Le Livre Mystique

Le livre du Royaume des amants de Dieu
INTRODUCTION
Le Royaume des amants de Dieu (1), dont la traduction occupe la plus grande partie de ce second volume des uvres de Ruysbroeck, compte parmi les plus importants crits du mystique admirable. Pomerius l'a mis en tte de sa liste (2) et, au tmoignage du chartreux Matre Grard, c'est, en effet, le premier qui ait t compos par le saint prieur de Groenendael. Grard tait bien renseign, nous le savons, sur tout ce qui avait trait aux ouvrages de son voisin et ami, et nous pouvons le croire sur parole. Son zle enthousiaste lui avait fait transcrire tout ce qu'il avait pu recueillir d'une doctrine qui le ravissait. Mais certains passages lui paraissaient difficiles comprendre et il rsolut d'en demander explication l'auteur lui-mme: je m'enhardis, rapporte-t-il, et, avec quelques-uns de nos frres, nous envoymes vers Matre Jean afin de nous faire clairer par lui-mme touchant quelques passages levs que nous trouvions dans ses livres. Il y avait surtout dans son premier ouvrage, o il parle tout au long du don de conseil, beaucoup de choses qui nous arrtaient. Nous le primes donc de bien vouloir venir vers nous. Dans sa grande bont et malgr la gne que cela devait lui causer, il fit pied les cinq grands milles qui le sparaient de nous (3). Au cours des conversations qu'eurent ensemble les deux religieux, Matre Grard exposa Ruysbroeck les difficults qu'il rencontrait en particulier dans le Royaume des amants. L'auteur parut alors tonn que ce trait ft parvenu la connaissance des chartreux, car il ne l'avait pas destin une publicit immdiate. Comme Matre Grard proposait de le lui rendre, il rpondit qu'il ferait un autre livre afin d'expliquer les passages difficiles du premier, et telle fut l'occasion du Livre de la plus haute vrit (4). Nous avons tenu rapporter ce tmoignage, qui nous permet de fixer approximativement la date de composition des deux traits. D'aprs Pomerius, en effet, Ruysbroeck aurait commenc crire pour rfuter les erreurs de l'impie Bloemardinne, ds avant sa retraite Groenendael, alors qu'il tait encore chapelain de Sainte-Gudule Bruxelles. Or, tous conviennent que le Royaume des amants est le premier de ses ouvrages, de sorte qu'il nous est possible de le dater d'avant 1343, peut-tre mme des environs de l'anne 1330. Ce fait est intressant parce qu'il nous aide comprendre comment l'auteur a pu, dans la suite, donner des prcisions nouvelles un langage encore imparfaitement fix lorsqu'il avait pris la plume pour la premire fois. Quant au Livre de la plus haute vrit, il appartient au contraire aux dernires annes de la vie de Ruysbroeck, ainsi que le donne entendre Matre Grard dans le passage cit plus haut. Pomerius et l'auteur anonyme du Trait sur les uvres et la doctrine de Jean Ruysbroeck (5) s'accordent aussi ranger cet ouvrage parmi les tout derniers de l'auteur. Le but du Royaume des amants de Dieu semble bien avoir t de rfuter les faux mystiques et en particulier Bloemardinne et les tenants de la secte du libre esprit. Cependant l'auteur n'a
point donn son travail une forme polmique, et c'est en indiquant les vraies voies par lesquelles on va Dieu qu'il a combattu indirectement les rveries dangereuses de plusieurs de ses contemporains. Son intention a donc t surtout de donner au grand public un enseignement solide sur la doctrine mystique. Et alors mme qu'il traite d'une faon fort leve des dons de conseil et d'intelligence, on aurait tort de croire qu'il ne s'adresse qu' une lite et que ces hauts tats d'me regardent seulement quelques esprits privilgis. Il faut se souvenir, en effet, que le XIII et le XIV sicle furent marqus par une tendance mystique trs prononce jusque parmi les simples chrtiens, et c'est ce qui explique la grande efflorescence d'crits de ce genre publis en ce temps et au sicle suivant. Ruysbroeck souhaitait-il cependant que son livre se rpandt aussitt? Il est permis d'en douter, d'aprs ce que rapporte le chartreux Grard. Sans doute, il l'avait tout d'abord compos pour le faire lire par tous, ainsi que le donne penser la forme rime qui revient rgulirement, comme pour mieux graver l'enseignement dans la mmoire des gens peu instruits. Mais la rflexion, l'auteur dut comprendre qu'il avait donn un cadre incomplet sa thorie de la vie spirituelle, en mettant celle-ci tout entire en relation avec les dons du Saint Esprit. C'est sans doute ce qui l'amena reprendre son travail, et, selon l'opinion du P. Van Mierlo (6), il composa le livre des Noces spirituelles afin de mettre au point la doctrine bauche dans le Royaume des amants. Le rle attribu aux dons du Saint Esprit y est quelque peu modifi, bien que demeurant prpondrant dans l'uvre de l'avancement spirituel. D'aprs le texte de l'criture qui a servi de cadre au Royaume des amants, on pourrait rsumer tout ce livre en deux mots : il s'agit des voies par lesquelles on retourne vers Dieu afin d'entrer dans son royaume. Le passage de la Sagesse : Justum deduxit Dominus per vias rectas et ostendit illi regnum Dei (7) a t, en effet, interprt par notre auteur en ce sens: Le Seigneur a ramen le juste par des voies droites et il lui a montr le royaume de Dieu. Les diffrentes incises de cette phrase ont servi diviser tout le trait. Nous retrouverons ce procd de composition dans les Noces spirituelles et le Tabernacle. Iltait d'ailleurs frquemment usit au moyen ge et saint Thomas ainsi que saint Bonaventure ont divis de mme faon leurs commentaires sur le Livre des sentences.
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Toute la thologie de Ruysbroeck est dj en germe dans son livre du Royaume des amants et on peut la rduire deux ides gnrales : 1 Nous venons de Dieu, et 2 nous retournons vers lui (8). Il ne sera pas inutile d'en retracer ici les grandes lignes. Tout d'abord, c'est de notre origine qu'il est question, et elle est envisage sous un double aspect : 1 de toute ternit nous avons t prsents la pense de Dieu, comme en l'archtype et la cause exemplaire selon lesquels il nous a crs; 2 dans le temps, nous avons t crs son image, et ainsi nous venons de lui, non pas mans de sa substance, mais crs de rien, selon l'exemplaire ternel. Il suit de l que, selon l'essence, et en tant que conformes l'ide divine, nous sommes un avec l'image ternelle et, par consquent, avec Dieu. Mais, selon l'existence, nous sommes crs l'image et la ressemblance de Dieu, et, d'une certaine manire, un avec lui sans intermdiaire, en tant que son image dpose au sommet de notre me est une avec l'image
ternelle. Tout ceci est considr au simple point de vue de la nature, et c'est, en effet, une pense familire Ruysbroeck que l'ordre surnaturel est comme greff par Dieu sur l'ordre naturel. Or, dans l'ordre surnaturel il comprend non seulement la grce, mais la gloire, qui en est le terme. La distinction nanmoins entre les deux ordres est toujours nettement marque et d'une manire toute conforme l'enseignement scolastique. Car, s'il est dit de l'image de Dieu que nous la possdons tous par nature comme une vie ternelle, en dehors de nous-mmes avant d'tre crs (9) , il en va autrement de la ressemblance, qui ne s'acquiert que par la grce et l'exercice des vertus : Nous ne pouvons, en effet, contempler ni connatre la batitude qui est Dieu mme par une lumire naturelle, ni par aucun artifice ou industrie quelconque, mais seulement par la grce divine. C'est pourquoi Dieu nous a donn les puissances suprieures de notre me, afin d'y recevoir sa ressemblance, c'est--dire sa grce et ses dons, qui nous renouvellent, nous lvent au-dessus de la nature et nous rendent semblables lui par l'amour et les vertus (10). Saint Thomas, d'accord avec saint Augustin, a dit quelque chose d' peu prs semblable lorsqu'il enseigne que l'me est par sa nature capable de recevoir la grce: naturaliter grati capax, et cela parce qu'elle a t faite l'image de Dieu (11). Cette image doit tre considre un triple point de vue: 1 en tant que l'homme est dou d'une aptitude naturelle connatre et aimer Dieu; 2 en tant que rellement il connat et aime Dieu, mais d'une manire encore imparfaite, et c'est l l'image confre par la grce; 3 enfin, en tant qu'il possde connaissance et amour d'une faon parfaite, et l'image est alors entendue selon la similitude de gloire. La premire appartient tous les hommes, la seconde aux justes seuls, la troisime est l'apanage des bienheureux (12). Ainsi donc pour passer de l'ordre naturel l'ordre surnaturel, il faut la toute-puissance de Dieu, et Ruysbroeck l'tablit d'une faon trs nette au chapitre XIII du Royaume des amants. Dieu intervient avec sa lumire surnaturelle, et l'homme est alors lev la vie de la grce, qui s'exerce au moyen des trois vertus thologales et des dons du Saint-Esprit. Dieu est auteur de la grce, mais il la greffe chez l'homme sur une disposition naturelle, sorte de puissance obdientielle qu'il a dpose lui-mme au fond de la nature. Il faut s'entendre cependant sur ce terme de puissance obdientielle, qui n'est pas prononc textuellement par Ruysbroeck, mais dont le contenu est certainement impliqu dans sa doctrine. On l'y rencontre sous deux aspects : 1 comme aptitude des puissances suprieures de l'me recevoir l'action divine (13); 2 sous forme d'union Dieu avec intermdiaire, sans intermdiaire, et sans diffrence, qui se rencontre, dit Ruysbroeck, dans la nature, dans la grce et dans la gloire (14). L'enseignement scolastique personnifi en saint Thomas s'est prononc sur cette question de la puissance obdientielle, soit prise en gnral, soit entendue de l'homme en particulier. Au sens le plus gnral, elle est la proprit radicale pour toute crature d'tre soumise pleinement au gouvernement divin en tout ce qui n'implique pas contradiction(15). Mais chez l'homme elle a une acception particulire qui se rapporte presque exclusivement l'intelligence, en tant que celle-ci est gouverne par Dieu et possde Dieu comme objet de connaissance. D'une part, la puissance obdientielle consiste pour l'intelligence humaine tre guide et rgle dans ses conceptions et ses jugements par l'intelligence divine. D'autre part, elle marque l'aptitude de l'homme connatre Dieu. ce dernier point de vue, saint Thomas s'est demand si une intelligence cre peut, par ses seules forces naturelles, voir l'essence divine (16), et sa rponse est qu'elle n'y peut aucunement prtendre. La raison qu'il en donne est ce principe gnral que la connaissance de tout tre qui connat est proportionne son mode d'tre naturel. Or, de tous les tres crs on
doit dire qu'ils ont l'tre mais non qu'ils sont leur tre propre . Dieu seul appartient d'tre l'acte pur, c'est--dire qu'il est seul l'tre mme subsistant. Il suit de l qu'aucune intelligence cre ne peut avoir pour objet connaturel de sa connaissance l'tre mme de Dieu. Cet objet dpasse infiniment toute intelligence autre que celle de Dieu, parce que nulle crature n'est son tre, elle n'a qu'un tre particip. Il n'y a donc absolument que Dieu qui ait pour objet connaturel de sa connaissance son tre propre. Quant la connaissance humaine, elle ne s'tend au point de vue naturel que sur les choses qui ont l'tre dans telle ou telle portion de matire individuelle. Mais cette connaissance n'est pas limite aux seules donnes du sens et elle peut percevoir autre chose que le particulier et l'individuel. C'est une connaissance intelligente et qui s'lve jusqu'au monde des esprits, parce qu'elle s'acquiert au moyen d'une facult spirituelle. Ainsi nous pouvons connatre naturellement les choses matrielles et individuelles, non seulement dans leur tre concret, ce qui ne serait qu'une connaissance sensible, mais aussi selon leur tre universel. L nanmoins s'arrte le champ ordinaire de notre intelligence. Dieu lui chappe et elle ne pourrait jamais avoir de lui qu'une connaissance lointaine, emprunte ce qui est manifest de sa puissance dans la cration, s'il n'y avait pourvu lui-mme. Mais dans sa toute gratuite bont, Dieu est venu au secours de l'impuissance humaine, et aprs avoir dpos dans notre me la disposition naturelle, dont il a t question plus haut et qui n'est autre que notre facult de connatre l'tre universel, il lui a donn par la grce le moyen de s'lever jusqu' la vision de l'tre par essence. Et c'est l prcisment ce qu'on appelle dans l'cole la puissance obdientielle de l'intelligence humaine. La conception de Ruysbroeck diffre certainement sur ce point de celle de saint Thomas, en ce sens que le premier a donn aux facults suprieures de l'homme un champ plus tendu que ne le fait le second. L'union Dieu, qui sera consomme dans la gloire par la vision face face, se ralise dj sur la terre, et la contemplation extraordinaire donne un avant-got des jouissances ternelles. Pour y parvenir, il y a, selon Ruysbroeck, un travail qui consiste surtout dgager les facults suprieures de tout ce qui les empche de s'appliquer leur objet direct, qui est Dieu. L'me, en effet, est cre l'image de Dieu et elle porte en elle cette image qui se manifeste dans les trois puissances suprieures, mises en relation chacune avec les personnes de la sainte Trinit. Ressemblance et union sont en nous tous par nature; mais pour les pcheurs, elles demeurent caches dans leur propre fond sous l'paisseur de leurs pchs (17). Les facults suprieures sont donc des facults du divin, elles sont faites pour le saisir, pourvu que, suffisamment dgages des choses terrestres, elles ne trouvent plus d'obstacles qui les sparent des choses de Dieu. La puissance obdientielle, d'aprs notre auteur, consistera ds lors pour ces facults se laisser purifier par Dieu, et cette purification indispensable est l'uvre de la grce. Dans la doctrine thomiste, au contraire, il y a incapacit radicale des puissances seules saisir Dieu dans son tre propre. Elles ont seulement une aptitude foncire tre leves jusque-l par la lumire divine. Telle est la diffrence notable qui existe entre les deux enseignements. Ruysbroeck n'est point dans le faux, puisqu'il dclare la ncessit de la grce pour s'appliquer Dieu; mais saint Thomas a mieux distingu l'ordre surnaturel de l'ordre purement naturel, et grce cette distinction sa thse est plus solide. Nanmoins, une fois admis le point de dpart de la thorie de Ruysbroeck, il faut avouer que nul n'a su comme lui tablir sur une base philosophique tout l'difice de la vie contemplative. Tauler s'en rapproche, mais ses enseignements pars travers ses sermons sont loin d'tre aussi complets que la synthse de Ruysbroeck. Disons enfin que, sur ce point comme sur d'autres, notre mystique se rattache plus saint Bonaventure (18), et par lui saint Augustin, qu' saint Thomas et son cole.
Aprs avoir constat comment Ruysbroeck entend l'ordre purement naturel, voyons de quelle manire il introduit l'ordre surnaturel. La nature est riche de dons divins et les facults de l'me sont aptes tre leves par la grce, qui comme une source dbordante envoie ses ruisseaux vivifiants dans tout le domaine de l'me. Les facults suprieures sont au nombre de trois : la mmoire, l'intelligence et la volont. la mmoire se rapporte la nudit essentielle sans images (19), ce par quoi l'me ressemble au Pre dans la Sainte-Trinit; l'intelligence correspond la raison suprieure de l'me, qui nous fait ressembler au Fils; la volont enfin s'applique la troisime proprit appele l'tincelle de l'me, qui donne la ressemblance avec le Saint Esprit. Ces trois puissances sont leves l'ordre surnaturel par les vertus thologales de foi, d'esprance et de charit, dont Ruysbroeck n'a point cherch d'ailleurs dfinir le rle exact, se contentant de les appeler divines. De mme n'a-t-il pas dtermin d'une faon trs nette la nature des quatre vertus morales, qu'il met en rapport avec les quatre puissances infrieures de l'me. Il dit seulement que la prudence gouverne l'apptit irascible, que la temprance sert d'ornement la puissance concupiscible, la justice la puissance raisonnable naturelle, la force enfin la libert naturelle de la volont. Dans cette numration des puissances infrieures, il semble que la puissance raisonnable et la libre volont fassent double emploi avec deux des puissances suprieures, mais Ruysbroeck distingue une raison et une volont infrieures, en tant qu'elles rgissent les deux apptits irascible et concupiscible, qui sans elles seraient des puissances purement animales, l'intelligence et la volont proprement dites demeurant facults suprieures de l'me. Aux vertus thologales et aux vertus morales s'ajoutent enfin les dons du Saint-Esprit considrs comme sept ruisseaux qui s'chappent de la source vive de l'amour incr et par lesquels l'me est ordonne d'une faon parfaite vers la vie ternelle. Il nous faudra revenir bientt sur cette thorie des dons du Saint-Esprit, car elle fait le fond du Royaume des amants de Dieu. Nous avons ainsi numr tout ce qui constitue notre richesse soit naturelle, soit surnaturelle et en mme temps notre dpendance vis--vis de Dieu, puisque c'est de sa munificence toute gratuite que nous tenons tous ces dons. C'est sous cette forme qu' tous les titres nous venons de Dieu, mais il s'agit aussi de retourner vers lui, en se servant des biens qu'il nous a donns. Le retour vers Dieu fait ce point l'objet principal de la thologie de Ruysbroeck, que tout ce qu'il dit de nos origines divines s'y rapporte comme le sujet sa fin propre. Les dons naturels et surnaturels sont, en effet, ordonns au retour vers Dieu et, par consquent, notre batitude ternelle. Ce retour n'a lieu d'une faon efficace que par les voies surnaturelles, et ce que notre auteur dit de la voie de lumire naturelle doit s'entendre, comme nous savons, de la disposition donne l'me pour recevoir la grce et tre ainsi leve jusqu' Dieu. De cette voie de lumire naturelle il est parl au chapitre V du Royaume des amants de Dieu et Ruysbroeck y revient de nouveau lorsque, du ch. VII au ch. XII, il numre les diffrentes classes d'hommes qui ne se disposent pas selon leur pouvoir recevoir les dons surnaturels divins. Enfin au dbut du ch. XXVI il indique plus clairement encore l'insuffisance de cette lumire naturelle pour amener l'me au Royaume. Il reste nanmoins que la nature est toujours considre comme tant la base des dons surnaturels, qui viennent s'y greffer en vertu de cette capacit ou puissance obdientielle, dont il a t question plus haut. Aussi Ruysbroeck pourra-t-il dire dans le Livre de la plus haute vrit: L'amant de Dieu, le contemplatif lui est uni par intermdiaire, sans intermdiaire et enfin sans diffrence. Ceci je le trouve dans la nature, dans la grce et dans la gloire (20).
Nanmoins il s'agit bien, proprement parler, d'un retour tout surnaturel vers Dieu et dont l'auteur premier est Dieu lui-mme, selon le sens donn au verset de l'criture Le Seigneur a ramen le juste Par des voies droites. C'est l une conversion surnaturelle qui s'opre par la grce et les sacrements. Mais il faut dpasser ce premier stade, et l'homme revtu de la grce sanctifiante doit dsormais tendre vers l'union. Trois sortes d'union sont mentionnes par Ruysbroeck : l'union par intermdiaire, l'union sans intermdiaire et l'union sans diffrence, et comme il s'agit ici d'un point capital de la thologie mystique, nous devons dfinir ce que l'on doit entendre par chacun de ces trois termes.
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C'est dans le Livre de la plus haute vrit que cette question est traite ex professo. L'auteur n'a fait d'ailleurs que rsumer l une doctrine que l'on retrouve dans ses autres crits. 1 L'union par intermdiaire est celle qui se ralise par le moyen de la grce de Dieu et des uvres vertueuses qui y rpondent. C'est dj quelque chose de trs rel, tant de la part de Dieu, qui pour la crer dans l'me y rpand sa grce et ses dons surnaturels, que de la part de l'homme qui rpond ces avances, accueille les dons qui lui sont offerts et les possde comme un bien propre. Cette union admet d'ailleurs des degrs divers et multiples, en rapport avec la grce reue, les vertus et les mrites de chacun, de mme que la lumire de gloire et la rcompense de la vie ternelle auront aussi leurs degrs. Notons encore que l'union par intermdiaire peut s'entendre, d'une certaine faon, de l'union purement naturelle qui se fait avec Dieu par l'intermdiaire des puissances naturelles infrieures ou suprieures, des uvres bonnes accomplies par la seule nature et des vertus morales acquises. C'est ce que Ruysbroeck appelle la voie de lumire naturelle (21). 2 L'union sans intermdiaire est dcrite dans les chapitres V XI, aprs quelques prambules o l'auteur tablit comme condition pralable aux trois modes d'union, que l'homme vive en s'appliquant aux vertus actives et qu'il meure en faisant retour vers Dieu. Et ceci a lieu sous l'action d'un amour assez fort pour maintenir l'homme dans l'galit d'me, soit qu'il jouisse de la sant dlicieuse, soit qu'il ait endurer le mal terrible. Si tous les justes n'y parviennent pas, c'est qu'ils manquent de la vraie abngation qui s'tablit dans la simplicit. Pour dfinir l'union sans intermdiaire, Ruysbroeck se sert de la comparaison de l'air tout pntr et baign de la lumire du soleil, et de celle du fer tellement saisi par l'action du feu qu'il semble ne plus faire qu'un avec lui. De mme l'me qui se recueille intrieurement sous l'influence de l'amour peut-elle tre unie Dieu sans autre intermdiaire que sa raison illumine et son amour agissant, et de l tre leve jusqu' l'amour essentiel, o elle est un esprit et un mme amour avec Dieu. Cette union est fconde et donne naissance toutes les vertus. Une touche divine s'y fait sentir qui pntre jusqu'aux puissances infrieures et renouvelle sans cesse l'amour et l'exercice des vertus. En mme temps se produit un triple sentiment corporel, spirituel et divin qui mne une sorte d'immobilit bienheureuse ou de
batitude superessentielle, la batitude essentielle appartenant Dieu seul. Nous trouvons ici expose nouveau une doctrine familire notre mystique, au sujet de la Sainte Trinit ternellement active selon les personnes, et ternellement en repos selon l'unit essentielle. Puis il montre que les mes vraiment intrieures et contemplatives imitent, en tant qu'unies Dieu, la Trinit et l'Unit divine dans son ternelle activit et son ternel repos. Compare l'union par intermdiaire de la grce et des vertus, l'union sans intermdiaire en diffre en ce qu'elle n'affecte plus seulement l'me considre dans son activit, mais qu'elle s'adresse son essence mme. Aussi l'esprit possde-t-il l d'une faon surnaturelle tout ce qu'il pouvait possder auparavant d'une faon naturelle. D'autre part, si l'union par intermdiaire est quelque chose de rel et ne rside pas seulement dans l'affection du sujet, plus forte raison l'union sans intermdiaire qui confre l'esprit surnaturellement la jouissance de l'inhabitation divine. Ruysbroeck prend bien soin cependant de faire remarquer que l'union Dieu sans intermdiaire n'exclut en aucune faon la grce divine et le retour d'amour de l'me vers Dieu. Est-ce dire qu'il y ait l un nouvel intermdiaire et que, par consquent, l'auteur se contredise? Non, car son intention est seulement de rappeler que l'union sans intermdiaire suppose comme son fondement le premier mode d'union, fruit de la grce et des vertus. Dieu sans doute nous confre la grce, les vertus infuses et les dons pour nous prparer l'union, mais nous devons y rpondre, d'une faon active, par l'exercice des vertus, sous l'influence de la grce et des dons divins, et c'est l'union par intermdiaire. Puis Dieu devenant pour l'me l'unique fin recherche, il s'ensuit une adhsion mutuelle, source pour l'me d'une jouissance qui constitue l'union sans intermdiaire. 3 L'union sans diffrence fait l'objet des chapitres XII et XIII du Livre de la plus haute vrit, o Ruysbroeck s'efforce d'expliquer l'expression sans diffrence qui avait arrt davantage le chartreux Grard. L'union sans intermdiaire laissait encore dans l'me une tendance aller plus avant, jusqu' une consommation d'union, objet de la prire du Seigneur demandant son Pre que ses bien-aims soient consomms en un, comme lui est un avec son Pre en jouissance, dans l'union du Saint-Esprit (22) . Or, c'est cette union suprme qui est appele sans diffrence et il nous faut voir le sens exact de cette appellation. Tout d'abord notre auteur fait remarquer que si cette union ne peut tre connue de ceux qui se donnent entirement aux uvres extrieures, elle suppose nanmoins l'activit de l'me et ne saurait tre obtenue par ceux qui, rejetant toute action, se livrent l'oisivet intrieure (23), La raison, en effet, et la sensibilit doivent cder la foi et au regard attentif de la contemplation, mais elles demeurent nanmoins en tant qu'habitudes et ne peuvent pas plus prir que la nature humaine elle-mme. D'autre part, si la contemplation et la tendance vers Dieu doivent cder la simple fruition, elles demeurent elles aussi in habitu. Il y a donc une progression selon laquelle la vie sensible se soumet l'esprit et la vie spirituelle adhre Dieu sans intermdiaire, jusqu' ce que l'esprit devienne si plein de Dieu que, dans cette abondance, il dfaille de lui-mme pour se plonger dans l'unit superessentielle, et c'est alors l'union sans diffrence. Ni la nature ni ses puissances ne sont pourtant dtruites, mais il y a subordination de la nature la grce et des diverses manifestations de la grce entre elles.
En ralit, il ne semble pas que Ruysbroeck fasse de l'union sans diffrence un genre part d'union. C'est plutt un mode plus lev d'union sans intermdiaire. Grard l'a suppos lorsqu'il dit dans son Prologue : Tout d'abord cette expression sans diffrence nous avait arrt, car sans diffrence est synonyme de sans aucune dissemblance, sans aucune dualit, une seule et mme chose sans distinction. Cependant il ne peut se faire que l'me soit tellement unie Dieu qu'elle ne fasse plus qu'un seul tre avec lui, ainsi que l'auteur a soin de le noter lui-mme en cet endroit. La question est donc de savoir pourquoi il donne cette troisime union le nom d'union sans diffrence. Voici quelle est ma pense : Ayant appel la premire union par intermdiaire et la seconde sans intermdiaire, il voulait par un troisime nom exprimer une union plus troite encore; mais prouvant quelque difficult rendre sa pense, il adopta cette expression: sans diffrence, parce qu'il ne trouvait pas d'autre mot. Il chercha d'ailleurs l'expliquer en citant les paroles du Christ par lesquelles il demande son Pre que ses bien-aims soient un, comme il est un lui-mme avec son Pre. Or, bien qu'il prit ainsi, le Christ ne pensait pas cette unit par laquelle il est avec son Pre un seul tre, une seule substance qui est la divinit, car ceci est impossible; mais il avait en vue cette unit qui consiste en ce qu'il est sans diffrence, une mme jouissance et batitude avec son Pre, dans l'amour essentiel (24). Il parait bien clair, en effet, que Ruysbroeck fait consister l'union dont il parle dans un acte de jouissance. Et cet enseignement se rapproche de celui de saint Thomas. la Ia IIae de la Somme thologique, question VIII, le Docteur anglique s'occupe de la fonction de l'acte de jouissance dans les diverses oprations de la volont, qui pour lui sont de trois sortes: vouloir, tendre et jouir. La jouissance est donc la fin dernire du vouloir et elle consiste dans la dlectation prise en l'objet dsir et obtenu. La jouissance complte ne sera ralise que par la possession de la fin dernire, qui est Dieu, et la batitude consistera essentiellement dans la vision de Dieu, acte d'intelligence, mais finalement dans le repos de jouissance, qui a son sige dans la volont. Quand Ruysbroeck parle de l'union sans diffrence, c'est justement cette jouissance qu'il a en vue : L'amour de Dieu, dit-il, ne doit pas tre seulement considr comme se rpandant avec tous les biens et attirant au dedans vers l'unit, mais, au-dessus de toute distinction, il est une jouissance essentielle, selon l'essence nue de la divinit (25). Et encore : Tous les esprits levs se fondent et s'anantissent par la jouissance dans l'essence de Dieu qui est la superessence de toute essence (26). Il n'y a l pas autre chose que la dlectation prise en la possession de la fin suprme obtenue. Cette fin suprme c'est Dieu tout entier, et la vision nous le rvlera dans son Unit essentielle et dans la Trinit des personnes. Mais le repos de notre volont et notre jouissance viendront de la possession de l'objet divin qui constitue notre fin dernire. Or chez Dieu le repos de jouissance est toujours considr par Ruysbroeck en relation avec l'Unit essentielle, abstraction faite des oprations divines, qui ont pour termes les personnes de la Sainte Trinit (27). C'est ce qui lui fait dire la suite du passage cit plus haut que toute clart est ramene aux tnbres, l o les trois personnes rentrent en l'unit et jouissent sans distinction de la batitude essentielle . Et il ajoute : L'essence bienheureuse, objet souverain de jouissance pour Dieu et tous ses bien-aims, est si simplement simple que l'on n'y nomme plus ni Pre, ni Fils, ni Saint-Esprit, selon la distinction personnelle, ni aucune crature. Mais il nous faut dire maintenant quel genre de distinction est tabli entre l'union sans intermdiaire et l'union sans diffrence. Considre du ct de Dieu et objectivement l'union
sans intermdiaire est, selon notre auteur, commune tous les justes en tant qu'enfants de Dieu; mais tous n'en ont pas une gale conscience et tous n'y rpondent pas de la mme manire. De l une distinction entre les serviteurs fidles, les amis secrets, et les fils cachs (28). Les premiers sont ceux qui gardent les commandements et possdent la charit, mais selon une perfection commune et ordinaire. Ils demeurent extrieurs, et bien qu'unis Dieu par intermdiaire et mme sans intermdiaire, ils ne prennent pas conscience de cette union et n'y donnent point rponse, ce qui ne peut se faire que par l'application intime Dieu. Les amis secrets qui sont vraiment intrieurs et clairs donnent cette rponse l'union sans intermdiaire. Cependant il y a des degrs dans la manire de cooprer cette union, et lorsque des hommes sont non seulement intrieurs, mais assez levs en contemplation pour se perdre totalement en Dieu, ils sont appels des fils cachs. Ces derniers font d'une faon beaucoup plus parfaite l'exprience de l'union Dieu sans intermdiaire; il n'y a plus entre eux et Dieu aucune divergence, et ne voyant que lui en eux, ils sont, selon l'expression de Ruysbroeck, unis sans diffrence. Ils jouissent d'une batitude si simple qu'ils n'aperoivent plus, au point de vue de la jouissance, ce qui les distingue de Dieu. levs au-dessus de tous modes la fruition sans modes, ils dfaillent d'eux-mmes pour s'immerger dans l'abme de la batitude divine, dans l'unit et batitude essentielles, batitude dont jouissent sans distinction les personnes divines et o tous les esprits aimants sont avec Dieu une seule batitude essentielle. Toute la distinction donc entre l'union sans intermdiaire et l'union sans diffrence est du ct du sujet qui jouit d'une union plus ou moins intime. On peut ajouter cependant que l'union sans diffrence est caractrise par une certaine irruption de Dieu, accidentelle et transitoire, et non pas habituelle ni permanente, que les mystiques ont coutume d'appeler le baiser de Dieu ou l'embrassement d'union, tandis que l'union sans intermdiaire ne comporte pas cette faveur. L'me reoit l un don extraordinaire et gratuit qui la rend capable, d'une faon transitoire, de se livrer une trs haute contemplation et la suprme union de fruition. Ce qui caractrise encore, selon Ruysbroeck, l'irruption divine de l'union sans diffrence, c'est une certaine union transitoire du contemplatif avec le Verbe de Dieu, union qui sera habituelle dans l'ternit. On est donc bien en droit d'appeler l'union sans diffrence le sommet de l'union contemplative ou de la contemplation unitive, quelque chose comme un avant-got de la vision intuitive et batifique de l'ternit. Et cette union ne peut tre le fruit que d'un don surnaturel gratuit. Lorsque l'auteur en parle, c'est toujours comme d'une espce suprme de la contemplation infuse, et non pas seulement comme d'une contemplation infuse et surnaturelle ordinaire. Cette dernire se distingue d'ailleurs elle-mme de la contemplation acquise, qui s'exerce par les propres moyens du contemplatif, quoique avec le secours de la grce et dans la lumire de la foi. Enfin dans cette contemplation suprme l'auteur distingue encore comme deux degrs, selon que le contemplatif est men par la voie ordinaire des dons du Saint-Esprit et parvient ainsi au seuil de la haute vie contemplative, ou qu'il reoit ces dons d'une faon plus parfaite, sous l'influence d'une grce toute spciale.
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Le rle attribu aux dons du Saint-Esprit est considrable dans la doctrine mystique de Ruysbroeck, ainsi que l'on peut s'en rendre compte surtout dans le Royaume des amants (ch. VI-XXXVI), mais aussi dans l'Ornement des noces spirituelles (1. II, ch. LXIII-LXIX), dans le Tabernacle spirituel (ch. XXIV-XXXI et ch. CXII), enfin dans les Sept degrs de l'amour (ch. VII). La conception que s'en fait notre auteur n'apparat peut-tre pas trs clairement, car ce qu'il dit se rapporte plus au fonctionnement psychologique des dons qu' leur notion mtaphysique. Il ne sera donc pas inutile de rappeler brivement l'enseignement traditionnel de la thologie sur ce point, afin de constater ensuite la part d'originalit de Ruysbroeck. Dj dans l'Ancien Testament on voit l'influence du Saint-Esprit se manifester chez les justes sous forme d'illuminations ou impulsions surnaturelles correspondant aux sept dons (29). Le texte classique ce point de vue est celui d'Isae, XI, I-3, o le septnaire traditionnel apparat pour la premire fois. Mais ce n'est pas un texte isol et on peut relever dans les autres livres de l'Ancien Testament plusieurs passages o s'affirme l'influence de l'Esprit de Dieu, tant sur la connaissance des choses divines que sur la pratique de la religion et la pit (30). Les textes du Nouveau Testament sont plus nets encore et montrent que ds le commencement du christianisme il y avait une doctrine trs affirmative touchant l'influence normale, continue, efficace du Saint-Esprit sur les mes justes, touchant le don que le SaintEsprit leur fait de lui-mme, de ses lumires, de ses secours pour la lutte contre le mal, en vue de promouvoir leur sanctification surnaturelle et d'assurer leur salut (31). Les tmoignages des Pres grecs et latins et des premiers thologiens scolastiques permettent de suivre travers les sicles l'enseignement de l'glise sur l'existence dans les mes justes d'une influence directe de l'Esprit-Saint, manifeste sous sept formes principales. On y peut noter en mme temps que l'difice thologique des dons du Saint-Esprit se construit lentement sur le donn de la tradition positivement rvle. Mais c'est seulement avec saint Thomas que l'on parvient au sommet, et aprs lui on n'a plus gure fait que l'interprter plus ou moins fidlement et heureusement. Or, l'avnement de ceux qu'on peut appeler les fondateurs de la thologie systmatise des dons, il semble que l'on ait abouti une opinion commune qui, en harmonie avec les dires de saint Grgoire le Grand, faisait des dons un groupe de vertus suprieures . Les quatre grands docteurs de la scolastique, Alexandre de Hals, le bienheureux Albert le Grand, saint Bonaventure et saint Thomas, vont reprendre cette opinion en l'tablissant sur des bases dfinitives. Ce qui ressort surtout de cet enseignement nouveau, c'est une prcision donne au terme un peu vague de vertus suprieures sous lequel on dsignait jusqu'alors les dons du Saint-Esprit. Les docteurs scolastiques se sont mme appliqus tablir la distinction qui existe entre les vertus et les dons. Pour saint Bonaventure (32) les dons sont des habitus comme les vertus, mais des habitus qui perfectionnent ceux des vertus. Si les vertus donnent le pouvoir d'agir avec rectitude (agere recte) les dons confrent celui d'agir avec aisance (agere expedite). Le bienheureux Albert le Grand se rattache comme saint Bonaventure l'opinion
d'Alexandre de Hals, qui appelle les dons expeditiones virtutum, c'est--dire les souplesses des vertus. Puis il explique qu'il ne s'agit pas prcisment pour le don de perfectionner une vertu, comme si la facult, qui la vertu doit justement apporter sa perfection propre et ultime, demeurait nanmoins imparfaite, mais il s'agit de faire disparatre une imperfection intrinsque l'habitus mme de la vertu. C'est en germe la solution donne par saint Thomas et expose par lui avec une nettet de doctrine qui n'a pas t dpasse. Chez le Docteur Anglique, en effet, nous avons et la synthse mtaphysique qui rend compte de l'existence et de la nature des dons, et l'analyse psychologique des oprations de ces dons, dans leurs rapports avec les diffrentes vertus. C'est la synthse mtaphysique qui nous intresse le plus ici et on la trouvera dans la Somme thologique (Ia IIae, q. LXVIII). Le P. Gardeil, rsumant les deux opinions thologiques relatives la manire dont le SaintEsprit nous est donn dans la charit, conclut ainsi: Si le Saint-Esprit n'est pas notre charit, si celle-ci a son existence distincte et cre, elle n'en est pas moins lie l'opration du SaintEsprit comme l'effet sa cause propre et pour ainsi dire personnelle, comme le rayon au foyer dont il mane immdiatement... Et, selon la conception de saint Thomas, il demeure vrai que le juste, pour rencontrer son Dieu, n'a qu' rentrer en soi-mme et le considrer dans son intime, la tte de son acte d'amour. Le don de la personne du Saint-Esprit est tout aussi vritable que dans la premire conception. Il faut cependant reconnatre que le mode de la liaison n'est pas aussi absolu. C'est la part du sacrifice faire pour viter le panthisme et respecter la transcendance divine. Mais ce qui est ainsi perdu du ct de l'immanence va tre rcupr du ct de l'absolue dpendance o la charit met l'activit totale du juste vis--vis du Saint-Esprit par les dons. C'est en effet et prcisment cette imperfection ncessaire de l'information de nos actes surnaturels, divins, par le Saint-Esprit, que les dons du Saint-Esprit sont destins remdier (33). La vie surnaturelle constitue en nous tout un organisme nouveau dont il faut bien nous rendre compte. C'est d'abord l'essence mme de notre me qui est affecte par la grce sanctifiante, grce par laquelle l'me est leve l'ordre surnaturel. Les trois vertus thologales, foi, esprance et charit, nous sont confres en mme temps que cette vie nouvelle, et elles affectent les puissances de l'me afin de les perfectionner, en vue de leur faire produire des actes surnaturels. Ce sont elles qui oprent l'union radicale avec Dieu, en nous donnant pouvoir de penser, de vouloir et d'aimer comme lui. leur tour, les vertus thologales, et particulirement la charit, sont la base des vertus morales infuses et des dons. Les premires ont pour objet d'assurer dans la pratique de la vie ordinaire l'influence continue de la charit et de gouverner ainsi par le principe surnaturel les diffrentes passions et les facults intellectuelles de l'homme. Sous cette conduite, la vie morale est surnaturalise, mais la raison conserve l'initiative de son mouvement et demeure sujette des dfaillances, que n'excluent mme pas les vertus thologales. Il nous faut donc une action directe et continue du Saint-Esprit qui nous mette l'abri de ces dfaillances et nous garantisse d'une faon plus parfaite le salut vers lequel nous tendons. Or cette action directe du Saint-Esprit se fait par les dons. Comme les vertus infuses, ils sont des habitus, c'est--dire des puissances pour agir, et pour agir bien, ad bene agendum. Mais ils diffrent des vertus par le mode intrieur d'oprer; car si les vertus font agir d'une manire conforme la raison, les dons nous mettent en tat de recevoir la motion de l'Esprit-Saint, rgle divine, suprieure la raison mme surnaturalise. D'un ct, il y a mode d'agir humain et l'action surnaturalise demeure rgle par la raison; de
l'autre, il y a mode divin et facult d'abord purement rceptive, puis agissante, mais uniquement sous la direction du Saint-Esprit. Ce mode divin est destin, selon saint Thomas, complter notre mode d'agir humain toujours imparfait, mme sous l'influence des vertus. La raison de cette imperfection est que si le vertueux possde les vertus naturelles d'une manire adquate, nous ne pouvons pas en dire autant de la possession des vertus surnaturelles. Les vertus naturelles n'ont pour but, en effet, que de servir d'aides permanents la raison qui demeure toujours matresse dans son domaine et garde la direction de notre agir, gouvernant ainsi notre vie morale de chaque instant. Il s'ensuit que la perfection morale n'ayant point d'autre objet que de mettre notre vie sous la lumire agissante de la raison, nous possdons en nous, d'une faon parfaite, tout ce qui est requis pour ce but. Mais quand il s'agit des vertus surnaturelles, il en va tout autrement. Elles ne sont pas, prises en elles-mmes, le principe formel de la vie divine en nous, telle qu'elle est possde par Dieu. Elles en sont seulement des participations drives, qui, reues dans nos facults qu'elles perfectionnent, ne les empchent pas nanmoins d'agir selon leur propre nature. Les vertus thologiques doivent donc se plier et s'adapter ce mode d'agir, et c'est de l que provient leur imperfection relative. Elles sont ainsi dans une sorte d'infriorit vis--vis des vertus morales naturelles, et si Dieu n'avait pourvu par un autre moyen cette lacune, on et pu dire que notre organisme surnaturel laissait dsirer et avait quelque chose envier l'organisme purement naturel. C'est l justement ce qui amne saint Thomas dmontrer que les dons du Saint-Esprit ont pour but de combler cette lacune et de suppler par des impulsions directes et normales la faon dont la raison intervient dans le gouvernement des vertus. Ainsi entendus, les dons compltent et perfectionnent l'organisme surnaturel, et si leur intervention n'est pas ncessaire pour chaque acte surnaturel, au mme titre que la grce et le jeu des vertus, il n'en est pas moins vrai qu'ils sont pour tous les hommes et non pas seulement pour les saints ou les mes d'lite. Mais cause de leur mode sublime d'opration, les dons peuvent toujours crotre et mener jusqu'aux actes hroques. C'est mme dans ces circonstances que leur vigueur apparat tout entire. Ruysbroeck a donc us de son droit de matre en asctique et en mystique lorsqu'il a assign aux dons du Saint-Esprit tantt un rle spcial en harmonie avec un degr donn de la vie spirituelle, tantt l'influence prpondrante sur toute la marche ascendante vers l'union avec Dieu. C'est surtout dans le Royaume des amants, comme nous l'avons dit, que cette influence prpondrante des dons apparat comme lie chacune des tapes de la vie asctique et mystique. Chaque don est comme localis dans un degr particulier de cette vie. Mais c'est l qu'il semble y avoir une certaine exagration dans la doctrine de Ruysbroeck. Lui-mme d'ailleurs a eu soin de faire remarquer que par la grce sanctifiante et les vertus thologales le Saint-Esprit s'tablit dans l'me avec ses sept dons, qui sont comme des sources jaillissantes dans toutes les puissances de l'me. Cependant il n'a pas assez not que les dons n'exercent pas toujours leur action indpendamment les uns des autres, mais qu'au contraire cette action est souvent commune et que leurs oprations se combinent. Aucun des dons n'appartient donc exclusivement un degr spcial de la vie surnaturelle, bien qu'ils ne s'exercent pas tous nanmoins d'une faon gale et de la mme manire dans chacune des tapes de l'me en route vers la perfection. Il y a certains dons, en effet, dont le plein panouissement concide seulement avec les degrs levs de la vie spirituelle tels le don d'intelligence et le don de sagesse, qui ont un rapport plus direct avec la contemplation et la consommation de la vie unitive. Aussi Ruysbroeck a-t-il raison de rattacher ces dons la haute vie contemplative. Mais son tort, dans le Royaume des amants, est de ne point faire
suffisamment la distinction entre le don ordinaire et le don extraordinaire ou charisme. La description plus brve donne dans les Sept degrs de l'amour chappe ce reproche (34). Quant la nature exacte des dons du Saint-Esprit, nous avons remarqu dj qu'elle n'apparat pas trs clairement dans la thologie de Ruysbroeck. Il s'est plus occup des effets produits par la prsence de ces dons que de leur mode d'action. Nous trouvons cependant dans le Tabernacle (ch. XXIII) une analyse un peu dtaille qui nous permet d'apercevoir la conception que s'en faisait l'auteur. Il dit propos de l'Agneau de l'Apocalypse, c'est--dire du Christ lui-mme, qu'il possdait sept cornes, comme signes de sa puissance contre l'ennemi, et sept yeux au moyen desquels il connaissait distinctement et exprimentait, selon son humanit, toutes les vertus. Chacun des dons, en effet, confre la connaissance et le sentiment distinct d'une des sept vertus principales et de toutes celles qui s'y rattachent. C'est ainsi que les sept dons font connatre et exprimenter comment l'Esprit de Dieu meut l'esprit de l'homme en sept manires, pour lui faire produire toutes les vertus dont il est capable. C'est pourquoi les vertus ne doivent jamais tre spares des dons, ni les dons des vertus, car sans le don de Dieu aucune vertu ne peut tre mritoires. (35) On rencontre chez Hugues de Saint-Victor une opinion semblable : l'encontre, dit-il, des sept vices capitaux il y a les vertus qui manent des sept dons. Et la diffrence qui existe entre les dons et les vertus consiste en ce que les dons sont les premiers mouvements suscits dans le cur, comme des semences de vertus jetes dans la terre de ce cur, tandis que les vertus sont comme la moisson qui en sort. Car les effets produits par les dons sont des habitudes bonnes dj affermies (36). Le P. Gardeil fait remarquer ce propos que l'opinion qui fait des dons : primi motus in. corde quasi semina virtutum, a t catalogue dans la thologie postrieure comme identifiant les dons et la grce actuelle (37). Ruysbroeck a peut-tre, en effet, considr l'opration des dons comme faisant corps avec celle de la grce. Cependant nous devons noter avec soin la distinction qu'il tablit entre la grce prvenante et la grce qui mrite la vie ternelle (Cf. Noces spirituelles, 1. I, c. I.) : la grce prvenante est commune tous les hommes, paens et juifs, justes et pcheurs; l'autre est une grce qui rend agrable Dieu, et pour l'obtenir il faut le secours de la grce prvenante, le concours de la volont et la purification du cour. D'autre part, le rle prdominant des vertus thologales est parfaitement marqu dans des passages comme ceuxci: Nous trouvons en nous trois vertus qui nous unissent Dieu et sont la cause et la source de toutes les autres vertus : ce sont la foi, l'esprance et la charit (38). - Avec ces vertus le Saint-Esprit vient dans l'me de l'homme comme une source vive d'o s'chappent sept fleuves: ce sont les sept dons divins qui ornent l'me, l'ordonnent et l'achvent pour la vie ternelle (39). C'est l un enseignement tout conforme celui de saint Thomas: La premire union de l'homme avec Dieu se fait par la foi, l'esprance et la charit. Aussi ces vertus sont-elles prsupposes l'exercice des dons, qui en sortent comme de leur racine. C'est pourquoi tous les dons se rapportent ces trois vertus et en sont comme des drivations (40). Il apparat bien aussi que Ruysbroeck distingue les dons des vertus, lorsqu'il dit : Le Saint-Esprit est une source vive et sans fond qui se rpand de l'intrieur l'extrieur en sept fleuves principaux: ce sont les sept dons qui rendent le royaume de l'me fcond en toutes vertus (41). En cet endroit et dans le suivant il fait mme dcouler les vertus des dons: Les sept dons dcrits par Isae sont comme sept vertus principales, source et racine de toutes les autres (42). Ceci peut d'ailleurs s'entendre aisment du rle reconnu aux dons du Saint-Esprit, qui est de confrer l'aisance dans l'exercice de toute vertu.
Il est moins facile de dcider si les dons sont toujours envisags par notre auteur comme de vritables habitus distincts de ceux des vertus. Dans le Royaume des amants en particulier, la question ne semble pas pose de cette sorte. Cependant la prsence dans l'me d'un don qui perfectionne son opration apparat bien comme un tat permanent qui commande l'exercice des vertus ou d'actes particuliers de religion, comme la contemplation. En tout cas, le texte que nous avons cit plus haut montre les dons sous leur vrai jour, comme des dispositions divinement confres et ayant pour effet de rendre l'me docile la motion du Saint-Esprit. La pense, souvent exprime ailleurs, que par les dons le Saint-Esprit meut l'me, est pleinement d'accord avec ce qu'il y a de plus personnel dans la doctrine de saint Thomas. Reste enfin la question du rle que Ruysbroeck attribue aux dons du Saint-Esprit dans les diffrentes phases de la vie spirituelle. Il a eu, pour le faire, premirement une raison apologtique. Les faux mystiques de son temps prtendaient, en effet, que l'homme peut parvenir la nudit d'esprit et au mode le plus lev de contemplation par ses propres forces et sans le secours de Dieu. cela Ruysbroeck a rpondu en exposant d'une faon magistrale comment l'uvre de la sanctification est minemment divine. Sous ce rapport, ses livres sont de vrais chefs-d'uvre. Au point de vue thologique, il est tout fait dans le vrai lorsqu'il regarde la perfection comme le rsultat de l'ascse et de la mystique. Aussi a-t-il cherch montrer le rle prpondrant des dons du Saint-Esprit dans l'une et l'autre phase de la vie spirituelle. Or pour ce qui est de la vie asctique, il est incontestable que l'opration des dons est ncessaire comme complment de l'activit des vertus, et l'hrosme des actes est seulement atteint lorsqu'entre en jeu la motion du Saint-Esprit par l'intermdiaire des dons. Lors donc que Ruysbroeck dit que les dons sont la cause des vertus, il veut marquer que la vie asctique n'exerce les quatre vertus cardinales d'une faon parfaite que sous l'influence des dons. Saint Thomas s'est d'ailleurs exprim de mme faon lorsqu'il a dit: Les dons du Saint-Esprit sont principes des vertus intellectuelles et morales (43). Dans la vie mystique ou contemplative, il est certain que les dons du Saint-Esprit, particulirement ceux d'intelligence et de sagesse, ont une haute influence. L'enseignement de Ruysbroeck est ici encore conforme la vrit thologique, en prsentant les dons comme principes des degrs les plus levs de la contemplation. Il n'est pas impossible cependant qu'il admette l'existence d'un principe suprieur aux dons, lorsqu'il parle de contemplation extraordinaire (44). En cela il se rapprocherait de nouveau de la doctrine de saint Thomas (45). Mais il a eu le tort de ne point tablir suffisamment la distinction qui existe entre les dons ordinaires et les dons charismatiques, au moins dans le Royaume des amants.
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Chacun des sept dons du Saint-Esprit a comme une petite monographie spciale dans le Royaume des amants. Ruysbroeck a adopt pour cela un mode de composition uniforme, o la nature et les effets de chaque don sont exposs, puis rsums sous une forme rythme. On pourra remarquer une expression qui revient sans cesse et qui dfinit l'objet des dons : ils
ornent les puissances de l'me, et nous verrons dans quel ordre, selon la pense de l'auteur. 1 Le don de crainte est dfini brivement dans les Sept degrs d'amour spirituel (46) : C'est la crainte filiale, qui nous remplit de rvrence envers Dieu et du souci de ne point l'irriter par nos pchs. L'expos que nous rencontrons au Royaume des amants est de mme sens. Il n'y est point question de crainte servile, que l'auteur a fltrie au ch. XI en parlant de la cinquime catgorie de ceux qui sont inhabiles recevoir les dons surnaturels. Notons seulement que le don de crainte est regard par l'auteur comme destin orner la puissance irascible, tandis que saint Thomas le rapporte la vertu d'esprance et la vertu morale de temprance, qui appartient l'apptit concupiscible (47). On peut dire nanmoins avec Ruysbroeck que la fonction premire de la crainte du Seigneur est de rgler la puissance irascible, en ce sens que le bonum arduum, nempe divinum, est l'objet de l'esprance, comme le bonum arduum sensibile est l'objet de l'apptit irascible (48) . La batitude des pauvres selon l'esprit correspond au don de crainte, et Ruysbroeck voit une ressemblance entre ceux qui le possdent et les anges du dernier chur. 2 Le don de pit a pour fonction principale, selon notre auteur, l'exercice de la charit envers le prochain, et ceci est conforme plutt l'opinion du bienheureux Albert le Grand et de saint Bonaventure qu' celle de saint Thomas. D'aprs ce dernier, en effet, le don de pit nous fait rendre Dieu nos devoirs comme notre Pre, et par extension seulement aux saints en tant qu'aims de Dieu (49). La pit orne la puissance concupiscible, dit Ruysbroeck, et c'est aussi l'opinion de saint Bonaventure. La batitude de ceux qui sont doux correspond au don de pit et les hommes qui en sont dous ressemblent aux archanges, les messagers de charit par excellence. 3 Le don de science est dcrit dans le Royaume des amants comme une lumire surnaturelle rpandue dans la puissance raisonnable, afin de permettre l'homme de mener une vie morale dans sa plus haute perfection. Il s'agit donc d'une science pratique, comme le dit dj le bienheureux Albert le Grand: Scientia est lumen divinum ad opera bilia pertinentia ad hanc vitam. Aussi, pour ce docteur comme pour saint Bonaventure, le don de science se rattache-t-il la vertu de prudence, et c'est certainement aussi l'opinion de Ruysbroeck. Saint Thomas, d'autre part, fait correspondre le don de science la vertu de foi et lui donne un objet plus spculatif que pratique (50). C'est pourquoi, d'aprs sa doctrine et celle des auteurs mystiques en gnral, le don de science doit tre rang parmi les principes formels de la contemplation, mme extraordinaire. Les dons de sagesse et d'intelligence sont par excellence principes licitifs formels de la contemplation extraordinaire dans sa perfection, mais on y joint souvent le don de science (51), en tant qu'il est une prparation immdiate l'ascension de l'me vers Dieu au moyen des cratures et qu'il s'unit aux dons de sagesse et d'intelligence dans la contemplation mme extraordinaire. Alors donc que saint Thomas et les auteurs modernes appliquent le don de science la contemplation de Dieu par les causes secondes, Ruysbroeck, d'accord avec saint Bonaventure, y voit une rgle parfaite de la vie active (52). Cette vie est encore infrieure la vie contemplative, mais elle y prpare, car l'essence de la vie active ainsi entendue consiste pour l'homme rechercher l'honneur de Dieu, quoique la multiplicit de ses uvres extrieures le
distraient encore de la cause premire (53). Cependant cette vie active ne va pas sans un regard intrieur vers Dieu et sans un certain degr de contemplation par lequel l'homme se rend compte que Dieu est inconnaissable et incomprhensible en lui-mme (54). La batitude de ceux qui pleurent se rapporte au don de science d'aprs saint Augustin et saint Thomas, et Ruysbroeck en donne pour raison que ce don fait apercevoir l'impuissance des cratures rendre Dieu ce qui lui est d. Enfin les hommes qui le possdent ressemblent au troisime chur des anges, appels les Vertus, les plus hauts parmi les esprits qui guident la vie morale. 4 Le don de force :Une premire dfinition trs simple se rencontre au Livre des sept degrs d'amour spirituel : L'esprit de force nous rendra capables de vaincre tout ennemi, le dmon, le monde et notre propre chair, car c'est l le moyen de vivre en paix avec Dieu (55). Ainsi entendu le don de force s'applique tous les justes en gnral, mais ailleurs Ruysbroeck en parle toujours comme se rapportant principalement la vie affective et donnant ainsi entre la contemplation. Les scolastiques ont tabli soigneusement la distinction qui existe entre la vertu morale de force et le don. Saint Thomas dit que la vertu donne l'homme le pouvoir de se maintenir dans le bien, malgr les difficults qui proviennent soit de la hauteur du but, soit des obstacles et des prils (56). Mais pour arriver bout de l'uvre commence et chapper aux prils imminents, en d'autres termes, pour parvenir la vie ternelle, qui est la fin dernire et le triomphe dfinitif de tout pril, il faut l'homme quelque chose de plus que la vertu, une motion du Saint-Esprit qui le mne au but. C'est l le don de force qui confre l'me une certaine confiance de la vie ternelle et qui chasse la crainte contraire. Cette ide de confiance se retrouve chez Ruysbroeck, dans le Tabernacle, ch. XXX. Saint Bonaventure et Albert le Grand expliquent un peu diffremment ce qui distingue le don de la vertu de force. La vertu ne s'appliquerait qu' la voie ordinaire du juste, secundum necessitatem praeceti, tandis que le don se rapporterait la voie des conseils, secundum libertatem consilii (57). La conception de Saint Thomas est plus large et la dfinition donne par Ruysbroeck aux Sept degrs s'y rattache davantage. Dans le trait du Tabernacle (58), le don de force est prsent comme une motion intrieure qui nous lve au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu et nous enseigne ne point nous aimer nous-mmes, ni nos propres biens, mais nous confier la toute-puissance divine. Aussi le don de force nous apporte-t-il l'assurance de vaincre avec l'esprance ferme de ne point tomber en pch grave. C'est bien la fiducia de saint Thomas. Au IIe livre des Noces spirituelles, Ruysbroeck ne parle que brivement du don de force et le dfinit comme un pouvoir donn l'homme de s'lever au-dessus de la multiplicit des choses terrestres. De cette faon il entre dans la solitude et vit plus intimement avec Dieu. En retour, il reoit souvent des consolations et douceurs intrieures: Celui, en effet, qui sert la table de la louange divine avec action de grces et intime rvrence, gote souvent au vin et recueille les miettes qui tombent de la table du Seigneur (59). Il y a en outre comme un don suprieur de force qui consiste ne point s'attacher mme aux consolations clestes. Nous trouverons au Royaume des amants la description d'une distinction plus foncire entre les deux degrs du don de force.
Dans ce dernier trait, en effet, Ruysbroeck a donn beaucoup plus d'tendue son enseignement sur les dons du Saint-Esprit, particulirement les derniers. Cet enseignement ne diffre pas essentiellement de celui que l'on trouve dans le Tabernacle et les Noces spirituelles, mais il prsente cependant des particularits qui doivent tre signales. Le don de force y est mis en relation avec la vie affective et non plus avec la vie active. Selon la tradition de l'cole (60), en effet, qui suit en cela saint Augustin, ce don correspond la batitude de ceux qui ont faim et soif de la justice. Aussi Ruysbroeck indique-t-il comme caractristique du don de force le dsir ardent de louer Dieu. Mais il lui fait dpasser les limites de la voie ordinaire et lui donne l'amplitude d'un charisme ou grce extraordinaire. Le but apologtique du Royaume des amants a dtermin sans doute l'auteur traiter de la sorte le don de force et les suivants. Ruysbroeck voulait montrer quel point la fausse mystique des hrtiques est inadmissible, et c'est sous l'influence de cette proccupation qu'il a t amen rattacher aux dons les grces extraordinaires et l'union parfaite. Il distingue d'ailleurs deux degrs dans le don de force, comme il le fera aussi pour le don de conseil. Peut-tre cependant est-ce plus pour le besoin de sa cause que dans le but d'tablir des limites entre le don ordinaire et le charisme. Son dessein, en effet, tant d'introduire les neuf churs des anges comme termes de comparaison avec les hommes enrichis des sept dons, il devait ncessairement prendre deux de ces dons un double point de vue. En rsum, voici la marche ascendante que suit le don de force d'aprs l'expos qui se trouve aux chapitres XX et XXII du Royaume des amants : La premire motion divine a pour effet d'lever l'me au-dessus des choses terrestres. La raison s'claire et contemple les proprits divines, la puissance, la sagesse, la bont, tandis que le cur est touch d'un amour affectif et la mmoire se vide d'images. L'homme est ainsi libre et fort, parce qu'il domine tout ce qui est cr. Et de l nat chez lui une ardeur qui le porte louer Dieu de ses admirables attributs. C'est ici qu'entre en jeu le charisme, car l'affection et la contemplation grandissent tel point que l'homme ne peut plus se contenir et, sous l'influence d'une grce extraordinaire, il entre dans une sorte d'extase o la joie domine. Il y a ensuite un degr plus lev du don de force qui se manifeste par l'exercice plus parfait des vertus et par le zle pour le service de Dieu. Ceux qui le possdent ont une vraie faim de la justice et ils ressemblent Dieu lui-mme qui se contemple dans son infinie perfection, mais qui se tourne aussi vers tous, afin de les amener lui. De l un flux et un reflux qui donnent, selon l'expression de Ruysbroeck, une faim pleine de dlices . Les anges du quatrime et du cinquime chur ont une affinit spciale avec les hommes dous de la force spirituelle, aux deux degrs indiqus par notre auteur. 5 Le don de conseil : D'aprs saint Thomas (61), ce don est en relation avec la vertu de prudence : Il est dans l'ordre de la Providence, dit-il, que Dieu meuve tous les tres en tenant compte de leur manire d'tre et de faire. L'homme, dans les choses pratiques, dlibre, se consulte et consulte. Mais ses prvisions sont limites, incertaines, timides, surtout quand il s'agit de la conduite surnaturelle. Aussi a-t-il besoin d'tre dirig dans ses conseils par Dieu qui embrasse toutes choses. C'est la place faite au don de conseil.(62) Comme les autres dons, il est ncessaire l'homme, cause de la faon prcaire dont celui-ci possde la vertu.
Pour Ruysbroeck, le don de conseil a certainement une tout autre porte, car il est ordonn au plus parfait, et cette opinion se rattache celles de saint Bonaventure et d'Albert le Grand. Sous l'influence d'un tel don, l'me ira jusqu'aux actes hroques d'abandon, par amour de Dieu. La conception que s'en fait notre auteur a quelque peu vari dans les divers crits o il s'en est occup. Aux Sept degrs d'amour spirituel la dfinition trs brve ne fait qu'une allusion voile la contemplation : Nous prierons le Pre des lumires et de toute vrit de nous donner l'esprit de conseil,afin que nous puissions aller la suite du Christ par-dessus tous les cieux et mpriser le monde avec tout ce qui lui appartient (63). L'expression de Pre des lumires fait penser au don de contemplation, mais le conseil demeure cependant le don de tous. Dans les autres traits (Tabernacle, c. XXVIII; Noces spirituelles, 1. II, c. LXV; Royaume des amants, c. XXV-XXX), il est nettement mis en est touch d'un amour affectif et la mmoire se vide d'images. L'homme est ainsi libre et fort, parce qu'il domine tout ce qui est cr. Et de l nat chez lui une ardeur qui le porte louer Dieu de ses admirables attributs. C'est ici qu'entre en jeu le charisme, car l'affection et la contemplation grandissent tel point que l'homme ne peut plus se contenir et, sous l'influence d'une grce extraordinaire, il entre dans une sorte d'extase o la joie domine. Il y a ensuite un degr plus lev du don de force qui se manifeste par l'exercice plus parfait des vertus et par le zle pour le service de Dieu. Ceux qui le possdent ont une vraie faim de la justice et ils ressemblent Dieu lui-mme qui se contemple dans son infinie perfection, mais qui se tourne aussi vers tous, afin de les amener lui. De l un flux et un reflux qui donnent, selon l'expression de Ruysbroeck, une faim pleine de dlices . Les anges du quatrime et du cinquime chur ont une affinit spciale avec les hommes dous de la force spirituelle, aux deux degrs indiqus par notre auteur. 5 Le don de conseil : D'aprs saint Thomas (64), ce don est en relation avec la vertu de prudence : Il est dans l'ordre de la Providence, dit-il, que Dieu meuve tous les tres en tenant compte de leur manire d'tre et de faire. L'homme, dans les choses pratiques, dlibre, se consulte et consulte. Mais ses prvisions sont limites, incertaines, timides, surtout quand il s'agit de la conduite surnaturelle. Aussi a-t-il besoin d'tre dirig dans ses conseils par Dieu qui embrasse toutes choses. C'est la place faite au don de conseil (65). Comme les autres dons, il est ncessaire l'homme, cause de la faon prcaire dont celui-ci possde la vertu. Pour Ruysbroeck, le don de conseil a certainement une tout autre porte, car il est ordonn au plus parfait, et cette opinion se rattache celles de saint Bonaventure et d'Albert le Grand. Sous l'influence d'un tel don, l'me ira jusqu'aux actes hroques d'abandon, par amour de Dieu. La conception que s'en fait notre auteur a quelque peu vari dans les divers crits o il s'en est occup. Aux Sept degrs d'amour spirituel la dfinition trs brve ne fait qu'une allusion voile la contemplation : Nous prierons le Pre des lumires et de toute vrit de nous donner l'esprit de conseil,afin que nous puissions aller la suite du Christ par-dessus tous les cieux et mpriser le monde avec tout ce qui lui appartient (66). L'expression de Pre des lumires fait penser au don de contemplation, mais le conseil demeure cependant le don de tous. Dans les autres traits (Tabernacle, c. XXVIII; Noces spirituelles, 1. II, c. LXV;
Royaume des amants, c. XXV-XXX), il est nettement mis en relation avec la contemplation et il fait tendre d'une faon spciale vers l'unit. Mais alors que, dans les deux premiers de ces traits, il s'agit d'un don ordinaire, au Royaume des amants l'exercice du don de conseil est prsent selon le mode extraordinaire ou charismatique. D'aprs ce qui est dit au Tabernacle, ce don fait fuir les proccupations terrestres, le commerce distrayant des hommes et la multiplicit intrieure, et il fait aimer l'unit d'esprit. L'me s'y sent attire par l'invitation du Seigneur qui a dit : Une seule chose est ncessaire (67), et par amour elle tend vers l'unit. Dans les Noces spirituelles, l'invitation l'unit est adresse l'me par chacune des personnes de la Sainte-Trinit et elle lui donne une grande impatience d'arriver l'objet de son dsir, avec la force cependant d'attendre le jour de Dieu. Et ainsi d'une part le don de conseil fait souhaiter ardemment le rgne de Dieu, et, de l'autre, il fait qu'on se soumet entirement sa volont. Au Royaume des amants, la thorie est beaucoup plus ample et prsente comme deux tapes du don de conseil. Dj le plus haut degr du don de force avait amen l'me en face de l'unit de Dieu, l'enflammant d'un grand dsir d'y pntrer. C'est alors qu'intervient le don de conseil en son premier degr et il consiste en une motion ou touche divine provenant de l'ternelle gnration du Fils par le Pre, manifeste en la haute mmoire, en l'essence mme de l'me. Sous cette influence, l'me devient trs noble et surnaturelle, et elle dsire ardemment connatre la cause de ce qu'elle ressent. Elle est entre dans l'unit, mais elle ne peut s'en rendre compte qu' la manire des cratures et non pas encore selon le mode divin. Aussi est-ce l pour elle une cause d'impatience, qui la fait tendre sans cesse vers l'unit, afin d'y pntrer davantage. Chaque fois que la raison s'lve et adhre l'unit, l'intelligence est claire d'une nouvelle lumire. Mais l'unit ne se laisse pas atteindre, car les puissances suprieures de l'me ont encore trop d'action naturelle. C'est pourquoi l'homme demeure ncessairement dans une grande impatience de possder cette unit, dont il ressent la touche au plus profond de son tre. La touche divine est approprie au Pre, l'illumination de la raison au Fils, et l'impatience d'amour au Saint Esprit. Sous cette triple intervention divine l'me devient fort attentive et rgle tout ce qui est de son royaume. La batitude des misricordieux lui est dvolue, car c'est pratiquer sur soi-mme la misricorde que de veiller ainsi ses avantages spirituels. Le second degr du don de conseil est caractris par un retour de l'me vers son propre fond, o elle s'attache la superessence de Dieu. Ainsi est constitue par grce une union trs haute qui trouve nanmoins son point d'appui dans la nature mme de l'tre raisonnable. Ruysbroeck, en effet, insiste sur ce fait que l'essence de l'me dans ce qu'elle a de plus profond a son attache l'essence divine. Tous les esprits ont galement l leur attache et les personnes divines elles-mmes sont par nature attaches l'essence et y trouvent le repos de jouissance. Une phrase rsume d'ailleurs toute la doctrine de notre auteur sur le second degr de conseil : Tous les esprits aimants sont ici, au-dessus d'eux-mmes, couls dans l'unit de fruition, selon le mode divin, avec une lumire sans mesure. Nous pouvons y noter tout ce qui distingue le second degr du premier : 1 alors que primitivement l'me ne dpassait pas son propre fond, ici elle est au-dessus d'elle-mme et s'attache Dieu comme sa superessence; 2 autrefois il y avait l'impatience d'amour, maintenant c'est l'coulement dans l'unit de fruition, qui met l'me dans ce que Ruysbroeck appelle l'union sans diffrence; 3 le mode d'union, qui, dans le premier degr, tait conforme au mode ordinaire des cratures et sous l'influence d'une lumire cre, devient un mode divin, clair par une lumire divine.
Cette dernire expression est remarquer soigneusement, car elle sert caractriser le plus haut degr du conseil dans ce qui le distingue du don d'intelligence. Voici d'ailleurs la progression qui apparat dans les dernires phases de la vie contemplative mise en rapport avec les dons du Saint-Esprit Le don de force a prpar l'me d'une faon loigne, en la faisant entrer dans la vie affective. Le premier degr du don de conseil l'introduit dans la haute vie contemplative, o ses facults suprieures recevront leur plus noble ornement. Le second degr du don de conseil orne la mmoire, le don d'intelligence orne l'intelligence, et le don de sagesse la volont. En rsum, et pour employer les expressions mmes de Ruysbroeck, au ch. XXXI du Royaume: Dieu donne l'impatience d'amour et il claire la raison l o il donne la ressemblance (premier degr du conseil); et il donne le repos et la jouissance, avec une clart immense, l o il unit (deuxime degr du conseil). Quand vient ensuite le don d'intelligence, la clart immense fait contempler la face glorieuse du Pre; mais dj, dans le plus haut degr du conseil, la nature divine apparat comme une lumire incomprhensible qui plonge l'me dans la jouissance. Les deux degrs du conseil mettent l'homme en relation avec le sixime et le septime chur des anges, les Dominations et les Trnes. 6 Le don d'intelligence : Ruysbroeck est ici d'accord avec toute l'cole et il n'y a pas lieu de s'arrter longtemps l'tude qu'il fait du don d'intelligence. Tout au plus pourrait-on se demander jusqu' quel point il y introduit la motion extraordinaire. Mais de cela il a t question dj propos du don de conseil. Saint Thomas conoit le don d'intelligence comme donnant une intuition pntrante des choses divines (68). Non pas que ce don supprime les obscurits de la foi, mais il claire ce qu'on peut appeler les objets secondaires et l'objet d'extension de la foi. Par objets secondaires on entend tout ce qui se rapporte aux mystres, par exemple les textes de l'criture sainte qui les exposent, les thses thologiques qui les analysent. Celui qui est dou d'intelligence surnaturelle scrute d'un regard plus clair ces vrits et il contemple les choses de Dieu. De plus il aperoit dans les mystres des rgles suprieures de vie et c'est de cette faon que le don d'intelligence contribue faire crotre la charit. Cette particularitest manifeste chez Ruysbroeck qui excelle recueillir dans le mystre de la Sainte-Trinit, par exemple, et dans les relations des divines personnes les leons de vertu leve qui contribuent transformer la vie. L'insistance avec laquelle il rapproche sans cesse les oprations surnaturelles qui se font en nous, de l'activit intime de la vie de Dieu, est une caractristique frappante de sa doctrine. C'est l le sens du surnaturel et l'estimation droite de la fin dernire, qui ne viennent pas seulement de la foi comme telle, mais qui dpendent du don d'intelligence. La vrit divine est devenue l'unique point de vue de la vie et elle est alors si familire l'me que celle-ci y demeure comme en sa rgion propre. Lors donc que Ruysbroeck dit au Livre des sept degrs de l'amour (69) que par l'esprit d'intelligence la raison devient claire et capable de comprendre toute vrit ncessaire au ciel et sur la terre, il donne dj une dfinition trs exacte du don d'intelligence. Mais, au Royaume des amants, l'acte propre et parfait qui dcoule de ce don apparat d'une faon plus nette. C'est un acte de contemplation qui succde la jouissance obtenue dans le second degr du don de conseil. ce degr l'me tait arrive l'union avec Dieu en sa mmoire,
considre comme fondement des deux autres facults intellectuelles, l'intelligence et la volont. Mais il y a quelque chose de plus haut encore que la jouissance de ce degr et c'est un acte de contemplation superessentielle, fruit du don d'intelligence. La clart immense qui en est le moyen est dj entrevue au second degr du conseil, mais alors elle faisait dfaillir, tandis que, sous l'influence du don d'intelligence, l'me contemple sans dfaillance la haute clart qui est l'image du Pre. La lumire ncessaire cet acte de contemplation, et qui est l'objet mme que l'on contemple, brille toujours dans toutes les mmoires. Cependant l'homme est ordinairement trop encombr d'images pour en user dans sa contemplation. Avec le don d'intelligence il reoit une motion particulire qui le fait dpasser les images et contempler aussi souvent qu'il le veut dans une lumire incomprhensible. ce degr, dit Ruysbroeck, l'homme ressemble aux Chrubins et il ralise la batitude des purs de cur, qui est promise la contemplation divine. 7 Le don de sagesse : Ici encore la dfinition brve donne par Ruysbroeck dans le Livre des sept degrs rend compte d'une faon trs nette du rle attribu la sagesse dans la vie du juste L'esprit de sagesse nous inspirera le dgot et le mpris de tout ce qui passe. C'est alors aussi que nous serons capables de voir, de goter et de sentir la douceur de Dieu, qui est un abme sans fond (70). Lors donc qu'au Royaume des amants, l'auteur donne la sagesse le nom de sagesse savoureuse, il demeure bien dans la mme ligne de doctrine. Mais il dcrit cette sagesse dans son activit la plus haute, parlant d'un got si fort qu'il semble, pour l'me qui le ressent, devoir absorber et faire disparatre comme en un abme sans fond le ciel, la terre et tout ce qu'ils renferment . Dans ce plein panouissement du don de sagesse, ce qui apparat davantage c'est la jouissance que l'me ressent dans la haute contemplation. Il s'agit donc l plus d'un repos que d'un regard attentif, et encore que le don de sagesse ait un rapport direct avec l'acte d'intelligence, il appartient essentiellement la volont, qui y trouve sa pleine satisfaction. En cela Ruysbroeck suit une fois de plus saint Bonaventure plutt que saint Thomas. Le premier, en effet, dit que l'acte conscutif au don de sagesse consiste goter la suavit divine. Or, c'est l un acte qui, s'il appartient premirement la connaissance, se termine et se consomme dans l'affection, car le got est une exprience prise du bon et une connaissance de ce qui est doux. L'effet principal du don de sagesse est donc plutt du ressort de l'affection, c'est--dire de la volont (71). Saint Thomas enseigne de son ct que le don de sagesse se rapporte l'intelligence et la volont et qu'il sert la vertu thologale de charit; mais, la diffrence de saint Bonaventure, il place l'acte principal de la sagesse dans l'intelligence et le dfinit comme un jugement clair port sur les choses divines, avec lesquelles l'esprit est devenu comme familier, secundum quamdam connaturalitatem ad ipsas (72) Mais cette sainte familiarit provient ellemme de la charit qui unit Dieu. Le don de sagesse, selon Ruysbroeck comme selon l'enseignement ordinaire, correspond la batitude des pacifiques, car la paix rsulte de l'ordre assur, et il appartient au sage de tout ordonner conformment aux raisons suprmes de toutes choses, de promouvoir ainsi la paix et d'tre l'image du Fils de Dieu, Sagesse incarne (73). Enfin ceux qui possdent le don de sagesse ressemblent aux Sraphins, les plus levs du royaume ternel, car ils brlent et se fondent devant la face de la souveraine jouissance . Nous avons ainsi pass en revue toute la doctrine contenue dans le Royaume des amants. Si l'on se souvient qu'il s'agit l, sans doute, du premier essai de Ruysbroeck, on conviendra
que l'essai rvlait dj un matre. L'enseignement sera plus complet, plus ordonn dans l'Ornement des noces spirituelles, mais nous croyons que quiconque lira avec l'attention voulue le premier trait de notre auteur, y reconnatra un ensemble admirable de doctrine envisage avec le regard d'un contemplatif fort expert dans les choses de Dieu, mais aussi avec la science d'un vrai thologien averti et prudent.
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LE LIVRE DU ROYAUME DES AMANTS DE DIEU

PROLOGUE Le Seigneur a ramen le juste dans les voies droites, et il lui a montr le royaume de Dieu (1). En ces paroles du Sage nous trouvons cinq enseignements : 1 lorsqu'il dit : le Seigneur, il nous montre la puissance de Dieu, matre et seigneur de toute crature. 2 Par ces mots : a ramen, il nous rappelle la chute et l'garement des hommes, en mme temps que la compassion et la misricorde par lesquelles Dieu a replac dans le chemin droit l'homme qui tait tomb dans le pch originel, et s'tait gar, le rappelant ainsi de la mort la vie. 3 Lorsqu'il dit : le juste, il nous fait voir l'amour et la libralit de Dieu, qui pour nous rendre justes a voulu souffrir la mort en grande charit et dsir de nous sauver. 4 Lorsqu'il parle des voies droites, il nous donne comprendre la sagesse infinie et la gnrosit que Dieu nous a montres dans ses dons sans nombre : c'est l ce qui porte l'homme vers les vertus, c'est--dire dans les voies droites. 5 Par ces paroles enfin : et il lui a montr le royaume de Dieu, nous comprenons l'utilit et la raison de toutes les uvres divines, qui ont t accomplies afin de permettre l'homme de contempler le royaume de Dieu, c'est--dire Dieu lui-mme, et d'en jouir durant l'ternit.
CHAPITRE I. DE LA SOUVERAINET DE DIEU ET DE LA CRATION DES ANGES ET DES HOMMES.
En premier lieu, il est parl du Seigneur : car Dieu est le principe, la source, la vie et le soutien de toutes les cratures. Quatre prrogatives appartiennent un seigneur : la puissance,
la sagesse, la libralit ou misricorde, et la rectitude. Dieu est puissance : tout lui est soumis. Dieu est sagesse insondable, et aux yeux de cette sagesse toutes choses sont claires et dcouvert. Il est la libralit et la bont qui donne sans mesure. Enfin il est la rectitude qui rcompense ou punit chacun selon ses actes. C'est pour montrer sa puissance, sa sagesse et sa bont qu'il a cr le royaume des cieux et celui de la terre, donnant au ciel comme ornement les anges et lui-mme, et au royaume de la terre les hommes et la grande varit des cratures. En crant il a manifest sa puissance ; dans l'ordonnance de toutes choses il a montr sa sagesse ; il a fait preuve enfin de bont et de libralit en rpandant ses dons innombrables. Dieu a cr la nature anglique, les esprits de haute intelligence et il leur a donn le pouvoir et la grce de se tourner vers lui avec humilit et rvrence, amour, louange et respect souverain, afin que, pratiquant ce retour, ils puissent possder le royaume infini d'ternelle immutabilit. Il a voulu que leur intelligence ft transforme et illumine par la sagesse sans mesure ; que leur volont libre se tournant vers lui ft pntre et envahie par l'amour infini ; que toutes leurs puissances enfin dans leur unit fussent comme plonges dans l'ternelle et infinie jouissance. Ceux qui se sont tourns vers Dieu possdent donc la batitude, car chacune de leurs puissances opre son retour dans la lumire de gloire, met sa jouissance dans l'ternelle divinit et pntre dans la clart essentielle. Ceux au contraire qui se sont dtourns de Dieu pour se complaire en eux-mmes et dans la noblesse de leur nature sont malheureux ; car d'eux-mmes ils sont si impuissants, si dpourvus de grce et rencontrent de tels obstacles (2), qu'ils ne peuvent plus se retourner vers Dieu ; leur intelligence est envahie par les tnbres du pch et dtourne de la clart divine ; leur volont est toute remplie d'amertume et souffre l'ternelle damnation : dchus du plus haut tat dans le plus bas, ils sont dsormais les ennemis de Dieu, des anges, des saints et des hommes. Alors Dieu cra la nature humaine et l'embellit de ses grces, afin que, par humilit, soumission, fidlit, louange, amour et vnration, elle pt possder et mriter la place que les anges avaient perdue par les vices contraires. Telle est l'explication de la premire parole du Sage : le Seigneur, terme qui marque la puissance par laquelle Dieu a cr toutes choses de rien, la sagesse avec laquelle il a ordonn le ciel et la terre, la bont et la libralit qui ont paru dans ses dons multiples rpandus sur le monde, sur les anges et sur les hommes, l'quit enfin qui lui fait rcompenser les bons par le don de lui-mme dans la joie ternelle et rejeter les mauvais dans les peines sans fin. C'est le premier des cinq enseignements principaux donns par le Sage, celui qui est contenu dans cette parole : le Seigneur. CHAPITRE II. DE L'INCARNATION DU CHRIST, ET COMMENT IL A REFAIT L'HOMME PAR LE MOYEN DES SEPT SACREMENTS.
La seconde remarque s'applique ce qui est dit ensuite : Il a ramen. Or l'on n'a besoin de
revenir et d'tre ramen que lorsque l'on s'est gar. Tel est le cas de la nature humaine qui est tombe par le pch du premier homme, et qui, de libre qu'elle tait, est devenue une prison, un cachot, un exil, un dsert et un lieu perdu pour tous ceux qui y naissent : car ils sont enfants de la dsobissance (3). Aussi le Seigneur a-t-il voulu prendre cette nature humaine afin de ramener l'homme gar. Il s'est fait humble, obissant et il s'est livr au service de son Pre, donnant fidlement aux hommes ses enseignements, ses exemples et sa misricorde. Il a embrass le labeur par charit, il a souffert avec douceur et patience, et il est mort par amour ; il a pay quitablement la dette et il a relev la nature humaine en lui rendant la libert. Ainsi a t dlivre toute cette nature et sont devenus libres tous ceux qui sont rgnrs dans le Christ. Celui donc qui veut tre rgnr et recouvrer la libert doit avoir la foi et recevoir le premier sacrement qui est le baptme, gage de la purification spirituelle. C'est l revtir une nouvelle vie et entrer dans la famille chrtienne ; mais aussi faut-il ds lors renoncer au dmon et son service et donner sa foi au Christ. L'me reoit le vtement d'innocence, c'est--dire qu'elle est revtue de la mort et des mrites du Christ, et elle promet de prsenter ce vtement sans tache au jugement de Dieu. Quatre prrogatives lui sont donnes : 1 elle est rachete des peines ternelles ; 2 elle devient digne des joies de l'ternit ; 3 elle reoit la grce divine toute heure, afin de pouvoir progresser sans cesse dans la vertu ; 4 elle entre enfin en participation de tout le bien qui fut et qui sera jamais. Afin de mieux remplir ses promesses et faire grandir la grce de Dieu, l'homme doit recevoir le deuxime sacrement appel la confirmation, prt porter la croix du Christ et combattre le dmon, le monde et sa propre chair. Trois choses lui seront donnes dans ce sacrement : 1 une grce de Dieu croissante ; 2 une puissance contre le dmon, qui ainsi affaibli sera d'autant plus tenu en respect ; 3 un affermissement en toutes vertus. De cette manire, l'homme est rgnr et orn au baptme, puis affermi par la confirmation. Cependant par l'orgueil de son cur, les dsirs de son me et les dlectations sensibles, il tombe souvent en des pchs personnels, viole ainsi sa foi, souille son me, perd la grce de Dieu et mprise la mort et la rdemption du Christ. Mais sachant que l'homme est inconstant, le Seigneur, qui l'a cr et ensuite l'a rgnr par sa mort, ne veut pas le perdre jamais. Aussi a-t-il laiss la sainte glise le troisime sacrement, la pnitence ou le repentir des pchs. Or, de la part de l'homme quatre dispositions doivent se manifester sous l'influence divine : 1 un regret rel des pchs commis ; 2 une volont ferme de ne les plus commettre ; 3 un parfait propos de satisfaire la sainte glise par la confession et la pnitence, selon la sentence du prtre ; 4 un ardent dsir de servir Dieu l'avenir avec une humble soumission et avec la confiance qu'il lui donnera l'ternelle batitude, et enfin un aveu contrit de ses fautes. Telles sont les quatre conditions que l'homme doit remplir pour satisfaire la justice ; et alors ses pchs lui seront remis et il recevra plus de grces qu'il n'en avait auparavant. Il deviendra ainsi participant de toutes les bonnes uvres qui se font dans la sainte gl ise. Le quatrime sacrement fut institu par le Christ au moment o il allait changer l'exil pour la patrie, un milieu d'trangers pour des amis, la pauvret pour la richesse, la mort pour la vie, l'affliction pour l'allgresse ; et ce fut sous forme d'un festin tout spcial o il donna son corps et son sang en nourriture et en breuvage, de faon nous unir lui pour jamais. Il nous faut donc recevoir ce sacrement dignement et avec une humble rvrence, comme il convient vis-vis du Crateur de toutes choses, et aussi avec un sentiment d'affection intime envers celui qui, dans son trs fidle amour, est mort pour nous et veut encore se donner lui-mme dans l'ternit. Le cinquime sacrement est l'ordre, qui spare l'homme des plaisirs et des occupations
terrestres pour l'appliquer Dieu en grande paix et dignit, pourvu qu'il le reoive avec la rectitude dsirable. L'homme y acquiert en mme temps l'ensemble des vertus, ainsi que l'ornement stable d'une noblesse singulire dont les marques demeurent ternellement. Le sixime sacrement est le mariage, fait pour ceux qui vivent dans le monde, afin qu'ils se conduisent selon la loi, se donnant mutuellement leur foi et la maintenant jusqu' la mort. Le septime sacrement est l'extrme-onction. L'homme doit dsirer le recevoir lorsqu'il pense qu'il n'a plus longtemps vivre, afin que, par la vertu du sacrement, ses pchs vniels ou ceux qu'il aurait oublis soient remis par l'intermdiaire de la prire du prtre et de celles de la sainte glise. Tels sont les sept sacrements, dont l'effet est soit de retirer l'homme de la mort ternelle mrite par le pch originel et par ses propres pchs, soit de le purifier de ses pchs vniels, de l'armer contre le dmon, de le conduire et de l'attacher Dieu, de lui donner enfin dans le temps une vie conforme la loi. C'est la deuxime des cinq principales considrations. Elle enseigne comment le Seigneur a ramen l'homme vers lui par le moyen de sa mort et des sept sacrements. CHAPITRE III. DESCRIPTION DES HUIT MARQUES AUXQUELLES ON RECONNAT L'HOMME JUSTE. En troisime lieu, il est parl du juste ; car c'est pour le rendre tel que Dieu ramne l'homme. Or, lui-mme peut juger d'aprs quatre indices s'il est juste et s'il a t ramen par le Christ dans la puissance du Saint-Esprit, au moyen des sacrements. Le premier indice c'est s'il se confie Dieu pour tout besoin dans le temps et dans l'ternit, lui demeurant fidle de tout son tre et de tout son pouvoir. Le deuxime apparat dans la pratique de l'amour volontaire et effectif l'gard des ncessits du prochain dans son corps ou dans son me. Le troisime indice se manifeste par la patience et la douceur en face de tout ce qui peut nous atteindre de la part de Dieu ou des cratures. Le quatrime enfin consiste avoir un esprit lev, libre et dgag, sans attache pour aucune crature, mais demeurant stable dans l'amour de Dieu, attendant joyeusement et avec confiance le royaume ternel. ces quatre indices on reconnat l'homme juste dans une vie active. Il y a aussi des marques particulires qui appartiennent l'homme juste, dans une vie contemplative. La premire est un esprit libre, lev par le dsir vers l'unit divine et y adhrant avec amour. La deuxime est une intelligence claire par la grce, et qui contemple avec admiration la richesse de la Trinit. Ainsi transforme cette intelligence fixe sans tonnement la clart immense, car elle est soutenue par la lumire de l'unit. La troisime marque est un repos bienheureux, o toutes les puissances s'apaisent, combles qu'elles sont, pntres et inondes de plus de richesses et de joies qu'elles n'en peuvent souhaiter. La quatrime marque enfin est comme une immersion et une perte de soi-mme dans cet abme de joies et de richesses. Or, nul ne pouvant marcher dans l'obscurit, on demeure l ternellement perdu : c'est le plus haut degr de batitude. Telles sont les diffrentes marques auxquelles on
reconnat l'homme juste dans la voie de la contemplation et celle de l'action, et c'est ainsi que le Seigneur l'a ramen, selon la troisime parole du Sage. CHAPITRE IV. DE TROIS VOIES POUR ALLER AU CIEL.
La quatrime parole est ainsi conue : les voies droites. Remarquez bien comment le Seigneur y a ramen le juste. Les voies, en effet, qui mnent au royaume de Dieu sont de trois sortes : il y en a une qui est extrieure et sensible, une autre qui est purement naturelle, et enfin une troisime qui est surnaturelle et divine. La premire voie est donc extrieure et sensible ; ce sont les quatre lments et les trois cieux auxquels Dieu a donn l'ornement convenable. Il y a l pour lui un royaume, mais tout extrieur et n'offrant qu'un vestige et une lointaine ressemblance de sa beaut (4). Ce royaume a t cr et orn pour l'utilit des hommes, afin que le voyant et le contemplant ceux-ci se montrent fidles Dieu, le servent avec toutes le s cratures et le louent de toutes ses uvres. Le premier lment ou lment infrieur est la terre, que Dieu a cre et orne d'un grand nombre d'arbres et de plantes qui portent des fruits de diverses espces pour les besoins de l'homme. Dieu y a mis aussi toutes sortes d'animaux pour son service, le constituant matre de toutes choses. Puis il a cr le deuxime lment, les eaux, qui parcourent et traversent la terre de mille faons et en font l'ornement. Des poissons en grand nombre et d'autres animaux y abondent, destins donner aux hommes une nourriture qui les purifie. Le troisime lment est l'air, qui dcore la terre et les eaux, car il est clair par la lumire du ciel et tout transparent. Sans la lumire matrielle, en effet, il n'y aurait ni couleur ni forme qui permette de distinguer les choses d'une faon sensible. L'air est orn son tour de nombreuses espces d'oiseaux qui le peuplent. Le quatrime lment est le feu, et c'est un ornement et une source de fcondit pour la terre, l'eau et l'air ; car sans le feu, rien sur la terre, dans les eaux ou dans l'air, ne peut crotre, venir la vie, ni s'y maintenir (5). Tels sont les quatre lments dont toutes choses sur la terre sont faites. Dieu a aussi cr le ciel infrieur, le firmament, qui exerce son influence sur tous les lments. C'est par son mouvement, en effet, que toutes les cratures se meuvent, vivent et grandissent, et il a reu pour ornement et pour lumire la splendeur et la clart des plantes et des toiles qui rgissent la nature. Quant la partie suprieure du firmament, elle brille et resplendit de la clart du ciel suprieur. Le second ciel cr par Dieu est le ciel moyen, appel transparent, liquide ou cristallin : non pas qu'il soit de cristal, mais cause de sa clart. Il orne le firmament dont les hauteurs, grce la transparence du cristallin, brillent de la lumire du ciel suprieur. Le second ciel est tout
orn de clart et son sommet est appel le premier mobile, parce qu'il est le point de dpart et le principe de tous les mouvements du ciel et des lments. Les plantes et la marche du ciel lui sont soumises, et toute nature corporelle opre sous son influence. Mais aucune chose cre n'a pouvoir sur la crature raisonnable, pas mme le premier mobile ; car cette crature peut en elle-mme surmonter l'influence des corps clestes et de tout ce qui est cr, si elle y trouve opposition la vertu. Enfin Dieu a cr le ciel suprieur (6), qui est une clart pure, simple et immobile, principe, source et fondement de tout ce qui est corporel. Ce ciel comprend en lui-mme tous les cieux et tous les lments, comme dans une sphre. Il est plus large, plus profond, plus haut et plus grand que tout ce que Dieu a cr de corporel, et il a pour ornement Dieu lui-mme, avec les anges et les saints. La clart matrielle et cre, en effet, dpend d'une clart spirituelle et incre, qui est la haute nature de Dieu. Voyez, ce ciel, avec tout ce qu'il contient, c'est toute la cration matrielle : c'est le royaume de Dieu extrieur et sensible. L'homme peut contempler et admirer l'ordre et la beaut qui y rgnent, et ainsi servir et louer Dieu en toutes choses. Ses sens extrieurs lui permettent de voir et de connatre ce qui est en dessous du firmament, de mme qu'il peut imaginer et apercevoir ce qui est au-dessus, au moyen des sens internes et de la raison. Mais l o finissent les cieux corporels, l aussi s'arrtent l'imagination et les sens extrieurs ou intrieurs, car lorsqu'il n'y a plus de matire, il n'y a rien quoi se prennent les sens : ni Dieu, ni les anges, ni les mes ne peuvent tre saisis par eux, car ils sont sans figure. Telle est la premire voie, la voie extrieure et sensible qui conduit Dieu. CHAPITRE V. DE LA VOIE DE LUMIRE NATURELLE.
La deuxime voie qui mne au royaume de Dieu est une voie de lumire naturelle, dans laquelle marchent tous ceux qui pratiquent la vertu, mais avec une intention purement humaine et en dehors de l'action du Saint-Esprit. Leurs puissances infrieures sont ornes de vertus morales naturelles tandis que leurs puissances suprieures s'lvent et tendent au repos dans la simplicit essentielle de l'me, qui porte l'image de Dieu et lui constitue un royaume naturel (7). Selon le corps, l'homme est compos des quatre lments, et selon l'me il est cr de rien, l'image de Dieu. La premire puissance naturelle qu'il possde est appele irascible. Elle doit dominer tout ce qui s'oppose la morale, dompter l'instinct bestial et les mauvais penchants de la nature, et s'en rendre matresse. Elle doit tre orne de la premire vertu morale, la prudence, qui lui fait considrer d'o vient l'homme, o il est et o il va, la brivet de la vie, l'instabilit du temps, la misre du monde, la longueur et la dure de la vie venir. D'autre part, elle doit considrer et prouver la noblesse, la bont et l'ordonnance des vertus qui ornent l'homme l'extrieur et l'intrieur ; de sorte que la puissance irascible, moyennant la prudence, est capable d'loigner tout dsordre tant l'extrieur qu' l'intrieur. La deuxime puissance naturelle est appele concupiscible. Elle doit tre orne de la deuxime vertu morale qui s'appelle la temprance, afin de pouvoir dompter la concupiscence et empcher l'excs dans le manger et dans le boire, la recherche dans les vtements et l'abus des biens terrestres ; de sorte qu'on ne dsire jamais au-del du ncessaire, et quant au
ncessaire, on ne le souhaite pas avec trop d'avidit. La troisime puissance naturelle est la raison. Tandis que les deux autres, si elles ne sont dcores des vertus, sont purement animales, la puissance raisonnable distingue l'homme d'avec les btes. Elle a pour ornement la justice, qui permet de donner et de recevoir, d'agir ou d'omettre, de rgler et d'ordonner toutes choses selon une juste discrtion. La quatrime puissance naturelle est la libert de la volont. Elle doit tre dcore de la vertu naturelle appele la force morale, qui rend l'homme capable de dompter et de dominer toutes les puissances infrieures de l'me, et qui donne son cur le courage de supporter l'opprobre et le dommage, l'abaissement ou l'lvation, le gain et la perte, la bonne et la mauvaise fortune, et tout ce qui peut venir de la part de toute crature. Ainsi pourra-t-il tout porter avec tranquillit de cur et accomplir les fortes uvres des vertus, sans rien ngliger. Ce sont l les quatre puissances naturelles, gouvernes et ordonnes par les vertus qui donnent l'homme l'ornement de sa vie morale. Telle est aussi la rgion infrieure de la voie de lumire naturelle. Mais il y a une rgion plus haute dans cette voie naturelle : celle des trois puissances suprieures de l'me qui se dtournent de ce qui disperse ou divise, et ainsi simplifies se portent vers l'unit. La mmoire se tournant vers la nudit de son essence devient inactive ds qu'elle y est entre (8). Elle se porte d'elle-mme et tend vers son propre fond. Elle se tourne aussi vers les uvres extrieures, au moyen de la puissance raisonnable de l'intelligence et de la libert de la volont, et elle peut ainsi rgler et ordonner la sensibilit et les puissances corporelles. Quittant tout ce qui disperse ou divise, elle fait par propension naturelle son retour vers l'essence nue de l'me, comme vers son principe et son repos propre, et elle trouve l son ornement naturel. La deuxime puissance suprieure est l'intellect. Lorsqu'il se tourne en lui-mme et qu'il contemple la simplicit qui est en son fond, il cesse tout naturellement d'agir, prend son repos dans cette inaction et s'enferme en la simplicit de son essence. L'homme exprimente alors et dcouvre clairement par lui-mme et par toutes les cratures, qu'il y a une cause d'o dpend et s'coule tout ce qui est cr ; et c'est l qu'il dsire trouver le repos pour l'ternit (9). Les cratures lui font pntrer la puissance, la sagesse, la bont et la richesse de cette premire cause ; la puissance qui a tout cr, la sagesse qui a tout ordonn, la bont et la libralit avec lesquelles toutes choses ont t richement ornes et doues de mille manires. Or tout ce qui a t ainsi rparti entre les cratures avec une telle libralit, est cependant demeur en Dieu sans mesure, dans la richesse insondable de sa trs haute nature. La troisime puissance est la volont suprieure. Elle embrasse la mmoire et l'intellect, qui sont ports ainsi naturellement vers leur origine. Car lorsque les puissances suprieures sont affranchies du souci des choses temporelles et des satisfactions sensibles, et leves au-dessus de tout, dans l'unit, il s'ensuit un repos trs doux pour le corps et pour l'me. Les puissances sont alors toutes pntres et simplifies par l'unit de l'esprit et l'unit s'empare d'elles (10). Le sommet de la voie naturelle est l'essence de l'me qui adhre Dieu et demeure immobile. Cette essence est plus haute que le ciel suprieur, plus profonde que le fond de la mer et plus large que le monde entier avec tous ses lments ; car la nature spirituelle l'emporte sur toute nature corporelle. C'est l un royaume naturel de Dieu, et le terme de toutes les oprations de l'me. Car aucune crature ne peut agir sur l'essence de l'me ; Dieu seul en est capable, lui qui est l'essence de l'essence, la vie de la vie, le principe et le soutien de toutes les cratures.
Telle est la voie de lumire naturelle, o l'on marche avec les seules vertus de la nature et dans le repos de l'esprit. C'est pourquoi on l'appelle naturelle, car elle n'est pas sous la conduite de l'Esprit-Saint ni des dons divins surnaturels. Mais sans la grce de Dieu on arrive rarement la parcourir d'une faon aussi noble. CHAPITRE VI. DE LA TROISIME VOIE, QUI EST SURNATURELLE ET DIVINE.
La troisime voie ouverte vers le royaume de Dieu est surnaturelle et divine. L'me y est mue par le Saint-Esprit, c'est--dire par l'amour divin, selon sept manires diffrentes. Ce sont l les sept modes ou les sept dons, dcrits par Isae, qui constituent sept vertus principales, source et racine de toutes les autres (11). L'Esprit de Dieu est, en effet, comme une source vive d'o s'chappent sept veines jaillissantes, sept ruisseaux de vie qui vont croissant dans le fond de l'me, et coulent travers son royaume pour lui faire porter des fruits en abondance. L'Esprit de Dieu est la libralit sans mesure ; il est clart et feu qui embrase, faisant brler et luire les sept dons, au sommet de l'me, comme les sept lampes qui brillent devant le trne de la souveraine Majest. Lui, l'amour divin, le clair soleil ternel, il met ces sept rayons, tout brillants de clart, qui chauffent, clairent et fcondent le royaume de l'me, semblables sept plantes situes en son sommet comme dans le firmament, afin de rgler et d'ordonner le royaume dans l'amour divin. L'me aimante, c'est Samson dans sa force. Sa tte, c'est la volont libre, et les dons du Saint-Esprit sont comme les sept boucles de cheveux qui en font l'ornement. Ils la remplissent de grce, de force et de sagesse contre tout vice, et c'est pour cela que l'ennemi veut les retrancher (12). Les sept dons sont donc sept formes de l'action du Saint-Esprit dans l'me qu'il embellit et ordonne, la rendant semblable lui-mme et la conduisant srement vers la jouissance ternelle. CHAPITRE VII. DE SIX SORTES D'HOMMES QUI NE SONT POINT EN TAT DE RECEVOIR CES DONS SURNATURELS DIVINS.
Il y a six sortes d'hommes qui ne se disposent pas, comme il convient, recevoir ces dons surnaturels divins. La premire sorte comprend tous ceux qui vivent ouvertement en pch mortel et qui se sont dtourns de Dieu pour s'adonner aux satisfactions de leur corps, l'orgueil de l'me, au dsir des richesses terrestres, en opposition avec les commandements de Dieu et l'honneur qui lui est d. Parmi les hommes qui vivent manifestement en pch mortel, il y a : 1 ceux qui
poursuivent l'honneur, l'lvation et leur propre avantage sur la terre, qui portent envie aux autres et veulent les opprimer. Puis, 2 les avares pleins de cupidit, qui voudraient avoir en propre ce que Dieu a cr pour tous et possder eux-mmes toute richesse, s'ils le pouvaient. Par une telle conduite, ils se montrent injustes envers Dieu, en n'usant pas de ses biens pour son service, envers eux-mmes, en se refusant toute paix, et envers le prochain, avec qui ils ne veulent pas partager ce qui a t cr pour tous. Enfin, 3 il y a les paresseux, gourmands et impurs, tout entiers leurs instincts comme les btes, lourds, grossiers et totalement dnus de lumire divine. Il est clair pour tous ceux qui veulent voir que de tels hommes vivent loin de l'amour de Dieu et n'ont avec lui rien de commun. Parmi les paens, il en est qui n'obissent ni la loi naturelle ni leur raison, mais se laissent conduire par le seul instinct de nature ; ils sont plus loin de Dieu que ceux qui vivent conformment la raison naturelle et ils souffriront des chtiments plus svres. Quant aux juifs, ils sont plus coupables que les paens, lorsque, mprisant tout ce qu'ils ont reu, ils vivent comme des btes, sans souci pour leur loi. Ils n'ignorent rien, en effet, des commandements de Dieu et des prophties ; ils savent les dons merveilleux accords leurs pres et ils ont sous les yeux les exemples de saintet que ceux-ci leur ont laisss. Mais les chrtiens qui se dtournent de leur devoir pour servir le monde, le dmon et leurs basses jouissances, sont pires que les paens ou les juifs. Ils oublient, en effet, que le Christ est mort pour les sauver, qu'il leur a laiss ses sacrements et ses dons innombrables, avec la promesse de le possder lui-mme pour une jouissance ternelle. Ils ont promis au baptme fidlit, innocence et service sans fin ; et aprs avoir ainsi plus reu et promis davantage ils mprisent tous les dons de Dieu. Cependant s'ils veulent se convertir, ils ont plus de facilit pour rentrer en grce, car ils sont fils et les autres sont trangers. Tous ces hommes dont nous venons de parler forment la premire catgorie ; ils sont aussi loin que possible de toute ressemblance avec Dieu. CHAPITRE VIII. DE LA DEUXIME SORTE D'HOMMES MAUVAIS.
Il y a une seconde catgorie, qui comprend les incrdules, rebelles aux douze articles de la foi et aux sept sacrements, ou ennemis opinitres de la sainte glise en quelque point que ce soit, d'une faon publique ou prive. S'ils demeurent dans leur incrdulit, ils sont tous vous la rprobation, alors mme qu'ils auraient toutes les vertus morales, pratiqueraient les uvres de misricorde et seraient dous de toute la clart d'intelligence qu'ont jamais pu possder tous les hommes. Or, quatre choses conduisent cette incrdulit : 1 l'endurcissement dans la volont propre qui fait que l'on ne veut suivre le conseil ni l'avis de personne ; 2 la complaisance prise dans le savoir naturel et dans la subtilit, ou encore le plaisir d'afficher extrieurement des manires singulires qui tranchent sur le commun des hommes vertueux ; 3 l'attachement de croyance une ide ou inspiration quelconque, sans prendre garde suffisamment si elle est conforme ou contraire la sainte glise ; 4 l'orgueil de l'esprit, par lequel l'homme croit ses propres opinions de prfrence celles de la sainte chrtient.
C'est ainsi que l'homme devient incrdule et indigne des grces de Dieu. Mais ceux qui veulent se convertir doivent renoncer leur propre volont et soumettre leur science et leur intelligence la doctrine et l'enseignement de la sainte glise ; employer toute leur vie extrieure et intrieure l'honneur de Dieu, en vitant l'orgueil ; croire enfin intrieurement et sans feinte ce que croit l'glise, en pratiquant extrieurement et en toutes manires, chacun selon son tat, ce qu'elle commande et ce qu'elle pratique : ainsi ces hommes pourront-ils obtenir la grce et ensuite gagner la batitude. Les paens, mme lorsqu'ils vivent selon le droit naturel, sont rprouvs ; car aujourd'hui le nom de Jsus-Christ, ses uvres et ses prophties, ainsi que la rdemption du monde ont t prchs et publis ouvertement jusqu'aux extrmits de la terre. Quant aux juifs, alors mme qu'ils vivraient selon les commandements de Dieu, leurs coutumes et les enseignements de leurs pres, ils encourent une rprobation plus grave que celle des paens, car ils mprisent les prophties de leur propre loi, qui ont annonc l'avnement et les souffrances du Christ ; ils ddaignent sa venue, son enseignement et son uvre avec une malice relle et consciente, se montrant ainsi pires que les paens, car ils ont reu plus de dons et ils ne veulent pas le reconnatre. CHAPITRE IX. DE LA TROISIME CATGORIE D'HOMMES MAUVAIS. La troisime catgorie comprend les hommes dissimuls qui font le bien en vue d'une rcompense temporelle. De ce nombre sont ceux qui trompent et flattent leurs suprieurs en faisant montre de bonnes uvres, de justice et de toutes les vertus morales, afin d'tre levs au-dessus des autres en honneur, en profit et en richesse. Ils ambitionnent les hautes dignits, la papaut ou l'piscopat, une prlature rgulire, la charge abbatiale ou prioriale, une supriorit quelconque ou une magistrature temporelle. Dans ce but, ils mentent et rpandent la flatterie, simulant l'humilit, la droiture et un ensemble achev de toutes les vertus. Mais il n'y a l qu'orgueil, avarice et tromperie. Et parce que ces hommes sont menteurs, toutes les uvres qu'ils font ainsi sont en pure perte. Il y a encore ceux qui, habiles tromper, se prodiguent en grands labeurs, afin d'tre appels saints, ou d'acqurir quelque profit temporel. Il n'en manque point de cette sorte, et quiconque accomplit ses bonnes uvres au grand jour, pour tre lou de la foule, est trompeur et ne mrite aucune rcompense. Le prtre qui dit sa messe pour le gain qu'il en retire ou afin de paratre bon est un hypocrite digne du chtiment ternel. Les moines, les nonnes, les religieux, les bguards, les surs, les bguines ou autres qui accomplissent des bonnes uvres l'extrieur, telles que jenes, veilles, prires, plerinages, qui marchent pieds nus, qui prchent, qui portent de vils vtements, ou bien qui affectent un profond silence, se retirent dans des ermitages et montrent mille manires tranges, tout cela afin de paratre saints ou de faire quelque profit, se rendent tous coupables de mensonge. Puis il y a les fourbes qui affichent leurs bonnes actions, afin qu'on les fasse bien manger et bien boire, et qu'on leur donne le moyen de mener une vie facile et agrable. Ils sont quelquefois trs habiles et russ, n'ayant d'ailleurs pas grande estime pour l'honneur du monde ni pour quelque bien que ce soit ; mais friands et gloutons, ils savent adresser de douces paroles tous ceux qui peuvent leur donner quelque chose.
Enfin il est des hommes qui mnent en secret une vie mauvaise, mais qui la dissimulent et la parent extrieurement de quelques vertus, afin de cacher leur malice et de pouvoir mieux s'y livrer. Tous sont menteurs et indignes des grces divines. S'ils veulent pourtant se convertir et mriter l'amour de Dieu, ils devront persvrer dans toutes leurs bonnes uvres. Mais au lieu de les accomplir comme ils faisaient jusqu'alors, en vue de l'honneur ou de la richesse, afin d'tre levs au-dessus des autres, ou de paratre saints, pour jouir de biens terrestres, plaire aux hommes ou dissimuler leur malice, ils devront changer leurs intentions trompeuses et poursuivre dans toutes leurs uvres l'honneur et la louange de Dieu, ainsi que leur salut ternel, mprisant tout ce qui est de la terre : de cette faon, ils pourront obtenir l'amour divin et l'ternelle vie. CHAPITRE X. DE LA QUATRIME CATGORIE D'HOMMES MAUVAIS. Les hommes de cette catgorie sont pervers cause de l'habilet et des ruses dont leur vie est pleine ; car ils veulent jouir de la terre et en mme temps gagner le ciel. Mais plusieurs obstacles s'opposent ce que la grce de Dieu les aide. Ils ont la duplicit dans le cur, voulant tout la fois servir Dieu et le monde, plaire l'un et l'autre. Ils jenent, clbrent les ftes, vont l'glise, entendent la parole de Dieu et semblent suivre avec exactitude tout ce qui est prescrit. Ainsi croient-ils satisfaire ce qu'ils doivent Dieu. Mais leur intention n'est ni franche ni droite ; ils sont travaills l'intrieur de mille soucis, projets et subtiles penses, tandis qu' l'extrieur ils se proccupent des moyens divers d'acqurir les biens terrestres. En un mot, ils veulent possder la fois le ciel et la terre, le temps et l'ternit. On rencontre de ces gens dans toutes les classes du peuple, aussi bien parmi les ecclsiastiques que parmi les laques. Les moines et les nonnes dsirent passer pour religieux, et cependant possder en propre des biens autant qu'ils peuvent. Les chanoines et les prtres sculiers veulent avoir deux ou trois prbendes, ou bien ils se livrent au ngoce et acquirent le plus de revenus possible. Laques, gens de mtiers, bguines, hommes de toute sorte cherchent Dieu, mais aussi les biens terrestres au-del du ncessaire : chez tous c'est duplicit qui les loigne de Dieu et les rend indignes de sa grce. L'avarice est un nouvel obstacle, car ces hommes qui paraissent si ponctuels dans le service de Dieu oublient de compatir autrui, de pratiquer la charit et la misricorde. Il semble que pour le faire il leur manque toujours quelque chose et qu'ils ne peuvent se dessaisir de rien. Leur conscience, en veil l'endroit des autres vices, demeure muette vis--vis de la rapacit et de l'avarice ; car ils se font une conscience leur gr et non selon la rectitude, n'tant pas mus par l'amour divin. cette cupidit se joint une grande habilet naturelle et subtilit de vues. Ils savent prvoir de loin le gain et la perte, et en toute affaire, l'gard de pauvres ou de riches, ils cherchent leur avantage, en cachette ou au grand jour. Personne ne les aime cause de leur grande avarice. Mais dans leur prudence naturelle, ils donnent volontiers lorsqu'ils se sentent mourir, afin de pouvoir gagner ainsi le royaume des cieux. S'ils taient capables de vivre toujours, ils ne donneraient jamais rien.
Leur cur est d'ailleurs endurci comme une pierre. Quelques sermons qu'ils entendent, quelques bonnes choses qu'on leur dise, quelques bons exemples qu'ils voient, et alors mme que Dieu les chtie en leur envoyant des maladies ou la perte de leurs biens, ils demeurent toujours dans leur vieille habitude. Ils ont une prudence mauvaise, qui leur fait peu goter la libralit divine. Pour se rendre dignes de l'amour de Dieu, ils devraient l'aimer de meilleur cur et mpriser cause de lui toutes choses terrestres superflues. Qu'ils partagent donc avec les pauvres de Dieu le bien qu'ils ont reu de lui, et qu'ils cherchent avec diligence et zle son royaume, se laissant conduire dans toute leur vie par une juste charit et discrtion ; ainsi pourront-ils recevoir la grce et ensuite la vie ternelle. CHAPITRE XI. DE LA CINQUIME CATGORIE D'HOMMES MAUVAIS.
Une cinquime catgorie se compose de ceux qui sont esclaves d'eux-mmes. Or voici les causes de cette servilit qui les prive de libert et de noblesse et les rend indignes de l'amour de Dieu. Tout d'abord c'est la recherche d'eux-mmes et de leur propre intrt. Sous cette influence, ils fuient tout ce qui pourrait leur nuire, et s'ils craignent l'enfer et dsirent l'ternelle joie, c'est parce qu'ils pensent surtout eux-mmes, faisant de cette recherche personnelle le mobile de tous leurs actes, ce qui leur donne grand labeur (13). Puis ils sont perptuellement dans la crainte de subir une perte ou dans l'espoir d'un gain raliser. Aussi en voit-on parmi eux qui consentent mpriser les biens de la terre parce qu'ils pensent une richesse ternelle. Ils font d'ailleurs grand cas de leurs uvres et de leur service, plus confiants en ce qu'ils accomplissent eux-mmes qu'en leur titre d'hritiers de Dieu, affranchis et rachets par le sang du Christ. Enfin ils se conduisent comme de vrais mercenaires, car s'ils ne croyaient pas que Dieu dt les rcompenser, ils ne le serviraient point. Ils craignent plus le chtiment que l'offense de Dieu, et ils souhaitent le royaume du ciel surtout pour y jouir de la flicit et non pour y louer Dieu ternellement et demeurer jamais ses libres serviteurs. Tous ces hommes se montrent serviles et ils ne sont pas conduits par la charit, car ils ne pensent qu' eux-mmes en toutes choses. La charit, au contraire, poursuit sans cesse l'honneur de Dieu ; elle nous apprend l'oubli de nous-mmes et le renoncement, et nous suggre le dsir de servir Dieu par amour dans le temps et dans l'ternit. Cette mme charit nous porte encore attendre avec confiance que Dieu nous donne son royaume et qu'il se donne lui-mme pour l'ternelle joie. C'est ainsi que de bons serviteurs reportent leur intention vers Dieu et montrent qu'ils sont affranchis. De cette faon ils pourront recevoir sa grce, persvrer dans leurs uvres et acqurir la vie ternelle. CHAPITRE XII.
DE LA SIXIME CATGORIE D'HOMMES MAUVAIS.
Dans la sixime catgorie se rangent des hommes naturellement orgueilleux, de science subtile, souvent bien rgls dans leur vie extrieure et jouissant du repos, levs qu'ils sont une contemplation toute naturelle. Ils sont hautains et superbes, et veulent tre suprieurs tous par la singularit de leur vie. Il faut que tous les hommes leur rendent honneur et vnration cause de leur haute spiritualit. Mais ils en trouvent peu qui les satisfassent ; car, pour cela, il faudrait concevoir d'eux grande estime. Quant la vie des autres, soit extrieure, soit intrieure, quelque chose qu'on leur en dise, ils en font peu de cas, apprciant au contraire grandement leur propre vie. Ils veulent enseigner tout le monde et pensent avoir grande sagesse, ne souffrant d'ailleurs d'tre instruits ni repris par personne, car ils sont orgueilleux et attachs leur jugement. Leur intelligence naturelle et le savoir qu'ils ont acquis leur permettent d'ailleurs d'tablir solidement et par de bonnes raisons tout ce qui vient d'euxmmes, et leur science est ainsi un nouvel aliment pour leur orgueil. Tous ceux qui ne sont pas clairs de la lumire divine et fonds dans la vraie humilit s'y laissent prendre, et ils estiment grandement une telle subtilit d'esprit et des murs si bien rgles. D'autre part, les hommes dont nous parlons, jouissant du repos de la contemplation naturelle, sans tre conduits par la grce de Dieu, omettent souvent de rendre leur prochain les services que n'oublie jamais la charit. Ils se recherchent, en effet, eux-mmes dans cette contemplation et leur me n'est pas droite ; ils prfrent leur repos toute uvre de charit, et en cela ils se trompent, car la charit est un devoir, tandis que la contemplation ne sert de rien sans cette vertu. Mais ils croient que tout ce qu'ils ont ou peuvent acqurir leur est indispensable, car leurs ncessits sont grandes extrieurement et intrieurement. Ils sont d'ailleurs bien dous au point de vue de l'intelligence naturelle et se complaisent dans leur savoir et leur exprience spirituelle. S'il s'en trouve peu de ce genre sur la terre, ils sont en tout cas indignes des grces de Dieu. Pour les obtenir, ils doivent dans toutes leurs uvres et toute leur vie poursuivre d'un cur humble la louange de Dieu et son honneur, se connatre eux-mmes et ne point s'lever. Qu'ils aient pour leurs semblables, orns comme eux de vertus, une estime gale ou mme suprieure celle qu'ils ont pour eux-mmes. Qu'ils conservent la clart de leur intelligence, mais qu'ils se maintiennent aussi dans l'humilit et ainsi ils deviendront plus clairs de la lumire divine et pourront obtenir par le moyen du vide et du dsintressement des choses de la terre une vraie vie contemplative. Qu'ils gardent aussi la bonne attitude que leur donnent les vertus naturelles envers Dieu, envers le prochain et envers eux-mmes, usant comme il convient de charit, de libralit et de bont : ce sera l une vie active bien rgle. Tous ceux donc qui, par leur vie, se rangent volontairement dans les six catgories mentionnes ici, demeurent tous en dehors des grces de Dieu et sujets de graves pchs. Ils ne peuvent tre sauvs s'ils ne se convertissent chacun comme il a t dit.
LE LIVRE DU ROYAUME DES AMANTS DE DIEU

CHAPITRE XIII.
DES TROIS VERTUS THOLOGALES. la base de toutes les grces, de tous les dons et de toutes les vertus thologales est la foi divine, qui est une lumire surnaturelle et le fondement de tout bien. Quiconque veut lacqurir et tre fils du royaume ternel doit, au point de vue naturel, slever dj aussi haut que possible, afin de considrer comment Dieu a cr le ciel et la terre par amour pour lhomme ; comment il a combl celui -ci de dons sans nombre, tant spirituels que corporels ; comment enfin il est mort pour tous, afin deffacer leurs pchs, pourvu quils veuillent eux-mmes faire pnitence (1). Car Dieu est prt prodiguer sans compter son amour et le don des vertus ; il veut se donner lui-mme avec tout ce quil est et tout ce quil a, pour une mme ternelle jouissance dans lternelle gloire, pourvu que lhomme ose se confier en lui et veuille le servir librement avec une vraie obissance. Tout ce que Dieu a fait, cest par pure bont et libra-lit. Sa nature bienfaisante le porte se rpandre sans cesse avec tous ses dons dans le temps et dans lternit, afin dlever jusqu lui tous ceux qu il a ainsi combls et les introduire dans lternelle jouissance. Aussi lhomme doit-il accomplir toutes ses uvres librement pour lhonneur de Dieu, avec une vraie humilit et une exacte obissance, et ne rien dsirer ni vouloir en retour que ce quil pla ira Dieu de lui donner : car Dieu est libral et bienfaisant, et pas un service nest oubli de lui ni priv de rcompense. En considrant ces choses, lhomme porte son activit naturelle aussi haut quelle peut aller. Mais l o la nature fait dfaut, Dieu intervient avec sa lumire surnaturelle et il claire lintelligence, de sorte que lhomme en conoit plus de foi et de confiance quon ne peut le dcrire. Puis il considre et contemple le bien ternel quil attend, et il espre sans hsitation obtenir ce quil croit et ce qui se prsente ses yeux. De l nat un amour affectif qui laffranchit et lunit Dieu. Il aura ds lors les trois vertus thologales de foi, desprance et de charit : et avec elles le Saint-Esprit viendra en lme de lhomme, comme une source vive, do schappent sept fleuves de grce, cest--dire sept dons divins qui ornent lme, lordonnent et lachvent pour la vie ternelle (2).
CHAPITRE XIV.
DU DON DE CRAINTE DU SEIGNEUR (3)
Le premier des sept dons divins, cest la crainte amoureuse du Seigneur q ui redoute plus de loffenser que de perdre la rcompense. Elle confre lhomme un sentiment de rvrence et de vnration pour Dieu et son humanit sainte, en mme temps que le dsir de conformer toute sa vie et toutes ses uvres lhonneur et la ressemblance du Christ. De mme elle lui fait concevoir grand respect et estime pour tous les sacrements de la sainte glise, pour la doctrine du Christ et de tous les saints, et pour le service de Dieu ; elle lui inspire la dfrence courtoise lgard de ses suprieurs tant ecclsiastiques que sculiers, ainsi que le respect de tous les hommes de bien, en qui il reconnat une vie vertueuse et une ressemblance avec Dieu. De cette crainte amoureuse naissent la vraie humilit et labaissement sincre, qui consistent pour lhomme voir clairement le contraste entre la grandeur de Dieu et sa propre petitesse, entre la sagesse souveraine et sa propre ignorance, entre la richesse et la libralit divines et la pauvret et indigence qui sont en lui-mme. Lhumilit fait quil sabaisse toujours et se fait petit devant les yeux de Dieu ; elle le porte se regarder comme plus vil que tous, quils soient ses suprieurs, ses gaux ou ses infrieurs. Ainsi abaiss et humili, il servira volontiers quoiquavec discrtion tous ceux qui ont besoin de lui ; il se contentera facilement de la nourriture et de la boisson quon lui donne, dans la mesure o ses forces le lui permettent ; il se montrera humble dans son maintien, selon son tat et les convenances, de sorte que nul nait de juste motif de le reprendre ; il sera enfin plein dhumilit dans ses dmarches, lextrieur et lintrieur, devant Dieu et tous les hommes. Lhumilit fera natre lobissance, qui donne lhomme la soumission envers Dieu et ses commandements, envers les suprieurs et la sainte glise, envers tous les hommes vertueux enfin, pour tout bien. Par l aussi ses sens et ses puissances infrieures obiront et se soumettront la raison suprieure, se livrant au labeur de la pnitence corporelle, autant que la nature le peut discrtement porter. Puis viendra labngation de la volont propre, par laquelle lhomme renonant lui-mme, quil ait agir ou sabstenir, se soumet la volont de Dieu en toutes choses, ainsi qu celle de ses suprieurs et de tous ceux avec qui il vit, en ce qui est permis et opportun, selon la discrtion. Cest ceux qui possdent ainsi la pratique de la crainte du Seigneur, aprs avoir renonc leur propre volont et leur propre jouissance, que sapplique la parole du Christ : Bienheureux sont les pauvres desprit, car le royaume des cieux est eux (4). Nul nest plus pauvre, en effet, ni plus dpouill que celui qui sert Dieu toute sa vie, et ne veut, ne souhaite et ne dsire rien que ce quil plat Dieu de lui donner. Celui -l est un vrai disciple et imitateur du Christ : car il ne possde aucune chose, et se confiant pleinement en Dieu, il se sent plus assur que sil avait lui-mme le pouvoir de choisir entre tous les dons divins du temps ou de lternit. Un tel homme ressemble aux anges du chur infrieur, il est leur mule et appartient leur chur ; car ceux-ci pratiquent la rvrence et lhonneur envers Dieu, ils ont de la dfrence pour tous les anges et tous les hommes ; ils sont humbles et dvous au ser-vice de Dieu et de chacun. Dans leur office de mes-
sagers ils font preuve dobissance envers tous, leur volont est unie celle de Dieu, et ainsi dpouills de toute recherche propre, ils jouissent de la batitude ternelle. Celui qui possde le don de crainte ressemble encore Dieu lui-mme tant dans sa nature divine que dans la nature humaine quil a prise. Dieu, en effet, na-t-il pas tmoign respect et honneur la nature humaine, en llevant au -dessus de tous les cieux et de tous les churs des anges ? Il a fait preuve dhumilit en pre -nant cette nature pour se lunir. Enfin il a pratiqu lobissance en se rendant aux dsirs et aux appels des patriarches et des prophtes ; il a fait abandon de sa volont, selon que disent les critures, en mille manires, et il sest soumis aux dsirs de ses amis. Dans sa nature humaine, le Christ tait rempli de res-pect et de vnration pour son Pre ; il poursuivait son honneur, sa louange et sa gloire en toutes ses uvres. Il le servait avec une humble soumission, et son humilit se montrait encore lgard de tous les hommes, en particulier de ses disciples, quil assistait en t outes circonstances. Avec quelle humilit a-t-il lav lui-mme leurs pieds, disant : Je ne suis pas venu pour tre servi, mais pour servir (5). Sa volont tait soumise et pleinement abandonne celle de son Pre durant sa vie et jusqu la mort. Il obissait mme volontiers la loi juive et ses prescriptions, ainsi quaux coutumes des patriarches et des prophtes, lorsquil le jugeait convenab le. Possder dune faon parfaite la crainte du Seigneur, cest orner et transformer au moyen des vertus divines ce que lon peut appeler llment terrestre chez lhomme et rgler lapptit irascible. La terre reoit son ornement des arbres qui la couvrent avec leurs fruits sans nombre telle est chez lhomme lintention applique Dieu en toute rvrence et vnration. Les plantes dlicates, au parfum dlicieux, ce sont les diverses formes du service de Dieu accompli avec une humilit sincre. Les animaux et les btes sauvages qui vivent sur la terre et que lhomme doit dompter, ce sont les puissances infrieures quil faut amener obir selon la rectitude. Mais lhomme raisonnable trouve son vrai ornement se renoncer soi mme et se soumettre Dieu sans rsistance de la volont propre. Voil ce qui sappelle orner la terre et dominer lapptit irascible. Lhomme est ainsi tabli dans un paradis terrestre quil doit cultiver et garder. Le cultiver, cest pratiquer les vertus ; le garder, cest sabstenir du pch, qui ferait perdre la fois le fruit et le paradis. Au milieu de ce paradis il y a larbre de vie, larbre de la science du bien et du mal (6). Il reprsente la dlectation natu-relle et produit des fruits beaux et savoureux, propres satisfaire la nature. Le dmon et le monde les prsentent et les offrent aux sens figurs par la femme, qui son tour les porte lhomme, image de la raison suprieure, qui Dieu a confi la garde du paradis. Or, lhomme peut bien manger du fruit des vertus pour sa consolation et sa joie, et crotre ainsi toujours en grce ; mais il lui est dfendu de se nourrir du fruit de la dlectation sensible, cest--dire de vivre selon la satisfaction de la nature. Aussi ds que la raison suprieure consent prendre ce fruit et se laisse entraner par les suggestions de la femme, cest--dire par les sens et le dmon, malgr les dfenses de Dieu et lencontre de sa volont, lhomme est chass du paradis, il est dpouill de toutes vertus, banni et retranch du royaume ternel de Dieu. Si lon veut lever la crainte de Dieu et toutes les vertus qui en naissent jusqu
la plus haute perfection, il faut observer ce qui suit : Porter vers Dieu son intention et la lui dvouer sans cesse en une application constante ; puis grandir dans la crainte du Seigneur, afin de le servir sans retour en grande louange et vnration. Il faut aussi bien connatre, savoir et envisager toujours, dans le fond de sa conscience, comment on doit vaquer Dieu, en mme temps que servir tous les hommes, avec une vraie humilit. Quen vous les vertus veillent sans cesse sans jamais se livrer au sommeil, sexerant en toute droiture ; puis livrez-vous avec joie sans nulle fatigue ni trve au labeur de lobissance. Dpouillez la volont propre afin de labandonner Dieu, en toute abngation. Lorsquon vit sans faire de choix, on ne peut plus rien perdre, dans le temps ni dans lternit. Tournez-vous franchement vers ce but, vous aurez la crainte du Seigneur, dans sa perfection la plus haute. Mais voici maintenant quatre obstacles qui sopposent ce que lhomme possde la crainte de Dieu en cette perfection : Ceux qui vivent avec ngligence font preuve de peu de crainte pour servir Dieu dignement. Les gens grossiers et borns ne savent point servir humblement en vue de lternit. Il faut souvent quils se plaignent ceux qui portent avec peine le joug de lobissance. Lorsquon veut faire sa volont
on ne peut gure progresser parce quon vit dans lenttement. Ces quatre choses sont une entrave qui empche lhomme de possder la crainte dans sa perfection. Mais il faut encore vous montrer ce qui est cause de destruction pour cette crainte et toute vertu : Se tourner vers la crature, et abandonner le Seigneur, cest lui faire grande injure. La mconnaissance de soi-mme loigne et fait ignorer la vraie humilit. Ne point pratiquer la vertu cest, comme il est dit souvent, vivre sans obissance. Enfin la volont propre creuse un enfer dendurcissement. Voil qui spare de Dieu et conduit la dtresse de lternelle damnation.
CHAPITRE XV.
DU DON DE PIT. Le deuxime don divin qui orne lme de vertus est la misricorde ou la pit. Par elle lhomme est rendu bon et serviable, prt se dvouer Dieu et tous, attentif et prvenant lgard de ceux qui sont dans le besoin, dans laffliction ou linfortune. De cette prvenance et de cette bont nat la compassion ou sympathie par laquelle lhomme entre en part de la passion et des souffrances du Christ et compatit aux douleurs de tous. La compassion et la piti engendrent toutes les uvres charitables, car cest la charit que Dieu a confi les sept uvres de misricorde. La charit, en effet, est le fidle serviteur que Dieu a tabli sur sa famille et qui il a remis son trsor et ses richesses afin de subvenir aux ncessits de chacun. Elle procure la nourriture et le breuvage, le logement et le vtement ; elle assure la visite des pauvres malades, assiste les captifs, quelle que soit la cause juste ou injuste qui les retienne dans les fers, o ils souffrent parfois pour le nom de Dieu ; elle donne consolation tous dune faon discrte, elle pourvoit en fin
lensevelissement des morts. Les riches emploieront donc les biens de Dieu et ses trsors pratiquer la charit, et les pauvres auront au moins cette bonne volont et cette libralit du cur, qui portent donner volontiers lorsquon le peut faire. Pour Dieu cest tout un ; car cest la misricorde et la libralit qui constitue la vertu et non point les uvres extrieures. Ainsi donc que celui qui ne possde rien se montre cependant bon et compatissant envers son prochain, affable et digne de confiance dans ses conseils et dans ses actes, et en tout ce qui est en son pouvoir. La pit engendre la patience, que nul ne peut possder sil na dabord la douceur et la bont. Cest la patience qui donne lhomme dans les afflictions force et courage, lui permettant de supporter avec calme ce qui lui arrive, dommages ou peines, opprobres ou maladies, tout ce qui enfin peut lui tre envoy par Dieu ou impos par les cratures. Ainsi pourra-t-il demeurer toujours en paix et en vraie tranquillit. Voil ceux dont le Christ a dit : Bienheureux les doux, car ils possderont la terre (7). Lorsquun homme, en effet, rempli du don de pit, met au se rvice de Dieu sa compassion et pratique toutes les uvres de misricorde, il possde rellement toute la terre ; car son dsir est demployer tout ce quil est, tout ce quil a et tout ce qui se trouve sur la terre, si ctait en son pouvoir, afin de servir Dieu et dassister son prochain dans lindigence, pour lhonneur de Dieu. De plus, il possde sa propre nature par la patience et la douceur : et ainsi jouit-il de cette batitude promise par le Christ et qui consiste possder la terre. Car il a la possession de lui-mme et de toute crature selon lordre voulu et tabli par Dieu. Un tel homme ressemble aux archanges, ainsi nomms parce quils sont au dessus des anges du premier chur ; il est leur mule et de leur socit. Car les archanges prodiguent eux-mmes leur bont envers tous les hommes, surtout envers ceux qui les imitent en libralit et misricorde, et ils semploient pro mouvoir toutes les dispositions charitables, l o elles se rencontrent. La dignit des archanges est plus haute que celle des anges infrieurs ; ce sont les mes-sagers les plus dignes parmi ceux que Dieu envoie aux hommes sous forme humaine. Cest ainsi que lar-change Gabriel apporta Marie lannonce quelle serait Mre de Dieu, et il y avait dans cette annonce grande misricorde et pit, compassion et libralit, puisquil sagissait dun Dieu fait homme. Les archan -ges sont donc minemment charitables, particulire-ment envers tous ceux qui pratiquent la charit avec toute leur diligence et leur zle. Lhomme qui est rempli de charit et de pit res-semble encore Dieu dans sa nature divine et dans son humanit sainte. Dieu est, en effet, si clment et si misricordieux que tous ceux qui lapprochent et le touchent reoivent ses dons en abondance. Dans sa compassion et sa libralit, il a cr et consacr au service de lhomme le ciel et la terre, avec toutes les cratures qui sy trouvent, demandant seulement en retour que lhomme lui demeurt fidle. De plus, il a promis de se donner lui-mme en joies incomprhensibles, pourvu que lhomme consente se tourner vers lui. Sa longanimit et sa patience attendre ce retour sont sans bornes, et il est plein de mansutude pour supporter les nombreuses iniquits et injustices des hommes. Dans sa nature humaine le Christ sest montr rempli de bont et de douceur lgard de tous, en toutes circonstances ; et sa grande compassion le
faisait pleurer sur Jrusalem et ses habitants, dont il prvoyait la perte, alors quils taient ses ennemis. Il versa des larmes de compassion avec Marthe et MarieMadeleine, au tombeau de leur frre ; il manifesta sa piti pour une pauvre veuve et la foule qui laccompagnait au dehors des portes de la ville, en ressuscitant le jeune homme de la mort. Cest dailleurs envers tous les hommes et selon leurs dsirs que le Christ a tmoign et tmoigne sans cesse son immense charit, ainsi quil le fit spcialement pour cette foule de cinq mille hommes quil rassasia avec cinq pains dorge et deux poissons. Dans sa bont et sa misricorde, il na jamais manqu et ne manquera jamais aucun besoin, pourvu que lon se confie lui. Enfin son infinie patience a paru dans toutes ses souffrances, alors quil tait abandonn de son Pre et de tous ses amis, supportant toute misre dans labngation de sa nature corporelle jusqu la mort. Celui donc qui a acquis ainsi le don divin de pit donne au second lment humain, qui est reprsent par leau, lornement des plus nobles vertus, cest --dire quil orne en lui-mme la puissance concupiscible de lme.
CHAPITRE XVI.
COMMENT LA PIT RESSEMBLE LA SOURCE DU PARADIS.
La pit ressemble la source qui jaillissait au centre du paradis terrestre, et qui se divisait en quatre fleuves. Cest par elle, en effet, que la puissance concupiscible scoule de quatre manires. Il y a un premier fleuve qui se dirige vers le ciel, sous la forme de compassion aux souffrances du Christ et de tous ses saints. Ce fleuve nest que joie et louange, car les souffrances sont passes et ceux qui les ont portes sont dans lallgresse. Le deuxime fleuve coule vers le purgatoire, et il est fait de compassion pour toutes les mes qui sont dans les peines, afin de satisfaire pour leurs pchs. La puis-sance concupiscible sy dpense en prire in time Dieu, pour la dlivrance de ceux qui nous sont chers. Le troisime fleuve du paradis de vie se rpand sur toute la terre cest la compassion et la piti pour toutes les ncessits et tous les intrts de la sainte glise. Ici la puissance concupiscible opre par la seule intimit amoureuse avec Dieu, plus que tous les hommes ne sauraient faire par les uvres extrieures de misricorde. Le quatrime fleuve, ce sont les uvres extrieures de charit et de libralit rpandues sur tous ceux qui les rclament, quil sagisse de donner des conseils ou de faire le bien sous quelque forme que ce soit. Dans cette pratique de la charit il y a souvent grand labeur. Tels sont les quatre fleuves de charit qui servent dornements varis la vert u de pit.
CHAPITRE XVII.
COMMENT LON PEUT POSSDER LE DON DE PIT DANS SA PLNITUDE. Si lhomme veut possder le don de pit dans toute sa plnitude, avec toutes les vertus qui en dcoulent, il doit remplir les conditions suivantes : Son esprit doit tre en repos, insensible au succs extrieur, et demeurant toujours simple. Qui veut tre misricordieux ny rencontrera nulle peine, pourvu quil pratique la douceur. Ainsi aura-t-il compassion de tous ceux qui ne peuvent avoir le plus strict ncessaire ce quon doit toujours regarder si lon veut vivre vertueusement et selon la sage discrtion. Ayez cette charit large, que nul ne doit abandonner ; faites uvre de misricorde, sans choix, ni gard de parent, mais ayez un commun amour pour tous selon la discrtion. Dans les souffrances et dans les maux il faut tre toujours joyeux, et louer Dieu avec gratitude. Puis il faut saffranchir le cur et faire abngation de soi, en conservant grande patience. Avec la douceur lon vit sans peine dans une grande dignit. Mais il y a des obstacles qui empchent lhomme de possder la vertu de pit dans toute sa plnitude :
tre irascible et turbulent, agit au dehors comme au dedans, voil qui empche la douceur. Puis lorsque lon a compassion pour ses amis et pour ses proches, plus que pour le commun des hommes, lon est de vertu instable, car cest une charit de faveur et non guide par le besoin. Souffrir avec peine laffliction empche de se rjouir en toute action de grces. Cest l affaiblir et mme dlaisser la vertu de pit. Je veux encore vous montrer quatre choses qui dshonorent lhomme et le privent de batitude : Un esprit querelleur vit dans la colre et sans pit. Navoir compassion pour personne est bien fait pour dplaire ; cest une vraie tyrannie. Avarice et rapacit profitent mal ; cest vivre sans gnrosit. Lorsquon na point de patience on se donne grand labeur et lon porte mal la souffrance, car lon ignore la douceur, et lon va lternelle peine,
CHAPITRE XVIII.
DU DON DE SCIENCE. Le troisime don divin qui orne lme est la science divinement infuse. Elle embellit les deux premiers dons de crainte et de pit, et elle est une lumire
surnaturelle rpandue en la puissance raisonnable de lme, pour perm ettre lhomme de mener une vie morale dans sa plus haute perfection. De cette science nat la sage discrtion. La foi et la crainte amoureuse ont dj permis lhomme de se dbarrasser du joug de lennemi, cest--dire du pch ; lhumilit et lobissance lont fait renoncer sa propre volont, pour se soumettre Dieu et porter son joug en toutes vertus ; et ainsi la puissance irascible de la volont a reu son ornement. Dautre part, la pit, la compassion et la mansutude, par lesquelles on vi ent en aide aux ncessits du prochain, en pratiquant les uvres de misricorde, ont donn la puissance concupiscible lornement qui lui convient. Maintenant la discrtion vient orner lintelligence dans sa puissance raisonnable ; la discrtion qui ensei gne comment il faut sacquitter de son service, qui indique le moment opportun pour agir, fait juger les motifs, choisir les personnes, mesurer sagement les circonstances, apprcier enfin toutes choses de faon nexcder en rien. Cette discrtion est lornement et la perfection de toutes les vertus morales ; et sans elle, il nest pas une vertu qui puisse durer dune faon stable, car elle est la mre de toutes les autres. Cest elle qui montre lhomme o est lhonneur de Dieu, o se trouvent lutilit et le profit du prochain, et comment on peut y satisfaire. Elle lui donne la connaissance de soi-mme, et lui fait remarquer et comprendre combien il omet souvent de rendre Dieu lhonneur, la rvrence, la louange, la vnration et lhumble service quil lui doit ; combien encore il oublie souvent son prochain par tideur de charit et par ngligence. Cest une raison pour se mpriser soi-mme et ses propres uvres, car on reconnat avec tristesse que lon na ni envers Dieu ni envers le prochain une conduite droite. On ne peut ds lors concevoir de soi grande estime. La connaissance de nous-mmes nous enseigne aussi do nous venons, o nous sommes et o nous allons. Nous venons de Dieu et nous sommes en exil, et cest parce que notre puissance affec tive tend sans cesse vers Dieu, que nous ressentons cet exil. Nous devons supporter dans notre corps de multiples souffrances, la faim, la soif, le froid, le chaud, la maladie et dautres maux sans nombre. Puis, le dmon et les hommes nous livrent souvent de grands combats. La science divine nous enseignera donc ne point avoir de prsomption et ne mettre notre joie ni dans des choses caduques, ni dans nos uvres, mais avoir dplaisir de nous-mmes, comme de serviteurs inutiles et de cratures infirmes en toutes choses. Cest le plus haut degr dans le don de science divine, et ceux qui le possdent entendent cette parole du Christ : Bienheureux ceux qui pleurent, parce quils seront consols (8). Ceux-l en effet qui regrettent de ne pouvoir, malgr tous leurs efforts, procurer Dieu tout le service et lhonneur quils voudraient, conoivent cette peine cause de lamour et de la fidlit qu ils ont pour Dieu et pour la vertu. Alors mme quils possderaient toutes les vertus qui ont jamais t pratiques, cela leur paratrait peu de chose; car celui quils aiment ils voudraient donner plus dhonneur et de fidlit que tous les hommes nen ont jamais pu offrir. Bienheureux ceux qui portent cette affliction, car ils seront consols dans le royaume ternel de Dieu. Ils ressemblent vraiment aux anges du troisime chur, appartiennent leur socit et sont leurs mules. Ces anges sont appels Vertus ou
Puissances, et ils mritent ce double nom. Ils sont appels Vertus, parce que la discrtion leur donne une clart plus grande que celle des deux churs infrieurs ; et en raison de cette science suprieure de discrtion, ils peuvent les guider et les clairer dans lexercice de leur activit. Ils font de mme pour les hommes quils illuminent de leurs inspirations, sous forme dimages ou de symboles. Et ainsi peut on dire quils ont, avec ceux qui leur ressemblent en science divine et en discr tion, une vraie relation spirituelle. Ces anges sont appels aussi Puissances, parce quils commandent aux deux churs infrieurs, lorsquils le veulent et quils y voient utilit. Ils sont ainsi les premiers de la hirarchie infrieure, dont ils compltent les trois churs, et les plus levs parmi ceux qui ont guider la vie morale. Lhomme qui est rempli de la science divine et de la discrtion ressemble encore Dieu dans sa nature divine et dans la nature humaine quil sest uni. Dieu, en effet, avec sa science ternelle et sa discrtion, sincline vers toutes les cratures et les contemple ; il donne au ciel et la terre, et tout ce quils renferment, lornement et lordre qui leur conviennent ; il assiste les hommes dans toutes leurs uvres, comme dans leur vie, et tous il donne la lumire soit extrieure, soit intrieure, de mille faons, daprs ce que chacun peut porter. Le Christ dans sa nature humaine tait de mme tout rempli de science divine et de discrtion, qui resplendissaient en sa vie et en toutes ses uvres. Lors donc quun homme possde de tels dons dune faon parfaite, il a lornement et la clart du troisime lment naturel qui est lair ; cest --dire que la puissance raisonnable de son me reoit une clart toute spciale, et ainsi toute brillante de la lumire de science divine elle donne son tour lornement la terre. Cet lment figure la puissance irascible, la dernire de toutes, qui sagement guide maintient lhomme en humilit et obissance. De mme la puis -sance concupiscible, figure par leau, reoit ici son ornement et confre le pouvoir de se rpandre en uvres de misricorde. Lair, symbole de la puissance raisonnable, est orn de multitudes doiseaux, qui reprsentent les uvres accomplies avec discrtion. Parmi ces oiseaux les uns marchent sur la terre, les autres nagent sur les eaux, dautres volent dans lair, dautres enfin slvent dans les rgions suprieures jusque vers les feux du soleil. Les oiseaux qui marchent sur la terre, ce sont les hommes qui avec leurs biens terrestres servent libra-lement les pauvres selon la discrtion, se rendant ainsi trs utiles tous ceux dont ils soulagent lindigence. Il faut aussi parcourir les eaux et sen aller jusquaux extrmits de la terre, ce qui est pratiquer la compassion et la misricorde envers tous, et une manire trs profitable de donner aux mes le secours spirituel. Le vol lev de la puissance raisonnable consiste pour lhomme sexaminer et sprouver soi-mme dans toutes ses uvres et dans sa vie, avec discrtion : et cest l un grand service quil se rend lui -mme. Enfin le vol sublime de laigle reprsente le mouvement de lme qui slve au plus haut de la puissance raisonnable, jusquau feu ardent de lamour, en pratiquant toutes les uvres et toutes les vertus avec une grande ardeur, en vue de la gloire de Dieu : et ce mou-vement est celui qui fait monter au sommet de la vie active. De cette manire, les trois puissances de lme sont ornes des vertus divines. La puissance irascible a pour ornement la crainte amoureuse, lhumilit,
lobissance et labngation toute volont propre ; la puissance concupiscible est orne de mme de la mansutude, de la pit, de la compassion et de la libralit ; la puissance raisonnable enfin possde lornement du savoir et de la discrtion, en mme temps que de lintelligence qui ordonne toutes choses. Lorsque ces vertus arrivent leur plein panouissement, lme possde une vie active parfaite et une aptitude toutes les vertus et tous les dons divins.
CHAPITRE XIX.
COMMENT LHOMME PEUT POSSDER LE DON DE SCIENCE. Si lon veut possder le don divin de science avec toute la discrtion qui en dcoule, il faut un esprit tranquille et qui sache malgr le tumulte se tenir en grande paix. Puis porter toujours galement accusation, maldiction et plaintes, et les bizarreries de chacun. Juger toutes choses avec droiture et reconnatre avec certitude ce qui convient la discrtion. Savoir donner et recevoir et bien rgler toutes choses, cest mener une vie sincre. Veiller sans cesse soi-mme et toutes ses actions, cest reconnatre sans peine quenvers Dieu ou envers les hommes lon nagit jamais parfaitement, mais quil manque toujours quelque chose; ainsi se trouve-t-on bien infirme. Cest de quoi sentir la peine dans un juste abaissement, et avoir le cur attrist dtre toujours dfaillant. Ainsi pratique-t-on la vertu dans une juste perfection.
Mais voici natre des obstacles qui empchent la possession parfaite du don de science : Les grands dsirs de vertu sans la discrtion convenable font obstacle la vraie science. Mler linquitude de cur tous les actes de vertu, cest gner le discernement. Puis se complaire en ses vertus, sans sattrister de ses dfauts, cest manquer de vraie connaissance. Lorsque lon vit sur la terre et que lon a peu de dsir de sortir de cet exil, cest dfaillir, mais non tout perdre du don de science. Maintenant je veux vous dcrire les causes qui affaiblissent et dtruisent toute vertu : Lesprit colre qui se rpand en fureur, se prive de la vraie science. Se donner des airs terribles, maudire et jurer sans cesse, cest perdre la discrtion. Sestimer beaucoup soi-mme et ne rien supporter chez autrui, cest ne savoir plus se connatre. Lorsquon se plat ici-bas sans repentir de ses pchs, on sen va droit en enfer.
CHAPITRE XX.
DU DON DE FORCE. Le quatrime don divin qui orne lme est la force spirituelle. De mme que les trois premiers dons dcorent, ordonnent et p erfectionnent lhomme lextrieur et lintrieur dans sa vie active, le don de force lui confre extrieurement et
intrieurement lornement de la vie affective. La force spirituelle lve le cur au dessus de toutes les choses temporelles et fait contempler la raison les proprits des personnes divines, la puissance du Pre, la sagesse du Fils, la bont du SaintEsprit. Elle enflamme la puissance affective dun amour sensible, de sorte que la mmoire se vide et se dpouille de toutes choses, la raison contemple la vrit ternelle dans toutes ses uvres, et laffection scoule sans cesse avec un amour sensible dans la bont de Dieu. Toutes les puissances de lme, tant intrieures quextrieures, slvent ainsi jusqu lesprit et sunissent lui, de sorte que lhomme. ngligeant tout ce qui est dans le monde, nprouve plus du ct daucune crature de contrainte ni dobstacle qui lempche de soffrir la bont de Dieu aussi souvent quil le veut. Cest pourquoi il est libre et affranchi vis --vis de tout ce qui est cr ; et il possde ainsi la force, parce quil est matre de toutes les choses de la terre, ayant toutes les puissances de son me unies et leves, chacune adapte son action. De cette force et de cette ardeur affective naissent la louange, lhonneur, la dvotion, les prires intimes de bouche, de cur et dintention, accompagnes dactes accomplis en toute franchise. En mme temps, lardeur de laffection saccrot ; car lobjet lui-mme, qui est la toute-puissance incomprhensible, la vrit ternelle, la bont et la libralit sans fond, est chose si douce voir que sans cesse laffection grandit. Sous linfluence de cette affection et de cette contemplation, lhomme ressent au cur une blessure et une douleur intrieures qui se renouvellent chaque retour vers Dieu : et chacun de ces retours lui cause une douleur plus grande. Parfois il lui vient une telle suavit et consolation intrieures, quil ne peut plus la renfermer en lui-mme. Il lui semble que tout le monde a lexprience de ce quil ressent : et alors sa jubilation clate, car il ne sait comment la retenir. Ou bien, sil est loin des regards, car Dieu ne veut pas humilier ses amis, il est pris dune ardeur si grande, intrieurement et extrieurement, dun bien-tre tel dans ses puissances et dans tout son tre, quil lui semble que son cur va se briser. De l naissent ivresse et folie ; car Dieu met ses amis hors de sens. Parfois la folie est si grande quelle dpasse les limites ; le fou clate en larmes et en cris, quand il peroit la touche divine, ou quand, se retournant en lui-mme, il entrevoit lclair divin. Ces oprations divines donnent lme un grand dsir dtre agrable Dieu en toute vertu ; cest ce que produit le don de force. Et lorsquon possde ce dsir, lon entend la parole du Christ Bienheureux ceux qui ont faim et soif spirituelles de la justice (9). Ce qui consiste se dpouiller et saffranchir de toutes les cratures,
et slever dintention et de dsir, dme et de corps, avec ses yeux, ses mains et tout son pouvoir, vers la louange et la gloire de Dieu, pour le temps et lternit, sans chercher l aucune satisfaction, ce qui serait un partage et un obstacle la vraie justice. Jamais dans une telle vie damour ne manque le bonheur. Celui qui possde dune faon parfaite le don divin de force spirituelle porte en lui la ressemblance avec les anges du quatrime chur ; il vit en leur socit et est ainsi lmule de ceux quon appelle les Puissances. Ces princes levs et forts devant le trne de la Trinit, sans cesse remplis en tout leur tre dune affection vhmente, sont toujours pleinement matres deux-mmes pour contempler la Trinit. tous ceux qui leur ressemblent en dsir lev, ils ont le pouvoir de donner la lumire qui conduit lattachement damour. Ils commandent aux trois churs infrieurs de la premire hirarchie, parce quils brlent d un amour plus vhment, et ils ont aussi une connaissance plus claire que ceux qui ont rgir, ordonner et conduire la vie active. Toujours et sans relche ils louent de toutes leurs forces : cest leur uvre la plus haute. Ils ont aussi plein pouvoir de subjuguer le dmon et de lempcher de nuire comme il le dsire mchamment. Le don de force spirituelle fait encore ressembler Dieu dans sa nature divine et dans sa nature humaine. Selon la nature divine, en effet, lIntelligence paternelle contemple sans relche sa Sagesse infinie qui est son Fils ; et lternelle Sagesse, le Fils, contemple toujours lunit de la nature fconde qui est paternit. De cette contemplation mutuelle en lunique Sagesse procde lAmour infini, le Saint Esprit, lamour qui est lien dunit et qui donne aux deux personnes divines comme une faim inassouvie de toujours scouler en unit et de sans cesse engendrer dans la trs haute Trinit. Le Christ, dans sa nature humaine, levait et lve toujours ses dsirs vers Dieu avec toutes les forces de son me et de son corps, avec tous ses sens et tout son tre. Sans cesse il poursuivait en ses uvres et en sa vie lhonneur de son Pre, il le louait et le remerciait en toute rvrence. Dans le plein renoncement de lui-mme il avait grande humilit. Il voulait payer notre dette et satisfaire lquit. Avec un tel don divin de force spirituelle on possde lornement du quatrime lment naturel, le feu, symbole de la libert de la volont, qui se porte des vertus de choix. Llment du feu dcore tous les autres ; il est le plus noble de tous, car par nature et par noblesse il cherche toujours monter ; il opre enfin dune faon trs subtile dans toutes les cratures. Cest pourquoi il sert de symbole la liber t de la volont, qui, touche du don divin de force, cherche en toute occasion slever en flammes dardent dsir. Par l lme acquiert la facult de ne pouvoir plus trouver satisfaction en aucune crature sur la terre. Quelle brle donc maintenant comme le feu en montant toujours en dsirs, afin
dtre orne de vertus dune faon qui soit vraiment digne ; nul ne pourra plus la blmer, car elle est de noblesse insigne.
CHAPITRE XXI.
COMMENT LHOMME PEUT POSSDER LE DON DE FORCE. Si lhomme veut possder le don de force dune faon parfaite, il lui faut un esprit lev au-dessus de tout ce qui vit, et une intime dvotion. Contempler la bont de Dieu, fuir tout ce qui sen carte cest la vraie force spirituelle. Donner Dieu toujours plus, en louange et haute rvrence, avec un zle plein de droiture. Lorsquon pntre en la cur de Dieu, la louange na plus de cesse et sexerce avec grand dsir. Cela fait au cur une blessure et cause une grande langueur qui donne limpatience damour. Celui qui peut la supporter jusqu ce que Dieu donne le remde, possde la vraie noblesse de vie. Vivre toujours avec la faim de donner assez Dieu en louange, honneur et rvrence, cest ce qui sappelle rgner, car je ne puis mieux dire, pour parvenir la batitude. Quatre choses font cependant obstacle lhomme et lui causent du trouble dans le don de force spirituelle : Quand ayant lesprit en repos, il cherche des succs extrieurs, il nuit la force quil possde.
Poursuivre avec affection les douceurs et gots sensibles, cest avoir des soucis trangers. Puis vouloir la dlectation, do naissent maintes misres, cest mettre obstacle la vie intime. Qui na point grande faim spirituelle demeure bien loin en arrire ; il ne peut donner pleinement ce que rclame lquit parfaite. Maintenant je veux vous dcrire quatre choses qui font disparatre et ruinent la force spirituelle : cest loccupation du cur, jointe des uvres mauvaises, qui dtruit la vie intime. Qui nest pas admis la cour ne sait pas ce que cest que louer ; car il lui manque le dsir. Il na de blessure damour ni extrieure, ni intrieure ; aussi est-il travaill denvie. Qui vit sans ressentir de faim ne peut pas trouver gurison : je parle de cette faim du dsir. Celui qui voudra lire ceci comprendra dans ma description ce que cest que ne plus ressentir la faim de la vraie justice.
CHAPITRE XXII.
DU MME DON DE FORCE SPIRITUELLE QUI SEXERCE DANS DES VERTUS PLUS HAUTES. Il y a encore des vertus plus hautes et d es uvres plus spirituelles qui naissent du don divin de force. Dj sous son influence puissante le cur est devenu libre et toutes les puissances de lme ont t leves en dsir, en louange, en dignit, jusqu la contemplation de la hauteur, de la sagesse, de la bont, de la libralit et de la richesse sans fond qui dcoulent de la sublime unit ; mais ds lors lhomme saperoit quil est bien loin de rendre Dieu la louange, lhonneur et la juste
rvrence quil lui doit. Il tourne alors ses regard s vers les pauvres cratures qui errent dans de mauvais chemins, et il ressent grande compassion spirituelle considrer le dommage quelles souffrent dans leur misre. Tandis quelles pourraient possder abondamment richesse, dignit et bonheur, en consentant sattacher Dieu, et quelles seraient capables de le servir dignement et avec amour, au contraire tout leur chappe. Voir cela cause si grande peine que nul ne peut la concevoir, sil ne la pas ressentie. De cette pense lme revient la contemplation de la bont infinie de Dieu, de sa libralit, de sa compassion et de sa misricorde, et en mme temps elle voit clairement les misres secourir. Or cette contemplation et cette attention font jaillir en elle un trs grand amour pour Dieu et pour tous les hommes en gnral. Et si elle se souvient de quelquun en particulier, elle est touche pour lui dune affection singulire, sans cependant y trouver dobstacle ni dimage importune dans son ascension vers Dieu ainsi se tient-elle entre Dieu et tous les hommes comme mdiatrice de paix. Cest la source dune prire intime si puissante quelle accomplit des choses ineffables. Car la bont de Dieu se manifeste avec une telle libralit et richesse, une telle bienveillance et magnificence, que cela donne grande hardiesse celui qui prie, et quil lui semble devoir obtenir tout ce quil dsire. Cependant il ne peut rien demander ni dsirer de volont propre ou opinitre ; mais il se plonge dans la bont infinie de Dieu, sachant bien que lamour divin pour nous est sans mesure, et quil dpasse celui quont jamais pu possder tous les hommes ensemble. Cest cet amour sans fond et cette libralit que la prire recom-mande tout besoin et tous intrts de la sainte chrtient. Puis lorsque lon contemple tous les justes et les saints dans le royaume ternel, on ne peut quadmirer quel point ils sont inonds des dons divins de la grce et de la gloire. Dieu se rpand et scoule comme un ocan de dlices incomprhensibles en tous ceux qui sont capables de le recevoir, les ramenant ensuite dans son reflux pour les introduire dans les flots immenses de son unit. Et en prsence de cette unit qui soffre eux, ils ne peuvent plus demeurer en eux-mmes et ils sont emports dans le flux et le reflux dun amour parfait en tous points. Cest ce qui fait grandir encore la faim de la justice. Voil les sublimes hros dont la noblesse crot toujours. Nul ne peut les critiquer ; ils vivent dans la vrit. Le Christ leur adresse cette parole : Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice ; car ils seront rassasis (10). Ds ici-bas ils en font lexprience, et leur volont est ensevelie en celle de Dieu, avec une telle joie et une si parfaite libert, quils ne peuvent plus choisir ni dsirer autre chose que ce que Dieu veut, dans le temps et dans lternit. Ils seront encore rassasis dans le royaume ternel de Dieu, en voyant toutes choses accomplies avec ordre et justice, chacun recevant son d,
au ciel, sur la terre et en enfer, avec une parfaite quit. Cest de quoi rassasier de bonheur les saints qui aiment ce qui est juste. Ceux qui possdent ainsi dans sa perfection le don de force spirituelle ressemblent aux anges du cinquime chur ; ils sont leurs mules et ils appartiennent leur socit. Ces anges sont appels Principauts, cest --dire princes minents. Ils sont beaucoup plus levs que les Puissances qui forment le quatrime chur. En effet, si les Puissances lvent sans cesse leur dsir vers Dieu pour le louer, ces princes minents les dpassent encore en louange et en intimit. Leur amour pour Dieu et leur dsir de lui procurer plus de gloire et dhonneur so nt tels quil leur semble que Dieu nen reoit ni deux-mmes, ni daucune crature, car ils ne parviennent pas le louer et lhonorer selon leurs dsirs enflamms et autant que lexigerait son incomprhensible majest. Alors ils regardent vers la terre et considrent les cratures raisonnables, faites comme eux pour la louange et lhonneur de Dieu. Le spectacle de tant de malheureux aveugles, gars, impuissants et infirmes cause de leurs pchs et de leurs vices, engendre chez ces esprits bienheureux une grande compassion, piti et condescendance amoureuse qui leur fait souhaiter que Dieu rpande sa bont sur les hommes et les arrache aux sollicitudes trangres, afin quils puissent le louer et jouir de lui ternelle -ment. Tels sont les princes puissants qui, slevant vers Dieu, sinclinent aussi vers les cratures, pour slever de nouveau avec elles. Ils ont le pouvoir de commander aux Puissances dans le quatrime chur, et de leur donner mission dilluminer et de garder les esprits le-vs, afin quils demeurent stables dans la louange de Dieu. Car si les Puissances sont leves vers Dieu, elles nont pas au mme degr que les Principauts le pouvoir de sincliner vers les cratures. Mais la mission quelles reoivent ainsi des Principauts les rend capables dilluminer et de garder les hommes qui leur ressemblent en mme temps que les anges des hirarchies infrieures, commis la vie active, afin de les porter un plus grand bien. Celui qui possde dune faon parfaite la force spirituelle ressemble encore Dieu dans sa nature divine, et dans la nature humaine du Verbe incarn. Selon sa nature divine, en effet, Dieu se contemple lui-mme dans toute sa richesse et dans toute sa flicit dbordante et sans fond. Et avec toute sa bont et sa lib-ralit, il voit les malheureux qui se dtournent de lui pour aller vers de misrables choses trangres, y mettant une volont perverse et un vrai mpris de Dieu et de tous ses dons. Aussi Dieu a-t-il grande compassion et piti de ces pauvres qui il ne peut se donner lui-mme et quil ne peut gratifier de ses bienfaits, parce quils nen ont ni estime ni dsir. Alors il rpand sur eux carnage et incendie, afin quils le reconnaissent : aux uns il donne maladie, aux autres sant, ceux-ci richesse et fortune ici le bonheur et l les tourments, dautres lopprobre sans fin : afin quils puissent le reconnatre
et se proccupent de leur salut. Et tout cela est fidlit et amour. Ceux qui consentent se tourner vers leur lgitime Seigneur pourront vaincre leurs vices et demeurer dans son amour. Si je dcris ainsi et explique ces procds divins, cest afin de faire apprcier la Sagesse infinie de Dieu, sa grande misricorde et libralit. Mais il se tourne aussi vers les bons, ayant pour chacun lamour dont il est digne. Lternelle Sagesse voit slever, au ciel et sur la terre, les dsirs amoureux qui tendent avec toutes leurs forces concentres, avec imptuosit et zle, vers la trs haute unit. Et lamour insondable plein de libralit se rpand avec toute la richesse qui est Dieu mme et avec tous les trsors qui sont ses dons. Qui peut puiser l, quil remplisse tous ses vases jusquau bord ; mais ce quon puise est chose cre ; cest pourquoi rien nen peut demeurer. Cependant on puise et on sabreuve sans vouloir jamais penser quil faudra payer tout cela, si lon veut monter plus haut. Quils boivent autant quils le peuvent, il leur faudra bien tout laisser. Le demi-denier est un bon prix (11) sil procure tout le denier. Ce quils acquirent ainsi, ils ne peuvent le conserver, car ils sont en prsence de lunit qui rclame plus quils ne peuvent payer. Alors ils y ren trent avec tout ce quils peuvent offrir afin de goter lunit. Les torrents de grce et de gloire coulent encore en chacun selon sa dignit, et ce flux et ce reflux produisent une faim dternit. Rentrer avec dsir cest avoir faim, mais on ne gote que dans lunit. Sans cesse lunit se fait sentir cest pourquoi la faim nexclut pas ici une dlectation savoureuse. Dans son humanit le Christ possdait le don de force spirituelle dans la plus haute perfection ; car il slevait sans cesse librement vers lhonneur et la louange de son Pre, avec dardents dsirs. En mme temps il tait et est toujours port par grande compassion et misricorde subvenir tous les besoins des hommes et aux misres des pcheurs, offrant pour eux tous dintimes prire s son Pre. Quiconque se confie en lui reoit tout ce quil peut dsirer. Quant aux bons, le Christ leur a montr et leur montre toujours avec quel amour il sest donn lui-mme et a offert sa mort comme prix de notre rachat. Il nous a livr sa chair
manger et son sang boire, voulant ainsi pn-trer et se rpandre en nous dans le corps et dans lme, et toutes les puissances, afin de nous dvorer, cest --dire de nous attirer tout entiers en lui-mme, pour que nous le possdions avec un amour plein de dsirs. Ainsi peut-il son tour nous faire siens par le got divin quil rpand dans lintime de nous-mmes. Cest l manger et tre mang. Jose bien men porter garant le moins puissant est dvor. Le Christ est voie et mdiateur ; Quiconque est par lui englouti scoule entirement dans lunit. Car le Christ dsire sans mesure ; est-ce tonnant quil nous prenne en nourriture dans sa grande passion pour nous ? Quil mange donc et que nous soyons mangs, cest cela avoir faim de la justice. ceci il faut sappliquer toute la vie et toujours plus dans lternit.
CHAPITRE XXIII.
COMMENT LA LIBERT DE LA VOLONT PEUT TRE COMPARE AU FEU. Quiconque jouit ce degr du don divin de force possde lornement du quatrime lment, le feu, qui reprsente la libert de la volont de quatre manires. Le feu, en effet, tend toujours monter, et cest la noblesse de sa nature (12). Mais il est ramen en bas par la force puissante du firmament et cause de lordre tabli par Dieu. Il possde de plus une action subtile, invisible et spirituelle qui se fait sentir en toutes les cratures. Cest par l que toutes sont amenes la vie, sur la terre, dans les eaux et dans les airs, quelles croissent et sont maintenues dans lexistence. Enfin le feu demeure dans son lieu au -dessus des autres lments, tant ainsi principe de lumire, de chaleur et de fcondit pour tout ce qui est sur la terre. Or je retrouve ces qualits dans la libert de la volont, lorsquelle est orne de la force spirituelle. Victorieuse, en effet, du dmon et de toutes les cratures dont elle a rejet le joug, libre du ct des vices et des dfaillances, elle porte sans cesse en haut le cur et toutes les puissances de lme, afin de louer Dieu ternellement. Elle possde aussi lunit dune faon stable et jamais, en mme temps quelle sincline vers les hommes avec une juste misricorde, attentive tous leu rs besoins
et dsireuse de faire porter du fruit toutes les cratures. Lorsquelle ne peut y parvenir, elle en ressent de la souffrance. Alors elle remonte, avec une ardeur plus grande encore, comme le feu qui embrase et consume toutes choses, pour les lever lunit. Tel est le feu ; je vous laisse l, cest assez dit.
CHAPITRE XXIV.
COMMENT ON PEUT ACQURIR LE DON DE FORCE.
Celui donc qui veut possder la vraie force spirituelle doit toujours dsirer fuir toute proccupation, contempler la bont de Dieu et sa riche libralit ; puis aussi les pauvres hommes qui sont attachs au monde pour leur plus grande misre, empchs ainsi de louer Dieu avec toute leur puissance ; cest l grande piti. Car ils ignorent les dlices, qui donnent nourriture et breuvage et font goter trs suave ivresse. Il faut donc que lon prie Dieu de vouloir bien leur faire grce, et laisser couler ses largesses : afin quils se convertissent pour la louange et la rvrence, et refluent vers lunit. Ceux qui vivent avec la faim sont en trs bonne sant, la faim, dis-je, de la justice. Celui qui se retrouve dans ce qui est dit ici peut certainement penser quil est maintenant lev la plus haute force spirituelle. Je veux encore vous enseigner quatre choses qui sont grand obstacle pour possder le don de force :
oublier la bont de Dieu et la perversit des hommes, cest grande mconnaissance. Quils soient ainsi gars et que Dieu leur soit cach : si lon nen est point affect, lon a bien peu de bont. Afin quils se convertissent pour louer Dieu et lhonorer : si de cur on ne le dsire cest avoir amour sans lan. Ceux qui vivent sans grands dsirs ne slvent pas bien haut : cest ce que je vois en ceux-ci, ils ont peu de faim spirituelle.
Maintenant je veux vous rvler quatre choses qui font obstacle et sopposent toute vertu : navoir souci de Dieu ni des hommes, cest une honte et un opprobre et un aveuglement trs obscur. De ce quils ne sattachent pas Dieu do coulent les flots de grce ; si lon nprouve nulle souffrance on est sans compassion. Ceux qui ne se convertissent pas afin de louer leur Seigneur, et ne le dsirent pas pour autrui, font preuve de haine et denvie. Ceux qui nont aucune faim de donner satisfaction ce que demande la justice, ne sont point encore levs, ainsi que je le remarque bien, la vraie force spirituelle.
LE LIVRE DU ROYAUME DES AMANTS DE DIEU CHAPITRE XXV.

DU DON DE CONSEIL. Le cinquime don divin qui orne l'me est le don de conseil. Par la force spirituelle l'homme s'lve vers Dieu en louange et en dvotion, et il s'incline vers les pcheurs avec compassion et misricorde pour remonter ensuite vers Dieu par le dsir et la prire, lui demandant d'avoir piti des malheureux et de leur accorder la grce de se convertir pour le louer. Il met, cette prire et au dsir de voir Dieu glorifi, une faim, un amour et une ardeur qui grandissent sans cesse. Dieu, en effet, se montre si libral et si riche, si aimable et si plein de dlices, de joie et de suavit incomprhensibles ! Tous ces attributs divins sont appropris au Saint-Esprit qui est amour sans mesure. Aussi lorsque l'homme sait cela, c'est--dire que l'amour est immense, il comprend que tout le reste doit suivre, car la bont sans fond abonde en vertu infinie. Il en prend conscience, il le contemple et il le ressent intimement cause de l'amour et de tous les dons que Dieu a rpandus en lui. Il comprend alors trs bien qu' toute heure et sans cesse Dieu s'coule lui-mme avec tous ses dons, et c'est pour lui une cause de grande impatience d'amour. Il ne peut plus se contenir, et il doit s'couler son tour avec toutes ses puissances dans la bont incomprhensible, dans la sublime Trinit et dans la dlicieuse Unit, aussi loin qu'il peut y pntrer. Ainsi se reprend-il dsirer et se replonger dans l'unit. ce moment surgit le don de conseil divin. C'est une touche ou une motion en la mmoire de l'homme (1) ; motion qui vient de l'ternelle gnration du Pre, engendrant son Fils en la haute mmoire, au-dessus de la raison, dans l'essence mme de l'me. Sous cette touche l'me devient trs noble et trs surnaturelle, sans pouvoir nanmoins comprendre ni saisir ce qu'elle ressent. Elle voudrait bien le connatre, mais plus elle regarde attentivement, plus cela lui chappe. C'est ici l'uvre particulire du Pre dans la partie suprieure de l'me, qui en est favorise cause du grand amour et de la grande faim de dsirs avec lesquels elle a fait retour l'unit de son esprit. Sans doute, elle ne parvient pas l'unit de nature divine, dans laquelle le Pre engendre son Fils et le possde dans sa nature fconde, et o les personnes divines, sous l'impulsion de l'amour, reviennent sans cesse avec un amour sans mesure. L'me leve au degr que nous disons ne connat pas l'unit la manire divine ; car ainsi elle passerait l'tat sans mode et l'amour de fruition : mais elle la connat la manire des cratures, c'est-dire d'une faon moins haute, et seulement comme une ressemblance de l'unit divine, et c'est l ce qui cause l'impatience d'amour. De cette touche de l'me et de la gnration du Fils, Sagesse ternelle, nat dans l'intellect une lumire brillante qui claire et illumine la raison d'une clart singulire. Cette lumire, c'est la Sagesse de Dieu qui la donne pour imprimer l'intellect de l'me sa propre ressemblance, pour l'clairer et l'lever. Et la raison reoit cette clart et cette illumination
toutes les fois qu'elle s'lve et pntre dans l'unit par l'ardeur de son dsir. La raison claire maintenant voudrait bien savoir ce qui l'empche de demeurer dans cette unit si douce et comprendre d'o vient la touche qu'elle ressent et ce qu'est cette motion divine. Alors elle regarde avec grande attention et elle dcouvre au plus profond de la mmoire comme le jet d'une source vive qui jaillirait d'un centre vivant et fcond. Ce centre vivant, c'est l'unit de Dieu, la proprit des personnes et l'origine de l'me ; car l'unit possde la fcondit, elle est l'origine et la fin de toute crature. Le jet qui sort de cette source, l'attouchement divin est si merveilleux et si doux l'intelligence, si aimable et si singulirement dsirable la volont, que l'me tombe dans une impa-tience et une folie d'amour, et sent grandir son ardeur. nouveau elle se met rechercher ce qui peut l'empcher de trouver son repos soit en Dieu, soit en elle-mme. Elle scrute du haut en bas son royaume : et sa raison y met une rapidit extrme. Elle regarde ce sommet o elle a fait son retour l'essence mme de sa mmoire, l o les trois puissances suprieures prennent leur source, d'o elles tirent leur origine et re-tournent d'elles-mmes vers l'unit. C'est en ce mme sommet de l'me que se fait sentir la touche mystrieuse, ce flot jaillissant de la source divine : et cette touche branle l'tincelle de l'me (2), elle est la source qui apporte avec elle tous les dons divins, selon la di-gnit et la vertu de chacun. Cependant ce degr de la contemplation, la touche divine n'est connue que par un sentiment d'amoureuse impatience, ressentie dans l'tincelle de l'me. Ceux qui sont dans la vie active ne peuvent en faire l'exprience d'une manire aussi leve ; et pourtant toute leur bonne volont, tout leur amour et toutes leurs vertus reoivent la vie et la conservent dans cette tincelle. S'ils ne peuvent con-natre la touche divine au mme degr que les con-templatifs, c'est qu'ils ne sont pas encore assez levs dans le royaume de l'me et dans la vie affective ; car cette touche divine c'est Dieu adhrant l'me, en son plus haut sommet. En tant que l'me comprend et ressent cette touche, c'est quelque chose de cr, mais en tant que celle-ci lui chappe, il s'agit de Dieu mme, et alors vient l'impatience d'amour. En cet tat lev, l'me demeure toujours attache l'unit en sa mmoire ; elle se rpand l'extrieur par l'activit de ses puissances, mais le fond mme de ces puissances demeure attach l'unit. Cependant elle voudrait bien suivre, travers l'unit, le flot doux comme le miel qui en jaillit, afin d'arriver jusqu' la source vive d'o il s'chappe ; mais plus elle tend de ce ct avec ardeur de dsir, plus elle ressent l'impa-tience et l'emportement d'amour. Le dsir de la crature ne peut atteindre Dieu, car avec une lumire et un amour crs, son opration est limite ; ce degr donc, l'me demeure toujours dans l'ardeur d'amour, et c'est pour elle une vraie noblesse, ainsi qu'une haute ressemblance avec la Sainte-Trinit. Lorsqu'elle voit qu'elle ne gagne rien, mais que toujours elle perd sa peine, elle se rfugie en son sommet et elle considre son royaume en tous sens, pour voir s'il n'y a pas quelque chose mettre en ordre et gouverner. cet effet, elle dpute deux messagers qui descendent dans son royaume l'un est la raison claire par la divine sagesse ; l'autre est la promptitude mue et pousse par la touche du Pre et par l'emportement d'amour qui est dans l'me. La promptitude oblige se hter travers le royaume, sous l'action du Seigneur qui la meut et sous l'impulsion de la touche divine et du feu de l'amour. La raison claire fait d'attentives remarques, car elle sert la divine sagesse. Ainsi marchent ensemble dans le royaume la promptitude et la raison claire et elles rglent et ordonnent toutes choses. Leurs recherches les amnent constater qu'il y a partout grande pauvret et grand dfaut de vertus, et que le royaume est tout dpouill de l'orne-ment des nobles actions. La raison peut faire cette remarque, mais elle n'a pas ce qu'il faut pour remdier au mal. Les deux messagers reviennent alors l'unit et exposent leur requte l'amour lev qui languit dans une grande impatience de goter Dieu d'une faon parfaite. Mais ds que l'amour reoit ce message et apprend qu'il y
a si grand dfaut de biens et d'ornement de vertus, il appelle ses deux filles la Misricorde et la Libralit, ainsi que leur compagne, la raison claire et leur servante toutes, la promptitude, et tous ensemble ils s'en vont de nouveau dans le royaume de l'me. La raison claire rgit et ordonne toutes choses selon la rectitude. ; et, de son ct, l'amour distribue libralement, pourvoyant tout besoin avec misricorde. C'est ainsi que l'homme rgle et ordonne le royaume de son me d'une faon raisonnable, qu'il pourvoit tout besoin selon la misricorde, et donne toute indigence le secours de ses libralits, tablis-sant de la sorte par l'amour son royaume dans l'unit. Cela s'appelle mener une vie de dsir selon la vrit, et c'est la possession parfaite du don divin de conseil. C'est aimer Dieu de toute son me, et ceux qui agis-sent ainsi s'applique la parole du Christ : Bienheureux les misricordieux, car ils recevront misricorde (3). Ils sont vraiment misricordieux parce qu'ils ont t pousss par Dieu et son amour parcourir du haut en bas le royaume de leur me, afin de prendre en piti toute ncessit. Et ils suivent la misricorde divine jusqu' l'unit, qu'ils ne peuvent dpasser. Les hommes dont nous parlons ressemblent aux anges du sixime chur, et ils sont leurs mules. On appelle ces anges Dominations, parce qu'ils ont empir et commandement sur les cinq churs infrieurs, qu'ils illuminent, ordonnent et rgissent, ayant un degr plus lev la lumire et l'ornement des vertus. Ils ont aussi un commerce spirituel avec les hommes qui leur ressemblent en vertus et en clart de vie ; et ils intressent le ciel en faveur de toutes les cratures qui sont sur la terre, dans les eaux et dans les airs. Ces hommes ont aussi une ressemblance avec la trs haute et fconde nature de Dieu, car cette noble nature, cause premire de toutes les cratures, possde la fcondit, et c'est pourquoi elle ne peut se contenir dans l'unit de paternit ; mue par sa puissance fconde, elle engendre sans cesse l'ternelle Sagesse, le Fils du Pre. Toujours et sans cesse le Fils de Dieu est engen-dr, reoit la gnration et demeure au sein du Pre. Nanmoins il est tout entier un mme Fils (4). L o le Pre contemple son Fils, la Sagesse ternelle, ainsi que toutes choses en cette mme Sagesse, le Fils est engendr et une personne distincte du Pre. Et dans l'acte mme du Pre contemplant son Fils, en cette mme Sagesse, le Fils reoit la gnration. Enfin le Pre demeurant toujours fcond, le Fils lui demeure sans cesse attach. L o la nature est fconde, l le Fils est dans le Pre et le Pre dans le Fils ; et l o le Pre engendre le Fils, l le Fils nat du Pre. Enfin l o le Pre contemple le Fils et toutes choses dans le Fils, l le Fils est engendr. Et en tout cela il n'y a qu'un seul Fils engendr de la nature fconde qui est paternit. Quant l'Amour, c'est--dire le Saint-Esprit, ce n'est point de cette gnration du Fils par le Pre qu'il mane ; mais parce que le Fils est engendr, personne distincte du Pre, le Pre contemple son Fils engendr et toutes choses en lui et avec lui, comme en leur vie toutes ; et le Fils son tour contemple le Pre qui l'engendre en sa fcondit et il se contemple lui-mme ainsi que toutes choses dans le Pre : ce qui est contempler et contempler de retour dans une mme nature fconde : c'est de l que vient un Amour qui s'appelle le Saint-Esprit, qui est un lien du Pre au Fils et du Fils au Pre ; et les personnes sont tout enveloppes et pntres de cet Amour qui les fait refluer vers l'unit d'o le Pre engendre ternellement. coules dans l'unit, elles n'y peuvent cependant demeurer, en raison de la fcondit de la nature. Cette gnration et ce reflux vers l'unit, c'est l'opration de la Trinit de telle sorte qu'il y a l trinit de personnes et unit de nature. Dans la Trinit Dieu opre toutes ses uvres : de l'unit nat la gnration et le reflux des personnes dans une perptuelle faim d'amour et un ternel dsir. Cependant les personnes ne peu-vent demeurer en repos dans l'unit, car cette unit est fconde et la proprit des personnes. Aussi est-elle le mode suprme de l'tre divin, au-dessous cependant de l'essence divine, qui est sans modes. L'unit n'est donc pas la
batitude fruitive de Dieu, puisque cette unit consiste dans la fcondit de la nature il n'y a pas l de fruition ternelle ; mais la batitude fruitive de Dieu ignorant tout mode consiste en l'immersion des personnes divines, toujours en possession de leurs proprits personnelles, dans l'essence sans mode de Dieu. Cette sublime nature de Dieu possdant avec plnitude et de toute ternit sagesse, bont, libralit, amour infini et misricorde, le Pre tout puissant incline ses regards et considre toutes ses cratures, uvre de sa sagesse ; il les ordonne, les rgit avec discrtion, les attire par sa misricorde, les enrichit de ses dons avec libralit, se les unit avec amour et fait entrer dans l'unit avec lui-mme tous ceux qui en sont dignes par leurs vertus.
CHAPITRE XXVI.
COMMENT CES HOMMES RESSEMBLENT AU CHRIST DANS SON HUMANIT.
Les hommes qui possdent le don de conseil divin dans ce degr de perfection sont semblables au Christ selon son humanit. On trouve trois sortes d'hommes qui portent la ressemblance de la sublime Trinit de Dieu et de son adorable humanit. Les premiers ont une ressemblance naturelle et imparfaite ; les seconds une ressemblance surnaturelle et parfaite, chacun dans un degr donn ; les troisimes sont la fois ressemblants et bienheureux, chacun selon ses mrites. La premire ressemblance naturelle et imparfaite appartient aux hommes qui accomplissent des uvres vertueuses en dehors de l'impulsion de l'Esprit-Saint et sans amour de Dieu. Ils font des uvres bonnes mais avec des intentions trangres, soit pour un avantage temporel, soit pour tout motif autre que Dieu. cette catgorie appartiennent aussi les incroyants et tous ceux qui, sur un point quelconque, sont opposs la sainte glise, aux Sacrements ou aux commandements. Quelque ressemblance qu'ils montrent ou quelque grandes que soient leurs uvres, ils ne peuvent atteindre la ressemblance parfaite sans la grce de Dieu. Alors mme que, par une sorte de vide et de dtachement des choses terrestres, au moyen de la clart de leur intelligence naturelle et du retour de leurs puissances dans leur propre fond, ils parviendraient reconnatre le naturel penchant de leur me vers son principe, il n'y aurait l autre chose que cette loi commune tout tre cr d'avoir son attache en sa cause, comme en son propre repos. Seraient-ils d'autre part arrivs cette pntration de leur propre essence, qui fait que l'on se perd soi-mme et que l'on n'agit plus ni l'extrieur, ni l'intrieur, sous forme d'amour ni de connaissance, ce serait temps perdu, car ils ne possdent pas la ressemblance. L'Esprit de Dieu, en effet, pas plus que son amour ne demeurent oisifs soit dans la grce, soit dans la gloire : aussi ces hommes ne s'lvent-ils pas au-dessus d'euxmmes ; ce qu'ils sentent c'est l'inclination naturelle qu'ils ont pour leur principe, qui est Dieu. Quant la divine jouissance, nul ne peut la goter s'il n'est semblable au Christ et la sainte glise, et rendu capable, par cette ressemblance, de leur tre uni. Il n'y a point, en effet, de ressemblance parfaite pour ceux qui veulent se reposer dans l'inaction et abandonner le travail des vertus, car ils n'ont en vue qu'eux-mmes dans toute leur vie et ils se croient des esprits sublimes parce qu'ils arrivent percevoir leur propre fond et ressentir ce que c'est que l'absence de modes. Mais si, par la grce divine, ils taient pousss au dehors vers toutes les vertus, dans l'amour de Dieu, puis ramens au-dedans par l'impatience et l'emportement
d'amour, enfin s'ils taient transports moyennant l'amour de jouis-sance jusqu'en la superessence de Dieu, de manire le goter selon son mode divin, alors ils vivraient dans la pratique de toutes les vertus comme le Christ et les saints ; ils leur seraient semblables, en tout ce qui peut s'accomplir par voie de modes, tandis qu'ils adhreraient sans cesse, par l'amour de fruition, l'tre sans modes. La seconde ressemblance est surnaturelle, elle est parfaite en ses divers degrs. Ceux-l ont cette ressemblance qui sont mus par la grce de Dieu et par le divin amour ; ayant abandonn le pch, ils pratiquent la vertu et recherchent Dieu, son honneur et leur propre salut. Ainsi ont-ils la ressemblance parfaite, chacun selon sa mesure ; mais plus ils reoivent de grce et s'adonnent davantage aux vertus, plus aussi ils sont levs et ressemblent Dieu pourtant ce degr ce n'est qu'une ressemblance et non l'unit. La troisime catgorie comprend les bienheureux qui sont dans la gloire : ceux-l aussi ont la ressemblance avec Dieu dans la lumire de gloire, chacun selon le mrite acquis dans la lumire de grce. Le Christ, dans son humanit, possdait la ressemblance la plus parfaite selon la grce et les dons divins, de mme jouit-il dans la gloire de la plus haute ressemblance avec Dieu : car c'est de sa plnitude que tous nous avons reue et ce que nous sommes dans la grce et ce que nous serons dans la gloire. Sous la touche intime de son Pre, il devait constamment sortir de l'unit pour pratiquer les vertus et pour se dvouer aux besoins corporels et spirituels des hommes, puis de nouveau, il refluait vers son Pre par le dsir et par l'impatience de son amour. Cependant il ne pouvait rester dans l'unit cause de la touche du Pre ; et en cela il ressemblait et ressemble toujours la Trinit Sainte, qui, fconde en ellemme, ne peut demeurer dans l'unit de sa nature. Le Christ possdait donc par l et possde jamais la ressemblance ; et il avait la grce (5), comme il a maintenant la gloire, selon la mesure de sa capacit cre. De mme, tous les hommes bons, levs ce degr portent la ressemblance de Dieu, dans la grce, comme aussi dans la gloire. Et tous, cause de cette ressemblance, s'coulent dans l'unit, sans pouvoir cependant parvenir cette unit que possdent les divines personnes. L'unit pour les cratures rside dans le fond propre des puissances, au sommet le plus lev du mode cr, mais elle est au-dessous du mode divin : car le mode de la crature est mesur, tandis que celui des personnes divines est sans mesure. C'est pourquoi l'homme par-venu ce degr ne peut, par la lumire cre, atteindre le mode divin, ni ce principe de l'unit des personnes, qui est la Paternit ; car l'unit qui s'acquiert dans la lumire cre n'est qu'une ressemblance de cette unit des personnes, et l'unit de Dieu est au-dessus. C'est pourquoi ce que peut donner la lumire cre, ce n'est que l'impatience d'amour ; cette lumire ne peut faire dpasser la ressemblance, ni faire goter Dieu selon son propre mode. C'est la dignit de cet tat : car, dans la grce ou dans la gloire, l'homme parvenu ce degr connat et aime au moyen d'une lumire cre : aussi ne peut-il goter l'unit o les personnes divines se pntrent dans une connaissance infinie et un inconcevable amour ; car mme ce degr les saints, qu'ils soient dans la grce ou dans la gloire, ne sont jamais qu'une ressemblance de Dieu. Jamais la grce ni la gloire ne peuvent tre si grandes qu'elles deviennent infinies ; et personne ne peut possder cette unit que par un amour sans mesure, ce qui fait que la simple ressemblance n'y peut jamais atteindre en demeurant ressemblance. Or la ressemblance obtenue en ce degr est pour jamais, car la gloire, mesure elle aussi, est pour la vie ternelle et ne doit jamais finir. Ainsi, l'homme, dans la grce ou dans la gloire, connat selon son mode cr, dans la lumire de grce ou de gloire ; et c'est une noblesse de ce degr, car de l viennent la faim du dsir et l'impatience cause par cette impuis-sance atteindre et goter jamais celui que l'on aime, selon son mode, dans un complet apaisement.
Or, chacun possde cette unit d'une faon particulire ; il la connat et la gote dans la proportion o il a t dou par Dieu et selon ses propres mrites et son degr d'amour divin. Cette unit n'est pas unique cependant ; dans la grce comme dans la gloire, chacun a en luimme son unit spciale, et ses actions sont d'accord avec sa propre noblesse. Cette unit rside dans la mmoire et toutes les puissances y sont maintenues sous le lien de l'amour. Chacun en a le sentiment dans sa propre unit, au fond de lui-mme, et cela selon le degr de noblesse dont il a t divinement dou, car l il est donn chacun plus ou moins, selon ses mrites. Mais l'unit des personnes divines demeure toujours au-dessus de ces units cres, donnant chacune suffisamment selon sa dignit propre, c'est--dire les excitant aux vertus et les ramenant l'impatience d'amour. Et celui qui possde plus de res-semblance avec la Sainte-Trinit ressent aussi plus vite sa motion et est ramen intrieurement avec plus d'amour. Mais ce sont l des oprations toujours limites, soit dans la grce, soit dans la gloire. Aussi n'y a-t-il jamais qu'une ressemblance avec la Sainte-Trinit, ressemblance sans laquelle nul ne peut tre un avec Dieu ni dans le temps ni dans l'ternit. L'homme qui, sous l'influence du don de conseil divin, ralise la parfaite ressemblance avec la Sainte-Trinit peut tre compar au firmament du ciel, m lui-mme par la touche divine et conduit par les puissances angliques. C'est de mme faon, en effet, que son esprit ressent sous le toucher divin l'impatience d'amour. Le firmament claire tout ce qui est sur la terre, de mme que la raison illumine par la sagesse ternelle claire tout le royaume de l'me. Le firmament verse sa chaleur toute crature, en mme temps qu'il donne toute chose vie et croissance. De mme, l'homme qui possde le don de conseil rpand sa chaleur de son amour et de sa compassion ; et c'est pour toutes les puissances de son me une source de vie, d'activit et de croissance en vertus. Le firmament du ciel est enfin orn de sept plantes et d'toiles qui clairent et rgissent tous les corps qui sont sous le firmament.
CHAPITRE XXVII.
DES SEPT PLANTES. Les sept plantes du firmament ont un rapport avec les sept jours qui mesurent le temps (6) Et tout d'abord le soleil est parmi les astres le plus puissant et le plus clair. Il reprsente la raison claire, lumire puissante de l'intelligence qui s'incline vers les choses extrieures. C'est cette raison claire qui, dans le royaume de l'me, fait luire le premier jour, ou jour du soleil, durant lequel on se repose ; car elle met en repos toutes les puissances de l'me, qu'elle rend ainsi capables d'entendre ses ordres et de s'y conformer durant la semaine, c'est--dire toute la vie. Le second jour est le lundi, jour de travail, auquel prside la lune, symbole de la discrtion qui emprunte sa lumire au soleil de la raison claire, afin que toute la semaine, c'est--dire en tout temps, rgne un ordre parfait. La lune est juste titre symbole de discrtion, car elle effectue sa rvolution tout prs de la terre, de mme que la discrtion s'unit toute vie active. Le soleil reprsente mieux la raison claire : comme lui cette dernire est leve, car elle rgit la vie intrieure affective.
La plante Mars, symbole d'humilit et d'obis-sance en toutes vertus, prside au mardi. Le mercredi, c'est la plante Mercure, symbole de charit et de bienfaisance ; car nous sommes arrivs au milieu de la semaine ou la moiti du temps qui nous reste parcourir. Si nous perdons ce temps, il s'coule nanmoins, et l'heure de la fte ternelle nous ne le retrouverons plus. Le jeudi est prsid par la plante Jupiter, figure d'un dsir vhment de charit pour Dieu, joint l'amour et la louange ; voici, en effet, toute proche, la fte qui nous introduira la cour cleste. Le vendredi est le jour de Vnus qui symbolise la touche de l'amour divin. Cette plante, en effet, se lve l'aurore, comme la touche divine se fait sentir dans l'unit de l'me, la source de toute action cre ; le soleil, ou la raison illumine brillera ensuite de tout son clat. Lorsque notre toile du matin ou toucher divin parat l'aurore, tout le royaume de l'me est en fte parce que l'on sent que cette clart vient du ciel immuable de l'unit de Dieu. Souvent alors, sous l'clat du soleil et le feu de l'amour, notre toile se transforme de telle sorte qu'il semble impossible d'atteindre ce que l'on aime. C'est alors le midi, et l'on paye sa dette, telle qu'on la connat. Car lorsque nous regardons la grandeur de Dieu et notre propre faiblesse, et que nous voyons combien nous sommes redevables Dieu et aux hommes ; alors il nous semble que tout nous manque et que nous ne rendons ni Dieu ni aux hommes ce que nous devons. La charit est grande alors et la raison claire brille avec clat aussi sommes-nous domins par l'humilit la vue de notre infirmit, et c'est ainsi que nous payons notre dette. La plante dont nous avons parl peut encore s'appeler l'toile du soir, quand par la raison claire et l'ardeur de la charit on a satisfait envers tous. Jusque-l, la raison claire, reprsente par le soleil, a pouss devant elle l'toile du matin, c'est--dire l'amour, le portant toutes les uvres vertueuses ; mais lorsque l'on a satisfait tous selon son pouvoir, l'toile du matin devient toile du soir et suit le soleil ; c'est l'amour qui voudrait trouver son repos dans l'unit, s'il tait capable de la possder ternellement. Le samedi est prsid par Saturne le terrible, qui reprsente la faim et l'impatience causes par la pense que Dieu nous chappe. Cette faim, figure par Saturne, se tient au sommet de la puissance concupiscible et elle est plus imprieuse que celle que l'on ressent en se voyant incapable de vertus dignes de Dieu. La premire convoite, en effet, la jouissance tandis que l'autre ne regarde que les uvres vertueuses. L'une regarde Dieu, l'autre soi -mme, et malgr qu'elles aient leur sige dans le mme dsir, elles diffrent par l'action. La faim dont nous parlons, figure par la plante furieuse (7), produit dans le royaume de l'me des clairs et de terribles tonnerres, des ouragans et des temptes violentes. L'clair c'est le toucher divin qui remue l'me dans une continuelle impatience, dcouvre le ciel de l'intelligence et montre le bien-aim couronn au sein d'incomprhensibles joies. Puis vient la foudre, c'est--dire la fureur d'amour qui nat de l'impuissance atteindre le bien-aim. Il s'ensuit de grands bouleversements qui agitent de fond en comble le royaume de l'me et si la raison claire, que Dieu a conforme en vue de cet tat d'impatience, ne s'y opposait, l'on serait incapable d'attendre la fte et la venue de l'poux. Mais cette raison claire montre avec clart et vidence que l'on jouira bientt du bien-aim en toutes dlices, avec toute la puissance de jouir dont on est capable. Et cela fait prendre patience celui qui aime. Ainsi, comme nous l'avons marqu dans ces diffrents degrs, telle doit tre, dans toute sa
sincrit, la vie de l'homme, s'il veut arriver la vie superessentielle, c'est--dire la vie contemplative selon le mode divin.
CHAPITRE XXVIII.
COMMENT ON POSSDE LE DON DE CONSEIL.
Pour que l'homme puisse possder le don divin de conseil, il lui faut avoir une vie de dsirs, tre lev bien haut et entr profondment dans l'unit. L il ressent la touche divine, puis il est ramen au dehors, en grande impatience d'amour. La raison alors s'claire et elle veut entrer de nouveau pour savoir ce qu'est cette touche. De l vient l'amoureuse ardeur que l'on ne peut comprendre ; c'est le lien de l'amour. Puis la raison claire veut pntrer dans le royaume et ennoblir toutes les puissances. Elle s'accompagne de l'empressement afin de revenir plus vite sa haute exprience. La misricorde et la charit sont toujours librales : elles veulent satisfaire tout et remonter vers les hauteurs. Si vous voulez y regarder, vous pourrez bien reconnatre que c'est ressembler la Trinit. Mais voici que s'lvent des obstacles qui font courir et l, et empchent l'unit : Ne point sentir la touche divine c'est ce qui fait dfaillir de la haute unit. Alors la raison claire fait dfaut au lieu de rentrer l'intrieur pour ennoblir le royaume de l'me. L'empressement son tour faiblit : et c'est, comme je le pense,
une cause de dfaillance dans le vrai zle. Si misricorde et charit deviennent tides et languissantes, la libralit diminue. Si vous voulez y regarder, vous pourrez bien reconnatre, soit au dehors, soit au dedans, qu'on est loin de la Trinit.
Croyez-moi quand je vous dis qu'il y a des choses qui trompent et drobent la batitude : Qui se livre au souci tranger peut bien en avoir dplaisir, car il perd l'unit. Celui dont la raison s'aveugle est bientt dshonor ; il ne vit plus selon la justice. La torpeur l'emporte bientt, et l'empressement disparat, car le dsir fait dfaut. L'amour et la misricorde manquent toujours celui qui ignore la libralit. Si vous voulez bien le remarquer, vous comprendrez ses uvres qu'il est loin de batitude.
CHAPITRE XXIX.
D'UN PLUS HAUT DEGR DU DON DE CONSEIL.
Je veux maintenant vous parler d'une dignit et de vertus plus hautes qui viennent de ce don divin de conseil. Lorsque, sous l'influence de la touche divine, source de ce don, l'me est porte par la puissance du Pre toute vertu, et qu'claire de la lumire du Fils elle vient connatre Dieu, en sa raison illumine, selon le mode des cratures, mais d'une faon trs lumineuse de cette touche et de cette lumire de la raison le Saint-Esprit fait surgir en l'me une impatience d'amour qui l'enflamme d'un dsir ardent de goter son Dieu dans une joie incomprhensible. C'est ainsi qu'elle ressemble la trs haute Trinit et l'Unit fconde. Tout ce que Dieu pourrait lui donner de cr, sans se donner lui-mme, la laisserait dans l'impatience et sans repos. Car elle possde la ressemblance et elle soupire vers l'union de fruition, la ressemblance lui ayant dj donn le moyen de s'lever dans l'unit aussi haut qu'elle le pouvait. C'est d'ailleurs le sommet de cette ressemblance.
Ici commence un degr suprieur du mme don de conseil. Tous les tres raisonnables, anges ou hommes, que Dieu a faits semblables lui, dans la grce ou dans la gloire, ont reflu, par le moyen de cette ressemblance, vers l'unit de leur esprit ; ils possdent une tendance naturelle vers leur propre fond et une adhsion fruitive qui les portent, avec toutes leurs puissances runies, vers la superessence de Dieu comme vers leur fond propre. Car chaque esprit qui se tourne intrieurement vers son essence doit tre considr selon ses proprits essentielles et non en son activit (8) ; et toutes les essences ont une affinit et une attache l'essence simple de Dieu comme leur cause propre. L'tre de crature n'y est pas intermdiaire, car il est ici en son essence, lev au-dessus de toute activit ; or, toute essence a, sans intermdiaire, son attache l'essence divine, et les personnes divines elles-mmes ont fait retour l'unit et elles ont leur attache naturelle et fruitive cette mme essence. Il y a l comme un abme bant, une lumire simple ; c'est l'essence elle-mme qui apparat dans l'unit des personnes et dans l'unit de chaque esprit cr rentr en lui-mme et soupirant vers la jouissance, au sommet de sa mmoire. Cette lumire incomprhensible illumine l'entendement de l'esprit rentr en lui-mme, car elle est la Sagesse ternelle engendre dans l'me. En elle, on peut contempler la simplicit d'o provient cette lumire, et cette simplicit c'est la nature de Dieu. Personne ne peut voir cette essence incomprhensible de faon en jouir, sinon dans cette lumire, qui est le Christ. Il est, dans sa nature divine et dans sa nature humaine, la porte par laquelle tous doivent passer ; et l'on ne peut entrer dans le palais de l'ternelle jouis-sance, sans vivre l'exemple de son humanit sainte, sans contempler et se recueillir sous son incommensurable clart. Cette lumire simple de l'essence divine est un abme incommensurable et sans mode ; elle enveloppe l'unit des divines personnes, ainsi que l'unit de l'me et toutes ses puissances ; de sorte que cette lumire simple embrasse et inonde la tendance naturelle foncire et l'adhsion fruitive de Dieu et de tous ceux qu'il s'est unis dans cette lumire, et devient ainsi l'unit fruitive de Dieu et de tous les esprits aimants. Car tous les esprits s'coulent ici, au-dessus d'eux-mmes, selon un mode divin, dans l'unit fruitive, en une lumire indfinissable. C'est pourquoi, dans cette lumire sans modes o l'on s'engloutit, toute action cesse tant de Dieu que des cratures. Car dans l'essence divine ainsi considre il n'y a point place pour l'agir ni de Dieu ni des cratures (9) ; les personnes divines elles-mmes, avec leurs proprits personnelles, sont attires dans la jouissance, bien qu'ternelles de nature elles ne puissent jamais disparatre. Or, ce repos tant de Dieu que des cratures vient de la tendance fruitive vers l'essence divine impntrable et sans modes. Ici Dieu et tous ceux qui lui sont unis sont sous l'information de la lumire simple (10). Sous cette information, l'me s'aperoit bien de la venue de celui qu'elle aime ; car elle reoit dans l'unit de fruition plus qu'elle ne peut souhaiter. Et quiconque est uni reoit dans cette information joie et jouissance incomprhensibles. Tous pourtant ne reoivent pas mme joie de batitude ; car chacun est lev en dignit selon sa faim, son impatience d'amour et son degr de vertu. Mais il leur est donn un bien commun ; et chacun en est plus ou moins pntr et dbordant selon qu'il a ressenti la faim et l'impatience d'amour. Ce bien nanmoins demeure au-dessus d'eux tous, car les dlices infinies sont sans mesure et sans mode. L'me cre du Christ en est dbordante, et elle reoit plus qu'elle ne peut dsirer ; car elle est cre et le bien est immense. L'amour chez Dieu est une proprit infinie qui peut attirer et aimer l'infini. Or les dlices dont nous parlons sont en dehors de tout mode et rsident dans l'essence mme de Dieu. Les personnes divines oprent, en tant que personnes, selon le mode qui leur est propre, mais selon l'essence elles jouissent simplement. Elles sont alors dbordantes, et toutes remplies de la clart infinie, elles reoivent
essentiellement plus qu'elles ne peuvent dsirer. De l vient que tous ceux qui sont imprgns de cette jouissance s'coulent, sous cette lumire, en une certaine absence de modes, car dans la jouissance, la lumire infinie est sans modes. Lorsqu'ils sont ainsi immergs dans l'absence de modes, la lumire ne rside spcialement en aucune de leurs puissances ; c'est--dire qu'ils la possdent d'une faon incomprhensible, et c'est leur plus grande joie. Car s'tant couls et perdus eux-mmes moyennant la jouissance, ils possdent Dieu comme des dlices sans modes et incomprhensibles, et Dieu, son tour, les possde. Dans cet tat que nous appelons sans modes , il n'y a plus, pour eux, d'action ni de Dieu ni de crature, car c'est la fruition de Dieu et de tous ses saints. Telle est l'adhsion de jouissance de Dieu et de tous les esprits aimants dans la simple essence de Dieu. Mais si les personnes en leur unit trouvent toujours la jouissance dans l'essence divine, selon leur contemplation mutuelle et leur tendance vers le repos de jouissance, nanmoins cette mme unit est fconde, et elle engendre sans cesse l'ternelle sagesse : et du mutuel amour de celui qui engendre et de celui qui est engendr, procde l'Esprit-Saint. C'est l l'opration de Dieu. Sans cesse il opre, car il est une pure opration selon la fcondit de sa nature : et s'il n'oprait pas, il ne serait pas, non plus qu'aucune crature au ciel ni sur la terre. C'est pourquoi il est toujours oprant et sans cesse jouissant. Dans la haute unit de sa nature, Dieu se possde fruitivement, en raison de sa tendance propre vers son essence ; et dans cette mme unit il est fcond et engendrant sans cesse son Fils, la Sagesse ternelle. Cette unit est le trne de la Trinit et le triomphe de la puissance paternelle de Dieu ; car la haute nature divine se tient entre la jouissance et l'opration, sans cesse jouissant et sans cesse oprant. Tous ceux qui possdent la ressemblance avec Dieu, en grce ou en gloire, sont sous l'influence de la gnration du Pre, chacun selon sa dignit. Tous oprent les uvres vivantes des vertus, en ressemblance avec la trs haute Trinit, et ils sont sans cesse attachs selon la fruition l'ternelle batitude. Ce sont ceux dont le Christ a dit : Bienheureux les misricordieux, car ils recevront misricorde (11). Ils en ont eu pour eux-mmes, en s'pargnant le dtriment d'une dfaillance dans la vertu et dans la vie parfaite, et en vitant la douleur de voir Dieu leur refuser ses dlices de jouissance. Aussi grce la bont de Dieu ont-ils obtenu misricorde et connu la jouissance sans fond, o ils se sont engloutis eux-mmes comme dans un abme, devenant les trnes et le repos de la trs haute Trinit. C'est pourquoi les anges qui sont levs ce degr dans le royaume de Dieu sont appels Trnes parce qu'ils possdent Dieu et sont possds par lui. Ils se partagent entre la jouissance et l'action, et s'adonnent l'une et l'autre d'une faon parfaite. Ce sont les anges du septime chur, les derniers de la troisime hirarchie, plus clairs et plus levs que ceux qui appartiennent aux six autres churs. De mme tous ceux qui sont parvenus par le moyen des dons divins et des uvres vertueuses au degr de perfection que nous avons dcrit, dans la grce ou dans la gloire, sont aussi appels trnes. Ils possdent en effet Dieu par leur adhsion de jouissance la superessence, et ils sont possds par lui comme son propre trne et son repos, tant, dans la simple jouissance de l'essence, unis sans diffrence (12). Dans cette simple unit de l'essence divine, il n'y a ni connatre, ni dsirer, ni oprer ; car c'est l un abme sans modes qui n'est jamais sond par une comprhension active. Tel est le sens de la prire que faisait pour nous le Christ afin que nous fussions un, comme lui et son Pre sont un dans l'amour de fruition et l'immersion dans la tnbre sans modes. L est comme perdue et engloutie toute action de Dieu et des cratures. L'homme qui possde ainsi d'une faon parfaite le don divin de conseil ressemble au firmament du ciel, qui est orn des plantes et des toiles. C'est par le mouvement de tout cet
ensemble que vivent et crois-sent toutes les cratures sur la terre, dans les eaux et dans les airs. De son ct, la partie suprieure du firmament est passive sous l'influence du premier mobile, sous l'impulsion des anges et de la puissance divine : et ainsi le firmament est-il sans cesse agissant par la partie infrieure et passif selon la partie suprieure.
CHAPITRE XXX.
COMMENT LE DON DE CONSEIL EST POSSD DANS SA PLUS HAUTE PERFECTION. Si l'on veut possder le don divin de conseil dans la plus haute perfection, il faut avoir acquis une haute ressemblance, et s'tre lev par l'amour pour adhrer la superessence. Ceux qui tendent l n'auront plus attendre que la fruition. Cette lumire simple ils la reoivent avec joie dans l'unit des puissances. Ainsi doivent-ils s'engloutir, sans la moindre tristesse, dans la simplicit de cette lumire. Ils veulent y habiter sans jamais s'en retourner, bien loin perdus, hors d'eux mmes. Ds lors en eux veut reposer la Trinit pleine de dlices et tous ses htes avec elle. Ainsi devons-nous aspirer sans aucune dfaillance, vers la superessence puis nous retourner toujours en bas, pour rgir le royaume par la ressemblance en vertus. Mais il y a des obstacles qu'il faut aussi vous dcrire, parce qu'ils empchent la fruition. Ceux qui ont peu de dsir n'ont pas d'adhsion ferme la superessence. Aussi ne sont-ils pas clairs ni touchs par l'essence sans modes ; mais ils demeurent en eux-mmes. Parce qu'ils n'ont pas cette lumire,
ils ne peuvent ds lors s'en aller bien loin pour se perdre entirement. Et comme ils manquent en cela, ils ne sont point engloutis au sein de la batitude. Je veux vous montrer encore d'autres choses qui alourdissent et drobent la vertu. Ceux qui se tournent au dehors et cherchent louange et honneur, sont bien loin de l'unit. La clart de simplicit, ils ne peuvent l'exprimenter dans leur propre misre. Ils ne sont pas ressuscits, car la torpeur habite en eux : ils cherchent repos dans le cr. Mais s'ils voulaient le rejeter ils pourraient s'lancer en haut, goter le toucher de Dieu et possder l'ternit.
CHAPITRE XXXI.
DU DON D'INTELLIGENCE.
Le sixime don divin qui orne et ennoblit l'me est le don d'intelligence. Dj sous l'influence de la touche intrieure du Pre, de l'illumination de la raison par le Fils et de l'impatience d'amour cause par le Saint-Esprit, l'homme a acquis une parfaite ressemblance avec Dieu. Nanmoins il peut toujours crotre en vertus et en plus grande ressemblance ; car son mrite n'est jamais tel qu'il puise tout ce que Dieu peut donner. Son intelligence n'est jamais si claire qu'elle ne puisse s'clairer encore. Enfin son amour ne peut jamais tre si grand que Dieu soit incapable de l'augmenter. Cependant la touche intrieure, l'illumination de la raison et le feu de l'amour font ressembler l'homme Dieu d'une manire parfaite. Mais parce que, selon son me, il est cr d'un nant qui n'a t emprunt nulle part, il a pris conscience de ce rien qui n'est nulle part, et il s'est coul jusqu' se perdre lui-mme en s'engloutissant dans l'essence simple de Dieu, comme dans son propre fond et il a trpass en Dieu. Ce trpas en Dieu c'est la batitude que chacun reoit selon les divers degrs de dignit, soit en grce soit en gloire, et qui consiste saisir Dieu et tre saisi de lui, dans l'unit fruitive des divines personnes, puis tre englouti, par le moyen de l'unit, dans la superessence de Dieu. Or cette unit, selon son mouvement intime, est fruitive, et selon sa propension s'pancher, elle est fconde ; c'est pourquoi la source d'unit jaillit : le Pre engendre le Fils, la Vrit ternelle, sa propre image, en laquelle il se connat lui-mme et connat toutes choses. En cette image toutes les cratures ont vie comme en leur cause et elles rsident en elle selon le mode divin. C'est aussi d'aprs cette image que toutes choses ont t cres d'une faon parfaite, et c'est selon l'exemplaire divin qu'elles ont t ordonnes avec
sagesse. Enfin c'est l'image qui conduit toutes choses vers leur fin, en tant qu'elle se rapporte Dieu. Car chaque crature raisonnable reoit tout ce qu'il faut pour obtenir la batitude. Cependant la crature raisonnable, dans sa production comme crature, n'est pas l'image du Pre ; elle est cre et, par consquent, soumise la mesure dans sa connaissance et son amour, sous la lumire de grce ou de gloire. Car nul autre que les personnes de la SainteTrinit ne possde la nature divine d'une faon active, selon le mode divin ; aucune crature ne peut oprer selon un mode sans mesure, car si elle le pouvait, elle serait Dieu et non crature. Au moyen de l'image, Dieu a fait les cratures raisonnables semblables lui par nature ; et celles qui se sont tournes vers lui, il a donn au-dessus de la nature une ressemblance plus grande encore, dans la lumire de grce ou de gloire, chacun selon sa capacit, son tat et sa dignit. Quant tous ceux qui ont senti la touche intrieure, qui ont reu l'illumination de la raison et l'impatience d'amour, et qui est montre l'essence sans modes, ils sont recueillis fruitivement dans la superessence divine. Dieu lui-mme adhre son essence par la fruition et il contemple cela mme dont il jouit. Sa jouissance est prise dans l'essence sans modes o la lumire n'a point d'action : mais en tant qu'il contem-ple et regarde fixement, la lumire ne cesse jamais : car toujours on doit contempler ce dont on jouit. Dfaillir sans cesse dans cette divine lumire c'est la part de ceux qui se reposent dans la jouissance, dans la solitude immense o Dieu se possde fruitivement. La lumire ici vient dfaillir dans le repos et dans l'essence sublime et sans modes. Dieu y est son propre trne et tous ceux qui le possdent, dans la grce ou dans la gloire, sont ses trnes et ses tabernacles et ils sont morts en lui en un repos ternel. De cette mort nat une vie superessentielle, une vie qui contemple Dieu, et c'est ici que commence le don d'intelligence. Car Dieu contemple toujours l'essence dont il jouit ; et de mme qu'il donne l'impatience ceux qu'il se rend semblables, de mme accorde-t-il repos et jouissance ceux qu'il s'unit. Mais lorsqu'il y a unit dans l'essence et dans l'immersion, on ne parle plus de donner ni de recevoir. Et comme Dieu donne l'illumination la raison lorsqu'il confre la ressemblance, ainsi donne-t-il clart sans mesure lorsqu'il donne l'union. Cette clart immense c'est l'image du Pre, selon laquelle nous avons t crs, et nous pouvons lui tre unis en plus haute dignit que les Trnes, si au-dessus de la jouissance qui fait dfaillir, nous contemplons la face glorieuse du Pre, c'est--dire la nature trs noble de la divinit (13). Or cette mme clart infinie est donne d'une faon commune toutes les intelligences qui possdent la fruition, dans la grce ou dans la gloire. Ainsi s'coule-t-elle d'une faon gale comme la clart du soleil, sans cependant que ceux qui la reoivent soient clairs de mme sorte. Le soleil, en effet, pntre plus de sa lumire le verre que la pierre, et le cristal que le verre ; et c'est aussi sa clart qui fait briller chaque pierre prcieuse selon la noblesse, la vertu et la couleur dont elle est doue. De mme chacun est-il illumin, selon l'minence de sa capacit, aussi bien dans la grce que dans la gloire. Mais celui qui est le plus illumin en grce l'est moins que le plus petit dans la lumire de gloire. Cette lumire de gloire n'est pas cependant un intermdiaire entre l'me et la clart sans mesure ; mais l'tat de voie, le temps et l'instabilit nous font obstacle, et c'est pourquoi nous pouvons mriter, tandis que ceux qui sont dans la lumire de gloire ne mritent pas. La clart sublime dont nous parlons est la contemplation simple qui appartient au Pre. Elle est aussi le partage de tous ceux qui contemplent dans la jouissance, fixant l'incomprhensible lumire au moyen de cette lumire mme, chacun selon qu'il est illumin. Cette lumire infinie brille bien sans cesse dans toutes les intelligences ; mais l'homme qui vit
ici-bas dans le temps est souvent encombr d'images, de sorte qu'il ne peut toujours contempler ni fixer activement, dans cette lumire, la superessence. Tandis que celui qui a reu le don de cette contemplation la possde d'une faon habituelle et peut y vaquer quand il veut. Or comme la lumire par laquelle on contemple est sans mesure et que l'objet de la contemplation est un abme sans fond, jamais ils ne pourront se saisir l'un l'autre. Ainsi, regarder et contempler se fait ternellement sans aucun mode, car cette contemplation a lieu en la face batifiante de la Majest suprme o le Pre, moyennant son ternelle Sagesse, contemple de mme son essence infinie. Et tous ceux qui sont inonds et illumins de cette mme Sagesse mritent le nom de Chrubins, car ils appartiennent ce chur. Tous accomplissent cette uvre de contemplation durant l'ternit, chacun selon la noblesse de sa nature, car ils ne sont pas galement illumins. Cependant parce qu'ils ont la ressemblance avec Dieu, ils ne manquent jamais en vertus, et ne font dfaut personne ; mais au-dessus de cette ressemblance, ils contemplent sans interruption, parce qu'ils possdent l'union. Dieu, qui est souverain matre en cette contempla-tion, contemple et agit sans cesse. Le Christ, dans son humanit et en son me cre, est et a toujours t le contemplatif le plus sublime qui ait jamais exist. Un avec la Sagesse, il est cette Sagesse mme par laquelle on contemple. Cependant il a toujours t dvou envers tous les hommes, extrieurement et en uvres de charit, en mme temps qu'il contemplait sans cesse la face de son Pre. Telle est la noblesse du don d'intelligence : toujours agir et sans cesse contempler, puis demeurer sans entraves, comme on le veut. A ceux qui le possdent s'adresse la parole du Christ : Bienheureux ceux qui sont purs de cur, car ils verront Dieu (14). Dgags d'images de choses terrestres, sans souci pour les satisfactions corporelles, et dous de la ressemblance avec Dieu par la pratique minente des vertus, puis contemplant l'tre sans modes en toute puret, ils sont alors vraiment bien-heureux, car c'est l une contemplation divine. Ces hommes ressemblent au ciel moyen qui est appel cristallin, car ils sont clairs comme lui par le ciel suprieur, c'est--dire par la vrit ternelle du Pre. C'est l une vie contemplative superessentielle, o l'esprit recueilli est orn du don d'intelligence qui est Dieu lui-mme, la Sagesse ternelle.
CHAPITRE XXXII.
COMMENT L'ON PEUT POSSDER LE DON D'INTELLIGENCE. Si lhomme veut possder le don d'intelligence et en tre possd son tour, il doit avoir les qualits suivantes : Pour avoir pleine lumire, il faut tre transport dans la superessence. Car la clart sans mesure est donne la connaissance dans la simplicit foncire. On est alors tout pntr et totalement transform
par la lumire de vrit. Cette lumire brille pour tous lorsqu'ils ont le cur pur, et les claire tous selon leur dignit. Alors peuvent-ils fixer et contempler sans dfaillir la face qui donne jouissance. Toujours l'on contemplera ce dont on jouit fidlement, bien loin perdu hors de soi-mme. Si le bien-aim s'est enfui, cela mme fait toujours fixer la haute batitude. D'ailleurs le bien-aim est pris et possd par son bien-aim dans l'unit de solitude. Ainsi devons-nous continuer soupirer toute notre vie vers le trs haut abme.
J'ai encore vous faire connatre, si vous y faites attention, ce qui nuit l'intelligence. Ceux qui toujours ferment les yeux, et mditent afin de jouir dans la superessence ne peuvent tre clairs, car ils ne savent fixer la simplicit de la lumire. C'est un obstacle pour connatre avec les Chrubins le bien-aim en cette noblesse. Ils cherchent avoir profit et cela les fait reculer devant la divine Majest.
Je veux encore vous montrer les causes qui font perdre le don d'intelligence. Lorsqu'on recherche gots terrestres, il est impossible d'atteindre la haute jouissance. On ne peut tre clair, car on est tout encombr des images de tout ce qui fuit. A peine peut-on ressusciter : l'on ne pense qu' boire et manger, tout adonn la gourmandise.
Or voil ce que j'enseigne, tout cela fait tomber l'homme et lui enlve la batitude.
CHAPITRE XXXIII.
DU DON DE SAGESSE SAVOUREUSE. Le septime don divin est une sagesse savoureuse confre au sommet de la mmoire recueillie et qui pntre l'intelligence et la volont, selon leur degr de recueillement en ce sommet. Le got qui vient de cette sagesse est sans mesure et sans fond ; il se rpand du dedans au dehors, pntre l'me et le corps mme, selon la capacit de chacune de leurs puissances, et le sentiment qu'il produit est si intime que c'est comme une sorte de toucher sensible. Les autres sens, tels que l'oue et la vue, prennent leur joie du dehors, dans les merveilles que Dieu a cres pour sa gloire et pour l'utilit des hommes. Le got insaisissable dont nous parlons est sans mesure, en tant qu'il se tient au-dessus de la mmoire, dans le vaste domaine de l'me, et il n'est autre que le Saint-Esprit, l'amour incomprhensible de Dieu. Mais, en tant qu'il demeure dans les limites de la mmoire, le sentiment en est mesur. Cependant parce que les puissances ont leur attache en Dieu, elles surabondent. Dj le Pre ternel a donn la mmoire recueillie l'ornement de la jouissance dans l'union, ainsi que la facult de saisir et d'tre saisie, en se perdant elle-mme, et de cette faon la mmoire est devenue un trne et un repos pour Dieu. Puis le Fils, la Vrit ternelle, a orn son tour de sa propre clart l'intelligence recueillie, afin qu'elle puisse contempler cela mme qui donne jouissance. Voici maintenant que le Saint-Esprit veut orner la volont recueillie et l'unit des puissances qui a en Dieu son attache, afin que l'me puisse goter, connatre et prouver combien doux est Dieu. Ce got est si fort qu'il semble, pour l'me qui le ressent, devoir absorber et faire disparatre comme en un abme sans fond le ciel, la terre et tout ce qu'ils renferment. Les dlices gotes ainsi par l'me sont au-dessus et au-dessous d'elle, au-dedans et au-dehors, embrassant et pntrant son royaume tout entier. Et, de cette faon, l'intelligence peut contempler la simplicit, d'o dcoulent toutes ces dlices. Ds lors la raison claire se met considrer, bien qu'elle sache qu'elle ne peut arriver connatre les dlices incomprhensibles ; car elle considre avec une lumire cre, et les dlices sont sans mesure. C'est pourquoi la raison vient dfaillir dans cette considration ; mais l'intelligence, qui est transforme par la clart sans mesure, contemple et fixe sans cesse la joie incomprhensible de la batitude.
CHAPITRE XXXIV.
COMMENT LA RAISON CLAIRE CONTEMPLE DIEU DANS DES IMAGES INTELLECTUELLES. La raison cependant s'exerce avec beaucoup d'attention, selon le mode qui lui est propre et
avec la lumire cre, afin de trouver satisfaction et joie en des images intellectuelles et dans le spectacle des uvres qui manent de Dieu tout-puissant. De cette faon, elle comprend aisment que la grandeur de son bien-aim l'empche, elle et toute crature, de jamais le saisir pleinement. Il est si haut, en effet, que nul procd cr ne peut l'atteindre ; il est si simple qu'en lui toute multiplicit doit cesser et prendre son commencement. Il est une beaut qui orne le ciel et la terre, une richesse d'o toutes les cratures dcoulent, tout en y demeurant essentiellement attaches. Il est un ornement pour tout ce qui est au monde, il est la vie de tout ce qui fut ou sera jamais. Il est la victoire qui fait vaincre les obstacles et la couronne des vainqueurs. Il est la sant qui donne jamais gurison, la paix o tous ceux qui aiment trouvent leur repos, la scurit qui met l'abri de tout besoin. Il est la batitude qui donne jouissance, la consolation qui rjouit les affligs, la suavit qui pntre ceux qui le dsirent, la joie o se glorifient ceux qui aiment. Il est une source de flicit o se fondent ceux qui en jouissent, une jubilation, c'est-dire une allgresse qui ne peut s'exprimer, o sens et puissances viennent dfaillir. Il est la rcompense vers laquelle nous aspirons tous, une volupt qui ne laisse les hommes se reposer nulle part, une ardeur qui veut les enflammer et embraser tous. Il est la puissance qui peut tout dompter, la divinit capable de tout combler, l'ternit qui a cr tous les temps. Il est la bont, dispose donner tous biens, la libralit, prte se rpandre au ciel, sur la terre et en tout ce qui existe ; une charit sans mesure qui veut s'unir tous ceux qui vivent d'une faon vertueuse. Il est la noble source de tout ordre et de toute mesure, la puret sans alliage, la fcondit qui donne le mouvement au firmament, la vie et la croissance toutes les natures corporelles, et qui confre surnaturellement ceux qui aiment tous les dons divins et bienfaits spirituels, ainsi que la vie glorieuse et la jouissance d'ternit. Le bien-aim est encore la puissance que rien n'arrte, la sagesse qui dcore, rgle et ordonne toutes choses, la longanimit qui attend la conversion des pcheurs et le couronnement des justes. Il est la fidlit qui n'abandonne personne, la vrit qui connat tous les cours, la saintet qui dgage les hommes des choses terrestres. Il est une chaleur qui enflamme l'homme pour la vertu, une lumire qui la manifeste, une satit, cause de faim ternelle pour ceux qui lui ressemblent et source de biens surabondants pour ceux qui lui sont unis. Il est la force qui fait tout surmonter, la justice qui punit ou rcompense selon les mrites, la saintet enfin qui, au dernier jour, confondra les impurs et s'unira les innocents. La raison claire aperoit tout cela dans la divinit infinie, et ce sont comme des images intellectuelles, conues de l'essence simple de Dieu, selon le mode cr. En tant que la raison les comprend, ces images sont cres, ce sont des similitudes tires de la nature divine. Mais parce que, contemples par l'homme, elles commencent et finissent dans une essence sans fond, toute raison et considration viennent dfaillir, car il s'agit l de la nature simple de Dieu. Ainsi la raison claire s'applique considrer son bien-aim dans toutes ses excellences, et de l elle tombe dans l'admiration des richesses qu'elle aperoit ; elle comprend que Dieu les possde bien au-dessus de toute raison dans un degr incomprhensible. Alors nat en elle un si grand dsir, une impatience telle, qu'il lui faut plonger le regard dans la lumire simple, afin de trouver rconfort et apaisement au dsir impatient qui la fait soupirer si ardemment vers la jouissance.
CHAPITRE XXXV.
DU SAINT-ESPRIT. Dans cette contemplation, la raison claire ne fixe rien d'une manire distincte et tous les flots de la divinit s'coulent vers la partie suprieure du royaume de l'me. Il en est tout enflamm et embras de feu, et ce feu est le Saint-Esprit, qui brle dans la fournaise de l'unit divine. L, dans cette unit sublime, tous les esprits sont imprgns et illumins, au sein d'une incomprhensible tendresse. Or cette unit pleine de jouissance, c'est le trsor cach dans le champ de l'me. Quiconque creuse l et estime le trsor vend et abandonne ce qu'il est et ce qu'il peut avoir en fait de dlices, afin de pouvoir possder le champ qui renferme de telles richesses. Le Saint-Esprit est le trsor de Dieu et de l'me ; il est le lien d'amour qui embrasse et pntre tous les esprits recueillis dans l'unit de jouissance. Il est l'amour dont l'ardeur consume les amants. Il est le doigt de Dieu qui a cr toute la nature, le ciel, la terre et tous les tres, et qui a distribu ses dons surnaturels tous ceux qui se sont tourns vers lui, chacun selon sa dignit, s'unissant lui-mme tous ceux qu'il a ainsi combls. Le Saint-Esprit, c'est l'ocan sans bornes d'o dcoule tout bien et o tout bien demeure incommensurable. C'est le soleil divin, ardent et lumineux, qui orne le royaume de l'me des principaux rayons surnaturels qui sont les sept dons suprieurs. Le Saint-Esprit est un feu immense qui transforme et pntre de lumire tous les esprits recueillis, soit dans la grce, soit dans la gloire, pour les fondre comme l'or, dans la fournaise de l'unit divine. L, chacun jouit et gote, selon sa condition et sa dignit, quoique le feu divin les brle tous sans distinction. Mais il y a dans cette fournaise du cuivre et du plomb, du fer et de l'tain, de l'argent et de l'or, et un grand nombre de mtaux fondus ensemble sous l'ardeur de ce feu incomprhensible. Or chaque mtal, c'est--dire chaque esprit est intelligent et sensible, et il supporte la transformation de l'amour essentiel de Dieu, selon sa propre noblesse et dignit, quoique l'amour se rpande galement sur tous ; de l vient la distinction de jouissance. Cet amour insondable est, selon la jouissance, essentiel et non actif, car par le rejaillissement de cette charit essentielle, le Pre et le Fils, et tous les esprits qui ont en eux leur attache, s'coulent dans la fruition et y sont engloutis au-dessus de l'action. Mais, par l'manation de ce mme amour qui vient du Pre et du Fils, toutes les vertus sont opres et perfectionnes en toute crature. Ainsi l'amour divin est actif, selon cette effusion, et il conduit l'homme toutes les vertus ; selon l'coulement intrieur, il est essentiel et il inonde tous ceux qui lui sont unis d'un got incomprhensible. C'est le gouffre sans fond o toutes les nobles intelligences sont fixes dans la jouissance et sont englouties jusqu' se perdre ellesmmes. C'est le clair soleil, qui brille et rpand son ardeur au sommet de l'me, qui attire l'intelligence alors qu'elle contemple et reoit la clart, et l'applique au regard sans dfaillance pour l'ternit. C'est la source vive et sans fond, qui, de l'intrieur, coule l'extrieur par sept fleuves principaux, les sept dons, qui rendent le royaume de l'me fcond en toutes vertus. Les esprits levs dont nous parlons ont remont ce flot vivant et jaillissant et sont parvenus jusqu'au fond de vie o il prend sa source. Plongs l, ils sont inonds de clart en clart et de dlices en dlices ; car il y coule une rose de miel d'ineffable allgresse, qui fait fondre et s'couler dans les dlices de la batitude divine. Ces esprits sont les Sraphins, les plus levs du royaume ternel, car ils brlent et se fondent devant la face de la souveraine jouissance. Et tous ceux qui possdent le don divin de
sagesse tel que nous l'avons dcrit leur sont semblables, chacun selon sa clart. Car chez les Sraphins il y a distinction en clart, en amour et en jouissance. Et tous les esprits, soit dans la grce, soit dans la gloire, diffrent en connaissance, en amour et en aptitude goter, mais le moindre dans la lumire de gloire connat, aime et gote davantage la joie que le plus lev dans la grce. L'allgresse que Dieu rpand est pourtant gale, mais ceux qui la reoivent diffrent. Ils ont tous plus qu'ils n'en peuvent user, en tant qu'unis Dieu ils possdent la jouissance ; mais perdus dans l'obscurit de ce dsert, ils n'ont plus rien dsirer. L, en effet, il n'est plus question de donner ni de recevoir, il n'y a plus qu'une trs simple essence, o Dieu et tous ceux qui lui sont unis sont engloutis et perdus. Ils ne peuvent plus se trouver dans cette essence sans modes, car c'est une pure et simple unit ; et c'est en cela que consiste la plus haute batitude dans le royaume de Dieu (15). Nanmoins tous ces esprits levs doivent s'incliner encore vers les uvres de charit et toutes les vertus ; car plus l'homme est lev en dignit, plus il se doit communment tous ceux qui rclament son aide soit corporelle, soit spirituelle. Ainsi Dieu jouit immensment de lui-mme, plus que tous les saints, car son recueillement est sans fond et son essence est sans modes. Si son essence n'tait pas sans modes, il n'y aurait pas en lui de jouissance parfaite, mais dans l'essence sans modes vient dfaillir l'action des personnes. Et c'est pourquoi Dieu possde la jouissance, plus que tous les esprits crs qui ont reu la dignit et les dons selon une mesure nanmoins, il demeure sans cesse actif, car il s'panche au ciel et sur la terre, au moyen de ses dons matriels et spirituels. Le Christ, dans son me cre, est et fut toujours le voyant et l'amant suprme, et la jouissance qu'il possde demeure sans rivale tandis que, selon sa nature divine, il tait luimme objet de jouissance. Nanmoins, jamais il n'a manqu ni ne manque personne, car il appartient galement tous, selon leurs dsirs, et il souffre de l'indiffrence de ceux qui n'ont point pour lui de dsirs ; il prie enfin et offre ses souffrances son Pre pour eux tous. De mme, les saints les plus levs qui sont au ciel taient sur la terre universellement dvous envers tous et ils se donnent encore galement tous dans le royaume ternel, priant et soupirant pour nous. Les plus hauts Sraphins et tous ceux qui appartiennent leur chur, au ciel et sur la terre, prient aussi et soupirent, pour la batitude des hommes, plus que ceux qui appartiennent l'un quelconque des autres choeurs, car ils connaissent mieux et ils aiment davantage : et c'est pourquoi ils se donnent plus tous et dsirent davantage l'honneur de Dieu et la batitude des hommes. C'est de ceux-l que le Christ a dit : Bienheureux les pacifiques, ou ceux qui font la paix, car ils seront appels les fils de Dieu (16). Ces esprits levs ont fait la paix avec Dieu, avec toutes leurs puissances et avec toutes les cratures, et tout chez eux est orn et ordonn en proportion de la dignit de chacun (17). Ils possdent leur royaume en une paix vritable ; et ils sont engloutis dans l'abme de la simplicit. C'est l le sommet du royaume dans la batitude ternelle, et ce royaume ressemble ainsi au ciel suprieur, qui est une pure et simple clart, source immobile et principe de tous les tres corporels, royaume cr et corporel de Dieu et de tous ses saints. Telles sont les voies droites par lesquelles le Seigneur a ramen le juste, au-dessus de tout chemin, dans un ternel silence. Et c'est la quatrime des cinq principales considrations formules par le Sage (18).
CHAPITRE XXXVI.
COMMENT ON PEUT POSSDER LE DON DE SAGESSE. Afin que l'homme puisse possder ce don sublime dans toute sa perfection il doit tre pntr intrieurement d'un amour sans mesure et tout inond de saveur divine ; il lui faut une considration claire dans les uvres qui prennent leur source l'abme de simplicit. De l nat l'admiration des dons multiples et de la richesse incomprhensible. L'admiration fait soupirer et s'attacher par le dsir la haute jouissance. Ainsi l'homme doit fixer son regard, afin d'assouvir ses dsirs au-dessus de toute activit. L'amour sans mesure s'enflamme en tout son tre dans la fournaise de l'unit. De l vient liqufaction et entire immersion dans les dlices de la jouissance. L'homme pntre ainsi tout entier et s'engloutit dans l'essence sans modes, comme en un dsert d'obscurit. L plus ni recevoir ni donner, ni exercice d'amour ; c'est pure et absolue simplicit. Mais il faut encore vous faire connatre ce qui fait tort et met obstacle la sagesse savoureuse. Contempler sans prendre garde aux uvres qui doivent en dcouler, cela empche le got divin. Ceux qui n'ont pas d'admiration possdent moins le dsir qui nat de l'impatience amoureuse. Et l'amour sans mesure les brle d'autant moins au plus intime du royaume de l'me. Tendre son regard vers ce qui est simple sans ressentir l'ardeur d'amour, cela empche la haute puret.
Je veux encore vous rvler ce qui cause la ruine et la perte de la batitude : Il y a des gens ignorants et aveugles qui errent et l, la recherche de satisfactions trangres. Ils regardent et considrent de misrables et pauvres gains, et prennent leur repos dans ce qui est vil. C'est un amour pervers qui affole leurs sens malheureux, et aveugle la raison humaine. Poursuivant un got tranger, ils ne sauraient atteindre ce lieu o coulent les dlices d'ternit. C'est donc un grand empchement pour recevoir la clart ternelle que de vivre sans puret.
LE LIVRE DU ROYAUME DES AMANTS DE DIEU CHAPITRE XXXVII.

