La Reina de las Nieves

(Historia en siete episodios)

[Cuento infantil. Texto completo]

Hans Christian Andersen

PRIMER EPISODIO

El Espejo y el Trozo de Espejo

Pues bien, comencemos. Cuando lleguemos al final de este cuento,

sabremos algo ms de lo que ahora sabemos.

rase una vez un duende malvado, uno de los peores: el Diablo.

Cierto da se encontraba el diablo muy contento, pues haba fabricado
un espejo dotado de una extraa propiedad: todo lo bello y lo bueno
que en l se reflejaba, menguaba y menguaba ... hasta casi
desaparecer; todo lo que no vala nada y era malo y feo, resaltaba con
fuerza, volvindose peor an de lo que antes era. Los paisajes ms
encantadores aparecan en l como platos de espinacas hervidas y las
personas ms buenas se hacan repulsivas o se reflejaban con la
cabeza abajo, como si no tuvieran vientre y con sus caras tan
desfiguradas que era prcticamente imposible reconocerlas; si se
tena una peca, se poda estar seguro de que la nariz y la boca
quedaran cubiertas por ella. El diablo consideraba todo esto
tremendamente divertido. Si alguien se hallaba inmerso en un
pensamiento bueno y piadoso, apareca en el espejo con una mueca
diablica, que provocaba las carcajadas del duende-diablo por su
astuta invencin. Todos los que acudan a la escuela de duendes -
pues haba una escuela de duendes - contaban por todas partes que
se haba producido un milagro; por fin se podra ver, decan, el
verdadero rostro del mundo y de sus gentes.

Fueron a todas partes con su espejo y, finalmente, no qued ni un

hombre ni un pas que no hubiera sido deformado. Se propusieron
entonces volar hasta el mismo cielo para burlarse de los ngeles y de
Nuestro Seor. Cuanto ms alto suban, ms muecas haca el espejo
y ms se retorca, hasta el punto que casi no podan sujetarlo; volaron
cada vez ms alto y cuando ya se encontraban cerca de Dios y de los
ngeles, el espejo patale tan furiosamente con sus muecas que se
les escap de las manos y vino a estrellarse contra la tierra,
rompindose en centenares de millones, o mejor, en miles de millones
de aicos, y quiz ms, de esta manera, hizo mucho ms dao que
antes, ya que la mayor parte de sus trozos apenas eran ms grandes
que un grano de arena y se esparcieron por el aire llegando a todo el
mundo; cuando uno de esos diminutos fragmentos se meta en el ojo
de alguien, all se quedaba, y a partir de ese momento todo lo vean
deformado, apreciando slo el lado malo de las cosas, pues cada
mota de polvo de espejo conservaba la propiedad que haba tenido el
espejo cuando estaba entero. Lo ms terrible fue que, a ms de uno,
alguna de estas minsculas partculas se le aloj en el corazn, con lo
que ste quedaba convertido de inmediato en un trozo de hielo.

Se encontraron tambin algunos trozos lo bastante grandes para ser

utilizados como cristales de ventana, pero que nadie se le ocurriese
mirar a travs de ellos amigos! Otros fragmentos fueron utilizados para
gafas, y cuando alguien se las pona con la intencin de ver mejor, lo
que contemplaba era sencillamente espantoso. El maligno rea hasta
estallar de risa, cosa que a l le produca una sensacin sumamente
agradable.

Todava ahora, andan flotando por el aire pequeos tomos de espejo.

Escuchad a continuacin lo que sucedi con uno de ellos.

SEGUNDO EPISODIO

Un Nio y una Nia

En una gran ciudad - uno de esos lugares tan llenos de casas y de

gentes, donde no hay suficiente espacio para que todos puedan tener
un pequeo jardn y donde, en consecuencia, los que all vivien deben
contentarse con unas cuantas macetas -, haba dos pobres nios que,
sin embargo, tenan un jardn algo ms grande que un simple tiesto de
flores.

No eran hermanos, pero se querian tanto como si lo fueran. Las

familias vivan en sendas buhardillas, justo enfrente una de otra; all
donde el tejado de una casa tocaba casi al de la otra, se abran un par
de pequeas ventanas, una en cada buhardilla; bastaba dar un
pequeo salto sobre los canalones que corran junto a los aleros para
pasar de una ventana a otra.

Cada familia tena delante de su correspondiente ventana un cajn

grande de madera en el que cultivaban hortalizas, que ms tarde
pasaran a la mesa, y en que creca tambin un pequeo rosal; los dos
rosales, uno en cada cajn, crecan fuertes y hermosos. Un da, los
padres tuvieron la idea de colocarlos perpendicularmente a los
canalones, de modo que casi llegaban de ventana a ventana,
ofreciendo el aspecto de dos verdaderos jardines. Los tallos de los
guisantes colgaban a ambos lados y los rosales alargaban sus ramas
enmarcando las ventanas e inclinndose cada uno hacia el otro;
parecan dos arcos de triunfo de hojas y de flores. Como los cajones
estaban situados muy altos, los nios saban que no deban trepar
hasta ellos, aunque a veces les daban permiso para subir y reunirse,
sentndose bajo las rosas en sus pequeos taburetes. jugar all era
una verdadera delicia.

Pero esta diversin les estaba vedada durante el invierno. Con

frecuencia las ventanas se cubran de escarcha y entonces los nios
calentaban en la estufa una moneda de cobre, ponindola a
continuacin sobre el helado cristal de la ventana; conseguan as una
magnfica mirilla perfectamente redonda; detrs, espiaba un ojo
afectuoso, uno en cada mirilla. El nio se llamaba Kay, y la nia,
Gerda. Durante el verano podan reunirse con slo dar un salto, en
invierno haba que bajar muchos pisos y subir otros tantos; afuera, los
copos de nieve revoloteaban en el aire.

- Son abejas blancas que juegan en el aire - deca la abuela.

- Tambin ellas tienen una reina? - preguntaba el nio, sabiendo que

las verdaderas abejas tienen.

- Claro que si!- deca la abuela-. Vuela en medio del grupo ms

denso, es la ms grande de todas y jams se queda en tierra, pues,
en cuanto toca el suelo, vuelve a partir enseguida hacia las nubes. A
menudo, en las noches de invierno, recorre las calles de la ciudad,
mira por las ventanas y entonces los cristales se hielan de forma
extraa como si se cubrieran de flores.

- S, s, yo lo he visto! - dijeron a la vez los nios, comprobando as

que la abuela no menta.

- Puede venir aqu al Reina de las Nieves? - Pregunt la nia.

- Que venga! - dijo el nio - La pondr sobre la estufa y se derretir.

La abuela le acarici los cabellos y le cont otras historias. Por la

noche, cuando el pequeo Kay estaba a medio desnudarse, se subi
a la silla que haba junto a la ventana y cerrando un ojo mir por su
pequea mirilla redonda; en la calle, caan algunos copos de nieve;
uno de ellos, el ms grande, qued al borde del cajn de flores; el
copo creci y creci y acab por convertirse en una mujer, vestida con
un maravilloso manto blanco que pareca estar hecho de millones de
copos estrellados. Era de una belleza cautivadora, aunque de un hielo
brillante y enceguecedor y , sin embargo, tena vida; sus ojos
centelleaban como estrellas, mas no haba en ellos ni calma ni
sosiego. Hizo una sea con la cabeza y, mirando hacia la ventana,
levant su mano. El nio se llev tal susto que cay de la silla; le
pareci entonces que un gran pjaro pasaba volando delante de su
ventana.

El da siguiente fue fro y seco ... luego vino el deshielo ... y, por fin,
lleg la primavera. Brillaba clido el sol, comenzaban las yemas a
despuntar en los rboles, construan sus nidos las golondrinas, se
abran las ventanas en las casas y los dos nios se sentaban de
nuevo en su pequeo jardn, all arriba, junto al canaln que discurra
a lo largo del tejado.

Las rosas florecieron aquel ao en todo su esplendor; la nia haba

aprendido un salmo que haca referencia a las rosas y que le haca
pensar en las suyas cada vez que lo cantaba; se lo ense a su amigo
y los dos cantaron juntos:

Las rosas en el valle crecen, el Nio Jess les habla y ellas al viento
se mecen.

Los nios se cogan de la mano, besaban los capullos acariciados por

la luz pura del sol de Dios y les hablaban como si el Nio Jess
hubiera estado all. Qu maravillosos, aquellos das de verano! Qu
delicia estar junto a los hermosos rosales que parecan no cansarse
nunca de dar flores!

Kay y Greda estaban sentados, mirando un lbum de animales y

pjaros... sonaron las cinco en el reloj del campanario... de repente
Kay exclam:

- Ay, me ha dado un pinchazo el corazn! Y algo me ha entrado en el

ojo!

La pequea Greda tom entre sus manos la cabeza da Kay; l

parpade; no, no se vea nada.

- Me parece que ya ha salido - dijo Kay.

