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Una mujer feliz

Por Frank Gilbreth

Hace unos 30 aos, Frank Gilbreth y su hermana Ernestine deleitaron al mundo con Cheaper by the Dozen (Mas barato por docena), que fue un xito de librera. La obra, festivo relato de la niez y formacin de los autores en el seno de una nutrida familiar, destacaba el carcter inquieto de su padre, quien predicaba que la eficiencia lo era todo. En este libro prosigue la crnica de la bulliciosa familia Gilbreth, pero poniendo de relieve a su tierna y cariosa madre, Lillie, quien, cuando llego la tragedia, demostr una fortaleza enorme. Aduras penas hubiera podido hallarse candidato ms idneo para el oficio que heredo Lillie Gilbreth. De joven, siempre pens que iba a quedar de solterona, y, como su familia era acaudalada, jams le paso por la imaginacin que un da tendra que luchare a brazo partido para ganarse la vida en un mundo regido por hombres al mismo tiempo que, con esos escasos recursos, criaba a 12 hijos. Aun en los primeros tiempos que de ella recuerdo (poco antes de la Primera Guerra Mundial, cuando yo tena cuatro o cinco aos y ya ella andaba por los 40), Lillie no estaba preparada para la tarea que ms tarde le tocara en suerte. No saba cocinar, jams haba lavado ropa, entenda muy poco de coser o tejer y jams haba manejado sola la casa. Todas esas funciones mundanas las desempeaba un puado de sirvientes. Ms, cualquier

lavadora, estufa o refrigerador que hoy sale de los talleres de montaje lleva el sello de sus investigaciones. Tan tmida era, que no le interesaba presentarse en pblico. A veces mi rechoncho y fogoso padre, Frank, se le acercaba y le oprima la mano y hasta aquella pequea atencin en presencia de sus hijos la haca ruborizarse y sonrer con cierto sentimiento de embarazo. Sin embargo, llego a convertirse en una oradora excelente y a recorrer ao tras 150.000 kilometro para dar conferencias por todo el mundo. A pesar de que en su diario escribi que sus facciones eran totalmente ordinarias, a mi me parecera muy hermosa, y todava hoy,

cuando miro sus fotos y trato de juzgarlas con imparcialidad, considero que mi apreciacin se acercaba mas a la realidad que la suya. Tenia el cabello Castao rojizo y lo llevaba cogido en un moo en lo alto de la cabeza; si se lo soltaba, le caa hasta la cintura. Sus ojos, de un azul verdoso, brillaban como pocos. Era gil, delgada (exceptuando, claro, las veces en que esperaba familia), algo alta, y mantena siempre la cabeza erguida y los hombros hacia atrs. Con nosotros los nios era muy bondadosa, y por ningn motivo nos levantaba la voz ni nos zarandeaba, pellizcaba o sacuda. Tanto mas de alabar es esto cuanto que ramos muy capaces de acabar con la paciencia de un santo. Los vecinos nos crean insufribles. En cierta ocasin dos de ellos se hallaban conversando, y uno alcanzo a ver que sala humo de una ventana nuestra. -Santo Dios!- exclamo- Se est incendiando la casa de la familia Gilbreth! Hay que llamar a los bomberos. -Cmo?- rezongo el otro- Y exponernos a que lo apaguen? Ests loco?. En realidad no haba tal incendio. El humo proceda del polvo de magnesio que usaba mi padre para tomar fotografas en interiores. Ningn mortal osaba emplear aquel polvo en mayor profusin que el, y a veces las tremendas explosiones rompan alguna ventana o arrancaban grandes trozos de argamasa del cielo raso. Bastaba con que mi padre quitara la tapa del lente a la cmara fotogrfica, para que los perros y gatos de la familia corrieran a esconderse, los nios comenzaran a berrear y los mayorcitos a protegerse instintivamente la cabeza de los escombros volantes. A veces la fatiga de educar a una familia tan nmeros sobrepasaba la capacidad de mi madre. Entonces le temblaban los hombros y, oculta la cara con un pauelo, corra a refugiarse en su habitacin; cazbamos a or sus sollozos, mal reprimido. Frank, con semblante perplejo, iba apresuradamente a consolarla, y haba mortificado asi a nuestra pobre madre. Ms tarde, ya otra vez duea de s, reapareca con los ojos inyectados. No me importa el ruido, se excusaba; pueden hacer todo el que les gusten... pero que sea un ruido alegre. No tolero rias. Perdnenme; es lo nico que no puedo aguantar

Hola, guapo! Lillie y Frank se conocieron en Boston en 1903. Lillian Evelyn Moller iba de viaje desde su tierra, California, a Europa. Con ella iban otras tres jvenes de la costa occidental de dama de compaa. Lillie tena a la sazn 25 abriles y bajo del modesto cuello de encaje lucia la insignia de la Phi Beta Kappa; posea un grado universitario literatura inglesa y haba llenado de sonetos ms de 20 cuadernos. Eso s: jams haba salido sola con un joven. Frank Bunker Gilbreth tena 10 aos mas que Lillie. Criado en Boston por su madre, viuda, haba comenzado a ganrsela vida como aprendiz de albail a los 17, ascendido al puesto ms alto de la empresa y fundado su propio negocio a los 26, con lo que en un decir Jess se convirti en uno de los contratista mayor renombre en el mundo. Una de las razones de su xito fue haberse percatado de la preocupacin de su pas por la velocidad, y de la importancia de la publicidad. Tena la habilidad de hacer que el pblico recordara su nombre. Por ejemplo, figuro en los grandes titulares de la prensa al romper las marcas de rapidez en la construccin de diques, fbricas y rascacielos. Corriendo riesgos inconcebibles, comenzaba a transportar acero, cemento y ladrillos hasta el sitio de la construccin antes aun de que le adjudicasen el contrato. Luego el populacho y los peridicos se admiraban de que comenzara la obra la tarde misma en que se firmaba el convenio. Y en lugar de combatir a los sindicatos, se afilio a ellos y colaboro con los obreros. A veces sincronizaba el trabajo de varias cuadrillas desde un andamio enorme y con la ayuda de un megfono. En una palabra, conmova al pblico. Apenas un ao antes de conocer a Lillie, Frank haba salido en las primeras pginas de los diarios por edificar en 11 semanas escasas, el laboratorio elctrico Lowell, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts. La dama de compaa de Lillie, que guiaba a las cuatro chicas en su recorrido turstico por Boston antes de que se embarcaran para Europa, era casualmente prima hermana de Frank. As que fue ella, Minnie Bunker, quien los presento. Sin embargo, mi padre no nos lo contaba as. No les he contado como conoc a su madre? nos preguntaba en voz bien alta para que ella lo oyese.