DES CINQ ROYAUMES DE DIEU. PREMIREMENT DU ROYAUME SENSIBLE ET DU DERNIER JUGEMENT. La cinquime et dernire considration formule par le Sage est celle-ci : Et il lui a montr le royaume de Dieu. Lorsque l'homme est entr en possession des dons divins selon toute leur excellence, le royaume de Dieu lui est montr de cinq manires : c'est d'abord un royaume extrieur et sensible ; puis un royaume naturel ; ensuite le royaume des critures ; le royaume de la grce qui est au-dessus des critures et au-dessus de la nature ; enfin le royaume de Dieu par excellence qui est Dieu lui-mme, au-dessus de la grce et de la gloire. Connatre ces divers royaumes
d'une faon bien claire, c'est possder une vie commune (1). Au commencement de ce livre, on a dcrit le royau-me extrieur et sensible, avec les quatre lments et les trois cieux, ainsi que la manire dont Dieu l'a orn. Mais je dois vous dire maintenant quel ornement Dieu donnera ce royaume au dernier jour et comment il traitera les corps des hommes aprs la rsurrection. la fin des temps, le feu pntrera, engloutira et consumera tout ce qui est sur la terre. Ce feu sera de quatre sortes : le feu infernal, le feu purifiant, le feu lmentaire et le feu matriel. Le feu infernal brlera les mes des damns ; le feu purifiant effacera chez les bons les fautes vnielles et toutes dettes ; le feu lmentaire purifiera, renouvellera et rendra subtils les lments ; le feu matriel rduira en poussire les corps humains et tout ce qui est sur la terre. Ensuite, sans intervalle, le Christ apparatra comme le juge du monde entier ; il commandera tous les hommes de se lever, et de venir en corps et en me au jugement. Et ce jourl, par la puissance de Dieu, les mes et les corps seront runis. Les bons resplendiront de clart, et les damns seront tout couverts de honte. Le jugement aura lieu dans la valle de Josaphat, parce qu'elle est au milieu de la terre, et que ce lieu est connu de tous les hommes, le Christ ayant souffert et tant mort dans le voisinage. Le Seigneur se tiendra sur les nues, entour de tous les saints, tandis que les pcheurs seront retenus sur la terre par leur propre poids. Aux damns il dira : Allez maudits, au feu ternel (2), ce qui est une parole terrible ; et aux bons : Venez les bnis de mon Pre, possdez le royaume qu'il vous a prpar depuis le commencement du monde (3). Et il y aura l parole aimable et douce entendre, propre exciter l'action de grces et la louange pour l'ternit, cause de cette merveille qui consiste avoir t lus avant que d'tre crs. Aussitt le jugement rendu et les damns prcipits dans le fond de l'enfer, le ciel et la terre seront renouvels ; car le feu sera si puissant qu'il consumera tout ce qui est sur la terre jusqu' le rduire en poussire. Ainsi Dieu, par le moyen du feu, renouvellera les lments en clart et il les rendra subtils, leur donnant une forme plus belle qu'ils n'avaient auparavant. Car ces lments ont t souills par les pchs des hommes et ils doivent tre purifis par le feu. D'autre part, parce qu'ils ont servi aux bons, ils doivent recevoir comme rcompense la clart et la subtilit. Il faut enfin que le monde participe d'une certaine manire la condition des corps glorifis, et que les hommes puissent contempler avec leurs sens la beaut du ciel et de la terre. Les grands corps clestes sont purs et sans mlange, parce qu'ils sont trs loin de la terre, et ils ne rclament pas de transformation ; mais ils deviendront immobiles et recevront une clart plus grande, ce qui sera leur transition et leur renouvellement. Le soleil se tiendra l'orient et la lune l'occident, comme au moment de leur cration. Quant au ciel et aux plantes, Dieu les a crs pour servir aux hommes de
deux manires : le mouvement et l'influence du ciel ont une part dans la gnration, la vie et la croissance des hommes et des cratures corporelles. C'est pourquoi le ciel se reposera, car nulle crature ne sera plus mortelle, mais glorieuse. En second lieu, le ciel a t cr cause de sa beaut et de sa clart qui augmenteront alors de mille manires. La terre sera brillante comme un cristal et plane comme la paume de la main humaine. Les eaux seront plus pures et plus claires qu'auparavant, et elles demeureront dans la mme forme et la mme substance. L'air resplendira d'une grande lumire, car le soleil et la lune et toutes les toiles auront sept fois plus de clart qu'ils n'en ont actuellement. On ne verra plus de nuages, de grle ni de pluie, de vent, d'clairs ni de tonnerre. Il n'y aura plus de nuit, mais un jour ternel et une clart sans fin au ciel et sur la terre. L'obscurit de l'air et la lourdeur de la terre, le froid des eaux et l'ardeur brlante du feu, tout cela descendra ensemble dans l'enfer. Mais la transparence des eaux et de l'air, ainsi que la clart du feu demeureront chacune plus brillantes dans leurs sphres. C'est ainsi que ciel et terre passeront mais sans prir et seront renouvels en une forme beaucoup plus parfaite. Tel est le royaume extrieur et sensible de Dieu et de tous ses saints, celui que les hommes revtus de leurs corps glorieux pos-sderont pour leur joie ternelle.
CHAPITRE XXXVIII.
DE QUATRE DONS DES CORPS GLORIEUX. L'me spare d'un corps mortel, lourd et encombrant, possde ds lors une existence plus parfaite. Mais quand ce mme corps sera devenu glorieux, il ne lui causera plus ni embarras ni peine, et ne lui donnera qu'allgresse et joie ternelles. Pour qu'il en soit ainsi et pour que l'me ne puisse tre gne en sa batitude, quatre dons seront l'apanage des corps glorieux. Le premier de ces dons est la clart. Dans les corps des bienheureux l'lment de l'eau sera glorifi : de l leur clart et leur transparence. L'me toute brillante et glorieuse, ayant repris possession de son corps, le fera participer sa propre lumire, et ainsi devenu transparent et tout rempli de gloire, celui-ci sera sept fois plus lumineux que le soleil. Mais tous ne seront point semblables, car plus l'me sera noble et brillante, plus son corps sera revtu de clart. De mme, en effet, qu'une toile brille plus qu'une autre au firmament, de mme y aura-t-il distinction entre les corps glorieux dans la vie ternelle. Les enfants qui meurent avant d'arriver la raison auront une clart semblable celle de la lune ; car leur lumire ne peut tre d'eux-mmes, ni le fait de leurs uvres propres, mais ils la recevront du Christ, qui, comme un glorieux soleil, leur communiquera sa clart par les mrites de sa mort.
Le deuxime don des corps glorieux est l'impassibilit, qui vient de ce que l'lment de la terre tant glorifi en eux, ils sont fortifis et affermis de telle sorte qu'ils ne peuvent plus souffrir. D'autre part, les lments n'tant plus contraires, ni entre eux ni au sein de l'homme, le corps sera dlivr de toute souffrance. Et parce que l'me glorieuse possdera son propre corps dans la batitude, celui-ci ne pourra plus souffrir d'aucune chose. LorsquAdam n'avait pas encore commis le pch, il ne souffrait ni ne pouvait souffrir ; ce n'est qu'aprs son pch qu'il devint capable de souffrance, comme le fait l'a bien montr. Les enfants morts sans baptme, qui n'ont jamais commis de pch, ne souffrent pas dans le voisinage de l'enfer ; mais ce n'est pas cause de leurs mrites, car ils ne possdent pas la batitude, c'est un pur effet de la misricorde de Dieu. Les corps glorieux des saints au contraire seraient-ils en enfer, dans les entrailles de la terre ou dans le fond de la mer, qu'ils n'en ressentiraient nulle souffrance. Le troisime don qui orne les corps glorieux est la subtilit. L'lment du feu est glorifi en eux, et il les rend si subtils qu'aucun obstacle ne saurait leur tre oppos. Une me toute remplie de noblesse, en effet, doit possder un corps parfaitement subtil et qui, ayant perdu toute lourdeur, lui soit uni comme un trophe de victoire. Le quatrime don des corps glorieux est l'agilit, qui provient de ce que l'lment de l'air reoit en eux la gloire qui lui est propre. Rien ds lors ne pourra alourdir le corps revtu de gloire, et l'me glorieuse se transportera sans peine et en un clin d'il avec son corps l o elle voudra. Il y aura cependant toujours distinction de clart et d'agilit entre les mes. Tels sont donc les dons que possderont les corps glorieux, aprs la rsurrection. Le Christ a dj manifest ces dons en son corps mortel. Il a montr sa clart lors de la Transfiguration ; son impassibilit, lorsque le jeudi-Saint il s'est donn lui-mme en nourriture, avec des paroles de grande tendresse, sans avoir nullement souffrir ; sa subtilit, en sa naissance, qui laissa intacte la virginit de sa mre ; son agilit enfin, lorsqu'il marcha sur les eaux. Il y aura encore, dans le royaume de Dieu, une joie singulire, pour les corps glorieux, voir et entendre. Ils verront, en effet, de leurs yeux de chair le Christ et Marie sa sainte Mre dans leur gloire, ainsi que tous les saints glorifis et remplis de dlices. Ils pourront aussi contempler la beaut et la grande clart du ciel et de tous les lments. Puis en un instant, ils pourront parcourir le ciel et la terre, et revenir au ciel. Ils loueront Dieu et le chanteront de tout leur pouvoir, et cette glorieuse mlodie sera bien douce entendre ; ils s'y adonneront durant toute l'ternit. La gloire des mes rejaillira et se rpandra jusque dans leurs puissances corporelles et dans les sens. Il y aura l quelque chose de si grand que nous ne pouvons encore le comprendre, et ces dlices dureront sans cesse pendant toute l'ternit.
Tel est le royaume de Dieu extrieur et sensible, et ce qu'il y a de moins lev dans la gloire. L'homme en a rvlation, selon la manire indique, afin qu'il y aspire et qu'il pratique noblement les vertus.
CHAPITRE XXXIX.
DU ROYAUME NATUREL DE DIEU. Il y a une rvlation du royaume de Dieu qui se fait d'une faon naturelle, mais qui est rserve ceux qui l'aiment. Ni la grce ni la gloire, en effet, ne suppriment la lumire naturelle, mais elles la rendent seulement plus claire. Lorsque sa nature n'est pas encombre par les images du pch, l'homme peut reconnatre par luimme que le ciel, la terre et toute crature ordonne la gloire de Dieu et l'utilit de tous lui sont motifs de louer et de servir Dieu avec toutes choses et en elles. Cette louange et ce service constituent le royaume cach, que Dieu rvle par la simple lumire de la nature, mais qu'il cache ceux qui lui sont trangers, quoiqu'ils soient clairs de cette mme lumire. Ainsi peut-on connatre encore d'une manire naturelle l'ordre qui rgne dans les puissances de l'me et dans les sens, l'extrieur et l'intrieur, ainsi que l'ordonnance de toutes les cratures. C'est l ce qu'on appelle un royaume naturel, compos de toutes les cratures que Dieu possde comme son bien propre ; et ce royaume est rvl aux hommes dont nous parlons. Sans doute, il peut tre connu sans le secours de la grce de Dieu et en dehors de tout mrite, mais ceux qui aiment Dieu ne peuvent contempler ses uvres sans le louer et pour cela ils auront rcompense.
CHAPITRE XL.
DU ROYAUME DES CRITURES.
Le royaume de Dieu est encore rvl aux hommes de vertu insigne dans les critures, par l'enseignement du Christ et des saints, et par les exemples qu'ils nous ont laisss, afin qu'en les suivant, nous puissions acqurir ce qu'ils possdent. Celui qui Dieu rvle ce royaume possde l'intelligence des critures ; cependant il peut
bien n'en pas comprendre tous les sens subtils, ce qui d'ailleurs n'est aucunement ncessaire. Mais il comprend ce qui loigne de Dieu et ce qui y conduit, et il connat ainsi toute vrit, puisque l est renferme la science de tout ce qui est vertu et vice. De plus, il sait reconnatre la voix des trangers qui, dguiss en pasteurs, ne sont que des voleurs et des meurtriers. Ceux-l expliquent les critures autrement que les saints et ils ne vivent pas comme eux. Ils dtournent de la vertu et recherchent plus leur avantage temporel que le bien de ceux qu'ils conduisent : ce sont des trangers et non des pasteurs. Mais tout ce que contient ce royaume sera pleinement accompli par Dieu et par les justes ; pas une syllabe n'en sera omise, qu'il s'agisse de paroles, d'uvres ou de vertus. Tel est le royaume des critures que nous devons raliser d'une faon parfaite, car il est man du Saint-Esprit, par l'intermdiaire du Christ et de ses saints. L'criture passera, mais la vrit demeurera ternellement. Sans doute des hommes instruits et habiles peuvent expliquer avec clart les critures, cause de l'abondance des textes, et en mettant en uvre la subtilit de leur esprit et les longs exercices pratiqus aux coles, tout cela en dehors mme de la grce de Dieu ; mais ils ne sauraient sans l'amour divin goter le fruit et la douceur qui y sont cachs. Aussi y a-t-il une rvlation spciale du royaume des critures faite ceux qui aiment, afin qu'ils puissent vivre en conformit avec les enseignements sacrs et en goter la douceur et le fruit, dans le temps et dans l'ternit. Car vertu et joie intrieures, esprance de la vie ternelle, c'est tout le royaume de Dieu cach dans les critures et rvl aux esprits aimants. Nulle puissance ni subtilit, en dehors de la grce de Dieu, n'en peut faire goter la douceur ceux qui demeurent au dehors.
CHAPITRE XLI.
DU ROYAUME DE LA GRCE ET DE LA GLOIRE.
La quatrime rvlation du royaume de Dieu est faite aux mes nobles dans la lumire de la grce ou de la gloire. Elle dpasse les donnes des sens et de la lumire naturelle, ainsi que tout ce qu'on peut apprendre dans l'criture, sans tre cependant jamais contraire aux enseignements sacrs. En effet, les biens et les dlices que Dieu rvle ses amis dans cette lumire, l'criture ne peut nous les traduire ; nul ne saurait les dcrire d'une faon claire et parfaite comme Dieu les montre aux esprits aimants. Le royaume ainsi manifest ceux qui aiment, c'est le fruit et la saveur de toutes les vertus, aliment des anges, des bienheureux et de tous les justes. Parmi ceux qui accomplissent des uvres vertueuses, il y en a beaucoup qui
n'ont point de vertu relle, c'est--dire d'amour divin, aussi ne peuvent-ils goter le fruit des vertus. D'autres agissent sous l'influence de la charit et de l'amour de Dieu, mais ils ne sont pas assez clairs pour pouvoir goter le fruit de la manire que nous avons dit. Or ceux qui veulent con-natre le royaume dont nous parlons et goter son fruit ne le pourront que si Dieu les tablit au centre du royaume de leur me, au sommet de leur esprit ; c'est--dire qu'ils devront adhrer la superessence en demeurant dans une vie contemplative, et se rpandre au-dehors par une vie active. De cette action et de cette contemplation il a dj t parl.
CHAPITRE XLII.
DE SIX FRUITS DE LA GRCE ET DE LA GLOIRE.
Maintenant nous voulons parler du fruit qui est rvl dans la lumire de grce et dans la lumire de gloire. Toutes les uvres de vertus, en effet, et les pratiques extrieures doivent prendre fin ; mais leur fruit est destin tre notre aliment et notre breuvage ternellement et sans fin. Six sortes de fruits et de gots sensibles sont rvls aux hommes dont nous avons parl, lorsqu'ils se livrent l'activit et ramnent leur attention vers l'extrieur, et cela soit dans la lumire de grce, soit dans la lumire de gloire ; mais ils ne gotent ni ne sentent de mme faon dans la grce et dans la gloire. Le premier fruit et le premier got que l'on doit avoir pour aller au ciel, et que possdent ds maintenant tous ceux qui sont dans la batitude avec Dieu, c'est l'humble soumission de l'esprit devant la majest toute-puissante de Dieu. Cette humble soumission ce qui est command et dfendu est ncessaire quiconque veut tre bienheureux. Le deuxime fruit est peru par l'homme qui se sent foncirement gnreux se dvouer l'extrieur, misricordieux dans ses jugements, patient et doux dans ce qu'il doit supporter. Le troisime fruit consiste ressentir en soi-mme et apercevoir comme faisant partie de soi la sou-mission humble et docile, ainsi que la gnrosit et une douce patience. Ce sont l les fruits de la vie active.
Le quatrime fruit est un amour lev et sensible pour Dieu, o entrent l'me, le cur et toutes les puissances. C'est aussi un dsir ardent de procurer Dieu louange et honneur de tout son pouvoir, ext-rieurement et intrieurement, en s'unissant toutes les cratures qui ont t ordonnes cette fin. Ce dsir part du plus intime du cur et lorsqu'il n'est pas ralis, l'homme en ressent une douleur qu'il ne peut oublier. Le cinquime fruit du royaume ternel est un amour sensible et impatient qui reoit sans cesse la touche d'en haut et aspire toujours l'union avec celui qu'il aime. Cet amour s'adonne constamment la pratique de toutes les vertus, car c'est l sa noblesse propre. Le sixime fruit consiste en une claire contemplation de tous les autres fruits et une considration attentive de tout ce qui est ressenti. Celui qui le possde contemple ds lors le royaume sensible, tel qu'il est maintenant, et tel qu'il sera dans l'ternit. Il contemple le royaume naturel, tel que Dieu l'a cr et orn, naturellement et surnaturellement, et il voit la beaut dont il sera glorifi. Il admire comment tous les anges brillants de gloire et tous les saints vont et viennent dans le perptuel mouvement de la louange divine. Il contemple encore, dans sa souveraine libralit, Dieu cause premire de toute vertu et de tout bon sentiment, et qui se rpand lui-mme avec tous ses dons. Tout cela rend l'homme impatient de ressembler Dieu et de lui tre uni dans une jouissance ternelle. Tels sont les fruits de la vie affective.
CHAPITRE XLIII.
DU ROYAUME QUI EST DIEU LUI-MME.
Il y a une cinquime rvlation du royaume de Dieu qui est faite ceux qui l'aiment, au-dessus de toute lumire cre, dans une lumire divine qui chappe toute mesure. Cela se passe au-dessus de la raison, dans l'esprit qui se recueille en la superessence de Dieu. L l'homme reoit un triple fruit qui consiste en une clart sans mesure, un amour incomprhensible et une jouissance divine. Le premier fruit, la clart sans mesure, est la cause d'o procde toute clart dans la contemplation comme dans l'action. L'intelligence se dlecte dans cette clart jusqu' s'y plonger essentiellement et devenir une avec elle. Le second fruit qui est un amour incomprhensible se rpand dans tout le
royaume de l'me et envahit chaque puissance selon toute sa capacit. L'me se fond alors en un amour simple et essentiel ; inonde et pntre par la clart et l'amour, elle parvient une jouissance qui est le troisime fruit. Cette jouissance est si immense que Dieu lui-mme y est comme englouti avec tous les bienheureux et les hommes levs dont nous parlons, en une absence de modes qui est un nonsavoir et une perte ternelle de soi. Mais dans cette absorption, au fond mme de cette perte ternelle, se trouve la suprme saveur. L'homme lev cet tat sera au service de tout le monde (4). Il possdera son me comme un roi possde son royaume. Son esprit s'inclinera sans cesse vers toute vertu, de manire porter la parfaite ressemblance de Dieu, qui dans son unit fconde se rpand toujours selon la distinction des personnes divines et comble de ses dons les cratures conformment tous leurs besoins. Sans cesse aussi cet homme adhrera Dieu essentiellement en son esprit, afin d'tre transform et transfigur en la clart infinie, semblable aux divines personnes qui tout moment adhrent l'essence infinie et sont inondes de jouissance, mais qui ternellement manent et oprent selon leurs distinctions personnelles dans la nature fconde. Ainsi lev, l'homme se tiendra dans la partie suprieure de son esprit, entre l'essence et les puissances, c'est--dire entre la jouissance et l'action ; toujours il adhrera essentiellement Dieu en se plongeant dans la jouissance ; et en s'abmant dans son nant, il s'engloutira dans la tnbre de la divinit. C'est la batitude de Dieu et de tous les esprits suprieurs. Ainsi l'homme est-il transform de clart en clart, c'est--dire de la clart cre en la clart incre, par le moyen de son image ternelle qui est la Sagesse du Pre. Cette Sagesse est l'image et l'exemplaire de toutes les cratures, car c'est en cette image que vivent toutes choses corporelles et spirituelles. C'est aussi par l'intermdiaire de cette mme image que toutes les cratures sont mises dans leur tre cr et reoivent une ressemblance avec Dieu. Mais l'homme de vertu insigne et dvou tous occupe le sommet de la ressemblance. Comme Dieu, en effet, se rpand avec tous ses dons, lui-mme s'adonne toute vertu, demeurant toujours cependant attach l'ternelle jouissance et tant un avec Dieu au-dessus de tous les dons. Tel est l'homme clair et universellement dvou pour sa plus grande noblesse.
Puissions-nous atteindre ce degr et que rien n'y manque ! Pour cela nous aide la Sainte-Trinit ! Amen.
Ci finit le livre, qui se nomme le Royaume des amants, de Matre jean Ruysbroeck.
L'ORNEMENT DES NOCES SPIRITUELLES INTRODUCTION
Le livre qui porte le nom d'Ornement des Noces spirituelles a t regard de tout temps comme le chef-d'uvre de Ruysbroeck. L'auteur lu i-mme, selon son propre tmoignage, semble l'avoir considr comme le meilleur de ses ouvrages, et il aime y renvoyer comme l'expos le plus complet de sa doctrine. C'est ce titre qu'en 1350 il l'envoie aux Amis de Dieu de Strasbourg ; et dix ans plus tard il n'hsite pas dclarer aux chartreux de Hrinnes qu'il le tient pour tout fait bon et d'une doctrine trs sre(1) . Aussi, plus encore que les autres traits de notre admirable mystique, celui-ci mrite-t-il d'tre tudi de prs. Avant d'en donner une analyse aussi claire que possible, afin d'aider le lecteur en saisir mieux l'ensemble, il sera bon d'en retracer l'histoire, au moins dans ses grandes lignes, et d'en noter l'influence travers les sicles. OCCASION ET DATE DE COMPOSITION. Ainsi que nous l'avons remarqu au volume prcdent, le Royaume des amants de Dieu avait t le premier essai de Ruysbroeck, et nous avons cru pouvoir le dater des environs de l'an 1330. L'auteur qui tait alors simple chapelain de SainteGudule, Bruxelles, et n'avait pas encore quarante ans, y faisait preuve nanmoins d'une maturit extraordinaire et d'une science trs leve des voies caches de Dieu dans l'me. Une fois l'uvre acheve nanmoins, il semble que Ruysbroeck n'en ait pas t pleinement satisfait. Les conditions de temps taient fort dlicates. Eckart venait d'tre condamn (27 mars 1329), et l'agitation produite par cette condamnation, ainsi que la dfiance qu'elle avait souleve l'gard des crivains mystiques, taient loin d'tre calmes (2). Ruysbroeck craignit-il qu'on n'interprtt mal certaines de ses expressions, ou que la fausse mystique n'en abust pour accrditer ses erreurs ? Toujours est-il qu'il ne voulut pas livrer la publicit ce livre du Royaume des Amants de Dieu et qu'il dfendit son secrtaire d'en communiquer la copie. Il ne pouvait nanmoins laisser l'hrsie se propager impunment, une poque surtout o les Frres du libre esprit faisaient preuve d'une audace toujours croissante. La fameuse Bloemardinne tait leur tte, et cette femme, dont on perd les traces aprs 1316, reparat Bruxelles entre 1330 et 1335. Elle abusait le peuple par
de faux dehors de saintet, il devenait indispensable de dmasquer son hypocrisie et celle de ses adeptes. Ruysbroeck se remit donc au travail et reprenant le sujet trait dans son premier ouvrage, il le dveloppa suivant un plan tout nouveau, la fois plus simple et plus mthodique. Puis il s'attacha marquer nettement la distinction entre les vrais et les faux mystiques, montrant partout les cueils viter et prodiguant les conseils que lui inspiraient sa prudence et son exprience. Telle fut l'origine du livre qu'il nomma L'Ornement des Noces spirituelles, autant du moins qu'on peut la dgager des quelques renseignements que nous fournissent les documents. Quant la date de composition, elle ne peut tre fixe avec une certitude absolue. Il est vraisemblable, vu le rapport troit qui existe entre le Royaume des Amants de Dieu et les Noces spirituelles, que ce dernier livre dut suivre de prs le premier. Pomrius, le chartreux Grard et le grand manuscrit de Grnendael signal par Valrius Andreas, le placent en deuxime lieu, entre le Royaume et l'Anneau. Le trait parat en tous cas tre antrieur 1343, poque laquelle Ruysbroeck vint s'tablir Grnendael. Mais, selon toute vraisemblance, il faudrait le placer avant mme l'anne 1336. Tout porte croire, en effet, que la composition des Noces spirituelles tait dirige principalement contre Bloemardinne et ses adeptes. Or cette femme mourut peu aprs 1335. De plus, certains passages du troisime livre, qui plus tard feront difficult pour Gerson, donnent penser que Ruysbroeck crivit avant la promulgation de la Constitution Benedictus Deus sur la vision batifique (29 janvier 1336). Ce qui confirmerait cette hypothse, c'est que dans l'Anneau ou la Pierre brillante, qui fut compos immdiatement aprs le trait des Noces spirituelles, et dans le dessein vident d'y ajouter quelques prcisions, Ruysbroeck consacre tout un chapitre expliquer la diffrence qui existe entre la vision batifique et la contemplation la plus leve sur la terre.
DIFFUSION DES NOCES SPIRITUELLES. Le nouveau livre ne tarda pas se rpandre. Vingt ans avant sa mort, Ruysbroeck pouvait dj dire au chartreux Grard que les copies de son livre s'taient multiplies, voire qu'elles s'taient rpandues jusqu'au pied des Alpes (3). Nos sources nous disent peu sur cette diffusion des Noces, du vivant de l'auteur ; elle n'est pourtant pas sans avoir laiss quelques traces. C'est ainsi que nous trouvons le livre successivement Bruges, Hrinnes, Dordrecht, Delft, Deventer qui deviendra bientt un centre actif de propagande pour les crits du saint prieur de Grnendael. Grard Groot, qui plus tard devait se faire le champion de Ruysbroeck, ne dut pas manquer de recommander son livre aux nombreux disciples qu'il avait groups autour de lui. Ruysbroeck lui-mme, en 1350, l'envoya
aux Amis de Dieu de 1'Oberland, o il semble avoir joui d'une grande vogue. Le Pre Denifle a relev les expressions et comparaisons empruntes par Tauler au livre des Noces. Rulman Merswin, dans son Meisterbuch (1369), place sur les lvres du Matre un sermon sur le texte Ecce sponsus venit, qui avait servi de thme au livre de Ruysbroeck, et peu avant sa mort (1382), il traduisit en allemand une partie du 1er et du IIe livre. Vers 1358, la demande des cisterciens de Ter Doest, prs de Bruges, Ruysbroeck avait fait traduire son trait en latin par un de ses confrres, matre Guillaume Jordaens. Une vingtaine d'annes plus tard Grard Groot le traduisit son tour, en attendant que Thomas a Kempis en donnt une troisime traduction latine. C'est galement du vivant de l'auteur que durent tre composs l'Epistola cuiusdam docti et devoti viri in qua sub brevi bus ver bis continetur totus processus libri fr. Johannis Ruusbroec de ornatu spiritualium nuptiarum (4), et enfin le Livre des XII Vertus, qui dans sa premire partie n'est qu'un commentaire sur les chapitres o Ruysbroeck dcrit les diffrentes vertus que l'homme doit pratiquer dans la vie active. Ce dernier trait, souvent attribu Ruysbroeck lui-mme, et dont il existe une traduction latine contemporaine, fut presque aussi rpandu que les Noces ; on ne cite pas moins de vingt-quatre manuscrits contenant le texte original ; plus tard il entra tout entier dans les Institutiones ou Medulla Animae que Pierre de Nimgue publia sous le nom de Tauler. Ces quelques indications suffiront pour donner une ide de la vogue dont jouit l'Ornement des Noces spirituelles du vivant mme de l'auteur. Aprs la mort de celui-ci son influence ne fit que s'accrotre. Dans son tude sur les manuscrits de Ruysbroeck, le docteur de Vreese signale, rien que pour le XVe sicle, vingt manuscrits contenant, en tout ou en partie, le livre des Noces spirituelles ; encore son tude, reste inacheve, n'embrasse-t-elle qu'un tiers environ des manuscrits actuellement existants. Les traductions latines se rpandaient de leur ct, et ds le milieu du XVe sicle elles avaient pntr jusqu'au cur de l'Italie (5). Les ides exposes par Ruysbroeck dans son admirable chef-d'uvre devenaient ainsi comme le patrimoine commun de tous ceux qui s'adonnaient la vie spirituelle, et nombreux sont les auteurs qui vinrent y puiser pour leurs propres crits. Parmi les plus importants nous ne citerons que quatre noms. C'est d'abord Henri Mande ( 1431), dans plusieurs de ses crits, mais notamment dans son De tribus statibus hominis conversi. Il s'y approprie si bien la pense du prieur de Grnendael, qu'il a mrit le surnom de Ruysbroeck des Pays-Bas septentrionaux. Denys le Chartreux ( 1471) s'inspire largement des Noces spirituelles, soit dans son De donis Spiritus Sancti, soit dans le De contemplatione. Dans le premier de ces deux traits, compos vers 1430, il proclame hautement son admiration pour le
Docteur divin ; trente-quatre ans plus tard, dans son Commentaire sur le IIIe livre des Sentences, il n'aura gure chang d'avis, et il dira que l'auteur n'a pu crire tam subtiliter et prof unde in tali materia, sine speciali et praecipua illuminatione Spiritus Sancti. Le Franciscain Henri Herp, plus connu sous le nom de Harphius ( 1477), dans son clbre ouvrage intitul le Miroir de la perfection, adopta compltement le plan desNoces spirituelles, et il y fit de si larges emprunts, qu'on a pu dire que si l'on retranchait de son livre tout ce qu'il prit Ruysbroeck il n'en resterait peu prs rien. Aussi est-ce justice que de faire remonter Ruysbroeck l'honneur du succs dont jouit l'uvre d'Harphius. Aux XVIe et XVIIe sicles on compte plus de vingt ditions de l'ouvrage, ainsi que plusieurs traductions en franais, en allemand et en italien (6). Enfin il faut citer ici le vnrable Louis de Blois, dont la doctrine mystique, expose surtout dans son Institution spirituelle et le Miroir de l'me, est emprunte en grande partie au livre de Ruysbroeck. Nous ne reviendrons pas ici sur la grande faveur que rencontrrent partout les crits du saint abb de Liessies (7) ; rappelons seulement que S. Franois de Sales aimait recommander la lecture de l'Institution spirituelle, et disait qu'il l'avait gouste incroyablement . Il nous est impossible de suivre dans le dtail l'influence exerce par les Noces spirituelles sur la littrature asctique et mystique des sicles qui ont suivi la mort de l'auteur. Il nous faut cependant ajouter un mot sur les principales ditions et traductions de l'ouvrage depuis le dbut du XVIe sicle. La srie s'ouvre par la publication de la traduction latine de Jordaens Paris, en 1512, par les soins de Lefvre d'taples. En 1552 parat la premire dition de la traduction de Surius, dont la rapide diffusion devait assurer le succs des Noces spirituelles. Le premier quart du XVIIe sicle marque comme 1'apoge de l'influence de Ruysbroeck : c'est une priode o l'intrt pour son uvre devient de plus en plus vif, et qui aboutira l'introduction de la cause du serviteur de Dieu Rome (1624). On voit surgir alors toute une littrature autour du nom de Ruysbroeck : les Noces y ont une large part. C'est d'abord en 1606 une traduction franaise publie Toulouse par un chartreux de Paris, suivie de la vie de l'auteur : L'ornement des Noces spirituelles, compos par le divin Docteur et trs excellent contemplateur Jean Rusbroche. En 1608, troisime dition de Surius, aussitt puise et rimprime l'anne suivante. En 1610, un prtre de Bois-le-Duc, Jean de Gorcum fait paratre ses Noces spirituelles entre Dieu et la nature humaine, o il rsume tout le premier livre du trait de Ruysbroeck. En 1619, nouvelle dition de la traduction franaise,
Toulouse. En 1621 parat la traduction allemande des Noces par Rulman Merswin dont nous avons parl plus haut. Le Pre Thomas de Jsus, qui prsenta en 1623 Grgoire XV une relation sur la saintet de vie et les miracles de Ruysbroeck, fait plusieurs emprunts aux Noces dans son grand ouvrage De oratione (1623). Enfin en 1624 le Pre Gabriel, capucin, publie la premire dition flamande des Noces, accompagne de la Vie et des Miracles de l'auteur (8). partir du milieu du XVIIe sicle, sous l'influence occulte et nfaste du Jansnisme, l'esprit rigide et troit de la secte s'infiltre insensiblement dans la spiritualit catholique. Ruysbroeck subit le mme sort que les autres mystiques du moyen ge : peu peu on perd l'habitude d'aller puiser dans ses crits les vraies directions pour la vie spirituelle. L'oubli ne fut pourtant pas complet. On signale encore en 1692 la dernire dition de Surius, traduite en espagnol en 1696, puis par deux fois en allemand (Offenbach 1701 et Francfort 1731). Au XIXe sicle, Ruysbroeck regagna peu peu la faveur dont on l'avait entour aux sicles prcdents, et celle-ci n'a fait que s'accrotre jusqu' nos jours. En 1838 Engelhardt, dans son tude sur Richard de Saint-Victor et Ruysbroeck, publiait en appendice de son livre les extraits des Noces traduits par Merswin. Dix ans plus tard Von Arnswaldt ditait les Noces avec trois autres traits de Ruysbroeck en vieux dialecte gueldrois. Ernest Hello traduisit galement plusieurs extraits des Noces (1869), bientt traduits leur tour en polonais (Lemberg 1874), et rimprims en 1902. En 1868 paraissait le texte flamand dit par David. Enfin pour clore cette liste dj trop longue, signalons les derniers travaux faits d'aprs le texte original : c'est d'abord la traduction franaise de Maeterlinck (1891, 1908 et 1910) : nous avons dit dans notre introduction gnrale ce qu'il faut en penser. Vient ensuite la traduction allemande publie par F. Lambert Leipzig en 1902 ; puis une adaptation en hollandais moderne par le Dr Moller (1914), et une traduction galement en langue moderne par M. Frans Erens. Enfin a paru dernirement Londres une traduction anglaise des Noces spirituelles, de M. Wijnschenk Dom, qui sur l'initiative du Nieuwe Kring s'est aussi charg d'une nouvelle dition du texte original (Amsterdam, 1917). En terminant cette numration, nous ne saurions passer sous silence l'ouvrage de Mgr Waffelaert : Eening der minnende ziel met God (Bruges, 1916) traduit en franais par M. A. Hoornaert : L'union de l'me aimante avec Dieu, d'aprs la doctrine du Bienheureux Ruusbrouck. Nous nous y sommes rfrs plus d'une fois pour notre traduction. ATTAQUES DIRIGES CONTRE LES NOCES SPIRITUELLES Durant la vie de Ruysbroeck on ne remarque aucune note discordante dans le concert unanime d'admiration qui entoura les Noces ds leur, apparition ; du moins
aucune critique n'est-elle parvenue jusqu' nous. Pour cela il fallut attendre les temps troubls du grand schisme. C'est une lettre de Grard Groot aux moines de Grnendael, qui nous fait connatre les premires critiques diriges contre le livre de Ruysbroeck. Depuis ma dernire visite, crit-il, un matre en thologie a attaqu le livre des Noces de votre saint et vnrable prieur... Grard Groot ne nous dit pas quels taient les griefs formuls contre Ruysbroeck : mais il ajoute qu'il prit partie le docteur en question et qu'il le mit la raison : posui eum ad rationem inter me et ipsum (9). La seconde attaque, rapporte dans la mme lettre, vint d'Allemagne. Un des ntres, crit Grard Groot, nous a fait savoir qu'un autre savant et vnrable docteur, matre Henri de Hesse (10), a dit publiquement plusieurs, soit Mayence, soit Worms ou dans le Rheingau, que le livre des Noces contient beaucoup d'erreurs. Pour ma part, comme je vous l'ai dj dit ailleurs, j'avoue qu'il y a des expressions qui seraient modifier : si on les prenait au pied de la lettre, elles seraient fautives ; mais pour ce qui regarde le fond mme de la doctrine je suis fermement convaincu de sa parfaite orthodoxie. Je vous ai dit plusieurs fois qu'il fallait tcher de faire quelques corrections dans la forme ; bien plus, si je pouvais vous tre utile en cela et si j'en avais le loisir, je vous aiderais volontiers. Il me semble qu'il serait propos que vous criviez au susdit docteur pour qu'il vous fasse savoir ce qu'il trouve reprendre dans le livre en question ; que s'il attaquait alors l'orthodoxie du Prieur, condition de faire quelques modifications dans la terminologie volontiers je dfendrai les Noces avec vous contre n'importe qui (11). Les reproches d'Henri de Langenstein, qui nous sont demeurs inconnus, ne devaient gure diffrer de ceux qui furent formuls une vingtaine d'annes plus tard par le chancelier de l'Universit de Paris, Gerson. Nous ne reviendrons pas ici sur cette polmique ; nous en avons suffisamment parl dans l'Introduction gnrale. D'ailleurs, avant mme de recevoir l'apologie de Jean de Scoonhoven, grce une lecture plus attentive des crits de Ruysbroeck, Gerson avait reconnu de lui-mme qu'il avait mal interprt le troisime livre des Noces et que son orthodoxie tait hors de cause ; mais, dans une seconde lettre, il maintenait que les expressions, dont Ruysbroeck s'tait servi pour exprimer sa pense, taient parfois dfectueuses. Assurment Ruysbroeck n'a pas toujours employ les formules usites dans l'cole, et Gerson avait bien quelque droit lui adresser ce reproche, lui qui, durant toute sa vie, chercha unir intimement la thologie mystique et la thologie scolastique. Mais il ne faut pas oublier que Ruysbroeck crivait pour le peuple et en langue vulgaire ; que la matire dont il traite dans le III livre des Noces, c'est-dire le plus haut sommet de l'union mystique, chappe en grande partie la terminologie technique et ordinaire de l'cole (12), et qu'enfin l'auteur n'a fait que
suivre l'exemple des plus grands crivains mystiques. Gerson lui-mme, comme on l'a finement fait remarquer, ne se fait pas faute d'employer des expressions analogues celles des Noces. Pour ce qui regarde les critiques de Bossuet, elles portent uniquement sur la forme ; sur ce point nous renvoyons le lecteur encore une fois l'Introduction gnrale.
LE TEXTE ET NOTRE TRADUCTION. Nous nous sommes servis pour notre traduction de l'dition de David. Malheureusement la mort a empch l'auteur de mettre la dernire main son uvre. Les manuscrits utiliss par David sont au n ombre de six : D, F, G, I, L et M (13). Les variantes donnes au bas des pages suffisent pour tablir que nous sommes en prsence de deux familles de manuscrits nettement distinctes : d'un ct il y a les manuscrits D, F, G, I issus tous les quatre du grand manuscrit de Grnendael qui contenait le recueil complet des uvres de Ruysbroeck (14). Ils portent simplement ce titre : Des Noces spirituelles. Les manuscrits L et M (auxquels il faut ajouter le vieux manuscrit de Coblenz dont s'est servi Surius), forment la seconde catgorie ; ils portent cette inscription : Cicommence l'Ornement des Noces spirituelles que Messire Jean van Ruusbroec, prtre Grnendael prs de Bruxelles, composa en langue thioise (15). Or une comparaison attentive des variantes avec la traduction latine de Jordaens, compose vers 1358, du vivant mme de Ruysbroeck, montre que l o les deux familles de manuscrits sont en opposition, cette traduction se spare rgulirement des manuscrits D, F, G, I, pour donner raison aux manuscrits L et M. D'o il faut tirer cette conclusion, assez inattendue et trs importante pour l'histoire du texte, que les manuscrits D, F, G, I, drivant du grand recueil de Grnendael, prsentent un texte remani, tandis que les autres ont conserv le texte primitif. D'ailleurs les divergences que l'on constate entre les deux rdactions ne changent gure le fond mme des choses et n'intressent que la forme littraire. Dans notre traduction nous avons recouru sans cesse aux indications que pouvait nous fournir Jordaens, qui travaillait sous les yeux mmes de Ruysbroeck et qui ne devait pas manquer de lui demander les explications ncessaires : en tte de sa traduction du Tabernacle il affirme expressment qu'il se faisait aider par Ruysbroeck. Il ne sera pas inutile de donner ce propos quelques renseignements sur l'auteur de cette traduction latine, clbre entre toutes. Guillaume Jordaens tait originaire de Bruxelles. Il entra Grnendael vers l'an 1352, peu de temps aprs que Ruysbroeck et ses premiers compagnons eurent pris l'habit des chanoines rguliers, et il mourut le 23 novembre 1372. Sur la liste des profs de Grnendael, on lui
donne le titre de magister et de clericus sollemnis, c'est--dire pourvu de tous ses grades. Outre les trois livres de Ruysbroeck qu'il traduisit en latin, il crivit quelques opuscules demeurs indits. Dans son Planctus super obitu fratris Johannis de Speculo , compos vers 1358, il semble faire un emprunt sa traduction latine des Noces : ita semper alimenta quasi medicamenta sumens dit-il de son hros ; et dans sa traduction : sic sumat alimentum quomodo aeger medicamentum , ce qui permet peut-tre de fixer la date de la traduction latine des Noces entre les annes 1352 et 1358. Les cisterciens de l'Abbaye Ter Doest, prs de Bruges, avaient demand Ruysbroeck de leur traduire son livre en latin : La diffrence entre le dialecte du Brabant et celui de la Flandre septentrionale, crivaient-ils, nous empche de goter pleinement toute la saveur de l'ouvrage (16). Jordaens, que Scoonhoven appelle vir valde ingeniosus et litteratus, se chargea de la besogne. Il s'attacha surtout rendre exactement la pense de l'auteur, et il y russit trs certainement ; malheureusement, et c'est le plus grave reproche qu'on puisse lui faire, il chercha un peu trop orner sa traduction des fleurs de la rhtorique. Quant aux petites gloses qu'il a insres par ci par l dans le texte, il faut plutt lui en savoir gr, car elles ne laissent pas que d'tre trs utiles. Somme toute sa traduction rend les plus grands services. Faite par un contemporain immdiat et un compatriote de Ruysbroeck, elle nous donne le sens exact d'une foule d'expressions qui sans cela resteraient quelque peu vagues ; elle est le tmoin le plus ancien du texte original, souvent elle fournit des prcisions thologiques trs intressantes et montre quels termes scolastiques correspondent les expressions employes par l'auteur. Enfin il faut se rappeler que Jordaens tait le disciple de Ruysbroeck, qu'il vivait sans cesse avec lui, et qu'il tait par consquent fort bien plac pour connatre la vraie pense de son matre. Aussi avons-nous prfr la traduction de Jordaens celle de Grard Groot, qui bien que plus littrale, il faudrait dire presque servile, ne prsente pas les mmes avantages. Pour nos rfrences, nous nous sommes servis du manuscrit 4935-43 de la Bibliothque royale Bruxelles. DIVISION ET PLAN GNRAL.
Tout le trait des Noces spirituelles n'est que le dveloppement du texte vanglique de la parabole des vierges : Ecce sponsus venit, exite obviam ei. Ruysbroeck l'applique successivement chacun des trois stades de la vie surnaturelle, qu'il nomme : vie active ou extrieure, vie affective ou intrieure, vie contemplative, et il consacre chacune de ces vies un livre entier. Chaque livre son tour se divise en trois sections, caractrises par les diffrentes paroles du texte indiqu. Dans la premire il s'agit du point de dpart, de ce qui doit tre la base de
chacune des vies : Ecce, ce que Ruysbroeck traduit par : Voyez, appelant ainsi l'attention sur la faon dont l'poux se tourne vers l'pouse. Puis dans une deuxime section, c'est le dveloppement du stade de vie spirituelle dont il est question : le dtail des grces dont Dieu prvient l'me :Sponsus venit, et l'indication de ce que l'homme doit faire pour rpondre aux avances divines, aux diffrentes venues de l'poux, comme dit l'auteur : exite. Enfin la troisime section marque le terme ou le but vers lequel tendent les prvenances divines et les efforts de l'homme, c'est--dire la rencontre avec Dieu et l'union : obviam ei. Les deux premiers livres des Noces spirituelles contiennent en outre, pour terminer, une transition avec le livre suivant, dans laquelle apparat le point culminant du stade de vie spirituelle o l'on est parvenu. Il nous faut maintenant, afin d'aider le lecteur, donner de chacun des livres, et par consquent de chacune des vies, une description succincte, qui sera comme un fil conducteur travers les mandres parfois sinueux o se meut notre mystique. Nous nous reporterons en passant aux autres ouvrages de Ruysbroeck, afin de noter le paralllisme dans le dveloppement de la doctrine. En tte des Noces spirituelles se lit un Prologue dans lequel l'auteur esquisse grands traits l'histoire de la cration, de la chute et de la rdemption. Par le fait de cette dernire, le Verbe incarn s'est constitu l'poux de la nature humaine, et celle-ci est son pouse. L'un vient au-devant de l'autre et il s'agit de prparer la rencontre, afin d'en profiter pour la vie ternelle. Ce que nous trouvons ici en raccourci a fait l'objet d'un dveloppement plus considrable au Royaume des Amants de Dieu, dans le Prologue et les douze premiers chapitres. 1 La vie active ou extrieure a un point de dpart, elle se dveloppe et elle a un terme. Le point de dpart c'est la conversion, la justification du pcheur et, par l'infusion de la grce sanctifiante, son introduction dans la vie de la grce. Ruysbroeck en voit l'expression dans le mot : Ecce, Voyez, et il dit au chapitre 1er des Noces spirituelles ce qui est ncessaire pour voir dans la vie active. Trois conditions sont pour cela requises : la lumire de la grce, l'action de la volont libre qui se tourne vers Dieu, une conscience qui se purifie de tout pch mortel. La thorie de la grce est d'une admirable nettet thologique et elle avait t dj bauche par l'auteur au chapitre XIII du Royaume. Le dveloppement de la vie active comprend deux parties : ce que nous devons voir : Sponsus venit, l'poux vient, et c'est ce que l'poux fait pour l'pouse ; puis ce que nous devons faire, exite, sortez, ce que l'pouse doit offrir son poux, c'est--dire la pratique des vertus l'exemple du Christ lui-mme. La premire partie (chap. II-X) dcrit la triple venue du Seigneur, en
l'Incarnation d'abord, puis quotidiennement dans l'me juste, enfin au jour du jugement. La seconde partie (chap. XI-XXIII) embrasse tout l'ensemble des vertus que l'on doit pratiquer pour rpondre aux avances de l'poux. Ce sont surtout les vertus morales opposes aux sept pchs capitaux, vertus que Ruysbroeck, au Royaume des Amants de Dieu, avait groupes autour des dons de crainte, de pit et de science. Au terme de cette numration de vertus, l'auteur rsume le chemin parcouru en traitant du royaume de l'me (chap. XXIV), et il conclut en disant que l'homme opre ainsi, par amour et par vertu, sa sortie pour aller vers Dieu, vers soi-mme et son prochain. L'on atteint alors le but de la vie active, qui est une premire rencontre du Seigneur : obviam ei, sa rencontre. L'auteur note les diffrentes manires dont se fait cette rencontre et il montre comment la vie active connat dj une union avec Dieu qui se fait par la foi, l'esprance et la charit (chap.XXV). Enfin le point culminant de ce premier stade de vie surnaturelle est marqu par le dsir de connatre l'poux en lui-mme (chap. XXVI). 2 La vie affective ou intrieure fait la matire du II livre des Noces spirituelles, qui est de beaucoup le plus considrable du trait. Elle est caractrise par une application aux choses de l'intrieur et elle a pour terme une rencontre nouvelle et plus intime du Christ, pour une union de jouissance avec la divinit. Tel est le rsum qu'en donne l'auteur dans un court prologue, o il reprend la mme formule qu'au livre prcdent : Voyez, l'poux vient, sortez sa rencontre, mais en l'appliquant la vie intrieure. cette vie il faut une prparation et l'on nous dit comment l'on voit d'une manire surnaturelle (ch. I) et quelles sont les conditions requises, pour passer d'une vie active une vie affective ou intrieure infusion d'une grce plus leve, retour de la volont unissant les puissances, affranchissement d'images (chap. IIIV), toutes choses qui au livre du Royaume des Amants de Dieu sont groupes autour du don de force (chap. XX et XXI). L'me une fois prpare peut contempler les diverses venues de son poux : Sponsus venit, l'poux vient, et de trois faons (chap. V-VII). Tout le dveloppement de la vie intrieure tient dans cette triple venue, dont Ruysbroeck analyse tout au long le sens et les effets. La premire venue comprend elle-mme diffrents modes ou degrs, selon lesquels Dieu purifie et attire lui les puissances infrieures de l'homme. La comparaison du soleil et de son influence sur la nature, aux diverses saisons de l'anne, est employe par notre auteur pour expliquer comment le Christ embrase le
cur et y fait natre l'unit, le recueillement, l'amour ressenti, la dvotion affective, l'action de grces et la louange (chap. VIII-XVI). Puis le soleil divin, acqurant plus de force, attire lui l'humidit de la terre et la fait retomber en rose de consolations, d'o naissent dans le cur la joie intrieure et l'ivresse spirituelle (chap. XVII-XIX). En ces tats il y a cependant des dangers viter et l'exemple des abeilles dit comment il faut s'y comporter (chap. XX-XXI). un troisime degr le soleil a dsormais acquis toute sa force et il fait arriver les fruits pleine maturit. Le Christ attire lui le cur, l'affection et toutes les puissances sensibles, afin de se les unir, et il y fait natre la blessure d'amour, les langueurs, le dsir de la mort ; puis ce sont l'extase, les visions, les paroles, les ravissements, la jubilation, les songes (chap. XXII-XXIV), toutes choses o il faut nanmoins se prmunir contre l'excs ou les illusions, en s'abandonnant la volont divine (chap. XXV-XXVII). Enfin le soleil est sur son dclin et le Christ semble abandonner l'me. Aussi a-telle besoin en cet tat qui caractrise le quatrime degr, d'tre soutenue par de sages conseils (chap. XXVIII-XXXII). Ruysbroeck termine la description de cette premire venue du Christ en montrant combien le Seigneur a ralis lui-mme d'une faon minente les divers degrs qui se rapportent la premire venue et il conclut en marquant le passage la seconde venue (chap. XXXIII-XXXIV). Au lieu que jusqu'ici il s'agissait seulement de purification passive des puissances infrieures de l'homme et de l'lvation de ces puissances jusqu' Dieu, la seconde venue a trait l'illumination des puissances suprieures, mmoire, intelligence, volont (chap. XXXV). La mmoire reoit une lumire de pure simplicit, sans distinction (chap. XXXVI) l'intelligence, une clart spirituelle distincte, qui l'aide contempler les attributs divins et admirer la manire dont Dieu se donne universellement (chap. XXXVII-XXXVIII) ; la volont est affermie dans un amour silencieux, d'o doit natre un amour commun tous (chap. XXXIX). Puis l'homme ainsi clair doit oprer sa sortie de quatre manires. C'est lexite, sortez, de la parabole vanglique, et pour y rpondre d'une faon conforme la vie intrieure, il faut se rpandre avec un amour enflamm dans le vaste champ de Dieu et de tout ce que Dieu aime (chap. XL-XLIV). La mme doctrine se retrouve auRoyaume des Amants de Dieu, propos du second degr du don de force (chap. XXII-XXIV), et dans les Sept cltures (chap. IV). Si les faux mystiques ne connaissent qu'une contrefaon de cet amour commun (chap. XLV), l'on trouve au contraire dans le Christ l'exemple souverain de cette disposition se donner universellement tous (chap. XLVI-XLVIII).
C'est maintenant l'heure de la troisime venue du Christ ; elle consiste dans une touche divine qui se fait sentir au plus profond de l'esprit, en l'essence mme de l'me o Dieu habite (chap. XLIV-LI). Les effets de cette touche se manifestent en l'intelligence qui veut connatre Dieu dans sa clart (chap. LII) et dans la volont qui jouit sans intermdiaire. De l une sortie nouvelle de l'me, qui est saisie d'une faim insatiable (chap. LIII), qui lutte d'amour avec Dieu (chap. LIV) et enfin se rpand en uvres fcondes (chap. LV). Le Royaume consacre la touche divine le premier degr du don de conseil (chap. XXV-XXVI). Mais voici que nous parvenons au but de toute la vie intrieure, l'union et la rencontre mystrieuse avec Dieu : obviam ei, au-devant de lui. Ruysbroeck, pour en donner l'intelligence, rappelle comment cette rencontre de Dieu se fait dans les divers degrs de la vie spirituelle (chap. LVI). Il y a d'abord une rencontre de l'ordre purement naturel (chap. LVII) puis une rencontre ou union active, qui se fait par l'intermdiaire des vertus et donne la ressemblance avec Dieu (chap. LVIII) ; enfin une rencontre ou union essentielle, sans intermdiaire, par laquelle nous portons l'image de Dieu en nous et qui est perue dans l'union fruitive avec Dieu (chap. LIX). C'est expliquer cette sublime union que Ruysbroeck consacre les chapitres suivants, montrant comment Dieu vient vers nous et comment nous allons vers lui (chap. LX-LXII) ; puis il fait entrer en scne tous les dons du Saint-Esprit, dont il expose l'influence en rapport avec la vie intrieure (chap. LXIII-LXIX). Il met en garde contre les faux mystiques et il arrive enfin au point culminant du second stade de la vie spirituelle. La rencontre s'est opre et la clart essentielle, qui nous enveloppe d'un amour immense, nous fait nous perdre nous-mmes et nous couler dans la tnbre inexplore de la divinit. (chap. LXX). Ds lors c'est la vie la plus intime, qui peut s'exercer de trois manires : par un retour intrieur ou regard simple vers la lumire divine qui se montre tnbre, nudit et rien : c'est l'union de repos sans intermdiaire ; - ou bien par un retour affectif et actif, en lequel on brle d'offrir Dieu honneur et vnration selon qu'il en est digne : et c'est la cause d'une faim insatiable d'amour ; - ou bien enfin par l'union du repos et de l'action qui se compntrent ; et c'est la vie intrieure selon la justice : (chap. LXXI-LXXIII). Tout ceci correspond au deuxime degr du don de conseil (Royaume des Amants de Dieu, chap. XXIX-XXX) et au chap. XIV du livre des Sept degrs d'amour. Les derniers chapitres du 11 livre des Noces spirituelles dmasquent nouveau le repos mensonger des faux mystiques et lui opposent le repos vritable qui est celui du Christ et de tous les saints (chap. LXXV-LXXVII). Demeurer jamais l'intrieur et s'couler toujours vers l'extrieur, pour rentrer sans cesse nouveau, c'est l, conclut l'auteur, possder une vraie vie intrieure dans toute sa perfection. Or cette vie, il nous en a avertis ds le prologue, beaucoup peuvent l'atteindre, grce la pratique des vertus et au zle intrieur (17).
3 Il ne saurait en tre de mme pour la vie contemplative superessentielle, selon le mode divin, laquelle, dit Ruysbroeck il y a peu d'hommes pouvoir parvenir, tant cause de leur propre inhabilet, qu'en raison du mystre de la lumire o elle se fait. Ici, comme prcdemment, il y a une prparation : ce sont les trois conditions requises pour que l'on puisse voir dans la lumire divine, contempler Dieu par Dieu mme. (chap. II). Puis il y a la venue de l'poux, qui, dans ce sublime degr de contemplation, n'est autre que la gnration ternelle se manifestant nouveau dans la partie la plus noble de l'esprit. (chap. III). La sortie qui est rclame de la part du contemplatif est tout la fois de contemplation et de jouissance selon un mode divin. Elle met l'me, par le Fils, en possession du sein du Pre. C'est le mode qui dpasse tous les autres et selon lequel on sort en une contemplation divine et en un regard qui ne cesse pas, tandis que l'on est transform en la clart divine et tout pntr par elle. (chap. V.) Enfin a lieu la rencontre divine dans le secret le plus profond de l'esprit et elle se consomme en un embrassement amoureux, dans les liens imbrisables de l'EspritSaint. Il semble bien qu'au Royaume des Amants de Dieu, Ruysbroeck donne au don d'intelligence et celui de sagesse savoureuse une part prpondrante dans l'acte mme de cette sublime contemplation. Mais aux Noces spirituelles toute la thorie des dons du Saint-Esprit appartient au II livre et ils sont mis en rapport avec la vie active et la vie intrieure. Au Miroir du salut ternel, au livre des Sept cltures et celui des Sept degrs d'amour, les derniers chapitres dcrivent de nouveau la haute vie contemplative. L'auteur y revenait, en effet, sans cesse, comme au sujet qui possdait son me tout entire. Car la vie du saint homme ne fut qu'une exprience continue des grces les plus hautes par lesquelles Dieu daigne ds ici-bas s'unir les mes privilgies. Un jour, crit son biographe, vers les derniers temps de sa vie, il lui advint, tant l'lvation, que la coutumire et bnigne prsence de la suavit divine l'envahit tel point qu'il demeura hors de lui-mme et que, moins du secours de la surnaturelle grce, il et rendu l'me, tant l'excessive douceur de Jsus l'nivrait. Sans mouvements, sans forces, sans usage des membres, il semblait au frre servant qu'il tait impossible un homme si dbile de continuer vivre. Ce pauvre homme tremblait et s'attendait tout moment voir arriver la finale catastrophe ; aussi, ds que la messe fut finie, il courut avertir le suprieur. Ce dernier aussi effray que le servant de messe, fit venir le dvot Prieur et lui dfendit, et de peur du scandale de la communaut et de crainte de commettre un pch d'irrespect, de clbrer
l'avenir. Seigneur, mon Pre, rpondit humblement le saint vieillard, ne m'empche pas, je t'en prie, pour de pareilles choses, de clbrer la messe. Ce qui semble extrieurement une faiblesse due l'ge est surtout un afflux de la divine grce. cette fois le Seigneur Jsus m'a visit et m'a dit avec une joyeuse douceur : Tu es mien et je suis tien (18). Cet aveu arrach au dvot ermite de Grnendael, et que nous a conserv Pomrius, est d'ailleurs corrobor par plus d'un passage des uvres de Ruysbroeck, o il semble qu'il ait trahi son me. Voici, pour terminer, une des dernires pages du livre des Sept degrs d'amour spirituel o l'auteur dcrit le repos de jouissance pris en Dieu : La jouissance rclame le repos, car c'est, au-dessus de tout vouloir et de tout dsir, l'embrassement du bien-aim par le bien-aim, dans un amour pur et sans images ; l o le Pre conjointement avec le Fils s'empare de ceux qu'il aime dans l'unit de jouissance de son Esprit, au-dessus de la fcondit de la nature ; l o le Pre dit chaque esprit dans une complaisance ternelle Je suis toi et tu es moi ; je suis tien et tu es mien ; je t'ai choisi de toute ternit. Il nat alors entre Dieu et ses bien-aims une telle joie et complaisance mutuelle, que ceux-ci sont ravis, hors d'eux-mmes, se fondent et s'coulent pour devenir en jouissance un seul esprit avec Dieu, tendant ternellement vers la batitude infinie de son essence (19). -Abbaye de Saint Paul de Wisques, Oosterhout, en la fte de Ste Ccile, 22 novembre 1919.
L'ORNEMENT DES NOCES SPIRITUELLES
LIVRE PREMIER
LA VIE ACTIVE
*** PROLOGUE VOICI QUE VIENT L'POUX, SORTEZ SA RENCONTRE.
Voyez, l'poux vient, sortez sa rencontre. Ces paroles, qui nous sont rapportes par l'vangliste saint Matthieu, ont t dites par le Christ ses disciples ainsi qu' tous les hommes, dans la parabole des vierges. Le Christ est l'poux et la nature humaine l'pouse, cre par Dieu son image et ressemblance, et place par lui, ds l'origine, au lieu le plus digne, le plus beau, le plus riche et le plus fertile de la terre, qui s'appelait le Paradis. Dieu avait soumis cette nature humaine toutes les cratures, il l'avait pare de grces, lui donnant un prcepte qui, observ, devait lui assurer l'union jamais stable et fidle de son poux, ainsi que l'affranchissement de toute peine, de toute souffrance et de toute faute. Alors vint un fourbe, l'ennemi infernal, qui, rempli de jalousie, prit la forme d'un serpent rus et trompa la femme ; et eux deux ils tromprent l'homme, en qui tait toute la nature humaine. Et ainsi l'ennemi, par ses faux conseils, ravit cette nature, l'pouse de Dieu ; et elle fut exile en une terre trangre, devint pauvre et misrable, captive et opprime sous le joug de ses ennemis, comme si elle ne devait plus jamais revoir sa patrie, ni recevoir de pardon. Mais lorsque Dieu vit le temps venu et que les souffrances de sa bien-aime l'eurent rempli de piti, il envoya son Fils unique sur la terre, en un riche palais et un temple glorieux, le sein de la Vierge Marie. L le Fils pousa sa fiance notre nature, et il l'unit sa personne du sang trs pur de la noble vierge (1). Le prtre qui prsida ces noces fut le Saint-Esprit ; l'ange Gabriel en fit l'annonce, et la glorieuse Vierge donna le consentement. Ainsi le Christ, notre fidle poux, s'est uni notre nature ; il nous a visits sur la terre d'exil, il nous a enseigns d'une manire cleste et avec une fidlit parfaite. Il a travaill et combattu comme un valeureux champion contre notre ennemi ; il a bris la prison et remport la victoire, dtruisant par sa mort notre mort mme. Son sang nous a rachets et l'eau du baptme nous affranchit. De ses sacrements et de ses dons il nous a fait une richesse, afin que, pars de toutes les vertus, nous puissions sortir, comme il dit, et le rencontrer dans le palais de sa gloire pour y jouir jamais de lui durant l'ternit (2). Voici donc que le Christ, matre de toute vrit, nous dit : Voyez, l'poux vient, sortez sa rencontre. En ces paroles le Christ, qui nous aime, nous enseigne quatre choses. D'abord il nous donne un prcepte en disant : Voyez. Ceux qui demeurent aveugles et ngligent ce prcepte sont tous condamns. Par la seconde parole : l'poux vient, il nous montre ce que nous devons voir, c'est--dire la venue de l'poux. En troisime lieu il nous enseigne et nous prescrit ce que nous avons faire, lorsqu'il dit : sortez. En quatrime lieu, en ajoutant : sa rencontre, il nous montre quel profit et quelle utilit doit nous procurer tout le labeur de notre vie, si nous faisons la rencontre amoureuse de l'poux. Ces paroles, nous allons les expliquer et les dvelopper de trois manires :
premirement, selon le mode commun la vie des commenants, qu'on appelle vie active, et qui est ncessaire tous ceux qui veulent tre sauvs ; deuximement, en les appliquant une vie intrieure, leve et affective, laquelle beaucoup parviennent par le moyen des vertus et de la grce de Dieu ; troisimement enfin, nous pourrons les entendre d'une vie superessentielle et de contemplation divine, que peu d'hommes atteignent et peuvent goter, cause de la hauteur et de la noblesse de cette vie.
CHAPITRE PREMIER
DES TROIS CHOSES NCESSAIRES POUR QUE L'ON PUISSE VOIR DANS LA VIE ACTIVE (3). Ds le principe, le Christ, Sagesse du Pre, a fait entendre une parole, qu'il redit chacun dans l'intime de l'me, et cette parole est : Voyez : car il est ncessaire de voir. Or, remarquez bien que pour voir, soit de corps, soit d'esprit, trois choses sont requises. Premirement, pour voir corporellement, il faut que la lumire du ciel ou toute autre lumire matrielle illumine l'air, le milieu o se fait la vision (4). Deuximement, la volont libre doit permettre aux yeux de saisir les images de ce qui est prsent la vue. Troisimement, les yeux doivent tre sains et sans tache, afin que les objets matriels puissent s'y reflter d'une manire subtile. S'il manque l'homme une de ces trois choses, il n'est plus capable de voir corporellement. Nous n'en dirons point davantage, passant aux conditions ncessaires pour voir spirituellement et d'une manire surnaturelle, ce en quoi consiste toute notre batitude. Ces conditions requises sont au nombre de trois premirement, la lumire de grce ; deuximement, l'action de la volont libre qui se tourne vers Dieu ; troisimement, une conscience qui se purifie de tout pch mortel (5). Or, il faut savoir que Dieu est un bien commun tous et que son amour immense se rpand universellement (6). Aussi donne-t-il sa grce de deux manires : la grce prvenante et celle qui fait mriter la vie ternelle. La premire est donne communment tous les hommes, paens et juifs, bons et mchants. En raison de son amour universel, Dieu a voulu que son nom et le salut donn par lui au genre humain fussent prchs et manifests jusqu'aux extrmits de la terre. Qui veut se tourner vers lui peut se convertir. Tous les sacrements, le baptme et les autres, sont la disposition de tous les hommes qui veulent les recevoir, chacun selon ses besoins ; car Dieu veut les sauver tous sans en perdre aucun. C'est pourquoi au jour du jugement nul ne pourra se plaindre que l'on n'ait pas assez fait
pour lui, s'il a voulu vraiment se convertir. Ainsi donc Dieu est une clart et une lumire qui s'adressent tous et qui illuminent chacun au ciel et sur la terre, selon ses besoins et sa dignit. Bien que Dieu soit pour tous et que le soleil donne sa lumire communment tous les arbres, beaucoup de ceux-ci demeurent striles, et d'autres portent des fruits sauvages qui sont de peu d'utilit pour les hommes. C'est pourquoi on taille ces arbres et on y greffe des rameaux fertiles, afin qu'ils donnent des fruits bons et savoureux. Le rameau fertile emprunt au paradis vivant du royaume ternel, c'est la lumire de la grce divine. Aucune uvre ne peut tre ni savoureuse ni utile l'homme, si elle n'en procde. Or, la grce qui rend l'homme agrable Dieu et lui fait mriter la vie ternelle est offerte tous ; mais elle ne s'implante pas en tous ; car il en est qui se refusent retrancher leurs rameaux sauvages, c'est--dire leur infidlit ou leur volont perverse, contraire aux commandements divins. Pour que le rameau de la grce divine soit insr en notre me, trois choses sont ncessaires la grce prvenante de Dieu, une volont qui s'incline librement, une conscience qui se purifie. La grce prvenante est pour tous les hommes, car c'est un don de Dieu ; mais tous ne prsentent pas une volont docile, ni une conscience qui se purifie ; et c'est pourquoi ils sont privs de la grce qui leur mriterait la vie ternelle. La grce prvenante fait sentir sa motion soit l'extrieur, soit l'intrieur. Elle se prsente extrieurement sous la forme de la maladie, de la perte des biens temporels, de l'abandon des amis ou des proches, des affronts publics. Ou bien cette motion se fait sentir l'occasion de prdications, de bons exemples donns par les saints et les hommes de bien, de paroles et d'actions qui nous sont rapportes d'eux, de sorte que l'homme est ainsi amen la connaissance de lui-mme. Telle est la motion extrieure de Dieu. Parfois aussi l'homme est touch intrieurement par la mditation des douleurs et des souffrances de Notre-Seigneur, ainsi que des bienfaits de Dieu son gard et l'gard de tous les hommes. La vue de ses propres pchs, de la brivet de la vie ; la crainte de la mort, de l'enfer et des peines ternelles ; la pense des joies clestes, de la patience avec laquelle Dieu l'a pargn malgr ses pchs et attend sa conversion ; la contemplation enfin des merveilles rpandues au ciel, sur la terre et en tous les tres : ce sont l autant d' uvres de la grce prvenante de Dieu qui touchent l'homme soit l'extrieur, soit l'intrieur, de mille manires. Il y a de plus chez lui une inclination naturelle profonde vers Dieu, qui vient de l'tincelle de l'me (7) et de la raison suprieure, et qui souhaite toujours le bien et hait le mal. Sous ces diverses formes, Dieu meut chacun selon ses besoins et selon qu'il est ncessaire, et ainsi l'homme est parfois frapp si vivement qu'il se rend attentif, se
maintient dans la crainte et fait considration sur lui-mme. Tout ceci est encore grce prvenante et non grce du mrite. La grce prvenante cre donc une disposition recevoir l'autre grce qui fait mriter la vie ternelle, ds que l'me est affranchie de mauvaise volont et d'uvres perverses, et qu'avertie et saisie de crainte, elle se demande en elle-mme ce qu'elle doit faire, tandis qu'elle porte ses regards sur elle-mme, sur Dieu et sur ses propres uvres mauvaises. De l nat une douleur naturelle du pch et une bonne volont naturelle. C'est le sommet de la grce prvenante. Lorsque l'homme fait ce qu'il peut et que sa propre faiblesse l'empche d'aller plus avant, c'est l'infinie misricorde de Dieu de parfaire l'uvre (8). Alors apparat une lumire plus haute de grce divine, semblable un rayon de soleil qui entre dans l'me, sans mrite de sa part et sans qu'elle puisse souhaiter rien d'aussi lev ; car en cette lumire, c'est Dieu qui se donne, avec une toute gratuite bont et libralit, lui que nulle crature ne peut mriter avant de le possder. Et c'est en l'me, instantanment, une opration mystrieuse de Dieu, qui la meut tout entire, elle et toutes ses puissances. Ici il ne s'agit plus de grce prvenante, mais de cette autre grce qui est lumire surnaturelle. Cette lumire est le premier lment requis pour que l'on puisse voir surnaturellement, et de l nat le second lment, qui vient de l'me. C'est en un instant, le libre retour de la volont, qui alors donne naissance la charit, le lien d'amour entre Dieu et l'me. Ces deux lments tiennent tellement l'un l'autre qu'ils ne peuvent s'achever sparment. Lorsque Dieu et l'me s'unissent dans l'unit d'amour, il y a Dieu qui, au-dessus du temps, rpand sa lumire, et l'me, qui, en un court moment, sous l'impulsion de la grce, donne son libre retour : et du mme coup, en cette me nat la charit, la fois de Dieu et de l'me elle-mme ; car la charit est un lien d'amour entre Dieu et l'me aimante. De ces deux lments, la grce divine et le libre retour de la volont claire par la grce, procde la charit, l'amour divin. Enfin de cet amour nat le troisime lment, la purification de la conscience. Ces trois choses se tiennent si bien que l'une ne peut demeurer longtemps sans l'autre ; car celui qui possde l'amour de Dieu a par l mme un regret absolu de ses pchs. Nous pouvons donc comprendre en quels rapports sont Dieu et la crature. Tandis que Dieu donne sa lumire, l'homme, sous l'influence de cette lumire, fait un retour volontaire et complet, et ainsi nat le parfait amour de Dieu. Puis de l'amour procdent la contrition parfaite et la purification de la conscience. Car c'est parce qu'il aime Dieu, que l'homme, apercevant ses pchs et les souillures de son me, en prouve du mpris pour soi-mme et pour ses propres uvres. Voici comment alors se fait la conversion. La charit fait natre la contrition, douleur parfaite du mal qui a jamais t commis, ainsi qu'une volont ardente de ne plus pcher l'avenir et de toujours servir Dieu dans une humble obissance ; puis
c'est la confession sincre, sans rticences, sans duplicit ni feinte, et a satisfaction entire, selon l'avis d'un prtre clair ; enfin l'on se met pratiquer la vertu et les bonnes uvres. Ces diverses conditions, comme vous venez de l'en tendre, sont ncessaires pour voir divinement. Si vous les possdez, le Christ vous fait entendre cette parole : Voyez, et vous devenez rellement un voyant. Telle est la premire des quatre paroles principales, o le Christ Notre-Seigneur dit : Voyez.
CHAPITRE II.
COMMENT NOUS POUVONS CONNATRE LES TROIS MODES SELON LESQUELS VIENT LE CHRIST.
Le Christ nous montre ensuite ce que nous devons voir, en nous disant : l'poux vient, et le mot latin venit qui est ici employ et s'entend d'ordinaire des deux temps pass et prsent, s'applique aussi dans la circonstance au temps futur. Nous devons savoir, en effet, qu'il y a trois venues de Jsus-Christ, notre poux. En la premire il s'est fait homme, pour le bien de tous, par amour. La deuxime qui est quotidienne se renouvelle souvent et de mille manires en chaque cur aimant, prenant la forme de grces et de dons nouveaux, selon la capacit de chacun. La troisime se ralisera au jugement dernier, ou au jugement particulier, l'heure de la mort. Or en ces diverses venues il faut considrer trois choses : la cause et le pourquoi, le mode intrieur et l'uvre extrieure (9). Le pourquoi de la cration des anges et des hommes se trouve en la bont infinie de Dieu et en sa munificence, qui l'ont port rvler aux cratures raisonnables sa propre batitude et souveraine richesse, afin qu'elles pussent le goter dans le temps et jouir de lui dans l'ternit. Ensuite, s'il s'est fait homme, c'est en raison de son inconcevable amour et de la dtresse du genre humain, o tout tait perversion depuis la chute originelle sans espoir de mieux. Mais il y a plusieurs motifs, qui ont pouss le Christ, selon sa divinit et son humanit, accomplir tant d'uvres sur la terre : tout d'abord son amour divin, sans mesure ; puis l'amour cr ou charit qu'il possdait en son me en vertu de son union au Verbe ternel et des dons parfaits que son Pre lui avait dpartis ; la grande dtresse de la nature humaine ; enfin la gloire du Pre cleste. Telles sont les raisons de la venue du Christ, notre poux, et des uvres qu'il a accomplies tant l'extrieur qu' l'intrieur.
Il faut ensuite considrer le mode selon lequel le Christ se conduisait intrieurement et accomplissait ses uvres au dehors, afin que nous puissions imiter, selon notre pouvoir, ses vertus et ses actions vertueuses. Si l'on regarde sa divinit, le mode en est inaccessible et incomprhensible ; sans cesse le Verbe nat du Pre, et c'est en lui et par lui que le Pre connat et cre, ordonne et rgit toutes choses au ciel et sur la terre. Il est en effet la Sagesse du Pre, et tous deux produisent un seul Esprit, un seul Amour qui est leur lien mutuel et celui de tous les saints et de tous les hommes justes, au ciel et sur la terre. De ce mode nous ne parlerons plus, pour nous arrter celui que le Christ possdait dans son humanit cre, par le fait des dons divins. Or, ce mode est multiple, et il y avait chez le Christ autant de modes intrieurs qu'il possdait de vertus, chacune ayant le sien propre. En son me sainte, vertus et modes dpassaient tout ce qu'une crature peut concevoir ou comprendre. Nous retiendrons cependant trois de ces vertus, l'humilit, la charit et la patience dans les peines soit intrieures soit extrieures. Ce sont l d'ailleurs trois racines principales auxquelles se rattachent toutes les vertus et toute perfection.
CHAPITRE III.
DE DEUX SORTES D'HUMILIT DANS LE CHRIST (10).
Il y eut dans le Christ, envisag comme Dieu, une double humilit. De la premire il donna la preuve en se faisant homme, et en prenant personnellement la nature humaine afin de se l'unir, malgr qu'elle ft bannie et engloutie jusqu'au fond de l'enfer ; de sorte que tout homme bon ou mauvais pt dire : le Christ, Fils de Dieu, est mon frre. La seconde sorte d'humilit chez le Christ fut de prendre pour sa mre, non une fille de roi, mais une pauvre vierge qui devint ainsi mre de Dieu et de celui qui est Seigneur du ciel, de la terre et de toute crature. On peut ajouter que toutes les uvres d'humilit accomplies par le Christ l'ont t par Dieu mme. Considrant ensuite l'humilit qui rgnait dans le Christ, selon son humanit, sous l'influence de la grce et des dons divins, nous voyons que son me, avec toutes ses puissances, s'inclinait avec respect et vnration devant la haute puissance de son Pre ; et un cur qui s'incline de cette sorte est un cur humble. Aussi le Christ accomplissait-il toutes ses uvres en l'honneur et la louange de son Pre, ne cherchant en rien sa propre gloire humaine. Il obit humblement l'ancienne loi et ses prescriptions, parfois mme de
simples coutumes, quand cela tait utile. Il fut circoncis, prsent au Temple, rachet selon l'usage, et il paya l'impt Csar comme les autres juifs. Il se soumit en toute humilit sa mre et saint Joseph, les servant avec une sincre dfrence en tous leurs besoins. Il choisit pour compagnons de ses courses apostoliques des pauvres et des mpriss, afin de convertir le monde, et il en fit ses Aptres. Au milieu d'eux il garda son attitude d'humble abaissement comme avec tous les hommes. Aussi tait-il prt secourir quiconque tait dans la dtresse intrieure ou extrieure, se montrant le serviteur de tous. Voil ce qui nous apparat tout d'abord dans le Christ, notre poux.
CHAPITRE IV.
DE LA CHARIT DANS LE CHRIST.
La seconde vertu considrer dans le Christ, c'est la charit, principe et source de toutes les autres. Elle maintenait les puissances suprieures de son me dans un tranquille silence et les faisait jouir de la batitude mme dont il jouit maintenant. Sous l'action de cette charit, le Christ s'levait sans cesse vers son Pre en toute rvrence et louange, avec amour et ardente intercession pour les besoins de tous les hommes, et il offrait toutes ses uvres l'honneur de son Pre. Cette mme charit l'inclinait encore avec une amoureuse fidlit et grande bont vers toute ncessit humaine, corporelle ou spirituelle. Aussi donnait-il tous, dans sa vie mme, l'exemple qu'ils avaient suivre. tous les hommes bien disposs il dispensait l'aliment spirituel de la doctrine de vrit qui s'adresse l'me, et en mme temps il donnait leurs sens mmes, au dehors, le spectacle de ses miracles et de ses prodiges. Parfois il leur procurait l'aliment matriel, qu'ils n'auraient pu trouver dans les dserts o ils l'avaient suivi. Il faisait entendre les sourds et marcher les boiteux, il rendait la vue aux aveugles et la parole aux muets, chassait les dmons du corps des possds et ressuscitait les morts, ce qui doit s'entendre tant du corps que de l'esprit. Avec une fidlit absolue il a pour nous port le labeur de toutes faons. Qui pourrait aller jusqu'au fond de sa charit ? Elle jaillissait de la source insondable de l'Esprit-Saint, plus abondamment qu'en toute autre crature ; car il tait Dieu et homme en une seule personne. Telle est la considration relative la charit.
CHAPITRE V.
DE LA PATIENCE DANS LE CHRIST. La troisime vertu remarquable dans le Christ est sa patience dans les souffrances. Considrons-la avec soin, car elle fut la parure de notre poux durant toute sa vie. La souffrance vint de bonne heure, car en naissant il eut dj supporter le dnuement et le froid. la circoncision il versa son sang ; il dut fuir en terre d'exil, et fut le serviteur de sa mre et de saint Joseph ; il souffrit la faim et la soif, les opprobres et le mpris, les paroles et les traitements indignes des juifs. Il se livra au jene, aux veilles et voulut mme tre tent par le dmon. Soumis tous, il allait de rgion en rgion, de ville en ville, prchant l'vangile avec grand labeur et zle ardent. la fin il fut pris par les Juifs, qui taient ses ennemis, alors qu'il se montrait leur ami. Trahi, bafou, injuri, flagell et frapp, condamn sur de faux tmoignages, il porta sa croix avec grande souffrance au lieu le plus lev du monde. La honte, les tourments, le froid supports pour tous, rien ne lui fut pargn. Il fut attach au bois de la croix avec des clous grossiers, et on tira tous ses membres jusqu' les lui dchirer. Puis la croix souleve fut jete violemment en terre, de sorte que toutes ses blessures se rouvrirent. Sa tte fut couronne d'pines et ses oreilles perurent les cris froces de ses ennemis : Crucifiez-le, crucifiez-le, et mille autres injures. De ses yeux le Christ pouvait voir l'obstination et la malice des juifs, en mme temps que l'affliction de sa mre ; et sa vue s'obscurcit sous l'amertume de la douleur et de la mort. Ses narines respiraient les affreux crachats que ses bourreaux lui jetaient la face. Sa bouche et son palais furent abreuvs de vinaigre ml de fiel. Tout ce qui tait sensible en lui fut meurtri par les verges. Voil le Christ, notre poux, frapp mort, dlaiss de Dieu et de toutes les cratures, mourant sur la croix, o il est suspendu comme une branche sche dont nul n'a cure, sauf Marie, sa pauvre mre, qui ne peut le secourir. Mais il souffrait encore spirituellement en son me, de l'endurcissement des juifs et de ceux qui le mettaient mort ; car tous, malgr les prodiges et les miracles dont ils avaient t tmoins, demeuraient dans leur malice ; et il s'affligeait de leur perte et de la vengeance qui serait tire de sa mort, Dieu devant la leur faire expier dans l'me et dans le corps. Le Christ portait aussi la douleur et l'affliction de sa mre et de ses disciples, qui taient en grande tristesse. Il souffrait de ce que sa mort demeurerait inutile pour beaucoup, et il s'affligeait de l'ingratitude d'un grand nombre et des blasphmes impies que tant d'hommes devaient profrer en maudissant et couvrant d'opprobres celui qui mourait par amour pour nous. Sa sensibilit et la partie infrieure de sa raison taient dans la peine, parce que Dieu leur retirait l'effusion de ses dons et de ses consolations, et les laissait rduites elles-mmes dans une profonde dtresse. Et il s'en plaignait Dieu, disant : Mon
Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonn (11). Mais, plein d'amour pour nous, il faisait taire toutes ces douleurs et criait son Pre : Pardonnez-leur, Pre, car ils ne savent ce qu'ils font (12) Et le Christ fut exauc de son Pre cause de sa pit (13) ; car tous ceux qui avaient agi par ignorance purent se convertir dans la suite. Telles furent les vertus intrieures du Christ : humilit, charit et patience. Ces trois vertus ont t pratiques par lui durant toute sa vie, et en sa mort, lorsqu'il paya notre dette envers la justice divine et rpandit de son ct ouvert tous ses bienfaits. Des flots de dlices en sortirent avec les sacrements du salut. Puis le Christ s'est lev au ciel par sa propre puissance, et il y sige la droite de son Pre, partageant son rgne pour l'ternit. C'est la premire venue de notre poux, qui est pleinement acheve.
CHAPITRE VI.
DE LA SECONDE VENUE DU CHRIST. La seconde venue a lieu quotidiennement chez les bons ; elle est source de grces nombreuses et de dons nouveaux pour tous ceux qui s'y disposent selon leur pouvoir. Ici nous ne voulons point parler de la premire conversion de l'homme, ni de cette grce initiale qui lui est donne lorsqu'il passe du pch aux vertus ; mais d'un accroissement de dons et de vertus qui se renouvellent chaque jour, et d'une venue plus immdiate par laquelle le Christ notre poux se prsente quotidiennement notre me. Voyons ici encore la cause et le pourquoi, le mode et l'effet de cette venue. La cause en est quadruple : la misricorde de Dieu et notre misre, sa libralit et la grandeur de nos dsirs. Ce sont quatre causes de croissance en vertu et en dignit pour l'me. Comprenez bien ceci lorsque le soleil envoie ses rayons et sa clart jusque dans une profonde valle, situe entre deux montagnes, tandis qu'il est au sommet du firmament, de faon pouvoir clairer le sol mme et le fond de cette valle, il se produit trois choses : la valle s'claire de la lumire que lui renvoient les montagnes, elle s'chauffe ainsi davantage et devient plus fertile qu'une plaine. De la mme faon, lorsqu'un homme juste se tient en sa petitesse, au plus bas de soimme, et qu'il reconnat n'avoir rien de soi, n'tre rien et ne pouvoir rien, ni persvrer, ni progresser, et que souvent mme il manque de vertus et de bonnes
uvres, alors il prend conscience de sa pauvret et de sa dtresse, et il creuse ainsi une valle d'humilit. Et parce qu'il est humble et indigent, et qu'il connat sa misre, il l'expose et en gmit devant la bont et la misricorde de Dieu. Ainsi peutil reconnatre et la hauteur de Dieu et sa propre bassesse, et il devient une valle profonde. Or, le Christ est un soleil de justice et aussi de misricorde, qui se tient au plus haut du firmament, c'est--dire la droite de son Pre, et il brille jusqu'au fond des cours humbles ; car le Christ est toujours touch de la misre de l'homme qui en gmit et la dcouvre humblement. Alors s'lvent l aussi deux montagnes formes d'un double dsir, l'un de servir Dieu et de le louer dignement l'autre de pratiquer la vertu d'une faon excellente. Ces deux montagnes sont plus hautes que le ciel, car les dsirs dont elles sont formes atteignent Dieu sans intermdiaire et attirent sa large libralit. Ds lors cette libralit ne peut plus se contenir, il faut qu'elle se rpande ; car l'me est devenue apte recevoir des dons plus nombreux. Telles sont les causes d'une nouvelle venue du Christ, source de vertus nouvelles. La valle, qui est le cur humble, reoit ainsi une illumination plus haute de la grce, une ferveur plus grande de charit, une croissance de vertus parfaites et de bonnes uvres. En cela consistent la cause, le mode et l'effet de cette venue.
CHAPITRE VII.
COMMENT L'ON PROGRESSE CHAQUE JOUR PAR LE MOYEN DES SACREMENTS. Il y a encore un autre mode de venue du Christ notre poux, qui se fait chaque jour par un accroissement de grce et de nouveaux dons. C'est lorsque l'homme reoit d'un cur humble quelque sacrement, sans apporter d'obstacle son efficacit. Il acquiert, en effet, ainsi de nouveaux dons et des grces plus nombreuses, tant cause de son humilit que de l'opration mystrieuse du Christ dans les sacrements. Ce qui met obstacle leur efficacit, c'est pour le baptme le manque de foi, pour la confession l'absence de contrition, pour le sacrement de l'autel le pch mortel ou la volont perverse, et ainsi de suite pour les autres sacrements. L'on n'y reoit point alors de nouvelles grces, mais les pchs augmentent. Telle est la seconde venue du Christ notre poux, qui se fait pour nous quotidiennement. Nous devons y tre attentifs avec un cur plein de dsirs, afin qu'elle soit efficace ; car elle nous est ncessaire si nous voulons persvrer et progresser pour la vie ternelle.
CHAPITRE VIII.
DE LA TROISIME VENUE DU CHRIST. La troisime venue, qui est encore future, se fera au jugement ou l'heure de la mort (14), parce que Dieu s'est fix un temps et qu'il est convenable que l'me rende raison de ses actes devant un juste juge. Le temps opportun de cette venue est l'heure de la mort pour chacun et le dernier jugement pour tous. Lorsque Dieu a cr l'me de rien et l'a unie son corps, il lui a fix un jour et une heure, connus de lui seul, o elle doit sortir du temps et comparatre en sa prsence. La convenance de cette venue apparat en ceci, que l'me doit rendre raison et rpondre devant l'ternelle vrit de toutes paroles et de tous actes poss par elle. La justice du juge ressort du fait que c'est au Christ qu'appartiennent le jugement et la sentence, car il est le Fils de l'homme (15) et la Sagesse du Pre, qui revient tout jugement, parce que tous les cours au ciel, sur la terre et dans les enfers lui sont clairement connus. C'est pour ce triple motif que le Christ viendra pour tous au dernier jour et pour chacun en particulier l'heure de sa mort.
CHAPITRE IX.
COMMENT LE CHRIST SE COMPORTERA AU DERNIER JUGEMENT. Le mode selon lequel le Christ, notre poux, doit nous juger est celui-ci : Il rcompensera et punira en toute justice, rendant chacun selon ses mrites. Aux bons il donnera, pour chaque bonne uvre accomplie en vue de Dieu, la rcompense sans mesure, qui est lui-mme, et qui dpasse tout mrite de quelque crature que ce soit. Mais parce qu'il coopre aux bonnes uvres des cratures, celles-ci ont le pouvoir, grce sa propre vertu, de mriter cette rcompense. Et par un juste jugement, les damns seront livrs une peine et un chtiment ternels, parce qu'ils auront mpris et rejet un bien sans fin pour un bonheur passager. Ils se sont librement dtourns de Dieu, contre son honneur et sa volont, pour se tourner vers les cratures. Aussi sont-ils justement damns.
Au jugement sont cits comme tmoins les anges et la conscience de chacun. L'accusateur, c'est le dmon d'enfer, et le juge, c'est le Christ que nul ne peut tromper.
CHAPITRE X.
DES CINQ CATGORIES DE PERSONNES QUI DOIVENT COMPARATRE AU JUGEMENT. Il y a cinq catgories de personnes qui doivent comparatre devant ce juge (16). La premire et la pire de toutes se compose des chrtiens qui meurent en pch mortel, sans repentir ni pnitence ; car ils ont mpris la mort du Christ et ses sacrements, ou bien ils ont reu ceux-ci en vain et indignement. Ils n'ont point pratiqu les uvres de misricorde l'gard de leur prochain dans la charit, selon les commandements de Dieu. Et c'est pourquoi ils sont damns au plus profond de l'enfer. La seconde catgorie, ce sont les infidles, paens ou juifs, qui doivent tous comparatre devant le Christ, quoique toute leur vie ils aient dj t condamns (17) ; car ils n'ont eu durant ce temps ni grce, ni amour divin. C'est pourquoi ils sont pour toujours dans l'ternelle mort de la damnation ; mais ils auront moins de tourments subir que les mauvais chrtiens, parce qu'ils n'ont pas reu autant de dons de la part de Dieu et sont ds lors tenus une fidlit moindre. La troisime catgorie se compose des bons chrtiens qui, tombs parfois dans le pch, se sont relevs avec contrition, en y joignant l'expiation de la pnitence ; mais ils n'ont pas achev cette expiation conformment la pleine justice, et ils appartiennent au purgatoire. La quatrime catgorie comprend ceux qui ont gard les commandements de Dieu, ou qui, s'ils les ont enfreints, se sont retourns vers lui avec contrition et pnitence, accomplissant des uvres de charit et de misricorde, et qui ont si parfaitement expi que de leurs lvres leur me s'exhale pour aller au ciel sans passer par le purgatoire. La cinquime catgorie, ce sont ceux qui, dpassant les uvres de charit extrieure, vivent au ciel, unis Dieu et abms en lui et lui en eux, tel point qu'il n'y a plus entre Dieu et eux-mmes d'autre intermdiaire que le temps et l'tat de mortalit. peine dlivrs des liens du corps, en un instant ils jouissent de leur ternelle batitude, sans autre jugement ; mais au dernier jour, ils jugeront euxmmes avec le Christ le reste des hommes.
Alors toute vie mortelle, ainsi que toute souffrance temporelle sur la terre et en purgatoire prendront fin. Mais tous les damns seront engloutis dans le fond de l'enfer, dans une perdition et une ternelle horreur, sans fin, avec le dmon et ses pareils, tandis que les bienheureux seront en un instant dans la gloire ternelle avec le Christ leur poux, et ils contempleront, goteront et savoureront le trsor insondable de la divine essence, ternellement et sans fin. Telle est la troisime venue que nous attendons tous et qui est future. La premire a dj eu lieu, lorsque Dieu s'est fait homme, a vcu humblement et a souffert la mort par amour pour nous ; nous devons y correspondre pr la pratique extrieure et parfaite des vertus, la charit intrieure et l'humilit sincre. La seconde est prsente et se fait en chaque cour aimant par la grce ; nous devons la souhaiter et l'implorer chaque jour, afin de persvrer et de crotre en nouvelles vertus. La troisime enfin aura lieu au jugement dernier ou l'heure de notre mort, et il nous faut l'attendre avec confiance et respect, souhaitant d'tre dlivrs de la misre prsente et d'entrer dans les glorieux parvis. Cette triple venue constitue le second des quatre principaux enseignements, et elle est exprime par ces mots du Christ : Sponsus venit, l'poux vient.
CHAPITRE XI.
D'UNE SORTIE SPIRITUELLE PAR LA PRATIQUE DE TOUTES LES VERTUS. Le Christ a dit tout d'abord: Voyez ; et pour l'accomplir, il faut la charit et une conscience pure, comme vous l'avez entendu ds le commencement. Ensuite il nous a montr ce que nous devions voir, c'est--dire ses trois venues. Il nous indique maintenant ce que nous avons faire ensuite, et il dit : Sortez. Si vous possdez la premire qualit qui consiste pour vous voir par la grce et par la charit ; si d'autre part vous avez bien considr le Christ, votre modle, en sa venue : alors, de la charit et de cette considration amoureuse de votre poux, nat en vous une justice qui consiste vouloir le suivre en vertus. Et le Christ vous dit dans l'intime : Sortez. Or cette sortie doit se faire de trois manires ; car il nous faut sortir vers Dieu, vers nous-mmes et vers notre prochain, et cela se fait par la charit et la justice. La charit, en effet, tend toujours en haut, jusqu'au royaume de Dieu, qui est Dieu lui-mme, comme vers la source d'o elle s'coule sans intermdiaire et o elle demeure par l'union. La justice, qui nat de la charit, veut mener jusqu' perfection toutes les uvres bonnes et toutes les vertus qui conviennent au royaume de Dieu, c'est--dire l'me.
Ces deux vertus, charit et justice, donnent un fondement au royaume de l'me, o Dieu doit faire sa demeure, et ce fondement c'est l'humilit (18). elles trois, ces vertus portent tout le poids et l'difice de toutes les autres et de toute noblesse ; car la charit tient l'homme toujours en face de la bont insondable de Dieu d'o elle s'coule, afin qu'il puisse vivre tout l'honneur de Dieu, se tienne ferme, et grandisse en toutes vertus et en vraie humilit. La justice, de son ct, le met devant la vrit ternelle de Dieu, afin qu'il soit dcouvert devant elle, que par elle il soit illumin et puisse mener perfection toutes vertus sans crainte d'erreur. Mais l'humilit, son tour, maintient sans cesse l'homme devant la haute souverainet de Dieu, afin qu'il demeure toujours petit et humble, s'abandonne Dieu et ne tienne plus lui-mme. C'est ainsi qu'il doit tre devant Dieu, afin de crotre toujours en nouvelles vertus.
CHAPITRE XII.
DE L'HUMILIT (19) Puisque nous avons donn l'humilit comme fondement des autres vertus, vous comprenez pourquoi nous voulons en parler ds le dbut. Humilit veut dire sentiment bas ou profond, et c'est une inclination ou prosternement intrieur du cur et de l'me devant la haute dignit de Dieu. La justice le demande et l'exige, et en raison de sa charit, le cour aimant ne peut s'en abstenir. Quand l'homme humble et aimant considre que Dieu l'a servi si humblement, si aimablement et fidlement ; que, d'autre part, il est si haut, si puissant et si noble, et l'homme si pauvre, si petit et si chtif ; il sent natre en son cur une immense rvrence et haute estime de Dieu ; car procurer l'honneur de Dieu en toutes ses actions, c'est ce que l'humilit peut accomplir de plus doux et de meilleur, la charit de plus savoureux et la justice de plus convenable. Jamais le cur humble et aimant ne peut, en effet, rendre assez d'honneur Dieu et sa noble humanit, ni s'abaisser suffisamment au gr de ses dsirs. Aussi celui qui est humble ne croit-il jamais donner Dieu ce qu'il lui doit en fait de rvrence et d'humble service. Son humilit et son respect se manifestent envers la sainte glise et les sacrements, en mme temps que sa modration parat dans le boire et le manger, dans ses paroles et les rponses qu'il donne chacun, dans son attitude, son vtement et ses humbles emplois, dans tout son extrieur rserv, sans feinte ni recherche. Il est humble encore dans toute son attitude, devant Dieu et tous les hommes, de sorte que personne n'est scandalis cause de lui. Et c'est ainsi qu'il triomphe et se dbarrasse de l'orgueil, cause et principe de tout pch. Par l'humilit sont rompus
les liens du dmon, du pch et du monde. L'homme est ordonn en lui-mme et tabli au lieu propre des vertus. Le ciel lui est ouvert, Dieu est prt couter sa prire, et il est rempli de grce. Le Christ, la pierre solide, est son fondement : celui qui y tablit l'difice des vertus en humilit ne peut se tromper.
CHAPITRE XIII.
DE L'OBISSANCE. De cette humilit vient l'obissance, car nul ne peut tre intrieurement obissant s'il n'est humble. L'obissance est le fait d'une me humble, soumise et souple, et d'une volont prte tout bien. Elle soumet l'homme aux commandements, aux dfenses et la volont de Dieu ; elle assujettit ses sens et ses puissances infrieures la raison suprieure, de sorte qu'il puisse vivre selon qu'il est convenable et raisonnable. Elle le rend soumis et docile la sainte glise et aux sacrements, aux prlats et leurs enseignements, leurs ordres et leurs conseils, enfin tous les bons usages auxquels on s'applique dans la sainte chrtient. Elle l'incline aussi et le dispose suivre les conseils, le rend souple prter ses services d'ordre temporel ou spirituel, selon les ncessits de chacun et en toute discrtion. Elle chasse la dsobissance qui est fille de l'orgueil et qui est plus fuir que le venin ou le poison. L'obissance de volont et d'acte orne, tend et manifeste l'humilit de l'homme. Elle donne la paix aux communauts, et si le suprieur la possde selon le mode qui lui est propre, elle entrane ceux qui lui sont soumis. Elle maintient la concorde et l'galit d'me entre frres, et celui qui la garde a l'affection de ses suprieurs, en mme temps que Dieu l'lve et l'enrichit de dons ternels.
CHAPITRE XIV.
DE L'ABANDON DE LA VOLONT PROPRE. L'obissance engendre l'abandon de la volont propre et de l'opinion personnelle, car nul ne peut soumettre sa volont celle d'un autre, en toutes choses, qu'en obissant, bien qu'on puisse excuter extrieurement les ordres et conserver cependant sa volont propre. Lorsqu'on abandonne ainsi sa volont, l'on vit sans prfrence de ceci ou de
cela, en toutes circonstances, et l'on ne fait point choix de choses bizarres ou en opposition avec l'enseignement et la vie des saints ; mais on se rgle toujours selon la gloire de Dieu et ses commandements, la volont des suprieurs et la bonne entente avec tous autour de soi, en observant une sage discrtion. Ce renoncement absolu enlve pleinement matire et occasion l'orgueil et constitue le plus haut degr d'humilit. La volont de Dieu devient ds lors matresse en toutes choses, et celle de l'homme lui est si unie, qu'il ne peut plus vouloir ni dsirer autre chose. Celui-ci a dpouill le vieil homme et revtu le nouveau, qui est renouvel et cr selon la trs chre volont de Dieu. C'est lui que s'applique la parole du Christ : Bienheureux les pauvres en esprit, c'est--dire ceux qui ont renonc leur propre volont, car le royaume des cieux est eux (20)
CHAPITRE XV.
DE LA PATIENCE. Du renoncement la volont propre nat la patience, que nul ne peut possder pleinement en toutes circonstances, s'il n'a remis sa propre volont entre les mains de celle de Dieu, se soumettant tous les hommes en ce qui est utile et convenable. La patience est le support tranquille de tout ce qui peut nous atteindre de la part de Dieu et de toutes les cratures. Il n'y a rien au monde qui puisse troubler l'homme patient, ni perte de biens terrestres, d'amis ou de parents, ni maladies, ni humiliations, ni vie, ni mort, ni purgatoire, ni diable, ni enfer ; car il s'est abandonn au bon vouloir de Dieu en toute charit. Parce qu'il ne se sent coupable d'aucun pch mortel, tout lui semble lger de ce que Dieu ordonne de lui pour le temps ou pour l'ternit. Arm de cette patience, l'homme possde un ornement et une sauvegarde contre la colre et la fureur soudaine, et contre le manque de support dans les souffrances, par quoi il est souvent troubl en son me et expos mille tentations.
CHAPITRE XVI.
DE LA DOUCEUR. La patience donne naissance la douceur, car nul ne peut tre doux dans la mauvaise fortune s'il n'est tout d'abord patient.
La douceur donne l'homme paix et tranquillit au milieu de toutes choses. Il peut alors supporter paroles et gestes de menace, visage mauvais et mchants procds, ou encore l'injustice sous toutes ses formes contre lui ou contre ses amis, et toujours demeurer en paix ; car douceur n'est autre chose que porter paisiblement. La douceur donne la puissance irascible de demeurer stable et tranquille ; elle dirige vers la vertu la puissance concupiscible, et la raison qui s'en rend compte se rjouit ; enfin la conscience, qui gote ceci, demeure en paix. De cette faon est expuls le second pch capital, que l'on nomme colre, emportement ou fureur. L'Esprit de Dieu, en effet, repose en l'homme humble et doux, et le Christ dit : Bienheureux les doux, car ils possderont la terre (21) c'est--dire leur propre nature et les choses terrestres dans la douceur, et ensuite la terre des vivants pour l'ternit.
CHAPITRE XVII.
DE LA BONT. De ce mme fonds de douceur nat la bont, nul ne pouvant tre bon que celui qui est doux de cur. Cette bont donne l'homme un extrieur aimable et lui inspire de bonnes paroles et toute sorte de procds gnreux envers ceux qui sont irrits, s'il espre ainsi les amener reconnatre leurs torts et devenir meilleurs. Grce la clmence et la bont, la charit demeure vivante et fconde en l'homme ; car le cur plein de bont est semblable une lampe remplie d'huile pure. Cette huile de bont claire, en effet, en bons exemples le pcheur gar ; elle rpand l'onction de paroles et d'uvres consolatrices et gurit ainsi ceux qui ont le cur ulcr, qui sont tristes ou irrits ; elle enflamme enfin et illumine du feu de la charit ceux qui sont dj vertueux, et elle ne se laisse atteindre par aucun mauvais procd ni dfaveur quelconque.
CHAPITRE XVIII.
DE LA COMPASSION. La bont fait natre la compassion, c'est--dire une commune sympathie pour tous les hommes ; car personne ne peut souffrir avec tous, sans tre bon.
La compassion est un mouvement intrieur du cur mu de piti l'gard de quiconque, pour toute dtresse corporelle ou spirituelle. C'est sous cet empire que l'on souffre avec le Christ en sa passion, lorsque l'on considre le pourquoi de ses souffrances, la manire dont il les a portes et la patience dont il y a fait preuve ; son amour, ses plaies, sa sensibilit si dlicate ; ses douleurs et sa honte, sa noblesse et sa misre ; les ignominies, l'abjection, la couronne, les clous, sa bont, son trpas et sa mort dans la patience. Devant ces peines inoues et multiples du Christ, notre Sauveur et notre poux, l'homme vraiment bon se sent mu de compassion et de piti son gard. Le mme sentiment fait qu'il se considre soi-mme et remarque ses fautes, ainsi que son incapacit pratiquer la vertu et procurer l'honneur de Dieu, sa tideur et sa paresse, ses dfauts multiples, la perte de son temps, son imperfection actuelle dans les vertus et les habitudes saintes. Il se prend en piti, et mu d'une semblable compassion, il gmit de l'aberration et de l'aveuglement des hommes, de l'oubli o ils sont de leur Dieu et de leur propre salut, de leur ingratitude vis--vis de tout le bien que Dieu leur a fait et de toutes les souffrances endures pour eux ils sont trangers la vertu qu'ils ne connaissent ni ne pratiquent, russ et habiles en toute malice et injustice, pres au gain ou soucieux de la perte des choses terrestres, inattentifs et insouciants l'endroit de Dieu, des choses ternelles et de leur propre salut. En constatant tout cela, l'homme vraiment bon se sent pris d'un grand dsir du salut de tous. Son souci de misricorde s'exerce encore sur les besoins temporels de son prochain et les souffrances multiples qu'il endure. Il le voit, en effet, supporter la faim, la soif, le froid, la nudit, la maladie, la pauvret, le mpris, les mille fardeaux imposs aux pauvres, la tristesse que cause la perte des proches, des amis, des biens, de l'honneur, du repos, tout le poids enfin hors de mesure qui crase la nature humaine. C'est de quoi mouvoir de compassion un cur bon, et lui donner sympathie pour tous. Mais sa plus grande souffrance est de voir les hommes porter tout cela sans patience, perdre ainsi leur rcompense et mriter souvent l'enfer. Tell e est l'uvre de la compassion et de la misricorde. Cette uvre de compassion et d'un amour commun tous domine et expulse le troisime pch capital qui est la haine et l'envie ; car la compassion est une blessure du cur qui fait aimer communmen t tous les hommes et qui ne peut gurir aussi longtemps qu'il y a quelque souffrance aperue, Dieu lui ayant demand de prfrence toutes les autres vertus de pleurer et de souffrir. C'est pourquoi le Christ dit : Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consols (22). Ils le seront, en effet, quand aprs avoir, par la compassion, sem dans la douleur, ils rcolteront dans la joie.
CHAPITRE XIX.
DE LA LIBRALIT. La compassion est source de libralit ; car pour possder une libralit surnaturelle, qui se marque par un dvouement commun tous et pratiqu avec aisance, il faut d'abord savoir compatir ; encore que par inclination naturelle on puisse donner libralement certaines personnes, sans charit ni gnrosit surnaturelles. La libralit est une large effusion du cur mu de charit et de misricorde. Quand l'homme considre avec compassion les peines et souffrances du Christ, il sent natre en son cur une bienveillance par laquelle il lui offre, en retour de tant de peines et d'amour, louange et reconnaissance, honneur et rvrence, en mme temps que soumission joyeuse et humble d'me et de corps, pour le temps et pour l'ternit. Puis lorsqu'il se regarde lui-mme dans un sentiment de compassion et de profonde piti ; lorsqu'il voit le bien que Dieu lui a fait et d'autre part ses propres manquements, il ne peut que s'abandonner sa libralit, sa grce et sa fidlit, se rfugiant en lui, avec une libre et entire volont de le servir jamais. Voyant l'aberration, l'aveuglement et l'injustice des hommes, il souhaite et implore de Dieu avec une intime confiance l'effusion de ses dons divins et de sa libralit sur tous, afin qu'ils le connaissent et se tournent vers la vrit. Il regarde aussi avec compassion les besoins matriels de tous les hommes, et il se dpense, donne et prte, consolant chacun selon qu'il est ncessaire et selon son pouvoir, en toute discrtion. Sous l'empire de ce sentiment l'on pratique d'ordinaire les sept uvres de misricorde, les riches par les services qu'ils rendent au moyen de leurs biens, les pauvres par leur bonne volont et le dsir vritable de faire la charit s'ils en avaient le pouvoir. De cette manire la vertu de libralit est parfaite. Lorsqu'elle devient foncire, toutes les vertus grandissent et toutes les puissances de l'me reoivent leur ornement ; car sous son influence l'homme est toujours d'esprit joyeux, le cur dpouill de soucis, ardent en dsirs et se donnant communment tous en uvres vertueuses. Si pauvre soit-il, en effet, s'il n'aime pas les choses terrestres, il ressemble Dieu, son sentiment le plus intime tant de se rpandre et de donner. Et de cette manire il met dehors le quatrime pch capital, qui est avarice et cupidit. Parlant de tels hommes le Christ dit : Bienheureux les misricordieux, car ils obtiendront misricorde (23), au jour o ils entendront cette voix : Venez, les bien-aims de mon Pre, possder le royaume qui vous est prpar , cause de votre misricorde, ds le commencement du monde (24)
CHAPITRE XX.
DU ZLE. La libralit son tour fait natre le zle surnaturel et une diligence pour toutes les vertus et pour tout ce qui est convenable (25). Nul ne peut prouver ce zle que celui qui se donne avec libralit. C'est une pousse intrieure et pressante vers toutes les vertus et vers la ressemblance du Christ et de ses saints. M par ce zle, l'homme dsire appliquer l'honneur et la louange de Dieu son cur et ses sens, son me et son corps, tout ce qu'il est, tout ce qu'il a et tout ce qu'il peut avoir. Le mme zle lui donne la vigilance dans la raison et le discernement, et lui fait pratiquer les vertus d'me et de corps, en toute droiture. Sous l'empire de ce zle surnaturel toutes les puissances de l'me sont ouvertes Dieu et prtes toutes les vertus. La conscience se rjouit et la grce de Dieu s'accrot, la vertu est pratique avec entrain et joie, et les uvres extrieures reoivent leur ornement. Celui qui a reu de Dieu ce zle vivant se voit dlivrer du cinquime pch capital, qui est la paresse spirituelle et l'ennui l'gard des vertus ncessaires au salut. Parfois ce mme zle fait disparatre aussi la lourdeur et h paresse de la nature corporelle. ceux qui en sont dous le Christ dit : Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasis (26), ce qui arrivera lorsque la gloire de Dieu sera manifeste et remplira chacun selon la mesure de son amour et de sa rectitude.
CHAPITRE XXI.
DE LA SOBRIT. Le zle dont il vient d'tre parl engendre la mesure et la sobrit tant l'intrieur qu' l'extrieur ; car nul ne peut tre mesur ni sobre, s'il n'est particulirement diligent et zl garder son me et son corps en toute rectitude. La sobrit met une barrire entre les puissances suprieures et les puissances animales, et elle prserve l'homme de l'intemprance et de tout excs. C'est encore la sobrit qui l'empche de goter et de connatre ce qui n'est point permis. La haute nature incomprhensible de Dieu dpasse toutes les cratures au ciel et
sur la terre ; car tout ce que la crature peut saisir, c'est le cr, et Dieu est audessus de tout ce qui est cr ; il enveloppe l'extrieur et l'intrieur toutes les cratures, et toute comprhension cre est trop troite pour l'embrasser. Mais pour que la crature puisse saisir et comprendre Dieu, elle doit tre entrane au-dessus d'elle-mme jusqu'en Dieu et le saisir par lui-mme. Celui donc qui voudrait savoir ce qu'est Dieu et s'appliquer cette recherche ferait chose dfendue ; il y perdrait la raison. C'est qu'en effet toute lumire cre dfaille, lorsqu'il s'agit de savoir ce qu'est Dieu. Cela dpasse toute crature ; mais tout dans la nature, dans les critures et dans le cr, nous dit que Dieu est. L'on croira donc les articles de la foi, mais sans vouloir en possder la science absolue ; car c'est chose impossible tant que nous sommes ici-bas. La doctrine cache et mystrieuse des critures, dictes par l'Esprit-Saint, ne devra tre explique et comprise qu'en accord avec la vie du Christ et de ses saints. De mme l'homme ne scrutera les choses de la nature, les critures et tout ce qui est cr que pour en tirer son profit et pas davantage telle est la sobrit de l'esprit. Il y a une autre sobrit que l'on doit garder dans les sens, afin de dominer par la raison les puissances animales. De cette faon l'apptit grossier ne se donnera pas libre carrire en prenant satisfaction dans le boire et le manger ; mais l'homme prendra nourriture et breuvage comme un malade prend un remde pour son besoin, et seulement pour maintenir ses forces et pouvoir ainsi servir Dieu. C'est la sobrit du corps. L'homme doit tre encore modr et mesur en ses paroles et en ses uvres, en son silence et en son langage, en son boire et en son manger, en toute sa conduite et toujours selon la coutume de la sainte glise et l'exemple des saints. Ainsi par mesure et sobrit d'esprit l'intrieur, l'on garde une foi ferme et solide, une intelligence nette et une raison tranquille pour comprendre la vrit, une disposition pratiquer toutes les vertus selon la volont de Dieu, un cur paisible et une conscience sereine. De cette faon l'on possde une paix stable en Dieu et en soi-mme. Puis, par cette mesure et sobrit de corps l'extrieur, l'on conserve souvent sant et quilibre de ses forces corporelles, honntet de murs et intgrit de nom. De cette manire l'on a paix en soi-mme et avec son prochain ; car l'on attire et l'on charme par mesure et sobrit tous ceux qui sont bien disposs. C'est aussi l'affranchissement du sixime pch capital, qui s'appelle intemprance, gourmandise et gloutonnerie. Alors s'applique la parole du Christ Bienheureux les pacifiques, car ils seront appels fils de Dieu (27). Ils ressemblent en effet au Fils unique qui est auteur de paix pour toutes les cratures qui la dsirent ; et ceux qui par mesure et sobrit font aussi la paix recevront de lui en partage l'hritage de son Pre, qu'avec lui ils possderont pour l'ternit.
CHAPITRE XXII.
DE LA PURET. La sobrit donne la puret d'me et de corps, car nul ne peut tre pleinement pur de corps et d'me, s'il ne garde la sobrit de l'un et de l'autre. La puret d'esprit consiste pour l'homme ne s'attacher d'affection sensible aucune crature, mais se donner Dieu seul ; car si l'on peut user des cratures, c'est en Dieu seul qu'on peut mettre sa jouissance. La puret de l'esprit fait que l'on s'attache Dieu en s'levant au-des-sus de tout ce qui peut se comprendre ou se sentir et au-dessus de tous les dons que Dieu peut rpandre dans l'me : car tout ce que la crature est capable de percevoir dans son intelligence et dans son sentiment doit tre dpass, si l'on veut se reposer en Dieu. On ne doit s'approcher du sacrement de l'autel ni par got, ni par dvotion sensible, ni par un dsir de paix, de tranquillit ou de douceur, ni pour quelque motif autre que l'honneur de Dieu et la croissance en toutes vertus. Telle est la puret d'esprit. La puret de cur consiste se tourner vers Dieu en toute tentation des sens ou pousse de la nature, avec sa volont libre, un abandon toujours renouvel, sans hsitation, avec une nouvelle fidlit et le ferme propos de demeurer sans cesse avec Dieu. Car donner consentement au pch ou la dlectation que la nature sensible convoite comme une bte, c'est se sparer de Dieu. La puret de corps veut que l'homme s'abstienne et se garde des uvres impures sous quelque forme qu'elles se prsentent, selon que sa conscience lui tmoigne et l'avertit qu'il y a l impuret et que cela va contre le commandement, l'honneur et la volont de Dieu. Ces trois sortes de puret font disparatre le septime pch capital, qui est l'impuret. Ce vice est une tendance de l'esprit chercher hors de Dieu sa jouissance en quelque chose de cr ; c'est aussi l'uvre charnelle impure, en dehors de ce qui est permis par la sainte glise, et l'attachement sensible du cur prendre got et dlectation en quelque crature que ce soit. Je ne veux point parler des mouvements rapides de l'affection ou du dsir, que nul ne peut viter. Sachez donc que la puret d'esprit tient l'homme en la ressemblance de Dieu, loin du souci des cratures, appliqu Dieu et uni lui. On compare la puret du corps la blancheur des lys et la puret des anges. En tant qu'elle porte le combat, elle ressemble la pourpre des roses et la noblesse des martyrs. Lorsqu'elle est embrase par amour pour Dieu et en son honneur, elle
est parfaite. Et ainsi peut-on la comparer l'hliotrope, car elle constitue une des plus hautes noblesses de la nature. La puret du cur fait que la grce de Dieu se renouvelle et grandit. En elle toutes les vertus naissent, sont pratiques et se conservent. Elle guide et garde les sens extrieurs, elle domine et enchane les instincts grossiers au-dedans, et elle est un ornement de tout le domaine intrieur. Elle est pour le cur une clture qui le spare de toutes choses terrestres et de toutes tromperies, et elle l'ouvre aux choses clestes et toute vrit. C'est pourquoi le Christ dit : Bienheureux les curs purs, car ils verront Dieu(28) ; et cette vue sera pour nous joie ternelle, toute rcompense et entre dans la batitude. Aussi l'homme devra-t-il tre sobre, mesur en toutes choses, et se garder de toute conduite et de toute occasion qui pourraient souiller la puret de l'me ou du corps.
CHAPITRE XXIII.
DU RLE DE LA JUSTICE. Si nous voulons acqurir toutes les vertus dont il a t parl et expulser les vices contraires, il nous faut possder la justice, la pratiquer et la garder jusqu' l'heure de notre mort, avec puret de cur ; car nous avons trois puissants adversaires, qui nous tentent et nous attaquent en tous temps, en tous lieux et en maintes manires. Faisons-nous la paix avec l'un des trois et marchons-nous sa suite, nous sommes vaincus, car ils vont toujours ensemble pour causer tout dsordre. Ces trois ennemis sont le dmon, le monde et notre propre chair ; ce dernier plus proche que les autres, et souvent plus rus et plus nuisible que tous ; car nos instincts grossiers constituent une arme dont se servent tous nos ennemis. La paresse et la lchet pour la vertu et l'honneur de Dieu sont cause et occasion de lutte. Mais la fragilit de la nature, le manque d'advertance et l'ignorance de la vrit sont comme le glaive au moyen duquel nos ennemis peuvent nous blesser et parfois mme nous vaincre. C'est pourquoi nous devons faire en nous-mmes le dpart et la division ncessaires. Ce qui est infrieur chez nous et animal, ce qui s'oppose la vertu et veut nous sparer de Dieu, nous devons le har et le poursuivre, l'affliger par des pnitences et par austrit de vie, de faon le maintenir toujours sous le joug et le soumettre la raison. C'est ainsi que la justice, jointe la puret de cur, aura toujours le dessus en toutes uvres vertueuses. De mme devons -nous supporter volontiers toute souffrance, peine ou perscution pour la justice, pour l'honneur de Dieu et par amour de la vertu, afin d'acqurir et de possder la justice dans la puret du cur. Car le Christ dit : Bienheureux ceux qui souffrent perscution pour la
justice, parce que le royaume des cieux est eux (29). Lorsqu'en effet la justice est maintenue dans la souffrance et dans les uvres vertueuses, c'est un denier qui dans la balance gale en poids le royaume de Dieu : avec cela l'on obtient la vie ternelle. Au moyen de ces vertus, l'homme sort pour aller vers Dieu, vers soi-mme et son prochain, par une vie bonne, vertueuse et juste.
CHAPITRE XXIV.
DU ROYAUME DE L'ME. Quiconque veut acqurir et conserver ces vertus doit orner, possder et gouverner son me comme un royaume. L c'est le libre arbitre qui est roi ; il est libre par nature, plus libre encore par grce. Pour couronne il a la charit. Or cette couronne et ce royaume, on les reoit et les possde de la main du souverain Seigneur, Dominateur et Roi des rois. En tant que roi lui-mme, le libre arbitre a son trne dans la capitale du royaume, c'est--dire en la puissance apptitive de l'me (30). Le manteau royal dont il est revtu et par se compose de deux parties. droite, c'est le don divin de force, qui le rend apte vaincre tout obstacle et lui ouvre le sjour des cieux, le palais du souverain Seigneur, o il peut incliner devant le Roi suprme sa tte orne du diadme de la charit, dans un ardent abandon. C'est l l'uvre propre de la charit, uvre qui donne la couronne et son ornement, et fait conserver et possder le royaume pour l'ternit. Le ct gauche du manteau est la vertu cardinale qui s'appelle la force morale. Elle donne au libre arbitre, qui est roi, l'empire sur tout ce qui est dsordonn et lui permet d'accomplir toute vertu et de possder puissamment son royaume jusqu' la mort. Ce roi doit aussi choisir des conseillers en sa terre, les plus sages qu'il puisse trouver. Ce sont la science et la discrtion, dons divins perus en la lumire de grce divine. Elles doivent habiter prs du roi en un palais qui s'appelle la puissance raisonnable de l'me. Elles auront pour vtement et ornement la vertu morale de temprance, afin que le conseil prside toujours tout ce que le roi doit faire. C'est la science qui aide purifier la conscience de toutes fautes et s'orner de vertus. La discrtion, de son ct, doit prsider aux diverses actions, en toutes circonstances, que l'on doive se taire ou parler, jener ou manger, couter ou rpondre. De cette faon tout se fera avec science et discrtion, aides de la vertu morale de temprance. Il appartient encore ce roi, qui est le libre arbitre, d'tablir en son royaume un juge, la justice elle-mme, qui, lorsqu'elle procde de la charit, constitue l'une des
plus hautes vertus morales. L'habitation du juge sera le cur, au centre mme du royaume, en la puissance irascible. Son vtement sera la vertu morale de prudence, sans laquelle il n'y a pas de justice parfaite. ce juge, qui est la justice, il appartient de parcourir le royaume, avec une puissance et une autorit royales, avec la sagesse qu'il puise en ses conseillers et avec la prudence qui lui est propre. lui de mettre en place et de dposer, de juger et de condamner, de mettre mort ou de garder la vie, de retrancher un membre, d'aveugler ou de faire voir, d'lever ou d'abaisser, de disposer toutes choses selon le droit, de punir et de chtier, de supprimer tout ce qui est mal. Le menu peuple du royaume, ce sont toutes les puissances de l'me, qui doivent tre tablies sur l'humilit et la crainte de Dieu, et lui tre soumises en toutes vertus, chacune selon ce qui lui est propre. Celui qui a, de cette manire, dispos, ordonn et rgi le royaume de son me, est sorti par amour et par vertu, pour aller vers Dieu, vers soi-mme et son prochain. Telle est la troisime considration des quatre principales.
CHAPITRE XXV.
D'UNE RENCONTRE SPIRITUELLE ENTRE DIEU ET NOUS. Lorsque, par la grce de Dieu, l'homme peut voir ; lorsqu'il a purifi sa conscience et s'est rendu attentif la triple venue du Christ, notre poux ; lorsqu'enfin il est sorti au-devant de lui en pratiquant les vertus, la rencontre doit suivre, et c'est le quatrime et dernier point considrer. Il y a l, en effet, toute notre batitude, ainsi que le principe et le couronnement de toute vertu, car tout acte vertueux suppose une rencontre de Dieu. Quiconque veut donc rencontrer le Christ, comme son poux bien-aim, et possder en lui et avec lui la vie ternelle, doit, ds le temps prsent, faire aussi sa rencontre de trois manires (31) : premirement par la recherche de Dieu en tout ce qui peut faire gagner la vie ternelle ; deuximement, en ne poursuivant ni aimant rien plus que Dieu, ou autant que Dieu ; troisimement enfin, en mettant toute son application se reposer en lui, au-dessus de toutes cratures et de tous dons divins, de toutes uvres vertueuses et de tous sentiments du cur ou de l'me. Or, qui veut rechercher Dieu dans son intention doit se le rendre prsent sous une raison divine, c'est--dire le regarder lui seul, comme tant le Seigneur du ciel, de la terre et de toute crature, qui est mort pour nous et qui a pouvoir et volont de nous donner le salut ternel. De quelque manire, d'ailleurs, ou sous quelque nom
que l'on se reprsente Dieu comme matre de tout le cr, l'on est toujours dans le vrai. Qu'il s'agisse d'une des personnes divines envisage selon la nature et sa fcondit, ou de Dieu considr comme conservateur, rdempteur, crateur de toutes choses, ou en tant qu'autorit, batitude, puissance, sagesse, vrit, bont, tout cela avec le caractre infini qui convient la nature divine, on est dans le vrai. Encore qu'il y ait beaucoup de noms que nous attribuons ainsi Dieu, sa haute nature est un tre simple et sans nom pour toute crature ; mais cause de sa noblesse et de sa sublimit incomprhensibles, nous nous servons de tous ces noms, ne pouvant trouver ni une appellation, ni une manire de parler qui l'expriment pleinement. Tel est donc le mode de connaissance de Dieu qu'il nous faut avoir, si nous voulons nous le rendre prsent dans l'intention, car poursuivre Dieu par l'intention, c'est le voir spirituellement. cette intention appartiennent aussi l'amour et la dilection, car connatre Dieu sans l'aimer n'est d'aucun got, d'aucun profit, ni d'aucune utilit. L'homme devra donc, par amour, en toutes ses uvres, tendre toujours vers Dieu, qu'il poursuit et aime par dessus toutes choses. C'est l le rencontrer par l'intention et l'amour. Pour se convertir par une vraie pnitence, le pcheur doit rencontrer Dieu par la contrition et un libre retour vers lui avec l'intention droite de le servir dsormais toujours et de ne plus commettre le pch (32). Il reoit alors en cette rencontre, de la misricorde divine, une confiance assure de son salut ternel et du pardon de ses pchs, ainsi que le fondement de toutes les vertus, la foi, l'esprance et la charit, et la bonne volont de les pratiquer. Pour progresser la lumire de la foi et contempler toutes les uvres du Christ et ses vertus, ses bienfaits et ses promesses ; pour le faire d'une faon utile au salut, l'homme doit de nouveau rencontrer le Christ et l'avoir prsent devant lui en actions de grces, louange et estime profonde de tous ses dons et de tout ce qu'il a fait et fera dans l'ternit. Alors la foi de cet homme se fortifie et il est port plus intimement et plus frquemment vers toutes les vertus. Pour faire de nouveaux progrs dans la vie vertueuse, il doit aussi rencontrer le Christ par l'abandon de soi-mme, en n'ayant ni recherche de soi, ni souci d'un but tranger ; mais il lui faut la discrtion dans ses actes et poursuivre Dieu d'intention en toutes choses, pour sa louange et son honneur, cela jusqu' la mort (33). Alors sa raison s'claire, sa charit grandit et il crot en dvotion et en promptitude pour toute vertu. On doit poursuivre Dieu d'intention en toutes bonnes uvres quant aux mauvaises, il ne saurait en tre de mme. On ne peut avoir deux fins dans ses intentions, c'est--dire poursuivre Dieu et quelque chose d'tranger ; toute autre recherche doit prendre rang au-dessous de Dieu, non en contradiction avec lui, mais ordonne comme un secours et une impulsion qui nous mnent vers lui, et ainsi l'on
est dans le vrai. On doit enfin se reposer sur celui et en celui vers qui vont l'intention et l'amour, plutt qu'en tous ses dons, qui sont comme ses messagers. De mme l'me doit-elle se reposer en Dieu, de prfrence toute parure ou tout prsent qu'elle pourrait offrir elle-mme par ses propres messagers. Et les messagers de l'me ce sont l'intention, l'amour et le dsir : ils portent vers Dieu toutes bonnes uvres et tout acte vertueux. De plus, l'me prendra son repos en son bien-aim sans s'arrter aux choses multiples. Tels sont le mode et le procd par lesquels nous devons rencontrer le Christ en toute notre vie, toutes nos uvres, toutes nos vertus, par intention droite, afin qu e nous puissions le rencontrer l'heure de notre mort, dans la lumire de gloire. Ce mode et ce procd, que je viens d'exposer, s'appellent une vie active. Elle est ncessaire tous les hommes ou tout au moins ne faut-il pas qu'ils vivent en opposition avec quelque vertu, encore qu'ils ne les possdent pas toutes en cette perfection. Car vivre en contradiction avec la vertu, c'est vivre dans le pch, puisque le Christ a dit : Qui n'est pas avec moi est contre moi (34). Celui qui n'est pas humble est ncessairement orgueilleux ; et lorsque l'on est orgueilleux et non pas humble, l'on n'est pas de Dieu. Il en va de mme de tous les pchs et de toutes les vertus : il faut ou bien avoir la vertu et vivre en tat de grce, ou tout le contraire et tre dans le pch. Que chacun s'examine et vive comme il est dit ici.
CHAPITRE XXVI.
DU DSIR DE CONNATRE L'POUX EN LUI-MME (35) Lorsque l'homme atteint la perfection qui vient d'tre dcrite, consacrant toute sa vie et toutes ses uvres l'honneur et la louange de Dieu, et le recherch ant et l'aimant par dessus toutes choses, il est souvent saisi du dsir de voir, de savoir et de connatre qui est cet poux, le Christ, qui pour lui s'est fait homme et par amour a port le labeur jusqu' la mort ; qui a mis en droute le pch et le diable, et qui s'est donn lui-mme nous, avec sa grce et ses sacrements, nous promettant son royaume et lui-mme en rcompense ternelle, le soutien du corps, la consolation et la douceur intrieures, et d'innombrables dons, selon ce qui peut tre utile chacun. Considrant tout cela, l'homme ressent donc un dsir extrme de voir le Christ, son poux, et de le connatre tel qu'il est en lui-mme ; car le connatre par ses uvres ne lui suffit pas. Il doit alors faire comme le publicain Zache, qui d sirait connatre Jsus. Comme lui, il doit courir en avant de la foule, c'est--dire de la multiplicit des cratures, car celles-ci nous rendent petits et courts et nous
empchent de voir Dieu. Puis il lui faut monter sur l'arbre de la foi, qui crot de haut en bas, car ses racines sont dans la divinit. Cet arbre a douze branches, les douze articles de la foi, dont les derniers, qui sont plus notre porte, parlent de l'humanit de Notre-Seigneur et de ce qui touche notre salut, au point de vue de l'me et du corps. La partie suprieure de l'arbre dont nous parlons a trait la divinit, la Trinit des personnes et l'unit de la nature divine. C'est sur cette unit que l'homme doit se tenir, comme sur la cime de l'arbre ; car de l il verra Jsus passer avec tous ses dons. L, en effet, Jsus vient, il voit l'homme et il lui adresse la parole dans la lumire de la foi, lui disant que par sa divinit il est lui-mme sans mesure et incomprhensible, inaccessible, insondable et hors d'atteinte de toute lumire cre et de toute comprhension finie. La plus haute connaissance de Dieu que l'homme puisse avoir dans la vie active, c'est, en effet, de comprendre, dans la lumire de la foi, que Dieu est hors de comprhension et de connaissance. Dans cette lumire, le Christ dit l'homme plein de dsirs : Descends vite, car il faut que je demeure aujourd'hui dans ta maison. Descendre vite, ainsi que Dieu l'y convie, ce n'est autre chose que descendre par le dsir et par l'amour dans l'abme de la divinit o nulle intelligence ne peut pntrer par la lumire cre. Mais l o l'intelligence doit demeurer au dehors, le dsir et l'amour peuvent entrer (36). Lors donc que l'me s'incline ainsi par l'amour et l'intention vers Dieu, au-dessus de tout ce qu'elle comprend, elle trouve le repos et elle habite en Dieu et Dieu en elle. Lorsque par le dsir, elle s'lve au-dessus de la multiplicit des cratures, audessus du travail des sens et de la lumire naturelle, elle rencontre le Christ dans la lumire de la foi, elle est claire et elle reconnat que Dieu est au-dessus de connaissance et de comprhension. Lorsqu'elle s'incline par le dsir vers ce Dieu incomprhensible, elle rencontre le Christ et elle est remplie de ses dons. Lorsqu'enfin elle met son amour et son repos au-dessus de tous dons, au-dessus de soi-mme et de toutes les cratures, elle habite en Dieu et Dieu en elle. C'est ainsi que nous devons rencontrer le Christ au point culminant de la vie active. Si donc vous avez tabli comme fondements la justice, la charit et l'humilit ; si vous avez ensuite construit l une habitation, c'est--dire les vertus qui ont t exposes ci-dessus, et si vous avez rencontr le Christ par la foi, l'intention et l'amour, alors vous habitez en Dieu et Dieu en vous, et vous tes en possession d'une vie active c'est la premire chose dont nous avons voulu parler.
LIVRE II
LA VIE INTRIEURE
PROLOGUE La vierge prudente, c'est--dire l'me pure qui a abandonn les choses de la terre et vit pour Dieu dans l'exercice des vertus, porte dans le vase de son cur l'huile de la charit et des uvres divines, et sa lampe est une conscience sans tache. Mais lorsque le Christ, qui est l'poux, tarde rpandre ses consolations et renou-veler ses dons, l'me devient somnolente, endormie et inerte. Au milieu de la nuit, lorsqu'on y pense et y compte le moins, il se fait une clameur spirituelle dans l'me : Voyez, l'poux vient : sortez sa rencontre. C'est de cette vue, d'une venue intrieure de l'poux, et de la sortie spirituelle de l'homme la rencontre du Christ, que nous voulons parler ici. Et ces divers points, nous les entendrons et expliquerons d'un exercice intrieur affectif, que beaucoup peuvent atteindre grce la pratique des vertus morales et au zle intrieur. Le Christ, par ses paroles, nous enseigne quatre choses. Tout d'abord il veut que notre intelligence brille d'une clart surnaturelle : et c'est ce que nous comprenons par le mot Voyez. Puis, en second lieu, il nous montre ce que nous devons voir, c'est--dire la venue intrieure de notre poux d'ternelle vrit ; et c'est pourquoi il dit : l'poux vient. En troisime lieu il nous commande de sortir en accomplissant, comme il le faut, des pratiques intrieures, et il nous dit : sortez. Enfin il nous fait voir le terme et la raison de toute luvre en la rencontre du Christ, notre poux, et l'union de jouissance avec la divinit.
CHAPITRE PREMIER.
COMMENT L'ON VOIT D'UNE MANIRE SURNATURELLE. Le Christ dit donc tout d'abord: Voyez. Or, quiconque veut voir surnaturellement, dans la vie intrieure, doit de toute ncessit possder trois choses (1). La premire est une lumire de grce divine, suprieure ce que l'on peut exprimenter dans la vie extrieure et active, qui manque le zle intrieur. La seconde est un dpouillement d'images trangres et d'occupations du cur, qui rend l'homme libre, dgag quant l'imagination, sans attache ni souci d'aucune crature. La troisime enfin est une libre conversion de la volont, qui, unissant les puissances corporelles et spirituelles, et dlivre de tout lien irrgulier, s'coule en l'unit de Dieu et en celle de l'esprit, afin que la crature raisonnable puisse atteindre et possder surnaturellement la sublime unit divine. C'est dans ce but que
Dieu a cr le ciel et la terre, et toutes choses ; dans ce but aussi qu'il s'est fait homme, nous a instruits et nous a consacr sa vie, se constituant enfin lui-mme la voie qui mne cette unit. Puis il est mort, enchan par l'amour, il est mont au ciel et il nous a ouvert l'accs cette mme unit o nous pourrons possder l'ternelle batitude.
CHAPITRE II.
D'UNE TRIPLE UNIT QUI EST EN NOUS. Remarquez maintenant avec soin que chez tous les hommes se rencontre, de par la nature mme, une triple unit qui, chez les justes, est de plus surnaturelle. La premire et la plus haute unit de l'homme est en Dieu (2) ; car toutes les cratures sont attaches cette unit divine, quant l'essence, la vie et la conservation ; et si, sous ce rapport, elles se sparaient de Dieu, elles tomberaient rien et deviendraient nant. L'unit dont nous parlons est essentiellement en nous par nature, que nous soyons bons ou mauvais. Et sans notre coopration elle ne nous rend ni saints ni bienheureux. Nous possdons cette unit en nous-mmes, et nanmoins au-dessus de nous-mmes, comme le principe et le soutien de notre tre et de notre vie. Une seconde union, ou, si l'on veut, unit, existe encore en nous par nature. C'est l'unit des puissances suprieures constitue par le fait que celles-ci tirent leur origine naturelle, au point de vue de leur activit, de l'unit mme de l'esprit. Il s'agit toujours d'ailleurs de cette mme unit que nous possdons en Dieu ; mais on la prend ici au point de vue actif, au lieu de l'envisager au point de vue essentiel (3). Et l'esprit est tout entier dans l'une et l'autre unit, dans la totalit de sa substance. Cette seconde unit, nous la possdons en nous-mmes, au-dessus de la partie sensible ; et d'elle procdent la mmoire, l'intelligence, la volont et toute possibilit d'activit spirituelle. Ici l'me porte le nom d'esprit. La troisime unit, qui est en nous par nature, est le domaine des puissances infrieures, ayant leur sige dans le cur comme principe et source de la vie animale. C'est dans le corps, et particulirement dans l'activit du cur, que l'me possde cette unit, d'o s'coulent toutes les oprations du corps et des cinq sens. Elle porte alors proprement parler son nom d'me, car elle est la forme du corps qu'elle anime, c'est--dire fait vivre et maintient vivant. Ces trois units qui sont en l'homme par nature constituent une seule vie et un seul royaume. Dans l'unit infrieure, il est sensible et animal ; dans la moyenne, il est raisonnable et spirituel ; dans la plus leve, il est maintenu en son essence. Et
ceci est naturel tous les hommes. Or, ces trois units, ainsi qu'un royaume et une demeure ternelle, sont surnaturellement ornes et prises en possession par les vertus morales jointes la charit, dans la vie active. Elles sont mieux ornes encore et plus noblement prises en possession par des exercices intrieurs pratiqus en vue d'une vie spirituelle (4). Mais l'ornement le plus digne et le plus heureux leur est donn dans une vie contemplative surnaturelle (5). L'unit infrieure qui est dans le corps est orne et possde surnaturellement par les pratiques extrieures accomplies parfaitement selon les vertus morales, l'exemple du Christ et de ses saints. On y doit porter la croix avec le Christ et tenir la nature sous le joug, selon les commandements de la sainte glise et les enseignements des saints, autant qu'on le peut discrtement. La seconde unit, qui rside dans l'esprit et est toute spirituelle, est orne et possde surnaturellement par les trois vertus thologales de foi, d'esprance et de charit. L'influx de la grce et des dons divins s'y rpand, avec une bonne volont pratiquer toutes les vertus, l'exemple du Christ et de la sainte chrtient. La troisime unit qui est la plus leve et qui dpasse notre comprhension, bien qu'essentiellement en nous, est possde surnaturellement, lorsque, dans toutes nos uvres vertueuses, notre intention poursuit la louange et l'honneur de Dieu, et lorsque nous prenons en lui le repos, au-dessus de toute intention, au-dessus de nous-mmes et de toutes choses. C'est l l'unit d'o nous sommes partis comme tres crs, tout en y demeurant par notre essence, et nous y retournons par la charit. Telles sont les vertus qui, dans la vie active, forment la parure des trois units dont nous avons parl. Il nous faut dire maintenant comment ces trois units sont ornes plus dignement et possdes d'une manire plus noble au moyen d'exercices intimes ajouts la vie active(6). Lorsque, par charit et intention droite, l'homme se voue, en tous ses actes et en toute sa vie, l'honneur et la louange de Dieu, et que pardessus tout il cherche en Dieu son repos, il sera facilement dispos attendre humblement, patiemment, avec abandon de soi-mme et une confiance assure, de nouveaux trsors et des largesses plus abondantes, sans s'inquiter d'ailleurs jamais si Dieu rpand ses dons ou les retient. Ainsi se crent une aptitude et une capacit recevoir le don de vie intrieure affective. Lorsque le vase est prt, on y verse la liqueur prcieuse, et il n'est pas de vase plus noble que l'me aimante, ni de liqueur plus prcieuse que la grce de Dieu. Voici donc une me qui voue Dieu tous ses actes et toute sa vie, avec intention simple et toute droite, et qui, au-dessus de toute intention, au-dessus de
soi-mme et de toutes choses, prend son repos en cette haute unit, o Dieu et l'esprit aimant sont unis sans intermdiaire.
CHAPITRE III.
DE L'INFLUX DE LA GRCE DE DIEU EN NOTRE ESPRIT.
De cette unit, o l'esprit est uni Dieu sans intermdiaire, s'coulent la grce et tous les dons. Et c'est du sein de cette mme unit, o l'esprit se repose en Dieu audessus de soi-mme, que le Christ, la vrit ternelle, fait entendre sa voix : Voyez, dit-il, l'poux vient ; sortez sa rencontre. Et tout d'abord le Christ, la lumire d'ternelle vrit, dit : Voyez, car c'est par lui qu'il nous est donn de voir. Il est, en effet, la lumire du Pre, et hors de lui il n'y a de lumire ni au ciel ni sur la terre. Or, la parole du Christ en nous n'est autre chose qu'un influx de sa lumire et de sa grce. Et cette grce nous est confre en l'unit de nos puissances suprieures et de notre esprit, unit d'o ces mmes puissances, sous la pousse de la grce, s'coulent en activit pour produire toutes vertus, et o elles reviennent, attires par les liens de l'amour. En cette unit gisent l'efficacit, le point de dpart et la fin de toutes uvres cres, tant naturelles que surnaturelles, en tant que ces uvres sont accomplies selon le mode cr, avec l'aide de la grce et des dons divins, et par le propre pouvoir de la crature. C'est pourquoi Dieu donne sa grce en l'unit des puissances suprieures, afin que l'homme puisse toujours agir d'une faon vertueuse sous l'influence, l'abondance et la pousse de la grce ; car la grce est confre pour l'action, et, au-dessus de toute grce, Dieu se donne lui-mme pour notre jouissance et notre repos. Ainsi l'unit de notre esprit est pour nous une demeure o rgnent la paix divine et l'abondance de la charit ; et toute multiplicit de vertus se concentre l pour y vivre dans la simplicit de l'esprit. Or, la grce de Dieu qui s'coule de Dieu mme est une motion intrieure et une influence de l'Esprit-Saint, qui agit sur notre esprit l'intrieur et le porte la vertu. Cette grce se rpand de l'intrieur et non pas de l'extrieur ; car Dieu nous est plus intime que nous ne le sommes nous-mmes, et sa motion ou influence intrieure, tant naturelle que surnaturelle, nous est plus proche et plus immdiate que notre propre opration. Ainsi Dieu agitil en nous de l'intrieur vers l'extrieur, tandis que toutes les cratures agissent sur nous de l'extrieur vers l'intrieur. C'est ce qui nous explique pourquoi la grce et tous les dons divins, ainsi que la voix intime de Dieu, surgissent de l'intrieur dans l'unit de notre esprit, et non pas de l'extrieur dans notre imagination, sous des formes sensibles.
CHAPITRE IV.
DES TROIS CHOSES NCESSAIRES POUR VOIR SURNATURELLEMENT. Lorsque l'homme se recueille en lui-mme le Christ lui dit en esprit : Voyez. Or, comme je l'ai montr plus haut, trois choses sont ncessaires pour que l'on puisse voir dans les exercices intimes. La premire est l'illumination de la grce divine. La grce de Dieu dans l'me, en effet, est comparable la cire allume dans un fanal ou un vase de verre ; car elle illumine, inonde et pntre de sa clart le cristal, qui est l'homme juste, et elle se rvle celui qui la possde, pourvu qu'il soit attentif intrieurement s'observer lui-mme. Elle est aperue aussi des autres hommes comme travers celui qui en est dou, par les vertus et les bons exemples qui paraissent en lui. Enfin l'irradiation de la grce divine touche et meut subitement l'homme intrieur par le dedans, et cette motion rapide est le premier facteur de notre vue surnaturelle. De cette motion rapide nat le second facteur, qui vient de l'homme : c'est un enchanement, par les liens de l'amour, de toutes les puissances soit intrieures soit extrieures, dans l'unit de l'esprit. Le troisime enfin est la libert acquise par l'homme de rentrer en lui-mme, sans tre gn par aucune image ni autre obstacle, aussi souvent qu'il le veut et qu'il pense son Dieu. En d'autres termes, il est libre de soucis l'gard de joie et de peine, de gain et de perte, d'honneur et d'abaissement, de toutes proccupations trangres, de contentement et de crainte, affranchi qu'il est de toutes cratures. Ces trois facteurs permettent l'homme de voir spirituellement, au moyen des exercices intimes. Si vous les possdez, vous avez dj un fondement et un point de dpart pour la vie intrieure.
CHAPITRE V.
DE LA PREMIRE VENUE DU SEIGNEUR EN L'HOMME INTRIEUR. Alors mme que les yeux sont clairs et la vue subtile, si l'objet aimable et gracieux fait dfaut, cela ne suffit point pour voir et ne sert de rien ou peu prs. Aussi le Christ veut-il montrer aux yeux clairs de l'intelligence l'objet qu'elle doit contempler, c'est--dire son poux qui vient en elle intrieurement. On rencontre chez les hommes adonns dvotement la vie intrieure trois manires particulires selon lesquelles Dieu se prsente l'me, et chacune de ces
venues l'lve un degr suprieur et des exercices plus intimes. En la premire le Christ excite et stimule l'homme l'intrieur d'une manire sensible, et il l'attire en haut, vers le ciel, avec toutes ses puissances, rclamant de lui l'unit avec Dieu. Cette impulsion et cette attraction se font sentir dans le cur et dans l'unit des puissances infrieures, spcialement dans la puissance affective. Car la premire venue du Christ exerce son influence et son action sur la partie infrieure de l'homme, afin qu'elle soit pleinement purifie, releve, enflamme et entrane vers l'intrieur. Cette impulsion intime de Dieu rpand des dons ou les retranche, enrichit ou appauvrit, rjouit ou dsole, excite l'espoir ou laisse dans l'abandon, rchauffe ou glace. Et tous ces dons ou influences contraires dfient toute expression en langue quelconque (7). La venue dont nous parlons, avec les exercices qui s'y rapportent, se divise en quatre modes toujours plus levs, ainsi que nous le montrerons plus tard. Et c'est l'ornement de la partie infrieure de l'homme, dans la vie intrieure.
CHAPITRE VI.
DE LA SECONDE VENUE DU SEIGNEUR EN L'HOMME INTRIEUR. Le second mode selon lequel le Christ se prsente intimement est d'un ordre plus lev et qui imprime davantage sa ressemblance en mme temps qu'il s'accompagne de dons plus magnifiques et de clart plus grande. C'est un influx, en les puissances suprieures de l'me, de la richesse des dons divins, ayant pour effet d'affermir, d'illuminer et d'enrichir l'esprit de maintes faons. Cet influx divin en nous rclame de notre part une sortie de nous-mmes et un retour, avec toute la richesse qui nous a t dpartie, vers le fond mme d'o elle s'est coule. Dieu, en ce mme influx, rpand et manifeste des dons merveilleux, mais il exige que l'me lui rende au centuple tous ses dons et bien au del de ce que la crature peut faire. Cette pratique et ce mode sont de nature plus noble et ressemblent plus Dieu que les premiers, et l se trouve l'ornement des trois puissances suprieures de l'me (8).
CHAPITRE VII.
DE LA TROISIME VENUE DU SEIGNEUR. Le troisime mode de la venue intime du Seigneur en nous consiste en une motion ou touche intrieure, qui se fait dans l'unit de l'esprit, domaine des puissances suprieures de l'me et source d'o elles s'coulent, pour y revenir sans cesse, et demeurer l unies, le tout par le moyen du lien d'amour et de l'unit naturelle de l'esprit. La venue dont nous parlons lve l'me au degr le plus intime
et le plus haut de la vie intrieure, et l'unit de l'esprit en est orne de mille faons. Mais chacune de ces venues, le Christ rclame une sortie particulire de nousmmes, ainsi qu'une vie conforme au mode de sa venue. Aussi dit-il chaque fois en esprit dans notre cur : Sortez, et que votre vie s'exerce pratiquer ce que ma grce et mes dons vous inspirent. Car si l'Esprit de Dieu nous poursuit, nous pousse, flous attire, se rpand et agit en nous, nous devons en retour sortir de nous-mmes et nous appliquer des exercices intrieurs, afin de devenir parfaits. Car contrarier l'Esprit de Dieu par une vie peu conforme ses inspirations, ce serait se priver de sa motion intime et perdre ainsi l'aptitude la vertu. Telles sont les trois venues du Christ qui invitent la pratique de la vie intrieure. Il nous faut maintenant expliquer et analyser chacune d'elles en particulier. Aussi doit-on y prter attention avec un zle empress ; car qui n'a jamais got ces choses ne peut les comprendre aisment.
CHAPITRE VIII.
DU PREMIER MODE EN LA PREMIRE VENUE. La premire venue du Christ, dans la pratique de la vie affective, consiste, comme nous l'avons dit, en une impulsion intrieure et sensible de l'Esprit-Saint, qui nous excite et nous entrane vers toutes les vertus. Or cette venue se peut comparer l'clat et la puissance du soleil, qui, en un instant, du point o il se lve, claire, baigne de ses rayons et rchauffe le monde tout entier. De mme le soleil ternel, qui est le Christ, rpand du sommet de l'esprit o il demeure ses rayons et sa clart ; il illumine et enflamme la partie infrieure de l'homme, c'est-dire son cur et ses puissances sensibles, et cela en un instant plus court qu'un clin d'il, car l'uvre de Dieu est rapide, mais celui qui dsire en faire l'exprience doit avoir les yeux de l'intelligence aptes la vue intrieure. Le soleil qui brille sur les hautes terres, au centre, contre les montagnes, y fait natre un t prcoce qui produit beaucoup de bons fruits, donne des vins puissants et remplit la terre de joie (9). Dans les terres basses, vers les extrmits du monde, le soleil rpand aussi ses rayons, mais le pays est plus froid et la force de la chaleur est moindre. Il y pousse nanmoins de bons fruits en grand nombre, mais le vin y est rare. De mme lorsqu'on habite encore la partie infrieure de soi-mme et la rgion de la sensibilit, tout en pratiquant avec de bonnes intentions et avec la grce de Dieu les vertus morales et les uvres extrieures, l'on donne beaucoup de fruits
excellents de vertus, mais le vin des joies intrieures et des consolations spirituelles est plus rare. Aussi qui veut jouir du plein rayonnement du soleil ternel, qui est le Christ en personne, doit avoir les yeux ouverts et habiter sur les sommets, dans la partie haute, en rassemblant toutes ses puissances et en levant vers Dieu un cur libre et affranchi des soucis que causent la joie ou la peine, et toute crature. L, dans ce cur libre et lev, resplendit le Christ, vrai soleil de justice, et ce sont les sommets dont je veux parler. Le Christ, en effet, soleil glorieux et clart divine, claire, baigne de ses rayons et embrase par sa venue intrieure et la vertu de son Esprit, le cur libre et toutes les puissances de l'me. Et c'est la premire uvre de cette venue intrieure dans la pratique de la vie affective. Comme la vertu et l'efficacit du feu sont d'embraser tout ce qui est apte brler, de mme le Christ embrase par l'ardeur brlante de sa venue intrieure les curs libres et levs qui y sont disposs, et en cette venue il dit Sortez, en pratiquant ce qui convient ce mode d'avnement.
CHAPITRE IX.
DE L'UNIT DU CUR (10). L'ardeur brlante dont nous venons de parler fait natre l'unit du cur, que nous ne pouvons acqurir que si l'Esprit de Dieu enflamme ce cur de ses feux. Car c'est le propre du feu d'unifier et de se rendre semblable tout ce qu'il peut saisir et transformer. L'unit consiste pour l'homme se sentir rassembl intrieurement avec toutes ses puissances, dans la demeure de son cur. Elle donne paix intrieure et repos du cur, et c'est un lien qui rassemble et enveloppe corps et me, cur et sens, et toutes les puissances sensibles et spirituelles dans l'unit d'amour.
CHAPITRE X.
DU RECUEILLEMENT. L'unit du cur son tour donne naissance au recueillement, dont nul ne peut tre dou s'il n'est en lui-mme rassembl en un. Ce recueillement consiste se tourner intrieurem ent vers son propre cur, afin de pouvoir comprendre et sentir l'opration et le langage intimes de Dieu. C'est comme un feu sensible d'amour, allum et attis par l'Esprit de Dieu l'intrieur, sans que l'on sache d'o cela vient
ni ce que c'est.
CHAPITRE XI.
DE L'AMOUR RESSENTI. Dou de recueillement, l'homme ressent au cur un amour qui le pntre et atteint la puissance affective de son me. On ne peut goter, en effet, cet amour et cette affection du cur sans tre recueilli intimement dans l'me. Or cet amour d'affection que l'on ressent ainsi est un dsir ardent et un got trs vif de Dieu, comme d'un bien ternel qui rsume tout bien. Il fait renoncer toute complaisance prise dans la crature, mais non aux services qu'elle peut rendre. L'affection intrieure, en effet, se sent touche intimement par l'amour ternel, qui sans cesse doit tre cultiv, et elle abandonne et mprise faci-lement toutes choses, afin de pouvoir gagner ce qu'elle aime.
CHAPITRE XII.
DE LA DVOTION. L'amour ainsi ressenti fait natre la dvotion pour Dieu et pour son honneur. Car nul ne peut avoir au cur ce sentiment de dvotion affective sans avoir prouv envers Dieu l'amour d'affection dont on vient de parler. La dvotion existe lorsque le feu de cet amour fait monter vers le ciel sa flamme ardente. Elle meut alors et excite l'homme au service de Dieu ; elle fait fleurir en notre corps et en notre me l'honneur et la rvrence devant Dieu et devant tous les hommes, et Dieu la rclame de nous dans tout le service que nous lui devons. La dvotion nous purifie tout entiers de tout ce qui pourrait tre pour nous une entrave ou une gne, et elle nous met au droit chemin qui mne la batitude.
CHAPITRE XIII.
DE L'ACTION DE GRCES. De la dvotion intime nat l'action de grces, nul n'tant plus apte remercier et louer Dieu que l'homme intimement dvou. C'est en toute justice que nous
devons Dieu louange et action de grces, car c'est lui qui nous a faits cratures intelligentes, et qui a dispos et ordonn pour flous servir le ciel, la terre et les anges eux-mmes. Puis il s'est fait homme cause de nos pchs et il nous a donn son enseignement, sa vie et ses exemples. Revtu d'une humble forme, il s'est mis notre service, a souffert pour nous la mort ignominieuse, prt nous donner en rcompense la possession de lui-mme et de son royaume ternel. Oublieux de nos pchs, il nous a pargns, nous a souvent pardonns et nous pardonne encore ; il a rpandu en notre me sa grce et son amour, et il veut faire son ternelle habitation et demeure en nous et avec nous. Chaque jour de notre vie il daigne nous visiter par ses augustes sacrements, pour rpondre tous nos besoins. Il nous a lgu son corps et son sang comme une nourriture et un breuvage, qui s'adaptent l'apptit et l'affection de chacun. Dans la nature, dans les critures et dans tout ce qui est cr, il a voulu disposer comme un exemplaire et un miroir, o nous puissions contempler et apprendre la manire de tourner toutes nos uvres en vertus. La sant, la force, l'nergie sont ses largesses, comme aussi parfois la maladie envoye pour notre bien, la misre l'extrieur en mme temps que la paix et le repos l'intrieur ; et de lui enfin nous tenons notre nom de chrtiens, comme notre origine chrtienne. De tout cela il nous faut rendre grces Dieu ds ici-bas, afin que nous puissions le faire l-haut ternellement. Mais nous devons aussi louer Dieu de tout notre pouvoir, et cela consiste rendre honneur, rvrence et vnration la toute-puissance divine, par la vie tout entire. Louer Dieu est luvre propre par excellence des anges et des saints dans le ciel, ainsi que des hommes aimants sur la terre. L'on doit louer Dieu par l'affection et par l'lvation des puissances, en paroles et en uvres, dans le corps et dans l'me, dans ses biens et dans l'humble service dont on s'acquitte en toutes circonstances. Ceux qui ne louent pas Dieu ici-bas demeureront muets ternellement. Louer Dieu est pour le cur aimant ce qu'il y a de plus doux et de plus joyeux ; et un cur plein de louange souhaite que toutes les cratures lui ressemblent. Louer Dieu, cela n'a point de fin, car c'est la batitude, et il convient de le faire ternellement.
CHAPITRE XIV.
D'UNE DOUBLE PEINE QUI NAT DE LA GRATITUDE INTIME. La gratitude et la louange intimes engendrent une double souffrance de cur et peine affective. La premire est de voir que l'on est impuissant remercier, louer, honorer et servir Dieu, comme il faudrait. La seconde, c'est que l'on ne grandit pas comme on le voudrait en charit, en vertu, en fidlit, en perfection de vie, de manire donner Dieu dignes actions de grces, louanges et service. Telle est la seconde peine, et toutes deux sont la fois la racine et le fruit, le principe et le terme de toute vertu intrieure.
Souffrir ainsi intrieurement et sentir avec peine son impuissance pratiquer les vertus et louer Dieu, c'est l'ouvre la plus haute et l'achvement du premier mode des exercices intrieurs (11).
CHAPITRE XV.
D'UNE COMPARAISON QUI EXPLIQUE L'EXERCICE DU PREMIER MODE (12). Voici une comparaison qui vous fera comprendre ce que doit tre cet exercice. Lorsque le feu matriel, par la force de sa chaleur, fait monter l'eau ou tout autre liquide jusqu' l'bullition, c'est le plus qu'il puisse faire. Alors l'eau est mise en mouvement et elle redescend vers le fond, d'o elle est pousse de nouveau en haut par la mme action puissante du feu ; de sorte que l'eau est toujours en bullition et le feu l'excite sans cesse. C'est de mme manire qu'opre le feu intrieur du Saint-Esprit. Il excite, chauffe et branle le cur avec toutes les puissances de l'me jusqu' l'effervescence, qui consiste remercier Dieu et le louer, selon que je l'ai montr. Ainsi l'on redescend vers le fond mme o l'Esprit de Dieu fait sentir sa chaleur ; de sorte que le feu de l'amour brle toujours et le cur de l'homme monte sans cesse en action de grces et en louange qu'expriment ses paroles et ses uvres, tout en demeurant toujours abaiss ; et ainsi estime-t-on bien haut ce qu'il y aurait faire et que l'on accomplirait volontiers, et fort peu de chose ce que l'on fait en ralit.
CHAPITRE XVI.
D'UNE AUTRE COMPARAISON AU SUJET DU MME EXERCICE. Lorsque vient l't et que monte le soleil, sa chaleur attire l'humidit de la terre, travers les racines et le tronc mme de l'arbre jusqu'aux branches, et de l. viennent la verdure, les fleurs et les fruits. De mme quand le soleil ternel, qui est le Christ, s'lve, monte dans notre cur et fait natre l't, avec la parure des vertus, il rpand sa lumire et sa chaleur en nos dsirs, et il arrache le cur la multiplicit des choses terrestres. Il y tablit l'unit et le recueillement ; il le fait crotre et lui donne la verdure de l'amour intime,
les fleurs de la dvotion affective et les fruits de la gratitude et de la louange, lui permettant de conserver ternellement ces fruits dans l'humble souffrance, que ce cur ressent toujours de sa propre impuissance. C'est l le terme du premier mode des exercices int-rieurs, parmi les quatre principaux qui, dans la premire venue, donnent la partie infrieure de l'homme sa parure.
CHAPITRE XVII.
DU DEUXIME MODE EN LA PREMIRE VENUE DU CHRIST.
Puisque nous avons dj compar les quatre modes de la premire venue du Christ aux effets produits par le rayonnement et l'ardeur du soleil, nous pouvons remarquer comment, par un nouvel effet de cet astre, les fruits sont hts et multiplis. Lorsque le soleil monte trs haut et entre dans le signe des Gmeaux, c'est--dire du couple de mme nature, ce qui arrive au milieu de mai, l'astre possde alors une puissance double sur les fleurs et sur les herbes, en un mot sur tout ce qui pousse sur terre. Si en mme temps les plantes, qui rglent la nature, se prsentent selon l'ordre voulu par la saison, le soleil rpand ses rayons sur la terre et fait monter l'humidit jusque dans les airs. De l viennent la rose et la pluie, et les fruits croissent et se multiplient. De mme lorsque le clair soleil, qui est le Christ, s'est lev dans notre cur au dessus de toutes choses, et que les tendances de la partie infrieure, opposes l'esprit, ont t domines et discrtement ordonnes ; lorsque les vertus, conformment au premier mode qui a t dcrit, se sont empares de l'me, et que sous l'ardeur de la charit tout le got et tout le repos que l'on peut trouver les pratiquer sont devenus autant d'offrandes prsentes Dieu en esprit de louange et d'action de grces ; alors il arrive frquemment que se rpandent une douce pluie de nouvelles consolations intrieures et une rose cleste de suavit divine. Par l les vertus grandissent et prennent comme un double dveloppement, pourvu que tout se fasse comme il convient. C'est l une uvre toute nouvelle, en mme temps qu'une autre venue du Christ dans le cur aimant. Et ainsi l'homme est-il lev un mode plus haut que prcdemment. En cette hauteur le Christ dit : Sortez en conformit avec cette venue.
CHAPITRE XVIII. DE LA JOIE INTRIEURE (13). La douceur dont nous venons de parler fait natre dans le cur et dans les puissances sensibles une jouissance telle que l'homme pense tre tout envelopp intrieurement de l'embrassement divin d'amour. Or cette jouissance et cette consolation dpassent en douceur pour l'me et pour le corps tout ce que le monde entier peut donner de ce genre, alors mme qu'un homme pourrait en puiser lui seul la plnitude. C'est qu'ici Dieu s'coule dans le cur, par le moyen de ses dons, et y rpand une si grande consolation savoureuse et une telle joie que le cur intrieurement dborde. On aperoit alors combien sont misrables ceux pour qui l'amour reste dehors. La jouissance ainsi ressentie fait comme liqufier le cur, si bien que l'homme ne peut plus se contenir sous l'abondance de la joie intrieure.
CHAPITRE XIX.
DE L'IVRESSE SPIRITUELLE (14). De la jouissance qui vient d'tre dcrite nat une ivresse spirituelle, qui consiste pour l'homme tre combl de plus de douceur savoureuse et d e joie que son cur et son dsir n'en peuvent souhaiter ou contenir. L'ivresse spirituelle produit maints tranges effets. Tandis que les uns chantent et louent Dieu par excs de joie, les autres rpandent d'abondantes larmes dans la grande allgresse de leur cur. Chez celui-ci se manifeste une agitation de tous les membres qui le force courir, sauter, danser ; chez celui-l l'ivresse est si grande qu'elle lui fait frapper des mains et applaudir. L'un crie haute voix et manifeste ainsi la surabondance qu'il ressent l'intrieur ; l'autre au contraire se tait, se fondant dans les dlices qu'il prouve en tout lui-mme. Parfois l'on est tent de croire que tous font la mme exprience ; ou bien l'on se figure au contraire que nul n'a jamais got ce que l'on prouve soi-mme. Il semble qu'il soit impossible de voir disparatre cette jouissance et que de fait on ne la perdra jamais ; et l'on s'tonne parfois que tous les hommes ne deviennent pas spirituels et divins. Tantt l'on pense que Dieu est tout pour nous seuls et qu'il n'appartient nul autre autant qu' nous-mmes ; tantt l'on se demande avec admiration ce que c'est qu'une telle jouissance, d'o elle vient et ce qui nous est arriv. C'est la vie la plus dlicieuse qu'un homme puisse connatre sur la terre, en tant que jouissance ressentie. Et parfois les dlices sont si grandes que le cur pense se rompre. En prsence de tous ces dons sans nombre et de ces uvres merveilleuses,
l'homme dans l'humilit de son cur doit rendre Dieu tout-puissant louange et action de grces, honneur et rvrence, le remerciant avec une intime dvotion d'avoir bien voulu accomplir tant de merveilles. Et toujours il pensera en lui-mme et redira de bouche en toute vrit Seigneur, je ne mrite point tout cela ; mais j'ai tant besoin de votre bont immense et de votre appui ! Avec une telle humilit il peut grandir et s'lever de plus hautes vertus. CHAPITRE XX. DE CE QUI PEUT NUIRE A L'HOMME EN CET TAT. Il arrive que certains fassent l'exprience de la venue dont il est question et de ce second mode ds le commencement, alors que dtourns du monde et entirement convertis, ils laissent toute consolation terrestre pour se donner Dieu pleinement et vivre pour lui seul. Mais ils sont encore faibles et ont plus besoin de lait et de choses douces que d'une forte nourriture, comme les grandes tentations et le dlaissement de la part de Dieu. Aussi en cette saison de leur vie, c'est--dire en cet tat, la gele blanche et la froide brume leur sont souvent nuisibles ; car ils sont au beau milieu de Mai de leur vie intrieure. La gele blanche, c'est ce sentiment funeste de vouloir tre quelque chose, ou de croire sa propre valeur, ou encore le retour sur soi-mme et la pense que l'on a mrit les consolations reues ou qu'on en est digne. Cette gele blanche est capable de faire tomber les fleurs et le fruit de toute vertu. Quant la froide brume, c'est le dsir de prendre repos en la consolation intrieure et en la douceur ressentie. L'atmosphre de la raison s'en obscurcit, et l'nergie prte clore, fleurir et porter du fruit rentre en elle-mme ; et ainsi perd-on la connaissance de la vrit. Parfois cependant une fausse douceur demeure, qui est cause par le dmon et qui finit par sduire.
LIVRE II
CHAPITRE XXI.
D'UNE COMPARAISON QUI FERA COMPRENDRE COMMENT IL FAUT SE COMPORTER EN CET TAT. Voici une humble comparaison qui vous mettra en garde contre l'erreur et vous
enseignera une conduite prudente en cet tat. Regardez donc l'abeille toute sage et faites comme elle ; l'unit est sa demeure, dans le groupement de ses pareilles, et si elle sort, elle vite la tempte, prfrant le temps calme et serein, alors que le soleil est brillant ; et elle s'en va de fleur en fleur, partout o elle peut trouver son doux miel. Mais elle ne se repose sur aucune, ne s'arrtant nulle beaut ni douceur. Elle butine le miel et la cire, c'est--dire ce qui est doux et ce qui donnera clart, et elle s'en retourne son unit rassemble, afin que son labeur soit fructueux. Le cur, clos aux rayons du soleil ternel, qui est le Christ, crot sous son influence, fleurit, et distille, avec toutes les puissances intrieures, la joie et la douceur. Or l'homme sage fera comme l'abeille : il ira se poser avec attention, intelligence et discernement sur tous les dons et les douceurs qu'il gote, et sur tout le bien qu'il a reu de Dieu ; et, avec le dard de la charit et de l'attention intime, il doit goter en passant la diversit des biens et des consolations. Mais il ne se reposera sur aucune fleur de ces dons, et tout charg d'actions de grces et de louanges, il reviendra vers l'unit, o il dsire se reposer et habiter avec Dieu pour l'ternit. Tel est le second mode des exercices intrieurs, qui dcore la partie infrieure de l'homme en maintes faons.
CHAPITRE XXII.
DU TROISIME MODE DE LA VENUE SPIRITUELLE DU CHRIST. Lorsque le soleil atteint au ciel son plus haut point, il entre dans le signe du Cancer, autrement dit de l'crevisse ; car ne pouvant s'lever plus haut, il commence rtrograder. C'est alors que la chaleur est la plus forte de toute l'anne ; et le soleil aspirant l'humidit de la terre, celle-ci devient trs sche et les fruits gagnent en maturit. De mme lorsque le Christ, le soleil divin, monte au plus haut de notre cur, c'est--dire au-dessus de tous dons, consolation ou douceur que nous pouvons recevoir de lui ; lorsque nous ne cherchons plus de repos en aucun got produit par Dieu en notre me, quelque fort qu'il soit, et que matres de nous-mmes, nous rentrons sans cesse, comme il a t dit, avec d'humbles louanges et de sincres actions de grces, en le fond mme d'o tous les dons s'coulent dans les cratures suivant leurs besoins et leur dignit ; alors le Christ se tient lev au plus haut de notre cur et il veut tirer lui toutes choses, c'est --dire toutes nos puissances. Lors donc que le cur aimant ne peut plus se laisser vaincre ni entraver par got ni consolation quelconque, mais qu'il veut dpasser toute douceur et tout don pour rencontrer celui qu'il aime ; alors nat le troisime mode de vie intrieure, o l'homme est lev et par selon la partie sensible et infrieure de lui-mme.
Or, en ce mode, la premire uvre du Christ est de faire monter vers le ciel le cur, le dsir et toutes les puissances de l'me, et d'appeler l'union avec lui. Aussi dit-il spirituellement dans le cur : Sortez de vous -mme pour venir vers moi, suivant l'attrait et l'invitation qui vous sont offerts. Cet attrait et cette invitation, je ne puis gure les expliquer aux gens vulgaires et sans dlicatesse : mais c'est un appel et une invitation adresss l'intime du cur vers la haute unit de Dieu. Cet appel intime est plus doux au cur aimant que tout ce qu'il a pu goter auparavant, et il fait natre un mode nouveau et un exercice plus lev (1). Alors le cur s'panouit de joie et de dsir, toutes les veines se dilatent, chacune des puissances de l'me se sent prte et veut rpondre ce qui est exig par Dieu et par l'union avec lui. Cette invitation est comme une irradiation du soleil ternel, qui est le Christ ; elle donne au cur si grands dlices et joie, et le fait si largement s'panouir qu'il se peut difficilement fermer. L'homme en est bless au cur et ressent une plaie d'amour. Or tre bless d'amour, c'est le sentiment le plus doux et aussi la peine la plus cuisante que l'on puisse porter. Mais tre bless d'amour c'est un signe certain que l'on gurira. La blessure spirituelle donne joie et douleur la fois. Et dans ce cur la blessure bante, le Christ, soleil de vrit, verse nouveau et rpand sa lumire, et il rclame toujours que l'on s'unisse lui. C'est pourquoi la blessure et les plaies se renouvellent.
CHAPITRE XXIII
DE LA LANGUEUR ET E L'IMPATIENCE D'AMOUR (2).
Lorsque le Christ a fait entendre son appel intime et son invitation, et que la crature se levant se montre prte donner tout ce qu'elle peut, sans cependant pouvoir atteindre ni obtenir l'unit avec Dieu, cela lui cause une langueur spirituelle. Le plus intime du cur et la source mme de la vie sont blesss d'amour, et d'autre part l'on se sent incapable d'obtenir ce que l'on dsire par dessus tout, et il faut demeurer toujours l o on ne voudrait pas : telle est la double cause de cette langueur. Le Christ alors s'est lev la cime du cur, et de l il projette ses rayons divins sur ce cur affam de dsirs. Sous cette ardeur brlante, toute humidit, c'est--dire toute puissance et nergie naturelle, se dessche et se consume. Le cur qui est toujours ouvert et plein de dsirs, et d'autre part le soleil divin qui darde sur lui ses rayons sont cause d'une langueur qui ne cesse pas. Quand on ne peut atteindre Dieu et que pourtant l'on ne peut ni ne veut se passer de lui, cela fait natre en quelques-uns une ardeur spirituelle, et une impatience intrieure et extrieure. Tant que l'homme sent cette ardeur, nulle crature au ciel
ou sur la terre n'est capable de lui donner repos ni satisfaction quelconque. Parfois, en cet tat, l'on peroit l'intrieur des paroles fort leves et utiles qui transpercent, un enseignement merveilleux et une sagesse singulire. L'ardeur intime rend prt tout souffrir, afin d'obtenir ce que l'on aime ; et cette ardeur d'amour est une impatience intrieure qui entend difficilement raison, tant qu'elle n'a pas atteint l'objet aim. L'ardeur intime ronge le cur de l'homme et boit son sang ; car ici la chaleur sensible d'amour est la plus grande que puisse prouver une vie d'homme. La nature corporelle en est secrtement blesse, et elle s'use sans travail extrieur. Mais aussi le fruit des vertus mrit et se hte plus que dans tous les autres modes dcrits jusqu'ici. Dans la saison de l'anne dont nous avons parl, le soleil pntre dans le Lion, c'est--dire dans ce signe qui porte le nom du roi des animaux, au naturel violent. De mme quand l'homme vient en cet tat, le Christ, soleil de clart, se tient aussi dans le signe du Lion, car la chaleur brlante de ses rayons est si grande que celui qui en est atteint sent son cur bouillonner. Tant que dure ce genre d'ardeur, il matrise et bouleverse tout autre mode de vie intrieure, car il veut tre sans mode ni manire (3). Il arrive parfois que l'homme qui en est saisi tombe dans une sorte de langueur et de dsir impatient d'tre dlivr de la prison de son corps, afin de pouvoir s'unir celui qu'il aime. Levant les yeux de son me, il aperoit les parvis clestes, remplis de gloire et d'allgresse, son bien-aim couronn et rpandant en ses saints ses largesses infinies, tandis que lui-mme en est priv. Alors souvent jaillissent les larmes et s'lvent les dsirs enflamms. Ramenant ensuite ses regards ici-bas, le pauvre homme voit l'exil o il est prisonnier sans pouvoir s'chapper, et il pleure de langueur et d'impatience. Mais ces larmes que fait couler la nature pacifient et rafrachissent l'me, en mme temps qu'elles sont utiles au corps pour lui conserver force et nergie et l'aider traverser le temps d'ardeur dont nous avons parl. Il est bon aussi pour ceux qui sont en cet tat de multiplier les considrations et de s'adonner des pratiques dfinies, afin qu'ils puissent conserver leurs forces et mener longtemps une vie vertueuse.
CHAPITRE XXIV.
DES RAVISSEMENTS ET DES RVLATIONS DE DIEU (4). Sous l'action de l'ardeur et de l'impatience d'amour, il arrive parfois que certains soient emports en esprit au-dessus des sens. Ils entendent alors des paroles, ou bien ils voient en images et en reprsentations certaines vrits utiles eux-mmes ou aux autres, ou encore des choses futures. Cela s'appelle rvlations ou visions. S'il s'agit d'images sensibles, elles sont reues dans l'imagination ; et ce peut tre l'ouvre d'un ange, agissant par la vertu de Dieu. S'il s'agit de vrits intellectuelles ou de reprsentations spirituelles, sous lesquelles Dieu se rvle de quelque faon, elles sont perues par l'intelligence et on peut les exprimer en paroles, autant que
les mots y peuvent suffire. Mais parfois aussi l'homme peut tre entran au-dessus de soi-mme et audessus de l'esprit, quoique non absolument hors de soi, jusqu'en un bien incomprhensible, qu'il est toujours incapable de dcrire ou d'expliquer, tel qu'il l'a vu et entendu, car voir et entendre c'est tout un en cette opration et cette vue simples. Or cela, nul ne peut le faire natre en l'homme que Dieu seul, sans l'intermdiaire ou la coopration d'aucune crature ; et on l'appelle ravissement, ce qui veut dire que l'on est saisi, enlev ou transport. Parfois Dieu suscite dans l'esprit une rapide fulguration, quelque chose comme un clair dans le ciel. C'est un court jet de lumire, d'une blouissante clart, qui jaillit de la nudit simple. En un clin d'il l'esprit est lev au -dessus de lui-mme, et aussitt la lumire n'est plus, et l'homme revient soi. C'est l une uvre de Dieu lui-mme et quelque chose de trs noble, car ceux qui en sont l'objet deviennent souvent des hommes clairs. Ceux qui sont saisis de l'ardeur d'amour la ressentent parfois d'une autre manire, car en eux brille une certaine lumire que Dieu produit par intermdiaire ; et sous cette influence, le cur et a puissance affective vont la rencontre de la lumire, et quand se fait cette rencontre, l'avidit et la jouissance sont si grandes que le cur ne les peut supporter, mais clate en accents imptueux ; et cela s'appelle jubiler ou jubilation, c'est--dire une joie que l'on ne peut exprimer par des mots. L'on est d'ailleurs incapable de la contenir, et ds que l'on rencontre la lumire avec un cur qui s'lve vers elle et s'ouvre largement, la voix doit ncessairement suivre, aussi longtemps que durent cet tat et ce genre de lumire. Certains hommes intrieurs reoivent parfois de leur ange gardien ou d'autres anges, par voie de songes, maints enseignements utiles. Mais il se rencontre aussi des gens qui abondent en inspirations soudaines, en paroles intrieures, en hautes penses, tout en demeurant enchans dans les sens l'extrieur, et ils rvent grande merveille ; mais ils ne savent rien de l'ardeur amoureuse, car ils sont rpandus sur mille choses et n'ont point ressenti la blessure d'amour. Ces effets peuvent d'ailleurs venir aussi bien du dmon que du bon ange. Aussi ne peut-on y ajouter foi que dans la mesure o ils s'accordent avec la Sainte criture et la vrit, mais pas davantage, car autrement on tomberait facilement dans l'erreur.
CHAPITRE XXV.
DE CE QUI PEUT NUIRE A CEUX QUI S'APPLIQUENT AU TROISIME MODE.
Je veux maintenant vous exposer ce qui peut tre nuisible et dommageable ceux qui vivent dans l'ardeur d'amour. Il est un temps de l'anne, comme nous l'avons dit, o le soleil avance dans le signe du Lion, et c'est le plus malsain qui soit, encore qu'il fasse porter des fruits. Alors en effet commencent les jours de la canicule qui apportent avec eux beaucoup de maux. La chaleur y est si forte et si anormale qu'en plusieurs lieux les plantes et les arbres se desschent, les poissons dans l'eau languissent et meurent, et parfois les hommes eux-mmes en deviennent malades et prissent. La cause n'en est point d'ailleurs seulement au soleil, car les mmes effets devraient se produire partout et pour tous. Mais cela tient aussi une disposition morbide des corps sur lesquels le soleil exerce son influence. De mme, lorsque l'homme vient cet tat d'impatience que nous avons dcrit, il entre vraiment dans la canicule. L'clat des rayons divins se rpand d'en-haut avec une ardeur si brlante, et le cur bless d'amour est si embras l'in trieur, lorsque grandissent les affections ardentes et les dsirs impatients, que l'homme tombe dans une agitation et une souffrance comparables celles d'une femme en travail et qui ne peut gurir. L'homme veut-il alors porter sans cesse son regard vers son propre cur bless et vers l'objet aim, le mal ne peut qu'augmenter toujours. Il se prolonge mme un tel point que l'homme finit par se desscher dans son corps, comme l'arbre des pays trop chauds, et il meurt en ardeur d'amour et s'en va en paradis sans purgatoire. C'est bien mourir que de mourir d'amour ; cependant tant qu'un arbre peut porter de bons fruits, on ne doit ni le couper, ni l'arracher. Parfois Dieu s'coule en grande douceur dans le cur ardent d'amour, qui nage alors dans les dlices comme le poisson dans l'eau, tandis que dans son fond le plus intime il brle d'ardeur et de charit, cause de cette dlicieuse immersion dans les dons divins et de la chaleur bienheureuse et impatiente que lui cause la brlure d'amour. Et si l'on s'y attarde longtemps, les forces corporelles y prissent. Tous ceux qui sont en cette ardeur ne peuvent qu'y languir ; mais tous ne meurent point, pourvu qu'ils puissent s'y bien gouverner.
CHAPITRE XXVI.
D'UN AUTRE DANGER. Je veux encore vous mettre en garde contre un autre danger, d'o pourrait vous venir grand dommage. Au temps de la grande chaleur, il tombe parfois une certaine rose de miel de fausse douceur, qui tache le fruit ou mme le gte compltement ;
et cela arrive surtout au milieu du jour, quand le soleil est dans tout son clat ; et ce sont de grosses gouttes qui se distinguent peine de la pluie. De mme peut-il se rencontrer des hommes, qu'une certaine lumire cause par le dmon met hors de sens. Cette lumire les enveloppe et les environne ; de nombreuses images mensongres ou vraies leur sont montres, et ils entendent beaucoup de paroles, le tout leur causant grande satisfaction. Alors parfois s'coulent comme des gouttes de miel d'une fausse douceur, o ils se complaisent. Consentons les estimer, elles viennent en abondance, et l'on en est facilement souill. Car si l'on veut tenir pour vrai ce qui n'est que mensonge, parce qu'on l'a vu ou entendu, on tombe dans l'erreur, et le fruit des vertus se gte. Mais ceux qui ont suivi le chemin dcrit plus haut, et qui seraient tents par cet esprit et cette fausse lumire, les reconnatront facilement, et cela ne pourra leur nuire.
CHAPITRE XXVII.
DE LA COMPARAISON DES FOURMIS. Je vais proposer ceux qui vivent dans l'ardeur d'amour un petit exemple, afin qu'ils se comportent en cet tat d'une faon sage et convenable, et qu'ils parviennent ensuite de plus hautes vertus. Il y a un petit insecte qu'on appelle fourmi, qui est dou de force et de prudence, et qui a la vie trs dure. Il habite volontiers en socit de ses semblables, dans les terres chaudes et sches. Or la fourmi travaille durant l't, amassant de la nourriture et des grains pour l'hiver, et elle fend ces grains en deux, afin qu'ils ne se perdent ni ne se gtent et qu'elle puisse s'en servir quand on ne trouve plus autre chose. Elle ne suit pas de routes diverses, mais elle va toujours par le mme chemin, et quand elle attend le laps voulu, elle devient capable de voler. Ainsi devront agir les hommes dont nous parlons : ils seront forts dans l'attente de la venue du Christ et prudents vis--vis des mirages et des paroles du dmon. Ils ne choisiront pas de mourir, mais plutt de procurer toujours la gloire de Dieu et d'acqurir pour eux-mmes de nouvelles vertus. Ils habiteront dans l'unit rassemble de leur cur et de leurs puissances, obissant l'exigence et l'appel de l'union avec Dieu. Leur demeure sera la terre chaude et sche de l'imptueuse ardeur d'amour et de la grande impatience. C'est durant l't du temps prsent qu'ils devront exercer leur labeur et amasser les fruits des vertus, dont ils feront deux parts l'une qui consiste dsirer sans cesse la haute unit de jouissance ; l'autre qui doit les aider se dominer eux-mmes par la raison autant qu'ils pourront, attendant le temps que Dieu leur a prpar pour cela : ainsi le fruit des vertus peut-il tre gard pour l'ternit. Ils ne suivront pas de chemins dtourns et n'auront point de manires singulires ; mais, travers toutes les temptes, ils garderont la voie de
l'amour, allant o cet amour les mne. Lorsqu'on sait attendre le temps voulu et persvrer dans toutes les vertus, l'on peut arriver contempler, et l'on s'envole jusque dans les secrets divins.
CHAPITRE XXVIII.
DU QUATRIME MODE DE LA VENUE DU CHRIST (5). Il nous faut parler maintenant du quatrime mode de la venue du Christ, qui lve l'homme et le perfectionne dans la pratique de la vie intrieure, selon la partie infrieure de lui-mme. Et comme nous avons dj compar les divers modes de venue intrieure l'clat du soleil et son efficacit, selon le cours de l'anne, nous poursuivrons le mme exemple et montrerons comment le soleil progresse et produit ses effets, mesure que s'coulent les saisons. Lorsqu'il commence descendre notablement du sommet de sa course vers son dclin, il entre dans un signe qu'on appelle la Vierge, parce qu'alors la saison, comme une vierge, ne donne pas de fruit. C'est en ce temps de l'anne qu'est monte au ciel la glorieuse Vierge Marie, Mre du Christ, pleine de joie et riche de toutes vertus. C'est aussi la saison o la chaleur commence diminuer ; et l'on a coutume alors de rcolter, en vue d'une longue anne, les fruits mrs et qui peuvent se conserver, tels que les grains, le raisin et d'autres fruits durables, qui ont atteint leur maturit, et dont on pourra se servir et se nourrir longtemps. Puis avec les grains l'on fait des semences, qui doivent se multiplier pour l'utilit des hommes. C'est alors que s'achve et se consomme tout le travail du soleil au cours de l'anne. De mme, lorsque le soleil de gloire, qui est le Christ, aprs tre mont dans le cur jusqu'au sommet, ainsi que je l'ai enseign propos du troisime mode, commence descendre, en retirant ses rayons divins et en laissant l'homme luimme, l'ardeur et l'impatience d'amour commencent aussi diminuer. Or cette disposition du Christ se cacher et retirer l'clat de sa lumire et de sa chaleur constitue la premire uvre du mode qui nous occupe et une nouvelle venue. Le Christ s'y fait entendre de nouveau et dit : Sortez selon la manire que je vous montre maintenant. cet appel, l'homme sort et se trouve pauvre, misrable et dlaiss. Toute tempte, en effet, ardeur et impatience d'amour se sont refroidies ; l't brlant a succd l'automne, et toutes les richesses sont changes en grande pauvret. Aussi cet homme se met-il se plaindre et s'apitoyer sur lui-mme : o sont dsormais la chaleur d'amour, l'esprit intrieur, l'action de grces, la louange pleine d'allgresse ? Comment la consolation intrieure, la vie intime et la suavit sensible lui ont-elles t enleves ? Et la violente ardeur d'amour, et tous les dons qu'il gotait, tout cela est-il donc mort pour lui ? En cet tat il ressemble quelqu'un qui aurait tout dsappris et qui aurait perdu son savoir et le fruit de ses peines. La nature s'meut souvent et s'attriste d'une telle perte.
Parfois ces pauvres gens perdent en outre leurs biens terrestres, leurs amis et leurs proches, et ils sont comme dlaisss de toutes les cratures. L'on ne trouve et l'on n'estime plus rien de saint en eux ; toutes leurs actions et toute leur vie sont prises en mauvaise part, et ils deviennent objets de mpris et de rpulsion pour tous ceux qui les approchent. Puis ce sont des misres et des maladies sans nombre, ou encore des tentations dans le corps, ou, ce qui dpasse tout, dans l'esprit. De ce dnuement nat la crainte de chute, en mme temps qu'une demi-dfiance. C'est le point extrme o l'on puisse se tenir hors du dsespoir. Et dans cette affliction, l'homme recherche volontiers la socit des bons, se plaignant eux et leur exposant sa misre, et il souhaite grandement l'aide et la prire de la sainte glise et de tous les hommes vertueux.
CHAPITRE XXIX.
COMMENT DOIT AGIR L'HOMME DANS SON DLAISSEMENT. ce point, l'homme confessera dans l'humilit de son cur que de lui-mme il n'est qu'indigence : et il dira avec patience et abandon le mot du saint homme Job : Dieu a donn, Dieu a repris : il a t fait selon le bon plaisir du Seigneur : que le nom du Seigneur soit bni (6) ! Ainsi cet homme s'abandonnera-t-il en toutes choses, disant et pensant en son cur : Seigneur, je veux tout aussi volontiers tre pauvre de tout ce dont j'ai t dpouill, qu'tre riche, si vous le voulez et si cela va votre gloire. Seigneur, ce n'est point ma volont selon la nature, mais votre volont et ma volont selon l'esprit qui doivent s'accomplir (7), Seigneur, parce que je suis vtre, et que, s'il s'agissait de votre honneur, j'irais aussi volontiers en enfer qu'au ciel, faites avec moi ce qui vous procure de la gloire. De cette manire il transformera toutes souffrances et tout dlaissement en joie intrieure, se remettant lui-mme entre les mains de Dieu et se rjouissant de pouvoir souffrir quelque chose pour son honneur. S'il se comporte bien en cet tat de vie, jamais il n'aura got joie plus intime, car rien n'est plus doux pour celui qui aime Dieu que de se sentir la chose propre de son bien-aim. Alors mme qu'il n'aurait pas expriment tout ce qui a t dcrit jusqu'ici, s'il s'est lev tout droit dans la voie des vertus jusqu'au mode qui nous occupe, cela suffit, pourvu qu'il sente en lui-mme ce fonds vertueux qui consiste pratiquer humblement l'obissance et porter patiemment le dlaissement. Avec ces deux choses l'on est toujours en scurit dans ce mode. La saison de l'anne dont nous avons parl amne le soleil dans le signe de la Balance, ainsi appel parce que les jours et les nuits deviennent gaux et que le
soleil donne part gale la lumire et aux tnbres. De mme le Christ est-il, vis-vis de l'homme abandonn, comme dans la balance. Qu'il donne, en effet, douceur ou amertume, obscurit ou clart, quoi que ce soit en un mot, cet homme rtablit l'quilibre ; toutes choses sont pour lui semblables, l'exception du pch, qui doit tre entirement banni. Il est rsign, et tandis que toute consolation lui est enleve et que dans sa pense il est priv de toute vertu et dlaiss de Dieu comme de toutes les cratures, s'il sait bien recueillir toutes choses, c'est le moment prcis o tous les fruits, les grains et le raisin sont en pleine maturit. Ce qui veut dire que tout ce que le corps peut supporter, de quelque nature que ce soit, on l'offrira volontiers et librement Dieu, sans que la volont suprieure s'y oppose. Toutes les vertus, tant extrieures qu'intrieures, qui jusqu'alors se pratiquaient dans le feu de l'amour et avec grande satisfaction, doivent tre accomplies maintenant avec labeur, quoique volontiers, autant qu'on le voit et qu'on le peut faire, afin de les offrir Dieu : de telle faon jamais elles n'ont eu plus de prix ses yeux, jamais elles n'ont t ni si nobles, ni si belles. De mme se prive-t-on volontiers et se laisse-t-on dpouiller de toute consolation donne par Dieu, pourvu que ce soit pour son honneur. Tout cela forme la rcolte de grains et de fruits mrs dont on vivra ternellement et qui sera notre richesse devant Dieu. Ainsi s'achvent les vertus, et la dsolation se transforme en un vin ternel. Ces hommes, avec leur vie et la patience dont ils font preuve, sont une occasion de profit et d'enseignement pour ceux qui les connaissent et qui les approchent ; de sorte que le froment de leurs vertus est ainsi sem et se multiplie pour l'utilit de tous les gens de bien. Tel est le quatrime mode qui donne aux puissances sensibles et la partie infrieure la parure et l'achvement des exercices de la vie intrieure. Non que ceux qui s'y appliquent ne puissent crotre sans cesse ni devenir plus parfaits ; mais en raison des pres visites, preuves, tentations et combats qu'ils ont porter de la part de Dieu, d'eux-mmes et de toutes les cratures, la vertu d'abandon est chez eux trs grande perfection. Nanmoins l'abandon et la soumission de la propre volont celle de Dieu sont absolument ncessaires tous ceux qui veulent tre sauvs.
CHAPITRE XXX.
DES MAUX QUE PEUVENT CONTRACTER CEUX QUI S'APPLIQUENT CE QUATRIME MODE. Dans le temps de l'anne qu'on appelle quinoxe, le soleil descend et la temprature se refroidit. De l pour ceux qui n'y prennent point garde l'occasion de gagner des humeurs fcheuses, qui chargent l'estomac, engendrent des maladies et maintes indispositions, font prendre en dgot toute nourriture saine, et mnent
quelquefois jusqu' la mort. Sous l'action de ces humeurs malignes, il y en a qui deviennent hydropiques, languissent longtemps, et quelques-uns en meurent. Enfin cette surabondance d'humeur fait natre les malaises et la fivre, dont beaucoup ont souffrir et quelques-uns perdent la vie (8). De mme, lorsque ceux qui, ayant bonne volont, ont got quelque chose de Dieu, dchoient ensuite et s'garent loin de Dieu et de la vrit, ils se mettent languir au point de vue du vrai progrs, ou bien ils meurent aux vertus ou de la mort ternelle, par suite de l'une de ces maladies ou de toutes la fois. Particulirement lorsque l'homme souffre le dlaissement, il a besoin d'une grande force et il doit s'exercer selon le mode qui vient d'tre dcrit, moyennant quoi il ne tombe point dans l'erreur. Mais s'il manque de sagesse et se gouverne mal, il contracte facilement des maux, parce que le temps s'est refroidi en lui. Il s'ensuit que la nature est paresseuse en vertus et en bonnes uvres, et dsire les aises et le bien-tre du corps, parfois d'une manire indiscrte et plus qu'il n'est besoin. Quelques-uns accueilleraient volontiers les consolations divines, pourvu qu'elles leur vinssent sans qu'il leur en cott et sans labeur. D'autres cherchent soulagement dans les cratures, ce qui est cause souvent de grand dommage. Ceuxci se figurent tre malades, faibles ou entirement puiss, et ils regardent comme indispensable tout ce qu'ils peuvent obtenir ou donner leur corps, en fait de repos et de bien-tre. Lorsque l'homme condescend ainsi la nature et poursuit d'une faon indiscrte le bien et la satisfaction de son propre corps, ce sont comme les humeurs fcheuses qui chargent l'estomac ; son cur en est gn, et il perd l'apptit et le got de tous les bons mets, c'est--dire de toutes les vertus.
CHAPITRE XXXI.
DU SECOND MAL.
Parfois aussi le mal contract par le refroidissement fait que l'on se gonfle d'eau. Telle est la cupidit des biens terrestres, qui porte dsirer d'autant plus que l'on reoit davantage ; car l'eau s'accumule, et le corps, c'est--dire l'apptit et le dsir, devient norme sans que la soif diminue ; mais la mine parat dfaite et amaigrie, je veux dire que la conscience et son discernement se rduisent parce qu'il y a comme un obstacle et un intermdiaire qui gnent l'influx de la grce divine. Lorsque cette eau de la cupidit des biens terrestres approche du cur, c'est --dire lorsqu'on prend l son repos avec une affection de complaisance, l'on ne peut s'avancer dans les uvres de la charit, en raison de cette maladie ; le souffle intrieur et la respiration sont trop courts, ou, en d'autres termes, la grce de Dieu et la charit intime font dfaut. Aussi ne peut-on se dbarrasser de cet amas d'eau des biens terrestres ; le cur en est tout envelopp, et il arrive souvent que la mort ternelle s'ensuit. Mais lorsque le cur peut demeurer au -dessus, de faon pouvoir dominer
ces biens et s'en dbarrasser s'il est ncessaire, quoique le mal du penchant dsordonn puisse durer longtemps, la gurison est nanmoins possible.
CHAPITRE XXXII.
DU TROISIME MAL QUI CONSISTE EN QUATRE GENRES DE FIVRE NUISIBLES AUX HOMMES. Il y a quatre genres de fivre qui peuvent tourmenter ceux qui laissent s'accumuler les humeurs malignes, c'est--dire la recherche exagre du bien-tre corporel et la consolation indiscrte prise dans les cratures. La premire fivre s'appelle quotidienne : c'est la multiplicit du cur, qui vient de ce que l'on veut connatre de toutes choses, parler de tout, corriger et redresser, tandis que l'on s'oublie souvent soi-mme. De cette faon l'on se charge de mille soucis trangers ; l'on doit souvent entendre ce qui dplat et l'on se trouble pour des occasions futiles. C'est un flot de penses qui se succdent, courant de-ci de-l, comme le vent. Cela peut s'appeler une fivre quotidienne, car les soucis et les proccupations multiples accablent du matin au soir, parfois mme durant la nuit, dans le sommeil comme dans la veille. Bien que cet tat ne soit pas incompatible avec la grce de Dieu et n'entrane pas le pch mortel, il est cependant nuisible au recueillement et aux exercices intrieurs, et il empche de goter Dieu et de se livrer la vertu. Il y a l un ternel dommage. La seconde fivre vient de deux jours l'un : c'est l'inconstance ; et bien que son retour tarde davantage, elle est souvent plus dangereuse. Cette fivre se prsente sous. deux formes : l'une qui a pour cause la trop grande chaleur, l'autre le froid. la premire sont sujets quelques hommes vertueux, qui, aprs avoir t touchs de Dieu et ensuite dlaisss, tombent parfois dans l'inconstance. Adonns aujourd'hui un mode spirituel, ils en prennent un autre demain ; tantt ils veulent se taire, et tantt parler. Dcids entrer dans un ordre, ils pensent ensuite un autre. Tantt ils sont rsolus se dpouiller pour Dieu de tous leurs biens, tantt ils veulent les conserver. Pensant un jour parcourir les rgions lointaines, un autre ils inclinent se renfermer dans un ermitage. Avides de recevoir frquemment le Sacrement, peu aprs ils y ont moins de zle. Parfois ils veulent dire de longues prires, et ensuite ils prfrent le silence prolong. Tout cela est manie de changement et inconstance, qui nuisent l'homme et l'empchent de comprendre la vrit cache, tandis qu'elles ruinent le fondement et l'exercice de toute vie intrieure. Or voyez d'o vient cette inconstance chez les bons. Lorsqu'ils tournent leur intention et leur activit intrieure plus du ct des vertus et des pratiques extrieures que du ct de Dieu et de l'unit avec lui, ils demeurent sans doute en grce avec Dieu, car c'est lui qu'ils poursuivent dans la vertu ; mais leur vie devient
instable, parce qu'ils ne se sentent point reposer en Dieu au-dessus de toutes vertus. Aussi possdent-ils leur bien, et ils l'ignorent ; car celui qu'ils cherchent dans les vertus et dans la multiplicit des pratiques, ils l'ont en eux-mmes, au-dessus de toute intention, vertu ou pratique. Il faut donc ceux-l, afin de vaincre leur inconstance, apprendre trouver le repos au-dessus de toutes vertus, en Dieu et en la haute unit divine. La seconde forme de la fivre d'inconstance, qui vient du refroidissement, atteint tous ceux qui, recherchant Dieu, poursuivent en mme temps autre chose d'une faon peu ordonne. Cette fivre est cause par le froid ; car la ferveur de la charit est mdiocre, lorsqu'en mme temps que Dieu, des causes trangres doivent intervenir pour stimuler et rveiller des actes de vertu. Ceux qui s'y laissent prendre sont instables de cur, parce qu'en tout ce qu'ils font, la nature se recherche d'une faon cache, sans mme qu'ils s'en aperoivent, car ils ne se connaissent pas bien eux-mmes. Ils suivent un mode spirituel ou l'abandonnent pour en prendre un autre ; aujourd'hui ils veulent se confesser tel prtre et recevoir ses avis, et demain ils font un autre choix. Avides d'ailleurs de conseils, ils n'en suivent jamais aucun. Toutes les fois qu'on les reprend ou condamne, ils sont prts s'excuser et se disculper. Ils sont prodigues de belles paroles, mais elles sont creuses. Volontiers ils recueilleraient souvent des loges pour leurs vertus, mais peu de frais. Ils dsirent que leurs uvres vertueuses soient connues au grand jour, et c'est pourquoi elles sont vaines et insipides pour eux-mmes et pour Dieu. Prompts faire la leon aux autres, ils n'aiment gure qu'on la leur fasse ou qu'on les reprenne. Une complaisance naturelle pour soi et un secret orgueil sont la base de cette inconstance. Tous ces gens ctoient l'enfer ; qu'ils fassent encore un faux pas, et ils y tombent. De la fivre d'inconstance nat parfois chez certains une fivre quarte, o l'on devient tranger Dieu, soi-mme, la vrit et toute vertu. L'on tombe alors dans un garement tel qu'on ne sait plus o l'on en est, ni ce qu'il faut faire. Ce mal est plus dangereux qu'aucun des prcdents. Enfin quelquefois mme on passe de l une fivre double-quarte, qui est la ngligence : le quatrime jour de fivre est doubl, et le patient est presque incurable, car il n'a plus ni souci ni attention pour tout ce qui est ncessaire la vie ternelle. Aussi peut-il tomber dans le pch tout comme quelqu'un qui n'a jamais rien su de Dieu. Si cela peut arriver ceux qui se gouvernent mal dans le mode spirituel du dlaissement divin, combien doivent s'observer davantage ceux qui n'ont jamais rien appris de Dieu, ni de la vie intrieure, ni de certaines suavits que gotent les bons dans leurs exercices.
CHAPITRE XXXIII.
COMMENT LES QUATRE MODES DONT IL A T PARL SE TROUVAIENT MINEMMENT DANS LE CHRIST. Si nous voulons marcher droit selon les quatre modes dont il a t parl et qui donnent l'homme la parure des puissances sensibles et de la partie infrieure de lui-mme, dans la vie intrieure, il nous faut regarder le Christ qui nous a enseign ces quatre modes en les pratiquant lui-mme avant nous (9). Le Christ, soleil de clart, s'est lev au ciel de la sublime Trinit et en l'aurore de sa glorieuse Mre, la vierge Marie, qui fut, en effet, et est encore l'aurore et le commencement du jour de toute grce, o nous devons goter d'ternelles dlices. Remarquez, le Christ possdait et possde toujours le premier mode, parce qu'il tait l'unique et l'uni par excellence. En lui taient rsumes et rassembles toutes les vertus qui furent et seront jamais pratiques, ainsi que toutes les cratures qui en ont fait les actes ou doivent encore les faire. Ainsi tait-il l'unique Fils du Pre, uni la nature humaine. Il possdait le recueillement et c'est de lui qu'est venu sur la terre le feu qui a embras tous les saints et tous les hommes de bien. Il avait pour son Pre et tous ceux qui doivent jouir de lui ternellement un amour plein d'affection et de fidlit. Sa dvotion et l'amour lev de son cur s'panchaient tout brlants devant son Pre pour le bien de tous les hommes. Enfin toute sa vie et ses uvres tant intrieures qu'extrieures et toutes ses paroles n'taient qu'actions de grces, louange et honneur de son Pre cleste. Tel est bien le premier mode (10). Mais ce soleil tout aimable, qui est le Christ, brillait et rpandait ses rayons d'une faon plus claire encore et plus chaude, en tant que plnitude de toutes grces et de tous dons. Aussi rpandait-il son cur, sa vie et son service en bont et en douceur, en humilit et en libralit ; et il se montrait si gracieux et si aimable que son attitude et sa personne attiraient tous les hommes de bonne volont. Il tait le lis sans tache et la fleur des champs livre tous, o toute me bonne pouvait butiner le miel d'ternelle douceur et de consolation sans fin. Et de tous les dons rpandus en son humanit, le Christ, en cette humanit mme, rendait grces et louanges son Pre ternel, qui est en mme temps le Pre de tous et de tous bienfaits ; et il se reposait, selon les puissances suprieures de son me, au-dessus de tous dons, dans la haute unit de Dieu, source de toute largesse. Ainsi possdaitil le second mode (11). Le Christ, soleil de gloire, monta plus haut encore et rpandit de plus clairs et de plus chauds rayons ; car durant toute sa vie, ses puissances infrieures et la partie sensible de lui-mme, cur et sens, furent invits et appels par le Pre cette gloire leve et ces dlices dont il jouit actuellement en ces mmes puissances. Il y tait d'ailleurs inclin lui-mme par toutes ses tendances naturelles et surnaturelles ; nanmoins il a prfr attendre, dans l'exil d'ici-bas, le temps que, ds l'ternit, le Pre avait prvu et ordonn. Ainsi pratiquait-il le troisime mode (12).
Enfin lorsque l'poque fut venue, o le Christ avait dcid de recueillir et de rassembler dans le royaume ternel tous les fruits des vertus qui ont jamais t ou seront pratiques, le soleil ternel commena descendre (13). Le Christ, en effet, s'humilia et livra la vie de son corps entre les mains de ses ennemis. Et dans une telle dtresse, il fut mconnu et abandonn de ses amis, tandis que toute consolation extrieure et intrieure taient retranches sa nature, charge par contre de misre et de peine, d'opprobres et de fardeaux, du poids de tous les pchs et de la ranon payer en rigueur de justice. Il porta tout cela avec une humble patience et au milieu de cet abandon il accomplit les plus puissantes uvres d'amour. De cette faon il nous a reconquis et rachet le droit l'hritage ternel. Telle est la parure de sa noble humanit selon la partie infrieure, dans laquelle il a souffert tout ce labeur cause de nos pchs. Aussi est-il appel Sauveur du monde et possde-t-il toute clart et toute gloire, lev aux cieux et assis la droite de son Pre o il rgne tout-puissant ; et son nom sublime toutes les cratures au ciel, sur la terre et dans les enfers flchissent le genou ternellement.
CHAPITRE XXXIV.
COMMENT L'ON DOIT VIVRE POUR RECEVOIR LA CLART INTRIEURE. Lorsque l'on s'exerce dans les vertus morales, selon les commandements de Dieu, en toute obissance, et que de plus l'on pratique les vertus intrieures, selon la justice, sous la direction et la pousse de l'Esprit-Saint, en suivant tous ses attraits et inspirations ; lorsque ne se recherchant plus soi-mme, ni pour le temps, ni pour l'ternit, l'on devient capable de contrebalancer et de porter en toute patience obscurit, lourdeur et misres de tout genre, tout en remerciant Dieu de toutes choses et en s'offrant soi-mme dans un humble abandon, l'on a vraiment accueilli le Christ en sa premire venue selon le mode des exercices intrieurs. Puis l'on est sorti son appel en pratiquant la vie intrieure ; et ainsi l'activit intime du cur et l'unit infrieure, corporelle et sensible ont-elles reu la parure de riches vertus et de dons nouveaux (14). Lorsque l'homme est bien purifi, pacifi et rentr en lui-mme selon la partie infrieure, il peut recevoir la clart intrieure au temps voulu et ordonn par Dieu. Et cela peut avoir lieu ds le dbut de sa conversion, s'il s'abandonne entirement la volont divine et renonce toute proprit de soi-mme ; car c'est cela que tiennent toutes choses. Cependant il devrait toujours gravir les modes et les voies qui ont t marques plus haut, tant pour la vie extrieure que pour la vie intrieure ; ce qui lui serait plus ais d'ailleurs qu' ceux qui sont moins avancs, cause de la lumire dont il jouit.
CHAPITRE XXXV.
DE LA SECONDE VENUE DU CHRIST. Il nous faut parler maintenant d'une seconde venue du Christ dans la vie intrieure, par laquelle l'homme est orn, illumin et enrichi selon les trois puissances suprieures de l'me (15), Et cette venue peut tre compare une source vive qui s'panche en trois ruisseaux. Cette source, avec les ruisseaux qui en coulent, c'est la plnitude de la grce de Dieu dans l'unit de notre esprit (16). La grce, en effet, demeure l essentiellement comme en son sige, semblable une source toute pleine et elle y est active en tant qu'elle jaillit en ruisseaux dans chacune des puissances de l'me, selon ce qui leur est utile. Ces ruisseaux sont de particuliers influx ou actions intimes de Dieu en les puissances suprieures o il agit de maintes faons par le moyen de sa grce.
CHAPITRE XXXVI.
COMMENT LE PREMIER RUISSEAU DE CETTE SOURCE ORNE LA MMOIRE. Le premier ruisseau de grce que Dieu fait couler en cette seconde venue, c'est une pure simplicit qui brille dans l'esprit sans distinction. Ce ruisseau part de la source qui est en l'unit de l'esprit et il descend tout droit, pntrant toutes les puissances de l'me, les plus hautes et les plus humbles, et les levant au-dessus de toute multiplicit et occupation. Il cre en l'homme la simplicit, et lui dcouvre et lui donne un lien intrieur qui l'attache l'unit de son esprit. De cette faon l'homme est lev selon la mmoire, et dgag de toute incursion de penses trangres et d'instabilit (17). En mme temps le Christ demande, en cette lumire, que l'on sorte selon le mode de la lumire reue et de cette nouvelle venue. L'homme fait donc cette sortie, et, au moyen de la lumire simple rpandue sur lui, il s'aperoit et se trouve lui-mme ordonn et apais, pntr et fix en l'unit de son esprit ou de sa pense. Il est lev ds lors et tabli en un tat nouveau, o, retourn en lui-mme, il fixe sa mmoire en un complet dpouillement, au-dessus de toute incursion d'images sensibles et de multiplicit. En cet tat il possde essentiellement et surnaturellement l'unit de son esprit comme sa demeure propre et comme son hritage personnel et ternel. Par une tendance naturelle et surnaturelle il est toujours port vers cette mme unit, qui, sous l'influence des dons divins et de l'intention simple, se porte elle-mme sans cesse amoureusement vers cette unit sublime, o le Pre et le Fils sont unis dans le lien du Saint-Esprit avec tous les
saints. C'est l rpondre et satisfaire au premier ruisseau de grce, qui rclame l'unit.
CHAPITRE XXXVII.
COMMENT LE SECOND RUISSEAU DE GRCE CLAIRE L'INTELLIGENCE. La charit intime, la tendance amoureuse vers Dieu, en mme temps que la fidlit divine font jaillir le second ruisseau de cette plnitude de grce qui rside en l'unit de l'esprit c'est une clart spirituelle qui se rpand et illumine l'intelligence d'une faon distincte, en maintes manires (18). Car cette clart fait voir et donne en ralit ce qui distingue toutes les vertus. Mais elle n'claire pas entirement notre discrtion ; car bien que nous l'ayons toujours prsente en notre me, Dieu la fait se taire ou parler, se montrer ou se cacher, se donner ou se soustraire en temps et lieu, car la lumire est sienne. Aussi agit-il, en cette lumire, quand et o il veut, envers qui et comme il veut. Ceux qui la reoivent n'ont besoin d'aucune rvlation, ni d'tre levs au-dessus des sens ; car ils vivent, ils demeurent, ils agissent, ils se tiennent dans l'esprit, au-dessus de la rgion sensible. Dieu leur y fait voir ce qu'il dsire et ce qui leur est ncessaire eux ou aux autres. Cependant, s'il le voulait, Dieu pourrait suspendre en eux les sens extrieurs et leur montrer intrieurement des spectacles inconnus et des choses futures, en mille manires. Maintenant, le Christ veut que l'on sorte et que l'on marche la lumire, selon le mode de cette lumire. L'homme ainsi clair sortira donc, et il considrera si sa manire d'tre et sa vie, tant intrieure qu'extrieure, portent la ressemblance parfaite du Christ, selon son humanit et aussi selon sa divinit, puisque nous sommes crs l'image et la ressemblance de Dieu. Puis levant ses yeux clairs par la vrit intelligible et sa raison illumine, il considrera et contemplera, la manire des cratures, la haute nature de Dieu et ses proprits infinies ; car une nature infinie appartiennent des vertus et des uvres infinies. La sublime nature divine est considre et envisage comme simplicit et puret, hauteur inaccessible et profondeur d'abme, largeur insaisissable et longueur sans fin, comme un tnbreux silence et une vaste solitude, le repos de tous les saints dans l'unit, une jouissance ternelle pour soi-mme et pour tous les bienheureux. On pourrait encore apercevoir mainte autre merveille en cette mer sans fond de la divinit ; et quoique l'on doive emprunter des images sensibles pour les exprimer, cause de la grossiret des sens, ce que l'on considre nanmoins et ce que l'on contemple, c'est en toute vrit un bien insondable et sans mode ; mais pour le manifester au dehors, on le revt de comparaisons et de modes en maintes faons, selon que la raison de celui qui l'exprime ainsi et le montre est elle-mme
claire divinement (19). En cette lumire, l'homme peut aussi considrer et contempler ce qui est appropri au Pre dans la divinit : comment il est force toute-puissante, souverainet, crateur, moteur, conservateur, principe et fin, cause et fondement de tout ce qui est cr ; et tout cela est montr par le ruisseau de grce qui claire et illumine la raison. Puis il fait voir ce qui est appropri au Verbe ternel sagesse et vrit insondables, exemplaire et vie de toutes les cratures, rgle ternelle et immuable, regard et pntration de toutes choses sans voile, irradiation et clart de tous les saints au ciel et sur la terre selon leur dignit. Enfin le mme ruisseau de clart, donnant maintes vues distinctes, fait apercevoir encore la raison claire ce qui est appropri au Saint-Esprit comment, au-del de toute comprhension, il est charit et libralit, misricorde et grce, fidlit et bienveillance sans fin, richesse dbordante d'incomprhensible abondance, un bien immense qui pntre tous les esprits clestes d'infinies dlices, une flamme brlante qui consume tout en unit, une source jaillissante, riche de toute saveur selon le dsir de chacun, un avant-got et un commencement de batitude ternelle pour tous les saints, un embrassement et une union troite du Pre et du Fils et de tous les bienheureux en unit de jouissance. Tout ceci est considr et contempl comme tant sans division ni partage dans l'unique nature simple de la divinit. Et cependant, selon notre manire de voir, ce qui est appropri aux personnes, demeure objet de maintes distinctions. Car, notre sens il y a l entre puissance et bont, libralit et vrit, une grande diffrence ; nanmoins dans la sublime nature divine tout est un et sans division. Quant aux relations qui constituent les proprits personnelles, elles demeurent ternellement distinctes. Car qui dit Pre entrane distinction : le Pre engendre sans cesse son Fils, et lui-mme n'est pas engendr. Et le Fils est engendr et il n'engendre pas ; et ainsi le Pre a toujours un Fils dans l'ternit, et le Fils un Pre. Et ce sont l les relations du Pre au Fils et du Fils au Pre. Et le Pre et le Fils aspirent un mme Esprit, qui est volont ou amour de l'un et de l'autre. Cet Esprit n'engendre pas, et il n'est pas engendr ; mais il doit en s'coulant ternellement procder des deux. Et ces trois personnes sont un seul Dieu et un seul esprit. Et toutes les proprits qui se manifestent en uvres extrieures sont communes aux trois personnes qui oprent en vertu d'une nature une et toute simple.
CHAPITRE XXXVIII.
COMMENT DIEU SE DONNE UNIVERSELLEMENT TOUS. Cette richesse et hauteur incomprhensibles et la disposition de Dieu se rpandre universellement ravissent l'homme d'admiration ; et ce qu'il admire
particulirement, c'est le fait de cette effusion universelle sur toutes choses. Il voit, en effet, comment l'essence divine incomprhensible est la jouissance commune de Dieu et de tous les saints. Il contemple les divines personnes se donnant largement tous, rpandant les grces ou les biens de la gloire, d'une faon naturelle et surnaturelle, dans toutes les conditions et dans tous les temps, chez les saints et chez tous les hommes, au ciel et sur la terre, en toutes les cratures raisonnables ou non, doues de raison ou matrielles, d'aprs la dignit, l'utilit et la capacit de chacun. Il voit encore comment le ciel et la terre, le soleil et la lune, les quatre lments, avec toutes les cratures et le cours des astres ont t crs communs tous. Dieu est pour tous avec tous ses dons ; les Anges se donnent tous ; l'me est commune toutes ses puissances, au corps entier, tous les membres, et tout entire chacun d'entre eux ; car elle ne peut tre divise, sinon par la pense. Les puissances tant suprieures qu'infrieures, l'esprit et l'me peuvent bien tre distingus en raison ; nanmoins c'est un tout dans la nature. Ainsi Dieu est tout entier et en particulier chacun, et cependant il est commun toutes les cratures ; car toutes choses sont par lui, et c'est en lui et lui que sont attachs le ciel et la terre et toute la nature. Lorsque l'homme considre ainsi cette richesse admirable et cette sublimit de la nature divine, ainsi que tous les dons multiples rpandus sur les cratures, il sent crotre intrieurement son admiration pour la richesse si varie, l'lvation et la fidlit sans fin dont Dieu fait preuve envers ce qu'il a cr. De l naissent une singulire joie intrieure et un immense abandon Dieu, et cette allgresse intime embrasse et pntre toutes les puissances de l'me et le plus profond de l'esprit (20).
CHAPITRE XXXIX.
COMMENT LE TROISIME RUISSEAU DE GRCE CONFIRME LA VOLONT EN TOUTE PERFECTION. La joie dont nous venons de parler, la plnitude de la grce et la fidlit divine font jaillir et couler le troisime ruisseau dans la mme unit de l'esprit. Ce ruisseau, semblable au feu, enflamme la volont, dvore et consume toutes choses en unit, inonde et pntre toutes les puissances de l'me de riches dons et de noblesse singulire, et il cre dans la volont un amour spirituel sans labeur, d'une grande dlicatesse (21). Mais, de nouveau, le Christ se sert de ce ruisseau brlant pour dire intrieurement dans l'esprit : Sortez par des exercices conformes au mode de ces dons et de cette venue. Ainsi donc sous l'action du premier ruisseau de grce, qui est une lumire simple, la mmoire a t leve au-dessus de toute incursion sensible, et elle a t tablie et fixe dans l'unit de l'esprit. Le second ruisseau, qui est une clart infuse, a illumin l'intelligence et la raison, afin de leur faire
connatre les modes multiples de vertus et d'exercices, et d'une faon distincte les secrets des critures. Enfin le troisime ruisseau, qui est une ardeur coule en l'esprit, enflamme la volont suprieure d'un amour silencieux et la dote de grande richesse. Ds lors celui qui a reu ces divers dons est devenu un homme dont l'esprit est illumin (22) ; car la grce de Dieu demeure dans l'unit de l'esprit comme une source dont les ruisseaux baignent les puissances et les font s'couler en toutes vertus. Et cette source de grce rclame toujours un reflux vers le fond mme d'o le flux s'chappe.
CHAPITRE XL.
COMMENT IL FAUT SORTIR POUR RPONDRE CES DONS. L'homme qui est affermi par les liens de l'amour (23) doit continuer habiter dans l'unit de son esprit ; mais il doit aussi sortir avec sa raison illumine et une charit dbordante, au ciel et sur la terre, afin de considrer toutes choses avec une claire distinction et de rpandre partout ce qu'il puise en sa vraie gnrosit et aux trsors divins. Or il y a quatre manires selon lesquelles cet homme clair se sent invit et inclin sortir. La premire le porte vers Dieu et tous les saints ; la seconde vers les pcheurs et les hommes pervers ; la troisime vers le purgatoire ; et la quatrime vers soi-mme et tous les bons.
LIVRE II
CHAPITRE XLI.
DE LA PREMIRE SORTIE. Tout d'abord il faut que l'homme sorte et considre Dieu dans sa gloire avec tous les saints. Et ainsi contemplera-t-il ce riche et large coulement, par lequel Dieu se donne glorieusement lui-mme tous les saints en des dlices incomprhensibles, selon la grandeur des dsirs de chacun. Et il verra en mme temps comment ceux-ci
refluent eux-mmes avec tout ce qu'ils ont reu et tout ce qu'ils peuvent donner, vers cette mme riche unit, source de toutes dlices. Cet coulement divin rclame toujours un reflux ; car Dieu est une mer qui monte et qui descend. Sans interruption il tend son flux vers tous ceux qui l'aiment, selon le besoin et la dignit de chacun, et, dans son reflux, il ramne tous ceux qui ont t combls, au ciel et sur la terre, avec tout ce qu'ils ont et tout ce qu'ils peuvent donner. Mais de quelques-uns il rclame au-del de leurs forces ; car en se manifestant si riche, si libral et si infiniment bon, il exige en mme temps qu'on lui rende amour et honneur selon sa dignit. Dieu veut tre aim de nous en proportion de sa noblesse, et l viennent dfaillir tous les esprits ; leur amour perd mode et manire, car ils ne savent comment s'en acquitter, ni comment y parvenir. L'amour de tous les esprits, en effet, est mesur ; aussi se reprennent-ils toujours aimer, afin de donner Dieu ce qu'il rclame et selon l'tendue de leurs dsirs. Dans ce but ils s'unissent tous sans cesse en une seule flamme brlante d'amour, afin de pouvoir accomplir cette uvre, que Dieu soit aim comme il en est digne. La raison dit clairement que c'est l chose impossible aux cratures ; mais l'amour veut toujours aimer davantage, ou bien se fondre, se consumer et s'anantir dans sa dfaillance. Cependant il demeure toujours que Dieu ne peut tre aim par nulle crature selon sa dignit ; et c'est pour la raison claire une grande jouissance et satisfaction de comprendre que son Dieu et son bien-aim dfie, par sa hauteur et sa richesse, toute puissance cre, et ne puisse tre aim dignement que par lui-mme. L'homme richement dot et clair dont nous parlons puise dans les trsors de son Dieu et dans les largesses merveilleuses et dbordantes qu'il a reues lui-mme en son illumination, afin d'en faire don tous les churs des saints et tous les esprits bienheureux, selon la dignit de chacun. Il s'en va travers tous les churs, toutes les hirarchies et tous les tres glorieux, et il considre comment Dieu habite en chacun selon sa noblesse. Il parcourt rapidement en esprit toutes les foules clestes, dans la richesse dbordante de sa charit, et il enrichit et comble de nouvelle gloire toute cette arme du ciel ; et tout cela lui vient des trsors surabondants de la riche nature divine, Trinit et Unit tout ensemble. Telle est la premire sortie qui nous porte vers Dieu et tous ses saints.
CHAPITRE XLII.
DE LA SECONDE SORTIE.
Une seconde sortie porte parfois l'homme s'incliner vers les pcheurs avec une grande compassion et gnreuse piti. Par sa dvotion intime et ses ferventes prires il les prsente Dieu, lui rappelant tous les biens qui sont en lui et en son
pouvoir, ceux qu'il a rpandus sur nous et nous a promis, tout comme s'il les avait oublis ; car Dieu veut tre pri. La charit d'autre part veut obtenir tout ce qu'elle dsire ; non toutefois qu'elle veuille tre exigeante ni obstine, mais elle expose le tout la riche bont et la libralit de Dieu ; car Dieu aime sans mesure, et c'est le plus grand contentement de celui qui aime. D'ailleurs l'homme dont nous parlons ayant pour tous un commun amour, demande en sa prire et en ses dsirs que Dieu rpande sa bont et sa misricorde sur les paens, les juifs et tous les infidles, afin qu'il soit aim, connu et lou dans le royaume des cieux et que s'tendent pour nous la gloire, la joie et la paix jusqu'aux extrmits de la terre. C'est la seconde sortie qui se porte vers les pcheurs.
CHAPITRE XLIII.
DE LA TROISIME SORTIE.
De temps en temps les regards se porteront vers les mes chres qui sont au purgatoire, en considration de leur misre, de leur attente et de leur lourde peine. Tout en adorant et en implorant la clmence, la misricorde et la libralit de Dieu, on lui reprsentera la bonne volont de ces mes, leur grande misre et leur dsir ardent de ses riches biens ; on lui rappellera que la mort les a trouves dans l'tat de charit, et que tout leur refuge est dans la passion du Christ et dans sa misricorde. Il peut arriver d'ailleurs que l'homme clair soit port par l'Esprit de Dieu prier spcialement pour une chose distincte, pour un pcheur, une me ou quelque intrt spirituel, de sorte qu'il s'aperoive et comprenne qu'il s'agit vraiment d'une uvre de l'Esprit-Saint, et non pas de pousse personnelle, de volont propre, ni de tendance naturelle. Souvent alors cet homme devient si dvot et si enflamm en sa prire qu'il reoit en esprit l'assurance d'tre exauc. Et devant cette assurance s'arrtent tout aussitt le mouvement de l'Esprit et la prire.
CHAPITRE XLIV.
DE LA QUATRIME SORTIE.
Voici maintenant que l'homme en vient soi-mme et tous ceux qui sont de bonne volont, savourant et contemplant l'union et l'harmonie qu'ils ont entre eux par l'amour. Ses dsirs et sa prire montent alors vers Dieu, afin qu'il continue rpandre ses dons et que tous demeurent ainsi tablis dans son amour, pour son honneur ternel. En mme temps cet homme clair sera prt donner avis et
enseignements, rprimandes et fidle service, d'une faon discrte, cause du commun amour qu'il porte tous, devenant ainsi mdiateur entre Dieu et tous les hommes. Puis faisant entirement retour l'intrieur, avec tous les saints et tous les justes, il possdera en paix l'unit de son esprit en mme temps que la haute unit de Dieu, o tous les esprits prennent leur repos. Cela s'appelle une vraie vie spirituelle ; car les modes et les vertus tant intrieures qu'extrieures, en mme temps que les puissances suprieures de l'me y trouvent leur ornement surnaturel, aussi pleinement qu'il convient (1).
CHAPITRE XLV.
COMMENT ON RECONNAT CEUX QUI SONT EN OPPOSITION AVEC LA SECONDE VENUE DU CHRIST. On rencontre des gens qui aiment les paroles subtiles et sont habiles disserter de choses leves ; cependant ils n'ont l'exprience ni de ces modes plus lumineux dont j'ai parl, ni de l'amour qui se rpand sur tous libralement. Aussi, afin qu'ils se connaissent et qu'ils puissent tre connus des autres, je vais les signaler trois marques particulires. La premire leur servira eux-mmes et les deux autres permettront tout homme intelligent de les reconnatre. Tout d'abord, tandis que l'homme illumin de Dieu est simple, solidement tabli et libre de considrations sous l'action de la lumire divine, ceux-ci sont encombrs de mille soucis, sont instables et tout remplis de recherches et de considrations ; ils ne gotent ni unit intrieure, ni apaisement d'imagination : ce premier signe ils peuvent bien se reconnatre eux-mmes. En second lieu, alors que l'homme clair possde de Dieu une sagesse infuse qui lui fait connatre distinctement la vrit sans nul labeur ; ceux-ci ont des vues subtiles sur lesquelles ils btissent en imagination, amplifient et raisonnent habilement ; mais au fond ils sont pauvres et ne savent donner leur enseignement la vraie largeur ; car tout y est multiplicit, encombrement de choses trangres, et subtilit. Aussi ne peuvent-ils qu'entraver, gner et troubler les mes intrieures, ne sachant ni conduire, ni montrer le chemin vers l'unit, mais seulement apprendre faire des remarques habiles et sans fin. Ces gens-l sont jaloux de leur enseignement et de leur manire de voir, alors que la pense d'autrui peut tre aussi juste que la leur. Ils n'ont ni l'exercice, ni l'estime des vertus, et ils sont remplis d'orgueil spirituel dans tout leur tre. Voil pour le second signe. En troisime lieu, tandis que l'homme clair et aimant se donne universellement par charit tous, au ciel et sur la terre, ainsi que nous l'avons dit,
ceux-ci ne mettent que particularisme en toutes choses. Ils croient tre plus sages et meilleurs que tous. Ils veulent qu'on les ait en grande estime, eux et leur enseignement. En dehors de ce qu'ils disent ou conseillent, de leur manire de faire et de leur direction, tout leur semble erreur. Ils s'accordent largement tout ce qui leur est utile, et ils sont peu regardants ce qu'ils estiment fautes lgres. Ils n'ont ni justice, ni humilit, ni largeur d'me ; ils ne sont point serviables aux pauvres, ni d'esprit intrieur, ni zls, ni sensibles l'amour divin. Ils n'ont enfin la science ni de Dieu, ni d'eux-mmes, pour pratiquer la vertu comme il convient. C'est le troisime signe. Notez et apprenez tout cela, afin de le fuir en vous-mme et en tous ceux chez qui vous le remarqueriez. Gardez-vous cependant d'imputer personne de pareilles choses, moins que vous ne le constatiez dans les uvres ; car cela souillerait votre cur et l'empcherait de connatre la vrit divine.
CHAPITRE XLVI.
DE L'AMOUR UNIVERSEL DU CHRIST POUR TOUS.
Le mode d'amour qui consiste se rpandre sur tous doit tre, plus que tous les autres, l'objet de nos recherches et de nos soins, car il est le plus lev. Aussi prendrons-nous comme modle le Christ qui, par excellence, se donna universellement et se donne encore tous pour l'ternit. C'est, en effet, pour le profit de quiconque consent se tourner vers lui, qu'il fut envoy sur terre. Et s'il disait lui-mme n'tre venu que pour les brebis perdues de la maison d'Isral, il ne voulait pas parler des juifs seuls, mais de tous ceux qui doivent contempler Dieu ternellement ceux-l et point d'autres appartiennent la maison d'Isral, car les Juifs ayant mpris l'vangile, les paens, qui l'ont reu, sont entrs leur place. Et ainsi c'est tout Isral qui est sauv, c'est--dire tous ceux qui sont lus ds l'ternit. Le Christ se donna donc sans compter, avec une fidlit parfaite. Il rpandit sans cesse sa prire intime et sublime devant son Pre, pensant tous ceux qui veulent tre sauvs. Son amour, son enseignement, ses reproches, ses douces consolations, ses larges dons, ses misricordieux pardons furent offerts tous. Avec un entier dvouement il donna son me et son corps, sa vie et sa mort, tout son service, laissant tous ses sacrements et ses bienfaits. Alors mme que pour soutenir son propre corps, le Christ prenait nourriture et boisson, il ne pensait qu' l'utilit de tous ceux qui doivent tre sauvs jusqu'au dernier jour. Il ne gardait rien en propre, mais livrait tous universellement tout ce qu'il avait, corps et me, mre et disciples, manteau et tunique. Tous ses actes, toute sa vie et enfin sa mort ont t pour nous. Il gardait pour lui seul peines, souffrances et misre, mais le profit et l'utilit en devaient revenir tous. La gloire enfin due ses mrites sera pour tous
ternellement.
CHAPITRE XLVII.
BLME L'ADRESSE DE TOUS CEUX QUI, VIVANT DES BIENS ECCLSIASTIQUES, NE RGLENT PAS LEUR CONDUITE. Le Christ a dsormais lgu la terre son trsor et ses revenus ses sacrements d'une part et de l'autre les biens dont jouit la sainte glise. Tout cela a t acquis au prix de sa mort, pour tre possd en commun. De mme les ministres du Christ devraient-ils se donner universellement tous. Ceux qui vivent d'aumnes, qui appartiennent l'tat ecclsiastique, clercs, habitants des clotres et des ermitages devraient mettre en commun au moins leurs prires. Dans les premiers temps du christianisme, les papes, les vques et les prtres taient le bien de tous ils convertissaient les peuples et fondaient solidement l'difice de la sainte glise et de notre foi, le scellant de leur sang et de leur mort. Ils taient simples, ne poursuivaient qu'un seul but et ils avaient une paix stable dans l'unit de leur esprit. clairs de la sagesse divine, ils se donnaient largement en toute fidlit et charit Dieu et tous les hommes. Mais c'est maintenant tout le contraire ; car les dpositaires de cet hritage et de ces revenus, remis aux premiers par amour et cause de leur saintet, n'ont plus de stabilit foncire, de paix, ni de simplicit. Entirement tourns vers le monde, ils ne s'intressent plus fond aux choses qu'ils ont en mains. Aussi prient-ils des lvres, mais sans que leur cur gote l'objet de leur prire, les merveilles mystrieuses et caches des saintes critures, des sacrements et du service sacr. Ils sont pais et lourds et n'ont pas la lumire de la divine vrit. Ils pensent souvent manger et boire, ou se donner sans modration toute commodit, et Dieu veuille qu'ils soient purs de corps ! Tant qu'ils vivent de la sorte, ils ne peuvent jamais tre clairs ; car autant les premiers se donnaient largement en toute charit, ne conservant rien pour euxmmes, autant ceux-ci sont-ils aujourd'hui rapaces et avares, ne sachant se priver de rien. C'est juste le contraire de ce que faisaient les saints et de ce que doit tre ce mode d'appartenance commune dont nous avons parl. Je n'ai d'ailleurs en vue que ce qui se passe d'ordinaire et il appartient chacun de s'examiner, de s'instruire et de se reprendre soi-mme, si cela est ncessaire ; mais s'il n'y a pas lieu de le faire, que l'on garde joie, paix et repos dans sa bonne conscience, en servant et en louant Dieu, et en se rendant utile soi-mme, ainsi qu' tous les hommes pour l'honneur de Dieu.
CHAPITRE XLVIII.
COMMENT LE CHRIST S'EST DONN A TOUS DANS LE SACREMENT DE L'AUTEL. Puisque j'en suis montrer l'estime et la louange singulires que mrite le mode de dvouement universel, voici un nouveau et prcieux joyau que le Christ a lgu dans la sainte glise tous les justes, lorsque voulant passer de cet exil vers son Pre et clbrant le repas de la Pque solennelle, il mangea l'agneau pascal avec ses disciples et mit le sceau l'ancienne loi. la fin du repas et de la fte, il voulut leur donner un mets nouveau et de grand prix, ainsi qu'il le dsirait depuis longtemps. Et de cette faon il entendait mettre un terme la loi ancienne et inaugurer la nouvelle. Il prit donc du pain entre ses mains saintes et vnrables et il le consacra en son saint corps ; puis ce fut son sang prcieux, qu'il donna tous ses disciples et livra sans distinction tous les justes pour leur profit ternel. Ce don, ce mets dlicieux rjouit et dcore toutes les grandes ftes et les festins sacrs du ciel et de la terre. Le Christ s'y donne lui-mme nous de trois manires sous la forme d'abord de sa chair, de son sang et de sa vie corporelle glorifie, toute remplie de joies et de douceurs. Puis il donne son esprit avec ses puissances suprieures, qui surabondent de gloire et de dons, de vrit et de justice. Enfin il nous offre sa propre personnalit resplendissante de la clart divine, qui lve son esprit et tous les esprits clairs la haute unit de jouissance. Le Christ veut donc que nous nous souvenions de lui, toutes les fois que nous consacrons, offrons et recevons son corps sacr. Or, voici comment nous pourrons le faire. Nous verrons d'abord et comprendrons que le Christ s'incline vers nous avec affection amoureuse, avec grand dsir, douce satisfaction et panchement de son cur en notre nature corporelle. Ce qu'il nous donne en effet , c'est ce qu'il a reu de notre humanit, sa chair, son sang, son propre corps ; ce corps prcieux qui fut martyris, transperc et meurtri par amour et fidlit pour nous. Ainsi recevonsnous la parure et l'aliment de la partie infrieure de nous-mmes. Puis en ce don sublime du Sacrement, le Christ nous communique encore son esprit tout rempli de gloires, du riche ornement des vertus et de merveilles ineffables de charit et de noblesse. Et c'est pour nous l'aliment, la parure et la clart de l'unit de notre esprit et de nos puissances suprieures, par l'inhabitation en nous du Christ avec toutes ses richesses. Nous comprendrons enfin comment, au sacrement de l'autel, il nous fait part aussi de sa sublime personnalit dans une clart incomprhensible. Et par l nous sommes unis au Pre et transports jusqu' lui ; et le Pre reoit, en mme temps que son Fils par nature, ses fils d'adoption, et ainsi parvenons-nous jusqu' la divinit, qui est notre partage pour la batitude ternelle. Si l'homme remmore et considre dignement tout ceci, il rencontrera le Christ en toutes ses venues. Il s'lvera pour le recevoir avec son cur, ses dsirs, son amour affectif, toutes ses puissances et toute l'ardeur de sa joie, comme le Christ
s'est reu lui-mme. Et cette joie ne saurait tre trop grande ; car notre nature reoit la nature mme du Christ, c'est--dire son humanit glorifie, dbordante de joie et de noblesse. Aussi voudrais-je que l'homme en cette rencontre se fondt et s'coult en dsirs, en joies et en dlices, alors qu'il fait accueil et s'unit celui qui est le plus beau, le plus gracieux, le plus aimable de tous les fils des hommes. Souvent, par le fait de cette application affective et de cette ardeur d'allgresse, l'homme exprimente de grands biens, et la riche bont de Dieu lui rvle et lui dcouvre maintes merveilles mystrieusement caches. Lorsqu'en recevant le corps prcieux du Christ, il se souvient du martyre et des tortures qui lui furent imposes, il est saisi parfois d'une dvotion si amoureuse et il ressent une telle compassion qu'il voudrait tre clou avec le Christ sur la croix et rpandre pour son honneur tout le sang de son cur. Il entre et s'imprime lui-mme dans les plaies et le ct ouvert du Christ son gardien (2), et un tel exercice a souvent t l'occasion de grandes rvlations et de biens insignes. L'amour de compassion que l'homme ressent alors, et la vive empreinte qui provient de son application intime aux plaies du Christ peuvent tre si puissants, qu'il lui semble porter en son cur et en ses membres ces mmes plaies et blessures. Et si quelqu'un devait recevoir rellement les stigmates de Notre-Seigneur, de quelque manire que ce ft, ce serait bien celui-l. Ainsi rpondons-nous aux avances du Christ, en la partie infrieure de son humanit. Demeurant de plus en l'unit de notre esprit, nous devons nous couler avec une charit surabondante au ciel et sur la terre, tout en gardant une discrtion claire. Et ainsi, portons-nous la ressemblance du Christ, selon l'esprit, et nous rpondons dignement sa venue. Enfin nous devons aussi, riches de la personne mme du Christ, nous dpasser nous-mmes et aller au-del de sa nature cre, par intention simple et amour de jouissance, afin de nous reposer en notre hritage, c'est--dire en l'essence divine, pour l'ternit. Le Christ veut toujours nous faire ce don spirituellement, aussi souvent que nous nous exerons ainsi et que nous nous rendons aptes le recevoir. Mais il veut aussi que nous le recevions lui-mme sacramentellement et spirituellement, selon qu'il est convenable, utile et raisonnable. Alors mme que l'on n'a point toujours ni de tels sentiments, ni de tels dsirs, l'on peut aller librement la table de NotreSeigneur, pourvu que l'on recherche la louange et l'honneur de Dieu, ainsi que son propre avancement et son salut, la condition toutefois d'avoir la conscience pure de pch mortel.
CHAPITRE XLIX.
DE L'UNIT DE LA NATURE DIVINE DANS LA TRINIT DES PERSONNES (3).
La haute unit superessentielle en laquelle le Pre et le Fils possdent la nature divine, en union avec le Saint-Esprit, dpasse toute comprhension, intelligence et facult de notre esprit, en son essence la plus pure ; et dans ce grand silence, Dieu dfie toute crature ne jouissant que de lumire cre. Cette haute unit de la nature divine est vivante et fconde ; car c'est du sein de cette mme unit que le Verbe ternel nat sans cesse du Pre. Par cette gnration le Pre connat le Fils et toutes choses dans le Fils, et le Fils connat le Pre et toutes choses dans le Pre, car ils sont d'une nature unique. De ce commun regard du Pre et du Fils, dans une clart ternelle, procde une complaisance ternelle, un amour immense, et c'est le SaintEsprit. Or, c'est par son divin Esprit et son ternelle Sagesse que Dieu s'incline vers chaque crature en particulier, rpandant et enflammant l'amour en chacune, selon sa dignit et l'tat o l'ont situe et lue ses vertus et l'ternelle providence de Dieu. De l tous les esprits bons au ciel et sur la terre reoivent la motion qui les porte aux vertus et toute justice.
CHAPITRE L.
D'UNE COMPARAISON QUI FAIT COMPRENDRE COMMENT DIEU HABITE L'ME ET LA MEUT NATURELLEMENT ET SURNATURELLEMENT. coutez maintenant une comparaison ce sujet. Dieu a cr le ciel suprieur, qui est une pure et simple clart, enserrant et enveloppant tous les cieux ainsi que toute crature corporelle et matrielle. C'est l'habitation extrieure et le royaume de Dieu et de ses saints, o abondent la gloire et l'ternelle joie. Or, ce ciel tant une clart simple, il ne s'y trouve ni temps, ni lieu, ni mouvement, ni jamais de changement ; car il demeure, au-dessus de toutes choses, stable et immuable. La sphre la plus proche du ciel empyre s'appelle le premier mobile. L commence tout mouvement qui, par la puissance de Dieu, nat du ciel suprieur ; et ce mouvement engendre la rvolution du firmament et de toutes les plantes. C'est de leur influence que dpendent la vie et la croissance de toutes les cratures, selon un mode particulier chacune (4). Il faut savoir donc que l'essence de l'me est pour Dieu, d'une faon semblable, un royaume spirituel, rempli d'une clart divine qui dpasse toutes nos puissances, sauf dans le mode o elles deviennent simples, ce dont je veux me taire pour le moment (5). Voyez, au-dessous de l'essence de l'me o Dieu rgne, se tient l'unit de notre esprit, semblable au premier mobile, puisque c'est en cette unit que l'esprit est m d'en haut par la puissance divine, naturellement et surnaturellement ; car nous n'avons rien de nous-mmes, ni dans la nature, ni au-dessus de la nature.
Or cette motion de Dieu, en tant que surnaturelle, est la cause premire et principale de toutes les vertus ; et chez certains hommes clairs cette mme motion fait briller les sept dons du Saint-Esprit, comme sept plantes qui clairent et fcondent toute leur vie (6). C'est ainsi que Dieu possde l'unit essentielle de notre esprit comme son royaume, et que de l, il opre et s'coule avec ses dons dans l'unit active et dans toutes nos puissances (7).
CHAPITRE LI.
DE LA TROISIME VENUE DU CHRIST.
Voyons maintenant avec soin comment nous pouvons acqurir et possder, dans la lumire cre, l'exercice le plus intime de notre esprit. Lorsque l'homme est orn suffisamment de vertus morales dans sa vie extrieure, et qu'au moyen d'exercices intrieurs il a grandi en noblesse et en paix divine, il possde l'unit de son esprit. Une sagesse surnaturelle l'claire, et il se rpand en grande charit au ciel et sur la terre. En mme temps il remonte et reflue, par ses hommages et sa rvrence, vers le fond mme et la haute unit divine, d'o procde toute effusion de charit. Car chaque crature a d'autant plus d'amour de reconnaissance et d'application intime la source d'o elle vient, qu'elle a plus reu de Dieu. Nous sommes, en effet, presss par Dieu et par ses dons de venir lui, et, par la charit, la vertu et la ressemblance, nous avons hte de rentrer en lui. Or, par le fait de cette inclination amoureuse de Dieu vers nous et de son opration intime dans l'unit de notre esprit, cause de notre ardent amour et de la rentre totale de toutes nos puissances en la mme unit o Dieu habite, le Christ inaugure en nous sa troisime venue dans les exercices intrieurs. C'est une intime motion ou touche du Christ, en sa clart divine, qui affecte le plus profond de notre esprit (8). Nous avions compar la seconde venue une source s'coulant en trois ruisseaux. Quant cette venue nouvelle, nous la comparerons la veine mme d'o nat la source. Car s'il n'y a point de ruisseau sans source, il n'y a point de source sans veine vive. De mme la grce de Dieu s'coule en ruisseaux dans les puissances suprieures et donne l'homme l'impulsion et la flamme de toutes les vertus. Mais en l'unit de notre esprit, elle se comporte comme une source, et elle surgit en cette mme unit o elle prend naissance, tout comme une veine vive et jaillissante, issue du fonds vivant de la richesse divine, o ne manquent jamais ni fidlit ni grce. Telle est la touche dont je veux parler. La crature la soutient et la porte, car il y a ici union des puissances suprieures dans l'unit de l'esprit, au-
dessus de la multiplicit de toutes vertus. Nul n'y opre que Dieu seul, par sa bont gratuite, cause de toutes nos vertus et de toute notre batitude. Dans l'unit de l'esprit, o jaillit cette veine, on est au-dessus d'opration et au-dessus de raison, mais non sans raison (9). Car la raison illumine et surtout la puissance aimante sentent la touche ; mais la raison ne peut ni comprendre ni saisir le mode, la manire ou la nature de cette touche ; c'est une uvre divine, source et origine de toutes grces et de tous dons, et le dernier intermdiaire entre Dieu et la crature. Et au-dessus de cette touche, dans l'essence silencieuse de l'esprit qui la ressent, plane une clart incomprhensible. C'est la sublime Trinit, d'o vient la touche. L Dieu vit et rgne dans l'esprit et l'esprit en Dieu.
CHAPITRE LII.
D'UNE SORTIE INTIME DE L'ESPRIT QUI SE FAIT SOUS L'INFLUENCE DE LA TOUCHE DIVINE. Le Christ dit maintenant d'une faon intime dans l'esprit Sortez par des exercices proportionns cette touche. Car la touche profonde attire et appelle notre esprit vers l'exercice le plus intime que la crature puisse fournir, selon le mode de crature, dans la lumire cre. L'esprit, grce la puissance aimante, s'lve ici au-dessus des uvres jusqu' l'unit o jaillit cette veine vive qui est la touche de Dieu. Et cette touche veut que l'intelligence connaisse Dieu dans sa clart, tandis qu'elle attire et appelle la puissance aimante jouir de Dieu sans intermdiaire ; ce que d'ailleurs l'esprit aimant dsire par-dessus toutes choses, naturellement et surnaturellement. Par la raison claire l'esprit s'lve une intime considration, et il porte son regard et son attention au plus profond de lui-mme, l o la touche divine se manifeste. Mais ici la raison et toute lumire cre cessent d'aller plus avant. Car la clart divine qui plane au-dessus et cause cette touche, aveugle, par sa rencontre, toute vue cre, en raison de son clat infini. Et toutes les intelligences avec leur lumire cre sont comme les yeux de la chauve-souris devant la clart du soleil. Nanmoins l'esprit prouve toujours de par Dieu et de par soi nouvelle invitation et nouvel attrait scruter cette motion profonde, afin de connatre ce qu'est Dieu et ce qu'est cette touche. Aussi la raison claire est-elle toujours en nouvelle recherche pour savoir d'o cela vient et en nouvelles investigations, afin de suivre jusque dans son fond la veine vive, douce comme le miel ; mais elle n'en saura jamais plus que le premier jour. C'est pourquoi la raison et toute considration sont forces de dire : Je ne sais ce que c'est. Car la clart divine qui plane au-dessus terrasse et aveugle par sa rencontre toute intelligence. Ainsi Dieu rside-t-il en sa clart au-dessus de tous les esprits au ciel et sur la terre. Et lorsque, par les vertus et les exercices intrieurs, l'on a remu de fond en
comble son propre sol, jusqu' parvenir la source mme, au seuil de la vie ternelle, l'on est capable de percevoir la touche divine. C'est l que la clart de Dieu brille d'un tel clat que la raison et toute intelligence ne peuvent plus avancer, et sous ce poids elles sont contraintes de cder devant l'incomprhensible lumire divine. Mais l'esprit peroit ces choses au fond de lui-mme, et tandis que la raison et l'intelligence doivent dfaillir devant la clart divine et demeurer dehors la porte, la puissance aimante veut toujours aller de l'avant ; car elle est presse et invite comme l'intelligence, mais elle est aveugle et aspire la jouissance. Or jouir rside plus dans le got et dans l'acte de percevoir que dans celui de comprendre. C'est pourquoi l'amour veut progresser, l o l'intelligence reste dehors (10).
CHAPITRE LIII.
D'UNE FAIM SANS TRVE QUE NOTRE ESPRIT RESSENT POUR DIEU. Ici nat une faim sans trve qui n'est jamais rassasie ; c'est une avidit intrieure et une ardeur dvorante de la puissance aimante et de l'esprit cr pour un bien incr. L'esprit veut jouir, il y est press et invit par Dieu, et c'est pourquoi sans cesse il tend raliser cette jouissance. C'est ds lors une perptuelle avidit et ardeur dvorante, dans une impuissance sans fin. Ceux qui en font l'exprience sont les plus pauvres des hommes ; car ils sont avides et pleins de dsirs, et ils ont une faim insatiable. Quoi qu'ils mangent ou boivent, rien ne peut les rassasier lorsqu'ils sont en cet tat, car c'est une faim qui ne peut cesser. Comment un vase cr contiendrait-il un bien incr ? Aussi y a-t-il l jamais une ardeur famlique, en mme temps que l'impuissance, devant un Dieu qui surpasse toute capacit de dsir (11). C'est comme une table o sont dresss un grand nombre de mets et de breuvages inconnus quiconque n'en a l'exprience ; mais un service y manque : c'est celui qui donnerait pleine satit dans la jouissance ; de sorte que la faim est toujours nouvelle. Cependant en cette touche divine coulent des ruisseaux doux comme le miel et remplis de toutes dlices ; car tout ce que l'esprit peut penser et dsirer se rencontre l en gots dlicieux ; mais tout ceci est du mode cr et demeure au-dessous de Dieu ; aussi la faim et l'impatience durent-elles toujours. Alors mme que Dieu verserait en ce cur tous les dons que possdent tous les saints, et toutes ses propres largesses, mais sans se donner lui-mme, l'avidit dvorante de l'esprit n'en demeurerait pas moins affame et insatiable. C'est Dieu qui par sa motion et sa touche intimes nous remplit de faim et de dsirs vhments ; car l'Esprit divin poursuit notre esprit, et plus la touche se fait sentir, plus la faim et l'ardeur grandissent. Et c'est l vivre d'amour en ses plus hautes uvres, au -dessus de la raison et de l'intelligence. La raison, en effet, ne peut ici rien donner ni enlever l'amour ; car notre amour est sous la touche de l'amour divin. Et mon sens, il n'y a plus jamais ici de sparation d'avec Dieu (12). La touche divine en nous, autant que nous la pouvons saisir, et notre aspiration amoureuse sont toutes
deux choses cres et selon le mode des cratures ; aussi peuvent-elles crotre et grandir aussi longtemps que nous vivons.
CHAPITRE LIV.
D'UNE LUTTE AMOUREUSE ENTRE L'ESPRIT DE DIEU ET NOTRE ESPRIT. Dans cette tempte d'amour deux esprits sont en lutte : l'Esprit de Dieu et notre esprit. Par son Esprit-Saint Dieu se penche sur nous et ainsi nous touche de son amour. D'autre part, sous l'influence de cette opration divine et de la puissance aimante, notre esprit se presse et se penche sur Dieu, et ainsi il le touche son tour. De ce double contact, en la rencontre la plus profonde, nat la lutte amoureuse ; et en cette visite, la plus intime et la plus pntrante qui soit, chaque esprit est profondment bless d'amour. Tous deux, c'est--dire notre esprit et l'Esprit de Dieu, brillent et projettent leur lumire l'un sur l'autre, et se montrent mutuellement la face. Ceci fait que les esprits portent mutuellement la vhmence de leurs dsirs amoureux l'un vers l'autre, chacun rclamant de l'autre tout ce qu'il est, et lui offrant tout ce qu'il est lui-mme (13). Voil qui fait sortir d'eux-mmes ceux qui s'aiment. La touche de Dieu et sa libralit, notre avidit amoureuse et noire gnrosit de retour, donnent l'amour stabilit. Ce flux et ce reflux en font dborder la source ; et ainsi le toucher de Dieu et notre ardeur amoureuse constituent un amour simple, o l'homme est tout entier possd, et, sans souvenir prcis ni de lui-mme, ni de Dieu, ne sait plus qu'aimer. L'esprit s'embrase ce feu, et il pntre si profondment dans la touche divine que, vaincu en toutes ses ardeurs et ayant puis toutes ses uvres, il se consume et devient lui-mme amour au-dessus de toute application. Ainsi possde-t-il le plus intime de son tre cr au-dessus de toutes vertus, l o toutes les uvres accomplies selon le mode cr commencent et prennent fin. Tel est l'amour en lui-mme, fondement et base de toutes les vertus.
CHAPITRE LV.
DES UVRES FCONDES DE L'ESPRIT.
Comme notre esprit et l'amour en question sont vivants et fconds en vertus, les puissances suprieures ne peuvent demeurer dans l'unit de l'esprit (14). La clart incomprhensible de Dieu et son amour immense planent au-dessus de l'esprit et meuvent la puissance aimante. Aussi cet esprit retourne-t-il ses uvres avec une ardeur plus haute et plus intime que celle qu'il avait auparavant. Plus il est recueilli et lev en noblesse, plus vite aussi il se consume et s'puise dans l'amour ; puis il
retourne de nouvelles uvres : et c'est l une vie cleste. L'esprit, en son avidit, croit toujours dvorer Dieu et l'engloutir ; mais c'est, lui-mme qui demeure englouti en la touche divine et qui voit dfaillir tous ses efforts ; car en l'unit de l'esprit se trouve l'union des puissances suprieures. La grce et l'amour s'y tiennent essentiellement au-dessus de toute activit, car c'est ici la source de la charit et de toutes les vertus. Et en mme temps qu'ici charit et vertus s'coulent ternellement, il se fait un ternel retour caus par la faim intime de goter Dieu, ainsi qu'une ternelle demeure dans l'amour simple. Ceci se passe d'ailleurs entirement selon le mode des cratures et en dessous de Dieu ; et c'est l'exercice le plus intime qui puisse tre pratiqu dans la lumire cre, au ciel et sur la terre. Au-dessus il n'y a plus qu'une vie contemplative divine dans la lumire de Dieu et selon le mode divin. En cet exercice dont nous venons de parler, on ne peut ni se tromper ni tre tromp ; et il dbute ici-bas dans la grce, pour durer ensuite ternellement dans la gloire (15).
CHAPITRE LVI.
DE LA RENCONTRE SPIRITUELLE.
Jusqu'ici je vous ai montr comment, par la grce de Dieu, l'homme affranchi et lev acquiert dans les exercices intrieurs la facult de voir ; et c'est, comme nous pouvons le remarquer, la premire chose que le Christ rclame et dsire de nous, lorsqu'il dit : Voyez. Puis en ces paroles : l'poux vient, sortez, je vous ai signal trois manires selon lesquelles le Christ vient intrieurement. Nous avons vu aussi comment la premire de ces venues comprend quatre modes, et comment nous devons sortir par nos exercices, selon les divers modes dont Dieu, en cette venue, nous enflamme, nous instruit et nous pousse. Dsormais il nous importe de considrer le quatrime et dernier point, qui est la rencontre du Christ, notre poux. Car tout ce que nous sommes invits voir intrieurement et spirituellement, dans la grce ou dans la gloire, et tous les exercices selon lesquels nous devons sortir en pratiquant la vertu, ont pour terme une rencontre et une union au Christ, notre poux, parce qu'il est notre repos ternel, notre fin et la rcompense de tout notre labeur. Or vous savez que toute rencontre consiste en la runion de deux personnes qui viennent d'endroits divers, opposs et spars entre eux. Le Christ vient d'en-haut, comme un seigneur qui donne avec libralit et qui est tout-puissant. Et nous venons d'en-bas, comme de pauvres serviteurs, ne pouvant rien de nous-mmes, mais indigents en toutes choses. Et tandis que le Christ vient en nous de l'intrieur vers l'extrieur, nous venons vers lui de l'extrieur vers l'intrieur ; et de cette faon doit se faire une rencontre spirituelle. Or cette venue et cette rencontre entre nous et
le Christ ont lieu de deux manires : par intermdiaire et sans intermdiaire (16).
CHAPITRE LVII.
D'UNE RENCONTRE AVEC DIEU DANS L'ORDRE SIMPLEMENT NATUREL. Vous devez maintenant comprendre et noter avec soin que l'unit de notre esprit peut tre considre sous un double aspect, selon son essence ou selon son activit. Or, c'est selon son existence essentielle que l'esprit reoit la venue du Christ, dans l'ordre simplement naturel, sans intermdiaire et sans interruption. Car l'tre idal et la vie que nous sommes en Dieu, dans notre image ternelle, et l'tre que nous possdons en nous-mmes, selon l'existence essentielle, ne connaissent point d'intermdiaire ni de sparation (17). C'est pourquoi l'esprit, selon sa partie la plus intime et la plus haute, reoit sans interruption, d'une faon naturelle, l'impression de son image ternelle et la clart divine. Il est lui-mme une habitation ternelle que Dieu possde comme sa demeure permanente et qu'il visite sans cesse en y renouvelant sa venue et l'irradiation de la clart toujours nouvelle de son ternelle gnration. Car l o il vient, l dj il demeure ; et l o il demeure, il revient sans cesse. Mais il ne vient jamais l o il n'a jamais eu de demeure, car en lui il n'y a ni accident ni possibilit de changer. Et tout ce qu'il habite habite en lui ; car lorsqu'il vient, il ne sort pas de lui-mme. Aussi l'esprit possde-t-il Dieu essentiellement, selon la simple nature, et Dieu l'esprit ; car l'esprit vit en Dieu, et Dieu en lui. Et il est apte, selon sa partie la plus leve, recevoir sans intermdiaire la clart de Dieu et tout ce que Dieu peut donner. Par cette clart de son image ternelle, qui se reflte en lui essentiellement et personnellement, l'esprit, selon son tre le plus lev, s'immerge en l'essence divine, et l il possde d'une faon permanente une flicit qui ne cesse pas. Puis il s'coule avec toutes les cratures, en la gnration ternelle du Fils, et il est tabli en son tre cr par la libre volont de la trs sainte Trinit (18). Ici l'esprit est conforme l'image de la trs haute Trinit et Unit de Dieu, image selon laquelle il est fait (19). Et selon son tre cr, il reoit et porte l'empreinte de son image ternelle, sans interruption, de mme qu'un miroir sans tache garde fidlement l'image de l'objet prsent et en renvoie sans cesse l'impression avec une nouvelle clart, chaque fois que le regard s'y reporte. Cette unit essentielle de notre esprit avec Dieu ne subsiste pas en elle-mme, mais elle demeure en Dieu et elle s'coule de lui ; elle est attache Dieu et elle retourne en lui comme en sa cause ternelle. Sous ce rapport elle n'est jamais spare de Dieu et ne peut jamais l'tre ; car cette unit est en nous par simple nature ; et si la nature se sparait de Dieu, elle tomberait dans le pur nant. Cette unit est au-dessus du temps et du lieu, et comme Dieu elle agit toujours, sans
interruption ; mais elle reoit d'une faon passive l'empreinte de son image ternelle, en tant qu'elle porte la ressemblance de Dieu et qu'elle est en elle-mme crature. Telle est la noblesse que nous possdons par nature dans l'unit essentielle de notre esprit, l o cet esprit est de par sa nature mme uni Dieu. Ce n'est point l ce qui nous rend saints ni bienheureux ; car tous les hommes bons et mauvais la possdent en eux ; mais c'est pourtant la premire cause de toute saintet et de toute batitude (20). Voil en quoi consiste la rencontre et l'union de Dieu et de notre esprit dans la simple nature.
CHAPITRE LVIII.
DE LA RENCONTRE AVEC DIEU DANS L'ORDRE SURNATUREL. Il vous faut maintenant remarquer avec soin le sens de mes paroles ; car si vous entendez bien ce que je veux dire et ce que je vous ai dj dit, vous comprendrez aussi toute vrit divine qui pourrait vous tre enseigne par quiconque, et bien plus encore. Dans l'unit dont nous avons parl, notre esprit peut tre considr sous un second aspect, celui de son activit, et il subsiste en soi comme en son tre cr personnel. C'est l le fonds originel des puissances suprieures, source et terme de toute opration de crature, c'est--dire accomplie selon le mode des cratures, tant dans l'ordre naturel que dans l'ordre surnaturel. Cependant l'unit n'opre pas en tant qu'elle est unit ; mais toutes les puissances de l'me, de quelque manire qu'elles agissent, tirent toute leur vertu et tout leur pouvoir de leur fonds propre, qui est l'unit de l'esprit, en son tre subsistant et personnel. Or, dans cette unit, il est ncessaire que l'esprit soit toujours semblable Dieu, par le moyen de la grce et des vertus, ou qu'il soit dissemblable par le fait du pch mortel. Car si l'homme est fait la ressemblance de Dieu, cela veut dire qu'il est fait pour sa grce, puisque la grce est une lumire diforme qui nous pntre de ses rayons et nous rend semblables Dieu ; et sans cette lumire qui nous donne la ressemblance, nous ne pouvons pas nous unir Dieu surnaturellement. Malgr que l'image qui est en nous et l'unit naturelle avec Dieu ne puissent se perdre, si nous perdons la ressemblance divine qui vient par la grce, nous serons damns (21). Ainsi donc ds que Dieu trouve en nous une disposition recevoir sa grce, il est port par sa gratuite bont nous vivifier et nous rendre semblables lui au moyen de ses dons. C'est ce qui arrive toujours lorsque de plein vouloir nous nous tournons vers lui ; car au moment mme, le Christ vient nous et en nous, par
intermdiaire et sans intermdiaire, c'est--dire par le don des vertus, ou d'une faon qui dpasse toutes vertus (22). Il imprime en nous son image et sa ressemblance, s'panchant lui-mme avec ses dons ; il nous dlivre de nos pchs, nous affranchit et nous rend semblables lui. Puis, sous cette mme action divine qui efface nos pchs et nous donne ressemblance et libert dans la charit, l'esprit s'immerge lui-mme en amour de fruition. Alors se fait, sans intermdiaire et surnaturellement, une rencontre et union, o rside notre plus haute batitude. Si pour Dieu il est naturel de donner par amour et libralit, pour nous le don est accidentel et surnaturel ; car d'trangers et sans ressemblance que nous tions auparavant, nous obtenons, par suite du don, ressemblance et unit avec Dieu.
CHAPITRE LIX.
COMMENT ON POSSDE DIEU EN UNIT ET REPOS, AU-DESSUS DE TOUTE RESSEMBLANCE DE GRCE. Cette rencontre et cette unit avec Dieu, dont l'esprit aimant est favoris et qu'il possde sans intermdiaire, doivent se faire au fond mme de notre tre (23), en une rgion profondment cache toute notre intelligence, moins qu'il ne s'agisse de l'acte simple de l'intelligence (24). En cette unit de jouissance nous devons toujours nous reposer au-dessus de nous-mmes et de toutes choses. C'est de cette unit que s'coulent tous les dons naturels et surnaturels ; nanmoins l'esprit aimant s'y repose par-dessus tous les dons ; car ici, il n'y a que Dieu et l'esprit qui lui est uni sans intermdiaire. En cette unit nous sommes accueillis par le Saint-Esprit ; nous y recevons ce divin Esprit, et le Pre, et le Fils, et la nature divine tout entire ; car on ne peut diviser Dieu. La tendance de fruition, par laquelle notre esprit cherche le repos en Dieu au-dessus de toute ressemblance, obtient ce qu'elle dsire et possde surnaturellement dans son existence essentielle tout ce que l'esprit y a jamais reu d'une faon naturelle (25). C'est ce que tous les justes possdent ; mais ils ignorent toute leur vie comment cela se fait, moins qu'ils ne soient d'esprit intrieur et dpouills de toutes les cratures. l'instant mme, en effet, o l'homme se dtourne du pch, il est accueilli par Dieu en l'unit essentielle de soimme, en la partie suprieure de son esprit, afin qu'il prenne en Dieu son repos dsormais et pour toujours. Et dans le domaine de ses puissances, il reoit la grce en mme temps qu'une ressemblance avec Dieu, afin qu'il grandisse et progresse toujours dans de nouvelles vertus. Tant que dure cette ressemblance en charit et en vertus, demeure le repos dans l'unit. Or la ressemblance ne peut jamais tre perdue, si ce n'est par le pch mortel.
CHAPITRE LX.
DE LA NCESSITE DE LA GRCE DE DIEU. Toute saintet et toute batitude consistent donc en ce que l'esprit, cause de sa ressemblance avec Dieu et par le moyen de la grce ou de la gloire, est introduit dans le repos, en l'unit essentielle. Car la grce de Dieu est le chemin par lequel nous devons toujours passer, si nous voulons parvenir jusqu' cette rgion, o Dieu se donne sans intermdiaire avec toute sa richesse. Aussi les pcheurs et les esprits dchus sont-ils dans les tnbres, parce que la grce de Dieu leur fait dfaut pour tre clairs, conduits et amens jusqu' l'unit de jouissance. Nanmoins l'existence essentielle de l'esprit est si noble que les damns ne peuvent pas vouloir tre anantis. Mais le pch cause une sparation, des tnbres et une dissemblance si grandes entre les puissances et l'essence o Dieu vit, que l'esprit ne peut s'unir lui, en cette essence mme qui, sans le pch, serait son domaine propre et son repos ternel. Car celui qui retranche de sa vie le pch possde la ressemblance et la grce, et Dieu est lui. Ainsi la grce est-elle ncessaire pour faire disparatre le pch, prparer le chemin et rendre fconde toute notre vie. C'est pourquoi le Christ vient toujours vers nous par intermdiaire, c'est--dire par sa grce et ses dons multiples ; et notre tour nous allons vers lui par le moyen des vertus et de nombreux exercices. Plus les dons du Christ sont intimes et sa motion dlicate, plus les exercices de notre esprit sont profonds et dlectables, ainsi que vous l'avez appris dans les divers modes qui vous ont t dj enseigns. Sans cesse il y a renouvellement, car Dieu rpand toujours des dons nouveaux, et notre esprit de son ct accomplit toujours nouveau son retour, en proportion de ce que Dieu rclame et de ce qu'il donne. En cette rencontre l'esprit reoit toujours aussitt un tat plus lev, et de ce fait il y a sans cesse croissance de vie plus haute. Cette rencontre active se fait toute par intermdiaire ; et les dons de Dieu, nos vertus et l'activit de notre esprit constituent cet intermdiaire, ncessaire tout homme et tout esprit ; car sans le moyen de la grce de Dieu et du retour amoureux et libre vers lui, nulle crature ne peut tre sauve.
LIVRE II
CHAPITRE LXI.
DE LA VISITE QUE FONT DIEU ET NOTRE ESPRIT DANS L'UNIT ET LA RESSEMBLANCE.
Voici maintenant que Dieu regarde l'habitation et le lieu de repos qu'il s'est tablis en nous et avec nous, c'est--dire l'unit de l'esprit et sa ressemblance avec lui-mme. cette unit, il veut sans cesse rendre visite, en y renouvelant l'avnement de sa sublime gnration et le riche coulement de son amour infini ; car il veut faire sa demeure pleine de dlices en l'esprit aimant. De mme vient-il avec ses riches dons contempler cette ressemblance que notre esprit possde avec lui, afin de la faire crotre et de nous rendre plus minents en vertus. Mais le Christ veut aussi que nous fassions notre habitation et notre demeure dans l'unit essentielle de notre esprit, riches de lui, au-dessus de toute uvre de crature et au-dessus de toutes les vertus ; puis, qu'en cette mme unit nous ayons une demeure active, possdant la richesse et l'abondance des vertus et des dons clestes. Enfin il veut que sans cesse, en chacun des actes que nous posons, nous retournions visiter l'unit de notre esprit et notre ressemblance avec Dieu. Car chaque instant nouveau (1), Dieu nat en nous, et de cette sublime naissance s'coule le Saint-Esprit avec tous ses dons. C'est par la ressemblance avec Dieu que nous allons au-devant des dons divins, mais c'est dans l'unit que nous faisons la rencontre de la sublime naissance.
CHAPITRE LXII.
COMMENT NOUS DEVONS RENCONTRER DIEU DANS TOUTES NOS UVRES. Comprenons maintenant comment, en chacune de nos uvres, nous devons rencontrer Dieu et crotre en plus grande ressemblance avec lui, en mme temps que possder d'une faon plus noble l'unit de jouissance. Chaque uvre bonne, si petite soit-elle, qui est rapporte Dieu avec amour et avec une intention leve et simple, mrite plus de ressemblance et de vie ternelle en Dieu (2). L'intention simple, en effet, rassemble dans l'unit de l'esprit les puissances disperses et attache l'esprit lui-mme Dieu. Elle est principe, ornement et fin de toutes les vertus ; elle offre Dieu louange et honneur, et dirige vers lui toute vertu. Puis, se dpassant elle-mme, elle va au-del de tous les cieux et de toutes choses, et elle trouve Dieu dans le fond simple d'elle-mme. Or l'intention est simple, lorsqu'elle ne poursuit que Dieu et qu'elle ordonne toutes choses Dieu. Elle carte mensonge et duplicit, et l'homme doit la garder et la pratiquer par dessus tout, en toutes ses uvres ; car c'est elle qui le maintient devant Dieu, clair en son intelligence, rempli de zle pour la vertu et affranchi de crainte servile, tant ici-bas qu'au jour du jugement. L'intention simple, c'est cet il simple dont parle le Christ, qui donne au corps, c'est--dire, toutes les uvres et la vie de l'homme, clart et innocence vis--vis de tous pchs. C'est pour l'esprit une tendance claire de l'intrieur et pleine d'amour, et le fondement de toute spiritualit. L'intention simple renferme en
elle-mme la foi, l'esprance et la charit ; car elle a foi en Dieu et lui est fidle. Elle foule aux pieds la nature, rend l'esprit paisible et le met l'abri du murmure, et elle conserve vivantes toutes les vertus. Elle donne enfin l'gard de Dieu paix, confiance et assurance, aussi bien sur la terre qu'au moment du jugement. Ainsi habiterons-nous en l'unit de l'esprit, par grce et ressemblance, et nous rencontrerons toujours Dieu au moyen des vertus, tandis que toute notre vie et toutes nos uvres lui seront offertes par intention simple : de cette faon, toute heure et en toutes nos uvres, nous acqurons ressemblance plus grande. Puis, par le fond mme de l'intention simple, nous nous dpassons nous-mmes et nous rencontrons Dieu sans intermdiaire, pour nous reposer avec lui dans l'abme mme de la simplicit et possder l l'hritage qui nous est prpar de toute ternit. Ainsi la vie et les uvres vertueuses de tous les esprits consistent-elles en la ressemblance avec Dieu par intention simple ; tandis que tout leur repos le plus lev se trouve dans la simplicit au-dessus de toute ressemblance. Cependant les esprits se surpassent mutuellement en vertus et en ressemblance, et chacun possde son essence propre en lui-mme selon sa dignit. Dieu pourvoit chacun d'une faon particulire ; et chacun le cherche dans le fond de son esprit, selon l'tendue de son amour, et cela aussi bien ici-bas que dans l'ternit.
CHAPITRE LXIII.
COMMENT, TANT DANS LA VIE ACTIVE QUE DANS LA VIE SPIRITUELLE, LES VERTUS SONT ORDONNES AU MOYEN DES SEPT DONS DU SAINT-ESPRIT, ET PREMIREMENT DE CEUX DE CRAINTE, DE PIT ET DE SCIENCE (3). Il nous faut maintenant considrer l'ordre et la gradation de toute vertu et de toute saintet, et la faon dont nous rencontrons Dieu par la ressemblance, pour prendre ensuite avec lui notre repos dans l'unit. Lorsque, sous l'action de la crainte de Dieu, l'homme pratique les vertus morales, s'en tenant aux exercices extrieurs, en toute obissance et soumission la sainte glise et aux commandements de Dieu, ayant par intention simple bonne volont et promptitude pour toutes choses bonnes, il possde avec Dieu la ressemblance, par le fait de la fidlit et de la concorde de sa volont agir en toutes choses selon le vouloir divin. Puis dpassant la ressemblance, il prend en Dieu son repos ; car si, par fidlit et intention simple, il accomplit la volont de Dieu en proportion de sa ressemblance avec lui, par amour il se repose en son bienaim, ce qui est plus que lui ressembler. S'il s'exerce bien selon ce don reu de Dieu, il reoit en outre de lui l'esprit de pit et de gnrosit, et il devient ainsi large de cur, doux et mis ricordieux. Ds
lors croissent en lui la vie et la ressemblance divines, et il fait mieux l'exprience du repos en Dieu, en mme temps que se manifestent plus grandes largeur et profondeur de vertu qu'auparavant. La ressemblance et le repos sont d'ailleurs d'autant mieux gots qu'on est plus ressemblant avec Dieu. Si l'homme pratique tout ceci avec grand zle et avec intention simple, en luttant contre ce qui s'oppose aux vertus, il obtiendra alors le troisime don, qui est celui de science et de discrtion. Ainsi devient-il raisonnable, sachant ce qu'il faut faire ou omettre, en toutes circonstances. Puis, par intention simple et amour divin, il se repose en Dieu au-dessus de soi-mme dans l'unit ; il se possde en plus grande ressemblance, et toutes ses uvres deviennent plus savoureuses, car il est obissant et soumis au Pre, raisonnable et discret comme le Fils, gnreux et misricordieux comme le Saint-Esprit : et ainsi il porte une ressemblance avec la Sainte Trinit, et il se repose en Dieu par l'amour et la simplicit de son intention. C'est toute la vie active. L'homme doit s'y exercer avec grand zle, en toute simplicit d'intention et avec discrtion, se gardant contre tout ce qui s'oppose la vertu et se tenant toujours humblement prostern aux pieds du Christ. De cette faon il croit toute heure en vertu et en ressemblance, et en agissant ainsi il ne peut errer. Cependant il demeure toujours de cette manire dans une vie active. Si donc l'homme se tient et s'applique aux choses qui occupent le cur et aux uvres multiples plus qu' la cause et au pourquoi des actes ; s'il est plus attentif dans les sacrements aux pratiques, aux signes, ou aux coutumes extrieures qu' leur cause et la vrit qu'ils signifient, il demeure toujours un homme extrieur, et dans ses bonnes uvres faites avec intention simple il trouve le salut.
CHAPITRE LXIV.
DU DON DE FORCE. Si donc l'homme veut approcher plus prs de Dieu et faire monter ses exercices et sa vie, il doit des uvres aller jusqu' leur cause et des signes jusqu' la vrit signifie : ainsi devient-il matre de ses uvres et connaisseur de la vrit, et il entre dans une vie intrieure. Dieu lui donne alors le quatrime don qui est l'esprit de force ; ce qui lui permet de dominer joies et peines, gains et pertes, esprance et souci de choses terrestres, toute sorte d'intermdiaire en un mot et de multiplicit. De cette faon l'homme devient libre et affranchi de toute crature (4). Lorsqu'il est ainsi dpouill d'images, il est matre de lui-mme, et facilement, sans labeur, il devient un et intrieur, se tournant librement et sans obstacle vers Dieu, avec dvotion intime, affection leve, action de grces, louange et intention simple (5). Alors il gote la saveur de toutes ses uvres et de toute sa vie tant intrieure qu'extrieure ; car il se tient devant le trne de la Sainte Trinit, et souvent il reoit de Dieu consolation et douceur intrieures. Celui qui sert, en effet, cette table
avec action de grces, louange et rvrence intrieure boit souvent du vin et gote aux reliefs et aux miettes qui tombent de la table du Seigneur ; il possde aussi sans cesse la paix intrieure que lui donne son intention simple (6). Persiste-t-il demeurer ferme devant Dieu, rendant grces, louant et levant son intention, il reoit alors un double esprit de force. Aussi ne se laisse-t-il pas engloutir dans l'affection sensible, ni dans l'avidit de consolation, de douceur ou d'aucun don divin, non plus que dans le repos et la paix de son cur. Mais il veut dpasser tous dons et consolations, pour trouver celui qu'il aime (7). Ainsi celui qui mprise et domine les sollicitudes du cur et les choses de la terre possde la force ; mais il est doublement fort, celui qui dpasse et surmonte toute consolation et tous dons clestes. De cette faon, l'homme s'lve au-dessus de toutes les cratures, et il se possde en toute matrise et libert au moyen du don de force spirituelle.
CHAPITRE LXV.
DU DON DE CONSEIL. Lors donc que rien de cr ne peut dominer l'homme ni l'empcher de demeurer en son intention simple qui s'lve ; lorsqu'il se tient ferme, adonn la louange de Dieu, et le poursuivant au-dessus de tous ses dons, au moyen de la force spirituelle, Dieu lui donne le cinquime don, c'est--dire le don de conseil. Par l le Pre attire l'homme intrieurement et l'appelle sa droite avec les lus, au sein de sa propre unit. Et le Fils lui dit en esprit : Suis-moi vers mon Pre ; une seule chose est ncessaire. Enfin le Saint-Esprit fait ouvrir le cur et l'embrase d'un brlant amour (8). De l nat l'intrieur une ardeur enflamme et impatiente ; car celui qui prte l'oreille ce conseil est pris dans la tempte d'amour, et rien ne peut lui suffire que Dieu seul. Aussi s'abandonne-tu lui-mme avec toutes choses, afin de trouver celui en qui il vit et en qui toutes choses sont ramenes l'unit. Il devra ds lors poursuivre Dieu avec intention simple, se dominer lui-mme par la raison, faire abandon de tout vouloir propre, et attendre sans proccupation cette unit si dsire, jusqu'au jour o il plaira Dieu de la lui donner (9). L'esprit de conseil exerce ainsi en cet homme une double action ; car il est grand et il suit l'ordre et le conseil divins, celui qui, s'abandonnant lui-mme avec toutes choses, dit avec un amour insatiable, enflamm et brlant : Que votre rgne arrive. Mais il est plus grand encore et il observe mieux le conseil de Dieu, celui qui, vainqueur de sa propre volont et plein d'abngation, dit Dieu en toute soumission et rvrence : Que votre volont se fasse en toutes choses, et non la mienne. Lorsque le Christ, notre cher Seigneur, tait tout proche de sa Passion, il adressa
son Pre cette mme parole, dans une humble abngation de soi. Or jamais il ne dit rien qui lui ft plus doux ni plus glorieux, qui ft plus utile pour nous, plus agrable son Pre, ni plus ignominieux pour le dmon ; car c'est en renonant ainsi sa propre volont humaine qu'il nous a tous sauvs. La volont de Dieu devient donc pour l'homme humble et aimant la joie suprme, et ce qui lui agre le plus spirituellement, alors mme que par impossible il descendrait en enfer (10). Ainsi la nature s'humilie-t-elle le plus profondment qu'elle peut, tandis que Dieu monte au plus haut sommet de l'me ; et l'homme est alors apte recevoir tous les dons de Dieu, parce qu'il s'est renonc lui-mme, a fait abandon de sa propre volont et a donn le tout pour le tout. C'est pourquoi il ne souhaite et ne veut que ce qu'il plat Dieu de lui donner, la volont de Dieu faisant toute sa joie, et celui qui s'abandonne ainsi par amour tant le plus libre qui puisse tre. Il vit exempt de souci, car Dieu ne peut perdre ce qui lui appartient. Remarquez maintenant que Dieu, encore qu'il connaisse les curs, visite cependant et prouve un tel homme, afin de voir s'il peut se renoncer librement et mriter ainsi d'tre clair de lui et de vivre d'une faon honorable pour Dieu et utile pour soi-mme (11). C'est pourquoi Dieu le mne parfois de la droite la gauche, du ciel l'enfer, de l'abondance des dlices aux plus grandes misres, de sorte qu'il semble tre dlaiss et mpris de Dieu et de toutes les cratures. Mais si cet homme a dj renonc lui-mme et sa propre volont, alors qu'il jouissait de l'amour et de la joie, de manire ne rien rechercher pour soi, sinon toujours la trs chre volont de Dieu ; au milieu mme des peines et des dlaissements, il pratiquera facilement le mme abandon, jusqu' ne rien poursuivre de personnel, mais toujours l'honneur de Dieu. Qui se porte volontiers aux grandes uvres se soumet non moins volontiers aux grandes souffrances ; mais souffrir et supporter avec rsignation est quelque chose de plus noble, de plus digne de Dieu et de plus doux notre me, que d'accomplir de grandes choses avec le mme esprit d'abandon ; car c'est plus contraire notre nature. Aussi l'esprit est-il men plus haut et la nature plus abaisse dans les lourdes souffrances que dans les uvres d'clat, amour gal. Lorsque l'on demeure en cet abandon, sans aucune recherche, comme quelqu'un qui ne veut ni ne sait autre chose, l'esprit de conseil opre doublement ; car l'on satisfait la volont et au conseil de Dieu en agissant et en supportant, par abandon de soi-mme et humble soumission, et ainsi la nature reoit son ornement le plus lev. L'on est alors apte recevoir dans l'esprit l'illumination divine.
CHAPITRE LXVI.
DU PREMIER EFFET DU DON D'INTELLIGENCE.
Voici donc que Dieu confre le sixime don, qui est l'esprit d'intelligence. Nagure nous avons compar ce don une source qui s'panche en trois ruisseaux : car il tablit notre esprit en unit, il rvle la vrit et il fait natre un amour large qui se donne tous. Ce don ressemble encore au rayonnement du soleil, qui, par son clat, remplit l'air d'une clart simple ; il claire les formes des choses et fait voir la distinction des diverses couleurs, et ainsi rvle sa propre force ; et enfin sa chaleur est commune au monde entier, o il rpand ses effets bienfaisants et la fcondit. C'est de mme faon que le premier rayonnement du don d'intelligence cre dans l'esprit la simplicit (12). Et cette simplicit est toute baigne d'une clart remarquable, tout comme l'atmosphre par la lumire du soleil ; car la grce de Dieu, qui est le fondement de tous les dons, habite essentiellement notre intellect possible comme une lumire simple, et sous l'action de cette lumire simple notre esprit est fix, clair d'une manire simple et tout rempli de grces et de dons divins, et ainsi acquiert-il avec Dieu la ressemblance par grce et amour divin. Cependant par cela mme qu'il ressemble Dieu, qu'il le poursuit d'intention simple et qu'il l'aime par-dessus tous les dons, la ressemblance ni la clart cre ne peuvent lui suffire. Il prouve, en effet, une tendance foncire, naturelle et surnaturelle, vers une essence immense, d'o il vient lui-mme. D'autre part l'unit de l'essence divine a pour proprit d'attirer ternellement en elle-mme tout ce qui lui ressemble. C'est pourquoi l'esprit s'enflamme du dsir de jouir et il s'immerge en Dieu comme en son repos ternel ; car la grce divine est Dieu ce que le rayon est au soleil : elle est l'intermdiaire et le chemin qui nous mnent Dieu. Aussi brillet-elle en nous d'une manire simple, nous donnant la couleur divine, c'est--dire la ressemblance avec Dieu. Or celui qui possde ainsi la ressemblance s'coule de luimme toute heure pour trpasser en Dieu, devenir un avec lui et demeurer tel ; car la charit nous donne cette unit et nous fait prendre demeure et habitation en l'un. Nanmoins nous conservons ternellement la ressemblance dans la lumire de la grce ou de la gloire, en tant que nous gardons notre activit de charit et de vertus. Et nous tenons l'unit avec Dieu au-dessus de nos uvres, dans la nudit de notre esprit, en pleine lumire divine, en tant que nous possdons Dieu dans le repos, audessus de toutes vertus. Pour qu'il y ait ressemblance, en effet, il faut que la charit opre ternellement ; mais dans l'unit avec Dieu par l'amour de jouissance, il y a repos jamais. Cela s'appelle le commerce d'amour ; car en un mme instant, en un mme temps, l'amour opre et se repose en son bien-aim. Les deux choses se fortifient mutuellement ; car plus haut monte l'amour, plus il y a repos, et plus le repos est profond, plus l'amour est intime : l'un vit dans l'autre ; qui n'aime point n'a pas de repos, et qui ne gote pas de repos n'a pas d'amour. Cependant il semble parfois l'homme juste qu'il n'aime point Dieu vraiment et qu'il ne trouve pas en lui son repos. Mais ce sentiment mme vient de l'amour : car c'est parce qu'il veut aimer au-del de son pouvoir, que cet homme croit demeurer
en de. Dans la mme opration il gote la fois amour et repos, car nul ne peut comprendre ce que c'est qu'aimer en action et prendre repos en jouissance, s'il n'est abandonn et vide de soi, et clair de Dieu. Nanmoins chacun de ceux qui aiment Dieu est un avec lui et en repos, et il lui ressemble dans l'activit d'amour. Dieu, en effet, dans sa sublime nature dont nous portons la ressemblance, possde tout la fois jouissance dans l'ternel repos, selon l'unit essentielle, et activit dans l'opration ternelle, selon la Trinit ; l'un est le complment de l'autre, et le repos est attach l'unit comme l'activit la Trinit ; et il en est ainsi ternellement. C'est pourquoi si l'homme veut goter Dieu, il doit aimer ; et s'il aime, il en gotera la saveur. Mais s'il trouve satisfaction dans les choses trangres, il ne peut goter ce qu'est Dieu. Aussi devons-nous nous possder nous-mmes, simples en vertus et en ressemblance, et possder Dieu au-dessus de nous-mmes par l'amour, dans le repos et l'unit. C'est de cette faon que, tout d'abord, l'homme qui se donne universellement tous devient stable.
CHAPITRE LXVII.
DU SECOND EFFET DU DON D'INTELLIGENCE (13). Lorsque la clart du soleil baigne l'atmosphre, la beaut et l'opulence de l'univers entier deviennent visibles, les yeux de l'homme s'clairent et lui donnent la jouissance des mille couleurs diverses. De mme quand la simplicit rgne en nousmmes et que l'esprit d'intelligence illumine et baigne notre intellect possible, nous devenons capables de connatre les sublimes attributs de Dieu, source de toutes les uvres qui manent de lui. Si, en effet, tous peuvent comprendre ces uvres et, par leur moyen, connatre Dieu lui-mme, nul cependant ne peut avoir l'intelligence savoureuse de l'attribut d'o vient l'uvre divine, ni le saisir proprement selon sa nature foncire, si ce n'est au moyen du don d'intelligence. Ce don, en effet, nous apprend contempler et connatre notre propre noblesse, en mme temps qu'il nous donne le discernement des vertus et des exercices divers, afin de nous faire vivre sans crainte d'erreur, en conformit avec la vrit ternelle. Ainsi clair, l'homme peut mener une vie spirituelle et user de sa raison illumine, afin d'envisager et de comprendre toutes choses comme il convient, au ciel et sur la terre. C'est pourquoi il vit au ciel, contemplant et scrutant avec tous les saints la haute noblesse de son amant divin, sa sublimit insaisissable, sa profondeur, sa longueur et sa largeur inaccessibles, son immensit et sa vrit infinies, sa bont et sa misricorde inexprimables, et chacun des aimables attributs qui sont en Dieu notre bien-aim et qui dpassent tout nombre et toute mesure en sa sublime nature car il est tout cela lui-mme. De l l'homme clair reporte ses regards sur soi, sur tous les hommes et sur tous les tres, et il voit comment Dieu, dans sa bont toute gratuite, les a tous crs et enrichis de dons dans la nature, de mille manires, voulant encore, au-dessus de la nature, se donner lui-mme eux comme richesse, pourvu qu'ils le veuillent chercher et dsirer. Chaque regard raisonnable ainsi port sur l'infinie varit de la richesse divine remplit notre esprit de joie, si tant est que
par l'amour divin nous ayons trpass de nous-mmes en Dieu, que nous vivions et marchions selon l'esprit, et que nous gotions les choses de l'ternit. C'est le don d'intelligence qui nous fait voir l'unit que nous avons et possdons en Dieu, par le moyen de l'amour fruitif qui nous transporte, et la ressemblance que nous avons avec lui, par le moyen de la charit et des vertus. Le mme don rpand en flous lumire et clart, ce qui nous permet de mener une vie spirituelle avec discernement, de contempler et de connatre Dieu sous forme de reprsentations spirituelles, de nous connatre enfin nous-mmes ainsi que toutes choses, selon le mode et la mesure de la lumire, selon la volont de Dieu et la noblesse de notre intelligence. Voil comment, en second lieu, l'homme universellement dvou devient clair.
CHAPITRE LXVIII.
DU TROISIME EFFET DU DON D'INTELLIGENCE (14). Dans la mesure o la clart du soleil brille dans l'atmosphre, la chaleur grandit et rpand partout la fertilit. De mme, lorsque notre raison et notre intelligence deviennent si claires qu'elles acquirent une connaissance distincte de la vrit divine, de son ct la volont, qui est la puissance aimante, s'chauffe jusqu' s'couler abondamment et rpandre universellement sa fidlit et son amour. Le don d'intelligence, en effet, tablit en nous un amour large et universel, comme fruit de la connaissance de la vrit que nous donne sa clart. Car ceux qui possdent la simplicit au plus haut point sont en mme temps les plus apaiss en eux-mmes et les plus profondment immergs en Dieu. clairs en intelligence et riches en bonnes uvres plus que tous autres, ils se donnent aussi plus largement en un amour qui se rpand sur tous. Ayant plus de ressemblance avec Dieu, ils sont par l mme plus affranchis d'obstacles ; car Dieu est simple en son essence, clart en son intelligence et amour qui se donne largement tous en ses uvres. Or dans la mesure o nous ressemblons Dieu sous ce triple point de vue, nous lui sommes aussi plus unis. C'est pourquoi nous devons demeurer foncirement simples, regarder toutes choses la clart de l'intelligence et y rpandre communment les flots de notre amour. De mme le soleil qui brille au firmament demeure-t-il si bien en lui-mme qu'il est simple et immuable, et nanmoins sa clart et sa chaleur sont communes tout l'univers. Comprenons donc comment il nous faut marcher la lumire de la raison claire avec un amour commun pour tous. Le Pre est principe de toute la divinit, selon l'essence et selon les personnes. C'est pourquoi nous devons nous prosterner
en esprit, avec une humilit pleine de respect devant la sublimit du Pre, acqurant ainsi cette humilit qui est le fondement de toutes les vertus. Puis adorant intimement sa puissance et lui rendant un souverain hommage, nous serons levs en esprit ; car c'est par cette puissance que Dieu a fait sortir toutes choses du nant et les maintient dans l'tre. La fidlit et l'amour de notre Dieu exciteront de notre part louange, reconnaissance et soumission sans fin, car il nous a dlivrs des liens du dmon et de la mort ternelle et nous a rendus libres. De plus, anims d'une grande piti, nous reprsenterons la sagesse divine l'aveuglement et l'ignorance o gisent les hommes, souhaitant que tous reoivent la lumire et la connaissance de la vrit, de faon ce que Dieu soit connu et honor de tous. Nous implorerons encore la misricorde divine pour les pcheurs, afin qu'ils se convertissent et progressent en vertu, et donnent ainsi Dieu un vrai amour. Nous irons puiser aux riches dons divins, afin de les rpandre largement sur tous ceux qui en ont besoin et qu'ainsi combls ils fassent retour vers Dieu et le possdent tous. Passant ensuite aux uvres accomplies par le Christ en son humanit pour le service de tous, nous les offrirons au Pre cleste comme un tribut d'honneur et de rvrence, srs ainsi d'tre exaucs en toutes nos prires. Le zle intime des anges, des saints et de tous les justes y sera joint comme hommage Dieu, dans le Christ Jsus, afin d'unir nos louanges aux leurs. Tout ce qui se fait enfin dans la sainte glise, le sacrifice auguste offert par tous les prtres, tout ce que nous pouvons nous-mmes pratiquer, au nom du Christ, sera par nous prsent au Pre cleste, afin de pouvoir le rencontrer, lui devenir semblables en amour universel, et, audessus de toute ressemblance, atteindre la simplicit et tre unis lui dans l'unit essentielle. Toujours, en effet, nous devons demeurer avec Dieu dans l'unit et toujours nous rpandre avec lui et avec tous les saints en amour universellement dvou. Puis il nous faut toujours revenir vers Dieu avec des sentiments de reconnaissance et de louange, afin de nous immerger nous-mmes par amour de fruition dans le repos essentiel. C'est la vie la plus riche que je connaisse : et ainsi possdons-nous le don d'intelligence.
CHAPITRE LXIX.
DU DON DE SAGESSE (15). Lorsque s'opre le retour dont il vient d'tre question, l'unit dont on jouit avec Dieu ressemble une tnbre qui dfie toute dtermination ou connaissance (16). Or notre esprit, par amour et intention simple, fait ce retour en offrant Dieu d'une faon active toutes vertus, et en s'abandonnant soi-mme la jouissance de Dieu, au-dessus de toutes les vertus. C'est dans ce retour amoureux que prend naissance
le septime don, l'esprit de sagesse savoureuse, qui pntre de traits lumineux et de got spirituel la simplicit de notre esprit, l'me et le corps mme. Il consiste en une motion spirituelle ou touche divine qui se fait sentir dans l'unit de notre esprit ; et c'est le point de dpart et le fondement de toutes les grces, de tous les dons et de toutes les vertus. Et tandis que Dieu exerce ce toucher, chacun peut goter la saveur de ses pratiques et de sa vie, selon la puissance de la touche divine et la mesure de son amour. Cette motion divine est l'intermdiaire le plus intime entre Dieu et nous, entre le repos et le labeur, entre le mode et le non-mode, entre le temps et l'ternit. Or Dieu opre en nous cette motion spirituelle en tout premier lieu, avant de rpandre aucun don ; et cependant ce n'est qu'en tout dernier lieu qu'elle est connue et savoure de nous. Car lorsque nous avons cherch Dieu amoureusement par tous nos exercices, jusqu'au fond le plus intime de nous-mmes, nous percevons l'irruption de toutes les grces et de tous les dons divins. Quant la touche divine elle-mme, nous l'prouvons en l'unit de nos puissances suprieures, au-dessus de la raison mais non sans que la raison intervienne (17) ; car nous nous apercevons que nous sommes touchs. Mais ds que nous voulons savoir ce que c'est et d'o cela vient, la raison ne peut que dfaillir, ainsi que toute considration cre. Alors mme, en effet, que l'air serait tout illumin de la clart du soleil, et les yeux clairs et sains, si l'on voulait suivre les rayons qui apportent la lumire jusqu' fixer le disque mme du soleil, les yeux refuseraient leur concours, obligs qu'ils sont de recevoir passivement l'clat des rayons. Ainsi l'irradiation de la lumire incomprhensible qui brille en l'unit de nos puissances suprieures est si grande, que toute opration de crature qui se fait distinctement doit s'vanouir. Il faut ici que notre facult d'action s'efface devant l'opration intime de Dieu, et c'est la source de tous les dons. Car si nous tions capables de saisir Dieu tout entier, il se donnerait lui-mme nous sans intermdiaire, ce qui ne se peut faire ; car nous sommes trop troits et trop petits pour l'embrasser. C'est pourquoi il rpand en nous ses dons la mesure de notre capacit et selon la perfection de nos pratiques. Car l'unit fconde de Dieu plane au-dessus de l'union de nos puissances et rclame de flous sans cesse ressemblance par l'amour et les vertus.
CHAPITRE LXX.
COMMENT LE DON DE SAGESSE FAIT ATTEINDRE LE PLUS HAUT DEGR DE LA VIE LA PLUS INTIME (18).
L'illumination divine sans mesure qui est d'un clat incomprhensible, qui est cause de tous les dons et de toutes les vertus, et qui est elle-mme insaisissable lumire, investit et pntre la tendance fruitive de notre esprit d'une clart qui dfie toute dtermination et comprhension (19). cette lumire l'esprit s'immerge dans
le repos de jouissance, et ce repos ne saurait tre ni mesur, ni sond ; on ne le peut connatre que par lui-mme. Car si nous pouvions le connatre et le saisir, nous reviendrions au mode et la mesure. Ds lors il ne pourrait plus nous satisfaire, mais de repos il deviendrait perptuelle inquitude. Voil pourquoi la tendance simple et amoureuse de notre esprit qui se plonge dans le repos fait natre en nous un amour de fruition, lequel est insondable. Et l'abme de Dieu appelle l'abme, c'est--dire tous ceux qui sont unis l'Esprit de Dieu par amour de fruition. Cet appel est comme l'inondation d'une clart essentielle (20) ; et cette clart essentielle, qui nous enveloppe d'un amour immense, nous fait nous perdre nous-mmes et nous couler dans la tnbre inexplore de la divinit. Et ainsi unis sans intermdiaire l'Esprit divin, ne faisant qu'un avec lui, nous pouvons rencontrer Dieu avec l'aide de Dieu mme, et possder avec lui et en lui notre batitude ternelle. Aussi recevons-nous toute heure de nouvelles touches divines, afin qu' toute heure s'accomplissent un renouvellement plus grand et une ressemblance plus parfaite en vertus. Touch ainsi nouveau, l'esprit est saisi de faim et de soif ; il veut, dans la tempte d'amour, puiser le got spirituel et traverser tout cet abme, afin d'tre rassasi. De l nat une avidit de dsirs insatiable, jointe une perptuelle impuissance car si tous les esprits aimants dsirent Dieu et tendent vers lui, chacun selon son mode de perfection et la puissance de la touche divine, nanmoins Dieu demeure ternellement insaisissable l'activit de nos dsirs ; et c'est la cause pour nous d'une ternelle faim et d'un ternel retour affectif, en union avec tous les saints. Mais lorsque se fait la rencontre avec Dieu, la clart et l'ardeur sont si grandes et si dmesures que tous les esprits doivent cesser d'agir, se fondant et se perdant, sous le sentiment de l'amour, en leur propre unit. Il leur faut ds lors subir l'action intime de Dieu, comme de pures cratures. Et ici notre esprit, la grce divine et toutes nos vertus se confondent en un seul amour affectif, sans opration ; car l'esprit ayant puis toute action est devenu lui-mme amour. Alors l'esprit est simple, dispos recevoir tous les dons et habile toutes les vertus. Et en cette source mme de l'amour bouillonne la veine jaillissante, l'irradiation ou l'opration intime de Dieu, qui nous meut toute heure, nous incite, nous appelle l'intrieur et nous rpand en nouvelles uvres vertueuses. Ainsi vous ai-je fait voir le fondement et le mode de toutes les vertus.
CHAPITRE LXXI.
DU PREMIER MODE DE LA VIE LA PLUS INTIME. La vie la plus intime est exerce selon trois modes. Parfois, en effet, l'homme intrieur, par inclination fruitive, rentre en soi-mme d'une manire simple, audessus de toute activit et de toutes vertus, pour s'appliquer un regard simple dans
l'amour de jouissance (21). Et l il rencontre Dieu sans intermdiaire. Et de l'unit de Dieu brille en lui une lumire simple, et cette lumire se montre tnbre, nudit et rien. Dans cette tnbre, l'homme est envelopp et il s'enfonce dans un tat sans modes, o il est perdu. Dans la nudit, toute considration et distinction des choses lui chappe, et il est inform et pntr d'une clart simple. Dans le rien, il voit dfaillir toutes ses uvres ; car il est vaincu par l'activit de l'amour immense de Dieu, et par l'inclination fruitive de son esprit, il triomphe lui-mme de Dieu et il devient un esprit avec lui (22). Dans cet tat d'union en l'Esprit de Dieu, cet homme sent natre en lui un got de fruition, et il est mis en possession de l'essence divine. Et en tant qu'il fait retour et se plonge lui-mme en son existence essentielle, il est combl de dlices infinies et des trsors de la richesse divine. Cette richesse, son tour, rpand en l'unit des puissances suprieures l'enveloppement et la plnitude d'un amour ressenti ; tandis que de cet amour s'coule dans le cur et dans les puissances infrieures un got pntrant et dlicieux (23). Sous l'action de ce flot puissant, l'homme est rendu immobile l'intrieur, impuissant en lui-mme et en toutes ses uvres. Il ne sait et il n'prouve au fond le plus intime de lui -mme, en son me et en son corps, rien autre chose qu'une clart singulire, jointe un sentiment de bien-tre et un got pntrant. Tel est le premier mode qui est tout d'oisivet ; car il rend l'homme oisif vis-vis de toutes choses et l'lve au-dessus des uvres et au-dessus de toutes vertus. Il l'unit Dieu et donne aux exercices les plus intimes qu'on puisse pratiquer un caractre ferme et stable. D'ailleurs ds que quelque occupation ou exercice de vertu est capable d'introduire chez l'homme intrieur un intermdiaire ou une image, l o le retour doit tre tout pur, comme il le dsire, cela devient aussitt un obstacle au mode dont nous venons de parler ; car ce mode est un passage de toutes choses une pure oisivet. Voil donc comment se ralise le premier mode des exercices les plus intimes.
CHAPITRE LXXII.
DU SECOND MODE DES EXERCICES LES PLUS INTIMES. L'homme intrieur peut oprer encore son retour vers Dieu d'une faon affective et active, avec le dessein de lui rendre honneur et vnration, et de s'offrir et consumer lui-mme, avec tout ce dont il est capable, par amour de Dieu. Et ici la rencontre avec Dieu se fait par intermdiaire. Or, cet intermdiaire, c'est le don de sagesse savoureuse, qui est la base et l'origine de toutes les vertus, et qui attise et met en mouvement l'homme intrieur, selon la mesure de son amour, pour l'entraner vers le bien. Parfois, enfin, ce don le touche et l'embrase d'amour d'une faon si intense, que tous les autres dons de Dieu et toutes ses libralits lui paraissent peu de chose et ne peuvent le satisfaire, mais font crotre plutt son ardeur impatiente, si Dieu ne se donne lui-mme. Il a, en effet, une perception ou
un sentiment intime au fond de lui-mme, l o toutes les vertus viennent aboutir et o elles dbutent, l o il offre Dieu toutes vertus d'une faon affective, et l o rgne l'amour. Il s'ensuit une faim et une soif amoureuses si grandes, que cet homme s'abandonne toute heure et laisse l toute action, se consumant et s'anantissant en amour ; car il a faim et soif de goter Dieu, et chaque clair du regard divin, il se sent saisi par Dieu et touch d'amour tout nouveau. Il vit et cependant il meurt, et en mourant il revit. C'est ainsi que la faim et la soif affectives d'amour se renouvellent en lui toute heure. Tel est le second mode des exercices les plus intimes il est affectif, et l'amour s'y maintient en ressemblance, et il dsire et veut s'unir Dieu. Ce mode nous est d'ailleurs plus utile et plus prcieux que le premier, dont il est lui-mme la cause ; car nul ne peut parvenir au repos qui dpasse l'action, s'il n'a aim auparavant d'un amour avide et actif. C'est pourquoi la grce de Dieu et notre amour agissant doivent tout la fois prcder et suivre c'est--dire que l'exercice doit en tre pratiqu avant et aprs ; car sans les actes de l'amour nous ne pouvons ni mriter, ni obtenir Dieu, ni ensuite conserver ce que l'amour actif nous a fait acqurir. Nul donc ne doit demeurer oisif, lorsqu'il a la matrise de lui-mme et peut pratiquer l'amour. Aussi lorsque l'homme intrieur s'arrte, si peu que ce soit, quelque don de Dieu ou quelque crature, il y trouve un obstacle cet exercice de la vie la plus intime, qui consiste en une faim que rien ne peut satisfaire, sinon Dieu seul.
CHAPITRE LXXIII.
DU TROISIME MODE DES EXERCICES LES PLUS INTIMES. Des deux modes prcdents nat le troisime, qu'on peut appeler une vie intrieure conforme la justice. Comprenons bien, en effet, que Dieu vient sans cesse en nous, par intermdiaire et sans intermdiaire, et qu'il exige que nous jouissions et oprions, sans que l'un empche l'autre, mais plutt afin que sans cesse l'un fortifie l'autre. C'est pourquoi l'homme intrieur mne sa vie de cette double manire, c'est--dire dans le repos et l'action. Il est d'ailleurs tout entier et sans partage l'un et l'autre ; car il est tout en Dieu, o il trouve le repos de jouissance, et il est tout en lui-mme, adonn l'action amoureuse, et toute heure Dieu l'invite et l'exhorte reprendre l'un et l'autre, le repos et l'action. toute heure aussi la justice qui rgne en son esprit veut payer ce que Dieu rclame de lui ; et c'est pourquoi, chaque regard de Dieu, l'esprit se replie intrieurement d'une manire active et d'une manire fruitive, se renouvelant ainsi en toutes vertus et pntrant plus fond dans le repos de jouissance. Car Dieu, en une mme largesse, se communique lui-mme avec tous ses dons ; et l'esprit, de son ct, chaque retour vers Dieu, se donne lui-mme avec toutes ses uvres. Par la simple illumination divine, en effet, et sous l'action de sa tendance fruitive et de son immersion d'amour, l'esprit est uni Dieu et est transport sans cesse dans le repos.
D'autre part, sous l'influence du don d'intelligence et du don de sagesse savoureuse l'homme est touch et incit l'action, il est clair tout instant et enflamm d'amour. Et il lui est montr dans l'esprit et prsent tout ce que l'on peut dsirer. Aussi voyant la nourriture des anges et le breuvage cleste, est-il saisi de faim et de soif. Il supporte grand labeur d'amour, parce qu'il entrevoit son repos. Plerin, il aperoit sa patrie, et luttant d'amour Pour la victoire, il voit briller la couronne. Consolation, paix, joie, beaut, richesses, tout ce qui fait natre l'allgresse, tout cela apparat en Dieu sans mesure l'intelligence claire, sous des images spirituelles. Et sous l'influence de ce spectacle et de ce toucher divins, l'amour reste actif. Car cet homme dou de justice a tabli en son esprit une vie vritable, adonne au repos et l'action, et cette vie durera ternellement ; mais elle sera transforme, aprs la vie prsente, en un tat plus lev. C'est ainsi que l'homme est juste, allant Dieu avec un amour intime, par une perptuelle activit, et entrant chez Dieu, avec son inclination de fruition, en un ternel repos(24). L il demeure en Dieu, et nanmoins il sort, se donne d'un commun amour toutes les cratures et s'applique aux uvres de vertu et de justice. C'est l le degr le plus haut de la vie intrieure. Et tous ceux qui n'exercent pas en mme temps le repos et l'action n'ont pas encore acquis la justice dont nous parlons. Lorsque l'homme est vraiment juste, il ne peut tre entrav dans la pratique de son retour intrieur vers Dieu ; car il l'accomplit tout la fois en jouissant et en agissant. Mais semblable un miroir deux faces qui reflte de part et d'autre des images, en sa partie suprieure il reoit Dieu avec tous ses dons, tandis qu'en sa partie infrieure ses sens sont affects d'images corporelles. Dsormais il peut se tourner intrieurement quand il veut, et pratiquer sans obstacle la justice (25) ; mais durant cette vie l'homme est mobile ; et c'est pourquoi il se dtourne souvent et exerce sa sensibilit hors de ce qui est ncessaire et voulu par la raison claire, tombant ainsi en des fautes vnielles. Mais ces fautes, grce au retour amoureux de l'homme juste vers Dieu, sont comme une goutte d'eau dans une fournaise ardente (26). Sur ce je termine ce qui a trait la vie intrieure.
CHAPITRE LXXIV.
DES FAUX MYSTIQUES ET PREMIREMENT DE CEUX QUI VIVENT EN OPPOSITION AVEC LE PREMIER MODE (27). Il y a des hommes qui paraissent bons, et qui cependant mnent une vie toute contraire aux trois modes dont nous venons de parler, ainsi qu' toutes les vertus. Que chacun donc s'examine et s'prouve lui-mme. Car quiconque n'est pas attir ni
clair de Dieu ne peut ressentir la touche d'amour, et il n'a ni application active et affective, ni simple inclination amoureuse vers le repos de jouissance. Aussi ne peut-il s'unir Dieu ; car tous ceux qui vivent sans amour surnaturel se replient sur eux-mmes et cherchent le repos en des choses trangres. Toute crature, en effet, se porte naturellement au repos, et c'est pourquoi les bons et les mauvais le poursuivent, mais selon des manires trs diffrentes. Sachez donc que ds que l'homme se dpouille et s'abstrait d'images dans la partie sensible, devient oisif et sans action selon les puissances suprieures, il entre tout naturellement en repos. Or, tous sont capables de dcouvrir et de possder ce repos en eux-mmes, par simple nature et en dehors de la grce de Dieu, du moment qu'ils peuvent s'abstraire d'images et de toute action (28). Mais ce n'est pas l que l'homme aimant peut se reposer ; car la charit et la motion intime de la grce de Dieu ne demeurent pas oisives ; et c'est pourquoi l'homme intrieur ne peut durer longtemps en lui-mme dans le repos naturel. Mais voyez de quelle manire on entend le pratiquer. L'on s'assoit tranquillement, libre de tout exercice soit intrieur soit extrieur, en pleine oisivet, afin de trouver le repos et de pouvoir le conserver sans entrave. Croyez que le repos pris de cette manire n'est point permis ; car il cause en l'homme un aveuglement complet et une ignorance de tout savoir, en mme temps qu'un affaissement sur soi-mme qui exclut toute action. Ce n'est autre chose qu'une oisivet strile o tombe l'homme, et dans laquelle il s'oublie soi-mme, oublie Dieu et toutes choses, ds qu'il faudrait faire uvre d'activit quelconque. Cela est trs contraire au repos surnaturel que l'on possde en Dieu, et qui consiste se fondre d'amour et fixer d'une faon simple l'incomprhensible clart. Ce repos en Dieu doit toujours tre cherch d'une manire active, avec une intime affection, et c'est l'inclination fruitive qui le fait dcouvrir et possder ternellement dans l'immersion amoureuse. Mme possd, il est nanmoins toujours poursuivi, et il dpasse le repos naturel, autant que Dieu l'emporte sur toutes les cratures. Aussi sont-ils dans l'erreur, tous ces hommes qui, se recherchant eux-mmes, s'ensevelissent dans le repos naturel et ne poursuivent point Dieu par l'affection, ni ne le rencontrent par l'amour de fruition, car ce qu'ils acquirent ainsi n'est que le fruit dune oisivet complte d'eux-mmes, vers laquelle ils sont inclins par nature et habitude prise. Ce n'est pas ainsi que l'on peut rencontrer Dieu ; mais l'on n'obtient qu'une vaine oisivet, que les paens, les juifs et mme les gens les plus pervers peuvent se procurer, s'ils arrivent supprimer de leur vie tout remords de leurs pchs et s'abstraire d'images et de toute activit. Dans un tel ds uvrement le repos est agrable et complet. En soi il ne constitue pas un pch, car il est par nature en tout homme qui parvient s'tablir en oisivet. Mais lorsqu'on veut s'y adonner et le possder en dehors de toute uvre vertueuse, l'on tombe dans un orgueil spirituel et dans une complaisance de soi-mme, qui peuvent peine se gurir. L'on croit alors parfois avoir ce dont en ralit l'on n'approche jamais. Lorsque l'homme se repose ainsi en une fausse oisivet et pense que toute application amoureuse lui est un obstacle, il prend son repos en lui-mme et il se
met en contradiction avec le premier mode d'union Dieu et c'est l une source de toutes les erreurs spirituelles. Voici d'ailleurs un exemple noter : Les anges qui se sont tourns vers Dieu, avec tout ce qu'ils avaient reu de lui, par recherche d'amour et de fruition, ont trouv la batitude et le repos ternel ; mais ceux qui se sont retourns vers eux-mmes et ont cherch en eux le repos, en se complaisant en leur propre lumire naturelle, n'ont eu qu'une satisfaction illicite et de courte dure : tout aussitt aveugls et carts de la lumire ternelle, ils sont tombs dans les tnbres et dans un tourment sans fin (29). Vous voyez donc ce qui est premirement oppos aux modes surnaturels, un repos acquis dans une vaine oisivet.
CHAPITRE LXXV.
COMMENT LES FAUX MYSTIQUES MNENT LEURS UVRES EN OPPOSITION AVEC LE DEUXIME MODE. Lorsque l'homme veut trouver quelque repos dans l'oisivet, sans application intime ni affective Dieu, il est capable de toutes les erreurs ; car il se dtourne de Dieu pour se porter vers lui-mme par amour naturel, et il ne recherche et ne dsire que consolation, douceur et satisfaction. Semblable un marchand, il fait toutes ses actions par intrt personnel, recherchant et poursuivant son repos et son profit plus que l'honneur de Dieu. Ayant ainsi dans sa vie un amour purement naturel, il se maintient sans cesse dans son esprit propre, sans oubli de soi. Il en est qui mnent une vie rude et pratiquent de nombreuses pnitences, pour avoir la rputation et le renom de grande saintet, et mriter aussi bonne rcompense ; car tout amour naturel poursuit son propre bien et prendrait volontiers l'honneur sur la terre et grande rcompense pour l'ternit. D'autres ont de grands dsirs, demandant et souhaitant beaucoup de choses extraordinaires de la part de Dieu. Et c'est souvent pour eux une cause d'erreur ; car il arrive parfois qu'ils obtiennent par l'intermdiaire du dmon les choses qu'ils dsirent, et ils pensent que c'est le fruit de leur saintet et qu'ils ont mrit tout cela, tant ils sont orgueilleux et trangers la touche et l'illumination divines. Aussi demeurent-ils replis sur euxmmes, grandement rjouis par la moindre consolation ; car ils ignorent ce qui leur manque. Un apptit dsordonn les attire tout entier vers une dlectation intrieure et une satisfaction spirituelle purement naturelles. C'est l ce qu'on appelle luxure spirituelle ; car c'est une propension dsordonne d'amour naturel, qui fait qu'on se replie sur soi-mme et que l'on poursuit son bien-tre en toutes choses. Remplis aussi d'orgueil spirituel et de volont propre, ces hommes se portent parfois avec une telle passion et une telle ardeur vers ce qu'ils dsirent et ce qu'ils rclament avec pret de la part de Dieu, qu'ils se fourvoient frquemment et que quelques-
uns tombent mme en la possession du dmon. Tous ces gens mnent une vie entirement oppose la charit et ce retour amoureux, par lequel l'on s'offre soi-mme avec tout ce que l'on peut donner, pour l'honneur et l'amour de Dieu, retour qui ne peut s'arrter et se satisfaire qu'en un bien incomprhensible qui est Dieu seul. Car la charit est un lien d'amour qui nous entrane vers Dieu et par lequel, nous abandonnant nous-mmes, nous sommes unis Dieu et Dieu nous. L'amour naturel au contraire se replie sur soi et sur son bien propre, et il demeure toujours seul. Nanmoins il ressemble, pour les actes extrieurs, la charit, comme deux cheveux sur une mme tte, mais les intentions sont diffrentes. L'homme juste, en effet, recherche, poursuit et dsire sans cesse, avec un cur zl, l'honneur de Dieu ; tandis que celui qui agit par amour naturel ne voit que lui-mme et son propre avantage. Lors donc que l'amour naturel l'emporte sur la charit, il donne naissance quatre pchs, qui sont l'orgueil, la cupidit, la gourmandise et la luxure de l'esprit. C'est ainsi que tomba Adam au Paradis, et avec lui la nature humaine tout entire ; car il s'aima lui-mme d'amour naturel, d'une faon dsordonne, et il se dtourna ds lors de Dieu, dont il mprisa, par orgueil, les commandements. Il dsira avec cupidit la science et la sagesse, rechercha par gourmandise la satisfaction du got et du plaisir, aprs quoi il ressentit les mouvements de la luxure. Marie, au contraire, fut un Paradis vivant. Elle trouva la grce perdue par Adam et beaucoup plus encore, car elle est la mre de l'amour. En toute charit elle se tourna vers Dieu d'une faon active, et en toute humilit elle accueillit le Christ. Puis gnreusement elle l'offrit au Pre avec toutes ses souffrances, ne s'arrtant jamais par gourmandise goter ni consolation ni don quelconque ; et toute sa vie s'coula en puret. Qui veut la suivre triomphe de tout ce qui s'oppose la vertu et entre dans le royaume, o elle rgne avec son Fils pour l'ternit.
CHAPITRE LXXVI.
COMMENT LES FAUX MYSTIQUES SONT EN OPPOSITION AVEC LE TROISIME MODE ET AVEC TOUTE VERTU. Quand donc l'homme possde le repos naturel dans une vaine oisivet, se poursuivant lui-mme en toutes ses uvres et demeurant obstinment attach son esprit propre, il ne peut s'unir Dieu : car il vit en dehors de la charit et de la ressemblance divine. De l vient une troisime opposition, qui est extrmement nuisible et qui consiste en une vie contraire toute justice, pleine d'erreurs spirituelles et de toutes perversits. Remarquez ceci avec grand soin pour le bien saisir.
Ceux dont je parle se figurent contempler Dieu et rvent tre les plus saints du monde. Nanmoins leur vie est toute en opposition et en dissemblance avec Dieu, tous les saints et les hommes de bien. Notez bien ce signe auquel vous pourrez les reconnatre tant en leurs paroles qu'en leurs uvres. Par le fait de ce repos naturel dont ils jouissent en eux-mmes dans l'oisivet, ils se tiennent pour libres et unis Dieu sans intermdiaire, levs au-dessus de toute pratique de la sainte glise, des commandements de Dieu, de la loi et de toutes les uvres vertueuses, quelles qu'elles puissent tre. Car leur oisivet leur semble de si grande importance, qu'on ne doit y mettre obstacle par aucune uvre, si bonne soit-elle, puisqu'elle est en elle-mme au-dessus de toute vertu. Aussi se livrent-ils une pure passivit, sans aucune opration en haut ni en bas, tout comme le mtier tisser qui de lui-mme est oisif et attend que son matre veuille y travailler, de peur qu'en faisant quelque chose ils n'entravent Dieu en son opration. Leur oisivet s'tend donc toute vertu, tel point qu'ils ne veulent ni remercier ni louer Dieu. Ils ne s'adonnent ni connatre, ni aimer, ni vouloir, ni prier, ni dsirer, persuads qu'ils sont de possder dj tout ce qu'ils pourraient demander ou souhaiter. Ainsi se croient-ils pauvres d'esprit, parce qu'ils sont sans volont d'aucune sorte, ayant tout abandonn et ne mettant dans leur vie aucun choix qui leur soit propre. Dgags de tout, ayant dpass toutes choses, ils possdent, ce qu'il leur semble, ce pour quoi tout exercice de la sainte glise est institu et tabli. De cette faon, comme ils le disent, personne, pas mme Dieu, n'est capable de leur rien donner, ni enlever ; car leur avis ils sont au-del de tous les exercices et de toutes les vertus, et ils sont parvenus une pure oisivet, o ils sont affranchis vis--vis de toutes vertus. Ils prtendent d'ailleurs qu'il est plus difficile de s'affranchir des vertus par esprit d'oisivet, que d'acqurir ces mmes vertus. Aussi, avides de libert, ne veulent-ils obir personne, ni au pape, ni l'vque, ni au cur ; et alors mme qu'ils en auraient extrieurement l'apparence, ils n'ont aucune soumission intrieure pour qui que ce soit, ni en leur volont, ni en leurs uvres, car ils sont pleinement dgags de tout ce qui est du domaine de la sainte glise. De l ils en viennent dire qu'aussi longtemps que l'homme tend la vertu et dsire accomplir la trs chre volont de Dieu, il est encore imparfait, proccup qu'il est d'acqurir des vertus et ignorant tout de cette pauvret d'esprit et de cette oisivet qu'ils prconisent. Pour eux, ils se croient levs au-dessus de tous les churs des saints et des anges, et au-dessus de toute rcompense, qui puisse tre mrite de quelque manire que ce soit. Ils pensent donc ne pouvoir jamais ni crotre en vertus, ni mriter davantage, ni commettre de pchs ; car ils n'ont plus de volont, ils ont fait abandon Dieu de leur esprit adonn au repos et l'oisivet, ils sont un avec Dieu et rduits nant quant eux-mmes. La consquence c'est qu'ils peuvent consentir tout dsir de la nature infrieure, car ils sont revenus l'innocence et les lois ne sont plus pour eux. Ds lors si la nature est incline vers ce qui lui donne satisfaction, et si pour lui rsister, l'oisivet de l'esprit doit en tre tant soit peu distraite ou entrave, ils obissent aux instincts de la nature, afin que leur oisivet d'esprit demeure sans obstacle. Aussi n'ont-ils nulle estime pour les jenes, ni pour les ftes, ni pour quelque prcepte que ce soit, et ils ne les observent que pour
l'estime des hommes : car en toutes choses ils mnent leur vie sans conscience. J'espre que de telles gens ne se rencontreront pas en grand nombre ; mais lorsqu'il s'en trouve, ce sont les pires des hommes et les plus dangereux ; parfois mme ils sont possds du dmon, et ils ont alors tant de ruse qu'il est difficile de l'emporter sur eux par le raisonnement. Mais l'criture Sainte, les enseignements du Christ et notre foi nous montrent bien qu'ils sont dans l'erreur.
CHAPITRE LXXVII.
D'UNE AUTRE CATGORIE D'HOMMES PERVERS. Il y a encore d'autres hommes pervers qui diffrent des prcdents sur certains points. Comme eux ils prtendent l'oisivet vis--vis de toute uvre, pour n'tre que l'instrument avec lequel Dieu fait ce qu'il veut. Par l ils se disent en pure passivit, sans opration, et ils croient que les uvres que Dieu accomplit ainsi par eux sont plus nobles et plus mritoires que toutes celles que peut faire un autre homme par lui-mme avec la grce de Dieu. Ils portent l'action divine, ne font rien par eux-mmes, tandis que c'est Dieu qui opre quand ils agissent. Incapables eux aussi de pcher, puisque Dieu agit, alors qu'ils sont en oisivet totale, ils accomplissent ce que Dieu veut et rien autre chose. Sans activit aucune, ils sont dans le plein abandon intrieur d'eux-mmes, et ils veulent vivre en dehors de tout choix. Ils affectent des manires humbles et rsignes, et ils peuvent fort bien supporter et souffrir avec galit d'me tout ce qui leur arrive, car ils croient tre entre les mains de Dieu comme des instruments avec lesquels il accomplit sa volont. Leurs faons et leurs actes ressemblent souvent ceux des bons, et ils ne leur sont opposs qu'en certaines circonstances. Ces hommes tiennent, en effet, comme venant du Saint-Esprit tout ce vers quoi ils se sentent attirs, que ce soit conforme ou oppos la loi. Et en cela comme en autres choses semblables ils se trompent ; car l'Esprit de Dieu ne peut vouloir, ni conseiller, ni oprer en aucun homme des choses qui soient en contradiction avec l'enseignement du Christ ou de la Sainte glise. Il est difficile de reconnatre de telles gens, si l'on n'est soi-mme divinement clair et si l'on ne possde le discernement des esprits et la vrit divine. Extrmement subtils, ils sont capables de dguiser sous une apparence ou une excuse ce qui chez eux est en contradiction avec Dieu. Mais ils sont en mme temps si entts et si remplis d'esprit propre, qu'ils mourraient plutt que de rien abandonner de ce qu'ils ont rv ; car ils se tiennent eux-mmes pour les plus saints
et les plus hautement clairs qu'il y ait au monde. Ce qui les distingue de la prcdente catgorie, c'est qu'ils pensent pouvoir encore grandir et mriter, tandis que les autres prtendent tre incapables de nouveaux mrites, parce qu'ils sont parvenus cette possession d'unit et d'oisivet qui exclut toute croissance et supprime tous exercices. Ils se valent tous en perversit et sont les pires des hommes ; aussi faut-il les fuir comme des dmons d'enfer. Si vous avez bien saisi la doctrine que je vous ai expose dj longuement, il vous sera facile de voir qu'ils se trompent. Car ils vivent en opposition avec Dieu, avec la justice et avec tous les saints ; ce sont tous des avant-coureurs de l'Antchrist, prparant la voie toute incrdulit. Ils prtendent, en effet, tre libres, en dehors des commandements divins et des vertus, et se tenir dans une union oisive avec Dieu, sans amour ni charit. Ils veulent contempler Dieu, en excluant le regard amoureux, et tre les plus saints des hommes, sans les uvres de la saintet. Ils disent trouver leur repos en celui qu'ils n'aiment pas, tre levs jusqu' celui qu'ils ne veulent ni ne dsirent, et de crainte de gner Dieu en son opration, ils suppriment toute vertu et toute application. Tout en confessant que Dieu est crateur et matre de toutes ses uvres, ils s'abstiennent de le louer ou de le remercier. S'ils le croient infiniment puissant et riche, ils pensent nanmoins qu'il ne peut rien leur donner ni leur prendre, tandis qu'eux-mmes sont incapables de crotre ni de mriter. D'autres soutiennent au contraire avoir droit une rcompense plus grande que quiconque, parce que Dieu opre leurs uvres, tandis qu'ils supportent son action d'une faon passive, tant eux-mmes agis : et c'est l, selon leur dire, que se trouve le plus haut mrite. Erreur manifeste et impossibilit, car ce que Dieu opre en luimme est ternel et immuable ; il est le propre terme de son opration l'exclusion de tout autre. Et en cette opration il n'y a pour aucune crature croissance ni mrite ; Dieu y est seul, lui qui ne peut ni crotre ni diminuer. Mais, par la vertu de Dieu, les cratures ont elles-mmes leurs uvres propres dans la nature, dans la grce et aussi dans la gloire ; et lorsque ces uvres prennent fin ici-bas dans la grce, elles durent ternellement dans la gloire (30). D'ailleurs si par impossible la crature spirituelle tait, quant son action, rduite nant, devenant aussi vide d'activit que lorsqu'elle n'tait pas, c'est--dire aussi une avec Dieu que lorsqu'elle n'existait que dans sa pense, elle ne mriterait pas plus qu'elle ne le pouvait alors. Elle ne serait ni plus sainte, ni plus heureuse qu'une pierre ou un morceau de bois ; car sans opration propre, sans amour ni connaissance de Dieu, nous ne pouvons avoir de
batitude. Dieu serait bienheureux comme il l'est de toute ternit, et cela ne nous donnerait rien de plus. C'est donc une complte erreur que cette oisivet, et ceux qui en parlent cherchent donner un semblant de bien ce qui n'est que malice et perversit, prtendant que cela est plus noble et plus lev que toute vertu. Ils habillent le pire d'apparences subtiles, qui le font passer pour ce qu'il y a de mieux. En opposition avec Dieu et tous ses saints, ils ressemblent plutt aux esprits damns de l'enfer, qui sont sans amour ni connaissance, qui sont vides de tous sentiments d'action de grces et de louange, ainsi que de toute application amoureuse ; ce qui est la cause de leur ternelle damnation. Aux hommes dont nous parlons il ne manque plus que de voir leur vie du temps s'engloutir dans l'ternit et le juste jugement se manifester sur leurs uvres. Le Christ Fils de Dieu, au contraire, qui dans son humanit est pour tous les bons un chef et une norme de vie, a toujours t, est et sera ternellement rempli d'amour, de dsir, de reconnaissance et de louange pour son Pre cleste, en union avec tous ses membres, c'est--dire avec tous les saints. Son me tait pourtant bien et demeure jamais unie l'essence divine et souverainement heureuse, sans que le vide dont il est question lui puisse en quelque faon tre attribu ; car cette me glorieuse et tous ceux qui jouissent de la batitude ont une ternelle application d'amour, tout comme ceux qui, affams et assoiffs de Dieu, l'ont dj got, sans pouvoir jamais tre rassasis. Cependant l'me du Christ et tous les saints jouissent de Dieu, au-del de tout dsir, l o il n'y a plus que l'un. C'est la batitude ternelle de Dieu et de tous ses lus (31). Ainsi donc jouir et agir, telle est la batitude du Christ et de tous les saints ; et c'est aussi la vie de tous les justes, chacun selon la mesure de son amour. Une telle rectitude ne disparatra jamais. Aussi devons-nous, l'exemple des saints, orner notre vie l'extrieur et l'intrieur de vertus et de bonnes murs ; puis nous devons nous offrir nous-mmes avec toutes nos uvres, devant les yeux de Dieu, avec amour et humilit, afin de le rencontrer par le moyen de tous ses dons. C'est alors que nous recevons la touche d'un amour ressenti, qui nous remplit d'un dvouement commun pour tous. De cette faon se produisent en nous le flux et le reflux d'une juste charit, tandis que nous acqurons et gardons fermement l'intrieur une paix simple et la ressemblance divine. Au moyen de cette ressemblance, jointe l'amour de fruition et la clart divine, nous pouvons nous immerger nous-mmes dans l'unit et rencontrer Dieu grce Dieu mme, sans intermdiaire, dans le repos de jouissance. Et nous voici ds lors demeurant
jamais l'intrieur et nous coulant toujours vers l'extrieur, pour rentrer sans cesse nouveau. C'est l possder une vraie vie intrieure dans toute sa perfection. Que Dieu nous aide y parvenir ! Amen.
LIVRE III
LA VIE CONTEMPLATIVE
CHAPITRE PREMIER
COMMENT L'ON PARVIENT UNE VIE DE CONTEMPLATION DIVINE. Lorsque l'amant intime possde Dieu dans le repos de jouissance, tout en maintenant en lui-mme un amour actif toujours en veil et une vie tout entire adonne aux vertus selon la justice, grce ces trois lments et la rvlation secrte de Dieu, il parvient, vrai homme intrieur, une vie de contemplation divine. Oui, cet amant divin, tout intrieur et juste, Dieu, par son libre choix, veut l'lever jusqu' une contemplation superessentielle, en pleine lumire divine et selon le mode divin (1). Or, cette contemplation nous tablit dans une puret et une limpidit qui nous lvent au-dessus de toute notre intelligence; car elle donne l'me une sublime noblesse, elle la couronne d'une faon cleste et de plus elle est elle-mme rcompense ternelle de toutes les vertus et de toute vie. Nul ne saurait y parvenir par profondeur de science ou perspicacit quelconque, ni par aucun exercice; mais celui que Dieu veut unir son esprit et clairer par lui-mme est seul capable de cette contemplation divine et nul autre. La nature cache de Dieu contemple et aime ternellement d'une faon active, selon les personnes, et, selon l'unit de l'essence, elle jouit sans cesse de l'embrassement des personnes. Or en cet embrassement, dans l'unit essentielle de
Dieu, tous les esprits intrieurs sont un avec Dieu par l'coulement d'amour (2), et cet un mme qu'est l'essence mme de Dieu en soi, selon le mode de la batitude ternelle. Et dans cette sublime unit de la nature divine, le Pre cleste est source et principe de toute uvre accomplie au ciel et sur la terre. Et dans le secret profond o s'immerge l'esprit il dit : Voyez, l'poux vient, sortez sa rencontre. Il nous faut maintenant expliquer ces paroles et les entendre d'une contemplation superessentielle en laquelle s'abment toute saintet et toute vie parfaite mene sur la terre. A cette contemplation divine il y a peu d'hommes qui puissent parvenir, tant cause de leur propre inhabilet, qu'en raison du mystre de la lumire o elle se fait. Aussi nul n'est-il capable de comprendre proprement et jusqu'au fond le sens de mes paroles, par un enseignement quelconque ou par la perspicacit de son intelligence; car tout ce que l'on peut dire, apprendre ou comprendre, selon le mode des cratures, est tranger la vrit que j'ai en vue et demeure bien en dessous. Mais celui qui est uni Dieu et est clair de cette vrit peut la comprendre par elle-mme. Car saisir et comprendre Dieu, au-dessus de toutes comparaisons, tel qu'il est en lui-mme, c'est tre Dieu avec Dieu(3), sans intermdiaire ni diffrence quelconque capable de mettre entre lui et nous un obstacle ou un milieu. C'est pourquoi je dsire que quiconque ne comprend ni ne ressent, en l'unit fruitive de son esprit, ce que je dis, ne se scandalise pas et laisse tre ce qui est; car ce dont je veux parler est vrai, et le Christ, la vrit ternelle, l'a exprim par son enseignement en maints endroits, pourvu que nous sachions l'y dcouvrir et le mettre en lumire. Celui donc qui veut comprendre ces choses doit tre mort luimme et vivre en Dieu; puis se tourner la face vers la lumire ternelle qui luit au fond de son esprit, l o la vrit cache se rvle sans intermdiaire. Le Pre cleste, en effet, veut que nous soyons des voyants, car il est un Pre de lumires : et c'est pourquoi il prononce ternellement dans le secret de notre esprit, sans intermdiaire et sans cesser jamais, une parole unique profonde comme l'abme, et rien de plus. Et en cette parole il se dit lui-mme et il dit toutes choses. Et cette parole ne dit rien d'autre que : Voyez; et c'est ainsi qu'est exprim et que nat le Fils d'ternelle lumire, en qui l'on connat et l'on voit toute batitude.
CHAPITRE II.
DES TROIS CONDITIONS REQUISES POUR LA CONTEMPLATION DE DIEU DANS LA LUMIRE DIVINE (4). Pour que l'esprit puisse contempler Dieu par Dieu mme, sans intermdiaire, dans cette lumire divine, l'on doit runir trois conditions. La premire c'est que l'on soit bien ordonn au dehors en toutes vertus, et qu' l'intrieur on soit sans entraves et aussi dgag en toutes uvres extrieures que si rellement l'on n'agissait pas; car si l'on est intrieurement proccup de quelque
acte de vertu, l'image s'en imprime dans l'esprit, et tant que cela dure, l'on ne peut pas contempler. La seconde condition c'est que l'on adhre Dieu intrieurement avec une intention et un amour qui s'unissent, comme un feu ardent et brlant qui ne se peut jamais teindre. Ds que l'on prouve cela en soi-mme, l'on est capable de contempler. En troisime lieu, il faut s'tre perdu soi-mme en une absence de modes et en une tnbre, o tous les esprits contemplatifs sont engloutis fruitivement, incapables de jamais se retrouver eux-mmes selon le mode de crature. C'est dans l'abme de cette tnbre o l'esprit aimant est mort lui-mme, que commencent la rvlation de Dieu et la vie ternelle. Car c'est l que brille et qu'est engendre une lumire incomprhensible, le Fils de Dieu mme, en qui l'on contemple la vie sans fin (5). En cette lumire l'on devient voyant; et cette lumire est donne l'esprit en son existence simple, l o il reoit la clart qui est Dieu mme, au-dessus de tous les dons et de toute uvre de crature, en ce vide tout affranchi de l'esprit, o par le moyen de l'amour de fruition, il s'est perdu lui-mme et reoit sans intermdiaire la clart divine, tout transform aussitt en cette clart mme qu'il reoit (6). Voyez, cette clart mystrieuse laquelle on contemple tout ce que l'on dsire, en rapport avec le vide de l'esprit, cette clart est si grande que le contemplateur aimant n'aperoit et n'prouve en son propre fond, o il se repose, rien qu'une lumire incomprhensible; et selon la nudit simple qui enveloppe toutes choses, il se trouve et se sent transform en la lumire mme qui le fait voir et rien autre chose (7). C'est ainsi que l'on devient voyant dans la lumire divine. Bienheureux les yeux qui voient ainsi, car ils possdent la vie ternelle.
CHAPITRE III.
COMMENT LA VENUE TERNELLE DE DIEU SE RENOUVELLE DANS LA PARTIE LA PLUS NOBLE DE L'ESPRIT. Lorsque nous sommes devenus voyants, nous pouvons contempler avec joie l'ternelle venue de notre poux, et c'est le second point dont nous voulons parler. Qu'est-ce donc que cette venue de notre poux que nous appelons ternelle? C'est comme une gnration nouvelle du Verbe (8), une illumination qui se fait toujours de nouveau; car le fonds d'o brille cette clart et qui est la clart mme est vivant et fcond; aussi la rvlation de la lumire ternelle se renouvelle-t-elle sans cesse dans le secret de l'esprit. Voyez, toute uvre de crature et tout exercice de vertu doivent ici cder le pas,
car ici Dieu fait seulement fonction de Dieu, au sommet le plus lev et le plus noble de l'esprit (9). Et dsormais il ne s'agit plus que de contempler et de fixer ternellement la lumire par elle-mme et en elle-mme. La venue de l'poux est d'ailleurs si prompte que toujours il vient et demeure avec une richesse infinie, et sans cesse il vient de nouveau personnellement avec une clart toute nouvelle, comme si auparavant il n'tait point venu. Car venir pour lui se fait en dehors du temps, en un ternel maintenant, et cette venue est toujours reue avec des dlices et une joie nouvelles. Voyez, ces dlices et cette joie, que cet poux apporte en sa venue, sont insondables et immenses, car c'est lui-mme. Aussi les yeux avec lesquels l'esprit contemple et fixe son poux sont-ils si grands ouverts que jamais plus ils ne se ferment. Car pour l'esprit qui reoit la rvlation secrte de Dieu, contempler et fixer durent ternellement. Et il s'ouvre si largement pour saisir l'poux lorsqu'il se prsente, qu'il est transform en l'immensit mme qu'il saisit. C'est l embrasser et voir Dieu par Dieu mme, ce en quoi consiste toute notre batitude. Tel est le second point, o l'on voit comment sans cesse nous recevons en notre esprit l'ternelle venue de notre poux.
CHAPITRE IV.
COMMENT NOTRE ESPRIT EST INVIT A SORTIR POUR CONTEMPLER ET POUR JOUIR. L'Esprit de Dieu dit alors dans l'intime de notre esprit qui s'immerge en lui : Sortez, pour une contemplation et une jouissance ternelles, selon le mode divin. Toute la richesse qui est en Dieu par nature, nous la possdons en lui par amour, et Dieu la possde en nous par le moyen de l'amour immense qui est l'Esprit-Saint; car en cet amour l'on gote tout ce que l'on peut souhaiter. C'est pourquoi, sous son action, nous sommes morts nous-mmes et nous sommes sortis, par immersion d'amour, en une absence de modes et une tnbre. L l'esprit, tout embras de la Sainte Trinit, demeure jamais en l'unit superessentielle, dans le repos et la jouissance. Or, en cette mme unit, en tant que fconde, le Pre est dans le Fils et le Fils dans le Pre, et toutes les cratures sont en eux. Et ceci est au-dessus de la distinction personnelle; car l'on ne considre ici paternit et filiation, dans la fcondit vivante de la nature, que par distinction de raison.
CHAPITRE V.
D'UNE SORTIE TERNELLE QUE NOUS POSSDONS EN LA GNRATION DU FILS. C'est ici la source et l'origine d'une ternelle sortie et d'une ternelle opration sans commencement, car il s'agit bien d'une origine qui n'a point de
commencement. Par cela mme que le Pre tout-puissant, dans l'abme de sa fcondit, se comprend totalement lui-mme, le Fils, le Verbe ternel du Pre, est engendr, seconde personne dans la divinit. Et par cette gnration ternelle, toutes les cratures sont nes ternellement avant d'avoir t cres dans le temps. Ainsi Dieu les a-t-il vues et connues en lui-mme, distinctement, selon les ides qui sont en lui, et comme autres que lui; non pas autres nanmoins de toutes faons, car tout ce qui est en Dieu est Dieu. Cette origine et cette vie ternelle que nous possdons en Dieu et que nous sommes, en dehors de nous-mmes, c'est le principe de notre tre cr dans le temps; et notre tre cr est attach l'tre ternel et ne fait qu'un avec lui, selon l'existence essentielle (10). Or, cet tre ou cette vie, que nous possdons ternellement et que nous sommes dans la Sagesse ternelle de Dieu, est identique Dieu; car il demeure ternellement sans distinction dans l'essence divine. Et d'autre part, il s'coule ternellement en la gnration du Fils, et il est autre et distinct selon l'ide ternelle. Et du fait de ces deux caractristiques, notre tre ternel est si semblable Dieu que Dieu se reconnat et se reflte sans cesse encette ressemblance, selon l'essence et selon les personnes. Car bien qu'il y ait ici distinction et altrit (11) de raison, ce qui est semblable Dieu ne fait qu'un nanmoins avec l'image mme de la Sainte Trinit, la Sagesse divine, en qui Dieu se contemple lui-mme avec toutes choses, en un ternel maintenant, sans avant ni aprs (12) . C'est d'une seule vue simple que Dieu se regarde lui-mme et qu'il regarde toutes choses. Et cette Sagesse divine est image et ressemblance de Dieu, et elle est pour nous le divin exemplaire; car ici Dieu se reflte lui-mme avec toutes choses. En cette image divine toutes les cratures ont une vie ternelle, en dehors d'elles-mmes, comme en leur exemplaire ternel; et c'est cette image ternelle et cette ressemblance que nous a crs la Sainte Trinit. C'est pourquoi Dieu veut que nous sortions de nous-mmes la lumire divine, et que nous nous efforcions d'atteindre surnaturellement cette image, qui est notre vie propre, afin de la possder avec lui, d'une manire active et fruitive, dans la batitude ternelle. Nous pouvons bien savoir, en effet, que le sein du Pre est notre propre fond et notre origine, et que notre vie et notre tre y ont leur principe. De ce fond qui nous est propre, c'est--dire du sein du Pre et de tout ce qui vit en lui, brille une clart ternelle, la gnration du Fils. Et en cette clart, qui est le Fils, Dieu se voit luimme dcouvert, avec tout ce qui vit en lui; car tout ce qu'il est et tout ce qu'il a, il le donne au Fils, la seule exception de la proprit de paternit, qui lui demeure en propre. C'est pourquoi tout ce qui vit en le Pre, dans le secret de l'unit, vit en le Fils dans le plein jour de l'coulement an dehors; et le fond simple de notre image ternelle demeure toujours dans la tnbre et sans modes; tandis que la clart immense, qui brille du sein de cette tnbre, manifeste et rvle selon des modes le secret de Dieu. Et tous ceux qui, au-dessus de leur tre cr, sont levs jusqu' une vie contemplative, sont un avec cette clart divine. Ils sont la clart mme, et ils voient, sentent et dcouvrent, sous cette lumire divine, que, selon leur tre idal ou incr, ils sont eux-mmes cet abme de simplicit, d'o la clart resplendit sans mesure en modes divins, et selon la simplicit de l'essence, reste l'intrieur toute
simple, ternellement, sans modes. C'est pourquoi les hommes intimement contemplatifs doivent sortir, selon le mode de la contemplation, en dpassant la raison et ce qu'elle distingue, ainsi que leur tre cr, d'un regard toujours tourn vers l'intrieur. Sous l'action de la lumire qui nat en eux, ils sont transforms et deviennent un avec cette lumire mme qui leur permet de voir et qu'ils contemplent. Ainsi les contemplatifs atteignent-ils leur exemplaire ternel, l'image duquel ils ont t crs, et ils contemplent Dieu et toutes choses sans distinction, par une vue simple, dans la clart divine. C'est la contemplation la plus noble et la plus fructueuse qui puisse tre atteinte en cette vie; car en cette contemplation, l'homme demeure minemment matre de soi et libre, et chaque retour amoureux, il peut crotre en hauteur de vie, au-del de toute comprhension; tant il se porte librement et en toute matrise vers l'intime dvotion et la vertu. Quant au regard simple vers la lumire divine, il est au-dessus de toute dvotion intime, de toute vertu et de tout mrite; car c'est la couronne et la rcompense aprs lesquelles nous soupirons, et que nous avons et possdons d'une certaine manire ds maintenant, puisque la vie contemplative est une vie cleste. Cependant si nous tions dlivrs de l'exil prsent, nous serions plus aptes, selon notre tre cr, recevoir la clart, et ainsi pourrions-nous tre pntrs davantage et plus noblement en toutes manires par la gloire de Dieu. Tel est le mode qui dpasse tous les autres et selon lequel on sort en une contemplation divine et en un regard qui ne cesse pas, tandis que l'on est transform en la clart divine et tout pntr par elle. Cette sortie du contemplatif se fait aussi selon l'amour; car par l'amour de fruition il dpasse son tre cr, il dcouvre et gote la richesse et les dlices que Dieu est lui-mme et qu'il fait couler sans arrt dans le secret de l'esprit, o le contemplatif porte la ressemblance de la sublimit divine.
CHAPITRE VI.
D'UNE RENCONTRE DIVINE QUI SE FAIT DANS LE SECRET DE NOTRE ESPRIT. Quand le contemplatif intime a de cette manire atteint son image ternelle et, en cette puret, a t mis par le Fils en possession du sein du Pre, il est clair de la lumire divine; il reoit toute heure de nouveau l'ternelle gnration et il sort, selon le mode de la lumire, en une contemplation divine. C'est ici l'origine du quatrime et dernier lment, rencontre amoureuse qui constitue principalement notre batitude la plus haute.
Vous devez savoir que le Pre cleste, comme un fond vivant uni tout ce qui vit en lui, se rflchit activement en son Fils, comme en sa propre Sagesse ternelle. Et cette mme Sagesse, avec tout ce qui vit en elle, fait activement retour vers le Pre, c'est--dire vers le fond mme d'o elle mane. Et de cette rencontre du Pre et du Fils procde la troisime personne, qui est le Saint-Esprit, leur mutuel amour, ne faisant qu'un avec eux dans l'identit de nature. Ce divin Esprit enveloppe et pntre activement et fruitivement le Pre et le Fils avec tout ce qui vit en eux, d'une si grande richesse et allgresse, que toutes les cratures doivent s'en taire ternellement; car la merveille incomprhensible qui gt en cet amour surpasse ternellement l'entendement de toute crature. Mais lorsque l'on peut sans tonnement percevoir et goter cette merveille, l'esprit est au-dessus de lui-mme et un avec l'Esprit de Dieu; et dans l'unit du fond vivant, o il se possde selon le mode de son tre idal et incr, il gote et voit comme Dieu, sans mesure, la richesse qu'est Dieu mme. Or, cette rencontre dlicieuse, selon le mode divin, se renouvelle sans cesse en nous d'une manire active. Car le Pre se donne dans le Fils et le Fils dans le Pre, en une complaisance ternelle et un embrassement amoureux; et ceci se renouvelle toute heure dans le lien d'amour. De mme, en effet, que sans cesse le Pre contemple nouveau toutes choses en la gnration de son Fils, de mme toutes choses sont de nouveau aimes du Pre et du Fils dans l'manation du SaintEsprit (13). Et ceci est la rencontre active du Pre et du Fils, en laquelle nous sommes embrass amoureusement par le Saint-Esprit en ternel amour. Cette rencontre active et cet embrasement amoureux sont au fond de la nature divine fruitifs et sans mode; car l'abme insondable de Dieu est si tnbreux et si dpourvu de modes qu'il engloutit en lui tous les modes divins, les oprations et la proprit des personnes dans le riche embrassement de l'unit essentielle; et il constitue la jouissance divine dans l'abme de celui qu'on ne peut nommer. C'est ici un trpas Iruitif et une immersion qui fait disparatre dans la nudit essentielle, o tous les noms divins, tous les modes, toutes les raisons vivantes qui se refltent dans le miroir de la vrit ternelle sont plongs dans le simple abme innomm, sans modes ni raisons. Dans ce gouffre sans fond de la simplicit toutes choses sont englouties en batitude fruitive; mais le fond lui-mme demeure totalement incompris, si ce n'est de l'unit essentielle (14). Les personnes et tout ce qui vit en Dieu doivent cder devant cette unit; car il n'y a ici autre chose qu'un repos ternel en un embrassement de jouissance o l'on se perd amoureusement; et cela se fait en l'essence sans modes, que tous les esprits de dvotion intime ont lue par dessus toutes choses. C'est le silence tnbreux o se perdent tous les esprits aimants. Si par la pratique des vertus nous pouvions nous rendre ainsi prts, nous serions affranchis de notre corps, pour voguer sur les vagues sauvages de cette mer : nulle crature ne pourrait jamais y mettre obstacle.
Que l'amour divin, qui ne rebute aucun mendiant, nous fasse possder la jouissance de l'unit essentielle et contempler clairement l'Unit en la Trinit. Amen.
L'ANNEAU OU LA PIERRE BRILLANTE
INTRODUCTION
Le prologue du chartreux Grard, qui nous a dj fourni maint dtail intressant sur les uvres de Ruysbroeck, raconte comment celui-ci s'entretenait un jour de choses spirituelles avec un pieux ermite; c'tait peut-tre cet Arnold de Diest dont nous parle Pomerius et qui habitait alors l'ermitage de Groenendael. Au moment o ils allaient se sparer, l'ermite demanda avec instance son interlocuteur de lui mettre par crit ce qui avait fait le sujet de leur entretien, afin que lui-mme et les autres pussent en faire leur profit. Ruysbroeck ne put se drober cette requte, et c'est ainsi qu'il fut amen composer son troisime livre, l'Anneau ou la Pierre brillante, qui, ajoute le frre Grard, contient lui seul assez de doctrine pour conduire l'homme jusqu'au sommet de la perfection (1). Entre l'Anneau et les Noces spirituelles il y a un rapport trs troit. Pomrius nous apprend que, dans l'ordre chronologique, le prsent trait suit immdiatement le livre des Noces; et le disciple de Ruysbroeck qui nous a indiqu l'ordre suivre dans la lecture des uvres de son matre (2), lui assigne la mme place. De fait l'Anneau se prsente tout la fois comme le rsum et comme le complment des Noces. Les chapitres I IX, part quelques digressions, ne font gure que rcapituler sous un aspect plus gnral la doctrine expose tout au long dans les trois livres des Noces; tandis que la fin de l'ouvrage est consacre presque tout entire prciser et mettre au point ce que l'auteur avait dit du sommet de la vie contemplative. Ruysbroeck y parle longuement de la vision batifique et de ce qui la distingue d'avec la contemplation la plus haute sur la terre. Or, on sait que dans les annes 1330 1336 la question de la vision immdiate et faciale de Dieu fut l'objet de discussions trs vives, auxquelles Benot XII mit un terme par la constitution Benedictus Deus (29 janvier 1336). La phrase par laquelle notre auteur termine le ch. IX et le long dveloppement qui suit semblent n'tre qu'un cho de cette dfinition; c'est ce qui nous porte fixer d'une faon approximative la date de composition de l'Anneau aux environs de l'anne 1336 (3).
MANUSCRITS ET TRADUCTIONS.
Le Dr de Vreese signale treize manuscrits contenant, en tout ou en partie, le texte original de notre trait. Le plus ancien est le codex 3067-3073 de la Bibliothque royale de Bruxelles; il porte la date de 1361 et a probablement t copi Groenendael mme, d'o il passa ensuite au monastre de Rouge-Clotre. Ce qu'il y a de remarquable dans ce manuscrit, c'est qu'il ne contient que les trois premiers chapitres et que le troisime s'y prsente sous une rdaction diffrente de celle qu'on trouve dans l'dition. Est-ce que primitivement ces trois chapitres auraient form un petit trait part, que Ruysbroeck aurait insr ensuite dans l'Anneau en modifiant le troisime chapitre de faon le faire cadrer avec le reste de l'ouvrage? Il serait tmraire de l'affirmer sans autre preuve. Ce qui est certain c'est que l'unit du trait dans son tat actuel laisse quelque peu dsirer, et malgr tout l'on ne peut se dfendre de l'impression d'avoir sous les yeux deux sujets diffrents. La premire traduction qu'on fit de l'Anneau fut la traduction latine de Jordaens on la trouve en diffrents manuscrits des bibliothques de Paris, de Bruxelles, de Cologne, de Trves, etc.; elle fut utilise par Scoonhoven qui la cite dans sa lettre Gerson; par Denys le Chartreux, qui dans ses crits revient plusieurs fois sur notre trait; enfin par l'auteur anonyme du De adhaerendo Deo qui lui emprunta plus d'un passage; elle avait mme pntr jusqu'en Italie en 1538 Nicolas Bargilesius l'dita Bologne d'aprs un manuscrit provenant de la chartreuse de cette ville. De bonne heure on vit apparatre une traduction allemande, dite parfois parmi les uvres de Tauler. D'autres traductions dans la mme langue virent le jour en 1621, 1722, 1862 et 1902. Sans rappeler ici les diffrentes traductions des uvres compltes de Ruysbroeck, mentionnons encore l'dition en vieux dialecte gueldrois parue en 1848 et enfin l'adaptation en hollandais moderne par le Dr Moller (1914).
PLAN ET DIVISION.
Le but de l'auteur, ici comme dans ses autres crits, est d'exposer l'ensemble de la vie spirituelle et de montrer aux mes avides de s'unir Dieu le chemin qui doit les conduire depuis leurs premiers pas dans la voie de la perfection jusqu'aux sommets de l'union la plus haute. Dans son prologue il donne la division de son sujet il nous dira successivement ce qui rend l'homme juste, ce qui l'tablit dans la vie intrieure, et enfin ce qui l'lve la vie contemplative. Ce sera l'objet des trois premiers chapitres qui rsument brivement les trois stades de la vie spirituelle tels qu'ils ont t dcrits au livre des Noces. Le quatrime point indiqu dans le
prologue, ce que Ruysbroeck appelle la vie commune, ne sera trait que dans le dernier chapitre de l'ouvrage. Tout le reste du trait (chap. IV-XIII) doit tre considr, en effet, comme une longue digression. Le chap. III s'est termin par cet avertissement que la vie contemplative, o l'me s'unit d'une faon spciale au Verbe de Dieu, ne peut tre comprise que par celui qui en a l'exprience. C'est l, continue l'auteur, l'explication de cette parole de l'Apocalypse, II, 17 Vincenti dabo manna absconditum (c'est-dire les joies de la contemplation); et dabo illi calculum candidum (c'est--dire le Verbe incarn), et in calculo nomen novum scriptum, quod nemo scit nisi qui accipit. Le premier nom est celui que nous avons tous reu au baptme; le nom nouveau, c'est celui que l'on reoit dans la contemplation : il est propre chacun et en proportion avec le degr de perfection de chaque me (chap. IV). Mais pour faire l'exprience de ce nom nouveau, il faut correspondre aux uvres de Dieu en nous. Dieu, en effet, appelle tous les hommes s'unir lui (4); sur tous ceux qui obissent cet appel, il rpand ensuite ses grces pour les faire crotre dans la perfection; enfin ceux qui le suivent jusqu'au bout, il donne d'exprimenter qu'ils sont un mme esprit, une mme vie avec lui (chap. V). Ce qui distingue, en effet, les hommes dans le service de Dieu et les rend plus ou moins parfaits, c'est leur degr de souplesse vis--vis de la grce et de renoncement eux-mmes : les uns servent Dieu comme de vils mercenaires (chap. VI); d'autres se conduisent envers lui en fidles serviteurs ce sont ceux qui se livrent fidlement la pratique des commandements et mnent une vie active (chap. VII). Au-dessus des serviteurs, il y a les amis intimes qui s'adonnent amoureusement aux exercices de la vie intrieure (chap. VIII). Enfin, dpassant tous les autres en perfection et en saintet, il y a les fils cachs de Dieu, levs jusqu' la vie de contemplation divine (chap. IX) (5). C'est ainsi que dans une srie de quatre longs chapitres, justement admirs par Denys le Chartreux, l'auteur rsume grands traits toute la vie spirituelle. Mais arriv au point culminant, il sent que malgr tous ses efforts il n'a pu russir dissiper toute obscurit dans l'esprit de ses lecteurs; la vie mystique la plus haute, comme il le disait au dbut, n'est pleinement comprise que par ceux qui en ont l'exprience. Craignant qu'on ne se scandalise de ses paroles, il va donc essayer de s'expliquer, de prciser. Tout d'abord il montre comment le contemplatif, tout en tant un avec Dieu, demeure nanmoins ternellement distinct de lui (chap. X). Puis il s'attache marquer nettement la grande diffrence qui existe entre la clart
des saints et celle, mme la plus haute, obtenue en cette vie (chap. XI). Pour rendre sa pense plus claire, il compare ensuite la contemplation la transfiguration du Christ sur le Thabor (chap. XII), et termine en condensant toute sa doctrine en six articles (chap. XIII). Ruysbroeck se souvient alors du quatrime point qu'il avait annonc dans son prologue et qu'il n'a pas encore trait jusqu'ici. En quelques traits rapides il fait la peinture de l'homme parvenu la vie commune, c'est--dire arriv cet tat o l'on est galement prt contempler et agir . Et le trait s'achve ainsi sur cette grave recommandation, que, mme dans la contemplation la plus haute, la pratique active des vertus ne perd jamais ses droits.
L'ANNEAU OU LA PIERRE BRILLANTE (6).

