EL NUEVO PEQUEO GRAN LIBRO DE LA IGNORANCIA

PAIDS CONTEXTOS ltimos ttulos publicados:

A. Massarenti, Instrucciones de cmo tomarse las cosas. Pldoras de filosofa mnima S. Cards, Bien educados. Una defensa til de las convenciones, el civismo y la autoridad L. Ferry y L. Jerphagnon, La tentacin del cristianismo. De secta a religin R. Girard y G. Vattimo, Verdad o fe dbil? Dilogo sobre cristianismo y relativismo R.-P. Droit, Una breve historia de la filosofa P. Picq, Darwin y la evolucin explicados a nuestros nietos J. McConnachie, En busca del Kamasutra B. Goldacre, Mala ciencia. No te dejes engaar por curanderos, charlatanes y otros farsantes A. Comte-Sponville, El placer de vivir S. Lukes, Relativismo moral G. Nardone, Los errores de las mujeres (en el amor) P. Gay, La cultura de Weimar. Una de las pocas ms esplndidas de la cultura europea del siglo xx P. Schmitt Pantel, Dioses y diosas de la Grecia antigua explicados a todo el mundo M. Chebel, El islam. Historia y modernidad J. M Martnez-Selva, Tecnoestrs. Ansiedad y adaptacin a las nuevas tecnologas en la era digital K. Armstrong, Doce pasos hacia una vida compasiva P. Vernus, Los dioses egipcios explicados a mi hijo L. Jerphagnon, La estupidez? Veintiocho siglos hablando de ella C. R. Rogers, El proceso de convertirse en persona. Mi tcnica teraputica J. Baggini, La trampa del ego. Qu significa ser t. V. E. Frankl, El hombre en busca del sentido ltimo. El anlisis existencial y la conciencia espiritual del ser humano A. Demurger, Caballeros y caballera explicados a mis nietos T. Eagleton, Razn, fe y revolucin S. Blackmore, El zen y el arte de la conciencia P. Zimbardo, El efecto Lucifer. El porqu de la maldad J. Muoz Redon, El libro de las preguntas desconcertantes. Ser y no ser S. Serrano, Comprender la comunicacin. El libro del sexo, la poesa y la empresa E. Fromm, El miedo a la libertad R.-P. Droit, Vivir hoy. Con Scrates, Epicuro, Sneca y todos los dems A. Zuazua, Felicidad sostenible. Claves para un nuevo proyecto de vida en el siglo xxi M. Caralt y F. Casal, La historia del arte explicada a los jvenes G. Nardone y G. De Santis, Pienso, luego sufro. Cuando pensar demasiado nos hace dao N. Rodrguez, Educar nios y adolescentes en la era digital. El reto de la educacin en el siglo xxi J. Lloyd y J. Mitchinson, El nuevo pequeo gran libro de la ignorancia

JOhN LLOyD y JOhN MITChINSON

EL NUEVO PEQUEO GRAN LIBRO DE LA IGNORANCIA

Ttulo original: The Second Book of General Ignorance, de John Lloyd y John Mitchinson Publlicado en ingls por Faber and Faber, Londres Traduccin de Montserrat Asensio Fernndez Cubierta de Opalworks

1 edicin, junio 2012

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Cdigo Penal). Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a travs de la web www.conlicencia.com o por telfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47 QI Ltd, 2010 Illustrations: Mr Bingo, 2010 All rights reserved 2012 de la traduccin, Montserrat Asensio Fernndez 2012 de todas las ediciones en castellano, Espasa Libros, S. L. U., Avda. Diagonal, 662-664. 08034 Barcelona, Espaa Paids es un sello editorial de Espasa Libros, S. L. U. www.paidos.com www.espacioculturalyacademico.com www.planetadelibros.com ISBN: 978-84-493-2718-6 Depsito legal: B-14082-2012 Impreso en Artes Grficas huertas, S. A. Camino viejo de Getafe, 60 28946 Fuenlabrada (Madrid) El papel utilizado para la impresin de este libro es cien por cien libre de cloro y est calificado como papel ecolgico Impreso en Espaa Printed in Spain