Naturalmente, ya nos haba echado aquella ancdota un centenar de veces; pero gozbamos vindola ruborizarse cuando l se chanceaba a costa suya, as que le asegurbamos que sera cosa nueva para nosotros. -Pues bien, un da iba yo por las calles de Boston en mi coche nuevo, un Winton de seis cilindros, cuando vi a aquella pelirroja. - Rubia- Interrumpa mi madre.-. A aquella chica de cabello azafranado en una esquina, con cara de estar muy sola. No s qu tena mi auto; lo cierto es que cada vez que vea a una muchacha guapa, se arrimaba a la acera y se paraba. Le apostbamos a que era l quien arrimaba el coche y lo detena; que estaba tratando de tomarnos el pelo. -No; en serio continuaba-. Y aunque falte a la modestia, debo confesar en que en ese tiempo era bastante buen mozo; delgado, como una estaca, no cubierto de msculos como ahora. -Ah, si asenta mi madre-. Eso s. -El caso es que la mueca aquella me lanzo una de sus sonrisas mas seductoras, dicindome al mismo tiempo que pona el pie en el estribo: Hola, guapo! Qu coche tan lindo tienes! No me daras un paseo? -Y qu dijiste, pap? -Mi madre, desde luego, me haba enseado que nunca deba de hablar con una mujer desconocida, y mucho menos pasear en auto con ella. As que, muy cortsmente, le insinu que se largara; pero ella me guio el ojo y Y as iba su cuento. Ya haca mucho que le habamos sacado a la ta Minnie las verdaderas circunstancia de aquel primer encuentro; pero nos diverta orle contar el episodio. Aprendiz de albail El trabajo que lo ocupo toda la vida (igual que a mi madre), fue el llamado estudio de los movimientos. Explicado llanamente, representaba una forma revolucionaria de ejecutar cualquier trabajo, idea que se le ocurri a mi padre desde su primer oficio. En ese tiempo el joven Frank ya haba aprobado los exmenes de ingreso al Instituto Tecnolgico de Massachusetts; pero Renton Whidden, contratista, se empeo en convencerlo de que olvidara el Instituto y se fuera a trabajar con l. Whidden le prometi

pasar por alto las restricciones del aprendizaje y hacerlo adelantar rpidamente en el escalafn, si Frank se colocaba como obrero y aprenda las diversas artes de la construccin. Los albailes ganaban tres dlares diarios muy buena paga en aquella poca- y Frank necesitaba el dinero. As que se compro un par de monos blancos y una camisa azul de dril, y el 12 de julio de 1885 sali para el trabajo en un tranva tirado por caballos. Llevaba en una fiambrera lo que su madre estim adecuado para el almuerzo: lo suficiente para alimentar durante un ao a una familia. Whidden lo designo ayudante de su enladrillador mas diestro, un fornido irlands de nombre Tom Bowler, quien citaba a diestra y siniestra a Shakespeare y era un as en la barra de gimnasia. A Tom no le hizo gracia la idea de tener por ayudante a un protegido del patrn, y, un par de veces ese primer da, le salpic accidentalmente de argamasa su nueva ropa de faena. En seguida advirti mi padre, deseoso de aprender, que Tom empleaba tres series de movimientos diferentes al colocar ladrillos: una despaciosa y constante; otra rapidsima, para lucirse ante alguien y otra, del todo diversa, para ensear al aprendiz. Cuando le comunic sus observaciones, Tom crey que lo estaba criticando y le salpico los zapatos adems de la ropa. -No s por qu a un chico inteligente como tuse le ha ocurrido venir a enladrillar coment con sarcasmo, si bien Frank no alcanz a captarlo. -Estoy estudiando para contratista- repuso con entusiasmo. -Muy interesante. Dices que tienes 17 aos y que tu madre es duea de una casa de huspedes y ni siquiera te has preparado para ser aprendiz de albail y ya, en tu primer da de trabajo, hablas de montar tu propio negocio -As es- sonri Frank. -Me daras trabajo a m, muchacho? - Por supuesto. Una persona que enladrilla como usted consigue trabajo en cualquier parte. Diez aos ms tarde, cuando Frank puso su propio negocio, Bowler fue su empleado de confianza, y los dos estuvieron asociados durante mucho tiempo. Aquel primer da, sin embargo, no hicieron muy buenas migas.

-Por qu no me ensea a enladrillas como usted lo hace?- insista Frank. Tom pensaba que eso era precisamente lo que estaba ensendole. -Maldita sea, muchacho! Cierra de una vez la boca y haz de una vez lo que te indico. -Pero es que no se ha dado cuenta de que enladrilla de tres maneras diferentes? -El necio se cree un sabio, pero el sabio se sabe un necio- rebati Tom, citando a Shakespeare-. Si vuelves a abrir la boca sobre este asunto, te meto en ella un ladrillo. -Pero as es: usted usa tres maneras distintos. -Has venido aqu a aprender, mozalbete! No pretendas ensearme! -Perdneme Slo quera decirle que si uno de sus tres mtodos es correcto, los otros dos tienen que estar errados. -Te lo advert, muchacho!- grit Tom- No atormentes ms a tu sesera- y le lanz una bola de argamasa que le dio a mi padre en plena boca. Facilitando el trabajo Analizando su primera semana de trabajo, Frank anot en el primero de una serie de cuadernos de apuntes que en adelante llevara siempre consigo: Resolv aplicar los movimientos adecuados, aunque los ladrillos quedaran torcidos. Si tal era el caso, me detena a enderezarlos. Pero no iba a caer en la costumbre de usar movimientos errados. As qued escrito el primer precepto del estudio de los movimientos. Debido a que tena que detenerse a enderezar los ladrillos torcidos, Frank fue en un principio el aprendiz ms lento; pero no tardo en discurrir una serie de movimientos uniformes, a los que aplico las mejores tcnicas aprendidas de Tom. Con el tiempo, ya no tena que detenerse a enderezar ladrillos. Tambin descubri que ganaba tiempo y ahorraba mucho esfuerzo si pona los ladrillos y la argamasa al nivel de la seccin en obra. Como no haba entonces andamios que cumpliesen ese requisito, improvis uno y as redujo de 18 a 5 el nmero de movimientos necesarios para colocar un ladrillo. -Demonios! No es que seas muy listo, muchacho- le deca Tom-, sino demasiado perezoso para acuclillarte como lo hacemos todos. Un ao ms tarde, a los 18 de edad, Frank era el enladrillador ms rpido. Se supona que un jornalero deba colocar 175 ladrillos por hora; Frank, sin gran esfuerzo, pona 350.

