta el momento haba sido un acompaante inmejora ble y el da anterior haba disfrutado de verdad de las visitas al Coliseo y al foro romano. Se qued completamente fascinado con el Circus Maximus, un estadio con un a capacidad para trescientos mil espectadores sentados en el que se celebraban c ompeticiones de vanos deportes antiguos romanos, incluyendo las carreras de carr os, desde el siglo IV a. C, como le inform a un Mark entusiasmado la gua. Sin embargo, no le haban impresionado las catacumbas de San Calixto, en donde les haban llevado a recorrer una serie de terrorficos pasadizos donde haba miles de hu esos humanos antiqusimos. Dara se divirti con la incomodidad patente de Mark. l era fisioterapeuta deportivo, as que Dara pens que estara acostumbrado a los huesos, p ero aquello era decididamente siniestro. Esa maana los recin casados haban ido a visitar el Museo Vaticano y la Capilla Sixt ina. Tras varias horas paseando y admirando esculturas y pinturas y de estar de pie durante siglos contemplando el techo, Mark reconoci que ya no poda ms: Creo que son las multitudes lo que me est matando dijo a modo de disculpa antes de darle un beso en la frente a Dara y dejarla sola admirando las obras de arte. Ella no pudo ms que darle la razn. Saba que habra turistas en Roma, despus de todo er a una de las capitales ms visitadas del mundo, pero incluso a ella le sorprendi la cantidad de gente que haca la ruta Dan Brown. Gracias a la famossima novela del aut or norteamericano, determinadas localizaciones se haban hecho an ms famosas. Desde donde estaba sentada, justo al otro lado de la fuente de Giacomo della Porta con el Panten a su derecha, vea en ese mismo momento por lo menos a tres personas dis tintas estudiando una copia del best seller y admirando deleitados el Panten. A p

esar de la multitud, pens que era maravilloso que un simple libro lograra que tan ta gente se interesara por la historia y la arquitectura europea. A ella siempre le haba apasionado la historia. En el colegio se haba quedado fasci nada con las historias de los escribanos egipcios, los emperadores romanos, los pintores y escultores italianos, a pesar de la desesperacin de su madre, que pens aba que no era adecuado que su hija mayor estuviera interesada en los antiguos g ladiadores y dems, en lugar de leer sobre prncipes y princesas. Pero Dara encontraba todo aquello increblemente romntico, aquellos logros remotos y gloriosos, las lenguas exticas... En clase le encantaba escuchar las historias de los conquistadores europeos que haban recorrido el mundo con la esperanza de d escubrir nuevas tierras y culturas, y las de los papas y reyes que encargaban he rmosas pinturas y esculturas para dejar un legado de su tiempo. Visitar la Capil la Sixtina aquella maana y ver por primera vez en los techos los famosos frescos de Miguel ngel sobre su cabeza, seiscientos aos despus de que el papa Julio II lo h ubiera encargado, la haba dejado completamente maravillada. Mark estuvo de acuerd o en que era realmente muy bonito, pero tambin seal que le hacan falta algunos retoqu es. Estudiosa por naturaleza, y despus de haber obtenido calificaciones extraordinari as en los exmenes del instituto, fue el padre de Dara el que sugiri que explotara sus aptitudes estudiando derecho o medicina. Ella se haba decantado por los clsico s, pero su padre le haba puesto pegas a esa eleccin desde el principio. Qu conseguirs con esa basura? le haba dicho en su momento . Cmo te vas a ganar la vid todos esos pintores afeminados que hace siglos que estn muertos? Tienes que apre nder una buena profesin, Dara, algo til. Eddie Campbell recordaba demasiado bien las pocas de desempleo que haba sufrido el pas haca una dcada, y si poda evitarlo, ninguna de sus hijas tendra que sumarse a la s filas demoledoras de la oficina del paro. Al menos hasta que te cases, tesoro aadi su madre rpidamente. Si Hannah poda evitarlo, ninguna de sus hijas se convertira jams en una de esas ejecutivas agresivas que n o tienen tiempo para cuidar de sus maridos o formar una familia. Pero eso es lo que me gusta de veras, pap haba protestado una Dara adolescente. Pero el Eddie intransigente no lo aceptara en modo alguno. As que reticente a contrade cir los deseos de su padre y an insegura de qu quera hacer con su vida, Dara cedi. S u naturaleza escrupulosa le hizo descartar en seguida la medicina, y pens que si estudiaba derecho al menos podra sacar partido a su conocimiento casi perfecto de l latn. A pesar de todo, se dio cuenta de que disfrutaba estudiando los entresijo s del sistema legal, su natural tica para el trabajo encajaba a la perfeccin con l as interminables horas que deba pasar estudiando viejos casos y juicios, que en r ealidad ella supona que se podan considerar en cierto modo historia antigua. As que con su tpica diligencia, Dara se acostumbr con alegra a la carrera que haba el egido y dej de lado su importante, pero intil, inters en humanidades, al menos hast a que se cruz con Noah Morgan. Noah, que era un romntico, comparta con ella su fascinacin por el pasado, su admira cin por los cientficos y artistas que vivieron y murieron por sus propsitos creativ os. l estudiaba historia y lengua inglesa en la universidad, y no estaba interesa do en ninguna carrera concreta. Trabajaba cuando le convena y cuando no, simpleme nte cambiaba de empleo. As era como Noah financiaba su mayor pasin en la vida, que aparte de Dara, era viajar. Para Dara, su inters mutuo en todo lo histrico era una revelacin e incrementaba su conviccin de que Noah y ella tenan algo especial, que estaban verdaderamente en la misma onda, que estaban hechos el uno para el otro. Qu equivocada haba estado, pens Dara ahora que era una mujer recin casada y estaba s entada en la ciudad a la que el amor de su vida y ella haban jurado ir juntos algn da. Captulo 5 El siguiente lunes por la maana, Dara esperaba pacientemente en la estacin el tren con destino a Dubln. Ya estaba de vuelta a la realidad, al trabajo y tambin, supo na Dara cuando finalmente subi al tren entre los empujones habituales, a las charl as de Ruth.

Qu tal? Cmo fue la boda del ao? le pregunt satricamente su compaera cuando lleg al e Cullen&Co. Ruth no haba podido ir a la boda porque su hermana se haba casado ese mismo da, pero Dara sospechaba que aunque hubiera podido, no habra ido. Ruth cono ca toda la historia de Noah Morgan, y saba los sentimientos secretos que albergaba Dara por l. Fue un da precioso, lo pasamos en grande contest suavemente mientras se sentaba a su escritorio, acongojada ante el montn de papeles que amenazaba con desmoronarse. El escritorio de Ruth era paralelo al de Dara, as que gir la silla para mirarla de frente. Fue el mejor da de tu vida y todo ese rollo? Dara sonri en silencio, pensando en los terribles nervios de Mark, las protestas de su madre, el histrionismo de sus hermanas. Estuvo cerca. Ruth neg con la cabeza. Sigo pensando que te has vendido afirm contundentemente . De hecho, s que te has vendi do. Me has decepcionado. Yo no me he vendido, Ruth dijo Dara apretando los dientes, deseando no tener que p asar otra vez por todo eso y especialmente ese da menos que nunca. Ojal no le hubi era contado nada nunca. A veces Ruth actuaba como un perro que no suelta su pres a. Claro que lo has hecho. Mark Russell es un tipo adorable, pero no es el hombre de tu vida. Quin dice que no lo sea? T, querida. No creo que hayas olvidado aquella noche de borrachera. Dara se puso roja y como una autmata encendi su ordenador. Ya te he dicho que eso fue slo una charla de borrachas. No lo deca en serio. Poco tiempo despus de que Mark y Dara se prometieran, en una noche de borrachera Dara le cont a Ruth todo sobre Noah, su nico y verdadero amor. De manera irreflexi va tambin le haba confesado que a pesar de que quera a Mark con toda la ternura del mundo, no tena ni punto de comparacin con Noah. Ruth, una romntica empedernida par adjicamente pragmtica, se qued horrorizada. Y entonces, cmo puedes plantearte siquiera casarte con l? pregunt. Bueno, lo quiero, pero no estoy enamorada dijo Dara arrastrando las palabras. Qu equivocacin! Pero pienso hacerlo. Me gusta su compaa, su sentido del humor, la confianza que me inspira... Lo siguiente que me dirs es que te gusta su personalidad. Bueno, as es. Pero? Dara suspir exageradamente. Sencillamente l no es Noah. Mira, Dara insisti Ruth , si el tal Noah es tan perfecto y adecuado para ti, cmo es que no estis juntos? Qu demonios pas? Fui una imbcil. Dara mene la cabeza con pesar . Fue por mi culpa. Lo estrope todo. Ruth se levant y sirvi otro chupito de tequila para cada una. Cuntamelo todo suplic Ruth . Y empieza por el principio. Dara lo hizo. Como la mayora de las mujeres, Dara siempre haba tenido una idea bastante aproxima da de cmo tena que ser el hombre del que le gustara enamorarse: atractivo, encantad or, considerado, divertido y, con un poco de suerte, tambin romntico. Dara no era una feminista radical, crea que un poco de romanticismo a la antigua usanza era e sencial en una relacin. Le encantaba que le retiraran la silla, le abrieran la pu erta y todas esas cosas, aunque no pudiera reconocerlo en pblico en esos das de ll amada igualdad. Noah Morgan cumpla todos los requisitos. Con sus intensos ojos verdes, su pelo ne gro azabache y una sonrisa con la que podra conquistar Hollywood, Noah era tan gu apo que tendran que haberlo declarado ilegal. Noah tena el poder de hacer que Dara , y cualquier otra mujer en un radio de cien kilmetros, se derritiera completamen te. Pero por algn motivo, pareca que la atraccin era mutua.

A pesar de lo apasionada que era la relacin, se conocieron en unas circunstancias muy poco romnticas. Una noche Dara haba salido para comprar una caja de tampones en una pequea tienda prxima a su piso de alquiler; mientras esperaba en la cola de la caja se dio cuenta de que haba salido de casa sin el bolso. Para colmo de su vergenza, el monumento que estaba detrs de ella en la cola insisti en pagarle los t ampones. Dara no saba qu era ms embarazoso: que toda la tienda supiera que tena la r egla o que Mr-Sexo-con-patas la viera con sus peores pantalones de andar por cas a, sin maquillaje y con el pelo sucio y grasiento. Pero eso no disuadi a Noah Morgan y cuando Dara, completamente roja, le insisti en que la acompaara a su piso para poder devolverle el dinero, l la sigui obediente y no tard en pedirle una cita. Despus de aquello, rara era la vez que no estaban ju ntos. La relacin era fantstica, Dara se pellizcaba cada da preguntndose qu haba hecho para m erecerse a alguien como l, tan guapo, divertido, inteligente y fiel. Al principio fue todo un reto para ella: la adorable personalidad de Noah, su am enazante belleza y su atractivo magntico, que no pasaba desapercibido a otras muj eres, eran casi insoportables para Dara. Pero despus de un tiempo se convenci de q ue ella era la nica a la que l quera, y gran parte de sus celos desaparecieron. Noah, a diferencia de la mayora de los hombres que haba conocido, era un romntico s in tapujos. Le encantaban los detalles, y no le pareca nada raro enviar una docen a de rosas cualquier da de la semana, u organizar un fin de semana romntico sin mo tivo alguno. A ella le encantaba esa actitud despreocupada que haca que la vida r eal pareciera ftil, que el trabajo o el dinero fuera de lo ms mundano. Cuando las cosas empezaron a ir mal, llevaban juntos tanto tiempo que Dara no re cordaba cundo haban empezado, y en aquel momento estaba segura de que estaran junto s para siempre. De hecho, an continuaba sin saber por qu apret el botn de autodestruccin. Naturalmente entenda por qu haba sucedido, pero en ese momento no tena ni idea de lo que estaba haciendo. Todo empez cuando Clodagh Thompson, la mejor amiga de Dara por esa poca, se compro meti con su novio Simon. A pesar de que Noah y ella llevaban saliendo bastante ti empo y compartan piso en Dubln, Dara nunca haba pensando seriamente en casarse. Se lo pasaban genial cuando salan los fines de semana con los amigos y disfrutaban e stando juntos. Pero hasta ese momento nunca se haban planteado el matrimonio. Lle vaban juntos tanto tiempo y estaban tan enamorados que en alguna parte de su men te Dara haba dado por sentado que al final se acabaran casando. Se queran, eran la pareja perfecta, cmo no iban a acabar juntos? Sin ser muy consciente de ello, Dara se fue involucrando en los preparativos de la boda de Clodagh: se interesaba por los vestidos que su amiga se probaba, por la tarta de boda, las flores, el hotel y todas esas cosas divertidas. Le haba pic ado el gusanillo de la boda y se obsesion con el cuento de hadas. As que, sin darse cuenta de lo que haca, empez a dejar caer pequeas insinuaciones a Noah: le contaba todos los detalles de los preparativos de la boda de Clodagh, e l entusiasmo de Simon por comprar una casa y formar una familia... Incluso se haba acostumbrado a comprar revistas de boda cada semana y a solicitar catlogos de inmobiliarias a domicilio. Y lo peor de todo haba sido que cuando sala n por la noche, ella arrastraba a Noah de forma nada sutil a los escaparates de las joyeras y le sealaba anillos de diamantes que brillaban en la oscuridad. Duran te los meses posteriores al compromiso de su mejor amiga, Dara se haba convertido en una novia desesperada que quera casarse. Cuando Clodagh se dio cuenta de que su mejor amiga conoca al dedillo los mejores diseadores de vestidos de novia de la ciudad y su conversacin se reduca a cuntas tie ndas seran capaces de recorrer un sbado cualquiera, no tuvo ms remedio que comentrse lo. Tambin Noah y t habis hablado de casaros? le pregunt un da que Dara estaba en la casa eva de Clodagh y Simon. No, por qu? le contest Dara distradamente sin dejar de hojear una revista de novias. D ios, ese color le sentara de maravilla a Serena, pens. La hermana de Dara tena una piel tostada maravillosa, cualquier color que se pusiera le sentaba bien. Y tamp oco le quedara mal a Amy, a pesar de que a su hermana pequea le sobraban unos quil

os. Hum, iba a ser difcil conseguir que se pusieran de acuerdo... Entonces, por qu sigues marcando pginas en mis revistas de boda? Clodagh seal un artc titulado Los diez mejores consejos de belleza para el gran da. Dara, sintindose culpable, se encogi de hombros. No lo s, slo quiero estar al da con estas cosas. Lo hago por ti, para poder ayudarte , como hara cualquier buena amiga. No miraba a su amiga a los ojos . Adems, resulta q ue todo esto de las bodas me parece muy interesante, sobre todo teniendo en cuen ta que nunca me lo haba planteado. Dara comenz Clodagh con cautela , valoro mucho tu ayuda, ya lo sabes; pero yo en tu l ugar no presionara a Noah con este tema. Simon se pone malo cuando me oye hablar de esto, y l fue quien sugiri que nos casramos, as que si Noah te oye hablar a ti... No seas tonta. Noah sabe que soy tu mejor amiga, y como dama de honor slo me mante ngo informada sobre los avances de ltima hora, eso es todo. Subi la barbilla desafiante. Ests segura? Clodagh cruz la sala para sentarse a su lado en el sof . Ests segura de o te ests involucrando demasiado en todo esto? Que no lo ests convirtiendo en algo ms personal de lo que crees? Qu? Por supuesto que no! Adems, estoy segura de que al final Noah y yo acabaremos casn donos, Clodagh, as que no hay nada de malo en ir adelantando un poco el trabajo, n o? No, siempre que tengas un novio que realmente quiera casarse replic Clodagh, y al v er la expresin herida de su amiga dese al instante no haberlo dicho . Lo siento, no quera que sonara as. Los hombres son un poco raros a veces aadi. Noah no insisti Dara . l sabe cmo soy. Y no creo que sea uno de esos hombres raros de l os que hablas. A ver, qu otro chico conoces, aparte de Noah, que cite a Shakespear e cuando se emborracha? Clodagh se ri. Quiz tengas razn. Quiz Noah Morgan sea el nico chico que podra tomarse con calma todo ste rollo de las bodas! Pero una noche, poco despus, Noah lleg a casa del trabajo, mir a Dara y le pidi que se sentara. Tenemos que hablar dijo con suavidad. Dara no poda crerselo. Iba a hacerlo! Le iba a pedir matrimonio! Finalmente haba deci dido que estaban listos para dar el paso. Genial! Se preguntaba, incapaz de conte ner una enorme sonrisa, si tendra ya el anillo. l saba lo mucho que le gustaba aque l solitario con forma de valo, no?, ese que ella le haba enseado en Appleby's. O si no, uno siempre poda conseguir uno parecido, pero ms barato en Fields, le haba ensead o se tambin? S, estaba segura de que se lo haba mencionado una vez mientras estaban de compras. La nica pega es que l acababa de empezar en un trabajo nuevo, as que en realidad no poda esperar que se gastara mucho en un diamante muy grand... Dara, escchame estaba diciendo Noah con una voz muy seria mientras le acariciaba su avemente la mano. Uau, pens, conociendo a Noah eso iba a ser increblemente romntico! Era tan detallist a, siempre dejaba notitas de amor por todos los sitios cuando estaba fuera, siem pre le haca regalos sin motivo. Sin duda su proposicin iba a ser espectacular, per o por qu no la haba llevado a Pars, o incluso a Roma, para una ocasin tan especial co mo aqulla? Teniendo en cuenta las ganas que tenan de ir a... Pero qu ms daba dnde pasara? Estaba pasando, no? S, Noah. Dara apret su mano y le mir expectante con las lgrimas comenzando a asomar po r sus ojos. Dios, iba a recordar este momento el resto de su vida. Recordara lo que llevaba p uesto, lo que l llevaba puesto, que era una sudadera sucia y unos vaqueros rotos, una pena que no hubiera podido arreglarse un poco. Pero, bueno, tal vez slo estab a nervioso por la situacin! Quiz era porque al llevar ella puesto uno de los vesti dos que haba descartado Clodagh, que por cierto le quedaba como una segunda piel, pareca ms que nunca una novia. Aquel da haban estado buscando vestidos de novia, y la boutique haba dejado que Clo dagh se los llevara a casa para que pudiera probrselos con los zapatos y los acce sorios. Dara tena que devolverlos al da siguiente, y cuando Clodagh se march no pud o resistir la tentacin de probarse uno. Era un vestido escotado y ceido, y Dara, a

diferencia de su amiga, s que tena pecho para llenarlo. Pero sin duda ella no llevara velo, decidi distradamente. No, los velos no eran los suyo. No poda esperar para salir y empezar a elegir su propio vestido, de su pro pio estilo. Clodagh estara contentsima cuando se enterara. Dara, necesito que me escuches, que prestes atencin a lo que estoy diciendo dijo No ah, y le tir un poco de la mano. Perdona, cario, estoy escuchando dijo ella sin aliento . Adelante... Deberan hacer una boda doble? No, no sera justo. El gran da de cada chica era su gra n da y ella deba ser el centro de atencin. Sin embargo, Clodagh ya tena listos casi todos los preparativos, mientras que Dara tena tanto que hacer! Bueno, ahora prest ara atencin a lo que Noah tena que decir, pero tendran que esperar por lo menos un ao , a que ella estuviera completamente asentada en su nuevo trabajo. Despus de todo , slo acababa de empezar la pasanta de abogada y... Dara, cario, tienes que dejar esto le dijo Noah suavemente. Dejar? repiti ella confusa . Dejar qu? Quera decir que tena que dejar de ser su novia y convertirse en su prometida? Bueno , lo hara si l segua adelante y le haca la pregunta. Esto de probarte vestidos de novia continu Noah . Todas estas conversaciones sobre an illos de compromiso y todos los rollos nupciales. Por no hablar de ir sealando cap illas romnticas cada vez que vamos en coche! Se notaba que estaba intentando contene r su irritacin . Dara, s que te lo ests pasando muy bien ayudando a Clodagh con los p reparativos de su boda, pero intenta recordar que no son tus preparativos. Dara sinti que se le haca un nudo en la garganta. Cario, a diferencia de Clodagh y Simon, yo no estoy preparado para casarme. Te qui ero muchsimo y siempre nos lo hemos pasado genial juntos, pero ltimamente te has c onvertido en otra persona, una persona con la que no me gusta demasiado pasar el tiempo. Ests obsesionada con las bodas. Es de lo nico que hablas, y por lo que pu edo deducir, lo nico en lo que piensas. No es el tipo de cosa que mantiene el int ers de un chico aadi tranquilamente. Qu ests...? Qu ests diciendo? Dara luch para que le salieran las palabras . Ests d no quieres casarte conmigo? Lo nico que estoy diciendo es que no quiero que me obligues a casarme contigo. No quiero que nadie me obligue a nada. Dara, en los ltimos meses, mi novia divertida y despreocupada se ha convertido en una Bridezilla2 trastornada y desesperada. M ene la cabeza . Ya no s lo que quiero. De repente, Dara se dio cuenta de lo idiota y pattica que deba parecer all sentada con uno de los vestidos de novia de Clodagh. Peor an, se dio cuenta de lo que le deba parecer a Noah. Pero es que verla con aquel vestido no le provocaba ningn sent imiento? No le tocaba un poco la fibra verla as vestida de blanco? Ella estaba con vencida de que verla con el vestido finalmente le convencera para dar el paso. No quieres casarte conmigo? le pregunt otra vez, aunque en el fondo saba que no debera decirlo, que no debera presionarle. Pero se haba hecho tanto a la idea, estaba ta n segura de que acabaran en el altar que no era capaz de pensar con claridad. Lle vaban juntos toda la vida, eran la pareja perfecta. Haba diversin, romance y pasin: todo lo que se poda desear en una relacin, y Dara saba que Noah era el hombre perf ecto para ella, cul era el problema? Hasta ese momento, Dara no se haba imaginado la posibilidad de que Noah no sintie ra lo mismo. Hasta ese momento, ella crea que su relacin era indestructible. Estaba a punto de descubrir lo equivocada que estaba. Dara, creo que tenemos que darnos un tiempo dijo en voz baja, y ella sinti cmo se le hunda el corazn en el estmago. Intent hablar, pero esta vez no le salan las palabras. No s continu Noah . Quiz me lo estoy tomando a la tremenda, pero todo este tema de las bodas me ha hecho volver a considerar las cosas. Dara, para m, en este momento, e stablecerme y tener mujer e hijos, me resulta muy lejano... Su voz se fue apagand o . Sabes que quiero viajar, ver un poco de mundo. Quiero probarlo todo, otras cul turas, otras formas de vida. Y hasta hace unos meses, pensaba que t queras lo mism o. Pero eso era antes de que yo... logr decir Dara. Eso fue antes de que me enamorara del cuento de hadas, termin en su cabeza. Antes

de que envidiara a Clodagh y a Simon y sus planes de vivir juntos para siempre. De algn modo, cosas como viajar o vivir aventuras le parecan inmaduras y frvolas, algo que hara una pareja de estudiantes, no dos adultos que tenan trabajos decente s y que deberan estar ahorrando para la entrada de una casa. La cabeza le daba vueltas, su mente todava estaba conmocionada por sus palabras. D arse un tiempo? Cmo podan haber pasado tan rpido de planificar la boda a darse un ti empo? Qu haba pasado? Pero no. No. No. Estaba asustado, vale, no estaba preparado para el matrimonio, no pasaba nada. Slo tendra que esperar hasta que lo estuviera. Que se fuera de via je, y despus, cuando ya hubiera visto mundo, seguro que querra establecerse para sie mpre. Sbitamente, Dara se dio cuenta de lo equivocados que eran sus planteamiento s. Mira, creo que tomarnos un tiempo ser bueno para los dos estaba diciendo Noah . T sabe s que no me gusta ese estpido trabajo, y he estado pensando en irme durante un ti empo a algn sitio, a Asia o a Australia. Siempre he querido conocer ese lado del mundo. Ir contigo! exclam Dara entusiasmada. Sera perfecto. Podan irse juntos y, mientras est vieran fuera, ella le convencera de que slo haba sido una fase. Dejara de lado el te ma de la boda durante un tiempo, hasta que su relacin se estabilizara de nuevo. E ntonces, l, quiz, estara un poco ms receptivo. Se mordi el labio. Bueno, no s si en el trabajo me darn vacaciones. No llevo tanto tiempo all. Y est lo de mis exmenes. Haca poco que Dara haba conseguido un puesto como abogada junior en un bufete en e l centro de la ciudad. Cunto tiempo crees que necesitaremos? Dos o tres semanas como mximo supongo y... No me refera a unas vacaciones, Dara. En ese mismo instante, Noah la miraba de una forma extraa . Me refera a que quiero marcharme, viajar de verdad. Y estaba planeand o irme solo aadi deliberadamente. Solo? Dara estaba horrorizada . Por qu? No ser aburrido? Adems, es peligroso. No s, hay historias en los peridicos sobre mochileros apualados, asesinados y... Quera decir sin ti aclar . Charlie viene conmigo. Qu? A Dara se le hel la sangre . Quieres decir que ya lo tenas planeado? Asinti avergonzado. Mira, las ltimas semanas he intentado hablar contigo de esto infinidad de veces, p ero estabas tan ocupada hacindome insinuaciones y mirando revistas de novias que apenas te has dado cuenta de que yo estaba aqu. Vaya, por alguna extraa razn, pensaba que todos estos aos juntos significaban algo! re plic Dara. Odiaba cmo l haca que todo sonara tan pattico, que ella sonara tan pattica. Pensaba que decirle a alguien que lo quieres y que quieres estar con l significaba algo! Lo significaba dijo Noah suavemente antes de aadir : En su momento. Lo mir atnita. Pero la gente cambia. La gente empieza a querer cosas diferentes y se mueve en di recciones diferentes. Durante los ltimos meses me he dado cuenta de que t y yo que remos cosas completamente distintas, Dara. Parece que tu corazn est empeado en esta blecerse, mientras que yo siento todo lo contrario. No me veo haciendo todo esto por mucho tiempo. Entonces, qu demonios has estado haciendo conmigo todo este tiempo? pregunt Dara con la voz ronca . Por qu me dijiste que yo era la persona ideal para ti? Por qu seguiste diciendo lo afortunados que habamos sido de encontrarnos el uno al otro, lo bien que encajbamos, que no te imaginabas con nadie ms? Senta cada una de esas palabras, Dara dijo . Encajbamos, ramos afortunados de tenernos el uno al otro y yo senta que t eras la persona con la que acabara pasando el resto de mi vida. Dara se dio cuenta de que estaba hablando en pasado. Todo aquello quera decir que su amor por ella tambin era pasado? Ya no me quieres? Se sinti como una estpida pronunciando esas palabras. Noah se inclino hacia adelante y le cogi las manos con las suyas. Te quiero. Pero todo ha sido un poco raro ltimamente y de verdad creo que necesita

mos separarnos un tiempo. Por el bien de los dos. Cunto tiempo? Si te vas de viaje con Charlie, quin sabe cundo volveris? Y cuando decid s volver, qu te hace pensar que yo estar aqu sentada esperndote? Saba que sonaba malhu orado e infantil, pero no poda evitarlo. Eso depender de ti dijo l. Pero hubo algo en la forma de decirlo que hizo sentir a Dara que en realidad no le importaba lo que hiciera, por eso sigui a la defensiva. Bien, Noah Morgan, lrgate entonces! Vete a hacer tu gran viaje alrededor del mundo! Por lo que a m me concierne te puedes ir al maldito infierno. Al parecer Noah tampoco aguantaba ms. Bien contest . Lo har! Para ser honesto, cualquier lugar sera preferible a seguir aqu tado escuchndote hablar sin parar de las malditas alianzas y las invitaciones mona s. La imit con crueldad . Por Dios, Dara, deberas escucharte. Te has convertido en una maldita psicpata! Una psicpata! replic . Una psicpata! Mira, ahora que lo pienso, a lo mejor tienes raz iz soy una psicpata, porque slo una psicpata podra aguantar a alguien como t, Noah Mor gan. Alguien que despus de tres condenados aos de relacin puede levantarse y marcha rse sin ms. Alguien que dice: Oh, quiero que nos demos un tiempo, Dara! Me siento at rapado, Dara!. Nunca tuviste problemas con estar atrapado cuando decidas dejar un t rabajo que no te gustaba y tu novia psicpata pagaba tu alquiler por ti, verdad? Despus de eso, Noah cogi su abrigo y se encamin a la puerta. Habla conmigo cuando se te haya pasado la pataleta, Dara dijo custicamente y entonc es, echndole una ltima mirada con el vestido de novia puesto, aadi antes de cerrar l a puerta a su espalda : Habla conmigo cuando vuelva la Dara de la que me enamor. Al cabo de mucho rato, Dara segua sentada en el sof, atnita y derrotada. Le corran lg rimas calientes y saladas por las mejillas que manchaban el delicado satn de su v estido de novia prestado.

Captulo 6 Y entonces qu pas? pregunt Ruth con un leve hipo cuando Dara termin su mortificante y mbarazosa historia. Aunque tena que reconocer que el paso de los aos (y unos cuant os tequilas) en cierta forma haban suavizado la humillacin. Qu? Bueno, imagino que no acab ah dijo Ruth . Me refiero a que si vuestra relacin era tan i ncreble seguro que lo arreglaste todo antes de que Noah se marchase. Dara neg con la cabeza. En realidad, no. A pesar de que Dara se sinti muy avergonzada por su comportamiento, tambin estaba tremendamente herida por el rechazo de Noah, del rechazo a un futuro real juntos . Me llam unas cuantas veces y me dej mensajes a travs de Clodagh, pero yo no quera hab lar con l suspir . Me estaba montando pelculas, supona que si l se daba cuenta de lo tr ste y dolida que estaba, no se marchara. Al ver la cara que puso Ruth, intent expli carse . Lo s, lo s, suena pattico y muy infantil. Pero nuestra relacin funcionaba as. N ormalmente, mis pequeos enfados y rabietas eran efectivos porque Noah odiaba disc utir conmigo. Sonri al recordarlo . Siempre era l el que ceda y propona hacer las paces . Di por sentado que esa vez pasara lo mismo. Pero l no cedi termin la frase Ruth. No, aquella vez no. Como te deca intent contactar conmigo diciendo cosas como No qui ero marcharme dejando las cosas as y otras por el estilo, pero yo no quera escuchar lo. Y hasta una o dos semanas despus de que se fuera, todava estaba convencida de que volvera conmigo. Movi la cabeza con tristeza. Cuando llevaba unas seis semanas de viaje me mand una carta en la que bsicamente de ca que siempre guardara como un tesoro el tiempo que habamos estado juntos y que er a una lstima que hubiera acabado tan mal. Ruth suspir soando. Ahora entiendo por qu te torturas, pareca el hombre perfecto. Lo era dijo Dara en voz baja , pero yo fui una idiota.

Pero todo eso fue hace mucho tiempo. Seguro que habrs vuelto a verlo, no? Habr regres ado a casa? Dara neg con la cabeza. No estoy segura, pero no lo creo. Nunca ha vuelto? Ni por Navidad ni de vacaciones?... Nada? No que yo sepa. Y dadas las circunstancias despus de aquello lo dudo aadi enigmticamen te. Entonces, qu pas? suplic Ruth . Por qu se qued en el extranjero? O fue secuestrado o...? Perdona aadi rpidamente, cuando Dara la mir . En serio, qu pas? Dara se encogi de hombros. Simplemente se estableci en otro sitio. Mira, has dicho que dejarlo escapar ha sido el mayor error de tu vida. Pues bueno , para ser alguien que se ha equivocado tanto, no es que te hayas partido el lom o intentando arreglarlo, no? Cuando te diste cuenta de lo que habas hecho, o debera decir, y lo siento, cuando finalmente maduraste puntualiz sonriendo encantadorame nte a Dara por qu no le buscaste o intentaste ponerte en contacto con l? Dara suspir. Era demasiado tarde para aquel entonces. Por qu? Entonces Dara le cont cmo despus de darse cuenta de que haba cometido un error colos al haba intentado encontrar alguna forma de dar con l, tal vez una direccin, un nmer o de mvil, una direccin de e-mail... cualquier cosa. Haba hecho unas cuantas preguntas cautelosas a sus padres y averigu que todava esta ba de viaje, y hasta donde ellos saban, se encontraba bien. Por aquel entonces, l levaba casi seis meses fuera y estaba en algn lugar del desierto australiano, le ha ba dicho su madre. Al parecer no haban sabido nada de l ltimamente. Y dijo algo de cundo volvera? pregunt Dara intentando mantener un tono de voz neutral. Pero por el tono contenido de Carol Morgan al otro lado del telfono estaba claro que no le iba a dar mucha informacin. La madre de Noah tena una cierta idea de po r qu haban roto; y probablemente no quera que una loca desesperada persiguiera a su hijo por el mundo intentando que le pusiera un anillo en el dedo. Haba sido una tortura, pero Dara necesitaba saber. Estar de viaje otros seis meses o ms, eso es todo lo que s. Ah. Dara estaba decepcionada. Esperaba que un ao viajando fuera exactamente eso. As que durante ese tiempo, le cont a Ruth, no poda hacer nada ms que esperar a que v olviera. No poda ir detrs de l, ya que no saba en qu parte del mundo estara, y con la escasa informacin que le haba dado Carol Morgan, no poda contactar con l. Mientras tanto, ella sigui con su vida. Trabajaba muchsimas horas en su nuevo trab ajo, vea cmo algunas de sus amigas se comprometan y cmo unas pocas se casaban, mient ras los comentarios de su madre sobre que sera una solterona iban en aumento y er an cada vez ms molestos. Pero Dara no estaba interesada en salir con otros hombre s y desperdiciar su tiempo y el de ellos sabiendo de corazn que el hombre de su v ida era Noah Morgan. Simplemente esperaba que cuando volviera, l pensara lo mismo de ella. Era una probabilidad remota, pero qu otra cosa poda hacer? Cuando pas otro ao, Dara comenz a cansarse de esperar y decidi tomar cartas en el as unto. Si la madre de Noah no quera ayudarla, encontrara otra forma. De algn modo co nseguira contactar con Noah. Un da se le ocurri meter su nombre en el buscador de Google, esperando encontrar a lguna direccin de e-mail o alguna mencin sobre l. Era una apuesta arriesgada pero m ereca la pena intentarlo. No poda haber tantos Noah Morgan en el mundo, no? Se equivocaba. Haba cientos de ellos, la mayora norteamericanos, y Dara pas horas m irando pginas y pginas con enlaces, intentando encontrar alguna mencin de Noah Morg an de Irlanda. Finalmente, acot la bsqueda aadiendo las palabras Irlanda e irlands. nte! Unos segundos ms tarde consigui una lista de enlaces. Genial!, pens Dara, optimista. Seguro que algo encontrara... Pero mientras Dara ojeaba los enlaces, uno en la mitad inferior de la pgina la de j fuera de juego. Mara Brown de Manchester, fotografiada en la escalinata de la Piazza di Spagna con su novio irlands, Noah Morgan.

Aturdida, hizo clic sobre el enlace y en la pantalla apareci la pgina web de una e mpresa de bodas online. Bodas paradisacas La boda de tus sueos en el extranjero... Bodas en la playa, bodas temticas, bodas romnticas en el paraso. Dinos tus requisitos y te ayudaremos a hace r realidad tus sueos, rezaba la descripcin de la pgina. El enlace en el que sala Noah y la tal Mara estaba en su seccin de clientes recientes. El corazn de Dara ya lata a toda velocidad, pero casi se par mientras estudiaba con atencin las caras de la foto que acompaaba el enlace. El ordenador tard un tiempo en descargar la imagen de alta resolucin, pero no se trataba de ningn error, esa c ara, esa mandbula angulosa, esa sonrisa adorable y esos extraordinarios ojos verd es no eran un error. All estaba, moreno y an ms guapo de lo que ella recordaba, de pie con esa mujer extraa en la escalinata de la Piazza di Spagna. No haba duda de que era su Noah. Y estaba casado. No slo estaba casado, se haba casado en Roma, en Italia, en su sitio. Dara no poda asimilar la insoportable sensacin de decepcin y derrota en ese instante. Era como si todo su mundo, todos sus maravillosos recuerdos del pasado, todas sus alentad oras esperanzas y sus sueos para el futuro se hubieran roto a la vez. Ah estaba el amor de su vida, el hombre de sus sueos, estaba casado con otra perso na. Y todo era por su maldita culpa. Qu hiciste entonces? Ruth sirvi otro chupito de tequila , Te rendiste sin ms? Por supuesto! exclam Dara . Qu otra cosa poda hacer? Mientras yo estaba sentada en cas creyendo como una estpida que l volvera a mi lado, convencida de que estbamos destin ados a estar juntos, l haba conocido a otra persona y se haba casado! As que tuve que hacerme a la idea. En las semanas y los meses que siguieron, intent lo mejor que pudo acostumbrarse a la idea, dejarlo atrs y superarlo, pero, una pequea parte de ella segua pensando que estaban hechos el uno para el otro. Cmo poda haberse enamorado de otra tan rpido ? Haca un ao le haba dicho repetidas veces que nunca habra otra persona para l. Recordaba haber pensado por aquel entonces que tena que haber algo ms que le hubie ra hecho casarse con aquella chica y olvidarse completamente de ella. Tal vez la haba dejado embarazada? Pero se dio cuenta de que estaba intentando justificarlo. Quiz Noah quisiera de v erdad a esa tal Mara, quiz ella le haca feliz y lo quera como se mereca. Y a lo mejor ella, a diferencia de Dara, saba distinguir algo bueno cuando lo vea. Despus de aquello, no volvi a saber nada de Noah Morgan. En realidad, no quera sabe r nada ms, su corazn no podra soportarlo. Noah se haba marchado, se haba ido para sie mpre. Y ella tena que aceptar que haba tenido su oportunidad. A partir de aquel da, Dara desech el concepto de hombre perfecto, de ah en adelante empez a comprender l o que decan Sinead, Nuala y otras amigas treintaeras. Quiz no exista el hombre perfe cto, la media naranja, eso slo pasaba en los cuentos y en las pelculas para chicas de Hollywood. Quiz lo mejor a lo que poda aspirar una chica era un hombre decente y de fiar, alg uien como Mark Russell. Es lo ms cerca que llegar a estar del amor verdadero le haba intentado explicar aquel la noche a Ruth. Pero Ruth no se lo crea. Eso son patraas y lo sabes. Que lo de Noah no haya funcionado no significa que no tengas ms oportunidades. Dara la mir como si estuviera loca. No sabes cmo era. Nunca habr nadie as, nadie como l. Lo nuestro era especial... se enco gi de hombros , y yo lo estrope. As que en lugar de eso, t simplemente vas y te conformas con el primer tipo que te m ira? Las cosas no han sido as. No me estoy conformando, slo estoy. .. Te ests conformando. T misma has dicho que Mark es un tipo muy agradable, pero que no hay chispa, que no hay fuegos artificiales. Yo he dicho eso? S, lo has dicho. No te has parado a pensar que quiz Mark se merece algo ms? Que se mer

ece una mujer que le quiera de verdad y que no vaya por ah dicindole a la gente qu e es de fiar? Dara se qued callada. Ya he pensado en eso. Y? Intent explicarle mis sentimientos a Mark al principio, cuando nos conocimos. Inte nt explicarle que alguien me haba hecho dao, alguien que me importaba mucho. l lo en tendi. S? Dara afirm con la cabeza. Dijo que por supuesto mis sentimientos por l seran diferentes. Si me haban hecho dao en el pasado, era natural que fuera cautelosa con l. Es consciente de que cualqui era a nuestra edad seguramente acarrea consigo un cierto bagaje a una nueva rela cin. As que entonces l sabe que es el segundo plato? l no es el segundo plato, Ruth suspir ella . Yo lo quiero. Es slo... es slo que no es i ual que con Noah y punto. Mark me hace feliz, y a pesar de que es distinto, es b ueno. Con l todo es ms sencillo, ms estable y no hay sorpresas. Se qued pensando un m omento . Con l me siento... segura. Segura? repiti Ruth frunciendo el ceo . Y t crees que sentirte segura es suficiente ra ara casarte? No lo s respondi con sinceridad Dara , pero espero que s. Mientras volva a pensar en eso, y al tiempo que abra su e-mail del trabajo, Dara s upuso que su decisin de conformarse con Mark tena que ver con otras cosas aparte d e tirar la toalla con Noah. No, en realidad no se estaba conformando, se corrigi a s misma rpidamente. Conformarse era una palabra incorrecta. Implicaba conceptos como desesperada, y Dara no estaba desesperada. En esta etapa de su vida, ya estaba cansada de esperar al y fueron felices y comieron perdices, cansada de preguntarse si el escurridizo hombre perfe cto aparecera de verdad alguna vez. Aunque quiz ya hubiera aparecido. Y qu haba hecho ella? Pues ir y perderlo. Las segundas y terceras opciones estaban ah por muy buenas razones, se dijo a s mi sma. Cuando tuvo que elegir la universidad, y una carrera, se vio obligada a inc luir una segunda o tercera opcin por si la primera no estaba disponible. As que se guramente esa regla se aplicaba para otras facetas de la vida. Sin duda en el chico conoce chica y viven eternamente felices no todo fue un camin o de rosas, verdad? Y si, como en su caso, todos los tiempos fueron inadecuados? C hico conoce chica, pero la chica se trastorna durante una temporada, se dan un t iempo y el chico acaba viviendo feliz para siempre con otra persona. Se pregunt cm o se las arreglaran los guionistas de Hollywood con esta situacin. As que cuando cumpli los treinta y su madre comenz a hacer miles de comentarios env enenados sobre cenar comida preparada viendo la tele durante los fines de semana (cosa que suceda de verdad), Dara empez a pensar seriamente hacia dnde se diriga su vida. Bastaban el supertrabajo y el piso de lujo? Salir por las noches con las chicas, e s decir con las que quedaban solteras, sera suficiente el resto de su vida? De ver dad necesitaba algo ms que un gato al volver a casa? En los aos que siguieron a la partida de Noah, Dara intent no analizar demasiado l o que haba pasado. Adems, estaba disfrutando mucho la vida como para pensar con se riedad en ello. S, haba tenido al hombre perfecto y lo haba perdido. Lo superara. Lo haba estropeado todo, lo saba, pero no era el fin del mundo. Habra ms hombres. Y los haba, y muchos. Pero ninguno de ellos se pareca a Noah. No haba chispa, no er a tan divertido y no senta por ellos la misma atraccin. Los hombres que conoca eran sosos y superficiales comparados con Noah. Pronto la reaccin de los dems ante la soltera de Dara comenz a ponerla de los nervio s. Los comentarios tendenciosos de su familia, las preguntas nada sutiles de sus amigas casadas, los susurros a sus espaldas. Por la forma en que se comportaban se podra jurar que cumplir treinta aos sin un hombre era algo de lo que avergonzar se! S lo que ests haciendo le anunci un da Serena mientras coman, despus de que el ltimo

nce de Dara se quedara por el camino . Todava ests esperando a alguien que sea como l , a que s? Su hermana pequea se inclin hacia adelante en su silla . Dara, no existe nad ie as, salvo en tu mente. Tienes que dejarlo marchar y empezar a buscar a alguien que te haga feliz, alguien a quien t tambin puedas hacer feliz. No todo tiene por qu ser el rollo de las flores y el tembleque de rodillas. Si bajaras un poco el listn, quiz tendras la posibilidad de encontrar a alguien que estuviera a la altura del maldito Noah Morgan. Pero Serena estaba equivocada. Dara no tena el listn alto, ni siquiera tena listn, n o existan medidas para Noah Morgan. Pero finalmente comenz a hacerse preguntas. Si para Noah haba sido tan fcil superar lo y olvidarla, tan fcil vivir su vida con otra persona a pesar de lo que ellos h aban tenido, entonces quiz ella tambin tena que pensar en superarlo. As que cuando Mark, con su optimismo sin lmites y su personalidad despreocupada, e mpez a interesarse por ella, Dara se permiti pensar en la posibilidad de un futuro real con l. No se poda equivocar, verdad? l era respetuoso, afectuoso, fiel... un b uen hombre en general. Instintivamente saba que l nunca la decepcionara. No, no tena el mismo magnetismo animal que Noah, pero no se puede tener todo. As que, al final, su hermana tena razn. Bastaba con eso? Podra vivir sin la pasin y el romance que impulsaban su relacin con Noah? Necesitaba los grandes gestos, los mot ivos salvajes, el sobrecogedor sentimiento de querer estar cerca de l todo el rat o, de sentirse perdida sin l? Tal vez no. Con Mark, bueno, se divertan, compartan unos cuantos intereses, tenan puntos de vis ta parecidos y saba implcitamente que poda confiar en l. De acuerdo, no haba una gran pasin ni un deseo sobrecogedor, pero era mejor que nada. Qu? En qu mundo vives? Ruth casi le salt a la yugular cuando un da en el trabajo Dara re inocentemente sus sentimientos sobre el tema. Ambas haban estado sin salir con nadie durante largas temporadas, as que las dos p asaban muchas horas lamentndose por su estado de soledad y muchas ms horas intenta ndo hacer algo para resolverlo. Por aquella poca, Dara no llevaba mucho saliendo con Mark y Ruth no saba nada de los persistentes sentimientos por Noah. En ese mo mento, lo nico que Ruth saba era que Dara haba tenido una relacin seria un tiempo at rs, pero que haba acabado mal. Cualquier hombre es mejor que ningn hombre? exclam Ruth . Tanto te han lavado el cerebr los retrgrados de tu familia que ahora te sientes un ser humano inferior slo porq ue no ests casada? Dara sonri. Su amiga tena a veces una tendencia entraable a exagerar las cosas. Mira comenz Dara , t y yo sabemos que este rollo de la mujer independiente, en este pas por lo menos, es un timo. Es todo una tapadera. S, podemos ganar nuestro propio dinero, comprarnos casas y poner la rueda de repuesto, pero lo mires por donde l o mires, en el fondo, an se nos juzga por si tenemos o no un hombre a nuestro lad o. Habla por ti dijo Ruth de mal humor. A ver, todas crecimos con el cuento del prncipe azul, todas creamos que nuestra medi a naranja estaba ah fuera, o no? Dara se encogi de hombros . Lo nico que estoy diciendo es que tal vez en la vida real las cosas no funcionan as. Pero yo an creo en eso! exclam Ruth . De lo contrario, habr tirado por la borda unos cu ntos aos de mi vida esperando al hombre perfecto cuando podra haberme conformado c ientos de veces con menos. He dejado relaciones que estaban bien porque estaba s egura de que haba algo mejor. Entiendes lo que quiero decir? Dara lo entenda. Salvo que en su caso, las cosas haban sido al revs. Ella tuvo al h ombre perfecto desde el principio y haca poco que haba experimentado el fenmeno de b ueno, pero no genial. Mira, lo nico que estoy intentando decirte es que ltimamente me estoy cansando de s er el bicho raro. Miro a mis amigas, incluso a mis hermanas pequeas, todas estn em parejadas. Tanto Amy como Serena tenan novios formales . As que al final he empezado a preguntarme por qu no me est pasando esto a m tambin. Qu pasa conmigo que no he sido capaz de encontrar a alguien especial? Y de repente, he empezado a sentirme sol a y vulnerable y... como si no valiera para nada. Y la nica cosa que puede resolv erte ese problema es un hombre, cualquier hombre. Bebi un sorbo de caf . Estoy segura

de que pasa continuamente. La gente se cansa de buscar, se cansa de esperar al hombre perfecto. Quiz no existe en realidad, Ruth. Tal vez todo es una mentira, u n invento de la corporacin Hallmark de tarjetas de felicitacin. Ahora estoy deprimida dijo Ruth totalmente en serio. Dara se ri. No pretenda deprimirte, lo que estoy diciendo es que tal vez lo mo con Mark Russell es suficiente. Tuve a mi prncipe azul y lo perd. No creo que haya otro por ah suel to, as que tal vez debera dejarme de historias y seguir adelante con mi vida. Pero qu pasa si no es realmente l? Qu? Nunca se te ha pasado por la cabeza, verdad? dijo Ruth moviendo la cabeza . Y creo qu e eso podra ser parte del problema. Mir a Dara expresivamente . Qu pasara si el ex novi del que ests hablando no fuera realmente el hombre de tus sueos? Qu pasara si lo hub ieras entendido todo mal? Dara no dijo nada. Ni siquiera quera considerar esa posibilidad. Lo nico que digo es que los caminos del Seor son inescrutables. Ruth se recost sobre la silla y se cruz de brazos As que si t te conformas con el bueno y fiel de Mark q uiz no slo ests dejndote de historias, tal vez ests acabando con tus historias. Hablas como una mujer de leyes! dijo Dara, suavizando el ambiente. Inmediatamente d escart todo lo que su amiga acababa de decir. Mark era un buen tipo y ellos podan ser muy felices juntos. Lo nico que Dara tena q ue hacer en esos momentos era convencer a Ruth de eso y todo saldra bien. Captulo 7 21 de junio, 11.50 am

Louise mir la foto del pasaporte durante un buen rato, preguntndose por qu la cara le sonaba tanto. Conoca a ese tipo de algo, pero de qu? Pero bueno, pens dejando el documento y jugando con un mechn de su pelo rubio, acas o no pensaba siempre que reconoca a la gente de ese archivo en particular? Era un a de esas cosas inexplicables y nada ms. Eres una sentimental sola decir su madre, y Louise saba que tena razn. Era demasiado s entimental y en realidad no debera sentir nada ms que una compasin distante, por lo s nombres de los pasaportes fotocopiados que pasaban por su mesa un mes detrs de otro. En cambio, ella siempre senta una pena terrible por ellos. Hizo una bsqueda rpida del nombre del individuo en el ordenador, pero no sali nada. No haba informacin de cuentas, no haba prstamos pendientes, nada. Entonces se no era uno de los suyos. Con un leve suspiro, Louise marc su nombre y continu con el sig uiente nombre de la lista. Desde que empez a trabajar all, siempre le pareci difcil investigar los asuntos financieros de la gente recientemente fallecida; haba algo ligeramente ordinario en ello. Pero las investigaciones de sucesiones no eran sl o parte de su trabajo, tambin eran necesarias por ley y cada una de las instituci ones financieras del pas, incluyendo Servicios Avanzados de Crdito, tena que cooper ar. Aun as, Louise odiaba la idea. Sinti un leve rumor en la tripa y mir el reloj. Casi las doce en punto, slo faltaba una hora para irse a comer. Teniendo en cuenta cmo se senta ese da, le encantara ev adirse y comerse una buena chocolatina o una bolsa de patatas, pero esos das se h aban acabado para siempre de verdad. Una chica tena que hacer sacrificios para man tenerse en la talla 36, y Louise haca esos sacrificios! Hablando de fotos de pasaporte, tena que hacerse unas nuevas sin falta. Su pasapo rte estaba a punto de caducar y sera genial tener una foto de su delgado nuevo yo , en lugar de la que tena ahora de una persona gordinflona de setenta kilos. Sonri. Definitivamente tena que arreglar lo del pasaporte si iba a ir al gran viaj e de compras navideas a Nueva York que las chicas estaban planeando para diciembr e. Sera divertidsimo. Louise siempre haba querido ir a Nueva York, pareca un lugar t an glamuroso y vital. Pens con un ligero malestar que si quera ir tendra que hacer un recorte de las noches que sala hasta tarde durante una poca, porque de lo contr ario con su economa llegara como mucho a Kildare. Louise! La cabeza de Fiona asom por la parte de arriba del cubculo de Louise . Sabes un cosa? Hoy Jigsaw hace rebajas del veinte por ciento, slo hoy! Vamos a comprar alg

o para comer en cualquier tienda y nos vamos directas para all a la hora de comer , qu te parece? Los ojos oscuros de Fiona brillaban de alegra y Louise saba por qu. Esa temporada J igsaw tena una lnea increble. A pesar de que no deba, estaba tentada. Le encantaba ir de compras. No s Fiona, mi economa est un poco floja este mes y... Pero no tienes que comprar nada si no quieres, no? La pinch Fiona, que saba perfectam ente que eso era casi imposible en la calle Grafton . Yo necesito sin falta algo n uevo, no tengo nada para el jueves por la noche. Por cierto, qu te vas a poner? El jueves por la noche? Louise pareca no recordar. La noche de despedida? No me digas que te has olvidado. Mierda, s, Louise se haba olvidado. Y deseaba de verdad que Fiona no se lo hubiera recordado, porque otra noche fuera tomando martinis de manzana y ccteles de cham pn con las chicas, por no hablar de ir a bailar a una discoteca despus, resentira s u economa. Te habas olvidado, verdad? Fiona se ri al ver la cara de su compaera . Mejor no se lo d gas a Gemma, se pondra muy triste! Gemma era otra compaera del trabajo que se casaba al cabo de poco. La reunin del j ueves por la noche era slo un anticipo para el gran evento del fin de semana: cua tro noches de despedida en Marbella. Louise tena muchas ganas de ir y se senta especialmente halagada de que Gemma, a l a que apenas conoca, la hubiera invitado. As que como invitada sera muy grosero por su parte saltarse la noche previa a la despedida. Y conociendo a las chicas que gastaban dinero como si lo fueran a prohibir, todo eso le iba a salir por un oj o de la cara. Louise hizo un clculo mental rpido: ya haba pagado el billete para ir a Espaa y el hotel, as que necesitaba lo suficiente para las bebidas y la comida y entonces, al recordarlo, se le revolvi el estmago. .. quedaba el modelito para i r a la boda de Gemma. Lo siento, Fiona dijo Louise con toda la firmeza que pudo reunir, aunque era consc iente todo el rato de que su amiga no se dejara impresionar . Me encantara ir de com pras contigo a la hora de la comida, pero estoy realmente mal de dinero. La expresin de nimo de Fiona cambi de inmediato. No s qu haces con tu dinero, Louise Patterson dijo malhumoradamente . Te pagan lo mism o que a nosotras y todas nos las arreglamos bien, as que adnde va todo ese dinero? C ualquiera dira que tienes deudas de juego o algo as! Despus de decir eso Fiona se gir sobre sus talones y se volvi hacia su propio cubcul o, que estaba al principio de la sala. Louise se qued con la mirada perdida en el monitor de su ordenador durante un bue n rato, mientras en su cabeza repasaba el ltimo comentario de Fiona. Su amiga no discutira con ella por algo tan tonto como no acompaarla a ir de compras. A pesar de que Louise se senta afortunada de que fuera su amiga, no haca tanto que alguien como Fiona no hubiera reparado en ella. As que ella realmente deba sentirse afort unada de tener una amiga en Fiona. Fiona, espera! Louise se puso de pie y la llam . Voy contigo. Nos vemos en las escalera s mecnicas a la una? Fiona se dio la vuelta y su cara se transform en una sonrisa enorme. Asinti con la cabeza mientras caminaba de espaldas. Buena chica! Louise se volvi a sentar a su escritorio, respir profundamente y se permiti una peq uea sonrisa. Al demonio con su economa! Se ira de compras a la hora de comer y si vea algo que le gustaba, bueno, pues se lo comprara. Y si con todo lo que iba a pasa r durante las prximas semanas su economa se descontrolaba, siempre poda ampliar su crdito. Despus de todo trabajaba en el lugar indicado para hacerlo. S, decidi Louise, intentando apartar de su mente la amenaza de la culpabilidad. Y q u ms daba si estaba endeudada? La vida era demasiado corta para preocuparse por al go tan estpido y trivial como el dinero. Claro que s, era demasiado corta. Eso lo saba de sobra. Sucedi casi tres aos atrs, poco despus del vigsimo primer cumpleaos de Louise y mucho antes de que ella se mudara a Dubln. Cuando an iba a la universidad, y viva en su casa en Cork, una noche volva de su tr

abajo de media jornada en Roches, los grandes almacenes del centro de la ciudad. Se acercaba la Navidad, as que las compras de ltima hora estaban en pleno auge y aunque Louise no sola trabajar horas extras, sas se pagaban muy bien y necesitaba el dinero para comprar regalos de Navidad y cosas por el estilo. La noche era oscura y fra. Louise slo recordaba estar tiritando de fro en el semforo del puente de la calle Patrick, esperando a que se pusiera verde para los peato nes. Su hermana Heather era la encargada en el Metropole, un hotel muy famoso al otro lado del ro. Ella tambin estaba a punto de acabar su jornada laboral, as que aquella noche, en lugar de esperar a la intemperie el autobs para ir a las afuera s, Louise volvera a casa en el viejo y clido coche de su hermana. Finalmente el semforo se puso verde y por desgracia, recordara ms tarde, ella cruz d ecidida, sin mirar. No vio el coche que iba a toda velocidad. Lo siguiente que recordaba era haber despertado en el Hospital Universitario de Cork, inmovilizada, y ver el rostro serio y preocupado de Heather mirndola. Heath er era la nica familia que le quedaba. Sus padres haban muerto de cncer, antes de q ue Heather cumpliera los veinte aos. Roger muri primero y Bridget un ao ms tarde, al agravarse su enfermedad tras la muerte de su marido. Ests despierta! exclam Heather aliviada, y la abraz emocionada. Pero Louise estaba baj o los efectos de tanta morfina que fue incapaz de sentir el contacto de su herma na mayor, y mucho menos de entender lo que le haba pasado. Al parecer se haba roto un brazo, fracturado la cadera, el muslo y por si fuera po co tena el peron destrozado, explic el mdico. El conductor, un hombre de negocios de Dubln que supuestamente tena mucha prisa (y unas cuantas copas encima), no se detu vo ante el semforo en rojo y lanz a Louise a dos metros de altura del suelo. El resultado para la joven fue una estancia de dos meses en el hospital, pero co mo el conductor fue acusado por ir bebido y conducir peligrosamente, la compaa de seguros se apresur a pagarle una suma con la que pudiera cubrir sus gastos hospit alarios. A pesar de que el tipo haba reconocido su responsabilidad, lo que de ver dad le haba dolido a Louise era que no se hubiese disculpado; una simple tarjeta de espero que te recuperes pronto habra bastado. Al parecer era un hombre tan ocupa do que quera que todo el asunto se resolviera lo antes posible y no tena tiempo pa ra esas delicadezas. Sin embargo, en aquella poca Louise estaba en la universidad y apenas consegua aho rrar algo de dinero con sus trabajos de media jornada, as que el pago del seguro le haba parecido un regalo del cielo. Heather, a pesar de que le iba bien en su c arrera de hostelera, tampoco habra podido pagar las facturas de hospitalizacin y re habilitacin de su hermana, as que las dos se sentan agradecidas por que la compaa pag ase tan rpido. Adems, Heather tena previsto casarse el da de ao nuevo, aunque haba pos puesto su gran da a causa de la prolongada estancia de Louise en el hospital. Sin embargo, las chicas no haban contado con algunas complicaciones adicionales, es decir, con una lesin recurrente en la espalda que se manifest unos diez meses d espus del accidente. Louise necesitaba ms sesiones de rehabilitacin, y para su gran desilusin, los mdicos estimaron que sera incapaz de continuar con su carrera de ed ucacin fsica en la universidad. La compaa de seguros ya se haba hecho cargo de sus primeros gastos hospitalarios, a s que a Louise no le qued otra opcin que pedir un prstamo a largo plazo para pagar l os costes mdicos adicionales. A los veintids aos no se le haba pasado por la cabeza hacerse un seguro mdico, y aunque no le gustaba nada la idea tuvo que aceptar la tentadora sugerencia de Heather de vender la casa familiar para contribuir a pag ar las letras del crdito. El hecho de que su hermana se hubiera casado con el chi co gales con el que llevaba tres aos saliendo, y que para entonces estuvieran pla neando mudarse a Cardiff, contribuy enormemente a tomar la decisin. Louise tuvo que replantearse qu carrera hacer desde el momento en que su primera opcin haba quedado anulada por las consecuencias del accidente. A pesar de que se senta tentada a quedarse en Cork, donde estaban todas sus amigas, se tuvo que enf rentar a la realidad de que con su espalda daada sus opciones para potenciales tr abajos eran limitadas. As que cuando le ofrecieron lo que pareca una ms que atracti va oportunidad de trabajar con horario flexible en Servicios Avanzados de Crdito, una nueva empresa de Dubln, Louise no pudo rechazarla. Adems la idea de recoger s

us cosas y empezar de cero en otra ciudad, como Heather estaba haciendo, le resu ltaba muy tentadora despus de todos los problemas que haba tenido ltimamente. As que Louise, bastante recuperada, pero todava un poco magullada, se mud a Dubln pa ra empezar un nuevo trabajo y una nueva vida, dejando atrs su ciudad natal y tamb in su reciente mala racha. Captulo 8 Aqul jueves por la noche despus del trabajo, Louise sali con las chicas a celebrar la inminente boda de Gemma. Estaba sentada con las otras, disfrutando de su copa y pensando en sus cosas, cuando alguien capt su atencin. Alguien que era muy, muy mono y que estaba mirando a... La estaba mirando a ella? Louise no estaba segura. Era un poco raro. Normalmente cuando salan por la ciudad, los tipos guapos casi s iempre iban directos hacia Fiona; su cabello largo y brillante, casi negro azaba che, su aspecto extico y su preciosa cara en forma de corazn la hacan destacar del resto de las chicas, especialmente de Louise, que al menos tena cinco kilos de ms y... No, se reprendi Louise a s misma, debes dejar de pensar as. Ya no eres la gordi ta... de hecho, segn tu querida hermana, ests por debajo de tu peso. Despus de todas aquellas complicaciones adicionales tras el accidente haba bajado de peso considerablemente, aunque no lo bastante como para que se notara una gra n diferencia. Pero estaba decidida a no recuperarlo. La verdad es que no era muy agradable ser gorda. Cuando se traslad a Dubln no se s enta muy segura de s misma (aunque tampoco tena muchas ocasiones de demostrar lo co ntrario, pens sarcsticamente), tena pocos amigos y casi no tena vida social. Al prin cipio, se convenci de que no le importaba; despus de todo, estaba ocupada decorand o su pequea habitacin y establecindose en su nueva vida, as que la falta de compaa no importaba demasiado. Slo despus de unos cuantos meses viviendo en Dubln y trabajando en SAC cay en la cue nta de que en realidad no conoca a nadie. Vaya con su gran nueva vida! As que para salir adelante, recuperarse e intentar dejar de sentirse sola, al ala rgarse las tardes Louise empez a dar paseos por la zona al salir del trabajo. Le haca sentirse bien. Siempre haba mucho movimiento por all, y por una vez, Louise se senta que formaba parte de todo eso. Ms adelante, cuando los atardeceres volvieron a acortarse, se arm de valor y se ap unt a un gimnasio. No uno de esos modernos y ruidosos que parecan una discoteca, e n el que no se hubiera sentido a gusto. No, se apunt a uno pequeo a la antigua usa nza que era para los locales, un sitio con algunos aparatos y sin entusiastas a la vista. Afortunadamente en el gimnasio de Louise no haba tampoco ninguno de eso s con pinta de He-Man y los Masters del Universo mirando por encima del hombro y molestando con conversaciones sobre la masa muscular. No, en su gimnasio nadie miraba por encima del hombro a menos que quisiera que te dieras prisa y te fuera s de la nica y ms deseada cinta del lugar para hacer su serie. As fue como Louise, casi de un da para otro (en realidad fueron meses, pero de un da para otro sonaba mejor), pas de ochenta kilos a sesenta, lo que en alguien de s u altura era un cambio increble en ms de un sentido. A pesar de que ella tena sobre la cabeza un crdito enorme por las facturas del hos pital, no pudo resistirse a salir y comprar prendas que ni en un milln de aos hubi era credo que podra utilizar. Cosas como camisetas atadas al cuello (los brazos flc idos haban desaparecido) y tambin, aunque slo durante una breve fase de locura, top s por encima del ombligo (sin necesidad de ms explicaciones). Despus de una temporada desarroll gusto para la ropa, aunque le llev un tiempo reun ir el valor suficiente para entrar en una de esas preciosas boutiques de George St. Arcade, esas en las que las dependientas preguntaban Hola, puedo ayudarte en a lgo? en lugar de simplemente dar codazos enfadadas para que te apartes de su cami no como hacen en los centros comerciales. Pero una vez lo hizo, Louise nunca vol vi a pisar las otras. Tena buen ojo, no tanto para la moda como para lo que le sen taba bien. Por qu si no las chicas del trabajo halagaban continuamente su ropa y t rataban de averiguar dnde haba encontrado esas prendas tan originales? Fiona O'Neill, la autoproclamada especialista en moda de la oficina, pareca muy i nteresada y un da Louise le propuso llevarla de compras, bueno, pensndolo bien, Fi

ona haba insistido para que Louise la llevara de compras, pero sa no era la cuestin . De ah en adelante, Fiona y ella se hicieron amigas de verdad, iban de compras... cada semana. No, pens Louise mordindose el labio, iban de compras.... casi todos l os das. Trabajar en la calle Stephen's Green, justo al lado de la Meca de las tiendas (l a calle Grafton) no ayudaba. Y adems haban reservado aquel fin de semana en Nueva York para ir de rebajas, para el que cada vez faltaba menos. En ese momento Loui se se pregunt qu ms hacan Fiona y ella como amigas aparte de comprar. Aun as, no lo poda evitar. Y aunque Fiona poda ser un poco mandona a veces, era muy divertida y si no fuera por ella, Louise no tendra vida social. Y sin duda no la haban invitado a salir por las noches con las chicas ni al fin de semana de desp edida de Gemma, ni a su boda ni, sin ir ms lejos, esa noche al ensayo previo de l a despedida de soltera. Louise ech otro vistazo rpido en direccin al hombre que estaba de pie en la otra pu nta del bar. Pareca estar solo, lo que en general era una mala seal, es decir una seal que anunciaba que era rarito, como dira Fiona. Pero no haca tanto tiempo tambin ella haba estado sola; la diferencia era que nunca se haba atrevido a ir a los bares sola, a pesar de que muchas veces se haba senti do tentada. Pero para los hombres era mucho ms fcil hacer ese tipo de cosas. De todas maneras, ella deseaba de veras que dejara de mirarla as, le estaba empez ando a dar un poco de miedo y haba comenzado a preguntarse qu estaba pasando. Por q u no miraba a Fiona, que estaba guapsima esa noche con su top de lentejuelas prpura y sus vaqueros azules ceidos, recin comprados en las rebajas de Jigsaw? Louise no quera, pero Fiona la haba convencido para que se comprara el vestido cru zado multicolor que llevaba esa noche, y aunque era caro, incluso en rebajas, te na que reconocer que le sentaba de maravilla. Se mordi el labio; despus de gastar c asi doscientos euros en el vestido, esperaba estar genial. Justo entonces, la futura novia, o la soltera, como insista en que la llamaran esa noche, tanto que llevaba una pegatina enorme que lo proclamaba con orgullo, le d io un fuerte codazo en las costillas. Louise llevaba una pegatina mucho ms pequea que deca que era una participante de despedida. Lo que no era estrictamente cierto teniendo en cuenta... Tu turno, Louise! La mayora estamos secas declar Gemma agitando el vaso delante de el la. Las otras miraban a Louise expectantes y haba vasos vacos por todas partes. No es que a Louise le importara, pero al principio, cuando haban quedado, eran slo siete chicas y desde entonces se haban unido cinco ms a la fiesta. As que tambin se esperaba que ella las invitara tambin a ellas... Otra ronda de Bellinis para todo el mundo? pregunt esperando que las otras la sacara n del atolladero, y si no, que pidieran algo menos caro. Pero se le cay el alma a los pies cuando vio que todo el mundo excepto Fiona (que la mir comprensiva) afi rm enrgicamente. A Louise le encantaban los ccteles de champn tanto como a las dems, pero eran tan caros! Y ms en ese sitio! Bueno, djalo, se reprendi a s misma al levantarse. No seas tan tacaa, es casualidad que te toque pringar por esta vez. Y adems al final todas acabaran pagando. Sin em bargo, la prxima ronda le tocaba a Fiona, y conociendo a Fi tanto como ella la co noca, Louise saba que las llevara al Paddy Cullen's, que estaba al otro lado de la calle, o a algn sitio ms normal y muchsimo ms barato que se. Cierto. Le temblaban las rodillas al pensar si tendra suficiente dinero en efecti vo para pagar la ronda, eso sin tener en cuenta el resto de la noche. Louise se acerc con cautela a la barra. Doce Bellinis, por favor anunci, e incluso el camarero de mediana edad, que sin dud a estaba acostumbrado a las extravagancias del sitio, pareci un poco sorprendido. Ests segura? le pregunt . No ser nada barato. Lo s. Louise sonri alegremente como si ese tipo de comentario fuera asociado a su pe dido. Fiona siempre deca que en sitios as debes dar la impresin de que ests acostumb rada a ese tipo de vida, que perteneces a ese lugar. Entonces, acordndose de su r eloj, peg el brazo al costado para evitar que el camarero viera el Swatch barato que llevaba y pudiera derrumbar su fachada de seguridad en s misma. El camarero se alej, preguntndose qu demonios haca trabajando turnos de doce horas e

n un bar, cuando una joven con la mitad de su edad poda pedir doce ccteles de cham pn en el hotel Four Seasons sin pestaear. Al cabo de poco tiempo todo el mundo emp ezara a pedir esos martinis diamante que se servan en Nueva York, aquellos que lit eralmente llevaban diamantes en la bebida y que costaban diez de los grandes cad a uno. Mene la cabeza mientras buscaba las frambuesas frescas. A eso se reduca la prosperidad econmica para l. En ese mismo instante, Louise estaba haciendo clculos mentales, pensando cmo iba a pagar el alquiler despus de esa noche y si podra permitirse comprar comida. Bueno , se dijo, al menos no la atormentara volver a engordar! Justo entonces, una figura apareci a su lado. Era l. Louise lo reconoci emocionada. El chico tan mono de preciosos ojos castaos que la haba estado mirando antes, a p esar de que no entenda por qu. Por Dios, que no sea un raro, dese ella. Por algn mot ivo, ella siempre atraa a los raros, a los tos con los que nadie quera hablar. Prob ablemente su curiosidad natural, o su personalidad abierta, haca que la gente ms e xtraa se acercara a ella. Claro que al llegar a Dubln tambin tuvo que dejar la cost umbre de decirle hola a todo el mundo que se cruzaba en la calle como haca en su pueblo. Todo el mundo crea que ella era la rara! Parece que estis pasando una gran noche, chicas dijo l de forma amigable. Louise cas i no se atreva a mirarlo, por si estaba hablando con otra persona. sa era otra de las cosas que habitualmente la meta en los, tena la mana de mirar a la gente y pregu ntarse cmo seran sus vidas: dnde vivan, si estaban casados, si eran felices. Se dive rta inventndose sus propias versiones sobre las vidas de otras personas, siempre l o haba hecho. Durante sus primeros das en Dubln, cuando no conoca a nadie, su mayor pasatiempo era imaginarse la vida de los dems. Sin embargo, pareca que ese hombre estaba hablndole a ella, porque en esos momento s le sonrea. Perdona, quiz estoy equivocado dijo rpidamente al ver que ella no contestaba . No lo es tis pasando bien? No, no Louise neg con la cabeza , nos lo estamos pasando genial. Es la despedida de s oltera de mi amiga, sabes? Bueno, no, en realidad es la noche del ensayo de su de spedida de soltera aclar ella. La noche del ensayo de su despedida? repiti, desconcertado. Louise saba exactamente cm o se senta. S. Maana despus del trabajo nos vamos a Espaa a celebrar la verdadera noche de desped ida, quiero decir el fin de semana de despedida. Fin de semana de despedida, ya veo dijo asintiendo con la cabeza compresivamente, como si hubieran dejado salir al grupo de chicas bien arregladas de un psiquitric o durante el fin de semana . As que ella est aprovechando al mximo sus ltimos das de so ltera o aadi haciendo una ligera pausa quiz t ests aprovechando al mximo tus ltimos. Oh, no! lo interrumpi Louise rindose . Yo no me caso! Se gir y seal hacia las chica s a la chica alta pelirroja que est poniendo brillantina a las dems? Pues es ella. Louise se pregunt distradamente cmo se sentira el personal del hotel Four Seasons de cinco estrellas quitando brillantina de sus preciosos muebles esa noche. No dem asiado contentos, decidi, sintindose de repente un poco torpe. Por cierto, soy Sam dijo alargando la mano y mostrando una sonrisa amigable. Con esos preciosos ojos castaos y el pelo marrn ondulado, resultaba muy atractivo, quiz demasiado para utilizar esa sonrisa ante su presencia. Segua sin entender po r qu se molestaba en hablar con ella cuando cualquier otra mujer a tiro era proba blemente un milln de veces ms atractiva que ella. Pero l segua sonriendo, as que supuso que sera mejor disfrutarlo. Louise dijo ella estrechando su mano. A juzgar por su suave tacto, era evidente qu e Sam trabajaba en una oficina o algo as, no como el ltimo chico con el que sali. Max era albail y sus manos, tan speras como la lija, estaban cubiertas de tantas a mpollas y cortes que a menudo Louise se preguntaba si adems sera un asesino en ser ie o algo as. Una vez que se le meti aquella idea en la cabeza, la relacin no tuvo ninguna oportunidad. Pero Sam pareca muy, muy agradable y nada que ver con un asesino en serie. El camarero coloc las doce copas altas de martini en la barra delante de Louise y despus de servir el champn y aadir los licores, coloc en equilibrio los palillos re

pletos de frambuesas en cada uno. Las doce copas tenan una pinta fantstica, estaba n llenas de un lquido rosceo y burbujeante muy atractivo y estaban coronadas con f rambuesas, pero cuando le pas la cuenta, Louise estuvo a punto de caerse redonda. Gracias dijo recuperndose justo a tiempo para darle su Visa, tan al lmite que echaba humo, y rez a toda velocidad para que la transaccin fuera aprobada. Incluso Sam pareca sorprendido. Est definitivamente claro que estis decididas a darlo todo para celebrar esta noche dijo . Pensaba invitarte a una copa, pero, hum... creo que me he dejado la Visa or o en casa. Mierda, pens Louise, mientras el camarero se ofreca a ayudarla a llevar las copas a las chicas. Ahora piensa que soy una de esas chicas objeto, forradas y horteras, o la versin irlandesa equivalente, fuera la que fuese. Bueno, normalmente no hacemos estas cosas dijo con una mueca, mientras el camarero haca el primer viaje para llevar las copas , pero me ha tocado esta ronda y... Y vaya ronda. Yo pensaba que mis amigos estaban entregados a la bebida, pero al m enos la cerveza no cuesta tanto como la deuda externa de frica. Vale, vale, no me lo recuerdes, quera decir. Por lo menos no era la nica que pensaba que esto se estaba saliendo de madre. Entonces, vio a Gemma acercarse y cambi rpi damente la expresin de su cara por algo parecido a una sonrisa despreocupada. Por qu has tardado tanto, Louise? pregunt Gemma . Estamos sedientas! Sam se ri. Est intentando encontrar algo que empear para poder pagar vuestros ccteles! se burl l Qu? La futura novia clav la vista en Louise, con una expresin enfurecida . Louise, si n queras invitarme a una copa lo nico que tenas que hacer era decirlo dijo malhumorad amente. Louise quera asesinar a Sam. Ahora pareca que era una tacaa de tomo y lomo. No le hagas caso dijo ella esforzndose por poner otra sonrisa despreocupada . Por sup uesto que no me importa invitarte a una copa. Despus de todo hoy es tu gran noche . Vale, pero date prisa con las que faltan. Las chicas se estn impacientando. Sasha, Stephanie y Tania slo pueden quedarse a esta ronda, hoy trabajan en el turno de noche, y Fiona quiere ir a otro sitio. Tpico!, refunfu Louise para sus adentros mientras miraba a Gemma volver con las chicas , pavonendose con pequeas motas de brillantina cayendo a su paso. Mene la cabeza. F iona no slo se librara de una ronda carsima en el Ice Bar, encima iban a ser muchas menos! En momentos como se, Louise deseaba de veras ser ms firme. Fiona siempre le estaba diciendo que era demasiado blanda. Pero por algn motivo, Gemma era una de esas personas a las que no se le poda decir que no, y menos en su despedida de s oltera. Sin embargo, Fiona no tena problemas en negarse... Parece que tenis planeada una noche agitada afirm Sam, y Louise no estaba segura, pe ro sinti una ligera decepcin en su tono. En realidad l no era tan... oh, no. Quiz el la no haba entendido nada. Tal vez estaba interesado en una de las otras chicas, a lo mejor Tania, o incluso Gemma, y slo estaba intentando ser amable con ella pa ra poder hablar con las otras. Tena que ser eso. Dios, era tan idiota, pensar que alguien como l podra... La verdad que es una pena que ests en una despedida de soltera sigui diciendo . Me ref iero a que en otras circunstancias... En otras circunstancias? Bueno pareca nervioso de repente , s que es una noche slo de chicas y que es un ensayo de la despedida le brillaban los ojos, y entonces Louise se dio cuenta de que tena un montn de pecas monsimas en las mejillas , as que es casi imposible que te pida qu e las abandones y vengas a tomar algo conmigo, verdad? Aunque me he estado murien do de ganas desde que entraste por la puerta aadi intencionadamente. Louise le mir con la mente en blanco, preguntndose cmo iba a acabar eso. Pero Sam slo la miraba, claramente esperando a que ella dijera algo. Yo... yo... Dios, eres tan idiota, se reprendi. Este to es adorable y te acaba de pedi una cita con un rodeo, as que di algo! Lo que sea! Hum... los Bellinis son deliciosos, verdad? fue lo nico que se le ocurri. Sam pareca decepcionado. No lo s, a decir verdad nunca los he probado.