Sumario

Sumario

Reflexiones previas, de Stephen Fry . . . . . . . . . . . . . . . Ms reflexiones previas, de John Lloyd y John Mitchinson . . . . . . . . . . . . . Quin realiz el primer vuelo tripulado? . . . . . . . . . . Cuntas patas tiene un pulpo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . De qu color son las naranjas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cul es el punto ms meridional de frica?. . . . . . . . Cul es la substancia ms dura conocida? . . . . . . . . . Cul es la substancia ms extraa conocida? . . . . . . . A qu temperatura se congela el agua?. . . . . . . . . . . . Dnde est el lago ms grande conocido? . . . . . . . . . Dnde est el agua ms salada del planeta? . . . . . . . . Cul es el origen de los minerales del planeta? . . . . . Qu fue primero, el huevo o la gallina? . . . . . . . . . . . Podra nombrar un pez? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo saben los tiburones que estamos ah? . . . . . . . hay mareas en el mar Mediterrneo?. . . . . . . . . . . . . Qu aves inspiraron la teora de la evolucin de Darwin? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

15 19 21 23 25 26 28 30 31 33 35 37 39 41 42 44 47

SUM AR IO

Cul es el lugar ms adecuado para descubrir nuevas especies? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu tipo de ave es el Puffinus puffinus? . . . . . . . . . . . A qu distancia estamos de una rata? . . . . . . . . . . . . . Sobre qu animal escribi Beatrix Potter la primera vez? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu animal suea ms?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu animal bebe ms? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por qu se emborrachan los elefantes?. . . . . . . . . . . . Cul es el mamfero ms agresivo del mundo?. . . . . . Qu animal ha salvado ms vidas humanas? . . . . . . . Cul es la mejor manera de tratar una picadura de medusa? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu provoca el hormigueo en las extremidades? . . . Qu provoca las hernias? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por qu conviene evitar los cacahuetes gratis de los bares? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De qu est hecho el polvo domstico? . . . . . . . . . . . Qu podra caerle en la cabeza si viviera bajo una ruta area? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cules son las probabilidades de sobrevivir a un accidente de avin? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cul es la palabra para el miedo a las alturas? . . . . . . Cul es el segundo pico ms elevado del mundo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo podemos saber a qu altitud nos encontramos en una montaa?. . . . . . . . . . . . . . . . Cmo se puede determinar hacia dnde est el norte en medio de un bosque? . . . . . . . . . . . . . . Es cierto que cuando nos perdemos caminamos en crculos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cul es la mejor manera de pesarse la cabeza?. . . . . . Cmo pueden las serpientes tragar objetos ms grandes que sus cabezas?. . . . . . . . . . . . . . . . . Dnde empieza la cola de las serpientes?. . . . . . . . . .

48 50 52 54 56 58 60 62 63 65 67 68 69 71 73 75 77 78 80 81 83 85 86 88

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Cul es la probabilidad de que al lanzar una moneda salga cara? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu demuestra morder una moneda? . . . . . . . . . . . . Quin invent la gatera? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu invent Molotov? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por qu se invent el primer radar de velocidad? . . . Cmo llamamos a una escalera que gira y gira? . . . . . Qu tiene de maravilloso la proporcin urea? . . . . . Qu rayas estilizan ms pticamente? . . . . . . . . . . . . Cuntos ojos necesitamos para estimar la profundidad y la distancia?. . . . . . . . . . . . . . . . . Cul es la reaccin natural ante una luz intensa? . . . . Cmo sabemos que el Sol se ha puesto?. . . . . . . . . . . Cmo se llaman las nubes ms altas? . . . . . . . . . . . . . Cunto pesan las nubes? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu proporcin de la Luna podemos ver desde la Tierra? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Se puede or algo en el espacio? . . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo se abre un paracadas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por qu no deberamos tocar un meteorito? . . . . . . . Qu encontraramos en el extremo ms septentrional de Groenlandia? . . . . . . . . . . . . . . . . Cunto fro hace cuando hace demasiado fro para que pueda nevar? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por dnde perdemos la mayora del calor corporal? . Qu color hay que llevar para mantenerse fresco?. . . hay alguna parte de la Tierra que no pertenezca a ningn pas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . En qu pas est el Nilo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De qu nacionalidad era Cleopatra?. . . . . . . . . . . . . . Por qu llevaba Julio Csar una corona de laurel?. . . A qu se refera Julio Csar cuando dijo: Veni, vidi, vici?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A cuntos hombres diriga un centurin del Imperio romano? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

90 92 93 96 98 100 101 103 105 107 108 110 111 113 115 116 118 120 122 123 125 126 128 130 132 133 135