Whidden qued admirado no solo de su rapidez, sino de lo bien que se llevaba con los dems obreros. Pronto comenz a trasladarlo de un oficio a otro: carpintero, fontanero, instalador de estufas, vidriero. El joven alcanzo a devengar jornal de oficial en ms de 50 especialidades. Poco antes de cumplir 20 aos, lo ascendieron a segundo capataz. A los 21, edad en que estara recibiendo el grado universitario de haber seguidos sus estudios, lo nombraron superintendente. Haban terminado sus das de vestir ropa de faena; ya era hombre que luca cuello almidonado, corbata y americana. Comenzaba entonces a correr la voz por la industria de la construccin de que el joven Gilbreth, aquel fenmeno pelirrojo que enladrillaba con mayor rapidez que nadie, tambin tena el don de sacar mayor rendimiento de otros obreros. Su mtodo consista simplemente en insistir en que todo trabajador eliminara los movimientos fatigosos y que hacan perder tiempo. Nadie saba mejor que l lo que era el cansancio fsico. Y aunque en aquel tiempo an no era el defensor de los obreros que seria mas adelante, desaprobaba que se enviara a casa a los operarios (especialmente a los viejos) tan extenuados al final de la jornada, que escasamente podan caminar. Analiz cada oficio como haba hecho con el de enladrillar, tratando de eliminar o abreviar los movimientos innecesarios. Consigui que sus obreros no se mostraran agotados por la tarde, lo que antes retrasaba su trabajo, y al terminar el da regresaban a sus hogares a paso vivo. l pareca poseer una fuente inagotable de energa: a menudo, despus de trabajar 12 o 14 hora seguidas para Whidden, se desvelaba en casa hasta altas horas de las noche en el estudio de alguna idea propia. Perfeccion el andamio para enladrillar, que patent y ofreci a otros contratistas por 100 dlares anuales. El aparejo tuvo aceptacin inmediata y no tardaron en llegarles cheques por correos. Tambin invento el Stano impermeable Gilbreth. Que evitaba que se abriesen vas de agua en las subestructuras de hormign. Tan bien le fue, que resolvi dejar la empresa Whidden para entrar por su propia cuenta en el negocio de contratista. Adems, con la Mezcladora Gilbreth por gravedad, patentada en 1899, form una pequea fortuna. No tard en estar edificando en todas partes, desde San Francisco a Berln. Atraves incontables veces Estados Unidos y levant los primeros grandes edificios en una veintena

de poblaciones del oeste del pas, que ms tarde habran de convertirse en ciudades importantes. Y aunque no haba logrado asistir al Instituto de Massachusetts, tuvo la satisfaccin de ser all tema de un discurso, El rector del plantel, al hablar en 1902 de la extraordinaria marca de velocidad sentada por Gilbreth en la construccin del laboratorio Lowell, lo llam excepcional maestro constructor. Hacindose eco de esas palabras, el diario bostoniano Evening Transcript, sealo que la terminacin en 11 semanas de aquella estructura era una maravilla de planificacin industrial as como de colaboracin entre trabajo y administracin. Cambio de rumbo En el viaje de luna de miel, Frank y Lillie hicieron el convenio de tener una docena exacta de hijo. Seis varones y seis hembras sera lo ideal, opino Frank. As, pronto comenzaron a llegar y siguieron llegando y llegando. Ya en 1909 haba tres hijas: Anne, Mary y Ernestine. Se haban instalado en una espaciosa casa de Plainfield (Nueva Jersey). Al nacer en ese mismo ao Martha, Frank comenz a impacientarse por tener un hijo y a refunfuar apropsito del compromiso. Lillie comprendi la indirecta, y su quinto hijo fue varn. As llegue yo al mundo. Me dieron el nombre de mi padre, quien estaba tan emocionado que el mdico quera administrarle un sedante. Su madre tuvo que amenazarlo con echarle un cubo de agua fra si no dejaba de tomarlas de las manos y hacerla saltar de gozo con l. Mas aquel jubilo se rompi a poco tiempo una de las nias enfermo de difteria y estuvo un paso de morir; y, aunque se recupero contagi a Mari la segunda que falleci dos semanas despus. Frank se aisl del mundo. Durante varios das no quiso ir al trabajo ni hablar con nadie. Aun pasados el golpe inicial y la pena, Frank y Lillie jams volvieron a mencionar a Mari, al menos en nuestra presencia. Durante varios aos despus, cuando algunos de los menores preguntaban por su hermana desaparecida, mi madre trataba de contestarle con calma, pero luego se retiraba, sollozando, a su aposento. Sin embargo, tal era la filosofa de Lillie, que pudo escribir: a pesar de los estragos de la difteria, la familia supero la crisis, lista para hacer frente dificultades o a gozar de nuevos logros.

Fue aquella una frase proftica. Antes de casarse, Frank le haba dado un manual de administracin que haba escrito para uso de su empresa de construcciones (que ya en esa poca contaba con un personal de 8.000 a 10.000). a tal manual que llevaba por ttulo Field System (Sistema de campo), se deba en gran parte la rapidez y eficacia de la compaa. Lillie lo haba ledo y reledo, y fue lo suficientemente perspicaz como para reconocer que el sistema de Frank quiz fuese ms importante que su negocio. Comprenda ella que no resultar fcil sugerir a quien haba empezado de enladrillador y llegado a maestro constructor, que abandonara todo y se dedicara a un ramo que tal vez no le fuera remunerativo. Pero con el transcurso de los aos. Lillie, mientras ayudaba a su marido en la redaccin de otros libros, se convenci de que el Sistema Gilbreth podra simplificar la vida mucha gente. Resolvi, pues, bajar algn da a su marido de los andamios y dedicarse los dos ampliar el sistema para beneficio del obrero. Ya pareca haber llagado el da. Cuando, despus de la muerte de Mary, Frank regreso al negocio, haba perdido el entusiasmo. En cuanto a Lillie, Plainfield le traa tantos recuerdos trgicos que all nunca mas volvera a ser feliz. Cuando Lillie tena que resolver algo importante se rega por un mtodo que, segn ella, haba inventado Benjamn Franklin. Consideraba todos los pros y los contras, y los iba anotando en dos columnas diversas. Una noche, despus que los chiquillos se haban ido a la cama Lillie y Frank se sentaron a la mesa del comedor y ella trazo en un papel dos columnas paralelas. La cuestin a resolver era si Frank deba abandonar el ramo de la construccin para ofrecer sus servicios como asesor en administracin cientfica o sea en el Sistema Gilbreth. Le dejara dinero? Frank opin que s. Se puso entonces una marca en la columna de factores favorables. Podra implantarse el Sistema en una fabrica? Convinieron en que tal cosa era factible, pero siempre y cuando convencieran a los dueos de las fbricas. Por tanto pusieron una marca en cada columna. Tenan verdadero deseo de dedicarse a ellos?. Otro pro, asegur Frank. Al fin de la velada ya haban disipado todas las dudas. Los elementos favorables eran, con mucho, ms numerosos que los desfavorables.

Matemtica de sobremesa Frank recibi su primer encargo en Providence (Rhode Island) y la familia se instal en una casona de la calle Brown, a una manzana escasa de la Universidad de Brown. Mientras Lillie acomodaba los muebles, Frank visit a algunos amigos acadmicos para buscarle una plaza de estudiante, a fin de que obtuviera el doctorado. Si bien Lillie ya haba escrito su tesis, Psicologa de la Administracin, le faltaba para el grado cursar algunas materias. Con cuatro hijos pequeos y uno en camino, Lillie vacilaba en volver a los estudios. Pero Frank le exigi: No pierdas el tiempo en trabajos domsticos. Segn nuestro plan de tres posiciones, tu estudias para ocupar mi puesto. Aquel plan, ideado originalmente por Frank para su negocio de contratistas, prescriba que el empleado superior deba adiestrar a su subalterno inmediato para que desempeara su trabajo, mientras este hacia lo mismo con el inmediatamente inferior. A la postre, la preparacin de Lillie le vino de perlas. As, pues, la direccin de nuestra cocina recay en Annie Cunningham, a quien ayudara Tom Grieves, Mozo de tareas varias. Tambin tenamos una excelente institutriz, una segunda criada, una lavandera por hora, y una peinadora que iba una vez a la semana que iba a lavarle el cabello a Lillie y a las nias. El peinador oficial para los hombres, despus de nacer Bill, era Tom Grieves, a quien le tenamos una cario entraable, y estoy seguro de que ramos correspondidos. Sin embargo, Tom tema tanto que Bill y yo fusemos a salir afeminados por tener tres hermanas mayores, que se propuso a ensearnos desde un principio un vocabulario apropiado. Nos fregaba la cabeza con cepillo de cerdas duras en la baera y de vez en vez nos agarraba por la nariz para zambullirnos y enjuagarnos movindonos de un lado a otro. Sola decirnos, matizando su lenguaje con palabrotas, que precisaba ms de un ladrillo que de un cepillo para quitarnos la mugre. Los sirvientes no se daban abasto pues la casa siempre estaba llena de nios y de invitados. Frank era famoso en todos los medios universitarios del pas, y ya Lillie se estaba dando a conocer. Nuestra casa era, por tanto, lugar de cita para profesores, gente de negocios e intelectuales en general