Pero no, no haba salido. Era precisamente una mota de polvo e cristal
procedente del espejo; lo recordis verdad? El espejo del duende, el
horrible espejo que haca pequeo y feo todo lo que era bueno y
hermoso, mientras que lo bajo y lo vil, cualquier defecto por pequeo
que fuera, lo agrandaba de inmediato. Al pobre Kay se le haba
clavado una esquirla de cristal en su corazn, que pronto se
convertira en un bloque de hielo. No senta ya ningn dolor, pero el
cristal segua all.

- Por que lloras? - Pregunt Kay a su amiguita- Ests muy fea

cuando lloras. Bah! Mira: esa rosa est comida por un gusano y
aquella otra crece torcida! Son feas, tan feas como el cajn en el que
crecen!

Y de una patada arranc las dos rosas.

- Kay! Qu haces ...? - grit la nia mirndole asustada.

Kay arranc an otra rosa y rpidamente se meti por la ventana

dejando all sola a la pequea Gerda.

Cuando poco despus la nia volvi a su lado con el lbum, Kay le

dijo que aquello estaba bien para los bebs, pero no para l. Si la
abuela les contaba cuentos, l siempre encontraba algn motivo para
burlarse y en cuanto poda la imitaba a sus espaldas ridiculizando sus
palabras y sus gestos; la verdad es que lo haca a la perfeccin y todo
el mundo se rea a carcajadas. pronto se acostumbr a imitar y a
burlarse de cualquiera que pasara por la calle. Todo lo que en los
dems haba de singular o de poco agradable era ridiculizado por el
muchacho; la gente deca de l:

- Qu inteligente es este chico!

Se dedicaba incluso a mortificar a la pequea Gerda, que le quera

con toda su alma. El cristal que le haba entrado en el ojo y el que se
haba alojado en su corazn eran la causa de todo.

Sus juegos tampoco eran a como antes: se haba vuelto mucho ms

serio. Un da de invierno que caa una fuerte nevada, Kay sac una
lupa y extendi una punta de su chaqueta azul para que cayeran
sobre ella algunos copos.

- Mira a travs de la lupa, Gerda - le dijo.

Los copos aparecan mucho ms grandes y tenan el aspecto de flores

magnficas o de estrella de diez puntas; era realmente precioso.

- Fjate que curioso- continu Kay - Es ms interesante que las flores

de verdad. No hay en ellos el menor defecto; mientras no se funden,
los copos son absolutamente perfectos.

Unos das despus, se acerc a Gerda con las manos enfudadas en

unos gruesos guantes y con su trineo a la espalda; gritndole al odo,
le dijo:

- Me han dado permiso para ir a jugar a la Plaza Mayor!

Y hacia all se march.

En la plaza, los chicos ms atrevido solan atar sus trineos a los carros
de los campesinos para ser remolcados por ellos. Aquello era la mar
de divertido. Cuando estaban en pleno juego, lleg un gran trineo,
completamente blanco, conducido por una persona envuelta en un
abrigo de piel blanco y con un gorro de piel igualmente blanco en la
cabeza; dio dos vueltas a la plaza y Kay enganch rpidamente su
pequeo trineo al que acababa de llegar; juntos, comenzaron a
deslizarse por la nieve. Cogieron ms velocidad y salieron de la plaza
por una calle lateral; la persona que conduca el trineo grande volvi la
cabeza e hizo a Kay una sea amistosa, como si ya se conocieran de
antes, cada vez que Kay intentaba desenganchar su trineo, el
desconocido volva la cabeza y Kay se quedaba inmvil en su asiento;
franquearon as las puertas de la ciudad y se alejaron. La nieve
empez a caer tan copiosamente que el nio apenas poda ver a un
palmo por delante de su nariz; intent aflojar la cuerda que le
mantena unido al trineo grande, pero no lo consigui: estaban bien
enganchados y corran ta veloces como el viento. Grit con todas sus
fuerzas, mas nadie le oy; la nieve segua cayendo y el trineo
avanzaba tan rpido que pareca volar, aunque a veces daba brincos,
como si saltase sobre zanjas y piedras. Kay estaba tremendamente
asustado, quiso rezar el Padrenuestro y slo consigui recordar la
tabla de multiplicar.

Los copos caan cada vez ms gruesos y parecan ya gallinas

blancas; de pronto, se hicieron a un lado, el gran trineo se detuvo y la
persona que lo conducia se levant; su abrigo y su gorro eran tan slo
de nieve. Se trataba de una mujer alta y esbelta, de blancura
deslumbrante: La Reina de las Nieves.

- Hemos hecho un largo camino - dijo ella - Tienes fro? Ven, mtete
bajo mi abrigo de piel de oso.

Le mont en su trineo, extendi su abrigo sobre l y Kay crey

desaparecer entre un montn de nieve.

- Todava tienes fro? - le pregunt, besndole en la frente.

Ay!, aquel beso era ms fro que el hielo y le penetr hasta el corazn
que, por otra parte, era ya casi un bloque de hielo. Le pareci que iba
a morir... pero esa sensacin no dur ms que un instante, despus
dej de sentir el fro intenso que le rodeaba.

- Mi trineo! No olvides mi trineo!

Eso fue lo primero en que pens. La Reina de las Nieves lo at a la

espalda de una de las gallinas blancas que volaban tras ellos y a
continuacin bes a Kay una vez ms y est olvid a la pequea
Gerda, a la abuela y a todos los que haban quedado en su casa.

- No te volver a besar - le dijo ella- Un beso ms te mataria.

Kay la mir; era hermosa, no poda imaginar un rostro que irradiara

una inteligencia y un encanto semejantes; no tena aquel aspecto de
hielo, como cuando le hizo una sea a travs de la ventana; a sus
ojos, era perfecta y no le inspiraba ya ningn temor; le cont que saba
calcular de memoria, incluso con fracciones, que conca
perfectamente la geografa del pas y el nmero de sus habitantes;
mientras todo eso le contaba, ella no dejaba de sonrer. No obstante,
Kay tena la impresin de que todo cuanto saba no era suficiente.
Mir hacia arriba, el espacio infinito; la Reina de las Nieves lo tom en
sus brazos y juntos ascendieron por el aire; atravesaron oscuros
nubarrones, donde el rugir del huracn evocaba en su mente el
recuerdo de antiguas canciones; volaron por encima de bosques y de
lagos, de mares y montaas; debajo, silbaba el viento, graznaban las
cornejas y aullaban los lobos sobre un fondo de resplandeciente nieve.
Arriba, en lo alto, una luna grande y fulgurante iluminaba el cielo y Kay
la contepl durante toda aquella larga noche de invierno. Al llegar el
da, dorma a los pies de la Reina de las Nieves.

TERCER EPISODIO

El Jardn de la Hechicera

Qu fue de la pequea Gerda cuand Kay desapareci? Y dnde

estaba ste? Nadie saba nada, nadie supo dar noticias suyas. Lo
nico que sus amigos puideron decir era que lo haban visto
enganchar su pequeo trineo a otro, grande y magnfico, y que
internndose por las calles haban salido de la ciudad.

Nadie saba dnde poda encontrarse y todos los que le concan

quedaron profundamente afectados por su desaparicin, en especial
la pequea Gerda, que lloro y llor durante mucho tiempo; poco
despus, se empez a decir que Kay haba muerto, que se haba
ahogado en el ro que pasaba junto a los muros de la ciudad. Oh, qu
largos y sombros fueron aquellos das de invierno!

Por fin lleg la primavera y con ella los clidos rayos del sol.

-Kay ha muerto y ya nunca volver - deca la pequea Gerda.

-No lo creo- dijo el sol

-Ha muerto y ya nunca volver - les dijo a las golondrinas.

- No lo creemos -respondieron ellas; al final, tambin Gerda termin

por creer que Kay no haba muerto.

- Me pondr mis zapatos nuevos - dijo una maana -, los rojos, que
Kay nunca lleg a conocer, me acercar al ro y le preguntar por l.

Sali muy temprano de su casa, dio un beso a la abuela, que dorma

todava y , calzada con sus zapatitos rojos, sali sola de la ciudad
dirigindose hacia el ro.

- Es cierto que te has llevado a mi amigo? Te regalar mis zapatos

rojos si me lo devuelves.

Le pareci que las aguas le hacan una seal extraa; cogi entonces
sus zapatos, lo que para ella era ms querido, y los arroj al ro;
cayeron muy cerca de la orilla y las aguas los llevaron de nuevo hacia
tierra, el lugar en que Gerda se encontraba; pareca que el ro, no
teniendo al pequeo Kay, no quera aceptar la ofrenda que la nia le
ofreca; como pens que no los haba tirado suficientemente lejos, se
subi a una barca que haba entre las caas y desde all los arroj de
nuevo. Pero la barca no estaba bien amarrada y los movimientos de
Gerda la hicieron apartarse de la orilla. Cuando se dio cuenta de lo
que ocurra, quiso volver atrs, pero ya era demasiado tarde: la barca
se encontraba a varios metros de la orilla y se deslizaba ro abajo
impulsada por la corriente.

