La Letra de Cambio

Captulo II
LA LETRA DE CAMBIO
Seccin I
Aspectos generales
58. Origen y evolucin. Sus antecedentes son muy remotos y no corresponde en sus caracteres a los que tiene hoy en da. Por tal razn vale la pena estudiar las diversas etapas en la evolucin de este ttulo de crdito. El origen de la letra de cambio se remonta a la poca en que los judos fueron expulsados de Francia y se vieron en la necesidad de entregar a los viajeros que se dirigan hacia ese pas ciertas cartas con el propsito de recuperar parte de los bienes abandonados en su xodo. En un comienzo la letra de cambio fue una simple comunicacin, una carta complementaria al contrato de cambio, forma de documentacin secundaria que slo serva para hacer efectivo el importe convenido con su presentacin. Asimismo se postula que la letra de cambio naci para encubrir el llamado contrato de cambio seco, denominado as porque careca de la humedad de la justicia, en contraposicin al cambio real. El cambio seco se realizaba mediante la entrega de una letra de cambio por parte del deudor al prestamista en contrapartida de cierta cantidad de dinero que este ltimo facilitaba al primero. Tras el cambio seco se encubra la usura o el prstamo a inters combatido por el derecho cannico. El contrato de cambio seco se caracteriza porque no existe un librado, sino solamente
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Ricardo Sandoval Lpez
una relacin directa entre el librador y el beneficiario; el librado era ficticio. La letra de cambio es en esta etapa un instrumento probatorio y de ejecucin del contrato de cambio. Ms tarde, las funciones que cumple la letra de cambio se jerarquizan: sigue siendo un instrumento de prueba del contrato de cambio y el documento indispensable para su ejecucin, pero se convierte en un activo medio de crdito, expandiendo de esta forma su uso en la actividad econmica mercantil. Para que la letra de cambio sirviera como instrumento de crdito fue necesario incluir en ella la clusula a la orden, permitiendo as la transferencia del ttulo sin las solemnidades del derecho comn. Siendo instrumento a la orden, circula por el endoso, facilitando al mismo tiempo la operacin de descuento, mediante la cual puede mutarse el valor futuro o prestacin que contiene la letra por un valor presente, multiplicando su funcin econmica de instrumento de crdito. En una etapa posterior se llega a la autonoma o independencia de la letra de cambio con respecto al contrato de cambio que le dio origen. Para ello fue necesario reestudiar los antecedentes histricos y buscar las races ms profundas de este tipo de instrumento. Como antecedente histrico se tiene ahora en cuenta a la stipulatio romana, forma de obligarse que consiste en el pronunciamiento de ciertas frmulas sacramentales cuya omisin impide que surja el vnculo obligacional. Tambin se trata de explicar el origen de la letra de cambio remontndose a los contratos literales (contratos literis del derecho romano), entre los cuales se destaca la nmina transcripcia, que tiene similitud con algunos aspectos documentales de la letra de cambio tal como existe en la actualidad. Pero lo ms destacado son los aportes doctrinarios. Karl Einert, jurista alemn, expuso en forma orgnica los avances cientficos logrados hasta entonces, sistematizando las ideas que rompieron con las nociones contractualistas y causales,
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mantenidas hasta su poca, haciendo resaltar el carcter autnomo del instrumento. Por su parte, los juristas alemanes Liebe y Thl sostuvieron que la obligacin nace y tiene eficacia en el mbito de las relaciones cambiarias por el solo acto o negocio formal y abstracto, originado por el firmante de la letra, independientemente de las motivaciones prcticas o econmicas que pudo tener en cuenta este sujeto para suscribir el documento. Se aprecia aqu el grado de abstraccin y su corte esencialmente racionalista que rompe con los antiguos moldes del derecho comn. El jurista Einert proclam sus famosos cuatro principios que, gracias a su admirable y equilibrado fundamento terico, constituyen hoy en da la base esencial del sistema bancario. Los principios formulados por Einert son los siguientes: a) La letra de cambio es la moneda de los comerciantes. Tan pronto como lo planteara fue criticado aduciendo que la letra de cambio no tiene curso forzoso como el dinero, que no se le atribuye poder liberatorio y que el acreedor la recibe por la solvencia del acreedor, es decir pro solvendo y no pro soluto. Sin embargo, se sustenta el principio distinguiendo las funciones tcnico-jurdicas de las funciones econmicas que cumple la letra de cambio. Slo bajo este ltimo aspecto se identifica la letra de cambio con el papel moneda, lo que es cierto desde el punto de vista econmico. Tampoco puede perderse de vista que la letra de cambio funciona como instrumento de pago impropio, cuyos efectos liberatorios o cancelatorios quedan postergados hasta el vencimiento del mismo y a su pago efectivo. b) El ttulo no es un simple documento probatorio, ya que contiene una promesa de pago. Este segundo principio pone de relieve el carcter constitutivo de la letra de cambio. El documento es portador de una promesa de pago y no se limita simplemente a servir de prueba de la relacin fundamental o subyacente. c) La letra de cambio es independiente de la relacin fundamental. Es una promesa abstracta de pago. Destaca que
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existen dos relaciones: una fundamental o subyacente y otra documental o cambiaria. Teniendo como base la idea de abstraccin, se dice que hay una desvinculacin entre ambas relaciones. Las obligaciones cambiarias que asume cada firmante de la letra de cambio son independientes de la relacin fundamental, como asimismo son independientes los derechos que adquiere cada sujeto al cual se le transfiere el documento por su mecanismo de circulacin, tanto de la relacin fundamental como respecto del individuo que le hizo la transferencia o endoso. Nace un derecho nuevo. d) El vnculo obligacional de pago se funda en una promesa unilateral dirigida al pblico. Esto significa que la promesa asumida por el firmante al tiempo de suscribir la letra, en el instante de su creacin, giro o emisin, debe considerarse hecha a persona indeterminada. Nada impide ni contradice esta afirmacin el hecho de que la letra sea girada a la orden, pues, como veremos, esto permite que el documento pueda ser transferido sin intervencin del deudor mediante el endoso. 59. Funcin de la letra de cambio. El contrato de cambio. Hemos sealado que la letra de cambio naci como un medio para probar y ejecutar el contrato de cambio; en lugar de cambiar monedas de una plaza a otra, los comerciantes de la Edad Media empleaban este instrumento para evitar los riesgos y los gastos que implicaba el traslado del dinero. De ah entonces que tengamos que referirnos, aunque someramente, al contrato de cambio. El contrato de cambio est definido en el artculo 620 del Cdigo de Comercio: es una convencin por la cual una de las partes se obliga, mediante un valor prometido o entregado, a pagar o hacer pagar a la otra parte o a su cesionario legal cierta cantidad de dinero en un lugar distinto de aquel en que se celebra la convencin. Los elementos fundamentales del contrato son: las partes, librador y librado, el precio del contrato o valor prometido o entregado, el objeto,
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la cantidad de dinero y la distancia loci. El instrumento de ejecucin por excelencia era la letra de cambio, ya que mediante ella el librador o creador del documento ordena al librado que pague una cierta cantidad de dinero al beneficiario o a su cesionario legal en un lugar diverso al del giro o emisin. Si deseo hacer un pago en Santiago, en vez de viajar con el dinero, puedo tomar una letra de cambio en el Banco Concepcin, sucursal Concepcin, librador, que ordenar al Banco Concepcin de Santiago (librado) que pague la cantidad de dinero, en Santiago, a mi orden (beneficiario) o a la persona a quien yo haya cedido o endosado el documento (portador). Como puede apreciarse, en toda esta operacin no hay traslado material de dinero. El banco me cobrar un precio o comisin por este contrato. El contrato de cambio se perfecciona por el solo consentimiento de las partes acerca de la cantidad que debe ser pagada, el precio de ella, el lugar y poca de pago. Se trata de un contrato oneroso, conmutativo y consensual. Puede ser ejecutado por otros documentos, como el pagar a domicilio; incluso el giro postal constituye una forma de este contrato. Ahora bien, cuando la letra de cambio fue considerada por su valor propio, independiente del contrato de cambio, se convirti en un instrumento de pago, para lo cual fueron necesarios los siguientes perfeccionamientos del ttulo: a) Inclusin de la clusula a la orden, que permite su transferencia simplificada por el endoso; b) El tomador o beneficiario debe tener certeza de que el librado estar dispuesto a cumplir la orden o promesa de pago que ella contiene: la aceptacin del librado le dar esta certidumbre; c) La circulacin no debe debilitarse por el juego de las excepciones que el librado pueda oponer a los portadores sucesivos. El endoso traslaticio origina la inoponibilidad de excepciones y fortalece la letra obligando al pago solidario de ella a los endosantes.
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La letra de cambio al permitirse que pudiera girarse a favor del mismo beneficiario, es decir, que librador y beneficiario pudieran ser una misma persona, se separa del contrato de cambio, lo que es an ms evidente cuando se suprime la clusula o elementos distancia loci. En la legislacin chilena fue el Decreto Ley N 777 de 19 de diciembre de 1925, el que permiti la separacin de la letra de cambio con respecto al contrato de cambio, eliminando requisitos en la forma de emisin de la letra. En la actualidad, la letra de cambio, puede utilizarse tanto para ejecutar el contrato de cambio, como medio de pago y circulacin y como instrumento de crdito. 60. Definicin de la letra de cambio. Segn Ripert, la letra de cambio es un ttulo que remitido por el librador al beneficiario da a este ltimo el derecho de hacerse pagar a una letra determinada, en general fijada por la costumbre, de una suma de dinero por el librado. El Cdigo de Comercio chileno, en su artculo 632, derogado por la Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982, defina la letra de cambio en los siguientes trminos: es un mandato escrito, revestido de las formas previstas por la ley, por el cual el librador ordena al librado pague una cantidad de dinero a la persona designada o a su orden. Se trataba de una definicin clsica, inspirada en el Cdigo de Comercio francs, que no corresponda al verdadero rol de la letra de cambio en la actividad econmica de nuestros das y que, adems, tena el inconveniente de emplear la expresin mandato, la que poda interpretarse en el sentido que ella tiene en el derecho comn, vinculando a la letra con la idea de contrato y en consecuencia con la nocin de causa, que le son ajenas. La Ley N 18.092 no da una definicin de letra de cambio, sino que se limita a sealar sus aspectos formales. Para fines didcticos podemos definir la letra de cambio como un ttulo de crdito que contiene la orden, no sujeta a con-
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dicin, de pagar una cantidad determinada o determinable de dinero, en la poca fijada en ella o a su presentacin, que obliga a cumplirla para con el beneficiario designado o a su orden o con el portador legtimo, al aceptante, al librador, a quienes la hayan hecho circular por endoso traslaticio y a los que garanticen su pago por alguno de los nombrados. La Corte de Apelaciones de Santiago, en sentencia de 25 de noviembre de 1983, publicada en Gaceta Jurdica 1983, N 42, p. 39, ha dado la siguiente definicin de letra de cambio: Dentro del concepto contemporneo de la letra de cambio, sta aparece como un documento incausado, propio del comercio humano, que reemplaza al dinero y en virtud del cual su portador tiene derecho a exigir del ejecutado el pago de la suma de dinero que ella consigna. 61. Personas que intervienen en la letra de cambio. En la letra de cambio pueden intervenir varias personas cuyo rol jurdico es diferente. Nos referiremos a las principales: a) Librador o girador es la persona natural o jurdica que emite el ttulo, que lo crea o gira. El derogado artculo 623 del Cdigo de Comercio defina al librador como el que contrae la obligacin de hacer pagar la cantidad convenida y gira la letra. Esta definicin vinculaba al librador con el contrato de cambio; b) Librado o girado es aquel a quien se ordena que pague la cantidad girada, a cuyo cargo se gira la letra; c) Tomador o beneficiario es la persona designada o a cuya orden debe pagarse la suma de dinero. Cuando la letra de cambio ejecuta el contrato de cambio debe, necesariamente, ser distinto el librador del beneficiario; d) Aceptante es el librado que admite el encargo de pagar la letra. Su aceptacin se perfecciona por la firma del documento; e) Endosante es el que transmite a otro el documento en virtud del endoso; endosatario o cesionario es quien adquie-
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re la promesa de pago incorporada en el documento por el endoso; f) Avalista es el que afianza el pago del documento por alguno de los obligados; g) Portador, tenedor o poseedor es quien adquiere el ttulo segn su ley de circulacin y tiene derecho a exigir la prestacin convenida. Seccin II
La emisin o giro de la letra de cambio

62. Carcter formal. La letra de cambio, como algunos ttulos de crdito, participa del carcter formal, esto es, debe emitirse respetando determinadas solemnidades prescritas por la ley, bajo sancin de que si no se cumple con ellas, no vale como tal (art. 2 de la Ley N 18.092). Reunidos los requisitos formales, la letra de cambio tiene plena eficacia jurdica debido a su carcter de ttulo autnomo y literal. Las enunciaciones que debe contener la letra de cambio obedeciendo a su carcter formal estn determinadas por el artculo 1 de la Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982. 63. Enunciaciones de la letra de cambio. Segn el precepto legal recin citado, la letra de cambio deber contener las siguientes enunciaciones: 1. La indicacin de ser letra de cambio, escrita en el mismo idioma empleado en el ttulo. Se trata de una exigencia destinada a fijar en la literalidad del ttulo su carcter de efecto de comercio, letra de cambio, para que as se le distinga de otros de la misma categora que contienen la promesa de pagar una suma de dinero. De suerte que quien adquiera el documento sabr, por su contenido literal, que se trata de una letra de cambio. Es una enunciacin esencial en el conteni-
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do de la letra; no puede suplirse por otra, aunque sea equivalente.1-2 2. El lugar y fecha de su emisin. Tiene importancia esta enunciacin para los siguientes efectos: a) Aplicacin del principio lex locus regis actum: la ley del lugar de la emisin rige la forma del documento (arts. 17 del Cdigo Civil y 263 del Cdigo de Derecho Internacional Privado);
1 El artculo 1 de la Ley N 18.092 establece que la letra de cambio debe contener, entre otras menciones, la indicacin de ser letra de cambio, escrita en el mismo idioma empleado en el ttulo. La indicacin es un trmino que significa accin y efecto de indicar. A su vez, indicar es dar a entender o significar una cosa con indicios y seales. De acuerdo con el sistema que impera en todo nuestro derecho actual y especialmente en la rama comercial, no puede sostenerse que los indicios o seales que debe contener un documento para ser letra de cambio deban consistir en trminos solemnes, pues el formalismo ha sido desterrado de las leyes modernas, siendo las instituciones lo que son por su naturaleza y no lo que se dice que son. Lo importante es que del tenor del documento no quepa duda de que se trata de una letra de cambio, en sus aspectos formales. De este modo, reuniendo los documentos en cuestin los requisitos de forma a que se refiere el artculo 1 de la ley indicada, constando en los formularios que contienen los datos, informaciones, indicios y seales propios de una letra de cambio, que incluso mencionan textualmente las palabras se servir pagar por esta de cambio, solo puede concluirse que se trata de dichos instrumentos de crdito y no de otros, sin que sea indispensable que aparezcan encabezados con las palabras sacramentales Letra de Cambio. Santiago, 23 de enero de 1986, Gaceta Jurdica N 67, p. 48 (C. 2 y 3, p. 48). Disentimos del criterio seguido en este fallo, porque la exigencia de incluir en la letra la indicacin de ser letra de cambio se estableci, siguiendo la Ley Uniforme de Ginebra, para individualizar al documento y diferenciarlo de otros ttulos de crdito representativos de dinero, y dicha exigencia se cumple solamente con las expresiones Letra de Cambio escritas en el mismo idioma empleado en el ttulo. El fallo no considera la caracterstica de la formalidad, propia de los ttulos de crdito abstractos como es la letra, en los cuales la falta de indicacin de la causa en el
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b) Para establecer la poca de vencimiento cuando se trata de una letra girada a un plazo contado desde la fecha del giro; c) Determinar la capacidad del librador, librado y tomador o beneficiario del documento. Deber estudiarse dicha capacidad al tiempo de la emisin del ttulo. La mencin de la fecha de emisin es esencial, no as la relativa al lugar, pues la ley seala que si la letra no indicare el lugar de la emisin, se considerar girada en el domicilio del librador, lo que es materia de prueba, por cuanto en el contenido literal del documento no se expresa dicho domicilio.