Hubiese o no invitados para la cena, Frank nos pona a prueba a los nios. Una de sus regla era que durante la comida solo podran discutirse asuntos de inters comn, y se haba constituido el mismo en rbitro de lo que era o no de inters comn. La aritmtica, naturalmente, era tema de primera importancia. Mi padre nos haba

enseado varias pruebas sencillas de matemticas mentales. Los invitados a comer eran ingenieros, sola ponernos en competencia con ellos y, sin lpiz ni papel ni sus reglas de clculo, los profesionales estaban perdidos. Cuarenta y nueve por 49, saltaba mi padre, cronometro en mano. Y al levantar nosotros la mano, casi simultneamente, proclamaba: Dos segundos. Muy bien, nios: ahora dganles a los seores cual es la solucin. Y contestbamos que era 2401, porque sabamos que para elevar al cuadrado un nmero cercano a 50, por ejemplo 49, basta con preguntarse: cunto es 49 menos 25? Veinticuatro, verdad? Y Cunto es 50 menos 49? Uno. Y uno al cuadrado, da uno. El resultado, pues, es 2401. Otro ejemplo: 54 por 54. Cincuenta y cuatro es 25 ms 29, y 50 ms cuatro. Elevando cuatro al cuadrado, tenemos 16. El resultado el 2916. El lado humano El estudio de los movimientos era, claro est, tema de inters comn, tan especial que la discusin de el pasaba de la mesa a la sala y continuaba hasta mucho despus de la comida. he aqu el problema en que actualmente trabajo, sola decir Frank por una correa transportadora bajan cajas de jabn en polvo. Las obreras sentadas a lo largo de la correa, van retirando las cajas para ponerlas en cajones mayores. Pues bienles enseare una pelcula. Muchachos, a preparar el proyector y el equipo! Cada uno tena sealada una tarea determinada. Como en aquella poca la pelcula era altamente inflamable a mi me corresponda llevar un cubo de arena. Con el tiempo Bill aprendera mi oficio, y yo, bajo el plan de tres posiciones, estudiaba el de Martha, a quien le tocaba montar el trpode para el proyector, Anne y Ernestine sacaban el proyector y la pantalla. El empleo de una cmara de cine era una reciente innovacin de Frank y un aporte valiossimo en el campo de la administracin cientfica. Hasta entonces todos los estudios de los movimientos se haban hecho al azar, y se practicaba con cronmetros ocultos en los

bolsillos de los gerentes, o invitando abiertamente a algn trabajador a ejecutar repetidas veces su ciclo de trabajo. Uno y otros procedimientos eran inexactos, amn del resentimiento que podan causar dentro de la fabrica. Frank, en cambio, invitaba a un trabajador a su laboratorio y lo filmaba all una sola vez contra un fondo cuadriculado, en cuadrados de 10 centmetros. Despus, el y Lillie vean la pelcula repetidas veces, de adelante atrs y de atrs adelante, para determinar exactamente porque una persona ejecutaba cierto trabajo ms rpido que otra. Los Gilbreth llamaron a esta nueva tcnica Estudio por Micromocion. Salieron en la pantalla algunas obreras empacando cajas de jabn. vean ustedes, explico Frank: Antes tomaba una caja en cada mano y la pona dentro del cajn de cartn. La vista siguiente nos mostrara como lo estn haciendo ahora bajo mi direccin. Los cajones se han levantado de nivel para que no tengan que agacharse, y en cada mano cogen dos cajas; pero surge un problema: Al meter cuatro cajas en el cajn una mano estorba a la otra. Cmo evitarlo?. Frank apago el proyector y se puso a discutir con sus amigos y mi madre. Mi hermana Martha tiro de la falda de Lillie: -Denle a cada obrera dos cajones. Llenara una con la izquierda y el otro con la derecha. Apuesto a que, as, una mano no estorbara a la otra. Tan sencilla era la solucin que todos se quedaron pensando porque no se les haba ocurrido antes. -Caracoles!- exclamo mi padre oye, Lillie la muchachita peli roja que acaba de discurrir eso, es una de las nuestras?. Sac de uno de los bolsillos del chaleco una moneda de hora de cinco dlares y se la lanzo a Martha: Toma para que te compres un buen cigarro- frase que acostumbraba decir siempre que daba propina. Al poco tiempo de mudarnos a Providence, Frank tomo un mes de asueto para asistir con su mujer a una convencin de ingenieros mecnicos. Hizo la travesa martima con ellos Henry Gantt, quien tambin desempeo un papel destacado en el estudio de la administracin cientfica (y no tena fe en el Sistema de Gilbreth). Se hicieron buenos

amigos, pero Gantt se chanceaba a menudo con los Gilbreth diciendo que Frank tena mana por el estudio de los movimientos y Lillie por el elemento humano. Se refera a una carta que mi madre escribi acierta revista cientfica, y que firmo L. M. Gilbreth (para ser tomada en serio deba ocultar que era una mujer). En ese mensaje instaba a los dirigentes gremiales estudiar, promover y cultivar la administracin cientfica, pues de otra manera los gerentes beneficios y los obreros ninguno. El nfasis que el sistema Gilbreth pona en el aspecto humano lo hara nico. En lugar de considerar a los trabajadores como otros tantos bueyes, como lo hacan otros sistemas, Lillie insista en que, siendo seres humanos, tenia derechos a la felicidad, y sostena que era deber de los dueos y gerentes hacer felices a sus trabajadores. Sola recalcar que la cantidad de felicidad creada por una persona para otros era una medida de xitos de su propia vida. En Londres, Gantt y los Gilbreth visitaron una exposicin industrial en una de cuyas instalaciones se demostraba la fabricacin de betn para zapatos. Una muchacha pegaba etiquetas a las cajas de betn con tan asombrosa velocidad que le haba formado un corrillo de espectadores. -Vea usted, Gilbreth- pregunto Gantt con aire de desafo-,en que podra beneficiar a esta chica su estudio del movimiento? Frank la observo un rato y noto que alargaba mucho los brazos para alcanzar las cajas y las etiquetas. -Hace 24 cajas en 40 segundos-La cronometro Gantt. Tras resultar por lo bajo con Lillie, Frank le puso a Gantt: -Le apuesto un guinea a que la chica es capaz de hacer una caja por segundo. Dispuso luego un nuevo arreglo de los materiales y dio a la obrera algunas breves instrucciones. Ella lo ensayo ganando poco a poco en velocidad a medida a que se acostumbraba a los nuevos movimientos. Gantt echo andar la aguja del cronometro. 24 cajas en 26 segundos; la cronometro otra vez: 26 cajas en 20 segundos Gantt pago la guinea (21 chelines) y Frank entrego a la muchacha un billete de 10 chelines. de empresa poco escrupulosos obtendra todos sus

