Espondilosis cervical (osteoartritis de cuello) (Cervical Spondylosis)

El dolor de cuello es extremadamente comn. Puede ser causado por muchas cosas y se relaciona ms frecuentemente con el envejecimiento. Como ocurre con el resto del cuerpo, los huesos del cuello (columna cervical) se degeneran lentamente a medida que envejecemos. Esto con frecuencia lleva a la osteoartritis o artrosis. La osteoartritis de cuello se llama espondilosis cervical. La espondilosis cervical es la degeneracin de las articulaciones en el cuello. La condicin aparece con ms frecuencia a medida que las personas envejecen. Ms del 85% de las personas mayores de 60 aos estn afectadas. Aunque es una forma de artrosis, la espondilosis cervical rara vez se transforma en una enfermedad paralizante o incapacitante. Comprender la estructura de su columna y cmo sta funciona puede ayudarlo a comprender mejor la espondilosis cervical. Aprenda ms acerca de su columna: Conceptos bsicos de la columna (Spine Basics).

Causa
Degeneracin de los discos y protuberancias seas (osteofitos)

En la columna, puede aparecer osteoartritis a medida que el disco degenera y pierde el contenido de agua. En nios y adultos jvenes, los discos tienen un alto contenido de agua. Con el envejecimiento, nuestros discos comienzan a secarse y se debilitan. Este problema genera un aplastamiento o colapso de los espacios de los discos y prdida de altura en estos espacios discales.

A medida que las superficies articulares experimentan ms presin, stas tambin comienzan a degenerarse y desarrollan osteoartritis, similar a lo que ocurre en la articulacin de la cadera o de la rodilla. El cartlago que cubre y protege las articulaciones se desgasta. Si el cartlago se desgasta completamente, ello puede llevar a la friccin de hueso contra hueso. Para compensar la prdida de cartlago, su cuerpo puede responder generando hueso nuevo en sus superficies articulares para ayudar a dar soporte a las vrtebras. Con el paso del tiempo, este crecimiento adicional llamado protuberancia u osteofito- puede reducir el espacio por donde pasan los nervios (estenosis).

(Izquierda) Vista lateral de una vrtebra cervical y disco sanos (Derecha) Un disco que sufri degeneracin y se colaps.

Factores de riesgo
Hay varios factores que aumentan el riesgo de espondilosis cervical. Todos los siguientes han sido vinculados a mayor riesgo de dolor de cuello y espondilosis:

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Gentica: si su familia tiene una historia de dolor de cuello Tabaquismo: claramente vinculado al aumento del dolor de cuello Ocupacin: trabajos con muchos movimientos de cuello y labores sobre su cabeza Cuestiones de salud mental: depresin, ansiedad Lesiones/trauma: accidente de automvil o lesin laboral

Sntomas
El dolor que provoca la espondilosis cervical puede ser de leve a severo. El dolor a veces empeora si la persona mira hacia abajo o hacia arriba durante un tiempo largo, o con actividades como conducir vehculos o leer un libro. Tambin mejora con el reposo o si la persona se acuesta. Los sntomas adicionales incluyen:

Dolor y rigidez de cuello (puede empeorar con la actividad) Adormecimiento y debilidad en los brazos, manos y dedos de las manos Dificultad para caminar, prdida del equilibrio o debilidad en las manos o piernas Espasmos musculares en el cuello y los hombros Dolores de cabeza Sonidos/sensaciones de crepitacin o crujido en el cuello con el movimiento

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Examen mdico
Determinar la fuente del dolor es esencial para recomendar el tratamiento adecuado y la rehabilitacin. Por lo tanto, se requiere un examen integral para determinar la causa del dolor de cuello. Su mdico har una historia completa de las dificultades que usted est teniendo con su cuello. Su mdico puede preguntarle acerca de otras enfermedades o lesiones que le ocurrieron a su cuello. Las preguntas

pueden incluir: Cundo comenz su dolor de cuello? Alguna vez le doli de esta manera antes? Cuando su cuello duele, con qu frecuencia y durante cunto tiempo duele? Hay algo que mejore o empeore el dolor? Alguna vez estuvo usted involucrado en un accidente o sufri una lesin de cuello? Alguna vez fue tratado por dolor de cuello? Un examen fsico completo incluir su cuello, hombros, brazos y con frecuencia tambin sus piernas. Los exmenes pueden incluir su fuerza, sensacin tctil, reflejos, flujo de sangre, flexibilidad de cuello y brazos, y tambin cmo usted camina. Su mdico puede presionar su cuello y sus hombros, y explorar puntos dolorosos a la presin o ganglios inflamados.
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Exmenes
Su mdico puede complementar su evaluacin con exmenes de sangre y, si es necesario, consultar con otros mdicos especialistas. Otros exmenes que podran ayudar a su mdico a confirmar su diagnstico incluyen:

Radiografas
Estos estudios tradicionalmente se piden como primer paso en la imagenologa de la columna. Las radiografas mostrarn cambios por envejecimiento, como prdida de altura de los discos o protuberancias seas.