documento se reemplaza por el rigor en el cumplimiento de las exigencias formales, sin cuya observancia el ttulo no es una letra de cambio sino que se convierte en un documento diverso y no produce los efectos jurdicos de esta clase de ttulos. Tampoco se aviene la sentencia transcrita con la caracterstica de literalidad, que es esencial y comn a todos los ttulos de crdito, segn la cual el contenido, extensin y modalidades del derecho incorporado se determinan slo por el tenor del documento y lo que no est en el documento no existe en el mundo. 2 De la exigencia del artculo 1 N 1 de la Ley N 18.092 de que la indicacin de ser letra de cambio debe inscribirse en el mismo idioma empleado en el ttulo, se deduce que la letra de cambio puede redactarse en cualquier idioma, por difcil o poco conocido que sea, y no, necesariamente, en castellano. Por su parte, de los artculos 16 y 17 del Cdigo Civil se desprende que la forma de los instrumentos que se otorgan en pas extranjero se determina por la ley del lugar en que se extienden y se refiere a todo acto o contrato que se celebre, conforme al principio internacional de derecho privado, que establece que la forma de los actos y contratos se rige por la ley del lugar en que han sido otorgados, doctrina aplicable tambin a las letras de cambio para establecer si ella es regular en cuanto a su forma, en el pas en que fuere expedida. Nuestra jurisprudencia participa de la doctrina consagrada en el Cdigo de Bustamante de que cada uno de los actos a que da origen la letra de cambio, en el camino que recorre, queda sujeto a la ley del Estado donde el acto se ejecuta. Esta es la regla general, as el giramiento se rige por las leyes donde se hace; la aceptacin, en conformidad a la legislacin del Estado en que se efecta; lo mismo ocurre con el endoso, el protesto, el aval, el pago, etc.
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3. La orden, sujeta a condicin, de pagar una cantidad determinada o determinable de dinero. Esta clusula es esencial porque se refiere a la finalidad que se persigue al emitir la letra de cambio: pagar una suma de dinero.3 Esto es el contenido de la prestacin incorporada o conectada al ttulo, que permite diferenciar la letra de cambio de otros ttulos de crdito que otorgan derechos respecto de determinadas mercaderas (carta de porte, conocimiento de embarque, certificados warrants) o participacin social (acciones). Por el hecho de que mediante la letra se promete pagar una suma de dinero es ella que pertenece a la categora de los efectos de comercio. Vale la pena destacar que el legislador se interesa en poner de relieve, en la emisin misma de la letra, que la promesa de pagar la suma de dinero no puede quedar sujeta a condicin, lo que concuerda con los requisitos de fondo de
El hecho de que el ejecutante no haya acompaado junto con su demanda y agregacin de letras de cambio su traduccin o haya solicitado que el tribunal designara perito como lo dispone el artculo 347 del Cdigo de Procedimiento Civil, no quita a los documentos la calidad de ttulos ejecutivos, ya que para que revistan tal calidad slo es necesario que cumplan en su forma con las leyes del lugar en que fueron otorgados y hayan sido aceptados de acuerdo a las leyes en que se exige su cumplimiento. En consecuencia, procede rechazar la excepcin de falta de alguno de los requisitos o condiciones establecidos por las leyes para que el ttulo tenga fuerza ejecutiva fundada en este hecho. Tercer Juzgado de Letras de Concepcin, 8 de noviembre de 1983, Gaceta Jurdica N 33, p. 46. Nota: la Corte Suprema acogi el recurso de queja interpuesto por el ejecutante en contra de la Corte de Apelaciones de Concepcin, que haba revocado el fallo de primera instancia con fecha 27 de septiembre de 1984, rol N 5.469, con lo cual se confirma la doctrina de la sentencia transcrita.
3 La determinacin de la cantidad que por una letra de cambio el librado manda a pagar, es un requisito de su esencia, puesto que si se suprime, el ttulo sufre un menoscabo en su validez y eficacia, porque se hace imposible precisar el monto de la obligacin de dinero que contiene y cuyo cumplimiento interesa al poseedor (C. Apelaciones Departamento Pedro Aguirre Cerda, 24 de abril de 1981, R., t. LXXVIII, sec. 4, p. 48).
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la aceptacin, que debe ser pura y simple, para dar certeza, seguridad y seriedad a la prestacin. Interesa asimismo sealar que la cantidad de dinero puede ser determinada o determinable, toda vez que se permite ahora girar la letra en moneda extranjera, en unidades de fomento, y convenir intereses, todo lo cual hace que la cantidad o suma de dinero deba determinarse en fecha posterior, generalmente a la poca del pago. No se exige que el importe de la letra se escriba en palabras y en cifras, como lo exiga el Cdigo de Comercio en su artculo 636. Segn el artculo 6 de la Ley N 18.092, vigente en la materia, si el importe de la letra de cambio apareciere escrito a la vez en palabras y cifras, valdr la suma escrita en palabras en caso de diferencia entre unas y otras. Segn el artculo 20 de la Ley N 18.010, no hay inconveniente en girar una letra en moneda extranjera o pagadera en moneda extranjera y su forma de pago se determinar por las reglas de esa disposicin. 4. El nombre y apellido de la persona a que debe hacerse el pago o a cuya orden debe efectuarse. Se trata del tomador o beneficiario de la letra de cambio, a quien debe hacerse el pago de la suma librada o a su orden. Como la letra de cambio se ha desvinculado del contrato de cambio, lo que en el derecho chileno se logr con el Decreto Ley N 777, de 19 de diciembre de 1925, puede girarse a la orden o a cargo del propio librador, principio que se reitera en el artculo 3 de la Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982. No es esencial que la letra de cambio se gire a la orden; ella puede ser tambin nominativa. La clusula a la orden es un elemento de la naturaleza de la letra de cambio. Aun no librada expresamente a la orden, la letra es transferible por endoso, mecanismo que se aplica slo para la circulacin de los ttulos emitidos a la orden (art. 18 de la Ley N 18.092). En relacin con la enunciacin del beneficiario, se ha planteado la cuestin de determinar la validez de la letra de cambio cuyo tomador o beneficiario se designa por el cargo o funcin que desempea. Una interpretacin exegtica de
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la ley conducira a pensar que en este caso no estamos en presencia de una letra de cambio (art. 1 N 4 y art. 2 de la Ley N 18.092). Sin embargo, creemos que cuando la determinacin del beneficiario por cargo o funcin no ofrece dudas, debera admitirse el ttulo como letra de cambio, siguiendo la costumbre que se aplica en materia de cheques, en los cuales es frecuente que la orden de pago librada contra un banco beneficia, por ejemplo, al tesorero provincial. 5. El nombre, apellido y domicilio del librado. Es una mencin esencial destinada a determinar en la letra de cambio la persona a cuyo cargo se gira el documento. El librado no toma parte en el acto de emisin del ttulo salvo el caso que sea a la vez librador, cuyas obligaciones nacen por el acto unilateral de quien la suscribe, sobre todo cuando la letra se emplea en la ejecucin de un contrato de cambio. El librado no contrae obligacin alguna mientras no admita o acepte pagar la letra poniendo su firma en el documento. Desde que acepta asume responsabilidad cambiaria y est obligado frente al portador legtimo a satisfacer el importe del efecto de comercio. Generalmente el librado presta su aceptacin coetneamente con la emisin o giro de la letra, porque es deudor del librador-beneficiario o ha recibido mercaderas u otros valores para cubrir su aceptacin. De conformidad con la regla contenida en el inciso final del artculo 1 de la Ley N 18.092, si hubiere varios librados deber indicarse un domicilio nico para todos ellos. Se admite en el derecho vigente la pluralidad de librados. As, el artculo 4 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar dispone: Si una letra se girare contra varias personas, todas ellas se considerarn librados, a menos que expresamente se hubiere designado algn orden, en cuyo caso se entender como librado slo al que aparezca en primer lugar en el documento y los dems como librados subsidiarios en el orden sealado. La legislacin anterior, bajo la vigencia del Cdigo de Comercio, admita la pluralidad de librados, que podra ser simplemente conjunta o alternativa. Es importante la plurali-
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dad de librados y forma como se les seala en la letra para los efectos del protesto por falta de aceptacin. Mediante ella el librador ofrece varios deudores. 6. El lugar y la poca de pago. Durante la vigencia del artculo 633 del Cdigo de Comercio, el lugar en que deba verificarse el pago slo se inclua en el documento como enunciacin obligatoria del mismo, si ste era distinto de aquel en que el librado se hallare domiciliado. En la actualidad, el artculo 1 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar contempla, entre las enunciaciones que debe contener la letra, el lugar y la poca del pago. El lugar del pago es sin duda importante de sealar para saber dnde debe cumplirse la prestacin que consiste en pagar una suma de dinero y para los efectos del protesto por falta de pago, que debe recabarse ante el notario del lugar del pago. Cuando la letra de cambio se emplea como medio de circulacin, de pago o de crdito, no es trascendente sealar el lugar del pago. Concordante con lo que acabamos de expresar, el artculo 1 N 6 de la ley en estudio prescribe: No obstante, si la letra no indicare el lugar del pago, ste deber hacerse en el domicilio del librado sealado en el documento. As guarda tambin relacin con la regla del derecho comn que dispone que el pago debe hacerse en el domicilio del deudor cuando no se ha estipulado en la convencin (art. 1588 del Cdigo Civil). La enunciacin del lugar del pago no es esencial en la letra de cambio; es un elemento de la naturaleza. Con respecto al lugar del pago conviene asimismo tener presente la regla contenida en el artculo 5 de la Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982, sobre Letra de Cambio y Pagar. Esta norma establece que la letra de cambio puede girarse para ser pagada en el domicilio de un tercero, ya sea en la localidad en que el librado tenga el suyo o en otra distinta. Como la letra de cambio es un ttulo de crdito, uno de cuyos rasgos caractersticos es la literalidad, tal convencin debe figurar en el texto de la misma, de manera que el
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obligado y el portador legtimo puedan, con el simple examen o lectura del ttulo, advertir que ella debe pagarse en el domicilio de un tercero. Esta norma contiene en el fondo una modalidad que puede emplearse en el giro o emisin de la letra de cambio, pero para que tenga efectos cambiarios debe estar literalizada. Asimismo, vale la pena sealar que, de conformidad con lo previsto por el artculo 43 de la Ley N 18.092, el librado puede indicar en su aceptacin un domicilio o residencia diferente del que resulte del texto de la letra, para que en ella se efecte el pago, siempre que est ubicado en la misma provincia. Agrega esta disposicin en su inciso 2 que la aceptacin para pagar en cualquier lugar fuera de dicha provincia produce los efectos sealados en el inciso segundo del artculo precedente, esto es, equivale a un rechazo de la aceptacin. Finalmente, digamos que, segn el artculo 53 de la Ley N 18.092, siempre que el tenedor de una letra de cambio aceptada fuere un banco o una sociedad financiera, ya sea como beneficiaria o como endosataria del ttulo, el pago deber hacerse en la oficina que tenga en su poder la letra y que est situada en la comuna en que corresponda hacer el pago. Debe informarse al aceptante del lugar preciso en que se efectuar el pago. En cuanto a la poca de vencimiento o del pago, el legislador, al igual que en el artculo 633 del Cdigo de Comercio, hoy derogado, emplea correctamente esta expresin, ya que efectivamente, segn la forma como se gira la letra de cambio, hay un perodo, lapso o poca de pago. Cuando la letra no contiene una fecha de vencimiento se considera pagadera a la vista o presentacin. La poca de vencimiento es tambin una enunciacin de la naturaleza del documento; no es esencial. En virtud de lo previsto por el artculo 48 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, la letra puede ser girada: a la vista, a un plazo de la vista, a un plazo de la fecha del giro y a da
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fijo y determinado. Agrega esta norma que no vale como letra de cambio la girada a otros vencimientos o a vencimientos sucesivos. Cuando tratemos del vencimiento y pago de la letra de cambio explicaremos estas diversas formas de convenir la poca del pago. 7. La firma del librador. El girador o librador es quien crea o emite el efecto de comercio denominado letra de cambio, de suerte que su firma no puede faltar en el ttulo de crdito, pues es un elemento esencial. Si no contiene la firma del librador, no debe considerrsele como letra de cambio (art. 2 de la Ley N 18.092). Bajo la responsabilidad del librador, su firma puede estamparse por otros procedimientos que se autoricen en el reglamento (que deber dictarse) y en los casos y con las formalidades que en l se establezcan (art. 1). Girar o librar una letra puede hacerse por cuenta propia o en nombre y representacin de otra persona, siendo aconsejable, en este ltimo caso, que se exprese por cuenta de quin se acta. Sin embargo, de acuerdo con la norma contenida en el artculo 8 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, la persona que firma una letra de cambio como representante o a ruego de otra, de la que no tiene facultad para actuar, se obliga por s misma en virtud de la letra; y si hubiere pagado, tiene los mismos derechos que tendra el supuesto representado. Agrega la disposicin que esta misma regla se aplica al representante que se ha excedido en su poderes.4
4 El artculo 1 N 3 del Decreto Ley N 3.475, de 1980, sobre Impuesto de Timbres y Estampillas, grava con un tributo del 0,1% sobre su monto por cada mes o fraccin que medie entre la emisin del documento y la fecha de vencimiento del mismo, no pudiendo exceder del 1% la tasa que en definitiva se aplique. Sobre base imponible de letras de cambio en blanco, vase Manual de Consultas Tributarias N 79, julio de 1984, p. 11002. La renovacin del plazo de vencimiento, segn el inciso 3 del N 3 del artculo 1, debe quedar afecta al impuesto indicado, si por efecto de dicha
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64. Sancin por falta de requisitos esenciales. La sancin est contenida en el artculo 2 de la Ley N 18.092, que seala imperativamente: El documento en que no se cumpla con las exigencias del artculo precedente no valdr como letra de cambio. La norma es ms precisa que la contemplada en el derogado artculo 641 del Cdigo de Comercio, que estableca que la letra en la que faltara alguna de las formalidades legales sera considerada como simple pagar firmado por el librador a favor del tenedor.5-6
renovacin el plazo de vencimiento se extiende a ms de un mes contado desde la emisin del documento, desde la llegada del mismo al pas o desde la ltima renovacin pactada, segn el caso (Manual de Consultas Tributarias N 65, 1983, p. 8369). Segn el artculo 26 del texto legal citado, el documento que no contiene el pago del impuesto de timbres y estampillas carece de mrito ejecutivo.