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PROLOGUE
Quiconque dsire vivre dans l'tat le plus parfait qui existe en la sainte glise doit tre un homme rempli de bon zle, d'esprit intrieur, contemplatif lev et communment dvou tous (7). Ces quatre qualits runies donnent celui qui les possde un tat parfait de vie, capable nanmoins de crotre toujours et de s'enrichir de grces plus nombreuses, en toutes vertus et en connaissance de la vrit, devant Dieu et devant tous les hommes raisonnables.
CHAPITRE PREMIER. DES TROIS QUALITS QUI RENDENT UN HOMME JUSTE.

Il faut noter tout d'abord les trois qualits qui rendent un homme juste. La premire c'est une conscience pure, sans remords de pchs mortels. Celui donc qui veut tre bon doit examiner et scruter avec soin sa vie depuis le moment o il a pu pcher. Pour tout ce laps de temps il fera pnitence selon que l'ordonne et le rgle la sainte glise (8). La seconde qualit qu'il doit avoir, c'est d'obir en toutes choses Dieu, la
sainte glise et sa propre raison. S'il se soumet ainsi sans distinction cette triple autorit, il peut vivre sans inquitude ni souci et demeurer toujours irrprhensible intrieurement en tous ses actes (9). La troisime qualit qui appartient tout homme juste, c'est de poursuivre principalement l'honneur de Dieu en toutes actions (10). Si la proccupation ou la multitude des uvres l'empche d'avoir Dieu toujours prsent devant les yeux, tout au moins doit-il maintenir en lui l'intention et le dsir de vivre en conformit avec la trs chre volont de Dieu. Voyez, ces trois qualits ainsi ralises rendent un homme juste. Et quiconque manque de l'une d'entre elles ne l'est point et ne se trouve pas en grce avec Dieu; mais ds que quelqu'un a rsolu en son cur de les possder, si mauvais qu'il ait t auparavant, il devient bon aussitt, agrable Dieu et rempli de sa grce.
CHAPITRE II. DES TROIS QUALITS QUI FONT UN HOMME INTRIEUR.