Imagenologa de Resonancia Magntica (MRI)

Este estudio puede crear imgenes mejores de los tejidos blandos, como msculos, discos, nervios y mdula espinal.

Tomografas computarizadas (CT)

Este estudio de rayos-X especializado permite una evaluacin cuidadosa del hueso y el canal de la mdula espinal.

Mielografa
Este estudio de rayos-X especfico involucra la inyeccin de una tinta o material de contraste en el conducto raqudeo. Esto permite una evaluacin cuidadosa del conducto raqudeo y las races de los nervios.

Electromiografa (EMG)
Los estudios de conduccin nerviosa y electromiografa pueden ser realizados por otro mdico para buscar posibles daos o pinzamientos de los nervios.
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Tratamiento
Tratamiento no quirrgico
Fisioterapia. El fortalecimiento y estiramiento de los msculos debilitados o distendidos es por lo general el primer tratamiento indicado. Su fisioterapeuta tambin podra usar traccin cervical (de cuello) y terapia postural. Los programas de terapia fsica varan, pero por lo general duran de 6 a 8 semanas. Las sesiones se programan 2 3 veces por semana. Medicamentos. Varios medicamentos pueden usarse conjuntamente durante la primera fase de tratamiento para tratar el dolor y la inflamacin.

Paracetamol. El dolor leve a menudo es aliviado con paracetamol. Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID). Son medicamentos que a menudo se recetan con paracetamol, como el ibuprofeno y el naxopreno, y se consideran medicamentos de primera lnea para el dolor de cuello. stos tratan el dolor y tambin la inflamacin, y pueden ser recetados durante un nmero de semanas, segn el problema especfico. Otros tipos de

medicaciones para el dolor pueden considerarse si usted tiene contraindicaciones serias a los NSAID, o si su dolor no se logra controlar bien. Relajantes musculares. Medicamentos como ciclobenzaprina o carisoprodol tambin pueden usarse en el caso de espasmos musculares dolorosos.

Collarines suaves. Estos collarines limitan el movimiento del cuello y permiten que los msculos del cuello descansen. Los collarines suaves slo deben usarse durante perodos cortos de tiempo porque el uso prolongado puede disminuir la fuerza de los msculos del cuello. Hielo, calor, otras modalidades. El uso cuidadoso de hielo, calor, masajes y otros tratamientos locales puede ayudar a aliviar los sntomas. Inyecciones con corticoides. Muchos pacientes encuentran alivio del dolor a corto plazo con las inyecciones de corticoides. Varios tipos de estas inyecciones se realizan rutinariamente. Los procedimientos ms comunes para el dolor de cuello incluyen: Bloqueo epidural cervical. En este procedimiento, se inyecta un frmaco esteroide y anestsico en el espacio contiguo a la cubierta de la mdula espinal (espacio "epidural"). Este procedimiento se usa tpicamente para el dolor de cuello y/o de brazo que puede ser causado por una hernia de disco cervical, que tambin se conoce como radiculopata o "nervio pinzado".

Inyeccin epidural en la columna cervical

Bloqueo de la superficie articular cervical. En este procedimiento, se inyecta un medicamento con corticoide y anestsico en la cpsula de la superficie articular. Las superficies articulares estn ubicadas en la parte posterior del cuello y proveen estabilidad y permiten los movimientos. Estas articulaciones pueden desarrollar cambios osteoartrticos que pueden contribuir al dolor de cuello.

Superficie articular cervical

Inyeccin en superficie articular de la columna cervical

Bloqueo de rama medial o interna y ablacin por radiofrecuencia. Este procedimiento se usa en algunos casos de dolor crnico de cuello. Puede usarse para el diagnstico y tambin para el tratamiento de una articulacin potencialmente dolorosa. Durante la parte diagnstica del procedimiento, el nervio que inerva la superficie articular se bloquea con un anestsico local (como la medicina que usa su dentista). Su mdico le preguntar si su dolor de cuello calm totalmente. Si es as, entonces su mdico ha detectado la fuente de su dolor de cuello. El paso siguiente es bloquear el dolor de manera ms permanente. Esto se hace hacindole un dao al nervio con radiofrecuencia, un procedimiento que a menudo se llama ablacin por radiofrecuencia. Aunque son menos invasivas que la ciruga, las inyecciones con corticoides se indican slo despus de una evaluacin completa que hace su mdico. Antes de considerar estas inyecciones, discuta con su mdico los riesgos y beneficios de estos procedimientos para su condicin especfica.

Tratamiento quirrgico
Es poco comn que las personas que slo tienen espondilosis cervical y dolor de cuello sean tratadas con ciruga. La ciruga se reserva para pacientes que tienen dolor severo que no ha sido aliviado por otro tratamiento. Algunos pacientes con dolor severo lamentablemente no sern candidatos para ciruga. Esto se debe a la naturaleza extendida de su osteoartritis, otros problemas mdicos u otras causas del dolor, como la fibromialgia. Las personas que tienen sntomas neurolgicos progresivos, como debilidad, adormecimiento o cadas, tienen ms probabilidad que la ciruga los ayude.