James Samuel Coleman James S.

Coleman (1926-1995) fue un socilogo norteamericano, fundador de la revist a Rationality and Sociology, presidente de la American Sociological Association, pero sobre todo es conocido por el desa rrollo de la Teora de la eleccin racional. Coleman se licenci en la Universidad de Purdue en 1949, doctorndose en la Universi dad de Columbia en 1955. Durante sus estudios se vio muy influenciado por las conferencias de Robert Merton sobre los condicionamientos sociales en la conducta individual, y por los mtodos cuantitativos de Paul Lazarsfeld en sociologa matemtic a. En 1956 empieza a dar clase en la Universidad de Chicago donde escribe Union Democracy (La demoracia sindical), un o de los estudios ms famosos de la sociologa del trabajo. Posteriormente sera contratado por la Universidad Johns Hop kins, donde redactara el Informe Coleman, un estudio para el gobierno federal que contribuy a implantar la ley por la que los nios blancos y negros compartiran el bus escolar como forma de integracin. Este informe lo convertira en uno de los socilogos ms influyentes de Estados Unidos. En 1989 fund la revista Rationality and Sociology, donde se difundan los trabajos realizados desde la perspectiva de la eleccin racional. En 1992 fue elegido presidente de la American Sociological Asoc iation, realizado un ponencia titulada La reconstruccin racional de la sociedad. James Coleman muere el 25 de marzo de 1995. Fundamentos tericos Coleman se define como individualista metodolgico, aun admitiendo que la Sociologa debe centrarse en los sistemas sociales, insiste en que la explicacin de stos est en factores individuales. El autor desarrolla la idea bsica de la eleccin racional, afirmando que las person as actan intencionadamente en persecucin de una meta, y para alcanzarla utilizan unos recursos, que define como todas las cosas sobre las que el actor tiene un control. Coleman explica la existencia de las normas desde la perspectiva anterior, propo niendo la teora de que los actores consienten cierto control de su propia conducta a cambio de ejercer cierto contr ol sobre la conducta del resto de actores. Una parte importante de su investigacin estuvo centrada en los mecanismo y reglas para moverse desde la eleccin individual a la eleccin colectiva (social). Para ello desarrollo el concepto de a ctor corporativo referida a los actores, no individuales, que persiguen los intereses de una colectividad (por ejemplo la s asociaciones). Crticas La obra de James Coleman, y toda la teora de la eleccin racional, ha sido durament e atacada por diferentes autores y perspectivas de la Sociologa: Desde la perspectiva estructuralista se afirma que la Sociologa debe analizar los fenmenos macro para explicar la

conducta individual, por los que la teora de la eleccin racional estara fuera de lo s lmites de la Sociologa. Desde el interaccionismo simblico se les acusa de no poder dar una respuesta convincente a la propia existencia de la sociedad. Adems ponen de manifiesto que las normas ideales de racionalidad no enc ajan con la vida cotidiana. Autores como Charles Tilly acusan a Coleman de propagar un reduccionismo psi colgico incompleto que conduce al error. Donald Green e Ian Shapiro recomiendan a los seguidores de la eleccin raciona l investigar los lmites de la eleccin racional(...)y abandonar la tendencia a ignorar, desacreditar o absorber al rest o de tendencias tericas. Paula England y Barbara Stanek Kilbourne han criticado el supuesto egosmo imp lcito de la teora de la eleccin racional, ya que este debe considerse una variable. Neil Smelser analiza como la teora de la eleccin racional ha ido degenerando h asta convertirse en tautolgica e invulnerable a la falsacin desarrollando la capacidad de explicarlo todo y, por l o tanto, nada.