Ensuite, si cet homme juste veut devenir intrieur et spirituel, il doit possder de nouveau trois qualits. La premire consiste avoir le cur dpouill d'images; la seconde est une libert spirituelle dans les dsirs; la troisime est le sentiment d'une union intime avec Dieu. Que celui donc qui pense tre spirituel s'examine lui-mme. Quiconque veut avoir le cur dpouill d'images ne peut rien possder avec amour, ni s'attacher ni se lier personne par penchant naturel; car toute attache et toute affection qui ne tendent pas purement l'honneur de Dieu encombrent le cur de l'ho mme; ce n'est point n de Dieu, mais de la chair. Aussi pour que l'homme devienne spirituel, doitil renoncer toute satisfaction et affection charnelles, et ne s'attacher de passion et d'amour qu' Dieu seul, afin de pouvoir ainsi le possder. De cette faon sont cartes toute proccupation et affection dsordonne des cratures. Lors donc que l'on possde Dieu par l'amour, l'on devient intrieurement affranchi d'images; car Dieu est un esprit que nul ne peut proprement imaginer. Sans doute, en manire d'exercice, l'on peut user des choses bonnes qui frappent l'imagination, comme les souffrances de Notre-Seigneur et tout ce qui est capable d'exciter une dvotion plus grande. Mais pour possder Dieu, l'on doit aller jusqu' un pur dpouillement d'images, c'est--dire jusqu' Dieu mme, et c'est l le premier lment et la base de la vie spirituelle (11). La seconde qualit, qui est libert intrieure, consiste pouvoir s'lever vers Dieu, sans images ni entraves, par tout exercice intrieur, c'est--dire par action de grces, louange, adoration, prires dvotes et affections intimes, en un mot par tout
ce qui peut, avec la grce divine, faire natre en nous affection et amour, ainsi que zle intrieur pour toute pratique spirituelle. Par ces exercices intrieurs l'on atteint la troisime qualit qui consiste se sentir uni spirituellement Dieu. Quiconque, en effet, en s'exerant intrieurement trouve auprs de son Dieu un accs libre et affranchi d'images, et ne poursuit que l'honneur divin, doit ncessairement goter la bont de Dieu et ressentir intrieurement une vritable union avec lui. Or, en cette union est ralise pleinement la vie intrieure et spirituelle; car le dsir y est toujours excit nouveau et il se porte vers un renouvellement d'actes intrieurs. Et tout en agissant l'esprit s'lve une nouvelle union. Ainsi se renouvellent sans cesse action et union, et c'est ce qui constitue la vie spirituelle. Vous pouvez donc constater comment l'homme devient juste, grce aux vertus morales et l'intention droite; et comment il peut devenir spirituel, par le moyen des vertus intrieures et de l'union Dieu. Et sans ces qualits il ne peut tre ni juste, ni spirituel.
CHAPITRE III.
DES TROIS QUALITS QUI FONT UN CONTEMPLATIF. II vous faut encore savoir que pour devenir un contemplateur de Dieu, cet homme spirituel doit runir trois autres qualits. Premirement il doit sentir que le fondement de son essence est sans fond, et il doit ainsi le possder (12); deuximement son exercice doit dpasser tout mode; troisimement sa demeure doit tre fixe en une jouissance divine. Comprenez bien, vous qui dsirez vivre de la vie de l'esprit, car je ne m'adresse nul autre. Lorsque l'union avec Dieu que l'homme spirituel ressent en lui-mme apparat son esprit comme insondable, c'est--dire d'une profondeur, d'une hauteur, d'une longueur et d'une largeur qui dpassent toute mesure; cet homme s'aperoit en mme temps que par l'amour il est lui-mme plong en cette profondeur, lev jusqu' cette hauteur, perdu en cette longueur, errant en cette largeur, habitant enfin lui-mme en celui qu'il connat et qui cependant dpasse toute connaissance. De plus, il se voit comme englouti lui-mme dans l'unit, par le sentiment intime de son union, et comme plong dans l'tre vivant de Dieu, par la mort toutes choses. Et l il se sent une mme vie avec Dieu, et c'est le fondement et la premire qualit d'une vie contemplative. La seconde en dcoule et elle consiste en un exercice qui se fait au-dessus de la raison et sans mode. L'unit de Dieu, en effet, que tout esprit contemplatif possde
par l'amour, exerce ternellement sur les personnes divines et sur tous les esprits aimants un attrait et un appel rentrer en elle-mme. Or cet attrait est resssenti plus ou moins par quiconque aime, selon la mesure de son amour et selon le mode de l'exercice pratiqu. Tant que l'on en prend conscience et que l'on y demeure fix, l'on ne peut tomber en pch mortel. Mais le contemplatif qui a renonc lui-mme comme toutes choses, et qui n'est plus distrait par rien, parce que, dgag de tout, il n'a d'attache propre pour quoi que ce soit, le contemplatif peut toujours, pur de toute image, pntrer au plus intime de son esprit. L lui est rvle une lumire ternelle, en laquelle il peroit l'ternelle exigence de l'unit divine, se sentant luimme comme un brasier toujours ardent d'amour, avide par-dessus tout de l'unit avec Dieu. Plus il prend conscience de cet attrait et de cette exigence, plus il les ressent. Et plus son sentiment est fort, plus il brle d'tre un avec Dieu; car il dsire grandement payer la dette que Dieu lui rclame. L'exigence continuelle de l'unit divine allume dans l'esprit un ternel foyer d'amour; mais ds que cet esprit paie sans relche sa dette, cela attise en lui un embrasement perptuel. Car sous l'action suprieure de l'unit tous les esprits dfaillent en leur activit, et ils ne ressentent rien d'autre que l'embrasement dans l'unit simple de Dieu. Or, nul ne peut exprimenter ni possder cette unit simple de Dieu, s'il ne se fixe devant la clart sans mesure et dans l'amour qui dpasse la raison et tout mode. En face de la clart, l'esprit ressent en lui-mme un feu ternel d'amour et il ne trouve en cet embrasement ni fin ni commencement. Il se voit un avec cet embrasement d'amour; toujours l'esprit demeure brlant, car son amour est ternel. Sans cesse il prouve en lui-mme la brlure amoureuse, parce qu'il est entran dans l'action suprieure de l'unit divine, l o l'esprit brle d'amour. S'il se considre, il voit bien qu'il y a entre lui et Dieu distinction et dualit; mais l o il est consum, il est simple et ne trouve plus de distinction, ne voyant rien autre chose que l'unit; car les flammes immenses de l'amour divin consument et dvorent tout ce qu'elles peuvent engloutir. De l peut-on constater en troisime lieu que cette unit divine exerant son attrait puissant n'est autre que l'amour sans fond, qui convie amoureusement la jouissance ternelle le Pre et le Fils et tout ce qui vit en eux. C'est en cet amour que nous voulons brler et nous consumer sans fin, pour l'ternit; car l se trouve la batitude de tous les esprits. C'est pourquoi nous devons tablir toute notre vie sur un abme sans fond, afin de pouvoir ternellement nous plonger dans l'amour et nous immerger dans la profondeur insondable. Et avec le mme amour nous nous lverons et surlverons nous-mmes jusqu' la hauteur incomprhensible. Nous nous garerons dans l'amour sans mode et nous nous perdrons dans la largeur sans mesure de la divine charit. L ce sera l'coulement et l'immersion dans les dlices inconnues de la bont et de la richesse de Dieu. Nous serons fondus et liqufis, engloutis et immergs ternellement dans sa gloire. Par toutes ces comparaisons je veux montrer au contemplatif ce qu'il est et ce qu'il pratique; mais nul autre ne saurait comprendre, car personne ne peut enseigner ceux qui l'ignorent la vie contemplative. Ds que se rvle au contraire l'esprit
l'ternelle vrit, l'on apprend connatre tout ce qui est utile.
CHAPITRE IV.
DE LA PETITE PIERRE BRILLANTE ET DU NOM NOUVEAU DONT PARLE LE LIVRE DES MYSTRES DE DIEU (13). Ce que nous venons de dire nous fait comprendre pourquoi au livre des Mystres de Dieu, crit par saint Jean, l'Esprit du Seigneur s'exprime ainsi : Au vainqueur, c'est--dire celui qui sait se vaincre et se dpasser lui-mme avec toutes choses, je donnerai la manne cache, c'est--dire un got intrieur mystrieux et une joie cleste; et je lui donnerai une petite pierre brillante, sur laquelle est crit un nom nouveau, que nul ne connat sinon celui qui le reoit (14). La petite pierre est dsigne sous le nom de calculus, cause de sa petitesse et parce qu'on peut la fouler aux pieds sans en ressentir aucun mal. Elle est d'un clat brillant, rouge comme une flamme ardente, petite et ronde, toute plane et trs lgre. Par cette petite pierre brillante nous pouvons entendre Notre-Seigneur Jsus-Christ; car en sa divinit il est la clart de la lumire ternelle, la splendeur de la gloire divine et un miroir sans tache o toutes choses vivent. Celui donc qui sait tout vaincre et dpasser reoit cette pierre brillante, et avec elle la clart, la vrit et la vie. Semblable une flamme ardente, la petite pierre reprsente l'amour brlant du Verbe ternel qui a rempli de ses feux toute la terre et veut en embraser tous les esprits aimants jusqu' les consumer. Elle est si petite qu'on la sent peine, lorsqu'on la foule aux pieds. D'o son nom de calculus ou petit caillou (15) . Et saint Paul nous donne le sens de cette particularit, lorsqu'il dit du Fils de Dieu qu'il s'est rduit nant et humili en prenant la forme d'esclave et se rendant obissant jusqu' la mort de la croix (16). Par la bouche du Prophte le Seigneur a d'ailleurs dit lui-mme : Je suis un vermisseau et non un homme, l'opprobre des hommes et le rebut du peuple (17). Il s'est fait si petit dans le temps, que les Juifs l'ont foul aux pieds. Et ils n'y ont point pris garde, car s'ils avaient reconnu le Fils de Dieu, ils n'eussent pas os le crucifier. Maintenant encore il demeure petit et mpris dans tous les cours qui n'ont point d'amour. La pierre prcieuse dont je parle est entirement ronde et galement plane de toutes parts. Or, cette rondeur nous apprend que la vrit divine n'a ni commencement, ni fin, tandis que l'galit toute plane indique que le Seigneur usera d'un poids gal pour tous, rendant chacun selon ses mrites, mais se donnant tous pour l'ternit. Enfin la dernire proprit de cette pierre est d'tre trs lgre. Le Verbe ternel du Pre est, en effet, sans lourdeur, et nanmoins par sa puissance il soutient le ciel et la terre. galement proche de toutes choses, il ne peut cependant tre atteint de personne, tellement il dpasse et devance toutes les
cratures, se rvlant qui il veut et o il veut. Tout lger qu'il demeure, il a fait monter au-dessus de tous les cieux notre humanit pesante, pour la faire asseoir couronne la droite de son Pre. Voyez, c'est l cette pierre brillante donne au contemplatif; elle porte un nom nouveau que nul ne connat sinon celui qui le reoit. Vous savez, en effet, que tous les esprits, lorsqu'ils se retournent vers Dieu, reoivent un nom et chacun le sien, selon la perfection de son service et la hauteur de son amour. Seul le premier nom que nous recevons au baptme, et qui est innocence, tire toute sa beaut des mrites de Notre-Seigneur Jsus-Christ. S'il nous arrive par le pch de perdre ce nom d'innocence, pourvu que nous soyons disposs obir de nouveau Dieu, spcialement trois uvres qu'il veut accomplir en nous, le Saint -Esprit nous confre un autre baptme, et l nous recevons un nom nouveau qui nous demeure ternellement.
CHAPITRE V.
DES UVRES QUE DIEU ACCOMPLIT COMMUNMENT EN TOUS LES JUSTES, ET DE CINQ CATGORIES DE PCHEURS. Notez maintenant les uvres librales accomplies par Dieu en tous ceux qui veulent s'y prter. C'est d'abord un appel, une invitation qu'il adresse tous communment de s'unir lui. Or, tant que le pcheur reste sourd cet appel, il est ncessairement priv des autres dons divins qui devraient suivre. ce propos, je remarque que tous les pcheurs se divisent en cinq catgories. Il y a premirement tous ceux qui ngligent les bonnes uvres, vivent selon les apptits de la chair et le plaisir des sens, dans l'encombrement des choses du monde et le coeur charg de mille soucis. Ils sont incapables de recevoir la grce divine ou de la conserver s'ils l'ont reue. Viennent ensuite ceux qui volontairement et sciemment sont tombs en pch mortel, et malgr cela font encore des bonnes uvres, ont toujours pour Dieu crainte et rvrence, entourent les bons d'affection et se recommandent avec confiance leurs prires. Cependant ils ont beau faire: si par attachement au pch ils demeurent loin de Dieu au lieu de retourner vers lui par amour, ils sont toujours indignes des grces divines. En troisime lieu, il y a tous les incroyants ou ceux qui errent dans la foi. Quelques bonnes uvres qu'ils accomplissent ou quelques pratiques qu'ils suivent, ils ne peuvent plaire Dieu, sans cette vraie foi qui est le fondement de toute
saintet et de toute vertu. La quatrime catgorie comprend ceux qui sans crainte ni honte vivent en pch mortel, ne se souciant ni de Dieu, ni de ses dons, et n'estimant nulle vertu. Toute vie spirituelle leur semble hypocrisie ou mensonge, et tout ce que l'on peut dire de Dieu ou des vertus leur est charge, car ils se persuadent qu'il n'y a ni Dieu, ni ciel, ni enfer. Aussi ne veulent-ils penser rien d'autre qu' ce qu'ils sentent prsentement et ce qu'ils ont devant eux. Dieu rejette et mprise de telles gens, car ils pchent contre le Saint-Esprit. Ils peuvent encore se convertir, mais c'est l chose rare et difficile. La cinquime catgorie de pcheurs, ce sont ceux qui accomplissent extrieurement des bonnes uvres, non pour l'honneur de Dieu, ni en vue de leur propre salut, mais pour avoir un renom de saintet ou quelque vain profit. Ils peuvent paratre bons et saints l'extrieur, mais en ralit ils sont faux et dtourns de Dieu, privs de grces et de vertus. Tous ceux que j'ai nomms sont invits l'union divine, mais tant qu'ils demeurent esclaves du pch ils sont sourds et aveugles, incapables de goter ou de sentir tout le bien que Dieu veut oprer en eux. Lorsque toutefois le pcheur revenant lui-mme et prenant conscience de son tat, conoit de la haine pour le pch, il se rapproche de Dieu. Mais pour obir son appel et sa parole, il doit se dcider de bon gr quitter le pch et faire pnitence. Ainsi d'accord avec Dieu et soumis sa volont, il reoit de nouveau ses grces. Ceci nous permet de comprendre tout d'abord comment Dieu, par un effet de sa bont, appelle et invite s'unir lui tous les hommes sans distinction, bons et mauvais, sans en excepter un seul. Puis nous pouvons constater que cette mme bont divine rpand ses grces sur tous ceux qui obissent son appel. Enfin il nous est donn d'exprimenter et de comprendre clairement que nous pouvons devenir une mme vie et un mme esprit avec Dieu, si nous nous renonons en toutes choses, pour suivre la grce divine aussi haut qu'elle veut nous mener. Car Dieu ordonne sa grce selon la mesure et le mode de capacit de chacun. Ainsi donc, tout pcheur reoit s'il le veut, de par l'action commune de la grce divine, sagesse et force pour abandonner le pch et se tourner vers la vertu. C'est aussi par la coopration cache des grces de Dieu que tout homme juste peut vaincre le pch, rsister toutes les tentations, pratiquer la vertu et atteindre la plus haute perfection, pourvu qu'en toutes choses il se montre fidle la grce. Car tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons reu l'extrieur et l'intrieur, vient de la libralit divine et nous est donn pour nous permettre d'offrir Dieu louanges et actions de grces, et de le servir afin de lui tre agrables. Mais il y a beaucoup de dons divins, qui pour les bons sont un secours et un encouragement la vertu, et qui, au contraire, pour les mchants, servent et donnent occasion au mal. Telles sont la sant, la beaut, la sagesse, la richesse et la gloire mondaine, qui
constituent d'ailleurs ce qu'il y a de plus humble et de moins noble parmi les dons divins, et que Dieu rpand pour l'utilit commune de tous, amis et ennemis, bons et mchants. Or, tandis que les uns consacrent ces biens au service de Dieu et de ceux qu'il aime, les autres s'en servent pour leur propre chair, pour le dmon et pour le monde.
CHAPITRE VI.
DE LA DISTINCTION ENTRE LES MERCENAIRES ET LES FIDLES SERVITEURS DE DIEU. L'on peut remarquer encore que certains hommes reoivent les dons de Dieu comme des mercenaires et d'autres comme de fidles serviteurs; et il y a entre eux opposition singulire pour ce qui est de leurs uvres intimes, amour, intention, sentiments et tous exercices de vie intrieure. Tous ceux, en effet, qui ont pour eux-mmes une attache si peu ordonne qu'ils ne veulent servir Dieu que pour leur gain propre, ou pour une rcompense, se sparent de Dieu et s'enchanent eux-mmes dans leur esprit propre, n'ayant en toutes leurs uvres que recherche et proccupation personnelles. En toutes leurs prires et bonnes actions ils pensent des intrts temporels, ou s'ils ont le souci des choses de l'ternit, c'est seulement pour leur satisfaction ou leur bien propre. De tels hommes sont lis eux-mmes d'une faon dsordonne; aussi demeurentils toujours dans cette solitude goste, parce qu'ils manquent de la vraie dilection qui les unirait Dieu et tous ses amis. Ils paraissent garder la loi et les prceptes tant de Dieu que de la sainte glise, mais ils ngligent la loi de l'amour; car tout ce qu'ils font leur est inspir par la ncessit, non par la charit, et n'a pour but que de leur faire viter la damnation. Sans fidlit intime pour Dieu, ils n'osent se confier en lui, et toute leur vie intrieure n'est que crainte et perplexit, labeur et misre. D'un ct ils voient la vie ternelle qu'ils craignent de perdre, de l'autre les peines de l'enfer qu'ils tremblent de mriter. Toutes les prires, tout le travail, toutes les bonnes uvres qu'ils tentent pour carter cette double crainte ne leur servent de rien; car la peur qu'ils ont de l'enfer est en proportion de leur attache dsordonne pour eux-mmes. Ce qui prouve bien que chez eux la crainte du chtiment nat de leur amour-propre. Il est vrai que, selon le Prophte et le Sage, le commencement de la sagesse est la crainte du Seigneur (18); mais il s'agit ici de cette crainte rgulire de perdre la batitude ternelle, qui nat en tout homme d'un penchant naturel pour le bonheur, c'est--dire pour la vision divine. Aussi, mme dnu de fidlit envers Dieu, l'homme, s'il s'examine intrieurement, se sent-il attir hors de lui-mme vers la batitude qui est Dieu. Et s'il craint de la perdre, c'est qu'il s'aime plus que Dieu et
qu'il convoite pour son profit personnel un bonheur qui l'attire. Aussi n'ose-t-il pas se confier en Dieu. Nanmoins cela s'appelle la crainte du Seigneur, commencement de la sagesse, et les serviteurs qui n'ont point de fidlit envers Dieu la prennent pour loi. Elle force au moins l'homme quitter le pch, dsirer la vertu et accomplir des bonnes uvres, ce qui le dispose par l'extrieur recevoir la grce de Dieu et devenir un serviteur fidle. Mais l'heure mme o, avec l'aide de Dieu, il arrive vaincre en soi tout esprit propre et s'affranchir si compltement, qu'il ose se confier Dieu pour toutes choses, la complaisance divine lui est acquise et avec elle la grce du vrai amour. Ds lors sont bannies perplexit et crainte; l'homme se confie et espre, et il devient ainsi un serviteur fidle, aimant Dieu et le recherchant en toutes choses. Nous voyons donc ce qui distingue les serviteurs fidles de ceux qui ne le sont point.
CHAPITRE VII.
DE LA DISTINCTION ENTRE LES FIDLES SERVITEURS DE DIEU ET SES AMIS SECRETS. Il existe encore un profonde distinction entre les fidles serviteurs de Dieu et ses amis secrets; car les premiers, aids de la grce et du secours divin, observent volontiers les commandements et pratiquent l'obissance envers Dieu et la sainte glise, en s'adonnant toutes vertus et bonnes coutumes; c'est ce qui s'appelle une vie extrieure ou active. Mais les amis secrets de Dieu ajoutent encore l'observance de ses prceptes la docilit ses conseils plus intimes. Ils adhrent lui profondment par amour, pour son honneur ternel, et ils renoncent volontiers tout ce qu'ils pourraient possder en dehors de Dieu avec plaisir ou dlectation. De tels amis, Dieu les appelle et les invite au-dedans, et il leur enseigne la diversit des exercices intrieurs et les nombreux modes cachs de la vie spirituelle. Quant ses serviteurs, il les envoie au-dehors, pour accomplir fidlement leur ministre envers lui et les siens, en toutes sortes de bons offices. Voyez, Dieu donne ainsi son secours et sa grce chacun, selon sa capacit et son degr d'union avec lui par les bonnes oeuvres extrieures ou les exercices intimes d'amour. Mais nul ne peut pratiquer ces exercices intimes, ni en faire l'exprience, s'il n'est tout entier et pleinement recueilli en Dieu. Car tant que son cur est partag, l'homme regarde au dehors, il est d'esprit instable et il est facilement touch par ce qu'il y a d'agrable ou de pnible dans les choses du temps, parce qu'elles sont encore vivantes en lui. Bien que fidle aux prceptes divins, il demeure toujours intrieurement priv de lumire et ignorant des
exercices intimes et de leur pratique. Pourvu qu'il ait conscience de rechercher Dieu et de vouloir conformer sa conduite la trs chre volont divine, il est satisfait, sentant que son intention est droite et fidle son service. Ces deux qualits lui semblent suffire, et il se persuade que les bonnes oeuvres extrieures accomplies avec droiture d'intention sont plus saintes et plus utiles que tout exercice intrieur. Le secours de Dieu l'a guid dans son choix de vie et il s'applique plus accomplir avec prcision ses uvres au dehors qu' aimer intimement celui pour qui il agit. De l une proccupation plus grande des pratiques, que de Dieu qui en est la fin, et cette proccupation qui maintient l'homme au dehors l'empche de satisfaire au conseil divin, parce que son exercice est plus extrieur qu'intrieur, plus sensible que spirituel. Il peut bien tre par ses uvres un fidle serviteur de Dieu, mais il ignore totalement ce que connaissent les amis secrets. De l vient que souvent des gens inexpriments et tout extrieurs jugent et condamnent ceux qui mnent une vie intrieure, leur reprochant de demeurer oisifs. Marthe, elle aussi, se plaignait auprs de Notre-Seigneur de ce que sa sur Marie ne l'aidait pas servir; car elle pensait faire oeuvre importante et de haute utilit, alors que sa sur demeurait assise en une vaine oisivet. Mais Notre-Seigneur jugea entre elles deux, et reprenant Marthe, non pas de ses offices qui taient bons et utiles, mais du souci qu'elle y mettait, en se laissant distraire et troubler par ses multiples occupations extrieures, il loua Marie du zle intrieur qu'elle montrait. Car une seule chose est vraiment ncessaire, et Marie a choisi la meilleure part qui ne lui sera pas enleve (19). Cette unique chose ncessaire tous, c'est l'amour divin, et la meilleure part, c'est la vie intrieure qui fait adhrer amoureusement Dieu. Marie-Madeleine l'avait choisie, et c'est encore ce que font les amis secrets de Dieu. Marthe au contraire s'adonnait une vie extrieure, sincre, active, et avait pris ainsi l'autre part du service de Dieu, qui est moins parfaite et moins bonne; et c'est la part que choisissent encore les serviteurs fidles, par amour du Seigneur. Mais on rencontre des gens qui, sous prtexte de vie intrieure et dpouille, refusent toute action et tout service pour l'utilit du prochain. Ce ne sont videmment ni des amis secrets, ni des serviteurs fidles de Dieu, mais plutt des hommes faux et dans l'erreur. Car nul ne peut suivre les conseils divins, s'il ne veut observer les commandements. En rsum tous les amis secrets de Dieu sont toujours de fidles serviteurs, quand cela est utile ; mais les fidles serviteurs ne sont pas tous des amis secrets,
parce que le mode de vie de ces derniers leur est inconnu. Telle est donc la distinction entre amis secrets et fidles serviteurs de Notre-Seigneur.
L'ANNEAU OU LA PIERRE BRILLANTE
CHAPITRE VIII.
DE LA DISTINCTION ENTRE LES AMIS SECRETS ET LES FILS CACHS DE DIEU. Une distinction plus intime et plus profonde existe encore entre les amis secrets de Dieu et ses fils cachs, quoique les uns et les autres aient pareillement l'me leve vers Dieu par leurs exercices intrieurs. Mais les amis gardent dans leur retour intime un certain esprit propre, car ils poursuivent l'adhsion d'amour Dieu comme la chose la plus parfaite et la plus haute qu'ils puissent ou dsirent atteindre. Aussi sont-ils incapables de se dpasser eux-mmes et de s'lever au-dessus de leurs uvres pour parvenir une nudit sans images ; car la proccupation d'eux mmes et de leurs propres uvres les distrait et les entrave. Et encore qu'ils prouvent dans leur adhsion amoureuse l'union avec Dieu, ils rencontrent toujours nanmoins en cette union la diffrence et la dualit qui les sparent de lui. Le passage simple la nudit et l'absence de modes leur reste ignor et sans attrait ; de sorte que la vie intrieure la plus haute garde toujours chez eux l'entrave des raisons et des modes. S'ils ont une intelligence claire et distincte de toutes les vertus qui se pratiquent avec la raison, ils ne peuvent connatre ce regard simple de la haute mmoire qui est ouverte la clart divine. Et bien qu'ils se sentent levs vers Dieu par une puissante flamme d'amour, ils conservent la possession d'eux-mmes et ne sont ni consums, ni anantis dans l'unit amoureuse. La volont de toujours vivre au service de Dieu et de lui plaire ternellement ne va pas jusqu' leur faire immoler en lui tout esprit propre et mener une vie qui lui soit toute conforme. Bien qu'ils aient peu d'estime pour tout repos ou satisfaction venant du dehors, ils attachent beaucoup de prix aux dons divins, ainsi qu' leurs actes intrieurs, aux consolations et aux douceurs qu'ils ressentent dans l'intime ; c'est l se reposer en chemin et renoncer cet absolu trpas qui fait obtenir la plus haute victoire dans l'amour nu et sans modes. Aussi, quoique capables d'exercer et de reconnatre distinctement tout ce qui fait adhrer amoureusement Dieu, et de suivre les voies ascendantes et caches qui mnent en sa prsence, ils ignorent toujours le trpas sans modes et l'garement fcond en richesses dans l'amour superessentiel, o l'on ne trouve plus ni fin, ni commencement, ni mode, ni manire. C'est donc une distinction profonde qui existe entre amis secrets et fils cachs de
Dieu ; car les amis ne sentent en eux-mmes qu'une ascension vivante d'amour avec les modes qui la caractrisent ; tandis que les fils connaissent de plus la mort d'un trpas simple en une absence de tous modes. La vie intrieure des amis de Notre-Seigneur est un exercice d'amour qui les fait monter vers Dieu et ils veulent s'y tenir sans cesse comme un bien propre ; mais ils ne savent pas comment, au-dessus de tous exercices, on possde Dieu d'amour nu, sans plus agir. Anims d'une foi sincre, ils s'lvent bien sans cesse vers Dieu ; une ferme esprance les maintient dans l'attente de Dieu et du salut ternel ; une parfaite charit enfin les attache lui comme par une ancre solide. Aussi sont-ils en bonne voie, agrables Dieu et prenant en lui leurs complaisances ; cependant ce n'est pas l'entire certitude de la vie ternelle, parce que toute personnalit et tout esprit propre n'ont pas t pleinement immols en Dieu. Mais ds quavec persvrance l'on demeure fidle aux exercices et au retour vers Dieu dont on a fait choix, c'est preuve que l'on est lu de Dieu ds l'ternit et que l'on a son nom avec ses uvres crit au livre de vie de la Providence divine. Si au contraire, prfrant autre chose, on dtournait de Dieu son visage intrieur pour commettre le pch qu'il dteste et y demeurer ; alors mme que pour quelque acte passager de justice, l'on aurait eu son nom crit en la toute-science divine, par manque de persvrance l'on serait effac et retranch du livre de vie, sans pouvoir jamais goter Dieu ni aucun fruit de vertu. Nous devons donc tous veiller soigneusement sur nous-mmes et mettre dans notre retour vers Dieu l'ornement d'un amour intime et des bonnes uvres extrieures, de faon pouvoir attendre avec confiance et joie le jugement de Dieu et la venue de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Mais si nous savions nous renoncer nous-mmes et laisser en nos actions tout esprit propre, nous dpasserions toutes choses avec un esprit pleinement affranchi d'images ; et en cette nudit nous serions sous l'action immdiate de l'Esprit divin, avec l'assurance d'tre vraiment fils de Dieu, selon ce que dit l'Aptre saint Paul : Ceux qui sont sous l'action de l'Esprit de Dieu sont les fils de Dieu (1). Tous les bons chrtiens, il est vrai, sont enfants de Dieu, car ils sont ns de l'Esprit-Saint qui vit en eux. Par lui ils sont guids et mus intrieurement, chacun en particulier, selon sa propre aptitude aux vertus et aux bonnes uvres par lesquelles il plat Dieu. Mais c'est parce que leur retour vers Dieu et leurs exercices diffrent, que je nomme les uns fidles serviteurs de Dieu, les autres ses amis secrets, d'autres enfin ses fils cachs ; encore que tous soient serviteurs, amis et fils, servant, aimant et poursuivant tous un mme Dieu, vivant et agissant tous sous la motion gracieuse de l'Esprit-Saint. Dieu d'ailleurs permet et concde ses amis tout ce qui ne s'oppose pas ses prceptes ; et par prceptes nous entendons les conseils eux-mmes pour ceux qui les ont embrasss. Nul n'est donc dsobissant envers Dieu ou en opposition avec lui que ceux qui transgressent ses commandements ; car tout ce qui est prescrit ou dfendu par Dieu dans les critures, les enseignements de
l'glise, ou le jugement de la conscience, doit tre accompli ou omis, sous peine de dsobissance et de perte de la grce divine. Mais s'il nous arrive de tomber dans des fautes vnielles, Dieu le tolre et notre raison nous en excuse, parce que nous ne pouvons compltement les viter. Aussi de telles fautes ne nous mettent-elles pas en tat de dsobissance, car elles ne font perdre ni la grce de Dieu, ni la paix intrieure. Cependant nous devons toujours les dplorer, si petites soient-elles, et faire tous nos efforts pour les viter. Je vous ai ainsi expliqu ce que j'ai dit ds le dbut, savoir que tout homme doit de toute ncessit obir Dieu en toutes choses, ainsi qu' la sainte glise et sa propre raison ; car je ne veux point que l'on se mprenne sur le sens de mes paroles. Et maintenant je laisse les choses telles que je les ai dites.
CHAPITRE IX.
COMMENT NOUS POUVONS DEVENIR DES FILS CACHS DE DIEU ET POSSDER UNE VIE CONTEMPLATIVE. Mais comment pouvons-nous devenir des fils cachs de Dieu et possder une vie contemplative ? Dsirant vivement le savoir, j'y ai regard de prs et voici ce que j'en pense. Il nous faut, comme je l'ai dit plus haut, vivre et veiller toujours en pratiquant toutes les vertus et, au-dessus de toutes vertus, mourir et nous endormir en Dieu. Car nous devons d'abord mourir au pch, pour natre de Dieu une vie vertueuse, puis nous renoncer nous-mmes et mourir en Dieu pour une vie ternelle. Voici donc comment s'ordonnent les choses. Si nous sommes ns de l'Esprit de Dieu, nous sommes fils de la grce et toute notre vie s'orne de vertus. De cette faon s'obtient le triomphe sur tout ce qui est contraire Dieu ; car tout ce qui est n de Dieu triomphe du monde, dit saint Jean (2). Et en cette naissance, tous les hommes vraiment bons sont fils de Dieu. L'Esprit divin les enflamme et les meut, chacun en particulier, pour la pratique des vertus et des bonnes uvres, selon leurs dispositions et leurs aptitudes. Ainsi sont-ils tous agrables Dieu, d'une faon distincte et qui dpend du degr d'amour et de la perfection des exercices. Mais ils ne se sentent ni affermis, ni en possession de Dieu, ni assurs de la vie ternelle, capables qu'ils sont encore de se dtourner de Dieu et de tomber dans le pch ; c'est pourquoi je les appelle plutt serviteurs ou amis que fils. Mais lorsque nous nous levons au-dessus de nous-mmes, et que, dans notre ascension vers Dieu, nous devenons assez simples, pour que l'amour nu puisse nous treindre dans la hauteur o il se meut, au-dessus de tous exercices de vertus, c'est-dire en cette source mme d'o nous naissons spirituellement ; alors c'est une complte transformation et nous mourons nous-mmes ainsi qu' tout esprit
propre pour vivre en Dieu. Cette mort nous fait devenir des fils cachs de Dieu et trouver en nous une vie nouvelle, une vie ternelle. C'est de ces fils que saint Paul dit : Vous tes morts et votre vie est cache avec le Christ en Dieu (3). Comprenez bien la marche de tout ceci. En allant vers Dieu, nous devons nous prsenter nous-mmes, avec toutes nos uvres devant nous, comme une offrande continuelle ; mais une fois en sa prsence, il nous faut nous abandonner ainsi que toute uvre de notre part, et mourant dans l'amour, dpasser tout le cr, pour atteindre les richesses superessentielles de Dieu : alors pourrons-nous le possder dans une perptuelle mort de nous-mmes. Et c'est pourquoi l'Esprit de Dieu dit au livre de l'Apocalypse : Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur (4). Ils sont appels bon droit de bienheureux morts, car ternellement ils demeurent en ce trpas, immergs d'eux-mmes en l'unit de Dieu qui leur donne jouissance. Sans cesse ils meurent nouveau dans l'amour, sous l'information suprieure et attractive de cette mme unit. L'Esprit de Dieu dit encore : Ils se reposeront de leurs labeurs et leurs uvres les suivront (5). Si, en effet, selon le mode o nous naissons de Dieu une vie spirituelle et vertueuse, nous devons porter nos uvres devant nous pour les lui offrir ; lorsque nous dpassons tout mode pour aller de nouveau mourir en Dieu et passer une vie ternellement bienheureuse, nos uvres nous suivent, car elles sont une mme vie avec nous. Dans notre marche vers Dieu par la pratique des vertus, Dieu habite en nous ; mais dans le trpas de nous-mmes et de toutes choses, c'est nous qui habitons en lui. Avons-nous la foi, l'esprance et la charit, c'est que nous avons reu Dieu et qu'il demeure en nous avec sa grce, nous envoyant l'extrieur, comme des serviteurs fidles, pour observer ses commandements. Puis il nous rappelle l'intrieur, comme ses amis secrets, si nous suivons ses conseils ; et par l mme il nous dcouvre clairement que nous sommes ses fils, pourvu que nous vivions en opposition avec le monde. Mais par-dessus tout, si nous voulons goter Dieu ou faire en nous l'exprience de la vie ternelle, nous devons, dpassant la raison, entrer en Dieu avec notre foi ; puis demeurer l simples, dpouills, libres d'images, et, par l'amour, levs jusqu'en la nudit pleinement ouverte de notre haute mmoire. Car lorsque nous dpassons toutes choses dans l'amour, et que mourant toute considration nous allons jusqu'au nonsavoir et l'obscurit, nous y supportons l'action et l'information suprieure du Verbe ternel, image du Pre. En notre esprit libre d'activit nous recevons la clart incomprhensible qui nous enveloppe et nous pntre de la mme faon que l'air est tout baign de la lumire du soleil. Et cette clart n'est autre chose que regarder et contempler sans limite. Ce que nous sommes, nous le pntrons du regard, et ce que nous pntrons ainsi, nous le sommes ; car notre esprit, notre vie, notre tre, tout cela est lev d'une manire simple et uni la vrit qui est Dieu. Aussi, en ce regard simple, sommes-nous avec Dieu une seule vie et un seul esprit : et c'est ce que j'appelle une vie contemplative.
Lorsque par l'amour nous adhrons Dieu, nous exerons la meilleure part ; mais lorsque nous passons la contemplation superessentielle, nous possdons Dieu tout entier. cette contemplation se joint toujours un exercice sans mode, c'est--dire une vie qui s'anantit ; car lorsque nous sortons de nous-mmes pour passer l'obscurit et une absence de modes sans fond, le rayon simple de la clart divine brille toujours comme un appui stable et il nous entrane hors de nousmmes jusqu'en la superessence et l'engloutissement de l'amour. La consquence en est toujours un exercice amoureux qui ne connat point de mode ; car l'amour ne peut demeurer oisif, mais il veut pntrer par connaissance et exprience l'insondable richesse qui vit au fond de lui-mme : et c'est l une faim insatiable. Toujours tendre vers l'insaisissable, c'est nager contre le courant. L'on ne peut ni l'abandonner ni s'en emparer, ni s'en passer ni l'obtenir, ni s'en taire ni en parler ; car cela dpasse toute raison et comprhension, et c'est au-dessus de toute crature. Aussi ne peut-on ni l'atteindre ni s'en saisir ; mais en regardant au plus intime de nous-mmes, nous nous apercevons que c'est l'Esprit de Dieu qui nous pousse et nous enflamme de cette impatience d'amour ; et en regardant au-dessus de nousmmes, nous voyons que le mme Esprit divin nous entrane hors de nous et nous consume. en son tre propre, c'est--dire en l'amour superessentiel, avec lequel nous ne faisons qu'un et que nous possdons plus profondment et plus largement que toutes choses. Cette possession est un got simple et sans mesure de tous les biens et de la vie ternelle, et nous y sommes engloutis, au-dessus et en dehors de raison, en la profonde tranquillit de la divinit que jamais rien n'branle. Qu'il en soit ainsi, ceux-l seuls le savent qui en ont l'exprience. Mais comment cela est, qui le fait, o cela se fait et ce que c'est, il n'y a ni raison ni exercice quelconque pouvoir le pntrer ; aussi tout exercice subsquent doit-il demeurer hors de mode ou de manire. C'est un bien insondable que l'on gote et que l'on possde sans pouvoir ni le saisir, ni le comprendre, et auquel nul effort personnel ne peut faire parvenir. Et ainsi, pauvres en nous-mmes, sommes-nous riches en Dieu ; ressentant en nous faim et soif, Dieu nous est ivresse et rassasiement ; actifs enfin en nous-mmes, nous sommes en Dieu tout en repos. C'est pour l'ternit, car sans exercice d'amour il n'y a jamais possession de Dieu. Qui pense ou croit autrement est dans l'erreur. Ainsi vivons-nous tout en Dieu, l o nous possdons notre batitude, et tout en nous-mmes, l o nous nous exerons l'amour envers Dieu. Mais bien que vivant tout en Dieu et tout en nous-mmes, nous n'avons pourtant qu'une seule vie. L'on y ressent, il est vrai, contradiction et dualit ; car pauvret et richesse, faim et rassasiement, activit et oisivet sont en opposition mutuelle. Nanmoins c'est ici que nous atteignons la plus haute noblesse, pour maintenant et pour l'ternit. Nous ne pouvons videmment pas devenir Dieu et perdre notre condition de cratures, ce qui est impossible. D'autre part si nous demeurions tellement en nous-mmes que nous fussions spars de Dieu, il n'y aurait pour nous que misre et infortune. C'est
pourquoi nous devons nous sentir tout en Dieu et tout en nous-mmes, et comme intermdiaire entre ces deux sentiments nous ne trouvons rien d'autre que la grce de Dieu et l'exercice de notre amour. Car au sommet mme de notre plus haute perception brille en nous la clart divine qui nous enseigne toute vrit et nous meut vers toute vertu, dans un perptuel amour de Dieu. Cette clart, nous la suivons sans cesse jusqu' l'abme d'o elle vient. Et l nous ne sentons autre chose que dfaillance de notre esprit et immersion sans retour dans l'amour simple et immense. Si nous y demeurions toujours avec notre vue simple, toujours aussi nous le sentirions, car notre immersion en Dieu qui nous transforme demeure ternellement et sans cesser jamais, pourvu que nous soyons sortis de nous-mmes et que nous possdions Dieu dans l'engloutissement d'amour. Cette possession de Dieu dans l'immersion amoureuse, c'est--dire dans la perte de nous-mmes, fait que Dieu est proprement ntre et que nous sommes siens ; et toujours sans retour nous nous abmons en Dieu comme en notre domaine propre. L'immersion est dans l'essence, avec un amour habituel ; aussi demeure-t-elle sans cesse, dans le sommeil ou dans la veille, que nous en ayons conscience ou non. Sous ce rapport elle n'ajoute aucun nouveau degr de mrite ; mais elle nous maintient dans la possession de Dieu et de tous les biens que nous y avons reus, et elle ressemble aux fleuves qui, sans cesse ni retour, se jettent dans la mer, comme en leur lieu propre. De mme si nous possdons vraiment Dieu seul, l'immersion essentielle de nous-mmes par l'amour habituel nous prcipite continuellement et sans retour dans un sentiment d'abme que nous possdons et qui est notre bien propre. Si nous demeurions toujours simples avec la mme intensit de regard, ce sentiment persisterait sans cesse. L'immersion dont nous parlons dpasse d'ailleurs toutes vertus et tout exercice d'amour ; car ce n'est autre chose qu'une perptuelle sortie de nous-mmes avec une claire prvision, pour entrer en un autre, vers lequel nous tendons, tout hors de nous, comme vers la batitude. Nous nous sentons, en effet, continuellement entrans vers quelque chose d'autre que nous-mmes. Et c'est l la distinction la plus intime et la plus cache que nous puissions sentir entre Dieu et nous ; car au-del on ne peroit plus de distinction. Notre raison nanmoins se tient toujours les yeux ouverts dans la tnbre, dans ce non-savoir qui est un abme ; et dans cette tnbre la clart immense nous demeure voile et cache, car ds que son immensit nous inonde, notre raison en est tout aveugle. Mais elle nous enveloppe de simplicit et nous transforme par elle-mme ; et ainsi sommes-nous par Dieu ravis nous-mmes et transports par lui jusqu'en l'immersion amoureuse, o nous possdons la batitude et sommes un avec Dieu. Ainsi unis lui, nous gardons en nous une connaissance vivante et un amour actif ; car sans notre connaissance nous ne pouvons possder Dieu, et sans exercice d'amour, il nous est impossible de nous unir lui ni de conserver cette union. Si nous pouvions, en effet, tre bienheureux sans connaissance de notre part, une
pierre qui n'en a aucune pourrait aussi tre bienheureuse. Quand je serais matre du monde entier, que m'importerait si je n'en savais rien ? Aussi aurons-nous ternellement connaissance et conscience de goter et de possder ; et le Christ nous l'enseigne, lorsque parlant de nous son Pre il dit : La vie ternelle, c'est que l'on vous connaisse, vous seul vrai Dieu, et Jsus-Christ que vous avez envoy (6). Vous pouvez entendre par l que notre vie ternelle comporte une connaissance distincte.
CHAPITRE X.
COMMENT, TOUT EN TANT UN AVEC DIEU, NOUS DEVONS NANMOINS DEMEURER TERNELLEMENT AUTRES QUE LUI. Bien que j'aie dit tout--l'heure que nous sommes un avec Dieu, selon que la sainte criture nous l'enseigne, il me faut ajouter maintenant qu'ternellement nous devons demeurer autres que Dieu, et c'est encore la sainte criture qui nous le dit. Pour tre dans la rectitude il nous faut avoir l'intelligence et la conscience de l'une et l'autre chose. Je dis donc que de la face de Dieu ou du sommet de notre perception la plus haute brille sur notre face intrieure une clart qui nous enseigne la vrit de l'amour et de toutes vertus ; et c'est spcialement en cette clart que nous apprenons prendre conscience de Dieu et de nous-mmes, et cela de quatre manires. Premirement nous sentons Dieu prsent en nous par sa grce ; et lorsque nous le remarquons, nous ne pouvons demeurer oisifs. Car de mme que le soleil, par sa clart et sa chaleur, claire, rjouit et rend fcond le monde entier, de mme Dieu, par sa grce, illumine, rjouit et fait fructifier tous ceux qui veulent lui obir. Si donc nous voulons prendre conscience de Dieu en nous-mmes et voir le feu de son amour brler en nous ternellement, nous devons par libre volont l'aider attiser ce feu. C'est ce que nous ferons en demeurant en nous-mmes intimement unis au feu qui nous dvore ; en sortant de nous-mmes pour aller vers tous avec fidlit et amour fraternel ; en descendant au-dessous de nous-mmes par la pnitence et toutes bonnes uvres, et aussi par la rpression de tout apptit dsordonn ; en montant enfin au-dessus de nous-mmes, dans les flammes du feu divin, par la dvotion, l'action de grces, la louange, la prire intime et l'adhsion continue Dieu avec intention droite et amour de cour. De cette faon Dieu demeure en nous par sa grce ; car dans les exercices, que je viens d'indiquer, est rsum tout ce que nous pouvons pratiquer en nous aidant de la raison et selon des modes divers, et faute de cela nul ne peut plaire Dieu. Celui qui y apporte le plus de perfection est aussi le plus prs de Dieu ; ncessaires tous, ces exercices ne peuvent tre dpasss que par les contemplatifs. Ainsi donc premirement nous sentons tous que
Dieu est en nous par sa grce, si toutefois nous voulons tre lui. En second lieu, si nous possdons une vie contemplative, nous sentons que nous vivons en Dieu ; et de cette vie, qui nous donne conscience d'tre en Dieu, brille sur notre face intrieure une clart qui illumine notre raison et qui est un intermdiaire entre nous et Dieu. Lorsque jouissant de cette clart et avec notre raison claire nous demeurons en nous-mmes, nous apercevons que notre vie cre s'immerge toujours essentiellement en sa vie ternelle. Mais lorsque nous suivons la clart, audessus de la raison, avec une vue simple et une libre inclination de nous-mmes, jusqu'en notre vie suprieure, l nous recevons l'information suprieure de Dieu dans la totalit de nous-mmes ; et ainsi nous sentons-nous pleinement embrasss en Dieu. Ensuite vient la troisime manire de prendre conscience qui consiste sentir que nous sommes un avec Dieu ; car par le fait de l'information suprieure de Dieu, nous avons conscience d'tre engloutis dans l'abme sans fond de notre batitude ternelle, o nous ne pouvons plus rencontrer de distinction entre nous et Dieu. C'est le sommet de notre perception, que nous ne pouvons connatre que dans l'immersion d'amour. Aussi lorsque nous sommes levs et entrans jusqu' notre perception la plus haute, toutes nos puissances demeurent inactives en une jouissance essentielle ; mais elles ne sont pas rduites nant, car nous perdrions alors notre tat de crature. Et aussi longtemps que nous demeurons oisifs, l'esprit inclin et les yeux ouverts sans considration, nous pouvons contempler et jouir (7). Mais ds l'instant mme o nous voulons analyser et considrer ce que nous ressentons, nous retombons dans le raisonnement et ds lors nous apercevons entre nous et Dieu distinction et diffrence. Dieu n'apparat plus qu'en dehors de nous dans toute son incomprhensibilit. Et c'est la quatrime manire selon laquelle nous prenons conscience de Dieu et de nous. Nous nous trouvons ici devant Dieu, et la lumire qui vient de son visage nous rvle cette vrit qu'il veut tre tout ntre et que nous soyons tout siens. Or, l'instant mme o nous comprenons que Dieu veut tre tout ntre, surgit en nous un dsir avide et vhment, qui est si affam, si profond et si insatiable que tout don de Dieu en dehors de lui-mme ne saurait nous satisfaire. Car nous sentons qu'il s'est donn et livr lui-mme la libert de nos dsirs, afin que nous puissions le goter selon toute l'tendue de notre vouloir ; d'autre part la lumire de vrit qui brille de sa face nous apprend que tout ce que nous pouvons goter n'est, en comparaison de ce qui nous manque, pas mme une goutte d'eau pour la mer entire, et cela soulve en notre esprit une vraie tempte d'ardeur et d'impatience d'amour. Plus le got se fait intense, plus le dsir et la faim grandissent, car ils s'enflamment mutuellement ; et c'est ce qui nous fait tendre vers ce qui toujours nous chappe, car nous repaissant de l'immensit divine, nous ne pouvons l'absorber, et nous tendons vers cet infini sans pouvoir l'atteindre. Ainsi ne pouvons-nous parvenir jusqu' Dieu ni voir Dieu venir jusqu' nous, parce que dans l'impatience d'amour nous ne pouvons renoncer nous-mmes. C'est pourquoi l'ardeur est si hors de mesure que l'exercice d'amour entre Dieu et nous va
et vient comme l'clair dans le ciel, sans pouvoir nanmoins nous consumer. Or, dans cette tempte d'amour nos uvres sont au-dessus de la raison et sans mode ; car l'amour dsire l'impossible et la raison atteste qu'il est dans son droit, mais elle ne peut cependant ici ni le conseiller ni le retenir. Tant que nous apercevons, en effet, avec intime dvotion que Dieu veut tre ntre, sa bont touche l'avidit de notre dsir, et de l nat l'impatience d'amour ; car la touche qui s'coule de Dieu excite l'impatience et rclame notre action, c'est-dire que nous aimions l'ternel amour ; tandis que la touche, qui entrane au dedans, nous arrache nous-mmes et veut que nous nous abmions et nous anantissions dans l'unit (8). Aussi en cette touche qui entrane au dedans sentonsnous que Dieu nous veut siens, car l nous devons nous renoncer nous-mmes et le laisser oprer notre batitude. Mais l o il nous touche, en s'coulant au dehors, il nous laisse nous-mmes, il nous rend libres, il nous met en sa prsence et nous apprend le prier en esprit et demander librement. En mme temps il nous montre son incomprhensible richesse, sous autant d'aspects divers que nous sommes capables d'en imaginer. Car tout ce que nous pouvons penser en fait de consolation et de joie, nous le trouvons en lui sans mesure. Aussi lorsque nous sentons cette volont de Dieu d'tre nous avec toute cette richesse et de demeurer toujours avec nous, toutes les puissances de notre me devant cela s'ouvrent toutes grandes et particulirement notre dsir avide ; car tous les flots de la grce divine coulent torrents, et plus nous les gotons, plus s'enflamme le dsir de les goter encore ; et tandis que grandit ce dsir, nous tendons plus profondment vers la touche divine. Alors en proportion mme de cette intime tendance l'inondation de sa douceur nous envahit et nous engloutit, et mesure que grandissent cet envahissement et ce dbordement, nous sentons davantage et nous reconnaissons que la suavit divine est incomprhensible et sans fond. C'est pourquoi le prophte dit : Gotez et voyez que doux est le Seigneur (9). Il ne dit pas combien il est doux, parce que cette douceur est sans mesure, et nous ne pouvons ni la comprendre ni l'puiser. Et l'pouse de Dieu, dans le Cantique, tmoigne de la mme vrit en disant : Je me suis assise l'ombre de celui que j'ai dsir ; et son fruit est doux ma bouche (10).
CHAPITRE XI.
DE LA GRANDE DIFFRENCE QUI EXISTE ENTRE LA CLART DES SAINTS ET CELLE MME LA PLUS HAUTE OBTENUE EN CETTE VIE. Il existe une grande diffrence entre la clart des saints et celle mme la plus haute que nous pouvons atteindre en cette vie. Car si l'ombre de Dieu claire notre dsert intrieur, sur les hautes montagnes de la terre promise il n'y a point d'ombres. Il est vrai que c'est le mme soleil et la mme clart qui brillent sur notre dsert et
sur les montagnes leves ; mais les saints sont dans un tat de translucidit et de gloire qui leur permet de recevoir la clart sans intermdiaire ; tandis que nous sommes encore dans la condition de gens mortels et pais, et c'est l un intermdiaire qui fait une ombre capable de voiler tellement notre intelligence qu'il nous est impossible de connatre Dieu et les choses clestes avec la mme clart que les saints. Tant que nous marchons, en effet, cette ombre, nous ne pouvons voir le soleil en lui-mme, mais, comme dit saint Paul(11), notre connaissance est en symboles et en nigmes. Cependant cette ombre est assez claire des rayons du soleil, pour que nous puissions apercevoir la distinction de toutes les vertus et toute vrit utile notre condition mortelle. Mais pour devenir un avec la clart du soleil, il nous faut suivre l'amour et sortir de nous-mmes en abandonnant tout mode, et nos yeux tant aveugls, le soleil nous entranera dans sa propre clart, o nous possderons l'unit avec Dieu. Si nous avons le sentiment et la conscience d'tre ainsi, nous sommes dans la vie contemplative qui convient notre tat prsent. La condition des Juifs dans l'Ancien Testament tait caractrise par le froid et la nuit, et leur marche se faisait dans les tnbres. Ils taient assis, dit le prophte Isae, l'ombre de la mort (12). Cette ombre de la mort venait du pch originel qui les condamnait tous tre privs de Dieu. Notre condition nous, dans la foi chrtienne, est encore comme la fracheur de l'aurore ; car pour nous le jour est lev. Aussi devons-nous marcher la lumire et nous asseoir l'ombre de Dieu ; sa grce sera l'intermdiaire entre nous et lui : moyennant quoi nous pourrons triompher de tout, mourir toutes choses et trpasser sans obstacle en l'unit avec Dieu. Mais la condition des saints est toute de chaleur et de clart ; car ils vivent et marchent en plein midi, contemplant avec des yeux grands ouverts et tout clairs le soleil en sa splendeur, tout pntrs et inonds qu'ils sont de la gloire divine. Dans la mesure o chacun est clair, il gote et connat le fruit de toutes les vertus, que tous les esprits ont amass. Mais le fait que les saints gotent et connaissent la Trinit dans l'Unit et l'Unit dans la Trinit, et qu'ils s'y voient unis, constitue pour eux le mets le plus excellent qui l'emporte sur tout et leur donne en lui-mme enivrement et repos. L'pouse du Cantique en exprimait le dsir, lorsqu'elle disait au Christ : Montrez-moi, vous que mon me chrit, o vous paissez votre troupeau, o vous vous reposez l'heure de midi (13) : c'est--dire, selon saint Bernard (14), montrez-moi la lumire de gloire ; car tout aliment qui nous est donn ici-bas, o nous sommes encore l'aurore et dans l'ombre, n'est qu'un avant-got du mets dlicieux qui nous attend, au plein midi de la gloire divine. Cependant l'pouse se flicite d'avoir pu s'asseoir l'ombre de Dieu et de ce que son fruit soit doux sa bouche. Sentir que Dieu nous touche intrieurement, c'est pour nous goter son fruit et son aliment, car sa touche est la nourriture qu'il nous donne. Or, cette touche entrane l'intrieur ou bien elle coule au-dehors comme je l'ai dit plus haut (15), Lorsque Dieu nous entrane l'intrieur nous devons tre tout lui : et l nous apprenons mourir et contempler. Mais lorsqu'il s'coule au dehors, Dieu veut tre tout ntre : et ainsi nous enseigne-t-il mener une vie riche de vertus. Sous la touche par laquelle il nous entrane l'intrieur, toutes nos
puissances doivent dfaillir ; et alors nous sommes assis son ombre. Et son fruit est doux notre bouche ; car le fruit de Dieu, c'est le Fils de Dieu, que le Pre engendre en notre esprit. Ce fruit est si infiniment doux notre bouche que nous sommes incapables de l'absorber et de le transformer en nous-mmes ; mais c'est lui qui nous absorbe et nous transforme en lui. Et toujours lorsque ce fruit nous touche en nous attirant l'intrieur, nous dominons et laissons l toutes choses. Victorieux ainsi de tout, nous gotons la manne cache, qui nous donne vie ternelle, et nous recevons la pierre brillante, dont j'ai dj parl, qui porte notre nom nouveau inscrit ds avant le commencement du monde. C'est l le nom nouveau que nul ne connat, sinon celui qui le reoit (16). Quiconque se sent uni Dieu gote la saveur de son propre nom, selon la mesure de ses vertus, de son accs Dieu et de son union avec lui. C'est pour que chacun puisse recevoir son nom et le possder ternellement que l'Agneau de Dieu, le Seigneur fait homme, s'est livr la mort. De cette faon il nous a ouvert le livre de vie, o sont inscrits tous les noms des lus. Aucun n'en peut tre effac, car ils ne font qu'un avec le livre vivant, qui est le Fils de Dieu. Sa mort en a bris les sceaux, afin que toutes les vertus fussent amenes la perfection, selon que Dieu l'a ternellement prvu. Ainsi donc selon la mesure o chacun peut se vaincre et mourir toutes choses, il ressent la touche du Pre qui l'attire intrieurement ; et en cette mme mesure il gote la douceur du fruit, qui est le Fils n en lui ; et par ce got mme l'EspritSaint lui rend tmoignage qu'il est fils et hritier de Dieu. Or, sur ces trois points nul ne ressemble jamais compltement un autre. Aussi chacun reoit-il son nom particulier, qui est toujours nouveau par le fait de nouvelles grces et de nouvelles uvres vertueuses. Et c'est pourquoi tout genou flchit au nom de Jsus, qui pour nous a combattu et remport la victoire. Par lui nos tnbres ont t dissipes et toutes vertus accomplies au degr le plus minent. Aussi son nom est-il lev audessus de tout nom, parce qu'il est le chef et le prince de tous les lus ; et c'est en son nom que nous sommes appels, lus, orns de grces et de toutes vertus, et que nous attendons la gloire de Dieu.
CHAPITRE XII.
DE LA TRANSFIGURATION DU CHRIST SUR LE THABOR. Si nous voulons que le nom du Christ soit en nous exalt et glorifi, il nous faut suivre le Christ lui-mme sur la montagne de notre esprit entirement dpouill, comme Pierre, Jacques et Jean l'ont suivi sur le Thabor. L'interprtation du mot THABOR, en notre langue, s'entend d'une lumire croissante et toujours nouvelle. Or, si nous sommes vraiment Pierre par la connaissance de la vrit, Jacques par la victoire sur le monde, et Jean rempli de grce et en possession des vertus selon
toute justice, Jsus nous mne sur la cime de notre esprit dpouill, en un vaste dsert, o il se montre nous avec la gloire de sa clart divine. son nom le Pre cleste nous ouvre le livre vivant de sa sagesse ternelle : et cette sagesse divine inonde la puret de notre regard et la simplicit de notre esprit d'un got simple et sans mode de tous les biens indistinctement. Car lorsque Dieu nous lve jusqu' lui, contempler et savoir, goter et sentir, exister et vivre, avoir et tre, c'est tout un ; et en face de cette lvation nous nous tenons tous et chacun en particulier selon des modes divers. Notre Pre cleste, en effet, en sa sagesse et en sa bont, gratifie chacun selon la dignit de sa vie et de ses exercices. C'est pourquoi si nous demeurions toujours avec Jsus sur le THABOR, c'est--dire au sommet de notre esprit tout dpouill, nous sentirions sans cesse un accroissement nouveau de lumire et de vrit ; toujours la voix du Pre se ferait entendre, et nous ferait ressentir la touche qui s'coule au dehors par la grce, ou qui attire intrieurement dans l'unit. Or, cette voix du Pre est entendue de tous ceux qui imitent NotreSeigneur Jsus-Christ, et elle dit d'eux tous : Ce sont mes fils bien-aims, en qui j'ai mis toutes mes complaisances. Et c'est en raison de ces complaisances que chacun reoit la grce, selon la mesure et le mode dont lui-mme se complat en Dieu. En cette mutuelle complaisance de Dieu en nous et de nous en Dieu s'exerce le vrai amour. Et ainsi chacun gote-t-il la saveur de son propre nom, de son office et du fruit de ses exercices. Les gens qui mnent la vie du monde ne voient rien de ce qui regarde les bons, car ils sont morts devant Dieu et pour lui n'ont point de nom aussi ne peuvent-ils ni ressentir ni goter ce qui appartient aux vivants. La touche divine qui s'coule au dehors nous rend vivants dans l'esprit, nous remplit de grce, claire notre raison et nous apprend connatre la vrit et la distinction des vertus. Elle nous maintient en la prsence de Dieu avec une telle force que nous sommes capables de porter, sans aucune dfaillance d'esprit, tous gots, sentiments et dons que Dieu fait couler en nous. Mais la touche divine qui attire intrieurement exige que nous soyons un avec Dieu, et que nous expirions et mourions en batitude, c'est--dire dans l'amour ternel qui enveloppe le Pre et le Fils en une mme jouissance. C'est pourquoi, lorsque nous avons gravi avec Jsus la montagne de notre esprit dpouill d'images, si nous le suivons encore avec un regard simple, une intime complaisance et une tendance fruitive, nous ressentons alors la puissante ardeur de l'Esprit-Saint qui nous consume et nous liqufie dans l'unit divine. Car l o, unis au Fils de Dieu, nous avons la tendance amoureuse de retourner vers notre principe, l aussi nous entendons la voix du Pre, dont la touche nous attire intrieurement, et cette voix dit tous ceux qu'il a lus en son Verbe ternel : Celui-ci est mon Fils bien-aim, en qui j'ai mis toutes mes complaisances (17). ternellement, en effet, le Pre s'est complu dans le Fils et le Fils dans le Pre, cause de ce fait que le Fils de Dieu devait prendre notre humanit, devait mourir et par l ramener tous les lus jusqu' leur principe. Si donc, par l'intermdiaire du Fils, nous sommes levs jusqu' la source d'o nous sommes sortis, il nous est donn d'entendre la voix du Pre qui nous appelle intrieurement et qui nous claire de la vrit ternelle. Et cette vrit nous montre
la complaisance de Dieu largement ouverte, principe et fin de toute complaisance : L toutes nos puissances dfaillent et, tombant ravis la face contre terre, nous devenons tous un et un seul tout dans l'embrassement amoureux de l'unit trine. Lorsque nous avons le sentiment de cette unit, il n'y a plus que Dieu pour nous, nous vivons de sa vie, nous jouissons de sa batitude. L toutes choses sont consommes, toutes choses sont renouveles ; car l nous sommes plongs dans l'immense embrassement de l'amour de Dieu, o il y a pour chacun une joie si grande et si particulire, que l'on est incapable de penser ou de faire attention la joie d'un autre. L'on est transform en l'amour de fruition, qui lui-mme est tout et n'a ni besoin, ni possibilit de rien chercher en dehors de lui.
CHAPITRE XIII.
COMMENT NOUS POUVONS JOUIR DE DIEU. Pour que l'homme puisse jouir de Dieu, trois choses lui sont ncessaires : une paix vritable, un silence intrieur et une adhsion amoureuse. Celui qui veut trouver entre lui et Dieu une paix vritable doit aimer Dieu de telle sorte qu'il soit prt renoncer, pour son honneur, toute attache ou affection dsordonne, ainsi qu' toute possession qui irait contre cet honneur divin. Cette premire condition est ncessaire tous. La seconde est le silence intrieur qui consiste s'affranchir des images de toutes choses vues ou entendues. La troisime est une adhsion amoureuse Dieu, adhsion qui constitue en elle-mme l'acte de jouir ; car quiconque adhre Dieu d'amour pur, et non pour son propre avantage, jouit de Dieu en toute vrit, et sent qu'il aime Dieu et est aim de lui. Mais il y a encore trois degrs plus levs qui fixent l'homme et le rendent apte jouir sans cesse de Dieu, et prendre conscience de lui chaque fois qu'il veut s'y appliquer. Le premier est le repos pris en celui dont on jouit : et cela a lieu lorsque le bien-aim est vaincu par son bien-aim, lorsqu'il est possd par lui d'amour pur et essentiel, lorsqu'enfin il tombe amoureusement sur l'objet de son amour, de sorte que chacun jouit en repos de la pleine possession de l'autre. Le second degr s'appelle un sommeil en Dieu, qui a lieu lorsque l'esprit se perd lui-mme, sans savoir ce qu'il devient, o il va et comment cela se fait. Le dernier degr dont on puisse parler est celui o l'esprit contemple une tnbre, o il ne peut pntrer par la raison. L il se sent trpass et perdu, et un avec Dieu sans diffrence ni distinction. Et en cette unit, c'est Dieu mme qui devient sa paix, sa jouissance et son repos. Aussi est-ce l une profondeur d'abme, o l'esprit doit trpasser en batitude et revivre nouveau en vertus, ainsi que
l'amour et sa touche le commandent. Voyez, si vous faites en vous ces diverses expriences, vous avez la connaissance de tout ce que j'ai dit ou que je pourrais dire encore. Et lorsque vous rentrez en vous-mme, il vous est aussi facile et aussi ais de contempler et de jouir, qu'il vous l'est de vivre au point de vue naturel. De cette richesse dcoule une vie commune dont je vous ai promis, ds le commencement, de parler.
CHAPITRE XIV.
D'UNE VIE COMMUNE QUI NAIT DE LA CONTEMPLATION ET DE LA JOUISSANCE DE DIEU. L'homme qui de ce sommet est ramen par Dieu vers le monde porte avec lui toute vrit et toute richesse de vertus. Il ne recherche pas son propre bien, mais l'honneur de celui qui l'envoie. Aussi est-il droit et vrai en toutes choses ; il est en possession d'un fonds riche et libral, qui, bas sur la richesse mme de Dieu, doit toujours se rpandre vers tous ceux qui en ont besoin ; car son abondance coule de la source vive du Saint-Esprit que nul ne peut puiser. Cet homme est un instrument vivant et spontan dont Dieu se sert pour accomplir ce qu'il veut et comme il le veut ; et il ne s'attribue rien lui-mme, mais rapporte toute gloire Dieu, demeurant ainsi toujours prt et dispos faire ce que Dieu veut, vaillant et fort en toute souffrance et en tout labeur qui lui est impos. C'est l une vie commune, o l'on est galement prt contempler et agir, en mettant dans les deux la mme perfection. Nul, en effet, ne peut possder cette vie s'il n'est contemplatif ; et nul ne peut contempler, ni jouir de Dieu, s'il ne runit les six conditions dont j'ai parl plus haut. C'est par consquent une erreur que de vouloir contempler, tout en gardant pour quelque crature que ce soit un amour, une jouissance, un esprit de possession dsordonns. L'on croit ainsi pouvoir jouir avant de s'tre pleinement dpouill, ou prendre son repos avant d'avoir connu la jouissance. Mais l'on se trompe, car pour atteindre Dieu il nous faut un cur libre, une conscience en repos, un visage sans voiles, dgag d'artifice, rayonnant de franchise. Alors pourrons-nous monter de vertus en vertus, contempler Dieu et en jouir et, comme je vous l'ai dit, devenir un avec lui. Que Dieu nous aide tous l'obtenir. Amen.
RUYSBROECK - TOME 4 : LE LIVRE DU TABERNACLE SPIRITUEL
INTRODUCTION
Parmi tous les traits de Ruysbroeck, le Tabernacle spirituel mrite une place de choix, non seulement en raison de son tendue considrable, qui nous oblige en rpartir la traduction en deux volumes, mais cause de la haute doctrine qu'il renferme. Sous ce rapport il n'est pas infrieur aux autres traits, et, malgr un genre tout spcial de composition, fort got sans doute des contemporains, mais qui peut nous tonner au premier abord, son originalit mme lui donne une saveur trs particulire. DATE DE COMPOSITION. Dans la liste des ouvrages de Ruysbroeck, dresse par son biographe Pomrius, le Tabernacle spirituel occupe le sixime rang entre la Foi et les Sept cltures. Le manuscrit A, qui n'est autre que le codex type de Groenendael, donne une prcision sur l'poque o fut crit le trait. Il porte en effet cette indication : Ce livre fut dit par Messire Jean Ruysbroeck, pour une grande partie, alors qu'il tait encore prtre sculier (adhuc presbyter saecularis existens). Il acheva le reste aprs son entre en religion. Or c'est en 1343 que Ruysbroeck et ses deux amis, Franco van Coudenberg et jean Hinckaert, quittrent Bruxelles pour se rendre Groenendael. Il est vrai que c'est seulement six ans plus tard, en 1349, qu'ils y prirent l'habit et la rgle de saint Augustin. On pourrait ds lors se demander laquelle de ces deux dates s'applique l'expression d'entre en religion. Il est vraisemblable cependant que l'auteur de l'inscription susdite a voulu dire simplement que le Tabernacle, commenc Bruxelles, a t termin Groenendael, alors que Ruysbroeck venait de s'y retirer. Ce changement de vie donne aussi une explication trs plausible du ton nouveau que prend subitement l'auteur, partir du chapitre CXXV jusqu'au chapitre CXLIV. C'est une diatribe fort svre contre les abus et l'irrgularit qui rgnaient dans le clerg sculier et parmi les chanoines. Ruysbroeck qui venait peine de quitter ce milieu, pour fuir justement la vie qu'il y voyait mener, en a l'me toute pleine et dsormais, retir dans la solitude, il exhale des plaintes amres et ne mnage pas les reproches aux coupables. Nous pouvons donc penser que le Tabernacle spirituel a t achev peu aprs 1343 et qu'il reflte, au moins dans la seconde partie, les dispositions d'me du nouveau solitaire de Groenendael. DIFFUSION DU LIVRE.
Le livre, comme ses devanciers, devait jouir promptement d'une vraie clbrit. Du vivant mme de Ruysbroeck, nous voyons un de ses disciples, Guillaume Jordaens, le traduire en latin, en mme temps que les Noces spirituelles et la Petite pierre brillante, afin d'en permettre la diffusion au-del des frontires du Brabant (1). D'autre part, le chartreux Grard d'Hrinnes, qui nous est dj connu, copiait l'ouvrage de sa propre main, tandis que Grard Groot, une des premires autorits de l'poque, atteste dans une de ses lettres, que les Cisterciens du monastre de Camp sont occups transcrire le Tabernacle : La dernire partie du Tabernacle, crit-il, se trouve chez les Cisterciens de Camp, qui sont en train de le copier ; ds que je l'aurai reue, je l'enverrai Messire Ghisbert (2) . Ce Messire Ghisbert est Ghisbert Dou, prtre d'Amsterdam. Le trait De la Sagesse savou-reuse du chanoine rgulier Henri Mande ( 1431) est la reproduction, en grande partie littrale, des chapitres du Tabernacle o Ruysbroeck expose la thorie des sept dons du Saint-Esprit. Mande s'est content de supprimer la partie allgorique et de faire quelques modifications de dtail. De son ct, Denys le Chartreux ne peut retenir son admiration pour le docteur divin comme il appelle Ruysbroeck, qui jouit auprs de lui d'une grande autorit. Plus d'une fois, il le cite dans ses ouvrages, et c'est au Tabernacle qu'il emprunte une description des dons du Saint-Esprit, ainsi qu'un autre passage sur l'autorit du Souverain Pontife (3). En l'anne 1552 Surius, lui aussi chartreux, donne la traduction complte en latin des uvres de Ruysbroeck et il atteste, propos du Tabernacle, qu'il y a l des passages qui mriteraient d'tre crits en lettres d'or, tant d'une doctrine admirable et aptes convertir les curs les plus endurcis. La doctrine n'tait pas seule attirer tant de faveur au Tabernacle spirituel ; le genre de composition adopt par l'auteur piquait aussi la curiosit et flattait le got des contemporains. Basant sur une descrip-tion du tabernacle des juifs, emprunte l'Exode, toute une interprtation spirituelle, il en explique les moindres dtails selon le sens mystique et les entend de l'me, de l'glise, du Christ lui-mme. Le chartreux Grard en dit son admiration au Prologue qu'il consacre aux uvres de Ruysbroeck : Le livre du tabernacle se recommande de lui-mme, car il n'est personne, dans le corps de la sainte glise, depuis le Pape jusqu'au plus humble des fidles, qui n'en puisse faire son profit spirituel, si toutefois il est capable de le lire et de le comprendre. C'est la louange de l'auteur, qui y enseigne maintes vrits spirituelles et subtiles, tires des dtails les plus compliqus de la sainte criture et aboutissant toutes un mme sujet, l'me humaine, comme le Tabernacle avec toutes ses parties ne formait qu'un seul ouvrage (4).
Le bon chartreux tait si ravi de ce mode de composition qu'il a voulu ajouter de nouveaux dtails ceux que donnait Ruysbroeck sur la construction du tabernacle des juifs : J'avoue, poursuit-il, que, dans le livre du Tabernacle, j'ai ajout parfois, en des gloses marginales, les opinions d'autres matres ; non pour diminuer en rien la valeur de l'crit, mais afin de permettre au lecteur subtil et clair d'en tirer plus de profit encore pour son avancement spirituel. Ces gloses sont pour la plupart empruntes l'Historia scholastica de Petrus Comestor, chez qui Surius a, lui aussi, parfois puis pour sa traduction latine du Tabernacle. Frre Grard gotait moins cependant les invectives svres de la fin du livre, et tout en s'expliquant aisment les motifs qui les avaient dictes Ruysbroeck, il s'abstenait de les reproduire dans sa copie : Dans ce mme livre, crivait-il, l o l'on commence parler des vingt espces d'oiseaux dont Dieu avait dfendu de manger, j'ai pass volontairement sous silence les invectives vhmentes adresses par l'auteur tous les rangs de la sainte glise. Il y avait t pouss par la peine qu'il prouvait la voir si dchue de son premier tat. Ce qui nous intresse surtout c'est le tmoignage rendu par le mme Grard la diffusion merveilleuse des crits de notre grand mystique. Il les voit se rpandre partout dans les Flandres et le Brabant. Ailleurs, on les lit dans la traduction latine de Jordaens, ainsi que dans des traductions en diffrentes langues. Nous avons dj numr, dans les volumes prcdents, les nombreuses ditions et traductions qui se succdrent rapidement. Mais ce que nous pouvons ajouter ici, c'est que des quatre-vingt-quatre manuscrits indiqus par De Vreese dans son tude sur Ruysbroeck, vingt-trois contiennent le Tabernacle soit en entier, soit en extraits. Depuis, trois autres manuscrits ont t retrouvs (5). TEXTE ET TRADUCTION. C'est toujours l'dition de David, la seule qui soit encore complte, que nous avons emprunt le texte du Tabernacle. Le manuscrit A de la Bibliothque royale de Bruxelles a servi de base, mais il a t souvent compar trois autres de mme famille, B, C et D. Le codex type de Groenendael, auquel appartient le manuscrit A, est crit sur parchemin et date de la fin du XIVe sicle (6). la bibliothque, il porte les nos 8 19295 19297 inclus. Sur la premire page l'on a ajout, sans doute au XVIIe sicle, les mots : Domini Joannis Ruysbyochii. Une table des matires avait t dresse antrieurement par une main du XVe sicle. Le Tabernacle spirituel y occupe la premire place : Liber de spirituali Tabernaculo qui sic incipit : Loept alsoe dat ghij begrijpen moeght. Hunc librum edidit dominus Joannes Ruysbroeck ro magna tarte adhuc presbiter secularis
existens, residuum autem post ingressum religionis com plevit. Et est translatus in latinum per fratrem Wilhelmum Jordani presbiterum professum in monasterio Viridisvallis. La provenance du manuscrit est atteste par deux inscriptions : l'une la fin du premier trait : Hunc librum edidit Johannes de Ruysbroeck primus prior hujus monasterii ; l'autre la dernire page du manuscrit Ce livre appartient au monastre de Groenendael, situ dans la fort de Soignes prs de Bruxelles. Et il a t compos, sous l'inspiration du Saint-Esprit, par le frre Jean Ruysbroeck, premier prieur du susdit monastre. Ces indications sont prcieuses et elles nous permettent de croire que le manuscrit date des annes qui ont suivi la mort de Ruysbroeck. L'expression : compos sous l'inspiration du Saint-Esprit laisse supposer, comme le remarque De Vreese, que l'auteur n'tait plus en vie, car il n'en aurait pas support la solennit. D'autre part, l'criture du manuscrit trahit la fin du XIVe sicle et il y a ainsi tout lieu de penser qu'il a t transcrit entre 1381, date de la mort de Ruysbroeck, et 1400. Ces donnes sont d'ailleurs pleinement confirmes par le R. P. Reypens, qui a fait une tude spciale du manuscrit de Groenendael (7), o il dmontre que A constitue la seconde partie de ce codex officiel. Les disciples de Ruysbroeck ont peut-tre commenc le rdiger du vivant mme du matre, mais ils ne l'ont achev qu'aprs sa mort. C'est d'aprs ce codex A que David a publi le Tabernacle, le prfrant B qui ne contient que les deux premiers tiers du trait. Nanmoins il l'a compar au premier et a donn en not des variantes. Le codex B date en effet lui aussi de la fin du XIVe sicle et il a appartenu au monastre de Saint-Paul de Rouge-Clotre, situ non loin de Groenendael. Il porte, la Bibliothque royale de Bruxelles, la cote 3091. Le troisime manuscrit employ C date de l'anne 1472 et ne contient que le Tabernacle. Il est fort bien conserv, absolument intact, et le texte y est accompagn de nombreuses gloses empruntes l'Historia scholastica. Il appartenait au monastre de Jricho Bruxelles et porte actuellement la cote 15136. Enfin le manuscrit D de 1461, cote 3416 3424, qui contient tous les crits de Ruysbroeck, a galement t usit pour l'dition. Notre traduction s'est efforce, comme prcdemment, de suivre le texte d'aussi prs que possible, tout en lui donnant une tournure franaise. Certains passages, qui contenaient des redites ou des longueurs, ont t parfois abrgs, mais la pense de l'auteur est demeure intacte. La traduction latine de Surius, ordinairement trs fidle, bien que souvent surcharge de synonymes, nous a t fort utile dans les passages plus obscurs, afin d'interprter la doctrine de Ruysbroeck l'Admirable.
ANALYSE ET DIVISION. Le Tabernacle spirituel suit pas pas la description trs dtaille du tabernacle de l'alliance, qui se trouve au livre de l'Exode partir du chapitre XXV. Afin d'en donner l'interprtation spirituelle, l'auteur en a puis les moindres traits avec un scrupule et, disons le mot, une fcondit d'imagination, qui donnent ce trait, parmi tous les autres, une physionomie absolument part. Le mode de composition tait, nous l'avons dit, tout fait du got de l'poque et Ruysbroeck semble avoir t satisfait de son uvre, plus que de l'ensemble de ses autres crits. Si aujourd'hui ce genre peut nous paratre au premier abord quelque peu subtil, l'tonnement le cde vite l'admiration pour la foi profonde avec laquelle notre mystique scrutait les critures et savait y trouver l'enseignement spirituel le plus lev. Sous ce rapport, il se rattache l'cole des Pres, dont les crits sont tout remplis des interprtations les plus larges des Livres saints. Dans l'ensemble, le Tabernacle spirituel, malgr ses longueurs et ses subtilits, constitue un magnifique trait d'asctisme et de mystique. Voici comment Ruysbroeck y procde d'ordinaire : il cite d'abord le passage de la Bible qu'il veut commenter, puis reprenant chaque dtail en particulier, il s'efforce d'en tablir exactement le sens, s'appuyant le plus souvent sur les anciens commentateurs, comme Josphe dans son Histoire des Juifs, ou encore comme Petrus Comestor (fin du XIIe sicle) dont l'Historia scholastica tait clbre au moyen ge. Quant la description des animaux purs et impurs, que nous trouverons dans la seconde partie de cet ouvrage, Ruysbroeck l'a emprunte en grande partie aux bestiaires qu'il avait sa disposition, par exemple le De naturis rerum de Thomas de Cantimpr (XIIIe s.) et les uvres de Jacques van Maerlant (8). Nous y reviendrons dans l'Introduction la seconde partie, qui doit former un volume part. Une fois tabli le sens littral du texte, Ruysbroeck en fait dcouler le sens mystique afin d'y baser son enseignement, se rvlant l encore comme un matre, en pleine possession de la doctrine. Il convient de mentionner en particulier le trait des dons du Saint-Esprit (chap. XXIV-XXXI), qui peut tre regard comme un vrai chef-d'uvre thologique (9). Au prologue du Tabernacle, Ruysbroeck nous donne lui-mme la division de son long trait, consacr ce qu'il appelle la course de l'amour. On y trouvera sept parties correspondant aux sept particularits que dveloppe le livre de l'Exode en dcrivant la construction du tabernacle (Exode, XXIV-XXXII) : 1 Le sacrifice offert au pied du Sina ; 2 Le parvis du tabernacle ;
3 L'autel des holocaustes dans le parvis ; 4 La construction du tabernacle lui-mme ; 5 Les objets qui se trouvaient dans le Saint, les prtres qui servaient dans le tabernacle et les sacrifices offerts par ces prtres ; 6 Les objets qui se trouvaient dans le Saint des saints ; 7 La prsence divine. la lumire de ces figures, nous voyons la course de l'amour, c'est--dire la vie chrtienne voluer jusqu' son terme suprme ; la vie chrtienne place toujours dans son vrai milieu, l'glise, rattache sans cesse sa source et son modle : Notre-Seigneur Jsus-Christ. En comparant la division indique dans le prologue avec celle que prsente le livre des Noces spirituelles, nous pouvons grouper les sept stades selon trois vies : 1 La vie active, d'abord son point de dpart (premier degr) ; puis, dans son dveloppement, o les vertus morales jointes la charit ornent spcialement les puissances infrieures ou, selon l'expression de notre auteur, l'unit du cur (10) (deuxime degr) ; 2 La vie intrieure qui premirement orne la mme partie sensible l'intrieur par l'amour affectif, afin d'tablir l'unit du cur (troisime degr), mais qui regarde surtout l'unit de l'esprit ou les puissances suprieures (quatrime et cinquime degrs) : enfin ce qui constitue ce que Ruysbroeck appelle : la vie la plus intime (sixime degr) ; 3 La vie contemplative qui est la rencontre avec Dieu dans le plus profond de l'esprit (septime degr). Comme dans les Noces spirituelles, la vie intrieure comprend la plus grande partie du trait, tandis que la vie contemplative n'occupe qu'un seul chapitre. a) Le point de dpart, ou premier stade de la vie chrtienne, c'est la justification du pcheur, laquelle se fait par l'infusion mme de la grce et de la vie surnaturelle. Cette justification nous a t mrite par le sacrifice de la croix, fondement de la nouvelle alliance, de mme que le sacrifice offert au pied du Sina scella l'ancienne alliance (chap. I-II) ; b) Dans le deuxime stade, la partie sensible est orne l'extrieur par le dvouement au service du prochain dans les uvres de misricorde et, en gnral, par toutes les vertus morales pratiques selon les dix commandements de Dieu et selon la doctrine des quatre vangiles. Cette vie vertueuse sera comme le parvis de notre tabernacle spirituel. Les mmes vertus morales et uvres de charit se trouvent encore figures par l'huile que le Seigneur ordonne d'apporter pour les
lampes, aprs avoir donn les instructions concernant le parvis : Exode, XXVII, 919 ; 20-21 (chap. III-VI) ; c) Dans le parvis se trouvait l'autel des holocaustes (Exode, ibid., I-8). Cet autel figure l'unit du cur o recueillement des puissances sensibles qu'on obtient par l'loignement des proccupations terrestres et par la recherche affectueuse de Dieu, dans une pratique plus leve et mieux intentionne des vertus morales. On y joint l'exercice de mditations amoureuses, dans un esprit intrieur et un amour affectif, qui se dvoue au service de Dieu et dsire s'lever au-dessus de soi-mme par une vie plus haute, dans un tat plus spirituel (chap. VII) ; d) Cet tat plus lev appartient la partie raisonnable, qui est comme l'enveloppe de notre tabernacle spirituel celui-ci sera construit quand notre entendement aura t tabli dans une vie vraiment spirituelle. Avant d'expliquer le chapitre XXVI de l'Exode, o est donn le plan du tabernacle, Ruysbroeck parle d'abord des deux chefs de mtier Beseleel et Oliab (Exode, XXXI, I-II), puis des offrandes volontaires et surabondantes que recueillit, pour le tabernacle, des mains des Isralites, Ithamar, fils d'Aaron (ibid., XXXVI, I-7 XXXVIII, 21-23) : les noms de ces trois personnages et ceux de leurs anctres nous indiquent les dispositions pralables la construction d'un tabernacle spirituel, qui sont surtout une volont docile et une intelligence claire. Venant ensuite au tabernacle lui-mme et en premier lieu au toit form de rideaux trs riches et recouvert de diffrentes toiles, l'auteur nous y montre une pratique plus excellente des vertus et une observance plus spirituelle des commandements. On les obtient par une attention plus recueillie aux enseignements divins soit intrieurs, soit extrieurs, et par un dsir plus intime de l'honneur de Dieu. Cette pratique des vertus trouve sa perfection et son unit dans l'amour, elle sera protge par l'humilit dont le chapitre XII fait l'loge le plus beau, et dans la partie sensible mme elle sera assure par un dsir toujours actuel de Dieu et par l'union docile de cet lment infrieur de l'homme l'lment suprieur qui est la raison. En examinant ensuite ce que le toit recouvrait, nous pntrerons plus fond le vrai sens de la vie spirituelle : nous verrons la source profonde de nos actes vertueux, qui est le libre arbitre m par la grce divine : plus la pratique des vertus sera rattache ce principe spirituel, plus elle sera leve. Car, dans les propos dlibrs de ce libre arbitre, les actes de vertus trouvent leur origine et existence fondamentale et ils y laissent l'tat habituel une inclination de nouveaux actes de vertus. leve ce niveau suprieur, la vie vertueuse se manifeste, non plus seulement par la pratique des vertus, mais aussi par le repos auprs de Dieu, non seulement par la soumission en toute adversit, mais encore par l'abandon amoureux entre les mains de Dieu : enfin l'observance des prceptes est jointe celle des conseils. Parmi toutes les vertus seront particulirement cultives les trois vertus thologales qui nous unissent Dieu et sont la cause et l'origine de toutes les autres vertus . Nanmoins cette vie de haute vertu ne saurait exister sans le secours divin : elle suppose l'opration divine surnaturelle qui prcde et termine
toutes nos uvres vertueuses. L'influx divin devra tre accueilli avec amour comme le principe vivant et le soutien permanent de toute notre vie surnaturelle il pntrera tous nos actes et nous entranera vers Dieu lui-mme : il y aura un change continuel d'amour dans l'opration de Dieu en nous et la docilit avec laquelle nos actes correspondront cette opration divine. Une vie vertueuse plus leve encore est figure par le voile suspendu aux colonnes dores devant le Saint des saints. Elle dcoule de manire plus consciente de l'union mme de notre esprit avec Dieu et elle tablit l'harmonie dans tout notre tre, depuis le sommet jusqu' la partie infrieure, l'intrieur et l'extrieur (chap. VIII-XX) ; e) La cinquime partie comprend elle seule cent trente-quatre des cent cinquante-huit chapitres de notre trait : nous y avons la description des objets qui se trouvaient dans le Saint ; puis elle traite du sacerdoce et des sacrifices. Dans le Saint taient placs le chandelier d'or, l'autel des parfums et la table des pains de proposition : de cette table, il ne sera parl qu' propos des prtres. Le chandelier d'or nous montre dans le Christ, qu'il prfigure, la vie vertueuse la plus sublime qui puisse se pratiquer. Notre auteur rvle ici quelle profonde connaissance il avait du Christ Jsus : et aprs l'avoir prsent comme possdant les sept dons du Saint-Esprit au plus haut degr, il fait une description admirable des dons sans lesquels notre vie vertueuse resterait infirme. L'autel des parfums est la figure du Christ, auteur et modle parfait de notre vie chrtienne : mais ici Ruysbroeck nous enseigne que la vie si parfaite du Seigneur et surtout sa Passion, point culminant de cette vie, sont devenues ntres par la bont de ce mme Sauveur qui, dans l'offrande qu'il fit de tous ses actes, a uni notre volont la sienne et nous a donn, dans la sainte glise, le moyen de ratifier de notre ct cette union. Suit alors tout un trait sur la sainte glise et sur son sacerdoce qui fait parvenir jusqu' nous l'offrande du Christ. Ces considrations sur le sacerdoce chrtien entrent d'ailleurs pleinement dans le cadre de l'ouvrage, o la vie chrtienne est prsente comme la recherche de ce Dieu qui vit en notre sanctuaire intrieur et qui attend l de nous un culte vritable. propos du bassin d'airain et des vtements sacerdotaux, notre auteur parle de la puret et des vertus exiges des prtres. Les vtements propres au grand prtre de l'Ancien Testament reprsentent la doctrine vanglique dont les vques et les prlats doivent possder minemment la connaissance et la pratique : parmi ces ornements le rational, qui portait douze pierres, donne notre auteur l'occasion d'exposer les douze articles du symbole des aptres avec un art plein d'intrt et qui lui est bien personnel. Courez de telle manire que vous atteigniez le but (1) ! Telles sont les paroles de saint Paul aux habitants de Corinthe ainsi qu' nous tous.
Nous y pouvons observer trois choses premirement, lorsqu'il dit : Courez , il nous commande tous de courir spirituellement, c'est--dire par l'amour. Ensuite, en disant de telle manire , il nous invite considrer comment nous courons, afin de pouvoir le faire sagement. Enfin, il veut que nous regardions le terme de notre course et l'objet de notre poursuite, afin que nous ne le manquions pas, mais que nous arrivions l'atteindre et le possder. Tous les hommes doivent ncessairement courir la course de l'amour, qu'ils poursuivent Dieu ou les cratures. Et rien n'est prompt et subtil comme le mouvement de l'amour. C'est pourquoi l'homme doit s'observer, lui-mme et voir si la course de son amour est dirige vers Dieu : car, s'il en est ainsi, il l'atteindra srement. Mais si c'est vers les cratures, elles lui chapperont toujours, car il perdra tout ce qu'il aime. Par l vous pouvez comprendre qu'il nous faut tous courir ; aussi est-il bon que nous ordonnions notre course de telle faon que, suivant l'enseignement de saint Paul, nous trouvions et obtenions tout ce que nous cherchons. Or nous avons de ceci une figure, qu'il nous faut considrer attentivement dans la description donne par le prophte Mose de ce qui lui fut montr par Dieu sur la montagne du Sina. Elle se trouve en son second livre, appel l'Exode d'gypte des enfants d'Isral vers la terre qui leur avait t promise par Dieu. La figure, dont je veux parler, est celle de l'arche et du tabernacle, avec tout ce qui en faisait partie. Dieu en avait ordonn la construction, et tous les dtails devaient en tre montrs Mose sur la montagne. Et c'est l que Dieu voulait vivre au milieu de son peuple, manifestant son dessein par tout ce que figuraient le tabernacle et les objets destins son culte. Le prophte Mose nous dcrit sept particularits qui se rapportent toutes une sage course d'amour. Et dans chacun de ces dtails on trouve Dieu et on le possde, toujours avec plus d'amour, plus d'intime exprience et plus d'intelligence, mesure que l'on monte les degrs qui appartiennent l'amour. Au premier, l'homme est dcharg et dlivr de tous pchs, ce qui tient lieu de tout le reste, si le temps vient manquer. Au second et au troisime, la partie sensible est orne l'extrieur et l'intrieur par les bonnes murs et les affections, conformment la volont de Dieu et ses commandements. Au quatrime et au cinquime, l'entendement et la volont sont orns d'intelligence et d'amour, pour la louange et l'honneur de Dieu. Au sixime degr, toutes les vertus sont amenes la perfection, selon la trs chre volont de Dieu. Au septime, on entre dans le repos, et alors on possdera et on saisira ; tout en saisissant, on courra, et tout en courant, on saisira et c'est vie ternelle.
RUYSBROECK - TOME 4 : LE LIVRE DU TABERNACLE SPIRITUEL
CHAPITRE PREMIER
DU PREMIER DEGR.
Remarquez d'abord le premier degr de cette course spirituelle qui consiste tre dcharg de tout ce qui alourdit. Or, ceci ne peut se faire en nous sans que nous fassions Dieu en notre me une arche spirituelle et un sanctuaire. No le juste s'tait construit une arche de bois aplanis, dans laquelle huit personnes eurent la vie sauve au sein du dluge (2). C'est de lui que nous sommes tous ns selon la nature. L'arche a disparu avec le temps, comme disparatra son tour la naissance temporelle selon la nature. Mose, lui, fit Dieu une arche de bois prcieux et tout recouvert d'or, qui lui servit ainsi qu' tout le peuple d'Isral pour rendre Dieu honneur et hommage. C'est l pour nous une leon, car cette arche tait figurative ; aussi a-t-elle disparu de mme en son temps. Mais le Christ, le Fils de Dieu, a construit pour Dieu, pour lui-mme et pour nous une arche et un tabernacle ternels ; et ce n'est autre chose que lui-mme, ou la sainte glise et tout homme de bien, dont il est le prince et le chef. Car chacun, et les uns avec les autres, ternellement, nous habiterons et nous rjouirons dans le Christ avec amour et allgresse : et c'est pourquoi ce tabernacle demeure ternellement, car il ralise toutes les figures qui ont prcd. Je commence donc par la figure, qui est aussi une ralit et le fondement de toute ma doctrine. Lorsque Mose eut rvl au peuple les enseignements de Dieu et ses jugements, l'exception des dix commandements qu'il n'avait pas encore reus, tout le peuple s'cria d'une seule voix : Toutes les paroles dites par notre Dieu, nous les accomplirons. Mose crivit alors l'enseignement du Seigneur, et rigea un autel avec douze pierres, au pied de la montagne. Sur ces pierres il grava douze titres, rpondant aux noms des chefs des douze tribus d'Isral, un titre pour chaque tribu, en signe de leur alliance avec Dieu. Il envoya ensuite les fils de son frre Aaron, qui depuis devinrent prtres, et tous ensemble ils offrirent douze jeunes taureaux en l'honneur de Dieu et pour sceller l'alliance contracte avec lui. Puis Mose recueillit dans un vase une partie du sang, et l'autre partie, il la rpandit autour de l'autel, la
gloire de Dieu. II lut alors les enseignements de Dieu et ses jugements devant tout le peuple, et ils dirent tous qu'ils obiraient, et qu'ils feraient tout ce que Dieu avait command et qu'ils avaient promis. Quant la part du sang qu'il avait conserve, Mose la mla d'eau et la rpandit sur le peuple, en disant : Voici le sang de l'alliance et du pacte que Dieu a conclus avec vous (3) Ce que l'on doit entendre ainsi : Aussi longtemps que vous garderez ce que vous avez promis. Je laisse maintenant de ct cette premire figure pour vous dire ce qu'elle signifie. Croyez bien tout d'abord qu'en Mose c'tait le Christ qui tait figur. Or le nom de Mose veut dire : tir des eaux ou l'homme des eaux. Il signifie encore celui qui attire, ou qui touche, ou qui rpand l'onction, ou qui matrise. Ce sont l autant de sens du nom de Mose, qui venait de la part de Dieu donner et porter l'ancienne loi. Et cette loi, avec tous ses rites et ses sacrifices, est une figure et le fondement de la nouvelle. Or toutes les particularits contenues dans le nom de Moise, nous les retrouvons ralises dans le Christ, comme elles taient en Mose l'tat de figures. Car le Christ est le terme de l'ancienne loi, en mme temps que le principe et le fondement de la nouvelle. Ce fondement de la nouvelle loi, Jsus-Christ, nous est venu sur les eaux du Saint-Esprit. Et de mme que, en figure, Mose a t tir des eaux du fleuve par la fille du roi Pharaon et a t appel son fils, de mme, en vrit, Jsus-Christ a t tir par la fille du roi David, Marie, des grandes eaux du Saint-Esprit ; et il tait et il est son propre fils selon l'humanit, car il a t cr de son propre sang et il est n d'elle selon la chair. Et c'est ainsi qu'il a t tir en vrit et pour notre bien des grandes eaux de la charit divine. Il tait mme tout entier des eaux ; car toute sa vie et toute sa conduite taient, en charit, dbordantes de vertus et de bonts. Le Christ tait et il est encore celui qui attire par sa doctrine, ses exemples et sa mort tous les hommes qui veulent tre sauvs. Il tait, il est toujours celui qui touche secrtement l'intrieur tous ceux qui sont pleinement lui. Il tait et il est celui qui rpand l'onction par les dons du Saint-Esprit sur ses amis attentifs et prpars. Et il demeure ternellement celui qui matrise tous ceux qui lui sont opposs et restent tels jusqu' la mort. Car toute puissance lui a t donne au ciel, sur la terre et dans les enfers. C'est ainsi que nous trouvons ralis dans le Christ tout ce qui avait t figur dans la personne de Mose.
CHAPITRE II
COMMENT LE CHRIST A RALIS LES FIGURES DANS L'ALLIANCE DE TOUT LE PEUPLE CHRTIEN. Vous verrez maintenant comment le Christ a ralis les figures, telles qu'elles ont t dcrites par Mose, comme je l'ai dit plus haut. Car tous les divers actes accomplis par Mose et son sacrifice avaient un sens cach. Lorsque le Christ, Fils de Dieu, l'auteur et le matre de toute loi qui ft jamais donne, eut enseign et instruit son peuple par des paroles et des exemples, et lui eut rvl la volont de son Pre, il trouva peu d'hommes pour accueillir son enseignement. Nanmoins il voulut accomplir toutes les figures qui avaient t prsentes et mises en uvre autrefois, et il rigea un autel sur le mont du Calvaire. Et comme Mose offrit en sacrifice, au pied du mont Sina, douze jeunes taureaux, prlevs sur les douze tribus, sacrifice par lequel tous s'engagrent obir Dieu : ainsi, de mme faon, le Christ a offert son corps prcieux, emprunt notre nature tous, pour amener l'unit toutes les races. Car il nous avait t donn tous communment, pour notre rdemption. Et par ce sacrifice il a accompli la loi de l'amour, l'a transmise et laisse tous ceux qui veulent la garder. De mme comme Mose inscrivit un titre sur chacune des douze pierres qui reprsentaient les douze tribus, en tmoignage de l'offrande qu'elles faisaient Dieu ; de mme le Christ a inscrit, pour chaque homme, un titre sur la pierre de fondement qui est sa mort trs digne, pour tmoigner que son sacrifice a t offert pour chaque homme en particulier dsireux de s'y adapter. C'est ce titre que Pilate avait crit l'extrieur, tandis que le Christ le gravait l'intrieur, savoir qu'il tait le Roi des juifs, le Sauveur du monde. Le titre tait crit dans les trois langues principales de la terre, en hbreu, en grec et en latin. De mme encore que Mose rpandit une part du sang des victimes autour de l'autel, en l'honneur de Dieu, et l'autre sur le peuple, pour sceller l'alliance contracte avec Dieu : de mme le Christ a vers tout son sang autour de l'autel de la croix, en l'honneur de Dieu ; et ce sang a t rpandu tout entier sur nous, car nous ne sommes jamais spars ni loigns de Dieu, comme l'taient les Juifs, pourvu que nous consentions nous lier lui par le sang du Christ, comme les Juifs le firent par le sang des victimes. Et comme Mose recueillit le sang de l'alliance dans des vases d'osier, pour en asperger le peuple ; ainsi le Christ a-t-il fait, dposant son sang comme dans des vases d'osier incapables de le retenir, afin que ce sang coult toujours et ne ft jamais refus qui voulait le recevoir. Ces vases d'osier, c'taient les Aptres du Seigneur, et ce sont maintenant les prtres de la
sainte glise, qui ce sang a t confi pour qu'ils le rpandent en tous ceux qui le dsirent. Avant de rpandre le sang des victimes sur le peuple, Mose l'avait ml d'eau, la manire des Hbreux ; de mme le Christ a-t-il ml d'eau le sang le plus intime qui s'chappait de son ct, et c'est par l que nous avons t rachets et lavs de toutes nos souillures, et que notre alliance a t scelle. Car nous lui avons promis obissance et fidlit, renonant son ennemi et nous liant par son sang d'une faon permanente son service : ce qui se fit au baptme, alors que nous remes le titre et le signe de notre appartenance au Christ, rendus vivants par sa mort. Remarquez que les Juifs, aprs avoir contract alliance avec Dieu par le sang des victimes immoles, rompirent cette alliance jusqu' aller vnrer et adorer un veau d'or, devant qui ils firent fte comme leur dieu. Mose les fit frapper par sa tribu de Lvites, et en fit prir vingt-trois mille en un jour. Ainsi Dieu voulut-il venger leur infidlit aux promesses qu'ils avaient contractes en versant le sang des victimes. Le sang du Christ n'est pas actuellement un sang de vengeance, mais plutt de misricorde. C'est pourquoi il l'a confi, comme des vases d'osier, aux chefs spirituels, qui doivent tre remplis de grces, comme les dispensateurs et les ministres de ce sang gnreux qui a pay toute notre dette. S'il arrive que nous ayons fait tarir par nos pchs le premier fleuve de la grce reu au baptme, il reste le fleuve de la pnitence, qui coule toujours et ne peut se desscher ; car le sang de Dieu est chaud, vivant et plein d'amour, et c'est pourquoi ncessairement il coule toujours. Il est en effet la vie de l'glise ; et dans ce sang vivent et fructifient tous les sacrements de la sainte glise, qui tirent leur prix de sa vertu et sont par lui maintenus dans leur force jusqu'au jour du jugement. Car JsusChrist qui, par sa mort, a fond la loi nouvelle, ne veut pas se hter de tirer vengeance de son sang contre nous. C'est pourquoi s'il nous arrive de rompre les engagements que nous avons pris au baptme, il veut que nous ayons dplaisir de nous-mmes, avec repentir et regret du cur ; que nous accusions notre infidlit avec une intention droite, un loignement sincre du pch, et que nous fassions de nouveau alliance avec lui par le sacrement de pnitence, qui est le second fleuve de son sang sacr. Tout cela doit se faire devant le prtre, qui a t confi ce sacrement de pnitence, chaque fois qu'il est ncessaire, si toutefois ce recours est possible. Mais si l'on ne peut y recourir, en cas de ncessit, le Christ est alors le prtre souverain, qui n'chappe aucune dtresse du cur. Il est le p lus clment et le plus gnreux qui soit. Si on le prie de cur, il est celui qui ne repousse personne, car son sang sacr coule par-dessus tous les bords : l peut puiser et recueillir quiconque le dsire. Remarquez toutefois que Dieu fit prir vingt-trois mille hommes, pour avoir rompu le pacte contract avec Dieu par le sang des victimes ; non pas en raison de
ce sang, qui n'tait pas saint, mais cause de leur infidlit et de leur dsobissance. C'est pourquoi Dieu tirera vengeance, d'une faon infiniment plus svre, de l'infidlit commise envers le pacte, conclu avec lui par le sang prcieux et saint de son Fils unique, si nous sommes trouvs prvaricateurs et dtourns de lui la fin de notre vie. Ainsi avons-nous expliqu le premier point de notre sujet, o l'on nous enseigne comment nous sommes rachets du pch originel et affranchis par le baptme, moyennant le sang de Notre-Seigneur ; comment aussi nous recevons sans cesse la mme grce par ce mme sang, au moyen d'une vraie pnitence.
CHAPITRE III
DU SECOND DEGR. Poursuivons notre figure : Aprs le sacrifice des douze jeunes taureaux par Mose et l'alliance conclue avec Dieu en vertu du sang, le Seigneur voulut que chaque homme lui offrt ses prmices et ce qu'il avait de plus prcieux, pour en faire l'arche et le tabernacle, avec tous les ornements qui s'y rapportaient. De cette faon, tout ce qui serait ensuite offert Dieu serait agr. Les prmices et ce qu'il y a de plus prcieux dans l'homme, c'est son libre arbitre. Voil ce que Dieu veut avoir, afin que par amour on fasse choix de lui au-dessus de tout ce qu'il a cr ou pourrait crer. Et toutes les bonnes oeuvres que l'homme offre aprs cela seront agres de Dieu. Or, de ce libre choix et de ces bonnes oeuvres, il construira Dieu une arche spirituelle et un tabernacle, o il habitera avec lui . jamais. Poursuivons maintenant notre sujet et l'explication de la figure, en allant de l'extrieur vers l'intrieur, du plus humble au plus lev, car Mose parle d'abord de l'arche et des objets qui se trouvaient dans le tabernacle, puis du tabernacle, de l'autel des sacrifices, situ en avant du tabernacle et enfin du parvis qui enveloppait tout le reste ;
CHAPITRE IV
DU PARVIS. Le Seigneur dit Mose : Vous construirez le parvis du tabernacle. Du ct du sud, regardant le midi, vous dresserez. un rideau de fin lin retors, d'une longueur de
cent mesures, appeles coudes, parce qu'elles reprsentent la longueur de la main et du bras d'un homme jusqu'au coude. Et il y aura vingt colonnes avec autant de bases d'airain. Leurs chapiteaux seront sculpts et cisels tout entiers d'argent sans alliage d'airain. Du ct du nord, les rideaux auront galement cent mesures de longueur, avec vingt colonnes et autant de bases d'airain et de chapiteaux d'argent commes les premiers. Dans la largeur du parvis, vers l'occident, il y aura des rideaux de cinquante mesures de longueur, avec dix colonnes et autant de bases d'airain. La largeur du ct de l'orient aura cinquante mesures, ainsi rparties : d'une part, les rideaux auront quinze mesures, avec trois colonnes et trois bases ; d'autre part, ils auront aussi quinze mesures, trois colonnes et autant de bases ; et l'entre du parvis, un rideau de vingt mesures qui sera d'hyacinthe, de pourpre, d'carlate teinte deux fois et de fin lin retors, le tout fait l'aiguille et ouvr, et il aura quatre colonnes avec quatre bases. Toutes les colonnes du parvis seront couvertes de lames d'argent ; les chapiteaux seront entirement d'argent et les bases de mtal. La longueur du parvis sera de cent mesures ; de mme celle des rideaux de chaque ct. La largeur du parvis sera de cinquante mesures, et de mme celle des rideaux de ce ct. La hauteur des rideaux sera de cinq mesures et ils seront de fin lin retors ; et toutes les bases seront de mtal. Tous les vases du tabernacle, employs pour les sacrifices en gnral, et les pieux du tabernacle et du parvis seront faits d'airain. Vous commanderez aux enfants d'Isral d'apporter l'huile la plus pure, tire des olives que l'on aura piles au mortier, afin que les lampes brlent toujours dans le tabernacle du tmoignage, en dehors du voile qui pend devant l'arche d'alliance. Et ces lampes seront places par Aaron et ses fils, afin qu'elles puissent luire jusqu' l'aurore devant le Seigneur. Ce culte sera perptuel de la part des enfants d'Isral, de gnration en gnration (4). Tout ceci n'est que le ct le plus extrieur et le plus humble de la figure que je me suis propose. Maintenant il nous faut, l'aide de la vrit signifie par la figure, nous instruire en passant de l'extrieur l'intrieur et du plus humble au plus lev. Lorsqu'un homme veut obir Dieu et la sainte glise, d'un cur sans partage, il est libr et dcharg de tout pch, par le sang de Notre-Seigneur. Il se lie et s'unit Dieu et Dieu avec lui. Et il devient lui-mme l'arche et le tabernacle, o Dieu veut habiter, non en figure, mais en ralit. Car la figure est passe et la vrit est rvle tous ceux qui veulent se tourner vers elle, en mme temps que fuir et viter tout ce qui lui est contraire.
CHAPITRE V
DU PARVIS SPIRITUEL. Il vous faut maintenant rechercher avec soin et noter si vous trouvez et exprimentez en vous-mme ce qui de droit fait partie de ce tabernacle. Que si vous ne l'y rencontrez pas, c'est signe certain que vous n'tes pas le tabernacle de Dieu. La premire chose chercher et dcouvrir en vous, c'est le parvis du tabernacle, c'est--dire une vie conforme la loi morale, selon la conduite extrieure, avec tout ce qui s'y rattache. Or le parvis spirituel, o doivent se trouver le tabernacle et l'arche, aura soixante colonnes aux bases d'airain, vingt au sud, autant au nord, dix . l'occident et autant . l'orient. Par les bases d'airain, sur lesquelles s'lvent les colonnes, l'on entend la rsolution intime de la volont . pratiquer toutes les vertus : c'est l le commencement d'une vie juste. Les colonnes signifient un ferme dsir d'observer tous les commandements de Dieu, tous les usages et bonnes coutumes pratiqus dans la sainte glise. Le dsir doit s'tendre tout, sous l'action du bon vouloir et de la chaleur de l'amour, comme le mtal sous l'action du feu. Et de mme que l'artisan peut tendre et faonner son airain son gr, grce au feu et l'aide du marteau ; de mme le dsir devra se laisser tendre et faonner au bien par le feu de l'amour et le marteau des enseignements du Seigneur. Comme l'airain prend l'clat de l'or aux rayons du soleil, ainsi le bon vouloir et le dsir des vertus ont l'clat de l'amour divin aux yeux de tous ceux qui les contemplent dans les oeuvres extrieures. Mais ce dsir n'a pas la noblesse de la charit, parce qu'il se rattache au bon vouloir et qu'il est tourn tout entier vers les oeuvres extrieures. Nanmoins Dieu le rclame pour son tabernacle, qui sans lui ne saurait tre achev. Ces colonnes du bon vouloir ou du dsir devront tre recouvertes de lames d'argent, c'est--dire unies une vie juste et une conduite irrprochable. Par l il faut entendre que nous devons vivre diligemment selon les commandements de Dieu et la doctrine des saints, afin que chacun puisse se mirer en nos bonnes uvres comme en un argent bruni et sans tache, et que la renomme de notre vie soit plus agrable entendre pour tous les gens de bien que le tintement de l'argent. Les chapiteaux de ces colonnes seront tout entiers d'argent, sans alliage d'airain. Cela signifie qu'en toutes choses pnibles et contraires la nature qu'il plat Dieu de lui envoyer, l'homme mortifie sa volont, ne souhaite rien d'autre et demeure patient, doux et rsign dans tout ce qu'il doit porter. C'est l l'ornement suprme de toutes les vertus et des bonnes murs, que l'on peut apercevoir en l'homme
l'extrieur. La figure s'en trouve dans les chapiteaux d'argent sans alliage. Car parfois l'homme doit laisser l toutes pratiques et toutes uvres qu'il a entreprises librement pour l'honneur de Dieu, afin de se soumettre simplement ce que Dieu ou tel suprieur lui commandent de faire. Et ainsi il mortifie son vouloir propre en toutes ses actions, et il abdique sa libert, pour le bon plaisir de Dieu ou de son suprieur. Ainsi ne vit-il point selon son esprit propre, mais est galement prt embrasser toutes les vertus et supporter tout ce qu'il plat Dieu de lui envoyer. De cette faon l'on pratique la vertu sans esprit propre, dans une obissance suprme. Les chapiteaux d'argent, ce sont donc tous les renoncements d'une volont comme sculpte et cisele selon le bon plaisir de Dieu. Parfois c'est Dieu lui-mme qui sculpte, pour ainsi dire, la volont rsigne de l'homme. C'est ce que nous voyons en Abraham, lorsque Dieu, pour le tenter et l'prouver, lui commanda de mettre mort et d'immoler sur une montagne son fils Isaac, aim par-dessus tout, qui lui avait t donn miraculeusement et sur qui taient fonds de grands espoirs. Et il obit simplement, sans rsistance, en la chose la plus pnible que sa nature pt porter. Et c'est pourquoi Dieu agra son bon vouloir, tout comme s'il avait pass l'acte, parce qu'il le trouvait obissant et prt accomplir tout ce qu il lui commandait. Aussi le bnit-il et lui promit-il de multiplier sa race comme les toiles du ciel et le sable de la mer, et qu'en sa race seraient bnis tous les hommes, c'est--dire en le Christ qui est n de sa race. D'autres fois Dieu permet aux esprits mauvais d'entailler l'obissance simple des hommes vertueux, dont la volont est rsigne. Nous en avons un exemple en Job, l'homme juste, qui perdit son avoir et ses enfants ; et Dieu permit l'ennemi de flageller son corps et de le tourmenter, autant qu'il pourrait le porter sans mourir. Et parmi tous ces maux, Job demeura sans reproche, simple et droit, craignant Dieu en toutes choses ; et Dieu l'en loua et l'en flicita, disant qu'il n'avait pas son gal sur la surface de la terre. cause de son obissance et de sa rsignation, il mrita plus de bndictions qu'il n'en et jamais ; car Dieu lui donna le double des biens qu'il possdait auparavant, et dix enfants, comme il avait autrefois ; et il vcut aprs cela cent quarante ans, en grand honneur, et il vit ses enfants et les enfants de ses enfants, jusqu' la quatrime gnration. Nous voyons aussi dans le Nouveau Testament que le Christ, ses aptres et ceux qui les suivirent s'abandonnrent et se livrrent la mort, au gr des tyrans, dans une obissance parfaite. Remarquez comment tous ceux-ci avaient ds l'abord rsolu et entrepris avec fermet et vigueur de servir Dieu et d'accomplir ses commandements et toutes vertus, selon toute la mesure de leur pouvoir. De cette faon les bases d'airain et les colonnes taient toutes recouvertes d'argent, ce qui veut dire que la volont et le dsir taient orns de saints exercices. Mais, quand les hommes justes abdiquaient leur volont devant le bon plaisir de Dieu, ils avaient comme des chapiteaux d'argent, sans alliage d'airain, o taient cisels et sculpts autant d'ornements qu'ils avaient endur de tourments et de souffrances. Ainsi devons-nous suivre les saints, nous adonner et nous appliquer,
en grande diligence, la pratique de toutes les vertus, et demeurer indiffrents en tous maux, souffrant et portant, en parfaite obissance, tout ce qu'il plat Dieu de nous envoyer. Le nombre des colonnes est de vingt au sud, vingt au nord, dix l'est et dix l'ouest. Ce qui signifie que nous devons nous dpenser, par le dsir et la charit, droite et gauche, pour les bons et les mauvais, pour ceux qui sont nos amis comme pour ceux qui sont nos ennemis, de faon nous efforcer de faire rgner les commandements de Dieu en nous et en tous les hommes avec nous. Ceci, nous ne devons l'omettre ni pour ami, ni pour ennemi, quoi qu'il advienne, gain ou perte, plaisir ou peine, uniquement soucieux d'accomplir les commandements de Dieu en tous les hommes, autant qu'il est en nous. C'est ainsi que nous nous tiendrons fermes, appuys sur nos vingt colonnes, de chaque ct, c'est--dire sur les dix commandements doublement observs. Car toutes les vertus que nous aimons et dsirons voir en nous et en tous les hommes, de tout notre pouvoir, nous appartiennent, tout comme si nous les avions pratiques. Et c'est pourquoi nous cooprons spirituellement toutes les vertus qu'on exerce sur la terre : tandis que nous souffrons et nous affligeons de tous les pchs qui se commettent dans le monde : ainsi aimons-nous notre prochain comme nous-mmes, et accomplissons les commandements de Dieu doublement, de chaque ct, car nous aimons les bons et les mauvais comme nous-mmes, pour le service de Dieu et le salut ternel. Les dix colonnes situes l'ouest, derrire nous, signifient que nous devons considrer le temps coul et nous examiner nous-mmes, pour voir si nous avons viol les commandements de Dieu de quelque faon, ou si l'ayant fait, nous nous sommes corrigs ou voulons le faire, selon notre pouvoir et selon la discipline de la sainte glise. Dans ce regard en arrire, il ne nous faut juger personne, si ce n'est nous-mmes, car cela nous est dfendu. Et c'est pourquoi nous n'avons que dix colonnes derrire nous, c'est--dire les dix commandements du Seigneur, que nous devons suivre, de telle faon que nous puissions vivre sans remords de conscience, pour tout le temps coul. Les dix colonnes l'est, au-devant de nous, quatre au milieu pour l'entre du parvis et trois de part et d'autre, signifient qu'il y a trois vertus particulires . pratiquer, de quelque ct que la circonstance se prsente ; car sans ces vertus nous ne pouvons pas acqurir une vie conforme la loi morale, et l'eussions-nous acquise, nous ne pourrions sans elles la maintenir. La premire vertu, c'est que nous mprisions et comptions pour rien tous les honneurs terrestres et toute la richesse du monde c'est la pauvret volontaire. La deuxime vertu consiste mener une vie austre, dans l'abandon et le mpris de toutes les aises et commodits de la nature, dont on peut se passer : tout en accordant au corps le ncessaire, selon les commandements de Dieu et de la sainte glise, en toute discrtion. C'est la sauvegarde de la puret du corps. La troisime
vertu, c'est l'intention droite qui fait que l'on cherche Dieu et qu'on le poursuit en toute action : moyennant quoi l'on demeure toujours soumis la volont divine. Ces trois vertus doivent exister de part et d'autre, de faon que nous puissions en toutes circonstances vaincre et dominer tout ce qui est pour la nature sensible jouissance ou adversit. Au milieu, l'entre de notre parvis, c'est--dire de notre vie morale, il doit y avoir quatre colonnes, figurant la doctrine du Seigneur consigne par les quatre vanglistes, doctrine avec laquelle toutes les vertus doivent tre en harmonie. Ainsi avons-nous dix colonnes l'orient, c'est--dire tous les dix commandements qui nous mnent la vie ternelle. La somme des diverses colonnes ne peut tre que de soixante, ce qui est six fois dix ou dix fois six, pour signifier que les dix commandements doivent tre accomplis dans les six oeuvres de misricorde, et les six uvres dans les dix commandements (5). Et en chaque uvre de misricorde pratique comme il faut, l'on accomplit tous les commandements de Dieu ; car qui aime son prochain dans les oeuvres, comme il est tenu de le faire, observe toute la loi. Toutes ces colonnes avec leurs bases s'levaient sur un fondement stable, la terre elle-mme. C'est de mme que toutes les vertus doivent tre maintenues solides sur le fondement de l'humilit. Le parvis, par lequel nous entendons la vie morale, doit tre entour d'un rideau de trois cents mesures de longueur et de cinq mesures de hauteur, soit cinq mesures en longueur et en hauteur pour chaque colonne. Ce rideau doit tre de fin lin retors. Par l on entend la puret de murs et de vie, qui doit tre double, car nous devons la manifester l'extrieur, dans les murs et la conduite, et nous devons tre purs l'intrieur dans nos intentions. Et c'est pourquoi le rideau, entre chaque colonne, ne doit pas avoir plus de cinq mesures de longueur et de cinq mesures de hauteur : car nos actes extrieurs, qui sont l'ornement et la marque des vertus, sont accomplis par nous et manifests aux hommes par l'intermdiaire des cinq sens. Aussi entre chaque vertu n'y a-t-il que cinq mesures, c'est--dire les oeuvres de nos sens, que nous devons garder pures l'extrieur et l'intrieur, moyennant quoi nous satisferons nos devoirs envers nous-mmes et envers tous les hommes, conformment la loi morale. L'entre du parvis, c'est--dire de la vie vertueuse, doit tre pourvue d'un rideau de vingt mesures de longueur et de cinq mesures de hauteur, en toffes de quatre couleurs diffrentes : l'hyacinthe, la pourpre, l'carlate et le fin lin retors. Ces quatre couleurs reprsentent quatre vertus principales qui embrassent toute l'activit morale. Par la couleur d'hyacinthe, qui ressemble l'azur du ciel, on entend la vertu de discernement ou de prudence, ornement de la puissance raisonnable. C'est elle qui nous permet de discerner en toutes choses ce qu'il faut faire et ce qu'il faut
viter. La pourpre, teinte du sang d'un coquillage de la mer, figure la vertu de force dans la puissance irascible, parce qu'elle immole et domine la chair et le sang. De cette faon l'homme agit selon les conseils de la prudence, et non selon l'apptit et les tendances de la nature. Et, dans cette lutte, sa vie est comme orne et teinte de son propre sang. La troisime couleur s'appelle carlate, qui est un rouge de double teinture, emprunt au sang de petits vermisseaux. Par l on entend la vertu de compassion, qui doit tre double et doit perfectionner la puissance concupiscible ; de faon ce que l'homme soit plein de piti pour lui-mme et de commisration parfaite pour chacun, se donnant autrui tout entier dans son cur et se lon ce qui est convenable dans les uvres extrieures, ainsi qu'attentif soi -mme dans le mme degr d'amour. C'est ainsi que nous devrions dchirer nos curs par la compassion et teindre notre vie de notre sang ; car nous devrions en toute ralit tellement souhaiter pour nous-mmes et pour le prochain les vertus et une vie bien rgle, que, si le contraire avait lieu, notre propre sang en serait chang et affaibli. La quatrime toffe, le fin lin retors, est d'une blancheur clatante comme la neige. Par l, on entend une innocence candide, qui est puret intrieure dans le cur et chastet extrieure dans les sens et dans toutes les uvres. Ces quatre couleurs, c'est--dire ces quatre vertus sont insparables l'une de l'autre. Ou bien nous devons les avoir toutes, ou bien nous n'en avons proprement aucune ; car elles renferment tous nos devoirs envers le prochain et envers nousmmes, pour ce qui regarde les vertus morales et l'activit extrieure. C'est pourquoi, afin de les souhaiter et de les pratiquer davantage, nous devons remarquer comment le Christ, notre Sauveur, les a mises en uvre en toute sa vie. Car il accomplissait, selon la droite raison, tout ce qu'il faisait, observant soigneusement le temps, le lieu, les personnes, en toutes ses actions et ses souffrances. C'est pourquoi il est vtu d'hyacinthe, parce que toute sa conduite tait raisonnable et pleine de prudence. Il est vtu galement de pourpre, par sa force, car il a domin sa nature sensible en la dvouant la mort : son anxit et l'effroi de sa partie sensible furent tels qu'une sueur de sang coula de ses membres, et c'est de cela que fut teint le vtement de son humanit. Il est vtu encore d'carlate, par sa charit et sa misricorde et c'est pourquoi il a livr la mort ce vermisseau qu'tait son corps prcieux. C'est bien l l'carlate ou rouge teint deux fois, car il nous a lavs et teints noblement de son sang, tandis qu'il s'est revtu lui-mme du manteau le plus honorable d'amour et de souffrance qui puisse tre imagin. Il portait encore le fin lin retors, comme quatrime parure, car il tait sans tache, innocent comme un agneau, en toute sa vie et en toutes ses uvres. Et ainsi devons -nous tcher de l'imiter dans ces quatre vertus morales, de toute la force que nous pouvons fournir. Le parvis des Juifs avait des pieux ou piquets d'airain, par lesquels on fixait en terre les rideaux, pour rsister aux vents et temptes. C'est ainsi que notre vie doit tre attache solidement sur le sol de l'humilit, avec les piquets d'un zle sensible
acqurir de nouvelles vertus et les conserver toujours. De cette faon toute l'activit est affermie contre les contrarits et les temptes du pch.
CHAPITRE VI
DE L'HUILE DES LAMPES. Mose commanda ensuite, de la part du Seigneur, aux enfants d'Isral, d'apporter de l'huile extraite d'olives bien broyes, pour que les lampes pussent brler devant le Seigneur jusqu' l'aurore. C'est de mme que le Christ, Dieu et Homme, nous a command nous tous qui sommes rachets de son sang d'apporter de l'huile pure, c'est--dire compassion, amour mutuel et charit les uns pour les autres, en toute ncessit. Ainsi nos lampes pourront-elles luire et brler, car la nuit des figures est passe, o l'on devait brler de l'huile d'olive, et l'aurore s'est leve, et nous nous tenons maintenant devant le Seigneur. Si nous accomplissons les uvres de charit et de misricorde, nous avons en nous la lampe et la lumire signifies par la figure. Car le Christ avec les siens disposera et rglera cette lumire jusqu'au jour du jugement. Et alors il bnira et rendra bienheureux tous ceux qui maintenant luisent et brlent pour leur prochain par des uvres de misricorde. Et il maudira tous ceux qui ne se seront pas exercs dans les vertus morales et les uvres de charit, qu'il a lui-mme pratiques et enseignes auparavant et avec lesquelles nous devrons tre trouvs, pour passer la vie ternelle. Tel est le deuxime point parmi les sept principaux que nous empruntons la figure. Ainsi sommes-nous instruits de la faon dont nous devons nous dpenser au service du prochain en uvres charitables, condition toutefois qu'auparavant, en conformit avec le premier point, nous ayons t dlivrs et rachets de tous nos pchs par la mort du Seigneur.
CHAPITRE VII
DU TROISIME DEGR. Il nous faut maintenant pntrer plus avant dans notre sujet l'aide de la figure, puis expliquer cette figure quant au troisime point, dont j'ai parl au dbut. Le Seigneur dit encore Mose : Vous ferez un autel de bois de stim : il aura cinq mesures en longueur et autant en largeur, tant ainsi de forme carre, et trois mesures en hauteur. Il sera pourvu de quatre cornes, une chaque angle: et vous couvrirez l'autel compltement d'airain. Pour le service de cet autel, vous ferez des
vases d'airain destins recueillir les cendres, des tisonniers et des crochets, et des brasiers pour recevoir le feu. Tous ces ustensiles seront d'airain. Vous construirez aussi un gril en forme de filet, et sous ce gril, au centre de l'autel, un foyer. Aux quatre cornes seront fixs quatre anneaux de mtal, plus bas que le foyer de l'autel, et le gril s'tendra jusqu'au milieu de l'autel. Vous ferez encore deux barres de bois de stim, que vous recouvrirez de lames d'airain: et vous les passerez travers les anneaux, de chaque ct de l'autel, afin qu'on puisse le porter. Cet autel ne sera pas massif, mais vous le ferez vid et creux l'intrieur, comme il vous a t montr sur la montagne (1). Il vous faut maintenant pntrer plus avant dans la vrit que nous enseigne cette figure, et voir comment nous devons rentrer en nous-mmes par le recueillement des sens, dans une pratique d'ordre affectif. Car de mme que, par les vertus morales, nous devons nous tourner . l'extrieur vers le prochain, de mme, par l'amour affectif, devons-nous nous recueillir et nous tourner vers le Seigneur. De cette faon nous rigerons un autel des sacrifices en bois de stim. Par cet autel nous devons entendre l'unit sensible de notre cur. Et dans cette unit devront tre recueillies toutes les puissances affectives de l'homme, d'une faon sensible. L'autel sera de bois de stim, bois lger par lui-mme, qui ne peut ni se corrompre, ni brler. Par l nous entendons la libert; car elle est lgre et mne l'homme spirituel o il veut. C'est pourquoi nous devons laisser de ct toutes occupations dsordonnes de la partie sensible, et nous recueillir librement dans l'unit sensible. Et cette libert est constante et affranchie d'entraves, pourvu que nous consentions l'exercer dans la vertu. Dans le feu de l'amour elle ne peut ni prir, ni se consumer, mais elle y est purifie de tout ce qui est dsordonn. Setim veut dire noyau ou premier germe de tout fruit. De mme le libre retour de l'amour vers Dieu est germe et principe de toutes vertus. C'est pourquoi c'est la matire avec laquelle on fait l'autel, o sans cesse il faut offrir Dieu avec amour tout service corporel et l'activit extrieure. La longueur de l'autel est de cinq mesures. Cela veut dire que nous devons vaincre toute multiplicit du cur et rassembler nos sens dans l'unit. La largeur est galement de cinq mesures c'est--dire que nous ferons rentrer dans cette unit nos dsirs sensibles, mprisant tout ce qui les flatte, sauf le cas de ncessit. Ainsi serons-nous assurs, fermes, inbranlables contre tout ce qui peut nous nuire de l'extrieur. La hauteur doit tre de trois mesures : ce-qui signifie qu'il nous faut reconnatre l'unit en nous, y aspirer et nous y tablir par l'exprience, au-dessus de toute chose temporelle. Lorsque l'homme est introduit dans cette unit sensible, ses aspirations montent vers le ciel et ses yeux souvent s'y lvent. Ce qu'il prouve l'intrieur et ce qu'il manifeste au dehors est trange : et tout ce qui est du temps, devient pour
lui sans attrait, car il a recouvert son autel, ou l'unit de son cur, l'extrie ur et l'intrieur, d'airain ou d'amour affectif pour Dieu. Nous ferons aussi pour notre autel quatre cornes d'airain, une chaque angle. Par l nous entendons les quatre vertus morales, car elles sont pour notre unit un ornement de choix et se manifestent l'extrieur en uvres vertueuses. Et elles nous donnent une force invin--cible, si, par elles, nous rentrons dans l'unit pour nous y tablir. Nous devons encore consacrer au service de notre autel, c'est--dire de l'unit de notre cur, divers ustensiles et instruments d'airain. Il y aura tout d'abord ce qui doit servir . recueillir les cendres : c'est un souvenir frquent et humble de la mort que le Seigneur a endure par amour, des souffrances des saints, et de tout ce qui nous manque en fait de vertus. Ce sont l comme des cendres et des restes du feu de l'amour, que nous devons sans cesse recueillir par une mditation dvote, humble et amoureuse, et pleine de compassion. Ensuite, voici les instruments d'airain, qui figurent la faon dont les pchs sont carts et l'amour excit et renouvel: des tisonniers pour attiser le feu, ce qui signifie, dans toutes les uvres vertueuses accomplies pour Dieu, un sentiment intrieur de non-satisfaction, et dans tout ce que Dieu nous donne en retour, la conscience de n'tre ni assouvi ni apais. C'est par l que s'attise le feu de l'amour. Les crochets d'airain, ce sont les sens intrieurs tout pntrs d'un got savoureux; ils doivent porter leur attention vers l'extrieur et nous faire rentrer l'intrieur, tournant et retournant, les offrandes des vertus dans le feu de l'amour. Les brasiers pour recevoir le feu, ce sont des dsirs inassouvis que rien ne peut satisfaire, sinon aimer. Il nous faut encore avoir pour l'autel de notre unit un petit gril d'airain, portant des treillis comme un filet. Par l nous entendons le dsir spontan et ardent qui embrasse toutes choses pour les employer au service de Dieu, et qui n'est retenu par aucune crature. Ce dsir ressemble un filet, car sous lui, dans l'unit du cur, brle le feu d'un amour affectif pour Dieu. Et la flamme de ce feu, c'est--dire la ferveur dans laquelle toutes les uvres vertueuses brlent et sont offertes Dieu, passe tout travers. Toutes les faveurs qui s'coulent de Dieu d ans l'unit du cur et tout ce que la ferveur fait remonter de cette unit vers le ciel, tout cela traverse le dsir sans qu'il puisse rien retenir, car il est comme ce gril en forme de filet, sur lequel sont places toutes choses pour tre offertes Dieu dans le feu de l'amour. Le gril, qui reprsente ce dsir, est suspendu au milieu de l'autel, c'est--dire au milieu de l'unit de notre cur, et il est fix aux quatre cornes d'airain dont j'ai parl plus haut; car toutes nos uvres vertueuses doivent sortir de notre unit sensible et y rentrer, selon les quatre modes des vertus morales. Et, dans le retour l'intrieur, nous trouvons le dsir comme tenu en suspens au milieu de l'amour affectif. Sortir de l'unit et s'lever au-dessus de lui-mme, il ne le peut. D'autre
part il est incapable de se maintenir dans le fond de l'unit sensible: c'est pourquoi il demeure suspendu au milieu de l'autel, o le feu de l'amour doit brler sans fin. Sous le gril, qui est le dsir, au milieu de l'autel, il y aura un foyer d'airain, figurant l'esprit intrieur, le fond et le sol o nous devons brler et attiser sans cesse tout le feu de notre amour affectif. Aux quatre cornes de ce foyer il y aura quatre anneaux de fonte d'airain et deux barres en bois de stim recouvert de lames d'airain, que l'on doit passer travers les anneaux de chaque ct de l'autel; et c'est ainsi que nous porterons l'autel de notre unit sensible partout o nous voudrons, et que nous le maintiendrons stable en toute sa beaut. Le premier anneau en nous, c'est que nous considrions amoureusement l'amour ternel de Dieu, dans lequel nous avons t vus d'avance et lus de toute ternit. Le deuxime anneau consiste pour nous considrer que de toute ternit, par amour, il a plu Dieu d'envoyer son Fils unique en notre nature, pour qu'il nous donnt son enseignement en paroles et en uvres, et qu'il souffrt la mort amre cause de nous. Ce sont l deux anneaux d'ternit, fixs aux deux cornes d'un des cts de l'autel de notre unit. travers ces deux anneaux chacun pourra passer une barre, qui ne saurait tre dtruite que par notre faute. C'est la ferme confiance, au cur de chacun, qu'il est lu et aim de Dieu ds l'ternit, et que, pour son amour, Dieu s'est fait homme et a souffert la mort. Cette confiance jointe un entier abandon devra tre garde jusqu' la mort : ainsi le ct droit de l'unit est-il bien gard, et la barre reste dans son anneau pour toujours. Le troisime anneau sera de nous faire considrer l'amour actuel de Dieu pour nous et de nous rappeler qu'il nous donne chaque jour et veut nous donner chaque heure tant de grces et de bienfaits, et en outre que par cela nous pouvons mriter de vivre ternellement avec lui. Le quatrime anneau pour nous sera de considerer que, par amour, Dieu veut se donner lui-mme nous en rcompense, afin que nous puissions jouir de lui ternellement, avec tout ce qu'il a mrit dans son humanit, selon que nous en sommes capables, tout comme si nous l'avions accompli et mrit nous-mmes. Ces deux anneaux seront fixs sur l'autre ct de l'autel, de faon ce que nous puissions toujours les avoir tous les quatre prsents l'esprit et l'imagination. Il y aura aussi de ce ct une barre, capable d'tre passe dans les anneaux et de les runir solidement. Cela signifie qu'il nous faut aimer Dieu avec un cur libre, au-dessus de toutes choses et, par un humble service, obir toujours . ses commandements et ceux de la sainte glise, et y persvrer jusqu' la mort. Tant que ces barres demeurent fixes dans leurs anneaux, notre vie est assure et l'abri de tout ce qui pourrait nous faire obstacle. Car du moment que ces deux barres sont
en bois de stim, ce par quoi nous entendons la libert, nous pouvons porter l'autel de notre unit sensible partout o nous voulons. Les barres sont recouvertes de lames d'airain, par o nous entendons l'amour affectif et c'est pourquoi nous pouvons faire Dieu des offrandes, en tous lieux, o que nous soyons. L'autel sera creux et vide entre les quatre cts. De mme l'unit de notre cur sera vide de toutes choses capables de proccuper notre esprit, et de toute attache dsordonne et ainsi rentrer en nous-mmes par affection, ou sortir par des uvres vertueuses nous sera galement facile. Cet autel, c'est--dire l'unit de notre cur, sera toujours ouvert en haut, du ct du ciel, par la ferveur et un service plein de rvrence. Notre autel sera muni encore du ct du soleil levant d'une petite ouverture, signifiant que nous devons humblement dsirer et demander la grce et le secours de Dieu. Chaque fois que nous nous en servons et qu'ainsi nous donnons accs aux libralits divines, Dieu est prt attiser et renouveler le feu de son amour dans notre unit sensible. L'autel de notre unit doit tre plac droite du tabernacle, du ct de la lumire, c'est--dire au plus intime de notre cur et de notre sensibilit, droit devant l'entre de la partie raisonnable : de faon ce que, en toutes nos uvres et en toutes les offrandes que nous faisons Dieu, nous puissions regarder l'intrieur du tabernacle qui reprsente notre partie raisonnable. Nous serons ainsi bien ordonns en toutes nos pratiques, et notre offrande sera parfaitement agrable Dieu. Nous terminons ainsi ce qui regarde le troisime point des sept principaux, o nous apprenons comment nous devons nous exercer dans l'amour affectif pour Dieu condition que nous vivions dj dans une vraie pnitence, et qne nous soyons bien ordonns en vertus morales, envers nous-mmes et envers le prochain.
CHAPITRE VIII
DU QUATRIME DEGR. Poursuivons maintenant aussi clairement que possible l'explication de notre allgorie, afin d'apprendre par la connaissance de la vrit et l'amour divin comment nous pouvons acqurir et possder l'tat de perfection, c'est--dire de rectitude dans la partie raisonnable. C'est ce que va nous apprendre le quatrime point de notre sujet, dont je vais maintenant vous entretenir. Vous devez savoir que le Seigneur parla Mose en ces termes : Il y aura dix rideaux de fin lin retors, de couleur d'hyacinthe, de pourpre et d'carlate teinte deux fois : ils seront brods et ouvrs en ornements varis. La longueur de chaque rideau sera de vingt-huit coudes, et la largeur de quatre. Tous ces rideaux seront de mme
mesure. Cinq d'entre eux seront joints l'un l'autre, et les cinq autres seront unis de mme faon. Des cordons d'hyacinthe seront placs de chaque ct et au sommet des rideaux, afin qu'ils puissent tre joints ensemble. Chacun aura cinquante cordons de chaque ct, placs de telle sorte que les cordons de l'un rpondent ceux de l'autre, et qu'on les puisse attacher ensemble. Puis il y aura cinquante anneaux d'or, qui serviront joindre ensemble les deux voiles forms par les rideaux, afin qu'il ne s'en fasse qu'un seul tabernacle. Vous ferez encore onze toiles de poil de chvre, pour couvrir le dessus du tabernacle. La longueur de chacune sera de trente coudes, et la largeur de quatre. Toutes seront de mme mesure; cinq seront jointes ensemble par le bas, et les six autres se tiendront aussi l'une l'autre, de faon ce que la sixime soit replie en deux en avant du tabernacle. Il y aura cinquante cordons au bord d'une de ces toiles, et cinquante au bord de l'autre, afin qu'on les puisse joindre ensemble. Cinquante agrafes d'airain serviront . unir les cordons, afin que de tous ces rideaux il ne se fasse qu'une seule couverture. Quant la onzime toile qui est en surplus, d'une de ses moitis vous couvrirez le fond du tabernacle, de faon ce qu'elle dborde d'une coude, et de l'autre moiti vous couvrirez le devant du tabernacle. Vous ferez encore pour le toit de ce tabernacle une autre-couverture de peau de blier, teinte en rouge, et par-dessus une autre encore de peau teinte en couleur d'hyacinthe. Vous construirez en bois de stim des ais qui se tiendront debout, et chacun aura dix coudes de long, et une coude et demie en largeur. Et les cts de chaque ais seront entaills de telle faon que l'un puisse s'emboter dans l'autre; et tous les ais seront disposs de cette manire. Il y en aura vingt du ct du midi vers le sud. Vous ferez fondre pour ces ais quarante bases d'argent, de telle faon qu'il y en ait deux pour chaque ais dans les deux angles. De l'autre ct du tabernacle, il y aura aussi vingt ais et quarante bases d'argent, deux sous chaque ais. l'ouest du tabernacle, vers l'occident, vous ferez six ais, et encore deux autres qui seront dresss aux angles du fond du tabernacle. De cette faon ils seront joints ensemble de haut en bas et un seul assemblage les unira tous. Les deux ais qui seront mis aux angles recevront le mme assemblage que les autres : de faon ce qu'il y ait huit ais et seize bases d'argent, deux pour chacun. Vous ferez aussi cinq barres en bois de stim, pour retenir les ais d'un ct du tabernacle et cinq autres de l'autre ct, et autant l'extrmit vers l'occident. Ces barres seront appliques contre les ais, du premier jusqu'au dernier. Ces ais vous les recouvrirez d'or, et vous y ferez des anneaux d'or, pour y passer les barres qui tiendront ensemble tous les ais. Ces barres seront couvertes de lames d'or. Et vous dresserez le tabernacle, selon le modle qui vous a t montr sur la montagne. Vous ferez encore un rideau de couleur d'hyacinthe, de pourpre, d'carlate teinte deux fois et de fin lin retors, avec des broderies varies. Ce rideau sera pendu
devant quatre colonnes en bois de stim, recouvertes d'or. Et les chapiteaux seront entirement en or: mais les bases seront d'argent. Et le rideau sera fix aux colonnes par des anneaux d'or. A l'intrieur du voile vous mettrez l'arche du tmoignage, et par ce voile seront spars le Saint du Saint des saints. Et au-dessus de l'arche du tmoignage, dans le Saint des saints, vous placerez le propitiatoire. Quant la table, vous la mettrez en dehors du voile, auprs de la paroi septentrionale; et vis--vis de la table, de l'autre ct, vers le midi, le chandelier d'or. Vous ferez de plus l'entre du tabernacle un rideau de couleur d'hyacinthe, de pourpre, d'carlate teinte deux fois et de fin lin retors, tout orn d'ouvrages de broderie. Et vous revtirez d'or les cinq colonnes en bois de stim; et les chapiteaux seront tout en or et les bases en airain. Et en avant vous pendrez le rideau (2) .
CHAPITRE IX
CE QUE SIGNIFIENT MOISE ET LE TABERNACLE. Tel est le tabernacle figuratif que Dieu ordonna Mose de construire. Mose, sous la loi, tait chef et guide de son peuple, et mdiateur de paix entre Dieu et ce peuple. Et c'est pourquoi il fut charg par Dieu d'tablir la loi et de faire construire le tabernacle, o devait s'accomplir le culte divin et o le Seigneur voulait habiter au milieu de son peuple, jusqu'au temps o toutes les figures feraient place la vrit signifie par elles. Par Mose, comme je l'ai dit auparavant, nous entendons le Christ, qui est notre chef et notre guide dans la loi chrtienne et notre fidle mdiateur. Il a accompli toutes les figures et leur a substitu la vrit qui demeure pour toujours. Il a obtenu pour nous la faveur de son Pre, pour tout ce que nous lui demandons avec amour et confiance. Et par le commandement et la volont de son Pre, il a construit un tabernacle spirituel, la sainte glise, qui, aprs le temps de la grce, demeurera ternellement dans la gloire. Cette sainte glise, ce sont tous les justes unis Dieu, appels tous ensemble les uns avec les autres, dans l'unit d'une mme loi, d'un mme baptme, d'une mme foi, dans la concorde d'un mme amour, d'uvres communes et de la charit ternelle de Dieu qui les tient tous embrasss. De sorte que chacun est une pierre vivante bien taille du tabernacle de Dieu. Et selon la mesure o la vie et la conduite de chacun sont nobles et leves, ainsi orne-t-il davantage le tabernacle de Dieu qui est la sainte glise.
CHAPITRE X
CE QUE SIGNIFIENT LES NOMS DE BESELEEL ET OLIAB, HURl ET HUR, AARON ET ITHAMAR. Poursuivons notre sujet et voyons comment tout homme raisonnable doit construire pour Dieu un tabernacle spirituel, o il devra vivre toujours, uni Dieu. Afin de l'apprendre comme il faut, nous devons remarquer trois choses : la premire, c'est que Dieu a choisi principalement Beseleel et Oliab pour construire son tabernacle. La deuxime, c'est que Dieu voulait qu'il ft construit avec les offrandes volontaires de tout le peuple d'Isral. La troisime, c'est que Ithamar, le fils du grand prtre Aaron, recevait toutes les offrandes et les confiait ensuite aux ouvriers, qui travaillaient au tabernacle du Seigneur, chacun selon ce qui lui appartenait. Nous en trouvons la preuve dans ces paroles que le Seigneur adressa Mose: Voici que j'ai choisi nommment Beseleel, fils de Huri, fils de Hur, de la tribu de Juda, et je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence et de science, pour toute sorte d'ouvrage, afin qu'il pt concevoir tout ce qui peut se faire avec l'or, l'argent, l'airain, le marbre et les gemmes, et les bois de toutes essences. Je lui ai donn pour compagnon Oliab, fils d'Achisamech, de la tribu de Dan, et j'ai mis la sagesse dans le cur de ces deux hommes habiles, pour qu'i ls puissent faire toutes les choses que je vous ai commandes : le tabernacle de l'alliance, l'arche du tmoignage, le propitiatoire qui est au-dessus de l'arche, avec tous les ustensiles du tabernacle; la table avec ses ustensiles; le chandelier d'or avec ce qui en dpend; l'autel des parfums et celui de l'holocauste, avec tout ce qui leur appartient; le bassin avec ses bases, les vtements sacrs avec lesquels Aaron le grand prtre et ses fils doivent exercer leurs fonctions saintes; l'huile dc l'onction, les aromates et les parfums, dans le sanctuaire. Et toutes les choses que je vous ai ordonnes, ils les accompliront (3) Vous remarquerez ici et vous considrerez que Dieu appela et choisit, parmi tout le peuple d'Isral, Beseleel et Olab, pour tre les chefs de tous les artisans, tant en habilet qu'en intelligence, dans la construction du tabernacle de Dieu et de tous ses ornements. Et c'est pourquoi, si nous voulons construire pour Dieu en nous-mmes un tabernacle ternel, nous devons tre Beseleel et Oliab, qui reprsentent notre libre arbitre et notre intelligence. C'est par ces deux facults que nous devons obir . l'Esprit de Dieu, et alors nous serons remplis de tous les dons divins, pour construire un tabernacle ternel Dieu en nous-mmes, avec les ornements des vertus; de mme que, selon la figure, Beseleel et Oliab taient remplis de toute sorte de vertus et de dons, pour construire un tabernacle matriel destin au service du Seigneur.
Si nous voulons commencer l'uvre et la mener bonne fin, il nous faut contempler et noter de qui sont ns Beseleel et Oliab. Comme Dieu lui-mme nous l'apprend, nous remarquerons les noms de leurs aeux et ce que ces noms signifient. Le grand-pre de Beseleel s'appelait Hur et son pre Huri. Hur veut dire feu: par l nous entendons le feu de l'amour ternel de Dieu, o toute naissance, qui se fait selon la grce, prend son origine. Et de Hur, c'est--dire de l'amour ternel de Dieu, est n Huri, par qui nous entendons la grce dc Dieu. Car Huri signifie ma mesure ou celui qui m'claire. Par l nous pouvons remarquer que la grce de Dieu est la mesure de l'homme qui aime. Car aussi longtemps et aussi loin que la grce le mne et le guide, l'homme peut s'avancer, mais pas au del. De mme encore le rayonnement, dans l'me, de la grce divine est la lumire qui claire l'homme, car il illumine les yeux intrieurs, il apprend le chemin de la vrit sans erreur et, au terme, il montre la vie o est cach tout bien. Pourtant il y a grande distance et diffrence entre la grce qu'avaient les Juifs et celle dont nous jouissons maintenant. Car quelque grces et vertus qu'ils eussent, ils devaient tous attendre aux enfers le plein jour de la grce, o nous devions tous natre. C'est pourquoi ils criaient, se lamentaient, gmissaient et pleuraient, parce qu'ils taient ns de Hur, car l'H n'est autre chose qu'une ouverture de la bouche, un cri de la voix, ou une aspiration violente; et il y avait l un intermdiaire entre eux et Dieu, aussi bien pour natre la grce que pour renatre la gloire. Mais maintenant, au plein jour de la grce, l'H a t efface par le sang de NotreSeigneur, et c'est pourquoi nous avons pour anctre Ur et pour pre Un. Ces deux noms sont sans H, parce que nous sommes entirement rconcilis aussi quand nus parlerons de notre naissance spirituelle, ce sera toujours Ur et Un sans H. Ur sans H veut dire lumire, ou feu, ou embrasement, ou encore ouverture. Par ces quatre termes nous entendons quatre appellations ou proprits que nous trouvons en Dieu, et qui sont cause et principe de notre naissance spirituelle et de toutes nos vertus. Et d'abord Dieu est une lumire dans laquelle vivent toutes choses, et par cette lumire toutes choses sont cres et ordonnes diversement, selon leur essence naturelle. Et si notre esprit se tourne pleinement vers cette lumire, toutes choses en nous atteignent leur perfection et sont ramenes leur principe, et ainsi nous sommes unis la lumire et recevons d'elle une nouvelle naissance, au-dessus de la nature, dans la grce. Et dans cette rgnration toutes choses deviennent ntres, car nous avons bien ordonn toutes choses et les avons ramenes leur principe. En ce principe nous trouvons ne en nous une lumire ternelle qui est le Fils de Dieu. De cette lumire nous tenons quatre espces de lumires. La premire est la lumire du ciel, qui nous est donne en commun avec les animaux, et qui claire nos yeux de chair. C'est la plus belle parure de l'univers. Les damns en seront privs jamais; leur demeure sera dans les tnbres, parce qu'ils
se seront servis de cette lumire du monde en vain et non pour le service du Seigneur. La deuxime lumire, c'est la clart du ciel suprieur, que Dieu a cre pour nos yeux glorifis : et l sera l'habitation des corps glorieux. C'est en clart que nous contemplerons d'une faon sensible, avec grande joie, la grande clart du corps du Seigneur, ainsi que du ntre et de ceux de tous les saints. Et nous verrons clairement, les signes d'amour qu'ils portent en leur chair et qu'ils ont mrits les uns par le martyre, les autres par toutes sortes de pnitences, le tout endur pour le service de Dieu, selon la mesure de chacun. La troisime lumire est spirituelle. C'est l'intelligence naturelle des anges et des hommes. En cette lumire nous pouvons reconnatre, au-dessus de l'opration des sens et sans eux, par notre raison, bien et mal, mensonge et vrit. L commence le premier ornement de la nature raisonnable. La quatrime lumire, c'est la grce de Dieu, par laquelle nous devenons agrables Dieu et en retour prenons en lui, par-dessus tout, notre complaisance. Cette lumire arrivera chez chacun sa perfection, lorsque l'tat de grce fera place la gloire : et le degr de la gloire pour chacun correspondra son degr de grce. Telles sont les quatre espces de lumires que nous recevons de la lumire ternelle, c'est--dire de la sagesse de Dieu, qui est la source et la norme premire de toute vrit et de toute crature. Vient maintenant la deuxime proprit qui fait donner Dieu le nom de feu, c'est--dire le feu de l'amour qui unit le Pre et le Fils et qui brle ternellement. Ce feu s'appelle le Saint-Esprit, le vivant amour de Dieu, qui, avec la lumire ternelle, est cause de ce que nous sommes crs et faits selon la nature, et recrs dans la grce, et appels et invits la gloire. La troisime proprit que nous apercevons en Dieu s'appelle l'embrasement. Par l nous entendons l'unit de la nature divine, qui, en raison de sa fcondit et en tant que principe de son opration ternelle, porte le nom de Pre, car toute opration des personnes prend son origine en cette unit; et cette mme unit, parce qu'elle est toute aimable et en raison de sa propre perfection, attire en elle-mme et consume et engloutit en elle-mme toute opration d'amour, avec la distinction des personnes qui s'y manifeste. Car cette unit est fondement et lien d'amour, qui attire tout ce qui aime et le revt de ce qu'elle est elle-mme; par lui-mme cet embrasement va toujours consumant et engloutissant toutes choses dans l'unit et il ne peut souffrir en soi aucune distinction. Nanmoins chaque proprit en Dieu conserve son activit propre qui ne saurait disparatre, comme nous l'avons dit dj. La quatrime proprit que nous apercevons en Dieu est de s'ouvrir un passage jusqu' nous. Elle s'est ralise par l'union du Verbe ternel avec notre nature,
union qui tient ouvert pour nous le royaume de Dieu. Cette ouverture tait ternellement prsente . Dieu, et elle nous a t rendue accessible au temps voulu. En cette union le Pre, par amour, nous a donn son Fils, et le Fils . son tour s'est donn lui-mme son Pre et nous avec lui, par le moyen de sa mort prcieuse et par amour. Et le Pre et le Fils nous ont donn par amour leur amour mutuel, qui est le Saint-Esprit. Ainsi l'union est-elle renouvele pour nous de triple faon; car Dieu veut demeurer en nous et y habiter, pourvu que nous lui consacrions notre vie par la pratique des vertus. Telles sont les quatre proprits que nous trouvons en Dieu, principe et but universels de toute vie, aussi bien dans la nature que dans la grce : et c'est ce que nous apprend la signification du nom d'Ur. * * * Vous devez savoir maintenant qu'Ur avait un fils qui tait appel Un. Et de la mme faon, pouvons-nous dire qu'Uri nat en nous, parce que la plnitude de la grce nat des quatre proprits que nous trouvons en Dieu; car Un doit se traduire en langue vulgaire par: ma lumire, mon feu, mon embrasement, ou ce qui s'ouvre devant moi. Et chacune de ces quatre particularits comprend la plnitude de la grace de Dieu, et c'est pourquoi elles sont insparables l'une de l'autre : elles naissent de Dieu en nous et nous font ressembler lui par quatre dons correspondant aux quatre proprits divines qui les ont engendres. Et quand nous les recevons, nous devenons les fils de prdilection de Dieu, grce ces quatre dons que nous a mrits par sa mort prcieuse son Fils par nature Jsus-Christ, notre frre, qui remplit toute me aimante de grces particulires et d'autant plus nombreuses qu'elle en est plus digne par l'amour et qu'elle s'est plus approche par la connaissance. C'est pourquoi quiconque aime peut dire, en son nom propre, sous l'action de la plnitude de grces qu'il a reues: ma lumire, dans le fond de ma puissance intelligente; mon feu, dans le fond de ma puissance aimante; mon embrasement, dans le fond de l'unit de mon esprit; ce qui s'ouvre devant moi, dans le transport de ma pense. La lumire de la grce de Dieu, dans le fond de l'intelligence, nous rend tmoignage de toute vrit et de toute sagesse; car elle nat en nous sans interruption de lternelle vrit et sagesse de Dieu. C'est pourquoi cette lumire est toute spirituelle et chappe l'imagination, et elle demeure, au-dessus de la mmoire, dans le fond de l'intelligence. Ainsi enseigne-t-elle la vrit d'une faon simple, sans le secours d'exemples ni d'un matre extrieur; et tant au-dessus de la sensibilit, cette lumire subsiste perptuellement. C'est par elle qu'est cultive et rgie, et connue sans erreur, toute la pratique des vertus. Tel est le don de clart qui
nous vient de Dieu, et c'est par l que nous portons en nous la ressemblance de la premire proprit que nous avons trouve en lui. De nouveau celui qui aime, pouss par ce qu'il prouve et par la plnitude de ses grces, dit: mon feu, dans le fond de ma puissance aimante, qui, par le SaintEsprit, brle sans intermdiaire ni relche . Et ce feu de l'amour est, au plus intime de l'me, le point de dpart et le premier don, ainsi que la racine de toutes les vertus. Encore que lumire et feu nous soient donns par Dieu ensemble, nous ressentons plus tt le feu, car ce sont des dons de grce et non de nature, que nous recevons de la libralit de Dieu par le Saint Esprit. C'est pourquoi le feu de l'amour est premirement peru; et c'est par ce feu de notre amour qu'est entretenue en nous une claire connaissance. Ces deux proprits, lumire et feu, nous apprennent accomplir toutes vertus. Mais celui qui aime dit encore d'une faon plus profonde et plus intime : mon embrasement, dans le fond de l'unit de mon esprit . Cet embrasement nat de la haute unit de Dieu et se renouvelle sans cesse; il m'attire et il veut toute heure que je m'anantisse en moi-mme, pour tre un avec Dieu par l'amour. Cette action attirante de Dieu est une touche intime venant de l'unit superessentielle de Dieu, o tous ceux qui aiment sont fondus sous l'unique treinte d'un mme amour. De l nat en nous un embrasement, chaleur mystrieuse, qui envahit l'unit de nos puissances suprieures. Et cette chaleur consume en nous toute espce d'intermdiaires ou d'images, et cet embrasement est la plus haute perfection de toutes les vertus : car c'est l que l'esprit vient dfaillir en amour, pour se tenir passif. Il est embras et consum dans l'treinte incomprhensible de l'unit de Dieu, qui, avec une faim ternelle et une avidit inassouvie, saisit, dvore et engloutit en sa propre unit tout ce qui aime. Et de cette mme unit nat sans cesse un nouvel embrasement, o l'esprit offre son sacrifice le plus sublime, car il brle, se consume et s'offre jusque dans sa plus haute batitude. Celui qui aime d'une faon sublime dit encore en face du vide et de la clart qu'il aperoit en son fond: l'horizon qui s'ouvre devant moi dans le transport de ma pense toute simplifie, m'a dpouill et vid de moi-mme et de toutes choses, m'a largi et m'a montr la vie ternelle . C'est l une rvlation qui nat de la vie cache que nous possdons avec le Christ en Dieu, et elle cre en nous hauteur et profondeur, longueur et largeur, car elle nous unit la vie infinie qui embrasse tontes choses; et c'est pourquoi il est impossible de dfinir comment cette rvlation est en elle-mme; car on ne peut la dmontrer ni l'enseigner par paroles, ni par exemples, ni par aucune comparaison; mais elle dcoule de Dieu et se rvle elle-mme au sommet de l'intelligence. Et ds que l'esprit veut y porter son regard, il devient sans modes et un avec la lumire, et il perd toute distinction et toute considration de la raison, dans le large horizon de la rvlation divine. L, il est illumin et tout pntr de lumire divine et uni Dieu, vrit premire de qui vient la revelation et qui nous enseigne toute vrit et nous ramne sa source, o toute
vraie vie a son principe et son terme. Voyez, ces deux dernires proprits, c'est-dire embrasement et ouverture, nous unissent Dieu. * * * Nous avons donc expliqu comment Un veut dire plnitude des grces de Dieu, moyennant quatre dons. D'Uri tait n Beseleel, que Dieu choisit spcialement pour construire son tabernacle sous la loi ancienne. De la mme faon, de la plnitude des grces divines nat en nous une volont docile que Dieu choisit, afin de lui faire mener une vie vertueuse, o Dieu veut rgner, ici-bas et dans l'ternit. Nous pouvons en outre remarquer que ces quatre proprits, avec tous les dons de Dieu, se ramnent deux points: aimer toute justice et connatre toute vrit. Car quiconque fait l'exprience en soi d'une justice parfaite, ressent le feu de son amour qui l'excite toute vertu et, dans le mme feu, il sent un embrasement qui l'offre et l'unit Dieu : et c'est pourquoi, au sens spirituel, il est Un, et de lui nat Beseleel, c'est--dire une volont librement docile. De mme celui qui possde en soi la connaissance de toute vrit, ressent la lumire qui ordonne en lui l'amour et toutes ses uvres, et il voit ce qui s'ouvre devant lui et vers quoi l'embrasement de son esprit est toujours pench avec une avidit insatiable. Et par l il est vraiment Achisamech, et de lui nat Oliab, c'est--dire une claire intelligence, le compagnon de Beseleel, en qui nous avons reconnu une volont docile. Ainsi donc aimer toute justice et connatre toute vrit, c'est l Un et Achisamech. Ces deux sont ns de Dieu et ils sont insparables, car ils sont comme deux frres ns d'un mme pre, ou comme deux rivires alimentes par une mme source: et c'est bien ce que nous apprend le nom d'Achisamech, car Achisamech veut dire : je suis celui qui fortifie mon frre, ou bien, je suis la force de mon frre. Et c'est pourquoi dans la lumire de la vrit, le feu de l'amour est toujours fortifi, et quand l'horizon s'ouvre devant la pense, l'esprit est entirement consum et uni Dieu. Maintenant il est bon de considrer Oliab, fils d'Achisamech, et Beseleel, fils d'Un. C'taient deux compagnons que Dieu choisit pour construire son tabernacle. O iab veut dire : celui qui affaiblit son pre, ou celui qui protge son pre; car quand Oliab, c'est--dire l'intelligence claire, s'abaisse par la considration vers la multiplicit des vertus et des bonnes uvres, alors la pense leve est entrave et affaiblie dans la claire contemplation de la vrit toute simple, o se trouve une volupt cleste. Le second sens selon lequel Oliab, c'est--dire la claire intelligence, est protection de son pre, se ralise dans cette vision intrieure o la sensibilit est impuissante nuire. L toute vrit est apprise, protge et retenue en elle-mme. Voyez, la double opration signifie par les deux sens du nom d'Oliab, opration qui consiste regarder vers le dehors ou pratiquer la vision intrieure, c'est ce qui
doit tre toujours propre notre intelligence, aussi longtemps que nous vivons icibas : et alors nous serons Oliab, ns de la pense leve qui contemple toute vrit. Or cet Oliab tait matre en menuiserie, et c'est pourquoi il taillait et joignait ensemble en bon ordre les ais du tabernacle. Il tait galement matre en ouvrages de broderie, et c'est pourquoi il joignait ensemble les rideaux qui devaient couvrir le tabernacle et il y brodait toutes sortes d'ornements imaginables. De plus il tait habile et maitre dans l'art de discerner les diffrentes couleurs, et ainsi ordonnait-il toutes choses aussi richement et dcemment que possible pour le tabernacle de Dieu. Enfin il tait de la tribu de Dan. De mme faon notre entendement doit-il tre matre et observer soigneusement tout notre intrieur, et examiner avec prudence tout ce que nous devons dcider intrieurement pour nous conduire: et cela il nous faudra l'adapter, le mesurer et l'tablir, selon un ordre parfait pour l'honneur de Dieu. Ensuite nous revtirons et couvrirons cette dcision d'actes spirituels intrieurs que nous joindrons ensemble par l'intention droite. De plus nous y introduirons, comme un ornement et une broderie, tous les exercices intrieurs et toute la dignit cache que Beseleel, c'est--dire la volont docile, et Oliab, c'est--dire l'intelligence claire, peuvent imaginer. Nous veillerons encore discerner nos vertus, comme des couleurs que l'on dispose chacune en leur lieu propre, selon que l'esprit en sera mieux orne. Et ainsi sommes-nous Oliab de la tribu de Dan, par qui nous entendons jugement et sentence, car nous possdons alors le tabernacle de notre vie en rectitude parfaite de jugement et de sentence. Il nous faut encore ressembler Beseleel, fils d'Un, par qui nous comprenons une volont docile, ne chaque instant de l'amour de la justice. Et c'est bien ce que signifie son nom; car Beseleel veut dire : ombre de Dieu, ou ombrage divin. L'ombre est une image et une ressemblance de tout objet qui la cause, pourvu que cet objet soit un intermdiaire exact entre l'ombre qu'il produit, et une claire lumire; pourvu aussi que ce qui est oppos . la lumire soit opaque et immobile, et non transparent; car clans l'air, dans le feu, ou dans une eau agite l'ombre ne peut ni se fixer ni se laisser bien saisir. Ainsi toute ombre est-elle cause par trois choses : la lumire, le corps intermdiaire et l'objet oppos la lumire. Maintenant vous devez savoir que la lumire qui produit l'ombre de Dieu, c'est le Christ dans sa divinit; l'intermdiaire selon lequel cette ombre est forme, c'est sa trs digne humanit, par la plnitude de ses grces et de ses mrites; l'objet oppos la lumire, et qui devient l'ombre mme, c'est notre propre volont, pourvu qu'elle ne se laisse pas pntrer, comme l'air, par l'orgueil; qu'elle ne brle pas comme le feu, pari amour dsordonn; qu'elle ne soit pas fluide et agite comme l'eau, paries plaisirs de la chair. Mais si notre propre volont est tourne d'une faon ferme et inbranlable vers la lumire, avec une parfaite docilit, alors elle devient Beseleel, l'ombre de Dieu. Car, au moment mme o la volont se retourne ainsi, Dieu envoie sa lumire ternelle dans le secret de l'esprit; et l'esprit est uni cette lumire dans le secret de Dieu; et de cette unit nat la plnitude des grces dans
l'unit des puissances suprieures; et de la plnitude des grces nat une volont docile qui est Beseleel, l'ombre de Dieu. Et tout ceci doit se faire par l'intermdiaire des mrites trs dignes de NotreSeigneur Jsus-Christ; et alors nous sommes Ur par notre union avec Dieu, et Un par la plnitude des grces, et Beselcel, l'ombre de Dieu, par la docilit et la soumission de notre volont. Vous savez que l'ombre se meut toujours avec l'objet qui la produit, et elle le suit partout o il va; si donc nous sommes l'ombre de Dieu par la docilit de notre volont, nous devons suivre l'esprit de Dieu et tous les mouvements qu'il produit au dedans de nous, et nous devons imiter l'humanit du Seigneur et observer sa doctrine qui nous vient du dehors, aussi bien quant aux conseils que quant aux commandements. Et alors nous possdons la premire proprit qui est signifie par le nom de Beseleel. La seconde proprit, par laquelle Beseleel est ombrage divin, apparat quand la volont docile se livre pleinement la libre volont de Dieu et gote, en se livrant ainsi, la libert et l'unit que Dieu lui-mme possde. Elle obtient cela en se renonant et en se livrant librement elle-mme. L elle devient un ombrage pour Dieu et Dieu pour elle, car Dieu repose et habite en elle, et elle en Dieu, de sorte qu'il y a embrassement mutuel dans une fruition ternelle. Ceci se passe dans l'unit de Dieu, o toute activit et toute naissance, aussi bien dans la nature que dans la grce, trouvent toujours leur principe et leur terme. C'est pourquoi Beseleel est de la tribu de Juda, qui veut dire celui qui confesse ou glorifie; car la volont docile doit toujours confesser Dieu et le glorifier en toutes ses uvres, tant ne de Dieu et avec toute son activit tendant toujours vers Dieu. Ainsi le libre vouloir est-il un matre ouvrier, choisi par Dieu pour construire son tabernacle. Quiconque tait exerc en cet art recevait de Dieu la sagesse qui le rendait apte travailler au tabernacle. De la mme faon toute puissance en l'homme, qui est soumise la trs noble obissance, est enseigne de Dieu et a reu de lui sagesse pour faire des uvres ternelles au tabernacle divin. Voyez, vous connaissez maintenant les noms et ce que signifient les noms de ceux qui construisent le tabernacle du Seigneur, aussi bien dans la figure que dans la ralit. * * * Maintenant nous parlerons d'Ithamar, fils du grand prtre Aaron, qui recueillait les offrandes de tout le people d'Isral et les distribuait ensuite aux ouvriers: et avec ces offrandes volontaires il construisait le tabernacle du Seigneur.
Aaron veut dire montagne de la puissance. Par l nous entendons la partie suprieure de l'esprit o Dieu rgne, comme dit le prophte Isae : Venez, rendons-nous la montagne du Seigneur et la maison du Dieu de Jacob (4) , c'est--dire de celui qui est vainqueur, car celui qui arrive dans cette maison, sur la montagne de la puissance, l'emporte sur toutes choses. Et le prophte ajoute : Et cette maison nous enseignera ses voies, c'est--dire les commandements, et nous marcherons, en ses sentiers, c'est--dire suivant ses conseils clestes. Car c'est de, cette montagne de Sion, miroir de toute vrit et o l'on contemple toute justice, que sortiront la loi et la parole du Seigneur, de Jrusalem, qui est montagne et vision de la paix. Tel est Aaron, la montagne invincible de la puissance. De lui est n Ithamar, par qui nous entendons la libert surnaturelle. Son nom signifie: palmier de l'le: et le mot latin palma dsigne aussi bien l'arbre que son fruit, ou bien encore la victoire, ou la paume de la main. La cime de notre esprit, uni l'Esprit de Dieu, est comme une montagne ou une le baigne par l'ocan de la divinit, et o se runissent les fleuves de l'humanit de Notre-Seigneur avec tous ceux qui sont lui. L, en cette le, nat Ithamar, la libert, le palmier vert qui conserve toujours sa verdure, grce sa naissance sur les cimes, o les foudres du ciel et les temptes de la superbe ne peuvent lui nuire, o la froideur de la terre et des eaux, l'aigreur, l'infidlit, la haine et l'envie, et l'inconstance des cratures ne peuvent entamer la verdure de la libert surnaturelle. En cela cette libert ressemble au palmier, et elle porte un fruit htif, comme le fait le palmier qui crot en Syrie ou en gypte. Sync signifie autel ou lvation; gypte, tnbres ou tristesses Quand nous nous livrons nous-mmes Dieu avec une gnreuse libert et que nous nous offrons sur l'autel du bon plaisir de Dieu, de toutes les cimes la plus haute, alors notre libert croit-en Syrie et elle porte un fruit htif qui plat beaucoup Dieu, tel qu'un fruit de palme ou un raisin qui nous enivre et nous fait goter Dieu au-dessus de toutes choses. Mais quand nous nous renonons nous-mmes et que nous nous abandonnons librement Dieu, en toutes choses qui nous contrarient et qui nous sont pnibles soit l'esprit, soit la nature sensible, alors le palmier de la libert crot en gypte et porte son fruit htivement mri devant Dieu; et ce sont ces fruits qui donnent l'galit d'me et le calme, et nous rendent semblables Dieu, et nous font goter par-dessus tout le fond des vertus. Voil comment nous sommes Ithamar, c'est-dire libert, semblables au palmier et son fruit. Grce cette libert nous remportons la victoire sur nos pchs et sur tous nos ennemis, et nous gotons en elle le fruit de toutes nos vertus, sans aucune crainte. Et notre libert recueille en elle-mme d'en bas toutes nos vertus, tandis qu'elle reoit tous les dons que Dieu nous envoie d'en haut; et elle-mme elle est un fruit unique, o tout notre bien mesur est rassembl: alors que dans son fond, o elle est enracine dans la libre unit de Dieu, elle est sans mesure. Et, grce la richesse et l'nergie de notre libert, toutes nos puissances sont capables d'accomplir des
uvres de vertu, parce qu'elle les rend libres, car sans libert il n'y a pas d'uvre mritoire. C'est pourquoi notre libert est comme Ithamar, le fils d'Aaron, car elle rassemble en elle-mme tous les trsors spirituels avec lesquels on doit construire le tabernacle de Dieu. La libert ressemble encore la paume de la main, c'est--dire une main ouverte qui donne toujours et ne retient jamais. Car elle nat de la riche libert de Dieu; et c'est pourquoi Dieu l'a tablie trsorire, afin qu'elle fournisse chaque puissance qui travaille au tabernacle ce dont elle a besoin pour accomplir toute vertu. Aussi devons-nous imiter le Christ et nous lever en libert, et nous abandonner compltement en la libre unit de Dieu. Par l nous mourons chaque instant nous-mmes et nous possdons une ternelle vie de libert en Dieu. Et c'est ce qu'a fait le Christ dans son humanit, depuis le premier instant o son me fut cre, et c'est ce qu'il fera durant toute l'ternit; car l se trouvent sa flicit et celle de toutes les cratures unies Dieu. De mme nous devons nous abaisser librement et nous renoncer nous-mmes dans toutes les contrarits qui nous arrivent, et ainsi nous portons notre croix et mourons la nature, et nous suivons de nouveau le Christ, qui, pour notre amour, s'est abaiss vers toute misre jusqu' la mort de la croix. Et c'est par ces deux actes de s'lever et de s'abaisser librement qu'il nous a acquis libert en Dieu, et c'est de cette mme manire que nous pouvons les acqurir et les possder, et pas autrement. Voyez, ainsi nous sommes Ur par l'unit avec Dieu, Un ns de Dieu par la plnitude des grces, Beseleel et Oliab par une volont docile et une claire intelligence, nes toutes deux de la plnitude des grces divines; enfin nous sommes Ithamar fils d'Aaron par notre libert d'me; et c'est en libert que nous devons offrir . Dieu toutes nos uvres vertueuses ici-bas et que nous recevons toutes les grces que Dieu nous envoie d'en haut. Et moyennant une obissance docile et une prudence claire, nous construisons en nous-mmes un tabernacle ternel, . l'aide des offrandes spontanes de nos vertus et des riches dons de Dieu; et c'est ce que le Christ nous ordonne de faire en tous les genres de parures des vertus, selon le modle du tabernacle extrieur, que Mose, de la part de Dieu, avait ordonn de construire en ouvrages varis, ainsi que nous allons l'expliquer.
CHAPITRE XI
DES RIDEAUX DU TABERNACLE.
Le Seigneur dit Mose ces paroles : Vous ferez dix rideaux de fin lin retors, de couleur d'hyacinthe, de pourpre et d'carlate teinte deux fois. Vous remarquerez que le Seigneur ordonna de faire d'abord le toit du tabernacle et ensuite les parois, qui devaient porter et soutenir le toit. Ceci nous montre que souvent il faut pratiquer longtemps la vertu, avant de reconnatre clairement le fond des vertus, qui porte et soutient la vertu dans sa splendeur. Par ces dix rideaux que nous devons faire, nous entendons la plnitude de la loi dans les exercices intrieurs, moyennant notre perception raisonnable qui est doue de cinq sens spirituels se tournant l'intrieur vers Dieu et l'extrieur vers tous les hommes, conformment aux dix commandements. Cet exercice raisonnable qui s'applique l'extrieur et l'intrieur, selon la loi et les commandements du Seigneur, doit tre comme revtu de quatre couleurs. La premire est blanche, comme celle de l'toffe de byssus, la deuxime d'azur, la troisime violette, la quatrime carlate teinte deux fois. Par l nous entendons que chaque vertu en nous doit avoir quatre couleurs, c'est--dire qu'on doit les accomplir de quatre faons. La premire couleur doit tre celle du byssus double maille, la blancheur clatante du fin lin. Cela nous apprend que nous devons tre simples et candides, c'est--dire ne nous rechercher en aucune chose ni poursuivre notre propre intrt. Ainsi possdons-nous le commencement de toutes uvres vertueuses. Et c'est pourquoi la chane de tous les rideaux tait de byssus double maille. De mme la chane de toutes nos vertus doit-elle tre dans sa simplicit doublement solide, et ainsi pourrons-nous y tisser toute vertu et pas autrement. Si donc nous voulons tre simples et candides, il nous faut composer la trame de toutes les vertus, de telle sorte que nous ne recherchions ni poursuivions comme fin principale notre profit et notre satisfaction, en choses temporelles ou spirituelles quelconques. Ce sera une chane de byssus double. La premire trame . y insrer doit tre de mme sorte ; car mme si la chane, qui reprsente l'tat de vie que nous devons embrasser, est simple, d'une blancheur clatante et lisse, nous devons pourtant lutter en toutes nos uvres pour conserver cette mme candeur. Car l'ennemi, le monde et notre propre nature nous tentent pour que nous nous recherchions nous-mmes et que nous poursuivions notre satisfaction. Ainsi la chane de nos vertus devient souille et gte par l'insertion de cette trame impure. C'est ce qui arriva Adam, notre premier pre, qui avait t cr par Dieu en tat de puret et d'innocence ; et sous l'effort de la tentation il dlaissa Dieu et rechercha satisfaction. Par l mme il perdit l'tat d'innocence cause de cette trame impure. C'est pourquoi si nous voulons que notre vie demeure innocente, nous devons rsister nous-mmes et nous vaincre en toutes choses, et alors nous aurons tendu la chane pour toute vertu ; et chaque victoire par laquelle
nous gardons l'innocence, nous tissons un fil de mme nature. C'est la premire couleur de tous les rideaux, qui figurent toutes nos vertus. La deuxime couleur insrer, c'est l'hyacinthe, c'est--dire l'azur. Elle parat fonce ou claire, selon que l'air est plus ou moins clair des rayons du soleil. Par l nous entendons une parfaite discrtion l'intrieur, que nous devons garder en toutes nos uvres. Cette discrtion est toujours claire par la lumire cleste, c'est-dire par la grce de Dieu, plus ou moins selon que chacun est illumin par Dieu. Telle est la seconde couleur qui appartient chaque rideau, symbole de chaque vertu. La troisime couleur doit tre de pourpre teinte du sang de coquillages qui vivent de la rose du ciel. Par l nous entendons la gnrosit foncire, car elle fait courir le sang de l'homme dans toutes ses veines et rchauffe et rjouit toute sa nature. Cette gnrosit foncire nage dans la grce de Dieu comme le poisson dans l'eau. Et le cur gnreux vit de la rose du ciel, c'est--dire des visites spciales du Saint-Esprit. Si donc nous accomplissons toute uvre vertueuse d'un cur joyeux et gnreux, alors Dieu nous aime, et ainsi nous possdons la troisime couleur qui orne les rideaux du tabernacle, figures de toutes les vertus. La quatrime couleur c'est l'carlate, c'est--dire le rouge de feu, qui provient d'une double teinture, emprunte au sang de petits vermisseaux, vivant de la verdure des arbres du dsert. Par l nous entendons la charit qui orne et achve toutes les vertus. Elle est doublement rouge et semblable au feu, car elle nous unit . Dieu et notre prochain, comme le feu s'unit et s'identifie tout ce qu'il pntre. Si nous consentons tre d'humbles petits vermisseaux, fuir ce que le morde recherche et vivre dans le dsert, loin de toute crature, nous prendrons notre nourriture dans le gracieux feuillage vert des exercices clestes. C'est ainsi que nous pouvons produire la noble couleur rouge qui orne toutes les vertus. Car celui qui pratique la charit dans les vertus consume d'amour et de ferveur son propre sang, pour l'honneur de Dieu, au service de son prochain ; et ainsi il a la couleur de feu qu'on appelle flambante, parce que la charit consume tous les dfauts et achve toutes les vertus. C'est pourquoi il porte sur les paules le vtement nuptial, ce noble man-teau d'carlate, que le Christ, notre sublime et humble amant, porta au jour de l'amour, quand il consuma son sang par amour et acheva l'uvre de la plus haute charit, en l'honneur de son Pre et pour le service de tous les hommes. Et en signe de son amour il portait le manteau rouge, et en signe de sa gnrosit une robe de pourpre ; car il tait alors poux au jour de la grande solennit, et il voulait nous faire comprendre qu'il est un roi gnreux et un prince de parfait amour. Voyez, ainsi chaque rideau tait compos de ces quatre couleurs que je vous ai nommes. De la mme faon devons-nous accomplir chaque vertu selon un quadruple mode ; car l'tat de vie que nous avons embrass doit tre rempli d'innocence, qui est comme la chane pour toutes les vertus ; et cette innocence,
nous devons la conserver par la lutte en toutes bonnes uvres, car c'est par l'innocence que l'accomplissement de toutes les vertus est affermi ; et c'est pourquoi elle est la chane et la premire trame de toute vie vertueuse. De plus en toute vertu nous devons tre discrets, gnreux de cur et pleins de charit. Telles sont les quatre couleurs principales qui ornent toutes les vertus suivant la volont de Dieu. Sur ces quatre couleurs le Seigneur ordonna Beseleel et Oliab d'appliquer et de coudre des ouvrages divers de broderie. De la mme faon notre volont docile et notre intelligence devront introduire dans les quatre couleurs toute sorte d'ornements de vertus. Dans la couleur blanche de l'innocence nous devons insrer des roses rouges, qui signifient que nous devons rsister tout ce qui s'oppose la vertu ; ainsi conservons-nous la puret et nous crucifions notre propre nature : ce sont l. des roses rouges d'un parfum agrable, et qui habillent bien la couleur blanche. Dans la mme innocence il nous faut broder des boutons d'or, par o nous enten-dons l'obissance ; car, quand le soleil se lve l'orient, le bouton d'or s'ouvre vers les rayons du soleil et il tourne toujours, penchant sa corolle vers la chaleur du soleil, jusque vers l'occident. Et la nuit il se referme, et cache ses couleurs, et il attend de nouveau le lever du soleil. De la mme faon nous devons par l'obissance panouir notre cur l'irradiation de la grce de Dieu, et humble -ment en nous penchant suivre la grce divine, aussi longtemps que nous ressentons la chaleur de l'amour. Et quand l'irradiation de la grce cesse de nous toucher nouveau et que nous ne ressentons plus que peu ou point de chaleur, alors c'est la nuit durant laquelle nous devons fermer notre cur tout ce qui peut nous tenter, et ain si nous cacherons la couleur d'or de l'amour, et nous attendrons qu' nouveau se lve le soleil, qu'il nous illumine de sa lumire et nous touche de ses rayons. Ainsi pourrons-nous conserver toujours l'innocence dans toute sa beaut. Dans la couleur d'hyacinthe qui ressemble l'azur du ciel, nous broderons des oiseaux aux plumages divers ; c'est--dire que nous appliquerons notre raison, avec une attention claire, la vie et aux uvres des saints, qui sont multiples. Ce sont l comme des plumes diverses, gracieuses et admirables, qui leur servaient d'ornements et grce auxquelles ils se sont envols vers la vie ternelle. Nous suivrons au repos ternel ces oiseaux dont nous parlons, si nous voulons bien les imiter dans leur beau plumage. Dans la pourpre, qui est violette ou rouge sang, e qui reprsente notre gnrosit, nous mettrons la fleur des eaux, le nnuphar, qui signifie une possession libre de toute la richesse de Dieu. Car dans le nnuphar nous remarquons quatre choses : il se tient toujours au-dessus de l'eau ; il a quatre feuilles vertes qui le soutiennent sur l'eau ; il est fix dans le sol et en haut il s'ouvre au soleil ; il est un remde pour ceux qui sont en fivre. Ainsi par la gnrosit nous possdons avec libert d'esprit les grandes eaux de toute la richesse de Dieu. Et entre cette libre possession de notre esprit et les eaux des libralits divines, nous devons avoir des feuilles vertes,
c'est--dire que nous devons contempler avec amour comment la gnrosit ternelle de Dieu abonde toujours en dons nouveaux, et comment ces dons s'panchent diffremment suivant les bien-aims qui les reoivent. Par l nous verrons aussi que la cause principale de tous les dons est le fonds gnreux de l'amour de Dieu, et la cause prochaine, le fonds gnreux et sage de la crature, qui arrive ressembler Dieu. Car nul ne peut connatre ni possder la richesse des dons de Dieu, si ce n'est l'homme sage et gnreux qui, de la richesse de Dieu, peut donner toutes les cratures avec sagesse et gnrosit. C'est ainsi que nous pouvons orner la gnrosit : par l nous sommes affermis dans le sol de tous les dons, c'est--dire dans le Saint-Esprit, comme le nnuphar est affermi dans le sol des eaux. Et nous devons au-dessus de toutes choses panouir notre cur la vrit et au soleil de justice ; et ainsi serons-nous comme un remde pour tous, car le cur gnreux qui possde la richesse divine doit enrichir, consoler, dsaltrer et rafrachir tous les affligs. C'est ainsi qu'il nous faut orner la couleur de pourpre. Dans l'carlate, c'est--dire dans la charit de feu, nous mettrons des toiles brillantes, qui signifient une prire intime et dvote pour le bien de notre prochain, ainsi que des exercices dignes et secrets entre nous et Dieu. Ce sont l des toiles qui, par la clart qu'elles possdent, illuminent toute l'tendue du ciel et de la terre, et elles nous rendent nous-mmes lumineux et fconds l'intrieur, et elles nous affermissent au firmament de la vie ternelle. Enfin en ces quatre couleurs nous mettrons la parure de toutes les vertus, que pourront imaginer notre volont libre et notre intelligence, dans une parfaite docilit. Et ainsi nous possdons la ralit signifie par les rideaux orns du tabernacle des juifs. * * * Le Seigneur parla encore comme il suit : La longueur de chaque rideau sera de vingt-huit mesures et la largeur de quatre. Tous les rideaux auront la mme mesure. ce propos vous devez savoir que chaque rideau avait de chaque couleur sept bandes arranges et disposes comme je l'ai dit ci-dessus. Ce qui faisait vingt-huit bandes, et chaque bande tait large d'une mesure, ce qui faisait vingt-huit mesures. C'tait la longueur de chaque rideau. Par l nous apprenons que chaque vertu doit avoir semblablement vingt-huit mesures de longueur, car elle doit prendre son point de dpart et son terme dans la plnitude des grces de Dieu. Tout homme de bien, en effet, moyennant la plnitude de grces que Dieu lui a dparties d'une faon particulire accomplit la loi des dix commandements d'une manire qui lui est propre. Ce qui doit se faire par
sept vertus principales, accomplies chacune de quatre faons, comme je l'ai dit cidessus. Et dans la plnitude des grces, o toutes ces vertus trouvent leur origine et leur terme, elles forment un tat spirituel et une vie. C'est pourquoi chaque vertu a dans son fond, la longueur de toutes les autres ; car elle prend son origine dans la couleur blanche de l'innocence et elle demeure innocente, et elle trouve son achvement dans l'carlate de la charit. Chaque rideau avait quatre mesures de largeur, ce qui nous apprend que nous devons tendre nos vertus l'intrieur vers Dieu, l'extrieur vers tous les hommes. Et cela doit se faire de quatre faons en chaque bonne uvre ; car toute bonne uvre doit avoir ncessairement quatre proprits : accomplie avec innocence, prudence, gnrosit et charit. Et chacune de ces quatre proprits comprend les trois autres, car elles sont insparables. C'est pourquoi chaque bande de la trame traversant les rideaux avait quatre mesures de longueur, ce qui donnait la largeur de chaque rideau. * * * Le Seigneur parla de nouveau et dit : Vous joindrez ensemble cinq rideaux pour en faire un seul voile, et de mme pour les cinq autres. Et vous ferez de part et d'autre cinquante cordons de couleur d'hyacinthe, sur les cts et en haut des rideaux Ils seront cousus de telle faon que chaque cordon s'ajuste l'autre et que les cinquante cordons puissent tre joints aux autres par cinquante anneaux d'or qui runiront les deux parties des rideaux, pour n'en faire qu'un seul tabernacle (1). Par l nous entendons qu'il nous faut recueillir nos sens intrieurs, c'est--dire notre sens spirituel, et les tenir libres de s'appliquer intrieurement ce que l'intelligence. prouve et de rentrer dans la vrit que Dieu montre. Et c'est ainsi que nous sommes instruits intrieurement de la vritable loi des vertus et des commandements du Seigneur. De mme devons-nous avec la mme libert, avec une intelligence capable de les goter, nous appliquer extrieurement aux saintes critures et aux exemples des saints. Et ainsi nous est enseigne extrieurement la mme rgle des vertus et des commandements du Seigneur. Ce double regard qui se tourne l'intrieur et l'extrieur est reprsent par les deux toiles de dix rideaux, figures de l'union des vertus et des commandements du Seigneur. Chacune des deux toiles avait cinquante cordons de couleur d'hyacinthe, pour lesquels taient prpars cinquante anneaux d'or, destins runir les cordons. Par l nous comprenons qu'il nous faut porter en notre sens spirituel un dsir amoureux d'accomplir la loi divine, avec toutes les vertus, pour l'honneur de Dieu. Or il y a pour nous cinq sens spirituels, et chacun d'eux aime et dsire accomplir, en
l'honneur de Dieu, les dix commandements et toutes les vertus. C'est pourquoi chacun d'eux a ses dix anneaux d'or, ce qui fait pour les cinq sens cinquante anneaux. Et en chaque anneau s'unissent deux cordons, un pour chacune des deux toiles. Chaque cordon reprsente un regard clair port vers l'extrieur ou vers l'intrieur, pour voir si la vrit qui nous est enseigne extrieurement et celle qui nous vient de l'intrieur concordent entre elles. De la sorte les rideaux qui reprsentent les vertus n'auront pas de plis, mais seront toujours tendus d'une faon bien unie par les anneaux d'or du dsir amoureux. Une fois unis en une seule couverture, les rideaux avaient ensemble une largeur de quarante mesures et une longueur de vingt-huit. Et ainsi la largeur des rideaux faisait la longueur de la couverture, et la longueur des rideaux faisait la largeur de la couverture. Par l nous entendons la commune observation de toutes les vertus et de tous les commandements, de faon former un parfait tat spirituel. Car les sept vertus accomplies et possdes de quatre faons font vingt-huit mesures ; elles nous ornent et nous instruisent d'une part en innocence et en tout ce qui peut nous faire avancer, et elles nous protgent d'autre part contre tout ce qui pourrait nous gner ou nous retarder. C'est ainsi que les sept vertus font la largeur de l'tat spirituel. Les dix commandements en font la longueur, car les sept commandements accomplis et possds de quatre faons nous ordonnent extrieurement et d'une faon vertueuse l'gard du prochain, en vingt-huit mesures ; et les trois autres commandements nous joignent d'une faon vertueuse intrieurement Dieu par douze mesures. Et ainsi nous avons la longueur de quarante mesures. * * * Vous saurez encore que le tabernacle avait la forme d'un carr, sauf pour la longueur. Car les parois avaient dix mesures de hauteur de chaque ct et le dessus formait une surface plane large de dix mesures, aussi bien que le sol l'intrieur. Ce qui donnait en superficie trente mesures, sans compter le sol. Et il tait long de trente mesures, orient d'est en ouest comme nos glises. l'est, du ct de l'orient, le tabernacle tait entirement ouvert ; tandis qu' l'ouest il tait compltement ferm. Or la couverture forme par les rideaux n'avait que vingt-huit mesures de largeur, et c'est pourquoi il lui manquait une mesure de chaque ct du tabernacle, et elle ne touchait pas la terre. Par l nous entendons que le fond de notre libre arbitre est simple et sans mode, indtermin par rapport toute vertu. Il demeure toujours vide en lui-mme, sans jamais recevoir la dtermination d'aucune uvre vertueuse. Et par la force de sa libert il se porte vers tous les modes de vertus en s'levant au-dessus de lui-mme ; car il cherche toujours l'honneur de Dieu et pas autre chose. Et c'est pourquoi les vertus, figures par les rideaux du tabernacle, ne peuvent toucher ce fond du libre arbitre. Car en lui-mme ce fond n'est autre chose qu'amour et libert essentiels. Et c'est pourquoi toutes nos facults avec toutes leurs
uvres sont dans le fond de notre libre arbitre simples et indtermines et s'identifient avec lui. * * * Aprs cela vous saurez qu' l'extrmit occidentale du tabernacle, les rideaux de la couverture pendaient par-dessus le tabernacle sur une longueur de dix mesures et une largeur de vingt-huit. Et ce ct de la couverture, de dix mesures de hauteur, tait spar en trois parts, ayant chacune neuf mesures de largeur, tout le long du tabernacle. Mais la partie du milieu, qui pendait tout droit d'en haut, avait dix mesures de longueur et de largeur comme le tabernacle. La partie qui venait du ct droit tait replie sur le ct gauche, et la partie gauche sur le ct droit, de faon ce que les rideaux fussent en double l'occident du tabernacle. Et il pendait galement une mesure au-dessus de la terre comme sur les cts, car c'tait la mme largeur. Mais de ces trois la portion du milieu, qui descendait d'en haut et avait dix mesures de longueur et de largeur, recouvrait les deux autres portions, parce qu'elle descendait jusqu' terre, une mesure au-dessous de tous les rideaux, et ainsi la couverture des rideaux se trouvait plie en trois, la face occidentale du tabernacle. Par l nous apprenons que l'tat parfait de toutes les vertus est triple dans la partie suprieure de notre tabernacle, c'est--dire dans l'unit de nos puissances suprieures. Car notre mmoire possde la vrit et toutes les vertus, en plongeant le regard dans l'entendement, parce que c'est l que s'enseignent tous les modes de vertus. Et l'intelligence s'unissant la mmoire possde la mme vrit avec toutes les vertus, en plongeant le regard dans la mmoire. Car c'est l que tous les modes de vertus sont possds et conservs. Mais elles ne touchent pas le fond de l'unit, car elles sont toutes deux dtermines par les modes des vertus. Et c'est pourquoi les rideaux qui reprsentent les vertus descendent seulement de neuf mesures de chaque ct et aussi la face occidentale du tabernacle. Car tous les modes parfaits des vertus sont compris en neuf modes principaux, correspondant aux neuf ordres ou churs des anges et des saints. Quant la troisime puissance dans la haute unit, c'est--dire la puissance aimante, elle orne et informe tous les modes de vertus par l'amour, et avec son ornement et toutes les vertus, elle descend une mesure plus bas jusqu'au fond de l'unit, et c'est pourquoi elle a dix mesures et dix bandes descendant tout droit. Car elle achve la longueur parfaite des vertus, en dpassant toutes raisons et tous modes, jusqu'au fond de l'unit. Et en descendant ou dpassant, la puissance aimante fait de la mmoire une pure pense et de l'intelligence un pur regard. Car dans cette opration, qui consiste plonger le regard dans l'unit, toutes les vertus arrivent leur perfection et toutes les puissances deviennent sans mode et sans dtermination. Cette opration est en effet au-dessus de la raison et sans le mode de
la raison, mais non pas contre la raison. Car c'est l'opration la plus haute de l'amour, et ce n'est autre chose qu'amour sans mode et sans dtermination. Et dans son tre simple et sans mode, elle possde les neuf mesures, c'est--dire les neuf modes des vertus, et sa propre essence, c'est--dire un transport au-del de tous les modes, dans un amour sans mode. Telle est la dixime mesure des rideaux qui dpasse seule les autres pour aller jusqu'au sol, sur une mesure de longueur et dix de largeur. Car encore que la mesure soit courte dans l'opration, l'amour est nanmoins constant et se renouvelle sans cesse, et il accomplit la loi en son entier et adhre toujours Dieu ; et il nous rassemble avec toutes nos puissances dans le fond de l'unit. Et ainsi nous en finissons avec la couverture de dix rideaux et tous leurs ornements.
CHAPITRE XII
DE LA COUVERTURE EN POILS DE CHVRES. Ensuite le Seigneur dit Mose : Vous ferez onze tapis de poils pour couvrir le toit, et chaque tapis aura trente mesures de longueur et quatre de large (2). Par ces onze tapis faits de poils de chvres, nous entendons la parfaite humilit. Car de mme que les chvres ont la vue perante et cherchent une nourriture piquante, et aiment grimper et se reposer sur les rochers et dans les lieux levs ; de mme, plus que toutes autres vertus, l'humilit aiguise notre regard intrieur et nous fait rechercher une vie dure, pre et mprise, qui est la nourriture du cur humble. Et le Christ lui-mme, comme un rocher lev, est l'habitation et le repos des humbles ; car descendre par l'humilit, c'est s'lever au-dessus de toutes les hauteurs des cieux. Et c'est pourquoi nous devons tre l'humilit mme. Nous devons la porter en nous-mmes et la pratiquer en toutes nos uvres. Car tous les d ons que nous recevons de Dieu et toutes les bonnes uvres que nous accomplissons par l'intermdiaire de ces dons doivent tre couverts par l'humilit, sous peine de perdre l'clat de leur beaut et leur valeur vertueuse. Or nous avons parl ci-dessus de dix rideaux, par lesquels nous entendons la loi de Dieu et toutes les vertus ; et ici il y a onze tapis de poils de chvres, par lesquels nous entendons tous les modes d'humilit. Et tout en accomplissant les vertus, nous devons pratiquer l'humilit qui doit recouvrir nos vertus. C'est pourquoi dix tapis de l'humilit recouvrent les dix rideaux de toutes nos vertus, tandis qu'avec le onzime nous nous couvrons nous-mmes. Or les tapis ont trente mesures de longueur, alors que les rideaux n'en ont que vingt-huit. C'est pourquoi les tapis descendent jusqu' terre de chaque ct du tabernacle, une mesure au-dessous de tous les rideaux de vertus. Car l'humilit est le sol sur lequel s'appuient toutes les vertus. Et c'est pourquoi toutes les vertus tirent leur origine du sol de l'humilit, et c'est en elle qu'elles doivent s'achever. Et dans le fond de l'humble renoncement nous possdons le repos et gotons le fruit de toutes nos vertus, comme il a t dit pour la libert.
Car libert et humilit, c'est--dire hauteur et bassesse, sont gales en noblesse. L nous pouvons nous reposer et non dans les vertus. Et c'est pourquoi l'humilit est pratiquer avant et aprs, en toutes vertus ; car elle soutient toutes les vertus et elle les recouvre. C'est ainsi que les tapis descendaient de chaque ct jusqu' terre, audessous de tous les rideaux. Car sans humilit nous ne pouvons commencer ni achever aucune uvre bonne qui ne soit mlange d'intention trangre, c'est --dire du dsir de paratre meilleur ou plus parfait. Les tapis qui descendaient jusqu' terre, une mesure plus bas que les rideaux, indiquaient donc que l'humilit nous fait commencer, achever et conserver toute vertu. Ainsi avons-nous l'explication de la longueur des tapis. La largeur tait de quatre mesures comme pour les rideaux, car de mme que nous devons pratiquer les vertus de quatre faons, nous devons les couvrir de la mme manire par l'humilit. Notre confiance en effet doit dpasser nos bonnes uvres et s'appuyer uniquement sur la grce de Dieu et non sur nos uvres. * * * Ensuite le Seigneur dit encore : Vous joindrez cinq de ces tapis ensemble l'extrmit postrieure du tabernacle, et les six autres leur seront unis, de telle faon que le sixime soit pli en double la faade du tabernacle. Et de chaque partie, c'est--dire de chaque moiti du sixime tapis, une mesure pendra et l'autre mesure sera cousue au-dessus du tabernacle sur l'autre tapis, de faon ce qu'elles protgent les cts du tabernacle, c'est--dire les quatre angles, contre la violence du vent et toutes sortes d'intempries (3). Par l nous apprenons que les onze tapis taient assembls en deux portions et ces deux portions, taient tendues en travers et couvraient le tabernacle et tous les rideaux, de l'entre l'extrmit postrieure et jusqu' terre. Nous devons comprendre par l que notre humilit doit avoir deux parts : car nous devons tre humbles l'gard de Dieu et l'gard du prochain. Et c'est pourquoi nous devons rentrer par nos sens spirituels, qui sont au nombre de cinq, entirement, sans restriction et humblement, avec toutes nos vertus, de faon ce que nous recevions l'intrieur, avec humilit, la vrit de Dieu et tous ses dons, et que nous couvrions et conservions toutes nos vertus, sans lvement et avec humilit. Ainsi avons-nous runi cinq tapis en un seul, l'extrmit occidentale du tabernacle, c'est--dire notre sensibilit et notre raison, humblement devant Dieu. Ici vous saurez que ces tapis taient assembls en triple, l'extrmit postrieure du tabernacle, tout comme les rideaux qu'ils couvraient. Car de mme que nos
vertus sont possdes de trois faons dans l'union de nos puissances suprieures, c'est--dire habituellement, avec sagesse et avec amour, de mme elles sont couvertes de trois faons par l'humilit, pour que nous puissions toujours les conserver. Mais le rideau ne descend qu'une seule fois jusqu' terre, tandis que le tapis descend trois fois. Car, selon le mode des vertus, la puissance aimante seule, par l'amour sans mode ni dtermination, dpasse tous les modes de vertus et arrive jusqu'au fond de l'unit. Et c'est pourquoi le rideau quand il descend est simple. Mais selon le mode de l'humilit plus profonde que toutes les vertus, nos trois puissances suprieures, en mourant elles-mmes, descendent : jusqu'au fond de l'humble abandon, et ce fond est vide et simple. Et dans ce fond nous sommes nousmmes humilit et amour essentiels, et unit, et libert, et richesse de toutes vertus, et plnitude de tous les dons. Et c'est pourquoi le tapis est triple et descend jusqu' terre, car il signifie que nos puissances suprieures descendent tout droit jusqu' la paix la plus intime. Maintenant nous devons runir les cinq autres tapis et les joindre aux prcdents, car nous devons faire rentrer nos sens l'intrieur et par l'humilit les unir et les maintenir sous la raison, de faon ce que nous puissions sans entraves montrer aux autres et pratiquer nous-mmes l'extrieur la loi et toutes les vertus, sans poursuivre aucune complaisance ni satisfaction en notre sensibilit. Et c'est pourquoi quand nous avons fait tout ce qui est en notre pouvoir l'extrieur et l'intrieur, envers Dieu et envers le prochain, nous ne pouvons nous complaire nous-mmes en aucune de nos uvres vertueuses. Et par l nous avons les dix tapis de l'humilit par lesquels nous couvrons tous les rideaux des vertus. Par le onzime tapis que nous devons mettre en double, en avant et en arrire sur notre tabernacle, nous entendons le dplaisir de nous-mmes et de toutes nos uvres. Car en ne nous complaisant en aucune vertu, nous possdons la couverture simple des dix tapis ; mais par le dplaisir de nous-mmes et de toutes nos uvres, c'est le onzime tapis qui recouvre les autres en avant et en arrire. Or ce onzime tapis tait divis en deux dans le sens de la longueur, ce qui signifie que l'homme humble aperoit en son fond qu'il n'acquitte jamais sa dette envers Dieu ni envers les hommes, et qu'en toutes ses uvres il ne peut atteindre la vritable vertu. C'est pourquoi il divise en deux le tapis du dplaisir de soi, et protge et couvre son tabernacle deux fois par-devant et par-derrire, le vrai dplaisir de soi lui faisant croire qu'il manque Dieu et tous les hommes en toutes choses. Si le tapis doit pendre d'une coude en avant et en arrire, c'est que nous devons nous abaisser tellement en humilit devant Dieu, qu'aucune suavit, aucune consolation, aucun don de Dieu ne puissent nous lever, ni qu'aucune tribulation ou dsolation intrieure ne puisse nous accabler ni nous abattre. Car encore que l'humilit et la libert soient opposes en leurs effets, nanmoins elles sont jamais insparables, car de mme que l'me s'lve vers Dieu avec une vnration toute libre en repos ternel, de mme elle descend librement en humilit et s'abaisse en Dieu dans le
mme repos ternel ; et ici monter et descendre se valent en noblesse, car c'est le mme fonds de vertu qui les fait vivre tous deux et produire leurs effets. Voyez, c'est ainsi que la mesure en surplus est plie en deux et pend devant Dieu l'extrmit du tabernacle. Le tapis qui pend en avant d'une mesure, au frontispice du tabernacle, signifie que nous devons nous abaisser et humilier au-dessous de tous les hommes, de telle faon que ni honneur, ni richesse, ni tout ce que le monde peut nous offrir de prosprit extrieure ne puisse lever ni rjouir notre me ; et nous devons tre tellement abaisss en humble abandon de nous-mmes qu'aucune tribulation dans le temps ou dans l'ternit ne puisse toucher notre me ni l'abattre. Et c'est pourquoi le onzime tapis descendait en avant et en arrire aux quatre coins jusqu' terre, c'est-dire jusqu'au fond de la parfaite paix intrieure, que rien n'arrive troubler. Voyez, par ce onzime tapis, nous sommes bien protgs contre bonne ou mauvaise fortune et contre tout ce qui peut nous nuire d'un Par l nous apprenons que les onze tapis taient assembls en deux portions et ces deux portions, taient tendues en travers et couvraient le tabernacle et tous les rideaux, de l'entre l'extrmit postrieure et jusqu' terre. Nous devons comprendre par l que notre humilit doit avoir deux parts : car nous devons tre humbles l'gard de Dieu et l'gard du prochain. Et c'est pourquoi nous devons rentrer par nos sens spirituels, qui sont au nombre de cinq, entirement, sans restriction et humblement, avec toutes nos vertus, de faon ce que nous recevions l'intrieur, avec humilit, la vrit de Dieu et tous ses dons, et que nous couvrions et conservions toutes nos vertus, sans lvement et avec humilit. Ainsi avons-nous runi cinq tapis en un seul, l'extrmit occidentale du tabernacle, c'est--dire notre sensibilit et notre raison, humblement devant Dieu. Ici vous saurez que ces tapis taient assembls en triple, l'extrmit postrieure du tabernacle, tout comme les rideaux qu'ils couvraient. Car de mme que nos vertus sont possdes de trois faons dans l'union de nos puissances suprieures, c'est--dire habituellement, avec sagesse et avec amour, de mme elles sont couvertes de trois faons par l'humilit, pour que nous puissions toujours les conserver. Mais le rideau ne descend qu'une seule fois jusqu' terre, tandis que le tapis descend trois fois. Car, selon le mode des vertus, la puissance aimante seule, par l'amour sans mode ni dtermination, dpasse tous les modes de vertus et arrive jusqu'au fond de l'unit. Et c'est pourquoi le rideau quand il descend est simple. Mais selon le mode de l'humilit plus profonde que toutes les vertus, nos trois puissances suprieures, en mourant elles-mmes, descendent : jusqu'au fond de l'humble abandon, et ce fond est vide et simple. Et dans ce fond nous sommes nousmmes humilit et amour essentiels, et unit, et libert, et richesse de toutes vertus,
et plnitude de tous les dons. Et c'est pourquoi le tapis est triple et descend jusqu' terre, car il signifie que nos puissances suprieures descendent tout droit jusqu' la paix la plus intime. Maintenant nous devons runir les cinq autres tapis et les joindre aux prcdents, car nous devons faire rentrer nos sens l'intrieur et par l'humilit les unir et les maintenir sous la raison, de faon ce que nous puissions sans entraves montrer aux autres et pratiquer nous-mmes l'extrieur la loi et toutes les vertus, sans poursuivre aucune complaisance ni satisfaction en notre sensibilit. Et c'est pourquoi quand nous avons fait tout ce qui est en notre pouvoir l'extrieur et l'intrieur, envers Dieu et envers le prochain, nous ne pouvons nous complaire nous-mmes en aucune de nos uvres vertueuses. Et par l nous avons les dix t apis de l'humilit par lesquels nous couvrons tous les rideaux des vertus. Par le onzime tapis que nous devons mettre en double, en avant et en arrire sur notre tabernacle, nous entendons le dplaisir de nous-mmes et de toutes nos uvres. Car en ne nous complaisant en aucune vertu, nous possdons la couverture simple des dix tapis ; mais par le dplaisir de nous-mmes et de toutes nos uvres, c'est le onzime tapis qui recouvre les autres en avant et en arrire. Or ce onzime tapis tait divis en deux dans le sens de la longueur, ce qui signifie que l'homme humble aperoit en son fond qu'il n'acquitte jamais sa dette envers Dieu ni envers les hommes, et qu'en toutes ses uvres il ne peut atteindre la vritable vertu. C'est pourquoi il divise en deux le tapis du dplaisir de soi, et protge et couvre son tabernacle deux fois par-devant et par-derrire, le vrai dplaisir de soi lui faisant croire qu'il manque Dieu et tous les hommes en toutes choses. Si le tapis doit pendre d'une coude en avant et en arrire, c'est que nous devons nous abaisser tellement en humilit devant Dieu, qu'aucune suavit, aucune consolation, aucun don de Dieu ne puissent nous lever, ni qu'aucune tribulation ou dsolation intrieure ne puisse nous accabler ni nous abattre. Car encore que l'humilit et la libert soient opposes en leurs effets, nanmoins elles sont jamais insparables, car de mme que l'me s'lve vers Dieu avec une vnration toute libre en repos ternel, de mme elle descend librement en humilit et s'abaisse en Dieu dans le mme repos ternel ; et ici monter et descendre se valent en noblesse, car c'est le mme fonds de vertu qui les fait vivre tous deux et produire leurs effets. Voyez, c'est ainsi que la mesure en surplus est plie en deux et pend devant Dieu l'extrmit du tabernacle. Le tapis qui pend en avant d'une mesure, au frontispice du tabernacle, signifie que nous devons nous abaisser et humilier au-dessous de tous les hommes, de telle faon que ni honneur, ni richesse, ni tout ce que le monde peut nous offrir de prosprit extrieure ne puisse lever ni rjouir notre me ; et nous devons tre tellement abaisss en humble abandon de nous-mmes qu'aucune tribulation dans le temps ou dans l'ternit ne puisse toucher notre me ni l'abattre. Et c'est pourquoi le onzime tapis descendait en avant et en arrire aux quatre coins jusqu' terre, c'est-dire jusqu'au fond de la parfaite paix intrieure, que rien n'arrive troubler.
Voyez, par ce onzime tapis, nous sommes bien protgs contre bonne ou mauvaise fortune et contre tout ce qui peut nous nuire d'un ct ou de l'autre, c'est--dire l'extrieur ou l'intrieur, par rapport Dieu ou notre prochain. Le Seigneur dit encore Vous ferez cinquante cordons au bord de l'un des tapis et cinquante autres au bord de l'autre tapis, et cinquante agrafes d'airain pour joindre les cordons, de faon ce que cela ne fasse qu'une seule couverture (4). Le Seigneur ne dit pas de quoi seront faits ces cordons, d'o nous pouvons conclure qu'ils taient de la mme matire que les tapis. Vous avez dj appris que pratiquer l'humilit envers Dieu et envers le prochain, c'est raliser les deux modes d'humilit reprsents par les deux tapis, et dans chacun de ces modes il y aura comme cinquante cordons de la mme nature que l'humilit. Par l nous entendons des contemplations intrieures inassouvies qui nous tiennent toujours captifs, et sans espoir d'aboutir soit par l'extrieur soit par l'intrieur, et ne nous laissent ni apaiss ni satisfaits, soit de nous-mmes, soit d'aucune vertu. Dans cette contemplation intrieure, on ne fait cas d'aucune vertu, car elle est toute fixe dans l'humilit. Et du fond de l'humilit l'on contemple la sublimit et la fidlit de l'amour de Dieu ; et en face de cela, la contemplation inassouvie trouve en elle-mme et en toutes ses uvres, soit l'extrieur, soit l'intrieur, moins que rien. Et c'est pourquoi l'homme humble gmit toujours dans l'anantissement de lui-mme et de toutes ses uvres, car sa contemplation et son dsir tendent toujours le faire disparatre et s'effacer pour l'honneur de Dieu ; et tout ce qui est moins que cela lui parat peu de chose, et pour sa vision et son dsir, comme rien. Par les cinquante agrafes d'airain nous entendons des dsirs intrieurs et sensibles pour toute abjection et bassesse. Ce qui sert fixer les cordons dans l'agrafe reprsente, dans la contemplation inassouvie, les penses multiples accompagnes du dsir de toute pauvret et misre, avec la joie constante de les supporter. Les cinquante agrafes d'airain recouvrent les cinquante anneaux d'or qui se trouvent au tabernacle de Dieu ; de mme que les cinquante cordons faits de poils de chvre recouvrent les cinquante cordons d'hyacinthe dans chaque portion des rideaux. Car de mme que nous devons possder en toutes vertus des dsirs amoureux et une intelligence claire, par lesquels nous puissions runir et maintenir unis tous les rideaux des vertus, de mme selon le mode de l'humilit, nous devons possder des dsirs sensibles pour toute abjection et bassesse, par lesquels nous puissions conserver tous les rideaux de nos vertus. Enfin la couverture en poils de chvre tait fixe au sol par des piquets d'airain, pour empcher qu'elle ne soit dplace et souleve par les vents imptueux. De mme toutes nos puissances, l'extrieur et l'intrieur, devront descendre jusqu'au fond de l'humble abandon par un zle affectif pour l'humilit ; et dans la totale abngation de nous-mmes, nous nous reposerons et demeurerons habitant en Dieu, de faon ce que, avec toutes nos puissances, extrieures ou intrieures, nous puissions travailler et souffrir selon la volont de Dieu, et non pas selon
l'attachement dsordonn au moi, ni au gr de la nature. Et ainsi la couverture de l'humilit demeure affermie en nous, aussi bien ici-bas que dans l'ternit.
CHAPITRE XIII
DE LA COUVERTURE EN PEAUX DE BLIERS TEINTES EN ROUGE. Le Seigneur commanda ensuite de faire pour le toit du tabernacle une autre couverture en peaux de bliers teintes en rouge, et par-dessus une dernire couverture de. peaux de bliers, teintes couleur d'hyacinthe. Et ces deux couvertures taient exactement de la longueur et de la largeur du tabernacle, de sorte qu'elles le couvraient en haut sans dpasser ni en avant, ni en arrire, ni d'aucun ct. Par la premire couverture en peaux de bliers teintes en rouge, nous entendons une simple et foncire tendance ou aspiration vers Dieu. Et toutes les aspirations simples que nous offrons Dieu avec un dsir affectif sont comme autant de peaux de bliers teintes en rouge, dont nous composons la couverture de notre tendance foncire. Car la simplicit du dsir qui nous fait rechercher Dieu uniquement et n'avoir d'autre intention que lui, nous la comparons la peau de blier, tandis que le dsir lui-mme est compar la couleur rouge dont la simplicit est teinte selon le commandement de Dieu. Il y a quatre choses dans le blier, que nous retrouvons spirituellement dans la tendance simple vers Dieu. Le blier est plus fort que les brebis, et parmi les autres animaux il est le plus simple et le moins rus ; et il fut le premier tre offert en sacrifice Dieu ; et par suite du mouvement des petits vers qu'il sent en sa tte, il devient impatient et se bat contre son semblable. Voyez maintenant comment nous retrouvons tout cela dans le dsir que nous ressentons pour Dieu. Il est clair tout d'abord que ce dsir simple de Dieu est plus fort que toutes les vertus, car ni l'humilit ni aucune autre vertu ne peuvent l'empcher de monter au-dessus de tout vers Dieu. Car l'homme a beau se sentir misrable et dpourvu de vertu, mpris et indigne de Dieu et de tout honneur qui vient des vertus, son dsir foncier demeure en lui sans entrave ni crainte, et s'lve au-dessus de tout vers Dieu. C'est ainsi que le dsir de Dieu est plus fort que toutes les vertus, car il a pour effet de vaincre tous les vices et d'engendrer les autres vertus, semblable en cela au blier qui est le plus fort et engendre les brebis. Ensuite, parmi toutes les vertus que nous souhaitons pratiquer, c'est le dsir simple qui a le plus de prix ; car nous n'entendons par l que le vouloir de nous donner tout entiers Dieu et de n'tre qu' lui pour l'honorer et le louer. Et c'est pourquoi le dsir simple de Dieu est parmi toutes les vertus ce qu'il y a de plus simple dans son opration ; car chaque vertu est pratique diffremment et selon
des modes divers, tandis que le dsir et la tendance vers Dieu sont toujours identiques eux-mmes et n'ont d'autre mode que d'aspirer sans cesse et uniquement. Ainsi, parmi toutes les vertus, ce dsir ressemble-t-il au blier, parce qu'il est comme lui simple et sans feinte. Il monte toujours vers Dieu par ses aspirations sans regarder en arrire. C'est pourquoi ds le premier instant o nous nous tournons vers Dieu, nous lui offrons un sacrifice digne de lui, qui consiste en ceci que nous mettons en Dieu notre complaisance par-dessus tout, simplement et sans arrire-pense. Et cette complaisance est le principe et le fondement du dsir simple. De mme que les flammes et les tincelles montent du feu, de mme le dsir et l'aspiration s'lventils de la complaisance simple qu'on ressent pour Dieu ; et, chaque fois que nous portons nos regards sur nous-mmes et que nous contemplons notre complaisance simple, notre dsir et notre aspiration s'lvent en tempte et se renouvellent en impatience, car ils ressemblent au blier qui veut se battre quand il se sent excit. De mme faon le dsir veut lutter contre toutes les autres vertus, car dans l'imptuosit de son transport, aucune vertu n'arrive le satisfaire, ni calmer son ardeur ; toutes lui semblant trop troites et trop infimes. C'est pourquoi le dsir s'lve au-dessus de tout et il embrasse sa propre activit et celle des vertus en un seul acte et en un seul mode. Car le dsir et l'aspiration vers Dieu sont en euxmmes un dsir simple de toute innocence, un conseil de prudence claire, un commandement de gnrosit parfaite et l'opration la plus haute de la charit, selon le mode de l'affection ; et de plus le dsir simple vers Dieu est tabli d'une faon solide sur l'humilit, et c'est pourquoi nous devons crier avec le prophte David, comme du fond de l'exil : Mon me a eu soif du Dieu des sources vives : quand viendrai-je et apparatrai-je devant la face de Dieu (1) ? * * * Vous saurez en outre qu'il y a une grande diffrence entre notre dsir ou aspiration sensible, qui demeure toujours dans les limites de la raison, et notre amour spirituel, qui nous fait dpasser la raison et nous unit Dieu. Car cet amour spirituel tout intime est un amour sans mode, dont l'activit s'panche sans cesse et rend l'esprit inconscient de l'amour, c'est--dire tout absorb dans l'amour. Car dans l'excs de son activit, l'esprit devient lui-mme amour, un amour essentiel dans le fond de son unit. Et c'est bien ce qui nous est dsign par les rideaux qui, l'extrmit occidentale du tabernacle, tombaient jusqu' terre. De plus notre amour spirituel nous abaisse devant Dieu, dans une humble abngation de nous-mmes, et ainsi nous nous anantissons en humilit ; car ce renoncement nous-mmes est un abaissement intime et profond, sans mode, qui nous fait trpasser tout exercice d'humilit et toute vertu ; et ainsi nous devenons nous-mmes abme d'humilit et
de toute vertu ; et c'est ce que nous enseigne le tapis, figure de l'humilit, qui dpassait les rideaux et descendait jusqu' terre. Ensuite notre amour spirituel et l'humilit font que nous nous livrons nous-mmes librement Dieu, de sorte que nous devenons libres et un avec la libert de Dieu, et aprs cela nous accomplissons toutes nos uvres librement et demeurons toujours tablis par-del toutes nos uvres dans la libert, o nous sommes unis Dieu. Telles sont les oprations les plus hautes de l'amour, qui nous font dpasser la raison et qui dureront jusqu' l'ternit ; car par elles l'union entre nous et Dieu se renouvelle sans cesse et elles nous mritent en outre la premire robe, c'est--dire le vtement principal dans la gloire de Dieu. En outre l'amour nous fait pratiquer sans cesse, la lumire de la raison, toutes les formes de la vertu, sous la pousse d'une tendance affective, dont Dieu se sert comme d'un instrument. Car l'amour anim par cette tendance affective aspire une vie parfaitement rgle lextrieur et l'intrieur, de manire procurer le bien et l'utilit de tous les hommes. Et l'amour aspire toujours tre enseign par Dieu et par toutes les cratures. C'est ainsi que par cette tendance humble et affective la lumire de la raison et en parfaite obissance, l'amour tisse tous les rideaux des vertus, et il les recouvre depuis le haut jusqu'en bas des tapis de l'humilit. Mais l'amour lui-mme, au milieu de toutes ces uvres vertueuses, demeure libre et dpouill de proccupations, car il n'agit pas pour le sentiment, ni pour la satisfaction du dsir, ni en vue d'aucune rcompense ; mais il ne cherche et ne poursuit, en toutes vertus, que l'honneur de Dieu, avec sagesse et intelligence claire. Et ainsi fait-il comme des cordons d'hyacinthe et des anneaux d'or, destins unir ensemble toutes les vertus. Lorsquau contraire l'amour opre l'extrieur, sous la pousse d'un got sensible, alors le dsir amoureux fait comme des cordons de mme toffe que les tapis, qui reprsentent l'humilit, et des agrafes d'airain ; car son regard et son dsir se portent entirement et avec force vers tout ce qui rabaisse et humilie. Or notre tendance affective vers Dieu est leve au-dessus de toutes les uvres que nous pouvons accomplir sous l'inspiration du dsir ; et c'est pourquoi nous devons nous tenir levs vers le ciel, au-dessus de tous les modes d'exercice affectif, grce cette tendance simple vers Dieu ; car cette tendance est une opration affective du dsir, qui, par sa propre nature, monte toujours et ne veut ni ne peut descendre. Et par l elle ressemble bien la couverture en peau de blier teinte en rouge qui tait tendue au-dessus du tabernacle, sans retomber ni en avant, ni en arrire, ni de quelque ct que ce ft. Et cette tendance, il nous faut la multiplier ; et par l croit en nous une tendance habituelle, qui demeure toujours en nous essentiellement. C'est l comme une couverture simple de toutes les vertus, que nous pouvons pratiquer sous l'inspiration de notre dsir affectif.
CHAPITRE XIV
DE LA COUVERTURE SUPRIEURE EN PEAUX DE BLIERS TEINTES EN BLEU. Par-dessus, le Seigneur voulait avoir encore la couverture suprieure en peaux de bliers, qui devaient tre couleur d'azur. Par cette couverture suprieure nous entendons un tat o notre dsir, avec toutes nos puissances affectives, est lev intrieurement, de faon ce que soit suspendue simplement notre facult sensible, sans qu'elle puisse redescendre. L est le dernier sommet o puissent tendre notre dsir et nos exercices affectifs et c'est bien ce que nous signifie la couverture suprieure en peaux de blier, qui recouvrait entirement le tabernacle. Mais cette couverture doit tre de couleur d'hyacinthe, c'est--dire d'azur. Cela nous apprend que nous devons tre tellement matres, au moyen de la raison, de la partie suprieure de la sensibilit, qu'ainsi nous retenions toujours d'une faon habituelle toutes nos puissances en simple suspension au-dessus d'elles-mmes ; et ainsi, grce notre raison, nous aurons toujours en notre pouvoir tous nos sens extrieurs et intrieurs. Il nous faut considrer et observer attentivement toutes nos uvres et tous nos dsirs ; et, grce au dsir et l'aspiration, nous nous lverons jusqu' cet tat de suspension simple, de faon ce qu'en chaque action vertueuse nous puissions dpasser par la raison tout dsir de notre part et visiter cette rgion leve. Et chaque nouvelle visite, l'lvation de nos puissances affectives est affermie d'une faon plus solide l'tat de simple suspension sans retour. Et chaque fois que, par la raison, nous arrivons vaincre la partie sensible et que, sans obstacle, nous passons simplement jusqu' l'lvation de notre sensibilit, nous joignons une nouvelle couverture d'hyacinthe dans la partie suprieure de notre tabernacle spirituel ; et ainsi notre homme extrieur s'unit l'homme intrieur dans une soumission dfinitive ; et le repos et la paix croissent sans cesse dans notre partie sensible. Car de mme que notre homme intrieur et raisonnable, en se renonant lui-mme, est lev en amour et s'unit Dieu, mritant la premire robe de la gloire de Dieu de mme notre homme extrieur et sensible, par avidit de son dsir, doit tre lev et s'unir l'homme intrieur, dans un tat de suspension simple et raisonnable, et par l nous mritons la seconde robe, c'est--dire le second vtement de la gloire divine, que nous attendons au jour du jugement, alors que nos corps glorifis seront dous de sens glorieux, tout remplis extrieurement et intrieurement de gloire, selon la mesure de notre noblesse et de nos mrites.
Vous saurez encore que les deux couvertures suprieures en peaux de bliers qui couvraient le tabernacle taient gales en longueur et en largeur, et de toutes faons, sauf pour ce qui regarde la couleur. Car, dans la mesure o nous aspirons et tendons vers Dieu, toutes nos puissances affectives sont leves au-dessus d'ellesmmes et comme suspendues. Et plus nous nous livrons notre dsir simple, plus nous sommes levs et entirement suspendus. Car nous ne pouvons faire l'un sans prouver l'autre. Ce sont en effet les deux couvertures suprieures insparables de notre tabernacle spirituel, dans notre ascension affective et c'est en elles que toute notre activit affective trouve son dernier achvement et sa plus haute perfection. Mais ces deux couvertures ne se ressemblent pas pour la couleur, car la couverture infrieure, c'est--dire notre dsir, est rouge comme le feu, qui, par nature, monte toujours le plus haut possible ; tandis que notre couverture suprieure, c'est--dire cette simple lvation ou suspension, surpasse tout le reste et elle est couleur d'azur. L toutes nos puissances affectives deviennent simples, oisives et leves au-dessus d'elles-mmes, et unies la partie raisonnable : et la partie sensible ainsi, leve demeure couverte et informe par l'azur, c'est--dire par la lumire de l'intelligence. Car, de mme que les puissances suprieures de notre esprit, dans la clart divine, sont simplifies, leves, toutes pntres de la clart de Dieu, laquelle elles sont unies ; de mme nos puissances affectives, dans la lumire de la raison, sont simplifies et toutes pntres par l'intelligence qui les guide. Et l se trouvent l'apaisement et la tranquillit de toute notre partie sensible ; car l tout ce que nos sens peuvent exprimenter ou sentir est couvert et pntr par la lumire intellectuelle, et toutes nos aspirations et tendances affectives sont pntres par l'amour spirituel. Et ainsi toute la partie affective et sensible doit tre leve simplement en la partie intellectuelle, tandis que la partie intellectuelle s'lve en la clart de Dieu. Voil comment nous devons avoir un dsir intime et monter toujours par l'aspiration, de faon tre toujours plus solidement suspendus ; et c'est la parure la plus leve dans notre ascension affective. Tout le toit de notre tabernacle audessus des parois y trouve son dernier achvement.
CHAPITRE XV
DES AIS DU TABERNACLE ET DE LEURS BASES. Le Seigneur dit encore : Vous ferez des ais pour les parois du tabernacle, en bois de stim. Par ce bois de stim nous entendons une entire matrise de nousmmes, c'est--dire libert d'me, comme je l'ai dit ci-dessus au troisime point. Car, du moment que nous sommes matres de nous-mmes et rendus libres par la grce de Dieu, nous avons le bois de stim dont nous devons faire tous les ais de notre tabernacle spirituel.
Mais vous devez savoir qu'il nous faut tre tellement matres de nous-mmes que, par la grce de Dieu, nous puissions mortifier toute proprit de volont, librement et sans aucune difficult, pour accomplir la toute aimable volont de Dieu ; et que nous puissions vaincre tout dsir ou tendance dsordonns de notre nature et nous lever nous-mmes un dsir spirituel et une tendance surnaturelle vers Dieu. Voyez, si nous nous possdons ainsi nous-mmes, nous possdons une me libre et dgage, bien ordonne et toujours galement dispose toute espce de vertus, reprsentes par la diversit des ais du tabernacle. Et tous ces ais doivent tre verticaux, c'est--dire que nous devrons lever librement, en l'honneur de Dieu, notre me ainsi dgage avec toutes les bonnes uvres. Maintenant chaque ais aura dix coudes de longueur. ce sujet vous saurez que chaque dtermination libre de l'me vient de Dieu et du fond libre de l'esprit, moyennant la libert naturelle de l'esprit et une motion particulire de la libert de Dieu. Or, en chaque dtermination ou propos libre, l'me est tellement matresse de tous les sens extrieurs et intrieurs, que ceux-ci sont obligs de lui obir ; et l'me les fait agir extrieurement et intrieurement, en parfaite obissance, dans la mesure o chaque dtermination libre est claire par Dieu et son propre jugement. Et c'est pourquoi chaque ais, ou chaque dtermination libre, a dix mesures de longueur, car chaque dtermination libre est matresse des cinq sens extrieurs et des cinq sens intrieurs et les utilise pour le service de Dieu. Car le libre arbitre possde tous les sens comme ses instruments propres, avec lesquels il peut accomplir l'extrieur et l'intrieur toutes les formes de vertus, suivant la manire dont il est m par l'Esprit de Dieu et sa propre libert. Le libre arbitre est en effet au-dessus de lui-mme, dans la partie suprieure de la volont, comme suspendu une exprience divine, et de l lui vient la libert. En lui-mme il est perception raisonnable et intellectuelle, qui le fait tre plein de bonne volont et riche de toutes les vertus. Au-dessous de lui il a la perception sensible, qui est soumise la raison, et par l l'homme est bien ordonn l'extrieur, en toute vertu et en toutes bonnes uvres. C'est ainsi que chaque dtermination libre a dix mesures de longueur, car le libre arbitre gouverne et exerce chaque sens dans une opration parfaite, et en lui-mme il demeure libre et sans entraves, et il dpasse toute opration, en une exprience divine, qui est le fond inactif de toute libert. De plus chaque ais a une mesure et demie de largeur. Par l nous apprenons que chaque dtermination libre ressemble cela, en ce sens que le libre arbitre embrasse l'me et le corps comme une mesure entire et une demi-mesure, pour servir Dieu par leur intermdiaire. L'me est la mesure entire, car elle possde une activit parfaite en elle-mme, qui consiste dans l'amour et dans la connaissance. Nanmoins elle a besoin de la demi-mesure, car si elle n'tait pas unie au corps, elle
ne pourrait pas mriter. Pourtant le corps n'est qu'une demi-mesure, car aucune activit corporelle, sans l'opration de l'esprit, ne peut atteindre Dieu, ni mriter la batitude, et c'est pourquoi l'me et le corps constituent un seul homme, pour que la nature corporelle de l'homme avec toutes ses activits puisse recevoir noblesse, libert et immortalit, par la noblesse, libert et immortalit de la nature spirituelle, avec laquelle elle est une seule personne et un seul homme. Voil comme chaque ais, qui reprsente la dtermination libre, doit avoir une mesure et demie de largeur, sans quoi il ne s'adapterait pas au tabernacle. Le Seigneur dit encore : Vous pratiquerez dans les cts de chaque ais des rainures, de faon ce qu'on puisse les joindre l'un l'autre : et ainsi devront-ils tre apprts tous. Vous comprendrez par l que chaque homme libre possde en lui d'une faon habituelle une inclination spontane vers Dieu et vers toute vertu. Et cette libre inclination embrasse l'homme tout entier, le cur, l'me et toutes les facults, le libre arbitre et la pense leve. Et cette inclination libre nat et s'acquiert l'instant mme o l'homme se recueille tout entier et forme librement le propos de servir Dieu, avec tout ce qu'il est et de tout son pouvoir. Voil ce que nous appelons une dtermination libre. Et cette dtermination doit tre prcde et suivie de l'inclination spontane que nous comparons aux rainures, grce auxquelles on assemble les ais. Car, aprs chaque dtermination libre, cette inclination spontane subsiste dans l'homme l'tat habituel, jusqu' ce que l'homme rentre en lui-mme et prenne conscience de son inclination libre. Alors il lui devient manifeste de nouveau qu'il aime ; et par la grce de Dieu et sa propre inclination libre, l'me est mue librement de nouveau aimer. Et ainsi elle prend une nouvelle dtermination et s'lve avec toutes les autres vers l'honneur de Dieu. Voil comment toutes les dterminations libres sont disposes, et toujours l'inclination spontane doit tre l'intermdiaire qui les unit comme la rainure, qui les assemble et les dresse en l'honneur de Dieu. Ensuite le Seigneur dit encore que de ces ais il devait y en avoir vingt du ct du midi, vers le sud. Par ce nombre de vingt ais, que nous devons dresser au sud, face au soleil, nous comprenons toutes les dterminations libres qui prcdent l'accomplissement des commandements et des conseils de Dieu, en toute uvre vertueuse. Car chaque uvre bonne est d'abord conue librement dans la volont, avant d'tre excute l'extrieur ou l'intrieur. Et c'est pourquoi si nous nous mettons tout entiers et librement dans ce propos, et si nous nous livrons toutes les vertus, conformment au commandement de Dieu, nous possdons le nombre parfait de dix ais, dresser en l'honneur de Dieu. De plus si nous ne cherchons en rien notre plaisir, nous possdons un fond dpouill ; et ainsi nous pouvons nous livrer tout entiers et librement Dieu dans un pur silence, et c'est l que Dieu veut se reposer et habiter, et c'est ainsi que nous accomplissons les conseils de Dieu et que nous parachevons le nombre des dix autres ais. Car tous les conseils de Dieu
veulent que nous nous renoncions et surmontions nous-mmes, en nous donnant tout entiers Dieu et en le suivant en unit et en repos ; tandis que les commandements de Dieu ont pour but de nous faire abandonner et vaincre le pch et de nous livrer tout entiers et librement toutes les vertus, en parfaite obissance pour l'honneur de Dieu. C'est ce que figurent les vingt ais au ct droit du tabernacle. Pour soutenir ces ais, le Seigneur avait command de fondre quarante bases d'argent, de faon ce qu'il y et deux bases pour chaque ais, une chaque angle. Par l nous apprenons qu' la base de chaque dtermination libre, si nous voulons qu'elle s'lve vers Dieu, nous devons avoir une conscience pure et un cur libre et dpouill. Telles sont les deux bases d'argent qui nous sont ncessaires pour soutenir toute action ou dtermination libre. Voyez, toutes ces bases, qui appartiennent au, tabernacle, nous les fondons et les coulons rellement, lorsque nous nous dpouillons et librons du pch et de toute tendance dsordonne ainsi que de tout plaisir en quoi que ce soit de cr, car toute tendance dsordonne et consentie vers une chose qui n'est pas Dieu, lorsque cette tendance n'est ni condamne, ni dsavoue, est toujours occasion de pch. Nous devons faire encore vingt ais de l'autre ct du tabernacle vers le nord, avec quarante bases d'argent, le tout de la mme faon que les premiers. Ceci nous laisse entendre que nous devons nous rsoudre librement et du fond du cur, sans murmurer, . tout souffrir, et supporter patiemment tout ce que Dieu nous impose, de quelque faon que cela arrive, intrieurement ou extrieurement, a. nous-mmes ou notre prochain. Et ainsi sommes-nous forts du ct gauche, contre l'aquilon, c'est--dire contre toutes choses qui peuvent nous tenter ou nous affliger de quelque faon que ce soit. Et ainsi nous sommes libres au milieu de toutes les souffrances, en obissance aux commandements de Dieu : ce qui nous donne les dix premiers ais du ct gauche. De plus, si nous voulons suivre les conseils de Dieu, nous ne devons pas seulement nous rsoudre supporter patiemment tout ce qui nous arrive, mais encore nous incliner librement vers Dieu et former la rsolution intrieure de souffrir toujours davantage, en nous abandonnant tout entiers au bon plaisir divin, de faon ce que ce qu'il a dcrt ternellement faire de nous devienne notre plus grande joie : et alors nous pourrons souffrir sans souffrir. Car tout ce que nous pouvons endurer dans notre nature, de l'extrieur ou de l'intrieur, deviendra une joie pour notre esprit, si celui-ci s'est donn tout entier Dieu et s'est fermement rsolu se livrer . lui sans jamais se reprendre, dans un abandon parfait. Car si nous nous tions renoncs ce point dans la souffrance, nous aimerions nos ennemis et nous prierions pour ceux qui nous perscutent. Et si notre esprit tait d'accord avec Dieu, conforme et pleinement abandonn sa volont, il serait bienheureux et inbranlable ; car consolation ou dsolation, gain ou perte, toute
vicissitude temporelle lui deviendraient commun objet de joie : il possderait tout ce qu'il veut, et il ne pourrait plus rien vouloir de dsordonn. Ainsi aurons-nous achev les dix derniers ais notre gauche et accompli les conseils de Dieu, et ainsi serons-nous vainqueurs de nous-mmes et de toutes choses et possderons-nous la richesse o toute rsolution libre prend son origine et son terme. Ce que chacune des bases d'argent signifie, comme fondement de chaque rsolution libre, vous l'avez entendu ci-dessus, c'est pourquoi je n'en parle plus.
CHAPITRE XVI
DES TROIS VERTUS THOLOGALES. Aprs cela le Seigneur parle comme il suit : Du ct ouest du tabernacle, vers l'occident, vous dresserez six ais, et encore deux autres qui se trouveront aux angles, en arrire du tabernacle. Et ainsi ils se trouveront assembls, depuis le haut jusqu'en bas, de faon former un tout continu. Aux deux ais qu'on dressera aux angles, on mettra le mme assemblage, de faon ce qu'il y en ait huit, avec seize bases d'argent, deux pour chaque ais (2). Par ces huit ais, qui se trouvent l'occident, c'est--dire en arrire du tabernacle, o les deux parois latrales se rejoignent, nous entendons l'minence principale de la vie spirituelle. Car les six ais qui se trouvent au milieu signifient pour nous les six dterminations minentes, d'o drivent toutes les autres dterminations libres. Car nous trouvons trois vertus qui nous unissent Dieu et sont la cause et l'origine de toutes les autres vertus, c'est--dire la foi, l'esprance et la charit. Et chacune de ces trois vertus doit tre prcde des deux dterminations libres sur lesquelles elle est fonde. Ce qui fait trois vertus et six dlibrations libres. La premire dtermination libre sur laquelle est fonde notre foi, c'est que, par la grce de Dieu, nous prenions la rsolution de nous lever au-dessus de tous les cieux, par un regard simple, jusqu'au Dieu unique en qui nous croyons. Par l notre foi est fonde en Dieu. La deuxime dtermination libre qui nous fait exercer et possder notre foi sans erreur, c'est que nous formions le propos, dans la libert de la volont et de l'me, de croire distinctement tout ce que la sainte glise croit et enseigne. Et ici nous devons tre si dpouills de curiosit et d'une me si simple, que ni notre propre sentiment, ni notre raison naturelle n'arrivent nous faire douter, hsiter, changer d'opinion, et qu'aucune crature, quelque sainte qu'elle paraisse, ou quelque merveille ou miracle qu'elle accomplisse, n'arrive nous inculquer rien d'tranger ni de nouveau en matire de foi. Telles sont les deux dterminations libres qui nous
rendent croyants et nous maintiennent dans la foi sans erreur. Et c'est ce que signifient les deux ais du milieu, l'occident du tabernacle. ces deux ais du milieu en taient joints encore deux autres, un de chaque ct, et ils signifient les deux dterminations libres qui prcdent l'esprance parfaite. La premire dtermination libre, sur laquelle est fonde l'esprance parfaite, c'est que nous prenions la rsolution, par les mrites de Notre-Seigneur Jsus-Christ, d'aller librement Dieu, avec une confiance sans borne et d'entrer simplement en Dieu, o esprance et confiance atteignent et possdent paix ternelle. Voyez, par ces deux actes, l'esprance est apaise, satisfaite et fonde sur la richesse qu'est Dieu mme. En second lieu nous formerons le ferme propos de confier Dieu tout ce dont nous avons besoin ici dans le temps, pour le corps ou pour l'me. Et c'est pourquoi nous devons tre si affranchis de toute proccupation, que nous ne cherchions en aucune crature ni secours, ni consolation, ni refuge, moins que ce ne soit d'une manire ordonne, pour un motif raisonnable ou pour l'honneur de Dieu. Et tout ce que nous recevons de n'importe quelle crature, agrable ou pnible, nous le recevons comme venant de la main de Dieu, pour notre plus grand bien. De la sorte nous demeurons dgags, et nous vivons sans tre attrists par rien. Nous devons galement nous abandonner si compltement et si simplement Dieu, soit en maladie, soit en sant, ou en quelque difficult que nous nous trouvions, que nous n'accordions jamais confiance aucune trufferie ni aucune sorte de sortilge. Par l nous avons quatre ais, figurant les quatre dterminations libres, qui nous maintiennent dans la foi et dans l'esprance. Le cinquime ais et le sixime, qui y est joint, signifient encore deux autres dterminations libres qui prcdent la vraie charit. La premire, par laquelle dbute la charit, c'est que d'une me libre et dans la vertu du Saint-Esprit nous formions le propos d'aimer Dieu pour toujours, et dans cette volont, nous devons nous livrer nous-mmes par amour l'amour, si simplement et si compltement que dsormais nous ne vivions plus que pour l'amour ternel de Dieu et que, dans notre simplicit, nous ne connaissions et ne sentions plus qu'amour. Car, si nous consacrons toute notre vie l'amour de Dieu, nous nous immergeons librement par amour dans l'amour. Et c'est ainsi qu'on possde l'amour. Car, si nous suivons l'amour entrant simplement jusqu'au fond de toute simplicit, alors nous arrivons par la foi, au-dessus de la foi, jusqu' la connaissance ; par l'esprance, au-dessus de l'esprance, jusqu' la possession ; et par l'amour, une jouissance sans fin. Telle est la premire dtermination libre sur laquelle est fond notre amour et qui l'unit l'amour ternel qui est Dieu mme. En second lieu nous devons former le ferme propos de nous aimer nous-mmes et tous les hommes, uniquement pour le service de Dieu. Car du moment que nous nous aimons nous-mmes, ou quelque crature que ce soit autrement que d'une faon ordonne au service de Dieu, c'est dsordre, et cela nous enlve le mode le
plus intime de la vertu, et nous empche d'entrer simplement en Dieu. C'est pourquoi si nous nous aimons nous-mmes et toutes choses pour l'amour de Dieu, nous nous servons de nous-mmes et de toutes choses, suivant l'ordre et la raison, la louange de Dieu et conformment sa volont : et ainsi l'amour se trouve parfaitement ordonn en nous, soit l'gard de Dieu, soit l'gard des cratures. Car l'amour nous introduit simplement en Dieu, sans aucun regard pour autre chose, et c'est l'amour dsintress, qui nous rend essentiellement heureux. C'est galement l'amour qui nous pousse en toutes nos vertus et toutes nos bonnes uvres, et toujours pour l'honneur de Dieu. Ces vertus avec leurs a ctes nous suivent et nous ornent dans la vie ternelle, diffremment, plus ou moins, suivant qu'elles auront t plus ou moins grandes et qu'elles auront t accomplies avec plus ou moins d'amour. Ensuite les deux ais qui se trouvaient aux angles, o les deux parois latrales rejoignent le fond du tabernacle, n'avaient chacun qu'une demi-mesure de largeur. Par l nous entendons notre nature corporelle, qui n'est qu'un instrument pour agir ou supporter ; car cette nature n'est ni libre, ni vertueuse dans ses tendances, ni elle n'a d'elle-mme aucune uvre vertueuse ; mais, comme elle est unie l'esprit, dans toutes ses dterminations et ses uvres libres, elle devient libre grce aux vertus, et elle se trouve jointe librement droite et gauche, dans les actions libres, comme dans les souffrances endures patiemment, dans les commandements et les conseils de Dieu, pour s'opposer tout ce qui est agrable mais contraire l'honneur de Dieu, et se renoncer elle-mme en toute tribulation qu'on doit supporter pour Dieu. Sous l'influence de l'me libre, cette mme nature est saisie et leve pour faire toutes choses en l'honneur de Dieu, et elle est livre au bon plaisir de Dieu, afin d'apprendre se passer de tout ce vers quoi nous sommes inclins, et cela aussi bien ici-bas que dans l'ternit. Voyez, c'est ainsi que le Seigneur nous dit de dresser les ais, c'est--dire nos dterminations libres, et de les joindre ensemble du haut en bas, et qu'un seul assemblage retienne tous les ais. De cette faon, la paroi postrieure du tabernacle, il n'y aura qu'un seul assemblage des deux cts, grce aux deux ais placs aux angles, qui maintiennent tous les autres. De mme aussi longtemps que notre me libre vivra en cet tat de nature mortelle, elle devra se porter des deux cts librement, afin d'accomplir la vertu et de rsister au vice. Ces deux choses sont gales quant la rcompense, car dans la mesure mme o nous nous attachons la vertu, nous sommes capables de vaincre tout ce qui lui est contraire ; et sans la nature corporelle l'me ne peut avoir de mrites ; et c'est pourquoi le Seigneur dit que, pour ces deux ais des angles, on devrait tablir un mme assemblage que pour les six autres. Et ainsi il y aurait huit ais et seize bases d'argent. Par l nous apprenons que la nature corporelle doit tre unie son me, et l'me sa nature, dans toutes les dterminations libres et dans toutes les vertus. De cette faon le tabernacle spirituel pourra se tenir debout et plaire aux yeux de Dieu. Quant ce que signifient les deux bases d'argent sous chaque ais, je vous l'ai dj
dit. Cela veut dire qu' la base de chaque dtermination libre il doit y avoir une conscience pure et une mmoire sans images. Sans ces deux bases nous ne pouvons dresser aucune dtermination libre en l'honneur de Dieu.
CHAPITRE XVII
DES BARRES D'ATTACHE ET DES ANNEAUX DU TABERNACLE. Ensuite le Seigneur dit Mose : Vous ferez cinq barres en bois de stim pour un des cts du tabernacle, afin de maintenir les ais, et cinq de l'autre ct, et autant l'extrmit. Ces barres seront places devant les ais, du haut en bas. Les ais seront dors et munis d'anneaux d'or, par lesquels passeront les barres destines retenir les ais. Les barres elles-mmes seront recouvertes de lames d'or. Et vous dresserez le tabernacle d'aprs l'exemplaire qui vous a t montr sur la montagne (3). Vous remarquerez que le Seigneur n'indique pas la longueur de ces barres, ni comment elles devaient tre places et disposes pour maintenir les ais. Et c'est pourquoi les saints et les docteurs n'en parlent pas de la mme faon, mais chacun en parle selon son propre sentiment. Je puis aussi faire de mme et je dis donc que de chaque ct du tabernacle, exactement au milieu, l o les deux ais du milieu se joignent, il y avait cinq anneaux d'or, de haut en bas, et, dans ces cinq anneaux, une barre verticale, de la longueur des ais, semblable une colonne fixe une porte, et o les deux battants de la porte se rejoignent. Et les deux barres restaient toujours dans les anneaux, mme quand on transportait le tabernacle d'un lieu un autre. Quant aux autres quatre barres de chaque ct, elles taient places en travers, mi-hauteur des ais, depuis l'entre jusqu' l'angle postrieur du tabernacle, de faon ce qu' mi-hauteur de chaque paroi, ils croisent la barre verticale. Cette barre verticale se trouvait au milieu de ces quatre barres transversales, de sorte qu'il y en avait deux vers l'entre du tabernacle et deux vers le fond. Et, dans chaque ais, il y avait deux anneaux d'or, joints avec des crampons d'or, et par l passaient les barres qui devaient maintenir les ais dans la position verticale. De plus, l'ouest du tabernacle, sur le ct du quatrime ais, il y avait galement une barre verticale passe dans cinq anneaux d'or, tout comme sur les deux cts latraux du tabernacle. droite et gauche de cette barre verticale, exactement mi-hauteur des ais, il n'y avait qu'une seule barre transversale, qui allait jusqu'aux angles ; et c'est l que venaient se joindre les barres qui venaient des cts ; de faon s'emboter parfaitement l'une dans l'autre. De mme que les pices d'une trompette ou d'une crosse d'vque s'unissent entre elles, de mme les barres s'tendaient travers les anneaux d'or, sur chacun des deux cts latraux du tabernacle et . l'ouest ; car elles formaient une fermeture unique qui entourait tous les ais et les maintenait debout.
Il y avait encore, du ct de l'ouest, deux autres barres transversales qui couraient au sommet des ais, de mme faon que celles qui taient mi-hauteur ; et elles allaient galement jusqu'aux angles des deux cts. Et de l, ce mme sommet du tabernacle partait une autre barre (4) qui entourait les deux cts latraux, ainsi que la partie antrieure. Et cette barre tait en trois morceaux qui s'unissaient aux angles antrieurs du tabernacle, tandis que, aux cieux angles postrieurs, elle rejoignait les barres suprieures qui se trouvaient l'ouest. Et ainsi, par ces trois barres, le tabernacle tait compltement entour en haut. Et pour cela il y avait au sommet de chaque ais deux anneaux d'or, l'exception des ais moins larges aux angles, qui n'avaient qu'un seul anneau mi-hauteur et un en haut. Mais ici vous saurez que le Seigneur n'avait pas command de faire la barre qui tait en trois morceaux ; cependant du consentement unanime de tous les ouvriers, ils la firent pour la concordance et la beaut de l'ensemble et aussi pour donner plus de solidit au tabernacle. De cette faon, les ais taient munis l'extrieur de barres transversales qui se trouvaient mi-hauteur et en haut, et de plus ils avaient trois barres verticales qui croisaient et unissaient les barres transversales, et ils reposaient sur les bases d'argent dans lesquelles ils s'embotaient comme les montants d'un coffre s'appuient sur le fond. Ces cinq barres que Dieu commanda Mose de mettre dans chaque paroi et l'extrmit du tabernacle, pour l'affermir et l'enserrer, nous apprennent que notre homme intrieur doit s'tablir dans une union permanente avec Dieu et une libre conformit avec les oprations libres de Dieu en lui. Et cette union et cette conformit doivent tre pratiques et possdes de trois faons : et c'est l ce qui nous maintient dans un tat vraiment spirituel. La premire manire de pratiquer cette conformit, reprsente par les ais de la paroi droite, consiste nous donner tout entiers et docilement toutes les vertus, et rester cependant unis avec Dieu dans un repos affranchi de toute proccupation. La seconde manire de pratiquer cette conformit nous est signifie par les ais de la paroi gauche ; elle consiste . nous renoncer et nous abandonner nous-mmes en toute souffrance sans la moindre prfrence, et nous livrer au bon plaisir de Dieu ; de cette faon nous nous librons de tout souci et devenons un bien dont Dieu peut disposer son gr ; et par l il nous possdera seul, sans obstacle, comme il se possde lui-mme. Dans les ais qui se trouvaient l'extrmit occidentale, nous trouvons l'image de la troisime manire, qui consiste servir Dieu en amour, tant en nous-mmes qu'en toutes les cratures et adhrer lui avec tant de simplicit et d'assurance que notre confiance en Dieu l'emporte infiniment sur celle que nous pourrions mettre dans les cratures, ainsi nous arriverons nous livrer tout entiers et spontanment par amour son amour, et nous tablir par amour si profondment dans l'amour, que Dieu devienne ntre. Voyez, de mme que ces trois sries d'ais ne faisaient qu'un seul tabernacle, de mme cette triple conformit avec Dieu ne forme qu'une seule et mme vie spirituelle.
Vous saurez en outre que chaque srie d'ais a cinq barres. De mme, de quelque manire que nous nous conformions librement Dieu, nous devons accueillir de cinq faons les oprations que Dieu se plat accomplir en notre me. Ces cinq sortes d'oprations divines, auxquelles nous donnons intrieurement notre consentement, sont comme autant de barres ou de verrous par lesquels nous devons affermir, protger et enserrer notre tabernacle, c'est--dire notre vie morale, si nous voulons lui assurer la dure. * * * Nous avons dit ci-dessus que Dieu appela nommment et lut expressment Beseleel pour diriger les travaux du tabernacle matriel ; et qu'il le remplit de l'esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence et de science, afin que par ces dons, il pt accomplir son uvre. Beseleel veut dire obissance spontane ou conformit avec Dieu. Or, c'est cette conformit, unie aux oprations que Dieu se plat accomplir en nous, qui construira notre tabernacle spirituel. Car, si nous nous conformons Dieu et nous accordons avec lui, nous serons toujours remplis de l'esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence et de science. Ainsi devenue stable cette conformit se traduit au dehors par les vertus selon les trois manires que nous ont signales les ais, en mme temps qu'elle nous fait entrer assidment en Dieu par l'union et le repos ; ce qui nous est signifi clairement par le nom de Beseleel, qui veut dire ombre de Dieu ou ombrage divin. Car nous sommes l'ombre de Dieu quand nous suivons docilement tous les mouvements intrieurs que Dieu produit en nous ; et nous sommes l'ombrage divin par l'union que nous possdons avec Dieu et dans laquelle Dieu aime se reposer et habiter. Ainsi donc, lorsque nous consentons nous unir et nous conformer Dieu, nous faisons ntre l'opration de Dieu en nous : ce sont l les barres par lesquelles nous devons maintenir notre tabernacle spirituel. En effet, . l'instant mme o nous nous donnons Dieu avec toutes nos uvres en toute libert, Dieu se donne lui-mme nous et produit en nous son opration ; et ce don mutuel tablit entre Dieu et nous la concorde, le don de l'un appelle celui de l'autre. Pourtant, ce n'est pas notre don qui force Dieu . se donner, car, s'il se donne, ce n'est pas ncessairement parce que nous nous donnons lui ; mais son don est antrieur au ntre de toute ternit et procde de sa pure libralit. Il attend toujours que nous nous donnions ; et c'est quand nous consentons volontiers nous donner, que nous sommes libres de recevoir ses dons. Ainsi son don et le ntre sont galement libres et spontans, mais le sien vient le premier ; et c'est pourquoi nous ne sommes capables d'aucun bien sans le libre secours de Dieu, pas plus qu'il ne peut nous rendre saints sans notre libre consentement.
C'est pour cela que le Seigneur veut que nous mettions les barres devant les ais ; c'est--dire que nous n'entreprenions et ne terminions nos uvres qu'e n sa vertu et dans un complet abandon lui. Car par lui et par son opration toute libre dans l'intime de nous-mmes, nous pouvons toutes choses. C'est pour la mme raison qu'il se plat nous donner son Esprit, sagesse, intelligence et science, pour nous donner la vie et nous faire accomplir librement des uvres de vie. Car ce souffle divin qui passe en nous et nous vivifie, telle est la vritable barre verticale qui nous dresse debout en Dieu, nous donne la vie et nous permet de nous conformer Dieu, apportant toujours avec elle plnitude de grces. Ds l'instant o nous recevons son souffle, nous lui livrons notre esprit ; et cet acte purifie notre conscience du pch et nous rend libres et dgags de toute image : telles sont les bases d'argent, sur lesquelles nous devons tablir les ais, c'est--dire tous nos propos de vertus. Cet change entre Dieu et nous nous tablit avec lui dans l'unit et fait que notre esprit se renouvelle sans cesse par cette opration et acquiert une vie plus intense, car c'est le fond vivant de notre conformit avec Dieu ; et ce fond vivant demeure toujours de faon stable et permanente, dans l'union et dans l'action avec une conscience pure et un cur sans attache drgle. C'est dans cette puret que nous devons mettre debout tous nos ais, en d'autres termes affermir tous nos propos libres de vertu, et sur cette mme puret Dieu appuie l'action qu'il exerce au plus intime de nous-mmes. Voil pourquoi les trois barres verticales taient fixes dans les premires bases d'argent tablies sous les ais, reprsentant le fondement soit des commandements, soit des conseils, soit de la foi. Ceci se rencontre dans cette pleine conformit avec Dieu, o les commandements viennent rejoindre les conseils sous l'action de Dieu au plus intime de nous-mmes. C'est pour cela enfin qu'une conscience pure est comme ces premires bases qui se trouvaient sous les ais, car elle est le point de dpart de tout bien et elle offre Dieu une demeure largement ouverte. * * * Vous saurez en outre que les trois ais. principaux qui figurent notre lvation dans la foi ou dans les conseils divins, avaient leur bord extrieur cinq anneaux d'or, par lesquels passait la barre verticale. Car, si notre homme intrieur concorde avec Dieu en toute manire, nous serons sans aucune attache et aurons l'me pleinement libre ; et c'est au sein de cette conformit que Dieu habite et opre par la plnitude de ses grces ; et cette opration de Dieu en nous est comme la barre verticale qui unissait les ais. En cela il y a jouissance pour notre partie raisonnable et tous nos sentiments intrieurs, c'est--dire pour nos cinq sens internes ; ils s'panouissent et s'ouvrent vers Dieu, et embrassent amoureusement cette libre opration de Dieu en nous comme le principe vivant et le soutien permanent de toute notre vie spirituelle. De la sorte nos sentiments intrieurs restent toujours ouverts devant Dieu, s'inclinant amoureusement vers l'influx divin. Et par l nous restons vivants en Dieu, de mme que l'Esprit de Dieu demeure en nous. C'est ce
que nous reprsentent les cinq anneaux d'or fixs toujours la barre verticale qui se trouvait au milieu de chaque srie d'ais. Je vous ai dit ci-dessus que les barres verticales qui se trouvaient contre les parois latrales, avaient, de chaque ct exactement mi-hauteur, deux barres transversales qui les croisaient en forme de croix et allaient de l'entre du tabernacle jusqu' l'angle postrieur en se suivant et s'ajustant l'une l'autre ; tandis que la barre verticale qui se trouvait l'extrmit occidentale n'avait, de chaque ct mi-hauteur, qu'une seule barre transversale qui allait jusqu' l'angle postrieur. L venaient se rejoindre les autres barres transversales des parois latrales. Par l nous apprenons que du libre influx de Dieu, qui est la source de toute notre vie spirituelle, s'coulent, d'une part, en nous l'intelligence et la science ; ce qui s'entend de la sortie, par laquelle, selon les prceptes de Dieu, nous nous tournons au dehors pour la pratique des vertus. L'intelligence qui s'coule de Dieu, c'est--dire la rvlation intrieure de Dieu, tient l'intime de notre me ouvert, et lve notre entendement au-dessus de toutes les images et au-dessus de toute proccupation, dans une tranquillit toute pure. Et, dans cette tranquillit pure, notre entendement peroit l'inspiration divine, murmure cach qui s'adresse nos oreilles intrieures et nous rend aptes entendre et percevoir, par l'intelligence, toute vrit que l'Esprit de Dieu nous enseigne intrieurement. C'est ainsi que notre intelligence demeure sans cesse leve et ouverte l'inspiration divine. Grce cette intelligence leve, notre raison reoit de l'influx divin une science divine, qui illumine compltement la partie raisonnable et fait de nous des voyants intrieurs : elle nous apprend distinguer toute vrit et nous enseigne de quelle manire nous devons correspondre la vrit par toute notre vie, tant l'intrieur qu' l'extrieur, et comment nous devons nous livrer tout entiers la vrit si nous voulons tre libres et arriver la possession tranquille de Dieu, et de nous-mmes. Quand nous nous tournons ensuite vers Dieu, en exerant la foi, l'esprance et la charit, nous recevons de l'influx divin l'intelligence et la science, qui nous donnent l'oue et la vue intrieures de ce que nous devons croire et esprer, et de ce que nous avons reu de l'amour, avec ce que nous devons lui rendre. Et quand nous recevons ainsi intrieurement de l'Esprit de Dieu l'oue et la vue, nous demeurons clairs, vivants et dociles la vrit et aux enseignements de Dieu, l'intrieur et l'extrieur. Voyez, ce sont l les barres transversales des deux cts, ainsi que du fond de notre tabernacle. Elles oprent du dedans vers le dehors par les vertus et nous apprennent nous fixer et nous lever selon les commandements de Dieu. Ensuite, d'un autre ct, lorsque par libre conformit aux conseils de Dieu, nous rentrons en nous-mmes et nous unissons Dieu, lorsque aussi d'une me libre nous nous levons vers Dieu par la foi, l'esprance et la charit, alors nous recevons de l'influx de Dieu en nous sagesse divine, et cette sagesse est simple, attirant au
dedans ; et cause de cela elle donne notre apptit un got spirituel, qui nous fait rejeter et mpriser tout ce qui est prissable. Car cette sagesse est un fruit de la vie ternelle et par elle est aussi ternel notre dsir d'entrer ou de monter vers Dieu. L'entre est figure par les deux cts du tabernacle, tandis que la monte est exprime par l'extrmit ouest. Il y a en effet dans cette extrmit ouest une quatrime et une cinquime barre, au sommet des ais, qui veulent dire que nous sommes attirs en haut vers Dieu par la foi, l'esprance et la charit ; tandis que les barres des cts latraux signifient notre entre. Par l nous comprenons qu'il nous faut toujours suivre avec faim et avidit la sagesse qui coule en nous ; et si nous la poursuivons ainsi, cette sagesse pntre en nous si profondment et nous fait entrer si intimement, que par elle nous dfaillons nous-mmes en une exprience spirituelle intrieure, qui nous introduit dans la profondeur de l'union et nous fixe en une paix ternelle. D'autre part, l'extrmit ouest du tabernacle, qui figure notre monte vers Dieu, cette mme sagesse nous lve si haut que, par faim et avidit, nous nous dpassons nous-mmes et atteignons la hauteur souhaite. L nous rencontrons la mme exprience qui saisit et pntre tout notre intrieur. Et ainsi sont levs en commun et notre esprit et notre nature sensible ; et dans cette lvation nous apercevons une libert immuable, que nous ne pouvons jamais ni approfondir ni atteindre. Cette libert immuable est figure par la dernire barre, qui entourait par le haut les deux cts et l'entre de devant du tabernacle. Le Seigneur n'avait pas command de la faire, parce que la libert, qu'elle reprsente, se produit en nous par l'exercice, quand d'une me libre nous montons toujours, par got intrieur et exprience divine, l o nos puissances suprieures possdent l'union avec Dieu. L nous rencontrons libre de tout obstacle l'embrassement de la libert ternelle de Dieu, qui accueille tous nos libres propos avec toutes nos vertus, et dans lequel nous levons tous nos sens intrieurs et les fixons dans une exprience divine. L'exprience nous unit et le got nous attire, mais l'immuable libert nous fixe en stabilit. Ces trois choses, figures par les trois barres, sont galement nobles et leves ; car lorsque nous gotons et faisons l'exprience, par l'infusion de la sagesse divine, nous possdons comme la quatrime barre et la cinquime l'entre, c'est--dire la monte vers Dieu, et par l est donne la dernire fermeture, qui est l'immuable libert de Dieu. Telles sont les trois barres qui nous tiennent levs et solidement fixs dans l'unit et dans la vraie conformit aux conseils de Dieu. Nous devons aussi revtir d'or tous les ais, c'est--dire lever tous nos libres propos en charit et en amour divin. Et de mme que chaque ais portait deux anneaux d'or au milieu ainsi qu' l'extrmit suprieure, par lesquels passaient les barres transversales, de mme en chaque libre propos devons-nous embrasser, par
amour essentiel, toute l'opration intrieure de Dieu ; ce qui veut dire que notre amour doit tre tellement simple et tellement s'enfoncer en Dieu et Dieu en lui, qu'en chaque libre propos cet amour puisse pntrer toutes nos uvres et l'opration intrieure de Dieu en nous, ainsi que tous ses dons. Car Dieu est tellement libre dans son amour et il s'enfonce tellement par amour en nous, que traversant ses uvres et les ntres, il habite essentiellement en nous. Et nous devons lui rpondre de la mme manire, si nous voulons habiter en lui : et cette habitation mutuelle et cette immersion de l'un et de l'autre dans l'amour, sont cause d'une inhabitation ternelle. Ce sont l nos anneaux d'or ouverts, dans lesquels nous saisissons nos uvres, ainsi que les uvres de Dieu et tous ses dons ; et dans chaque libre propos des vertus nous devons, par notre amour pntrant, porter notre regard jusqu' notre inhabitation en Dieu, tandis que Dieu contemple la sienne en nous. C'est ainsi que nous coulons tous nos anneaux d'or ; car nous devons vivre de telle faon que, dans chaque libre propos, nous puissions sentir en nous un cur aimant, brlant et qui se fond en s'coulant de nous-mmes en Dieu et dans sa louange. Par l nous coulons un anneau d'or en Dieu, anneau rattach notre cur ouvert, c'est --dire notre nature sensible. Et cet anneau nous maintient dans un dsir empress et toujours dispos toute vertu, en mme temps que dans une inclination constante d'affection envers Dieu. Ainsi devenons-nous semblables et unis . l'humanit de NotreSeigneur, selon sa nature corporelle. Nous devons encore sentir en nous un esprit aimant, qui se rjouit en Dieu et dfaille en amour et en batitude ; et par l nous coulons un autre anneau d'or en Dieu, qui se rattache notre esprit. Nous devons multiplier ces anneaux l'extrieur et l'intrieur, et dans la hauteur vers Dieu, et nous devrons les tenir toujours ouverts pour l'opration intrieure de Dieu ; car notre amour essentiel doit tre tellement pntrant et large qu'il comprenne en soi l'opration intrieure de Dieu et tous nos exercices de vertus. C'est bien l ce que veulent dire les anneaux d'or, qui se trouvaient au milieu et en haut des ais et retenaient en eux toutes les barres.
CHAPITRE XVIII
DE LA SIGNIFICATION DES BARRES COUVERTES DE LAMES D'OR. Ensuite le Seigneur dit de revtir les barres de lames d'or. Par l nous apprenons qu'entre nous et Dieu doit toujours exister un amour vivant et actif qui doit transformer, seul, l'opration libre intrieure de Dieu, et notre libre correspondance. Et cet amour ne peut pas tre oisif, car il est exerc entre le Dieu vivant et notre esprit vivant ; et cause de cela, plus nous sentons en nous d'amour actif, plus nous
vivons dans la grce ; et plus nous prouvons d'amour essentiel qui embrasse en nous l'amour actif, plus nous dfaillons en nous-mmes par amour, et possdons la batitude. Mais l'amour actif entre nous et Dieu doit transformer et couvrir toutes nos uvres et l'opration intrieure de Dieu, et ce sont l nos lames d'or, dont nous couvrons toutes nos barres ; et cet amour actif nous l'appelons charit, qui fait vivre notre esprit et le fait crotre en la grce. Ce lien unique de la charit nous donne l'amour, et il exige de nous que nous aimions, et il est lui-mme amour : il cause entre nous et Dieu l'influx aimant qui doit toujours agir. Car cet influx mutuel est notre vie spirituelle et notre charit, l'amour de Dieu et le ntre unis en un seul. Ce sont l nos lames d'or qui transforment et couvrent tous les dons de Dieu et toutes nos uvres, car Dieu ne donne aucun don surnaturel en vain. Et pour cela nous devons toujours rpondre sa grce ; nous devons lui donner toutes nos uvres revtues de notre amour, si nous voulons recevoir de son amour tous ses dons. Et ce double amour ainsi pratiqu c'est la charit, en laquelle subsiste notre vie spirituelle ; car de mme que nous vivons dans la nature entre deux mouvements corporels, de mme nous devons vivre aussi dans la grce entre deux mouvements spirituels. Le premier mouvement, qui fait vivre tous les hommes dans la nature, agit par la vertu de Dieu : et c'est le mouvement du ciel, que Dieu donne communment toutes les cratures qui vivent et croissent sous le soleil jusqu'au dernier jour. ce mouvement notre nature corporelle doit s'accorder, pour que nous vivions ; car il opre en chaque crature, d'aprs sa capacit. Et cause de cela nos organes intrieurs vivent, grce l'influence et au mouvement du ciel, pourvu que nous y soyons disposs ; car dans notre corps le poumon est mobile et lger ; il agit toujours et se meut, et rpond au mouvement du ciel. Et il s'ouvre exactement comme un soufflet, et tire l'air en lui ; et alors il se ferme, et rend l'air dehors ; et par cela les flots de sang coulent dans toutes nos veines, et portent l'esprit de vie dans tous nos membres. Et ainsi nous avons notre vie sensible, notre oue et notre vue oprant au dehors, notre got et notre tact oprant en dedans. Et pour cela notre poumon vivant doit travailler sans cesse, si nous voulons vivre, car il doit rpondre au mouvement du ciel ; et par son opration, c'est--dire son mouvement, il tire l'air en nous toute heure, pendant le sommeil et la veille, que nous le sachions ou l'ignorions ; et puis aussitt il le rend et ainsi notre cur demeure vivant, rafrachi et rconfort. Et nous recevons cet air par lequel subsiste notre vie, au moyen du sens central, qui est notre odorat ; car nous comparons notre odorat et le mouvement intrieur de notre poumon, la barre verticale qui est fixe au milieu ; ce par quoi nous entendons aussi l'influx entre nous et Dieu ; d'une part il y a un influx de vie naturelle, et de l'autre influx de vie spirituelle. De mme que nous vivons par nature, grce au double mouvement du ciel et de nos poumons qui tirent l'air au dedans ; de mme nous vivons aussi par grce, d'un double mouvement de la bienveillance de Dieu et de notre volont libre qui concorde avec Dieu et attire ainsi l'esprit de Dieu au dedans.
Et cause de cela, si nous sommes bien portants dans la nature, si l'air est doux et si nous l'attirons au dedans, notre cur se nourrit, se fortifie, et se remplit, et il aspire au dehors vers la douceur de l'air ; et par l notre sant crot, notre nature se rjouit, et nos sens deviennent plus subtils et plus clairs, et lorsque nous rendons l'air au dehors, nous devenons intrieurement vides, dsireux et avides de recevoir encore de l'air nouveau : car c'est dans le renouvellement de l'air que notre vie naturelle subsiste. De mme pouvons-nous remarquer que toutes les fois que nous donnons avec amour notre esprit Dieu, et recevons en nous son esprit, nous sommes bien portants, et nous devenons en son esprit plus vivants, plus forts et mieux portants que nous ne l'tions auparavant ; car son esprit est un air cleste et doux, qui attire notre esprit dans sa propre douceur ; et ainsi notre esprit devient vide et largement ouvert, dsireux et avide ; et par l. nous attirons de nouveau l'esprit de Dieu en nous avec de nouvelles grces. Par cette aspiration nous respirons l'odeur cleste, qui chasse tout venin du pch, et par lequel les malades se gurissent, les morts deviennent vivants, et ceux qui sont vivants conservent leur vie. Et ceux qui ne connaissent pas cette odeur sont ftides et morts devant Dieu. Aussi devons-nous nous renouveler chaque heure en la grce, et poursuivre intrieurement l'odeur cleste qui attire tout ce qui lui ressemble ; et cette attraction nous devons donner avec amour notre esprit, notre oue intrieure, et notre vue, notre got et notre tact ; et elle remplira tout de son esprit et de ses dons ; et en cela subsiste notre vie spirituelle, comme vous l'avez entendu plus haut. Ensuite pour crotre en exprience nous devons toujours regarder ce qui peut nuire notre vie selon la nature ; car, si quelque obstacle venait nous empcher de recevoir chaque instant de l'air nouveau, ce serait l'touffement immdiat, puisque nous avons besoin sans cesse d'air nouveau. C'est pourquoi le mouvement du ciel ne s'arrte jamais, il conserve notre vie naturelle et il opre par la vertu de Dieu qui ne saurait manquer. Mais les lments dont nous sommes faits sont contraires entre eux ; et cause de cela l'un opprime souvent l'autre ; de sorte que tantt il y a trop de chaleur ou trop de froid, tantt l'humidit l'emporte ou bien la scheresse et c'est l une cause de trouble pour notre nature corporelle, et de dsordre dans. son mouvement, de sorte que maladie s'en suit. Mais quand la maladie s'aggrave tellement, que le mouvement naturel nous n'agit pas, et ne correspond pas au mouvement du ciel : dans le mme moment dfaillent tous nos sens et notre vie naturelle. Voyez, nous trouvons tous ces modes dans notre vie spirituelle. Ainsi, lorsque notre esprit attire en soi avec amour quelque image de crature qui nous impressionne et l'emporte sur l'amour de Dieu, nous y trouvons un obstacle, et, cause de cet obstacle, nous ne pouvons recevoir l'inspiration de Dieu, et nous devons alors mourir dans le pch. Cependant le mouvement cleste de la grce de Dieu ne s'arrte jamais ; mais si nous ne sommes pas bien d'accord avec la grce de Dieu, nous devenons trop brlants, c'est--dire trop inclins vers l'amour, terrestre, trop froids dans l'amour divin, trop chargs d'humidit par la recherche des aises, et trop secs, c'est--dire trop tides et trop lents dans l'application leve vers Dieu : et
ainsi nous ne rpondons pas bien par nos uvres au mouvement de Dieu, et c'est pourquoi nous perdons l'quilibre et devenons ncessairement malades. Mais, si cette maladie l'emporte tout fait sur notre libre conformit avec Dieu, notre mouvement spirituel s'arrte compltement, et dans le mme moment nous mourons dans le pch. Aussi devons-nous dresser et orner de vertus notre tabernacle spirituel comme vous l'avez entendu plus haut. Le Seigneur l'avait dit Mose : Vous dresserez le tabernacle d'aprs l'exemple qui vous a t montr sur la montagne.
CHAPITRE XIX
DU RIDEAU ET DES COLONNES QUI TAIENT DRESSS DANS LE TABERNACLE DEVANT LE SAINT DES SAINTS. Ensuite le Seigneur dit Mose : Vous ferez un rideau d'hyacinthe, de pourpre et d'carlate deux fois teinte, et de fin lin retors, tout travaill l'aiguille avec un tissu d'ornements varis. Ce rideau, on le suspendra devant quatre colonnes dores de bois de stim, et leurs chapiteaux seront entirement en or, mais les bases en seront d'argent. Ce voile sera suspendu par des anneaux d'or devant les colonnes dores. Par ce voile le Saint sera spar du Sanctuaire , de la mme faon que l'glise est spare du chur. Voyez, il y avait quatre bases d'argent, et sur elles posaient quatre colonnes dores de bois de stim, lesquelles avaient quatre chapiteaux d'or, munis de quatre anneaux d'or, et de ces anneaux pendait un rideau au moyen de quatre cordons d'hyacinthe ; ce rideau tait de quatre couleurs : hyacinthe, pourpre, carlate et fin lin retors, et se composait de quatre bandes, une bande de chaque couleur. Vous devez maintenant remarquer ce que nous entendons par l. Vous avez appris ci-dessus que Dieu continue toujours habiter en nous, pourvu que nous ayons une conscience pure et un cur sans images : et c'est ce que signifient les deux bases qui se trouvaient poses sous chaque ais. Nous apprenons maintenant que Dieu habite en nous de quatre faons, c'est--dire par quatre proprits : sa propre clart, sa richesse, son union et son essence. Et lorsque nous nous recueillons avec amour jusque dans la simplicit de notre esprit, nous trouvons en Dieu et possdons ces quatre proprits. Et de l notre esprit sera dpouill de quatre faons, et ce dpouillement de notre esprit est signifi par les quatre bases d'argent qui se trouvaient sous les quatre colonnes. Comprenez-moi bien maintenant ds que nous nous recueillons entirement et avec amour dans la simplicit de notre esprit, nous rencontrons l'immense clart divine, et en elle notre intelligence devient tellement pauvre de considrations et
tellement vide de toutes images, qu'il semblerait que nous n'ayons jamais vu ni entendu chose quelconque. Ce dpouillement d'images de notre esprit pntr de la clart de la lumire divine est notre premire base d'argent sur le fondement de notre intelligence. Deuximement, Dieu habite dans la simplicit de notre esprit par sa richesse insondable ; et ainsi, dans ce mme recueillement d'amour o nous rencontrons la divine clart, nous prouvons cette richesse, et dans cette richesse notre esprit est tellement dgag et tellement vide de tout vouloir et de tout dsir, qu'il semble n'y avoir plus au ciel et sur la terre aucune chose dont nous ayons besoin ; car ici nous sommes unis la richesse qui est Dieu mme. Ce vide de notre volont recueillie et pntre de la richesse de Dieu, c'est notre deuxime base d'argent tablie sur le fondement de notre puissance affective. Ensuite, ds que nous nous trouvons dans la clart divine et dans la richesse de Dieu, nous ressentons la troisime proprit qui est l'union que Dieu a faite avec notre esprit. Par le moyen de cette union nous sommes tellement dtachs, que nous n'avons le dsir de plaire personne, et que personne ne peut ni nous distraire ni nous plaire. Car, dans cette union ne peut se cacher ni habiter aucune crature ; et cause de cela nous demeurons toujours seuls avec Dieu et dtachs en toutes choses. Ce dtachement dans l'union avec Dieu est notre troisime base d'argent. Quatrimement, Dieu habite dans la simplicit de notre esprit par son essence. Et ainsi, lorsque moyennant la clart et la richesse divines, et l'union avec Dieu, nous nous quittons nous-mmes, nous levant au-dessus de toutes choses, et dpassons toute multiplicit et distinction, nous entrons dans la simple nudit de notre essence, et l nous ressentons l'immense largeur et la profondeur insondable de l'essence divine ; et elle est notre regard simple comme un dsert solitaire o jamais image corporelle ni spirituelle ne peut entrer. Voyez, contempler ce dsert solitaire et le possder dans la nudit d notre essence c'est la quatrime base d'argent. Ces quatre bases constituent en nous un fond dpouill et vide d'images, dans lequel Dieu veut demeurer et habiter ternellement, comme en lui-mme. Et sur ces quatre bases, nous devons tablir quatre colonnes dores de bois de stim. La premire colonne pose sur sa base c'est notre entendement nu et recueilli, par lequel nous devons monter librement et sans cesse, fixant toujours d'une faon simple la clart divine, qui est la rvlation de la vrit ternelle. Elle nous illumine et habite en nous toujours, et, moyennant le dpouillement de notre esprit, nous sommes fixs. La deuxime colonne pose sur sa base, c'est notre amour simple et recueilli. Par lui nous devons toujours monter d'une faon simple vers la bont incomprhensible de l'Esprit-Saint qui a vers sa richesse qu'il est lui-mme, dans la simplicit de notre esprit et dans l'lvation libre de notre volont. La troisime colonne fixe sur sa base, c'est l'unit de notre esprit. Elle doit sans cesse monter d'une faon vivante jusqu' la souveraine unit de Dieu, qui toujours donne et
reprend et qui ne laisse aucun de ceux qui aiment demeurer en soi. La quatrime colonne fixe sur sa base, c'est une monte cache de notre essence dans l'essence divine, de notre nature dans sa nature. Car toute crature raisonnable doit poursuivre justement son principe. Et l'abme de la nature divine appelle l'abme. C'est que tous ceux qui sont unis Dieu dans l'amour, sont appels tous par la voix de ses conseils cachs. Ce sont l les quatre proprits insondables de Dieu par lesquelles Il claire et enrichit la simplicit de notre esprit sans mesure, et la garde toujours dans l'unit, la possde et la fixe dans sa propre essence. Voyez, ainsi nous avons quatre colonnes qui nous enseignent une monte simple en Dieu, par le moyen des quatre proprits de Dieu que vous avez entendues. La monte reste toujours dans la simplicit au-dessus de la raison et elle est pratique dans la libert de l'amour : c'est ce que signifient en effet les colonnes, car elles sont de bois de stim et dores. Mais leurs chapiteaux sont entirement d'or ; car au sommet de la monte, nous ne sentons qu'amour essentiel qui est le sommet de tous les sommets. Et, lorsque nous sommes ainsi dpouills des images de nous-mmes et de toutes choses, et entrons avec Dieu d'une faon simple jusque dans la puret de notre esprit, alors nous prouvons cet amour. ces chapiteaux d'or tait suspendu, au moyen de quatre cordons d'hyacinthe passs dans quatre anneaux d'or, un rideau de quatre couleurs, les anneaux tant fixs dans les chapiteaux. Par ce rideau de quatre couleurs nous entendons la plnitude des vertus pratiques selon quatre modes. Les anneaux d'or signifient la grce mane de Dieu, qui dcoule toujours de l'union que nous possdons en lui par l'amour essentiel. Ces anneaux sont au nombre de quatre, car la grce de Dieu dcoule en nous par l'amour de quadruple faon, c'est--dire selon quatre proprits ; et cause de cela chaque vertu a quatre modes, et cela nous est signifi par le rideau de quatre couleurs. Car de chaque proprit divine qui nous unit avec Dieu au-dessus de la raison, dans la nudit, nous vient une autre proprit qui nous orne de vertus dans la raison. Et c'est pourquoi les colonnes de la simple monte en Dieu taient caches derrire le rideau devant l'arche de Dieu ; mais le rideau, figure de la vertu, tait suspendu dcouvert, de sorte que tout prtre entrant dans le tabernacle pouvait le voir. Car le rideau sparait le Saint du Sanctuaire : mais les colonnes se trouvaient l'intrieur. Et ainsi pouvons-nous saisir et comprendre par la raison tous les exercices des vertus : mais la simple monte, qui nous unit avec Dieu, est sans mesure et sans mode ; et cause de cela elle reste toujours au-dessus de la raison et incomprise ; nous ne pouvons la connatre que par l'amour dpouill et le regard simple tourn vers la lumire divine. De cette simple monte dans la lumire et la richesse divines dcoulent tous les dons de Dieu et ces dons sont attaches toutes nos vertus et toutes nos bonnes uvres. Ainsi, de mme que le rideau tait suspendu aux anneaux d'or et que ceux-ci taient fixs aux chapiteaux d'or qui surmontaient les colonnes, de mme nos vertus sont-elles attaches la grce de Dieu, et celle-ci l'union que nous possdons en Dieu par amour essentiel : l nous sommes un par l'amour. Mais, entre les anneaux d'or de la grce et le rideau des vertus, sont interposs les cordons d'hyacinthe qui fixaient les rideaux aux anneaux. Ces cordons d'hyacinthe sont notre considration raisonnable
lorsqu'elle est claire de Dieu ; par elle devons-nous contempler comment tous les dons de Dieu dcoulent d'en haut, pour nous faire ressembler Dieu, et nous attirent l'intrieur, pour nous unir Dieu ; et dans cette contem-plation nos cordons sont fixs en haut dans les anneaux d'or. Il nous faut aussi contempler et exprimenter comment par la grce de Dieu nous nous rpandons en toutes vertus, et entrons dans l'unit. Par cette contemplation nos cordons sont fixs dans le rideau de toutes nos vertus, qui demeure perptuellement suspendu aux anneaux de la grce de Dieu, par l'intermdiaire des cordons, c'est--dire de notre raison claire, par laquelle nous nous contemplons nous-mmes ainsi que les dons aimables de Dieu. Et par cela nous ressemblons Dieu. Et cette ressemblance est attache l'union que nous possdons en Dieu dans l'amour essentiel, de la mme faon que les anneaux d'or sont fixs avec le rideau dans les chapiteaux d'or. Car vous avez bien entendu plus haut, que Dieu habite perptuellement dans la simplicit de notre esprit par quatre proprits. Les deux premires proprits manent de nature, et les deux autres attirent. Dieu, par nature, s'coule en la vrit et l'amour, et Il attire par l'unit et l'essence. La vrit ternelle nat du Pre, et l'amour ternel mane des deux, c'est--dire du Pre et du Fils : ce sont les proprits par lesquelles Dieu se rpand. L'unit de la nature divine enserre les trois personnes dans le lien d'amour, et l'essence divine embrasse cette unit en repos par une treinte de fruition dans l'amour essentiel. Ce sont les deux proprits d'attirance divine. Et ainsi Dieu possde la simplicit de notre esprit au-dessus de notre entendement raisonnable, et par l nous possdons l'union par le moyen de la monte simple, dont je vous ai parl plus haut. Comprenez maintenant comment cette vrit et clart ternelles qu'est Dieu mme, nous donnent l'intelligence, la science et la sagesse, et la vraie discrtion dans toutes les vertus. Cette discrtion est la premire proprit qui nous fait connatre toutes vertus ; et c'est comme la premire couleur et la premire bande de notre rideau, parce qu'elle est l'ornement de toutes vertus. Et cette discrtion est avec raison reprsente par la couleur d'hyacinthe, car elle dcoule en nous sans peine de la vrit de Dieu ; et cause de cela elle ne peut tre trompe, et nous la recevons par grce, non pas par nature : car tous les anneaux d'or de la grce sont fixs dans les chapiteaux d'or de l'amour ternel de Dieu. Ensuite de la richesse ternelle de Dieu il nous est donn d'tre misricordieux, clments et gnreux dans le don de nous-mmes. Cette gnrosit orne et remplit notre dsir, et elle est attache la bont et la richesse de Dieu : et cause de cela elle doit toujours pardonner et donner ; et jamais elle ne peut s'puiser, car elle demeure toujours pleine et riche dans son fond o elle est attache la richesse de l'Esprit-Saint. C'est la deuxime proprit en toute vertu et elle nous fait goter le fruit et la richesse de toutes les vertus ; et cette gnrosit est figure par la couleur de pourpre, celle de la seconde bande de notre rideau : et par elle toutes vertus et toutes bon nes uvres deviennent pour nous ternelles et sont offertes Dieu. Voyez, ainsi possdonsnous dans la nature deux proprits qui s'coulent dans les vertus, et par lesquelles nous nous rendons ressemblants Dieu.
Ensuite, nous sentons venir en nous, de l'union avec Dieu, une perptuelle attraction intrieure ou appel, qui meut toujours notre puissance affective, et nous sollicite aimer. Et, chaque fois que nous nous recueillons et contemplons l'union que Dieu a fate avec notre esprit, nous ressentons l'invitation l'union, et nous devons alors y obir ; car l'union divine attire et exhorte tout notre dsir aimant entrer avec amour, et notre dsir y est port au-dessus de tout et, de cela la charit, le vrai amour, nat en nous, s'exerce et se dveloppe : et c'est la troisime proprit, qui conserve vivantes toutes nos vertus et bonnes uvres, et elle est aussi la troisime couleur, et la troisime bande de notre rideau, car elle est carlate, cramoisie comme le feu. Car l'union entre nous et Dieu est un feu dvorant ; et cause de cela, nous devons, lorsque nous nous tournons vers ce feu, nous renouveler et enflammer en un nouvel amour : et alors nous aimons Dieu, et nousmmes pour tre un avec Dieu. Ceci, c'est le cramoisi produit par le double amour de Dieu et du prochain ; et par cela toutes les vertus sont bien ordonnes. La quatrime proprit par laquelle Dieu possde ternellement la simplicit de notre esprit, c'est sa prsence essentielle en nous. Cette proprit a aussi comme caractre d'attirer au dedans, car elle nous attire en elle-mme et nous fait sortir de nous-mmes dans des tnbres insondables et inconnues ; l nous nous perdons dans la solitude dserte, et en nous perdant ainsi nous trouvons la batitude ; la trouver, c'est l'lire, et cette lection fait que nous sommes lus. Mais entre ces deux choses, lire et tre lu, a d natre l'innocence, qui est la quatrime proprit, en laquelle toutes les vertus prennent leur source et ont leur fin. Car par l'innocence nous nous enfonons tellement en notre lection et sommes si solidement saisis en Dieu par l'amour, que nous ne pouvons, ne savons, ni ne voulons rien d'autre que demeurer ternellement en lui par amour. C'est ce qui nous rend simples et dpouills dans tout notre tre et toutes nos uvres. Nous ne pouvons plus en effet chercher ni poursuivre, dans le temps ou l'ternit, que ce qui plat Dieu. C'est comme la quatrime couleur de notre rideau, bande blanche de fin lin retors, en laquelle nous possdons toutes les vertus ; car par l'innocence nous portons la palme de la victoire et nous suivons l'Agneau en toutes ses voies de batitude. Voyez, de ces quatre modes de vertus nous faisons une vie vertueuse, de mme que les quatre bandes de couleur formaient un seul rideau. On y voyait brods maints ornements divers, oiseaux, fleurs, toiles d'or, comme on l'a dit plus haut. De mme devons-nous en notre vie vertueuse mler et introduire divers ornements de vertus, comme il a t dj montr. De plus, Mose avait fait broder dans les rideaux du tabernacle, en lettres et en images, les histoires des patriarches et des prophtes, les prodiges accomplis pour eux en gypte et leur sortie, ainsi que ds le commencement du monde, le tout pour l'instruction du peuple et son affermissement dans la foi, pour l'attirer l'esprance et l'unir Dieu par l'amour. Ainsi pouvaient-ils attendre la venue promise du Seigneur, n de leur race et de leur peuple, Jsus-Christ le Fils de Dieu, incarn en la vierge Marie.
C'est de la mme faon, que nous devons tisser notre vie vertueuse, c'est--dire contempler attentivement et amoureusement, faire repasser sans cesse dans notre mmoire toutes les merveilles que Dieu a faites pour ses amis, depuis le commencement du monde, et en particulier l'histoire et la vie aimable de NotreSeigneur Jsus-Christ. Et lorsque nous regardons tout cela attentivement, le contemplons et le gotons, nous apercevons comment Dieu et ses amis, par sa grce, oprent avec sagesse et gnrosit, avec charit et simplicit. cet exemple nous devons orner notre vie et aussi l'enrichir d'images clestes. Cela veut dire que nous devons porter notre regard vers la claire vision qui rgne entre Dieu et ses saints, dans la lumire de gloire ; contempler la bienveillance et la fidlit gnreuses que Dieu prsente chaque bien-aim et que chacun lui rend. Nous devons admirer encore l'amour brlant dans lequel Dieu et ses amis se fondent en une mutuelle complaisance, et enfin la simplicit toute pure, selon laquelle, unis Dieu, ils possdent tout bien. Voyez, c'est ainsi que les saints vivent dans la gloire de Dieu. Et cette vie, nous devons la contempler amoureusement, la souhaiter et l'imiter, et l'attendre toujours avec ardeur ; ce sont l les images qui doivent tre brodes dans les rideaux des vertus, et ainsi toute notre vie en sera orne. Telle est la signification des colonnes intrieures et du rideau qui y est fix.
CHAPITRE XX
DES RIDEAUX ET DES COLONNES A L'ENTRE DU TABERNACLE. Le Seigneur dit encore : Vous ferez l'entre du tabernacle un rideau couleur d'hyacinthe, de pourpre, d'carlate et de fin lin retors, tout en ouvrage de broderie. Puis vous ferez cinq colonnes dores en bois de stim, avec des chapiteaux tout en or et des bases d'airain : et vous y fixerez le rideau au dehors. Comprenez bien maintenant : par les bases d'airain sur lesquelles reposent les colonnes, nous entendons les dlices sensibles de la nature. Ces dlices sont obtenues par la puret de la conscience et le dpouillement d'images dans le cur et l'esprit, dont nous avons parl plus haut. Car la joie naturelle, le repos et la paix et tout apaisement de la nature nous viennent de Dieu et des vertus, et grandissent sans cesse de l'intrieur vers l'extrieur. En ces dlices sensibles de la nature nos cinq sens intrieurs trouvent leur stabilit, ils font un avec la nature et avec les dlices ; et c'est pourquoi il y avait cinq bases et cinq colonnes. Car l'ascension
simple de notre esprit attire aprs soi les sens intrieurs et les puissances naturelles, avec tout ce qui vit et est sensible dans la nature. C'est pourquoi les sens intrieurs doivent tre toujours levs d'une faon sensible et simple, et s'unir l'esprit. Et ainsi avons-nous cinq colonnes l'entre du tabernacle. Ces colonnes sont en bois de stim et dores ; car si, dans cette ascension, la partie sensible suit l'esprit, nos cinq sens intrieurs sont libres et pleins d'amour divin. La nature, en effet, qui suit l'esprit est libre comme l'oiseau dans la fort, et riche d'amour comme un poisson dans l'eau. C'est pourquoi notre nature corporelle doit s'unir l'esprit en toutes nos pratiques ; et c'est ce qui tait figur par les deux petits ais dresss, chaque coin, au fond du tabernacle, Dans les anneaux qui y taient fixs passaient les barres et par leur rainure ces ais taient relis tous les autres. Nos sens intrieurs doivent de mme tre levs de faon sensible et simple, et suivre l'esprit dans tous les modes de vertus ; ainsi faisons-nous toutes nos uvres avec plaisir ; et tout cela nous est figur par ces colonnes places aux coins antrieurs du tabernacle, qui s'unissaient intimement tout l'assemblage des parois et des barres. Leurs chapiteaux taient en or, comme ceux des colonnes intrieures du Saint des saints. De mme notre ascension simple et sensible, son sommet, ne rencontre que dlectation sans mesure et sans mode : c'est une dlectation divine et de jouissance, plus profonde et plus ample que toute pratique. Vous devez savoir que chez nous il y a trois sortes de dlectation : dlectation sensible, raisonnable et divine. Si toutes trois se runissent dans une mme vie, il y aura grandes dlices dans la dlectation infrieure ; clart, richesses et dlices plus grandes dans la dlectation moyenne ; jouissance divine, joie et richesse sans mesure dans la dlectation suprieure. Voyez, cette dlectation suprieure est leve sans mesure au-dessus de la dlectation sensible et mme de la raisonnable. En tant que la dlectation sensible est animale, elle doit tre soumise aux commandements de Dieu par la raison et la volont droite ; mais si elle nat de l'unit sensible de notre cur, elle est alors de grand prix. Car cette unit, lorsqu'elle est leve et orne d'un amour affectif pour Dieu, est l'autel du sacrifice, sur lequel nous offrons en holocauste notre nature corporelle, pour le service et l'honneur de Dieu. Et chaque fois que cette nature est touche de l'amour divin, nous prouvons un dsir de cur et une tendance nous y attacher simplement. Ce sont l comme les deux peaux de bliers, l'une rouge et l'autre bleue, qui couvrent notre tabernacle. Un tel amour affectif pour Dieu est un ornement de toutes nos vertus morales et sans cesse il est excit et renouvel par la raison claire et la charit, qui constitue notre dlectation spirituelle. Car alors toute dlectation sensible est sous la dpendance de la dlectation spirituelle et celle-ci sous la dpendance de la
dlectation divine. Et ainsi toutes choses sont bien ordonnes, car toute notre vie nous vient d'en haut. Ainsi, la dlectation spirituelle nous rend obissants et soumis Dieu, et nous fait accomplir toutes nos uvres librement ; mais la dlectation divine nous unit , Dieu au-dessus de la raison, et nous met en possession de la libert, de la sagesse, du repos et de tout bien sans mesure que comporte cette union leve. L notre esprit et notre nature reoivent motion ordonne selon la volont de Dieu, et c'est cause de dlices sensibles et de tranquillit que donne la soumission de la nature. Ce sont l comme les bases d'airain l'entre du tabernacle. Sur ces bases sont poses les cinq colonnes, images de nos sens intrieurs, lorsqu'ils s'lvent librement et par amour, la suite de l'esprit, qui dfaille sans cesse en gotant le divin, et cela est figur par les chapiteaux d'or. Ce got du divin est amour essentiel : et c'est l'or des chapiteaux, semblables ceux qui ornaient le Saint des saints. Ces chapiteaux d'or supportaient la barre suprieure ; compose de trois parties qui enserraient les parois latrales par le haut ainsi que l'entre en avant du tabernacle. cette barre suprieure demeuraient solidement fixes les colonnes antrieures avec leurs chapiteaux : car c'tait la fermeture suprieure du tabernacle, laquelle s'unissaient les deux barres du ct occidental. Par cette barre suprieure, nous entendons la libert immuable que nous possdons en Dieu, au-dessus de toute vertu. Car dans la libre opration intime de Dieu, nous le suivons avec un got et. un sentiment spirituels, et ainsi notre esprit est uni Dieu et fix dans son immuable libert. C'est dans ce got et cette exprience de Dieu, en une immuable libert, que la partie suprieure de notre tabernacle, c'est--dire de notre esprit, est unie et fixe Dieu sans retour. Mose l'avait figur par les trois barres, qu'il avait fait placer la porte suprieure de son tabernacle, et qui retenaient tout l'assemblage des colonnes antrieures et des ais. Et c'est pourquoi dans l'opration intime de Dieu, notre nature corporelle est mue elle aussi d'un amour sensible et suit librement et amoureusement l'esprit. Et dans cette poursuite elle est pntre elle-mme de got et de Sentiment et elle est unie la libert divine. Ainsi sommes-nous de l'intrieur vers l'extrieur, et de l'extrieur vers l'intrieur, unis Dieu et rendus libres, tout en demeurant distincts, c'est--dire avec intermdiaire et sans intermdiaire. De mme que les colonnes antrieures du tabernacle taient fixes avec leurs chapiteaux la barre suprieure ; de mme, tout ce qui est cr tant instable de soi, et notre libert naturelle tant incapable de nous donner stabilit, il nous faut suivre l'opration intime de Dieu, pour tre levs au-dessus de la nature et tre unis Dieu dans son immuable libert.
Ensuite vous savez qu' l'entre du tabernacle, aux chapiteaux des colonnes antrieures tait suspendu, par cinq anneaux d'or, un dernier rideau de quatre couleurs ; qui descendait seulement mi-hauteur des colonnes ; de sorte que, dans le bas, le tabernacle restait ouvert hauteur d'homme, pour permettre aux prtres d'entrer et de sortir librement avec leurs offrandes, et au peuple de voir ce qui se passait l'intrieur, afin de faire crotre sa dvotion. l'extrieur, en avant du rideau, il y avait un tapis de poils descendant jusqu' terre, afin de protger le rideau et l'entre du tabernacle contre la pluie, le vent et toutes les intempries. Ce tapis pendait des crochets d'airain fixs la onzime couverture, dont une moiti retombait au-devant du tabernacle. En temps serein, l'on enlevait ce tapis ; mais la nuit, et chaque fois qu'il tait ncessaire, on le suspendait de nouveau aux crochets, et le tabernacle avait alors l'aspect d'une pauvre et misrable petite demeure, recouverte de toutes parts de tapis de poils de chvres. Le tabernacle tait ainsi complet. Comprenez maintenant la signification de toutes ces choses. Nous avons vu dj que nos puissances sensibles doivent suivre l'esprit dans sa monte simple, et qu'ainsi notre nature infrieure est leve et unie l'esprit, dans une dlectation divine. Nous en avons trouv la figure dans les colonnes antrieures avec leurs chapiteaux. Or, si quelqu'un est rempli de dlectation divine, cela se traduit l'extrieur par des paroles et des actes. Ainsi la vrit intrieure qui anime un tel homme, le rend extrieurement vridique et prudent en ses paroles. La gnrosit intrieure, lui donne en toutes ses dmarches clmence, gnrosit et dvouement pour toute ncessit. La charit intrieure lui apprend tre misricordieux et quitable en tous ses actes, et la simplicit intrieure le rend extrieurement sans malice et sage en toute sa vie. C'est de mme, en effet, que le rideau extrieur de quatre couleurs correspondait celui qui pendait l'intrieur du tabernacle. Il avait aussi des cordons d'hyacinthe et des anneaux d'or, comme celui de l'intrieur. Et ceci figurait que les vertus intrieures, aussi bien que les bonnes uvres extrieures se rattachent toutes la grce de Dieu, signifie par les anneaux d'or. Or cette grce divine, nous la recevons toujours de nouveau, lorsque nous contemplons l'amour ternel et la bont de Dieu, qui sans cesse rpand de nouveaux dons et toute espce de biens. Mais il nous faut toujours lever nos sens intrieurs, figurs par les cordons, et les unir la bont de Dieu : et ainsi comme les cordons s'attachent aux anneaux d'or, nous sommes rattachs la grce qui mane de Dieu, et cette grce retient notre regard intrieur. De cette faon les rideaux, qui reprsentent nos vertus et nos bonnes uvres, demeurent toujours suspendus aux anneaux d'or de la grce divine.
Le rideau extrieur, selon l'ordre de Dieu, devait tre aussi orn d'ouvrages de broderie. Ce qui nous apprend que nous devons observer les manires de faire et les uvres des saints, afin d'imiter leur conduite et qu'ainsi nos actions, comme les leurs, servent d'exemples tous. Si le rideau extrieur ne devait pas descendre jusqu' terre, afin que l'entre demeurt toujours libre, c'est que, dans toutes nos uvres, nous devons agir d'une faon si libre, que l'entre dans la raison nous soit toujours ouverte : et ainsi devons-nous continuellement puiser l'intrieur la droiture, selon laquelle il nous faut agir au dehors. De sorte que quiconque veut savoir pourra recueillir de notre enseignement la manifestation de la droiture absolue que comporte, selon nous, la vraie vertu. Ainsi pourra-t-il apprendre reconnatre s'il est conforme ou non la vertu et la droiture. Malgr cela, nous devons toujours demeurer humbles et modestes, mme si nous tions assez bons et sages pour tre capables d'enseigner, par nos paroles et nos exemples, tous les hommes. Car tout enseignement de vrit et toute vertu viennent de Dieu ; et c'est pourquoi nous ne pouvons nous enorgueillir de ce que Dieu manifeste sa bont et glorifie son nom par qui il lui plat. S'il tait command de suspendre le tapis extrieur en avant du tabernacle, en temps de pluie ou de vent, ce n'tait pas pour en soustraire la beaut aux regards du peuple, mais pour maintenir le tabernacle l'abri de toute souillure. De mme quiconque dsire s'instruire pour sa propre vie demeure-t-il capable de le faire d'aprs les enseignements et les uvres de l'homme clair : mais celui-ci devra toujours se mpriser soi-mme, afin de se garder de toute tempte d'orgueil. Et plus il se connat de prs, plus il se trouve en vrit mprisable ; car tout ce qu'il y a de dfectueux en nous vient de nous-mmes, et ce n'est point peu de chose : et tout ce qui est vertueux en nous, nous le tenons de Dieu, et si nous le comparons ce qui pourrait tre, avec des dispositions plus droites de notre part, c'est bien peu. Voil pourquoi nous devons laisser descendre jusqu' terre le tapis de poils qui figure l'humilit, lorsqu'on loue nos vertus, afin de ne point penser trop de nousmmes. Car une telle louange nous fait tort, l'honneur revenant Dieu seul, auteur de toute vertu. Et si l'on nous mprise et traite indignement, il nous faut encore laisser pendre devant nous ce mme tapis de poils, c'est--dire nous cacher dans l'humilit ; parce que nous pouvons ainsi comprendre que nous sommes traits justement, pour n'avoir t justes ni envers Dieu, ni envers nous-mmes, ni pour personne. Aussi convient-il que nous recevions mpris et de nous-mmes et de toute crature. La nuit, le tapis de poils devait toujours pendre en avant, du tabernacle. Et ceci nous apprend demeurer humbles devant ceux qui vivent sans crainte ni remords de leurs pchs. Ils font volontairement et sciemment le mal, ils sont tnbreux et refroidis comme la nuit. Aussi sont-ils incapables d'tre instruits d'aucune vertu, car ils sont aveugles et endurcis dans le pch, et ils ne peuvent porter l'enseignement de la vrit, car ils mprisent les gens de bien et les uvres vertueuses.
Voyez, il vaut mieux laisser ces gens aller leur chemin, tout en les supportant avec humilit et patience, ce qui est la meilleure manire de se conduire envers eux. Ainsi s'achve notre tabernacle, en mme temps que l'explication du quatrime des sept points principaux.
CHAPITRE XXI
DU CINQUIME DEGR. La cinquime chose, que nous avons considrer, a trait aux divers objets qui se trouvaient dans la partie antrieure du tabernacle : le chandelier d'or, l'autel d'or, la table des pains de proposition ; puis aux prtres de la loi juive et aux sacrifices. Tout cela, nous le verrons, tait la figure de la ralit qui se trouve maintenant dans la sainte glise.
CHAPITRE XXII
DU CHANDELIER D'OR. Le Seigneur dit Mose : Vous forgerez un chandelier de l'or le plus pur, avec sa tige et ses branches de chaque ct ; ses ornements en forme de coupes, de pommes et de lis ; le tout s'levant d'une seule tige. Cette tige doit avoir de chaque ct trois branches d'or, portant chacune trois coupes d'or, en forme de noix, supportes par des pommes et surmontes d'une fleur de lis, le tout en or pur. La tige du milieu elle-mme doit avoir quatre coupes avec leurs pommes et leurs fleurs de lis en mme faon. Et les branches qui les joignent deux deux portent une pomme d'or sous leur jointure. De sorte que tout ce qui s'unit la tige lui appartient et doit tre forg en or pur. Vous ferez encore sept lampes, qui devront tre places sur le chandelier, afin qu'elles clairent tout l'entour. Les instruments destins nettoyer et rgler les mches, ainsi que les vases o l'on teint la mche enflamme, seront tous d'or pur. Le poids du chandelier, avec tout ce qui lui appartient, doit tre de cent vingt livres de l'or le plus pur. Vous ferez tout selon l'exemplaire qui vous a t montr sur la montagne (1).
CHAPITRE XXIII
DU CHANDELIER SPIRITUEL.
Le chandelier d'or est pour nous la figure de l'humanit de Notre-Seigneur JsusChrist, unie sa divinit. Car selon son humanit, il est un flambeau lumineux pour le monde entier et en particulier pour la sainte glise et chaque homme de bien. L'or du chandelier reprsente l'amour par lequel le Seigneur nous a t donn, lui, le fils de l'amour. Et si nous lui sommes unis, nous sommes fils, et dans son Esprit nous crions : Abba, c'est--dire Pre (2). Il est le vrai chandelier d'or, qui a t forg des mains du Pre cleste et de la vierge Marie, par l'opration du Saint-Esprit et l'intermdiaire du ministre de l'ange. Le chandelier tait form d'une tige, qui s'levait au milieu, figure de la nature humaine dans le Christ. Car cette nature humaine est leve au-dessus de tout ; elle ne fait qu'un avec le Verbe ternel, qui en est l'unique hypostase et personnalit. Trois branches d'or s'levaient de chaque ct de la tige ; ce sont les puissances sensibles et les puissances spirituelles dans le Christ, lesquelles ds le premier instant ont tendu vers la gloire du Pre. Les branches deux deux avaient, au point de jointure avec la tige principale, une pomme d'or, ce qui en fait trois pour les six branches. Par l nous entendons que l'Esprit de Dieu s'empara amoureusement de l'humanit de Notre-Seigneur et la fit monter d'une triple faon vers la gloire de Dieu : par la force qu'il lui donna pour surmonter toutes choses, par la sagesse qui lui fit tout savoir, par la docilit accomplir toute justice. Or, si nous sommes unis au Seigneur, nous prouverons en nous chose semblable, selon ce que dit saint Paul : Vous devez prouver en vousmmes ce que vous apercevez dans le Christ Jsus (3). Si donc nous sommes morts nous-mmes et vivons en lui, nous monterons avec toutes nos puissances, en tendant sans cesse procurer la gloire de Dieu. Ainsi aurons-nous force pour nous vaincre nous-mmes, sagesse pour connatre ce qui nous manque et docilit pour accomplir la vertu. C'est quoi se rapporte la prire de David, dans le psaume, lorsqu'il demande que Dieu lui donne l'esprit principal, c'est--dire la puissance du Pre, qui le fortifie et lui donne joie en Dieu ; puis l'esprit droit, ou la sagesse du Fils, qui le renouvelle, l'enseigne et le purifie du pch ; enfin l'Esprit Saint, qui l'empche de tomber et le rende stable en toute vertu. Nous devons prier et souhaiter qu'il nous soit fait de mme. Contemplons ensuite l'ornementation du chandelier dont chaque branche portait trois pommes d'or, surmontes de coupes du mme mtal, d'o mergaient des fleurs de lis d'or. Il en tait de mme pour la tige du milieu. De sorte que ces ornements formaient trois lignes superposes, lorsqu'on regardait le chandelier de biais, la ligne suprieure marquant le sommet des branches.
Chacune de ces branches tait dispose de telle faon que du lis suprieur sortait une lampe, hauteur d'homme, la tige du milieu dpassant encore d'une mesure. Apprenez maintenant ce que signifient toutes ces choses, et contemplons comment l'humanit de Notre-Seigneur, figure par ce chandelier d'or, est leve par l'Esprit de Dieu et orne d'une triple faon. Nous tcherons ensuite d'imiter sa beaut : car le Christ est notre Chef et nous sommes ses membres, ce qui nous oblige de lui ressembler autant que nous le pouvons. Sachez donc que l'Esprit de Dieu uni l'esprit du Christ, s'empara amoureusement de sa nature sensible, avec toutes ses puissances, et la rendit pleine de dvouement et docile l'esprit pour supporter toutes choses pnibles et accomplir un service parfait jusqu' la mort. Or ceci est signifi par les sept pommes d'or de la range infrieure, en tant que la nature sensible de NotreSeigneur Jsus-Christ devait tre soumise et prompte accomplir toutes les vertus, dont les sept principales renferment toutes les autres. Ensuite, les sept pommes supportaient sept coupes d'or, ouvertes par le haut, fermes par en bas, et rondes comme des noix. En cela nous apprenons que le cur vnrable du Seigneur tait toujours ouvert son esprit au-dessus de lui, pour accomplir toutes les vertus, qui sont au nombre de sept, comme je l'ai dit dj. Mais en bas son cur tait absolument ferm toutes les dlectations et tout le bien-tre de la nature sensible. Les lis d'or enfin, qui surgissaient de ces coupes, taient une figure de la vie tout aimable de Notre-Seigneur, que ses uvres nous ont fait connatre dans son infinie puret et innocence, en tout semblable la fleur de lis. C'est l la premire beaut que nous reconnaissons dans la monte cleste du Christ et de tous les hommes qui veulent le suivre et lui ressembler. Ensuite nous devons contempler une beaut plus grande encore dans la monte cleste du Seigneur, savoir comment l'Esprit de Dieu s'tait empar amoureusement de la nature spirituelle du Christ, c'est--dire de son me avec ses puissances suprieures, et comment il la rendit soumise la justice, la loi et toute l'criture qui avait parl de lui ds le commencement du monde, pour qu'Il les accomplt selon la volont de son Pre. Dans ce but Il tait, et Il est encore jusqu'au dernier jour, soumis docilement tout le monde, c'est--dire chacun qui a foi en lui et qui tend vers lui. Il nous a enseigns, Il a vcu pour nous et Il nous a lavs de tous nos pchs, dans son sang. Voyez, cette soumission docile du Christ est figure par la deuxime range de pommes d'or et c'est en elle que toutes nos vertus depuis le premier homme jusqu'au dernier trouvent leur solidit. Les sept coupes d'or ouvertes par le haut, qui taient places sur ces pommes, figurent le dsir largement ouvert de son esprit et de toutes ses puissances, dociles et prtes accomplir tout ce qui touchait l'honneur de son Pre et ce dont nous avions besoin. Cela Il l'aimait par-dessus tout : car c'tait sa nourriture, son breuvage, et sa vie ; et c'est en cela qu'Il plaisait son Pre et que nous aussi avons trouv la grce. Si les coupes d'or taient rondes et
fermes par en bas, c'est qu'il n'y avait aucune crature, dans le monde entier, en qui il trouvt son contentement ou sur laquelle il pt faire reposer sa tte : de sorte qu'il tait pauvre de tout ici-bas, mais infiniment riche en vertus. Il nous faut tendre de mmes sentiments : car les lis d'or qui s'lvent des coupes sont une figure de l'intention simple et leve, par laquelle le Christ offrait son Pre chaque vertu. Ses vertus en effet sont comme des lis d'or qui ont rempli et rjoui le ciel et la terre d'une cleste odeur. Elles taient solidement enracines dans son innocence, croissaient et s'levaient dans la valle profonde de son humilit, sous l'action du soleil brlant de son amour et du dsir ardent avec lequel Il accomplissait la volont de son Pre. Et ainsi apercevons-nous la deuxime beaut qui apparat dans la monte cleste du Christ. Vient enfin l'interprtation de la troisime range d'ornements. L'Esprit de Dieu s'tait, dans son amour, tellement saisi de l'humanit de Notre-Seigneur, et la possdait tellement sous l'empire de ses attirances intimes, que continuellement, audessus de ses uvres, le Seigneur sentait toutes les puissances de son humanit attires vers l'unit de son esprit, et toutes ses puissances obissaient toujours cette attirance ; car il vivait dans l'tat d'innocence, et en mme temps qu'en route vers la patrie cleste il la possdait dj. Cette obissance aux attraits intrieurs de Dieu est figure par les pommes d'or de la range suprieure, qui constitue la troisime ornementation. Les sept coupes qui les surmontaient, ouvertes par en haut, signifiaient que l'humanit de NotreSeigneur avec toutes ses puissances tait toujours ouverte Dieu, toujours prte recevoir les dons divins. Mais qu'elles fussent rondes et fermes par en bas, cela nous apprend que son humanit ne s'attribuait elle-mme rien de tous les honneurs et de tous les dons qu'elle recevait : car tandis que Dieu l'levait avec lui jusqu'aux plus grands honneurs, de son ct elle s'abaissait dans l'humilit la plus profonde, et portait la honte et le pch du monde entier. Par l elle accomplit la plus haute justice qui pt plaire au Pre, par-dessus tout. C'est donc de cet abaissement le plus profond que surgissaient des lis, c'est--dire la plus grande gloire et le plus grand honneur, qui furent jamais offerts Dieu : car personne ne peut rendre gloire Dieu s'il n'est humble, de mme que personne n'est capable de trouver son bonheur et ses dlices et glorifier Dieu sinon dans la vraie humilit. Lors donc que le Christ apparaissait comme le plus humble de tous les hommes, l'honneur qu'il faisait monter vers Dieu tait plus grand et plus agrable que tout autre. Les derniers lis qui couronnaient le haut de toutes les branches marquent ainsi que le Christ tait toujours lev avec toutes ses puissances et tous ses actes et tout ce qui tait en son pouvoir, pour chercher en tout la gloire de son Pre. Et nous devons aspirer une telle perfection selon notre pouvoir. Ensuite la tige du milieu s'levait encore d'une mesure au-dessus de toutes les branches : ce qui signifie que, dans le Christ, la nature humaine a t leve audessus de tout mrite de sa part ou de possibilit de mrite. Car que Dieu soit
devenu homme et l'homme-Dieu, c'est au-dessus de tout mrite : c'est l une chose qui dpasse tout et que Dieu seul a opre dans sa bont insondable. Aussi personne ne peut comprendre si ce n'est lui seul, combien Dieu s'est abaiss pour se donner, et jusqu' quelle hauteur il a lev l'humanit de Notre-Seigneur. C'est ce que signifiait la tige du milieu qui seule s'levait au-dessus de toutes les branches. Car l'humanit du Seigneur ne subsistait pas en elle-mme, mais elle tait entrane d'une faon simple par la Personne du Verbe ; le Christ en effet possdait dans son tre personnel une double nature : par sa naissance ternelle du sein de son Pre, il est Fils de Dieu et vrai Dieu lui-mme ; et par sa naissance dans le temps, du sein de sa mre la sainte Vierge Marie, il est Fils de l'homme et vritablement homme. Cependant chacune de ses deux natures restait ce qu'elle tait en elle-mme, la divinit ne pouvant devenir humanit, ni l'humanit divinit ; mais elles s'unissaient dans la Personne divine du Fils de manire tre chacune sa propre nature Lui car Il est vritablement Dieu et homme. Or, moyennant la grce de Dieu, nous aussi nous devons renoncer sans cesse nous-mmes et notre propre personnalit, et, d'une faon simple, aller la suite de notre nature, en tant qu'elle est difie dans le Christ : alors nous serons transforms par la vrit ternelle qui est le Christ luimme, et lui vivra en nous et nous en lui. Mais cette partie suprieure de la tige portait encore une pomme d'or, et au-dessus une coupe d'or et un lis qui en sortait. Nous apprenons par l que, ds la premire monte qu'elle faisait en Dieu, l'humanit de Notre-Seigneur fut tellement saisie de l'amour ternel, que sans retour elle dut rester ternellement dans cet amour : ce qui est figur par la dernire des pommes d'or. La coupe d'or qui surmontait cette pomme, tait ouverte par le haut, pour indiquer combien grand ouvert tait, dans sa simplicit, l'esprit cr de Notre-Seigneur, qui tait et est toujours rempli de la vrit ternelle et de la clart divine. Et, grce sa monte simple, cet esprit cr de Notre-Seigneur avait le regard ternellement fix en la divinit, de sorte que de l'autre ct il ne regardait ni en arrire ni en bas, ce qui est marqu par le ct ferm de la coupe. Comme effet de ce regard simple nous voyons, dans le lis d'or qui atteignait le sommet de la tige, la fusion et l'anantissement les plus intimes qui jamais furent pratiqus dans l'amour. Ils ont t pratiqus par le Christ qui luimme est la noble fleur de lis sortie de la racine de Jesse, et dont le prophte Isae a donn la description en ces termes : Sur cette fleur se reposera l'Esprit du Seigneur : l'esprit de sagesse et d'intelligence, l'esprit de conseil et de force, l'esprit de science et de pit ; et l'esprit de la crainte du Seigneur le remplira (4). Ce sont l les sept esprits du Seigneur ou les sept dons du Saint-Esprit. C'est ce que nous font connatre les sept lampes qui taient places sur le chandelier. Car saint jean l'vangliste, parlant de sept lampes qu'il avait vues brler devant le trne de Dieu, dit Ce sont l les sept esprits du Seigneur (5). Et lorsque dans le mme livre il dit encore avoir vu un agneau debout, comme immol, portant sept cornes et sept yeux, il ajoute de nouveau : Ce sont l les sept esprits de Dieu qui sont envoys par toute la terre (6). Cet agneau tait l'humanit du Seigneur, immole bien qu'innocente pour nos pchs. Et selon cette humanit
le Christ avait comme sept cornes de force et de beaut, les sept dons ou esprits de Dieu, oprant de sept faons. Par eux il triomphait de l'ennemi et de tout ce qui pouvait nous nuire, et par eux aussi il tait conserv dans la beaut qui vient de la vertu. Ces sept dons taient encore pour lui comme sept yeux par lesquels dans son humanit il connaissait, de faon exprimentale, distinctement, toutes les vertus. Chacun de ces dons, en effet, donne la connaissance exprimentale du fondement de chacune des sept vertus principales et de toutes les vertus qui en sortent. Et c'est pourquoi tous les sept dons font connatre et exprimenter les sept manires dont l'Esprit de Dieu meut l'esprit humain pour l'exercice de toutes les vertus qu'on peut pratiquer. Vous devez donc savoir que les vertus sont absolument insparables des dons, et les dons des vertus, puisque, sans le don divin, aucune vertu ne peut tre mritoire : aussi doivent-ils toujours rester unis.
CHAPITRE XXIV
DES SEPT DONS DU SAINT-ESPRIT. Ces sept esprits, c'est--dire les sept dons, ajoute saint Jean, sont envoys par toute la terre , pour qu'ils rapportent du fruit : car le Saint-Esprit, dit Salomon, a rempli le monde entier (7) . Ceux qui ne veulent pas couter sa voix restent ternellement perdus. De cette faon vous pouvez voir dans les sept lampes, les sept dons, en tant qu'ils sont unis aux sept vertus. Les lampes taient des vases d'or, qu'on remplissait de l'huile d'olive la plus pure, apporte par le peuple d'Isral, pour que la lumire brlt sans cesse dans le tabernacle de l'alliance, l'extrieur du voile qui pendait devant le Saint des saints. Or Jsus-Christ, qui est figur par le chandelier d'or, tendait toujours avec son esprit et avec toutes ses puissances vers la gloire de son Pre, accomplissant ainsi toutes les vertus. Par l il tait comme le lis d'or, et l'Esprit de Dieu se reposait sur lui avec tous ses dons. Car dans le mme principe suprme o commencent les vertus, elles reoivent aussi leur achvement, ce qui s'entend du Saint-Esprit qui est la source de tout bien. Si donc nous voulons faire ce qu'indique ce chandelier et porter en nous les lampes des dons de Dieu, notre esprit doit intrieurement s'lever et tendre vers la gloire de Dieu. Alors nous ressentirons dans la partie suprieure la stabilit et le repos de l'esprit, au-dessus de toutes les occupations du monde, au-dessus de toutes les tentations de l'ennemi, et de tous les mouvements qui viennent de notre nature. Et chaque fois que nous nous observons nous-mmes et que nous levons toutes nos puissances vers la gloire divine, nous sommes prts recevoir les illuminations des dons de Dieu. Toute lampe comporte ncessairement trois choses : un vase, de l'huile et une mche brlante. Par le vase nous entendons une volont prompte toutes les vertus ; par l'huile, la plnitude des uvres vertueuses ; par la mche, l'intention droite et par le feu qui l'enflamme le don divin qui consume tout la gloire de Dieu. Car sur l'autel du sacrifice aussi bien qu' l'intrieur du tabernacle il ne devait y avoir
d'autre feu que celui que Dieu avait envoy du ciel, et qui devait brler toujours sur l'autel : un feu perptuel , avait dit le Seigneur. C'est dans ce feu que, selon l'ordre du mme Seigneur, toutes les offrandes devaient tre brles. Les prtres devaient l'entretenir sur l'autel, avec le bois qu'ils y mettaient de grand matin ; et ils l'alimentaient dans les lampes avec de l'huile d'olive. Nadab et Abiu, fils d'Aaron et tous deux prtres, ayant mis un feu profane dans leurs encensoirs pour le culte divin, Dieu envoya un feu d'en haut qui dans un instant les consuma devant sa face. De la mme manire Dieu dsire que son feu, c'est--dire son amour qu'il a envoy sur terre, brle toujours dans l'unit de notre cur et dans l'intention de notre me. Et il veut que nous entretenions ce feu par une vie austre et pnitente qui devra rprimer et chtier notre corps, et par le dsir de pratiques intrieures, que nourrira et fortifiera pleinement notre intention droite. Ce sera l, pour entretenir le feu divin, une matire excellente comme le bois sec et l'huile d'olive. Par l'amour affectif pour Dieu nous devons brler ainsi notre nature sensible dj rprime, afin, de la lui offrir toute purifie. Notre nature spirituelle, leve vers Dieu dans un amour vritable et une intention droite, doit brler toujours et ternellement en amour divin et la gloire de Dieu : par l elle deviendra plus claire que le soleil et constituera un sacrifice perptuel. Mais nous devons toujours nous garder de tout feu profane, c'est--dire des volupts corporelles et de tout amour drgl pour une crature quelconque : nous devons viter aussi toute simulation, et n'enseigner rien ni ne croire personne qui soit en dsaccord avec la doctrine des saints ou des critures. Avant tout, nous nous surveillerons en toute uvre bo nne, afin de n'y point rechercher ou poursuivre principalement des choses prissables, mais toujours la gloire de Dieu, qui doit tre sans cesse le but de nos dsirs. C'est elle que toutes nos uvres doivent tre ordonnes et notre confiance ne doit s'ap puyer que sur la fidlit de Dieu ; c'est pour elle que nous devons renoncer nous-mmes et servir Dieu et la justice. Car si nous introduisons dans notre tabernacle un feu profane, c'est--dire un amour tranger, et si nous ne voulons pas employer l'amour de Dieu et ses dons pour son service, nous mourons dans le pch devant la face de Dieu. Aussi devons-nous contempler l'amour ternel de Dieu, qui s'coule comme une source vivante en sept fleuves, et, comme un soleil brillant, projette sept rayons, qui, enfin, comme un feu consumant, opre de sept faons : c'est l'Esprit de Dieu avec ses dons figurs par les sept lampes sur le chandelier d'or.
CHAPITRE XXV
DU DON DE SAGESSE. Par la lampe la plus leve, qui occupait le milieu du chandelier, nous entendons le Saint-Esprit et le don de sagesse. Car l o est l'Esprit de Dieu, il y a sagesse, et l o il y a vritable sagesse, l est l'Esprit de Dieu, source vivante de tous les dons. Le fleuve le plus noble qui coule de cette source vivante de l'amour divin, c'est
l'esprit de sagesse. L'humanit de Notre-Seigneur en tait entirement inonde, et grce sa plnitude, nous pouvons en tre remplis nous-mmes. Ce premier fleuve rclame de notre esprit qu'il soit simple, dpouill et sans image, immobile, libre et sans sollicitude, qu'il meure toujours lui-mme et vive en Dieu. Ainsi exerce-t-il la vertu de justice son plus haut degr et, dans cet exercice, il obtient l'esprit de sagesse. Car en mourant nous-mmes et toute chose, nous trouvons la sagesse divine ; et dans ce trpas nous offrons une huile de justice pour la lampe la plus leve, qui est notre libre volont. Cette huile brle toujours par la sagesse divine, pourvu que nous y placions la mche voulue de l'intention simple ; car cette intention est un clair aspect de notre innocence, dans laquelle brille toujours la sagesse divine. Or cette sagesse pntre notre esprit et notre nature de clart et d'un got divin. Si l'on peut saisir cette clart et ce got, c'est le don de sagesse ; mais si l'on voit qu'ils sont infinis, c'est l'Esprit de Dieu lui-mme, source de tout bien. Ainsi vous ai-je dcrit avec cette premire lampe le don divin le plus haut, qui est la sagesse savoureuse. La premire et suprme vertu est la justice. Le premier mode, dans lequel dbutent toutes les vertus, c'est l'innocence ; et le dernier mode o elles s'achvent toutes, c'est aussi l'innocence mais revtue de charit. Et ainsi se tisse le rideau qui couvre notre tabernacle. La premire couleur de ce rideau est blanche et reprsente l'innocence. La dernire couleur est galement blanche dans le fond de la trame, mais elle se revt d'carlate, ce qui signifie la charit. Et pour cela il faut qu'intervienne le don de Dieu, ainsi que nous l'apprend le rideau qui pendait intrieurement dans le tabernacle et qui figure l'ouvre divine et notre coopration. La premire bande de ce rideau que Dieu tisse en nous est de couleur bleu cleste, et la dernire est blanche. Car l o Dieu commence en nous son uvre, il nous donne tout d'abord une connaissance de la vertu et une connaissance de nousmmes ; et il achve en nous son uvre par une puret et une innocence spirituelles. Et alors que s'achve son uvre, nous commenons collaborer avec lui dans cette mme innocence que Dieu nous donne les dons de Dieu nous apparaissent, et nous accomplissons toutes nos uvres avec une intention simple, en faisant retour cette mme innocence, en laquelle nous avons dbut dans notre collaboration avec Dieu. Alors l'innocence est comme revtue d'carlate ; car dans le retour vers Dieu l'intention simple se sent continuellement enflamme d'amour divin, que reprsente la couleur rouge.
Nous avons encore six autres lampes sur notre chandelier, trois de chaque ct, et ce sont les six autres dons du Seigneur. D'une part nous recevons les trois dons suprieurs, destins orner notre vie intrieure ; d'autre part les trois autres dons, d'o notre vie extrieure doit tirer son ornement.
CHAPITRE XXVI
DU DON D'INTELLIGENCE. De ces six dons le plus noble est celui d'intelligence, parce qu'il nous apprend contempler Dieu et le considrer dans sa richesse et sa bont multiples. Ce don est une lumire surnaturelle, qui veut clairer notre entendement son sommet, pourvu que nous consentions nous lever intrieurement et tre dociles cette lumire. Car la lumire rclame de notre homme intrieur qu'il dpasse les sens et toutes images sensibles, que nous mourrions la nature et que nous vivions selon l'esprit : et ainsi y aura-t-il division entre l'homme intrieur et l'extrieur. Consentons-nous dpasser ainsi les images sensibles et mourir la nature, nous trouvons alors la lumire et nous recevons ce don de clart au sommet de notre entendement. Si nous mourons de cette sorte, nous recevons le don d'intelligence, et le recevoir c'est mourir la nature. Et de l nat en nous une vertu spciale, qui est de Dieu et de nous, un apptit spirituel qui monte vers Dieu et rend notre homme intrieur vigilant et vivant. Cet apptit nous porte toujours contempler et considrer Dieu en lui-mme et en ses dons multiples avec une complaisance toujours nouvelle. Or une telle contemplation fait mourir sans cesse nouveau notre nature, de sorte que la vie de l'esprit crot dans la grce et par l mme nous demeurons en pleine lumire. Une tendance vivante qui nous fait monter, voil l'huile de joie intrieure, que nous devons offrir sans cesse Dieu dans la lampe trs noble de notre libre volont. La mche que nous y mettrons sera l'intention droite, c'est--dire la complaisance prise en Dieu par-dessus toutes choses. Ainsi s'allumera l'huile d'ardent dsir qui s'lve en nous ; elle brlera et clairera, grce au don d'intelligence, et de l pour notre homme intrieur une vie et une contemplation, pour le temps et pour l'ternit. Car ce don nous apprend contempler clairement et sans labeur la richesse de Dieu, et comment Dieu se rpand lui-mme avec tous ses dons ; comment enfin nous devons lui rpondre intrieurement par nous-mmes et par toutes les vertus dont nous sommes capables. Ici donc le don de sagesse nous lve au-dessus de nous-mmes et nous fait plonger notre regard en Dieu d'une faon simple, fondre devant sa face, tre rduits rien et mourir nous-mmes en amour et en unit avec Dieu ; il y a grande
diffrence entre ce premier don, qui nous introduit auprs de Dieu et nous unit lui, et le don qui le suit immdiatement, l'intelligence, qui nous conduit vers Dieu et claire intrieurement notre accs prs de lui.
CHAPITRE XXVII
DU DON DE SCIENCE. Je laisserai pour le moment le troisime don et le quatrime, qui appartiennent encore notre homme intrieur dans sa continuelle ascension vers Dieu, pour passer au cinquime, qui est le don de science. De mme en effet que le don d'intelligence orne et claire notre ct droit, c'est--dire notre accs intrieur vers Dieu, en nous appelant au dedans et en nous apprenant contempler Dieu, tant en lui-mme qu'en ses dons multiples : de mme le don de science orne et claire notre ct gauche, c'est--dire une sortie guide par notre raison, en nous dirigeant au dehors et en nous apprenant nous observer nous-mmes ainsi que toutes les sortes d'uvres vertueuses, selon un juste discernement. Et c'est une mme vrit qui opre les deux choses, nous appelant intrieurement vers Dieu et nous fixant l'extrieur sur nous-mmes. Mais, lorsqu'il s'agit d'accder vers Dieu surnaturellement, au moyen de formes intelligibles, la lumire dont il est question s'appelle le don d'intelligence, parce qu'elle nous lve, en mme temps qu'elle orne et claire notre entendement au-dessus de sa nature propre : tandis que l o s'opre par la raison, et au moyen d'images sensibles, une sortie de nous-mmes pour nous adonner l'criture sainte, aux vies des saints ou au rcit des uvres divines ; lorsque nous contemplons ces choses avec une plnitude de science et de savoir surnaturels : alors la lumire divine est appele le don de science, parce qu'elle nous enseigne procder raisonnablement dans la connaissance des choses extrieures et les comprendre d'une faon intelligente et spirituelle. Or, autant l'accs vers Dieu l'emporte sur l'attention extrieure donne aux cratures, autant aussi le don d'intelligence dpasse en noblesse et en lvation le don de science. Cependant nous devons les possder tous deux, car sans une vie extrieure vertueuse, nous ne pouvons aller intrieurement vers Dieu. Si donc nous voulons recevoir en nous la science de Dieu, nous devons obir ce qu'il demande, c'est-dire porter en nous un zle intrieur toujours mourir au pch pour vivre de vertus, saisir toujours plus intimement ce qu'est la vertu et agir d'une faon conforme. C'est cela que nous pousse la science du Seigneur et dans ce but nous ne devons pargner ni frais, ni labeurs, car la vertu vaut tout cela. Dans la mesure o crot en nous le zle intrieur aux bonnes uvres, crot aussi intrieurement la science de Dieu, car les deux vont ensemble.
Nous devons donc toujours porter en notre libre volont une disposition vivante et zle pour toutes les vertus ; de cette faon notre troisime lampe sera bien garnie d'huile et nous y mettrons la mche qui convient, c'est--dire l'offrande de toutes nos uvres l'honneur de Dieu. Ainsi l'huile brlera -t-elle de la science du Seigneur et nous en recevrons l'intrieur lumire et chaleur. Ports au dehors vers toutes bonnes uvres et ramens au dedans par un attrait intime de Dieu, nous fixerons notre intelligence entre ces deux mouvements, prts l'appliquer l'un et l'autre. Nous pourrons ainsi nous renouveler sans cesse en clart, tant l'extrieur qu' l'intrieur, dous que nous sommes de chaque ct d'une vertu spciale et d'un don de Dieu : ce qui nous est reprsent par les deux lampes du chandelier, les plus proches de la tige du milieu, de ct et d'autre. Lors donc que nous nous renouvelons de cette faon en vertus et en clart, l'extrieur et l'intrieur, notre raison s'claire et nous recevons rvlation du juste discernement, qui est le second mode pour toutes vertus. C'est ce qui est figur par l'hyacinthe ou bleu cleste, la seconde couleur de notre rideau. Car vous savez dj comment, par le moyen de la justice et du premier don de Dieu, nous obtenons l'innocence, le premier mode selon lequel nous commenons avec Dieu toutes vertus ensuite vient ce juste discernement, notre raison tant claire de Dieu et nous montrant en toutes vertus, l'extrieur et l'intrieur, la seconde vrit qui les guide.
CHAPITRE XXVIII
DU DON DE CONSEIL. Continuons maintenant avancer toujours plus vers l'extrieur du chandelier, de chaque ct, pour y trouver les lampes qui figurent les dons et les vertus qui s'y rapportent. La lampe la plus proche reprsente le don de conseil. Or le conseil du Seigneur est une attraction ou motion intrieure de l'Esprit de Dieu, qui touche par l'intime notre puissance affective et rclame de nous que nous vitions et fuyions toute proccupation du monde, tous les gens qui nous attirent au dehors, ainsi que toute cause de multiplicit au dedans, et que nous aimions l'unit d'esprit. C'est ce que nous conseille aussi Notre-Seigneur Jsus-Christ lui-mme, lorsqu'il dit : Une seule chose est ncessaire ; si vous voulez tre parfait, renoncez vous-mme, allez et vendez tout ce que vous avez, c'est--dire laissez toutes choses dehors, et rentrez en vous-mme, et puis suivez-moi en paix intrieure, en unit et en repos. Si nous suivons ce conseil, nous mourons alors toute multiplicit et nous gagnons ainsi la quatrime vertu principale, qui est une inclination amoureuse vers l'unit ; et en nous inclinant nous entendons le conseil de Notre-Seigneur, et l'entendre nous fait nous incliner amoureusement vers l'unit et oublier toute multiplicit. C'est ce que dit le prophte notre puissance affective : coutez, ma
fille (veut-il dire), le conseil du Seigneur et regardez l'unit ; inclinez votre oreille vers l'unit, oubliez votre peuple et la maison de votre pre, c'est--dire oubliez toute sollicitude l'gard de toutes les cratures ; et alors le roi convoitera votre beaut, car il est votre Seigneur et votre Dieu, et toutes vos puissances doivent l'adorer (8). Ainsi offrirons-nous un sacrifice perptuel, car notre puissance affective s'inclinera pour toujours vers l'unit de notre esprit : et de cette manire elle sera comme une lampe pleine d'huile ; car l'inclination affective vers l'unit, c'est l'huile de notre paix d'ternit, par laquelle nous chassons tous nos ennemis et obtenons en Dieu ternel repos, pourvu que nous mettions dans notre lampe la mche qui convient et qui consiste ce que l'unit de notre esprit s'abme toujours elle-mme dans l'unit de Dieu. De cette faon nous pouvons dcouvrir que notre unit est fonde en celle de Dieu ; notre huile s'enflamme du conseil de Notre-Seigneur et nous obtenons la simplicit intrieure sur laquelle nous pouvons tablir le commerce spirituel clair entre nous et Dieu. Ainsi demeurerons-nous tourns vers l'intrieur, Dieu habitera ternellement en nous et nous en Dieu.
CHAPITRE XXIX
DU DON DE PIT. Avec la cinquime lampe qui vient ensuite, nous devons nous tourner vers l'extrieur ; car elle se trouvait de l'autre ct du chandelier, spare de la tige par une lampe seulement ; et elle est pour nous la figure du don de pit. De mme en effet que Dieu est toujours intrieurement tourn de tout lui-mme vers l'unit, de mme est-il aussi pench au dehors vers toutes les cratures par sa grce et sa bont. Lors donc que nous recevons en nous-mmes et que nous sentons cette bont ou pit, nous devons nous y rendre dociles. Car si le don de conseil nous est donn pour le mouvement de retour l'intrieur, celui de pit nous est confr pour nous faire sortir au dehors et chaque don nous devons tre dociles. Car nous devons demeurer entre l'amour de Dieu et celui du prochain, capables ainsi de pratiquer par amour la rentre et la sortie, selon que l'amour nous en donne la motion. Grce ce don de Dieu et notre sortie amoureuse qui y rpond, nat en nous la cinquime vertu principale, la misricorde, qui nous rend tendres de cur et compatissants pour toute misre : et c'est l'huile qui peut gurir toutes nos blessures. Et c'est pourquoi nous devons la porter toujours dans notre cinquime lampe, c'est--dire dans notre libre puissance affective, afin d'avoir piti, pour
l'honneur de Dieu, de toute misre. L'intention droite est la mche que nous mettons dans cette huile, et ds lors nous pouvons contempler amoureusement en toute misre la libralit dbordante de Dieu. Nous devons nous livrer elle avec amour, et c'est ainsi que s'enflamme et brle la mche dont nous venons de parler, sous l'influence du don divin de pit : et de cette faon, nous pourrons crotre et nous renouveler sans cesse, tant en don qu'en vertu. Lorsque en effet nous sentons en nous la bont ou la pit de Dieu, ce sentiment fait natre chez nous la libralit, qui est le troisime mode de toutes les vertus ; et ainsi apparat la pourpre, la troisime couleur de notre rideau. Sous l'empire de cette libralit foncire, nous ne pouvons plus nous contenir et il faut toujours nous plonger intrieurement dans l'unit, et nous rpandre au dehors en misricorde. L'exemple par excellence nous en vient du Christ, qui se donnait lui-mme entirement et sans rserve son Pre dans l'unit simple ; et de l il allait, suivant le pressant conseil de l'Esprit d'amour, et il se donnait nous en toute plnitude, dans la vie et dans la mort, et encore dans son Sacrement. Par libralit il se rpand avec toutes ses grces et sa bont, et il veut demeurer ternellement avec nous, pourvu que nous demeurions avec lui par notre puissance affective et que nous consentions habiter au milieu de ces deux mouvements qui consistent rentrer dans l'unit et sortir par bont, soumis l'un et l'autre.
CHAPITRE XXX
DU DON DE FORCE. La sixime lampe est le dernier ornement de notre chandelier du ct droit. Elle nous reprsente le don divin de force, qui nous meut intrieurement et rclame de nous d'avoir toujours l'me leve au-dessus de toutes choses qui ne sont pas conformes Dieu ; et il nous apprend aussi ne pas nous estimer nous-mmes, ni nos propres forces, mais nous livrer de plein gr la puissance de Dieu et tablir sur elle toute notre force : ainsi sommes-nous en sret dans tous les combats. Car si nous consentons obir cette requte de Dieu, notre libre volont s'unit sa puissance ; et nous ressentons alors une vraie peine de nos pchs, qui nous enlve tous doute, frayeur et mobilit de volont, et nous fixe dans le don divin de force. Dous de cette force, nous recevons une assurance de ne plus tomber jamais en pch mortel ; et de l nat chez nous la sixime vertu principale, qui est noble magnanimit, au moyen de laquelle nous mprisons aisment tout ce qui ressemble au mal et donnons peu de prix tout ce qui passe. De ces choses nous n'avons cure, de sorte que nous ne craignons personne, ne mettant notre espoir en nul autre que Dieu et n'estimant grand que Dieu seul.
La noblesse d'me, en effet, unie la force que nous donne le Seigneur, nous lve au-dessus de toutes les cratures ; et elle nous presse de servir Dieu, de lui rendre grces, de le louer et adorer. Ainsi avons-nous dans notre sixime lampe de l'huile de la vie ternelle ; car si nous louons Dieu d'une me libre, les puissances leves, en toutes nos uvres, nous sommes vivants, forts et invincibles. Et plus la tentation se fait sentir, plus notre force grandit, car nous combattons avec la force de Dieu, qui ne peut tre vaincue. Toujours notre me leve montera vers Dieu en une louange pleine de noblesse ; et revtus de l'onction royale, nous remportons sans cesse la victoire, et nous portons l'huile vivante de notre salut, si toutefois nous y plaons la mche de l'intention droite, ce qui veut dire que notre magnanimit doit reconnatre que Dieu mrite plus de louange et d'honneur que toutes les cratures ensemble n'en peuvent offrir. C'est pourquoi nous ne pouvons fournir pleine louange, car en contemplant la majest divine, nous devenons si simples, que tout mode ou manire disparaissent et nous ne savons plus comment louer. Plus s'exalte notre louange et plus nous la sentons dfaillir, bien que notre esprit en prouve joie et flicit. La mche de notre lampe brle alors avec une force nouvelle et notre me ressent l'imptuosit de nouveaux lans ; l'huile de la louange afflue sans cesse et nous disons avec Marie : Mon me glorifie le Seigneur, et mon esprit exulte en Dieu mon salut (1). Et c'est l une vie cleste.
CHAPITRE XXXI
DU DON DE CRAINTE DU SEIGNEUR. La septime lampe, place au ct gauche, est le dernier ornement de notre chandelier. Par l nous entendons le don de crainte du Seigneur, par lequel nous commenons et achevons, et possdons ternellement tout ornement de vertus. Car la crainte amoureuse et pleine de rvrence demeure pour l'ternit et nous en sommes redevables envers Dieu. Elle nous dpouille de la propre volont et elle nous fait comprendre que nous appartenons Dieu et non nous-mmes. Elle chasse le pch, nous en prserve l'avenir, nous incite la vertu et aux bonnes uvres. Toute peine lui est lgre, car Dieu porte son fardeau ; et c'est pourquoi elle ne saurait tre crase par nu, souci. Mais l o elle fait dfaut, toutes vertus et toutes grces manquent aussi. Il y a donc pour nous grande importance remarquer de quelle manire nous pouvons entrer dans cette crainte. Or, elle dbute par une vraie horreur que Dieu fait natre en nous pour nos pchs, en nous les montrant et en nous humiliant par cette vue ; en mme temps il nous fait comprendre combien nous sommes petits en face de sa grandeur, que les anges rvrent en tremblant et laquelle nul ne peut
rsister. Cette grandeur pourrait nous rejeter ternellement, si nous ne lui tions soumis par une humble contrition de toutes nos dfaillances. Sa sagesse nous reproche nos pchs et elle scrute jusqu'au fond de nous-mmes ; elle nous jugera avec quit et nous retirera l'hritage du royaume ternel, si nous ne lui sommes soumis, attentifs ce qu'elle enseigne et soucieux d'y conformer notre vie. Sa bont se plaint de notre infidlit, elle qui nous montre la fidlit ternelle avec laquelle Dieu nous a aims depuis tous les sicles et est venu par amour nous chercher en cet exil. C'est pourquoi cette mme bont menace de nous devenir trangre pour toujours, si nous ne faisons retour elle, portant l'ornement des vertus. Si au contraire nous rsistons Dieu en cela et mprisons ses dons, notre tat s'empire et nous devenons toujours moins aptes les recevoir, comme pratiquer les vertus. D'autre part, entreprendre des bonnes uvres par anxit personnelle et non pour l'amour de Dieu, ce serait avoir une crainte servile et mriter peu de rcompense. Aussi devons-nous faire abngation de nous-mmes par amour et avec une humble rvrence nous soumettre son enseignement et sa correction : ainsi recevonsnous le don de crainte amoureuse du Seigneur, qui nous rend volontiers soumis sa grandeur, subordonns sa sagesse, accords et unis sa bont ; et de cette faon, rendus souples entre ses mains et remplis de sa crainte, nous nous dpouillons de tout lvement d'esprit et nous acqurons la septime vertu principale, qui est l'humilit jointe la crainte et rvrence amoureuse envers Dieu. Ce doit tre le fondement de toute notre vie, car l'humilit jointe la crainte nous rend obissants et patients, sans grande estime pour nous-mmes, prts confesser sans cesse nos dfaillances et penser que nous sommes indignes de tout honneur ou de quelque bien que ce soit. L'humble crainte nous fait observer les commandements de Dieu et de la sainte glise ; elle nous apprend parler peu et seulement pour choses utiles, dominer la sensibilit et tre humbles de cur, de manires, d'attitude, dans toute la pratique de notre vie. Ce sera l'huile que nous pourrons offrir Dieu pour la septime lampe ; et nous y mettrons la mche de l'intention droite, qui consistera. souhaiter nous anantir nous-mmes en humilit, pour l'honneur de Dieu ; et dans cet anantissement de nous-mmes, nous connatrons une humilit sans mode, dont nul ne peut voir le fond, car sur elle repose le plus profond de nous-mmes, au-del de toutes nos vertus. Quand nous en avons l'exprience, il nous parat impossible de mettre Dieu aussi haut, ni nous-mmes aussi bas que nous le voudrions et que l'amour l'exige ; nous ne pouvons l que dfaillir, mais en. cela mme il y a repos et batitude. De l s'enflamme notre mche d'une nouvelle crainte amoureuse ; et c'est la cause de nouveaux actes d'humilit et de toutes les vertus, qui nous renouvellent toute heure.
C'est pourquoi nous devons descendre en perptuelle humilit, sous l'empire du. don de crainte amoureuse du Seigneur, et monter aussi en Dieu par une louange continuelle, sous l'action du don de force : entre les deux s'exerce la charit en nous, la quatrime forme de toutes les vertus. Et cela, pour nous, c'est tisser l'carlate, ou rouge teint deux fois, la quatrime couleur de nos rideaux ; car le don divin de force attise en nous le feu de l'amour et il rclame que nous prenions avec nous toutes les cratures, pour monter vers la hauteur de Dieu en louange ternelle. Et le don de crainte du Seigneur attise encore le mme feu d'amour et il rclame que nous nous abaissions devant la hauteur de Dieu, en union avec toutes les cratures, en toute rvrence et en signe d'humble service. C'est ainsi que vivait le Christ, Fils de Dieu, en son humanit qui est un exemplaire pour nous tous. Et lorsque nous nous acquittons de l'un et l'autre devoir, nous possdons en nous l'ardente couleur rouge de l'amour de Dieu ; et ainsi devenons-nous semblables au Christ et unis lui, la plnitude de tous les dons et de toutes les vertus. Par lui nous pouvons recevoir tous les dons et pratiquer toutes les vertus ; mais sans lui nous n'avons rien et ne pouvons rien. C'est pourquoi nous devons recevoir en nous son esprit avec les sept dons principaux, et par eux nous obtiendrons les sept vertus principales : c'est ce que nous apprennent les sept lampes de notre chandelier. Car toutes les vertus, et chacune d'elles doivent trouver leur vie dans les dons divins, si elles veulent tre vraiment des vertus, et chacune doit tre revtue des quatre proprits ou modes, dont nous avons parl : innocence, discrtion, gnrosit, entire charit, les quatre couleurs de nos rideaux. C'est l'explication des vingt-huit mesures de longueur qu'avait chacun des rideaux ; car les sept vertus exerces selon quatre modes, cela fait vingt-huit. D'autre part. les dix commandements, observs de la mme faon, donnent quarante, ou la largeur des rideaux. Car c'est dans les dix commandements et les sept vertus principales que s'exerce toute perfection de vie.
CHAPITRE XXXII
DES SEPT INSTRUMENTS D'OR DESTINES AU NETTOYAGE DES LAMPES. Les sept lampes, selon le commandement du Seigneur, devaient tre munies d'instruments d'or, destins couper les mches brles, afin de donner aux lampes une lumire plus claire. Or nous apprenons par l que Dieu, par ses sept dons, attise en nous une certaine impatience d'amour, qui se manifeste dans la motion exerce par chaque don sur chacune des sept vertus principales. C'est pourquoi, quel que soit le don qui nous meuve accomplir une vertu et l'offrir Dieu, nous ressentons cette impatience ; car chaque don rclame de nous un renouvellement de
vertu, et c'est ce qui fait grandir toujours l'impatience. Or l'exigence qui vient de chaque don et l'impatience amoureuse que nous ressentons, voil les instruments d'or qui nous servent couper les mches brles et nettoyer nos lampes ; nos actes vertueux, sous leur action commune, s'vanouissent, sont oublis de nous, comme si nous n'avions rien fait ; ainsi commenons-nous toujours nouveau, comme gens qui ne sont rien et cherchent devenir quelque chose. De cette faon nos vertus chappent notre connaissance, notre estime et notre apprciation ; car chaque don divin rclame de nous un perptuel recommencement, sans regard en arrire, avec une obissance d'me non satisfaite chacune des motions de Dieu : ainsi pouvons-nous grandir en clart et recevoir sans cesse un accroissement nouveau de dons et de vertus, car Dieu veut renouveler en nous tout bien, pourvu que nous y soyons disposs. De plus, chaque lampe avait un vase d'or contenant de l'eau, o l'on teignait les bouts de mche enflamms. Ceci nous apprend que chacun des dons rclame de notre esprit une intention si simple, dans l'accomplissement de chaque vertu principale, que nous puissions ressentir un amoureux trpas dans l'unit de Dieu. C'est bien ce que nous apercevons aussi dans le Christ Jsus, notre modle tous ; car en chaque vertu qu'il pratiquait, il trpassait si amoureusement qu'il ne poursuivait par amour que l'unit de son Pre. Il nous faut agir de mme et nous unir lui dans ce passage amoureux qu'il faisait son Pre en chaque vertu principale. Nos vases d'or remplis d'eau reprsentent la plnitude de vrit et de justice, o nous devons plonger les mches enflammes, c'est--dire tous les actes de vertu que nous avons pu pratiquer. Nous devons les teindre, les plonger dans la justice du Seigneur, les unir ses saints mrites : autrement nos vertus seraient comme des mches fumantes et de mauvaise odeur devant Dieu et tous ses saints.
CHAPITRE XXXIII
DU POIDS DU CHANDELIER. Le Seigneur dit encore . Mose : Le poids du chandelier avec tous ses ustensiles sera celui qu'on appelle un talent. . C'tait chez les juifs le poids le plus lourd, et il tait de trois sortes : le talent des commerants, qui tait de cinquante livres ; celui des citoyens, de soixante-dix ; et le plus lev de tous, pour peser ce qui servait au culte de Dieu, un poids de cent vingt livres, gal aux deux autres runis. Or Dieu voulut que son chandelier ft fait d'un poids semblable d'or, le plus pur qui pt tre trouv. Et ce lourd poids d'or, c'est le poids ternel d'amour que nous devons Dieu. L'amour, en effet, que nous devons avoir pour Dieu doit l'emporter en poids sur celui que nous avons pour nous-mmes et pour toutes choses, et il ne peut trouver ni repos, ni satisfaction que dans l'amour mme qui est Dieu. Aussi devons-nous
nous regarder ici-bas, dans le temps, comme des commerants, et comme des citoyens de la Jrusalem d'en haut. Car notre amour pour Dieu ici-bas doit tre si grand, qu'il s'lve au-dessus de tout ce qui est passager : ainsi possdons-nous le poids des commerants, car le commerce est un change mutuel de cher contre plus cher. Mais si quelqu'un abandonne des choses ternelles pour leur prfrer les choses temporelles, il est mauvais marchand, car il ne fait pas d'change, mais donne tout son bien pour rien. Alors mme qu'il gagnerait le monde entier, s'il laisse Dieu, il n'a rien, puisque sans Dieu toutes choses ne sont rien. Si donc nous voulons que le poids de notre amour l'emporte sur toutes choses, nous devons fermer notre cur et nos sens, et les assujettir aux commandements de Dieu ; car le sens qui n'est pas gard et qui d'une faon dsordonne nous tient au dehors par quelque got, commodit ou consolation terrestre, c'est comme une porte ouverte sur la mort ternelle. Mais si nous trouvons intrieurement aux choses ternelles une complaisance et une satisfaction si grandes, que la sensibilit extrieure en devienne toute dpouille et dtourne des choses du dehors, de sorte que nous puissions en toutes circonstances obir aux commandements de Dieu, alors nous avons le poids d'amour qui est celui des commerants. Nous ressemblons par l au marchand dont parle Notre-Seigneur, qui cherchait de bonnes perles ; lorsqu'il en trouva une prcieuse, il vendit tout ce qu'il avait et ce prix il l'acheta. Cependant le poids de notre amour doit tre plus lourd encore ; car si nous sommes marchands, nous devons tre aussi des citoyens, et c'est pourquoi notre amour doit tre d'un tel poids, qu'il l'emporte sur nous-mmes et s'abme sans cesse en Dieu. C'est le poids ternel d'amour qui appartient aux habitants de la cit. Lorsque les anges luttaient au ciel par opposition d'amour, ceux qui, renonant eux-mmes, se plongrent dans l'amour de Dieu, agirent selon la rectitude et ils remportrent la victoire. Ils devinrent ainsi bienheureux et unis Dieu, d'accord entre eux en amour, et ils demeurrent les citoyens de la Jrusalem cleste, pour la possder en paix ternelle avec Dieu. Ceux au contraire qui, par complaisance goste, demeurrent attachs l'amour d'eux-mmes, manqurent de fidlit et cause de cela ils furent vaincus, mpriss et jets au dehors dans l'enfer, pour y subir les peines ternelles. C'est pourquoi, si nous voulons tre des citoyens d'ternit et mis en possession de la cit qu'ils ont perdue, accomplissons toute justice et mettons si bien en Dieu toute complaisance et satisfaction, que nous renoncions nous-mmes en toutes faons. Puis, qu'en toute vertu principale notre amour ait un tel poids, qu'il nous fasse ressentir l'unit de l'amour divin, qui doit transformer, consumer et engloutir le ntre en un seul tre avec lui.
C'est la perfection du plus lourd poids d'amour, celui des citoyens, et il accomplit pleinement la loi d'amour. Par l nous sommes faits semblables aux bons anges et unis au Christ, notre chandelier d'or, qui sera ternellement pour nous un flambeau lumineux dans le palais de la gloire. Ce chandelier, qui est Jsus-Christ, avec tout son ornement, sera plac au ct droit de notre tabernacle intrieur, afin que nous recevions de lui la lumire pour toute la pratique de notre vie. C'est pourquoi le Seigneur disait Mose Regardez et faites toutes choses selon l'exemplaire qui vous a t montr sur la montagne. Et mon tour je dis chacun de considrer et d'examiner le Christ et de s'examiner soi-mme, puis d'agir selon l'enseignement qui a t ici donn.
CHAPITRE XXXIV
DE L'AUTEL DES PARFUMS. Pntrons encore plus profondment dans la figure que nous dcrivons. Le Seigneur dit en effet Mose : Vous ferez un autel de bois de stim, sur lequel on brlera des parfums prcieux d'agrable odeur. La longueur de l'autel sera d'une mesure et sa largeur aussi d'une mesure, et il formera un carr. La hauteur sera de deux mesures et l'autel aura quatre cornes. Vous le couvrirez, d'or fin, les cts tout autour et les cornes, ainsi que la grille sur laquelle on doit brler les parfums. Vous l'entourerez d'une couronne d'or ; et au-dessous de cette couronne, de chaque ct, vous placerez deux anneaux d'or, dans lesquels passeront des barres de bois de stim recouvert d'or, destines porter l'autel. Vous mettrez cet autel contre le rideau qui pend en avant de l'arche d'alliance, devant le propitiatoire, c'est--dire devant la table d'or qui la recouvre, afin que je puisse vous parler. Sur cet autel Aaron fera brler une offrande odorifrante. Le matin de bonne heure, lorsqu'il arrangera les lampes, il enflammera l'autel ; et le soir, de nouveau, quand il mettra les lampes leur place sur le chandelier, il fera brler les parfums prcieux perptuellement devant le Seigneur de vos gnrations (2). Maintenant coutez-moi bien. La libre volont leve de l'humanit de NotreSeigneur Jsus-Christ, c'est notre autel tous devant la face du Pre. Sur cet autel Aaron et ses fils, c'est--dire le Christ et tous ceux qui le suivent, font brler et offrent sans cesse au Pre les parfums prcieux de bonne odeur. Ce sont les vertus intrieures du Christ lui-mme et celles qu'ont jamais accomplies et qu'accompliront encore tous les hommes de bien. Le Christ les offre son Pre et nous tous avec lui. Notre noble autel n'a qu'une mesure en longueur et en largeur, parce que le libre vouloir de tous les saints et de tous les hommes de bien ne fait qu'un avec celui de
Notre-Seigneur Jsus-Christ. C'est pourquoi la libre volont du Seigneur est notre autel tous : en elle nous vivons tous d'une seule me, d'une seule volont, d'une seule libert, y demeurant embrasss pour l'ternit. Mais la hauteur de l'autel est de deux mesures, parce que la libre volont de l'humanit sainte de Notre-Seigneur est leve par la puissance du Pre, ce qui est reprsent par la premire mesure ; leve aussi par son propre mrite, et c'est la seconde mesure ; car il a dit lui-mme : Jusqu' mainte-nant, c'est--dire ternellement, dure l'opration de mon Pre, et moi aussi j 'opr (3). Le Seigneur dit encore Mose que l'autel devait avoir quatre cornes et avoir ainsi la forme d'un carr. Et au-dessus de ces quatre cornes Aaron devait, une fois l'an, rpandre ses prires, en mme temps que le sang offert pour les pchs du peuple d'Isral ; et ainsi aurait-il la faveur du Seigneur pour toutes les gnrations des juifs, car l'autel avec ses offrandes serait pour le Seigneur sacro-saint. Si on le prend du point de vue extrieur, l'autel tait la figure de la croix de NotreSeigneur ; car la croix avait quatre cornes, qui taient les quatre extrmits, et c'est sur ces cornes qu'Aaron, c'est--dire le Christ, a rpandu une fois sa prire avec son propre sang, qu'il offrait pour les pchs de son peuple. Ainsi a-t-il gagn les complaisances du Seigneur, son Pre cleste, pour toute la gnration qui lui appartient. Et cet autel de la croix fut sanctifi par son noble sang, qui s'coulait largement de sa tte, de ses pieds et de ses deux mains, ornements des quatre cornes ou extrmits de la croix. Mais je veux parler surtout de l'autel intrieur de sa libre volont, le Saint des saints du Seigneur : cet autel avait lui aussi quatre cornes de grande puissance et beaut. Car sa libre volont s'est d'abord abaisse par obissance, triomphant de la nature humaine et la livrant la mort ; Ainsi le Christ a-t-il mis mort notre mort mme et vaincu tout ce qui peut nous nuire, pourvu que nous lui obissions. C'est la premire corne de force, qui peut atteindre toute profondeur d'humilit. Ensuite, par sa libre volont, le Christ s'est lev pour offrir ternellement son Pre louange et honneur ; et nous devons l'imiter en cela, si nous voulons voir Dieu dans sa gloire. C'est la seconde corne de force et de beaut, qui peut atteindre toute hauteur. En troisime lieu, le Christ s'est librement donn du ct droit, pour enseigner et vivre la vrit et la vertu ; et nous devons avoir le mme sentiment, si nous voulons tre riches en vertus. C'est la troisime corne qui devra fortifier et orner en nous la dimension de largeur. Enfin la volont libre de l'humanit sainte de Notre-Seigneur se rpand encore du ct gauche, en clmence pour toute ncessit corporelle ou spirituelle ; et si nous exprimentons la mme chose, nous possdons la quatrime corne, par laquelle nous obtenons grce et gloire pour la longueur des jours, c'est--dire ternellement.
L'autel devait avoir encore au centre une petite grille de bois de stim, afin que l'on pt y brler les aromates. C'est la figure de la libre rvrence cache que la volont libre de l'humanit du Seigneur porte l'ternelle divinit. Et selon la mesure o croit en nous cette rvrence, nous sommes plus profondment et plus troitement unis Dieu, ainsi qu'tablis en plus grande libert. Car toute notre rvrence cache envers Dieu s'unit celle qui monte sans cesse du centre mme de la libre volont en l'humanit de Notre-Seigneur. C'est pour nous tous comme la grille sur laquelle ternellement le Christ doit brler avec nous toutes les offrandes de vertus intrieures, l'honneur de son Pre. L'autel, sa grille et ses quatre cornes devaient tre tout recouverts d'or fin, parce que la libre volont de l'humanit du Seigneur, et tous ceux qui lui seront unis, vivront ternellement dans une mme treinte d'amour. C'est l l'autel d'or tout plein d'amour enflamme, qui fut montr saint Jean, et qui tait plac devant le trne de la vision de Dieu (4). Selon l'ordre donn Mose par le Seigneur, l'autel devait tre revtu d'une petite couronne d'or tout autour. Ce qui signifie que tous ensemble nous serons couronns et embrass d'une mme joie dans le Christ Jsus, qui nous l'a mrite par sa libre volont ; mais pour cela nous devons perdre notre propre volont en la sienne : ainsi vit-il en nous et nous en lui, et la couronne d'or est nous. Toujours selon le dsir du Seigneur, l'autel tait muni, au-dessous de la couronne, de deux anneaux d'or, o passaient les barres de bois de stim recouvert d'or, destines . porter l'autel. Ces barres nous reprsentent la libre volont et la connaissance ternelles de Dieu, entre lesquelles est attache la volont libre de l'humanit de Notre-Seigneur, notre autel tous ; et cela au moyen de quatre anneaux d'or, qui sont les uvres de son amour et du ntre. Car c'est volontairement et librement qu'il s'est livr par amour tout ce que Dieu savait et voulait de lui ternellement. Et il nous faut agir de mme. Ce sont l les deux premiers anneaux d'or, qui nous permettent d'embrasser les desseins ternels de Dieu, figurs par les barres de bois de stim. Ensuite, conformment . la connaissance et la dilection ternelle de Dieu, l'humanit de Notre-Seigneur s'est abandonne l'ternelle clart et l'ternel amour de la divinit : et l nous devons le suivre, aussi amoureusement que nous pouvons, de faon parfaire les deux autres anneaux d'or, par lesquels nous tenons embrasss pour jamais sa connaissance et son amour. Car si nous sommes unis au Christ, nous disons avec lui : Seigneur Dieu, agissez avec nous selon ce que vous savez et ce que vous voulez, pour le temps et pour l'ternit : et c'est l pour nous vie fort douce. Notre autel repose devant le rideau des vertus intrieures, par quoi nous connaissons vertu et vrit ; il est aussi en face de l'arche et du propi-tiatoire, c'est--dire l. o sige la clmence divine, selon que Dieu l'avait fait connatre
Mose. C'est l aussi que nous l'adorerons ternellement, qu'il nous parlera dans l'intime avec amour et que nous lui rpondrons. Sur l'autel, disait le Seigneur, Aaron devra faire brler une offrande d'agrable odeur. De grand matin, aprs avoir retir les lampes il enflammera l'autel ; et le soir de nouveau, en remettant les lampes sur le chandelier, il fera brler les aromates prcieuses, dont l'odeur s'lve ternellement devant le Seigneur dans toutes les gnrations. Nous en verrons la signification en traitant plus tard des sacrifices. Tel tait donc l'autel d'or qui se trouvait l'intrieur du tabernacle. De plus, il y avait l'autel des sacrifices, en avant et au dehors du tabernacle, et Mose y fit la premire offrande. Avec l'huile sacre et le sang des victimes il ddia l'autel des sacrifices ainsi que le tabernacle et tout ce qui en faisait partie, et donna la conscration son frre Aaron et ses fils, ainsi qu' tous les ornements dont ils devaient tre revtus pour le service du Seigneur. Les deux autels, dont nous venons de parler, avec le service qui leur appartenait, furent confis par Mose, de la part de Dieu, Aaron son frre, le premier pontife des Juifs, et. ses fils aprs lui, ainsi que nous le dirons plus tard. Tout ceci est dit en figure ; mais selon la ralit signifie, c'est le Christ qui offrit le premier sacrifice de la sainte glise, agrable Dieu par-dessus tous les autres, lorsqu'il se livra lui-mme librement la mort ; et par sa mort il a fond la sainte glise, il a bni et consacr dans son sang notre autel extrieur, qui est l'glise ellemme, et notre autel intrieur, c'est--dire sa propre volont libre ainsi que la ntre. Tout ce qui appartient au service de cet autel et peut tre sanctifi, l'a t dans son sang. Les deux autels, avec tout ce qui leur sert, ont t confis par lui saint Pierre, comme au prince des aptres et le premier aprs lui en tant que pontife de la sainte glise. Puis ils furent confis aux autres aptres et leurs successeurs jusqu'au dernier jour, afin qu'ils pussent y offrir une digne hostie en l'honneur de Dieu et pour les pchs des hommes. Mais vous devez savoir que tous les prtres, appels et choisis pour faire cette offrande Dieu, doivent tre orns de vertus, de mme que les prtres des juifs, pour sacrifier Dieu, devaient tre revtus extrieurement d'ornements sacrs.
CHAPITRE XXXV
DU BASSIN D'AIRAIN. Avant de mettre les vtements sacrs, les prtres de la loi juive taient tenus de se laver les mains et les pieds. Aussi le Seigneur dit-il Mose : Vous ferez un bassin d'airain avec ses bases, destin se laver. Vous le placerez entre le
tabernacle du tmoignage et l'autel des sacrifices ; vous y mettrez de l'eau, afin qu'Aaron et ses fils puissent s'y laver les mains et les pieds, avant d'entrer dans le tabernacle du tmoignage et de s'approcher de l'autel, pour y offrir Dieu des aromates prcieux d'agrable odeur, sans mourir. Et ce sera pour Aaron et pour sa postrit aprs lui une uvre lgale jamais (5). Le bassin d'airain, c'est l'application affective que chaque prtre doit apporter au service de Dieu. La base sur laquelle il repose, c'est l'amour affectif envers Dieu, qui sert de fondement l'application. Tant que nous sentons en nous l'une et l'autre, nous possdons rellement l'eau vive de la grce et de la misricorde de Dieu, o nous devons, nous purifier chaque fois que nous revtons les ornements sacrs et que nous allons l'autel de Dieu ; nous y lavons nos mains, c'est--dire nos uvres dsordonnes, et nos pieds, c'est--dire les dsirs drgls qui nous entranent chaque jour. Vous savez bien, en effet, qu'Aaron et ses fils avaient t consacrs et choisis par Dieu du milieu du peuple pour son service ; nanmoins ils devaient se laver les mains et les pieds avant d'entrer au tabernacle pour monter l'autel de Dieu, autrement ils eurent t frapps aussitt de mort. Leur offrande n'tait pourtant qu'une mixture d'aromates, qu'ils devaient faire brler en l'honneur de Dieu ; et ce n'tait l qu'une figure des vertus intrieures et des prires que nous rpandons devant Dieu. Ainsi nul ne doit-il se confier en sa propre saintet ; mais toujours en la misricorde de Dieu, o nous allons chercher purification, en dplorant et confessant humblement devant lui les oublis o nous tombons quotidienne-ment, par actes et dsirs dsordonns ; c'est ce que nous entendons par se laver les mains et les pieds. Le bassin d'airain tait encore garni la partie suprieure de miroirs (6), dont se servaient les femmes places l'entre du tabernacle pour veiller . ce que nul indigne ne pt s'y introduire. C'est ainsi que notre tabernacle intrieur est gard par l'amour et la crainte, ayant pour miroir la raison claire et s'en servant pour empcher d'y pntrer rien qui pourrait le souiller. Les miroirs du bassin servaient aussi aux prtres qui allaient s'y laver et leur permettaient de voir si nulle tache ne demeurait sur leur figure ou sur leurs vtements, afin de s'en purifier. De mme, lorsque nous voulons monter l'autel du Seigneur, devons-nous nous considrer dans le miroir de notre raison, et si nous dcouvrons quelque tache en notre conscience, nous nous en purifierons. Nous observerons aussi nos vtements, c'est--dire nos murs, nos paroles et nos actes, ainsi que les rapports que nous avons au dehors avec les hommes, pour voir si nul ne souffre par nous de dommage. Chacun doit en effet s'appliquer autant qu'il en a conscience et qu'il le
peut . ce que nul ne soit scandalis cause de lui : autrement il ne pourrait tre exauc de Dieu, ni admis dans son tabernacle intrieur pour l'y adorer. Le bassin d'airain tait plac entre l'entre du tabernacle et l'autel des sacrifices, o l'on immolait . Dieu les victimes. Nous aussi nous devons offrir Dieu l'homme extrieur, par le moyen de vertus morales, de bonnes pratiques et d'austres pnitences ; et l'homme intrieur sera offert sur notre autel d'or ; par des vertus intrieures, des exercices spirituels et des prires mentales : ce sera pour nous sortir et entrer au service de Dieu. L nous trouvons chaque jour des entraves qui viennent d'inconstance ou de multiplicit de cur. Et c'est pourquoi une application attentive base sur l'amour affectif de Dieu devra toujours se joindre aux uvres extrieures et intrieures ; et ce sera l comme notre bassin et sa base. Dieu y verse l'eau de sa grce et nous devons nous y purifier, chaque fois que cela est ncessaire, surtout avant de revtir les ornements sacrs pour monter l'autel. Selon l'ordre de Dieu, en effet, l'ablution lgale s'imposait pour toujours Aaron et sa postrit. Or cette postrit au sens spirituel, ce sont tous les fidles, mais spcialement les prtres, qui sont tenus de raliser dans leur vie ce que figurait la loi ancienne. Leurs bonnes uvres l'extrieur et leurs saints exercices l'intrieur seront comme les ornements que les prtres juifs devaient porter pour le service de Dieu.
CHAPITRE XXXVI
DES VTEMENTS DES PRTRES (7). Le grand prtre, dans la loi juive, tait revtu de huit espces d'ornements, lorsqu'il allait offrir le sacrifice dans le tabernacle de Dieu. De mme tout vque ou prlat, dans la loi nouvelle, doit-il tre orn plus que tous les autres hommes, de huit vertus principales, figures par les vtements des prtres juifs.
CHAPITRE XXXVII
DE QUATRE ORNEMENTS COMMUNS TOUS LES PRTRES. Le premier ornement du grand prtre, chez les juifs, tait un vtement blanc tiss de lin double, qui allait des reins jusqu'aux genoux. Et c'est la figure d'une double puret, celle du corps et celle qui consiste . rsister nergiquement toute rvolte de l'apptit sensuel.
Le second vtement, galement de lin double, allait jusqu'aux pieds et avait des manches troites. C'est la puret de cur et l'honntet dans la conduite extrieure au regard de tous. Le troisime vtement tait une ceinture, dont la chane tait de lin double, tiss d'hyacinthe, de pourpre, d'carlate et de fleurs diverses. La chane, c'est une conscience pure avec l'innocence de la vie : elle est tisse d'hyacinthe, c'est--dire d'intention cleste ; de pourpre, qui est abstinence de tout ce qui est illicite ; d'carlate, qui signifie le zle intense de satisfaire Dieu et tous ; de fleurs varies enfin, par quoi nous pouvons attirer et enseigner les autres, au moyen de la vrit et des bonnes uvres. Le quatrime ornement tait une mitre de lin, lie sur la tte du prtre par des cordons d'hyacinthe, pour tout le temps que duraient les sacrifices. Elle signifie une libert dpouille de sollicitudes ; car la volont libre, figure par la tte, doit tre, en tout prtre, dlivre d'images et de tous soucis, afin qu'en son service il ne soit pas distrait et puisse offrir Dieu un sacrifice vraiment digne. Ainsi sa tte est-elle orne d'une mitre de puret et du casque puissant d'un dpouillement si complet que nul n'y peut nuire, tant qu'il demeure libre d'images du dehors. Cet ornement sera li et retenu au moyen de cordons d'hyacinthe, ce qui signifie l'aversion complte du monde, jointe l'oraison mentale et aux exercices spirituels. Ces quatre ornements taient communs tous les prtres des juifs, qui devaient accomplir leur ministre dans le tabernacle de Dieu et vivre des sacrifices qui lui taient offerts. De mme les quatre manires de vertus, que ces ornements reprsentent, devraient appartenir tous les prtres qui vivent des biens du Christ et sont chargs de le servir, lui et tout son peuple dans la sainte glise. Celui k qui elles manqueraient serait indigne de vivre des biens que le Fils de Dieu a mrits par sa mort. Et je dis la mme chose de tous ceux qui vivent de revenus attachs . des offices ou autres prires, qu'ils s'engagent . dire en l'honneur de Dieu et pour la rmission des pchs de ceux qui les ont offerts.
CHAPITRE XXXVIII
DES ORNEMENTS PROPRES AU GRAND PRTRE. Aaron, le grand prtre des Juifs, portait encore quatre autres ornements qui lui taient propres et qui reprsentent eux aussi quatre vertus spciales, dont tout vque ou prlat doit tre revtu de droit. Le premier de ces ornements tait une tunique de couleur hyacinthe, ayant deux pans allant jusqu'aux pieds et cousus ensemble sur les paules. L'ouverture n'en
tait pas ronde, mais consistait en une fente qui partait de la poitrine jusqu'au milieu des paules et tait munie de deux cordons d'hyacinthe pour fixer le vtement par en haut. Au bas de cette tunique et tout autour des pieds taient fixes soixante-douze clochettes d'or et autant d'ornements en forme de grenades, dont chacun avait quatre couleurs : hyacinthe, pourpre, carlate et blanc ; de sorte que ces ornements alternaient avec les clochettes. Par cette tunique hyacinthe, c'est--dire couleur de ciel, on doit entendre la vrit vanglique, que tout vque ou prlat doit porter dans son cu r et manifester par toute sa vie. Or cette vrit cleste, nul ne peut l'obtenir sinon par le dpouillement d'images et la libert vis--vis de toute sollicitude, ce qui convient de droit tous les prtres. Le pan antrieur de la tunique signifie que le prlat doit toujours diriger par amour son intelligence libre d'images vers la simplicit. Le pan postrieur indique son application rendre sa vie et son enseignement profitables son peuple. Les coutures qui relient ces deux pans sur les paules marquent qu'il doit toujours poursuivre l'honneur de Dieu et le salut des hommes. Les manches qui couvrent les bras signifient l'attitude forte qu'il doit opposer de part et d'autre, soit la bonne soit la mauvaise fortune, capables de voiler la vrit ou d'y introduire des mlanges. La fente longitudinale, destine . faire passer la tte, marque la sagesse dont doit user le prlat, soit envers les bons, soit envers les mauvais, selon l'utilit de chacun, consolant l'un, reprenant l'autre, svre pour celui-ci, clment pour celui-l. Cependant la sagesse ne peut pas tre partage en elle-mme, et c'est pourquoi les cordons d'hyacinthe, qui runissent les deux bords de l'ouverture, figurent l'intention principale que doit avoir tout prlat de poursuivie l'honneur de Dieu et l'utilit du peuple du Seigneur. Les soixante-douze clochettes qui ornaient la frange du vtement, ce sont les soixante-douze langues qui, dans toutes les parties du monde, servent enseigner, pour l'amour de Dieu, la vrit vanglique et la vie du Christ. Quant aux. ornements de quatre couleurs qui alternaient avec les clochettes, ils donnent. entendre que tous ceux qui ont enseign cette vrit, avec l'assistance du SaintEsprit, l'ont aussi vcue. De sorte qu'ils taient comme revtus de la vie mme de Notre-Seigneur Jsus-Christ et semblables lui, grce quatre vertus : la blancheur de la puret ou l'innocence, la pourpre de l'obissance toute soumise, l'carlate de la justice oppose tout ce qui contrarie la vertu, l'hyacinthe de l'intention simple et cleste par quoi l'on persvre toujours. Ainsi la vie de chaque prlat devra-t-elle servir d'ornement son enseignement, sans quoi cet enseignement risquerait d'tre vain. Un autre ornement du pontife des juifs tait l'phod, de forme ronde et sans manches, semblable un scapulaire descendant jusqu'aux reins, ayant les quatre
couleurs nommes plus haut dans le tissu d'or. Ouvert devant la poitrine de la largeur d'une palme, il avait les deux cts joints sous les bras par des agrafes d'or passes dans des anneaux d'or. Par ce scapulaire on entend l'unit de notre esprit, qui assemble en elle toutes vertus par l'appel intrieur figur par les agrafes d'or et l'adhsion de dsir que signifient les anneaux d'or. Nul ne peut la possder s'il n'exerce avec attention la vrit vanglique, dont il a t parl plus haut. Cette unit est de quatre couleurs, car toutes les vertus ont en elle leur point de dpart et leur fin, leur couleur et leur beaut, leur unit et leur vie, cause de l'or qui y est tiss, c'est--dire la charit ou amour divin qui fait sortir toutes les vertus de l'unit et les y fait retourner. L'phod n'avait point de manches, parce que l'unit de l'esprit demeure toujours, comme telle, entire en elle-mme, sans se donner d'aucun ct aux cratures. C'est pourquoi elle est une source de toutes vertus, car elle fait jaillir d'elle des fleuves, tout en restant entire en soi-mme. L'ouverture en avant, large d'une palme, signifie que l'unit exige de nous sans cesse un regard vers l'intrieur, tout rempli de dsir. L'phod portait encore sur chaque paule une riche pierre d'onyx enchsse dans l'or, et les douze noms des fils d'Isral y taient gravs, selon l'ordre d'anesse, six sur chaque pierre. Dieu voulait ainsi rappeler tout le peuple la foi et la justice des anctres, et c'est pourquoi, dans tous les sacrifices, le pontife portait sur ses paules les noms des douze patriarches gravs sur les deux pierres. Ces pierres taient de couleur fonce, transparentes comme l'ongle de l'homme et traverses de veines claires : on les trouve en Arabie. Elles signifient les douze aptres, nos patriarches qui nous ont engendrs dans l'esprit et dans la foi. Obscurs par leur vie, mais transparents comme l'ongle, grce la divine Sagesse, ils laissaient voir, en cette transparence, leur chair ensanglante par grande perscution ; et ils taient tout traverss de clart, par le mpris qu'ils avaient pour les choses du temps, dont ils n'usaient que par stricte ncessit. Comme pierres d'Arabie, ils avaient la finesse sous humble apparence, et c'est ainsi qu'ils ont instruit et converti nos anctres. Enchsss dans l'or, ils avaient l'unit de leur esprit engage dans l'amour divin. Fixs enfin sur chaque paule, ils accueillaient indiffremment Gentils et juifs, dsireux de venir la foi. Les prlats et les docteurs, en qui l'on trouve ces vertus, peuvent tre suivis dans leur enseignement et dans leur vie : ce sont de vrais pasteurs et eux seuls.
CHAPITRE XXXIX
DE LA CEINTURE DU GRAND PRTRE.
Au-dessus de l'phod le grand prtre portait encore une ceinture semblable celle des autres prtres, dont il se ceignait de nouveau. De mme l'unit de l'esprit en nous doit-elle tre fortement serre au moyen des cinq vertus qui sont figures par la ceinture et sans lesquelles cette unit ne pourrait se maintenir. C'est chacun de voir s'il possde ces vertus pour s'en ceindre troitement.
CHAPITRE XL
DU RATIONAL DU GRAND PRTRE. Sur la poitrine du grand prtre et couvrant l'ouverture de l'phod, dont il a t parl plus haut, tait un ornement dforme carre, large d'une palme, de double tissu aux quatre couleurs dj nommes. Par cet ornement on entend la raison de l'homme, qui, claire de la lumire surnaturelle, est capable de juger toutes choses d'une faon droite et selon la vrit. C'est le nom que Dieu lui-mme donna l'ornement, en disant Mose : Vous mettrez dans le rational jugement, Doctrine et Vrit. La raison claire est comme un double tissu, car elle porte son regard l'intrieur vers l'unit et l'extrieur vers toutes vertus. Et ainsi doit-elle faire pour remplir l'ouverture de l'phod qui reprsente l'unit de l'esprit. De l sa forme et sa Largeur, compose qu'elle est d'une double opration qui consiste regarder au dehors et regarder au dedans, en demeurant toujours fixe dans l'unit. Enfin par ses quatre couleurs elle donne l'ordre et la beaut toutes les vertus. Ce rational de la raison claire convient tout prlat et tout docteur, qui doit le porter toujours devant lui en son regard intrieur, comme le pontife des juifs le portait sur sa poitrine dans tous les sacrifices. Le rational du grand prtre tait orn de douze pierres, enchsses dans l'or, sur quatre rangs, trois sur chaque rang. Et sur ces douze pierres se trouvaient les noms des douze patriarches, qui taient les chefs du peuple d'Isral, un nom sur chaque pierre. En plus Dieu fit mettre trois autres noms : Jugement, Doctrine, Vrit. Par les douze pierres du rational on entend les douze articles de notre foi, ornement et lumire de notre raison, et qui font dpasser la raison, ce qui est l'ornement suprme. Sur ces pierres apparaissent les noms des douze aptres de Notre-Seigneur, car c'est dans leur doctrine que sont manifestes leur vie et leur foi, qui sont leurs vrais noms. On n'y voit que jugement, Doctrine et Vrit.
CHAPITRE XLI
DE LA PREMIRE PIERRE ET DU PREMIER ARTICLE DE NOTRE FOI. La premire pierre du rational d'Aaron, le grand prtre, s'appelle sardoine et elle portait grav le nom de Ruben, fils an du patriarche Jacob. Cette pierre de sardoine est rouge sang et elle est, parmi toutes les pierres prcieuses, la plus commune. On y voit la figure du premier article de notre foi. Car lorsque, par foi et charit, nous sommes unis la noble pierre rouge qui est Jsus-Christ, nous sommes par lui levs jusqu' la connaissance surnaturelle de son Pre, principe de toute notre foi. Personne, en effet, ne vient au Pre que par la connaissance du Fils ; et c'est ce que nous voyons bien en saint Pierre, qui a tabli comme fondement de notre foi le premier article. Car, Ruben, le premier fils de Jacob, tait une figure de saint Pierre et son nom signifie un fils de la vision, ou celui qui voit le fils, ou encore celui qui voit dans l'intermdiaire ou par l'intermdiaire. Or tout cela nous l'entendons de saint Pierre, le prince des aptres, appel et choisi ds le commencement. Par la rvlation du Pre il devint un fils de la vision. Et c'est pourquoi il voyait dans l'esprit le Fils uni notre humanit et il dit : Vous tes le Christ, le Fils du Dieu vivant. Il voyait aussi dans l'intermdiaire, c'est--dire entre le Pre et le Saint-Esprit, la personne intermdiaire, le mme Fils dans l'unit de la nature divine. Enfin il voyait encore par ce mme intermdiaire qui est le Fils, le Pre ternel qui est principe ternel dans la sainte Trinit. C'est de l que saint Pierre fit partir la foi chrtienne en disant : Je crois en Dieu le Pre tout-puissant, crateur du ciel et de la terre. Ainsi ressemblait-il Ruben, dont le nom veut dire : fils de la vision ; et c'est pourquoi le Christ lui dit en toute vrit : Tu es Pierre , ce qui veut dire : celui qui connat la vrit, qui dcouvre l'affection, qui dlie la conscience et qui est connu de Dieu. Il ressembla vraiment bien par son enseignement et par sa vie, et aussi par sa mort, cette pierre de vil prix qu'on nomme sardoine, lui que les juifs rejetrent et mprisrent comme le dernier des hommes, le livrant la mort. Mais du coup leur synagogue en fut dtruite, tandis que sur cette pierre tait fonde la sainte glise avec l'unit de notre foi. L tous les hommes peuvent s'assembler, dans la mme foi et le mme amour, d'o qu'ils viennent. Par le premier article de notre foi la raison est claire du Pre, et elle est. leve au-dessus d'elle-mme par le Fils jusqu' la connaissance du Pre, qui est principe ternel dans la sainte Trinit comme de toute notre foi.
CHAPITRE XLII
DU SECOND ARTICLE DE NOTRE FOI. La seconde pierre du rational est appele topaze et elle portait grav le nom de Simon, second fils du patriarche Jacob. Pour nous cette topaze signifie le second article de la foi, et Simon, saint Andr, l'aptre de Notre-Seigneur. Car Simon veut dire en langue thioise : celui qui entend, ou qui est capable d'entendre. Or c'est ce que nous apercevons en saint Andr qui entendit de saint Jean-Baptiste : Voici l'Agneau de Dieu. Et de cet Agneau divin lui-mme, alors qu'il tait sur la mer avec saint Pierre son frre : Venez, suivez-moi, je ferai de vous des pcheurs d'hommes. Parce qu'il tait capable d'entendre, il reconnut le tmoignage intrieur et le langage secret du Pre. Aussi quitta-t-il toutes choses pour suivre le Christ, rpondant la parole du Pre par une volont entire et l'appel du Fils par des uvres parfaites l'extrieur. Car Andr veut dire : qui rpond aux mets, ou la nourriture. Il rpondit en effet la parole de Dieu, qui est, de toutes manires, un mets et une nourriture ternelle pour tous les justes ; et sa rponse s'accomplit en paroles et en actes. C'est pourquoi il suit de prs son frre saint Pierre, en disant : Je crois en Jsus-Christ, le Fils unique du Pre, Notre-Seigneur. Dans cet article Jsus-Christ est compar la topaze, parce que son amour ternel le rend couleur d'or, comme la noble topaze. Et de mme que cette pierre possde la couleur de toutes les autres, de mme le Christ, Fils de Dieu, a-t-il la noblesse et la beaut de tous les saints, ainsi que toutes les vertus, au del de toute mesure : car tout ce que possdent les saints et ce qu'ils sont vient de lui. Sous les rayons du soleil la topaze dpasse en clart toutes pierreries : de mme l'humanit du Christ surpasse-t-elle en clart et en noblesse tous les saints et tous les anges, parce qu'elle est unie au Verbe ternel : et dans cette union le reflet du soleil divin est si clair et si glorieux, que les regards de tous les saints et de tous les anges sont attirs par cette clart et reoivent l'impression profonde d'une vue simple, de mme que ceux de tous les justes qui est rvle la mme clart. C'est de mme aussi que la topaze attire tous les regards et s'imprime en eux, cause de sa grande clart. Mais si on la taille elle devient obscure, tandis qu'elle demeure toute brillante si on lui laisse sa forme naturelle. De mme si l'on veut creuser et pntrer la clart du Verbe ternel, pour l'exprimenter, la clart devient obscure et disparat. Mais, si on la laisse telle qu'elle est, pour la suivre d'un regard simple, dans le renoncement soi-mme, elle donne toute clart. La topaze est apprcie des rois et des princes au-dessus de toute richesse : de mme ceux qui choisissent le Christ, qui l'aiment et l'estiment au-dessus de toutes choses sont des rois et des princes et nul autre. Et c'est ce que faisait Andr. Car ce nom veut dire viril, ou qui est de l'homme, c'est--dire du Christ ; et Andr suivait
en effet le Christ par des uvres viriles jusqu' la mort. Et Andr signifie encore : beau dans sa prestance, car il se tint deux jours debout sur la croix, prchant au peuple Notre-Seigneur ; et le Christ, la glorieuse topaze, donna saint Andr, au moment de sa fin, une si grande clart qu'elle ne pouvait tre fixe par un il humain. Et c'est dans cette clart qu'il rendit son esprit . la clart ternelle. Avec ce second article de notre foi, la raison est, dans un regard simple, tout impressionne de lumire divine, et elle rend l'homme docile, l'extrieur et l'intrieur, aux vertus et la vrit.
CHAPITRE XLIII
DU TROISIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La troisime gemme s'appelle meraude, et le nom de Lvi, troisime fils de Jacob, y tait grav. Pour nous, cette pierre, c'est le troisime article de notre foi, et Lvi figure saint Jacques, fils de Zbde, l'aptre du Seigneur. Le nom de Lvi signifie en effet attach ou uni ; et saint Jacques, dans l'article susdit : Je crois que le Fils du Pre est conu du Saint-Esprit, n de la vierge Marie , nous enseigne comment notre nature est attache au Verbe ternel et le mme Verbe uni notre nature ; ce qui s'est fait en Marie par sa vertu et par l'opration du Saint-Esprit. Dans cet article le Fils de Dieu nous apparat comme semblable la pierre gracieuse d'meraude, dont le vert est si beau que rien parmi les feuilles ou les herbes ne peut lui tre compar. Le regard qui s'y porte en est tout rempli et rassasi. Or, que le Verbe ternel du Pre se soit fait homme, c'est l un spectacle de couleur si sereine que jamais n'en fut vu de pareil. L'union qui en rsulte, est comme une couleur verte, belle et joyeuse, incomparable. Aussi le regard qui. peut intimement s'y attacher en est tout ravi et restaur. Lorsqu'on taille ou que l'on grave l'meraude, il n'y a chose aussi agrable et aussi rjouissante peur l'il ; comme en un miroir, on y peut apercevoir et contempler tout objet qui est l'oppos. De mme si nous scrutons attentivement qui est celui qui, par amour et cause de nous, a adopt notre nature, nous ne pouvons qu'admirer, incapables que nous sommes de louer parfaitement sublimit si haute. Et si nous considrons la manire dont il s'est fait homme, nous sommes remplis de confusion, ne sachant comment nous humilier devant tant d'humilit. Si enfin nous regardons pourquoi il s'est fait homme, alors nous pouvons nous rjouir, et nous n'aurons jamais assez d'amour pour l'aimer de retour. C'est selon ces trois modes que nous devons contempler, pntrer et scruter amoureusement cette belle meraude qui est le Christ : rien n'est alors plus agrable ni plus attrayant pour l'il de la raison ; car nous le trouvons imprim en nous et
nous en lui, par le moyen de sa grce et d'une vie vertueuse. Et c'est pourquoi nous devons nous dtourner des choses du temps et porter sans cesse ce miroir devant nous. C'est ce que pratiquait saint Jacques, l'aptre du Seigneur, car le nom de Jacques signifie : celui qui foule aux pieds toutes choses. Il tait fils de Zbde, et Zbde veut dire : donn ou dou, et nous voyons l encore une figure du Christ, la naissance de qui la sainte glise chante : Un enfant nous est n, un fils nous est donn. De mme le Christ tait-il richement dou, puisqu'il est lui-mme la plnitude de tous les dons et que c'est par lui que nous possdons et possderons toutes choses. Soyons donc comme Jacques, des vainqueurs, des fils de Zbde, comme le Christ qui nous a conquis et rgnrs, par sa mort, pour la vie ternelle.
CHAPITRE XLIV
DU QUATRIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La quatrime pierre s'appelle escarboucle et elle portait grav le nom de Juda, le quatrime fils de Jacob. Par cette escarboucle nous entendons le quatrime article de notre foi, et par Juda, saint Jean, l'aptre de Notre-Seigneur. Car Juda veut dire en langue thioise : confessant ou glorifiant ; et c'est bien ce que fait saint Jean au commence-ment de son vangile, o il confesse et glorifie la naissance ternelle du Fils du Pre, et sa naissance temporelle dans la chair. Il dit aussi au dbut de son ptre (1), au nom de tous les aptres, qu'ils ont entendu, vu, contempl et touch de leurs mains le Christ, le Verbe de vie. De nouveau, au quatrime article de notre foi, il confesse le mme Fils de Dieu et il dit : Je crois qu'il a souffert sous Ponce Pilate, qu'il a t crucifi, qu'il est mort et a t enseveli. Dans cet article le Christ apparat comme semblable l'escarboucle, car cette pierre est rouge feu comme, un charbon ardent et l'obscurit de la nuit ne peut faire plir l'clat de sa clart. Elle jette comme des flammes brillantes aux yeux de ceux qui la regardent. De mme le Christ, notre escarboucle, avait-il durant sa vie, et surtout dans sa passion et son crucifiement, cette couleur rouge feu qui le faisait ressembler un charbon ardent. Par sa mort il devint si resplendissant, que toutes tnbres des pchs durent cder devant sa clart ; et par les mrites de cette mort il rpand de lui-mme comme des flammes ardentes, qui sont le Saint-Esprit et illuminent tous ceux que l'amour lui rend prsents. C'est pourquoi il nous faut porter l'ornement des vertus et. nous tourner par amour vers sa digne mort, o notre vie ternelle trouve son principe. C'est ce que pratiquait saint Jean, car il aimait tout particulirement et cause de cela il tait aim d'un tout spcial amour ; aussi son nom est-il Johannes, qui veut dire : grce de Dieu, ou celui en qui habite la grce de Dieu.
CHAPITRE XLV
DU CINQUIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La cinquime pierre s'appelle saphir, et en elle tait grav le nom de Dan, le cinquime fils de Jacob le patriarche. Elle nous reprsente le cinquime article de notre foi, et Dan saint Thomas. Car Dan signifie jugement, et jugement c'est rendre justice. C'est ce que fit saint Thomas lorsqu'il rpondit au Christ, en disant : Mon Seigneur et mon Dieu. Ainsi pronona-t-il un juste jugement. Et parce qu'auparavant il avait dout de la rsurrection du Seigneur, il nous a donn maintenant le cinquime article de notre foi : Je crois qu'il est descendu aux enfers et est ressuscit des morts le troisime jour. Dans cet article l'on peut comparer le Christ au prcieux saphir, qui est de deux sortes. La premire a une couleur jaune aux reflets de pourpre et parat comme mle de poudre d'or. La seconde est bleu ciel et, expose aux rayons du soleil, elle met une lumire brlante, mais le regard ne peut la traverser. C'est tout cela que nous apercevons dans Notre-Seigneur, en ce cinquime article. Car, lorsque sa sainte me descendait aux enfers, son corps gisait dans le spulcre, tout jauni par la privation de l'me, dans la pourpre de ses blessures sanglantes, mais aussi dans la poussire d'or de la divinit qui lui demeurait unie. Et dans sa descente aux enfers son me avait la clart du bleu ciel, afin de rjouir tous ses amis et les remplir de bonheur par sa lumire. Dans sa rsurrection d'entre les morts, la clart devient si grande et sI puissante en l'me et le corps, sous l'illumination du soleil de la divinit, qu'il met des rayons lumineux et brlants, enflammant ainsi l'amour de quiconque approche de lui. Enfin ce noble saphir, qui est le Christ, ne peut tre travers par le regard, parce que, quant sa divinit, il est insondable : aussi est-ce saint Thomas qui l'a enchss, car Thomas veut dire abme.
CHAPITRE XLVI
DU SIXIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La sixime gemme s'appelle jaspe, et on y avait grav le nom de Nephtali, le sixime fils de Jacob. Par cette pierre nous entendons le sixime article de notre foi et par Nephtali saint Jacques le Mineur, l'aptre de Notre-Seigneur. Car Nephtali, en langue thoise, veut dire : un voyage, ou une galit, ou encore : celui qui les convertit, ou son tendue. Or c'est tout cela que nous enseigne saint Jacques dans cet article : Je crois qu'il est mont au ciel et qu'il est assis la droite de Dieu le
Pre tout-puissant. Par le voyage, que signifie le nom de Nephtali, on entend l'ascension de Notre-Seigneur. Par l'galit, nous contemplons sa session la droite de son Pre ; et de l vinrent pour les aptres leur dfinitive conversion et leur loignement de toutes les choses du temps, alors que par amour ils le suivaient dans le ciel. C'est pourquoi ils s'tendirent jusqu'aux extrmits de la terre, pour aller enseigner les peuples. Dans ce mme article nous comparons le Christ la prcieuse pierre de jaspe, qui est de couleur verte, fort agrable la vue, et qui se rapproche le plus prs du vert de l'meraude. C'est pourquoi nous y trouvons une ressemblance avec l'ascension de Notre-Seigneur, vision si sereine, si gracieuse et si douce aux yeux des aptres, qu'ils ne purent jamais plus l'oublier de leur vie. C'est le sentiment que nous devons justement prouver nous-mmes, si nous contemplons comment cette belle meraude, qu'est le Verbe ternel, a voulu descendre pour nous jusqu'en notre nature, avec une surabondante douceur ; ce dont nous devons nous rjouir pardessus tout, car c'est l une vision pleine de grce. Puis nous considrerons comment la gemme glorieuse de jaspe, c'est--dire le Christ Jsus, est mont au ciel revtu de notre nature, s'est assis la droite de son Pre et nous a prpar une place de gloire, objet de nos dsirs les plus chers ; ce qui nous aidera triompher de tout ce qui peut nous tre contraire. C'est bien ce que nous pouvons remarquer en saint Jacques le Mineur, fils d'Alphe ; car Jacques veut dire : celui qui foule aux pieds l'empress, c'est--dire l'ennemi, le monde et notre propre chair. Tout se presse en effet pour nous perdre ; et nous devons le fouler aux pieds, si nous voulons tre Jacques, fils d'Alphe. Car Alphe signifie : enseignement, ou celui qui est enseign, ou le millime. Et c'est pour nous la figure de Jsus-Christ, qui, selon sa divinit, est l'enseignement du Pre et selon son humanit est enseign par le Pre. De mme est-il le millime, car en lui sont contenus tous les nombres, et par lui, en vertu de ses mrites, le nombre parfait des lus est rempli.
CHAPITRE XLVII
DU SEPTIME ARTICLE DE LA FOI. La septime pierre s'appelle ligurius et elle portait le nom de Gad, le septime fils de Jacob. Par cette pierre nous entendons le septime article de notre foi, et par le nom de Gad saint Philippe. Car Gad veut dire en thiois batitude, ou heureusement ; et c'est ce que nous enseigne saint Philippe dans le septime article, o il parle du dernier jugement de tous les hommes, chose qui peut heureusement s'appeler batitude pour les bons ; car ils recevront alors bienheureusement la batitude pour le corps et pour l'me, parce qu'ils en sont dignes, ainsi qu'en tmoignera le
jugement de Dieu. C'est pourquoi saint Philippe a dit Je crois qu'il viendra juger les vivants et les morts , c'est--dire les bons et les mchants. ce dernier jugement le Christ nous apparat semblable la pierre qu'on appelle ligurius. Cette pierre est rouge vif et elle attire elle par sa vertu particulire les objets secs et lgers qui lui sont prsents. Par l nous entendons que le Christ, au dernier jugement, montrera le rouge vif de ses blessures et par l'ardeur de son amour rpandra de lui-mme une vertu capable d'attirer tout ce qui sera sec et lger, c'est--dire dlivr du poids des pchs et embras de charit. Ceux qui seront ainsi lui seront prsents et il les attirera lui. Quant aux mchants, ils s'efforcent de couvrir cette pierre glorieuse, pour ne voir que les choses terrestres et dtourner leur regard du Christ et de son jugement, car ils le redoutent et se soucient fort peu du salut. C'est juste titre que saint Philippe nous a enseign cet article de foi, car Philippe veut dire : bouche de la main, ou bouche de la lampe : car au jour du jugement, les mains, c'est--dire les bonnes uvres, parleront pour la bouche ; et la lampe ardente de la charit et de la misricorde parlera elle aussi pour ceux qui les auront pratiques.
CHAPITRE XLVIII
DU HUITIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La huitime pierre s'appelle agate et en elle se trouvait grav le nom d'Aser, le huitime fils du patriarche Jacob. Par cette pierre nous entendons le huitime article de notre foi et par le nom d'Aser, saint Barthlemi, l'aptre de Notre-Seigneur. Aser veut dire : un temple, ou richesse, ou batitude, ou ils seront heureux. Or c'est ce que saint Barthlemi nous enseigne dans cet article : Je crois au Saint-Esprit. Celui en effet qui croit au Saint-Esprit et a ferme confiance en lui, c'est--dire en l'amour de Dieu, le Saint-Esprit est son temple o il prie. Il est sa richesse pleinement suffisante. Il est sa batitude, o est son esprance et sa pleine confiance. Et tous ceux qui, dans la foi, se confient en le Saint-Esprit seront bienheureux. Cette foi au Saint-Esprit, nous pouvons la comparer la prcieuse gemme d'agate, qui est de couleur brune et porte en son milieu des veines varies de couleur noire et blanche. On dit que cette pierre rend celui qui la porte agrable et aimable pour tous les hommes avec qui il vit. De mme la foi au Saint-Esprit donne-t-elle . l'homme cette couleur brune qui est l'humilit foncire, cette puret d'intention et ces exercices humbles qui sont marqus par les veines blanches et noires. Tout cela uni et multipli autant que possible, car c'est ce qui rend l'homme aimable et plein de grce vis--vis de Dieu, et de ceux qui sont lui.
Saint Barthlemi nous apprend encore ces choses par son nom, qui veut dire : celui qui est suspendu pour moi, ou le fils de celui qui est suspendu au-dessus des eaux. Voyez en effet comment entrer dans le Saint-Esprit c'est tre suspendu audessus de soi-mme. Et l'on reoit alors une parole intrieure du Saint-Esprit, qui nous reconnat pour fils de celui qui est suspendu. Et l'on rpond son tour intrieurement l'Esprit divin en protestant que l'on veut. tre fils pour participer aux eaux de ses dons prcieux qui, nous mettant au-dessus de nous-mmes, nous maintiennent dans notre condition de fils.
CHAPITRE XLIX
DU NEUVIME ARTICLE DE LA FOI. La neuvime pierre s'appelle amthyste et on y trouvait le nom d'Issachar, le neuvime fils de Jacob. Par cette pierre nous entendons le neuvime article de notre foi et par Issachar, saint Matthieu, l'aptre de Notre-Seigneur. Car Issachar veut dire : celui qui rflchit, ou : se souvenant du Seigneur, ou encore : un homme de salaire, ou : il est mon salaire. C'est ce que nous trouvons en ralit en saint Matthieu ; car il rflchit bien, lorsqu'il renona au pch et au monde ; il se souvint du Seigneur, lorsqu'il reut le Christ dans sa maison, devint son aptre et marcha sa suite par ses vertus. Il tait aussi un homme de salaire, c'est--dire digne de rcompense, lorsqu'il crivit l'vangile du Christ, l'enseigna et y conforma sa propre vie, et aussi lorsqu'il composa le neuvime article de la foi : Je crois en la sainte glise catholique. Ainsi peut-il bien dire maintenant que Dieu est son salaire, pour ses bonnes uvres. C'est juste titre que l'on compare cet article l'amthyste, qui a une couleur pourpre mle de violet et qui jette des flammes gracieuses et brillantes comme des roses rouges. Elle peut tre taille facilement et on la trouve dans les Indes. Toutes ces qualits nous les retrouvons dans la sainte glise, orne de la pourpre qui est le sang de Notre-Seigneur, des aptres et des martyrs, et mle du violet des diffrentes sortes de vertus. Des flammes clatantes y brillent gracieusement, et c'est l'amour intrieur qui se pratique dans la sainte glise et clate en grandes uvres. Cette amthyste, qui est la sainte glise, est facile tailler, car pour l'homme vraiment croyant toutes bonnes uvres peuvent tre aisment commences et acheves. L'amthyste vient des Indes, l o le soleil se lve. Or le mot Indes veut dire : signe de la douceur, ou : avance lumineuse ; et c'est ainsi que la sainte glise tire sa naissance et sa croissance l o se lve le soleil ternel. Le signe de la douceur,
sous lequel elle grandit, ce sont les sacrements, signes sous lesquels se cache grande douceur. L'avance lumineuse est marque par les exemples des saints et des justes. Nous trouvons dans le nom mme de saint Matthieu un tmoignage de tout cela ; car Matthieu signifie : un donneur de conseils, ou : un don de promptitude, et son exemple, ainsi que celui des autres saints, nous servent de conseillers pour mener notre vie. Quant au don de promptitude, c'est la grce de Dieu, qui, en un seul instant, accomplit tout ce qui nous permet de nous joindre et unir la communion de la sainte glise, une dans tout l'univers et commune, avec tous ses mrites, tous les hommes croyants.
CHAPITRE L
DU DIXIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La dixime pierre s'appelle chrysolithe et elle portait grav le nom de Zabulon, dixime fils de Jacob. Par cette pierre nous entendons le dixime article de notre foi, et par le nom de Zabulon, saint Simon, l'aptre de Notre-Seigneur. Car Zabulon veut dire : un appui de la demeure, ou : sa demeure, ou : une demeure de force et de beaut ; et il signifie aussi le torrent de la nuit et son engagement jur. Or tout cela nous est enseign par saint Simon, l'aptre au dixime article de notre foi, o il dit : Je crois la communion des saints, la rmission des pchs. Cette communion des saints, par amour mutuel, c'est bien un appui de la demeure ou de la runion ; et cette mme communion dans l'amour divin, c'est aussi une demeure pour tous et une maison. C'est encore la force et la beaut de tous, car le Christ, qui s'est fait un bien commun, s'est coul avec amour en ses saints avec tous ses mrites et eux tous leur tour en lui. Et en cela consiste une vie joyeuse, une communion mutuelle qui se rpand en joie et en bonheur. La communion des saints et la rmission des pchs s'obtiennent par le torrent de la nuit, c'est--dire par deux sacrements de la sainte glise, le Baptme et la Pnitence. Ce sont les torrents qui lavent dans la foi la nuit des tnbres du pch : ceci en conformit avec le serment de Dieu fait Abraham de se donner lui-mme comme un bien commun tous ; et, dans son grand amour universel, le Seigneur voulut nous laver dans son sang. Afin que, sans hsitation, nous apportions foi son serment, qu'il a jur luimme, il a voulu le sceller pour nous de sa propre mort, livrant les mrites de cette mort communment toute la sainte glise, pour la rmission des pchs et les donnant aux saints comme parure de gloire.
Cet article de foi : Communion des saints, rmission des pchs , nous est signifi par la pierre prcieuse appele chrysolithe, qui ressemble aux eaux de la mer par sa clart transparente et par sa verdeur, et qui brille comme l'or. De mme tous les saints et tous les justes sont d'une clart transparente par la grce ou par la gloire ; ils ont la verdeur de leur vie sainte et la couleur d'or de l'amour divin, dont ils sont tous pntrs. Cette triple parure est commune tous les saints et tous les justes ; car c'est le trsor de la sainte glise, tant ici-bas que dans la vie ternelle. Et tous ceux qui ont expuls d'eux-mmes, parla pnitence, la couleur de la mer Rouge, qui est une vie pcheresse, ressemblent au chrysolithe. Vous. devez savoir que cette mer est rouge cause de la contre o elle est situe et du terrain qui lui sert de fond. Elle se trouve entre Jricho et Zoara. Or Jricho veut dire : la lune, et Zoara signifie la bte qui obscurcit la raison. C'est que entre la lune de l'inconstance et la bestialit qui domine la raison, demeure toujours la mer rouge qui est une vie mauvaise. Dans la mer Rouge rien ne peut vivre et tout ce qui est ainsi priv de vie descend au fond : et on l'appelle mer Morte, parce qu'il ne s'y fait aucune navigation. Ses eaux sont comme de la poix ou du goudron, qui saisissent et tuent tout ce qui y tombe. Et c'est bien la figure du pch qui s'empare spirituellement de l'homme, le tue devant Dieu et l'entrane dans le fond de l'enfer (1). Si donc nous voulons recevoir rmission des pchs et jouir de la communion des saints, nous devons ressembler au chrysolithe et suivre Simon, l'aptre de NotreSeigneur ; car Simon, c'est quelqu'un qui entend la t ristesse de son cur, et qui obit Dieu et la sainte glise. Par la vraie tristesse du cur on obtient rmission des pchs et par l'obissance vritable, communion des saints.
CHAPITRE LI
DU ONZIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La onzime pierre s'appelle onyx, et en elle se trouvait le nom de joseph, le onzime fils de Jacob. Par cette pierre nous entendons le onzime article, et par le nom de Joseph, saint Thadde, ou Judas le Zlote, l'aptre de Notre-Seigneur. Car Joseph, en langue thioise, veut dire : une adjonction, ou une augmentation, ou encore : celui qui est justifi devant le Seigneur. Et tout cela nous est enseign par saint Thadde, dans ce onzime article, o il dit : Je crois la rsurrection de la chair. Alors le corps sera joint l'me, ce qui sera pour nous une augmentation de joie ; et nous serons justifis devant le Seigneur, lorsque nous le servirons et louerons ternellement, avec tout ce que nous avons reu de lui, me et corps. Ainsi serons-nous semblables la pierre prcieuse qui s'appelle onyx, dont la couleur est mle de blanc et de rouge. Elle est transparente comme un ongle d'homme, et on la
trouve aux Indes. Elle n'est pas en tout semblable celle dont j'ai parl plus haut pour l'humral et qui venait. d'Arabie. Celles qu'on trouve aux Indes ont un aspect ardent et elles sont mles de veines blanches. Par cette pierre d'onyx, nous entendons les hommes glorifis aprs le jugement dernier, car ils seront transparents, blancs et clairs comme le soleil, cause de la puret de leur conscience : et ils auront des reflets de couleur rouge, parce qu'ils ont crucifi leur chair, en rsistant ses dsirs sensibles. Nous aurons encore une autre couleur rouge spciale, venant du sang du Christ o nous avons tous t purifis. Les Indes, d'o vient la pierre en question, signifient : avance lumineuse, et pour nous c'est une vie sainte qui doit avancer. Nous prendrons ainsi un aspect de feu, figure de l'amour intrieur brlant, qui doit nous pntrer entirement ; et nous serons comme veins de blanc, ce qui signifie tous les retours libres que nous avons excuts vers Dieu. La libert nous enveloppera et nous portera en Dieu, pour nous ramener de retour en nous-mmes et en tous les saints, selon toutes les formes de batitude, que nous aurons mrites par nos actes libres. Mais si nous voulons y parvenir, nous devons ressembler l'aptre qui a insr cet article de notre foi. Il porte trois noms, cause de la noblesse de sa vie, Thadde, Jude et Zlote. Jude veut dire : confessant et glorifiant : et c'est pourquoi nous devons confesser et glorifier Dieu en paroles et en uvres. Nous devons aussi tre Zlote, c'est--dire dous d'un amour brlant, qui aime d'un cur affectif. Et par l nous devenons Thadde, c'est--dire saisissant le prince et saisis par lui. Les deux choses nous adviendront, lorsque nous saisirons le Christ le noble prince et que nous serons notre tour saisis par lui, et c'est en ces deux choses que se trouve notre batitude.
CHAPITRE LII
DU DOUZIME ARTICLE DE NOTRE FOI. La douzime gemme s'appelle bril, et elle portait grav le nom de Benjamin, le fils cadet du patriarche Jacob ; Par cette pierre nous entendons le dernier article qui achve notre foi, et par le nom de Benjamin, saint Mathias. Car Benjamin veut dire : un fils de la vertu, ou : un fils de la droite, ou : un fils du jour ou des vertus. Et tout cela nous est enseign par saint Mathias, l o il achve notre foi, en disant : Je crois la vie ternelle. Ainsi tout homme qui, avec saint Mathias, veut croire et esprer la vie ternelle, doit tre un fils de la vertu, c'est--dire devenir vertueux, en exerant la vertu. Et par sa vie vertueuse il devient dans le Christ un fils de la droite, et par l mme un fils du jour, c'est--dire du jour ternel ; et encore un fils des vertus, entrant en
possession et en jouissance de toutes les vertus pratiques par le Christ et par tous ses saints. Tout ceci trouve sa signification dans la pierre prcieuse de bril, qui est transparente, verte et ple comme l'eau claire sous la lumire du soleil. Les gens des Indes, o on la trouve, la taillent en hexagone, afin que l'clat de sa couleur soit multipli, la clart de la lumire, sur toutes ses faces. Mais si on la taille autrement, le reflet en est moindre. Nous devons ressembler cette pierre, pour possder la vie ternelle ; raliser la verdeur, qui est l'ornement de toutes les vertus, et la pleur, qui reprsente la pudeur et la retenue, avec grande rvrence devant Dieu. Ces deux couleurs, l o elles se trouvent, sont toujours pntres par la grce divine, figure par le soleil brillant qui se lve aux rgions de l'Inde. La taille hexagonale de la pierre signifie la manire dont notre vie doit revtir reflet et lumire pour la vie ternelle. La premire face, qui donne une surface plane, c'est l'humilit unie l'obissance envers Dieu et la sainte glise. La face oppose reprsente une patience douce avec une volont rsigne. La troisime face, par o commence l'ordre de la taille, signifie une volont diligente et applique, qui s'orne de bonnes uvres en toute discrtion. La quatrime face, c'est l'amour avec sa force et son impatience. La cinquime, o commence la taille, reprsente la libre lvation vers Dieu, en toute rvrence. La sixime enfin, qui nous achve, c'est le regard simple et dpouill d'images, contemplant dans la nudit. Qui possde ces six faces brillera et resplendira ternellement dans la gloire de Dieu. Nous en avons une preuve particulire en saint Mathias dont le nom signifie le don providentiel de Dieu, ou celui qui s'est donn au Seigneur, ou : le petit de Dieu, c'est--dire l'humble de Dieu. Tout ceci revient ce que nous avons dit plus haut. Nous devons en effet, pour plaire Dieu, recevoir en nous le don providentiel, qui est toujours prt nous tre octroy ; puis en retour nous devons nous donner au Seigneur, tout en demeurant humbles et petits. Ainsi serons-nous semblables saint Mathias et aux autres aptres, et nous pourrons possder avec eux la vie ternelle. Regardons maintenant en nous-mmes. Si ces diverses vertus nous appartiennent, nous avons une ressemblance avec les douze pierres, et en mme temps notre vie reflte ce que signifiaient les douze patriarches ; notre foi appuye sur les douze articles est parfaite, et nous ressemblons aux douze aptres qui, avant de se sparer, composrent ensemble ce symbole unique de la foi. Chacun y avait sa part, et nanmoins tous les articles demeuraient clairs et vidents pour tous. C'est ainsi qu'ils ont tabli une vraie foi chrtienne sur la pierre rouge qui est le Christ ; puis ils l'ont enseigne et pratique avec grand zle et labeur. Pour elle ils sont morts, la scellant de leur sang, comme le Christ leur matre, afin que nous puissions les croire et les imiter en vertu, pour la vie ternelle.
CHAPITRE LIII
DES QUATRE RANGES DE PIERRES ET DES ARTICLES DE NOTRE FOI. Les douze pierres, avec les douze noms des enfants d'Isral, se trouvaient dans le rational, sur la poitrine du grand prtre, distribues en quatre ranges, o quatre lignes ; chaque ligne tant compose de trois pierres, avec trois noms. Et de plus il y avait les noms : Jugement, Doctrine, Vrit. C'est ainsi qu'en la raison claire de chaque prlat et de tout homme qui possde la lumire, doivent se trouver les douze articles de la foi avec les exemples vivants des douze aptres, distribus en quatre ranges, trois articles par range. Alors pourront-ils rendre un juste jugement et enseigner la vrit. La premire range propose notre foi : un seul Dieu en trois personnes, le Pre tout-puissant et son Fils unique, lui-mme conu du Saint-Esprit, n dans notre chair de la Vierge Marie. La seconde range nous enseigne que ce mme Fils a souffert sous Ponce Pilate, a t crucifi, est mort et a t enseveli, est descendu aux enfers, le troisime jour est ressuscit d'entre les morts, est mont au ciel, est assis la droite de son Pre tout-puissant : La troisime range nous enseigne qu'il viendra ensuite juger les vivants et les morts, et que nous devons aussi croire fermement au Saint-Esprit et l'glise une, sainte et catholique. La quatrime range enfin nous enseigne qu'il faut croire la communion des saints, la rmission des pchs, la rsurrection de nos corps et la vie ternelle. Cette foi, unie aux uvres que nous avons dites, doit orner et clairer notre raison, et nous conduire au-dessus de la raison jusqu' la vrit nue, o nous serons rassasis.
CHAPITRE LIV
DES QUATRE PETITS ANNEAUX D'OR ET DES DEUX CHANETTES DU RATIONAL. Vous devez savoir qu'aux extrmits suprieures du rational d'Aaron, le grand prtre, taient fixs deux petits anneaux d'or, d'o pendaient deux chanettes d'or. Ces chanettes taient retenues sur les paules du prtre par deux petites agrafes d'or, de faon pouvoir tre croises sur la poitrine.
Par l nous entendons que notre raison claire et tout son ornement doivent tre fixs en l'unit de notre esprit, comme par deux anneaux, deux chanettes et deux agrafes d'or. Le premier anneau consiste se confier pleinement en Dieu, en dpassant la comprhension de la raison. Le second anneau est fait de contemplation en l'unit, au-del de toute considration. Par l la raison se dpasse elle-mme. Au premier anneau pend une chane, qui est un amour ascendant dpouill de crainte ; au second pend l'autre chane, c'est une paix vide d'images, qui s'tablit en Dieu et que nul ne peut troubler. Les deux demeurent unis sans se sparer. cet ensemble appartiennent les deux agrafes d'or, reprsentant une double attache surnaturelle l'unit, qui nous attire par le moyen des dons divins et en raison des aspirations mmes de l'unit de notre esprit. Aux deux extrmits infrieures du rational se trouvaient galement deux petits anneaux d'or, par o passait une bandelette d'hyacinthe rattache la ceinture du grand prtre et qui montait par-derrire jusqu'au-dessous des deux pierres fixes aux paules. La bandelette s'attachait l deux anneaux d'or, de faon maintenir le rational immobile devant la poitrine, dans l'ouverture de l'humral, avec lequel il devait toujours demeurer uni. Par l nous entendons que la raison claire doit avoir, en regardant en bas, comme deux anneaux d'or, qui sont l'amour de la vertu et celui du prochain ; car la foi puissante et l'intelligence claire, sans regard en bas, du ct des bonnes uvres, seraient sans vie devant Dieu. La bandelette d'hyacinthe reprsente la discrtion, qui vient de la raison claire, et gouverne et conserve toutes les vertus, comme la bandelette se rattachait la ceinture, figure des vertus. Cette mme discrtion devra tre manifeste pour tous, afin qu'on en puisse tirer exemple. C'est pourquoi, de mme que la bandelette tait fixe par-derrire dans deux anneaux, de mme la discrtion sera visible pour ceux qui nous suivent ; de sorte que ceux avec qui nous vivons pourront remarquer que nous poursuivons l'honneur de Dieu et leur salut tous. C'est l ce qui conserve la discrtion toujours bien ordonne en toutes vertus. Si notre raison claire monte ainsi au-dessus d'elle--mme vers Dieu, dans la lumire de la foi, et se tourne en bas vers le prochain avec intention droite, elle demeure stable en l'unit et l'unit avec elle.
CHAPITRE LV
DE LA MITRE DU GRAND PRTRE. Le dernier ornement du grand prtre tait la parure de sa tte, une mitre commune de lin retors, telle que les prtres devaient toujours en porter dans le service du
Seigneur. Au-dessus en tait adapte une autre de couleur hyacinthe, de forme ronde et se terminant en pointe, comme celle que porte le Pape, notre Souverain Pontife. En parlant du quatrime ornement (2) des prtres, nous avons compar la volont libre la tte, et nous avons dit que la libert, chez tout prtre, devait tre dpouille d'images et de sollicitudes, et toute Dieu. C'est ce que figurait la mitre de lin retors, la puret ncessaire tout prtre. Par l'autre mitre d'hyacinthe, cousue la premire, nous entendons une libre monte toute cleste dans la lumire surnaturelle, dont le sommet est si exigu et lev qu'il dfie tout regard. La couleur d'hyacinthe, c'est--dire bleu de ciel, signifie que tout commerce extrieur et intrieur devient cleste. La forme ronde marque l'absence d'inquitude ou de souci quelconque. C'est d'ailleurs un ornement mystrieux et le fondement principal de toutes les vertus. La mitre ronde du grand prtre Aaron tait entoure d'un anneau d'or, fait de trois ranges, ou de trois anneaux joints ensemble, sur lesquels taient des fleurs d'or, semblables des fleurs de lierre. Ces trois anneaux reprsentent un triple amour, qui doit toujours rgner chez tout prlat et chez tout homme clair, dans la libre ascension vers Dieu. C'est un amour essentiel, qui revt trois formes ou manires. La premire consiste aimer et rechercher librement l'honneur de Dieu par-dessus toute chose ; la seconde, rejeter et mpriser les choses terrestres, qui assureraient notre bien-tre, pour l'honneur de Dieu. La troisime nous fait. souhaiter sans nulle peine le salut de tous, comme le ntre. Ces trois formes d'amour constituent un amour de Dieu en sa perfection, source de toutes vertus. Les fleurs d'or qui taient jointes aux anneaux, de faon ce que chacun et les siennes, reprsentent les uvres pleines d'amour que nous devons exercer envers Dieu, envers nous-mmes et envers notre prochain, en l'honneur de Dieu. Chaque forme d'amour a ainsi ses uvres propres, mais les trois formes s'unissent en un seul amour divin, cause et origine de toute vertu. Au-dessus du front, la mitre portait une fleur d'or, de la largeur d'un doigt, semblable la petite couronne que reprsente la fleur de jusquiame. Par l nous entendons l'influence du Saint-Esprit, qui orne notre libert ; car, lorsque cette influence s'unit notre libert et la gouverne, nous portons comme une petite couronne d'or, qui nous maintient libres, tourns vers Dieu et orns de toutes les vertus. Les fleurs d'or de la mitre taient surmontes de glands d'or se terminant en pointe, qui allaient jusqu'au sommet. Ce qui veut dire que toutes nos bonnes uvres offertes librement Dieu doivent finalement aboutir autant d'abandons d'amour.
Ceux qui les pratiquent gagnent Dieu et le blessent si. profondment d'amour, qu'il veut librement nous donner tout ce qu'il est et tout ce qu'il a. Et plus nous nous sommes dpasss en libre ascension cleste, plus. nous avons offert Dieu de nousmmes et de nos uvres, plus aussi notre gain est grand. C'est notre trsor nous qui doit ternellement faire l'ornement de notre libre ascension vers Dieu. C'est pourquoi chacun rgnera et se rjouira, selon la mesure de son abandon et le mode de sa rvrence pour Dieu.
CHAPITRE LVI
DE LA LAME D'OR. Sur la mitre, devant le front du grand prtre, pendait une lame d'or fin, en forme de demi-lune, la courbe en bas, sur laquelle taient gravs ces caractres : le Saint du Seigneur , ou le saint nom du Seigneur ttragramme. Cette lame d'or tait une figure de la vie de Notre-Seigneur Jsus-Christ et de toutes ses uvres accomplies en amour. C'est pourquoi la lame d'or est le dernier des ornements qui complte tous les autres. Car, en dehors de la vie trs digne du Seigneur, il ne peut y avoir aucune beaut, ni avant lui dans la figure, ni aprs dans la ralit. On compare la sainte vie du Christ l'or, cause de la noblesse de son amour, et elle est largement tendue comme une lame d'or, en raison de ses nobles uvres accomplies devant tous. Cette lame de la sainte rvrence , comme l'appelle la sainte criture, tait ronde de tous cts, sauf en haut. Et c'est ce que nous apercevons rellement dans la vie de Notre-Seigneur, car cause de cette forme ronde il ne touchait les choses terrestres que sur un point, c'est--dire en raison des ncessits de son corps. Quant la partie suprieure de sa vie et de ses saintes uvres, elle tait toute droite et elle adhrait la mitre, savoir par un regard clair et libre vers l'ascension cleste. Sur la lame d'or tait grav le Saint du Seigneur ou le saint nom ttragramme. Or ces deux noms apparaissent rellement dans la vie et les uvres de Notre Seigneur Jsus-Christ, car cause de sa vie humaine vritablement humble, toute remplie d'une plnitude de dons et de saintet, lui seul peut tre appel le Saint du Seigneur : et tout ce que possdent les saints vient du mrite de sa saintet. Il est donc selon son humanit le Saint de Dieu et le chef de tous les saints. L'autre nom, le ttragramme, lui convient selon la divinit, et nous atteste qu'il est ineffable, de par son tre infini et que son nom dpasse infiniment tout ce qui peut tre senti ou compris intellectuellement. Ces deux noms sont clairement manifests dans la lame d'or de sa sainte vie, par ses humbles uvres humaines et ses uvres divines manifestes en public. Nous en avons le tmoignage des saints vangiles, de son propre Pre, de lui-mme et du Saint-Esprit ; de mme celui des anges, des aptres,
des gentils et des juifs, des bons et des mchants, des lments et des esprits maudits, ainsi que de ses miracles sans nombre. Tels sont donc les deux noms sublimes que nous voyons sur la lame d'or de sa vie, selon son humanit et selon sa divinit. Remarquons encore que la lame d'or du grand prtre tait munie, son bord suprieur, juste au milieu, d'un petit anneau d'or, fix une agrafe galement d'or, qui s'attachait la mitre, au-dessus du front du pontife. Par cet anneau d'or nous entendons la rvrence pleine d'amour qui faisait monter le Christ vers son Pre, par lui-mme et par ses uvres, et particulirement par sa sainte mort et toutes les bonnes uvres accomplies par lui. C'est par cet anneau de la rvrence du Christ, que nous avons t offerts nous-mmes avec lui, et que nous sommes attachs et unis l'agrafe d'or, qui est l'accueillance amoureuse de son Pre, pourvu que nous consentions nous unir lui et suivre son enseignement et ses exemples. Aussi ne devrions-nous jamais oublier l'amour qui a port le Christ tre notre mdiateur et renouveler sans cesse son sacrifice devant la face de son Pre, pour notre bien tous. C'est pourquoi le Seigneur avait dit Mose que la lame d'or devrait se trouver toujours devant le front du grand prtre, afin que Dieu lui ft doux et bienveillant. De cette faon pourrait-il faire pardonner l'iniquit du peuple, qu'il portait devant Dieu, et faire accepter et sanctifier les dons et prsents de ce peuple. Ainsi pouvons-nous comprendre comment Dieu veut que nous portions toujours, dans notre mmoire et dans le regard libre par lequel nous nous tournons vers lui, la vie pleine d'amour du Christ avec toutes ses uvres, ainsi qu e l'offrande amoureuse par laquelle nous sommes prsents avec lui son Pre. De cette faon nous verrons Dieu exaucer toutes nos prires, et il nous sera doux et bienveillant, parce que nous portons devant notre front la lame d'or qui est la vie du Christ, comme une offrande souverainement agrable ses yeux. Afin que la lame d'or demeurt immobile sur le front, durant le service du Seigneur, Dieu avait ordonn Mose, selon la figure, de l'attacher par un lien de couleur hyacinthe, qui entourait la tte avec la mitre, l'anneau d'or et l'agrafe d'or fixs au milieu de cette mitre. Mais ce lien devait tre transparent, afin que l'on pt voir travers toute la parure, et il tait li derrire la tte, les deux bouts pendant sur chaque paule, comme parure du prtre. Le lien d'hyacinthe, qui doit nous servir lier et garder devant notre regard la vie pleine. d'amour de Notre-Seigneur, c'est un exercice simple et tout cleste Il aura la transparence que hi donne la grce de Dieu, afin que nous puissions apercevoir toujours l'anneau d'or, fixe la lame d'or au moyen de l'agrafe, qui reprsente l'offrande amoureuse faite par le Christ de lui-mme et de tous les siens l'accueillance fruitive de son Pre. Cette. noble offrande ressemble bien l'anneau d'or, car l'amour qui rend un avec Dieu n'a ni commencement ni fin, selon la suprme libert divine ; car il commence et finit en Dieu, et c'est pourquoi son
commencement et sa fin sont tout un : c'est l'amour ternel, qui n'ayant ni commencement ni fin, nous rend bienheureux et un avec Dieu. Cet exercice cleste, transparent comme le lien d'hyacinthe, prend naissance et se maintient comme derrire notre tte, c'est--dire dans une rgion cache de nousmmes : il y est nou et uni avec Dieu dans la suprme libert, de sorte que ses extrmits manifestent derrire nous sa beaut, au regard de tous les hommes, en paroles, en uvres, en murs clestes. C'est ainsi que, dans la ralit, nous pouvons gagner possder tout ce qui tait figur par le grand prtre des Juifs et tous ses ornements. DE L'HUILE SAINTE POUR L'ONCTION. Il nous faut entendre maintenant comment Mose consacra Aaron et ses fils, afin qu'ils fussent prtres selon la loi juive. Et tout d'abord voyons de quelle manire tait compose l'huile, dont ils furent oints et sanctifis. Le Seigneur dit donc Mose : Prenez des aromates, savoir cinq cents sicles de myrrhe de premire qualit et de choix. Or, chaque sicle, au poids du sanctuaire, valait une once, ce qui faisait cinq cents onces de myrrhe. Il dit encore : Prenez aussi la moiti de cette mesure de cinname, soit deux cent cinquante onces, deux cent cinquante de canne et cinq cents de casse. Puis prenez une mesure appele hin d'huile d'olive, c'est--dire un setier ; et ainsi composerez-vous l'huile sainte de l'onction. Ce parfum sera compos selon l'art du parfumeur, et vous en oindrez le tabernacle du tmoignage, l'arche du testament, la table avec ses vases sacrs, le chandelier et tout ce qui lui appartient, l'autel des parfums et l'autel des holocaustes, avec tout ce qui est attach au service des deux. Vous consacrerez toutes ces choses et elles seront sacro-saintes quiconque les touchera sera saint. Vous oindrez Aaron et ses fils, et vous les consacrerez, pour qu'ils me servent comme prtres. Et vous direz aux enfants d'Isral : Telle doit tre l'huile d'onction sainte, pour moi, d'ge en ge. On n'en rpandra pas sur le corps d'un homme et vous n'en ferez pas une semblable de mme composition ; c'est une chose sacre et vous la regarderez comme telle. Quiconque en composera de semblable et en donnera un tranger, sera retranch de son peuple (1). C'tait donc l l'huile sainte d'onction, que Dieu ordonna Mose de composer, pour en oindre et consacrer les prtres des juifs, selon le mode de l'ancienne loi. Or, cette huile tait une figure de l'huile sainte, que le Christ a compose lui-mme et qui doit durer ternellement, huile dont il nous a tous oints dans le Saint-Esprit, et particulirement les prtres de la loi nouvelle, d'une faon distincte et plus leve que les autres hommes.
CHAPITRE LVIII
DE LA MYRRHE. Remarquez que la premire plante aromatique, emprunte par Mose pour l'onguent, tait la myrrhe. Haute de cinq mesures, c'est--dire de la taille d'un homme, elle porte un fruit particulirement vert, doux l'odeur, mais dont le got est fort amer. Les habitants de l'Arabie, o pousse cette plante, brlent les jeunes rejetons qui sortent de sa tige, afin qu'elle croisse davantage et porte plus de fruit. Et ce fruit, qui porte le nom de myrrhe, est une sorte de gomme qui coule des branches, sous l'ardeur du soleil, lorsqu'on pratique des incisions dans l'corce, Myrrhe veut dire en langue thioise amer ou amertume. Par l'arbre de myrrhe nous entendons Jsus-Christ, mortifi selon la chair ; car il dit lui-mme : Un bon arbre porte de bons fruits. (2) . Et c'est pourquoi ses souffrances multiples sont le bon fruit dont nous vivons. Comme la myrrhe, elles sont vertes et agrables la vue, et elles attirent les complaisances de son Pre cleste. Leur odeur est extrmement douce, elle gurit les malades et les blesss, elle ressuscite les morts, elle arrache l'enfer les amis de Dieu et elle mne les vivants dans la gloire divine. Mais ces souffrances taient de got fort amer, car elles ne devaient se consommer que dans la mort. Voil de la myrrhe de choix qui a coul sous l'ardeur du soleil de l'amour divin et a t exprime des blessures de l'arbre, c'est--dire du corps gracieux, tout meurtri, de Notre-Seigneur. Et cet arbre de myrrhe, Jsus-Christ, crot et porte des fruits abondants en Arabie, c'est--dire en ceux qui sont humbles, aviss, et qui tendent des piges leurs ennemis, les pchs : car Arabie signifie ces trois qualits. C'est pourquoi nous devons habiter en Arabie et planter au milieu de notre cour cet arbre de myrrhe, qui est Jsus-Christ et sa souffrance. Les jeunes pousses qui s'en chappent doivent tre brles, ce qui veut dire que les penses inspires par sa Passion doivent tre consumes par le feu de notre amour, par compassion, dvotion intime, action de grces et louange : ainsi le fruit de sa Passion en nous grandit et s'accrot sans cesse. Sachez cependant que la contemplation des souffrances du Christ est, pour tous ceux qui ont un amour affectif, quelque chose de trs violent et d'amer. De l vient que certains commenants sont trop presss d'entreprendre, sans discrtion, des uvres extrieures et de chtier trop durement leur corps. Il en rsulte pour eux des maladies ou des troubles d'esprit, parfois les deux la fois, ce qui est plus redoutable encore. Aussi devons-nous agir comme les gens de l'Arabie qui, par
crainte des graves maux que pourrait engendrer pour eux la fume cre, dgage par les jeunes rejetons enflamms de l'arbre de myrrhe, ont l'habilet d'y joindre la gomme d'un autre arbre appel storax, dont l'odeur douce et suave les rjouit intrieurement et les garde de tous les maux. Or, on appelle storax aussi bien l'arbre que le fruit. C'est une plante molle et grasse, d'o s'coule une liqueur blanche, douce comme le miel. Si cette liqueur coule jusqu' terre, elle s'y mlange ; mais si elle demeure attache l'arbre ou aux branches, elle se durcit et devient rouge sous la chaleur du soleil : et toutes les fois qu'on la brle, l'odeur qui s'en chappe est agrable pour tous. Nous apprenons par l qu'en nous appliquant la Passion de Notre-Seigneur, nous devons contempler son humanit sensible telle qu'un arbre de myrrhe rpandant la sve amre de ses souffrances ; mais en mme temps fixer sa divinit fconde, toute dbordante de richesse et d'opulence, et ruisselante, comme un arbre de storax, de l'ternelle liqueur de ses grces. Car tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons, l'extrieur et l'intrieur, ce sont de sa part libralits et dons, purs et doux comme le miel, parce qu'ils dcoulent tous de sa bont. Mais quand ces dons s'adressent des hommes terrestres, ils sont souills par eux, car ceux-ci ne servent point Dieu en eux-mmes, ni avec les dons qu'ils ont reus. Lorsque ces dons atteignent les branches de l'arbre, c'est--dire ceux qui sont amoureusement unis Dieu, ils demeurent purs et prennent cette couleur rouge que leur donne l'ardeur de son amour ternel. nous ensuite de les enflammer, notre tour, du feu de notre amour, de sorte que s'en chappe un parfum si doux et si suave que tous en soient rjouis. Lors donc que nous nous appliquons ainsi la Passion de Notre-Seigneur, nous demeurons matres de nous-mmes et de notre sensibilit, l'abri de tous les maux du pch. Si j'ai parl de la plante aromatique de storax, ce n'est pas qu'elle ft partie de l'onguent sacr, mais c'est afin de vous faire comprendre comment vous devez vous appliquer la Passion de Notre-Seigneur.
CHAPITRE LIX
DE LA CINNAME. La seconde plante aromatique, employe pour l'onguent sacr, tait la cinname, que l'on trouve aux Indes et en thiopie. Elle porte de petites tiges rondes, semblables celles du bl, revtues d'une corce ple comme de la cendre et pas
plus hautes que deux coudes, c'est--dire trois pieds. Les tiges les plus fines et les plus petites sont les meilleures, tandis que celles qui sont grosses et plus leves ont moins de prix, et quand on les casse en deux, elles dgagent une sorte de poussire qui obscurcit l'air. Cette petite plante aromatique nous reprsente Notre-Seigneur Jsus-Christ, humili au-dessous de tous. Les tiges rondes et couleur de cendre figurent les puissances de son me et les sens de son corps, appliqus un humble service jusqu' la mort. Ces tiges avaient deux mesures de hauteur, la premire reprsentant l'humble service auquel se livrait le Seigneur intrieurement, devant son Pre ; la seconde celui qu'il accomplissait extrieurement, au regard de tous les hommes. Mais ses puissances appliques intrieurement servir Dieu, ce sont les tiges fines et prcieuses, que l'on trouve dans les Indes. Or, ce mot Indes veut dire en langue thioise un signe plein de douceur ; car l'unit fruitive de l'essence divine est une douceur sans mesure, qui faisait signe au Christ d'entrer, avec tous ceux qui, comme lui, s'appliquent l'humilit intrieure. Quant aux tiges paisses et plus grosses, moins prcieuses que les premires, c'taient les humbles uvres du Christ, pratiques extrieurement, au service de tous. Elles taient produites en thiopie, c'est--dire travers les tnbres de ce monde, selon le sens de ce mot. C'est pourquoi lorsque le Christ, arriv l'ge adulte, voulut mourir, ce fut comme son entre en thiopie : le ciel s'obscurcit, les tiges tant brises ; la noble plante aromatique fut dchire en deux, les puissances suprieures de l'me divises des infrieures, les sens vanouis, l'me spare du corps ; la mort saisit la vie ; la vie vainquit la mort ; les aptres avaient perdu la lumire ; l'ancienne loi avait vu disparatre la sienne ; le soleil cessa de briller et l'air fut rempli des tnbres de l'ignorance : mais pour nous se leva le jour qui nous clairera ternellement. Vous devez savoir aussi que l'aromate, tir de la prcieuse cinname, qui pousse aux Indes, est d'autant plus amer au got qu'on le mlange des choses plus douces. C'est pourquoi il figure l'homme intrieur et humble, qui se mprise d'autant plus lui-mme qu'il est plus lev par Dieu et par les cratures : plus Dieu le comble de ses biens, et plus il s'en estime indigne. De sorte que le plus humble est aussi de beaucoup le plus en sret parmi les hommes. La prcieuse cinname dessche et consume les humeurs malignes, fortifie l'estomac et le fait digrer la nourriture ; elle gurit le foie, purifie l'intrieur, assainit les yeux, adoucit les blessures faites par la morsure des btes. Enfin rduite en poudre et mlange avec du vinaigre, elle enlve les taches du visage. Au point de vue spirituel, c'est la vraie humilit qui opre toutes ces choses : elle chasse et consume toutes les humeurs vicieuses, elle fortifie l'homme dans toutes les vertus et elle lui donne la faim et le dsir de toutes bonnes uvres ; elle ref roidit les ardeurs des dsirs dsordonns. Elle purifie l'homme intrieur, en l'affranchissant des sollicitudes multiples, et elle l'tablit dans l'unit. Par elle les yeux de l'me sont assainis, de faon qu'ils puissent contempler aisment la vrit.
Si l'humilit habite l'homme intrieur, alors mme que celui-ci serait atteint par la morsure des btes mauvaises, c'est--dire des uvres grossires, s'il applique l'humilit sa blessure, il sera guri. Car un cur humble et contrit, joint une me qui se dtourne de toutes dlices passa-gres, efface de notre visage intrieur toutes les taches du pch.
CHAPITRE LX
DU CALAME AROMATIQUE. La troisime plante aromatique, employe pour la composition de l'onguent sacr, porte le nom de calamus aromaticus. Elle est produite dans les Indes et se compose de plusieurs jets ou nuds, comme le roseau ou le sureau. Elle est de couleur rouge et d'odeur fort douce ; mais le got en est acide et un peu pre : et lorsqu'on la brise, elle se spare en plusieurs morceaux. Enfin, l'aromate qu'on en tire est de nature chaude. Par cette troisime plante aromatique, qui s'appelle calame, nous entendons l'obissance intrieure, dans laquelle vcut et mourut Notre-Seigneur Jsus-Christ. Car, comme cette plante, il avait les Indes pour demeure, les Indes dont le nom signifie un signe de douceur et le Christ vivait pleinement docile aux signes et commandements de son Pre cleste, aussi bien que de tous les hommes de bonne volont. C'tait pour lui une douceur intrieure, car il a dit lui-mme : Ma nourriture est de faire la volont de mon Pre(3). Ainsi vivait-il dans un signe de douceur. Le mot Iodes veut dire encore un exemple qui claire, et l'obissance du Christ son Pre, en paroles et en uvres, est pour nous un exemple lumineux que nous devons suivre en toute obissance. Si, en effet, cette noble plante de calame possde plusieurs jets runis ensemble par des nuds, c'est que tous les saints et tous les hommes vertueux se sont nous Notre-Seigneur Jsus-Christ et sont devenus ses membres, grce l'obissance ; car sans elle, nul homme en ge de raison ne peut plaire Dieu, le Christ lui-mme ayant fait servir l'obissance toutes ses puissances, tous ses membres et toutes ses actions. Le calame a une couleur rouge vif, ce qui signifie que toute obissance doit tre exerce avec la charit, comparable l'clat de la couleur rouge. Il remplit l'air d'une odeur suave, car l'on compare l'obissance d'un homme vertueux une vigne en fleurs, dont le parfum rpandu dans les airs met en fuite les serpents. Ainsi, par notre obissance, pouvons-nous chasser tous nos ennemis, ces serpents d'enfer qui, par dsobissance, perdirent leur beaut cleste et furent frapps de peine ternelle.
Nos premiers parents dsobirent leur tour et pour cela, chasss du Paradis, tombrent en grande misre et nous tous avec eux. Mais Marie, la Mre de Dieu, initia l'obissance notre vie tous, lorsqu'elle dit : Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole (4) Et Jsus-Christ, son Fils chri, par son obissance, nous a ouvert les cieux, tous, et il a rempli les airs, entre nous et son Pre cleste, d'une odeur si suave qu'il n'est aucun pcheur, si souffl soit-il, qui ne puisse trouver grce devant lui, pourvu qu'il devienne obissant Dieu et la sainte glise. La noble plante de calame est d'un got un peu pre ; de mme Notre-Seigneur Jsus-Christ, dispos selon l'esprit mourir et accomplir la suprme obissance, souhaitait-il, selon la tendance naturelle du corps, continuer vivre ; de sorte que son obissance tait douleur et amertume dans la partie sensible de son me. Nanmoins le corps dut se soumettre l'esprit et ainsi accomplir toute obissance et c'est ce que nous devons faire nous-mmes. Lorsque l'on veut briser le calame, il se fend et se dchire en plusieurs endroits ; ainsi lorsque les juifs voulurent mettre mort Notre-Seigneur, son corps fut tout dchir de nombreuses blessures. Voulons-nous obir Dieu et notre raison suprieure, il nous faut comme briser et distribuer l'intrieur notre cur, ainsi que nos uvres l'extrieur, pour obir tous ceux qui le rclament. Enfin l'onguent que l'on tire du calame est de nature chaude ; et de mme l'obissance de Notre-Seigneur a-t-elle allum sur la terre le feu de son amour, qui ne s'teint jamais.
CHAPITRE LXI
DE LA CASSE. La quatrime plante aromatique, que Mose fit entrer dans la composition de l'onguent sacr, est la casse d'Arabie. D'corce rude, elle porte des feuilles de couleur rouge pourpre et donne des fleurs d'agrable parfum. La vertu de l'onguent qui en sort ressemble celle de la cinname, quoique de moindre force : aussi fautil, en mdecine, en doubler la dose. Cette quatrime plante nous reprsente Notre-Seigneur Jsus-Christ, rpandant son prcieux sang. Si elle pousse en Arabie, cela veut dire que Notre-Seigneur Jsus-Christ est apparu tout humble, mais en mme temps plein de sagesse et vainqueur de tous ses ennemis. La plante de casse a une corce dure et paisse ; et c'est de mme que Notre-Seigneur Jsus-Christ enveloppait totalement et recouvrait son corps et sa vie dans sa propre volont, qui comme une forte corce, empchait qu'on ne lui ft rien qu'il ne voult lui-mme.
Les feuilles de la plante sont de couleur rouge pourpre, figurant les multiples blessures reues par Notre-Seigneur la flagellation et au couronnement d'pines ; mais les fleurs odorifrantes reprsentent les cinq grandes plaies, qui ont port pour nous le fruit de vie ; car le parfum de telles fleurs tait si doux que le Pre cleste en fut bless d'amour pour nous et qu'il ne peut plus l'oublier. Poursuivant ses grces, nous sommes srs de les trouver, si nous lui rappelons les plaies de son Fils. Et c'est pourquoi, de ces nobles fleurs, qui sont ses cinq plaies, nous recueillons un onguent et un remde pour tous les maux, ce sont les sept sacrements. Ainsi vous ai-je dcrit les quatre plantes aromatiques, employes par Mose dans la composition de l'onguent sacr.
CHAPITRE LXII
DE L'HUILE D'OLIVE. Le Seigneur voulut encore joindre ces plantes, de l'huile produite par l'olivier. L'arbre s'appelle olea et son fruit olive, et ce qui coule de ce fruit, c'est l'huile. Par l'olivier nous entendons le Pre dans la divinit ; par son fruit le Fils, NotreSeigneur Jsus-Christ, Dieu et homme ; par l'huile qui coule du fruit, l'amour et la grce qui viennent de la divinit et de l'humanit. Car l'olivier est, dans l'criture, un arbre noble et renomm, qui signifie la paix ; or, le Pre nous a donn son Fils comme un fruit de paix ternelle ; et le Fils, par le Saint-Esprit, s'est livr lui-mme au pressoir des juifs, d'o il s'est coul en huile sainte, capable de nous rendre tous saints et bienheureux, pourvu que nous le souhaitions. Voyez maintenant comment la ralit s'accorde avec la figure. Lorsque Mose dut faire la composition de l'onguent sacr, il prit des rameaux des quatre plantes aromatiques, du poids qui lui avait t command par Dieu, savoir cinq cents onces de myrrhe, cinq cents de casse, et moiti moins de calame et de cinname, ce qui faisait cinq cents onces de ces deux ensemble, dont l'odeur et la force dominent dans la composition. Puis il prit de l'huile d'olive, de la quantit d'une mesure ou hin, ce qui quivaut au moins un setier, ou au plus six, en d'autres termes douze livres, le setier valant deux livres. C'est la large mesure d'huile qui fut choisie par Mose et il y mit macrer les branches aromatiques, jusqu' ce qu'elles lui eussent donn toute leur force et leur parfum. Puis il fit exprimer des branches tout le liquide et toute l'huile, formant ainsi l'onguent de l'onction, un sacrement de l'ancienne loi, destin oindre et consacrer le tabernacle et les prtres, selon la figure. Le poids des branches aromatiques tait de quinze cents onces, douze onces valant une livre : de sorte qu'il y en avait cent vingt-cinq livres pour douze d'huile
d'olive. Or, vous savez que cent vingt livres constituaient le poids le plus lourd du sanctuaire, celui du chandelier. Le poids des aromates le dpassait donc encore de cinq livres, sans compter l'huile, dont il y avait douze livres.
CHAPITRE LXIII
DE LA SIGNIFICATION DE L'HUILE SAINTE. Voici comment la ralit rpond cette figure : lorsque Notre-Seigneur JsusChrist naquit dans notre nature, il fit comme une composition destine sanctifier tous les hommes, prenant ds lors la myrrhe de sa Passion, puis la casse odorifrante de son sang vers le huitime jour, la circoncision, enfin la cinname et le calame de son humilit et obissance intrieures. Runissant le tout, il le plongea dans l'huile de son amour et de sa misricorde. Lorsque l'heure vint d'employer son onguent, il se livra au pressoir et il y souffrit jusqu' la mort, rpandant tout son sang. Ceci correspondait au poids le plus lourd, c'est--dire aux mille onces des deux premiers parfums. Mais son humilit et son obissance, toutes deux vertus intrieures, quoique plus lgres de poids, taient nanmoins suprieures en noblesse et en puissance. C'taient les cinq cents onces des deux derniers parfums. Les ayant mls tous les quatre avec l'huile de sa misricorde, il paya ainsi notre dette au poids le plus lourd du sanctuaire. Nanmoins il nous reste encore assez de ses mrites et de l'huile de sa grce ; car l'onguent intrieur compos pour nous est si riche en saintet, qu'il a rempli de grce le ciel et la terre, depuis le premier homme jusqu'au dernier ; et sans lui nul ne peut atteindre la saintet. L'onguent extrieur compos par Mose, pour la conscration des prtres et du tabernacle, tirait de l'onguent intrieur toute sa valeur, car il en tait la figure. C'est ce que comprit en esprit le prophte Isae, bien des annes avant la venue du Seigneur et il prophtisa comme si l'vnement tait dj accompli, disant : Vraiment, il a port nos langueurs et notre peine ; il a t bless cause de notre injustice et broy pour nos pchs. La conduite glorieuse de notre paix est sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guris (5) .
CHAPITRE LXIV
COMMENT MOISE BNIT ET CONSACRA LE TABERNACLE ET LES PRTRES. Les prtres de l'ancienne loi furent consacrs en la manire indique par le Seigneur Mose, lorsqu'il lui dit : Prenez un jeune taureau, parmi les btes qui sont habitues travailler, et deux bliers sans dfaut ; puis des pains sans levain,
des gteaux sans levain ptris l'huile, et des galettes sans levain arroses d'huile : vous ferez le tout de fleur de farine de froment, vous les mettrez dans une seule corbeille et vous les offrirez en mme temps que le jeune taureau et les deux bliers. Vous ferez avancer Aaron et ses fils l'entre du tabernacle du tmoignage, et, lorsque vous aurez lav avec de l'eau le pre et ses fils, vous revtirez Aaron de ses habits, le vtement de lin, la tunique, l'ephod et le rational ; l'ephod serr de la ceinture ; vous lui mettrez la mitre sur la tte et la lame sacre sur la mitre ; et vous rpandrez l'huile de l'onction sur sa tte, et il sera ainsi consacr. Puis vous ferez approcher ses fils et vous les revtirez de tuniques de lin ; vous ceindrez d'une ceinture Aaron et ses fils, vous leur mettrez la mitre et ils seront mes prtres, pour l'exercice perptuel et sacr des vertus. Aprs leur avoir consacr les mains, vous amnerez le jeune taureau devant le tabernacle du tmoignage. Aaron et ses fils poseront leurs mains sur sa tte ; puis vous l'gorgerez sous les regards du Seigneur, ct de la porte du tabernacle du tmoignage. Vous prendrez du sang du taureau et avec votre doigt vous en mettrez sur les cornes de l'autel ; tandis que vous verserez le reste du sang ct de sa base. Quant la graisse qui recouvre les intestins, le rseau du foie et les deux rognons avec la graisse qui les entoure, vous les offrirez pour tre brls sur l'autel. Mais vous consumerez par le feu, hors du camp, la chair du taureau, sa peau et ses excrments, car c'est un sacrifice pour le pch. Vous prendrez l'un des bliers, et Aaron et ses fils poseront leurs mains sur sa tte ; vous gorgerez ce blier, puis vous prendrez de son sang et le rpandrez sur l'autel. Vous couperez ce blier par morceaux et, ayant lav les entrailles et les jambes, vous les mettrez sur les morceaux et sur sa tte, et vous ferez brler tout le blier dans le feu de l'autel. Cette offrande au Seigneur est un holocauste d'agrable odeur. Vous prendrez ensuite le second blier, et Aaron et ses fils poseront leurs mains sur sa tte ; et aprs l'avoir gorg, vous prendrez de son sang et vous en mettrez sur l'extrmit de l'oreille droite d'Aaron et de ses fils, sur le pouce de la main droite et sur le gros orteil de leur pied droit. Et vous rpandrez le sang sur l'autel, tout autour. Puis, lorsque vous aurez pris du sang sur l'autel et de l'huile d'onction, vous en aspergerez Aaron et ses vtements, ainsi que ses fils et leurs vtements. Quand ils seront ainsi consacrs avec leurs vtements, vous prendrez la graisse du blier et sa queue, la graisse qui enveloppe les entrailles, le rseau du foie, les deux rognons et la graisse qui les entoure, avec l'paule droite, car c'est un blier de conscration. Vous prendrez aussi, dans la corbeille des pains de proposition, un pain d'une espce, un de l'autre espce, ptri avec de l'huile, et le troisime pain de la troisime espce. Et vous mettrez toutes ces choses aux mains d'Aaron et de ses fils, et vous les sanctifierez, en les levant vers le Seigneur. Puis les reprenant de leurs mains vous les brlerez entirement sur l'autel, en agrable odeur devant le Seigneur, car
c'est une offrande qui lui appartient. Vous prendrez la poitrine du blier, qui aura servi la conscration d'Aaron, et vous la sanctifierez et l'lverez devant le Seigneur et ce sera la portion d'Aaron. Vous sanctifierez la poitrine consacre et l'paule que vous avez spare du blier, qui ont servi l'initiation d'Aaron et de ses fils. Et ces choses tomberont en partage Aaron et ses fils, de droit perptuel, de la part des fils d'Isral : car elles sont prleves pour inaugurer le sacrifice pacifique qu'ils offrent Dieu. Les vtements sacrs d'Aaron seront ensuite pour ses fils, et ils les porteront quand ils seront oints et auront leurs mains consacres. Sept jours durant, celui de ses fils qui sera grand-prtre sa place les portera et ainsi revtu il entrera dans le tabernacle du tmoignage, afin d'accomplir son service dans le sanctuaire. Vous prendrez le blier de la conscration et vous ferez cuire sa chair dans un lieu saint, et Aaron et ses fils en mangeront. Ils mangeront aussi, l'entre du tabernacle du tmoignage, les pains qui sont dans la corbeille, afin que ce soit un sacrifice d'expiation et que les mains de ceux qui l'offrent soient sanctifies. Nul tranger n'en mangera, car ce sont choses saintes. S'il reste quelque chose de la chair consacre ou des pains jusqu'au matin, vous brlerez ces restes au feu, et on ne les mangera pas, parce qu'ils sont sanctifis. Vous ferez ainsi l'gard d'Aaron et de ses fils, selon tous les ordres que je vous ai donns. Vous consacrerez leurs mains durant sept jours, et vous offrirez chaque jour un jeune taureau en sacrifice pour le pch. Et vous purifierez l'autel, en offrant l'hostie d'expiation, et vous l'oindrez pour le consacrer. Durant sept jours vous ferez l'expiation pour l'autel et vous le consacrerez et il sera sacro-saint. Quiconque le touchera sera sanctifi. Voici ce que vous offrirez sur l'autel : deux agneaux d'un an, chaque jour, perptuit, un agneau le matin de bonne heure, et l'autre le soir, un dixime de mesure de fleur de froment arrose d'huile d'olive broye au pressoir ; pour un agneau, il y aura, comme mesure d'huile, un quart de la mesure qu'on appelle hin et mme quantit de vin pour la libation. Vous offrirez le second agneau le soir, de la mme manire que la premire offrande, selon que nous l'avons dit, en odeur de suavit. Ceci est un sacrifice au Seigneur offrir perptuellement dans vos gnrations (6). Le Seigneur dit encore Mose : Tenez-vous aux portes du tabernacle du tmoignage devant le Seigneur, l o je me tiendrai pour parler avec vous. L je commanderai aux enfants d'Isral et l'autel sera sanctifi en mon honneur. Et je sanctifierai le tabernacle du tmoignage avec l'autel, et Aaron avec ses fils, afin qu'ils me servent comme prtres. Et je vivrai au milieu des enfants d'Isral, et je serai leur Dieu : et ils sauront que je suis leur Seigneur et leur Dieu, qui les a fait sortir de la terre d'gypte, pour demeurer parmi eux, moi leur Seigneur et leur Dieu (7)
Mose fit donc comme le Seigneur le lui avait ordonn. Toute l'assemble s'tant runie devant les portes, il dit : Voici ce que le Seigneur a ordonn de faire. Et aussitt il fit approcher Aaron et ses fils ; et aprs les avoir lavs, il revtit le grandprtre d'une robe de lin, le ceignit d'une ceinture, lui mit une tunique d'hyacinthe, et par-dessus, l'ephod, qu'il serra d'une ceinture. Il y joignit le rational, o taient inscrits les noms : Doctrine et Vrit ; et il lui couvrit la tte de la mitre, au-dessus de laquelle, contre le front, il plaa la lame d'or consacre, comme le Seigneur l'avait ordonn ; et il prit l'huile d'onction, pour en oindre le tabernacle et tout ce qui lui appartenait. Pour consacrer l'autel, il l'aspergea sept fois et y fit les onctions, ainsi que sur tous ses ustensiles ; et il sanctifia d'huile le bassin et sa base ; enfin il versa l'huile sur la tte d'Aaron, pour l'oindre et le consacrer. Et aprs avoir fait approcher ses fils, il les revtit de robes de lin, les ceignit d'une ceinture, et leur mit la mitre, comme le Seigneur l'avait ordonn (8).
CHAPITRE LXV
DU SACRIFICE DE LA NOUVELLE LOI. Telle tait donc la manire de consacrer et de sacrifier dans l'ancienne loi, ainsi que Mose l'avait tabli selon le prcepte du Seigneur : et cette manire tait agrable Dieu, jusqu'au temps o le Christ institua le sacrement de son corps et s'offrit lui-mme en digne sacrifice sur l'autel de la croix. C'est alors que, par sa mort et ses mrites, il composa l'huile sainte qui sert nous oindre tous, tandis que l'huile de Mose perdait sa vertu. Car l'apparition des nouveaux sacrements, qui apportaient avec eux vrit et vie, les anciens devaient disparatre, parce qu'ils n'taient que figures et signes de la vrit venir, dans laquelle nous vivons maintenant.
CHAPITRE LXVI
DE LA RSURRECTION ET DES APPARITIONS DU CHRIST. Ainsi donc, lorsque le Christ eut compos, en sa mort, l'huile sainte destine nous tous, et qu'il fut ressuscit pour la gloire de son Pre, pour la sienne propre et celle de tout son peuple ; voulant consacrer ses prtres les aptres, il vint eux les portes fermes et se tenant au milieu d'eux, il leur dit : La paix soit avec vous ! et leur montrant ses mains, son ct et ses pieds, il ajouta : Voyez mes mains et mes pieds ; c'est bien moi. Touchez-moi et considrez qu'un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai (9). Puis il leur dit de nouveau : La paix soit avec vous ! Comme mon Pre m'a envoy, moi aussi je vous envoie. Et alors il souffla
sur eux et dit : Recevez le Saint-Esprit. Ceux qui vous remettrez les pchs, ils leur seront remis ; et ceux qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus (10) Mais ici saint Thomas manquait, et c'est pourquoi, lorsque huit jours aprs, ils taient de nouveau tous runis et Thomas avec eux, Notre-Seigneur vint de nouveau eux, les portes fermes et il dit : La paix soit avec vous ! Puis s'adressant saint Thomas il lui dit : Mets ici ton doigt et regarde mes mains ; approche aussi ta main et mets-la dans mon ct ; et ne sois pas incrdule, mais croyant (11). Ensuite il se manifesta de nouveau ses disciples sur la mer, o ils faisaient la pche, et s'adressant saint Pierre il lui dit : Simon, fils de jean, m'aimes-tu plus que les autres aptres ? Simon de jean (ce qui signifie : tu es obissant, et : fils de la grce de Dieu), m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Trois fois il rpta la mme demande, et trois fois saint Pierre rpondit qu'il l'aimait ; car auparavant il l'avait reni trois fois : et trois fois Notre-Seigneur lui ordonna de patre ses brebis, c'est-dire son peuple. C'est ce qu'il fit par sa doctrine, par sa vie et aussi par sa mort. Et le Christ lui prdit alors sa mort, et il l'tablit comme prince et chef au-dessus des autres aptres et du monde entier (12). Notre-Seigneur se montra encore tous ses aptres en Galile, sur la montagne du Thabor et leur parla ainsi Tout pouvoir m'a t donn au ciel et sur la terre c'est pourquoi, allez, enseignez tous les hommes, et baptisez-les au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit ; et apprenez-leur observer tout ce que je vous ai ordonn. Voici que je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du monde (13) , c'est--dire par sa grce et par le sacrement de son corps sacr. Enfin, au moment de remonter au ciel, il se montra tous ses aptres, alors qu'ils taient table et il leur dit : Je vous enverrai celui qui a t promis par mon Pre. Demeurez ici jusqu'au jour o vous serez revtus d'une force d'en haut ; et parcourez ensuite toute la terre et prchez l'vangile toute crature, c'est--dire tous les hommes. Celui qui croit et est baptis sera sauv ; celui qui ne croit pas sera damn. (14)
CHAPITRE LXVII
DE L'ASCENSION DE NOTRE-SEIGNEUR. Notre-Seigneur conduisit ensuite ses disciples hors de la ville, sur le mont des Oliviers, entre Jrusalem et Bthanie ; et levant les mains, il les bnit pour l'ternit. Et lorsqu'il les eut bnis, il se spara d'eux et entra dans une nue lumineuse, et il s'leva par ses propres forces, au-dessus de tous les anges, jusqu'au ciel suprieur. Et ayant ador, dit saint Luc, les disciples retournrent Jrusalem
avec une grande joie. Et ils taient continuellement dans le temple, louant et bnissant Dieu (15). Ayant ainsi vu Jsus leur consolateur s'lever au ciel, ils ne purent l'oublier ; mais ils allrent sa suite avec un dsir inassouvi, un attrait de tout leur tre et un amour intime. Et ils jenaient, veillaient, priaient, ayant sans cesse l'humble dsir de recevoir le consolateur qu'il avait promis de leur envoyer.
CHAPITRE LXVIII
DE LA PENTECTE. Dix jours aprs, c'est--dire le cinquantime jour aprs la Rsurrection, qui est notre jour de Pentecte, ils taient tous assembls dans la ville de Jrusalem, sur la montagne de Sion, en cette maison mme o ils avaient mang l'agneau pascal avec Notre-Seigneur, et reu de lui sa chair et son sang en nourriture et breuvage. Ils avaient coutume de s'assembler dans cette maison ; lorsqu'ils y furent ainsi tous runis, un grand bruit vint du ciel, comme d'un vent violent, qui remplit toute la maison o ils se trouvaient. Alors parurent comme des langues de feu divises et reposant sur chacun, et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, c'est--dire de l'amour de Dieu. Et cet amour amena avec soi le Pre et le Fils, et ainsi reurent-ils la sainte Trinit. Nous l'apercevons dans les trois signes extrieurs que Dieu leur montra : ils entendirent un grand bruit de vent, et ils furent remplis de la puissance du Pre, qui leur enleva crainte et anxit, de sorte qu'ils ne redoutaient plus personne et que, par sa puissance, ils pouvaient toutes choses. Ils virent des langues divises sur chacun d'eux. Par l nous entendons la sagesse du Fils, qu'ils reurent afin qu'ils pussent comprendre toute vrit, enseigner et vivre toutes les vertus, et parler toutes les langues, en quelque pays qu'ils aillent. Enfin, le feu, qu'ils voyaient reposer sur la tte de chacun, nous apprend qu'ils reurent l'amour de Dieu, en telle force, que jamais, ni dans le temps ni dans l'ternit, il ne pt tre teint. Sachez que le Christ donna son Esprit ses aptres trois fois et de trois manires : avant de mourir il le leur donna, pour qu'ils fissent des miracles, comme gurir les malades, chasser les dmons, ressusciter les morts. C'taient l des uvres corporelles, parce qu'ils n'aimaient encore Notre-Seigneur que d'un amour sensible et affectif. Une deuxime fois il leur donna son Esprit, aprs sa Rsurrection, afin qu'ils accomplissent les uvres spirituelles, comme baptiser, remettre les pchs et enseigner la vrit ; car leur amour spirituel dpassait alors l'amour sensible. Une troisime fois, il leur donna son Esprit, aprs son Ascension, et c'tait pour qu'ils
accomplissent des uvres divines et fussent un avec Dieu ; car ils possdaient alors Dieu par amour et ils taient possds par lui dans le mme amour. De cette faon leur amour devint triple ; ils aimaient Dieu de tout leur cur, d'un amour sensible et affectif ; ils l'aimaient de toute leur me et de toutes leurs forces, d'un amour spirituel et raisonnable ; ils l'aimaient enfin de toutes leurs penses, d'un amour divin, se perdant eux-mmes dans l'unit. Ainsi reurent-ils le Saint-Esprit si abondamment, qu' leur tour ils le donnrent aux autres ; et ils devinrent si riches de Dieu, que saint Pierre seul, en ce mme jour, convertit la fois des milliers d'hommes. Ils furent de cette faon sacrs et oints du Saint-Esprit, car cet Esprit-Saint est lui-mme l'onguent sacr que le Christ nous a mrit par sa mort. C'est pourquoi nous sommes tous baptiss et oints dans la mort du Christ et dans le Saint-Esprit ; mais non pas tous de mme faon : car il y a beaucoup de degrs dans la saintet. Nous voyons, en effet, que le Christ consacra douze pontifes, en la personne de ses aptres, tandis que des autres soixante-douze disciples il fit autant de prtres et ils reurent tous l'onction du Saint-Esprit. Mais dans les pontifes il versa si abondamment son Esprit, que de leur intrieur cet Esprit se rpandit l'extrieur par toute la terre, et que nous pouvons encore en jouir nous-mmes. Le Christ d'ailleurs n'employa aucune autre huile ni chrme, lorsqu'il consacra ses pontifes et ses prtres ; mais c'est en raison de la rvrence et de la dignit des sacrements, que la sainte glise ordonna depuis, pour leur administration, des rites qui n'taient pas usits tout d'abord. Lorsque Mose consacra Aaron, le grand-prtre, et ses fils, il rpandit l'huile sur la tte d'Aaron en si grande abondance, qu'elle coulait sur sa barbe, et de sa barbe jusqu' la frange de son vtement. C'tait l une figure de l'abondance si riche avec laquelle les aptres reurent l'Esprit, au jour de la Pentecte. Aussi lorsque l'on consacre des vques, on verse sur leur tte le saint chrme en grande abondance, afin qu'ils reoivent le Saint-Esprit, de telle sorte que tout le monde puisse tre instruit et perfectionn par leur saintet.
CHAPITRE LXIX
DE LA DIFFRENCE ENTRE LES SACREMENTS DE LA SYNAGOGUE ET CEUX DE LA SAINTE GLISE. Vous devez remarquer qu'il y a une grande diffrence entre les sacrements de la synagogue et ceux de la sainte glise. Et c'est ce qui nous est enseign par l'onguent, que l'on employait dans l'ancienne loi, pour consacrer et oindre les prtres ; car bien qu'il ft compos avec de l'huile et ft d'odeur suave, il tait cre et amer au got, en tant que figure prophtique de la venue de Notre-Seigneur, de
sa Passion et de sa mort. Aussi la saintet que cet onguent donnait aux prtres taitelle comme le dsir de l'exil dans l'attente de la venue du Christ, car leurs sacrifices et tout leur culte consistaient en signes, en figures et en nigmes symboliques. Ainsi vivaient-ils tous dans une sorte d'exil, et celui-l tait plus saint qui en ressentait davantage l'amertume. Dans cet exil vivaient patriarches, prophtes et prtres ; mais, par la foi et l'esprance, ils recevaient de Dieu et de son onction comme une odeur suave de leur dlivrance et de leur rachat : de sorte qu'ils demeuraient patients, mlant leur vie exile et ses pratiques amres l'huile de l'amour de Dieu. Mais aujourd'hui l'onguent sacr, qui en grec est appel chrme, sert la conscration des pontifes et des rois chrtiens ; et il est compos d'huile d'olive et de baume mls ensemble. Pour l'huile, nous entendons le Saint-Esprit et par le baume, les dignes mrites de l'humanit de Notre-Seigneur. Ce sont ces dignes mrites qui nous ont obtenu le don du Saint-Esprit, et c'est le Saint-Esprit qui a donn aux mrites de l'humanit de Notre-Seigneur leur dignit. De ces deux lments joints ensemble a t compos l'onguent intrieur qu'ont reu les aptres et que reoivent encore les bons prtres. Car c'est le trsor de la sainte glise, avec lequel les prtres servent Dieu et qu'ils dispensent chacun, selon que l'exigent son tat et ses besoins. Jsus-Christ, en effet, le Fils de Dieu, est, selon sa divinit, comme un olivier fcond, coulant sans cesse en nous l'huile de son amour ternel ; et selon son humanit, il est comme un plant de balsamier rpandant continuellement en nous le baume prcieux de ses mrites. Tel est l'onguent intrieur qui est compos pour nous, aussi bien que pour les juifs et pour tous ceux qui doivent tre sauvs : car Jsus-Christ est le salut de tous. C'est pourquoi saint Paul dit : De mme que tous les hommes meurent en Adam, de mme redeviennent-ils vivants dans le Christ, chacun son rang (16) : les premiers en suivant la loi de nature, les autres la loi crite, et nous-mmes la loi de l'vangile. Aussi saint Matthieu et avec lui saint Marc montrent-ils ceux qui prcdaient et ceux qui suivaient invoquant tous le Christ : Nous vous prions, sauvez-nous, hosanna ! Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Et bni soit le royaume venir de David notre pre. Nous vous prions, hosanna dans les hauteurs (17) ! Ce sont les cris que faisaient entendre les Juifs qui allaient la rencontre de Notre-Seigneur, en dehors de Jrusalem, avec des rameaux d'olivier et des palmes. Et maintenant encore c'est ainsi que prie et chante la sainte glise, chaque messe, pour la venue du Seigneur dans le Sacrement : nous sommes ceux qui suivent, tandis que les juifs marchaient en avant. Tous, du premier jusqu'au dernier, nous avons besoin de l'onction intrieure de Notre-Seigneur pour tre sanctifis. Mais autre tait la sanctification que recevaient les juifs, autre est celle que nous recevons maintenant ; car ils vivaient et servaient selon la figure et nous autres selon la vrit. Aussi tandis que cette onction nous donne richesse, abondance et jouissance intrieures, elle leur donnait eux de dsirer, d'attendre comme en exil et de soupirer. Car ce qu'ils espraient est advenu et nous l'avons prsent. C'est
pourquoi l'onguent extrieur, qui servait les sanctifier, devait tre extrait avec grand travail ; tandis que le baume dont on fait notre onguent, coule facilement pour nous, ds qu'on touche l'arbre. Vous devez savoir que le balsamier ressemble au cep de vigne : on le cultive et on le lie comme la vigne et il doit pousser sur de hautes montagnes. Ses feuilles ressemblent celles de la plante appele rue ; elles demeurent toujours vertes et lorsqu'on fait une incision dans l'corce avec le fer ou un os aiguis, il s'en coule une liqueur prcieuse, qu'on appelle baume ; c'est un parfum plus noble que tous les autres et l'odeur en est trs douce. Ce baume prcieux conserve l'homme sa jeunesse ; toute plaie ou blessure est prserve par lui d'infection ; et il est de nature si chaude que l'homme qui le tient dans sa main, expos aux rayons du soleil, n'en peut soutenir la chaleur. Nous pouvons entendre tout cela spirituellement de l'humanit de Notre-Seigneur ; elle nous est, en effet, comme un sarment de vigne, d'o s'coule en nous le vin de la joie ternelle ; elle nous est aussi comme un plant de balsamier, qui nous donne le baume de notre sant spirituelle. Ce plant de balsamier qui est le Christ doit tre cultiv sur les hautes montagnes, c'est--dire en ceux qui d'un esprit libre sont levs au-dessus de tous les cieux. Ils comptent toutes choses comme chtives, estimant grandement le Christ ; et plus ils les abaissent jusqu'au nant et les considrent intrieurement comme rien, plus aussi le Christ crotra et grandira en eux, et eux en lui, et pas davantage. Les feuilles de notre balsamier demeurent toujours vertes, car la gloire de Dieu, dont le Christ est orn, ne peut prir : toujours elle demeure intacte et d'aspect resplendissant aux yeux de tous les saints. Ce mme plant de balsamier fut un jour lev et li au bois de la croix ; l'corce en fut blesse par les clous de fer et par la lance aigu ; et de ces incisions s'coula le baume prcieux qui devait gurir tous les pchs. L'odeur de ce baume tait si pleine de douceur qu'elle pntra le ciel, la terre et les enfers : et jamais elle ne pourra s'vanouir. Aujourd'hui encore, les ouvertures demeurent au plant prcieux de balsamier, et nous devons y approcher, non le fer, mais les os aiguiss de nos puissances intrieures. Car de mme que les os portent le corps, de mme l'me est porte par l'amour et le dsir, et c'est par l que nous devons nous approcher des plaies de Notre-Seigneur. Plus ces os de l'amour et du dsir seront aigus, plus profondment ils pntreront dans les plaies, et plus abondamment et suavement coulera en nous le baume de la grce. Ce baume nous prserve du pch et nous conserve ainsi en jeunesse, et il coule en nous toujours de nouveau, lorsque nous touchons les plaies, nous renouvelant sans cesse. Si la tentation mauvaise nous atteint au dedans, ou si quelque mal nous blesse, ds que le baume peut toucher nos blessures, il les empche de s'infecter et il les gurit aussitt. Il a une odeur si douce, l o il s'coule des ouvertures, qu'il peut gurir tous les maux, ressusciter les morts de l'enfer et enivrer les vivants, en les faisant s'oublier eux-mmes et se dlecter d'amour dans l'habitation des plaies de Notre-Seigneur. C'est ainsi que fait la colombe, qui souhaite toujours habiter dans les trous des rochers, car le Christ est
le rocher, qui doit sans cesse nous servir de demeure. Des ouvertures de ce rocher coule pour nous toute suavit ; et c'est pourquoi Mose, bien des annes avant la naissance de Notre-Seigneur, disait de nos pratiques spirituelles comme si elles s'taient passes sous ses yeux : Ils suaient le miel du rocher et l'huile de la pierre la plus dure (18). C'est en effet au rocher, qui est l'humanit de NotreSeigneur, que nous devons toujours emprunter le baume prcieux de ses mrites ; et il nous sera plus doux que le miel. la pierre la plus dure, c'est--dire sa nature divine, nous irons puiser l'huile qui est le Saint-Esprit : et le Saint-Esprit nous sera un abme de toute suavit. Sans cesse nous aurons devant les yeux l'humanit sainte de Notre-Seigneur, leve au-dessus de tout et unie au Verbe ternel du Pre, en clart divine. Et nanmoins, c'est dans cette mme humanit que le Christ s'offre la complaisance de son Pre, avec toutes ses uvres et avec tous ceux qui doivent lui appartenir, du premier homme jusqu'au dernier. Il veut que nous en ressentions le bienfait et qu'ternellement nous offrions avec lui ce sacrifice. Ainsi devons-nous prsenter le Christ humble, obissant, rempli de toutes les vertus, vivant et mourant pour la gloire de son Pre, cause de nous. Nous l'offrirons comme un vase prcieux, tout plein du noble baume de ses dignes mrites, et aussi comme notre propre trsor qui nous a rachets et dlivrs. son tour le Christ nous offre son Pre cleste, comme le fruit qu'il s'est acquis en mourant pour nous : et dans ce double sacrifice le Pre prend ses dlices ternelles. De cette faon nous faisons monter devant la face de Dieu l'humanit de Notre-Seigneur et toujours nous l'y trouvons unie Dieu : mais proprement parler c'est le Christ qui se porte l lui-mme, plutt que nous ne l'y portons ; car il s'y porte selon son mode, et nous le portons selon le ntre. Toutes les fois que nous avons accs vers Dieu, c'est le Christ qui vit en nous et nous meut selon le mode et la mesure de notre amour : aussi peut-il toujours crotre et grandir en nous. Car une augmentation de grces accompagne toujours cet accs vers Dieu, ainsi qu'une croissance en amour ; et le Christ vit d'autant plus en nous, qu'il nous dispense plus de grce. Et pour nous, nous vivons d'autant plus en lui, que notre amour se tourne vers lui. De mme donc que le baume prcieux, expos aux rayons du soleil, devient en nos mains si brlant que nous ne pouvons en supporter la chaleur ; de mme, si nous voulons brler d'amour divin, il nous faut poser devant nous l'humanit du Christ, avec toutes ses uvres, et l'offrir l'honn eur et la complaisance de son Pre, comme un vase prcieux rempli de notre baume. Ainsi rencontrerons-nous le Christ en sa divinit, qui, comme une clart ternelle, clate en son humanit et en toutes les uvres qu'il y a accomplies. Portant alors devant nous ces uvres, comme notre baume et notre offrande propre, nous serons inonds des rayons du soleil divin, attirs par eux en haut sous l'action de leur chaleur, jusqu' en tre, par le moyen des uvres de Notre-Seigneur, comme extraits de nous-mmes et attirs au sommet de notre tre cr. L nous trouvons le Christ dans sa divine clart et
nous y puisons l'huile qui est l'Esprit-Saint. Car ce divin Esprit est comme une huile bouillonnante qui jaillit et s'coule dans le baume des mrites de Notre-Seigneur Jsus-Christ, de sorte que l'huile est toujours jointe au baume. La confection de cet onguent prcieux a t ordonne par le Christ en lui-mme, et c'est par lui et de lui que l'onguent atteint tous ses membres vivants, ce que nous devrions tous tre comme il convient. C'est ainsi que nous sommes oints et consacrs, comme le furent les aptres, qui, fortifis par le Seigneur, s'en allrent prcher et baptiser, tandis que Dieu cooprait leurs efforts et confirmait leur vie et leurs paroles, par des signes merveilleux et des miracles. Vous connaissez maintenant la conscration des prtres dans l'ancienne loi et dans la nouvelle, en conformit avec ce que Dieu avait ordonn pour Aaron et ses fils.
CHAPITRE LXX
DE NEUF DFAUTS QUI RENDENT INDIGNE DU SACERDOCE. Tous les descendants d'Aaron ne pouvaient pas nanmoins devenir prtres. Exception tait faite pour les aveugles, les boiteux, ceux qui avaient une difformit du nez, les bossus, les infirmes de hernie, les teigneux, ceux qui prsentaient des taches noires sur le visage ou sur le corps. Tels taient les dfauts corporels que l'on pouvait apercevoir de ses yeux, et il y en avait neuf principaux. De sorte que quiconque en tait atteint ne pouvait pas recevoir la sainte onction du sacerdoce, ni exercer un ministre dans le tabernacle de Dieu. De mme y a-t-il neuf espces de pchs, qui sont des dfauts spirituels : et celui qui est entach de l'un d'entre eux ne peut recevoir l'huile du Saint-Esprit, de sorte que mme s'il recevait la conscration, ou s'il l'avait dj reue, il ne serait pas digne de servir au saint autel de Dieu.
CHAPITRE LXXI
DU PREMIER DFAUT.
Le premier de ces dfauts est la ccit spirituelle, qui peut tre de trois sortes. Sont aveugles tout d'abord les ignorants, qui sont si peu clercs, qu'ils ne pourraient exercer le ministre auquel sont tenus les prtres. On ne doit donc pas les ordonner et ils ne doivent pas chercher l'tre, car ils sont trop aveugles. En second lieu, il y a les insenss par nature, privs du discernement de la raison et incapables de distinguer entre les vertus et les vices. Sont encore aveugles les orgueilleux, qui recherchent et souhaitent d'tre levs au-dessus des autres, et qui prfrent tre servis plutt que de servir eux-mmes. Ils sont tous aveugls spirituellement dans leur orgueil ; car le sacerdoce et toutes les autres dignits sont des charges pour le service d'autrui ; et plus ce service est grand et offert tous, plus il est noble et lev. C'est bien ce que nous pouvons constater dans le Christ, qui s'est fait le serviteur de tous. Aussi le pape se nomme-t-il le serviteur des serviteurs de Dieu : et il doit le raliser en sa personne pour imiter le Christ. L'orgueil est donc le premier dfaut qui aveugle l'homme.
CHAPITRE LXXII
DU DEUXIME DFAUT.
Le second dfaut est une marche boiteuse, qui peut tre aussi de trois sortes. Ils sont boiteux premirement ceux qui veulent servir la fois Dieu et le monde, et plaire l'un et l'autre : ils boitent des deux cts. Sont encore boiteux ceux qui, dlaissant Dieu, souhaitent la richesse du monde qu'ils lui prfrent ils boitent du ct gauche. En troisime lieu sont boiteux ceux qui se recherchent eux-mmes en toutes choses, accomplissant leurs bonnes uvres comme des serviteurs gage, en vue de leur propre salaire. Ils ont plus confiance en leurs uvres qu'en la fidlit de Dieu, et s'ils n'en attendaient rcompense, ils ne le serviraient pas : ils boitent du ct droit. En ces trois faons de boiter est renferme toute avarice, le second dfaut qui rend l'homme indigne de recevoir le Saint-Esprit et d'tre uni Dieu.
CHAPITRE LXXIII
DU TROISIME, QUATRIME ET CINQUIME DFAUT. Les trois dfauts qui suivent entachaient ceux qui avaient le nez difforme, qu'il ft trop grand, trop petit ou de travers. Par chacun de ces trois dfauts nous entendons un vice qui entrave l'homme et l'empche de parvenir la vraie foi et la connaissance distincte de toutes les vertus. La difformit d'un nez trop grand signifie le contentement de soi-mme, qui fait que l'on demeure attach ses habitudes, sans comparer sa vie et ses uvres ce qui est juste devant Dieu. L'on devient ainsi plus loign de la crainte divine, satisfait de sa foi, de son orthodoxie et de sa confiance en Dieu. De l une certaine lenteur et prsomption au service de Dieu et l'oubli de l'honneur qui lui est d. Ceux qui ont cette difformit du nez aspirent trop d'air la fois, c'est--dire qu'ils prennent trop de confiance en eux-mmes, oubliant le vrai amour et l'esprance. C'est pourquoi ils sont lents donner Dieu ce que rclame la justice. Le nez trop petit, c'est le dfaut de ceux qui, zls extrieurement pour toutes bonnes uvres, demeurent toujours nanmoins non satisfaits en eux-mmes et n'osent se confier en Dieu pour tout ce qui leur est ncessaire. Ils sont trop craintifs, car n'aspirant pas suffisamment l'air de l'entire confiance, ils restent en dfaut vis-vis de la bont divine. Le nez de travers appartient ceux qui volontairement doutent de quelque point de la foi ou de quelque pratique de la sainte glise : ils estiment leur propre opinion plus que les paroles des saints et ils se mettent au-dessus de tous. Leur difformit les empche d'aspirer l'air sain : ils manquent de la clart divine, mettent trop de lenteur renoncer leur amour-propre et se soumettre la vrit divine. Manquant d'amour de Dieu, ils en arrivent douter volontairement de leur foi.
CHAPITRE LXXIV
DU SIXIME DFAUT.
Le sixime dfaut visait ceux qui portaient une bosse sur le dos. C'est la caractristique de l'avare, qui, au sens spirituel, est charg de sa richesse comme d'une bosse sur son dos, o il ne peut l'apercevoir. Aussi son gain lui parat-il toujours mdiocre, car il manque tout autant de ce qu'il possde que de ce qu'il n'a pas. Jaloux d'pargner toujours et de garder son bien pour plus tard, il ne souffre pas de le dpenser pour l'honneur de Dieu ; il le refuse aussi au soutien du prochain ; et il se prive lui-mme du profit qu'il en pourrait tirer pour son salut ternel, allant jusqu' pargner au dtriment de son propre corps. Vil aux yeux de Dieu, dont il ne cherche pas la gloire, il l'est aussi aux yeux des hommes, demeurant peu sociable et insensible ; et comme il lui en coterait d'avoir des amis, il n'en a gure. Mais surtout l'avare, comme tout pcheur, se hait soi-mme, car il prfre servir le diable dans son pch et encourir la peine ternelle, qu'obir Dieu par la vertu et obtenir ensuite la vie ternelle dans la joie. Cependant, selon saint Paul, l'avarice ou amour des biens terrestres dpasse tous les autres pchs, comme tant une servitude vis--vis des idoles et des dmons (19). Car de mme que le juste s'attache Dieu par amour avec tant de fermet, qu'il demeure fix en lui pour l'ternit, de mme l'avare, par un amour drgl, s'attache-t-il si fort aux biens terrestres, que nul, sinon Dieu seul, ne peut l'en arracher. Lorsque, en effet, richesse et avarice se rencontrent chez l'homme, c'est comme une bosse spirituelle si bien fixe en lui, qu'on ne saurait l'enlever ni par force naturelle, ni par habilet quelconque. C'est comme quelqu'un qui aurait vieilli dans cette infirmit et dont la complexion serait devenue telle, qu'il serait impossible de lui supprimer sa difformit, sans le rendre plus malade ou mme le faire mourir. Il doit demeurer courb vers la terre et d'autant plus qu'il vieillit davantage, rendu incapable, moins d'un grand effort, de regarder le ciel. C'est pourquoi Notre-Seigneur dit qu'il est difficile pour ceux qui possdent des richesses d'entrer dans le royaume des cieux, ajoutant qu'il est plus ais un chameau de passer par le trou d'une aiguille, qu' un riche de pntrer ciel. Il vrai qu'il dit aussi : Ce qui est impossible aux hommes est toujours possible Dieu (20) Aussi l'avare, comme tout autre pcheur, s'il voulait reconnatre sa misre et se faire violence pour lever ses yeux vers le ciel, et implorer de la toute-puissance divine piti et secours, perdrait-il la bosse qui le rend difforme. Notre-Seigneur dit en effet lui-mme qu'troit est le chemin qui conduit la vie (21), et la porte du ciel est si troite qu'un bossu ne saurait y pntrer. Tel est le sixime dfaut qui rend l'homme indigne de recevoir le Saint-Esprit et de devenir prtre.
CHAPITRE LXXV
DU SEPTIME DFAUT. Le septime dfaut tait celui des infirmes de hernie, dont les intestins s'affaissent. Par l on entend l'homme colre et l'envieux, chez qui les entrailles se rompent ; car ils se dtachent de leur prochain qu'ils devaient toujours garder dans les liens de l'amour. Ainsi celui qui laisse tomber quelqu'un de son amour, dchire les liens qu'il devait conserver, il n'aime pas et se livre la colre et l'envie. Nous devons, en effet, faire vivre dans les entrailles de la charit, tous les hommes, mauvais ou bons, ignorant qui est rprouv ou sauv. Nous les portons et nous souhaitons qu'ils soient tous renferms dans les entrailles de Notre-Seigneur JsusChrist et de la misricorde divine, ainsi que saint Paul nous l'enseigne (22). Mais vous devez savoir que colre et envie s'opposent cette charit dans leur tre et dans leurs effets. Car la charit est un amour de bienveillance que fait natre le Saint-Esprit. Elle attache l'homme, selon l'ordre, Dieu et au prochain, demeurant fonde dans l'humilit et chassant tout pch. Elle est le principe et la fin de tous les commandements, la vie de toutes les vertus, la force en tout combat spirituel. Rcompense ternelle de ceux qui remportent la victoire, elle est une condition ncessaire pour plaire Dieu. la charit s'opposent la colre et l'envie, fruits de l'orgueil et de l'amour dsordonn de soi-mme. Ces deux pchs mettent le trouble dans les rapports de l'homme avec Dieu et avec son prochain ; car celui que domine la colre porte en son me amertume et malice, dsir de vengeance et impatience rien supporter. La colre et l'emportement poussent l'homme l'invective et l'injure, au blasphme contre Dieu et l'irrvrence envers le prochain en manires, en paroles, en actes ou en signes quelconques. Il nous faut entendre sur ce point la sentence de Notre-Seigneur, lorsqu'il disait : Celui qui a de la haine contre son frre sera punissable par le jugement (23) ; c'est--dire sera contraint dans le secret, entre lui et Dieu, de se blmer et de se condamner. Mais, s'il montre son frre quelque signe de courroux, alors il est justiciable du conseil ; ce qui signifie qu'il doit se rconcilier avec son frre et rechercher ses bonnes grces dans la mansutude, avec bont. Enfin, si cet homme va jusqu' mpriser son prochain et le couvrir d'opprobres en paroles ou en actes, en dehors de toute utilit pour ce dernier, alors il est justiciable du feu ternel, dit Notre-Seigneur ; car la colre met en fuite l'Esprit-Saint, dont le lien est fix dans la paix. Voulez-vous tre l'abri de cette colre ? Il vous faut apprendre garder le silence en toute contrarit et conserver toujours devant les yeux la Passion de
Notre-Seigneur. Dans vos rponses, parlez avec douceur ; car qui s'adonne la colre et l'emportement, donne occasion la haine et l'envie, qui sont pchs d'enfer. Cela fait ressembler au dmon, qui porte envie tout ce qui nous est bon et se rjouit de tout ce qui peut nous nuire. Or, l'homme mchant et envieux agit de mme, portant souvent envie aux dons du Seigneur qu'il aperoit chez autrui, jugeant mal ce qui est bon, exagrant encore ce qui semble mauvais. Il est rempli de fiel, ne pense de bien de personne et ne veut pas le rencontrer chez les autres ; car la malice de certains est si grande, qu'ils pensent voir leur cour et tout leur tre se dchirer et se consumer, lorsque le prochain reoit un honneur et une prosprit, qu'ils ne peuvent lui soustraire. L'envieux s'oppose Dieu et toute vertu ; alors qu'il devrait se rjouir, il se contriste ; au lieu de bien se trouver, il dprit ; et l o est la vie, il tombe dans la mort. Parce qu'il n'aime pas, toutes choses tournent contre lui et pour son plus grand mal. L'envie engendre mdisance, trahison, faux tmoignage, jugement erron, homicide et maints autres pchs graves. L'envieux est facilement colre, et l'homme colre, lorsqu'il est en courroux, est dvor d'envie, car colre et envie vont ensemble, comme partant d'un mme fond d'orgueil. Tel est le septime dfaut qui repousse le Saint-Esprit et rend indigne du sacerdoce et de tout honneur. Il est double et ne peut tre expuls que par le contraire. Ce qui consiste dtester, en nous-mmes et en tous, le pch et l'inclination au pch, mais aimer tous les hommes et nous-mmes, pour la louange et le service de Dieu ternellement. Ainsi s'exerce l'amour, tandis que sont vaincus la haine et l'envie ; et de l nat en nous une sainte colre, qui nous fait dplorer sans cesse notre manque de vertu et gmir de ce que Dieu soit si mal connu et si peu aim de nous et de toutes les cratures. C'est l une juste colre, qu'on peut appeler sainte, parce qu'elle prend sa racine dans l'amour et que l'amour nat d'elle. L'un et l'autre se soutiennent et c'est une double vertu qui s'oppose au double dfaut.
CHAPITRE LXXVI
DU HUITIME DFAUT. Vient ensuite le huitime dfaut, qui entachait ceux dont la tte tait atteinte de la teigne. Par ceci on entend les deux vices de gourmandise et d'impuret, qui, plus
que tous les autres, souillent la tte de l'homme, c'est--dire sa pense libre destine se tenir leve pour contempler Dieu et le possder en toute puret : ces deux pchs la font descendre vers la vie animale, de sorte que l'homme se dtourne tellement, qu'il n'a plus de got ni pour Dieu, ni pour aucune vertu. Lorsque, en effet, la convoitise du corps vient dominer la pense de l'homme, sa tte en est souille, parce que les images sensibles et les penchants charnels le divisent et l'impressionnent. De l il en arrive un manque de sens et un aveuglement tels, qu'il perd la connaissance et le got de tout bien spirituel. Il s'engloutit dans la volupt de la nature d'une faon si aveugle, qu'il pense ne plus pouvoir se tourner vers Dieu. C'est ce que nous apercevons bien dans l'vangile pour celui qui, ayant pris femme, se dclare incapable d'accepter l'invitation au repas du soir. De mme Notre-Seigneur nous apprend-il que le riche, qui mangeait et buvait chaque jour splendidement, et portait des habits prcieux et moelleux, fut enseveli dans l'enfer. Saint Paul pleurait aussi de tels gens, les appelant des ennemis de la croix de NotreSeigneur ; leur fin, dit-il, sera une ruine, car ils ont leur ventre pour dieu. Et il ajoute : Ceux qui ne gotent que les choses terrestres, verront leur joie et leur gloire changes en confusion et en honte (24) C'est pourquoi il faut considrer avec attention ces deux pchs. La gourmandise, dit saint Augustin, est un dsir insatiable et glouton de nourriture et de boisson ; et de l vient une avidit vorace manger et boire. Et le gourmand ne se contente pas de ce qui est ncessaire la nature ; mais il lui faut des mets recherchs et dlicats, et il peut peine attendre qu'ils soient prts. Souvent il dpasse la mesure, attir plus par le got de la nourriture que par une faim vritable, et cherchant se dlecter plutt qu' rparer ses forces. C'est la source d'intemprance et de dsordre, de bavardages et de paroles vaines, de mensonges et de mauvaises plaisanteries, gaiet dsordonne, avidit insatiable, murs grossires, sensualit effrne et aveuglement de la raison, engourdissement extrieur et intrieur au service de Dieu, alourdissement de l'esprit, vaines imaginations, ivrognerie, ignorance, toutes sortes enfin d'impurets. Si ces choses ne sont pas toujours pchs mortels, cependant, naissant de la racine de gourmandise, elles sont toujours grandement redouter. De plus, si l'on ne rsiste pas la gourmandise et tout ce qui en nat, l'on succombe facilement l'impuret et la souillure en est double.
CHAPITRE LXXVII
DE L'IMPURET.
Il y a impuret chaque fois, que cdant la nature rvolte et lche, on se complat volontairement en des imaginations ou en des actes impurs. Lorsque la dlectation consentie s'attarde ces choses et n'y rsiste pas, le pch est commis l'intrieur. Mais si de la dlectation on passe l'acte, le pch s'aggrave. Il est encore entretenu par tout ce qui peut entraner l'impuret, regards, paroles, sollicitations dshonntes, dsordre de la conduite et des sens. C'est pourquoi Notre-Seigneur disait : Quiconque regarde une femme avec convoitise (c'est-dire avec le dsir volontaire de se livrer l'impuret), il a dj pch avec elle dans son cur (25) . Il y a donc toujours pch grave se livrer ces choses avec dlectation, ou dans le dessein d'entraner autrui dans le mal. Mais la faute sera d'autant plus grande que l'acte commis excitera davantage et portera au pch. De mme la saintet des lieux ou des personnes, les circonstances particulires, rendent plus grave la matire.
CHAPITRE LXXVIII
DES SUITES FUNESTES ET DU REMDE DE L'IMPURET. Ce vice est nuisible l'homme de mainte faon. Il outrage Dieu en soufflant son temple qui est l'me. Il satisfait les dmons, qui trouvent repos en l'impuret. Il nuit au corps et scandalise le prochain. Il perd l'me et la met au service de la chair et des sens. C'est pourquoi saint Grgoire nous signale huit consquences funestes auxquelles est entran l'homme impur. La premire est un aveuglement de la raison et de l'intelligence ; la seconde est l'oubli de la mort et de l'enfer ; la troisime, l'inconstance dans la rflexion et le dsir, qui le cdent au caprice. En quatrime lieu, il y a prdominance de l'amourpropre, qui porte l'homme souhaiter vivre longtemps, afin de pouvoir longtemps aussi se livrer sa volont propre et son plaisir. En cinquime lieu, l'on voit cet homme compromettre ses biens, son honneur, sa vie mme en des aventures, dans le seul but de poursuivre sa convoitise impure. Il va siximement jusqu' la haine de Dieu, qui punit ceux qui s'adonnent ces plaisirs, vers lesquels ils ont un penchant dsordonn. Une septime consquence du vice impur, c'est la recherche et l'amour du monde, qui font dsirer honneur, richesse, sant et force, tout ce qui, en un mot, peut aider dans le temps mener une vie voluptueuse. La huitime consquence enfin et la pire de toutes, c'est le dsespoir de possder
jamais la vie ternelle. Car l'homme impur n'ose se confier en Dieu, ni s'abandonner lui, pour en obtenir grce ou gloire. Il rsulte de tout cela qu'un homme adonn l'impuret ou la gourmandise n'est pas digne du sacerdoce, car il prfre au service du Seigneur celui de sa propre chair et de ses impurets. Mais quiconque veut, pour l'honneur de Dieu et son propre salut, devenir sobre et chaste, ou le demeurer, devra aimer tout ce qui peut servir ce propos, et fuir au contraire tout ce qui lui est nuisible. En garde sur ses yeux, ses oreilles ses dmarches, il vitera toutes les occasions capables de l'entraner au mal ; et il ne se fiera pas lui-mme, se souvenant des chutes d'un homme saint comme David, d'un sage comme Salomon, d'un fort comme Samson. Fuyant l'oisivet, il s'occupera toujours quelque uvre bonne, l'extrieur ou l'intrieur. Il imposera son corps une contrainte et le chtiera par de sages pnitences, dans la mesure de ses forces. Aid de la pense frquente de la mort et du juste jugement de Dieu, il devra rsister toujours ds le principe, avec prudence et nergie, la tentation. Et ainsi pourra-t-il vaincre l'impuret.
CHAPITRE LXXIX
DU REMDE CONTRE LA GOURMANDISE. Pour combattre la gourmandise, l'on devra penser aux exemples des saints et leur enseignement, leur temprance et leur sobrit dans le boire et le manger. Aux repas, on dira peu de chose, ou on se taira compltement, mditant comment les anges et les saints sont nourris au ciel de la gloire de Dieu. Que l'on considre aussi comment le pauvre, qui Dieu suffit, se contente de peu. Vient-on, sous l'empire de la faim, se porter avec plaisir vers la nourriture, ce n'est pas pch. Et si la nature se dlecte dans la nourriture que l'on doit prendre par ncessit, ce n'est pas non plus pch, car tout homme bien portant le ressent. Mais manger et boire pour le besoin, en mme temps que pour la dlectation et le plaisir naturel, c'est alors une faute qu'on appelle vnielle, car l'on ne peut agir que pour l'honneur de Dieu et la ncessit de la nature. C'est pourquoi, lorsque nous prenons extrieurement notre nourriture, nous devrions l'intrieur chercher une autre nourriture qui consiste en de saintes mditations et en la parole intime de Dieu. Cela s'appelle tre nourris intrieurement et extrieurement. Car le Seigneur dit que l'homme ne se nourrit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Il faudrait donc se rendre intrieurement affranchi de
proccupations et libre d'images, saint Paul disant que la parole intrieure est vivante et qu'elle opre aisment, tant plus pntrante qu'un glaive deux tranchants, divisant l'me de l'esprit, c'est--dire l'homme intrieur de l'extrieur ; et ainsi devons-nous tre diviss, de faon que nous mangions et buvions sans pch. C'est pourquoi, dans les ordres religieux, on a coutume de lire au rfectoire des sermons ou autres livres agrables entendre, afin que les frres soient attirs l'intrieur par un got spirituel, tandis qu'ils donnent leur corps ce qui lui est ncessaire. Contemplons aussi la pauvret jointe la richesse de Notre-Seigneur JsusChrist, qui alors qu'on lui donnait en nourriture et en breuvage le fiel et le vinaigre, avec beaucoup d'opprobres, se repaissait l'intrieur de gloire ternelle, dans la vision batifique. C'est pourquoi les saints se contentaient de peu l'extrieur, afin de pouvoir possder intrieurement dans le Christ gloire ternelle. Et c'est ce que nous devons faire nous-mmes, si nous voulons les imiter. Voyez enfin comment la gourmandise devient pch grave. Lorsque l'homme mange et boit, non pour assouvir sa faim ni par besoin, oubliant l'honneur de Dieu, et ne poursuivant que la dlectation et les dlices de la nature, il s'abaisse vers la jouissance qu'il prend en la nourriture et il se jette sur cette nourriture comme un animal sans raison sur sa proie. Il s'y livre sans fin, jouissant le plus qu'il peut, et oubliant la faim et le besoin, il s'engloutit lui-mme, sous l'empire de son got, dans une dlectation dsordonne. Sa raison s'y aveugle, son esprit s'en imprgne, et en devient l'esclave, car il s'est mis au service de la chair. Tout livr aux sens, il s'abaisse vers la sensualit et se plonge dans les dlices impurs. C'est la racine d'une vie toute bestiale et de tous les pchs accomplis par volupt charnelle. Aussi longtemps que ce vice demeure, l'homme est priv de la grce de Dieu et est indigne de l'honneur sacerdotal.
CHAPITRE LXXX
DU NEUVIME DFAUT. Vient enfin le neuvime et dernier dfaut, qui empchait ceux qui portaient des taches rugueuses sur le corps ou sur le visage, de recevoir le sacerdoce selon la loi juive.
Au sens spirituel, le visage de l'homme c'est sa conscience ; et de mme que l'on reconnat les gens extrieurement au visage, de mme les distingue-t-on intrieurement la diffrence de leurs murs et de leurs actions. Le Christ nous l'a appris lui-mme en disant Vous les reconnatrez leurs fruits (26). Mais l'on doit y regarder attentivement, car ceux qui savent feindre recouvrent toujours leur face d'une apparence de vertu. Dieu cependant les voit dcouvert, car il connat tout secret des cours. C'est pourquoi si l'homme garde sur le visage de sa conscience quelque tache noire de pch mortel, il n'est point digne de Dieu et il ne mrite aucun honneur dans la sainte glise. Si mme il doute que tel ou tel acte pos par lui soit entach de faute grave, il doit purifier sa conscience, selon son pouvoir, sous peine d'y introduire une gne qui troublerait jamais son regard intrieur. L'homme doit encore tre prt se plier toute volont de Dieu sur lui, qu'il y ait agir ou s'abstenir ; faute de quoi toute intimit ou aisance serait impossible entre lui et Dieu. Son visage intrieur, sous l'influence des bonnes uvres, devra tre si plaisant, que nul n'en ressente de froissement, mais au contraire que tous y trouvent motif de devenir meilleurs. Car qui scandalise par sa conduite ou sa mauvaise renomme la communaut du peuple n'est pas digne du sacerdoce ; sa figure est tache aux yeux des hommes. C'est pourquoi Notre-Seigneur a dit : Malheur l'homme par qui arrive le scandale (27). La vie du prtre, en effet, devrait l'emporter tellement en perfection sur celle du commun des hommes, que son visage intrieur ft plus beau contempler et plus riche en vertus que celui de tous. Quiconque veut donc possder ce visage intrieur agrable et sans tache, c'est--dire une me pure, qui plaise Dieu et aux hommes, il doit se lever avec empressement et se purifier de toute tache du pch. cette me le Seigneur dit dans le Cantique ou Livre de l'Amour : Lve-toi, mon amie, ma toute belle, ma colombe, qui reposes au creux du rocher, dans l'ouverture de la muraille autour de la vigne (28). Les creux du rocher, ce sont les plaies de NotreSeigneur, et l'ouverture dans la muraille qui entoure la vigne, c'est la plaie ouverte en son ct sacr ; car c'est par la vertu de ces plaies que le pcheur pourra se lever et se purifier des taches du pch. Et Notre-Seigneur dit encore : Montre-moi ta face, ta voix retentit mes oreilles, lorsque tu dplores et confesses tes pchs : alors ta voix est douce, et ta face est parfaitement belle (29). Plus loin, au mme livre, il ajoute : O mon amie, tu es toute belle et il n'y a en toi aucune tache (30). Ainsi tout pcheur doit-il se lever et faire disparatre toute tache laisse par le pch. Sans quoi il n'est pas digne de l'union avec Dieu, ni de devenir ou d'tre prtre. Nous avons vu, en effet, que la loi juive excluait du sacerdoce quiconque portait extrieurement une tache en son corps. Alors mme qu'il tait de race sacerdotale, il ne pouvait recevoir l'onction sainte, ni entrer dans le tabernacle de Dieu, pour offrir sous ses yeux des sacrifices. Cependant ce n'taient l que sacrifices de taureaux ou de brebis, de parfums et autres choses semblables, que
l'on brlait en l'honneur de Dieu. Tandis que notre sacrifice, c'est la trs digne mort de Notre-Seigneur, son corps sacr et son sang prcieux, offerts en l'honneur de Dieu et pour les pchs de tous les hommes qui seront sauvs. C'est pourquoi tout prtre, qui est confi un tel office, devrait tre, plus que tous les autres, pur d'me et de corps : son service serait alors vraiment agrable Dieu, sa vie honorable et utile pour lui-mme et pour tous. Afin de mieux comprendre de quelle manire un prtre peut raliser cette puret et mener une vie qui soit honorable pour Dieu en mme temps qu'utile au prochain, il nous faut considrer attentivement comment Mose consacra Aaron et ses fils, selon l'ordre de Dieu ; quels sacrifices aussi furent offerts cette occasion ; car ces choses taient des figures de la puret et de la saintet dont nous devons tre revtus nous-mmes, selon la trs chre volont de Dieu. Ainsi que je l'ai dit plus haut, on leur lava les mains et les pieds, puis ils furent revtus d'ornements sacrs et ils reurent l'onction d'huile sainte. Nous avons vu la signification de ces crmonies et il nous faut chercher maintenant celle des sacrifices qui les accompagnrent.
CHAPITRE LXXXI
COMMENT LE CHRIST NOUS LAVE NOUS-MMES LES MAINS ET LES PIEDS, PUIS NOUS DONNE LA CONSCRATION. Mose, nous l'avons dit, pour consacrer Aaron et ses fils, leur lava d'abord les mains et les pieds, puis il revtit Aaron, comme un pontife, de huit ornements et ses fils de quatre. Les deux autels furent aspergs d'eau sept fois ; puis l'huile sainte servit les oindre et les consacrer, ainsi que le tabernacle et tout ce qui lui appartenait. Mose prit ensuite de cette mme huile pour la rpandre sur la celles de ses fils, selon le commandement du Seigneur. Un jeune taureau fut alors amen par eux devant la porte du tabernacle, et posant leurs mains sur sa tte, ils l'offrirent Dieu pour leurs pchs. Ensuite Mose immola ce taureau en la prsence du Seigneur, devant le tabernacle, au ct nord de l'autel ; et trempant son doigt dans le sang de la victime, il en aspergea les quatre cornes de l'autel, afin de le purifier et de le consacrer. Le reste du sang fut rpandu tout entier la base de l'autel ; quant la graisse qui couvre les intestins, la membrane du foie, aux deux reins et la graisse qui les entoure, Mose les offrit en holocauste sur l'autel de Dieu ; tandis qu'il livra au feu, loin du peuple, toute la chair, la peau et les excrments, selon que l'avait ordonn le Seigneur, car c'tait un sacrifice pour le pch (31).
Mose, nous l'avons dit plus haut, reprsentait le Christ. Si donc nous voulons offrir un sacrifice digne de Dieu, c'est le Christ qui doit tout d'abord purifier nos mains et nos pieds, c'est--dire nos uvres et nos dsirs, ainsi que l'indiquait le bassin plac l'entre du tabernacle. Puis les diverses vertus doivent nous servir d'ornements, chacun selon notre tat. Nos deux autels, qui sont l'unit de notre cur et la libert de notre volont, seront purifis sept fois par le Christ, qui en fera disparatre toutes les taches provenant de pchs mortels. Son baume sacr, qui est le Saint-Esprit uni aux mrites de sa mort prcieuse, lui servira oindre et consacrer nos deux autels, l'unit de notre cur et notre libre volont. Car il faut bien savoir que tous les fidles sont en Jsus-Christ un seul cur et une seule volont, ainsi que nous l'apprend la figure. Pour tous les juifs, en effet, il n'y avait qu'un seul autel des holocaustes, ce qui signifie l'unanimit de tous nos curs. De mme l'unique autel d'or nous montre-t-il que nous devons tous vivre en une seule volont, un seul amour, une seule libert dans le Christ Jsus : et c'est alors que le Christ rpandra l'onction et la conscration sur tout ce qui appartient notre tabernacle, c'est--dire sur toutes les bonnes uvres accomplies dans la foi chrtienne, et qui reoivent de ses mrites leur propre saintet. Son huile sainte est rpandue sur la tte d'Aaron, qui reprsente le sommet de notre esprit, et elle coule en toutes nos puissances, jusqu'au bord mme de notre vtement, notre sensibilit corporelle. De cette faon nos mains, c'est--dire nos uvres, sont sanctifies. L'on peut entendre aussi par Aaron saint Pierre et les autres aptres, qui reurent en abondance l'huile sainte, comme pontifes, ainsi qu'il a t dit plus haut. Nous allons voir maintenant quels sacrifices accompagnrent la conscration.
CHAPITRE LXXXII
CE QUE SIGNIFIENT LES SACRIFICES QU'OFFRIRENT AARON ET SES FILS, LORSQU'ILS FURENT CONSACRES PRTRES. ET PREMIREMENT DU SACRIFICE DU TAUREAU. Aaron et ses fils et tous ceux qui devenaient prtres dans l'ancienne loi, devaient lorsqu'on, les consacrait, offrir Dieu un jeune taureau pour leurs pchs. Par l nous apprenons que tous ceux qui deviennent prtres, sous la loi chrtienne, doivent offrir Dieu leur propre corps par une vie d'austre pnitence. Le jeune taureau, offert en sacrifice, est, en effet, pris parmi les btes de somme et il figure notre chair voue au travail, que nous devons toujours amener devant la porte du tabernacle, c'est--dire devant Dieu et sous les yeux de notre raison. Lui imposer les mains, c'est la soumettre la volont libre, dans le dessein d'imiter le Christ par la
pnitence et la retenue, en rsistant tout ce qui flatte la chair d'une faon illicite. Le Christ alors, comme pontife suprme, immolera la victime, qui reprsente notre chair, afin qu'elle soit soumise l'esprit. Car pour vaincre la dlectation sensible, il nous faut la vertu divine, que nous n'avons pas de nous-mmes. C'est pourquoi tous nos sacrifices doivent tre offerts au ct nord de notre autel, et en prsence de Dieu ; car si nous voulons vaincre, nous devons avoir Dieu prsent en toute lutte et c'est au ct nord, c'est--dire notre gauche, que le Christ immolera notre vie animale, en l'honneur de son Pre. Cette immolation nous sera comme un bouclier et une protection contre tous nos ennemis ; car c'est du nord que viennent. toute lutte et tout mal, dit la sainte criture (32). Dans le sang de notre sacrifice le Christ, pontife souverain, trempera son doigt et il en aspergera les quatre cornes de notre autel, qui deviendra ds lors tout entier pur et saint. Par le doigt de Notre-Seigneur Jsus-Christ nous entendons sa touche puissante, qui nous meut intrieurement. Le sang alimente notre vie naturelle, qui doit tre soumise la touche du Seigneur, de faon que, revtus de sa force, nous puissions vaincre l'attrait dsordonn de la chair et du sang. Mais c'est l une uvre qui est plus sienne que ntre si nous sommes dociles, comme nous le devons, sa touche intime, il y aura comme un refroidissement et une mort de notre sang, selon la nature ; et ce sera pour nous comme un sacrement, o le Christ trempera son doigt, c'est--dire auquel il communiquera sa vertu. Puis il en aspergera les quatre cornes de notre autel, en d'autres termes nos quatre vertus morales, l'ornement extrieur de notre vie. Ds lors notre autel, qui reprsente l'unit de notre cur, sera pur et saint. Le reste du sang sera vers par le Christ la base de notre autel ; ce qui signifie la mise mort complte de notre vie animale. Par l sera fixe et sanctifie notre dvotion, la base de notre autel, et sans cette mise mort, nous ne pouvons trouver ni possder en nous unit ni dvotion. Le sacrifice du taureau, que Dieu avait ordonn aux Juifs, signifie donc l'offrande de notre propre corps, qui pratique abstinence et pnitence pour nos pchs.
CHAPITRE XXXIII
DE LA GRAISSE QUI COUVRAIT LES INTESTINS DE LA MEMBRANE DU FOIE, DES DEUX REINS ET DE LA GRAISSE QUI LES RECOUVRAIT.
Du jeune taureau offert pour le pch les juifs devaient, selon l'ordre de Dieu, prlever toute la graisse couvrant les intestins, la membrane du foie, les deux reins et la graisse qui les recouvrait, afin de les brler sur l'autel. Au point de vue spirituel, la victime du sacrifice c'est notre corps mortifi et offert Dieu en une vie austre et pnitente. La graisse des intestins, le foie et les reins reprsentent en nous les dlectations et le got qui viennent des vertus, de l'amour et du sentiment intrieur et tout cela, Dieu veut que nous le brlions sur l'autel en son honneur. De mme que la vie naturelle se conserve dans les intestins de notre corps, au moyen de la nourriture extrieure et de l'harmonie avec les lments, de mme c'est dans les puissances de notre me, qui sont comme les intestins spirituels, qu'est conserve notre vie surnaturelle, par la nourriture intrieure de la grce de Dieu, jointe aux uvres saintes et la concorde de volont avec Dieu. Ce qui engraisse notre corps, par le moyen de la nourriture extrieure, doit tre offert Dieu et comme brl par la pnitence. Quant aux dlectations et gots intrieurs, qui font crotre notre esprit, au moyen des vertus et de la nourriture de la grce, il nous faut aussi les offrir en retour et en faire holocauste en l'honneur de Dieu ; principalement ce que reprsente la membrane du foie, c'est--dire la dlectation d'amour, car l'amour comporte toujours le got. Le foie, vous le savez, donne naissance toute la chaleur du corps, car c'est comme une source de feu. Sa chaleur transforme nourriture et boisson en chair et en sang. Elle est porte jusqu'au cerveau, aux yeux et tous les sens. C'est le foie qui donne vie et couleur tous les membres ; il rpand son influence sur des sentiments comme l'amour et le dsir, le got et le sentir. Mais si l'on vit selon la chair et le sang, c'est--dire selon les exigences de la nature, l'on ne peut possder le royaume de Dieu. C'est pourquoi nous devons nous sparer de la dlectation, reprsente par la membrane du foie, c'est--dire de l'amour naturel, et en faire un holocauste en l'honneur de Dieu. Cela nous permettra de demeurer libres et dsencombrs. Je dcouvre encore en nous un lieu brlant, qui ressemble au foie, et c'est notre puissance affective. Le feu qui y rside s'appelle charit et c'est un don de Dieu. Il donne aux vertus ordre et couleur, et il fait rgner en nous une vie surnaturelle, qui est ternelle. L'enveloppe de cette puissance affective d'o nat l'amour, c'est la joie spirituelle, que nous devons, comme une graisse intrieure, offrir en holocauste l'honneur de Dieu. Elle est produite par la grce de Dieu et les exercices intrieurs d'amour. Sans cesse elle profite et s'accrot sous l'influence d'un srieux exercice d'amour : et plus cette graisse est abondante, plus le feu de l'amour grandit ; car c'est sur la petite grille de l'ardent dsir, en l'unit du cur, que doit brler sans cesse la graisse de la joie spirituelle. Si nous y cherchions repos et satisfaction, notre amour actuel cesserait et nous perdrions la vraie joie ; mais en levant nos
yeux intrieurs et nos curs vers Dieu, au-dessus de tout ce qui peut flatter le got et donner satisfaction dans le temps, la joie et le feu de l'amour croissent toujours, et notre offrande devient de plus en plus agrable Dieu. Les reins de la victime figuraient le foyer de toute impuret, et c'est pourquoi le Seigneur avait ordonn dans l'ancienne loi qu'on les brlt sur l'autel pour le pch, avec la graisse qui les recouvre, pour marquer que les prtres doivent s'abstenir, pour l'amour et l'honneur de Dieu, de tout ce qui est impur et de toute dlectation qui s'y rap-porte. Quiconque agit ainsi offre en holocauste les reins et la graisse attenante, et c'est la vraie offrande pour le pch. Disons encore qu'on ne peut prendre repos et demeure en quelque got et sentiment intrieurs, quels qu'ils soient ; mais on doit brler tout cela dans le feu de l'amour de Dieu. L'indication en tait donne dans l'ancienne loi, o Dieu avait prescrit qu' jamais la graisse intrieure des victimes telles que bufs, moutons et chvres, lui ft offerte, non pas consomme par les hommes, mais brle toute en l'honneur de Dieu. Quant la graisse qui tait mle la chair, on pouvait la manger ou s'en servir. Par l nous recevons l'enseignement que toute offrande de nous-mmes doit tre triple. Nous devons nous offrir Dieu comme des btes de somme laborieuses, par pnitence et abstinence, dans l'exercice rigoureux de toutes bonnes uvres ; puis en toute innocence et douceur, comme des moutons tout simples, en supportant ce qui nous est contraire ; enfin, comme la chvre, en ayant une vue perante et un chaud dsir de toute vertu. La graisse unie la chair, qui peut tre mange, c'est la dlectation et la joie spirituelles, qui accompagnent les exercices des bonnes uvres, et dont il e st permis de jouir. Plus mme l'on ressent de dlectation et de jouissance en ces exercices, plus ils deviennent prcieux et agrables devant Dieu, pourvu qu'on n'y cherche pas son repos, mais que croisse toujours la disposition vivante de faire plus encore. Mais la graisse la plus intime de toutes nos vertus et de toutes nos bonnes uvres, c'est notre libre adhsion intrieure Dieu : lorsque nous la lui offrons, il l'enflamme toujours du feu de son amour ; et c'est alors que nous ressentons plus de dlectation et de joie. Voyez, cette graisse dlicate anantit et consume tous les pchs et surpasse toutes les vertus, et elle n'est autre chose qu'une ardente flamme d'amour qui monte sans cesse et brle en l'honneur de Dieu. Dans l'exercice de toute vertu nous pouvons la reconnatre, mais comme elle les dpasse toutes, nous ne trouvons plus qu'elle, bien qu'elle demeure l'ornement de toute vertu. C'est l cette graisse la plus intrieure, que Dieu ordonne pour toujours de brler entirement en son honneur. Elle couvre et enveloppe le plus intime de nousmmes : nous ne pouvons en nous l'amener l'extrieur, mais c'est elle qui nous attire en elle l'intrieur. Car elle ne peut descendre, mais au contraire elle nous fait monter jusqu' elle. Nous ne pouvons nous en servir, mais elle se sert de nous pour nous pousser toutes les vertus, dont elle est la source. Elle n'est pas mle la
chair, c'est--dire avec nos exercices ; et c'est pourquoi elle ne peut tre ni consomme, ni utilise ; mais elle nous engloutit et consomme en elle-mme, demeurant une perptuelle offrande qui monte et brle en l'honneur de Dieu.
CHAPITRE LXXXIV
DE LA PEAU DES VICTIMES. Le Seigneur avait ordonn que la peau des victimes, avec la chair et la fiente, ft brle loin du peuple, dans un lieu pur. La peau, dans le sacrifice que nous offrons, c'est l'uvre extrieure de pnitence, qui est prsente Dieu en holocauste, loin du peuple, c'est--dire toujours cache ses regards, afin que nous ne soyons pas tents de vaine gloire. Cela est ncessaire pour les commenants, mais aussi pour tous ceux qui ne sont pas encore morts au monde et eux-mmes : leurs uvres doivent tre accomplies en secret, de peur qu'ils ne perdent leur rcompense. C'est pourquoi le Seigneur voulait que la chair ft brle avec la peau ; ce qui signifiait que, dans toutes nos bonnes uvres, nous devons avoir l'intention d'viter et de fuir la louange et l'loge du monde. Car de mme que la chair, qui est intrieure, est recouverte de la peau, de mme l'intention intime est-elle cache derrire les bonnes uvres. C'est pourquoi nous devons offrir intention et uvres uniquement Dieu : et c'est ainsi que se fait l'offrande de la chair et de la peau. Accomplir ses bonnes uvres en secret, tout en souhaitant qu'elles soient connues, pour en retirer de la louange, c'est bien brler la peau, mais non pas pour Dieu ; car l'intention n'est pas sincre et l'offrande ne peut tre agrable Dieu, ni porter des fruits. Si donc nous voulons tre de vrais serviteurs de Dieu et faire digne pnitence de nos pchs, nous ne devons pas chercher satisfaction en nous-mmes, ni viser plaire autrui. Chacun doit au contraire tre mcontent de soi-mme et se prosterner devant le Seigneur, disant avec le publicain : O Dieu, soyez-moi propice, pauvre pcheur. C'est ainsi qu'on se justifie, dit le Seigneur (33).
Le livre du Tabernacle spirituel
CHAPITRE LXXXV
DE LA FIENTE DES VICTIMES. En mme temps que tout le reste, on devait brler la fiente des victimes, figure des instincts mauvais et dsordonns, qui sont en nous par nature, ou acquis par l'habitude. II nous faut les immoler en nous-mmes et en triompher, pour l'honneur de Dieu, si secrtement que personne ne puisse apercevoir notre misre. De cette faon cela mme devient matire offrande pour Dieu. Le lieu pur, o s'accomplit cette offrande, c'est notre conscience, qui doit donc tre purifie par avance de tout pch, devant les yeux de Dieu, par contrition et confession sincre. C'est alors un vrai sacrifice pour le pch.
CHAPITRE LXXXVI
DU DEUXIME SACRIFICE. Aaron et ses fils amenrent ensuite un jeune blier de l'anne ; ils lui imposrent les mains et l'offrirent Dieu devant la porte du tabernacle. Mose immola ce blier versa son sang sur l'autel et mit en pices toute la chair. Puis les intestins et les pieds ayant t lavs, il les plaa sur la chair coupe et sur la tte, et il offrit la victime en holocauste sur l'autel. Cette offrande faite Dieu tait de la plus agrable odeur qu'on pt lui prsenter. Voici maintenant comment il faut entendre cette figure : ainsi qu'il a t dit plus haut, nous devons offrir Dieu notre corps, par la pnitence et en rsistant toute affection dsordonne : de cette faon se fait l'immolation du jeune taureau, c'est-dire de la vie animale. Ainsi notre nature devient-elle douce, patiente et innocente comme l'agneau. Revtus de cette innocence, nous venons devant la porte du tabernacle, c'est--dire en prsence de Dieu, nous imposant nous-mmes les mains, pour marquer la totale libert de volont et d'me, avec laquelle nous souhaitons nous offrir Dieu tout entiers, comme un holocauste dans le feu de son amour. Alors le Christ, pontife suprme, immolera notre offrande et en versera le sang sur l'autel de Dieu : ce qui veut dire que, par sa vertu et son secours, nous triompherons de notre propre sang et immolerons notre nature, si bien qu'en tous ses dons et en toutes nos pratiques, nous ne recherchions et n'ayons en vue autre chose que de brler entirement dans le feu de son amour. Car si nous nous
recherchions nous-mmes, pour y trouver consolation et satisfaction, ce serait vivre selon la nature. Voil pourquoi l'agneau du sacrifice devait tre d'un an : tant qu'on poursuit, en effet, sa consolation et son plaisir en autre chose que Dieu seul, on demeure trop jeune et l'on est incapable de s'offrir entirement Dieu dans le feu de l'amour. D'autre part la victime tait un blier sans tache : ce qui signifie que lorsqu'on est pur de pch mortel et que l'on s'offre Dieu, avec une me affranchie, pour brler entirement dans son amour, c'est une uvre virile et une raci ne fconde d'amour et de toute vertu, sous la motion de Dieu et de notre propre libert. C'est pourquoi nous devons sans cesse et pour toujours tre consums et renouvels, sans jamais demeurer oisifs. Notre offrande sera encore divise, comme l'tait la victime, car le Christ nous confre et nous fait connatre la diversit dans les exercices intrieurs, de maintes faons. Et lorsque l'intime de notre conscience aura t purifi de tout dfaut, ainsi que notre dsir de tout dsordre, le Christ les joindra aux vertus intrieures, reprsentes par les pices de la victime, et la bonne volont affranchie, figure par la tte. Du tout il fera un holocauste, qu'il offrira avec nous au feu de l'amour divin. Ce sera une offrande Dieu de l'odeur la plus suave qui puisse tre.
CHAPITRE LXXXVII
DU TROISIME SACRIFICE. Nous apprenons encore, de ce qui tait figur dans l'ancienne loi, qu'Aaron et ses fils durent amener de nouveau un blier devant la porte du tabernacle. C'tait par excellence le sacrifice de la conscration, par lequel ils devaient tre eux-mmes consacrs et sanctifis en vue de l'office sacerdotal. Ils imposrent les mains sur la tte de la victime et l'offrirent Dieu : Mose l'immola et prenant de son sang, il en marqua la partie infrieure de l'oreille droite d'Aaron et de ses fils, ainsi que le pouce de leur main droite et de leur pied droit. Il versa le reste du sang au-dessus et tout autour de l'autel ; puis, ayant divis le blier, il en prit toute la graisse intrieure, la queue et les reins, avec les rognons, l'paule droite et y ajouta trois pains sans levain. Le premier pain tait ptri avec de l'huile et cuit au four ; le second cuit l'eau, puis recuit dans l'huile ; le troisime ptri avec de l'huile et rti sur un gril, dessch au feu et durci comme un tesson. Mose remit toutes ces choses ensemble Aaron et ses fils, qui les levrent dans leurs mains. Puis il plaa sur le tout la poitrine du blier, pour tre leve vers Dieu avec le reste. Aaron et ses fils tenaient ces choses sous les yeux de Dieu, pour les lui offrir ; puis
ils les remirent Mose, qui les consuma toutes sur l'autel de Dieu, parce que c'tait un sacrifice de conscration. Puis il prit de l'onguent sacr, dont nous avons parl plus haut, et du sang qui avait t rpandu sur l'autel ; il en aspergea Aaron et ses fils, ainsi que leurs vtements, et ils furent ainsi sanctifis. Tout ce qui restait de la chair du blier fut cuit devant la porte du tabernacle et consomm par eux avec les pains sans levain, qui taient demeurs dans la corbeille et offerts ainsi Dieu. Enfin tout ce qui restait de la victime le lendemain fut brl dans le feu. Mose renouvela avec eux ces rites durant six jours et pendant tout ce temps ils gardrent les vtements sacrs et ne sortirent pas des parvis du tabernacle. C'est donc ainsi que furent consacrs les prtres, dans l'ancienne loi, selon le commandement qu'en avait donn le Seigneur. Mais, nous l'avons vu, avant de recevoir cette sanctification, ils devaient sacrifier Dieu un jeune taureau pour leurs pchs et un blier, et les offrir en holocauste pour l'honneur de Dieu. De mme, pour tre sanctifis, ce qui est l'ornement le plus digne pour un prtre, devons-nous offrir Dieu, en esprit de pnitence, nos sens et toute notre nature infrieure, renoncer toute consolation venant du monde et vaincre tout dsir dsordonn de la chair, comme il a t dit plus haut. C'est l'ornement extrieur des vertus morales. De plus il nous faut offrir en sacrifice Dieu nos puissances intrieures et notre nature spirituelle, comme un holocauste consumer dans le feu de son amour. Il y a ds lors pour nous adhsion continuelle Dieu par amour et possession bienheureuse en unit ; et ainsi pouvons-nous vaincre et dpasser toute satisfaction de crature qui mettrait un obstacle intrieurement entre nous et Dieu. C'est l offrir le blier immacul de notre vie intrieure, en odeur d'ternelle suavit. Mais il y a encore le blier de conscration, que nous avons mentionn, et dont il faut expliquer la figure. Lorsque l'amour nous soulve, nous embrasse avec lui en unit et nous pntre de douceur, il se fait en nous un silence cach de parfaite obissance et nous nous offrons Dieu comme un doux agneau, en nous abandonnant nous-mmes, pour qu'il fasse en nous sa libre volont, tant ici-bas que dans l'ternit. Vient alors le Christ, souverain prtre, figur par Mose ; il immole notre offrande et il en rpand le sang au-dessus de l'autel de Dieu. Cette effusion du sang et cette immolation reprsentent le dpouillement de notre volont propre et une continuelle mortification de tout esprit propre en la libre volont de Dieu, et c'est l le fondement le plus profond et le plus intime de toute saintet. Notre face intrieure y reoit la lumire de la vrit, en laquelle Dieu se fait comprendre et o nous devenons dgags et dpouills de toute image. Cette lumire nous affranchit et nous donne intrieurement un regard en avant, qui nous fait apercevoir l'attrait de Dieu et nous donne pour lui une telle complaisance, que nous mourons nousmmes en lui et devenons incapables de plus jamais regarder en arrire, dans un sentiment de complaisance personnelle. C'est la mort suprme dont parlent les critures, et qui s'accomplissait autrefois d'une faon figurative.
Voil pourquoi on devait rpandre le sang de ce sacrifice au-dessus de l'autel et tout autour ; tandis que le sang des victimes immoles pour le pch devait tre rpandu la base de l'autel, tout prs de terre ; ce qui veut dire qu'il nous faut toujours faire pnitence de nos pchs et demeurer abaisss et humilis jusqu' terre. Le sang des autres victimes, offertes en holocauste, pour l'honneur de Dieu, devait tre rpandu le long des parois verticales de l'autel, afin de signifier que nous devons toujours nous consumer d'amour et nous tenir debout en l'honneur de Dieu. Mais le sang de la conscration, dont nous voulons parler spcialement, tait rpandu sur la partie suprieure de l'autel ; car, ds que nous mourons notre amour-propre et que la volont de Dieu devient la ntre, nous sommes vraiment les disciples de Dieu et les imitateurs de Notre-Seigneur Jsus-Christ ; et unis lui, nous devenons affranchis et nous pouvons crier : Abba, c'est--dire Pre, nous remettons entre vos mains toutes-puissantes et nous-mmes et toutes choses. Lorsque nous devenons ainsi simples et un seul esprit avec Dieu, nous aimons sa justice, nous nous livrons son bon plaisir et mourons tout esprit de proprit. Alors intervient le Christ, notre pontife suprme ; il prend de ce sang, dont nous avons parl et, comme Mose le fit pour Aaron et ses fils, lorsqu'ils reurent la conscration sacerdotale, il en humecte la partie infrieure de notre oreille droite, ainsi que le pouce droit de la main et du pied, afin de nous sanctifier nous-mmes. Ce qui signifie que l'amour de Dieu devenant en nous assez puissant pour immoler toute volont propre et nous attacher au seul vouloir de Dieu, le sang de cette victime, qui est notre volont immole, adhre au doigt de Dieu, c'est--dire l'Esprit du Seigneur. Nous en sommes touchs intrieurement du ct droit et cette motion ou touche divine nous sanctifie et nous rend aptes entendre la vrit qui s'coule d'en haut, de Dieu mme, de la dsirer et d'y conformer nos actes. Telle est la sanctification spirituelle qui nous est donne ; et si le reste du sang tait rpandu par Mose au-dessus de l'autel et tout autour, c'est que l'offrande ou immolation de notre propre volont en la volont divine est tout ce que nous pouvons prsenter de plus lev Dieu et faire offrir par le Christ de notre part son Pre cleste.
CHAPITRE LXXXVIII
DE LA DIVISION DE L'OFFRANDE.
Lors donc que chez nous la volont propre a t ainsi mortifie, il nous reste vivre selon la trs chre volont de Dieu ; et c'est ce que nous enseigne encore la figure, o nous avons vu Mose diviser l'offrande, sparer du blier toute la graisse intrieure, puis certaines parties, comme la queue, les reins avec le rognon, et l'paule droite, prsenter de plus trois pains sans levain et remettre le tout aux mains d'Aaron et de ses fils. Puis la poitrine du blier ayant t place par-dessus l'offrande, celle-ci fut tout entire leve vers Dieu, et enfin rendue Mose pour qu'il en ft un holocauste sur l'autel du Seigneur, parce que c'tait un sacrifice de conscration. Apprenons de ces diverses figures que les mmes l-ments, qui donnent une vie spirituelle noblesse et libert, sont pour la vie naturelle cause d'abaissement et d'esclavage. Tout homme, en effet, dont la condition est servile, parce qu'il est n d'une esclave, ne s'appartient pas lui-mme, mais appartient son matre qui en dispose comme de son bien. De sorte que, par sa naissance mme, il est esclave et de condition vile, selon la nature. Mais tout homme juste qui, par amour, se renonce lui-mme et abandonne sa volont propre entre les mains de la volont de Dieu et de celle de son suprieur, pour l'honneur de Dieu, devient un avec Dieu et avec tous les saints, et sa vie ainsi que ses uvres naissent de l'Esprit de Dieu. Par le fait mme il est noble et affranchi, il possde toutes choses et sa vie est un sacrifice simple et parfait l'honneur de Dieu. De mme aussi que Mose divisa le blier, qui tait offert Dieu, en trois parties, de mme le Christ, qui vit dans l'homme, fait-il trois parts de la vie de l'homme juste : la plus intime et la plus dlicate est pour Dieu seul, la seconde part est pour le suprieur et la troisime pour cet homme lui-mme, qui est devenu offrande volontaire Dieu, afin qu'il s'en serve pour sa propre utilit. Comprenez bien maintenant que l'homme, qui est devenu ainsi un sacrifice de conscration ou de sanctification, est lui-mme vou Dieu et uni au Christ. Ce qu'il y a de plus intime en lui est brl par le Christ sur l'autel des sacrifices, c'est-dire dans l'unit mme de son cur. C'est l comme une graisse trs intime et cache, qui nat et grandit en l'homme, pour le temps et l'ternit, ds qu'il reoit de Dieu le tmoignage que Dieu est lui et que lui est Dieu. Et elle se renouvelle et crot en lui aussi souvent que, par amour, il meurt lui-mme, pour trpasser tout entier en la libert superessentielle de Dieu. Qu'il en ressente des dlices, ou qu'il demeure dans la dsolation, peu importe, le feu brlant de son amour grandit ; et si le Christ ne consumait aussitt cette graisse intrieure, l'homme se complairait en soi et se croirait de grande saintet, orgueil spirituel plus redoutable que tout. Voyez, lorsque, sous l'action du feu de l'amour, il y a fusion de la graisse intrieure, elle devient comme un onguent pntrant qui cicatrise et gurit toutes les blessures des pchs. Elle est aussi comme un condiment ou assaisonnement qui
donne bon got tout ce que l'on doit supporter ou souffrir, pour l'honneur de Dieu, maintenant et tout jamais. Mais si, chez l'homme parfait, elle devient toute brlante, la chaleur et la tempte d'amour sont telles, qu'il ne voit plus ni soi, ni Dieu, ni autre chose, ne connaissant plus que l'amour seul, auquel il est uni et qui le pntre entirement. La tempte apaise, il revient soi dans une calme tranquillit ; les yeux de son intelligence s'clairent et s'ouvrent si bien, qu'il peut reconnatre les voies parfaites de la vie intrieure : c'est--dire la libre monte vers la sublimit divine, jointe la louange ternelle ; l'humble descente du renoncement la volont propre sous l'empire divin ; la sortie vertueuse la rencontre de tous, pratique avec une commune fidlit et gnrosit, sous l'action des riches libralits divines ; enfin l'entre simple, avec l'oubli de toutes choses, dans l'embrassement de l'unit divine. En ces quatre voies, l'homme exprimente la plnitude et la richesse de tous les exercices spirituels. Quant la richesse sans fond, o ces quatre voies trouvent leur terme comme leur point de dpart, nulle crature n'en peut parler, ni la comprendre, ni l'approfondir. Et c'est pourquoi celui qui la ressent se rjouit en tout exercice spirituel et en toute vertu ; et il lui plat encore davantage de trpasser de lui-mme et de toute vertu cette richesse superessentielle de Dieu qu'il ressent. Voyez, ce double apptit de Dieu et de toutes les vertus pntre l'me et le corps, et il est naturel et surnaturel. Il est reprsent par les reins intrieurs de la victime, que Dieu ordonne de brler entirement dans le feu de son amour, ainsi que les rognons, figure des sens et des puissances sensibles avec leurs uvre s, qui doivent toujours adhrer l'esprit et ses uvres. La graisse intrieure qui recouvre les reins, c'est la consolation et la joie, avec le got abondant de douceur spirituelle, que l'homme ressent et qui le rendent tout brlant de dsir. Lors donc que le Christ touche ce dsir ardent et l'attise de sa grce, la chaleur d'amour devient si grande qu'elle dvore et consume tout ce qui auparavant tait aim et dsir distinctement ; et l'homme devient si simple en amour qu'il ne sait et ne peut que porter et ressentir l'amour.
CHAPITRE LXXXIX
DE LA QUEUE DU BLIER. Le Seigneur avait ordonn Mose, selon la figure, de brler sur son autel la queue du blier. De mme ordonne-t-il maintenant tous ceux qui lui sont consacrs de se tourner si parfaitement vers lui, par intention et amour, que tout ce que nature et raison pourraient rechercher et souhaiter dans l'exercice des bonnes uvres soit entirement consum dans le feu de l'amour. De cette faon l'amour pourra prendre en sa richesse et en sa gnrosit de quoi pratiquer toutes vertus, sans attente de rcom-pense quelconque, dans le temps et dans l'ternit, de la
mme manire qu'une source vive fait jaillir toujours une eau nouvelle, sans retour en arrire, chaque jet poussant l'autre comme provenant du vif de la fontaine. De mme devons-nous puiser au vif fond d'amour, que nous possdons en Dieu, le moyen d'aimer et de servir Dieu pour Dieu seul, afin de pouvoir le faire ternellement : ce sera brler la queue du blier, c'est--dire consumer dans le feu de l'amour divin toute autre intention d'action.
CHAPITRE XC
DE L'PAULE DROITE DU BLIER ET DES TROIS PAINS. Nous savons que chaque prtre devait offrir Dieu trois pains sans levain, puis l'paule droite de la victime, destine au grand-prtre, ainsi qu'Aaron avait fait luimme en figure. Par l'paule droite nous entendons l'humble obissance que nous devons au suprieur, comme tenant la place de Dieu. Quant aux trois pains, ils reprsentent le pain vivant du ciel, qui nous est donn de trois faons, et que nous devons offrir de mme Dieu. Ce pain vivant du ciel, c'est le Fils de Dieu, qui nous est donn pour partager notre nature, pour tre notre nourriture dans le sacrement, et pour nous dlivrer par sa mort. Le premier pain, le Fils de Dieu dans notre nature, est donn tous communment ; le second, qui est le sacrement, est pour les justes et nul autre ne peut y goter ; le troisime pain, celui de la rdemption, est commun tous les lus et eux seuls.
CHAPITRE XCI
DU PREMIER PAIN. Le premier pain offert par Aaron, selon la figure, tait ptri dans l'huile et cuit au four. De mme notre premier pain, selon la ralit ; car le Pre cleste nous a donn l'huile de sa misricorde en son Fils, dont le nom est une huile rpandue, comme dit l'pouse au Cantique (1). La pure fleur du froment a t donne par Marie, et le Saint-Esprit a ptri ensemble l'huile et la fleur de farine, et il a form et cuit pour nous le pain le plus dlicieux qui ft jamais, nourriture des anges et des hommes. Ce pain a t cuit au four, c'est--dire prpar au sein de la trs pure Vierge Marie, toute brlante du feu de la charit.
CHAPITRE XCII
DU DEUXIME PAIN. Le deuxime pain d'Aaron tait ptri et cuit dans l'huile. De mme le Christ, dans le sacrement de l'autel, a-t-il uni l'huile la fleur de farine ; car il a tremp sa nature humaine, reue de Marie, dans l'huile de sa grce et de sa gloire, et il nous donne chaque jour un pain vivant cuit dans l'huile de sa charit ; et l'inhabitation mutuelle de charit, o tous les fidles sont unis au Christ dans un embrassement d'amour, c'est le vase plein d'huile, l'embrassement unique d'amour, o est cuit notre pain. Le dsir que le Christ a de notre salut et celui que nous avons de sa gloire attisent ensemble le feu, sur lequel s'chauffe l'huile o le pain est cuit. Ce pain, nous devons l'offrir Dieu tout chaud et tout chaud le manger, car autrement il serait sans got. C'est aussi ce que faisaient les juifs en figure.
CHAPITRE XCIII
DU TROISIME PAIN. Le troisime pain offert Dieu par Aaron tait ptri l'huile, rti au gril, calcin et dessch comme la crote, ou comme un tesson. Et tout cela s'est ralis en Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est notre pain vivant. Car l'huile de la misricorde tait si fortement unie son humanit, qu'il les offrit ensemble sur le gril de la croix. Le feu de l'amour et de la souffrance tait si vif et si brlant, que notre pain fut calcin et dessch comme un tesson, le corps trs digne de Notre-Seigneur demeurant sans une goutte de liquide. C'est l un pain cleste de si grande douceur, que nous devrions mettre notre gloire, par-dessus toutes choses, en l'amour et l'obissance qui ont cuit et rti ce pain. Nous devons donc mditer amoureusement sur ces trois pains et les offrir Dieu ; et ainsi seront-ils notre nourriture spirituelle et notre vie, comme les juifs nous l'ont appris d'une faon figurative. Car ils prenaient trois pains dans la corbeille pleine et les offraient en holocauste, tous les autres leur restant comme nourriture. Nos pains, comme ceux des juifs, sont azymes et non ferments. Car en la naissance, la vie et la mort de Notre-Seigneur, nous ne trouvons que simple et
humble rsignation, plus que nous ne pouvons imaginer ni comprendre, la ralit rpondant parfaitement la figure. Lorsque l'origine de la synagogue et de la loi juive, le blier de conscration fut offert Dieu avec les trois pains, Aaron fut consacr avec ses fils par Mose son frre, qui tait chef suprme de ce temps et ministre de Dieu comme pontife des juifs. De mme au commencement de l'glise et de la loi chrtienne, lorsque furent offertes Dieu les vertus, que reprsentaient les figures de l'ancienne loi, les aptres reurent la conscration de Jsus-Christ leur frre, chef et pontife du monde entier, toute puissance lui ayant t donne au ciel et sur la terre, et pour l'ternit. Or, tout prtre qui, s'tant renonc lui-mme et offert Dieu, porte en son cur avec dvotion les mystres de la naissance, de la vie et de la Passion de NotreSeigneur, est consacr Dieu et uni au Christ, appel et lu comme Aaron ; car avec le Christ, il est mort en Dieu et ressuscit. Et c'est pourquoi il vit de Dieu, n nouveau de l'Esprit-Saint, et le Christ lui donne sa puissance, pour qu'avec lui il porte les pchs du monde et en obtienne le pardon. Et le Christ lui met sur les mains l'offrande, par laquelle il est consacr Dieu, lui faisant sentir et comprendre qu'il n'appartient plus lui-mme, mais qu'il est pour Dieu une offrande ternelle. Par la puissance de Notre-Seigneur, qui est en lui, le prtre s'lve, recherche et gote les choses ternelles, et il se donne nouveau aux mains de Notre-Seigneur Jsus-Christ car, sans le Christ, aucune offrande n'est agrable au Pre cleste. Et le Christ reoit l'offrande, et il la consume, en union avec lui, dans le feu de l'amour divin. Telle est la leon que nous tirons de la figure car les offrandes du blier de conscration prsentes Dieu par Aaron et ses fils, les premiers prtres de la loi ancienne, furent reues par Mose, figure du Christ, et Mose les leur remit entre les mains. Par l il leur confrait la puissance, au-dessus de tous, de recevoir les offrandes du peuple, de les prsenter Dieu et aussi d'en vivre. Ainsi taient-ils, pour les sacrifices et les prires, des intermdiaires entre Dieu et son peuple. Ils levaient les offrandes devant Dieu, puis les rendaient Mose, qui les consumait sur l'autel des sacrifices, en l'honneur de Dieu.
CHAPITRE XCIV
DE LA POITRINE DU BLIER, APPELE DE L'LVATION . Alors qu'Aaron levait l'offrande, remarquons que Mose la faisait surmonter de la poitrine du blier, appele pour cela la poitrine de l'lvation. C'est pour nous le signe que le cur de tout prtre, qui monte vers Dieu, au -dessus de toute chose, est
rempli de la sagesse divine ; car ce que nous pouvons offrir Dieu de plus lev et de plus noble, pour tre tout entiers consums dans son amour, c'est un cur haut et libre, o rgne la sagesse de Dieu. Voyez aussi comment Mose fit cette conscration, comme pontife, au nom de Dieu, ayant ainsi droit l'paule et la poitrine de la victime, droit qu'il transmit Aaron et ses fils. Mais, comme il s'agissait du sacrifice de leur conscration, ils ne pouvaient le conserver, mais devaient le remettre Mose, pour qu'il l'offrt tout entier en holocauste, en l'honneur de Dieu. Nous apprenons en cela que toute puissance, tout honneur et toute saintet viennent premirement de Dieu, par l'intermdiaire du Christ et des hauts ministres de la sainte glise. C'est pourquoi le Christ, prince suprme, disait que sa doctrine n'tait pas la sienne, mais la doctrine de celui qui l'avait envoy. Et aussi pria-t-il son Pre de sanctifier ses disciples, alors qu'il tait Dieu lui-mme et possdait toute puissance. Il voulait ainsi que ceux qui sont levs en dignit dans l'glise, n'en tirent ni complaisance ni orgueil.
CHAPITRE XCV
DE L'ASPERSION DES PRTRES ET DE LEURS VTEMENTS AVEC LE SANG DES VICTIMES. C'est pourquoi aussitt aprs, Mose prit le sang de la victime, vers sur l'autel et l'huile sainte, dont j'ai parl plus haut ; il en aspergea Aaron, ses fils et leurs vtements, et de cette faon ils furent consacrs et sanctifis en la prsence de Dieu. La ralisation de cette figure s'aperoit en tout bon prtre qui, renonant sa volont, a immol Dieu son propre sang sur l'autel. L intervient le Christ, notre pontife suprme, qui prend pour l'unir ses mrites et son sang prcieux, figurs par le chrme et l'huile, la volont immole, tel le sang de la victime, en y ajoutant l'eau de sa grce et les mrites multiples de tous les saints. Il en asperge la vie intrieure du prtre, en sorte que les vtements de ses bonnes uvres en soient tout pntrs. Car le prtre vertueux est un instrument vivant et docile de Dieu, et la saintet intrieure qu'il reoit de lui le pntre et se manifeste dans ses paroles et ses uvres, et dans toute sa conduite, afin qu' son contact chacun devienne meilleur. La saintet du prtre, en effet, ne doit pas seulement l'embraser intrieurement, elle doit aussi briller l'extrieur. C'est pourquoi le Seigneur ordonne que les prtres demeurent dans le tabernacle et dans le parvis, c'est--dire dans les saintes pratiques, jointes la bonne tenue extrieure. Le Seigneur avait aussi ordonn de cuire tout ce qui restait de la chair du blier et de la manger avec des pains azymes, devant les portes du tabernacle ; s'il en restait encore le lendemain, on devait le brler.
Par l nous apprenons que le bon prtre, qui s'est offert Dieu, est toujours docile dans l'accomplissement des bonnes uvres et prt tout souffrir en vue de la gloire de Dieu. Car il porte en lui un dsir ardent de pratiquer toute justice et, dans ce feu ardent sont apprtes toutes les bonnes uvres, dont il fait sa nourriture pour la vie ternelle. Il y ajoute le pain azyme, c'est--dire la vie humble de Notre-Seigneur Jsus-Christ et son entire obissance jusqu' la mort. C'est ainsi qu'il prend sa nourriture devant la prsence divine. Quant aux bonnes uvres qu'il ne peut accomplir ni par lui-mme, ni par les autres, nonobstant son ardent dsir, il les saisira pour les brler dans sa bonne volont. L chaque nouvelle motion divine est comme un jour nouveau avec de nouveaux sacrifices. Nous devons, en effet, changer et renouveler le sacrifice des vertus pendant sept jours, c'est--dire autant que nous vivons ; mais nous devons garder les saints vtements des vertus jusqu'au huitime jour, c'est--dire jusqu'au jour de notre batitude, o nous montons au ciel. En agissant ainsi, nous accomplissons, dans la ralit et la vraie saintet, la figure juive que Dieu lui-mme avait ordonne Mose et selon laquelle les prtres de l'ancienne loi furent consacrs et sanctifis.
CHAPITRE XCVI
DU SACRIFICE QUE LE PRTRE OFFRE POUR LUI-MME. Ensuite la figure nous enseigne quels sacrifices les prtres offraient pour le peuple juif ; et ainsi apprenons-nous quel est celui que nos prtres doivent offrir pour le peuple chrtien et pour le monde entier. Quand les sept jours furent passs et que la conscration d'Aaron et de ses fils fut acheve, le huitime jour, Mose runit les anciens du peuple et dcida de clbrer une fte, o les prtres consacrs devaient commencer offrir le sacrifice pour euxmmes et pour tout le peuple. Car jusque-l Mose lui-mme avait fait le sacrifice, tandis que Aaron et ses fils le lui prsentaient. Lors donc que le peuple fut runi, Aaron prit un jeune taureau, qu'il immola et offrit pour ses pchs ; en agissant ainsi, il faisait en toutes manires comme Mose avait coutume de faire, lorsqu'il accomplissait son ministre de la part de Dieu, en immolant le jeune taureau pour le pch, ainsi que je l'ai dit. Ensuite Aaron offrit un chevreau sans tache en holocauste la gloire de Dieu, en se servant encore du mme rite dont j'ai parl plus haut et que je vous ai expliqu ; quelques saints, en effet, que soient les prtres, ils doivent toujours se reconnatre et s'avouer pcheurs et infirmes, et vivre
en esprit de pnitence. Ils doivent aussi brler d'amour de Dieu et tre pleins de zle pour les exercices de saintet. Et c'est l ce que signifie la figure prcdente.
CHAPITRE XCVII
DES CINQ SACRIFICES OFFERTS POUR LE PEUPLE. Puis Mose ordonna d'enlever de l'autel tout le feu dont on s'tait servi jusqu' ce jour, parce que Dieu devait se manifester dans sa gloire. Ensuite Aaron prit cinq victimes (selon que l'indique le Matre dans son histoire (2) et que le marque le texte sacr, encore qu'il ne parle ici que de trois victimes) et ces offrandes taient fournies aux frais de tout le peuple. La premire victime tait un jeune taureau offert pour les pchs de tous ; la deuxime, un bouc, pour les pchs du chef du peuple ; la troisime, un agneau pour les pchs de chaque me, c'est--dire de chaque membre de la nation ; la quatrime, un taureau offert en holocauste ; la cinquime, un chevreau, pour faire rgner en toutes choses la paix et la concorde entre Dieu et son peuple. Ainsi nous voyons en cette figure ce que nous devons Dieu, nos suprieurs, nous-mmes et notre prochain. La racine et le principe de toutes les vertus, c'est la connaissance de nous-mmes. C'est pourquoi nous devons nous reconnatre toujours pcheurs et infirmes et, en mettant mort et dominant la chair et le sang, nous offrir Dieu par la pnitence. Lorsque la synagogue des juifs offrait Dieu, frais communs, un jeune taureau pour tous leurs pchs, c'tait suffisant pour tous ; car chacun n'et pas t capable de se procurer un jeune taureau, pas plus qu'on n'et pu les consumer tous. C'est de mme que la sainte glise offre maintenant Dieu une vie pnitente et mortifie vis--vis du pch, et tous, sans exception, y sont obligs, pape et vques, moines et clercs, savants et ignorants ; car quiconque vit sans faire pnitence et sans mortifier sa nature, n'est pas un membre vivant de la sainte glise. Et comme le sacrifice pour les pchs tait offert pour toute la multitude, et appartenait aux prtres et tout le peuple, cause de la dignit du pontife et des prtres, Aaron porta le sang de la victime commune dans le tabernacle, y trempa le doigt et en aspergea sept fois les rideaux en la prsence divine. De ce sang il enduisit les quatre cornes de l'autel d'or, afin que le sang de la victime commune pt obtenir le pardon pour les pchs du peuple : de la mme manire la pnitence commune de la sainte glise possde un grand pouvoir auprs de Dieu. Quant la graisse, la chair, la peau et les excrments, nous devons les offrir en holocauste de la faon que je vous ai dite et explique plus haut.
CHAPITRE XCVIII
DU DEUXIME SACRIFICE OFFERT POUR LE PEUPLE. Le deuxime sacrifice tait celui d'un bouc offert pour les pchs du prince. Aaron l'accomplit, puis il trempa le doigt dans le sang de la victime et il en marqua les cornes de l'autel des holocaustes. Enfin il rpandit le reste du sang la base de l'autel : si son vtement en tait souill, il devait le laver, ou bien le purifier par le feu. Toute la chair lui appartenait comme tant sacre et personne d'autre n'en pouvait manger que les seuls prtres consacrs, et au jour mme : ce qui en restait au lendemain devait tre brl. Au sens spirituel, c'est la volont libre qui, la manire d'un prince, commande toute notre vie et toutes nos uvres. Si donc nous avons commis le pch mortel avec une volont libre et par ignorance, comme dit la lettre du texte (3) - car tout pch rend aveugle - ds que nous nous trouvons et reconnaissons coupables de ce pch, nous devons offrir Dieu un bouc. Cet animal est ardent, impur, ftide, et il porte une longue barbe : sa fougue lui donne une vue perante et pntrante. De mme notre homme intrieur, lorsqu'il a t infidle Dieu et lui-mme, doit-il devenir un objet de mpris et de dgot nos propres yeux ; puis avec la mme ardeur et le mme empressement que nous avons apports au pch, nous devons, parla grce de Dieu et notre bonne volont, nous exciter intrieurement au service de Dieu et aux bonnes uvres. Anims de ces sentiments ardents, nous nous prsenterons devant Dieu et devant le prtre, qui tient sa place, et sortant librement de nous-mmes, nous nous offrirons entre les mains du prtre, disposs faire et supporter tout ce qui est utile notre salut. Et dans cette mort et cet abandon de nous-mmes, le prtre trouvera le moyen de tremper le doigt dans notre sang et d'en asperger les cornes de notre autel ; car c'est alors que notre pnitence est sanctifie et devient comme un sacrifice devant Dieu. Le sang du bouc, frachement rpandu et encore chaud, a la vertu de dissoudre le diamant, cette petite pierre dure qu'aucune autre force ne peut briser ni amollir : or, de mme, lorsque le pcheur reconnat et confesse ses pchs, en se remettant volontiers et spontanment aux mains de Dieu et de son prtre, celui-ci trempe le doigt dans le sang chaud et frachement rpandu, pour en amollir le diamant, qui est le jugement de la justice divine. Dieu alors se laisse flchir et change en misricorde ce jugement, que rien n'et pu briser ni adoucir. Le reste du sang sera rpandu par le prtre la base de l'autel, ce qui signifie que l'homme, en toute sa vie, doit obir et se soumettre la sainte glise. L'homme intrieur doit se faire remarquer par la discrtion et la prudence en toutes les vertus,
et il aura, comme le bouc, une vue claire et perante, qu'il portera, moyennant son amour et ses dsirs ardents, vers les choses divines. Toutes les dlices intrieures, figures par la graisse de la victime, doivent tre offertes Dieu en holocauste, comme je vous l'ai dit et expliqu plus haut. Si toutefois, au cours du sacrifice, le vtement du prtre tait souill de notre sang, du fait que par ignorance il nous impost une pnitence trop minime ou trop considrable, ou bien qu' l'gard du pnitent il restt en dfaut de quelque autre manire, l'eau de la grce divine, moyennant sa bonne volont, laverait cette tache, de mme que le feu de son amour pour Dieu et son dsir de notre salut enlveraient ces souillures du vtement de ses bonnes uvres. Toute la chair du sacrifice lui appartient, car celui qui aide le pcheur se convertir le gagne pour Dieu, comme dit le Seigneur (4). Et de cette chair personne ne peut manger si ce n'est les prtres, qui seuls ont le pouvoir de lier et de dlier le pcheur au nom de Dieu, en vertu du mandat reu de Dieu et de la sainte glise. Tout ce qui reste de la chair jusqu'au lendemain, doit tre brl, c'est-dire que, si le prtre aide et corrige le pcheur selon son pouvoir et comme il l'entend, et s'il reste quelque chose, il doit le confier au feu, c'est--dire l'amour divin. Alors il demeurera libre de cur et sans inquitude. Ceci lui permettra d'offrir de nouveaux sacrifices, toutes les fois que Dieu lui envoie un pcheur, et d'aider et de corriger selon son pouvoir tous ceux qui lui sont confis. De cette manire le bouc est immol et offert Dieu pour les pchs, qui ont t commis volontairement, mais par ignorance aveugle.
CHAPITRE XCIX
DU TROISIME SACRIFICE OFFERT POUR LE PEUPLE. Ensuite la synagogue offrait un agneau pour les pchs des mes, car selon la loi divine, cet agneau tait d pour chaque me pcheresse, moins qu'on ne ft assez riche pour se procurer une chvre. Pour remplacer ce sacrifice, la sainte glise offre la mortification des sens et de la nature, laquelle tous nous sommes tenus, tant tous pcheurs. Voulons-nous offrir Dieu ce qui tient lieu d'un agneau, il nous faut alors tre simples et dociles, couter la voix de notre Mre la sainte glise, qui nous appelle la pnitence et veut nous nourrir de son lait, c'est--dire des sacrements, de la foi et de la sainte criture. Si nous gotons ce lait, nous reconnaissons la voix de notre Mre, parmi tous ceux qui cherchent nous tromper ; elle aussi saura reconnatre notre voix parmi tous les agneaux qui, en s'cartant de la loi de Dieu et de la sainte glise, ne lui appartiennent pas. Ainsi pouvons-nous de mme offrir, pour nos pchs, ce qui est reprsent par la chvre, c'est--dire une me aimante, brlante de zle pour Dieu et pour toutes les vertus : car c'est dans la mesure et selon le mode de son pch que chacun doit faire pnitence. Que la partie
raisonnable de notre me mprise donc et foule aux pieds les dsirs dsordonns des sens, car si nous vivons selon la chair, nous mourrons, comme dit l'Aptre, mais si par l'esprit nous mortifions les uvres de la chair, nous vivrons (5). Et le Seigneur dit lui-mme : Celui qui aime son me la perdra (6) c'est--dire que celui qui aime sa vie selon les dsirs de la chair et des sens, la perdra dans le tourment ternel de l'enfer. Celui, au contraire, qui vit dans la pnitence et matrise tout dsir dsordonn, en n'accordant rien la chair, garde son me pour la vie ternelle. Toute la graisse de la victime, c'est--dire toutes les consolations et dlices que Dieu nous accorde, et que la pratique des vertus produit en nous, doivent servir d'holocauste, que nous devons consumer de nouveau dans l'amour divin, ainsi qu'on l'a montr plus haut. Quant au prtre, qui nous a acquis et offerts Dieu, et qui, pour la pnitence, est l'intermdiaire entre nous et Dieu, notre chair lui appartient. Cela signifie que nous devons nous abandonner lui et faire pnitence comme il voudra et jugera bon ; de mme les bonnes uvres qu'il a obtenues en nous, au moyen de la grce divine, lui seront un aliment de vie, dont il se rjouira dans le temps et dans l'ternit.
CHAPITRE C
DU SACRIFICE DES PAUVRES. Vous devez savoir que si, dans la loi ancienne, le pcheur tait si pauvre qu'il ne pouvait se procurer ni chvre ni agneau, il devait offrir pour ses pchs deux tourterelles ou deux jeunes colombes. Nous pouvons aussi faire quelque chose de semblable : lorsque notre nature sensible lutte contre l'esprit et lui est contraire, nous ne sommes plus capables de nous offrir Dieu avec la patience, la simplicit et l'ardent dsir pour Dieu qu'il faudrait ; et ainsi sommes-nous pauvres et sans pouvoir sur notre sensibilit. Cette pauvret provient parfois de la ngligence dans la conduite, ou encore de vieilles habitudes de pch ; parfois aussi de grandes tentations de l'ennemi ou d'un penchant impur inn, que certains ont par nature. Celui qui sent en lui la violence de cet aiguillon doit fuir autant que possible le monde, viter toute occasion prochaine de pch, et par-dessus tout les penses mauvaises et les images impures, qui surgissent en lui. Car la femme, ve, figure du dsir sensible, tient en main la pomme qu'elle prsente Adam, c'est--dire la partie raisonnable : mais la servante reoit-elle licence de rgner, c'est la femme libre qui est opprime. C'est pourquoi ceux dont nous venons de parler doivent fuir l'intrieur et chercher les tourterelles sur les cimes des montagnes dans le dsert, l o elles ont coutume d'habiter : car pour trouver et prendre des tourterelles, il faut s'lever sur les hautes montagnes, au-dessus de tous les cieux, jusqu'en
prsence de Dieu. C'est l le dsert o demeurent les saints solitaires, qui ont abandonn toute chose pour suivre Dieu jusqu' la plus haute perfection possible. La premire tourterelle est un regard raisonnable clair par Dieu et un amour de toute justice ; la seconde, un regard sans images et la consommation dans l'unit par le feu de l'amour. Ces deux tourterelles sont offertes Dieu et au prtre, qui tient sa place : la premire est pour les pchs de l'me, la seconde est un sacrifice pour le salut offert en holocauste la gloire de Dieu. De la premire tourterelle, qui est offerte pour les pchs, le prtre brisera le cou et les ailes ; cependant il n'en arrachera pas la tte, mais il l'inclinera en arrire pour la poser sous les ailes brises. la fracture du cou il dchirera de ses ongles la peau pour en faire jaillir le sang sur les parois de l'autel. Le reste du sang sera rpandu la base de l'autel, parce que c'est un sacrifice pour le pch. Les plumes et le jabot seront jets du ct de l'orient, avec les cendres prises de l'autel. Quant la chair, elle appartient au prtre, parce qu'il doit prier pour les pchs de l'me. Mais la manire d'offrir l'autre tourterelle ne se trouve pas dcrite ; aussi bien la manire dont l'esprit contemplatif devient un avec Dieu, dans le feu de l'amour, dpasse la raison ; on ne peut l'exprimer ni la dcrire. La tourterelle offerte pour les pchs aura donc le cou bris, comme nous l'apprennent et la loi juive et saint Paul lui-mme. Car, lorsqu'il fut ravi jusqu'aux cimes des montagnes clestes, dans le paradis vivant, en la prsence de Dieu, il y saisit ces deux tourterelles, c'est--dire la contemplation sans images, avec la consommation dans le feu de l'amour, et l'illumination de la raison, avec l'amour de toute justice. Nanmoins il fut encore fortement tent par la chair et par l'ennemi. Cette exprience lui faisait reconnatre sa petitesse et sa pauvret, comme il l'crit aux Romains : Le bien que je veux, je ne le fais pas ; mais le mal que je ne veux pas, je le commets (7). Et il ajoute : Lorsque je me dlecte dans la loi divine, selon l'homme intrieur, j'aperois dans ma chair une autre loi qui combat la loi de la raison suprieure et me retient captif dans la loi du pch, laquelle rgne dans mes membres. C'est ainsi que je sers la loi divine, selon l'homme intrieur, et la loi du pch, selon la chair. Malheureux homme que je suis, qui me dlivrera de ce corps de mort ? La grce divine par Notre-Seigneur Jsus-Christ (8). Voyez comment alors le saint Aptre n'avait pas la matrise de son corps, impuissant qu'il tait dtruire et mettre en fuite les inclinations dsordonnes de la chair. Il s'avouait donc pauvre et, se prsentant devant Dieu et devant la sainte glise, il confessait avec gmissements son impuissance offrir sa nature sensible comme un agneau immacul, ou comme la chvre, qui figurait l'affection ardente pour Dieu. Il tait donc pauvre, mais malgr lui, car volontiers il et offert le sacrifice des riches. Aussi ne voulant pas offrir de tourterelles, il pria le Seigneur de le dlivrer de ses tentations. Le Seigneur rpondit que sa grce lui suffisait, parce que c'est dans l'infirmit de la tentation que la vertu s'achve. Ds qu'il entendit cette parole, il offrit ses deux tourterelles en s'abandonnant entre les mains du Seigneur. Il se fit volontairement pauvre et, par la soumission de ses dsirs, il
inclina le cou de ses tourterelles sous la main de Notre-Seigneur Jsus-Christ et de la sainte glise. Le Christ alors brisa le cou et les ailes des tourterelles, de sorte que l'Aptre devint comme impuissant souhaiter autre chose que la volont divine, ou prendre son vol vers un objet choisi par lui. Le Christ posa aussi la tte, c'est-dire la volont mortifie et devenue comme impuissante, sous les ailes brises, et la tourterelle tait toute prte tre rtie, ce qui fit dire au saint Aptre : C'est maintenant que je me glorifie volontiers dans mes infirmits, afin que la vertu du Christ habite en moi (9). De fait, les tourterelles chantent aussi bien la nuit que le jour ; de mme les pauvres volontaires se rjouissent galement dans les tnbres et dans la lumire, c'est--dire dans la joie et dans la douleur, dans la prosprit et dans l'adversit, et dans toutes les choses que Dieu leur envoie. Et parce qu'on offre les tourterelles joyeusement dans le feu de l'amour, le Christ vient dchirer la peau du cou l'endroit de la fracture et asperge du sang les parois de l'autel ; mais, parce que ce sang est rpandu pour les pchs, il doit descendre aussi jusqu' la base de l'autel. Les plumes, qui ornent la tourterelle, sont les bonnes uvres, et le jabot, par lequel elle se nourrit, les dons divins. Ensemble ils sont offerts en sacrifice Dieu, et on doit les jeter du ct de l'orient, avec les restes, c'est--dire les cendres sorties de l'autel de Dieu. C'est au prtre qui, au nom du Christ, offre le sacrifice, que revient la chair, afin qu'il prie pour les pchs des mes. En effet, de mme que les prtres juifs se nourrissaient corporellement du sacrifice extrieur de la synagogue, de mme les bons prtres aujourd'hui sont nourris spirituellement du sacrifice intrieur de la sainte glise. La synagogue offrait des taureaux, des chvres, des brebis et des colombes, par l'intermdiaire des prtres, qui les recevaient pour les offrir Dieu ; la sainte glise offre son tour la pnitence, la dvotion intrieure, l'innocence, l'abstinence, le mpris du monde, l'amour et la justice, par le ministre des prtres qui, au nom du Christ, sont les intermdiaires entre Dieu et son peuple : tel est l'aliment spirituel des prtres de la nouvelle alliance. Car, bien que dans la sainte glise et dans le parvis cleste, tous les hommes de bien et chacun en particulier offrent Dieu et lui servent ses propres mets, cependant la charge de prsenter au Roi cleste tous ces mets, revient au prtre, dont la fonction n'admet pas d'intermdiaire entre lui et Dieu ; c'est lui, au contraire, de faire uvre d'intermdiaire entre Dieu et tous les fidles, au moyen de ses offrandes. Le prtre, en effet, offre Jsus-Christ, l'agneau innocent, humble, obissant et patient, qui a souffert, qui a vers son sang et qui est mort par amour, pour effacer les pchs du monde. Or, ce sacrifice runit en soi toute la vie de la sainte glise, et au-dessus de ce sacrifice il n'y a rien que Dieu, car le Christ est Dieu avec Dieu, et avec tous les siens il vit de Dieu et retourne vers Dieu. Lors donc que nous faisons de cette offrande un sacrifice pour les pchs, tous les dons, toutes les vertus et toute la saintet sont renouvels, et chacun reoit ce qui lui revient. Si, au contraire, nous en faisons un holocauste, c'est--dire une hostie pour le salut, nous devons tout brler, le feu de l'amour tant alors si simple et si intense, que rien ne lui chappe, mais que tout est dvor et consum par lui dans l'unit.
L'oblation de ce sacrifice est pour les bons prtres vie et nourriture intrieure ; et il embrasse tous ceux qui plaisent Dieu, tandis que ceux qui n'entrent pas dans ce sacrifice restent en dehors de la grce divine. Que chacun donc s'prouve soi-mme et qu'ainsi il mange de ce pain et boive de ce calice (10), car quiconque offre ce sacrifice de faon purement extrieure ou mange et boit sans got intrieur, n'atteint pas non plus la ralit.
CHAPITRE CI
DES DEUX JEUNES COLOMBES. Songeant toutes les conditions diverses, j'ai d prvoir encore que nombre de pcheurs, tout en reconnaissant leurs pchs, seraient trop pauvres pour offrir Dieu une chvre ou une brebis, ainsi que je vous l'ai dit. D'autre part, on ne trouve que peu de tourterelles dans ces contres, c'est--dire que beaucoup d'hommes subissent de fortes tentations de la chair et de l'ennemi, et bien qu'ils soient de bonne volont, ils ne peuvent gravir les hauteurs dsertes du ciel, o l'on prend ces oiseaux. Aussi la loi divine leur permet-elle d'offrir deux colombes, l'une pour les pchs, l'autre en holocauste la gloire divine. La premire colombe que l'on doit offrir pour les pchs, signifie le mpris et la haine du mal ; l'autre le dsir et l'amour des vertus. Ces deux colombes doivent tre d'intention simple et pure envers Dieu, patientes dans la souffrance, et sans fiel, c'est--dire ne voulant ni blesser ni affliger personne. Lorsqu'elles s'envolent aux champs avec la multitude des autres, elles doivent choisir les bons grains pour s'en nourrir, c'est--dire que les pcheurs pauvres doivent toujours vivre en compagnie des hommes de vertu, dont ils peuvent entendre ou voir quelque bien apte les corriger. Les colombes se tiennent prs des rivires et des eaux limpides, afin que, si quelque oiseau de proie descendait pour les prendre et les dvorer, elles apercevraient son image dans l'eau et pourraient se mettre l'abri. Cette eau limpide, c'est la sainte criture, la vie des saints et la grce divine, o nous devons nous mirer, lorsque nous sommes tents personne alors ne pourra nous nuire. Les colombes sont d'une nature ardente et prolifique ; de mme, chaque fois que pour l'honneur divin et notre salut nous considrons le pch avec indignation et haine, et la vertu avec amour, nous produisons des vertus nouvelles. Nous devons offrir les deux colombes aux mains du prtre pour tre immoles, comme il a t ordonn dans la loi divine mais pour faire cette offrande, il faut tre pauvre. Or, ceux qui prfrent leur bon plaisir et leur volont propre la volont de leur suprieur ne sont pas des pauvres volontaires. Ils sont incapables encore d'abandonner compltement le pch, car ils en aiment la racine, c'est--dire leur
volont propre, laquelle ils devraient renoncer bon droit. Telle fut la cause de la chute de l'ange au ciel et de l'homme au paradis ; et c'est encore la volont propre qui cause la chute de tous ceux qui dfaillent : il leur manque, en effet, la premire colombe, qui devait tre offerte pour les pchs. Car, au lieu d'tre doux et sans fiel, ils sont mauvais, rcalcitrants et remplis intrieurement d'amertume et de venin, au point de se perdre eux-mmes et de nuire parfois aux autres. La seconde colombe est la pratique de l'amour divin au-dessus des autres vertus, qui dcoulent toutes de cet amour. C'est pourquoi il nous est bon d'tre offerts Dieu par les mains du prtre, afin qu'il nous brise le cou de l'orgueil et les ailes de l'nergie propre ; de faon que nous soyons lui et Dieu, tandis que les plumes et le jabot, qui signifient les uvres et la vie, soient offertes Dieu. Le p rtre doit dchirer le cou de la colombe, et cette effusion de sang signifie que, soumis un suprieur, nous renonons pour la gloire de Dieu et la rmission de tous nos pchs, tout ce qui est personnel. Nous devons aussi nous appliquer Dieu, plus par la charit que par les autres vertus, pour devenir devant Dieu un sacrifice de salut, et de mme, par l'oubli frquent de nous-mmes, un holocauste d'amour. Telle est l'offrande de la seconde colombe.
CHAPITRE CII
D'UN AUTRE SACRIFICE QUE PEUVENT OFFRIR LES PAUVRES. Ceux qui taient si pauvres, disait la loi, qu'ils ne pouvaient mme pas se procurer des colombes, devaient offrir, pour les pchs, la dixime partie d'un ephi de farine (11). L'ephi est une mesure qui contient trois muids, chaque muid tant de vingt-deux setiers, et chaque setier de deux livres, ce qui fait en tout cent trentedeux livres. La dixime partie quivaut donc treize livres et deux diximes. Comprenez maintenant ce que cette figure nous enseigne. L'ephi, la grande mesure, contient trois muids, et chaque muid a vingt-deux setiers, ce qui fait quelque chose de complet ; car modius peut signifier un mode achev et parfait. Lorsque Dieu cra le ciel et la terre, il accomplit vingt-deux uvres distinctes, en six jours, aprs quoi toutes choses taient parfaites. L'on compte encore vingt-deux gnrations depuis Adam jusqu'au patriarche Jacob, l'anctre de tout le peuple d'Isral. L'Ancien Testament comprend aussi vingt-deux livres jusqu' Esther, et c'est en vingt-deux caractres que toutes les saintes critures sont contenues. C'est enfin cause de la dignit de ce nombre et de la dignit de la Loi que Mose composa ses muids de vingt-deux setiers : et c'est en trois muids, c'est--dire en
trois modes parfaits que, depuis le commencement du monde jusqu' la fin, toute la loi a t comprise. Le premier mode fut inaugur par Adam : c'tait la loi de nature, parfaite en ellemme. Le deuxime mode, inaugur par Mose, tait la loi des sacrifices, qui elle aussi tait parfaite en son temps. Le troisime mode est la loi des vangiles, inaugure par le Christ, et qui achve le nombre de trois muids, compltant ainsi la mesure qu'on appelle ephi. Chaque pcheur, quelque pauvre qu'il soit, doit donc offrir, pour ses pchs, la dixime partie de cette mesure de farine. La dixime partie de toute la loi et de toutes les critures, c'est la foi, l'esprance et la charit, que chaque pcheur, quelque pauvre qu'il soit, doit offrir Dieu et la sainte glise, sous peine de ne pas recevoir la rmission de ses pchs. Ainsi nous trouvons les treize livres et la dixime partie de deux livres. Les douze articles de la foi, unis une confiance parfaite en Dieu, font treize livres. Or, chaque livre contient douze onces, car bien que chaque article soit parfait en lui-mme et dans son concept, cependant tous les autres doivent s'y joindre pour que la foi soit parfaite. Ainsi donc chaque article comprend douze onces, puisqu'il se contient lui-mme et attire soi tous les autres dans une foi vritable : l o un seul fait dfaut, aucun autre n'est dans la vrit. La vraie esprance dpend de cette foi et vaut galement une livre tout ce que nous croyons, en effet, nous esprons l'obtenir, et chacun en particulier selon la mesure de sa foi. Encore y faut-il ajouter la dixime partie de deux livres de farine, pour que la balance soit gale et le poids exact. Par l nous entendons l'amour divin, quelque minime qu'en soit le poids, puisque c'est l'amour qui parachve ce poids. Il nous reste encore chercher pourquoi ces choses sont appeles farine dans la sainte criture. La raison en est que toute la nature doit cder devant la foi et l'amour divin, puisque, comme dit le prophte, Dieu ne mprise point un cur contrit et humilie (12). C'est pourquoi je dis, que, lorsqu e le cur du pcheur est m quelque peu par la contrition et par l'amour divin, le prtre reoit de lui une poigne de farine, c'est--dire le bon propos du cur, qu'il doit brler sur l'autel de Dieu pour la rmission du pch. cette farine il ne mlera ni encens ni huile, n'offrant pas un sacrifice de louange ou d'allgresse, mais de honte et de tristesse. Le reste de la farine appartient au prtre et la sainte glise, c'est--dire que la sainte glise vit de la foi, se nourrit de l'esprance et de la confiance en Dieu, et qu'elle est unie Dieu au moyen de l'amour : c'est ainsi que sa vie sera bienheureuse pour l'ternit. Et tel est le dernier sacrifice offrir pour les pchs, que nous tous, pauvres pcheurs, sommes obligs de payer si nous voulons tre sauvs. * * *
Voil donc comment tous les fidles doivent humilier leur me et l'offrir Dieu, versant le sang par la pnitence, refrnant leur nature, et mortifiant leur volont, avant de pouvoir s'offrir en holocauste d'amour. Car c'est de l'humble abaissement que provient une digne ascension vers Dieu en louange et amour. Marie, la Mre de Dieu, nous l'apprend. Car, lorsqu'elle eut dit l'ange : Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon votre parole (13) , ce fut l un humble abaissement. Lorsquaussitt aprs, elle dit : Mon me glorifie le Seigneur, et mon esprit s'est rjoui en Dieu, mon salut (14). , ce fut une digne ascension et un holocauste salutaire d'amour. Ainsi, chez les juifs, le sacrifice pour le pch devait toujours prcder l'holocauste, sacrifice pour le salut, que le feu devait consumer tout entier. Le Seigneur, en effet, ne permettait pas qu'on offrt sur son autel du froment ou du miel. Le froment ce sont les curs vivants que le regret des pchs n'a pas encore broys ; le miel, les mes disperses, qui vivent sans frein selon les dsirs des sens et les jouissances du corps. Ces deux choses ne peuvent tre offertes Dieu en sacrifice, mais le prtre en recevra pour ses besoins, ce qu'il y a de premier et de meilleur, et qu'on appelle prmices : celui-ci cependant ne pourra les mettre sur l'autel. La premire chose que le pcheur doit donner au prtre, c'est son inclination naturelle inne la vertu et aux bonnes uvres. Mais tant que l'amour de Dieu n'a pas expuls le pch, ce sera toujours du froment non moulu. Les prmices du miel ce sont la connaissance intrieure et le remords des pchs, et l'espoir que garde le pcheur de se convertir encore. Ce sont l les choses que le pcheur doit montrer et donner aux prtres, afin qu'ils prient pour lui ; et alors mme qu'il serait tout submerg dans le pch, les prtres cependant esprent en la grce divine, et c'est l leur nourriture. Pourtant ils ne peuvent pas offrir Dieu ce pcheur, puisqu'il est encore froment et miel. Mais quant ceux qui n'ont pas de prmices offrir aux prtres, vivant sans connaissance et sans crainte, sans inclination aux bonnes uvres et sans estime pour les prires des hommes de bien, il y a lieu de craindre beaucoup pour eux, parce qu'ils semblent pcher contre le Saint-Esprit, pour leur mort ternelle. Nanmoins, puisque le jugement de Dieu nous est cach, nous devons tout abandonner sa bont, qui est infiniment plus puissante que tout ce que nous comprenons. Cela doit nous suffire et que rien ne trouble notre paix.
CHAPITRE CIII
DU QUATRIME SACRIFICE QU'OFFRAIT LE PEUPLE. L'histoire figurative continue ainsi : Lorsque la synagogue des juifs avait offert le sacrifice pour les pchs, on offrait frais communs un taureau en holocauste la gloire divine. Ce devait tre un buf g d'un an, sans tache, sain, et sans dfaut de corps ou de membres ; mle aussi et fcond, bien qu'on l'appelt un buf. Les princes et les anciens du peuple lui imposaient les mains, et l'offraient Dieu devant la porte du tabernacle. Aaron immolait le taureau, en rpandait le sang sur l'autel, et coupait la chair en morceaux. Aprs avoir ensuite lav les intestins et les pieds du taureau, Aaron les posait sur la chair dpece et sur la tte, offrant le tout en holocauste sur l'autel, sauf la peau seule qui lui appartenait de par le droit sacerdotal. Par ce taureau que la synagogue offrait en holocauste la gloire divine, nous entendons l'universalit de la sainte glise, s'levant vers Dieu dans une louange ternelle. Car de mme que la sainte glise s'abaisse par l'humilit et la pnitence, cause des pchs, de mme elle s'lve vers Dieu par l'amour et la louange ternelle. L'humble abaissement toutefois de la pnitence doit prcder, car quiconque s'abaisse sera lev, dit le Seigneur (15). Aussi devons-nous nous appliquer volontiers l'humble abaissement, afin de pouvoir exprimenter une libre ascension vers Dieu par l'amour. Dans cette libre ascension, c'est tout le corps de la sainte glise qui est offert en holocauste d'amour. Ce sacrifice est offert par les princes et les anciens du peuple, c'est--dire les hommes sages et d'exprience. Cependant nous sommes tous un avec cette oblation, lorsque librement nous nous offrons Dieu, tant par les mains du prtre, dans le service de la sainte glise, que par les pratiques caches des saints. Nous devons aussi avoir la maturit de la foi chrtienne, ce qui est signifi par l'ge d'un an ; tre sans tache de pch mortel ; sains et intgres de membres, c'est--dire parfaits dans les articles de la foi ; virils et fconds en une charit qui se rpand, tandis que, par la docilit l'Esprit divin, nous nous mortifions nous-mmes et aimons Dieu pour lui-mme, sans autre motif. Lorsquainsi nous rpandons notre propre sang sur l'autel de Dieu et mourons entre les mains du prtre, celui-ci, dans son sacrifice, nous offre au Pre cleste, immols avec le Seigneur et unis sa mort. De l provient une adhsion amoureuse, par laquelle tout ce qui est en nous est purifi de tout dfaut ; et les pieds de nos dsirs sont lavs lorsque nous nous levons au ciel, par un amour et un dsir de Dieu, purs d'images et de figures. La chair du sacrifice est partage en nombreux morceaux, lorsque nous considrons chacun des multiples dons dpartis la sainte glise et chaque homme de bien en particulier : et c'est une merveille devoir comment chacun sa manire rpond la motion divine tant extrieurement qu'intrieurement. De nous-mmes et de toutes ces choses que nous avons contemples, chacune en particulier, nous ferons un seul sacrifice pour Dieu, en nous offrant lui dans l'unit de notre cour, qui est son autel. Puis nous attendrons
qu'il nous consume tout entiers en son amour, l'exception toutefois de la peau qui couvre notre sacrifice, c'est--dire des bonnes uvres extrieures, qui appartiennent aux prtres. Car nous devons demeurer sous l'autorit des prtres, jener et observer les ftes, selon les ordres qu'ils nous donnent de la part de Dieu, et tre soumis la sainte glise, aux sacrements et toutes les bonnes coutumes de la sainte chrtient. Nul, en effet, ne peut atteindre une contemplation et un amour si sublimes, qu'il puisse se diriger selon sa propre raison, sans obir ses suprieurs, sa rgle, ses vux, et toutes les choses auxquelles l'honntet et la vertu l'obligent. La figure suivante nous l'apprend.
CHAPITRE CIV
DU CINQUIME SACRIFICE OFFERT PAR LA SYNAGOGUE. Aussitt aprs les juifs offraient un chevreau, qu'on appelait une hostie pacifique, et Aaron le pontife en faisait trois parts conformment au prcepte divin. Toute la graisse intrieure, les reins avec le rognon et la graisse qui les couvrait, la queue et le rticule du foie, appartenaient Dieu ; l'paule droite et la poitrine aux prtres, tandis que le peuple, qui avait offert le sacrifice, se nourrissait du reste de la chair. Or, c'est ainsi que nous devons nous offrir Dieu tout entiers, comme un agneau innocent ; car nous devons appartenir Dieu selon tout nous-mmes. Alors il sera fait de nous comme trois parts, dont chacun reoit ce qui lui appartient ; et de ce sacrifice procde la paix du Seigneur, que le monde ne peut donner, ni ravir, ni recevoir, ne pouvant offrir ce sacrifice. Voici donc comment il faut entendre la ralisation de cette figure : Dieu veut avoir toute la graisse intrieure, c'est--dire tout ce que nous aimons naturellement ou surnaturellement (car tout ce que nous aimons vit en nous et nous est intrieur). Nous devons l'aimer, en effet, pour Dieu et cause de Dieu, c'est--dire, comme moyen de le servir et non pas pour en jouir, selon notre commodit ou l'inclination inne de la nature. Car, au lieu de jouir de son pre, de sa mre, de sa femme et de ses enfants, de sa propre me et de son propre corps, il faut les aimer et s'en servir pour le service de Dieu, selon l'ordonnance de la sainte glise et le commandement divin ; rprimer toujours et refrner les inclinations de la chair et les dsirs de la nature ; ainsi flous pouvons possder ces choses sans sollicitude, et les conserver comme si elles ne nous appartenaient pas. Mais le monde ne peut en faire autant, ne s'tant pas offert Dieu : aussi n'est-il pas lev au-dessus du sensible jusqu'en la paix du Seigneur, qui dpasse tous les sens et que Dieu accorde aux amis qui lui sont unis.
CHAPITRE CV
DU RTICULE DU FOIE. De cette paix provient un got spirituel signifi par la graisse intrieure, et cette graisse le Seigneur l'appelle le rticule du foie, parce qu'elle enveloppe tout l'intrieur de l'homme, et en particulier la puissance aimante, signifie par le foie. Et tant que par l'amour nous sommes levs au-dessus des images sensibles, nous nous trouvons captifs dans le filet du got spirituel. Mais ce filet ou rticule nous devons galement l'offrir en holocauste l'amour divin ; car, si nous n'en faisions pas un holocauste son amour, nous y mettrions une complaisance naturelle, ce qui est illicite. Aussi devons-nous donner Dieu la graisse, tandis que lui nous donne le feu : et lorsque le feu et la graisse brlent ensemble sur l'autel de Dieu, c'est-dire dans notre cur amen l'unit, nous ressentons la paix et la concorde entre nous et Dieu. Notre justice et la paix du Seigneur se sont donn le baiser, et se sont rencontres, comme nous l'enseigne le prophte (16).
CHAPITRE CVI
DE LA FAON D'OFFRIR LES REINS ET LES ROGNONS. Afin que cette paix soit durable et non trouble, Dieu veut que nous lui donnions les reins, c'est--dire l'amour sensible, que nous ne devons exercer qu' son gard. Pourtant c'est en son feu que cet amour doit brler, car s'il n'tait recouvert de la charit, par nature nous nous rechercherions nous-mmes, en poursuivant en Dieu nos dlices et notre bien-tre. Et pour que nous lui appartenions entirement, il veut que nous lui donnions aussi les rognons et la graisse qui les enveloppe, c'est--dire que nous vitions et fuyions, aussi bien en nous-mmes qu'en toute crature, toute pratique et toute occasion capable de nous attirer ou exciter l'amour impur. Mais c'est la divinit et l'humanit de Notre-Seigneur qu'il faut donner l'amour de cur et l'affection sensible, avec tout ce qui peut y tre utile ou profitable : tels sont les rognons qu'il faut offrir en holocauste l'amour divin. De la graisse galement, c'est--dire du got et de fa joie qui en rsultent, il faut faire un holocauste d'amour : car quiconque vit plus pour la chair et le plaisir que pour Dieu, est divis et a perdu l'unit, comme aussi la paix entre lui et Dieu. En ce sens le Seigneur dit dans l'vangile de saint Luc de se ceindre les reins, par la chastet, et de porter en main
des lampes allumes, dans l'attente de Notre-Seigneur et poux, qui viendra nous juger l'heure de la mort (17). Que chacun donc veille sur lui-mme et garde sa rgle, son ordre et ses vux : la voie de la vie ternelle est troite et le jugement de Dieu est proche (18). Quant ceux qui se sont unis lgitimement devant la sainte glise, ils peuvent accomplir ce que Dieu et la sainte glise leur permettent, dans la mesure o la raison et l'honntet naturelle les y autorise : car toute notre vie et toutes nos uvres doivent tre ordonnes Dieu, dans quelque tat que nous soyons. Si le Seigneur voulait que les juifs lui offrissent la queue de l'agneau, c'est que pardessus tout nous devons dsirer appartenir Dieu et vivre pour lui, de sorte qu'il soit la fin dernire de toute notre vie et de toutes nos uvres, et que notre amour et nos uvres soient ordonns lui et l'aient pour fin unique. Voyez comment de cet holocauste d'amour nous provient la paix stable que le Christ donna ses disciples ; car le dsir enflamm d'appartenir Dieu comme celui de vivre pour lui sont comme deux mamelles qui allaitent et nourrissent le Christ, et entre lesquelles il veut demeurer, comme dit l'pouse dans le Cantique (19).
CHAPITRE CVII
COMMENT ON OFFRE L'PAULE DROITE ET LA POITRINE. Dieu ordonnait encore de donner aux prtres l'paule droite et la poitrine de la victime. Par l'paule droite nous entendons l'obissance que tous les hommes doivent leurs suprieurs. Aussi saint Paul enseigne-t-il que Dieu envoya son Fils, n d'une femme, tabli sous la loi, afin de racheter tous ceux qui taient sous la loi (20). Car bien que selon la naissance ternelle, comme aussi selon la naissance spirituelle, il ft Seigneur et lgislateur, selon la naissance corporelle de Marie, sa Mre, il voulut se soumettre la loi, nous enseignant ainsi que toute chair et tout sang, ns d'un homme et d'une femme, doivent ncessairement obir et tre soumis la loi divine et la sainte glise. Mais en ceux que l'amour lve et qui sont ns de l'Esprit divin, l'activit et la vie intrieures sont au-dessus de la loi, sans lui tre contraires. De mme donc que l'amour lve l'homme et le rend libre, de mme l'tablit-il dans l'obissance de sorte que les plus levs sont les plus humbles et les plus humbles les plus levs. Jamais cependant nous ne devons obir en matire de pch ni contre les prceptes divins : mais il faut honorer et rvrer la puissance que Dieu a donne aux prtres et aux prlats. Ainsi nous obissons toujours plus Dieu qu'aux
hommes, qui nous devons tre soumis pour Dieu et cause de son nom. Pour cette raison le Christ, le Fils de Dieu, qui tait libre par-dessus tout, et de plus la libert mme, a voulu obir Caphe et Pilate, qui ce moment reprsentaient l'autorit de la loi juive. Or, Dieu permit que le Christ ft condamn par eux la mort ; et le Christ, obissant et se soumettant leur volont, leur prsenta l'paule droite sur laquelle fut pose la lourde croix en elle il porta les pchs de nous tous qui serons sauvs. Par l il nous enseigne que nul ne peut plaire Dieu, s'il n'obit pas ses suprieurs dans les choses bonnes et honntes, prfrant tre son propre matre et agir selon sa propre raison, quelque leves que soient sa vie et sa contemplation. Le Seigneur ordonnait en outre de donner aux prtres la poitrine, ce qui signifie qu'il faut renoncer soi et vivre simplement selon leur conseil, non pas selon sa propre sagesse ou son propre jugement. Nous devons au contraire faire ntres la volont et le sentiment des suprieurs, afin, qu'au-dessus de toutes nos uvres, ils puissent offrir Dieu notre humble renoncement. Alors grce leur prire et leur ministre, et moyennant notre simplicit, nous serons remplis de la sagesse divine. C'est donc de la sorte qu'il faut faire pour obtenir la paix et la concorde avec Dieu et avec nos suprieurs.
CHAPITRE CVIII
DE L'USAGE QU'ON FERA DE CE QUI RESTE DE LA VICTIME. Si encore il tait ordonn, selon la figure, de cuire ce qui restait de la victime, et de le manger ensemble dans le lieu saint, c'est que le Seigneur veut que nous demeurions unis dans l'unit de la foi chrtienne, par la fidlit mutuelle, la charit, l'honntet des murs, les saintes pratiques et l'accomplissement des prceptes divins : ce sera l notre vie et notre nourriture jusqu'au jugement de Dieu. La figure ajoute que si nous voulons conserver et possder cette paix, il nous faut offrir tantt une victime mle, tantt une femelle. Cela signifie que si nous avons la paix extrieure et intrieure, il ne faut pourtant pas demeurer oisif, mais remercier Dieu et le louer sans cesse de ses dons passs, prsents et venir ; puis, par une mle pit nous appliquer Dieu et nous mettre au service de tous les hommes dans les choses qui regardent l'honneur de Dieu et l'utilit ou le salut de chacun : voil la victime mle. Si, au contraire, c'est la souffrance qui nous vient de l'extrieur ou de l'intrieur, en quelque manire que ce soit, il nous faut tre doux et patient, nous soumettant Dieu en toutes choses : cette rsignation c'est la victime femelle, parfois plus mritoire et plus agrable Dieu que l'ardeur de l'action. C'est en exerant chacune de ces deux choses en son temps, qu'on mne la vie de justice.
CHAPITRE CIX
DU SACRIFICE QUOTIDIEN (1).
Il faut savoir pourtant que le labeur et la souffrance, comme tout ce que nous pouvons faire, ne peuvent nous sanctifier ni sauver, que si nous sommes unis la sainte glise et offrons tous ensemble Dieu un agneau frais communs. Ceci est attest par la figure suivante : tous les jours, matin et soir, les juifs devaient offrir un agneau en holocauste la gloire de Dieu. Ce sacrifice tait frais communs et on l'appelait sacrificium juge, parce qu'on devait l'offrir continuellement tous les jours et sans l'oublier jamais. Chaque jour donc, l'heure de prime, les prtres prenaient frais communs un agneau d'un an, qu'ils immolaient, et dont ils rpandaient le sang sur l'autel des sacrifices. Puis l'agneau y tait dpos avec les offrandes de tout le peuple d'Isral, prsentes en ce jour, soit par la communaut, soit par les particuliers, et quelqu'en fut le mode, ainsi que je l'ai expliqu plus haut. Or, cet agneau donnait la dernire perfection et l'efficacit tous les sacrifices offerts la gloire de Dieu et pour l'utilit et le salut du peuple. Les prtres y ajoutaient du pain et du vin, de l'huile, de l'encens et du sel, pour brler le tout sur l'autel. Ils y remplissaient un encensoir de charbons ardents et le portaient au-dedans du tabernacle sur l'autel d'or, pour y brler des aromates, c'est-dire trois sortes de rsine, suc coul de trois arbres aromatiques diffrents et que la chaleur du soleil y avait sch et durci. On y joignit de petits poissons appels hutres, et qui vivent dans la mer. Le Seigneur ordonna de brler sur l'autel d'or devant sa face et sans y rien ajouter, ces quatre choses, piles ensemble en quantit gale et broyes en poussire. Plus tard je vous dirai le nom des trois arbres et quelle est leur vertu. Et de bonne heure le matin, quand on allait brler les aromates, les prtres teignaient quatre lampes du chandelier d'or. Tel tait le sacrifice commun qu'on devait de toute ncessit offrir tous les jours l'heure de prime, quoi-qu'on et faire par ailleurs. De nouveau, l'heure de vpres, les prtres immolaient, frais communs, un agneau d'un an : puis ils purifiaient l'autel des cendres et des charbons, et y posaient l'agneau avec le pain et le vin, l'huile, l'encens et le sel, mais rien d'autre, pour brler toute la nuit. De la mme manire ils apportaient des charbons ardents sur l'autel d'or, o les mmes aromates dont j'ai parl plus haut devaient brler toute la nuit ; puis ils allumaient devant le lieu de la prsence divine toutes les lampes du chandelier d'or, pour y brler la nuit, jusqu' l'heure de prime.
Or, ces sacrifices des juifs n'taient autre chose que les figures prophtiques de la mort de Notre-Seigneur Jsus-Christ et du service divin que l'on accomplit aujourd'hui dans la sainte glise. Car Mose avait ordonn ces figures, de la part de Dieu, tandis que le Christ les ralisait avec tous les sacrements qui y taient cachs. Aussi lorsque l'heure fut venue o il voulait unir notre premire fte pascale et la dernire des juifs, l'agneau pascal de l'ancienne loi et celui de la nouvelle durent tre immols, offerts et mangs en mme temps. Quand Mose fut sur le point de mener d'gypte en la terre promise le peuple de Dieu, il ordonna d'immoler en chaque maison et pour chaque famille un agneau, que l'on devait ensuite rtir et manger, afin d'tre prserv de la mort subite et de toute maladie. Ensuite, chaque anne, l'on devait manger l'agneau pascal, pour rappeler que Dieu avait sauv son peuple de la captivit d'gypte, l'avait arrach ses ennemis et la servitude des gentils. De mme, lorsque le Christ voulut ramener son peuple de l'gypte, c'est--dire des tnbres de l'enfer et de tous les maux des pchs, vers la vie ternelle, il monta Jrusalem, o il mangea avec ses disciples l'agneau pascal de l'ancienne loi. Et comme il tait prtre pour l'ternit, comme dit le prophte (2), il inaugura ce moment la premire messe qui fut jamais clbre : prenant le pain et le vin, il les bnit, les consacra en sa chair et en son sang, et se donna lui-mme ses disciples comme un agneau vivant. C'est l notre agneau pascal que nous mangeons tous les jours, qui a t rti sur la croix dans le feu de l'amour et des souffrances ; il fait la nourriture de tous ceux qui professent la foi chrtienne, et qui constituent tous ensemble une seule maison et une seule famille. Ceux qui en font la nourriture de leur me, gotent la vie ternelle : car ils vivent en Dieu et Dieu en eux, et ils sont l'abri de la misre du pch ; mais ceux qui le mangent seulement de bouche et n'en font pas la nourriture de l'me, demeurent dans la mort et mangent leur propre condamnation.
CHAPITRE CX
DU TRS SAINT SACREMENT. Ds lors, si avec tous les hommes de bien, nous voulons manger cet agneau divin pour notre salut, il nous faut mditer sa passion, son amour et sa mort, les offrant chaque jour notre Pre cleste, avec tous les sacrifices de la sainte glise. C'est ce que faisaient dj les juifs en figure. Tous les jours ils devaient offrir Dieu en holocauste un agneau, au nom de tous, sur l'autel des sacrifices avec toutes les autres offrandes ; et ils y ajoutaient du pain et du vin, de l'huile, de l'encens et du sel, pour faire brler le tout la fois.
son tour le Christ, notre pontife, agit d'une faon semblable. Voulant se donner tous en nourriture, comme notre vritable agneau, puis se livrer la mort, il sentit son cur devenir brlant, et il dit ses disciple s : J'ai dsir d'un grand dsir de manger cette pque avec vous (3). Alors prenant le pain et le vin, il les consacra en notre Sacrement ; et ce mme pain vivant et ce calice de sa Passion furent brls sur notre autel, c'est--dire dans l'unit de son cur. Il y ajouta l'huile de sa misricorde et l'encens de sa dvotion, comme l'atteste la sainte glise, lorsqu'elle dit qu'il leva les yeux et rendit grces son Pre cleste. Il y ajouta encore le sel de la sagesse, car l'invention la plus subtile et la plus ing-nieuse de l'amour qu'on puisse imaginer, c'est bien que nous puissions manger la chair du Christ et boire son sang, et que, par la vertu de cet aliment, notre vie devienne spirituellement une seule vie avec la sienne, ce qui est le fondement de toute saintet. Or, ces choses se font par le ministre de la sainte glise, et elles brlent dans le cur de tout homme de bien. Il faut considrer ensuite comment le Christ, notre pontife, se tint devant la justice divine, lorsqu'il alla se livrer et se laisser immoler comme notre agneau tous. Dans sa nature sensible, il fut saisi de crainte et d'pouvante, et il dit ses disciples : Mon me est triste jusqu' la mort (4). Puis s'loignant de ses aptres, il gravit le mont des Oliviers, et il entra dans notre tabernacle, c'est--dire en luimme, tandis que, selon la partie sensible, il priait son Pre cleste de lui pargner, si c'tait possible, le calice de la passion : sa nature, en effet, se raidissait devant la mort amre qu'il devait subir, et qu'il savait tre dcrte depuis le commencement du monde. Flchissant les genoux devant la justice divine, il offrit sur l'autel d'or de la rvrence qu'il avait envers Dieu, la myrrhe, les petits poissons, le galbanum et l'encens ; non pas tels que les juifs les offraient, mais selon leur ralit figure. Luimme alors tait un arbre de myrrhe, c'est--dire un arbre d'amertume, car de sa nature corporelle, toute frmissante d'angoisse, et de son esprit brlant du feu ardent de l'amour coulait, comme la myrrhe travers l'corce de l'arbre, la sueur sanglante de son corps sacr. Bien que la myrrhe soit de couleur verte et agrable aux yeux, celle-ci tait la fois rouge et verte, et beaucoup plus agrable aux regards de Dieu ; l'odeur pourtant et le got en taient si amers et si cres sous le feu de l'amour, qu'un ange vint consoler et rconforter le Christ dans le combat. Le Christ y ajouta la douce rsignation, que l'on peut comparer ces petits poissons qui vivent dans des coquilles pas plus grands que l'ongle d'un homme : la chair en est frache et tendre, car ils se nourrissent de la rose, et elle est excellente pour la poitrine. Ainsi le Christ se faisait-il petit selon l'esprit et de volont rsigne, doux et tendre selon la nature, et sa vie tait toute de grce et de rose cleste. Ces choses aussi sont bienfaisantes pour le cour, parce qu'elles lui donnent la paix en toute souffrance.
CHAPITRE CXI
DE LA SIGNIFICATION SPIRITUELLE DU GALBANUM ET DE L'ENCENS. Le Christ y ajouta encore son innocence toute pure et son humble obissance, signifies par le galbanum qu'offraient les juifs. Le galbanum, en effet, est une rsine, tire d'une plante appele ferula : ce suc est blanc comme le lait, et par l nous entendons l'innocence trs pure du Seigneur ; il est aussi si excellent et d'une odeur si pntrante qu'il triomphe de tous les serpents et les met en fuite. Ainsi, par l'humble obissance de Notre-Seigneur Jsus-Christ, tous les serpents de l'enfer furent-ils vaincus et chasss ; et de mme que le serpent avait remport sur nous la victoire par la dsobissance d'Adam, ainsi pouvons-nous triompher de lui, notre tour, en vertu de l'obissance du Christ ; car l'obissance est la moelle de toutes les vertus, comme le galbanum est la moelle de cet arbre, ou de cette plante qu'on appelle ferula. Et de mme qu'on frappe les coliers d'une frule, ainsi l'obissance a-t-elle frapp d'impuissance nos ennemis et mis mort notre mort mme. Enfin cette obissance le Christ, notre pontife, ajouta une dvotion brlante et une prire ardente, signifies par l'encens que les juifs ajoutaient aux aromates pour les brler sur l'autel d'or. Et quand le Christ offrit ces quatre choses sur l'autel d'or de sa rvrence envers Dieu, la lutte entre l'esprit et la nature corporelle s'apaisa, car la nature se soumit et devint ardente dans un mme feu d'amour avec l'esprit. De la sorte il accomplit par son abngation la prire que trois fois il avait adresse son Pre : Que votre volont se fasse, et non la mienne (5) Ainsi, d'une volont forte et dcide et d'un cur gnreux, il s'offrit volontairement la mort, car nul n'tait assez puissant pour immoler cet agneau innocent contre son gr. Or, aussitt que notre agneau fut vaincu par l'amour et se rendit lui-mme la justice et la main souveraine de son Pre, ainsi qu'aux mains de ses ennemis, ce libre abandon toucha le Pre d'un mme amour et provoqua sa misricorde s'pancher sur nos besoins, jusqu' souffrir que judas et les Juifs cruels accomplissent sur son Fils leurs desseins. Judas vint donc la tte des soldats et des serviteurs envoys par le prince des prtres pour se saisir du Christ et, dans son avarice dtestable, il trahit son Matre, par un salut perfide et par un baiser, livrant ainsi par le signe de l'amour, notre agneau innocent entre les mains armes des juifs envieux. Pleins de fureur tous se jetrent sur lui comme des chiens enrags, et l'ayant li, ils le tranrent comme un criminel de maison en maison, jusque chez Caphe, alors grand-prtre des juifs. Ils l'assaillirent de coups et de svices, d'pres injures et de toutes les ignominies qu'ils pouvaient trouver. Mais lui supportait tout comme un agneau innocent qui ne sait rien et qui ne peut se dfendre ni en parole ni en fait et ainsi fut-il toute la nuit en proie cette confusion qu'on lui infligeait du dehors. Mais la mort, que par amour il
avait assume cause de nous, brlait sur l'autel des holocaustes, c'est--dire que dans l'intime de son cur, il voulait la consommer avec toutes les souffrances qui l'accompagnaient. Et dans son esprit lev, comme sur l'autel d'or devant la prsence divine, il brlait les prcieux aromates, dont j'ai parl. Toutes les lampes du chandelier d'or furent aussi allumes par lui, sous la forme des dons multiples, qu'il avait reus de son Pre cleste, et qu'il voulut nous distribuer, afin de nous rendre lumineux et clairs dans le tabernacle qui est la sainte glise. Or, ces lampes doivent tre alimentes de l'huile de la charit et des bonnes uvres, car, bien que les lampes de la grce divine brlent toujours dans la communion de la sainte glise, elles ne brlent pas pour celui qui nglige d'apporter de l'huile, puisqu'il est en dehors de la communion et que Dieu donne grce pour grce, c'est--dire que, moyennant sa grce et nos bonnes uvres, nous mritons des grces plus abondantes. C'est ainsi que nous alimentons nos lampes d'huile et demeurons unis la sainte glise.
CHAPITRE CXII
DES SEPT LAMPES DU CHANDELIER D'OR. Il faut savoir que, dans le tabernacle des juifs, brlaient sept lampes pendant la nuit et trois pendant le jour. Pour nous, dans la sainte glise, il y a aussi sept lampes qui brlent, dans l'tat de grce, et trois, l-haut, dans l'tat de gloire. L'tat de grce, en effet, est comme la nuit ou l'aube encore obscure du jour ; nous vivons la lumire de la foi chrtienne, et il nous est ncessaire que toutes les lampes brlent et clairent, afin que, vainqueurs dans le combat, nous entrions ainsi dans la claire vision de Dieu, que nous comparons la clart du jour. L brleront ternellement dans l'humanit du Christ et en tous ceux qui lui appartiennent, les trois lampes infrieures. La premire lampe est la sainte crainte, c'est--dire l'humble rvrence envers Dieu ; la deuxime est la fidlit mutuelle et la pit que chacun aura envers les autres ; la troisime est la connaissance distincte de toutes choses. Les quatre autres lampes qui ici-bas nous dirigent et nous lvent vers Dieu, y feront place au jour ternel la lumire incomprhensible de la gloire divine, de mme qu'en plein jour les toiles plissent et cdent devant la lumire du soleil, de sorte que nous n'apercevons plus leur lumire, devenue inutile. Nanmoins elles demeurent toujours leur place, et de mme les lampes, qui sont les dons de Dieu, demeureront ternellement dans nos mes, bien qu'avec plus de beaut et de clart que dans l'tat actuel, comme nous allons le voir maintenant.
La quatrime lampe est le don de force, qui nous fait combattre et vaincre toutes choses. Or, lorsque nous aurons termin le combat et remport la victoire, les armes ne nous serviront plus pour le combat, mais nous demeureront pour notre gloire ternelle, avec tout ce que nous aurons obtenu par leur moyen. Car, lorsque vient ce qui est parfait, nous laissons de ct ce qui est inachev, comme dit l'Aptre (6), Et ailleurs : Tous les dons sont diviss, mais Dieu demeure toujours sans division et tout entier (7). Le don de force nous fait lutter pour nous permettre d'obtenir un pouvoir achev en Dieu ; et nous l'aurons pleinement lorsque nous serons unis au Christ dans la gloire divine. Le don de conseil nous apprend carter et mpriser toutes choses, afin d'tre levs par dessus tout jusqu' l'union avec Dieu : c'est ce qui arrivera lorsque, dans la gloire parfaite, le Christ nous montrera la face de son Pre, et que pour notre gloire ternelle nous deviendrons son trne et sa demeure : alors nous serons rassasis. Par le don d'intelligence nous obtenons la connaissance, comme en un miroir et en figure (8) ; mais ensuite nous verrons le Fils de Dieu face face et le connatrons comme nous sommes connus (9). Sans voile nous contemplerons la gloire de Dieu et, de clart en clart, nous serons transforms en cette mme gloire. Car la gloire mesure, que comprend la raison, doit cder devant la gloire divine, qui est au-dessus de la raison et sans mesure. La septime lampe est le don de sagesse, qui nous donne ds maintenant la connaissance et la saveur d'une petite goutte de la bont divine, goutte qui est si douce, qu'elle l'emporte sur toute consolation du monde et sur tout ce qui ne ressemble pas Dieu. Mais au jour ternel de la gloire, le Saint-Esprit s'emparera de nous, dans un amour superessentiel, et nous serons inonds de clarts, de vrits et d'un got incomprhensible de toute batitude. Pourtant les sept lampes dont le Christ a orn la sainte glise, brilleront et brleront ternellement en la socit des saints, c'est--dire dans tous les rangs et dans tous les degrs de gloire et de louange, l o raison et charit doivent connatre et aimer par oprations distinctes. Mais l o les saints sont levs dans la vision intuitive, au-dessus de la raison, la clart est si immense, que toutes les lampes devront plir et le cder devant la transcendance du Soleil de justice. Recueillons donc de l'huile pour nos lampes, car bien que tous les saints en possdent, la lampe de chacun doit brler et briller selon la mesure d'huile que lui auront procure ses bonnes uvres : celui, au contraire, qui ne porte pis d'huile, sera jet dans les tnbres extrieures, o nul secours ne peut lui parvenir. Maintenant c'est assez dit.
CHAPITRE CXIII
DU PRCIEUX SACRIFICE DE NOTRE-SEIGNEUR.
Je veux vous entretenir ensuite du prcieux sacrifice que le Christ a offert pour notre salut. Lorsqu'il eut pass la nuit au milieu d'humiliations sans nombre, comme nous l'avons dit plus haut, au matin, les juifs et les gentils, pleins de rage, le conduisirent enchan devant Caphe, Pilate et Hrode, sous prtexte de le faire juger avec quit, mais amenant avec eux de faux tmoins : l il fut mpris et raill comme un insens, condamn, soufflet et couvert de crachats, couronn d'pines, entour d'hommages par drision, flagell et frapp d'un roseau, puis on lui fit subir maint autre tourment, comme nous l'apprend l'vangile. De plus il souffrit de multiples peines intrieures et extrieures que nous ignorons, et qui n'ont pas t dcrites. C'est ainsi que le Christ s'offrit lui-mme la mort pour notre salut tous, tandis que le fruit de son sacrifice crot et se renouvelle tous les jours, par le ministre de la sainte glise, o tout culte et toute pratique, qui s'unissent la mort du Christ, sont ncessairement trs agrables Dieu. C'est pourquoi tous ceux dont la vie et la mort n'ont pas pu tre offertes Dieu par le Christ, en son sacrifice, demeurent exclus et maudits pour l'ternit. Mais les pires sont ceux qui s'estiment si saints qu'ils croient pouvoir se passer de la mort du Christ et des pratiques de la sainte glise. Car de mme que, dans la figure, les juifs devaient tous les jours offrir Dieu un agneau frais communs, pour que leur culte ft efficace et agrable Dieu, de mme la sainte glise doit-elle chaque jour offrir Dieu en son sacrifice notre agneau tous, le Christ Jsus, avec sa Passion et sa sainte mort, sous peine de n'tre plus agre de Dieu. De l vous pouvez conclure que toute saintet a pour racine et fondement la Passion et la mort du Seigneur, depuis l'origine du monde.
CHAPITRE CXIV
DU BOUC MISSAIRE ET DES AUTRES SACRIFICES. La vrit de ce qui vient d'tre dit se prouve par la figure que Mose dcrit au chapitre seizime du Lvitique. Le Seigneur avait, en effet, prescrit Mose de dfendre son frre Aaron, sous peine de mort, d'entrer dans le Saint des Saints l'intrieur du voile, toutes les fois qu'il le voulait Car c'est l, avait dit le Seigneur, que je me manifesterai, dans la nue. Aaron devait donc tout d'abord accomplir les prescriptions qui suivent, et encore n'entrer qu'une fois par an, au dixime jour de septembre, le mois de la rcolte du froment, comme nous disons. Un jeune
taureau tait offert pour le pch, ou une gnisse rousse de trois ans, dit le matre dans l'Histoire scholastique. De plus Aaron avait se procurer, aux frais communs de tout le peuple, deux boucs pour les pchs, ainsi qu'un chevreau pour les offrir en holocauste la gloire divine. Et aprs s'tre lav, il devait revtir les ornements la faon des simples prtres. Puis ayant offert les animaux Dieu, il prononait une prire pour lui et pour sa maison ; et plaant les deux boucs la porte du tabernacle, il devait tirer au sort, pour savoir lequel des deux serait offert Dieu pour les pchs du peuple, et lequel serait rserv en faveur du peuple et envoy vivant dans le dsert. Le sort une fois jet, il immolait l'un des boucs pour les pchs du peuple, et le jeune taureau pour ses pchs et ceux de sa maison, ou bien la gnisse dont j'ai parl. Ensuite prenant le sang du bouc et de la gnisse, ainsi qu'un encensoir garni de feu et nombre de ces aromates que l'on brle sur l'autel d'or, il entrait l'intrieur du voile dans le Saint des Saints. L il devait brler les aromates pour remplir le sanctuaire comme d'une nue de fume de bonne odeur, afin de pouvoir contempler sans mourir la souverainet divine. Trempant le doigt dans le sang apport, il en aspergeait sept fois le propitiatoire du ct de l'orient, et autant de fois le sol ; puis il purifiait sept fois le tabernacle l'extrieur du voile et le sol, en les aspergeant du mme sang. Sept fois il en rpandait sur les cornes de l'autel d'or, en les aspergeant, avec ses doigts, ainsi que le tabernacle et l'autel placs au milieu du peuple d'Isral. De la sorte tait purifi le tabernacle des souillures et des impurets que les pchs de tous avaient causes. Personne ne devait se trouver avec lui dans le tabernacle, pendant qu'il procdait cette purification et accomplissait cette uvre de propitiation. Ensuite il sortait, posait les mains sur la tte du bouc vivant, en confessant, au nom de tous, les pchs du peuple d'Isral, et aprs des imprcations prolonges sur la tte du bouc, il le chassait dans le dsert, accompagn d'un homme agile, prpar pour cela. Aprs avoir ainsi fait sortir du camp l'homme et le bouc, Aaron devait revenir au tabernacle et quitter tous les ornements qu'il portait pour la purification et la sanctification du tabernacle. S'tant lav le corps dans un lieu spar, et s'tant revtu ensuite des prcieux ornements du pontife, il offrait le chevreau, dont j'ai parl, en holocauste la gloire de Dieu, avec la graisse de la gnisse et du bouc immols pour les pchs, ainsi que les reins, de la faon que Dieu l'avait prescrit. Trois prtres alors prenaient la chair du bouc et de la gnisse immols pour les pchs, et dont le sang avait purifi et sanctifi le tabernacle, et portant cette chair hors du camp, ils devaient la brler en mme temps que la peau et les excrments. Le premier prtre jetait la chair dans les flammes ; le deuxime la rduisait par le feu en cendres et en poussire ; le troisime mlait de l'eau aux cendres, et cette eau servait les laver et purifier de leurs pchs pendant toute l'anne. Quittant ensuite leurs ornements et s'tant lav le corps dans l'eau pure, ils reprenaient leurs propres habits et rejoignaient de nouveau le peuple, mais demeuraient impurs jusqu'au soir.
CHAPITRE CXV
DE LA SIGNIFICATION DE CETTE FIGURE. Voyez, c'est au moyen de cette figure que les juifs clbraient d'avance l'anniversaire de la mort future du Seigneur, dont nous clbrons maintenant la mmoire. Mais cette solennit devait avoir lieu en septembre, c'est--dire un peu avant la moisson, en cette saison o l'abondance de froment, de vin et de toutes espces de fruits, signifiait que la mort du Christ devait remplir le monde de grces et de tous les fruits spirituels. De mme donc qu'au commencement, lorsque Dieu avait cr le monde, il lui avait donn l'ornement de fruits matriels, de mme lorsqu'il le cra nouveau par sa mort, il l'orna de fruits spirituels. C'est pourquoi nous qui suivons l'esprit, nous clbrons l'anniversaire de cette mort au moment prcis o le Christ la subit cause de nous. La solennit, clbre par les juifs, tait appele fte de l'expiation, car ce jour-l Mose tait descendu de la montagne et avait annonc au peuple que Dieu tait apais et qu'il avait pardonn le pch commis par eux lorsqu'ils s'taient fait un veau d'or pour l'adorer. Le Christ son tour est descendu du ciel et nous a annonc que Dieu est prt pardonner tous nos pchs, pourvu que nous mettions en sa mort notre espoir et notre confiance. La fte des juifs tait aussi un jour de mortification et de pnitence les animaux comme les hommes, mme les enfants de sept ans, devaient observer l'abstinence et le jene, d'un coucher du soleil l'autre. De mme devons-nous notre tour faire particulirement pnitence au jour o le Christ a voulu souffrir pour nous ; et si les juifs jenaient et priaient en ce jour pour les morts, il nous faut aujourd'hui prier et jener pour ceux qui sont en tat de pch mortel, pour nous-mmes et pour tous ceux qui languissent en purgatoire. Au jour de l'expiation, le grand-prtre juif purifiait le tabernacle et ses accessoires dans le sang offert pour tous les pchs du peuple d'Isral. Le Christ, notre pontife, a fait de mme, purifiant la sainte glise, c'est--dire tous ceux qui lui appartiennent, dans son prcieux sang, que pour tous les pchs du monde il a offert son Pre cleste. La figure l'indique clairement, quand elle dit que le grandprtre juif, au jour de l'expiation, devait prendre sur ses propres biens une gnisse rousse ge de trois ans, afin de l'immoler et de l'offrir pour lui-mme et pour tous les pchs de sa maison. Or, de la mme manire le Christ offrit la mort son propre corps si prcieux, et dont la dlicatesse devait lui faire ressentir infiniment un tel martyre, ce corps tout rouge du sang de la flagellation, que les juifs avaient pu contempler durant trois annes.
Il offrit ce sacrifice pour lui-mme et pour sa maison, portant volontairement les pchs de nous tous, et celui qui ne connaissait point le pch, s'est fait pch cause de nous, comme dit l'Aptre (10), car il voulait souffrir, et devenir un objet de mpris et d'opprobre, comme un pcheur digne de mort et de toute espce d'ignominie. De cette faon il offrit l'agneau en holocauste la gloire divine, c'est-dire sa vie innocente qui brlait d'amour ternel. Il offrit encore les deux boucs pour les pchs du monde, c'est--dire la vie de l'esprit et la vie sensible ces deux vies, en effet, se consumaient du dsir de souffrir pour nous. Mais l'gal des boucs elles taient, aux yeux des juifs, sans dignit et rpugnantes : et le Christ, notre pontife, jeta le sort pour savoir laquelle des deux vies serait immole pour nos pchs, et laquelle serait conserve et envoye dans le dsert. Le sort tomba sur la vie sensible, qu'il livra volontairement la mort. Il mit alors sa vie spirituelle en la prsence de Dieu ; et sur la tte de cette vie spirituelle, c'est--dire de sa propre personnalit, il pria pour tous les pchs du monde, et il dputa cette vie spirituelle charge de notre nature humaine et de nos pchs, vers le dsert cleste, o, Dieu et homme, il vit ternellement pour nous. Il livra, en effet, son esprit entre les mains de son Pre, pour ne plus jamais revenir dans une nature mortelle, ce qui, d'aprs la figure, nous est un signe que par sa mort nos pchs ont t pardonns. La figure dit encore que le grand-prtre juif se lavait le corps d'eau pure, au moment d'offrir le sacrifice, et de mme, dans son oblation, le Christ lava son corps, qui est la sainte glise, dans l'eau et le sang. Fidle la figure il se revtit des ornements du simple prtre, par son innocence, sa puret et son humilit jusqu' la mort de la croix. Il prit aussi le sang chaud de son immolation et un encensoir rempli de charbons ardents, c'est--dire son cur brlant d'amour, et dans le feu de cet amour brlaient sa prire et sa sainte vie : c'taient les aromates avec lesquels il entra l'intrieur du voile dans le Saint des Saints, remplissant le sanctuaire, c'est-dire l'unit de son esprit, de la fume et de la bonne odeur de sa saintet et de sa Passion. Se tenant ainsi en la prsence divine, il trempa le doigt dans son prcieux sang, et sept fois il en aspergea, du ct de l'orient, le lieu de la propitiation divine. Pendant sept heures, en effet, le Christ a rpandu son sang volontairement pour nos pchs et la gloire divine, apaisant ainsi la justice de son Pre notre gard, et nous mritant la misricorde et la rmis-sion de tous les pchs, si du moins nous consentons croire en lui et le servir fidlement. Au moment o ce sacrifice fut offert, le voile du temple, par lequel le Saint tait spar du Saint des Saints, se dchira, en signe que le Seigneur nous avait ouvert l'entre de la vie ternelle et lav dans son sang tout ce qui nous en tenait loigns. Il en aspergea galement le pave, afin que selon notre vouloir, nous puissions toujours entrer dans l'unit de l'esprit. De la mme manire encore il aspergea de son sang la partie du tabernacle devant le voile, le pav et les quatre cornes de l'autel d'or, pour que nous puissions tre purifis et sanctifis dans la sainte glise et que toute notre vie devienne agrable Dieu ; car ceci n'est possible que par la vertu de la mort du Christ et de l'effusion de son sang prcieux. En accomplissant cette uvre de propitiation, le Christ tait seul dans la sainte glise, car, outre que
son uvre intrieure tait cache aux yeux de tous, il l'accomplissait seul, oprant notre rdemption plus par cette action intrieure que par sa Passion extrieure, qui n'en tait que l'expression. Lorsque la figure dit que de son doigt il rpandit le sang, elle signifie que c'est par le Saint-Esprit et par sa propre volont libre qu'il versa son sang et qu'il souffrit. La Passion extrieure acheva pour la gloire ternelle de Dieu l'uvre intrieure du Christ, comme la figure nous l'apprend galement. Car lorsque le grand-prtre juif purifiait et sanctifiait le tabernacle, il tait seul, et portait les habits d'un simple prtre ; mais lorsqu'il offrit l'holocauste, il tait en prsence de tout le peuple et revtu de ses ornements de pontife. Ainsi le Christ, notre pontife, entra, avant de mourir, dans l'unit de son esprit et en la puissance de sa prire et de son amour : humble et obissant il se tint loin de son peuple, revtu de vertus comme un diacre ou comme un simple prtre, offrant au Pre cleste son propre sang, grce auquel nous sommes purifis et sanctifis dans son Esprit. Or, cette uvre tait cache pour tous. De mme que le grand-prtre sortit du tabernacle, le Christ se tint ensuite en prsence de tout le peuple, le dos tourn vers l'orient et la face vers l'occident, pour nous signifier comment il avait jet derrire lui et pardonn le pch qu'Adam avait commis en orient, ainsi que tous nos pchs nous-mmes. Et, lorsque nous cherchons la misricorde et que, tourns vers l'orient, nous adorons sa face glorieuse, il veut nous signer le front et nous confirmer de son sang prcieux. Et c'est l le saint chrme, que seul l'vque nous peut confrer. Ce chrme est compos d'huile et de baume ; d'huile pour signifier le Saint-Esprit que nous donne le Christ, et de baume, pour figurer ses mrites : par l nous sommes sanctifis et prservs de la corruption du pch. Lorsqu'il offrit sa vie innocente sur l'autel de la croix en holocauste la gloire divine, le Christ immola en mme temps, l'instar du grand-prtre, qui offrait les reins et la graisse de la victime, tout ce qui pouvait lui donner got et consolation au ciel et sur la terre. Quant son corps sanglant, prfigur par la gnisse rousse, deux prtres le portrent en dehors de la ville afin de le rduire en cendres par le feu, tandis qu'un troisime mla de l'eau aux cendres ; de cette eau nous sommes lavs de nos pchs l'anne durant, comme les juifs au temps de la figure. Ces deux prtres taient le Christ et Caphe : ils livrrent la chair aux gentils afin d'tre dvore par le feu du martyre ; le troisime, qui mla de l'eau aux cendres, tait le soldat qui de sa lance transpera le ct du corps inanim : il en sortit notre saint baptme et les autres sacrements, qui nous purifient des pchs, et qui se renouvellent chaque anne dans la sainte glise comme jadis dans la synagogue (11). Les prtres qui, dans la synagogue, offraient le sacrifice, demeuraient impurs jusqu'au soir, heure o le Fils de Dieu s'est fait homme et o son ct fut ouvert et rpandit de l'eau : celui qui y est lav, devient pur et sain, et rejoint le peuple, c'est-dire ceux qui vivent dans la foi chrtienne.
Ce sacrifice, dit le Seigneur, sera lgal et ternel, non pas le sacrifice des juifs qui est prim, mais le sacrifice de la sainte glise, qui est lgal et dont le fruit est ternel. Or, si les Juifs taient purifis par l'eau mle aux cendres de la gnisse rousse, combien plus serons-nous purifis par l'eau qui coule pour nous du corps meurtri du Christ. Aussi tous ceux qu'atteint cette eau, seront purifis sur l'heure, car nos sacrements sont parfaits ; ceux au con-traire que touchaient les cendres des juifs, demeuraient impurs jusqu'au soir, l'heure o, expirant sur la croix, le Christ, soleil brillant, descendit dans la mort et fit jaillir de son ct les sacrements, qui ralisent ce que signifiaient les figures. Les juifs qui, dans l'ancienne loi, taient impurs, devaient se laver le troisime et le septime jour ; le huitime ils prsentaient une offrande Dieu et aux prtres conformment aux prescriptions de la loi divine et selon le caractre de la souillure cause par leurs pchs. Purifis de cette faon ils rejoignaient le peuple. Tel tait pour eux le sacrement de pnitence. Or, il en va de mme pour nous. Au commencement de notre vie, lorsque nous donnons notre foi au Pre, au Fils, et au Saint-Esprit, c'est alors que nous avons trois jours, et que nous sommes lavs, par le baptme, dans l'eau sainte que le Christ nous a acquise par sa mort : ce moment nous promettons de vivre selon la loi du Christ, telle que les quatre vang-listes nous l'enseignent et nous la dcrivent et ainsi le nombre sept est complet. Et moyennant nos bonnes uvres nous sommes de nouveau lavs dans le Saint--Esprit : et c'est le huitime jour, auquel nous prsentons l'offrande et rejoignons le peuple, c'est--dire les lus de Dieu. Si toutefois l'me est de nouveau souille par le pch mortel, il lui faut derechef trois jours, c'est--dire une contrition vraie, la confession et la satisfaction et ainsi est-elle purifie dans l'eau de la pnitence. Nous devons ensuite observer le septime jour, c'est--dire que nous devons avoir l'intention et le dsir de servir Dieu jusqu' la fin de notre vie. Ayant de la sorte retrouv la puret et, la sant, l'me devient elle-mme une oblation pour Dieu, et rejoint son peuple dans la vie ternelle. Si par contre le pcheur nglige ou mprise le troisime jour, en refusant de se soumettre au sacrement de la pnitence qui doit le laver de ses pchs, il ne peut pas, quelque saint qu'il paraisse ou quelles que soient les vertus qu'il accomplisse, tre purifi dans le Saint-Esprit, au septime jour. Bien au contraire, il sera spar de la communion de la sainte glise, perdu pour toujours et rejet du peuple d'Isral, qui contemplera la face de Dieu. Telle tait aussi la loi des juifs ; mais pour nous, quand nous sommes en grce avec Dieu, alors mme que nous tombons en ces petites fautes qu'on appelle vnielles, nous sommes souills jusqu'au soir seulement, c'est--dire jusqu' ce que nous nous examinions. Alors le soleil de la grce descend et nous sommes lavs dans la grce divine, et rentrons en union avec ceux qui possdent Dieu. Et nous trouvons cela aussi dans la figure.
CHAPITRE CXVI
OU L'ON PARLE ENCORE DES SACRIFICES D'AARON ET DE SES SUCCESSEURS. Je pourrais vous dire encore mainte merveille sur la faon dont les juifs, lgalement souills, pouvaient tre purifis, mais nous les passerons, car il nous parat inutile d'en parler : il nous est profitable, au contraire, d'avoir en estime les choses qui nous apprennent comment il faut vivre, qui nous excitent servir le Seigneur et qui nous rjouissent dans son service. Nous voulons donc insister encore sur les sacrifices offerts par Aaron et ses successeurs avec le peuple juif et montrer combien Dieu s'y complaisait au temps de la figure. Pourtant Dieu se complat bien davantage dans le sacrifice que le Christ offrit luimme, et que ses successeurs offrent encore avec le peuple chrtien ; car il l'emporte en noblesse sur les anciens sacrifices autant que la ralit l'emporte sur la figure, l'homme sur son ombre, et Dieu sur toutes les cratures. Maintenant prtez-moi toute votre attention. Le jour o Mose le prophte consacra prtres Aaron et ses fils au moyen de l'onguent sacr qu'il avait compos selon le prcepte divin, tout le peuple d'Isral prsenta ses offrandes, conformment aux ordres que Mose et Aaron leur firent de la part de Dieu. Ces offrandes consistaient en brebis, taureaux, chvres, colombes et autres animaux, dont nous avons parl plus haut. De ces victimes, Aaron prit l'paule droite et la poitrine, qui lui revenaient de droit et il dposa le reste sur l'autel des holocaustes, d'o avait t enlev tout feu allum par les hommes. Puis, ayant bni de sa main tendue, le peuple d'Isral, il entra avec Mose dans le tabernacle pour y prier, et aussitt ils revinrent pour bnir tous deux le peuple. ce moment la gloire divine se manifesta devant tous, car Dieu envoya le feu du ciel, qui dvora toutes les offrandes dposes sur l'autel cette vue tous les assistants tombrent la face contre terre, et lourent Dieu, reconnaissant dans ce signe que leur sacrifice lui avait t agrable. Ce feu, que Dieu avait envoy, fut sans cesse entretenu par les prtres, jour et nuit, car il ne leur tait pas permis d'avoir un feu tranger sur l'autel de Dieu. Plus tard, lorsque les juifs furent exils de leur pays et emmens captifs Babylone, ils cachrent le feu sous terre. Mais, au jour mme o le feu sacr avait t envoy par Dieu, Nadab et Abiu, les fils d'Aaron, mirent dans leur encensoir de l'encens et du feu tranger : et aussitt Dieu envoya son feu de vengeance, qui les saisit tous deux et les fit prir l'instant mme devant le lieu de la prsence divine, Dieu ne voulant pas les laisser vivre en pareil pch de dsobissance. Comprenez maintenant ce que j'entends par l. Lorsque le Christ, le Fils de Dieu, dont je vois en Mose la figure, voulut consacrer et ordonner ses vques et ses
prtres, il prpara cet effet le chrme et l'huile sainte au jour de la propitiation, lorsqu'il souffrit et mourut cause de nous. C'est alors qu'il confectionna cette noble matire, avec laquelle sont ordonns et consacrs nos vques et nos prtres. Les aptres, ce moment, n'taient pas encore bien prpars recevoir cette sanctification dans toute son ampleur : aussi le Seigneur, aprs sa rsurrection, voulut-il les instruire par ses paroles, ses uvres, et de nombreux signes, afin de les confirmer dans la foi et de les rendre aptes remplir le ministre sacerdotal. Mais aussitt aprs l'Ascension leur prparation s'acheva, par l'abngation d'eux-mmes et le mpris de toute consolation du monde, pour suivre le Christ au-dessus de tous les cieux par l'intention droite, la dvotion ardente et l'amour de le ur cur. Par le jene, la veille et la prire ils retirrent le feu terrestre de l'autel des holocaustes, c'est--dire de leur cur, et devenant eux-mmes un sacrifice digne de Dieu, ils se prparrent ainsi recevoir le feu cleste, c'est--dire le Saint-Esprit. Or, le cinquantime jour de notre premire Pque, o le Christ ressuscita, la gloire de Dieu se manifesta sur la montagne de Sion, o ils taient runis tous ensemble dans la paix, et tous furent remplis du Saint-Esprit et reurent la loi nouvelle, en mme temps que le Seigneur de la loi, dans leur cur de chair, qui par l devint docile, empress et prompt toute vertu ils prouvaient envers Dieu et envers tous les hommes cette charit sincre qui rsume la loi et les prophtes. Tandis que les juifs, qui taient toujours opinitres, durs et facilement enclins l'incrdulit, ne reurent la loi ancienne que sur des tables de pierre. C'est sur la montagne du Sina que Mose reut cette loi des prceptes. Or, Sina veut dire examen ou preuve, et c'est selon les prceptes divins que chacun est examin ou prouv, pour savoir s'il appartient Dieu ou non. Sina veut dire encore prcepte ou mesure, c'est--dire qu'il faut observer galement tous les prceptes, aussi bien les uns que les autres, car celui qui en transgresse un seul, pche contre la loi entire, puisque c'est l'ensemble des commandements qui constituent la norme et la mesure de notre vie : celui qui, lors du jugement de Dieu, ne l'aura pas ralise, sera damn pour toujours. Mais l'amour que reurent les aptres tait sans mesure : il les remplit avec surabondance, les faisant s'pancher en toutes les vertus. Comme autrefois Aaron, le grand-prtre juif, au jour de sa conscration, tendit la main pour bnir le peuple, ainsi fit saint Pierre, notre pontife, le jour o sa conscration tant paracheve, il bnit le peuple de sa main tendue. Il leur rappela aussi la prophtie nonce longtemps auparavant par le prophte Jol, que Dieu enverrait son Esprit sur toute chair, c'est--dire sur les hommes comme sur les femmes, qu'ils prophtiseraient et recevraient des visions et des songes, et que des signes apparatraient au ciel et sur la terre avant le dernier jour. Ensuite il leur redit les nombreux signes et miracles que Jsus-Christ avait oprs au milieu d'eux, les choses futures qu'il avait prdites, et comment, conformment au plan de Dieu et selon qu'il avait t prvu, les juifs l'avaient livr la mort par la main d'hommes mchants. Mais Dieu l'avait ressuscit, et ayant bris les chanes des enfers, le Christ ne pouvait y tre retenu. L'aptre prouva ses auditeurs, au moyen de nombreux passages emprunts aux psaumes de David, que l'me du Christ ne pouvait demeurer dans les enfers ni son corps voir la corruption.
Il montra clairement que David n'avait eu en vue que le Christ, puisque celui-ci tait ressuscit et, selon l'attestation du mme psalmiste, mont aux cieux, o il est assis la droite de son Pre. Nous aussi sommes tmoins, dit saint Pierre, qu'il nous a envoy son Esprit-Saint, qui opre en nous comme vous l'entendez et le voyez. Comme ils entendaient ces paroles, l'Esprit-Saint mut et chauffa leurs curs, et tous se mirent crier avec componction et regret de leurs pchs, disant aux aptres : Chers frres, que faut-il faire (12) ? Et saint Pierre de rpondre : Faites pnitence, et que chacun se fasse baptiser au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, pour la rmission de ses pchs, et vous recevrez le don du Saint-Esprit, et vous parlerez en toutes les langues comme nous le faisons. Il leur dit encore d'autres paroles de consolation, et dans une prire ardente il invoqua la puissance de Dieu et de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Et tous ceux qui accueillirent ses paroles, crurent et furent baptiss. Or, ce jour-l, ils taient au nombre d'environ trois mille, et dans une autre circonstance ils atteignirent le nombre de cinq mille. Tous persvrrent dans la doctrine des aptres et ils devenaient ainsi un sacrifice agrable Dieu. Tous les jours les aptres rompaient pour eux le pain vivant du Sacrement, et pourvoyaient leurs besoins corporels, car tout tant mis en commun, personne n'avait rien en propre. Lorsque quelqu'un vendait son champ ou sa maison, il en dposait le prix aux pieds des aptres, qui le partageaient et le distribuaient chacun selon ses besoins. Et tous taient un de cour et d'me, et leurs volonts s'unissaient dans la charit. C'est l le feu que le Christ a envoy sur la terre et qui doit brler ternellement. Mais nous devons l'entretenir et l'alimenter de vertus, comme les juifs alimentaient de bois sec le feu que Dieu leur avait envoy. Le feu des juifs n'existe plus, mais le ntre demeure ternellement S'il arrive que l'homme soit exil par l'ennemi Babylone, c'est--dire dans les tnbres des pchs, le feu de la charit demeure enseveli et cach dans la sainte glise : au retour dans son pays, l'homme doit fouille r son cur, et lorsqu'il y aura trouv les larmes intrieures de la dvotion et du repentir, comme jadis on trouva de l'eau grasse la place du feu, il les exposera au soleil de la misricorde divine, qui l'embrasera de nouveau d'un feu plus intense qu'auparavant, l'instar du feu des juifs dans l'histoire figurative. Par-dessus tout il faut se garder d'apporter du feu tranger, comme l'avaient fait les premiers prtres, dans le tabernacle de Dieu, ce pour quoi, au mme moment, ils furent frapps de mort. Parmi les premiers fidles il y en avait galement qui voulaient introduire du feu tranger dans la sainte glise, mais eux aussi furent frapps d'une mort subite : c'taient Ananie et Saphire. Ayant vendu leur champ, ils pensaient acheter ce qui leur tait ncessaire contre la volont du Saint-Esprit, et au dtriment du bien commun de la sainte glise ; mais ils cachrent leur dessein et mentirent au Saint-
Esprit, en gardant une partie de l'argent, tandis qu'ils en remettaient le reste aux pieds des aptres. Prfrant avoir leur bien propre au lieu de vivre du bien commun, ils ne voulaient pas se fier entirement au Saint-Esprit ni la sainte glise. Ce fut donc cet amour qu'ils portaient leur personne et leurs biens, qui les empcha de se remettre avec tout leur avoir entre les mains de Dieu et de la sainte glise. Ce fut l le feu tranger qu'ils voulaient apporter, mais saint Pierre le reconnut en esprit, et leur reprocha d'avoir menti, non aux hommes, mais Dieu qui pntre les curs. La crainte aussitt s'empara d'eux, ils tombrent, et l'instant mme ils moururent aux pieds des aptres. Il nous faut donc bien prendre garde, car bon droit nous devons appartenir tout entiers Dieu, et nullement nous-mmes. C'est le devoir en particulier de ceux qui vivent en religion et qui se sont donns Dieu par des vux spciaux ; ils lui ont vou la chastet, ont promis l'obissance leurs suprieurs et se sont engags ne rien avoir ou possder en propre. Ceux qui violent ces engagements, bien qu'ils continuent vivre dans le corps, meurent dans l'me, parce qu'ils sont spars de toute saintet. Et tous ceux qui aiment Dieu plus pour leur propre profit que pour sa gloire ternelle, et qui le servent plutt pour leur propre gain que par vraie et gnreuse charit, font brler leurs offrandes avec un feu tranger, qui ne provient point de Dieu, mais de leur cour terrestre. Et de mme les sacrifices de la sainte glise, qu'on offre plutt pour le profit extrieur que pour la gloire de Dieu et par vraie charit envers le prochain, brlent tous d'un feu tranger. Pareillement les prlats et les prtres de la sainte glise, qui poursuivent davantage le bien et l'honneur du monde que la gloire de Dieu et le salut du peuple, et qui prfrent la recherche dans la nourriture et la boisson l'aliment ternel de leur me, font brler leur vie et leurs sacrifices d'un feu terrestre, puisqu'ils ne prtendent qu' plaire au monde et que le bien, qu'ils ont reu gratuitement et qu'ils devaient distribuer gratuitement et par charit, ne leur sert souvent qu' poursuivre le profit temporel. Quant leur doctrine, elle ressemble leur vie, car par la fausset de leurs explications ils altrent l'enseignement de Dieu et de la sainte criture, afin que leur prdication plaise ceux qui leur sont semblables et dsirent suivre leurs conseils. Aussi les hommes sans culture, qui vivent pour Dieu, ont-ils bien plus de sagesse que les savants qui vivent pour le monde et la chair. La sagesse de Dieu triomphe du monde, de la chair et de tout ennemi, alors que sans elle on demeure vaincu et ignorant, malgr toute la science et toute la sagesse que peut procurer le monde, car devant Dieu la sagesse du monde est folie. C'est donc juste titre qu'il faut s'appliquer aux veilles, la prire et la temprance, et tourner le regard intrieur vers la vrit ternelle, afin de recevoir la sagesse divine, qui nous instruira et enseignera la manire de vivre selon la trs chre volont de Dieu. Mais, plus que tous les autres, les prlats, les prtres et les docteurs doivent se conduire de telle manire qu'ils soient prts recevoir la sagesse de Dieu, car c'est eux qu'incombe le devoir de porter le fardeau de la sainte glise aussi bien par leur vie que par leur doctrine. Le Christ leur a confi son hritage, tant spirituel que temporel, pour qu'ils le distribuent chacun selon ses besoins. Ils sont appels, en effet, tre les intermdiaires entre Dieu et son peuple, non seulement par les
sacrements et la vertu qui vient de la mort de Notre-Seigneur Jsus-Christ, mais aussi par leurs propres sacrifices et prires, et par tous les biens qu'ils ont reus de Dieu. Car ces biens appartiennent encore Dieu, et ils ont le devoir de s'en servir pour sa gloire et pour l'utilit de son peuple. Tout ceci requiert une grande vertu, une raison claire et une discrtion perspicace. Aussi, dans l'Ancien Testament, Dieu dfendit-il aux prtres, sous peine de mort, le vin et toute boisson fermente, l'heure o ils exeraient leur ministre pour le peuple. C'est l, dit-il, un prcepte ternel dans vos gnrations sacerdotales, afin que vous possdiez l'art de distinguer ce qui est saint de ce qui ne l'est pas, ce qui est souill de ce qui est pur, et que vous puissiez enseigner aux enfants d'Isral les prceptes de ma loi, telle que je les leur ai fait connatre par Mose. Instruits de cet enseignement, vous pouvez reconnatre que beaucoup de prtres aujourd'hui se laissent aller l'intemprance et livrent leur me la mort. Car la vrit que le Christ a enseigne comme Mose, ils ne veulent ni la connatre, ni la vivre, ni l'enseigner ; leur orgueil, leur avarice, leur gourmandise et leur impuret les rend comme ivres et hbts, au point de ne plus goter aucune vertu. C'est dans ce sens que le prophte a dit : L'homme est devenu semblable (13) , notamment par son ignorance et sa vie charnelle. Remarquez cependant quelles choses tonnantes se voient aujourd'hui. Lorsque les prtres juifs taient venus en contact avec le cadavre d'un animal qui avait succomb la mort naturelle, ils encouraient une impuret lgale, qui les empchait d'offrir ce jour-l un sacrifice pour eux-mmes ou pour le peuple : et en raison de cette souillure ils ne pouvaient mme pas toucher aux offrandes qu'on leur apportait : jeunes taureaux, brebis et autres semblables. Or, voil qu'aujourd'hui on trouve nombre de prtres qui, bien qu'impurs de corps et d'me, et malgr leur indignit, ont devant Dieu la prsomption et l'audace de consacrer le corps trs pur du Seigneur, de toucher de leurs mains souilles le saint Sacrement et d'offrir ce sang prcieux qui fut rpandu pour les pchs du monde. Puis ils l'absorbent en leur gosier impur et souill, comme si cela leur appartenait et qu'ils en fussent dignes. Hlas ! quelle honte devant Dieu et devant le monde entier. La saintet que le Christ et les premiers prtres avaient acquise par leur vie et leur sang, les mauvais prtres d'aujourd'hui la dtruisent par leurs pchs honteux, car ils sont cause de confusion et de scandale pour le monde. Si, au dbut de la sainte glise, l'ombre de saint Pierre gurissait tous les malades qu'elle atteignait, aujourd'hui c'est l'odeur ftide des pchs et le mauvais renom des prtres impurs qui rendent beaucoup d'hommes malades en leur me, au point mme d'en faire mourir quelques-uns dans le pch. Mais ds lors ils doivent s'attendre tre livrs la confusion ternelle, avec tous les dmons, dans l'abme de l'enfer. Car il est juste qu'ils demeurent jamais dans les tour-ments avec ceux dont ils ont t les esclaves au temps o ils avaient la grce et o ils auraient d se mettre au service de Dieu.
Mais parlons maintenant des bons prtres d'aujour-d'hui, sans plus nous occuper des mauvais.
CHAPITRE CXVII
COMMENT TAIT FAITE LA TABLE DE PROPOSITION Nous savons comment le Seigneur avait ordonn Mose de faire une table de bois de stim, d'une longueur de deux coudes, d'une largeur d'une coude et demie (14) et de hauteur gale. Cette table devait tre entirement couverte d'un or trs fin et place dans le tabernacle du ct nord devant la prsence divine, et toujours garnie de pains. Que chacun maintenant prte son attention, en considrant sa propre vie intrieure et ses sentiments intimes. Le Christ, le Fils de Dieu, est prfigur par Mose, car c'est en descendant de la montagne cleste, qu'il nous a apport la loi chrtienne. Il a aussi construit pour nous une table, qu'il a place au ct nord de la sainte glise. Cette table est la libert de la foi chrtienne, c'est--dire la libert de la sainte glise, ainsi que de chaque homme de bien ; elle est faite de bois de stim, qui ne peut tre dtruit ni par le feu ni par la corruption. Et c'est ainsi que la libert de la sainte glise, comme de chaque homme intrieur, est mise l'abri de toute atteinte ; car elle est toute recouverte d'or trs fin, c'est--dire de la charit sincre, qui est invincible, et, l'gal de ce mtal prcieux, permanente et imprissable. La table, que le Christ nous a construite, est longue de deux coudes, et par l nous entendons deux uvres libres, car c'est par libre bont que Dieu veut nous aimer sans fin et c'est librement que nous lui rendons cet amour ce sont l deux uvres parfaites qui donnent notre table une longueur infinie. Mais sa largeur est d'une coude et demie. Or, l'uvre de Dieu en nous, unie aux vertus qu'il nous donne, fait une mesure parfaite, tandis que l'insuffisance dans la vertu, qui apparat dans nos uvres, et laquelle nous ne pouvons jamais suppler, est signif ie par la demi-mesure qui s'ajoute la premire. Plus nous aimons, plus il nous reste aimer, et plus nous acqurons de vertus, plus il nous en reste acqurir, car l'amour dans son opration demeure toujours inassouvi et insatiable, parce qu'il se sent impuissant payer tout ce qu'il doit. Ici chaque nouveau paiement augmente la dette, ds l que l'amour, tant qu'il n'excde pas la raison, exige plus d'amour et plus d'uvres d'amour que personne n'en peut raliser. Voil la raison pour laquelle l'amour doit continuellement crotre et augmenter. C'est dans ce sens que nous
disons avec le prophte : Voici que nous allons commencer (15) C'est maintenant que nous voudrions faire quelque bien. Il faut entendre ceci de l'amour tant qu'il reste dans les limites de la raison et ne devient pas simple, uni l'Esprit de Dieu, au-dessus de la raison et sans distinction. La table de proposition tait place dans la partie antrieure du tabernacle, et non dans le Saint des Saints, ce qui veut dire que cet amour doit tre commun tous les hommes. Mais si quelqu'un, dans la pense que sa mesure d'amour et de vertu est parfaite, alors qu'elle ne peut tre qu'incomplte, se complat en lui-mme, il se trompe, car sa mesure est fausse et ds lors sa table est trop large. La hauteur de la table comporte galement une coude et demie. La mesure entire nous apprend que Dieu opre sa propre louange et sa propre gloire dans toutes les cratures, au ciel et sur la terre ; la demi-mesure, que Dieu dpasse tellement en grandeur toute comprhension, et mrite tant de louange et de gloire, que toutes les cratures dfaillent et sont impuissantes, lorsqu'il s'agit de louer et d'honorer Dieu autant qu'il en est digne. Mais si, en faisant tout ce qui est en notre pouvoir, nous venons dfaillir, c'est l pour nous un renouvellement et une croissance dans la louange et la gloire de Dieu, qui nous permettent de louer Dieu toujours davantage, Cependant jamais nous ne parviendrons une louange digne de lui et qui nous satisfasse pleinement. Aussi la mesure doit-elle rester incomplte, parce que nous sentons que Dieu mrite plus de louange que toutes les cratures ne sont capables de lui en donner. Nous devons donc nous renouveler constamment dans la louange de Dieu, jusqu' ce qu'enfin l'amour simple s'empare pleinement de nous et nous lve avec lui en sa propre essence au-dessus de toute distinction. Ds lors nous devenons libres et affranchis dans l'Esprit de Dieu, et Dieu opre par nous sa propre louange et sa plus chre volont. Quant l'paisseur de la table, elle n'a pas t dcrite, ce qui signifie que notre amour doit tre sans bornes et remplir toutes choses. La table avait quatre pieds sur lesquels elle reposait et qui correspondent ce que la Bible appelle hauteur de la table. Par ces quatre soutiens, nous entendons les quatre vangiles, crits par les quatre vanglistes, o toutes les lois reoivent leur achvement et sur lesquels sont tablies toutes nos uvres d'amour. ces quatre soutiens on avait fix quatre anneaux d'or, un chaque angle ; deux barres en bois de stim dor passaient chacune par deux de ces anneaux, et par ce moyen on pouvait transporter la table o l'on voulait. De la mme faon nos uvres d'amour doivent tre unies et rattaches la loi des vangiles, qui a quatre faces ou quatre aspects, ainsi que saint jean nous l'en-seigne, et pareillement le prophte zchiel. De ces quatre aspects le premier est que par l'amour nous triomphons en nous de tout ce qui est contraire Dieu, foulant aux pieds notre vie animale, pour recevoir la vraie vie de l'me ; c'est la face du lion, vainqueur et roi de tous les animaux sauvages. Le deuxime aspect des vangiles et de la loi divine nous montre comment, dans notre vie intrieure, l'amour nous pousse nous offrir Dieu avec
nos uvres pour sa gloire ternelle ; c'est la face du taureau, victime offerte Dieu en sacrifice dans l'histoire figurative des juifs. Dans le troisime aspect des saintes critures et des prceptes divins, l'amour nous enseigne la justice et nous donne une vie raisonnable orne de vertus ; c'est la face humaine accorde notre vie intrieure, qui la fait dominer sur le monde entier. Le quatrime aspect des vangiles nous atteste que l'amour lve parfois des hommes au-dessus de la comprhension des sens, jusqu'au regard dpouill d'images, et ouvre leur pense vers une immensit qu'aucune reprsentation ne vient borner ; on s'aperoit alors que l'il de l'intelligence demeure toujours ouvert pour contempler et fixer sans labeur la rvlation de la vrit ternelle. Ds lors croissent l'amour et le dsir, de mme que l'effort constant vers l'inaccessible ; et c'est la face de l'aigle, qui signifie que l'homme, dans cet tat, reoit une connaissance mystrieuse de Dieu et une vue claire et distincte des vertus, des pratiques et de toutes les vrits dont il a besoin. Mais, si quelqu'un ne fait pas cette exprience, il suivra avec droiture et simplicit la lumire de la foi et l'amour qu'il porte Dieu ; conduit par eux devant la face de Dieu, il recevra la vie spirituelle parfaite, qu'indique le quatrime aspect. Il faut savoir que ces quatre aspects sont domins par les pratiques de l'amour qui existe entre nous et Dieu, de mme que la table d'or couvrait les quatre bases qui la soutenaient. Mais il y avait aussi quatre anneaux d'or, par lesquels passaient deux barres dores, qui permet-taient de porter la table o l'on voulait. Ces anneaux d'or signifient que la grce de Dieu est attache et jointe aux quatre aspects, car chacun de ces aspects est agrable Dieu. Et c'est bon droit que la grce qui n'a ni commencement ni fin, est figure par ces anneaux. Car, bien que la grce de Dieu nous soit donne dans le temps, elle provient de l'amour dont Dieu nous aime de toute ternit et qui produit ces quatre aspects. Et, moyennant cette grce et ces quatre aspects, nous retournons sans flchir vers l'amour ternel. De la sorte se ralise en nous la figure des quatre anneaux d'or. Et, lorsque la grce nous touche et nous trouve libres d'esprit et de cur, les barres sont dores, et nous portons, o nous voulons, nos exercices de charit envers Dieu et d'amour pour les vertus. De plus, la table que construisit Mose tait entoure d'un bord fait d'or prcieux et surmont tout autour d'une couronne de mme mtal. Cette couronne, haute de quatre doigts, devait empcher qu'aucune chose ne tombt de la table. Au-dessus de cette couronne se voyait une autre plus petite, faite galement d'or trs fin, et ainsi la table tait parfaite. Et nous, pareillement, avons reu du Christ, le Fils de Dieu, la libert et la charit selon l'homme intrieur, et de cette faon la table est couverte d'or. Le bord en or prcieux signifie la monte de notre charit, qui tend toujours vers la hauteur l'instar d'un feu ardent. La couronne d'or qui orne le bord, figure l'amour et le respect envers Dieu, avec toutes les bonnes uvres qu'on lui offre, car l'amour est sa propre rcompense, et il est couronn et orn de ses uvres.
Or, cette couronne, large de quatre doigts, s'levait au-dessus du bord : ce qui signifie que la charit, puisqu'elle est une avec ses uvres et opre toujours po ur la gloire de Dieu, retient toutes choses, et que rien ne lui chappe. Au contraire, si en quelque chose nous nous recherchons nous-mmes de faon dsordonne, elle nous chappe tout entire, et nous la perdons, parce qu'elle n'est pas offerte Dieu audessus de la couronne d'or. Il faut savoir encore que cette couronne tait alternativement lisse et cisele, reprsentant tous les rois venir de Jrusalem, depuis David jusqu' Sdcias. Mais ce devait tre de par une rvlation divine, puisque la couronne avait t faite dans le dsert, bien des annes avant que le roi David ne naqut. Par l nous apprenons que l'amour, que nous avons pour Dieu et qui est notre couronne, doit porter l'image de notre premier roi Jsus-Christ, ainsi que de tous les rois que sa Passion et sa mort lui ont fait natre. Ces rois, lui-mme les portait tous dans la couronne de son amour, avec leurs noms et leurs uvres, comme un sacrifice agrable son Pre cleste. C'est donc son imitation que notre couronne doit tre orne de l'image de tous les rois qui appartiennent son royaume. Pourtant il faut savoir que la couronne tait par endroits lisse et sans ciselure, ce qui signifie que notre amour, dans ses oprations les plus hautes, ne souffre aucune image, l o il se tient en union avec l'amour ternel qui est Dieu. Voil donc pourquoi la couronne dans l'histoire figurative des juifs, tait alternativement lisse et cisele ; ce fut l aussi la raison pour laquelle la petite couronne aureola tait pose la premire. En effet, c'est lorsque notre amour, au-dessus de toute opration propre, se consume et se fond dans le feu de l'amour ternel de Dieu, que les dlices sont plus intenses et plus suaves. Alors, dans cet anantissement de luimme, notre amour reoit sa petite couronne, du fait que Dieu opre et que nous sentons et subissons cette action. Mais l'criture ne dit pas de quelle faon la petite couronne tait place sur la grande, et ainsi ne peut-on exprimer ni dcrire comment notre amour sans images est consum et renouvel dans l'amour de Dieu ; ceux-l seuls qui portent Dieu cet amour sublime, le peuvent prouver. D'autres disent encore que, lorsque ces deux couronnes furent fabriques, on signifiait que le royaume d'Isral serait divis plus tard en deux royaumes. Isral, qui comprenait dix tribus, tait figur par la grande couronne, tandis que la petite signifiait Juda, form seulement de la tribu de Benjamin avec les prtres et les lvites. Celle-ci pourtant tait place le plus haut, car Juda appartenaient la cit sainte de Jrusalem et le temple, avec ses prtres et les sacrifices. C'est galement de Juda que nous est n Jsus-Christ, le Fils de Dieu. Cette figure peut encore signifier que l'amour a divis son royaume en deux parties. D'abord il donne l'homme une vie vertueuse et une intention droite, le place sous le regard de Dieu et lui donne, avec la sagesse, la connaissance de Dieu et de lui-mme. Ds lors cet homme devient roi en Isral et rgne sur sa famille et sur les dix tribus, c'est--dire sur les puissances de son me comme sur les cinq
sens extrieurs et intrieurs. Agissant de la sorte, il reoit le vritable amour de la loi divine et des prceptes, et sa charit est couronne de toutes les bonnes uvres qu'il accomplit la gloire de Dieu : c'est l la grande couronne en Isral. Et plus la charit grandit en vertus et augmente le nombre de ses bonnes uvres, plus la couronne devient grande. Aussi portons-nous tous une couronne en Notre-Seigneur Jsus-Christ, en qui la charit et les vertus de nous tous se runissent. La grandeur et la noble ornementation de cette couronne est pour chacun proportionne la mesure de son amour et de ses vertus. Ensuite, l'amour place sur cette couronne une autre plus petite, mais bien plus prcieuse, qui est rserve pour la seule tribu de Juda, c'est--dire pour ceux qui confessent et glorifient la grandeur de l'amour divin. Ils s'anantissent eux-mmes avec toutes leurs uvres, devant la face de l'amour ternel qui est Dieu, devant qui ils s'estiment trop petits et trouvent leurs uvres trop chtives, ou mme, et bon droit, comme rien. Ici l'amour humain se consume et s'anantit dans l'amour de Dieu, et cet anantissement constitue la petite couronne de Juda, place sur la premire. Car c'est de Juda qu'est n le Christ, qui, comme matre et roi, rgit par lui-mme ces hommes qui trpassent dans l'immensit de l'amour divin, en sorte que c'est lui qui vit en eux plus qu'ils ne le font eux-mmes. Ds lors ils dcouvrent en eux la ville de Jrusalem, c'est--dire une vision de paix, et ils vivent en Sion, c'est--dire dans la contemplation de la vrit ternelle ; eux-mmes sont le temple de Dieu o, comme prtres et victimes, ils offrent au-dessus de la raison la pure pense, dpouille de toute image. L, devant la majest divine, ils sont consums par l'amour, et dpassent tout le cr, jusqu' devenir un avec l'amour ternel. Cette couronne, qui signifie Juda, comprend aussi la tribu de Benjamin, dont le nom veut dire fils du jour, ou de la vertu, ou de la douleur. Tout bien, en effet, que nous produisons et accomplissons au moyen de la grce divine, est fils du jour ; et tout le prix que produisent les bonnes uvres, est enfant et fruit de la vertu ; et tout exercice de pnitence est fils et fruit de la douleur. Mais tout cela doit le cder la couronne de Juda et lui tre infrieur, car lorsque l'esprit est lev jusqu' tre consum et fondu dans l'unit de l'amour, tous les pchs et toute pnitence sont oublis ainsi que toute vertu et toute rcompense. Pourtant la domination de Juda doit, de toute ncessit, s'tendre galement la tribu de Benjamin, car c'est sous la petite couronne que doit tre place la grande. Il nous faut donc toujours persvrer dans la vertu, la pnitence et les bonnes uvres, afin que notre saintet, notre couronne et notre rcompense grandissent sans cesse. Ainsi nous vivons pour Dieu et sommes rois en Isral, dont le nom signifie celui qui voit Dieu, ou encore un prince avec Dieu. Si, au contraire, cette persvrance fait dfaut, nous ne pouvons tre sauvs. Enfin, l o l'amour divin consume le ntre et se l'unit, c'est--dire dans ce regard sans images, dont nous avons parl, cette union se fait d'autant plus facilement que
nous sommes plus simples et plus dpouills. Alors nous sommes passifs, et Dieu opre : c'est la petite cou-ronne, par laquelle nous confessons et ressentons la grandeur de l'amour divin, qui nous enseigne toute vrit. Voil donc comment la table de notre charit est orne de deux couronnes, et place au septentrion de la sainte glise, afin de pouvoir ainsi terrasser tous nos ennemis. C'est dans ce sens que le prophte nous dit dans le psaume : Seigneur, vous avez prpar une table devant ma face, contre tous ceux qui cherchent nous troubler et nous faire souffrir (16).
CHAPITRE CXVIII
DES PAINS DE PROPOSITION. Ensuite, dans l'histoire figurative, Mose reut ordre de veiller ce que des pains fussent toujours placs sur la table dans le tabernacle, devant le lieu de la prsence divine. Dans la sainte glise le Christ a fait de mme. Il a plac sur la table de notre charit des pains vivants du ciel, savoir son corps trs saint, sa Passion et sa mort, ainsi que sa vie glorieuse avec tous ses mrites. C'est l notre aliment spirituel aussi bien pour le temps prsent que pour l'ternit. Dans l'histoire scholastique le Matre nous dit que ces pains placs sur la table par les prtres juifs, taient d'une blancheur clatante, faits de farine de froment trs pur, et sans mlange de levain. C'est bien la figure du corps trs saint de NotreSeigneur, car il tait innocent et pur dans l'tat de la grce, et aujourd'hui, dans la gloire, il est d'une clart resplendissante. Il a t fait de cette fleur trs pure qu'est la Vierge Marie ; et il a t prserv du levain de l'orgueil dans les honneurs, ainsi que de tout dfaut et de toute corruption. Les pains de proposition devaient tre de la mesure, appele pi. Un pi contient trois muids, et chaque muid, comme l'indique le nom modius, est une mesure parfaite, prescrite par Mose dans la loi juive. Ainsi pourrait-on dire, par manire de comparaison, mais non au sens propre, puisque Dieu est sans mesure, que dans le saint Sacrement il y a trois mesures parfaites, la nature corporelle, la nature spirituelle et la nature divine, c'est--dire, le corps, l'me et la personne divine.
Ces pains taient faits de la dixime partie des dmes, car les dmes que les lvites avaient reues du peuple, taient de nouveau partages en dix et donnes par eux aux prtres pour en faire ces pains. Auparavant, depuis Adam jusqu' Mose, on avait coutume de brler les prmices et les dmes en holocauste la gloire de Dieu. Mais, lorsque le Seigneur constitua le sacerdoce et l'tablit au-dessus du peuple, ce furent les prtres qui, la place de Dieu, reurent ces prmices et ces dmes, appartenant de droit Dieu. De mme, en effet, que le nombre un dsigne le commencement, et dix la perfection en toute srie, ainsi Dieu est-il le commencement et la fin, principe et terme de tout bien. Lors donc que les juifs offraient les prmices, c'est--dire les premiers fruits de la rcolte, ils manifestaient le dsir que Dieu, leur principe, vnt s'unir eux. Mais ds l que Dieu s'est fait homme, nous n'offrons plus jamais les prmices, puisque notre principe s'est dj uni nous. Si par contre nous voulons notre tour nous unir lui, il nous faut donner les dmes de tous nos fruits, aussi bien temporels que spirituels, extrieurs qu'intrieurs reconnaissant ainsi, comme il est de notre devoir, que tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons ou pouvons faire, nous vient entirement de sa grce. Aussi la loi divine nous ordonne-t-elle de donner les dmes des choses extrieures, dans la mesure o le prescrivent les lois et les coutumes du pays o nous habitons. J'espre que par l nous satisfaisons devant Dieu, bien que les coutumes relatives aux dmes soient fort diverses dans les diffrents pays. Ce n'est pas de ces dmes pourtant qu'on fait les pains, dont nous, prtres, devons nous nourrir spirituellement dans le tabernacle de Dieu, car c'est sur notre personne et sur nos uvres que nous devons prendre ces dmes, mme si dj nous appartenons Dieu entirement. Ces dmes, nous les payons lorsque nous soumettons nos sens aux dix commandements de la loi et les y maintenons, et lorsque nous inclinons notre volont propre devant la volont divine. Nous offrirons Dieu nos dmes par les mains des prtres, qui nous devons l'obissance, ainsi qu'aux suprieurs qui nous gouvernent au nom de Dieu. Ils sont intermdiaires entre nous et Dieu par leurs sacrifices, leur vie, leur enseignement et par les sacrements de la sainte glise, et nous ne saurions nous passer d'eux, moins que la religion chrtienne ne ft abolie, ce qui est impossible. Le sacerdoce doit demeurer jusqu' la fin du monde, qu'on le veuille ou non, de mme que la religion chrtienne, et le Christ avec nous dans le saint Sacrement. Car la barque de saint Pierre traversera tous les flots de l'affliction, conduisant tous les lus dans le port de la gloire divine ; mais tous ceux qui tombent de la barque de la foi chrtienne seront jamais perdus. Il faut donc tre obissant, renoncer soi, dompter ses sens et sa nature, pour suivre le Christ et porter sa croix : car alors on offre Dieu les dmes par les mains des prtres. Le Christ lui-mme a pay les dmes par son obissance jusqu' la mort cause de nous. Il s'est offert son Pre cleste en se livrant aux mains de mauvais prtres, ses ennemis. Il a dpos ses dmes dans la sainte glise, jointes aux ntres, prt nous laisser les neuf parts pour notre usage condition que nous lui donnions la dixime. Lorsque nous obissons en toute sincrit, nous participons tout bien
et devenons aptes toutes les vertus. Telle est la manire d'obtenir tous les modes de vertu et de nous lever jusqu'aux rangs et aux churs des anges et des saints. C'est l'effet des bonnes uvres, c'est--dire des neuf parts que nous gardons pour nous et qui sont le pain des profanes et l'aliment indispensable de tous les hommes. Mais la dixime part est le libre abandon la volont divine, qui nous unit au Christ et nous tablit dans le dixime chur la droite du Pre. Cette dme alimente les prtres, les lvites et tous les ordres religieux du monde, car avec les anges tous les saints se rjouissent de notre obissance, et en particulier ceux qui, au-dessus de la loi des commandements, observent les conseils divins. C'est par leur prire, leur sainte vie et leur enseignement, ainsi que par les pratiques de la sainte glise, que la sainte chrtient demeure stable. S'il n'y avait pas eu la sainte criture, le sacerdoce, et les ordres religieux, la chrtient aurait depuis longtemps pri : chacun suivrait son bon plaisir et ses caprices : autant de ttes, autant d'avis. Le peuple serait gar, renierait la foi chrtienne et oublierait toute vertu. Si vous voulez observer les commandements divins et tre nourri spirituellement de vos bonnes uvres, il faut payer la dme, c'est --dire obir aux prtres ; si, par contre, vous avez vou l'obissance, vous devenez lvite et pouvez vivre de la dme. Mais pour en tre nourri, il vous faut encore observer les conseils divins et pratiquer les exercices spirituels, payant votre tour la dme de l'obissance. De l sont faits les pains qui, le jour du sabbat, doivent tre poss devant la face de Dieu dans le tabernacle, et ce sont les seuls prtres qui ont le droit de les y mettre et de s'en nourrir. Comme il a t dit plus haut, Jsus-Christ a laiss et donn la sainte glise son humanit et toutes ses uvres. Il est la perfection de notre vie et de nos uvres, car il donne la vie aux vivants et sanctifie les saints, et son obissance est le sacrifice qui prcde et enveloppe toutes les bonnes uvres que nous pouvons offrir Dieu. Ainsi il devient la dme de nos dmes, c'est--dire un hommage parfait de tous les honneurs que nous pouvons rendre Dieu. Il est le premier prtre qui ait pos, sur la table de notre charit, le pain cleste, son corps glorieux, donn en nourriture ternelle. Dans les saints mystres cette fonction est renouvele par les prtres, oints et consacrs en son honneur. Mais, comme dans la loi juive, nul autre ne peut s'ingrer dans ce ministre, de mme qu'il n'appartenait qu'aux prtres, sanctifis et consacrs cette fin, de placer les pains sur la table. Nul non plus ne pouvait entrer dans le tabernacle, ni manger de ces pains, sinon les prtres seuls, de l le nom de pains sacerdotaux. Or, voici que le Christ a ouvert le tabernacle si largement, que tous ceux qui sont revtus de la grce peuvent y entrer. Il est lui-mme le pontife suprme qui a uni la sienne notre charit tous. Il est si gnreux et a pour nous tant d'amour, qu'il s'est donn lui-mme en nourriture et en boisson sur la table de notre charit commune. Il est le pain sacerdotal, le pain de proposition, qui repose sans
interruption sur la table de notre charit, devant la prsence divine. Tous ceux que la grce divine a oints et consacrs, sont prtres selon l'esprit ds lors il leur appartient de placer ce pain sur la table intrieure de la charit aussi bien que de s'en nourrir. Sanctifis, ils entrent dans le tabernacle, et l, ils posent la Passion et la sainte mort du Christ en oblation devant Dieu. Et le Christ lui-mme devient leur nourriture et leur boisson, lui qui est la saintet de tous les saints. C'est alors le jour du sabbat, o tous sont dans la paix et le repos, et chment de tous leurs vices. Il faut remarquer cependant qu'alors mme qu'un homme serait aussi saint que saint Jean-Baptiste, aussi sage et savant que nul ne fut jamais, s'il n'tait pas ordonn prtre selon l'ordonnance de la sainte glise, il n'aurait pas le pouvoir de consacrer le corps du Seigneur, ni de toucher le saint Sacrement ou de le donner au peuple, ni d'absoudre les pchs, ni d'ordonner les prtres, ni d'administrer la confirmation ou l'extrme-onction. Ceci appartient l'vque et aux prtres, eux qui, de la part de Dieu et de la sainte glise, ont t tablis et ordonns cet effet. Mais en cas de ncessit, chaque homme peut baptiser ; de mme, si l'on ne trouve pas de prtre, un diacre peut donner le saint Sacrement et entendre la confession (1). Et tout homme, quel qu'il soit, s'il trouvait le saint Sacrement gisant dans le chemin sans qu'il y et l de prtre pour le recueillir, pourrait le prendre et le porter au prtre ; de mme pourrait-il l'enlever si un incendie dvorait une glise. Agir alors ainsi est convenable et licite, mais non en dehors de ces cas. Il en tait de mme dans la loi juive, o l'on pouvait se donner la circoncision l'un l'autre, mais personne ne pouvait offrir le sacrifice, car cela appartenait au prtre. En outre, bien que tous nous puissions spirituellement tre comme la mre du Christ, au moyen des vertus, la seule Vierge Marie est sa mre selon la nature. En elle la maternit spirituelle tait invisible, mais dans son enfantement corporel elle nous a donn le Sauveur d'une faon visible. Et lui-mme s'est donn nous et demeure avec nous dans le saint Sacrement entre les mains des prtres, en souvenir de sa Passion, de son amour et de sa mort. Nul ne peut s'ingrer dans le ministre sacerdotal, qui n'y soit ordonn de la part de Dieu et de la sainte glise. On le prouve par une figure emprunte au quatrime livre de Mose. Lorsque, dans la tribu de Lvi, Dieu choisit le seul Aaron avec ses fils et leur postrit, pour les tablir prtres au-dessus de tout le peuple d'Isral, il choisit aussi dans la mme tribu ceux qui devaient porter les fardeaux et tre les ministres d'Aaron et de ses fils dans le tabernacle de Dieu. Or, le jour de la conscration d'Aaron, les lvites taient au nombre de huit mille cinq cent quatre-vingt, tous ceux qui avaient de vingt-cinq cinquante ans, sans compter ceux qui taient plus jeunes ou plus gs. Mais l'ensemble de tous ceux qui taient gs de plus d'un mois, tait de vingt-deux mille trois cents, sans compter les femmes et les filles. ces lvites le Seigneur accorda les dmes de tous les biens ; mais de ces dmes ils devaient donner la dixime partie aux prtres, gardant les neuf autres parts pour leurs ncessits et celles de leurs familles. Les prtres recevaient aussi toutes les prmices et les premiers-ns des
animaux, avec toutes les autres oblations, quelle que ft la manire dont on les offrait Dieu : de cela ils devaient vivre, eux et leurs familles. En ce temps il y avait un grand nombre d'anciens parmi les lvites, et Cor, fils d'Isaar, tait leur chef, et c'tait le cousin germain d'Aaron. Ils s'adjoignirent Dathan et Abiron, deux chefs venus de la tribu de Ruben, le fils an de Jacob. Ils taient tous ensemble remplis de haine et d'envie l'gard de Mose, s'indignant de ce qu'il ft seul chef et prince sur tout le peuple de Dieu, et qu'Aaron, lui aussi, gardt le sacerdoce pour lui seul et pour ses fils. Grandement indigns, parce qu'ils taient de la mme tribu, ils pensaient tre dignes comme lui de recevoir le sacerdoce, tandis que Dathan et Abiron, descendants du fils an, leur semblaient mriter plus que Mose, de la tribu de Levi, d'tre chefs en Isral. Aussi provoqurent-ils des murmures parmi le peuple du Seigneur. Et Mose leur dit : Demain chacun de vous prendra un encensoir garni de feu, et vous y mettrez les aromates qu'on brle toujours la gloire de Dieu ; Aaron, lui, en fera de mme. Et celui que Dieu indiquera et choisira, sera sanctifi (2). Le lendemain matin Mose manda Dathan et Abiron auprs de lui, mais ils ne voulurent point venir. Mose alors convoqua tout le peuple, et dit Cor, qui tait son cousin, et ses compagnons, au nombre de deux cent cinquante, de garnir leur encensoir de feu et d'aromates pour honorer Dieu, ainsi qu'il a t dit ci-dessus. Quand tous se tenaient ainsi prts devant le lieu de la prsence divine, Mose pria avec larmes le Seigneur, de les frapper tous d'une mort extraordinaire, telle qu'on n'en avait jamais vue auparavant, afin que tout le peuple pt reconnatre qu'il tait envoy de par Dieu. Et aussitt la terre trembla et s'ouvrit sous les pieds de ceux qui se tenaient l, et ils furent engloutis tout vivant dans la terre et dans l'enfer, avec leurs femmes, leurs enfants et tous leurs biens. Et la terre se referma, comme si rien n'avait eu lieu. Mais les encensoirs fumants taient rests au mme endroit, et Aaron tait demeur debout sans tre aucune-ment atteint. Son fils Elazar recueillit alors les encen-soirs, dont on fit de petites couronnes et qu'on suspendit l'autel des sacrifices, en souvenir perptuel de ce grand chtiment, et afin que personne n'et dsormais la prtention d'offrir ainsi de l'encens Dieu, hormis ceux qui taient de la race d'Aaron. Cependant ds le lendemain de cet vnement le peuple murmurait de nouveau contre Mose et Aaron, sous prtexte qu'ils mettaient mort les fils d'Isral, et on s'apprta les lapider. De sorte que Mose et Aaron se voyaient obligs de s'abriter dans le tabernacle de Dieu. Aussitt une nue couvrit le tabernacle : la gloire de Dieu se manifesta et le Seigneur ordonna Mose et Aaron de se sparer du peuple, car il voulait l'anantir tout entier. Et pendant qu'ils se tenaient prosterns la face contre terre, un feu descendit du ciel et s'abattit sur le peuple. Mose alors, s'adressant son frre, lui dit : Htez-vous de prendre un encensoir garni d'aromates, mettez-y du feu de l'autel de Dieu, et courez au peuple, afin de prier pour tous. Et ds qu'Aaron l'eut fait, et qu'il se trouva au milieu du peuple, entre
les vivants et ceux qui avaient dj pri, le chtiment cessa. Vingt-quatre mille soixante-dix hommes avaient ainsi trouv la mort. Nanmoins les juifs ne furent pas encore rendus au calme et la tranquillit ; ils murmuraient entre eux et se disaient : Bien que Dieu ne veuille choisir parmi les lvites qu'Aaron tout seul, peut-tre dsire-t-il prendre dans une autre tribu ou mme en toutes, quelqu'un qui soit digne d'tre tabli prtre sur son peuple. Mose alors, sur l'ordre de Dieu, prit douze verges, une pour chaque tribu, et sur chaque verge il inscrivit le nom du chef de la tribu. Or, il y avait douze tribus, sans compter les lvites, car de joseph taient venues deux tribus, Ephram et Manasse. Une treizime verge fut ajoute pour la tribu de Lvi, sur laquelle Mose inscrivit le nom de son frre Aaron, au titre de chef des lvites. Ensuite il prit encore une verge part, sur laquelle furent inscrits les noms de toutes les tribus, afin d'apprendre si Dieu voulait pour son service des prtres de toutes les tribus. Toutes ces verges ensemble furent dposes dans le tabernacle devant le Seigneur. Et le lendemain matin, lorsque Mose sortit toutes les verges du tabernacle, celle d'Aaron seule tait couverte de feuilles et de fleurs, et charge d'amandes. C'tait la troisime fois que le sacerdoce d'Aaron tait manifest, attest et confirm par Dieu. Le Seigneur ordonna de dposer la verge d'Aaron dans l'arche de l'alliance, en tmoignage contre les mauvais rebelles, qui, dans leur envie, avaient mpris le sacerdoce, que Dieu voulait voir honor. Ils s'taient levs eux-mmes, voulant tre gaux ceux que Dieu avait appels et choisis, pour les tablir au-dessus de son peuple ; mais Dieu les punit et les frappa de mort. De nos jours nous voyons des choses semblables, et mme pires qu'autrefois. Car on trouve grand nombre de gens pervers qui ne cherchent pas se faire seulement les gaux des prtres, mais veulent tre leurs suprieurs. Aussi les voit-on rejeter et mpriser le sacerdoce, que le Christ a honor de sa propre personne, tant lui-mme prtre pour l'ternit et le fondement de la dignit sacerdotale. C'est pourquoi l'on doit honorer le sacerdoce plus que tout autre tat au ciel ou sur la terre, et si quelqu'un le mprise, il mprise le Christ et ses aptres, avec tous les saints qui ont t prtres et qui maintenant sont avec le Christ dans la gloire. Et les meilleurs hommes qui soient sur la terre et qui peuvent le plus auprs de Dieu par leurs prires, sont les prtres en qui Dieu se complat. Ceci est manifeste. Car si Aaron et ses fils plaisaient tellement Dieu, lorsqu'ils immolaient et sacrifiaient un agneau sa gloire, combien plus Dieu ne doit-il pas se complaire dans le Christ qui, dans le feu de son amour, offre par les mains des prtres sa mort innocente la gloire de son Pre cleste ? L ce n'tait que la figure, ici c'est la ralit. C'est donc juste titre que le lac ne doit mpriser aucun prtre, ni s'en prendre lui, car ce serait un mal et un manque de respect.
Si le Christ et les saints aptres ont souffert que le pervers judas demeurt avec eux jusqu'au moment o il se pendit, pourquoi notre tour ne supporterions-nous pas le mauvais prtre, jusqu' l'heure o pour prix de ses pchs, il sera pendu au fond de l'enfer ? Car plus on est plac haut, plus profonde sera la chute plus ici-bas la gloire du pcheur aura t grande, plus il aura souffrir de confusion et de honte ; et plus les dlices et les joies auront t abondantes ici-bas, plus il aura l subir de peines et de tourments. Si donc vous voyez un mauvais prtre que vous ne pouvez pas corriger, priez pour lui et abandonnez-le la justice de Dieu et au jugement des prlats, eux qui ont le devoir de le punir au nom de Dieu, et mme de le faire incarcrer si besoin en tait ; mais puisqu'il a t oint de l'huile sainte, personne ne pourra le mettre mort, moins qu'il ne s'agisse d'un hrtique. Cela doit nous suffire, et pour le reste, suivons les bons prtres. Ils nous conduiront au tabernacle de Dieu et ils nous nourriront des pains clestes, tels que nous les trouvons toujours prpars sur la table de notre charit devant la prsence divine.
CHAPITRE CXIX
DES VINGT-QUATRE PRTRES JUIFS ET DE LEUR MINISTRE. Nous savons par l'histoire qu'il y avait vingt-quatre prtres attachs au temple de Salomon, ayant femmes et enfants : car le sacerdoce appartenant une seule tribu, il tait ncessaire que cette tribu et avec elle le sacerdoce ne s'teignt pas. Ces prtres exeraient leur ministre toutes les deux semaines, de faon qu'il y et toujours douze prtres au temple. Ceux-ci ne pouvaient pas sortir, car pendant leur semaine, ils devaient tre purs et spars de leurs femmes. Tous les samedis ils changeaient de service avec les autres, et lorsque venaient ceux de la semaine suivante, ils apportaient douze pains frachement cuits et encore chauds, pour les dposer sur la table d'or. Chaque pain tait plac sous une patne d'or, et sur cette patne on mettait une poigne d'encens, et l'on n'y touchait plus jusqu'au samedi suivant. Alors venaient les douze autres prtres, qui mangeaient les pains et brlaient l'encens sur l'autel d'or. De nouveau ils plaaient des pains et de l'encens, et ainsi de suite, d'une semaine l'autre. Ces pains, appels pains de proposition, taient placs sur la table d'or, et il n'y avait que les prtres qui en pouvaient manger, et seulement dans le temple devant le lieu de la prsence divine. Or, ces douze prtres dposaient devant Dieu ces pains, sur la table d'or, en souvenir de ce que Dieu, au commencement de leur loi, avait conduit les douze tribus hors de l'gypte, et qu'il les avait nourries dans le dsert de pains clestes ; ce
fut en mme temps une figure prophtique qu'au commencement de la loi chrtienne il nourrirait les douze aptres et leurs successeurs du saint Sacrement. Les pains que les prtres juifs dposaient sur la table, taient chauds ; tandis que ceux qu'ils mangeaient, taient froids. Ceci nous est une figure du dsir ardent avec lequel les patriarches et les prophtes, aussi bien que les saints prtres juifs, appelaient la venue du Seigneur ; c'tait, pour eux, apporter des pains chauds. Mais ce qu'ils mangeaient n'tait qu'image et figure, et pour cela froid et dpourvu de saveur. Ce que les premiers prtres apportaient tait toujours mang par les autres, qui venaient aprs eux. Or, c'est l justement ce qui se produit pour nous. En effet, la venue du Seigneur que les Juifs dsiraient voir, les aptres la contemplaient, et notre tour nous la voyons ralise. Aussi devons-nous dsirer ardemment que tous les desseins pour lesquels Dieu s'est fait homme et a lutt jusqu' la mort, s'accomplissent. Or, tous les dcrets d'amour, qu'il a ports sur nous depuis le commencement du monde, seront raliss lorsque, avec notre me et notre corps, nous nous rjouirons dans la contemplation de la gloire divine. Ce sera le septime jour, le jour du repos ternel, auquel par-dessus tout nous aspirons avec tous les saints. Et bien que Dieu nous ait laiss le mme aliment dont se nourrissent les saints du ciel, nous n'en usons que sous le voile du sacrement et dans la lumire de la foi. Car, tant que nous demeurons voyageurs et plerins, nous n'en pouvons supporter la clart, la chaleur ni le got, tels qu'en jouissent ceux qui vivent dans le royaume cleste. Toutefois, mesure que nous triomphons du monde, et que nous dominons la chair, que nous nous levons au-dessus du temps et que nous nous approchons de l'ternit, devenant semblables aux saints, nous en prouvons le got de plus en plus. Dans ce sens l'Esprit du Seigneur a dit : Au vainqueur je donnerai un pain cleste cach (3) car cet aliment est cach au monde et tous ceux qui lui ressemblent, quel que soit leur tat. Mais si nous voulons goter Dieu, il nous faudra faire ce que nous enseignent les prtres juifs dans l'histoire figurative : entrer dans notre tabernacle et soulever la patne d'or qui est le dsir et l'amour envers Dieu. Nous y trouverons tou-jours une poigne d'encens, c'est--dire une flamme ardente de dvotion, que nous devons brler sur notre autel d'or, qui est le respect que nous portons Dieu. Alors nous trouverons la nourriture anglique sur la table de notre charit. Dans le tabernacle juif les pains sacerdotaux taient poss sur la table d'or audedans de la grande couronne, et en dessous de la petite, qui surmontait la table et la grande couronne. Il en est de mme aujourd'hui pour la table de notre charit. Entre l'amour que nous portons Dieu et l'amour de Dieu pour nous se trouve notre nourriture ternelle. Notre amour pour Dieu est figur par la grande couronne, car il peut toujours grandir et augmenter ; tandis que l'amour de Dieu pour nous est la petite couronne ; devant cet amour nous sommes anantis et liqufis en Dieu.
Mais pour connatre cette nourriture et la manire de s'y prparer et de la manger, nous allons considrer la figure suivante, tire du deuxime livre de Mose.
CHAPITRE CXX
DE L'AGNEAU PASCAL. Au temps o le Seigneur voulait conduire le peuple d'Isral d'gypte en la terre promise, il dit Mose : Ce mois-ci sera le premier de l'anne. Il s'agissait du dbut de la lime, qui commence en mars et finit en avril ; car les juifs comptaient les mois selon les lunes et les commenaient au moment o la lune reoit du soleil sa premire clart. Le Seigneur dit donc Mose : Le dixime jour de ce mois, l'on prendra dans chaque maison et famille un agneau, ou si l'on ne peut se procurer un agneau, l'on prendra un chevreau. Lorsque les membres de la famille ne suffisent pas pour manger l'agneau en son entier, l'on invitera des voisins, autant qu'il est ncessaire. L'agneau sera g d'un an, mle et sans tache, c'est--dire sain et sans dfaut. Jusqu'au quatorzime jour du mois, il sera gard vivant. Au soir de ce jour, il sera offert et immol dans l'assemble des fils d'Isral et dans chaque maison. Puis, ajouta le Seigneur, vous prendrez de son sang avec un rameau d'hysope, afin d'en marquer les deux montants et le linteau des portes : et la nuit vous mangerez sa chair non pas crue ni bouillie dans l'eau, mais rtie au feu, avec des pains sans levain et des laitues sauvages. Vous mangerez la tte, les jambes et les entrailles ; ce qui restera sera brl au feu. L'impur ni l'incirconcis ne mangeront de l'agneau. Vous vous ceindrez les reins, et vous aurez des sandales aux pieds et le bton la main. Vous ne briserez aucun ossement de cet agneau, ni ne jetterez rien de sa chair : et vous le mangerez la hte, car c'est la nuit du passage du Seigneur. Cette nuit-l, en effet, l'ange passa par l'gypte pour mettre mort tous les premiers-ns depuis les hommes jusqu'aux animaux : mais l o les montants taient marqus du sang de l'agneau, il ne devait pas approcher. Les enfants d'Isral firent donc tout ce que Mose et Aaron leur ordonnaient de la part de Dieu, et ils sortirent tous ensemble de la terre d'gypte. Ensuite le Seigneur dit encore : Ce jour vous sera une fte solennelle et vous en conserverez le souvenir dans vos gnrations par des rites perptuels. Pendant sept jours vous mangerez du pain sans levain. Le premier jour vous sera solennel et saint, et de mme le septime. Vous n'y ferez aucun travail en dehors de ce qui est ncessaire pour la nourriture (4). Voyez, cet agneau pascal tait une figure de notre sacrement de l'autel, que nous clbrons aujourd'hui et dont nous sommes nourris spirituellement dans la vie prsente et pour l'ternit. Le Seigneur nous l'a laiss, comme testament, au moment d'aller la mort, le donnant pour chacun de nous en particulier et pour tous ensemble, comme le marquait dj la figure prophtique. Chaque anne, en effet, le dixime jour de la lune d'avril, toutes les maisons devaient avoir chacune un agneau
ou un chevreau qu'on gardait jusqu'au quatorzime jour du mois, jour auquel on devait le tuer et le manger. Mais en outre on immolait ce mme soir un autre chevreau commun tout le peuple et qui devait tre mang par les douze princes, chefs des tribus et de tout le peuple. C'est pourquoi le Christ Jsus, l'agneau pascal du monde entier, voulant mourir pour raliser la figure, vint Jrusalem le neuvime jour du mois, un jour avant le temps, afin qu'on pt s'assurer de lui : et c'tait le jour des Rameaux. Puis le lendemain, qui tait le vrai temps, il revint, comme dit saint Marc, et il chassa du temple tous ceux qui y achetaient et vendaient, renversa les tables des changeurs, et jeta leur argent par terre (5) : il voulut ainsi purifier sa maison, pour que nous y puissions manger notre agneau pascal. Ds lors les scribes et les pharisiens rsolurent dans leur cour de le faire prir le quatorzime jour du mois, car il tait comme le chevreau qu'on avait coutume d'immoler pour le peuple entier, et il tait enflamm tant par nature que par grce, du dsir qu'il avait de mourir pour nous. Toutefois, avant de consentir se laisser saisir, le Seigneur fit prparer un repas qu'il devait partager avec ses disciples et qui serait sa pque lui : ainsi mangrentils la pque telle que l'ordonnait la loi. Mais comme les aptres taient princes et chefs de la chrtient, il voulut immoler et manger avec eux le chevreau commun tous, qui le reprsentait lui-mme, tout enflamm qu'il tait du dsir de subir pour nous la mort. Et il avait grande avidit et hte d'tre notre nourriture dans le sacrement ; car l'intense chaleur de son sang dtruisait le lien du pch, ainsi que le diamant qui ne peut tre dissous que dans le sang tout chaud d'un bouc. Il donna donc ses disciples l'agneau pascal, qui tait pour nous tous, c'est--dire sa chair et son sang et sa vie innocente. II faut remarquer encore que, selon la figure, l'agneau pascal, que mangeaient les juifs, devait tre g d'un an, tre mle et sans tache : ce qui signifiait que notre agneau, Jsus, tait achev et parfait en toutes vertus. Et sa sainte mort a rempli le monde de fruits spirituels. Il fut tout intgre et gracieux, et sans aucune tache ni dfaut. De plus il fallait que la lune et dix jours avant que ft amen l'agneau dans la maison. Or, la lune signifie notre vie, et le Christ Jsus est le soleil qui l'claire de sa grce, la rend fconde et la renouvelle en vertus. Si nous vivons selon les dix commandements de Dieu, nous avons dj l'agneau dans notre maison : mais il faut encore quatre autres jours pour que la lune soit parfaite et que l'agneau puisse tre mang. De ces quatre jours le premier consiste dans le mpris tant de nous-mmes que de toutes nos uvres. Le deuxime jour c'est le dsir de vivre pour Dieu et de pratiquer toutes les vertus. Le troisime jour sera la fidlit et la charit vis--vis de tous les hommes sans exception. Le quatrime jour c'est celui de la pleine lune : alors nous tournerons le dos l'occident en oubliant tout ce qui est du monde, et nous dirigerons notre face vers l'orient, vers le Soleil ternel, Notre-Seigneur JsusChrist. Car c'est au quatrime jour de la cration du monde que Dieu a cr le soleil et la lune, plac le soleil l'orient et la lune l'occident, pour que le monde tout
entier ft illumin. Ce quatorzime jour du premier mois et ce temps de l'anne ont t pour nous grandement honors par Dieu ; car c'est alors qu'il a fait toutes les cratures et l'homme au-dessus d'elles toutes, lui donnant pour sjour le paradis terrestre. Ensuite, trois mille trois cent seize ans plus tard, en ce mme temps de l'anne, Dieu appela Abraham de la terre de Chalde dans la terre de Chanaan, et il lui dit : Je donnerai cette terre votre descendance, et en elle, c'est--dire dans le Christ, tous les hommes seront bnis : et je serai votre rcompense trs grande (6). Puis, quatre cent trente ans aprs, la mme poque de l'anne, en ce mme quatorzime jour de la lune, les fils d'Isral mangrent leur agneau pascal, et Dieu les fit sortir d'gypte et les conduisit travers la mer Rouge jusqu'au dsert, o il les nourrit d'un pain cleste. Quatorze cent cinquante-trois ans plus tard, encore au mme temps de l'anne et la mme lune, le Fils de Dieu est descendu ici-bas et a pris notre nature, naissant du sang trs pur de la Vierge Marie, pour tre notre nourriture, tant par sa prsence que par ses enseignements clestes. Enfin trentetrois ans s'tant couls, en ce mme temps de l'anne et de la lune, il a subi pour nous la mort et nous a nourris, dans le sacrement, de son corps trs saint et de tout ce qu'il pouvait nous donner : c'est l notre Pque, le terme de toutes les figures et l'entre dans la vie ternelle. L'on croit aussi que c'est la mme poque de l'anne que le Seigneur reviendra pour le jugement et fera entrer ses amis et ses lus dans la gloire de son Pre. Veillons donc et mangeons ; le Christ est notre agneau pascal, notre nourriture en cette voie, et il a pouvoir pour nous introduire dans la terre promise, car il a t immol, mis mort et est ressuscit. Tournons le dos au monde et la clart du soleil luira sur notre visage, et ce sera pour nous pleine lune : car si notre vie est rendue parfaite et pleine par la grce divine, il nous sera permis de prendre toute la nourriture qu'il nous plaira. Mais nous devons encore tremper l'hysope dans le sang de l'agneau, pour en marquer les montants et le linteau de notre porte. L'hysope est une petite herbe qui crot dans le creux des rocs et qui gurit chez l'homme l'inflammation du poumon. Cette petite herbe c'est le Christ dans son humilit, enracin dans le roc de la divinit : si nous voulons le regarder, alors mme que nous serions enfls d'orgueil, nous serons guris. Son corps, comme l'hysope, a t entirement tremp dans le sang de l'agneau, et ainsi a-t-il consacr et sanctifi, de tout son pouvoir, le monde entier. Mditons donc dans notre mmoire sa Passion, repassons dans notre intelligence sa fidlit et son amour, et imitons avec ferveur dans notre volont sa mort prcieuse par la mortification de nous-mmes. Et ainsi nous aspergerons les montants et le linteau de notre porte avec le sang de l'agneau, et ds lors aucun ennemi ne pourra s'approcher de notre maison. C'est ce que nous apprend la figure : car, dans la nuit o les juifs mangeaient l'agneau pascal et o les montants de leurs portes taient teints du sang de cet agneau, ils taient prservs de toutes les plaies. Par le pays d'gypte, au contraire, passait l'ange, frappant tous les premiers-ns des hommes et des animaux, qui moururent tous cette nuit mme. Ainsi tous ceux qui confessent le Christ et le suivent par la pnitence, le gotant l'intrieur, sont gards de pchs graves : car
les montants de leur porte sont signs de son sang. Mais les habitants de l'gypte, c'est--dire ceux qui n'obissent pas au Christ et vivent selon la chair et le sang, ne sont pas signs du sang de Notre-Seigneur : aussi sont-ils sous le pouvoir de l'ennemi et meurent-ils souvent de la mort du pch. Ensuite le Seigneur nous ordonne de manger l'agneau pascal, non pas cru ni bouilli, mais rti au feu. Le manger cru, c'est ne le recevoir que sacramentellement, sans charit ; le manger bouilli dans l'eau, c'est s'approcher du sacrement par coutume, pour la douceur, la consolation spirituelle ou quelque chose de prissable. Mais le manger rti, c'est communier par charit sincre, pour la gloire de Dieu et pour lui tre uni dans la batitude ternelle. Nous devons encore manger l'agneau avec du pain azyme et des laitues sauvages. Il nous faut donc une foi ferme, constamment et simplement unie son objet, sans aucune fiction, selon la parole de Notre-Seigneur : Gardez-vous du levain des pharisiens qui est l'hypocrisie (7) Les laitues sauvages signifient amertume et contrition entire de tous nos pchs. La figure dit encore que nous devons manger la tte, les pieds et les entrailles de l'agneau, c'est--dire que nous devons soupirer aprs le Christ avec grande avidit de dsir, comme si nous tions affams et que jamais nous ne puissions tre rassasis : cette avidit immense que nous sentons en nous-mmes, dsire dvorer pieds, entrailles et tte, c'est--dire le corps, l'me et la divinit. Or, dans le sacrement, la substance et la nature du pain sont changes en la substance et la nature du corps de Notre-Seigneur ; et la nature du corps de Notre-Seigneur est l sans occuper de place, ayant accidentellement et par concomitance la longueur, l'paisseur, la grandeur et la forme et tout ce qui appartient au corps du dehors et du dedans ; et cette mme nature est unie l'me, la personne du Verbe et ainsi la divinit. Aussi quand nous recevons la substance du corps de Notre-Seigneur JsusChrist, recevons-nous par concomitance tout ce qu'il est selon la divinit et selon l'humanit. Il demeure, il est vrai, toujours immuable et immobile sur le trne cleste, la droite du Pre ; mais selon sa divinit, il est partout sans occuper de place, et c'est ainsi qu'il est dans le sacrement. Car, si l'hostie occupe un lieu, le corps du Seigneur est l d'une faon non locale ; et pour cette raison il est en chaque hostie et en chaque partie d'hostie, entier et indivis. Ainsi quant au lieu, quant la vue et la comprhension des sens, son corps est toujours et immuablement dans le ciel ; mais par la conscration, il est partout o consacrent les prtres, et chaque homme le reoit tout entier, et tous les hommes ensemble ne reoivent pas plus qu'un seul, car il reste indivis ; et ncessairement il en est ainsi, sans quoi nous ne pourrions le recevoir, ni ici ni dans l'ternit. Et si l ce n'est plus de faon sacramentelle que nous le recevons, la faon spirituelle qui appartient au sacrement, demeure ternellement. Ainsi l'a dict la sagesse divine pour notre instruction, afin que d'avance nous connaissions et gotions le mode de notre batitude. Remarquez donc l'explication que je vous ai donne, et s'il vous reste encore quelque chose sur le sacrement que vous ne compreniez pas, brlez-le dans le feu
de l'amour divin, c'est--dire ne vous en proccupez pas, mais abandonnez-le son amour, comme il nous l'enseigne lui-mme.
CHAPITRE CXXI
DE CEUX QUI PEUVENT MANGER L'AGNEAU PASCAL. Il tait dit encore dans la loi : Celui qui est impur ou incirconcis ne mangera pas de cet agneau. Cela veut dire que tous ceux qui vivent en pch mortel, ou qui ne sont pas baptiss ne peuvent s'approcher du sacrement De mme le Seigneur ordonnait-il d'avoir les reins ceints, les chaussures aux pieds et des btons en main : ce qui signifie que nous devons tre purs d'me et de corps, lever tous nos dsirs vers les choses clestes, et fouler aux pieds tout ce qui est de la terre : c'est ainsi que nos pieds, qui reprsentent nos dsirs, seront chausss de peaux mortes, pour les garantir de la terre. Nous aurons enfin des btons en main, si nous nous appuyons sur la grce de Dieu et sur son soutien, plutt que sur toutes les uvres que nous pourrions faire. Ne rompre ni briser aucun des os de l'agneau pascal, c'est vouloir tout ce que veut le Christ, et souhaiter que sa volont s'accomplisse dans nos uvres en toute circonstance, sans changement, amoindrissement ni lsion quelconque. Car de mme que toute la force de l'homme se trouve dans ses os, de mme la force du Christ se trouve dans sa volont, qui ne peut dsirer autre chose que notre salut ; c'est pourquoi nous devons vouloir et agir en toutes choses avec lui, pour que les os de notre agneau pascal demeurent intacts. Ainsi tait-il en sa volont d'tre crucifi par les juifs, afin que, selon la figure, aucun des os de son corps ne ft bris. Si le Seigneur dfendait de jeter la chair de l'agneau, cela veut dire qu'on ne doit donner le saint sacrement ni un excommuni, ni un infidle, ni qui que ce soit, qui d'une faon ou d'une autre serait en dehors de la communion de la sainte glise. Il ordonnait ensuite de manger l'agneau en hte, parce que c'tait le passage du Seigneur. Or, le passage de Notre-Seigneur Jsus-Christ et notre empressement a manger consistent dans le dsir affam de s'tablir en l'unit, d'y entrer et d'y retourner sans cesse avec grande avidit, avec la faim et le dsir de passer la batitude : c'est l manger avec empressement. Mais la satit, c'est d'tre dj pass en Dieu, sans retour. Placs entre cette faim et cette satit, nous mangeons notre agneau pascal avec du pain azyme, c'est--dire le corps du Seigneur avec toutes ses uvres saintes. Et nous devons continuer cette manducation par la mditation constante de notre nourriture spirituelle. C'est ce que le Seigneur nous ordonne dans la figure de l'ancien prcepte : manger pendant sept jours du pain sans levain, c'est mditer tous les jours de notre vie sur les uvres pleines d'humilit du Christ, sur sa sainte Passion et sa mort amre : car ce sont l les pains avec lesquels nous mangeons notre agneau pascal.
Le premier jour est un jour saint et une fte solennelle ceci se ralise lorsque, abandonnant le pch, nous remportons la victoire sur le monde et mangeons l'agneau pascal : les anges et les saints se rjouissent avec tout ce qui est au-dedans de nous. Ds lors nous ne devons plus rien faire d'autre que ce qui appartient cette nourriture : car, comme il a t dit auparavant, c'est entirement et sans obstacles que nous devons tre appliqus Dieu. Ce jour-l meurent tous les premiers-ns d'gypte, c'est--dire l'honneur, le bien de la terre et toute consolation du monde. Et quand ces choses meurent en nous, nous devenons libres : car ce sont l les premiers-ns d'gypte qui dtiennent le peuple de Dieu en captivit et dans le dur service des pchs. Une fois abattus ces premiers-ns, nous sortons de l'gypte pour aller au dsert, o nous sommes nourris d'un pain cleste : dsormais entre nous et Dieu il ne reste plus que le Jourdain, c'est--dire cette vie d'exil qui s'coule comme un fleuve jusqu'au jugement de Dieu. Car Jourdain veut dire fleuve du jugement quand nous passons ce Jourdain, nous arrivons dans la terre sainte de la promesse, c'est--dire dans la terre des vivants o coulent le miel et le lait. C'est alors le septime jour du repos ternel, o notre fte pascale sera parfaite jour solennel, saint et vnrable, o nous nous rjouirons avec tous les anges et tous les saints, et o nous mangerons ensemble notre agneau pascal dans une joie ineffable, ternellement et sans fin. Mais pour le moment nous sommes encore dans le dsert, et notre nourriture est voile sous le saint sacrement. Lorsque nous nous approchons de ce sacrement avec sagesse et dsir, et d'une faon vraiment spirituelle, comme je vous l'ai dit auparavant, nous pouvons dcouvrir en nous les douze fruits de l'esprit, que saint Paul nous dcrit dans l'ptre aux Galates (8).
CHAPITRE CXXII
LES DOUZE FRUITS DU SACREMENT. Le premier fruit est la charit envers Dieu et envers tous les hommes. Le deuxime est une joie intime et toute divine que personne ne peut nous enlever. Le troisime est la paix de Notre-Seigneur, que nul ne peut dconcerter ni troubler. Le quatrime fruit est la patience que nul ne peut mettre bout par des afflictions. Le cinquime est la longanimit qui, d'une me constante, supporte toute souffrance et toute contrarit. Le sixime fruit est la bont, qui n'admet pas de malice. Le septime, la bnignit, qui est dispose toutes les vertus et qui n'abandonne personne dans ses ncessits. Le huitime fruit est la mansutude qui supporte toutes choses avec galit, sans irritation et qu'aucune contrarit ne peut chasser de l'homme. Le neuvime fruit est la foi, vrai fondement de toute vertu et de toute
saintet, qu'aucune crature ne peut induire en doute ou en erreur, par fausse lumire ou par habilet quelconque. Le dixime fruit c'est la modestie : elle donne l'homme une maturit pleine de discrtion l'extrieur et une me bien tranquille l'intrieur ; elle se contente de peu et rprime le dsir dsordonn de tout ce qui est superflu. Le onzime fruit est la continence, la rpression ou sujtion de tout apptit, tant de l'me que du corps, qui serait dsordonn et contraire Dieu et la vertu. Le douzime fruit de l'esprit est la chastet, un cur lev qui mdite la Passion de Notre-Seigneur, en porte l'image et en est tout pntr ; ou encore un entendement entirement dpouill, que Dieu vient illuminer lui-mme et remplir de clart cleste. Ce sont l les douze fruits que nous recevons, lorsque nous nous donnons tout entiers Dieu et recevons le sacrement avec grande rvrence. Si nous voulons ainsi goter Dieu, nous devons faire crotre pour lui en nous une vie spirituelle et sainte, vie qui sera nourrie d'aliments purs et saints, nos bonnes uvres accomplies sans feinte. De cela nous avons une figure au Lvitique, le livre des sacrifices, l o il est dit que le Seigneur donna aux juifs la distinction des aliments purs et des aliments impurs, parmi les divers animaux, les poissons et les oiseaux. Il est vrai que cette distinction d'aliments corporels ne nous concerne plus, car si nous sommes purs de pchs, toutes les choses faites par Dieu pour secourir notre indigence nous sont pures. Mais ce qui tait command aux juifs de faire corporellement, nous devons l'accomplir spirituellement car Dieu veut que nous soyons nourris du dehors par les bonn es uvres extrieures, au dedans par la dvotion et les exercices intrieurs, et au-dessus de nous-mmes par une adhsion contemplative Dieu. Les animaux qui habitent la terre signifient la vie active, en laquelle nous vivons selon les prceptes de Dieu. Ensuite, lorsque, par la vie intrieure, nous sommes nourris de recueillement, nous nageons avec les poissons dans les eaux de la grce, o nous gotons Dieu et ses dons multiples. Enfin, nous sommes nourris de la vie contemplative, lorsque nous volons avec les oiseaux, audessus de notre entendement dans l'air de la clart divine. Ainsi notre vie et notre nourriture spirituelle sont triples, et par elles nous pouvons plaire Dieu et mriter la vie ternelle. Il nous reste donc examiner et apprendre quelles sont les uvres qui sont pures et permises, et celles qui sont impures et dfendues.
CHAPITRE CXXIII
DES ALIMENTS PURS ET IMPURS. La loi ordonnait en figure que tous les animaux ruminants, c'est--dire qui mchent deux fois leur nourriture, et dont le pied est fourchu, pouvaient tre
mangs par les juifs : ces animaux taient purs et seuls permis de Dieu, l'exception de tous les autres. Ici nous sommes avertis que, pour tre nourris spirituellement, nous devons, dans l'accomplissement des bonnes uvres extrieures, auxquelles nous meut de l'intrieur la grce divine, comme recommencer et ruminer ces bonnes uvres, par dsir et dvotion de la gloire de Dieu, en revenant frquemment sur le motif qui nous y a conduits et plus nous mchons cette nourriture, en revenant sans cesse sur la raison de nos bonnes uvres, mieux nous sommes nourris. Nous nous mettrons donc volontiers aux bonnes uvres extrieures, puisque Dieu lui -mme les a accomplies et que tous les saints s'y sont appliqus ; puisque encore Dieu les a enseignes et prescrites depuis le commencement du monde dans la loi de nature, puis dans celle des prceptes et enfin dans la loi vanglique. Elles nous ouvrent le royaume des cieux et nous unissent Dieu : elles nous mettent en compagnie des anges et nous font participer tout bien et toute saintet dans le ciel comme sur la terre ; elles loignent de nous l'ennemi infernal et donnent beaucoup d'hommes la sant et une longue vie ; elles sont utiles et indispensables l'me, bonnes et louables aux yeux des hommes. Elles sont un exemple suivre pour les bons, un reproche et un blme pour les pcheurs ; elles rjouissent les anges et les saints ; elles tablissent le calme dans la nature, la puret dans l'esprit, la paix dans la conscience. De plus en accomplissant des bonnes uvres, nous obissons la sainte glise, nous croissons en vertu et obtenons plus grande rcompense ternelle. Mais nos bonnes uvres doivent encore ressembler aux animaux purs, qui ont le pied fourchu : c'est--dire, que non seulement, dans toutes nos bonnes uvres, nous devons tre unis Dieu, mais encore par Dieu, tre unis notre prochain, de sorte que de tous les hommes nous allions Dieu, et de nouveau de Dieu tous les hommes. Ds lors les pieds qui reprsentent nos dsirs seront spars en deux ongles, si nous nous aimons nous-mmes ainsi que tous les hommes pour Dieu et pour toutes les vertus, et nos uvres seront pures si nous y cherchons en mme temps la gloire de Dieu et l'utilit et le salut des hommes. Si donc nous croyons, dans nos uvres, viser la gloire de Dieu, tout en ngligeant notre prochain, l'uvre est impure : elle est bien comme l'animal pur qui rumine, mais elle n'a pas comme lui le pied divis. De mme, si dans quelque uvr e nous croyons dsirer fortement l'utilit du prochain, tandis que nous ngligeons la gloire de Dieu, l'uvre est encore impure : le pied est divis, mais il manque l'uvre de ruminer. Il faut donc que les deux choses aillent ensemble, si nous voulons qu e l'uvre plaise Dieu et devienne notre nourriture spirituelle. Ce n'est pas seulement la figure qui nous l'apprend, nous le trouvons encore dans la nature : car tout ce que Dieu a cr, garde son ordre, sauf l'homme pcheur. Dieu a fait le soleil et la lune, le ciel et la terre, et les natures angliques pour nous servir, afin que nous le servions nous-mmes. Le servir c'est chercher sa gloire par des uvres bien ordonnes, dans lesquelles par consquent nous ne nous cherchons pas
nous-mmes. Car il a fait toutes choses par libre effusion de sa bont et de mme nous devrions nous remettre nous-mmes, avec toutes choses, en lui par libre effusion d'amour : ainsi nous trouverions en lui la batitude et le vrai but de notre vie et de toutes les cratures. Car le vrai but de notre vie est la charit et la fidlit mutuelles, et la recherche ardente de la gloire de Dieu en toutes nos uvres. Le Christ lui-mme nous l'a enseign en paroles et en uvres. Il nous apprend tous dire avec lui dans le Pater : Notre Pre qui tes aux cieux : que votre nom soit sanctifi : que votre rgne arrive : que votre volont soit faite sur la terre comme au ciel. Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien : et pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons ceux qui nous ont offenss : et ne nous laissez pas succomber la tentation, mais dlivrez-nous du mal. Cette prire, le Christ l'a formule lui-mme, l'ordonnant la gloire de Dieu et l'utilit de tous les hommes. Elle est donc commune tous les vrais chrtiens, de la mme faon que la messe et que tous les offices de la sainte glise, et comme d'ailleurs toutes les bonnes uvres, qui s'accomplissent dans le monde. Car le prtre dit la messe, le paysan sme le bl, le marin parcourt les mers, chacun au service de son prochain. Les travaux ont beau tre diviss et ingaux, le fruit du travail est commun : cependant celui qui dsire le plus la gloire de Dieu et le salut universel des hommes, celui-l sera le plus rcompens de Dieu. Vous voyez bien comment le corps humain se compose de plusieurs membres, chaque membre en sant servant tous les autres, pour le bien de tout le corps, et gardant la place et l'ordre o Dieu l'a mis. L'homme est fait pour se tenir debout, tourn vers le ciel, parce qu'il doit vivre pour la gloire de Dieu ; tandis que les animaux ont la tte penche vers la terre, en signe de leur soumission l'homme ; et plutt que de perdre sa tte, le principal membre o se trouve la vie, l'homme donnerait volontiers tous ses membres. Or le Christ, Fils de Dieu, est notre chef tous ; en lui se trouve notre vie ternelle et nous sommes tous ses membres ; aussi est-ce avec raison que chacun de nous doit servir les autres et leur tre fidle dans leurs ncessits tant corporelles que spirituelles : de cette faon nous nous tiendrons debout avec le Christ comme chef pour la gloire ternelle de Dieu. Nos uvres seront pures comme tait pur l'animal ruminant et au pied divis : elles nous serviront de nourriture et d'aliment pour une vie sainte. Mais il y a peu d'hommes qui trouvent ce chemin. Il semblerait cependant que tous dans le monde fssent unis, en se servant mutuellement, car tout ce dont le corps a besoin est trouv toujours prt ; mais en tout cela on poursuit le gain. Sans doute est-il permis et mme louable, de subvenir chacun ses propres besoins, en gagnant d'autrui selon la discrtion et la justice, en toute fidlit mutuelle, et pour l'honneur de Dieu. Mais aujourd'hui, l'avarice, la fraude et la ruse sont devenues tellement frquentes, que l'un trompe l'autre, ds qu'il en a l'occasion. Car si l'homme avare ne regarde que le gain temporel, il oublie Dieu et le prochain, la vertu et tous les biens qui devaient lui choir aprs cette vie. De l provient toute tromperie, qu'il s'agisse de frauder sur le poids, la mesure, le nombre et le prix ; de
pratiquer l'usure, le trafic, le placement, le cautionnement, le prt, l'change d'une faon avantageuse et maintes autres fraudes qu'on commet actuellement dans le commerce, et dans toutes les choses dont usent les hommes en leurs rapports mutuels. Si par les uvres ils sont unis extrieurement, ces uvres ne proviennent pas de la charit fraternelle : elles sont impures, puisqu'elles ne visent pas la gloire de Dieu. Le pied divis chez le porc ne l'empchait pas d'tre impur et interdit aux juifs, qui ne pouvaient en manger, parce que le porc ne rumine pas. De mme la graisse de cet animal ne pouvait tre brle sur l'autel de Dieu : au contraire la graisse des animaux ruminants est la joie spirituelle, qui a sa source dans la vertu et il faut la brler dans le feu de l'amour sous les regards de Dieu ; tandis que la graisse du porc est la joie terrestre, qui a sa source dans le pch : elle est malodorante devant Dieu et destine au feu de l'enfer. Nous savons encore que tout ce qui demeure sous terre, comme la souris et la taupe, tait impur aux juifs et nourriture dfendue. Par cela on entend les avares, qui s'ensevelissent entirement sous les choses terrestres ; ils ont bien les oreilles fines comme les taupes, mais sont aveugles ; ils vont la messe et au sermon, et entendent la parole de Dieu, sans pourtant vouloir comprendre que, pour avoir les choses ternelles, il faut mpriser les temporelles. Aussi leur vue est-elle une ccit. Mais ce qu'ils voient bien, c'est que tout le monde obit aux biens terrestres : pape et vques, princes et prlats, clercs et lacs, tous s'inclinent devant les biens du monde. On est au service de l'homme riche pour toutes les choses spirituelles : on dit et chante des messes pour lui, et l'on met sa disposition tous les rites extrieurs usits dans la sainte glise. Parfois mme il obtient des lettres qui l'absolvent du purgatoire et du pch. Il se fie cela et il s'enfouit, comme les taupes, sous de grands tas de biens terrestres ; puis au moment o il s'y attend le moins, le diable survient, il l'enlve de terre et jette son me hors de son corps et de tout bien terrestre. On chante alors des services et on sonne toutes les cloches : on l'enterre devant l'autel et il est absous du purgatoire ; mais s'il est mort en tat de pch, tous les vivants sont bien incapables de l'absoudre de l'enfer ternel : et mme si l'on distribuait aux pauvres tous ses biens, cela ne lui servirait de rien. Aussi que chacun prenne soin de sa vie et s'aide soi-mme tant qu'il en est capable. tait encore aliment impur pour les juifs, tout ce qui rampe sur la terre et se nourrit du limon. C'est la figure des pchs charnels ; car celui qui met toute sa jouissance dans son corps, ressemble au ver qui rampe sur la terre et fait du limon sa nourriture. De l naissent trois pchs capitaux la paresse, la gourmandise et la luxure. C'est, en effet, dans la paresse que le ver se trane, dans la gourmandise qu'il se nourrit, dans l'impuret qu'il trouve sa vie et sa demeure. Et ces pchs produisent d'autres mauvaises habitudes et vices parfois plus funestes encore que les pchs capitaux. Un homme veut-il se faire un habit, il y met des plis avec de longues pointes et de longues franges, mais il le veut si troit et si court que c'est peine s'il peut s'en couvrir. Les femmes suivent cet exemple et ont aussi des habits si troits que c'est
pour elles une honte ; elles les garnissent au dehors et au dedans, et inventent maintes vtilles pour plaire. Elles ont sur la tte des touffes de cheveux, nids o les dmons se cachent. Et celles qui se vantent d'tre de noble ligne veulent encore pour leur visage des sortes de cornes semblables celles des chvres, qui les font paratre des dmons. Voil qu'elles vont se mirer pour voir si elles sont assez belles et capables de plaire aux dmons et au monde ; et cependant ce qu'elles dcorent avec soin n'est que sac immonde, qu'elles veulent encore montrer par la large ouverture du col. Si elles apercevaient en mme temps l'aspect affreux de leur conscience elles se prendraient en horreur plus que de vrais dmons. Elles sont les filets dans lesquels le diable saisit ceux qu'il veut pour lui. Les hommes font de mme et cherchent se rendre beaux, pour tre remarqus et plaire : et ainsi s'allume le feu de la luxure, il s'entretient et s'tend de plus en plus. Et toutes ces personnes sont lentes et paresseuses au service de Dieu, empresses au contraire et promptes suivre le dmon et la chair. En effet, la nuit, pendant que les honntes gens dorment et se reposent, elles s'en vont danser, manger et boire et faire mille escapades ; et tandis que les premiers se lvent pour servir Dieu, les autres qui ont servi les dmons, vont se coucher, changeant le jour en nuit. Quelques-uns vont mme l'glise et viennent entendre la messe, uniquement pour se donner en spectacle au public. Tel est le monde pour qui le Christ ne voulait pas prier son Pre cleste d'ailleurs ces hommes ne le demandent pas : ils vivent sans aucune notion des choses spirituelles et sans dsir aucun de la vertu. Ils sont par l ces fils plus jeunes qui ont dj reu de Dieu la part de leur substance et qui sont partis pour un pays tranger o ils vivent dans le dsordre. Mais les fils ans qui sont rests auprs du pre la maison et possdent son hritage, ce sont les prlats de la sainte glise et tous ceux qui consument le patrimoine de Notre-Seigneur Jsus-Christ. On dirait qu'ils se sont endormis en grande paresse, car ils ne se conduisent ni n'enseignent de manire rendre leur peuple meilleur. Pourtant le Christ leur a confi ses brebis pour qui il a subi la mort mais ils n'en ont nul souci ; les brebis se perdent et s'garent, sans qu'ils les recherchent. Elles manquent de nourriture et de breuvage, et ils n'en ont cure. Elles sont malades et elles souffrent et nul ne leur porte remde ; elles sont blesses et brises, et nul ne les panse. Que le dmon et le monde les sduisent et les entranent jusqu'au plus profond de l'enfer, on ne leur montre point le chemin de la vrit. Le bon pasteur, au contraire, va en avant de son troupeau : il appelle, il entrane, il console ses brebis en leur parlant de la misricorde de Dieu ; il court aussi aprs elles, il reprend, corrige et menace de la justice de Dieu. Mais ceux qui ne l'imitent pas ressemblent plutt au loup qu'au pasteur : car tandis que le bon pasteur dsire ramener toutes ses brebis au bercail, le loup ravisseur les mord et les tue dans les champs.
Voyez maintenant si les prlats de la sainte glise sont de bons pasteurs. Leurs salons et leurs palais sont pleins de gens leur service. Il y a chez eux puissance, richesse et grandeur mondaine, abondance de nourriture et de boisson, grande varit d'habits et de bijoux prcieux toute la magnificence enfin que le monde peut procurer. Ils n'en ont jamais assez, et plus ils obtiennent, plus ils dsirent. En quoi ils ressemblent au misrable monde, qui est toujours la recherche de biens terrestres, parce qu'il ne gote pas Dieu. Notre bon pasteur, le Christ, nous montre une autre voie. Sans toit ni demeure il s'est dpens lui et ses biens pour acqurir sa pauvre petite brebis qui est l'homme. Au milieu des honneurs que lui rendait le monde, il tait mont sur une nesse, et ses disciples, qui lui faisaient cortge, marchaient pied. S'il l'et voulu, il et bien pu avoir un cheval ou une mule blanche ; mais il souhaitait nous apprendre la voie de l'humilit. De mme dans les premiers temps de la sainte glise, les aptres et les saints vques allaient pied, pleins de zle parcourir le monde entier, pour convertir les peuples de l'incrdulit. Aujourd'hui il n'en va plus de mme. Un vque ou un grand abb veut-il faire la visite de ses sujets, il vient avec quarante chevaux, en grand cortge et somptueuses dpenses, qu'il se garde bien de payer. La bourse se ressent de la visite, mais non les mes. Grande pompe, ftes magnifiques, profusion de mets et de boissons, des tas d'or, voil ce qu'attendent les visiteurs. Ds qu'ils en ont assez, visite canonique et chapitre sont clos, car ils ne cherchent pas autre chose. Mme si ceux qui relvent de leur pouvoir sont des chanoines, des moniales ou des moines, ils doivent payer c'est que telle est la coutume du moins je rie puis me l'expliquer autrement, car on donne contrecur ; mais l'vque, lui, accepte volontiers. Ainsi le pch s'accrot au lieu de diminuer. Les doyens ruraux aussi tiennent le chapitre de leur clerg ; mais il est facile de constater chaque jour le fruit que celui-ci en retire. L'on a encore coutume de faire faire la visite canonique une fois l'an en chaque paroisse, en vue des grands pchs publics, et ceux qui en sont coupables doivent donner de l'argent, en fait de pnitence et de satisfaction ; moyennant quoi on les laisse tranquilles, et ils peuvent servir les dmons pendant toute l'anne, jusqu' ce que le terme du paiement revienne nouveau. Mme s'ils devaient pour cela mendier leur pain, il faut qu'ils paient. Si au contraire ils sont riches et que les mfaits soient considrables, ils doivent donner beaucoup, et l'on tire d'eux le plus qu'on peut. Avec cela ils sont quittes d'anne en anne, jusqu' ce qu'enfin ce soit le diable qui vienne et les emmne la pnitence infernale qui n'aura jamais de fin. Ainsi chacun aura ce qu'il dsire : le dmon l'me, l'vque l'argent, les hommes insenss leur joie d'un moment. Ce sont l les rentes dont vivent les vques et leur cour. Si d'ailleurs ces vques sont saints et bienveillants, ceux qui les entourent et les servent sont mauvais et sans piti, et tellement avides que personne ne peut approcher d'eux pour obtenir quelque chose, sans les bien payer. Qui apporte davantage est le mieux reu : absolution, lettres, sceaux et bans, celui qui a beaucoup d'argent, obtient tout cela.
Et ce mal dtestable est contagieux il s'est rpandu, et a infect toute la religion et le clerg du monde entier. Le froid de l'hiver a chass la chaleur de l't et bien peu de fruit spirituel est de la sorte rest dans la sainte glise. Mme si quelqu'un possde quatre ou cinq prbendes, il en dsire encore ; mais plus il en a, moins il les mrite. Car ces grands messieurs ne clbrent la messe que les jours solennels aux autres temps ce sont leurs vicaires qui s'en acquittent ; eux-mmes ont trop haute dignit pour clbrer en dehors des grandes solennits. Alors mme qu'ils sont d'humble naissance, ds qu'ils commencent monter, leur insolence grandit. Sont-ils lettrs et savants selon le monde, ds qu'ils dsirent biens et honneurs terrestes, ils deviennent aveugles d'esprit et trangers la vertu. Le pape peut bien permettre d'avoir plusieurs prbendes, il ne peut octroyer permission d'tre avare ou cupide. Mais l'avarice et la cupidit sont deux prbendes que le dmon accorde quelques riches clercs et chanoines, et il y en a qui gardent ces prbendes-l ternellement. Ils sont infidles envers Dieu et envers eux-mmes, car ils dsirent de grandes prbendes avec peu de service ; et s'il pouvait se faire que ces prbendes fussent entirement libres de tout service de Dieu, ils le prfreraient bien davantage. Ils se contentent de donner comme malgr eux la subsistance un pauvre clerc pour chanter ou dire la messe et accomplir le service leur place. Du reste de la prbende ils thsaurisent, alors que ce devrait tre le bien des pauvres : ils en acquirent de nouvelles rentes, ou bien les mettent dans le commerce. Il y en a qui le dpensent en habits riches et somptueux, en nourriture et en boisson ; d'autres le perdent au jeu de ds et de cartes, ou s'en servent pour d'autres buts moins honntes. D'autres encore ngligent leur messe et leur office, bien qu'ils y soient tenus de droit, et ils se font grants et administrateurs, pour percevoir de leurs fermiers les impts et les rentes, s'occupant ainsi de ce qui n'est pas de leur office. Dans leur avarice ils mnagent ce qu'ils ont eux-mmes, et ils gagnent leur vie d'une manire cupide. Parfois ils conduisent les dames l'glise et leur rendent d'humbles services, ce qui ne convient ni eux ni ces femmes. On trouve encore d'autres clercs qui indignement se tiennent dans l'glise pour y quter de l'argent, comme s'ils taient boiteux ou aveugles. Il est craindre que mainte messe ne soit dite dans laquelle on considre plus le gain extrieur que la gloire de Dieu, car bien peu se contentent de ce qu'ils ont. Celui qui a dj une prbende cherche en gagner une autre s'il le peut. Vous le savez bien : quand on sonne pour le service divin, pour matines ou quelque autre office, s'il y a de l'argent gagner, ils se rveillent tous et viennent l'glise en grande foule ; mais s'il n'en est pas ainsi, on pourrait bien casser la cloche tant ils dorment ferme, sans qu'ils viennent pour si peu. C'est bon pour les vicaires ou pour ceux qu'on a lous dans ce but. Il est rare que quelqu'un s'y rende purement pour la gloire de Dieu ; mme si les grands messieurs se prsentent, ils ne font pas grand-chose, mais bavardent entre eux ou gardent un absolu silence, sortant bientt pour une raison futile, car l'office divin ne les intresse gure. On en trouve aussi qui ont charge d'mes et qui le peuple a t confi de la part de Dieu : ni leur vie ni leurs uvres ne sont suivre, et rarement leurs p aroles ; car
souvent les paroles ressemblent aux uvres, et ainsi c'est la corruption complte. Ce qui est pch et honte, est devenu un honneur aux yeux du monde, mais non pas devant la justice de Dieu. De ceux qui vivent des biens de la sainte glise et qui devraient tre purs d'me et de corps, il y en a qui ont leurs enfants dans leur maison publiquement et sans en rougir, au contraire, en toute fiert, comme s'ils les avaient d'pouses lgitimes. Si le sacerdoce avait t aussi peu difiant aux premiers temps de la sainte glise qu'il l'est maintenant, la foi chrtienne n'aurait gure progress : mais de nos jours tous les rangs de l'glise sont descendus de leur niveau premier. On le remarque chez les religieux du monde entier on trouve encore dans les monastres des moines et des moniales qui gardent assez bien l'observance, qui paraissent dvots et recueillis et qui se comportent bien en tout ce qu'ils font ; il y en a qui vraiment sont de bonne volont, simples et saints, mais ceux-l ne sont pas estims ; d'autres, au contraire, sont mauvais et hypocrites et feignent tre ce qu'ils ne sont pas : et ce sont ceux-l souvent qui sont levs la prlature ; alors ils se font connatre, ils s'lvent au-dessus des autres comme on le fait dans le monde et comme si le bien et l'honneur leur taient dvolus par hritage d'anctres. Dsormais ils ne pensent plus la saintet : ils ne s'occupent plus que de l'administration des biens temporels et de l'exercice de leur pouvoir seigneurial, tandis qu'ils remettent au prieur le soin des mes et de la discipline, car ils n'en ont pas le loisir, ayant tant faire qu' peine ils peuvent entendre une messe. Et tous ceux qui s'approchent d'eux doivent s'incliner et faire des rvrences, car ils ont droit aux premiers honneurs : ce qui devrait les engager tre les derniers par humilit de cur et tout dvous au service de leurs sujets, comme l'indique le bton pastoral qu'ils tiennent la main. Avec la pointe ils doivent stimuler et pousser les paresseux ; la partie droite du milieu signifie que leur sainte vie et leur exemple doivent faire progresser dans la vertu les infirmes et ceux qui ne sont pas encore forms ; avec la courbure de la crosse ils s'efforcent de ramener et de reconduire la solitude ceux qui voudraient aller au dehors, vers le monde. Au commencement de la vie monastique il en tait ainsi : les anciens, abbs et moines, quittant pre et mre, parents et amis, honneurs et biens du monde, partaient pour le dsert, afin d'y chercher Dieu et une vie sainte dans la sparation d'avec les hommes et dans l'unit du cur. Aujourd'hui c'est juste le contraire : car les abbs et les moines de notre temps tournent le dos Dieu, pour regarder le monde ; ils abandonnent la solitude, et courent au dehors vers leurs parents et leurs amis ; ils recherchent le boire et le manger, et les jouissances corporelles ; de l suivent parfois le pch, la honte et le dshonneur aux yeux de tous ; mais du moment que l'on peut cacher sa perversit devant les hommes, on se soucie peu de Dieu et de la bonne conscience. S'il arrive qu'une fille consacre Dieu sorte de son monastre, elle se pare comme si elle voulait se vendre au diable et au monde : ce qui en effet arrive souvent ; car elle donne occasion sans le savoir maint pch dont elle rendra compte au jugement de Dieu. Pour ces gens-l le monastre est une prison, et le monde un paradis : ils ne gotent ni Dieu ni le salut ternel.
Vous pouvez le constater par les faits : l o il y a quarante moines dans un monastre, on ne dit gure plus de messes qu'on ne doit, c'est--dire au-del de celles qui incombent la communaut. La nuit, quand on sonne pour matines, il vient quatre ou cinq moines qui doivent s'en acquitter pour satisfaire l'obligation, et encore le font-ils par ncessit plus que par libre volont ; tous les autres dorment, se reposent et prennent leurs aises. On tient souvent chapitre, et c'est l chose utile et bonne : pourtant l'observance diminue de jour en jour ; et si chacun juge son prochain plutt que soi-mme, on corrigera rudement, et l'humilit et la concorde de charit fraternelle feront dfaut. En effet, ceux qui ne se dplaisent pas eux-mmes et qui ne s'affligent pas de leurs dfauts, peuvent difficilement supporter qu'on les reprenne. De mme quand le prieur, ou celui qu'il en charge, sonne pour le rfectoire, trois ou quatre des plus jeunes se prsentent, afin de garder au moins un semblant de vie rgulire. Le seigneur abb reste chez lui avec son entourage ; et tout le reste du convent, malades et infirmes, prennent de la viande et des mets exquis, autant qu'ils peuvent s'en procurer. Celui qui a beaucoup de revenus entasse son argent ou fait de larges dpenses ; mais celui qui en a peu doit se restreindre : car chacun garde ce qu'il a, et n'en donne rien aux autres. Ainsi quand la mense abbatiale est riche, le convent ne reoit rien de plus ; mais si c'est la communaut qui possde, l'on mange et l'on boit tout son content, sans rien remettre l'abbaye. Chacun peroit ses rentes et prend soin de sa personne comme s'il tait dans le monde, et cela se fait avec la permission du prlat. Mais si le prlat voulait supprimer les rentes pour les attribuer la communaut, l'on ne s'y prterait gure. Ainsi est-ce en paroles seulement que l'on vit sans bien propre, tandis qu'en ralit beaucoup agissent tout autrement. Je vous le demande, une telle vie est-elle selon la rgle de saint Benot ou de saint Augustin ? Il faudrait y introduire bien des gloses, car ni l'apparence ni la ralit n'y rpondent. Ces rgles, en effet, n'enseignent-elles pas une vie recueillie, jointe au renoncement au monde, de manire trouver Dieu et le possder dans l'unit de l'esprit ? Quant aux fondateurs des ordres mendiants, ils possdaient vraiment Dieu dans l'unit de leur esprit, et c'est seulement sous son impulsion intime et par charit fraternelle qu'ils allaient au peuple, remplissant le monde de l'exemple de leur sainte vie et de l'enseignement des pures doctrines. Ils mprisaient biens et honneurs, jouissances corporelles et consolations du monde, imitant le Christ par la pauvret volontaire l'extrieur et l'intrieur. Ils taient sobres pour eux-mmes, justes devant Dieu, et bienveillants envers tous les hommes : ils ne cherchaient que la gloire de Dieu et le salut commun du monde entier. Aujourd'hui les ordres mendiants se sont rpandus beaucoup : les frres qui savent mendier sont nombreux, mais rares ceux qui observent la rgle, car tout ce que les frres d'autrefois abandonnaient et mprisaient, ceux d'aujourd'hui le
cherchent et le poursuivent. On le remarque de toutes manires : ils dsirent extrmement le bien terrestre, l'honneur du monde et l'honneur spirituel de vertus que parfois ils pratiquent peine. Ils aiment bien manger et boire, et porter des habits qui les font remarquer ; et rien ne leur est trop cher en nourriture, en boisson ou en vtement s'ils peuvent l'obtenir. Ils se construisent de hautes glises et de grands couvents, et ils attirent les riches vers eux-mmes plutt que de les diriger vers Dieu ou vers la vertu. Ils veulent tre appels pauvres, et toujours se plaindre, mais avoir l'abondance en tout. Si le luminaire est richement dot, ou s'il y a beaucoup de richesses dposes la porterie ou chez quelqu'autre qui ils les ont confies, ils ne s'attribuent pas ce dpt pourtant ils le consomment tout entier. Tout ce qu'ils ont appartient au pape ou celui qui le leur donne, jusqu' ce qu'ils l'aient dpens : mais si quelqu'un voulait le reprendre, il le trouverait difficilement sa disposition. On rencontre chez eux des frres riches et des frres qui sont pauvres, tout comme s'il s'agissait de gens du monde : un tel a quatre ou cinq frocs, et tel autre peine un seul. Ils flattent le pcheur qui peut donner beaucoup et affligent le pauvre qui, possdant peu, voudrait bien plutt recevoir. Ils font leurs tournes de qute dans les villes et les villages ; ils prchent en paroles plus que par leurs uvres : aussi leurs paroles portent -elles peu de fruits. Ils cherchent la laine plus que la brebis, c'est--dire, leur propre gain plutt que le salut des hommes. Ils sont avides et insatiables : aucune chose ne peut les contenter, ni bl, ni grain, ufs, fromage ou argent : de tout ce que les gens possdent ils ont besoin. N'y et-il qu'un monastre sept lieues la ronde, ils savent bien exploiter tout le pays. Plusieurs leur donnent par respect humain, plutt que par charit ; mais cela ne les touche gure, pourvu qu'ils aient ce qu'ils veulent : et ainsi la vertu s'vanouit tant chez eux que dans le peuple. Le frre qui sait bien quter et rapporte copieuse recette, est bien vu chez eux. Ils disent beaucoup de messes et chantent pleine voix jour et nuit : car, mls au peuple, ils doivent chercher lui plaire ; mais, l'heure du repas commun, le prieur, le custode, le gardien et le lecteur ainsi que d'autres frres pourvus de bnfices, ou qui reoivent des dons de leurs filles spirituelles, font bonne chre dans un lieu part, tandis que les frres pauvres se rendent au rfec-toire et reoivent pour toute pitance un potage, deux harengs et de la petite bire. Les riches trouvent que les pauvres ont bien assez et plus qu'ils ne mritent ; et les pauvres se plaignent de ce que les riches ont en abondance ce qui, leur avis, devrait tre partag entre tous : de l germent la haine et l'envie, cause de l'ingalit des conditions. Aprs le repas les frres sortent, comme des abeilles de leur ruche, chacun pour chercher son butin. S'il y a dans la ville quelque riche qui soit tomb malade, on lui dpche deux frres pour s'enqurir s'il ne voudrait pas avoir spulture au monastre. Les autres vont se promener ou rendre visite leurs filles spirituelles, pratique qui donne peu d'utilit et est souvent occasion de grand embarras.
Pourtant personne n'ose les reprendre : ils sont trop orgueilleux pour le supporter. Si l'on voulait les expulser cause de leurs vices, ils iraient demander aide auprs de personnes puissantes du dehors ; mais s'ils ont de l'argent, ils obtiennent facilement de leurs suprieurs de rester, que les autres le veuillent ou non. Ont-ils chez eux un bon religieux, simple, craignant Dieu et qui voudrait bien observer l'ancienne rgle, ils l'oppriment et le mprisent et lui donnent plus souffrir qu' aucun autre. Vous pouvez constater par l que tous les ordres et toutes les institutions religieuses sont dchus de leur ancienne perfection et sont devenus semblables au monde ; l'exception toutefois des religieux qui ne sortent pas, comme les Chartreux, et des vierges consacres qui vivent en clture : car l tout demeure conforme ce qui s'est fait ds le dbut. Le dmon, en effet, a tendu son filet sur toute la terre : tous ceux qui se nourrissent de vers de terre, c'est--dire tous ceux qui vivent pour la chair, se livrant la paresse, la gourmandise, l'impuret des murs et aux autres pchs grossiers, mnent une vie impure et sont retenus dans les filets du diable. Dieu pourtant conservera ses lus en quelque tat ou ordre qu'ils se trouvent : car les filets du diable ont les mailles larges, et ds lors tout ce qui est humble et pur de pch lui chappe ; le filet ne peut le retenir et c'est la part de Dieu : ses anges viennent les prendre et les conduire au sein d'Abraham. Mais ceux-l doivent vivre et chercher leur nourriture plutt dans les exercices intrieurs que dans les uvres extrieures.
CHAPITRE CXXIV
DES POISSONS PURS ET IMPURS.
Dans la loi figurative il tait prescrit aux juifs de manger des poissons purs, c'est-dire ceux qui ont des cailles et des nageoires : tous les autres poissons taient impurs et leur taient interdits. Nous entendons par l que notre vie intrieure doit tre orne de vertus et notre exercice intrieur revtu de discernement raisonnable, de mme que le poisson est revtu et orn de ses cailles.
Notre puissance aimante doit se mouvoir de quatre faons : vaincre la volont propre, aimer Dieu, rsister aux dsirs de la nature et acqurir la vertu. Ce sont l les quatre nageoires l'aide desquelles notre vie intrieure doit se mouvoir, comme le poisson, dans les eaux de la grce de Dieu. Mais le poisson porte en outre au milieu une nageoire toute droite, laquelle dans tous les mouvements reste immobile : elle signifie que notre sens intrieur doit se tenir juste au milieu, vide de tout et sans prfrence personnelle : c'est--dire que nous nous en remettons Dieu pour nous-mmes comme pour toutes choses au ciel et sur la terre. C'est l la cinquime nageoire qui nous stabilise dans la grce de Dieu et dans une paix divine constante. Ainsi pourvu, notre exercice est un aliment pur qui plat Dieu. Mais l'ornement de notre exercice doit tre de quatre couleurs : car telle espce de poissons a les cailles brunes, et telle les a rouges, telle porte des cailles vertes, telle autre des blanches. Les cailles brunes nous enseignent que nous devons revtir notre exercice de penses d'humilit, que nous devons nous souvenir de nos pchs et de nos retards dans la vertu, de l'humilit de Notre-Seigneur Jsus-Christ et de sa Mre, de toutes les choses qui nous pourraient rendre humbles et modestes. Nous devrons aimer la pauvret et le mpris, aimer tre ignors et peu estims du monde entier : c'est l la couleur brune, laquelle est trs gracieuse aux yeux de Dieu. Les cailles rouges signifient que nous devons nous souvenir que par amour le Fils de Dieu a t tortur pour nous : nous porterons donc sa Passion en notre mmoire comme un glorieux miroir dress devant notre il intrieur, pour nous rappeler son amour et nous rjouir en toute souffrance. Nous penserons aussi aux multiples tourments des martyrs, qui par l ont suivi le Christ jusque dans la vie ternelle. Ce sont l comme des cailles rouges bien ordonnes, et qui recouvrent aimablement notre sens intrieur. L'ornement des cailles vertes signifie que nous devons porter notre souvenir et notre attention sur la vie gracieuse des confesseurs et de tous les saints ; voir comment ils ont mpris le monde et par quelles uvres admirables et de combien de manires ils ont rendu leur culte Dieu et l'ont servi : c'est la couleur verte qui attire et rjouit les curs aimants et les yeux qui voient. Imprimons donc un mouvement rapide notre vie et au moyen de toutes les bonnes uvres dont nous sommes capables, allons la suite des saints. Enfin notre exercice intrieur aura comme des cailles blanches, si nous levons nos regards vers la puret des vierges, admirant comment elles ont lutt et vaincu la chair et le sang, c'est--dire les dsirs de la nature. Par l elles ont mrit de porter la couronne d'or et de suivre l'Agneau qui est le Christ, en chantant le cantique nouveau que nul ne peut chanter que ceux qui conservent la puret d'me et de corps. dfaut de cette parfaite puret, nous pouvons au moins acqurir l'innocence et nous revtir d'autres vertus, afin qu'au dernier jour nous puissions paratre au jugement, en compagnie de tous les saints, plus clairs que le soleil, et possder la gloire de Dieu ternellement et sans fin.
Ayant donc ainsi revtu notre intrieur de ces quatre espces d'cailles, nous devons encore donner chaque espce les nageoires vivantes de la bonne volont : c'est---dire excuter en uvres ce que nous avons compris par la raison. Alors notre nourriture intrieure sera pure car science et sagesse sans vie vertueuse sont comme des cailles sans nageoires, de mme que la pratique de toutes les vertus sans le discernement ressemblerait des nageoires sans cailles. Pour que notre vie se purifie, nous devons donc connatre la vertu, l'aimer et la pratiquer : alors userons-nous pour nourriture de poissons purs ayant cailles et nageoires.
CHAPITRE CXXV
DES OISEAUX IMPURS. On trouve des hommes de nature plus leve et dlicate qui ne se contentent pas de poissons, mais dsirent en outre des viandes et volatiles divers. Par l on entend les exercices de contemplation surnaturelle, que nul ne peut pratiquer, s'il n'est homme de vie intrieure et dvot. Dans la loi figurative, le Seigneur dfendait aux juifs un certain nombre d'oiseaux impurs dont ils ne devaient pas manger. Par l nous apprenons que tout exercice de contemplation, pratiqu dans la lumire naturelle et sans la grce, est impur, parce qu'il ne nourrit pas pour la vie ternelle. Je vous indiquerai donc propos de chaque oiseau dont a parl le Seigneur, le mode de contemplation qui y est figur : car de mme que tous ces oiseaux taient pour les juifs aliment impur, de mme les divers modes de contemplation qu'ils reprsentent nous sont-ils dfendus par Dieu comme impurs, pour notre nourriture spirituelle. Ds lors celui qui veut arriver une vraie contemplation sans crainte de s'garer, doit considrer les diverses espces d'oiseaux dont je vais vous parler. Le premier oiseau que le Seigneur interdisait aux juifs comme aliment, tait l'aigle, le roi de tous les oiseaux qui vole le plus haut de tous et fixe sans sourciller la clart du soleil. Il tablit son nid sur les sommets les plus levs, il triomphe du dragon et tous les oiseaux le respectent. C'est en cela que les saints les plus sublimes du royaume des cieux ou de la terre, ressemblent l'aigle par certains cts ; mais l'homme qui lui ressemblerait en tous points, serait dans l'erreur et n'aurait pas une vie pure, parce qu'en opposition avec la grce de Dieu et les vertus. Voyez, en effet, ce que peut faire la nature, mais aussi ce que peut la grce audessus de la nature. Celui qui, dans son recueillement, peut se dpouiller de toute image et forme et de toute considration, et qui sait lever son me un vide
absolu, est comme un roi dans la nature au-dessus des autres hommes : car il vole dans les rgions les plus hautes que puisse atteindre la nature, et il tablit son nid et son repos en son essence ; il fixe la simple vrit, qui luit toujours dans son tre et en tout tre, d'un regard simple et sans dtour, qui lui permet de contempler la vrit sans arrt ni dfaillance. C'est l chose si plaisante la nature que cet homme n'a que mpris et ddain pour discours et distinctions, pour tout exercice de la raison, comme gnant ou obscurcissant la simplicit de son regard, de mme que l'aigle met mort ceux de ses petits qui ne peuvent porter la clart du soleil. Il triomphe du dragon, car en cette absence d'images l'ennemi ne peut tenter personne. Mais descend-il de ces hauteurs, il devient orgueilleux et mauvais, impatient et hautain en ses paroles. Il estime peu ceux qui ne sont pas dous des mmes expriences de gnie et il les juge infrieurs eux-mmes. Il reoit honneurs et gards de la part de ceux qui ne s'lvent que dans les rgions de l'ordre naturel et veulent tre rputs gens de bien mais il se trompe, car son rve est de possder la connaissance sans la foi, le bien sans l'esprance, la jouissance sans l'amour. L'aigle peut bien s'lever dans les hauteurs, mais il ne se dpasse pas lui-mme, ce que nul ne peut faire dans la lumire naturelle il n'y a que la grce et la charit pour mener l'homme au-dessus de soi-mme en Dieu ; c'est l qu'il peut tablir son nid, puisque Dieu lui-mme est sa demeure et son repos. Ainsi devient-il plus clair et gote-til Dieu plus que nul ne peut le faire par la seule nature. Tout homme vertueux aime l'acte de raison qui s'incline devant la foi et la vrit premire ; il l'aime comme son fruit trs noble, son ornement et sa parure, comme le font les saints de la sainte glise. Dans son ascension il s'lve au-dessus de luimme et de toutes les tentations ; et sa descente est si gracieuse en paroles, en uvres et en bons exemples que tous ses ennemis doivent cder ou s'enfuir devant lui ; et en mme temps il est si doux et si humble de cur qu'il rjouit tous les bons qui l'approchent. Tel est le premier oiseau qui, selon la nature, n'est pas imitable, mais dans l'ordre de la grce est estim au-dessus de tous les autres.
CHAPITRE CXXVI
DU DEUXIME OISEAU. Il y a un autre oiseau qu'on appelle griffon, dont la tte et les ailes sont semblables celles de l'aigle, mais dont le corps ressemble celui du lion. Il a quatre pattes Comme les animaux qui vivent sur la terre, et il est dou d'une telle force qu'il pourrait vaincre et tuer un homme mme arm
Par cet oiseau nous entendons que certains hommes ont un esprit subtil avec une nature mchante et bestiale. Ils ont des ailes comme l'aigle et ils s'lvent et contemplent l'absolue simplicit de leur essence mais ils marchent quatre pattes sur la terre comme les quadrupdes, parce que leur nature est porte tout ce qui est terrestre sans autre dsir. Leur corps ressemble celui du lion, parce qu'ils sont tellement orgueilleux et mauvais qu'ils ne rvent que chair et sang. L'homme arm qu'ils mettent mort, c'est leur propre raison. Car mme arms au-dedans de la grce, et au dehors de l'criture sainte, ils seront aveugls et priront par la force de ce lion qu'est leur nature indompte.
CHAPITRE CXXVII
DU TROISIME OISEAU. Le troisime oiseau appel orfraie (1), n'est gure plus grand qu'un moineau ; son cou est long ; ses plumes sont d'un rouge pourpre ml de blanc. Il habite les rivages de la mer et se nourrit de poissons. Il construit son nid tout rond dans le sable, quand l'eau s'est retire : de sorte que personne ne peut le dtruire ni l'endommager ; il couve pendant sept jours. Voyez, toutes ces caractristiques se retrouvent chez l'hypocrite qui parat humble et petit aux yeux des hommes, mais qui, comme avec un long cou, tend au loin vers tout ce qui lui parat louange et estime pour son extrieur vertueux. Ses uvres attirent par leur apparence d'austrit et de pit, comme des plumes aux vives couleurs ; mais il habite dans la mer de l'inconstance, et il se nourrit de poissons c'est--dire des louanges du monde si changeant. Il tablit son cur dans les choses terrestres comme un nid dans le sable mouvant. De fait, tant qu'il jouit d'une paix naturelle, on n'arrive pas facilement dcouvrir ou dtruire le nid de son hypocrisie. Mais quand il a couv sept jours, il lui nat des petits : c'est l'inquitude et l'impatience qui apparaissent la fin de sa vie ; alors son fruit se rvle et tous aperoivent ce qu'il est.
CHAPITRE CXXVIII
DU MILAN. Le quatrime oiseau, le milan, dvore les petits des autres et se nourrit de dchets. Il redoute les oiseaux plus grands que lui, et, si tout d'abord il recherche leurs petits,
ensuite il ne vit plus que de btes mortes, de mouches et de moucherons, et finalement il meurt de faim. Ceci nous apprend qu'il y a des hommes, remplis d'un dsir naturel de vie spirituelle, qui s'en vont la quter auprs des hommes vertueux plutt que chez Dieu. Soucieux de la lettre plus que de l'esprit, ils s'adonnent des uvres extrieures plus qu'aux exercices intrieurs, de sorte que s'ils s'lvent sur les ailes de leurs rflexions, ils ne sont pas cependant nourris d'en haut : leur regard se porte en bas, et c'est dans les rues qu'ils ramassent leur nourriture spirituelle en adoptant les uvres extrieures des hommes de vertu. Ainsi prennent-ils pour vivre des volatiles, c'est--dire des penses qui s'envolent la recherche de multiples bonnes uvres extrieures. Mais demeurant toujours aux rudiments de la connaissance spirituelle ils tremblent devant les plus grands oiseaux, c'est--dire devant les hommes de doctrine et expriments en la vertu. Ensuite s'il leur vient la pense d'avoir fourni beaucoup de labeur en pnitences et autres bonnes uvres, ils se croient saints et ne font plus d'efforts. Ils se complaisent et cherchent leur repos en eux-mmes, vivant ainsi d'une nourriture sans vie, de cette vaine complaisance en eux--mmes et en leurs uvres ; car se complaire en soi et se croire saint, ce sont des choses que les bons mprisent comme des pourritures, tandis que ceux-l s'en veulent nourrir, Si en vieillissant ils se maintiennent en cet tat d'ides, on peut dire qu'ils vivent de mouches et de moucherons, c'est--dire de maintes douces penses qui naissent de la nature, quand on demeure renferm en soi et qu'on se maintient en repos. Mais la fin ces gens meurent de faim car au moment o la nature se refroidit et o les mouches, qui sont les penses douces et consolantes, disparaissent, alors le diable, le monde et la chair viennent proposer l'esprit des penses impures de pch. Et comme ces gens ne ressentent l'intrieur ni ces gots ni ces consolations que la nature souhaite toujours avec avidit, ils s'en vont, pousss par cette faim impure, la suite des tentations et ils meurent dans le pch.
CHAPITRE CXXIX
DU VAUTOUR D'EAU. Le cinquime oiseau est le vautour d'eau. Il est lourd de nature et pour cela il doit d'abord faire trois bonds avant de pouvoir prendre son vol. Par cela nous entendons les avares, qui veulent contenter en mme temps Dieu et le monde. Ils sont lourds de nature : veulent-ils voler, ils doivent faire trois bonds en surmontant et oubliant richesses du monde, dlices du corps, recherches du cur : alors ils sont en tat de
connatre le bien et le mal, le faux et le vrai ; connatre aussi comment on vit selon la volont de Dieu. Seulement, comme le vautour, ces avares sont si pesants que bientt ils retombent par terre : ils marchent alors avec les btes par leur orgueil ; comme les poissons, ils nagent dans leurs dlices ; par leur mchante habilet, ils volent comme les oiseaux. Lorsqu'on brle les plumes du vautour, il s'en chappe une fume qui met en fuite les serpents : de mme lorsqu'un avare dsire servir Dieu, les ennemis s'enfuient loin de lui. En temps de guerre et d'meute, le vautour mange la chair humaine : de mme si l'homme avare prvoit un avantage ou une perte, il dsire souvent la mort des autres. Le vautour devenu plus grand tue sa mre ; et ainsi fait l'avarice quand elle grandit, elle tue l'me de laquelle elle est ne. Le vautour peut vivre cent ans et il porte seul ses petits ; et l'avarice dure autant que la vie la plus longue. Elle se suffit elle seule, car l'avare n'a besoin de personne. Mais comme le gerfaut enlve souvent au vautour ses petits, de mme font les grands de ce monde, qui ravissent aux avares ce qu'ils ont mis longtemps amasser.
CHAPITRE CXXX
DU CORBEAU. Le sixime oiseau est le corbeau noir. La femelle couve seule et le mle lui apporte sa nourriture. Mais les petits doivent vivre sept jours sans manger, car le pre ne veut pas les nourrir avant qu'ils soient devenus noirs comme lui-mme.
CHAPITRE CXXXIII
DU LARUS. Le neuvime oiseau s'appelle larus ou mouette. Il vit d'un double butin, puisqu'il prend des oiseaux dans l'air et des poissons dans l'eau. cet oiseau ressemblent tous ceux qui cherchent le repos dans une connaissance leve avec la satisfaction et la consolation de leur propre dsir. Ceux-l ne peuvent pas goter Dieu, puisqu'ils cherchent leur propre bien-tre et ne savent pas se surmonter pour aller jusqu' Dieu.
CHAPITRE CXXXIV
DE L'AUTOUR. Le dixime oiseau est l'autour. Il est plus lent que le faucon, mais plus habile pour saisir sa proie. Par l on entend les prlats de la sainte glise qui gouvernent le peuple de Dieu, non comme des pasteurs, mais la faon des princes du monde. Ils sont parfois plus lents dans leur vol, lorsqu'il s'agit de chercher le salut de leur peuple, que les princes du monde, pareils au faucon ; mais ils sont plus habiles pour saisir leur proie. L'autour fait voler ses petits vers leur proie ds qu'ils en sont capables, et il est toujours cruel et sans piti. C'est ainsi que font les mauvais prlats l'gard des jeunes clercs, qu'ils chargent de leur office ils les font prendre leur butin o ils peuvent, se montrant toujours mchants et sans piti quand il s'agit d'un gain temporel ; pourtant Dieu a dfendu aux prlats de la sainte glise toute espce de duret, de mme qu'aux juifs il inter-disait cet oiseau appel l'autour.
CHAPITRE CXXXV
DU CHAT-HUANT. Le onzime oiseau est le chat-huant. Il mange des ufs de pigeon, des rats et des souris ; et lorsqu'il se bat, il porte les pattes en avant. Il a beaucoup de plumes, qui lui sont un fardeau, et c'est pourquoi il est paresseux et nonchalant ; il fuit la lumire et il se tient prs des morts. Ce chat-huant nous apprend que certains hommes volent dans la nuit, c'est--dire dans la lumire naturelle, sans la grce de Dieu ; et s'ils volent ainsi, c'est qu'ils sont affranchis d'images dans leur esprit et qu'ils contemplent fixement leur simple essence : ce sont l les plumes au moyen desquelles leur nature s'lve vers un repos de simplicit ; mais ces plumes alourdissent l'esprit, de sorte qu'ils ne peuvent voler au-dessus de la nature en grce ou en gloire. Car tant sans images, ils devraient justement porter l'image de la bont divine, et ayant le regard occup d'une contemplation simple, leur raison devrait tre illumine de la vrit divine alors ils connatraient et aimeraient de manire surnaturelle, et ils dsireraient la gloire de Dieu en toutes leurs uvres ; et de leurs plumes ils voleraient au-dessus de leur propre tre cr et ils jouiraient de Dieu dans l'ternit. Car si l'homme veut s'lever jusqu'aux hauteurs, il doit
pratiquer le chemin qui y conduit ; mais ceux qui ressemblent au chat-huant sont oisifs et paresseux ; ils fuient la lumire ne voulant ni connatre ni aimer, et ne cherchant ni raison ni discernement ; sans pratiquer aucune vertu, ils veulent voler et se reposer dans les tnbres. Ils se tiennent volontiers prs de ceux qui ressemblent aux morts, c'est--dire les hrtiques, qui, en effet, sont morts devant Dieu et rejets de la sainte glise. Si on les reprend, ils se redressent comme un chat-huant et cherchent quelque expression arrogante qu'ils ont entendue et qu'ils tiennent si fermement dans leurs griffes qu'on ne peut la leur enlever : car ils ne se rendent aucune raison. Aussi quand ils viennent la lumire sont-ils dtests de tous ceux qui entendent la vrit, comme le chat-huant prouve la haine de tous les autres oiseaux. Et de mme que le chat-huant se nourrit des ufs qu'il ravit, de mme ceux-ci corrompent-ils le fruit spirituel des hommes simples qu'ils frquentent. Le chat-huant mange aussi des rats et des souris : c'est ainsi que ces gens se nourrissent de toutes les faussets que rejettent avec horreur les familiers de la foi chrtienne.
CHAPITRE CXXXVI
DU PLONGEON. Le douzime oiseau est le plongeon. Il vit de poissons et reste longtemps sous les eaux. Ses petits cherchent eux-mmes leur nourriture, et il prvoit les temptes sur mer. Par l on entend ceux qui semblent spirituels, mais de fait sont curieux et raffins, cherchant leur propre satisfaction en Dieu et en toutes choses. Ces gens vivent de poissons, c'est--dire de consolations intrieures, lorsque toutes choses vont selon leur dsir ; et ils plongent sous les eaux, car ils descendent au-dessous d'eux-mmes en jouissances et en volupts de la nature, laquelle en effet est inconstante et s'enfuit comme l'eau. Leurs petits cherchent eux-mmes leur nourriture : car leurs sens, leurs nergies et toutes leurs uvres visent plutt la jouissance que l'utilit. Et ils prvoient la tempte sur la mer car ils se mettent l'abri de tout labeur ou exercice et de toute occupation au monde, qui pourrait les entraver ou gner dans leur mollesse.
CHAPITRE CXXXVII
DE LA CIGOGNE.
Le treizime oiseau s'appelle ibis : c'est la cigogne, qui se tient au bord des eaux, mange des ufs de serpent et des plantes vnneuses, des pourritures et des poissons morts c'est de cela aussi que vivent ses petits ; son plumage est blanc. Par l nous entendons que plusieurs se prsentent comme s'ils taient spirituels, en se revtant de plumes blanches, c'est--dire d'une apparence d'innocence ; mais ils se tiennent au bord des eaux, tout prs de la foule mondaine, si inconstante et variable, et qui attire toujours ce qui lui ressemble par le pch. C'est ainsi qu'ils sont nourris d'ufs de serpent et de venin, c'est --dire de tentations impures nes de l'ennemi et du monde ; et ils mangent des poissons morts et des pourritures, car ils se rappellent avec complaisance et satisfaction les jouissances d'autrefois, ainsi que les habitudes mauvaises qu'ils ont contractes. De cela ils nourrissent leurs petits, c'est-dire leurs sens, leurs nergies et leurs sentiments intrieurs.
CHAPITRE CXXXVIII
DU CYGNE. Le quatorzime oiseau est le cygne. Toute sa force se trouve dans ses ailes, et il fait entendre son chant au moment de mourir. C'est la figure du jeune homme qui, ne craignant pas Dieu, se laisse mener par ses penchants naturels et mne une vie de plaisir et de luxure ; ce sont comme deux ailes qui cachent beaucoup de pchs : elles sont aussi de grande force, tant que l'homme nage dans la joie de sa jeunesse comme le cygne dans l'eau. De mme a-t-il alors le cou inflexible du cygne et il chante avec joie, tandis qu'il meurt en maint pch grave : un tel homme demeure dans la mort pour toujours.
CHAPITRE CXXXIX
DE L'ONOCROTALE. Le quinzime oiseau est l'onocrotale. Il ressemble au cygne, mais il a comme une face d'ne et un long bec, avec lequel il prend les poissons ; il crie fort, quand il est dans l'eau, et son jabot est comme un sac, qu'il remplit toujours, quelque rassasi qu'il soit. Quand il sent l'estomac vide, il fait sortir les poissons de son jabot et les mange de nouveau. C'est l'image de l'homme avare, qui vit dans l'inconstance, comme le cygne dans l'eau et qui se sent toujours pouss d'un grand dsir d'avoir encore davantage. Dans la face d'ne on reconnat sa paresse et sa stupidit : car il est lent pour toute vertu et il est si insens qu'il porte amour aux choses qui ne peuvent le lui rendre et qu'il
doit perdre ncessairement ; ainsi sert-il et honore-t-il les choses par lesquelles luimme devrait tre servi et honor. Il se hait et ne peut trouver de repos en luimme, tandis qu'il est objet d'horreur au ciel et sur la terre. Par le long bec on entend l'habilet maligne avec laquelle l'avare amasse les choses terrestres. Lorsque l'onocrotale est dans l'eau, il crie fort : de mme l'avare lorsqu'il fait quelque profit, crie-t-il bien haut son contentement ; tandis que s'il perd, il se rpand en plaintes sonores. Le jabot de l'onocrotale, c'est le cur de l'avare, toujours vide quoi qu'il puisse amasser. Dans son avidit qui le fait souffrir, il s'en va compter son trsor, dnombrer ses dbiteurs, comme s'il voulait se rassasier nouveau de tout ce qu'il a dj dvor. Voil bien l'ne misrable, cras sous le fardeau et qui ne s'en rend mme pas compte.
CHAPITRE CXL
DU PORPHIRION OU AIGLE BIGARR. Le seizime oiseau s'appelle porphirion, ou aigle bigarr. L'une de ses pattes ressemble celles de l'aigle, l'autre celles de l'oie. Son vol est lev, mais il aperoit nanmoins les petits poissons dans l'eau, et fondant aussitt sur sa proie, il la saisit dans sa serre d'aigle, tandis que de sa patte d'oie, il se remet en l'air. Par l nous entendons que certains hommes volent dans les hauteurs comme l'aigle, avec une intelligence sublime, tandis qu'ils nagent dans l'eau comme l'oie, en menant une vie de plaisirs. Si haut qu'ils volent en paroles subtiles ou en habiles doctrines, ils ont toujours les yeux fixs vers l'eau sur les poissons, c'est--dire qu'ils cherchent le moyen de recevoir des gens du monde vivre et couvert. Telle qu'une serre d'aigle ils ont l'avidit insatiable de saisir leur butin ; et d'autre part, comme l'oie s'appuie sur l'eau pour se relever, ils n'estiment que ce dont ils peuvent tirer profit. Aussitt d'ailleurs qu'ils ont saisi quelque proie, ils l'attirent au rivage loin d'autrui et s'en repaissent seuls. S'ils font par hasard quelque bien . leur prochain, c'est qu'ils esprent y trouver pour eux-mmes un gain suprieur.
CHAPITRE CXLI
DU FAUCON.
Le dix-septime oiseau est le faucon, un des plus nobles qui volent dans les airs. Sa force est si grande qu'il peut mettre mort l'aigle lui-mme et lutter contre quatre ou cinq grues. Sa pture doit tre frache et vivante. Il frmit, quand il voit une proie qui lui plat, mais s'il la manque, il ne revient qu' contrecur, par suite de son grand orgueil. Par ce faucon nous entendons les mauvais princes du monde, de mme que les prlats qui, pleins d'orgueil et sans se connatre eux-mmes, oppriment le peuple de Dieu. Bien qu'ils soient les plus respects des hommes, comme le faucon parmi les oiseaux, qu'ils soient puissants et nobles de naissance, ils perdent pourtant ce qu'il y a de plus lev dans la nature, lorsqu'ils abattent et mettent mort l'aigle qui figure leur propre raison et la grce de Dieu, dont ils devraient se servir pour voler dans la connaissance des choses ternelles et dans les uvres de la justice. Si le faucon peut abattre aussi quatre ou cinq grues, c'est que ceux qu'il reprsente ont la tmrit de jeter terre les quatre vertus cardinales et une cinquime vertu qui est la crainte de Dieu. Car les grues sont une figure de la vie morale, en tant qu'elles gardent dans leur vol l'ordre et la mesure, qu'elles chantent, dorment, se rveillent, font la garde ou accomplissent toute autre action d'une faon uniforme. Les grands du monde qui abattent ainsi les quatre vertus de prudence, temprance, force et justice, et en plus la crainte de Dieu, sont de vrais gerfauts : ils dsirent toujours un appt frais et vivant, c'est--dire des jouissances corporelles et la prosprit du monde. C'est pourquoi ils frmissent et se rjouissent comme le faucon, en apercevant la proie qui leur plat, c'est--dire quand tout leur russit selon la mchancet de leur nature ; car ils sont plus rapaces que personne au monde. Mais s'ils manquent leur but et ne peuvent pas obtenir ce qu'ils dsirent, l'orgueil les fait rougir de honte devant tous.
CHAPITRE CXLII
DU PLUVIER Le dix-huitime oiseau est appel pluvier. Il a le plumage blanc, et sa fiente passe pour gurir les yeux ; il habite les cours royales. Se trouve-t-il prs d'un, malade et veut-il le gurir, il le fixe du regard et saisit ainsi sa maladie, qu'il emporte dans les airs, face aux rayons du soleil pour l'y brler ; mais s'il dtourne ses yeux du malade, celui-ci est sr de mourir. Ce pluvier, dans toute l'espce, est impur et prohib par Dieu selon la loi juive. En tout ceci nous pouvons comprendre que cet oiseau reprsente tous les prlats ecclsiastiques qui ngligent le peuple que Dieu leur a confi. Ils ont beau tre revtus de plumes blanches, c'est--dire du service de Dieu et des sacrifices de la
sainte glise, ils sont pourtant impurs en ce qu'ils ngligent de regarder le pcheur malade et de lui enlever la maladie de ses pchs, par des corrections, des enseignements saints, de bons exemples et tout ce qui est en leur pouvoir. Ce faisant ils eussent saisi la maladie de ce pcheur, pour l'emporter vers le ciel par leurs prires, et la brler aux rayons ardents du soleil de la bont divine. C'est parce qu'ils ne veulent pas faire ainsi, pour autant qu'il est en eux et que Dieu leur en a donn le pouvoir, mais qu'ils laissent le pcheur mourir dans ses pchs, que leur vie est impure devant les yeux de Dieu. Mais ils se tiennent dans les cours royales c'est--dire qu'ils sont soucieux de la richesse, des honneurs et du faste, partout o ils peuvent s'en procurer. Dieu a prohib l'espce d'oiseau dont nous parlons, parce que tout ce qui n'est pas imprgn de charit fraternelle est impur devant Dieu et priv de l'hritage. Si sa fiente passait pour donner de la clart aux yeux des hommes, c'est que nous devons mettre devant nos yeux l'impuret des pchs et l'amertume des peines ternelles, qui sont comme la fiente du pcheur : ds lors nos yeux seront claircis pour la connaissance de la vertu et de la crainte de Dieu.
CHAPITRE CXLIII
DE LA HUPPE. Le dix-neuvime oiseau est la huppe impure, qui habite volontiers les rgions empestes. Ses plumes sont belles et elle en porte une couronne sur la tte ; mais pendant l'hiver on la voit nue et dpouille au milieu de ses petits. Par l on entend l'homme impur, qui veut plaire au monde et s'orne lui-mme des plumes brillantes de beaux vtements, de paroles enjoues, d'actions et de manires sduisantes, afin de tromper les autres et les sduire pour servir son propre penchant au pch. Cet homme est infect devant Dieu et tous ses saints ; et s'il porte une belle couronne de plumes, c'est--dire du faste et des charmes dont il s'entoure, il se nourrit nanmoins de honteux dchets comme la huppe, en se rjouissant lorsqu'il peut entraner d'autres hommes la corruption du pch. Il est impur et plus mauvais que le dmon, car mme si le diable retire les hommes de Dieu, il ne les attire pas soi pour qu'ils jouissent de lui. C'est ce que fait cet homme excrable : il s'rige en idole, voulant que d'autres prennent en lui jouissance et complaisance. Mais l'hiver venu, il gra nu et dpouill au milieu de ses enfants : c'est--dire, quand le temps de la grce aura fait place la mort, tout ce qui est de ce monde lui chappera : s'il est alors nu et dpouill de vertus et d'amour de Dieu, il devra rester
ternellement dans le froid infernal au milieu de ses enfants, c'est--dire de tous ceux qu'il aura sduits et entrans au pch.
CHAPITRE CXLIV
DE LA CHAUVE-SOURIS. Le dernier oiseau dfendu aux juifs par la loi de Dieu tait la chauve-souris, qui vole les soirs d't, mais non pendant l'hiver. Elle n'a ni ailes ni plumes, mais ses pieds et ses pattes sont revtus d'une peau souple, l'aide de laquelle elle vole comme l'oiseau. Elle ne pond pas non plus d'ufs, mais elle enfante et allaite ses petits. Elle a quatre pieds et des dents comme les souris. Elle a les yeux malades : c'est pourquoi elle fuit la lumire du soleil et vole pendant la nuit ; et elle vit de moucherons et de mouches. Elle est assez forte pour qu'en volant elle puisse bien porter deux de ses petits avec elle ; et si plusieurs de ces btes se trouvent ensemble, elles s'attachent si intimement l'une l'autre qu'on n'en peut toucher une seule, sans les mettre toutes en mouvement c'est peine si l'on peut les sparer. Par ces oiseaux nous entendons les hommes sans intelligence et, de plus, inconstants, qui toujours se recherchent eux-mmes dans leurs uvres. Ceux-ci volent les soirs d't : c'est--dire, tant que la grce de Dieu meut leur nature, ils sont ardents en dsirs et commencent de grandes uvres de pnitence : mais avec celles-ci le soleil de la grce se couche, car la grce cherche toujours la gloire de Dieu, et la nature son propre gain. C'est pourquoi mme s'ils sont mus par la grce de Dieu, ils volent nanmoins de leur peau lgre sans ailes ni plumes : c'est--dire par leur propre volont, sans charit ni vertus intrieures. Ceci doit avoir lieu les soirs d't, car leur lumire naturelle ne veut ni cder ni se rendre celle du soleil. Aussi ont-ils des yeux malades, qui ne sont pas clairs par la grce, car ils volent seulement dans les uvres sensibles extrieures et ne peuvent pas entendre la pleine vrit. Mais ils vivent de moucherons et de mouches, c'est--dire de la louange des hommes, qui est inconstante. Et pour cela ils emmnent, en volant, avec eux, deux ou trois de leurs petits ; c'est--dire, par l'ostentation qu'ils mettent dans leur manire de faire, ils visent toujours tre connus et lous des hommes. Ce sont l des chauves-souris qui volent comme des oiseaux, en ce qu'ils ressemblent dans leurs manires extrieures aux gens de bien ; mais l'intrieur ils sont comme des btes, car tous leurs dsirs vont la chair et la nature. C'est pourquoi ils ne volent pas pendant l'hiver : c'est--dire, quand ils ne ressentent pas la grce de Dieu, la nature se refroidit et devient paresseuse pour les uvres de pnitence : se tenant en repos, ils sont tents par l'ennemi, et tombent parfois en des
pchs graves. Car tout homme qui accomplit ses bonnes uvres comme si elles venaient de lui, par recherche de soi et de profit personnel, est inconstant et se trompe ; mais celui qui les accomplit comme venant de Dieu, en vue de Dieu et pour Dieu, se fixe et ses uvres sont ternelles et fcondes. Que chacun donc se garde de ces chauves-souris, qui, se poursuivant ellesmmes, ne cherchent pas la gloire de Dieu, ni ne se soucient du salut des hommes : car si beaucoup de ces gens se runissent pour former une secte avec une mme conduite extrieure, ils sont si forts et si unanimes dans leur manire de faire, qu'on ne peut s'en prendre un seul, sans que tous se mettent en mouvement. Ils sont aveugles et tmraires, et ils retiennent fortement ceux qui s'attachent eux : c'est peine si l'on peut les leur arracher. Voyez, j'ai ainsi nomm tous les oiseaux et expliqu leur signification. Et de mme que Dieu prohiba ces oiseaux comme nourriture corporelle aux juifs, de mme nous dfend-il de prendre en nourriture spirituelle ce qu'ils signifient. Tous les autres oiseaux taient purs pour les juifs, qui pouvaient s'en nourrir : de mme nous sont permis tous les modes de contemplation qui n'ont pas t rprouvs ici. Les papillons, les sauterelles et autres insectes semblables pouvaient tre mangs, ainsi que tout ce qui vole de la sorte et saute sur quatre pattes. Tout cela leur tait pur, pourvu que les pattes de derrire fssent plus longues que celles de devant ; mais si les pattes taient galement longues, cela devenait impur et dfendu. <> C'est pour cette raison que notre vie spirituelle, qui est en avant de nous, doit avoir comme des jambes courtes, c'est--dire garder aux exercices intrieurs en face de Dieu l'humilit et la modestie qui conviennent ; mais par-derrire les jambes longues signifient que notre vie naturelle doit tre hautement leve, et suivre l'esprit au-dessus de la chair et du sang et au-dessus de toutes les choses terrestres. Aussi lorsque nous prenons ce qui nous est ncessaire, nous ne devons jamais y chercher notre repos, mais, l'instar des sauterelles, nous ne devons toucher que d'un pied lger les choses dont nous avons besoin. Si au contraire nous voulons la fois voler par une vie spirituelle et vivre sur terre de la vie animale, pour satisfaire de la sorte aux deux, alors nous ressemblons ces oiseaux quatre pattes, dont les jambes sont galement longues : mais ceux-ci sont tous impurs et dfendus par Dieu. De ceci nous ne dirons plus rien. <> Dans l'expos de l'histoire figurative, j'avais signal, au dbut, sept degrs qui tous appartiennent la Vie parfaite. J'en ai dvelopp cinq au fur et mesure que la figure les prsentait. Ce qui suit nous donne les deux derniers degrs, qui perfectionnent l'homme en toute saintet. Mose, en effet, nous dcrit de la part de Dieu ce qu'il y avait de plus intime, de plus parfait et de plus noble dans le tabernacle. Et par l nous entendons ce que nous pouvons exprimenter ou ressentir de plus intime, de plus noble et de plus saint dans le tabernacle de notre me. Ainsi donc que les choses taient dans le Saint des Saints, situ au plus intime du
tabernacle, ainsi sont celles qu'elles figurent, en l'intime de notre me. C'est pourquoi j'ai l'intention de retracer d'abord la figure, et ensuite de l'exposer dans le sens spirituel ; et nous aurons ainsi achev notre tabernacle.
CHAPITRE CXLV
DU SIXIME DEGR. L'ARCHE DU TESTAMENT. Le Seigneur ordonna Moise et tout le peuple de lui construire une arche de bois de stim, qui devait tre longue de deux coudes et demie, et dont la largeur et la hauteur seraient d'une coude et demie ; chaque coude ayant la mesure de deux palmes. Cette arche, disait le Seigneur, vous devez la revtir l'intrieur et l'extrieur de l'or le plus pur ; au-dessus, vous ferez une cou-ronne d'or tout autour, aussi grande qu'est l'arche, et vous mettrez quatre anneaux d'or aux quatre cornes de l'arche, deux de chaque ct. Et vous ferez deux barres en bois de stim, que vous devez dorer, et vous les mettrez travers les anneaux d'or de chaque ct de l'arche pour pouvoir la porter. Ces barres on ne les tera jamais des anneaux, mais elles y resteront toujours ; et dans l'arche vous mettrez le testament que je vous donnerai. Au-dessus de l'arche vous ferez un propitiatoire, c'est--dire une table d'or trs pur, de la longueur et de la largeur mme de l'arche, de sorte qu'elle en soit recouverte par-dessus. Et vous devez forger deux chrubins d'or de chaque ct du propitiatoire, un chrubin d'un ct et l'autre de l'autre ct, de faon qu'ils recouvrent de leurs ailes tendues, de chaque ct, le propitiatoire de l'arche. Ces deux chrubins doivent tre placs vis--vis l'un de l'autre, la face tourne vers le propitiatoire, dont on couvrira l'arche. Dans cette arche on mettra le testament que je vous laisserai. Et dsormais toutes les choses que j'ordonnerai par votre intermdiaire aux enfants d'Isral, je vous les ordonnerai et promulguerai au-dessus du propitiatoire et du milieu des deux chrubins qui recouvriront l'arche du testament (2). Telle tait l'arche que Dieu avait ordonn de construire et c'tait Beseleel qui devait faire cette uvre pour Dieu et pour tout le peuple d'Isral, sous les ordres de Mose. De mme, si nous voulons construire une arche ternelle pour Dieu et pour tout son peuple, ce doit tre sur l'ordre de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et ainsi devons-nous tre comme des Beseleel. Beseleel veut dire : ombre de Dieu, ou ombrage divin ; et par l on entend l'homme libre et aimant. Car de mme que l'ombre suit l'homme en tous ses chemins et se meut selon tous ses mouvements, de mme l'esprit libre et aimant
suit-il Dieu, attentif toutes les motions que Dieu imprime dans l'intime de luimme, afin de se laisser mouvoir toujours par son influence. L'autre proprit de cet esprit, qui le fait appeler un ombrage divin, c'est la noblesse exquise qu'il acquiert lorsque Dieu se repose et habite en lui comme en un lieu cach. Tel est Beseleel, l'esprit aimant et libre, chez qui Dieu trouve son repos et qu'il meut son gr en toutes manires. Sous l'impulsion divine, qui lui donne force et sagesse, et avec sa propre libert, cet esprit aimant construit une arche spirituelle pour Dieu et pour lui-mme, ainsi que pour tous ceux qui aiment Dieu. Car selon la figure il n'y avait qu'une seule arche, commune Dieu et tout le peuple, comme chacun en particulier. Cette arche pour nous ne signifie rien autre chose que l'union de chaque homme de bien et de tous avec Dieu ; car l'union Dieu s'adresse quiconque en particulier veut le recevoir en amour, et elle est commune tous ceux qui aiment. Ainsi sommes-nous runis tous en un, et en cette union chacun reoit Dieu, avec tous ceux qui aiment, et chacun est reu en mme temps que Dieu, par chacun de ceux qui aiment. Et de cette manire nous habitons tous en Dieu, et Dieu en nous tous, et chacun, avec Dieu, habite dans les autres. Telle est l'arche dont je veux parler, qui est construite entre Dieu et chaque homme de bien ; Dieu y vient d'en haut avec tous ses dons, et nous, nous venons d'en bas avec notre amour et avec toutes nos uvres. Et ainsi nous construisons l'arche pour notre batitude ternelle.
CHAPITRE CXL VI
DE LA LONGUEUR DE L'ARCHE. L'arche devait tre longue de deux coudes et demie c'est--dire de deux mesures pleines et d'une demi-mesure. La premire mesure est la toute libre venue de Dieu chez nous ; la seconde mesure est notre libre entre en Dieu. Ce sont l deux mesures ou deux uvres parfaites : la premire est de Dieu, la seconde de nous et ces uvres Dieu les opre avec nous et nous avec Dieu. Mais l'arche a encore une demi-mesure de plus, ce qui veut dire que l'opration de la charit se renouvelle constamment, tandis que l'union est permanente. Et l'opration de la charit doit se renouveler toujours, parce que jamais Dieu ne sera assez aim de nous selon qu'il en est digne, et que nous le dsirons. La mesure reste donc demi et imparfaite et cela nous prouve la noblesse de Dieu et celle de notre amour. Telle est la longueur de l'arche.
CHAPITRE CXLVII
DE LA HAUTEUR DE L'ARCHE. La hauteur est d'une mesure et demie. La mesure complte est l'ascension simple de notre esprit par la louange, ce qui nous maintient en l'union essentielle avec Dieu. Mais la demi-mesure qui suit nous apprend que la hauteur de Dieu surpasse la louange de toutes les cratures ; et alors que nous devons nanmoins nous lever toujours vers cette hauteur incomprhensible dans une louange unanime, la mesure ici ne sera jamais que demie et imparfaite, car les sens, les facults et toutes les uvres de l'esprit ne peuvent pas louer Dieu aussi pleinement qu'il le mrite.
CHAPITRE CXLVIII
DE LA LARGEUR DE L'ARCHE. La largeur de notre arche est galement d'une mesure et demie. La mesure complte nous enseigne que nous nous enveloppons nous-mmes avec tous les hommes, dans notre amour, et que nous les portons dans la largeur de l'amour de Dieu, qui embrasse tous ceux qui aiment dans l'unit. Puis vient la demi-mesure qui nous enseigne que jamais nous ne pourrons avoir assez d'amour ni de reconnaissance pour Dieu, de ce qu'il nous a fait et des grces et dons que nous avons reus de lui. C'est pour cela que cette mesure reste toujours demi et imparfaite et c'est sa plus grande noblesse.
CHAPITRE CXLIX
DE LA COURONNE D'OR DE L'ARCHE. Ensuite, cette libre union que Dieu fait avec nous, et que nous faisons avec Dieu, nous la sentons pntre et enveloppe de son amour, de mme que l'arche, dans la figure, tait recouverte d'or pur au dedans et au dehors. L'arche avait en plus une couronne d'or trs fin, avec un rebord de mme largeur. Par l nous entendons un embrassement amoureux de Dieu et de nous-mmes, au sommet le plus haut de notre union, embrassement qui couronne notre amour et
toutes nos uvres. C'est la plus haute ralisation de notre batitude finie, et personne ne la connat que celui qui a atteint dans son esprit l'union avec Dieu.
CHAPITRE CL
DES ANNEAUX D'OR ET DES BARRES. L'arche du testament, selon l'ordre du Seigneur, devait avoir quatre anneaux d'or, un chaque angle, et deux barres de bois de stim, recouvertes d'or, destines tre passes dans les anneaux de chaque ct de l'arche. C'est l'aide de ces barres que l'on portait l'arche, et on ne devait plus les enlever des anneaux, mais les y laisser jamais. Comprenez maintenant ce que cela veut dire. Le premier anneau nous indique que notre regard intrieur doit toujours se replier sur l'union que nous sentons avec Dieu. Le deuxime anneau enseigne que tous nos exercices doivent suivre ce regard, et ne trouver repos nulle part ailleurs que dans l'arche de notre testament. Le troisime anneau nous apprend rester unis Dieu et obir en toutes choses qui nous sont conseilles ou ordonnes, demeurant attachs par le lien d'amour que cause en nous l'union avec Dieu. Le quatrime anneau nous apprend ne pas demeurer lis nous-mmes, mais de nous livrer l'amour, de sorte que nous puissions sentir en nous la richesse de Dieu, sans aucun orgueil pour l'me, tre dans la privation et la pauvret sans en avoir l'esprit dprim, pratiquer enfin toute vertu et supporter tout labeur, sans trouble intrieur, mais avec galit de cour pour la gloire de Dieu. Ce sont l quatre anneaux, parce que l'amour, pour pratiquer la vertu, part toujours de cette union qu'il a contracte avec Dieu, tandis que par toutes les uvres, il revient cette mme union, signifie par l'arche la quelle les anneaux taient attachs. ces anneaux appartiennent deux barres de bois de stim, recouvertes d'or, une de chaque ct de l'arche, et passant travers les anneaux, afin que l'on puisse la porter partout o l'on veut. La premire barre dore est la libert de l'esprit, qui, par le moyen de l'amour, vise toujours l'unit, au moins habituellement, et dans chaque regard en acte et en intention. L'autre barre est le renoncement la volont propre, pour embrasser le libre vouloir de Dieu, afin de le laisser faire de notre esprit ce qu'il veut et comme il le veut. Avec ces deux barres nous portons l'arche de notre union avec Dieu, partout o nous sommes et partout o nous voulons aller. Et nous devons laisser toujours les barres dans les anneaux, selon que Dieu l'a enseign, pour demeurer ainsi, d'un
ct, toujours tranquilles et en paix, et de l'autre, toujours en possession de nousmmes, afin de pouvoir retourner en amour vers l'unit.
CHAPITRE CLI
DES OBJETS QUI TAIENT DANS L'ARCHE. Dans l'arche figurative que Mose construisit en union avec le peuple juif, il dposa quatre choses qui devaient rendre tmoignage des dons et des bienfaits accords par Dieu, ainsi que de l'union et de l'alliance contractes avec lui. De mme, dans l'arche de l'union, que le Christ a voulu tablir avec nous et en nous, il a laiss quatre choses qui demeurent pour nous un tmoignage de son amour et de ses dons, ds lors que nous nous trou-vons unis lui en service et en louange pour l'ternit. Et en cela la figure rpond bien la ralit, car de part et d'autre il y a une arche d'alliance, qui, pour les juifs, n'est qu'extrieure, mais qui pour nous est tout intrieure. Considrez maintenant la figure pour pouvoir mieux comprendre la ralit. Dans l'arche figurative se trouvaient la verge d'Aaron, les tables du dcalogue, la manne venue du ciel, et le Deutronome, c'est--dire le cinquime livre crit par Mose. Or, en voici le sens : l'origine de la loi juive, les douze tribus d'Isral dposrent dans le tabernacle douze verges, qui devaient y demeurer une nuit durant, en prsence de Dieu. La verge d'Aaron, de la tribu de Lvi, grandit et porta fleurs et fruits dans cette mme nuit. C'tait le signe que Dieu avait appel et lu Aaron et sa postrit, parmi la multitude d'Isral, pour prsider aux sacrifices et aux prires du peuple, et accomplir tout le service qui revenait au prtre. Si le Seigneur avait ordonn de placer dans l'arche la verge d'Aaron, c'tait afin de tmoigner que personne ne devait s'lever soi-mme, ni vouloir tre honor l'gal de celui que Dieu avait lu et mis au-dessus de tout son peuple. Or, le Christ nous est n de la race d'Aaron (3) ; il a ramen l'unit toutes les nations, et il est notre pontife pour l'ternit. Ii portait sa verge, c'est--dire sa croix, en la prsence de Dieu dans cette nuit o le soleil s'obscurcit et o le monde entier demeurait dans les tnbres de l'incrdulit ; mais sa verge germa et fleurit, et nous donna le fruit du salut ternel. Cette verge et le fruit produit par elle ont t mis dans notre arche, c'est--dire dans l'unit de la sainte glise, pour tmoigner que nul ne doit s'lever soi-mme ; et que celui qui est lev au sacerdoce doit se montrer humble et obissant, imitant le Christ par la pnitence et la saintet de sa vie. Car ceux qui cherchent et dsirent l'honneur et la richesse du monde, et qui veulent possder l'hritage que le Christ a acquis par son humble mort, ne sont pas de sa
race ; ils ressemblent ces lvites qui s'levaient eux-mmes pour tre gaux Aaron, mais qui taient plongs tout vivants en enfer. Dans l'arche des juifs se trouvaient aussi deux tables de pierre, prpares par Mose, et sur lesquelles Dieu avait crit le dcalogue. Ces tables taient pour eux un tmoignage de la loi qu'ils avaient reue de Dieu, pour y conformer leur vie. Dans l'arche de la foi chrtienne le Christ a dpos son me et son corps comme deux tables de pierre sur lesquelles Dieu a crit de son doigt, c'est--dire de son Esprit, toute la loi et tous les prceptes. Si nous lisons avec attention ces deux tables nous y trouvons la preuve que Dieu nous a aims ternellement, ainsi qu'il en a tmoign par toutes les uvres accomplies pour nous : et c'est pourquoi nous devons en toute justice lui donner rponse selon tout notre pouvoir. De plus, Mose avait dpos dans l'arche une urne d'or remplie de la manne venue du ciel, en tmoignage du prodige par lequel Dieu les avait nourris au dsert de pain cleste, durant quarante annes sans qu'ils eussent y dpenser aucun labeur. De mme dans l'arche de la foi chrtienne, qui nous unit Dieu, le Christ nous a donn une urne d'or, pleine de manne cleste, c'est--dire notre commune charit dans la sainte glise, toujours pleine de grces et dans laquelle nous recevons le fruit de tous les sacrements, en mme temps qu'un tmoignage constant de notre appartenance la famille de Dieu, et de la nourriture cleste, qu'il nous a donne ds le commencement et qu'il veut nous donner encore pour l'ternit. Enfin sur le point de mourir, Mose ordonna aux lvites de dposer dans l'arche le cinquime livre qu'il avait compos, et o il leur rappelait avec insistance la loi, les prceptes et tous les bienfaits reus de Dieu, ainsi que les devoirs mutuels qu'ils devaient pratiquer en justice. Avant de mourir il leur donnait ainsi comme son testament en ce livre qui devait tre lu aux jours de grandes ftes, alors que le peuple avait le loisir d'entendre la loi et l'enseignement de la vrit. De mme le Christ montant aux cieux ordonna-t-il ses disciples de mettre l'vangile dans l'arche de la foi chrtienne, et il leur donna l'esprit d'intelligence, afin qu'ils pussent se rappeler et comprendre tout ce qu'ils avaient vu et entendu de lui en paroles, en uvres et en saintet de vie. Puis il leur ordonna de prcher et d'enseigner dans le monde entier, annonant que celui-l serait sauv qui croirait et serait baptis, tandis que serait damn celui qui ne voudrait point croire. Ainsi fut ralis dans l'arche de Notre-Seigneur Jsus-Christ, c'est--dire dans l'ensemble de la sainte glise, tout ce que l'arche de Mose contenait en figure.
CHAPITRE CLII
QUE NOUS DEVONS RESSEMBLER AARON ET MOISE.
Afin de recevoir un tmoignage personnel et comme le sentiment de l'inhabitation de Dieu en nous, de sorte que toutes nos uvres aient leur source dans la motion divine, il nous faut ressembler Aaron et Mose : et comme ils ont mis quatre choses dans l'arche matrielle de l'ancienne alliance, ainsi devons-nous nousmmes tablir quatre choses en notre arche intrieure, o nous sommes unis Dieu. Aaron signifie : montagne forte, et c'est pourquoi si nous voulons ressembler Aaron, nous devons tre forts et nous lever au-dessus de toutes choses ; puis nous devons mettre en la prsence de Dieu la verge symbolique par laquelle nous reconnaissons que de nous-mmes nous n'avons ni bien ni pouvoir. Car par la verge on entend le pouvoir de correction ou d'autorit : or, si nous le cherchons auprs de Dieu et souhaitons le tenir de lui et non de nous-mmes, la verge de notre autorit, par la puissance divine, grandira et donnera fleurs et fruits pour la vie ternelle. Cette verge et son fruit nous devons toujours les garder dans l'arche intrieure, o nous sommes unis Dieu.
CHAPITRE CLIII
CE QUE SIGNIFIENT LES DEUX TABLES DE PIERRE. Le nom de Mose signifie encore : celui qui est tir des eaux. Si nous voulons lui ressembler, nous devons tre levs au-dessus de toutes la multiplicit et l'inconstance du monde, que nous pouvons comparer l'eau. Puis nous devons prparer pour Dieu deux tables de pierre, en dpouillant notre mmoire d'images sensibles, et notre entendement d'images intellectuelles. Ce sont les deux tables prpares que nous portons sur le mont Sina. Sina, en effet, signifie : la sortie de ses tentations, et si nous sommes dpouills de toute image, nous sommes levs au-dessus de toutes les tentations. tablis sur cette hauteur, nous trouvons crit, la partie intrieure de notre table, la claire parole qui est Dieu lui-mme ; et sur la partie extrieure nous lisons la loi, les prceptes, et toute justice : nous devons conserver ces deux tables l'intrieur de l'arche, o nous sommes unis avec Dieu, afin de possder la preuve constante que la loi de Dieu vit en nous.
CHAPITRE CLIV
DE L'URNE D'OR.
Il nous faut encore prparer pour Dieu une urne d'or, c'est--dire un amour sans mode, pour le porter au-dessus de nous-mmes, dans ce dsert, o nous est donn le pain du ciel. C'est l que notre urne pourra se remplir de manne cleste et de nourriture ternelle. Cette urne ainsi remplie de manne sera conserve dans notre arche intrieure, c'est--dire dans l'union amoureuse qui existe entre nous et Dieu ; et de cette faon nous aurons un perptuel tmoignage de l'inhabitation de Dieu en nous et de nous en Dieu.
CHAPITRE CLV
DU DEUTRONOME. Le livre que Mose avait fait dposer dans l'arche du Seigneur, nous apprend qu'il faut garder toujours dans son intrieur la loi divine et la sainte criture ; il faut en faire sa lecture, y conformer sa vie et son enseignement, afin de prouver que personne ne doit s'estimer si saint qu'il n'ait besoin de vivre selon la loi divine ou la sainte criture. Ainsi vous ai-je fait connatre la signification de tout ce que renfermait l'arche de Mose.
CHAPITRE CLVI
DU PROPITIATOIRE. Je vous dirai en dernier lieu comment, dans cette vie, nous pouvons jouir de Dieu et avoir une certaine exprience de la batitude. La figure qui suit va nous l'apprendre. Au-dessus de l'arche de Mose, en effet, se trouvait une table d'or pur, et cette table s'appelait propitiatoire, c'est--dire le lieu authentique o l'on recevait les grces divines. C'est l que les juifs recevaient les rponses de Dieu, qu'ils taient consols et aids en toutes leurs ncessits. C'tait la partie la plus intime du tabernacle, et le lieu par excellence de la clmence divine dans l'ancienne conomie. Cette table d'or avait la mme largeur et la mme longueur que l'arche, qu'elle pouvait ainsi couvrir entirement, et elle tait pose sur la couronne d'or audessus de l'arche. Par cette table d'or pur nous entendons l'amour de fruition, qui est le principe et la fin de tout bien et de toute grce. Comme la table, il se trouve au-dessus de la
couronne d'or, c'est--dire au-dessus des embrassements amoureux qui s'changent entre nous et Dieu car l'amour de fruition est au-dessus de tout ; il est sans limite et sans fond, et il est lev au-dessus de tous les exercices d'amour. Cet amour de fruition, figur par le propitiatoire d'or, doit avoir comme deux mesures et demie. La premire c'est Dieu qui se montre comme objet de fruition dans le vide absolu de notre esprit. La seconde c'est l'esprit aimant qui sort de luimme et se liqufie dans une fruition essentielle. Cette liqufaction dans l'amour se fait sans mode et sans forme, et ne connat point de retour, comme il convient la fruition : car l'esprit trpasse de lui-mme en Dieu, par une exprience simple et bienheureuse. Mais ceci, il faut l'entendre de l'amour de fruition qui tend toujours dpasser toute chose, non de l'amour actif qui s'approche, mais revient sans cesse. La fruition essentielle, en effet, est un repos foncier que rien ne peut jamais troubler. Ce sont l les deux mesures entires signifies par la figure, car Dieu se donne dans la profondeur de l'esprit, et l'esprit s'lve si haut qu'il se dpasse luimme et ne sent plus qu'une batitude toute simple. Voil donc la table d'or qui recouvre notre arche intrieure et protge pleinement l'union entre nous et Dieu. Mais cette table a encore une demi-mesure de plus en longueur ; car s'il est vrai que la possession fruitive saccomplit toujours dans le vide et l'immobilit, l'esprit brle et se liqufie toujours de nouveau en face de cette fruition. C'est la demi-mesure qui sans cesse, chaque retour intrieur, scrute et gote de nouveau ce que l'esprit a obtenu et atteint dans le repos de fruition. Telle est la longueur de notre table. La largeur doit tre d'une mesure et demie. La mesure entire est le tmoignage, que l'amour de fruition donne notre esprit, de la consommation de toutes choses en lui-mme car dans la fruition essentielle l'esprit ne sent plus de distinction entre lui et ce qu'il aime ; et ainsi la mesure est entire et parfaite, parce que l tous les esprits aimants ont dpass leurs propres limites pour entrer dans la largeur de l'amour essentiel, et la flamme de leur amour les a levs et conduits jusque dans le feu infini de l'amour divin. Il est vrai que chacun est saint et bienheureux en lui-mme selon qu'il en est digne et qu'il l'a mrit mais la batitude superessentielle commune tous est un abme simple et sans fond, dont jamais on ne peut sonder la profondeur. De l provient la demi-mesure que nous ne pouvons jamais complter : car chacun a beau remplir son vase, la batitude simple reste en elle-mme surabondante et inpuisable. En puisant, nous avons toujours plus faim, tandis que dans la superessence, o le bien est possd, nous sommes rassasis et en abondance. La faim ne peut se rassasier, et la satit n'est pas capable de chasser la faim ; aussi cette faim doit-elle demeurer sans cesse, car c'est la demi-mesure que nous ne pouvons pas achever. Mais cette faim complte nanmoins la fruition selon le bon vouloir de Dieu. Car il faut remarquer que ceux qui perdent la faim dans l'amour et qui prfrent le repos et le loisir, n'ont pas la table qu'il faut ; elle est trop large,
parce qu'ils ne brlent pas du vrai amour ; ils se trompent et sont incapables de toute vertu. L'explication de ce qui suit nous apprendra comment nous tenir en face de cet amour de fruition qui est ce qu'il y a de plus intime et de plus haut en notre vie.
CHAPITRE CLVII
DES DEUX CHRUBINS. Le Seigneur dit encore Mose : Vous forgerez deux chrubins d'or, pour chaque ct du propitiatoire, un chrubin d'un ct, et l'autre de l'autre ct, de faon qu'ils couvrent de leurs ailes tendues, de chaque ct, l'oracle, c'est--dire la table d'or qui se trouvait au-dessus de l'arche. Ces deux chrubins seront placs l'un vis--vis de l'autre, ayant la face tourne vers le propitiatoire ou table d'or que nous venons de nommer. Par ces deux chrubins d'or nous pouvons entendre deux qualits propres l'esprit aimant, dans sa plus haute noblesse, l o il appartient pleinement l'amour ternel de Dieu sans activit personnelle. La premire qualit que nous trouvons dans un esprit si lev, c'est un regard ou une contemplation continue et sans distraction en la simple lumire divine ; la seconde c'est une inclination fruitive et continue vers la puret divine sans mlange. Ce sont l comme deux chrubins d'or, remplis de sagesse et d'amour pour Dieu, qui se tiennent de chaque ct, et ne peuvent tre spars dans leur action. Mais s'ils ne sont qu'un en leur entre, en eux-mmes ils demeurent toujours deux. Et c'est pour cela que l'un se tient d'un ct et l'autre de l'autre, en face du lieu propre de la fruition et de la clmence divines. Ils ont les ailes tendues afin de voler dans les hauteurs en contemplation et frui-tion ; et ainsi couvrent-ils l'oracle, c'est--dire le lieu o l'on reoit les inspirations secrtes ou les rponses de Dieu. De plus, les deux qualits susdites, regard simple dans la lumire divine et inclination fruitive vers la simple attirance de Dieu, doivent toujours se regarder, car leur vie est commune. Elles ont toujours la face, c'est--dire l'inclination amoureuse, tourne vers le propitiatoire, ou amour de fruition. Ce simple amour de fruition son tour doit sans cesse par le regard intime abriter l'amour actif, sans le priver pour cela de son uvre propre : au contraire, il le fait toujours revenir de nouvelles uvres, et ainsi toutes les vertus s'achvent, et plus grande sera la fruition qu'un homme possde au-dessus de soi, plus aussi sera-t-il vertueux en lui-mme. Entre ces deux chrubins, c'est--dire entre notre regard simple et notre inclination fruitive, se trouve l'habitation divine en nous : et de l nous dcoulent sagesse et grce ; l aussi nous apprenons les prceptes de Dieu et ses conseils. Cette inhabitation de Dieu nous garde de tout mal ; et si nous y fixons notre
demeure et notre attention en lui obissant, tant pour sortir de nous-mmes que pour y rentrer, comme je viens de vous le dire, nous accomplissons toutes les vertus selon la trs chre volont de Dieu. Tel est le sixime degr contempl par nous dans la figure prophtique. Nous y avons trouv l'achvement du tabernacle, avec l'arche et tout ce qui y appartenait, selon l'ordre du Seigneur. De mme est-ce en ce sixime degr que notre vie devient parfaite l'extrieur et l'intrieur, en toutes manires, selon que Dieu le dsire de nous.
CHAPITRE CLVIII
DU SEPTIME DEGR. Vient enfin le septime et dernier, degr qui consiste tre uni Dieu d'une faon stable, et solidement tabli dans la pratique de toutes les vertus. Vous devez savoir que l'amour sans images simplifie l'esprit en le dpouillant de toutes choses. Il lve l'homme au-dessus de lui-mme et au-dessus de toutes ses uvres, l'unit Dieu, et fixe son esprit dans le rep os de la fruition. C'est pourquoi, si nous voulons exprimenter et ressentir que Dieu a pris possession de notre intrieur et que nous habitons en lui, le retour que nous faisons en nous-mmes doit tre sans images, et notre amour pour Dieu doit tre si intense qu'il dpasse tout le cr, pour ne chercher et ne trouver repos nulle part qu'en Dieu seul. Alors notre entendement dpouill est clair par la simple vrit comme l'air par le soleil ; et tous nos sens intrieurs sont pntrs de l'amour divin comme le fer l'est par le feu. Ainsi nous trouvons le royaume de Dieu en nous, et de ce royaume nous sommes mus la justice et toutes les vertus. Car l'amour ne peut demeurer oisif, mais l'esprit du Seigneur meut le cur et les sens et toutes les facults de l'me, et nous pousse au dehors vers tous les exercices de vertu ; il fait de nous un tabernacle spirituel, qu'il nous enseigne rgler selon toutes les manires indiques ci-dessus Et puis, il nous ramne en nous-mmes, et nous fait poursuivre la gloire de Dieu en toutes choses. Ainsi devenons-nous avec toutes nos uvres, une offrande agra Dieu ; et avec cela vertueux et fixs en l'exercice de toutes les vertus. Mais l o nous avons le simple repos de fruition et possdons tout bien dans l'amour superessentiel, l nous demeurons toujours par l'essence, un et fixs, audessus de toutes choses. L'entre simple en l'amour essentiel sans images nous en donne chaque fois l'exprience alors nous ressentons le repos et la fruition sans fin.
Voil comment nous devons courir et saisir courir en saisissant et saisir tout en courant. C'est l la vraie saintet et une vie ternelle que Dieu daigne donner nous tous. Ainsi soit-il. FIN Ceci est le livre du tabernacle spirituel. Celui qui l'a crit Dsire, par la vie du Christ, Que vous veuillez, par amour, Prier beaucoup le Seigneur pour lui, Afin qu'il suive lui-mme cette doctrine Et se renonce toujours davantage : Qu'il se tourne vers le plus haut amour Et loue Dieu toujours et l'honore.
LES DIVERS EXERCICES FAUX ET VRAIS DE L'AMOUR