La nia se asust y ech a llorar; slo los gorriones podan

escucharla, mas no les era posible llevarla de nueva a tierra; los
pajarillos volaron a su alrededor y trataban de consolarlar cantando:
"Aqu estamos! Aqu estamos!"

La barca segua avanzando, empujada por la corriente; la pequea

Gerda se qued inmvil con sus pies descalzos; sus zapatitos rojos
flotaban tras ella, fuera de su alcance, pues la barca navegaba ms
deprisa.

A ambos lados del ro el paisaje era bellsimo: llamativas flores y

viejsimos rboles se destacaban sobre un fondo de colines donde
pastaban ovejas y vacas; pero ni un solo ser humano se vaa en parte
alguna.

"Quizs el ro me conduzca hasta el pequeo Kay", se dijo a s misma,

y ese pensamiento la puso de mejor humor; se levant y durante
varias horas contempl las verdes y encantadoras riberas; lleg as
junto a un gran huerto de cerezos en el que se alzaba una casita con
un tejado de paja y extraas ventanas pintadas de rojo y de azul; ante
la casa, dos soldados de madera presentaban armas a quienes
pasaban por el ro.

Gerda les llam, creyendo que eran soldados de verdad, pero,

naturalmente, sin recibir respuesta; lleg muy cerca de donde ellos se
encontraban, pues el ro impulsaba directamente la barca hacia la
orilla.

Gerda gri entonces con ms fuerza y una mujer apareci en la

puerta: era una vieja que se apoyaba en un bastn y se cubra la
cabeza con un sombrero de alas anchas pintado con bellsimas flores.

- Pobre niita! - exclam la vieja- Cmo has venido por este ro de

tan fuerte corriente? Cmo has recorrido tan largo camino a travs
del ancho mundo?

a vieja se adentr en el agua, enganch la barca con su bastn, tir

de l y llev a Gerda hasta la orilla.

La nia se sinti feliz de estar otra vez en tierra firme, aunque tena un
cierto miedo de la vieja desconocida. sta le dijo : - Ven a contarme
quin eres y cmo has lleagdo hastas aqu.

Gerda se lo cont y la vieja, moviendo de vez en cuando la cabeza,

deca: "Humm... Hum!". Una vez le hubo relatado todo, le pregunt si
haba visto pasar por all al pequeo Kay; la mujer respondi que no,
que Kay no haba pasado ante su casa, peroq ue sin duda vendra y
que no deba preocuparse! ahora lo que tenia que hacer era comer
sus cerezas y contemplar sus flores, mucho ms bellas que las que
aparecen en los libros; adems, cada una de ellas saba contar un
cuento. La vieja cogi a Gerda de la mano, entr con ella en la casa y
cerr la puerta.

Las ventanas estaban muy altas, los cristales eran rojos, azules y
amarillos y, en el interior, la luz adquira tonalidades extraas; haba
sobre la mesa un plato de riqusimas cerezas y Gerda comi tantas
como quiso, pues para eso no le faltaba valor. Mientras coma, la vieja
la peinaba con un peine de oro; sus hermosos cabellos rubios caan
rizados y brillantes enmarcado su linda carita de rosa.

- Siempre tuve deseos de tener una nia como t - dijo la vieja - Ya

vers qu bien nos llevamos las dos.

A medida que le peinaba los cabellos, ms y ms la pequea Gerda

se olvidaba de Kay, su compaero de juegos, pues la vieja, aunque no
era malvada, saba de magia; en realidad, slo pona en prctica sus
artes mgicas para distraerse y, por el momento, lo nico que
pretenda era retener a su lado a la pequea Gerda. Con este
propsito, la anciana sali al jardn, extensi su cayado hacia los
rosales, que estaban cargados de bellsimas rosas, y al instante todos
ellos desaparecieron, hundindose bajo la tierra negra; no qued ni el
menor rastro de ellos. La vieja tema que si Gerda vea las rosas se
acordara del pequeo Kay y querra marcharse a proseguir su
bsqueda.

Luego, condujo a Gerda al jardn de las flores ... Oh, qu fragancia y

qu esplendor! Haba all flores de todas las estaciones del ao; en
ningn libro de lminas podra encontrarse tanta belleza y variedad. La
nia daba saltos de alegra y disfrut del jardn hasta que el sol se
ocult por detrs de los cerezos; por la noche, durmi en un magnfico
lecho con mantas de seda roja bordadas con violetas azules y tuvo
unos sueos tan hermosos como los de una reina en el da de su
boda.

A la maana siguiente, estuvo de nuevo en el jardn, jugando con las

flores bajo los clidos ratos del sol... as pasaron muchos das. Gerda
conoca todas y cada una de las flores y, a pesar de todas las que
haba, tena la sensacin que all faltaba alguna, aunque le resultara
imposible decir cul. Un buen da, mientras estaba sentada en el
jardn, se fij en el gran sombrero de la vieja, lleno de flores pintadas,
y observ que las ms bella era justamente una rosa. La vieja se
haba olvidado de quitarla del sombrero cuando hizo desaparecer a las
otras bajo tierra. No se puede estar en todo! "Cmo! - se dijo Gerda -
No hay ninguna rosa en el jardn!" Corri hacia los macizos de flores,
busc y rebusc, pero no consigui encontrar ningn rosal; muy triste,
se sent en el suelo y se puso a llorar; sus lgrimas fueron a caer
precisamente sobre el lugar en que antes crecia un hermoso rosal y
del suelo regado con sus lgrimas surgi de repente un arbusto, tan
florido como en el momento en que la vieja lo haba enterrado; la nia
lo rode con sus brazos, bes las rosas y se acord de las que tena
en el jardn de su buhardilla y, al mismo tiempo, de su amigo Kay.

- Oh, cunto tiempo he perdido! - exclam la nia- Debo encontrar a

Kay .. Sabis donde est?- pregunt a las rosas - Creis que ha
muerto?
- No, no ha muerto - respondieron las rosas- Nosotras hemos estado
bajo tierra, donde estn todos los muertos, y Kay no estaba all.

- Gracias! - dijo la pequea

Fu a ver a otras flores y mirando en sus clices les pregunt:

- Sabis donde est Kay?

Pero cada flor, vuelta hacia el sol, soaba su propio cuento o

imaginaba su propia historia; Gerda escuch muchos de estos
cuentos, pero ninguna flor saba nada sobre Kay.

Qu le dijo el lirio rojo?

- Escucha el tambor : Bum! Bum! No da ms que dos notas, siempre

igual: Bum! Bum! Escucha el canto fnebre de las mujeres!
Escucha la llamada de los sacerdotes! ...

Vestida con su larga tnica roja, la mujer del hind est de pie sobre la
pira; se alzan las llamas, rodndola a ella y a su marido muerto; pero
la mujer piensa en el hombre que est vivo entre la multitud que la
circunda y cuyos ojos arden, ms brillantes que las llamas; el fuego de
sus ojos abrasa el corazn de la mujer antes de ser tocada por las
llamas que convertirn en cenizas su cuerpo. Podr la llama del
corazn morir entre las llamas de la pira?

- No comprendo nada en absoluta - dijo la pequea Gerda.

- Es mi cuento - respondi el lirio rojo.

Qu le dijo la enredadera ?

- Al final del estrecho sendero que discsurre por la montaa, se

levanta una antigua mansin; una hiedra tupida crece por sus muros
desgastados y rojizos, hasta el balcn al que se asoma una bellsima
joven; se inclina sobre el balaustrada y dirige su mirada hacia el
camino. Ms lozana que la ms bella de las rosas, ms ligera que una
flor de manzano llevada por el vieno, al moverse, los pliegues de su
vestido de seda parecen susurrar: Cundo llegar?

- Te refieres a Kay? - Pregunt Gerda.

- Slo te he contado mi sueo ... un cuento - respondi la enredadera.

Que le dijo el narciso de las nieves ?

- Entre los rboles, colgada de una rama, hay una tabla suspendida de
dos cuerdas y dos nias se estn columpiando en ella; sus vestidos
son blancos como la nieve y de sus sombreros culegan cintas de seda
verde que ondean al viento; el hermano mayor, de pie sobre el
columpio, rodea las cuerdas con sus brazos para no caerse; en una
mano sostiene una copa, en la otra, una caa para hacer pompas de
jabn; el columpio se balancea y las pompas se elevan por el aire con
bonitos colores irisados; la ltima est todava en el extremo del tubo y
se mece con el viento; el columpio se balancea. Un perrillo negro,
ligero como las pompas, se levanta sobre sus patas traseras,
queriendo subirse al columpio; se alza, cae, ladra, se enfada; las risas
de unos nios, unas pompas que estallan en el aire... el balanceo de
un columpio, una espuma que se rompe ... Esta es mi cancin!