A Louise no se le ocurra nada ms que decir, estaba demasiado ocupada insultndose po r actuar como una descerebrada. As que intent Sam otra vez como ya ests comprometida esta noche, consideraras la posi idad de salir a tomar algo conmigo cualquier otro da? Se sonroj ligeramente . Podemos tomar Bellinis si quieres, no me importa, pero te advierto que slo soy un emplea ducho de oficina con un sueldo normalito. Louise no poda creer lo que estaba escuchando. Por supuesto que saldra con l! Me encantara dijo antes de aadir , aunque mejor a tomar algo normal, no uno de stos. Bueno, no s lo que las mujeres llaman una bebida normal hoy en da dijo riendo. Por el rabillo del ojo, Louise vio a Gemma, a Fiona y a las otras hacindole gesto s de forma exagerada. Tenan que marcharse pronto, pens distrada, devolviendo el sal udo. Qu pena. Creo que tus amigas ya se han tomando sus copas dijo Sam. Busc en sus bolsillos y s ac su mvil . Me das tu nmero? Te llamar la semana que viene, porque estars fuera este f n de semana. Te parece bien? Qu? Por un momento Louise no saba a qu se refera. Entonces se acord el fin de semana espedida de Gemma! Dios, seguro que l pensaba que era una de esas fiesteras locas , pobres nias ricas o algo por el estilo. Tena que aclarar las cosas pronto, porqu e de lo contrario l esperara que ella pagara si salan. Pero lo que era ms importante, saldran. Genial. l pareca muy agradable. Era una pena que se tuviera que ir el fin de semana, porque de otro modo... Entonces, me das tu nmero? La voz de Sam la sac de sus ensoaciones. Ah, ah. Perdona. Louise recit su nmero y mir cmo lo apuntaba en su telfono. Se pregunt i de verdad la llamara o si eso era slo otra de esas prdidas de tiempo. Pero tambin pens que l se haba acercado a ella en la barra, as que... Louise, vamos, tmate tu copa! Gemma se acerc y despus de dedicarle a Sam una de sus so nrisas ms seductoras, cogi a Louise del brazo y a punto estuvo de tirarle la bebid a. En ese momento Louise se dio cuenta de que mientras las otras se haban acabado sus ccteles, ella apenas haba probado el suyo. Pens en bebrselo de un trago, pero p areca una alcohlica delante de Sam, as que... Creo que debera dejarlo dijo ella depositando la copa casi entera en la barra . O qui z te gustara acabrtelo. Has dicho que nunca lo habas probado. Sam pareca encantado. Bueno, si t no lo quieres... Debo reconocer que no esperaba terminar tomando cctele s caros cuando sal de casa esta noche... Su voz se fue apagando y mir a Louise agra decido . Pero bueno, tampoco esperaba conocer a una chica tan atractiva. Gemma puso los ojos en blanco al or el halago; tal vez disgustada por no ser el c entro de atencin. Siento tener que marcharme as se disculp Louise. No te preocupes, psalo bien esta noche dijo Sam sonriendo . Te llamo la semana que vi ene, vale? Claro respondi con naturalidad, pero cuando se dio la vuelta para seguir a las dems hacia la entrada, su boca se convirti en una enorme sonrisa. Al ver la cara de fe licidad de su amiga, Fiona le dijo en broma: Qu? Pasndolo bien? Louise le sonri. Pasndolo de maravilla le respondi feliz. Captulo 9 El fin de semana fue an mejor, y a pesar de que Louise se senta terriblemente culp able por ampliar otra vez el lmite de su tarjeta para poder pagar ese pequeo capri cho, mereca la pena. Marbella era genial. El sol brillaba, haba playas maravillosas y su hotel era muc ho ms lujoso de lo que Louise acostumbraba a frecuentar en sus vacaciones. Al lle gar, y aunque slo iban a ser tres das, Gemma dise un plan de accin para ponerse moren a, con una precisin militar que habra sido la envidia de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. Bueno, chicas, empezamos a las siete de la maana, hacemos un descanso para comer a las doce y luego volvemos a las tumbonas hasta las cinco anunci . As que necesito un a lista de voluntarias para levantarse pronto y reservar las tumbonas. Como es lg

ico, yo no lo har... Normalmente no haba nada voluntario cuando Gemma estaba por medio. Louise dese con fuerza no ser elegida como una de las desafortunadas que se levantaran al amanec er para bajar tropezndose con un montn de toallas. Por suerte, esta vez le toc a Me l, la hermana adolescente de la novia. No es que no quisiera ayudar, pero tomar el sol no estaba en su lista de priorid ades. Tena la tpica piel irlandesa, as que haca mucho que Louise haba abandonado la e speranza de coger un moreno dorado, aunque ahora que estaba ms delgada, supona que sera agradable ponerse un biquini sin tener que preocuparse por su figura. Ya tena bastante con preocuparse por sus cicatrices. Tena unas cuantas cuchilladas , como le gustaba llamarlas, en el abdomen y por supuesto los injertos de las pi ernas solan llamar la atencin. Pero qu ms daba, estaba de vacaciones, y a juzgar por la cantidad de mujeres con pechos artificiales que haba en la playa, Louise no e ra la nica que haba pasado por el bistur. La tarde de su llegada, y bajo las estrictas instrucciones de Gemma, las chicas se las arreglaron para hacerse con algunas tumbonas libres y se acomodaron para unas cuantas horas de relax en la piscina. Louise haba temido el momento de mostr ar su cuerpo por primera vez, pero por suerte las chicas no parecan interesadas n i se molestaron en absoluto en sus heridas de guerra. Estaban demasiado ocupadas preocupndose en su propio aspecto. A pesar de que algunas como Fiona no necesitaban preocuparse, pens Louise, mirand o con envidia la espalda tostada e impoluta, cuyo color resaltaba en contraste c on el conjunto de tanga blanco que llevaba. A Fiona le bastaba con mirar de refi ln un folleto de vacaciones para conseguir un moreno dorado. Louise suspir y cogi s u crema protectora factor un milln para brillar en la oscuridad que se haba puesto slo veinte minutos antes, porque saba que si lo dejaba para ms tarde acabara lucien do un rojo cangrejo por la noche. Slo por una vez, pens Louise soadora mientras se recostaba en la tumbona, le gustara volver a casa triunfante y morena, con un destello dorado que provocara que tod o el mundo comentara envidioso: Veo que alguien acaba de volver de algn sitio sole ado, en lugar del habitual y perplejo: Has estado fuera?, dnde?, has ido a Galway?. Pero Louise saba por experiencia que se poda quemar esperando el autobs para ir al aeropuerto de Dubln, as que a pesar de la estricta rutina de bronceado de Gemma, p onerse morena no iba a ser fcil. No, ella necesitara estar un ao tomando el sol par a que se notara la diferencia, y aun as, sera una suerte si le salan pecas. Ech un vistazo por los jardines del hotel y descubri a un grupo de clones de Britn ey Spears, delgadas y de piernas largas, caminando seguras de s mismas por el bor de de la piscina y hablando tan alto como podan con un claro y distintivo acento. Americanas, decidi. Se pregunt cmo podan ser todas tan guapas, especialmente cuando se supona que todos los americanos proceda de lugares como Louth y Limerick. Por qu no se ponan rojas y se llenaban de pecas con el sol, como cualquier irlands normal y corriente? Bueno , sin duda era suerte, concluy mientras se extenda toneladas de protector solar y deseaba que no la vieran y empezaran a hacer comentarios graciosos sobre su piel , tan sensible como la di un elefante. No puedes callar ni durante un segundo? comenz a hablar Fiona, ponindola un poco a pr ueba . No has parado quieta desde que hemos llegado! Qu pasa contigo? Hum, djame adivi nar. An ests flipando con el tipo que conociste la otra noche, verdad? Louise la mir inexpresivamente. Ese tan atractivo de los ojos castaos preciosos aclar Fiona con una sonrisa enorme. Ah! Louise se puso un poco roja, pero haba muchas probabilidades de que Fiona no se diera cuenta, porque su piel ya estaba bastante sonrojada. No estaba pensado en Sam en ese preciso instante, pero la verdad era que casi no haba pensado en otra cosa desde que le conoci aquella noche. l pareca maravilloso, y tena muchas esperanzas en que la llamara. Me haba olvidado de l minti. Ya... seguro. Louise esperaba que Fiona dejara de tomarle el pelo con Sam. Haba muchas probabil idades de que no la llamara, as que no tena mucho sentido emocionarse con el tema. Aun as le resultaba muy difcil no hacerse ilusiones. Era muy guapo y pareca verdade

ramente interesado en ella. Se volvi a tumbar y cerr los ojos, decidida a no quemarse en esas vacaciones, espe cialmente en esos momentos que Fiona le haba hecho recordar a Sam. Pelarse y tene r la piel escamada no era nada atractivo. Claro que tambin poda hacer una escapada al centro de rayos UVA St. Tropez cuando volviera, para que Sam no pensara que le haba mentido cuando le dijo que iba a un sitio soleado el fin de semana. Esa n oche las chicas, algunas de ellas milagrosamente morenas, se pusieron de punta e n blanco y se volvieron locas otra vez. Mientras iban de bar en bar en el puerto , y pedan brebajes caros y elaborados de los que Louise no haba odo hablar en su vi da, no pudo evitar pensar de nuevo cunto le iba a costar todo eso. S, se lo estaba n pasando en grande y Gemma no dejaba de repetir emocionada que salir con las ch icas era lo ms importante de la vida, pero tambin era, literalmente, una sangra para su economa. La semana siguiente tena una reunin con su abogado, y con un poco de suerte el seor Cahill tendra algo bueno que anunciarle, como por ejemplo la fecha para la vista en el juzgado. Pero entretanto, ella estaba endeudada hasta las cejas. Unos meses antes, Louise haba hecho algunas averiguaciones acerca de pedir algn ti po de compensacin al conductor que la haba atropellado por sugerencia de su mdico. Al principio, le horroriz la idea, despus de todo, la compaa de seguros del hombre y a haba pagado por el accidente. Louise, pagaron una miseria que apenas cubri tu tratamiento y les sirvi para cubrir se las espaldas le haba dicho el doctor Cunningham durante una de sus visitas perid icas al Hospital Universitario de Cork . Deberas hablar en Dubln con un abogado espe cializado en lesiones y ver en qu posicin ests. Pero en mi opinin, el conductor sali impune, teniendo en cuenta los daos que caus. As que al volver a Dubln, Louise fue a las oficinas de James Cahill, un abogado especializado en reclamaciones por daos personales. Cahill fue asombrosamente optimista con sus posibilidades y lo que era an mejor, le haba ofrecido llevar el caso sin cobrar si no ganaban. Toda la si tuacin era bastante confusa, as que no se par a pensar mucho sobre las condiciones. El abogado le hizo unas cuantas preguntas sobre el accidente y las consiguiente s heridas, y a continuacin, en un abrir y cerrar de ojos, le aconsej interponer un a demanda por lo civil contra el conductor. Ya que el fin del plazo legal para hacer la reclamacin est a punto de expirar le haba explicado. Adems, pareca que era una suerte que el accidente de Louise hubiera ocurrido en la poca en que sucedi. Recientemente el gobierno haba creado un sistema con un consej o especializado, por el que deban pasar todos los casos de reclamacin de daos perso nales, con el cual, le inform Cahill amargamente, no vera ni un cntimo. As que con un poco de suerte su abogado pronto conseguira una fecha para la audien cia y podra aparecer alguna luz al final del tnel de deudas en el que Louise se ha llaba. Pero se no era el momento de pensar en eso, decidi mientras se una al improvisado c ancn que estaban bailando las chicas. Qu sentido tena estar viva? No haba pasado ya ba stante tiempo en su habitacin sin amigas y nada que hacer?, pens levantando las pi ernas tan alto como poda. Acaso no era afortunada de tener una vida como sa y grand es amigas con las que compartirla? Louise, eres una maldita intil! le inform Gemma, que estaba a su derecha . No vas al ri mo! Ups! Lo siento. Era cierto que su sentido del ritmo nunca haba sido muy bueno, pero claro que des de su fractura en la cadera... Bah, olvdalo, no tienes nada que hacer! Gemma retir el brazo de la cintura de Louise, malhumorada, y se retir de la alineacin, dejando a sta lanzando las piernas al air e como una loca en un intento de seguir a las dems. De vuelta a la mesa, Vanessa, la mejor amiga de Gemma, ech una mirada fulminante a Louise. Qu pasa contigo? le pregunt. Que qu me pasa? Qu quieres decir? Has estado toda la noche sentada con cara de idiota. Es el fin de semana especial de Gemma! Qu te pasa?

No me pasa nada, de verdad... Louise se qued sin palabras, perpleja. No se le haba not ado tanto, verdad? No pretenda que sus problemas econmicos estropearan el fin de s emana de despedida de la pobre Gemma. Realmente tena que controlarse...y al infier no con el maldito dinero! . Lo siento, no quera molestar a nadie... De verdad se estaba comportando de una forma extraa?, se pregunt y decidi que le pre guntara a Fiona si tambin ella pensaba eso. Sin embargo, justo en ese momento su amiga estaba hablando con un chico muy atra ctivo en la barra, as que Louise no quera interrumpir. Le preguntara ms tarde. Slo porque seas la nica que no se ha puesto morena este fin de semana, no tienes der echo a pagarlo con las dems! la acus Gemma de mala manera. Qu? Yo no... Bueno, no has dejado de quejarte desde que hemos llegado. Tumbarse al sol es una pr dida de tiempo, no conseguir nada la imit . De hecho, no has dejado de quejarte por to do desde que llegamos. No creas que antes no he visto tu cara cuando todo el mun do pona dinero para invitarme a la cena. Bueno, s, sin duda Louise se haba quedado sorprendida, como Fiona. Naturalmente no tena problemas en contribuir para invitar a Gemma a cenar, otra vez, pero se haba quedado un poco desconcertada al ver que Gemma peda y se tomaba alegremente un e norme plato de langosta fresca a ochenta euros el kilo... Pero aun as, realmente no haba hecho ni dicho nada que les permitiera pensar que.. . Mira, lo siento de veras si estoy un poco dispersa, Gemma dijo con suavidad . Para s er sincera tengo un par de cosas en la cabeza y... Siempre pasa lo mismo contigo, Louise, siempre ests como ausente. Si no queras veni r con nosotras, slo tenas que decirlo. La futura novia hizo una pausa dramtica y en un instante, como por arte de magia, aparecieron lgrimas en sus ojos . Si no te int eresaba celebrar conmigo el evento ms importante de mi vida... Tu despedida de soltera?, pens Louise asustada. Qu pasa con tu boda? Pues claro que quiero celebrarlo contigo, Gemma dijo ella, esperando ablandarla . S l o importante que es todo esto para ti. Sabes lo que te digo se puso de pie , djame q ue lo arregle. Quieres otra copa o...? Gemma sonri agradecida. Las lgrimas desaparecieron casi tan rpido como haban apareci do. Uno de esos ccteles de fruta de la pasin estara bien. Qu os parece, chicas? Louise refunfu por dentro. Genial! Al parecer le tocaba pagar otra ronda. Entonces, justo a tiempo, se detuvo a s misma. Realmente no era justa con la pobre Gemma. Ni siquiera pensaba que Gemma y ella estuvieran tan unidas, pero si la chica est aba triste porque ella no se una a la diversin... Entonces que sean quince ccteles de fruta de la pasin anunci Louise magnnima, y Gemma r esplandeci. Louise le devolvi la sonrisa. Estaba claro que tena ms amigas de las que pensaba. Captulo 10 Rosie observaba por la ventana cmo se deslizaba el paisaje a medida que el tren v iajaba hacia Dubln. Se haba llevado un libro como haca habitualmente, pero por much o que lo intent no pudo concentrarse. Ese da no, y sin duda menos despus de la sorp rendente llamada que haba recibido la noche anterior. Se pregunt qu pensara Sheila de todo eso cuando se lo contara. Sheila era genial pa ra esos asuntos, tan perceptiva e inteligente, siempre llegaba al fondo de las c osas. Aunque en ese caso no importara mucho lo que opinase su amiga, se dijo Rosi e a s misma. La decisin ya estaba tomada. Suspir intentando alegrarse un poco ms ante la perspectiva. Cmo haba sucedido eso? El la crea que haba hecho un buen trabajo. Pensaba que sus hijos por fin estaban asen tados y felices. Cmo no lo haba visto venir? Pero bueno, pensndolo otra vez, cmo podra haberse dado cuenta? No es que ella supier a mucho del da a da de sus hijos, aparte de lo que le contaban. Volvi a suspirar al pensar en Sophie, mientras un sentimiento familiar de desilus in, no, de rechazo, la embargaba. Desde que se haba trasladado a la famosa casa nueva de Malahide unas semanas atrs, Rosie apenas haba visto o haba tenido noticias de su hija. Naturalmente, comprenda

que Sophie deba de estar muy ocupada pero si dejara que la ayudara! No firmando f ormularios, visitando abogados y cosas as, sino ayudando en las cosas cotidianas como limpiar, decorar y mantener a Claudia entretenida mientras su madre intenta ba organizarse. Pero Sophie haba insistido en que estaba bien, que las cosas iban genial y no ent enda por qu su madre no comprenda que por el momento no tena tiempo para llevar a la nia de visita los domingos por la tarde. Durante su tiempo libre tena que ir a ti endas de muebles, centros de jardinera y cosas por el estilo. Pero, mami, cuando todo est hecho y nos hayamos instalado definitivamente, siempre podrs venir a visitarnos le haba dicho Sophie poco tiempo antes por telfono, mientr as intentaba librarse de los ofrecimientos de ayuda de su madre ms o menos por qu inta vez. Rosie supona que no poda culparla, mudarte a tu primera casa con tu mari do y tu hija era un evento de magnitud, algo que la familia deba disfrutar, pero ella tambin era parte de la familia no? No le haban dicho una y otra vez que ella ha ba hecho posible que sucediera? Sacudi la cabeza. Se estaba comportando como una verdadera tonta. No era justo qu e les echara eso en cara a Sophie y a Robert. Cuando se presta ayuda a alguien n o se espera conseguir algo a cambio, sino hacer feliz a otra persona. Y, a fin de cuentas, para eso estaban las madres. Rosie sali de su estado de tran ce al darse cuenta de que su tren estaba a punto de llegar a su parada, Blackroc k. Se levant de su asiento y sonri al reconocer a la mujer que estaba de pie al la do de la salida, esperando tambin para bajar. Como ella, esa mujer tambin se bajaba en esa parada los jueves por la maana sobre la misma hora. De hecho era habitual ver a la misma gente subiendo y bajando en la misma estacin a las mismas horas. Rosie a menudo especulaba sobre dnde iran y qu haran. Seran las visitas o recados de esa mujer en particular especficos de los juev es por la maana?, se preguntaba, o haca este viaje cada da? En el caso de Rosie, res ervaba la maana de los jueves para visitar a Sheila y para ir a la peluquera, un l ugar precioso del pueblo de Blackrock en el que, en su opinin, peinaban mejor que en ningn otro del pas. Los jueves por la maana, entre las nueve y las diez, la pel uquera haca una oferta especial de mitad de precio, que ella aprovechaba antes de ir a casa de Sheila para hacerle una breve visita. Era agradable pasar la maana f uera, y ella esperaba ese momento cada semana. Su vieja amiga haba tenido una mala racha de salud durante el ltimo ao, y al final se mud de Wicklow y se fue a vivir con su hija mayor y su familia. Rosie pensaba que era muy bonita la forma en que Gillian haba insistido a su madre enferma para que la dejara cuidar de ella. Sonri. No se poda imaginar a Sophie haciendo lo mis mo por ella si se diera la situacin. A Rosie le habra gustado visitar ms a menudo a su amiga, pero no quera resultarle m olesta a la hija de Sheila. Aunque entre sus tres hermanas y sus tres hijos, She ila nunca andaba corta de visitas. Con sinceridad, probablemente Rosie esperaba con ms ganas estas visitas que su propia amiga. Sheila estaba sentada en el cuarto de estar leyendo un libro cuando lleg Rosie. T ena muy buen aspecto. Despus de acompaarla hasta all, Gillian dej a las dos amigas so las, que se acomodaron para hablar ms en serio. Bueno, ya se ha instalado la princesa en el castillo? pregunt Sheila con acidez, ref irindose a Sophie y a su negativa a que Rosie la visitara y le echara una mano. Oh, no hables as dijo Rosie con una ligera sonrisa ante la referencia a la princesa. Sheila conoca a Sophie desde que era un beb, y aunque nunca lo admitira, pensaba qu e era una mimada y un poco egosta. Rosie saba la opinin que su amiga tena de su hija y no pudo evitar pensar que algo de razn tena. Est muy ocupada y yo no hara ms que molestar. Pero, no estaba muy ocupada para venir a buscarte y pedirte que avalaras sus escr ituras con las tuyas, no? replic Sheila. Su amiga no aprobaba lo que Rosie haba hecho por Sophie, ya que tena una postura m uy parecida a la de Martin respecto a que si algo queras, algo te costaba. Claro que todos sus hijos estaban bien instalados, con casas de su propiedad, as que nu nca haba tenido que preocuparse como Rosie haca por Sophie. O como ahora por David. Anoche recib una llamada de David dijo Rosie de forma casual, pero por su tono Shei

la supo que no se trataba de una llamada cualquiera. Ambas saban que el hijo de Rosie no se caracterizaba por mantener el contacto, y Sheila no ocult su disgusto con David aquella vez que se volvi volando a Liverpool inmediatamente despus del funeral de su padre, poniendo el trabajo como excusa. Era cierto que no hablaban con frecuencia, pero con los chicos era diferente, Da vid tena su propia vida en Liverpool y le iba muy bien. O por lo menos eso era lo que Rosie haba pensado hasta la fecha. Ah. Y cmo est? Rosie frunci el ceo. Kelly y l se separan dijo ella como si estuviera admitiendo algo vergonzoso . No me l o puedo creer, slo han estado casados unos cuantos aos y yo crea que ella era una c hica estupenda. Creas que lo era? Qu ha pasado? Se ha ido con otro? Francamente, no lo s, pero leyendo entre lneas, creo que s contest Rosie apenada . Lo o que dijo l es que se haban separado durante un tiempo, pero parece que ahora es definitivo. Se estruj las manos que tena apoyadas sobre la falda . No me lo esperaba, Sheila. Crea que eran muy felices juntos y que Kelly era realmente estupenda. La mujer de David era una chica guapa y enrgica de Liverpool, muy habladora y car iosa. Todo el mundo la adoraba. Rosie recordaba la primera vez que Martin y ella fueron de visita a Liverpool cu ando David y Kelly se comprometieron. Mientras los hombres fueron a un partido d e ftbol, Kelly y su madre insistieron en ensearle a Rosie los paisajes de los alre dedores e ir de compras. Ella se lo haba pasado de maravilla; era una ciudad prec iosa y llena de gente amable que siempre pareca dispuesta a charlar con el mismo acento de Liverpool cadencioso y atractivo que tenan Kelly y su madre. Incluso cuando las dependientas reconocan el acento irlands de Rosie se interesaba n por su visita y le deseaban que le gustara la ciudad, en lugar de limitarse a coger su dinero sin un por favor o un gracias, como era frecuente en las tiendas hoy en da. Pselo bien y vuelva a visitarnos, querida, le insistan. Tanto le haba calado la genuina proximidad de los habitantes de Liverpool, que al final del viaje casi se senta como en casa. Cuando Kelly escuch eso, se ri, agrade cida de que su futura suegra hubiera experimentado un poco de la famosa hospital idad de su ciudad natal. Kelly le haba gustado desde el principio, y a Rosie le resultaba difcil conciliar la imagen que tena de ella con la de una mujer capaz de engaar a su marido, de eng aar a David. Oh, Rosie, lo siento la tranquiliz Sheila, que saba muy bien lo mucho que su amiga a preciaba a su nuera . Estas cosas pasan. Lo s, pero eso es slo una parte del problema dijo Rosie, ponindose tensa y recordando cmo David, despus de explicarle que Kelly y l se separaban, le haba expuesto el res to de sus planes. As que, mam, he decidido ir a casa haba dicho, y a Rosie casi se le cay el telfono de a mano. A casa?, A Irlanda? S... y he estado pensando e instintivamente, Rosie supo lo que vena despus , y he pensa do que podra quedarme contigo. Conmigo? repiti Rosie como un loro. S. Haba una leve irritacin en el tono de voz de David . Acabo de romper con mi mujer, m am. No es que tenga muchos sitios adonde ir. No, no quera decir que no seas bienvenido ni nada por el estilo dijo Rosie rpidament e . Es slo... lo siento, cario. Ha sido todo un poco inesperado para m, eso es todo. Tambin es duro para m ir, mam, creme, pero he estado hablando con Sophie y ella cree. .. Sophie? Ya habas hablado con Sophie sobre esto? Se aclar la garganta con suavidad. S, ella lo saba desde hace un tiempo. Ah dijo Rosie sorprendida. David y Sophie no tenan una relacin estrecha, de hecho nunca se haban llevado demas iado bien. Y Sophie no haba dicho ni una palabra sobre el tema. Bueno, despus de t odo, era probable que David se lo hubiera contado confidencialmente, pero aun as,

poda haberle dicho algo. Hubiera preferido ir hacindose a la idea. Aunque pensndolo bien, sera maravilloso tener a David de vuelta en casa. No lo vea tanto como antes desde que se mud a Liverpool. En realidad, era la solucin perfecta, concluy en ese momento. David dispondra as de tiempo y espacio para recuperarse sin preocuparse de volver a empezar en Irlanda . No le resultara fcil comprar una casa propia en Dubln si decida quedarse para siem pre. Sera genial para Rosie tener a otra persona en la casa, alguien que se encargara de comprobar si la puerta estaba bien cerrada por la noche, o si se haba dejado l a ventana del piso de arriba abierta. Las pequeas cosas tontas de las que Rosie n o se preocupaba cuando Martin viva y que ahora que estaba sola eran tan important es. Tener a David cerca le hara sentir ms tranquila durante las oscuras noches de inv ierno, cuando no poda salir a pasear tanto como en esa poca. El primer invierno tr as la muerte de Martin la afect de veras. Hasta entonces, Rosie se las haba arregl ado para mantenerse ocupada, yendo y viniendo, quedando con gente en la ciudad o en el paseo martimo. Pero al llegar el invierno y pasar ms tiempo en casa, se dio cuenta de que verdaderamente se haba quedado sola. Pero haba conseguido superarlo, pens sintindose orgullosa. En gran medida gracias a l pequeo cocker spaniel al que haba llamado Twix. El perro haba llegado a la vida d e Rosie por casualidad. Una noche, no mucho despus de la muerte de Martin, Rosie se senta muy triste, y para animarse, decidi ir a comprar algunas cosas; tal vez u n poco de chocolate. Acababa de ver un anuncio de Chocolatinas Twix en la tele y decidi que le sentara muy bien, especialmente si lo acompaaba de una buena taza de t. Mientras bajaba por la calle, crey ver un pequeo animal fisgoneando desde detrs de los arbustos, pero no le dio mucha importancia, hasta que al llegar a la tien da se dio la vuelta y vio un pequeo bulto de pelo dorado pegado a sus talones, mo viendo la cola con fuerza y con la lengua fuera. Era un cachorro hembra adorable . Probablemente se haba extraviado, pens al ver que era de raza y que tena mucho me jor aspecto que la mayora de los chuchos que haba por la zona. El cachorrito la esper fuera mientras Rosie estaba en la tienda y despus la acompa d e vuelta a casa. Durante todo el tiempo saltaba sobre ella y le mordisqueaba jug uetonamente los pies. La perra pareca hambrienta, as que Rosie la dej entrar y le dio algunas sobras de s u cena. Despus, con el corazn encogido, puso a la excitada spaniel delante de la p uerta y la mand a su casa. No le caba ninguna duda de que sus dueos estaran buscndola como locos. Pero a la maana siguiente, cuando Rosie abri al cartero, a punto estuvo de tropeza r con la perrita. Al parecer haba encontrado una nueva amiga. Los siguientes das r evis los peridicos para comprobar si alguien buscaba al animal y tambin colg unos cu antos carteles en las tiendas de la zona, pero nadie reclam a la perra juguetona e inofensiva, a quien Rosie le haba puesto indecisa el nombre de Twix. Fue lo primero que saqu de las bolsas de la compra aquella noche y pens que sera apr opiado le cont a su vecina de al lado. En aquel momento, la pequea Twix fue un rega lo del cielo, especialmente durante aquellas largas y oscuras tardes despus de la muerte de Martin. Rosie no saba cmo se las hubiera arreglado sin su pequea amiga. As que Sophie insisti en que no dejaras escapar la oportunidad de tener un poco de c ompaa dijo David en ese momento y trajo a su madre de vuelta al presente. Rosie no poda evitar sentirse un poco molesta. S, claro que disfrutara tenindole por ah, pero que no dejara escapar la oportunidad era exagerar un poco. Y s, an se senta ola despus de la muerte de Martin, pero a la vez estaba empezando a disfrutar de su independencia. Tres veces al da sala a pasear con Twix, haba estado jugando al bd minton hasta haca poco, cuando la espalda le empez a dar problemas, y cada vez que poda iba y vena en tren a ver a Sheila. De la forma que hablaban sus hijos, cualq uiera hubiera dicho que ella estaba sentada en casa suspirando por hablar con al guien. Claro que disfrutar de la compaa, David, pero tambin tengo mis propias aficiones dijo con un tono levemente alterado. Lo s, mam, y de verdad que preferira no tener que pedrtelo, pero Sophie est intentando instalarse en su casa nueva y s que no querr que yo est por all. Realmente tampoco

esperaba que ella... Rosie abri los ojos como platos al escuchar eso. As que primero le preguntaste a Sophie si poda acogerte, verdad? Eh... intent rectificar David . No, no, le pregunt a ella qu pensaba que era lo mejor... para todos... y los dos estuvimos de acuerdo que sera irme contigo a Wicklow. Ya veo. Rosie se senta un poco ofendida, todas esas decisiones se haban tomado sin consult arle su opinin. Pero si era justa, pens dejando escapar un suspiro, Sophie probabl emente tena razn. Robert, Claudia y ella eran una familia joven intentando empezar a disfrutar de su nueva casa. No le hara ningn bien al matrimonio de su hija tene r un hermano mayor separado viviendo con ellos. No obstante, tampoco le caba ninguna duda de que le ayudara a llenar una de las ci nco habitaciones inmensas... As que esperaba ir a casa pronto, probablemente coger el ferry en las prximas semana s continu David . Con suerte podr llevar la mayora de mis cosas en el coche, y el rest o puedo enviarlo y... En las prximas semanas? Llegara antes de poder hacerse a la idea! Aunque estaba dese ando tenerle en casa, no pensaba que fuera a ser tan pronto. Y qu pasa con Kelly? pregunt Rosie . Ests seguro de que no podis arreglarlo? No hay atrs? Por el tono con el que contest David, Rosie casi dese no haber preguntado nada. Te puedo asegurar que se ha terminado dijo bruscamente . No hay vuelta atrs. En ese momento Rosie decidi que no volvera a sacar el tema en mucho tiempo. Tras recordar la conversacin, se gir hacia Sheila. As que al parecer tengo a mi hijo de vuelta dijo. Y cmo te sientes al respecto? Rosie se encogi de hombros. Es mi hijo y deduzco que est pasando por una mala poca. No le voy a dejar en la cal le. Claro que no, pero aun as ser un gran cambio para ti dijo Sheila . Ahora tienes tu pro pia vida y tu independencia. Hace casi diez aos que David se fue de casa y de rep ente ha decidido levar el ancla y volver a casa. Ha pensado al menos lo que har aq u cuando llegue? Supongo que eso es asunto suyo. Puede hacer lo que quiera. Pero y t, Rosie? insisti Sheila, que sospechaba que su amiga no estaba del todo conte nta con la situacin. Ella no estaba contenta con la situacin. David y Sophie nunca haban valorado a su madre y no era justo . Qu es lo que t quieres? Yo quiero lo mejor para mis hijos, Sheila dijo Rosie encogindose de hombros . A fin d e cuentas, no es eso lo que quieren todas las madres?

Captulo 11 Su tren llegaba tarde otra vez. A Dara, que esperaba en la parada de Connolly, l e dola todo. Saba que poda coger el siguiente tren de cercanas que la llevara hasta S andycove, pero lo mejor del semidirecto era que no paraba en todas las estacione s del recorrido, as que mereca la pena esperar unos minutos ms. Por fin lleg y todos los viajeros, incluida Dara, se subieron a la vez. Pero fue una decepcin darse cuenta de que el tren iba tan lleno, que no haba ni la ms remota esperanza de encontrar un asiento libre. Refunfu para sus adentros. Todas las maan as era igual. Pareca que ese tren iba cada da ms lleno. La empresa de ferrocarriles debera considerar de una vez aadir ms vagones. Sera mucho ms til que hicieran eso, pe ns rezongando, que todas esas mejoras que se supona que hacan en las vas. Sin embargo, por malos que fueran los trenes, era mucho mejor que estar atrapada durante horas en el atasco. Ms de una vez, Dara le haba sugerido a Mark que en lu gar de utilizar el trbol como smbolo nacional, deberan usar un cono de sealizacin, qu e sera ms apropiado por lo que se vea en las carreteras irlandesas, donde estaban a todas horas. No obstante, Mark tena suerte. Trabajaba como fisioterapeuta en el club de rugby

de la zona, as que no tena un horario de nueve a cinco, ni tena que desplazarse de un extremo de la ciudad al otro en las horas punta. Por eso sola ir en coche a to das partes. La contrapartida era que a menudo Mark tena que trabajar algn sbado y d omingo y algunas noches, mientras que a Dara le encantaba tener los fines de sem ana libres para ir de compras, cenar con las chicas o simplemente sentarse a cri ticar delante de la tele con un montn de chocolate y una montaa de patatas fritas. Hum, en ese momento, sentarse a criticar delante de la tele pareca un plan muy t entador; tena muchas ganas de llegar a casa y darle un descanso a sus doloridas a rticulaciones. Cuando por fin lleg, Mark estaba haciendo la cena. Era tan apaado con esas cosas! D ara casi no poda hacer ni una taza de t sin ponerse de los nervios. De hecho a ell a no se le daban bien las labores de la casa en general, pens apretando los dient es al ver el polvo que haba sobre la mesita del saln. Bueno, no importaba, ya lo h ara en otro momento. Adems, la vida era demasiado corta para rellenar championes co mo haba dicho alguien famoso; a pesar de que no era precisamente una cita de Shak espeare, Dara crey que podra pasar a la historia como una de las mejores frases. Qu tal ha ido el trabajo? pregunt Mark, mientras aada un montn de ingredientes, la ma desconocidos para Dara, en la batidora. Genial, estaba preparando su famosa sal sa italiana, y su estmago rugi en seal de aprobacin. Cuando se trataba de comida ita liana, las especialidades de Mark superaban con creces las de cualquier restaura nte. Se asom y le dio un beso rpido en la mejilla. Estresante, como siempre. En realidad, an me estoy poniendo al da despus de las vaca ciones. Con una mano se masaje la parte baja de la espalda, intentando calmar las leves p unzadas de dolor. Bueno, a esto no le falta mucho. Sintate en el sof y te aviso cuando est listo. Gracias, cario. Dara sonri agradecida y se arrastr hasta el silln. Al instante, se quit los incmodos zapatos, algo que haba deseado hacer todo el da. Haba estado tentada de descalzarse en el tren, pero sospech que no les habra hecho mucha gracia a los otros pasajero s. En un momento, la cena estuvo servida y como siempre pasaba con Mark, se haba sup erado a s mismo. Tan pronto como acabaron de cenar, Mark sac un tema al que Dara sospechaba que ll evaba un tiempo dndole vueltas. Qu piensas de que nos mudemos? le pregunt mientras ella pona los platos en el lavavaji llas . Ya s que te encanta esta casa, pero es un poco pequea para los dos. Antes de irse a vivir juntos, Mark tena alquilado un pequeo apartamento en el cent ro de la ciudad. A diferencia de Dara, l no haba tenido la visin de futuro de inver tir en una vivienda de su propiedad antes de que el mercado se pusiera por las n ubes, y estaba ansioso por instalarse en algn sitio de forma permanente. El piso de dos habitaciones de Dara estaba bien por el momento, pero cuando decidieran f ormar familia... No podremos estar aqu siempre sigui Mark, mientras serva caf para los dos y le pasaba una taza a Dara , as que podramos empezar a buscar, y cuanto antes mejor. Lo s. Dara se mordi el labio. El problema era que realmente le encantaba esa casa y se senta orgullosa de habrsela comprado ella misma. Era el resultado de los aos y m eses que haba pasado trabajando sin parar e intentando olvidar lo de... intentand o olvidar sus errores . Pero no quiero verme obligada a vender este piso. Entonces no lo hagas contest Mark sin ms, mientras se llevaba el caf al saln y se sent aba en el sof, estirando sus largas y musculosas piernas . Qudatelo y alqulalo. No te ndrs problemas para encontrar inquilinos. Dara se sent a su lado, valorando lo que le haba dicho. Tena razn. Y tendran que pens ar en un sitio ms grande, especialmente cuando quisieran formar una familia, algo que honestamente tendra que ser pronto. De mutuo acuerdo haban decidido esperar e l primer ao de matrimonio antes de empezar a buscar un nio. Dara tena ya treinta y cuatro aos, y por mucho que odiara admitirlo, el tiempo estaba empezando a acabar se. Apret los dientes, pensando en Ruth. Seguramente desaprobara esa idea y lo con siderara otra razn inaceptable en su decisin para establecerse. Vale, tomaremos una decisin al respecto dijo ella . Deberamos echar un vistazo en inte

rnet ms tarde, a ver si vemos algo. Me encantara alguna casa por la zona, una boni ta casa georgiana con vistas al mar y tal vez con una terraza o... Mark se ech a rer. Entonces creo que tienes el trabajo equivocado. Tendras que haberte preparado para abogada de tribunales! Y a menos que yo consiga un puesto en el equipo nacional de rugby, tendrs que conformarte con algo ms sencillo... Sobre todo si no quieres vender esta casa. Ya veremos dijo Dara, pensando que si encontraban la casa perfecta, tal vez no le costara tanto deshacerse de la actual. Se acab el caf y puso la taza a su lado en el suelo. Mark puso los doloridos pies de Dara en su regazo y empez a masajerselos profesion almente. Oh, qu maravilla, Mark. Mmm, eso es an mejor suspir y se reclin para apoyar la cabeza en el brazo del sof. Mark era genial dando masajes. Siendo fisioterapeuta deporti vo tena que serlo, pero en casa tambin se valoraban mucho sus habilidades. Ya te he dicho que esos tacones te estn haciendo un dao terrible en la postura la re ga. Lo s, pero no puedo aparecer en los juzgados con zapatillas, no? Por qu no? se burl l . Acaso el juez iba a anular el caso porque no le gusta el aspect e tus Reebok? Dara se ri al pensarlo. No, pero probablemente mis clientes s que me despediran brome, pensando en lo que dira alguien como Leo Gardner si su equipo legal apareciera con una vestimenta que n o fuera perfecta. Al recordar a Gardner suspir profundamente. Mark se dio cuenta al instante de su cambio de humor. Eso s que no era un suspiro de placer dijo . Qu pasa? El trabajo? Dara asinti con la cabeza y puso los ojos en blanco. Uf, el maldito Leo Gardner me est volviendo loca otra vez. Gardner, un arrogante productor de televisin pagado de s mismo, era uno de los cli entes ms importantes de Cullen&Co., y tambin uno de los que contrataban sus servic ios con ms frecuencia, principalmente por su personalidad corrosiva. Dara haca un montn de trabajo para l, pero en realidad lo odiaba. Mark asinti con seriedad. Mira, si se le ocurre ponerte una mano encima, dmelo. Despus de que haya acabado co n l, lo pensar mucho antes de volver a hacerlo. Gardner tambin era un cerdo machista que a menudo tena problemas para mantener las manos en su sitio. Dara sonri ante el proteccionismo de su marido; le encantara q ue Mark pusiera a alguien como Gardner en su sitio. No es slo eso dijo suspirando . Nigel y yo hemos tenido una reunin con l esta tarde, y tan pronto como lleg a mi despacho me pidi, no, me orden que le hiciera un t. Un t! Es toy a punto de hacerme socia, Mark, y el maldito neandertal todava cree que no sir vo para nada ms que para hacerle un t! Mark sacudi la cabeza disgustado, porque no era la primera vez que oa algo as. Dara sigui. Durante toda la reunin me trat con el mismo respeto que a una de esas bailarinas ert icas que frecuenta normalmente. Bueno, a decir verdad, seguro que a ellas las tr ata mejor, porque por lo menos saben cul es su sitio. Puso los ojos en blanco. Y no hay forma de que se lo pases a otra persona? O tal vez que le pases a Nigel to dos sus asuntos? Suspir. No, genera mucho trabajo, lo cual es genial para Cullen&Co, pero no para m ni para ninguna de las mujeres de la oficina. Dara record de mal humor aquella vez que Gardner, durante una visita, le dio una palmada en el trasero a Ruth. sta amenaz una y otra vez con denunciarlo por acoso sexual, pero cambi de idea al darse cuenta de que sera su propio bufete quien acab ara defendindole. Cuando le cont todo esto a Mark, l volvi a negar con la cabeza. An no logro entender cmo puedes seguir trabajando para l. Supongo que debe ser un co nflicto de intereses. Dara se encogi de hombros.

No hace falta que me gusten todos mis clientes. A fin de cuentas, es slo trabajo. Me dedico a esto. Lo mismo que t, sabes? Como ese jugador de rugby del que siempre te ests quejando. S, el de la mala pinta que te ha echado el ojo, el que t crees q ue es de la otra acera. Ah, s. Mark se estremeci y Dara sonri. Bueno, si tiene un tirn en la ingle, lo tienes que tratar, o no? No importa la repu lsin que sientas, lo mucho que odies hacerlo, an tienes que... ocuparte de su ingl e. Se ech a rer al ver la expresin de nusea de Mark . Es tu trabajo. A que s? Uf, podemos cambiar de tema, por favor? dijo sacudiendo la cabeza . No quiero ponerme a pensar en la horrible y peluda ingle de un idiota, por lo menos ahora no. Le e ch una mirada sugerente y le junt los tobillos . Y menos cuando mi hermosa mujer est tan cerca de m. Dara abri los ojos. Pequeo diablo pervertido le pinch intentando librarse de sus manos. No te molestes dijo l, utilizando su mano libre para hacerle cosquillas en los pies , saba que eso siempre le haca rer a carcajadas . Te tengo cogida. No podrs escaparte d e m! Las cosquillas le provocaron convulsiones y por mucho que lo intentara, Dara no poda escapar. Mark comenz a besarla y acariciarla por todo el cuerpo, cubrindola de pequeos y suaves besos. Era un amante maravilloso, pens ella. Siempre tan conside rado, tan delicado y tierno. Cuando estaban juntos era bueno, de hecho era muy b ueno, pero, como haba intentado explicarle a Ruth, su relacin con Mark simplemente no tena la misma intensidad feroz y apasionada que con Noah. Pareca que no sentan esa lujuria increble e incontrolable el uno por el otro. El sexo era como el rest o de su relacin, bueno, estable y placentero. Y no haba absolutamente nada de malo en eso, se repiti Dara una vez ms a s misma. Ma rk no despertaba el fuego en ella, pero la pasin feroz tampoco lo era todo. A ell a le haba costado algo de tiempo convencerse y aceptarlo. Lo que verdaderamente ayud a Dara a abandonar sus nociones idealistas y romnticas sobre la relacin perfecta fue una conversacin que tuvo con su padre cuando Mark y ella empezaron a salir. Sus padres saban que estaba viendo a alguien, aunque ella no les haba contado gran cosa. Aun as, cuando su madre se enter de que Dara sala con un chico, reaccion como si le hubiera tocado la lotera. Al fin la pobre Dara haba encontrado un hombre! Al fin podran dejar de preocuparse por ella y preguntarse si tena problemas! Oh! No sera maravilloso si al fin su hija de treinta y tres aos sentaba la cabeza y se centr aba en algo que no fuera su dichosa carrera? Y no sera an mejor si poda atrapar al t al Mark para siempre y terminaba casndose? Segn Hannah, un anillo en el dedo lo ar reglaba todo. Dara quera averiguar si el matrimonio haba hecho realmente felices a sus padres. E ra algo que se preguntaba desde haca tiempo. Sus padres llevaban juntos casi trei nta y cinco aos, as que deban de ser felices, pero aun as ella quera saber si a lo la rgo de los aos haban cambiado las cosas en su relacin. Con Hannah era difcil hablar; nunca daba una respuesta clara; as que acudi a su pad re. Como cualquier hijo, Dara siempre haba dado por sentado que sus padres se conocie ron, se enamoraron apasionadamente, se casaron y tuvieron los deseadsimos hijos. Dara quera saber si la pasin an estaba ah, si el fuego an estaba vivo. En otras palab ras, ella quera saber si los ideales romnticos sobre el amor y el matrimonio que h aba defendido durante tanto tiempo tenan validez. Y qu mejor que empezar por el matr imonio que mejor conoca? Lo conoca de veras? Estaban sentados en el bar un viernes por la noche, Dara tomndose un vino blanco y Eddie acunando una cremosa pinta de cerveza negra. Hannah, que no se dejara ver ni muerta en un cuchitril y que en cambio se senta en su ambiente en los hoteles , porque poda exhibirse un poco, se haba quedado en casa. Como siempre, haba manife stado su desagrado cuando Dara le dijo que su padre y ella salan un rato. Qu pensara el pobre Mark si supiera que te vas de bares a sus espaldas? pregunt su mad re. Dara intent contenerse. Mam, voy con pap al Brady's a tomar algo. Eso difcilmente se podra calificar como ir

de bares. Hannah inspir profundamente. No creo que est bien que una chica de tu edad se vaya a beber con los viejos parro quianos al bar. La gente puede hacerse una idea equivocada. Aja. As que no es por Mark por quien ests preocupada pens Dara apretando los dientes. Es por el hecho de que tu decrpita hija de treinta y tres aos pueda ser vista como una solterona! Maldita sea, es que siempre tena que girar todo en torno a lo que la gente pensara? Qu pasaba con lo que ella pensaba? Que piensen lo que quieran respondi de forma muy directa , pero si ni siquiera puedo ir tranquilamente a tomar algo con mi padre... Ests lista para salir, cario? interrumpi Eddie intentando detener la inevitable confro ntacin de caracteres de las dos mujeres. Las cosas eran as desde que Dara cumpli los treinta y l, aunque hubiera dado su vid a por hacerlo, tampoco comprenda por qu a los ojos de Hannah la soltera de su hija era algo de lo que avergonzarse. Naturalmente, le encantara verla sentar la cabez a, pero slo cuando ella quisiera, y sin duda no slo por ese motivo. Hannah carraspe. Y tampoco vuelvas hasta arriba de Guinness. Maana no quiero escucharte todo el da l amentndote y refunfuando. Dara le clav la mirada. Cualquiera que la escuchara pensara que Eddie era un alcohli co desenfrenado! Sin lugar a dudas, despus de una dura semana de trabajo Eddie se mereca salir y relajarse tomando una o dos cervezas. Tampoco es que saliera muy a menudo, pero por la forma en que su madre hablaba, pareca que nunca sala del bar . No lo har, cario contest Eddie obedientemente. Dara neg con la cabeza. Sera mucho pedir que su madre simplemente les dijera que lo pasaran bien? Pero no, ella tena que lanzar unas cuantas pullas y hacerte sentir culpable. Y, bueno, cmo es l? le pregunt Eddie ms tarde, cuando ya se estaban tomando la segunda consumicin y se haban metido en la conversacin. Sorprendentemente, nadie del local haba cado fulminado al ver a la solterona del l ugar tomando algo con su padre. E increblemente, tampoco pareca que hubieran notad o la nube negra de desesperacin que segn Hannah, Dara llevaba escrita en la cara. Est bien contest . Este fin de semana est con el equipo de rugby en el norte. Me da la impresin de que es un tipo agradable prosigui Eddie . Una persona formal, dira yo se ri un poco , perdona, cario, eso lo podra haber dicho tu madre. Sin duda! Dara se ech a rer tambin. Eso era exactamente algo que Hannah podra decir, p ro viniendo de su padre no sonaba tan envenenado. Pero bueno, ya que haba sacado el tema... . Es maravilloso, pap. Y me gusta mucho, pero... Se puso un poco roja y s e pregunt si, despus de todo, su padre era la persona adecuada para hablar acerca de todo esto. Entonces vacil y concluy que no, que probablemente l no era la person a indicada . S termin , es genial. Eddie la mir. Creo que he odo un pero por ah. Ella hizo una mueca. Mejor no le cuentes eso a mam. Le dara un ataque al corazn. Ya que piensa que Mark e s mi ltima esperanza. Y marc las comillas con los dedos. No te preocupes por tu madre, slo quiere lo mejor para ti, como todos nosotros. Dara se recost en el asiento, la segunda copa de vino le estaba afectando un poco . Es realmente tan horrible tener una hija de treinta y tres aos que an no se ha casad o, pap? pregunt intentando mantener un tono de voz sosegado. Eddie pareca avergonzado. En absoluto, no quera decir eso. De hecho me refera a lo contrario. Ya s que tu madr e te lo hace pasar mal. He intentado hablar con ella al respecto, pero se encogi d e hombros sabes tan bien como yo que es como hablar con la pared. Adems, no creo q ue diga en serio esas cosas, es su forma de ser, de demostrarte que se preocupa por ti. Pero por qu se preocupa tanto por m? Tengo un buen trabajo, casa propia, una vida ge nial... Sera distinto si estuviera viviendo en una habitacin alquilada en un barri

o de indigentes y sin amigos. Estar con un hombre es lo ms importante de todo? Eddie mene la cabeza. Supongo que hoy en da es diferente, pero cuando nosotros nos conocimos, estar casa do era lo ms importante de la vida. Nadie pensaba mucho en qu pasara despus. Sin lug ar a dudas, yo mismo he conocido a un montn de esos matrimonios que fueron de tod o menos buenos para los implicados. Entonces se detuvo, y por un breve instante Dara se pregunt si hablaba por experi encia. No le hubiera sorprendido. Vivir con Hannah era difcil, lo saba bien. Pero por lo menos ella se haba librado de sus intromisiones y pullas. Su padre tena que aguantar eso continuamente? Se enamor locamente de una mujer que era muy diferente a la que haban dejado en casa? Su matrimonio result ser algo muy distinto de lo qu e l esperaba? Dara saba que se haban conocido en una de esas salas de baile que hacan furor en Ir landa durante los sesenta y los setenta. Al parecer salieron juntos durante un ao antes de casarse y despus, nueve meses ms tarde, lleg Dara. Con apenas dos o tres aos de diferencia entre un hijo y otro, sus padres difcilmente tuvieron tiempo par a disfrutar de ser tan slo una pareja casada. Cuando ella le pregunt a su padre al respecto, si haban tenido suficiente tiempo como pareja, Eddie sonri con suavidad y neg con la cabeza. En aquella poca no exista ese concepto. Funcionaba de la siguiente manera: conocas a alguien con el que te llevabas bien, te casabas y tenas familia tan pronto como podas. Hasta donde yo s todo el mundo haca lo mismo. As que cuando conociste a mam en la pista de baile supiste al instante que ella era tu media naranja... Dara se sinti rara hablando as con su padre, pero lo que haba di cho sobre que todo el mundo en aquella poca haca lo mismo la intrigaba. Eddie se ech a rer. En realidad eso tampoco fue as. Era una mujer atractiva, nos llevbamos bien y, buen o, supongo que despus de un tiempo era inevitable que diramos el paso. Inevitable? Suena como si no hubieras pensado mucho si ella era o no la persona ad ecuada para ti. Eddie se recost en la silla. Dara, as eran las cosas en aquella poca. Nosotros no nos pasbamos la mitad de nuestr a vida pensando cada decisin como parece que hacis vosotros hoy en da. No digo que haya nada de malo en ello aadi al ver la expresin de su hija , es slo que era otra form a de hacer las cosas y, en realidad, creo que simplificaba mucho la vida. Hannah y yo nos casamos, nos mudamos a una casa nueva y poco despus llegaste t, y despus las otras dos. Tu madre siempre quiso unos cuantos nios, especialmente nias, as que estaba encantada cuando te tuvimos. Pero tampoco le dur mucho verdad?, pens Dara con tristeza. Hoy en da su madre estaba m uy lejos de estar encantada con ella. Lo que su padre le haba descrito se alejaba tanto de sus expectativas, tanto de l os fuegos artificiales que ella estaba convencida que existan, que de una forma e xtraa le result tranquilizador. l no haba hablado de Hannah de la forma en que se ha ca en las viejas pelculas en blanco y negro, recordando cmo desde el primer momento en que se conocieron simplemente lo supieron. Ella tampoco haba odo hablar nunca a su madre con cario sobre cmo la cortej su padre, en cualquier caso todo haba sido descrito como muy sensato y normal. Sin duda no haba odo nada de temblores de rodi llas ni de mariposas en el estmago. Eddie continu. Siendo completamente sincero, creo que hoy en da hay tantos divorcios porque la ge nte piensa demasiado sobre ello. Quieren la perfeccin instantnea, y si la persona con la que estn no es ideal, salen a buscar a otra que lo sea. Pero, cario, hay mu cho a favor de alguien que es de fiar y formal, alguien que no tiene ideas raras sobre el romance ideal. Pero hoy en da, la gente est demasiado ocupada persiguien do arco iris para darse cuenta. Despus la mir con un brillo travieso en los ojos . Es tn a punto de cerrar, pero debo decirte que estoy disfrutando de nuestra conversa cin. Repetiremos? Dara afirm con la cabeza, dndose cuenta en ese mismo instante de que las palabras de su padre tenan muchsimo sentido. Cuando Eddie fue a pagar a la barra, se pregunt si eso era lo que ella estaba hac

iendo. Estaba simplemente persiguiendo algo imposible, anhelando algo que no exis ta? Estaba alimentando su inseguridad y su infelicidad esperando a alguien que le hiciera temblar las rodillas, cuando en la poca de su padre cualquier mujer sensa ta se habra establecido con alguien como Mark haca mucho tiempo? Quiz ella haba desperdiciado aos esperando a que se cumpliera el cuento de hadas de Hollywood, esperando al hombre perfecto. Esperando a alguien que pudiera respon der a su ideal de perfeccin: Noah Morgan. As que tal vez deba renunciar al cuento d e hadas, deba abandonar la idea infantil de que poda encontrar a otro Noah y limit arse a dar las gracias por lo que tena.

Captulo 12 El viernes por la noche, Mark y ella estaban invitados a una cena familiar en ca sa de la hermana de Mark. Gillian, la mayor de los Russell, viva en Blackrock con su marido y sus dos hijos pequeos. La madre de Mark viva con ellos en la misma ca sa. Gillian haba insistido en cuidarla cuando tras la muerte de su padre la salud de su madre comenz a empeorar. Era un gesto hermoso y desprendido. Dara la admir aba por ello, ella no saba si sera capaz de hacer lo mismo por su madre. Seguramen te acabaran hartas la una de la otra. Gillian siempre era amable y educada cuando se vean, pero por algn motivo, Dara nu nca se haba sentido realmente a gusto con ella. No saba exactamente qu era, pero al go en su comportamiento la haca sentirse incmoda. La hermana pequea, Linda, era diferente. Dulce, guapa y un poco tmida, a los veint isis aos segua siendo la benjamina de la familia y a Dara le caa muy bien. Linda tra bajaba y viva en el centro de la ciudad. Mark y ella no haban visto a la familia desde la boda y Dara saba que l tena muchas ganas de estar con todos ellos. Le encantaba la relacin tan estrecha que tenan los Russell, lo cmodos y a gusto que se sentan cuando estaban todos juntos. La madre de Mark era tan propensa a hacer comentarios agudos o bromas graciosas como l. Sheila trataba a todos sus hijos c omo personas adultas, muy distinto de lo que pasaba en casa de los Campbell, don de Hannah trataba a todas sus hijas como si fueran unas nias maleducadas, capaces de avergonzarla en cualquier momento. As que le apeteca especialmente ir a esa cena, a pesar de sus diferencias con Gill ian. Bueno, bueno, a quin tenemos aqu?, no son los recin casados que se han ido de luna de miel? los salud efusivamente en la puerta Jeff, el marido de Gillian. Haban cogido el tren desde Sandycove para hacer el breve viaje hasta Blackrock . Pasad, pasad. Dara, dame tu abrigo. Le gui un ojo . Y bien? Hay algn sobrino o sobrina en camino? Mark puso los ojos en blanco y mir al cielo. Por Dios! Dame un respiro! An tengo que recuperarme de la boda! Habituada a las bromas de su cuado, Dara se ech a rer. Sin embargo le convena ir aco stumbrndose a este tipo de comentarios. En su casa, sin duda, empezaran pronto a s ustituir los anteriores comentarios sobre su soltera. Refunfu hacia sus adentros. Po r qu nunca estaban contentos? Siguieron a Jeff hasta el saln y Dara salud a los dems. Hola a todos! No vio a los gemelos y dedujo que deban de estar en la cama. Una lstima , porque eran unos nios geniales y disfrutaba mucho con ellos. Aunque quiz era mej or. Gillian poda llegar a ser un poco pesada con el tema de los nios. No caba duda de que eran nios muy agradables, pero escuchar cada pequeo detalle de sus avances no lo era tanto. Con un poco de suerte su madre se olvidara de ellos un rato. Ey, Dara! Linda se puso de pie y le dio un clido abrazo . Tienes un aspecto fantstico. o te las has arreglado para mantener tu precioso bronceado italiano? T tambin tienes un aspecto fantstico! contest Dara totalmente en serio. Al ver el bols que su cuada tena en las manos abri los ojos como platos . Linda! Llevas un Fendi? Linda se ech a rer. Me temo que es una imitacin. Con una amplia sonrisa le tendi el bolso a Dara para qu e lo inspeccionara de cerca. Se echaron a rer y justo en ese momento Gillian entr en el saln. No todo el mundo puede permitirse tus lujos la interrumpi Gillian. Dara no se poda creer que la hermana mayor de Mark hubiera lanzado una pulla incl

uso antes de saludar. Al instante, el nimo festivo cambi. Bueno, en realidad estaba intentando hacerle un cumplido a Linda dijo, sonriendo t ensa y tratando de no mostrar lo avergonzada que se senta. Djalo ya, Gill! Slo nos estamos divirtiendo un poco! Sheila se ri y le gui el ojo a para animarla. Durante mucho tiempo Dara haba sospechado que la aparente antipata de su cuada se d eba a que se senta amenazada por su educacin y su importante trabajo. Aun as, Dara r espetaba muchsimo a Gillian por el sacrificio que haba hecho al hacerse cargo de s u madre, algo que ella sera incapaz de hacer. En su opinin, las circunstancias de cada mujer eran diferentes, y lo nico que se poda hacer era respetar las eleccione s de los dems. Pero pareca que Gillian no estaba preparada para eso. Dara era consciente de que entre ellas nunca existira una relacin estrecha, pero c rey que las cosas seran ms fciles una vez que Mark y ella se hubieran casado. Sin em bargo, el hecho de que Dara no hubiera cambiado su apellido por el de Mark despus de la boda era otra de las cosas que haban molestado a Gillian. Dara no tena una postura radical en uno u otro sentido, pero como su nombre profesional era Dara Campbell y sus clientes ya la conocan pareca ms fcil mantenerlo. Pero no era justo que insinuara que Dara estaba siendo prepotente esa noche. Bueno, algo huele a las mil maravillas esta noche se arriesg a decir generosamente, decidida a mantener el ambiente animado . Te echo una mano en la cocina, Gillian? No, gracias. Tengo todo bajo control. Haces bien en no dejarla acercarse, Gill intervino Mark irnicamente , sobre todo si q uieres que la casa siga en pie maana. Te he contado alguna vez que en una ocasin in tent hacer una pata de cordero y tuvimos que llamar a los bomberos? Dara lo mir, era la inocencia personificada. Es un desperdicio que seas fisioterapeuta, Mark Russell. Te juro por mi vida que no entiendo por qu no te dedicaste a escribir dramas. Sinceramente, Dara odiaba que aireasen sus limitaciones hogareas delante de Gilli an, que a juzgar por el maravilloso aroma que provena de su cocina, sin duda ella no tena. La casa estaba perfecta, pens, mirando alrededor del saln, en busca de te laraas inexistentes. Cmo hara Gillian para mantenerlo as, se pregunt pensando en la l impieza a fondo que necesitaba su casa. Limpieza que ella casi nunca haca. Sheila se ri y mir a su hijo con detenimiento. Sabes, parece que ltimamente has perdido un poco de peso. As que mi nuera no te ha e stado alimentando como es debido, eh? Dara hizo una mueca, deseando que cambiaran de tema. Lo siento, Sheila. Mam, no s de dnde la he sacado estaba diciendo Mark . Y yo que pensaba que acabara con a mujer como t! Bueno, en mi opinin, has salido ganando! Se ech a rer Sheila, cojeando camino de la co cina. Se sentaron todos alrededor de la enorme mesa de la cocina, decorada con estilo rstico. Era evidente que Gillian estaba muy orgullosa de cmo cocinaba, de sus habi lidades como madre, y que se senta totalmente a gusto en el papel de anfitriona. Dara siempre haba envidiado a las mujeres que podan preparar sin esfuerzo cenas pa ra ms de cuatro personas y que no se ponan nerviosas atendiendo a los invitados mi entras preparaban todo a la vez. Su madre tambin era as. Odiaba tener visita, prob ablemente porque se pasaba todo el tiempo preguntndose qu pensaban de ella, o si s e daban cuenta de que la moqueta estaba un poco rada por algunos sitios o si sus hijas se estaban portando bien. Al parecer Gillian dominaba este tipo de situaciones. All estaba ella llevando un par de platos en cada brazo, sirviendo los entrantes por toda la mesa como si l o hiciera cada da. Bueno, de alguna manera lo haca. Dara se maravill una vez ms de las capacidades domsticas de Gillian al coger una ga mba envuelta en pasta filo perfectamente cocinada. Se le haca la boca agua slo de verla. Estn deliciosas. Dara saba que era poco corts hablar con la boca llena, pero no lo pu do evitar. La ocasin lo mereca. Gillian se abland un poco.

S que a mi querido hermano le encantan contest antes de aadir y como Mark dice que no le das de comer... Su tono era suave, pero la lanza era inconfundible. Era una broma, Gill intervino Mark molesto . Soy perfectamente capaz de alimentarme a m mismo. Al parecer, Jeff tambin sinti que su mujer se haba pasado de la raya y hbilmente cam bi de tema. Bueno, Linda, qu tal tu vida social ltimamente? le pregunt a la hermana de Gillian, mi entras le sonrea clidamente. Linda se sonroj un poco. En realidad no tengo ni idea. No he salido mucho ltimamente. Por qu no? pregunt Mark. Ah, pues porque ando corta de dinero ahora mismo y porque, siendo sincera, despus de un tiempo resulta aburrido. Nunca conocers a un hombre si te quedas sentada en casa en pijama viendo la tele ob serv Gillian. Quiz no quiero conocer a ninguno le contest irritada, y Dara sospech que esa conversa cin se haba repetido ms de una vez . Adems, algunos sitios parecen mercados sexuales. Los tipos hoy en da slo quieren una cosa. Lo siento, mam aadi, al ver el ceo fruncido e Sheila. Puedo imaginarlo convino su madre , y para ser sincera, me tranquiliza saber que ere s lo bastante espabilada para darte cuenta. No tiene sentido salir y tirarte a l os brazos de los hombres sin ms. Linda, a tu edad ests loca quedndote sentada en casa sola! continu Gillian, ignorando a su madre . Tienes que empezar a salir, conocer gente. Tal vez tienes que besar u nas cuantas ranas antes de encontrar a tu prncipe azul, pero qu ms da? Todos hemos t enido que pasar por eso. No creo que sea tan fcil, Gillian se atrevi a decir Dara, que hablaba por experienci a. Hasta donde ella saba, Gillian y Jeff estaban juntos desde el instituto y se h aban casado muy jvenes. Gillian haba tenido bastante suerte y no haba besado muchas ranas . La entiendo perfectamente. Puede llegar a ser muy difcil conocer gente hoy en da. Estaba usando la palabra gente en lugar de hombres deliberadamente, saba lo pat co que eso poda sonarle o hacer sentir a una chica. Adems Linda era demasiado jove n para que la hicieran sentirse un bicho raro por no tener pareja. Por Dios, slo t ena veintisis aos! Precisamente por ese motivo tendra que salir. Linda, si no tienes cuidado acabars p erdiendo el tren, y qu pasar contigo entonces? Dara se dio cuenta de que los nudillos de Linda se haban puesto blancos. Estoy muy ocupada en el trabajo en estos momentos, Gill. Linda trabajaba para los Comisionados de Ingresos y haca poco que la haban ascendido a funcionara . La mayora d e los das no tengo la energa suficiente para salir a charlar con chicos. Adems, yo no soy as. No me gusta abalanzarme sobre nadie. A m tampoco me gusta la idea de que te abalances intervino Mark, en tono protector , y estoy de acuerdo con Dara en que no es fcil encontrar a alguien decente hoy en da. A nosotros tambin nos llev lo nuestro. Se ri. Dara no rea. Estaba demasiado molesta con Gillian. Saba por experiencia cmo se senta Linda; exactamente igual a cmo se senta ella cuando reciba las crticas de su famili a antes de que se uniera al club y se casara con Mark. Qu pasaba en las familias? P or qu tenan que meter las narices en todo? Acaso era asunto de Gillian si Linda sala o no con un hombre? Tendrs que tener cuidado para no convertirte en una de esas mujeres entregadas a s us carreras metericas dijo Gillian, y una vez ms Dara tuvo la sensacin de que eso er a una pulla . Puedes tener un trabajo increble y ganar muchsimo dinero, pero de qu te servirn si no tienes un hombre y amigos para compartirlo? Slo tengo veintisis aos... Exactamente. Yo tena veintids aos cuando me cas, y con tu edad tuve a mi primer hijo. El tiempo no se detiene y... Gillian, no necesitamos ms ensalada? interrumpi Sheila con la clara intencin de cambia r de tema. No obstante, Dara no saba si como husped permanente en casa de Gillian tena una posicin lo bastante slida como para ejercer de matriarca. Linda, claramente incmoda con la conversacin, se puso de pie.

Disculpadme, tengo que ir al lavabo dijo en voz baja . Vuelvo en un segundo. Evidentemente la chica no poda aguantar ms los comentarios entrometidos y despecti vos de su hermana. Dara no la culpaba por ello. Gillian, de verdad ests sugiriendo que debera sacrificar su carrera por encontrar un hombre? pregunt Dara cuando Linda sali de la habitacin. Saba que se estaba pasando d e la raya, porque al fin y al cabo era una conversacin en familia, pero los comen tarios de Gillian le haban tocado la fibra. . Bueno, todos sabemos cmo pueden ser esas ejecutivas agresivas, todas estn demasiado ocupadas con comidas de trabajo, reuniones y obsesionadas por el dinero como pa ra pensar en alguien ms aparte de s mismas. No quiero que Linda se convierta en un a persona as. Para qu le servir el dinero si est sola? Dara estaba tan enfadada que casi no poda hablar. Ejecutivas agresivas? Por qu a los hombres siempre se les consideraba trabajadores y a las mujeres agresivas? La a ctitud de Gillian era exactamente tan estrecha de miras y pattica como la que sus amigas haban adoptado con ella. No seas tan obsesiva con el trabajo, Dara! A los ho mbres no les gustan las mujeres que estn obsesionadas con su carrera! Aun as, nada ms casarse con Mark, los comentarios cesaron y todos suspiraron aliviados. Oh, ge nial, Dara ya est casada. Al fin es una de los nuestros, es normal. Al percatarse de lo molesta que estaba su mujer, Mark tom la palabra. Gill, Jeff y t tuvisteis mucha suerte de encontraros cuando lo hicisteis, pero no es tan fcil para todo el mundo, especialmente hoy en da, al margen de la carrera p rofesional o del estilo de vida aadi con diplomacia. Pero es que ni siquiera lo intenta! insisti Gillian . Ella misma ha dicho que ltimament e est demasiado cansada para salir. No se puede pedir un novio como si fuera una pizza, sabes? Dara se aguant las ganas de contestar. Y adems, segn tengo entendido, la mayora de sus amigas estn saliendo con alguien, as q ue llegar un da en que no tendr a nadie con quien salir. Por qu? Los amigos dejan de ser amigos cuando salen con alguien? pregunt Dara. Vale, no, pero es diferente. Ninguna pareja quiere que una chica soltera los acom pae cuando salen, especialmente si es guapa como Linda. No es bueno para la relac in. Ya veo, as que una chica soltera, cualquier chica soltera, incluso una buena amiga , se convierte de pronto en una amenaza? Desgraciadamente, saba bien de lo que Gillian estaba hablando. Algunas de las ami gas casadas de Dara haban dejado de incluirla en los planes cuando qued claro que no haba seales de que hara lo mismo que ellas, es decir, casarse. Bueno, no es exactamente eso, pero a la vez... La voz de Gillian se apag en cuanto Linda entr en la habitacin sonriendo tmidamente mientras volva a sentarse. Mark se pas la lengua por los labios de forma exagerada. No puedo esperar ms para ver qu tenemos de segundo, Gill dijo . Va a ser difcil que sup ere esto. Le dio a Dara una patada por debajo de la mesa y ella supo que su marid o se estaba esforzando al mximo para desviar el tema y mantener el ambiente anima do . En serio, por qu no puedes cocinar t as? Porque soy una de esas ejecutivas agresivas venenosas, quera decir Dara, pero en lu gar de eso sigui la broma. En realidad puedo le tom el pelo ella con un discreto guio a Linda , pero no quiero mi marte demasiado, a ver si te vas a acomodar conmigo! Gillian se lanz de lleno a matar. No hay nada de malo en mimar a un hombre dijo ella con una sonrisa beatfica dedicad a a Dara , segn tengo entendido es la obligacin de toda mujer. Dara carraspe. Bueno pues lo que entiendes debe datar del siglo pasado, se dijo a s misma. Y sin lugar a dudas no tiene nada que ver conmigo. Realmente no ha estado nada bien que Gillian haya criticado a Linda de esa manera le dijo Dara a Mark en el tren de vuelta a casa . Ya s que no es asunto mo, y que el la es tu hermana, pero... No acab de pronunciar el resto de la frase.