5 Al tenor de lo dispuesto en el artculo 2 de la Ley N 18.092, la falta de firma del librador en una letra de cambio no trae aparejada la nulidad del documento, C. Talca, 18 de agosto de 1988, en Jurisprudencia al Da, sentencia 193, p. 885 (C. 1, p. 885). La Corte Suprema declar sin lugar el recurso de queja interpuesto contra este fallo, con fecha 5 de junio de 1989, Rol N 8.346, con lo cual se mantuvo la doctrina contenida en l. Concordamos con la doctrina de la sentencia transcrita precedentemente, porque el hecho que una letra de cambio no tenga una de sus enunciaciones esenciales implica que no valdr como letra de cambio, es decir, no producir los efectos jurdicos que la normativa vigente reconoce a este ttulo de crdito, pero no significa que sea nula, sino que se convierte en un acto jurdico diferente, en este caso, un instrumento privado que da cuenta de la existencia de un derecho y de una obligacin, en el caso de estar suscrito por alguna persona, que puede ser utilizado como documento base para constituir un ttulo ejecutivo por confesin de deuda o reconocimiento de firma, pero no beneficia de las caractersticas de necesariedad, literalidad, autonoma, abstraccin ni formalidad propias de la letra de cambio, ni tampoco est amparada por las acciones cambiarias. 6 Los artculos 1 y 2 de la Ley N 18.092 establecen que valdr como letra de cambio slo el documento que contenga todas las exigencias contempladas en el primer precepto citado, entre las cuales figura la firma del
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Por otra parte, el artculo 7 de la ley vigente dispone que la incapacidad de alguno de los signatarios de una letra de cambio, el hecho de que en sta aparezcan firmas falsas o de personas imaginarias, o la circunstancia de que, por cualquier motivo, el ttulo no obligue a alguno de los signatarios o a las personas que aparezcan como tales, no invalidan las obligaciones derivadas del ttulo para las dems personas que lo suscriben. Esta norma consagra el principio de la independencia de las firmas, que ya haba sido recogido por el artculo 635, hoy derogado, del Cdigo de Comercio. Revela asimismo el carcter autnomo de la declaracin instrumental incorporada en la letra de cambio, en cuanto a que se prescinde subjetivamente de los vicios que puedan originarse en las sucesivas transferencias del documento. Equivale tambin a decir que la declaracin documental que contiene el ttulo de crdito letra de cambio es de naturaleza unilateral, abstracta, con prescindencia objetiva de la relacin fundamental que pudo existir al origen del documento, ya que la incapacidad de alguno de los firmantes, la existencia de firmas falsas o de personas imaginarias o la circunstancia de que por cualquier motivo el ttulo no obligue a alguno de los signatarios, no invalida las obligaciones que derivan del ttulo para las dems personas que lo suscriben. En otras palabras, quienes intervienen en la letra con la aposicin de su firma quedan obligados por este hecho, con prescindencia de la relacin fundamental y los vicios que se generen en la transferencia del ttulo.
librador, esto, la persona que ordena pagar una cantidad determinada de dinero, y de acuerdo a los antecedentes de autos, el documento de autos no contiene la firma del librador, pues la estampada en l corresponde a la persona a quien se ordenaba hacer el pago, esto es, el librado. Se han infringido, por tanto, los artculos 434 y 435 del C. P. C., al atribuirle al referido documento el carcter de letra de cambio. Fallo de primer grado, Osorno, 1 de octubre de 1997. C. de Valdivia, 12 de marzo de 1998, y Corte Suprema, 22 de diciembre de 1998, Gaceta Jurdica N 222, p. 59.
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65. Enunciaciones posteriores al giro. No obstante que el legislador reglamenta detalladamente las menciones que debe contener la letra de cambio, bajo sancin de que si no las contempla el documento que se extienda no ser considerado como letra, ello no significa que el giro o emisin sea un acto nico en el cual el librador llene todas las exigencias legales del ttulo. Se permite, en consecuencia, que puedan incorporarse enunciaciones al contenido de la letra con posterioridad de su creacin o libramiento. En efecto, el artculo 11 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar seala: Sin perjuicio de lo dispuesto en el artculo 2, si la letra de cambio no contiene las menciones de que trata el artculo 1, cualquier tenedor legtimo podr incorporarse antes del cobro del documento, sujetndose en todo ello a las instrucciones que haya recibido de los obligados al pago de la letra. Si se llenare en contravencin a las instrucciones, el respectivo obligado podr eximirse de su pago probando tal circunstancia. Esta exoneracin de responsabilidad no podr hacerse valer respecto del tenedor de buena fe. Todo lo anterior no obsta al ejercicio de las acciones penales que fueren procedentes. Es curiosa esta disposicin legal, no slo porque constituye una novedad con respecto a la legislacin anteriormente en vigencia, sino porque crea una excepcin que puede oponerse al pago por el obligado probando que se incorporaron las enunciaciones de la letra en contravencin a sus instrucciones, a menos que se trate de un tenedor de buena fe. Como la buena fe se presume, el obligado deber probar la mala fe del tenedor legtimo que no cumpli sus instrucciones en el lleno del documento, para eximirse del pago, sin perjuicio de intentar las acciones penales correspondientes por abuso de firma en blanco, falsificacin, etc., segn sea procedente. Esta norma importa el reconocimiento de la letra en blanco, es decir, aquella que al tiempo de su emisin est incompleta.
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66. Giro de la letra y relaciones jurdicas de origen. En la mayora de los casos, la emisin de un ttulo de crdito tiene su origen en la existencia de una relacin jurdica subyacente o fundamental; interesa en consecuencia saber qu efecto tiene el libramiento, aceptacin o transferencia del documento respecto de dicha relacin. El legislador, en el artculo 12 de la Ley nmero 18.092, ha venido a poner trmino a las cuestiones a que daba lugar la interpretacin de los artculos 124 del Cdigo de Comercio hoy derogado y 37 de la Ley de Cuentas Corrientes Bancarias y Cheques, haciendo hincapi en que la redaccin del precepto tampoco ha sido afortunada. En efecto, segn la norma legal citada: El giro, aceptacin o transferencia de una letra de cambio no extinguen, salvo pacto expreso, las relaciones jurdicas que les dieron origen, no producen novacin. Es claro que no es lo mismo la extincin de las relaciones jurdicas subyacentes que la novacin, que siendo un modo de extinguir obligaciones comporta el nacimiento de un nuevo vnculo obligacional. El legislador debi dejar en claro que la emisin, aceptacin, endoso o circulacin de la letra no producen la extincin de las relaciones jurdicas que le dieron origen ni tampoco causan novacin. Agrega la disposicin del artculo 12 de la ley que comentamos que el pago de una letra emitida, aceptada o endosada para facilitar el cobro de una obligacin o para garantizarla, la extingue hasta la concurrencia de lo pagado. Aqu se mantiene un principio de general aplicacin en el derecho, porque la letra de cambio ha sido utilizada como documento para instrumentalizar un determinado crdito, en todo o en parte, de forma que su pago consecuencialmente extinguir el todo o parte del crdito que le sirve de soporte.7-8
7 De acuerdo con el texto del artculo 12 inciso 2 de la Ley N 18.092, se infiere que la letra de cambio puede ser girada para garantizar o facilitar
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67. Menciones facultativas. A ellas se refiere el artculo 13 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, de 14 de enero de 1982. Se trata de enunciaciones facultativas que pueden agregarse a la letra de cambio, que no son de su esencia, de modo que si no se pactan su omisin carece de efectos jurdicos. Las menciones facultativas a que alude el precepto legal recin citado son las siguientes: a) Indicacin de la comuna dentro de la cual est ubicado el lugar del pago. Esta enunciacin puede ser til sobre todo en las grandes aglomeraciones urbanas, como Santiago, Concepcin, Valparaso, Via del Mar, que han debido dividirse por razones de orden administrativo en numerosas comunas. As, el obligado tendr mayor informacin para ubicar el lugar del pago del ttulo de crdito. b) La clusula de ser reajustable la cantidad librada, que se expresar mediante la palabra reajustable u otra igualmente inequvoca. Esto constituye efectivamente una nove-
el cobro de una obligacin, razn por la cual el beneficiario del instrumento mercantil ejecutante en el caso de autos dispone de dos ttulos distintos para hacer efectiva la misma obligacin: la que emana del negocio causal y la que emana de la letra de cambio como instrumento de crdito, C. San Miguel, 14 de diciembre de 1990, Gaceta Jurdica N 126, p. 55 (C. 14, p. 57). Nos parece acertado el criterio de solucin empleado en esta sentencia, sin embargo hacemos presente una impropiedad en el empleo del lenguaje jurdico, puesto que el ejecutante del caso dispona de dos clases de acciones diversas y no de dos ttulos. Las acciones extracambiarias provenientes de la relacin jurdica subyacente a la expedicin de la letra y las acciones cambiarias emergentes de la letra misma, pero el ttulo de crdito era uno solo. 8 Las obligaciones emanadas de una letra de cambio son autnomas, en cuanto se bastan a s mismas, y abstractas, por ser independientes del contrato de que emanan, como lo expresa el artculo 12 inciso 2 de la Ley N 18.092. Por otra parte no puede pretenderse que antes de ser ejercida la accin cambiaria derivada de la letra de cambio, deba tramitarse un juicio declarativo que determine si existe la deuda de que se trata. En consecuencia, procede rechazar la excepcin relativa a la falta de fuerza ejecutiva del ttulo invocado, C. Santiago, 4 de marzo de 1998, Gaceta Jurdica N 213, p. 101.
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dad en relacin con el derecho anteriormente aplicable en la materia. Al permitir que la cantidad girada pueda variar como consecuencia de la variacin que experimenta un indicador determinado, se est reconociendo que se pretende preservar el valor de lo que se ha dado o pagado con motivo de la creacin del ttulo. Se trata de mantener el valor de la prestacin que contiene la letra: pagar una suma de dinero, reconociendo los efectos jurdicos que ocasiona la depreciacin monetaria. Establecida la posibilidad de agregar la clusula de reajuste en la letra de cambio, el legislador reglament asimismo la forma como opera. En efecto, de acuerdo con lo previsto por el artculo 14 de la ley en estudio, en las letras con clusula de reajuste la cantidad librada se ajustar conforme a las reglas que el documento seale. Si no se indica el sistema de reajuste en el ttulo de crdito, se aplica el de las operaciones de crdito de dinero vigente a la poca de la emisin de la letra. El rgimen de reajuste en las operaciones de crdito de dinero est reglamentado por la Ley N 18.010, de 27 de junio de 1981, sobre la base del valor de la unidad de fomento. Finalmente se expresa que la indicacin de sistemas de reajuste prohibidos por la ley se tendr por no escrita. c) La clusula de intereses, los que corren desde la fecha en que la letra se gira hasta la de su pago efectivo, a menos que en el ttulo se indiquen otras fechas. Los intereses se calculan sobre la cantidad reajustada, si la letra contiene la clusula de reajuste, salvo mencin expresa en contrario. Con la reajustabilidad de la cantidad librada se pretende, como dijimos, conservar el valor de la prestacin, que siga siendo el mismo desde la fecha de la emisin del ttulo hasta la de su pago, que se pueda pagar la misma cantidad de bienes o servicios con la suma librada en una u otra ocasin. En cambio, con la clusula de intereses se pretende remunerar al capital por el crdito que se instrumentaliza en la letra de cambio. De ah que el inters se calcule sobre la cantidad reajustada, en su caso, a menos que se exprese lo contrario.