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CHAPITRE XVII
QUELS SONT LES BONS CHRTIENS ET QUI LES DAMNS ; AVEC UNE BRVE DESCRIPTION DE LA TRIPLE VIE, SAVOIR, LA VIE ACTIVE, LA VIE CONTEMPLATIVE, ET LA VIE COMPOSE DES DEUX PRCDENTES. La Sagesse ternelle de Dieu, Jsus-Christ, Dieu et homme, nous a donn dans l'vangile de saint Matthieu cet enseignement : L o deux o trois sont runis en mon nom, je suis au milieu d'eux (1). Or, tous les bons chrtiens sont runis en une seule foi dans la loi des vangiles et des prceptes divins, en un seul vouloir et un seul amour, dans la grce, les vertus, la louange divine, en la vritable vie enfin de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Mais ceux qui sont incrdules en quelque point, qui doutent ou tiennent une opinion contraire la foi commune de la sainte chrtient, sont tous damns ; et
tous ceux qui vivent en pch mortel et n'obissent ni leurs prlats, ni la sainte glise en bonne conduite et pieuses pratiques, sont tous spars et diviss par le fait de leurs multiples pchs et malices ; ils sont rprouvs et mpriss de Dieu et de tous les saints : s'ils persvrent et meurent en cet tat, le diable sera leur matre et ils iront dans le feu de l'enfer. Maintenant comprenez-moi bien, et considrez atten-tivement ce que je vais vous dire, ce qui vous est nces-saire si vous voulez en vrit vivre pour Dieu sans dviation spirituelle. Tous les hommes de bien qui sont illumins par la grce de Dieu, lorsqu'ils se recueillent au-dessus de la raison dans leur propre essence, trouvent l le royaume de Dieu en eux et Dieu dans son royaume. Et ceci est appel une vie contemplative, qui nous est souhaite et conseille par l'Esprit du Seigneur. Puis dans la sortie de nous-mmes, nous employons nos sens la pratique de la vertu et des bonnes uvres, selon la discrtion et en sincre charit. Et ceci s'appelle une vie active, qui nous est commande et nous est ncessaire tous si nous voulons tre sauvs. Mais agir et contem-pler tout ensemble, d'une faon bien ordonne chez le mme homme, c'est une vie bienheureuse et sainte.
CHAPITRE XVIII
DE CERTAINS HRTIQUES DTESTABLES ET DE LEUR QUADRUPLE ERREUR. Comprenez bien, car c'est fort utile. On trouve certains hommes pervers et gars, qui ne possdent ni la vie contemplative, ni la vie active, et qui pourtant croient tre les plus sages et les plus saints du monde entier ce sont ceux qui, dpouills d'images en toutes choses en la seule nature et en dehors de la grce et des vertus, se recueillent dans leur propre essence au-dessus de la raison : l ils trouvent l'oisivet, le repos et le dpouillement d'images ; et c'est le sommet de la nature, o l'on peut parvenir sans la grce et sans la vertu. Mais comme ils ne sont pas baptiss dans l'Esprit du Seigneur et dans la vraie charit, ils ne peuvent voir ni rencontrer Dieu, ni possder son royaume glorieux en eux-mmes ; mais ce qu'ils dcouvrent c'est leur propre essence, un loisir tranquille au-dessus des images : et l ils pensent tre ternellement bienheureux. Or, de l proviennent quatre espces d'incrdulit et d'erreurs, et de tous maux qu'on commet d'ordinaire dans le monde. La premire espce de mal va contre le Saint-Esprit et contre sa grce ; la deuxime contre le Pre cleste et sa souverainet ; la troisime s'oppose NotreSeigneur Jsus-Christ et sa sainte humanit ; la quatrime enfin est contraire Dieu et toute la sainte chrtient.
CHAPITRE XIX
DE LA PREMIRE ERREUR, QUI S'OPPOSE A DIEU LE SAINT-ESPRIT. Dmasquez les faux prophtes, afin de ne pas tre tromps par eux. Ils prtendent tre l'essence divine, au--dessus de la distinction des personnes, et se disent tablis dans un tel repos qu'ils ne sont mme plus, pour ainsi dire ; car l'essence divine n'opre pas, mais c'est le Saint--Esprit qui opre. Ils pensent donc tre au-dessus du Saint-Esprit et n'avoir besoin ni de lui ni de ses grces. Car ils disent que ces grces ne peuvent tre donnes ni retires par aucune crature, pas mme par Dieu. Et il en est qui osent dire que leur me est cre de l'essence divine, et que lorsqu'ils mourront, ils seront cette mme substance qu'ils taient auparavant ; de mme que l'eau d'une fontaine puise dans un vase, et que l'on y verse de nouveau, redevient ce qu'elle tait d'abord. Ils disent encore que si l'on parcourait le ciel tout entier, on n'y trouverait point de diversit d'anges ni d'mes, d'ordre, de gloire, ni de rcompense ; car selon eux il n'y a l qu'une essence simple et bienheureuse, sans opration. Et ils ajoutent que nous tous, mchants et bons, Dieu lui-mme, ne serons, aprs le dernier jour, qu'une seule essence divine, en repos et sans opration pour l'ternit. Ds lors point de savoir ni de connais-sance, de vouloir ni d'amour, d'action de grces ni de louange, de dsir ni de possession ; ils veulent tre audessus de Dieu et se passer de lui, ne chercher ni trouver Dieu en quoi que ce soit et tre libres de toutes vertus. Voil ce qu'ils appellent la parfaite pauvret d'esprit. Mais une pareille pauvret on ne la trouve pas dans le royaume des cieux, ni en Dieu, ni chez les anges, ni chez les saints, ni chez les gens de bien du monde entier. Aussi est-ce une diablerie et une pauvret infernale. Car dans l'enfer il n'y a ni connatre, ni aimer, ni remercier, ni louer, ni vrit, ni sagesse, ni justice mais honte et douleur, feu infernal et malheur sans fin. Mais ceux qui sont ns du Saint-Esprit et vivent de lui, pratiquent toutes les vertus : ils connaissent, ils aiment, ils cherchent, ils trouvent, ils gotent et possdent la grce et la gloire, la joie ternelle sans mesure qui est Dieu mme ; ce sont les vrais pauvres en esprit morts eux-mmes en amour, vivant dans le SaintEsprit et jouis-sant de la batitude ternelle. Ceux, au contraire, qui veulent monter par eux-mmes sans l'Esprit du Seigneur et sans sa grce, trouveraient-ils le vide en leur propre fond, ne le rencontrent pas au-dessus de leur propre essence et nature, l o rside la batitude ternelle ; car ils pchent contre le Saint-Esprit, auteur de toute grce et de tout don, de toute gloire et de tous modes de bati-tude. Telle est la premire espce d'incrdulit o les hommes sots et aveugles s'garent et o ils trouvent leur condamnation.
CHAPITRE XX
DE LA DEUXIME ERREUR OU HRSIE, QUI VA CONTRE DIEU LE PRE. Vient ensuite un autre mode d'incrdulit, qui va contre le Pre cleste et contre sa souverainet absolue. C'est l'erreur de ceux qui croient tre Dieu par nature. Chacun de ces hommes maudits ose dire : Alors que je rsidais en mon tre d'origine, en mon essence ternelle, il n'y avait pas de Dieu pour moi, mais ce que j'tais, je le voulais tre, et ce que je voulais tre, je l'tais c'est par libre volont que je suis sorti et devenu ce que je suis. Si j'avais voulu, je ne serais rien devenu, et je ne serais pas une crature. Car Dieu ne connat, ne veut, ni ne peut rien sans moi : avec Dieu je me suis cr moi-mme et ai cr toutes choses, et c'est ma main qui supporte le ciel et la terre, et toutes les cratures ; aussi toute gloire qu'on rend Dieu, c'est moi qu'on la rend : car dans mon tre je suis Dieu par nature. Je n'ai ni esprance ni amour, et je n'ai pas de confiance ou de foi en Dieu. Je ne puis ni prier, ni adorer, car je ne puis donner Dieu de gloire ou de supriorit audessus de moi. En Dieu il n'y a de distinction ni de Pre, ni de Fils, ni de SaintEsprit il n'y a qu'un Dieu, et avec lui je suis un, le mme un que lui-mme ; avec lui j'ai cr toutes choses, et sans moi rien n'existe. Quelle incrdulit de blasphme ! Les hommes qui pensent ainsi d'eux-mmes ne peuvent tre enseigns et sont inaptes comprendre la droite vrit dans la foi chrtienne. Car leur orgueil spirituel est si grand et si indignement stupide, bien qu'ils aillent la messe et au sermon, et entendent tous les jours les enseignements de la foi chrtienne, consigns par les saints Aptres dans leurs crits ; enseignements qui leur apprennent que Dieu le Pre cleste a cr et tir du nant le ciel et la terre et tout ce qui existe. C'est de mme que Mose le prophte dit qu' l'origine du monde, Dieu a cr et fait le ciel et la terre, le soleil et la lune, tous les lments et toutes les cratures ; et qu'au-dessus de tout il a plac les anges du ciel et le premier homme qu'il a form du limon de la terre, lui infusant l'esprit de vie. C'est de cet homme que nous sommes tous venus selon le corps ; mais comment Dieu a cr et form l'me, c'est sa sagesse et sa vrit que nous nous en remettons. Le prophte David lui aussi nous dit C'est Dieu qui nous a faits, et nous ne nous sommes pas faits nous-mmes (2). C'est notre foi commune depuis l'origine du monde, que Dieu a cr les anges et toutes les cratures, et que nous ne nous sommes pas faits nous-mmes. Aussi lorsque l'ange Lucifer, qui avait t mis par Dieu au-dessus de tous et avait reu le plus de gloire, voulut s'galer Dieu, par cela mme il tomba dans les abmes de l'enfer. Quant ces hommes, qui non contents de vouloir galer Dieu, prtendent tre Dieu mme, ils sont pires et plus dam-nables que Lucifer et tout son cortge.
CHAPITRE XXI
DE LA TROISIME ERREUR, QUI S'LVE CONTRE LE FILS DE DIEU ET SON HUMANIT. La troisime espce d'incrdulit appartient ceux qui pchent contre le Christ, le Fils de Dieu, et contre son humanit adorable. quelques vrits ils mlent une fausse croyance. Car la vrit et la foi chrtiennes nous attestent qu'il n'y a qu'un Christ au ciel et sur la terre, ternellement n du Pre selon la nature divine, et n de sa mre dans le temps, selon la nature humaine : de sorte qu'il est Dieu et homme en une personne. Et pour moi il en est de mme, dit l'incrdule, en toute manire, sans nulle exception car comme lui, je suis vie et sagesse ternelles, n du Pre dans la nature divine, tout comme lui ; n aussi avec lui dans le temps selon la nature humaine et tout comme lui-mme et ainsi je suis un avec lui, Dieu et homme, en toute manire, sans aucune diffrence. Car tout ce que Dieu lui a donn, il me l'a donn moi avec lui et pas moins qu' lui-mme. Que mme il soit n d'une vierge, je ne le compte pour rien, car ce n'est qu'une chose accidentelle, dont ne dpendent ni la saintet ni le salut : il pourrait aussi bien tre n d'une femme vulgaire. Et il a t envoy dans une vie active pour me servir, afin de vivre et de mourir pour moi ; tandis que moi, je suis envoy dans une vie contempla-tive, qui est bien plus leve ; afin que je me recueille en moi-mme vide et affranchi de toute forme et image et ainsi je me dcouvre tre la Sagesse de Dieu, qu'il est luimme en sa personne ; et et-il vcu plus longtemps, son me serait parvenue une vie contemplative, o je suis dj arriv. Voyez comment tout l'honneur qu'on lui rend, c'est moi qu'on le rend, et tous ceux qui sont arrivs cette vie suprieure : nous ne sommes, en effet, qu'un avec lui dans la nature divine comme dans la nature humaine : et c'est pourquoi tout l'honneur qu'on lui rend, c'est moi qu'on le rend. Dans le Sacrement, lorsqu'on fait l'lvation de son corps l'autel, c'est moi qu'on lve ; et l o l'on porte son corps, l on me porte aussi : car avec lui je suis chair et sang, et une mme personne que nul ne peut diviser. Voyez, cette incrdulit est encore plus grande que je n'ai pu l'entendre. La rfutation en est donne par la Sainte criture, par la foi chrtienne et par le Christ lui-mme, en mme temps que par tout homme de bien : coute maintenant, et sois attentif, homme sans raison, aveugl et incrdule : c'est grandement tonnant que tu sois assez fou et insens pour croire que tu es le Fils de Dieu par nature. Notre Pre cleste engendre son Fils ternellement de lui-mme, personne distincte dans la nature divine ; et par ce mme Fils qui est sa Sagesse, il a form et cr de rien le ciel et la terre et toutes les cratures. Et pour cela il ne t'a pas demand conseil, car alors tu n'tais pas encore ; et alors mme que tu eusses t l, il n'avait pas besoin de toi. Lorsqu'il forma le premier homme, il te connaissait bien dj, mais tu n'y pensais pas. Et le dernier jour, o il jugera le monde, lui le connat bien, mais tu l'ignores. Et il conserve, gouverne et ordonne le ciel et la terre, et tout ce qui est cr, mais il ne te le demande pas. Il connat tout ce qui est et tout ce qu'il
pourrait faire, tandis que tu ne te connais mme pas toi-mme. S'il est vrai que tu as une vie ternelle dans la Sagesse de Dieu en dehors de toi, tu n'es cependant pas la Sagesse de Dieu. Et s'il est vrai que Dieu vit dans toutes les cratures et que toutes les cratures vivent en Dieu, cependant les cratures ne sont pas Dieu, ni Dieu les cratures : car le cr et l'incr demeurent toujours deux choses, et loignes sans mesure de l'unit. Et bien que Dieu soit devenu homme, et l'homme Dieu, cependant la divinit n'est pas l'humanit, ni l'humanit la divinit ; ternellement elles demeurent deux choses distinctes, le cr et l'incr, Dieu et la crature. Et s'il est vrai que le Verbe ternel du Pre a pris notre nature, la chair et le sang, et une me vivante, il demeure que le Christ est Dieu et homme en deux natures. En effet, ternellement il est n de la substance de son Pre, Fils de Dieu, Dieu vritable ; et dans le temps il est n de la substance de sa Mre, la Vierge Marie, vrai homme en notre nature. C'est ainsi qu'il est le Fils de Dieu et le Fils de Marie, tous deux par nature : car en sa nature humaine le Christ est le Fils de Marie, la Vierge toute pure, et son corps a t form de son sang noble et prcieux par l'opration du SaintEsprit de sorte qu'il est son Fils unique en notre nature, et nul autre que lui seul ; et il est le Fils ternel de Dieu, n de la nature divine et nul autre que lui seul. De la sorte le Christ est Fils de Dieu et Fils de Marie, Dieu et homme, deux natures en une seule personne divine, qui est le Fils mme de Dieu. Et son humanit est leve, me et corps, en gloire et en dignit, au ciel et sur la terre, au-dessus de tout ce que Dieu a cr ou crera jamais. Et ainsi peux-tu remarquer, homme aveugl et incr-dule, que tu n'es pas le Christ, le Fils de Dieu, Dieu et homme en deux natures ; mais tu es entirement dans l'erreur. Et tu oses encore prtendre que tout ce que Dieu a donn l'humanit du Seigneur, il te l'a donn aussi, sans diminution ni exception aucune. C'est l un mensonge grossier ; on peut le voir, le toucher et le sentir. Car Dieu a donn l'humanit de Notre-Seigneur Jsus-Christ tout pouvoir au ciel et sur la terre, audessus de toutes les cratures ; et c'est pourquoi il remettait aux pcheurs leurs pchs comme ils le dsiraient et l'en priaient. Et de plus il leur accordait sa misricorde et sa grce. Il rendait la vie aux morts ; il rappelait les mes des enfers et les corps du tombeau ; tous ceux qu'il touchait de quelque manire ou qui s'approchaient de lui avec foi, taient guris de tous leurs maux. Il avait pouvoir d'accomplir tout ce qu'il voulait, et il faisait pour ceux qui croyaient en lui tout ce qu'ils dsiraient, aussi bien pour l'me que pour le corps, selon qu'il leur tait utile. Vois donc bien maintenant, pauvre homme insens, que Dieu ne t'a pas donn tel pouvoir. L'me du Christ tait de par les dons de Dieu si pleine de sagesse, qu'elle connaissait Dieu son Crateur, ainsi que toutes les cratures au ciel et sur la terre. Le Christ savait les paroles, les uvres, les penses de tous les hommes, et chacune des choses qu'il voulait savoir ; il connaissait tout le pass, le prsent et l'avenir, depuis le commencement du monde jusqu'au dernier jour ; et rien n'tait cach son me au ciel ni sur la terre. Il prdisait clairement sa passion et sa mort, son martyre, la faon dont il devait souffrir et ptir, sa rsurrection le troisime jour, et
sa monte au ciel dans la gloire ; l'envoi de son Esprit-Saint tous ceux qui voulaient s'y disposer, et sa venue au dernier jour, pour juger les bons et les mauvais. Nanmoins tu oses dire, misrable, que le Christ tait envoy dans une vie active pour te servir et pour mourir pour toi, ainsi que pour tous les hommes ; mais que s'il avait vcu plus longtemps, il serait parvenu une vie contempla-tive, qui est suprieure et plus noble, et que tu prtends avoir atteinte. Comprends donc, dans ton abjection et ton aveuglement, que l'me du Christ tait plus illumine de la Sagesse divine et avait une contemplation plus claire et plus haute que tous les hommes qui furent ou seront jamais. Pour toi, tu ne possdes ni vie contemplative, ni vie active, ni mme aucune vertu qui puisse plaire Dieu et te sauver. Ainsi est content le chien qui dort et qui rve d'avoir dans la gueule un morceau de viande ; lorsqu'il se rveille il n'a plus rien ; et voil bien ce qui t'arrive. Car un faux dpouillement d'images t'a mis dans l'erreur, de sorte que tu penses possder la contemplation divine, alors que tu ne connais rien ou fort peu de Dieu. Lors que tu te recueilles en toi-mme au-del des images, de la raison et de tout regard distinct, et au-dessus de toutes les puissances de ton me, tu trouves l'essence pure de ton me, dpouille et vide d'images par nature, telle que Dieu l'a cre. Tu penses alors que cet tre pur est Dieu, et que tu vois Dieu, et que toimme tu es la Sagesse de Dieu, c'est--dire le Christ, Dieu et homme. En quoi tu es bien tromp. Car tu penses tre le Christ ou n'tre qu'un avec lui ; et tu crois que tout honneur qu'on rend au Christ est rendu toi-mme, autant qu' lui : et c'est une erreur impie. C'est le Christ que nous adorons : c'est en lui que nous croyons et que nous esprons, car il est notre Dieu : et si nous agissions envers toi de telle faon, nous serions, comme toi, incrdules et maudits. Tu prtends encore, indigne menteur, que le corps du Christ est ton propre corps ; tu penses tre sa chair et son sang, et un avec lui : et lorsqu'on consacre son corps sacr, lorsqu'on l'lve ou le porte dans le Sacrement, tu crois l'tre avec lui. Aussi ne ressens-tu nul dsir ni aucune rvrence pour le corps du Seigneur, ni plus de joie contempler le saint Sacrement, que n'en aurait un chien accompagnant sa matresse la messe : tu as autant d'intrt pour le mur de l'glise que pour le saint Sacrement entre les mains du prtre. coute donc, ne sans raison, que je te dise l'exacte vrit. la Cne, lorsque le Christ consacra son trs saint corps et son sang prcieux, il prit le pain en ses mains saintes et vnrables et, levant les yeux au ciel vers son tout-puissant Pre cleste, il lui rendit grces et le loua. Il bnit le pain et le rompit, et il dit ses disciples : Prenez et mangez-en tous : ceci est mon corps. Or, Jsus-Christ est la vrit ternelle ; il ne peut ni mentir ni nous tromper. Ensuite, de la mme manire, il prit le calice de vin en ses mains saintes et vnrables, il rendit grces et loua de nouveau son Pre cleste, et bnissant ce calice, il dit ses disciples : Prenez et buvez--en tous : ceci est le calice de mon sang qui pour vous et pour beaucoup d'hommes sera vers en
rmission des pchs. Et toutes les fois que vous offrirez ce sacrifice, vous le ferez en mmoire de moi, c'est--dire, de mon amour, de ma passion et de ma mort. Voyez, ce sacrifice a t institu au commencement par Jsus-Christ lui-mme, en son corps sacr et son prcieux sang. C'est ce que nous attestent les quatre vanglistes et la pratique de la sainte chrtient, depuis le temps o le Christ a envoy son Saint-Esprit aux aptres et tous les fidles disposs le recevoir. Nanmoins jamais saint personnage n'eut l'audace, ni la prtention d'oser dire : Le corps du Christ c'est mon corps, et son sang est mon sang. Marie elle-mme, la Mre de Dieu, ne peut pas dire : Le corps de mon Fils est mon corps , car ce corps est de celui-l seul, qui est Dieu et homme tout ensemble, et de nul autre. Aussi nous vnrons et adorons son corps dans le Sacrement, et nous l'offrons Dieu, selon qu'il a t tortur par amour, en expiation de nos pchs et pour l'utilit de la sainte chrtient. Pour toi, tu refuses au Christ tout privilge qui l'honore ou le loue. Qu'il soit n d'une vierge, tu n'y vois rien que d'accidentel, et tu ne penses pas lui tre infrieur pour cela : une femme vulgaire et tout aussi bien pu tre sa mre. C'est l un blasphme contre Dieu et contre la Vierge toute pure, que de comparer une femme quel-conque celle qui, ds l'ternit, a t choisie au-dessus de toutes les cratures pour tre la Mre de Dieu. N'eusses-tu commis que cette impit, elle te mriterait l'enfer et la mort ici-bas par le feu : car tu es un incrdule, un excommuni, maudit et rejet de Dieu et de tous les saints, ainsi que de la sainte glise. Mais la misricorde de Dieu est grande et dpasse toute mesure ; il a rempli et combl le Christ son Fils de ses dons et de toute la richesse des grces et des vertus. Aussi le Christ a-t-il pouvoir sur toutes les cratures au ciel et sur la terre ; et il est mort par amour. Prends piti de toi-mme, et rougis de honte ; humilie ton cur qui sent l'orgueil, mais ne dsespre pas ; cherche, au contraire, grce et misricorde : tombe aux pieds de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et incline-toi devant la grandeur de sa Mre glorieuse : alors tu trouveras sans aucun doute le pardon de tous tes pchs.
CHAPITRE XXII
DE LA QUATRIME ERREUR OU HRSIE, QUI S'ATTAQUE DIEU, AUX DIVINES CRITURES, ET A TOUTE LA SAINTE GLISE. Voici la quatrime espce d'hrsie, qui comprend en soi toutes les autres sortes d'erreurs. Elle s'attaque Dieu, la sainte criture, et toute la sainte chrtient. Elle mprise sagesse et ignorance, action, contemplation, dsir, connaissance, amour, science, possession, pratiques de la sainte glise et tous les sacrements, prceptes et conseils, le saint vangile et la vie du Christ, sa doctrine, sa sainte
passion, ses souffrances et sa mort, les personnes divines et toutes les uvres que Dieu accomplit jamais ou qu'il fera encore. Ceux qui professent ces erreurs ddaignent la vie ternelle que nous possdons dans la Sagesse de Dieu, selon cette parole de saint Jean : Tout ce qui est fait est vie en Dieu (3). Ils dpassent leur propre existence et tout ce qui est cr, Dieu et la divinit, et ils disent : Dieu n'est pas, non plus que nous-mmes ; il n'y a ni batitude ni damnation, ni activit ni oisivet, ni Dieu ni crature, ni bien ni mal. Voyez comment ils ont perdu leur propre tre cr pour devenir rien, de mme que Dieu selon leur pense n'est rien. Le ciel et la terre, et tout ce que Dieu a fait, ont l'tre et l'existence ; mais ces incrdules disent : Nous ne sommes pas et notre Dieu n'est pas. Cependant la Sagesse divine nous dit : Je suis le commencement et la fin de toute crature (4) et Dieu dit Mose : Dites aux fils d'Isral Celui qui est, m'a envoy (5) , et Dieu lui-mme dit encore : Je suis le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob (6). Et saint Bernard enseigne que Dieu n'est pas une partie, mais il est tout. Aussi bien le prophte nous apprend-il que les hommes insenss disent : Il n'y a pas de Dieu (7) ; et voil ton cas lorsque tu prtends que Dieu n'est rien et que dans ce rien tu trouves toutes choses : et c'est l une erreur manifeste. Car si tu n'es pas, tu ne cherches pas, et tu ne peux trouver ; et si tu n'es pas, et si Dieu n'est pas, il ne peut y avoir aucune crature. Dieu, en effet, est un appui vivant pour tout ce qu'il a cr il vit en nous et nous vivons en lui. Il est un agent vivant et qui agit toujours : il nous donne sa grce et rclame de nous sans cesse des uvres de vie, qui consistent le confesser, le connatre, l'aimer, le remercier et le louer : ce sont l des uvres continues de vie, qu'il opre en nous et avec nous. C'est en lui, en effet, qu'elles ont leur source, et c'est en lui aussi que par son secours elles sont accomplies. Au-dessus de ces uvres il n'y a qu' jouir avec lui de lui -mme dans la batitude ternelle car Dieu est notre vie, et il est tout ce dont nous avons besoin et que nous souhaitons pour le temps et pour l'ternit. Il est l'ternel et le vivant, qui dpasse en hauteur, en pro-fondeur, en longueur et en largeur tout ce qu'il a cr ou peut faire. Comprenez donc que tout ce qui est Dieu ou crature. Voici maintenant que ces gens en dlire nous disent qu'ils ne sont pas, et que Dieu n'est pas non plus, et c'est l chose impossible. Car tre et n'tre pas est quelque chose de contradictoire en soi-mme. Nanmoins cela s'est ralis en eux. Car Dieu a fait toutes choses de rien, et ce rien qu'ils sont, cela leur reste ; Dieu ne pouvait pas le faire. Car ce nant c'est le pch, la fausse oisivet et la dsobissance : ce nant c'est eux qu'il revient ; tout ce que Dieu a fait, c'est de l'tre. Mais le nant du pch a t fait sans Dieu, dit saint Jean (8). Le premier nant de pch a t fait dans le ciel. En crant les ordres et les hirarchies des Anges, Dieu leur avait ordonn d'agir en toute obissance, et de l'aimer, le remercier et le louer. Ceux qui ont agi ainsi sont demeurs fermes dans leurs uvres, et ils sont ternelle-ment heureux dans la gloire de Dieu. Ceux qui n'ont pas obi et qui dans leur orgueil ont mpris l'ordre de Dieu et ses uvres, sont tombs du ciel dans le nant tnbreux du pch et dans le faux repos, de sorte qu'ils ne pourront plus jamais connatre ni aimer Dieu, le remer-cier ni le louer, ni
pratiquer aucune vertu ; car le nant du pch et la fausse oisivet mettent un obstacle entre eux et Dieu et les empchent de s'unir lui. Cependant il faut remarquer que le nant en lui-mme n'est ni bon ni mauvais, ni heureux ni malheureux, ni pauvre ni riche, ni Dieu ni crature. Pourtant ces gens dans leur folie disent que l'essence de l'me est le nant, et que l'essence de Dieu est ce nant mme des mes arrives au repos : cela est faux, et contre la foi. Car Dieu est tout en tout, l'tre ternel, tout-puissant, infini et incr, auteur de toutes les cratures : c'est ce que tmoigne aux yeux de l'intelligence et confesse en maintes faons tout ce qu'il a cr. Il vit par sa grce dans les puissances de notre me, et nous ordonne d'oprer des uvres de salut ternel, puisqu'il est lui -mme une opration ternelle. C'est par ces bonnes uvres d'ternit que nous lui ressemblons et demeurons toujours avec lui, croissant et progressant en des grces toujours plus abondantes. Au-dessus de la grce et des bonnes uvres il vit encore par lui-mme dans la propre essence de l'me : c'est l que nous lui sommes unis et que nous sommes levs dans la vie sainte et bienheureuse. Mais entre cette union avec Dieu au-dessus de nous et la ressem-blance avec lui au-dedans de nous-mmes, il nous faut placer l'intermdiaire des uvres bnies qui attirent sa complaisance, et qu'il nous a commandes et con-seilles : nous ne pouvons autrement atteindre l'union avec Dieu, devenir saints ni bienheureux.
CHAPITRE XXIII
DES QUATRE MODES DE L'AMOUR. Les uvres bnies qui nous rendent saints et bienheureux se font et sont menes perfection de quatre manires ; elles ont leur origine en Dieu, et s'achvent avec son secours ; se renouvellent et recommencent toujours ; et elles demeurent ternellement et sans fin. Ce sont les quatre modes d'amour, tels qu'ils nous ont t ordonns et conseills. Il nous faut les exercer et pratiquer avec la grce de Dieu ; car entre nous et Dieu il n'y a que pratiquer l'amour, c'est--dire donner et recevoir : c'est ce qui donne l'amour sa stabilit. L'amour nous rend semblables Dieu et un avec lui en amour ; non pas que nous puissions devenir Dieu ou semblables lui en puissance ou en sagesse, en connaissance, en amour et en tout ce qu'il est par nature : mme l'me de Notre-Seigneur Jsus-Christ, comme tout ce qui est cr, demeure en de de Dieu et moindre que lui. Dieu nous a ordonn et enseign de pratiquer l'amour en quatre manires, lors qu'il a dit : coute, Isral, ton Dieu est un. Tu l'aimeras de tout ton cur, de toute ton me, de toutes tes puissances et de toutes tes penses (9). Ce sont l quatre modes d'amour ternel, o nous pouvons apercevoir ce que Dieu nous donne, et ce que nous devons lui rendre en toute justice, si nous voulons tre sauvs.
CHAPITRE XXIV
DU PREMIER MODE D'AMOUR DE DIEU ET COMMENT NOUS DEVONS EXERCER LE VRAI AMOUR ET RENDRE QUELQUE CHOSE A DIEU. Le premier mode d'amour est ainsi dfini : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cur. Observez donc et apprenez avec soin comment il faut pratiquer l'amour vritable pour rpondre l'amour de Dieu. C'est librement qu'il nous a aims de toute ternit ; il a cr notre nature et il a donn au premier homme de notre race noblesse et libert, afin qu'il pt aimer et accomplir des uvres libres, acqurir la libert et s'y fixer pour l'ter-nit. Cela le premier homme l'a mpris et c'est pourquoi il a t chass du paradis et condamn la misre de cet exil, que nous pouvons exprimenter et trouver chaque jour. Ensuite le Pre cleste a considr notre grande dtresse et sa propre bont insondable, et par amour il a envoy en notre nature son Fils unique, qui nous a tant aims qu'il s'est abaiss et humili, pour lever notre nature et la faire monter avec lui jusqu'au-dessus des Sraphins. Il veut tre entirement ntre. Il s'est mis notre service, il a vcu pour nous, nous a enseigns, et par amour est mort pour nous. Il nous a donn et laiss sa chair et son sang, tout ce qu'il est avec toute sa puissance, Dieu et homme ; et il nous attend, nous ayant prpar la gloire et la vie ternelles ; et il veut que nous l'aimions de retour avec tout notre cur. Aussi devons -nous abandonner le pch et rejeter tout ce qui pourrait nous tre une entrave dans son amour et son service, toute crainte dsordonne et tout amour intempr, joie ou tristesse au sujet de choses prissables, angoisse et sollicitude de cour, et toutes choses trangres capables de nous dprimer. D'une me libre, dans une charit sincre et avec affection de cour nous devons le servir et observer ses paroles et ses commandements. Ainsi connatrons-nous que le Christ vit en nous par la grce, et que nous vivons en lui au moyen des vertus et de l'amour sincre du cur que nous lui portons. Alors nous pouvons dire avec saint Paul : Je vis, non pas toutefois selon les dsirs de la nature, mais c'est le Christ qui vit en moi (10). Celui qui aime est aim ; il habite en Dieu et Dieu en lui. Ensuite nous chercherons, nous trouverons, et nous aimerons le Christ au-dessus de nous dans le ciel, o il est assis la droite de son Pre dans la gloire de Dieu : c'est l que nous devons habiter et nous tenir avec tous les saints en prsence de Dieu. D'une me libre nous nous lverons au-dessus de tous les cieux par une volont sans partage, par des prires intimes, une dvotion ardente, et l'affection d'un cur qui s'panche devant la face glorieuse de Notre -Seigneur Jsus-Christ. L nous verrons des yeux de l'intelligence et par la raison claire le Pre dans le Fils et le Fils dans le Pre ; et le Fils dans son humanit, assis la droite de son Pre, revtu de puissance et de majest, au-dessus de tout ce qui est au ciel et sur la terre. L notre cur aimant se rjouira et demeurera lev avec Dieu. Nous pourrons dire
alors avec l'Aptre : Notre vie se passe dans les cieux (11) , avec joie et affection de cur, et non point sur la terre, dans l'angoisse de la tristesse et des misres. Nous devons encore chercher le Christ au-dedans de nous-mmes et dans le saint Sacrement. L sa chair est une nourriture ternelle pour ses bien-aims, et son sang un breuvage glorieux. Il nous faut chercher ces saints aliments avec un grand dsir, les reconnatre avec une foi vritable, les manger et les goter avec une joie toujours avide ; c'est ainsi que nous nous affranchissons du pch, que nous croissons et profitons en toutes vertus. Nous convoitons et nous sommes convoits ; nous dvorons Dieu, et Dieu nous dvore en lui-mme ; nous souhaitons tre consums par lui afin de devenir avec lui un mme Christ devant la face du Pre : l notre dsir et celui du Christ ne seront qu'un ; car avec l'amour de notre cur nous nous coulerons en lui, et avec lui nous nous perdrons dans la flicit ternelle de Dieu. Et l s'achve et se parfait l'amour, que Dieu nous ordonne de lui rendre de tout notre cur.
CHAPITRE XXV
DU DEUXIME MODE D'AMOUR DIVIN. Vient ensuite le deuxime mode qui consiste aimer Dieu de toute notre me. Le Pre et le Fils nous ont donn le Saint-Esprit, c'est--dire leur mutuel amour et le Saint-Esprit se communique lui-mme nous avec tous ses dons. Le Saint-Esprit, c'est--dire l'amour de Dieu, exige notre amour et rien d'autre ; mais les dons qu'il fait couler en nous nous ordonnent de pratiquer l'intrieur les vertus et l'extrieur les bonnes uvres selon la trs chre volont de Dieu. Nous de vons donc obir son amour ternel par un retour ternel d'amour. Et nous devons librement obir sa libre volont et ses dons gratuits, l'extrieur et l'intrieur, par les vertus et par les bonnes uvres, de sorte que nous puissions accomplir libr ement tout ce qu'il nous ordonne, et subir sans rsistance tout ce qu'il nous envoie de fardeaux nous sommes alors fermement tablis, ne voulant ni ne pouvant vouloir rien d'autre que ce que Dieu veut. Alors devenons-nous semblables notre trs cher Seigneur Jsus-Christ, qui a accompli la volont de son Pre et s'y est soumis jusqu' la mort trs amre. Et si son me et son nom sont glorieux par-dessus toutes les cratures, c'est qu'il a vcu et qu'il est mort selon la trs chre volont de Dieu : il a satisfait l'amour de toute son me. nous aussi est donn le commandement d'aimer de toute notre me. C'est pourquoi il nous faut lever le plus vif de notre me au-dessus de la vie sensible, l o elle est tout esprit ; l aussi nous dpouiller de nous-mmes et de tout ce qui n'est pas selon l'obissance. De cette manire nous avons notre me entre nos mains et en notre pouvoir, et par suite il nous est loisible de nous recueillir, d'adhrer en amour l'amour, et de nous laisser couler de toute notre me par l'amour dans cet
amour ternel, dont nous sommes ns. L nous habiterons par l'amour dans l'amour : car Dieu est amour et celui qui demeure dans l'amour, il demeure en Dieu, et Dieu en lui (12) dit saint Jean. Aussi notre me doit-elle sans trve s'couler par amour dans l'amour ternel, et toujours rester en de et recommencer toujours : c'est l la vie ternelle. Et ainsi elle devient avec Dieu un seul amour vivant, et dans la simplicit de son amour elle ne voit plus de diffrence entre aimer et tre aim. Car l o elle habite dans l'amour, elle est dpouille d'elle-mme et de toute son opration, puisque l'amour l'tablit en Dieu au-dessus d'elle-mme et au-dessus de toute opration. Voyez, c'est ainsi qu'il faut aimer Dieu de toute son me. C'est l le deuxime mode d'amour.
CHAPITRE XXVI
DU TROISIME MODE D'AMOUR DE DIEU. Le troisime mode qui vient ensuite, c'est que nous aimions Dieu de toutes nos puissances, Dieu est un dans sa nature, et cette nature est fconde selon la Trinit des personnes ; sans cesse il s'coule, vit et agit selon la distinction des personnes ; il connat et il aime ; il cre et faonne le ciel, la terre et toutes les cratures. Mais ternellement et sans trve il se retire en lui-mme, dans le repos absolu de son essence, par l'amour ternel, dans l'unit du Saint-Esprit : c'est l qu'au-dessus de nous-mmes nous sommes un seul amour et une seule jouissance avec lui. En rpandant la grce, il nous rend semblables lui ; et en rentrant en lui-mme il nous recueille avec lui dans l'unit de son amour. L le Saint--Esprit, c'est--dire l'amour ternel de Dieu, nous ordonne d'aimer de toutes nos forces, afin que nous puissions devenir un avec Dieu en amour. Pour cela il faut que le cur et les sens, l'me et le corps, et toutes nos puissances, tant spirituelles que corporelles, et tout ce que nous sommes, se recueillent en nous et nous lvent au plus haut sommet que nous puissions atteindre l nous rencontrons l'unit de tous les esprits aimants dans la fontaine de la grce de Dieu, qui est la plnitude de tous les dons et tout prs de l'amour ternel de Dieu. L tous les esprits aimants constituent une unit spirituelle dans laquelle Dieu vit par sa grce, donnant tous ceux qui aiment grce et misricorde selon que chacun en est digne. Nul ne peut dcouvrir ni goter cette unit sinon ceux qui emploient toutes leurs puissances en vue de cet amour tranquille qui ressemble celui des Sra-phins ; car il s'lve au-dessus de toutes les hirarchies en pratiques d'amour et il constitue la plnitude de toutes grces, o commencent et s'achvent tous les exercices de vertus. L'amour tranquille est au-dessus de tout. Il vaque seulement l'amour et rien d'autre. Il est un ornement achev de toute vertu. Il dpasse toute ardeur brlante, semblable un brasier de charbons. enflamms qui con-sume en soi toute scorie et tout ce qui n'est pas lui : et il est lui-mme le plus haut degr d'amour. En lui ne se trouvent ni venir ni aller, ni chauffement d'amour ou de vertu. Quand l'huile en bouillonnant a brl et consum tout lment tranger, elle est tranquille, pure,
brlante, et surpassant toute chaleur. L'amour tranquille vit en Dieu et Dieu en lui : rien d'autre n'y peut entrer. Il nourrit et entretient toutes les vertus, et tant luimme au-dessus de tout, il ne prend nourriture qu'en Dieu seul. On peut bien le comparer au soleil qui envoie sa chaleur et rend ainsi fertile la terre entire, sans nan-moins se donner lui-mme. De mme que la source se dverse en ses ruisseaux et demeure toujours remplie en son fond vivant ; de mme en est-il de la noble union des esprits aimants, o Dieu vit par sa grce, et nous avec lui dans l'amour tranquille ; et de l manent pour nous tous les dons et toute saintet, o nous vivons, tandis que l'union demeure en elle-mme immobile au-dessus de tout. Dans la mesure o nous nous dpensons nous--mmes avec toutes nos puissances dans l'amour, nous rencontrons l'union de tous les esprits aimants, et Dieu luimme uni avec nous dans l'amour tranquille. Au-dessus de cette union il n'y a rien d'autre que l'unit du Saint-Esprit, en laquelle l'union de nous tous et notre amour tranquille ont leurs racines comme en leur fond vivant. C'est donc en aimant jusqu' la dpense totale de nous-mmes et de toutes nos puissances dans l'unit de notre esprit, que notre amour devient tranquille : l nous apercevons Dieu et nous avec Dieu, et tous, les esprits aimants unis Dieu en une vue toute simple. Et ainsi il est aim de nous, de toutes les puissances de notre me.
CHAPITRE XXVII
DU QUATRIME MODE D'AMOUR DE DIEU. Vient enfin le quatrime mode, qui consiste aimer Dieu avec toute notre pense simple. Vous devez savoir, en effet, que notre me raisonnable est doue de trois puis-sances distinctes, au moyen desquelles nous pratiquons la vie intrieure et toutes les vertus. Et lorsque nous dpassons par l'amour ces puissances dans l'unit de notre esprit, nous rencontrons en nous-mmes l'amour tranquille et l'union amoureuse avec Dieu dans l'amour ; car au-dessus de notre pense simple il n'y a rien d'autre que l'amour ternel qui est Dieu lui-mme. Nous devons donc dpasser par l'amour notre pense simple et notre esprit, si nous voulons nous trouver avec Dieu en unit d'amour ; et bien que nous nous sentions au-dessus de nous-mmes unit avec Dieu en amour, nous demeurons nanmoins ternellement dans notre esprit et notre pense simple un autre que Dieu. Entre unit avec Dieu et la distinction d'avec lui, qui nous est propre, vit une extase d'amour, en laquelle se trouve notre batitude ; car l'Esprit de Dieu invite notre esprit se perdre en lui par une extase d'amour. Et notre esprit veut s'abandonner lui-mme et tre un seul amour avec Dieu. Mais extase d'amour et d'autre part distinction entre nous et Dieu, ce sont l uvres ternelles, dont nous ne pouvons nous dfaire : et c'est pourquoi nous devons ternellement demeurer en nous-mmes des tres crs. Nous aurons extase d'amour dans le Saint-Esprit, qui nous a aims ternellement ; et nous nous dpenserons nous-mmes en le Pre cleste, qui, ds le principe de notre existence, nous a donn l'tre ; et nous ferons remonter notre vie jusqu' la
Sagesse ternelle de Dieu, en qui sans commencement nous avons image ternelle. De ces trois manires il y a pour nous une sortie de nous-mmes, un coulement en Dieu, et de nouveau un retour en nous-mmes : et ces actes se renouvellent toujours et sans interruption. Ainsi demeurons-nous toujours autres que Dieu dans notre tre cr. Car notre pense simple est une image cre de Dieu ; et en rentrant en nousmmes, nous dcouvrons toujours une diffrence et une distinction entre nous et Dieu, sauf l o nous sommes hors de l'esprit dans l'amour ; car l nous perdons toute distinction entre notre amour et l'amour de Dieu, et nous n'y sentons rien d'autre que le seul amour de Dieu. Mais dans la pratique des uvres, o nous nous dpassons nous-mmes en amour pour Dieu, nous com-prenons et sentons qu'il y a diffrence et distinction entre notre amour et l'amour de Dieu, car s'il n'en tait pas ainsi, ce serait preuve que toute uvre et pratique d'amour entre nous et Dieu auraient disparu ; et ainsi ne serions-nous ni saints ni bienheureux. Dieu donc nous a faits son image et sa ressemblance ; et si nous mourons au pch et faisons abandon de nous-mmes et de notre volont propre pour la volont de Dieu, nous sommes alors semblables Dieu et rendus capables de crotre et de progresser dans une ressemblance toujours plus grande, de sorte qu'entre nous et Dieu il n'y a pas d'autre intermdiaire que sa grce et nos bonnes uvres ; et ainsi Dieu prend-il en nous ses complaisances, et nous de retour en lui ; et cette complaisance mutuelle entre nous et Dieu, c'est le vrai exercice d'amour avec lui nous oprons toutes nos vertus et toutes nos bonnes uvres, et sans lui nous ne pouvons rien de bon ; et si notre volont ne s'y prte pour collaborer avec lui, nous ne pouvons ressembler Dieu, ni Dieu nous rendre saints ni bienheureux. Souhaitons donc de ressembler Dieu par les vertus et par une charit sincre, pour que Dieu vive en nous et nous en lui, et que notre me raisonnable avec toutes ses puissances soit remplie de la grce et de tous les dons spirituels. Car ainsi nous demeurons toujours riches en vertus et semblables Dieu, et attirons sa complaisance ternelle, et au-dessus de cette ressemblance nous lui demeurons unis par un amour qui ne connat pas de retour.
CHAPITRE XXVIII
DE L'UNIT DE NATURE DE DIEU TOUT-PUISSANT, ET DE LA TRINIT DES PERSONNES. Remarquez bien que la haute nature de Dieu, un en trois personnes, opre ternellement tout bien et toute vertu en chaque homme selon ses besoins et ses dsirs. Il a cr l'me raisonnable doue de trois facults ; et si elles sont remplies de grce, l'homme devient semblable Dieu et il est apte, assez sage et puissant pour vaincre tous les pchs et accomplir toutes les vertus ; il peut ainsi se rgir et s'ordonner lui-mme au dehors et au dedans, en toutes bonnes habitudes et toutes vertus, selon la trs chre volont de Dieu. Et ainsi est-il semblable Dieu, par sa grce et par la vie vertueuse qu'il mne ; mais au-dessus de ressemblance en grce
et en vertus, Dieu a form l'homme sa propre image. tant l'image de lui-mme et de toutes les cratures, il se connat lui-mme, par lui-mme et en lui-mme, et toutes choses avec lui. Il est la superessence de tous les tres sa divinit est un gouffre sans fond : celui qui y tombe s'y perd pour toujours. Dieu est un en nature ; trine en personnes. La trinit demeure ternellement dans l'unit de la nature, et l'unit de la nature dans la trinit des personnes : c'est ainsi que la nature est vivante et fconde pour l'ternit. L'essence divine est oisive, en tant qu'elle est appele essence, et en mme temps, ternel principe et fin, et soutien vivant de tout ce qui est cr. Et cette mme essence est nature, et fcondit, et domaine propre de la personnalit. Ce domaine propre est personnalit et personnifi en trois proprits, la paternit, la filiation, et la troisime proprit qui y est cache, c'est--dire la spiration volontaire. Or, ni la nature ne peut tre sans les personnes, ni les personnes sans leur substance, qui est le soutien vivant des personnes. Et ainsi la nature est une en elle-mme, fconde en trinit, et la trinit vit dans l'unit, et l'unit dans la trinit. La trinit, en effet, est fconde en elle-mme ; et elle n'est point distincte rellement de la nature, mais selon la raison. Car trinit, c'est unit de la nature. La nature produit les personnes distinctes, selon la raison, et aussi selon la ralit, c'est--dire : le Pre, le Fils et le Saint-Esprit. Ce sont trois personnes distinctes et cependant une seule divinit, qu'on ne peut ni sparer ni diviser en aucune faon. Ainsi confessons-nous un seul Dieu en trois personnes. Et les trois personnes n'existent pas selon la distinction personnelle, mais elles sont une seule essence, une seule nature, un seul Dieu, sans sparation ni divi-sion d'aucune sorte. Cependant chacune des personnes est Dieu, parce que chacune comprend la nature tout entire mais nous ne pouvons pas dire trois Dieux comme nous confessons trois personnes, car elles sont une seule unit de nature, indivise et indivisible. Entre les personnes, le Pre est un principe ternel et ce principe est en mme temps essentiel et personnel. Les autres personnes sont avec le Pre ce mme principe ; elles sont ternelles, sans avant ni aprs, sans plus ni moins, mais sont gales en toutes manires quant l'tre, la vie et l'opration. Mais selon la raison, selon l'ordre de la nature, et aussi selon la manire de parler de la Sainte criture, le Pre est dans la divinit la premire personne ; il engendre son ternelle Sagesse, c'est--dire, son Fils gal lui-mme et une seule substance avec lui ; et il connat son Fils unique, ternellement inn en lui et sans cesse naissant de lui nouveau ; toujours engendr comme personne distincte et toujours un seul Dieu avec lui dans la nature. Le Fils, qui est Sagesse du Pre, fixe son tour son principe, le Pre, et il le connat : et il se voit inn dans le Pre selon la nature et manant de la substance du Pre par distinction personnelle, comme une autre personne distincte du Pre, et toujours dans la mme nature un avec le Pre. De ce regard mutuel entre le Pre et le Fils jaillit une complaisance ternelle, c'est--dire, le Saint-Esprit, la troisime personne qui procde des deux ensemble : car il est une seule volont et un seul
amour au-dedans d'eux, jaillissant ternellement du Pre et du Fils, mais de nouveau refluant dans la nature de la divinit. Et ainsi la nature sublime de Dieu consiste dans une trinit de personnes rellement distinctes, et dans une unit de nature, qui est simple et sans distinction. De cette manire vous tiendrez fermement et croirez au Fils avec le Pre dans l'unit du Saint-Esprit, trois personnes en une nature, vrai Dieu qui vit et rgne au ciel et sur la terre au-dessus de toutes les cratures, dans le temps et pour l'ternit.
L'UNIVERS EN RELATION AVEC LA VIE SPIRITUELLE DE L'HOMME