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S UM ARIO

Cul era el idioma ms hablado en la antigua Roma? En qu pases es el ingls el idioma oficial? . . . . . . . . Qu golpea un juez britnico para mantener el orden en la sala? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por qu se prohibi la absenta? . . . . . . . . . . . . . . . . . Cuntos pases estn representados en el grupo de las economas del G-20?. . . . . . . . . En qu pas europeo es ms baja la edad para el consentimiento sexual?. . . . . . . . . . . . . . . . Qu europeos viven en los hogares ms pequeos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu pas es la mayor potencia militar de la historia europea? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . En qu pas naci Alejandro Magno?. . . . . . . . . . . . . Quin mat a Juana de Arco?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cunto meda Napolen? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu hizo Mussolini? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quin crea que Waterloo se gan en los campos de cricket de Eton? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu revolucin puso fin a la primera guerra mundial? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu pas sufri las segundas mayores prdidas humanas durante la segunda guerra mundial?. . . . Qu dijo George Washington acerca del cerezo de su padre? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cuntos hombres han sido presidentes de Estados Unidos?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . En qu pas se queman ritualmente ms banderas estadounidenses?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A qu pas pertenece la ciudad holandesa de Groninga?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . En qu idioma est escrito el himno de Espaa? . . . . Qu ciudad tiene ms estrellas Michelin de todo el mundo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu pas invent el ftbol? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

137 139 140 141 144 145 147 149 151 153 154 156 158 160 162 164 166 168 169 171 173 175

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Quin fue el primer gimnasta olmpico en obtener un 10? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Por qu los deportistas empezaron a hacer corrillos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo es la visin de los murcilagos? . . . . . . . . . . . . Qu animal se alimenta exclusivamente de bamb? . Quin es ms peludo, el hombre o el chimpanc?. . . Qu aspecto tenan los neandertales?. . . . . . . . . . . . . Qu parte de nuestro cuerpo evoluciona ms rpidamente? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De qu estaban hechas las herramientas de la Edad de Bronce? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu no se fabric en China y no era porcelana china?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu producto qumico es perjudicial para la salud y abunda en la comida china?. . . . . . . . . . . . . . . . . Comer chocolate provoca acn? . . . . . . . . . . . . . . . . . Quin se vuelve hiperactivo con las bebidas azucaradas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cuntos vasos de agua deberamos beber al da?. . . . Para qu sirven las saunas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu efecto ejerce el alcohol sobre los antibiticos?. . Podra nombrar un narctico? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cul es la mejor manera de reanimar un corazn que ha dejado de latir? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Puede una persona viva ser donante de corazn? . . . A qu mamfero le late ms veces el corazn a lo largo de su vida?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cunto tiempo viven las efmeras? . . . . . . . . . . . . . . . Qu sale de un capullo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dnde viven las amebas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo se llama la vivienda de los mongoles? . . . . . . . Podra nombrar un tapiz famoso? . . . . . . . . . . . . . . . Quin ascendi al trono de Inglaterra tras la batalla de hastings? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

177 179 180 182 184 185 188 190 191 193 195 197 199 200 202 204 205 208 210 212 213 215 217 219 220

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S UM ARIO

Quin invent la arquitectura gtica? . . . . . . . . . . . . De qu pas proceden los hunos? . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo muri Atila, el rey de los hunos? . . . . . . . . . . . Qu hay que hacer ante una hemorragia nasal? . . . . . Qu sucede si uno se traga la lengua? . . . . . . . . . . . . Qu parte de la lengua detecta el sabor amargo?. . . . Qu consecuencias tiene crujirse los nudillos?. . . . . . Cules son los sntomas de la lepra? . . . . . . . . . . . . . . Por qu llevaban campanas los leprosos?. . . . . . . . . . Quines llevaban cascos con cuernos? . . . . . . . . . . . . Podra nombrar un animal con cuernos? . . . . . . . . . . Cmo se ordea un yak? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu se le dice a un husky para que se mueva?. . . . . . Cundo deberamos abrir la primera puerta de un calendario de Adviento? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cuntos das dura la Cuaresma?. . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo reaccion la Iglesia de Inglaterra a la teora de la evolucin de Darwin? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quin es la nica persona sobre la Tierra que nunca puede estar equivocada? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cules son las cuatro religiones principales en la India? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De qu pas proceden los gitanos? . . . . . . . . . . . . . . . Por qu fue un escndalo el cancn al principio? . . . De dnde viene el tartn? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cules fueron las ltimas palabras de Ricardo III? . . Cul es el trmino correcto para el WC? . . . . . . . . . . Cunto dice nuestra caligrafa de nosotros?. . . . . . . . Cmo podemos saber si alguien se alegra realmente de vernos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cul es la manera ms efectiva de conciliar el sueo? Qu pasa si se come queso antes de ir a dormir? . . . . En qu consista el almuerzo tradicional de los labradores? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dnde se hace el queso stilton? . . . . . . . . . . . . . . . . .