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Constituye asimismo una novedad interesante permitir que en la letra de cambio se puedan pactar intereses, lo que antes quedaba slo reservado al pagar. Concordante con la posibilidad de agregar la enunciacin sobre reajuste y sobre intereses es que el artculo 1 N 3 de la ley se refiere a la orden, no sujeta a condicin, de pagar una cantidad determinada o determinable de dinero, como mencin esencial en el contenido de la letra de cambio.9 d) La clusula devuelta sin gastos o sin obligacin de protesto. Con la mencin facultativa devuelta sin gastos se establece la primera relacin entre el librador y el beneficiario. Si llegado el da del vencimiento el librado no paga la letra, debe protestarse el documento, en tiempo y forma, bajo sancin de caducidad de los derechos del portador en contra del librador y endosantes (perjuicio). Mediante la clusula devuelta sin gastos el librador deja establecido en el ttulo que l no paga los gastos que ocasione el protesto de la letra, que normalmente le corresponden; stos son de cargo del portador de la letra. La clusula sin obligacin de protesto, como lo expresa, tiene el efecto de relevar al portador de la carga de dejar constancia fehaciente de la no aceptacin o pago de la letra, libera del protesto. Sin embargo, el legislador, en el N 4 del artculo 13 de la Ley N 18.092, parece hacerlas sinnimas al emplear las expresiones la clusula devuelta sin gasto o sin obligacin de protesto. Si hubiere querido hacerlas diferentes las habra ubicado en diversos numerandos dentro de la disposicin citada. Nuestro criterio de interpretacin queda corroborado con lo establecido en la regla del artculo 74 de la ley, que dice:
9 El artculo 6 del Decreto Ley N 1.533 seala que los intereses se consideran lquidos cuando en el ttulo o en la ley se establece la forma para determinarlos. As, la letra de cambio que contiene la forma de determinar los intereses tiene liquidez como ttulo ejecutivo.
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La clusula devuelta sin gastos o sin protesto y la que fija el plazo para presentar la aceptacin, puestas por el librador, producen efectos respecto de todos los firmantes de la letra. Estampadas por algn otro obligado, slo producen efectos respecto de ste.10 e) Otras menciones que no alteren la esencia de la letra. Entre stas podra agregarse a la letra la clusula sin ms aviso, que significa que el librado debe pagar sin esperar nueva orden del librador. Asimismo puede enunciarse facultativamente la clusula segn aviso, en virtud de la cual el librado no debe aceptar o pagar el documento mientras no reciba aviso del librador confirmndole el encargo de pagar la suma librada. Es importante esta clusula porque permite al librado conocer con anticipacin la fecha del pago y la autenticidad del ttulo. 68. Adulteracin de la letra. La adulteracin de la letra puede considerarse como una alteracin del documento hecha contra la voluntad de los emisores o suscriptores, con fines maliciosos. El legislador mercantil no puede ocuparse de sancionar esta figura delictiva desde el punto de vista re-
10 De acuerdo con las clusulas denominadas devuelta sin gastos, regreso sin gastos o sin protesto, el portador queda dispensado de la obligacin de protestar la letra por falta de aceptacin o por falta de pago. El objeto de tal estipulacin es el de evitar al portador negligente las molestias y gastos del protesto y las consecuencias legales que de tal omisin se deriven, C. San Miguel, 16 de abril de 1984, Revista de Derecho y Jurisprudencia, t. 81, sec. 2, p. 40 (c. 11, p. 43); vase adems: Gaceta Jurdica N 46, p. 81. Sabemos que la consecuencia legal ms importante de la falta de protesto oportuno y formal es el perjuicio de la letra, esto es, la caducidad de las acciones indirectas del portador contra el librador, los endosantes y los avalistas de ambos, a menos que la letra lleve inserta precisamente la clusula devuelta sin gastos o sin obligacin de protesto. El aceptante y su avalista nunca pueden invocar en su favor el perjuicio de la letra, porque son deudores contra quienes se ejercita la accin directa, que no requiere de protesto.
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presivo, porque ello corresponde a la legislacin penal. De ah se explica que la ley que comentamos se limite slo a regular los efectos que desde el punto de vista del ttulo de crdito implica su adulteracin. De conformidad con la norma del artculo 15 de la Ley sobre Letra de cambio y Pagar, en caso de adulteracin de una letra los signatarios anteriores se obligan conforme al texto original y los posteriores conforme al nuevo texto. Constituye aspecto separado la sancin que pudiera merecer el autor de la adulteracin. Reitera este artculo el principio de la independencia de las firmas llevado a sus consecuencias ms extremas, con tal de preservar la eficacia del ttulo de crdito. 69. Alteracin del texto de la letra de cambio. No obstante que la letra de cambio, como todo ttulo de crdito, se caracteriza por su literalidad, es decir, que el contenido, extensin, alcance o modalidad del derecho incorporado en ella se determina por su tenor literal, el legislador permite, mediante cierta forma, la alteracin de su texto. En efecto, segn lo previsto en el artculo 16 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, cualquiera de los obligados al pago de una letra puede, mediante una nueva firma, consentir en una alteracin de su texto, quedando obligado en los nuevos trminos que se indiquen. No se vulnera el principio de la literalidad porque la alteracin exige nueva firma del obligado y slo ste queda comprometido a cumplir la prestacin en la forma que se indique. La alteracin de la letra debe literalizarse en su texto con la nueva y obliga a quien la suscribi en los nuevos trminos. 70. Ejemplares de la letra. El extender la letra en varios ejemplares era una obligacin que la antigua legislacin haca pesar sobre el librador con respecto del tomador o beneficiario. El giro de varios ejemplares hace desaparecer los riesgos de una eventual prdida del ttulo y facilita su nego-
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ciacin, permitiendo, por ejemplo, descontar un ejemplar mientras los otros estn en circulacin. Tales emisiones de la letra en varios ejemplares suponen que el segundo y dems deben llevar la clusula de que no se les considera valederos sino en el caso en que el pago no se verifique por la primera o alguna de las anteriormente libradas. La Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, no contiene reglas sobre la emisin de la letra de cambio en ejemplares ni tampoco reglamenta la copia del ttulo de crdito en estudio. El legislador seguramente elimin del texto legal el problema de los ejemplares y copias de la letra de cambio, considerando que se trataba de resabios de la poca en que se empleaba el documento en la ejecucin del contrato de cambio, fundamentalmente. Nada impide sin embargo que puedan librarse varios ejemplares expresando que slo tendrn valor los segundos y siguientes no habindose efectuado el pago por los anteriores. Deber expresamente indicarse esto ltimo en el texto del documento como una de aquellas menciones facultativas que no alteran la esencia de la letra. 71. Obligaciones del librador. El librador comn, esto es, el que gira la letra en su propio nombre y por su propia cuenta, tiene obligaciones con los tomadores o beneficiarios y con el librado. Trataremos separadamente de estas obligaciones. 72. Obligaciones del librador con el o los tomadores. Bajo la vigencia del Cdigo de Comercio (art. 627, hoy derogado), el emisor o creador de una letra de cambio tena como obligacin, en primer trmino, la de extender a favor de los tomadores el nmero de ejemplares que ellos exigan, con tal que lo pidieran antes del vencimiento. Esta obligacin no se consigna en el texto de la Ley N 18.092, en actual vigencia. Fundamentalmente, el librador de una letra de cambio est obligado a garantizar a los beneficiarios, hasta el ltimo portador, la aceptacin y pago del documento. Siendo el gi-
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rador el que crea el ttulo, es el primer obligado al pago del mismo, lo que es totalmente normal, salvo cuando el librado admite el encargo y acepta pagar el documento, caso en el cual el librador se mantiene slo como garante de la promesa incorporada al ttulo. La garanta se refiere a la aceptacin y al pago de la letra. Cuando el artculo 623 del Cdigo de Comercio, hoy derogado, defina el concepto legal de librador, definicin que hoy echamos de menos en el nuevo texto legal, no haba duda que siendo el girador el que contrae la obligacin de hacer pagar la cantidad convenida y libra o emite el documento, garantizaba o estaba obligado a la aceptacin y pago de la letra. El artculo 10 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar dispone que el librador garantiza la aceptacin y el pago de la letra de cambio. Si el beneficiario no obtiene del librado la aceptacin de la letra, debe protestarla por falta de aceptacin y hacer efectivos sus derechos contra el librador, aun antes del vencimiento, como se desprende de los artculos 79 y 81 de la ley en vigencia. La ley permite en la actualidad que el girador pueda eximirse de la responsabilidad de aceptacin de la letra de cambio, y aun cuando no se indica expresamente cmo debe formalizarse esta exoneracin, creemos que debe constar en el texto del documento para que est literalizada y produzca efectos. Pero lo que no se admite es que el librador pueda librarse de su obligacin de garantizar el pago de la letra o limitarla en alguna forma, tenindose por no escrita cualquiera enunciacin o clusula en este sentido. 73. Obligaciones del librador con el librado. Durante la vigencia del Cdigo de Comercio en la materia, el emisor o creador de la letra de cambio tena una serie de obligaciones con el librado fundadas en el supuesto vnculo contractual existente entre ambos: el mandato que el primero confera al segundo. As, de acuerdo con los artculos 648 y 649, hoy derogados de nuestra principal codificacin mercantil, el li-
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brador deba comunicarle oportunamente al librado el encargo que le haca en la letra; estaba obligado a cubrirle los desembolsos que hubiere verificado para llevar a cabo el mandato; a pagarle la comisin respectiva y a poner en sus manos, antes del vencimiento, los fondos destinados al pago de la cantidad librada. La Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982, no consigna ninguna de las obligaciones antes mencionadas del librador para con el librado. Sin duda que no se trata de un olvido del legislador en este sentido, sino de un cambio fundamental destinado a desvincular la letra de cambio, ttulo de crdito, de toda raigambre contractual o convencional. Lamentablemente el legislador de 1982 no fue lo bastante osado como para establecer en forma expresa que la letra de cambio contiene una promesa unilateral de pagar una cantidad de dinero; que esta declaracin documental es no recepticia, en el sentido de que no depende de la voluntad del sujeto a quien se dirige; que es una declaracin incondicionada, en cuanto a que su exigibilidad no est sujeta a contraprestacin por parte de quien favorece; que es, en principio, una declaracin irrevocable, en cuanto a que una vez formulada e instrumentalizada no puede dejarse sin efecto, y que se trata de una promesa de pago vinculante, que obliga a cumplir la prestacin correspondiente. Sin embargo, no puede negarse el avance que significa la promulgacin de la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, en cuanto a la consagracin de algunos principios de la Teora General de los Ttulos de Crdito que analizamos en esta obra, particularmente el de la independencia de las firmas, contenido expresamente en el artculo 7, y el de la autonoma, en el artculo 28. De las disposiciones de los artculos 7 y 79 de la ley se desprende que la declaracin incorporada al documento en la cual est formulada la promesa de pagar la cantidad girada, obliga a los firmantes en la medida que hayan intervenido en el ttulo poniendo su firma, con prescindencia de la relacin jurdica subyacente que
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dio origen al libramiento de la cambial y de las relaciones que tengan con quienes le transfieren el documento por su ley de circulacin, esto es, el endoso. Seccin III
La circulacin de la letra de cambio: el endoso

74. Ideas generales. La letra de cambio es un efecto de comercio que se emite a la orden, pudiendo girarse tambin nominativamente. Esto significa que se concibe en su forma esencial a nombre de una determinada persona, facultando a sta de modo expreso o implcito a transferir el documento sin la intervencin del librador. Es importante destacar el carcter facultativo que tiene la transferencia o circulacin del documento emitido a la orden, de tal modo que si no circula mediante el endoso, en todo caso es un ttulo de crdito. Los documentos a la orden tienen como ley de circulacin el endoso, esto es, un acto jurdico documental que se hace efectivo mediante una declaracin de voluntad exteriorizada formalmente al dorso del ttulo, con la firma de quien lo otorga. El endoso como declaracin documental participa de las caractersticas de las declaraciones de este tipo, que integran la estructura del ttulo de crdito, es decir, es no recepticio, incondicionado y vinculante. 75. Definicin legal de endoso. Segn el artculo 17 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, la nocin de endoso se define en los siguientes trminos: El endoso es el escrito por el cual el tenedor legtimo transfiere el dominio de la letra, la entrega en cobro o la constituye en prenda. No cambia fundamentalmente los trminos que empleaba el artculo 655, hoy derogado, del Cdigo de Comercio, para definir este concepto. El texto de la nueva ley no destaca en la definicin misma que el endoso es un escrito puesto al dorso de la letra
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de cambio y dems documentos a la orden, con lo cual la idea definida quedaba ms clara y con un mbito de aplicacin ms vasto, sino que lo expresa en el inciso 2 del artculo 17, donde se refiere a la forma de este mecanismo de circulacin del ttulo de crdito letra de cambio. En la definicin legal de endoso que transcribimos ms arriba se advierte que el legislador le interesa poner de relieve las diversas funciones o efectos jurdicos que pueden conseguirse con el endoso: en primer trmino y esencialmente, transferir el dominio del ttulo; en segundo lugar, entregarlo en cobro, y, finalmente, constituirlo en prenda. Cualquiera que sea su finalidad, el endoso debe cumplir con tres exigencias formales bsicas: debe ser un acto escrito; debe contener la firma del endosante, y debe literalizarse al dorso del documento.11-12
11 La hoja de prolongacin en que se estampa el endoso de una letra de cambio o pagar y regulado por el artculo 17 de la Ley N 18.092, no es una solemnidad especial, sino slo un trozo de papel, que no est sujeto a formalidad alguna y que slo se adhiere al documento. La razn de la existencia de una hoja de prolongacin es permitir la escrituracin de circunstancias adicionales para las cuales ya no existe espacio en el documento mismo, posibilitndose que ello se consigne en dicha hoja. Lo que interesa es que el acto jurdico que en ella se expresa corresponda a una manifestacin de voluntad, lo que resulta independiente del lado de la hoja en la que ella conste. Las formalidades especiales, cuyas omisiones acarrean la nulidad del acto de que se trata, son de derecho estricto y para que produzcan tales efectos tienen que estar expresamente sealadas, C. Suprema, 8 noviembre 1988, R.D.J., t. 85, sec. 1, p. 220 (C. 6, p. 202). Gaceta Jurdica N 101, p. 23, y Jurisprudencia al Da, sent. 149, p. 701. 12 Aplica correctamente las leyes que se suponen infringidas la sentencia que declara vlido el endoso de un pagar del que se deja constancia en el anverso de una hoja de prolongacin adherida al pagar, C. Suprema, 19 de julio de 1990, Fallos del mes N 380, sent. 12, p. 370. Discrepamos abiertamente de la doctrina de los fallos transcritos precedentemente, porque la Ley N 18.092 seala expresamente en el artculo 17 inciso 2 que el endoso debe estamparse al dorso de la letra misma o de una hoja de prolongacin adherida a ella. Al ser as lo lgico es que para que el endoso sea tal debe estamparse al dorso de la hoja de prolongacin de la letra. La
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76. Naturaleza jurdica y funcin econmica del endoso. Antiguamente la circulacin de los derechos se realizaba mediante el procedimiento de la delegacin y con este criterio se ha pretendido explicar tambin la funcin de los ttulos de crdito en las operaciones de cambio. De esta manera, el endoso aparece como una nueva delegacin en la cual el beneficiario juega, a su turno, el rol de delegante y el nuevo portador asume el carcter de delegado. Se complementaba esta doctrina sealando que el librado habra aceptado de antemano al nuevo acreedor. Ya hemos destacado que tanto la cesin de crditos como la idea de delegacin fueron reemplazadas en el proceso de circulacin de los bienes y derechos por los ttulos de crdito. Son nociones superadas y lo propio puede decirse respecto del endoso concebido como una nueva delegacin. El endoso debe considerarse como una forma particular de hacer circular los ttulos a la orden, diversa de la cesin de crditos mercantiles, cuya naturaleza es la de un acto jurdico unilateral, documental, escrito, mediante el cual se hace efectiva la declaracin destinada a transferir el documento, a entregarlo en cobro o a darlo en prenda. Nos interesa asimismo destacar la funcin econmica que cumple el endoso en los ttulos de crdito a la orden. En
hoja de prolongacin no es un simple trozo de papel ni tampoco es cierto que no est sujeta a formalidad alguna, como lo sostienen los sentenciadores, sino que se trata del sustrato material, del documento que integra la estructura del ttulo de crdito, y por lo mismo, los actos cambiarios que en ella se estampan deben cumplir las exigencias formales que les son propias. El legislador ha sido cuidadoso al regular las formalidades de los actos cambiarios y en el caso del endoso, exige expresamente que se consigne al dorso de la letra o de la hoja de prolongacin adherida a ella. Asimismo, tratndose del aval cambiario que normalmente debe perfeccionarse en el anverso de la letra misma o de su hoja de prolongacin, cuando se otorga en el dorso debe contener, adems de la firma del avalista, la expresin por aval u otra equivalente, con el objeto de que no se confunda con el endoso, que es el nico acto cartceo, como su nombre lo indica, que siempre debe escriturarse al reverso o en el dorso del documento.