CHAPITRE XXIX
COMMENT DIEU NOUS A CRS CORPS ET ME, ET DE LA TRIPLE VIE, A SAVOIR CONTEMPLATIVE, INTRIEURE ET ACTIVE. Nous croyons et confessons de Dieu tout-puissant, notre Pre cleste, qu'il est par nature tre ternel, vie, connaissance et volont ; et que c'est par libre volont, et moyennant sa sagesse ternelle, qu'il a cr toutes choses de rien, d'aprs l'exemplaire qu'il est lui-mme. Or, il nous a donn, quant au corps, une vie mortelle comme aux animaux, car ce corps est compos de divers lments. Et il nous a donn selon l'me une vie immortelle, semblable celle des anges au-dessus du firmament. Voyez, Dieu a donc cr l'homme avec deux natures qui ne se ressemblent pas et se contrarient l'une l'autre : c'est l'me et le corps, la chair et l'esprit, l'animalit et la raison, la vie et la mort, le temps et l'ternit, une nature qui meurt sur la terre et une autre qui vit au ciel, infrieure Dieu et semblable lui, image de Dieu et sa figure. Et Dieu est lui-mme ternel et incr, sa propre batitude et celle de tous ceux qui l'aiment. Il est aussi la superessence de tous les tres et la flicit de tous les bienheureux, le premier objet des esprits levs dpouills d'images. Cette pure et superessentielle batitude embrasse en elle-mme les personnes divines et, selon leur superessence, tous les esprits levs, sans distinction, dans une simplicit vide de toute composition. L, il n'y a ni temps ni lieu, ni avant ni aprs, ni voie ni sentier, ni possession ni dsir, ni donner ni prendre, ni vices ni vertus, ni pratique d'amour, rien de lger ni de lourd, d'obscur ni de clair, de nuit ni de jour, rien enfin qu'on puisse exprimer en paroles. L nous sommes morts nousmmes en Dieu et notre vie est cache en Dieu ; l il n'y a ni commencement ni fin,
personne n'y peut nous trouver ; notre demeure n'est nulle part ; c'est au-dessus de tout le cr que nous sommes ravis avec Dieu dans notre superessence, dans une batitude toute simple qui n'est jamais connue autrement que par elle-mme. Car personne ne peut trouver ou possder ce repos dans la superessence si ce n'est les seuls hommes aimants, clairs par la lumire divine, unis Dieu en amour et ravis avec lui dans la batitude superessentielle et en repos qui est Dieu mme. Car Dieu est un tre ternellement en repos selon l'essence ; sa nature est toute-puissante ; connatre, aimer et vouloir sont son uvre ternelle, qu'il est lui -mme : en lui rien n'est pass ni futur, mais toutes choses lui sont dcouvert et prsentes. Voyez, de cette manire son tre est en repos selon l'essence et sa nature opre toutes choses par sa fcondit. Or, c'est pour cette mme dignit que Dieu a fait les anges et les hommes ; ds l'origine du monde il nous a donn son royaume, si nous voulons bien vivre pour lui : et son royaume c'est lui-mme. Il est tout ntre si nous voulons le servir seul. Il a form le ciel et la terre, et toutes les cratures pour nous. Et il nous donne au-dessus de la raison libert de l'esprit et dpouillement d'images de la pense. Si donc d'un esprit amoureux nous nous attachons librement lui, nous sommes levs au-dessus de notre propre nature et devenons un seul esprit avec lui, et nous nous unissons lui par l'amour ternel qu'il est lui-mme. Voyez, cela s'appelle une vie contemplative, qui est la porte de tous ceux qui savent s'affranchir d'images et qui servent et aiment Dieu seul dans la libert de leur esprit : et ainsi il demeure en nous et nous en lui. Il nous a donn de mme une me raisonnable et une volont libre. Et si nous abandonnons et rejetons les pchs, notre raison est illumine et claire d'en haut, et ainsi nous possdons une vie gracieuse dans laquelle Dieu se complat. Dieu vit en nous par ses grces et nous en lui par nos vertus, et ainsi nous pouvons toujours crotre et grandir dans sa complaisance et orner toutes nos facults intrieures, les faire resplendir et les enrichir par de nouvelles vertus : c'est l une vie intrieure et vertueuse, dont nous avons tous besoin pour tre sauvs. Il nous a crs aussi sensibles et mortels, de chair et de sang, et il a revtu notre me vivante d'un corps mortel, n d'un pre et d'une mre, afin que nous vivions pour lui et le servions dans l'abstinence et la pnitence, dans l'honntet de murs et dans les saintes uvres extrieures, de mme qu'il est venu nous servir, Dieu et homme, en vivant et en mourant, jusqu' expirer sur la croix. Or, de mme que le Christ tait obissant envers son Pre cleste, de mme nous devons le suivre, si nous voulons tre ses disciples et porter notre croix, et nous renoncer en toute manire. Ainsi pouvons-nous aller librement, par le Christ, en lui et avec lui, vers son Pre et notre Pre, le servir et lui obir jusqu' la mort, obir aussi ses commandements et notre raison, aux vangiles et aux saintes critures, la foi et la loi chrtienne, humblement, et en nous soumettant aux bons usages et toutes les bonnes coutumes qu'on pratique parmi les bons chrtiens.
Voyez, c'est l une vie active, qui nous est tous ncessaire, si nous voulons suivre le Christ et rgner avec lui dans son royaume ternel. Lorsque ces trois modes de vie se rencontrent dans un homme et sont pratiqus par lui, il ressemble au Christ et il est son disciple, et il le suit jusqu' la vie ternelle. C'est ce que je veux maintenant prouver par la nature, par la raison et par les saintes critures, par des exem-ples et par toutes les cratures, par la vrit qui est Dieu mme, et par tout ce qu'il a cr depuis le commencement du monde.
CHAPITRE XXX
POURQUOI TOUT A T CR PAR DIEU ; DU CIEL EMPYRE ET DU PREMIER MOBILE ; QUELQUES REMARQUES SUR L'UNIT DE DIEU ET LA TRINIT DES PERSONNES. En tte des saintes critures le prophte Mose nous apprend qu' l'origine du monde Dieu cra le ciel et la terre pour notre service, afin que nous le servions notre tour ici-bas, sur terre, par de bonnes uvres et des murs honntes l'extrieur ; au ciel, c'est--dire dans la partie suprieure, par des vertus spirituelles, une sainte vie et des exercices intrieurs ; enfin, au ciel le plus lev de l'me, par une vie contemplative et l'union Dieu, en jouissant de lui et en l'aimant c'est pour cela que toutes choses ont t cres. Et de cela nous tmoignent notre nature, les exemples et les figures, la sainte criture et la vrit ternelle qui est Dieu mme. Dieu, en effet, a cr le ciel le plus lev, sa propre ressemblance, clart simple, sans mlange, toute de feu ; de par sa nature et son essence, ternellement silencieux et immobile ; immuable dans sa simple essence, mais m sans cesse dans la nature ; transparent, lumineux et clair, grand, haut et large au-dessus de tout ; incorruptible, sphre ternelle qui enveloppe tout ce que Dieu a fait de matriel. Voyez, ceci est le ciel dans sa plus haute nature, demeure, sige et trne de la divine Majest, o Dieu vit et rgne avec tout ce qui forme sa famille. Mais luimme est un ciel cach et spirituel dans l'unit et la trinit de sa nature ; et ainsi estil au-dessus de tous les cieux, de toutes les cratures et de tout ce qu'il a cr sa ressemblance ; et ainsi pouvons-nous le suivre au-dessus de notre nature cre, dans la fruition de l'ternel amour et dans notre batitude superessentielle qu'il est lui-mme. Et encore qu'il soit au-dessus de tous les cieux et de tout ce qu'il a cr de corporel et de spirituel, il est aussi prsent tous les cieux, au monde entier et toutes les cratures, qu'il rgit et ordonne selon sa volont. Mais d'une faon toute spciale et par-dessus tout, il est au ciel le plus lev, dans la nature sublime de ce ciel, qu'il a cr son exemple et sa ressemblance, l'ornant de lui-mme et de sa propre gloire. Car la pure essence du ciel le plus lev est immobile, inactive, tranquille et oisive, stable au-dessus de tout ce que Dieu a cr de matriel au ciel
et sur la terre. Mais cette nature sublime du ciel le plus lev, appele aussi le premier moteur, meut elle-mme tout ce qui est mobile dans les cratures matrielles ; et ainsi la nature suprme du ciel et la fois mobile et immobile, transparente et pntre d'une clart sensible, qui est si grande et si singulirement claire, qu'aucun il ne peut la contempler, sinon les yeux glorieux des bienheureux. Voyez, c'est l le royaume des cieux o Dieu vit et rgne avec tous les saints ; car ce royaume ressemble Dieu de trois manires : il est ternellement en repos selon l'essence, mais sans cesse agissant selon la nature, et ces deux sont toutes remplies et pntres d'une clart simple. Or, c'est ainsi qu'il faut considrer et entendre que l'tre souverain de la divine Trinit est ternellement dans le repos, inactif et immobile selon l'essence. Mais cette nature des personnes est fconde, ternellement agissante quant aux personnes. Car le Pre engendre de sa nature le Fils comme une seconde personne, et le Fils nat du Pre comme la Sagesse ternelle de Dieu, distincte en tant que personne et un avec le Pre par la nature ; et du Pre et du Fils mane le Saint-Esprit qui est une seule nature avec les deux et ainsi on trouve l l'unit de nature et la distinction des personnes. Car dans les relations des personnes il y a connaissance et amour rciproques, flux et reflux entre le Pre et le fils par le moyen du Saint-Esprit qui est leur amour mutuel. Cette unit du Saint-Esprit dans laquelle vivent et rgnent les personnes, lorsqu'elle s'coule au dehors, est active et fconde, formant toutes choses selon la libre gnrosit, la sagesse et la puissance des personnes. Mais dans le reflux des personnes, cette unit du Saint-Esprit est attirance fruitive et inhabitation des personnes, au-dessus de distinction, dans une fruition d'amour sans fond, qui est Dieu lui-mme dans son tre et sa nature. Voyez, de la sorte Dieu vit avec luimme en lui-mme, par la connaissance, l'amour, la possession et la fruition de luimme au-dessus de toutes les cratures. C'est l le plus haut degr de vie qu'on puisse exprimer de Dieu. De cette faon il vit dans la nature suprme du ciel, et, pour ce qui est de nous, d'une manire plus proche et plus noble, dans le plus haut de notre nature cre. Il nous a appels et lus : si donc nous le cherchons, nous le trouverons en nous-mmes et au-dessus de nous-mmes, l o il jouit de lui-mme dans sa gloire, avec ses lus, contemplant, connaissant et aimant, jouissant et s'coulant en tous en batitude ternelle. Et maintenant je laisse ce sujet de la vie contemplative, que Dieu est lui-mme et qu'il confre ceux qui ont renonc eux-mmes, et ont suivi son Esprit l o il jouit de lui-mme en ses lus dans la gloire ternelle. Si vous voulez monter par votre entendement de la terre jusqu'au ciel suprme, vous devez dpasser les lments et tous les cieux qui se trouvent entre les deux alors vous trouverez par votre foi Dieu dans son royaume.
De mme, si vous voulez monter au-dessus de la foi jusqu'au sommet de votre nature cre, qui est un ciel cach, vous devez tre orn de toutes les bonnes uvres au dehors et des vertus et saintes pratiques au dedans alors vous dpasserez vos sens et votre imagination, et toutes les images, corporelles et spirituelles, raisonnement et concept, et toute observation. lev ainsi jusqu'au regard sans images ni voile, dans la lumire divine, vous contemplerez le royaume de Dieu en vous et Dieu dans son royaume ; et vous pourrez le remarquer clairement dans l'exemple qui suit.
CHAPITRE XXXI
DU CIEL TOIL, DES TOILES FIXES ET ERRANTES ET DE LEUR INFLUENCE. Mose nous apprend que Dieu a form le firmament, c'est--dire le ciel avec ses toiles. Ce ciel est au-dessus des lments, car il fait la division et se trouve comme intermdiaire entre la nature des lments et la nature du ciel, entre les eaux d'icibas sous le ciel et les eaux qui sont au-dessus du ciel, c'est--dire le ciel cristallin qui est comme de l'eau glace. C'est le ciel qui est intermdiaire entre le firmament et le premier mobile dans le ciel ; et il s'coule en clarts et poussires clestes tel qu'une mer sauvage : et il est d'une clart transparente, comme le firmament o se trouvent les toiles. Les plantes, elles, ne sont pas transparentes, mais, elles sont illumines par la clart du soleil et du ciel, qu'elles refltent. Les toiles tournent avec le firmament, montent et descendent, chacune sa place selon qu'elles ont t ranges par Dieu. Les sept plantes, au contraire, sont fixes dans les sept cercles, qui sont mus par le premier mobile du ciel, et non la faon et selon la marche du firmament ; chacune est mue pour soi, selon que l'a ordonn la sagesse divine, qui a bien ordonn toutes les cratures conformment nos besoins. C'est pourquoi les plantes ne sont pas semblables, mais diffrentes les unes des autres, selon leur nature, leur opration, leur forme et leur figure ; et cela devait tre ncessairement, puisqu'elles doivent rgir les lments et les natures de toutes les cratures qui sont ici-bas. Ce n'est pas nanmoins que les plantes et les toiles soient elles-mmes chaudes ou froides, sches ou humides ; mais elles rpandent ici-bas leur vertu dans toutes les cratures et oprent en elles tout ce qui arrive, et se fait selon le cours du ciel et les proprits de chacune. Et c'est pourquoi selon que les hommes sont inclins plus ou moins, par complexion et par nature, au bien ou au mal, c'est la nature suprieure du ciel qui opre pour qu'ils puissent agir selon l'inclination de leur nature. Mais sur notre volont libre personne n'a de pouvoir, ni la nature du ciel, ni aucune crature, mais seulement Dieu et nous-mmes. Il nous incline toujours tout bien, et nous retire et nous garde de tout mal, pourvu que nous consentions le suivre selon qu'il nous enseigne par lui-mme et par ses cratures.
CHAPITRE XXXII
QUE TOUTES LES CRATURES NOUS ENSEIGNENT COMMENT IL FAUT VIVRE ; DE LA VIE SPIRITUELLE ET INTRIEURE, AINSI QUE DE LA MAUVAISE ET DE LA BONNE VOLONT. Vous devez comprendre et remarquer avec attention que toutes les cratures nous montrent et nous enseignent comment il faut vivre. Ainsi la nature des cieux et l'ordre que Dieu y a tabli nous sont un exemple et une figure fidle de la faon dont nous devons vivre pour Dieu au-dessus des lments qui sont dans le ciel, au moyen d'une vie spirituelle intrieure et cache, que personne ne connat et ne ressent que celui qui la vit, l'exerce et la pratique. Et cette vie spirituelle intrieure commence ainsi. Notre Pre cleste cre au plus profond de nous-mmes un firmament intrieur spirituel, pourvu que nous suivions l'inclination naturelle de notre me, que Dieu nous a donne tous, et qui par nature dsire toujours le bien c'est la premire chose que Dieu a cre en nos mes, et qui de sa nature propre tend toujours vers le bien. Mais elle est souvent obscurcie par la grossiret des pchs. Et bien que la nature que Dieu a cre soit bonne, et que par pure nature elle plaise Dieu, elle a besoin nanmoins du secours de la grce pour pouvoir s'lever au-dessus d'ellemme. Et c'est pourquoi, si nous cessons de pcher gravement et si nous recherchons et souhaitons la grce divine, c'est le plus que nous puissions faire par nature. Mais tant que la volont est mauvaise et veut rester mauvaise, l'homme s'oppose Dieu et tous ses dons, et il ne peut pratiquer ni comprendre la vertu, la sagesse ni la vrit. Il est ds lors rejet de Dieu et il n'a aucune part tout le bien qui s'accomplit au ciel et sur la terre. Une volont mauvaise est le fondement et le principe de tout mal, et celui qui y persvre et y meurt, ne trouve de place nulle part qu'en enfer avec les esprits damns. D'autre part la volont bonne, o Dieu vit et rgne avec ses dons, est en tout semblable au firmament du ciel, car elle est toujours mue d'en haut par le SaintEsprit, qui est le premier mobile de toute saintet. Ce firmament est transparent et envelopp de la clart de l'inhabitation de Dieu et du soleil de la sagesse qui y vit. Aussi ce firmament est-il un intermdiaire spirituel qui tablit la division et la sparation entre les eaux du ciel et les eaux de la terre, c'est--dire, entre les vertus et les uvres de vertu, entre le temps et l'ternit, entre la vie active au dehors et la vie spirituelle l'intrieur, entre la grce et la nature, entre le signe et la ralit, entre les uvres des sens qui prissent, et les uvres de l'esprit faites par la grce qui demeurent ternellement.
CHAPITRE XXXIII
TRIPLE DESCRIPTION DU CIEL ET DES TOILES. Le monde cleste se compose de trois cieux principaux : le premier est appel firmament ; le deuxime est le ciel cristallin, et le troisime le ciel empyre : et ils sont tous d'une clart transparente, la demeure et le sjour o Dieu rgne et vit avec tous les saints. Le ciel suprieur, avec l'inhabitation divine, est pour nous la figure de la vie contemplative, comme je l'ai dit plus haut. Les deux autres cieux reprsentent la vie spirituelle intrieure et cache, o nous vivons avec Dieu et Dieu avec nous par le moyen de sa grce ou de la gloire. Le premier ciel auquel sont fixes les toiles, figure la puissance ternelle de notre Pre cleste, qui nous attire et nous lve au-dessus de toutes les oprations des sens jusqu' une exprience intrieure et spirituelle, o toutes les vertus vivent et se pratiquent. L nous ressemblons aux toiles du ciel, toutes grandes l-haut devant Dieu, mais qui semblent petites ici-bas aux yeux des hommes, parce qu'ils ne connaissent que les indices des vertus aperues par eux dans les bonnes uvres extrieures. Les toiles ne sont pas transparentes comme les cieux elles ont une forme ronde et tournent avec le firmament dans lequel elles sont fixes, chacune sa propre place, plus haut ou plus bas, diffrentes de grandeur, de nom et d'apparence, de puissance et de clart, ici-bas et l-haut, selon qu'elles ont t ornes et ordonnes par Dieu. Elles ne donnent pas la lumire par elles-mmes comme font les cieux, mais elles reoivent leur lumire et leur clart du soleil et des cieux, et elles brillent et resplendissent comme des vases d'or dans la clart du soleil. Elles clairent la nuit et indiquent aux navigateurs le port dsir ; mais pendant le jour elles s'effacent devant la clart du soleil, et elles donnent leur vertu ici-bas aux lments et tout ce qui vit et crot sur la terre et, au-dessus de la terre, aux eaux et l'air. coutez maintenant et apprenez comment les cieux et les toiles renferment pour nous un enseignement de vie intrieure et cleste.
CHAPITRE XXXIV
DE L'ENSEIGNEMENT DE VIE INTRIEURE ET CLESTE, QUE NOUS DONNENT LES CIEUX ET LES TOILES. Les cieux sont de clart transparente, et de mme notre vie intrieure possde une clart spirituelle toute transparente, en raison de la grce et de l'inhabitation de Dieu en nous, qui nous unit lui. Mais les puissances de notre me ne sont pas transparentes ; semblables des vases d'or ou un miroir de cristal, en face du
Soleil de la Sagesse ternelle de Dieu, elles reoivent clart et couleur, chacune diffremment, selon leur nature et selon la noblesse des vertus qu'elles prsentent Dieu. Les toiles tournent avec le firmament o elles sont fixes ; et de mme les puissances intrieures des mes de bien suivent toujours par les vertus et les bonnes uvres la sagesse et la puissance de Dieu en qui elles ont fix leur vie. Les toiles du ciel ont une forme sphrique qui n'a ni fin ni commencement : et les puissances des mes nobles dans leurs uvres sont de mme, car toutes les vertus qu'elles pratiquent viennent de Dieu et vont vers Dieu, et ainsi vivent-elles en Dieu qui n'a ni commencement ni fin. Toute vie intrieure qui n'a pas cette forme prsente des saillies et des angles, qui viennent d'intentions et d'affections trangres ; et cela est faux et trompeur ; Dieu ne peut s'y complaire. Quelques toiles sont plus ples, d'autres brillantes, et telles autres encore d'un rouge de feu. C'est ainsi que lorsque nous rappelons dans notre mmoire nos pchs et nos dfauts en face de la justice souveraine de Dieu, le courage s'en va de notre cur et la pleur apparat sur nos traits, par l'anxit de savoir comment nous pourrons porter le jugement de Dieu l'heure de notre mort et au dernier jour : et ainsi sommes-nous semblables aux toiles du ciel qui sont plus ples. Mais lorsque nous levons notre facult raisonnable au-del des images vers la sagesse ternelle de Dieu, la vrit qui est Dieu brille sur la face de notre me. Voyez, il y a l des regards rciproques entre nous et Dieu, comme si le soleil se refltait dans un cristal entre deux montagnes d'or et c'est pour nous source d'innocence, de puret et de clart, l'gal des toiles qui se tiennent dans le ciel. Et quand nous levons notre puissance amoureuse pleine de dsirs jusqu' la bont de Dieu, notre esprit s'enflamme. Alors jaillissent des tincelles d'ardeur et d'impatience d'amour, qui doivent brler jusqu' ce que l'esprit dfaille dans l'amour : et ainsi les esprits aimants ressemblent-ils aux toiles de feu qui brillent au ciel.
CHAPITRE XXXV
DES SEPT PLANTES, ET EN PREMIER LIEU DE SATURNE ET DE SA SIGNIFICATION MYSTIQUE. Dieu a fait au firmament comme sept anneaux, o ont t fixes les sept plantes qui ornent et gouvernent le ciel et la terre, et leur donnent la fcondit, selon que l'ordonne la sagesse divine. La principale plante du firmament est cause de froid et de scheresse. C'est Saturne, dont la nature est froide et sche, de couleur ple, mauvaise, dure et cruelle. C'est lui qui produit ici-bas la grle et la neige, les grandes pluies, les orages et qui cause de nombreux maux aux cratures ; car il exerce son influence au milieu de l'hiver, alors que le soleil se trouve au signe du Capricorne, ou des cornes
du bouc, et au signe de l'Aquarius, ou du Verseau, ce qui arrive au dixime et onzime mois de l'anne (1). Au sens spirituel, on peut dire que Saturne rgne maintenant sur le monde entier, aussi bien en hiver qu'en t ; car la charit s'est bien refroidie, les hommes se sont desschs, n'ont plus l'ornement des murs honntes ; ils sont cupides, avares, remplis de haine et d'envie, orgueilleux, mauvais et habiles se tromper les uns les autres. Vraiment pour ceux qui ne vivent que pour le pch et pour la nature, le soleil se tient toujours dans le Capricorne, dans les cornes du bouc, cet animal ftide par nature, semblable au pcheur, qui rpand devant Dieu et tous ses saints une vraie puanteur. La corne de sa puissance et de sa beaut s'est dessche : elle n'est plus bonne qu'au feu ternel. Ses fruits, c'est--dire les petits du bouc seront gauche au jugement de Dieu et ils seront tous damns et envoys au feu ternel. En hiver le soleil poursuit sa course dans un autre signe, appel Aquarius, c'est-dire, le Verseau. C'est pour nous la figure de ceux qui vivent selon les penchants de la nature, lents et paresseux au service du Seigneur, gloutons, de gots superflus, dsordonns dans le boire et le manger, impurs dans leur vie et adonns tout ce qui flatte le corps. Ceux qui, en possession de la jeunesse et de la sant du corps, vivent en dehors de la grce, suivant sans conscience ni crainte de Dieu les inclinations de leur nature, ressemblent bien au Verseau, car toute leur vie se verse et s'coule dans le pch et dans les dsirs de leur volont perverse, contrairement la volont et l'enseignement de Notre Seigneur Jsus-Christ, dont le nom soit ternellement lou et bni.
CHAPITRE XXXVI
DU NOM GLORIEUX DE JSUS ET DE QUELQUES FTES PRINCIPALES EN SON HONNEUR ; DE LA CRATION ET DE LA CHUTE DES ANGES ET DES HOMMES. Le glorieux nom de Jsus est exalt, honor et vnr au-dessus de tout nom, au ciel et sur la terre, plus que toutes les cratures et au-del de toute mesure, ternellement et sans fin. Notre Pre cleste et notre Mre de la terre nous ont donn leur Fils dont le nom est Jsus. Notre Pre ternel a envoy son Fils, avec son nom, la vierge Marie, par l'intermdiaire de l'ange Gabriel, et celle-ci a accueilli le Fils ainsi nomm en son sein prcieux, d'un cur plein d'humilit et en grand respect. Car Jsus avec son nom est notre louange, notre honneur et notre titre de noblesse, le commencement et la fin de toute dignit. Ce fut au printemps, au premier mois de l'anne, selon la Loi ancienne. C'est au mme temps que Dieu avait cr le ciel et la terre, le temps, le cours des astres, les toiles et les plantes, le tout selon son bon plaisir. En cette mme saison il a voulu renouveler et faire monter toutes choses en lui-mme, jusqu' un tat sublime et c'est pourquoi il a
envoy son Fils prendre chair au sein de Marie, et il lui a donn un nom nouveau comme jamais l'on n'en avait entendu auparavant. Et la noble Vierge cacha neuf mois son Fils et le nom qu'il avait reu dans le secret de son corps trs pur et prcieux, durant le printemps, tout l't et jusqu'au milieu de l'hiver. Puis de son sein tout pur elle enfanta son Fils, sans douleur ni souillure, et les anges chantaient dans les airs louange et gloire Dieu ; et le monde entier tait en paix. Huit jours aprs, lorsque conformment la loi de Mose, on devait circoncire l'enfant, Marie livra son Fils et manifesta le nom qu'elle avait entendu et reu de Dieu, par l'intermdiaire de l'ange Gabriel. L'enfant fut circoncis et versa son sang pour nos pchs, et on l'appela Jsus c'est ainsi que Dieu l'avait prvu de toute ternit. La premire fte et la plus grande qui fut jamais clbre en l'honneur du nom de Jsus, eut donc lieu au printemps, lorsque le Pre cleste envoya son Fils au sein de Marie avec le nom qu'il avait indiqu. cette fte nul n'assistait sinon Jsus et Marie, ainsi que l'ange Gabriel, envoy de Dieu pour la clbrer. Si grande que fut cette fte, en tant que principe de tout notre salut, elle demeurait cache et ignore du monde entier. La seconde fte eut lieu en hiver, lorsque Marie enfanta son Fils Bethlem, la ville de David. cette fte taient prsents Jsus, Marie et Joseph, tandis que les anges chantaient louange et gloire Dieu, et paix tous les hommes de bonne volont. Les pasteurs vinrent adorer l'enfant et lui rendre hommage ainsi qu' sa mre en grand respect. Cette fte a un jour octave le plus grand et le plus joyeux de tous, tel qu'il n'y en avait pas eu de figure dans l'Ancien Testament. Car Marie apporta son Fils pour qu'il ft circoncis, et pour qu'au monde entier ft manifest ce nom qui lui avait t rvl par Dieu et par l'ange, et qu'elle avait cach dans son cur jusqu' ce jour. cette fte taient Jsus, Marie et Joseph, les juifs et les parents de Marie, qui donnaient la circoncision l'enfant selon la loi et la coutume des juifs depuis le temps d'Abraham. L'enfant fut appel Jsus, et ce nom est si glorieux et si grand, qu'il a rempli le ciel et le monde entier d'une nouvelle joie, qui ne prira jamais. Le Pre nous a envoy son Fils au printemps c'tait le moment de l'anne o il avait cr le ciel, la terre et toutes choses, moment o il voulut aussi tout restaurer et renouveler. En ce temps de l'anne le soleil court dans le signe appel Blier, du nom de la bte qui engendre les brebis. Et Jsus n'est-il pas le pre et le pasteur de ses brebis, nous ayant acquis et nous donnant le pturage et la nourriture des aliments clestes, pour nous conduire ensuite dans le bercail de sa gloire ?
Mais lorsque Jsus naquit et fut circoncis, c'tait l'hiver, et en cette saison le soleil court dans le signe appel Aquarius, c'est--dire, le Verseau. Et de fait Jsus est une source vivante de qui coulent et se rpandent au ciel et sur la terre les eaux de sa grce et de sa misricorde. C'est pourquoi, lorsque Jsus reut la circoncision et que son nom fut manifest au monde entier, ce fut un renouvellement universel. Lors de la cration du premier homme, toutes choses taient nouvelles et ne faisaient que commencer, le ciel et la terre, le soleil et la lune, le temps, les annes, les mois et les jours, les mouvements du ciel, des toiles et des plantes. Mais lorsque Dieu lui-mme se fit homme Nazareth, en cette fleur blanche comme le lis qu'tait Marie la Vierge toute pure, le monde entier, qui avait vieilli dans le pch, fut renouvel. Et sa naissance, une toile nouvelle se leva en Orient et conduisit les trois mages Bethlem o ils prsentrent des dons prcieux et rendirent gloire et hommage l'enfant et sa mre. L'enfant fut circoncis, et son nom de Jsus lui demeura pour toujours. Et la sainte glise y a si grande joie, qu'elle fait commencer la nouvelle anne, les nouveaux mois et les nouveaux jours cette mme date, ce qui ne se faisait pas auparavant. Ainsi pouvez-vous remarquer que Jsus ds sa naissance et sa circoncision rjouit la sainte glise, en se donnant lui-mme avec son saint nom. Ce nom est une huile rpandue qui a pntr le monde entier de signes et de miracles, pour le salut de tous ceux qui l'invoquent et le dsirent. Lorsque Jsus entra dans la trentime aime de sa vie humaine, il fut baptis par saint jean Baptiste dans le Jourdain. Saint jean dit alors : Voici l'Agneau de Dieu qui porte les pchs du monde (2) Et la voix du Pre se fit entendre dans les airs : Celui-ci est mon Fils bien-aim, en qui je me complais (3) , tandis que le SaintEsprit se montra sous la forme d'une colombe et rendit tmoignage de cette vrit. Et Jsus baptis des mains de saint jean sanctifiait les eaux par lui-mme et il rendait honneur en cette figure notre baptme n de ses eaux et de son sang prcieux. la mme poque, une autre anne, il changea l'eau en vin aux noces de Cana, ainsi que nous l'apprend saint jean, et les disciples en le voyant s'en rjouirent tous et crurent en lui. Une autre fois, mais toujours au mme temps, il nourrit cinq mille hommes avec cinq pains d'orge et deux poissons. Nanmoins le premier jour o Dieu s'est fait homme demeure la principale fte de toute l'anne, car ce jour-l est principe et terme de tout notre salut, et vous allez le comprendre.
Au commencement, lorsque Dieu cra le monde, il institua une grande fte solennelle qui devait durer ternellement. Et c'est pour la clbrer qu'il tablit des rois, des princes et de grands seigneurs, les anges dans le ciel et les hommes sur la terre. Leur office devait tre de rendre grces Dieu, de le louer, de l'aimer et de l'adorer comme il le mrite : et ainsi rgneraient-ils avec lui dans la batitude ternelle, et toutes les cratures sans raison devaient tre leur service et leur tre soumises selon l'ordre tabli par la Sagesse divine. Lors de ce commencement de toutes choses un grand nombre d'anges s'enflrent d'orgueil et voulurent dominer, contre l'honneur d Dieu ; mais au mme moment ils furent prcipits du ciel dans les tnbres extrieures, c'est--dire dans ces pchs sans fin ni repentir, qui ne seront plus jamais pardonns. Adam, le premier homme de notre race, fut aussi dsobissant, et parce qu'il renona au service du Seigneur, il fut jet hors du paradis en cet exil, comme s'il ne devait plus jamais contempler la face de Dieu, portant en lui et en sa descendance la peine de son pch selon la gravit de la faute et les exigences de la justice divine. C'est ainsi que nous sommes tous tombs en notre premier pre dans le pch originel et sous la vengeance du Seigneur. Mais tout hrditaire que ft ce pch, il ne devait pas durer toujours pour ceux qui se repentaient et recherchaient de leurs dsirs la grce auprs du Seigneur ; car il devait se passer plus de cinq mille ans avant que Dieu se ft homme, et pendant ce temps il y eut beaucoup de saints qui plaisaient Dieu et menaient une vie vertueuse : des patriarches et des prophtes, comme David, Abraham, Isaac et Jacob, Mose et bien d'autres grands prophtes et saints personnages, qui prophtisrent ce qui s'est pass et ce qui devait arriver depuis le commencement du monde jusqu'au dernier jour. Ils prdirent d'avance la venue du Seigneur, sa vie, ses uvres, sa passion et sa sainte mort, et toutes ses souffrances, avec clart et prcision ; sa rsurrection, son ascension, la descente du Saint-Esprit, et pour le dernier jour le jugement de Dieu. Quant aux pratiques de la sainte chrtient, ils les accomplissaient sous des symboles et des figures. Ils payaient la dme et tous les prmices de leurs fruits en l'honneur de Dieu. Abraham et sa race furent circoncis en figure de notre baptme. Mose tablit un tabernacle la gloire de Dieu ; il constitua des prtres selon la volont du Seigneur et ordonna les sacrifices, prescrivant la manire et le crmonial qu'il fallait suivre dans le service de Dieu en son tabernacle, selon les prceptes divins, en figure de la sainte glise o dsormais l'on sert Dieu. David et Salomon construisirent un temple Jrusalem pour y servir Dieu, en figure de la sainte chrtient. Maintenant comprenez-moi bien et faites attention, afin que toutes les figures d'alors et la vrit qui est maintenant soient unies en une seule loi chrtienne. Il nous faut remarquer avec soin que les enfants d'Isral, ns de la race d'Abraham, eurent subir, dans la terre d'gypte, de durs traitements et un grand mpris.
Lorsque vint le temps o Dieu voulait les dlivrer, il envoya Mose en gypte, et lui dit d'ordonner de la part de Dieu tout le peuple d'Isral, qu'en chaque maison et famille ft immol un agneau mle, g d'un an, que l'on devait rtir et manger debout, le bton la main, afin d'tre prt suivre Mose dans le dsert. Ce fut la premire Pque clbre dans le monde et la figure de la ntre. Cette nuit-l mme un ange, envoy de Dieu, mit mort tous les premiers-ns d'gypte tant des hommes que des animaux ; et Mose fit passer son peuple pied sec travers la mer, pour le conduire au dsert ; et le roi Pharaon voulant le suivre, fut englouti avec toute son arme dans la mer Rouge. Cinquante jours aprs, Mose reut sur le mont Sina la loi des prceptes, crite sur deux tables de pierre par le doigt de Dieu. Durant quarante ans le peuple vcut dans le dsert d'un pain cleste que Dieu leur donna. Puis ils vainquirent tous leurs ennemis et prirent possession de la terre que Dieu avait promise Abraham et o coulaient le lait et le miel. Ensuite comme le dit saint Paul : Lorsque vint la plnitude des temps, que Dieu avait fixs de toute ternit, le Pre cleste envoya son Fils en ce monde, n de la race de David et d'Abraham selon l'humanit (4) et il fit sortir son peuple de l'gypte, c'est--dire, des tnbres des ennemis et du pch pour le conduire dans ce dsert, o nous vivons nous-mmes d'un pain cleste. Jsus, en effet, lorsqu'il eut trente-trois ans couls depuis le jour o il avait pris l'humanit (ainsi compte-t-on ses annes dans les chartes, les lettres et tous les contrats) Jsus runit ses disciples sur la montagne de Sion et mangea avec eux l'agneau pascal selon la loi juive, et ensuite il se donna lui-mme dans le Sacrement comme vivant agneau pascal, dment rti dans le feu de l'amour. Le jour suivant ce saint agneau fut tortur, mis mort et comme rti sur la croix pour nos pchs, afin qu'il ft bien notre got. Et ainsi nous a-t-il conduits travers la mer Rouge de sa passion, de sa mort et de son prcieux sang. L tous nos pchs et tous nos ennemis ont t engloutis et mis mort dans la mer Rouge, c'est--dire, dans sa mort et l'effusion de son sang prcieux : si nous le suivons dans le dsert de sa grce, il nous donnera en nourriture la manne cleste de son corps et le glorieux breuvage de son sang. Et ainsi il est mort par amour cause de nos pchs et il est ressuscit dans sa gloire et c'est pourquoi si nous mourons au pch, nous pouvons vivre en lui par les vertus et avec lui mourir et ressusciter glorieusement en notre me et notre corps. Le quarantime jour aprs sa rsurrection le Seigneur est mont au ciel, o il a prpar une place dans sa gloire pour ceux qui le servent. Dix jours plus tard Jsus envoya son Esprit Saint ses disciples et nous tous qui vivons de sa vie ; et il demeurera avec nous comme notre vie, notre enseignement, notre loi dans la charit. Et il fait couler pour nous le miel et le lait, c'est--dire, la douceur et la puret, jusqu'au dernier jour, alors que Jsus viendra juger les vivants et les morts, c'est--dire, les bons et les mauvais. En ce jour-l Saturne, la plante terrible, rgnera sur tout le monde, lorsque Jsus viendra avec les anges et les saints juger selon la justice et sans merci tous ceux qui n'auront pas vcu pour lui et seront morts en pch mortel. Les cieux s'branleront,
la terre tremblera et toute crature frmira l'approche de la justice divine. Les pcheurs souhaiteront que les montagnes et la terre s'entr'ouvent, afin de s'y cacher devant la face terrible du Seigneur. Maintenant c'est le temps opportun, o tous les hommes doivent en toute justice craindre le dernier jour, abandonner le pch et poursuivre la grce de leurs dsirs, partout o on peut la rencontrer. Actuellement Jsus-Christ est tout prt donner sa grce quiconque abandonne le pch et se convertit la vertu et la vrit. Votre crainte ne doit donc pas tre trop excessive, car la crainte dsordonne engendre la dfiance et le dsespoir : et c'est l un grand pch mortel, car la source en est un fond mauvais et pernicieux, qui s'oppose au Saint-Esprit. Voil ce que nous enseignent la nature du ciel et le cours des plantes ; car tout ce que Dieu a fait dans la nature et dans la grce est en tout bien ordonn : et c'est ainsi que la plus leve des toiles du ciel, Saturne, prside l'hiver ; elle est mauvaise, nfaste, impitoyable, froide et sche, ne fait produire aucun fruit ; elle engendre l'orgueil, la colre, la haine et l'envie chez tous les hommes qui, en dehors de la grce, vivent simplement selon la nature.
CHAPITRE XXXVII
DE LA PLANTE JUPITER ET DE SA SIGNIFICATION MYSTIQUE. - DES ANGES ET DES HOMMES. - DES QUATRE ESPCES D'HOMMES MAUVAIS ; DES FILS DE DIEU ET DE CEUX DE LA NATURE. Vient ensuite la plante plus proche, que Dieu a cre, et qui est Jupiter. Elle prside au printemps et elle est d'une blancheur clatante et claire, chaude et humide ; elle rend fcondes toutes les cratures, elle est gracieuse et bienfaisante, utile toutes choses et ne nuisant aucune. Il faut remarquer que ces deux plantes si opposes entre elles par leur nature et leur influence, ont cependant leur utilit et leurs bons effets, chacune en son temps ; car toutes les cratures sont parfaites, en accomplissant leurs oprations, selon l'ordonnance tablie par Dieu. Au commencement Dieu a cr deux natures pour le louer, l'une au ciel et l'autre sur la terre ; et tous ceux qui leur appartenaient taient nobles, libres et parfaits selon leur nature ; ils mettaient en Dieu leurs complaisances et ils avaient la connaissance du bien et du mal, et Dieu leur avait donn le pouvoir et le libre arbitre pour choisir et faire ce qu'ils aimaient le mieux. Ceux qui mettaient leurs complaisances en eux-mmes et s'aimaient d'un amour dsordonn, dsobirent Dieu et le, rejetrent, lui et sa grce, mprisant sa volont et refusant de le servir ils tombrent du ciel comme des clairs de feu, et leur pch dure jamais, sans possibilit de repentir, puni des peines de l'enfer. Ceux, au contraire, qui en toute libert de volont rendaient gloire Dieu, l'aimaient et l'adoraient, reurent la grce
et la gloire ; et ils demeurent fixs pour l'ternit devant la face du Seigneur, chacun en son ordre, de plus en plus haut, selon la noblesse de sa nature, le mrite de son service, et la grandeur de ses uvres. Le premier homme de notre race fut dsobissant, par mpris de Dieu, de sa volont et de son commandement ; et c'est pourquoi il fut jet hors du paradis ; mais son pch ne devait pas durer toujours, car il rentra en grce et nous tous avec lui, pourvu que nous recherchions par repentir et bonne volont le pardon de nos pchs. Quatre espces de pchs rgnent aujourd'hui dans le monde : ceux qui s'y adonnent pendant leur vie et meurent en cet tat seront tous damns. La premire catgorie de pcheurs se compose des paens, des juifs et des mauvais chrtiens, qui soutiennent des choses contraires la commune foi chrtienne en quelque point. La deuxime est propre ceux qui volontairement et sciemment vivent en pch mortel contre les prceptes divins et sans conformit avec la sainte chrtient. La troisime espce ce sont les hommes dissimuls et hypocrites, qui sans avoir de vertu intrieure font montre au dehors d'une apparence de saintet, non pas pour Dieu, mais en vue de choses prissables. La quatrime espce comprend ceux qui servent non par amour, mais pour eux-mmes et en vue de leur propre gain : ce sont des mercenaires et des serviteurs gage. Celui qui sert Dieu pour un motif qui n'est pas Dieu mme, n'aime pas Dieu ; celui qui veut toujours avoir et jamais donner, n'est ni sage ni bon. Celui qui aime Dieu trouve dans cet amour son contentement : il ne dsire rien d'autre. Servir Dieu c'est aimer Dieu, et celui qui sert Dieu pour quelque gain ou pour quelque avantage, n'aime pas Dieu, car le vritable amour ne cherche pas son propre intrt. Celui qui s'aime lui-mme ou quelque crature plus que Dieu, n'aime pas Dieu, car celui qui se cherche et se poursuit toujours lui-mme en toutes choses, agit selon la nature et par un orgueil secret, mme si lui-mme l'ignore. Ce qui est n de la chair est chair et nature charnelle, et ne peut voir Dieu ni le trouver. Mais l'esprit qui est n de Dieu, s'lve au-dessus de la nature, de la chair et de toutes choses, il voit Dieu et trouve son royaume cach en lui-mme. Voyez, c'est ainsi que les fils selon la nature s'opposent ceux qui sont ns de Dieu. ; car la nature sans la grce est comme une btarde ; mais les enfants qui sont ns de Dieu sont les hritiers lgitimes du royaume de Dieu. Comprenez-vous maintenant qui sont les enfants selon la nature ? Ce sont tous ceux qui sont soumis aux lments et demeurent sous l'influence du cours des cieux et des plantes ; mais les fils qui sont ns de Dieu dominent la nature et sont affranchis de ces influences des cieux et des plantes, et toutes choses leur sont soumises.
CHAPITRE XXXVIII
COMMENT DANS LA NATURE DES HOMMES ON DISTINGUE SEPT SORTES DE TEMPRAMENTS ET PREMIREMENT DES FILS DE SATURNE. Dans la nature des hommes on peut distinguer sept sortes de tempraments, qui sont reus la naissance, sous l'influence des sept plantes, dont on porte ensuite la ressemblance. Ces plantes dominent, en effet, notre nature, mais non pas notre esprit qui, par la grce, est n de Dieu et lev au-dessus de la nature. Les fils de Saturne, la plus leve des plantes, en portent la ressemblance dans leur nature ; car ils n'ont que froideur vis--vis de l'amour, scheresse, strilit de vertus, mauvaise volont, mchancet et malice ; ils sont sans clart ni beaut, adonns leur propre volont et remplis de superbe. Et lors qu'ils veulent devenir spirituels, ils ne savent ordonner leurs craintes, leurs soucis et l'anxit qu'ils ont d'tre damns ; car ils ne recherchent et n'aiment qu'eux-mmes et seulement leur propre intrt, selon les gots de la nature. Et c'est pourquoi leur volont est froide, leur zle et leur sens spirituel sans ferveur ; ils sont souvent comme froids et humides, c'est--dire sans got ni ferveur divine, foncirement inquiets de nature, toujours sous le poids de doutes et de craintes vaines ; car leur vie est une sorte d'hiver, sous le signe de Saturne. Cette plante est froide et sche, ds le commencement de son cours, comme une corne de bouc ; froide et humide son dclin, lorsqu'elle entre dans le signe du Verseau, gnrateur de pluie et de neige, de grandes inondations et de maint ravage. C'est pourquoi ces hommes doivent dtester et mpriser le triste temprament qu'ils ont reu en naissant ; il leur faut renoncer leur volont et leur jugement propre, ainsi qu' une crainte dsordonne de la justice divine ; ils doivent fermer les yeux vis--vis de la justice de Dieu, et n'avoir pour le Saint-Esprit et sa grce, ni ddain, ni dfiance ; car la dfiance est un pch d'enfer que Dieu dteste plus que tout autre pch. Ils doivent avoir foi en la sainte criture, toute remplie de consolation cleste, et croire que le Christ est mort pour tous les pcheurs, sans aucune exception, se soumettre enfin aux gens de bien et les croire plus qu'eux-mmes : alors ils ouvriront leur cour et toutes leurs puissances, dsireux de recevoir la grce divine.
CHAPITRE XXXIX
DE JUPITER ET DE SES FILS. La deuxime plante s'appelle Jupiter, et la diffrence de la premire elle est de nature chaude et frache, blanche et claire, douce et suave comme du lait. Jupiter prside au mois de fvrier, quand le soleil se trouve dans le signe qui s'appelle les Poissons. Le soleil alors monte au znith, l'air se rchauffe et les eaux se rpandent,
tandis que les poissons, qui pendant le froid de l'hiver dormaient en groupe, nagent gaiement. Cette plante est gracieuse et plaisante, elle a d'heureux effets sur toutes les cratures qui sont sur terre, et ceux qui sont ns sous son signe lui ressemblent, c'est--dire qu'ils ont l'ardeur des bons dsirs, la fracheur des bonnes uvres extrieures, la beaut et la blancheur d'une vie aimable, humble, douce et bienfaisante, joyeuse, sociable et aise de rapports, polie, attirante et de nature affectueuse. Remarquez toutefois que si la naissance corporelle est noble et bonne, elle est cependant chair et sang, et non point sagesse ternelle ni prudence ; car par ellemme elle ne se range pas du ct de Dieu, de son royaume et des biens ternels, mais elle poursuit, choisit et aime dans le monde ce qui passe et ce qu'elle devra perdre. Ceux, au contraire, qui se renoncent eux-mmes, meurent au monde et au pch, et abandonnent toutes choses, reoivent de Dieu nouvelle naissance et deviennent pleins de grce, de richesse et de joie, et avec les saints et les anges ils sont hritiers de la gloire divine.
CHAPITRE XL
DE MARS ET DE CEUX QUI SONT NS SOUS SON SIGNE. La troisime plante venant d'en haut s'appelle Mars ; c'est un astre chaud et sec, mauvais, nuisible et malfaisant, qui ressemble en beaucoup de points Saturne. Les hommes qui sont ns sous ce signe sont secs de nature, passionns, impatients, inquiets, peu sociables, sans amis, ne faisant du bien qu' ceux qui leur semblent tre des amis et leur faisant du bien eux-mmes. Ils sont emports et mauvais de caractre, impatients par nature, susceptibles, irritables, vite courroucs, amers, lents pardonner, dsireux de vengeance, facilement troubls, durs en paroles ils pensent toujours avoir raison, car un orgueil aveugle se cache en eux. Lorsque ces hommes veulent tre dvots, ils prennent des manires extrieures pour plaire aux autres ce sont de grandes uvres de pnitence peu communes aux hommes de bien, un silence affect, ou une recherche de paroles sublimes. S'ils sont subtils de nature, ils jugent tous les autres hommes de bien et condamnent ceux qui n'aiment pas leur genre de saintet. Voyez, ce sont l d'orgueilleux hypocrites, incapables de recevoir la grce divine. Pourtant ce qui est impossible aux hommes est encore possible au Dieu tout-puissant.
CHAPITRE XLI
DU SOLEIL ET DE CEUX QUI SONT NS SOUS SON SIGNE.
Le quatrime astre qui parat en suite au ciel, est le soleil, qui occupe le centre de tous les autres et leur est commun. Il est brillant et clair, de couleur d'or, sec et ardent quand il se trouve en son signe qui est le Lion, au milieu de l't. Il tire sa lumire de lui-mme et il claire les trois plantes qui sont au-dessus de lui et les trois qui sont au-dessous, ainsi que toutes les cratures au-dessus et au-dessous. Il fait germer les fruits, et il donne la vie, la croissance et la m aturit ; il est l'il et la lumire du monde et la source vivante de toute clart et de toute chaleur ; et sans lui aucun fruit ne peut crotre, ne donner de saveur ni de profit. Il fait pour nous le jour et la nuit, l't et l'hiver ; il est huit fois plus grand que la terre ; il claire toutes les toiles mais pendant le jour, lorsque le soleil lui-mme brille et luit dans toute sa clart, nous ne pouvons pas les apercevoir. Il fait mal aux yeux infirmes et pour ceux qui sont sains il est agrable voir. Ses enfants, c'est--dire ceux qui sont ns sous son signe, participent sa clart, son clat et sa beaut : ils sont sobres, mesurs dans le manger et le boire, rservs dans toutes leurs manires, sachant vaincre les dsirs dsordonns ; ils ont de l'ardeur dans le sang, sont intrpides et hardis, courageux comme le lion qui est le prince et le roi de tous les animaux sauvages ; et c'est de mme que le soleil est roi et prince de tout ce qui vit et crot dans la nature. Ces hommes se montrent prts et disposs rendre service tous ceux qui ont besoin d'eux, surtout ceux qui en sont plus dignes ; car ils dsirent tout ce qui est bon et bien ordonn, et ils sont doux et humbles de temprament et de nature. Ils aiment le jour de la vertu et de la vrit, et ont en horreur la nuit des pchs et du mal. Ils sont joyeux d'esprit, gnreux de cur, polis, aimables et bienveillants dans la conversation ; souvent ils sont aims des grands et atteignent un rang lev. Ils sont dociles, habiles et sages pour comprendre la vertu et la vrit, et par nature ils sont aptes recevoir la grce divine.
CHAPITRE XLII
DE VENUS ET DE CEUX QUI NAISSENT SOUS SON SIGNE. Au-dessous du soleil il y a une cinquime plante qui s'appelle Vnus. Elle est trs brillante, claire et aux reflets lumineux, sche et froide de nature. Elle se nomme aussi Lucifer, c'est--dire qui porte la lumire, parce qu'elle se lve l'aurore, et se montre lumineuse et claire, et le soleil la suit ; c'est pourquoi on l'appelle encore l'toile du matin. Mais le soir, comme elle suit le soleil, elle est appele Vesperus ou Hesperus, c'est--dire l'toile du soir ; Vnus est la plus brillante des toiles. Elle est bienveillante, douce et bienfaisante. Elle arrte et tempre la malice de Saturne et tout autre malfice des plantes. Elle brille lorsque le soleil court dans le
signe du Taureau, et aussi lorsqu'il se trouve dans la Libra, c'est--dire la balance, au mois de septembre. Elle adoucit durant sa course la colre et l'envie ; elle fortifie et confirme l'amour et la fidlit chez tous les hommes, autant que son pouvoir naturel le permet. Les enfants ns sous son signe ressemblent en beaucoup de points aux fils de Jupiter. Ils sont brillants, clairs, gracieux et d'aspect joyeux, aimables, distingus et libres dans leurs manires, d'un naturel bouillant et plein d'humeur, ce qui les rend facilement impurs et gourmands, inclins vers tous les plaisirs dsordonns et les dsirs des sens. Ils craignent la haine et l'envie, et autant qu'ils le peuvent, ils tablissent la paix et la concorde entre les hommes. Cependant, malgr qu'ils soient nobles et bons de nature, et bien ordonns selon le monde et aux yeux des hommes, ils ne peuvent pas plaire Dieu sans la grce. Ils sont ns l'aurore et ils ont reu le temprament de l'toile du matin ; car ils ont ouvert leurs yeux sensibles la lumire du soleil et du ciel, et ils vivent selon les penchants des sens ; car ils sont chauds et ardents. C'est pourquoi ils aiment le monde avec tout ce qu'il contient. cause de cela ils sont aveugles d'esprit et l'il de leur intelligence ne peut recevoir la lumire de la grce. L'toile du matin prcde la lumire du soleil et le jour qui claire le monde. Ceux qui, jeunes et pleins de sant, servent le monde sans crainte ni conscience, sont joyeux de cur et font tout ce qu'il leur plat. Ils chantent et dansent et cherchent comment passer le jour jusqu'au soir. L'toile du soir se couche : elle suit toujours le soleil. Ses fils disparaissent leur tour : ceux qui meurent en pch mortel restent ternellement enchans. Plus jamais ils ne verront de jour joyeux ; tre damn, tel est leur sort. vous bien observer vous-mme, vous avez sagesse : la prudence intrieure est utile tout.
CHAPITRE XLIII
COMMENT LA NATURE INCLINE VERS LES VICES ET COMMENT ON PEUT LES EXPULSER ET OBTENIR LA GRCE. La nature fait connatre l'homme le pch. Verser le sang pour le pch tait une coutume de la loi juive. Prire intime, pnitence constante et ferme confiance en Dieu, voil qui peut expulser les pchs, obtenir la grce et donner l'homme l'union avec Dieu. Nous en sommes instruits par notre nature, par les figures de la loi juive et surtout par la Sainte criture.
Que la nature nous fasse connatre le pch, c'est ce que l'on peut observer lorsque le soleil entre en conjonction avec la plante Vnus, dans le signe appel le Taureau, qui est un animal impur et de nature imptueuse. Quand cette conjonction a lieu au mois d'avril, ce temps de l'anne est chaud et humide, et toutes les cratures se rjouissent de l't qui approche. La terre se couvre de verdure et de plantes multiples, les arbres donnent des feuilles et des fleurs ; les poissons nagent dans les eaux avec entrain ; les oiseaux volent dans les airs et chantent. Tous les tres de la nature sont dans la joie l'approche de l't et les hommes qui sont pleins de sant, de chaleur et de gaiet, se sentent aisment enclins au pch. C'est pourquoi Dieu avait ordonn aux juifs d'immoler, de brler et d'offrir Dieu des taureaux, des boucs et des bliers, tous animaux impurs et ftides. Et la sainte glise nous ordonne au nom de Dieu de faire pnitence en cette poque de l'anne, de jener, de veiller et de prier pendant quarante jours pour nos pchs passs, prsents et futurs. Mose jena durant quarante jours sur le mont Sina sans manger ni boire, afin de se rendre digne de recevoir la loi divine. Le prophte lie jena lui aussi quarante jours, aprs lesquels il fut conduit dans un char de feu jusqu'au paradis terrestre. Jsus-Christ jena son tour dans le dsert durant quarante jours et quarante nuits pour nos pchs ; et ensuite il choisit ses disciples et leur apprit par sa vie jener, veiller et prier, en mme temps qu' pratiquer la pauvret, la sobrit et la puret. Aprs son Ascension ses disciples vcurent et enseignrent de la mme faon, et ainsi agit la sainte glise ds son berceau, ainsi que tous les ordres religieux. Mais maintenant cette grce premire s'est bien refroidie : car dans tous les ordres religieux l'on mange et l'on boit volontiers ce qu'il y a de meilleur, ce qui cote le plus cher et ce qui plat davantage. L'on s'habille comme dans le monde, d'toffes de laine et de couleur, si l'on peut s'en procurer. Malgr l'apparence de rguliers, l'on n'a plus la rgle des aptres. Qu'ils les suivent dans la gloire de Dieu, les saints vangiles n'en tmoignent nullement. Nous recevons encore du ciel un enseignement, lorsqu'en septembre la plante Vnus entre en conjonction avec le soleil dans le signe appel la Balance. cette poque de lanne la terre est riche, toute couverte de froment et de vignes et de tout ce qui est ncessaire notre nature : c'est un effet de l'amour de Dieu qui l'emporte sur toutes choses et qui donne ses serviteurs pleine abondance.
CHAPITRE XLIV
DE LA QUADRUPLE BALANCE DE L'AMOUR DE DIEU, ET PLUS SPCIALEMENT DE LA PREMIRE. La noble balance de l'amour de Dieu se divise en quatre modes distincts, que Dieu a ordonns, bnis et sanctifis pour sa gloire et notre salut ternel.
Le premier mode, c'est--dire la premire balance d'amour qui ait jamais t employe, nous rvle que Dieu nous a tirs du nant, et qu'il s'est donn lui-mme nous avec tout ce qu'il a fait. Cet amour, qui est Dieu, est commun nous tous, et particulier et tout entier chacun de ceux qui aiment. Cet amour est un, au-dessus et en dehors de tout nombre ; il est ternel, au-dessus et en dehors de tout temps, au-dessus de toute mesure et sans mesure, et il est un pur esprit, en dehors de tout bien. Voyez, c'est l la noble balance de l'amour, qui nous a donn Dieu et tout ce qui est en son pouvoir : et c'est pourquoi nous devons abandonner et quitter toute chose, si nous voulons rpondre la balance du plus haut amour. Car amour est un flot jaillissant et il s'lve au-dessus de toute vertu : son action est un brasier ardent qui tout brle dans l'me aimante. Il est de la nature de l'amour de donner et de prendre sans cesse ; mais il est luimme un tre inactif. Donner et prendre sont ternellement distincts dans l'exercice de l'amour. Telle est la plus haute balance d'amour que nul tranger ne peut connatre, ni ressentir, ni imaginer.
CHAPITRE XLV
DE LA DEUXIME BALANCE D'AMOUR. Puis vient la seconde balance d'amour, qui pse exactement toute chose et donne chacun ce qui lui revient. L'amour de Dieu nous confre la grce, les vertus et le temps, et chacune de ces trois choses divise en deux parts gales. Remarquez maintenant la vrit de cela. L'amour de Dieu se donne lui-mme nous avec sa grce, et il rclame de nous son tour que nous nous donnions nous-mmes en vertu et en vrit, en toute droiture d'intention et d'amour. Si nous rpondons ainsi l'amour, la balance est en quilibre et gale, car l'amour se place lui-mme avec sa grce dans son plateau, et nous nous plaons nous-mmes dans le ntre, avec nos vertus accomplies en droiture d'intention et d'amour ainsi la balance se trouve galement en quilibre des deux cts. Et autant nos vertus et notre amour croissent dans le plateau que nous offrons Dieu, autant la grce de Dieu et son amour croissent dans celui qu'il nous prsente en retour : et ainsi demeurons-nous en quilibre et de poids gal, toujours un avec Dieu en son amour, et semblables en grces et en vertus.
L'amour de Dieu a divis aussi le temps en deux parties gales et quilibres : car le soleil commence monter au milieu de l'hiver, et il s'lve toujours plus haut jusqu'au milieu de l't le temps est alors en son milieu et les jours allongent, tandis que les nuits diminuent. Puis le soleil va de nouveau jusqu'au milieu de l'hiver et parvient au mme signe d'o il est parti, et alors l'anne et son cycle sont achevs. De la mme faon le pcheur vit toujours au milieu de l'hiver ; sa volont est mauvaise, froide et sche, et sans fruits de vertus. Mais lorsqu'il rentre en luimme, se repent et s'humilie, lorsqu'il croit, espre et implore son pardon, le soleil de la grce se lve dans son cur : et c'est le premier jour du cycle de la grce. Puis s'il s'lve avec le soleil de la grce et le suit dans sa course par la vertu et les saintes pratiques, il parvient jusqu'au cur de l't, c'est --dire qu'il adhre alors Dieu en amour, sans crainte, dgag et affranchi de lui-mme comme de toutes les cratures : c'est l la plus haute vertu dans la monte de la grce divine. Ensuite il descend avec le soleil de la grce par un humble abandon de lui-mme en toute souffrance et en tout ce que Dieu veut faire de lui et de toutes les cratures car il est affranchi et entirement soumis. Ainsi trouve-t-il en soi-mme le fond de l'humilit et de la mansutude, qui ne peut tre dprim par aucune souffrance de la vie prsente. L rgnent ensemble l'hiver et l't ; la paix, le repos du cur et de la conscience sont possds, et le Saint-Esprit se repose et demeure en cet homme dans le fond de son humble abandon ; et nous nous reposons et demeurons dans le Saint-Esprit par une adhsion amoureuse en libre rvrence : et ainsi la balance d'amour est en quilibre et gale entre nous et Dieu.
CHAPITRE XLVI
DE LA TROISIME BALANCE D'AMOUR ET DE L'IMMENSE CHARIT DE DIEU ENVERS NOUS. Vient ensuite la troisime balance d'amour, qui met comme trois divisions en toutes choses, le temps, la vie et la substance, et c'est notre vie ici-bas. Voyez donc avec attention comment Dieu s'est mis notre service, nous a aims et combls d'honneurs dans le temps de trois manires. Ds le commencement il a cr l'homme son image et sa ressemblance. C'tait un grand service, un honneur encore plus grand, mais son amour l'emporte sans proportion au-dessus de tout. Puis au milieu des temps il est venu personnellement en notre nature, nous a servis et a vcu pour nous, nous enseignant et nous aimant jusqu' la mort de la croix. Pour nous il a voulu mourir par amour, et en sa propre mort il a immol la ntre cause par le pch. Puis il est ressuscit dans sa gloire, il est mont vers son Pre et il a envoy son Esprit qui vit et demeure en nous, et en qui nous sommes recrs et renouvels dans le temps de la grce ; et il nous a donn et livr sa chair et son sang en nourriture et en breuvage, et si nous le servons, l'honorons et l'aimons, nous pouvons le goter. Enfin il nous a promis en toute fidlit qu'il reviendra le dernier jour, c'est--dire la fin du monde, avec ses anges, en grande puissance. Alors il nous ressuscitera glorieusement selon l'me et le corps, et il nous conduira avec lui
vers son Pre, o nous nous rjouirons et rgnerons avec eux deux dans l'unit du Saint-Esprit, ternellement et sans fin. Voyez, c'est l la balance d'amour que nous avons reue de Dieu et que nous devons lui rendre selon notre pouvoir. Il nous a donn ce que nous sommes, ce que nous possdons et ce qui est en notre pouvoir : et d'autre part il nous a donn ce qu'il est, ce qu'il possde, et tout ce qui est en son pouvoir. Il s'est mis de plus notre service et nous a combls d'honneur, parce qu'il nous aime sans mesure. Telle est donc la balance de son amour qu'il nous a donne, mais il exige que notre balance soit gale et en quilibre, afin que notre vie lui soit agrable. C'est pourquoi il a distribu le temps de l'anne en trois parties, pour nous procurer ce qui est ncessaire notre vie sensible ; et de mme procure-t-il sa grce de trois manires, afin de nous rendre puissants, de nous enseigner et dmontrer comment nous pouvons vivre pour lui par une vie vertueuse. Cette vie vertueuse possde, elle aussi, trois modes qui nous achvent dans l'amour et dans les vertus, et qui nous conduisent la vie bienheureuse de l'ternit.
CHAPITRE XLVII
QUE MME APRS LE PCH ON PEUT REVENIR EN GRCE AVEC DIEU ; ET DE LA VIE INTRIEURE ET CONTEMPLATIVE. Remarquez encore l'exemple et la figure qui suivent. Au milieu de l'hiver, lorsque le soleil commence monter, le temps est froid et sec, et il n'y a pas de fruits. De mme le pcheur est-il froid et sec et sans fruits de vertus. S'il meurt en dehors de la grce, au milieu du froid hiver des pchs, il est damn pour toujours. Servir le pch, c'est perdre son temps, abandonner la vie, et prfrer la mort. C'est pourquoi, si nous voulons combattre et vaincre, avec l'aide de Dieu, le froid hiver du pch, nous pourrons, la chaleur de l't de la grce divine, porter du fruit pour la vie ternelle. C'est ce que nous enseignent le cours du soleil et les diffrentes poques de l'anne. Car lorsque nous perdons par nos pchs la grce de Dieu que nous avions reue au baptme, nous sommes tratres et infidles Dieu. Pourtant il ne nous abandonne pas si nous cherchons et dsirons la grce. Car au milieu mme de l'hiver glacial de nos pchs nat le temps de la grce, de mme que le soleil au ciel commence monter ds le milieu de l'hiver : et il combat durant quatre mois, jusqu'en avril, avant d'avoir compltement vaincu l'hiver. C'est ainsi que nous devons nous-mmes, l'aide de la grce divine, lutter contre le pch et l'occasion du pch, contre les habitudes mauvaises et contre tout amour dsordonn, contre la chair et le sang, le dmon et ses tentations. Car tout ce qui est n de Dieu, dit saint Jean, triomphe du monde (1) et non seulement du monde,
mais de tout ce qui s'y trouve, joie et souffrance, et tout ce qui peut gner, entraver ou distraire par des images la libre monte intime de l'amour vers Dieu. Ce dsir lev de Dieu et de toutes les vertus est bien semblable au soleil qui monte en avril et fait tout germer et fleurir, rjouissant le monde entier et prparant toutes les cratures, chacune selon sa nature, porter des fruits, sous l'effet de la chaleur de l't qui va venir. Il en va de mme du libre dsir lev, qui est affranchi et dpouill vis--vis de toutes les cratures, ferm au monde et ouvert Dieu et ses dons : lorsque le soleil de la grce pntre dans ce cur ouvert et lev, avide de Dieu et de toutes les vertus, toutes les puissances de l'me se rjouissent en cette nouvelle exprience de la grce de Dieu. Car Dieu s'y montre l'me leve tel qu'il est dans sa nature, c'est--dire sans figure ni image, sans forme ni mode, sans mesure et sans fin : c'est ainsi qu'il est l'objet des dsirs levs et de l'me dpouille. Dieu est au-dessus de tout nom et sa nature ne connat point de nom ; cependant le cur aimant le nomme de mainte faon dans ses uvres ; car Dieu est tout ce qu'il dsire, beaucoup plus mme qu'il ne peut souhaiter ; il est pour chacun surabondance et rassasiement d'amour : il est plnitude de tous les biens pour ceux qui ne dsirent que lui. Le cur intimement uni Dieu est tout la fois avide et gnreux, toujours prt donner et recevoir. En donnant il touche Dieu et en recevant, il est touch par Dieu : et ces deux touches doivent toujours grandir et s'accrotre, car elles constituent une vie intime et vertueuse ; cette touche mutuelle c'est le jubilus, qui vit dans le cur enrichi des dons de Dieu. Le dsi r libre et gnreux, dispos tout faire remonter vers Dieu, donne celui qui l'prouve en lui-mme et le comprend bien une vie pleine de dlices et de bonheur. Donner mutuellement et recevoir, entre nous et Dieu, c'est un commun mouvement qui grandit jusqu' la vie ternelle. Mais ceux qui servent Dieu d'une faon purement naturelle et pour leur propre avantage, ne peuvent rien savoir ni goter de Dieu ; car ils sont avides et rapaces ; ils veulent toujours recevoir de Dieu ce qu'ils dsirent, tandis qu'ils ne savent rien donner en retour. Le soleil dans le ciel rpand chaleur et lumire, et la terre produit la vie et les fruits : et c'est l toute la vie naturelle. Dieu nous donne sa grce et nous lui donnons en retour tout ce que nous pouvons en hommages, vertus, et toutes sortes de bonnes uvres : et c'est en cela que consiste toute notre vie spirituelle. Mais ce n'est point notre vie la plus haute. Car, comme vous pouvez le remarquer, tant que le soleil monte au ciel, jusque dans le signe qui s'appelle le Cancer, tous les fruits de la terre poussent et croissent ; cependant ils ne sont pas encore mrs ni assez point pour notre usage. Mais c'est lorsque le soleil commence descendre dans le signe appel le Lion, qu'il rpand ses rayons avec plus de chaleur, donnant tous les fruits pleine maturit en les rendant aptes subvenir aux besoins et l'utilit de toutes les cratures. De mme, lorsque l'homme est affranchi et dgag de toutes les cratures et qu'il s'lve en pleine libert de dsir vers Dieu, aussi haut qu'il le peut, le soleil de la grce rpand alors sa lumire et darde ses rayons vers ce dsir lev
et affranchi, et toutes les puissances de l'me se meuvent pour rpondre la grce de Dieu qui les attire. Et c'est la cause d'une inquitude et d'une impatience de dsirs : car tout ce que l'me donne Dieu ou reoit de lui, semble ses yeux trop peu de chose ; elle sent entre elle et Dieu un intermdiaire et une diffrence, et c'est la grce de Dieu qu'elle ne peut vaincre. Car elle s'aime elle-mme et elle aime Dieu, et c'est pourquoi elle vit en ardeur et en impatience ; elle manque de ce qu'elle dsire donner et recevoir, et elle dit avec l'Aptre dans son impatience et grand dsir : Je souhaite tre dlivr et tre avec le Christ (2). Elle est entre, en effet, dans le signe du Cancer, le plus haut qu'elle puisse monter avec le soleil de la grce divine ; et parce qu'elle rencontre une diffrence entre elle et Dieu, et qu'elle aime et dsire l'unit, elle possde juste titre et mrite l'honneur et la grce sublime de Dieu dont sa vie est inonde, mais elle ne gote pas le plus haut degr de l'amour ; car en elle rgne encore quelque chose de son propre vouloir : et c'est pourquoi ne pouvant plus monter plus haut au moyen de la grce, elle s'humilie et dit avec le Christ : Seigneur, non pas ma volont, mais que votre volont se fasse (3) Et c'est l le sommet de sa vie ; et alors elle retourne en elle-mme et pratique ses exercices avec la grce de Dieu, tout comme elle faisait auparavant ; mais si elle laisse refroidir ses pratiques elle perd la grce de Dieu et tout ce qu'elle avait obtenu par la grce et les vertus. C'est pourquoi si nous voulons goter de la faon la plus haute le fruit de l'amour, nous devons nous lever par la grce et le dsir, avec toutes nos puissances, aussi haut que nous pouvons atteindre, c'est--dire jusqu' ce signe du Cancer, o toutes nos puissances dfaillent dans l'ardeur et l'impatience d'amour. L nous devons nous perdre entirement, afin que le plus haut esprit d'amour vienne en nous, et que nous puissions dire avec le Christ notre Pre cleste Seigneur, je remets mon esprit entre vos mains(4) , et alors nous nous abandonnons la libre disposition du Dieu tout-puissant. Et ainsi entrons-nous dans le signe du Lion, qui est le roi et le chef de tous les animaux sauvages ; le lion a les dents si aigus, qu'il mange les os avec la chair, et en cela il ressemble bien l'amour de Dieu qui tout dvore, consume et brle de ce qui vient lui. Et lorsque nous sommes levs jusque dans notre pur esprit, au-dessus de tout ce que Dieu a cr, le Saint-Esprit donne notre esprit son rayon ternel qui est lumire et feu ; et notre esprit ressemble une huile bouillante et vive, qui vit et bout au feu de l'amour divin. Tant que l'huile jette de l'cume, crpite et bout, c'est qu'il y a en elle du mlange ; mais lorsque le feu a consum et brl toute scorie, l'huile est pure, et plus que chaude, elle est tranquille et sans mouvement comme le feu lui-mme. C'est ce que nous pouvons prouver dans notre esprit, que nous comparons l'huile : lorsque nous sommes levs audessus de l'impatience des dsirs et des pratiques des vertus, dans la puret de notre esprit, nous devenons dpouills d'activit et ds lors l'Esprit-Saint rpand son clat ternel en notre pur esprit ; l nous sommes agis et passifs, car le Saint-Esprit est un feu dvorant qui consume et absorbe en lui-mme tout ce qu'il saisit. Le plus haut degr de chaleur est obtenu, lorsque notre esprit est embras et supporte l'ardeur de l'amour divin ; mais ce qui dpasse toute chaleur est ralis lorsque l'esprit est tout embras et possd par la transformation divine. Alors qu'il est ainsi tout dvor
par le feu et un seul esprit avec Dieu, il devient l'amour essentiel et vide de toute autre chose : c'est le sommet pour le plateau de la balance d'amour, dont je parle maintenant.
CHAPITRE XLVIII
DES BIENS TEMPORELS QUE DIEU NOUS DONNE ET DONT NOUS DEVONS FAIRE USAGE. Dieu nous a encore donn pour subvenir notre vie des biens extrieurs, dont il nous a honors et servis. Il en a donn de trois espces, les fruits et les animaux de la terre, les nombreux genres de poissons dans les eaux, et toutes sortes d'oiseaux dans les airs. C'est avec ces biens que nous devons le servir et lui rendre hommage de trois manires en offrant sur son autel les dimes, les prmices et ce qu'il y a de plus noble en ce que nous possdons ; et cela nous le donnerons avec rvrence et grande joie pour l'entretien des difices sacrs, des ornements et des vases prcieux employs pour le service de Dieu ; pour ses prtres et ses saintes mes qui portent nos pchs, et qui par leur sainte vie et leurs dvotes prires sont intermdiaires entre nous et Dieu : et ceci a t pratiqu depuis le commencement du monde. La seconde part de nos biens nous aidera vivre avec crainte, mesure et sobrit dans la nourriture et le breuvage, dans les vtements et tout ce qui est utile notre corps. La troisime part sera pour les pauvres ; et nous la leur donnerons joyeusement avec gnrosit et discernement, pensant qu'ils sont les membres du Christ, qui, au dernier jour, dira ceux qui ont secouru les pauvres : Ce que vous avez fait au plus petit en mon nom, c'est moi que vous l'avez fait. Venez, les bnis de mon Pre, dans le royaume qui vous a t prpar depuis le com-mencement du monde (5)
CHAPITRE XLIX
DE LA QUATRIME BALANCE DE L'AMOUR ; ET COMMENT DIEU DONNE SA GRCE DE QUATRE MANIRES ET NOUS LUI RENDONS NOTRE SERVICE EN AUTANT DE MODES DE VERTUS ; ET COMMENT LE PCHEUR DOIT EN TRE REVTU, S'IL VEUT REVENIR EN GRCE AVEC DIEU. Puis c'est la quatrime balance de l'amour, qui est celle des prceptes divins, o nous devons tous mettre notre poids pour tre sauvs. Elle se prsente nous de
quatre faons qui ensemble constituent une vie vertueuse en laquelle Dieu se complat. Selon la nature, le ciel partage le temps de l'anne o s'coule notre vie en quatre saisons : l't et l'hiver, l'automne et le printemps. Ces quatre saisons de l'anne se succdent depuis le commencement du monde jusqu'au dernier jour. De mme Dieu nous confre sa grce, au-dessus du temps et de la nature, selon quatre manires, qui rglent notre vie et notre service jusqu'au jour de notre ternit. Et ce service est rendu d'une faon permanente selon quatre modes de vertus, qui ne peuvent jamais manquer ; et ce service ne peut tre rendu que par ceux qui sont humbles et obissants. Quant aux gens orgueilleux et indociles, ils sont rejets loin du ciel et du paradis, et mis hors la sainte glise ; moins que souhaitant obtenir misricorde et recevoir la grce, ils consentent pratiquer les prceptes suivants. Le premier est la crainte naturelle devant la justice divine. Le deuxime consiste dtester le pch et dsirer la vertu, conformment la vrit qui est Dieu mme. Le troisime fait rechercher et souhaiter le pardon, d'un cur humili, devant la bont ternelle de Dieu. Le quatrime est de se confier sans hsitation, sans crainte, ni inquitude la gnrosit infiniment riche de Dieu. Lorsqu'on aperoit qu'on agit de la sorte, c'est que l'hiver des pchs est pass et que le temps de la grce est arriv. Ds lors l'on peut pratiquer la premire manire de vertu, qui consiste aimer Dieu par-dessus toutes choses, s'aimer soi-mme pour Dieu et pour son service, et le prochain comme soi-mme pour l'amour de Dieu, en toute vrit et sincrit. C'est l le premier commandement et la premire manire de pratiquer l'obissance due Dieu, et aussi la premire balance de l'amour qui doit nous sauver. Car ce commandement rsume toute la loi divine et tous les prophtes. Alors peut-on dire qu'on est en la premire portion de l'anne selon la nature, selon la grce et selon les vertus. Car en cette saison le soleil commence monter, c'est le milieu de l'hiver ; et aussi pouvons-nous jouir du soleil de la grce divine, qui flous illumine et nous aide progresser en toutes vertus. Jamais le soleil ne s'arrte, ds que l'hiver a pass, il marque la saison suivante de l'anne, le printemps qui s'veille, et donne tous les lments fcondit. Le printemps est joyeux entre tous les temps ; il est chaud, humide, et doux ; les oiseaux y chantent chacun selon son mode. Que la grce de Dieu est noble et dlicate ! Dieu veut que nous lui obissions, surtout en ce printemps de la vie, o, Dieu en soit bni ! le Christ est mort pour nos pchs, afin que nous soyons purifis.
Il nous a acquis par son sang prcieux, et il veut nous garder pour lui. Aussi devons-nous nous purifier de tous nos pchs, pour son honneur, puis vivre dans la pnitence, jener, veiller, donner l'aumne, confesser et accuser nos pchs et suivre les conseils du prtre ; obir toujours la sainte glise, par la vertu et les bonnes uvres. Alors pouvons-nous recevoir le Saint Sacrement et progresser dans une vie sainte. La troisime saison de l'anne est l't. Le soleil atteint alors son plus haut degr, lorsqu'on est au milieu de l't et au centre de l'anne ; le temps y est clair, chaud et sec, et les fruits croissent et mrissent vite. L't a une dure de douze semaines, durant la moiti desquelles le soleil monte sans cesse au ciel, puis en l'autre moiti il descend vers la terre. Pendant que le soleil monte, les fruits mrissent et atteignent leur terme en Orient ; et lorsqu'il descend, c'est en Occident que les fruits deviennent mrs, en ces pays que nous habitons. Que signifient ces figures ? Dans la troisime manire de grce et de vie spirituelle, Dieu nous enseigne obir la raison et notre conscience. Et c'est pourquoi, lorsque nous sommes levs, au moyen de la grce et de notre vie vertueuse, au plus haut degr de nos puissances en action de grces, en louange, en amour, en rvrence, alors toutes nos puissances dfaillent en montant et en progressant ; notre mmoire est leve jusqu'au dpouillement d'images, notre puissance raisonnable jusqu' la clart divine, et notre puissance amoureuse jusqu' l'amour pur et essentiel qui s'incline vers Dieu. Le dpouillement d'images nous rend semblables aux Trnes, pleinement victorieux ; par la clart nous ressemblons aux Chrubins qui ont reu en eux la claire lumire divine ; par l'amour essentiel et affectif nous sommes rendus semblables aux Sraphins qui sont unis Dieu par le pur amour. Ainsi se manifestent la grce de Dieu et la sainte vie, lorsqu'on veut pratiquer la monte. Tous les fruits des vertus y mrissent et obtiennent en Orient leur plein dveloppement, c'est--dire dans la rvrence qui s'lve vers Dieu. L't de la grce et notre raison claire commandent notre esprit que nous montions comme le soleil, au moyen de toutes nos puissances et de tout ce que nous pouvons donner, jusqu' la souverainet infinie de Dieu, de sorte qu' toute heure nous devions dfaillir dans le dsir et le souhait d'tre un avec Dieu en amour. Et cette mme grce et notre raison nous invitent et commandent nous abaisser comme le soleil en nous-mmes et nous abandonner au bon vouloir de Dieu, en toute abngation et sans rien choisir, le laissant libre de venir ou de s'en aller, de donner ou de rclamer, de faire enfin avec nous tout ce qui lui plat, dans le temps et dans l'ternit. Car si, lorsqu'on monte dans l'amour il peut demeurer quelque chose de la propre nature, lorsqu'on descend, l'on renonce soi-mme pour laisser agir le bon
vouloir de Dieu. C'est alors que le fruit des exercices d'amour est en pleine maturit et que la balance de l'amour entre nous et Dieu est en quilibre, pleinement galise de part et d'autre. De cette faon nous trouvons la paix en Dieu et en nous-mmes, au moyen de cette libre monte et descente en vraie charit. Suit la quatrime saison de l'anne, qui est l'automne, intermdiaire entre l't et l'hiver. De sa nature c'est une saison bien ordonne, o se mesurent le chaud et le froid, le sec et l'humide. Elle est fconde et riche en fruits de toute sorte, librale, abondante pour tous, bienveillante l'gard de toutes les cratures : hommes, oiseaux et btes ; car ayant reu largement de Dieu de l'influence des plantes, du soleil et de la lune, ses libralits sont gales pour tous, riches et pauvres, et chacun en conformit avec ses besoins. Ce qui n'empche que le riche cupide attire lui plus de bien commun qu'il ne lui appartient. Faire trois parts de ses biens terrestres, c'est ce que je vous ai montr plus haut, pour constituer la troisime balance de l'amour.
CHAPITRE L
DE QUELQUES INSTITUTIONS PARFAITES. Observez les prceptes, et soyez obissants et soumis toute crature pour la gloire de Dieu, dit l'aptre (6), comme Dieu daigne nous obir par lui-mme et par ses cratures selon tous nos besoins. Toutes les cratures sans raison que Dieu a faites lui obissent et sont son service et au ntre. De mme les cratures doues d'intelligence, les anges, les saints et les hommes qui vivent en grce avec Dieu, lui sont soumis, ainsi qu' nous-mmes, tandis que nous le sommes envers eux ; et ainsi sommes-nous tous ensemble une seule famille, accomplissant un mme service et un mme hommage envers Dieu. Les pcheurs, au contraire, qui mprisent Dieu et son service, et s'adonnent au pch, ont de Dieu licence de perscuter les gens de bien, de les opprimer et de les tuer, leur donnant ainsi occasion d'une plus grande rcompense : de cette faon les pcheurs eux-mmes sont encore au service de Dieu et des gens de bien qu'ils perscutent, sans d'ailleurs le savoir. Poursuivre et faire le mal, c'est vivre comme un dmon, subir, souffrir et supporter pour Dieu, c'est vivre en bon chrtien. Voulez-vous tre disciple du Christ, cherchez lui ressembler, innocent et gnreux comme lui, sans cder au pch. Vous devez vous renoncer vous-mme et vous mortifier, pour que l'esprit du Christ prospre en vous. Vous devez aimer le pcheur et har ses pchs, car c'est la loi du Christ ; avoir l'amour du Christ et la haine de soi-mme,
puis se laisser conduire par lui en toutes choses ; aimer tous les hommes et ne har personne ; car har ses ennemis mrite maldiction parce que c'est vivre loin de la charit. Ne mprisez, opprimez, jugez ni ne condamnez personne, ce qui est le fait ordinaire des hypocrites. Se mpriser, se juger, s'accuser soi-mme, mais non se condamner, car Dieu est proche et veut le retour du pcheur. S'avouer et se confesser coupable et prier Dieu avec confiance et foi, afin qu'il soit propice. tes-vous pauvre, mpris, dans la dtresse, vous pouvez vous en rjouir, car ainsi vivait le Christ sur la terre. En votre pauvret, ne demandez rien aux avares, qui ne savent donner qu'avec tristesse ; adressez-vous aux riches gnreux avec confiance, car ils ont joie donner. Aimez toujours et souhaitez l'humble soumission, et vous vivrez l'esprit tranquille. Si la volont n'est point rebelle, la puissance irascible demeure en paix. tre galement content de supporter ou d'agir, c'est tre simple, sage et sens. Ne cherchez pas dominer, juger ni gouverner les autres, car l'orgueil se cache en ceux qui veulent porter les soucis d'autrui. Mais qui est mis au-dessus des autres, sans qu'il le cherche ou le veuille, doit obir et garder le silence. S'il demeure humble et effac, il gagnera la faveur de ses infrieurs, et il pourra faire avec eux ce qu'il dsire. Car l'humble est aim et apprci de ceux qui sont bons ; l'orgueil, au contraire, que l'on ignore et qu'on ne domine pas se glisse dans tous les pchs. Qui mprise les petits, sans conscience ni crainte, le ferait bien davantage pour les grands s'il le pouvait. Ceux qui murmurent et se plaignent dans la souffrance, ne peuvent jamais crotre ni progresser pour le poids de l'humilit. Ceux qui observent de prs les autres pour les critiquer ressemblent bien aux hypocrites. Ils sont mauvais au dehors et au dedans, incapables de vaincre l'orgueil. Qui souhaite l'emporter sur les autres en honneur n'est point digne d'tre honor.
Mais si l'on vous envie, opprime et calomnie, il faut le supporter joyeusement pour Dieu, car l'on vous donne ainsi des jours de grce. Gardez-vous toujours de la mdisance qui met les hommes en fureur, ainsi tes-vous sage et prudent, et montez-vous vite en vertu. Supportez toutes choses et ne vous vengez point quoi qu'on vous fasse et qui vous arrive, apprenez le porter humblement. Voulez-vous reprendre, indiquer et enseigner avec douceur, vous rendez plus sages les gens de bonne volont. La complaisance en vous-mme vient-elle vous surprendre, c'est une dangereuse tentation. En ressentez-vous des penses d'orgueil, gardez votre bouche et taisez tous vos sentiments. Et si vous ne pouvez chasser cet orgueil, soyez-en confus, et apprenez vous exercer et vous taire. Ceux qui par l'humilit entrent en joute contre l'orgueil ce sont des bacheliers en thologie. Mais pour gagner la lutte et devenir Matre, ils doivent fouler l'orgueil sous les pieds. L'orgueil est un serpent dangereux qui mne ses disciples en enfer. Qui a trouv en son esprit l'humilit, sait mettre la douceur en sa vie. Car la vraie humilit donne, au-dessus de toutes pratiques de vertu, le repos, en toute souffrance une douce patience, et travers toute tribulation la paix de l'esprit, qui fait endurer et supporter toutes choses avec mansutude. Ceux qui en puret d'esprit trouvent l'humilit, dpassent en leur vie tout labeur, ce qui est fondement et racine de toute saintet. Recherchons et souhaitons la parfaite humilit, qui est simplicit immuable, dans la puret de notre esprit : elle n'est trouve qu'en elle-mme. C'est la simplicit de tous les saints, la constance de tous les gens de bien, la patience en toute souffrance, le commencement et le principe de toutes vertus ; en tous honneurs sans lvement ; elle est la paix sans fin, la vitalit de toute vie sainte,
o toutes vertus finissent et commencent au sommet de notre innocence. Cette vie mme rencontre, obtenue et possde, dans la puret de notre esprit, ne peut chasser l'inconstance de la sensibilit. Il nous faut ressentir faim et soif, et maint dsir dsordonn. Il faut bien boire et manger, et souvent nous oublions notre Dieu. II faut se taire et parler, et l'on tombe en mille dfauts. C'est l notre vie sensible, o chaque jour nous faisons des chutes, quoique notre esprit soit mortifi, parce que nous vivons sans sollicitudes, profondment cachs en Dieu.
CHAPITRE LI
DU DOUBLE MODE D'EXERCICE DE NOTRE ESPRIT. Si nous voulons exprimenter et vivre le plus haut degr de vie, o l'on puisse arriver dans le temps, notre esprit doit tre spar de notre me et s'lever au-dessus de la raison, au-dessus des images, au-dessus des pratiques de vertu, par un regard simple dans la lumire divine, une vue intrieure leve de notre esprit et une adhsion Dieu par pur amour. Dans l'action nous sentons entre nous et Dieu une distinction et une diffrence ; mais l o nous sommes ravis en Dieu au-dessus de l'esprit, en sa majest infinie, l nous avons repos et habitation avec Dieu en une unit essentielle, qui demeure toujours avec Dieu immobile et sans action, dans un repos d'ternit : et ainsi devons-nous sans cesse possder repos et action, ce qui est vivre sans labeur. C'est l le plus haut mode selon lequel nous puissions exprimenter en nous une vie divine, illumine de la vrit ternelle. C'est le premier mode de notre esprit en libre lvation, par pur amour, jusqu' la hauteur infinie de Dieu. Le second mode de vie spirituelle, qui vient ensuite, est l'humble mpris de nousmmes au-dessous de tous les hommes et au-dessous de tous les modes d'humilit qui ne sauraient tranquilliser notre raison ; de sorte que nous soyons humblement contents, dans le renoncement nous-mmes et la mort sans choix dans un humble abandon, et un regard qui s'engloutit et se perd sans cesse dans la profondeur d'abme de Dieu, au-dessous de laquelle il n'y a rien ; l, dans notre humilit tout abandonne, nous devenons le royaume, o il vit et rgne, et nous en lui, en dehors de tout le cr. C'est l le second mode de vie spirituelle, qui consiste descendre et nous perdre dans la profondeur d'abme de Dieu.
Selon ces deux modes, l'esprit est lev au-dessus de l'me ; nanmoins l'esprit et l'me ne sont qu'une seule vie. Mais pour l'me la vie est dans les grces, les observances et maintes pratiques de vertu. Et l'esprit vit au-dessus de la raison et des pratiques de vertu, uni Dieu et affranchi d'images dans le pur amour.
CHAPITRE LII
DE L'ME RAISONNABLE PCHERESSE. L'me raisonnable, que remplit la grce divine, est semblable la source vivante du Paradis, qui jaillit et forme quatre fleuves de grande utilit. L'me raisonnable fait de mme dans l'tat de pure nature. Elle possde au-dessous d'elle-mme la nature mortelle avec ses cinq sens : l'oue, la vue, l'odorat, le got, le toucher ou facult de sentir mais elle-mme est spirituelle, raisonnable et immortelle. En ellemme elle a trois puissances : la mmoire, l'entendement et la volont, et par nature elle peut choisir ce qu'elle veut, le bien ou le mal ; et au-dessus d'elle-mme elle possde Dieu et sa grce. Choisit-elle le mal et le pch, elle est fausse et dsordonne, et elle n'agit aucunement selon l'ordre et la justice, car dans l'me de volont perverse la sagesse et la vrit ne peuvent pntrer ; mais il lui faudra la mort porter la justice divine. Le corps pcheur devient la proie des vers ; quant l'me esclave du pch, elle est lie par des chanes de feu, ses pchs qui demeurent pour toujours et qui sont au pouvoir des dmons. L'esprit qui n'a pas aim Dieu, est rejet et mpris de lui et jet dans les tnbres extrieures qui n'auront jamais de fin.
CHAPITRE LIII
DE L'ME RAISONNABLE QUE REMPLIT LA GRCE ET DES QUATRE FLEUVES QUI EN DCOULENT, SPCIALEMENT DU PREMIER D'ENTRE EUX ET DU TRIPLE MODE DONT IL S'EXERCE. L'me raisonnable que Dieu a remplie de la fontaine de ses grces, voit jaillir en elle quatre fleuves de grces qui sont les quatre modes de vertus. Le premier fleuve de la grce divine nous enseigne les trois modes selon lesquels se pratique le service de Dieu : le premier est sensible, le second spirituel et le troisime divin. Le premier mode, qui est sensible, est commun aux mchants et aux bons il nous apprend nous appliquer au service de Dieu d'une faon sensible, selon la raison et l'ordre, en conformit avec les rglements de la sainte glise, en nos paroles et nos actions, tourns vers l'orient. Et ceci appartient surtout aux prtres, car la messe, dans les oraisons et les prires ils se tiennent, visage dcouvert, tourns vers
l'orient, comme ceux qui dsirent et attendent l'avnement de Notre-Seigneur JsusChrist, Lorsqu'il viendra de l'orient pour le jugement. Et c'est pourquoi durant notre vie et l'heure de notre mort, nous tournons les yeux vers l'orient, d'o doit venir le Seigneur, pour nous dlivrer et nous conduire avec lui vers la vie ternelle. Cependant il faut bien savoir que les pratiques sensibles et corporelles, quelque importantes et respectables qu'elles soient, ne peuvent nous rendre ni saints ni bienheureux, puisque les mchants et les bons les accomplissent galement. Mais l'intention et l'amour dans les actes accomplis pour la gloire de Dieu, rendent ce mode de service corporel saint et bienheureux ; et tous les hommes, aussi bien ignorants que lettrs, doivent, surtout la messe, s'lever vers Dieu par le cur, avec intention droite et amour. Car l on offre notre Pre cleste la passion et la mort ignominieuse avec la sainte effusion de sang de son Fils pour le rachat de nos pchs. Et c'est l le mode sensible d'exercice que nous devons au Christ, qui nous a rachets par sa mort de la mort ternelle du pch. La mme fontaine de la grce nous enseigne encore un autre mode de vertu, auquel nous sommes tous tenus envers notre Pre cleste, et elle exige de notre me raisonnable un mode suprieur de vertu, qui a t pratiqu depuis le commencement du monde par tous ceux qui ont t l'objet des complaisances divines, anges et saints, depuis le premier jusqu'au dernier. Ce mode est ternel et bienheureux, et il nous apprend lever au ciel notre me raisonnable vers le Pre cleste, au-dessus de toutes les pratiques sensibles et de toutes les bonnes uvres extrieures. C'est ce que nous enseigne la raison, aide de la nature, des critures, des lois juives et paennes, et des saints vangiles. Toutes les cratures nous apprennent et nous montrent par elles-mmes que nous devons chercher et rencontrer notre Crateur au-dessus de nous dans le ciel. Et le Christ lui-mme dit avec nous tous : Notre Pre qui tes aux cieux que votre nom soit sanctifi (7). Et c'est pourquoi l'me raisonnable doit, au moyen de la grce divine, s'lever audessus de toutes choses jusqu'au ciel en face de Dieu ; et l elle se livrera la foi et la confiance, l'esprance et au dsir, l'amour et la crainte, l'action de grces et la louange ; elle honorera, confessera, bnira, invoquera et adorera son saint nom. C'est l que coulent les fleuves de la grce, qui invitent l'me l'intrieur dpenser toutes ses forces en amour, car ainsi obtient-elle la victoire. Le Pre parle l'me, et celle-ci lui rpond, sans bien savoir comment. Entre la parole et la rponse elle dfaille, et tombe en impuissance. Elle doit se taire, s'incliner vers le Pre :
ainsi soutient-elle son action. Son irradiation et sa touche font luire le jour de l'amour. Lorsqu'il parle et que l'me dfaille, est pay le tribut de l'amour. L'heure passe et l'me redescend, pour se livrer aux vertus comme auparavant. Puis vient le troisime mode qui dcoule du premier fleuve de la grce, nous conduit Dieu et nous unit lui. Ce mode peut mieux tre appel sans mode que mode. Il dbute lorsque l'me raisonnable a puis toutes ses forces et tout son pouvoir dans l'amour. L commence l'amour sans mode ; au-dessus de l'amour ordonn, l'entendement pur et dpouill ; au-dessus des vertus, la vertu foncire ; au-dessus des pratiques de vertu, l'inaction ; au-dessus de tout mode l'tre sans mode ; au-dessus des pratiques intrieures raisonnables la vie contemplative. Car dans la rvlation de Dieu, o Dieu se montre lui-mme, la raison de l'me est comme l'il de la chauve-souris, qui devient aveugle la clart du soleil. L commence l'esprit aimant, vraie vie de l'me, qui sans cesse adhre Dieu par amour. Il ressemble l'aigle plein de noblesse, qui sans broncher contemple et fixe la clart du soleil ; et c'est ce que fait l'il simple et clair de l'esprit aimant, qui reoit l'clat de la clart de Dieu, au-dessus de la raison et sans intermdiaire. Le Pre cleste dit alors l'esprit aimant Ouvre ton il simple et contemple qui je suis : l'tre, la vie, la sagesse, la vrit, la batitude ternelle, l'amour sans fin. Je t'affranchis, demeure avec moi ; perds-toi en moi, ainsi pourras-tu te trouver en moi, et moi en toi, avec tous les esprits aimants levs comme toi et unis moi. Sois libre en toi-mme et libert en moi ; sois bienheureux en toi et batitude en moi. Je te donne une claire et simple connaissance de moi-mme en toi ; et une ignorance sans fond et impntrable de moi-mme, c'est l ce que je te donne. Perds-toi et trpasse de toi-mme en toi ; sois sans distinction une simple batitude avec moi.
CHAPITRE LIV
DU DEUXIME FLEUVE DE LA GRCE DIVINE. C'en est fini du troisime mode du premier fleuve de la grce divine, qui nous unit Dieu d'une manire simple. Le deuxime fleuve de la grce de Dieu coule d'orient en occident, c'est--dire vient du Saint-Esprit, travers l'me raisonnable, jusqu' notre vie sensible. Ce fleuve comprend trois modes de vie. Le premier mode nous purifie des pchs,
nous orne de la grce et nous unit Dieu en amour. Tout ce que Dieu a fait dans la nature est bon, et il le regarde et y met toute sa complaisance. Il a cr le ciel et la terre, et toutes les cratures le servent en nous, chacune sa place, selon que la Sagesse divine l'a ordonn et dispos. Il a cr deux natures intelligentes qui sont les anges et les hommes : les anges dans le ciel, les hommes sur la terre, afin qu'ils lui rendent grces, le servent et chantent ses louanges. Les anges dans le ciel se divisrent en deux camps ; et bien que par nature ils se complussent tous en Dieu, ceux qui, d'un regard simple et de libre volont dans l'amour, se tournrent vers Dieu, donnrent leurs uvres un prix ternel, et ils furent fixs dans la batitude et la gloire de Dieu. Mais ceux qui mirent leur complaisance en la beaut que Dieu leur avait donne, se dtournrent de lui, voulant rgner et galer Dieu en grandeur et en noblesse. Remarquez-le, ce fut ds lors le premier combat livr entre les mauvais et les bons. Car les bons anges voulurent ramener les mauvais, leur montrer et apprendre comment il faut aimer Dieu, le servir, lui rendre grces et le louer ; et le camp adverse s'effora d'entraner les bons loin de Dieu, afin de les dtourner avec eux-mmes de Dieu et de son service, ainsi qu'ils le faisaient. La lutte ne pouvait tre longue, car Michel, le chef des anges, avec son parti, et aid de la vertu divine, prcipita le cruel et amer dragon Lucifer avec les siens, hors du ciel, dans la rgion des tnbres, sur la terre et au fond de l'enfer. Et Jrusalem, la cit de Dieu, des anges et de tous les saints, demeure dans la paix et la gloire ternelles, pour jamais et sans fin ; mais la haine, la colre et l'envie des damns s'lvent toujours contre Dieu et contre tous ceux qui aiment Dieu et le servent. Et ainsi les anges sont-ils spars et diviss selon qu'ils sont avec Dieu ou contre Dieu, en bons et en mauvais, en bienheureux et en rprouvs, et cela doit demeurer ainsi ternellement. De plus, au commencement du monde Dieu cra la nature humaine, homme et femme, Adam et ve, mes raisonnables en un corps mortel ; il les cra dans l'tat d'innocence, nobles et libres, son image et ressemblance. Il leur donna puissance et sagesse, et mit en eux ses grandes complaisances. Il les plaa dans le paradis et leur enjoignit l'obissance, les prvenant qu'au moment mme o ils dsobiraient et violeraient son commandement, ils mourraient de la mort du pch. C'est alors que survint un mauvais ange, chass du ciel, sous la forme d'un serpent, et il contredit la parole divine ; et tromps par des mensonges et de fausses promesses, Adam et ve mangrent du fruit dfendu. Comme peine de cette dsobissance, ils furent expulss du paradis et encoururent la maldiction de Dieu avec toute la postrit qui devait natre d'eux selon la nature. Cependant ils gardaient la libert de la nature que Dieu leur avait donne ; car leurs pchs n'taient pas jamais irrmissibles, mais en faisant pnitence et en implorant misricorde, ils pouvaient obtenir batitude et salut. Et bien que la porte du paradis leur ft ferme, ainsi que la porte du ciel, et que la face glorieuse de Dieu leur ft cache, comme pour tous ceux qui devaient natre d'eux selon la nature ; nanmoins ils conservaient la noblesse et la libert de leur
volont, et ils avaient connaissance de la mort et de la vie, du bien et du mal. Ils aimaient le bien et hassaient le mal, et ainsi se tournaient vers Dieu et obtenaient pardon ; et tous leurs descendants, qui mettaient en Dieu leur foi, le louaient et l'aimaient, pouvaient ainsi lui plaire et recevoir grce et pardon. Nous en avons la preuve en Abel, leur fils : il tait bon et juste, honorait Dieu et l'aimait, et sa vie et ses offrandes lui taient agrables : mais Cain, son frre, tait avare et ladre, irritable et envieux ; et c'est pourquoi il tait avec son offrande indigne de Dieu et repouss de lui. C'est alors qu'il immola son frre, l'innocent et le juste, et ce fut le premier martyr mis mort pour la gloire de Dieu, cause de sa vertu et de sa justice.
CHAPITRE LV
COMMENT SE PARTAGE LE ROYAUME DE DIEU ENTRE BONS ET MAUVAIS ; DES HOMMES ET DES ANGES, ET AUSSI DES BONS ET MAUVAIS PRLATS. Le royaume de Dieu se divise entre bons et mauvais, car tout ce que Dieu a cr appartient ce royaume. Les mchants n'ont que mpris pour Dieu et son service : ils prfrent tout ce qui est prissable la richesse et la gloire du monde, les volupts du corps et une longue vie, s'ils peuvent l'obtenir. Et par l ils tombent sous le juste jugement de Dieu et sont condamns. Les bons mprisent le pch et le monde, et tout ce qui peut les dtourner de Dieu, et ils prfrent Dieu, sa gloire, son amour et son service et ils sont levs par la misricorde divine. Tous ceux qui ont cru en Dieu depuis le commencement du monde, qui lui ont rendu gloire, l'ont aim et servi, et ont persvr jusqu' la mort, sont tous sauvs. Pour ceux qui tant retombs dans le pch se sont nanmoins retourns vers Dieu par la pnitence et ont implor leur pardon, s'ils persvrent ainsi jusqu' la mort, ils obtiennent aussi le salut par leur pnitence et la misricorde divine. Mais les incrdules, au service du dmon et du pch, qui vivent et meurent en cet tat, sont tous damns pour l'ternit et rprouvs par la justice divine. Telle est la loi juste, l'ordre, la rgle et la norme de la Sagesse divine, qui a bien ordonn toutes choses et vit en tout ce qui est cr, rgissant chaque nature en particulier, l'ordonnant la gloire de Dieu, au service et l'utilit de tous les hommes. Et toutes les personnes qui naissent dans la nature humaine reoivent de Dieu galement noblesse et libert, de sorte qu'elles peuvent en toute libre volont soit se dtourner de Dieu, soit se tourner vers lui ; car la contrainte dans le service est le propre du serviteur, qui ne peut gagner les complaisances de Dieu, ni possder son royaume l'gal des fils. Mais si tous les hommes qui naissent dans la nature humaine ont noblesse et libert, plusieurs d'entre eux nanmoins, depuis le commencement du monde, ont reu de Dieu grande dignit, domination, honneur et gloire au-dessus des autres hommes de leur temps.
De mme, bien que tous les anges soient des esprits nobles et purs par nature, pourtant il y a chez eux grande distinction de principaut, d'ordre, de primaut et de puissance, de vertu et de domination. Les uns commandent et les autres leur obissent. Les uns brlent d'amour, ils fixent et contemplent Dieu en claire connaissance. D'autres nous servent ici-bas, et d'autres possdent Dieu en une paix ternelle. Les uns gardent et protgent les villes, d'autres les provinces et les pays contre les ennemis et tout mal. Il y a chez eux pleine concorde et chacun part est bienheureux. Et si la gloire de Dieu est tous commune, chacun y puise selon sa mesure. La joie est l immense, la vie ternelle sans mort. tous Dieu est rcompense dbordante et sans mesure, et chacun a la sienne en lui-mme mesure ses propres uvres. On y a connaissance, saveur et exprience, amour ternel sans dclin ; car qu'ils aiment Dieu, cela dpasse comprhension et sens. Il y a l connatre, aimer, possder et jouir : tous les pcheurs en sont exclus. L'on s'y fond et l'on s'y coule dans une profondeur d'abme : l'on peut bien le possder, mais non pas en parler, car cela dfie tout langage. Qui renonant tout effort, demeure en paix et silencieux en sait bien plus long. tre un avec Dieu en amour impose le silence et par-del pratiques de vertu, c'est vivre, mourir et ressusciter en Dieu : c'est le plus haut don de Dieu, je pense. Le pch n'y a plus de place, et l'on a gagn l'intime vrit de Dieu ; vivre en ternel amour, sans plus faire de chutes, Dieu veuille nous l'accorder tous ! La seconde nature cre par Dieu est celle des hommes, tous descendants d'une mme race, celle de nos premiers parents, Adam et ve : et tous ceux qui sont ns
de cette race possdent galement noblesse et libert selon la nature. Parmi eux la Sagesse divine a fait choix d'un certain nombre qu'elle a tablis au-dessus des autres ici-bas et dans le temps, mais non pas pour l'ternit, moins qu'ils ne le mritent par leur charit et par leur vie conforme la trs chre volont de Dieu. Certains hommes sont au-dessus des autres de par leur naissance, tels que les rois, les ducs et les comtes, princes du monde, puissants et seigneurs de mainte faon. S'ils vivent bien et gouvernent avec quit le peuple de Dieu, qui leur est soumis, ils seront plus rcompenss et plus heureux que les hommes ordinaires. Mais si au contraire ils vivent dans le pch et gouvernent mal, ils servent le diable et auront en enfer des peines plus svres que les autres hommes. Certains ont t choisis par Dieu depuis le commen-cement du monde et ils le sont maintenant dans le temps : ils sont tous saints et bons. D'autres ont t lus par les hommes, selon que Dieu le permet et l'accepte : tels les empereurs, les papes, les vques, les abbs, les moines, les princes et les prlats. Il en est qui sont serviteurs de Dieu et des vertus, qui gouvernent d'une faon droite et juste : ceux-l plaisent Dieu et mritent la grce et la vie ternelle. Mais ceux qui dsobissent Dieu, se mettent au service de l'injustice, du dmon, du monde et de la chair, de quelque rang qu'ils soient, ils appartiennent tous l'enfer. Ceux qui ont t choisis et appels comme Aaron pour devenir clercs le sont lgitimement et sont l'objet des complaisances divines ; mais ceux qui se choisissent et s'lvent eux-mmes, pour s'tablir prlats au-dessus des autres hommes, sont rejets par Dieu. Jsus-Christ, le Fils de Dieu, est le pontife suprme de la sainte glise, et beaucoup d'hommes de bien lui ont offert, en l'honneur de la mort qu'il a voulu subir pour leurs pchs, principauts et dignits, richesse, seigneurie et fortune, qui sont dues sa mort bnie. Et il veut qu'on les donne ceux qui ont son esprit, qui sont sans tache, sages et doctes, et capables de gouverner son peuple, et de lui apprendre par leurs paroles, leurs uvres et leur sainte vie, comment on peut arriver la vie ternelle. Tous ceux qui achtent ou vendent l'hritage du Christ sont les enfants de Simon le magicien ; car ils achtent et vendent ce qui est Dieu, et que l'on devait donner gratuitement ceux qui sont capables de servir Dieu, et non aux orgueilleux ni aux envieux, aux avares ni aux ladres, aux gourmands ni aux impurs, ni enfin ceux qui vivent manifestement en pch mortel. Car ceux-ci ne sont pas dignes de possder l'hritage du Christ ni d'en vivre ; et ils n'entrent pas par la porte vivante de Notre-Seigneur Jsus-Christ, car ils enfoncent la muraille de la loi vanglique et des prceptes donns par la vie de Notre-Seigneur JsusChrist. Mais ils pntrent par ailleurs dans le bercail, par force ou par violence, par des prires avec des menaces, des dons ou des apparences de saintet et par hypocrisie. Ils ne sont ni brebis ni pasteurs, mais loups ravisseurs, voleurs et meurtriers : car ils tuent, pillent et corrompent ceux qui leur sont soumis, et ils sont cause et principe de beaucoup de pchs, mme leur insu. Tout pouvoir ordonn descend d'en haut, du Pre des lumires. C'est lui qui ternellement a choisi notre pontife Jsus-Christ, et lui a donn pouvoir sur tout ce qu'il a cr au ciel et sur la terre ; et il lui a confi la mission de runir tout son peuple, spar et dispers sous
l'empire des pchs, depuis le premier homme jusqu'au dernier, et de le ramener avec lui dans la gloire de son Pre. C'est pourquoi il lui a remis la plnitude de toutes les grces, des prceptes et des lois et lui a ordonn de vivre et de mourir pour le salut de son peuple et du monde entier. Tout cela il l'a accompli selon la trs chre volont de son Pre. Et c'est pourquoi son nom a t exalt au-dessus de tout nom, car il est mort galement pour tous les hommes, sans exception, autant qu'il tait en son pouvoir. Et par sa mort il a achet la vie ternelle pour tous ses disciples, qui lui ressemblent et le suivent par leurs vertus. Notre-Seigneur JsusChrist a par sa mort fond et rassembl la sainte glise, et il donne la grce et la gloire tous ceux qui le servent dans la foi chrtienne. Et grce aux mrites de sa mort, il a consenti et permis que beaucoup d'hommes de bien donnent pour sa gloire et pour leurs pchs de grandes richesses, des domaines et des biens avec de grands honneurs ceux que Dieu a choisis pour son service. Au commencement de la sainte glise le Christ a fait choix parmi le monde entier de douze aptres et de nombreux autres disciples, et il leur a donn son esprit et son propre pouvoir sur son peuple et sur tout le monde. Cet esprit et ce pouvoir demeurent en ses disciples, dans la sainte glise, jusqu'au jugement de Dieu. Nanmoins les disciples qu'il a choisis n'taient pas tous saints ni bons : car judas l'aptre fut voleur et meurtrier, et tout semblable au dmon. Bien qu'il et t choisi, il ne rpondit pas ce choix ; mais par avarice il mprisa son matre JsusChrist, et le livra la fureur des juifs, qui le mirent mort. En tout semblable aux aptres par l'extrieur, il tait intrieurement fils de Satan, perfide et tratre. De mme la sainte glise est-elle actuellement divise en deux parties, les mauvais et les bons : mais il semble que Satan ait plus de disciples que le Christ lui-mme.
CHAPITRE LVI
COMPARAISON ENTRE LES PRLATS DE L'GLISE DE NOTRE TEMPS ET CEUX DE LA PRIMITIVE GLISE. La religion que le Christ et ses disciples ont fonde au commencement, Satan et ses fils s'efforcent de la dtruire. Le Christ et ses aptres taient pauvres de biens terrestres et riches en vertus clestes : mais les prlats et les prtres, qui conduisent maintenant la sainte glise, sont riches en possessions et pauvres en vertus : nanmoins l'on trouve encore beaucoup de bons prlats et de saints prtres. Mais il faut bien remarquer que parmi les douze aptres il n'y en avait qu'un seul qui ft mauvais et hypocrite, qui semblait bon extrieurement et l'intrieur tait mauvais : maintenant, entre cent prlats et prtres qui gouvernent la sainte glise et vivent du patrimoine que le Christ a achet de son sang, on en trouve peine un seul qui suive le Christ extrieurement et intrieurement, comme le faisaient les aptres. Le Christ et ses disciples, au dbut de la sainte chrtient, ont fond et tabli une sainte vie et une vraie religion, car ils taient pleins de grce et ils mprisaient tout
ce qui est prissable, pour ne poursuivre et rencontrer que ce qui est ternel ; mais la plupart de ceux qui aujourd'hui gouvernent la sainte glise dans la foi chrtienne, sont les disciples de judas ils sont vides de grces et de vertus, car ils recherchent ce qui est prissable et mprisent les biens ternels, ainsi qu'ils le montrent par leurs uvres au monde entier : ce ne sont plus des pharisiens, mais des publicains, ou pcheurs publics. Le Christ s'est donn lui-mme nous, sans mrite de notre part, dans le saint Sacrement, nous livrant ainsi sa passion et sa mort, ses grces et ses dons, comme ses sacrements et tout ce qui est en son pouvoir, Dieu et homme ; et il a confi ses disciples le soin de distribuer et d'administrer chacun, sans nul profit, en pure charit, tous les sacrements et tout le trsor spirituel qu'ils ont reus de Dieu. C'est ainsi qu'agissaient les aptres et les saints prtres au commencement ; ainsi font encore ceux qui suivent le Christ et sont ses disciples ils vivent selon la rgle qu'il a enseigne et qui est consigne dans l'vangile et la tradition chrtienne. Mais il y a aujourd'hui des disciples de judas, qui ont des charges dans la sainte glise ; ils sont avides, envieux et ladres, et ils tirent profit des biens spirituels. S'il tait possible et s'ils en avaient le pouvoir, ils vendraient aux pcheurs pour de l'argent le Christ, sa grce et la vie ternelle. Car ils ressemblent leur matre qui vendit la vie du Christ aux juifs pcheurs pour de l'argent, puis se pendit lui-mme, pour la peine ternelle de l'enfer. Et il en est encore ainsi pour tous ceux qui, en vue d'un gain temporel, abandonnent le Christ, mprisent et tuent en eux-mmes sa vie et sa grce : ils sont tous mpriss de Dieu, rejets et pendus pour la mort ternelle de l'enfer. Qu'ils vendent aux pcheurs la sainte absolution, la remise de l'excommunication, et tout ce qui passe, ils ne peuvent vendre l'ternit : la grce de Dieu et les multiples dons cachs dans les sacrements ne peuvent tre achets ni vendus : c'est le Christ qui les donne qui en est digne. Mais l'on rencontre encore dans la sainte glise de vrais pasteurs, que le Christ a choisis et tablis au-dessus de tout son peuple, des bons et des mchants. Et il leur donne son esprit, son pouvoir et sa sagesse ce sont l les clefs du ciel qu'il remit saint Pierre, aux autres aptres et leurs successeurs chargs de gouverner la sainte glise jusqu'au dernier jour : ils ouvrent le ciel aux justes par la main du Christ et en son nom ; et ils ne le ferment pas aux pcheurs qui, avec foi et vrai repentir, confessent sans feinte leurs pchs et implorent leur pardon de la misricorde divine : en quoi ils ne peuvent tre tromps. Le Christ est le pontife suprme qui a tout pouvoir au ciel et sur la terre, qui peut fermer et ouvrir, et sans lui le prtre ne peut rien. Et c'est pourquoi alors mme que les prtres eux-mmes seraient en pch mortel et destins l'enfer, ils ne peuvent ni infirmer ni souiller les sacrements. Mais ils ont le pouvoir de lier et de dlier par la vertu de Dieu, en la personne du Christ, bien qu'ils en soient indignes ; et le Christ communique son pouvoir, pour l'administration des sacrements, aux mauvais prtres comme aux bons, qui sont tablis d'en haut et placs au-dessus du peuple du Seigneur, dont ils ont reu la charge. Car la sainte glise ne peut errer, ni les justes tre tromps cause de la malice des prtres. Et c'est pourquoi, si vous voulez sauver votre me
pour la vie ternelle, vous devez faire la distinction entre les pasteurs que le Christ a choisis et placs au-dessus de son peuple, et les mercenaires qui se recherchent eux-mmes, poursuivent et souhaitent richesse et domination dans la sainte glise sur le peuple du Seigneur.
CHAPITRE LVII
DISTINCTION ENTRE LES BONS ET LES MAUVAIS PASTEURS. Voyez maintenant quels sont les vrais pasteurs qui suivent le Christ et gouvernent son peuple selon sa trs chre volont. Ce sont ceux qui quittent et mprisent le monde, et tout ce qui est capable de les sparer de Dieu. En toute vrit ils poursuivent Dieu et l'aiment au-dessus de toutes choses ; ils s'aiment eux-mmes et aiment tous les hommes pour Dieu : mourant au pch et vivant selon la justice et selon Dieu, ils arrivent au glorieux royaume des cieux. Ils sont sobres et purs, doux et humbles de cour, misricordieux, paisibles et gnreux, patients, obissants, pleinement abandonns de volont ; simples, sages et prudents ; constants dans la vertu ; de murs mres, senss et de bon conseil ; d'esprit joyeux et de cour lev ; riches en vertu, vridiques dans leurs paroles, discrets en leur langage et n'ayant que douceur dans leur voix ; le cur ouvert, l'me accueillante, compatissant toute souffrance ; faciles satisfaire pour le manger et le boire ; n'ayant nul souci de la grossiret des habits ; se contentant du ncessaire, et donnant le surplus aux pauvres : telle est la vie des bons prtres. Tout ce que Dieu donne et qui dpasse les besoins, appartient de droit aux pauvres. Les gens d'glise avares, qui toujours dsirent avoir, demeureront vides de toutes choses. Qu'ils aient piti d'eux-mmes et donnent sans compter aux pauvres, et ils auront alors la paix. Abandonnez tout pour Dieu et observez ses commandements, ainsi vivrez-vous en scurit. Demeurez-vous fidle, ainsi vous serez sauv et bni pour l'ternit. Tout ce qui est n de l'Esprit de Dieu remporte la victoire sur la chair et le sang, et vit de Dieu ; et ceux-l sont fils de Dieu et disciples de Notre-Seigneur JsusChrist, vrais prtres et prlats, qui lui ressemblent et le suivent, et qui gouvernent son peuple selon sa plus chre volont. Mais tout ce qui est n seulement de la chair, est chair, vit pour la chair et le monde ; s'oppose Dieu, et ne ressemble ni au Christ ni ses disciples, ni aux bons pasteurs et prtres, dont je viens de parler. Car
ils sont mercenaires, ils gouvernent et servent dans la sainte glise pour un gain temporel ; et le Christ dit que ce sont voleurs et larrons, qui pillent, mettent mort et perdent le peuple du Seigneur par leur vie perverse, leurs mauvais exemples, et leur conduite pcheresse comme celle du monde. Le Christ a donn et lgu la sainte glise son hritage et ses biens, possessions extrieures et sacrements riches de saintet, de grces et de bienfaits. Il a acquis et gagn tout cela par sa sainte mort. Les biens extrieurs sont ncessaires au corps pour qu'il vive ; les sacrements riches de grces le sont nos mes afin que nous vivions spirituellement selon les vertus. Ce bien, le Christ l'a donn et confi aux mains des prlats et des prtres, et il veut qu'on le distribue et le partage tous les fidles qui le servent et qui en sont dignes, sans qu'on le vende ni ne l'achte ; car son trsor est gratuit et il le donne gratuitement par amour. Nul n'en est digne sinon ceux qui le servent librement par amour, pour sa gloire ternelle. Tout bon ouvrier, qui sert et aime Dieu, a droit ce qui lui est ncessaire ; mais ceux qui vivent publiquement en pch mortel, qui sont au service du dmon, du monde et de la chair, ne mritent pas de vivre du patrimoine que le Christ a acquis par sa mort bnie. Pour ceux qui l'achtent ou le vendent, ou qui en vivent c'est poison et mort ternelle. Il est sans doute permis dans la sainte glise aux prtres et aux clercs pauvres, qui excutent les lectures et les chants pour Dieu, et sont pour les hommes ministres des sacrements, de recevoir pour leur labeur et leur service les ressources dont ils peuvent vivre ; mais la grce et la saintet caches dans les sacrements, et que le Christ donne ceux qui en sont dignes, on ne peut les acheter ni les vendre ; car c'est la vertu de Dieu et son uvre seule, qui dpassent tout ce que l'homme peut faire, quelque saint ou en quelque tat qu'il soit. Il nous faut user de ce qui nous est ncessaire, afin de pouvoir servir Dieu et son peuple ; car le service de Dieu l'emporte sur la vie matrielle. Aussi devons-nous manger et boire pour pouvoir servir Dieu, mais non pas servir Dieu en vue du manger et du boire, et de tout ce qui est prissable nous le servons pour lui-mme et pour sa gloire ternelle. C'est l l'ordre qui plat Dieu et qui nous rend saints et bienheureux ; mais on l'ignore trop et on ne le pratique gure. C'est pourquoi ceux qui veulent appartenir Dieu et le servir, sont en droit de dire bien haut leur souhait : Seigneur, demeurez avec nous, car le soir approche (8). Le jour de la grce et des vertus n'est plus connu, et la vrit a bien disparu. Le clerg est devenu aveugle et trs loign du droit chemin de la vrit. Nous ne pouvons juger, blmer, ni mpriser personne dans notre cour ; car cela appartient Dieu seul. Surtout cela nous est dfendu l'gard de ceux qui sont au-dessus de nous et qui nous gouvernent au nom de Dieu dans la sainte glise. Mais nous pouvons bien blmer les pchs et louer la vertu c'est ce qu'ont fait Notre-Seigneur Jsus-Christ et ses saints ds le commencement.
Vous le voyez, le Christ a lgu et confi aux princes, aux prlats et aux suprieurs de la sainte glise et de la chrtient les biens, les pouvoirs et les facults qu'il a acquis par son sang et sa sainte mort, afin qu'ils en vivent, selon leurs besoins, en suivant la rgle et la mesure d'une vraie sobrit. Le superflu va de droit aux pauvres, qui on le distribue avec discrtion. Ceux qui sont plus levs et gouvernent le peuple de Dieu, comme tenant la place du Christ, doivent tre humbles, misricordieux, bienveillants et justes, prts secourir chacun comme de vrais serviteurs du Christ. C'est cela qu'on peut reconnatre ceux qui servent Dieu et son peuple selon la loi chrtienne et celle de l'vangile. Il en est autrement pour tous ceux qui possdent l'hritage du Christ, et ont en abondance richesses, possessions seigneuriales, luxe, bien-tre, qui vendent haut prix l'apposition de leur sceau, font payer la cire et le papier si cher que les pauvres et simples gens peuvent peine les obtenir. Cependant ils doivent bien fournir ce qu'on leur demande, afin de recevoir ce dont ils ont besoin ou ce qu'il dsirent avoir leur manire de faire ressemble plus l'avarice qu' la charit, et ils le verront l'heure de la mort, lorsque le Christ leur dira : Rendez compte de votre grence, car dsormais vous n'aurez plus rien administrer (9). Le Christ permet en ce temps que de mauvais prlats et de faux pasteurs s'lisent et se mettent eux-mmes en avant, achtent et se procurent quelques prlatures et prennent empire spirituel sur son peuple. Ils n'ont pour le Christ, pour sa vie, sa doctrine et ses commandements que mpris. Ils dominent et gouvernent le peuple de Dieu, non comme des pasteurs mais comme des tyrans. Ils sont mauvais, envieux, avares et ladres. Ils n'ont nul souci des pauvres mes, qu'ils n'entretiennent ni par leur vie, ni par leurs paroles, leurs uvres ou leurs bons exemples. Ils ngligent les indigents et ne leur donnent rien de ce qu'ils ont et possdent en abondance gardant injustement leurs biens ou les dpensant, pour leurs pchs, au del de ce qui leur est ncessaire. Des ressources qui appartiennent aux pauvres ils enrichissent leurs parents dj fortuns. Tout pch devient licite pourvu qu'il rapporte quelque bien terrestre. l'usurier il est permis d'offrir ses services l'autel, s'il a beaucoup donner. Qu'il meure et, selon ses volonts, on l'enterrera devant l'autel : pour la rmission des pchs on prfre l'argent une svre pnitence. Il sera loisible au pcheur de demeurer dans son impit et son pch, des annes durant, s'il paie bien selon ses ressources ; mais pour renoncer au pch et se convertir la manire de vivre de la sainte glise, il lui faudra donner de l'argent, sans quoi il n'y pourra russir. C'est depuis le commencement du monde que les hommes se partagent en deux camps, les bons et les mauvais. Les bons pratiquent la justice et la gloire de Dieu est en eux vivante : ils poursuivent Dieu en toute droiture, et ils lui offrent en grande rvrence tout leur bien et leur tre. Ceux qui vivent et ont vcu de la sorte, depuis le commencement du monde, sont vrais disciples du Christ, bnis avec lui pour l'ternit ; quant ceux dont la conduite est contraire et qui mprisent le Christ jusque dans la mort, ils seront ensevelis dans la poix brlante de l'enfer.
CHAPITRE LVIII
DE LA PRIMITIVE GLISE ET DE LA VIE DU CHRIST, DE SES DISCIPLES ET DES AUTRES FIDLES. Le Christ avec ses aptres a fond et tabli la sainte glise sur la foi chrtienne, nous lguant la rgle commune selon laquelle on doit vivre : et cette rgle a t pratique par eux, enseigne et crite, et ils l'ont scelle de leur mort. La foi chrtienne en est le fondement, tabli sur la fidlit et la charit mutuelles, selon qu'en tmoigne le Christ. La largeur de la rgle, c'est tout le bien commun aux pauvres en leurs besoins. La hauteur en est l'amour de Dieu et le service qui lui est d jusqu' la mort. C'est la rgle que le Christ a enseigne et qu'il a lgue tous ceux qui avec lui souhaitent entrer au sein du Pre. Tous ceux qui ont accueilli cette rgle du Seigneur et ont fait profession dans la foi chrtienne, ont t baptiss dans sa mort, purifis de leurs pchs et remplis du Saint-Esprit. Leur communaut n'tait pas grande ; nul n'y avait de bien propre, et l'on mettait en commun tout avoir : point de pauvres parmi eux, tous taient gaux et vivaient du bien commun. Pour un si petit groupe fidle, il y avait beaucoup d'ennemis, paens, juifs, le monde entier. Les juifs ne voulaient ni du Christ ni de sa foi, ils vantaient leurs propres croyances et la loi de Mose. Les paens rendaient leur culte au soleil, la lune, aux idoles de bois et de pierre, aux statues qu'ils fabriquaient eux-mmes, dieux de toute sorte, et leur Mahomet ! Lorsque le Christ fut mont vers son Pre cleste, il envoya le Saint-Esprit ses disciples et tous ceux qui croyaient en lui. Tous devinrent libres, pleins d'audace et de courage, n'ayant peur de personne. Ils se mirent prcher en tous pays, baptisant au nom du Christ, accueillant quiconque venait eux avec la foi, confrant le baptme et enseignant la foi chrtienne. Lorsque les paens et les juifs virent que le nom du Christ tait partout exalt, la haine, l'envie, la colre et l'indignation s'levrent si haut en eux, qu'ils voulurent mettre mort tous les chrtiens, pensant ainsi sauver la loi ou les idoles et l'emporter sur les chrtiens, en bannissant le nom du Christ. Ds lors on s'empara de tous ceux qui croyaient au Christ, pontifes et vques, jeunes et vieux, hommes et femmes, jeunes gens et jeunes filles. Mais aux vierges ils ne pouvaient ravir la puret, car le Christ ne le voulait permettre ni supporter. Comme des loups dvorants parmi d'innocentes brebis, ils se saisissaient des chrtiens, les frappaient, les crucifiaient, les mettaient mort, crant ainsi maints martyrs, qu'ils envoyaient dans la gloire de Dieu. D'autre part le Christ suscitait parmi les perscuteurs des croyants, qu'il donnait la sainte glise, et ainsi croissait le nombre de ses fidles au ciel et sur la terre. Pour les chrtiens, c'tait une joie de voir les martyrs monter au ciel, et de nouveaux confesseurs se joindre eux dans la foi chrtienne. Au milieu de longs et graves tourments, ils demeuraient fidles, patients et rsigns
jusqu' la mort ainsi triomphaient-ils de leurs ennemis et de toute souffrance. Il fallut bien deux cents ans de perscutions et de tourments pour les chrtiens avant que ft prche, enseigne et mise dcouvert la vraie foi, donne clairement et en toute sincrit au monde entier. Il y eut cependant ds le commencement, lorsque le Seigneur ft remont au ciel, un grand nombre de fidles convertis par les aptres, qui avaient appris d'eux vivre dans la vertu et selon la foi chrtienne. Puis lorsque les empereurs et les rois furent baptiss et reurent la foi chrtienne, ils comblrent de privilges la sainte glise, lui octroyant le pouvoir de fonder et d'tablir en tous lieux des glises et des monastres, ainsi que des maisons consacres au service de Dieu ; et ils donnrent dmes, prmices, biens et richesses ceux qui voulaient servir Dieu dans l'tat ecclsiastique ; ils exaltrent et honorrent les princes et les prlats, au service de la sainte glise, dans l'tat ecclsiastique, au-dessus d'eux-mmes et de tous les princes de la terre. En ces temps-l beaucoup d'hommes de bien furent appels par Dieu abandonner le monde et fuir au dsert : ainsi pourraient-ils servir Dieu continuellement, dvotement et sans obstacle selon sa trs chre volont. Ainsi agirent beaucoup de gens de bien, tablissant leur demeure dans les cavernes, les creux des rochers et les grottes, se faisant des cabanes et des cellules pour y habiter. Les uns vivaient d'herbes, de racines, de fruits de palmier et de figuier, et d'autres arbres sauvages qui poussaient dans les bois. D'autres vivaient du pain cleste que leur apportaient les anges. D'autres encore demeuraient ensemble en grandes troupes ; et ils avaient avec eux des prtres qui leur disaient la messe et leur donnaient les sacrements. II faisaient des paniers et des corbeilles, et autres choses semblables, qu'ils envoyaient vendre dans les villes ; et avec cela ils se procuraient le ncessaire, comme on le lit dans les vies des Pres. Le Christ rpandait alors son Esprit dans le monde entier ; et beaucoup de bonnes mes furent pousses au dsir de vivre selon la rgle des aptres, au-dessus des prceptes et de la commune loi et pratique de la sainte glise.
CHAPITRE LIX
DES CONSEILS VANGLIQUES ET DES TROIS VUX MONASTIQUES, ET D'ABORD DE LA PAUVRET. Jsus-Christ a tabli une rgle qu'il a vcue lui-mme et qu'il a enseigne ses disciples, et tous ceux qui veulent le suivre. Il y a encore beaucoup d'hommes qui font profession et vu de cette rgle ; mais le nombre est petit de ceux qui vraiment la pratiquent et la vivent. Elle n'est pas commande, mais conseille par le SaintEsprit ; elle n'est pas de ncessit, mais de libre volont. Le Christ parle ainsi : Que celui qui veut me suivre, se renonce lui-mme, porte sa croix et me
suive (10). Et encore Qui veut tre parfait, doit vendre tout ce qu'il a et ce qu'il possde avec amour ; qu'il le donne aux pauvres, et vienne ma suite (11) , se rendant pauvre lui-mme pour la gloire de Dieu. Ainsi peut-il vivre du bien commun des pauvres volontaires, qui n'ont ni ne possdent rien en propre dans le monde entier ils sont les citoyens du ciel et vivent avec le Christ, leur abb et leur roi, dans la vie ternelle. Le Christ est venu en ce monde comme en son propre royaume, qui tait sien par nature, par droit et par grce ; car il tait Dieu et homme, roi des rois, crateur de toutes les cratures, prince et seigneur au-dessus de tous les hommes, et toutes choses taient sous son pouvoir et sa domination. Mais il mprisa le monde avec tout ce qu'il pouvait lui procurer, et il fit choix de la pauvret, se faisant un pauvre serviteur au-dessous de tous les hommes ; et il disait lui-mme : Mon royaume n'est pas de ce monde (12). Tout ce qu'il tait et ce qu'il avait, et tout ce qui tait en son pouvoir, il le donnait ses disciples et aux pauvres volontaires, jusqu'au dernier jour. Et lui et ses disciples vivaient du bien commun, et aucun pour soimme, mais chacun d'aprs ses besoins, selon la discrtion, en charit sincre. Tel est le premier point et telle la rgle que le Christ a vcue et enseigne ses disciples, ainsi qu' tous ceux qui veulent le suivre, et en sont capables.
CHAPITRE LX
DU CONSEIL ET VU DE CHASTET ; ET COMMENT DOIVENT LE GARDER LES HOMMES, PRINCIPALEMENT LES JEUNES GENS, MAIS AUSSI TOUS LES AUTRES. Le second point de la rgle susdite consiste dans la puret de l'me et du corps. Quiconque est li la loi du mariage, ou appartient quelque tat de religion, doit garder le lien qu'il a contract ou les vux qu'il a mis, et demeurer fidle : c'est justice et command par Dieu. Jsus le Fils de Dieu et de Marie, la toute pure Vierge, Dieu et homme, les deux par nature, tait au-dessus de toute loi et de tout tat de religion ; il tait pur et innocent au dehors comme au-dedans, et il ne pouvait commettre de pch, ni vniel ni mortel. Car il tait libre et affranchi de liens quelconques, tant n par l'opration du Saint-Esprit. Cependant il mortifiait son me et son corps, et tout ce qu'il avait reu de sa mre dans notre nature. Il marchait selon son esprit, et il mprisait sa vie sensible et les inclinations d'une nature, exempte cependant de pch. Et c'est pourquoi il disait : Celui qui fait la volont de mon Pre, il est ma mre, ma sur et mon frre (1) Et dans une autre circonstance : Les renards ont leur tanire ; les oiseaux ont leur nid ; mais le Fils de l'homme n'a pas o reposer sa tte (2). Il supportait la faim et la soif, la chaleur et le froid, et il endurait toutes choses avec la douceur et l'humilit d'un agneau, pour nos pchs et la gloire de son Pre.
Ceux qui, ds leur jeune ge, promettent Dieu de garder la puret, soit dans un ordre de religion, soit en dehors, doivent faire compagnie des hommes purs. Ils doivent jener, pratiquer veilles et prires, et se contenter de ce qui leur est ncessaire ; lire volontiers et couter la parole de Dieu ; aimer la solitude, et ne chercher ni dsirer en Dieu ni en aucune crature jouissance et plaisir ; mais porter imprim dans leur cur Jsus tortur, crucifi par amour, mort pour tous les pcheurs, pour ceux qui le servent, l'aiment et dsirent sa grce. Ceux qui demeurent ainsi, seront vainqueurs de la chair et du sang, de l'ennemi et du monde, et de toutes les tentations de l'me et du corps. C'est ce que nous a enseign le Christ lui-mme car lorsqu'il voulut former et tablir sa loi, il vint vers saint Jean Baptiste et se fit baptiser ; son Esprit le mena au dsert loin de tous les hommes, et l il pratiqua jenes, veilles et prires. Il voulut aussi subir de l'ennemi des tentations d'avidit, d'orgueil spirituel et d'avarice ; mais il chassa l'ennemi par sa propre force, se servant des paroles de Dieu et de la sainte criture, pour la gloire de son Pre. Et les anges vinrent le servir, parce que lui-mme servait Dieu seul et tous les hommes, pour la gloire de Dieu. Puis marchant sur les bords de la mer de Galile, il choisit ses disciples parmi tout le peuple d'Isral. Ceux-ci entendirent sa voix, abandonnrent toutes choses et allrent sa suite dans la pauvret et la puret. Mais leur esprit n'tait pas soumis au sien et leur charit imparfaite demeurait oppose et contraire sa volont. Car il voulait souffrir, ptir et mourir pour les pchs du monde et ainsi monter au ciel ; tandis qu'ils voulaient vivre sans mourir, s'attacher lui par dsir et affection de cur, et demeurer avec lui ici-bas, si possible, jusqu'au dernier jour. Il tait descendu du ciel, prenant la forme d'un esclave, et s'abaissait lui-mme en obissance jusqu' la mort sur la croix, pour la gloire de son Pre et notre salut. Et il disait ses disciples que le Fils de l'homme serait livr aux princes des prtres et aux scribes ; qu'on le condamnerait la mort et qu'on le livrerait aux paens ; qu'on se moquerait de lui, qu'on le flagellerait, couvrirait de crachats, qu'on le crucifierait et le mettrait mort, et que le troisime jour il ressusciterait. Mais les aptres n'en voulaient rien entendre ou comprendre, et saint Pierre disait Seigneur, que cela soit loin de vous (3). Mais Jsus lui rpondit : Retirez-vous de moi, Satan, vous m'tes un scandale ; vous ne comprenez pas les choses de Dieu (4). Et c'est ce qu'il est facile de constater : la nuit mme, alors que Notre-Seigneur Jsus-Christ fut saisi, tous prirent la fuite ; et Pierre, le plus courageux de tous, qui voulait aller avec lui en prison et la mort, fut si effray de la voix d'une femme, qu'il renia son Seigneur et jura qu'il ne le connaissait pas. Quelque grand que ft son pch, il n'tait pas irrmissible, car c'tait un pch de faiblesse et non de malice. Les autres aptres firent de mme. Car l'anxit et la crainte de la mort glaaient, troublaient et remplissaient leur cur de si terribles images, qu'ils oubliaient l'amour qu'ils avaient pour Jsus. Mais Jsus ne les oubliait pas : au milieu de ses affreuses souffrances il se retourna et regarda Pierre avec grande misricorde ; et Pierre lui rendit son regard en grande amertume de cur. Et de ce regard mutuel grandit entre
eux l'amour plus qu'il n'tait auparavant. Car la grce et l'amoureuse contrition intrieure, la grande confiance, la honte et la douleur remplissaient son cur et tout son intrieur ; et son me se fondait comme la neige devant le soleil et comme la cire devant un feu ardent. Et de son me coulaient des larmes amres et douces, amres cause de ses pchs, douces et pleines de joie pour la confiance qu'il avait dans le Christ ; et ainsi tait-il rempli tout la fois de tristesse et de joie. Comment cela se peut faire, nul ne le sait s'il ne l'a ressenti. Les autres aptres se conduisaient de mme, novices qu'ils taient dans la rgle du Christ, avant d'avoir reu le SaintEsprit ; remplis de la crainte des juifs mais aussi d'esprance et de confiance en la grce divine. Alors ils n'taient pas encore parfaits en leur esprit par l'effet de cette sublime charit qui expulse toute crainte temporelle et trangre : aussi demeuraient-ils ensemble derrire les portes fermes, par crainte de la mort. Toutes les choses ont leur temps. Dieu a fait le ciel et la terre et toutes les cratures au moment convenable, selon qu'il l'avait prvu de toute ternit ; et le Verbe s'est fait homme dans la plnitude des temps. Et lorsque vint son heure, il voulut mourir pour les pchs du monde entier ; et alors il sentit la tristesse et tous ses disciples avec lui ; le ciel, la terre et tous les lments furent plongs dans la tristesse lorsqu'il mourut ; mais les juifs qui le crucifiaient, se rjouirent. Il en est encore ainsi de par le monde : les pcheurs crucifient le Seigneur par leurs pchs, comme le faisaient les juifs et les paens de leurs mains. Les bons pleurent et prient pour leurs propres pchs, et pour les pchs du monde entier. Ceux qui cherchent auprs de Dieu la grce et qui la dsirent, sont toujours exaucs. Le Christ dit luimme : Bienheureux ceux qui pleurent et sont dans la tristesse, car ils seront consols (5). , et ils obtiennent ce qu'ils dsirent. Et ainsi en fut-il pour les aptres : de la grande tristesse ils eurent consolation et joie immense. Car le troisime jour le Christ envoya les anges, ses ambassadeurs, leur dire qu'il tait vraiment ressuscit et pleinement guri de ses blessures. Et il vint lui-mme, et il se montra saint Pierre et aux autres aptres, et il s'entretint avec eux tout intimement ; et il demeura avec eux durant quarante jours, allant et venant, en maintes apparitions, toujours avec nouvelle consolation : allant et venant selon son humanit, demeurant et habitant toujours avec eux selon sa divinit. Durant quarante heures ils furent dans l'affliction cause par sa mort ; et pendant quarante jours ils furent pleinement rjouis et consols par sa rsurrection. Nanmoins ils gardaient toujours la crainte et la peur de la mort. Car ils ne s'taient pas encore parfaitement renoncs dans l'amour. Ils vivaient plus de la chair que de l'esprit. Ils aimaient plus Jsus comme tant n de sa Mre dans le temps, que comme tant n de son Pre ds l'ternit. Leur puissance raisonnable n'tait pas illumine de la lumire divine ; et leur puissance aimante n'tait pas remplie des dons de la sagesse divine ; et leur esprit n'tait pas pntr de la saveur ternelle du parfait amour de Dieu. Et c'est pourquoi leur vie et leur amour taient plus du temps que de l'ternit : car ils dsiraient que le Christ demeurt avec eux et ne remontt pas vers son Pre. Aussi leur disait-il sous forme de reproche
Si vous m'aimiez, vous vous rjouiriez parce que je vais vers mon Pre, car le Pre est plus grand que moi (6). Il disait encore : Il est ncessaire pour vous que je m'en aille vers lui. Si je ne m'en vais pas du milieu de vous, le Consolateur, le Saint-Esprit ne viendra pas vers vous. Si je m'en vais loin de vous, alors je vous enverrai l'Esprit de vrit, et il vous enseignera toute vrit (7). Lorsque furent accomplis les quarante jours, aprs lesquels Jsus voulait monter au ciel, il se manifesta ses disciples pendant qu'ils taient ensemble assis table, et il leur reprocha la lenteur de leur foi et la duret de leur cur entendre la vrit ; ensuite il les conduisit hors de Jrusalem, sur le mont des Oliviers, et il leur ordonna d'aller dans le monde entier prcher l'vangile toutes les cratures : Celui qui croira et sera baptis, sera sauv ; celui qui ne croira pas, sera condamn (8). Et il leva ses mains bnies, et alors une nue brillante apparut. Par sa propre puissance il s'leva sur la nue ; et sous les yeux de Marie, de ses disciples, et de tous ceux qui taient prsents, il monta au ciel, entour d'une grande multitude d'anges et d'mes qui l'avaient servi depuis le commencement du monde. Et il est assis la droite de la majest divine ; et ainsi il viendra au dernier jour juger les vivants et les morts, les mchants et les bons. Les anges en rendirent tmoignage aux aptres et tous ceux qui taient l. Les aptres s'en retournrent alors dans la ville ainsi que le Christ le leur avait ordonn. Ils jenrent, veillrent et prirent jour et nuit avec grande ferveur ; et ils attendaient le Saint-Esprit que devaient leur envoyer le Christ Jsus et son Pre cleste. Dix jours plus tard le temps tait accompli o le Christ voulait que ses disciples fissent profession dans son ordre et selon sa rgle ; car jusqu'alors ils taient encore novices et imparfaits dans la charit ; ils craignaient la mort, et ils se tenaient renferms dans leurs maisons, par peur des juifs. la troisime heure du jour on entendit un vent violent qui remplit toute la maison o ils se tenaient. Et des langues de feu descendirent et reposrent sur la tte de chacun. Intrieurement ils furent remplis du Saint-Esprit et ils furent levs au-dessus de la raison jusqu' la puret de leur esprit : l ils furent enseigns de Dieu et reurent sous la forme de langues de feu, un vif amour en leur cur pour louer et aimer Dieu, et enseigner tous les hommes la vrit en toute charit. Le Christ ne leur donna pas d'autre signe extrieur de vtements, que celui qu'il avait port toute sa vie, savoir : une vie innocente et humble, des murs honntes, douces et clmentes, le mpris du monde, l'amour du labeur et de la peine, la fidlit envers tous les hommes ; la disposition servir, mourir, enseigner par leur vie, et tre dvou tous, par obissance son Pre cleste et nous tous jusqu' la mort. Tel tait l'habit extrieur dont il revtit ses disciples. Mais pour ceux qui maintenant en religion portent un habit religieux et vivent en opposition avec ces points, ce leur sera une confusion et une honte, aussi bien ici-bas que dans l'ternit. Le Christ donna ses disciples l'habit intrieur, dont il tait revtu et orn au-dessus de toutes les cratures, et que son humanit avait reu de son Pre cleste. C'tait la libre souverainet et la puissance sur toutes les cratures au ciel et
sur la terre, pour baptiser, enseigner, pardonner les pchs en son nom, convertir les hommes dignes de l'enfer et ouvrir le ciel moyennant la foi chrtienne. Il leur donna aussi son esprit et sa vie intrieure, la pauvret en esprit, capable de leur faire mpriser d'un cur joyeux richesses, honneu rs et avantages du monde avec tout ce qu'il peut procurer. Il les dlivra de l'anxit et de la crainte, de l'inquitude et du souci l'gard des dmons et des hommes, et de toutes les cratures qui les pouvaient opprimer, contrister, mettre mort, ou jeter dans l'pouvante. Et il leur donna une humeur constante et gale, soumise la trs chre volont de Dieu, afin qu'ils pussent porter tout ce qu'il voudrait leur imposer dans le temps et dans l'ternit. Tel est le premier habit que Jsus-Christ donne ses disciples, qui mprisent le monde et qui suivent son conseil et sa vie dans une vie spirituelle. Le Christ donne un autre habit ses disciples qui renoncent eux-mmes, dominent leur nature sensible et suivent son invitation et son conseil dans une vie spirituelle intrieure. Et cet habit est tiss de trois couleurs runies. Il s'appelle puret d'me, de corps et d'esprit : puret dans le corps, limpidit dans le cur, nettet dans l'esprit. Voulez-vous au-dessus des prceptes de Dieu vivre selon ses conseils, alors vous devez mpriser en vous chair et sang. Voulez-vous tre trouv pur, alors vous devez fuir et viter occasion de pch. Voulez-vous suivre le Christ en innocence, alors vous devez avec sa grce gagner le roc de la puret. Voulez-vous avec la grce de Dieu vaincre chair et sang, vous devez combattre par l'esprit les plaisirs et dsirs des sens. Il vous faut aimer et har avec Dieu, si vous voulez garder la charit ; et fixer entre l'esprit et la chair la division ; ainsi la puret peut-elle en vous grandir. Et ne prfrez personne d'une faon particulire par complaisance propre, mais aimez tous les hommes d'un commun amour, pour la louange et la gloire de Dieu. Et ne jugez ni ne mprisez personne ; hassez le pch et aimez les pcheurs, car vous ne savez pas qui sont lus et qui sont rejets de Dieu. Et ne cherchez complaire personne pour quelque chose qui passe. N'attirez personne vous et ne vous laissez attirer par personne par affection dsordonne, que ce soit pour son genre de vie ou apparence de saintet, autrement vous perdez votre puret. Aimez ceux qui sont purs d'me et de corps, qui dsirent et poursuivent l'honneur de Dieu en vous et en tous les hommes. Mais dtestez et fuyez les manires affectueuses, quelque saintes qu'elles paraissent. coutez volontiers parler de Dieu et parlez en vous-mme en paroles brves, et qui vous soient utiles vous et aux autres. Aimez toujours vous taire plutt que de parler beaucoup sans utilit, ni ncessit. Gardez vos yeux et vos oreilles de la curiosit, de peur d'tre entran par dsir et plaisir vers les choses illicites. Soyez sobre et mesur en nourriture et breuvage, selon que
votre nature peut le porter. Car la gourmandise et la recherche dans les vtements sont pour beaucoup une occasion et une cause de maint autre pch. Soyez pur de bouche et gardez votre langue de paroles vaines, inutiles et sans fruit. Plaisanteries et railleries sont perte de temps et grand dommage pour les gens de bien. Mais mentir, dtracter par envie, dire de faux tmoignages, jurer, maudire, blasphmer le nom de Dieu, ce sont l pchs maudits d'enfer. Voulez-vous tre trouv pur, gardez-vous avec soin de ces pchs. Demeurez volontiers seul, recueillez-vous en vous-mme et cherchez la grce de Dieu, dans une intention pure. Jenez, veillez et priez, soyez constant et fidle, et mettez toute votre consolation en Dieu : ainsi vous obtiendrez et conserverez la puret du corps par la grce divine. la puret du corps doit s'ajouter une disposition intrieure de l'esprit : c'est la puret du cur lev par la grce divine, en des dsirs et des vux, jusqu'au Christ et son Pre cleste. La puret du cur ressemble une lampe remplie d'huile qui brle et dont la flamme monte vers le ciel. C'est ce que fait le cur pur qui en bas est ferm au monde et par en haut ouvert pour recevoir la grce divine. Cette grce donne au cur pur la bonne volont et les bonnes uvres : et c'est l l'huile de la lampe. Le Christ confre le feu de sa charit l'huile des bonnes uvres, afin que la lampe puisse brler toujours : et ainsi la lampe est nourrie de la grce, du dsir et des bonnes uvres entre nous et Dieu, et toujours davantage. Mais lorsqu'on n'entretient pas par la pratique le dsir des bonnes uvres, celui-ci se refroidit et l'on perd le got et le plaisir des vertus, et la puret du cur diminue de plus en plus. Car la puret du cur et celle de la vie sont souilles ou mme entirement perdues de trois manires, sous l'influence de l'ennemi, du monde ou de la paresse de la nature. L'ennemi d'enfer tente l'homme pur en lui suggrant des penses inutiles, des images impures, des imaginations tranges et maintes ides sottes, par quoi l'homme oublie Dieu et perd son temps. Le monde tente aussi l'homme pur au moyen de joie et de tristesse, de soucis et de sollicitudes pour les parents et les amis, de mainte occupation de choses terrestres, qui alourdissent le cur, le remplissent d'images et le souillent de maintes faons. La lourdeur de la nature rclame la satisfaction du manger et du boire, le sommeil, les aises et commodits, la consolation des cratures et tout ce que l'on croit avoir raison de faire sans pch. Voyez, ce sont l les choses qui souillent la puret du cur ou la font perdre et l'enlvent compltement. Aussi devons-nous lutter contre tous nos ennemis pour, avoir le triomphe de la victoire. Ce qui est n de la chair est chair, et ce qui est n de l'esprit est esprit : ces deux sont mutuellement opposs. Si donc nous vivons selon la chair, nous mourons dans le pch ; mais si nous sommes ns de Dieu selon l'esprit, par la grce, ayant confiance et foi en Dieu, nous pouvons soumettre
la nature la raison, la loi et la volont divine : mais la nature restera toujours la nature, tant que nous vivons dans le temps. C'est pourquoi nous devons prendre les armes de Notre-Seigneur Jsus-Christ, par lesquelles il nous a dlivrs de tous nos ennemis et de la mort ternelle. En cela nous devons justement nous rjouir, et nous devons porter son nom et sa vie dans la mmoire et dans le cur, avec dsir et amour ; nous souvenant de sa naissance ternelle du sein du Pre, de sa naissance tempo-relle de Marie sa mre ; de sa vie bnie d'Homme-Dieu ; de sa doctrine sainte, de son humble service jusqu' la mort, de sa passion, de son sang vers, de sa mort, de sa rsurrection glorieuse, de son ascension merveilleuse au-dessus de tous les cieux : l nous devons le suivre et flchir intrieurement nos genoux avec un respect infini devant lui et devant son Pre cleste. De cette manire nous triomphons des imaginations trangres, des penses inutiles et des images impures. Si nous portons dans le cur l'image du Christ, Dieu et homme, crucifi, martyris, vivant et mourant par amour cause de nous, il vit en nous et nous en lui et ainsi nous triomphons de la chair et du sang, du monde, de l'ennemi et de toutes ses tentations. Au-dessus de cette pratique et au-dessus des images sensibles du Christ, nous devons tre levs par la puret de l'esprit, jusqu' une vie spirituelle intrieure, et jusqu'aux images intellectuelles, pour connatre la sagesse, la vrit et toutes les vertus, qui ornent et clairent l'esprit en face de la prsence divine. Audessus de tout cela nous devons avoir un regard pur sans images, dans la lumire divine, sur la vrit ternelle qui est le Christ : l est puret de cur et puret d'esprit pleinement acheves. L nous verrons Dieu et le Christ nous revtira de l'habit de puret qu'il est lui-mme. La vie pure fait ressembler aux anges c'est le con-seil de Dieu et le deuxime prcepte pour tous les tats religieux. Celui qui y croit et l'observe bien dans un ordre ou en dehors, il se revt du Christ. La vie du Christ est son habit intrieur : s'il demeure pur au dehors et au-dedans jusqu' la mort, il est heureux ternellement et sans fin.
CHAPITRE LXI
DU CONSEIL ET DU VU D'OBISSANCE VOLONTAIRE. Vient ensuite le dernier ornement, perfection de toutes les vertus, que le Christ a apport du ciel et dont il tait revtu dans le temps lorsqu'il vivait, mourait, ressuscitait et montait au ciel ; dont il a revtu tous ses anges et tous ses saints, et la sainte glise, et en particulier ceux qui le suivent et vivent selon ses conseils. Cet habit est l'humble obissance et l'abandon volontaire la trs chre volont de Dieu. Ce manteau orne et recouvre toutes les vertus et les rend agrables Dieu. Celui qui est revtu de ce manteau voit le ciel s'ouvrir pour lui et il reoit
connaissance de la gloire de Dieu. Quiconque, dans la sainte glise, est priv de cet habit nuptial, est nu et dpouill ; s'il meurt ainsi, les mains et les pieds lui sont lis pour la mort ternelle. Et c'est pourquoi la vie sainte authentique, sans dfaillance, consiste-t-elle dans l'obissance Dieu, la sainte glise, aux prlats et tous les hommes en vraie discrtion. C'est l un habit que tous doivent avoir galement pour tre sauvs. Il y a beaucoup d'hommes dans les ordres ou divers tats religieux qui ont promis de vivre selon les conseils de Dieu, et qui n'observent ni les conseils ni les prceptes. Ils ont vou la pauvret et le dpouillement de toute proprit ; la puret et l'obissance Dieu, et leurs suprieurs jusqu' la mort. C'tait l l'habit intrieur, dont le Christ tait revtu. Il l'a transmis ses disciples et ceux qui voudraient les suivre et vivre des revenus acquis par sa mort bnie. Ces revenus on les prend volontiers ; mais l'habit intrieur est absolument mpris et foul aux pieds. Quant l'habit extrieur il ressemble aussi ceux du monde, autant que possible, par la couleur et la varit en toute manire propre charmer les yeux du monde. L'habit intrieur de la vertu a presque compltement disparu : le dmon a vaincu le monde, qui lui est soumis. Il a pris les armes contre le clerg et contre tous ceux qui criminellement vivent de biens ecclsiastiques. Il a revtu sa famille, ceux qui le servent, de son habit infernal, c'est--dire de duret, d'impuret et de dsobissance. C'est par l que se perd tout tat de religion. Bien qu'ils aient des yeux, ils ne voient pas, des oreilles, ils n'entendent pas, des pieds, ils ne marchent pas, des mains, ils ne travaillent pas. Toute vie fidle leur est en dgot. Car ils sont entirement tourns au dehors vers les choses terrestres, et peu ou point du tout vers la vie intrieure. Au dbut de la religion ceux qui la professaient taient pleins de charit, recueillis et dvots, unanimes, humbles, d'un seul vouloir dans le service du Seigneur, cherchant et aimant Dieu sincrement, fidles entre eux, misricordieux et pleins de piti, sages et prudents, et bien tablis dans les vertus et dans toutes les bonnes uvres. Maintenant la charit envers Dieu et envers le prochain s'est bien refroidie. Alors tous les biens taient en commun, et de ce bien commun on donnait chacun selon ses besoins et tous avaient le suffisant. Maintenant chacun possde les propres revenus qu'il a pu acqurir ; dans les monastres et les communauts il y a des riches et des pauvres comme dans le monde. Les riches mangent et boivent ce qu'ils aiment ; ils sont bien habills ; ils accumulent les richesses et donnent peu ou rien. Si mme ceux qui sont auprs d'eux ont faim et soif et sont dans une grande misre, ils n'y font point attention. Certains prlats dpouillent leur communaut du bien commun pour l'avantage de leur prlature, comme si ce bien leur appartenait en propre et qu'ils l'aient reu en hritage de leurs anctres. Ce ne sont pas de vrais pasteurs, mais des loups dvorants qui n'pargnent personne et qui usent du bien divin commun pour le mal. Tous ceux qui servent la chair et le monde et qui mprisent le service de Dieu, en quelque tat ou ordre qu'ils soient et quelque habit qu'ils portent, sont incapables de
plaire Dieu. Dignit, religion, sacerdoce ou rang, tout cela n'est en soi ni saint ni bienheureux, car les mauvais et les bons le reoivent galement : mais ceux qui l'ont reu et n'y conforment pas leur vie, seront condamns davantage. Ceux qui veulent plaire aux hommes par leur habit, qui recherchent la gloire et l'honneur du monde, sont prpars pour l'enfer, ou, s'ils se repentent, pour un srieux purgatoire.
CHAPITRE LXII
DE TROIS PCHS QUI RGNENT PARTOUT DANS LE MONDE. Trois pchs rgnent partout dans le monde, aussi bien dans le clerg, que dans tous les tats de religion, chez ceux qui vivent du bien de la sainte glise, depuis les suprieurs jusqu'aux plus humbles, quelques-uns seulement excepts. Ce sont : Paresse, gourmandise et vie impure : Ce par quoi la vraie saintet disparat. La paresse c'est l'ennui et le dgot pour Dieu et son service ; l'inattention pour sa doctrine, sa grce et sa gloire ; l'absence de crainte de la justice et de confiance dans la misricorde de Dieu ; ne pas tre mort aux pchs et ne plus s'appliquer la passion du Seigneur ; lire, chanter, prier, dire ou entendre la messe sans recueillement, sans dvotion ni attention intrieure, sans got ni consolation de Dieu et sans le sentiment intime de sa grce ; c'est a voir le cur inconstant, rempli d'images des choses terrestres, inattentif, loin du labeur des bonnes uvres extrieures ; l'on recherche et l'on dsire l'aise et le bien-tre pour le corps en toutes choses ; l'on veut des habits moelleux, un bon lit et un long sommeil. Les gens de cette espce ne peuvent pas avoir de got pour la vie de Notre-Seigneur JsusChrist. De ce vice dtestable de la paresse nat un autre pch qui est la gourmandise. C'est elle qui a fait sortir du paradis Adam, notre premier pre, lorsqu'il dsobit au commandement de Dieu en mangeant la pomme ; et il fut jet dehors dans cet exil et nous tous avec lui. On ne reconnat pas ce pch comme tel et on le juge sans importance, et pourtant c'est le plus rpandu parmi tous les hommes. Il rgne sur le monde entier : dans les clotres et les ermitages, dans les ordres et dans tous les tats de religion. C'est le cas de tous ceux qui sont esclaves de leur gosier, dsordonns dans leurs dsirs pour la nourriture et la boisson ; et ils mprisent la mesure et la sobrit que le Christ lui-mme montrait dans sa vie et son enseignement. Car aprs avoir jen quarante jours et quarante nuits, il permit la faim de se faire sentir dans sa nature humaine. Et bien qu'il ft tent de la faim et par l'ennemi, il ne voulut point manger. Et lorsque fatigu de la chaleur, il s'tait assis Sichar, au puits de Jacob, ayant grand soif, il s'abstint nanmoins de boire. Mais lorsqu'il allait mourir et qu'il souffrait vivement de la soif, il fit sa nourriture et son breuvage de vinaigre ml de fiel. Voil comment il nous a servis dans la
sobriet jusqu' la mort. Et c'est ainsi que vivaient les anciens pres dans le dsert ils buvaient de l'eau avec mesure et mangeaient leur pain au poids voulu. Le Christ, dans l'vangile, nous a enseign ce propos la parabole du mauvais riche, qui tait vtu de pourpre et de fin lin, et menait une vie de plaisir et de joie, dans l'abondance de tout ce qu'il aimait. Devant sa porte gisait un homme pauvre et malade, qui aurait volontiers mang des restes de la table. Mais le riche tait avare et ladre, gourmand et sans piti ; et il ne lui donna rien. Le riche meurt, le dmon l'enfouit dans l'enfer. son tour meurt le pauvre, les anges l'emportent dans le sein d'Abraham. Le riche souhaitait de recevoir une goutte d'eau sur sa langue brlante, mais elle ne pouvait lui tre donne. Maintenant choisissez votre spulture, avec le riche ou avec le pauvre ; il vous sera donn selon vos uvres. Tous ceux qui sont esclaves du gosier, se complaisant en la gourmandise, ne peuvent point goter Dieu ni sa grce. L'ivresse, le dsordre et la mauvaise conduite sont leur partage ; injurier, blasphmer, jurer, combattre, lutter, vivre en luxure : telles sont les uvres de la chair ; et ceux qui s'y adonnent ne peuvent possder le royaume de Dieu. On trouve de ces gens aussi bien dans les ordres et parmi les personnes ecclsiastiques que dans le monde. L'on rencontre encore dans les ordres et dans tous les tats de religion, o il y a runion d'hommes, un pch diabolique ; et c'est la division des curs, des mes et des biens terrestres. Il y a l, vis--vis du bien commun, des pauvres et des riches, des matres et des serviteurs. Les matres, c'est--dire les prlats, restent longtemps couchs ; ils en prennent leur aise ; ils se tiennent dans leurs chambres avec leur suite ; ils ont de nombreux services et le meilleur vin qu'on peut trouver. Ceux qui remplissent l'office du chur et vont au rfectoire, n'ont que des herbes et du p ain, avec un uf ou deux ; il parat aux matres que cela suffit. Que l'on murmure de cette ingalit, les prlats n'en ont cure. Ceux qui possdent beaucoup en propre ou du bien commun, peuvent beaucoup dpenser ou bien amasser, mettre de ct et se rserver. Les riches dans le monde sont fidles et misricordieux envers les malades et les pauvres. Mais les riches dans les clotres, qui rgulirement ne possdent rien en propre, laissent leurs surs et leurs frres ct d'eux dans la maladie, la faim et la soif, prir de pauvret. Orgueil, infidlit, avarice, arrogance, colre, aversion, haine et envie : les ordres et les clotres en sont pleins. Cela se rencontre non seulement chez ceux qui vivent de biens communs, mais aussi dans les ordres mendiants qui vivent d'aumnes quotidiennes. Actuellement on ne connat plus le Christ ; sa vie, sa doctrine, ses uvres ne sont point aimes de tous ceux qui sont au service du pch, et qui font leur propre volont.
CHAPITRE LXIII
D'UN CERTAIN HABIT DU SEIGNEUR JSUS, DONT IL A REVTU SES DISCIPLES ET SES FIDLES. Notre-Seigneur Jsus-Christ a revtu ses disciples d'un habit, dont lui-mme est revtu dans la vie ternelle, et dont il tait revtu ici-bas dans le temps en figure prophtique de la vie ternelle. Lorsque le temps tait accompli o le Christ voulait mourir pour nos pchs, il fut saisi par les juifs et livr Pilate pour qu'il le mt mort. Il fut alors flagell et frapp, jusqu' ce que tout son corps ft couvert de son sang prcieux. Ensuite on lui mit un manteau de couleur pourpre, teint de rouge carlate et doubl l'intrieur du rouge feu du vermillon. Et par drision on l'adorait comme roi des juifs. C'tait l une figure prophtique, symbole de la vrit de la vie ternelle. En ce temps-l le Christ tait jeune et fort, vivant et plein de sant, le plus noble, le plus beau, le meilleur du monde entier ; et il tait plnitude de toutes grces, de tous dons et de toutes vertus. Et il tait trs aim de ses parents et de ses amis, des pauvres et des riches, et par-dessus tout de son Pre cleste. Il tait excellent de nature, comme le poisson dans l'eau ; et son corps tait son manteau de fte. Car ce grand jour de fte, o les juifs immolrent le noble poisson, le beau manteau de son corps fut de pourpre couleur de sang, et rouge feu tout ensanglant. De ce manteau il est revtu et nous avec lui dans sa gloire, si nous portons notre croix et sommes ses disciples dans la foi chrtienne. Ce manteau tait l'extrieur de pourpre couleur de sang et l'intrieur teint du rouge feu de vermillon. Par l nous entendons l'unit intrieure que l'me raisonnable du Christ avait avec Dieu en volont et en amour : c'tait l le manteau dont il tait revtu et que portent tous ses disciples qui sont un avec lui en volont et en amour. L'unit avec Dieu en amour ne rclame de notre esprit rien d'autre qu'un amour affranchi, dpouill et constant : de sorte que nous ne possdons rien par amour drgl ni au dehors, ni au dedans, pas plus que nous-mmes. Mais nous devons tre libres de nous-mmes et de toutes choses ; informs par Dieu et transforms en amour essentiel. C'est l ce qu'il y a de plus noble et de plus haut que nous puissions possder, goter ou ressentir en cette vie. Ainsi notre esprit est-il uni Dieu en amour essentiel.
CHAPITRE LXIV
COMMENT ON OBTIENT L'UNIT D'AMOUR AVEC DIEU EN ESPRIT. Apprenez maintenant en quoi consiste la vraie ralit de cette vie. Voulez-vous, en votre esprit, dcouvrir et possder l'unit avec Dieu en amour, votre me raisonnable et toutes vos puissances intrieures doivent alors tre unies sa volont, pour vivre selon sa loi et ses commandements, car le Christ dit nous tous
: Si vous observez mes commandements, vous resterez et vous demeurerez en mon amour, comme moi j'ai observ les commandements de mon Pre, et demeure en son amour (9). Car une haute vie ne peut pas exister sans une humble obissance de vertu. C'est pour cela que l'aptre saint Paul nous dit tous : Apprciez en vous-mmes comme le Christ l'a fait en lui. Car il tait le Fils de Dieu et il s'est humili lui-mme, prenant la forme d'un esclave, et il a obi jusqu' la mort sur la croix. C'est pourquoi son nom a t exalt au-dessus de tout nom, et en son nom tous les genoux flchissent, au ciel, sur la terre et dans les enfers (10). Et le Pre cleste dit par le prophte : Vous tes mon Fils ; je vous ai engendr aujourd'hui (11). , c'est--dire dans l'ternit. Et encore : Voici mon Fils bienaim, en qui je mets toutes mes complaisances et qui me plat beaucoup : coutezle(12). Et le Pre dit encore son Fils : Asseyez-vous ma droite, jusqu' ce que je mette tous vos ennemis comme escabeau sous vos pieds. Tous les rois le confesseront, et tous les anges l'adoreront (13). Mais le Christ lui-mme dit par le prophte : Je suis un ver de terre et non un homme, objet d'opprobre pour les hommes et rejet de la foule (14). Dieu a exalt notre humanit dans le Christ, il l'a orne et anoblie au-dessus tout ce qu'il a fait au ciel et sur la terre. Et le Christ s'est humili dans notre humanit au-dessous de toutes les cratures, en se comparant un ver qui grandit et vit du limon de la terre ; il s'est renonc lui-mme dans sa nature humaine et il a immol sa propre volont pour la volont de son Pre. Ainsi est-il une seule volont avec Dieu ; il a mortifi aussi, renouvel et brl dans l'amour son esprit cr, et ainsi est-il un seul esprit avec l'Esprit de Dieu. Voyez tel est notre noble ver, qui de la terre de la trs pure vierge Marie a pris toute sa croissance. Et il a mortifi et consum dans l'amour sa volont cre ; et ainsi a-t-il trouv la libert en Dieu. Il est mi avec la volont de Dieu et avec l'amour de Dieu. C'est l le manteau d'une double couleur rouge feu, dont il est revtu, ainsi que tous ceux qui lui sont unis en amour.
CHAPITRE LXV
DE LA TUNIQUE SANS COUTURE DU SEIGNEUR JSUS, ET DE SA SIGNIFICATION MYSTIQUE. Le Christ est encore orn et revtu d'une tunique entirement tisse sans couture. Cette tunique n'appartient de nature qu' lui seul, de par son Pre et sa Mre ; et elle n'est nous que par grce : si nous sommes ses disciples et si nous lui sommes unis dans la foi chrtienne et dans la charit, en y persvrant jusqu' la mort, alors nous sommes vtus comme lui. Car on ne peut ni dchirer ni diviser cette noble tunique ; mais nous sommes tous ses membres vivants et lui est notre tte. Et sa tunique est devenue notre lot avec la sainte chrtient ; et ainsi sommes-nous tous revtus d'une mme tunique qui est le Christ.
Alors nous pouvons voir et connatre, aimer, goter et sentir d'un esprit joyeux l'ternelle charit et le commerce glorieux qui est entre Dieu et l'me trs noble de Notre-Seigneur Jsus-Christ : c'est l l'ornement de la tunique dont nous sommes revtus pour la gloire ternelle de Dieu. C'est de cette joie et de ce bonheur ineffable qu'crit l'aptre saint Paul en disant : Qu'est-ce qui peut nous sparer de la charit de Dieu, qui vit dans le Christ Jsus (15) ? Par l il entend dire que tout ce qui est crature et infrieur Dieu ne saurait nous sparer de l'amour qui est pratiqu entre Dieu et Jsus-Christ, notre bien-aim Seigneur, lequel est notre vie ternelle si nous demeurons fixs avec lui dans l'amour constant.
CHAPITRE LXVI
DES QUATRE FLEUVES QUI MANENT DE LA SOURCE DU SAINT-ESPRIT. La source vivante du Saint-Esprit s'coule en quatre fleuves, comme je vous ai dit plus haut. Le premier fleuve de grces et de vertus coule vers l'orient, c'est--dire vers le principe de notre vie, et meut notre puissance aimante, conviant notre esprit suivre le Christ en Dieu et possder avec lui l'unit d'amour. Et ainsi nous vivons en Dieu et Dieu en nous. L nous possdons la libert d'esprit sans attache, immuable, inoccupe, sans entrave, et qui est leve au-dessus de toutes cratures. Le deuxime fleuve de grces dcoule d'en haut et descend vers l'occident, qui reprsente notre vie sensible, et il claire notre raison et meut notre dsir, et il nous invite dominer et vaincre la chair et le sang, obir Dieu et la sainte glise, et gouverner et ordonner tous nos sens et nos uvres extrieures en juste discrtion selon la trs chre volont de Dieu. Et ainsi notre nature demeure-t-elle toujours en paix, sans sollicitude, sans souci, simple et sans complication, dans la vraie tranquillit. Le troisime fleuve des grces divines coule du ct nord de notre vie, et il meut notre cur et notre me, et il nous invite et presse tre patients, doux et humbles de cur, soumis et morts toutes les cratures, de sorte que nous puissions porter et subir tout ce que Dieu permet que nous souffrions de la part de l'ennemi et des pcheurs. Ainsi sommes-nous les fils de Dieu et possdons-nous notre me et notre vie intrieure en repos et en patience, et dans une paix tranquille et sans contradiction de la volont. Le quatrime fleuve de la grce divine s'coule du Saint-Esprit il est chaud et clair, et coule au midi de notre vie spirituelle, c'est--dire dans notre intime, dans notre me et dans toutes nos puissances, et il nous meut et remplit de grces et il
exige de nous une charit sincre envers Dieu et envers tous les hommes, particulirement envers nos frres dans la foi chrtienne, baptiss comme nous dans la mort du Seigneur, et qui ont reu le nom du Christ dans la foi chrtienne : nous leur devons la charit selon tout notre pouvoir, en conformit aveu ce qui est ordonn par Dieu. Ceux qui sont ns de Dieu, vivent de Dieu et pour Dieu, ils vivent en Dieu et Dieu en eux. Ils poursuivent, aiment et possdent Dieu au-dessus d'eux-mmes et au-dessus de tout ce qu'il a cr. Ils vivent avec Dieu au ciel et le fruit de leurs labeurs est pour l'ternit. Ils hassent et mprisent la volont propre qui est ne de la chair, ainsi que tout dsir et amour dsordonn qui les sparerait de Dieu. Ils dtestent et fuient tout ce qui pourrait donner leur cur des impressions de joie ou de tristesse, et empcher et gner leur pur retour intrieur vers la vrit qui est Dieu. Ils recourent Dieu pour les pcheurs avec de grands dsirs, un cur humble, des prires ferventes, afin qu'il pargne les pcheurs, leur pardonne leurs crimes et garde tout ce qu'il a appel et lu pour sa gloire ternelle. Dieu veut tre entirement ntre avec tout ce qu'il est, et il invite l'intime de notre me lui rpondre et tre lui avec tout nous-mmes, avec tout ce que nous sommes et ce que nous pouvons, de sorte que nous le servions lui seul, avec toutes les cratures en son nom. De nous-mmes et avec toutes les cratures nous avons une dette qui consiste vivre pour Dieu et tre de fidles et loyaux serviteurs. Ainsi nous servent toutes les cratures, mauvaises et bonnes, pour notre batitude ternelle. Et c'est pourquoi nous devons nous servir mutuellement en bonnes uvres et en toutes les vertus : c'est la justice selon Dieu. Les anges glorieux servent Dieu et nous servent : c'est leur batitude ternelle. Le Christ, le Fils de Dieu, nous a t envoy pour nous servir en vraie humilit. Et de fait il s'est vou notre service et celui de son Pre cleste jusqu' la mort en vraie obissance. Et son nom a t exalt au-dessus de tout nom pour la gloire ternelle. Et il nous a rachets par sa mort afin que nous vivions pour lui en libert ternelle. Nous vivons pour lui et il vit pour nous. Nous vivons en lui et il vit en nous. Il nous aime et nous l'aimons de retour : et il est un en nous par amour, et nous sommes un avec lui et avec tous ses bien-aims dans la grce et la gloire. Et ainsi sommes-nous runis en une seule sainte glise, en grce et en amour, et en une seule sainte chrtient, au ciel et sur la terre. Le Christ nous a choisis et aims en son Esprit avec tous les saints et tous les hommes. Et il nous a fait monter avec lui-mme, comme sa famille bien-aime, jusque devant son Pre cleste : l nous nous tenons, unis lui et tous les siens, dans un mme esprit d'amour en action de grces, en louange, en rvrence, en amour, en gloire ternelle. C'est l l'exercice du Christ et de ses bien-aims en la prsence divine. L nous nous sentons un avec Dieu par amour dans le Saint-Esprit. Et cette unit est la source et le principe de tous les dons, de toutes les vertus, de toute saintet, et de toutes les bonnes uvres. Elle rpand toujours des grces et en
chacun selon sa fonction, selon qu'il en est digne et conformment la faon dont il sert Dieu. Elle attire dans l'unit d'amour tout ce qu'elle a dot de diversit de grces et de vertus ; et l'unit en amour demeure toujours intrieurement immobile, comme un abme sans fond de jouissance et de joie. Tel est le chemin le plus proche que je connaisse pour vivre selon la vertu et la vrit.
CHAPITRE LXVII
DES DEUX ROYAUMES EN VENTE DEPUIS LE COMMENCEMENT DU MONDE ; DES MARCHANDS PRUDENTS ET IMPRUDENTS ; ET AUSSI DE NOS ENNEMIS. Deux royaumes sont en vente depuis le commencement du monde : le premier est le royaume des cieux avec toute sa gloire et Dieu qui y rside. Le Christ l'a achet par sa mort pour tous ceux qui croient en lui et le servent jusqu' la mort. Il a donn le royaume de la terre et tout ce que la nature y possde communment aux mauvais et aux bons, aux insenss et aux sages ; et ils sont tous des marchands, ceux qui sont ns de Dieu. Ils sont sages les marchands qui mprisent la richesse du monde, les plaisirs dsordonns de la nature et tout ce qu'ils pourraient possder avec affection dans le temps. Ainsi achtent-ils et choisissent le royaume de Dieu, la grce et la gloire, la vie ternelle et le Christ pour leur matre. Le Christ est la perle prcieuse : celui qui le cherche et le trouve, vend tout ce qu'il a et achte cette pierre prcieuse, qui ne peut tre compare rien de ce qui est cr. Dans le champ de la vie spirituelle se trouve, cach pour le monde, le trsor de la richesse ; mais le sage marchand qui a trouv le trsor, vend avec grande joie tout ce qu'il a et tout ce qu'il peut possder dans le temps, et il achte le champ de la vie spirituelle o est cach le trsor de la richesse divine, qui lui a t montr dans son esprit. Les marchands insenss sont contraires aux sages en toutes manires car ils sont dans une banque d'escompte, o ils peuvent gagner un grand bien et la vie ternelle, et ils s'y perdent eux-mmes ; et en tout ce qu'ils semblent avoir, ils se trompent. Car tout ce qu'ils ont amass demeure ici-bas ; et ils n'ont et ils ne trouveront que chtiment d'enfer et feu ternel. Ce sont des banquiers insenss, ceux qui mprisent le Christ et Dieu, la grce et la gloire et l'ternelle vie bienheureuse, et qui prfrent, contrairement la volont de Dieu et sa gloire, servir le monde, le pch et le dmon et lui plaire comme leur pre et matre. Il les rcompensera de ce que lui-mme a reu pour ses pchs, la peine infernale sans consolation ni espoir, compltement oubli de Dieu, mpris dans la misre ternelle. Ceci est la vrit, comme nous le garantit la justice divine : toutes les vertus doivent tre rcompenses et tous les pchs punis, ce que nous
apprend notre raison naturelle, ainsi que les exemples et les critures, depuis le commencement du monde, et le Christ lui-mme, sa vie et son vangile, les aptres et leur vie, et la foi chrtienne qu'ils ont crite : c'est que les justes vont la vie ternelle et les pcheurs au feu de l'enfer. Les bons anges et les mauvais se combattaient au ciel, mais les bons qui aimaient et servaient Dieu, gagnrent la lutte et remportrent la victoire par la grce de Dieu ; les mauvais furent vaincus et jets dehors dans la peine de l'enfer, damns pour l'ternit. L'Esprit du Seigneur a dot ses disciples qui le servent de sept dons et de toutes les vertus. Et le dmon a mis ses disciples en la possession de sept dmons et de toutes les espces de pch. Et ainsi les mauvais combattent contre les bons ici dans le temps ; ceux qui persvrent dans la vertu gagnent la lutte ; ils suivent le conseil de Dieu et ainsi sont-ils bnis. Nous avons encore un ennemi qui nous est tout proche, que nous devons vtir et nourrir, qui avec notre esprit ne fait qu'une personne dans la nature humaine : c'est notre vie sensible qui s'oppose notre vie spirituelle. Car sa naissance est d'en bas, de la chair, et la naissance de notre esprit est d'en haut, de Dieu : aussi devons-nous combattre par notre esprit et avec la grce de Dieu notre propre chair et sa nature. Nous devons la dtester, l'opprimer et la mpriser, non pas la tuer, mais la rendre utile pour le service de Dieu. De cette manire nous pouvons vaincre, vivre, crotre et grandir en grces et en vertus, toujours la gloire de Dieu. Mais vivons-nous selon la chair, selon la satisfaction de la nature et l'inclination du corps, alors nous mourrons dans le pch et dans la damnation ternelle. La sagesse du monde et la sagesse infuse de Dieu sont contraires et se combattent mutuellement : grce et nature, vertus et pchs, bons et mauvais, insenss et sages : ce sont tous des marchands. Ceux qui mprisent le monde et tout ce qui passe, et qui font choix de Dieu, le servent et l'aiment, trouvent tout ce qui est salutaire et durable ; et ce sont des marchands sages. Mais ceux qui mprisent Dieu, son royaume et la batitude ternelle pour prfrer le monde, la richesse et l'honneur et tout ce qui est prissable, sont des marchands insenss. Ils suivent Lucifer leur matre : celui-ci tait beau et riche, noble de nature ; mais il tait orgueilleux, il se complaisait en lui-mme et mprisait son Dieu, sa gloire et son service. Et saint Michel et ses anges eurent la sagesse et la force de Dieu ; car ils aimaient et servaient Dieu. Ainsi se combattaient-ils mutuellement, les mauvais contre les bons ; mais les bons triomphrent, et Lucifer avec son parti furent jets hors du ciel dans la peine de l'enfer, misrables et damns pour toujours. Ainsi vous pouvez le remarquer : c'est par la lutte que l'on triomphe de la nature. Adam, notre premier pre, fut vaincu par l'ennemi sans lutte. Il tait noble et riche, beau et sage, et de beaucoup au-dessus de tous les hommes qui jamais sont ns dans la nature humaine. Mais il tait un marchand insens. Car il abandonna Dieu et sa louange, la vie ternelle et le paradis terrestre, pour un morceau de pomme. Le Christ au contraire, le Fils de Dieu et de Marie, tait un marchand
prudent et un lutteur puissant dans le combat. Il l'emporta sur tous nos ennemis, afin que personne ne pt nous nuire contre notre volont et sans notre consentement. Il vainquit le monde et l'ennemi, qui avait le monde en sa possession ; il brisa les portes infernales ; il rompit les verrous de fer et dlivra ses amis lus de la prison du dmon. Il triompha de la faim et de la soif, de la chaleur et du froid, et nous enseigna la sobrit et ne pas vivre selon le plaisir et les dsirs des sens. Il domina sa volont affective et sa vie sensible, s'abandonnant en obissance aux mains de son Pre et la volont de ses ennemis, pour la mort amre sur la croix. Par l il nous a appris nous renoncer nous-mmes vis--vis de toutes les cratures et nous abandonner sans prfrence la libre volont divine. Ainsi trouvons-nous le Christ vivant en nous et sa paix qui peut toujours demeurer. Le Christ est un marchand prudent : il nous a achet la vie ternelle par sa mort soufferte dans le temps. Il a donn l'aimable pour le prfrable, la souffrance passagre pour le bonheur ternel. Il nous a servis par amour, afin qu'avec lui nous puissions devenir matres. Il a t pauvre pour nous rendre riches. Il nous a donn sa chair et son sang en nourriture et en breuvage, afin qu'il demeurt en nous et nous en lui : et l tout combat est gagn. Les plantes se contrarient dans leur action et se combattent mutuellement. Car les unes sont mauvaises, cruelles et impitoyables ; et d'autres sont douces, ont une influence bienfaisante et ont bon effet sur toutes choses. Et il en est d'autres qui triomphent des mchants et affermissent les bons, et tablissent la concorde en toutes choses. Telle est la nature des plantes ; et chacune garde la nature que Dieu lui a donne. De mme en est-il des hommes qui vivent selon la simple nature. Chacun suit la plante sous laquelle il est n, et qui rgne sur lui selon la nature. Ces plantes rgissent et gouvernent la vie sensible dans les btes et dans les hommes, mais elles n'ont aucun pouvoir sur la raison, car la raison domine tout ce qui est des sens et rgle tout ce qui est dsordonn dans notre nature. Les lments eux aussi sont en opposition les uns aux autres, mais ils ne se combattent pas, car chacun garde la place et les proprits naturelles que Dieu lui a donnes. Mais les corps des hommes et des animaux qui sont composs des quatre lments, et qui reoivent de Dieu et de l'influence des plantes leur vie naturelle, sentent en cette vie la lutte et la mort de la nature. Car il y a runion dans une vie naturelle de chaud et de froid, de sec et d'humide. Ces quatre runis en nous forment une vie mortelle, que nous possdons comme les animaux, que nous avons reue et qui est rgie par le cours du ciel et des plantes. Lorsque les lments en nous sont d'accord avec les plantes et en pleine harmonie, alors nous sommes en sant dans la nature. Mais s'il y a entre ces lments dsaccord et contrarit, par trop de chaleur ou trop de froid, trop de scheresse ou trop d'humidit, alors c'est pour nous la maladie. Et si l'un de quatre est compltement vinc par un autre et vient manquer dans la nature, alors il nous faut mourir. Mais nous possdons encore dans notre me vivante une vie raisonnable, que Dieu nous a donne, qui est ternelle et qui ne peut mourir, ni dans le bien, ni dans
le mal, par o nous ressemblons aux anges. Notre vie mortelle est sous l'influence du cours des cieux et des plantes : ils agissent sur notre nature par le moyen de la vertu divine, que Dieu leur a communique. Tous nous sommes enfants des plantes selon notre nature mortelle ; et nous sommes tous enfants de Dieu selon notre nature spirituelle qui ne peut pas prir. Ces deux sont contraires comme le temps et l'ternit, la mort et la vie ternelle.
CHAPITRE LXVIII
SUITE DE CE QUI A T DIT PLUS HAUT SUR LES PLANTES. Nous qui sommes ns sous les plantes, nous sommes tous des marchands par nature. Acheter et vendre, c'est faire l'change, donner ce qu'on aime pour ce qu'on aime davantage. Mercure, la sixime plante, est le matre des marchands dans la nature. Il est d'accord avec toutes les plantes : mauvais avec les mauvaises, et bon avec les bonnes, car il s'harmonise avec toutes. Son cours est toujours proche du soleil ; et c'est pourquoi il est blanc, brillant et clair cause de la proximit et de la clart du soleil, de sorte qu'il n'est gure visible en raison de cette proximit mme. Il parat toujours la fin de mai et la fin d'aot, les poques les plus joyeuses et les plus riches de l'anne. Car tout crot en mai et en aot tout mrit. Et Mercure est par nature chaud et frais ; et ainsi ses enfants, ceux qui sont ns sous son influence, lui ressemblent : chauds et frais, sanguins et d'heureuse complexion, bienveillants et joyeux de nature, comme les enfants ns sous le signe du Soleil. Ces deux astres, en effet, sont proches l'un de l'autre et leurs enfants se ressemblent sous beaucoup de rapports. Les fils de Mercure sont par nature prudents, russ et habiles : ils peuvent bien s'entendre avec bons et mauvais, avec riches et pauvres. Ils peuvent enseigner avec sagesse et bien parler comme de bons conseillers, faire la paix, acheter et vendre, rgler des affaires, mentir et tromper autant qu'ils peuvent, et pour faire plaisir. Ils sont habiles, prudents et adroits en paroles et en actes, dans leurs procds, leurs manires de faire, et en tout ce qu'ils entreprennent. Et c'est pourquoi ils sont souvent levs en dignit, ils sont connus et aims des grands et ils obtiennent un rang suprieur, richesses et honneurs selon le monde. Mais bien que ceux qui sont sous le signe de Mercure et qu'on appelle ses fils soient par nature prudents, russ et habiles, cependant sans la grce divine ils ne peuvent pas voir le rgne de Dieu, ni le trouver ou le possder, car la nature ne peut pas agir au-dessus d'elle-mme. Chaque plante donne ses enfants, qui sont ns sous son signe, la nature qu'ellemme a reue de Dieu : de l cette diffrence entre les hommes quant la nature, la complexion, les manires et les murs, bien qu'ils aient tous une mme nature humaine. C'est que selon la naissance corporelle chacun suit naturellement la
plante sous laquelle il est n. Tout ce qui est de la race d'Adam, n sous le cours des cieux, des toiles et des plantes, est chair et sang, sensible et mortel par nature. Les plantes n'ont ni volont, ni connaissance, ni vie ni quelque pouvoir que ce soit d'elles-mmes : mais au moyen de la vertu divine qui vit en elles, elles donnent toutes les cratures, au-dessous du firmament, jusqu'au fond de la mer la vie et la croissance ; elles causent les multiples diffrences de nature et de genre sur la terre, dans les eaux et dans le ciel, dont Dieu a orn le monde ds le commencement pour sa gloire et pour nos besoins. Or, nous avons besoin de nous connatre nous-mmes, de vnrer Dieu et de l'aimer. Tous nous sommes ns de la chair et mortels de nature, et donc nous sommes tous enfants des plantes, qui nous rgissent et rgnent sur nous dans cette vie de notre nature mortelle. Mais si nous sommes levs au-dessus de la nature et de nouveau ns de l'Esprit de Dieu, alors nous sommes les fils de Dieu par la grce, et c'est lui qui rgne dans notre esprit par son Esprit, en nous communiquant ses sept dons, qui nous rgissent et ordonnent selon tous les modes de vertu, et nous donnent une claire connaissance, l'lvation par amour au-dessus de la nature, et l'union Dieu dans la vie ternelle. Dieu a mis l'me raisonnable entre la vie naturelle et la vie de la grce ; elle est sensible dans sa partie infrieure, raisonnable en elle-mme et spirituelle dans la partie suprieure. Et par nature ces trois ne forment qu'une seule vie dans l'homme. cette me raisonnable Dieu a donn en mains la balance o il s'est mis lui-mme avec tout ce qu'il a cr ; et il souhaite et ordonne que notre raison et notre puissance aimante estiment leur poids exact ces deux choses et choisissent ensuite ce qui est le meilleur, c'est--dire Dieu lui-mme. La raison naturelle nous avertit que nous devons agir ainsi, car par nature nous sommes inclins vers ce qui nous parat le mieux.
CHAPITRE LXIX
POURQUOI DIEU NOUS A CRS, ET DE SON IMAGE ET RESSEMBLANCE EN NOUS. Ayez maintenant grande attention et apprenez ce que nous devons tous savoir. De toute ternit Dieu nous a vus et connus dans sa sagesse, et il veut que nous ouvrions les yeux intrieurs et le regardions en toute simplicit et sincrit. De toute ternit aussi il nous a appels et il veut que nous tendions l'oreille intrieure pour couter les inspirations de sa misricorde ; de toute ternit il nous a lus, et il veut que nous le choisissions au-dessus de tout le cr. Il nous aime et il nous a aims ternellement ; il nous ordonne maintenant de l'aimer en retour pour l'ternit, et c'est justice. L'union de ceux qui aiment met la balance en quilibre.
L'amour n'a pas de fin : il commence en Dieu, touche notre esprit et exige que nous lui rpondions : ainsi l'amour exerc entre Dieu et nous ressemble un anneau d'or qui n'a ni commencement ni fin. Notre amour commence en Dieu et c'est en lui qu'il se consomme. Lorsque Dieu se donne lui-mme notre esprit, et que nous nous donnons en retour lui en son esprit, alors la balance de l'amour s'arrte. Alors aussi nous portons l'image de Dieu en notre esprit, et nous vivons de Dieu, pour Dieu et en Dieu, un avec lui. Nous sommes alors des marchands sages, parce que nous avons donn notre tout pour son tout, et qu'en son tout nous avons et possdons en mme temps notre tout. Alors aussi nous sommes fils, portant en notre esprit l'image de Dieu, selon laquelle nous sommes crs. Cette vie est audessus de la nature, au-dessus de la raison et au-dessus des sens : nous y sommes un avec Dieu, sans perte ni gain. Pourtant faut-il remarquer que nous ne sommes pas seulement crs l'image de Dieu, pour tre un avec lui, mais qu'aussi nous avons t faits la ressemblance divine. tre semblables Dieu c'est. tre ordonns dans l'amour, la dilection et la charit, et dans toutes les vertus. La charit ne se cherche pas elle-mme ; mais sa plus grande joie est de vivre selon la trs chre volont de Dieu. Aussi devons-nous nous mortifier nous-mmes avec notre propre volont dans l'abandon et la patience, sans rsistance de la volont et sans prfrence pour autre chose. Dieu a cr notre volont, non pas pour qu'elle nous appartienne en propre, mais pour qu'elle soit celui qui l'a cre. Par consquent celui qui la garde pour lui-mme est un voleur et un meurtrier, car il drobe ce qui appartient de droit Dieu et Dieu seul, tandis qu'il se met au service de lui-mme par le pch ; et ainsi est-il esclave du pch. Mais s'il est esclave du pch, il l'est aussi du diable. Or, celui qui sert le dmon se tue lui-mme et il perd le libre retour vers Dieu en amour. C'est donc le diable qui lui donnera son salaire, comme il a coutume de rcompenser ses serviteurs par les peines sans fin de l'enfer, s'il meurt son service. Tous ceux qui vivent en grce et dans la gloire n'ont qu'une mme volont, et c'est la trs chre volont de Dieu : car ils sont tellement unis la libre volont divine qu'ils ne sont plus capables de vouloir autre chose que ce que Dieu veut. Ils sont tous une mme vie avec Dieu, un en son vouloir, et Dieu vit en eux tous par sa grce et des dons multiples : de cette faon ils lui ressemblent, chacun sa manire, par les multiples modes de vertus. La volont propre veut aller de l'avant et elle souhaite que Dieu la suive, et qu'il fasse selon qu'elle veut et non pas comme Dieu veut. La volont propre est orgueilleuse et dsobissante : elle se dtourne de Dieu, et est source de tout mal. La volont propre veut tre matresse au-dessus de Dieu et au-dessus de tous les hommes, si cela lui tait possible. Elle est rfractaire et dsordonne en toutes choses, et n'est jamais longtemps d'accord avec quelqu'un. Dans le ciel elle ne peut pas entrer ; sur la terre elle n'a pas de repos ; dans l'enfer elle est ensevelie : la mauvaise volont envieuse lui sert de tombeau.
Notre propre volont est ntre par nature ; elle ne peut rien de bon par elle-mme, comme de son fonds propre, car tout ce que nous pouvons vient de Dieu. C'est pourquoi Dieu nous commande de renoncer nous-mmes et toute volont propre ; et de nous livrer son libre vouloir : et ainsi nous pouvons toutes choses avec lui, parce que nous sommes une mme libert avec lui. Il nous ordonne de le poursuivre et de l'aimer au-dessus de nous-mmes et au-dessus de toute crature, sans recherche de rcompense : car l'amour lui-mme est la rcompense et la vie ternelle. Il faut aimer sans regarder en arrire et sans se retourner. Car aimer, pour tre aim, c'est de la nature et propension naturelle dsordonne dans l'amour. Si nous sommes un avec son libre vouloir, nous vivons sans proccupations et sans soucis. Nous devons avec lui donner et prendre, agir et omettre, aimer et har : alors nous sommes unis avec lui en libert et nous sommes d'un seul vouloir avec lui. Nous devons prfrer croire en lui, esprer et mettre en lui notre confiance, que d'avoir la certitude de la vie ternelle. Librement nous devons choisir de le servir ternellement, de lui rendre grces et de le louer, comme font les anges et les saints. C'est la vie ternelle. Mais nous devons aussi tre dpouills de nous-mmes, et trpasser de notre volont propre en son libre vouloir, quoi qu'il veuille faire de nous dans le temps et dans l'ternit, et ce sera notre plus grande joie. Il nous ordonne de l'aimer sans fin, mais il ne nous dit pas de choisir notre rcompense. Ceux qui ne veulent pas tre l o Dieu veut, mais l o ils veulent, ont encore vivantes en eux la nature et la volont propre : ils ne sont pas consomms en amour. Celui qui en enfer pourrait trpasser de sa propre volont en le libre vouloir de Dieu, ne brlerait point. Celui qui mme au ciel garderait sa volont propre, contre la volont divine, n'aurait pas la batitude. La justice de Dieu veut damner les mchants, et sa misricorde veut sauver les bons. Maintenant certains hommes prtendent qu'ils ne veulent pas tre damns, mme si Dieu le voulait ; et ils veulent tre sauvs, que Dieu le veuille ou non. Ces gens-l ressemblent bien au dmon et aux hommes damns, qui s'opposent Dieu de toutes les faons : ils ne veulent pas tre damns bien que Dieu le veuille ; ils seraient volontiers bienheureux contre la volont de Dieu ; ce sont l pchs mortels, qui demeurent ternellement dans tous les esprits damns et dans tous les hommes mauvais qui vivent en opposition avec Dieu et meurent en cet tat. Dieu peut tout ce qui est selon l'ordre, mais il ne peut pas que ceux qui l'aiment, comme saint Pierre et les autres saints, soient damns ; ni que ceux qui ne l'aiment pas, comme judas, Pilate et autres hommes mchants, soient sauvs. Les bons prfrent la volont divine leur propre vouloir. Et c'est pourquoi ils prfreraient tre en enfer conformment la volont de Dieu qu'au ciel contre sa volont. Les pcheurs sont en contradiction avec Dieu : car ils veulent tre bienheureux sans aimer Dieu ; ce qui est chose impossible et dsordonne, et c'est vivre en pch mortel. Celui qui n'aime pas Dieu, mme s'il tait au ciel, serait nanmoins malheureux et damn. Et celui qui aime Dieu, alors mme qu'il serait en enfer, serait nanmoins bienheureux et bni de Dieu. Les bons veulent tre l o Dieu veut. Car ils sont une seule volont avec Dieu ; et pour cela ils jouissent d'une paix sans fin. Voulez-vous
tre sauv, mprisez votre volont propre, puisqu'elle est contraire Dieu, et choisissez et accomplissez la volont de Dieu : alors vous lui serez uni dans sa gloire et la vie bienheureuse de l'ternit. C'est pourquoi, si vous voulez vivre pour Dieu et lui ressembler, vous devez avec lui har et aimer sans volont propre. Vous devez har ce que Dieu hait, c'est--dire le pch et l'occasion du pch, les inclinations drgles, l'amour de tout plaisir corporel et le dsir dsordonn des sens. Vous devez porter votre croix et suivre le Christ ; mpriser votre volont propre, la bonne opinion de vous-mme, et la pense que vous tes plus sage et meilleur que d'autres. Si vous combattez ces tendances et en triomphez, votre volont est bonne, elle concorde avec celle de Dieu, car vous hassez ce que Lui dteste. La volont de Dieu c'est que nous soyons tellement morts nous-mmes dans son vouloir, que nous puissions dire en notre prire ce que lui-mme disait lorsqu'il allait la mort : Pre, non pas ma volont, mais que la vtre se fasse (16). De plus Dieu veut que nous aimions avec lui tout ce qu'il aime. Dieu a cr le ciel et la terre et tous les tres ; et par l il s'est mis au service de notre vie mortelle ; et il veut que par l'me et le corps et par toutes les cratures dont nous usons pour notre besoin, nous lui donnions ac-tions de grces, louanges et service pour sa gloire ternelle : et c'est l chose juste et quitable. Il nous a tant aims qu'il nous a donn son Fils unique pour tre homme avec nous tous. Celui-ci s'est humili jusqu' la mort et il nous a levs jusqu' la vie ternelle. C'est ainsi que le voulait son Pre cleste, et sa raison ne pouvait pas vou-loir autrement que Dieu. Et tous ceux qui veulent avec lui tout ce qu'il veut, sont ns de Dieu et disciples du Christ. Or Dieu veut sauver tous les hommes pour la vie ternelle ; mais ceux qui mprisent sa doctrine et son prcepte, en vivant en opposition avec lui par leurs pchs, sont ns du conseil du diable. La bonne volont est la base de toutes les vertus ; l'unit de volont avec Dieu est au-dessus de toutes les vertus. L'homme de bonne volont qui se renonce lui-mme et mortifie sa propre volont, et qui s'abandonne au libre vouloir divin, a une bonne volont parfaite : il vit sans crainte et sans proccupation de lui-mme : il a foul aux pieds sa vie mortelle et tout ce qui est prissable, et il se sent assur de la vie ternelle. Il veut avec Dieu tout ce que Dieu veut, et sa paix avec Dieu et en Dieu ne peut tre trouble par personne : il est n de Dieu, doux et humble, et le Christ vit en lui avec tous ses dons : et il en fera de mme pour nous tous, si nous renonons nous-mmes et vivons pour lui seul. Il nous enseigne ses voies communes et ses sentiers intrieurs et secrets, c'est--dire ses prceptes et ses conseils clestes. Il nous montre que par amour il est descendu vers nous, qu'il nous a enseigns et qu'il a vcu pour nous, et que par amour il est mort cause de nous ; il nous fait voir aussi sa rsurrection glorieuse, qui vit en nous, et son ascension admirable. Il prpare pour nous la cit glorieuse ; il nous communique son amour et son Esprit-Saint ; il nous promet de revenir le dernier jour pour juger le monde entier, nous avec lui et lui avec nous. Si en cela nous mettons notre joie et notre esprance en tout temps, nous vivons en lui et lui en nous.
C'est l notre foi et la rgle commune de la sainte chrtient, de toute ternit prvue et crite dans le livre de vie qui est la Sagesse divine. Le Christ a apport cette rgle, l'a vcue et enseigne, et les aptres et les saints l'ont explique et claire. Cette mme rgle avait t manifeste au commencement du monde aux patriarches et aux prophtes, dans la loi naturelle et dans celle des critures. Elle fut pratique en paraboles et comparaisons de mainte faon. Mais depuis, le Christ a apport la loi vanglique et la rgle de la sainte chrtient an monde, pour la vivre et l'enseigner ses disciples, c'est--dire, tous ceux qui le suivent. Mais ceux qui le mprisent, lui et sa rgle, et meurent ainsi, ils sont tous damns, car la vie et la rgle du Seigneur sont le fondement de tout ordre, de tout tat religieux, de toutes les manires de sainte vie, de toute pratique de la sainte glise, du sacrifice, des sacrements et de tout ce dont on peut vivre spirituellement. La foi chrtienne est fonde sur le Christ et sur sa vie ; la vie du Christ est sa rgle, et en dehors de cette rgle personne ne peut tre sauv. La rgle de NotreSeigneur Jsus-Christ nous ordonne tous d'observer tous les commandements divins par une vraie obissance, et de porter avec une humble patience la trs chre volont de Dieu, en tout ce qu'il nous impose. C'est l la loi des prceptes et des vangiles, que le Christ a vcue et qu'il a enseigne tous ceux qui dsirent tre sauvs. Le Christ nous apprend de plus que si nous voulons lui ressembler et suivre ses conseils, comme il les a pratiqus et enseigns, nous devons mpriser le monde, renoncer nous-mmes et notre propre volont pour suivre sa libre volont, et nous dtacher de tout ce que nous pouvons possder par amour. Ainsi affranchis, devons-nous le suivre dans la puret de l'esprit, jusqu' son Pre cleste. L'exercice qui se rapporte ceci consiste poursuivre et aimer la vrit ternelle, qui est Dieu, bnir, remercier et louer, honorer, prier et adorer en esprit et pour l'ternit. C'est la rgle de tous les hommes qui veulent tre parfaits selon le conseil de Dieu et la vie de Notre-Seigneur Jsus-Christ. La rgle de NotreSeigneur Jsus-Christ nous ordonne d'obir, de combattre notre propre volont et les inclinations de la nature, et de suivre le Christ dans les commandements qu'il pratiquait et enseignait lui-mme ; et ainsi pouvons-nous plaire Dieu et possder avec lui la vie ternelle. Au-dessus des prceptes le Christ et sa rgle nous conseillent, si nous voulons accomplir parfaitement cette rgle, de mpriser le monde, de renoncer nous-mmes et notre personnalit propre dans la libert divine, pour suivre ainsi le Christ par l'amour simple et la puret de l'esprit. De cette manire nous pouvons avec lui et avec tous les saints trouver et possder en Dieu la paix et la toute silencieuse batitude. L se trouve la consommation des prceptes et des conseils, et l on possde l'unit d'amour avec Dieu dans la plus haute noblesse.
QUATRIME PARTIE
CHAPITRE LXX
DES TROIS FTES PRINCIPALES DE LA VIE PRSENTE ET DE LA QUATRIME QUI SERA CLBRE LE DERNIER JOUR. L'ordonnance de notre rgle comprend trois ftes principales, qui se renouvellent aux temps opportuns et avec la joie nouvelle de nombreuses pratiques dans la sainte glise. La premire fte tombe en hiver, la deuxime au printemps, la troisime en t. La premire fte qui vient en hiver, est le commencement de la vie ternelle et du salut de tous ; le Pre y donna son Fils, conu dans notre nature et n de la Vierge Marie, Dieu et homme, pour tre avec nous. La deuxime fte se clbre au printemps elle nous apprend que le Christ, le Fils de Dieu, se donna nous dans le Sacrement, et se livra la volont de son Pre et aux mains des juifs froces, afin de mourir pour tous ceux qui doivent croire en lui et en son honneur mourir au pch ; car tous ceux-l ressusciteront avec lui pour la gloire de Dieu. C'est la fte de Pques, qui rjouit tous les fidles d'une joie toute spciale de vie ternelle. La troisime fte est en t: le Pre et le Fils y donnrent aux aptres, le jour de la Pentecte, leur Esprit qui a rempli le ciel et la terre ; et tous ceux qui croient en lui, esprent en lui et l'aiment, sont pleins de joie et de bonheur sans fin. Une quatrime fte est encore venir : nous l'attendons et la dsirons par la foi et nos vux, c'est le dernier jour du monde. Alors le Christ descendra du ciel ici -bas, avec grande puissance et majest, accompagn des anges et des saints, pour juger les bons et les mchants. Ce jour-l toutes les ftes et toutes les solennits du temps seront consommes en une seule fte et un jour de gloire, qui durera toute l'ternit. Et le Christ bnira les siens, qui auront servi lui et son Pre cleste, et il les conduira dans sa gloire, prpare pour eux ds le commencement du monde. Mais le Christ condamnera ceux qui le mprisent ici-bas, lui et ses prceptes, et il les enverra justement avec les dmons au feu d'enfer qui ne s'teindra plus jamais. C'est l l'ordonnance de la sainte glise dans la foi chrtienne : celui qui n'y croit pas sera condamn. Il y a encore d'autres ftes au cours de l'anne, de Notre-Seigneur et de ses saints, qui sont entours dans la sainte glise d'une vnration et d'un culte universels ; d'autres ont un culte seulement dans les pays o ils ont demeur, vcu et sont morts pour la gloire de Dieu. Mais toutes ces ftes finiront et seront consommes au
dernier jour dans une seule gloire de Dieu, qui sera commune tous et particulire chacun selon ses mrites. C'est l le royaume de Dieu et de sa famille.
CHAPITRE LXXI
QUE NOTRE-SEIGNEUR EST NOTRE LIVRE D'HEURES ET POUR QUELLE FIN TOUS LES ORDRES MONASTIQUES ONT T INSTITUS. Le Christ lui-mme est notre rgle. Sa vie et sa doctrine constituent notre livre canonique et notre brviaire par tout le monde. Nous devons les porter avec nous, o que nous soyons : garder sa passion et sa mort dans notre mmoire, sans les oublier ; possder son amour et sa fidlit dans notre cur par le dsir et l'amour ; sa vie glorieuse demeurant dans notre me aimante, comme une nourriture dont nous pouvons toujours user. Tel est le livre d'heures commun aux lacs et aux clercs. Ceux qui y conforment leur vie et en disent les heures, pourront au jugement divin rpondre au Christ et dire en toute franchise : Seigneur, nous avons dsir vous plaire, et vivre pour vous et vous servir ternellement. C'est pourquoi nombre de saints ont fond des ordres et des tats de vie religieuse, diffrents quant l'habit, la rgle, la manire de vivre, les pratiques et les offices, selon lesquels ils louaient et servaient Dieu ; et chacun d'eux souhaitait et dsirait vivre et mourir de la manire qu'il s'tait propos, selon la trs chre volont de Dieu. Aussi tous les ordres et tats de religion sont-ils unis et tablis sur un fondement unique qui est le Christ jsus. Il est commencement et fin de tout bien. Par lui et en son nom toutes choses sont parfaites et bien ordonnes au ciel et sur la terre, ainsi que chez tous les gens de bien qui le servent. C'est pourquoi la sainte glise a, en son nom, et pour la gloire du Pre, et par la vertu de l'EspritSaint, ordonn un grand nombre de manires de le servir, en sacrifices, offrandes, exercices intrieurs, bonnes uvres extrieures messes, pnitences et abstinences pour les pchs, pratique des sept sacrements, et observance des sept heures canoniales, toutes choses auxquelles tous les hommes sont obligs par la foi chrtienne, chacun selon la manire qu'il souhaite et selon son dsir de vivre pour Dieu, afin de lui plaire.
LA PASSION DU CHRIST DIVISE EN SEPT HEURES CANONIALES
CHAPITRE LXXII DE L'OFFICE DE MATINES OU DE NUIT ; DE CE QUE LE SEIGNEUR A FAIT ET SOUFFERT A CETTE HEURE, ET DE CF QUE LES FIDLES DOIVENT EUX-MMES FAIRE AU MME TEMPS. Le premier office dans la sainte glise est de nuit, ce sont les Matines. ce moment les bons fidles doivent ouvrir leur livre d'heures et lire la lgende de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et ils tourneront leur attention vers Dieu avec un amour de cur et un esprit lev ; et ils diront chacun avec ferveur Seigneur, ouvrez mon cur et ma bouche j'annoncerai votre louange et votre gloire. Seigneur, regardez-moi et htez-vous de me secourir, pour que je puisse accomplir votre louange et votre service. Seigneur, de toute ternit vous m'avez regard, appel et lu, observ et aim, afin que je croie en vous et que je veuille vous servir librement jusqu' la mort. Car vous nous avez crs votre image, c'est--dire, pour que, moyennant votre grce, nous puissions vous ressembler par tous les modes de vertu. Et vous vous tes abaiss au-dessous de tout ce que vous avez cr ; et vous nous avez tant aims, que vous nous avez visits dans cet exil. Vous avez pris et revtu notre humanit. Vous tes n de la Vierge Marie, au milieu de la nuit, et l'on vous a mis dans une crche, petit et humble, entre deux animaux. Vous avez par votre naissance illumin la nuit. Les anges ont chant votre gloire les hommes de bonne volont qui vivent pour vous possdent en vous la paix ternelle. Ici nous commenons le premier nocturne de nos Matines, en faisant mmoire de la passion du Seigneur, alors qu'il avait donn sa chair et son sang ses disciples dans le sacrement, leur avait humblement lav les pieds et les avait servis avec un grand respect. Il fit ensuite un long discours que saint Jean nous dcrit dans son vangile, et aprs cela, prenant ses disciples avec lui, il traversa un torrent, appel Cdron, et entra dans un jardin o il avait coutume d'aller souvent. L il dit ses disciples : Asseyez-vous ici, veillez et priez, afin de ne pas tomber en tentation (1). Prenant alors part avec lui Pierre et les fils de Zbde, Jacques et Jean, il avana un peu, devint triste et leur dit : Mon me est triste jusqu' la mort attendez-moi ici et veillez avec moi (2) Et s'loignant d'eux l'espace d'un jet de pierre, il flchit les genoux, tomba la face contre terre, et pria d'un cur humble et afflig, en disant Abba, Pre, toutes choses sont en votre pouvoir : s'il est possible, loignez de moi cette heure et ce calice. Cependant ce n'est pas ma volont qui doit s'accomplir, mais ce que vous voulez (3). Il se leva alors de sa prire et vint ses aptres qu'il trouva endormis. Et il dit Pierre Vous n'avez pas pu veiller avec moi une heure ? veillez et priez, afin de ne pas tomber en tentation. Mon esprit est prt, mais la chair est faible (4). Par l Jsus-Christ nous apprend lui-mme que nous devons veiller avec lui et prier, lutter avec notre esprit et la grce divine, et vaincre la chair et la nature, et obir Dieu en toute patience jusqu' la mort. Et c'est l la premire heure de la nuit, par laquelle nous suivons le Christ et lui ressemblons.
La deuxime heure Jsus s'loigna de ses disciples pour prier seul. Et levant les yeux au ciel, il dit : Pre, si ce calice ne peut s'loigner de moi sans que je le boive, que votre volont se fasse (5) . , et il se rendit, obissant et humble, corps et me, en toute sa nature cre, aux mains souveraines de son Pre, dsirant que tout s'accomplt en lui, de ce qui d'avance avait t vu et rgl en la sagesse ternelle de Dieu. Et il se remit librement, sans nulle prfrence, la trs chre volont de Dieu, et l il trouva le repos et la paix dans l'esprit. Mais lorsqu'il considrait la dlicatesse de son corps et de sa nature, la rigueur de la passion et des souffrances qu'il devait et voulait endurer, son cur se sentit profondment opprim, attrist et pouvant, ainsi que toute sa vie sensible, me et corps, cur et sens : car il tait fort, de bonne sant et jeune, l'homme le plus beau et le plus gracieux qui vnt jamais au monde. Il tomba terre par tristesse et affliction, car selon l'esprit il voulait mourir et selon la chair il voulait vivre. Alors un ange descendit du ciel et le consola dans son agonie. L'esprit du Seigneur tait lev au-dessus de tout, dpouill et affranchi, bienheureux et uni Dieu en amour. Son me raisonnable tait pleine de grce, de sagesse et de clart, et de dvotion intime, et elle aimait ceux pour lesquels il allait mourir et priait pour eux. Mais toute sa partie sensible tait dans l'angoisse et la crainte, et son imagination tait remplie de la passion et de la mort amre. Pour cette raison il pria longtemps, et par l'amour il vainquit la chair et le sang, et s'abandonna la volont de son Pre ; et dans cette victoire le labeur tait si grand, que de tous ses membres coulait une sueur de sang jusque sur la terre. De nouveau il se leva et revint ses disciples, qu'il trouva endormis. Leurs yeux taient alourdis, et ils ne savaient pas que lui rpondre. la troisime heure de la nuit il quitta ses disciples puis rendit grces son Pre cleste et le loua de ce que par sa grce il avait vaincu sa propre volont ; et il pria pour tous ceux qui devaient l'imiter par amour et se renoncer, afin que par lui ils soient baptiss dans le Saint-Esprit et que leur vie intime soit remplie de la grce divine. Alors il se leva de ses prires, et revenant ses disciples, il leur dit : Maintenant dormez et reposez-vous. C'est assez. Les premires veilles de la nuit, trois heures, sont passes. Maintenant vient la quatrime heure de la nuit, lorsque le Fils de l'homme sera livr au pouvoir des pcheurs. Levez-vous et partons : celui qui doit me livrer eux approche de nous (6). Lorsque Jsus eut fini de parler, Judas, qui avait t un des douze, vint, et avec lui une grande foule de gens, munis de lanternes, d'armes, de glaives et de torches, envoys par les princes des prtres et les anciens du peuple. Et le tratre leur avait donn un signe : Celui qui je donnerai un baiser c'est lui : tenez-le, et conduisez-le avec prcaution (7). Il alla vers Jsus, et lui donna le baiser en disant : Salut, Matre (8). Jsus lui rpondit : Judas, vous trahissez le Fils de l'homme par un baiser ? Ami, comment tes-vous venu jusque-l (9) ? Alors il s'avana et dit : Qui cherchez-vous ? Ils rpondirent : Jsus de Nazareth. Et Jsus rpondit : C'est moi. ce mot ils perdirent tout leur pouvoir et tombrent terre la renverse. Jsus leur demanda de nouveau Qui cherchez-vous ? Ils dirent : Jsus de Nazareth. Jsus rpondit : Je vous ai dit que c'est moi. Si donc c'est moi que vous cherchez, laissez ceux-ci s'en aller. Alors ils s'avancrent, le saisirent et le tinrent. Les
disciples, en le voyant, dirent Seigneur, frapperons-nous avec le glaive ? Et Simon-Pierre tira son glaive, et coupa l'oreille droite du serviteur du pontife. Mais Jsus dit Pierre : Remettez votre glaive : le calice que mon Pre m'a donn, je le boirai. Et ne savez-vous pas que je pourrais prier mon Pre, pour qu'il m'envoie douze lgions d'anges ? Comment s'accompliraient alors les critures, puisque c'est ainsi que cela doit arriver (10) ? Et Jsus remit l'oreille du serviteur et le gurit. Vient ensuite la cinquime heure de la nuit, laquelle Jsus dit la foule venue pour le prendre : Vous tes venus me saisir avec des glaives et des btons, comme si j'tais un meurtrier. Tous les jours j'tais avec vous, enseignant au Temple, et vous ne m'avez pas pris : mais ceci est votre heure, et le pouvoir des tnbres. Mais tout cela est arriv, afin que les critures des prophtes s'accomplissent (11). Alors les disciples l'abandonnrent et s'enfuirent tous loin de lui. la sixime heure de la nuit les serviteurs des juifs se saisirent de lui, le foulrent aux pieds et lirent ses mains bnies. Ainsi li ils le conduisirent la maison d'Anne, le beau-pre de Caphe, pontife cette anne-l. Simon-Pierre le suivit de loin avec un autre disciple jusque devant le palais du pontife. L'autre disciple tait connu du pontife, et entra avec le Seigneur dans le vestibule du palais, mais Pierre resta dehors devant la porte. Alors l'autre disciple qui tait connu du pontife, sortit et dit la servante qui gardait la porte, de laisser entrer Pierre. En voyant Pierre, la servante lui demanda : N'tiez-vous pas un des disciples de cet homme ? Pierre rpondit la femme : Je ne le connais point, et je ne sais pas ce que vous dites (12). L dans le vestibule les domestiques et les serviteurs se tenaient prs du feu pour se chauffer, car il faisait froid. Pierre se joignit eux et se chauffa, parce qu'il voulait voir ce qu'on ferait de Jsus. Une autre servante vint, et voyant Pierre, elle dit ceux qui se tenaient l : Celui-ci tait aussi avec Jsus de Nazareth. Et de mme alors les autres qui taient l, dirent Pierre : Vraiment, vous tes un des disciples : votre voix vous accuse (13). Mais Pierre renia Jsus avec serment et jura qu'il ne connaissait point cet homme. Quelques instants aprs, un des serviteurs du pontife lui dit : Mais ne vous ai-je pas vu avec lui dans le jardin (14) ? Et Pierre le nia une troisime fois. Alors le coq chanta pour la seconde fois de cette nuit, et Jsus se retourna et regarda Pierre. Et Pierre se souvint de la parole que Jsus lui avait dite : Avant que le coq chante deux fois, vous m'aurez reni trois fois, aujourd'hui mme (15). Il sortit et pleura amrement. la septime heure les serviteurs conduisirent Jsus devant le pontife Anne, qui l'interrogea sur ses disciples et sur sa doctrine. Jsus rpondit : J'ai parl publiquement dans le monde ; j'ai toujours enseign dans les synagogues et dans le Temple, o tous les juifs se runissent ; et je n'ai point parl en des lieux cachs. Pourquoi m'interrogez-vous ? interrogez ceux qui ont entendu ce que j'ai dit. Lorsque Jsus eut ainsi parl, un des serviteurs du pontife, qui se tenait l, lui donna un soufflet en disant : C'est ainsi que vous rpondez au pontife ? Jsus lui rpondit : Si j'ai dit mal, rendez tmoignage du mal ; mais si j'ai bien dit, pourquoi me frappez-vous (16) ?
la huitime heure de la nuit, Anne envoya Jsus li CaIphe, qui tait pontife cette anne. L se runirent devant le pontife les princes des prtres et la foule avec les scribes, cherchant de faux tmoignages contre Jsus pour le faire condamner mort ; mais ils n'en trouvrent point, bien que se prsentrent grand nombre de faux tmoins et que beaucoup rendirent tmoignage ; car ils ne s'accordaient pas entre eux. la neuvime heure vinrent deux faux tmoins qui dirent : Nous avons entendu celui-ci dire : J'ai le pouvoir de dtruire le temple de Dieu, fait de main d'homme et d'en construire un autre en trois jours qui ne sera pas fait par les hommes (17). Mais Jsus se tut et ne leur rpondit pas. Alors le prince des prtres se leva, et se tenant au milieu devant Jsus, il lui demanda : Vous ne rpondez donc point ce que ceux-ci tmoignent contre vous (18) ? Et Jsus se tut et ne rpondit pas. Alors le prince des prtres lui demanda de nouveau : Je vous adjure par le Dieu vivant, de nous dire si vous tes le Christ, le Fils de Dieu (19). Jsus lui rpondit et dit : Vous le dtes : en effet, je le suis. Si je vous le dis, vous ne me croyez pas ; si je vous interroge, vous ne me rpondez pas, ni ne me laissez aller. Cependant je vous le dis : vous verrez dsormais le Fils de l'homme assis la droite de la majest divine, et revenir sur les nuages du ciel (20). ces paroles le prince des prtres dchira ses vtements et dit : Il a blasphm : qu'avons-nous encore besoin de tmoins ? Voil, vous avez entendu le blasphme de sa bouche : que vous en semble (21) ? Tous rpondirent : Il est digne de mort. Puis ils lui crachrent la figure, et ceux qui le tenaient se moqurent de lui, lui couvrirent le visage et lui donnrent des soufflets. Et lorsqu'ils se furent ainsi raills de lui, il en vint d'autres qui lui donnrent aussi des soufflets au visage, et se moquant de lui ils dirent : Christ, prophtisez-nous, qui vous a frapp (22) ? Et beaucoup d'autres injures encore lui furent faites qui n'ont pas t crites. Et cela dura trois heures, jusqu'au jour. Au temps o Jsus voulut souffrir pour nous, la nuit se divisait en douze heures, partages en quatre veilles, chacune de trois heures. la premire veille de la nuit Jsus renona lui-mme et sa propre volont, s'abandonnant la volont de son Pre, humble et obissant, pour souffrir d'une faon ignominieuse, sans choix, jusqu' la mort. La deuxime veille de la nuit vit Jsus donner aux serviteurs des juifs le pouvoir de le saisir, de le lier, et de le conduire enchan la maison d'Anne. la troisime veille, Jsus supporta sans contredire, en silence et dans l'humilit, les faux tmoins et tratres qui l'accusaient devant Caphe le pontife : c'est parce que Jsus disait la vrit devant le pontife et la foule, qu'il fut mpris et maltrait par eux tous comme un impie, qui avait blasphm Dieu et qui avait justement mrit la mort. la quatrime Jsus s'abandonna librement toute la foule, humble, innocent et patient, afin qu'ils pussent le mpriser, le railler et le couvrir de crachats tant qu'ils voulurent et que Dieu le leur permit. C'est ainsi que le Christ veut que nous nous mprisions nous-mmes et que nous le suivions en toute souffrance, humblement, avec obissance et abandon la volont divine, aux serviteurs de pch et aux prlats de la sainte glise, tant spirituels que sculiers, et tous ceux qui nous hassent et mprisent, nous tourmentent et perscutent, jusqu' la mort.
C'est l notre office de nuit, que nous appelons Matines.
CHAPITRE LXXIII CE QUE LE SEIGNEUR A SOUFFERT A L'HEURE DE PRIME.

