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Una revisin de la figura del Caronte clsico, y su contraste con el Caronte de la tradicin popular griega
medieval y moderna, fundamentalmente a travs de la cancin demtica ( ) y de las letras de
canciones rembticas ( ) y algunos epgonos de stas.- CARONTE CANCIN
DEMTICA REMBTIKO.
A review of the classical figure of Charon, and its contrast to the popular tradition of medieval and modern
Greek, mainly through the demotic song ( ) and the lyrics of rembetiko songs (
), and some epigones of these.- CHARON DEMOTIC SONG REMBETIKO.
La figura de Caronte como barquero que conduce a las almas de los muertos en su travesa de la
laguna Estigia o del Aqueronte, hasta la entrada de los dominios de Hades es de las ms asumidas y
utilizadas por la tradicin literaria y artstica. Independiente de que su origen sea o no popular, pasa modelado
o configurado por la mitografa a dicha tradicin culta; pero en la cultura popular griega medieval y moderna
se encuentra an hoy en total vigencia. Las presentes pginas se dedican a las diferencias entre el Caronte de
una y otra tradicin, pero sobre todo a presentar el de la segunda mencionada.
Para sus primeras apariciones hemos de guiarnos por los testimonios vasculares; su presencia en las
fuentes literarias es relativamente tarda. No aparece en los poemas homricos1 y tampoco Hesodo2 lo
nombra explcitamente. Hesiquio afirma que, junto con Urano, Caronte es hijo de Acmn,3 lo cual le
conferira un carcter primigenio e incluso prehelnico, pero ignoramos en qu basa su afirmacin este
lexicgrafo.4 En cualquier caso, el Caronte de los testimonios vasculares de poca Arcaica y Clsica es, en
general, muy normal, ni siquiera anciano; y un rasgo comn a todas las fuentes literarias es la ausencia de
Cf. Eustacio, Ad Od. 1, 391, 12. Sobre la etimologa, entre otros aspectos, vase Francisco Dez de Velasco, Caronte,
Los caminos de la muerte : religin, rito e iconografa del paso al ms all en la Grecia antigua, Madrid, 1995, consultado en edicin
electrnica: Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, Alicante (http://www.lluisvives.com/servlet/SirveObras/hist/
01260529109030500770035/index.htm).
2
S.v. . Sobre Acmn, uno de los Coribantes, cf. Nono (13, 135 ss.) y Estrabn (10, 3, 22).
Vase al respecto Francisco Dez de Velasco, La iconografa griega de Caronte: un anlisis puntual del "LIMC",
Gerin, 7 (1989), 297-322, p. 298. La obra de Hesiquio se situa entre los siglos V y VI.
caracterizacin, o al menos su caracterizacin muy somera, ms all de su profesin de barquero, sin apenas
descripcin. En poca Clsica, es brevemente mencionado sin ms en la tragedia Heracles de Eurpides5 y
aparece en la conocida escena de Caronte de Las ranas de Aristfanes, donde no se le describe.6 En ninguna
de las dos se describe al barquero; con sus intervenciones se dibuja irascible, apresurado e insultante. Virgilio7
le aporta la decrepitud sucia y desastrada no incompatible con el divino vigor fsico, que en esencia se
corresponden con la conocida ilustracin de Gustave Dore para La divina comedia; de hecho, Dante8 parece
seguir con bastante fidelidad a Virgilio.
Por lo dems, Flavio Josefo menciona a Caronte como divinidad identificada con la muerte;9 Diodoro
de Sicilia propone el origen del nombre en lengua egipcia, en la que significara barquero;10 Pausanias,
citando los dos nicos versos conservados de la Minada11, dice de Caronte que es viejo;12 Luciano, en fin, le
confiere rasgos de tipos habituales de la Comedia Media, sobre todo de viejo avaro.13 En suma, el Caronte
clsico de la Antigedad no es un personaje truculento ni demonaco, no causa la muerte ni disfruta con sta,
slo hace la travesa del Aqueronte, y aunque su comportamiento con las almas sea ms bien arisco, no les
impone ningn tipo de castigo.
Sin embargo, tenemos conocimiento de un Caronte etrusco, denominado Charun, de serpientes por
pelo y armado con una maza, que claramente desarrolla un papel ms activo: es el genio de la muerte, su
causante, y acompaa a Marte en las guerras. Y si bien el Caronte occidental es un elemento culto y se
430 ss.
180-208. Caronte es tambin mencionado, sin ms, en Pluto (278) y Lisstrata (606 y s.).
3, 82 y ss.
AJ 19, 10, 1.
10
1, 92 y 96.
11
Poema pico compuesto supuestamente en torno al ao 470 a.C y atribudo a Prdico de Focea. Sobre los problemas
de transmisin, autora y cronologa de la Minada vase Francisco Dez de Velasco, Comentarios iconogrficos y
mitolgicos al poema pico Minada, Gerin, 8 (1990), 73-86, passim.
12
X 28.
13
DMort. 22 y 4, respectivamente.
mantiene fiel a la figura y funciones del barquero que hemos visto14, el que reencontramos en los textos
literarios demticos griegos a partir del Medioevo es sin duda deudor o continuador de Charun.