Mira, no le hagas caso a Gillian. Siempre ha sido un poco mandona y dice lo que p iensa. Parece ms una madre que una hermana. Haca lo mismo conmigo antes de que te conociera, continuamente diciendo que tena que encontrar una buena mujer que cuid ara de m. Dara hizo una mueca. Entonces debe de estar espantada conmigo. No creo que sea ni por asomo lo que ell a tena en mente para ti. Crees que me importa lo que piensa ella? Ya le he dicho mil veces que no se meta e n mis asuntos. El problema con Linda es que ella es demasiado blanda para hacer lo mismo. Tengo la impresin de que esta noche no era la primera vez que se sacaba el tema. P ensndolo bien, me pregunto por qu pareca tan culpable con lo de traer a la boda a u na de sus amigas en lugar de un novio. Suspir profundamente . No tendra que haberme m olestado tanto, pero es que s exactamente cmo se siente la pobre. Hasta que te con oc yo tuve que aguantar algo parecido. De veras? S, ya lo sabes. Te he contado un montn de veces que mi madre me volva loca con sus c omentarios malintencionados y sus pullitas. No concili el sueo hasta que me vio ca sada. Lo raro es que nunca la he visto tan preocupada por Serena o Amy, porque p areca que ellas siempre tenan novio. Pero cuando unos aos atrs pas lo que se podra lla mar una sequa y cumpl los treinta, mi pobre madre pens que no haba esperanzas para m. Empez a rezar novenas, cualquier cosa que pudiera contribuir a la causa. Mark se ri a carcajadas. No me extraa que se deshiciera en halagos la primera vez que fui a tu casa. Era cierto. Aquel da, Hannah adul tanto a Mark, que Dara lleg a preguntarse si en r ealidad no le gustara a ella. Pero no, Hannah se haba comportado lo mejor que saba para no asustar a un candidato tan decente. Fue pattico. Cuando Dara anunci que iba a llevar a su nuevo novio a cenar el domingo, casi pud o escuchar cmo se descorchaban botellas de champn en la mente de su madre. Al fin! Y adems pareca que era un chico respetable, un hombre normal y realista, na da que ver con el Morgan vago aquel por el que Dara haba estado suspirando tanto tiempo. Quin haba odo eso de largarse y viajar por el mundo as? Y a esa edad! Mark se haba ganado de inmediato a sus padres, y de hecho tambin a las chicas, por su forma de ser sencilla y sin pretensiones. l simplemente hablaba de cosas norm ales y cotidianas, nada que ver con charlas pretenciosas sobre ver el mundo y no estar listo para el matrimonio y los nios. Y lo mejor de todo, pareca estar loco por Dara, no se senta amenazado por su carre ra de altos vuelos ni por sus trajes de lujo. De algn modo, Mark pareca comprender a las mujeres de hoy en da. As que eres fisioterapeuta, Mark? comenz Hannah, suave como la seda . Eso es como un md co, no? Dara poda verla construyendo en su cabeza cmo sacara en cualquier conversacin en el mercado la semana siguiente ese dato impresionante sobre el nuevo novio de Dara. Nada menos que un mdico! Bueno, no, no soy mdico contest Mark con amabilidad . Lo que hago es bastante especial izado y requiere una formacin especfica. No obstante, es un trabajo genial y me en canta. De hecho suena muy interesante dijo convenientemente Eddie. Dara saba que l no estaba analizando a Mark como un potencial yerno, sino que esta ba intentando averiguar si le gustaba. As que te va bien como autnomo? se lanz la madre de Dara. Bueno, a veces resulta duro, pero qu no lo es hoy en da? dijo Mark con su sonrisa mal iciosa patentada, la misma con la que se haba ganado a Dara desde el principio. Hannah suba y bajaba la cabeza en seal de aprobacin y Dara grua para sus adentros. Ge nial, otro punto ms a favor de Mark. Cuando aquella noche salieron de la casa, prc ticamente escuch el suspiro colectivo de alivio. La consiguiente llamada del da de spus fue todo comentarios sobre lo adorable y respetable que pareca Mark, sobre el buen partido que era para ella. Bueno, sin duda le causaste una buena impresin a mi madre aquella primera noche dij o Dara secamente . De hecho, ella utiliz las palabras buen partido cuando me llam al da siguiente.

Mark reprimi una sonrisa. Bueno, tena razn le tom el pelo, ponindose de pie al llegar a su estacin . Soy un buen rtido. Dara le sonri mientras se apeaban del tren. Supongo que lo eres a tu manera le dijo, y enlaz su brazo al de l mientras salan de l a estacin en direccin a su piso . Aun as, no puedo evitar compadecer a Linda, no, ret iro eso, no me compadezco por ella porque yo odiaba que la gente sintiera, pena por m. Lo que quiero decir es que me siento mal porque ella tenga que escuchar es e tipo de comentarios de Gillian. Si empieza a sentirse mal consigo misma, las c osas empeorarn. A qu te refieres? Bueno, a que si empieza a sentir presin por parte de los dems para encontrar pareja , entonces no estar relajada y se sentir insegura cuando conozca a alguien que le guste. No se sentir capaz de tomarse las cosas con calma y ver cmo van. En su luga r, se preguntar constantemente: Es l?, es el hombre perfecto?. Se encogi de hombros . ice lo mismo durante bastante tiempo, s cmo funciona. Los hombres tambin se dan cuenta, supongo afirm Mark . Me he encontrado situaciones as unas cuantas veces antes de conocerte. La mir de lado . Eso fue lo que me gust de ti, sabes? El qu? El hecho de que parecas pasar de m. Que no tenas ese deje de desesperacin que tenan ot ras mujeres. Me gustaba eso de ti, haca las cosas mucho ms interesantes. Ah, te gust la persecucin. Poco saba l que la razn por la que ella no tena ese deje d esesperacin era jorque no estaba desesperada. Y al principio no es que pasara, pe ro, hasta que no se convirtieron en buenos amigos ella no le consider seriamente desde un punto de vista romntico. Y por qu no te interesaba al principio? pregunt Mark como si le estuviera leyendo la mente. Dara se sonroj un poco. Naturalmente que estaba interesada. Pero era diferente. Eras amigo de Sinead as qu e... Y no te diste cuenta de que Sinead estaba intentando emparejarnos? Claro que s. Cmo no? Por aquel entonces, Sinead estaba obsesionada con encontrar un hombre para Dara. Fundamentalmente, porque siempre era la sujetavelas de las reuniones y los plan es nocturnos. As que cuando conoci a Mark en una de las cenas arreglar a Dara de Fio na, admiti a regaadientes que esa vez su amiga haba hecho una buena eleccin. En esa p oca estaba hasta las narices de la obsesin de sus amigas con encontrar un hombre, cualquier hombre, para ella. As que cuando Mark result ser normal y divertido, se abri a la posibilidad de quedar con l. Y como algunas de sus amigas casadas le haban dado seales nada sutiles de que no e ra bienvenida cuando salan por las noches, pens que si por lo menos quedaba con Ma rk, ellas no se preocuparan tanto. Cualquiera hubiera jurado que ella se haba vuelto una extica mujer fatal, pens frame nte al recordar la forma en que las chicas se pegaban posesivas a sus maridos en aquella poca. Simon y Nick no estaban del todo mal, aunque, la verdad, Dara no s e hubiera acercado a ellos ni con guantes. Y hasta donde ella saba, el sentimient o era recproco. Cuando Mark y Dara comenzaron a salir formalmente, ella dej al fin de ser la rara del lugar en las cenas. Aunque pareciera increble, una vez emparejada de forma ms oficial, las invitaciones para los planes reaparecieron. Dara era una de ellas ot ra vez. Se haba unido al grupo como deba. Ya no representaba un peligro. Ahora pareca que le estaba sucediendo lo mismo a Linda, por lo menos en lo que co ncerna a su familia. No conoca a las amigas de Linda, pero por lo que haba dicho an tes, la mayora ya tenan pareja. Una vez de regreso a la tranquilidad de su casa, Mark puso agua para tomar el lti mo caf y volvieron a comentar la situacin de Linda. Siempre me pareci que lo ms duro de aceptar era que mis amigas casadas tuvieran dud as cuando yo estaba cerca de sus maridos, hombres que adems eran mis amigos dijo D ara, recordando sus das nada lejanos de soltera.

S a qu te refieres, pero creo que es algo que slo pasa entre las mujeres. Ninguno de mis amigos mova ni una pestaa si yo charlaba con sus mujeres, novias o lo que fue ra. Le pas una taza de caf humeante y un plato con tostadas tibias untadas de mantequi lla, y despus se sent con ella en el sof. Pero me pregunto por qu pasar eso continu entre bocado y bocado . Qu pasa con la confi a? Y no me refiero slo entre hombres y mujeres, sino entre mujeres. He sido amiga de Sinead y Clodagh durante aos, y aunque sus maridos fueran, por ejemplo... Jos h Harnett o incluso Matthew McConnaughey, no los mirara dos veces. Estn fuera del m ercado! Y aunque se parecieran a esos dos, ella estara slo tentada, pens con una mue ca. Matthew McConnaughey, eh? dijo Mark, rascndose la barbilla pensativo . Ahora que lo me ncionas, a m me han confundido con ese tipo unas cuantas veces. Ya te gustara sonri Dara . No, espera, olvida eso, ya me gustara a m. Pinsalo insisti, terminndose la taza de caf . El pelo claro ligeramente rizado, el cuer o macizo y bronceado, los ojos que te llaman a derretirte en ellos. Levant una cej a sugerente. Dara tuvo que rerse con sus payasadas. Me est costando mucho ver el parecido dijo burlndose de l , pero si t lo dices. Mark tena la piel clara y unos ojos preciosos, era bastante guapo a su manera, pe ro nada que ver con una estrella de cine. Claro que s, querida dijo l arrastrando las letras, en una imitacin casi perfecta del seductor acento sureo del actor. Dara estall en carcajadas. Eso ha estado realmente bien! Dej su taza en la mesa y se estir a su lado, con una so nrisa pcara . Me hablars as ms tarde... en la cama? le pregunt pestaeando de forma de damente exagerada. Por qu ms tarde? le contest Mark con una voz profunda y manteniendo el acento, y enton ces, sorprendindola completamente, le pas un brazo por la cintura y la puso encima de l. Baj su boca hasta la de ella, su aliento an tena el aroma de caf recin hecho y caliente. Quin necesita una cama? Dara se ri sofocadamente y le bes. Captulo 13 Louise acababa de llegar a casa despus del alucinante fin de semana en Marbella. Sam la llam. El lunes, a ltima hora de la tarde, se puso a deshacer la maleta cuan do oy sonar su mvil. Al reconocer la voz de Sam al otro lado de la lnea, sonri encan tada. Te acuerdas de m? pregunt l. Creo que s. Louise se sent en el borde de la cama, le sudaban las manos de los nervi os, el corazn se le aceler por la ilusin. La haba llamado! Ha sido un buen fin de semana? pregunt . Ha valido la pena perderte una cita con un tip o guapo como yo? Al or esto, Louise estuvo a punto de ponerse a bailar de alegra por la habitacin. L e costaba creerse lo interesado que estaba. Estar delgada supona verdaderamente un a diferencia tan grande? S, ella estaba mil veces mejor que haca un ao, pero aun as era innegable que ella segua siendo normalita y poco llamativa. Pero quiz era cier to eso que se deca de que la belleza depende del ojo del observador. Quiz Sam no e staba interesado en ella por su apariencia. Tal vez le gustaba su personalidad s in ms. Ha sido un fin de semana genial contest, intentando mantener un tono moderado y lige ramente distante, pero sin conseguirlo de ninguna manera. Y lo otro? Qu otro? Lo de si ha merecido la pena perderte una cita conmigo repiti travieso. An no lo s contest, sorprendida por su propia respuesta tan directa , porque en realida d no he tenido ninguna cita contigo. Todava termin l la frase. Todava.

Y qu te parece si hacemos algo maana por la noche? prosigui l, y Louise se abraz ment ente. Mmm, estara bien, pero... Louise se detuvo, debatiendo internamente la cuestin. Por un lado, se mora por salir con l. Haca siglos que no tena una cita en serio, sin contar los indeseables que Fiona intentaba colocarle mientras ella ligaba con l os tpicos amigos guapos. Y por una vez, se trataba de alguien que se le haba acerc ado. Sera una locura decir que no. Pero no debera mantener la calma como siempre ha can las otras? Ilusionarse tanto no era una buena idea. No quiero presionarte ni nada por el estilo estaba diciendo en ese instante Sam un poco avergonzado , es slo que... bueno, que nos camos tan bien el otro da, que de ve rdad me gustara volver a verte. Oh...me encantara, Sam. Es slo que creo que tengo algo maana por la noche, espera un minuto mientras lo compruebo... Dej el telfono. Dios, eso sonaba de lo ms imbcil! Com si ella no supiera seguro si haba quedado al da siguiente por la noche o no! Qu deba hacer? Tambin estaba el hecho de que acababa de volver de un fin de semana a gitado en el extranjero y haba gastado tanto que haba planeado vivir como una monj a el resto del mes. Pero no poda decirle algo as a Sam. La otra noche, todo le haba llevado a pensar que era una mujer de mundo, sofisticada y autosuficiente, algu ien para la que beber champn en el Four Seasons era habitual. Qu pensara si se enter aba de que apenas tena suficiente para sobrevivir el resto del mes? No, era mejor no decir nada sobre su situacin econmica y tratar de disuadirle un poco para qued ar en otro momento. Por una vez jugara la baza de estoy interesada, pero lamentabl emente muy ocupada y no la de me muero por quedar pero estoy arruinada. Volvi a ponerse al telfono. Sam? S? Mmm, me encantara salir contigo esta semana comenz, tratando de impostar un tono cas ual , pero me temo que ya estoy ocupada. Toda la semana? Su voz denotaba sorpresa; o estaba impresionado? Sin duda, Louise esperaba que fu era eso. S, maana he quedado para cenar con unos amigos, y luego el mircoles por la noche hay un evento de moda de otoo en los grandes almacenes Harvey Nichols estaba recitand o uno de los muchos e-mails que haba en el correo y que le haba llamado la atencin . Hacen un diez por ciento de descuento en todos los artculos de diseador concluy. Diseador... ah, quieres decir que te vas de compras? Ya me gustara, refunfu Louise silenciosamente. S. Bueno, es un evento le inform con seriedad, como si esas cosas verdaderamente tuv ieran que ser tomadas en serio. Ya veo. Ahora pareca un poco molesto. Louise se pregunt si no se habra pasado. Estaba muy b ien intentar mantener una distancia elegante, pero tampoco quera parecer una supe rficial con la cabeza hueca. Probablemente no comprar nada aadi rpidamente . Para ser sincera es slo una excusa par alir con las chicas. T y tus amigas sals un montn, no? dijo decepcionado. Uau, deba de estar verdaderamente interesado! Louise se ri alegremente, pensando en sus ltimas hazaas. Compras el lunes, ccteles y discoteca el jueves por la noche y en la playa en Marbella el fin de semana. Sonaba bien, verdad? Bueno, la vida est para disfrutarla, no para sufrirla contest Louise cogiendo presta da una frase habitual de Fiona, cuando quera convencerla a ella de que se comprar a otro modelito caro o salieran otra vez por la ciudad. S, s, eso estaba bien. Ella parecera alguien con una actitud vital, alegre y despre ocupada hacia la vida, alguien con muchas amigas y una vida social imparable. En definitiva, parecera una persona que mereca la pena conocer. Es una forma de verlo contest Sam. Y naturalmente, tengo la boda de Gemma el fin de semana, as que... dej que su voz se apagara, como si tener una agenda social tan ocupada fuera agotador. Se ri alegr emente, disfrutando de su inspirada actuacin. Para la semana prxima, l se estara mur iendo por salir con ella.

Pero Sam permaneca extraamente callado al otro lado de la lnea. Oh, no! Se haba pasado ? Haba quedado como una juerguista? Mira, por qu no quedamos para hacer algo la semana que viene? propuso rpidamente. Ests segura? No quieres mirar la agenda primero? contest, y Louise pens que definitiva ente esta vez haba un deje de irritacin. No, seguro que no habr problema contest en serio. Claro que no habra problema, cualqu ier fin de semana estara bien, ya que se haba prometido no salir de casa hasta que volviera a cobrar. Pero todava faltaba mucho y, siendo justa, no poda dejar su vi da colgada hasta entonces. Menos an cuando un hombre guapsimo y encantador estaba mostrando tanto inters en ella. Vale, entonces te llamar la semana que viene dijo l con un tono distendido de voz ms parecido al de antes . Psalo bien en la boda de tu amiga. Lo har dijo ella, mientras en su mente se imaginaba metiendo la cara en la comida, la nica decente que probara en las prximas semanas. Aquel mircoles por la tarde, Louise fue a la cita con su abogado, James Cahill. Bueno, cmo te sientes? le pregunt cuando los dos estaban bien acomodados en su oficin a. Louise se dio cuenta de que nunca estaba segura de cmo contestar a esa pregunta, sobre todo cuando se lo preguntaba l. Esos das se senta genial, y aparte de alguna que otra punzada en la espalda de vez en cuando, realmente no poda decir que le p asara nada. Lo que le haca sentirse doblemente culpable por lo que estaba haciendo, pens mordin dose el labio. Entonces, a la misma velocidad, record el prstamo que creca a toda v elocidad en el banco y que esperaba a ser pagado. La tarjeta de crdito con el lmit e brutalmente ampliado y el descubierto que segua aumentando. Pero sus hbitos de c onsumo no eran lo que haban llevado a su economa a ese estado. No demasiado mal contest reticente. Ests segura? Algn dolor en la espalda? Se encogi de hombros. Unas cuantas punzadas de vez en cuando, pero nada serio. Ya veo. Por algn motivo Cahill no pareca muy feliz. Tal vez esperaba que Louise le dijera que estaba lisiada. S, los mdicos le haban co nfirmado que a consecuencia del accidente, sufrira para siempre dolores de espald a crnicos, pero afortunadamente para ella, el dolor no era continuo. Aun as, cuand o apareca, lo haca de forma virulenta y en ocasiones apenas poda moverse. Segn los md icos, esa situacin empeorara con la edad y era probable que sufriera el resto de s u vida. Bueno, he estado mirando bien el archivo y realmente tenemos un caso importante si gui el abogado . El informe de lesiones del doctor Cunningham es detallado y muy co nvincente y confo en que consigamos una sentencia justa en octubre. Louise se enderez. As que ya tenemos fecha para la vista? Sin duda. Eso es una buena noticia. En realidad era aterrador. Louise no quera ni pensar en la audiencia, tema seguir adelante con el caso. Recuperar el coste de sus gastos mdicos sera maravilloso, po r supuesto, pero nunca haba estado de acuerdo con la insistencia de Cahill en rei vindicar que sus ganancias se haban visto disminuidas por sus lesiones. No trabajaba en la construccin, le haba dicho, as que era improbable que sus proble mas de espalda le afectaran en el trabajo. Mientras pudiera sentarse a un escrit orio estaba bien. As que en realidad no han menguado mis ingresos le haba explicado ella. Pero Louise, la carrera que t habas elegido en un primer momento era educacin fsica y a raz del accidente ests atrapada trabajando en una oficina razon Cahill . Piensa en lo que estaras ganando si estuvieras trabajando en un campo cualificado. Sin luga r a dudas estamos ante un caso de disminucin de ganancias. Creo que cualquier jue z del pas estara de acuerdo con eso. Louise se mordi el labio. No le gustaba la idea, sobre todo porque hoy en da pareca que todo el mundo estaba denunciando a todo el mundo. En los peridicos siempre h aba noticias al respecto. Un soldado denuncia al ejrcito por ser demasiado estricto,

Una mujer demanda por angustia a una empresa porque la sopa de tomate es verde, o algo por el estilo. Por no hablar de aquel norteamericano trastornado que haba d enunciado a una cadena de televisin por daos emocionales cuando Janet Jackson ense e l pecho en la Superbowl aquella vez. Realmente el mundo estaba loco. A Louise no le pareca bien. Vale, quiz no soaba con trabajar como una esclava en AC S, pero al menos tena un trabajo. Para ser justos se senta afortunada de seguir co n vida como para encima ir corriendo a los juzgados a llorar por una indemnizacin . Y adems el conductor no la haba atropellado intencionadamente. Fue un accidente y los accidentes pasan. Y no se poda negar que a lo mejor haba sido culpa suya. Esa idea se le haba pasado por la mente ms de una vez durante los ltimos aos. S, el semforo estaba en verde para los peatones, pero tal vez debera haber mirado para asegurarse de que no vena nad ie. Pero no, en aquel momento estaba demasiado ocupada pensando en los regalos d e Navidad que iba a comprar. As que quiz ella tena tanta culpa como el conductor. Le explic todo aquello a Cahill. Por el amor de Dios, Louise, ni se te ocurra decir eso en la audiencia! le advirti s eriamente . No hay ninguna duda de que t no tienes la culpa. El conductor se salt de forma ilegal un semforo en rojo, y adems sobrepasaba el lmite de velocidad. Por no mencionar que haba bebido de ms. Louise, ese tipo era un idiota que poda haberte ma tado! Pero no me mat, eso es lo que trato de decir razon Louise . Y mira, no me importa que le reclames el pago de mis gastos mdicos, porque para ser sincera, sa es la nica fo rma en que acabarn pagados hizo una mueca pesarosa , pero no me siento a gusto con l o de la indemnizacin. Confa en m, Louise, el informe de nuestro mdico es irrefutable. Financieramente, es casi imposible calcular el dao que te hizo ese hombre aadi cuando Louise abri la boca para replicar que ahora estaba bien . Y sin duda es mucho ms que el miserable pago de la compaa de seguros. Cahill haca que sonara totalmente razonable, pero aun as, Louise no poda evitar sen tir que estaba haciendo trampas. S, la idea de tener el prstamo de sus gastos mdico s pagado sonaba de maravilla, porque con su sueldo miserable no podra pagarlo ni en cien aos. Y por supuesto, entretanto, tena que vivir. As que al final cedi, aunque con ciertos remordimientos. As, segn Cahill, el caso estara cerrado y archivado para Navidades. Recibimos la confirmacin a principios de la semana pasada. Como te he dicho, la audiencia del caso ser en la corte en octubre. El juez es un buen hombre, a veces un poco viejo grun, pero justo. Tambin he conseguido un procu rador excelente, Donal O'Toole, que har un buen trabajo para nosotros. Seor Cahill, est absolutamente seguro de que estamos haciendo lo correcto? pregunt Lou ise otra vez. Pensar en haberse deshecho de los prstamos para Navidad sonaba mejo r que bien, pero algo en su interior le deca que eso estaba mal. Realmente no le gustaba la idea de formar parte de esa seccin litigante y ambiciosa de la socieda d irlandesa. No le pareca bien. No se debera estar contento con lo que se tena? Vale , a lo mejor poda conseguir un veredicto positivo, pero qu pasaba si eso no le traa ms que mala suerte? Louise, ya hemos pasado por esto antes. T no has hecho nada malo. Y hasta donde yo s, esto es un caso cerrado y ganado. No hay discusin sobre la responsabilidad: el conductor ya reconoci que era culpa suya. Lo nico que estamos pidiendo es que te indemnicen de acuerdo a tus lesiones y al estilo de vida al que te tienes que ad aptar como resultado de las mismas. Nada ms. Supongo que s reconoci sin estar convencida . Seor Cahill, y qu pasara si el juez cre fue suficiente con lo que me pag la compaa de seguros en primer lugar? Y si piensa que estoy intentando sacar tajada? Louise, he estado meses trabajando en este caso para demostrar sin que quede ning una duda, que no te dieron una indemnizacin suficiente. No me atrevo a asegurarte que ganaremos, porque en todos los aos que llevo como abogado no lo he dicho jams , pero puedo decirte que tenemos una gran oportunidad para ganar. Pero si no ganamos... Louise, confa en m insisti Cahill . Todo saldr bien. El da siguiente en el trabajo Louise estaba intentando quitarse de la cabeza el i

nminente juicio, cuando Fiona se acerc a ella con una sugerencia muy oportuna e i ntrigante. Tengo una idea genial! exclam, y se apoy en el borde de la mesa de Louise. Por favor, por favor que no sea otra ronda de compras o salir otra vez, rog Louis e en silencio. Despus de la boda por todo lo alto de Gemma el fin de semana anter ior y por supuesto de todas las celebraciones vinculadas a ella, no poda ms. Adems l timamente se estaba portando bien. Casi no haba salido de casa, y se senta muy ten tada, sobre todo por la ropa de fiesta que haba esos das en las tiendas. Ni se haba acercado a la calle Grafton. Sigue dijo, casi asustada de preguntar. Bueno, sabes los pisos que Becky y yo estbamos mirando, los de Marina Quarter? Louise afirm con la cabeza. Fiona y su compaera de piso, Becky, haban decidido que vivir en el rea 6 de Dubln con todos los estudiantes y refugiados ya no era guay y q ue ahora lo in era vivir en un piso moderno. En la misma lnea de construccin masiva en la baha de Dubln, cerca de Dun Laghaire (un a zona que en esos tiempos se conoca como Marina Quarter), haban construido muchsim os bloques de apartamentos inteligentes en primera lnea de mar. Los apartamentos se vendieron en el mismo momento que se pusieron a la venta, la mayora a inversor es, y el resultado era que haba una increble oferta de alquileres disponibles en l a zona, ideales para profesionales refinados de la zona sur. Marina Quarter, con sus galeras, bares y restaurantes de moda, se anunciaba en los peridicos como el nuevo barrio bohemio de Dubln, perfecto para cualquier chica soltera que se preci ara y le encantara pasarlo bien. Fiona se haba enamorado a primera vista del siti o, porque estaba obsesionada con la idea de llevar una vida al estilo de Sexo en la ciudad, pero en el viejo y aburrido Dubln. Haca poco, un sbado por la maana, Louise haba acompaado a Fiona a visitar el piso y e ntendi por qu su amiga quera vivir all. Los apartamentos eran chic, modernos e infin itamente glamurosos, a cientos de kilmetros de la horrible caja de cerillas de Lo uise en Rathgar. No has cambiado de opinin? O s? pregunt, pensando que haba pocas posibilidades. Eso n era raro viniendo de Fiona. La chica era conocida por cambiar de opinin sobre cual quier cosa, ya fuera el color de su pelo o los chicos que le gustaban. As que si de repente hubiera decidido que vivir en casas de barro era lo ltimo, Louise no s e hubiera sorprendido. Por supuesto que no! Louise, viste el piso en la zona alta de Marina Quarter, el q ue tena ventanales hasta el suelo y una vista increble de toda la baha... suspir soado ra. Pero crea que se era demasiado caro contest Louise. A Fiona le brillaron los ojos. Lo era, para nosotras dos aadi a propsito. Louise pareca no entender nada. Pero no para nosotras tres! dijo Fiona como si fuera la cosa ms evidente del mundo. Para nosotras tres... No querrs estar en esa horrible habitacin diminuta para siempre, verdad, Louise? Las tres juntas podramos alquilar un piso mucho ms grande, uno precioso, espacioso, c on una habitacin para cada una. Te imaginas cmo sera? Tres chicas solteras viviendo en el centro, cerca de los bares y discotecas de moda, de los restaurantes, cerc a de esas boutiques pequeitas y fabulosas... Sonri excitada . Nos lo vamos a pasar gen ial! Pero para alquilar un sitio ms grande, Becky y yo necesitamos una tercera pe rsona... Louise, t podras ser esa persona lo anunci con ms entusiasmo que el locutor que retransmita la lotera. Louise pens en ello. Se poda imaginar exactamente cmo sera. Nunca lograra saldar sus deudas, gastara dinero continuamente si viviera en un sitio como se. Y hablando de dinero... No lo s, Fi dijo meneando la cabeza . Un sitio como se... Por favor suplic Fiona, y en ese instante Louise comprendi que estaba profundamente desesperada. Fiona nunca suplicaba. Pero Becky y t no ibais a alquilar un piso slo para las dos? Fiona suspir. No haba posibilidades de alquilar un apartamento de dos habitaciones de ninguna de

las maneras. Pero el agente inmobiliario ha llamado esta maana para decirnos que acababa de quedar libre uno de tres habitaciones. No nos lo podemos permitir si endo slo dos, pero con tres no habra ningn problema. La cuestin es que tenemos que d arnos prisa, Louise, as que... Era tentador, pero Louise saba que no poda permitrselo. En un principio su propia h abitacin estaba pensada como un lugar temporal hasta que encontrara otra cosa mej or, pero result que no se poda permitir nada mejor. Pero no sera fantstico no tener q ue vivir sola? Louise lo odiaba un poco. Nunca se haba sentido a gusto sola, era un poco triste. Ahora su buena amiga Fiona le estaba pidiendo que se mudara con ella, y a un apartamento moderno en una zona increble. Qu ms poda querer una chica? Adems siempre estaba la posibilidad de que si Louise no acceda, Fiona se lo tuvier a en cuenta. Ella estaba desesperada por conseguir esa casa, y Louise no quera se r la responsable de que la perdiera. Poda acabar perdiendo a su mejor amiga, pero eso no zanjaba la cuestin verdaderamente importante de si se lo poda permitir. Cuando Fiona le dijo lo que costaba el alquiler se sorprendi un poco, pero no tan to como esperaba. Adems, sera un milln de veces mejor que el sitio en el que viva ah ora. No es excesivamente caro teniendo en cuenta todo insisti Fiona , y naturalmente, podr emos compartir las facturas, aunque no habr muchas... aadi rpidamente al ver que Loui se se preocupaba . Pinsalo un poco y dime algo a finales de esta semana, vale? Louise asinti con la cabeza. Lo pensara, pero en realidad no haba forma humana de q ue pudiera permitrselo, no tal y como estaban yendo las cosas en esos momentos. P ero bueno, si al final ganaba el caso como aseguraba Cahill... Sonri con deseo. No sera genial? Compartir un apartamento, no, espera, un piso con a lguien como Fiona? Le haba costado bastante hacer amigos cuando lleg a Dubln, as que en realidad deba intentar conservar los que tena. Y siendo justa, acaso Fiona no l e estaba haciendo un gran favor sacndola de aquella destartalada ratonera en Rath gar? Sin embargo, no podra ir al trabajo caminando de ahora en adelante. Tendra qu e empezar a coger el tren de ida y vuelta a la ciudad cada da, aunque eso no era realmente un problema... Bueno dijo ella, respirando profundamente . Tendr que avisar, as que... Fiona estuvo a punto de abalanzarse sobre ella. Oh, Louise, eres genial! Becky va a alucinar! Le caes muy bien y las tres nos vamos a llevar de maravilla. Louise! Me muero de ganas de que llegue el momento! Va a se r absolutamente genial! Ser genial, decidi Louise, encantada de haber hecho tan feliz a su amiga. Mejor ol vidar el maldito dinero. A fin de cuentas la amistad no era mucho ms importante? Captulo 14 Rosi estaba destrozada. La espalda le dola como nunca y despus de tanto limpiar el polvo y sacar brillo a los muebles durante la maana, deseaba ms que nada en el mu ndo tumbarse unas cuantas horas para que el dolor cesara. Pero desgraciadamente, esa posibilidad estaba fuera de su alcance. Esa tarde lle gaba David a casa y Rosie quera que todo, incluida ella misma, pareciera nuevo y limpio. Sonri alegremente al pensar en su nico hijo. Le haba dado un repaso a toda la casa, y tena que reconocerse a s misma, que haba quedado de maravilla. Ahora slo quedaba prepararle a David su cena especial de bienvenida. Tras haber terminado de encerar y limpiar los muebles del saln, Rosie recogi los u tensilios de limpieza y se dirigi a la cocina a lavarse las manos Twix, en su cesta, levant expectante la vista y mene la cola. Pero es que nunca ests llena, Twix? la rega Rosie con cario. Fue al armario a por una alleta para perros, y como si fuera para darle la razn, Twix devor su premio a gra n velocidad y se relami alegremente. Rosie pas la mirada por la habitacin intentando verla con los ojos de David. Su ca sa de Liverpool tena una cocina moderna preciosa con electrodomsticos nuevos y tod os los aparatos para ahorrar tiempo que se podan imaginar. A David siempre le haba n interesado los artilugios y la tecnologa, mientras que Rosie prefera hacer las c osas a la manera tradicional. Los nicos aparatos que tena en la cocina eran una te tera elctrica, una tostadora y un microondas, pero ninguno de esos exprimidores d e moda o batidoras que pareca que tanto les gustaban a David y a Kelly.

Esperaba que no le costara mucho volver a instalarse en casa, en realidad no haba cambiado tanto desde que se fue. La cocina segua siendo la habitacin favorita de Rosie. En su momento fue la razn pr incipal por la que Martin y ella se decidieron a comprar la casa. Era una estanc ia muy luminosa, que tena luz natural casi todo el da. El amarillo dorado que haban elegido para las paredes, junto con los muebles de madera tradicional a juego c on la mesa y sillas, tambin de madera, creaba un confortable ambiente rstico. Rosi e se haba recreado en el tema escogiendo un mantel azul de grueso algodn para la m esa y decorando las paredes con flores secas, cermica hecha a mano y una batera de cocina tradicional de cobre. Sheila llamaba a la cocina de Rosie el bistr.3 Pero el mayor atractivo de la cocina era la maravillosa vista que tena: abarcaba el puerto, Broadlough, y segua hacia Bray Head. Como la mayora de las viviendas en Wicklow, la casa estaba sobre la colina que dominaba el puerto, as que las vista s no eran nada excepcionales, pero esa habitacin en particular estaba perfectamen te orientada para explotar al mximo la panormica de la espectacular lnea de la cost a. A menudo, haban pasado largas tardes tranquilamente sentados leyendo, o en el caso de Martin, dormitando delante de la ventana. Era un espacio tan acogedor qu e pasaban ms tiempo ah que en el saln, donde se instalaban slo de vez en cuando a ve r la televisin. El saln tambin era bastante cmodo, sin embargo, Rosie poda contar con los dedos de una mano las veces que haba estado all desde la muerte de Martin. Pr efera sin duda ovillarse en la butaca con un buen libro y con Twix durmiendo feli z en su falda o a sus pies. Sin duda, prefera la cocina, donde se senta totalmente relajada y a gusto. Pero ese da no haba tiempo para relajarse en la cocina, no cuando tena una cena de bienvenida que preparar. David conducira directamente desde el puerto comercial D un Laoghaire, lo que resultaba muy prctico, ya que no tendra que arrastrar sus per tenencias hasta muy lejos. Rosie volvi a sonrer, pensar en la llegada de David la animaba mucho. Ya haba olvid ado por completo las inquietudes del principio, a pesar de que Sheila le haba adv ertido de las posibles dificultades de volver a vivir con alguien, como si David fuera un husped extrao o algo as. Rosie tena ganas de que viniera. As que su primognito pronto volvera a vivir bajo su techo, y para darle un recibimi ento como se mereca, le iba a preparar su cena favorita: solomillo a la plancha, con cebollas y championes y un poco de su salsa casera. David lo disfrutara, pens c on cario. Cuando se mud a Liverpool, siempre deca que la carne no saba igual all. Por un rato, le hara olvidar la razn por la que realmente volva a casa. Ella haba ido a la ciudad y haba elegido una buena pieza de solomillo en la carnicera, as que... El sonido del telfono de la entrada sac a Rosie de sus meditaciones. Despus de coge r un trapo para secarse las manos contest. Esperaba que no fuera David llamando p ara decir que el ferry se haba retrasado o algo as. Lo ltimo que necesitaba en esos momentos eran ms complicaciones... Hola? Hola? Rosie? Rosie reconoci de inmediato el acento clido y meldico de Liverpool. Hola, Kelly dijo ligeramente incmoda. Por qu la estaba llamando la mujer de David? Esp eraba que Rosie la ayudara para convencer a David de que volviera? Buscaba ser pe rdonada? Bueno, David no le haba contado gran cosa, as que Rosie no saba qu haba pasa do y no quera entrometerse... Para su sorpresa, Kelly empez a llorar. Rosie, slo quera decirte lo mucho que siento todo lo que est pasando. Siento que hay a tenido que llegar a esto. Quiero a David, y sabes que te aprecio, y a Martin, por supuesto... Kelly, cario... no tienes que pedirme disculpas la tranquiliz Rosie . Mira, no s qu ha asado exactamente entre David y t, pero para ser honesta, prefiero no saberlo. Es evidente que habis tenido graves problemas, as que... No poda seguir hacindolo, Rosie llorique Kelly . No poda seguir viviendo as. Lo intent juro que lo intent, pero era demasiado difcil. l era demasiado difcil. No importaba lo que yo hiciera, no importaba lo mucho que me esforzara por cambiar, nunca er a suficiente. Rosie abri los ojos como platos. Qu era todo esto de intentar cambiar? Por lo que Dav id le haba dicho, Kelly le haba engaado, y por lo que la chica estaba diciendo en e

sos instantes, estaba claro que no fue slo una vez. Rosie no aprobaba en absoluto esa actitud. Si una persona engaa a otra es que algo anda verdaderamente mal, y como recuerda el viejo dicho, aunque la mona se vista de seda... Era tan difcil vi vir con l y, Rosie, ya s que es tu hijo y tal vez sea diferente contigo, pero me s iento obligada a advertirte, y repetirte que siento mucho ponerte en esta situac in. Advertirme?Advertirme de qu? Pero cuando le dije que se marchara, cuando le dije que no le soportaba ms y que q uera que se fuera de casa, pens que se alquilara un piso en la ciudad o algo as. Nun ca pens que volvera a casa... T le dijiste a David que se fuera? Bueno, s. Kelly se calm un poco . Pensaba que lo sabas. .. oh, no. No me digas que est ntentando echarme la culpa a m. Empez a llorar otra vez . Rosie, no quiero hacerte pa sar por esto. No es justo! Y despus de todo es tu hijo, pero... Rosie, l ha cambiado ! No es el mismo David con el que me cas, no es el David del que me enamor. l es... no s... es... diferente. A Rosie le daba vueltas la cabeza. Era inevitable que Kelly estuviera triste y d esconcertada porque su matrimonio se haba roto, pero qu era todo esto que estaba di ciendo de que David haba cambiado? Por supuesto que la gente cambiaba, y ms cuando s e casaban. La gente se haca mayor, ms sabia y ms estable. Kelly era por naturaleza una chica extrovertida y sociable, pero Rosie siempre crey que era sensata. La raz de sus problemas era que David quera acomodarse a la vida de casados mientras que Kelly an quera salir los fines de semana a disfrutar de la animada vida nocturna de Liverpool? Si se era el caso, entonces no le caba duda de que eso acarreaba pro blemas. Especialmente si Kelly haba estado disfrutando en demasa de la vida nocturna. Aun as, el hecho de que pareciera tan afectada significaba que a lo mejor tenan un a oportunidad. Kelly, te repito que no s lo que ha pasado entre vosotros dos, pero yo tena la impr esin eligi cuidadosamente las palabras de que uno de los dos, tal vez, haba estado vi endo a otra persona o algo as. Al ver que Kelly no deca nada, prosigui : Estoy segura de que los dos habis cometido errores. Creo que el hecho de que David venga aqu po r una temporada y que os separis temporalmente a la larga ser bueno. Quin sabe cmo os sentiris despus, dentro de un tiempo? Las cosas pueden pareceros muy diferentes. Rosie, lo siento, pero es algo ms complicado de lo que piensas. Si por algn motivo crees que le he engaado o algo por el estilo, lamento decirte que te equivocas. Y o nunca engaara a David. Yo todava lo quiero entonces se le quebr la voz , pero no pued o seguir con esto. Lo he intentado una y otra vez, y es demasiado duro. Este con tino caminar sobre la cuerda floja, preguntndome si estallar o no... Estallar? Pero si David no tena mal genio. A qu te refieres? Estallar? Kelly se recompuso. Mira, simplemente espero que no acte de la misma forma contigo... Oh, supongo que me estoy comportando como una estpida. Despus de todo es tu hijo y t le conoces mej or, pero... slo quera que supieras que he hecho todo lo que he podido. Lo he inten tado, he soportado lo indecible hasta que no he podido ms. Rosie estaba desconcertada. Ests segura que vosotros dos no podis...? Estoy segura, Rosie. E insisto, siento que haya tenido que acabar as. Te echar muchs imo de menos. Al escuchar esto, Rosie se puso muy triste. Kelly todava era esa chica de buen co razn que tan bien conoca, y al escucharla era evidente que an quera a David. Ella ac ababa de decirle que no se haba ido con otro como ella sospechaba al principio. E lla la crea, Kelly no era una persona deshonesta y Rosie estaba segura de que si s e hubiera sido el caso ella hubiera estado dispuesta a reconocerlo. As que qu demonios haba pasado entre ellos? Unas cuantas horas despus, cuando el solomillo estaba en su punto, tal como le gu staba a David, y la salsa prcticamente lista, son el timbre. Justo a tiempo. Rosie casi no poda contener su excitacin. Ya estaba aqu! Haba estado nerviosa la ltima media hora antes de su llegada, como si David fuera un extrao que viniera a cenar y no su primer hijo volviendo a casa despus de pasar

diez aos fuera. Pero todo saldra bien y con una cena casera esperndole en el horno , pronto sera como si nunca se hubiera marchado. Cuando sali a saludarle, Rosie trat de dejar a un lado la conversacin que haba tenid o por telfono con Kelly. Ella no pensaba meter las narices; si David quera hablar de sus problemas, estaba bien, pero sin duda ella no iba a preguntar. Sonriendo de oreja a oreja, vol hasta la puerta principal y encontr a su hijo de p ie en la entrada con aspecto de estar irritado. Pobre criatura, el viaje le debe de haber resultado duro, fue lo primero que pens, y lo segundo fue que estaba plido y se le vea desdichado. Hola, cario dijo alegremente . Bienvenido a casa! David todava tena el ceo fruncido. Qu pasa? Le has dicho a todo el pas que volva esta noche? dijo l a modo de saludo. No, slo se lo dije a Maureen, la vecina de al lado, por qu? contest Rosie, ligeramente herida por su hosca conducta. Porque por ah hay unas viejas indeseables cebndose conmigo como si fuera un patn cua lquiera dijo, y seal con la cabeza hacia donde estaban algunas de las vecinas ms may ores charlando, como solan hacer. Siempre estn ah, cario, y no creo que te estn mirando en absoluto. Mira, por qu no pas as. Te ayudar con el equipaje ms tarde. De acuerdo contest refunfuando mientras pasaba al recibidor . Pero que sepas que no me gusta nada el comit de bienvenida. Bueno, no tiene nada que ver conmigo contest Rosie un poco molesta porque ni siquie ra la haba saludado como era debido. Pero bueno, esto tena que ser difcil para l. Vo lver a casa de tu madre despus de que fracase tu matrimonio no debe ser bueno par a el ego, por no hablar del estado de nimo. Rosie no poda culparle por estar abati do. Mientras cerraba la puerta y le segua al interior de la casa, pens ms animada que u na vez hubiera cenado, los dos podran hablar a fondo y... Por el amor de Dios! David se par al lado de la puerta de la cocina y se gir para mir arla. En su cara se poda leer la repugnancia que senta . Qu coo es ese olor? Olor? Durante un segundo Rosie no saba de qu hablaba. Esperaba que los desages del bao pequeo de debajo de la escalera no estuvieran dand o guerra otra vez, pero... bueno, seguro que l no se refera a... . David, es tu cen a favorita. Solomillo y cebollas. Saba que estaras hambriento despus de un viaje ta n largo, as que compr una magnfica pieza hoy en la ciudad y... Por Dios, mam! Es que no te enteras de nada? Qu? Pero, yo... Yo no como malditos solomillos. Yo no como carne! Arrug la nariz disgustado, y con una expresin digna de acabar de pasar por delante de una alcantarilla abierta, David entr con paso firme en la cocina y comenz a ab rir con brusquedad las ventanas de la estancia hasta donde se poda. Rosie le miraba, perpleja, y en realidad tambin un poco asustada por su comportam iento. Qu ests diciendo, David? Te encanta el solomillo. No es tu plato favorito? Puede que fuera mi favorito cuando era demasiado joven para saber lo que estaba h aciendo, pero han pasado muchos aos desde la ltima vez que com esa porquera. Soy veg etariano, mam. Crea que lo sabas! David pas rozando a su madre, que estaba conmocionad a en el vestbulo. Vegetariano? Rosie no lo saba, no haba odo una palabra al respecto. Cundo haba pasado sto? S, l le haba mencionado una vez que la carne no era tan buena en Inglaterra, p ero... Claro que pensndolo bien, no le extraaba que estuviera tan demacrado y plido , estaba claro que no se alimentaba adecuadamente. Y esa maravillosa cena que el la haba preparado con tanto cario para que todo fuera sobre ruedas... Lo siento, David. De veras que no lo saba le dijo sintindose sbitamente muy incmoda. s a no era precisamente la bienvenida que ella se haba imaginado . Pero te comers las patatas y el brcoli, verdad? Y los championes y las cebollas tambin estarn bien...? Conocindote habrs cocinado todo en la misma sartn que la carne, as que por supuesto qu e no estarn bien! Claramente alterado, mucho ms de lo que la situacin justificaba, p ens Rosie, David se pas la mano por el pelo . Voy a guardar mis cosas. Despus ir al ce ntro y comprar algo para comer dijo . Con un poco de suerte la peste habr desaparecid

o cuando vuelva. Tras decir eso, se fue dando zancadas por la puerta principal mientras Rosie se qued all inmvil sin acabar de crerselo. Quin era esa persona tan enfadada? Con toda certeza se no era su David, el David ed ucado y de buenas intenciones que Martin y ella haban criado con tanto amor hasta que se march a vivir su propia vida en el mundo. Por qu estaba tan molesto con ell a? S, tal vez poda entender que estuviera enfadado por lo del solomillo, sobre tod o si l crea que ella saba que era vegetariano, pero seguro que no poda pensar que lo haba hecho a propsito. Cmo iba a hacer ella algo as? Cmo hara alguien una cosa as? En un intento de tranquilizarse, y tambin de estar fuera de la vista de David mie ntras meta en casa su equipaje, Rosie fue a la cocina y se sent al lado de la vent ana. La cabeza le daba vueltas y se senta helada. En ese momento, el aire fresco que entraba por las ventanas abiertas haba empezado a difuminar la confortable ca lidez de la cocina, pero el fro que senta no tena nada que ver con la temperatura d e la habitacin. Rosie intent ponderar las cosas. Estaba claro que su hijo pasaba por momentos difc iles. El fin de un matrimonio no era una nimiedad para nadie; as que en realidad haba sido una estupidez por su parte esperar que fuera una bienvenida genial, con su hijo y ella cenando y charlando como si no pasara nada. Naturalmente que iba a ser complicado y, como madre de David, tendra que entenderlo de verdad. Supuso que no haba podido ver ms all de su alegra por tenerle otra vez en casa y poder cui dar de l. As que deba darle unos minutos para que se tranquilizara y quiz entonces l se dara cu enta de que haba estado fuera de lugar. David siempre haba sido bueno en ese aspec to, si bien no era de los que rehua las confrontaciones, tampoco evitaba reconoce r un error y disculparse cuando se haba equivocado. As que ella slo tena que darle un ratito para que se tranquilizara. S, haba sido un m al comienzo, pero lo arreglaran. Tenan que hacerlo. Unos minutos despus, Rosie oy cmo se cerraba la puerta de la entrada con un golpe q ue reson en el vestbulo. Se qued sentada donde estaba durante un rato, perpleja e i nmvil, con Twix en la falda. La perra haba notado la ansiedad de su ama y haba saltado sobre ella en un intento de animarla. David haba salido a comprar algo de comer. Se haba ido sin decir una palabra, ni s iquiera una disculpa. Nada. Quin era esa persona? Qu le haba pasado a su hijo? Un pequeo roce! Sheila estaba furiosa . l ha explotado contigo, y qu?, slo porque se lto un extravagante? Rosie asinti con la cabeza, un poco avergonzada tras reconocer lo que haba pasado. Vegetariano. Pero supongo que en realidad tendra que haber preguntado... Tonteras! Ya es bastante malo que vuelva a casa como para que adems tengas que preoc uparte por mens especiales. En cierto modo, Rosie lamentaba habrselo contado a Sheila, pero los ltimos dos das, despus de la llegada de David, estaba realmente preocupada. Despus del arrebato d e aquella noche, haba vuelto ms tarde a casa, tras haberse comprado comida para ll evar de un olor extrao en algn sitio. Ignorando las disculpas y los tmidos intentos de Rosie para suavizar las cosas, se fue al piso de arriba a deshacer la maleta y las esperanzas de Rosie de tener una agradable charla se esfumaron. Desde entonces Rosie apenas lo haba visto. La maana siguiente, a primera hora, l se fue temprano a algn sitio en coche, y como todava no tena llave de la casa, Rosie no sali en todo el da, porque no quera dejarlo fuera. Naturalmente, no haba podido n i asomarse a la cocina sin que Twix gimoteara y se revolviera, suplicndole que la sacara a pasear. Rosie tema escaparse aunque fuera media hora, porque pensaba qu e en ese momento volvera David. Pero no lleg hasta mucho ms tarde, al anochecer. Cu ando le ofreci su copia de la llave, Rosie se anim al comprobar que haba una ligera mejora en sus formas. Supongo que est intentando volver a familiarizarse con todo le dijo a Sheila . El sit io ha cambiado mucho durante los diez aos o ms que ha estado fuera. No debe de ser fcil para l. Tampoco debe de ser fcil para ti, pero no parece que l haya pensado en eso, verdad? Ap

estar! Vaya forma tan adorable de saludar a tu madre. Neg con la cabeza incrdula . Por Dios! Yo lo hubiera matado si le tengo que aguantar eso... Quin se cree que es? Rosie suspir. Es un hombre que acaba de separarse, Sheila, y creo que eso puede ser parte del p roblema. No se le puede culpar porque se comporte de forma extraa. Cualquiera de nosotras hara lo mismo. Tena que ser eso. David estaba actuando de forma extraa y di stante porque estaba sufriendo profundamente por la ruptura de su matrimonio. Lo nico que ella tena que hacer era darle un poco de tiempo y espacio para adaptarse y entonces todo saldra bien. Sheila carraspe. Aun as creo que no deberas permitirle ser grosero contigo. Es la forma de ser de David contest suavemente . Estoy segura de que lo superar, pero mientras tanto, tengo que hacer concesiones. Que las haga l! Yo en tu lugar empezara a marcar algunas reglas bsicas y le hara saber que no puede entrar y salir de la casa cada vez que le d la gana. Es un adulto, Sheila, no un nio caprichoso contest, ligeramente divertida con la ide a de tratar a David como cuando era un adolescente. Pero siendo sincera, l haba si do un adolescente que se portaba bien. A quien haba sido difcil controlar era a So phie, y en cierto sentido, pens con una dbil sonrisa, an era complicado. Aunque Mar tin nunca les dej pasar por alto gran cosa y David siempre haba... Y entonces cay en la cuenta. Por supuesto! Eso tena que ser parte de la cuestin. Dav id no estaba afligido slo por la prdida de su matrimonio, era ms que posible que to dava lo estuviera por su padre tambin. Volver a vivir en la misma casa habra empeor ado su afliccin. No saba cmo no lo haba tenido en cuenta antes. No haba pasado tanto tiempo desde la muerte de Martin, y David y l haban estado muy unidos, como deba se r. Rosie anhelaba poder preguntarle, o hablar con l sobre ello, pero por el momen to estaba tan retrado que no quera arriesgarse diciendo nada. No obstante, te mereces un poco de respeto prosigui Sheila . S que ahora debe de estar pasando por un mal trago, pero no te olvides, eres la persona que ha acudido en su auxilio al dejarle que vuelva corriendo a casa contigo. Volver corriendo a casa? Decirle algo as har que me quiera ms, verdad? dijo secamente. Oh, sabes lo que quiero decir. Pero no temas mostrar un poco de mano dura! Puede q ue la princesa Sophie te tenga engatusada, pero la Rosie que yo conozco no aguant a a los idiotas! Rosie abri los ojos teatralmente. Ests llamando idiota a mi hijo? dijo poniendo su tono de voz ms histrinico, y Sheila s e ri, era una vieja broma entre ellas. Las dos haban criado a sus hijos en el mism o estado, y como les diverta tremendamente la mezquina competitividad de algunas de las vecinas cuando presuman de sus hijos, a menudo bromeaban entre ellas sobre mi David y mi Gillian. Sin embargo, y para la gran diversin de Shelia, su Gillian pre uma de sus propios hijos exactamente de esa forma. No, pero en estos momentos, su madre est empezando a parecerlo le recrimin Sheila de malhumor . Ahora vete a casa y arrglalo con l. Hazle saber que no tolerars ese compo rtamiento. Sheila slo le estaba tomando el pelo, pero Rosie poda captar una preocupacin real d etrs de las palabras de su amiga. Aunque no haba necesidad, ahora que haba cado en l a cuenta de lo que le pasaba a su David, su nimo estaba mejorando enormemente. De r epente las cosas no le parecan tan problemticas. En cierto modo, haberse dado cuen ta era un alivio, ya que desde el da de la llegada de David se preguntaba si lo q ue estaba pasando era, de alguna forma, culpa suya. Por descontado que servirle un solomillo en su punto a un vegetariano era un mal comienzo, pens con irona Rosi e, que se senta mucho ms animada y positiva en el viaje de vuelta a Wicklow, pero de ah en adelante las cosas slo podan mejorar. Porque, con sinceridad, mucho ms no podan empeorar. Ms tarde, cargada con las pesadas bolsas de la compra, Rosie luch para llegar a la puerta de su casa. A travs de la ventana entrevi el resplandor de la televisin en el saln. Bien, eso quera decir que David estaba en casa. Preparara la cena, esta vez una cena adecuada; Rosie haba comprado un montn de verd uras en la ciudad. Quiz despus los dos podran sentarse y ver uno de esos programas de detectives que eran tan populares ltimamente. Estaba segura de que a David le

deban encantar. l siempre haba sido un vido lector, como ella, pero en lugar de las alegres y liger as novelas romnticas que lea ella, a David le apasionaban el tipo de historias de e ncontrar al asesino en serie. Rosie se estremeci al meter la llave en la cerradura . En una ocasin que no tena nada para leer haba cogido una de esas novelas y defini tivamente no entenda por qu alguien poda querer leer historias sobre gente que era apualada, cortada en trozos y cosas as. No obstante, los programas de detectives d e la televisin no eran tan grficos, y ella se sentara a verlo si eso significaba pa sar un poco de tiempo juntos. Hola cario salud cautelosamente Rosie al entrar en el vestbulo. Hola mam contest David en lo que se poda considerar un tono relativamente animado. Ro sie se dio cuenta de que hasta el momento en que haba escuchado su respuesta haba estado conteniendo la respiracin. Se sinti como una tonta, colg su abrigo y fue al saln. Qu tal todo? le pregunt con ganas de iniciar una conversacin . Ests durmiendo bien? la cama? Todo est bien, mam, gracias contest con una sonrisa relajada. El alivio que senta Rosie era palpable. Ese da pareca y sonaba mucho ms como el Davi d de verdad. Alz las bolsas. En el camino he comprado algunas cosas para la cena. Creo que preparar... David le hizo un gesto con la mano desestimando su propuesta, con la vista fija en la televisin. Para m no prepares nada. He comido algo antes. Se le borr toda expresin del rostro. Ests seguro? He comprado una magnfica seleccin de verduras y... De verdad, mam. Estoy bien. Mira, no te preocupes por cocinar para m. Me cocinar yo mismo mis cosas. Ah. Por algn motivo incomprensible, Rosie se sinti herida. Claro que la haba liado la p rimera vez, pero no haba razn para que David creyera que tena que cocinar para s mis mo. Antes de ir a visitar a Sheila haba comprado un libro de recetas vegetarianas para leer en el tren y haba planeado preparar esa noche uno de esos salteados de verduras para l. Ella ni lo tocara, por supuesto. No, Rosie no poda dejar de comer un poquito de carne en la cena. Como no quera que David se sintiera molesto por el olor a carne cocinada, se haba comprado un pollo precocinado, algo que no haba hecho nunca antes. Seguramente no sabra ni la mitad de bueno que uno casero, pero si no le gustaba, Twix dara buena cuenta de l. Bueno, entonces dime a qu hora quieres cenar maana por la noche y te preparar un sal teado. Mam, de verdad, me preparar yo mismo mis cosas repiti David, esta vez con un sutil de je de irritacin en su tono de voz. Despus se gir y la mir . Mira, al igual que t, yo es toy acostumbrado a mis rutinas. No hay motivo para que cambies y te adaptes a m. Cena cuando normalmente lo haces y yo har lo mismo. En serio aadi l al ver que Rosie dudaba . De verdad que no quiero incomodarte. Pero es que no me molestas. Me gusta cocinar para ti y no supone ningn cambio en m is costumbres. Era una batalla perdida y Rosie lo saba. Estaba claro que David estaba acostumbra do a su independencia y no quera que su madre anduviera persiguindolo. Lo que era bastante lgico, supuso. Escucha, ahora que lo pienso dijo entonces David . Me estaba preguntando si te impor tara que decorase un poco mi habitacin, tal vez tocar un poco las paredes. En la habitacin? Te refieres a tu antigua habitacin? S, bueno, todava es mi habitacin, no? Por supuesto. Rosie intervino rpidamente . Disculpa, no quera decir... Por supuesto qu e todava es tu habitacin y s, claro que puedes decorarla si te apetece. Seguro que le hace falta. Tu padre planeaba arreglar las habitaciones, pero con lo dbil que tena el corazn... Sonri con tristeza. Ya lo s, mam. As que, por supuesto, haz lo que quieras repiti Rosie . Compra los materiales que nece

sites y luego pasamos cuentas. No seas tonta mam, no hace falta. Claro que s! dijo Rosie animada al ver que estaban teniendo una conversacin decente . E stoy encantada de que te encargues t de hacerlo, siempre es mejor que hacer venir a alguien de fuera. Eso costara diez veces ms. Bueno, si ests segura... Porque hasta que me establezca y encuentre un trabajo tam poco es que tenga mucho para gastar y... Oh, David. Rosie se avergonz por no haberlo pensado antes . Por qu no me has dicho nada ? Ya sabes que quiero ayudarte. Rpidamente alcanz su bolso . Toma dijo, extendindole un pequeo puado de billetes . Esto es todo lo que tengo ahora, pero la semana que viene ya me llega la pensin de viudedad... Mam, no puedo aceptar esto. Claro que puedes... Siento no haberlo pensado antes. Pobrecito, por supuesto que e staba corto de dinero. Y Rosie estaba encantada de poder ayudarlo y hacerlo feli z. Bueno, te prometo que en cuanto tenga trabajo te lo devolver. David estaba ahora mu cho ms amable. No hay prisa, no hay ninguna prisa dijo Rosie . Y otra cosa, hazme saber qu ingredien tes necesitas para las cenas que te gustan. Puedes preparrtelas t mismo si quieres , pero escrbeme una lista y le pedir a una de las chicas del supermercado que me l as escoja. Conocindome seguro que yo elijo las que no son y termino envenenndote. S e ri alegremente, contenta al ver que se llevaban tan bien. De verdad no te importa? Ira a comprar yo mismo esta semana, pero es que tena planea do ir a Dubln a ver si consigo trabajo en alguna constructora. El corazn de Rosie se hinch. Estaba claro que estaba planeando quedarse por la zon a una temporada. Yo dira que no vas a tener problemas con eso. Con la cantidad de gras que hay en Du bln ltimamente, cualquiera dira que piensan construir pisos hasta la luna dijo brome ando. Bueno, entonces esperemos que tenga suerte. Estars bien le asegur. Entonces hizo una ligera pausa antes de proseguir, casi asust ada de presionar, pero incapaz de no preguntar . As que Kelly y t definitivamente... La actitud de David cambi por completo. Su expresin se endureci. Definitivamente dijo. Rosie hubiera querido pegarse una patada. Por qu haba abierto la bocaza? Bien. Se puso de pie y cuando estaba a punto de salir, aadi . Entonces me voy a ir a p reparar la cena. Vale. Los ojos de David volvieron a la televisin. Hoy ponen uno de esos programas de detectives no? aadi dio de forma casual, deseando cambiar de tema y, con un poco de suerte, recuperar el agradable ambiente cordia l de unos minutos antes . Cuando vuelva de pasear al perro podramos Voy a salir dentro de poco fue la respuesta cortante de David, y Rosie supo que, u na vez ms, haba perdido la batalla. Captulo 15 Una semana ms tarde, David dej una factura de una ferretera de la zona en la mesa d e la cocina. Rosie se percat de ello cuando volvi de su paseo con Twix y se qued un poco sorprendida cuando vio la cifra total. Se haba gastado casi trescientas lib ras en algo tan sencillo como pintura! Pero Rosie no se atrevi a preguntarle al respecto, y menos entonces, que lo vea so nrer y pareca ms animado. Era como si arreglarse la habitacin hubiera sacado lo mejo r de l. As que, la verdad, unas cuantas latas de pintura, unas estanteras, una mesi lla y una lmpara era un precio ridculo por hacer otra vez feliz a David. Desde aquella noche no se haba vuelto a mencionar a Kelly y, hasta donde Rosie sa ba, ella no haba llamado, por lo que pareca que de verdad las cosas se haban acabado entre ellos. Qu pena, pens con tristeza. Sobre todo porque parecan hechos el uno p ara el otro. Pero no era asunto suyo, as que... Al or unos pasos bajando por la escalera, Rosie meti la factura en uno de los cajo nes y se puso a hacer otra cosa. Hola, mam! David se dirigi a la cocina y casi de inmediato Twix solt un gruido.

Rosie le ech una mirada divertida. ltimamente lo haca muy a menudo. Cuando lleg Davi d, la perra le haba hecho todas sus gracias perrunas para intentar que jugara con ella: echarse a sus pies con las patas hacia arriba con la esperanza de ganarse una caricia, saltar arriba y abajo cada vez que l entraba en la habitacin. A pesar de sus intentos, David no le haba cogido ningn cario y, de hecho, se compor taba como si ni siquiera estuviera all. As que al ser ignorada, Twix haba cambiado su actitud hacia David, al que ahora vea como su enemigo. Rosie pensaba que era g raciosa la manera en que intentaba comportarse como un perro grande y malo cada vez que l estaba por ah, porque la verdad es que no podra ni matar una mosca. Aunque era evidente que David no comparta su opinin. Chucho asqueroso! dijo intentando darle una patada. La pequea spaniel se refugi rpidam ente en su cesta en el rincn. Sus ojos reflejaban lo afligida y dolida que estaba . Rosie le mir sin podrselo creer. De verdad acababa de hacer eso? Su hijo acababa de intentar pegar una patada a vina pobre e indefensa perrita? David! Es inofensiva... No se atrevera ni a acercarse a ti exclam. l frunci el ceo. Eso es lo que dicen todos dijo de mala manera , y antes de que te des cuenta, te ha arrancado un trozo de la pierna. Son animales, y por lo que a m respecta todos so n malintencionados. Rosie estaba desconcertada. David, te lo prometo, Twix no te tocara, ni a ti ni a nadie. Mrala! dirigi la vista ha cia la perra, que estaba temblando nerviosa en su cesta . Es tan pequea! Dolida por s u comportamiento y su actitud hacia la perra no pudo evitar aadir : Adems, te ha grui do porque t sigues ignorndola. David abri los ojos. Ignorndola? Pero, por Dios, qu quieres que haga? Decirle, hola y adis, por favor y gra ias a una perra! Mam, slo es un chucho pequeo y estpido! Al or los gritos de David, Twix se encogi an ms en la esquina de su cesta y enterr la cara en su cuerpo. Aunque estuvo tentada, finalmente Rosie no le explic a David que el chucho haba sido una compaera magnfica, incluso un salvavidas, despus de la muerte de su padre... C uando David haba vuelto a su agradable vida en Liverpool y Sophie a la suya en Du bln. Pero haba sido la que haba intentado, a su modesta manera, confortar a Rosie cuand o se senta triste y sola. Tiempo atrs haba ledo en algn sitio que los perros tienen u n sentido innato para detectar el malestar y la tristeza de los humanos, y de he cho pareca que Twix saba instintivamente cundo Rosie la necesitaba cerca. Algunos da s saltaba a su falda y le lama la cara, y a veces, hasta las lgrimas. En los meses siguientes al funeral de Martin, Rosie saba que hubiera estado perdida sin la co mpaa de la perrita. Es ms, el primer consejo que ella le daba a cualquier hombre o mujer afligido por una prdida era que se hicieran con un perro. Tener un animal c erca, aunque fuera una cosita tan pequea como Twix, pareca que de algn modo aligera ba el inevitable vaco en el que se sume una casa inmediatamente despus de una muer te. Pero mencionar el funeral de Martin en un momento como se bien poda ser meterse en un terreno pantanoso y Rosie decidi que no tena mucho sentido sacarlo a colacin. Es una perrita buena dijo, intentando contener su inusual enfado , pero supongo que necesita un poco ms de tiempo para adaptarse a tenerte por aqu. David resopl. Esta perra se ha apoderado de la casa y adems deja sus pelos por todas partes! Adems , no es saludable tener un perro en la cocina. Rosie tuvo que hacer otro esfuerzo para morderse la lengua. Unos cuantos pelos nunca han hecho dao a nadie y, en cualquier caso, es una perra domstica y muy limpia a que s, Twix? afirm Rosie e instintivamente, pero a la vez con cautela, la pequea spaniel empez a mover el rabo. David gru; su buen humor se haba esfumado por completo. Hablando de limpieza, creo que tendra que darle un buen repaso a la casa mientras yo est en ella. Un repaso... a qu te refieres? Rosie estaba confusa. Volvi a fruncir el ceo. La cocina necesita una renovacin. As que cuando acabe arriba creo que seguir por aqu.

Mir alrededor de la habitacin y su vista se clav en las paredes . Sera de gran ayuda q ue te deshicieras de todos esos platos viejos y dems cosas. Tengo unos cuantos cu adros de mi antigua casa que quedaran muy bien aqu. Y, por supuesto, esos sillones mugrientos tambin habra que tirarlos. Rosie crea que era imposible estar ms perpleja que antes, pero se equivocaba. Esos viejos platos de los que estaba hablando eran su orgullo y alegra, y sa era su cocin a, su espacio! No tena nada en contra de pintarla o arreglarla, pero de ninguna d e las maneras le iba a permitir redecorarla completamente. Y pensar que quera tir ar su silln, su lugar preferido para leer, en el que haba pasado tantas noches con fortables, acurrucada con un t, algunas galletas de chocolate y un buen libro. Por no mencionar que el otro silln mugriento haba sido de Martin! Lo siento, David, pero creo que la cocina est bien como est dijo tratando de no leva ntar la voz. No quera desacuerdos o discusiones, de hecho era lo ltimo que deseaba porque odiaba cualquier tipo de confrontacin, pero como Sheila haba dicho, no poda permitir que llegara y se hiciera el amo del lugar. S, era su hijo y no lo dejara en la calle, pero tena que darse cuenta de que ella le estaba haciendo un favor al permitirle quedarse. Mam, no se ha renovado en aos! David suaviz ligeramente el tono al ver la expresin dol da de su madre . Mira, t misma has dicho que pap no estaba en condiciones para hacer las cosas, y nadie espera que t te pongas a subir y bajar escaleras, pero la cue stin es que es un hecho que la casa se vendr abajo y se convertir en una ruina si n adie le da una mano. Y como yo estoy en forma y capacitado para hacerlo, y adems no tengo trabajo por el momento, por qu no me dejas ayudar? Rosie pestae. Desde cundo resultaba que ella necesitaba su ayuda? La cocina estaba b ien como estaba, a pesar de que probablemente le vendra bien una mano de pintura, pero... A ver, mam, podemos conservar esos pucheros y cacharros si quieres, aunque yo creo que hoy en da estn un poco pasados de moda. Has visto los programas de casas que p onen en la tele, verdad? No dicen siempre que una casa moderna y renovada siempre mantiene su valor? Su valor? David, no s de lo que ests hablando, porque, que no te quepa duda, no esto y pensando en vender la casa exclam Rosie con el corazn a mil por hora. Estaba empe zando a sentirse amenazada. Primero Sophie contaba con que le cediera las escrit uras de la casa y ahora David estaba hablando de venderla! Por Dios! Qu estaba pasan do? Adems, no puedo venderla, no mientras la constructora de Sophie tenga las escritur as y... Qu? pregunt David con rudeza, y Rosie vio cmo Twix volva a encogerse en su cesta . Qu es decir? Qu pinta Sophie en esto? Bueno... Le ech una mano, ya sabes. A Rosie no le gustaba nada la forma sospechosa con la que l la miraba de repente . La ayud a que le concedieran la hipoteca para su casa. Lo nico que tuve que hacer fue firmar... Maldita zorra manipuladora! grit David con maldad . As que al final se ha salido con la suya! Qu? Qu quera decir eso? Rosie sinti cmo se abra la tierra a sus pies, como si su mund e hubiera roto y estuviera teniendo lugar una extraa conspiracin de la que ella no saba nada. As que cediste las escrituras de esta casa sin ms, aunque sabas perfectamente que pa p se opona a ello. Y con razn! Mam, no te das cuenta de lo que has hecho? Por supuesto respondi Rosie, intentando mantener la calma, a pesar de que le tembla ba voz. Qu era lo que le molestaba tanto ahora? Martin debi de contarle lo de la pe ticin de Sophie, pero hasta donde ella saba en realidad no era asunto de David, po rque en aquel momento todos pensaban que David estaba asentado en Liverpool. Y, en cualquier caso, ella no tuvo ms remedio que tomar sola la decisin, porque Ma rtin ya no estaba. La estaba ayudando... Tena que ayudarla. David, probablemente no ests al tanto de l o caras que son las casas aqu. Sin mi ayuda Sophie y Robert nunca hubieran podido ... A estas alturas David tena la cara enrojecida de la rabia. Mam, no tenas derecho, no tenas derecho a hacer eso sin preguntarme a m primero.

Preguntarle a l? Qu tena que ver con l? Pero es... es mi casa, David reiter confusa . Ma y de tu padre. S, y qu pasar cuando te mueras? le replic, e instantneamente Rosie se puso plida . S e que se tiene que dividir en dos partes: dos partes, mam! Naturalmente Sophie no tendr problemas, gracias a ti ha resuelto magnficamente dnde vivir, pero qu pasa conm igo? Yo no conseguir nada ahora que esa mala puta ha venido y me ha quitado la ca sa en las narices. Entonces, sin una palabra ms, David sali disparado de la habitacin. Durante un buen rato, Rosie no fue capaz de respirar. El corazn le lata a toda vel ocidad de la impresin, y finalmente se desplom en su silln favorito sintiendo que l as piernas le flojeaban. A continuacin, tras comprobar primero que David se haba i do y que realmente no haba moros en la costa, Twix salt a la falda de su ama sin d emora. Instintivamente, y desesperada por algo que la confortara y le devolviera sentido a la realidad, Rosie comenz a acariciar suavemente el pelo de la perra. Y qu pasar cuando t te mueras? pregunta que David haba bramado se repeta una y otra ve z en su cabeza. Cuando te mueras. A l le importaba un bledo ayudar o no a Rosie a decorar la casa. Simplemente se e staba asegurando de que la casa estuviera bien conservada y cuidada para mantene r su valor, mientras se haca pasar por un buen hijo. Pero al enterarse de que Sop hie ya haba hipotecado el valor de la casa se haba descubierto a s mismo. Darse cuenta de lo que David persegua fue un golpe duro y le dola desconsoladament e. Y quiz tena razn. Tal vez Sophie haba sido manipuladora. Ella tambin haba hecho el numerito de ser una hija amorosa las semanas anteriores al gran favor. Y desde q ue obtuvo lo que quera, Rosie casi no la haba vuelto a ver. Cmo haba pasado eso? Cmo se haban vuelto sus hijos personas tan insensibles y egostas? aba hecho algo mal? Haba sido una mala madre? Haba cometido grandes errores mientras los educaba? Si los haba cometido, no saba cules eran. Lo nico que haba hecho era quererlos hasta la saciedad, todo lo que haba querido en su vida era que fueran felices. Durante toda su vida de casada se haba dedicado a sus hijos y a Martin; para ella su fami lia era lo ms importante del mundo. Y aunque Martin haba fallecido, hasta la fecha Rosie crea de veras que todava tena u na familia, que sus hijos la queran. Sin embargo, concluy, haba sido una estpida y se haba equivocado por completo. Su hija haba conseguido lo que quera y se haba esfumado, y David estaba esperando p acientemente a que su madre desapareciera y se muriera para poder empezar a disf rutar de su herencia.

Captulo 16 La maana era desacostumbradamente fra y deprimente, Dara estaba encantada de llega r por fin a la oficina. Haba salido a primera hora de la maana a una reunin con un cliente y en ese momento ya estaba comprobando los mensajes con Breda, la recepc ionista, antes de dirigirse escaleras arriba hacia su mesa. Justo en ese instante, un cliente se acerc al mostrador. En un gesto de cordialid ad, Dara se fue hasta el extremo del mostrador mientras que el hombre informaba de su cita a la recepcionista. Hola, tengo una reunin con Paul Owens a las dos dijo con seguridad. Dara estaba muy ocupada leyendo sus mensajes para escuchar con atencin, pero ms ta rde no sera capaz de entender por qu no haba reconocido la voz de inmediato. Breda le dedic una sonrisa al que era, probablemente, el cliente ms guapo que haba visto en los diez aos que llevaba trabajando all. El seor Morgan, verdad? confirm . Sintese por favor, le har saber al seor Owen que ha ado. Al or el apellido, Dara levant la cabeza rpidamente y mientras el hombre le daba la espalda ella lo mir disimuladamente. No era... No poda ser... Poda ser? Se qued clavada donde estaba, incapaz de moverse. No, no, su mente le estaba jugando una mala pasada. No poda ser l. Sin embargo la cabeza le daba vueltas y tuvo que apoyarse en el mostrador para mantener la comp ostura. Dara, ests bien? le pregunt Breda susurrando . Te has puesto un poco plida.