-Para que te compres un buen cigarro. -No le distes ms que 10 chelines- Le reprocho Lillie-, y eso no es ni siquiera la mitad de 21. Y Frank tuvo que soltar seis peniques ms Vida reglamentada Lillie recibi su doctorado de la universidad de Brown en junio de 1915, habindole dejado temporalmente los estudios para traer al mundo otros dos pequeos Gilbreth. Al ir

creciendo la familia, Frank pens que la mejor manera de mantener activos a todos era establecer en casa el Sistema Gilbreth. As pues, asigno a cada cual un numero de archivo y un cuadro de registro de peso y actividades. Los cuadros, prendidos con chinches a las paredes de los baos, tena por objeto mejorar nuestra eficacia en informar a nuestros padres del sitio donde nos hallbamos y si gozbamos de buena salud. Las anotaciones comenzaban nada mas despertar nosotros, y registraban nuestras actividades del da, minuto tras minuto. Frank sostena que era necesario un reglamento, especialmente por la maana, por la propensin que haba a demorarse en las baeras. Mientras me cepillaba los dientes, por ejemplo, yo tena que escuchar discos para el aprendizaje del alemn, y mientras me vesta aprenda francs. Merced al estudio de los movimientos, mi padre haba reducido considerablemente el tiempo que tardaba en prepararse, y ya se aplicaba el jabn de afeitar con dos brochas, una en cada mano. Adems tenia una teora sobre como baarse uno, y sola demostrrnosla en la sala, metindose totalmente vestido en una baera imaginaria. Tomaba entre gritos un jabn inexistente y nos deca: Me pongo el jabn en la mano derecha, as; luego comenz a enjabonarme por el lado izquierdo de la nuca; en seguida el brazo izquierdo y despus, hacia arriba, por el revers del mismo brazo. Luego me paso el jabon hacia abajo por el costado izquierdo del cuerpo Semejante rigor le parecer al lector tan ingrato, como un campo de concentracin; pero nosotros lo veamos como un juego. El nico que protestaba era Tom Grieves.

Lavar bien el fondo de la baera y preparar el bao para Bill, rezongaba, citando las instrucciones de mi cuadro mientras fregaba la tina con una pastilla de jabn y un trapo. Nadie ms que yo a lavado una maldita tina en esta casa. Y luego: Lustrar los zapatos y tender la cama. Lo que ustedes hacen condenados es ensuciar los suelos y revolver las camas. En eso se acercaba mi madre y Tom corrigia de inmediato su vocabulario: Cielos, Frank! Este jabn es esplendido, Verdad? Deja la casa reluciente, Ave Mara!. Y en cuanto se alejaba mi madre: Claro! La nica maldita mugre que se quita aqu la quito yo. Ustedes, demonios podrn engaar a sus padres, pero a m no. Sabes lo que es el estudio de los movimientos, Frank? Conseguir que otros hagan nuestros movimientos. Un ao antes que Lillie obtuviera un doctorado, el archiduque Fernando de Austria fue asesinado en Sarajevo; pronto toda Europa estaba en guerra en vista que en la siguiente generacin habra miles de incapacitado por amputaciones terribles, se preguntaron mis padres si el estudio de los movimientos les hara la vida ms llevadera a esas personas; y, como era inevitable al poco tiempo aparecieron baldados en nuestras pelculas caseras. Lo primero que desea un invalido, explicaba Frank, Es cuidarse mucho. Dejemos para mas adelante el problema del trabajo. Lo importante ante todo, es que aprenda a meterse y sacarse los pantalones. Y eso le hemos a Freddy. Ahora lo vern. En la pantalla, el protagonista, manco de ambos brazos, se llega hasta una percha que tiene a la altura de la cintura dos ganchos que entran en otras tantas argollas cocidas a la cintura del pantaln. La percha est provista de una corta escalera. Freddy sube por ella y, a medida que asciende, va dejando atrs los pantalones, tal como un ofidio al mudar de piel. La prenda queda colgando de los ganchos, sin duda para el ponrsela all mismo al dia siguiente. El invalido baja de las escaleras con aire avergonzado, vistiendo calzoncillos largos. -No temas tranquilizo Frank a las seoras -. No va a mostrarle como se quita la ropa interior, aunque ya se lo hemos enseado. -esquimal!- se indigno Lillie. Era su manera de expresar que algo le haba parecido de mal gusto.

-Y, a propsito- prosigui Frank como si no la hubiera odo-, hay en el hospital una jovencita muy guapa que perdi la punta del dedo meique con un despuntador de cigarrillos. Me ha estado fastidiando para que le haga una percha como esta y le tome una pelcula. -esquimal!- repiti mi madre sin lograr contener una sonrisa. Bien sabia que Frank no era insensible, y que hacia chistes gruesos solo para evitar que las pelculas nos deprimieran. Desde luego estaba realizando una labor inestimable. Al comentar hace poco los esfuerzos de Gilbreth para auxiliar a los mutilados de la Primera Guerra Mundial, el Dr. Howard Rusk, Director de la seccin de Medicina de Rehabilitacin en la Universidad de Nueva York, sealo que sus experimentos haban sentado las bases para los modernos servicios de rehabilitacin de los baldados. Al final de la pelcula, cuando ya Freddy pareca estar ms tranquilo por haberse puesto nuevamente los pantalones prendimos las luces. -queda claro que Freddy es capaz de vestirse y desvestirse; pero, Qu clase de trabajo podr desempear?- cuestiono mi padre. -acomodador en un teatro -Cmo hara para distribuir los programas?-Podra llevar al cuelo un saquito de donde el publico los tome. -podra manejar un taladro dotado de pedales en lugar de manivelas.-Denle el trabajo de Tom- observo, salpicando las frases como palabrotas aprendidas del mozo. Uno de mis hermanos menores, cuyo nombre prefiero callar-. El viejo ese no hace ms que quejarse. -Vergenza deba darte- le reprendi Lillie casi a gritos-. Disclpate con todos, y sobre todo con Tom, que trabajaba tan duro y jams se queja. -cielos, no- apunto Frank que a duras penas domino una risotada-. Tom es una bellsima persona Ave Mara!