- Es bonito lo que cuentas, pero tu tono es trsite y para nada me

hablas de Kay ...

Que le dijeron los jacintos ?

- Haba una vez tres hermanas encantadoras, menudas y delicadas; el

vestido de la primera era rojo, el de la segunda, azul, y el de la tercera,
blanco; cogidas de la mano, bailaban a la luz de la luna junto al lago
apacible. El ambiente estaba perfumado, las tres hermanas
desaparecieron en el bosque, aument la gragancia del aire ... Tres
fretros, en los que yacan las tres nias, salieron de la espesura y se
deslizaron por el lago rodeados de lucrnagas que volaban a su
alrededor como pequeas lucirnagas que volaban a su alrededor
como pequeas lamparillas aladas. Duermen las bailarinas? O
acaso estn muertas? El perfume de las flores nos cuenta que estn
muertas. La campana de la tarde repica por los muertos...

- Me pones muy trsite - dijo la pequea Gerda - Tu aroma es intenso.

Me haces pensar en las nias muertas! Ay! Habr muerto mi amigo
Kay? Las rosas han estado bajo tierra y me aseguran que no.

- Din! Dan! - taeron las campanas del jacinto - No tocamos por el

pequeo Kay, pues no le conocemos. Slo cantamos nuestra cancin,
la nica que sabemos.

Gerda se volvi hacia el rannculo amarillo, que brillaba entre el

verdor reluciente de las hojas.

- Eres como un pequeo y luminoso sol - le dijo Gerda- Dime, si lo

sabes, dnde puedo encontrar a mi amigo.

El renculo mir a Gerda y brill con intensidad Qu cancin le

cantara el rannculo? Probablemente l tampoco le hablaria de Kay.

- El primer da de la primavera, el sol de Nuestro Seor luca clido en

el cielo, acariciando con sus rayos las blancas paredes de una
pequea casita; muy cerca, florecan las primeras flores amarillas, cual
oro luminoso al tibio resplandor del sol; la vieja abuela, sentada en su
silla junto a la casa, esperaba la visita de su nieta, pobre y linda
muchachita que trabajaba de criada; al llegar, la chiquilla abraz a la
abuela. Haba oro, oro del corazn, en este beso bendecido. Oro en
los labios, oro en el fondo del ser, oro en la hora del alba. Esta es mi
pequea historia - dijo el rannculo.

-Mi pobre y vieja abuela! - suspir Gerda - S, sin duda est inquieta y
apenada por m, tanto como por el pequeo Kay. Pero volver pronto,
llevando a Kay conmigo ... Es intil que interrogue a las flores, slo
conocen su propia cancin, No me dan ninguna pista!

Se recogi su falda para correr mejor y cuando saltaba por encima del
narciso, ste le dio un golpecito en la pierna; Gerda se detuvo, mir la
esbelta flor amarilla y pregunt:

- Sabes t algo, quizs ... ?

Se inclin sobre el narciso y .. Qu fu lo que le dijo?

- Puedo verme a m mismo! Puedo verme a m mismo! Oh, oh, oh

qu bien huelo! ... All arriba, en la buhardilla, a medio vestir, hay una
pequea bailarina; tan pronto se sotiene sobre una pierna, como lo
hace sobre las dos, todo es pura fantasa; con el pie manda a paseo a
todo el mundo y vierte el agua de la tetera sobre una pieza de tela: su
cors... La limpieza es una gran cualidad; el traje blanco est colgado
en la percha; tamin lo ha lavado con t y despus lo ha puesto a
secar en el tejado; la bailarina se pone su vestido y, para resaltar su
blancura, rodea su cuello con una toquilla de color amarilla azafrn.
La pierna en alto! Ah est, erguida sobre un slo tallo! Puedo verme
a m mismo! Puedo verme a m mismo!

- Todo eso me resulta indiferente - dijo Gerda -, no significa nada para

m.

Y sali corriendo, corriendo hacia el otro extremo del jardn.

La puerta estaba cerrada y tuvo que forzar el enmohecido picaporte,

que cedi; se abri la puerta y la pequea Gerda, con sus pies
descalzos, se lanz de nuevo al vasto mundo. Tres veces se volvi
para mirar hacia atrs, pero nadie la segua; al rato, se cans de
correr, se sent sobre una piedra, mir a su alrededor y comprob que
el verano haba quedado atrs: era otoo avanzado; no haba podido
darse cuenta de ello en el jardn encantado de la vieja, donde siempre
brillaba el sol y haban flores de todas las estaciones.

-Dios mo, cunto tiempo he perdido! - Pens Gerda - Estamos ya en

otoo! No puedo perder tiempo descansando!-

Y se levant, dispuesta a reemprender su bsqueda. Ah, qu

cansados y doloridos estaban sus pies! Y qu aspecto tan fro e
ingrato tena todo a su alrededor! Los sauces estaban amarillentos y la
niebla humedeca sus hojas que, una tras otra, iban cayendo sobre el
suelo; slo el ciruelo silvestre conservaba sus frutos, tan speros que
hacan rechinar los dientes. Oh que trsite y hosco pareca el vasto
mundo!

CUARTO EPISODIO

El Prncipe y la Princesa

Gerda tuvo que pararse a descansar de nuevo; sobre la nieve, ante

ella, salt una corneja; el ave se qued all un buen rato, la mir,
moviendo la cabeza, y dijo:

- Kra, kra! Qu tal va?

La corneja no saba hablar mucho, pero estaba bien dispuesta hacia la

nia y le pregunt a dnde se diriga, tan sola por el vasto mundo.
Gerda repar especialmente en esa palabra: sola, y sinti de pronto
todo lo que eso significaba; le cont su historia a la corneja y le
pregunt si no haba visto a Kay.

La corneja sacudi la cabeza con aire reflexivo y dijo:

- Posible, Posible!

- De verdad? - grit la nia.

A punto estuvo de asfixiar a la corneja de tanto que la abraz.

- Suavemente, suavemente .. - dijo la corneja - Creo que puede

tratarse del pequeo Kay, pero parece que te ha olvidado por
princesa.

- Vive con una princesa? - Pregunt Gerda.

- S, escucha - dijo la corneja - Tengo muchas dificultades para hablar

tu idioma; si comprendes la lengua de las cornejas, te lo podr contar
mucho mejor.

- No, nunca la he aprendido- respondi Gerda-, aunque la abuela la

saba .. y tambin el javans!

- Eso no me sirve de mucho - dijo la corneja - En fin, te contar lo

mejor que pueda; ya me disculpars si no me expreso bien.

Y la corneja le cont lo que saba:

- En el reino del que procedo vive una princesa dotada de una

inteligencia prodiciosa. Ha ledo todos los peridicos que existen en el
mundo ... Y los ha olvidado! Hasta tal punto es inteligente! Hace
algn tiempo, un da que se encontraba sentada en el trono -lo que,
segn se dice, no es nada divertido- se puso a canturrear una cancin
que deca : "por qu no me casar?"."Bueno, es una idea", pens
ella, y decidi casarse, pero quera un esposo que supiera responder
a sus preguntas, un hombre que no se contentara tan slo con tener
un aspecto distinguido, pues eso acaba resultado demasiado aburrido.
Convoc a todas las damas de honor, que, al enterarse de sus
proyectos, le manifestaron su aprobacin. "Cunto nos complace - le
dijeron-, ya habamos pensado en ello."

Lo que te cuento - adivirti la corneja - es completamente verdico,

puedes creerme. Tengo una novia domesticada que circula libremente
por el castillo y ella es quien me lo ha contado todo.

Naturalmete, su novia era tambin una corneja, pues cada corneja se

junta con su pareja.

En los peridicos se public un edicto con una orla de corazones y las

iniciales de la princesa; en l se anunciaba que todo joven de buen
porte poda presentarse en el castillo para hablar con la princesa;
aquel que se comportara de forma ms correcta y demostrara ser
mejor conversador, se casaria con ella.

- Creme - insisit la corneja-, lo que te cuento es tan cierto como que

estoy aqu ahora mismo. Todos era muy capacies de hablar mientras
estaban en la calle, pero en cuanto franqueban las puertas del castillo,
vean a la guardia con sus uniformes plateados y a los lacayos
vestidos en oro por las escaleras y los grandes salones deslumbrantes
de luz, se quedaban desconcertados; ms an: al llegar ante el trono,
todo lo que saban hacer era repetir la ltima palabra pronunciada por
la princesa y que ella, naturalmente, no tena el menor inters en
escuchar de nuevo. Pareca que hubieran ingerido rap y se hubieran
quedado atontados ... hasta que, de vuelta otra vez en la calle, podan
hablar de nuevo normalmente. Los pretendientes formaban una larga
cola que llegaba desde las puertas de la ciudad hasta el castillo. Yo
mismo me acerqu a verles - dijo la corneja - Tras tantas horas de
espera, terminaban por tener hambre y sed, pero nada reciban del
castillo, ni tan siquiera un vaso de agua. Algunos, los ms
espabilados, se haban llevado rebanadas de pan con mantequilla que
se negaban a compartir con nadie, pues pensaban: "Si tienen aspecto
de hambrientos, no sern elegidos por la princesa".