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efecto, el beneficiario o portador de una letra de cambio puede hacer circular la promesa de pago contenida o incorporada al documento mediante el endoso. De esta suerte, como la letra se adquiere por su valor nominal, hoy incluso reajustable y con intereses, en razn de las garantas que recubren su pago, un comerciante puede, en consecuencia, pagar a sus acreedores endosando el documento sin necesidad de recurrir al dinero efectivo o a otros ttulos de crdito. Puede tambin, gracias a la circulacin del ttulo por el endoso, transferir la promesa de pago que el documento contiene, generalmente librada a una fecha futura, a un Banco, que estar dispuesto a cambiar ese valor diferido por uno presente, aplicando un inters o cobrando una remuneracin por esta operacin, llamada descuento. Como podemos apreciar, el endoso, junto con permitir jurdicamente la transferencia del ttulo, facilita la circulacin del crdito incorporado en l, lo que en definitiva acelera la circulacin evitando la repeticin de los pagos. Otro tanto ocurre cuando el ttulo contiene una prestacin consistente en la entrega de determinadas mercaderas: carta de porte, conocimiento de embarque, certificados warrants, etc., y es emitido a la orden: el endoso permite al portador legtimo reclamar las mercaderas o continuar hacindolas circular sin desplazamiento fsico de las mismas con un nuevo endoso. 77. Diferencias entre la cesin ordinaria de crditos y el endoso. El endoso traslaticio de dominio presenta las siguientes diferencias con la cesin ordinaria de crditos: a) En el endoso, la transferencia del documento a la orden opera por el simple hecho del escrito puesto al dorso y firmado por el endosante. No requiere, como la cesin ordinaria, de la notificacin o de la aceptacin del deudor cedido; b) Quien transfiere un documento a la orden por el endoso queda obligado solidariamente a su pago (art. 25 de la Ley N 18.092); en cambio, el cedente de un crdito por el
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procedimiento de cesin ordinaria slo responde de la existencia del crdito al tiempo de la cesin (art. 1907 del Cdigo Civil). c) La cesin ordinaria es una forma de tradicin del ttulo y el cedente no puede transferir ms derechos de los que tiene. Siendo esto as, el deudor cedido puede oponer al cesionario las excepciones personales que tena contra el cedente. En la transferencia de un ttulo de crdito a la orden mediante el endoso, el adquirente obtiene un derecho nuevo, que nace en l mismo, porque la tradicin es originaria y no derivativa, desvinculando de la relacin fundamental y de la persona que se lo transfiri. En consecuencia, el deudor cedido de un crdito por endoso no puede oponer al cesionario las defensas o excepciones que tena contra el endosante. 78. Caractersticas del endoso. Este mecanismo de circulacin de los ttulos de crdito tiene las siguientes caractersticas como acto jurdico: a) Es accesorio, en cuanto a que est supeditado a la existencia de la letra de cambio o de cualquier otro ttulo de crdito a la orden. El endoso no existe por s solo sino cuando se ha creado un ttulo (acto principal) al cual sirve como vehculo de transferencia (acto accesorio); b) Es solemne, toda vez que se trata de un acto escrito que lleva la firma o impresin digital del endosante, puesta al dorso del documento; c) No condicionado, porque su existencia no puede sujetarse a condicin, pero s en cuanto a alguno de sus efectos. As, por ejemplo, el endosante puede exonerarse de la garanta de aceptacin o de pago o bien de ambas; puede asimismo agregar a su endoso la mencin no endosable. El carcter no condicional del endoso en lo relativo a su existencia, es de la esencia de este acto jurdico que facilita la circulacin de los crditos. El artculo 19 de la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, expresa esta caracterstica: El endo-
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so debe ser puro y simple. Toda condicin a que se subordine el mismo se reputa no escrita. d) Debe ser total, por cuanto el endoso parcial no produce efecto alguno. As lo expresa el mismo artculo 19 de la ley de la materia. 79. Idea de endosatario. Bajo la vigencia del Cdigo de Comercio que reglamentaba la letra de cambio, y a propsito de ella el endoso, no existan reglas sobre endosatario. La Ley N 18.092 dispone en su artculo 20 en favor de quines puede efectuarse el endoso. Dicho en otros trminos, nos est indicando quines pueden ser endosatarios. Segn la norma legal recin citada: El endoso puede efectuarse en favor de un tercero, del librado o aceptante, del librador o de cualquier otro obligado. Dichas personas pueden volver a endosar la letra. Los efectos del endoso sern diferentes segn cual sea la calidad que el endosatario tenga en la letra: librado o aceptante, librador o cualquier otro obligado, como otro endosante, aval, etc. Si se trata de un tercero, los efectos sern los que correspondan al tipo de endoso que se haga: en dominio, en cobro o en garanta. El hecho de que cualquiera de los endosatarios pueda volver a endosar la letra da origen a la figura jurdica denominada endoso de retorno. 80. Diversas clases de endoso. Este mecanismo de circulacin de los crditos a la orden puede clasificarse atendiendo a sus requisitos formales y a las finalidades que con l se persiguen. Segn el primer criterio enunciado, debe distinguirse entre endoso regular, endoso irregular y en blanco. Es endoso regular aquel que, adems de la firma del endosante o de la persona que lo extiende a su ruego o en su representacin, contiene el lugar y la fecha de su otorgamiento, el nombre del endosatario y la calidad del endoso. Constituye endoso irregular aquel en el cual estampndose la firma del
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endosante se le agregan alguna o algunas de estas enunciaciones: nombre del endosatario, fecha, lugar, pero no todas ellas en conjunto. La ley se ha encargado de suplir la falta de expresin de alguna de las enunciaciones en el endoso: cuando se omite el lugar de su otorgamiento, se presume hecho en el domicilio del endosante; si no contiene la fecha, se presume hecho antes del vencimiento de la letra. En fin, el endoso firmado por el endosante que no contenga el nombre del endosatario, es endoso en blanco (art. 23). La sola firma del endosante constituye tambin endoso en blanco. El endoso en blanco autoriza al portador para llenarlo, anteponiendo a la firma del endosante su propio nombre o el de un tercero, y para transferir la letra, sin llenar el endoso, por la sola entrega del documento. El tenedor puede asimismo endosar la letra en comisin de cobranza o en prenda (art. 24). Segn sus efectos, el endoso puede ser: traslaticio de dominio, en comisin de cobranza o en garanta. El endoso traslaticio del dominio es el escrito puesto al dorso de un ttulo de crdito a la orden (letra de cambio en este caso), por el cual se transfieren el dominio del documento y la prestacin incorporada a l. Para la legislacin nacional vigente, el endoso que no expresa otra calidad es traslaticio de dominio y transfiere al endosatario todos los derechos que emanan de la letra (art. 21). Con mayor razn, si se expresa la finalidad de transferir el ttulo de crdito en el escrito puesto a su dorso, estamos en presencia del endoso traslaticio de dominio. Cuando el endoso contiene la clusula valor en cobro, en cobranza u otra equivalente, importa mandato para el cobro. Cuando se expresa la clusula valor en prenda, valor en garanta u otra equivalente, el endoso importa constitucin en prenda del ttulo. 81. Endoso traslaticio de dominio. Como ya dijimos, mediante l se transfiere el dominio del ttulo y de los derechos que
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emanan de l. En cuanto a la forma, el endoso traslaticio de dominio puede ser regular o en blanco. En cuanto a sus efectos, este endoso, por esencia, transfiere el dominio de la letra, constituye al endosante en garante solidario de la aceptacin y pago de la letra y origina la inoponibilidad de excepciones personales. Trataremos separadamente de cada uno de estos efectos del endoso en propiedad. 82. Transferencia de dominio de la letra. Mediante el endoso traslaticio de dominio la cesin se perfecciona no slo entre endosante y endosatario, sino tambin respecto del aceptante y de terceros que lleguen a ser portadores de la letra. Conviene insistir que, segn la Teora General de los Ttulos de Crdito, el endosatario adquiere un derecho nuevo, autnomo e independiente tanto de la relacin subyacente cuanto de los anteriores tenedores del documento. El endoso traslaticio de dominio es uno de los elementos o requisitos de legitimacin tratndose de la circulacin de los ttulos a la orden. La legitimacin en los ttulos de crdito es la situacin jurdica regulada por el derecho cambiario, en virtud de la cual el portador regular de un ttulo se halla facultado para ejercer todas las potestades jurdico-econmicas emergentes del documento que presenta o exhibe al sujeto requerido para cumplir la prestacin representada y en virtud de la cual ste cumple y se libera vlidamente. Tiene un aspecto activo y otro pasivo. La legitimacin activa es el conjunto de condiciones formales para que el acreedor o portador pueda ejercitar vlidamente las acciones que emanan del ttulo. Tratndose de ttulos a la orden, estas condiciones son: Posesin del documento; Presentacin o exhibicin del ttulo, e Identificacin del portador. La legitimacin pasiva significa que el deudor se libera si paga el ttulo a quien ha llegado a poseerlo formalmente por su ley de circulacin. No tiene para qu ni por qu investigar
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quin es el dueo o verdadero titular del derecho, sino que basta la legitimacin formal. La justificacin econmica y jurdica de la institucin de la legitimacin en los ttulos de crdito, tanto en su aspecto activo como pasivo, radica en el acrecentamiento de la confianza que, a travs de la simplificacin de las formas, redunda en favor de la circulacin. 83. Legitimacin activa y pasiva. La Ley sobre Letra de Cambio y Pagar N 18.092, de 14 de enero de 1982, en el artculo 26 reconoce el rol del endoso traslaticio de dominio como requisito de legitimacin en la circulacin de los ttulos a la orden, particularmente en la letra de cambio. En efecto, la regla legal citada dispone: El tenedor de una letra de cambio se considera portador legtimo si justifica su derecho por una serie no interrumpida de endosos, aunque el ltimo est en blanco. Ms adelante agrega que, para este efecto, los endosos tachados o borrados se tienen por no escritos. En fin, seala que cuando a un endoso en blanco sigue otro endoso, se reputa que el firmante de ste ha adquirido la letra por el endoso en blanco. Por su parte, el artculo 31 de la ley que comentamos contempla el aspecto pasivo de la legitimacin cuando establece que el pagador de una letra de cambio no est obligado a cerciorarse de la autenticidad de los endosos, ni tiene facultad para exigir que sta se le compruebe; pero debe verificar la identidad de la persona que la presente al cobro y la continuidad de los endosos, so pena de quedar responsable si paga a portador ilegtimo del documento. Para liberarse el obligado al pago de la letra debe pagarla al acreedor cambiario, esto es, a quien formalmente aparezca legitimado del ttulo despus de una serie de endosos ininterrumpidos, sin necesidad de comprobar la autenticidad de los endosos y sin poder exigir que ella se acredite. Las palabras del legislador sin duda vienen a confirmar que en materia de circulacin de ttulos de crdito interesa
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ms la apariencia, la posesin formal que la propiedad del documento. Lo normal es que la legitimacin, la propiedad y la titularidad sean una misma cosa, o radiquen en una misma persona, situacin en la cual no se originar conflicto alguno. Pero sabemos que los conceptos de legitimacin ya definidos, de propiedad y de titularidad no tienen el mismo alcance. La propiedad involucra la plenitud de potestades sobre una cosa determinada (uso, goce, disposicin). La idea de propiedad es un concepto de seoro. La titularidad, en cambio, se ubica en el mbito de las relaciones personales entre el acreedor y el deudor y en virtud de ella el primero tiene derecho a exigir del segundo el cumplimiento de la prestacin. Es titular el acreedor del vnculo obligacional. Por ltimo, la legitimacin queda situada entre las ideas de propiedad y de titularidad, propias del derecho comn, pero ella juega en el campo de las relaciones cambiarias exigiendo solamente la investidura formal para ejercer los derechos que emergen del ttulo de crdito. Hemos destacado la preeminencia del documento sobre el derecho conectado o incorporado en l, lo que justifica la legitimacin y los efectos que estamos analizando. El antecedente de la legitimacin es el consorcio indisoluble o conexin permanente entre el documento y la declaracin o derecho incorporado. De esta suerte, cuando se habla de propiedad del ttulo se refiere a propiedad del derecho incorporado que se adquiere de modo originario por la ley de circulacin del documento: en este caso, el endoso. Esto explica la preeminencia de la propiedad o investidura formal sobre la propiedad material. 84. Responsabilidad del endosante. Segn la regla contenida en el artculo 25 de la Ley N 18.092, el endoso en propiedad garantiza la aceptacin y pago de la letra y el o los endosantes sern solidariamente responsables de los efectos de la falta de aceptacin o pago, salvo estipulacin en contrario estampada en el dorso mismo del documento. Agrega esta norma que el endosante puede prohibir un nuevo endoso y,