Estoy... Estoy bien consigui decir Dara. Pero no era cierto. En ese momento estaba lo ms lejos que haba estado de estar bien en su vida. Dara? La voz vena desde su espalda . Dara Campbell, eres t? Entonces Dara se gir y se encontr cara a cara con el hombre al que crea que no volv era a ver nunca ms. Eres t! exclam Noah . No me lo puedo creer! No tena ni idea de que trabajaras aqu... ba que todava estabas en Brophy's. Noah, encantada de verte fue lo nico que Dara logr articular, temerosa de que Breda se diera cuenta de lo que estaba sucediendo exactamente. Porque estaba segura de que tena escritos en la frente sus sentimientos . No, ahora trabajo aqu. Felicidades! dijo l educadamente . Estoy encantado de saber que te ha ido tan bien. Ent onces sonri, con la misma sonrisa increble que haba derretido su corazn unos aos atrs . o ests? Muy bien, gracias contest intentando mantener el tono de voz firme, tratando de que no notara lo sorprendida que se senta de verle a l all. Seor Morgan? Sgame por aqu, por favor. El ayudante de Paul Owens apareci en la entrada y a Dara se le par el corazn al caer en la cuenta de una cosa. Paul Owens era espe cialista en derecho de familia. Convenios de separacin, pensiones infantiles... d ivorcios. Noah la mir especulando, aquellos magnficos ojos verdes estaban sondeando, buscand o, casi leyendo su mente. Tal vez podramos charlar cuando acabe aqu sugiri de forma casual. Antes de poder detenerse, Dara asinti con la cabeza. Sera genial prosigui l. Claro, avisa a Breda cuando ests listo contest casi sin aliento. Noah sonri. Dara se dirigi sin saber cmo a la escalera de caracol que daba a su oficina despus de darle instrucciones a Breda para que la llamara cuando Noah acabara con Paul. Qu demonios acababa de pasar? De todos los bufetes de abogados del mundo... no lo poda comprender. Cmo, cmo Noah M organ haba ido a parar a se? Era el destino, verdad?, tena que ser el destino. Porqu e esas cosas slo pasan en las pelculas. Cosas como sas no pasaban a menos que fuera por una muy buena razn. El solo hecho de pensar en verlo, hablar con l y volver a pasar un rato juntos de spus de tanto tiempo, haca disparar su corazn. Noah Morgan, el amor de su vida, el hombre de sus sueos, el que se fue... haba vue lto. El sexo fue incluso mejor de lo que Dara nunca haba imaginado. No haba sido capaz de controlarse. Despus de haberlo visto en el vestbulo esperando inocentemente, despus de haberse mirado, Dara supo en su interior qu acabara pasan do. Slo era una cuestin de tiempo. Cuando fue al piso de arriba lo nico en lo que poda pensar era en Noah. La siguien te media hora la pas en una nebulosa, hasta que finalmente Breda la avis por el in tercomunicador de que l la estaba esperando. Dara intent tranquilizarse, mantener las piernas firmes mientras caminaba hacia l a salida, pero en cuanto estuvo delante de Noah, su concepto del bien y su racio cinio desaparecieron por completo. Lo deseaba, lo deseaba tanto que si la hubiera cogido entre sus brazos a la vist a de todo el mundo, no le habra importado. Era un deseo tan urgente que casi era insoportable. Ey dijo suavemente, y cuando Noah la mir pudo ver en sus ojos que l senta lo mismo. L a forma en que la mir hizo que le diera vueltas la cabeza y se le aflojaran las p iernas. Pasearon durante un rato, sin decir nada ninguno de los dos, hasta que al final el increble magnetismo que haba entre ellos fue demasiado intenso para aguantarlo. Entonces, sin cruzar una sola palabra, Dara dej que Noah la condujera a un callejn cercano, en la parte trasera de una empresa de material de oficina de la que el bufete era cliente. La alz, la apoy contra la pared y sin decir una sola palabra, sin darle un solo be so en la boca, Noah se introdujo entre sus piernas. Sus brazos se agarraban con firmeza a l, Dara no entenda cmo poda ser tan bueno. Cua

ndo la respiracin de Noah se hizo ms profunda y sus embestidas ms hondas y rpidas, s igui apretndole con fuerza, rezando para que no parara nunca. Estaba ebria de l, eb ria de sentirlo dentro de ella, ebria de que l estuviera ah, realmente ah. Recordab a estar pensando que era un sueo, un sueo peligroso y delicioso, uno del que ella no quera despertar. Finalmente, Noah baj la cabeza y la bes de forma salvaje y mientras lo haca, ella g imi dentro de su boca de puro placer. Era el placer ms increble que haba experimenta do nunca. Despus de eso, sin decir una palabra, se fueron directos al hotel ms cercano, Dara , aturdida, pidi y pag una habitacin. Una vez que estuvieron dentro se desvistieron el uno al otro violentamente y pasaron la tarde entera disfrutando el cuerpo de l otro. Durante todo el tiempo ella se preguntaba por qu haba tirado la toalla con l, cmo haba sido capaz de convencerse de que otro hombre podra intentar sustituirle . El cuerpo de Noah era firme y fuerte, y aquella tarde pareca que estaba continuam ente excitado. Era insaciable, pero estaban en perfecta armona, cada uno saba qu qu era el otro, qu necesitaba. Fue tan bueno como haba sido siempre, pasional, feroz, crudo... aunque la distancia que mediaba haca que pareciera un milln de veces mejo r. Estaba claro que Noah haba aprendido un montn en sus viajes. Desde que se fueron de la oficina de Dara apenas haban hablado, sencillamente dej aron que sus cuerpos lo hicieran. No haba preguntas, respuestas, nada, slo ellos d os, envueltos en una burbuja atemporal, aislados del mundo. Para Dara fue como si estuviera bajo la influencia de una poderosa droga que alt eraba la mente e induca al placer, y no tena ningn control sobre lo que su cuerpo e staba haciendo. La parte racional de su mente no ech ni un vistazo, ni hablar de su conciencia. Tena que estar con l otra vez. Cuando lo vio esperando all en el vestbulo, en carne y hueso despus de todos esos ao s, fue casi insoportable, no pens en Mark ni un segundo, como si nunca hubiera ex istido y... Dara, Dara, Dara... Ahora l la llamaba por su nombre una y otra vez y senta sus labios rozando suaveme nte su mejilla. Nunca pens que tendra la oportunidad de orle pronunciar su nombre a s, de estar con l de esa manera. Pero entonces, sin motivo aparente, l comenz... com enz a sacudirla de repente. Qu le pasaba a...? Dara! Dara! Vamos! Vas a llegar tarde a trabajar! Qu? Dnde... ? Dara abri los ojos una y otra vez, mir al techo, todava desorientada. Luego, desde algn lugar por encima de su cabeza, la cara de Mark apareci de la nad a y... Mark! Instantneamente, Dara peg un salto horrorizada. Eso s que ha sido un sueo! Mark ri y se sent en el borde de la cama . Te estabas revol ndo como la nia de El exorcista. Dara se puso roja de la vergenza al recordar lo que haba soado, lo que haba pensado! Vale, tena que haber sido su subconsciente, pero aun as... Qu demonios estaba hacien do soando con hacer el amor con otro hombre mientras su marido dorma profundamente a su lado? Es que la reaparicin de Noah el da anterior la haba afectado tanto? Yo... yo... Dara no encontraba las palabras . Era una pesadilla consigui balbucear ant es de levantarse e irse directa al bao, todava desorientada y sintindose muy, muy c ulpable. Porque realmente era una pesadilla. Era una pesadilla infernal pensar que la haba afectado tanto ver a Noah como para haber soado con l... y un sueo as. Mierda! Se de svisti y se prepar para meterse en la ducha. Mark, en la habitacin, se rea entre dientes. Vaya pesadilla grit Mark desde fuera . Era una de esas tpicas en las que te disparan? Dara se retorci angustiada. Era una buena forma de describirlo. Algo por el estilo respondi vagamente. Estaba tan dominada por la culpabilidad que casi no poda contestarle. Dios, qu vergenza! De repente, Mark asom la cabeza por la puerta y se qued mirndola de una forma extraa .

Tan horrible ha sido? pregunt . Te has quedado como si hubieras visto a un fantasma. Estoy bien. Estoy bien. Lo siento, todava estoy un poco dormida, eso es todo intent sonrer, pero el resultado fue una sonrisa desganada. Bueno, tengo que irme ya, nos vemos ms tarde, vale? Ella afirm con la cabeza. Te llamo luego. Mark cerr la puerta del bao al salir y ella se meti en la ducha con la esperanza de que el agua caliente consiguiera de algn modo llevarse el vivido recuerdo de aqu el sueo totalmente comprometedor y embarazoso. En el trayecto en tren hacia el trabajo, Dara rememor los sucesos de la tarde ant erior. Haban quedado para comer cuando Noah terminara su reunin con Paul Owens y, afortun adamente, pens Dara todava dolorida, su encuentro no haba tenido nada que ver con e l humillante sueo que haba tenido por la noche. Sin duda no se aventuraron en callejones sucios ni nada por el estilo. .. En qu es tara pensando? Seguro que haba sido el efecto de leer todas esas novelas romnticas; esos libros h aban disparado su imaginacin. Haba sido eso, concluy, su mente se haba relajado y el hombre sexy y viril con el que haba... ejem... soado, no era Noah Morgan. No, se t rataba de alguno de los protagonistas de El potro italiano o algo as. S, seguro qu e era eso, se repiti, y era pura casualidad que se pareciera un poco a su ex novi o. Y lejos de pasar la tarde teniendo una aventura apasionada en una habitacin de ho tel, simplemente haba vuelto al trabajo y haba intentado no pensar demasiado en el reencuentro con Noah. Ahora estaba casada con Mark y, en lo concerniente a Noah , haba perdido el tren. No poda olvidarlo. As que no tena sentido volverse loca dndol e vueltas al tema. Sin embargo, Noah segua tan encantador y guapo como siempre, sus ojos todava eran de un fabuloso verde mediterrneo, y los aos haban hecho su mandbula ms pronunciada y sexy que nunca y... Basta! Dara respir hondo y dese que su mente dejara de fantasear. Aquel maldito sueo la haba trastocado de verdad. Gracias al cielo, todava no haban inventado ningn cac hivache que permitiera leer la mente de la gente, porque de otro modo el pobre M ark le hubiera pedido el divorcio ipso facto. Pero, pese a sus buenas intenciones, su mente no dejaba de repasar los detalles del encuentro del da anterior con Noah. Haban ido a una pequea cafetera cerca del bu fete, y mientras coman unos paninis (nada excitante), Dara confirm que sus sospech as sobre la reunin con Paul Owens eran acertadas. Mara, la chica con la que se haba casado en Roma, y Noah estaban divorcindose. Qu pas? pregunt, intentando no parecer demasiado interesada. Noah se encogi de hombros, su torso ancho y firme quedaba marcado por una camiset a ajustada que los hombres como l deberan tener prohibido llevar, decidi Dara. Era demasiado peligroso. Basta! Para ya!, se rega a s misma, intentando no fijarse en cosa como el atractivo pecho de Noah. Mark tambin tena un pecho atractivo, as que intntal o, piensa en Mark. Piensa en Mark. Piensa en Mark, se repiti para sus adentros com o consigna. Pero no, eso no era bueno, si trataba de pensar en Mark entonces, se senta culpab le por estar all con Noah. Y no es que estuviera haciendo nada malo, pero aun as.. . Ya est, lo tengo! Con alegra Dara se dio cuenta de que haba encontrado la solucin per fecta. Para concentrarse y dejar de distraerse por el atractivo fsico de Noah, Da ra tratara de fingir que slo era un cliente, uno horrible y desagradable como... L eo Gardner o cualquier otro. Aunque no, tampoco funcionara; Leo Gardner era tan f eo, tan repelente y nauseabundo que no iba a ser capaz de mantener la farsa. Era imposible, no haba forma de que ignorara lo guapo que era, ninguna mujer con san gre en las venas podra hacer algo as. Noah le estaba contando cosas sobre su matrimonio. Fue una equivocacin admiti suavemente . La conoc mientras viajaba por Australia, nos ll evbamos bien y un da, en un momento de locura, le ped que se casara conmigo. La mir a los ojos, el peso de su mirada estuvo a punto de hacerla caer de la silla . Nunca

haba pensado seriamente en ello antes, pero... llevbamos juntos un tiempo, y crea que la quera, pero... Sus palabras se esfumaron en ese punto. Dara sinti en ese momento algo inquietantemente cercano al alivio, al optimismo, a la esperanza. Noah haba dicho que haba credo que estaba enamorado. Entonces quera decir que... No, no, ni siquiera lo pienses, se dijo a s misma. Eso slo quiere decir que l crea que estaba enamorado, nada ms. Y sin duda no quera decir que realmente est aba enamorado de otra persona, de ella. Volvimos a casa unos cuantos meses despus, pero casi tan pronto como llegamos, tod o cambi. Era raro, como si hubiramos estado viviendo una fantasa cuando estbamos de viaje. All no haba responsabilidades, no haba facturas ni hipotecas que pagar. Una vez que volvimos a la realidad... Hizo una pausa y neg con la cabeza . Todo se hizo pedazos a los pocos meses de volver. Alquilamos una casa durante un tiempo, era un sitio agradable en Swords, pero Mara no se acostumbraba. Finalmente decidi volv er a Manchester. En el fondo pens que los dos sabamos que era lo mejor. No ramos fe lices. Es muy probable que no estuviramos en absoluto enamorados... fue slo un act o impulsivo, un momento de locura. Lo siento dijo Dara con sinceridad. Era una pena que las cosas salieran mal. Uf, casarnos fue una tontera desde el principio. Es una persona maravillosa y an me importa, pero... Se detuvo y le sostuvo la mirada a Dara, aquellos hipnotizantes ojos verdes casi estaban perforando los suyos. Entonces clav la vista en el mant el y aadi : Nunca fue lo mismo... nunca fue igual que lo nuestro, Dara. En aquel momento, con aquellas palabras, Dara se sinti como si alguien le hubiera cogido el corazn y se hubiera puesto a bailar con l. Estaba diciendo...? Estaba adm itiendo...? Eso fue hace mucho tiempo, Noah dijo tragando con fuerza . ramos jvenes. No podan habla de eso. No en esos momentos, no despus de tanto tiempo. Por el amor de Dios, ella estaba casada. S que las cosas fueron un poco raras antes de que me fuera, pero por qu no contestas te mis cartas, Dara?, o mis llamadas? La forma en que dejamos las cosas... fue ho rrible. S que estabas ofendida, pero... No era slo que estuviera ofendida... estaba avergonzada... humillada. Incluso ahor a, cuando pienso en la forma estpida en la que me comport, en lo pattica que deba pa recer... Volvi a avergonzarse al recordarlo. Noah sonri. Slo estabas inmersa en la boda de Clodagh. Lo s. Lo saba en ese momento. Pero no poda entender por qu estabas tan ofendida aquella noche; tiempo despus an me costaba cr eer que me hubieras echado de tu vida. Qu por qu estaba tan ofendida? La vergenza por todo aquello an estaba intacta en su me te, incluso entonces, Dara no pudo evitar contrselo . Noah, llevbamos aos juntos y de repente me dijiste que no queras casarte conmigo, que no veas un futuro juntos, cmo no iba a estar ofendida! Baj suavemente la voz, temerosa de que alguien les pudie ra escuchar. Eso no es lo que dije replic rpidamente . Nunca dije que no tenamos futuro. T eras la p rsona ideal para m, la nica, t eras mi futuro. Pero en ese momento no estaba prepar ado. Quera hacer algo ms con mi vida, quera ver mundo, quera que viramos juntos el mu ndo. Eso era todo, Dara. No tena nada que ver con no quererte o no querer casarme contigo. Simplemente no estaba preparado. Se inclin hacia adelante en su silla y le toc con suavidad la mano. No me poda creer que no quisieras hablar conmigo antes de que me marchara. No me p oda creer que se hubiera acabado. Pero cuando vi que no contestabas a mis llamada s ni respondas mis cartas, me di cuenta de que ibas en serio, que te haba perdido de verdad. Despus, durante mucho tiempo, fui incapaz de hacer nada. Estaba destro zado sonri levemente . Lleg un momento en que Charlie estuvo a punto de darme por per dido. Estbamos en Bangkok, en la carretera de Patpong, y miraras hacia donde mira ras vea esas mujeres increbles... Ya te hubiera gustado! dijo Dara divertida. Bah, no era as sonri , pero a Charlie casi se le salan los ojos de las rbitas, y yo... ueno, ni me fijaba. No estaba interesado. Finalmente, Charlie se hart de que yo e stuviera vagando como un alma en pena y me dijo muy en serio que me repusiera o que me fuera a casa. Pens en volver a casa, as que te escrib una ltima carta para ve

r si te ablandabas o si de verdad te habas olvidado de m. Al recordarlo, el corazn de Dara se retorci como una cuerda. No contest confirm con tristeza. No, no lo hiciste. Dara no poda comprender qu senta exactamente en ese momento. Lo haba estropeado todo . Noah acababa de admitir que lo que haba sucedido no era el fin del mundo. Recon oci que la pelota estaba en su campo, pero ella se comport como una estpida y no di o su brazo a torcer. Dara recordaba que en aquellos momentos pensaba que si de v erdad la hubiera querido, no se habra marchado. Seguramente est disfrutando de su recin recuperada libertad! le haba dicho irritada a Clodagh. Los celos y las sospechas que haba sentido al principio de la relacin, y tanto le haba costado dominar, haban vuelto. Si t lo dices. Para entonces, Clodagh estaba cansada de escuchar los lamentos de Da ra. Ella tena una boda que planificar y poco tiempo para apoyar a su amiga con el corazn roto. A fin de cuentas, Dara tena en s misma a su peor enemiga. Noah prosigui con su historia: As que me rend. Lo dej estar. Y despus de un tiempo, Charlie y yo lo estbamos pasando tan bien que decidimos seguir de viaje un tiempo ms. Cogimos trabajos de media jo rnada para mantenernos y, finalmente, acept que t y yo habamos acabado. Hizo una pau sa y sus ojos brillaron con gracia . Y sabiendo que t parecas tan ansiosa por casart e pens que habras seguido adelante, que me habras reemplazado. Se encogi de hombros . Y eso has hecho. Dara se recost en la silla y trat de digerir todo lo que acababa de or. Era una loc ura, increble, surrealista, no, de hecho no haba ninguna palabra adecuada para des cribir cmo se senta en ese momento. Y despus de mucho tiempo, tambin yo lo super. Se ech a rer cuando Dara abri los ojos prendida . No me malinterpretes, no viva precisamente como un monje. Pero cuando co noc a Maria fue diferente. Nos llevbamos tan bien, nos reamos tanto y no s, como te deca, la vida es diferente, ms fcil y despreocupada cuando ests de viaje. As que estu vimos juntos durante un tiempo, las cosas iban bien, as que nos casamos. Lo s. Dara recordaba la aplastante decepcin que sinti cuando encontr las fotos de su b oda en internet. Cuando se lo dijo se qued helado. Ah. Por qu Roma? . No poda evitarlo, tena que preguntrselo. Le haba dolido tanto eso en p icular, el hecho de que se hubiera ido a casar en el que era supuestamente su si tio. No es que ella tuviera derecho a sentirse as, pero no lo poda evitar. Fue lo ms doloroso de todo . Por qu en Roma, cuando se supona que sera...? Se sinti sbitamen ergonzada . Ya sabes. Noah la mir con detenimiento. Para ser sincero, fue idea de Mara. Estbamos en Italia en aquella poca y era fcil de organizar. Una de sus amigas de Manchester se puso en contacto con esta empresa de bodas... Se encogi de hombros incmodo . Entonces, una vez ms, en el fondo... no s... Yo hice algo parecido le confes Dara, y le cont lo de su luna de miel all Supongo que necesitaba apartarte de mi mente. No le importaba contarle ahora la verdad; era e xtrao, pero a pesar de no haber visto a Noah en tanto tiempo, todava se senta tan cm oda y relajada con l como siempre. Pero las cosas ahora eran diferentes, pens ella, sintiendo algo ms intenso que una punzada de tristeza al tocarse la alianza de oro de su dedo; las cosas eran muy diferentes. Nada ms ver a Dara en la oficina, Noah se haba fijado en su anillo de casada. Y cmo es l? pregunt . Llevis mucho tiempo casados? A Dara le dio un vuelco el corazn. De veras haba sido tan poco tiempo? Unos pocos meses le explic, casi avergonzada . Pero l es maravilloso. Y lo era. Pero por muy maravilloso que fuera Mark, no consegua que Dara sintiera cosquilleos en el estmago o se le aflojaran las rodillas. No, Mark Russell no le produca esos efectos. El hombre que ejerca ese poder sobre Dara estaba sentado delante de ella, y mient ras los dos trataban de entender qu haba fallado entre ellos, ella senta un doloros o pesar. Tendra que volver a la oficina dijo finalmente, cuando se dio cuenta de que no podan

seguir hablando de esas cosas. Era demasiado peligroso. Las cosas haban cambiado , y ya era bastante duro verlo en carne y hueso, como para adems escuchar que ell a haba echado todo a perder; saba que no poda seguir por ese camino. Haba pasado dem asiado tiempo. Eran personas diferentes con vidas muy distintas. Incluso era pos ible que ya no tuvieran nada en comn aparte de su pasado. Me encantara volver a verte algn da dijo Noah. Su tono era neutro y su expresin indesc ifrable. Estoy segura de que nos encontraremos en algn momento respondi Dara tan vagamente co mo pudo. No me refiero a eso. Dios, no, no poda hacer eso. Por muy tentada que se sintiera no poda empezar a que dar con Noah a espaldas de Mark como si nada. Teniendo en cuenta los derroteros que estaban tomando las cosas, eso acabara con lgrimas, no haba alternativa, no era tan inocente como para pensar que podan empezar a verse slo como amigos. Todava ha ba mucha tensin, demasiada atencin... cualquier idiota se dara cuenta de eso. Noah, no creo que sea una buena idea dijo evitndole la mirada. Cogi su maletn y se lo colg al hombro . Ha sido genial volver a verte y yo... siento que las cosas no fun cionaran entre tu mujer y t. Claro. Su expresin continuaba siendo indescifrable. Pero Paul es un buen abogado, estoy convencida de que har un buen trabajo. Entonces se dio cuenta de que era ms que fcil que se encontraran; Noah era cliente del bufete. Y muy en el fondo, Dara not cmo se despertaba algo parecido a la exci tacin. Yo tambin estoy seguro de que lo har. Sonri tensa. Bueno, gracias por la comida y te deseo lo mejor. Cudate. T tambin, Dara. Despus de eso, se fue de la cafetera y lleg en trance a la oficina. Iba a olvidar c ada una de las palabras de aquella conversacin y cada detalle de la cara de Noah, su sonrisa, su increble presencia. S, haba sido impactante volver a verlo y escuchar las cosas que haba dicho despus de todo ese tiempo, pero el presente era distinto. Estaba casada con Mark y Noah sl o era un viejo amigo, un recuerdo lejano que tena que borrar de su mente de una v ez por todas. Pero eso no ha salido muy bien hasta ahora, se dijo Dara mientras el tren llegaba a la estacin de la calle Pearson. No haba sido capaz de borrar ese recuerdo, porqu e de otro modo no hubiera soado con l esa noche. Y tampoco poda evitar pensar en l e sa maana, cuando lo correcto era que estuviera pensando en su marido. Entonces la pregunta esencial y que la aterrorizaba, la que haba estado intentand o enterrar durante las ltimas veinticuatro horas, emergi a la superficie como una venganza. Por qu lo haba hecho?, se pregunt finalmente a s misma. Por qu se haba casado con Mar n realidad? Haba sido para vengarse de Noah de alguna manera? Haba sido para demostr arle, o para demostrarse a s misma, que no se iba a quedar sentada esperando a qu e volviera? Ella se haba convencido de que haba perdido su oportunidad con Noah, d e que l se haba marchado de su vida para siempre. Repas su lista de razones una y otra vez, todas haban parecido perfectamente vlidas en su momento. El tiempo pasaba; estaba harta de estar soltera; harta de ser al guien a quien hacan sentir como una paria social porque era la nica que no estaba casada; cansada de inventarse excusas para su madre; cansada de sentirse avergon zada por ser independiente; y finalmente, porque haba empezado a preguntarse si a cabara sola. Y tambin estaba el tema de los hijos. Ella siempre haba querido un nio, pero no le gustaba la perspectiva de criarlo sola. As que decidi conformarse con lo que tena y casarse con un hombre con el que disfru taba y le gustaba compartir el tiempo. Alguien por quien senta un gran afecto, pe ro a quien no quera de verdad... por lo menos no como a Noah. En ese momento, Dara comenz a preguntarse si haba cometido un grave error al casar se con Mark. Pero si lo haba cometido, era un poco tarde para pensarlo, no?

Captulo 17 Mientras se maquillaba, Louise no recordaba haber estado tan nerviosa jams. Haba a ccedido a encontrarse con Sam para tomar algo en el centro y haba estado tan preo cupada todo el da que casi no haba comido nada. Que por otro lado no era tan malo, al menos as no corra el riesgo de explotar en los vaqueros ajustados que pensaba ponerse. Tienes que tener cuidado le advirti Fiona, consiguiendo que aumentara el cosquilleo de la tripa . No conoces a este tipo muy bien, as que... As que... qu? Quera preguntar Louise. Sam no pareca el prototipo de asesino en serie, aunque hoy en da era difcil saber esas cosas. Aun as agradeca la preocupacin de su a miga. Fiona tena sus momentos, pero en el fondo era un trozo de pan. Estar bien contest . Adems, t tambin lo conociste... te pareci extrao? Fiona arrug la nariz. No especialmente, slo que, bueno, seamos sinceras, l no es tu tipo, Louise. Mi tipo? Bueno, l es demasiado fino, demasiado... no s, demasiado guapo supongo. As que mi tipo son los chicos raros y feos, eh?, pens Louise, algo ofendida. Y adems, no se poda ser demasiado guapo. Cuando se lo dijo a Fiona, su amiga se encogi de hombros y dijo: Lo siento, de verdad que no quera asustarte, pero a veces eres demasiado confiada. Sencillamente ten cuidado, es lo nico que estoy intentando decir. Los tipos como se... bueno, necesitas saber cmo manejarlos. En ese momento, sentada en el tren camino al centro, Louise se preguntaba si su amiga tendra razn. En realidad no conoca a Sam en absoluto. Tal vez se haba precipit ado un poco al aceptar encontrarse con l en el centro en lugar de quedar en otro sitio ms cerca de su casa. Pero no se corran riesgos con todos los tipos que se conoca hoy en da? Ella crea en e l instinto. Sam fue encantador aquella noche en el Four Seasons y fue an ms encant ador por telfono. Hacerse la difcil haba sido una idea genial por su parte, decidi a legremente. Ahora la pelota estaba en su tejado, esa noche la jugara a la perfecc in. l le gustaba mucho, y por una vez no lo iba a estropear todo por ser demasiado entusiasta. A los hombres no les gustaba esa actitud. No, esa noche Louise sera la mujer independiente, segura de s misma y despreocupada que segn todas las revis tas cada mujer deba ser. Y, con suerte, Sam se enamorara perdidamente de ella y... bueno, no tena sentido hacerse ilusiones, pens mordindose el labio. Si esa noche s e divertan y Sam estaba interesado en volver a verla, todo habra salido bien. Estaba lloviendo a cntaros; en el camino de la estacin al bar, Louise se cal hasta los huesos. Haba quedado con Sam en un local del centro de lo ms popular, un lugar de moda con mucha luz, la msica alta y, por desgracia, con una clientela guapa y segura de s misma. Era el tipo de sitio que haca que alguien como Louise, con el maquillaje corrido por la lluvia, vestida con vaqueros blancos, un top rosa cere za con abalorios y zapatos a juego, diera la nota en comparacin con el estilo boh emio, hippy-chick que se llevaba all. Una vez dentro del bar, se pas los dedos por el pelo mojado, deseando y rogando q ue no se le encrespara demasiado. De poco le haba valido pasarse tantas horas ali sndose el pelo... No vea a Sam por ninguna parte, as que mientras le esperaba se se nt a una mesa y trat de asumir una postura lo ms cool posible, sin dejar ni un segu ndo de intentar esconder debajo de la mesa sus vaqueros salpicados y sus pies ca lados. Seguramente pareca una rata ahogada. Cmo se le habra ocurrido ponerse vaquero s blancos y sandalias de tiras con la lluvia? Dios!, a veces pareca idiota. Qu alegra que hayas podido venir! Louise sinti en la oreja la calidez de una respiracin, sorprendida, se gir y vio a Sam que luca una gran sonrisa. Ests aqu! Ella le devolvi la sonrisa, encantada de verle otra vez y pensando que tena ejor aspecto del que ella recordaba. Le encantaban esas pequeas pecas que tena en las mejillas, le hacan parecer tan masculino, inocente y amoroso. Estaba esperando en la barra y te he visto entrar. La mir brevemente de arriba abaj o . Ests... mmm... genial. Se le borr la sonrisa de la cara. Tan mal estoy? pregunt, todas sus esperanzas de dejarse ver como una chica preparada

y sofisticada de la ciudad se desinflaron rpidamente. Sam intent mantener una expresin seria. Bueno, a menos que te guste llevar un look gtico... Dibuj con los dedos dos rayas so bre sus propias mejillas y ella lo entendi al instante. Mierda! El rmel! Louise sali despedida de la silla. Bueno, no iba a decir nada, pero... Dnde est el bao de mujeres en este bar? Sam seal algn punto en el fondo, as que Louise tuvo que sufrir la vergenza de pasar p or delante de un grupo de chicas guapsimas; seguro que ninguna de ellas haba neces itado horas para resultar atractiva, eran la perfeccin sin esfuerzo. Intent pasar desapercibida, pero cuando lleg al bao y se mir de refiln en el espejo, se dio cuent a de que eso era casi imposible. Diosss! Pareca uno de esos fans enloquecidos de The Cure venido a menos. Su maravi lloso bronceador Clarins pareca haberse disuelto por completo con la lluvia, y el rmel, que en la etiqueta aseguraba que era resistente al agua, corra alegremente por sus mejillas. Qu deba de estar pensando Sam? Por muy atractiva que le hubiera parecido la primera noche, en el mismo instante, sin duda, cambiara de idea. Haba posibilidades de qu e incluso hubiera desaparecido cuando ella volviera a salir ah fuera. Una vez que haba arreglado lo del maquillaje, Louise volvi a la mesa. Sam todava es taba all. Le sonri maliciosamente, y sus preciosos ojos oscuros brillaron travieso s. No estaba seguro de qu pedir para ti se excus sealando su propia Budweiser. Una cerveza tambin para m, gracias le dijo amablemente a la camarera que estaba espe rando. Sam pareca divertido. Ests segura? No tienes que venir a los barrios bajos conmigo, ya sabes. Louise frunci el ceo distradamente. Los barrios bajos? De qu estaba...? Ah! Se estaba efiriendo a aquellos malditos ccteles, carsimos y medio llenos. Sonri y neg con la c abeza. La cerveza est bien. Qu has estado haciendo ltimamente? pregunt Sam acomodndose. Y Louise, sintindose mucho mejor despus de arreglar su maquillaje, comenz a relajar se un poco. S, sin duda l era tan mono como recordaba, tal vez ms; vesta un polo de rugby azul y unos vaqueros lavados a la piedra. Su pelo oscuro alborotado se riz aba en las puntas y cuando sonri... Bang! Una vez ms se pregunt qu demonios haba visto l en ella. Ah, no mucho empez . Yo... Se call al darse cuenta de que l se morira de aburrimiento cinco minutos si le contaba la verdad; haba pasado los ltimos das intentando vender productos financieros a familias econmicamente desbordadas, porque estaba desesp erada por ganar un extra antes de Navidad. Y tambin tena un juicio al cabo de poco, lo que le preocupaba muchsimo; y su amiga Fiona la haba convencido para mudarse a un piso precioso, pero carsimo, con vistas al mar... ahora que lo recordaba. Estoy planeando mudarme pronto le dijo, creyendo que estara de lo ms impresionado co n eso. De hecho, ahora que lo pensaba, el juego acabara si l averiguaba algo sobre su infecto estudio, o no? Entonces se dara cuenta de que ella era una aburrida y corriente oficinista del montn y no la mujer de mundo sofisticada con la que haba charlado en el Ice Bar. Como ella esperaba, los ojos de Sam se iluminaron de inters. De veras? S, a uno de esos fabulosos pisos cerca de Dun Laoghaire prosigui orgullosa . Marina Qu arter. El barrio Marina Quarter, su nueva direccin. Sonaba bien, verdad? Uau. Como era de esperar, Sam pareca impresionado . Los he visto anunciados, son fantst icos! Ella sonri coquetamente. Bueno, como dice mi amiga Fiona, la conociste, recuerdas? Nos lo merecemos! Sam sonri con ella, pero Louise vio algo detrs de esa sonrisa. Qu estaba pensando, se pregunt. Estaba preocupado porque tal vez ella estuviera fuera de su alcance?, q ue esa chica recin llegada a la ciudad fuera demasiado para l?, que l no iba a poder

seguirle el ritmo? Pero si estaba tomando una copa en un sitio como el Four Sea sons deba de estar acostumbrado a chicas como ella y... Y qu me cuentas de ti? le pregunt cambiando rpidamente de tema . Has estado ocupado? P cierto, en qu trabajas? S que me dijiste que trabajabas en una oficina, pero... Sam tom un trago de su cerveza antes de contestar: En realidad no quieres saberlo, te aseguro que te vas a morir del aburrimiento, y es un poco complicado. Quiero saberlo. Louise bebi un sorbo de su Budweiser. Bueno, si insistes. Supongo que podra decirte que soy mediador respondi simplemente; su tono sugera que la mayora de la gente no tena ni idea de qu haca. Louise asinti con la cabeza de inmediato. Saba exactamente a lo que se refera. Ella haba recurrido a gente como l ms de una vez. Ayudas a la gente a averiguar qu pasa con las cosas... como ordenadores y electrodo msticos, cosas de ese tipo? Asinti. Ms o menos. Entonces eres un tcnico. Bueno, no del todo, pero casi dijo sonriendo . Y t? Yo? S, a qu te dedicas? Uf, mi trabajo es an ms aburrido contest Louise poniendo los ojos en blanco . Trabajo e n finanzas. Sam asinti. Perfecto! Seguro que es prctico para poder financiar todas esas noches de juerga y las vacaciones en el extranjero. No tienes ni idea, pens Louise, refunfuando para sus adentros. Muy prctico convino riendo. En un instante su vaso estuvo vaco y Sam pidi otra ronda. Hablaron un rato ms y, a medida que Louise se iba relajando y sintindose ms cmoda co n l, se dio cuenta de lo mucho que le gustaba. Era agradable, realmente agradable . Era el tipo de chico al que ella se vea conociendo ms. A pesar de lo guapo que e ra, no pareca vanidoso en absoluto. Fiona se equivocaba. Sam era muy normal y haba algo en l que inspiraba confianza. No estaba segura de por qu, simplemente lo saba. Durante las siguientes semanas, Sam y ella empezaron a quedar ms a menudo. Parecan llevarse bien y se divertan haciendo las mismas cosas: restaurantes italianos al egres y baratos, comida tailandesa para llevar y pelculas de cine. La nica pega er a que Sam era muy goloso y verle comer chocolate continuamente estaba poniendo e n peligro la cuidadosa dieta de Louise. Los huevos de chocolate rellenos eran su s favoritos; una noche en el cine, y para diversin de Louise, haba llegado a zampa rse cinco huevos con crema a toda velocidad. Poco a poco ella empez a enamorarse de l. No, seamos honestos, pens Louise sonriendo, se haba enamorado de l desde el princip io. Con el tiempo, simplemente se haba enamorado ms. Deberas traerle alguna vez de visita le sugiri Heather un da por telfono. Intent trata lo como un asunto trivial, pero Louise saba que su hermana se mora por pasarle rev ista a Sam, ver cmo era, o ms importante an, ver si l era lo bastante bueno para su hermanita pequea. Tal vez, dentro de poco contest Louise , pero antes debes saber algunas cosas. Y a con tinuacin le explic entre risas cmo le haba hecho creer a Sam que ella era una chica recin llegada a la ciudad que requera muchos cuidados. No obstante, la desaprobacin de Heather era casi palpable. Por qu piensa eso? Y lo que es ms importante, por qu le has permitido pensar eso? le p egunt con un tono de hermana mayor molesta. Louise le explic cmo se conocieron Sam y ella y cmo, mientras intentaba parecer coo l y desinteresada, haba seguido fingiendo que era alguien interesante, a quien me reca la pena conocer. Pero Louise! T eres alguien a quien merece la pena conocer replic Heather exasperada . No necesitas fingir ser alguien que no eres. Es que me gusta de verdad, Heather. Es diferente a todos los chicos con los que h

e salido. Es maduro, sensible, divertido y siento que puedo hablar con l de todo. Bueno, si eso es as, qu importa si descubre la verdad?, qu pasa si descubre que no ere s una nia rica de familia bien, sino una chica normal, decente, trabajadora? Si l es tan maravilloso como dices, estoy segura de que no le importar de qu tipo de fa milia procedas. Al or esto, Louise se avergonz. Su hermana tena razn. No haba motivo para avergonzars e de sus orgenes. Sus padres, Heather de hecho, siempre haban hecho lo mejor para ella, y ahora ella estaba ms o menos intentando renegar de ellos. Eso no estaba b ien. Pero en el momento, no lo haba visto de esa manera. Simplemente pens que sera diver tido fingir que era el tipo de chica que siempre haba querido ser: una mujer de m undo, divertida, segura de s misma y deseable. Y lo cierto era que ella disfrutab a con sus pequeas historias hasta el punto que le encantaba inventarse nuevas ext ravagancias continuamente. Ella quera llevar ese tipo de vida: compras, vacacione s, amigas... En realidad no tena nada que ver con sus orgenes; se trataba del tipo de vida que quera tener y de cmo quera que la vieran Sam y el resto del mundo. Y se era el motivo por el que, entretanto, haba aceptado la oferta de Fiona y se h aba mudado con Becky y ella al fabuloso piso de Marina Quarter; por fin haba dejad o atrs aquel estudio horrible de universitaria. Ahora mismo Louise estaba viviendo la vida glamurosa de chica de ciudad que tant o haba soado, as que en realidad no se lo estaba inventando. Sin ir ms lejos, la noc he antes las chicas y ella se haban topado con uno de los sitios frecuentados por las celebridades de la ciudad. Fue genial. Estaba lleno de caras famosas: estre llas de la televisin, deportistas, modelos irlandesas... A Louise casi se le salan los ojos de las rbitas al ver a la gente que normalmente slo vea en los peridicos o en la tele. Y adivina quin estaba all? le pregunt a Heather, segura de que su hermana se quedara t talmente alucinada con su glamurosa vida social. Quin? Troy Brophy-Hyland! El jugador de rugby, ese que es alcohlico y tiene mechas en el pelo? Bueno, sa era una forma de describirlo, pens Louise, y la verdad es que tampoco er a precisamente un angelito, pero tambin era famoso as que... S y nos sonri a Fiona y a m cuando bamos al bao! Uauuuu! Heather replic con irnico entusiasmo. Pero era Troy Brophy-Hyland, Heather! insisti Louise, algo desilusionada al notar qu e su hermana no estaba impresionada en absoluto . Es muy famoso. Famoso por qu? Por su pelo afeminado o por la cantidad de modelos irlandesas con las que se ha liado? Seguro que no es por sus aptitudes para el rugby. Es ms, la sel eccin hace meses que no le convoca. Bueno, vale, en eso Heather tena razn. Louise, por favor, no me digas que te has dejado deslumbrar por todos esos impost ores llamados famosos. Son un puado de farsantes! Los he visto un montn de veces aq u en el hotel y son tan estirados que cuesta creerlo. Louise se mordi el labio. Pero eran tan glamurosos, tan atractivos, tan important es... La mayora de la gente matara por tener la oportunidad de estar en la misma h abitacin que ellos, as que... Mira, slo quiero que me prometas que seguirs con los pies en la tierra, vale? prosigu i Heather . Estoy segura de que la escena nocturna de Dubln es de lo ms divertida, pe ro recuerda que esa gente no son amigos tuyos, que nunca lo sern. Son unos idiota s descerebrados que estn ms preocupados por posar para las pginas de sociedad que p or ninguna otra cosa. No te dejes engaar por esa porquera, Louise. Pero me gusta formar parte de todo eso, Heather. Es muy emocionante y glamuroso y ... Qu es lo emocionante? Y no es glamuroso, es pattico. Por qu tienes a esa gente en tan alta estima, Louise? Qu han hecho por ti? Louise suspir. Heather poda llegar a ser a veces tan aguafiestas. Simplemente no e ntenda la vida social dublinesa, eso era todo. Cuando se lo dijo a Heather, ella chasque la lengua.

Limtate a tener cuidado para que todo esto no acabe en lgrimas. Qu es todo esto? El nuevo piso, las vacaciones exorbitantes y todas esas noches locas de juerga. E scuchndote parece que en definitiva no le ests contando a Sam tantas mentiras. Par ece que lo ests pasando en grande hizo una pausa , y es genial, Louise, pero... Pero qu? Bueno que cmo te puedes permitir todo eso? Has terminado de pagar el prstamo antes de tiempo o algo as? Aunque su hermana no poda verla, Louise se ruboriz por la culpabilidad. El prstamo. Poco saba Heather que donde antes haba un prstamo ahora haba dos, as como tarjetas d e crdito y un descubierto, por supuesto. Pero todo se arreglara cuando se celebrar a el juicio. No deca el refrn que no hay mal que cien aos dure? En cualquier caso Louise no quera pasar el resto de su vida en un estudio sucio y pensando en liquidar los prstamos, mientras todas sus amigas salan y disfrutaban la vida al mximo. Y ahora que tena novio, sonri feliz, no poda quedarse sentada cada noche, preocupada por el dinero, porque de otro modo se volvera vieja y gris, y lo que es peor, terminara sola. Todo el mundo saba lo difcil que era encontrar a al guien hoy en da, sin contar que fuera genial, as que no poda arriesgar su incipient e relacin slo para pagar un descubierto de la tarjeta de crdito. Sera una locura! No, las cosas eran as en la actualidad. Fiona tena tres tarjetas de crdito distinta s, y viendo cmo gastaba ella dinero, seguramente estaba ms endeudada que Louise. H eather no entenda cmo eran las cosas. Era diez aos ms mayor que ella y haba crecido e n una poca diferente. Por no mencionar que ella haba encontrado pareja y ahora est aba felizmente casada. As que cmo podra entenderlo? No, el prstamo an est ah, pero el seor Cahill... Louise, no des por sentado que ests a salvo con esa reclamacin la interrumpi Heather con un tono de advertencia. Su hermana no haba estado de acuerdo en absoluto con la demanda de daos, ya que crea, como Louise al principio, que no saldra nada bueno de eso . No cometas el error de pensar que lo solucionar todo. Dios no lo quiera, pero si pierdes... No perder, Heather replic Louise desafiante . El seor Cahill me ha asegurado que es un caso cerrado. Que con todas las complicaciones que hubo despus... Ya lo s, cario Heather suaviz el tono al recordar aquella poca difcil , es slo que nu e sabe. Todo ir bien insisti Louise mientras las palabras de Cahill se repetan en su cabeza. E stamos seguros de que es un caso cerrado. Todo saldr bien.

Captulo 18 Durante las siguientes semanas, Rosie se esforz al mximo para no cruzarse en el ca mino de David. Afortunadamente, haba conseguido un trabajo en una obra en la ciud ad, as que esos das slo lo vea por la noche. Se haba tranquilizado con lo de la casa, aunque era evidente que haba tenido una charla con Sophie al respecto. Que le hayan echado de casa y no sepa adonde ir no le da derecho a tomarla conmig o haba protestado Sophie al da siguiente por telfono . Y tuvo el valor de insinuar que yo haba intentado quitarle la casa a sus espaldas! Por supuesto que todo se repar tir de forma ecunime, Rob y yo no lo haramos de otro modo. Al otro lado de la lnea, Rosie esperaba pacientemente a que Sophie recordara que su madre segua viva y que esa conversacin sobre repartir por el momento era irreleva nte. Por no aadir que tambin era dolorosa. Le costaba creer que sus hijos pensaran de aquella manera. Tal vez era inevitabl e, en especial despus de que Martin muriera, que David y Sophie comenzaran a dars e cuenta de que sus padres no estaran siempre, pero la entristeca muchsimo que no p areciera importarles. Pero si vean que se estaba haciendo mayor, por qu no la cuida ban ms? Aun as, Rosie no era ninguna mrtir; Martin y ella haban educado a sus hijos para qu e fueran autosuficientes e independientes, y sin duda, ella no esperaba que ning

uno de los dos la cuidara cuando fuera una anciana como haba hecho la hija de She ila con su madre. Pero cuando fuera una anciana! Por el amor de Dios, ambos se estaban comportando c omo si ella estuviera a las puertas de la muerte! Su estado de salud era bueno, aparte de la artritis y algn que otro dolor en los huesos de vez en cuando. Por l o que a ella respectaba, le quedaba todava un largo camino para quitarse del medi o. Pero pensar de esa manera la haca sentirse incmoda y pesimista, y no le gustaba. N ecesitaba cosas que la hicieran mirar adelante, algo que la animara y la obligar a a olvidar lo poco que sus hijos pensaban en ella. Por eso precisamente, la ltima vez que visit a Sheila, Rosie le cont que estaba pen sando en empezar un nuevo hobby. Es algo que siempre he querido hacer le haba dicho, omitiendo a propsito su ltima conf rontacin con David y su enfado por el tema de su parte de la herencia. No tena sent ido contrselo. Slo conseguira que Sheila se preocupara por ella y le insistiera en que debera ser ms asertiva a la hora de tratar con su hijo. No tena sentido hacer ms difcil la situacin. Estaba bastante claro que David se iba a quedar para siempre. Tenan que vivir juntos en la misma casa, as que era mejor n o empeorar las cosas con ms tensiones entre ellos. Rosie haba decidido apartarse del camino de David; sus intenciones de cuidarle en ese momento de necesidad se haban esfumado por completo. No, ella hara su vida como siempre y dejara que David hiciera la suya; con un poco de suerte no hablaran ms d el futuro de la casa. As que cuando vio entre el correo un folleto que anunciaba clases nocturnas, deci di que lo probara. Se decidi por las clases de pintura con acuarela. Qu? Sheila levant las cejas al escucharlo . Desde cundo te interesan este tipo de cosa Rosie, que se senta incmoda con cualquier clase de engao, mir a otro lado. Sheila la conoca demasiado bien. La realidad es que no tena ningn inters por este tipo de cosa s, pero la idea sonaba bastante bien, y como a diferencia de otras actividades no requera escribir o estudiar, le vena de perlas. En cualquier caso, le ahorrara una noche con David y eso era lo ms importante. El resto de las tardes poda visitar a alguna vecina para charlar o bajar al centro p ara pasear un rato a Twix. Pero las tardes se estaban acortando y por segura que fuera la ciudad, Rosie no quera correr el riesgo de pasear sola por calles oscur as. Twix poda fingir de maravilla ser una perra feroz, pero en realidad no sera un a gran proteccin. Las noches que no sala dejaba a David solo viendo la tele en el saln y se quedaba en la cocina leyendo en su silln. Haba hecho acopio de unos cuantos buenos libros y estaba deseando profundizar en ellos. No tener televisin no le molestaba, poda ver las noticias durante el da si le apete ca; estaba segura de que la vida continuara sin su serie favorita. Adems, el argume nto era un poco repetitivo, y poda tener su dosis de drama a travs de los libros. Con un poco de suerte poda llegar a gustarle de veras eso de la pintura con acuar ela, de modo que quiz terminara enredada practicando durante horas en la cocina. R osie sonri. Martin estara orgulloso de ella. Siempre fue una persona proclive al c onocimiento, interesado en aprender cosas nuevas y en educarse a s mismo. As que aquella noche, con una agradable sensacin de estar alcanzando un logro pers onal, Rosie se present en la academia para asistir a su primera clase en los ltimo s cuarenta aos. Intent que no se le notara que estaba nerviosa, sobre todo cuando entr en el aula y dedujo al instante que era sin duda la persona ms mayor del luga r; con unos veinte aos de diferencia. Las probabilidades jugaban en su contra, ya que al parecer ese curso en particul ar tena pocos alumnos: no haba ms de ocho personas. Esperaba que hubiera gente de l a zona, pero no le sonaba ninguna cara. Sonri con torpeza al resto de la clase y se anim al ver que otro hombre que pareca ser algo ms mayor que ella entraba despus. Hola a todos! Bienvenidos! exclam el hombre con una voz fuerte que retumb en el aula. El nimo de Rosie cay en picado cuando se percat de que el hombre mayor tena que ser el profesor. Naturalmente. El hombre tom asiento, con sus largas piernas enfundadas en vaqueros en direccin a

la gente; tena la cara morena y desgastada por el clima, daba la impresin de que deba pasar mucho tiempo a la intemperie. Bienvenidos a Pintura con acuarela para principiantes. Todos sabemos por qu estamos aqu, y por lo que parece no seremos muchos aadi, sus ojos brillaban divertidos. A Rosie le cay bien en seguida, as que relaj ligeramente su actitud. Por qu no empezamos presentndonos unos a otros? Yo soy Stephen Dowd, y con un poco d e suerte dentro de unas cuantas semanas os habr enseado todo lo que hay que saber sobre la pintura con acuarela. Como Rosie era la que estaba ms cerca de l, la mir para que continuara con las pres entaciones. Parpade nerviosamente, y aunque haban pasado muchsimos aos se sinti igual que su primer da de colegio. Mmm, hola comenz, sus mejillas se enrojecieron al ser el centro de atencin, sobre to do el de Stephen . Mi nombre es Rosie Mitchell y yo... yo... dijo con voz tembloros a y algo ronca . Vivo ms arriba en esta calle. Genial intervino Stephen; sus ojos grises desprendan calidez . Ya tenemos un sitio do nde celebrar nuestras fiestas salvajes de estudiantes. Los dems se rieron al notar que Stephen estaba intentando hacer que Rosie se sint iera ms cmoda; ella le sonri agradecida. Los otros se presentaron y pasaron el resto de la noche aprendiendo los procedim ientos bsicos de la pintura con acuarelas y familiarizndose con la pintura y los m ateriales. Para su sorpresa, disfrut inmensamente de la clase. Cuando Stephen anu nci que la clase estaba a punto de acabar no poda dar crdito. Las dos horas haban pasado volando e instantneamente se dio cuenta de que tena muc has ganas de que llegara la prxima clase. Sin lugar a dudas, el estilo poco exige nte de Stephen ayudaba mucho, adems era como si se hubiera dado cuenta de que Ros ie estaba abrumada por el simple hecho de estar all y le dedic un poco ms de tiempo para asegurarse de que ella lo haba entendido todo bien. S que es un poco pronto para decirlo, pero creo que tienes talento para este tipo de cosas le dijo, haciendo que Rosie se sonrojara profusamente, encantada de sabe r que poda llegar a ser buena pintando. Stephen era encantador y su amabilidad lo haca idneo para ensear en un curso noctur no, pens mientras caminaba hacia su casa. Se pregunt distradamente de dnde sera Steph en, porque le haba resultado difcil identificar su acento durante la clase. De alg una parte del sur, posiblemente Cork o Kerry, decidi cuando ya estaba abriendo la puerta. No pudo evitar un bostezo. Estaba bastante cansada despus de tanta concentracin, y a pesar de sus intenciones de llegar a casa y relajarse en el silln con una buen a taza de t y una galleta, decidi irse directa a la cama. Aunque primero sacara a T wix a pasear. Entr sin hacer ruido, colg su abrigo y fue casi de puntillas hasta la cocina. Shei la la criticara por moverse de aquella manera en su propia casa, pero no poda evit arlo. Desde que David haba vuelto, se senta como una extraa, as se disculpaba por es tar all. As que era ms fcil moverse cautelosamente y tratar de no molestarlo. Simple mente sacara a Twix... Mam, dnde demonios has estado? oy a su espalda. Rosie se gir sorprendida. David, no quera molestarte mientras veas la televisin y... Dnde has estado hasta tan tarde? le volvi a preguntar, esta vez mirando su reloj . Son casi las diez y media y ya ha anochecido por completo. Rosie se conmovi de inmediato al ver su preocupacin. He asistido a una clase noctur na, cario, no te lo coment? le dijo; tena la cara sonrojada por el entusiasmo. No pen saba contrselo, dando por sentado que no le importara lo ms mnimo, en tanto que ella estuviera fuera de su vista. Pero viendo lo preocupado que estaba David por ell a, qued claro que le haba subestimado y... Una clase nocturna? A qu tipo de clase nocturna vas? pregunt sin dar crdito . Si apena uedes escribir. Rosie hizo una mueca de dolor, herida por su comentario. Ya lo s, David dijo en voz baja , por eso estoy yendo a clases de pintura. No te gusta cmo lo he pintado yo? pregunt en tono acusatorio . Lo que hay que ver, enci ma que nadie ha dado una mano de pintura a ninguna de las habitaciones en todos

estos aos... No, no. Rosie neg con la cabeza, el corazn se le aceler por los nervios . No es ese tip o de pintura, cario... son cuadros, pintar cuadros... y Stephen, el profesor, cre e que se me podra dar bien, considera que tengo talento estaba balbuceando, pero e n ese momento no poda evitarlo. David resopl. Es lo mejor para ti, verdad? Largarte a clases de pintura y dejar la casa hecha un asco. No te das cuenta de que ya trabajo duramente todo el da en la obra como par a encima tener que venir a casa y limpiar la cocina antes de poder empezar a pre pararme la cena? La casa hecha un asco? Limpiar la cocina? De qu estaba hablando? Haba dejado un plato y unos cacharros en el fregadero en lugar de lavarlos directamente como sola hac er; se haba olvidado por completo porque estaba muy nerviosa por ir al curso y so bre todo decidiendo qu ponerse. David, lo iba a fregar, pero tena un poco de prisa y... Un poco de prisa! Un poco de prisa! Bueno, por la forma en que te ocupas de la casa , eso querr decir que siempre tienes un poco de prisa. La cocina est asquerosa, ma m, la encimera necesita una limpieza a fondo y parece como si el horno no se hubie ra limpiado en meses! David, desde que me lesion la espalda me resulta difcil limpiar el horno dijo cautel osamente . Me cuesta mucho agacharme, pero mantengo mi casa tan limpia como siempr e. David volvi a resoplar, sus comentarios heran a Rosie en lo ms hondo y le hacan preg untarse desde cundo su hijo, que de joven sola llevar los bolsillos llenos de hoja s y dejar rastros de barro con las botas de ftbol por toda la casa, se haba vuelto un manitico obsesionado con la limpieza. Y sabes que no puedo soportar a esa maldita perra vagando por todos sitios prosigu i l, y por algn motivo que Rosie no alcanzaba a comprender, sinti de inmediato una p unzada de miedo. No sera capaz de hacerle dao. Ahora, aterrorizada porque la pobre Twix hubiera podido sufrir lo peor de la ira de David, Rosie gir sobre sus talones y se fue a la cocina a buscar a su amada m ascota. La he puesto fuera, en el cobertizo. David inform a Rosie con tono de aburrimiento. Qu? No puedes hacer eso, David. Ah fuera hace fro y hay humedad. Twix ha dormido dent ro desde que era un cachorro. Podra enfermar y llegar a morirse! David farfull algo inaudible que a Rosie le son como no le hara ningn maldito dao a na die, y al pensar en la pobre criatura helndose en el cobertizo y sintindose desgrac iada en la oscuridad Rosie estall. Lo siento, David, pero no lo tolerar dijo, subiendo la voz a medida que se diriga a la puerta trasera y sala al jardn . Es mi perra y sta es mi casa, y no te voy a permit ir que eches a la calle a un pobre animal indefenso como si se tratara de una ra ta asquerosa! Es una rata asquerosa replic David desafiante desde la puerta de la cocina . Olisquea y vagabundea todo el tiempo suplicando comida sin cesar. No soporto que est por todas partes. Es mi perra, David. Y yo soy tu hijo. Ya s que lo eres, pero Twix ha estado conmigo mucho tiempo y no permitir que la mal trates. Maltratarla? Slo he puesto al puetero animal ah fuera en el cobertizo, donde creo que debera estar. Y piensas lo mismo de m? se pregunt Rosie . Debera estar tambin fuera en el cobertizo que por la forma en que me acabas de hablar ahora mismo, es exactamente lo que p arece. Bueno, pues no la dejar ah fuera dijo en tono desafiante, ocultando su malestar. Por el amor de Dios! Sacudiendo la cabeza con frustracin, David, malhumorado, cerr la puerta trasera de un portazo a sus espaldas. Rosie respir profundamente y se fue hacia el cobertizo; las manos le temblaban po r los nervios y el malestar. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para abrir el canda do, iluminado tan slo por una lgubre bombilla. Abri la puerta, mir dentro y encontr a

la perrita encogida en una esquina, muy asustada. La spaniel reconoci a su ama d e inmediato y gimi suavemente. Vamos, Twix. sa es mi perrita buena. Trato de persuadirla Rosie con el corazn roto a l verla as. Sin embargo, Twix no se movi, sus ojos enormes estaban muy abiertos y entristecidos, todo el cuerpo le temblaba de miedo. A Rosie se le revolvi el estmago y se le llenaron los ojos de lgrimas. Estaba claro que David haba hecho algo ms que dejar a la perra fuera. Neg con la cabeza sin dar crdito y abatida, record aquella ocasin en la que l amag patear a Twix. Esa vez el a mago haba sido un hecho. Cmo poda ser tan cruel? Cmo poda ser tan fro e insensible, tan diferente del David cl y carioso que ella crea haber criado? Qu le poda haber pasado para ser capaz de trat ar as a un pobre animal indefenso? Aunque pensndolo bien, admiti para sus adentros, tampoco es que a ella la hubiera tratado con mucho cario ltimamente. Rosie apart de inmediato ese pensamiento de su cabeza; era muy duro reconocer eso. Continu intentando convencer a Twix de que saliera del cobertizo. Vamos, s buena chica dijo alargando la mano y acariciando la suave cabeza de la per ra. La primera reaccin de Twix fue apartarse, pero al final fue hasta Rosie meneando con cautela su colita. Buena chica. Rosie la recogi y abraz a la perra temblorosa mientras trataba de ignor ar el dolor agudo que senta en la base de la columna . Vamos, te llevar dentro aadi enc aminndose hacia la cocina. Afortunadamente, cuando volvieron David no estaba por ninguna parte. Rosie cerr l a puerta a sus espaldas y deposit a Twix en su cesta con especial cuidado. Durant e un buen rato, se qued de pie en medio de la habitacin, incapaz de moverse ni de sentir nada. Senta ganas de ir detrs de David y tener unas palabras con l, pero no se senta capaz de aguantar otra confrontacin... No era lo suyo. El entusiasmo por el curso nocturno se haba disipado por completo. Rosie se despl om en el silln y trat de impedir que brotaran las lgrimas que se agolpaban en sus oj os. Ya era bastante horrible que David hubiera admitido abiertamente que se quedara h asta que ella pasara al otro barrio, as que era mejor no pensar que le hara la vid a imposible mientras todava estaba viva. Y qu era todo aquello de que tena la casa h echa un asco? No se daba cuenta de que ahora, principalmente por sus dolores de e spalda, le resultaba mucho ms difcil hacer cosas tan simples como limpiar el horno ? Y de verdad mereca ser recriminada (recriminada por su propio hijo, nada ms y nada menos, pens Rosie con tristeza) por no limpiar unas cuantas cosas que haba utiliza do para cenar un rato antes? Qu le daba derecho a decir esas cosas y comportarse de esa manera con su propia ma dre? Y pensar, reflexion dejando escapar una risa, que el otro da una de las vecinas pa r a Rosie en la calle para decirle lo afortunada que era de tener a su hijo vivie ndo otra vez con ella y lo maravilloso que deba de ser tenerle para cuidarla. Y adems es un hombre tan carioso y amable le dijo Maude Hennesey, que no conoca todas las facetas de su hijo . Unas vecinas y yo nos lo hemos encontrado algunas veces desde que ha vuelto; siempre saluda y nos dedica una sonrisa. Bueno, pens Rosie en ese momento, el hombre carioso del que Maude estaba hablando de ba de ser un ngel en la calle, pero como ella misma haba descubierto, desgraciadame nte tambin poda ser un demonio en casa. En qu se haba equivocado?, se pregunt con abatimiento. En qu haba fallado para que su ijo se comportara as? Haba criado un hijo que haca sentir a su madre una prisionera en su propia casa. Rosie no lo saba. Y tampoco saba cmo podra seguir viviendo de esta forma, conviviend o el resto de sus das con un hijo que evidentemente no la quera, o si lo haca, tena un modo muy extrao de demostrarlo. Y lo ms curioso de todo, pens, es que hasta que David no volvi a casa y sac el tema de su herencia, ella nunca haba pensado en su propia mortalidad; ahora haba empeza do a sentirse realmente mayor.

Antes de aquello, ella se haba esforzado por abrazar y disfrutar la vida, aprovec harla al mximo, a pesar de que no estaba disfrutando su vida con Martin como habra deseado. Su marido siempre haba sido reticente al concepto de pensionistas retir ados conformistas que despus de cierta edad se apartaban del mundo y todo lo que s te poda ofrecer. l siempre crey que la vida estaba ah para ser disfrutada, sin impor tar la edad que uno tuviera. Y hasta que David volvi, ella tambin lo crea.

Rosie se entreg a sus acuarelas despus de aquello. A diferencia de otros estudiant es, nunca se perda una clase, y tal vez a causa de los hirientes comentarios de D avid sobre sus habilidades, tena una determinacin an mayor para hacerlo bien. Pero segn su profesor no tena que esforzarse demasiado. Tienes un talento natural, Rosie le haba dicho Stephen en la clase anterior cuando les estaba enseando a hacer esbozos . Sobre todo para la composicin. A algunos de mi s estudiantes les lleva meses conseguir eso. Rosie se recost en la silla y analiz su esbozo. Estaban dibujando a partir de foto grafas, pero pens que era evidente que el objeto dominante, en ese caso un barco, deba colocarse para que el ojo se dirigiera de inmediato a l. Sonri hacia sus adentros. Tal vez tena un talento natural. O quiz Stephen senta pena por ella. Pero por qu habra de sentirla? La primera noche d e clase haba estado nerviosa, pero desde entonces haba ganado mucha seguridad, tan to en s misma como en sus habilidades. Y aunque al principio senta temor de preguntar las cosas que no entenda por miedo a parecer ignorante, Stephen era tan cercano que no dudaba en pedirle consejo y opinin. Por suerte, pareca que nunca le importaba contestar lo que ella considerab a preguntas evidentes o intiles, y siempre se tomaba el tiempo que fuera necesari o para ayudarla a comprender las cosas. Rosie se senta muy a gusto con l. Tal vez era porque tenan una edad similar. Stephe n haba revelado el ao de su nacimiento en una de las clases para diversin de los es tudiantes ms jvenes. Aquella noche despus de la clase salieron del edificio a la vez. Cuando se acerca ron a la puerta, Stephen, como un autntico caballero, dio un paso adelante y la a bri para que Rosie pasara. Muchas gracias, caballero sonri Rosie, nada acostumbrada a tales gentilezas. Un placer, mi dama dijo devolvindole la sonrisa. Fuera, ella se abroch bien su abrigo de tweed. Qu fro hace! dijo, lamentando no llevar el sombrero y los guantes. Pues s contest Stephen, ponindose su propia chaqueta , y parece que va a helar. Mir a ie, que estaba parada temblando de fro . Puedo llevarte a algn sitio? Oh, no, no quiero retrasarte le dijo rechazando la propuesta con la mano . Adems mi c asa no est lejos de aqu. Los ojos grises de Stephen brillaron. Bueno, si no est lejos, no me llevar tiempo, no? Vamos, est helando la urgi . La calef in del coche no es gran cosa, pero casi te garantizo que ser ms agradable que la te mperatura de aqu fuera. Rosie se debata entre las dos opciones. Por un lado no quera obligarle, pero por o tro pensar que no tena que caminar calle arriba, especialmente con ese fro, sonaba de maravilla. Si ests seguro de que no te importa. Ser un placer dijo Stephen guindola hacia donde estaba aparcado su coche . Dime adonde debo ir y te dejar en casa en unos minutos. Rosie le dio unas breves indicaciones para llegar a su casa y se acomod en el asi ento del acompaante. Pero casi tan pronto como estuvo dentro del coche empez a darle vueltas a la situ acin. S, Stephen era su profesor y pareca un hombre muy agradable, pero casi no lo conoca. Qu pasara si no era tan agradable como pareca y decida llevarla a las montaas e Wicklow y cortarla en pedacitos o algo as? A Rosie se le encogi el corazn mientra s un brote de inexplicable nerviosismo la abrumaba. Cmo deseaba que Martin siguie ra vivo para no tener que aceptar que la llevaran extraos a casa, pens; de repente

los nervios estaban desatando la locura en sus miedos y en su imaginacin. Ests bien? Est demasiado recto el asiento? La voz segura y tranquila de Stephen la sac de sus cavilaciones. Aunque, no era as como los asesinos lograban llevar a cabo sus crmenes?, pens; sus p aranoias estaban a pleno rendimiento. Lo conseguan porque parecan agradables y dig nos de confianza. Bueno, no iba a dar nada por sentado. No, no, est bien contest distradamente, sin dejar de pensar en ningn momento en un bue n plan para huir, en el caso de que le hiciera falta. Tengo todo el equipo detrs de tu asiento le explic Stephen mientras arrancaba el coc he , pero puedo cambiarlo de sitio si lo deseas. Abri mucho los ojos al escuchar esa frase. Equipo? Qu tipo de equipo? Tal vez cuerdas , cuchillos, la cinta de embalar...? Rosie, ests segura de que ests bien? volvi a preguntarle, preocupado por su evidente c ambio de comportamiento. S, estoy bien respondi al tiempo que el coche comenzaba a moverse. Entonces, de repe nte, se puso el bolso en el regazo para asegurarse de que estaba a la vista. Hiz o notables aspavientos palpando el bulto del cepillo que llevaba en l . Slo me estab a asegurando de que mi pistola est en su sitio aadi con autosuficiencia. Stephen estuvo a punto de chocar con el coche de delante. Tu qu? Mi pistola repiti Rosie, satisfecha consigo misma. Haba sido una gran idea. As seguro que no intentaba nada. Vale. Permanecieron en silencio durante un rato; atravesaron la ciudad y se encami naron hacia la calle que daba a la casa de Rosie. La ansiedad de la mujer se suaviz y sonri hacia sus adentros. En qu estara pensando?, cmo se haba dejado llevar por su imaginacin de esa forma? Por el amor de Dios, Steph en era su profesor, su amigo! Ahog una risa divertida. Dios, debe de pensar que so y una autntica idiota! Eso si no piensa que estoy loca de atar. Finalmente, Stephen volvi a hablar. As que, t, ejem, llevas una de esas a todos sitios o...? Uf, a todas partes contest sin poder contenerse; no quera dejar ahora la farsa, por no mencionar que sera difcil dar marcha atrs . Hoy en da nunca se sabe. Cierto. Stephen se qued atnito. Hizo una nueva pausa . Y...? Tienes permiso para eso... para la pistola, me refiero? Un permiso? Rosie no saba qu decir, su nerviosismo estaba volviendo con intensidad. Claro que si Stephen resultaba ser un asesino lo deba saber todo sobre los permi sos y esas cosas, y si hacan falta o no. As que ms le vala acertar la respuesta, por que de otra manera l descubrira que ella se estaba tirando un farol. Creo que s respondi con cautela , pero es mi hijo quien se ocupa de esas cosas por m, y o no estoy al tanto de los detalles. sa era buena. Entonces, tu hijo trabaja en las Fuerzas Armadas o algo as? pregunt Stephen. No, en realidad es agente del FBI. Una vez ms las palabras salieron de su boca ante s de que ella pudiera impedirlo. Tal vez lo estaba exagerando demasiado, quiz no debera haberlo dicho, no obstante y muy a su pesar, estaba disfrutando bastante e sa pequea emocin. Agente del FBI? Ya veo. Stephen permaneci callado el resto del trayecto y cuando finalmente el coche lleg a su casa, Rosie supo que estaba a salvo. Le mir por el rabillo del ojo y de repente se avergonz. Cmo haba imaginado que ese pr ofesor de cursos nocturnos, amable y educado, poda ser un asesino en serie! Esta vez su imaginacin le haba hecho perder los papeles, debera contarle la verdad y dis culparse; de lo contrario, qu pensara de ella cuando volviera a clase en adelante? Dnde te dejo? pregunt Stephen. Sintindose culpable y ms que avergonzada por haber desconfiado de l, Rosie le pidi q ue la dejara en la esquina ms cercana. No, en serio, he dicho que te dejara en casa y eso es lo que voy a hacer. Qu nmero es ? No hace falta, Stephen, de verdad dijo Rosie . Es una de esas casas de ah. Y de repente, Rosie sinti que la volva a inundar el pnico. Por qu insista tanto en ave riguar dnde viva? Seran fundadas sus sospechas?

Vale, cul de ellas? repiti el profesor, con un tono de voz que a Rosie le pareci que d enotaba impaciencia. Se le sec la boca. Le lata el corazn con fuerza en el pecho. Sbitamente, l se estir hacia su lado, como si fuera a abalanzarse sobre ella... Rosie cerr los ojos, se cubri la cara con las manos y dej escapar un aullido de pnic o. Rosie, ests bien? Una rfaga de aire fro se col desde algn sitio y entonces oy a Stephen ahogar una lige ra risilla. Lentamente, se destap la cara y mir hacia la puerta del acompaante. Despus, an ms desp acio, gir la cabeza y le mir, sintiendo al instante un alivio inmenso. l todava estaba rindose, le temblaba el cuerpo de la risa y los ojos le brillaban e n la oscuridad. Rosie, pensabas que te iba a secuestrar o algo as? pregunt. Rosie estaba avergonzada. Claro que no contest . Slo tena un poco de miedo. Ya veo. Stephen afirmaba de forma exagerada con la cabeza . Y es slo a m o amenazas con una pistola a todos los hombres que se ofrecen a llevarte a casa? aadi bromeando d e tal forma que dejaba entrever que saba desde el principio que ella estaba minti endo. Se mordi el labio, sintindose muy tonta. No, no a todos los hombres confes apenada y se gir para mirarle de frente . Lo siento mucho, Stephen. No s qu me ha pasado. T has sido tan amable de traerme a casa y aqu estaba yo pensando todas esas cosas horribles de ti, se me ha ido de las manos y ... Le hizo un gesto para que no siguiera. Mira, no te culpo y con las cosas que suceden hoy en da, probablemente haces bien en preocuparte. Pero Rosie, nos conocemos desde hace unas semanas, creo que eres una persona encantadora y... bueno, mira, no estoy seguro de si tengo derecho a decirlo, pero pensaba que ramos amigos. Le sonri y volvi a pensar lo estpida que haba sido al creer que l poda hacerle dao, so re todo cuando le dedicaba tanto tiempo extra en clase para asegurarse de que le salieran bien las cosas. Tienes razn, Stephen. No s por qu me he comportado as. Sinceramente creo que eres una persona fantstica... no s, es algo estpido, pero desde que Martin, mi marido, muri, me siento un poco perdida suspir . Confiaba tanto en l y... s que es pattico, pero a v eces, siento que voy a la deriva. No, no es pattico le asegur, en un tono que sugera que saba exactamente de lo que habl aba . Aun as tengo que admitir que no estaba del todo seguro de que no llevaras una pistola en el bolso aadi rindose otra vez . Hoy en da con las mujeres nunca se sabe! Disclpame. Rosie se senta tonta . Bueno, mira prosigui ya te he hecho perder bastante mpo y los dos hemos tenido una buena dosis de emocin por una noche, as que... Est lejos tu casa? Un poco ms abajo, al girar la esquina confes Rosie . Pero aqu est bien, de verdad. No seas tonta, te llevo. Adems tengo que ir hasta all a dar la vuelta. Cierra la pu erta. Entonces de acuerdo. Rosie se volvi a sentar y cerr su puerta; no quera causar ms prob lemas. Unos segundos ms tarde se detuvieron delante de la casa de Rosie. La luz del saln estaba encendida, lo que quera decir que David todava estaba despierto. Rosie susp ir hacia sus adentros. Te espera alguien? le pregunt Stephen. Rosie afirm con la cabeza. Ahora mi hijo vive conmigo. Ya Stephen permaneci en silencio un momento . A veces es duro, verdad? Otra vez pareca ue saba de lo que hablaba . Mi hija y su marido estuvieron viviendo conmigo una tem porada hace poco mientras esperaban que les entregaran su nueva casa. Y aunque q uiero mucho a Miriam fue duro. Chocamos mucho. Mary, mi mujer, sola decir que era porque nos parecamos demasiado. Sonri como si estuviera recordando algo . Supongo qu e en cierto sentido tena razn. Pero fue una pesadilla y te aseguro que a veces pen saba que nunca llegara el da en que se iran y yo podra volver a mi vida normal.