- Pero Kay, el pequeo Kay ... - pregunt Gerda - Cundo lleg?

Estaba entre toda aquella gente?

- Paciencia, paciencia, ahora llegaremos a l. Era el tercer da cuando

apareci un pequeo personaje, sin caballo ni carruaje, que con paso
decidido subi derecho hacia el castillo; sus ojos brillaban como brillan
los tuyos, su cabello era largo y hermoso, aunque sus vestiduras eran
pobres.

- Era Kay! - interrumpi Gerda entusiasmada - Oh, lo encontr! Lo

encontr! - exclamaba dando palmadas.

- Llevaba un pequeo morral a la espalda - continu la corneja.

- No, seguramente se trataba de su trineo - observ Gerda - Cuando

desapareci llevaba consigo su trineo.
- Puede ser - dijo la corneja -, no pude verlo de cerca; pero s por mi
novia domesticada que cuando entr en el castillo y vio la guarda con
sus uniformes plateados y sobre las escaleras los lacayos vestidos en
oro, no se intimid en absoluto; les salud con la cabeza y dijo: "Debe
ser aburrido quedarse en las escaleras, prefiero entrar dentro". Los
salones estaban deslumbrantes. Chambelanes y consejeros andaban
descalzos para no hacer ruido portando bandejas de oro. Era algo
impresionante! A cada pisada, sus botas crujan terriblemente, pero l
no pareca preocuparse lo ms mnimo por eso.

- Sin duda se trata de Kay - dijo Gerda-. S que tena zapatos nuevos;
los o crujir en la habitacin de la abuela.

- Cierto, hacan mucho ruido- dijo la corneja-. Audazmente avanz

hacia la princesa, que estaba sentada sobre una perla tan grande
como la rueda de una rueca; todas las damas de la corte, con sus
servidores y los criados de los servidores, estaban alineados ante ella;
cuant ms cerca estaban de la puerta, ms orgulloso apareca su
semblante. El pequeo paje del criado de un servidor, que va siempre
con pantuflas, tena un aspecto imponente, tan orgulloso se senta de
estar junto a la puerta!

- Eso debe ser horrible - dijo la pequea Gerda -Y consigui Kay

casarse con la princesa?

- Si no hubiera sido corneja, sin duda habra sido yo el elegido,

aunque lo cierto es que estoy ya prometido. En cualquier caso, parece
que el joven habl tan bien como yo mismo pueda hacerlo cuando me
expreso en mi lengua; mi novia domesticada as me lo ha dicho. Era
intrpido y gentil; en realidad no haba venido a pedir la mano de la
princesa, sino tan slo a constatar su inteligencia, que valor en alto
grado, as como la princesa, a su vez, estim altamente la de l.

- S, seguro que se trataba de Kay! - exclam Gerda-. Era tan

inteligente que saba calcular de memoria incluso con fracciones...
Oh! Por que no me introduces en el castillo?

- Bueno, eso es fcil de decir, pero no tanto de hacer - respondi la

corneja- No s cmo podramos arreglarlo... Hablar con mi novia
domesticada; seguro que no puede sugerir algo; aunque debo decirte
que, habitualmente, jams se permite la entrada en el castillo a una
nia como t.

- Entrar! - dijo Gerda -. Si Kay se entera de que estoy aqu, vendr

en seguida a buscarme.

- Esprame all, junto a la escalera- dijo la corneja volviendo la cabeza

y emprendiendo el vuelo.

Cuando regres, ya haba oscurecido.

- Kra, kra! - grazn- Mi novia te enva sus ms cariosos saludos; me

ha dado este panecillo para ti; lo ha cogido de la cocina, donde
siempre hay pan en abundancia; sin duda tendrs hambre... No te
ser posible entrar descalza en el castillo; la guardia de uniformes
plateados y los lacayos vestidos en oro no lo permitiran; pero no
llores, porque, a pesar de todo, en seguida estars dentro. Mi novia
conoce una escalera secreta , que conduce al dormitorio; ella sabe
donde se encuentra la llave.

Y se encaminaros hacia el jardn atravesando la gran alameda

alfombrada por las hojas que caan de los rboles; las luces se fueron
apagando una a una; cuando todo estuvo oscuro, la corneja condujo a
la pequea Gerda hasta una puerta trasera que se encontraba
entornada.

Oh, como lata el corazn de Gerda por la inquietud y la ansiedad!

Parecera que iba a hacer algo malo, cuando, en realidad, slo quera
saber si se trataba de su amigo Kay; s, tena que ser l; pensaba en
sus ojos vivos y en sus largos cabellos; crea verle sonrer,como
cuando estaban sentados, all en su casa, junto a los rosales. Sin
duda, se sentira feliz de verla, de orle contar el largo camino que por
l haba recorrido, de saber lo tristes que se haban sentido todos
desde el da que desapareci. Oh, que miedo y que alegra a la vez!

Y all estaban ya, delante de la escalera; una pequea lmpara

irradiaba su tenue luz desde un aparador; en el centro del suelo se
encontraba la corneja domesticada que mova la cabeza a un lado y a
otro sin dejar de mirar a la nia; Gerda le hizo una reverencia, tal
como su abuela le haba enseado.

- Mi novio me ha hablado muy elogiosamente de usted, mi querida

seorita - dijo la corneja domesticada-. Su currculum vitae, como se
suele decir, es realmente conmovedor... Si coge usted la lmpara, yo
ir delante, Iremos en lnea recta, as no encontraremos a nadie.

- Me parece que alguien viene por detrs de nosotros - dijo Gerda.

Sinti como si un rumor pasara junto a ella; algo que pareca proceder
de extraas sombras que se deslizaran a lo largo de los muros:
caballos de crines flotantes y patas delgadas, jvenes vesteidos de
cazadores,damas y caballeros cabalgando ...

- Son slo sueos- dijo la corneja- Vienen a sugerir ideas de caza a

nuestros soberanos; tanto mejor, as podr usted contemplarlos ms a
gusto mientras duermen. Si le va bien las cosas, espero que se
mostrar usted agradecida...

- Intil hablar de eso- dijo la corneja del bosque.

Llegaron al primer saln, tapizado de satn rosa con estampado de

flores; los sueos les haban sobrepasado y marchaban tan deprisa
que la pequea Gerda no poda ver ya a los augustos personajes. Los
salones, a cual ms magnfico, dejaran anonadado a cualquiera que
los viera; finalmente, llegaron al formitorio. Su techo recordaba una
enorme palmera con hojas de un cristal maravilloso; en medio de la
habitacin, engarzados en un tallo de oro, haba dos lechos que
parecan lirios; uno era blanco y en l descansaba la princesa; hacia el
otro, de color rojo, se dirigi Gerda para comprobar si era Kay el que
all dorma; apart uno de los ptalos rojos y vio un cuello moreno ..
Era Kay! Le llam en voz alta por su nombre, acerc la lmpara hacia
el lecho... Los sueos cruzaron de nueva a caballo por la habitacin...
se despert, volvi la cabeza y ... No era kay!

El prncipe, aunque tambin joven y hermoso, slo se le pareca en el

cuello. Desde el lecho del lirio blanco, la princesa entreabri los ojos
preguntando qu suceda. La nia se ech a llorar y cont toda su
historia y lo que las cornejas haban hecho por ella.

- Pobre pequea!- dijeron el prncipe y la princesa; alabaron la actitud

de las cornejas y dijeron que no estaban enfadados con ellas, aunque
aquello no deba volver a repetirse. Sin embargo, tendran su
recompensa.

- Quereis volar en libertad? - pregunt la princesa - O preferis el

cargo de cornejas de corte con derecho a todos los desperdicios de la
cocina?

Las dos cornejas, haciendo una solemne reverencia, aceptaron el

cargo que se les ofreca, pues pensaban en su vejez y creyendo que
era una buena oportunidad para asegurarse su futuro.

El prncipe se levant de su lecho e invit a Gerda a que se acostara

en l: era todo lo que poda hacer por ella. La nia junt sus manitas y
pens: "Qu buenos son los hombres y los animales!". Cerr los ojos
y durmi profundamente. Los sueos regresaron en segudia por el
aire, mas esta vez como ngeles de Dios que arrastraban un pequeo
trineo en el que iba sentado Kay; pero aquello eran slo ensoaciones
que desaparecieron en el mismo momento que la nia se despert.