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en tal caso, no responde ante los endosatarios posteriores de la letra. La responsabilidad solidaria del endosante tiene tambin su fuente legal en el artculo 79 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar: Todos los que firman una letra de cambio, sea como libradores, aceptantes o endosantes, quedan solidariamente obligados a pagar al portador el valor de la letra, ms los reajustes e intereses, en su caso. Para que el portador pueda ejercer acciones en contra de los endosantes se requiere que proteste en tiempo y forma la letra por falta de pago; si no lo hace, el ttulo se perjudica, esto es, caducan dichas acciones, como asimismo aquellas contra el librador y los avalistas. No obstante, no caducan estas acciones en caso de quiebra del librado o aceptante ocurrida antes del vencimiento, o de haberse estampado en la letra la clusula devuelta sin gastos o sin protesto. El endosante puede excluir mediante una estipulacin agregada al endoso su responsabilidad solidaria por la aceptacin y pago de la letra. As se desprende del artculo 25 inciso 1 de la Ley N 18.092. Esta exoneracin de responsabilidad debe estar literalizada o estampada en el dorso mismo del documento. Se permite tambin que el endosante pueda prohibir un nuevo endoso y el efecto de esta enunciacin agregada al endoso es que l no responde ante los endosatarios posteriores de la letra. La disposicin del artculo 1749 del Cdigo Civil, incisos 5 y 6, en su texto actual fijado por la Ley N 18.802, publicada en el Diario Oficial de 9 de junio de 1989, que empez a regir desde el 9 de septiembre del mismo ao, establece: Si el marido se constituye aval, codeudor solidario, fiador u otorga cualquiera otra caucin respecto de obligaciones contradas por terceros, slo obligar sus bienes propios. En los casos a que se refiere el inciso anterior para obligar los bienes sociales necesitar la autorizacin de la mujer. Como hemos sealado, en virtud de los artculos 25 y 79 de la Ley N 18.092, el endosante que transfiere el dominio
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de la letra garantiza la aceptacin y el pago de la misma y responde solidariamente de los efectos de la falta de aceptacin o de pago del ttulo endosado. Existe una relacin entre el artculo 1749 incisos 5 y 6 del Cdigo Civil y los artculos 25 y 79 de la Ley N 18.092. En la situacin prevista en el artculo 1749 incisos 5 y 6 del Cdigo Civil, la codeudora solidaria, la fianza y otras cauciones, el supuesto contemplado por el legislador es la existencia de dos obligaciones: una principal contrada por un tercero, y otra accesoria, contrada por el codeudor solidario y/o fiador, que tiene por objeto garantizar la primera. No debemos perder de vista que en la norma sealada, el legislador alude a cualquiera otra caucin, y caucin es toda obligacin que se contrae para seguridad de otra obligacin propia o ajena (art. 46 del Cdigo Civil). El endoso en dominio de ttulos de crdito a la orden es una forma de cesin de crditos emitidos a la orden, con caracteres mercantiles propios, tales como la circunstancia de que no interviene el deudor cedido, la ausencia de formalidades, ya que la sola firma puesta al dorso importa esta clase de endoso, y el hecho de que genera la responsabilidad solidaria del endosante, como elemento de la naturaleza de este tipo de endoso. No obstante esta ltima caracterstica, el endoso en propiedad de un ttulo de crdito mantiene su naturaleza de una simple cesin de crdito. En consecuencia, el endoso tiene por objeto transferir el dominio de un ttulo de crdito y no significa en s mismo una caucin o garanta. En cambio, tratndose del aval, de la fianza, de la codeudora solidaria, la finalidad perseguida es precisamente caucionar el pago de la obligacin propia o de un tercero. Especficamente, en el caso del artculo 1749 incisos 5 y 6 del Cdigo Civil, se trata de garantizar por el marido obligaciones principales de un tercero. De manera que la exigencia que consiste en la autorizacin de la mujer no se aplica tratndose del endoso que el marido haga de una letra de cambio, pagar o cheque, toda vez que en esta forma de circulacin de los ttulos de crdito no exis-
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ten dos obligaciones, una principal y otra accesoria, sino que en estos ltimos se trata de la incorporacin o de la documentacin de obligaciones literales, autnomas y abstractas que contraen los diversos sujetos que intervienen en su emisin o traspaso, garantizando el pago al portador, debido a la circunstancia de haberlos suscrito. Mediante el endoso traslaticio de dominio cada adquirente del ttulo recibe un derecho nuevo desvinculado del anterior portador, por lo que no puede pensarse que sea por efecto de dicho traspaso que el endosante garantice obligaciones de terceros, como el librador, endosantes anteriores y el aceptante. La funcin del endosante es meramente instrumental, se limita a vincular directamente al tenedor legtimo con el deudor, prescindiendo de las relaciones intermedias con anteriores portadores del documento, por lo que su intervencin en el perfeccionamiento del acto jurdico unilateral endoso no puede vincularse desde el punto de vista cambiario con obligaciones contradas por terceros. Por otra parte, las disposiciones de la Ley N 18.092 relativas al endoso, aplicables a otros ttulos de crdito a la orden en virtud de la Ley N 18.552, establecen tan slo dos requisitos esenciales del mismo. Desde el punto de vista de la forma, el endoso debe ser firmado por el endosante al dorso de la letra o en una hoja de prolongacin adherida a ella (art. 17 de la Ley N 18.092). En cuanto al fondo, el endoso es un acto puro y simple, toda condicin a la que se subordine el mismo se reputa no escrita (art. 19 de la Ley N 18.092). Admitir que las limitaciones del artculo 1749 incisos 5 y 6 del Cdigo Civil no son aplicables tratndose del endoso de ttulos de crdito a la orden, no importa burlar dicho precepto. En efecto, para ejercer las acciones cambiarias que emanan de un ttulo de crdito es necesario ser portador legtimo (art. 26 de la Ley nmero 18.092), uno de cuyos requisitos es ser portador de buena fe, y esto consiste en la conciencia de haber adquirido el ttulo de conformidad a la ley de la circulacin y de manos de su legtimo tenedor den-
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tro de las relaciones cambiarias, de modo que se puede probar que el portador lo adquiri de mala fe, o que no puede menos que conocer su origen irregular desde el punto de vista cambiario, entre lo que debera contarse configurar un endoso y un portador legtimo con nimo de burlar a la cnyuge del endosante. Por ltimo, debido al hecho de que los ttulos de crdito tienen fisonoma propia, derivada de sus caractersticas, efectos y naturaleza jurdica que se advierten en las disposiciones legales que consagran el principio de independencia de las firmas, el efecto cambiario no obstante existir adulteracin del contenido, el lleno del documento por un tercero y las acciones cambiarias de reembolso, en ellos no se aplican, por generalizacin, las normas del derecho comn.13 No hay duda de que en el otorgamiento de avales en la letra de cambio o en el pagar, el marido garantiza claramente obligaciones de terceros y en este caso es indiscutible que existen dos obligaciones, una principal y otra accesoria, por lo que se aplican las limitaciones del artculo 1749 incisos 5 y 6 del Cdigo Civil. 85. El endoso traslaticio de dominio y las personas que intervienen en la letra. El endoso en propiedad puede dar origen a diversas situaciones con respecto a las personas que intervienen en la letra. Veremos algunas de ellas: Endosada la letra al librador, ste slo puede dirigir accin contra su propio endosante o los endosantes anteriores. Si la letra se endosa al aceptante, se extingue la obligacin por confusin, toda vez que el endosatario pasa a ser acreedor de s mismo. Cuando la letra se endosa a un endosante anterior, los endosantes intermedios quedan libres de responsabilidad.
13 G ABRIEL RIOSECO ENRQUEZ, comentario indito de la Ley N 18.802 y su incidencia en la circulacin de los ttulos de crdito a la orden.
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86. La inoponibilidad de excepciones. Con anterioridad a la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar N 18.092, de 14 de enero de 1982, nuestros tribunales de justicia haban reconocido este efecto fundamental del endoso traslaticio de dominio, no obstante que no estaba establecido en ningn texto legal expreso.14 Los fundamentos se encuentran en la Teora de los Ttulos de Crdito y lo hemos explicado detenidamente a propsito del concepto de autonoma. La Ley N 18.092 consagra expresamente esta consecuencia del endoso en propiedad y por esta va el principio de la autonoma de los ttulos de crdito, lo que significa un gran avance de nuestra legislacin positiva. En efecto, el artculo 28 seala: La persona demandada en virtud de una letra de cambio no puede oponer al demandante excepciones fundadas en relaciones personales con anteriores portadores de la letra. Se confirma de esta suerte que el cesionario de una letra de cambio transferida por el mecanismo del endoso traslaticio de dominio adquiere un derecho que nace nuevo en l, desvinculado del derecho que tena el cedente y de la relacin subyacente que origin la emisin del ttulo.15-16
14 Corte de Apelaciones de Concepcin, 7 de octubre de 1964, Revista de Derecho y Jurisprudencia, t. LXI, sec. 2, p. 72; Corte Suprema, 22 de octubre de 1980, t. LXXVII, sec. 1, p. 35; t. LXXVIII, sec. 2, p. 184. 15 De conformidad con lo dispuesto en las normas de la Ley N 18.092, que rige las letras de cambio, cuando no ha existido circulacin del documento, esto es, cuando no ha sido endosado, el deudor puede oponer al portador excepciones personales, ya que el artculo 28 de este texto legal prohbe hacerlo slo con respecto a los portadores posteriores, ello porque coinciden en el primer caso los sujetos activo y pasivo de la obligacin cambiaria y del negocio causal, C. Santiago, 22 agosto 1990, R.D.J., t. 87, 2 parte, sec. 1, p. 167 (C. 1, p. 168). 16 No es admisible que el deudor (aceptante) pueda oponer al tercero adquirente extrao al negocio causal defensas ajenas al contexto literal del instrumento, porque el derecho de portador no deriva del tradente, como ocurre en el derecho comn, sino que va naciendo en cada uno de
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No obstante la consagracin legislativa del principio de la inoponibilidad de excepciones que surge cuando la letra circula mediante el endoso, existen algunas defensas que puede intentar el obligado en contra del portador legtimo. En efecto, pueden oponerse las siguientes excepciones: Las que se funden en una irregularidad formal del documento, puesto que la letra es un ttulo de crdito que tiene entre sus caracteres la formalidad (art. 1 en relacin con el art. 2 de la Ley N 18.092); La falsedad del ttulo, cuando se ha alterado su contenido, sin perjuicio del principio de la independencia de las firmas, consagrado en el artculo 7 de la Ley N 18.092, vigente en la materia; Las de naturaleza extracambiaria, derivadas de las relaciones personales entre demandante y demandado; Las de novacin, compensacin, remisin, confusin y pago, cuando se fundan en relaciones personales entre demandante y demandado. La de pago debe fundarse en una cancelacin otorgada en la letra misma. 87. Endoso de letra vencida. Est reglamentado por el artculo 32 de la ley vigente en la materia: El endoso de una letra vencida o protestada por falta de pago no tiene ms valor ni produce otro efecto que el de una cesin ordinaria; y en este caso el cedente y el cesionario podrn ajustar los pactos que les convengan. El derogado artculo 664 del Cdigo de Comercio contena este mismo efecto, pero en relacin con las letras perjudicadas, la nueva ley se refiere al endoso de letra vencida o protestada por falta de pago. Bajo la vigencia del Cdigo se sostuvo que la
los sucesivos traspasos que se producen con su circulacin, lo que obsta a la acumulacin de vicios que pudieran derivarse de cada transferencia, C. Concepcin, 11 octubre 1984, Revista de Derecho Universidad de Concepcin N 177, 1985, pp. 15 y 16.