Dos grados honorficos En cuanto entro Estados Unidos en la guerra, Frank ofreci sus servicios. Con el grado de mayor, contribuyo primero en Washington y luego en Fort Sill (Oklahoma) a instituir el programa de pelculas de entrenamiento para las tropas. Ms le haca tanta falta a Lillie que le envi algunos proyectos para que se encargara de ellos en Providence. Ella, encinta de nuevo y atareadsima con los dems hijos, le escribi: El que se me asignara trabajo del ejercito me a proporcionado una de las mayores satisfacciones de la vida. Has sido muy bueno al permitirme colaborar, como siempre lo haces. Al poco tiempo, sin embargo, Frank enfermo de gravedad, vctima de pulmona. Mi madre se entero por un telegrama que el asistente de su marido le puso desobedeciendo las rdenes expresas de ste. Cuatro das tardo en llegar al hospital de Fort Sill, donde se encontr a Frank en estado de coma, desahuciado por los mdicos. Lillie en lo que debi de ser su primer acto de acometividad, se hizo cargo total del enfermo. Exigi una habitacin, al no haberla disponible hizo que unos asistentes colgaran sabanas del techo para aislar la cama de Frank. Despus meti all un catre para ella, pese a las protestas de que la sala era para hombres. Tan grave fue la enfermedad de mi padre, que le quedo para siempre una lesin cardiaca. Al darle de alta, los mdicos le instaron a tomar la vida con calma; pero le resultaba imposible. hay gente que desperdicia la mejor parte de su existencia tratando de no morirse, comento Frank a Lillie. Yo no tengo tiempo para eso. En la expansin industrial que sigui a la Primera Guerra Mundial, centenares de empresas buscaban buenos asesores de administracin. Los Gilbreth, por tanto, pudieron escoger a sus clientes; y como la mayor parte de sus negocios estaban en Nueva York, nos trasladamos Montclair (Nueva Jersey). Nuestra nueva casa era toda una mansin, pero la adquirimos a precio de ganga porque muy poca gente quera ya casas tan grandes. Eran de tres pisos, con torrencillas, catorce habitaciones amplias, jardn de invierno, invernadero, un gallinero y un granero de dos pisos. Este se convirti en laboratorio y cmara oscura, donde mis padres dedicaban cada

vez ms tiempo a sus investigaciones privadas sobre la rehabilitacin de los lisiados y la seguridad en las industrias. Frank tambin daba anualmente conferencias en 40 o 50 universidades siempre lamento no haber cursado estudios superiores, y juro que todos sus hijos los haran. As pues, fue para el motivo de inmensa satisfaccin el que la Universidad de Maine le otorgara un doctorado honoris causa. Durante un da o dos anduvo por la casa vistiendo la toga y el birrete acadmicos, y todos lo llambamos doctor. Ms aun gozo, sin embargo, cuando, en 1921, la Sociedad de Ingenieros Industriales designo a su esposa miembro honorario, Fue la primera vez que un organismo de ingeniera la reconociera como profesional; y esto en una poca en que la ms de esas agrupaciones no permitan a las mujeres ni siquiera la entrada a sus reuniones. Socio e innovador No obstante las advertencia de los mdicos, Frank segua pronunciando tres o cuatros discursos por semana y viajando dentro y fuera del pas. Tanto Alemania como Francia aprovecharon sus investigaciones para rehabilitar a los heridos de la guerra. Asimismo, los industriales europeos parecan comprender la importancia de los estudios de los movimientos ms rpidamente que sus colegas norteamericanos. En Checoslovaquia, el presidente Tomas Masaryk lo eligi para que enseara administracin cientfica las nacientes industrias de la nueva repblica, y logro un xito rotundo. Al regresar a Nueva York, Frank propuso que la Sociedad Norteamericana de Ingenieros Mecnicos patrocinara una conferencia internacional en Praga en

reconocimiento del progreso tcnico de esa nacin. Se acepto la idea, y la fecha de reunin Se sealo para el verano de 1924. A l le tocara el discurso principal. Mas no alcanzo a llegar a Praga. Cuatro das antes de embarcarse se desplomo sin vida en una casilla de telfonos de la estacin ferroviaria de Montclair. Hablaba con Lillie. Esta, al ver que corto, sin ms, la conversacin, supuso que haba corrido a tomar el tren. Unos 15 minutos despus toco a su puerta una vecina. Un agente de la polica le haba encargado que le comunicara la triste noticia. Fue la ltima vez que vi llorar a mi madre.

Vistieron a Frank con su uniforme de mayor; luego lo incineraron. Lillie, de pie en la proa de una pequea embarcacin que haba alquilado elevo una oracin y esparci las cenizas en el rio Hudson. Como he hecho hincapi en el humorismo de Frank y la imposicin del estudio de los movimientos a sus hijos, existe la posibilidad, supongo, de que algunos lectores subestimen el alcance de sus trabajos. Me consternara si tal fuera del caso. En su obra The Golden Book of Mangement (El Libro de Oro de la Administracin), editado en Londres en 1956, Lyndall Urwick escribe a propsito de Frank: (no permitamos que la originalidad de su mente, su carcter extrovertido y la alegra con que vivi, disminuyan nuestra apreciacin de su noble serenidad de propsito y de la dedicacin y energa con que sirvi a la sociedad. El simptico Frank Gilbreth fue un verdadero innovador. Si fue verdadero innovador, fue Lillie una verdadera socia suya? El mismo exclarece el asunto en una carta que en 1920 dirigi a su traductor alemn pidindole que dos de los textos escritos por ambos sobre administracin y publicado en Estados Unidos con la firma de l, llevasen solo la de Lillie en las de las ediciones Germanas. Colaboramos tan estrechamente, escriba, que es difcil distinguir a cul de los dos se debe determinado libro. Lillie en accin La muerte de Frank, por lo repentina, no dio tiempo para lutos. Haba varias determinaciones que tomar sin tardanza. Una, la de mayor envergadura, ataa a la conferencia de Praga. Lillie convoco a un consejo de familia tal como sola hacerlo Frank y nos notifico que algunos parientes y amigos le haban propuesto adoptar a uno o varios de nosotros, pero ella haba declinado las ofertas. Estaba cierta de que Frank hubiera querido que la familia se mantuviera unida. Anne y Ernestine aquella en segundo ao en la universidad Smith, y est a punto de ingresar- ofrecieron quedarse en casa durante el otoo siguiente para prestar ayuda, pero se opuso a que sus hijos interrumpieran sus estudios.