Le premier office du jour est appel Prime ; il s'tend sur deux heures. la premire heure du jour les serviteurs des juifs conduisirent Jsus li au prtoire et le livrrent au juge Ponce Pilate ; mais eux-mmes n'y entrrent pas pour ne pas se souiller et pour pouvoir manger l'agneau pascal. Pilate alors sortit audevant d'eux et demanda Quelle accusation apportez-vous contre cet homme ? Ils rpondirent : Si ce n'tait pas un criminel, nous ne l'aurions pas livr. Car nous l'avons trouv provoquant notre peuple et dfendant de donner le tribut Csar ; et il dit de lui-mme qu'il est le Christ (23). Pilate leur dit : Prenez-le vous-mmes et jugez-le selon votre loi. Les juifs rpondirent : Il ne nous est pas permis de mettre quelqu'un mort (24). Lorsque Judas, qui l'avait trahi, vit que Jsus tait condamn mort, il se repentit et rendit aux princes des prtres et aux anciens du peuple les trente pices d'argent pour lesquelles il avait livr Jsus, et il dit J'ai livr le sang du juste. Ils rpondirent : Qu'est-ce que cela nous regarde ? Voyez vous-mme (25). Alors Judas, jetant les trente pices dans le Temple, s'en alla et se pendit une corde. Bien que Judas se repentt de ce qu'il avait fait, il ne chercha pas le pardon et ne mit pas sa confiance dans la misricorde divine ; et c'est pourquoi son repentir ne lui profita point, de sorte qu'il demeure damn et fils de l'enfer pour toujours. Pilate rentra de nouveau dans le prtoire, et mandant Jsus devant lui, il l'interrogea Vous tiez roi des juifs ? Jsus rpondit Dites-vous cela de vousmme, ou est-ce que d'autres vous l'ont dit de moi ? Pilate rpondit : Est-ce que je suis un juif ? Votre peuple et vos princes vous ont livr moi qu'avez-vous fait ? Jsus rpondit Mon royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume tait de ce monde, mes serviteurs n'auraient pas souffert que je fusse livr aux juifs. Mais maintenant mon royaume n'est pas de ce monde. Pilate dit Vous tes donc roi ? Jsus rpondit : Vous le dtes, car je suis roi. Je suis n et je suis venu pour rendre tmoignage la vrit ; et tous ceux qui sont ns de la vrit entendent ma voix. Pilate alors dit : Qu'est-ce la vrit (26) ? et sortant de nouveau vers les juifs, il dit aux princes des prtres et au peuple : Je ne trouve pas de cause de mort en cet homme. Les juifs s'crirent : Il a provoqu le peuple, enseignant par toute la Jude, depuis la Gaule jusqu'ici (27). Lorsque Pilate entendit parler de la Galile, il demanda si cet homme tait de l. Apprenant qu'il tait du pouvoir d'Hrode, il l'envoya vers celui-ci, qui tait en ces jours Jrusalem. Lorsque
Hrode vit Jsus, sa joie fut grande : dj depuis longtemps il dsirait le voir, car il avait entendu beaucoup parler de lui et il esprait tre tmoin de quelque miracle. Il l'interrogea en beaucoup de paroles, mais Jsus ne lui rpondit pas. Les princes des prtres et les scribes se tinrent l et l'accusrent faussement de beaucoup de choses. Hrode alors et les siens le mprisrent et le raillrent, le revtirent d'un habit blanc et le renvoyrent Pilate. De ce jour Hrode et Pilate devinrent amis, d'ennemis qu'ils taient. la seconde heure du jour, lorsque Jsus tait revenu chez Pilate, celui-ci sortit et convoqua les princes des prtres et du peuple et leur dit : Vous m'avez amen cet homme comme s'il provoquait le peuple ; je l'ai interrog devant vous, mais je ne trouve en lui nulle cause de tout ce dont on l'accuse. De mme pour Hrode, car il nous l'a renvoy, n'ayant pas trouv en lui de cause de mort. Je vais donc le flageller et puis le laisser partir (28). Alors tout le peuple s'cria : Prenez-le, et crucifiez-le. Pilate rpondit : Prenez-le vous-mmes et crucifiez-le ; car moi je ne trouve pas de cause en lui (29). Les juifs alors rpondirent : Nous avons une loi, et d'aprs cette loi il doit mourir ; car il s'est fait le Fils de Dieu. Lorsque Pilate entendit cette parole, il eut peur, et rentrant de nouveau au prtoire, il dit Jsus : D'o tes-vous ? Mais Jsus ne lui rpondit rien. Pilate reprit : Ne voulez-vous pas me parler ? Ne savez-vous pas que j'ai le pouvoir de vous faire crucifier ou de vous dlivrer ? Jsus rpondit : Vous n'auriez aucun pouvoir sur moi, s'il ne vous tait donn d'en haut. C'est pourquoi celui qui m'a livr vous est plus coupable. Pilate ds lors chercha une occasion pour dlivrer Jsus de la mort. Lorsque les juifs s'en aperurent, ils crirent Pilate : Si vous dlivrez cet homme, vous n'tes point l'ami de Csar : car quiconque se fait roi, est l'ennemi de l'empereur(30). Lorsque Pilate entendit ceci, il eut plus peur encore, et il amena Jsus au dehors, et s'assit son tribunal, l'endroit appel Lythoostrotos, en hbreu Gabbatha. Ce premier office du jour a t orn par Dieu en mainte faon : car c'est l'heure de Prime qu'il mit le premier homme dans le paradis, lui donnant la grce et l'innocence, et lui ordonnant de travailler et de garder le paradis ; et il lui dfendit de manger le fruit de l'un des arbres. L'homme dsobit sous l'empire des conseils du dmon et de la femme, qui s'accordaient, et pour cela il fut jet hors du paradis en cet exil, lui et toute sa race. Une bonne conscience remplie de grce est notre paradis. Tant que nous pratiquons la vertu et nous gardons du pch, nous plaisons Dieu et vivons dans le paradis de notre bonne conscience. C'est aussi l'heure de Prime que le sage matre de maison sortit afin d'engager des ouvriers pour un denier par jour et les envoyer travailler sa vigne. La vigne de Dieu c'est la sainte glise : le denier par jour c'est la grce divine, donne par le Christ qui est charg de la vigne. Les ouvriers qui travaillent sans regarder la rcompense, sont pays les premiers ; car ils sont les premiers dans la grce et les plus proches du soir et du repos de la gloire ternelle, que l'on achte avec les deniers de la grce. Celui qui persvre en elle aura le royaume de Dieu en propre. l'heure de Prime Jsus entra au Temple et expulsa tous ceux qui y achetaient et vendaient, en disant : Ma maison est une maison de prire (31). Aussi tous ceux
qui sont avares et ladres, et qui servent le monde, sont incapables de plaire Dieu, car ils ne peuvent ni prier ni adorer : tout leur dsir va vers les choses de la terre. Le troisime jour aprs sa mort, l'heure de Prime, le Christ ressuscita de la mort. C'est une grande joie pour nous tous. C'tait l'aurore la plus joyeuse qui ft jamais trouve, lorsqu'il se montra ses bien-aims. Si nous abandonnons le pch, et vivons pour lui en toutes vertus, nous recevrons sa rcompense. L'office de Prime s'tend sur deux heures : qui y persvrent dans les vertus, vivent sans crainte. La premire heure est de vivre les prceptes de Dieu et d'adhrer lui en amour ; car alors on ne dsire rien d'autre. La seconde heure est de se soumettre toute sa volont, car ainsi on peut toujours progresser en vertu et vivre sans tristesse.
CHAPITRE LXXIV CE QUE LE SEIGNEUR A SOUFFERT A L'HEURE DE TIERCE, ET CE QUE NOUS DEVONS FAIRE.
Nous arrivons maintenant la troisime heure parmi les sept, et nous l'appelons Tierce, parce que c'est la troisime heure du jour. Cet office s'tend sur trois heures, de Tierce jusqu' Sexte. la premire heure de Tierce, Pilate chercha l'occasion de dlivrer Jsus de la mort. Lorsque les juifs s'en aperurent, ils dirent Pilate : Si vous dlivrez cet homme, vous n'tes pas l'ami de l'empereur : car quiconque se fait roi s'oppose Csar (32). Pilate en l'entendant, craignit davantage, et il fit venir Jsus au dehors, l o il tait assis son tribunal pour le jugement, l'endroit appel Lythoostrotos, en hbreu Gabbatha. Mais lorsque les juifs virent Jsus, ils crirent d'une seule voix : tez-le, tez-le et crucifiez-le ! Pilate rpondit : Crucifierai-je votre roi ? Les princes du peuple rpondirent : Nous n'avons pas d'autre roi que Csar (33). Et les princes des prtres et les pontifes commencrent accuser Jsus de beaucoup de choses ; Jsus pourtant ne leur rpondit rien, de sorte que le juge s'tonna grandement. Ce
fut le vendredi, aussitt avant la sixime heure du jour. Or, c'tait la coutume que pour la fte de Pques le juge remit au peuple un des prisonniers, leur choix. Il y avait alors quelqu'un qui avait t arrt pour avoir commis un meurtre, et il s'appelait Barrabbas. Pilate donc convoqua les juifs et leur dit : C'est la coutume que l'on vous dlivre un prisonnier pour la fte de Pques : qui voulez-vous que je vous donne, Barrabbas ou Jsus qu'on appelle le Christ ? Tous crirent d'une seule voix : Barrabbas Pilate reprit : Que ferai-je de Jsus appel le Christ ? Tous crirent : Crucifiez-le, crucifiez-le (34) ! la quatrime heure du jour Pilate dit aux juifs acharns : Quel mal vous a-t-il fait ? Tous crirent davantage : Qu'il soit crucifi Lorsque Pilate vit qu'il ne gagnait rien, mais que les cris du peuple allaient croissant, il se fit verser de l'eau devant tout le peuple, se lava les mains et dit : Je suis innocent du sang de ce juste ; vous le voyez bien. Tout le peuple s'cria d'une seule voix : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants (35). Alors Pilate porta la sentence afin qu'il ft crucifi et que l'on dlivrt Barrabbas. Il livra Jsus ses serviteurs pour le flageller : ceux-ci le conduisirent dans le prtoire, lui trent tous ses vtements, et de leurs verges le frapprent de blessures innombrables sur tout son corps bni. la cinquime heure du jour on le fit sortir devant tout le peuple. Pilate dit alors : Voici l'homme ! Mais tous crirent : tez-le, tez-le ! crucifiez-le ! crucifiezle (36) ! Alors toute la populace s'assembla devant lui, et on lui mit une tunique de pourpre ; on pendit ses paules un manteau d'carlate rouge sang et couleur d'or ; et aprs avoir tress une couronne d'pines, on la lui plaa sur la tte. Dans sa main on mit un roseau, et tous s'agenouillant devant lui disaient par raillerie : Salut, roi des Juifs (37) ! Puis on lui cracha la figure et avec un roseau on lui frappa sur la tte, de sorte que son sang coulait terre. Lorsqu'on l'eut suffisamment raill, on lui ta le manteau et la tunique de pourpre, et on lui remit ses propres vtements. Il chargea sa croix sur ses paules, et il fut conduit au lieu dit Calvaire, o il devait tre crucifi. cet office de Tierce Jsus veut que nous le suivions au tribunal de notre conscience, pour y voir et reconnatre, corriger, mpriser et dtester tout ce qu'il y a de pch en nous. Nous devons dtester et fuir l'apparence feinte de saintet qui est sans pratique de vertus, mais au contraire nous montrer la vrit ternelle dans une simplicit sans feinte ; et nous devons nous juger nous-mmes, nous accuser et confesser de tous nos pchs et dfauts devant Jsus, notre juge et notre pontife, devant notre Pre cleste et devant notre confesseur, qui tient la place de Dieu. Si nous avons regret et repentir de nos pchs, nous devons avoir foi, espoir et confiance ferme en la misricorde divine. Et nous devons nous livrer librement par pnitence la justice divine et tous les pcheurs qui nous dtestent et nous calomnient, nous condamnent, perscutent et flagellent, qui nous privent de notre bonheur et de notre bien ; nous devons nous livrer aussi aux esprits damns et aux hypocrites, qui dsirent leur propre gloire et qui nous dtestent, et toutes les cratures dont nous souffrons. Tout cela nous le supporterons en silence et patience pour la gloire de Dieu et en pnitence de nos pchs. D'autre part, nous ne dtesterons ni ne mpriserons personne, quoi qu'on nous fasse ; mais nous
supporterons toutes choses pour Dieu. C'est avancer dans l'amour. Voyez, c'est ainsi que nous suivrons Jsus et lui ressemblerons par nos vertus ; ainsi vivronsnous en lui et lui en nous. Et il nous enverra son Esprit qu'il a donn ses disciples cette heure de Tierce, au jour de la Pentecte.
CHAPITRE LXXV DE CE QUE LE SEIGNEUR JSUS A SOUFFERT A L'HEURE DE SEXTE ; DES BIENFAITS QU'IL NOUS A CONFRS ET DE SON TESTAMENT.
Ensuite vient la sixime heure de la passion du seigneur, que nous appelons midi dans nos offices. cette heure les soldats de Pilate et les serviteurs des juifs saisirent Jsus et le conduisirent au lieu impur du Calvaire, o l'on avait coutume de mettre mort les criminels. Et parce que Jsus fut le premier prtre de la chrtient, il voulut qu'on prpart l'autel sur lequel il devait offrir le sacrifice suprme et la plus noble oblation qui fut jamais offerte ou qui doit l'tre encore. Cette oblation est le principe, la fin et la cause de tout notre salut. Les soldats firent alors trois trous dans la croix de Notre-Seigneur ; et ils avaient apport trois gros clous, peine moindres qu'un doigt d'homme. Puis ils dvtirent Jsus entirement et le posrent sur le bois de la croix, et ils clourent ses deux pieds d'un seul clou sur le bois de la croix et les fixrent au trou infrieur. Ils tendirent ses mains et ses bras, comme on tire le drap sur le cadre, et transpercrent chacune de ses mains d'un gros clou, de chaque ct de la croix, et ainsi ils l'levrent pour le placer entre deux larrons. Du sang prcieux qui coulait de ses mains et de ses pieds Jsus consacra et sanctifia l'autel de la croix, sur lequel il servait Dieu et s'offrait lui-mme la mort. Les soldats divisrent ses habits en quatre parts, une pour chaque soldat ; quant la tunique qui tait tisse sans couture, ils ne voulurent pas la diviser. Ils tirrent donc au sort pour voir qui elle reviendrait. Puis Pilate crivit un titre, contre la volont des juifs. au-dessus de la tte de Jsus : Jsus de Nazareth, roi des juifs. Les prtres et les anciens du peuple passaient devant la croix, et crachant en l'air la figure du Seigneur ils disaient H, vous qui dtruisez le temple de Dieu et le reconstruisez en trois jours : si vous tes le Fils de Dieu, descendez de la croix et nous croirons en vous.
Et ils disaient entre eux : Il gurit les autres et lui-mme il ne peut se sauver : s'il est le Fils de Dieu, que Dieu le sauve, s'il veut de lui. Roi d'Isral, descendez de la croix, afin que nous voyions et croyions en vous. Le soleil alors cessa de luire, et l'air s'obscurcit sur toute la terre. D'autres injures et traitements indignes lui furent infligs en paroles et en actes, mais lui se tut et ne dit mot : clou la croix par les mains et par les pieds, il voulait sauver tous ceux qui cherchaient la grce auprs de lui. Vers la septime heure du jour Jsus voulut laisser son testament, car le moment de sa mort approchait. levant les yeux au ciel, il offrit son Pre cleste en humble obissance sa nature cre, sa vie et tout ce qu'il avait reu, en une louange de reconnaissance ; et il montra aux anges qu'il tait le Fils de Dieu, Dieu et homme, lev au-dessus de tout ce que Dieu a cr, et selon sa nature d'homme, serviteur avec ceux-ci, au service de Dieu et de tous les hommes pour la gloire de Dieu. Ce fut pour tous une joie nouvelle, telle qu'ils n'en avaient pas auparavant, et un testament nouveau, qui devait leur demeurer ternellement. Il nous a aims avant que nous fussions ; et c'est pour cela qu'il nous a crs son image et ressemblance, pour que nous lui rendions amour pour l'ternit, et c'est l pour nous aussi un nouveau et ternel testament qui nous rend saints et bienheureux. Il nous apprend par ses uvres qu'il accorde galement tous les hommes ce dont ils ont besoin pour le corps, car il a cr le ciel et la terre, et toutes les cratures ensemble pour les besoins de tous afin qu'ils l'aiment et servent seul au-dessus de tout, et qu'ils usent d'eux--mmes et de toutes les cratures en les ordonnant louange ainsi ils acquirent la vie ternelle. Il a tmoign encore un plus grand amour envers tous les hommes par lui-mme. Car il est descendu du haut des cieux en cet exil, o il a pris notre nature tous et il nous a enseigns ; il a vcu et travaill pour nous jusqu' la mort, cause de nos pchs, afin qu' notre tour nous dtestions le pch jusqu' la mort et que nous l'aimions et gardions ses prceptes. Jsus, Dieu et homme, poursuit le salut du monde entier, car il veut sauver tous les hommes et n'en veut perdre aucun. Ceux qui veulent ce qu'il veut seront tous sauvs : dans ce but il a donn tous les hommes une volont libre, une nature intelligente et une inclination vers leur principe qui est Dieu. C'est l'alliance ternelle de Dieu, pratique depuis le commencement du monde par les anges et les hommes. Jsus a renouvel cette alliance en son temps, en envoyant ses aptres, ses docteurs ses prophtes par le monde entier tmoigner et enseigner qu'il est venu en rdempteur et sauveur de toutes les cratures. Ceux qui veulent croire librement en lui, tre baptiss dans sa mort, se confier lui, l'aimer et le servir seront tous sauvs ; car il est le Fils de Dieu et sa grce est prte pour tous ceux qui veulent venir lui. Mais les incrdules et ceux qui le mprisent, lui et son Pre cleste, qui repoussent la loi chrtienne et les prceptes divins, et qui servent le monde, les pchs, le dmon leur chair en y persistant jusqu' la mort, sont tous damns. Celui qui choisit le Christ comme objet de son amour est lu, mais celui qui le rejette est damn pour toujours. C'est l le testament que Jsus a laiss communment chacun dans le monde entier.
Le jour o Jsus acheva son testament et le confirma en y mettant le sceau de sa mort, un grand nombre d'crivains taient venus de tous pays et de toutes langues (car c'tait la plus grande fte de toute l'anne). Ils observrent et crivirent ce qu'ils voyaient de passion du Seigneur et de la grande merveille qui arrivait en ce jour ; mais tous leurs crits ne sont pas reus dans la sainte glise. L'vangile crit par les quatre vanglistes a t annonc, prch et rpandu dans le monde entier, et a t reu avec foi par toute la sainte chrtient.
CHAPITRE LXXVI DE SIX ESPCES D'HOMMES QUI PCHENT CONTRE LE SEIGNEUR JSUS.
Soyez maintenant attentif et coutez, si vous voulez vivre pour Dieu et garder le testament du Seigneur. Le jour o Jsus est mort pour nos pchs, il y avait six espces de pcheurs opposs Dieu et Jsus, en autant de faons. Les trois premires espces de pcheurs reurent la grce et le pardon de leurs pchs par la mort du Seigneur ; les trois autres espces, ceux qui rejetrent Jsus et sa mort, et persistrent en ce pch, sont tous damns. Regardez donc, choisissez et rflchissez bien de quel ct vous voulez vivre et mourir : car les six espces de pcheurs, qui pchent de six faons, rgnent encore dans le monde tant que Dieu le permet. Les premiers pcheurs opposs au Seigneur furent ses propres disciples, qui s'enfuirent loin de lui lorsque les serviteurs des juifs le saisirent et le lirent. Ils avaient pourtant l'esprit d'amour envers l'humanit du Seigneur, puisqu'ils avaient tout quitt et mpris pour tre avec lui. Mais leur angoisse et leur crainte taient si grandes, que leur cur et leurs sens taient frapps, distraits et refroidis par la crainte de la mort ; ainsi tombrent-ils ; cependant tout leur amour ne dlaissa pas leur me mais demeura toujours. Cette chute, en effet, fut permise par Dieu cause du fruit qui plus tard devait en sortir. Il leur manqua l'esprit de la force divine, qui remporte la victoire sur toutes choses. Ils hsitrent dans la foi, car l'esprit de la sagesse divine, qui claire toutes choses, leur faisait dfaut. Il leur manqua encore l'esprit de charit parfaite, qui consume et expulse toute crainte : aussi restrent-ils dans la crainte et le souci jusqu'au jour de la Pentecte, lorsqu'ils reurent le SaintEsprit. Bien qu'ils eussent abandonn Jsus, celui-ci ne les quitta pas, mais resta avec eux, et leur envoya des anges et des messagers, et il se manifesta eux en maintes faons : ainsi demeurrent-ils toujours dans l'espoir et la crainte, en attendant le Saint-Esprit, le consolateur du salut ternel, qu'il leur avait promis. Cette premire espce de pcheurs pour lesquels Jsus est mort par amour, ce sont les hommes de bonne volont qui suivent Jsus avec intention droite et un amour sincre ; ils sont simples, innocents, doux et humbles de cur. S'ils tombent
dans le pch cause de l'infirmit de leur amour, la grandeur de la tentation, la crainte de la mort ou le mauvais entourage, ils ne persistent pas longtemps dans le pch, car la sainte criture les blme et les corrige du dehors, tandis que le SaintEsprit divin les appelle et les excite intrieu rement dans leur cur : c'est comme s'ils avaient bu du poison, et qu'ils ne pussent trouver tranquillit et repos avant de l'avoir rejet. La deuxime espce de pcheurs opposs Jsus au jour de son martyre tait celle des soldats de Pilate et des serviteurs des juifs, qui le saisirent, le lirent, le flagellrent, le crucifirent et le mirent mort ; ils y furent contraints par leurs chefs, de sorte qu'ils taient obligs de le faire, quoiqu'ils eussent piti de lui et que ce ft contre leur volont, car ils hsitaient et craignaient qu'il ne ft le Fils de Dieu. Pour ceux-l Jsus pria son Pre cleste, car ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Il fut exauc, car aprs sa mort ils reurent la grce. Mais pour ceux qui savaient bien qu'ils faisaient mal, qui taient mchants et envieux, sans crainte et malicieux, qui flagellaient Jsus, le frappaient, le crucifiaient et le mettaient mort sans piti, pour ceux-l Jsus ne demanda pas qu'ils obtinssent leur pardon. Cette abominable espce de pcheurs existe encore de nos jours : ce sont ceux qui perscutent, frappent et emprisonnent les bons, qui prennent et volent tout ce qu'ils peuvent atteindre, sans crainte de l'enfer ou de la mort. C'est le monde mauvais qui mprise Jsus et ses membres, et pour lequel Jsus ne prie pas, puisque ces gens sont incapables de recevoir la grce divine. Cette vie sera suivie pour eux de la peine de l'enfer et de la tristesse ternelle. La troisime espce de pcheurs c'taient les meurtriers crucifis avec Jsus. En voulant mourir au milieu deux, Jsus montrait qu'il ne rejetait aucun pcheur. Il n'est pas venu pour condamner, mais pour sauver tous les pcheurs, qu'il appelle tous la pnitence et sa grce ; et sa mort a plus de valeur que tous les pchs, et elle donne la vie ternelle tous ceux qui ont le regret de leurs fautes, en font pnitence et ont foi en lui. Mais le larron crucifi gauche du Seigneur tait mauvais et impie, et il mprisait le Seigneur et il aurait fait encore plus de pchs s'il avait vcu plus longtemps ; il n'avait pas le vrai regret de ses fautes ni la volont de ne plus en commettre. Il ne croyait pas que Jsus ft le Fils de Dieu, et le regardant avec impit et mpris de cur, il dit Si vous tes le Fils de Dieu, sauvez-vous vous--mme avec nous. Jsus se tut et ne lui rpondit pas, parce que sa demande n'tait ni spirituelle, ni bonne, ni raisonnable. L'autre larron, au contraire, celui qui tait droite, regrettait ses pchs, et il blma son compagnon en disant : Vous ne craignez pas Dieu, vous qui partagez la mme condamnation ; pour nous nous recevons la peine de nos uvres. Mais celui -ci n'a rien fait de mal. Alors il se tourna vers Jsus, d'un cur humble et d'une voix plaintive il dit : Seigneur, souvenez-vous de moi, lorsque vous entrerez dans votre royaume. Et Jsus le regarda comme s'il avait t toujours fidle et un vrai ami et il lui dit Aujourd'hui mme vous serez avec moi dans le paradis. L'un des pcheurs fut ainsi justement reu dans la misricorde divine ; quant l'autre, Jsus le livra la justice de Dieu.
Cette mauvaise espce de pcheurs est demeure encore chez nous jusqu' prsent : ce sont les incrdules qui ne respectent pas Dieu, qui ne craignent pas l'enfer et qui n'ont pas d'espoir pour le ciel. Ils bafouent la passion, la mort et les souffrances du Christ, le Fils de Dieu, par leurs jurons impies et grossiers, par leur vie de luxure au dedans comme au dehors, par leurs crimes et leurs paroles honteuses. Ceux qui sans regretter ni confesser leurs pchs restent dans cette mort, n'obtiendront plus jamais la grce. La quatrime espce de ceux qui pchaient contre le Seigneur, c'taient les pontifes et les prtres des juifs, les scribes et les anciens du peuple, qui tous taient extrieurement personnes spirituelles et de ces disciples de Mose, qu'il avait fait sortir d'gypte par la puissance de Dieu. Ils taient orgueilleux, dsobissants, mauvais, envieux, avares et ladres. Car ils adoraient un veau d'or qu'ils avaient fabriqu et les idoles des gentils, et les veaux que jroboam, le roi d'Isral, faisait faire. Ils mprisaient Mose et Aaron, et la loi divine, pour observer la loi des gentils ; et ils rejetaient les prophtes qui leur annonaient et enseignaient la venue de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et tout ce qu'il devait souffrir et endurer par leurs mains. Ils ne voulaient pas que Jsus les instruist ou leur reprocht leurs pchs ; par haine et envie ils achetrent Jsus afin de le mettre mort, ce qu'ils firent, parce qu'il leur tait oppos en sa vie et sa doctrine. Nanmoins il y avait encore en ce temps de bons prlats, de bons prtres et beaucoup d'hommes de bien, dont la vie tait conforme aux prescriptions de la loi juive. Et il en est de mme en notre temps : on trouve encore grand nombre de bons prlats, de bons prtres et d'autres hommes vertueux, disciples du Christ et successeurs des aptres dans leur vie, leurs paroles et leurs uvres. Nombreux sont toutefois les prlats, les prtres et les clercs, qui bien qu'ils doivent gouverner la sainte glise et bien qu'ils vivent du patrimoine que le Christ s'est acquis par son sang, mprisent le Christ, sa vie et son enseignement, pour servir volontairement et sciemment le dmon, le monde et la chair. Quoiqu'ils connaissent l'criture sainte, ils ne possdent pas l'Esprit de Dieu, et sont ds lors semblables Judas. Ils sont incrdules, ennemis de Dieu et infidles, car au-dessus de Dieu ils prfrent l'argent et l'or, et les dignits du monde, idoles auxquelles ils se consacrent jour et nuit. Tout ce qui est en leur pouvoir et mme tout ce qui dpasse leur pouvoir est vendre aux riches qui apportent de l'argent. Il n'en tait pas ainsi l'origine de la foi chrtienne, lorsqu' la suite du Christ et de ses disciples grand nombre de saints papes, d'vques, de prtres et de saints personnages mprisaient le monde, prchant par leur enseignement et leur vie la vrit et la foi chrtienne dans le monde entier. Ceux-l taient humbles, pleins de charit, patients dans la souffrance. Le monde entier les mprisait et les dtestait, mais ils taient pleins de misricorde et fidles envers tous, priant pour amis et ennemis, et pour ceux qui les perscutaient et mettaient mort. Grande fut la perscution, et elle dura de nombreuses annes ; mais Dieu oprait par eux des merveilles, des prodiges et des miracles si grands, que leurs ennemis devaient cder : car ces merveilles s'accomplissaient sous les yeux des empereurs, des rois et des princes du monde, de sorte qu'ils entendaient la vrit, y ajoutaient foi et se faisaient baptiser dans la foi chrtienne. Ils donnaient alors la sainte glise grande
libert et ils honoraient les prtres et le sacerdoce au-dessus de toute autre dignit. Ils fondaient des glises et des monastres, donnant de grands bnfices et de hautes dignits ceux qui taient au service de Dieu. Et ainsi la religion grandissait et venait en grand honneur ; et la sainte glise croissait et fleurissait, produisant de grands fruits de saintet et de vertu. Tant que les prlats de la sainte glise et les prtres restaient humbles et aimaient la pauvret, mme ne l'ayant plus, tant qu'ils vivaient pour le Christ, l'aimaient et le servaient au dehors et dans l'intime, le Christ rgnait sur eux et la sainte glise tait en honneur et en paix avec tous. Mais lorsque les prlats et les prtres s'levrent et se complurent en eux-mmes, cause de la richesse et de l'honneur qu'on leur donnait, mprisrent Dieu et son service, ce fut Satan qui rgna sur eux, car ils devinrent orgueilleux, avares et ladres, et sans misricorde envers leurs sujets, ainsi que je l'ai dit plus haut. Ils achetaient et vendaient l'hritage du Christ, comme ils le font encore de nos jours. C'est la simonie presque partout : vchs, abbayes et riches prbendes, il faut les acheter ; tant est grand aujourd'hui le pouvoir de l'argent et de l'or, au-dessus mme de Dieu, de la justice, de la grce et des prceptes divins. Les bons prtres sont des vases de saintet, surabondamment remplis de dons clestes, parce qu'ils sont purs d'me et de corps, sobres et modrs en tous leurs besoins. Ils sont ordonns pour le service du Seigneur, dont ils portent l'image dans leur cur par la mditation quotidienne de sa passion, de sa mort, de sa f idlit et de son amour. Intermdiaires entre les pcheurs et Dieu, ils sont pleins de misricorde et de bienveillance envers tous ceux qui ont besoin d'eux, et offrent pour les vivants et pour les morts au Pre cleste ce Jsus qui a souffert et qui est mort par amour. Avec une dvotion ardente ils prient et intercdent auprs du Dieu tout-puissant pour tous les besoins de la sainte chrtient et pour tout ce qui lui est utile. Jamais ils ne cherchent la complaisance de personne pour en avoir de la consolation ou des biens temporels, mais ils dsirent uniquement la gloire de Dieu et le salut de tous. Le Christ leur a confi le trsor et le bnfice de la sainte glise, c'est--dire les sept sacrements, qu'ils dispensent et donnent chacun selon ses besoins, conformment la manire et l'ordonnance de la sainte glise, sans les vendre ni en exiger quelque rcompense. Ce sont les riches dons de Dieu que le Christ a accords et laisss son peuple dans la sainte glise, comme loi et norme de la saintet, et de l'honntet de murs dans tous les tats de vie. Les bons prtres sont un miroir pour la sainte glise et pour tous les hommes de bien qui veulent mener une vie raisonnable et sage : pour les yeux ils donnent le bon exemple, pour les oreilles les bonnes paroles, et pour l'odorat la bonne renomme d'une vie sainte. Le saint Sacrement est de bon got dans la bouche de ceux qui sont en sant. Aux mes nobles tes prtres donnent aussi une nourriture et un breuvage ternels, qui sont le corps et le sang du Christ : c'est--dire ceux qui ont faim et soif, qui soupirent et languissent, qui sont blesss d'amour. Cette nourriture et ce breuvage ternels conservent l'esprit aimant en sant. Ceux qui aiment Dieu sont toujours doux et joyeux de cur, de sorte que tout leur profite pour le bien. Maintenant, avec les anges et tous les saints, rendons hommage au Christ et adorons-le, ainsi que son Pre cleste : cela nous mettra sans cesse l'abri d'un dommage ternel.
Voil la rgle des bons clercs Qui vit d'une faon contraire pourrait bien dormir trop longtemps. La cinquime espce de pcheurs qui livrrent le Seigneur la mort, ce furent les deux rois paens et le juge infidle, paen lui aussi. Le premier de ces rois tait Hrode, qui, au nom de l'empereur, rgnait sur la Jude et sur Jrusalem lorsque Jsus naquit. En entendant que le roi des juifs tait n, il s'affligea beaucoup et tout son peuple avec lui : car il craignait de perdre son royaume, parce qu'il tait un tranger et que ce royaume ne lui appartenait pas de droit. Ayant appris que le Christ natrait Bethlhem, la ville de David, et de la race de Juda, il attendit encore quelque temps, et envoya alors ses soldats, ses serviteurs et son peuple pour immoler Bethlhem et dans ses environs, tous les petits enfants mles qui n'avaient pas encore atteint l'ge de deux ans. Ainsi Hrode fut-il le premier qui, ds la naissance de Jsus, chercha le mettre mort. Plus tard venait son fils qui s'appelait aussi Hrode roi de Gaule l'heure o le Christ souffrit et mourut pour nous. C'est cet Hrode qui mit mort saint JeanBaptiste, cause de sa vertu et de sa justice, et aprs la mort du Christ, l'aptre saint Jacques, frre de saint Jean l'vangliste ; et lorsque Pilate s'tait saisi du Christ, il l'envoya enchan cet Hrode, pour voir ce qu'il lui ferait. Mais Hrode le renvoya li Pilate avec mpris et raillerie, afin qu'il le crucifit. Il tait le second roi, cet Hrode de Galile, qui livra le Christ la mort. Cette mauvaise espce de pcheurs rgna de longues annes encore aprs la mort du Christ, parmi les empereurs, les rois, les paens et les juifs qui ont perscut jusqu' la mort le Christ et tous ceux qui croyaient en lui. Le Christ, la Sagesse ternelle de Dieu, a bien ordonn toutes choses au ciel et sur la terre, divisant son royaume entre bons et mauvais. Aux mauvais, ses ennemis, il a laiss la terre avec toutes les richesses du monde ; car ils sont ses frres btards ns dans la nature humaine, comme lui selon son humanit ; mais ceux-l sont les envoys et les serviteurs de l'antchrist. Ils sont impies et infidles l'gard du Christ, leur frre, et envers ses serviteurs. ceux qui croient en lui et qui le servent, le Christ a donn et promis le royaume des cieux, dont il est lui-mme l'ornement avec toute sa gloire. Ici-bas dans le temps, il a orn et rempli de multiples dons spirituels ceux qui le servent et qui lui appartiennent.
CHAPITRE LXXVII DES TROIS DONS QUE DIEU, PAR LE MRITE DE LA PASSION, CONFRE SES LUS, ET DES TROIS MODES DE L'AMOUR PARFAIT.
Le premier don que le Christ accorde ses lus, est une toi sincre, qui ne connat pas de doute. La foi chrtienne est le fondement de toute saintet et de toutes les vertus. Celui qui aime Dieu et croit en lui ressent dans son esprit une batitude constante, que personne ne saurait lui enlever. Le deuxime don spirituel, que Dieu donne ses fidles, est une sagesse cleste, qui fait connatre toute vrit et grce laquelle on mprise le monde et tout ce qui pourrait remplir l'me d'images, et l'empcher de se recueillir, d'aimer, de connatre et de possder Dieu dans une absolue simplicit. Le troisime don est une force intrieure, au moyen de laquelle on domine toute affection dsordonne ; il confre un triple mode d'amour qui lve l'homme jusqu' Dieu, qui le dirige et le perfectionne en tous les modes de vertu et de saintet, selon la trs chre volont de Dieu. Le premier mode est l'amour ressenti pour Dieu il mprise le plaisir et la satisfaction, et tout ce qui est dsordonn dans la pratique de l'amour de Dieu, et il tablit l'homme dans une humble dmission et un dplaisir de soi-mme, et il le fait crier avec un dsir ardent : Seigneur, aidez-moi, afin que je vous aime. Plus il crie et dsire, plus il aime ; plus son dsir d'aimer est grand plus il y trouve de got, et ce dsir et ce got lui pntrent le cur et les sens, l'me et le corps. Dieu convie tous les hommes et leur ordonne d'aimer ceux qui entendent sa voix et lui obissent rpondent : Seigneur, donnez-moi votre grce et aidez-moi afin que je puisse vous aimer. Celui qui aime n'est pas mercenaire il ne cherche ni rcompense ni gain, mais il aime d'amour. Plus il reoit de dons de Dieu, plus il devient pauvre ; car tous les dons exigent le retour. Plus il mange d'aliments clestes, plus il a faim ; plus il boit, plus il a soif ; plus il gote, plus il dsire. Car le cur aimant reste vide et inapais, jamais satisfait ; mais recevoir ainsi et donner de retour c'est le commencement des murs de l'amour. L'afflux des dons est si grand qu'il inonde la vie sensible. Les sens ne peuvent supporter les dlices de l'me ; mais le cur aimant dsire mourir pour la gloire de Dieu et le profit de la sainte chrtient. La vie sensible est dans l'ivresse et ne connat plus de mesure ; mais plus elle est enivre, plus la facult intelligente est perspicace et sage : elle mprise toute volont propre en disant : Seigneur, faites de moi tout ce que vous voulez , car elle ne prfre ni la vie, ni la mort, ni rien de particulier. Les sens alors dfaillent dans ces dlices, et dans le sentiment et le plaisir qu'ils prouvent, ils sont terrasss et sans force ; car ils ne peuvent comprendre les flots de la grce divine. L'me raisonnable s'oublie elle-mme avec toutes les vertus distinctes, et s'vanouit devant la majest divine. Elle ne connat plus qu'amour ressenti et rvrence pour Dieu. Tel est le premier mode des exercices d'amour et de la vie spirituelle. Tout ce que Dieu peut donner en dehors de lui-mme, l'me ne l'estime plus. Car elle s'est abandonne elle-mme avec toutes choses, et elle en a choisi une qui lui chappe. Ici commence le deuxime mode des exercices d'amour. L'Esprit de Dieu y dit l'me aimante : Donne-moi, moi je te donne. Alors l'me tombe dans un tout humble abaissement d'elle-mme au-dessous de tout ce qui est cr et elle dit :
Seigneur, non pas ma gloire, mais votre gloire doit tre procure. Cet humble abaissement c'est l'habitation de Dieu avec tous ses dons. Et il montre l'me aimante sa grandeur ternelle au-dessus de tous les dons et de tout ce qui est cr. Celui qui au-dessus des prceptes veut vivre selon les conseils divins, doit se renoncer et s'abandonner lui-mme humblement au-dessous de toutes les cratures, en cet humble abaissement o le Christ vit et nous avec lui. La vie du Christ fut toujours et est encore un humble abaissement. Celui qui vit pour lui, vit de l'esprit de force ; et il domine toutes choses, et il demeure insensible en son fond la joie comme la douleur, au gain comme la perte. Il ne mprise personne et se laisse volontiers mpriser. Il porte et supporte toutes choses dans son cur sans s'mouvoir. Le Christ demeure en lui et c'est pourquoi il lui fait produire de grands fruits de vertu, et il lui montre la hauteur infinie o il habite avec le Christ en Dieu au-dessus de tous dons, au-dessus de toute vertu et de tout tre cr. Les pratiques qui s'y rapportent sont la louange et l'action de grce, le respect et la rvrence envers Dieu. Mais il ne peut pas les accomplir pleinement, car son esprit dfaille dans l'amour et trpasse en Dieu et est rduit rien, mais il recommence sans cesse et sans trve ces mmes pratiques. C'est l le plus haut mode d'amour et de pratiques envers Dieu dans l'humble abaissement il triomphe du monde et de tous les pchs, car le Christ vit en lui avec l'esprit de sa force, et dans la hauteur infinie il vit avec le Christ en Dieu, et ressent en lui-mme une batitude que rien ne peut troubler. Tel est le deuxime mode d'amour parfait selon la trs chre volont de Dieu, et il demeure toujours et ne prira jamais ni dans le temps ni dans l'ternit. Ensuite vient le troisime mode d'amour, qui est cach pour tous ceux qui ne sont pas anantis dans l'exercice de l'amour. Ici l'Esprit de la Sagesse de Dieu enseigne et montre et fait ressentir ce que c'est qu'unit en amour avec le Christ en Dieu, et diffrence avec le Christ lorsqu'on se tient en ternelle rvrence devant Dieu. Unit en amour ne peut pas devenir diffrence, ni diffrence unit, ainsi les deux sont-elles spares dans un mme esprit. La diffrence est bienheureuse dans sa tenue devant Dieu et sa contemplation en rvrence ternelle ; l'unit avec Dieu en amour est batitude, repos, jouissance pour l'ternit. Ceci est le plus haut mode qu'on puisse ressentir ici-bas dans le temps, au moyen de la grce et de la misricorde de Dieu. Et il est achev et ternel avec Dieu dans la gloire divine. Tous ceux qui sont ns de Dieu sont hritiers et fils lgitimes de Dieu : ils sont baptiss dans le Saint-Esprit et dans le sang vivifiant de Notre-Seigneur JsusChrist ; ainsi sont-ils ns nouveau et ils vivent avec le Christ en Dieu. Mais les fils naturels qui sont ns de la chair et sang, sont fils de Dieu selon la nature. Bien qu'ils soient ns pour son royaume, ils mprisent Dieu et le royaume des cieux, prfrant le monde et tout ce qui est prissable. parce qu'ils ne sont pas ns de nouveau du Saint-Esprit, ils ne peuvent ni voir ni possder le royaume de Dieu ; car ils mprisent et hassent les fils lgitimes, qui sont ns de Dieu. On peut le remarquer ds le commencement du monde. Car Adam avait deux fils, et le mauvais poursuivait le bon de sa haine cause de sa vertu. Abraham aussi avait deux fils : Ismael, le btard, hassait fils lgitime Isaac. Isaac avait deux fils sau et Jacob ; sau dtestait et mprisait Jacob pour sa vertu. Jacob avait un grand nombre de fils : ils hassaient et mprisaient le vertueux joseph. Les btards luttent entre
eux et se disputent le royaume du monde : un roi en combat un autre, un tat fait la guerre l'autre, les familles, les voisins et les hommes se battent entre eux. Ceux qui sont puissants et riches ont des fils illgitimes et des serviteurs, et souvent ils mprisent sans motif l'innocent et ils disent leurs btards et leurs serviteurs : Allez, coupez-lui le pied, la main ; crevez-lui les yeux ; tez-lui la vie et tout ce qu'il possde. Voil la vie des btards qui sont plus puissants et plus riches que les autres hommes. Ils sont cruels et sans piti, semblables au dmon : difficilement ils chercheront ou trouveront misricorde. Les fils lgitimes de Dieu, qui sont ns de Dieu, ne font tort personne ils sont sans malice, et ils souffrent et supportent tout le mal qu'on leur fait ; ils demandent et souhaitent le salut pour leurs ennemis comme pour tous les hommes ; aussi vivent-ils en paix et en repos avec Dieu pour le temps et pour l'ternit. Tous ceux qui sont morts eux-mmes en Dieu, leur propre volont et toute proprit pour la trs chre volont de Dieu, trouvent en eux-mmes la vie ternelle, et une batitude sans fin : ils sont levs au-dessus de rpugnance, audessus d'attrait, au-dessus de toute vertu et pratique d'amour, dans le repos sans image : l ils ont reu la richesse sans fond et la libert sans entrave, qui leur permet de pratiquer toutes les uvres bonnes extrieures, et de se recueillir en toutes les vertus et pratiques d'amour, car ils demeurent immobiles en eux-mmes, fixs avec Dieu dans une unit d'amour que personne ne peut leur enlever. Ils habitent en Dieu et Dieu en eux ; ds lors ils sont assurs de la vie ternelle, car par amour ils ont comme chapp eux-mmes, perdus pour toujours, et personne ne peut plus les atteindre : aussi ont-ils la certitude de la vie ternelle, personne ne pouvant la leur ravir. Et ils ne peuvent pas tomber dans le pch mortel, cause de cette inhabitation divine qu'ils ressentent, qu'ils possdent et qu'ils exprimentent en eux, jour et nuit. Tous leurs pchs vniels sont consums dans ce retour amoureux vers Dieu, lorsqu'ils possdent l'unit d'amour avec Dieu, sans obstacle, et qui ne peut leur tre enleve par personne. Ce mode lev de vie ne peut tre enseign ancun ; il est cach et inconnu. Mais ceux qui Dieu le donne et qui en sont capables peuvent le recevoir : ce sont ceux qui au moyen de la grce divine renoncent eux-mmes et meurent en Dieu et dans l'amour essentiel sans images. Ils trouvent le royaume de Dieu en eux, car dans leur esprit vit la rvlation divine, et Dieu se manifeste dans leur pense leve audessus des images. On appelle ceci la vie contemplative. La richesse y est grande sans mesure ; l brille le jour de l'amour, que Dieu seul peut donner et qu'ici bas on ne peut exprimer en paroles. La charit parfaite comprend deux modes ; le prcdent est le mode le plus lev d'amour qu'on puisse vivre, ainsi qu'il a t expliqu ci-dessus. L'amour y est achev et en Dieu y est aim sans fin. Un autre mode de vivre et d'aimer qui s'y ajoute est celui que Dieu impose de faon rigoureuse tous les hommes, savoir qu'il doit tre aim au-dessus de tout ce qu'il a cr. Ce mode d'amour fut pratiqu par le Christ selon sa nature humaine ; il nous l'a enseign en paroles et en uvres, il est mort pour cet amour et il l'a emport avec lui au ciel ; les anges, les saints et tous les justes le pratiquent ; et il durera ternellement. La charit parfaite est
enracine et tablie en Dieu, et c'est le Saint-Esprit lui-mme qui est son fondement. L'me raisonnable comprend par nature, la raison enseigne, ainsi que la pure nature, la sainte criture et toutes les cratures, que Dieu doit tre aim par-dessus tout. L'me raisonnable qui fait choix d'aimer le Christ par-dessus toutes choses, possde en elle la vie du Christ avec tous ses dons, et il lui enseigne la vrit et toutes les vertus. La charit envers Dieu est de si grand poids, qu'elle l'emporte sur toutes choses ; et elle si agrable Dieu, que s'il lui donnait en change tout ce qu'il a cr, il ne lui donnerait pas suffisante rcompense, et elle ne pourrait elle-mme tre satisfaite si elle ne possdait pas celui qu'elle aime par-dessus tout L'me raisonnable est semblable un marchand qui cherche des perles prcieuses et lorsqu'il en a trouv une il vend tout ce qu'il a et il achte cette prcieuse gemme. Qui aime Dieu par-dessus tout, a trouv la perle ; il mprise aisment tout ce qu'il peut aimer et l'empche d'aimer Dieu par-dessus tout. Aimer Dieu par-dessus toutes choses, c'est le trsor des anges, des saints et des hommes parfaits ; il est cach dans le champ de la sagesse de Dieu. Le don de sagesse de Dieu montre le trsor de l'amour l'me, trsor que la sagesse du monde ne peut trouver. Car la sagesse du monde est folie devant Dieu et en son temps, elle se change en tristesse ternelle. La sagesse de Dieu enseigne l'amour ternel et procure la gloire et la batitude pour l'ternit. L'me raisonnable possde trois manires de vivre pour Dieu. Le mode le plus lev est celui du pur amour par lequel l'esprit est uni Dieu sans images. L'esprit qui est n de Dieu, a fait retour en lui, et il a trouv la batitude ternelle : ds lors il lui est impossible de tomber en pch mortel. Le deuxime mode consiste en ceci que l'me raisonnable s'lve vers Dieu en action de grces louange et rvrence. En le faisant elle ne peut non plus commettre de pchs, de mme que l'arbre bon ne peut produire de fruits mauvais. Car adhrer Dieu avec amour, hommage et respect c'est la vie ternelle, qui reoit Dieu et ne peut pas mourir. L'homme raisonnable qui cherche et qui aime Dieu et qui dsire vivre selon la trs chre volont de Dieu en toutes les vertus selon la discrtion, est enracin en Dieu et n de Dieu : il produit de multiples fruits en vertus, en amour et en pratiques. Car le Christ vit en lui par sa grce et opre avec lui ce qui est de prcepte comme ce qui est de conseil. Cet homme commence par l'humble abaissement, l'obissance docile, la mansutude clmente ; il est innocent et juste, dsireux d'accomplir promptement la trs chre volont de Dieu, il n'est pour personne mchant ni cruel. Le retour amoureux vers Dieu lui est facile : il vit dans la charit ; quoi qu'on lui fasse, il ne peut har ; il supporte l'injustice sans murmure, et reste patient en toutes choses. Sans cesse il doit crotre et monter dans la charit et dans la vertu ; il aime les pcheurs et dteste les pchs, comme l'exige la justice divine. Pour tous il est affable, serviable et bienfaisant, car en lui vit l'esprit de misricorde. Il est intimement et uniquement uni Dieu pour toujours l il a trouv la paix et le bonheur Il ne peut ni mourir, ni tomber en corruption, ni pcher mortellement, car il vit en Dieu et Dieu en lui de faon immuable. Ses pchs vniels lui sont facilement pardonns ; car sa pratique est vie ternelle.
CHAPITRE LXXVIII DES TROIS MODES DE PRATIQUE DE VIE TERNELLE.

La pratique de vie ternelle a un triple mode : deux modes spirituels et un mode sensible. Le Christ mettait trois modes en pratique et il les enseigna aux aptres durant sa vie il les enseigne encore tous ceux qui le suivent et qui renoncent eux-mmes : Il conduit ses disciples avec lui au ciel vers son Pre cleste, et celuici leur apprend choisir et prendre pour eux avec le Christ et en lui ce qu'il a choisi lui-mme pour la vie ternelle. Le Christ leur enseigne remercier avec lui, louer, servir et aimer le Pre cleste dans un respect infini, et possder avec lui et avec son Pre cleste l'unit du Saint-Esprit pour en jouir dans la batitude ternelle. C'est la clture de l'amour : penser sans images et pratiquer le pur amour dans un repos ternel. Tel est le premier mode spirituel enseign par le Christ, et dans lequel nous possdons la sublime nature divine. Dans le deuxime mode spirituel le Christ nous fait descendre avec lui et nous apprend mourir nous-mmes et notre propre volont, par une humble dmission devant le libre vouloir divin, de sorte que nul homme, mchant ou cruel, ne puisse nous dcouvrir. Le Christ donne son esprit, sa vie, et son sentiment vertueux ceux qui le servent par leurs vertus, sans dfaillance. Son esprit est commun tous ceux qui se gardent purs du pch et qui le servent avec respect : la vie ternelle leur est prpare. Leur vie consiste vivre pour Dieu et supporter l'injustice sans murmurer ni se plaindre. C'est ce que donne le Christ celui qui peut le porter. Le sentiment vertueux qu'il confre consiste dans l'humble abaissement au-dessous de tous les hommes ; demander et souhaiter le salut de tous ; vivre et mourir pour accomplir la justice divine. Ceux qui le suivent ainsi lui sont semblables. Il veut que nous soyons obissants, dociles, soumis et patients jusqu' la mort. Ceux qui vivent ainsi pour lui s'alimentent du pain cleste. Il veut que nous soyons de murs honntes et que nous accomplissions les bonnes uvres : alors nous serons toujou rs en paix avec lui. Il veut que nous soyons raisonnables et discrets : et tous les vices nous viendront en dgot ; il veut que nous soyons dociles, coutant volontiers les paroles de Dieu tant du dehors que de l'intrieur elles nous sont un moyen de combattre les pchs d'acqurir toutes les vertus. Il veut que nous soyons rapports agrables avec tous les gens de bien, d'une seule volont et de charit unanime avec eux : alors nous trouverons avec lui toute vrit et toute vertu. Il ne faut pas tre bourru ni grincheux, mais doux de cur, d'un esprit joyeux, d'une me gnreuse, rempli de vertus et de bonnes uvres envers tous ceux qui ont besoin de nous :
alors il nous donne son esprit de misricorde, qui s'coule en multiples fleuves. Ceux qui en boivent sont bienveillants : jamais ils ne mprisent quelqu'un sans raison, ni ne l'oppriment ou lui font violence, ni injustice, ni tristesse ; mais ils arrangent toutes choses au mieux. Ce sont l les disciples du Seigneur capables d'enseigner et d'apprendre, de corriger, de consoler et de diriger les autres, de les reprendre et de les amener toutes les vertus, car ils sont remplis des grces de Dieu. Le Christ supporte et tolre le pcheur en ses pchs ; mais les hommes de bonne volont lui sont unis en amour. Le pcheur qui cherche et dsire la grce est cher et agrable Dieu. Mais le pcheur qui mprise le Christ et sa grce, et vit ainsi jusqu' la fin, ne peut trouver pardon auprs de Dieu. D'autres portent une apparence dvote et se croient les disciples du Christ ; les mlancoliques, les faibles et qui ne peuvent rien supporter ont de la joie et de la douleur ; en beaucoup de choses ils sont mauvais et cruels, et certains tout particulirement : souvent ils ont souffrance et tristesse. S'ils taient d'me simple, ils n'auraient rien de semblable. Dieu, notre Pre cleste, en crant la nature humaine, a donn tous libert et facult de choisir librement, de se dtourner ou de se retourner, de faire le bien ou le mal, et c'est l la plus haute noblesse de notre nature. Dieu et avec lui tous les saints et tous les anges, veulent que nous nous retournions vers lui par l'amour, l'action de grces et la louange, et il veut nous accorder la grce de pouvoir le faire. Il veut et ordonne que nous lui rendions action de grces et louange : dans cette condition nous sommes ses disciples et lui nous donne la vie ternelle. Mais ceux qui mprisent sa volont, ses prceptes et sa grce, pour servir le dmon, le monde et la chair, sa justice les livre au feu ternel et la peine d'enfer. Ici est la distinction entre le bien et le mal, l'aversion et la conversion des disciples de Dieu et des disciples de Satan. De plus Dieu donne ordre tous les hommes de pratiquer la charit mutuelle, la fidlit et la justice entre eux. Cette loi et ce prcepte ont leur principe en Dieu et demeurent ternellement. Ceux qui ds le commencement du monde ont aim, honor et ador Dieu, ont trouv et possdent la batitude ternelle. Ceux qui se sont dtourns de lui, qui adorent le bois et la pierre, et les statues qu'ils fabriquent, sont damns pour l'ternit. Ceux qui aiment tous les hommes pour Dieu et pour sa grce sont les disciples du Seigneur, pleins de grce et de misricorde. Mais les disciples de Satan sont impitoyables et remplis de malice ; ils font uvre de brigands, tuent, volent, se battent, et sont pleins d'actions mauvaise Certains portent un extrieur dvot et veulent tre les disciples du Christ, mais ils sont mchants et sans piti, mlancoliques et faibles, incapables de toute vertu. Ils injurient, se fchent, se battent, mentent, jurent, blasphment, et ne peuvent se corriger de leurs vices. Il en est d'autres encore qui ont pour autrui de la msestime et le montrent en paroles, en procds, en affectation de silence, par des signes ou des attitudes mprisantes ; et ce sont tous des vases vides de grce et remplis de pchs. Ils ont dlaiss Dieu : ils sont tous disciples de Satan et rejets de Dieu. Le Christ ordonne ses disciples, qui l'aiment et le servent, de supporter et de souffrir toute injustice, sans murmure ni plainte : ainsi peuvent-ils en Dieu obtenir
toute batitude et avec tous les saints se rjouir ternellement. Certains disciples ne sont pas encore trpasss en Dieu : le royaume de Dieu leur est cach ; ils ont encore craintes et soucis, et s'affligent grandement de beaucoup de choses. S'ils taient des disciples parfaits, ils n'auraient rien de tout cela. Ils ne veulent de mal personne, n'ont aucune intention de causer des humiliations ni de nuire quiconque, d'amoindrir ni de mpriser personne ; mais sont faibles et facilement dprims. Le Christ donne sa grce ses disciples ; il veut qu'ils mprisent les choses de la terre et suivent ses conseils ; qu'ils s'observent attentivement, abandonnent le pch et s'en purifient ainsi son esprit peut-il progresser en eux. Ils se mpriseront euxmmes et confesseront devant Dieu leurs pchs, et ils les rvleront au prtre sans les cacher ni les excuser ; et sans hsiter ils mettront en Dieu leur confiance c'est l un signe de vrai repentir. Avec une charit sincre ils lui rendront grce, le loueront, et commenceront la pratique des vertus. Ceux qui agissent ainsi auront la vie ternelle. Le Christ leur montre sa bont sans fin, la grce qui s'coule de lui et son inhabitation avec eux pour l'ternit. Cela augmente en eux le vrai repentir, l'esprance et la confiance. Devant sa face et remplis de respect, ils pratiquent l'amour ardent, connaissent toute vrit, et avec lui ils aiment tous les hommes, pour la batitude ternelle. Ils ne peuvent se battre ni se disputer avec personne, mais ils supportent en silence toutes choses. S'ils font ainsi, ils sont sages et prudents et ont la facilit pour toute vertu. Les hommes qui ont l'esprit orgueilleux et qui n'ont pas dompt leur propre sang, sont vite irrits ; ceux qui en prennent l'habitude, toute leur vie est en adversit. Ceux qui ne cherchent ni n'aiment Dieu sont aveugles dans leur connaissance. Ils ne peuvent pas se vaincre et toute leur vie est folie. Ceux qui n'ont pas le dplaisir d'eux-mmes et qui portent volontiers des soucis trangers ont souvent un sentiment de joie et de tristesse ; ils sont vis--vis de toutes vertus sans disposition, ils ont souvent peines et mcontentements. S'ils taient morts euxmmes, ils ne souffriraient pas. Volontiers ils se plaignent des autres, mais s'ils se regardaient eux-mmes, ils garderaient le silence et supporteraient tout, et ils vivraient soucieux d'eux-mmes et de Dieu, supportant tout sans tristesse. Ceux qui se dplaisent eux-mmes confessant et reconnaissant leurs pchs sont bnis de Dieu. Jsus nous a donn sa mort par laquelle il a achet la vie ternelle, afin que nous l'offrions son Pre cleste, et ds lors nous serons tous les enfants de Dieu par la grce. Beaucoup de gens qui s'exaltent eux-mmes ne supportent personne au-dessus d'eux. Ils ont une volont propre et orgueilleuse, et ils prfrent leur propre opinion celle des autres hommes : ceux-l ne sont pas ns de Dieu rarement leur vie est sans tristesse et douleur, car ils veulent dominer les autres, les enseigner, faire des remarques, et ils veulent qu'on les suive dans leurs opinions : si l'on refuse, ils se fchent. Lorsqu'ils se rencontrent avec ceux qui leur ressemblent par leurs vices, ils doivent s'injurier et se battre, car l'un ne veut pas cder l'autre. Volontiers se plaindre, ne rien supporter : telle est leur vie ; mentir, menacer, avoir le visage hautain, jurer, blasphmer, car ils ne sont que des vases vides. tre infidle et sans repentir, c'est vivre en opposition avec la charit. Mais l'humilit, fille du Christ, est morte elle-mme, sage et prudente ; elle a foul le monde aux
pieds, et sait supporter patiemment toute injustice : ce qui la fait monter sans cesse dans la vertu. Elle s'est charge de sa propre croix et suit le Christ par ses bonnes actions. Elle sait tout supporter, et suivre le Christ jusqu' la mort : ceux qui agissent de la sorte, auront une grande rcompense. Ils attendront, en s'y prparant, leur fin pour trouver la vie ternelle avec le Christ. Rien ne peut les atteindre : ils sont fixs dans le repos avec Dieu et personne ne peut les troubler. Ils compatissent aux besoins de tous : c'est pourquoi ils sont aims des riches comme des pauvres ; et le Christ leur promet la vie ternelle : Il ne peut mentir et il la leur donnera. Ceux-l sont gnreux et riches devant les yeux du Christ qui servent les pauvres de tout leur pouvoir. Dieu, notre Pre cleste, est une source de grce sans fond : il a fait le ciel et la terre et toutes les cratures ; Il a envoy son Fils dans notre nature, afin de nous purifier des pchs et de nous amener avec lui dans sa gloire. Le Christ, notre ami ternel, nous a servis par sa mort ; il veut nous communiquer ses mrites, si avec lui nous usons de la grce. Sa vie nous a t dcrite, ainsi que ses paroles, son enseignement et la manire dont il vivait. Il veut que nous le suivions sans cesser jamais. Sa vie sensible tait innocence, endurait faim, soif, chaleur et froid, peine et labeur. Sa vie intrieure tait sagesse, contemplant distinctement toute vrit ; sa fidlit, son amour se rpandaient en grce. Sa vie contemplative tait au-dessus de toute hauteur et consistait remercier et louer son Pre, l'honorer et l'aimer dans un respect sans fin. Sa vie passible tait soumise la volont de son Pre et aux mains de ses ennemis, en grande patience ; dispose mourir et vivre, en mme temps qu' tout supporter en soumission absolue. Sa vie parfaite tait un abandon volontaire aux mains du Pre jusqu' la mort ; sa passion, l'effusion de son sang, sa nourriture ; sa boisson, du vinaigre ml de fiel ; tout endurer et porter patiemment, mourir enfin en humble obissance. Il nous a lgu pour aprs son dpart, par pure charit, sa chair vivante et son sang prcieux. Nous pouvons manger et boire, et faire mmoire de lui avec un got pntrant. Il nous donne son me glorieuse, pleine de beaut, de gloire, de dons, qui peuvent nous remplir de grces et de bienfaits. Il nous donne son esprit cr, qui nous a mrit la vie ternelle. Il nous donne aussi son Esprit incr, qui est un seul Dieu avec lui et avec le Pre cleste, qui pntre et inonde tout notre intrieur de suavit divine ; ceux qui le servent ressentent la douceur ternelle. Tout ce qu'il est et tout ce qu'il peut, il nous l'a donn. Mais tre Dieu et homme en une seule personne, cela il ne peut le communiquer quiconque cette majest et cette noblesse ne sont qu' lui seul. Il n'y a qu'un Christ, qui est Dieu et homme en deux natures : c'est lui que nous devons aimer, remercier et louer pour l'ternit. Il nous a donn sa divinit, audessus de tout tre cr, et sa superessence, que nous possdons dans la batitude ternelle, au-dessus de nous-mmes, en nous-mmes ; voulez-vous en avoir l'exprience : l s'achve toute raison, l il y a vie sans labeur. Telles sont la rgle du Christ, sa doctrine et sa vie si nous voulons le suivre, il nous enseignera toute vrit. Il nous montrera dans le royaume de son Pre son tre glorieux. Il veut qu'avec lui nous portions son joug, et que nous aimions les bons et les mauvais pour le service de Dieu et pour sa grce. Le joug de l'amour est doux et
suave il est la ranon de tous les pchs. Le fardeau du Christ est lger de poids : tout ce dont il charge, il aide le porter. Il envoie ses disciples dans le monde comme des agneaux au milieu des loups : ils ne veulent dominer sur personne ; ils sont les moindres selon leur sentiment ; vivre d'orgueil ne peut entrer chez eux, alors mme que le monde entier leur serait profit. Ils se sont humilis avec le Christ et sont devenus les serviteurs du monde entier : c'est l'tat le plus haut, en toute vrit et justice. Ils ne sont pas avares : ils ont abandonn toutes les choses terrestres ; ils ne sont pas ladres : bien qu'ils soient pauvres de richesses, avec Dieu ils donnent au ciel et sur la terre tout ce qu'ils ont ; ils ne sont pas irritables : ils ne cherchent pas se venger ; tout ce qu'on leur fait de mal est aussitt oubli ; en eux la haine et la colre ne peuvent entrer, car ils sont ns de Dieu. C'est l une extraction trs noble, riche en vertus et de grand pouvoir. Ils prennent la place la plus humble : tous les gens de bien s'en trouvent mieux. Avec le Christ ils sont morts eux-mmes en humble soumission ; ils se sont engloutis et se sont rfugis avec tous les esprits aimants dans la batitude sans fond. Ici commence le troisime mode de vie ternelle dans les exercices sensibles de la vrit sans fin. La raison claire par Dieu ordonne aux hommes de dominer et de rgir la vie des sens et de l'ordonner la gloire du Seigneur. Et cause de cela ils hassent et mprisent toutes les inclinations dsordonnes de la nature : bien--tre, plaisir, satisfaction et consolation, complaisance en toutes cratures. Ils donnent la partie infrieure, comme un serviteur, ce qui lui est ncessaire ; ils sont sobres et purs ; ils servent Dieu seul par leurs bonnes uvres et demeurent b ien ordonns jusqu' la mort. Voir, entendre, sentir, goter, toucher, prouver, autant de moyens de servir Dieu sans diminuer de ferveur. Ils usent de leurs sens pour les bonnes uvres, par lesquelles ils servent Dieu et qui leur servent eux -mmes jusqu' la mort : c'est l grande sagesse. Ils mprisent et hassent les inclinations dsordonnes de la nature, ce qui est de toute ncessit. Car ceux qui mprisent Dieu et obissent aux sens, pour leur commodit, leur plaisir, leurs dlices, sont pires que des morts. Les hommes clairs de Dieu aiment les vertus et les bonnes uvres, par lesquelles ils servent Dieu et se servent eux-mmes avec les autres hommes en mainte manire. Tous leurs pchs vniels leur sont facilement pardonns, car ils sont unis Dieu par amour. Rentrer en Dieu par amour et sortir pour les bonnes uvres, ce leur est galement facile : car ils sont unis Dieu au -dessus de joie et de douleur. Toute dfaillance, en cette valle de larmes, se change et se consume en amour et en retour vers Dieu car leurs vertus et bonnes uvres sont sans nombre. Ces hommes ont obtenu la victoire au-dessus de la lutte ceux qui la leur envient ont tort.
LA PASSION DU CHRIST
CHAPITRE LXXIX
DU TRIPLE MODE D'UNE VIE SAINTE ET CHRTIENNE. La sagesse divine et la vie de Jsus-Christ, et les saintes critures nous apprennent trois modes, selon lesquels toute vie parfaite est pratique. Le premier mode est sensible, exerc et domin par la raison. Le deuxime mode est spirituel, et il s'exerce dans la raison et la sagesse ; le troisime mode est au-dessus de la raison et dpasse toute raison. Ces trois modes ont un fondement qui est plus profond que l'enfer, plus haut que le ciel, plus large que le monde, plus long que l'ternit. Ce fondement nous enseigne qu'il nous faut aimer Dieu au-dessus de tout ce qu'il a cr, et nous-mmes pour lui, et en lui, et tous les hommes comme nous-mmes. Le premier mode, selon lequel nous vivons pour Dieu, nous est commun avec les btes et les animaux : ce mode ne fait pas acqurir de mrites, mais il est l'ornement sensible de la nature raisonnable. L'inclination des sens et de la nature entranant plaisir et dsir est matire de pch vniel ; l'inclination drgle et dsordonne oppose la nature, la raison et la loi divine est matire de pch mortel consentir se dtourner de Dieu et se porter avec plaisir et satisfaction vers les cratures c'est pch mortel. Le dgot de Dieu, le plaisir et l'occupation volontaire des choses terrestres, c'est mpriser Dieu et se rendre incapable de le servir et cela c'est paresse. Le premier pch dans une vie tourne vers les sens, c'est de chercher got et satisfaction dans la nourriture et la boisson, les vtements, les consolations, les aises, la complaisance des hommes : c'est manque de sobrit et gourmandise ; ceux qui servent leur ventre ont leur ventre pour dieu. Ceux qui servent les inclinations impures de la chair, en consentant des images impures, mprisent Dieu et se mettent au service du dmon et du pch ; ils sont ensevelis dans une vie impure. Ces hommes sont compltement ns de la chair ; ils ne peuvent goter ni vertu, ni vrit, ni vie qui appartient Dieu. Mais ceux qui sont ns de Dieu nouveau, possdent un fondement ternel qui triomphe de tout pch et de tout ce qui est contraire Dieu. Ils servent Dieu par leur vie sensible ; ils dtestent tout ce que Dieu dteste en eux ; ils mprisent l'aversion de Dieu et aiment le retour vers Dieu. Ils mprisent tout dsir dsordonn des sens ; ils mettent les sens au service de toutes les bonnes uvres, selon la volont divine et l'ordonnance de la sainte chrtient ; et ils savent supporter tout ce que Dieu permet pour eux : honte, traitement indigne et mpris, maladie, infirmit et tout ce qui peut arriver dans le temps, tout cela sans rsistance en humble abandon ; ils ne peuvent vouloir autre chose que ce que Dieu veut, car par l'amour ils sont si fermement unis Dieu, qu'ils sont incapables de le mpriser et de l'abandonner, pour servir le dmon en pch mortel. Car par la foi ils sont ns de Dieu, enfants libres, fils de la grce et non de la nature ; ils ont vaincu le monde, c'est--dire les pchs du monde. Le Christ vit
en eux et eux en lui ; avec lui ils sont trpasss en Dieu et leur vie est cache au monde ; et ils sont ressuscits avec lui et ils vivent avec lui au ciel devant son Pre cleste. Ils gotent et recherchent les choses ternelles. Ils laissent et mprisent tout ce qui est d'ici-bas. Ils prou-vent une libert sans contrainte en Dieu et une charit parfaite qui ne peut se tromper. La charit vit dans une libert sans contrainte et la libert dans une charit ternelle. La charit dans un esprit pur ne sert que Dieu seul, et elle est pure de tout pch. Sa fille est la charit qui s'exerce et se donne tout le monde ; elle vit dans les puissances de l'me ; elle doit servir tout le monde en vertus et en amour ; elle est remplie de la grce divine. Tel tait l'tat des aptres, lorsqu'ils eurent reu le Saint-Esprit : personne dsormais ne pouvait les contraindre ; ils ne craignaient plus ni mort, ni soucis, ni peine ni nulle ncessit. Ainsi faisaient les martyrs, les confesseurs et les vierges ds le commencement : ils prfraient mourir avec Dieu en amour, que de possder le monde dans le luxe contre la volont de Dieu et contre ses prceptes. Ils taient libres et affranchis par l'esprit ; joie ni douleur, ni aucune crature ne pouvaient les entraner au pch, car ils avaient trouv et ils possdaient la charit parfaite en eux. Celui qui veut ressentir et dcouvrir en lui la charit parfaite doit mpriser et har tout ce qui s'y oppose par le pch, c'est--dire les sept modes qui combattent contre la charit et lui sont contraires.
CHAPITRE LXXX
DE DIX ESPCES DE VICES QUI S'OPPOSENT A LA CHARIT DU CHRIST ET LUI SONT CONTRAIRES. La premire espce est la mauvaise volont, qui est dispose tout pch : elle est la racine et le commencement de tout mal ; elle ne peut aller au ciel, et celui qui meurt en cet tat doit demeurer ternellement avec le dmon dans l'enfer. La deuxime espce de pchs c'est la saintet feinte on veut paratre bon sans l'tre, c'est peine perdue. Ceux-l veulent plaire aux hommes et ne craignent pas de dplaire la vrit ternelle. Ils ressemblent bien aux pharisiens et aux hypocrites, et aussi judas, qui a trahi Jsus, dans tout le mal qu'ils font ; ceux qui demeu-rent en cet tat et meurent ainsi, Jsus les condamnera et les jugera selon sa justice. La troisime espce de pchs est le dsespoir et le mpris de la grce divine : ces hommes pchent contre l'Esprit du Seigneur et contre sa misricorde. Si quelqu'un
demeure en cet tat et meurt ainsi, il sera ternellement ha et rejet de Dieu et de tous les saints. La quatrime espce de pchs qui est contraire la charit est l'orgueil spirituel, qui fait que l'on dsire tre lev au-dessus de tous les hommes en honneur, en rvrence et en dignit. Ces gens mprisent les innocents et leur montrent par la parole et les actes leur ddain. Ils ont l'esprit humain : tout ce qu'ils veulent, leur semble bon. Ils dsirent qu'on suive leur opinion ; sinon, ils se mettent en colre. Ils veulent enseigner, reprocher, corriger, dominer au-dessus de tous les hommes qui ne suivent pas leur bon plaisir. Ils sont empresss, facilement fchs, aussitt irrits. Ils sont leurs propres yeux sages et prudents plus que les autres, ce qui est un obstacle toute vertu. L'orgueilleux Satan, qui d'abord tait au ciel, ne voulait cder personne ; mais voulant ressembler Dieu et dominer avec lui, il fut jet dehors avec tous ses compagnons et tomba dans l'enfer. Mais Jsus, qui est le Fils de Dieu et de la Vierge Marie, c'est lui que nous devons juste titre louer et bnir. Il est descendu du ciel et a pris notre nature humaine. Il est notre serviteur et notre ami pour l'ternit ; il nous a servis par sa mort. Il a subi la mort amre pour nous dlivrer de tout mal. C'est l son honneur ternel, et sa gloire est grande sans mesure. Si nous le servons, il nous amnera avec lui dans le sein de son Pre. C'est ensuite la cinquime espce, qui est contraire la charit ; c'est colre, haine et envie : c'est une fausse trinit. Elle est rejete et maudite de Dieu pour l'ternit. Car ces pcheurs manquent la charit mutuelle et la fidlit envers tous les hommes, telles qu'il faut les possder avec Dieu pour l'ternit. La colre vient de la nature et d'une mauvaise complexion. L'emportement est un pch dans le sentiment, qui rside en des sens non matriss. La haine est un pch dans l'esprit, qui se nourrit longtemps dans une volont perverse. Et l'envie effrne est un pch diabolique, fortement enra-cin dans l'esprit, source, cause et commencement de toute perversit et de tout pch. L'emportement, l'irritation prompte, l'indignation, l'injure, la malice et la cruaut sont inhabiles toute vertu. pier, juger, rprimer : ceux qui s'y livrent ressentent chagrin en beaucoup de choses. S'ils taient doux et aimaient Dieu, ils n'en sentiraient rien. Ils ruminent et gardent longtemps en leur souvenir le mal qu'on leur a fait. Ils veulent se venger et ne pas oublier, et ils pardonnent difficilement : ce qui n'est pas avantageux pour la vertu. Ils disent une prire de jugement et de condamnation contre eux-mmes, lorsqu'ils rcitent leur Pater noster. La colre longtemps entretenue sans regret ni dplaisir se change en haine : elle est rejete et dteste de Dieu ; car c'est un pch de l'esprit que Dieu mprise ; il s'oppose en effet la grce et la charit. Si quelqu'un meurt en ce pch, il est rejet de Dieu. La colre et la haine sont les filles de l'envie, qui est la mre de tout mal. Elle est incapable de se dominer : elle doit envier et har, et toujours dsirer vengeance. Elle veut toujours se venger sans jamais pardonner. Elle n'a nulle crainte de l'enfer, ni aucun espoir de la vie ternelle, c'est pourquoi elle vit dans les tnbres ; et elle n'a aucun pouvoir pour recher-cher ou souhaiter la misricorde divine. Elle est
enchane et engloutie en une malice sans fond. Elle est possde de l'ennemi et elle a oubli la misricorde divine. Mais tout ce qui est impossible l'homme est possible Dieu et sa misricorde. Le Christ est notre charit : il nous apprend aimer sans mesure, et vivre et mourir dans sa misricorde. Sa grce est immense : elle nous a dlivrs de la mort ternelle et elle veut nous donner sa batitude sans fin. Ensuite vient la sixime espce de pchs qui tient beaucoup d'hommes lis et aveugls par l'ignorance. C'est l'avidit et l'avarice, deux surs. L'avidit veut toujours prendre et l'avarice ne veut pas donner volontiers : ainsi doivent-elles vivre runies dans le pch. C'est contre l'honneur de Dieu que vit l'avidit : car elle se moque de Dieu, et elle aime l'argent et l'or, et les choses terrestres comme son dieu. L'avarice est contraire la libralit divine, qui inonde tout le monde de sa richesse. Quoi que Jsus loue ou conseille, menace ou promette, quoi que l'on prche ou qu'il arrive, quoi qu'on entende ou que l'on voie : l'avare ferme sa bourse et n'en a cure. Il a ferm son cur la misricorde et sa bourse extrieurement aux pauvres. Avides et avares ne peuvent point entrer dans le royaume cleste, car ils n'ont pas revtu l'habit nuptial. Ils sont damns et rejets de Dieu, car ils vivent sans la charit. Le bon et doux Jsus a appel lui ses disciples, qui ont confiance en lui et le recherchent ; il a largement ouvert les bras : il veut les embrasser et les prendre pour lui. Il a ouvert tout grands son ct et son cur. Il veut les y loger afin qu'ils y habitent en paix et sans crainte. Il a inclin sa tte sur la croix, parce qu'il veut nous baiser et nous unir lui pour l'ternit : l toute tristesse est apaise et oublie en batitude. Il s'est donn lui-mme dans le saint Sacrement : sa chair, son sang, son me, sa vie, son esprit, sa divinit ; l est vie ternelle au-dessus de labeur. Il lui a t donn de son Pre cleste tout pouvoir, au ciel et sur la terre, sur toutes les cratures : son pouvoir durera ternellement. Il cherche et aime la louange et la gloire de son Pre, ainsi que le salut de nous tous : c'est donc juste titre que nous devons le louer, le remercier et l'aimer, et le servir pour l'ternit. Ensuite vient la septime espce de pchs graves o conduisent les vices impurs : ceux qui en sont coupables mprisent Dieu et Jsus son Fils, et ils ne sont aptes aucune vertu. Ils maudissent, jurent, mentent, blasphment contre Jsus et son Pre cleste. Ils vivent sans crainte et en dehors de la grce ; jurons inconvenants, paroles et actions impures et crimes normes, c'est ce qu'ils font sur le conseil du dmon. Ils tournent en drision le Christ, sa passion, sa mort, son trpas, ses plaies sacres, tout ce qu'il a endur pour leurs pchs. Ils sont pires que le dmon : car leur mchancet est sans frein. Ils conoivent et s'imaginent le pire qu'ils peuvent trouver sur Jsus ; toute leur vie n'est que souillure tourne contre Dieu et leur salut ternel. Aussi sont-ils maudits par la justice divine.
La huitime espce de pcheurs ce sont les mercenaires, qui servent Dieu pour leur propre gain et profit, ce qui ne peut attirer la grce. Ils disent qu'ils ne serviraient point Dieu, s'il ne donnait pas de rcompense. Ils rejettent la couronne de la vraie charit ; ils ne gotent point la douceur prpare aux amants de Dieu, ignorent ce que c'est que le retour intime vers Dieu, que de l'aimer lui et ses prceptes. Ils s'aiment eux-mmes contre la raison et c'est se dtourner de Dieu en pch. S'ils meurent dans cet tat ils seront maudits : ils n'ont pas trouv l'habit de la vraie charit. La neuvime espce de pcheurs ce sont ceux qui ont t vaincus par le dmon et leur propre chair. Ils vivent selon leur propre sang en maint pch : paresse, impuret, gourmandise, tout cela dtourne de Dieu vers une vie bestiale, qui n'est que paresse envers Dieu, incrdulit, somnolence, repos dsordonn du corps en dehors du besoin et sans raison auraient-ils mme de la charit, elle se desscherait. Rechercher la gourmandise en nourriture ou en boisson, c'est molle dlicatesse : ceux qui s'y livrent, n'ont que mpris et rpulsion pour la sobrit, en tous leurs sens. Images dshonntes l'intrieur et sentiments impurs dans les sens, plaisir pris en paroles grossires, frquentation imprudente de gens peu vertueux, c'est cause de perte pour la puret ; c'est servir le dmon et la chair en impuret. Ceux-l mprisent Dieu, son pouvoir et son service, et ils vivent en contradiction avec Dieu dans l'aveuglement de l'ignorance. Ceux qui vivent et meurent en cet tat sont rejets et dtests de Dieu, et prcipits avec le dmon dans les tnbres de l'enfer. Mais ceux qui recherchent et dsirent la grce de Dieu, qui dtestent et mprisent le plaisir dsordonn des sens et du corps, et qui, appuys sur la grce, servent Dieu jusqu' la fin, recevront de toutes choses le pardon, car ils ne viennent pas trop tard. La dixime espce est celle des hommes de bonne volont, qui vivent de la grce de Dieu, qui suivent le Christ et qui ont mpris et abandonn toutes choses. Ils aiment Dieu et ses prceptes, et s'appliquent aux bonnes uvres qu'on pratique dans la sainte glise. Cependant ils peuvent tomber en pchs graves, puisqu'ils ne sont pas trpasss d'eux-mmes en Dieu et n'ont pas donn ni rejet leur propre volont pour la libre volont de Dieu, non plus que la libert de nature qu'ils ont reue de Dieu, pour la libert qui est Dieu mme. C'est pourquoi ils prouvent souvent joie et douleur, angoisse et souci, doute et crainte, peur d'aller en enfer et d'tre damn, de tomber en pch mortel et d'aller en purgatoire. Ils veulent vivre pour eux-mmes et pour Dieu ; ils sont occups et encombrs de choses multiples : volontiers ils voudraient recevoir de Dieu beaucoup de consolations et de grces sensibles ; s'il ne les leur donne pas, ils tombent facilement en froideur. Et sous l'empire de grandes tentations du dmon, du monde et de la chair, ils peuvent tomber en pch mortel. On en voit la preuve dans la vie des aptres qui furent hautement levs par le Christ : ils aimaient mieux vivre avec lui en cet exil que de trpasser avec lui dans sa gloire sans fin. Lorsqu'ils taient angoisss par la mort, ils dfaillaient tous ; et saint Pierre, qui tait le plus ardent d'entre eux dans la foi, sous l'empire de l'angoisse et de la crainte de la mort se sentait refroidir. Car il avait dit
Jsus : Seigneur, je suis prt aller avec vous en prison et la mort. La voix d'une femme le rendit si timide qu'il disait en grande crainte, jurait et reniait par trois fois, ne point connatre Jsus. Ainsi agissaient tous les aptres qui aimaient Jsus l'angoisse et la crainte leur demeuraient jusqu'au jour de la Pentecte, lors que Jsus leur donna son Esprit de charit parfaite. Mais ds qu'ils eurent reu son Esprit, nul ne pouvait les contraindre : ils avaient vaincu toute leur crainte, et ils taient prts mourir, de la faon que Dieu voudrait le permettre et leur commander. Le Christ vivait en eux et eux en lui, et chacun voulait garder sa demeure en l'autre : ainsi devaient-ils rester unis avec Dieu. Ce mode appartient tous les saints, qui sont trpasss eux-mmes en Dieu par amour. Ils ne pouvaient pas abandonner Dieu, car ils avaient trouv en lui la charit parfaite, qui est Dieu et ne craint personne. Ils vivent dans l'esprit, sans angoisse, crainte, souci ni tristesse quelconque. Ils ont en leur esprit le tmoignage de l'Esprit de Dieu qu'ils sont les fils lus de Dieu, tmoignage que personne ne peut leur enlever, car ils prouvent dans leur esprit la vie ternelle. Cette parole je l'ai crite souvent, mais je laisse mon propre sentiment et me soumets la vrit ternelle et la foi de la sainte chrtient, ainsi qu'aux docteurs qui, clairs du Saint-Esprit, ont expliqu la sainte criture. Cependant, ce que je ressens doit demeurer en moi : je ne peux le chasser de mon esprit alors mme que je pourrais gagner le monde entier, je ne pourrais ni douter ni me mfier de Jsus, comme s'il voulait me condamner. Si j'entends le contraire, alors je veux bien me taire. De vertus et de vices je ne veux plus gure crire.
CHAPITRE LXXXI
DES QUATRE ORNEMENTS QUE DIEU, PAR LE MRITE DE LA PASSION, ACCORDE A CEUX QUI VIVENT DANS LA CHARIT PARFAITE. Pour ceux qui vivent en la charit parfaite, Dieu a donn et lgu quatre ornements, qui n'appartiennent pas communment tous les gens de bien ; mais ceux que Dieu a choisis peuvent apercevoir et comprendre son mode cleste. Le premier mode, que Dieu aime par-dessus tout, o commence toute saintet, n'est connu fond que par peu de gens. Notre Pre cleste donne, avec son Fils, ses lus, l'humble abaissement non forc, qui peut tout supporter dans l'esprit et qui demeure toujours libre au-dessous de tout, sans contrainte. Il peut tout supporter sans murmure ni plainte ; il doit toujours crotre en vertus et en bonnes uvres, car Dieu demeure en lui avec tous ses dons.
Le deuxime mode est tous les titres de grand prix. Le Pre avec le Fils donne aux esprits cachs une largeur d'amour sans mesure elle remplit tous les nobles vaisseaux ; elle est appele charit et elle dborde sans mesure. Elle est le commencement et la cause de toutes les vertus. Ouvrez toute grande votre bouche, et vous la goterez. Elle est en tout, sans y tre enferme, en dehors de tout et insaisissable. Elle apprend aimer sans relche. Car elle saisit avec elle-mme ceux qui vivent d'elle. Le troisime mode cleste est unit avec le Pre et le Fils, et avec tous les bienaims dans le Saint-Esprit. Voici la plus grande fte au ciel et sur la terre : jouir de Dieu sans fin c'est par quoi il nourrit et abreuve tous ses serviteurs. La fruition de Dieu c'est un coulement spirituel de Dieu en nous et de nous en Dieu. La table sur laquelle nous prenons le repas c'est la prsence divine : chacun y apporte la nourriture qu'il a prpare. Ce sont charit, vertus et toutes bonnes uvres offertes Dieu et envoyes d'avance ; elle sont l prsentes devant Dieu et tous les saints. Le Christ est assis au milieu de la table et il veut manger avec tous. Son amour, ses vertus, sa fidlit, sa vie, sa mort soufferte par amour pour nous, rien n'est oubli. L il y a joie grande sans mesure et vie ternelle sans mort. L chacun a en particulier selon le service qu'il a rendu. Mais la joie accidentelle leur est commune : ceux qui sont assis la table sont tous purs. Le quatrime mode qui est hauteur au-dessus de tous les modes, est offert tous les esprits aimants ; c'est dpasser tout tre cr pour entrer dans la superessence de la divinit. L nous prendrons sommeil, repos et habitation avec Dieu et avec tous les saints, dans la batitude ternelle, au-dessus de toute distinction. Ainsi est achev et consomm le testament du Christ, qui doit demeurer pour l'ternit. Le Christ est misri-cordieux et juste : chacun il donnera ce qui lui revient. Il lguera aux mchants sa justice et aux bons sa misri-corde ; et cela demeurera et durera pour eux tous ter-nellement. Le Christ a scell et crit ce testament de son sang prcieux et il l'a confirm de sa mort bnie. Ceux qui croient en lui, il les conduira dans le sein de son Pre.
CHAPITRE LXXXII
DE CE QUE LE SEIGNEUR A SOUFFERT A L'HEURE DE NONE, ET COMMENT SA TRS SAINTE MRE EN FUT AFFLIGE. C'est la huitime heure du jour que Jsus fut lev en croix en grande dtresse : son corps tait raidi, dessch et rouge de sang. Et il voyait sa Mre et le disciple qu'il aimait se tenant prs de la croix. Et il dit sa Mre : Femme, voici votre fils , et au disciple qu'il aimait : Voici votre Mre. Et celui-ci reut la noble Vierge sous sa garde, comme si elle avait t sa propre mre par grce et par nature. Alors Marie, la Mre de Jsus, s'attrista et le glaive de douleur et de compassion
transpera son me et son corps, son cur et ses sens, comme si elle dt mourir. Lorsque Jsus le vit, il envoya son Esprit et il la fit se souvenir de la parole de l'ange Gabriel, que son Fils s'appellerait et serait le Fils du Dieu tout-puissant qu'il serait assis sur le trne de David son pre, qu'il rgnerait ternellement avec Dieu dans la maison de Jacob, et que son rgne n'aurait pas de fin. Et elle se rappela ses miracles et les paroles qu'il avait dites ds le dbut, ainsi que celles des prophtes et des saintes critures : que Jsus son Fils devait souffrir et mourir pour les pchs et le salut de tous les hommes. Et l'Esprit de Dieu lui donna une si grande charit, que volontiers elle serait morte elle-mme, s'il avait t possible, de cette mort amre pour le salut et pour la cause de tous les hommes : si les clous avaient saut des pieds et des mains de son Fils, elle les y aurait fixs de nouveau pour le pardon de nos pchs. Elle s'appuya sur les bras de jean. Elle avait joie intrieure et grande paix, sachant qu'il lui demeurerait pour la vie ternelle. Lorsque le larron, qui tait crucifi la droite du Seigneur, vit et entendit ceci, il s'cria d'une voix forte : Seigneur, souvenez-vous de moi, lorsque vous viendrez dans votre royaume. Jsus alors lui dit : En vrit, je vous le dis : Aujourd'hui mme vous serez avec moi en Paradis. Le larron le crut bien, car son sentiment tait droit et sage. Et Jsus cria d'une voix humble : J'ai soif. Alors les serviteurs des juifs prirent une ponge trempe de vinaigre et de fiel, et fixe sur un roseau, et ils lui prsentrent cette ponge devant la bouche. Mais lorsqu'il eut got de ce breuvage, il n'en voulut pas boire. Puis il s'cria d'une voix forte : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonn ? Et alors il repassait en son esprit tout ce que Dieu avait ternellement prvu et ordonn son sujet, et tout ce que les prophtes avaient dit et tmoign de lui depuis le commencement du monde. Et cela il rpondit dans la joie de son esprit : Tout est consomm et inclinant la tte sur la poitrine il dit : Pre, je remets mon esprit entre vos mains. Et lorsqu'il prononait ces paroles, ses yeux dfaillirent, son cur se brisa, et il remit son esprit dans la gloire de son Pre. Ceci se passait la neuvime heure du jour, que nous appelons None. La terre trembla et les pierres se fendirent ; le voile qui pendait dans le temple se dchira en deux parties ; beaucoup de morts ressuscitrent du tombeau et se manifestrent un grand nombre dans la cit sainte. Il se trouvait alors l un centurion, un noble personnage qui avait cent soldats sous lui ; quand il vit et entendit ces merveilles, il dit Vraiment, cet homme est le Fils de Dieu. Et tout le peuple qui tait l prsent, fut dans la crainte, et chacun se frappant la poitrine, tous retournrent dans la ville.
CHAPITRE LXXXIII
COMMENT FUT TRANSPERCE LE CTE DU CHRIST ET DE LA DESCENTE DE CROIX. la dixime heure du jour que nous appelons Vpres, les juifs vinrent Pilate et lui demandrent la permission de briser les jambes de ceux qui taient en croix, afin
qu'ils pussent mourir plus vite et qu'on pt les enlever de la croix, de sorte qu'ils ne demeurassent pas l pendus au grand jour de la Pque. Et Pilate le leur permit. Alors ses soldats avec les serviteurs des juifs vinrent l et brisrent les jambes au premier et au second. Mais lorsqu'ils vinrent Jsus, ils le trouvrent mort. Ils ne lui brisrent donc pas les jambes, mais un des soldats lui ouvrit le ct droit avec sa lance, et de cette blessure coula du sang et de l'eau. Celui qui l'a vu, en a rendu tmoignage, et nous savons que son tmoignage est vridique : ce sont les paroles mmes de saint Jean l'vangliste. Plus tard, l'approche de la nuit, c'est--dire la onzime heure du jour, qui appartient encore Vpres, vint un noble personnage ayant dix soldats sous ses ordres, et c'tait Joseph d'Arimathie ; et il tait disciple secret de Jsus. Il vint vers Pilate et demanda qu'on lui remt le corps de Jsus. Pilate interrogea pour savoir s'il tait dj mort ; et lorsque le centurion lui et dit qu'il tait mort, il ordonna de donner le corps joseph. Joseph prit avec lui Nicodme. Tous deux taient puissants et grands, et amis de Jsus en secret, par crainte des prtres des juifs. Car Jsus ne voulait pas permettre que quelque homme mchant, paen ou juif, s'approcht de son corps ou le toucht aprs sa mort. Ces deux taient bons et croyants, et ils attendaient le royaume de Dieu. Ils enlevrent le corps de la croix, et ils l'envelopprent dans deux draps blancs de lin qu'ils avaient prpars avec le suaire dont ils couvrirent sa tte bnie.
CHAPITRE LXXXIV
DE LA SPULTURE DU SEIGNEUR JSUS. Et parce que c'tait la dernire heure du jour, que nous appelons Complies, ils ne pouvaient travailler plus longtemps que cette heure. Or, prs de l'endroit o avait t crucifi Jsus, se trouvait un jardin, dans lequel tait un tombeau nouveau creus dans le roc. En hte, cause de la fte et pour garder le repos, ils y dposrent le corps. Ils avaient prpar un baume prcieux de noble odeur, de la myrrhe et de l'alos, environ cent livres ; et ils les rpandirent sur le corps de Jsus et sur ses plaies, lorsqu'il fut couch en ce nouveau tombeau, o jamais auparavant nul n'avait repos. Et ils roulrent une grande pierre comme pierre tombale devant l'entre du tombeau ; et ils s'loignrent ayant au cur bon courage et cette gran de paix que Jsus a prpare ses disciples, qui gardent la rgle qu'il a vcue et enseigne, et dans laquelle il est mort et ressuscite dans la gloire de son Pre. Amen.
CHELLE DU CIEL , OU MOYENS EFFICACES DE PARVENIR AU VRAI BONHEUR,
EN CONSIDRANT, SELON DIEU, LES OEUVRES DE LA CRATION,

OPUSCULE TRADUIT DE BELLARMIN PAR M. CANDZE, GRAND-VICAIRE DU DIOCSE DE SAINT-FLOUR, ANCIEN CUR DU FAUBOURG DE CETTE VILLE. Ceoli enarrant gloria Dei, et opera manuum ejus annuntiat firmamentum LYON, CHEZ PERISSE FRRES, LIBRAIRES, rue Mercire, 33. PARIS, AU DPOT DE LIBRAIRIE DE PERISSE FRRES, rue du Pot-de-Fer St-Sulpice, 8. 1836.
PRFACE DE L'AUTEUR.
La sainte criture nous avertit frquemment de chercher Dieu avec soin. Car quoique Dieu ne soit pas loin de nous , puisque c'est en lui que nous avons l'tre, le mouvement et la vie ( Act. 17. ) , nous sommes cependant nous-mmes loin de Dieu : et moins de prparer dans notre coeur des degrs pour former en quelque sorte une chelle qui nous lve au ciel; moins de chercher Dieu avec une grande sollicitude, nous ne pouvons; comme l'enfant prodigue, que patre les pourceaux dans une rgion lointaine, loin de notre patrie et de notre Pre cleste. Mais pour expliquer en peu de mots comment il se fait que Dieu ne soit pas loin de nous,tandis que nous sommes trs-loin de lui, nous disons que Dieu n'est pas loin de nous, parce qu'il nous voit sans cesse, que tout est prsent ses yeux; parce qu'il pense continuellement nous, et qu'il en prend soin (I. Petr. 5. ); parce qu'il nous touche continuellement, tant celui (lui soutient tout par la puissance de sa parole (Hebr. 1. 3.).Mais nous sommes trs-loigns de Dieu, parce que nous ne le voyons pas et qu'il nous est impossible de le voir, puisqu'il habite une lumire inaccessible ( I. Tim. 6.) ; parce que nous ne sommes pas capables de former de nous-mmes aucune bonne pense de Dieu (II Cor. 3.). Encore moins pouvons-nous l'approcher par de pieuses affections, et nous attacher lui,s'il ne nous admet,et si sa droite ne nous attire. Ainsi David, aprs avoir dit Dieu : Mon me s'est attache tous , ajoute aussitt: Votre droite m'a soutenue (Ps. 62. 8.). Nous sommes trs-loigns de Dieu, non-seulement en ce que nous ne pouvons ni le voir, ni penser facilement !lui, ni nous y attacher par affection , mais encore parce qu'occups des biens temporels , qui nous environnent et nous obsdent de toutes parts, nous oublions facilement Dieu; et peine notre langue prononce-t-elle son saint nom dans les Psaumes et les
autres prires, tandis que le coeur ne ressent rien. C'est pour viter ce malheur, que l'Esprit-Saint dans l'criture, comme nous l'avons dit , nous exhorte si souvent chercher Dieu : Quaerite Deum, et vivet anima vestra (Ps. 68.). Cherchez la face sans cesse,ajoute le Prophte royal. Le Seigneur est bon ceux qui esprent en lui, il est bon lme qui le cherche dit Jrmie (Lam.3.25.). Cherchez le Seigneur pendant qu'on peut le trouver,ajoute un autre prophte (Is. 55. 6.); mais cherchez-le dans la simplicit de votre coeur, vous dit le Sage (Sap. 1.). Lorsque vous chercherez le Seigneur votre Dieu , vous le trouverez , disait Moise , pourvu toutefois que vous le cherchiez de tout votre coeur (Deut. 4. 29.). Or cette sollicitude pour chercher Dieu, quoiqu'elle concerne tous les fidles . est cependant le partage propre de ceux qui gouvernent l'Eglise,d'aprs le tmoignage des SS. Pres, et surtout de St. Augustin , de St. Grgoire et de St. Bernard. Ils font voir clairement qu'un pasteur ne peut tre utile ni lui ni aux autres , s'il ne mdite srieusement les choses divines, et ne prend un soin particulier de la nourriture de son me. St: Augustin , dans le trait de la Cit de Dieu (Lib. 19. c.19.), enseigne que l'amour de la vrit dsire un saint repos, tandis que les devoirs de la charit nous engagent au travail ; mais il ne faut pas entirement abandonner le plaisir de contempler la vrit, de peur que ce plaisir ne nous soit soustrait, et qu'ensuite nous ne soyons accabls par les oeuvres de la charit. Parlant ensuite de lui-mme ( Lib. Conf. 10. c. 40. ), et de ses frquentes mditations sur Dieu par la considration des cratures, il dit: Je m'y exerce souvent, j'y trouve du plaisir, et sitt que j'ai un moment de loisir, je me livre cette satisfaction. St. Grgoire, dans son Pastoral (2e Part. c. 5.), dit ce qu'il faut que la compassion gale le pasteur ses infrieurs, mais que la contemplation doit l'lever au-dessus d'eux. S'il partage par sa pit et sa charit les peines et les faiblesses des autres , la sublimit de sa contemplation doit l'lever au-dessus de lui-mme, pour ne s'occuper que des choses clestes et invisibles. Dans ce mme chapitre , St. Grgoire rapporte l'exemple de Mose et de Jsus-Christ. Mose entrait frquemment dans le tabernacle et il en sortait : il y entrait pour connatre les secrets de Dieu ; il en sortait pour se charger des infirmits du prochain. Et Jsus-Christ lui-mme travaillait au salut du prochain, en prchant et oprant des miracles pendant le jour; mais il passait les nuits sans dormir , occup de la prire et de la contemplation. Erat pernoctans in oratione Dei (Luc. 6.). On peut lire d'autres traits semblables dans le dernier chapitre du mme livre. Enfin St. Bernard , voulant donner des avis salutaires au pape Eugne , qui avait t son disciple , et l'exhorter ne pas tellement se livrer aux occupations extrieures, qu'il ne se recueillit chaque jour un certain temps , pour jouir d'un saint repos et d'une nourriture toute cleste , crivit les cinq livres de la considration, dans lesquels il l'exhorte non-seulement la mditation des choses divines, mais encore il lui enseigne la manire et les moyens de mditer, et en mditant, de s'lever , et en s'levant, de se transformer en Dieu par le secours de l'intelligence et de la volont. Il n'admet point l'excuse que le pontife
aurait pu allguer, et qu'allguent tant d'autres, savoir, le grand nombre d'occupations insparables des fonctions pontificales , et qui ne laissent aucun intervalle aux prlats pour vaquer la mditation des choses divines. Assurment, en effet, personne n'est tenu de se livrer tellement aux araires extrieures, qu'il ne lui reste pas de temps pour rparer ses forces par le boire et le manger, et par l'usage du repos et du sommeil. Et si le corps demande avec raison cette rfection et ce repos , avec combien plus de justice l'me peut-elle exiger la rfection et le repos qui lui sont. propres? car elle ne peut aucunement , sans soulagement, s'acquitter de ses devoirs,au milieu d'occupations d'une si haute importance. Or la nourriture de l'me, c'est l'oraison; son sommeil , c'est la contemplation par laquelle elle mdite dans son coeur les moyens de s'lever , afin de voir le Dieu des dieux dans la cleste Sion, de la manire qu'on peut le voir dans cette valle de larmes (Ps. 83.). Or une chelle. pour arriver jusqu' Dieu, ne petit se former ici-bas que par les oeuvres de Dieu. Quant ceux qui , par un privilge particulier , ont t introduits dans le paradis par une autre voie et ont t admis aux secrets de Dieu, ces secrets dont il n'est pas permis l'homme de parler, on peut dire qu'ils y ont t ravis, et non pas qu'ils y sont monts. St. Paul nous le dit : J'ai t ravi dans le paradis, et j'y ai entendu des paroles ineffables qu'il n'est pas permis a un homme de rapporter. (Tel est le sens de ce qu'il dit en troisime personne.) L'auteur du livre de la Sagesse (13.) et St. Paul (Rom. 1.) enseignent que l'homme petit, par les oeuvres de Dieu, c'est--dire par les cratures , s'lever la connaissance et l'amour du Crateur : la raison confirme ce que nous disons, puisque par les effets on connat la cause efficiente, et que le tableau nous donne l'ide du modle; et qu'il est certain que toutes les cratures sont l'ouvrage de Dieu. D'ailleurs l'criture ne nous laisse pas ignorer que les hommes et les anges sont non-seulement les Oeuvres , mais encore les images de Dieu. Mu par ces raisons, et pendant un peu de repos que m'ont laiss les affaires publiques ; encourag par l'exemple de St. Bonaventure qui, dans un loisir semblable , composa l'Itinraire de l'aime vers Dieu , j'ai essay de former, au moyen des cratures,une chelle pour monter jusqu' Dieu: je l'ai partage en quinze chelons, l'instar des quinze degrs par lesquels on montait au temple de Salomon , et des quinze Psaumes qu'on appelle graduels. Haut du document
NOTICE.
ROBERT BELLARMIN naquit Monte-Pulciano en 1542. Il se fit jsuite lge de 18 ans; enseigna la thologie Louvain , et y prcha avec tant de succs , que les protestants venaient d'Angleterre et de Hollande pour l'entendre.
Aprs sept ans de sjour dans les Pays-Bas, il retourna en Italie. Grgoire XIII le choisit pour faire des leons de controverse dans le collge qu'il venait de fonder. Sixte V le donna ensuite , en qualit de thologien, au lgat qu'il envoya en France l'an 1590. Clment VIII le fit cardinal neuf ans aprs, et archevque de Capoue le 21 avril 1602. Paul V ayant voulu le retenir auprs de lui , Bellarmin se dmit de son archevch, et se dvoua aux affaires de la cour de Rome jusqu'en 1621. Il mourut la mme anne, au noviciat des Jsuites, o il s'tait retir ds le commencement de sa maladie. Grgoire XV alla visiter le cardinal mourant qui lui adressa ces paroles: Domine, non sum dignus ut intres, etc.; paroles qui marquent jusqu' quel point le cardinal Bellarmin portait son respect pour le vicaire de Jsus-Christ. Ce savant cardinal a enrichi l'glise de plusieurs ouvrages , dont le dtail se trouve dans Feller , d'o nous tirons cette notice ; et parmi ces ouvrages, celui dont nous offrons ici la traduction , est le fruit d'une philosophie solide et profonde : les crivains les plus illustres , entre autres M. de Buffon, en ont tir des passages intressants. Mais c'est sons le rapport de la religion surtout , qu'il faut le considrer : sa lecture ne peut manquer de faire impression sur celui qui le mditera. Bellarmin appelle toutes les cratures son secours pour clairer l'homme , et toutes Jusqu'aux plus insensibles, lui prtent leur ministre. Toutes lui crient en leur manire : Ce n'est pas nous qui nous sommes donn l'tre , c'est Dieu qui nous a cres. Les degrs qui composent son chelle divine, sont un appui ferme, solide, inbranlable pour quiconque aura le courage de s'en servir, afin de s'lever d Dieu , et d'assurer son bonheur ternel. L'Ecriture-Sainte, la Thologie, la Mtaphysique , la Physique et la Morale,sont traites dans cet ouvrage d'une manire savante et concise. Le jeune prdicateur peut y puiser des matriaux solides; le physicien, des ides nouvelles; le mtaphysicien, en le lisant , pntrera des secrets qu'il n'avait encore pu connatre , et le thologien y verra la solution de plusieurs questions difficiles qu'un passage de l'criture, appliqu propos, lui dveloppera parfaitement. Tels sont, en abrg , les avantages que ce livre procurera aux lecteurs: l'instruction , l'amour de la vrit , la gloire de Dieu et le salut de l'me. Haut du document
APPROBATION.
J'ai lu par l'ordre de Monseigneur de Gualy, vque de St-Flour, la traduction d'un ouvrage intitul : De ascensione mentis in Deum, etc., faite par M. Caadze, cur du faubourg de cette ville. L'auteur de cet ouvrage est Bellarmin , clbre jsuite italien en qui on trouvaille zle joint la pit , et le savoir la modestie. Il est connu par une foule d'excellents, ouvrages; mais celui qui vient d'tre traduit ne le cde aucun autre par l'importance. de la matire qui en fait l'objet, et par le frquent , mais toujours juste emploi de l'criture-
Sainte. On doit fliciter M. Candze d'avoir eu l'heureuse ide de traduire un ouvrage si plein de choses , et d'avoir su faire passer dans sa traduction la prcision et les pieux sentiments qu'on remarque dans l'original. La lecture en sera agrable aux mes dvotes qu'elle difiera,et aux gens du monde qu'elle instruira. Fait St-Flour, le 10 mai 1833. BELLET , V. G. Haut du document
ECHELLE DU CIEL.
PREMIER DEGR. Considration de l'homme.
Dsirez-vous sincrement de vous lever Dieu; commencez par apprendre vous connatre vous-mme. Chacun de nous est la crature et l'image de Dieu, et. rien ne nous intresse autant que nous-mmes. C'est dans ce sens que Tobie a dit : Veillez sur vous, attende tibi (Tob. 4. 13.), paroles qui ont fourni S. Basile la matire d'un savant discours. Celui qui s'examinera attentivement et considrera ce qui se passe en lui-mme y trouvera comme un abrg de l'univers, d'o il pourra sans peine s'lever la connaissance du crateur de toutes choses. Mais il n'est ici question que de l'examen de quatre causes gnrales; savoir: quel est mon crateur, de quelle matire il m'a form, quelle forme il m'adonne, et pour quelle fin il m'a cr. Si je cherche connatre mon crateur, je ne trouve que Dieu; si je dsire connatre la matire dont il m'a form, je rencontre le nant; d'o je conclus que tout ce qui est en moi est l'oeuvre de Dieu et lui appartient tout entier. Si j'examine la forme, je vois que je suis cr l'image de Dieu; si je veux savoir pourquoi Dieu m'a cr, je ne puis douter que ce ne soit pour le possder et pour tre heureux de son propre bonheur. C'est pourquoi je comprends que ,j'ai des liaisons et des rapports si intimes avec Dieu, qu'il est lui-mme mon crateur, l'auteur de ma vie, mon pre, mon modle, ma batitude et mon tout. Et si je le comprends bien, comment pourrai-je ne pas le chercher avec ardeur ? ne pas penser lui? ne pas soupirer aprs lui ? ne pas dsirer de le voir et de le possder ? Ou plutt ne devrais-je pas gmir sur les paisses tnbres de mon coeur, qui pendant si longtemps n'a dsir, n'a cherch rien moins que ce Dieu qui est cependant mon unique ressource? 1 Mais entrons dans un plus long dtail. Je vous en conjure, dites, mon me, qui vous a tire de ce nant o vous tiez plonge nagure ? ce ne sont pas certainement vos parents; s'ils ont engendr votre corps, vous savez que ce qui
est n de la chair n'est que chair : Quod natum est ex carne, caro est. Mais vous tes une substance spirituelle. Ce n'est ni le ciel, ni la terre, ni les astres qui vous ont produite. Ces choses sont corporelles et vous tes spirituelle. Ce ne sont pas non plus les anges, ni aucune autre crature spirituelle, car vous n'avez t forme d'aucune matire, mais tire du nant, et il n'y a que la toute-puissance de Dieu qui de rien puisse faire quelque chose. C'est donc lui seul qui, sans cooprateur, sans le ministre de qui que ce soit, vous a cre quand il l'a voulu, de ses propres mains, qui sont son intelligence et sa volont. Mais peut-tre ce n'est pas Dieu qui produit votre corps, peut-tre le devez-vous quelqu'tre cr; Dieu aura form votre me, et vous devez votre corps vos parents? Vous vous trompez, c'est Dieu qui en est l'auteur : il est le vritable architecte et le pre non seulement de votre me, mais encore de votre corps; vos parents n'ont t employs en cela que comme les derniers manoeuvres le sont dans la construction d'un difice; vous appartenez entirement Dieu. En effet si vos parents avoient eu par eux-mmes le pouvoir de former votre corps, ils connatraient le nombre des muscles, des veines, des nerfs, des os qui en composent la structure, et plusieurs autres merveilles qu'on y admire; cependant ils ignorent, moins qu'ils ne laient appris par l'anatomie. Bien plus, lorsque le corps est malade, qu'un membre se dessche, ou qu'il est amput, ils pourraient le rtablir, si c'tait eux qui l'eussent form, de mme que l'horloger rpare sa montre et l'architecte restaure l'difice qu'il a construit. Mais vos parents ne peuvent rien de semblable. Que dirons-nous de l'union de lme avec le corps, de l'esprit avec la matire, de ces deux substances qui n'ont entr'elles aucune ressemblance, aucune proportion, et qui sont nanmoins unies par des liens si forts, qu'elles ne font qu'une mme substance ?N'est-ce pas l videmment l'ouvrage d'une puissance infinie ? C'est donc au seul auteur des grandes merveilles, Qui facit mirabilia magna solus (Ps. 135. 4.), qu'il faut attribuer la cration et l'union de lme avec le. corps. L'Esprit-Saint parlait donc par la bouche de Mose, lorsque celui-ci disait aux Hbreux ; N'est-ce pas Dieu qui est votre pre, qui vous a poss ds comme son hritage, qui vous a faits et qui vous a crs (Deuter. 36. 6.). Le S. homme Job nous enseigne la mme vrit (10. 11.). Vous m'avez, dit-il Dieu, vous m'avez revtu de peau et de chair,vous m'avez affermi et soutenu parles os et des nerfs ; cette vrit est confirme parle Prophte Royal (Ps. 118.) . Vos mains, dit-il, s'adressant Dieu, vos mains m'ont fait et m'ont form et fortifi ; c'est vous (Ps. 138 .) qui m'avez form et qui avez mis la main sur moi pour me tirer du nant. La mre des Machabes disait aussi ses enfants (. Mach. 7.): Je ne sais comment vous avez t forms dans mon sein, car ce n'est pas moi qui vous ai donn l'esprit, lme et la vie, ni qui ai joint vos membres pour en faire un corps; mais c'est le crateur du monde qui a form l'homme dans sa naissance et qui adonn l'origine la toutes choses. Jsus-Christ lui-mme nous dit (Math. 23.) : Nappelez personne votre pre sur la terre; car vous n'avez qu'un seul pre, qui est dans les cieux.
Courage donc, mon me! si Dieu est votre crateur, sil est votre pre, votre appui, votre nourricier ; si tout votre tre, tout ce que vous avez est de lui, et vient de lui ; si tout ce que vous esprez, vous ne l'attendez que de lui, pourquoi ne pas vous glorifier dun tel pre? pourquoi ne pas l'aimer de tout votre coeur ? pourquoi ne pas mpriser, pour l'amour de lui, tout ce qui est terrestre? pourquoi vous laisser dominer par de vains dsirs ? Elevez vers lui vos regards, et, ayant un pre si puissant dans le Ciel, ne craignez point d'ennemis sur la terre. Imitez la confiance et l'amour de David (Ps. 118.), lorsqu'il disait: Je vous appartiens, mon Dieu, sauvez-moi. O mon me! si vous considriez comment l'Eternel, le Tout-Puissant, qui n'a nul besoin de vos biens, qui ne perd rien en vous perdant, veut cependant arrter continuellement sur vous ses regards et daigne vous aimer, vous protger, voua diriger, vous favoriser comme si vous tiez pour lui un trsor prcieux, certainement vous mettriez en lui toute votre confiance; vous le craindriez comme votre Seigneur,, vous l'aimeriez comme votre Pre; et lesbiens ni les maux de cette vie, quelque grands qu'ils fussent, ne sauraient vous sparer de son amour. 2 Examinons maintenant la matire dont l'homme est form. Il est vrai qu'elle est trs-vile, mais par l-mme elle doit nous inspirer la plus profonde humilit; vertu qui l'emporte ici-bas sur les autres par son utilit; vertu d'autant plus prcieuse et dsirable qu'elle est plus rare parmi les hommes. On ne peut douter que la matire de lme ne soit le nant, qui est ce qu'il y a de plus vil. Quand celle dont le, premier homme fut form, ce ne fut qu'un peu de terre, ou de poussire et de boue. Dieu forma l'homme, dit l'criture, du limon de la terre (Genes. 2.), et peu de temps aprs sa chute, Dieu lui dit : Tu es poussire et tu retourneras en poussire (Genes. 3.). C'est pour cette raison que le patriarche Abraham, se rappelant son origine, disait Dieu: Puisque j'ai commenc, je parlerai, mon Seigneur, quoique je ne sois que cendre et poussire (Gen. 18.). Mais ce n'est pas eu cela seul que consiste la vilit de la matire dont nous sommes forms. Car le limon, ou cette poussire, ne provient point d'une autre matire prexistante, mais du pur nant. Au commencement Dieu cra le ciel et la terre ; ils ne furent point tirs d'un autre ciel ni d'une autre terre, mais Dieu les forma de rien. C'est donc au nant que remonte l'origine de cet tre si superbe qu'on appelle homme; soit qu'on le considre du ct du corps, soit qu'on le considre du ct de lme. D'o il faut conclure que lhomme n'a rien dont il puisse se glorifier, comme s'il ne l'avait pas reu de Dieu; tous les ouvrage sortis des mains de l'homme, fruits de son gnie ou de son travail, ont d'eux-mmes quelque chose dont ils pourraient tirer vanit, s'ils taient capables . de sentiment et dous de la parole. Un vase d'or, un meuble de bois, une maison, ft-elle de marbre ou d'ivoire, pourraient dire louvrier qui les a faits : Nous vous sommes redevables de la forme, mais la matire ce n'est pas vous qui lavez produite; et cependant ce que nous avions indpendamment de vous est plus prcieux que ce
que nous avons reu de votre travail ou de votre gnie. Mais l'homme, qui n'a et qui n'est absolument rien de lui-mme, n'a aucun sujet de se glorifier. L'Aptre a donc raison de dire: Si quelqu'un s'imagine tre quelque chose, quoiqu'il ne soit rien, il se trompe (Gal.6.). Qu'avez-vous en effet que vous n'ayez reu? et si vous l'ayez reu pourquoi vous en glorifier; comme si vous ne l'aviez pas reu ( I. Cor. 4.)? S. Cyprien parle dans le mme sens lorsqu'il dit (Lib. 3. ad Quirinum, 4.) que n'ayant de nous-mmes que le nant nous ne devons nous glorifier de rien. Mais direz-vous peut-tre, les hommes sont justement lous de plusieurs actions d'clat, afin d'encourager la vertu. Soit; j'accorde que certaines actions extraordinaires mritent d'tre loues, non en elles-mmes mais dans le Seigneur, Gomme dit l'Aptre (2. Cor. 10. Ps. 33.) : Qui gloriatur, in Domino glorietur. In Domino laudabitur anima mea. Car, lorsqu'un homme fait quelque chose d'clatant, je demanderai : de quelle manire l'a-t-il fait ? par quelle industrie, sous quelle direction et par quel secours. Il est certain que la matire dont il s'est servi vient de Dieu et ce n'est pas l'homme qui l'a cre; son industrie est encore un don de Dieu, qui l'a dirig et tellement aid que, sans cette direction et ce secours, il n'aurait rien fait de bon. Car Dieu produit dans l'homme, et sans son secours, beaucoup de bien; mais l'homme ne fait aucun bien sans que Dieu l'opre avec lui, comme l'a dcid le deuxime concile d'Orange. C'est pourquoi Dieu daigne se servir du ministre de l'homme pour oprer le bien qu'il pourrait faire lui-mme sans son secours, afin que l'homme s'avoue dbiteur envers Dieu, qu'il ne s'enorgueillisse point, mais qu'il se glorifie dans le Seigneur. Vous serez donc sage, mon me! si vous vous placez toujours au dernier rang. Gardez-vous de jamais ravir la gloire de Dieu ; descendez dans votre nant, qui seul vous appartient, et ds lors le monde entier ne saurait vous inspirer de l'orgueil. Mais parce que cette prcieuse vertu d'humilit avait presque disparu de ce monde, et qu'elle ne se trouvait plus ni dans les livres des philosophes, ni dans les moeurs des nations, le Matre de toutes les vertus est descendu du Ciel ; et quoiqu'il et la nature de Dieu, quoiqu'il ft gal Dieu son pre; cependant il s'est ananti lui-mme en prenant la nature d'esclave, et il s'est rabaiss, se rendant obissant jusqu' la mort (Philip. 2.), et il a dit aux hommes! Apprenez de, moi que je suis doux et humble de coeur, et vous trouverez le repos de vos mes (Math. 11.) . O mon me ! si vous rougissez d'imiter l'humilit des hommes, au moins ne rougissez pas d'imiter celle d'un Dieu, qui ne peut tromper, ni tre tromp; qui rsiste aux superbes, et donne sa grce aux humbles (Jacques. 4.). 3 Apres avoir parl de la matire dont lhomme est ptri, parlons de la troisime cause, qui est la forme; autant celle-l est vile, autant celle-ci est prcieuse et excellente. Sans parler de la forme extrieure et accidentelle du corps humain, qui l'emporte sur celle de tous les animaux, je viens la forme substantielle de l'homme, je veux dire l'me, qui le distingue de tous les autres animaux, cette me qui est immortelle, doue de raison et de libre arbitre, faite
l'image de Dieu, sur le modle de ses divines perfections. Car au temps de la cration Dieu dit: Faisons l'homme notre image et notre ressemblance, et qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux btes et a toute la terre et tous, les reptiles qui se remuent sur la terre (Gen. 1.). L'homme est donc l'image de Dieu, non selon le corps, mais selon l'esprit ; car Dieu est esprit et il n'a pas de corps. L est l'image de Dieu, dit St. Basile, o se trouve ce qui commande aux autres animaux ; mais l'homme ne commande pas aux btes par la- force de son corps, qui est moindre que dans plusieurs d'entr'elles; mais c'est par sou me, doue de raison et de libre arbitre : ce n'est pas par ce qu'il a de commun avec les brutes qu'il est leur matre, mais par ce qui l'en distingue, c'est-dire parce qu'il a de ressemblance avec Dieu. Elevez-vous maintenant, mon me, vers votre modle, et reconnaissez que tout ce qu'il y a de bon dans l'image consiste dans sa ressemblance avec ce modle. Car si le modle est difforme, tel qu'on reprsente quelquefois le dmon, la perfection du portrait consistera bien reprsenter la laideur de l'original; et tandis que la difformit du modle sera une vritable difformit, celle du tableau passera pour une beaut. Mais si le modle est beau, la copie en sera d'autant plus prcieuse qu'elle se rapprochera ,avantage de la beaut du modle: en sorte que si l'image avait du sentiment, elle ne souhaiterait rien tant que de voir continuellement son modle, de sy conformer et de lui ressembler le plus qu'il lui serait possible. Votre modle, mon me, c'est Dieu, beaut infinie, lumire sans ombres de tnbres ( I Joan. 1,) dont la beaut est admire par l'astre du jour et par celui de la nuit. Mais pour mieux russir, par tous les moyens possibles, imiter la beaut d'un si beau modle, et avoir avec lui. une plus parfaite ressemblance, ce qui constitue toute votre perfection, tout votre avantage, tout votre honneur , toute votre joie, tout votre repos, tout votre bien, sachez que la beaut de Dieu, qui est votre modle, consiste dans la sagesse et la saintet. Car de mme que la beaut du corps vient de la proportion des membres et de la beaut du teint; de mme aussi dans la substance spirituelle, la lumire de la sagesse forme sa beaut, et c'est la justice qui tablit la justesse de ses proportions. Remarquez cependant que parle mot de justice il ne faut pas entendre ici une vertu particulire; mais cette justice universelle qui renferme toutes les vertus. La plus belle me est celle en qui brille la lumire de la sagesse et dont la volont est, pour; ainsi dire, sature de la justice parfaite. Mais c'est Dieu, mon me, c'est votre divin modle, qui est lui-mme 1a sagesse, la justice et par consquent la beaut par excellence; et parce que le nom de saintet signifie ces prcieux biens de l justice et de la sagesse, les Anges rptent sans cesse : Saint, saint, saint, est le Dieu des armes (Is. 6), et Dieu lui-mme crie aux hommes, forms sa ressemblance: Soyez saints, parce que moi, qui suis le Seigneur votre Dieu, je suis saint (Levit. 11) et il leur fait dire par son fils: Soyez parfaits, comme votre pre cleste est parfait (Math. 5.).
Dsirez-vous donc, mon me, ressembler, autant que possible, votre modle, aimez par dessus tout la sagesse et la justice. La vraie sagesse consist juger de tout selon la premire cause. Cette premire cause est la volont divine, ou la loi qui manifeste aux hommes la volont de Dieu. Si fous aimez donc la sagesse, vous devez couter non ce que dicte la loi charnelle, non l'impression des sens, non ce que le monde approuve, ce que les parents conseillent ou que les flatteurs proposent; mais, fermant l'oreille tous ces faux conseils, toutes ces perfides insinuations, vous devez vous conformer la volont de vtre Dieu, et ne regarder comme utile, glorieux, dsirable, et bon, sous tous les rapports, que ce qui est conforme la volont et la loi de Dieu. C'est en cela que consiste la sagesse des saints; dont le Sage a dit: Je l'ai plus aime que la sant et que la beaut; j'ai rsolu de la prendre pour ma lumire, parce que sa clart ne peut tre jamais teinte: Tous les biens me sont venus avec elle. La justice, qui est l'autre partie de la beaut spirituelle, renferme toutes les vertus qui ornent et perfectionnent la volont, mais surtout la charit; qui est la mre et la source de toutes ces vertus, de laquelle parle St. Augustin, dans son livre de la Nature et de la Grce. Le, commencement de la charit, dit-il,est le commencement de la justice une charit plus tendue est une justice plus avance; et enfin une charit parfaite est une parfaite justice (Chap. 70.). Car celui qui aime accomplit la loi, parce que la charit n'opre point le mal, et par cette raison la charit est l'accomplissement de la loi (Rom. 13). C'est dans ce sens que St. Jean ( I Jean, 2.) assure que l'autour de Dieu est parfait dans celui qui garde sa parole, c'est--dire ses commandements : voulez-vous donc vous rendre conforme au divin modle, obissez celui qui vous dit: Soyez les imitateurs de Dieu, comme ses enfants bien-aims, et marchez dans l'amour et dans l charit pour vos frres (Eph: C.5. 1.). Car le fils est l'image du Pre, et nous avons dj dit qu'une image n'est parfaite qu'autant qu'elle a une parfaite ressemblance avec l'original. Si vous compreniez parfaitement cette vrit, mon me; et si, ressemblant votre modle par la beaut d'une vraie sagesse et d'une vraie justice, vous tiez agrable aux yeux du Souverain Roi, quelle ne serait pas alors la paix de votre me ? de quelle joie ne serait-elle pas inonde ? avec quelle facilit foulerait-elle aux pieds les dlices du monde? D'un autre ct, si vous considriez quelle est l'indignation de Dieu lorsqu'il voit en vous son image, destitue de la lumire, de la sagesse et de l'ornement de l justice, se souiller, se dshonorer, s'avilir, et l'homme, combl d'honneur, au point d'tre semblable Dieu, s'assimiler maintenant de vils animaux et leur devenir semblable, vous seriez saisie d'horreur et d'effroi, et vous ne sauriez goter le repos que vous n'eussiez auparavant purifi toutes les souillures de votre me par les larmes de la plus amre contrition, et que vous n'eussiez recouvr cette ressemblance avec votre divin modle. Mais parce qu'encore, tandis que vous tes loigne du Seigneur, que vous marchez par la foi et non par une claire vue, vous avez besoin du secours continuel de Dieu, soit afin de persvrer dans sa
ressemblance dj acquise, sort pour lui devenir de jour en jour plus ressemblante, c'est--dire plus orne, plus claire, poussez vers Dieu de profonds gmissements et dites-lui: Seigneur, saint et trs misricordieux, qui avez daign crer cette me votre image, perfectionnez, je vous en conjure, cette misrable esquisse, augmentez en elle la sagesse, la justice; cachez-la dans lintrieur de votre tabernacle, afin qu'elle ne puisse tre sou ille ni par la boue de la concupiscence charnelle, ni par la fume des honneurs mondains, ni par la poussire des penses terrestres. 4 Venons maintenant la dernire cause, qui est la fin pour laquelle Dieu nous a cres. Cette fin est Dieu mme. Elle est intrinsque et extrinsque. La fin intrinsque duite chose est l'tat de la plus grande perfection dont elle est susceptible. La fin intrinsque d'un palais est lachvement de toutes ses parties ; on dit en effet qu'il est fini lorsqu'il ne manque plus rien de ce que demande sa construction. La fin intrinsque d'un arbre est ltat parfait que demande sa nature; car on peut dire qu'un arbre a atteint ce but, lorsqu'il a tendu ses rameaux, produit des feuilles, qu'il s'est revtu de fleurs, de fruits, et qu'aprs les avoir mris on l'en voit tout charg. On pourra donc dire que l'homme a atteint cette fin sublime pour laquelle il a t cr, lorsque son me verra Dieu tel qu'il est; la connaissance de toutes choses sera l'effet de cette vision, et la volont jouira du souverain bien qu'elle a si ardemment aim et dsir, et le corps, dou de l'immortalit, de limpassibilit et des autres glorieux avantages, jouira d'une paix et d'une joie ternelles. Et parce que l'essence de cette batitude finale est la vision de. Dieu, qui doit nous conduire, nous qui sommes les images de Dieu, ltat parfait et la parfaite ressemblance avec notre divin modle, St. Jean nous dit ( I Jean 3. 8.); Nous sommes dj, enfants de Dieu; mais ce que nous serons un jour ne parat pas encore. Nous savons que lorsque Jsus-Christ, se montrera dans sa gloire; nous serons semblables lui; parce que nous le verrons tel qu'il est. O si vous pouviez, mon me ! comprendre le sens de ces paroles: Nous serons semblables lui, parce que nous le verrons tel qu'il est, il n'en faudrait pas davantage pour dissiper les nuages de toutes les satisfactions terrestres! Dieu est trs heureux, et ce suprme bonheur provient de ce qu'il se voit sans cesse tel qu'il est; de cette vision parfaite du souverain bien et de cet ardent amour de luimme dont il jouit sans cesse depuis l'ternit. C'est pour cette fin sublime et trs leve qu'il vous a cre; je le vois dans ces paroles: Entrez dans la joie de votre Seigneur (Matt. 25.), c'est dire, soyez participante de la joie dont Dieu jouit lui-mme ; je le vois dans ce que dit St. Luc Je vous prpare le royaume cleste comme mon pre me l'a prpar, afin que vous mangiez et que vous buviez ma table dans mon royaume; c'est--dire je vous rendrai participante de mon royaume et de ma table royale, afin de vous faire jouir de l'honneur, de la puissance et des dlices dont je jouis avec mon Pre. Qui peut se faire une juste ide de cet honneur, de cette- puissance, de ces dlices et de la flicit du Roi des rois, du Seigneur des seigneurs,de notre Dieu? Assurment, celui dont la
pense et lesprance s'lverait cette hauteur de notre dernire fin, rougirait de disputer la possession des biens terrestres,de s'affliger de leur perte et de se rjouir de leur acquisition; il rougirait de rechercher, comme font les animaux, les volupts sensibles,sachant quil peut prtendre la socit des anges et la participation de l'amiti de Dieu et de ses richesses inestimables. 5 Par la fin extrinsque d'une chose, on entend la fin pour laquelle cette chose a t faite. Un palais est fait pour celui qui doit l'habiter; l'arbre crot pour son matre, et la fin de l'homme est Dieu, qui est son unique souverain:, car c'est lui qui a cr l'homme, il l'a form de son propre fonds, et il l'a cr pour lui; c'est lui qui le conserve, qui pourvoit ses besoins, et qui le rcompense. Cest donc avec raison qu'il lui fait ce prcepte: Fous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui. (Deut. 6. Math. 4): Mais rveillez ici votre attention, O mon me; les autres choses, qui ont t cres pour l'homme, lui sont utiles, et non elles-mmes: le boeuf laboure pour l'homme et non pour lui; les champs, les vignes, les jardins ne remplissent ni leur cave, ni leur grenier, ni leur bourse , mais celle de l'homme; enfin le travail, les sueurs et la fatigue sont le partage des esclaves, et les profits, le repos et les jouissances sont pour le matre. Mais le Seigneur votre Dieu, qui n'a besoin de rien, en exigeant que l'homme le serve, renonce au profit et fait rejaillir sur celui qui le sert l'utilit, le gain et la rcompense. O Seigneur, qui tes suave, doux et rempli de misricorde (Ps. 85.), quel est l'homme qui ne vous servira pas de tout son coeur, si peu qu'il ait commenc de goter la douceur de votre domination paternelle? Qu'ordonnez-vous, Seigneur, ceux qui vous servent ?vous leur dites : Chargez-vous de mon joug (Math. 11.) ; et qu'est-ce que votre joug? C'est, leur rpondez-vous, un joug suave, et un fardeau lger. Qui ne se chargera volontiers d'un joug qui soulage au lieu de gner, et d'un fardeau qui dlasse au lieu de charger ? vous avez donc ajout avec raison qu'en vous servant nous trouvons le repos de nos mes (Math. 22.); et ce qui constitue votre joug ne fatigue point, mais nous procure le repos ; c'est le premier et le plus grand de vos commandements: Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur (Math. 22.). Qu'y a-t-il en effet de plus facile, de plus suave, de plus doux, que d'aimer la bont, la beaut, et l'amour qui constituent votre essence? Seigneur mon Dieu ! votre serviteur David avait bien raison de dire que vos commandements sont plus aimables que l'or et que toutes les pierres prcieuses; qu'ils sont plus doux que le miel, que le rayon de miel le plus excellent, et d'ajouter, que ceux qui les gardent y trouveront une grande rcompense (Ps. 18. 11. 12.). Qu'entends je, mon Dieu! vous promettez une rcompense ceux qui garderont des commandements plus aimables que l'or, et plus doux que le miel! oui, vous leur promettez, c'est votre aptre St. Jacques qui nous l'assure (Jacq. 1. 12.) une rcompense,et des plus magnifiques, qui est la couronne de vie que vous avez promise ceux qui vous aiment. Et que faut-il entendre par cette couronne de vie ? C'est, comme l'enseigne St. Paul d'aprs Isae (1 Cor. 2. 9. Isai. 64.) le plus grand bien que nous puissions penser
ou dsirer. Car, nous dit-il, l'oeil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, et le coeur de l'homme n'a jamais connu ce que Dieu a prpar pour ceux qui l'aiment. C'est vraiment, mon Dieu ! une grande rcompense que celle qui est attache l'observation de vos commandements. Non seulement il est utile l'homme qui obit et nullement Dieu qui commande, d'observer ce premier commandement, qui est le plus. grand de tous, mais encore les autres, destins perfectionner l'homme, l'orner, l'instruire, l'illustrer, le rendre bon et heureux. Soyez donc assez sage pour comprendre que Dieu vous a cre pour un bonheur ternel, que c'est l votre fin, votre centre, le trsor de votre cur. En parvenant cette fin vous serez heureuse , et malheureuse si vous vous en cartez. Regardez donc comme vraiment avantageux pour vous, tout ce qui conduit cette fin; et comme vraiment pernicieux tout ce qui vous en loigne. Le sage doit rester indiffrent pour la prosprit et l'adversit, pour les richesses et la pauvret, pour la sant et la maladie, pour les honneurs et l'ignominie, pour la vie' et pour la mort, considres en elles-mmes; mais si ces choses contribuent la gloire de Dieu et la flicit ternelle, elles sont bonnes et dsirables; comme elles son t un mal qu'il faut fuir ds qu'elles sont un obstacle au salut. Haut du document
SECOND DEGR. Considration de l'univers.

Nous avons compos le premier degr de l'chelle d'ascension vers Dieu en considrant l'homme, qu'on peut appeler l'univers en raccourci; il s'agit maintenant; pour former le second degr, d'examiner cette norme masse qu'on appelle le grand univers. A la vrit, si Grgoire de Nazianze dit que Dieu a plac l'homme comme un grand monde dans le petit monde; ce qui est vrai, si du monde nous en excluons les anges ; car l'homme est plus grand que tout le monde corporel, non par sa masse, mais par sa vertu : mais si dans le monde nous comprenons les anges, comme nous entendons le faire ici, l'homme est un petit monde plac dans le grand. Il y a donc de vritables merveilles dans ce grand monde qui renferme l'universalit. des tres crs ; les plus remarquables sont leur grandeur, leur multitude, leur varit, leurs proprits et leur beaut. Si, clairs d'en haut, nous considrons attentivement ces merveilles; elles seront un puissant secours pour lever notre me un tel point d'admiration pour ces grandeurs immenses, pour cette multitude et cette varit innombrables, pour leurs proprits et leur beaut, qu'elle en restera comme extasie; et, rentre en elle-mme, elle mprisera comme un vil nant tout ce qui ne se rapporte pas Dieu. 1 Point de doute que l'univers ne soit grand, et tellement grand que l'Ecclsiastique nous dit: (1.): Qui a mesur la largeur de la terre et la profondeur de l'abyme ? on peut aussi se faire une ide de cette vaste tendue de la terre
seule, en considrant l'impossibilit o ont t les hommes qui, ont vcu depuis tant de milliers d'annes coules depuis la cration, de la connatre entirement, malgr les peines et les fatigues qu'ils se sont donnes pour en venir bout. Mais qu'est cette masse de la terre compare la vaste tendue du ciel suprieur? elle n'est qu'un point, disent avec raison, les astronomes; car nous voyons les rayons solaires transmis aux toiles opposes du firmament, indpendamment de la terre, place entre deux, comme si elle n'existait pas. Et si une toile quelconque du firmament , plus grande que toute la terre, comme le pensent ces savants, nous parat cependant si petite, cause de sa distance infinie, qui pourra comprendre la vaste tendue du ciel, o brillent tant de milliers de ces astres radieux? Si l'Ecclsiastique, parlant de la superficie et de l'tendue de la terre, a dit que sa largeur et sa profondeur taient incommensurables, que dirait-il donc de la superficie extrieure du ciel et de sa profondeur depuis le plus haut des cieux jusqu'au fond des abymes ? Cette masse du monde matriel est tellement grande qu'elle chappe la pntration du gnie le plus sublime, du penseur le plus profond. A prsent souffrez, mon me, que je vous interroge. Si le monde est si grand, que pensez-vous de la grandeur de celui qui l'a fait? vous rpondrez sans doute avec le Prophte: Le Seigneur est grand, et sa grandeur n'a point de bornes. Mais coutez Isaie : il demande qui est celui qui a mesur les eaux dans le creux de sa main, et qui, la tenant tendue, a pes les cieux, qui soutient de trois doigts toute la masse de la terre (40. 12)? Sur ce passage, St. Jrme, d'aprs la version d'Aquila, entend par pugillum le plus petit doigt, comme qui dirait que Dieu mesure toute leau qui est moindre que la terre 1) )d'un seul de ses doigts; qu'il en emploie trois pour porter la terre, et qu'il contient les cieux, plus grands que la terre et leau runies,dans la paume de sa main. Ce sont, il est vrai, des mtaphores, puisque Dieu tant esprit n'a, proprement parler, ni doigts, ni mains. Mais l'Ecriture montre assez par ces comparaisons que Dieu est infiniment plus grand que ses cratures, puisque, au tmoignage de Salomon (2. Par. 6.), le ciel ni les cieux des cieux ne peuvent le contenir; ce qui est tellement vrai que si Dieu crait un autre monde, et plusieurs mondes et mme une infinit de mondes il les remplirait tous. Et ne pensez pas, mon me, que Dieu remplisse le monde de manire qu'une partie de Dieu soit dans une partie du monde; et qu'il soit tout entier dans la totalit des tres crs ; car Dieu n'a point de parties, et il est tout dans le mond et tout entier clans chaque partie du monde. D'o il suit qu'il est prsent par tout avec sa sagesse et sa toutepuissance; aussi, pourvu que vous lui soyez fidle, votre coeur n'aura rien craindre, quand mme des armes s'lveraient contre vous. Que peut craindre en effet celui qui possde au-dedans de soi un pre, un ami, un poux toutpuissant, qui voit tout et qui nous aime avec ardeur? Mais si vos pchs font de votre Dieu un juge irrit, un ennemi
(1) II y a beaucoup plus d'eau que de terre.
tout-puissant, qui voit tout, et qui porte une main implacable au pch, vous devez craindre, tre saisie de frayeur, et ne vous donner aucun repos que vous n'ayez apais votre Dieu par une sincre pnitence, qui vous ouvrira le sein de sa misricorde. 2 Voyons maintenant s'il est possible d'numrer l'innombrable multitude des tres que Dieu a forms ; on aurait plus tt compt les grains de sable de la mer et les gouttes d'eau qu'elle renferme. Combien de mtaux prcieux d'or et d'argent, d'airain et de plomb, de pierres prcieuses et de perles renferms dans le sein de la serre et des eaux ? sur la terre que de genres; d'espces et d'individus de toutes sortes d'herbes, de fruits et de plantes ? que de parties dans chacune d'elles? que de genres, d'espces et d'individus d'animaux parfaits et imparfaits, de quadrupdes,de reptiles et d'oiseaux ? Quelle varit admirable dans les poissons de la mer ? et qui pourrait les compter? Que dirons-nous de cette multitude d'hommes qui habitent le globe, dont il est dit (Ps. 11. 9), que Dieu les a multiplis selon la profondeur de sa, sagesse? combien d'toiles suspendues a la vote des cieux ? combien d'esprits clestes dans le sjour du bonheur ? Les toiles sont innombrables, dit l'crivain sacr (Gen. 15.); leur multitude est compare aux grains de sable de la mer ; et Daniel, parlant des anges (7. 10.), dit qu'un million d'anges servaient Dieu , et mille millions assistaient devant lui. St. Thomas (1. p. q. 50. art. 3. ) assure avec St. Denis que le nombre des anges surpasse celui de toutes les choses matrielles ; cette multitude presque infinie d'tres , sortie des mains du Tout-Puissant, ne dmontre-t-elle pas que l'essence divine renferme des perfections infinies ? En effet, Dieu a voulu que l'homme le connt par sas cratures , et parce qu'aucune d'elles ne pouvait reprsenter convenablement les perfections infinies du Crateur , il les a multiplies, donnant chacune un certain degr de bont et de perfection , afin qu'on pt juger de l de la bont et des perfections de celui qui les renferme toutes dans son essence , en quelque sorte comme une pice d'or quivaut un grand nombre de pices de cuivre. Servez-vous donc , mon me , de tout ce que vous voyez , de tout ce que vous concevez d'admirable , pour vous faire une ide des perfections du Crateur , qui sont encore bien incomparablement au-dessus de tout ce que vous sauriez imaginer ; de cette manire les cratures qui sont devenues un filet o les pieds des insenss se sont pris : Quae factae sunt... in muscipulant pedibus insipientium ( Sap. 14. 11. ), deviendront pour vous un sujet d'instruction, et contribueront vous rendre meilleur. A l'aspect de l'or , de l'argent , des pierres prcieuses , vous direz dans le fend de votre coeur : Mon Dieu qui a promis de se donner moi , si je le prfre ces trsors , vaut infiniment mieux. En admirant les royaumes , les empires de ce monde , vous direz : Combien est plus pi cieux le royaume du ciel , qui doit durer ternellement , et que la souveraine Vrit a promis ceux qui l'aimeraient ! Quand les volupts et les dlices de la chair commenceront s'emparer de vos sens , vous leur opposerez les volupts de l'esprit, et les dlices de l'me , si suprieures aux volupts charnelles et aux dlices du ventre ; ces
dernires en effet nous sont offertes par la crature, mais c'est Dieu lui-mme , le Dieu de toute consolation qui nous offre les autres , et celui qui a le bonheur de les goter peut dire avec l'Aptre : Je suis rempli de consolation , je suis combl de joie parmi toutes mes souffrances. ( 2. Cor. 7. 4.) Enfin si, pour vous faire abandonner Dieu , on vous offre quelque chose de beau , de nouveau , d'insolite , de grand , de merveilleux , rpondez avec assurance que votre Dieu possde sans contredit plus de perfections que tout ce que l'on vous offre , et qu'ainsi il ne vous est pas avantageux d'changer de la monnaie de cuivre pour celle qui est en or, un morceau de verre pour des pierres prcieuses , de petites choses pour des grandes , le certain pour l'incertain , et ce qui est ternel pour des choses temporelles. 3 Mais quelque admirable que soit cette multitude d'tres dont nous venons de parler, et quelque grande que soit l'ide qu'elle nous donne des perfections de Dieu, je trouve plus admirable encore cette varit que Dieu a mise dans cette multiplication des tres ; elle me donne plus de facilit pour m'lever la connaissance de Dieu. Un cachet peut faire plusieurs figures semblables , les mmes caractres peuvent former des lettres innombrables ; mais varier les formes presqu' l'infini , comme Dieu l'a fait dans la cration , voil ce qui porte un caractre de divinit qui mrite de notre part l'admiration la plus tendue; Passant sous silence les genres et les espces qui sont si diffrentes et si diversifies ; quelle varit ne peut-on pas remarquer dans les individus des herbes, des plantes, des fleurs et des fruits ! N'aperoit-on pas une infinit de variations dans leurs figures , leurs couleurs , leurs odeurs , leurs gots ? Ne remarque-t-on pas les mmes choses dans les animaux ? Mais que dirai-je des hommes, puisque dans une arme nombreuse peine en trouve-t-on deux qui se ressemblent ? La mme varit est donc dans les toiles et les anges ; car entre les toiles l'une est plus clatante que l'autre , comme le dit l'Aptre ( I. Cor. 15. 41. ) , et St. Thomas (1 p. q. 50. art. 4. ) affirme que quoique le nombre des Anges surpasse celui des choses corporelles , ils diffrent cependant entre eux non-seulement par l'individualit du nombre , mais encore par leur forme spcifique. levez donc , prsent , mon me ! vos regards intrieurs vers Dieu , en qui se trouve la raison de tous les tres , et d'o dcoule , comme d'une source intarissable, cette varit presque infinie ; car Dieu n'aurait pu imprimer aux cratures cette innombrable varit de formes s'il ne les renfermait minemment en lui. Aussi le grand Aptre ne peut contenir son admiration : O profondeur des trsors de, la sagesse et de la science de Dieu, s'crie-t-il, que ses jugements sont incomprhensibles et ses voies impntrables (Rom. 11. 33) ! C'est vraiment un puits d'une profondeur infinie o sont cachs des trsors de richesses, de science et de sagesse , seuls capables de produire cette admirable et tonnante varit. Saint Franois d'Assise, clair d'en haut, disait dans ses transports d'admiration : Mon Dieu et mon tout , Deus meus et omnia. Il avait raison, car tous les diffrents biens qu'on trouve dissmins dans les cratures, sont runis en Dieu
d'une manire plus parfaite et plus leve. Vous direz peut-tre: Cela parat vrai, mais nous voyons les choses cres de nos yeux , nous les touchons, nous les gotons, nous en jouissons, tandis que nous ne voyons pas Dieu; nous ne pouvons ni le toucher, ni le goter , ni le possder ; et peine le concevons-nous par la pense, comme un objet plac bien loin de nous: il ne faut donc pas tre surpris si nous sommes plus affects des choses cres que de Dieu. Mais je vous rpondrai que si vous avez une foi vive et agissante , et que vous persvriez dans cette foi, dans l'esprance et dans la charit, vous ne pouvez ignorer qu'aprs cette vie , qui s'enfuit comme une ombre , vous verrez vritablement et clairement Dieu tel qu'il est cri lui-mme, vous le possderez et vous en jouirez beaucoup mieux et plus intimement que vous ne jouissez maintenant des choses cres. coutez le Seigneur lui-mme qui vous dit: Bienheureux ceux qui ont le cur pur,parce qu'ils verront Dieu. coutez saint Paul (1 Cor.13. 12.)qui ajoute : Nous ne voyons Dieu maintenant que comme en un miroir et en des nigmes; mais alors noies le verrons face face. coutez saint Jean qui nous assure que nous serons semblables Dieu, parce que nous le verrons tel qu'il est (1 Jean, 3.). Je vous demande enfin si votre lot, dans le partage de ce monde, sera bien grand ? Vous ne le possdez pas tout, ni le tiers, ni le quart, peine en avez-vous une trs-petite portion qu'il vous faudra, bon gr, malgr , abandonner dans peu de temps ; mais vous possderez entirement et ternellement Dieu, en qui sont toutes choses ; car Dieu est tout dans tous les saints, selon la doctrine de saint Paul, Deus omnia et in omnibus. Il sera luimme votre vie , votre nourriture , votre vlement , votre habitation , votre gloire , vos richesses , votre joie , votre tout ; ajoutez encore que ce Dieu plein de bont et de douceur ne veut pas vous priver de la consolation des cratures pendant votre plerinage, puisqu'au, contraire il les a toutes cres pour vous servir ; mais il veut,que vous en usiez avec modration , sobrit et temprance ; que vous en fassiez volontiers part aux, pauvres ; que vous dominiez sur elles au lieu de vous en laisser dominer ; et que vous n'en usiez que pour vous lever jusqu' lui. Pensez donc srieusement s'il ne vaut pas mieux pour vous de vous contenter en cette vie des choses ncessaires , pour mriter de possder dans l'autre votre Crateur, en qui sont renferms tous les biens, que de vous tourmenter sans cesse ici-bas pour acqurir des biens temporels qui ne satisferont . jamais vos dsirs, et de vous voir priv tout--coup par la mort, et des biens temporels, et des biens ternels. Ajoutez encore que Dieu accorde ceux qui l'aiment, ds cette vie mme , de grandes consolations , et plus grandes que n'en trouvent les amateurs du sicle dans la possession des choses cres ; car il est crit dans les psaumes : Je nie suis souvenu de Dieu et j'ai trouv ma joie dans ce souvenir.... Mettez votre joie dans le Seigneur, et il vous accordera les demandes de votre coeur... Aussi je me rjouirai dans le Seigneur, et lui dirai : Rpandez, Seigneur, la joie dans l'me de votre serviteur , parce que je tiens mon me leve en nous.... Et j'ajouterai avec l'aptre : Je suis rempli de consolation , je suis combl de joie parmi toutes nies souffrances (2 Cor. 7. 4.).
Assurment l'Aptre ne veut pas dire que la tribulation procure la consolation , ni que la douleur procure la joie, car les pines ne produisent pas des raisins , et on ne recueille pas des figues sur les buissons ; mais il nous apprend que, pour adoucir nos souffrances , Dieu rpand dans ses amis des consolations si pures , si parfaites et si solides , qu'on ne peut en aucune manire les comparer aux joies temporelles du monde. Concluez donc, mon me, que c'est avoir tout trouv que d'avoir trouv Dieu , comme c'est avoir tout perdu que de le perdre. 4 Servons-nous maintenant des qualits que Dieu a mises dans les cratures pour nous lever la connaissance des qualits infinies du Crateur. Il n'y a point de chose qui n'ait une proprit, une puissance et une efficacit admirable. Voyez avec quelle imptuosit la pierre, tombant d'en haut, se prcipite vers son centre! Elle brise tout, rien ne lui rsiste. L'Esprit-Saint, dans l'Apocalypse, voulant dpeindre l'imptuosit avec laquelle la grande Babylone , c'est--dire la masse des impies, sera, au jour du jugement, prcipite dans la profondeur de l'abme , s'exprime ainsi : Alors un ange fort et puissant leva en haut une pierre semblable une grande meule de moulin, et la jeta dans la mer, en disant : C'est ainsi que Babylone, cette grande ville, sera prcipite avec imptuosit, en sorte qu'elle ne se trouvera plus. L'eau qui coule si agrablement et avec une molle douceur sur la surface de la terre, si elle vient s'irriter et grossir dans les fleuves et les torrents , elle renverse et dtruit tout, l cabane du laboureur, les remparts des cits, et les ponts les plus solides. Les vents qui soufflent quelquefois si agrablement, brisent les plus grands vaisseaux contre les cueils, dracinent et renversent les chnes antiques. J'ai vu (c'est Bellarmin qui parle) de mes propres yeux ce que je n'aurais jamais cru sur le rapport d'autrui , une grande masse de terre arrache par un vent imptueux , et porte sur un village , en telle sorte qu'on voyait une fosse profonde l o la terre avait t enleve , et ce village tout couvert et presque enseveli par la terre que. le vent y avait apporte. Que dirons. nous du feu ? avec quelle vivacit une tincelle s'accrot au point de dvorer et consumer en un instant des villages et des forts? Ecce quantulus ignis quam magnan, silvam incendit (Jacq. 3.) ! Que de proprits dans les plantes ! Quelle admirable vertu dans les pierres , et surtout dans l'aimant et le succin (1) ? Parmi les animaux, les uns se font admirer par leur force prodigieuse, tels que le lion, l'ours , le taureau, l'lphant ; les autres , quoique trs-petits , montrent une adresse tonnante, tels que la fourmi , l'araigne, l'abeille , le fourmi-lion. Je ne parle pas ici de la puissance des anges, des proprits du soleil et des toiles placs loin de nous; mais j'admire le gnie de l'homme, qui a invent les arts et les a perfectionns un tel point que souvent l'adresse semble le disputer la nature. levez donc maintenant, mon me , votre esprit vers Dieu , et considrez quelle doit tre sa vertu , son efficacit , sa puissance ! Quis similis tui in fortibus, Domine? Sans le secours de personne vous oprez les plus grandes merveilles; heureux et seul puissant, vous tes le
(1) Cire d'Espagne.
Roi des rois, le Seigneur des seigneurs. Eu effet, tout ce que les cratures ont de puissant, elles le tiennent de Dieu, et ne le conservent qu'autant qu'il plat a Dieu. Quel autre que Dieu conserva Jonas dans le ventre de la baleine (1) sans que les eaux de la mer, .ni les dents de ce crustace pussent lui nuire ? Quel autre que Dieu ferma la bouche aux lions affams pour sauver Daniel? Quel autre que Dieu conserva les trois enfants dans la fournaise ardente ? Et n'est-ce pas encore Jsus-Christ, vrai,Dieu, qui commanda aux flots de la mer irrite, et ramena subitement le calme ? Tace, obmutesce ; et cessavit ventus, et facta est tranquillitas magna (Marc 4.). Oui, ce Dieu qui ne tient le pouvoir que de lui, dont la volont est la puissance , et dont la puissance n'prouve jamais d'obstacles ; ce Dieu , dis-je, a toujours eu en tous lieux, une puissance infinie, et toute la puissance des hommes ; compare la puissance de. Dieu, est nonseulement peu de chose, mais un pur nant. Omnes gentes quasi non sint, sic sunt coram eo, et quasi nihilum et inane reputatae sunt ei (Isaie 40.). Ne faut-il pas qualifier d'insenss tous ceux qui craignent . les cratures et ne craignent pas le Tout-Puissant? Tous ceux qui s'appuient sur;leurs forces ou sur celles de leurs amis , et ne se confient point en
(1) Ou de quelque autre poisson:
Dieu ? Si Dieu est pour nous, qui pourrait tre contre nous, et si Dieu est contre nous, qui sera pour nous? Humiliez-vous donc, mon me, sous la puissante main de Dieu; attachez-vous lui par une pit sincre, et vous ne craindrez ni les hommes, ni les dmons, ni aucune crature. Mais si vous avez abandonn la pit , si votes avez provoqu la colre de Dieu, ne prenez point de repos que vous n'ayez fait votre paix avec lui , car il est horrible de torcher entre les mains du Dieu, vivant (Hebr. 10.). 5 Il nous reste a examiner la beaut des choses cres dont le Prophte a dit : Seigneur, vous m'avez rempli de joie dans la vue de vus ouvrages (Ps. 91. 4.) ; et assurment un peu d'attention nous fera dcouvrir, dans les oeuvres de Dieu, autant de beaut que de bont. Passant sous silence bien des perfections , attachons-nous ce qui est jug beau par le commun des hommes. On admire sans contredit urne prairie verdoyante, un jardin bien cultiv, une fort agrable , une mer tranquille, le cristal des fontaines, la majest d'un fleuve, la rgularit d'une ville, l'aspect du firmament tout parsem d'toiles. Quel plaisir encore de voir des arbres chargs de fleurs ou de fruits ; les diffrentes espces de quadrupdes, le vol des oiseaux, ou les poissons qui se jouent dans leur lment! Que dirai-je de la beaut des toiles, de la lune, et surtout de cet astre radieux dont, l'apparition cause une joie universelle ? (Mais les hommes auxquels nous nous adressons plus particulirement , sont les plus enchants de leur propre beaut. Propter speciem mulieris inulti perierunt (Eccli. 9.). Nous avons vu en
gmissant , des hommes sages dans tout le reste , tellement pris de la beaut des femmes, et des femmes tellement prises , affoles pour des hommes , quoique bien leves et d'un rang distingu, que les uns et les autres abandonnaient leurs affaires, leurs emplois , leurs enfants, leurs parents pour les suivre au pril mme de leur vie et de leur salut ternel. Chacun sait ce qui concerne David, Salomon, Samson ; et l'histoire est remplie de pareils exemples; Si la beaut que Dieu a rpandue dans les choses cres est si grande, combien pensez-vous, mon me, que sera la beaut du crateur! car personne ne peut donner ce qu'il n'a point : et si les hommes , tromps par la beaut lu soleil et des astres, les ont pris pour des divinits, qu'ils conoivent de l combien celui lui en est le dominateur doit encore tre plus beau ; car c'est l'auteur de toute beaut qui donne ltre toutes choses (Sag. 13. 3.). Nous connaissons l'infinie beaut de Dieu non-seulenent en considrant qu'il renferme minemment la beaut des cratures, mais encore en ce qu'tant invisible pour nous durant notre plerinage, nanmoins plusieurs saints l'ont tellement aim qu'ils se sont concentrs dans des lieux dserts pour vaquer sa contemplation, comme sainte MarieMagdeleine , saint Paul, premier ermite, le grand saint Antoine , et une infinit d'autres dont Thodoret nous a conserv les noms dans son histoire religieuse. D'autres abandonnant leurs pouses , leurs enfants et tout ce qu'ils possdaient, se sont, confins dans des monastres pour y vivre sous la dpendance d'autrui, afin de jouir de l'amiti de Dieu. Enfin il en est qui se sont exposs avec joie aux plus cruelles douleurs, pour mriter la vision de l'infinie beaut de Dieu. coutez saint Ignace, martyr, dans son ptre qu'il adresse aux Romains : Le feu, la croix, les btes, la dislocation des os, la division des membres et le brisement de tout le corps, et tous les tourment du dmon peuvent venir fondre sur moi sans que je les craigne , pourvu que je jouisse de Jsus-Christ. Tantum Christo fruar. Mais si la beaut de Dieu, seulement connue par la foi et l'esprance, excite un si ardent dsir, que sera-ce lorsqu'elle se montrera sans voile et telle qu'elle est? Il arrivera alors qu'enivrs d'un torrent de dlices, nous ne voudrons ni nous ne pourrons en dtourner les veux un seul instant. Est-il tonnant, aprs tout, que les anges et les mes bienheureuses voient sans cesse la face du Pre cleste sans en prouver de dgot ni d'ennui, puisque Dieu lui-mme se complat de toute ternit a contempler sa beaut, qu'il trouve son bonheur dans cette contemplation, qu'il ne dsire autre chose, et que renferm, pour ainsi dire , dans le cellier o il met son vin (Cant. 2. 4.) , et dans le jardin o se trouvent toutes les dlices , il n'en est jamais sorti et n'en sortira jamais durant l'ternit. Cherchez cette beaut, mon me , nuit et jour soupirez aprs elle ; dites avec le Prophte : Mon dure a une soif ardente pour le Dieu vivant : quand irai-je paratre devant la, face de mon Dieu. ? Dites avec l'Aptre (2 Cor. 5. 8.) : Pleins de confiance, nous aimons mieux sortir de la maison de ce corps, pour aller habiter avec le Seigneur, que d'y demeurer plus longtemps , tant privs de ce bonheur. Du reste, ne craignez pas d'tre souille par un excs d'amour pour cette beaut; car l'amour de la beaut divine perfectionne le coeur, et ne le dgrade pas; le sanctifie et ne le
souille pas. Entendez sainte Agns dire avec transport : J'aime Jsus-Christ dont la Mre est vierge , et dont le Pre est Dieu.. en l'aimant je serai chaste , en m'approchant de lui je serai plus pure , en l'pousant je serai vierge. Mais si vous dsirez vraiment de voir cette beaut incre, il faut accomplir ce qu'ajoute l'Aptre Et faire consister toute votre ambition lui tre agrable, soit a prsent que nous sommes loigns de lui, soit lorsque nous serons en sa prsence. Si Dieu vous plat, il faut aussi que vous plaisiez Dieu. A la vrit , quand nous serons dans la rgion des vivans, clairs de sa splendeur, nul doute que nous ne plaisions a Dieu: Placebo Domino in regione vivorum. Mais dans ce plerinage nous nous souillons et nous nous entachons si facilement de la boue du pch, que l'aptre saint Jacques n'a pas craint de dire que nous faisons tous beaucoup de fautes : In multis offendimus omnes ; et le prophte David, pour montrer, combien sont rares ceux qui vivent sans souillure , les appelle bienheureux: Beati immaculati in via. Si vous dsirez donc , mon me, plaire a votre BienAim dans cette terre d'exil, il ne suffit pas de le vouloir, il faut encore, vous dit l'Aptre, vous efforcer de lui plaire, c'est--dire, par un soin assidu et continuel viter les souillures qui pourraient dfigurer votre me, et employer les mmes soins et la mme peine pour vous purifier de celles qui s'y seraient glisses. Ne voyez-vous pas quels soins prennent certaines femmes pour plaire leurs maris ; les heures qu'elles emploient pour orner leur chevelure, pour embellir leur visage, pour faire disparatre les taches de leurs habits, et tout cela pour un homme mortel, qui, sous peu de jours, doit devenir la proie des vers. Jugez de l ce que vous devez faire pour plaire aux yeux d'un poux immortel qui vous voit sans cesse , et qui dsire vous possder sans tache et sans souillure. Il faut assurment faire tous vos efforts pour marcher en sa prsence dans la saintet et la justice : In sanctitate et justitia coram ipso. Il vous faut loigner, retrancher vigoureusement tout obstacle la vritable saintet et la vritable justice, sans gard pour la chair et le sang , sans gard pour les discours et les jugements des hommes; car l'Aptre vous dit que vous ne sauriez plaire en mme temps Dieu et aux hommes : Si hominibus placere vellem, Christi serves non essem. Haut du document
TROISIME DEGR. Considration de la terre.

APRS avoir considr le monde corporel en gnral , nous allons examiner en particulier chacune de ses principales parties , pour nous ,lever, par ce moyen, autant que possible, . a contemplation du suprme Architecte. La terre s'offre la premire nos mditations. Quoiqu'elle occupe le dernier rang , et qu'elle paraisse infrieure aux autres lments , cependant elle n'est pas moindre que l'eau, et elle surpasse en dignit tous les autres lments.
Ainsi lisons-nous frquemment dans l'criture que Dieu a fait le ciel et la terre comme les principales parties du monde auxquelles toutes les autres doivent tre assujetties : car il a cr le ciel pour tre le palais de Dieu et des anges; la terre pour tre celui des hommes. Caelum caeli Domino, terrant autem dedit filiis hominum. C'est pour cette raison que le ciel est parsem d'toiles brillantes , et que la terre abonde en richesses de toute espce , par ses mtaux , ses pierres prcieuses , ses plantes, ses arbres, ses animaux si varis , tandis due l'eau n'a gure que ses poissons , et que l'air et le feu ne possdent rien pour ainsi dire. Mais sans insister sur ces dtails , nous allons considrer trois proprits de la terre bien propres nous lever Dieu. 1 La terre est le solide fondement sans lequel l'homme ne pourrait ni marcher , ni se reposer, ni travailler, ni vivre en aucune faon. Dieu , dit le Prophte , a affermi la terre, et elle ne sera point branle... Vous avez fond la terre, continue-t-il, sur sa propre solidit; elle ne sera jamais branle. Ensuite la terre, comme une bonne nourrice , produit abondamment pour l'homme et pour tous les animaux , des herbes , du grain , des fruits, des graines et une infinit d'autres choses. Car Dieu s'exprime ainsi (Gens. 1 . 29.) en parlant nos premiers pres : Je vous ai donn toutes les herbes qui portent leur graine sur la terre,et tous, les arbres qui renferment en eux-mmes leur semence chacun selon son espce, afin qu'ils vous servent de nourriture a vous et tous les animais de la terre. Troisimement, la terre produit le pierres et le bois pour les constructions ; l'airain et le fer pour diffrents usages; l'or et l'argent pont fabriquer les monnaies si utiles au commerce de la socit. Revenant cette premire proprit de la terre, qui est de fournir l'appui et le repos nos Corps, ce que ne peuvent faire l'eau , ni l'air, ni le feu, elle nous reprsente le Crateur, en qui seul l'me peut trouver son repos. Vous nous avez faits pour vous, disait St. Augustin, et notre docteur est dans l'agitation en attendant qu'il se repose en vous (Conf. liv. 1. ch. 1.). Le roi Salomon chercha son repos dans la puissance, dans les richesses et dans les plaisirs; il se vit la tte du plus vaste et du plus paisible royaume, en sorte que l'criture dit que sa domination s'tendait tous les royaumes depuis le fleuve d'Euphrate jusqu'au pays des Philistins et jusqu' la frontire d'gypte. Ils lui offraient tous des prsents et lui demeuraient assujettis tous les jours de sa vie (3 Reg. 4. 21). Outre cela, il eut des richesses immenses, en sorte qu'il avait quarante mille chevaux dans ses curies pour les chariots, et douze mille chevaux de selle; et comme nous lisons dans le mme livre (Ch. 9. 20.) , la flotte de Salomon apportait d'Ophir tant d'or et de pierres prcieuses, que l'on ne faisait aucun compte de l'argent, qu'on regardait dans Jrusalem comme des pierres. Il est incroyable combien il se procurait de plaisirs ; il eut sept cents femmes qui portrent le nom de reines, et trois cents concubines ; mais coutons-le , pariant de lui-mme J'ai fait des ouvrages magnifiques, dit-il , j'ai bti des maisons, j'ai plant. des vignes ; j'ai fait des jardins et des clos o j'ai mis toute sorte d'arbres ; j'ai fait des rservoirs d'eaux pour arroser les plantes des jeunes arbres que je
faisais cultiver; j'ai eu des serviteurs et un grand nombre d'esclaves ns dans ma maison, un grand nombre de boeufs et de troupeaux de brebis , plus que n'en ont jamais eu ceux qui ont t avant moi dans Jrusalem ; j'ai amass une grande quantit d'or et d'argent; j'ai possd les richesses des rois que mon pre avait vaincus , et j'ai reu le tribut des provinces qu'il avait soumises son empire ; j'ai tabli dans, mon palais des musiciens et des musiciennes , et je me suis accord tout ce qui fait les dlices des enfants des hommes; j'ai eu des coupes d'or et des vases prcieux pour servir le vin ma table, et j'ai surpass en richesses tous ceux qui ont t avant moi clans Jrusalem; et la sagesse ncessaire pour concevoir de grands desseins , et pour les excuter, a toujours t avec moi, et m'a conduit dans toutes mes entreprises. Enfin , je n'ai rien refus mes yeux de tout ce qu'ils ont dsir; j'ai permis mon cur de jouir de toutes sortes de plaisirs, et de prendre ses dlices dans tout ce que j'avais prpar ; et j'ai cru que mon partage le plus avantageux tait de jouir ainsi de mes travaux (Eccles. 2.). Voil, s'il en fut, un homme qui dut jouir du plus grand repos, si le repos peut se trouver dans les choses cres; car rien ne lui manqua, ni la puissance , ni les richesses, ni les plaisirs, ni la sagesse qu'il eut au plus haut point, ni la paix et la tranquillit pour jouir, et possder pendant longtemps des biens immenses. Demandons-lui maintenant si tant de jouissances lui ont procur le repos, et satisfait les dsirs de son me , il nous rpondra que : Tournant ensuite les yeux vers tous les ouvrages que ses mains avaient faits, et considrant tous les travaux auxquels il avait pris une peine si inutile, il a reconnu qu'il n'y avait que vanit et affliction d'esprit dans toutes ces choses, et, que rien n'est stable sous le soleil, ni capable de contenter le coeur de l'homme (Ibid.). Salomon ne trouva donc pas le repos dans ces grandes richesses , ces dlices , ces honneurs , cette sagesse ; et il ne l'aurait pas trouv quand il aurait obtenu des biens beaucoup plus grands , parce que notre me est immortelle, et ces biens ne le sont pas. Ils ne peuvent subsister longtemps, ni, pour cette raison, rassasier un cur capable d'un bien infini : car de mme que notre corps ne peut reposer dans l'air malgr son tendue , ni dans l'eau malgr sa profondeur, parce que ce n'est ni l'air, ni l'eau, mais la terre qui est son centre ; de mme notre me ne repose jamais parfaitement ni dans les dignits aussi inconstantes que l'air, ni dans des richesses de boue, ni dans des volupts sordides qui s'coulent comme l'eau, ni dans le faux clat des sciences humaines, mais dans Dieu seul qui est le centre de notre esprit, et le seul vrai terme de notre repos. O combien le Roi-Prophte avait raison de dire : Que dsir je dans le ciel , et que veux-je sur la terre , sinon vous seul qui tes le Dieu de mon cur et mon partage pour jamais ! C'est comme s'il et dit : Je ne trouve rien ni dans le ciel, ni sur la terre , ni dans aucune crature terrestre qui puisse me procurer un vrai repos. Vous seul tes le Dieu de mon coeur , c'est--dire la pierre solide sur laquelle il se reposera, vous seul tes ma portion , mon hritage , tout mon bien ; le reste ne m'est rien et ne peut remplir mon coeur; ce n'est ni pour un jour , ni pour une anne , mais pour
une ternit que vous suffirez mes dsirs. Reconnaissez encore, mon me, que Dieu seul est la pierre fondamentale de votre repos, le reste n'est que vanit et affliction d'esprit; ce sont des biens sans ralit, qui affligent au lieu de consoler. On les acquiert avec peine, on les conserve avec crainte , et on les perd avec douleur. Mprisez donc , si vous tes sage, tout ce qui passe, de peur qu'il ne vous entrane avec soi , et attachez-vous uniquement la charit qui dure ternellement : levez votre coeur vers le ciel , de peur qu'il ne se corrompe sur la terre. Apprenez la vraie sagesse par l'exemple funeste de ceux que dsigne l'criture dans le livre de la Sagesse (5.). Ils diront un jour en voyant l'heureux partage des lus: Nous nous sommes donc gars de la voie de la vrit; la lumire de la justice n'a point lui pour nous, et le soleil de l'intelligence ne s'est point lev sur nous. Nous nous sommes lasss dans la voie de l'iniquit et de la perdition : nous avons march dans des chemins pres et nous avons ignor la voie du Seigneur. De quoi nous a servi notre orgueil ? Qu'avons-nous tir de la vaine ostentation de nos richesses ? Toutes ces choses sont passes comme l'ombre qui se dissipe, et comme un courrier qui court... Et nous avons t consume par notre propre malice. 2 La pierre ferme est encore , sous un autre rapport , le symbole de notre Dieu. Nous lisons dans St. Matthieu (7.) , qu'une maison btie sur la pierre est solide : la pluie est tombe, les fleures se. sont dbords, les vents ont souffl et sont venus fondre sur cette maison ; mais elle n'a point t renverse , parce qu'elle tau fonde sur la pierre; tandis que la maison fonde sur le sable ne peut rsister aucune de ces choses, et qu'elle croule la premire irruption de la pluie , du vent ou de l'inondation. O mon me , dont les puissances et les proprits peuvent tre compares aux parties d'un difice , si vous tablissez en Dieu , comme sur la pierre inbranlable, votre demeure spirituelle, c'est--dire, si vous croyez fermement en Dieu, et chie vous placiez en lui toute votre confiance; si vous tes fonde, enracine en Dieu par la charit, au point de pouvoir dire avec lAptre : Qui nous sparera de l'amour de Jsus-Christ ? rassurez-vous , parce qu'alors ni les mauvais esprits qui sont au-dessus, ni la concupiscence charnelle qui est audessous, ni nos ennemis domestiques qui sont autour de nous , je veux dire nos parents, nos amis, ne pourront jamais, avec toute leur malice, rien faire contre vous. Ce sont, il est vrai , des forces redoutables, la ruse des puissances infernales est grande ; mais la puissance et la sagesse de l'Esprit-Saint qui prside nu difice dont Dieu est le fondement, sont plus grandes encore. La chair aura beau combattre avec acharnement contre l'esprit , et la concupiscence charnelle aura beau se vanter de triompher frquemment des plus forts , l'amour de Dieu surmontera aisment l'amour charnel , et la crainte de Dieu dtruira sans peine la crainte du monde. Enfin, ceux qui nous approchent de plus prs sont nos plus dangereux ennemis , et leurs perfides conseils nous associent souvent aux pcheurs mais l'me qui espre avec une humble confiance d'avoir Dieu pour pre,pour frre et pour poux dans le ciel , se rsigne aisment non-seulement
mpriser, mais encore har ces parents et ces amis charnels. Elle dit avec l'Aptre Je suis assur que ni la mort , ni la vie, ni les anges, ni les principauts, ni les puissances ni les choses prsentes, ni les futures.... , ni aucune autre crature ne me pourra jamais sparer de l'amour de Dieu qui est en Jsus-Christ notre Seigneur (Rom. 8. 38.). Mais malheureuse est l'me dont la demeure est construite sur le sable ; elle lie pourra durer longtemps, et elle est menace d'une ruine dsastreuse; elle s'est confie au mensonge , elle s'est appuye sur un roseau, elle a fait son Dieu de son ventre, de ses richesses et des hommes mondains, et voil que tous ces objets disparaissent et s'vanouissent comme un songe, et la prcipitent dans un malheur ternel. 3 Une autre proprit de la terre consiste en ce que, comme une bonne nourrice, elle fournit abondamment les plantes , les fruits et les autres choses ncessaires la nourriture de l'homme et de tous les animaux ; or c'est cette proprit qui nous lve notre Crateur comme au vrai nourricier ; car ce n'est pas la terre par elle-mme, mais c'est Dieu qui se sert de la terre pour produire tous les biens d'en bas. Car voici comme parle l'Esprit-Saint par la bouche de David : C'est Dieu qui produit le foin sur les montagnes, et l'herbe pour le service de l'homme... Oui, Seigneur, toutes les cratures attendent de vous que vous leur donniez leur nourriture en leur temps ; vous la leur donne et elles la recueillent; vous ouvrez votre main, et elles sont rassasies de vos biens... Considrez , dit Jsus-Christ , les oiseaux dit ciel; ils ne sment point, ils ne moissonnent point et ils n'amassent rien dans des greniers ; mais votre pre cleste les nourrit... Il n'a jamais cess, dit St. Paul, de rendre tmoignage de ce qu'il est, en faisant du bien aux hommes, en dispensant les pluies dit ciel et les saisons favorables pour les fruits de la terre, en nous donnant la nourriture avec abondance (Act. 14. 16), accomplissant la promesse qu'il fit au temps de la cration lorsqu'il ordonna ta terre de produire de l'herbe verte qui porte de la graine, et des arbres fruitiers qui portent du fruit chacun selon son espce; car la terre produit vraiment toutes ces choses, mais c'est par la vertu que Dieu lui a donne: en sorte que c'est Dieu lui-mme qui, parle moyen de la terre, produit , conserve et donne l'accroissement. C'est pourquoi David invitant toutes les cratures louer Dieu , n'oublie pas de faire mention des arbres fruitiers et des cdres du Liban : Ligna frutti fera et omnes cedri. Et les trois enfants dont parle Daniel exhortent toutes les productions de la terre se runir aux autres cratures pour bnir le Seigneur, le louer et l'exalter dans tous les sicles (Dan. 3.). Et puisque toutes les cratures louent Dieu en leur manire, avec quelle affection devons-nous, mon me, le bnir, 1e louer pour tous les bienfaits dont vous jouissez continuellement ; reconnaissant dans ces bienfaits la main cache du Tout-Puissant qui nous donne tous ces biens, et l'amour visible, paternel et dsintress de votre Dieu qui ne cesse un seul instant de vous faire du bien et de pourvoir tous vos besoins. Mais tout cela est peu de chose aux yeux de votre Dieu, car c'est lui qui fait germer dans vous, Comme dans son champ
spirituel , la plus noble charit; cette charit qui ne vient pas du monde, mais de Dieu, comme l'enseigne le disciple bien-aim ; de cette charit d'o procdent, comme d'un arbre divin et cleste, les fleurs clatantes et odorifrantes des saintes penses, les feuilles verdoyantes des paroles utiles au salut des nations , et les fruits des bonnes oeuvres par lesquelles Dieu est glorifi , le prochain secouru , les mrites accumuls et conservs pour la vie ternelle.. Mais malheur ceux qui, semblables aux animaux sans raison , dsirent se rassasier des fruits de la terre , les ramassent et entassent avec cupidit , sans penser au Crateur et sans l'en remercier ; leur me est semblable une terre maudite du Seigneur , qui ne produit plus que des pines et des ronces. Que peuvent en effet ceux en qui Dieu n'a pas sem de chastes conseils ? Leur esprit n'est occup que de fornications , d'adultres , d'homicides , de sacrilges , de vols, de trahisons et de toutes sortes de crimes... Et quels sont leurs discours , sinon des blasphmes , des parjures, des maldictions , des erreurs , des insultes , des outrages, de faux tmoignages , des mensonges , et d'autres abominations que leur a enseignes le dmon qui est leur pre ?Enfin quels fruits peuvent-ils produire, si ce n'est des fruits empoisonns, procdant de leurs mauvaises penses et de leurs mauvais discours, et que l'Aptre appelle les oeuvres de la chair ? Ce sont l vraiment des pines qui poignent d'abord l'me de ceux qui les produisent, parla piqre amre de la crainte et de la sollicitude; elles font ensuite la rputation , au corps et l'me du prochain, des blessures graves, souvent irrparables, d'o proviennent enfin, pour le prochain, les plus grands et les plus terribles dommages. Mais , abandonnant ces tristes dtails, si vous tes, mon me, ce jardin du cleste cultivateur, prenez garde d'y faire germer jamais les ronces et les pines , mais produisez avec le plus grand soin l'arbre de la charit , le lis de la puret et le nard de l'humilit. Gardez-vous cependant de vous attribuer ces prcieux germes des vertus clestes. Elles viennent de Dieu , qui est le Seigneur des vertus et l'ardeur des chastes conseils ; ne vous attribuez pas non plus la conservation, l'accroissement et la maturit des fruits de vos bonnes oeuvres ; mais rendez-en gloire Dieu et que toute votre force repose en lui. 4 Il nous reste parler d'une dernire proprit de la terre , qui consiste produire dans son sein l'or , l'argent et les pierres prcieuses. Mais assurment ce n'est pas par sa propre vertu que la terre nous donne tant de choses rares , mais par la vertu de celui qui dit dans Agge que l'argent et l'or lui appartiennent: Meum est argentum, et meum est aurum (Ag. 9.22.) O bienfaiteur des hommes ! votre bont ne s'est pas borne leur donner la pierre , le bois , le fer, l'airain et les autres choses ncessaires pour se construire des habitations, des vaisseaux , et pour fabriquer divers instruments ncessaires , mais vous leur avez encore prodigu l'or , l'argent et les pierres prcieuses pour leur servir d'ornement et de dcoration. Et si vous accordez tout cela dans une terre d'exil , non-seulement vos fidles serviteurs, mais encore vos ennemis , ceux qui blasphment votre saint nom , que n'accorderez-vous point dans le ciel vos amis lorsqu'ils vous
bniront et rgneront avec vous ! Ce ne sera plus un peu d'or ou d'argent, ce ne seront plus quelques pierreries que vous leur donnerez , mais vous les admettrez dans cette cit dcrite par saint Jean , dont les murailles sont bties de jaspe , cette ville d'un or pur, semblable du verre trs-clair, dont les fondements sont orns de toutes sortes de pierres prcieuses , et dont les douze portes sont douze perles ( Ap. 2l.). N'allez pas croire cependant que la Jrusalem cleste soit orne de cet or, de ces pierres prcieuses, et de ces perles que nous connaissons icibas, car nous savons que l'Esprit-Saint se sert de ce expressions, pour se faire entendre nous qu ne connaissons rien de plus prcieux. Mais nul doute que cette cit, qui sera la patrie des lus, ne l'emporte sur toutes les cits terrestres , autant qu'une ville toute d'or et de pierres prcieuses l'emporte sur des cabanes construites de boue et couvertes de chaume. levez donc , mon me, vos yeux au ciel, et considrez combien il faut estimer lesbiens qui s'y trouvent runis , puisque l'or , l'argent et les pierres prcieuses qu'on recherche tant ici-bas , sont, moins que de la boue et de la paille compares ces biens clestes ! Ajoutez encore que l'or, largent et les pierres prcieuses dont les hommes font tant de cas , sont sujettes la Corruption , tandis que ce qui brille dans le ciel est ternel et incorruptible. Mais si vous voulez transmettre dans le ciel cet or et cet argent corruptibles que vous possdez par lentremise des pauvres, ce que vous ferez si vous tes sage, alors vous le rendrez incorruptible et vous le possderez ternellement ; car la souveraine Vrit ne saurait mentir , et elle vous dit : Vendez ce que vous avez et le donnez aux pauvres , et vous aurez un trsor dans le ciel ... Vendez ce que vous possdez, et donnez l'aumne ; faites-vous des bourses qui ne s'usent point par le temps , et amassez ainsi dans le ciel un trsor qui ne s'puise jamais , d'o les voleurs n'osent approcher et que les vers ne puissent corrompre (Luc 12. 33. ). O incrdulit des enfants des hommes! L'homme, menteur par un dsordre de sa nature corrompue, promet de paver dis pour cent d'intrt, et de plus de rendre le capital; on se fie sa parole : Dieu, qui ne ment jamais, promet celui qui donne l'aumne, un trsor dans le ciel; bien plus , il promet cent pour un et par-dessus encore la vie ternelle, et cependant lhomme avare balance , on ne peut lui inspirer la confiance , et il aime mieux cacher un trsor que la rouille consume , que les voleurs dterrent et emportent souvent, que de le placer dans le ciel d'o les voleurs ne sauraient approcher, ni la rouille ly consumer. Mais quand mme vos trsors seraient labri des voleurs et des autres accidents , je vous demande , malheureux ! qui seront un jour ces trsors dont l'acquisition et la conservation vous ont cot tant de peines ? Ils ne seront plus certainement vous , tandis qu'ils auraient continu de l'tre , si vous eussiez charg les pauvres de les porter dans le ciel. il arrive communment que ce que les avares ont ramass passe des hritiers prodigues qui mettent moins de temps le dissiper qu'ils n'en avaient mis eux-mmes le ramasser. Cependant le pch de l'avare
demeurera et subsistera ternellement ; le ver de la conscience ne meurt point et le feu de lenfer ne s'teindra jamais. Instruisez-vous donc, mon me, parles folies d'autrui ; croyez le Seigneur votre matre qui vous dit d'viter toute espce d'avarice : car en quelque abondance qu'un homme soit, la conservation de sa vie ne dpend point des grands biens qu'il possde (Luc 12. 15. ) L'avare ramasse et conserve pour avoir de quoi vivre longtemps , mais il arrive tout le contraire ; car au moment o il y pense le moins , ta mort le surprend , et tous les biens qu'il a ramasss et conservs si avaricieusement engendrent ce ver qui ne meurt point , et allument ce feu quine s'teindra jamais. O avare infortun! tait-ce pour allumer le feu inextinguible de l'enfer, que tu as ramass des trsors avec tant de sollicitude? coute l'aptre saint Jacques qui dit toi et tous ceux qui te ressemblent . Riches , qui ne pensez qu'a augmenter votre trsor, pleurez , poussez des cris , et. comme des hurlements dans la vue des misres qui doivent fondre sur vous pour vous punir de votre avarice; la pourriture consume les richesses que vous gardez ; les vers mangent les vtements que vous avez en rserve ; la rouille gte l'or et l'argent que vous cachez, et cette rouille portera tmoignage contre vous au jugement de Dieu, et dvorera votre chair comme un feu (5.1.). Vous vous estimez heureux , observe St. Jacques , parce que vous vous croyez riches et vous le dites ; mais il est vrai que vous tes misrables et les plus misrables de tous , et que vous avez grand sujet de pleurer et de pousser des hurlements cause de la grande misre dont vous tes menacs. Car ces richesses surabondantes que vous avez conserves , et que vous saviez devoir se perdre, tandis que vous auriez pu les donner aux pauvres ; ces habits superflus que vous avez mieux aim laisser gter par les teignes que d'en revtir ceux qui taient nus ; cet or et cet argent que vous avez laiss endommager par la rouille , plutt que d'en faire l'aumne et d'en acheter de quoi nourrir les indigents ; tous ces objets de votre avarice dposeront contre vous au jour du jugement : la teigne et la rouille de vos richesses se convertiront en un feu brlant qui dvorera ternellement vos chairs sans les consumer , afin que le feu ne s'teigne point et que la douleur ne finisse jamais. Concluons donc avec le prophte , que si les insenss appellent bienheureux ceux qui possdent les biens terrestres , les richesses superflues, ceux qui sont vraiment sages attribuent ce bonheur au peuple quia pris Dieu pour son partage : Beatus populus Dominus Deus ejus (Ps. 143.), Haut du document
QUATRIME DEGR. Considration des eaux, et principalement des fontaines.

L'Eau tient le second rang parmi les lments. Bien considre elle peut nous servir de degr pour nous lever Dieu. Nous allons en parler d'abord en gnral ; ensuite nous tirerons des fontaines des considrations particulires pour nous porter Dieu. L'eau est humide et froide, d'o rsultent cinq proprits. Elle lave et purifie les taches., elle teint le feu , elle rafrachit et tempre la soif, runit ensemble plusieurs corps, enfin elle remonte aussi haut qu'elle tait descendue. Toutes ces proprits sont de vrais symboles, ou des traces pour dcouvrir le, crateur de toutes choses. 1 L'eau lave les taches corporelles , Dieu lave les souillures spirituelles. Lavabis me, et super nivem dealbabor. En effet, quoique les souillures du coeur puissent tre laves par la contrition , par les sacrements, par les prtres qui les administrent, par l'aumne et par d'autres oeuvres de pit, cependant ce ne sont l que des instruments ou des dispositions. Dieu seul lave nos souillures : C'est moi, dit-il dans Isae, c'est moi-mme qui efface vos iniquits, pour l'amour de moi (43.). C'est dans ce sens que les pharisiens, murmurant contre Jsus-Christ, disaient qu'il n'appartenait qu' Dieu de remettre les pchs : Quis potens dimittere peccata, nisi solus Deus ? Ils disaient la vrit, mais ils se trompaient en ne reconnaissant pas Jsus-Christ pour Dieu : ainsi ils blasphmaient et ils disaient vrai en mme temps. Non-seulement Dieu lave les taches du coeur limitation de l'eau, mais encore il a voulu en prendre le nom. coutons St. Jean (7. , 38.) : Si quelqu'un croit en moi, il sortira de son coeur des fleuves d'eau vive, comme dit l'criture; ce qu'il entendait de l'Esprit-Saint que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui: car le Saint-Esprit n'avait pas encore t donn, parce que Jsus n'tait pas encore glorifi D'o l'on voit que l'Esprit-Saint , qui est Dieu, est une eau vive, cette eau dont parle Ezchiel lorsque Dieu dit par sa bouche (36. 25.) : Je rpandrai sur vous de l'eau pitre, et vous serez purifis de toutes vos souillures. Et parce que cette eau cleste et incre surpasse de beaucoup les proprits de l'eau cre et terrestre , on peut tablir trois diffrences entre l'une et lautre. L'eau cre lave les souillures des corps , mais non pas toutes; il en est plusieurs qu'elle ne peut dterrer qu'avec d'autres ingrdiens , tandis que l'eau incre les nettoie toutes sans exception : Et mundabimini ab omnibus inquinamentis vestris. L'eau cre ne lave jamais si bien les taches qu'il n'en reste quelque chose. L'eau incre purifie non-seulement de toute souillure, mais elle rend encore l'objet purifi plus beau qu'il n'tait auparavant . Lavabis me, et super nivem dealbabor. Quand vos pchs seraient comme l'carlate, dit le Seigneur (Isae 1. 18.) , ils deviendront blancs comme la neige; et quand ils seraient rouges comme du vermillon, ils seront blancs comme la neige la plus blanche.
Enfin l'eau cre lave les taches naturelles, qui ne rsistent point celui qui les dterge ; mais l'eau incre lave des souillures volontaires, qui ne peuvent tre dterges qu'autant que l'me est d'accord avec celai qui opre. Et la vertu de cette eau est si admirable , qu'elle peut pntrer suavement un coeur de pierre; et c'est la raison pour laquelle la duret du coeur , quelle qu'elle soit, ne lui oppose pas de rsistance , parce que cette eau salutaire le dispose se laisser purifier selon la remarque de St. Augustin. Qui peut comprendre, Seigneur, par quel merveilleux moyen vous inspirez la foi aux infidles, l'humilit aux orgueilleux, la charit ceux qui ne vous aiment pas; en telle sorte que celai qui peu auparavant ne respirait que menaces et carnage , et qui vous poursuivait dans la personne devon disciples, chang tout - coup , se montra dispos souffrir les menaces et la mort pour vous et pour votre glise ? Il est trop au-dessus de mes forces de pntrer en cela vos desseins secrets, et j'aime mieux prouver votre grce que de disputer sur son efficacit. Ainsi connaissant que cette eau salutaire est une pluie volontaire , destine fertiliser votre hritage, comme dit le prophte (67. 10.) , je vous supplie humblement de madmettre dans cet hritage de salut, de rpandre votre grce dans mon coeur , afin qu'il ne demeure pas comme une terre sche et sans eau , ...., jeune terre aride et strile, telle qu'elle est de sa nature, n'tant pas capable d'avoir d'elle-mme une seule bonne pense 2 Une seconde proprit de l'eau est d'teindre le feu; et l'eau cleste qui est la grce de lEsprit-Saint teint d'une manire admirable le feu de la concupiscence charnelle. Un moyen bien propre teindre le feu est, la vrit , le jene et les afflictions corporelles; mais il faut q~et les soient employes comme instrument de la grce : d'elles-mmes, elles ont peu d'efficacit , car l'amour est le principe des affections et des troubles de l'me ; tout est rgi par lui et tout lui obit. L'amour ne veut pas tre violent, et si d'un cot on lui oppose des obstacles, il se fait jour par un autre endroit. L'amour ne craint rien, il ose tout, il surmonte tout, il ne voit rien de difficile, il croit qu'il n'y a rien d'impossible, enfin un moindre amour ne cde qu' un amour plus grand et plus vhment. Ainsi l'amour charnel , soit qu'il ait pour objet les richesses, soit qu'il ait choisi les dlices du monde , ne cdera jamais qu' l'amour de Dieu. Ds que l'eau de l'Esprit-Saint commence distiller , s'insinuer dans une me, l'amour des choses terrestres ne tarde pas se refroidir. Tmoin saint Augustin , si habitu aux plaisirs des sens, qu'il regardait comme impossible de vivre chastement dans le clibat. Cependant ds qu'il et commenc goter la grce de l'Esprit-Saint , il dit : Combien trouvais-je tout d'un coup de douceur me sevrer de celles que j'avais cherches jusqu'alors sous les amusements et les niaiseries du sicle ? Car au lieu qu'un moment auparavant je mourais de peur de les perdre , je me ferais dsormais un plaisir d'y renoncer et de les quitter , parce que vous les chassiez de mon coeur, souveraine douceur de nos mes, douceur solide et vritable et que vous y entriez a leur place ; vous, mon Dieu , en qui l'on trouve et des douceurs qui sont infiniment au-dessus de toutes les volupts ,
mais que la chair et le sang ne sauraient goter ; et une lumire mille et mille fois plus brillante que toute autre lumire, mais plus intime et plus cache que ce qui l'est le plus , et une grandeur qui passe sans proportion tout ce qu'on trouve de plus grand et de plus lev dans le monde , mais qui ne saurait tre aperue de ceux qui sont grands leurs propres yeux. (Liv. 9. des Confess. ch. 1. ) 3 L'eau apaise encore la soif., et l'eau cleste peut seule chauffer celle des dsirs du coeur humain qui sont si importuns et varis l'infini. C'est ainsi que la Vrit suprme , s'adressant la Samaritaine , lui dit ; Celui qui boit de cette eau que vous puisez, aura soif encore ; mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai , n'aura plus de soif : Non sitiet in aeternum. En effet., observe l'Ecclsiastique , loeil ne se rassasie pas de voir, ni l'oreille d'entendre. Rien de ce qu'on offre l'homme ne peut contenter ses dsirs , il est capable d'un bien infini tandis que les cratures sont bornes. Mais celui qui commence se dsaltrer dans cette fontaine cleste, o sont renferms tous les biens., ne dsire et ne recherche plus rien. 4 L'eau rejoint et unit ensemble des choses qui ne paraissaient pas susceptibles de cette union ; ainsi au moyen de l'eau, du mlange de plusieurs grains moulus , l'on forme un seul pain, et de plusieurs parties de terre se confectionnent les briques. Mais c'est avec beaucoup plus de facilit et de solidit que l'eau de l'Esprit-Saint runit plusieurs personnes au point de n'avoir qu'un coeur et quune me (Act. 4.), comme il est dit , dans les Actes des Apdtres , des premiers chrtiens sur lesquels le St-Esprit tait descendu. Jsus-Christ , devant revenir auprs de son Pre , avait recommand et prdit cette unit qu'opre l'eau cleste de l'Esprit-Saint , lorsqu'il dit : Je ne prie pas seulement pour eux, ratais encore pour ceux qui doivent croire en moi par leur parole ( des aptres), afin que tous ensemble ils ne soient qu'un par l'unit d'un mme esprit , d'une mme foi et d'une mme charit , et que comme vous, mon Pre, tes en moi et moi en vous, de mme ils ne soient qu'un en nous, afin que le monde croie que vous m'avez envoy, en voyant l'union que mes disciples auront entre eux ; et la socit que vous voudrez bien qu'ils aient avec vous.... afin qu'ils soient un avec nous, comme nous sommes une mme chose vous et moi (Jean 17. 21. 3.). C'est cette mme unit que recommande St. Paul (Eph. 4.) : Je vous conjure de travailler avec soin la conserver l'unit d'un mme esprit par le lien de la paix. Fous n'tes tous qu'un mme corps en Jsus-Christ et vous n'axez tous reu qu'un mme esprit, comme vous n'avez tous t appels qu' une mme esprance. O heureuse union qui de plusieurs hommes ne fait qu'un corps en Jsus-Christ , qui est rgi par un mme chef , nourri d'un mme pain , buvant la mme coupe , vivant d'un mme esprit , et ne faisant qu'un mme esprit avec Dieu par sa parfaite adhsion ! Que peut dsirer de plus le serviteur, que d'are non-seulement participant. de tous les biens de son matre, mais encore de ne faire qu'un avec son Seigneur tout-puissant, infiniment sage, infiniment bon , par les liens d'un amour indissoluble ( 1 Th. 6.) ? Or les grces de l'Esprit-Saint , comme une eau vivante et vivifiante , opre
toutes ces merveilles lorsqu'elle est reue dvotement dans un coeur, et qu'elle y est garde avec soin et avec sollicitude. 5 Enfin l'eau remonte aussi haut que l'endroit d'o elle est descendue, et parce que l'Esprit-Saint tait descendu du ciel en terre, il deviendra , pour celui qui le reoit dans son coeur, une fontaine d'eau rejaillissante jusqu' la vie ternelle : Fit fons aquae salientis in vitam aeternam ( Jean. 5. ). C'est--dire que celai qui renat de l'eau et de l'Esprit-Saint, et qui le conserve dans son coeur, dirige ses mrites vers l'endroit d'o la grce est descendue. Instruite et encourage par les paroles de l'criture , dites sans cesse , mon me , votre Pre , en poussant des gmissements ineffables : Donnezmoi de cette eau qui purifie toutes mes souillures , qui teigne l'ardeur de ma concupiscence , qui tanche toute ma soif et tous mes dsirs , qui fasse de mon es,prit un mme esprit avec le vtre ; qu'il devienne une source d'eau vive rejaillissante jusqu' la vie ternelle, afin de faire prcder mes mrites l o j'espre habiter ternellement. Ce n'est pas sans sujet que le Fils de Dieu a dit ( Luc 11. 13. ) : Si vous autres, tout mchants que vous tes, vous savez nanmoins donner de bonnes choses vos enfants , combien plus forte raison votre Pre qui est dans le ciel , qui est la bont mme, donnera-t-il le bon esprit ceux qui le lui demandent avec foi et persvrance ? Il ne dit pas que le Pre cleste donnera du pain , ou des babils, ou la sagesse, ou la charit, ou le royaume des cieux , ou la vie ternelle., mais il dit qu'il lui donnera le bon esprit, parce qu'en lui se trouve renferm tout le reste. Ne cessez donc , chaque jour , de rappeler au Pre les promesses du Fils, et de dire avec une grande ferveur et une grande confiance : Pre saint, ce n'est pas sur ma justice que je fonde ma prire, mais sur la promesse de votre Fils unique ; il nous dit: combien plus forte raison votre Pre donnera-t-il le bort esprit ceux qui le lui demandent ! Assurment votre Fils est la vrit, il ne nous a pas tromps : accomplissez donc la promesse de ce Fils qui vous a glorifi sur la terre , qui vous a obi jusqu' la mort et la mort de la croix ; donnez le bon esprit celui qui vous le demande , donnez-lui l'esprit de crainte et d'amour, afin que votre serviteur ne craigne autre chose que de vous offenser, qu'il n'aime que vous et on prochain pour l'amour de vous. Crez en moi un coeur pur, et renouvelez au fond de mes entrailles l'esprit de droiture et de justice, ne me rejetez pas de devant votre face et ne retirez pas de moi votre Esprit-Saint: rendez-moi la grce de votre joie salutaire, et fortifiezmoi par l'esprit d'une pit toute volontaire ( Ps. 50. ). 6 Examinons maintenant la ressemblance qu'ont les fontaines avec Dieu : notre esprit se servira utilement de cette comparaison pour contempler l'admirable excellence du Crateur. Dieu est appel dans l'criture une fontaine de vie, une fontaine de sagesse , une fontaine deau vive; on peut ajouter , d'aprs les paroles que Dieu adresse Mose , qu'il est encore la source de l'tre ou de l'existence, car il lui dit : Je suis celui qui est. (Vous direz) Celui qui est m'envoie vers vous. L'aptre St. Paul a renferm tous ces diffrents titres en disant que c'est en Dieu que nous avons la vie , le mouvement et l'tre : In ipso
vivimus , et inovemur , et sumus. Car nous sommes en lui comme dans la source de l'tre; nous vivons en lui , comme dans la source de la vie ; et nous nous mouvons en lui , comme dans la source de la sagesse parce que la sagesse est plus cultive que toutes les choses les plus agissantes, et elle atteint partout cause de sa puret ( Sag. 7. 24) Les fontaines terrestres donnent naissance aux fleuves , qui tariraient si les fontaines cessaient de couler. Mais la fontaine n'est pas ainsi dpendante des fleuves , parce que ce n'est pas d'eux qu'elle revoit ses eaux , elle les possde en propre et les leur communique. C'est ici un vrai symbole de la Divinit; car Dieu est la vraie source de l'tre ; en effet , il le possde sans l'avoir reu de personne , et toutes les cratures le reoivent de lui ; Dieu ne reoit l'tre de personne, car l'tre est l'essence de Dieu, et son essence est son existence; en sorte qu'on ne peut se figurer que Dieu n'ait pas toujours exist, et qu'il n'existera pas toujours. Les autres tres peuvent exister dans un temps et ne pas exister dans un autre , puisqu'il n'est pas de leur essence d'exister. Ainsi par exemple , il est de l'essence de l'homme qu'il soit un animal raisonnable , en sorte qu'il ne peut tre homme et ne pas tre animal raisonnable : et s'il tait de l'essence de l'homme d'exister, il ne pourrait pas ne pas exister toujours ; mais parce qu'il n'est pas de son essence d'exister , il peut exister , ou ne pas exister. Dieu est donc la source de l'tre , parce qu'il renferme dans son essence la ncessit d'exister toujours, c'est ce que signifient ces paroles : Je suis celui qui est : c'est--dire je suis l'tre vritable , je ne le reois pas d'ailleurs, mais je l'ai en moi-mme; Moi seul convient d'avoir l'tre par essence. De l vient qu'il a seul l'ternit et l'immortalit en partage : Solus hahet immortalitatem. Pour les autres cratures , elles reoivent tellement l'tre de Dieu, que si elles ne dpendaient sans cesse de lui , et si elles n'taient conserves par sa providence, elles cesseraient aussitt d'exister. De l suit cette expression de l'aptre : Il soutient tout par la puissance de sa parole ( Hbr. 1. 3. ), parce que les choses cres ont besoin d'tre continuellement soutenues de Dieu pour subsister. Contemplez donc et admirez, mon me la bont infinie du Crateur qui porte et con. serve si amoureusement ses ouvrages, quoi qu'il n'en ait aucun besoin ; et n'admirez pas moins sa patience supporter avec tant de bont les ingrats et les mchants , qui tam benignus est, super ingratos et malos (Luc. 6.), qu'il nourrit ceux qui le blasphment , et en conserve plusieurs qui seraient dignes d'tre anantis ; et ne regardez plus comme trop pnible d'tre obligs supporter les infirmits de vos frres, et de faire du bien ceux qui vous hassent. Mais ce n'est pas en cela seul que consiste la supriorit de cette source de l'tre , qui ne le reoit de personne et le communique tout, Car les eaux des fontaines sont du mme genre que celles des fleuves ; et quoique les fontaines ne reoivent point leurs eaux d'autres fontaines , elles ont cependant leur origine dans les vapeurs de la terre ; ces vapeurs sont produites par d'autres causes qui remontent Dieu , premire cause de tous les tres crs. Mais Dieu , votre
crateur , n'est pas, mon me, de mme genre que les choses cres ; il en diffre infiniment par sa dignit , sa noblesse et son excellence ; il est vraiment et proprement la source de l'tre , non-seulement parce qu'il ne tient l'tre de personne, mais encore parce qu'il ne reconnat aucun principe de son existence , tant lui-mme son principe. Une source d'eau terrestre , comme nous l'avons dit, drive non dune autre source, mais d'une autre cause la source de l'tre tant incre , n'a rien qui la prcde , ne dpend et n'a besoin d'aucune Chose ; rien ne peut lui nuire , mais tout dpend de ce principe, de cette source, qui peut d'un seul signe anantir toutes les cratures. Admirez, mon me , cette suprme majest, ce principe sans principe, cette cause sans cause , cet tre infini , illimit , immense, absolument ncessaire, tandis que tout le reste n'est que contingent. C'est peut-tre dans ce sens que la suprme Vrit a dit qu'une seule chose tait ncessaire : Porr unum est necessarium ( Luc 10. ). C'est pourquoi ne vous attachez qu' lui , ne servez que lui , ne cherchez d'autre plaisir que celui de l'aimer, et ne dsirez que de le possder ; mprisez pour lui tout le reste, ou du moins n'en ayez pas trop de sollicitude, puisqu'une seule chose est ncessaire , et que cette seule chose qui est Dieu peut suffire vous et tout le monde. Ainsi n'ayez d'autre sollicitude que celle de ne jamais perdre sa grce et de lui plaire toujours et en toutes manires. 7 C'est donc dans le sens le plus strict, le plus vrai , que Dieu est appel une source de vie, parce qu'il vit, qu'il a la vie en lui, et qu'il est lui-mme la vie ternelle : Hic est verus Deus et vita aeterna (1. Jean. 5. ), et que tous les tres vivants tirent leur vie de cette source, et qu'ils s'anantissent et retournent dans la poussire , ds que Dieu cesse de les soutenir (Ps. 103. ).Produire son semblable est le privilge des tres vivants ; or Dieu a engendr un Fils qui lui est parfaitement semblable Dieu comme lui, vivant par lui-mme comme lui : Car, dit St. Jean (5), comme le Pre a la vie en lui-mme, et qu'il est le principe de la vie de son Fils, il a aussi donn au Fils d'avoir la vie en lui-mme , et d'tre le principe de la vie des hommes. Or le Pre a la vie en lui-mme , parce qu'il est la source de la vie et qu'il ne la reoit pas d'ailleurs ; et il a donn au Fils d'avoir la vie en lui-mme, parce qu'il lui a donn la mme vie qu'il possde , et par ce moyen le Fils est aussi une source de vie, mais une source drivant d'une autre source , comme il est Dieu de Dieu et lumire de lumire. Qui expliquera , qui comprendra mme cette vie de Dieu , cette fontaine de vie o vont puiser toutes les cratures vivantes sur la terre et dans le ciel ? La vie que nous connaissons dans ce lieu d'exil nest autre chose que le principe de mouvement interne ;car nous attribuons la vie ce qui se meut, d'o vient que par ressemblance nous appelons eaux vives, celles des fontaines et des fleuves , et que nous donnons le nom d'eaux mortes celles qui croupissent dans les tangs ; parce que celles-l paraissent se mouvoir, tandis que celles-ci ne le peuvent sans tre agites par les vents ou par quelque autre moteur externe. Votre Dieu vit vritablement, mon me , et il est l'auteur et la source de la vie. Il nous l'apprend dans plusieurs endroits de l'criture : Vivo ego , ait
Domitius; vivit Dominus. Il se plaint, par son prophte Jrmie , qu'ils l'ont abandonn , lui qui est une source d'eau vive : Me dereliquerunt fontem aquae vivae. Et cependant il n'est mu ni par lui-mme, ni par autrui : Ego Domitius, et non mutor (Malach. 3. ). Dieu n'est pas sujet au changement comme les enfants des hommes (Nomb. 13. ). Dans l'office de Nones nous disons encore la mme chose : Rerum, Deus, tenax vigor, immotus in te permanens, etc., pour signifier son repos. Quoique Dieu engendre son Fils, il l'engendre sans changement : et s'il voit, s'il entend, s'il parle , s'il aime, s'il a compassion, s'il juge,il fait toutes ces choses sans changement; qu'il cre et conserve ses cratures, ou qu'il les dtruise ou les disperse, et que de nouveau il les renouvelle et les change , il ne perdra pas pour cela son repos , ni son immutabilit. Mais comment vit-il , s'il ne se meut point? Et comment supposer qu'il ne vit pas , s'il est la source , le principe de la vie? On ne peut rsoudre facilement cette difficult ; car il suffit absolument pour vivre , que l'tre vivant agisse par lui-mme, et ne soit pas mu par un autre. Mais la vie, dans les tres crs , est pour l'ordinaire le principe interne du mouvement , parce que les choses cres sont imparfaites, et manquent de beaucoup de qualits pour pouvoir remplir les fonctions de la vie; tandis que. Dieu est une perfection infinie , qui n'a besoin de rien qui soit hors de lui , et c'est pourquoi il agit par lui-mme sans tre mu par un autre d'o il rsulte qu'il n'a besoin ni de mouvement, ni de changement. Les cratures ont besoin de changement pour se reproduire, parce que cette reproduction se fait hors d'elles-mmes , et il faut que la chose produite passe du non-tre l'tre; mais Dieu qui engendre le Fils , et produit le Saint-Esprit au dedans de lui-mme , et le Fils, ni le Saint-Esprit n'ont pas besoin de changement pour passer du non-tre l'tre , parce qu'ils reoivent l'tre qui a toujours exist; et ils le reoivent non dans le temps , mais dans l'ternit. Les cratures ont besoin d'un mouvement d'accroissement , parce qu'elles naissent imparfaites; mais Dieu le Fils est engendr dans toute sa perfection , et Dieu le Saint-Esprit procde du Pre aussi dans toute sa perfection. Les cratures ont besoin du mouvement d'altration , pour acqurir les diffrentes qualits qui leur sont ncessaires; mais Dieu n'a besoin de rien , puisqu'il possde l'essence d'une infinit de perfections. Les cratures ont besoin du changement de lieu , parce qu'elles ne sauraient tre partout en mme temps; mais Dieu est tout entier eu tous lieux. De plus, les cratures ont besoin de secours trangers pour voir , pour entendre , pour parler , pour oprer , parce que leur vie est imparfaite et prive de beaucoup de choses ; mais Dieu n'a besoin de rien qui soit hors de lui , pour tout voir , tout entendre , se faire entendre de tous et tout oprer en toutes choses ; parce que non-seulement il a la vie, mais une vie des plus abondantes et des plus heureuses, et qu'il est lui-mme la vie et la source de la vie. Pour donner un exemple de l'action de voir , considrons les besoins de l'homme ; pour exercer cette facult, il a besoin de la puissance visuelle , qui est distincte de l'me, laquelle vit et voit par elle-mme ; il lui faut un objet , je veux dire un corps color plac hors de lui ; il lui faut la
lumire du soleil , ou de quelque autre corps lumineux ; il lui faut un milieu , c'est--dire un corps visible ; il lui faut une image sensible , qui de l'objet parvienne ses yeux ; il lui faut un organe corporel, c'est--dire, un oeil pourvu de diffrentes humeurs et de tuniques ou pellicules charnues ; il lui faut des esprits sensitifs, et des nerfs optiques qui servent de passage ces esprits; il lui faut une distance proportionne , et l'application de la puissance visuelle. Voyez de combien de secours les hommes et tous les animaux ont besoin pour remplir une seule fonction de la vie! Mais Dieu, qui possde vritablement toute la vie en lui-mme , n'a besoin de rien. Son essence infinie lui tient lieu de puissance , d'objet , d'images, de lumire et de tout le reste. De lui-mme , par lui-mme et en lui-mme , Dieu voit tout ce qui existe , tout ce qui a exist , et tout ce qui existera, et il connat parfaitement tout ce qui peut exister. Avant que le monde ft, Dieu voyait tous les tres , et la cration n'a rien ajout sa science ni sa connaissance. Que vous arrivera-t-il donc, mon me , quand vous serez participante de sa vie Dieu vous commande-t-il quelque chose de trop , lorsqu'il exige que vous employiez cette vie corporelle, animale, imparfaite et misrable , pour le service de vos frres et pour le sien, afin de mriter de participer cette vie ternelle, fortune et infiniment heureuse ? Et s'il ne commande rien de trop pnible , en nous ordonnant de mpriser la vie pour son amour , combien devons nous regarder comme facile et lger de donner aux pauvres des richesses prissables ? de nous abstenir des concupiscences charnelles , de renoncer au dmon et ses pompes, et de soupirer avec toute l'ardeur de notre me vers cette vie qui seule mrite de porter le nom de vie ? 8 Mais il est dj temps de monter, comme nous pourrons, la source de la sagesse Fons sapientiae verbum Dei in excelsis (Eccli. 1. ). L'crivain sacr a raison de dire que cette source est dans les lieu-, levs ; car la source de la sagesse coule abondamment et copieusement sur les saints anges , et sur les mes bienheureuses qui habitent le ciel pour nous, voyageurs et plerins dans le dsert de la vie , nous n'avons en partage qu'une vapeur , pour ainsi dire, et un parfum de cette sagesse. C'est pourquoi , mon me , ne vous levez pas trop maintenant. N'allez pas scruter la Majest suprme , de peur d'tre opprime par sa gloire. Admirez la sagesse de celui que l'Aptre (Rom. 16. ) appelle le,seul sage : Soli sapienti Deo. Flicitez les bienheureux esprits de se dsaltrer la source de la sagesse ; et quoiqu'ils n'aient pas la comprhension de Dieu , qui est rserve la source cl la sage, ils voient cependant sans voile !a face de Dieu, c'est--dire de la premire cause; clairs par lui ils jugent parfaitement de tout; l'aide de cette lumire brillante de la sagesse, ils ne craignent ni les tnbres de l'erreur, ni l'obscurit de l'ignorance , ni l'blouissement des opinions. Aspirez cette flicit , et, pour y parvenir srement, aimez de tout votre coeur notre Seigneur Jsus-Christ , en qui sont renferms tous les trsors de la. science et de la sagesse de Dieu ( Col. 2. ). Il vous dit lui-mme dans l'vangile ( Joan. 14. 21. ) : Celui qui m'aime sera aim de mon Pre, et je l'aimerai aussi, et Je me
dcouvrirai lui, c'est--dire, je lui dcouvrirai tous les trsors de la science et de la sagesse de Dieu que je renferme en moi-mme. Tout homme dsire naturellement de savoir ; et quoique les plaisirs sensuels moussent ce dsir dans quelques-uns , cependant , lorsque nous aurons dpos ce corps qui doit tre dtruit , et qui maintenant appesantit l' me, l'ardeur de ce dsir l'emportera sur tous les autres. Quelle sera donc votre flicit , mon me , lorsque Jsus-Christ , que vous aimez et qui vous aime , vous montrera tous les trsors de la science et de la sagesse de Dieu! Pour n'tre pas frustre d'une si belle esprance, appliquez-vous l'observation des commandements de Jsus-Christ; il vous dit lui-mme ( Joan. 14.) : Celui qui m'aime observe mes commandements. En attendant, attachez-vous cette sagesse que dcrit le saint homme Job ( 28) lorsqu'il dit que la crainte de Dieu est elle-mme la sagesse; et que l'intelligence consiste s'abstenir du mal. Et quelques perfections que vous voyiez dans les cratures , sachez quelles: dcoulent du Dieu de bont comme de leur source, afin que vous appreniez, avec St. Franois , goter dans chaque crature, comme dans autant de ruisseaux, la bont fcondante de Dieu ( V. St. Bonav. dans la vie de St. Franois,Chap. 9). Haut du document
CINQUIME DEGR. La considration de l'air.

En considrant cet lment , nous pourrons en tirer une excellente instruction pour les moeurs; en effet, si quelqu'un veut examiner ces divers avantages que , par une disposition de la Providence, l'air procure sans cesse au genre humain, il y trouvera non-seulement de pr, cieux document pour la philosophie, mais encore il y dcouvrira des mystres profonds et propres . reculer les bornes de la science thologique. 1 Une des principales proprits de l'air est, en favorisant la respiration, de conserver la vie des animaux terrestres et celle de l'homme mme. Ensuite l'air est si ncessaire la vue, l'oue, la parole extrieure, que, sans son secours, on serait aveugle, sourd et muet; enfin l'air est si essentiel au mouvement des tres vivants, que sans lui il n'y aurait plus de mouvement, tous les arts et tous les ouvrages de l'homme cesseraient aussitt. Entrons en matire. Si les hommes comprenaient que les mes n'ont pas moins besoin de respirer que les corps, plusieurs de ceux qui prissent, se sauveraient. Le corps a continuellement besoin de respiration , parce que la chaleur naturelle, dont le coeur est rempli , est tellement tempre par l'action des poumons qui attirent l'air froid et rejettent celui qui est chaud, que la vie en est conserve. Sans cette respiration il serait impossible de vivre; aussi respirer et vivre sont lies termes synonymes, car quiconque respire vit; et ds qu'on cesse de respirer, on cesse
aussi de vivre. Et vous, mon me, vous avez besoin d'une respiration continuelle , pour conserver la vie spirituelle qui est la grce; cette respiration se fait en faisant monter vers Dieu, par l'oraison , des soupirs enflamms , et en recevant de Dieu une nouvelle grce de l' Esprit-Saint. Et quelle autre chose signifient ces paroles de notre Seigneur : Il faut toujours prier et ne jamais cesser : Oportet semper orare et non deficere (Luc 18.), si ce n'est qu'il faut toujours soupirer, et recevoir un nouvel esprit, pour empcher la vie spirituelle de s'teindre en vous ? C'est ce que rpte notre adorable Sauveur en disant . Veillez et priez sans cesse Figilate itaque, omni tempore orantes (Luc 21.). L'Aptre confirme ce prcepte dans sa premire ptre aux Thessaloniciens, en leur recommandant de prier saris intermission : Sine intermissione orare. St. Pierre enseigne la mme doctrine, en nous exhortant tre prudents,et veiller dans l'exercice de l'oraison : Estote itaque prudentes et vigilate in orationibus ; car la vraie prudence consiste demander sans cesse Dieu un secours dont nous avons sans cesse besoin. A la vrit notre Pre les connat, ces besoins, et il est prt y subvenir libralement, surtout en ce qui regarde le salut ternel ; mais il ne veut nous l'accorder que par le moyen de l'oraison, parce que cela lui fait plus d'honneur, et que ce nous est plus utile que s'il nous l'accordait sans le lui avoir demand. C'est pour cette raison que ce matre libral nous exhorte et nous presse lui demander ce dont nous avons besoin : Je vous le dis : Demandez, et l'on vous donnera; cherchez et vous trouverez; frappez, et l'on vous ouvrira; car celui qui demande, obtient; celui gui cherche, trouve; et, l'on ouvre celui qui frappe (Luc 11.). Jsus-Christ nous fait connatre ensuite ce qu'il faut lui demander et ce qu'il nous accordera infailliblement: Si vous, tout mchants que vous tes, savez donner de bonnes choses vos enfants, combien plus votre Pre cleste donnera le bon esprit ceux qui le lui demandent! Ce qu'il rions faut donc demander d'abord et prfrablement tout le reste, et ce que Dieu nous accordera infailliblement si nous le demandons bien, c'est le bon esprit, au moyen duquel nous respirons en Dieu et nous conservons la vie spirituelle, l'exemple de David qui ouvrit la bouche pour attirer cet esprit : Os meum aperui, et, attraxi spiritum ; c'est--dire, qu'il ouvrait sa bouche en dsirant, en soupirant et en demandant par des gmissements ineffables, et attirant le vent trs-suave de l'esprit de Dieu, qui refroidissait le feu de la concupiscence et l'affermissait dans la pratique du bien. Cela tant ainsi , qui oserait dire que ceux qui passent les jours entiers, les mois et les annes sans soupirer vers Dieu, et sans respirer en Dieu, vivent nanmoins selon Dieu ? C'est un signe vident de mort que de ne pas respirer ; mais si respirer c'est prier, c'est un signe de mort de ne pas prier. La vie spirituelle qui nous fait enfants de Dieu , consiste dans la charit. Considrez donc , nous dit St. Jean (Joan. 3. 1.), quel amour le Pre nous a tmoign, de vouloir que nous soyons appels et que nous soyons en effet enfants de Dieu. Mais quel est celui qui aime et ne dsire pas en mme temps de voir lobjet de son amour ? qui dsire et n e demande pas en mme temps ce qu'il dsire , celui qu'il sait le lui devoir accorder si tt qu'il en
sera pri ? D'o il faut conclure que celui qui ne demande pas assidment voir la face de Dieu, ne dsire pas de le voir ; mais celui qui ne dsire point n'aime point; et celui qui n'aime point, ne vit point. Que suit-il de l? Il suit que nous devons regarder comme morts Dieu, quoiqu'ils vivent au monde, tous ceux qui ne s'appliquent pas srieusement l'oraison, et que prier seulement des lvres, n'est pas prier vritablement, ni par consquent respirer et vivre spirituellement : car la prire est une lvation du coeur vers Dieu, et non de la voix seulement. Ne vous faites donc pas illusion, mon me , jusqu' croire que vous vivez pour Dieu, si vous ne le cherchez srieusement et de tout votre coeur, et si vous ne soupirez vers lui nuit et jour. Ne dites pas que les autres occupations vous empchent de vaquer aux colloques divins et l'oraison ; car les aptres taient tellement occups, mme l'uvre de Dieu et au salut des mes,que l'un d'entre eux disait qu'outr les maux extrieurs dont il avait fait l'numration, le soin des glises attirait sur lui une foule d'affaires qui l'affligeaient tous les jours. Qui est faible, disait il, sans que je m'affaiblisse avec lui? qui est scandalis, sans que je brle, et que je ressente une vive douleur de sa chute (2. Cor. 11. 29. ) ? Et cependant ce mme aptre , non content de nous rappeler ses frquentes prires, crit aux Philippiens que sa conversation est dans le ciel : Nostra conversatio in coelis est, parce qu'au milieu de ses occupations il tournait sans cesse ses dsirs vers le ciel, et qu'il n'oubliait jamais son bien-aim; autrement comment aurait-il pu dire : J'ai t crucifi (dans mon baptme) avec JsusChrist; et je vis prsent, ou plutt ce n'est plus moi qui vis, mais c'est JsusChrist qui vit en moi (Gal. 2. 20.) ? 2 Une autre proprit de l'air , c'est de servir de milieu pour transmettre les couleurs, nos yeux, et le son nos oreilles. Sans l'air nous ne pourrions ni voir, ni entendre, ni parler. En cela nous devons d'abord rendre grces Dieu d'avoir daign douer notre nature d'un si prcieux bienfait. Il faut ensuite admirer la sagesse du Crateur dans un ouvrage si' subtil et si dli, au point que l'air, qui est un vrai corps , et si grand qu'il remplit un espace immense, n'est cependant ni aperu ni senti cause de sa tnuit incroyable. L'antiquit s'extasiait sur la dlicatesse d'un trait de pinceau qu'Apelles avait figur ; mais aprs tout on voyait cette ligne, on la touchait, et par l mme on ne pouvait nullement la comparer a la tnuit de ce voile dli qui nous entoure, qui nous touche , et que cependant personne ne peut apercevoir , tant il est subtil. Ce qui est encore plus admirable, c'est la facilit de l'air se rejoindre promplement pour ne faire qu'un corps, lorsqu'il a t divis, sans laisser aucune trace de cette sparation. Quoiqu'une toile d'araigne soit: trs-mince, il ne se,trouvera assurment aucun ouvrier assez habile pour la rejoindre sans que rien paraisse, aprs qu'elle aura t rompue : ajoutez, et c'est ici une chose admirable et que la seule sagesse de Dieu peut oprer; ajoutez, dis-je, qu'un nombre infini de couleurs passent travers une mme partie de l'air, sans mlange ni confusion. Au milieu de la nuit, par un beau clair de lune, quelqu'un qui serait plac dans un lieu dcouvert et lev , s'il aperoit les toiles qui ornent le firmament, les
campagnes mailles de fleurs, des maisons, des arbres, des animaux,et plusieurs autres objets de cette espce, il ne pourra disconvenir que la figure de tous ces objets ne soit contenue , sans mlange, dans l'air qui l'environne. Mais qui peut comprendre ces merveilles ? qui peut les pntrer ? Comment se fait-il qu'un corps si dli puisse contenir une si tonnante varit de formes ? Et que serait-ce si dans le mme temps on entendait le chant mlodieux des oiseaux d'un ct, et d'un autre celui d'une agrable symphonie mle au doux murmure des eaux? Ne faudrait-il pas que l'air contint en mme temps et toutes ces couleurs et tous ces sons diffreras ? Qui a fait cela , mon me ? c'est votre Crateur, qui seul appartient d'oprer des merveilles. Mais si ses uvres sont admirables, combien plus le sera-t-il lui-mme ? L'air renferme encore une autre proprit qui est, non-seulement de ne pas retarder, mais de favoriser mme le mouvement des corps qui le traversent. Nous savons tous la peine qu'il y a pour faire avancer un vaisseau sur mer, quoique l'eau paraisse si facile diviser. Il arrive quelquefois que les vents et les rames sont insuffisants , et qu'il faut employer le secours des animaux pour conduire de simples barques sur un canal ou sur une rivire; et s'il faut s'ouvrir un passage dans des endroits montueux, que de sueurs que de temps mme pour parcourir un espace trs-court ? Mais au milieu de l'air , on n'prouve aucune peine; c'est avec la glus grande facilit et la plus grande clrit que le coursier , que l'oiseau et la flche le traversent. Dans nos exercices journaliers , nous montons , nous descendons, nous promenons , nous courons; les pieds, les bras , les mains font leurs mouvements en tout sens, et l'air au milieu duquel s'oprent ces mouvements n'oppose pas plus d'obstacle que s'il n'tait pas corporel. On le dirait d'une nature spirituelle ou presque rien. 3 Enfin l'air se prte toutes les formes; il se laisse, diviser et briser , pour ainsi dire, afin de nous devenir utile : on le croirait donn aux hommes pour leur tre un modle d'humilit, de patience et de charit. Mais ce qui doit vous porter aimer votre Crateur , c'est , mon me , que cet air dont nous parlons, nous reprsente la douceur indicible et la bont infinie de notre Dieu. Recueillez-vous mon me , et pensez srieusement que votre Seigneur est sans cesse prsent toutes les cratures , et qu'il opre sans cesse avec elles, et, ce qui nous fait voir son infinie bont , il accommode sa coopration la nature particulire de chacune d'elles ; comme s'il disait avec l'Aptre : Je me suis fait tout tous . Omnibus omnia factus sum , afin de les aider, de les perfectionner tous. Il coopre avec les agents ncessaires , pour qu'ils remplissent leur destination avec les agents volontaires, libres, pour qu'ils agissent volontairement , librement. Il aide et meut le feu, de manire qu'il s'lve en haut ; la terre , pour qu'elle tende en bas ; l'eau, pour qu'elle coule sur sa pente ; l'air , pour qu'il aille partout o il est pouss. Il aide les toiles , pour leur faire dcrire sans cesse leurs orbites; les herbes, les fruits, les plantes, pour qu'elles portent des fruits selon leur espce; les animaux terrestres , aquatiques , volatiles , afin qu'ils remplissent leur destination. Mais si la bont divine brille si minemment
dans sa coopration avec les cratures clans les ouvrages de la nature , que pensons-nous qu'il en sera dans ceux de la grce ? Il est vrai que Dieu a laiss l'homme le libre arbitre , mais condition qu'il lui donnerait sa loi pour le rgir , qu'il emploierait ses menaces pour l'effrayer, qu'il lui offrirait des rcompenses pour lattirer : Ut eum regeret imperio, terreret exitio, alliceret beneficio. Dieu veut le salut de tous les hommes, mais il le veut avec une condition qui est que l'homme le voudra, et c'est pour cela qu'il le prvient, qu'il l'excite, qu'il le conduit et le ramne avec tant de douceur que sa conversion est une chose admirable. Ce sont l les conventions de la sagesse divine dont parle Isae,lorsqu'il invite les serviteurs, de Dieu les faire connatre aux peuples de la terre : Notas facitem populis adinventiones ejus (Is. 12. 4). En effet , tantt ce Dieu de bont effraie l'impie , tantt il l'avertit avec clmence , tantt il le corrige dans sa misricorde, selon qu'il le juge convenable son caractre et ses moeurs. Ecoutez les paroles. pleines de mansutude, qu'il adresse au premier pcheur : Adam, lui dit-il , o tes-vous ? Adam lui rpond : J'ai entendu votre voix dans le paradis et j'ai eu peur de paratre devant vous, parce que j'tais nu , c'est pourquoi je me suis cach. Le Seigneur lui repartit avec la mme douceur : et d'o avez-vous su que vous tiez nu et que vous deviez en rougir , sinon de ce que vous avez mang du fruit de l'arbre dont je vous avais dfendu de manger ? Adam , averti par cette pieuse correction, se repentit de suite comme l'atteste l'criture ( Sap. 10. 1.), lorsqu'elle enseigne que c'est la sagesse qui conserva celui que Dieu avait form le premier pour tre le pre du monde , ayant d'abord t cr seul ; c'est elle aussi qui, aprs sa chute , le tira de son pch. Ecoutez encore avec quelle mansutude et quelle douceur il corrigea les enfants d'Isral par le ministre d'un ange, et les engagea faire pnitence : L'ange du Seigneur vint de Galgala o ils avaient renouvel l'alliance avec le Seigneur, au lieu o ils taient assembls, qui fut appel depuis le lieu des pleurants ; et parlant en la personne de Dieu mme il dit : Je vous ai tirs de l'Egypte, je vous ai fait entrer dans la terre que j'avais jur de donner vos pres, et je vous ai promis de garder jamais l'alliance que j'avais faite avec vous, mais condition que vous ne feriez point d'alliance avec les habitants du pays de Chanaan , et que vous renverseriez leurs autels ; et cependant vous n'avez point voulu couter ma voix. Pourquoi avez-vous agi de la sorte ? Lorsque l'Ange du Seigneur disait ces paroles tous les en fans d'Isral , ils levrent leurs voix, et se mirent pleurer. Ce mme lieu en fut appel le lieu des pleurants ou le lieu des larmes , et ils immolrent des hosties au Seigneur (Les Jug. 2. 1. ). Le nom donn ce lieu , Locus flentium, sive lacrymarum , qui a pass la postrit , atteste que ces pleurs et ces larmes abondantes taient la marque d'une vraie et sincre pnitence. Que dirai-je maintenant des prophtes ? Ils enseignent tous universellement , ils proclament tous que Dieu ne veut pas la mort des pcheurs , mais qu'ils se convertissent et qu'ils vivent. On dit communment , observe Jrmie : Si une femme, aprs avoir t rpudie par son mari , et l'avoir quitt , en pouse un autre , son mari la reprendra-t-il encore? Et cette femme n'est elle
pas considre de lui comme tant impure et dshonore ? Pour vous, fille d'Isral , vous vous tes corrompue avec plusieurs qui vous aimaient, cependant revenez ci moi , dit le Seigneur , et je vous recevrai ( Jrm. 3. 1. ). Ezchiel n'est pas moins expressif : Voici la manire dont vous avez accoutum de parler , dit ce prophte en s'adressant au peuple ; nos iniquits et nos pchs sont sur nous ; nous en portons la peine ; nous schons et nous languissons dans les maux que nos crimes nous ont attirs ; comment donc pourrions-nous vivre, et comment donc pourrions -nous viter la mort laquelle Dieu nous a condamns? Dites-leur donc ces paroles : Je jure par moi-mme, dit le Seigneur , que je ne veux pas la mort de l'impie , mais que je veux que l'impie se convertisse, qu'il quitte sa mauvaise voie, et qu'il vive. Convertissez-vous , convertissez-vous quittez vos voies toutes corrompues. Pourquoi mourriez-vous, maison d'Isral? Je ne veux point votre mort , je souhaite au contraire que vous vous convertissiez , et que vous ayez la vie (Ezech. 33. 10 et 11. ). Mais laissant les impies , voyons maintenant quelle est la bont et la douceur plus que paternelle et maternelle du Seigneur notre Dieu envers ceux qui le craignent et qui esprent en lui. coulons le Prophte royal qui nous assure qu'autant que le ciel est lev au-dessus de la terre, autant a-t-il affermi la grandeur de sa misricorde sur ceux qui le craignent.... Car , comme un pre a une compassion pleine de tendresse pour ses enfants , aussi le Seigneur est touch de compassion pour ceux qui le craignent.... La misricorde du Seigneur est de toute ternit, et elle demeurera ternellement sur ceux qui le craignent (Ps. 102. 11. ), Gotez donc et voyez combien le Seigneur est doux. Heureux est l'homme qui espre en lui ( Ps. 33. 8. ). Que le Dieu d'Isral est bon ceux qui ont le coeur droit! c'est-dire : Qui expliquera la bont, la suavit , la douceur du Seigneur envers les mes pieuses et justes ? Le Seigneur dit aussi dans Isae (49, 15. ) : Une mre peut-elle oublier son enfant, et n'avoir point compassion du fils qu'elle a port dans ses entrailles ? Mais quand mme elle l'oublierait , pour moi je ne vous oublierai jamais. Jrmie ajoute ( Thren. 3. 24. ) : Le Seigneur est mon partage , dit mon me en elle-mme , c'est pour cela que je l'attendrai. Le Seigneur est bon ceux qui esprent en lui, il est bon lme qui le cherche. Ainsi il est bon d'attendre en silence le salut que Dieu nous promet. Si je voulais encore ajouter ce que les aptres dans leurs ptres enseignent de la bont paternelle du Seigneur notre Dieu envers les hommes pieux , non je n'en finirais point. Bornons-nous au seul passage de la seconde ptre de St. Paul aux Corinthiens ( 1. 3. ) : Bni soit , dit-il , Dieu, le pre de notre Seigneur Jsus-Christ , le pre des misricordes et le Dieu de toute consolation ; qui nous console dans tous nos maux, afin que nous puissions aussi consoler les autres dans tous leurs maux par la mme consolation dont nous sommes nous-mmes consols de Dieu. Il ne dit pas seulement que Dieu est consolateur , mais qu'il est plein de toute consolation ; il ne dit pas qu'il nous console seulement dans quelque tribulation , mais dans toutes nos peines.
Pouvait-il mieux cous apprendre combien le Seigneur est doux et suave envers ceux qu'il aime et dont il est aim! Il ne sera pas inutile , en finissant, de citer un passage de St. Prosper o il explique la bont de Dieu , non-seulement envers les bons, mais encore envers les mchants pour les rendre bons. Sa grce , dit-il , l'emporte sur tous les autres moyens de salut , elle persuade par les exhortations , elle avertit par les exemples, elle effraie par les dangers , elle encourage par les miracles ; elle donne l'intelligence, inspire le conseil , claire l'esprit et le coeur en y faisant pntrer le flambeau de la foi. D'un autre ct, la volont de l'homme excite par ces secours se runit et se joint la grce pour cooprer avec elle l'oeuvre de Dieu, et pour commencer recueillir des mrites de cette semence divine qu'elle a reue dans son coeur , attribuant son inconstance l'interruption du bien , au secours de la grce ses progrs dans la vertu : secours qui est accord tous par une infinit de moyens intrieurs ou extrieurs. Et c'est de la malice d'un grand nombre que provient l'inutilit de ses secours , de mme que c'est la volont de l'homme, aid de la grce divine , qu'il faut attribuer tout le bien qui en rsulte. ( Lib. 2. de vocatione gentium, c. 26. ) 4 Courage donc , mon me , si votre Crateur est si suave et si doux envers ses serviteurs , s'il souffre avec tant de bont les pcheurs , pour les convertir ; et s'il console les justes , afin qu'ils avancent de jour en jour dans la justice et la saintet , ne devez-vous pas supporter avec douceur votre prochain , et vous faire tout tous pour les gagner tous au Seigneur votre Dieu ? Pensez quelle sublime fonction vous destine l'Aptre, lorsqu'il vous dit (Eph. 5. 1.) : Soyez les imitateurs de Dieu comme tant ses enfants bien-aims, et marchez dans l'amour et dans la charit pour vos frres, comme Jsus-Christ nous a aims et s'est livr lui-mme pour nous, en s'offrant h Dieu pour l'expiation de nos pchs , comme une oblation et une victime d'une agrable odeur. Imitez donc Dieu le Pre qui fait lever son soleil sur les bons et sur les mchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes ( Math. 5. 45 ). Imitez Dieu le Fils, qui, aprs avoir pris la nature humaine pour l'amour de nous , a donn sa propre vie pour nous arracher la puissance des tnbres et la mort ternelle. Imitez Dieu le Saint-Esprit, qui a rpandu abondamment ses dons prcieux pour nous rendre spirituels de charnels que nous tions. Haut du document
SIXIME DEGR. Considration du feu.