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letra no perjudicada conservaba todo su valor y era susceptible de endoso segn las reglas generales. Por el contrario, se sustent que la letra vencida no perjudicada no poda ser endosada porque la voluntad de quienes intervienen en ella fija una poca para el cumplimiento de la prestacin que el documento contiene y no puede seguir circulando despus. En la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, el endoso de letra vencida o protestada por falta de pago produce slo el efecto de una cesin ordinaria, quedando al arbitrio de cedente y cesionario convenir los pactos que les convengan sobre la transferencia del ttulo. Se admite, segn lo dispuesto en el inciso final del artculo 32, el endoso en comisin de cobranza de letra vencida o protestada por falta de pago, con los efectos que le son propios indicados en el artculo 29 del mismo texto legal.17 88. Endoso en comisin de cobranza. El efecto que se persigue con esta forma de transferencia de la letra es encomendar su cobranza. En los trminos del artculo 29 de la ley sobre la materia, el endoso que contiene la clusula valor en cobro, en cobranza o cualquiera otra mencin que indica
17 Frente al texto expreso de la ley, no cabe duda de que el endoso en cuestin tiene el valor y efectos de una cesin ordinaria, es decir, transfiere el dominio del crdito al cesionario, pero sin que ste pueda dirigirse solidariamente en contra de cada uno de los endosantes, pues este efecto es propio de los endosos traslaticios en las letras y otros efectos de comercio y no se extiende a la simple cesin ordinaria. Ello no significa que, para que tenga existencia jurdica, transfiriendo el dominio del instrumento sea necesario que se cumpla con los requisitos a que se refiere el Ttulo XXV del Libro IV del Cdigo Civil, entre otros, la notificacin por el cesionario al deudor o la aceptacin por ste, segn lo prescrito por el artculo 1902 de dicho cuerpo legal, ya que el artculo 1908 del indicado Cdigo excepta expresamente de dichos requisitos a estos documentos, al expresar que las disposiciones de dicho Ttulo no se aplican a las letras de cambio, pagars a la orden, acciones al portador y otras especies de transmisin que se rigen por el Cdigo de Comercio o por leyes especiales, C. Santiago, 23 enero 1986, G. J. N 67, p. 48 (C. 3 y 4, p. 48).
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un simple mandato, faculta al portador para ejercer todos los derechos derivados de la letra, salvo los de endosarla en dominio o garanta. La persona que recibe una letra de cambio por endoso en cobro puede, en consecuencia, cobrar y percibir incluso judicialmente, la cantidad librada en el documento. El endosatario en cobranza facultado para cobrar judicialmente la letra tiene todas las facultades propias del mandatario judicial, comprendidas tambin aquellas que conforme a la ley requieren mencin expresa. Sin embargo, el mandatario slo puede comparecer ante los tribunales en la forma que exige la ley (art. 29).18-19 El cesionario de la letra por endoso en cobranza puede a su turno endosar el documento, pero este endoso slo produce los efectos propios del endoso en cobro. Por otra parte, la letra de cambio que contiene la clusula no endosable es susceptible de ser transferida por endoso en comisin de cobranza, con los efectos que hemos sealado.
18 El endoso verificado a un abogado habilitado para el ejercicio de la profesin, as como lo autoriza para perseguir la accin principal emanada del pagar mismo, tambin lo habilita para ejercitar la accin accesoria, como lo es la accin real hipotecaria, puesto que el pagar e hipoteca como garanta estn incluidos en un solo contexto de las relaciones comerciales habidas entre las partes. En consecuencia, al resolverse de este modo no existe transgresin de ley, 1. C. Suprema, 8 agosto 1985, R.D.J., t. 82, 2 parte, sec. 1, p. 56; 2. C. Suprema, 16 abril 1986, R.D.J., t. 83, 2 parte, sec. 1, p. 30. 19 Carece de personera para comparecer en juicio a nombre de su mandante, el endosatario en comisin de cobranza de un cheque que inicia demanda ejecutiva contra el girador, fundado en la gestin de reconocimiento de firma, deducida previamente por aqul. El mandato que confiere el endoso en comisin de cobranza regulado en el artculo 29 de la Ley N 18.092, aplicable al cheque por remisin del artculo 11 inciso 3 de la ley del ramo debe entenderse en el sentido que slo faculta para notificar el protesto de ese documento, pero no lo autoriza, dado su carcter excepcional, para entablar acciones que no emanan directamente del cheque, como es la citacin a confesar deuda o reconocer firma, que reglamenta el artculo 435 del Cdigo de Procedimiento Civil, C. Santiago, 12 septiembre 1991, G.J. N 135, p. 61.
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Aun cuando la ley vigente en la materia ha reglamentado con mayor detalle y claridad este tipo de endoso, vale la pena tener presente que siendo ante todo una comisin, se originan los siguientes otros efectos: El endosante no puede revocar a su arbitrio la comisin aceptada cuando su ejecucin interesa al comisionista (art. 241 del Cdigo de Comercio); Las facultades del endosatario cesarn desde que tengan lugar, respecto de l o del comitente, las circunstancias que segn la ley ponen fin a la comisin; En todo caso, el librado u obligado conserva el derecho de oponer al endosatario todas las excepciones que tena contra el endosante. No siendo traslaticio de dominio, el endoso en cobro no purga las excepciones; Aceptado el encargo de cobrar el documento, el endosatario deber cumplirlo, y no hacindolo sin causa legal, responde al endosante de los perjuicios que le sobrevinieren (art. 245 del Cdigo de Comercio). 89. Endoso en garanta. Se reconoce este endoso porque lleva las expresiones valor en garanta, valor en prenda u otra equivalente, que traducen el propsito del endosante de constituir en prenda el ttulo. Segn la norma del artculo 30 de la ley aplicable en este dominio, el endoso en garanta faculta al portador para ejercer todos los derechos emanados de la letra, cobrarla judicial y extrajudicialmente y aplicar sin ms trmite su valor al pago de su crdito, con obligacin de rendir cuenta al endosante. Transferida la letra por endoso valor en garanta, el endosante no responde de la aceptacin o pago del documento, salvo pacto expreso en contrario.20
20 La frase el endoso en garanta faculta al portador para ejercer todos los derechos emanados de la letra empleada en el artculo 30 de la Ley N 18.092, no implica que el acreedor prendario pueda servirse de las letras
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El endosatario en garanta, mientras mantenga la letra en su poder, debe practicar todas las diligencias necesarias para conservar los derechos emanados de ella. En efecto, debe cumplir todas las cargas legales que se imponen al portador: protestar la letra por falta de aceptacin, por falta de fecha de aceptacin y por falta de pago, para evitar que caduquen los derechos. El endosatario en garanta puede asimismo endosar la letra. Sin embargo, su endoso slo vale como endoso en cobro. Es interesante destacar que el legislador atribuye al endoso en garanta el efecto indicado en el artculo 28 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, es decir, que el deudor cedido de una letra por endoso en garanta no puede oponer al demandante las excepciones fundadas en relaciones personales con anteriores portadores del documento. Normalmente este efecto es propio del endoso traslaticio de dominio.21 Seccin IV
La aceptacin de la letra
90. Nocin previa. Cuando la letra de cambio se emite por el librador slo contiene su firma, lo que convierte a ste en el primer obligado al pago del documento. Durante la corta
de cambio prendadas para solicitar la quiebra del aceptante, sino para cobrarlas judicialmente y tambin extrajudicialmente, C. Santiago, 20 diciembre 1991, G.J. N 139, p. 69 (C. 4, p. 70).
21 En oficio ordinario N 2157, la Superintendencia de Valores y Seguros fija el alcance de los efectos de la quiebra del asegurador respecto del aceptante de letras de cambio, endosadas en garanta por el asegurador, G.J., 1983, p. 138.
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vida del ttulo se va recubriendo de otras firmas que tienen la virtud de crear la obligacin al pago: la firma del librado cuando admite pagar la cantidad girada; la del o los avales que garantizan el pago; la del beneficiario que la endosa transfiriendo su dominio y constituyndose tambin garante del pago; y, en fin, las de los dems endosantes, asimismo responsables. Estas firmas generan obligaciones independientes, segn lo previsto en el artculo 7 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar. La aceptacin de la letra es un acto formal de comercio.22 91. Concepto de aceptacin. Puede decirse que la aceptacin no es sino el compromiso contrado por el librado de pagar la cantidad girada en la letra. Mientras el librado no presta su aceptacin no contrae obligacin de pagar la cantidad girada. Surge, en consecuencia, el problema de determinar por qu el librado admite el encargo y paga la letra. La doctrina clsica francesa supone una relacin causal entre el librador que emite el documento y el librado que lo acepta. La aceptacin, segn esta doctrina, hace presumir que existe una provisin de fondos para cubrir la cantidad girada. Se explica asimismo la aceptacin recurriendo a la figura de la delegacin. El librado (delegado) se obliga por orden del delegante hacia el beneficiario que vendra siendo el delegatario. Si as fuera, como seala Ripert,23 la deuda del librado respecto del girador desaparecera; sera reemplazada por la deuda con el beneficiario. Pero la novacin no se produce, el librado sigue siendo obligado respecto del creador de la letra, no obstante haberla aceptado. Ms simple es
22 De acuerdo al N 10 del artculo 3 del Cdigo de Comercio, la aceptacin de la letra de cambio es un acto formal de comercio, mercantil per se , C. San Miguel, 14 diciembre 1990, G.J. N 126, p. 55 (C. 18, p. 58). 23 GEORGES R IPERT , Trait lmentaire de Droit Commercial, 6 ed., Ren Roblot, Pars, 1970, N 2.265, p. 40.
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explicar el compromiso del librado por el hecho de poner su firma en la letra. El librado que acepta, a juicio de Ripert, participa de esta suerte en la operacin de emisin, juega en ella un rol esencial, toda vez que su firma da al beneficiario la certeza de que el ttulo no es ficticio. Sin embargo, predomina en la doctrina francesa la idea de que el compromiso del librado no est exento de causa, ya que en el comercio no pueden suponerse actos gratuitos. Creemos que la aceptacin constituye una declaracin unilateral de voluntad en virtud de la cual el librado se constituye en deudor cambiario. Esta declaracin unilateral da origen a una obligacin literal y abstracta que pesa sobre el aceptante y lo convierte en deudor directo y principal, sin consideracin alguna a la validez de sus relaciones con la persona que le requiri la aceptacin. Para mayor profundidad en el anlisis de esta cuestin nos remitimos a lo expresado en el desarrollo que hiciramos de la Teora General de los Ttulos de Crdito.24-25 92. Pluralidad de librados. Suele ocurrir que el librador gira la letra en contra de varias personas. Segn el artculo 4 de la ley vigente en la materia, en este caso todas ellas se consideran librados, a menos que expresamente se hubiere designado algn orden, situacin en la cual se entiende como librado slo al que aparezca en primer lugar en el documen-
Vase supra Nos 12 y 13. Las obligaciones, en los casos de los instrumentos negociables, nacen del acto voluntario y unipersonal de la persona que interviene en ellos, manifestando su voluntad, a veces, por su sola firma y contrayendo las obligaciones que en cada caso determina la ley, segn la naturaleza de esa intervencin. No nacen, pues, tales obligaciones de un acuerdo de voluntades y tampoco se requiere para contraerlas de una vinculacin jurdica preexistente, de la cual en todo caso se desvinculan (Corte Suprema, 22 de octubre de 1980, Revista de Derecho y Jurisprudencia, t. LXXVII, ao 1980, sec. 1, p. 127).