Apunto, sin embargo, que si estbamos dispuestos a llevar la casa sin ella en ocasiones, tratara de seguir al frente de la empresa y de programar el Sistema Gilbreth, lo cual le exiga por principio embarcarse a Praga al da siguiente a fin de remplazar a Frank. El consejo voto a favor del viaje. Saldr maana para hacer lo que pueda, cablegrafi a las Sociedad de Ingenieros Industriales. me anima el gran cario que ustedes profesaban a Frank. El discurso de mi madre en Praga fue muy bien recibido por la prensa, y todo sali sin tropiezos. Pero al regresar recibi una desilusin aterradora: casi todos los clientes de Gilbreth, Inc, la empresa consultora que ella y Frank haban establecido, haban avisado que no renovaran sus contratos. Se le daban razones amables y corteses, pero en esencia se le deca que el campo de la ingeniera estaba reservado a los hombres y que, por tanto, nadie podra arriesgarse a que una mujer por competente que fuera trastornarse las condiciones existente en las fabricas. Un amigo intimo suyo, Wallace Clark, le aconsejo que si esperaba ser aceptada en un campo monopolizado por hombres, como primera medida deba hacerse socia de todos los organismos importantes de ingeniera y administracin de que Frank haba sido socio. Por entonces, como es sabido, ninguno de esos grupos admitan mujeres, pero quizs podra hacerse una excepcin con ella por ser viuda. Lillie no lo aprob. Creyente firme en los derechos de la mujer, no iba a hacerse admitir por lastima. Los gastos universitarios y los de las instalaciones de investigaciones que Frank mantena eran altos. A lo largo de los aos mis padres haban gastado decenas de miles de dlares en el perfeccionamiento de tcnicas para los lisiados. A medida que se fue agotando el dinero del seguro de vida, mi madre despidi a los oficinistas y cerro el laboratorio fotogrfico; cuando Annie Cunningham, la cocinera, enfermo y regreso a Providence, no quiso reemplazarla. Tom Grieves tomo su puesto. Aunque no lo supimos hasta transcurrido muchos aos, Lillie vendi todas sus joyas a excepcin de la sortija de matrimonio y compromiso; hasta le fue preciso pedir dinero prestado a su madre en varias ocasiones. A fin de poder hacer frente a los gastos, se hizo cargo del programa de conferencias de Frank para lo cual debi atravesar repetidas veces el pas, ya en la cama alta de un tren, ya en autobs. Como medida de economa, cuando le era posible pernoctaba en casa de algn

amigo. En un principio del nerviosismo de tener que hablar en publico le provocaba una erupcin en la cara, pero con el tiempo fue convirtindose en hbil conferenciante y llego a tomarle el gusto. Los viajes de conferencias la obligaban, naturalmente, a ausentarse de casa por largas temporadas. Para no atrasarse en sus deberes sola llevarse ropa para remendar o coser. Tambin nos escriba diariamente una carta colectiva a los que quedbamos en casa, y una a cada una de las hijas que estudiaban en la universidad. Frank y ella haban adoptado un eficiente estilo de escritura, libre de adornos, lo que le permita a mi madre despachar una esquela en poco ms de un minuto. Compraba sobres ya estampillados. Deca que era sorprendente el nmero de movimientos desperdiciados en sacar un sello de la cartera, humedecerlo y pegarlo. En su ausencia Tom se esforzaba por reemplazarla, pero era demasiada tarea para una sola persona. En primer lugar era malsimo como cocinero y aun peor en la lavandera. Sostena el cigarrillo entre los labios desde el momento de encenderlo hasta que lo apagaba, y dejaba que las cenizas cllense sobre cualquier plato que estuviese preparando. El pur de papas le quedaba con terrones; la carne se le quemaba; los bizcochos le salan aguados. Cmo lograba hacer las compras, preparar las tres comidas, lavar la ropa, cortar el csped, rastrillar las hojas muertas, atender al calorfero, entrenar a los animales domsticos, ensear a los pjaros silvestres a posrsele en las manos y a las ardillas a sentrseles el hombro, sigue siendo un milagro en el estudio de los movimientos. Cuando Lillie estaba en casa (son los das que recordamos mejor), nos ayudaba a hacer las tareas escolares. Con ser ingeniera, descollaba ms en materias tales como la literatura inglesa y el latn. Se interesaba mucho por cada uno de nosotros y siempre arreglaba su agitado programa de trabajo de manera que le quedase tiempo para asistir a nuestras representaciones estudiantiles, ceremonias, etctera. Despus de la comida, con el rostro demacrado y cansado, se sentaba al piano, y todos entonbamos las festivas canciones de nuestra niez, incluyendo una de origen irlands, favorita de mi padre. Despus subamos a su alcoba, donde nos hacia sentar alrededor de su cama y nos lea. Tena la conviccin de que para criar a una familia era indispensable

inculcarle el amor a los buenos libros. Aos ms tarde escribira: soy indiferente a la radio, televisin y el cine. Todava sigo creyendo que el mejor regalo que el hada madrina puede dejar en la cuna del nio es el amor por la lectura. Le tena sin cuidado el que la casa no mantuviera el orden perfecto en que mi padre insisti siempre. Conservar la vivienda inmaculada, sola decir, era como ensartar un collar de perlas sin anudar los extremos. Pero, en cambio, saba lo que cada uno de sus hijos deseaba, lo que necesitaba, tenia o soaba; y cuando uno le hablaba escuchaba atentamente hasta estar segura de haber comprendido. Mecnica de cocina Durante largo tiempo le fue negado a mi madre el trabajo que realmente deseaba desempear. Pero siempre tena muy presente el Sistema Gilbreth y, a fin de quedarse en casa el mayor tiempo posible, estableci en ella el Instituto de Estudios de los Movimientos, al que nosotros llambamos el Colegio de Mam. Su propsito era adiestrar a otros en el Sistema. En la primera clase hubo tan solo tres alumnos; con los que apenas se cubrieron los gastos. La siguiente tuviera una asistencia mejor y atrajeron alumnos de todas partes del mundo. Curiosamente, fue la cocina la que por fin le abri el camino hacia la asesora en

administracin. Siempre haban sido enemigas en ella la cocina: se quemaba con las estufas, se punzaba con los picahielos, con los ralladores se rasgaba la piel y se cortaba con los cuchillos. Para aquel entonces, tras muchos siglos de trfago, las mujeres comenzaban a exigir maquinas que aligeraban las faenas del hogar y cocinas funcionales, pues la servidumbre escaseaba cada vez mas. Fue un campo de la ingeniera en que encajo a las mil maravillas. Por ejemplo los refrigeradores elctricos se acababan de salir al mercado carecan absolutamente de imaginacin. Eran simples copias de las viejas neveras de hielos. Ella insista en que haba de proyectarlos de nuevo y sin pensar en el repertorio de hielo, sino en el ama de casa: colocar los alimentos mas usados (huevos, mantequilla, leche) aun nivel que no la obligara a agacharse para sacarlos.

Por lo que respectaba a las lavadoras elctricas, Por qu tena que ponerse a gatas la mujer para abrir una llave y sacar, cubo a cubo, el agua sucia? Por qu no proporcionarles tres o cuatro minutos de felicidad, instalando una pequea bomba y una manguera para extraer el agua sucia? Poco tiempo despus de que comenz a hablar de eficiencia en el hogar fue contratada como consultora por la General Electric y una importante compaa de gas en Nueva York. Y el diario Herald Tribune de Nueva York la llamo para que colaborase en el establecimiento de un Instituto de Economa domestica, patrocinado por el rotativo con el fin de ofrecer a las mujeres consejos a cerca de productos y mtodos para las labores hogareas. Naturalmente que para reformar cocinas, mi madre tena que disponer de una cocina donde trabajar. Despus de la comida, una vez que Tom lavaba las ollas y las sartenes y mis hermanas acomodaban los platos en la despensa, nos metamos todos en la cocina. Mientras mi madre hacia dibujos en un taco de papel rayado, los dems movamos de aqu para all la estufa, la nevera, las mesas, la preparacin de un pastel imaginario con el mnimo de pasos, agachadas, extensin de brazos, y dems. -si le ponemos ruedas a la mesa de trabajo, como el carrito del t- explico-, la cocinera la podra empujar hasta la despensa para tomar de una vez todos los ingredientes secos y luego pasara una vez por la nevera, para procurarse los ingrediente hmedos. -mucha gente- mascullo Tom, disgustado porque invadamos su cocina- no sabe distinguir entre ingredientes hmedos y secos. Quin va a limpiar la cocina cuando terminen todos estos peritos en el estudio de los movimientos? Ella prosigui: -ahora que tanta gente tiene refrigerador elctrico en vez de una nevera, ya no hay necesidad de ponerlo junto a la puerta trasera. Puede estar aqu mismo junto a la estufa. Vamos a contar los pasos que tiene que dar la cocinera para hacer un bizcocho. Aquellos proyectos tuvieron xito inmediato. Muchos aparecieron en peridicos y revistas, y varias empresas de accesorios y abastecimiento llevaron algunos a la prctica. La cocina de mi madre, sin embargo, segua siendo una gigantesca e ineficiente reliquia de otra poca.