Le feu est un lment si pur et si noble que Pieu a voulu en prendre le nom : Deus noster ignis consumens est (Deut. 4.). Et lorsqu'il apparut la premire fois Mose , il se fit voir dans un buisson ardent qui brlait sans se
consumer (Exod. 3.). Il en fit de mme lors. qu'il voulut donner la loi son peuple : Totus mons Sina fumabat e qud descendisset Dominus super eum in igne ( Exod. 19. ). Et dans la promulgation de la loi nouvelle , l'Esprit-Saint apparut aux aptres en forme de langues de feu. Enfin , les esprits clestes, qui approchaient le plus prs de Dieu dans le ciel, sont appels Sraphins, qui signifie embrass, parce qu'ils sont plus pntrs que les autres anges de ce feu divin, et pleins d'ardeur. Les choses tant ainsi, il n'est pas difficile de nous former de la considration du feu, de sa nature et de ses proprits , un degr qui nous lve Dieu par la mditation et la prire. Il sera assurment moins difficile de nous lever vers Dieu avec lie sur un char de feu , qu'il ne l'a t par les considrations que nous avons dj faites sur la terre , sur l'eau et sur l'air. Entrons en matire. Le feu agit diversement sur divers objets il consume le bois, le foin, la paille en trs-peu de temps : il purifie et rend plus beau l'or , l'argent et les pierres prcieuses. Quant au fer, qui de sa nature est noir , froid, dur et pesant , le feu le transforme en des qualits si opposes qu'il le rend brillant , chaud , mallable et lger; il le rend brillant comme une toile, brlant comme le feu lui-mme , liquide comme l'eau , et tellement lger qu'il peut tre mani en tous sens par l'ouvrier. Toutes ces oprations du feu se font remarquer en Dieu. Premirement le bois , le foin et la paille signifient, d'aprs l'Aptre , les actions mauvaises qui ne peuvent supporter le feu du jugement de. Dieu : on ne saurait croire combien dplaisent Dieu, qui est un feu trs-pur , tous les pchs des hommes ; et avec quel cle il les consume et les dtruit, s'ils peuvent tre dtruits par la pnitence, c'est--dire, si celui qui a pch est en tat de pouvoir se repentir ; car tous les pchs sont effacs par cette vertu de pnitence jointe au sacrement. Mais si le pcheur n'est plus capable de pnitence, comme sont les dmons et les hommes aprs tre sortis de cette vie , alors la colre divine se tourne contre les impies qui sont has de Dieu ainsi que leur impit : Odio suret Deo impies et impietas ejus ( Sages. 14. ). Jugeons de la grandeur et de l'tendue de cette haine par l'ange rebelle qui n'a pch qu'une fois. Quoiqu'il frit le premier des anges et un prince du premier ordre dans leur hirarchie , comme l'atteste S. Grgoire , cependant il fut de suite chass du ciel, dpouill de toutes ses prrogatives et de la grce , chang en un monstre j horrible et prcipit dans un abme ternel, Jugeons-en encore par la conduite admirable de Jsus-Christ, qui est descendu du ciel pour dtruire l'oeuvre du dmon, c'est--dire du pch, et qui pour cette raison est appel l'Agneau de Dieu qui efface les pchs du monde. Or qui pourra dire , qui pourrait mme penser ce que Jsus-Christ a souffert pour dtruire loeuvre de Satan et pour satisfaire pleinement la justice de Dieu? D'abord tant semblable Dieu, il s'est ananti jusqu' prendre la forme d'esclave ( Phil. 2 ). tant riche, il s'est fait pauvre pour nous : Propter nos egenus factus est cum esset dives ( 2. Cor. 8. ). Il n'avait pas o reposer sa tte, lui qui avait fait le ciel et la terre; il est venu dans son propre hritage, et les siens ne l'ont pas repu ( Joan. 1. ). Quand on l'a charg d'injures il n'a point
rpondu par des injures; quand on l'a maltrait , il n'a point fait de menaces ; mais il s'est livr sans aucune rsistance entre les mains de celui qui le jugeait injustement, laissant a Dieu le soin de lui rendre justice. C'est lui qui a port nos pchs en son corps sur la croix, afin qu'tant morts au pch par sa mort, nous vivions pour la justice; c'est lui qui s'est humili , se rendant obissant jusqu' la mort,et jusqu' la mort de la croix, et c'est par ses meurtrissures que nous avons t guris : Cujus livore sanati sumus (1. Petr. 2 et Phil. 2.). Enfin aprs avoir t moqu , conspu , flagell , couronn d'pines , crucifi ignominieusement , dans les plus grandes douleurs , il a donn sa vie avec son sang; et s'il a tant souffert, 'a t pour dtruire les oeuvres du dmon et pour effacer nos pchs. Jugeons-en par la loi divine qui interdit et punit toutes sortes de pchs, qui ne laissera pas sans chtiment mme une parole oiseuse. Et combien doit har les crimes et les actions dtestables celui qui n peut souffrir une parole inutile! La loi de Dieu est sans tache , dit un prophte ; ses prceptes sont clairs , ils ne supportent ni dfauts , ni obscurit, et il ne peut y avoir aucune communication entre la lumire et les tnbres , entre la justice et l'iniquit ( 2. Cor. 6.). Jugeons-en enfin par les tourments que Dieu rserve aux impies et aux pcheurs qui auraient pu laver leurs souillures dans le sang de l'Agneau , et qui ne l'auront pas voulu ou lauront nglig ; car il est juste que Dieu inflige une peine ternelle un pch qui subsistera ternellement. Nous verrons la fin de cet ouvrage quelle et combien grande est cette peine que Dieu rserve aux impies. Puisque la haine de Dieu contre le pch est si grande , si vous aimez Dieu par-dessus tout , mon me , vous devez aussi dtester le pch par-dessus tout. Ne vous laissez pas tromper par ceux qui affaiblissent ou excusent le pch, prenez garde de vous laisser sduire par leurs fausses raisons. Vous n'aimez pas Dieu si le pch ne vous dplat pas dans vous et dans les autres ; et si vous n'aimez pas Dieu , vous tes perdue. D'un autre ct , si vous voulez tmoigner votre gratitude Jsus-Christ , de combien pensez-vous que vous lui tes redevable? C'est pour vous qu'il a souffert , c'est pour vous qu'il a donn son sang et sa vie, afin d'effacer vos pchs et de vous rconcilier avec son. Pre. Pourra-t-il dornavant vous paratre pnible de souffrir quelque chose pour Jsus-Christ , et, aide de sa grce , ne devez-vous pas rsister jusqu'au sang au pch pour l'amour de lui ? Enfin , si vous ne vous sentes pas la force d'endurer les tourments de l'enfer, vous ne devez pas souffrir le pch qui y conduit , mais le fuir , comme l'on fuit l'aspect d'un serpent , et ne pas en souffrir la moindre souillure dans votre me. Prenez donc la ferme et inbranlable rsolution d'aimer souverainement Dieu et de har souverainement le pch. 2 Le mme feu qui consume le bois ne dtruit point l'or , l'argent, ni les pierres prcieuses ; au contraire il les perfectionne et leur donne de l'clat , parce que , dit l'Aptre ( I. Cor. 3.) , ces mtaux signifient les oeuvres qui sont bonnes et parfaites que le feu du jugement de Dieu prouve , et qui doivent recevoir une grande rcompense. Dieu approuve les oeuvres, parce qu'elles sont des dons de
sa grce, selon la doctrine reue de St. Augustin Cm coronat merita nostra, coronat munera sua. Car elles ont t faites par ses ordres avec son secours , avec sa coopration et par sa direction , au moyen de sa loi et des rgles qu'il a tablies. D'abord l'or est le symbole de la charit : comment les oeuvres de la charit pourraient-elles ne pas plaire infiniment Dieu qui est lui-mme la charit? L'argent dsigne les oeuvres de la sagesse, les oeuvres de ceux qui enseignent aux autres les rgles de la justice : Qui ad justitiam erudiunt multos (Daniel 12.) , oeuvres que Dieu approuve et qui lui plaisent beaucoup,d'aprs le tmoignage de Jsus-Christ lui-mme, qui nous assure que celui qui fera et enseignera tout ce que la loi ordonne, sera grand dans le royaume des cieux (Matth. 5. 19.). Les pierres prcieuses reprsentent les oeuvres d'une ante chaste : Tout le prix de l'or n'est rien au prix d'une dne vraiment chaste, dit l'Ecclsiastique (Eccli. 26. 20. ) ; c'est pour cette raison que l'glise, dans l'office des Vierges , a choisi l'vangile o l'on parle de la perle qui a t trouve : Inventa autem una pretiosa margarita , abiit, etc. (Matth. 13. 46.). Le prophte Isae nous fait encore connatre l'estime queDieu fait de la puret virginale, lorsqu'il dit au nom du Seigneur ( 56. 5. ) : Je leur donnerai (aux vierges) dans m'a maison, et dans l'enceinte de rues murailles, une place avantageuse , et un nom qui leur sera meilleur que des fils et des filles : car je leur donnerai un nom ternel qui ne prira jamais (Voy. l'inter. de St. Aux. de sanct virginitate, c. 24 et 25.). D'aprs les sentiments unanimes des SS. docteurs,les trois sortes de bonnes oeuvres auxquelles est due l'aurole dans le royaume des cieux , sont le martyre, l'enseignement et la virginit. Outre la vie ternelle dont jouiront tous les saints , l'aurole est une certaine rcompense privilgie , accorde aux martyrs, pour l'excellence de leur charit qui leur a fait sacrifier leur vie pour l'amour de Jsus-Christ : Majorent hc dilectionem nemo habet ut animant suam ponat quis pro amicis suis ( Joan. 15.). Elle est accorde aux docteurs, pour rcompenser leur minente sagesse, dont parle Daniel en assurant (12. 3.) que ceux qui eu auront instruit plusieurs dans la voie de la justice, luiront comme des toiles dans toute l'ternit. Elle est accorde aux vierges cause du prix incomparable de la puret, en faveur de laquelle il leur a t accord (Apoc. 14. 3. 4.) de chanter un cantique nouveau , que personne plus ne peut chanter. Ce sont ceux, dit St. Jean, qui ne se sont point souills avec les femmes, parce qu'ils sont vierges. Ceux-l suivent l'Agneau partout o il va. Ne croyez pas cependant que la charit des martyrs , la sagesse des docteurs et la puret des vierges soient les seules vertus qu'approuve le feu du jugement de Dieu, et les seules qui reoivent une pleine rcompense; car toutes les bonnes oeuvres, quelles qu'elles soient, pourvu qu'elles soient faites dans la charit, sont comptes parmi les vases d'or , elles soutiendront l'preuve de ce feu divin et elles recevront leur rcompense. Car , au dernier jugement , Dieu adressera ces paroles consolantes aux lus : Venez, les bnis de mon Pre, venez possder le royaume qui a t prpar ds l'origine du monde (Matth. 25.) ceux qui auront donn manger aux famliques, boire aux altrs, l'hospitalit aux voyageurs, des habits ceux
qui sont nus, des consolations aux affligs , aux malades et aux prisonniers ; et le Seigneur a promis de ne pas laisser sans rcompense un verre d'eau froide donn a un de ses disciples par amour pour Dieu. Comprenez-vous , mon me , la diffrence qui existe entre les actions humaines; et combien il faut tre insens et misrable, tandis qu'on peut facilement s'approvisionner d'or, d'argent et de pierres prcieuses , de prendre tant de peine pour ne ramasser que du bois sec, du foin et de la paille ? Plt Dieu qu'on ft dou de sagesse et d'intelligence pour prvoir ce qui arrivera la fin de cette vie , lorsque toutes les oeuvres seront examines et prouves par le feu du jugement de Dieu ; les unes pour tre loues et couronnes , les autres pour tre brles, rduites en cendre et en fume! Pourquoi faites-vous maintenant un choix qui doit vous procurer des regrets si amers? Pourquoi ne pas condamner aujourd'hui, tandis que vous le pouvez utilement, ce que vous condamnerez un jour sans aucun fruit,? Si vous n'apprenez pas maintenant la vrit , si les choses prsentes sont pour vous un voile qui vous empche de la percevoir, priez Dieu bien affectueusement; dites-lui avec l'aveugle de l'vangile : Seigneur, faites que je voie; ou bien avec le Prophte : Ouvrez, mes yeux et je considrerai les Merveilles de votre loi ( Ps. 118.). Car , il faut l'avouer , c'est une grande merveille que les oeuvres faites dans la charit se convertissent en or , en argent et en pierres prcieuses, tandis que celles qui se font dans le pch ne sont que du bois sec , de la paille et du foin. 3 Considrons maintenant une autre proprit du feu. Jusqu' prsent la considration que nous en avons faite , nous a fait connatre ce que Dieu opre en ceux qui sortent de cette vie avec des uvres mauvaises, et ceux qui en sortent avec la pratique constante des bonnes oeuvres. Une autre comparaison tire du feu nous fera comprendre la conduite de Dieu envers ceux qu'il appelle du pch la pnitence. L'homme pcheur est semblable au fer qui, loign du feu, reste noir, froid , dur et pesant, mais qui change en quelque sorte de qualit, devient brillant , chaud , mou et lger ds que le feu agit sur lui. Tout pcheur est priv de la lumire intrieure ; il marche dans les tnbres , et par l imite la noirceur du fer. Quoiqu'il montre du gnie , et qu'il paraisse' tre rempli de jugement dans les sciences et dans le commerce de la vie humaine , cependant il est aveugle et plus misrable qu'un aveugle dans le jugement qu'il faut porter sur le bien et le mal. En effet, un aveugle ne voit rien et ne peut se mouvoir sans un guide ; mais le pcheur croit voir ce qu'il ne voit point , ou il voit une chose pour l'autre ; il juge que ce qui est bien est mal , et que ce qui est mal est bien ; il prend pour grand ce qui est petit , et pour petit ce qui est grand; il attribue une longue dure ce qui s'coule rapidement, et il regarde comme durant peu de temps ce qui est de longue dure ; .et c'est ainsi qu'il se trompe perptuellement dans les choix qu'il fait. C'est ce que disait l'Aptre en parlant des Gentils ( Eph. 4. 18.) : Ils ont l'esprit plein de tnbres; ils sont entirement loigns de la vie de Dieu, cause de l'ignorance o ils sont, et de l'aveuglement de leur coeur. C'est ce que le
Seigneur lui-mme reproche si souvent dans l'vangile aux scribes et aux pharisiens (Matth. 15. 23. ), les appelant les aveugles , conducteurs d'autres aveugles. C'est ce que le prophte Isae reprochait aux juifs de son temps lorsqu'il leur disait : Sourds, coutez, et vous, aveugles, ouvrez les yeux et voyez (Is. 42. 18.). G'est ce que le mme Prophte prdisait du Messie qui ouvrirait les yeux aux aveugles , en parlant au nom de Dieu du nouveau Testament , lorsqu'il ajoutait : Je conduirai les aveugles dans une voie, et je les ferai marcher dans des sentiers que jusqu'alors ils avaient ignors; je ferai que les tnbres devant eux se changeront en lumire et que les chemins tortueux seront redresss ( Is. 42.16. ). C'est enfin ce que les impies eux-mmes seront forcs d'avouer au sortir de cette -vie, lorsque le chtiment commencera d'ouvrir leurs yeux que leurs pchs avaient ferms ; ils diront : Nous nous sommes donc gars de la voie de la vrit ; la lumire de la justice n'a point lui pour nous, et le soleil de l'intelligence ne s'est point lev sur nous (Sap. 5. 6. ). Et il n'est pas tonnant que ceux qui ne suivent ni la volont , ni l'esprit de Dieu , soient des aveugles : car Dieu est la lumire et il n'y a point de tnbres en lui : d'o l'Aptre saint Jean conclut que celui qui dit tre dans la lumire , et hait son frre , est encore dans les tnbres , qu'il marche dans les tnbres , qu'il ne sait o il va , parce que les tnbres l'ont aveugl. L'aveuglement des pcheurs provient non-seulement de leur loignement de la lumire divine , mais encore de leur malice qui les aveugle ( Sap. 2 ). Car l'amour et la haine, la colre et l'envie et les autres mauvaises passions de l'me, l'aveuglent au point de ne pouvoir plus discerner la vrit. Ces passions produisent l'effet des miroirs colors qui font voir les objets rouges , lorsqu'ils sont blancs ; ou celui de ces autres miroirs colors qui grossissent les objets, ou les rapetissent, ou les loignent, ou les rapprochent. Celui qui aime avec passion regarde l'objet de son amour comme le plus beau , le plus utile , le meilleur, le plus ncessaire , et sacrifie tout le reste pour l'acqurir. Au contraire, si sa passion est une passion de haine , le mme objet lui paratra horrible , inutile , mauvais , pernicieux , et il le repoussera au prjudice mme de tout ce qu'il possde. Mais si le fer, tout noir et tout sale qu'il est,est chauff par le feu, c'est--dire, si le pcheur quitte le pch et se tourne vers Dieu , peu peu il commence tre clair et dcouvrir clairement la vrit , dans la lumire divine, selon ces paroles de David : C'est dans votre lumire que nous verrons la lumire. Et alors le faux miroir des passions tant bris et remplac par celui de cristal , c'est--dire de la pure charit, le pcheur attache de l'importance aux seuls biens ternels, et regarde comme de peu de valeur et presque nuls tous les biens temporels. Il voit clairement qu'aucun clat , qu'aucune beaut cre ne peut tre compare la lumire de la sagesse et de la vrit qui se trouve en Dieu et qui est Dieu mme ; c'est pour cette raison qu'il s'crie avec St. Augustin : Que je vous ai aime tard, beaut toujours ancienne et toujours nouvelle , que je vous ai aime tard ( Conf. 1. 10. c. 77. ) ! Et parce que Jsus-Christ nous dit que nous connatrons la vrit et que la vrit nous dlivrerai de ce
pcheur dj clair, et dlivr par la lumire divine des lieds de la concupiscence, de l'avarice, de l'ambition et des autres passions , tressaille de joie et s'crie avec le Prophte : Fous avez rompu nos liens, Seigneur, je vous offrirai un sacrifice de louange et j'invoquerai votre saint nom (Ps. 115) 4 Le feu ne substitue pas seulement la clart l'obscurit du fer, mais encore de froid qu'il tait , il le rend brlant et tellement ardent qu'il parat tre chang en feu. Que le Seigneur est grand! que sa puissance est admirable! Quoique l'homme soit naturellement froid , timide et peureux , quoiqu'il ne sache ni parler , ni se produire , ni tenter rien qui soit tant soit peu difficile , cependant ds que Dieu l'a embras du feu de la charit , il devient courageux comme un lion , qui rpand la terreur par ses rugissements et triomphe de tout par sa force. Rien ne lui parat difficile, il ne trouve rien de trop pnible, et il s'crie avec l'Aptre qui tait entirement enflamm de ce feu : Je puis tout dans celui qui me fortifie : Omnia possum in eo qui me confortat (Phil. 4.) Mais parlons en dtail de cette efficacit du feu ; et premirement de la puissance de la parole , ensuite nous dirons en peu de mots quelque chose de l'efficacit des oeuvres. Nous avons aujourd'hui et il y a toujours eu dans l'glise plusieurs prdicateurs qui annoncent la parole de Dieu ; d'o vient-il qu'il y a si peu de conversions? On voit dans les grandes villes , pendant tout le carme et chaque jour, une vingtaine et quelquefois une quarantaine de prdicateurs qui font retentir les chaires chrtiennes ; cependant le carme fini on n'aperoit presque aucun changement dans les moeurs des habitants. Partout les mmes vices , les mmes pchs , la mme froideur , les mmes dissolutions. Je n'en vois pas d'autres raisons, sinon que ces discours rudits, lgants et fleuris manquent d'me, de vie et de feu, en un mot de ce feu de la charit qui seule peut animer et enflammer les paroles de lorateur,et, en communiquant ce feu, changer le coeur de ceux qui l'coutent. Je ne veux pas dire que ces prdicateurs manquent d'une voix forte et sonore, ni de geste ; mais les machines de guerre, telles que les canons , ne font-elles pas autant de bruit ( sans aucun effet nanmoins ) lorsqu'elles sont seulement charges de poudre que lorsqu'on les a remplies de boulets ou de mitraille ? Ce qui manque ces prdicateurs, c'est un vrai zle pour la gloire de Dieu et pour le salut des mes. St. Pierre n'avait pas appris l'art oratoire; il ne savait que conduire sa barque , raccommoder et jeter ses filets ; mais ds que l'Esprit-Saint fut descendu sur lui en forme de langue de feu et l'eut rempli d'une ardente charit , il commena aussitt prcher au milieu de Jrusalem avec tant d'autorit , avec tant d'ardeur et d'efficacit , que dans un seul sermon il convertit la pnitence plusieurs mille personnes (Act. 2.). Nous ne lisons pas cependant qu'il fit de grands efforts de voix, ni qu'il gesticult beaucoup. St. Bonaventure dit que St. Franois n'tait ni trs-instruit , ni un grand rhteur, et cependant , lorsqu'il prchait , on l'coutait comme un ange descendu du ciel ; sa parole, ajoute le mme saint, tait comme un feu qui pntrait les replis les plus secrets du coeur, et il est dit dans les chroniques de l'ordre des mineurs ( ch.
30. ) qu'un jour ayant improvis quelques paroles au peuple, tous en furent si pntrs qu'on aurait pris ce jour pour un vendredi-saint , tant les sentiments de pnitence excitaient de larmes dans tous les auditeurs. D'o pouvait provenir tant d'efficacit si peu de paroles ? C'est que ce saint prdicateur, semblable au prophte lie, tait comme un charbon embras , et ses paroles comme un flambeau ardent ( Eccli. 48. ). Nous avons les discours de S. Vincent, de S. Bernardin et de quelques autres saints qu'on ne daigne pas lire cause de leur simplicit ; et nous savons cependant que ces sermons ont converti Dieu plusieurs milliers d'mes , et qu'on y affluait de toutes parts ; pourquoi? parce que ces paroles, toutes simples qu'elles taient , sortaient d'un cur enflamm, dont les tincelles se rpandaient sur les auditeurs. Or, ce feu divin n'a pas t moins efficace en oeuvres qu'en paroles. Dieu rsolut de subjuguer, par l'aptre St. Pierre, la capitale du monde, la matresse des nations : il rsolut aussi d'envoyer les autres aptres, les uns en thiopie, les autres dans les Indes, dans la Scythie, et jusqu'au fond de l'Angleterre , pour y renverser les idoles , y riger les trophes de la croix, changer les lois et les coutumes , et dtruire la tyrannie du dmon. Si quelqu'un avait prdit cela aux aptres lorsqu'ils prchaient sur le lac de Nazareth , ou dans le temps de la passion de leur divin Matre , ils auraient pris cette prophtie pour un songe ou pour un conte de vieille : et cependant peu de temps aprs tout s'excuta , sans autres secours que ceux de l'ardente charit que l'Esprit-Saint avait allume dans leurs coeurs. Car la charit bannit la crainte, elle souffre tout , elle espre tout; elle croit que tout lui est possible, et dit avec St. Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie; aussi nous voyons, par ces hommes arms de la seule charit, l'idoltrie renverse dans tout l'univers ; les glises de Jsus-Christ s'lever en tous lieux , et la croix arbore dans tous les royaumes, sans qu'il ait t besoin d'employer la force des armes ni aucun moyen humain. 5 Le feu amollit le fer et le rend propre tre aminci et lamin , et prendre toutes les formes qu'il plat a l'ouvrier de lui. donner. Cette proprit est admirable, il est vrai; mais la puissance de Dieu sur des coeurs endurcis et obstins l'est bien davantage. coutez ce que dit St. Bernard ( De consideratione , lib. 1. c. 2. ) : Le cur dur est celui qui , aprs avoir perdu tout sentiment , n'a plus horreur de lui-mme. Qu'est-ce-donc qu'un coeur dur ? c'est celui qui n'est pas bris par la componction , ni amolli par la pit, ni touch par les prires , qui ne cde point aux menaces, qui s'endurcit aux coups, qui n'a que de l'ingratitude pour les bienfaits, et de l'infidlit pour les conseils qu'il reoit.... C'est celui qui ne craint ni Dieu, ni les hommes. Tel fut le coeur de Pharaon, qui s'endurcissait davantage , mesure que Dieu l'accablait de nouveaux malheurs ; et qui tmoignait d'autant plus de mpris Dieu , que sa clmence paraissait grande dans la cessation des flaux. Mais lorsqu'il plat Dieu de jeter une tincelle du feu de son amour dans un cur quelque dur qu'il soit, aussitt il s'amollit comme la cire, et bientt l'on voit cder cette vertu divine l'obstination la plus dure et la plus invtre. Ce coeur
de pierre devient un coeur de chair, le souffle de l'Esprit-Saint fond. cette glace, et les eaux de la pnitence coulent abondamment. Voyez la pcheresse de l'vangile : ni les avis d'un frre , ni les reproches d'une soeur , ni l'honneur de la famille, ni sa propre rputation n'avaient pu la dtourner du pch ; mais peine un rayon de la grce de Jsus-Christ a pntr dans somme pour y allumer le feu de son amour, que tout--coup elle est change un tel point qu'elle ne rougit pas d'aller , au milieu d'une assemble et d'un festin, se jeter aux pieds de JsusChrist, et toute fondant en larmes , en laver les pieds de son Sauveur , les essuyer de ses cheveux , les baiser amoureusement, y rpandre un parfum prcieux , pour signifier qu'elle se consacrait il avec tous ses biens , au service de son nouveau matre. Aussi mrita-t-elle d'entendre ces paroles de Jsus-Christ : Beaucoup de pchs lui sont remis, parce qu'elle a aim beaucoup (Luc. 7. ). Citons un autre exemple beaucoup plus rcent. Du temps de saint Bernard on vit Guillaume , duc d'Aquitaine, protger obstinment Anaclet, pontife schismatique , contre innocent qui tait pape lgitime. Il avait chass de ses tats tous les vques catholiques, et avait fait serment de ne jamais se rconcilier avec eux. Connaissant son endurcissement et redoutant sa frocit, il ne se trouvait personne qui ost l'avertir; mais il plut la divine bont d'employer saint Bernard pour pntrer dans ce coeur endurci , et y jeter une aussi forte tincelle du feu de l'amour divin qu'aussitt de lion il devint agneau , d'orgueilleux il devint humble, et que son obstination fit place la soumission la plus parfaite. Une seule parole de saint Bernard lui fit rappeler l'vque de Poitiers, qu'il embrassa affectueusement et rtablit sur son sige ; et ce qui est plus admirable encore , c'est qu'ayant pri un ermite de lui indiquer un moyen de sanctifier son me aprs avoir commis tant de pchs , et celui-ci lui ayant ordonn de mettre sur son corps nu une cuirasse d'airain , et de l'attacher de manire ne pouvoir plus l'ter, il lui obit sans rpliquer. L'ermite l'ayant oblig de recourir au souverain pontife pour obtenir l'absolution de ses crimes, il obit encore i et comme le souverain Pontife, doutant de la sret de sa pnitence ou voulant l'prouver , l'eut envoy Jrusalem pour tre absous par le patriarche de cette ville , Guillaume se met en route, et accomplit l'ordre du pape. Enfin de prince puissant qu'il tait , s'tant fait moine , il l'emporta sur presque tous ceux de son temps par sa modestie, son dtachement , sa patience , sa pauvret et sa pit. Tel est le changement qu'opre la droite du Tout-Puissant ! tel est le pouvoir de ce feu divin qui nulle obstination ne pourrait rsister. 6 Enfin une dernire proprit du feu est de rendre lger ce qui tait pesant, et de pouvoir le manier avec plus de facilit. Pourquoi ceux quine brlent point de l'amour divin ont-ils le cur pesant, et mritent-ils que le Prophte leur adresse ce reproche : Enfants des hommes, jusqu' quand aurezvous le cur appesanti ? Pourquoi aimez-vous la vanit et cherchez-vous le mensonge ? C'est parce que le corps qui se corrompt appesantit lme (Sap.9 15.), et qu'un joug pesant accable les en fans d'Adam depuis le jour qu'ils sortent du ventre de leur mre, jusqu'au jour de leur spulture, o ils rentrent dans la
terre qui est la mre commune de tous (Eccli. 40. 1.). Le mme auteur inspir explique quel est ce joug pesant qui appesantit l'me, lorsqu'il ajoute que la fureur, la jalousie, l'incertitude , la crainte, la colre et les autres passions sont ce joug qui est si pesant ; il appesantit l'homme un tel point qu'il ne voit que la terre laquelle il semble incorpor ; tant incapable de chercher Dieu , ni de courir dans la voie de ses commandements. Mais peine ce feu divin descend-il dans le cur humain qu'il calme les passions , les mortifie , et commence rendre le joug plus lger ; si l'ardeur de ce feu vient s'accrotre, le cur humain en est si soulag , qu'il prend son essort comme la colombe, et va tablir sa conversation dans le ciel : Nostra conversatio in caelis est. Ce cur dilat par le feu s'crie avec David : Jai couru dans la voie de vos commandements, ds que vous avez dilat mon coeur. Et assurment aprs que le Sauveur et dit : Je suis venu apporter le feu sur la terre, et que veux-je sinon qu'il brle, l'on a vu des chrtiens devenus tellement dtachs qu'ils ont abandonn les honneurs , les plaisirs et les richesses , pour pouvoir dire Jsus -Christ qui remontait aux cieux : Tirez-nous aprs vous : Trahe nos post te. C'est de cette poque que datent tant de monastres, et que l'on commena d'habiter tant de dserts , qu'il se forma tant de choeurs de vierges, qui trouvrent facile, non-seulement de courir dans la voie des commandements, mais de s'lever la perfection par l'observation des conseils, et de suivre l'Agneau partout o il porterait ses pas. O bienheureux feu, qui, non content de consumer, illuminez ; et qui ne consumez que ce qu'il y a de pernicieux en nous , pour nous conserver la vie ! quel bonheur pour moi, si je suis purifi par ce feu , qui purgera et dtruira l'obscurit de mon ignorance, et, par la lumire de la vraie sagesse, rformera ma conscience errone ; qui fera cesser le froid de la paresse, de l'indvotion et de la ngligence, pour faire rgner en leur place les flammes de l'amour divin ; qui ne permettra jamais mon coeur de s'endurcir, mais qui l'amollira toujours par sa chaleur et le rendra obissant et dvot; qui dtruira enfin le joug pesant des sollicitudes et des dsirs terrestres, par les ailes d'une sainte contemplation , nourrira et augmentera la charit, lvera mon coeur, en sorte qu'il puisse dire avec le Prophte : Remplissez de joie lme de votre serviteur, parce que j'ai lev mon me vers vous, Seigneur (Ps. 85. 3. ). Haut du document
SEPTIME DEGR. Considration du ciel, c'est--dire du soleil, de la lune et des toiles.
Nous n'aurons pas de peine ici nous lever a Dieu par la considration du ciel , car nous avons pour guide le Prophte royal qui dit que les cieux racontent la gloire de Dieu , et le firmament publie sa puissance qui clate dans les ouvrages de ses mains; et parce qu'il y a deux temps pour nous lever Dieu sur les ailes de la contemplation , savoir: le jour et la nuit , le Prophte ajout que ce Dieu si grand et si admirable a particulirement tabli sa tente dans le soleil , qu'il fait particulirement clater sa gloire et sa majest dans la splendeur de ce bel astre qui, semblable un poux sortant de sa chambre nuptiale , parait tout brillant de lumire dans son orient , et part avec ardeur pour courir, comme un gant dans sa carrire. Il part, de l'extrmit du ciel , et va jusqu' l'autre extrmit rpandant ses biens et sa lumire sur tous les hommes ; en sorte qu'il n'y a personne qui se cache sa chaleur; et en parlant de la nuit, il dit : Je considre vos cieux, qui sont les ouvrages de vos doigts, la lune et les toiles que vous avez affermis. Commenons parler du premier temps. L'Esprit-Saint par la bouche de David dit quatre choses du soleil qui prside au jour 1 qu'il est te tabernacle de Dieu ; 2 qu'il est trs-beau ; 3 qu'il dcrit sa course avec vlocit , sans prouver de fatigue; 4 qu'il nous fait sentir surtout ses influences par sa lumire et par sa chaleur. L'Ecclsiastique ( 43. 2. 5. ) runit toutes ces qualits dans l'loge qu'il en fait : C'est , dit-il , le vase admirable de la puissance du Seigneur , l'ouvrage exquis dit Trs-haut... Le Seigneur qui l'a cr est grand. D'abord Dieu, crateur de toutes choses, a tabli son tabernacle dans le soleil, comme dans un lieu trs-convenable sa grandeur; c'est--dire que, parmi les choses corporelles, Dieu a choisi le soleil pour y habiter comme dans un palais royal , ou un sanctuaire divin : la vrit Dieu remplit le ciel et la terre , et le ciel et les cieux des cieux ne peuvent le contenir ; cependant on dit qu'il habite plus particulirement l o il manifeste davantage sa prsence par les merveilles de ses oeuvres. Et parce que nous lisons dans l'hbreu que Dieu a plac son tabernacle dans le soleil qui est dans les cieux : Soli posuit tabernaculum in eis, nous dcouvrons, par ce passage , une autre excellence du soleil qui ne contredit point la premire. Le soleil est un grand astre, pour qui Dieu a prpar un palais trs-vaste , trs-beau et trs-lgant; car il a voulu que le ciel ft le palais du soleil , o il pt promener et oprer librement ; et que le soleil son tour ft le palais de Dieu qui est le souverain Seigneur. De mme donc que nous connaissons la grandeur et l'minence du soleil , en ce que son tabernacle est le ciel; de mme aussi nous nous faisons une ide de la grandeur et de l'minence de Dieu , en ce que le soleil est sa demeure , vase vraiment admirable et qui n'a rien de semblable dans les choses corporelles. Ensuite David , voulant nous montrer la grande beaut du soleil par une comparaison, se sert de celle d'un poux qui sort de Haut du document
sa chambre nuptiale : en effet , les hommes ne prennent jamais mieux le soin de s'orner , ils' ne dsirent jamais tant faire parade de leur beaut, que lorsqu'ils deviennent poux; car alors ils souhaitent ardemment de plaire une pouse qu'ils aiment avec passion. Mais si nos yeux pouvaient fixer le soleil; si nous tions plus prs de lui, et que nous vissions tous cet astre , combien il est grand et comment il est fait , nous n'aurions pas besoin de la comparaison d'un poux pour nous faire une ide de son incroyable beaut. Assurment toute beaut des couleurs dpend de la lumire , et elle s'vanouit ds que la, lumire disparat ; ainsi rien n'est plus beau que la lumire , et Dieu , qui est la beaut mme , a voulu prendre le nom de lumire : Deus lux est, et tenebrae in eo non sont ullae (I. Joan. 1.). Or, parmi les choses corporelles, rien n'est plies brillant que le soleil , et, par la mme , rien n'est plus beau. Ajoutez que la beaut des choses infrieures, et surtout celle des hommes, disparat bientt, tandis que celle du soleil ne s'teint jamais , jamais ne souffre de diminution ; son clat reste toujours le mme. Ne voyons-nous pas qu'au lever du soleil toute la nature semble se rjouir ? Ce ne sont pas seulement les hommes qui ressentent cette joie, mais vous entendez encore le souffle des doux zphyrs; les fleurs ouvrent leur calice; les plantes reprennent leur accroissement ; les oiseaux font entendre dans l'air une douce mlodie. De l vient que Tobie, frapp de ccit , rpondit l'ange, qui l'invitait se rjouir: Quelle joie puis-je ressentir, moi qui suis priv de la vue et quine vois jamais la lumire du ciel (5.) Prenez donc courage, , mon me , et dites . Si le soleil cr rjouit toute la nature lorsqu'il parat , quelle joie n'apportera pas le soleil incr , incomparablement plus. beau et plus brillant, quand il se montrera ceux qui ont le coeur pur, non pour un peu de temps, mais pour se laisser contempler ternellement ! Combien lamentable sera le sort des mchants, lorsqu'ils seront ensevelis dans des tnbres ternelles, o jamais ne pntrera un seul rayon ni du soleil matriel, ni du soleil incr ! Et quelle sera la joie de cette me qui le Pre des lumires adressera ces consolantes paroles : Entrez dans la joie de votre-Seigneur (Matth. 25. ) ! 2 Ensuite le mme prophte dcrit la course admirable du soleil : Il part avec ardeur pour courir comme un gant clans sa carrire. Un gant robuste a bientt parcouru un long espace , lorsqu'il veut faire usage de sa force et de l'avantage que lui donne sa taille extraordinaire ; et le prophte , aprs avoir compar le soleil l'poux qui vient de se parer, pour en faire comprendre la beaut, a recours un gant pour exprimer, comme il peut, combien est acclre la course du soleil : mais et-il compar la vlocit de cet astre au vol de l'oiseau , la rapidit de la flche , du vent ou de la foudre , encore il a'en aurait pas dit assez. Car, d'aprs un systme assez rpandu , le soleil parcourt son orbite dans vingt-quatre heures; l'orbite du soleil est, pour ainsi dire, infiniment plus grande que la circonfrence de la terre (puisqu'il en est spar par trente-deux millions de lieues); cependant la terre a environ, neuf mille lieues de circonfrence : d'o il suit qu' chaque heure, chaque instant, le soleil
parcourt plusieurs milliers de lieues. Car si quelqu'un veut observer le lever ou le coucher du soleil, sur un horizon bien dcouvert , comme , par exemple, sur la mer , ou dans une vaste plaine, il remarquera que le disque de cet astre monte sur l'horizon dans moins de huit minutes, et cependant le diamtre du soleil est beaucoup plus grand que celui de la terre qui est nanmoins de trois mille lieues. Voulant moi-mme (Bellarmin ) connatre en combien de temps le soleil disparatrait sous l'horizon , sur mer, je commenai lire le Miserere mei, et peine l'eus-je lu deux fois qu'il eut disparu. Il faut donc que dans l'espace de temps ncessaire pour lire deux fois le Miserere, le soleil en parcoure un beaucoup plus grand que celui du diamtre de la terre. Qui le croirait, si l'exprience ne le dmontrait? Si nous ajoutons maintenant que la tuasse de cet astre, qui court si vite, est beaucoup plus grande que celle de la terre , et que le mouvement d'un si grand corps , qui se meut avec tant vitesse, se fait sans interruption et sans lassitude , et qu'il continuerait ternellement si Dieu le voulait ; nous ne pouvons nous empcher d'admirer la puissance infinie du Crateur. Ce soleil est vritablement, comme dit l'Ecclsiastique , un vase admirable , l'ouvrage du Trs-Haut , et le Seigneur qui ha fait est vritablement grand (43). 3 Il nous reste parler des effets de la lumire et de la chaleur du soleil , qui rpand ses influences sur toute la nature : Nec est qui se abscondat colore ejus. Ce corps lumineux , plac au centre du monde , claire les astres , l'air, la mer et la terre ; sa chaleur vivifiante fait germer les plantes , crotre et mrir les moissons et les fruits de toute espce. Ses influences pntrent jusque dans les entrailles de la terre pour y produire les mtaux de toute espce. Aussi St. Jacques , au commencement de son ptre , compare Dieu au soleil: Toute grce excellente , dit-il (1. 17. ) , et tout don parfait vient d'en-haut, et descend du Pre des lumires, qui ne peut recevoir ni de changement , ni d'ombre par aucune rvolution. Le soleil est, la vrit,le pre des lumires corporelles; Dieu est le pre des lumires spirituelles. Mais il y a trois grandes diffrences entre Dieu et le soleil. D'abord le soleil a besoin d'une transmission perptuelle pour remplir la terre de sa lumire et de sa chaleur ; tandis que Dieu , qui est tout en tous lieux, n'en a pas besoin, comme l'assure St. Jacques : Apud quem non est transmutatio. Ensuite le soleil dans sa course donne alternativement le jour et la nuit, la lumire et les tnbres. Mais Dieu ne change jamais; il est toujours prsent tout; il n'y a point en lui d'ombre par aucune rvolution. Enfin, ce qui est le plus digne d'attention , le soleil, pre des lumires corporelles, fait crotre tout sur la terre ; mais ces biens terrestres ne sont ni excellents, ni parfaits; ce sont plutt des biens de peu de valeur , temporels , caducs; ils ne rendent pas l'homme bon ; il peut en faire un mauvais usage, et plusieurs s'en servent pour leur perte. Mais de Dieu , pre des lumires spirituelles, procdent tous les dons excellents et parfaits ; ils rendent meilleurs ceux qui les possdent; personne ne peut en faire un mauvais usage; ils conduisent la vraie flicit o se trouvent runis tous les biens.
Cherchez donc , mon me , ces dons excellents , ces dons parfaits qui viennent d'en-haut, et descendent du Pre des lumires; et quand vous les aurez dcouverts , ne les perdez pas de vue et ne ngligez rien pour les obtenir. Mais ces biens ne sont pas loin de vous la nature du soleil va vous l'apprendre. Le soleil en effet opre tous ses effets par sa lumire et par sa chaleur ; en sorte que les dons du pre des lumires corporelles sont la lumire et la chaleur. Ainsi les biens excellents et les dons parfaits qui viennent d'en-haut et descendent du vrai Pre des lumires qui est Dieu, sont la lumire de la sagesse et la rgle de la charit. La lumire de la sagesse , qui rend vraiment sage , dont personne ne peut mal user, et qui conduit la source de la sagesse dans la cleste patrie, est cette lumire qui apprend a mpriser les choses temporelles et a estimer beaucoup les biens ternels ; elle nous apprend mettre notre confiance dans le Dieu vivant , et non dans les richesses incertaines et prissables (I. Tim. 6. 17. ). Elle nous apprend ne pas chercher notre patrie dans un lieu d'exil , ne pas aimer notre plerinage, mais nous y rsigner ; enfin elle nous apprend a souffrir avec patience cette vie pleine de prils et de tentations , et a dsirer la mort, parce qu'il est crit que ceux qui meurent dans le Seigneur sont heureux : Beati qui in Domino moriuntur (Apoc. 14. ).La rgle de la vraie charit, c'est d'aimer Dieu , qui est le but de tous nos dsirs, et de l'aimer sans fin et sans mesure ; et pour les autres choses, qui sont des moyens pour parvenir notre fin dernire, de les aimer avec poids et mesure, c'est--dire, autant qu'elles nous sont ncessaires pour atteindre cette fin qui est la batitude. Parmi les enfants des hommes vous ne trouverez certainement personne qui, dans les soins de son corps, intervertisse l'ordre tabli ; en sorte qu'il aime la sant avec mesure, et une potion amre sans mesure, sachant que la sant est la fin, tandis que les remdes ne sont que le moyen d'avoir la sant. Comment se fait-il donc que tant de prtendus sages ne se lassent jamais de ramasser des richesses, de chercher des plaisirs, d'obtenir des honneurs, comme si ces biens taient la , fin que doit se proposer le coeur de l'homme ; tandis qu'ils restent tranquilles au milieu du pril que court leur salut , sans s'exciter l'amour de Dieu , ni la recherche du bonheur ternel, comme si cet amour et cette recherche n'taient qu'un moyen pour conduire a cette heureuse fin, et non la fin elle-mme ? C'est pour cela qu'ils n'ont que la sagesse de ce monde au lieu de la sagesse d'en-haut , qui descend du Pre des lumires ; et parce que leur charit est dsordonne , ils n'ont point la vraie charit qui consiste dans l'ordre; mais ils sont domins par la cupidit , qui vient du monde et non du Pre cleste. Pour vous, mon me , pendant votre plerinage , au milieu de tant d'ennemis qui voudraient, aprs vous avoir fait perdre la vraie sagesse et la vraie charit, leur substituer la fraude et la cupidit , poussez ; du fond du coeur, vos gmissements vers le Pre des lumires; priez-le de faire descendre dans votre me les dons parfaits qui sont la lumire de la sagesse , et les saintes ardeurs d'une charit bien rgle afin que, en tant remplie, vous puissiez courir sans danger dans la voie de ses saints
prceptes , et parvenir cette fortune patrie o l'on se dsaltre la source de la sagesse, et o l'on vit du lait pur de la charit. 4 Nous allons parler maintenant du temps de la nuit , o le ciel, par le moyen de la lune et des toiles , nous offre un nouveau degr d'ascension vers Dieu. Voici comment s'exprime David ce sujet (Ps. 8. 4.) : Je considre les cieux qui sont l'ouvrage de vos doigts; la lune et les toiles, que fous avez affermies. Si nous pouvions voir le ciel mme, le Prophte ne dirait pas, comme pour expliquer sa pense: La lune et les toiles que ,vous avez affermies. Et assurment si nos sens pouvaient pntrer jusque dans le ciel , ou connatre exactement sa nature et ses qualits, nous aurions alors un beau moyen pour nous lever Dieu. Nous savons que certains savants ont, d'aprs le mouvement des toiles, regard le ciel comme un cinquime lment d'une nature simple, incorruptible, et dans un mouvement perptuel ; mais nous savons aussi que d'autres ont prtendu que le ciel est l'lment du feu , qu'il n'a pas de mouvement circulaire , et que ses parties ne sont pas incorruptibles. Pour nous , renonant aux opinions, nous cherchons la science certaine de la foi , pour en construire une chelle solide qui nous lve la connaissance de Dieu. Nous nous contenterons donc ici de considrer la lune et les toiles que nous voyons , pour atteindre notre but ; comme nous nous sommes contents de l'inspection du soleil, qui est une lumire et le principe des autres lumires. La lune a deux proprits pour nous lever Dieu. La premire consiste en ce que plus elle approche du soleil, plus elle est claire dans sa partie suprieure , qui regarde le ciel , et plus elle est obscurcie dans la partie infrieure qui regarde la terre; au contraire , lorsqu'elle est en opposition avec le soleil , elle apparat toute lumineuse ceux qui habitent la terre , tandis que les habitants du ciel la voient dpourvue de clart dans sa partie suprieure. Cette proprit de la lune offre aux mortels une instruction qui a son prix , et leur fait sentir combien il leur importe de s'approcher, de se soumettre et de s'unir Dieu, le Pre des lumires. La lune dsigne l'homme, et le soleil reprsente Dieu. Tant que la lune est oppose au soleil, elle ne regarde que la terre, quoique sa lumire lui vienne du soleil , et elle tourne en quelque sorte le dos au ciel; de l vient aussi qu'elle parat trs-belle aux habitants de la terre, tandis qu'elle. est difforme ceux du ciel. C'est ainsi que 1'homme qui s'loigne de Dieu , comme l'enfant prodigue qui voulut quitter son pre pour aller dans une rgion lointaine , abuse de la lumire de la raison qu'il avait reue du Pre des lumires , pour ne considrer que la terre; et oubliant Dieu , il ne pense qu' la terre , il n'aime que la terre , et ne s'occupe qu' ramasser les biens . de la fortune. Alors il est proclam sage et heureux par les enfants du sicle ; mais ceux qui habitent le ciel le jugent pauvre , nu , dfigur , malheureux et trs-misrable. Au contraire , tandis que la lune est en conjonction avec le soleil, elle lui est parfaitement soumise , elle est toute brillante dans sa partie suprieure , et elle aie regarde que le ciel ; tandis qu'elle tourne le dos en quelque sorte la terre, et disparat entirement aux yeux de ses habitants. C'est encore ici exactement ce qui arrive l'impie qui commence
devenir pieux , et se soumettre humblement, par une parfaite conversion, Dieu, vrai soleil des mes , et s'unir lui par la charit ; alors il accomplit ce que recommande l'Aptre , en recherchant ce qui est au-dessus de lui dans le ciel , l o Jsus-Christ est assis la droite de Dieu, et n'ayant de got et d'affection que pour les choses d'en-haut, et non pour celles de la terre ( Col. 3. 1. ) : alors il est mpris par les insenss, et regard comme un homme mort. Car agir ainsi, c'est vraiment mourir au monde, pour mener une vie cache en Dieu avec JsusChrist ; mais lorsque Jsus-Christ, qui est sa vie , apparatra, alors il paratra aussi lui-mme avec Jsus-Christ dans sa gloire , comme ajoute le mme aptre. Voil pourquoi , selon que le remarque St. Augustin , la Pque, tant sous la loi ancienne que sous la loi nouvelle, ne pouvait se clbrer qu'aprs la pleine lune , c'est--dire , lorsque la lune commenait reprendre sa conjonction avec le soleil, dont elle s'tait loigne dans son plein. Car Dieu a voulu par ce signe cleste dmontrer que, par la passion et la rsurrection du Seigneur, l'homme, oppos Dieu par son iniquit , commencerait se tourner vers lui , et rechercher avec empressement sa grce et son union par les mrites de JsusChrist. Mais vous , mon me , si , par l'attrait de la grce de Dieu , vous vous trouvez soumise au Pre des lumires par une vraie humilit , et heureusement unie par une ardente charit , n'imitez pas les insenss qui changent comme la lune , mais modelez-vous sur les sages qui sont stables comme le soleil (Eccli 27. ). Car la lune s'loigne aussi promptement du soleil , qu'elle s'en tait approche. Pour vous , si vous tes sage, conservez prcieusement la grce , ne l'abandonnez point, ne vous en loignez point ; nulle part vous ne trouverez rien de meilleur; en l'abandonnant volontairement, qui sait s'il vous sera possible de la recouvrer ? Celui qui a promis le pardon aux pnitents et la grce ceux qui reviennent lui , ne vous a promis ni de prolonger votre vie , ni de vous accorder le don de la pnitence. Tournez donc avec assurance le dos la terre; regardez le soleil de justice ; reposez-vous, complaisez-vous en lui , et ne vous en dtournez jamais. Dites avec S. Pierre : Il fait bon ici : Bonum est nos hic esse; et avec St. Ignace, martyr : Il est plus avantageux pour moi de vivre avec Jsus-Christ , que de rgner sur tout l'univers; ne vous inquitez point du jugement que porteront de vous les amateurs de ce monde car ce n'est pas celui que le monde loue, qui mrite d'tre lou; mais c'est celui qui est approuv de Dieu. 5 Une autre fonction de la lune est aussi celle de Dieu envers ses lus. La lune prside a la nuit , comme le soleil prside au jour, selon ce que dit Mose dans la Gense, et David dans les Psaumes. Mais le soleil rpand toute sa lumire sur le jour, tandis que la lune n'claire la nuit que d'une manire ingale ; rpandant tantt une grande lumire , tantt une ple lueur ; et d'autres fois elle l'abandonne aux plus paisses tnbres. C'est ainsi que Dieu , comme un soleil, claire d'une lumire perptuelle les anges et les saints. Il est pour eux un jour perptuel. Quant nous, durant notre plerinage et notre exil , o nous marchons
la lueur du flambeau de la foi, et non de la ralit , gui ds par les saintes critures comme par une lampe place dans un lieu tnbreux, selon l'expression de S. Pierre, Dieu , comme l'astre de la nuit, vient et claire nos mes a diverses poques, et d'autrefois il les laisse dans les tnbres de la dsolation. Cependant, mon me , vous ne devez pas trop vous affliger , lorsque vous tes prive de consolations ; ni trop vous rjouir si , peu aprs , vous tes console et fortifie par la lumire divine. Car, dans la nuit de ce sicle, Dieu agit envers nous comme falune, et non comme le soleil ; encore apparat-il a nous faibles et imparfaits, tantt comme la lune dans son plein , par ses divines consolations; tantt sans lumire , nous abandonnant aux horreurs et aux plus paisses tnbres de la nuit ; car l'aptre S. Paul , ce vase d'lection, qui , ravi jusqu'au troisime ciel , y entendit des paroles mystrieuses qu'il n'est pas donn h l'homme d'exprimer , dit tantt qu'il est rempli de consolation et inond de joie dans toutes ses tribulations, tantt qu'il gmit et se lamente en disant : Je sens dans les membres de mon corps une autre loi qui combat contre la loi de mon esprit , et qui me rend captif sous la loi du pch qui est dans les membres de mon corps. Malheureux homme que je suis ! qui me dlivrera de ce corps de mort ( Rom. 7. 23. ) ? Je suis bien aise, mes frres, que vous sachiez l'affliction qui nous est survenue en Asie , qui a t telle que les maux dont nous sommes accabls , ont t excessifs et au-dessus de nos forces, jusqu' nous rendre mme la vie ennuyeuse (II Cor. 1. ). Saint Jean Chrysostome nous le fait com. prendre , lorsqu'il nous dit que Dieu se conduit envers les saints, de manire ce qu'ils n'prouvent ni des tribulations, ni des consolations continuelles ; mais il entremle la vie des justes d'une varit admirable d'adversits et de prosprits. 6 Les toiles sont un autre ornement du ciel : Species caeli gloria stellarum (Eccli. 43. 10.). C'est le Seigneur qui par elles claire le monde durant la nuit, et qui y rpand la lumire des cieux les plus hauts ( Ibid. ) : car toute la beaut des toiles , comme celle de la lune, vient du Pre des lumires , et ce n'est pas le soleil durant le jour, ni la lune et les toiles pendant la nuit ,qui clairent le monde; mais c'est le Seigneur , qui habite dans les hauts lieux , qui se sert du soleil, de la lune et des toiles pour clairer le monde de sa propre lumire. Car c'est lui-mme, dit le prophte Baruch ( 3. 33. ) , qui envoie la lumire, et elle part aussitt; qui l'appelle, et elle obit avec tremblement; les toiles, ses ordres , ont rpandu leur lumire chacune en sa place , et elles ont t dans la joie en lui obissant. Dieu les a appeles, et elles ont dit: Nous voici; et elles ont pris plaisir a luire pour obir celui qui les a cres. Ces expressions nous font connatre la puissance infinie de Dieu qui a produit en un moment, avec une facilit incroyable, des corps :si vastes et si beaux, qui les orne et les fait mouvoir. Appeler, signifie, en Dieu, crer, produire; car il appelle ce qui n'est pas encore , et en l'appelant il lui donne l'tre. Et lorsque les toiles rpondent : Nous voici, adsumus, elles ne font autre chose que d'exister et de le mouvoir la voix du Tout-Puissant ; cette existence, le mouvement , est leur parole , leur rponse. Lorsque le prophte dit qu'elles ont rpandu leur lumire
avec joie en obissant a leur Crateur, il a voulu dire qu'elles obissent avec autant de promptitude et de facilit que si elles ressentaient de la joie en excutant les ordres de leur matre. Mais ce qu'il y a d'admirable dans les toiles , c'est que malgr leur mouvement trs-rapide , et quoiqu'elles ne s'arrtent jamais dans leur course prcipite ; quoiqu'elles dcrivent leur orbite, les unes avec moins, les autres avec plus de vitesse , elles se tiennent cependant a la distance marque entre elles si exactement, qu'il en rsulte un concert harmonieux et des plus admirables : Qui racontera toute la conduite des cieux , dit Job (38.), et qui pourra faire cesser l'harmonie du ciel ? Cette harmonie ne consiste point dans des paroles ou des sons, qui frappent les oreilles du corps; mais c'est le coeur qui est frapp de cet accord de proportion dans le mouvement des astres. Car les toiles du firmament parcourent toutes ensemble avec la mme vlocit , en vingt-quatre heures , toute l'orbite du ciel , tandis, que les sept plantes , qu'on appelle toiles errantes , par leurs diffrents mouvements , les uns plus acclrs , les autres plus lents , semblent faire un concert avec les toiles du firmament, les unes faisant , pour ainsi dire, la basse, et les autres un contre-point continuel et trs-mlodieux. Mais ces prodiges sont trop au-dessus de notre faible intelligence, et ce concert ne peut tre entendu que par ceux qui , placs dans le ciel, comprennent l'ordre de cet admirable mouvement. M parce que les toiles , en gardant leurs distances entre elles, ne se fatiguent jamais dans leurs mouvements perptuels, on peut les comparer un choeur de jeunes vierges , cause de cette agrable cadence avec laquelle elles excutent sans cesse dans le ciel leurs mouvements si varis. Pour vous , mon me , levez plus haut vos penses si vous pouvez ; et aprs avoir considr la splendeur du soleil , l'clat de la lune , la beaut et la varit des toiles , l'admirable concert des cieux, l'agrable cadence des toiles, pensez ce que ce sera de voir, dans ciel, Dieu , soleil de justice , qui habite une lumire inaccessible ; cette Vierge , reine du ciel , belle comme la lune , qui rjouit toute la maison de Dieu ; ces choeurs et ces ordres de plusieurs millions d'anges , qui plus nombreux et plus brillants que les toiles, ornent et embellissent ce ciel des cieux ; ces mes bienheureuses , associes aux choeurs des anges, et mles comme des plantes aux toiles du firmament. Et quel plaisir d'entendre ces cantiques de louanges , et cet alleluia ternel :qu'un concert mlodieux fait retentir agrablement sur les places de la cit bienheureuse ! Alors la beaut mme du ciel, que nous apercevons ici-bas, vous paratra peu de chose ; et vous regarderez tout ce qui est au-dessous du ciel , sur la terre , comme petit , presque nul , et par l mme digne de mpris. Haut du document
HUITIME DEGR. Considration de l'me raisonnable.

1 Aprs avoir parcouru jusqu' prsent toutes les choses corporelles pour nous lever jusqu'au Crateur, en les considrant selon les vues de l'esprit; nous allons maintenant considrer l'me, qui est, par sa dignit, suprieure tout ce qui est corporel, quoique place au dernier degr parmi les autres substances spirituelles qui sont Dieu et les anges. Or lme humaine a une telle ressemblait avec Dieu qui l'a cre, que je doute sil peut y avoir un autre moyen plus facile de nous lever Dieu, que celui que nous fournit la considration de cette substance spirituelle qui est la principale partie de nous-mmes. C'est pourquoi Dieu a voulu que l'homme ft inexcusable de ne pas le connatre , puisque, aid de son secours, il pouvait puiser facilement cette connaissance dans la connaissance de son me. D'abord notre me est un esprit : Le Seigneur Dieu forma l'homme du limon de la terre , et il rpandit sur son visage un souffle de vie ( Gen. 2. 7. ). Commandez que mon me soit reue en paix , disait Tobie Dieu (3. 6. ) , que la poussire rentre dans la terre d'o elle avait t tire, et que l'esprit retourne Dieu qui l'avait form ( Eccli. 12.7.). Quoique le mot esprit signifie aussi le vent dans plusieurs endroits de l'criture (Ps. 148 et Joan. 3.) , parce que le vent par sa subtilit se rapproche , plus qu'aucun autre corps, de la nature des esprits , c'est cependant, c'est vraiment l'me humaine qui est spirituelle, indpendante de la matire , elle est cre de Dieu c'est , d'ailleurs , une vrit de foi qu'un homme se garde bien de contester. C'est donc ici que commence l'excellence de lme, et ses ressemblances avec Dieu. Car Dieu esprit et vrit, et ainsi il faut que ceux l'adorent , l'adorent en esprit et en vrit ( Joan. 4. 24. ). Mais quoique notre me un esprit comme Dieu est un esprit , cependant Dieu est un esprit incr et cra tandis que l'me est un esprit cr ; do il suit qu'il y a une distance infinie mire un esprit qui est me, et l'esprit qui est Dieu ; et par consquent si l'me doit se jouir d'tre une substance spirituelle, et en cela d'une nature plus leve que le ciel et les astres , d'une autre part elle doit s'humilier et se soumettre Dieu qui l'a tire du nant, et reconnatre que d'elle-mme elle n'est rien. 2 Notre me tant un pur esprit, est par l mme immortelle ; car il n'y a rien en elle qui soit sujet la corruption , ni la mort ; mais si cette prrogative l'lve au-dessus de l'me des brutes, qui prit avec leur corps, elle doit aussi contempler et admirer l'excellence de son Crateur, qui est non-seulement immortel , mais ternel. Il fut un temps o notre me n'existait pas ; elle reut l'tre du seul bon plaisir de Dieu , qui pourrait l'anantir avec la mme facilit qu'il la cre, quoiqu'elle n'ait aucun principe de corruption. C'est d onc avec raison que l'Aptre attribue Dieu seul l'immortalit : Qui solos habet immortalitatem ( 1. Tim. 6. ) ; car il est le seul qui ne peut tre dtruit pari aucune force , par aucun accident , ni par; aucun moyen quelconque , tant l'tre , la vie, la source de l'tre et celle de la vie.
3 Notre me est doue d'intelligence. Elle connat non-seulement les couleurs,les saveurs, les odeurs, les sons , la chaleur et le froid , et qui est dur, ce qui est mou, et autres choses semblables qui tombent sous les sens; mais encore elle juge des substances et des choses non-seulement en particulier, mais en gnral. Ses connaissances ne se bornent pas au prsent : elle prdit l'avenir , s'lve jusqu'aux cieux, pntre les abmes, raisonne des effets par leurs causes et des causes par leurs effets ; enfin, son rail pntre jusqu' Dieu lui-mme , quoiqu'il habite une lumire inaccessible , cette vraie lumire qui claire tout homme venant dans ce monde. C'est pourquoi le Prophte dit, s'adressant Dieu : La lumire de votre visage est grave sur nous, Seigneur; puis il dit l'homme : Gardez-vous d'tre comme le cheval et le mulet qui n'ont point d'intelligence (Ps. 31. 11. ). Grande est cette dignit de l'me par laquelle l'homme, diffrant de la brute , est semblable h Dieu, et de 1a il peut et il doit conjecturer quelle est l'minence et la sublimit de son Crateur. Car notre me possde la lumire de l'intelligence, , mais Dieu est lumire et intelligence. Notre me peut de la cause descendre aux effets, et des effets remonter la cause, et ce n'est pas sans peine qu'on acquiert la science par cette manire de raisonner ; mais Dieu , par une simple intuition connat parfaitement toutes choses. Notre me comprend les choses qui existent, et par la mme sa science dpend de ces choses ; mais Dieu par son intelligence tire les tres du nant, et par l mme l'existence des tres dpend de la science de Dieu. Notre me fait des conjectures plus ou moins justes sur les choses a venir; mais Dieu connat parfaitement le pass , le prsent et le futur. Notre me a besoin de secours pour exercer son intelligence, elle a besoin de l'objet, de la figure, de l'image et d'autres choses ; tandis que Dieu n'a besoin de rien , car son essence lui tient lieu de tout : bien plus, son essence est son intelligence. Enfin notre me , captive dans le corps , ne voit point Dieu ni les anges, elle ne se voit pas elle-mme ; elle ne voit parfaitement aucune substance, mme corporelle; elle se trompe sur beaucoup de choses, elle en ignore plusieurs autres; elle n'a que des opinions sur plusieurs objets,et n'en tonnait parfaitement qu'un bien petit nombre, Mais Dieu, n'ignore rien; point d'opinion en lui; il ne se trompe jamais, et il n'est jamais tromp : Omnia nuda et aperta sunt oculis ejus ( Hebr. 4. ). Si l'homme estime tant la science, scientia inflat, combien doit-il donc admirer celle du Crateur , en comparaison de laquelle la ntre n'est qu'ignorance! 4 Notre me possde un antre genre de science , non pas seulement spculative , mais qui consiste dans l'action. C'est elle qui a fait enfanter aux philosophes cette grande multitude de livres sur les vices et les vertus ; aux princes et aux jurisconsultes, tant de lois, tant de dcisions ; c'est elle qui nous a donn tant d'institutions et tant de rgles pour apprendre. l'art de bien vivre. En cela on ne peut s'empcher d'admirer dans l'homme la lumire de la raison , qui le place si haut au-dessus de la brute. Mais tout cela est moins que rien en comparaison de la loi ternelle qui rside dans le sein du Crateur , de laquelle, comme d'une source fconde, manent toutes les lois et tous les droits : car il n'y
a qu'un seul lgislateur et un seul juge, qui est Dieu (Jac. 4.). Il est lui-mme la vrit , la justice et la sagesse; c'est par lui lue rgnent les rois., et. que les lgislateurs font des lois justes (Prov. 8. ). Ainsi vous n'apprendrez jamais l'art de bien vivre, moins qu'admis l'cole de Jsus-Christ , qui est le seul vrai matre , vous n'appreniez, par ses leons et ses exemples, cette justice qui est plus abondante que celle des scribes et des pharisiens, et mme que celle des philosophes; cette justice dont la fin est la charit qui nat d'un coeur pur, d'une bonne conscience et d'une joie sincre ( I. Tim. 1. 5. ). 5 Notre me possde une troisime espce de science, qui consiste excuter des closes ingnieuses. Les araignes, il est vrai , savent faonner leurs toiles, les oiseaux leurs nids , les abeilles leur miel, les renards leurs tanires : mais ces animaux , guids par linstinct , agissent toujours de la mme manire ; taudis que notre me, doue de raison et de jugement , a invent une infinit de moyens par lesquels elle commande tous les animaux et peut les dompter. Les ailes ne sauraient sauver l'oiseau de ses mains , la profondeur de la mer ne met pas le poisson l'abri de son adresse , la force du lion et de l'ours est vaincue par lui : il dompte l'imptuosit: du cheval , et met en dfaut l'agilit mme du cerf; en effet, de petits enfants savent prendre les oiseaux au lacet et la glu, les pcheurs prennent les poissons l'hameon et au filet ; l'homme a su par son adresse faire tomber le lion et l'ours dans des fosses ; entre ses mains, le plomb meurtrier atteint le sanglier et le cerf; le frein lui a suffi pour dompter le cheval et se l'assujettir. Quoi de plus merveilleux que l'art de la navigation? quel gnie n'a-t-il pas fallu pour lancer, au milieu de l'lment liquide, ces gros vaisseaux, normment chargs, pour les faire non-seulement marcher, au moyen des rames, comme s'ils avaient des pieds, mais encore les faire voler, comme s'ils avaient des ailes, par l'invention des voiles? Que dirons-nous de lagriculture ? n'est-on pas merveill du gnie de l'homme , lorsqu'on porte ses regards sur les moissons , sur les vignes , sur les vergers , sur les jardins , sur les tangs , et sur ces canaux destins l'irrigation des jardins et des champs ? Et l'architecture n'offre-t-elle pas d'autres merveilles? Peut-on ne pas admirer les temples , les palais , les villes , les forteresses , les tours, les amphithtres, les pyramides , les oblisques. Je passe sous silence la peinture et la sculpture qui nous reprsentent par les couleurs, ou par l'effet du ciseau, la figure humaine ou toute autre chose , d'une manire si vive qu'on prendrait l'image pour la ralit. Je ne parle pas non plus des autres arts imagins pour les besoins de l'homme , pour sa commodit ou pour ses plaisirs. Ils sont en si grand nombre qu'il serait impossible de les compter. Rendez-donc , mon me , de sincres actions de grces Dieu de ce qu'il daigne mettre une si avantageuse diffrence entre votre nature et celle des animaux. Mais levez en mme temps les yeux de l'esprit vers votre Crateur , en qui rside la vraie source du gnie et de la sagesse cratrice : c'est de cette source qu'a dcoul tout ce que vous avez de gnie ; et si vous admirez le gnie de l'homme, en ce qu'il le fait triompher, par son adresse, des animaux sans
raison , admirez encore plus votre Dieu qui tout obit, non-seulement les animaux, mais encore les tres insensibles. Si vous trouvez tonnant que l'homme ait invent tant de moyens pour traverser les mers , pour construire les difices , pour cultiver la terre , soyez plus tonne de la sagesse de Dieu qui a fabrique? les cieux, la terre et la mer , avec tout ce qu'ils renferment , et de ce qu'il rgit et gouverne tout. Enfin , si vous tes ravie la vue d'un tableau parlant , d'une statue anime , pourquoi ne le seriez-vous pas davantage en pensant que votre Crateur, d'un peu de boue a form non plus une image , mais un homme vritable et vivant ; et qu'il a tir d'une de ses ctes une femme anime , pour lui servir de compagne ? surtout si vous faites attention que ce que font les hommes , a besoin de la coopration de Dieu ; tandis que ce que Dieu fait , il le fait par lui-mme sans qu'il ait besoin de personne. 6 L'me est doue du libre arbitre comme Dieu et les anges , ce qui la distingue beaucoup des autres cratures. C'est l une grande prrogative et un privilge excellent. Mais la libert du Crateur est tant au-dessus de celle de notre me , qu'en les comparant , celle-ci n'est qu'une ombre de celle de Dieu. D'abord la libert de l'homme est faible, plus porte au mal qu'au bien : la libert de Dieu est trs-forte , elle ne sait jamais incliner au mal. De mme que pouvoir mourir est une infirmit du corps mortel , et ne pouvoir mourir, une prrogative du corps glorifi; ainsi pouvoir pcher est un dfaut du libre arbitre , et ne pouvoir pcher sera la perfection du libre arbitre , lorsque Dieu nous aura confr , par grce , dans la cleste patrie, ce qu'il possde sans cesse par nature. Ensuite notre libre arbitre peut s'exercer sur le vouloir et le non-vouloir , ou rester indiffrent ; mais il ne peut oprer ce qu'il veut , ni empcher ce qu'il ne veut pas , mme au-dedans de lui, encore moins dans les autres Non quod volo bonuni hoc fado ; sed quod nolo malum, hoc ago ( Rom. 7. ). Qui de nous n'prouve pas ce dont se plaignait saint Paul ? Je veux prier Dieu attentivement , je commande mon imagination de ne point divaguer pendant ma prire , de ne pas me reprsenter d'autres objets , et je ne puis la contenir ; et lorsque j'y pense le moins , je m'aperois qu'elle m'a tromp , me faisant abandonner l'oraison, pour me porter d'autres objets. Je voudrais ne pas concevoir de mauvais dsirs , ne pas me mettre en colre en vertu de mon libre arbitre , je commande la facult irascible et la concupiscible ; par droit de raison elles devraient m'obir , ne pas se laisser dominer par les sens ; mais souvent je ne suis pas obi, et il n'arrive pas ce que je veux , mais, ce que je ne veux pas. Ce qu'il y a de plus admirable , et de pl us malheureux en mme temps , c'est que l'esprit commande au corps, et aussitt le corps obit; l'esprit se commande lui-mme, et il n'est point obi : N'y a-t-il pas en cela quelque chose de monstrueux, dit saint Augustin ( Lib 8. c. 9. Confes. ) ? l'esprit commande la main de se mouvoir, et l'obissance de la main est si prompte , qu' peine peut-on remarquer que le commandement de l'esprit ait prcd , quoique, l'esprit et la main soient des choses toutes diffrentes , puisque l'une est esprit et l'autre est corps ; l'esprit se commande lui-mme de vouloir certaines choses , et il ne s'en fait rien ,
quoique ce qui reoit le commandement et ce qui le fait , ne soient que la mme chose : d'o vient donc que ce que commande l'esprit ne se fait pas? C'est qu'il ne commande qu' demi, par ce qu'il ne veut qu'. demi... Ce qui paraissait si monstrueux ne l'est donc point. C'est une maladie de l'me , appesantie par le poids de l'accoutumance, qui l'attire en bas ; elle n'est emporte qu' demi , par celui de la vrit qui l'attire en haut. Mais la libert de Dieu est tellement insparable d'une puissance pleine et absolue, qu'il fait tout ce qu'il veut, et qu'il n'y a aucune crature qui puisse rsister sa volont (Ps. 113. Esth. 13. ). C'est pourquoi, mon me, si vous tes sage , ne vous glorifiez point des forces de votre libre arbitre , avant de parvenir la libert glorieuse des enfants de Dieu , lorsque ce cleste mdecin aura guri toutes vos langueurs , et aura rempli vos dsirs de toutes sortes de biens ; en attendant ne cessez de gmir , et dites a Dieu avec le Prophte: Secourez-moi , et ne m'abandonnez point. Rptez souvent , non par confiance , ni avec nonchalance , mais de tout votre coeur, ces paroles saintes ! Mon Dieu , venez mon aide ; htez-vous , Seigneur , de me secourir (Ps. 63.). 7 Notre me jouit d'une volont raisonnable , qui peut non-seulement dsirer les biens prsents , particuliers et corporels , comme les animaux ; mais encore les biens absents , gnraux et spirituels , qui nous sont montrs par la foi et la raison , et par l mme le bien souverain et infini qui est Dieu lui-mme. Et c'est ce qui rend l'homme capable des grandes vertus et surtout de la reine de toutes , qui est la charit. Les brutes aiment , mais c'est d'un amour de concupiscence; elles ne. connaissent point l'amiti ; pour vous , mon me, Dieu vous a rendue capable de recevoir ce don , qui est le plus excellent , et qui nous unit tellement Dieu , souverain bien, qu'il demeure en nous , et nous en lui, par celte mme charit : Car Dieu est charit , et celui qui conserve la charit demeure en Dieu , et Dieu demeure en lui (1. Joan. 4. ). Mais si la charit est un si grand bien dans la crature , que ne sera-t-elle pas dans le Crateur ? La seule volont de Dieu est capable d'un amour infini, dont est digne d'tre aime l'infinie bont de Dieu. Cette volont n'a pas besoin du secours des vertus, ni d'tre dirige par l'intellect ; car elle ne fait qu'un avec l'intelligence , comme la sagesse et la charit ne sont qu'une mme chose en Dieu. 8 Notre me est dans le corps , mais elle y est bien diffremment que dans le corps des brutes. L'me des brutes est matrielle et tendue dans le corps , en sorte qu'une partie de cette me est dans une partie du corps , et qu'elle est toute dans le tout. Mais notre me, tant un esprit indivisible, se trouve toute dans le tout , et toute dans chaque partie ; et quoiqu'elle remplisse tout le corps , cependant elle n'y occupe aucune place : quand le corps croit, l'me ne crot point, mais elle commence d'tre l o elle n'tait pas auparavant ; et si l'on coupe un membre , ou s'il se dessche, l'me n'est pas diminue , ni dessche , seulement elle cesse d'tre dans ce membre o elle tait auparavant , sans qu'elle ait reu aucune lsion. C'est un vrai miroir de l'existence de Dieu dans les cratures. Car Dieu est un esprit indivisible , et cependant il remplit tout
l'univers et chacune de ses parties , sans occuper aucune place ; il est tout dans tout le monde 1 et tout dans chaque partie du monde : lorsqu'il produit une nouvelle crature , Dieu commence d'tre en elle sans nanmoins se mouvoir ; et lorsqu'une crature est dtruite, ou morte , Dieu n'est pas dtruit, il ne meurt pas , mais cesse d'tre dans cette crature, sans nanmoins changer de lieu : c'est pourquoi Dieu et l'me se ressemblent en ce point. Mais cependant Dieu en diffre sur plusieurs autres; car pour habiter le corps , le rgir et le mouvoir , il faut que l'me devienne la forme du corps pour se l'unir et ne faire avec lui qu'un seul homme. Dieu n'a pas besoin de devenir la forme ni l'me du monde , ni de former avec lui une substance compose; mais son immensit le rend prsent partout ; son indivisible unit fait qu'il est tout entier en chaque lieu ; par sa toute-puissance, il rgit tout , il porte tout, il donne le mouvement tout. Ensuite , quoique l'me soit dans tout le corps , cependant elle n'est , proprement parler , que dans les parties vivantes ou animes; d'o il suit qu'elle n'est pas dans les humeurs, dans les cheveux , dans les ongles, ni dans les membres desschs. Dieu est absolument dans toutes choses, corporelles et spirituelles; et rien ne peut exister sans Dieu. De plus, l'me n'habite que son corps, qui est de peu d'tendue, et dont les parties sont runies ensemble. Sitt qu'il y a sparation, l'me cesse d'tre dans la partie spare ; mais Dieu est tout dans cette nombreuse diversit d'tres, qui est si grande, quoique les parties de cette universalit ne soient point unies ni contigus ; et s'il y avait plusieurs mondes , Dieu serait dans tous. Il est crit que le ciel, et les cieux ales cieux ne peuvent le contenir ( II. Par. 6. ). S'il y avait d'autres cieux et d'autres terres , il y serait aussi , et quand ces cieux et ces terres se multiplieraient l'infini , il serait partout , et l o il ne serait point , il ne saurait rien exister. 9 Notre me porte encore en soi , quoique d'une manire obscure , l'image de la trs-sainte Trinit ; soit parce qu'elle a une mmoire fconde , la facult de comprendre et celle d'aimer; soit aussi parce que son intelligence lui sert former en quelque sorte son Verbe ou sa parole, et que de cette intelligence et de cette parole procde l'amour : parce que ce qui est connu par l'esprit, et reprsent par la parole comme bon , est aussitt aim et dsir par la volont. Mais c'est cependant d'unie manire plus releve et plus divine que Dieu le Pre engendre son Verbe qui est Dieu , et que le Pre et le Verbe produisent le Saint-Esprit, Dieu comme le Pre et le Fils , qui est l'amour vivant et la source vivante de tout amour chaste. Et c'est pour cette raison que le mystre de la Trinit est au-dessus de toute science naturelle , et que , sans la rvlation divine , le plus savant philosophe ne saurait le connatre. En effet , notre me produit la parole et l'amour , qui ne sont point des substances , mais de simples accidents incapables de constituer des personnes : mais Dieu le Pre engendre un Verbe consubstantiel, et le Pre et le Verbe produisent le Saint-Esprit qui est consubstantiel l'un et l'autre ; d'o il suit que le Pre , le Fils et le Saint-Esprit sont justement appels trois personnes. Ensuite notre me produit la parole qui
tic dure pas longtemps, et la volont produit l'amour qui ne dure gure plus : mais Dieu le Pre engendre son Verbe ternel, et le Pre et le Verbe produisent le Saint-Esprit qui est aussi ternel ; car Dieu ne peut tre sans son Verbe et son Esprit. Enfin notre me, par une parole , ne reprsente qu'une chose , et c'est pourquoi elle multiplie la parole intrieure et extrieure, et sa volont a besoin de produire plusieurs actes d'amour , si elle veut aimer plusieurs choses; mais Dieu par son seul Verbe dit tout ce qui est vrai , et il aime tout ce qui est bon par un seul acte d'amour. 10 Enfin, une dernire proprit de notre me, pendant qu'elle habite le corps , c'est que quoiqu'elle ne soit vue , ni entendue, ni mue, ni mme aperue, et quoiqu'il ne paraisse rien manquer au corps lorsqu'elle le quitte , c'est cependant elle qui lui procure tous les biens , les sensations, le mouvement , la parole , l'existence , la beaut, la force. Car si l'homme, pendant sa vie, voit , entend, parle, se meut, subsiste; s'il est dou de beaut, de force et d'amabilit , c'est parce que son me habite en lui ; et si, aprs sa mort, il est priv de la vue , de l'oue , de la parole , du mouvement ; s'il est dfigur , inutile tout et vu avec horreur , il faut l'attribuer l'absence de son me , d'o lui venaient tous ces avantages. C'est ainsi que votre Dieu , mon me, pendant qu'il vit en vous par sa grce , fait que vous voyez ce que la foi vous montre , que vous entendez ce que le Seigneur volis dit intrieurement, et que vous avancez par la voie de ses commandements vers la cleste patrie ; que vous parlez Dieu dans l'oraison, et au prochain par de saintes exhortations; c'est ainsi que sa grce vous fait subsister en persvrant dans les bonnes oeuvres , vous rend fort et courageux dans le combat que vous avez soutenir contre les ennemis invisibles , vous communique cette beaut qui vous rend agrable Dieu et aux anges. Mais prenez garde qu'en perdant la grce , qui est la vie de votre me , vous n'prouviez les pertes que procure la premire mort, et que de l vous ne soyez entran a la seconde , de laquelle on ne ressuscite jadis. Oh! si Dieu daignait vous ouvrir les yeux de l'esprit , et si vous pouviez voir l'excellente beaut et la grande splendeur dont se trouve orne l'me qui est agrable Dieu, qui lui est unie par la vraie charit, quels regards Dieu daigne jeter sur elle , quelle place il lui destine, quelle joie il lui promet , et combien son arrive est dsire par les anges et les autres esprits bienheureux, assurment vous ne pourriez souffrir qu'une telle beaut ft souille par le moindre dfaut; et si cela arrivait , vous vous efforceriez au moins de noyer ces taches, quoique lgres, dans des torrents de larmes. C'est ce que saint Bonaventure raconte de saint Franois qui , considrant qu'il ne pouvait accompagner l'Agneau sans tache sans contracter quelque souillure, tchait au moins chaque jour , par des larmes abondantes, de purifier son me et de laver toutes ses fautes , quelque lgres qu'elles fussent. Mais si Dieu au moyen de la mme grce, ouvrait vos yeux intrieurs, et que vous puissiez voir la difformit d'une me pcheresse , l'odeur infecte qu'elle rpand, comme ferait un cadavre en putrfaction ; et combien Dieu et les saints affectent d'en dtourner leurs regards,quoique d'ailleurs elle anime un corps beau
et bien proportionn , trs-aimable aux yeux des hommes oh ! sans doute vous en seriez tellement saisie d'horreur, que vous ne voudriez pas pour tout au monde, lui ressembler ; et si vous aviez ce malheur , vous ne voudriez pas persvrer un seul instant dans un si misrable tat. Haut du document
NEUVIEME DEGR. Considration des anges.

1 Nous voici arrivs au plus haut degr d'ascension vers Dieu , parmi ceux qu'on peut former par le moyen des cratures . car il n'y a aucune substance cre plus sublime que celle des anges, si nous nous bornons a parler des perfections naturelles. Nous considrerons d'abord dans les anges l'excellence de leur nature , ensuite la sublimit de la grce, enfin leurs fonctions. Notre dessein n'est pas de faire un trait parfait sur les anges , mais de traiter seulement ce qui peut contribuer lever notre esprit Dieu. Si nous comparons l'ange avec l'me humaine , nous pourrons le dfinir assez exactement en disant que c'est une me parfaite , de mme que notre me peut tre appele un ange imparfait. Car le Prophte, parlant de l'me raisonnable , a dit en s'adressant Dieu : Vous l'avez abaisse un peu au-dessous des anges ( Ps. 8. ). L'ange est une substance spirituelle, entire et parfaite ; notre me n'est qu'une moiti de substance et encore imparfaite , parce qu'elle est la forme des corps et une partie de l'homme. C'est pourquoi l'ange est tout esprit ; et l'homme est partie esprit , et partie chair, ou il est partie ange et partie bte : c'est comme qui dirait que l'ange est tout d'or, et l'homme partie d'or et partie de boue. C'est ce qui justifie l'expression du Prophte , lorsqu'il dit que l'homme a t un peu abaiss au-dessous des anges; mais il est encore vrai que notre me, qui est une partie de nous-mmes , a t abaisse au-dessous des anges. D'o il suit que l'ange a plus de ressemblance avec Dieu que n'a l'homme, et mme son me considre seule ; parce que Dieu est un esprit , et qu'il n'est ni corps , ni forme d'aucun corps. Cette plus grande ressemblance de l'ange avec Dieu ne comble pas cependant l'intervalle immense qui le distingue de Dieu lev au-dessus de la sublimit anglique; car Dieu est un esprit incr , ternel , immense , seul puissant, seul sage, seul bon, seul TrsHaut. C'est pourquoi , si vous croyez, mon me, avec raison devoir admirer la nature des anges , combien plus devez-vous admirer celle de Dieu , qui , par son minente dignit , l'emporte infiniment sur celle de ces esprits bienheureux ! 2 Ce n'est pas seulement sous le rapport de la nature ou de la substance , que l'ange peut tre appel un homme parfait , et l'homme un ange imparfait; mais on peut le voir encore sous le rapport de l'intelligence et de la science. Car l'homme ou l'me humaine comprend difficilement les choses , et a besoin des sens pour discourir et acqurir la science , en remontant des effets la cause, ou
en descendant de la cause aux effets; d'o il arrive qu'il hsite , qu'il se trompe souvent, et qu'il arrive rarement la certitude. Mais l'ange voit la chose du premier aperu , il voit tout ensemble la cause et les effets , et dcouvre nonseulement les simples accidents , mais la substance mme des tres ; sa pntration ne se borne pas aux choses corporelles , il voit encore celles qui sont spirituelles. C'est pourquoi l'homme , durant son plerinage , est nonseulement plac un peu , mais beaucoup au-dessous des anges ; et quels que soient son gnie, son tude et sa science, il n'est encore qu'un enfant , et un enfant la mamelle , en comparaison de fange. Aussi le Prophte dit-il (Ps. 8) que c'est de la bouche des en fans et de ceux qui sont la mamelle que Dieu a tir la louange; et le Sage , estimant ce que vaut cette science qui nous enorgueillit, a dit que toutes les choses du monde sont difficiles ; l'homme, ne les peut comprendre par son esprit , ni les expliquer par ses paroles (Eccles. 1.) ; et plus bas (3.) il ajoute que Dieu a livr le monde aux vaines disputes des hommes, sans qu'ils puissent, par toutes leurs recherches , connatre parfaitement les ouvrages que Dieu a crs ds le commencement du monde, et qu'il conserve jusqu' la fin. Si tout est difficile et inexplicable pour l'homme , et si , depuis la premire chose cre jusqu' la dernire, il ne comprend rien dans ce monde visible ; s'il ne comprend rien , dis-je, parfaitement , et s'il ne peut expliquer la nature , les proprits , les accidents , les vertus et les autres qualits renfermes dans chaque chose terrestre , dans combien d'erreurs tombera-t-il, s'il entreprend de discourir sur les choses qui sont dans le ciel ? C'est pourquoi je vous conseille, mon me , de rechercher la science du salut, et la sagesse des saints , qui consistent craindre Dieu et observer ses prceptes ; prfrez la prire la discussion , et la charit qui difie la science qui enfle ; car telle est la voie qui conduit la vie et au royaume des cieux, o , petits enfants que nous sommes, nous serons associs aux anges qui voient sans cesse la face du pre qui est dans les cieux. 3. Il existe encore un troisime rapport sous lequel notre me est abaisse , non pas un peu, mais beaucoup au-dessous de l'ange ; c'est celui de la puissance et de l'empire sur les corps. Car notre me n'a de pouvoir que sur son, propre corps, et sa volont ne peut influer sur les autres ; elle ne peut mouvoir son corps que progressivement , elle ne saurait le sus-, pendre sur les eaux, ni l'lever dans les airs , ni le transporter la o elle voudrait; mais les anges , parle seul mouvement de leur, esprit, c'est--dire, par les ordres de leur volont, peuvent enlever les corps les plus pesants, et les porter 1 o il leur plat. C'est ainsi qu'un ange enleva Habacuc , et dans un instant le porta a Babylone pour faire manger Daniel , et le rapporta ensuite en Palestine (Dan. 14.). Ensuite l'homme ne peut , parla seule force de son esprit , combattre ses. ennemis; il a besoin de se servir de ses mains, pour manier les armes; tandis que l'ange, sans mains et sans armes , par la seule puissance de son esprit, peut et combattre et vaincre des armes entires d'hommes aguerris et bien arms. C'est ainsi qu'un seul ange tua autrefois cent quatre-vingt-cinq mille Assyriens (IV. Reg. 19.). Et si l'ange a tant
de puissance, quelle sera celle du Crateur et du Seigneur des anges! Il pourra , sans nul doute , faire rentrer dans le nant , tous les tres qu'il eu a tirs. Notre esprit , aid de la peinture et de la sculpture, et a force d'imagination et de travail , peut faire des portraits qui reprsentent l'homme au naturel, et semblent anims. Les anges peuvent sans peine , privs de mains et d'instruments , et dans un instant, s'adapter tellement un corps, qu'il passera aux yeux des plus clairs pour un vritable corps humain, capable de marcher, de parler , de manger , de boire , d'tre, touch , palp et mme lav. C'est ainsi qu'Abraham prpara a manger aux anges et leur lava les pieds (Genes, 18.), parce que, selon la remarque de S. Paul (Hebr. 13.), il leur donna lhospitalit , les prenant pour des hommes. Il en arriva autant b son neveu Loth, lorsqu'il reut dans sa maison deux anges qu'il prit pour des voyageurs (Gen. 19. ). Nous voyons encore l'ange Raphal rester plusieurs jours avec le jeune Tobie, marcher, parer , manger et boire, comme si vritablement il tait un homme , et cependant il dit, en disparaissant : Je paraissais, il est vrai , manger et boire. avec vous ; mais j'use d'une nourriture invisible , et d'une boisson qui ne peut tre aperue des hommes ( Tob. 12.). Il faut assurment une grande puissance pour former , en un instant un corps qui parat ne diffrer en rien d'un corps vivant, et pour le dtruire volont , sans qu'il en reste aucune trace. Mais si la puissance de l'ange s'tend si loin, jusqu'o doit s'tendre celle du Crateur des anges , qui les a forms, et leur a donn une aussi grande puissance qu'il a voulu ? De mme que notre science , compare celle des anges , n'est qu'une ignorance, et que la justice des anges et la ntre compare celte de Dieu, est encore une injustice ; de mme la puissance des anges et notre puissance , compare la puissance de Dieu , ne mrite que le nom de faiblesse : et c'est pourquoi notre Dieu est le seul sage, le seul bon et le seul puissant. 4 Enfin, si nous comparons l'habitation des anges avec la ntre , nous verrons encore que l'homme , ou son me n'est pas seulement un peu , mais beaucoup abaisse au-dessous des anges, pour me servir de l'expression de St. Paul (Hebr. 2.). En effet, Dieu a plac notre me sur la terre , et il a colloqu les anges dans le ciel, c'est--dire dans son palais ; car le ciel est au Seigneur, et il a donn la terre aux en fans des hommes (Ps. 113.). Jsus-Christ appelle les esprits clestes les anges du ciel (Matth. 24.) ; et S. Luc, (15.) dit qu'il y aura de la joie dans le ciel pour un pcheur qui fait pnitence. Outre cela Dieu a tellement uni l'me au corps que sans lui elle ne peut changer de place ; mais pour les anges, Dieu ne les a assujettis aucun corps , et il leur a donn le pouvoir de descendre sur la terre , de remonter au ciel ou de se transporter, partout o il leur plaira, avec la plus grande vitesse. C'est ainsi que l'ange , proche de Dieu par la dignit de sa nature , imite encore en quelque sorte son ubiquit par sa subtilit. Car Dieu est partout par la nature de son immensit , et parce qu'il est partout, il n'a pas besoin de changer jamais de place; et l'ange, par sa vlocit , passe si facilement d'un lieu en un autre , et se montre si aisment en tous les lieux o il se transporte , qu'on le croirait prsent partout.
Pour vous , mon me , si vous voulez couter le Matre des anges , vous n'aurez leur envier ni leur demeure sublime , ni leur tonnante vlocit. Car non-seulement , aprs que vous serez spare du corps , vous serez gale aux anges ; mais encore, lorsque vous vous runirez ce corps que Jsus-Christ aura rendu semblable son corps glorifi , vous possderez , avec ce corps , le ciel comme votre propre habitation, et ce corps, devenu spirituel, se transportera, sans peine, ni fatigues, la o vous voudrez , la o vous lui ordonnerez de se transporter. Dieu , qui ne ment point , vous dit dans l'vangile ( Joan. 14.) : Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pre... je m'en vais vous prparer le lieu ; et aprs que je m'en serai all et que je vous aurai prpar le lieu, je viendrai vous et vous retirerai moi, afin que vous soyez o je serai alors , et o je suis ds prsent. Puis s'adressant son Pre, il lui dit (Joan. 17. 24.) : Mon Pre, je dsirerais que l o je suis , ceux que vous m'avez donns J soient aussi avec moi, afin qu'ils contemplent mea gloire que vous m'avez donne. Or, vous savez o est Jsus-Christ, et quelles sont les qualits de son corps; car vous rcitez tous les jours , dans le symbole, que Jsus-Christ est ressuscit d'entre les morts et qu'il est mont aux cieux. Vous savez encore qu'aprs sa rsurrection il avait accoutum d'entrer chez ses disciples lorsque les portes taient fermes (Luc. 24.), et qu'en se retirant il ne marchait point , mais qu'il disparaissait, c'est--dire , qu'il transportait aussi promptement son corps d'un lieu en un autre, que s'il et t un esprit. Mais si vous aspirez a cette gloire, il faut d'abord due vous conformiez ici-bas votre corps a l'humilit du corps de Jsus-Christ , et alors Jsus-Christ le conformera son corps glorieux. Il faut ensuite que vous suiviez ses traces, car Jsus-Christ est mort pour nous , nous laissant son exemple , afin que nous suivions ses traces ( I. Petr. 2. ). Et quelles sont ses traces ? Ce sont celles de celui qui n'a point pch, dit le mme aptre, et de la bouche duquel nulle parole trompeuse n'est jamais sortie; qui, quand on l'a charg d'injures, n'a point rpondu par des injures; qui , quand on l'a maltrait, n'a point fait. de menaces ( Ibid. V. 23 ). Il y a deux routes que Jsus-Christ nous a traces si vous vous en cartez, vous perdrez le chemin, et vous n'arriverez jamais au ciel il ne faut pas faire le mal , mais il faut le souffrir ; il faut faire le bien , et ne pas en attendre la rcompense dans cette vie ; et ce qui est le plus parfait, il faut aimer pour Dieu le prochain d'un amour vrai , par pure amiti et non par concupiscence, gratuitement et non d'un amour intress , nous contentant seulement de la rcompense que Dieu nous promet et qui surpasse toute mesure. 5 Considrons maintenant la dignit de l'ange sous le rapport de la grce. On peut dire aussi qu'en cela l'homme a t extrmement abaiss au-dessous de l'ange; car au commencement Dieu cra les anges, de manire qu'il leur communiqua la grce en mme temps qu'il les forma , comme l'enseigne saint Augustin dans la Cit de Dieu ( lib. 12. c. 9.). Ensuite ayant tmoign Dieu leur soumission par une dlibration libre de leur esprit, ils reurent la couronne de la batitude et celle de la gloire , en mme temps que les rebelles furent
prcipits dans l'abme. C'est pourquoi leur plerinage fut court, et leur demeure dans le ciel sera ternelle , si toutefois on peut appeler plerinage ce court espace qui spare leur cration de leur batitude. Quant nous , la grce , il est vrai , nous,a t communique en mme temps que l'existence ; mais ce n'a t que dans nos premiers parents et non pas dans nous ; par leur chute, ils nous ont tous entrans; nous avons tous pch en Adam , dit St. Paul ( Rom. 5. ) : et quoique nous avons t rconcilis avec Dieu par Jsus-Christ, mdiateur entre Dieu et les hommes , nous sommes cependant condamns a l'exil , et loigns de Dieu pendant que nous habitons le corps. Car nous marchons la lueur de la foi , et non par une vue claire; et ce qui afflige les mes pieuses, qui soupirent aprs leur patrie , c'est que nous nous trouvons au milieu d'ennemis cruels , et qu'il est dangereux , qu'en tant circonvenus et vaincus , nous soyons privs pour toujours du bonheur de cette cleste patrie; de la ces gmissements : Hlas ! que je suis malheureux de ce que mon exil est si long ! J'ai demeur avec les habitants de Cdar, mon me a t longtemps trangre. ( Ps. 119. 5. ). Mais quoique sous ce rapport nous soyons au-dessous des anges , cependant la bont admirable de Dieu nous console , soit en daignant nous donner dans le ciel, o il les a placs au-dessus des anges , Jsus et Marie qui ont t comme nous revtus d'une chair mortelle ; soit en levant par sa grce grand nombre de saints audessus de plusieurs anges, et en en associant d'autres aux plus levs de ces esprits bienheureux , parce que la grce les leur a rendus suprieurs, quoiqu'ils leur fussent infrieurs par leur nature. Assurment St. Jean Chrysostome, expliquant lEptre aux Romains (Homil. 32.), n'a pas fait difficult de placer, au rang des Sraphins , Pierre et Paul , princes des aptres ; et l'on ne peut croire pieusement qu'il en a t de mme de St. Jean-Baptiste et de quelques autres saints. Ajoutez que ce fut aprs le premier mrite due les bons anges parvinrent la gloire , taudis que d'un autre ct, les mauvais anges furent prcipits dans l'enfer aprs le premier pch. Ainsi les hommes ne doivent passe plaindre de leur longue vie , puisqu'ils peuvent souvent revenir de leurs garements, et en obtenir le pardon par la pnitence. 6 Disons maintenant un mot des fonctions des anges. Elles peuvent se rduire cinq la premire est de chanter sans cesse au Crateur des hymnes et des cantiques de louanges; et pour comprendre l'estime que Dieu fait de celte fonction , considrons qu'elle est confie aux plus levs. Ils prludent , et tous les esprits bienheureux s'unissent leurs concerts avec une jubilation indicible: Je vis le Seigneur, dit Isae ( 6. 1. ) , assis sur un trne sublime et lev , et le bas de ses vtements remplissait le temple. Les Sraphins taient autour du trne ; ils avaient chacun six ailes: deux dont ils voilaient leurs faces, deux dont ils voilaient leurs pieds , et deux autres dont ils volaient. Ils criaient l'un l'autre , et ils disaient : Saint, saint, saint est le Seigneur, le Dieu des annes : la terre est toute remplie de l'clat de sa gloire. Les Sraphins sont les princes du premier ordre vous les voyez voiler leurs faces et leurs pieds, en signe de respect, comme s'ils n'osaient point regarder la face , ni toucher les pieds; vous
les voyez voler continuellement pendant qu'ils chantent, pour signifier l'affection et le dsir de s'approcher sans cesse de Dieu deux choses qui sont ncessaires ceux qui veulent plaire Dieu , en chantant ses louanges, afin de faire un heureux mlange de l'amour avec le respect, et du respect avec l'amour. Ce qu'a parfaitement exprim David, en disant : Seriez le Seigneur dans la crainte, et rjouissez-vous en lui avec un saint tremblement ( Ps. 2. 11. ). De l apprenez , mon me, quel respect mrite Dieu , puisque les princes du ciel, qui assistent sans cesse en sa prsence , et voient toujours sa face, ne cessent, en chantant ses louanges, de tmoigner leur respect et leur soumission, malgr leur lvation sublime, et leur longue familiarit. Que rpondrez-vous, vous qui n'tes que cendre et poussire , lorsqu'au jour du jugement on vous reprochera votre indolence , vos distractions pendant une occupation si sublime , dont vous n'tiez pas digue? Instruits par un tel exemple, apprenez au moins chanter par la suite les louanges de Dieu avec crainte et. tremblement , avec attention et vigilance, avec amour et dsir. Une autre fonction des anges, est de prsenter Dieu les prires ds mortels, et de les recommander par leurs suffrages. Raphal dit Tobie (12.) : Lorsque vous priiez avec larmes , que vous ensevelissiez les morts, et que vous quittiez votre dner pour cette bonne oeuvre, j'offrais votre prire au Seigneur. St. Jean ( Apoc. 8. ) vit un ange debout devant l'autel avec un encensoir d'or , et on lui donna une grande quantit de parfums , afin qu'il offrit les prires de tous les saints sur l'autel d'or qui est devant le trne de Dieu. C'est ici qu'on peut se faire une ide de l'inconcevable misricorde de Dieu ; car il ne s'est pas content de nous exhorter prier et demander, d'abord par les prophtes , et ensuite par son Fils et ses aptres ; mais il a encore promis de nous donner tout ce que nous lui demanderions : Petite et dabitur vobis ( Luc. 11. ) : Si vous demandez en mon nom quelque chose ci mon Pre , il vous l'accordera ( Joan. 14. ). Et non content de cette marque de sa bont , il a promis une rcompense a ceux qui prieront : Pour vous, dit-il , lorsque vous prierez , entrez dans votre chambre, et aprs en avoir ferm la porte, priez votre Pre en secret , et votre Pre qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rendra toute la rcompense devant tout le monde (Matth. 6. 6.). Jsus-Christ s'exprime de mme en parlant du jene et de l'aumne. Mais peu content encore de cette bont paternelle, Dieu a tabli des anges , comme ses ministres intimes, pour tenir compte des prires des pauvres , les lui prsenter , lui exposer leurs besoins , afin qu'aucune de leurs demandes ne soit mise en oubli. Quel est le prince de la terre qui ait jamais promis une rcompense ceux qui viendront lui demander quel, que grce, ou le prier de leur rendre justice? Et cependant ceux qui viennent auprs des princes de la terre sont des hommes de mme nature que le prince, forms du mme limon, et sujets du Mme souverain prince, qui est Dieu. Mais si c'est une chose onreuse de donner une rcompense ceux qui viennent demander quelque chose, il ne devrait pas tre onreux de les admettre sans peine, et d'tablir un ministre
fidle, qui enregistrt les requtes des sujets , les conservt avec soin , les prsentt, et sollicitt une prompte expdition des affaires. Une troisime fonction des anges est de porter sur la terre les ordres de Dieu , surtout en ce qui concerne la rdemption et le salut ternel: Tous les anges ne sont-ils pas, dit St. Paul ( Hebr. 1. 14.) , des esprits qui tiennent lieu de serviteurs et, de ministres , tant envoys pour exercer leur ministre en faveur de ceux qui doivent tre les hritiers du salut ? C'est musique nous voyons, dans l'ancien Testament, les anges apparatre de fois autre aux patriarches et aux prophtes, et leur faire connatre les volonts de Dieu : c'est ainsi encore que , dans le nouveau Testament, l'archange Gabriel fut envoy Zacharie et la sainte Vierge (Luc,. 2.). Nous voyons ensuite que des anges furent dputs aux bergers , saint Joseph, et , aprs la Rsurrection, aux saintes femmes qui regardaient dans le spulcre , et , aprs l'Ascension , tous les disciples ( Matth. 1. 2. 28. Joan. 20. let. 11. ). Dieu qui est partout, et qui peut facilement parler au coeur de l'homme , a voulu cependant envoyer ses anges pour faire comprendre aux hommes qu'il n'oubliait pas leurs besoins, et qu'il gouverne et dirige toutes choses. Les hommes pourraient encore se persuader aisment que les inspirations divines ne sont autre chose que leurs propres raisonnements ou leurs inventions ; mais voyant ou apprenant que Dieu envoie des anges , et que la prdiction des esprits clestes s'accomplissait, ils n'ont pu douter de la providence de Dieu, surtout dans ce qui concerne le salut ternel des lus. Une quatrime fonction des anges est de protger les hommes, tant en particulier qu'en gnral. Il a plu la bont de notre Pre cleste de recommander ses plus puissants serviteurs les besoins des mortels , et de remplir leur gard les devoirs de pdagogues, d'auteurs, de patrons, de pasteurs, de mdecins , de dfenseurs et de protecteurs , pour les instruire comme des enfants , les protger comme des orphelins , les recommander comme leurs clients , les garder comme des brebis , les gurir comme des malades , les dfendre comme des pupilles , et les protger lorsque , ne pouvant se dfendre eux-mmes, ils ont besoin de se placer sous les ailes de plus puissants qu'eux. Pour la protection particulire des anges , David nous l'enseigne : il a command ses anges de vous garder dans vos voies ( Ps. 90., 11. ). Jsus-Christ , tmoin irrcusable , nous dit encore dans St. Matthieu (18. 10.) : Prenez bien garde de ne mpriser aucun de ces petits (les enfants), et de leur tre une occasion de pch; car je vous dclare que, dans le ciel, leurs anges voient sans cesse la face de mon Pre qui est dans les cieux. Quant la protection que les anges donnent aux provinces et aux royaumes, nous avons Daniel qui parle de l'ange protecteur du royaume de Perse : il appelle roi , celui qui protgeait le royaume de la Grce , et nomme Michel comme le protecteur des enfants d'Isral (10.). Enfin saint Jean, dans son Apocalypse, fait mention des anges (*), protecteurs des glises d'phse , de Smyrne
(*) C'est le sentiment de l'auteur.
et de plusieurs autres (2 et 3.). C'est pourquoi dans chaque royaume il y a deux rois : l'un visible, qui est un homme ; et l'autre invisible, qui est un ange. Et dans chaque glise il y a deux vques : un visible , c'est un homme; et l'autre invisible , c'est un ange; enfin dans toute l'glise catholique il y a deux souverains pontifes, vicaires de Jsus-Christ : l'un visible, c'est le pape; l'autre invisible , c'est un ange , que nous croyons tre l'archange St. Michel ; car l'glise chrtienne , imitant en cela la synagogue , le rvre comme son patron. Voyez-vous , mon me, le soin que prend de nous , qui sommes ses serviteurs , mais des serviteurs inutiles , la Majest suprme ? Qu'a-t-elle pu faire , et qu'elle n'ait pas fait , pour nous tmoigner son amour ? Elle nous a combls de bienfaits , pour nous engager lui rester fidles; elle nous a entours de gardes pour nous empcher de nous enfuir; elle a plac de toutes parts des protecteurs , de peur que nous fussions enlevs par nos ennemis que ferait-elle de plus si nous tions son trsor , comme elle est vritablement le ntre? Rendez-vous donc , mon me , rendez-vous enfin tant d'amour; et parce que votre amour pour Dieu ne saurait approcher de celui que Dieu a pour vous , livrez-vous lui tout entire , sans aucune rserve ; consacrez-vous son service , jurez de faire toujours sa volont adorable. Ne vous laissez plus dtourner par les choses visibles , mais pensez aux biens invisibles , soupirez aprs leur possession , parce que , selon la doctrine de saint Paul (II. Cor. 4. 18.), les choses visibles sont temporelles et passent avec le temps ; mais les invisibles sont ternelles et ne finissent jamais. Enfin une dernire fonction des anges est d'tre une milice arme dont Dieu se sert pour se venger des nations , et pour chtier les peuples ( Ps. 149. 7. ). Ce furent les anges qui brlrent avec le feu et le soufre les villes infmes (Gen. 19.) ; qui turent tous les premiers ns des gyptiens ( Exod. 12.) ; qui firent prir plusieurs mille Assyriens (IV. Reg. 19.). Ce sont les anges , au dernier jour , qui spareront les mchants du milieu des justes, et qui les prcipiteront dans un brasier de feu ( Matth. 13. ). Que les mes pieuses aiment donc les anges, qui sont leurs concitoyens ; que les mchants redoutent leur puissance , puisqu'ils sont les ministres de la colre du Tout-Puissant , des mains duquel personne ne pourra les dlivrer. Haut du document
DIXIME DEGR. Considration de l'essence de Dieu, par la comparaison de ses grandeurs corporelles.
1. Nous nous sommes levs vers Dieu , tant qu'il nous a t possible , par la considration des substances cres. Cependant nous ne sommes pas parvenus cette connaissance de Dieu qu'on peut acqurir par la spculation , mme dans cette valle de larmes. Il nous reste donc examiner si par les dimensions de la quantit corporelle , que nous connaissons , nous pourrons monter cette largeur , longueur , hauteur et profondeur de l'essence invisible de Dieu dont parle St. Paul (Ephes. 3.). Car parmi les cratures on appelle grand , tout ce qui a ces quatre dimensions ; or, dans les Psaumes (47.) et dans plusieurs antres endroits de l'criture, Dieu est appel grand , et il y est dit que sa grandeur est sans fin. Saint Bernard , exerc la contemplation, se fait de ces dimensions des degrs pour connatre Dieu ( voyez sont trait de la Considration adress au pape Eugne.). Il n'a pas t le premier inventeur de ces sortes d'chelles; la dcouverte en est due St. Paul qui fut ravi jusqu'au troisime ciel et dans le paradis. Nous venons de citer ses paroles. Car ds que l'on fait une srieuse attention , on voit que , hors de Dieu, il n'y a rien de plein , ni de solide; que tout y est resserr , born , bas , et vain ou superficiel. Mais en Dieu se trouve la vraie largeur dans son immensit ; la vraie longueur dans son ternit ; la vraie hauteur, dans la sublimit de sa nature; la vraie profondeur, et une profondeur sans fond, dans son incomprhensibilit : et encore on peut dire que sa toutepuissance dsigne sa vritable hauteur; son infinie sagesse , sa vraie profondeur ; ses entrailles pleines de misricorde, sa juste largeur ; la manifestation de son jugement et sa justice parfaite , sa parfaite longueur. Mais il ne suffit pas , celui qui veut s'lever et trouver ce qu'il cherche, de traiter lgrement ce sujet ; il faut , vous dit saint Paul , que vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur , la hauteur et la profondeur , en un mot , l'immensit du mystre de la bont de Dieu pour les hommes. Celui-l le comprend vritablement, qui , aprs y avoir srieusement rflchi , est persuad de la vrit de la chose, cri sorte qu'il s'empresse de vendre tout ce qu'il possde, pour acqurir ce trsor qu'il vient de dcouvrir ; c'est pourquoi saint Paul ajoute : Avec tous les saints. Car il n'y a que les saints qui le comprennent bien , ou plutt personne ne le comprend bien, qu'il ne devienne saint aussitt qu'il l'a compris. Saint Augustin, il est vrai , dit que saint Paul, dans le passage cit , a voulu parler des dimensions de la croix sur laquelle Jsus-Christ fut attach. La barre transversale, dit-il , sur laquelle taient cloues les mains de Jsus , dsignait la largeur ; la barre perpendiculaire , o pendait son corps adorable, marquait sa longueur; la pice de bois, qui portait l'inscription, indiquait sa sublimit, ou sa hauteur; la profondeur infinie tait signifie par la partie du bois qui tait enferme dans la terre. Mais cette interprtation , loin de nous contrarier , nous servira beaucoup : car la croix de Jsus-Christ est la voie qui nous conduit la vraie largeur, longueur, hauteur et profondeur. En effet , quoique la croix de Jsus-Christ paraisse aux yeux des hommes resserre , borne , basse et peu profonde, c'est cependant cette croix qui tend ses bras depuis l'orient jusqu' l'occident , depuis l'aquilon jusqu'au midi; c'est--dire
qu'elle a tendu sa gloire partout , par la prdication des aptres; que son sommet s'est lev jusqu'au ciel, qu'elle a ouvert aux lus, et qu'elle a pntr jusqu'au fond des enfers, pour les fermer pour toujours ces mmes lus. 2 Parlons d'abord de l'essence divine, nous parlerons ensuite de ses attributs. On peut dire que sous plusieurs rapports l'essence de Dieu est infiniment tendue. Elle est d'abord trs-tendue en elle-mme, et absolument immense : en effet elle contient les perfections de toutes les cratures existantes et possibles ; car tout ce qui a t fait , tout ce qui se fera ou pourrait se faire, est minemment renferm en Dieu. C'est pourquoi les choses cres ne sont bonnes qu'avec addition:on dit un homme bon, une maison bonne , un habit bon , et ainsi des autres cratures ; mais s'agit-il de Dieu, il est tout bon. Mose priant Dieu de lui montrer sa gloire , Dieu lui rpondit . Je vous ferai voir toutes sortes de biens : Ego ostendam omne bonum tibi ( Ex. 33. ). Si quelqu'un possdait une chose qui renfermt tout ce qui peut flatter les sens dans la plus grande perfection, en sorte qu'il n'et jamais besoin de sortir de sa maison pour voir, entendre , flairer , goter, ou toucher les objets , ayant, sans sortir de chez lui, autant de satisfaction qu'en puisse dsirer le plus voluptueux , cette chose ne serait-elle pas trs-prcieuse et si cette chose procurait autant de richesses de toute espce, qu'en puisse souhaiter le plus avare , en sorte qu'il ne voult pas sortir de sa maison pour en acqurir davantage , cette chose ne serait elle pas trs-prcieuse et trs-chre? et encore si cette chose pouvait procurer tous les honneurs dsirables , mme aux plus ambitieux , ne serait-elle pas au-dessus de tout prix ? et si cette chose pouvait remplir , non-seulement tous les dsirs de l'homme , mais encore ceux des anges, d'autant plus grands que leurs connaissances sont plus tendues que celles de l'homme, que diriez-vous ? et cependant la bont de cette chose serait encore infrieure a la bont de Dieu , qui est si grande qu'elle rassasie et remplit le dsir infini de Dieu , ou plutt son infinis capacit. O admirable largeur des perfections de l'essence divine, qui embrasse une immensit de biens capable de suffire une capacit infinie qui est Dieu ! Car Dieu ne sort jamais hors de lui-mme , possdant tous les biens au dedans de lui : et avant que le monde ft , il tait aussi riche et aussi heureux qu'aprs qu'il l'et cr , parce qu'il n'a rien produit hors de lui qu'il ne possdt en lui d'une manire plus minente. Comprenez-vous , mon me , de quel bien vous jouirez dans la cleste patrie , si vous aimez Dieu pendant le voyage qui y conduit; et de quel bien vous vous priverez , si vous vous conduisez anal ? Car Dieu se donnera lui-mme ceux qui l'aiment, et dira au serviteur bon et fidle: Entrez dans la joie de votre Seigneur : Intra in gaudium Domini tui. 3 On peut dire encore que Dieu est immense sous un autre rapport ; car il remplit absolument tout ce qui existe parmi les tres crs : Caelum et terram ego impleo , dicit Dominus ( Jerem. 23. ). Et s'il y avait plusieurs mondes , il les remplirait tous : Si je monte au ciel, dit le Prophte, je vous y trouve ; si je descends aux enfers , vous y tes encore ( Ps. 138. ). J'ajoute aussi que si j'allais au-dessus du ciel, ou au-dessous dit ciel , ou au-del du ciel , je ne serais pas
seul , parce que vous y seriez ; car je ne puis tre sans que je ne sois en vous, sans que vous ne me portiez,vous qui soutenez tout par la puissance de votre parole (Hebr. 1. 3.). Dieu ne remplit pas seulement tous les corps par son immensit, mais encore les esprits , les curs et les mes. Car pourrait-il scruter les curs , s'il ne les habitait pas ? Pourrait-il entendre les peines du coeur , s'il n'avait pour ainsi dire ses oreilles dans notre coeur ? Et comment le Prophte aurait-il pu dire : J'couterai ce que me dira le Seigneur intrieurement ( Ps. 84. ), si Dieu ne parlait point aux oreilles de notre coeur ? Heureuse l'me qui aime Dieu, parce qu'elle a toujours son bien-aim avec elle , parce qu'elle le porte dans son sein , et qu'elle est elle-mme toujours abrite dans le sein de son bienaim ! Qui enim manet in caritate, in Deo manet, et Deus in eo ( I. Joan. 4. ). Non-seulement tout est rempli de la prsence de Dieu , mais encore de sa gloire , comme le chantent les Sraphins : Plena est omnis terra gloria ejus ( Isa. 6.) ; et David! ajoute : Seigneur , qui tes notre souverain; Seigneur , que votre nom est admirable dans toute la terre! votre gloire et votre puis sance sont incomparables ; car votre magnificence est leve au-dessus des cieux (Ps. 8.). C'est comme s'il disait : Non-seulement votre nom, votre rputation et votre gloire , remplissent la terre d'admiration ; mais cette gloire s'lve jusqu'aux cieux et mme au-dessus des cieux. Enfin l'Ecclsiastique ajoute que la gloire du Seigneur clate dans toutes ses oeuvres (Eccli. 42. 16.), car il n'y a aucune crature dans le ciel ni sur la terre qui ne loue assidment Dieu. C'est pourquoi David , dans les Psaumes (143.) , et les trois enfants dont parle Daniel (3.), invitent toutes les cratures bnir le Crateur et le clbrer par lents louanges. Ils savaient bien que toutes les cratures n'taient pas capables d'entendre leurs invitations ; mais sachant que tous les ouvrages de Dieu sont bons, et que par l mme ils louaient le suprme ouvrier chacun en sa manire , ils les en flicitaient, et les exhortaient continuer ce concert de louanges. Et certainement si quelqu'un avait des yeux intrieurs, il verrait tous les ouvrages de Dieu comme autant d'encensoirs qui envoient la gloire de Dieu une odeur de suavit; et s'il avez des oreilles intrieures, il entendrait toutes les cratures formant un concert de toutes sortes d'instruments de musique , louant Dieu et lui disant : C'est lui qui nous a faits , et nous ne nous sommes pas faits nous-mmes ( Ps. 99. ). Car encore qu'il y ait des impies qui maudissent Dieu et blasphment son saint nom , ces impies mmes sont cependant forcs louer le Seigneur de la manire que l'ouvrage matriel loue son ouvrier. Car en eux brille admirablement la puissance de Dieu qui les a crs ; la sagesse qui les gouverne ; sa bont qui leur conserve la vie marr leur ingratitude et leur mchancet ; enfin sa misricorde et sa justice, qui leur destine le chtiment , ou qui les attend misricordieusement la pnitence. Plusieurs ici-bas n'entendent pas la voix des cratures , quoiqu'elles ne cessent de crier ; mais il y a un grand nombre d'anges et de saints qui entendent leurs louanges, y prennent plaisir, et clbrent avec elles par des hymnes et des cantiques la gloire du Crateur.
4 La longueur de l'essence divine est son ternit qui n'a pas eu de commencement, qui n'aura pas de fin , et qui n'prouvera jamais aucun changement : Tu autem idem ipse es , et anni tui non deficient (Ps. 161.). Tobie, et aprs lui le grand Aptre, appellent Dieu le roi des sicles (Tob. 13.1. Tim. 1. ), parce qu'il est le seul qui ne soit pas soumis aux sicles , mais auquel les sicles sont soumis , qui les gouverne comme les ayant seul prcds. Les autres tres ou ont un commencement et une fin, et ne restent jamais dans le mme tat ; ou ils ont un commencement sans avoir de fin , et leur substance ne change point; mais ils pourraient cesser d'exister , s'il plaisait au Crateur de les anantir. C'est pourquoi Dieu seul appartient l'ternit proprement dite : elle n'appartient aucune crature , et il n'y a point eu de prince assez arrogant , pour mettre l'ternit au rang de ses titres , si ce n'est peut-tre dan,; un autre sens , comme lorsque Constantin fut appel l'empereur ternel, pour signifier qu'il ne . l'tait pas seulement pour un temps, mais vie. Pour vous, mon me, vous pouvez prendre rang parmi les deux sortes de cratures dont nous venons de parler. Car vous avez un corps qui a commenc d'exister au moment de sa conception et de sa naissance , qui par son accroissement est parvenu au point de perfection que Dieu lui avait fix , et il doit ensuite se dlivrer en dcroissant jusqu' la mort o il cessera d'tre ; et par l mme il ne doit jamais rester dans le mme tat , mais changer toute heure, puisque le matin il tait comme l'herbe qui passe bientt , il a fleuri le matin et il a pass durant le jour ; il est tomb le soir , il s'est endura et il a sch (Ps. 89. 6.). Car le matin, c'est--dire dans son enfance , le corps de l'homme croit comme l'herbe, mais le voil bientt parvenu l'adolescence; il fleurit en quelque sorte au milieu de la jeunesse , mais bientt il devient vieux ; vers le soir de sa vieillesse , c'est--dire dans la dcrpitude, il tombe ; dans la mort il s'endurcit; dans le tombeau il se dessche et retourne dans la poussire d'o il a t tir. Voyez donc , mon me, combien votre corps est loin d'avoir pour lui l'ternit pour vous, vous avez t cre dans le temps; auparavant vous n'tiez rien. En cela vous diffrez beaucoup de votre Crateur, qui est ternel; vous n'aurez point de fin, et sous ce rapport vous avez quelque chose de commua avec le Crateur. Mais parce que , pendant votre union avec le corps , vous tes changeante , que vous passez du vice la vertu, et de la vertu au vice; parce que vous serez juge , au sortir de ce corps , pour rgner dans le ciel avec Dieu , ou pour souffrir dans l'enfer avec les dmons, rien ne vous intresse plus que de fuir le vice et de pratiquer la vertu. Prenez donc garde de vous laisser sduire par les plaisirs des sens , au dtriment de ce corps et votre propre dtriment ; mais crucifiez votre chair avec ses vices et ses concupiscences ( Galat. 5. ), afin que dans peu vous viviez ternellement heureux, et que votre corps ressuscite glorieux, pour vous tre uni de nouveau; et demeurer ternellement avec Dieu. Du reste , quoique les mes des bienheureux , ainsi que les anges, soient participantes de l'ternit de Dieu dans cette sublime et fortune union qu'ils auront avec Dieu par le moyen de la vision et de l'amour batifiques ; union qui non-seulement n'aura point de
fin , mais qui sera encore stable et immuable ; cependant les bienheureux pourront en plusieurs autres manires changer et varier leurs penses , leurs affections et leurs places, et de l ils admireront et contempleront sans cesse audessus d'eux l'ternit de Dieu , o ne se trouve nul changement de pense , de volont, ni de lieu, et auquel cependant rien ne manquera ; mais qui possdera dans ce repos tout ce que des changements ternels auraient pu lui procurer. C'est pourquoi la longueur de lternit est une chose infinie , et n'appartient pas moins exclusivement . Dieu que la largeur de son immensit. 5 Il nous Faut considrer maintenant la sublimit ou la hauteur de Dieu dont parle le Prophte : Tu solus allissinius (Ps. 82.). Dieu est le seul trs-haut par la noblesse de sa nature; car les choses sont d'autant plus nobles et plus leves , qu'elles sont plus pures et plus spares de la matire. Nous voyons cela d'abord dans les choses, corporelles . car l'eau n'est plus leve que la terre que parce qu'elle est plus pure ; et , par le mme principe , l'air est plus lev que l'eau , le feu que l'air, et le ciel que le feu. Nous voyons ensuite la mme diffrence dans les choses spirituelles l'intellect est au-dessus des sens , parce que ceux-ci et non pas l'autre ont besoin d'organes corporels ; et l'intellect des anges est plus lev que celui de l'homme , parce que celui-ci , et non pas celui des anges , a besoin du secours de l'imagination ; et parmi les anges , les plus levs sont ceux dont la nature est la plus simple, et l'intelligence la plus dveloppe. D'o il suit que Dieu est un pur acte, et qu'il n'a besoin de rien hors (le lui, ni d'organes, ni d'imagination , ni d'esprit , ni de la prsence des objets qui seraient hors de lui ; mais a qui son essence est tout, et qui n'a rien qu'il n'ait toujours eu actuellement , et pour qui, avoir les choses actuellement , n'est autre chose qu'tre actuellement , purement et simplement ; il suit de l, dis-je , que sa nature est la plus sublime, et qu'il ne peut avoir de semblable ; c'est pourquoi celui qui dit : Je serai semblable au Trs-Haut ( Is. -14. ), fut aussitt chass du ciel et prcipit dans l'enfer ; ce que dit ensuite Jsus-Christ ( Luc. 10. ) : Je voyais au commencement du monde , Satan tomber du ciel comme un clair. Dieu est encore le Trs-Haut sous un autre rapport ; car il est la premire cause efficiente, exemplaire et finale de toutes choses : je dis la premire cause efficiente , car toutes les causes efficientes cres , tirent de Dieu la vertu de produire, tandis que Dieu ne la tire de personne. De plus, aucune cause efficiente ne peut agir sans tre mue de Dieu; mais Dieu n'est mu par aucun autre. Enfin, les autres causes, qui ont le premier rang parmi les choses cres, sont celles qu'on appelle universelles, de qui les particulires dpendent, comme les cieux et les anges qui meuvent les cieux ; mais c'est Dieu qui a fait les anges et les cieux ; il est donc seul la premire et la plus haute cause efficiente. Il est encore la premire cause exemplaire , parce que Dieu a donn la forme tous les tres, selon les ides qu'il avait en lui. Il est enfin la premire cause finale, parce qu'il a tout cr pour lui, c'est--dire pour manifester sa gloire (Prov. 16.) Mais c'est trs justement qu'il est appel le Trs-Haut , parce qu'il est assis sur un trne
trs-lev : J'ai vu le Seigneur, dit Isae (6.), assis sur un trne sublime et trs lev. Et parce qu'on est plac sur un sige pour juger ou pour prendre du repos , nous allons considrer, l'un aprs l'autre, les deux usages qu'on en fait. 6 D'abord Dieu est assis sur un sige trs-lev, parce qu'il est le souverain juge. Car Abraham dit Dieu : Vous jugez toute la terre ( Gen. 18.) , et David assure que Dieu juge les Dieux (Ps. 81. ) ; c'est--dire qu'il juge les juges eux-mmes que l'criture appelle des dieux. St. Jacques est encore plus clair, quand il dit qu'il n'y a qu'un seul lgislateur et un seul juge (Jacob. 4.) ; c'est--dire que Dieu seul est proprement lgislateur et juge, parce que lui seul donne des lois tous, et n'en reoit de personne; qu'il juge tout le monde, et n'est jug par personne. Ensuite il faut remarquer que Dieu n'est pas seulement juge, mais qu'il est encore roi ; ainsi il ne juge pas comme tant tabli par un roi, mais comme roi et prince suprme ; aussi est-il appel : Le Roi des rois et un roi lev au-dessus de tous les dieux, et terrible aux rois de la terre (Apoc. 19. Ps. 94.), parce qu'il transfre , quand il veut, les royaumes et les empires d'une nation une autre, et, quand cela lui plait , il te la vie aux princes ( Ps. 75. 12.). Enfin Dieu n'est pas seulement juge: et roi suprme , mais, ce qui forme son plus beau titre, il est matre absolu. Car les princes ne sont pas tellement les matres de leurs sujets , qu'ils puissent, selon leur bon plaisir, les priver de leurs biens et de la vie. Achab en est un exemple : il lui fallut la ruse et les calomnies de sa femme, pour usurper la vigne de Naboth ; mais , en punition , ils prirent tous les deux misrablement. Dieu, au contraire , est vritablement et proprement Seigneur ; tout lui est soumis, et il n'est soumis personne , et il pourrait, s'il le voulait faire, tout rentrer dans le nant, parce qu'il en a tout tir. Pensez donc , mon me , quelle crainte et quel tremblement nous devoirs avoir, nous misrables vers de terre , en prsence de celui qui est assis sur un trne si lev qu'il n'y a personne au-dessus de lui! Si je suis le Seigneur , dit-il dans Malachie , o est la crainte que vous me devez ( 1. 6. ) ? Et si ces grands princes du ciel assistent en sa prsence avec crainte et tremblement, que ne devons-nous pas faire, nous mortels et fragiles qui habitons ici-bas avec les btes ? Mais ce qu'il y a d'admirable , c'est que le Dieu trs-haut n'aime point les cratures leves et sublimes qui veulent s'assimiler lui ; mais il donne soit affection celles qui sont humbles et pauvres. Car il s'exprime ainsi par la bouche d'Isae (66. 2. ) : Sur qui jetterai-je les yeux , sinon sur le pauvre qui a l coeur bris et humili, et qui coute nies paroles avec crainte et tremblement ? David ajoute : Le Seigneur est lev au-dessus de toutes les nations.... et il regarde ce qu'il y a de plus abaiss dans le ciel et sur la terre (Ps. 112. vers. 4 et 5. ). Il y a plus, Dieu aime les choses leves et sublimes, lorsqu'elles le sont vritablement et non en apparence : c'est pourquoi il n'aime pas les orgueilleux , qu'on ne peut appeler levs et sublimes , mais seulement , bouffis et enfls ; mais il aime les humbles qui le craignent , parce que plus ils s'abaissent, plus Dieu se plat les lever ; et ceux-l sont vraiment grands que Dieu lve. C'est pourquoi ils sont. en mme temps humbles et levs humbles leurs propres yeux, levs aux yeux de Dieu.
Si quelqu'un avait pu voir non-seulement des yeux du corps , mais encore des yeux de l'me , claire d'en-haut , ce riche gourmand couvert de soie et de pourpre, assis une table servie de toutes sortes de mets exquis, entour de serviteurs attentifs ses ordres ; et qu'il et vu en mme temps le pauvre Lazare demi nu, couvert d'ulcres , assis la porte du riche s et dsirant se rassasier des miettes qui tombaient de sa table; celui-l aurait vu ce riche., que tout le monde croyait trs-heureux , abominable aux yeux de Dieu et des anges, et aussi vil que la boue ou l'ordure de la terre. Car ce qui est grand aux yeux des hommes, est en abomination devant Dieu (Luc. 16. ). Il aurait vu au contraire l'humble et pauvre Lazare plein de noblesse , et honor aux yeux de Dieu comme une perle de grand prix , et l'vnement le fit bien voir : car Lazare chri de Dieu fit port par les mains des anges dans le sein d'Abraham , et le riche ha de Dieu fut entran dans lenfer par les dmons. Mais qu'ai -je besoin de parler de Lazare ? Personne n'a t plus grand aux yeux de Dieu que Jsus-Christ, mme , selon son humanit, et cependant qui , dans le ciel et sur la terre, fut plus humble que lui ? n'a-t-il pas dit : Apprenez de. moi, que je suis doux et humble de cur ? Car plus cette me trs-sainte connat clairement pardessus tous , l'lvation infinie de la Divinit, plus elle connat aussi la bassesse de la crature qui a t tire du nant ; et de l il arrive que, s'tant fait crature: luimme, Jsus-Christ se soumet Dieu plus que personne , s'humilie et exalte Dieu ; qui son tour l'lve au-dessus de toutes les cratures, mme des anges. Nous pourrions en dire autant des anges bienheureux et des saints. Car il n'y a pas d'anges plus humbles que ceux qui sont placs le plus haut dans le ciel ; parce qu'tant plus prs de Dieu , ils voient plus clairement l'intervalle immense qui spare les cratures du Crateur. C'est pourquoi , mon me, aimez l'humilit , si vous dsirez la vraie gloire : imitez l'Agneau sans tache, imitez sa sainte Mre , imitez les Chrubins et les Sraphins , d'autant plus humbles qu'ils sont plus levs. 7 Non-seulement Dieu a plac son trne au-dessus de tous les trnes, parce qu'il est. le souverain juge ; mais il jouit encore du plus profond repos et il en fait jouir ceux qui le possdent. Le trne sublime de Dieu n'est autre chose que la sublimit de son repos. Car son gouvernement de l'univers , o sont des guerres continuelles et un conflit perptuel entre les lments , les animaux et les hommes , est cependant un gouvernement paisible ; il juge avec tranquillit (Sap. 12.) Jouit sans cesse d'une paix profonde , en sorte que rien n'est capable de troubler son repos , ni la contemplation de lui-mme qui fait ses dlices ternelles ; voil pourquoi il est appel roi de Jrusalem, qui est le symbole de la paix. Les esprits bienheureux forment son trne Sedet super Cherubim (Ps. 79 et 98.). C'est sur les Chrubins, qui dsignent l'tendue de la science, plutt que sir l'tendue .des Sraphins, qui indiquent l'ardeur de la charit, que Dieu tablit son trne ; parce que le repos est le fruit de la science , tandis que la sollicitude et l'anxit sont le partage de l'amour, moins qu'il ne soit uni la sagesse ; c'est dans ce sens que l'me du juste est appele le sige de la sagesse. Enfin lorsque
Isae dit : Le ciel est mon trne , et que David assure que le ciel le plus lev est au Seigneur Caelum caeli Domino (Ps. 113.), par ce ciel on entend les cieux spirituels qui habitent audessus des cieux corporels , c'est--dire , les esprits bienheureux, comme l'explique St. Augustin (in expos. Ps. 113.). Or la paix et le repos que Dieu procure ces lieux est une aix et un repos qui surpassent tout ce qu'on en pourrait imaginer : Pax quae exsuperat omnem sensum. coutons ce qu'en dit St. Bernard dans son sermon 23 sur le Cantique des cantiques: Dieu communique son repos tous ceux qui l'environnent ; il suffit d'tre admis le voir pour jouir de ce repos. Tel qu'un roi , qui , aprs les occupations de la journe , aprs avoir renvoy la foule , suspendu la sollicitude des affaires , se retire dans son palais avec un petit nombre de ses amis, qu'il honore de son intimit et de sa familiarit. Son repos est d'autant plus sr, qu'il est plus secret; et la srnit de son front se fait d'autant plus remarquer, qu'il ne promne ses regards que sur des amis choisis. St. Bernard donne assez entendre par ces paroles que Dieu ne se montre point aux bienheureux comme un juge et un matre ; mais comme l'ami le plus intime ; et dans cette vie mme quelle intimit, quelle familiarit ne montre-t-il pas aux mes pures ? Mes dlices , ditil. (Prov. 8 et 3.), sont d'tre avec les enfants des hommes , et de m'entretenir avec ceux qui marchent dans la simplicit. Aussi voyons-nous tous les saints , malgr les peines et les perscutions qu'on leur a suscites, jouir d'une paix profonde dans le fond de leur coeur, parce que Dieu y habite. C'est pourquoi on les a toujours vus dans la joie, avec la srnit peinte sur leur front , parce que la paix tait dans leur me. Jsus-Christ leur avait dit : Votre coeur se rjouira , et personne ne pourra vous ter cette joie : Gaudebit cor vestrum , et gaudium vestrum nemo tollet a vobis (Joan. 6.). 8 Il nous reste expliquer la quatrime partie de la grandeur des tres , qui est la profondeur. Cette qualit est de plusieurs sortes dans l'essence divine. D'abord la Divinit elle-mme est trs-profonde , n'tant pas superficielle et inaperue , mais parfaitement pleine et parfaitement solide. La Divinit n'est pas comme une masse dore , qui n'a de l'or qu' la superficie , et, dont l'intrieur est d'airain ou de bois; mais on peut la comparer une masse qui serait toute d'or; une masse grande et immense, ou plutt une mine d'or profonde et inpuisable : ainsi nous voyons que Dieu est absolument incomprhensible, parce qu'ainsi qu'une mine qui n'aurait point de fond , ne pourrait jamais s'puiser, ainsi Dieu dont la grandeur est infinie, ne pourra jamais tre si parfaitement connu de notre me , qu'elle ne puisse toujours le connatre davantage. Il n'y a que Dieu dont l'intelligence est infinie , qui puisse sonder la profondeur de son tre. Dieu est encore profond sous le rapport du lieu; carde mme qu'il est trs-lev parce qu'il prside tout , et qu'il est audessus de tous les tres , on peut dire de mme qu'il est . trs-profond , parce qu'il est au-dessous de tous les tres pour les soutenir et pour les porter : car c'est lui , dit l'Aptre (Hebr. 1.) , qui soutient tout par la puissance de sa parole. C'est
pourquoi Dieu est comme le fondement et le fate de l'difice , c'est en lui que nous avons l'tre, le mouvement et la vie (Act. 17.) ; et comme dit Salomon (II. Paral. 6. 18.) , le ciel et les cieux des cieux ne peuvent le contenir , parce que c'est plutt - Dieu, qui,.. contient les cieux et tout ce qui est au-dessous. Enfin la profondeur de Dieu est son invisibilit : car Dieu est la lumire , mais une lumire inaccessible; il est la vrit, mais une vrit trs-intime, et plus intrieure que ce qui l'est le plus : il se cache dans les tnbres: Posuit tenebras latibulum suum (ps. 17. 13.) il est vraiment un Dieu cach : Vere Deus absconditus (Is.45.) St. Augustin, Lib. 9. Conf. C. 10. Lib. 10. C. 6. et in Ps. 26 et 448, cherchant Dieu , envoya un jour aux cieux deux messagers qui taient ses yeux ; les cieux lui rpondirent : Nous ne sommes pas celui que vous cherchez , c'est lui qui nous a faits: Ipse fecit nos. Ne pouvant dcouvrir Dieu par les sens extrieurs , il essaya de s'lever lui par les voies intrieures, et il comprit que ce moyeu tait le plus facile pour approcher de Dieu ; car il comprit que l'aine tait meilleure que le corps ; que le sens intrieur l'emportait sur le sens extrieur ; et que l'intellect, qui est encore intrieur, tait au-dessous des sens internes : d'o il conclut que Dieu, qui est plus intrieur crue notre intellect , tait meilleur que lui ; et que par consquent rien de ce que nous comprenons , ou de ce que nous imaginons , n'tait Dieu, mais quelque chose de moindre que Dieu , parce que Dieu est meilleur que tout ce que nous pouvons comprendre ou imaginer. Courage donc , mon me , si vous valez mieux due votre corps auquel vous donnez la vie, parce qu'il est corps et que vous tes esprit, et que loeil de votre corps ne vous voit point parce qu'il est extrieur et que vous tes intrieure; croyez que Dieu est meilleur que vous, puisqu'il vous donne l'intelligence, et qu'il est pour ainsi dire votre me : c'est pour cela que vous ne pouvez le voir , parce qu'il est un esprit plus lev et plus intrieur que vous et que vous restez en quelque sorte dehors tandis qu'il habite l'intrieur le plus secret et le plus profond. Mais ne serez-vous jamais admise cette retraite cache? Loin de vous une pense semblable ! Le Seigneur qui ne ment point a dit : Bienheureux ceux qui ont le coeur pur, car ils verront Dieu. Son Aptre nous assure (I. Cor. 13. 12.) que si nous ne voyons Dieu maintenant que comme en un miroir et en des nigmes , un jour nous le verrons face face ; et St. Jean (I. 3. 2) dit que nous savons que lorsque Jsus-Christ se montrera dans sa gloire, nous serons semblables lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. Reprsentez-vous donc quelle sera votre joie , lorsque admise dans ce sanctuaire secret , vous verrez et vous possderez la lumire elle-mme, la vritable: ralit , la beaut , la bont par essence. Alors vous comprendrez combien sont vains , futiles et nuls les biens de ce monde; ces biens qui par leur charme trompeur plongent l'homme dans l'ivresse, et lui font oublier les seuls vrais biens , les biens ternels. Mais si vous tes vraiment altr du dsir de possder le Dieu vivant ; si les larmes sont devenues votre pain quotidien; en attendant que vous trouviez votre Dieu (Ps. 41) , ne ngligez point de purifier votre coeur pour le rendre digne de voir ce Dieu que vous cherchez ; ne discontinuez point de mditer dans votre coeur les
moyens de vous lever vers Dieu, jusqu' ce que vous le verrez dans la cleste Sion (Ps. 83. 6. 7.); et ne laissez point refroidir en vous l'amour de Dieu et du prochain, n'aimez pas de parole et de langue, mais par oeuvre et en vrit (I. Joan. 3. 18.). Car c'est l le chemin qui conduit la vie. Haut du document
ONZIME DEGR. Considration de la grande puissance de Dieu, compare la grandeur corporelle.

Le Seigneur est grand , et sa grandeur n'a ni bornes ni mesure. Il est nonseulement grand en ce qu'une puissance infinie fait sa hauteur; une sagesse incomprhensible , sa profondeur; une misricorde universelle , sa largeur ; et une justice inflexible , sa longueur ; mais encore parce que chacun de ces grands attributs a une grandeur infinie en largeur, en longueur, en hauteur et en profondeur. Et d'abord, si nous commenons parla puissance , ou plutt la toutepuissance de Dieu , nous verrons que sa largeur s'tend une infinit de choses, premirement: tout ce qui a t fait; car , dans toute cette universalit d'tres , depuis le premier ange jusqu'au dernier vermisseau , et depuis le haut du ciel jusqu'au plus profond des abmes , il n'y a rien qui n'ait t produit par la puissance de Dieu : Omnia per ipsum facta sunt , et sine ipso factum est nihil... et mundus per ipsum factus est (Joan. 1.). Ensuite cette mme puissance s'tend tout ce qui se fera ternellement. Car de mme que rien n'a pu tre fait que par lui, rien non plus ne peut tre fait sans lui : Ex ipso , et per ipsum, et in ipso sunt omnia (Rom. 11.). Troisimement la puissance de Dieu s'tend tout ce qui peut tre fait , quoique cela ne doive jamais tre fait Non exit impossibile apud Deum omne verhum (Luc. 1.). Quatrimement elle s'tend la destruction de tout ce qui a t fait. Car de mme que Dieu a pu faire prir par le dluge tous les hommes et tous les animaux qui taient sur la terre , l'exception d'un petit nombre que No sauva dans l'Arche , de mme aussi il pourra par un dluge de feu dtruire en mme temps non-seulement tous les hommes et tous les animaux qui existeront au dernier jour, mais encore tous les arbres, toutes, les, villes., et tout ce qui sera sur la terre. Car, dit St. Pierre, (II. 3. 10.)comme le larron vient durant la nuit, aussi le jour du Seigneur viendra tout d'un coup : et alors dans le bruit d'une effroyable tempte, les cieux passeront, les lments embrass se dissoudront, et la terre avec tout ce qu'elle contient sera consume par le feu. Cette tendue de la puissance de Dieu est vraiment grande. Pour l'admirer autant qu'elle le mrite, il faudrait connatre la multitude des tres que Dieu a dj crs , de ceux qu'il crera par la suite , et enfin de ceux qu'il pourrait crer s'il le
voulait; mais pour compter cette multitude infinie d'tres , il faut la science infinie de celui qui seul peut les produire. On est encore plus tonn de la grandeur de cette puissance , si l'on considre que celui qui a produit depuis tant de sicles ces tres s divers , peut sans effort les dtruire en un instant: Uno nutu delere (2 Mach. 8.) crions-nous donc avec Mose Qui d'entre les forts est semblable volts, Seigneur ( Exod.15. 11.)? 2 On reconnat la longitude de la puissance divine dans sa coopration continuelle tout ce qu'elle a produit , sans qu'elle en ait prouv, et sans qu'elle doive jamais en prouver de fatigues. Car cette puissance de Dieu ne peut ni diminuer ni s'affaiblir , ni se dtruire en aucune manire , puisqu'elle est unie l'ternit, ou plutt parce qu'elle est la vraie ternit de Dieu. C'est pour plusieurs un grand sujet d'admiration , de considrer comment le soleil , la lune et les toiles font depuis tant de sicles , avec tant de clrit, leur course d'orient en occident, et dcrivent leurs orbes sans interruption ; ils auraient raison de s'tonner; et ce phnomne serait inexplicable , si nous ne savions que ces grands corps sont mus par celui qui soutient tout par la puissance de sa parole ( Hebr. 1. ). D'autres ne peuvent comprendre comment dans l'enfer le feu pourra durer ternellement, ni comment les corps des damns pourront n'tre pas consums par des flammes ternelles. Mais quoique cela soit admirable et mme impossible tout autre , cependant l'ternit et la toutepuissance de Dieu entretiendra toujours l'ardeur du feu, et lempchera de s'teindre ; elle conservera de telle manire , dans ce feu, les corps des rprouvs, qu'ils brleront sans cesse et ne seront jamais consums. Enfin il en est qui sont tonns que Dieu puisse porter et soutenir tout ce qui existe, sans tre fatigu par cette masse immense et ce poids presque infini : en effet un homme robuste , un animal bien fort peuvent , il est vrai , porter un grand fardeau pendant un court espace de temps ; mais il n'y a point de forces cres capables de porter sans fatigue et sans discontinuation un fardeau norme. Quant au Tout-puissant , ses forces n'ont point de bornes comme celles des cratures , mais elles sont infinies comme ses autres attributs ; ainsi il ne faut pas s'tonner que le poids de l'univers, tout norme qu'il est, ne lui procure ni fatigue , ni lassitude ; crions-nous donc avec Mose : Qui d'entre les forts est semblable vous, Seigneur? 3 Traitons maintenant de la hauteur ou de l'lvation de la puissance de Dieu, et considrons-la sous deux rapports. D'abord on peut dire que la toutepuissance de Dieu est trs-haute, parce que lui seul a fait ce qu'il a de plus lev. A la vrit Dieu cra dans le principe les tres sublunaires, mais ces tres peuvent par l'action des cratures se reproduire , se transformer et se corrompre : car les lments se transforment dans leurs parties; la terre produit les plantes elles arbres ; les animaux se propagent ; les poissons se reproduisent dans l'eau; dans l'air se forment les nuages et la pluie; le feu produit les comtes. Mais Dieu seul a cr, Dieu seul conserve le ciel et les astres , qui sont les corps les plus levs , et la crature n'a. aucune, action pour les former , ni pour les transformer
, ni pour les dissoudre , ni pour les conserver : Je considre les cieux, dit le Prophte, qui sont les ouvrages de vos doigts , la lune et les toiles que vous avez affermes. Car le Trs-Haut s'est rserv lui seul les ouvrages les plus levs; il les a pris aux fondements, il les a conduits jusqu'au fate; c'est encore par sa puissance infinie qu'il a seul cr les substances spirituelles, les anges et nos mes, et qui sont les oeuvres les plus sublimes et les plus nobles; lui seul les conserve et les conservera ternellement, ne permettant jamais qu'elles s'anantissent. Les cratures n'ont ici rien faire ; toutes ensemble ne sauraient produire un ange ai une me , encore moins pourraient-elles les dtruire. Ensuite l'lvation de la puissance divine se montre clairement dans les miracles , qui , selon la dfinition de S. Augustin , sont des oeuvres qui s'cartent du cours usit et ordinaire de la nature, et se font admirer de tous, mme des anges. Quel est l'esprit cleste qui ne ft ravi d'admiration , lorsqu' la voix de Josu le soleil et la lune interrompirent leur course prcipite et restrent immobiles ( Jos. 10 ) ? Croirions-nous que ce fut un effet du hasard ? (car il ne viendra jamais dans, l'esprit de qui que ce soit qu'un homme mortel ait pu par lui-mme oprer un tel prodige) ? L'Esprit-Saint a parl , et il a dit que Dieu en cette circonstance obit la voix de l'homme Obediente Domino voci hominis (Jos. 10.).En effet,il ne faut pas croire que Josu se soit adress directement au soleil et la lune, qu'il savait ne pouvoir l'entendre, mais il pria le Seigneur et sembla dire : Par l'ordre de Dieu, soleil, arrte-toi sur Gabaon; lune, n'avance point sur la valle d'Ajalon (Josu 10. 12.).Or le Seigneur obit la voix d'un homme , c'est--dire qu'il fit que ces deux astres obirent la voix d'un homme; la voix de Josu. Car souvent dans l'criture on attribue l'action divine ce dont elle est la cause ; comme quand le Seigneur dit Abraham : Je connais maintenant que vous craignez Dieu (Gen. 22.). Le sens de ces paroles est celui-ci : J'ai fait maintenant connatre vous et a d'autres que vous craignez vraiment le Seigneur. Un autre prodige qui attestait la grandeur de la puissance de Dieu eut lieu au temps de la passion de Jsus-Christ , lorsque la lune qui tait dans son plein et par la mme sa plus grande distance du soleil , s'en rapprocha avec clrit, l'clipsa pendant trois heures , et revint ensuite avec la mme vitesse au point d'o elle tait partie. Cet tonnant prodige a t vu et observ par St.Denis l'Aropagite, qui l'crivit St. Polycarpe. Ce miracle est le contraire de celui de Josu ; mais il n'en est pas moins admirable , car c'est une chose tout aussi nouvelle, insolite, et au-dessus des forces de la nature,de voir la lune prcipiter sa course contre son cours ordinaire, que de la voir s'arrter. Je passe sous silence la gurison des aveugles, la rsurrection des morts et une infinit d'autres miracles que Dieu a oprs et qu'il opre encore par ses prophtes , par ses aptres et par ses autres fidles serviteurs ; uvres clatantes qui semblent dire : Qui d'entre les forts est semblable vous , Seigneur ( Ex. l5.) ? Mais je ne puis omettre ce grand, cet tonnant miracle que Dieu fera au dernier jour lorsque tous les morts ressusciteront ensemble , quoique leurs corps aient t rduits en cendres et disperss ou dvors par les btes et transforms en d'autres corps , ou ensevelis
dans les cimetires,dans les champs, et convertis en diffrentes plantes. Quel est l'ange qui ne sera pas dans l'tonnement , lorsqu'il verra dans un clin-d'eeil , la voix du Tout-Puissant , tant de milliers d'hommes morts depuis tant de sicles , disperss et dtruits en tant de manires, reprendre tout--coup leurs corps? C'est donc ici que se manifeste la hauteur ou l'lvation de la puissance de Dieu qui doit nous faire rpter . Qui d'entre les forts est semblable hvous, Seigneur ? 4 Il nous reste dire un mot de la profondeur de cette puissance divine. Elle semble se manifester plus spcialement dans la cration des tres. En effet, qui peut comprendre la manire de faire quelque chose de rien ? Ces philosophes qui jadis mirent en principe que du nant il n'en pouvait rien sortir, n'avaient su pntrer dans cet abme de la puissance de Dieu. Pour nous , parfaitement rassurs par la vracit de Dieu qui ne peut mentir , nous croyons ce que nous ne pouvons comprendre ; nous croyons que le ciel et la terre avec tout ce qu'ils renferment, ont t crs de Dieu, sans qu'il existt rien auparavant qui ait servi les former : car Dieu n'aurait pas vraiment fait tout ce qui a t fait , s'il avait prexist une matire pour le former. Mais savoir comment ce qui n'existait point a pu exister et passer du non-tre l'tre , c'est un abme profond o il nous est impossible de pntrer. Ensuite Dieu n'a pas seulement tir du nant tout ce qui existe, mais il l'a fait dans le nant, c'est--dire sans espace prexistant , sans lieu pour placer ce qu'il faisait , ce qu'il est presque impossible de comprendre, surtout dans les choses corporelles. C'est un abme impntrable. Otez aux; corps l'espace des lieux , dit St. Augustin ; et ils ne seront nulle part , et parce qu'ils ne seront nulle part, ils n'existeront point : Spatia locorum tolle corporibus, et nusquam erunt, et quia nusquam erunt , nec erunt. Mais si rien n'existait avant que Dieu crt le ciel et la terre , o plaa-t-il le ciel et la terre? Ils ne purent certainement tre placs dans le ciel (quoiqu'ils fussent faits dans le nant), et cependant ils furent crs, et ils sont eux-mmes leur lieu ; parce qu'ainsi l'a voulu, et l'a pu celui qui peut tout, quoique nous ne puissions comprendre comment cela s'est fait. Dieu fait allusion ses oeuvres tonnantes, lorsqu'il dit Job (38. 4.). O tiez-vous quand je jetais les fondements de la terre? dites-le moi, si vous avez de l'intelligence; savez-vous qui en a rgl toutes les mesures, ou qui a tendu sur elle le cordeau , sur quoi ses bases sont affermies, ou qui en a posa la pierre angulaire? Et pour nous faire comprendre que ces oeuvres doivent exciter toute notre admiration, le Seigneur demande encore son serviteur Job: O tiez-vous aussi lorsque les astres du matin me louaient tous ensemble, et que tous les enfants de Dieu taient transports de joie ? Il faut entendre ici les anges qui furent crs en mme temps que le ciel et la terre et qui sont en quelque sorte des astres spirituels et trs-brillants , appels les enfants de Dieu. Ds qu'ils virent sortir du nant le ciel et la terre, semblant reposer sur le nant, et cependant fortement et solidement appuys sur leur propre masse , saisis d'admiration , ils firent clater leur joie ; et exaltrent la tourte-puissance du Crateur.
La manire dont Dieu rigea ces masses immenses par un seul acte de sa volont , ne prsente pas un abme moins profond notre intelligence : car dans la construction des difices sans comparaison moins importants, que d'instruments , que de machines, que d'ouvriers ne faut-il pas! Qui pourra donc comprendre la puissance de cette volont intrieure de Dieu , quia produit extrieurement des ouvrages si immenses et si varis? Dieu dit, et en lui-mme, car la parole de Dieu est en Dieu , elle est Dieu lui-mme; il dit, dis je, en ordonnant et en exprimant l'ordre de sa volont (Gen. 1.) : Que le ciel soit fait, et le ciel fut fait ; que la terre soit faite , et la terre fut faite ; que la lumire soit faite, que le soleil soit fait , que les toiles , que les arbres , que les animaux , que les hommes, que les anges soient faits, et tout fut fait. Ajoutez que Dieu pourrait, s'il le voulait, dtruire en un instant tout ce qu'il a cr (II. Mach. 8.). Mystre impntrable ! de savoir comment Dieu a pu crer dans un moment tant d'tres si multiplis, si grands, composs de tant de membres ou de parties si diverses! Parmi nous l'art et la nature demandent un long espace de temps pour perfectionner leurs ouvrages ; nous voyons les semences des plantes rester longtemps caches dans le sein de la terre avant de germer et de crotre; il faut aux arbres des sicles entiers ou du moins plusieurs annes pour s'enraciner, pour tendre leurs branches et produire des fruits; dans les animaux, quel temps au ftus pour se former! Il faut qu'il soit longtemps allait aprs sa naissance , et encore il lui faut plusieurs annes pour acqurir son accroissement. Quant aux arts, il est inutile d'insister que ce n'est qu' la longue que les artistes perfectionnent leurs ouvrages. Qu'elle est donc grande la puissance de Dieu! Dans ses oeuvres l'excution semble devancer ses ordres. Je ne veux pas discuter ici si. Dieu a form le ciel et la terre dans un moment, ou s'il a employ six jours entiers la cration. Jai entrepris , non d'expliquer les difficults, mais de m'lever Dieu par la considration des cratures. Dans mon admiration , j'tablis un seul principe qui est que le Tout-Puissant a cr chaque chose dans un instant. Pour ce qui est de la terre , de l'eau, de l'air et du feu, tous s'accordent dire, qu'ainsi que les anges , ces choses furent cres dans un instant. On convient aussi que le firmament et la division des eaux furent oprs par la seule puissance du Verbe, lorsqu'il dit: Que le firmament soit fait au milieu des cieux et cela se fit en un moment; puisque l'crivain ajoute : Et il fut fait ainsi,et factum est ita. Dieu dit seulement , remarque St. Chrysostome , et l'ouvrage fut fait. Qui ne sera tonn ajoute le mme auteur , en voyant comment au son de ces paroles : Germinet terra herbam virentem, la terre fut richement dcore, comme d'une robe clatante, par aine varit de fleurs innombrables; vous eussiez vu tout--coup la terre, auparavant informe et muette , le disputer en beaut , l'clat des cieux. Et ensuite expliquant ces paroles : Fiant luminaria , le saint docteur ajoute : Dieu dit seulement , et cet astre admirable que nous appelons soleil fut produit. Qu'il est tonnant de voir au mme moment, par cette mme parole , paratre la lune et toutes les toiles! Expliquant les paroles suivantes Producant aquae , etc. Quelle
langue, dit-il , pourrait louer convenablement le Crateur ? Car , de mme qu'aprs avoir command la terre, elle s'empresse de produire les plantes et les fleurs; de mme aussi,aprs avoir command aux eaux, elles produisent l'instant une multitude innombrable de reptiles et de volatiles de toute espce : Qui donc parmi les forts est semblable vous, Seigneur ? 5 Pour vous, mon me , vous comprenez dj parfaitement combien est grande la puissance de votre Crateur , qui par sa largeur s'tend tout, par sa longueur dure sans cesse, porte et gouverne tout sans fatigue; par sa hauteur ou son lvation peut faire ce qui parat impossible, et ce qui l'est en effet tout autre qu' lui ; et par sa profondeur produit les tres de manire que son action surpasse l'intelligence des cratures, puisque par sa seule parole et par son ordre, sans instruments quelconques, sans espace de temps, il les fait du nant et dans le nant : Ipse dixit et facta sunt : ipse mandavit et creata sunt (Ps. 148.).Vous en conclurez, si vous tes sage, combien il importe d'avoir ses bonnes grces et son amiti. Car si vous avez Dieu pour ennemi , s'il est irrit contre vous, il peut en un instant vous priver de toutes sortes de biens et vous accabler d'une infinit de anaux , sans que personne puisse vous dlivrer de ses mains : car qui oserait disputer contre le Tout-Puissant ? Si vous vous trouviez seul et sans armes en prsence d'un ennemi implacable qui vous poursuivt avec son pe, que feriezvous ? La sueur vous monterait au front , vous pliriez,vous trembleriez , et vous mettant genoux,vous demanderiez grce. Et cependant cet ennemi n'est qu'un homme; peut-tre en fuyant, en opposant de la rsistance et en lui arrachant le fer des mains vous pourriez viter la mort. Mais que ferez-vous contre un Dieu irrit ? vous ne pouvez le fuir , puisqu'il est partout ; ni lui rsister, car il est toutpuissant ; ni gagner du ;temps , puisqu'il agit dans un instant , et par un seul acte de sa volont. Ce n'est donc pas sans raison que l'Aptre a dit : Qu'il est horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant (Hebr. 10.).Mais si vous tes dans l'heureux tat de la grce , s'il est votre ami , quel bonheur pour vous ! il peut, s'il le veut, et il le veut, s'il est votre ami , vous combler de toutes sortes de biens , et vous prserver de toutes sortes de maux; et cependant, tandis que vous tes dans cette vie , il dpend de vous d'avoir Dieu pour ennemi , ou pour ami : car il n'a jamais cess,d'abord par ses prophtes, ensuite par son propre Fils et par ses aptres , d'inviter les pcheurs la pnitence , et les justes l'observation de ses commandements , pour avoir les uns et les autres dans son amiti, pour en faire ses enfants chris et les hritiers de son royaume. coutez zchiel ( 33. 11. ) : J'en jure par moi-mme, dit le Seigneur, je ne veux point la mort de l'impie; mais je veux qu'il se convertisse , qu'il quitte sa mauvaise voie et qu'il vive. Convertissez-vous, convertissez-vous, quittez vos voies toutes corrompues Pourquoi mourriez-vous, maison d'Isral. En quelque jour que l'impie se convertisse, son impit passe ne lui nuira point. Jrmie et les autres prophtes rptent les mmes choses qu'zchiel. coutez encore le Fils de Dieu , lorsqu'il commence ses prdications : Jsus, dit l'vangliste (Math. 4.) commena prcher, et dire: Faites pnitence,car le royaume de Dieu approche. coutez St.
Paul parlant de lui-mme et des autres aptres (II. Cor. 5. 20.): Nous faisons auprs de vous la charge d'ambassadeurs de Jsus-Christ , et c'est Dieu mme qui nous exhorte par notre bouche, lorsque nous vous conjurons au nom, de Jsus-Christ de vous rconcilier avec Dieu. Quoi de plus clair? quoi de plus doux ? l'Aptre nous conjure , au nom de Jsus-Christ, de nous rconcilier avec Dieu et de prfrer son amiti h sa haine. Aprs cela, qui pourra douter de la misricorde de Dieu, s'il revient srieusement lui ? Ce pre infiniment aimable recevra les pcheurs repentants , comme il reut l'enfant prodigue. Une fois convertis et rconcilis , que demande-t-il de nous, sinon que nous persvrions a tre ses amis , ses enfants , et que nous observions ses prceptes : Si vis ad vitam ingredi, servi mandata (Matth. 19.) ? Mais afin que vous n'allguiez point pour excuse que vous ne pouvez observer les commandements sans le secours de Dieu , St. Augustin partant du prcepte le plus difficile (in Psal. 56.), qui est de donner sa vie pour ses frres, s'exprime ainsi : Dieu ne nous commanderait pas une chose , s'il jugeait que l'homme n'est pas capable de l'accomplir; et si, vous dfiant de votre faiblesse, vous craignez la vue du prcepte, cherchez de la force dans l'exemple. Vous en avez un bon nombre , et surtout l'exemple que vous a donn celui qui vous donnera la grce pour accomplir ce qu'il vous ordonne. Mais afin de confirmer cette consolante vrit par l'assertion de deux tmoins , coutez saint Lon : Puisque Dieu nous donne le secours ncessaire l'accomplissement des prceptes, c'est donc avec justice qu'il nous les fait. Juste Deus instat praecepto , qui praecurrit auxilio (Serm. 16 de passion Dom.). Pourquoi donc, mon me, craindriez-vous d'entrer dans la voie des commandements,puisque vous aurez pour guide celui qui, par le secours puissant de sa grce, redresse les chemins tortueux , et aplanit ceux qui sont difficiles (Is. 40.4.) Avec ce secours le joug du Seigneur devient doux,et son fardeau lger; ses prceptes ne sont point onreux, dit St. Jean : Mandata ejus gravies non sunt (1. Joan. 5.).Mais si,malgr tant de tmoignages,les prceptes divins vous paraissent pnibles et difficiles observer, pensez combien seront plus pnibles encore les tourments de l'enfer, et ne soyez pas assez insens pour vouloir en faire la triste exprience. Pensez et pensez sans cesse , n'oubliez jamais que c'est maintenant le temps de la misricorde , et ensuite celui de la justice ; que vous tes maintenant libre de pcher, et que vous serez ensuite forc d'expier vos pchs dans d'horribles tourments ; que l'homme peut maintenant s'arranger facilement avec son Dieu , et par une pnitence de peu de temps obtenir une grande misricorde , et par quelques larmes viter des larmes ternelles : et d'un autre ct , considrez que chaque bonne oeuvre faite dans la charit, peut maintenant nous mriter le ciel, tandis qu'aprs cette vie, tous les biens de la terre ne suffiraient point pour nous procurer une seule goutte d'eau pour soulager nos tourments. Haut du document
DOUZIME DEGR. Considration de la grandeur de la sagesse thorique de Dieu, par la comparaison de la grandeur corporelle.
Nous comprendrons combien sont vraies les paroles de St. Paul,lorsqu'il dit dans son ptre aux Romains (16.) : Que Dieu seul est sage , si nous considrons attentivement la largeur , la longueur , la hauteur et la profondeur de la sagesse divine! Et , pour commencer par la largeur, nous pouvons assurer quelle est immense, parce que Dieu connat distinctement et parfaitement tout ce qui existe dans la nature, depuis le premier ange jusqu'au dernier vermisseau ; non-seulement il connat toutes les substances, mais encore leurs parties, leurs proprits , leurs forces , leurs accidents et leurs actions : c'est ce qui fait dire Job parlant Dieu (14) : Vous avez compt tous mes pas; et l'auteur du livre des Proverbes (5) : Dieu examine les dmarches de l'homme et considre tous ses pas. Mais s'il compte et s'il examine chaque dmarche extrieure, combien plus examinera-t-il les actions bonnes ou mauvaises de notre me! Si Dieu tient compte de nos cheveux, comme il le dit lui-mme : Vestri autem capilli capitis omnes numerati sunt (Matth. 10.), combien connat-il plus exactement encore tous les membres des corps et toutes les dispositions des esprits ! S'il connat le nombre des grains de sable de la mer et de toutes les gouttes de pluie (Eccli. 1.), combien plus doit-il connatre le nombre des toiles et celui des anges! Si,comme il nous l'assure , il doit faire rendre compte au jour du jugement de toutes les paroles inutiles (Matth. 12.), ne devons-nous pas conclure qu'il entend tout ce que les hommes disent, et qu'il connat tout ce qu'ils pensent et qu'ils dsirent? Qu'elle est d'one grande, qu'elle est immense cette largeur d'une sagesse qui embrasse et connat tout ce qui est, tout ce qui a t , tout ce, qui sera , et tout ce qui pourrait tre ! Ne croyez pas cependant , comme l'ont rv certains philosophes, que cette connaissance si dtaille avilisse la sagesse divine : cela pourrait tre si Dieu puisait,comme nous,ses connaissances, dans les tres crs; mais parce qu'il voit tout dans son essence , ce dtail n'est plus indigne de lui. Et pour nous, il y a plus de noblesse recueillir la science parmi les cratures, ce qui est le privilge de l'homme , que de ne pas en avoir du tout , ce qui est la condition des brutes ; de mme qu'il vaut mieux tre aveugle par accident, ce qui est le propre des animaux, que de ne pas tre apte voir, sans tre expos la ccit, ce qui convient a la pierre; et les autres membres du corps ne sont pas plus nobles que les yeux, pour n'tre pas exposs la ccit; mais les yeux sont plus nobles , parce qu'ils ont la facult de voir, quoiqu'ils puissent la perdre, selon la remarque de St. Augustin dans son livre de la Cit de Dieu (10. c. 1.). Concluez , mon me , que vous devez en tout lieu et en tout temps faire attention ce que vous dites, ce que vous faites, ce que vous
pensez; puisque vous ne pouvez rien faire , dire ou penser sans tre vue, entendue et considre de Dieu. Vous n'oseriez rien faire , ni rien dire de mal , quoique presse par une forte inclination, si vous saviez que vous tes vue et entendue par des personnes que vous respectez : comment donc Posez-vous en prsence de Dieu qui vous voit et qui en est indign? Mais supposons que personne ne vous voit, comment viterez-vous les regards de cette sentinelle vigilante qui on ne peut rien cacher ( St. Aug. in regula sanctimonialium, epist.103.) ? Et St. Bazile, interpellant une vierge qu'il suppose renferme seule dans sa chambre, lui recommande le plus profond respect pour son poux prsent en tous fieux,pour le Pre cleste et pour l'Esprit-Saint, et pour l'innombrable multitude d'anges qui accompagnent l'adorable Trinit , ainsi que les mes des SS. Pres ; car, ajoute-t-il, il n'y a aucun d'eux qui ne voie partout tout ce qui se passe : Nullus enim horum est, qui non ubique, omnia videat (Lib. de Virgin.). Que vous serez heureuse , mon me , si vous pensez toujours, mme au milieu des plus paisses tnbres de la nuit et dans le silence, que vous tes environne de Dieu et de ces bienheureux esprits ! Combien alors votre vie sera parfaite, avec quel soin viterez-vous la lgret et la dissipation ! C'est. ce qui fut rvl jadis au patriarche Abraham : Marchez en ma prsence, lui dit le Seigneur, et soyez parfait (Gen. 15.), c'est--dire , pensez que je vous vois toujours , et point de doute que vous ne soyez parfait. 2 La longitude ou l'tendue de la sagesse se reconnat dans la connaissance de l'avenir. Dieu voit si clairement, que de toute ternit il a vu ce qui doit arriver dans les derniers temps et jusque dans l'ternit. Peut-on imaginer une plus grande tendue de connaissance? Fous avez dcouvert de loin mes penses, dit David (Ps. 138. 2.).... Tout vous est connu , l'avenir et le pass, c'est--dire tout ce qui doit arriver et tout ce qui s'est pass. Les livres des prophtes sont remplis de prdictions claires et trs-vraies, qu'ils n'ont pas faites d'eux-mmes;mais,comme le dit Zacharie , Dieu a parl par la bouche de ses saints prophtes qui ont t dans les sicles passs (Luc. 1. 70.). Et cette prvision et ces prdictions appartiennent tellement Dieu seul, qu'il dit luimme dans Isae, s'adressant son peuple et lui faisant connatre la vanit des idoles (41. 23.) : Dcouvrez-nous donc ce qui doit arriver l'avenir, et nous reconnatrons que vous tes Dieu. Et pour dire beaucoup en peu de mots, Isae s'exprime ainsi (45.1.). Voici ce que dit le Seigneur Cyrus qui est mon christ et mon oint que j'ai tabli roi, et que j'ai pris par la main pour lui assujettir les nations, pour mettre les rois en fuite, etc. Dans ce chapitre est prdite la monarchie des Perses; Cyrus, premier roi des Perses, y est dsign par son nom propre; on y explique pourquoi Dieu a voulu lever ce prince , savoir, pour faire cesser la captivit de Babylone , et tout s'accomplit au bout de deux cents ans. La comparaison d'une grande statue dont la tte tait d'or , la poitrine d'argent , le ventre et les cuisses d'airain, et les pieds en partie de fer et en partie de terre , servit encore Daniel pour prdire les quatre monarchies des Babyloniens, des Perses, des Grecs et des Romains ; et dans le temps de la dernire monarchie , le
royaume de Jsus-Christ, c'est--dire,l'glise chrtienne , suprieure tous ces royaumes. Il dcrit ensuite si clairement les guerres des successeurs d'Alexandre-le-Grand (Dan. 11.), que quelques incrdules ont souponn que ces prophties fussent crites aprs les vnements : et passant sous silence les autres prophties, nous vouons , dans St. Luc (19.), Jsus-Christ dplorant la ruine de Jrusalem , qui ne devait arriver que plusieurs annes aprs, et dpeignant d'une manire si distincte et si dtaille chaque vnement , qu'on croirait lire l'histoire d'un fait dj accompli. Je ne dis rien d'un grand nombre d'autres prophties, dont les livres saints sont remplis. Quant aux astrologues et autres devins , qui, comme des singes , veulent imiter la prescience de Dieu,on ne peut que s'en moquer. Il ne leur est pas possible de prvoir les vnements libres et contingents ; il n'y a que le hasard qui puisse quelquefois leur faire rencontrer la vrit. En effet, puisque Dieu prside en matre toutes les causes ncessaires , contingentes et libres, et qu'il peut empcher , quand il lui plat, l'action des causes secondes, personne ne peut prdire l'avenir , moins que Dieu ne lui ait manifest sa volont, comme il l'a souvent manifeste aux prophtes. Et ceci est tellement vrai , que les dmons voulant se faire passer pour dieux, se sont servis de ce moyen , en annonant des oracles, en prdisant l'avenir. Mais St. Augustin,qui fait cette remarque ( De Civitate Dei, lib. 18. c. 24.) , ajoute, en parlant de la divination des dmons ( et il le dmontre clairement) , que cette divination tait aussi fausse que leur divinit. Car ils ne disent rien ouvertement , si ce n'est ce qu'ils veulent faire, ou ce qui a t fait ailleurs , bien loin de l , et que leur extrme vlocit leur permet de faire connatre de suite ; ou ce que leur longue exprience leur permet de conjecturer , de mme que les nautoniers, les cultivateurs et les mdecins sont habitus prvoir les vents,la pluie, les maladies. Lorsque les dmons ignorent ce qu'on leur demande, ils emploient des dtours, et rpondent par des quivoques ; et lorsque ce qu'ils ont annonc n'arrive pas , ils en rejettent la faute sur les interprtes. Il n'y, a donc que le Seigneur notre Dieu , dont la sagesse est infinie, qui puisse rendre de vrais oracles, et prdire l'avenir dans ce qui est continrent et libre. 3 Nous allons examiner maintenant la hauteur de la sagesse de Dieu. Elle surpasse infiniment toute la sublimit de la sagesse des hommes et des anges. On la connat par la noblesse de son objet, de sa puissance , de son espce et de ses actes. L'objet non-seulement naturel , mais encore proportionn de la sagesse de Dieu, est sa divine essence , qui est si sublime, qu'elle ne peut avoir de proportion ni avec l'intelligence de l'homme, ni avec celle de l'ange. C'est pourquoi les esprits clestes les plus levs , ne peuvent parvenir la vision de Dieu que par la lumire de la gloire ; voil pourquoi Dieu est appel le roi invisible : Regi seculorum immortali et invisibili, soli Deo (1. Tim. 1.) ; et dans un autre endroit ( 1. Tim. 6. ) l'Aptre dit qu'il habite une lumire inaccessible. Ensuite il faut remarquer que la sagesse qui est en nous est accidentelle , et qu'en Dieu elle est sa substance, et que par l mme elle est infiniment plus sublime et
plus leve que dans nous. L'espce est d'autant plus leve, qu'elle reprsente plus d'objets : ainsi les anges , dont les espces sont plus universelles et en moindre nombre, ont une science plus tendue. Quelle sera donc la hauteur de la sagesse de Dieu, qui n'a d'autre espce que son essence , qui est unique, et qui suffit Dieu pour se connatre lui-mme , et pour connatre et se reprsenter tout ce qui est cr, tout ce qui le sera et tout ce qui pourrait l'tre? Enfin la science ou la sagesse est d'autant plus noble et plus leve qu'elle connat plus d'objets par un moindre nombre d'actes; mais Dieu, par une seule intuition, qui est en lui permanente et immuable , se connat parfaitement lui et toutes les cratures. Il n'y a donc que la sagesse de Dieu qui on puisse donner le nom de trs-noble et trs-leve. levez donc vos regards , mon me, et voyez combien votre science diffre de la science de votre Crateur. A peine pouvez-vous connatre parfaitement une seule chose par plusieurs actes et par plusieurs raisonnements; tandis que votre Crateur, par un seul acte, envisage tous les tres et se connat clairement et distinctement lui-mme. Et cependant vous , qui tes maintenant dans les tnbres , pouvez, si vous le voulez , avec les ailes de la foi et de la charit, vous lever si haut , qu'aprs la dposition de ce corps mortel , transforme de clart en clart , vous voyiez dans la lumire de Dieu , la lumire qui doit remplir vos dsirs (Ps. 35. 10.),et devenue semblable Dieu , vous voyiez aussi d'un seul regard,et pendant l'ternit, Dieu en lui-mme, et vous et toutes les choses cres en Dieu. Car , dit St. Grgoire, y a-t-il quelque chose de cach pour celui qui voit celui qui voit toutes choses ? Quid enim non videt , qui videntem omnia videt ? Et quelle sera cette pure volupt, cette gloire, cette abondance de toutes sortes de biens dont vous jouirez, lorsque,admise cette lumire inaccessible, vous participerez tous les biens de votre Seigneur ? La reine de Saba ayant ou parler de la sagesse de Salomon,et ayant vu le bel ordre qui rgnait dans l'administration de sa maison, en fut si tonne qu'elle n'en pouvait revenir. Elle s'cria : Heureux ceux qui sont vous ! heureux vos serviteurs qui jouissent toujours de votre prsence et qui coutent votre sagesse (III. Reg. 10. 8. ). Et cependant quelle comparaison faire entre la sagesse de Salomon et la sagesse de Dieu, qui est seul sage et la sagesse mme? Quelle comparaison entre l'ordre qui rgnait dans la maison de Salomon, et les neuf churs des anges de Dieu que servent un million d'anges , tandis que mille millions assistent devant lui (Daniel 7. 10.) ? Il est certain , pour peu que vous puissiez comprendre ces merveilles , que vous emploieriez tous les moyens, que vous feriez tous vos efforts, que vous souffririez volontiers les plus grands travaux pour mriter de possder Dieu : humiliez-vous, en attendant, sous sa main puissante, afin de mriter qu'il vous lve au jour de sa vrit (1. Petr. 5.). Soumettez votre intelligence la foi , pour parvenir la vision de Dieu; votre volont la pratique des commandements , pour volis lever la glorieuse libert des enfants de Dieu ; votre corps enfin la patience et aux travaux , afin que Dieu , aprs l'avoir glorifi , lui accorde le repos ternel (Rom. 8.).
4 Il nous reste considrer l'immense profondeur de la sagesse de Dieu, qui semble principalement consister dans la connaissance des penses et des inclinations prsentes et futures de l'homme aussi lisons-nous dans le 1er livre des Rois (16) : L'homme voit ce qui est extrieur, mais Dieu porte ses regards jusque dans le coeur; et dans le II livre des Paralipomnes (6.): Vous seul ( mon Dieu!) connaissez les coeurs des en fans des hommes. Vous avez dcouvert de loin,ajoute le Prophte (Ps. 138.2.), mes penses ; vous les avez vues avant que je les eusse formes ; vous avez remarqu le sentier par lequel je marche, avant que j'y fusse entr; et toute la suite de ma vie vous a t connue, avant que j'eusse commenc vivre , car vous avez prvu toutes mes voies. C'est lui, ajoute le mme Prophte (Ps. 43. 23.) , qui connat ce qu'il y a de plus cach au fond du coeur. Le coeur de tous les hommes est corrrompu, il est impntrable, dit Isae (17. 9.); qui pourra le connatre ?C'est moi qui le pourrai, moi qui suis le Seigneur, qui sonde les coeurs et qui prouve les reins. Au lieu de pravum, les Septante ont traduit: Profundum est cor hominis et inscrutabile, le coeur de l'homme est profond et impntrable; et St. Jrme, expliquant ce passage, prouve la divinit de Jsus-Christ en ce qu'il voyait les penses des hommes ; ce qui n'appartient qu' Dieu (*).Voyez St. Matth. (9.) Et Jsus voyant leurs penses. St. Luc (6.) : Mais il connaissait leurs penses. St. Marc (2.) Pourquoi pensez-vous ces choses dans votre coeur? Il suit de l que toute pense et que toute inclination de l'homme mme prsente , et rellement existante, est
(*) Quelques auteurs, entre autres le Pre Surin, enseignent que les dmons connaissent nos penses.
si profonde, que les dmons ni les hommes ne peuvent la pntrer; mais les penses et inclinations futures sont encore beaucoup plus impntrables ; car il est impossible non-seulement aux hommes et aux anges de les pntrer , mais encore ils ne peuvent comprendre par quel moyen Dieu parvient les connatre. C'est ce que David semble indiquer lorsqu'il dit ( Ps. 38. 5.) : Vous pntrez tout ce qui est en moi d'une manire admirable, et votre science est si leve que je ne pourrai jamais la concevoir. Il parle de la connaissance des penses futures , car il avait dj dit : Vous avez dcouvert de loin mes penses , vous les avez vues avant que je les eusse formes; vous avez remarqu le sentier par lequel je marche , avant que j'y fusse entr, et toute la suite de ma vie vous a t connue avant que j'eusse commenc vivre. C'est donc de cette connaissance des penses et des voies qu'il dit : Vous pntrez tout ce qui est en moi d'une manire admirable, et votre science est si admirable, que je ne pourrai jamais la concevoir. On dira peut-tre que Dieu voit ces penses futures dans son ternit, qui lui rend toutes choses prsentes, ou dans la prdtermination de sa volont; mais s'il en tait' ainsi , cette science ne serait pas admirable ; car nous-mmes , nous pouvons facilement savoir ce que nous ferons, ou ce qui nous est prsent. Mais l'criture dit que Dieu scrute les reins et les crieurs , et qu'il y voit ce que l'homme dsire ou pense, et ce qu'il dsirera ou pensera dans la suite. Or voil ce
qu'on peut appeler vraiment admirable ; comment Dieu, en scrutant les reins et les crieurs, peut-il y voir ce qui n'y est pas encore, et dont l'existence future dpend du libre arbitre? De mme donc qu'il appartient la hauteur de la puissance de Dieu de tirer les tres du nant, et d'appeler ce qui n'existe pas comme ce qui existe ; de mme aussi il appartient la profondeur de sa sagesse, en scrutant les reins et les crieurs , de voir ce qui n'y est point , comme si dj cela existait, devant ncessairement exister un jour. 5 Mais parce que mon but n'est pas de soulever des questions , mais d'exciter l'me et de l'lever Dieu , levez-vous , mon me , au-dessus de vous-mme, suivant le conseil de Jrmie (Thren. 3.) ; contemplez ce profond abme de la sagesse de Dieu, -qui scrute l'intrieur des crieurs , et y voit bien des choses que le coeur n'y voit point lui-mme. Que vous ftes heureux , Pierre , lorsque vous dtes au Seigneur : Quand il me faudrait mourir avec vous, je ne vous renoncerai point (Matth. 36.) ! Ce n'tait pas par duplicit, mais bien sincrement que vous parliez ainsi : vous n'aperceviez pas dans votre coeur cette fragilit qu'y dcouvrait votre Seigneur , quand il vous dit qu'avant que le coq et chant deux fois , vous le renieriez trois fois. Ce mdecin, infiniment habile, voyait dans votre coeur une infirmit que vous n'y aperceviez point. Ce fut la prdiction du mdecin, et non la jactance du malade qui se vrifia. Mais rendez grces au mdecin, qui, non content de prvoir et de prdire la maladie future de votre me, vous inspira la pnitence comme un puissant remde , et vous gurit si promptement. O bon , pieux mdecin, infiniment sage, infiniment puissant, purifiez toutes mes secrtes souillures : Ab occultis meis manda me (Ps. 18.). Combien en est-il que je ne dplore point, que je n'arrose point de mes larmes , parce que je ne les connais pas ! Que votre grce vienne a mon secours; c'est vous qui scrutez les reins et les coeurs. Vous qui connaissez les plaies de mon me et les mauvais dsirs qu'elle ignore , daignez me les faire connatre ; et, jetant sur moi un regard favorable, excitez en moi une fontaine de larmes , afin que je les lave pendant qu'il en est temps , et que je les efface par le secours de votre grce. Ainsi soit-il. Haut du document
TREIZIME DEGR. Considration de la sagesse pratique de Dieu.

Dj nous avons parl de la sagesse thorique de Dieu; maintenant nous allons considrer cette mme sagesse dans sa pratique ou dans ses effets. Sous ce rapport, voyons quelle est sa largeur , sa longueur , sa hauteur et sa profondeur. Sa largeur nous est manifeste par la cration , sa longueur par la
conservation des tres , sa hauteur par l'oeuvre de la rdemption , et sa profondeur par sa providence et la prdestination. En commenant par la cration, nous voyons que Dieu a tout fait avec sagesse , comme a dit le Prophte (Ps. 103.) , et que cette sagesse clate dans toutes ses oeuvres (Eccli. 1.). C'est pourquoi , de mme que nous connaissons la puissance de l'ouvrier, en ce qu'il a tir toutes les cratures du nant; de mme aussi nous admirons sa sagesse dans l'art admirable que nous remarquons en la composition de chacune d'elles: en effet, c'est avec nombre , poids et mesure, comme dit le Sage ( 1.) , qu'il a dispos toutes les choses , et chacune d'elles en particulier. C'est l l'assaisonnement que Dieu a employ dans la confection des tres , afin qu'il nous fit connatre combien sa sagesse est savoureuse, aimable et agrable. Toutes les cratures ont donc un certain poids, un certain nombre et une certaine mesure, soit pour les distinguer de Dieu qui est sans mesure , tant immense; sans nombre , tant essentiellement un et simple quant a son essence sans poids , parce que sa valeur et son prix surpassent toute valeur et tout prix ; soit pour leur donner la bont et la beaut , selon l'expression de Mose (Genes. 3.) : Dieu vit toutes les choses qu'il avait faites , et elles taient trs-bonnes. Chaque chose a donc la mesure qui lui est propre pour obtenir la fin pour laquelle elle a t cre , et on ne peut rien ajouter cette mesure , ni rien ter, sans rendre cette chose difforme, ou inutile, ou moins bonne; car tout ce que Dieu a fait est bon, et il a fait chaque chose en son temps... ; et nous ne pouvons ni rien ajouter, ni rien ter tout ce que Dieu a fait, afin qu'on le craigne ( Eccles. 3. 11 et 14.). Il a donc donn au ciel une mesure plus ample, puisqu'il doit contenir toutes les choses infrieures ; moins d'tendue l'air, mais plus qu'a la terre et l'eau qui ne forment qu'un seul globe , et sont entirement environnes de l'air. 11 a donn l'lphant un corps monstrueux, parce qu'il est destin a porter de grands fardeaux , et mme des tours remplies d'hommes. Le corps du cheval est plus petit , parce qu'il n'est destin qu'a porter un seul cavalier ; aux oiseaux qui doivent suspendre leurs nids aux sommets des branches, il a donn un corps plus petit encore ; et trs-petit aux abeilles et aux fourmis , destines a loger dans leurs alvoles ou dans les trous de la terre. Nous pouvons en dire autant du nombre. Dieu n'a cr qu'un soleil , parce qu'il suffit pour clairer la terre et nous donner le jour; qu'une lune , parce qu'elle suffit pour diminuer les tnbres de la nuit; mais il a voulu faire plusieurs toiles , afin qu'en l'absence du soleil et de la lune, et dans le temps des clipses , elles temprassent l'paisseur des tnbres. Ce n'est pas seulement aux choses en gnral que Dieu a assign un nombre, mais encore chacune en particulier, au point qu'on ne peut rien y ajouter ni diminuer : ainsi il a donn a l'homme deux yeux, deux oreilles , deux mains , deux pieds , et seulement un nez, une bouche , une poitrine , une tte; et l'homme ainsi constitu a paru trs-beau et trs-bien proportionn. Renversez cet ordre ; supposez l'homme n'ayant qu'un oeil et deux nez , une oreille et deux bouches , une main et un pied, deux poitrines et deux ttes je vous le demande, pourrait-on voir rien de plus difforme et de plus inutile
? Enfin Dieu a donn chaque chose le poids , c'est--dire la valeur qui lui convient; car, sous le nom de poids ou de prix, nous entendons les qualits qui rendent les choses bonnes et prcieuses. En effet , trois choses constituent la perfection des cratures : le nombre de leurs parties, ncessaire pour qu'aucune d'elles ne manque ; la proportion des parties; et enfin les qualits intrieures et extrieures, comme la beaut de la couleur dans la superficie extrieure du corps, et les qualits intrieures , utiles ou ncessaires pour les diffrentes fonctions. Mais ce qui est extrmement admirable , ce sont les proprits surprenantes que Dieu a mises dans les plus petits corps, comme s'il avait voulu nous faire admirer sa puissance dans les ,grandes choses, et sa sagesse dans les petites. Qui peut comprendre la proprit extraordinaire d'un grain de moutarde ? C'est la plus petite de toutes les graines; peine peut-on la voir, et cependant elle renferme un germe si considrable, qu'ayant cru, les oiseaux du ciel peuvent se reposer sur ses branches, (Matth. 13.). Ce n'est pas seulement la moutarde qui a cette proprit, elle est commune a toutes les semences qui renferment les racines , le tronc, les branches , les feuilles, les fleurs et les fruits des plus grands arbres. Si l'exprience ne nous en avait convaincus, il serait certainement impossible de se persuader que d'une seule graine il peut en sortir une si grande diversit de choses. Comment concevoir encore dans la fourmi, le moucheron , la puce, et dans d'autres insectes, des pieds si agiles, une tte, un coeur, des sens internes et externes; et, quoique d'une manire imparfaite, une sorte de prudence et de jugement ? Enfin , qui pourra expliquer , dans ces insectes et dans d'autres de mme genre , cette force de trbrer (perforer avec une tarire) et de perforer la chair vive, au point de se rendre incommodes non-seulement l'homme, mais encore terribles au lion et l'lphant ? Concluons que le Seigneur est grand, et que sa sagesse est trs-tendue, aussi bien dans les petites choses que dans les grandes. Galien, ce prince de la mdecine , quoique paen , admirait l'oeuvre de Dieu dans la contexture de la main, et, dans sa surprise, il donnait des louanges au Crateur. Que ne devez-vous pas faire, chrtien, vous qui connaissez par la foi que Dieu, avec une sagesse admirable, a cr, non-seulement les hommes et les animaux , mais encore le ciel, les toiles, les anges et nos mes qui sont immortelles ! 2 La longueur de la sagesse pratique de Dieu se montre dans la conservation des tres, comme nous avons admir sa largeur dans leur cration. Dieu montre donc une sagesse grande et admirable dans la conservation et la dure des tres, et surtout des substances corruptibles. Et d'abord on ne peut se dfendre d'une certaine stupeur et d'un saisissement d'admiration et d'tonnement, en pensant l'action de Dieu dans la nutrition des herbes , des plantes, des animaux , et du corps de l'homme mme , pour leur conserver l'existence : car c'est avec la circuler cet aliment de la racine au tronc , et du tronc jusqu'aux branches et aux feuilles, peur en faire sortir le fruit d'une manire aussi inconnue qu'admirable. C'est encore avec cette mme sagesse et la plus grande facilit que, des herbes et des fruits , ou de la chair des
animaux, il en nourrit quelques autres, et l'homme lui-mme ; et fait entrer et pntrer les aliments dans toutes les parties du corps, soit internes , soit externes. Dieu se conduit comme fait un mdecin habile et trs-humain, qui , par la bonne prparation des remdes, sait les rendre faciles et agrables aux malades. Point de doute, en effet, que les aliments ne soient un remde dont nous ne pouvons nous abstenir longtemps sans exposer notre vie. Mais,cet aimable et sage mdecin, notre Dieu , a d'abord donn une saveur aux aliments, afin que nous trouvassions un plaisir les prendre ; ensuite il les a infiniment varis pour nous faire viter le dgot; enfin par les diffrentes altrations que ces aliments prouvent dans la bouche et l'estomac, dans le foie, dans le coeur, il les change en un suc si dli et si subtil, qu'il passe sans effort dans toutes les veines artres et capillaires ; pntre dans tous les pores du corps, dans toutes les parties de la chair, des os, des nerfs, sans due nous nous en apercevions, et durant notre sommeil. Les philosophes admirent en ceci l'adresse et l'art de la nature , mais quelle adress peut-on rencontrer dans les choses inanimes, prives de raison et de sentiment? Ce n'est donc pas l'adresse de la nature, mais la sagesse du Crateur qu'il faut admirer. coutez ce que dit la Sagesse divine dans l'vangile Considrez les lis des champs, comme ils croissent; ils ne travaillent point, ils ne lent point; et c'est Dieu qui les revt ainsi (Matth. 6.). Ce n'est donc pas l'industrie de la nature, mais test Dieu qui fait ainsi crotre les lis , et qui les revt de tant d'clat. Nous pouvons, avec l'Aptre, en dire autant de l'accroissement et de la nourriture des tres vivants : Ce n'est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui gui arrose; mais c'est Dieu qui donne l'accroissement (I. Cor. 3.). Et si la sagesse divine entretient et nourrit d'une manire si admirable, si dans cette vie mortelle elle conserve les plantes et les animaux, comprenez, s'il est possible, ci mon me, comment, durant l'ternit, Dieu conservera les anges et les hommes. Ici-bas nous usons d'aliments terrestres , mais prpars par la divine sagesse ; dans le ciel , c'est cette divine sagesse elle-mme qui sera ternellement la nourriture et le breuvage des bienheureux. Que vous seriez heureuse, mon me, si vous pouviez bien comprendre ce que veut dire l'Aptre quand il nous enseigne (I. Cor. 15.) que Dieu sera tout tous : Erit Deus omnia in omnibus! Dieu, dis-je, qui est souverainement et infiniment bon, sera tous les saints la nourriture , le vtement, et la vie, et tout. Si vous le compreniez, vous ddaigneriez toutes les choses prsentes , pour ne savourer et ne rechercher que les biens du ciel (Col. 3.). Mais continuons. C'est une espce de miracle, que, dans la conservation et la propagation de la vie des tres mortels, Dieu ait donn aux choses les plus faibles un mouvement continuel, et qui se prolonge sans procurer de fatigue. L'homme a travaill beaucoup pour inventer une horloge dont les rouages, par la force des poids, indiquassent les heures sans interruption; le mouvement perptuel , qui est un rve de l'imagination. Qu'elle est donc grande la sagesse de Dieu qui fait vivre les plantes et les animaux, sans interruption durant tant d'annes , par la vertu de la nutrition ; qui entretient le mouvement continuel des
poumons et des artres pendant soixante-dix ans et plus d'annes! Car il est ncessaire que la force nutritive opre, et que les poumons et les artres soient en mouvement depuis le commencement de la vie jusqu' la fin; ainsi, dans ceux qui vivent quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans,il faut ce mouvement continuel. dont nous parlons; et avant le dluge, lorsque les hommes parvenaient neuf cents ans, il fallait que les poumons et les artres, si fragiles et si faibles, durassent neuf cents ans sans jamais cesser de se mouvoir. Il faut assurment tre priv de sentiment,et manquer absolument de sagesse, pour ne pas admirer ces merveilles, pour ne pas y reconnatre et adorer la sagesse de Dieu. Remarquons, en troisime lieu, que, quoique la sagesse divine pt, sans le travail de l'homme et des animaux , sans le ministre du soleil et des autres causes secondes, produire et conserver les arbres et les plantes, en sorte que tous les tres vivants eussent leur nourriture prte , il a voulu cependant employer les causes secondes, le travail et l'industrie de l'homme et des animaux, pour empcher qu'ils ne croupissent dans linertie , et afin que tous les tres fissent usage de leurs facults. Il a voulu aussi qu'il y et parmi les hommes des riches et des pauvres, pour que tous eussent occasion de pratiquer la vertu , et les unir par les liens de la charit. Car de cette ingalit de fortune il rsulte que les riches exercent la libralit et la misricorde, et les pauvres l'humilit et la patience : le riche a besoin du pauvre pour cultiver ses hritages , patre ses troupeaux , et exercer les diffrents mtiers ncessaires la socit; le pauvre, de son ct, a besoin que le riche lui donne du travail , lui fournisse l'argent et les instruments ncessaires pour se procurer la nourriture, les vtements et les autres choses indispensables. Le pauvre n'a pas de motifs pour se plaindre de la sagesse divine; car Dieu, qui connat tout et qui nous aime tous, a donn chacun de nous ce qu'il a prvu tre le plus propre nous faire obtenir la vie ternelle. C'est ainsi qu'un mdecin prescrit la dite h un malade, ou qu'il ordonne de lui ouvrir la veine, tandis qu'il ordonne a un autre un vin gnreux, des mets succulents , et des exercices rcratifs. Il est constant que plusieurs obtiendront le ciel par leur pauvret , qui auraient pri ternellement s'ils eussent t riches ; et quoique les riches puissent aussi se sauver s'ils s'adonnent aux bonnes oeuvres , et s'ils donnent facilement ce que le commun matre leur a accord pour communiquer aux pauvres; et non pour thsauriser , cependant on ne peut nier que la pauvret ne soit une voie plus sre , plus directe et plus abrge pour arriver au ciel. Jsus-Christ nous l'enseigne : Je vous le, dis en vrit, le riche entrera difficilement dans le royaume des cieux.. Pauvres, vous tes bienheureux, parce chie le royaume des cieux est ci vous.... Malheur vous, licites, qui avez votre consolation (Matth. 19. ). L'Aptre nous dit encore que ceux qui veulent devenir riches,tombent dans la tentation et dans les piges du diable, et en divers dsirs inutiles et pernicieux , qui prcipitent les hommes dans l'abme de la perdition et de la damnation ( I. Tim. 6. 9. ). Notre Seigneur et son aptre ont confirm cette doctrine par leurs exemples ; Jsus-Christ dit , parlant de lui-mme : Les renards ont leurs tanires et les oiseaux leurs nids;
niais le Fils de l'homme n'a pas oie reposer sa tte. L'Aptre, parlant au nom de tous ses cooprateurs et en son nom, dit : Jusqu' cette heure nous endurons la faim et la soif, la nudit et les mauvais traitements, nous n'avons point de demeure stable (I. Cor. 6.11.). Et nous ne pouvons clouter que celui qui est la sagesse de Dieu, que les enfants et les disciples. de cette sagesse, n'aient choisi la voie la plus directe et la plus sre pour arriver la vie ternelle. Mais parce que le nombre des insenss est infini (Eccles. 1.), il y en a peu qui choisissent volontiers cette voie , tandis qu'un trs-grand nombre s'en cartent de toute son affection et de toutes ses forces. Enfin , la longueur de la sagesse de Dieu se fait remarquer en ce que , parce qu'elle est ternelle , elle a donn toutes les cratures un grand dsir de leur conservation , et de prolonger leur espce le plus longtemps possible. Voyez , dans le pril , l'homme mettre tout en mouvement, et n'pargner ni ses richesses, ni sa peine, pour sauver sa vie. Voyez tous les animaux combattre audessus de leurs forces contre de plus forts qu'eux , pour se dfendre. Voyez la lampe allume , lorsqu'elle est prs de s'teindre , se raviver jusqu' deux ou trois fois, et luttant de toutes ses forces contre son extinction. Voyez ces gouttes d'eau suspendues un corps quelconque, se former en globe, et se soutenir si longtemps qu'elles peuvent pour viter leur chute et leur dissolution. Voyez les corps pesants monter contre leur nature , et les corps lgers descendre pour empcher le vide qui , en les sparant, leur empcherait de se conserver. Mais ce qui est plus admirable, c'est cette affection forte et incroyable, que Dieu, pour la propagation des espces, a donne aux pres pour leurs petits. Ne voyons-nous pas la poule ngliger le soin de sa vie pour ses poussins, et , quoique faible et puise , combattre vigoureusement contre le milan, le renard ou les chiens? Chacun sait les douleurs et les fatigues que supportent volontairement les femmes pour mettre au monde et lever leurs enfants. La raison de cette affection est dans le conseil de la sagesse divine, qui a imprim dans tous les animaux, mme dans les btes brutes et les btes froces , cet amour pour leurs petits , afin d'entretenir cette propagation des espces , qui est une figure de l'ternit ; car y ayant un grand nombre d'animaux que les hommes cherchent fi dtruire, soit pour leur propre utilit , comme les livres , les sangliers les cerfs , les tourneaux , les cailles , les perdrix, et en gnral tous les poissons ; soit pour empcher leurs effets nuisibles , comme les loups , les renards , les serpents , et un grand nombre d'autres , dj plusieurs de ces espces d'animaux seraient dtruites, si Dieu n'avait pourvu leur conservation et leur propagation par cette affection particulire. Mais si tous les tres vivants ont naturellement tant d'amour pour cette vie courte et pleine de misres, combien devons-nous en avoir pour une vie ternellement heureuse! O aveuglement et folie des hommes ! Tous les tres combattent au-dessus de leurs forces pour dfendre une vie passagre, et qui n'est qu'une ombre de l'ternit; et l'homme dou de raison ne daigne pas, je ne dis point combattre au-del de ses forces, mais faire le moindre effort pour acqurir en bonheur ternel. Tous les tres, qui des par un instinct
naturel , abhorrent la mort et cherchent viter tous les maux; et l'homme, cet tre intelligent, instruit par la foi, n'est pas saisi d'horreur, et ne cherche pas viter la mort ternelle; du moins il n'emploie pas, pour s'en garantir , autant de moyens comme pour viter les maux temporels. Il est donc vrai que le nombre des insenss est infini. La suprme vrit ne s'est donc pas trompe, lorsqu'elle a dit : O combien est troite et resserre la porte qui conduit la vie, et combien peu s'efforcent d'y entrer (Matth. 7.) ! 3 Nous allons parler maintenant de la hauteur pratique de la sagesse de Dieu , qu'on remarque dans l'oeuvre de la rdemption. Je ne pouvais me rassasier, disait St. Augustin, du doux plaisir que je trouvais d considrer la hauteur de votre conseil sur le salut du genre humain (Lib. 9. Confes. c. 6.). Ce fut vraiment un conseil fort lev que celui de rparer, par l'ignominie de la croix , tous les dommages que l'astuce du dmon avait causs en faisant pcher le premier homme, et rparer l'oeuvre dgrade , de telle manire qu'elle fut plus belle qu'elle n'tait avant qu'elle et besoin de restauration. Le pch du premier homme a produit quatre maux: l'injure faite Dieu par l'orgueil et la dsobissance d'Adam ; le chtiment du premier homme et de tout te genre humain , c'est--dire , la privation de la grce de Dieu et de la batitude cleste ; la tristesse des anges , cause par l'injure faite Dieu et par les misres qui allaient fondre sur les hommes ; la joie du dmon et de tous les esprits infernaux qui se rjouissaient d'avoir vaincu l'homme et de l'avoir terrass. La sagesse de Dieu a pris sur elle tous ces maux, et les a changs en de plus grands biens par le mystre de la crois ; en sorte que ce n'est pas sans raison que l'glise chante ces paroles : O heureuse faute qui nous a mrit un tel et un si grand rdempteur! Si un ouvrier habile se chargeait d'arranger un habit neuf et prcieux, qu'on aurait par accident dchir et gt , au point de le rendre , au moyen de certains ornements , beaucoup plus lgant et plus prcieux, on pourrait dire avec raison qu'un pareil accident qui a donn occasion a tant de beaut , est un accident heureux. Le premier homme s'tant donc enorgueilli , tromp par la ruse et lenvie du dmon , voulut se rendre semblable Dieu, et par sa dsobissance transgressa le prcepte du Seigneur; c'est ainsi qu'il droba en quelque manire l'honneur qui appartient Dieu ; mais le second Adam , Jsus-Christ, qui est la sagesse de Dieu, s'humilia lui-mme, se rendant obissant jusqu' la mort (Phil,p. 2. ), et restitua Dieu un honneur beaucoup plus grand que celui qu'Adam, par son orgueil et sa dsobissance , lui avait ravi. Car Adam n'tant qu'un pur homme, en obissant Dieu, il aurait fait une chose facile ; et-il t en effet bien pnible aux premiers hommes de s'abstenir d'un seul arbre dfendu , tandis qu'ils en avaient une abondance d'autres, tous excellents ? C'est pourquoi leur pch, il est vrai, fut trs-grand, et d'autant plus grand que le prcepte tait plus facile, puisqu'il ne leur cotait aucune peine ; mais quant Jsus-Christ, il tait Dieu et homme , et il s'est humili pour obir Dieu son Pre dans la chose la plus grande et la plus pnible, qui est la mort de la croix, pleine de douleur et d'ignominie. Si nous considrons ensuite l'minence de la personne , et la
profondeur de l'humilit et de l'obissance , nous ne pourrons imaginer rien de plus grand, de plus mritoire , rien de plus honorable Dieu que cette humble obissance de Jsus-Christ; aussi dit-il dans l'Evangile, s'adressant son Pre : Je vous ai glorifi sur la terre Ego te clarificavi super terram ( Joan. 17. ). Car Jsus-Christ a vritablement glorifi d'une gloire ineffable Dieu son Pre, devant les anges et en prsence des mes de tous les saints prophtes et autres qui connurent ces merveilles. Et si devant l'humilit de la crche les anges chantrent sa naissance : Gloire Dieu aux cieux les plus levs : Gloria in altissimis Deo ( Luc 2.), Ils chantrent ces paroles avec beaucoup plus de jubilation devant l'humilit de lu croix. Si l'homme n'et point pch , il aurait obtenu tout au plus d'tre gal aux anges ; mais prsent, par la rdemption que Jsus-Christ a opre ,' le genre humain a obtenu qu'un homme , lev au-dessus des anges , soit assis la droite de Dieu , et soit le chef et le Seigneur des anges et des hommes. Car l'aptre saint Pierre dit de Jsus-Christ, qu'il est mont au ciel et est assis la droite de Dieu , les Anges , les Dominations et les Puissances lui tant assujetties (1. Petr. 3. 22. ) ; et son coadjuteur St. Paul, crivant aux Philippiens, leur dit qu' cause de ses abaissements volontaires , Dieu a lev son Fils par-dessus toutes choses, et lui a donn un nom qui est audessus de tout nom , afin qu'au nom de Jsus tout genou flchisse dans le ciel, sur la terre et dans les enfers (2.). C'est ainsi que le Fils a glorifi son Pre par l'humilit de sa passion d'une manire ineffable , et le Pre a glorifi son Fils d'une manire qui ne l'est pas moins , en l'levant sa droite; et cette gloire a tellement rejailli sur tout le genre humain, que c'est la plus monstrueuse de toutes les ingratitudes de ne pas reconnatre ce bienfait immense, et de ne pas en rendre gloire Dieu. Disons plus! c'est non-seulement Jsus-Christ Dieu et homme , mais encore sa Mre qui a t leve au-dessus de tous les churs des anges, quoiqu'il n'y et en elle que la simple humanit. C'est pourquoi , aprs un tel accroissement de gloire, qu'ils n'eussent jamais obtenu, si Adam n'avait point pch , les hommes peuvent s'crier : O heureuse faute, qui nous a mrit un tel et un si grand rdempteur ! Or, de mme que les saints anges -furent contrists par la chute du premier homme qui plongeait dans tant de misres leur frre pun, de mme ils ont prouv la plus grande joie par la rdemption abondante de Jsus-Christ. Car s'il y. a de la joie dans le ciel parmi les anges pour un pcheur qui fait pnitence (Luc. 15. ), combien plus grande dut tre la joie des anges , lorsqu'ils virent due Jsus-Christ fait homme avait satisfait pleinement la justice divine pour le genre humain, et que, par la cl de sa croix, il avait ouvert aux fidles le royaume des cieux! II ne faut pas s'imaginer que les saints anges aient vu avec peine que Dieu ait lev son Fils fait homme et la Ste. Vierge au-dessus d'eux; l'envie est bannie de celte socit d'esprits clestes, et ils sont remplis d'une vraie et ardente charit ; or la charit n'est pas envieuse, elle ne s'enorgueillit point , elle ne s'attriste point des avantages d'autrui; mais elle se flicite et se rjouit du bien des autres, comme de ses propres biens. C'est pourquoi l'Eglise chante ces paroles
Marie a t leve dans le ciel, les anges s'en rjouissent : Assumpta est maria in caelum, gaudent angeli. Ils se rjouissent de voir cette Vierge, Mre de Dieu, audessus des choeurs des anges dans le royaume cleste. Ils comprennent, en effet, que c'est une justice que lui a rendue celui qui ne fait rien qu'avec sagesse et justice ; ils sont si insparablement finis la volont de Dieu, que ce qui lui plait leur plait , et ne saurait leur dplaire en aucune manire. Quant au dmon qui s'tait rjoui un moment de sa victoire, en terrassant le premier homme , il prouva de la victoire de l'Homme-Dieu , une tristesse beaucoup plus grande que n'avait t sa joie ; car par le triomphe de JsusChrist, il est arriv que, non-seulement les hommes tels qu'Adam , mais encore les enfants et les femmes triomphent du dmoli et tuf insultent leur gr. Que le dmon exit t vaincu, dans le paradis terrestre , par Adam n'tait domin ni par l'ignorance ni par l'infirmit ; par Adam revtu de la justice originelle , la raison duquel la parte infrieure tait tellement soumise , qu'elle ne pouvait. se rvolter, sans qu'auparavant l'me ne se ft rvolte contre Dieu,il n'y et eu en cela rien de bien humiliant pour cet esprit d'orgueil; mais qu'il soit aujourd'hui vaincu par l'homme mortel, tranger, sujet l'ignorance et la concupiscence, c'est le plus grand de tous les dshonneurs. Et cependant il est vaincu par la grce de Jsus-Christ; et il est tellement vaincu, que plusieurs rigent des trophes de chastet, de patience , d'humilit, de charit, malgr tous les traits enflamms de tentations et de perscutions que le dmon ne cesse de leur lancer. C'est en cela surtout qu'il faut admirer la hauteur de la sagesse de Dieu; car Dieu voyant que le mpris des choses temporelles , des volupts charnelles, des richesses et de la gloire mondaine , et autres choses semblables , qui sont autant de piges du dmon ( I. Tim. 6. ), qui entranent ceux gui s'en rendent esclaves dans la mort et la perdition, tait ncessaire pour fortifier l'homme contre les tentations; pour les rendre amres aux hommes, et leur rendre douce, au contraire, la vertu de chastet, de pauvret , d'humilit, de patience, de mpris du monde, il descendit du ciel , et ayant pris la forme d'esclave, il appliqua l'homme malade, un remde qui, de lui-mme, serait trs-amer et rebutant, mais que par son exemple il a su rendre si doux et si.suave, que dj plusieurs prfrent le jene la sensualit, la pauvret aux richesses, la virginit au mariage, le martyre aux dlices, aimant mieux obir que commander, tre mpriss qu'tre honors, tre soumis que de prsider, tre humilis que d'tre levs en gloire. En effet, peut-on, sans tre encourag et excit suivre ses exemples, voir un Dieu sous la forme humaine, plein de sagesse et de grce, qui ne peut se tromper ni tromper les autres, vivant pauvre, humble, patient, continent, et, ce qui est plus admirable, attach une croix pour racheter le genre humain, rpandant volontairement son sang prcieux, et mourant par un ardent amour pour nous ? Telle fut l'invention de cette haute et admirable sagesse de Dieu dont parle Isae, lorsqu'il dit (12. 4.) : Publiez parmi les peuples les inventions de sa sagesse. Cependant aujourd'hui mme, cette haute sagesse de Dieu parait une
folie, comme le dit l'Aptre ( I. Cor. 1.) , non-seulement aux sages de ce monde, mais encore aux charnels, l'homme animal, qui croit en Jsus-Christ, mais qui refuse de suivre ses traces; de tels hommes, l'Aptre les appelle les ennemis de la croix de Jsus-Christ (Phil. 3. ). Pour vous, mon me, empressez-vous de sucer le miel de la pierre, et d'exprimer l'huile du rocher le plus dur, c'est--dire, la sagesse de la folie , la sagesse de Dieu de la folie de la croix. Considrez attentivement et soigneusement quel est celui qui est attach la croix, et pourquoi il y est attach ; et ayant reconnu que c'est celui qui est assis au-dessus des Chrubins, et ce qui est bien plus encore, qui est plac la droite de la majest, au plus haut des cieux (Ps. 98. Hbr. 1.) , vous comprendrez facilement qu'il n'y est pas attach pour ses crimes, ni cause de son impuissance se dfendre, mais volontairement et par un ardent dsir de satisfaire la justice divine pour les pchs de tout le monde , pour l'honneur et la gloire de Dieu le Pre, pour le salut de tous les lus, et, comme dit l'Aptre : Pour faire paratre son glise. devant lui pleine de gloire, n'ayant ni tache, gai ride (Ephes.5. 7.), et enfin pour votre amour, parcequ'i1 vous a aime et s'est livr lui-mme Dieu comme une hostie et une oblation en odeur de suavit (Ibid. 1.). Ensuite ayant dcouvert cette vrit importante , levez-vous amoureusement vers un tel bienfaiteur, et, son exemple, commencez d'tre saintement altre de la gloire de Dieu, du salut de toutes les nations , mais surtout de la beaut et (le la gloire de son glise, ainsi que de votre salut ternel ; commencez dsirer d'avoir une vritable haine pour l'iniquit , une grande puret de coeur, une justice parfaite, afin que plus tard vous dsiriez de partager la croix de votre divin matre, de vous rjouir dans les tribulations et les angoisses , pour devenir enfin participante de la rsurrection des justes pour la gloire, et d'viter celle des impies pour l'enfer. 4 Il nous reste examiner la profondeur de la sagesse pratique de Dieu qui consiste dans sa providence, sa prdestination et ses jugements. Car il est crit (Ps. 35.) : Vos jugements sont un abme profond ; Judicia tua abyssus mulla. Que la providence de Dieu soit admirable , on le voit en ce que Dieu gouverne immdiatement toutes les cratures, et les conduit leur fin. Il a galement soin de tous [de tout, selon l'interpr. de Bell.] (Sap. 6. 8.) , c'est--dire que Dieu, sans exception, prend soin de toutes choses, en telle sorte que le moindre passereau ne tombe point sur la terre sans sa providence , comme dit le Sauveur ( Matth., 10. Luc. 12.). Qui pourrait nombrer toutes les choses cres , pourrait avoir quelque ide de la grandeur de la sagesse divine qui rgit et dirige chacune de ces choses. Le souverain pontife peut r ir seul l'univers chrtien , par une providence gnrale, mais il ne le pourrait par une sollicitude particulire , qui s'tendit chaque chrtien ; et c'est pour y pourvoir qu'il appelle plusieurs vques a partager sa sollicitude. Un seul roi peut gouverner plusieurs provinces par une administration gnrale , mais il ne saurait gouverner en particulier chaque citoyen; et il faut pour ce dessein plusieurs prfets ou autres administrateurs. Mais Dieu gouverne aussi facilement chaque
crature, comme s'il les gouvernait toutes ensemble, et il les gouverne toutes ensemble comme une seule. Il ne tombe aucun passereau sur la terre sans l'ordre de votre Pre; pour vous qui tes ses enfants,les cheveux mmes de votre tte sont tous compts (Matth.10.29.), et pas un seul ne prira , parce que sa providence veille sans cesse sur nous. Les petits du corbeau, abandonns de leur mre , sont sous la protection de Dieu (Ps. 146.}. Avec quelle scurit: devezvous donc, c mon me, vous reposer dans le sein d'un tel pre, mme au milieu des tnbres, au milieu des lions et des dragons, au milieu des innombrables lgions d'esprits. Seulement, attachez-vous lui par un amour sincre , par une crainte sainte, par une ferme foi qui ne sait ce que c'est de douter. Ce ne sont pas seulement des tres en particulier et actuellement existants que Dieu prend soin , mais sa sagesse atteint et pntre tout , depuis une extrmit du monde jusqu' l'autre, avec une force infinie, et elle dispose tout avec une gale douceur (Sap. 8. 1.). C'est pourquoi Dieu est appel le roi des sicles (I. Tim. 1.) , parce qu'il a lui-mme, de toute ternit, tabli l'ordre des sicles, la succession des royaumes, les vicissitudes et les varits d temps et des saisons; rien de nouveau ni de prvu ne peut arriver sans que Dieu le sache : Les penses des hommes sont timides , et nos prvoyances sont incertaines et trompeuses (Sap. 9. 14.), comme dit le Sage, parce que nous n'avons que de fausses conjectures sur l'avenir; mais Dieu le connat aussi bien que le prsent et le pass, et avant la cration du monde, il avait en lui-mme, dispos toutes les successions des tres , et l'ordre qui devait rgner entre eux. C'est pourquoi notre sainte mre l'glise chante publiquement, et sans crainte de se tromper, due la providence divine n'est jamais trompe dans ses dispositions ; cependant les raisons de la divine providence tant trs-caches , et ses jugements un abme sans fond (Ps. 35. ), il arrive que quelques-uns, la vue de plusieurs maux qui arrivent par la malice des hommes, et dont la plupart restent impunis , s'garent au point de s'imaginer due Dieu ne se mle pas des choses humaines ou du moins que tous les maux arrivent parla volont de Dieu. L'une et l'autre de ces opinions sont impies, mais surtout la dernire, comme l'observe saint Augustin (Lib. 1. de ord. c. 1. ). Ce sont ceux qui ne considrent la providence de Dieu que d'un ct, qui tombent dans cette erreur; et tandis qu'ils devraient attendre la fin de chaque chose, qui sera connue de tous au dernier jugement, ils aiment mieux juger tmrairement avant le temps, et se prcipiter ainsi dans les plus graves erreurs. C'est pour prvenir ce malheur, que l'Aptre nous dit : Ne jugez point cavant le temps, mais suspendez votre jugement jusqu' ce que le Seigneur vienne , qui exposera ci la lumire ce qui est cach dans les tnbres les plus paisses des consciences, et qui produira au grand jour , les plus secrtes penses (les ccgurs (I. Corinth. 4. 5.). St. Augustin explique ce passage par une similitude remarquable. Si quelqu'un ; dit-il , ne voyait qu'une seule pice de celles qui composent une marqueterie, il pourrait blmer l'ouvrier , comme manquant d'ordre et de composition , parce qu'il ne verrait qu'une partie et non l'ensemble de l'ouvrage ; mais s'il examinait toutes les parties et leur connexion, il ne pourrait s'empcher
de louer l'ouvrage de l'ouvrier. C'est ainsi que plusieurs voient les impies prosprer, et les justes affligs et opprims , et ils ne savent pas ce due Dieu rserve dans la suite l'iniquit des uns et la patience des autres. Cette ignorance excite leurs blasphmes, et leur fait dire comme aux amis de Job : Dieu se promne dans le plus haut des cieux, et ne se mle point de nos affaires (Job, 22.); ou comme ceux dont parle Malachie : Quiconque fait le mal, passe pour bon aux yeux de Dieu, c'est avec de tels hommes qu'il se plat ( Malachie, 2.). St. Augustin cite encore en plusieurs endroits une autre similitude tire des vers : Si quelqu'un, dit-il, ayant commenc entendre rciter un vers hroque, dit, ds le commencement ou vers le milieu, que ce vers ne vaut rien , on l'accusera justement de folie ; qu'il attende que toutes les syllabes soient passes et prononces avant de critiquer. C'est ainsi qu'on peut regarder comme entirement insenss ceux qui osent blmer la Providence, avant d'avoir connu tous ses desseins. Si vous tes sage, mon me , efforcez-vous donc , autant que vous pourrez; d'empcher le mal. ; Dieu ie veut ainsi; mais de savoir pourquoi il permet le mal, laissez-le son jugement; ce qui peut tre cach, ne peut tre injuste (*). 5 Quoique nous voyions que la providence de Dieu, dans le gouvernement des choses humaines, soit pour nous un abme sans fond, cependant la prdestination et la rprobation ternelle sont encore plus impntrables. Car quoique nous ne puissions pas donner des raisons particulires de la conduite que Dieu tient l'gard des impies qu'il comble quelquefois de biens temporels , laissant leurs crimes impunis dans cette vie, tandis qu'il permet que plusieurs
(*) Quod occultum esse potest, injustum esse non potest. Le sens de ces paroles est douteux.
justes soient plongs dans la misre, vexs injustement, maltraits et mme mis mort; cependant nous pouvons assigner des raisons gnrales. Car Dieu comble quelquefois de biens les impies, pour rcompenser quelques-unes de leurs oeuvres moralement bonnes , ne pouvant leur accorder la vie ternelle; ou pour les inviter, par ces bienfaits temporels, a se convertir, et les amener a l'esprance et au dsir des biens ternels. Il ne punit pas leurs pchs en cette vie, parce qu'il les punira assez dans l'autre ; il laisse au contraire quelquefois les justes dans, la misre, lignominie, les perscutions gnrales, soit pour les purifier de leurs pchs vniels ds cette vie, soit pour couronner, avec plus d'clat et de splendeur, leur patience, leur humilit , et leurs autres bonnes oeuvres; mais qui pourra comprendre pourquoi Dieu ,avant qu'ils eussent rien fait de mal ni de bien , a choisi Jacob et rejet Esa? C'est ce qu'admire l'Aptre dans son ptre aux Romains (9.).Ils taient jumeaux, appartenaient au mme pre et a la mme mre, et cependant Dieu en a aim un en le prdestinant, et ha l'autre en le rprouvant. Et qu'on ne dise pas que Dieu a prvu les bonnes oeuvres de l'un, et les mauvaises actions de l'autre : l'Aptre prvient cette
rponse en disant que cela fut fait afin que le dcret de Dieu sur ces deux enfants demeurt ferme, selon son lection ternelle (Ibid.) ; et il rappelle les paroles de Dieu Moise : Je ferai misricorde qui il me plaira de faire misricorde, et j'aurai piti de qui il me plaira d'avoir piti ( Hebr. 9. 15. ). Comment ne pas tre tonn de la chute du tratre Judas, aprs avoir longtemps persvr dans la pratique des bonnes oeuvres ; et du salut du bon larron, admis dans le ciel immdiatement aprs sa conversion, quoiqu'il et pass toute sa vie dans le mal ? Vous rpondrez que Judas avait trahi Jsus-Christ, et que le larron avait confess sa divinit; c'est vrai : mais Jsus-Christ n'aurait-il pas pu jeter un regard sur Judas , comme sur Pierre, et lui donner cette grce efficace laquelle le coeur le plus dur ne saurait rsister ? Jsus-Christ n'aurait-il pas pu inspirer aux deux voleurs les sentiments de foi et de pnitence, comme il les inspira a l'un d'eux; ou les laisser tous deux finir leur vie dans le pch , comme il en laissa un? Et qui pourra expliquer pourquoi Dieu en retir quelques-uns de ce monde, pour empcher la malice du sicle de les corrompre (Sap. 4.), comme le Sage le dit d'noch, et en laisse plusieurs autres, qui, de bons qu'ils taient, deviennent mchants, et meurent dans l'impnitence? Mais que dirons-nous de ces rgions entires, qui ont t appeles les unes plus tt , les autres plus tard la foi indispensable au salut? car celui qui ne croit point est dj jug (Joan. 3.). Ce passage devrait faire rflchir tant de nouveaux thologiens qui veulent sauver presque tout le monde par des distinctions inconnues de nos pres. Et au contraire, l'Aptre enseigne (Rom. 10.), que tous ceux qui invoqueront le nom du Seigneur seront sauvs. Mais comment l'invoqueront-ils,' s'ils ne croient pas en lui; et comment croiront-ils en lui, s'ils n'en ont point entendu parler; et comment. en entendront-ils parler , si personne ne leur prche ; et comment les prdicateurs leur prcheront-ils, s'ils ne sont envoys? Ce sont l des secrets trs-levs et trs-profonds, que le Pre cleste a renferms dans l'abme de sa sagesse , que l'Aptre n'ouvre point, mais qu'il admire , lorsqu'il dit (Rom. 11. 33.). O profondeur des trsors de la sagesse et de la science de Dieu que ses jugements sont incomprhensibles et ses voies impntrables! Car qui a connu les desseins de Dieu , ou qui est dans le secret de ses conseils pour y dcouvrir les taisons de sa conduite sur les hommes' Tout ce qu'il nous est permis de savoir , c'est qu'en Dieu il n'y a nulle iniquit ; et qu'au dernier jour il n'y aura personne qui ne puisse dire en toute vrit : Vous tes juste, Seigneur, et votre jugement est quitable ( Ps. 118.). De plus, cette impossibilit de connatre les desseins de Dieu nous est utile , afin que le mchant ne dsespre pas de son salut et que le juste ne prsume pas de la certitude du sien; et encore afin que les bons ne croient jamais l'impossibilit de la conversion des mchants , qu'ils prient pour eux, et qu'ils s'intressent leur salut ; et que d'un autre ct personne ne s'enorgueillisse , quelque bon et saint qu'il puisse tre , puisque personne ne sait ce qui doit arriver demain , et que nous devons tous oprer notre salut avec crainte et tremblement ( Phil. 2. ). Pour vous , mon me , aprs avoir considr toutes ces vrits, efforcez-vous
de plus en plus, selon l'avis de saint Pierre (11. Petr. 1. 10.), d'affermir votre vocation et votre lection par les bonnes oeuvres et si vous dsirez savoir quelles sont les bonnes oeuvres qui affermissent la vocation et l'lection, coutez ce que recommande saint Jean (1. Joan. 3. v. 18.): Mes petits enfants,vous dit-il, n'aimons pas de parole et de langue, mais par oeuvre et en vrit ; car c'est l la charit avec laquelle personne ne prira et sans laquelle personne ne sera sauv. Or, la charit se montre par les oeuvres, lorsque,sans esprance de rtribution temporelle et sans affection drgle pour la crature , mais par un sincre et pur amour de Dieu et du prochain, nous donnons l'aumne aux pauvres , ou nous pardonnons les injures. Et parce qu'il ne suint pas de bien commencer, mais qu'il faut persvrer jusqu' la fin pour tre sauv (Matth.10.), saint Pierre nous dit : Efforcez-vous; ce qui veut dire : Travaillez avec anxit , avec sollicitude et diligence l'affaire de votre salut ternel. Et vraiment s'il existe quelque forte probabilit de l'lection divine, elle est sans doute pour l'homme qui, ayant plus de sollicitude pour son salut que pour aucune autre chose, ne cesse de demander Dieu le don de la vraie pnitence, de la vraie humilit, de la parfaite charit, et de la persvrance finale; et qui,non content de demander Dieu ces grces prcieuses, fait tous ses efforts , selon le conseil de Jsus-Christ, pour chercher et pour trouver le royaume de Dieu et de sa justice. Haut du document
QUATORZIME DEGR. Considration de la misricorde de Dieu.

L'ESPRIT SAINT dans l'criture fait de la misricorde divine l'loge le plus admirable, au point qu'il l'lve au-dessus de toutes les oeuvres de Dieu. Car le prophte David ne balance pas dire que le Seigneur est bon envers tous , et que ses divines misricordes s'tendent sur toutes ses oeuvres (Ps. 144. 9.). Nous reconnatrons facilement la grandeur de cet attribut divin , si nous en considrons un peu attentivement la largeur , la longueur, la hauteur et la profondeur. La largeur de la misricorde divine consiste en ce que Dieu , et Dieu seul, peut gurir toutes les misres, et qu'il. en gurit en effet plusieurs par amour pour ses cratures , et non pour aucune utilit personnelle. Les cratures peuvent, il est vrai, soulager quelques besoins ; apaiser la faim par l'usage du pain ; la soif , par l'emploi des boissons; couvrir la nudit avec des habits; acqurir la science pour dissiper l'ignorance, et ainsi du reste;mais il n'est peint de crature qui puisse faire cesser toutes les misres. Bien plus,il y a des misres d'autant plus graves qu'elle sont plus caches, plus intrieures,et auxquelles Dieu seul peut apporter remde. Telles sont les embches des dmons , qui sont trs-
nombreux , trs-russ , trs-puissants , et pardessus tout trs-mchamment acharns contre nous. Tels sont encore les garements et l'aveuglement de l'me et ceux d'une conscience errone que nous ne reconnaissons pas en nous, croyant souvent que notre intrieur va bien, tandis que nous sommes srieusement en pril. Qui peut nous dlivrer de pareilles misres , si ce n'est le mdecin tout-puissant? et parce que c'est souvent notre insu que le Dieu de misricorde nous dlivre de semblables misres, on peut dire avec raison, comme l'enseigne St. Luc (6.) que tous les hommes sont ingrats et mchants : car peine connaissons-nous la moindre partie des bienfaits de Dieu , et pour ceux que nous reconnaissons, peine en rendons-nous des actions de grces avec cette dvotion et cette humilit qu'il conviendrait d'avoir. Ensuite les cratures non-seulement n'tent pas toutes les misres, mais en tent fort peu ; et ne les tent pas tous, mais seulement quelques-uns. Dieu seul peut les ter toutes, et les ter tous ; et quoiqu'il ne les te pas toutes tous , il n'est cependant personne qui n'ait eu part quelqu'une de ses misricordes : aussi le Prophte assure ( Ps. 32. ) que la terre est remplie des misricordes du Seigneur. Et l'glise dit dans une oraison: Dieu dont le propre est d'avoir compassion : Deus cui proprium est misereri. Parce que c'est a celui qui n'est sujet aucune misre d'ter les misres d'autrui , il appartient d'ter toutes les misres des choses cres celui. l seul qui est exempt de toute misre ; mais y a-t-il un autre que Dieu qui en soit exempt ? lui qui est tout pur, souverainement bon, et dont la batitude forme l'essence ? O mon me, si vous pouviez comprendre quelle est la vie de votre Seigneur et de votre Pre, de cette vie au-dessus de toutes les misres, pure et pleine de flicit , avec quelle ardeur ne dsireriezvous pas de lui tre runie , afin qu'on puisse vous dire aussi : Le mal ne viendra point jusqu' vous , et les flaux n'approcheront point de votre tente ( Ps. 9. 10. ) ? Mais, direz-vous, s'il est au pouvoir de Dieu d'empcher toutes les misres, pourquoi ne les empche-t-il pas ; tant le Pre des misricordes (II Cor. l .), c'est--dire un pre trs-misricordieux? D'o vient cette affluence de misres parmi le genre humain , sous le gouvernement du Pre des misricordes et pourquoi dit-on que la terre -Ai pleine de la misricorde du Seigneur, plutt que de dire que la terre est remplie de misres? A la vrit , Dieu peut faire disparatre toutes sortes de misres; mais il n'te que celles que sa sagesse juge propos d'ter. Et la sagesse divine juge qu'il n'est pas avantageux lhomme de s'en voir entirement dlivr, et que c'est Souvent un effet de sa misricorde de lui laisser quelque misre, pour donner lieu une plus grande misricorde. L'Aptre pria trois fois le Seigneur de lui ter l'aiguillon de la chair , et il ne fut pas exauc, parce que la vertu se perfectionne dans l'infirmit ( I. Cor. 12. ). Dieu laissa Lazare sa pauvret et ses plaies , pour user envers lui plus tard d'une plus grande misricorde,en faisant porter son me par les anges dans le sein d'Abraham (Luc. 16.). Et comment feraient les riches pour exercer les oeuvres de misricorde si ncessaires pour leur acqurir des mrites , s'il n'y avait point de pauvres qui souffrissent la faim , la soif , la nudit , les maladies ,
s'il n'y avait ni trangers ni prisonniers? Et s'il n'y avait point de tentations ni de combats soutenir contre les dmons, o seraient le triomphe et la couronne des vierges et des confesseurs ? S'il n'existait plus de travaux ni de douleurs , o serait la couronne rserve la patience ? Sans perscuteurs, o trouveriez-vous la palme du martyre? C'est pourquoi , il est galement vrai que dans cette terre d'exil, tout y est rempli de misres, ne ft-ce qu' cause des pchs qui y rgnent ; et tout y est plein aussi de la misricorde du Seigneur, parce que la conversion des pcheurs et les mrites des saints, et une infinit d'autres biens spirituels et temporels que Dieu nous accorde,sont un coulement continuel de la grande misricorde de Dieu notre crateur. Remercions notre bon matre, de ce qu' l'abondance des tribulations pendant notre plerinage se trouve toujours mle l'abondance des consolations que nous prodigue sa misricorde ( II. Cor. 1. ). crions-nous avec le Prophte : Seigneur,voire misricorde est dans le ciel (Ps. 35.), parce que, dans ce bienheureux sjour, la misricorde y sera pure, et sans mlange d'aucune misre. 2 La longueur de la misricorde de Dieu consiste clans la longanimit ou la patience que l'criture a coutume de joindre la misricorde, comme en faisant partie. Car David s'exprime ainsi: Le Seigneur est misricordieux et plein de tendresse , il est patient et tout rempli de misricorde ( Ps. 102. 8. ) ; ce qu'il rpte dans un autre endroit : Le Seigneur est clment et misricordieux, il est patient et rempli de misricorde (Ps. 144. 8. ). La longanimit ou la patience de Dieu notre trs- misricordieux Pre, envers le genre humain; est extrmement admirable; on ne voit rien de pareil ni dans les matres envers leurs serviteurs,ni dans les parents envers leurs enfants, quoique les uns et les autres soient des hommes. Et d'abord Dieu est plein de longanimit envers les pcheurs ; il les attend avec une patience incroyable, quelquefois depuis leur enfance jusqu' la dernire vieillesse, souffrant que sa loi soit viole, que son nom soit blasphm, et, en attendant, leur faisant du bien en dispensant les pluies du ciel et les saisons favorables pour les fruits de la terre , leur donnant la nourriture avec abondance et remplissant leur coeur de joie (Act.14.16.).Trouverait-on parmi les hommes un matre ou un pre assez doux, assez complaisant pour souffrir, sans le chasser de sa maison , que son serviteur ou son fils le mprist et l'accablt d'injures, persvrant longtemps dans cette mchancet ? Mais pour la misricorde de Dieu , elle ne saurait tre vaincue par la malice des hommes; il les attend avec patience,ne voulant pas qu'aucun prisse,mais que tous retournent lui par la pnitence ( II. Petr. 3. 9. ). Et le Sage, parlant de la bont de Dieu , s'exprime ainsi : Vous avez compassion de tous les hommes, parce, que vous pouvez tout; et vous dissimulez leurs pchs; afin qu'ils fassent pnitence (Sap. 11. 24.). On voit encore une plus grande patience dans la conduite de Dieu envers beaucoup de pcheurs qu'il a retirs, par sa grce, du lac de misre et du bourbier du crime ; qu'il a fait enfants de lumire d'enfants de tnbres qu'ils taient; qu'il a revtu de ladoption des enfants de Dieu et de l'esprance du royaume cleste, lorsqu'ils mritaient la mort ternelle , et qui, malgr tant de bienfaits, retombant sans
cesse, et revenant plusieurs fois leurs turpitudes et leurs ingratitudes, ne sont pas cependant abandonns par la longanimit de Dieu, mais attendus et invits avec bont se convertir de nouveau et persvrer; s'ils font pnitence de tout leur coeur, ils sont , comme d'autres enfants prodigues, admis par ce trsmisricordieux Pre au baiser de paix, et rtablis dans leurs premiers honneurs et leur ancienne dignit (Luc, 15 ). C'est pour nous faire connatre cette longanimit que Jsus-Christ rpondit saint pierre qui lui demandait s'il fallait pardonner jusqu' sept fois celui de qui on avait reu quel 271 que affront, qu'il lui rpondit,dis je, qu'il fallait lui pardonner non-seulement sept fois, mais soixante-dix fois sept fois : Non dico tibi usque septies; sed usque septuagis septies (Matth.18.), c'est--dire qu'il veut que nous usions envers ceux qui nous ont offenss, comme il en use misricordieusement lui-mme envers ceux qui se repentent. Or,il n'a assign d'autre terme la rconciliation que la fin de cette vie : on voit que le pieux auteur pensait autrement que nos rigoristes. Pendant que le pcheur vit, ft-il parvenu au-del de cent ans en faisant des chutes et des rechutes continuelles, il peut toujours esprer que ce Pre plein de 1nigail- l'admettra toujours la pnitence, ds qu'il voudra se repentir. Auprs de ce Pre misricordieux aucune pnitence n'est tardive , pourvu qu'elle soit srieuse, et qu'elle parte d'un coeur contrit et humili: Nulla pnitentia sera ,modo sit seria. Ce n'est pas dire qu'on doive abuser de la bnignit de Dieu, et diffrer de jour en jour sa conversion; puisque personne ne sait ni l'heure ni le jour de sa mort et de sa comparution au tribunal du Juge suprme; c'est, au contraire, cette grande et incroyable bont de Dieu qui devrait tenter et engager les pcheurs se convertir : car si le Seigneur montre tant de bont envers des pcheurs qui retombent si souvent, quelle sera la douceur de ce tendre pre envers ceux qui, aprs avoir got sa grce, ne peuvent plus se rsoudre la perdre et se sparer de leur Dieu , malgr toutes les tentations que leur suscite le monde et l'enfer ; mais il est aussi une autre longanimit de Dieu, qui est des plus admirables et des plus aimables, c'est celle qui l'engage supporter les offenses des justes. Car Dieu, par son infinie bont, d'ennemis que nous tions, nous a rendus ses amis; il a chang notre condition d'esclaves en celle d'enfants ; et nous a fait hritiers de son royaume , tandis qu'auparavant nous ne mritions que la mort ternelle ; et cependant notre ingratitude est si grande, que tous les jours nous lui rendons le mal pour le bien. Car si l'aptre saint Jacques ( 3. 2. ) dit que nous faisons tous beaucoup de fautes : In multis enim offendimus omnes, que devons-nous dire de nous-mmes, dont la perfection est si loigne de celle de l'Aptre? Nous entretenons-nous avec Dieu dans la prire , voil qu'emports d'autres objets par notre imagination, nous tournons en quelque sorte le dos Dieu. O est sur la terre un matre qui voult souffrir un serviteur qui le mpriserait au point de ne pas l'couter lorsqu'il lui adresse la parole, pour se tourner vers un autre serviteur et s'entretenir avec lui ? Que dirai-je des oeuvres inutiles ? des excs dans le boire et le manger , dans le sommeil et le jeu ? de la ngligence dans les offices divins? de l'omission de la
correction fraternelle? et d'un nombre infini d'autres offenses dont nous nous rendons frquemment coupables ? Et cependant notre Dieu rempli de douceur et de bont , rpandant ses misricordes envers tous ceux qui l'invoquent (Ps. 85.),souffre cette grossiret, cette incivilit, si je puis m'exprimer ainsi, et ces inepties de ses enfants , ce que certainement les hommes ne souffriraient pas de leurs semblables. St Augustin en fait la remarque dans son trait sur le psaume 85 , o il dplore la faiblesse de l'homme pour viter ces vagations de l'esprit dans l'oraison, et o il exalte la mansutude de Dieu qui supporte tant d'injures de la part de ses serviteurs. Car il connat le limon dont nous sommes ptris , et nous traite comme une mre traite son petit enfant qu'elle chauffe et nourrit, quoique cet enfant la batte quelquefois. Mais quoique Dieu souffre nos offenses si multiplies sans nous priver de son amiti , ni pour cela du droit son hritage; cependant ces offenses ne resteront pas sans punition son jugement, o il faudra rendre raison d'une parole oiseuse, moins que nous ne les ayons effaces par nos larmes, par la prire ou par quelque autre sorte de satisfaction. Mais de peur que vous ne regardiez, mon me, ces offenses comme lgres, et que , vous abusant , vous les ngligiez, coutez ce que saint Bonaventure crit de St. Franois qui tait surnaturellement clair (In ejus vita, cap. x.): Il croyait, dit-il, faire un grand pch,lorsque dans l'oraison il se voyait assailli intrieurement d'ides fantastiques; et s'il lui arrivait d'en avoir , il ne manquait point d'aller se confesser pour les expier. Ce soin lui tait devenu si habituel, qu'il souffrait rarement ces mouches. Pendant un carme , il s'tait occup faire un petit vase, pour ne pas rester la moindre partie de temps sans occupation; s'tant rappel de ce vase pendant qu'il rcitait Tierce, et ayant prouv une lgre distraction dans un mouvement de ferveur, il mit ce vase au feu en disant : Je sacrifie mon Dieu ce qui m'a empch de lui offrir mon sacrifice. Il faut donc conclure qu'une divination de l'esprit pendant l'oraison n'est pas une faute si lgre, comme on le pense communment; mais c'est une grande misricorde et une grande longanimit de Dieu notre pre qu'il ne s'en irrite pas davantage , ou qu'il ne nous en punisse pas sur-le-champ. 3 Parlons maintenant de la hauteur de la misricorde de Dieu: elle se tire de la cause qui porte Dieu la compassion;elle est trs-leve et exalte audessus de tous les cieux,selon le Prophte:Seigneur, dit-il, votre misricorde est da ns les cieux; la misricorde (de Dieu) s'lvera comme un difice ternel dans les cieux (PS.33. Ps. 88.3) Car il y a des hommes qui ont piti d'autres hommes , parce qu'ils ont besoin de leur travail , et c'est ici le dernier degr de la misricorde,qui ne va pas au-del de l'utilit personnelle; c'est ainsi qu'on a compassion d'un cheval , d'un chien ou d'un autre animal de service. D'autres ont des sentiments de compassion raison de la consanguinit ou de l'amiti; ce sont des enfants, des frres, des voisins ou des amis, qui excitent les sentiments,et ce degr est un peu plus lev, on y voit un commencement de vertu. Enfin il en est qui ont compassion des autres, parce que ce sont leurs semblables, comme eux crs de Dieu et forms du mme limon: ainsi ils n'examinent pas s'ils sont: amis
ou ennemis, s'ils sont bons ou mauvais, parons ou trangers ; mais ils ont compassion de tous ceux qui ont t crs l'image de Dieu; et c'est l le plus haut degr o puissent atteindre les mortels. Quant Dieu,il a compassion, il est vrai,de tout, parce que tous les tres sont ses cratures , et spcialement des hommes, parce qu'ils sont crs son image, plus spcialement encore des justes , parce qu'ils sont ses enfants, les hritiers de son royaume , et les cohritiers de son Fils unique. Mais si vous examinez pourquoi Dieu a cr le monde , pourquoi il a fait l'homme son image , pourquoi il a justifi les impies et les a adopts pour ses enfants et tablis les hritiers de son royaume , vous ne dcouvrirez autre chose que sa volont. Et pourquoi l'a-t-il voulu ? parce qu'il est bon , car sa bont se rpand et se communique volontiers. C'est donc dans le ciel que s'lve sa misricorde, et de cette demeure leve qui est le coeur du Pre ternel, elle est descendue sur la terre et l'a remplie de ses bienfaits. Misericordia Domini plena est terra. Ainsi Dieu trouve en lui la source de sa misricorde envers nous,et il a trouv en nous la source des chtiments que mritent nos prvarications. levez donc vos yeux mon me, vers cette source leve de la misricorde; contemplez cette souveraine puret qui agit sans aucun intrt personnel , et lorsque vous entendrez le premier matre vous exhorter et vous dire : Soyez misricordieux comme votre Pre cleste est misricordieux (Luc. 6.) , faites vos efforts pour avoir compassion non-seulement de ceux qui tiennent le mme rang que vous, mais encore avec ce dsintressement dont votre Pre cleste a compassion de vous. Si vous pardonnez un mdisant, un calomniateur, pardonnez sincrement, et oubliez entirement l'offense : car notre Pre oublie nos pchs,comme nous l'a assur le Prophte zchiel (18.); et afin que nos iniquits ne nous nuisent plus, il les loigne de nous autant que l'Orient est loign de l'Occident. Si vous faites l'aumne un pauvre , pensez que vous recevez plus que vous ne donnez;puisque celui qui a piti du pauvre, prte usure au Seigneur (Prov 9.) ; et par consquent donnez avec humilit et rvrence, non comme si vous donniez au pauvre , mais comme si vous offriez un petit prsent au prince. Si vous souffrez quelques incommodits pour soulager l'indigence de votre prochain, pensez combien vous tes loin de votre Seigneur , qui, pour vous tre utile, a donn son sang et sa vie ; c'est ainsi que , sans esprance d'urne rcompense temporelle , sans aucun motif de vaine gloire , et par pur amour de Dieu et du prochain, vous voua perfectionnerez dans l'exercice de la misricorde. 4 Il nous reste considrer la profondeur de la misricorde de Dieu : de mme que la hauteur de cette misricorde reluit principalement dans sa cause , de mme aussi sa profondeur se dcouvre dans ses effets. Celui qui n'a la misricorde que sur les lvres , n'a qu'une misricorde superficielle ; elle est plus profonde dans celui qui aux paroles de consolation joint ses bienfaits pour soulager les malheureux. Mais elle est trs-profonde dans celui qui aide les malheureux non-seulement par ses paroles et par ses aumnes , mais encore par sa patience , ses travaux et ses douleurs. Mais notre Dieu,dont les misricordes
sont sans nombre , a eu compassion de nous en toute manire. D'abord il nous a adress des lettres de consolation qui sont les divines critures : Nous avons pour nous consoler , disent les Machabes , les livres saints qui sont entre nos mains (Mach. 12.). Dieu ne se contente pas de nous parler par ses critures ; il nous parle encore et nous promet sa protection parle ministre des prdicateurs , qui remplissent les fonctions d'ambassadeurs de Jsus-Christ dans notre plerinage, et aussi par les inspirations intrieures (II. Cor. 5.). J'couterai avec attention , dit le Prophte,ce que le Seigneur mon Dieu nie dira au-dedans moi; parce qu'il m'annoncera intrieurement la paix qu'il a prpare pour sort peuple par les saints qui vivent dans 1'innocence, et pour ceux qui layant perdue par leurs pchs , se convertissent in rentrant au. fond de leur coeur pour en rformer les dsirs drgls (Ps.84.). Qui pourrait nombrer encore les bienfaits de la misricorde de Dieu envers nos innombrables misres spirituelles et temporelles ? Partout il nous environne de sa misricorde et de ses grces (Ps. 102. 4.). En troisime lieu,par le mystre de l'incarnation la misricorde de Dieu s'est abaisse aux travaux et aux douleurs ; la faim, la soif, l'ignominie, aux opprobres , aux meurtrissures, aux plaies, la croix et la mort, pour nous dlivrer du pch et de la mort ternelle que mritait le pch. Est-il un abme plus profond, o ait pu descendre la misricorde de Dieu ? Oui, car il ne l'a pas fait par devoir, mais par grce; il s'est offert, parce qu'il l'a voulu (Is. 33.). En effet qui a pu forcer. le Fils de Dieu,gal son Pre (Phil. 2.), s'anantir luimme en prenant la forme et la nature du serviteur, qui a pu l'engager se faire pauvre pour nous , afin de nous enrichir par sa pauvret? de s'humilier jusqu' la mort et la mort de la croix , pour nous donner la vie et nous relever de notre chute ? Il n'y a que l'amour qui l'ait forc , il n'y a que la misricorde qui l'ait dirig. Mais il y a encore quelque chose de plus profond. Car dans l'oeuvre de notre salut , il a daign nous rendre participants de sa gloire et de son honneur ; cette expression de l'ange :Gloire Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre : Gloria in altissimis Deo , et in terra pax (Luc. 2.) paraissait assez juste. donneur Dieu, utile aux hommes ; mais la misricorde de Dieu a voulu que toute l'utilit ft pour nous , et pour la gloire , qu'une partie ft pour lui et l'autre partie ft pour nous. Car il a voulu nous confrer la grce , au moyen de laquelle nous cooprerions notre salut, et mriterions vritablement la vie ternelle , que Jsus-Christ nous a mrite le premier:non que le mrite de Jsus-Christ ft insuffisant, mais pour nous communiquer l'honneur et la gloire de notre propre salut. De la vient qu'il est dit dans l'vangile : Rendez la rcompense ; et que l'Aptre se glorifie en disant : Il ine reste la couronne de justice qui m'est rserve (Matth. 20. et II Tim. 4. 8.). Enfin la misricorde de Dieu est trsprofonde envers les hommes, et surtout envers ceux qui ont de la pit et qui le craignent; parce qu'elle surpasse la plus grande affection que nous puissions remarquer sur la terre , dans les pres et les mres. coutons Isae : Voici ce que dit le Seigneur: Une mre peut-elle oublier son enfant , et n'avoir point de compassion du fils qu'elle a port danses entrailles? Mais quand mme elle
l'oublierait, pour moi, je ne vous oublierai jamais (Isae 49. 15. ). coutons le Prophte-Roi : Comme un pre aune compassion pleine de tendresse pour ses enfants , aussi le Seigneur est touch de compassion pour ceux qui le craignent (Ps. 101. 13.).Mais de peur que vous ne disiez qu'on trouve des parents , dont l'amour pour leurs enfants se change quelquefois en haine, David ajoute encore ce trait de la misricorde de Dieu envers ses enfants : La misricorde du Seigneur est de toute ternit, et elle demeurera ternellement sur ceux qui le craignent ( Ps. 102.16.) L'Aptre nous rassure encore sur cette dure de la misricorde de Dieu, en l'appelant Pre de misricorde et Dieu de toute consolation (II. Cor. l.). C'est pourquoi Dieu est non-seulement le Pre de ceux qui le craignent; mais de plus il est un Pre trs-misricordieux et trs-dispos vous consoler;car il te ses enfants les affections, et les tribulations qu'il juge expdient de leur ter , et en celait se montre un Pre plein de misricorde; et lorsqu'il juge avantageux ses enfants de les laisser dans l'affliction et les tribulations, par les consolations ineffables qu'il leur prodigue dans cet tat il se montre le Dieu de toute consolation. Car l'Aptre l'appelle le Dieu de toute consolation pour deux raisons principales : d'abord parce que Dieu sait consoler ses serviteurs dans toute espce de tribulations , ce que le monde ne saurait faire , cause que souvent il en ignore la cause. Les amis de Job n'taient des consolateurs importuns , comme il les appelle (Job 16.), que parce qu'ils ne connaissaient point la cause de ses maux, et appliquaient le remde l o il ne convenait point; ou parce que la tribulation est quelquefois si grande,qu'aucune consolation humaine ne peut l'galer. Mais Dieu , mdecin trs-sage et trspuissant , peut gurir toute sorte de maux ; c'est pourquoi l'Aptre dit qu'il nous console dans toutes nos tribulations. Ensuite il est appel le Dieu de toute consolation , parce qu'il sait consoler si pleinement et si abondamment, qu'on aime mieux les tribulations avec les consolations que d'tre priv des unes et des autres. C'est ce qui arriva au jeune Thodore, confesseur de la foi sous Julien l'apostat. Il fut, pendant dix heures entires, tortur avec tant de cruaut par des bourreaux qui se remplaaient, que de mmoire d'homme on n'avait rien vu de semblable ; et malgr ces tourments , plein de joie , il chanta durant tout ce temps les psaumes de David ; il ne s'attrista et ne commena pleurer , que lorsqu'on cessa de le tourmenter, regrettant cette extrme consolation que lui procurait la prsence de son bon ange, pendant le supplice. Ne nous tonnons plus, si 1'Aptre dit qu'il est. rempli de consolation, qu'il est combl de joie parmi toutes ses souffrances (II Cor.7.4.), et s'il dit au commencement de son ptre : Dieu nous console dans tous nos maux, afin que nous puissions aussi consoler les autres dans, tous leurs maux (II Cor. 1. 4.).Que pensez-vous, mon me , de cette vaste, continuelle, pure et immense misricorde du Seigneur , qui, sans aucun besoin de nous , a, par son adroite charit, une aussi grande sollicitude de nous,que si tout son bonheur en dpendait? Quelles actions de grces lui rendrez-vous ? Que pourrez-vous jamais faire pour n'tre pas ingrate envers une si grande misricorde ? Au moins tchez de lui plaire autant que vous
pourrez , tchez de faire tout ce qui lui plat davantage. Et parce qu'il est crit: Soyez misricordieux, comme votre Pre cleste...., ayez compassion de votre me , en faisant la volont de Dieu : Miserere animae tuae placens Deo (Eccli. 30.) Commencez d'abord rechercher les misres de votre me;pour celles de votre corps, elles sont connues, et il n'est pas ncessaire d'avertir l'homme d'avoir compassion de son corps : car il suffit d'avoir pass un seul jour sans boire ni manger, ou une seule nuit sans dormir, ou d'avoir reu quelque blessure, pour que l'homme se plaigne , rugisse en quelque sorte, et emploie tous tes moyens pour se procurer du secours. Pour l'me , elle est prive de sa nourriture des. semaines entires , elle languit couverte de blessures , et mme elle est dans un tat de mort , sans qu'on en prenne soin , sans qu'on en ait compassion. Visitez donc trs-souvent votre intrieur ; examinez chacune de vos facults pour voir si elles s'avancent dans la connaissance et l'amour du vrai bien , ou peut-tre si elles ne sont pas plonges dans l'ignorance , et ne croupissent pas dans les passions ; voyez si l'intelligence n'est pas aveugle par sa propre malice , et la volont corrompue par l'envie ou l'orgueil. Si vous dcouvrez quelque chose de semblable , criez vers le Seigneur et dites-lui : Ayez piti de moi, parce que je suis infirme. Cherchez les mdecins spirituels, et employez les remdes convenables. Ayez ensuite compassion de l'me des autres; dont il prit un nombre infini,et pour lesquelles cependant Jsus-Christ est mort. O si vous connaissiez la vraie paix des mes, qui est le sang prcieux du Fils de Dieu; et en mme temps le carnage affreux qu'en font les loups infernaux, et ces lions rugissants qu'on appelle dmons , vous en auriez la compassion la plus tendue, et vous travailleriez les dlivrer par les prires que vous adresseriez Dieu,et par tous les autres moyens qui seraient en votre pouvoir ! Enfin soyez sensible encore aux ncessits corporelles de votre prochain ; non pas seulement eu paroles et de la langue , mais en oeuvres et eu vrit, vous rappelant les paroles de Jsus-Christ Bienheureux ceux qui sont misricordieux ; parce qu'ils obtiendront misricorde (Matth.5.). Haut du document
QUINZIME DEGR. Considration de la grandeur de la justice de Dieu, par la comparaison de la grandeur corporelle.
La justice de Dieu , dans le langage de l'criture, se prend en quatre diffrents sens ; elle signifie d'abord cette justice universelle qui comprend toutes les vertus , c'est la mme chose que la saintet ou la probit. Ainsi le Prophte dit que le Seigneur est juste dans toutes ses voies et qu'il est saint dans toutes ses uvres (Ps. 144.).En second lieu, la justice se prend pour la vrit ou
pour la fidlit : Ut justificeris in sermonibus tuis (Ps. 50.). Troisimement, pour la justice distributive des rcompenses : c'est dans ce sens que l'Aptre dit : Il m'est rserv la couronne de justice que le Seigneur, comme un juste juge, me rendra en ce jour o il viendra juger le monde. Enfin, elle se prend pour la justice vindicative, comme on le voit dans le psaume 10. 7. : Le Seigneur fera pleuvoir des piges sur les pcheurs ; le feu et le soufre , et le vent imptueux des temptes sont le calice qui leur sera donn pour leur partage , carte Seigneur est juste, et il aime la justice. Nous reconnatrons donc, autant qu'il est en nous,la grandeur de la justice de Dieu, si nous considrons la largeur de sa justice universelle y la longueur de cette mme justice , c'est--dire de la vrit et de la fidlit de Dieu; sa hauteur, c'est--dire les rcompenses que Dieu distribue dans le ciel ; et enfin sa profondeur , dans les supplices ternels qu'il dcerne aux impies dans l'enfer. Mais pour commencer par la largeur de cette justice , il faut remarquer que, parmi les hommes, nous donnons le nom de justice universelle cette disposition constante de conformer toutes ses actions aux lois; prise dans ce sens,la justice embrasse toutes les vertus thologales et morales. Mais parmi les vertus il en est une qui renferme toutes les autres, qui commande les actes de toutes les vertus , et les dirige vers leur fin dernire ; c'est la charit. Cette vertu , quoique particulire et l'une des vertus thologales , peut seulement prendre le titre de justice universelle; car c'est elle qui dispose l'homme bien remplir tous ses devoirs envers Dieu et le prochain, et, par ce moyen, accomplir toute la loi. Ainsi l'Aptre dit que la charit n'opre point le mal... que celui qui aime accomplit la loi ... que la plnitude de la loi consiste dans la charit (Rom.13.). Et saint Augustin enseigne que l, o la charit commence , l aussi commence la justice ; si la charit fait des progrs , la justice en fait; si la charit est grande , la justice le sera; si la charit est parfaite , la justice aussi sera parfaite Caritas inchoata, inchoata justitia est; caritas provecta , provecta justitia est; caritas magna, magna justitia est; caritas perfecta, perfecta justitia est ( De nat.et grat. c. 70.). Or en Dieu sont toutes les vertus , sans mlange d'aucune imperfection , et au lieu de celles qui prsupposent quelque imperfection , il y a quelque chose de meilleur et de plus parfait ; et par l il ne lui manque aucun degr de bont ; bien plus, la bont et la saintet sont si grandes en lui , que l'on peut dire en toute vrit que lui seul mrite. d'tre appel bols et saint. Il n'y a donc pas en Dieu cette vertu thologale qu'on appelle la foi, parce que la foi a pour objet des choses qu'on ne voit pas (Hebr. 11.), mais Dieu voit tout. Il n'y a pas non plus d'esprance en Dieu, parce que cette vertu a pour objet l'attente des biens futurs; mais Dieu n'attend rien , il possde tout de toute ternit ; il n'y a pas en Dieu de repentir du pch , parce qu'il ne peut s'en rendre coupable ; il n'y a pas d'humilit , parce que le propre de l'humilit est de retenir l'homme,et de l'empcher de s'lever au-dessus de lui-mme et de le faire rester sa place. Mais Dieu tant le Trs-Haut, n'a rien au-dessus de lui, o il puisse s'lever. Mais il y a en Dieu la reine des vertus, une charit des plus tendues, infinie, immense; car il s'aime d'un amour infini , parce que seul il connat le bien infini
, qui est son essence ; il aime aussi toutes ses cratures : Diligis omnia quae sunt, et nihil odisti eorum qua, fecisti. (Sap. 11.). Car , par sa sagesse, Dieu sait sparer le bien du mal, c'est--dire distinguer le dfaut de la nature , mme. dans les dmons et les hommes les plus pervers. Il aime la nature qu'ira faite, et hait le dfaut qu'il n'a point fait, Enfin il y a tellement une vraie charit en Dieu, qu'il a voulu tre appel la charit; Deus caritas est (I. Joan. 4.). Quant notre charit, elle est trs-peu de chose , compare la charit de Dieu; car il y a un grand nombre de choses que nous n'aimons pas,faute de les connatre ; beaucoup d'autres nous sont connues, pans que nous les aimions,parce que nous ne savons que difficilement distinguer ce qu'il y a de bon ou de. mauvais en elles. Il est encore beaucoup de choses bonnes que nous n'aimons pas bien (et par l nous manquons la vraie charit) , parce que nous sommes mchants, et nous nous livrons plus aisment la cupidit qu' la charit. En effet, nous aimons Dieu imparfaitement , non-seulement en ce que nous ne l'aimons pas autant que sa bont le mrite , car en cela les anges mmes ne peuvent parvenir ce degr de charit ; mais encore parce que nous l'aimons moins que nous ne le devons, et moins encore que nous ne le pourrions, si nous tions plus vigilants,et si nous donnions plus de soin l'oraison et la mditation. En Dieu, cette reine des vertus est accompagne d'une magnificence singulire , d'une libralit sans borne , d'une bnignit et d'une douceur incroyables, d'une patience et d'une longanimit inoues, d'une pit et d'une suavit plus que paternelles , d'une vrit et d'une fidlit toute preuve , d'une misricorde qui remplit le ciel et la terre , d'une justice droite et inflexible, et enfin d'une saintet trs-pure et trsclatante , en prsence de laquelle les astres mmes ne sont pas purs , et les sraphins saisis d'tonnement s'crient : Saint, saint, saint est le Seigneur , le Dieu des armes (Isae 6.). O mon me,si vous considriez ceci attentivement, avec quelle crainte et quel tremblement assisteriez-vous devant Dieu pendant la prire et l'oraison ! Et surtout lorsque vous montez l'autel , avec quelle rvrence et quelle humilit, offririez-vous au Pre ternel , en prsence des anges , son Fils unique pour le salut des vivants et des morts ? 2 Mais continuons. Nous voyons clater la longueur de la justice de Dieu , dans sa vrit et sa fidlit. Dieu est fidle dans toutes ses paroles, dit le Prophte (144.) , c'est--dire, que les promesses du Seigneur,manifestes plusieurs sicles auparavant par la bouche des prophtes , ne seront jamais et n'ont jamais t vaines : elles sont plus stables et plus fermes que le ciel et la terre : Facilius est caelum et terram praeterire , quam de lege unum apicem cadere (Luc. 16. 17.). Par le mot de loi le Seigneur a entendu non-seulement la vrit des prceptes , mais encore celle de toutes les promesses. En effet, l'gard de ses prceptes , on il faut les accomplir , ou s'attendre tre puni ; et quant sua promesses , leur stabilit est ternelle : Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point, dit Jsus-Christ (Matth. 35.). La parole de notre Seigneur demeure ternellement, dit Isae (40.). David nous assure que tous les commandements sont fidles et confirms dans tous les sicles (Ps.
110.). L'Aptre enseigne que Dieu est vritable , tandis que tout homme est menteur (Rom. 3.); qu'il est impossible que Dieu mente : Impossibile est mentiri Deum. (Hebr.6.), parce qu'il ne peut se tromper, tant la sagesse mme ; ni tromper les autres , tant la bont par essence; ni manquer ses promesses, tant le Tout-Puissant. Quant aux hommes, quoique sages, quoique bons, quoique puissants, ils peuvent tre tromps et tromper leur tour , parce qu'ils ne connaissent pas tout, qu'ils ne peuvent pas accomplir tout ce qu'ils veulent, et que, changeant de disposition quelquefois, et de bons qu'ils taient , lorsqu'ils faisaient leurs promesses, devenant mauvais parla suite, ils ne veulent plus tenir ce qu'ils avaient promis. C'est pourquoi si vous m'en croyez , mon me , ne vous confiez qu'en Dieu, n'adhrez qu' lui , et ne dchargez qu'en lui toutes vos sollicitudes. Soyez plein de sollicitude pour le Seigneur votre Dieu ( Mich. 6.), et il sera plein de sollicitude pour vous ; prenez toutes vos prcautions pour ne pas blesser sa justice, et sa misricorde vous protgera toujours, et vous n'aurez plus rien craindre des hommes , ni des dmons. C'est dans al rtribution des rcompenses clestes que Dieu lui-mme , comme juge suprme et trs juste, prpare ceux qui ont vcu pieusement, que l'on remarque la hauteur de sa justice. Nous comprendrons d'abord quelle est la grandeur immense de cette justice, si nous comparons le souverain juge avec les juges de la terre;ensuite,si nous opposons rcompense rcompense , c'est-dire les rcompenses que Dieu donne, avec celles que donnent les hommes. Les juges de la terre , princes ou suprieurs , qui ont des sujets ou des serviteurs , ne leur donnent pas toujours, pour de bonnes raisons , la juste rcompense qui leur est due quelquefois ils ne le peuvent pas, n'ayant pas assez de richesses pour rcompenser le mrite de tous ; d'autres fois ils ne connaissent point tous les mrites de leurs sujets , ou du moins la juste rcompense qui serait due leur mrite, parce que cela dpend du plus ou moins de sincrit ou de dvouement. Il arrive encore que la mchancet, l'avarice ou d'autres affections drgles les empchent de donner leurs sujets une rcompense proportionne au travail. Enfin la mort ne permet pas quelquefois de remplir cette justice, parce qu'elle prvient celui qui doit la rcompenser, ou celui qui doit tre rcompens. Mais Dieu rend chaque juste , pour toutes ses bonnes oeuvres, non-seulement une juste rcompense , mais encore une rcompense au-dessus de ses mrites. Quel mrite en effet plus bas et plus obscur que de donner un verre d'eau froide celui qui a soif (Matth. 10.) ? et cependant Dieu promet de rcompenser cette action. Quant la rtribution au-dessus du mrite, St. Luc nous en assure : On rpandra dans votre sein , dit-il , une mesure bonne, comble , presse et surabondante (Luc. 6.). Il n'est pas craindre que Dieu manque de ressource pour donner aux justes leur rcompense, car il est le matre de tous , et il peut, d'une seule parole, multiplier et augmenter les biens l'infini ; il ne faut pas craindre non plus qu'il se trompe dans le nombre des personnes rcompenser , ni dans les proportions de leurs mrites , car il est trs-sage, tout est prsent ses regards, il scrute les reins et les coeurs de ceux qui le servent, pour connatre le
dessein , l'intention , la ferveur et la diligence avec laquelle ils s'acquittent de leurs devoirs. Encore moins peut-on souponner en Dieu la mauvaise volont de frauder ses serviteurs et ses petits enfants de la juste rcompense qui leur est due , parce qu'il est fidle dans toutes ses paroles. Enfin il n'est pas craindre qu'il meure,puisque de sa nature il est immortel , et qu'il donne la vie tous les tres. Nous pouvons donc tre assurs que rien n'empche Dieu de nous donner la rcompense promise. Soyons donc assurs que Dieu, comme un juste juge , donnera tous ceux qui l'auront servi, la rcompense que mritent leurs uvres d'o il rsulte qu'en fait de travail et de rcompense, on peut traiter avec Dieu en toute sret; et qu'au contraire il est dangereux et imprudent de placer sa confiance dans les hommes, et d'attendre d'eux une rcompense proportionne au service qu'on leur rend. Comparons les rcompenses aux rcompenses ; les rcompenses de Dieu avec les rcompenses des hommes ; les rcompenses clestes avec les rcompenses terrestres. Que peuvent donner, je vous le demande, les hommes ceux qui travaillent tout le jour pour eux , qui leur sacrifient le repos de la nuit ou qui exposent leur vie dans les combats ? O aveuglement humain ! que peuvent-ils leur donner, si ce ne sont des choses de peu de valeur, viles et abjectes, qui ne doivent durer qu'un peu de temps? Dieu, au contraire, donne des rcompenses grandes, sublimes, ternelles;et cependant on recherche les rcompenses du monde, et on mprise celles de Dieu. St. Jean Chrysostome compare les palais , les villes et les royaumes d'ici-bas , qui font l'objet de notre admiration, ces ouvrages de boue que les petits enfants construisent avec de la craie : ces maisonnettes cotent beaucoup de peine ces enfants , mais les: personnes raisonnables s'en moquent; et il arrive souvent que le pre ou le matre d'cole, voyant que les enfants abandonnent l'tude pour s'occuper de ces bagatelles , dtruisent en un moment , d'un coup de pied , ce qui avait t lev avec tant de peine. De mme ces grands palais , ces tours , ces forteresses , ces villes , ces royaumes terrestres , ne sont que des chteaux de boue, si on les compare aux biens ternels et clestes; les saints anges; du haut du ciel , se moquent souvent de ceux qui les construisent, et le Pre cleste les dtruit sans efforts , pour nous faire comprendre combien il y a de vanit dans tous ces ouvrages sortis de la main des hommes. Quoique peu de personnes soient aujourd'hui capables de le comprendre., cependant tous le comprendront , mais quelques-uns inutilement , au jour du jugement dernier. St. Hilaire , dans son commentaire sur St. Matthieu , nous prvient que ce jour du jugement fera connatre la nullit et la vanit de toutes ces choses. Mais expliquons plus en particulier quelles sont les rcompenses clestes , auxquelles plusieurs osent prfrer les chtives bagatelles de ce inonde. D'abord il y aura dans le royaume cleste plusieurs biens, on plutt tous les biens qu'on peut dsirer; car tous les habitants de ce royaume fortun seront heureux. Or le bonheur ou la batitude est l'assemblage parfait de tous les biens: Est autem batitudo cumulus omnium bonorum aggregatione perfectus. C'est pour cette raison qu'on y possdera tous les biens de lme , la sagesse et les vertus ; les
biens du corps , la beaut, la sant, la force; les biens extrieurs , les richesses , les dlices, la gloire. Ensuite tous les biens seront grands , parfaits , minens. En effet, Dieu qui a manifest sa puissance dans la cration,en tirant le monde du nant ; sa sagesse, dans ladministration et la providence envers ce mme monde; sa charit et sa bont,dans la rdemption du genre humain , par le mystre de l'incarnation et de la passion de son Fils , dmontrera alors la magnificence de sa gloire , et la munificence de sa libralit dans la distribution des rcompenses , des palmes et des couronnes a ceux qui auront triomph du dmon. La sagesse des bienheureux ne consistera pas seulement voir Dieu dans ses cratures , mais dans une vision claire de l'essence divine,de la cause premire de tout ce qui existe , de la premire et souveraine vrit ; et par cette vision infiniment clatante, les mes des saints brilleront d'une lumire si splendide,que l'aptre St. Jean va jusqu' dire que nous serons semblables Dieu , parce que nous le verrons tel qu'il est : Similes ei erimus , quoniam videbintus eum sicuti est (1. Joan.3.). De cette grande sagesse procde la charit , reine des vertus ; elle est si ardente , qu'adhrant sans cesse au souverain bien , elle ne veut ni ne peut s'en sparer. Ainsi l'me tout entire, et toutes ses puissances,persvreront dans cet heureux tat o Dieu les a places. Le corps sera aussi resplendissant que le soleil , comme l'enseigne Jsus-Christ dans St. Matthieu (13.). Tunc justi fulgebunt sicut sol in regno patris eorum. Et voil pour sa beaut ; sa sant consistera dans l'immortalit , sa force dans son impassibilit : enfin ce corps qui maintenant est un corps animal , sera alors spirituel , c'est--dire qu'il obira au moindre signe de l'me ; en sorte qu'il surpassera l'agilit des vents, et qu'il pntres les corps par sa subtilit. Ses richesses consisteront n'avoir jamais de besoins et possder tout en Dieu et avec Dieu : Super omnia bona sua constituet eos (Matth. 24.).Que dirai-je des plaisirs du ciel ? Il est crit que les lus seront enivrs de l'abondance qui est dans la maison de Dieu , et qu'il les fera boire dans le torrent de ses dlices, o ils seront pleinement rassasis (Ps. 35. 9.).Qui pourrait imaginer le plaisir qu'il y aura jouir du souverain bien ? voir la beaut par essence ? goter la suavit dans sa source ? entrer dans la joie du Seigneur, c'est--dire devenir participants des dlices qui font le bonheur de Dieu ? Il n'y a pas d'loquence icibas qui puisse dcrire l'honneur et la gloire des saints ; car tous les saints seront lous de Dieu et couronns comme vainqueurs , en face de l'univers , en face des anges et des hommes , et, ce qui est encore bien plus honorable , ils seront placs sur le trne mme de Jsus-Christ , comme participants de sort royaume. Qui vicerit , dabo ei sedere mecum in throno meo , sicut et ego vici , et sedi cum patre meo in throno ejus (Apoc. 3.). C'est cette sublimit d'honneur qu'admirait le Prophte , lorsqu'il disait : Mais je vois, mon Dieu, que vous avez honor d'une manire toute particulire vos amis ; leur empire s'est affermi extraordinairement (Ps. 138. 16.). 3, cette multiplicit, cette excellence de biens, si nous ajoutons, comme un ineffable assaisonnement , l'ternit, qui pourra comprendre la grandeur de cette suprme flicit? Et cependant,ce que
nous ne pouvons comprendre , nous aurons le bonheur de le possder , si , vivant dans la pit , la justice et la saintet , nous parvenons un jour la bienheureuse patrie , car il est vrai que ces biens que nous pouvons acqurir ici-bas, avec. la grce de Jsus-Christ, par des travaux de: peu de dure , dureront ternellement. Que dites-vous mon me, voudrez-vous encore vous amuser des jeux d'enfants, construire des difices de boue,et vous priver de la possession d'un royaume ternel? Voudrez-vous, j'ai horreur de le penser, voudrez-vous vous vautrer dans des. volupts qui sont communes avec celles des animaux , tandis que vous tes destin, partager les joies ineffables des anges ? Ah! Seigneur , que votre misricorde prserve votre serviteur d'un tel dsordre ; transpercez plutt , mon Dieu , mes chairs par votre crainte ( Ps. 118. 120.), et que l'obissance votre sainte loi me paraisse toujours plus douce que le miel; afin que, crucifiant ma chair avec ses vices et ses concupiscences, j'ose aspirer aux dlices spirituelles et ternelles de votre paradis. Donnez , Seigneur , votre serviteur , la force de suivre les vestiges de Jsus-Christ votre Fils,qui , plein de douceur et d'humilit , quand on l'a charg d'injures, n'a point rpondu par des injures ; quand on, l'a maltrait, n'a point fait de menaces (1. Petr. 2. 23.) Faitesmoi la grce de vivre avec sobrit, avec justice et avec pit dans ce monde,afin que je puisse avec une certaine confiance tre toujours dans l'attente de la batitude que nous esprons tous,et de l'avnement glorieux du grand Dieu et de notre Sauveur Jsus-Christ ( Tit. 2. 13.). 4 Considrons maintenant la justice qu'exerce Dieu dans le plus profond des abmes contre les pcheurs impnitents. coutons d'abord l'Aptre qui nous dit qu'il est horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant (Hebr. 10.). Car , selon l'ordre que nous avons suivi dans la rcompense des justes, le souverain juge notera tous les pchs, mme les plus lgers , comme serait une parole oiseuse : Omne verbum otiorum, quod locuti fuerint homines, reddent rationem de eo in die judicii (Matth. 2.) : Les hommes, il est vrai , laissent plusieurs pchs impunis , ou parce qu'ils ne peuvent atteindre les coupables qui quelquefois mme leur rsistent , ou parce qu'ils ne connaissent point ces fautes , ou parce qu'ils manquent de preuves , ou parce qu'ils ne veulent pas les punir , ou parce qu'ils sont corrompus par les prsents , ou enchans par la faveur , ou dpravs par la malice. Mais Dieu est tout-puissant, et personne ne peut lui rsister. Il est prsent partout, il n'y a pas moyen de se cacher de lui : Quo ibo spiritu tuo , et quo facie tua fugiam ? Si ascendero in coelum tu illic es, si descendero in infernum , ades (Ps. 135.). Il est trs-sage , il connat tout , mme ce qui est renferm et cach dans le plus intime de notre coeur ; il n'a pas besoin de tmoins pour prouver le crime , puisque la conscience de l'homme lui vaut mieux que mille tmoins. Enfin ni les prsents ni la laveur ne sauraient corrompre la justice d'un Dieu qui n'a aucun besoin de nos biens. Supposons donc, comme bien dmontr, qu'aucun pch,ni grand , ni petit, ni norme , ni lger, ne saura chapper la justice vengeresse de Dieu, s'il n'a t auparavant purifi par la pnitence. En effet, autant la misricorde est maintenant abondante
pour pardonner, autant aprs cette vie la justice sera svre et rigoureuse pour punir ; c'est en parlant du temps de la vie prsente qu'Isae a dit : Je vous ai exauc au temps favorable ; je vous ai assist au jour du salut ( Is. 49. 8.). Et l'Aptre, expliquant ces paroles aux Corinthiens (II. Cor. 6. 2.), leur dit : Voici maintenant le temps favorable ; voici maintenant le jour du salut. Mais s'agit-il du sicle futur aprs cette vie , il faut voir comment s'exprime Sophonie (1. 15.) : Ce sera , dit-il , un jour de colre, un jour de tristesse et de serrement de coeur; un jour d'affliction et de misre; un jour de tnbres et d'obscurit; un jour de nuages et de temptes; un jour o ceux qui habitent les ville fortes et les hautes tours trembleront au son et au retentissement de la trompette, qui sonnera la charge contre eux. Car non-seulement tous les pchs seront punis , mais ils le seront par d'horribles supplices , qui seront si grands qu'ils surpasseront tout ce que les hommes pourraient maintenant imaginer. Car de mme que l'oeil n'a jamais vu, ni l'oreille rien entendu, ni le cur de l'homme compris ce que Dieu prpare ceux qui l'aiment; de mme aussi loeil n'a jamais vu, l'oreille n'a jamais entendu, ni le cur de l'homme compris les tourments que Dieu rserve ceux qui le hassent. Les misres des pcheurs seront en effet trs-nombreuses , trs-grandes , pures , c'est--dire sans mlange d'aucune consolation , et , ce qui est infiniment effroyable , c'est qu'elles seront ternelles. Je dis d'abord qu'elles seront trs-nombreuses : car chaque puissance de l'me et chaque sens du corps aura son propre bourreau. Mditez les paroles qui composent la sentence du souverain juge: Retirez-vous de moi,maudits, et allez au feu ternel (Matth. 25. 41.).Retirez-vous, leur dit-il, c'est--dire, loignez-vous de la compagnie des bienheureux , pour tre privs ternellement de la vision de Dieu, qui est la plus grande , l'essentielle batitude , et la fin dernire pour laquelle vous avez t crs. Maudits , c'est--dire n'attendez plus dsormais aucune espce de bndiction ; car vous serez privs de toute influence de la grce, de toute esprance de salut. La pluie de la sagesse ne tombera plus sur vous, non plus que la rose des bonnes inspirations , aucun rayon de la lumire cleste ne vous clairera plus; la grce de la pnitence , ni la fleur de la charit, ni les fruits des bonnes oeuvres ne pourront plus germer dans votre cur ; ds aujourd'hui et ternellement, vous ne serez plus visits de ce soleil levant qui est venu du haut du ciel pour nous visiter sur la terre : Non visitabit vos ex hoc usque in aeternum Oriens ex alto. Vous ne serez pas seulement privs des biens spirituels, mais encore des biens corporels ; non-seulement des biens ternels, mais encore des biens temporels ; pour vous, plus de richesses, plus de plaisirs , plus de consolations, mais vous serez semblables au figuier que j'ai maudit , et dont les racines se desschrent aussitt. Allez au feu, c'est--dire dans une fournaise de feu ardent et inextinguible, qui ne brlera pas les membres l'un aprs l'autre, mais tous la fois, en leur faisant sentir les douleurs les plus vives.Au feu ternel , c'est--dire dans un feu qui n'a pas besoin d'tre aliment par le bois pour brler sans cesse , mais qui sera entretenu par le souffle du Tout-Puissant; afin qu'un tourment ternel punisse les crimes qui ne doivent plus tre effacs.
Qui de vous , s'crie le Prophte Isae (33. 14.), qui de vous pourra demeurer dans ce feu dvorant que vos crimes ont mrit ? Qui d'entre vous pourra subsister dans les flammes ternelles qui vous sont prpares ? C'est comme s'il disait : Personne ne pourra supporter patiemment ces souffrances; mais tous seront forcs , malgr eux , dans l'indignation , dans l'impatience et le dsespoir, d'endurer ces horribles tourments, et il ajoute que le ver qui les ronge ne mourra point, et que le feu qui les brle ne s'teindra jamais : paroles que le Seigneur rpte plusieurs fois dans St. Marc (9.). Car aux autres tourments des damns viendra se joindre le ver de la conscience et du souvenir de ce temps o, s'ils l'avaient voulu , ils auraient pu facilement viter ces supplices, et mriter des joies ternelles; niais afin qu'on n'aille pas s'imaginer que les damns puissent trouver quelque soulagement en passant d'un lieu un autre, selon leur volont, coutons ce que dit le Seigneur dans S. Matthieu (22.13.),en parlant de ceux qui n'avaient pas la robe nuptiale : Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-le dans les tnbres extrieures; c'est l qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents. C'est pourquoi ces malheureux,ayant les pieds et les mains lis par des chanes ternelles , resteront dans le mme lieu, privs de la lumire du soleil et des autres astres , brls par les ardeurs du feu, pleurant et gmissant, grinant des dents dans des accs de rage et de dsespoir. Non-seulement les rprouvs souffriront dans ce lieu plein d'horreur des douleurs insupportables, mais ils prouveront encore, leur grande confusion, une misre extrme, le dshonneur et l'ignominie;en effet, dans un instant ils perdront leurs palais,leurs champs, leurs vignes, leurs troupeaux, leurs habits, leur or , leur argent, leurs pierres prcieuses,et ils se verront rduits une telle indigence, qu'ils dsireront, comme le riche voluptueux, une goutte d'eau froide,et cette goutte leur sera refuse. Or ces hommes superbes et pleins d'orgueil, qui ne peuvent supporter ici-bas aucune injure, qui aiment par-dessus tout les dignits , verront leurs crimes manifests la face de tout le genre humain et de tous les anges : l , au milieu de l'appareil le plus imposant qui fut jamais , seront tals leurs crimes les plus secrets , ceux qui taient rests cachs dans le fond de leur coeur , tout ce qu'ils auront fait de plus honteux , les trahisons, les brigandages , les incestes, les sacrilges : car, selon l'enseignement de l'Aptre (I. Cor. 4.5.), lorsque le Seigneur viendra pour juger l'univers , il exposera la lumire ce qui est cach dans les tnbres les plus paisses de la conscience, et il produira au grand jour les plus secrtes penses des coeurs ; et alors chacun recevra de Dieu la louange qui lui est due , ainsi que le blme que mritent l'impit et l'iniquit. Or, cette confusion , cet opprobre des mchants dans ce grand jour sera tel que S. Basile ne craint pas de dire (Expli. Ps. 33.) que ce sera le plus grand de tous les supplices , surtout pour les hypocrites , les orgueilleux , pour tous les amateurs de la vaine gloire, qui se sont fait ici-bas un Dieu ou plutt une idole de ces vains honneurs de la terre. Encore si la perte des biens clestes et terrestres , si les douleurs insupportables , si cette ignominie et cet opprobre devaient cesser un jour , ou du moins s'il y avait quelques
moments de consolation et de relche , comme nous voyons qu'il y en a dans les peines de cette vie,ou pourrait dire en quelque sorte que ces maux seraient supportables. Mais puisqu'il est certain et hors de doute que le malheur des damns durera ternellement sans mlange d'aucun bien , comme le bonheur des lus sans mlange d'aucun mal, il faudrait tre aveugle et insens pour ne pas travailler de toutes ses forces au milieu des tribulations et des prils , de l'infamie et de la mort, qui ne sont, selon l'Aptre (I. Cor. 4.). que des maux lgers et d'un moment,afin de parvenir au royaume du ciel et la cleste batitude. 5 Si quelqu'un a de la peine se persuader comment Dieu, qui est si clment, a tabli des tourments si atroces et si longs pour des pchs qui se commettent eu un instant, et dont la gravit ne parat pas bien norme, qu'il coute St. Augustin (de Civitate Dei) : Quiconque , dit-il, regarde celle condamnation comme injuste ou trop grande, ne. sait pas assez mesurer combien fut grande l'iniquit du pcheur l o il tait si ais de ne pas pcher..... Qui pourra expliquer d'une manire convenable le grand mal qu'il y a de ne pas obir dans une chose facile, une autorit si minente et qui commande sous vies peines si graves.? Ici St. Augustin parle du pch du premier homme , mais on en peut dire autant de tous les pchs : car si, au lieu d'une fausse balance, nous en employons une juste, nous verrons que tout pch, mortel renferme une triple malice ; car il est horrible que la crature refuse d'obir son Crateur, dont la dignit est infiniment au-dessus de la bassesse; puisque la crature est naturellement, dpendante et le crateur naturellement le matre ; puisque la crature est redevable au Crateur de tout ce qu'elle est , de tout ce qu'elle possde , tandis que le Crateur ne lui doit rien. Ensuite la crature devrait obir , quand mme les ordres du Crateur seraient difficiles ; mais ils ne le sont pas : Mandata ejus gravia non sunt (Joan. 5.). Et le Sauveur ajoute que son joug est doux et son fardeau lger (Matth.. 11.). Combien donc est grande et inexplicable la faute d'un ver de terre, qui dans une chose si facile refuse d'obir son Crateur ! Ajoutons encore que si Dieu n'avait pas menac les pcheurs du supplice de la mort ternelle , l'homme aurait peut-tre pu trouver une excuse dans son pch; mais ayant t si souvent et si clairement menac par les prophtes et les aptres de ce supplice ternel , qui pourrait excuser l'opinitret du pcheur? Enfin, si le crime des damns n'tait pas ternel , nous pourrions tre tonns que la peine le fut ; mais puisque l'obstination des damns sera ternelle , faut-il tre surpris que leur supplice le soit ? Or cette volont obstine dans le mal,que les damns partageront avec les dmons ; cette volont perverse et oppose Dieu qui est le souverain bien, toujours inflexible, toujours permanent,fait que les saints ont plus d'horreur du pch mortel que des peines de l'enfer. Ecoutez ce qu'un auteur dit de St. Anselme clans le second livre de sa vie ( Evinerus Anglus ) : Je le dis en conscience et je ne mens point, nous avons souvent entendu Anselme nous assurer que si d'un ct il considrait l'horreur du pch et de l'autre la douteur corporelle de l'enfer, et qu'il dt tre
ncessairement plong dans l'un ou dans lautre, il se dterminerait pour l'enfer plutt que pour le pch ; il disait encore souvent qu'il aimerait mieux tre prcipit dans l'enfer sans souillures et tout innocent, que d'tre admis dans le ciel avec la tache du pch. Si ce saint a pens et a parl ainsi, parce que, clair d'en haut, il connaissait que la gravit du crime lemportait sur le supplice de l'enfer , combien plus Dieu qui connat intrieurement la malice , la laideur, la perversit du pch, jugera quitablement que la peine qu'il mrite doit tre ternelle! Ne vous y trompez donc pas, mon me, ne vous laissez pas sduire , ne ressemblez pas ceux qui confessent Dieu de bouche et le nient par leurs actions : Confitentur se nosse Deum , factis autem negant (Tit. 1.) Car plusieurs ont habituellement la foi , mais elle n'agit point ; elle est comme un pe renferme dans le fourreau. En effet, si leur foi tait active , si en croyant ils pensaient srieusement que Dieu est juste et fidle , et qu'il a rellement prpar aux impies des peines extrmes , ternelles, sans aucune consolation , ils ne pourraient pas faire ce qu'ils font, ils n'avaleraient pas l'iniquit comme l'eau (Job. 15.) ; c'est--dire qu'ils ne pcheraient pas et ne commettraient pas les plus grands crimes avec cette facilit,cette scurit , ce consentement qui ferait croire que ce ne sont plus des chtiments, mais des rcompenses qui leur sont promises. Pour vous , dis-je, croyez fermement, et en croyant pensez que dans cette vie Dieu est un Pre plein de misricorde, dispos pardonner a tous ceux qui se repentent srieusement;mais que ce mme Dieu sera, au sortir de cette vie, un Dieu de vengeance,qui appliquera aux pcheurs les supplices qu'il a prpars leur impnitence , aprs les avoir fait prvenir par les prophtes et par les aptres, et leur avoir laiss l'un et l'autre Testament pour perptuer le souvenir de ses promesses et de ses menaces. Ainsi d'un ct,la crainte de ces peines insupportables, et de l'autre l'espoir des plus magnifiques rcompenses , vous servant comme deux ailes pour vous lever , vous feront passer avec scurit travers les prils de cette vie , et vous conduiront au repos ternel. Ainsi-soit-il. Amen.
FIN.

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TREIZIME DEGR. Considration de la sagesse pratique de Dieu.

QUATORZIME DEGR. Considration de la misricorde de Dieu.

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