222 224 227 229 230 231 233 235 237 239 240 242 244 246 248 250 252 253 255 257 259 261 263 264 266 268 270 272 273

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Qu pelotas rebotan ms alto: las de acero, las de vidrio o las de goma? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu velocidad es la ms eficiente para conducir un automvil? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu pasa si se deja un diente en un vaso de Coca-Cola toda una noche? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu sucede si se cubre a una mujer bella de los pies a la cabeza con pintura dorada? . . . . . . De qu color era Frankenstein? . . . . . . . . . . . . . . . . . De qu color eran los zapatos de Dorothy en El maravilloso mago de Oz? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cmo podemos saber si algo es radioactivo? . . . . . . . Qu parte de la comida cocinan antes los microondas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dnde tena previsto lanzar una segunda bomba atmica el gobierno britnico?. . . . . . . . . . Qu dos condados se enfrentaron en las Guerras de las Rosas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quin dirigi la flota inglesa contra la Armada Invencible espaola?. . . . . . . . . . . . . . . . . Qu hacan los naufragadores de Cornualles? . . . . . . Cmo reaccion Estados Unidos ante el hundimiento del Lusitania? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu programa radiofnico fue el primero en convencer a los oyentes de que se acercaba el fin del mundo?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu hicieron los banqueros estadounidenses tras el crac de Wall Street de 1929? . . . . . . . . . . . . En qu pelcula apareci Mickey Mouse por primera vez? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A qu se dedicaba originalmente Dan Dare? . . . . . . . Por qu se inventaron las postales? . . . . . . . . . . . . . . Quin hizo el primer ordenador? . . . . . . . . . . . . . . . . De qu est hecho el papel moneda? . . . . . . . . . . . . .

276 277 279 281 283 285 287 289 291 293 295 297 298

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S UM ARIO

Qu marca la X en los mapas del tesoro de los piratas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu utilizaban los balleneros de principios del siglo xix para cazar ballenas? . . . . . . . . . . . . . . Por qu es tan especial el sello Penny Black?. . . . . . . Cundo empezaron las mujeres a presumir de canalillo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu efecto ejerce la testosterona sobre los hombres? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tras un desastre, cul es la mayor amenaza para el suministro de agua? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu consecuencias positivas tuvo el Gran Incendio de Londres? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Puede algo vivir para siempre? . . . . . . . . . . . . . . . . . . Utilidades de la informacin interesante . . . . . . . . . . . .

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Reflexiones previas Reflexiones previas

Lo que quiero son Hechos. No ensee otra cosa que Hechos a estos nios y nias. Lo nico que se necesita en la vida son Hechos. No siembre otra cosa y arranque de raz todo lo dems. Los Hechos son la nica base sobre la que forjar mentes racionales: ninguna otra cosa sirve. Este es el principio sobre el que he educado a mis propios hijos y este es el principio sobre el que educar a estos nios. Case a los Hechos! Las clebres palabras de Thomas Gradgrind, en la novela Tiempos difciles, de Dickens, no pueden provocar ms que escalofros a cualquier hombre, mujer o nio sensato. Me dir, de esa manera tan suya: Pero Stephen, el programa QI y El pequeo gran libro de la ignorancia y todo lo que son o esperan ser representan, precisamente, el resultado triunfal de los Gradgrinds de este mundo, la pasin por los hechos, la acumulacin de trivialidades y el amor a la informacin. El mundo de las ideas ms nobles se arrodilla ante tu mundo de datos puros y duros. Los hechos son la piedra de toque con la que comprobamos la validez de los conceptos! A que s, Stephen, a que s? Tengo razn, verdad? Venga, dime que la tengo!.