A la maana siguiente, la vistieron de pies a cabeza con sedas y

terciopelos; le ofrecieron quedarse en el castillo donde tan feliz podra
ser, pero ella tan slo quera un pequeo carro con un caballo y un par
de zapatitos para lanzarse de nuevo por esos mundos de Dios a
proseguir la bsqueda de Kay.
Le regalaron un par de zapatos y un manguito; le dieron tambin un
hermoso traje y cuando se dispuso a partir se entontr con una
magnfica carroza de oro que la esperaba ante la puerta; sobre ella, el
escudo con las armas de los dos prncipes brillaba como una estrella;
cochero, siervientes y postillones, pues tambin haba postillones,
vestan libreas bordadas con coronas de oro. El prncipe y la princesa
ayudaron a Gerda a subir al coche y le desearon buen viaje. La
corneja domesticada, ahora ya casada, la acompa durante las tres
primeras leguas; se sent a su lado, ya que no poda soportar ir en
direccin contraria a la marcha; la otra corneja se qued en la puerta
batiendo sus alas; no poda acompaarles, pues desde que tena un
cargo en la corte y comida en abundancia, sufra de fuertes dolores de
cabeza. La carroza estaba abarrotada de bizcochos y bajo el asiento
haba gran cantidad de frutas y panes de especias.

- Adis, Adis! - se despidieron el prncipe y la princesa.

La pequea Gerda llor y tambin la corneja del bosque... Recorrieron

las tres primeras leguas y la corneja domesticada tuvo que decirle
adis; fue una seperacin muy penosa; vol hacia un rbol y agit sus
alas negras hasta que la carroza, que brillaba como el sol, se perdi
de vista tras un recodo del camino.

QUINTO EPISODIO

La Hija del Bandido

Atravesaban un bosque sombro, donde la corroza resplandeca como

una antorcha, lo que llam la atencin de los bandidos. No podan
dejar escapar aquella presa.

-Es de oro! Es de oro! - gritaron, precipitndose sobre ella;

detuvieron a los caballos, dieron muerte a los cocheros y sacaron del
coche a la pequea Gerda.

-Est rolliza y hermosa! La han cebado con pan de especias - dijo la

mujer al bandido que tena una barba enmaraada y unas cejas que le
caan hasta los ojos- Es tierna como un cordero cebn, Qu rica
estar! - Y diciendo esto, sac su afilado cuchillo que brill con
resplandor siniestro.

- Ahh! - Chill la mujer: su propia hija, a la que llevaba a la espalda, le

acababa de propinar un tremendo mordisco en la oreja. La muchacha
era salvaje y mal educada como no se pueda imaginar.

- Maldita nia! - exclam la madre, que no pudo as matar a Gerda.

- Quiero esta nia para que juegue conmigo! - dijo la hija del bandido-
Quiero que me d su manguito y su vestido y que duerma conmigo en
la cama.

Y la mordi de nuevo con tal fuerza que la mujer dio un salto en el aire
retorcindose, mientras los bandidos se echaban a rer, diciendo:

-Mirad cmo baila con su hija!

-Quiero montar en la carroza! - grit la hija del bandido.

Y cuando la chiquilla quera algo, haba que drselo, pues adems de
consentida, era terca como ella sola. Tom asiento junto a Gerda en la
carroza y se adentraron por el bosque traqueteando entre tocones y
malezas. la hija del bandido era tan alta como Gerda, aunque ms
fuerte, ms ancha de hombros y de piel ms oscura; sus ojos, de un
negro intenso, revelaban una expresin de tristeza. Cogi a la
pequea Gerda por la cintura y le dijo:

- No te matarn mientras yo no me enfado contigo. Eres una

princesa?

- No - dijo la pequea Gerda, contando lo que le haba ocurrido y lo

mucho que quera al pequeo Kay.

La hija del bandido miraba con aire grave; hizo un movimiento de

cabeza y dijo:

- No te matarn, ni siquiera aunque yo me enfado contigo; en ese caso

ser yo misma quien lo haga.

Sec los ojos de Gerda y meti sus manos en el bello manguito tan
suave y caliente que era.

La carroza se detuvo; se encontraban en el patio del castillo de los

bandidos, cuyos muros estaban agrietados de arriba abajo; cuervos y
cornejas salieron volando de agujeros y grietas y dos grandes
perrazos, con aspecto de poder devorar a un hombre, daban grandes
brincos, aunque no ladraban, pues les estaba prohibido.
En la sala central, grande, vieja y con las paredes recubiertas de
holln, arda una gran hoguera en medio del enlosado; el humo se
acumulaba junto al techo y deba buscar por s mismo una salida; en
el fuego herva un caldero de sopa y, ensartados en un pincho, se
asaban varios conejos y liebres.

- Esta noche dormirs conmigo y con mis animales - dijo a Gerda la

hija del bandido.

Cuando hubieron comido y bebido se dirigieron a un rincn donde se

amontonaban la paja y las mantas. Por encima de sus cabezas, sobre
vigas y traviesas, haba cerca de cien palomas; parecan dormidas,
aunque giraron ligeramente sus cabezas a la llegada de las nias.

- Son todas mas - dijo la hija del bandido, y, atrapando a una de las
que estaban ms prximas, la sujet por las patas y la sacudi,
mientras la paloma agitaba las alas.

- Bsala! - grit, arrojando el animal a la cara de Gerda -. stos son la

chusma del bosque - continu, mostrndole los barrotes que cerraban
un agujero en lo alto del muro - Si no se los tiene bien encerrados, se
echan a volar de inmediato y desaparece. Y este es mi viejo amigo
Be!

Y ti de los cuernos a un reno atado a la pared con una cuerda sujeta

a un anillo de cobre pulimentado que le rodeaba el cuello.

- Tambin a ste hay que sujetarlo bien; de lo contrario, se soltara y

se iria. Todas las noches le acaricio el cuello con mi cuchillo y se
muere de miedo.

La nia sac un largo cuchillo de una rendija que haba en la pared y

lo pas por el cuello del reno. El pobre animal coce, mientras la hija
del bandido se rea a carcajadas. Luego, de un empujn, tir a Gerda
sobre la cama.

- No vas a dejar el cuchillo mientras duermes? - pregunt Gerda que

miraba la hoja con temor.

- Duermo siempre con mi cuchillo - respondi la hija del bandido.

Nunca se sabe lo que puede ocurrir. Pero cuntame ms sobre lo que
hace un momento decas del pequeo Kay y sobre por qu te has
aventurado a recorrer el mundo.

Gerda continu su relato, mientras las palomas del bosque se

arrullaban alla rriba, en su jaula, y las otras dorman. La hija del
bandido pas su brazo alrededor del cuello de Gerda y, sin dejar de
sujetar el cuchillo con la otra mano, se durmi y pronto se le oy
roncar; sin embargo, Gerda no poda cerrar los ojos, no saba si iba a
vivir o a morir. Los bandidos estaban sentados alrededor del fuego,
cantaban, beban y la vieja bailaba de forma estrafalaria. Oh, qu
horrible espectculo!

Entonces las palomas del bosque dijeron:

- Crrru, Crrru! Hemos visto a tu amigo Kay. Una gallina blanca llevaba
su trineo y l iba sentado en el de la Reina de las Nieves, que vol
sobre el bosque cuando nosotras estbamos en el nido; sopl sobre
nuestros pequeos y todos murieron, salvo nosotros dos Crrru, Crrru!

- Qu es lo que me decs? - pregunt Gerda sobresaltada - Dnde

iba la Reina de las Nieves? Podis decrmelo?

- Seguramente se diriga a Laponia, donde hay siempre hielo y nieve.

No tienes ms que preguntar al reno que est atado con la cuerda.

- All hay una gran cantidad de nieve y hielo - dijo el reno -. Es muy
agradable y muy hermoso! Se puede correr y saltar libremente por
inmensos valles nevados. Es all donde la Reina de las Nieves tiene
su mansin de verano, pero su castillo est ms arriba, cerca del Polo
Norte, en las islas llamadas Spitzberg.

-Oh Kay, querido Kay! - suspir Gerda.

- Vas a estarte quieta de una vez? - le grit la hija del bandido- O te

callas o sentirs mi afilado cuchillo en tu barriga.

Por la maana, Gerda le cont todo lo que le haban dicho las

palomas del bosque; la hija del bandido adopt una expresin grave,
movi la cabeza y dijo:

- Eso me da igual ... eso me da igual... Sabes t donde est

Laponia? - le pregunt al reno.

- Quin podria saberlo mejor que yo? - respondi el animal, con los
ojos humedecidos- All nac y all me cri, saltando por los campos
cubiertos de nieve!

- Escucha - dijo a Gerda la hija del bandido- Ya ves que todos los
hombres han salido, pero mi madre todava sigue aqu; ms tarde,
hacia el medioda, suele beber un trago de aquella botella y despus
se echa un sueecito... entonces podr hacer algo por ti.

Salt de la cama, se abalanz sobre el cuello de su madre, y tirndole

de los bigotes, le dijo:

- Buenos das, mi querida cabra!

La madre le dio tal papirotazo en la nariz, que se la dej entre roja y

azul, pero eso, entre ellos, no era ms que una muestra de cario.