Cuando al fin pudimos costear un refrigerador nuevo, pens que seria bueno para Tom (y beneficioso tambin para el negocio) modernizar toda la cocina; pero el se opuso a todo transe y la cocina quedo como estaba. Cuando a veces los amigos de mi madre chanceaban con ella por el encontrase entre su cocina y las que diseaba, admita su culpabilidad alejando que en casa del herrero, cuchillo de palo. Al fin y al cabo, cualquier aclaracin resultaba menos complicada que intentar explicar cmo era Tom Grieves. Palabras del corazn A la postre, las barreras se derrumbaron poco a poco. Todo se inicio desde antes del xito de las cocinas y aparatos domsticos. Lo primero que verdaderamente le abri paso fue un ingreso a la Sociedad Norteamericana de Ingenieros Mecnicos. Luego en la Universidad de Michigan le otorgo el grado de ingeniero honoris causa, cosa no menos transcendental, pues se trataba del primer ttulo de esa naturaleza concedido a una mujer por ningn instituto. Finalmente la Universidad de Rutgers le confirmo lo que necesitaba para completar sus credenciales y romper todos los obstculos: un doctorado en ingeniera. La de California, la de Princeton, el Smith Collage y, en seguida, una veintena Lillie Gilbreth La Primera Dama de la Ingeniera. Con la reputacin que gano la cocina Gilbreth, volvi a trabajar para los baldados. Ideo casas enteras paras las seoras que padecan de afecciones cardiacas y otras dolencias, les enseaba a atender a los quehaceres domsticos desde una silla de ruedas, a mondar papas con una mano, o a tender la cama apoyndose en muletas. Era amiga personal de Herbert Hoower y su esposa. Cuando Hoower llego a presidente de la repblica, Lillie sirvi como miembro de la Seccin para la Ayuda del Desempleado. Posteriormente nombraron varias comisiones los presidentes Roosevelt, Truman, Eisenhower, Kennedy y Johnson. A todo eso, sus hijos, desde el primero hasta el ltimo, obtuvieron grados universitarios, y ella encaneci por ejemplo. Ya escriba con regularidad a un buen numero de nietos e interrumpa su programa de trabajo para asistir a las representaciones y fiestas de las escuelas en que estos estudiaban. En 1943 llego a las edad normal de jubilacin: 65 aos, pero aun le sobraban energas. de

planteles mas, le otorgaron el doctorado honoris causa. Los diarios comenzaron a llamar a

Por entonces la produccin blica norteamericana se hallaba en su a cojeo, y a Lillie la solicitaron como asesora en muchas fabricas. Entre sus clientes estaba una empresa que proyectaba emplear 8.000 personas (entre ella 3.000 mujeres) en un programa de urgencias para cumplir un contrato de la Armada. -Jams habamos empleados mujeres- le deca, muy armado, un administrador-. Contamos con usted para que nos indique como debemos prepararnos para recibirla. -si a tan poco se reduce mi oficio- repuso-, lo satisfar con una sola frase: provean servicios sanitarios a parte! Nunca descansaba, a pesar de que le decamos calma. En 1953, a los 75 aos, cumpli en Filipinas un contrato de enseanzas de tres meses; y de all viajo a Australia tambin en plan de trabajo-, A Formosa y a Brasil a fin de estar ms cerca de los aeropuertos, tomo en alquiler un apartamento en Nueva York. En un periodo que tomo al azar de un cuaderno de compromisos entre el primero y el 25 de junio de 1965 dio conferencias en las siguientes ciudades: San Francisco, Berkeley, Carmel, Santa Cruz y Palo Alto, todas de California; Felgafing am Starnberger See, Munich y Nuremberg, en Alemania; Halifax, Montreal y Quebec, en Canad; Atlantic City (nueva Jersey) y Madison (Wisconsin). En cinco de esas ciudades dio dos conferencias, y en Munich, tres. Tena entonces 87 abriles! Para conmemorar el centenario del nacimiento de Frank, la ASME (siglas en ingles de la Sociedad Norteamericana de Ingenieros Mecnicos) y cinco organismos afiliados a esta se reunieron el 3 de diciembre de 1968, en Nueva York. All estuvo Lillie, frgil de cuerpo pero con su mirada despierta; todos nosotros la acompaamos. Muchos directores de empresas y viejos amigos pronunciaron discursos, celebrando la obra de los Gilbreth y haciendo reminiscencias de los primeros experimentos de Frank. Exhibieron algunas de las pelculas que tomo mi padre. Yo no las haba vuelto a ver desde la infancia; y me pareca or su voz instndome a llevar el cubo de arena en previsin de un incendio. Muchos oradores sealaron que las tcnicas Gilbreth aun seguan emplendose en operaciones quirrgicas, en la enseanza de los ciegos, en la tcnica bibliotecaria, en los estudios sobre la fatiga y, claro est, en la administracin de fbricas. N.J. Ryker, ingeniero espacial, afirmo que los principios establecidos por Frank se haban empleado en la

construccin del Apolo 8, que en aquellos momentos se hallaba en la plataforma de lanzamientos y 24 das mas tarde completaran la rbita de la luna. Le di un codazo a mi madre al or eso, pero ella me indico que me contuviese, como si juzgara y modesto de nuestra parte el manifestarnos demasiado satisfecho. Ms, en seguida retorno el codazo y me miro sonriendo de oreja a oreja. Luego, durante un corto descanso antes del almuerzo, reuni a su prole para anunciarnos que durante algn tiempo haba estado pensando en retirarse cuando se cumpliera el centenario de nuestro padre, y nos anuncio que su discurso de sobremesa seria el ultimo que pronunciase. he hecho ya cuanto pude, dijo. Hora y media despus se puso de pie ya con cierta lentitud. Al fin y al cabo a los 90 aos le estaba permitiendo tener unas coyunturas algo embotadas. Estaba un poco encorvada de hombros, mas aun mantena erguida la espalda. Todos la aplaudamos. Le temblaba ligeramente la mano al levantarla para pedir silencio. Dijo algo en Aleman y luego agrego: mi madre aseguraba que: el corazn hablaba mas alto cuando no se mueven los labios. Lillie tomo asiento. Y pens si alguien evaluaba la felicidad que cada cual trata de crearse en la vida, a ella debera corresponderle una alta calificacin. Lillie Gilbreth, muri en 1972 a la edad de 93 aos.

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