Nos centraremos en la llamada cancin demtica, en griego 15, por entender que
refleja la cultura popular griega prcticamente hasta la construccin de la moderna cultura popular de masas.
El Caronte activamente mortfero que en ella encontramos era, sin duda, una figura ms adecuada a las
creencias populares sobre la muerte; el hecho es que en las canciones demticas ms antiguas, como en las
acrticas, Caronte mantiene el carcter de intermediario subalterno, fatal pero desapasionado, tanto si acepta
como si no un combate singular con el futuro muerto que al fin y al cabo tiene ganado de antemano; as en
La novia que da aos de vida, proveniente del Mar Negro:
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14
Constituira una excepcin el Caronte de Il Giudizio Universale de Michelangelo Buonarrotti en la Capilla Sixtina.
15
Politis, A history of modern Greek literature, Oxford, 1973 = L. Politis, Historia de la literatura griega moderna, Madrid, 1994.
Para la definicin y delimitacin, me remito a: Rubn Montas Gmez, Pervivncies del mite antic a la cano demtica
grega: possibilitats i exemples, Quaderns de filologia. Estudis literaris, 10 (2005), 49-72.
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116-118.
17
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toma a los chicos por el pelo, a las chicas por las trenzas,
y ata a los nios pequeos a la cola del caballo.
El ltimo verso nos da otro elemento de caracterizacin de Caronte: es jinete. Eso se avendra con el
Caronte acrtico; pero ms bien parece que, a caballo, haya asumido la funcin que en la Antigedad expresa el
epteto , conductor de almas, en alguna ocasin atribuido al mismo Caronte, pero ms
frecuentemente propio de Hermes. As, aparece montado como guardin y conductor de grandes cortejos de
almas que recuerdan hileras de prisioneros, como en este recogido por Politis:18
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Tanto el combate que hemos visto entre Digens y Caronte como esta conduccin de almas al Hades,
por otra parte, precisamente por estar fuertemente arraigados en la tradicin popular, se convierten en un
smbolo de la resistencia del pueblo griego en todo tipo de invasiones e infortunios; baste como ejemplo el
poema del drama incompleto Digens Acrita del que podamos llamar poeta nacional Kosts Palams:
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En este mismo sentido, podemos decir que en las canciones acrticas o con influencia acrtica Caronte
es un enviado de Dios por eso San Jorge, su contrapunto, puede interceder ante ste , en tanto que en los
18
REFRANES
EXPRESIONES
En cuanto al tema que nos ocupa, y aunque es un tanto arrisgado, entendemos que el principal
heredero de la cancin demtica es el gnero musical, y por tanto potico, denominado rebtico (,
). El rebtico procede de la msica griega de mediados del siglo XIX de la costa de Asia
Menor, esencialmente Esmirna, y Constantinopla donde la poblacin griega era mayoritaria , pero se
desarrolla en los barrios de refugiados de las ciudades griegas, principalmente Atenas, El Pireo y Tesalnica
tras la Gran Catstrofe ( ) de Asia Menor y la expulsin de dicha poblacin.
No es difcil relacionar los mencionados barrios de refugiados de gustos musicales minorasiticos con
la marginalidad: el primer perodo del rebtico (1922-1932) configura la temtica principal de sus canciones, a
saber: el hachs, el alcohol y en general las drogas; el amor pasional; y la delincuencia y la prisin. Despus del
19
Yorgos D. Kondogiorgis = . , : ,
que se considera perodo clsico (1932-1942), el rebtico pierde gradualmente el elemento marginal, es
socialmente ms aceptado y se populariza (1942-1952), entroncando con la cancin popular ( ),
que no debe confundirse con la cancin demtica; est denominacin designa a la cancin con autores
conocidos, que ya entra en la moderna difusin discogrfica, pero que por su enorme popularidad puede
considerarse muy representativa del sentir popular griego.
La presencia de Caronte en el rebtico y en el medio social en que ste se genera, donde la violencia y la
muerte violenta son habituales, tena que ser, por fuerza, abundante; y por supuesto se deja sentir tambin en
su epgono, la cancin popular.
En el elenco de canciones que proponemos como muestra representativa, que van desde 1934 hasta
2007 teniendo en cuenta que en muchos casos slo disponemos de la fecha de grabacin, y que
posiblemente la composicin es muy anterior el matiz de la presencia de Caronte es variable. En alguna
ocasin es, simplemente, la personificacin de la muerte, sin caracterizar:
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Slo Caronte puede sanar mi herida,
' .
dar reposo a mi cuerpo y que se apaguen mis penas.
http://www.youtube.com/watch?v=txKtYM7gvuA
Amans de El Pireo. Letra y msica: Stelakis Perpiniadis (1934).
Es ms frecuente encontrar al Caronte armado y cruel, que sale a por almas, pescador pero, en este
caso, armado de honda:
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http://www.youtube.com/watch?v=TE15Bxmy0KU&feature=related
Letra y msica de Yannis Papayoannu. Interpretacin de Stelios Kazantzidis (1953).