Cuando la madre hubo bebido de la botella y se qued dormida, la hija

del bandido se acerc al reno y le dijo:

- Me gustara seguir hacindote cosquillas con mi cuchillo, pues es

entonces cuano ms me diviertes, pero eso no importa ahora; voy a
desatarte y te ayudar a salir para que te dirijas a Laponia, pero tienes
que ir deprisa y conducir a esta nia hasta el palacio de la Reina de
las Nieves, donde est su compaero. Seguro que habrs odo todo lo
que me ha comentado: hablaba bastante alto y t te enteras de todo.

El reno se puso a dar saltos de alegra. La hija del bandido aup a la

pequea Gerda sobre l, tomando la precaucin de sujetarla bien e
incluso le puso un cojn para que esteuviese ms cmoda.
- Bueno - le dijo -, te devolver tus zapatos de piel, pues har fro por
all, pero el manguito me lo quedo, es demasiado bonito. De todas
foramas, no pasars frio, aqu tienes las grades manopas de mi madre
que te llegarn hasta el codo; toma, pontelas! .. Con esas manoplas
te pareces a mi horrible madre.

Y Gerda derram una lgrima de alegra.

- No me gusta verte lloriquear - dijo la hija del bandido- Deberas estar

contenta! Aqu tienes dos panes y un jamn; no pasars hambre.

Despus de colocar todo aquello sobre el reno, la hija del bandido

abri la puerta, meti a los perros en la habitacin, cort con su
cuchillo la cuerda con que estaba atado el reno y le dijo:

- Vamos, corre! Y cuida bien de la nia!

Gerda tendi las manos enfundadas en las grandes manoplas hacia la

hija del bandido dicindoles adis y el reno parti veloz por encima de
matorrales y tocones. Con toda la rapidez que le fue posible, atraves
el gran bosque, franque pantanos y llanuras, mientras, a su
alrededor, aullaban los lobos y graznaban los cuervos. Y el cielo,
volvindose rojo, tambin les habl: "Pfit, Pfit!". Pareca que
estornudara.

- Son mis viejas amigas, las auroras boreales - dijo el reno - Mira qu
resplandores! -

Y sigui corriendo, da y noche, sin descanso. Comieron los panes, el

jamn, y llegaron a Laponia.

SEXTO EPISODIO

La Lapona y la Finesa

Se detuvieron ante una pequea cabaa. Tena un aspecto muy

pobre, con un tejado que descenda hasta el suelo y una puerta tan
baja que para entrar o salir de ella haba que arrastrarse por el suelo.
Viva all una vieja lapona que estaba cociendo pescado en una
lmpara de aceite de bacalao; el reno le cont toda la historia de la
nia, aunque antes le haba contado la suya, que consideraba mucho
ms importante; Gerda estaba tan entumecida por el fro que apenas
poda hablar.

- Ah, pobres de vosotros! - dijo la lapona -. Os queda todava un largo

camino! Tenis que hacer ms de cien leguas para llegar a Finalandia;
all, donde las auroras boreales aparecen cada noche, tiene la Reina
de las Nieves su morada. Como no tengo papel, os escribir una nota
en un rozo de bacalao seco; deberis entregrselo a una mujer
finlandesa, amiga ma, que vivie por all; ella podr informaros mejor
que yo.

Cuando Gerda hubo entrado en calor, despus de haber comido y

bebido algo, la lapona escribi unas palabras sobre el bacalao,
recomendando a Gerda que tuviese bune cuidado de no perderlo; sta
lo coloc sobre el reno, que, de un salto, reemprendi la marcha.
Tuvieron la ocasin de contemplar deliciosas auroras boreales de
hermosos tonos azulados ... y llegaron a Finlandia.

Llamaron a la chimenea de la mujer finlandesa, pues su casa era una

chimenea que ni siquiera tena puerta. Dentro, el calor era tal que la
mujer estaba casi desnuda; era pequea y muy sucia; desvisit en
seguida a la pequea Gerda, le quit las manoplas y los zapatos, pues
de lo contrario no habra podido soportar el calor, y puso un trozo de
hielo sobre la cabeza del reno; luego, ley lo que su amiga lapona
haba escrito en el bacalao seco; tres veces lo ley, hasta aprenderlo
de memoria, y despus ech el bacalao a la olla: era comida y ella
nunca dejaba que la comida se echara a perder.

- T eres muy hbil - dijo el reno; s que puedes atar todos los vientos
del mundo con un hilo; si el capitn de barco deshace un nudo, tiene
buen viento, si deshace el segundo, el viento arrecia, y si deshace el
tercero y el cuerto, se levanta un huracn capaz de asolar los
bosques. No quieres dar a la nia una pocin que le d la fuerza de
veinte hombres y le permita llegar hasta la Reina de las Nieves?

- La fuerza de veinte hombres...? - repiti la finlandesa- S, eso sera

suficiente.

Se acerc a una estantera y cogi un gran rollo de piel que desenroll

cuidadosamente; haba escritos en l uns extraos signos; la mujer
ley y unas gatosa de sudor aparecieron en su frente.

El reno intercedi de nuevo por la nia y sta mir a la finlandesa con

ojos tan suplicantes que la mujer parpade y se llev al reno a un
rincn donde, ponindole otro trozo de hielo en la cabeza, le dijo en
voz baja:

- El pequeo Kay est efectivamente en casa de la Reina de las

Nieves; all se encuentra a gusto y nada echa en falta; cree que est
en el mejor lugar del mundo, aunque eso es debido tan slo a que un
pedacito de cristal se le clav en el corazn y otro se le introdujo en el
ojo; si no se le extirpan esos cristales, jams volver a ser un hombre
y la Reina de las Nieves conservar para siempre su dominio sobre l.

- No puedes dar a la nia alguna pocin que le confiera poder para

lograr su propsito?

- No puedo procurarle un poder mayor del que ya tiene.No ves el

alcance de su poder? No ves cmo hombres y animales la ayuda y
cmo, descalza, ha recorrido un camino tan largo? Su fuerza reside en
el corazn y nosotros no podemos acrecentarla. Su poder le viene
dado por el hecho de ser una nia dulce e inocente. Si por s misma
no consigue llegar a Kay, nada podremos hacer nosotros. A dos
leguas de aqu comienza el jardn de la reina de las Nieves; llvala
hasta all y djala junto al arbusto de bayas rojas; no pierdas tu tiempo
charlando y apresrate a volver.

La finlandesa cogi en sus brazos a la pequea Gerda y la subi de

nuevo sobre el reno que corri con todas sus fuerzas.

- Oh, no llevo mis zapatos! Ni tampoco las manoplas! - grit Gerda.

Acaba de darse cuenta al sentir el horrible fro que haca fuera, pero el
reno no se atrevi a detenerse; sigui corriendo, hasta llegar al
arbusto de las bayas rojas; all deposit a Gerda en el suelo, le dio un
beso y unas lgrimas gruesas corrieron por la mejilla del animal; se
volvi y regres tan rpidamente como pudo. All se qued la pobre
Gerda, sin zapatos ni guantes, en plena Finlandia, terrible y glacial.

Ech a correr y un verdadero regimiento de enormes copos de nieve

le salieron al encuentro; no caan del cielo, que estaba muy claro e
iluminado por una aurora boreal; los copos corran a ras de tierra y
cuanto ms se le acercaban, mayor era su tamao; gerda record lo
grandes y perfectos que le haban parecido cuando los haba
observado con la lupa; pero stos eran la vanguardia de la Reina de
las Nieves y tenan un aspecto terrible, como seres vivos que tomaban
las formas ms extraas: unos parecan horrorosos puercoespines,
otros eran como madejas de serpientes enmaraadas que
adelantaban amenazadoramente sus cabezas, otros, por fin,
recordaban a pequeos osos rechonchos de pelo crespo; todos los
copos de nieve parecan dotados de vida y tenan una blancura
resplandeciente.

La pobre Gerda se puso a rezar un Padrenuestro; el fro era tan

intenso que poda ver su propio aliento salindole de la boca como
una espesa humareda; y este aliento se iba haciendo ms denso y se
converta en pequeos ngeles luminosos que crecan a medida que
tocaban tierra; portaban un yelmo en la cebza, un escudo en una
mano y una espada en la otra; su nmero iba en aumento y cuando
Gerda termin su Padrenuestro formaban todo un batalln a su
alrededor; descargaron sus lanzas contra los horribles copos que
estallaron en mil pedazos y la pequea Gerda avanz con paso
seguro e intrpido. Los ngeles le frotaron las manos y los pies, sinti
menos fro y se dirigi sin perder tiempo hacia el palacio.

Pero vemos ahora dnde se encuentra Kay. Apenas se acordaba de

su amiga Gerda ni se poda imaginar que en aquel momento ella se
encontraba delante del palacio.