Rosie asinti. Le comprenda perfectamente. David volvi a casa hace poco despus de vivir diez aos en Liverpool. Ha roto con su m ujer aadi aliviada de que alguien comprendiera que no era precisamente divertido te ner a tu hijo adulto bajo tu techo otra vez. A veces se senta verdaderamente culpable al reconocerse a s misma que la situacin n o era ideal, y de hecho se senta una mala madre por desear que David nunca hubier a vuelto a casa. Antes de que llegara, ella era bastante feliz con su vida, su i ndependencia y con su modesta forma de hacer las cosas. Ahora, con todo se limit aba a ir de puntillas por la casa e intentar no molestarle, mientras que se daba cuenta constantemente de que a l no le importaba molestarla, ms bien lo contrario . Stephen debi de ver la mayora de esas cosas escritas en su cara y dijo: Dios sabe que hicimos lo mejor que pudimos cuando los criamos y no es que ellos h agan necesariamente lo mismo a cambio. Aunque eso no quiere decir que no se preo cupen. Rosie asinti con la cabeza y decidi que sera mejor entrar en casa, porque de lo con trario podra tenerlo all toda la noche hablando del tema. No obstante, estaba cont enta de haber tenido la oportunidad de charlar un poco. Stephen entenda su situac in mejor que ella misma. Y saberlo la haca sentirse mucho mejor. Debo marcharme y dejarte ir a casa dijo sonrindole tmidamente . Vives en Dubln? No, no, estoy aqu al lado, en Brittas contest. Brittas era una preciosa poblacin de c osta muy popular que no estaba lejos de Wicklow Town . Vivo en una de esas bonitas casas que dan al mar... ideal para practicar la pintura con acuarelas. Sonri abie rtamente . La verdad que fue as como empec. Durante aos he vivido con esas vistas mar avillosas y cuando me retir decid que intentara conservarlas para siempre en lienzo s. Rosie suspir. Supongo que debe de ser maravilloso pintar all abajo en el mar dijo . Qu suerte tienes! Me encantara probar con cosas reales sonri . Seguro que cuando hayas acabado de ensear me podr hacerlo! l se ech a rer. No te costar nada! Mira, si alguna vez ests cerca de mi casa y te apetece probar, llm ame y te ensear qu tipo de cosas he estado haciendo. Rosie sonri agradecida por la invitacin, aunque estaba prcticamente segura de que n unca la aceptara. No obstante, si las cosas van bien, no estar all por mucho tiempo dijo entonces Step hen. Al ver que ella le miraba con curiosidad, aadi : He puesto la casa a la venta. Es demasiado grande para m ahora que la familia se ha mudado, y al parecer est tan bien situada que la vender a un precio indecente, o eso dice el agente de la inm obiliaria. Rosie asinti irnicamente. Ya me lo imagino. As que voy a coger el dinero que consiga y lo voy a invertir en una casa bonita en la Costa Atlntica, ms abajo de Kerry probablemente dijo . Siempre me ha encantado es a zona y, ya sabes, cualquier sitio cercano a la ciudad acaba teniendo demasiado movimiento con el trfico y todo lo dems. Rosie afirmaba comprensiva. As que he pensado en bajar el ritmo, relajarme y pintar paisajes en algn lugar agra dable y tranquilo. Rosie asinti con la cabeza. Aquello sonaba como la felicidad absoluta. No saba por qu no se planteaba ella hacer lo mismo, tal vez volver a Clare. Pero, David esta ba con ella y su hija y su nieta vivan en Dubln, as que quera estar cerca de ellos, estar disponible por si su familia pudiera necesitarla. Aunque realmente la neces itaba su familia? Les importaba dnde viva o si estaba cerca de ellos? No obstante, era un poco tarde para pensar en volver a Clare, ahora su casa esta ba hipotecada de nuevo, por no mencionar adems que David estaba viviendo con ella . No, estaba atrapada en ese lugar le gustara o no. Y le gustaba, de hecho, le enc antaba vivir en Wicklow, pero se preguntaba qu hara si de verdad tuviera la libert ad para tomar esa decisin, volvera a su casa, a Clare, donde todava estaba su corazn?

Rosie no lo saba. Lo nico que saba era que no tena sentido hacerse ilusiones. Lo que estaba hecho hecho estaba y tena que vivir con ello. Bueno, suerte con la venta le dijo a Stephen . Y gracias otra vez por traerme a casa . De nada contest . Me encantara decir que ha sido un placer, pero yo dira que ser amenaz ado por una perturbada con una pistola no es una experiencia placentera para nadi e! Se ech a rer otra vez . Que te vaya bien Rosie. Te ver la semana que viene? Me vers respondi, bajando del coche y cerrando la puerta tras de s. Entonces camin hacia la puerta. Cuando puso la llave en la cerradura y vio las luces del coche alejarse, Rosie s e dio cuenta de que haba hecho un nuevo amigo.

Captulo 19 El lunes por la maana, Dara llegaba tarde al trabajo. El tren se haba retrasado y, como resultado, los sufridos usuarios de tren de la Costa Este tambin. En momentos como se siempre se senta tentada de volver a usar el coche, pero saba q ue sus nervios no lo soportaran. No obstante, durante el fin de semana, Mark y el la haban ido a ver la primera de las muchas casas que esperaban ver durante las p rximas semanas o meses. Si conseguan algo cerca de la nueva lnea de tranva, como era su intencin, tal vez no tendra que coger ese tren durante mucho ms tiempo. Cuando se ape en la estacin de la calle Pearsen intent adelantar a otros viajeros a presurados bajando las escaleras de salida de dos en dos. Lleg a la oficina con media hora de retraso, pero Ruth, en lugar de tomarle el pe lo por llegar tarde como siempre, le clav una mirada inquisitiva y le dedic una de sus molestas sonrisas satisfechas. Qu ests mirando...? No lleg a terminar la frase porque en ese momento detrs de Ruth vi de refiln su escritorio. Se qued boquiabierta. Encima de sus libros, papeles y ma terial de oficina haba un ramo inmenso de lirios, sus flores favoritas. El ramo e ra tan inmenso que ocultaba casi por completo su mesa. Al momento not que se le secaba la garganta. Hasta donde ella saba, slo una persona estaba al tanto de que sas eran sus flores preferidas, y esa persona era... Y t dices que Mark no es romntico? suspir Ruth soadora . Pero qu fecha es hoy, Dara ue sera tu aniversario o algo as, pero no ha pasado tanto tiempo desde la boda, ver dad? Notaba la lengua spera. No, no es nada de eso. Venga, Dara! la urgi alegremente Ruth . Cuntamelo todo y si no sabes qu has hecho para erecerte un ramo tan increble, por lo menos abre la tarjeta y salgamos de dudas. Mmm, ahora no tengo tiempo balbuce Dara incmoda . La leer ms tarde. Ruth abri los ojos como platos. Qu? Lo dices en serio? Vamos, hazlo por m, por favor! sigui suplicndole Ruth con el infantil que usaba a menudo para convencer a la gente . Por favor? Dara se mordi el labio. Tendra que hacer de tripas corazn. Despus de todo no eran ms que flores, y quin deca que no eran de Mark o incluso de algn cliente? El hecho de q ue fueran sus flores favoritas poda ser pura casualidad. Abri con cautela el sobre y sac lentamente la tarjeta. No haba ningn motivo para que diera por sentado que e ran de... Dios, lo eran. Me encant que nos viramos el otro da. Espero que podamos repetirlo pronto... N. Y a continuacin su nmero de mvil. Genial, pens. Era justo lo que necesitaba. Precisamente cuando estaba intentando borrar aquella comida, aquella conversacin, de su mente, l iba y haca eso. Y lo que era an ms desconcertante, el hecho de que hubiera incluido su nmero de mvil quera de cir que se supona que tendra que llamarlo para darle las gracias por las flores... Entonces... No quera ni imaginarse lo que poda pasar entonces. Sin embargo, en el fondo, no poda evitar sentir un ligero escalofro de placer, aun que anul esa sensacin tan pronto como apareci. Qu pasa? pregunt Ruth . Qu dice? Oh, no, por favor, no me digas que habis discutido as y ahora est intentando arreglarlo? Qu odiosamente romntico! La prxima vez que llame le dir...

Ruth le chist Dara en voz baja. Se acerc a ella. Dios, Ruth hablaba tan alto que ya deban de haberse enterado en toda la planta. Qu? Ruth pareca dolida. Escucha. Dara le dirigi una mirada expresiva y susurr en voz baja : No son de Mark... son de Noah. Al or ese nombre, a Ruth prcticamente se le salieron los ojos de las rbitas. Noah? Te refieres a tu Noah? S contest apretando los dientes . As que deja de proclamar a los cuatro vientos lo romn o que es mi marido! Dara no le haba contado nada a Ruth de la reciente reaparicin de Noah en su vida. No haba sido capaz de contrselo a nadie. Estaba demasiado ocupada intentando acept arlo en su cabeza y tratando de olvidarlo como para concentrarse en otras cosas. Si Ruth hubiera sabido lo de la comida con Noah, o ms importante, lo que Noah ha ba dicho durante aquella comida, nunca la habra dejado en paz. Pero, pero... Por una vez pareca que Ruth se haba quedado sin palabras. Hablaremos de esto ms tarde, vale? Sin ms dilacin Dara quit el ramo de su mesa y lo pu o en el suelo a sus pies. Entonces, con una ltima mirada que zanjaba cualquier di scusin, se dio la vuelta y encendi su ordenador. Vale. Ruth saba por la expresin resuelta de Dara que no conseguira sonsacarle mucho ms . Finalmente, cuando dio la una y estaban sentadas en una cafetera cercana a la que Dara haba ido con Noah Ruth se enter de todo. Me encontr con l por casualidad hace poco. Comimos juntos le inform Dara. Ruth estaba horrorizada. Te encontraste con el amor de tu vida y no me lo has contado? Cmo has podido ocultar me algo as? l ya no es el amor de mi vida contest Dara intentando convencerse ms a s misma que a R uth . Yo ahora estoy con Mark. Pero qu pas? Qu dijo? Ruth no consegua hacer las preguntas a la misma velocidad a la le surgan . Qu aspecto tena? Estaba realmente tan enfadado por lo del vestido de novia ? Est definitivamente casado? Te cont qu pas despus de marcharse? Dara asinti con pesar. Me lo cont todo prosigui para terminar con el sufrimiento de Ruth y ponerla al corri ente de lo que haba dicho Noah; aunque omiti la parte en la que l admita que quera vo lver a verla. Cuando acab, Ruth la miraba sin dar crdito. Pero... pero... Por segunda vez en el mismo da se haba quedado muda . Pero, Dara, qu va a hacer? Dara la mir confundida. Qu voy a hacer? Qu puedo hacer? Pero se va a divorciar! replic Ruth como si la respuesta fuera obvia . Ha admitido que dejarte fue un error! Ha reconocido que segua sintiendo algo por ti y est claro qu e an le importas. Ha vuelto a ti. Dara, era realmente el hombre de tu vida! El cora zn idealista de Ruth estaba fulminado por el drama de la situacin, por el hecho de que el verdadero y nico amor de Dara haba vuelto de verdad. Pero estaba pasando p or alto un detalle muy importante. Tal vez dijo Dara suavemente , pero ahora estoy casada. Estoy casada con Mark. Pero t misma reconociste que no era perfecto! Me contaste no mucho antes de casarte que slo lo hacas porque l era lo ms parecido a Noah que habas encontrado. Pero Noah h a vuelto! Tu verdadero amor ha vuelto! Y por lo que dices, l quiere que regreses co n l! Ruth, estamos hablando de los sentimientos de otra persona, por no mencionar un m atrimonio de verdad. Jur unos votos e hice promesas a Mark. Estoy unida a l, no slo por ley, tambin en muchos otros sentidos. No puedo irme as sin ms. Pero y si Noah es verdaderamente el hombre de tu vida...? Ha vuelto a cruzarse en tu camino. La parte romntica de Ruth no era capaz de entenderlo . Tiene que ser cosa del destino, no? Dara suspir. Al principio ella pens lo mismo. El destino era inevitable? No es tan sencillo. Vale, admito que todava siento algo por l, pero quin sabe? Ahora, Noah y yo somos personas muy diferentes y hemos estado fuera de nuestras vidas durante aos. Nadie puede asegurar que siga siendo el hombre de mi vida. Pero inclu

so despus de haberlo dicho, ni ella misma se lo crea. Claro que Noah era el hombre de su vida, realmente haba habido algn otro? Ella quera a Mark, slo que no de la mis ma manera y... Supongo que tienes razn dijo Ruth, bajando de la nube romntica y comenzando a pensar con ms sensatez. Las dos permanecieron calladas durante un rato, ambas perdidas en sus propios pe nsamientos. Ruth suspir dramticamente. Me da tanta rabia! dijo negando con la cabeza . Eres como una de esas mujeres odiosas a las que no les gusta el chocolate! Que soy como qu? Ruth puso los ojos en blanco. Te odio y estoy celosa! Tienes a dos hombres maravillosos pelendose por ti, y yo no me he cruzado con ninguno en toda mi vida! Supongo que el hecho de que seas muchs imo ms guapa que yo lo explica todo aadi de mala gana. A pesar de que no quera, Dara tuvo que sonrer. No digas tonteras. Adems, no se estn peleando por m. No hay batallas que librar. Sin decir una palabra, Ruth sigui comindose el resto de su ensalada, sin dejar de tararear una meloda de lo ms molesta que sonaba sospechosamente como aquella cancin horrible que se titulaba Torn Between Two Lovers.4 Dara refunfu. Ruth, para ya! Yo no tengo dos amantes, me oyes? Para su desesperacin Ruth sigui tarareando. Perd mi oportunidad con Noah y ahora estoy casada con Mark insisti Dara . Fin de la hi storia, vale? Fin de la historia? Sin duda ella esperaba que as fuera. Pero, naturalmente, no lo fue. Durante las siguientes semanas Noah empez a llamar la al trabajo de forma habitual y la invitaba a comer o le propona que volvieran a quedar. Cuando en un principio ella se neg, pero l insista en que haba ms cosas que necesitaba decirle. Aunque Dara saba que estaba mal y era peligroso, no fue capa z de negarse. Noah haba sido una parte muy importante de su vida y un muy buen am igo. Cmo poda rechazar verlo? Y tal vez no estaba intentando volver a conquistarla, como insista Ruth. Quiz Noah slo quera que fueran amigos, reanudar su amistad (y no la relacin) donde la haban d ejado. A pesar de estas justificaciones, haba una parte de ella que disfrutaba al ver el nmero de Noah en la pantalla de su telfono, de la misma forma que tema ver el de M ark. No estaba haciendo nada malo, y sin embargo senta ciertos remordimientos. Por qu me siento tan culpable? le pregunt a Ruth un medioda justo antes de volver a en contrarse con Noah para comer. Tal vez porque eres culpable? le replic Ruth de forma directa . S sincera, no quedas co n Noah para hablar de lo maravilloso que es Mark, verdad? Hablamos de Mark contest Dara avergonzada , pero la mayora del tiempo hablamos de anti guos amigos, viejos tiempos, cosas as. Y eso era lo que hacan. Haba quedado con l dos veces la semana pasada y se haban div ertido muchsimo recordando el pasado, ponindose un poco ms al da y charlando sobre l o que les haba sucedido a los amigos que frecuentaban en aquella poca. Todo es inofensivo aadi para ganarse a Ruth. Tal vez dijo su amiga impasible , pero cmo acabar toda esta historia? Qu pasar cuando s acaben los temas de conversacin? Estars en una situacin muy delicada. Bueno, qu quieres que haga? replic Dara exasperada por la rpida respuesta de Ruth y po r la incapacidad de negar su sentimiento de culpabilidad por la situacin . No hace mucho estabas intentando convencerme para que dejara a Mark y me fuera al fin de l mundo con Noah. Ahora me miras con esa expresin de desaprobacin. Qu debo hacer? Simplemente creo que deberas ser sincera contigo misma y que dejaras de intentar f ingir que estas comidas no significan nada. Por supuesto que significan algo. Ti enes que decidir qu quieres. No puedes seguir quedando con Noah a espaldas de Mar k. Puedes decirle a Noah que se retire durante un tiempo mientras aclaras tus se ntimientos, o decirle a Mark lo que ha pasado y que las cosas no van bien. Dara,

si sigues comportndote como hasta ahora terminars haciendo algo que ms tarde lamen tars. Ruth mir con firmeza a su amiga y continu : Esto es una mierda, de verdad. Vale, admitir que fui un poco frvola al principio, pero ya no. Piensa en ello. T me diji ste que este tipo era el amor de tu vida. Reconociste que Mark era un segundn, ce rcano al primero, pero un segundn; di lo que quieras, pero sigue siendo el segund o. Ahora, Noah ha vuelto a tu vida y resulta que est solo, pero t no. Intenta reco rdarlo. Me acuerdo perfectamente de eso! exclam Dara dolida . Te lo he estado diciendo desde el principio! He pasado cada segundo libre de las ltimas semanas recordando eso! Por qu crees que voy tan retrasada con mis casos? Por qu piensas que le he pasado tanto trabajo a Nigel? Porque no me puedo concentrar en nada ms, por eso. Tienes que tomar una decisin asegur Ruth con firmeza . Y tienes que tomarla pronto. Pero no puedo dejar a Mark as sin ms dijo Dara suavemente . Aunque quisiera. No es tan sencillo. Agach la cabeza . S que suena pattico y egosta, pero tambin le quiero. No pu do coger y marcharme. No quiero hacerle dao. Si sigues por este camino, terminars hacindole dao de cualquier manera. Es un crculo vicioso, Dara. Por mucho que haya bromeado diciendo que me gustara estar en tu si tuacin, no creo que tampoco la disfrutara mucho. Suspir . Mira, por qu no te tomas un t iempo para ti? Puedes ir a casa de tus padres unos das, a ver si te aclaras. No puedo. Qu dir Mark? Y si sospecha algo? Dara, me sorprendera mucho que no sospechara algo ya. No ests centrada. Tienes la c abeza en las nubes, o a saber dnde. Estoy segura de que l tambin se ha dado cuenta. Su amiga tena razn. Mark haba notado algo. Unos das antes le haba hecho un comentario a Dara sobre sus constantes cambios de humor. S que ests liada en el trabajo haba dicho despus de que Dara saltara por alguna estupi dez , pero sea lo que sea, o me lo cuentas o lo dejas en la oficina. No lo pagues conmigo. Era muy raro que Mark se irritara de esa forma, y cogi a Dara desprevenida. Ah, as que est bien que t vengas a casa quejndote de tus tendones torcidos y tus cartl agos hinchados, pero cuando yo tengo un mal da... No te estoy diciendo que no hables sobre el trabajo dijo Mark apretando los diente s . De hecho, te estoy diciendo que deberas hacerlo. Compartir los problemas y todo eso... as que cul es el problema? El problema es que ya tengo bastantes cosas en la cabeza para, encima, tener que escuchar tus quejas. Estoy de mal humor, vale? Djalo estar! Qu te pasa? Has estado muy susceptible estas ltimas semanas. Mira, s que tienes mucho trabajo con todos los casos nuevos que han entrado, pero te preocupa algo ms, Dar a? Porque si es as, es mejor que me lo cuentes, vale? No soporto todos esos suspir os y portazos. Es una actitud totalmente infantil y no lo tolerar. Qu? Yo no doy portazos! Y qu quiere decir que no lo tolerars? Qu vas a hacer? Dara, madura! El tono de Mark no admita ms rplicas y a pesar de lo enfadada que estaba , tambin se senta vagamente sorprendida por su determinacin. l casi nunca le echaba las cosas en cara de esa manera. Casi al instante ella cedi. Su marido tena razn. No estaba siendo justa al comporta rse de esa manera. Mark no tena ni idea de lo que le preocupaba. Pero, no poda con trselo precisamente a l, verdad? Lo siento se disculp al fin . Tengo demasiadas cosas en la cabeza, eso es todo. Eso er a verdad de la buena . Parece que ltimamente todos los clientes con los que hablo t ienen algn motivo para discutir conmigo. Intenta que no te desborde, vale? le dijo besndola suavemente en la cabeza . Hay vida ms all del trabajo, sabes? Lo s contest Dara, sintindose todava peor por lo comprensivo que estaba siendo con ell a. El hecho de que Mark hubiera notado algo la haca sentirse an ms culpable; Ruth haba dado en el clavo: acabara hacindole dao hiciera lo que hiciese. Dara, ests preocupada por las vidas de otras personas dijo Ruth entonces . Pero piens a un poco ms en ti. Si de verdad crees que Noah es el hombre de tu vida y l siente lo mismo por ti, entonces tienes que tomrtelo en serio. Qu sentido tiene un matrim onio como el tuyo? Todava no tienes nios por los que preocuparte y s que quieres a Mark, pero no es lo mismo.

Pero no llevamos casados ni seis meses... contest Dara abatida. Exactamente. No sera mejor dejarlo ahora, mientras los dos sois lo bastante jvenes c omo para superarlo? Dara, te casaste con l por las razones equivocadas, eso lo sa bes t tambin. Lo hiciste porque creas que habas perdido tu oportunidad con Noah y no queras quedarte sola. Ruth se inclin hacia adelante y suaviz el tono . Mira, a pesar de lo que pienses, te entiendo. A veces yo tambin me siento as. No creas que yo no tengo que aguantar los mismos comentarios de mi familia o las situaciones raras con mis amigos casados. S, a veces yo tambin me siento tentada de conformarme, pe ro como sabes, soy demasiado romntica, y puede que tambin estpida, pero prefiero vi vir con la esperanza. Sonri con desgana . sa soy yo. Tendra que haberte escuchado dijo Dara , pero sinceramente pensaba que haba perdido a Noah, crea que lo haba estropeado todo y que l jams volvera, porque de otro modo no m e habra casado con Mark. Lo s. Mira, aunque yo no lo hubiera hecho, entiendo por qu lo hiciste. Ruth neg con l a cabeza y exhal profundamente . Pero Dara, tal vez, slo tal vez, has cometido un gr an error. Dara la mir, con una mezcla de culpabilidad y confusin en los ojos. Y cmo demonios voy a arreglarlo, Ruth?

Captulo 20 Fiona movi la cabeza indignada y chasque la lengua al leer el titular del lrish In dependent de esa maana. Era la hora de su descanso matutino, pero como ella y Lou ise tenan resaca despus de una noche ms haciendo vida social, ninguna estaba de hum or para hablar. A pesar de las protestas de Louise, Fiona la haba convencido para que la acompaara a perseguir a otro chico en el que estaba interesada. Desafortu nadamente, ese mismo chico tena una aficin desmedida por visitar tantos locales co mo poda, lo cual signific que en lugar de la noche tranquila que Louise se haba imagi nado, salieron y bebieron ms de lo que pretendan. Y al final, Fiona no haba consegu ido cazar a su hombre, el mismo que ignoraba por completo que ella exista. Haba si do una terrible prdida de tiempo, o ms acertado para Louise, una terrible prdida de dinero. Fiona suplicaba mucho, pero no llegaba al extremo de financiar sus noch es de persecucin, as que estaban obligadas a pagar una nueva ronda cada vez que el objeto de deseo de Fiona cambiaba de local. Louise se dio cuenta de que ltimamente se estaba cansando de salir de copas; esta ba cansada de su ajetreada vida social. S, era genial tener amigas tan increbles y divertirse tanto con ellas, pero de vez en cuando deseaba hacer otras cosas. Le gustara ir al cine a ver los ltimos estrenos, u olvidarse por una vez de la ropa del ltimo diseador de moda y quedarse en casa con un pijama cmodo y comida china a domicilio para ver una pelcula. A fin de cuentas no estaba para eso el fabuloso re productor de sonido e imagen del piso? Aunque crea recordar que nunca lo haban lle gado a usar, tan slo era un ejemplo ms de la obsesin de Fiona por tener lo mejor. Sin embargo, deba de ser genial no preocuparse por el dinero. Con toda seguridad, Fiona tena las mismas deudas en sus tarjetas de crdito que Louise, pero no pareca que a ella le importara. Su lema era que haba que vivir la vida al mximo y al infi erno con las consecuencias. Louise deseaba poseer esa actitud de al demonio con todo, pero la haban educado de una forma diferente. Por no mencionar que prcticamente haba crecido con esa deuda inamovible. Pero con un poco de suerte eso se arreglara pronto, y tal vez entonces, Louise po dra dejar de preocuparse y sera capaz de relajarse y disfrutar en lugar de sentirs e culpable cada vez que gastaba ms de lo que deba, que bsicamente era todo el tiemp o. Qu desgracia! Fiona an estaba negando con la cabeza, indignada por el artculo que esta ba leyendo en el peridico . Una maldita desgracia. Qu pasa? Louise gir la cabeza para mirar mejor. El titular era Una mujer irlandesa obt iene una cuantiosa indemnizacin tras una cada en el supermercado. Al parecer la mujer, que haba resbalado sobre un charco en el pasillo de las verd uras y se haba roto la cadera y el tobillo, haba interpuesto una demanda por daos y haba obtenido una importante suma como compensacin. Este pas se est volviendo loco. Fiona chasque la lengua de nuevo . Hoy en da le levanta

la voz a alguien y sale corriendo a ver si le cae una limosna. Es una maldita d esgracia. Por qu esa gorda estpida no mir por dnde iba? Louise sinti cmo le suba la temperatura del cuerpo. Fiona no saba nada de la denunci a que tena en marcha y a juzgar por su reaccin con esa pobre mujer, que segn el artc ulo pareca haber sufrido verdaderas lesiones, no se lo tomara muy bien. Su amiga n o saba casi nada del accidente y aunque haba visto sus cicatrices cuando fueron de vacaciones, por algn motivo, Louise nunca le haba contado nada del caso que lleva ba su abogado; probablemente porque en el fondo ella opinaba lo mismo que Fiona: que en realidad no se lo mereca y que slo estaba buscando una limosna. Ya se senta bastante mal con la situacin como para aguantar las crticas de Fiona. A ver, qu ha pasado con la responsabilidad personal? estaba diciendo Fiona . Qu ha pasa o con mirar por dnde vas? Si yo fuera tan estpida como para caerme en un supermerc ado, en primer lugar estara tan avergonzada que me faltara tiempo para salir corri endo, y en segundo lugar, no sera culpa ma por no mirar por dnde iba? Pero esa gente ve una oportunidad, se caen y antes de que te des cuenta, estn en los tribunales lloriqueando porque les han arruinado la vida para siempre. Louise asinti distradamente, rehuyendo opinar en uno u otro sentido. Aun as no poda evitar estar del lado de la mujer. Pero se rompi la cadera, Fi, no es precisamente lo ms indicado para poderse levanta r y salir corriendo de all; adems estoy segura de que despus lo pas muy mal. Una cad era rota no es ninguna broma. Y una mierda que lo pas muy mal! Louise, a veces eres tan ingenua, siempre te fijas en lo mejor de todo el mundo. Mira qu sonrisa de suficiencia tiene en la foto! exc lam Fiona sealando la fotografa que acompaaba al artculo en la que se mostraba a la m ujer saliendo del tribunal. Louise tena que reconocer que la mujer pareca bastante satisfecha consigo misma, pero eso no era motivo para sospechar... Los abogados son an peores prosigui Fiona . Recuerdo que una vez le algo sobre un bufet e que usaba siempre al mismo mdico para todos los casos. Era un hombre de lo ms re torcido y falsificaba los informes, exageraba las lesiones, utilizaba todos los trucos habidos y por haber para obtener una indemnizacin generosa. Y, claro, los jueces siempre pican. Pero algunas personas deben tener razn, no? dijo Louise, jurndose a s misma que nunca jams le contara nada del tema a Fiona. Despus se tom el caf que le quedaba en la taza y mir el reloj. Era hora de volver a trabajar. Tal vez, pero hoy en da no importa, o por lo menos no les importa a los abogados re plic Fiona cerrando el peridico . Estn ganando tanto dinero como sus supuestos client es lesionados. Para m todo esto es una mquina de hacer dinero. Louise y ella salieron del rea de descanso y se dirigieron a su planta. Si se me diera bien, yo tambin hara el numerito. Quiz un da de stos podra tropezar ac entalmente en estas escaleras dijo . Pero yo me respeto ms a m misma, Louise. En mi op inin, no es ms que un fraude de principio a fin. Un fraude indiscutible. Entonces, qu hacemos esta noche? le pregunt Sam ms tarde aquel da . Te apetece ir a u , a ver una pelcula, a comer algo o... aadi mientras hunda su rostro en el cuello de Louise y la besaba podramos sencillamente quedarnos aqu? Louise se revolvi incmoda. Fiona y Becky ya haban salido y poco despus de que se mar charan la haba llamado Sam. sa era su primera visita al piso y se haba quedado impr esionado, como Louise saba que pasara. Uau, vaya casa! haba exclamado entusiasmado al ver el equipo de sonido de ltima gener acin, el inmenso televisor de pantalla panormica y la decoracin discreta pero chic. Todo era fabuloso y alentadoramente caro. En realidad el alquiler era una locura, el doble de lo que pagaba por su antiguo estudio, pero tambin era mucho ms bonito y las tres se lo pasaban en grande juntas. Bueno, se lo pasaban en grande cuando Fiona no estaba con uno de sus humores rar os ni Becky se apalancaba delante de la tele. La chica era adicta a los culebron es. Los vea todos sin excepcin y aunque a Louise le gustaba Corrie tanto como a cu alquier chica, no estaba especialmente interesada en cualquier otro de los que e chaban cada dos por tres. Pero Becky estaba enganchada, a pesar de que a Louise le pareca que eso no casaba con la imagen de fashionista sofisticada que intentab a proyectar. No obstante Louise no dijo nada de la obsesin por la tele, los cambios de humor,

el desorden ni que le haba tocado la habitacin ms pequea. En realidad era poco ms que un trastero de dimensiones reducidas, pero supona que tampoco importaba tanto, p orque ella estaba acostumbrada a vivir en una habitacin y el piso era muy grande. Aun as, a veces echaba de menos hacer lo que le apeteca, comer cuando tena ganas y ver lo que quera en la tele. Tampoco era para preocuparse, todava se estaban adapt ando las unas a las otras. Louise estaba segura de que con unas cuantas semanas ms de convivencia todo ira bien. Sam segua besndole sugerentemente el cuello. Todava no se haban acostado juntos. Lou ise estaba loca por l, pero slo llevaban saliendo unas cuantas semanas y en el fon do ella era una chica chapada a la antigua. No es que no estuviera tentada, lo h aba estado muchas veces, sobre todo porque l besaba bien y haca cosas fantsticas con las manos. No, el quid de la cuestin era que Louise no quera que la viera desnuda, que viera sus injertos y sus cicatrices. No le haba contado lo del accidente. En realidad n o se lo haba contado a nadie, porque haba pasado haca mucho tiempo y no vea ninguna razn para explicarlo. Pero ahora que el juicio se acercaba y Sam y ella estaban i ntimando ms y ms, tena la sensacin de que deba contrselo. Sin embargo segua temiendo q e Sam conociera su verdadero yo, la aburrida y mediocre Louise, y perdiera todo el inters en ella. Y, siendo sincera, hablar de caderas rotas y pelvis hechas aico s no era ni glamuroso ni sexy. No obstante supuso que era mejor decir algo, porque de lo contrario Sam pensara q ue ella era una frgida, lo que no era cierto, pens Louise con una amplia sonrisa. Nos podemos quedar si te apetece contest girndose para besarlo. Crea que a las chicas como t no les gustaba quedarse en casa. Sam la rode por la cint ura y la atrajo hacia s. La bes suavemente en los labios. No soy tan juerguista, sabes? Ah, me tenas engaado. Se ri e inclin su cabeza hacia la de ella. Despus de un rato, se fueron al sof y los besos de Sam se hicieron ms profundos. El corazn de Louise lata velozmente. Bueno, tena que decir algo en esos momentos, d e lo contrario se quedara perplejo cuando l... Sin embargo, poda apagar las luces y tal vez l no vera nada, pero... no, eso no era justo. Tena que ser sincera con l an tes de que pasara nada. Antes o despus lo acabara viendo. Louise no poda ocultar et ernamente su cuerpo. Sam dijo apartndose del beso , mmm, esto me da un poco de vergenza, pero... La mir de forma extraa. Qu? Esto? No, no, esto est bien, de hecho est muy bien sonri avergonzada . Es slo que, bueno, me as algo unos aos atrs y en cierto modo afecta a cmo me siento sobre todo esto... Se q ued muda cuando vio que le cambiaba la expresin a Sam. Entonces pens en cmo haba sona do aquello . No, no me malinterpretes. No me refiero a que me pasara nada en este sentido, no he sido atacada sexualmente ni nada de eso. Su expresin se relaj y Louise se sinti un poco culpable. Como siempre, no lo estaba contando cmo deba. Se sent, se apart el pelo de la cara y se gir para mirarle de fre nte. Sam tambin se sent bien al darse cuenta de que era algo importante. Hace tiempo, cuando todava viva en Cork, tuve un accidente. Su expresin no cambi. Qu tipo de accidente? Cuando oy la pregunta, Louise se avergonz, aunque no estaba segura de por qu. Estaba caminando, pensando en mis cosas, cuando un coche me atropello dijo de form a natural, como si le estuviera preguntando si quera azcar en el t. Se estaba esfor zando al mximo por quitarle importancia . El conductor se salt un semforo en rojo aadi. Como Sam no reaccionaba, Louise comenz a preocuparse un poco. Normalmente la gent e no se comportaba as cuando escuchaba una confesin como sa. La mayora exclamaban el tpico Oh, pobrecita! Ests bien?, pero Sam se comportaba como si ella le hubiera conta do algo muy escandaloso. ... supongo que el conductor tena prisa aadi intentando suavizar el ambiente. Bueno, espero de veras que cogieran a ese bastardo dijo Sam con vehemencia . No debera n permitir que nadie salga impune de algo as! Louise se dio cuenta de que estaba ante una de esas personas fuertes y silencios as que no mostraban su preocupacin externamente, mientras que por dentro ardan de furia. Estaba abrumada por la emocin, encantada al ver su preocupacin por su biene

star. Asinti. Le cogieron. Tengo que decir en su favor que, a pesar de que saba que le encausaran por haber conducido bebiendo se qued y llam una ambulancia. No obstante, estaba b astante malherida prosigui intentando llegar a la parte importante del asunto . Me r ompi la cadera y el brazo y me hizo aicos la pelvis. Qu capullo! Cmo puede alguien hacer algo as! continu Sam, y Louise dese que se conce a menos en el accidente y ms en las lesiones. Bueno, mira, tal vez no fue slo culpa suya. Yo tendra que haber comprobado que no v ena nadie, pero ya me conoces dijo poniendo los ojos en blanco . Estaba perdida en m i mundo. S, pero acabas de decir que se salt un semforo en rojo! Ah, s, s que lo hizo... por lo menos eso es lo que me dijo la polica ms tarde. Pero m ira, le cogieron, no te preocupes por eso. La cuestin es que me tuvieron que hace r muchas operaciones, as que... Bueno, espero de verdad que le encerraran y tirasen la maldita llave! Louise se estaba exasperando. Por qu no poda simplemente escuchar lo que estaba int entando contarle? Como te estaba diciendo, me hicieron un montn de operaciones... Pero l tena seguro, verdad? No, no me lo digas prosigui cuando vio que Louise pareca a ergonzada . No me digas que era uno de esos desgraciados que se dedican a hacer ca rreras de coches y la compaa de seguros no pag. Louise le indic agitando la mano que no. No, no, no, la compaa de seguros pag, eso qued arreglado. Sin embargo, la cuestin es i tent explicar otra vez , la cuestin es que despus de todas las operaciones que me hic ieron, bueno, mi piel no est, mmm, digamos, tan intacta como me gustara que estuvi era. Intacta? Con el pulso acelerado, Louise se baj la cintura del pantaln para ensearle el princ ipio de la cicatriz de la cadera. No es muy atractivo termin de decir como si fuera su culpa. Louise dijo Sam con suavidad , de verdad piensas que me molestan tus cicatrices? Esto y ms preocupado por ti, por lo que te pas despus, por cmo lo llevaste, cunto tiempo p asaste en el hospital y todo eso. Le recorri una ola de alivio. No pienses en eso, fue hace mucho y ya lo he superado dijo tan frvolamente como fue capaz. Por lo menos hasta que llegue el caso a tribunales, pero no tena sentido en trar en eso en aquel momento . Lo nico que quera es que lo supieras para que no te i mpresionara. Se puso roja . Ya sabes. Louise, creme, nunca pensara algo as. Estoy interesado en tu persona, no en tu cuerp o. Una vez ms intent aparentar que se lo tomaba a la ligera. Bueno, si me lo pudiera permitir, ira a uno de esos centros de ciruga plstica. Lo haras de verdad? pregunt. Que si hara qu? De verdad pensaras en volver a operarte para disimularlo? Debes de haber pasado por un montn de operaciones desde aquello... Louise puso los ojos en blanco. Una vez que has pasado una, puedes pasar todas las dems dijo frvolamente . A estas alt uras no sera un gran trastorno. Eres muy valiente dijo Sam, meneando la cabeza asombrada No soy valiente, simplemente son cosas que pasan dijo ella encogindose de hombros. Y tienes alguna lesin crnica, algn problema para caminar o algo as? Louise se volvi a encoger de hombros, no estaba preparada para admitir que podra a cabar lisiada por el dolor de espalda cuando fuera mayor. No era una posibilidad demasiado atractiva para alguien con quien podra acabar envejeciendo. Algunas veces me dan punzadas extraas en la espalda, pero puedo soportarlo contest. Le volvi a rodear con los brazos . Bueno, ahora que ya ests al corriente de mis desp erfectos... empez a decir y a continuacin volvi a besarle. Sam le devolvi el beso brevemente, pero Louise senta que su actitud haba cambiado. Mucho.

Se sent erguido. Gracias por contrmelo. Estoy seguro de que has necesitado mucho coraje y yo respet o mucho eso. Se pas la mano por el pelo . Y tambin te respeto a ti. Lo s dijo Louise emocionada y encantada de haber confiado finalmente en l. Por eso mismo yo tambin tengo que contarte algo. Ah. Pareca sentirse culpable. Cuando te conoc unas semanas atrs, no tena planeado empezar a salir con alguien. Sin embargo, no contaba con que conocera a alguien de quien me enamorara... no la mira ba a los ojos tan rpido. A Louise se le derriti el corazn. Debera habrtelo contado desde el principio, naturalmente, pero siendo sincero, no s aba cmo saldran las cosas y no estaba seguro de que yo te interesara. No aparecen c hicas corno t todos los das, Louise. Se pregunt adonde ira a parar todo eso. Qu quera contarle? La cuestin es... l le cogi las manos . La cuestin es que tengo que irme de viaje unas c antas semanas por trabajo. Ah. Louise estaba decepcionada. Iba a contrtelo, pero no saba cmo te lo tomaras, no saba si estaras interesada en una elacin a distancia, bueno a distancia durante un tiempo. No se lo poda creer. Sam quera seguir saliendo con ella, quera que le esperara hast a que volviera. Qu maravilla! Adnde vas? A Estados Unidos, a hacer un curso de formacin. La verdad es que es de lo ms inopor tuno ahora, pero no tena ni idea... Louise, no tena ni idea de que conocera a algui en como t. Ella sonri. Me alegra que me lo hayas contado ahora en lugar de desaparecer un fin de semana sin ms. No te preocupes. De hecho sera una excusa genial para quedarse unas cuantas boches en casa. No hay mal que por bien no venga. Ahora que tena novio, las chic as no esperaran (o querran) que saliera con ellas, mientras iban de ligue. As que e ntretanto podra ahorrar un poco . Cundo te vas? El prximo fin de semana contest para sorpresa de Louise . Ya s que parece un poco preci pitado, pero son slo seis semanas, pasarn volando y estar de vuelta. Entonces estara de vuelta justo antes de Navidad. Era perfecto. Para entonces, su juicio ya estara resuelto y archivado, podra pagar sus crditos y con un poco de su erte tambin ahorrara dinero. Sin embargo le echara mucho de menos, no se esperaba a lgo as. Pero haca bien en no mencionarle nada del caso, de lo contrario se sentira fatal por no estar con ella para ayudarla a pasar ese trance. Estaba totalmente feliz de no haber dicho nada acerca del tema, de esa forma podra seguir con su vi da sin ms despus del juicio. Sonri alegre. Las cosas estaban mejorando de verdad. Te na unas amigas geniales, un piso fabuloso, un novio an ms increble, que la quera tant o que casi no poda soportar apartarse de ella, y al cabo de unas semanas tena much as posibilidades de acabar para siempre con sus preocupaciones econmicas! Se acurruc feliz en los brazos de Sam, que la abraz an ms fuerte. Las cosas iban bie n. Captulo 21 Rosie y Stephen se hicieron amigos de verdad despus de aquella noche que l la llev a casa. Quedaban a menudo para tomar caf y charlar, a veces despus de clase y otra s en Wicklow, cuando l pasaba por all. Hablaban de todo y de nada, era tan agradab le estar con l, que Rosie se daba cuenta que esperaba con ilusin volver a verle. Sheila le tomaba el pelo a su costa. Eres toda una devorahombres, Rosie Mitchell! le dijo cuando sta le cont lo de su nuev o amigo , pero me alegro por ti, an tienes encanto! No es nada de eso, Sheila le asegur Rosie. Stephen era un hombre encantador, pero slo era un amigo. Y a pesar de que saba que Sheila slo estaba bromeando, en cierto modo le molestaba un poco que su amiga su giriera algo as. Sin lugar a dudas ella saba que haba, y habra, un solo hombre para Rosie y se era Martin.

Lo echaba desesperadamente de menos, y ltimamente, desde que David la haba excluid o de su vida, incluso ms. Un da, no haca mucho, al llegar a casa vio que David haba quitado todos los platos y adornos de la cocina, como dijo que hara, y la haba pintado de un color verdoso horrible. La nueva decoracin no era muy acertada, de hecho la cocina pareca oscura y fra. Al poner su sello en la reforma, David se haba apropiado de la que una vez fuera la habitacin favorita de Rosie. As que ltimamente no tena tantas ganas de sentarse a ll para relajarse y leer como sola hacer antes. Y por supuesto, Twix ahora no poda estar en la cocina, y tampoco poda llevarla al saln, porque dejaba todo perdido de pelos. Poco despus, David comenz a redecorar el vestbulo, otra vez en uno de esos colores oscuros y lgubres que Rosie odiaba. Pero, temerosa de hacerle enfadar, no dijo na da y dej que su hijo continuara quitando y sustituyendo la pintura en las paredes de su casa, como estaba haciendo con todos los remanentes de la antigua vida fe liz de Rosie. As, poco a poco, Rosie empez a pasar ms y ms tiempo en su habitacin. Era el nico lugar en el que ltimamente se senta cmoda, el nico lugar en el que realmente estaba sola y a gusto. Se llev la cesta de Twix a su habitacin, y a pesar de que la perrita es tuvo un poco descolocada al principio, termin por acostumbrase a su nuevo rincn en la casa; adems Rosie saba que le gustaba dormir por las noches en la cama, y a el la tambin le agradaba porque de esa forma no se senta tan sola. Tema que David, como haba amenazado, tirara su silln y el de Martin, as que le pidi q ue los trasladara al piso de arriba, pero hasta el momento no lo haba hecho. Rosi e no quera ni pensar que un da llegara a casa y viera que los haba tirado a un cont enedor o algo as. No obstante, quedarse en su habitacin por las noches tampoco estaba tan mal. Lent amente sus libros haban pasado a un segundo plano por detrs de sus cuadros. A pesa r de que no haba vistas interesantes desde su habitacin, Rosie se pasaba las horas pintando y viendo cmo su tcnica mejoraba con la prctica. Pese a sus dudas iniciale s sobre su talento, comenz a creer que Stephen poda tener razn cuando dijo que ella tena un talento natural. Pintar la ayudaba a no pensar demasiado en su situacin. Saba que no debera haber pe rmitido a David imponerse de esa manera, pero qu se supona que deba hacer? Era su hi jo, y en lugar de enfrentarse y tener una gran discusin era ms fcil dejarle hacer l o que le diera la gana. Haba momentos en los que Rosie pensaba seriamente en mudarse y alquilar un piso p equeo para ella sola en el centro de la ciudad o algo as, porque tal como estaban las cosas, ya viva en una sola habitacin. Sin embargo la obligacin de pagar un alqu iler sera un pellizco importante para sus ahorros y Rosie no quera hacer eso. Nunc a se saba cundo se poda necesitar dinero, adems no tena sentido darle aquel dinero a otra persona cuando ella ya tena una casa. Bueno, por lo menos una habitacin, pens con irona. Haba momentos en los que se pregu ntaba cmo haban llegado las cosas a ese punto: ella encerrada en una pequea habitac in del piso de arriba, mientras que su hijo adulto se apropiaba de su casa. Dnde ha ba estado el error? En permitir que David volviera a casa sin hacer preguntas o mu cho tiempo atrs, durante alguna etapa de su educacin? Martin y ella, como la mayora de los padres, supona, se las haban arreglado como ha ban podido durante toda la vida, y hasta haca unos cuantos meses Rosie consideraba que haban criado muy bien a David y a Sophie. Desde que eran pequeos haban intentado inculcarles buenas maneras y comportamiento s apropiados, tambin se haban asegurado de que conocieran la diferencia entre el b ien y el mal. No les haban dado mucha libertad cuando estaban creciendo, y a pesa r de que hubo unas cuantas etapas duras, especialmente cuando eran adolescentes, ella pensaba que lo haban hecho bien. A diferencia de otras familias de la zona, ninguno de los hijos de Rosie haba ten ido problemas con la ley, no se haban juntado con malas compaas ni haban salido hast a la madrugada para beber o fumar. No, tanto David como Sophie haban tenido amigo s agradables y buenos, luego consiguieron trabajos decentes y, hasta donde Rosie saba, tenan vidas encaminadas para ser indiscutiblemente respetables. As que, qu haba

pasado? Acaso traer un hijo al mundo, dar lo mejor de uno mismo para criarlo y e sforzarse al mximo para hacerle feliz supona de forma automtica que uno obtendra alg o a cambio? Realmente deba esperar que David cayera rendido a sus pies agradecido de que le hu biera permitido volver a casa? O tena que tratar de entender que l necesitaba su propio espacio y que quiz le mole stara que su madre se entrometiera en su vida cotidiana. Tal vez era cuestin de c arcter y Rosie no poda ni deba cambiarlo. Aun as, Sophie tambin se comportaba de la misma manera con ella y eso le dola. Le d ola que sus hijos no quisieran hacerla partcipe de sus vidas, de hecho pareca que y a no la necesitaban. Tampoco es que ella quisiera estar en medio de todo, saba qu e David y Sophie necesitaban hacer sus propias vidas, pero despus de todo lo que haba hecho y se haba sacrificado durante tantos aos, sin duda mereca algn tipo de con sideracin. Se la mereca? Era lgico que creyera que sus hijos le deban algo simplemente porque er a su madre? Tal vez no, reflexion. Pero qu pasaba con el agradecimiento? Lo mnimo qu e una madre se mereca era un poco de respeto. Y David no la respetaba, eso estaba clarsimo, porque si para l respeto significaba que su propia madre tuviera miedo simplemente de decirle hola cuando llegaba a ca sa de trabajar, entonces algo marchaba realmente mal. Adems, Rosie haba tenido que acostumbrarse a prepararse su cena una hora o ms antes de que l llegara a casa para asegurarse de que los olores hubieran desaparecido, porque a David le molestaba muchsimo el olor de todo lo que ella cocinaba, espec ialmente la carne roja (con el cordero era an peor). Haba llegado incluso a escond er la odiada carne en uno de los compartimientos inferiores del congelador por t emor a ofender la aparente sensibilidad de su hijo. Cualquier cosa para tenerlo contento, o ms exactamente, pens con irona, cualquier cosa para llevar una vida en paz. Pero dejando a un lado su forma de cocinar, qu pasaba con los olores de la soja aq uella o lo que fuera que l usaba? Aquellos olores persistan por toda la casa durant e das! Claro que Rosie no tena nada en contra de eso, en su opinin todo el mundo te na sus propios gustos. Pero le costaba entender cmo alguien que estaba tan obsesio nado con el vegetarianismo poda tratar a un animal inofensivo como Twix con tanto desprecio. Suspir. David se haba convertido en un completo extrao, eso estaba claro, y pensndol o ahora, entenda perfectamente por qu la pobre Kelly le haba dejado. Si se comportaba con su mujer tal como se comportaba con su madre, naturalmente no tena otra eleccin que dejarlo. Al principio parecan un matrimonio muy feliz, per o estaba claro que en algn punto David haba cambiado. Haba pasado de ser un hombre normal, razonable y equilibrado, a convertirse en alguien que provocaba temor y tensin en cualquiera que estuviera a su alrededor, una persona que no tena conside racin ni aprecio por nadie que no fuera l mismo y que se crea poseedor de un derech o divino para hacer lo que le diera la gana sin importarle las consecuencias que tuviera para los dems. Quin podra lidiar con un hombre as? Desgraciadamente, pens Rosie, a ella no le quedaba otra opcin que lidiar con un ho mbre as. Porque resultaba que ese hombre era su hijo. Unas cuantas semanas despus de que la familia se mudara, Rosie finalmente tuvo la oportunidad de hacer una visita como es debido a Graceland, como Sheila llamaba e n broma a la nueva casa de Sophie. Rosie tena muchas ganas de hablar con su hija. Quera contarle lo que haba pasado de sde que David haba vuelto a casa y pedirle su opinin sobre lo que deba hacer. Sheila estaba convencida de que Rosie tena que hablar claramente con su hijo y de cirle que no estaba dispuesta a tolerar su actitud, pero Rosie saba que no poda ha cer eso sin algn tipo de apoyo. Estaba segura de que en cuanto Sophie supiera lo que estaba pasando, se horrorizara por la beligerante actitud de David y no dudara en apoyarla en el caso de que decidiera hablar con l. Tena ganas de confiarle a alguien los confusos sentimientos que tena desde que Dav id haba vuelto. Sheila era una gran amiga, pero en realidad lo nico que haca era in sistirle para que se enfrentara a David.

De ninguna de las maneras tienes que aceptar ese tipo de comportamiento, Rosie! Aca so has olvidado que le hiciste un gran favor al permitirle que se quedara? Asegrat e de que le queda claro! A Sheila no le costaba nada decir eso, ella siempre haba sido directa y sincera, nunca haba admitido tonteras ni de sus hijos ni de nadie. Pero para Rosie, que era mucho ms suave de carcter, aquello resultaba muy difcil, sobre todo porque odiaba cualquier tipo de confrontacin. Adems, estaba tambin el pequeo detalle de que David era su hijo y como buena madre sin duda tendra que condescender hasta cierto punto, especialmente teniendo en cu enta por lo que haba pasado. As que aquel da, con gran expectacin, cogi el tren hasta la estacin Connolly y luego el rpido hasta Malahide, donde estaba el nuevo hogar de Sophie. En justicia haba que reconocer que la casa era verdaderamente espectacular, pero tambin algo exagerado. Rosie todava no lograba comprender por qu la familia necesit aba tanto espacio cuando slo eran tres. Pero bueno, Sophie le haba dicho que estab an pensando tener otro hijo pronto, y quin era ella para opinar sobre la casa que deban comprar? Aun as, se preguntaba cmo se las arreglaban para pagar la elevadsima hipoteca, adems de mantener los dos coches, pagar a una chica interna que se hici era cargo de la nia y que les sobrara para comprar ropa y alimentarse. Rosie llam al intercomunicador meneando la cabeza disgustada. La gente joven hoy en da lo tena verdaderamente difcil; deban trabajar como esclavos para mantenerse a flote. Hola... Residencia Morris dijo la voz a travs del intercomunicador. Rosie se pregun t si su hija habra cogido un resfriado fuerte porque su voz sonaba completamente d iferente. Mmm, hola, Sophie, soy yo, Rosie... mmm, tu madre Dios, Rosie odiaba estas cosas. Cualquiera dira que estaba pidiendo audiencia a la reina en lugar de estar visita ndo a su hija. Cuando se abrieron las puertas casi esperaba tener que recorrer u n pasillo de inexpresivos guardias uniformados de camino a la puerta principal. Llam al timbre, y mientras oa todas las cerraduras y cadenas que pareca que Sophie tena que abrir, se pregunt por qu entrar a esa casa era como intentar acceder a For t Knox. No era una zona buena? De repente Rosie se puso nerviosa. Tal vez haba mot ivos para que tuvieran todas esas medidas de seguridad. Hola, mami. Sophie salud a su madre con un efusivo abrazo y al instante Rosie se sinti aliviad a. Durante todo ese tiempo haba pensado que su hija rechazaba su ayuda porque ya haba conseguido lo que quera, pero no, en ese momento Sophie pareca encantada de ve rla. Pobrecita, debe de haber estado muy estresada con la mudanza y la organizacin de la casa, pens. Se haba pedido un par de semanas en el trabajo para hacerlo todo , lo que era genial para Claudia, pero agotador para Sophie. Rosie deseaba que s u hija le permitiera echarle una mano, al menos hasta que se instalaran definiti vamente. Hola, cario. Rosie abraz cariosamente a la joven . La casa tiene un aspecto estupendo. Verdad que s? Sophie dio un paso atrs y seal con la mano a su alrededor como diciendo ra, todo mo. Es ms, pens Rosie, Sophie tambin tena muy buen aspecto, llevaba un delicado jersey d e lana rosa oscuro, una falda de satn negro que pareca muy cara y unas botas de ta cn. De dnde haba sacado su hija ese buen gusto? Seguro que de ella no, pens sintindose de pronto bastante desharrapada. Bueno parece que ya os habis instalado dijo, alegre de ver a su hija tan contenta. Haberles ayudado a Robert y a ella a comprar esta casa era lo mejor que haba hech o en su vida, se repiti a s misma. A pesar de lo que pensara Sheila. Ha sido una locura durante un tiempo, pero ya estamos aqu. Y mam, perdona que no te haya trado antes, pero todo era taaan catico. No te puedes ni imaginar lo que cue sta encontrar una asistenta filipina decente hoy en da, y luego, naturalmente, as egurarte de que hace lo que dice que har. Sophie puso los ojos en blanco dramticame nte . Y, claro, tambin he estado ocupada intentando encontrar una niera adecuada par a Claudia aadi a toda velocidad , pero gracias a Dios, hemos dado con una perfecta. D e hecho ahora mismo est fuera con ella. Una niera? Rosie abri los ojos sorprendida.

Mami, ya sabes a lo que me refiero, una niera, alguien que se haga cargo de la nia m ientras yo estoy fuera! Pero, cario, si necesitabas a alguien que la cuidara yo hubiera estado encantada d e ayudar, ya lo sabes dijo Rosie, dolida por que todos sus recientes ofrecimiento s para echar una mano con su nieta haban sido rechazados. Y despus de eso, Sophie haba contratado a una extraa para cuidarla. Sophie mir a su madre. Ya lo s, mam, pero la cuestin es que... necesitaba a alguien en quien pudiera confia r, alguien con la preparacin adecuada... ya sabes. Preparacin? Pero quin podra estar mejor preparada para cuidarla que tu propia madre? d jo Rosie, ligeramente sorprendida . Acaso no te cri a ti? Sophie se mordi el labio. Ya lo s, y estoy segura de que en su momento lo hiciste genial con David y conmigo , pero... Pero? Rosie se preguntaba qu vendra ahora. Pero las cosas son diferentes hoy en da, mami. Los nios necesitan mucho ms aparte de alguien que los cuide. Supongo que queramos a alguien que pudiera estimular a Cl audia... intelectualmente, ya sabes. Su voz se fue apagando poco a poco, dndose cu enta de lo doloroso que poda ser lo que haba dicho. Ah, ya veo. Pero Rosie no vea nada de nada. Qu tipo de estimulacin poda necesitar una ia de dos aos que no pudiera darle su abuela? S, Rosie no tena una gran educacin, per o acaso hoy en da les enseaban a los nios Guerra y paz? Y a Claudia todava le faltaba bastante para empezar el colegio, as que por qu su educacin era un problema? Lo siento, mami, lo que he dicho ha sonado fatal. Sophie tuvo la decencia de parec er avergonzada . Estoy convencida de que t lo hiciste genial, pero tambin est la cues tin de que no esperaramos que cuidaras de un nio pequeo, y menos a tu edad. Sophie, todava no estoy lista para que me metan en una caja y me entierren. Rosie n o pudo evitar que se notara en su tono lo dolida que estaba. No estoy diciendo eso, mami replic Sophie con los dientes apretados . Pero ya hemos t omado la decisin de contratar a una niera para Claudia, as que esta conversacin no t iene sentido. Se cre un tenso silencio entre las dos mujeres. A Rosie le daba la impresin de que aquellos techos altos hacan ms palpable esa tensin. Finalmente suspir. Lo siento, cario. Entiendo que Robert y t tenis que hacer lo ms conveniente para voso tros y para Claudia. Sonri dbilmente ansiosa por suavizar la extraa atmsfera . Bueno, a hora podramos tomar un t tal vez... Sophie se anim al instante. Por supuesto! Pasa a la mesa de la cocina dijo con su anterior crispacin ya olvidada . A ver, qu te traigo: diente de len, saco, manzanilla? pregunt mientras iba hacia los armarios de su fabulosa cocina. Era inmensa, pero al menos haba una bonita y conf ortable sala de estar en el lado izquierdo, con un enorme sof de cuero . Mami, manza nilla? Sophie sonde . O tal vez prefieres diente de len? Una vez ms Rosie se sinti ordinaria y torpe en el sofisticado mundo de su hija. Mmm, me basta con una taza de Lyons etiqueta verde, si tienes, por favor. Bueno, no estoy segura... quiz por algn sitio. Sophie rebusc por las estanteras . Ah! est! Rosie se sent con cuidado en el sof de cuero, que pareca carsimo, situado a la derec ha de una mesa de cocina tambin de aspecto caro, que era tan grande que podra serv ir para una reunin de altos cargos del gobierno o algo as. Qu te parece el sof? pregunt Sophie mientras esperaba que hirviera el agua. Rosie dio unas palmaditas sobre l. Es precioso, el cuero es bonito y muy suave. Es piel de salmn. Qu? No es cuero: es piel de salmn le inform Sophie con los ojos relucientes de placer. I nstintivamente Rosie arrug la nariz y se removi incmoda en el sof. Ah... ah, maravilloso. Lo sugiri nuestro interiorista. Al parecer es el ltimo grito en lujos, pero es muuu y caro y casi imposible de conseguir. Donald Trump hizo poner asientos de piel d e salmn en su ltimo Lear.

De veras? Rosie no tena ni idea de quin era Donald Trump y menos an saba qu era un L Lo s, no es fabuloso? Lo que es suficientemente bueno para Trump tambin lo es para no sotros! Aunque Nikki se volvi loca cuando se enter de que nos habamos comprado un p iel de salmn, mientras que ella haba elegido uno aburrido de piel de toda la vida. Pero a veces es as, ya sabes, tan atrasada con lo que se lleva y con un gusto te rriblemente aburrido. Claro. Rosie no saba qu contestar. Adems estaba muy ocupada conteniendo el aliento pa ra no oler el salmn. Cualquiera hubiera pensado que Sophie ya lo habra pasado bast ante mal en su juventud intentando acostumbrarse al olor a pescado de la baha de Wicklow como para luego tener ese olor instalado en su propio comedor. Y cmo ests? pregunt Sophie pasndole la taza de t a su madre y apartndose su largo ca oscuro de la cara . Ests contenta de tener a David en casa? Bueno, sa es la cuestin comenz a decir Rosie un poco nerviosa, pero contenta de que S ophie hubiera sacado el tema . La situacin es un poco rara... Sabes una cosa? interrumpi Sophie sirvindose caf . Lo mejor que ha podido hacer ha sido dejar a esa fulana. Personalmente nunca cre que fuera la persona apropiada para l, as que no me sorprendi cuando l se dio cuenta de cmo era ella de verdad. Pero David no... Y debe ser fantstico tenerlo otra vez contigo, verdad? Alguien que se ocupe de todo en casa y que te cuide aadi soadora . No te lo debes acabar de creer. Cierto, pens Rosie con tristeza. Y no es estupendo que haya encontrado trabajo tan rpido? Tambin debe de ser genial p ara ti compartir con alguien las facturas del telfono y la calefaccin... Qu gracioso, pens Rosie, eso era algo que nunca se le haba ocurrido. Y ahora que So phie lo sacaba, se era otro de los inconvenientes de que David hubiera vuelto a c asa. l no pagaba la mitad de las facturas ni contribua al mantenimiento de la vivi enda. De hecho ni siquiera haba pagado la pintura que haba usado para decora la casa . Bueno, en realidad, Sophie, David no... Oh, mami, a veces eres demasiado buena! Estoy segura de que tiene el corazn roto de intentar que aceptes su dinero. Bueno, no seas orgullosa y deja que te mime o t e lleve a comer fuera o lo que sea. Le has hecho un gran favor al permitirle que se quede en tu casa, no lo olvides. Bueno, cario, esperaba poder hablar contigo sobre eso precisamente, porque la verd ad... Entonces son el telfono y Sophie sali disparada de su silla. Ups, mami, ser mejor que lo coja. Slo un segundo! Rosie clav la vista en su taza de t. Por qu todo el mundo daba por sentado que era m aravilloso para ella tener a David en casa? No se daban cuenta de que ese tipo de cosas no encajaban sin ms, que no era lo mismo que en el pasado? La verdad era que a Rosie le estaba resultando difcil entenderlo. Haba credo de co razn que se iban a llevar bien, que ella podra ayudarlo a soportar la dura etapa q ue estaba atravesando. Pero no pareca que David quisiera eso, l slo quera mudarse, s eguir con sus cosas y comportarse como si su madre no existiera. mientras que era lgico que a Sheila le costara comprenderlo, no le caba duda de qu e Sophie entendera cmo se senta. As que cuando terminara de hablar por telfono, Rosie empezara desde el principio y le contara el episodio de la carne, que David haba c ambiado todas las habitaciones y... Mami, era Nikki. Lo siento mucho, pero tengo que salir. Sophie, con cara de discul pa, haba entrado en la habitacin como una exhalacin. Pasa algo? Claudia est bien? Claudia? Por un momento pareci que Sophie no tena ni idea de quin hablaba Rosie . Ah, e toy segura de que est bien, ha salido con Frieda, as que seguro que est bien. Entonces, por qu...? Me encantara tener tiempo para explicrtelo, mami, pero tengo mucha prisa. Mira, por qu no vuelves pronto? La semana que viene si quieres. Sophie fue hacia el vestbulo a paso ligero . Quieres que te lleve de vuelta al centro? Me pilla de paso. Bueno, quiz hasta la estacin dijo Rosie abatida. Genial. Tienes todas tus cosas? Sophie cogi rpidamente las llaves y casi le dio a Ros ie con la puerta de la prisa que tena por salir.

Una vez en la estacin, mientras se las apaaba para salir del incmodo deportivo de s u hija, Rosie se record a s misma que era extremadamente egosta por su parte espera r que Sophie lidiara con sus estpidos y nimios problemas, sobre todo cuando estab a claro que para ella haba cosas mucho ms importantes por las que preocuparse. Su amiga deba de tener algn tipo de problema. Te llamar, cario dijo y sea lo que sea lo que le pasa a tu amiga, espero que est bien. Claro, mami... Nos vemos! Adis! Sophie sali marcha atrs tan rpido que estuvo a punto de tirar a Rosie al suelo. Al ver a su madre con aspecto de estar un poco perdida en la entrada de la estac in por el retrovisor, Sophie sinti durante un instante una punzada de culpabilidad . Bah, se dijo a s misma, mami estara bien, adems siempre poda verla en otro momento . Despus sali a la carretera principal, meti la quinta y aceler en direccin sur sonrien do alegre por la expectacin. Haba sido un detalle por parte de Nikki pasarle la in formacin, pens. Si la situacin hubiera sido al revs no estaba del todo segura de que ella hubiera hecho lo mismo. S, su madre poda esperar, se asegur Sophie a s misma, pero unas rebajas de medio da n o anunciadas en Harvey Nicks, de ninguna manera.

Captulo 22 Dara decidi que tena que hablar con Noah en serio. Necesitaba averiguar de una vez por todas si senta algo por ella, si consideraba que todava haba algo entre ellos, o si slo les unan motivos profesionales. Era la nica forma de saberlo. Y qu pasara si l reconoca que ella an le importaba y que todava la quera? Y si Noah da que dejara a Mark por l? Cmo se sentira? En realidad no estaba segura. Quera a Mark , pero no poda negar que Noah era el amor de su vida. Qu deba hacer? Deba quedarse con Mark y respetar as sus votos matrimoniales? Pero cmo dra seguir viviendo si saba que haba tenido otra oportunidad con Noah y la haba vuel to a rechazar? Podra ser feliz sabiendo sin lugar a dudas que se haba conformado co n su segunda opcin? Se pregunt si aquello tendra algn mrito. Hasta haca poco, pensaba que s. Era feliz con Mark y estaba contenta de haber empezado una nueva vida con l , pero cuando apareci Noah todo se desmoron. No podra haber aparecido antes de que se casara? As por lo menos no tendra que estar pasando por todo esto o, mejor dicho, Mark no tendra que pasar por esto, pens irni camente. Vale, el divorcio era algo ms que habitual hoy en da, pero slo seis meses d espus de la boda? No sera su obligacin quedarse con l? Muchsimas mujeres hacan esas cosas. Se quedaban c on hombres a los que no queran, algunas incluso con hombres a los que odiaban. Au n as, esa idea la llenaba de pavor, y como Ruth haba dicho infinidad de veces con anterioridad, sin lugar a dudas Mark se mereca algo ms. Dara estaba pensando en todo esto mientras se diriga al bistr en el que haba quedad o aquel da para comer con Noah, pero no se le ocurri ninguna solucin satisfactoria. Movi la cabeza tratando de despejarse. Quiz estaba exagerando. Tal vez Noah slo est aba intentando que fueran amigos y no tena ningn inters en que volvieran a estar ju ntos, tal vez su nico vnculo eran los viejos tiempos. S, su romance haba sido increbl emente intenso y haba acabado de mala manera, pero haba terminado. Quiz no estaban hechos el uno para el otro. Quiz estaba malgastando sus energas errneamente. Sin embargo, a juzgar por la mirada inconfundible que le ech Noah cuando se encon traron fuera del bistr, una mirada que ella conoca muy bien, haba pocas dudas sobre cules eran los verdaderos sentimientos de Noah. Todas las preguntas y las dudas eran de Dara. Noah, no s qu hacer le dijo Dara abatida delante de su plato prcticamente intacto. l la mir seriamente. No puedo decirte qu debes hacer. Sabes lo que siento. Sabes que mis sentimientos p or ti no han cambiado. Sigues siendo la persona con la que quiero estar, la pers ona con la que siempre he querido estar. Ya s que no es un buen momento, pero... Que no es un buen momento? Noah, me acabo de casar. Cmo puedo darme media vuelta y d ejarlo sin ms? El tono de voz de Noah fue suave. No te estoy pidiendo que lo hagas.

Dara le mir incrdula. Entonces, qu me ests pidiendo? Que sigamos quedando a sus espaldas? Qu finjamos que so os un par de amigos recuperando el tiempo perdido? Noah, no funcionar. Creo que l os dos sabemos que al final las cosas irn a ms y acabaremos haciendo dao a ms person as. Lo siento. Deseara poder volver atrs y cambiar lo que pas entre nosotros dijo rascndos e la sien . Pero no puedo. No tenemos una varita mgica para arreglarlo todo. Haremo s dao a otras personas de cualquiera de las maneras. No ser a nadie que t conozcas replic Dara de malhumor. Habituada a tener todo bajo control en su vida, no poda dejar de preguntarse cmo h aba acabado as. Por qu no haba sido ms obstinada y haba esperado a que Noah volviera? Por qu cedi a lo que decan los dems? Por qu dej que los dems decidieran que deba ca on un hombre que no cumpla con todos los requisitos? Cmo haba sido tan estpida? Cmo pu o tomar una decisin tan importante en su vida para hacer felices a los dems? Slo par a que la dejaran en paz y no la miraran como a un bicho raro! De verdad era tan i mportante lo que pensaran? Importaba tanto como para arruinarse la vida? Como he dicho, me gustara que fuera ms fcil dijo Noah, poniendo cautelosamente la man o sobre la de ella y acaricindola con suavidad. Era el primer contacto real que tenan en todos esos aos, y s, la chispa todava estab a ah. Le mir a la cara, a esos desconcertantes ojos verdes, deseando encontrar algn tipo de respuesta a sus problemas. Pero no la vio. La respuesta no exista. Dara tena que tomar decisiones importantes. As que por supuesto lo devolv a la tienda y, en serio, Gillian, cualquiera hubiera j urado que lo haba manchado yo misma! Estaba totalmente acostumbrada a la irritabilidad de su mejor amiga, que normalm ente estaba ansiosa por despotricar por un mal servicio. Gillian estaba acostumb rada a sentarse y escuchar las protestas de Norma y despus apoyarla y reafirmar s us quejas. Pero ese da no. Ese da su mente estaba en otro sitio. Para ser ms exactos, toda su atencin estaba puesta en la pareja que se hallaba sen tada al otro lado de la sala, en una tranquila esquina del bistr. A Gillian le pa reca que haba demasiada intimidad entre ellos. Lo saba! Lo haba sabido desde el principio! sa no era ms que una devorahombres... A Gi llian no se le ocurran bastantes adjetivos para calificar a esa arpa, creda y falsa . Deba acercarse y decir algo? Deba dejar claro que estaba en el bistr? O an ms importan e, deba dejarle claro a esa zorra que la haba pillado literalmente con las manos en la masa? No podan verla, la penumbra del local y el sol de medioda que les deslum braba se lo impeda, pero ella s poda verlos. En ese momento vea cmo ella acariciaba s uavemente la mano de ese hombre en pblico. Esa mujer no tena vergenza o qu? Le subi la sangre a la cabeza. Gillian no recordaba haberse sentido tan indignada en la vi da. Cmo se atreva? Cmo se atreva a ir a comer con su amante a espaldas de Mark? Por no hablar de que l e paseara para que lo viera todo el mundo. Quin demonios se crea que era Dara Campb ell? Y al acordarse de que Dara ni siquiera se haba dignado a cambiar su apellido por el de su hermano, Gillian se enfad an ms. Y entonces l... Gillian? Gillian! le dijo bruscamente su amiga . No me ests escuchando, erdad? Norma se apoy en el respaldo y se cruz de brazos malhumoradamente . Bueno, per dname si te aburren mis cosas, pero yo no desvo la mirada de esa forma cuando t me hablas de tus hijos, no? Y no es porque no tenga ganas aadi agriamente. Pero Gillian apenas la haba escuchado, estaba demasiado ocupada despotricando men talmente contra Dara. Al final todo tiene que girar en torno a los nios y a ti totalmente harta de que su amiga la ignorara, Norma haba cogido carrerilla . Como la otra noche, cuando estbam os rindonos en el bar, intentando tomarnos un descanso de los nios y t empezaste a hablar de las malditas cacas de Mickey. De verdad, Gillian, no pensaba decirte n ada, pero... Qu? Finalmente las palabras de su amiga se haban empezado a colar en su mente y Gilli

an mir a Norma entrecerrando los ojos. Te acuerdas? Nos diste todos los detalles morbosos: el color, la textura... y cuan do no nos deleitas con historias de caquitas, explicas cosas tan fascinantes com o que Lily se seala el culo y dice: Culo!. Uau! Qu gran historia, Gillian! No todos so os unos obsesos de los nios, sabes? De hecho, algunos incluso tenemos una vida. Gillian se irgui en la silla doblemente sorprendida por lo que estaba sucediendo aquel da. Se inclin hacia adelante dispuesta a dar una rplica tan contundente como la acusac in que haba recibido. Bueno, si vamos a ser sinceras, Norma, entonces debera decirte que estoy hasta la coronilla de tu pattica vida sexual. Crees que me interesa mucho el poco tiempo qu e Jim dedica a los preliminares o la poca atencin que le presta a tus pechos? Mir c on sorna el pecho de su amiga . Aunque bueno, nadie puede culparle. Qu? Pensaba que eras mi amiga! Norma se qued boquiabierta, perpleja y algo ms que un p co avergonzada por lo que hubieran podido or los clientes de las mesas de alreded or. Mir a la mesa de al lado, pero sus ocupantes parecan muy entretenidos con una animada conversacin como para haber prestado atencin. Bueno, ya hablaremos de esto otro da contest Gillian framente, pensando que quiz era m ejor que todo eso hubiera salido a la luz. Recogi sus cosas y dej un billete de ve inte euros en la mesa. Sin una palabra ms se dirigi al servicio de seoras al fondo del local. Una vez dentro trat de calmarse. A qu haba venido todo eso? Norma y ella haban sido a migas durante aos, pero la verdad era que la relacin se haba deteriorado mucho ltima mente. Al pensarlo, Gillian se pregunt por qu no haba reunido el valor para decirle todas aquellas cosas haca aos. No obstante, pens estudiando su imagen en el espejo, sera capaz de encontrar el val or necesario para decirle a Mark cmo se comportaba Dara y lo que pensaba su mujer de l? La maana siguiente, Dara miraba abstrada por la ventana mientras el tren avanzaba. Una vez ms el tren iba lleno, pero por lo menos ese da haba conseguido hacerse con un asiento. Tena por delante un da muy ocupado, pero le costaba concentrarse. Esa maana Mark se haba comportado de un modo muy extrao que no tena nada que ver con su habitual forma de ser. No poda sospechar nada, pens atemorizada, porque no haba nada de lo que sospechar. Noah y ella no haban hecho nada malo, aunque con el rumbo que estaban tomando las cosas, slo era cuestin de tiempo. Se mordi el labio con ansiedad. Suspir suavemente. Ruth tena razn. Tena que hacer algo, y cuanto antes mejor. Por lo menos Noah no estaba presionndola. Le haba dicho que para que las cosas le result aran ms fciles y menos confusas se apartara de su camino durante las siguientes sem anas. No tardes mucho le haba dicho antes de inclinarse y rozar suavemente sus labios. No saba cmo haba resistido la tentacin de atraerle hacia ella y continuar el beso de verdad, pero aquel breve contacto haba tenido el efecto suficiente para hacerla pensar en el peso y la realidad de su situacin. Las cosas se estaban tornando pel igrosas y slo era cuestin de tiempo... As que tena que hacer algo, tena que tomar una decisin y pronto. Pero era tan difcil. Por un lado estaba el amor de su vida, el hombre que pensaba que haba perdido para siempre, y por el otro, su amable, dulce y amante marido. La decisin sera mucho ms fcil si la situacin fuera ms sencilla, como siempre pasaba en las pelculas. En una pelcula, Noah sera el personaje atractivo, bondadoso y digno de confianza interpretado por Colin Firth, mientras que Mark sera el personaje ma lo, mentiroso y desleal, probablemente interpretado por Colin Farell. Pero el caso era que Mark era un tipo decente, tal vez demasiado decente, y le c ostaba encontrar una buena razn para dejarlo. Lo peor de todo es que ella lo quera . No de la misma manera que haba querido a Noah; con Mark haba compaerismo y compar tan una gran amistad. Y pensar que haca slo unas semanas Mark y ella haban estado hablando de empezar a fo rmar una familia! Movi la cabeza disgustada. Se haba convencido a s misma, se haba l legado a creer que Mark era lo bastante bueno para ella, que ella no necesitaba un gran romance, que podra ser feliz con l. Y para ser sincera, haba sido feliz con

l, de hecho haba sido muy feliz... hasta que apareci Noah. El tren lleg a la estacin de Dara, pero esa vez no se baj. Aquella maana se celebrab a la audiencia del caso Gardner para el que Nigel y Dara haban estado trabajando al mximo las semanas anteriores, as que ese da iba directamente a Four Courts. Volvi a suspirar, pero por otro motivo. Estaba bastante claro lo que iba a suceder en aquel caso y se supona que ella deba de estar contenta, pero la verdad era que los tipos como Leo Gardner se merecan ser castigados de alguna manera, fiscal o la que fuera. Personalmente a Dara le encantara ver a aquel engredo pasar una temporadita en el penal de Mountjoy, le ira de maravilla. Pero la posicin privilegiada de Gardner y sus contactos hacan ms que improbable que eso sucediera. El tren lleg a la estacin de la calle Tara y Dara n eg con la cabeza, indignada. Por lo que haba averiguado de la demandante, un vered icto en su contra podra arruinarla por completo. No obstante, pens Dara mientras iba hacia los tribunales, aquella era la menor de sus preocupaciones ese da. Porque por mucho que lo intentara, no poda dejar de preguntarse qu demonios le pas aba a Mark.