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REFL EXIO NES P R EVIAS

Vamos, vamos, tranquilcese, pequeo mo. Sentmonos en semicrculo sobre la alfombra durante un ratito mientras reflexionamos sobre esto. Soy consciente de que, a veces, QI debe de parecer un programa para empollones, donde se anima a una panda de cuatro ojos aburridos a vomitar bolos de pseudodatos fibrosos sin digerir. Seguramente, QI y los volmenes de El pequeo gran libro de la ignorancia parecen poco ms que Santa Brbara que almacenan municin para sabiondos incansables y maratonianos de datos triviales. Sin embargo, si busca bajo la superficie, espero que coincida conmigo en que el volumen que sostiene en sus delicadas manos es, en realidad, un homenaje. Es un homenaje a la cualidad ms grande que caracteriza al ser humano: la curiosidad. Quienes tienen inters en mantener la ignorancia y sus propias verdades reveladas han conseguido traducir errneamente y caracterizar para siempre la curiosidad como un peligrossimo felicidio. Acaso la curiosidad no mat al gato? Sin embargo, usted, mi ms queridsimo de entre mis queridos lectores, sabe que la curiosidad ilumina el camino que lleva a la gloria. Se lo dir de otro modo: la falta de curiosidad es el dementor que succiona toda la esperanza, alegra, promesa y belleza del mundo. La trpida aceda que carece de inters alguno por el descubrimiento, que no tiene ni hambre ni sed de conocimiento, de comprensin o de relacin desertificar el paisaje humano; y nuestros descendientes se encontrarn con todo el pastel. Queremos que nuestra especie avance con el ceo fruncido y los nudillos rozando el suelo en un desierto estril de tedio y ceguera bruta que no cuestiona nada, o queremos avanzar dando saltos en un mundo lleno de asombro, curiosidad y apetito de descubrimiento? Este prlogo es tan extraordinariamente exagerado que es posible que le haya hecho sonrojarse hasta el cuero cabelludo; lleva el ttulo de Reflexiones previas en honor de Prometeo,

REFL EXIO NES P REVIA S

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el ms grande de los titanes de la mitologa griega. Prometeo, cuyo hermano Atlas estaba ocupado cargando con el mundo, mir a los recin hechos seres humanos y sinti una mezcla de amor y compasin hacia nosotros, porque a pesar de ser tan parecidos a los dioses, nos faltaba... algo. Prometeo escal al Olimpo, les rob algo a los dioses y lo baj a la Tierra, protegindolo cuidadosamente en un hatillo de franela. Era el fuego. El mismo fuego que nos dio la tecnologa. Pero tambin era mucho ms: era iskra, la chispa, el fuego divino, la cualidad que nos impuls a saber. El fuego que nos permiti alzarnos hasta el nivel de los dioses. A los griegos no se les escapaba que, en caso de que los dioses existieran, tenan que ser, es obvio, criaturas caprichosas, veleidosas, injustas, celosas y egostas. y, ciertamente, Zeus, su rey, se encoleriz al ver que Prometeo, uno de los suyos, haba dado a los humanos el fuego de la creacin. Castig al titn y le at a las montaas del Cucaso. Cada da, un guila o un buitre, en funcin de la fuente que consultemos le arrancaba el hgado que, como Prometeo era inmortal, se regeneraba por la noche. Padeci esta tortura eterna para que los seres humanos, todos y cada uno de nosotros, poseyramos la chispa divina, el fuego inmortal que nos lleva a preguntar qu?, quin?, cmo?, dnde?, por qu? y para qu? Prometeo significa el que piensa con anticipacin. Podemos compensar su agona diaria mostrndonos curiosos, asombrados y encendidos todos los das de nuestras vidas. Sepan que les adoro.
Stephen Fry

Ms reflexiones previas

En el ao 2006 preparamos el primer El pequeo gran libro de la ignorancia, con la ayuda de los infatigables y laboriosos elfos de QI. Entonces, trabajamos bajo la premisa errnea de que habamos excavado en la Montaa de la Incultura hasta agotarla, que habamos acabado con todas sus reservas. Nada ms lejos de la realidad. Cuatro aos despus, cuatro temporadas ms tarde, disponemos de tal cantidad de incultura que hemos tenido que esforzarnos en recortarla drsticamente para hacer de este El nuevo pequeo gran libro de la ignorancia un volumen relativamente manejable. Esperamos que leerlo le proporcione tanta diversin como a nosotros escribirlo. Es absolutamente maravilloso que nosotros, los dos Johnnies con cincuenta y ocho y cuarenta y siete aos respectivamente, podamos afirmar con total sinceridad que cada da aprendemos algo nuevo. Le agradecemos que lo haya hecho posible.
John LLoyd y John MitchinSon