O bien cazador:
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http://www.youtube.com/watch?v=HNX8LjejN6E
Del disco (San Febrero) de Dimos Mutsis (1972); canta Dimitris Mitropanos. Letra de Manos Eleftheru.
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Y veremos, to gallina,
quin se ir de en medio.
,
Caronte, sal al sendero,
' .
toma tu libro negro.
A la medianoche y poco
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se apaga uno de los dos.
http://il.youtube.com/watch?v=2fVneWjmc9w
Letra: Kostas Ruvelas. Msica: Mimis Plessas. Primera interpretacin, y tambin la presente: Stratos Dionisu
(posiblemente aos 70).
O bien se le desafa a un duelo en la era que recuerda el combate con Digens, aparte del desafo a
beber, en la lnea dionisaca; aqu Caronte va armado de garfio:
Me encontr Caronte
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http://www.youtube.com/watch?v=u8N_iC43YNE
Del disco (Visperas bizantinas) de Yorgos Dalaras (1973); msica de Apstolos Kaldaras y letra de
Lefteris Papadpulos.
Se le echa en cara tambin que no es humano, por lo que el combate es forzosamente desigual:
X,
X,
...
,
!!
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.
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,
...
,
Caronte, si fueras humano,
para ver tu fuerza,
,
que estuvieras en mi lugar,
...
y yo estuviera en el tuyo...
http://www.youtube.com/watch?v=GNpEdtWXoog
Del disco (Recuerdos) de Notis Sfakianakis (2007). Letra: nguelos. Msica: Stavros Sofronas.
Mi vida entera
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http://www.youtube.com/watch?v=9_3G2VvzYSI
Del disco (Mi vida entera) de Akis Panu (1974). Letra y msica: Akis Panu. Primera interpretacin, y la
presente, Stelios Kazantzidis.
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http://www.youtube.com/watch?v=lr7R3C66Wgg
Del disco (Las canciones de Kharula) de Manos Lozos (1979). Letra de Pithagoras. Interpretacin
de Kharis Alexu (2009).
O del fatalismo:
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10
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http://www.youtube.com/watch?v=8yxXd-x3wvg
Letra y msica: autores desconocidos. Primera interpretacin, y la presente: Manolis Anguelpulos (1974).
Fatalismo acentuado por el carcter fulgurante del golpe que asesta, sobre todo si es a un joven en la
flor de la vida:
Caronte va de noche
.
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http://il.youtube.com/watch?v=4y5oJEa2XCU
Del disco '78 (Octubre '78). Letra: Errikos Thalassins. Msica: Mikis Theodorakis. Primera interpretacin, y la
presente: Grigoris Bithikotsis (1978).
Tampoco falta alguna invocacin al orgullo de la patria chica: en Creta, Caronte es derrotado:
Caronte
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Me mir, lo mir
11
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En la bella isla de Creta
quien se lleve un alma
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all dejar la suya.
Letra y msica: Dimitris Gogos, alias Bayaderas. Se ignora fecha. Sin interpretacin disponible.
He aqu, a ttulo de curiosidad, un poema de Garca Lorca traducido al griego y musicado, plenamente
en la lnea de las canciones de Caronte:
La muerte
entra y sale
de la taberna.
.
.
http://www.youtube.com/watch?v=onmtSOdU7OA&feature=related
Del disco (Ay amor) de Khristos Leonds (1974). Letra: Federico Garca Lorca, traducida y
adaptada por Lefteris Papadpulos. Msica: Khristos Leonds. Interpretacin: Manolis Mitsis.
12
Caronte, asesino
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Caronte asesino, Caronte ladrn,
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quin te ha puesto de juez
y a la celda oscura
.
quieres arrojarnos.
Danos una prrroga
aunque seamos pecadores;
,
t puedes, slo has de quererlo
.
y librarnos.
http://www.youtube.com/watch?v=S9zWuZGDdp8
Letra: Thanos Sofs. Msica: Yannis Spans. Primera interpretacin, y la presente: Yannis Pulpulos. Se
ignora fecha.
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13
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http://www.youtube.com/watch?v=NcniPTCQVwc
Letra y msica de Panayotis Tundas (1936). Interpretacin de Yorgos Dalaras.
Existe en esta lnea una cancin muy interesante, Cinco griegos en el Hades, que como nuevos
Orfeos descienden con sus instrumentos musicales al Hades y lo transforman en una inmensa fiesta donde
danzan todos los diablos. No proceda aqu porque no aparece de forma explcita Caronte, sino el lugar de
destino de ste y de las almas que lleva: un mundo de los muertos en el cual, por supuesto, no hay ningn
detalle que ni de lejos recuerde el cielo cristiano como lugar o estado de premio, sino que nos encontramos,
persistente y casi inmutable, el Infierno antiguo, entendido simplemente como reino de los muertos, a
menudo con conservacin del nombre: se denomina , la palabra antigua, o bien , y se
define precisamente a negatiuo y por la ausencia: falta todo aquello que de bueno hay en el mundo de los vivos.
Esto, sin embargo, entronca con una parcela de la tradicin popular distinta, aunque cercana, a la que hoy nos
ocupa, y deber quedar para otra ocasin.
14