Captulo 23 Todos en pie. Louise se puso de pie como el resto de la sala cuando el juez Corcoran apareci y tom asiento en el tribunal. La verdad, todo aquello era bastante excitante, pens Louise, y aunque no era muy glamuroso que slo hubiera un juez y no hubiera jurado, le segua dando la impresin d e que la escena pareca sacada de una pelcula basada en alguna novela de John Grish am. Desgraciadamente su abogado defensor no se pareca ni por asomo al atractivo M atthew McConnaughey, no, ese to era un hombre rechoncho de mediana edad, que para colmo llevaba una de esas anticuadas pelucas grises, que tanto parecan gustarles a los letrados. No les picara un montn la cabeza? Cmo poda ser que esos hombres adult os no se dieran cuenta de que tenan un aspecto ridculo, especialmente con esa cola de rata que les caa por la espalda? Pero era evidente que el abogado defensor y su homlogo no estaban haciendo teatro . Los dos tenan una expresin en la cara que dejara mudo a cualquiera, exactamente l o mismo que la del juez que presida el tribunal. Louise supuso que en realidad te ndra que concentrarse en la importancia de lo que estaba sucediendo all ese da en l ugar de rerse del aspecto de la gente o imaginar que era una extra en uno de los episodios de La ley de Los ngeles. Hemos tenido suerte de que nos toque el juez Corcoran, en general siente mucha em pata por este tipo de casos oy que le susurraba James Cahill al odo. El corazn de Louise lata con fuerza. Deseaba sentir el mismo optimismo de su aboga do. Casi no haba pegado ojo la noche anterior. Estaba tan preocupada por tener qu e levantarse delante de toda aquella gente y hablar de sus lesiones... sobre tod o porque se senta bien. Dios, pensaran que era una de esas oportunistas como esas c on las que Fiona se haba estado metiendo? Se morira si fuera as! Pero no, esas personas parecan acostumbradas a ese tipo de cosas. Aunque en reali dad, deban de estar bastante hartos de ver a toda esa gente llevndose cuantiosas i ndemnizaciones por nimiedades. Tal vez se pusieran duros y trataran de dar ejemp lo con ella intentando demostrar que no le pasaba nada. Bueno, naturalmente le inform Cahill en su sesin de preparacin , se es el trabajo de la defensa, tratarn de defender los intereses de su cliente. Pero Louise, no hay def ensa. El hombre admiti su responsabilidad, as que no hay nada que demostrar en ese sentido. Tan slo se trata de ver cunto conseguimos del juez Corcoran. No te preoc upes argument l cuando Louise se puso plida . Intentarn mantener que el seguro cubri to os los gastos en su momento, pero una vez que el juez lea el informe del doctor Cunningham... Louise se senta segura, pero tampoco demasiado. Quera acabar con su parte lo ms pro nto posible, as podra volver a sentarse y ver el resto del juicio tranquila. Mir de reojo al hombre que la haba atropellado. El equipo legal de Leo Gardner par eca enorme en comparacin con Cahill, su asistente, y el abogado defensor. Una vez ms se sinti inquieta. Teniendo en cuenta que era un hombre al que se le demandaba

por mucho dinero, Gardner pareca tremendamente relajado y tena una actitud algo en greda mientras hablaba con una de sus abogados, una atractiva mujer de treinta y tantos vestida de forma impecable. Louise envidi la clara seguridad de la otra mu jer, una seguridad innata cuando se tena un aspecto como aqul, pens suspirando. Era evidente que tambin era una de esas ejecutivas agresivas, concluy Louise. Cmo podra si no terminar trabajando para Gardner, otra persona sin duda agresiva? Gardner nunca se disculp, nunca le envi una tarjeta al hospital, record Louise, sintindose h erida una vez ms al pensarlo. Ella tuvo que pasar todas aquellas semanas de agona en el hospital simplemente porque ese productor de televisin tan ocupado tena pris a y no se tom la molestia de detenerse en un semforo en rojo. Y ni siquiera envi un a tarjeta. En ese momento pareca que Gardner no tuviera ni una preocupacin en la vida, de hec ho pareca que se lo estaba pasando en grande con la situacin. Pero l era el culpabl e, as que por qu estaba Louise tan nerviosa? Por qu se senta como si fuera a ella a qu ien iban a juzgar? Probablemente por lo que Cahill dijo un da. Intentarn demostrar que se te compens debidamente en un primer momento. Te pregunta rn por tu trabajo, por tu estilo de vida, y sin duda intentarn quitarle importanci a a tus lesiones. As que Louise, cuando te sientes all no les facilites el trabajo . S que tal vez tus lesiones no son tan graves como afirmamos, pero ni se te ocur ra decirlo en el juicio. Por lo que a ti concierne, no hay un solo da en que no t e duela la espalda, te afecta de forma constante y, como confirmar el doctor Cunn ingham, te afectar el resto de tu vida. Vale. Louise intent meterse todo aquello en la cabeza. Me voy a centrar en tu carrera, en que a consecuencia de las lesiones tuviste que abandonar tus sueos de convertirte en atleta profesional... Seor Cahill, nunca hubo ninguna expectativa de que yo... Cahill la hizo callar con una mirada. Mierda, deba acordarse de no discutir en el juicio, de otro modo no tendran ninguna posibilidad. Pero no le gustaba toda aqu ella serie de exageraciones. Eran totalmente innecesarias. Ella haba sido bastant e buena en lanzamiento de peso en la universidad e incluso haba ganado unas cuant as competiciones regionales, pero era bastante improbable que se hubiera convert ido en profesional. S, tena lesiones crnicas, y s, tuvo que cambiar de carrera, pero todo ese discurso de abandonar sus sueos estaba muy lejos de la realidad. Aun as, Cahill era el experto y Louise hara bien en seguir sus indicaciones en lug ar de intentar imponer su punto de vista, porque de otro modo el juicio estara pe rdido antes de comenzar. El juicio que por cierto estaba a punto de empezar. El abogado defensor de Louise, Donal O'Toole, comenz su exposicin de apertura. En un tono decididamente acusatorio, habl del accidente, describiendo de forma muy v isual que Louise volva a casa despus de un duro da de trabajo un trabajo de media jo rnada que necesitaba para financiarse su carrera ahora truncada, aadi deliberadame nte , cuando Leo Gardner se salt un semforo en rojo y le atropello sin piedad, hacie ndo caso omiso a sus obligaciones legales y civiles. Describi sus heridas: la pelvis destrozada, las costillas rotas y la espalda daada . Heridas que fueron claramente de una gravedad importante, pero a la compaa de segur os del seor Gardner le pareci adecuado cubrir a duras penas la estancia en el hosp ital de la seorita Patterson en aquella ocasin. Hizo una pausa que para Louise resp onda a un efecto dramtico . Decidieron ignorar la severidad de las lesiones inciales, evidentemente provocadas por la negligencia del seor Gardner, as como los atroces daos emocionales subsiguientes... Cuando el juez oy esa frase puso los ojos en blanco ligeramente. Cuando Louise vi o ese gesto comenz a tener pnico. Lo que O'Toole estaba diciendo era absolutamente cierto, pero la reaccin del juez Corcoran quera decir que empatizaba con Louise o con Gardner? Era imposible de saber. O'Toole sigui hablando: ... daos emocionales que claramente afectaron a las capacidades sociales de la seor ita Patterson y a su seguridad en la vida cotidiana y... He visto el informe del mdico, seor O'Toole intervino el juez . Estoy al tanto de los

daos fsicos de la seorita Patterson. No obstante, los daos emocionales no vienen al caso ahora mismo en este tribunal. As que contine, seor O'Toole, pero de aqu en adel ante con ms hechos y menos conjeturas. El equipo legal de Gardner pareca satisfecho por esta intervencin, y Louise dese qu e el abogado defensor redujera el tono dramtico sobre su estado mental. Por la ma nera en la que hablaba, cualquiera hubiera jurado que ella se asustaba de su pro pia sombra. S, durante bastante tiempo despus del accidente le daba escalofros cruz ar una calle. O'Toole prosigui explicando cmo las expectativas de su deseadsima carrera como prof esora de Educacin Fsica se haban truncado rpida y prematuramente debido a sus lesion es y con las consiguientes prdidas de ingresos posteriores. En la actualidad la seorita Patterson trabaja como administrativa, una profesin men or que en ninguno de los casos se acerca a las ganancias que hubiera obtenido co n la carrera de su eleccin. Una profesin menor? Un momento, seor!, quera decir Louise. No haba nada de malo en el trabajo que tena ahora, de hecho si no fuera por SAC, no podra trabajar. Entonces record a tiempo que se era exactamente el punto al que su abogado quera ll egar. Tena que hacer ver que su trabajo era de rango menor, ya que de otro modo l a reclamacin por disminucin de ganancias no se sostendra. Se repiti una vez ms que te na que concentrarse en el bosque, no en el rbol. No deba tomarse cada afirmacin como una ofensa. Sobre todo porque ella misma tena que adoptar esa postura Finalmente O'Toole termin su monlogo repitiendo una vez ms que las circunstancias e conmicas de Louise eran deficientes a causa de las acciones de Gardner, y por lo tanto estaba obligado a compensarla por sus prdidas. Volvi a su asiento al lado de Louise y Cahill, quien dedic a su abogado una sonrisa de admiracin, que hizo supo ner a Louise que dadas las circunstancias, O'Toole deba haberlo hecho muy bien. El siguiente en levantarse fue el abogado defensor de Gardner, Walter Flanagan, un hombre alto e imponente de hombros anchos y rostro anguloso y severo. Pero cu ando comenz a hablar su voz son sorprendentemente suave, aunque elocuente y domina nte. Ante su propia sorpresa Louise se dio cuenta de que le caa bien a pesar de q ue era de la defensa. Pero cuando el abogado empez a definir la base de la defensa de Leo Gardner cambi de opinin. Su seora, aceptamos que la seorita Patterson haya sufrido lesiones adicionales como resultado del accidente, pero no hasta el punto extralimitado que sostiene el eq uipo legal de la demandante. Adems, a lo largo del curso de procedimientos probar emos a este tribunal que no ha padecido una disminucin de ingresos como resultado . De hecho aadi, un poco demasiado misteriosamente para el gusto de Louise , la posic in financiera de la seorita Patterson podra ser considerada ms que adecuada para una mujer joven de su edad y circunstancia. De qu estaba hablando? Qu quera decir ms que adecuada? Lo nico que tena que hacer e era fijarse en sus extractos bancarios y de las tarjetas de crdito y se dara cuen ta de cuan adecuados eran. Louise mir a su abogado en busca de una explicacin, pero James Cahill no pareca preocupado. Se sinti aliviada. Seguramente ese tipo de cosa s siempre pasaban. James le haba explicado que el trabajo de la otra parte era de fenderse, y eso era exactamente lo que estaban haciendo. Si Gardner no refutaba los cargos, no habra caso. As que deba dejar de preocuparse y dejar que las cosas s iguieran adelante. Ella se ceira a su historia. No. Se record a s misma que no era u na historia, era la verdad. Los dems podan discutir tanto como quisieran. Era un c aso rutinario, no era eso lo que deca Cahill todo el rato? Un caso rutinario. As que Louise poda sentarse y dejar que siguiera toda la charla sin prestar atencin . Adems continu diciendo Flanagan , esperamos demostrar que la liquidacin inicial de Gard ner en este caso fue ms que adecuada y que esta nueva demanda contra el acusado n o es slo frvola sino totalmente fraudulenta haba comenzado a subir la voz y poner ms peso en cada frase. De repente Louise estaba asustada, muy asustada. Fraudulenta? Por qu decan algo as? Gardner nunca haba discutido que era su culpa, que era responsable, como Cahill deca siempre. As que a qu estaban jugando al sugerir qu e Louise estaba actuando a la desesperada? Ella tena deudas que deba pagar, deudas que se originaron por las facturas adicionales del hospital y por las facturas

de fisioterapia de despus. Qu haba pasado de repente con el caso rutinario? James Cahill se agach y le susurr al odo: No te preocupes le asegur . Es slo un farol. Flanagan ha visto el informe mdico y las f acturas del hospital. Sabe que las pruebas son demasiado slidas para ignorarlas, slo est montando el show. Louise asinti inexpresiva. Poco despus lleg el momento de que hablaran los testigos. Primero el tribunal escuch las pruebas del informe mdico. El doctor Cunningham, el mdico de Louise, hizo su evaluacin de las lesiones. El mdico coment las complicacio nes adicionales, describiendo en particular unas vrtebras daadas, que requirieron de estancias adicionales en el hospital y ms fisioterapia. Era ms que probable que Louise sufriera dolor de espalda crnico, les explic, y sus lesiones eran significa tivas y en curso. Su lesin de la espalda haba afectado a sus destrezas manuales, y efectivamente haba acabado con su participacin en la mayora de los deportes. Estaba fuera de toda duda que no poda conseguir una calificacin como profesora de Educac in Fsica. De hecho, haba un nmero considerable de carreras que estaban fuera de su a lcance, cualquiera que requiriera levantar y llevar cosas, agacharse, arrodillar se o ponerse de cuclillas. El dolor de espalda podra restringir de forma signific ativa su estilo de vida, y a medida que se hiciera mayor era posible que surgier an nuevas complicaciones. Ambas partes interrogaron al mdico sobre algunos de los puntos que se haban tratad o, pero como el mdico independiente haba coincidido ms o menos con la opinin de Cunn ingham haba poco que discutir. Poco despus el juicio se detuvo para un breve receso. En el pasillo, Louise se sent callada entre los miembros de su equipo legal. Le t emblaban las piernas por los nervios y el corazn le martilleaba ante la perspecti va de subir al estrado y responder las preguntas de aquel horrible hombre. El caf que le haba colocado James Cahill en la mano con la esperanza de que le ase ntara los nervios pareca hecho de estircol, y no saba mucho mejor. Rpidamente lo dej a un lado, mientras pensaba que vomitar en el tribunal mientras la defensa la in terrogaba no enternecera a nadie, y mucho menos al juez. Al salir de la sala haba vuelto a mirar de reojo a la mujer del equipo de Gardner . Al verla de cerca, de nuevo tuvo la sensacin de que la conoca, que la haba visto en algn sitio antes. Pero dnde? En dnde podran cruzarse los caminos de una profesional elegante, sofisticada e inmaculadamente vestida (el tipo que Louise se morira po r ser) con el de una oficinista normal, aburrida e inferior como ella? En ese momento Louise record su visita al hotel Four Seasons durante la noche de despedida de soltera de Gemma. Podra haberla visto all? Tal vez se haba cruzado con e lla cuando fue a los majestuosos lavabos para retocarse el maquillaje? Sin duda era ms que posible, concluy. Aunque de aquella noche casi no recordaba nada aparte de haber conocido a Sam. Por una vez su prdida de memoria no tena nada que ver co n sus excesos de autoindulgencia. No, era resultado de la lujuria. Se relaj un po co al pensar en Sam. Volvera al cabo de poco y con suerte cuando le viera todo ha bra acabado, tanto el juicio como la vieja deuda no seran ms que un recuerdo lejano . Antes de que se diera cuenta, estaban de vuelta en la sala y casi al instante O' Toole llam a Louise al estrado. Suba al estrado! Dios, era tan extrao or esa frase en la vida real. Hizo un esfuerz o para tragar saliva, sus manos y sus piernas temblaban sin parar mientras ella se acercaba al estrado de los testigos. Algo de todo aquello era real?, se pregun t mientras se sentaba temblorosa, o slo era otra de sus ensoaciones? Cuando Louise levant la vista y vio a toda aquella gente all sentada estudiando ca da uno de sus movimientos, supo que todo eso era muy, pero que muy real. Rez una plegaria hacia sus adentros. Por favor, por favor, no dejes que lo estropee todo y diga algo estpido. Bueno, por lo menos era O'Toole quien hara primero las pregunt as, as que eso no debera estar tan mal. Mientras esperaba que empezaran las pregun tas, hizo todo lo que pudo para no mirar a Gardner o a su equipo legal. Todos el los seguan pareciendo unos engredos para el gusto de Louise. Adems, si miraba direc tamente a Gardner, acabara ponindose roja de la vergenza y el juez pensara que ella estaba intentando engaarles. Louise segua sin estar convencida del todo de su sinc

eridad para enfrentarse al juicio, y si en ese momento la hubieran dejado elegir , hubiera preferido abandonar el caso y pagar sus deudas por s misma. Cualquier c osa antes que estar all sentada y expuesta de aquella manera. O'Toole habl con sua vidad: Louise, el tribunal ha sido puesto en antecedentes sobre el alcance de tus lesion es gracias al testimonio del doctor Cunningham y el informe del mdico de la defen sa, as que no queremos malgastar el tiempo de este tribunal repitindolo todo otra vez sonri, esforzndose para que ella se relajara, pero por desgracia no funcion y Lo uise todava se senta como un conejo delante de los faros de un coche. Que por cier to, fue exactamente como se sinti aquella fraccin de segundo antes de que Gardner la atropellara. No obstante, me gustara que hablramos de cmo ha cambiado tu vida desde el accidente p rosigui, mirando sus notas mientras hablaba . Tenas veintin aos en aquel momento, verda d? Louise asinti. Y no es cierto que tu vida ha cambiado completamente desde el accidente...? Protesto! interrumpi el abogado ms mayor de Gardner . La demanda ya ha establecido una valoracin respecto a cunto ha cambiado la vida de la seorita Patterson segn los daos que se reclaman, de otro modo no estaramos hoy aqu. El juez asinti. Admitida. Seor O'Toole, le ruego que trate de utilizar adverbios especficos en luga r de otros vacuos cuando describa cunto ha cambiado la vida de la seorita Patterso n. Sin duda, su seora. O'Toole hizo una suave reverencia con la cabeza y despus se gir pa ra volver a mirarla a ella . Louise, no quiero avergonzarla innecesariamente, pero no es cierto que la mayor parte de su vida, desde su adolescencia hasta el accid ente, usted era una... joven corpulenta? Louise quera morirse. Qu haca hablando de su peso delante de todo el mundo de esa ma nera? A qu vena eso ahora? Louise? O'Toole estaba esperando a que contestara . Est de acuerdo con esa afirmacin? Louise se mordi el labio. Mmm... s, eso es correcto. De hecho, y a diferencia de la mayora de las chicas de su edad, usted nunca tuvo p roblemas con su imagen ni nada por el estilo, verdad? Usted era una saludable jov en a la que le gustaba comer y que viva ajena a la sociedad actual obsesionada co n la imagen. Louise trag saliva. A la que le gustaba comer? Adnde demonios pensaba llegar con eso? Durante una milsima de segundo estuvo tentada de preguntrselo, pero entonces recor d las instrucciones de Cahill de contestar simplemente s o no. As que Louise asinti suavemente, deseando que dejara de hablar de comida y peso, y de cosas que en general le daban vergenza. S. Y, naturalmente, su complexin era la adecuada para su deporte de eleccin y aumentab a sus habilidades atlticas, cierto? prosigui, y al fin Louise comenz a comprender ado nde quera ir a parar . La seorita Patterson es una antigua medallista de lanzamiento de peso, un deporte que en general requiere que los que lo practican sean de co mplexin robusta inform al tribunal, en el caso de que ste no estuviese al tanto de q ue en realidad las mujeres gordas podan practicar todo tipo de deportes. Entonces hizo una pausa y se qued mirando a Louise detenidamente. Bueno, mrese hoy en da, est casi consumida. La constitucin fuerte y sana que la carac terizaba durante su juventud ahora ha desaparecido por completo, como el brillo lozano de sus mejillas. Si t lo dices, pens Louise mientras se daba cuenta de que debera haberse puesto ms col orete esa maana. Seor O'Toole, adnde quiere ir a parar con todo esto? intervino el juez algo frustrado . Su seora, simplemente estoy intentando demostrar al tribunal que la seorita Patterso n ha padecido un estrs y una tensin emocional severa como resultado del accidente. Se gir e indic en la direccin en que estaba Louise, antes de aadir : Como queda patent e en su dramtica prdida de peso.

Louise abri los ojos como platos. Qu? Haba perdido todo ese peso porque le haba dado la maldita gana, no tena nada que ver con el accidente. De hecho tena ms que ver co n no permitirse a s misma el placer de comer que l mismo haba mencionado antes. A qu estaba jugando? Seorita Patterson ha perdido bastante peso en los ltimos dieciocho meses. De acuerd o con mis notas, unos veinte kilos. Es eso cierto? Louise asinti con la cabeza. Le daba miedo abrir la boca porque no estaba segura de qu dira. Le haban advertido una y otra vez que no expresara ninguna opinin por mu y tentada que pudiera estar. Y en ese instante Louise senta una gran tentacin. En cierto modo, supuso que no estaba contando ninguna mentira como tal, estaba conf irmando que s, que haba perdido esa cantidad de peso. S, odiaba la forma en que el abogado haca que sonara todo. Sencillamente no estaba bien. Una vez que haba demostrado su argumento, O'Toole le hizo unas cuantas preguntas sobre sus estancias en el hospital y las citas adicionales con el fisioterapeuta antes de volver al tema de su sonadsima carrera. Usted llevaba algunos aos estudiando cuando el seor Gardner de pronto acab con sus e speranzas de finalizar la carrera... comenz a decir antes de que una vez ms Flanaga n protestara enrgicamente. Seor O'Toole dijo el juez , en este caso no se cuestiona la responsabilidad del deman dado en el accidente, as que deje a un lado esos comentarios tendenciosos, por fa vor. El juez estaba molesto y Louise no le culpaba. O Toole ya haba dicho todo aquello e n su discurso de apertura, as que no era nada nuevo. Ella esperaba que le pregunt ara por las facturas del hospital, que haban sido exorbitantes, as como los tratam ientos adicionales inesperados. Despus de todo, de eso iba el caso. As que Louise, cmo se sinti al ver sus sueos destrozados de aquella manera? Mis sueos? S, sus sueos de alcanzar grandes logros en el deporte que haba elegido, sus esperanz as de ensear a otras personas a hacer lo mismo. Cmo se sinti despus del accidente al darse cuenta que ya no era posible? Bueno, me sent muy desilusionada De forma instintiva Louise estuvo a punto de aadir algo ms como pero estas cosas pa san o pero la vida contina, como sola hacer cuando le preguntaban al respecto, pero a lgo en la expresin de O'Toole la detuvo. Incluso devastada? Seor O'Toole! En ese momento el juez se estaba irritando mucho. Lo siento, su seora. Pero estoy intentando demostrar cuan profundamente afect la tra gedia a la seorita Patterson y cmo fue un lastre para su futuro. Su seora se habr per catado que la seorita Patterson reclama prdida de ingresos debido a la consiguient e disminucin de ingresos. No es slo que la seorita Patterson se haya quedado endeud ada como resultado de la negligencia de Gardner, sino que tambin tiene muy pocas esperanzas de cubrir esas deudas en un futuro cercano a causa de su profesin de b ajos ingresos. Una vez ms, se trata de una situacin a la que se ha visto forzada c omo resultado de la falta de cuidado del seor Gardner. Forzada? Estaba haciendo que ella pareciera una prostituta! Procedi a detallar el salario de Louise en SAC, cmo su lesin en la espalda haba supu esto una incapacidad para cargar o levantar peso, cmo los brotes de dolor signifi caban frecuentes bajas y una vez ms la consecuente prdida de ganancias que dificul taba el pago de su crdito. En referencia a ese punto, cit las pruebas documentales de los bancos en los que Louise tena los crditos. Aquello era tan slo el principio, se quedaran de piedra si vieran sus facturas de las tarjetas de crdito, pens Louise para sus adentros. Finalmente, O'Toole termin su interrogatorio y volvi a su asiento tras haber const ruido una imagen razonable de una chica que haba sufrido fsica, emocional y econmic amente a causa del accidente, aunque Louise habra preferido que l no hubiera menci onado el tema de la prdida de peso. Seor Flanagan? urgi el juez al abogado de la defensa. Louise respir hondo mientras el abogado de engaoso trato suave de Gardner se acerc aba. Basndonos en las pruebas documentales no puedo discutir a su abogado, seorita Patte

rson dijo, sorprendiendo a Louise . Es innegable que usted est haciendo frente a una gran deuda. Louise no se lo poda creer. Al decir eso, el abogado de Gardner prcticamente recon oca que la haban timado en un primer momento. Genial! Pero sugerir que su estilo de vida ha empeorado a causa del accidente es realment e extraordinario prosigui Flanagan, en un tono de voz que hizo desvanecer de inmed iato la alegra de Louise. De repente el comportamiento del abogado era exactament e igual al de una guila a punto de lanzarse sobre un ratoncillo indefenso . Sobre t odo cuando la mayor parte de esa deuda se debe a la financiacin de su, digamos, e xtravagante estilo de vida. Su qu? No es cierto, seorita Patterson, que adems de su crdito a largo plazo con el banco, u sted tambin tiene un generoso descubierto y una seleccin de tarjetas de crdito de d iferentes instituciones financieras? S contest dbilmente Louise con el corazn encogido. Teniendo en cuenta que usted misma trabaja en una agencia de prstamo, no dira que su actual nivel de endeudamiento supera en gran medida los prstamos de sus facturas mdicas? No dira que su forma de gastar en ropa, zapatos y vida social constituye e n la actualidad la mayor parte de su deuda? Eso no es cierto! exclam Louise dolida . Tengo que utilizar las tarjetas porque con mi sueldo no me puedo permitir... No se puede permitir ir de fin de semana a tomar el sol a Espaa? O frecuentar alguno s de los locales nocturnos ms de moda de nuestra maravillosa ciudad? Ni comprar en boutiques de diseadores? Y no nos olvidemos... hizo un nmero muy artificioso de bu scar y comprobar sus notas de un viaje de compras a Nueva York que tendr lugar prxi mamente. Louise se puso roja. Le daba rabia cmo haca que sonara todo, y lo que era an peor, se dio cuenta de la mala impresin que deba estar causndole al juez. Cmo saba Flanagan todo aquello? Corrjame si me equivoco, seorita Patterson continu implacablemente . Ha estado reciente ente en Espaa? S, pero... Est planeando un viaje a Nueva York? S, yo... Ha gastado dinero ltimamente en boutiques de diseadores en el centro de la ciudad de Dubln? S. La respuesta de Louise casi era un susurro. Poco corriente e incluso adecuado para alguien con una gran prdida de ganancias, seor ita Patterson. Estoy en lo cierto? Louise no fue capaz de contestar. Y corrjame si me equivoco, pero en la actualidad no reside en Marina Quarter, esa z ona costera de lujo recientemente construida que tanto ha dado que hablar? Pero de alquiler! replic sin fuerza Louise. Por qu lo haba hecho? Saba que el alquile staba muy por encima de sus posibilidades, pero Fiona se lo haba suplicado una y otra vez y ella no poda decepcionarla... Sin duda, espero que as sea prosigui Flanagan . A nadie se le ocurrira pensar que una p ersona que aparentemente se ha quedado en la indigencia a raz de un accidente de coche se podra permitir comprar en una de las mejores zonas en desarrollo de la c iudad. Protesto! intervino al fin O'Toole. Pero por qu demonios haba esperado tanto? Cuando l haba hablado, Flanagan haba protest ado a diestro y siniestro por todo. Protesto! repiti el abogado . Confo en que este tribunal sea consciente de que los alqu ileres de Dubln estn entre los ms caros de Europa. Debo aadir que la seorita Patterso n tuvo la fortuna de encontrar un trabajo lo bastante flexible y acorde a sus le siones, motivo por el que reside en Dubln. Incluso Louise saba que eso era un argumento endeble. No caba duda de que ella no tena por qu vivir en la costa, y para ser honestos, el piso estaba ms lejos de la o ficina. Un hecho que se no le escap a Flanagan.

Su seora, teniendo en cuenta que la seorita Patterson trabaja en el centro, queda cl aro que la eleccin de su residencia no tiene que ver con la proximidad a su lugar de trabajo. El juez gru y le indic a O'Toole que lo dejara. Estoy de acuerdo. El lugar de trabajo de la demandante no tiene nada que ver en e sto. A Louise le temblaron las manos. El juez sospechaba. Los abogados de Gardner la haban dejado como una derrochadora irresponsable que estaba buscando una salida fc il a sus dificultades econmicas. No le poda culpar por su escepticismo. Todo lo qu e haba dicho Flanagan en conjunto sonaba fatal, daba la impresin de que ella se ha ba comportado como una irresponsable. Pero la verdad era que el origen de sus deu das estaba en pagar la obra de Gardner. Ella nunca fue capaz de cubrir esos gast os, as que... Al parecer usted ha argumentado con solidez que el estilo de vida de la seorita Pa tterson no ha sufrido los efectos adversos del accidente que su abogado ha inten tado hacernos creer dijo el juez, y a Louise se le hel la sangre . Tiene algo ms que aad ir? Ms preguntas? En estos momentos no contest Flanagan y volvi a su mesa, donde un sonriente Leo Gard ner le dio unas palmaditas en la espalda. Gracias, seorita Patterson le dijo a Louise el juez Corcoran, y ella le mir confusa. Eso era todo? O'Toole no iba a replicar? No iba a discutir que le haban dado la vue lta a todo para que sonara fatal? No podan permitir que el juez pensara... Gracias, seorita Patterson repiti el juez un poco ms alto. Louise al fin sac fuerzas para ponerse de pie. El juez dio un golpe con su martillo. El tribunal se volver a reunir a las dos y media anunci el juez mientras Louise se d iriga a su asiento. Por qu no has dicho nada? le pregunt a Cahill ms tarde . Por qu no le has dicho a O'T que interviniera para explicar que no es as? No tena sentido le contest su abogado tranquilo, aunque su seguridad haba desaparecid o . Como te haba explicado, esperbamos que intentaran demostrar que tu reclamacin era exagerada. Era indudable que te preguntaran por tus hbitos de consumo. Aun as, es indiscutible que te corresponde el derecho a ser debidamente compensada por tus lesiones y gastos. No obstante, no tena ni idea de que estabas tan endeudada aadi co n suavidad, y Louise comprob que eso le inquietaba. Qu? Le preocupaba que no le paga ra? No le haba dicho que se trataba de un caso en el que si no ganaban no le cobra ra la minuta? Sin embargo, pens preocupada, el otro da Cahill le haba insistido en q ue era un caso rutinario y predecible, lo que quera decir que su porcentaje estab a prcticamente garantizado. Lo que haba pasado esa maana quera decir que las cosas ya no eran as? Louise esperaba que no, porque lo ltimo que necesitaba era que su abogado perdier a la fe en ella. No cuando se supona que era algo seguro. Despus de comer, Louise no fue capaz de probar bocado de lo preocupada que estaba , volvieron a la sala. No estaba segura de qu iba a suceder a continuacin. O'Toole haba llamado a sus dos testigos y como Gardner era el nico testigo de la parte contraria no quedaba duda de que todo se basara en la impresin que causara al juez. Flanagan haba hecho un g ran trabajo para que la reclamacin de Louise pareciera exagerada, pero no poda ref utar sus lesiones. Louise se record a s misma que el caso consista precisamente en eso. Gardner ya haba admitido su responsabilidad y fue condenado por exceso de velocid ad, as que no haba mucho ms que pudiera decir. Flanagan se puso en pie para llamar a su testigo y Louise se pregunt cmo sera Gardn er. Nunca haban hablado, as que no saba mucho de l aparte de que era un poderoso pro ductor de televisin con mucho dinero a sus espaldas y muy respetado en los crculos del espectculo. Haba trabajado en todo tipo de programas de televisin a lo largo d e los aos, incluso en algunos de los preferidos de Louise. Su seora, llamamos a Samuel Harris al estrado anunci Flanagan. Samuel?, se pregunt vagamente Louise. Siempre haba pensado que su nombre era Leo. B ueno, concluy, tal vez se trataba de un nombre artstico. Pero no, no era eso...

Qu demonios es esto? le pregunt James Cahill a O'Toole; se miraban el uno al otro bas tante turbados . Quin demonios es ese tipo? A qu estn jugando? Qu est...? Y Louise se call en seco cuando vio a Sam, su Sam, entrando en la sala y av anzando por el pasillo. Sonri. Genial! Sam haba vuelto a casa antes de lo previsto, as que no se quera perder el juicio. l la apoyara, les hara saber que su novia no era esa frvola, derrochador a, adicta a las compras, sino una chica normal, decente, trabajadora... Louise, conoces a ese hombre? le pregunt Cahill, que al parecer haba visto su sonrisa de felicidad. Asinti. Por supuesto. Es mi novio y ha venido a ayudarnos dijo alegremente, casi incapaz d e creer que Sam fuera a hacer eso por ella, que pensara tanto en ella que haba vu elto antes a casa slo para... Louise, sea quien sea ese tipo, no cabe duda de que no ha venido para ayudarnos. Si lo conoces espero que no le hayas contado ninguna estupidez. Qu? Louise levant la vista hacia Sam, que estaba en el estrado de los testigos, esper ando que le sonriera, saludara, algo que le demostrara que estaba de su lado. Pe ro no, Sam permaneci impasible y no le dirigi ni siquiera una mirada mientras espe raba a que empezaran a interrogarle. Entonces se dio cuenta. Sam no saba nada del juicio, de hecho no saba nada del cas o. O al menos eso crea Louise. Sinti cmo le herva la sangre al recordar su remarcabl e inters en ella, su descarada persecucin, los momentos maravillosos que haban pasa do juntos. Se le revolvi el estmago en el mismo instante que record la conversacin q ue haban tenido recientemente sobre su lesin, el accidente... una de las ltimas con versaciones que haban tenido antes de que l tuviera que marcharse al extranjero dur ante una temporada. Louise. Su abogado aadi con solemnidad mientras la sala empezaba a dar vueltas ante los ojos de Louise . Es un testigo de la defensa.

Captulo 24 Esa misma tarde, Rosie estaba recorriendo los pasillos del supermercado con su c arrito, seleccionando provisiones para el resto de la semana. Cuando pas por el m ostrador de la carne, no pudo evitar mirar con anhelo las suculentas piezas fres cas de hgado de cordero que estaban expuestas. A Martin siempre le haba encantado el hgado de cordero, y Rosie tambin tena debilida d por esa pieza. Pero la ltima vez que haba comido hgado de cordero, el fuerte arom a que desprenda al cocinarlo se haba quedado impregnado en la casa durante das, y a juzgar por los profundos suspiros y los murmullos irritados de David, no le haba gustado mucho. As que no se volvi a arriesgar desde entonces. Lo mismo pasaba con la carne picada y, por esa razn, haca siglos que no probaba un buen pastel de car ne casero ni ninguno de los platos que tanto solan gustarle. Suspir suavemente, sa cudi la cabeza para apartar esos pensamientos y pas de largo el mostrador de la ca rne para dirigirse a la seccin de precocinados. Hola, Rosie, cmo ests? Rosie mir al otro lado del pasillo y sonri al reconocer a una de sus compaeras de l as clases de pintura con acuarela, una joven muy agradable que viva a las afueras de la ciudad. Muy bien, Emma, y t? Bien. Ests preparada para la gran noche? le pregunt refirindose a la ltima clase que t ndra lugar ese mismo da. Stephen haba bromeado diciendo que aqulla sera su graduacin. Rosie asinti con tristeza. Desafortunadamente, s. Cuesta creer que se haya terminado el curso, verdad? S. Lo voy a echar mucho de menos contest Rosie un poco abatida. Lo que haba empezado como una excusa para ocupar su mente con otras cosas se haba convertido en algo i mportante y divertido. Rosie no saba qu hara las noches de los mircoles a partir de ese momento. Bueno, mejor me voy o me perder la clase. Nos vemos luego! Emma sonri y sigui su camin o, dejando a Rosie pensando en lo mucho que aorara la charla y la diversin con Emma y los dems, por no mencionar salir de casa al menos una noche por semana. No obs

tante, se consolaba pensando que las tardes seguan siendo muy cortas en esa poca d el ao para que hiciera aquel recorrido sola en la oscuridad. Saba que tambin echara mucho de menos a su nuevo amigo, Stephen. Durante las pocas semanas que haban pasado desde que se conocieran, Rosie haba comenzado a verle un poco como un salvavidas, alguien que con sus maravillosas y entretenidas histori as sobre sus experiencias y viajes le haca olvidar sus preocupaciones. Y le extraara an ms porque ya haba vendido su casa en Brittas Bay y estaba planeando mudarse al sur del pas. Una vez ms, Rosie se sorprendi por la nostalgia que ltimamente senta por el condado de Clare. En realidad era una tontera, porque ya no le quedaba nadie all, a excepc in de alguna relacin lejana. Su supuesta familia de verdad, pens con tristeza, esta ba all, y Sheila tambin, por supuesto. Pero cuando oa hablar a Stephen de la precio sa casa de campo que haba comprado en la costa de Kerry, y el relajado plan de vi da que tena previsto llevar all, pintando paisajes, cultivando verduras y bsicament e haciendo lo que le viniera en gana, a Rosie se le despertaba un intenso anhelo por su lugar de origen. Casi de inmediato se reprendi a s misma por ser tan sensiblera. En realidad no est aba tan lejos, pens mientras elega unas galletitas para Twix. Si se decida, cualqui er da de la semana poda ir en tren a Clare desde Houston; haca mucho tiempo que no iba, as que Clare no deba ser todo lo que anhelaba, porque de otro modo ella hubie ra ido cada vez que se hubiera presentado la oportunidad. No, seguramente todos aquellos pensamientos se deban a las conversaciones con Ste phen sobre su nueva casa y, por supuesto, a sus problemas con David. Adems, se re cord mientras se pona en la cola de la caja, no sera tan fcil mudarse a Clare. Y men os en esa etapa de su vida. Sin lugar a dudas el dinero que Martin y ella haban a horrado a lo largo de los aos le llegara para comprar una casita pequea, pero qu hara con el resto de gastos? De qu vivira? No poda plantearse vender la casa en ese momen to, as que slo pensarlo era una estupidez. De hecho, sera mucho mejor que se fuera haciendo a la idea. Dejara que David hicie ra su vida y, mientras sus caminos no se cruzasen, todo ira bien. La verdad era que ahora que ella se mantena fuera de su vista y se quedaba en su habitacin, l pareca mucho ms contento. No haban discutido en semanas, aunque siendo j ustos, lo cierto era que prcticamente no se haban dirigido la palabra. Ella se ase guraba de haber cenado y recogido todo antes de que David llegara a casa a las s eis, y normalmente se quedaba en su habitacin el resto de la noche. A veces lea o pintaba, o simplemente se sentaba al lado de la ventana con Twix en el regazo. A fin de cuentas, no estaba tan mal. Supuso que en cierto modo Stephen tena razn. Slo era cuestin de que David y ella se dieran un tiempo para adaptarse el uno al otro y encontraran un equilibrio. S, era eso, se asegur a s misma mientras pagaba la compra. Una cuestin de equilibrio . Desesperada por aceptar la situacin e ignorando deliberadamente lo injustas que e ran las cosas en realidad, Rosie cogi sus bolsas y sali de la tienda. Veinte minutos ms tarde, lleg a la puerta de su casa cansada y harta. Era su imagin acin o cada da la cuesta era ms empinada? En cualquier caso, era culpa suya. Haba co mprado demasiadas cosas, ms que suficiente para esa semana y la prxima. Mientras s e acercaba vio un coche aparcado enfrente de su casa y tard en reaccionar. No! David haba llegado pronto. Lo que no le dejaba tiempo para hacerse la cena y s alir corriendo para no cruzarse con l. Bueno, suspir, podra comer cualquier cosa qu e no requiriese mucha elaboracin. Pero por qu haba vuelto tan pronto? Rosie no pudo evitar sentir una leve punzada de miedo. Esperaba que no le hubieran echado del trabajo ni nada de eso. Cmo se las arreglara si tena que aguantarle en casa todo el da? Abri la puerta y entr sin hacer ruido, casi con cautela, en el vestbulo mientras ar rastraba las bolsas. Se mordi el labio. A juzgar por los ruidos que se oan detrs de la puerta, David estaba en la cocina. As que de ninguna de las maneras entrara al l, prefera que se descongelara toda la comida antes que osar interrumpirlo. Decidi dejar las bolsas all abajo y subir a su habitacin a esperar que terminara. E ra una lstima, pues estaba muerta de hambre y haca un buen rato que tena ganas de c enar. Haba comprado una de esas lasaas que no necesitan ms que unos minutos en el m

icroondas. Antes Rosie no hubiera ni tocado una comida de ese tipo, pero desde q ue David haba vuelto, sus hbitos alimenticios y sus gustos haban cambiado considera blemente. Rosie subi sigilosamente las escaleras, deseando que David no se entretuviera muc ho en la cocina. Normalmente no le importaba esperar, pero aquella noche era su l tima clase y sin duda no quera llegar tarde. Pero bueno, todava quedaba mucho tiem po, pens mirando el reloj. Siempre poda matar una hora o ms sacando a Twix a dar un largo paseo. Eso era lo que hara, decidi, tratando de ignorar que le dolan las pla ntas de los pies y la espalda de haber subido la cuesta. Adems la perra estara enc antada, como a la mayora de los perros, nada le gustaba ms que un largo paseo y, e n el caso de Twix, adems olisquear bien todo por el camino. Rosie abri la puerta de su habitacin y se prepar para los saltos enrgicos, los movim ientos entusiastas de la cola y los gemidos de alegra con los que Twix la sola rec ibir. Pero esta vez no hubo nada de eso. Y lo que era an peor, Twix tampoco estaba en su cesta. De inmediato, Rosie supo que algo iba mal. Dnde estaba la perra? Por qu no estaba en su habitacin donde la haba dejado haca menos de dos horas? En ese momento su instinto le dijo que el hecho de que David hubiera vuelto pron to a casa tena algo, no, todo, que ver con la desaparicin de la perra. La habra vuel to a poner en el cobertizo? Ms le vala que no fuera as, pens, aterrorizada. Twix no h abra hecho nada estpido como gruirle o saltar sobre l? El antiguo miedo de la perra hacia David se haba convertido en un rechazo y una desconfianza manifiestos, y to do el mundo saba de lo que era capaz un perro que se senta amenazado. Rosie no poda asegurar que ni siquiera la pequea y buena de Twix no atacara si la provocaban. Oh, era tonta por pensar esas cosas y dejarse llevar antes de saber nada, protes t hacia sus adentros mientras volva a bajar las escaleras. Por mucho que odiase tener que hacerlo, y que se odiara an ms a s misma por sentirs e as, tena que hacerlo: Rosie llam suavemente a la puerta de la cocina. Llamar a la puerta de su propia cocina como si fuera una extraa! Pero lo ltimo que quera en el mundo era hacer enfadar a David, sobre todo si haba t enido lugar algn tipo de incidente entre la perra y l. Su querido hijo abri la puer ta en la cocina con el ceo fruncido y, como Rosie sospechaba, algo molesto porque le interrumpieran. David, siento molestarte mientras te preparas la cena comenz a decir Rosie sintindos e otra vez pattica por humillarse ante l de aquella manera; sin embargo no tena ele ccin , pero parece que Twix ha desaparecido. Desaparecido? S. No est en su cesta ni en ningn otro lugar de la habitacin, as que simplemente me pr eguntaba si... No s dnde ha ido dijo David en tono seco. Pero su expresin delat cierto nerviosismo, y al instante Rosie supo que algo haba ocurrido. Qu ha pasado, David? le pregunt con el corazn latiendo a toda velocidad. Me atac admiti encogindose de hombros . Llegu a casa y ese monstruo se me tir encima. Qu? Si Twix no... Pero mientras lo deca, Rosie no estaba segura de que sus palabras f ueran ciertas. Que no matara una mosca? Eso dices t. Pero llegu a la puerta pensando en mis cosas y ese bicho estaba en el vestbulo y comenz a gruirme y a ladrarme. Como si yo fuera u n maldito ladrn o algo as. Ladrar? Probablemente estara dormida en el vestbulo y se asust cuando la despertaste. Debo haberme olvidado de encerrarla en mi habitacin cuando me fui. Rosie estaba a liviada. Si no haba pasado nada ms, no era tan terrible a fin de cuentas... . Pero dnd e est ahora? La has vuelto a encerrar otra vez o...? Rosie saba que con todas esas p reguntas se arriesgaba a que l se enfadara, pero estaba tan preocupada que no le importaba. David estaba claramente irritado. Mam, no tengo tiempo para esto. Hoy he salido pronto de trabajar, y he vuelto a ca sa deseando pasar una tarde tranquila y tomarme las cosas con calma. Y tan pront o como abro la puerta casi me arrancan la pierna, y ms tarde cuando estoy intenta

ndo hacerme la cena tengo que aguantar esto... Siento que Twix te haya ladrado. Pero es que ella no se esperaba... y yo no esper aba... Uf, mam, djalo estar dijo exasperado . Mira, no s dnde est. La puerta estaba abierta y i corriendo. David iba a cerrar la puerta otra vez como para decir fin de la conver sacin. Sali a la carretera? pregunt Rosie aterrorizada . Por qu huira? Rosie saba que Twix ira a ninguna parte sin ella . Qu hiciste? No le... no le haras dao, verdad? Su coraz encogi presa del pnico . No est acostumbrada a salir sola, sin m... sin alguien que l a lleve... Cunto tiempo hace que se ha ido? David suspir ruidosamente. Har una hora, creo. Mira, sali corriendo a la calle y despus de que casi me arrancar a la pierna, no estaba precisamente de humor para ir detrs de ella. Adems, es slo u n maldito perro. Estoy seguro de que volver lamentndose cuando tenga hambre. No lo entiendes, David! exclam su madre, totalmente aterrorizada . Twix es una perra c asera, no conoce las carreteras, ni est acostumbrada al trfico y estar asustada. Des pus de decir eso, Rosie se gir sobre sus talones y sali corriendo por la puerta pri ncipal.

Captulo 25 Todo se haba acabado. Louise tena la mirada perdida en la ventana del tren mientra s volva a casa esa noche, la cabeza le daba vueltas y su corazn se estaba rompiend o. La haban atrapado. An no se poda creer lo que haba pasado. Le costaba creer que lo haba estropeado todo , y ms an que la haban traicionado de aquella manera horrible. Record lo absolutamente cruel que pareca Sam esa tarde en el juicio, record cmo haba arruinado alegremente su caso con cada una de sus palabras. Se haba sentado en el estrado, impasible, como si no la conociera, como si no se diera cuenta de lo q ue estaba a punto de hacer. Flanagan se dirigi a Sam en un tono neutral en un primer momento, pero no haba nad a neutral en lo que sinti Louise en ese momento. Seor Harris, puede describir al tribunal en qu circunstancias conoci a la seorita Patt erson? le pregunt, mientras Louise, todava estupefacta por la presencia de su novio , estaba inmvil en su silla. La voz de Sam tambin era neutral. Nos conocimos en el Ice Bar. Disclpenos, seor Harris intervino Flanagan de inmediato con un deje de sadismo en su tono de voz , quiz no todos los presentes estamos familiarizados con las peculiari dades de los locales nocturnos de Dubln, qu Ice Bar? El que est en el hotel Four Seasons. Est usted refirindose al hotel de cinco estrellas en el barrio de Ballsbridge y no a otro establecimiento con el mismo nombre, verdad? Sam asinti. S. Y la seorita Patterson es una cliente habitual? Estaba all esa noche. Yo estaba de pie en la barra cuando ella se acerc y se qued a mi lado. Louise no se poda creer lo que estaba oyendo, no se poda creer lo que Sam estaba ha ciendo! Cmo poda hacer algo as? Cmo haba sido capaz de fingir que ella le importaba, q e era su amigo, cuando en realidad desde el principio estaba conspirando contra ella? Cmo poda haber alguien capaz de hacer algo as? As que la seorita Patterson entabl conversacin con usted? pregunt el abogado. No, yo le hice un comentario. De verdad? Y por qu? Le llam la atencin alguna de las caras y exclusivas prendas de di eador que al parecer tanto le gustan a la seorita Patterson? Protesto! Para alivio de Louise, O'Toole se puso en pie . Qu relevancia tiene esto? Se acepta la protesta concedi el juez . Vaya al grano, seor Flanagan. Pero Sam prosigui y contest a la pregunta de todas formas. No fue eso, aunque recuerdo que llevaba puesto algo muy bonito aquella noche. Louise se avergonz al recordar cmo Fiona la haba empujado a comprar aquel maldito v

estido cruzado. Entonces, qu le motiv a hacer un comentario? indag Flanagan. Bueno, estaba pidiendo una ronda de bebidas para sus amigas. Una ronda muy cara aad i Sam malintencionadamente. Flanagan simul estar confuso. Hoy en da todas las bebidas se pueden considerar caras en nuestra maravillosa ciud ad, seor Harris. Haga el favor de explicarse. Ella estaba pidiendo una docena de ccteles de champn. Oh. Hizo una pausa efectista . Ccteles de champn en un establecimiento de cinco estre llas. Correcto. Doce? S. Madre ma Flanagan mene la cabeza incrdulo , debo haberme equivocado de trabajo. No recue rdo cundo fue la ltima vez que alguno de mis amigos o respetables colegas de la Bi blioteca Legal se han permitido un lujo as. Louise se avergonz, el equipo de Gardner se ech a rer, y afortunadamente O'Toole pr otest. En este tribunal no hay lugar para el sarcasmo advirti el juez Corcoran. Mis disculpas, su seora. Pero era demasiado tarde. Ya haban conseguido su propsito e incluso el juez pareca bastante sorprendido. Teniendo en cuenta que la defensa ya la haba descrito como una derrochadora, aquella revelacin era doblemente efectiva. Flanagan prosigui. Seor Harris, puede ser que ella no las pagara todas de su propio bolsillo? Quiz tan sl o las estaba pidiendo en nombre de sus amigas? No, pag ella. Con su tarjeta Visa. Me dijo que era su ronda. Oh, ya veo. Una ronda de tantas. Protesto! Eso son conjeturas! Mis disculpas, su seora dijo Flanagan, y continu en un tono suave . Por tanto, seor Har is, los ccteles de champn son la bebida habitual de la seorita Patterson? Eso parece. Qu bastardo! Louise intent ocultar su disgusto. l saba de sobra que ella prefera un vo dka con coca-cola. Cuntas veces haban salido juntos desde aquella noche y nunca, ni una sola vez, ella sugiri tomar ccteles de champn! Protesto! Se trata de conjeturas! En cualquier caso era la bebida que haba elegido aquella noche especific Sam antes d e que el juez pudiera responder. Entonces, ustedes dos trabaron conversacin? prosigui Flanagan y aadi : Sobre los car teles de champn? Por si acaso el juez no se haba enterado. Le coment que pensaba ofrecerme a pagar las bebidas, pero al descubrir lo que eran , me lo pens mejor. Charlamos durante un rato y me cont que estaban celebrando una despedida de soltera, no, perdn aclar , en una especie de ensayo de una despedida de soltera con sus amigas. Una especie de ensayo de despedida de soltera? Al parecer, ella y sus amigas se iban de vacaciones a Marbella al da siguiente par a celebrar la verdadera noche de despedida, quiero decir fin de semana de desped ida. Bastardo, bastardo, bastardo. Vacaciones en Marbella para celebrar una fiesta de despedida? repiti Flanagan otra v ez para crear el mximo efecto. S, me lo cont despus de que yo le propusiera salir. Esperaba quedar con ella aquel f in de semana, pero me dijo que estara fuera. Ya veo. As que la seorita Patterson y usted entablaron amistad en el bar y luego pasar on el resto de la noche hablando, quiz? Por la forma en que estaba teniendo lugar el interrogatorio, estaba claro que Sam haba pasado tanto tiempo como Louise, si no ms, preparndose con el abogado. Y estaba actuando all arriba mucho mejor de lo que podra haberlo hecho Louise en toda su vida. Inclin la cabeza avergonzada. El prob lema era que no poda acusarle de contar mentiras, todo haba pasado casi exactament e como lo estaba describiendo. Pero estaba describiendo tal como haban descrito a ntes su forma de gastar dinero, sonaba un milln de veces peor.

No prosigui Sam , slo hablamos unos minutos. Despus vino su amiga y le dijo que se iban . Ella apenas haba tocado su bebida. Apenas haba tocado su carsimo cctel de champn? Sam asinti. Me lo dej a m. Yo le haba dicho que no lo haba probado nunca, as que... Se encogi de bros como para dejar claro que l tan slo era un tipo normal y despistado, totalmen te desacostumbrado a esa clase de cosas. As que la seorita Patterson, una joven con evidentes problemas econmicos, gast todo es e dinero en una bebida exorbitantemente cara y ni siquiera se molest en terminrsel a? Puso tanto nfasis en las ltimas palabras que casi eran palpables y despus de eso a Louise le dio la impresin de que incluso James Cahill lo desaprobaba. Pero es que no haba sido as. En aquel momento no se haba tomado el cctel porque no quera parecer una alcohlica delante de Sam. Slo haba intentado causar buena impresin y, mira por dnde, le haba salido el uro por la culata. No, me la beb yo en su lugar. Como ya he dicho, nunca haba probado una de esas bebi das, y tampoco tengo muchas ocasiones de probar algo as... Por supuesto. Entonces, despus de aquella noche en el hotel Four Seasons, cundo volv i a reunirse con la seorita Patterson? Ella me dio su telfono y yo le dije que la llamara cuando volviera de Marbella. De su fin de semana de vacaciones en Marbella? S. Y la llam? Louise, que saba lo que iba a contar a continuacin, no saba dnde meterse. Recordaba todo a la perfeccin: la sarta de mentiras patticas y totalmente estpidas que se haba inventado para fingir que no estaba disponible... La llam y le volv a proponer salir. Deseaba quedar con ella para tomar algo esa sem ana. Se senta atrado por ella? Sam asinti. Mucho. Es una chica animada, alegre y le encanta divertirse. Es genial. Pero es m uy difcil quedar con ella. De verdad? Por qu? Bueno, me dijo que no poda verme esa semana porque tena otro plan con las chicas y un tema relacionado con la moda en ese centro comercial en Southside, unas rebaj as o algo por el estilo... Disculpe? Flanagan abri los ojos como si estuviera perplejo . Entonces, corrjame si me equivoco, pero me est diciendo que la seorita Patterson no pudo quedar con usted en aquel momento porque se iba de compras? Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios. S, y la boda de su amiga era aquel fin de semana, as que no estaba libre hasta la s emana siguiente. Madre ma, parece que la seorita Patterson s que sabe divertirse aadi Flanagan irnicam e, y Louise esper a que su abogado protestara. En vano. Sam se encogi de hombros. Como dice ella misma: Estamos aqu para pasarlo bien. Cuando oy aquello a Louise casi se le par el corazn. No, eso es lo que dice Fiona, re plic hacia sus adentros avergonzada. De veras? insisti Flanagan para asegurarse de que al juez no se le escapara . sas son l s palabras de la seorita Patterson? Sam asinti una vez ms. As que despus de aquella primera noche, la seorita Patterson y usted comenzaron a ver se de forma regular, verdad? S, era una chica agradable, como he dicho, muy animada, muy divertida, siempre dis puesta a pasarlo bien. Mentira! Siempre estaba atontada y muda cuando t estabas cerca, replic para s. Se sent desvastada por la traicin y por la manera de proceder de Sam, que haca como si el la no estuviera en la sala escuchando todas esas cosas horribles que estaba dici endo, permitiendo, no, ayudando, a que Flanagan sacara todas aquellas conclusion

es. Ella saba por qu O Toole no estaba protestando: no haba nada por lo que protestar . Sam estaba sencillamente contando su historia y era la verdad. A ella le gustaba salir por la noche? le urgi Flanagan. Sin lugar a dudas. A m me gustaba estar con ella, pero algunos de los sitios que f recuentaban sus amigas... bueno, los sitios de moda a los que van los famosos a m no me van. Yo prefera quedar con ella en bares normales y corrientes, en sitios en los que no hay que suplicar para entrar. Y Louise tambin prefera esos sitios, despus de un tiempo ella tambin haba comenzado a ver ms all de la tontera de ir a sitios sper de moda para chicas de ciudad que al p arecer le encantaban a sus amigas. As que usted dejaba que ella se fuera en busca de famosos por su cuenta con las chi cas? Normalmente, s. Como ya he dicho, esos sitios a m no me gustan, pero pareca que a el la le diverta, as que... Flanagan asinti y hoje una pila de papeles que tena en la mano. Louise rez para que terminaran las preguntas y que O Toole le dijera al fin a todo el mundo cmo ese sin vergenza se haba abierto camino mediante engaos en su vida, fingiendo ser su amigo, su novio, mientras que lo nico que quera era desacreditarla. Algo que estaba haci endo muy bien. Pero al parecer Flanagan no haba hecho ms que empezar. La seorita Patterson y usted intimaron en el curso de su relacin, verdad? Yo dira que s. Sam se revolvi en su asiento y durante un segundo, Louise pens que pare ca avergonzado. En ese caso, indudablemente usted habr estado en su casa, en su piso en Marina Qua rter. S, he estado. Es increble. Dios, no. Otra vez esto no! S, estoy seguro de que lo es. Sera tan amable de describir al tribunal lo fabuloso que es. Simplemente para que podamos hacernos una idea mejor de la pobreza de la seorita Patterson que describi su abogado en su discurso de apertura. Sam inspir profundamente y Louise contuvo el aliento. Bueno, es un tercer piso, tiene ventanales desde el suelo hasta el techo y unas v istas impresionantes de la baha les inform . Tiene un saln muy amplio, con un televiso r enorme y un equipo de sonido de tecnologa punta, una cocina genial, habitacione s con bao... lo mejor, la verdad. Por supuesto, se haba olvidado de mencionar que ella ocupaba la habitacin del piso que era una caja de zapatos. Louise no comprenda cmo alguien era capaz de hacer a lgo as. Es que ese hombre no tena vergenza? Es que no le importaba lo mucho que la he ra con todo aquello en ms de un sentido? Una forma de vida modesta, estoy seguro corrobor Flanagan una vez ms sarcsticamente, pero esa vez el juez no dijo nada. As que hasta hace un par de semanas, usted estaba muy implicado en la vida de la s eorita Patterson y haba llegado a conocerla muy bien, verdad? S. Bueno, y en ese caso, por qu est usted hoy aqu? pregunt Flanagan para sorpresa de Loui e. Estaba segura de que sa era la tctica que utilizara su abogado, que intentara dem ostrar que si a l le importaba tanto Louise no era lgico lo que estaba haciendo. Q uera que O Toole le preguntara a Sam por qu la haba besado y haba fingido que ella le importaba, por qu se haba ganado su confianza, mientras que slo intentaba desacredi tarla. Quera averiguar por qu haba traicionado tan framente su confianza, por qu la e staba hiriendo tanto. As que Flanagan se estaba adelantando para asegurarse de que ellos no tenan la opo rtunidad de preguntarle esas cosas. Por qu est usted hablando en contra de la seorita Patterson de una forma en la que ec har a perder su caso? pregunt el abogado . Sobre todo teniendo en cuenta que ustedes tenan una estrecha relacin. Sam volvi a coger aire, como si eso fuera algo que le pesaba, pero Louise no se l o crey ni por un instante. Todo era una actuacin, algo que estaba claro que se le daba a Sam muy bien. Mene la cabeza fingiendo malestar. No es as. Me gustaba Louise y haba llegado a conocerla muy bien. Pero me cont una co

sa hace un tiempo, una cosa que no poda ignorar, sobre su accidente. Siga. El corazn de Louise palpitaba al recordar el punto clave de aquella conversacin, p eor, al darse cuenta con exactitud de lo que iba a hacer. Not el sabor de bilis c aliente en su garganta. Estbamos hablando de sus cicatrices continu Sam con soltura, y justo en ese momento Louise comprendi lo orquestada que haba estado la situacin. Y lo que era an peor, lo fcilmente que haba cado en manos de Sam, en las manos de todos . Louise se avergenza de sus cicatrices de veras. Siente que no tienen nada que ver con su imagen. Inc luso lleg a hablar de recurrir a la ciruga esttica para librarse de ellas. A Louise se le revolvi el estmago. Dios mo. Ciruga esttica? Flanagan pareca atnito . Una chica joven con un salario de auxiliar a strativa? Cmo podra pagarse una cosa as? aadi malintencionadamente. No lo s, eso no sali en la conversacin. No obstante, ella me explic lo del accidente, pero no me dijo nada del caso que les ocupa, a pesar de que yo me enter por otra fuente. Ah, cul? Un amigo que trabaja con Leo, con el seor Gardner. Pero no tuvo nada que ver con q ue yo conociera a Louise. Sencillamente fue como pasaron las cosas. As que usted no saba nada del caso cuando conoci a la seorita Patterson? No, naturalmente que no respondi Sam, mostrando una inocencia que Louise saba de sob ra que era falsa. Estaba mintiendo. Lo haba hecho todo a propsito. Hablar con ella en el Four Seasons, invitarla a salir, averiguar todas esas cosas, sin dejar de conspirar contra ella en ningn momento. Claro que tambin ella se lo haba puesto fci l. Haba jugado a ser una chica juerguista, mundana y ocupada. Despus, cuando l ya t ena ms que suficiente para hundirla, cuando tena lo que quera, desapareci. Y una mierd a de viaje de negocios! Pero en esos momentos no se senta capaz de enfadarse, estaba tan dolida, tan aver gonzada de que la hubieran engaado as, de ser tan estpida como para pensar que ese chico aparentemente perfecto estaba interesado en ella. Haba estado en lo cierto desde el principio. Era una intil. Tena los ojos llenos de lgrimas, pero no iba a r ebajarse delante de ellos. No, no dejara que ninguno la viera llorar. No importab a el mal cariz que estuviera tomando la situacin, ni la mala imagen que l haba dado de ella, tena que recordar que ella no haba hecho nada malo, nada malo en absolut o. El nico traidor y mentiroso de aquella sala era l. Sam continuaba hablando. No, yo estaba loco por Louise, pero como he dicho, una noche ella mencion algo del accidente y hablamos de ello. Admito que senta curiosidad por saber cmo haba suced ido. Mi amigo me haba contado lo de esa chica que haba demandado a Leo y pens que e ra clavado. De hecho, hasta esa noche yo estaba del lado de Louise. Y estuve a p unto de contarle que en cierto modo conoca a Gardner, pero que an as estaba de su l ado. Mentira, mentira, mentira. Y por qu no lo hizo? Porque descubr que no todo haba sido culpa de Leo dijo, lanzando la pualada mortal. L ouise dej de respirar . Louise me dijo que la culpa haba sido tanto del conductor co mo de ella. Me cont que estaba totalmente distrada cuando empez a cruzar, y que has ta ese da, segua sin saber si el semforo estaba en rojo o no. Se lo haba contado la polica ms tarde. Flanagan sonri, ya haba soltado su golpe de efecto. La seorita Patterson cree que el accidente fue tanto culpa suya como del seor Gardne r? repiti Flanagan por si alguien en la sala no haba prestado la debida atencin . En e se caso, ella misma contribuy a que su accidente y subsiguientemente sus lesiones tuvieran lugar. Eso creo, s. Por el rabillo del ojo, Louise vio a Cahill menear la cabeza derrotado. O'Toole estaba sentado rgido en su silla, estupefacto. Todo haba terminado. Ya veo asinti el abogado intentando desesperadamente ocultar su sonrisa . Muchas grac ias, seor Harris agreg antes de volver a su asiento . No hay ms preguntas.

Louise estaba consumida por la vergenza mientras miraba por la ventana del tren y recordaba las cosas que Sam haba dicho sobre ella y su forma de vida. Todo era c ierto, pero haba sido retorcido y manipulado para que sonara como si ella fuera u na timadora, una oportunista sin honestidad. La vergenza era an peor que la seguri dad de que perdera el caso. Les haban citado en el tribunal el lunes para que el j uez dictara su veredicto: un veredicto que acabara con la nica excusa que le queda ba para vivir. Si falla en tu contra es muy probable que te adjudique los costos legales de la d efensa de Gardner la inform Cahill ms tarde, mientras su cerebro todava intentaba ac eptar la dimensin de la traicin de Sam. El abogado mene la cabeza desalentado . Admit ir delante de alguien que tambin pudo haber sido culpa tuya, de alguien que casi no conocas... En qu estabas pensando Louise? Cahill estaba molesto, y tena derecho, a unque Louise no poda evitar pensar que estaba ms irritado por perder su porcentaje que por perder el caso. Un caso que hasta aquel da era una cosa tan segura. Un c aso rutinario. Cmo se podan haber equivocado tanto? Cmo se poda haber equivocado tanto ella? Tendra q e haberlo sabido y no dejarse embaucar por alguien tan guapo y encantador como S am. Fiona tena razn, ella era demasiado confiada e ingenua. Acaso no era absurdo qu e se hubiera hecho ilusiones pensando que un hombre como l se podra interesar en a lguien como ella? Cmo poda haber sido tan estpida? Cmo haba credo que una idiota pat como ella poda atraer en serio a alguien como l? Sam estaba fuera de su alcance, s iempre lo haba estado, y supona que en el fondo siempre lo haba sabido. Aun as, l par eca tan honesto, tan autntico... Le costaba creer que alguien pudiera ser tan fro y malvado como para fingir todo aquello. Y pensar que le haba permitido besarla, a cariciarla y que casi... Mene la cabeza. Habra llegado tan lejos? Sam hubiera sido capaz de acostarse con ell a slo para conseguir la informacin que quera? Su admisin de que en todo momento haba sido amigo de Leo Gardner era una patraa que no se crea. Cualquier idiota (incluida ella) se dara cuenta. Record cuando Sam le dijo que trabajaba como mediador. Era ms q ue probable que fuera algn tipo de investigador privado, alguien a quien le haban pagado para que se acercara a ella e hiciera averiguaciones, y despus, sin pensar lo dos veces, destrozara su vida sin piedad. A fin de cuentas, qu ms le daba a Sam? Se largara sin ms con su sueldo en la cartera. Trabajo hecho. El problema era que Louise se haba enamorado de l de verdad. Era la primera vez en mucho tiempo que se haba permitido enamorarse de alguien. Ella haba credo que podan tener un futuro juntos. Sam le haba parecido tan honesto y abierto que hubo poco s juegos despus de la fase de hacerse la dura del principio. Haban pasado muchas n oches agradables sin hacer nada ms que rerse tomando algo o viendo una pelcula. Lou ise no recordaba haberlo pasado mejor en toda su vida. l haba creado una falsa seg uridad tan slida que su traicin quedaba en segundo lugar en el ranking de dolor, p orque le dola an ms perderlo y darse cuenta de que nunca le haba importado. Pero por mucho dao que le hubiera hecho, pens con los ojos rebosantes de lgrimas, e n ese mismo instante perder a Sam era la ms nimia de sus preocupaciones. Haba perdido el caso, el implacable equipo legal de Gardner y el testimonio de Sa m se haban asegurado de que eso fuera as. No habra ninguna varita mgica para hacer d esaparecer sus deudas, que aumentaban por momentos. Si el juez le adjudicaba los costes legales de Gardner entonces tendra serios problemas econmicos. Pero qu le haba hecho pensar que se mereca una indemnizacin? Todas las cosas que su h ermana le haba advertido, todas las cosas que Heather desaprobaba se agolparon de inmediato en su mente. Heather tena razn. Tendra que haberle bastado el mero hecho de estar viva. Que estuviera endeudada hasta las cejas era slo una de esas cosas que pasan. Quin era ella para esperar que otra persona le sacara las castaas del f uego? Era increble lo evidente que le pareca todo en ese momento. Aunque, naturalm ente, en aquel entonces no escuch a su hermana. No, ella necesitaba el dinero, ne cesitaba librarse de los crditos y los descubiertos de las tarjetas, que por much o que se esforzara parecan no disminuir jams. Y como James Cahill no haca ms que rep etir, ella tena derecho a ese dinero. Pero la verdad era que ella haba sido una idiota, una estpida, una tonta pattica, y se lo mereca por haberse empecinado de aquella forma, cuando todo el mundo, buen o en cualquier caso Heather, saba que era una mala idea.

No le poda contar a Heather lo que haba pasado. No, Heather se preocupara mucho y s eguramente insistira en ayudarla a pagar los costes legales de Gardner. Louise sa ba que su hermana no se lo poda permitir. Quin podra? Ese pensamiento le record una ve z ms que se encontraba en una situacin realmente desesperada, una situacin en la qu e ella misma se haba metido. Los ojos se le llenaron de lgrimas, dese controlarse, intent bloquear sus preocupac iones durante un momento y concentrarse en otra cosa, o corra el riesgo de sufrir un colapso de veras. Mir furtivamente el resto del vagn y se dio cuenta de que todo el mundo pareca feli z y contento, sin una sola preocupacin en la vida. Hubiera dado cualquier cosa po r sentir eso otra vez, hubiera dado cualquier cosa por borrar el desastre de aqu el da y la vergenza de las ltimas semanas, cuando comenz a enamorarse de Sam. Hubier a dado cualquier cosa por volver a ser una persona despreocupada y sin deudas, p or ser como era antes de que todo aquello comenzara. Incluso volvera a estar gord a y sin amigos, ya que en realidad, perder peso fue lo que la haba metido en todo s aquellos problemas. Cuando ella tena sobrepeso, la gente no esperaba que vistiera con ropa del diseado r del momento o que saliera de marcha tres o cuatro veces por semana. En aquella poca, las chicas nunca la invitaban a que se uniera a sus planes en la ciudad o a los viajes de compras a Nueva York o de vacaciones en el extranjero. Hubiera estado mucho mejor si hubiera seguido siendo discreta y trabajando duro para pagar sus deudas, en lugar de ir de un lado a otro de la ciudad con las chi cas, persiguiendo a los llamados famosos. Si hubiera hecho eso, en ese momento n o estara metida en los. Estara bastante contenta en su estudio de Rathgar con su ar mario minsculo y sus libros como nica compaa, en lugar de con amigas como Fiona y su s interminables viajes de compras. En aquella poca la vida era mucho ms sencilla. Los ojos se le volvieron a llenar de lgrimas. Hubiera dado lo que fuera, cualquie r cosa, porque la vida volviera a ser fcil y para que toda esa vergenza, dolor y d esengao desaparecieran. Cualquier cosa en el mundo. Captulo 26 Esa misma noche, Dara tambin volvi a casa con el corazn apesadumbrado por lo que ha ba sucedido aquel da. Estaba acostumbrada tanto a ganar como a perder, pero le daba la impresin de que nunca podra olvidar la expresin de la cara de aquella pobre chica cuando apareci en el estrado su testigo estrella. Louise Patterson se haba quedado atnita, destrozada , absolutamente derrotada. A pesar de las tretas de Gardner, Dara nunca crey que la chica hubiera exagerado sus lesiones, de hecho ella pensaba que su cliente debera haberla indemnizado des de el principio. La pobre chica no slo tendra que pagar los costes, sino que no se poda descartar que tuviera que hacer frente a cargos contra ella por intentar de fraudar intencionadamente al sistema judicial. No le extraaba que pareciera destr ozada. Y a pesar de lo que sintiera en realidad, Dara tendra que vivir con la certeza de que ella haba colaborado a destrozar la vida de esa pobre chica y, posiblemente, su futuro. Entr en casa incapaz de quitarse de la cabeza la sensacin de que con toda probabil idad tendra que hacer lo mismo con su propio marido. Una vez dentro, not que la casa estaba muy silenciosa. Normalmente Mark tena puest a la televisin o escuchaba msica, muy a menudo se lo encontraba cantando a la par que Dean Martin, una costumbre que a Ruth le pareca de lo ms entraable. Dara dese qu e estuviera haciendo exactamente eso en aquel momento. A la vista del extrao comp ortamiento que haba tenido esa maana, el silencio le result inquietante. Pero cuando Dara puso un pie en el saln, no le cupo ninguna duda de que algo iba mal. Mark estaba sentado en el sof en silencio, su cuerpo estaba tenso y su expre sin era impenetrable. Mark? pregunt suavemente . Qu pasa? Por qu ests sentado a oscuras? Encendi la luz Lo s. Dara sinti que se le cerraba la garganta.