SPTIMO EPISODIO

Del Palacio de la Reina de las Nieves y de lo que Luego Sucedi

Los muros del palacio estaban formados de polvo de nieve y las

ventanas y puertas, de vientos glaciales; haba ms de cien salones,
formados por remolinos de nieve, el mayor de los cuales meda varias
leguas de largo; estaban iluminados por auroras boreales y eran
inmensos, vacos, glidos y luminosos.

Nunca se celebr all fiesta alguna, ni siquiera un sencillo baile en el

que los osos pudieran danzar sobre sus patas traseras, haciendo gala
de sus maneras distinguidas, al son de la msica de los tempestuosos
vientos polares; jams tuvo lugar ninguna reunin en la que poder
jugar y divertirse, ni siquiera una simple velada en la que las seoritas
zorras blancas charlaran en torno a unas tazas de caf, Los salones
de la Reina de las Nieves eran desolados, grandes y fros. Las auroras
boreales aparecan y desaparecan con tanta exactitud que se poda
preveer el momento en que su luz sera ms intensa y aquel en que
sera ms tenue. En medio del inmenso y desnudo saln central haba
un lago helado; el hielo estaba roto en mil pedazos, pero cada uno de
ellos era idntico a los otros: una verdadera maravilla; en el centro del
lago se sentaba la Reina de las Nieves cuando permaneca en
palacio; pretendia reinar sobre el espejo de la razn, el mejor, el nico
de este mundo.

El pequeo Kay estaba amoratado por el fro, casi negro, aunque l no

se daba cuenta de ello, pues el beso que le diera la Reina de las
Nieves le haba insensibilizado para el fro y su corazn estaba,
innecesario decirlo, igual que un tmpano. Iba de un lado para otro
cogiendo trozos de hielo planos y afilados que dispona de todas las
formas posibles, con un propsito determinado; haca lo mismo que
nosotros cuando con pequeas piezas de madera recortadas
intentamos componer figuras. Kay tambin formaba figuras, y
sumamente complicadas: era "el juego del hielo de la razn"; a sus
ojos, estas figuras eran magnficas y su actividad tena una enorme
importnacia; el fragmento de cristal que tena en el ojo era la causa de
todo; construa palabras con trozos de hielo, pero nunca consegua
formar la palara que hubiera deseado, la palabra Eternidad. La Reina
de las nieves le haba dicho:

- Cuando logres formar esa palabra, sers tu propio dueo; te dar el

mundo entero y un par de patines nuevos.

Pero, por ms que lo intentaba, nunca lo consegua.

- Voy a emprender un vuelo hacia los pases clidos - le dijo un dia la

Reina de las Nieves - Echar un vistazo a las marmitas negras - as
llamaba ella a las montaas que escupen fuego, como el Etna y el
Vesubio-. Las blanquear un poco, eso le sentar bien a los limoneros
y a las vias.

La Reina de las Nieves emprendi el viaje y Kay qued solo en aquel

glido y vaco saln de mcuhas leguas de largo; contemplaba los
trozos de hielo, reflexionaba profundamente concentrndose al
mximo en su juego; permanecia tan inmvil y rgido que daba la
impresin que hubiera muerto de fro.

Fue entonces cuando la pequea Gerda entr en el palacio por su

puerta principal, construda con vientos glaciales; pero Gerda recit su
oracin de la tarde y los vientos se apaciguaron como si hubiesen
querido dormir; se adentr por los grandes salones vacos... y vi a
Kay. lo reconoci, le salt al cuello, le estrech entre sus brazos y
grit:

- Kay! Mi querido Kay! Por fin te encontr!

Pero Kay permaneci inmvil, rgido y fro... y Gerda llor y sus

lgrimas clidas cayeron sobre el pecho del muchacho llegando hasta
su corazn y fundieron el bloque de hielo e hicieron salir de l el
pedacito de cristal que all se haba alojado! Kay la mir y ella cant:

Las rosas en el valle crecen, el Nio Jess les habla y ellas al viento
se mecen.

Entonces tambin las lgrimas afloraron a los ojos de Kay y llor tanto
que el polvo de cristal que tena en el ojo sali junto con las lgrimas;
reconoci a Gerda y, lleno de alegra, exclam:
- Gerda! !Mi pequea y dulce Gerda... ! Dnde has estado durante
todo este tiempo? y dnde he estado yo?

Y mirando a su alrededor dijo:

- Qu fro hace aqu! Qu grande y vaco est esto!

Estrech entre sus brazos a Gerda, que rea y lloraba de alegra; su

felicidad era tan grande que incluso los trozos de hielo se pusieron a
bailar a su alrededor y cuando, fatigados, se detuvieron para
descansar, formaron precisamente la palabra que al Reina de las
Nieves haba encargado a Kay que compusiera, la palabra Eternidad :
era pues su propio dueo y ella debera darle el mundo entero y un
par de patines nuevos.

Gerda bes las mejillas que recobraron su color rosado, le bes en los
ojos que brillaban como los suyos, bes sus manos y sus pies y se
sinti fuerte y vigoroso. La Reina de las Nieves poda venir cuando
quisiera; Kay tena su carta de libertad escrita en brillantes trozos de
hielo.

Se cogieron de la mano y salieron del palacio; hablaron de la abuela y

de los rosales que crecan en el tejado; los vientos haban amainado
hasta desaparecer por completo y el sol brillaba en el cielo; cuando
llegaron el arbusto de las bayas rojas, el reno les estaba esperando;
junto a l haba una joven hembra cuyas ubres estaban llenas de
leche tibia que ofrecio a los dos nios tras haberles dado un beso. Y
los renos llevaron a Kay y a Gerda primero a casa de la finlandesa,
donde se calentaron en la cabaa y proyectaron el viaje de vuelta, y
despus a casa de la lapona, que les haba cosido trajes nuevos y les
haba preparado un trineo.

Los dos renos, saltando a su lado, les acompaaron hasta el lmite del
pas, donde los tallos verdes empezaban a despuntar sobre la nieve;
all se despidieron de los renos y la mujer lapona.

- Adis! - se dijeron todos.

Se escuchaban ya los gorjeos de algunos pajarillos y el bosque

comenzaba a reverdecer. De la espesura sali un magnfico caballo, al
que Gerda reconoci de inmediato, pues era uno de los que haba
tirado de la carroza de oro; estaba montado por una jovencita con un
gorro encarnado en la cabeza y que empuaba una pistola en cada
mano: era la hija del bandido;se haba cansado de estar en su caas y
haba decidido marcharse; ira primero hacie el Norte y, si el Norte no
le gustaba, continuara ms all. Reconoci en seguida a Gerda y
Gerda la reconoci a ella. Se llevaron una gran alegra.

- Es absurdo lo que has hecho - dijo a Kay la hija del bandido - Me

pregunto si te mereces que te vayan buscando hasta el fin del mundo.

Gerda le golpe cariosamente la mejilla y le pregunt por el prncipe

y la princesa.

- Se han marchado al extranjero! - respondi la hija del bandido.

- Y la corneja? - pregunt Gerda.

- La corneja muri. La novia domesticada es ahora viuda y lleva en la
pata una cinta de lana negra; gime lastimosamente ... pero todo eso
son tonteras, cuntame tu historia y como conseguiste encontrarlo.

Y Gerda y Kay relataron sus aventuras.

- Y aqu acaba la historia! - dijo la hija del bandido.

Estrech la mano de los dos nios y les prometi que si algn da

pasaba por su ciudad se acercara a visitarles; despus, parti con su
caballo a recorrer el mundo y Kay y Gerda continuaron su camino,
cogidos de la mano, en aquella deliciosa primavera ms verda y ms
florida que nunca; las campanas de una iglesia repicaban a lo lejos; en
seguida reconocieron las altas torres y la gran ciudad donde siempre
haban vivido; se internaron por las calles y llegaron al portal de la
casa de la abuela; subieron las escaleras y abrieron la puerta de la
buhardilla; todo se econtraba en el mismo lugar que antes; el relojd de
pared segua pronunciando su "tic, tac" que acompaaba el girar de
las agujas; en el momento de franquear la puerta, se dieron cuenta de
que se haban convertido en personas mayores; los rosales, sobre el
canaln, florecan tras la ventana abierta y all estaban las dos sillitas;
Kay y Gerda se sentaron cada uno en la suya, cogidos de la mano;
haban olvidado, como si de un mal sueo se tratara, el vaco y glido
esplendor del palacio de la Reina de las Nieves. La abuela estaba
sentada a la luz del sol de Dios y lea en voz alta un pasaje de la
Biblia: "Si no os hacis como nios, no entraris en el Reino de los
Cielos".
Kay y Gerda se miraron a los ojos y comprendieron de repente el
antiguo salmo:

Las rosas en el valle crece, el Nio Jess les habla y ellas al viento se
mecen.

All estaban sentados los dos, ya mayores, pero nios al mismo

tiempo, nios en su corazn. Era verano, un verano clido y gozoso.