Qu? Te he dicho que lo s repiti . S lo tuyo con ese... ese tipo con el que te ests viendo. Dios, no. Dara dej su maletn en el suelo y se sent callada enfrente de l en el silln. ena los ojos clavados en el suelo y la mandbula apretada. Mark comenz cautelosamente , no... Dara, no llevamos casados ni seis meses. La tranquilidad con la que dijo aquello, su palpable decepcin, hizo que Dara se s intiera instantneamente muy avergonzada. Mark, en realidad no... Y sabes lo ms increble de todo? Creo que lo he sabido desde el principio! Creo que en el fondo saba que t no me queras de verdad. Saba que te estabas casando conmigo por que tenas miedo de quedarte sola. Eso no es cierto! Aunque le costara, tena que refutarlo . No fue as como sucedieron las cosas, yo te quera... Hizo una pausa . Yo te quiero. Mark se ech a rer, una risa breve y desagradable que ella nunca le haba odo antes. Entonces, cmo puede ser que te pillaran hace unos das en el centro manoseando por to das partes a otro tipo? Qu? Cmo...? Quin? De qu estaba hablando? Quin poda haberlos visto? Gillian me llam anoche. Dijo que tena que contarme algo... sobre ti. A Dara se le cay el alma a los pies. As que por eso te estabas comportando de una forma tan extraa esta maana...? La hermana de Mark deba haberlos visto en la cafetera, o tal vez caminando por la calle o algo as. Maldita sea! De toda la gente que poda haberlos pillado... pero, a ver, se record a s misma, no estaba haciendo nada malo. No haba hecho nada malo. S i tan slo pudiera explicrselo todo a Mark, entonces quiz l lo entendera. Pero qu le ha contado Gillian? Esta maana no estaba seguro prosigui l , anoche lo nico que me dijo era que tena sospe s. Hoy me ha contado todo lo que vio. Dara mene la cabeza desesperada. Mark, no haba nada que ver. Dara no estaba segura de por qu estaba defendiendo su en cuentro con Noah de repente. No era eso lo que quera? Que todo estuviera al descub ierto, para discutirlo y que le resultara ms fcil sincerarse con Mark y poder deja r de sentirse tan culpable por todo. Y lo que era an ms importante, de aquella for ma podra llegar al fin a alguna conclusin. No he hecho nada malo, Mark. Pero Mark no quera escucharla. Cuando me dijo por telfono que te haba visto con alguien continu en un tono duro y co n los ojos fros como el acero , lo primero que pens fue que se equivocaba, que se tr atara de un cliente. Pero entonces, cuando me cont que estabais cogidos de la mano , pens hacia mis adentros, bueno, una vez dijiste que haras cualquier cosa para te ner a tus clientes contentos. As que hasta dnde seras capaz de llegar, Dara? La mir co n desprecio. Dara retrocedi atnita. Por qu estaba Mark diciendo esas cosas? No haba hecho nada malo ! No era un cliente! exclam, perpleja por sus humillantes acusaciones . Es un viejo amig o y... Un viejo amigo? Al orlo su cara cambi de repente, como si fuera incapaz de creer que lo que Gillian le haba dicho por telfono fuera cierto . Qu clase de viejo amigo? Un vie jo amigo de la familia o con el que solas acostarte? Dara desvi la mirada y no dijo nada. Pero su expresin le haba dicho a Mark todo lo que necesitaba saber. Ya veo. Se puso de pie y fue hasta la ventana, dndole la espalda . Desde cundo est pasa do todo esto? pregunt con la voz cargada de hostilidad . Estamos realmente casados o ya tenas decidido desde el principio que t lo tendras todo? No, es slo que... Mark, por favor, tienes que creerme. Nunca tuve nada de esto pla neado. Cre que nunca volvera a verlo y... Pero por qu Dara? Por qu te casaste conmigo si suspirabas por otro? No me necesitabas : tenas t propia casa, un buen trabajo y eras ms que capaz de arreglrtelas t sola. Por qu me metiste en esto? Por qu has arruinado mi vida tambin?

Yo no... No era slo por el sexo, verdad? prosigui sin dejarla contestar . A ver, eres una chica guapa y hoy en da las mujeres no necesitan casarse para tener una vida sexual reg ular. Hoy en da parece que las mujeres no necesitan a los hombres en absoluto... S e qued callado, como si hubiera cado en la cuenta de algo. Entonces se gir para mir arla a la cara con una expresin de desprecio . Por favor, no me digas que te casaste conmigo porque tu maldito reloj biolgico estaba en marcha, Dara! No te atrevas a decirme que me queras para que fuera tu maldito donante de esperma! Se sonroj por la culpabilidad y empezaron a caer lgrimas de sus ojos. Naturalmente que haba un punto de verdad en todo lo que haba dicho, pero, por Dios, haca que so nara todo tan premeditado. Mark, no fue as! Me importas muchsimo, ramos grandes amigos y lo pasbamos de maravilla juntos, as que pens... pens que eso era suficiente. Al escucharse en voz alta, Dara por fin se dio cuenta de lo estpida que haba sido, cmo se haba engaado a s misma crey endo que lo que tenan poda ser suficiente. Y tambin se dio cuenta de lo egosta que haba sido con l. As que decidiste seguir adelante y casarte conmigo, aunque sabas que yo no era la p ersona para ti, verdad? le pregunt enfadado, esperando que ella le contradijera. Pero Dara no dijo ni una palabra. No se atrevi. Eres una arpa egosta! Mark estaba como loco . Qu valor tienes, Dara! Qu valor tienes lantarte delante de nuestros amigos, nuestras familias, y mentir de esa manera! Cm o te atreviste a hacerme todas aquellas promesas en vano? Promesas sobre nuestro futuro! Quin demonios te crees que eres? En ese momento Dara estaba llorando. Mark, lo siento, lo siento tanto. Pens que saldra bien. Pens que estaramos bien, que seramos felices, que yo... Pero es eso, no? la interrumpi Mark . Todo tiene que ver contigo. Todo gira en torno a que t seas feliz, que t consigas lo que quieres, aunque ni siquiera ahora me pued o imaginar qu es exactamente lo que queras. Alguna vez te paraste a pensar que yo m e mereca algo mejor? Qu yo me mereca a alguien que pensara que yo vala la pena? Qu me ubiera gustado tener la oportunidad de encontrar a alguien que me quisiera tanto como yo a ella? Su voz se parti y apart la mirada. A Dara le temblaban las manos. Nunca le haba visto tan enfadado, tan lleno de rab ia. Nunca se haba llegado a imaginar que Mark tena un lado oscuro. Siempre haba sid o muy tranquilo, poco proclive al enfado y enemigo de los conflictos. Pensaba qu e lo conoca bien, pero al verlo as se dio cuenta de lo mucho que haba subestimado a Mark Russell. Durante unos minutos los dos permanecieron en un slido silencio. Finalmente, Dara reuni valor para hablar. Mark, yo te quiero comenz a decir, deseando que l intentara entenderla . Nunca te he m entido en eso. Pero haba, hay, otra persona por la que tambin siento algo, algo fu erte. Nos conocimos hace mucho tiempo y yo crea que todo haba acabado entre nosotr os. Pero no es as dijo Mark rotundamente, evitando mirarla a los ojos. No, no lo es admiti ella con tristeza. Entonces, por qu cojones te casaste conmigo, Dara? Si todava sentas algo por l por qu llegaste hasta el final? Por qu no te quedaste con l o te fuiste con l o lo que dem onios fuera...? Ha vuelto a mi vida hace poco le interrumpi ella , accidentalmente. Haca aos que no nos veamos, yo crea que no volvera a verlo jams. Un tiempo atrs me enter de que se haba c sado con otra persona, as que... Ah. Entonces lo vuestro deba ser verdadero amor intervino Mark con sorna. Dara ignor sus burlas. El matrimonio tuvo lugar mucho tiempo despus de que lo dejramos aclar . Y como ms tarde se demostr, fue un error. Ya veo. Mark se pas la mano por el pelo . As que se aburri de su mujer y entonces qu, o arrastrndose a ti, pidindote perdn? No, no es nada de eso replic Dara. La acusacin le haba dolido . Simplemente nos encontr amos por casualidad, pasamos un rato recordando viejos tiempos y... poco despus n os dimos cuenta... Dud . Los dos nos dimos cuenta de que nuestros sentimientos no ha

ban cambiado. Y mientras t estabas reviviendo esos sentimientos por el tipo ese, te olvidaste de que tenas un marido en casa, verdad? Dios, qu estpido he sido, cmo no me he dado cuen ta de lo que estabas haciendo a mis espaldas? Entrecerr los ojos y se puso plido, c omo si se hubiera dado cuenta de algo . Te lo has estado montando con los dos a la vez! Hay que joderse, Dara! Al entender lo que l estaba pensando, Dara abri los ojos horrorizada. No, Mark, por favor, creme, yo no estaba... yo no he hecho nada malo. No me he aco stado con l ni he hecho nada con Noah. No estaba segura de si deba mencionar o no s u nombre, pero a esas alturas ya no haba razn para no hacerlo. Noah! Mark prcticamente escupi el nombre . Un to al que le gustan las cosas a pares, as ue no contento con tener una mujer, tiene que ir y hacerse con otra, y al infiern o con su marido! Comenz a dar grandes pasos por la habitacin . Aun as, supongo que no puedo culparlo a l. Si yo pudiera conseguir tener dos mujeres a la vez, quiz tambin lo intentara. El problema es que parece que no puedo hacer feliz ni siquiera a u na, as que eso me deja sin posibilidades, no? Mark, eso no es cierto. Me has hecho feliz, me haces feliz. Movi la cabeza, de repe nte estaba hastiada. Despus del da que haba pasado en el tribunal, slo le faltaba es o; la situacin estaba empezando a superarla, saba que ninguno de los dos estaba en sus cabales para resolver las cosas en ese lugar y en ese momento . Mira dijo con tranquilidad , ha sido un da muy largo y s que ests disgustado. Eso es decirlo con mucha suavidad! S que probablemente no me crees, pero te iba a contar que Noah haba reaparecido en mi vida. Quera hablarlo contigo. Te estoy diciendo la verdad; no ha habido nada e ntre nosotros. Siempre te he sido fiel, y a pesar de lo que crea Gillian, no he hecho nada malo. Nada. La expresin de Mark era impenetrable y Dara saba que no tena sentido intentar hablar con l en ese estado . Mira, necesitamos tiempo para pensar en esto, tiempo para organizamos las ideas. Hizo una pausa . Creo que debera pasar l a noche en casa de Ruth. Ya veo. Mark, slo necesito algo de tiempo para aclararme las ideas. Las cosas no son tan s encillas como t crees. An no s qu voy a hacer. Es cierto que siento algo por Noah, p ero t eres mi marido y... Qu? Se ri cruelmente . As que ahora ests diciendo que quieres estar sola para pensar ar una decisin? Su corazn dio un brinco de miedo por el tono peligroso de su voz. Bueno, s, yo pensaba... Lo tuyo es increble, Dara! Lo sabas? De verdad crees que todo es tan sencillo? De verd d piensas que ahora, sabiendo lo que s sobre ti, sobre lo egosta y taimada que ere s, me voy a sentar a esperar como un idiota a que tomes una decisin? Qu esperar paci entemente a que te decidas entre ese bastardo y yo? Sus ojos destellaban peligros amente . Eres increble! Despus de todo lo que he escuchado hoy, qu te hace pensar que y o quiero seguir casado contigo? Qu te hace pensar que yo me voy conformar con ser la segunda opcin de alguien que tiene que decidir si me ama lo suficiente, alguie n que tiene que elegir entre yo y otro idiota? Qu te hace pensar que yo voy a form ar parte de eso? Vete a casa de la jodida Ruth! Vete a donde quieras! Pero asegrate de estar fuera de mi vista! Despus de decir eso se fue dando zancadas al vestbulo, tena la cara roja y los mscul os en tensin. Al marcharse peg un portazo con tanta rabia que la casa tembl. Dara se sent all atnita. En la calma de la habitacin, su mente empez a repasar lo que Mark acababa de decir, las acusaciones que le haba hecho. Entonces se dio cuenta de que l tena razn. Durante todo aquel tiempo, ella nunca ha ba tenido en cuenta los sentimientos de Mark. Sin duda, haba imaginado que estara d olido, pero nunca se haba planteado que no lo aguantara, que no permitira que lo hu millaran as. Siempre haba dado por hecho que ella sera la que decidira si deban segui r casados y que Mark se sentara a esperar que ella tomara esa decisin. Ingenuament e, siempre haba credo que ella sera la que decidira. Pero despus de or todo lo que l tena que decir, despus de haber vivido su dolor y su rabia hacia su hipocresa, comenz a ver las cosas bajo una nueva luz. Y si ya no haba dos hombres entre los que elegir ni ninguna decisin que tomar? Y si Mark ya haba z

anjado el asunto?

Captulo 27 Twix! Twix! Aqu! grit una y otra vez Rosie, pero en el fondo saba que sus llamadas de peradas seran en vano. No haba seales de la perra. Mir por toda la zona, camin colina abajo hasta la carretera (slo por si acaso) e incluso haba llamado a la puerta de unos cuantos vecinos con la esperanza de que alguien la hubiera visto. Pero fue intil. Era como si Twix hubiera desaparecido de la faz de la Tierra. Se le revol vi el estmago de miedo. Tena una imagen en la cabeza de la perrita asustada en un l ugar que no conoca, incapaz de encontrar el camino a casa, o an peor, tirada herid a, murindose en algn sitio. Se le empaaron los ojos con lgrimas mientras caminaba po r las calles en el fro. Rezaba a quien estuviera escuchando para que su querida a miga estuviera bien. Qu hara ella sin la pobre Twix? No se imaginaba la vida sin el la. Maldito fuera David por su egosmo! Rosie se senta muy enfadada con su hijo. Qu le haba pasado? Cmo poda ser tan cruel, ta insensible ante la desaparicin de su perra? Saba que a David no le gustaba Twix, pero por qu no poda entender el disgusto y el pnico de su madre por perder a la perr a? Porque a David no le importaba en absoluto, por eso. De hecho, a ninguno de sus hijos pareca que ella les importara lo ms mnimo, admiti hacia sus adentros con trist eza. Despus de la primera hora de ansiosa y frentica bsqueda, finalmente volvi a casa y d escolg desesperada el telfono para llamar a la nica persona que se le ocurri, la nica que crea que podra ayudarla. El coche de David ya no estaba en la puerta y Rosie dio por sentado que no haba salido a ayudarla a buscar a la perra. Sophie? exclam Rosie entre lgrimas, cuando finalmente, y despus de varios tonos, conte staron al telfono. Mami? Eres t? Su hija pareca molesta. Rosie cogi aire. Sophie, no encuentro a Twix. Se ha escapado y he ido a buscarla por todas partes. Creo que puede estar herida y David... Mami, estoy muy ocupada ahora mismo, te puedo llamar dentro de un rato? Oh, Sophie, cario, no s qu hacer! Con lo asustada que estaba Rosie no se haba percatad de la respuesta de su hija . Podis acercaros Robert y t y echarme una mano para busc arla? No tengo coche, y hace mucho fro fuera, podra estar en cualquier parte y esto y tan preocupada! Yo... Mami, no es buen momento, la verdad la interrumpi Sophie impaciente, aunque al mism o tiempo trat de no levantar la voz . No puedo salir corriendo sin previo aviso para ir a buscar a un perro! Tengo invitados en casa! Invitados? S, bueno... Sophie pareca avergonzada . Estamos haciendo una pequea inauguracin de la c sa esta noche, slo unos cuantos amigos cercanos... que viven por la zona aadi rpidame nte. Ah. As que como te he dicho, mami, no es un buen momento. En otras circunstancias esta ra encantada de ayudarte... mira, seguro que la perra est bien. Al ver que su madre no contestaba continu hablando . Maana por la maana paso por all y vamos a buscarla, v ale? Pero maana podra ser demasiado tarde... No te preocupes respondi Rosie en voz baja y dolida . Siento haber interrumpido tu fi esta. Mami, no es eso! Sophie estaba de malhumor . Mira, si yo supiera que ests... Olvdalo dijo Rosie, y tras una breve despedida colg el telfono desalentada y dej que s u hija volviera a sus celebraciones de inauguracin en la casa que ella le haba ayu dado a conseguir. Ms tarde, tras casi tres horas de bsqueda en un fro devastador, Rosie tena los pies dormidos, le dola todo el cuerpo y tena el corazn realmente destrozado. Estaba exha usta, pero decidida a seguir buscando. An quedaba la remota posibilidad de qu Twix hubiera conseguido volver a casa, as que comenz a hacer el camino de vuelta colin

a arriba. Justo cuando estaba llegando a la esquina de su casa, oy el claxon de un coche a su espalda. Rosie? la llam Stephen despus de bajar la ventanilla y detenerse a su lado . Ests bien Se tap la cara con un pauelo y se son la nariz, tratando de no mirarle para ocultar sus lgrimas. Rosie? Qu ha pasado? la urgi al ver que no contestaba . No has venido a clase esta noch , as que me preguntaba... Se qued callado al ver la expresin de su cara. Por favor, R osie, cuntame qu ha pasado. Ests herida? Por Dios, debes de estar helndote... espera. Detuvo el coche, pero dej el motor encendido. Se baj y la rode por los hombros. Es Twix le cont mientras le castaeteaban los dientes . Se ha escapado. David dej que se escapara y no la encuentro. Rosie, sube al coche, vas a pillar una pulmona si te quedas aqu fuera con este fro. No puedo. Tengo que encontrar a Twix. Ella tambin est aqu fuera con este fro. Mira, podemos buscarla en coche, de esta forma abarcaremos una superficie mayor y por lo menos estars calentita, Finalmente Rosie accedi, agradecida de que le brindaran ayuda, por no mencionar e l calor del coche. Siguieron buscando durante una hora ms. Condujeron por toda la zona, la ciudad y todos los sitios que se les ocurrieron, pero no encontraron ni rastro de Twix. Siempre queda la posibilidad de que haya conseguido volver a casa sola dijo Stephe n finalmente. Rosie suspir. Despus de cuatro horas de bsqueda ininterrumpida, estaba empezando a darse por vencida. Estaba oscuro, era muy tarde y haca muchsimo fro. No volver si l est all insisti ella . Odia a David y el sentimiento es mutuo. Por eso escap. Creo que l le peg aadi con los ojos bajos, avergonzada de reconocer en voz alta que su hijo pudiera ser capaz de hacer algo as. Stephen le dio una palmadita en el brazo. Escucha, nunca se sabe. Podra volver buscndote a ti. Pero en cualquier caso, Rosie, debes regresar a casa y descansar. Tendrs suerte si no has cogido una neumona des pus de haber estado toda la noche fuera con este tiempo. Rosie asinti callada, aunque dudaba mucho que Twix hubiera vuelto. Pero le dolan l os huesos, estaba helada y cansada, y ya no poda hacer nada. Pero mientras Stephen conduca por una de las oscuras carreteras de camino a casa de Rosie le pareci ver algo en el arcn. Rosie tambin lo vio y el corazn le dio un vu elco al reconocer el familiar pelaje dorado de Twix y su collar de tartn. Dejaron el coche a un lado y los dos se bajaron de un salto; Rosie no se poda cre er que despus de toda esa preocupacin y horas de bsqueda al fin la hubiera encontra do. Pero la pobre Twix tena problemas. La pequea perra estaba echada sobre un costado, sus enormes ojos marrones estaban tristes y acuosos, su pecho casi no se levant aba al respirar. A pesar de que no caba ninguna duda de que estaba dolorida, cuan do reconoci a su duea se las arregl para menear durante un breve instante la cola. Oh, Twix, cosita, qu te ha pasado? exclam Rosie con los ojos llenos de lgrimas. El cor azn le lata a toda velocidad, se agach y acarici con cuidado a la perra herida. Aunq ue la spaniel pareca estar bien a primera vista, al examinarla de cerca haba un po co de sangre debajo de ella y estaba temblando violentamente. Dira que la ha atropellado un coche dijo Stephen confirmando lo que ms se tema Rosie. Estaba marcando un nmero en el mvil . Qudate con ella, ver si puedo localizar a un ve terinario. Conozco a un hombre que atiende la granja de mis vecinos, quiz pueda a yudarnos. Rosie parpade para apartar las lgrimas. Por favor, por favor, que est bien, susurr hac ia sus adentros sin dejar de acariciar cariosamente la sedosa cabeza y las blanda s orejas de la pequea perra. Tema tocarle la barriga por miedo a hacerle ms dao. Twi x gimi dbilmente, estaba sufriendo mucho, y en ese momento Rosie sinti algo cercano al odio hacia David. La fuerza de aquella emocin la dej perpleja. Todo eso era cu lpa suya. Todo va a salir bien, Twix, no te preocupes. El veterinario llegar pronto y te cur ar. Despus podremos volver a casa y te dar un trocito de chocolate delicioso y maana podremos ir a pasear. Rosie no se crea sus propias palabras, pero se quedara all to

da la noche si su voz tena algn efecto tranquilizante en la perra. Una vez ms, el animal movi dbilmente la cola al or la palabra pasean y mir a Rosie con sus enormes ojos oscuros. Establecieron una comunicacin silenciosa. Pareca que Twi x saba que no habra ms chocolate ni galletitas para ella, y sin duda tampoco paseos . El hecho de que su pequea amiga estuviera sufriendo tanto y no poder hacer nada a l respecto le parti el corazn. Se sinti impotente, y las lgrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Twix le mantuvo la mirada y volvi a gemir. Haba tanta inteligenc ia en los ojos de un perro, pens Rosie entristecida, recordando todas las veces q ue Twix haba estado con ella despus de la muerte de Martin. Su forma de ser, alegr e y juguetona, la haba animado y la haba ayudado a superar los momentos difciles. S e acord de la primera vez que la haba visto asomndose tmidamente entre los arbustos. Pens en las maravillosas y entusiastas bienvenidas que siempre le haba prodigado Twix cuando volva a casa, aunque slo se hubiera marchado unos minutos, y lo import ante que haba sido su cario desde que David haba vuelto a casa. Qu hara sin ella? Todo va a salir bien, Twix la tranquiliz mientras se le haca un nudo en la garganta . Estoy aqu, te vas a poner bien. Unos segundos ms tarde, la pequea spaniel gimi una vez ms y Rosie supo en lo ms profu ndo de su alma que haban llegado demasiado tarde, no podan hacer nada por la pobre Twix. Mientras su duea segua acariciando cariosamente su cuerpo tembloroso y malhe rido, la amiga ms leal de Rosie se march lentamente de su lado. Ms tarde, Stephen la haba abrazado mientras lloraba. Rosie no tena ni idea de cunto tiempo haba pasado cuando las lgrimas cesaron al fin. El veterinario haba llegado p oco despus y se haba llevado a la pobre Twix, ahorrndole a Rosie el dolor de tener que lidiar con su cuerpo magullado. El pobre hombre estaba desconsolado cuando l leg, y lamentaba profundamente no haber sido capaz de ayudar en nada. Pero no era culpa suya. Para Rosie slo haba un culpable: David. Qu tipo de persona atropella a un pobre animal indefenso y sigue su camino sin para rse siquiera a comprobar si puede hacer algo? dijo Stephen, meneando la cabeza di sgustado. Ambos saban que no tena sentido hablar de aquello. Twix haba muerto y nadie poda hac er nada para remediarlo. Despus se dirigieron a Brittas Bay, donde Stephen haba insistido que Rosie deba pas ar la noche. No vas a volver a casa esta noche, no lo permitir haba dicho cuando finalmente las lg rimas remitieron y Rosie tena que decidir qu hacer . Te vienes a Brittas Bay conmigo y te alojars en la habitacin de invitados. Pero... Rosie, no ests en condiciones de irte a casa. No s qu est pasando entre tu hijo y t, p ero ya ests bastante triste por lo que ha sucedido, como para adems ir a casa y te ner que enfrentarte a eso tambin. Despus de todo lo que has pasado esta noche, me da la impresin de que necesitas un amigo, mientras que lo ltimo que te convendra se ra tener que volver y pensar... pensar en todo. Le dio unas suaves palmaditas en l a mano . Por favor, deja que cuide de ti esta noche le pidi, y cuando Rosie levant la vista y vio verdadera preocupacin en sus ojos y la mano amiga que le tenda, algo que en ese preciso momento necesitaba con tanta desesperacin, supo que no poda neg arse. Se quedara en casa de Stephen, decidi, y al da siguiente le pedira que la llevara a la estacin por la maana y se ira a ver a Sheila para hablar con ella de lo que haba sucedido. En aquel momento le hubiera gustado que su buena amiga viviera ms cerca , si hubiera sabido lo de la desaparicin del perro, Sheila hubiera estado en su c asa al instante y sin duda se habra quedado toda la noche intentando encontrarla. Sheila entenda mejor que nadie lo importante que era Twix para ella, y era la nic a que se dara cuenta de lo perdida que estara sin la perrita. Pero como viva en Bla ckrock, Rosie no poda pedirle ayuda a Sheila. Despus de todo, si ni los de su prop ia sangre eran capaces de ayudarla... Los sucesos de aquella noche la haban extenuado por completo, Rosie se senta dolor ida. Todo lo que haba caminado y buscado, por no mencionar el terrible vaco que le haba dejado la muerte de la pequea perra, la haba agotado. Adems, tampoco crea que D avid fuera a preocuparse si ella no iba a casa. Era probable que ni siquiera se

percatara. Se le endureci el corazn al pensar en su hijo. No le dira dnde estaba. Que pensara l o que quisiera. Por lo que a su hijo respectaba, su propia madre podra haber sido la que estaba muerta en el arcn de la carretera y tampoco le habra importado. Nor malmente un pensamiento as le hubiera dolido y entristecido, pero en aquel moment o, a Rosie no le importaba en absoluto. En aquel momento estaba por encima del cario.

Captulo 28 Dara se despert sobresaltada con el sonido de la alarma del despertador retumbndol e en el cerebro. Busc a tientas y sin abrir los ojos lo apag, y despus dej caer la c abeza en la almohada, slo seran unos minutos. Le haba llevado horas conciliar el su eo, su mente giraba en torno a todo lo que haba sucedido la noche anterior, tena gr abadas en el cerebro las palabras que dijo Mark al marcharse. Su padre llam a casa diez minutos despus de que Mark se fuera. Dara se sorprendi de veras al orlo. Normalmente era su madre la que llamaba y slo a veces se pona su pa dre para decir un par de palabras. Pero en esa ocasin, cuando llevaban unos minut os hablando, Eddie farfull incmodo. Dara estaba perpleja. Con Mark? Aquello era muy raro, Eddie no slo la estaba llamando sino que adems quera hablar c on Mark. S, quiero hablar con l de una cosa. De qu? No pudo evitar preguntar. Su padre carraspe, claramente incmodo. Mmm... es un asunto privado, cario. Un asunto privado? S. As que... mmm... Me lo puedes pasar un minuto? No le entretendr mucho. Dara no daba crdito. Estaba claro que su padre no le iba a contar qu era ese asunto privado y era evidente que estaba muy avergonzado al respecto. Qu se traeran entre manos Mark y l? Pap, no est aqu ahora mismo le dijo. Ah. Sabes si volver pronto? Saba que le iba a llamar esta noche. Le dije que lo hara. .. No s cundo volver, pap. De qu va todo esto? En realidad, Dara estaba un poco fastidia porque su padre y su marido tuvieran un secreto que no queran contarle. Qu estaba p asando? Bueno... mmm... es un poco embarazoso, la verdad balbuce Eddie . Y para ser sincero, preferira esperar a que Mark volviera. Dile que me llame cuando vuelva, vale? Pap, no s si volver grit entonces frustrada por todo ese secretismo y porque de verdad no saba cundo estara Mark de vuelta, si es que volva. El tono de voz de Eddie cambi considerablemente. Qu ha pasado, Dara? Habis discutido o algo as? Oh, pap! Lo ocurrido las semanas anteriores y todo lo que haba pasado el da anterior e ran mucho ms de lo que poda soportar, as que en ese preciso instante Dara se vino a bajo y le cont todo a su padre. Le cont las dudas que haba tenido antes de casarse, sus sentimientos por Noah y su confusin desde que haba vuelto. Le cont una versin c ensurada de la discusin que Mark y ella acababan de tener, sin mencionar los come ntarios que haba hecho Mark sobre que se lo estaba montando con los dos a la vez y lo del donante de esperma, las dos cosas que ms le haban dolido. Termin reconociendo que en realidad no saba lo que quera y que en cualquier caso era bastante probable que Mark se hubiera marchado para siempre. Despus de aquello Eddie tard un rato en volver a hablar. Cuando al fin lo hizo Dara not el deje de decepcin que haba en su tono de voz. Cario, no se me ocurrira en la vida meterme, pero con sinceridad creo que dejar esc apar a ese chico puede ser el mayor error de tu vida. Dara frunci el entrecejo. A su padre le gustaba Mark, lo saba, pero haba algo ms. Es taba pasando algo entre los dos y era evidente que Dara no saba qu era. Pero pareca importante. Pap, qu est pasando? Por qu tenas que hablar tan urgentemente con Mark esta noche? Po

avor, cuntamelo. Unos segundos despus, Eddie volvi a carraspear y Dara saba que fuera lo que fuese, no se senta cmodo contndoselo. Por qu se lo contaba a Mark entonces? Bueno, es un poco delicado y cre que podra arreglarlo sin decir nada, pero... Pap, qu pasa? Le llev una eternidad responder. Bueno, ltimamente he tenido algunos problemas, cario, problemas de hombres. Mmm... con la prstata, ya sabes. En su tono de voz era palpable la vergenza. Durante un se gundo Dara casi se arrepinti de haberle obligado a confesrselo. Su padre era un ho mbre silencioso y reservado de sesenta y seis aos, y por lo que Dara saba nunca le haba cambiado un paal cuando era un beb, as que ni hablar de comentar problemas de h ombres con su hija. Oh, pap. Mark y yo estuvimos hablando un da... hace unas semanas, cuando estuvisteis de vis ita. Mark se dio cuenta de que yo tena dolores. Se dio cuenta... Dara estaba atnita . Pero, pap, por qu no nos dijiste nada a nosotras? si tenas dolores por qu no fuiste a que te hicieran un chequeo? Dara, gracias a Dios no he estado enfermo un solo da en la vida. Haca un tiempo que tena problemas, pero de ninguna de las maneras iba a permitir que un mdico se ace rcara a mis... mis partes. Dara se compadeci de su padre. Los hombres, sobre todo los hombres irlandeses may ores de orgenes campesinos, pueden llegar a ser as de raros. Pero Mark, e hizo bien, me oblig a sentarme y me dio una buena charla. Me dijo que no tena sentido ignorar lo que estaba pasando y quedarme esperando a que se fuer a. Me dijo que se ira, pero con el resto de mi persona dos metros bajo tierra. A Dara se le derriti el corazn. Se imaginaba a Mark haciendo exactamente eso, sin callarse nada y asegurndose de que Eddie no dejara que las cosas fueran ms all. Per o no debi de ser fcil. Su padre tena una merecida fama por su aversin a los hospital es y los mdicos. Tenan que llevarle a rastras al mdico de cabecera para una cosa ta n sencilla como una receta para un dolor de garganta. As que al final me convenci y me consigui una cita con un especialista amigo suyo de Dubln. Aqu en Dubln? como si hubiera veinte Dublines en el pas, pens sintindose idiota. No s oda quitar de la cabeza que Mark haba hecho algo as, haba hablado con su padre y no le haba mencionado ni una palabra al respecto. S. En cualquier caso fui a ver a ese mdico hace un tiempo, no le gust lo que vio, as que me dio hora para una biopsia. No me haca ninguna gracia, y si hubiera hecho l as cosas a mi manera, ese hombre no me habra vuelto a ver en la vida. Pero Mark s abe cmo soy y me oblig a ir. Tambin me acompa al hospital, para apoyarme. Se ri un poc entre dientes . Por eso y porque saba que probablemente yo me hubiera escapado si hubiera tenido una oportunidad... Bueno, eso si hubiera conseguido tener el valo r de presentarme. Mark te acompa... a la biopsia? Bueno, no entr conmigo mientras me la hacan ni nada de eso aclar ansioso Eddie . No, sl se qued esperando conmigo en el hospital e intent distraerme y que no pensara lo peor. Y, claro, es un tipo tan ingenioso que me part de risa con sus comentarios sobre los mdicos y las enfermeras, no me dej ni un minuto para que no pudiera pone rme nervioso. Dara estaba conmovida. Pensar que Mark haba hecho todo eso por su padre, que le h aba obligado a ir al hospital y despus se haba quedado a su lado durante todo ese h orrible proceso... Cundo ha pasado todo esto? pregunt casi susurrando. Fuimos a lo de la biopsia la semana pasada. Los resultados estaban hoy. Estoy bie n, cario, no tengo nada. Creen que los dolores eran debidos a algn tipo de infeccin o algo as, pero ya pas. Dara notaba el alivio en la voz de su padre . Si no hubiera sido por ese marido que tienes, yo habra fingido que el dolor no exista y seguro q ue no habra ido a que me lo miraran. As qu, quin sabe cmo podra haber acabado. Oh, pap. En ese momento Dara admiraba y respetaba a Mark hasta extremos inimaginables. Es taba tan agradecida de que hubiera intercedido para asegurarse de que cuidaban a

su padre. Era una persona increblemente generosa y bondadosa que no slo la quera a ella, sino que tambin se preocupaba muchsimo por su familia. No se mereca estar co n alguien como ella. Ahora, sentada en la cama, se preguntaba adonde habra ido la noche anterior y a q u hora habra vuelto. Deba de estar dormida cuando l entr, porque no haba odo nada, y a ver que su lado de la cama estaba vaco, supuso que habra dormido en la habitacin d e invitados. Al recordar su discusin y las posteriores revelaciones de su padre, una vez ms se sinti increblemente culpable. Nunca haba discutido con l de esa manera, en realidad nunca haba discutido con l de ninguna forma. S, rean por tonteras, pero l a mayor parte del tiempo era en broma. Adems, era difcil estar enfadada con Mark d urante mucho tiempo, porque l nunca se tomaba nada en serio. Se sent con las piernas colgando en el borde de la cama mientras trataba de encon trar fuerzas para levantarse. Como mucho habra dormido dos o tres horas y no era nada bueno, pens gruendo, cuando lo primero que tenan que hacer esa maana Nigel y el la era reunirse con el maldito Leo Gardner. El tipo estara encantado consigo mism o, sobre todo despus de lo del da anterior. Sus artimaas haban funcionado a la perfe ccin. Dara suspir al recordar con claridad la expresin de la cara de la pobre Louis e Patterson. Algo ms por lo que sentirse culpable. Algo ms de lo que le gustara no formar parte. Finalmente se levant y ech otro vistazo rpido al despertador. Mierda! Haba dormido mu cho ms rato del que pensaba y si no espabilaba iba a llegar tarde. Para no perder tiempo, se puso la misma ropa del da anterior. Nadie se dara cuenta y por una vez no le importaba. Ese da no le importaba nada demasiado, aparte de qu pasara con Mark y si se habra tranquilizado un poco. Dese que as fuera porque tenan un montn de cosas de las que hablar, quera arreglar lo que haba pasado. Necesitaba n hablar largo y tendido, sin peleas ni acusaciones, tan slo arreglarlo. Y quera a gradecerle profusamente lo que haba hecho por su padre. Se mordi el labio. Eso si l acceda a hablar con ella, aunque no poda culparlo si no lo haca. Entr descalza y de puntillas en la cocina, intentando no despertarlo si es que es taba en la habitacin de invitados. Pero no, la puerta estaba abierta de par en pa r y la cama estaba sin deshacer. Mark no haba dormido all, y descubri que tampoco e n el sof, porque el saln tambin estaba vaco. Dnde estaba? Habra vuelto a casa? El corazn se le aceler, dnde haba pasado la noche? Y con quin? Intent pensar racionalmente, intent ignorar el pavor que de repente se le haba meti do en la cabeza. Habra salido con otra persona slo para darle una leccin? No pudo ev itar preguntrselo mientras recordaba lo que l haba dicho la noche anterior sobre qu e nadie iba a dejarlo como un idiota. Mark hara algo as? Y si lo hubiera hecho, qu po dra decir ella? Acaso no haba estado a punto de hacer lo mismo? Y no le haba confesad o que su matrimonio haba sido un gran error? As que quin podra culparlo si haba decidi do salir y serle infiel? Mareada con las preguntas volvi a su habitacin a buscar l os zapatos. No, no, estaba siendo una estpida al sacar conclusiones precipitadas, pens esforznd ose por ser racional. Mark no haba vuelto a casa porque estaba enfadado, eso era todo, y no significaba que l hubiese ido a... Para su sorpresa Dara sinti que se le revolva el estmago de celos slo de pensar en Mark, su marido, con otra persona. l no hara algo as, se dijo. No lo hara. l se respetaba mucho ms a s mismo y a ella cuestin era si realmente ella se mereca ese respeto. Despus de la forma en la que se haba comportado, se mereca algo de l? Ech un vistazo a su reloj. Desgraciadamente no tena tiempo para pensar en todo eso , ya llegaba tarde, y si no se daba prisa en salir, perdera el tren. Despus de comprobar fugazmente su aspecto en el espejo, cogi la chaqueta, el bolso y el maletn y se dirigi rpidamente a la puerta. Entonces, al acordarse de que ese da no ira a los tribunales, dej el maletn en la encimera de la cocina. No, ese da no tena citaciones en los tribunales, ni testigos sorpresa, slo se trataba de un da de papeleo interminable y llamadas de telfono. Dara se apresur calle abajo. No poda evitar preocuparse por Mark y dnde podra estar o, peor an, con quin podra estar. Revolvi su bolso en busca del mvil. Poda llamarle o enviarle un mensaje. .. slo para saber que estaba bien. Al menos de esa forma se podra hacer una idea de cmo se senta l o si se haba tranquilizado un poco, o si segua

furioso y disgustado con ella... Pero cuando mir el mvil comprob que se haba quedado sin batera. Mierda! Con todo lo qu e haba sucedido la noche anterior se le haba olvidado poner el telfono a cargar. Bu eno, le llamara tan pronto como llegara a la oficina. Tal vez ese da las cosas iran mejor entre ellos. Quera que l supiera lo mucho que le importaba. La llamada de s u padre la noche anterior le haba hecho pensar en la maravillosa persona que era Mark y cunto lo quera. Pens en todas las pequeas cosas que l haba hecho por ella y por sus seres queridos. Eran cosas por las que ella le haba dado muy poco a cambio. Cosas que ella quera agradecerle desesperadamente. Captulo 29 Louise no haba pecado ojo en toda la noche pensando en eso, pensando en que en un os cuantos das su vida estara hecha aicos. No se imaginaba cmo podra pagar el resto d e sus deudas, as que ni pensar en los sustanciosos costes legales de Leo Gardner. Mientras intentaba obligarse a comer una cucharada de muesli, apenas escuchaba a Fiona parloteando sobre una cita que tena ese fin de semana. Cosas tan sencillas como la comida y salir, cosas que normalmente le parecan a Lo uise de lo ms interesante, se le antojaban frvolas y secundarias en comparacin con lo que senta en ese momento. En unos pocos das, un hombre mayor vestido con una tni ca negra y una estpida peluca blanca pondra fin a todas las frivolidades y emocion es que haba en su vida. Para siempre. Al pensarlo se le nublaba la mente y se le revolva el estmago. Has ido a renovar tu pasaporte? le estaba preguntando Fiona. El cerebro de Louise estaba en blanco. Pasaporte? Claro! Para Nueva York. Pensaba que habas dicho que renovaras la foto esta semana. Sl o faltan seis semanas para el viaje, no te acuerdas? No pudiste ir ayer? Louise parpade lentamente. No... no pude ir. Cambiar la estpida foto de su pasaporte haba sido la ltima cosa que se le hubiera p odido pasar por la cabeza el da anterior, aunque Fiona tena razn. En principio haba planeado aprovechar al mximo su da libre y pensaba pasar por la oficina de pasaporte s cuando hubieran terminado en los tribunales. Aunque claro, pens mientras se le retorca el estmago al recordar la aparicin sorpresa de Sam, no saba que las cosas sa ldran tan mal. Despus de aquello apenas poda ver con claridad, as que ni pensar en p osar para fotos nuevas. Sin embargo probablemente era lo mejor. Si se las hubier a hecho, su cara mareada, atnita y plida sin duda alguna hara saltar todas las alar mas del aeropuerto y no la volveran a dejar salir del pas. Bueno, espero que al menos te acordaras de ir a la agencia de viajes. Louise refunfu hacia sus adentros. Tena que pagar el viaje a Nueva York esa semana, pero el efectivo que haba sacado del banco el da anterior segua en el fondo de su bolso. sa era otra de las cosas que haba planeado hacer el da anterior. Louise, ests bien? No tienes buen aspecto le pregunt Fiona con cara de preocupacin. Estoy bien. Apenas consigui responder, e incluso a ella misma sus palabras le sonar on poco convincentes y ambiguas. No creo que ests bien en absoluto. De hecho creo que deberas volver a la cama y que darte en casa el resto del da. Si quieres puedo llamar al trabajo y decirles que has cogido un virus o algo as. Hoy estoy en el segundo turno, as que... Pensar en volver a la cama, taparse hasta la cabeza con las sbanas y pasar el res to del da aislada del mundo sonaba a gloria. Poda fingir que no estaba pasando nad a, tal vez cuando se levantara todo habra acabado. La realidad era tan abrumadora que no saba cmo su mente se las arreglaba para lidiar con todo. Pero por mucho qu e lo deseara, no se poda tomar el da libre, ni ese da ni ningn otro a partir de ese momento. No se poda arriesgar a perder parte de su sueldo o el trabajo, porque ne cesitaba el dinero ms que nunca. Fiona se encogi de hombros al ver que Louise no contestaba. Mira, no te pueden decir nada. Si ests enferma, ests enferma. Adems, casi nunca has faltado al trabajo, no? Excepto por eso del jurado que tenas ayer. Por cierto, cmo fue? Bien Louise asinti lentamente. Le pesaba la cabeza. Si ella supiera.

Fiona se inclin hacia adelante y dio un mordisco a su pltano. A qu te refieres con bien? la urgi . Eso no me dice nada! Quiero todos los detalles m os... como si todos votasteis para mandar al delincuente a la crcel o le dejastei s marchar Louise no lleg a escuchar el resto de la frase de su amiga slo se poda concentrar e n la palabra crcel. Y si eso era algo que no haba tenido en cuenta?, se pregunt, y con slo pensarlo la cabeza le empez a dar vueltas y comenz a sentir espasmos en el estm ago. Salt de su silla y se tambale hasta el bao, llegando por los pelos a la taza del vte r. Mientras vomitaba sin parar, no poda dejar de pensar en lo que le poda pasar, y tal vez, quin saba, mucho ms que ni siguiera haba considerado. Se pregunt cmo demonio s iba a sobrevivir el resto del da. Por no mencionar el da siguiente, y el otro, y el otro... Cmo demonios se las arreg lara? Y qu sentido tena? En ese momento, Louise se sinti tan absolutamente desesperada que dese morir.

Captulo 30 Mark esperaba que el taxista parara su perorata incesante. Normalmente l estaba d ispuesto a hablar con quien fuera, pero esa maana estaba agotado, con resaca y se senta demasiado desgraciado para charlar de la panda de mentirosos del parlamento o sobre el vergonzoso coste de vida del pas. Despus de la discusin de la noche anteri or, haba ido al club de rugby y se haba emborrachado como una cuba con algunos de los habituales del bar. Al final haba terminado durmiendo en su consulta. Cuando el coche se acerc a la casa, Mark comprob rpidamente la hora. Ocho en punto. Dara ya se habra ido a trabajar, de hecho seguramente se acababa de cruzar con e lla. Pero estaba bien as, pens mientras buscaba dinero en sus bolsillos para pagar al t axista, porque no estaba seguro de qu le hubiera dicho si se hubiera encontrado c on ella. Gracias, amigo. Ve a casa y chate a dormir, vale? le dijo el taxista con una amplia sonrisa antes de marcharse. Mark dese que las cosas fueran tan fciles como eso. Le hubiera gustado que todos s us problemas se resolvieran yndose a dormir. Le costaba creer que las cosas hubie ran llegado a esos lmites. El da anterior, era un hombre felizmente casado. Ese da, su llamado matrimonio estaba en la cuerda floja y su mujer estaba a punto de dej arlo por otra persona! Cmo poda haber sido tan estpido? Nunca haba estado tan enfadado con ella, de hecho nunca haba estado tan enfadado c on nadie en toda su vida. La noche anterior le haba sorprendido la intensidad de sus emociones. l pensaba que eran felices, nunca haba considerado la posibilidad d e que Dara le engaara. Ella haba insistido una y otra vez en que no lo haba hecho, pero aun as... En el momento en que Gillian le cont toda la historia quiso encontrar al tal Noah y partirle la cara. Maldito bastardo! Quin se crea que era para seducir a una mujer casada, fuera su ex o no? Es que ese tipo no tena vergenza? Por lo que Dara haba di cho, l haba tenido su oportunidad y la haba echado a perder. Por qu crea que poda volv r como si nada a su vida? Y pensar que incluso haban llegado a hablar de tener nio s... La debilidad sacudi el corazn de Mark. Quera tener nios, lo quera ms que nada en el mundo, y especialmente con Dara. Aun as, pareca que durante todo ese tiempo ell a slo le haba tenido como un medio para sus fines. De veras era Dara tan despiadada? Slo se haba casado con l porque pensaba que el tal Noah ese haba desaparecido de su vida para siempre y que no podra conseguir nada m ejor? Si se era el caso, entonces Mark no la conoca de verdad. No tena ni idea de q uin era Dara, esa mujer sexy y divertida que le haba robado el corazn la primera ve z que la vio y que la noche anterior se lo haba destrozado al admitir que no senta lo mismo por l. Siempre haba credo que tena buen ojo para juzgar el carcter de la ge nte, cmo se poda haber equivocado de esa manera? De verdad haba en el mundo mujeres q ue haran algo as? Que se casaran con un hombre al que no queran porque tenan miedo de quedarse solas? Sin embargo l la quera, se era el problema. La quera muchsimo. Dara era lo mejor que le haba pasado en la vida y lo nico que deseaba era hacerla feliz. Y si ella acaba

ba dejndolo por el tal Noah, qu poda hacer al respecto? No tena sentido despotricar y volverse loco, no poda cambiar los sentimientos de Dara, ni siquiera mereca la pe na intentarlo. Si la haba perdido, lo nico que poda hacer era superarlo y seguir ad elante. Aunque el solo hecho de pensarlo provocaba en l una rabia inmensa. Por qu t ena que ponrselo fcil? Si crea que poda coger y dejarlo sin pensarlo dos veces, se eq uivocaba. A pesar de lo que Dara pensara, l no era un maldito pusilnime! Mark abri la puerta apesadumbrado. Silencio. Como esperaba, ella ya se haba ido a trabajar, o quin saba, tal vez se haba ido para siempre. Bueno, pens, recordando las sabias palabras del taxista, al menos podra echarse a dormir, no le esperaban en el club hasta la tarde. Entr en la habitacin y se desvisti, aliviado de poder quit arse al fin la ropa con la que haba dormido. Necesitaba con urgencia una ducha, p ero primero fue a la cocina a por un vaso de agua, que con un poco de suerte le ayudara a librarse de la tremenda resaca. Se par en seco al ver una cosa sobre la encimera. El maletn de Dara. Nunca iba a t rabajar sin l, sobre todo si la esperaban en los tribunales. Y ese da tena que ir a los tribunales, no? S, seguro, tenan entre manos el caso ese del productor de tele visin, ese caso que tanto tema. Cogi el telfono y marc rpidamente su nmero. Le salt e ontestador. Dara, hola, soy Mark dijo intentando mantener la voz neutra . Slo quera que supieras q ue te has dejado el maletn. Mmm... hablamos ms tarde, vale? Colg y respir hondo. Era posible que Dara no oyera el mensaje hasta que llegara a la ciudad y para entonces sera demasiado tarde. Se qued mirando el maletn. Al demonio, a pesar de los problemas que pudieran tener y por muy enfadado que estuviera con ella, no quera que eso afectara al trabajo de Dara. Haba pasado meses preparando ese caso. Volvi a mirar su reloj. Las ocho y veinte. Si se daba prisa, podra alcanzarla en la estacin antes de que saliera el tren. O, si se haba dado cuenta de que se lo haba dejado a lo mejor ya estaba volv iendo a casa para recogerlo. En ese caso podra llevarla al centro y al menos segu ro que llegaba a trabajar puntual. Suspir. Sus problemas personales podran esperar por el momento. Se puso unos pantalones limpios y una sudadera con capucha, cogi el maletn que su mujer se haba dejado y se apresur a salir. Lleg a la estacin unos segundos antes de que entrara el tren. Era evidente que Dar a no se haba dado cuenta de que se haba ido sin el maletn, porque la estuvo buscand o con la mirada mientras iba de camino por si acaso estaba volviendo a casa. En un principio haba pensado explicarle la situacin a alguno de los empleados del tre n con la esperanza de que le dejaran pasar al andn, pero ya no quedaba tiempo par a eso. Sencillamente tendra que comprar un billete y darse prisa por si haba algun a posibilidad de alcanzarla antes de que se subiera al tren. Cuando Mark lleg al andn no pudo distinguirla entre la multitud que intentaba subi rse a los diferentes vagones a la vez. Crey verla ms de una vez, pero en realidad poda haber sido cualquier mujer. Mierda! Tal vez debera dejarlo y permitir que se f uera sin el maletn sin ms. Despus de todo, ella hubiera tenido que aparselas sin el m aletn si l no hubiera vuelto a casa y lo hubiera visto. Aun as, era una pena haber ido hasta all para nada. Ella necesitaba de verdad el m aletn. A la mierda, no se trataba slo del estpido maletn! A pesar de todo, quera verla, quera ver si estaba bien. Odiaba saber que no se hablaban, que haban pasado la noche a nterior discutiendo. Y l le haba dicho algunas cosas verdaderamente hirientes, alg unas cosas que tal vez no se mereca. Pasara lo que pasase en el futuro, quera arre glarlo con ella, y si tena que suceder en un maldito tren delante de un montn de g ente, que as fuera. Unos segundos antes de que el tren saliera de la estacin, Mark se subi al vagn ms ce rcano, resuelto a encontrar a su mujer. Captulo 31 Louise cerr la puerta del piso, el precioso y carsimo piso de Marina Quarter que t antos problemas le haba causado, y sali a la calle como una zombi camino de la est acin. Era un precioso da de otoo, el cielo estaba azul y claro, el mar en calma y pacfico

. Sin embargo, una rfaga de aire hiri a Louise en lo ms profundo, sobre todo porque se haba olvidado de coger un gorro o unos guantes. Tpico, pens, incluso el clima l a estaba castigando. A causa del fro cortante, ese da casi tena ganas de subir al t ren, y aunque no le apeteca ir a ningn sitio, saba que si lo perda y llegaba tarde a trabajar slo lograra aadir algo ms a sus preocupaciones. Lleg a la estacin slo unos segundos antes de que entrara el tren. Subi a la vez que el resto de viajeros, pero por suerte se las arregl para hacerse con un asiento d e pasillo dentro de un compartimiento. Senta las piernas flojas y el estmago le da ba vueltas como una lavadora, saba que era incapaz de hacer todo el viaje de pie. Apesadumbrada, miraba por la ventana sin fijarse en nada en particular. Una mujer con un abrigo rosa chicle precioso corriendo por el andn llam su atencin. Conseguira llegar antes de que partiera el tren? S, la mujer se las arregl para col arse por las puertas automticas unos segundos antes de que se cerraran. Despus, mi entras se abra paso entre la multitud que estaba de pie al lado de la puerta, a l a misma mujer se le cay el bolso justo delante del asiento de Louise. Al instante , Louise se agach para recogerlo, y a pesar de su abatimiento, no pudo evitar rec onocer y admirar las espirales rosas y blancas del precioso bolso Orla Kiely. Fi ona se hubiera vuelto loca por uno de sos. Aqu tienes! dijo Louise y no pudo resistirse a aadir : Es un Orla Kiely, verdad? S, un milln de gracias respondi casi sin aliento la apresurada propietaria del bolso, sonriendo agradecida al cogerlo antes de llegar al asiento libre. Louise volvi a mirar por la ventana y vio llegar a otra persona corriendo por el andn. Por desgracia, esa persona no haba sido lo bastante rpida. A Louise le dio pe na el desafortunado viajero que tendra que esperar el siguiente tren, que era muc ho ms lento. Ech un vistazo rpido al concurrido vagn. Los pasajeros que estaban de pie se esforz aban al mximo por mantener un mnimo espacio vital e intentaban no pegarse demasiad o a la gente que tenan a su alrededor. Los que haban tenido la suerte de sentarse estaban leyendo libros y peridicos, otros iban escuchando msica, enviaban mensajes con el mvil a amigos o compaeros de trabajo. El resto, como Louise, simplemente m iraban por la ventana o estaban distrados pensando en sus cosas. No pudo evitar preguntarse qu estara pasando en la vida de esas personas en ese mo mento. Toda esa gente embutida en un pequeo vagn, cada uno con sus propios planes para ese da. Alguno de ellos tendra el tipo de preocupaciones que ella tena? Alguno h abra sido traicionado y herido como ella? Se sentiran igual de mal y desesperados q ue ella? Mir una vez ms por la ventana e intent no pensar ms en todo lo que haba ocurrido la n oche anterior. Apenas haba dormido y tena la cabeza a punto de explotar. Trag saliv a, intentando superar la nusea familiar que le suba por la garganta, una ms de las que la haban invadido desde el desastre del da anterior. Abatida, mir por la ventan a decidida a olvidar sus preocupaciones. Uno o dos minutos ms tarde se abri la puerta que comunicaba los vagones y entr un h ombre atractivo intentando abrirse camino entre la multitud. Era evidente que es taba buscando un asiento libre. Aunque no pareca el tpico viajero, pens al ver que iba vestido de arriba abajo con ropa de deporte, pero que, extraamente, llevaba u n maletn con aspecto de ser muy caro. No encontrars ni un asiento, Action Man, le in form Louise hacia sus adentros antes de perder el inters y mirar hacia otro sitio. Entonces, de la nada, otra oleada de nuseas la sobrecogi. Esa vez fue tan fuerte q ue Louise tuvo que ponerse las manos en el estmago. Se apoy en el asiento y cerr los ojos tratando de relajarse, intentando no pensar en nada. Antes de darse cuenta, le comenzaron a brotar lgrimas de los ojos como s i todo el estrs y la preocupacin que haba intentado contener esa maana la hubieran d esbordado. Despus, sin previo aviso, sinti que haba desaparecido el aire del vagn. Se irgui, el corazn le martilleaba el pecho, tena espasmos en el estmago. Se le haca difcil respir ar. Abri mucho los ojos y mir rpidamente a la gente del vagn, preguntndose si alguien ms se habra dado cuenta de que de repente haca mucho calor. Sinti una nusea mucho ms intensa, una que saba que no podra contener. Tena que bajarse del tren, salir fuera, o de lo contrario vomitara all mismo. Afortunadamente not q ue el tren estaba disminuyendo la velocidad, preparndose para entrar en otra esta

cin. Podra aguantar hasta que llegaran? Tena alguna alternativa? Ests bien, bonita? le pregunt amablemente la mujer que estaba sentada enfrente. Haba d ejado el peridico a un lado y miraba preocupada a Louise. Pero Louise no poda contestar. Tena que salir de all, tena que salir de ese vagn cerr ado antes de que se la tragara. Tena que salir! Se puso de pie, mareada y con las piernas flojas, y se tambale en direccin a las p uertas automticas. Vea chiribitas y saba que si no sala pronto, no le caba casi ningu na duda de que... Las puertas chirriaron al abrirse y Louise prcticamente se dej caer hacia fuera, c hocando torpemente con las hordas de viajeros que esperaban en el andn, ansiosos por subirse al primer tren a Dubln, preparados para otro da de duro trabajo en la capital. Consigui sacar fuerzas de algn sitio y recorri a trompicones el andn. Mientras el tr en se alejaba lentamente en la distancia, vomit con fuerza en el primer parterre que encontr. Ms tarde, cuando las arcadas haban cesado y se las haba arreglado para limpiarse co n un pauelo, se sent en el banco ms cercano y esper. Tendra que coger uno de los tren es regulares. Sin lugar a dudas con todas las paradas que hacan tardara ms en llega r a la ciudad que el tren del que se acababa de bajar, pero no tena eleccin. En cu alquier caso, despus de todo aquello se senta mejor y eso ya era algo. Por fortuna , nadie la haba visto dar el espectculo, bueno, tal vez algn viajero que haba acerta do a mirar por la ventana cuando el tren arrancaba. Seguro que pensaran que tena r esaca o algo as. Louise dese de corazn que fuera tan sencillo. Un escalofro le recorri el cuerpo y se pregunt cunto tendra que esperar hasta que lle gara el siguiente tren. El panel electrnico de Rail Ireland no funcionaba, pero e so tampoco era ninguna novedad. Adems, como sola decir Fiona, todo el mundo saba qu e los horarios no servan para nada y los paneles slo estaban puestos para ofrecer un poco de distraccin a los viajeros que esperaban el tren. Al pensar en su amiga , Louise esboz una pequea sonrisa. Qu pensara Fiona de lo que haba sucedido cuando reu niera el valor para contrselo? Tendra que decrselo pronto, porque sin duda debera ma rcharse del piso y no quera dejar a Fiona y a Becky en la estacada. Suspir al imag inar la reaccin de Fiona. Se pondra furiosa, se enfadara al descubrir que su compaer a de piso era una de esas cazaindemnizaciones, uno de esos parsitos que se alimen tan de dinero que tanto la molestaban, que parecan molestar tanto a todo el mundo . As que no habra ms piso, noches de juerga en el centro y, muy posiblemente, tampo co ms amistad. La vida frentica y llena de diversin que haba pasado ese ao se haba ter minado, as que tendra que aceptarlo y acostumbrarse. Sera afortunada si todava tena una vida, pens al recordar el comentario que Fiona ha ba dejado caer sobre ir a la crcel. El juez podra decidir el lunes imputarla por fr aude y enviarla a la crcel con todos los asesinos y camellos. Louise se ech a temb lar slo de pensarlo. Permaneci sentada y absorta en sus pensamientos durante un rato, hasta que finalm ente levant la vista y se dio cuenta de que el andn se haba llenado. Al comprobar s u reloj se percat de que no haba pasado ningn tren en veinticinco minutos. Era algo fuera de lo comn, a esa hora del da los trenes pasaban cada diez minutos, quince como mximo. Trag saliva. Llegara tarde a trabajar seguro. Eran ms de las nue ve y ella tena que estar a las nueve y media en el trabajo, y todava le quedaba me dia hora larga para llegar a la ciudad. Qu estaba pasando? El hombre sentado a su lado movi la cabeza enfadado. Anda que si as van las cosas cuando dicen que estn llevando a cabo las malditas mej oras farfull impacientemente , que Dios nos asista cuando el servicio funcione con n ormalidad. Seguramente ser un problema con las vas coment otro viajero. Louise puso los ojos en blanco. Casi siempre hay algn problema con las vas. Pero los viajeros que estaban esperando pronto salieron de dudas, puesto que en ese momento, se oy por los altavoces: lamentamos comunicara los seores pasajeros q ue debido a un incidente ocurrido en la lnea esta maana, todos los trenes programa dos en direccin sur y direccin norte quedan cancelados hasta prximo aviso.

Un incidente? repiti Louise. Chis! le chist el hombre para que se callara mientras haca esfuerzos por escuchar el resto del mensaje. Un breve se pondrn a su disposicin autobuses para transportara los viajeros a otra s estaciones. Si desean utilizar el servicio, hagan el favor de salir y dirigirs e al edificio principal de la estacin. Rail Ireland lamenta sinceramente cualquie r inconveniente que haya podido causar a los viajeros. Gracias. No me lo puedo creer! sise el hombre . Autobuses! Voy a tardar todo el da en llegar a l oficina. Para eso me podra ir a casa. Tpico! exclam otra mujer enfadada . Y el gobierno sigue dicindonos que dejemos el coche en casa para favorecer la fluidez del trfico. Bueno, eso sera posible si al menos dispusiramos de un servicio de tren medio decente. Louise se puso de pie y sigui a la muchedumbre al exterior de la estacin. No llega ra a trabajar a su hora de ninguna de las maneras. Sera mejor que llamara a la ofi cina para avisar que... Se par en seco al ver la pantalla de televisin que haba detrs del mostrador de la ti enda de la estacin. Estaban puestas las noticias y estaban pasando imgenes de un h orrible e inimaginable accidente de tren, seguramente en algn lugar de Inglaterra , dedujo Louise, ya que ocurran muy a menudo por all. Hizo un esfuerzo para escuch ar la noticia. Viendo esas imgenes supuso que deba estar agradecida de que en su c aso el problema slo fuera llegar tarde al trabajo. Acaso no era afortunada de no h aberse visto envuelta en algo as? Pero despus, al ver una cara familiar en la pantalla, Louise se qued inmvil donde e staba, totalmente perpleja. Casi al instante reconoci la voz: era Clare Rogers, l a periodista de RTE, esa tan guapa con un pelo precioso que siempre sala en la re vista VIP, tambin reconoci los vagones, el logo, los colores de la empresa... Y al instante Louise se dio cuenta de que no era un accidente de tren en Inglate rra ni ningn otro sitio. Aquello estaba pasando en ese mismo momento, all mismo, e n Irlanda, en Dubln, seguramente unos cuantos kilmetros ms adelante en la va. Los va gones destrozados y las imgenes horribles del desastre que estaban pasando por la televisin eran del tren que Louise, justo unos minutos antes, se haba visto oblig ada a abandonar. Captulo 32 Despus de ver el resto del reportaje de la televisin y de escuchar los testimonios de algunos de los testigos, Louise sali conmocionada al exterior de la estacin. H eridos, muertos, devastacin, catstrofe, las palabras que los presentadores de las noticias haban repetido una y otra vez se haban quedado grabadas en su cerebro. No pudo evitar pensar en los pobres pasajeros, como la mujer que estaba sentada enfrente de ella, o la que le haba preguntado a Louise si estaba bien unos segund os antes de que ella saliera volando del vagn. Habra sobrevivido? Habra sobrevivido e l hombre que iba en chndal con un maletn? Y la mujer con el bolso Orla Kiely? Qu le h abra pasado a ella? Y la otra persona de la estacin, la que no haba llegado a tiempo , no era muy afortunada? La mente de Louise estaba fuera de control mientras intentaba asumir la gravedad de la situacin, mientras trataba de aceptar lo que haba pasado. Ella tendra que hab er estado en ese tren! Si no hubiese estado tan mareada por la preocupacin y los nervios por ese estpido juicio... podra estar muerta en ese momento! Valor la situacin durante unos minutos mientras segua esperando junto con el resto de los viajeros el autobs hacia la ciudad. Era algo increble, como si le hubieran dado una segunda oportunidad y... De repente, Louise tuvo un golpe de clarividencia y se dio cuenta de algo. Sbitam ente comenz a ver todo desde una nueva perspectiva. Al principio se desplaz muy lentamente, con la cabeza gacha mientras avanzaba. Lo uise comenz a alejarse, a alejarse de la parada, a alejarse del autobs que transpo rtara a los viajeros varados al centro de la ciudad para que siguieran adelante c on sus vidas. Pero no a Louise. Aceler sus pasos a medida que dejaba atrs la estacin, repas todo una vez en su cabez a. Se supona que ella estaba en ese tren. Se supona que poda estar herida, o tal ve

z incluso muerta en ese accidente, si hubiera ido en ese tren. Qu habra pasado si ella hubiera estado en el accidente?, se pregunt mientras los pen samientos se agolpaban en su cabeza a toda velocidad. Sin lugar a dudas no podra ir al tribunal el lunes para or el veredicto en su cont ra. Y si ella iba en ese tren, y era una de las personas que haba muerto, entonce s ya no habra ningn veredicto ni ninguna decisin que tomar. Todo el mundo que la conoca saba que ella coga ese tren. Desde que se haba mudado a Dun Laoghaire haba cogido el mismo tren de la Costa Este cada maana, junto con cie ntos de viajeros habituales. As que era bastante lgico que todo el mundo diera por sentado que ella iba en el t ren esa maana y que, como muchos otros pasajeros, haba muerto. El corazn le martilleaba el pecho y se le disparaba al pensar en la oportunidad q ue le haba sido concedida. Por algn extrao designio del destino, eso era una salida , una segunda oportunidad. Y Louise se iba a aferrar a ella sin dudarlo. El corazn le lata de prisa y tena el pulso acelerado. Louise meti la mano en el bols o y exhal casi de inmediato cuando encontr lo que estaba buscando. S, su pasaporte segua all, bien guardado entre sus cosas, junto con el dinero que haba sacado haca u nos das para pagar el viaje a Nueva York. Su respiracin se aceler y sinti una nueva oleada de adrenalina. Poda hacerlo, poda hac erlo de verdad! Quin se dara cuenta? Quin poda saber que no estaba en el tren? Quin p saber que no haba ido en el tren y no haba muerto en el accidente? Nadie. Ni Cahill, ni el juez, ni mucho menos el detestable Leo Gardner. Ninguna de las personas que estaban a punto de ponerle una soga al cuello y arruinar su vida para siempre lo podan saber. No, nadie se dara cuenta. Haba dejado bien atrs la estacin, se haba asegurado, camin ms de prisa y se dirigi a l parada ms cercana de taxis. Saba exactamente adonde ira primero, a un sitio en el que pudiera pasar desapercibida durante una temporada, al menos hasta que pasara el revuelo y pudiera decidir qu quera hacer. Toc el bolso para asegurarse de que segua all. Tena el pasaporte y un montn de dinero , as que realmente poda ir a donde quisiera. Saba que no poda utilizar sus tarjetas de dbito ni de crdito, porque eso lo echara todo a perder, pero con el efectivo pod ra salir adelante. Claro que no saba exactamente qu hara cuando llegara al lugar donde se diriga, pero ya pensara algo. Lo nico que saba era que no haba vuelta atrs. Tena una segunda oportu idad! Iba con la cabeza gacha mientras se aproximaba a la parada de taxis, prcticamente no notaba el suelo bajo sus pies mientras caminaba hasta uno de los taxis que e speraba en la parada. Y tampoco vio a su amiga recin casada, Gemma Howard, saludnd ola desde el otro lado de la calle. Captulo 33 Rosie intent hablar por telfono con Sheila, pero nadie contestaba en casa de Gilli an. Precisamente esa maana ella debera estar en el tren camino de casa de Gillian para su visita habitual, pero despus de todo lo que haba sucedido la noche anterio r y de que segua en casa de Stephen, no tena energa ni nimos para hacer ese recorrid o. Esperaba que a Sheila no le importara. Aunque al parecer haba salido con Gilli an a algn sitio... y no pareca demasiado preocupada por no estar en casa para reci bir a Rosie. Colg el auricular, preguntndose si habra pasado algo malo. No, pens, negando con la cabeza, se estaba preocupando por nada, como siempre... Seguramente Sheila estab a echando una cabezada y Gillian no coga el telfono porque estaba fuera haciendo l a colada o algo as. Volvera a intentar llamar despus de comer. Sheila se quedara des trozada cuando se enterase de lo de Twix. No le caba ninguna duda. Su amiga era u na amante de los gatos, pero poco a poco Twix se haba ganado a Sheila con sus gan as de jugar. Rosie decidi no pensarlo ms. Twix ya no estaba con ella y deba superarlo. Stephen y ella haban hablado hasta muy tarde de muchsimas cosas: de su perra, de David e in cluso de Sophie, y como Stephen mismo haba dicho, tal vez Rosie se haba apoyado de masiado en el animal, en lugar de enfrentarse a los abusos de su hijo.

Stephen! le haba dicho ella sorprendida ante la idea . David tiene sus momentos, y s, p uede que tenga algo de carcter y sea egosta, pero no es mala persona. Si tener carcter significa que a su madre le da miedo vivir en su propia casa, ent onces es una mala persona. Se mordi el labio, porque no estaba segura de querer aceptar eso en voz alta. Pero s lo es, entonces es culpa ma tambin, no? Stephen abri los ojos como platos. Por qu demonios piensas una cosa as? Soy su madre. Yo le he criado, bueno, Martin y yo, por supuesto. As que si David t iene ese tipo de... comportamientos, no puedo culpar a nadie ms que a m misma. Rosie, es un hombre hecho y derecho! Y los hombres adultos tienen que responsabiliz arse de sus acciones! Y las mujeres tambin aadi l. Rosie ya le haba explicado todo sob re la ocupadsima vida de Sophie, tanto que no poda atender ni una llamada de su ma dre cuando estaba triste . Mira, Rosie, no puedes pensar en serio que el comportam iento de tus hijos tiene algo que ver con la forma en que Martin y t los educaste is. Lo hicisteis lo mejor que pudisteis, pero al final ellos tienen que recorrer su propio camino. Por no mencionar que tienen sus propias personalidades, sus p ropios problemas y su forma particular de enfrentarse a ellos. Y cmo lo hacen no t iene nada que ver contigo! Rosie segua sin parecer convencida. Pinsalo prosigui Stephen . Yo tengo tres hijos, cada uno tan diferente del otro, y de hecho de m, que a menudo me pregunto si me los cambiaron al nacer. Puedes ensearle s muchas cosas, pero la mayora las aprendern por su cuenta. T misma has dicho que S ophie y t sois muy distintas, verdad? S, bueno, ella tuvo muchsimas ms oportunidades que yo cuando era pequea. Tiene una bu ena educacin y por eso est mucho ms segura... Exactamente, acabas de admitir que Sophie es diferente a ti, pero no porque t la c riases para que lo fuera, sino por su propia personalidad y sus propias experien cias. Por qu no puedes pensar de la misma manera con respecto a David? No lo s. Supongo que en cierto modo me avergenza ver en lo que se ha convertido reco noci en voz baja, casi asustada de haberlo dicho . Me avergenza cmo me est tratando. N o parece tenerme ningn respeto, y estoy segura de que yo le ense a respetar a los d ems. Rosie, quin puede saber lo que pasa en la cabeza de otras personas? Durante aos he i ntentado averiguar lo que pensaban mis hijos y toda la gente que he conocido, y creme, ha sido una prdida de tiempo. Mira, te voy a poner un ejemplo. El primer da que entrasteis en mi clase, t y todos los dems alumnos tenais el mismo nivel de exp eriencia, es decir ninguno, no? Supongo que s. As que para m era como trabajar con una pgina en blanco, o con un lienzo en blanco s i me permites la metfora aadi con los ojos brillantes. Rosie asinti con la cabeza. Por lo tanto, debera sentirme culpable como profesor por qu no todos los alumnos han resultado ser tan buenos como t?, o por qu no han aprendido tan rpido como t? Rosie se sonroj halagada por esa pequea alabanza y se sinti un poco tonta. Naturalmente que no debera sentirme culpable, porque la gente no es un lienzo en b lanco sobre el que puedes plasmar tu visin del mundo continu Stephen . Cada persona e s diferente, nica, como quieras decirlo. David y Sophie tuvieron un gran modelo e n vosotros, de eso no me cabe ninguna duda, pero no sois responsables del tipo d e personas en que se han convertido. Indudablemente Sophie parece una persona mu y egosta, pero tal vez su marido la consiente y la sobreprotege. No decas que Marti n nunca la haba mimado? No, Martin siempre crey que no era positivo que se les diera todo hecho a los nios. Martin haba sido muy inflexible en ese aspecto. De hecho, no haba sido sa la razn por la que se neg a ayudar a Sophie a conseguir la casa la primera vez? Y a luz de l o que haba sucedido, haba estado totalmente acertado. Sophie haba estado revolotean do a su alrededor durante semanas para convencerla de que la avalara con las esc rituras, pero una vez consigui lo que quera, haba desaparecido de su vida. Entonces insisti Stephen , cmo puedes sentirte responsable de que se haya convertido de todas forma en una egosta, de la misma manera que David se ha vuelto tan introve

rtido, y como t dices, poco respetuoso? En lo que respecta a nuestros hijos podem os tener las mejores intenciones del mundo, les brindamos nuestras experiencias, les enseamos la diferencia entre el bien y el mal, pero Rosie, sobre lo que harn despus con esas enseanzas. Eso depende de ellos y de nadie ms. Rosie asinti, comprenda lo que le quera decir. Pero he cometido un gran error al avalar con mi casa la hipoteca de Sophie y prob ablemente uno mayor al dejar que David se haya instalado en ella. Rosie, eres su madre. Lo nico que has hecho es intentar ayudarlo. Sencillamente re cuerda que lo has hecho lo mejor que podas y no te tortures pensando que los defe ctos de tus hijos son culpa tuya. No lo son. Pero lo que no deberas hacer es perm itir que se salgan con la suya. Te mereces algo mejor. Lo s admiti en voz baja; las sensatas palabras de Stephen al fin haban calado en ella . Haba pasado tanto tiempo echndose la culpa por el comportamiento de sus hijos qu e era un alivio pensar que ella no era la nica responsable. Stephen se inclin hacia ella. Bueno, maana por la maana tengo que ir a visitar al agente de la inmobiliaria por l o de la venta de mi casa, cuando acabe iremos a comer y te llevar a la tuya. Si q uieres puedo quedarme contigo un rato, hasta que David vuelva a casa. Personalme nte creo que sera mejor si me quedo fuera en el coche. Es posible que no reaccion e bien al ver a un extrao all mientras tiene una charla con su madre, pero estar al l de una u otra manera. Rosie asinti. No tena muchas ganas de tener una charla con David, pero saba que deba h acerlo. Gracias, Stephen. Y por lo que me has contado de tu marido, parece que era un tipo muy sensato que no toleraba las tonteras. Estoy seguro de que l no querra que te preocuparas por es to, ni dejara que David se saliera con la suya hacindote infeliz de esa manera. No, no lo consentira. Has dicho que David vuelve a casa sobre las cinco y media... Preferira ir a casa antes, si no te importa, para cambiarme y esas cosas dijo apres uradamente. Claro que no me importa. Mira, volver de la inmobiliaria sobre las doce, qu te parec e si vamos a comer al asador McDaniels y despus te llevo de vuelta a Wicklow a pr imera hora de la tarde? Pero esa maana, a pesar de sus intenciones de arreglar las cosas por fin con Davi d, Rosie estaba nerviosa al pensar en ir a casa. Y no slo por David, volver a cas a quera decir que tendra que enfrentarse a la casa vaca, an ms vaca sin Twix, pens con tristeza, intentando detener una pequea lgrima a punto de brotar de sus ojos. Lo cierto era que no estaba segura de qu iba a decirle a David. El enfado que haba sentido hacia l por lo que le haba hecho la asustaba. Ninguna madre decente debera sentir eso hacia su hijo. Pero record una vez ms las palabras de Stephen, ninguna madre decente se tendra que ver obligada a ello. Y David la haba tratado muy mal, de eso no caba ninguna duda. Tena que enfrentarse a l, hacerle saber que haba puest o su vida patas arriba con su llegada, decirle lo mucho que la haba herido. Tambin le iba a pedir que se marchara, de ninguna de las maneras podan continuar como e staban, en ese momento saba que nadie podra convencerla de lo contrario. Tampoco s aba qu pasara si l se mudaba, porque no estaba segura de querer quedarse en esa casa . Una pequea parte de ella deseaba poder irse a Tralee con Stephen, aunque eso er a una tontera, por no mencionar que Stephen ni siquiera se lo haba pedido. Pero le gustaba que l le hubiera infundido el valor para plantarle cara a su hijo. Bueno, era mejor no dejarse llevar todava, porque an no lo haba hecho!, se reprendi a s misma. Pero lo hara. Le dira a David cuatro verdades bien dichas y ya que estaba terminara haciendo lo mismo con Sophie. Rosie sonri. Sheila estara encantada de ver que al fin haba sacado un poco de carcte r. Captulo 34 En un primer momento Dara no supo dnde demonios estaba. Se haba quedado dormida? Qu e staba haciendo en la cama? Esa no era su habitacin ni su casa o... no, eso era... Ey Ruth estaba sentada a su lado en la cama , cmo te encuentras?

Estoy bien... creo. Dara parpade y mir a su alrededor. S, estaba en un hospital. Pero por qu? Entonces, poco a poco, empez a recordar. Haba cogido el tren... hubo muchos bandazos y vibraciones... un ruido ensordecedor... gritos y luego... nada. Haba tenido algn tipo de accidente . Ruth, qu ha pasado? Ruth le cont con mucho tacto el descarrilamiento que haba tenido lugar esa maana. Ha sido un accidente muy grave, pero t eres una de las afortunadas termin de explica rle. Dara haba salido de all con un esguince en la mueca, un par de costillas rotas y heridas menores en la cara. Al parecer, algunos de los viajeros que iban con ella no haban tenido tanta suerte. Tus padres estn de camino. Ha salido en todos los telediarios y saban que t siempre coges el mismo tren para ir a trabajar. Estaban desesperados... enmudeci y baj la vi sta . Llegarn dentro de poco. De repente, Dara se tens, como si se hubiera acordado de algo. No estaba segura, pero le pareca recordar algo. Tal vez se lo haba imaginado, pero... Y Mark? pregunt. Al ver que Ruth no la miraba a los ojos se le hel la sangre. Se le e riz el vello de la nuca y un glido y rpido miedo la envolvi . Ruth, y Mark? insisti . has llamado a l tambin? Espero que te hayas acordado de llamarlo, Ruth, despus de t odo es mi marido. Ruth? Ruth segua sin mirarla a los ojos. Ruth, por qu no has llamado a Mark? Seguro que l tambin est preocupado por m. Di algo, maldita sea! Ruth se esforzaba por encontrar las palabras. Dara, no lo recuerdas? Mark tambin estaba en el tren. De repente, la habitacin, el mundo, empez a dar vueltas. Qu? De qu ests hablando? grit Dara, aunque en el fondo saba que Ruth tena razn. Es usto despus de subirse al tren, le haba parecido verlo en el andn, pero inmediatame nte supuso que se equivocaba y pens que deban ser visiones. Pero por qu... por qu estaba Mark en el tren? Ruth pareci momentneamente desconcertada. Bueno, todos dimos por sentado que estaba contigo, os encontraron en el mismo tre n as que... Encontraron? Ruth, quin te lo ha dicho? Le deben haber confundido con otra persona incluso mientr as lo deca saba que no era cierto. No se lo haba imaginado, haba visto a Mark en la estacin, en ese momento lo recordaba con claridad. Pero por qu se subi en...? Dios, debi de ir tras ella, tal vez para que arreglaran las cosas. Oh, no. Qu haba hecho? Dara, le he visto le confirm Ruth , lo trajeron directamente al quirfano. Hizo una brev e pausa antes de continuar . Est bastante mal. Qu? A qu te refieres con bastante mal? Qu demonios significa eso? la interrog Dara s se le revolva todo. Qu haca Mark en el tren? l y otros pasajeros que estaban de pie salieron despedidos a trescientos metros de l vagn. Estaban todos muy malheridos, Dara. Mark tiene unos cuantos huesos rotos, pero lo peor es que tiene serias lesiones en la cabeza y hemorragias internas. Ha estado en cuidados intensivos desde que lleg. Ruth le cogi la mano cariosamente y la mir, su cara reflejaba el dolor que senta Dara, no saben si lo superar. Captulo 35 Esa tarde cuando dieron las seis y todava no haba ni rastro de David, Rosie empez a preocuparse un poco. Siempre llegaba a casa a las cinco y media, as que por qu hoy , de todos los das del ao, llegaba tarde? Tpico. Para una vez que haba reunido el va lor de enfrentarse con l, el seorito no regresaba a su hora. Tampoco haba conseguido contactar con Sheila ese da. Todo era muy raro, pareca como si las rutinas de todo el mundo se hubieran desincronizado por algn motivo. Cual quier otro jueves, ella hubiera cogido el tren para ir a ver a Sheila y habra est ado de vuelta en casa para cenar justo antes de que David llegara del trabajo. l funcionaba como un reloj, as que era bastante desconcertante que llegara tan tard e. Pero tal vez le resultaba desconcertante porque la situacin en general era exc epcional y ella estaba muerta de miedo porque iba a hablar claro con l. Se sobresalt al or la llave en la puerta principal. All estaba. Rosie respir hondo,

se arregl la ropa una vez ms delante del espejo y ech los hombros hacia atrs en un i ntento de parecer ms asertiva. Silenciosamente abri la puerta de su habitacin. Ya estaba. Pero cuando lleg al descansillo de la escalera, oy voces. Maldicin!, haba alguien con l, pero quin? Rosie dio un paso atrs, rezando para que las tablas de la tarima no chirriaran y delataran su presencia. No haba tocado nada al entrar y se haba ido directamente a su habitacin en el piso de arriba para que David no supiera si ella estaba en ca sa o no. Al parecer l y sus amigos haban ido al saln. Eso era poco habitual. David casi nunc a iba al saln desde que haba tomado posesin de la cocina. Entonces oy una voz femeni na, una que conoca muy bien. An no me lo puedo creer! se lament Sophie. Rosie frunci el ceo. Sophie pareca muy triste. Sera mejor que bajara y comprobara si algo iba mal, ver si poda ayudar en algo. Tal vez le haba pasado algo a Claudia.. . Chis, cario, est bien la tranquiliz una voz masculina. Robert? Qu estaban haciendo all Sophie y Robert? David y su hermana no se llevaban b ien, sobre todo desde que pas lo de la casa, y David odiaba a Robert. Durante un breve instante, Rosie se pregunt si David les habra contado lo de Twix. O tal vez Sophie se senta culpable por haberse librado de su madre con burdas excusas la no che anterior y haba ido a ayudarla con la bsqueda. Bueno, en ese caso llegaba dema siado tarde. Aun as aquella explicacin no convenca a Rosie. A Sophie nunca le haba gustado Twix, sobre todo por la costumbre de la perra de dejar sus pelos color caramelo en sus carsimas prendas. Por favor, Dios, que no le haya pasado nada a Claudia... Avanz un poco ms en el descansillo intentando escuchar lo que decan. Pero cmo puede ser que no estn seguros? acababa de preguntar Sophie. Cada jueves como un reloj coge el mismo tren estaba diciendo David . Desde que estoy aqu, no lo ha dejado de hacer ni una sola semana. No se present en casa de Sheila esta maana y la pobre mujer est desolada por la preocupacin. Y lo que es an peor, a l parecer alguien de la familia de Sheila, su nuera creo, coge ese mismo tren pa ra ir a trabajar. Tren? Estaba hablando del tren a Dubln? Estaba claro que David ni siquiera se haba d ado cuenta de que ella no haba vuelto a casa la noche anterior. l siempre sala por las maanas mucho antes que ella. Eso demostraba lo poco que le importaba lo que h aba pasado la noche anterior, pens abatida. La polica no es nada optimista aadi David. Algo sonaba diferente en su manera de hablar, pens Rosie, tal vez estaba trastorna do, preocupado, avergonzado...? Y qu era todo aquello de la polica? De qu estaba habl ando? Les di su descripcin prosigui , pero me dijeron que pasarn das hasta que consigan sacar a todos los pasajeros de los vagones, as que no se sabe cundo podrn identificarlos. Identificar lo que queda de ellos querrs decir aadi Robert, y al orlo Sophie estall en lgrimas. No me puedo creer que est muerta! gimi . Primero pap y ahora... Rosie abri los ojos como platos. Muerta? Quin estaba muerta? No estaban hablando de Twix, pareca que estaban hablando de alguien que coga el tren a menudo... Se esfor z por intentar comprender lo que estaban diciendo. De qu, o lo que era an ms importan te, de quin estaban hablando? David llorique sonoramente Sophie , eso quiere decir que ahora somos hurfanos, te das c uenta, verdad? Hurfanos! Hurfanos? A qu se refera? Rosie no lleg a escuchar lo que respondi David en voz baja. Hubo un breve silencio y entonces, oy a Robert murmurar algo sobre encender el te levisor. Debe de haber novedades desde esta maana dijo. Novedades de qu? Muy intrigada, Rosie comenz a bajar las escaleras. Pero se par en s eco, horrorizada, al escuchar fragmentos del reportaje de las noticias: ... el t errible descarrilamiento del tren de la Costa Este de esta maana. Se han confirma do doce vctimas mortales, cientos de heridos. .. las maniobras de rescate...

Con la mente trabajando a toda velocidad, escuchaba sin dar crdito. Oh, Dios mo! Al parecer, el tren, su tren, haba tenido un accidente. Estaba confusa mientras tra taba de ordenar sus pensamientos. Entonces se qued inmvil, atnita al recordar los r etazos de la conversacin que acababa de escuchar. Identificar lo que queda de ellos... hurfanos... Dios! David y Sophie pensaban que ell iba en ese tren! Pensaban que haba sufrido en el accidente! Incapaz de moverse po r la impresin, Rosie se qued quieta durante un tiempo que pareci una eternidad, ins egura de qu hacer, qu sentir. Iba a apresurarse escaleras abajo, a abrazar a sus hijos y decirles que se haban equivocado, que ella estaba viva y bien, que no haba cogido el tren, cuando oy alg o que la detuvo. Bueno, supongo que ahora que ella no est entre nosotros, tendremos que hablar de l o que pasar con la casa anunci Robert en voz alta. Rosie dio un paso atrs. Se le sec la boca. Aquello poda ser interesante.

Captulo 36 Aquella noche, Dara se qued tumbada en la cama del hospital con el cuerpo vendado y la mente enferma de preocupacin. Era una idiota, una completa idiota. Cmo poda ha ber permitido que aquello pasara? Mark debi de coger al tren para buscarla e inte ntar arreglar las cosas. Por qu no le haba llamado cuando estaba todava en casa? Qu ms daba si llegaba tarde a trabajar? Qu importaba el maldito trabajo en esas circunst ancias? l nunca habra estado en ese tren si no fuera por ella, si no hubieran tenido esa es tpida pelea, si no hubiera averiguado lo de Noah! Dara se puso el puo en la boca y trat de ahogar un grito. En ese momento, por su c ulpa Mark estaba herido de gravedad y muy posiblemente murindose en otra habitacin en alguna parte de ese edificio. El personal del hospital no le permita verlo, de hecho no le permitan salir de la cama. Has tenido suerte de conseguir una cama, querida le inform una enfermera que no que ra saber nada de insensateces . Tenemos a un montn de gente por todas partes esperan do en camillas, si sales de esta habitacin, nadie te puede garantizar que sigas t eniendo la cama cuando vuelvas. Al parecer el hospital estaba sumido en el caos con la cantidad de heridos que h aban ingresado aquella tarde. Dara tendra que esperar sin ms y confiar en la poca i nformacin que Ruth pudiera conseguir sobre l del saturado personal mdico. Se mora de ganas de verlo, de rodearlo con sus brazos y decirle lo mucho que lo senta. l no debera ir en ese tren. Todo era culpa suya. Y qu hara si le perda? Cmo se sentira? Apenas poda soportar pensarlo. Le dola el cor recordar lo nervioso que haba estado durante los discursos de la boda y cmo haba l ogrado sobreponerse a todo, los nervios, el mareo, por ella. De la misma manera que haba hecho durante la luna de miel en Roma, se dej arrastrar por toda una ciud ad que no le interesaba lo ms mnimo, por ella. Por no mencionar lo que haba hecho recientemente por su padre. Eddie se quedara ho rrorizado cuando se enterase de lo que haba pasado, cuando descubriera lo que haba sucedido como resultado del egosmo de Dara. Su padre opinaba que Mark era un hombre bueno, amable y paciente que siempre haca lo que poda para hacer felices a los dems, para hacerla feliz a ella. Pero ella s e haba tomado todas esas cosas como un derecho. Nunca haba entendido de verdad lo mucho que l haca por ella, cuntas cosas haba tenido que aguantar. Y l qu haba consegu a cambio? Desde el primer da lo haba tratado fatal, haba reconocido delante de tod os sus amigos que era un segundn, que era alguien que estaba bien para tenerle ce rca cuando era conveniente. Y entonces, tan pronto como Noah volvi a su vida, ella olvid convenientemente toda s las cosas maravillosas que Mark haba hecho por ella, la formidable persona que era. Y no se lo mereca. No, Mark se mereca algo infinitamente mejor. Ms tarde esa noche, cuando Ruth y sus padres se haban marchado a casa, Noah, la fu ente de todos los problemas de Dara, apareci con un ramo de flores luciendo su ca racterstica sonrisa para desmayar a las mujeres. Estaba tan preocupado por ti le dijo, y se inclin para besarla suavemente en la fre

nte. Dara no sinti nada. Extraamente, no le importaba en absoluto que l estuviera preocu pado por ella. En realidad l no tena ningn derecho a preocuparse por ella. Mark tambin est herido le dijo ella impasible . Discutimos. Esta maana vino detrs de m el tren. No estaba segura de por qu le estaba contando todo eso, aunque en cierto sentido quera que l tambin se sintiera responsable en parte, que sintiera la misma culpabilidad que estaba sintiendo ella. A pesar de que en realidad nada de lo q ue haba pasado era culpa suya... La reaccin de Noah no revelaba gran cosa. Me he enterado. Mira, Dara, espero que no te ests culpando de esto. No ha sido cul pa tuya, ha... Noah! Por supuesto que ha sido culpa ma! Vino detrs de m! Discutimos anoche, tuvimos u a gran pelea por... por ti Dara record lo dolido que estaba Mark detrs de esa fina coraza de rabia. Le haba herido tanto al reconocer que l era un segundn, que tena qu e elegir entre los dos. Pero era cierto eso en ese momento? Si tuviera la posibilidad de elegir entre Mar k y Noah, por qu elegira al ltimo? Se trataba de un hombre que haba huido de su lado por una estpida e infantil razn, una persona a la que no haba visto en aos, en reali dad una persona a la que ya no conoca. Se trataba del hombre que se haba largado y se haba casado con otra persona entretanto, por el amor de Dios! No obstante, los viejos sentimientos y la antigua atraccin la haban golpeado en el mismo instante que volvi a verle despus de todo ese tiempo. Pero tal vez eso era todo. Quiz todo se basaba en viejos sentimientos y no era na da ms que el sndrome por el desaparecido. Tal vez se haba sentido atrada por Noah, per o no por la persona que era en ese momento, sino por su historia comn. Por extrao que pareciera, quera demostrarse a s misma que l era su verdadero amor, que tena ms p oder sobre l que ninguna otra mujer. Haba estado convencida de eso durante tanto t iempo que casi pareca imposible verlo de otro modo. Y qu dijo? La voz de Noah interrumpi sus pensamientos . Mark. Qu dijo cuando le hablas de m? Dara lo mir preguntndose por qu demonios haca una pregunta tan pattica e irrelevante cuando en ese momento Mark estaba luchando por su vida en algn lugar de ese mismo edificio. Y justo entonces, Dara se dio cuenta de que no le importaba en absoluto el maldi to Noah Morgan y de que no estaba enamorada de l, Noah tan slo era una parte de su pasado que deba exorcizar, o como diran los americanos, cerrar. Noah no era el hombre perfecto, nunca lo haba sido. Pero ella se haba quedado colg ada de esa estpida, inmadura y supuestamente romntica idea durante tanto tiempo qu e se haba vuelto incapaz de ver ms all. Mir sus atractivos ojos verdes, su cara perfectamente esculpida y decidi que era e l momento de acabar con esa insensatez, esa estupidez que la haba afectado durant e toda su vida adulta. Habl con suavidad. Noah, le dije a Mark que eras un viejo amigo con el que me he vuelto a encontrar recientemente y que hemos estado recordando viejos tiempos. Le cont que no haba na da entre nosotros. Eso ltimo era mentira, pero sencillamente quera acabar ya con to do eso. Y te crey? pregunt Noah con recelo . Sospech algo? Dara apart la mirada un momento, recordando 1a rabia de Mark cuando ella insinu qu e tena que tomar una decisin. Entonces volvi a mirar a Noah y le dijo suavemente: Noah, es la verdad. Eres un viejo amigo y estbamos recordando viejos tiempos. Mira , ha sido una estupidez por parte de los dos pensar que podamos seguir donde lo h abamos dejado. S, fue genial cuando ramos jvenes, pero ahora somos dos personas comp letamente diferentes. l frunci el entrecejo. Pero yo pens... qu ests diciendo? Dime, Noah, qu pasara si yo hubiera decidido dejar a Mark ahora? Qu haramos? Se encogi de hombros como si no hubiera pensado mucho en ello. Estaramos juntos, supongo. Pero qu haramos? Nos compraramos una casa, nos casaramos, tendramos nios? Estaba es ente interesada en escuchar su respuesta.

Se encogi de hombros de nuevo. Bueno, tal vez... despus de un tiempo. Es que todava hay un montn de cosas que quier o hacer antes de asentarme por completo. Me refiero a que an me encanta viajar y hay muchsimas cosas que quiero ver. Y la vida se acaba con las hipotecas, ya lo s abes. Esta vez podramos irnos juntos, Dara. Podramos irnos a Italia y a Pars, a don de quisieras. Te gustara de verdad. Movi la cabeza entristecida. Era una idiota por haber considerado seriamente volv er con l. Noah segua siendo el mismo hombre que la dej aos atrs. An estaba dando tumbo s, todava era un soador. Noah no entenda una vida convencional y trabajadora, no te na ningn inters en asentarse... con nadie. Su matrimonio no haba terminado porque l t odava estuviera enamorado de Dara, se haba acabado porque para Noah el drama y la emocin se terminaban en el momento en que irrumpa en la vida real. Noah Morgan nun ca hara sacrificios por Dara ni por nadie. Y, pens con una sonrisa melanclica, sin lugar a dudas no se lo imaginaba acompaando a su padre para una revisin de la prsta ta. Se gir para mirarlo de frente. Noah, ahora estoy casada con alguien que es muy importante para m y a quien quiero muchsimo. Cuando lo dijo se le hizo un nudo en la garganta . No pienso tirar por la borda nada de eso. Pero yo cre... Los dos nos hemos comportado como unos estpidos dijo Dara , porque las cosas terminar on de una manera muy extraa la primera vez, los dos cremos que haba algo inacabado entre nosotros, pero Noah, no creo que lo haya. Sencillamente no estamos hechos el uno para el otro. Noah se qued callado durante un buen rato. Finalmente se recost en la silla y susp ir. Quiz tengas razn. Cuando te volv a ver despus de tanto tiempo, estaba tan contento qu e tal vez quera convencerme a m mismo de que todava haba algo entre nosotros. Movi la cabeza . He pasado unos aos de mierda y... Noah, eso era todo. Vernos despus de todo este tiempo nos ha trastornado un poco. S, fue genial en su momento pero quin sabe cmo sera ahora? Noah clav la vista en las s nas . Pero no importa, porque no va a pasar. No voy a dejar a Mark por ti. Dara int ent olvidar que tal vez haba perdido a Mark de todas formas. As que eso es todo? pregunt Noah suavemente . No quieres que seamos amigos ni nada. Sonri. Creo que no estara bien. Eres un buen amigo, Noah, y siempre guardar muy buen recue rdo del tiempo que pasamos juntos, pero... l asinti con la cabeza. Lo entiendo. No ha sido justo por mi parte volver y esperar que dejaras todo slo p or m despus de tanto tiempo. Se encogi de hombros y le dedic otra de esas sonrisas ro mpecorazones . Supongo que me estaba haciendo ilusiones. Tal vez. Dara le devolvi la sonrisa y cogi la mano de Noah. Sinti un extrao alivio al darse cuenta de que al fin se estaban despidiendo. Captulo 37 Haba sido un da duro en el hotel y mientras se diriga a su casa, aproximadamente a las siete de la tarde de ese jueves, a Heather le dolan los pies del fro. Tena much as ganas de llegar. Andy estaba de turno de noche toda la semana, as que afortuna damente no tendra que molestarse en hacer la cena. No, esa noche tomara una cena p recocinada de Marks&Spencer y se acomodara al lado de la chimenea con un bol de M altersers y un buen libro. Qu felicidad! Heather sonri slo de pensarlo. La sonrisa se le congel en la cara cuando levant la vista y vio a Louise esperando torpemente en la puerta de su casa. La cara de su hermana pequea era el vivo ret rato de la ansiedad. Louise! No puedes hacer eso! Una vez dentro de la casa, la cara de Heather estaba de sfigurada por la preocupacin. Louise le haba contado todo lo que haba pasado ese da y su huida. De inmediato Heather puso el televisor y busc Sky News para comprobar si haba ms no ticias sobre el accidente de tren, pero no, los titulares no decan nada nuevo, sa

lvo que insistan en que haba sido un grave accidente. Ya s que ahora la situacin es delicada, pero no puedes pensar en serio en huir sin ms de todo. La vida no funciona as! Pero por qu no? replic inocentemente Louise. Era un poco impactante, pero Heather aca bara por comprenderlo. Necesitaba un poco de tiempo para hacerse a la idea, eso e ra todo. Louise tena mucho tiempo para hacerlo, no haba pensado en otra cosa desde esa maana . Nadie sabe que estoy aqu. Vine; en el ferry. No tuve que dar mi nombre para comprar el billete. Heather, ni siquiera me pidieron el pasaporte! Era cierto. Las autoridades de ambos lados del mar de Irlanda haban prescindido d e pedirle el pasaporte para identificarse o lo que fuera. Louise se haba preparad o para la vicisitud de que requirieran algn tipo de identificacin, aunque saba que nada de eso quedara registrado en ningn ordenador o en una lista de pasajeros, y p or eso haba cogido el ferry rpido hasta Holyhead en lugar de un avin. Despus haba tom ado un autobs hasta Cardiff y eso haba sido todo. Lo haba hecho. Se haba escapado de su horrible vida en Irlanda y ahora estaba preparada para empezar una nueva. Pe ro necesitaba la ayuda de Heather durante un tiempo. Vale, su hermana estaba un poco sorprendida, pero no tanto como si Louise hubiera estado en ese tren! As que eso era mucho mejor en todos los sentidos. Louise, escchame. No puedes hacerlo repiti lentamente Heather como si le estuviera h ablando a un nio pequeo . No puedes huir sin ms. Tienes que volver. Mira, ya s que est as triste por lo que pas ayer en el juicio y s que Sam te ha hecho mucho dao... suav iz el tono , pero tienes que volver. No puedo volver! A Louise se le quebr la voz . Lo he estropeado todo, siempre lo estrop eo todo! Cre que le importaba... que le gustaba de verdad. Louise se estremeci cuan do Heather le toc suavemente el brazo . Pero fui una idiota. Siempre he sido una id iota. He sido una idiota toda mi vida. Ahora, al fin tengo una oportunidad para empezar de cero y dejar a esa persona idiota atrs. Nunca podrs dejar a esa persona atrs, porque te guste o no, esa persona eres t. Y no eres una idiota, de hecho eres una de las personas ms amables y buenas que he co nocido en la vida. Mira lo que hiciste por Andy y por m, renunciaste a tu parte d e la casa cuando la necesitamos, pensando ms en nosotros que en ti misma. Louise se sorbi las lgrimas. Era lo mnimo que poda hacer despus de arruinar tu boda con mi maldito accidente. Al p ensar en el accidente se le revolvi el estmago. No fue culpa tuya, Louise. No importa lo que pueda decir el juez, ni importa lo q ue haya dicho Sam, t y yo sabemos que no lo fue. Pero tal vez lo fue, Heather! Ya sabes cmo soy, siempre estoy distrada, soy olvidadi za e imbcil y... oh, slo soy una idiota, una estpida y pattica idiota. Eso no es cierto insisti Heather . Ests pasando un mal momento, una mala etapa, pero l o superars. Cuando Louise neg con la cabeza incrdula, Heather aadi con vehemencia : Has superado cosas peores. Louise mir a su hermana interrogante. Qu pasa con la muerte de mam y pap? Lo superamos juntas, te acuerdas? Eres una persona fuerte. Louise, y aunque puede que no lo parezca ahora, lo superars. S que lo hars . Yo te ayudar, y estoy segura de que tu amiga, Fiona, verdad?, tambin lo har. Al pensar en Fiona, Louise se sinti culpable de inmediato. Cmo se sentir? pregunt Heather como si le hubiera ledo la mente . Cmo se sentir cua tere de lo del accidente y piense lo peor cuando vea que no vuelves a casa esta noche? No le importar dijo Louise de mala gana . No le importar nada aparte de cmo pagar el al quiler el mes que viene. Aunque el depsito que haba pagado lo cubrira, pens mientras trataba de mitigar un poco la culpabilidad por dejar a Fiona y a Becky en la est acada. Lo superaran. Ella no les importaba mucho, ni a Fiona, ni a Becky, ni a Ge mma, ni a nadie. De hecho, haba muy poca gente a la que le importara de verdad qu e ella fuera o no en ese tren. Ahora ests siendo una idiota y te ests compadeciendo de ti misma. Que no tienes amig as! Y qu pasa con todas esas noches de juerga y los viajes de compras que siempre me estabas contando? Y esas maravillosas vacaciones en Espaa que te tomaste hace u n tiempo? No me dirs ahora que hiciste todas esas cosas sola replic Heather disgust ada.

Louise neg con la cabeza. Slo son amigas del trabajo intent sonar indiferente . No tenemos una relacin muy estrec ha. Heather suspir. Louise, lo siento, pero no formar parte de esto y no puedo permitir que lo hagas. S que ahora las cosas parecen horribles, pero te prometo que al final todo saldr b ien, pero tienes que volver a casa y enfrentarte a la realidad. Louise mene la cabeza obcecada. No quiero. Saba que sonaba como una nia, pero no se poda creer que Heather estuviera intentando obligarla a volver. El temperamento de Heather estaba comenzando a aflorar. Louise, esto es estpido! Qu diran mam y pap? Eso no es justo. Justo? Justo? Y qu pasa con toda esa gente que ha perdido a sus amigos y a sus seres queridos en ese accidente? Piensa en lo justo que es eso! Piensa en lo devastados y tristes que estn ahora, y despus piensa en lo egosta y fra que ests siendo t al inte ntar aprovecharte de su sufrimiento! No estoy intentando aprovecharme de eso. Estoy... S, s lo ests haciendo! Se trata de una tragedia terrible y t ests intentando que se co vierta en un beneficio para ti. Slo porque tu vida no va como t quieres, has decid ido que te vas a rendir, tan simple como eso. Heather se puso las manos en las ca deras, sus ojos brillaban por el enfado . Ahora ya sabes lo que pienso de todo est o. Eres pattica, Louise, y s, eres una idiota. Porque lo que ests haciendo es lo ms idiota que he odo en mi vida y no s por qu crees que puedes involucrarme en ello. Despus de decir lo que pensaba, Heather sali de la habitacin pegando un portazo, y dej a Louise sintindose ms sola y pattica de lo que se haba sentido en toda su vida.

Captulo 38 Esa misma noche, en una casa al otro lado del mar de Irlanda, otra familia estab a intentando aceptar lo que haba pasado ese da. Sers cretino! le grit David a Robert claramente furioso por la insensibilidad de su c uado . Cmo puedes decir algo as? Cmo puedes pensar en algo tan trivial como la casa? N iquiera han encontrado el cuerpo de mi madre! Rosie, que estaba escuchando desde el descansillo, levant una ceja interesada. Pa reca que David se esperaba la reaccin de su cuado. No te atrevas a hablarle as a mi marido! replic Sophie, que en ese momento pareca much o menos llorosa . l slo estaba diciendo lo que hay que decir. Y sabes una cosa, David ? Tiene un punto de razn. Ahora que mam se ha ido, esta casa es legalmente ma y de Robert. Ya s que tambin has estado viviendo aqu, pero... Qu zorra egosta! rugi David . Nuestra madre ha muerto esta maana y en lo nico que pie es en cunto tiempo tardars en quedarte con la casa. Bueno, pues puedes ir esperand o, Sophie. No me voy a ir a ninguna parte hasta que est recuperado y listo, y sin duda no me ir hasta que haya podido superar de verdad lo de mam. Se merece eso, s e merece mucho ms de lo que ninguno de nosotros le hemos dado en la vida. Oh, djalo, David! se mof Sophie . Es tpico de ti, ponerte sentimental ahora que mam ya est. No estabas tan preocupado por lo que se mereca cuando viniste a vivir con el la, verdad? Rosie cerr los ojos, temerosa de respirar. Era surrealista estar all escuchando aq uello. Se senta casi como si estuviera asistiendo a su propio funeral. De qu ests hablando? Estoy hablando de ti apropindote de esta casa. Cambiando las cosas a tu gusto, inva diendo hasta su cocina, hacindola sentirse una extraa en su propia casa! Rosie se dio cuenta de que Sophie haba intuido lo que pasaba. As que despus de todo su hija se haba hecho una idea de lo duro que le estaba resultando a su madre te ner a David en casa otra vez. Sin embargo, nunca haba dicho ni una palabra. Qu? Yo nunca he hecho algo as! David sonaba verdaderamente sorprendido . Yo slo he int ado apartarme del camino de mam. No quera venir a molestarla con mi vuelta y crear un trastorno, as que me he esforzado al mximo para no entrometerme en su vida. Ha sta donde yo s, ella estaba bastante contenta en su habitacin, con su perro y... Da

vid par en seco . Oh, Dios, la maldita perra! Esa pequea cosa asquerosa que deja sus pelos por todas partes? dijo Robert . Qu pasa co eso? Es verdad! dijo Sophie entonces, y Rosie casi se la poda imaginar mordindose el labio como haca siempre de pequea cuando era culpable de cualquier travesura . Ahora que lo pienso, recuerdo que mam me llam anoche diciendo algo, de la perra. Siendo hone sta, no estoy segura, estaba hasta arriba de champn en ese momento, as que... Anoche se escap la perra. Mam sali a buscarla. Me ech la culpa, pensaba que todo haba sido culpa ma, pero no fue as. Llegu pronto a casa y la perra me gru, as que yo le gru ella. Y entonces me mordi la pierna. Por alguna razn nunca le he gustado a ese ch ucho. De verdad? Por qu ser? dijo Sophie regodendose en cada palabra. David la ignor. Da igual. Unos minutos ms tarde llam un tipo a la puerta con un paquete para mam de alguno de sus catlogos. En ese momento la perra ya estaba muy nerviosa, comenz a l adrar como una loca, le persigui por el vestbulo y luego le sigui por el camino de la entrada. Pens que volvera despus de eso, pero cuando mam lleg a casa haca rato que se haba ido lo deca con culpabilidad . Cuando me pregunt por la perra, para ser sincer o, estuve muy poco amable con ella, pero haba tenido un da horroroso y lo ltimo que necesitaba era discutir por la maldita perra. Pero mam pens que yo la haba echado de casa a propsito. Por eso debi de llamarme a m poco despus concluy Sophie . Pero yo no poda hacer nada: o al otro lado de la ciudad, por el amor de Dios! No iba a dejar a todos mis invit ados y venir a buscar a una perra estpida! Hablaba como si fuera lo ms ridculo que h aba odo en su vida . Y qu? La encontr? aadi despreocupada. La verdad es que s. Los tres miraron atnitos cmo Rosie entraba en la habitacin con la cara impasible y los ojos severos y a la vez cautelosos. Dios! Robert se puso plido. Mami exclam Sophie . Ests viva! Pero cmo...? No iba en el tren les dijo sin rodeos . No fui a ver a Sheila esta maana. Durante un momento que pareci una eternidad, nadie dijo ni una palabra, todos mir aban a Rosie, desconcertados. Mam, lo siento mucho finalmente susurr David . De verdad que pensamos... pensamos que t... Lo s. Rosie mir las imgenes de la televisin, sintindose ligeramente aturdida al ver el destrozo, la magnitud de los daos del tren en el que, cualquier otro jueves, ella hubiera estado. Pero gracias a Dios... Oh, mami! Sophie avanz hacia ella y la abraz . Estbamos tan preocupados, estbamos tan uros de... Estabas segura de que conseguiras tu herencia antes de lo que esperabas? dijo Rosie ponindose tensa entre los brazos de Sophie. Sophie se apart, con las mejillas rojas. Robert pareca sinceramente avergonzado. David, por su parte, pareca ms feliz y animado de lo que le haba visto en siglos. Mam, estoy tan contento de que ests bien dijo, las palabras salan desordenadas de su boca . Y de verdad siento lo de Twix. Sal poco despus a ayudarte a buscarla. Maureen , la vecina de al lado, me dijo que te habas ido hacia el centro, as que pens que t al vez la habas encontrado, pero era tarde cuando llegu y tenas la luz apagada. .. E st aqu? Rosie neg con la cabeza triste. La atropell un coche, David. Est muerta. Se puso plido. Dios, mam! Cmo... cmo ests? Bueno, naturalmente estoy triste le dijo llorosa , bueno, no, en realidad estoy deva stada, pero ya no puedo hacer nada por ella. Se ha ido y todo se ha acabado. La habitacin se qued otra vez en un incmodo silencio durante un buen rato. Finalmente, Rosie se aclar la garganta. Era ahora o nunca. Bueno, supongo que debera estar contenta de que estis tan preparados para mi supues ta muerte dijo, el corazn le lata con fuerza por los nervios , pero creo que todava me quedan unos cuantos aos. Se gir hacia su hijo, que en ese momento pareca apagado y

algo escarmentado . David, t y yo tenemos que hablar. Las cosas no estn funcionando aqu en casa, y creo que los dos lo sabemos. David asinti en silencio. Sophie, Robert, estoy segura que los dos estis un poco decepcionados por no conseg uir la casa ahora, pero tendris que superarlo. Rosie no se poda creer que esas pala bras estuvieran saliendo de su propia boca. Sonaba tan fuerte, tan segura! Sophie abri los ojos como platos. Mami, yo... No quiero orlo, Sophie. Por una vez tu pobre madre va a pensar por s misma. Voy a r etirar mi carta de aval de tu banco. A pesar de sus severas palabras, le doli el c orazn al ver la expresin desconcertada de su hija. Dios, odiaba estar haciendo eso , pero tena que hacerlo . S que esto puede afectar a tus planes, pero yo tambin tengo mis propios planes, as que tendrs que rehacer los tuyos. Se volvi a girar hacia su hijo otra vez. David, no quiero que sigas viviendo aqu, ya me has amargado bastante la vida. Creo que deberas dejar de esconderte y deberas intentar enfrentarte a tus problemas, s ean cuales sean. Tosi suavemente mientras miraba a sus dos hijos . Vuestro padre y y o hicimos todo lo que pudimos mientras os criamos y tratamos de daros la mejor e ducacin posible. Pero no se puede negar que, sea culpa nuestra o no aadi, con la voz sobrecogida por la emocin , os habis convertido en dos personas egostas. As que por u na vez, creo que yo tambin ser egosta. Despus de decir eso, Rosie cogi su abrigo, sali del saln de su casa y se dirigi al ex terior, donde Stephen la esperaba pacientemente. Sus dos hijos se haban quedado b oquiabiertos ante la reaccin de su madre. Captulo 39 La maana siguiente al accidente, Dara tuvo que tragar saliva para entrar en la un idad de cuidados intensivos. Le haban dado el alta ese mismo da y a pesar de que l e dola todo el cuerpo, tena un aspecto mucho peor de lo que en realidad estaba. Su cara y su cuerpo estaban cubiertos de magulladuras y tena un parche sobre un ojo , que se le haba puesto morado por el impacto que recibi cuando sali despedida de s u asiento. Pero aparte de eso, estaba bien. Al menos fsicamente. Levant la vista a l ver a otras personas en la sala. Es todo un detalle que te pases por aqu. El tono sardnico era inconfundible. Gillian, para ya! rega Sheila a su hija, y ech un vistazo hacia la cama en la que esta ba su querido hijo semiinconsciente. Linda estaba al lado de la cama de Mark, llorando abiertamente por el estado de su hermano mayor. Cmo te encuentras, Dara? pregunt Sheila, su tono era amable, pero tambin un poco desco nfiado . bamos a ir a visitarte, pero las enfermeras nos dijeron que te daban el al ta esta maana. Estoy bien contest Dara en voz baja, temerosa de mirar a Mark. Tena la cara llena de vendajes, su cuerpo permaneca quieto en la cama . Cmo est? Gillian resopl como diciendo: A ti qu te importa. No he hecho nada malo, Gillian dijo Dara con un tono duro mientras se giraba para mirarla directamente a la cara . S que crees que viste algo el otro da en el centro, pero no era lo que pareca. Vi lo que vi! Os vi a ti y a otro tipo uno encima del otro y...! ste no es el momento ni el lugar! susurr Sheila dolida. Dara baj la vista avergonzada. Sheila tena razn. Que Gillian pensara lo que quisiera. No haba pasado nada entre N oah y ella, y no iba a pasar. Nunca. Dara se haba asegurado de que as fuera. Aunque a Gillian no le gustara. Ade ms Dara nunca le haba gustado. Entonces se le pas por la cabeza que tal vez Gillian siempre haba sospechado que e lla no era completamente sincera con su hermano, quiz notaba que faltaba algo des de el principio. As que a lo mejor no poda culparla por tener sospechas, porque ha ba estado en lo cierto. Pero lo nico que poda hacer a partir de ese momento era rec uperar el tiempo perdido y demostrarles a Gillian y a Mark que ella le quera de v erdad, que l era lo mejor que le haba pasado en la vida. Cmo est? volvi a preguntar Dara.

Justo entonces, Linda se acerc para reunirse con su madre y con su hermana y salu d a Dara con la cabeza, afligida. Sheila cogi la mano de su hija pequea y movi la ca beza con tristeza. No son muy optimistas le dijo a Dara compungida , pero todava no estn seguros. Aunque saliera adelante, podra haber complicaciones... con su cerebro. Se le quebr la voz ligeramente . Lo nico que podemos hacer ahora es esperar... y tener fe. Pero, Dara, cario, hay muy pocas esperanzas. Dara se senta mareada. Saba que Mark estaba mal, Ruth la haba preparado, y tambin ha ba hablado con el mdico antes de entrar. Lo siento, seora Russell le haba dicho, y Dara se qued sorprendida al or ese nombre. E ra la primera vez que alguien la llamaba de esa manera. Aunque, pens con tristeza , haba muchas posibilidades de que tambin fuera la ltima . Estamos haciendo todo lo q ue podemos. Pero no sabemos qu pasar despus. Dara estaba destrozada. Despus de todo lo que haba pasado, despus de todo el tiempo que haba desperdiciado preocupada por el maldito Noah Morgan, incapaz de reconoc er lo maravilloso que era Mark, no poda asimilar la idea de que poda perderle. Par eca tan cruel, pero la vida poda ser cruel y las cosas no siempre salan como la gen te quera, slo porque lo quisiera. Dara se acerc con cuidado y cogi la mano sin fuerzas de su marido. Se qued mirndolo durante lo que pareci una eternidad, intentando deshacer el nudo que tena en la ga rganta. Lo siento susurr finalmente, y sus ojos se empaaron de lgrimas cuando se dio cuenta d e lo grave que estaba y lo frgil que se haba quedado. Los mdicos no se haban equivoc ado, en ese momento pareca que Mark estaba muerto. Intent bloquear ese horrible pe nsamiento, trat de concentrarse en lo que iba a decir. Tal vez Mark no podra escuc harlo, pero ella necesitaba decirlo. Siento no haber sido mejor esposa. Siento haber sido tan idiota. No le importaba q ue los dems lo escucharan todo, ella slo quera que l supiera la verdad. Se lo mereca. La buena de Sheila murmur algo de ir a tomar un t y ella y las chicas se fueron, dejndole a Dara un tiempo con l. Un tiempo que poda ser precioso. Dara trag saliva con fuerza y trat de detener las lgrimas. Siento haberte hecho sentir un segundn. No s por qu... Estaba ciega, he sido una estp ida, una idiota. Mark no eres un segundn, no puedes ser un segundn para nadie. Ere s la persona ms honesta, buena y considerada que he conocido en la vida y te quie ro muchsimo. S que suena pattico, pero la verdad, creo que no me haba dado cuenta de lo mucho que te quiero hasta ahora, ahora que me puedo imaginar cmo sera perderte . Los ojos de Mark permanecan cerrados, su cara inmvil y fra. S que no te merezco aadi , y tal vez cuando salgas de sta, cuando te recuperes, me dir ue desaparezca de tu vida. Pero slo quiero que sepas que te quiero. Le corran las lgrimas por la cara. Apoy la cabeza en la cama, deseando que Mark abr iera los ojos y le dijera que todo iba a salir bien, que l se iba a poner bien. P ero no pas nada, no hubo respuesta, ni ningn movimiento, no le gui un ojo ni le apre t la mano. Nada. Dara le mir desconsolada y finalmente comprendi en su fuero intern o que nunca le dejara, aunque por un cruel e irnico giro del destino, Mark podra de jarla a ella. Captulo 40 Lunes, 24 de octubre, 10.00 am Louise sinti cmo todas las miradas se dirigan a ella cuando entr nerviosa en la sala . Heather le apret el hombro desde atrs para conferirle seguridad. Vamos la urgi . Estar justo detrs de ti. Louise respir hondo y avanz lentamente hasta el final de la sala, donde James Cahi ll y los dems la esperaban. Se esforz por evitar mirar al engredo de Leo Gardner y a su equipo legal. Louise se percat de que la mujer elegante de traje ese da no es taba, y se pregunt si eso significara algo sobre su propio destino. Pero ella estaba all en ese momento y pasara lo que pasase tendra que superarlo. A l final, Heather haba logrado convencerla. Heather haba sentado a su hermanita pequea en el saln de su casa de Cardiff y haba r epasado sus opciones desde todos los puntos de vista, a pesar de las protestas d

e Louise, que insista en que no tena ms salida que huir y empezar de nuevo. Pero He ather no lo iba a tolerar. Louise, a fin de cuentas, es slo dinero. Y conseguirs pagarlo, tal vez no ser hoy ni maana, pero al final lo conseguirs. Siempre has sido muy trabajadora y sabes muy bien lo que tienes que hacer. Para empezar tendrs que reducir tus compras y salid as durante un tiempo y... No te preocupes, eso se ha acabado la interrumpi Louise decidida . Eso no tendra que h aber sucedido. Me mudar del piso y dejar de ver a Fiona y... Louise, no! No hagas eso. Por supuesto que puedes seguir viendo a tus amigas. Lo ni co que estoy diciendo es que tienes que bajar el ritmo de tu vida social. Un poco , no por completo! Deja de gastar dinero en champn, sobre todo si slo te llega para refrescos! sa es una parte importante de tus problemas aadi, meneando la cabeza fru strada . Contigo todo son extremos. A qu te refieres? Bueno, te endeudaste por el accidente y t misma dijiste que tu filosofa era bueno, y a que estoy as de endeudada, qu ms da otro descubierto u otra tarjeta de crdito?, pero si hubieras cortado de raz todos esos gastos antes de que llegaran tan lejos... Louise suspir. Naturalmente, Heather tena razn. Siempre haba sabido que debera haber sido ms cuidadosa, ms disciplinada con su economa. Pero se haba sentido tan feliz de volver a tener una vida social, y Fiona era tan persuasiva, que ella no quera de cepcionar a nadie. Cuando se lo explic a Heather, su hermana volvi a mover la cabeza sin dar crdito. Louise, si Fiona es verdaderamente tu amiga lo entender. Nadie juzga a sus amigos por la ropa que llevan o por la cantidad de bebidas que compran, y si lo hacen, entonces no son tus amigos. Al volver a mencionar a Fiona, Louise se dio cuerda de que sera mejor que la llam ara y le dijera dnde estaba. Deba de estar desesperada, seguramente creera que Loui se estaba muerta o herida en el accidente. Estaba en lo cierto. Dios mo, Louise! Dnde estabas? Dios, no me puedo creer que ests bien! Entonces, sorpr entemente, Louise oy a su amiga, normalmente segura, con gran control de s misma y obsesionada por su imagen, quebrarse y llorar con sentimiento . Pensaba de verdad que te habamos perdido! Louise estaba tan atnita por la fuerza de los sentimientos de Fiona hacia ella qu e tambin comenz a llorar. Finalmente, y despus de que Heather pusiera los ojos en blanco impaciente, su her mana, cogi el telfono. Fiona? Hola, soy Heather Reeves, la hermana de Louise... S, s, est bien. S, es una lar ga historia y estoy segura de que te la contar cuando vuelva... Qu? No, creo que slo est un poco conmocionada... S, s que eres su mejor amiga, por supuesto que lo s. Na turalmente que lo eres... Vale... Hablamos pronto. Heather colg el telfono y sonri a su hermana . Bueno, sin lugar a dudas no parece que sea una persona a la que no l e importas nada, no crees? Louise sonri levemente, animada por la profundidad de los sentimientos de Fiona, pero a la vez sintindose culpable por haberla hecho pasar tantas preocupaciones. Las dos hermanas estuvieron hablando hasta bien entrada la noche, centrndose sobr e todo en un estricto presupuesto para Louise. Bueno y por lo que respecta a toda esa ropa comenz Heather . Se acab lo de las pequeas outiques monsimas y las tardes de rebajas en los grandes almacenes. Tienes un tipo maravilloso y puedes llevar ropa barata como el resto de la gente. Adems, qu tiene n de malo las cosas baratas? Pueden ser tan bonitas, o ms, que; algunas de esas ma rcas caras. Louise sonri abiertamente. Su hermana no era una gran fan de las marcas, as que nu nca lo entendera, pero tena razn una vez ms. Y la verdad, Louise tena tanta ropa en s u armario del piso que no necesitara comprar nada nunca ms. Siguieron hablando de ms ideas para ahorrar gastos y al final Heather se las arre gl para convencer a Louise de que tal vez la vida que tena mereca mucho la pena com o para abandonarla sin ms. Despus de su conversacin, y sobre todo tras la llamada a Fiona, Louise finalmente comenz a convencerse. Pero haba una cosa con la que Heat her no poda ayudarla, su corazn roto.

Me ha dejado en ridculo admiti, roja de vergenza al pensar en Sam, en los momentos ma ravillosos que haba pasado con l en lo bien que la haca sentirse. No es ningn crimen que confiaras en alguien dijo Heather con suavidad . De hecho se p uede considerar algo positivo. Eres una persona decente, honesta y abierta, y es peras que el resto de la gente sea igual. El tal Sam ese era un profesional, Lou ise. No te ha dejado en ridculo, se ha dejado mucho ms en ridculo a s mismo. Qu tipo d e persona puede hacer algo as y luego vivir con ello? Qu tipo de persona se puede g anar la vida utilizando a los dems? Querras ser as? Louise, ese tipo no es ms que un gilipollas dbil y sin carcter, y es l el que tiene que vivir con eso, no t. Louise no dijo nada. Desgraciadamente, eso no quitaba que a ella le haba importad o mucho Sam. Haba bajado la guardia y se haba dejado conquistar por l. No saba qu era peor, lo dolida que estaba o la profunda humillacin de haber sido ridiculizada t an fcilmente. Alguien as no se merece tu respeto, y mucho menos tu amor prosigui Heather . S que a m e resulta muy fcil decirlo, pero la verdad es que estoy segura de que los sentimi entos que creas tener por l no eran verdaderos. Jug contigo, te dijo lo que queras e scuchar y te hizo sentir especial. Por eso te enamoraste de l. Louise asinti. En cierto modo Heather tena razn, pero segua sintindose fatal por habe r sido traicionada y por la vergenza que le daba habrselo puesto tan fcil a Sam. Pe ro lo superara, tena que superarlo y en definitiva, superar lo de Sam sera una de s us menores preocupaciones. En ese momento tena que enfrentarse al resto. Todos en pie. Louise sinti flojear las piernas cuando oy esa frase en la sala. No estaba segura de s tendra las fuerzas para hacerlo. Durante un breve instante pens en la posibili dad de correr hasta la puerta y salir huyendo. Pero ya lo haba intentado y Heathe r la haba convencido para volver. Pasara lo que pasase, lo superaran juntas. Acaso no hemos superado cosas peores? le repiti una vez ms en el avin de vuelta a Irla nda. Andy, que no conoca la historia, haba ido a una agencia de viajes el da anteri or para comprar los billetes, tal como le haban encargado. Heather no le haba cont ado nada a su marido de los problemas de Louise y se haba inventado rpidamente una serie de razones para su sbita aparicin en Cardiff. No tena sentido intentar expli carlo. Louise no estaba segura de si lo superara, pero tampoco tena muchas alternativas. Adems era demasiado tarde para preocuparse por eso. Lo ms extrao de todo, pens, es que tampoco hubiera funcionado. Al volver a su piso el sbado, cuando le cont todo a Fiona sobre su reclamacin, sus problemas econmicos y su decisin de huir, Louise descubri que su huida no haba sido tan perfecta como ella pensaba. Poco despus del accidente, la maldita Gemma la haba visto en la calle. Yo pensaba de verdad que estaba equivocada le confes Fiona, que an tena los ojos rojo s por la emotiva reunin de las chicas . Me refiero a que yo saba que habas cogido ese tren, porque yo estaba all aquella maana cuando te fuiste a trabajar. As que cuand o me encontr con Gemma ms tarde y me cont que te haba visto cogiendo un taxi en algn sitio, cuando deberas haber estado en el trabajo, no me lo cre. As que la gran huida no hubiera funcionado. Finalmente, alguien habra terminado po r darse cuenta. Pero no tena sentido pensarlo. Louise haba huido, pero no por much o tiempo. Y estaba de vuelta. Cerr los ojos cuando el juez Corcoran comenz a hablar. Durante los primeros minuto s apenas escuch sus palabras, estaba demasiado absorta pensando en lo que poda pas ar. Tras haber considerado cuidadosamente la naturaleza de la reclamacin... y despus de escuchar a ambas partes... La mandara a la crcel? Hara que la encerraran y tirasen la llave? Siento que... Cmo la iba a ayudar Heather con eso, se pregunt, mientras su cerebro repasaba vivi das imgenes de una celda gris, hmeda y fra llena de asesinas. Algo completamente al ejado de los famosos y glamurosos locales llenos de gente presumida y deslumbran te que ella sola frecuentar. ... despus de haber escuchado un testimonio muy convincente por parte del seor Harr

is... Las palabras del juez estaban en una nebulosa, una vez ms Louise not cmo le daba vu eltas la cabeza, la decisin final se acercaba. ... por no mencionar el extravagante estilo de vida de la seorita Patterson y sus deudas crecientes... Deudas crecientes. Y seran mucho peores. Cmo demonios iba a pagar los costes legale s de Gardner? A pesar de las protestas de Heather, no poda aceptar su ayuda, no l a aceptara. Andy y ella estaban luchando para salir adelante. Eso era su problema , y tendra que hacerse cargo. ... no veo el motivo por el que el seor Gardner deba evadir sus responsabilidades o su obligacin de compensacin... Obligacin de compensacin? James Cahill haba dicho esa expresin una y otra vez al prin cipio, cuando todava trataba de convencer a Louise de que tena un caso. Lenta pero contundentemente, comenz a or las palabras del juez con ms claridad, y a pesar de su corazn acelerado y de que la cabeza le daba vueltas, Louise empez a concentrars e. ... no hay duda de que la vida de la seorita Patterson se ha visto adversamente af ectada por la negligencia del seor Gardner, algo que l mismo no niega. Y personalm ente opino que la vida social de la seorita Patterson no es asunto de este tribun al. De hecho, creo que este testimonio en realidad subraya la fortaleza de carcte r de la seorita Patterson, que en lugar de sumirse en la desesperacin o en la depr esin, como se sabe que otras vctimas hacen, ha cogido las riendas de su vida daada y ha continuado disfrutndola. Louise respir hondo y casi se le sali el corazn por la boca. No ira... no podra... est aba pensando en fallar a su favor? De ninguna de las maneras el estilo de vida de la seorita Patterson exime de culpa bilidad al seor Gardner en este caso. De hecho, su estilo de vida es asunto suyo y las pruebas sustentan con claridad su reclamacin de prdida de ganancias. As que po r qu tendra que sufrirlas como resultado? Por qu tendra que alterar su estilo de vida porque otra persona ha ignorado su obligacin de compensacin? De hecho, la seorita Patterson ya ha alterado bastante su estilo de vida y ha sufrido lo suficiente, tanto fsica como financieramente. A medida que iba escuchando, Louise se dio cuenta de que an estaba conteniendo la respiracin. Por lo tanto, la decisin de este tribunal es que la seorita Patterson debe ser inde mnizada con cincuenta y cuatro mil libras para compensar todas sus lesiones adic ionales causadas por la negligencia del seor Gardner. Louise se qued clavada donde estaba, atnita. Prcticamente no haba odo al juez golpear con el martillo, casi no se haba enterado del firme apretn de manos de James Cahi ll ni haba sentido el abrazo entusiasmado de Heather. Se haba acabado. Todo se haba acabado. Su vida no estaba arruinada. Todos esos aos, todas esas preocupaciones... se haban acabado. Y tal vez, pens al girarse y ver a Fiona saludndola alegre desde la parte de atrs d e la sala, su vida real, y no esa basada en mentiras e imaginaciones, estaba a p unto de comenzar. Captulo 41 Diciembre Dara s qued de pi en el vestbulo y mir la silenciosa casa de arriba abajo, el lugar e n el que Mark y ella haban pasado tantas horas felices, tantos das dichosos. No, p ens, moviendo la cabeza con tristeza, haban sido felices all y punto, pero ella haba sido demasiado idiota para darse cuenta. Haba estado tan cegada por sus inmadura s ideas sobre el amor, la felicidad y el hombre perfecto, que no haba valorado lo q ue tena durante ese tiempo. Mir nostlgica el sof, recordando cmo Mark sola darle masajes en los pies doloridos de spus de un duro da de trabajo. Se acordaba de todas aquellas tardes relajadas de d omingo en las que se sentaban juntos a leer los peridicos o cuando Mark vea el ftbo l y Dara disimulaba como poda que ella tambin estaba disfrutando del partido. Y naturalmente record todas aquellas veces que haban terminado haciendo el amor en

ese mismo sof, a veces jugando y riendo, a veces de forma lenta y cariosa, pero s iempre de un modo maravilloso. Tambin se acord de aquella vez que haba sufrido un brote de varicela y se haba vuelt o loca de aburrimiento al estar en la cama sin nada que hacer. Mark haba entrado en la habitacin, la haba envuelto en un edredn y la haba llevado al sof, delante de l a tele, sin importarle aparentemente, contagiarse del temido virus o tener que v er a Dara rascarse sin parar. Haba apreciado alguna de esas cosas en su momento? Ha ba valorado todas las cosas que Mark haca cada da para hacerla feliz, todas las ton teras que haca para demostrarle que la quera? No, pens, no las haba valorado. No apreci que el amor, el verdadero amor, no tena na da que ver con una excitante y alocada pasin. No tena nada que ver con sentir las r odillas flojas, ni con ninguna de las cosas estpidas que ella haba credo siempre. El amor verdadero tena que ver con las cosas pequeas, con las cosas tontas y apare ntemente inconsecuentes, todas esas cosas que Mark haba hecho tan bien. Cosas com o hacer rer a Dara cuando estaba estresada, masajearle los pies despus de un da dur o en el trabajo, animarla con una copa de vino o con montaas de chocolate cuando estaba de bajn, prepararle su comida favorita sin ms motivo que disfrutar hacindolo para ella. Cosas como tomarse bien ser arrastrado por museos (aunque odiara cad a minuto que pas all), aguantar a los aburridos de sus compaeros abogados en la fie sta de Navidad, asegurarse de que su padre se cuidaba la salud. El amor verdader o era estar juntos, ser testigo de las minucias diarias de la vida cotidiana, fo rjar pequeos recuerdos tontos como sos. Dara trag saliva. Mark haba hecho todas aquellas cosas por ella sin preguntar nada y sin esperar nada a cambio, pero ella nunca lo haba apreciado de verdad. Y l ten dra que haber recibido algo a cambio. Tendra que haber sido reconocido. Pero Dara haba estado ciega, haba sido tonta, una idiota. Lo nico que haba hecho haba sido comp ararle con su pattico y vaco ideal de lo que era el amor verdadero. Lo nico que haba hecho, incluso el da de su boda, era concentrarse en lo que no haba en su matrimo nio, en las cosas que pensaba que Noah Morgan podra darle. Le dola el corazn al pensarlo. En realidad, qu podra haberle dado Noah Morgan? Podra h ber estado a la altura de ese ideal romntico e imposible al que ella se haba aferr ado todos esos aos? Probablemente no. Noah slo era una parte de su pasado, un pasa do que haca mucho que se haba disipado, pero que ella no haba sido capaz de dejar m archar hasta unas semanas antes. Se le hizo un nudo en la garganta cuando pens en Mark en el hospital, lo dbil y frg il que haba estado hasta que pas todo. En su momento comprendieron lo cerca que es taba de la muerte, los mdicos se lo haban explicado, pero, pens y se le revolvi el e stmago, a fin de cuentas ninguno saba cuan cerca. Tenemos que irnos ya, cario. Eddie Campbell le toc suavemente el hombro . El camin ya e st cargado y listo para salir. Dara sonri a su padre. Gracias, pap, slo estoy... ya sabes... despidindome. Eddie la mir con detenimiento. Ya s que no es fcil le dijo en voz baja , s lo mucho que te gustaba esta casa. No le de s siempre a tu madre lo bien que te iba con tu casa y tu trabajo cuando ella te daba la lata para que encontraras un marido? Bueno, no se lo digas a mam, pero tal vez tena algo de razn despus de todo le dijo a s u padre esbozando una sonrisa. Eddie parpade. Acaso no la tiene siempre? Venga, la casa nueva es an mejor y seguro que pronto ten drs muchos recuerdos felices all tambin. Eso espero. La casa nueva era preciosa y Dara tena muchas ganas de mudarse, de camb iar su vida y comenzar de cero en un sitio nuevo. Aunque en ese momento no poda e vitar sentirse melanclica. Pero era normal, no? Bueno, avsame cuando ests lista. Los tipos de la mudanza estn ansiosos por irse aadi. Eddie se dirigi a las escaleras y aunque Dara saba que l la entenda, se senta un poco tonta por ponerse tan emotiva por unos ladrillos. Pero l tena razn. Comprar esa ca sa por sus propios medios la haba llenado de orgullo y era difcil renunciar a ella . Aun as, acaso la vida no consista en cambiar y dejar marchar? Mark haba dado en el c

lavo cuando hizo aquel comentario durante su luna de miel en Roma: Lo pasado pasa do est. Puedes aprender de ello, pero no debes permitir que dicte el futuro. Mark lo haba dicho refirindose al amor de Dara por la historia, pero inesperadamen te sus palabras haban sido una profeca en lo referente a sus acciones posteriores. Sonri. S, sin duda poda aprender del pasado, ya haba aprendido, y aunque no dejara q ue dictara su futuro, no le vendra mal recordarse a s misma de vez en cuando lo es tpida que haba sido los ltimos meses. Dara ech un ltimo vistazo a la casa vaca intentando grabarla en su memoria. Despus, con un ligero gesto dramtico, cerr la puerta de su pasado y baj las escaleras en di reccin a su futuro. Al pasar, Eddie, que iba sentado en el asiento del acompaante del camin de mudanza s, le levant los pulgares. Dara sonri e hizo un gesto a su padre con la mano antes de ir al coche que estaba aparcado detrs del camin. Ech una ltima mirada al edifici o, respir hondo y se sent en el coche. Lista? le pregunt Mark desde el asiento del acompaante. Estaba desesperado por no poder ayudar a llevar y cargar las cosas, pero a pesar de su fulgurante recuperacin, tena rdenes tajantes de los mdicos de no hacer ningn t ipo de esfuerzo durante al menos seis semanas. Dara no le permiti mover un dedo, t odava le costaba creer que estuviera vivo! Despus de diez largusimos das en cuidados intensivos, finalmente super lo peor y en ese momento se estaba recuperando de v erdad. Pero durante una etapa, antes de que todo hubiera pasado y Mark hubiera r ecuperado la conciencia, haba estado en la cuerda floja. Haba sido extremadamente a fortunado), como decan los mdicos. No es el nico que lo es les haba contestado su mujer aliviada. Dara mir a Mark y sonri feliz. Estoy lista contest antes de inclinarse y besar en los labios a su todava dolorido y muy magullado hombre perfecto.

Captulo 42 Como Oprah dira: Adelante, chica! Sheila se ech a rer feliz el da que Rosie le detal planes. Aquellos das Sheila rea muchsimo. Afortunadamente Mark y su mujer se haban r ecuperado por completo del accidente de tren y se estaban mudando a una casa nue va. Por descontado, Gillian segua sin ver con buenos ojos a Dara, pero Mark haba e stado muy cerca de la muerte y eso los haba unido a todos. Rosie tambin se mudaba. Iba a vender la casa familiar de Wicklow y volver a su qu erido y aorado condado de Clare en Ao Nuevo. Los planes de Stephen de retirarse a Tralee la haban hecho pensar de veras, y despus de la impresin y el surrealismo de haber escapado de ese mismo accidente, Rosie decidi hacerse cargo de su futuro. Por una vez, en lugar de preocuparse por lo que pensaran los dems, iba a hacer exacta mente lo que quera. Haba pensado mucho en ello, sobre todo porque se iba muy lejos de su preciosa nie ta, pero naturalmente visitara a Claudia tan a menudo como pudiera. Y la realidad era que tampoco vea tanto a la criatura como le gustara, as que estar en Wicklow o en Clare no supondra una gran diferencia en ese aspecto. Tambin echara de menos a Sheila, por supuesto, la echara muchsimo de menos, pero sin Martin le quedaban muy pocas cosas en Wicklow, y anhelaba la paz y la tranquilidad de su tierra natal. Aunque tampoco le faltaran amigos en Clare. Durante las ltimas semanas, mientras b uscaba una casa adecuada, Rosie se haba encontrado con muchsimas personas con las que haba perdido el contacto y todos parecan encantados con la idea de que ella vo lviera a vivir all otra vez. Y tambin estaba Stephen, tan slo a un breve viaje en t ren hasta Kerry. Stephen la haba hecho prometerle que ira a visitarle y a pintar c on l tan a menudo como pudiera. Rosie tena muchsimas ganas. Sophie no estaba nada contenta, y todava segua lamentndose de que Rosie hubiera ret irado el aval de su hipoteca, pero qu le iba a hacer? Aquello supona que Sophie y R obert tendran que dejar su extravagante estilo de vida, algo que no era negativo en absoluto, ya que al retirar el aval les haban disminuido el lmite de crdito, per o no les privaba de la hipoteca. No obstante, pens Rosie suspirando, con las amplias ganancias que le haba reportad o la venta de la casa familiar, tendra ms que suficiente para dejarle a su hija un a buena cantidad. Al menos eso la mantendra feliz. Y hablando de feliz...

Poco despus del accidente de tren y el consiguiente trastorno familiar, un da Rosi e lleg a casa de hacer la compra y se encontr a David sentado en la cocina con un extrao perro echado a sus pies. Ya s que no es Twix, pero creo que le gustara tener un buen hogar dijo suavemente. Rosie mir al perro. Era un macho joven, algn tipo de terrier negro con las patas b lancas, una cosita con aspecto de desgraciado. Y a juzgar por el nerviosismo del animal y lo tristes que estaban sus ojos cuando miraba a Rosie, pareca que haba s ido maltratado. David confirm sus sospechas. Le encontraron atado a una bolsa de basura al lado de la carretera le dijo. Casi de inmediato a Rosie se le derriti el corazn y se compadeci del pobre perrito. No sustituira a Twix, nada en el mundo podra reemplazarla, pero si al perro no le importaba ser trasladado, sera bonito tener un poco de compaa cuando se instalara en Clare. Adems haba muchsimo sitio en el jardn de la pequea casa de campo para unos cuantos animales, en el caso de que se sintiera inclinada a tenerlos. Cmo te vamos a llamar? pregunt Rosie metiendo la mano en la bolsa de la compra y saca ndo lo primero que encontr, recordando cmo le haba puesto nombre a Twix. Era una ta rria de mantequilla . Kerrygold? se pregunt en voz alta . Mmm, tal vez no. La perrera le puso Happy explic David . No preguntes aadi poniendo los ojos en blanco . pongo que era una irona Entonces ser Happy. Rosie se agach y acarici la cabeza del aterrorizado perro, record ando con cario la ltima vez que haba acariciado a la pobre Twix. Unos das despus del accidente del tren, David y ella se sentaron para charlar a co razn abierto. Ella le explic lo aislada y dolida que l la haba hecho sentirse desde que haba vuelto a casa, y l, finalmente, le explic sus motivos, as como la causa de su rabia y su frustracin. Kelly y yo estbamos intentando tener un nio, pero no funcion admiti avergonzado mientr as Rosie permaneca sentada tratando de ocultar su sorpresa . Me sent tan impotente, mam. Todos nuestros amigos estaban teniendo hijos a diestro y siniestro y yo no p oda hacer nada. Nos hicimos pruebas y Kelly estaba bien, as que saba que era yo. Sigui explicndole que haba ledo todos los libros que haba podido sobre el tema y haba decidido cambiar su estilo de vida y tratar de llevar una vida ms saludable, moti vo por el que haba dejado de comer carne. Me haca tan infeliz, mam, ya sabes lo mucho que me gusta la carne. Pero creo que ta mbin hizo que me faltara algo, algn tipo de mineral, vitamina o lo que fuera, y po siblemente por eso he estado tan impaciente y nervioso. En ese proceso haba apartado a Kelly de su lado, su obstinacin y obsesin por supera r el problema les haba superado a los dos. Pero probablemente todo era parte del problema opin con cautela Rosie, ntimamente al iviada al descubrir que el comportamiento reciente de David tena explicacin. No po da soportar pensar que la actitud egosta de su hijo poda ser lo normal . Estoy segura d e que si volvieras a tus hbitos alimenticios de siempre, a tu forma de ser e inte ntaras no pensar mucho en ese tema durante un tiempo, en lugar de estresarte cmo has estado haciendo, todo saldra bien. Kelly te quiere. Se siente desdichada sin ti. Despus de la llamada que haba recibido Kelly de su marido para decirle que Rosie e staba en el tren accidentado, haba cogido el siguiente avin y haba ido de inmediato . Casi no se poda creer que la supuesta muerte de Rosie fuera una falsa alarma. Sin embargo, David y ella haban dado los primeros pasos hacia la reconciliacin y R osie saba que estaran bien. David estaba planeando volver a Liverpool cuando se ve ndiera la casa y Rosie estuviera acomodada en su nuevo hogar y en su nueva vida en Clare. Y si no pasa, qu? le dijo a David refirindose a sus circunstancias . Kelly y t os teni l uno al otro, acaso no es eso lo ms importante? Dara lo que fuera por tener a tu p adre conmigo, as que no perdis un tiempo precioso juntos hacindoos ilusiones, desea ndo algo que puede pasar, pero tambin puede que no. David mir a su madre. Tienes razn, mam. Estaba tan obsesionado con lo que no poda hacer por Kelly que no e ra capaz de ver ms all de eso. No era capaz de ver ms all de mi fracaso y mi desgrac ia. Estaba tan enfadado y amargado que nunca me di la oportunidad de pensar much

o en ello, pero supongo que tambin era desgraciado porque no estaba con ella. Entonces, madre e hijo se sonrieron mutuamente, su discusin largamente pospuesta haba dado lugar a un nuevo entendimiento. Ver a su querido hijo sonrer, una sonris a autntica, tuvo el poder de reducir aquella reciente poca infeliz a un recuerdo l ejano. No importaba dnde haba estado esos meses, ni todo lo que le haba pasado, Dav id, su David, estaba de vuelta. Hacerse ilusiones? Rosie tambin era culpable de eso. Desde la muerte de Martin haba vivido en algo parecido a un vaco, sin estar segura de cul era su rol en la vida, ni de qu quera realmente. Y haba hecho poco aparte de desear que mejorara todo, qu e las cosas cambiaran o que la gente cambiara, slo porque ella quera que lo hicier an. Pero Rosie haba entendido que los deseos no se conceden as, sin ms. Tienes que coge r tu deseo y hacer que suceda por todos los medios. Rosie sonri ante la idea de s u nueva vida en su lugar de origen, Clare, una vida tranquila, con buenos amigos y con un poco de suerte, muchas horas pintando al lado del mar. Estaba cogiendo su deseo y hacindolo realidad. Rosie saba que Martin la ayudara en todo momento.

RESEA BIBLIOGRFICA MELISSA HILL Melissa Hill naci en Co Tipperary, pero en la actualidad vive con su marido y su perro en Wicklow. Public su primera novela, Something you should know, en 2002, e inmediatamente se convirti en un xito de ventas en Irlanda. A sta siguieron tres n ovelas ms que han permanecido en las listas de ms vendidos del Irish Times bestsel ler list, y cuyos derechos se han vendido en el Reino Unido, Canad, Sudfrica, Aust ralia o Nueva Zelanda. Este otoo se publicar en Irlanda su ltima novela: All becaus e of you. HACERSE ILUSIONES Rosie Mitchell est adaptndose a la viudedad para cumplir la ltima promesa que le hi zo a Martin, su difunto marido, disfrutar la vida. Dara Campbell es una joven y exitosa abogada que acaba de casarse con Mark, comp letamente consciente de que es la mejor opcin dado que Noah Morgan, el amor de su vida, no volver nunca ms. Louise Patterson lleva poco tiempo en la ciudad, pero desde que su figura cambi r adicalmente su vida social ha renacido. Las chicas de la oficina cuentan con ell a para salir e ir de compras, sobre todo ir de compras. Louise ha perdido un poc o la cabeza con el nuevo grupo de amigas y tiene las tarjetas en el lmite. El fatdico da que tiene lugar el descarrilamiento Dara, Rosie y Louise tenan que co ger el tren. Pero no era un da normal y salvo Dara ninguna est en el interior. Las tres se ven obligadas a replantearse su vida... * * * Melissa Hill, 2005 de la traduccin, Gabriela Ellena, 2007 Editorial Planeta, S. A., 2007 Primera edicin: abril de 2007 ISBN: 978-84-08-07185-3 Fotocomposicin: Tiffitext, S. L. Depsito legal: NA.769-2007 Impresin y encuadernacin: RODESA (Rotativas de Estella, S. L,) Villatuerta, Navarra Impreso en Espaa - Printed in Spain 1 La denominacin comn de vdeo en ingls es VCR (videocassette recorder), de ah la conf usin. (N. de la t.) 2 Bridezilla es un juego de palabras con el trmino original Godzilla, el mtico mon struo japons. Bridezilla es una expresin que se ha hecho popular para designar a l

as futuras novias obsesionadas con el da de su boda, que tiranizan y mortifican a su familia. (N. de la t.) 3 Bistr es una denominacin de origen ruso que hace referencia a pequeos cafs o local es en los que se sirven comidas rpidas La popularidad y generalizacin del trmino se debe al gran nmero de locales que hay en Pars bajo esa denominacin, adoptada a pri ncipios del siglo XIX durante las guerras napolenicas (N de la t.) 4 La traduccin del ttulo es Dividida entre dos amantes y hace referencia a un hit de 1977 de Mary MacGregor. (N. de la t.) ?? ?? ?? ??

MELISSA HILL

HACERSE ILUSIONES