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to y los dems como librados subsidiarios en el orden sealado. Lo que el legislador quiso indicar en la disposicin recin citada es que cuando existe pluralidad de librados, el creador del ttulo promete al tomador o beneficiario y a todos los portadores sucesivos un conjunto de personas como aceptantes, llamadas conjuntamente a la aceptacin. De esta suerte, si todos los librados conjuntos se niegan a prestar la aceptacin, el girador no cumple con lo prometido al tomador y portadores sucesivos, naciendo en consecuencia, su responsabilidad por garanta de aceptacin. Pero nada impide que el llamamiento a la aceptacin contenga un orden segn el cual deba requerirla el portador. En este caso el llamado es alternativo, pues se entiende librado el mencionado en primer lugar y los dems son librados subsidiarios en el orden indicado. Cuando la letra se gira a varios librados conjuntos, sin designar algn orden, denegada la aceptacin el ttulo deber protestarse por falta de aceptacin respecto de todos ellos. Si el llamado es alternativo, el portador debe ir protestando la letra por falta de aceptacin a medida que ella se va negando por los librados en el orden sealado. En fin, conviene destacar que, segn el artculo 45 de la ley, habiendo varios librados, cualquiera que sea la forma en que estn designados, el que acepta la letra se obliga al pago. 93. Presentacin de la letra a la aceptacin. Para requerir la aceptacin es necesario presentar la letra al librado. La presentacin del documento a la aceptacin puede hacerla el portador por s o por mandatario especial, aun cuando no la haya endosado en favor de ste (art. 34). La mera tenencia de la letra hace presumir el mandato y confiere la facultad necesaria para presentarla a la aceptacin y, en su defecto, para requerir el protesto. La presentacin de la letra a la aceptacin es un acto voluntario para el portador de la misma. La ley no obliga al tenedor o dueo de la letra a exigir la aceptacin de parte del librado. El artculo 34 de la ley vigen-
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te en la materia dispone: El propietario de la letra puede presentarla a la aceptacin. Sin embargo, la necesidad de requerir la aceptacin se hace evidente tratndose de letras giradas a un plazo contadero desde la vista, con el objeto de determinar su poca de vencimiento. La aceptacin debe solicitarse o rechazarse para fijar as el vencimiento del ttulo. Tambin puede ocurrir que, mediante clusula facultativa agregada a la letra, se convenga que el ttulo debe presentarse a la aceptacin en un determinado plazo. En este evento, el tenedor tendr asimismo inters en presentar la letra a la aceptacin del librado, quien deber fecharla. Esta fecha debe ser la del da en que la aceptacin fue dada, a menos que el requirente exija que se ponga la del da de su presentacin. A falta de fecha, el portador, para conservar sus derechos contra los endosantes y el librador, debe protestar la letra. En este caso, el trmino para pagar la letra girada a un plazo contadero desde la vista corre a partir del da del protesto (art. 36). Cuando el portador decide presentar la letra a la aceptacin debe hacerlo en el domicilio o residencia del librado, a menos que se seale en el ttulo de crdito un lugar determinado para este efecto (art. 37). En este mismo orden de ideas, debe indicarse que la aceptacin de la letra no puede requerirse en das feriados, en da sbado ni el 31 de diciembre (art. 38). Esta disposicin concuerda con la regla contenida en el artculo 33 de la Ley General de Bancos. Decreto con Fuerza de Ley N 252, de 4 de abril de 1960, que establece que los bancos no atendern al pblico los das sbados de cada semana y el 31 de diciembre, sin que por esta circunstancia deban considerarse esos das como festivos o feriados para los efectos legales, excepto en lo que se refiere al pago y protesto de letras de cambio. Agrega el artculo 38 de la ley de la materia que la aceptacin slo puede requerirse entre las 9 y las 18 horas, salvo que el lugar sealado para la aceptacin fuere el de una institucin bancaria o financiera, en cuyo caso slo puede
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hacerse dentro del horario de funcionamiento para la atencin al pblico. No podemos dejar de destacar que la nueva ley ha reglamentado en forma ms adecuada que el Cdigo de Comercio la presentacin de la letra a la aceptacin, precisando lo relativo al lugar, tiempo y forma, manteniendo su carcter facultativo para el portador, salvo las excepciones indicadas. Por ltimo, conviene remarcar que el portador de la letra no est investido de poder suficiente para exigir del librado la aceptacin de la misma; carece de derecho para ello, por cuanto entre l y el girador no existe vnculo jurdico alguno. El portador no tiene intervencin en el acto de emisin del ttulo de crdito; slo ha llegado a ser su titular por alguna forma que legitima su derecho. En cualquier caso, requerido el librado de la aceptacin de la letra, debe prestarla o negarla en el da en que el portador se la presente, salvo que aqul exija que se le haga una segunda presentacin al da siguiente (art. 41). Agrega esta norma que los interesados slo pueden alegar que tal exigencia (la relativa al hecho de que se haga segunda presentacin) ha quedado incumplida si as consta del protesto. El librado carece de facultad para exigir este segundo requerimiento, si el primero se efectu en el ltimo da del plazo en que la letra puede ser presentada a la aceptacin. Finalmente, el artculo 41 establece que el portador no est obligado a dejar la letra en poder del librado. Bajo la vigencia del artculo 667 del Cdigo de Comercio se contemplaba la posibilidad de que el portador dejara la letra en poder del librado al requerirle su aceptacin, en cuyo caso ste deba devolvrsela en el da de su presentacin. Agrega la norma citada que no devolviendo la letra en el trmino indicado, el librado quedaba responsable de su pago, aun cuando no la hubiera aceptado. La doctrina haba atribuido distinto fundamento a este caso de aceptacin de la letra de cambio, que, a nuestro juicio, era una sancin por la conducta antijurdica del librado que impeda de esta suer-
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te al portador protestar oportunamente el documento para conservar sus derechos contra el librador y endosante. La nueva ley no reglamenta de manera alguna esta situacin y se limita slo a disponer que no es obligatorio para el tenedor dejar la letra en poder del librado al tiempo de requerir su aceptacin. 94. Actitud del librado al requerrsele la aceptacin. Durante la vigencia del Cdigo de Comercio en la materia, el librado admita el encargo de pagar la cantidad librada porque estaba obligado convencional o legalmente a hacerlo. En efecto, el deber de aceptar la letra de cambio poda tener su origen, por ejemplo, en un contrato de promesa, del cual nace una obligacin de hacer: aceptar el documento. De suerte que si el contrato de promesa cumple los requisitos del artculo 1554 del Cdigo Civil, en caso de incumplimiento, el que prometi la aceptacin est obligado a recubrir los gastos de protesto y recambio si la letra se gir por cuenta del librador. Girada la letra por orden o cuenta de un tercero, los daos y perjuicios comprendan, a ms del protesto y recambio, las sumas que el librador por cuenta hubiera anticipado al ordenador bajo la fe de la promesa de aceptar (art. 666 del Cdigo de Comercio, hoy derogado). Pero en este caso se trataba de una aceptacin extracambiaria y el incumplimiento de la promesa originaba responsabilidad contractual del que la haba formulado y poda verse expuesto a la demanda de cumplimiento forzado o de resolucin, en ambos casos, con indemnizacin de perjuicios. Por otra parte, la obligacin de aceptar poda tener su origen en la propia ley; ello ocurra cuando el girador haba hecho previamente la provisin de fondos al librado para que admitiera el encargo de pagar la suma librada. El Cdigo reglamentaba en el artculo 649 los casos en que se entenda hecha la provisin de fondos. Siendo esto as, el librador poda exigir del librado la indemnizacin de los gastos que por la falta de aceptacin o de pago haba cubierto al porta-
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dor de la letra. La indemnizacin comprenda los gastos de recambio y de protesto, siempre que el librador probara que haba hecho la provisin de fondos. El librado que se negaba a aceptar no quedaba en ningn caso obligado a pagar el importe de la letra, sino a reparar los perjuicios directos y previstos que originaba su falta de aceptacin. La Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982, no expresa fundamento convencional ni legal de la obligacin de aceptar la letra. Ello se explica porque creemos que el propsito del legislador ha sido precisamente el de desvincular la emisin de la letra de cambio de las relaciones contractuales que puedan darle origen. La aceptacin, siendo un acto unilateral que se perfecciona por la firma del obligado en la letra, mediante la cual queda responsable cambiariamente de su pago, no necesita de un fundamento convencional o legal para producir sus efectos. Esto ltimo explica tambin que la legislacin actual no contenga reglas relativas a la provisin de fondos como existan bajo la vigencia del Cdigo de Comercio en materia de letra de cambio (arts. 648, 649, 650, 651, 652, 653, 654, 676 y 677), lo que hace innecesario todo el estudio relativo a estos medios que deba poner el librador en manos del librado para que cumpliera el encargo de pagar la letra. 95. Requisitos de forma y de fondo de la aceptacin. La aceptacin de la letra est sujeta a un conjunto de condiciones de forma y de fondo que vale la pena analizar para su validez y efecto fundamental de constituir al librado que la otorga en deudor cambiario. 96. Requisitos de forma de la aceptacin. Para que la aceptacin tenga valor cambiario, esto es, para que se incorpore al documento, debe darse en la letra misma. Nuestra afirmacin resulta confirmada por la regla contenida en el artculo 33 de la ley vigente: La aceptacin debe constar en la letra misma Siendo as, la aceptacin queda conectada
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indisolublemente al documento y circula juntamente con l; en otros trminos, equivale a decir que ella se literaliza, de manera que el tenedor que la recibe advierte, por la simple lectura del ttulo, que el librado ha admitido pagar la cantidad librada. La aceptacin se hace constar en la letra por medio de las palabras acepto, aceptada u otras equivalentes y la firma del librado. Asimismo, la sola firma del librado puesta en el anverso del documento importa aceptacin (art. 33). La Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, no reglamenta, como lo haca el Cdigo de Comercio en su artculo 670, hoy derogado, los efectos de la aceptacin dada fuera de letra, en copia de ella, en cartas misivas o en cualquier otro documento privado o pblico que se consideraba valedera, pero los derechos que por ella adquira el tenedor contra el aceptante no eran transferibles por la va del endoso. Desde el punto de vista formal la aceptacin se perfecciona poniendo la firma el librado en el anverso de la letra.26 No es necesario fechar la aceptacin en el da que se otorga, a menos que se trate de una letra girada a un plazo contadero desde la vista o que deba ser presentada a la aceptacin dentro de un plazo determinado en virtud de clusulas especiales; el librado, en estos casos, debe fechar su aceptacin. Esta fecha debe ser la del da en que la aceptacin fue dada,
26 No apareciendo firmadas por el aceptante las letras que dieron origen a la ejecucin y slo por llevar una impresin digital, que puede o no corresponder al deudor, dichas letras carecen de un elemento que les es esencial y, por consiguiente, las que se cobran en este juicio adolecen de nulidad (Corte Suprema, 6 de octubre de 1983, Fallos del Mes N 299, p. 569). Creemos que la doctrina de este fallo no es justa en la medida que deja fuera de posibilidad de obligarse en una letra de cambio a las personas que no saben firmar, pero ella se aviene con el carcter formal de esta clase de ttulos de crdito y con las condiciones que deben reunirse para su ejecutividad.
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a menos que el requirente exija que se ponga la del da de su presentacin. A falta de fecha, el portador, para conservar sus derechos, debe protestar la letra (art. 36). La fecha de la aceptacin o del protesto por falta de aceptacin es el elemento fundamental para determinar la poca de vencimiento de la letra girada a la vista. 97. Requisitos de fondo de la aceptacin. La aceptacin da origen a la obligacin del librado de pagar la cantidad girada a su cargo; en consecuencia, ella debe darse en los trminos en los cuales el documento ha sido emitido. En otros trminos, la aceptacin debe estar exenta de modalidades, ser pura y simple, absoluta y concordante con la orden emanada del librador. A la aceptacin pura y simple se opone la aceptacin sujeta a condicin. Al crear la letra de cambio, el girador, cumpliendo con las enunciaciones esenciales a que alude el artculo 1 de la ley vigente en la materia, emite una orden, no sujeta a condicin, de pagar una cantidad determinada o determinable de dinero. El librado, al requerrsele la aceptacin del documento, concordante con lo anterior, debe prestarla o negarla, pero si la admite debe hacerlo en los trminos en los cuales la letra viene girada, sin condiciones. Segn lo previsto en el artculo 42 de la ley de la materia, la aceptacin debe ser pura y simple. No se reglamenta, como lo haca el artculo 672 del Cdigo de Comercio, la aceptacin con la calidad para pagarme a m mismo, que aunque condicional era legal y valedera, cuando al tiempo de prestarla el aceptante era acreedor del portador por una suma lquida de dinero y exigible igual a la que se expresaba en la letra. La ley aplicable en la actualidad se limita a sealar, en el inciso 2 del artculo 42, que cualquiera otra reserva o declaracin por la cual se modifique el contenido original del ttulo equivale a un rechazo de la aceptacin. Agrega que, sin embargo, el aceptante queda obligado en los trminos de su aceptacin.
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A la idea de aceptacin absoluta se opone la de aceptacin parcial. Esta ltima tiene acogida en la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar que estamos estudiando. En efecto, despus de consagrar la exigencia de que la aceptacin debe ser pura y simple, la ley dispone: pero el librado puede restringirla a una parte de la suma librada. Esto significa que el librado admite slo parcialmente la orden contenida en la letra de cambio. Durante la vigencia del Cdigo de Comercio en este dominio, el portador poda admitir una aceptacin parcial por una suma de dinero que no bajara de la mitad del valor de la letra, protestndola por el resto (art. 671, hoy derogado). En la actualidad, la ley vigente no seala a qu monto de la suma librada puede restringir su aceptacin el librado. Tampoco lo indica a propsito del pago parcial hecho a la fecha del vencimiento, que el portador no puede rehusar (art. 54 inc. 2), agregando que despus de vencida la letra podr rechazarlo si fuere inferior a la mitad del valor del documento. Si la aceptacin de la letra es limitada o parcial, el portador puede admitirla y protestar la letra por el saldo para conservar sus derechos contra el librador. En efecto, si bien el legislador no lo dice expresamente, cuando trata de los requisitos formales del protesto en la letra b) del artculo 62 seala: La relacin de que el librado no acept la letra en los trminos en que ella fue girada De aqu se deduce que el protesto por falta de aceptacin completa o absoluta es admitido en la nueva ley. En fin, la ley permite que el aceptante pueda sealar en su aceptacin un domicilio o residencia diferente del que resulte del texto de la letra, para que en dicho lugar se efecte el pago, siempre que est ubicado en la misma provincia. La aceptacin para pagar en cualquier lugar fuera de dicha provincia equivale a un rechazo de la misma (art. 43). 98. Retiro de la aceptacin. En trminos generales, las declaraciones que se incorporan en un ttulo de crdito son
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irrevocables. As, la promesa de pagar una suma de dinero que el ttulo contiene slo puede desincorporarse en la hiptesis de prdida o extravo del documento u otras que seale el legislador, cumplindose determinados requisitos. Resulta curioso que el legislador haya contemplado en el texto de la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, la posibilidad de retirar, desconectar o desincorporar la aceptacin dada por el librado de una letra. Segn el artculo 44 de la citada ley, el librado que ha estampado en la letra de cambio su aceptacin, puede borrarla o tacharla antes de restituir la letra, debiendo en este caso agregar la expresin retiro mi aceptacin y volver a firmar. Cumplidos estos requisitos, se considera que la aceptacin se ha negado. 99. Negativa de aceptacin. Si el librado se niega a admitir la orden de pagar la cantidad librada, este hecho no origina para l responsabilidad alguna frente al portador del ttulo con el cual no le une ninguna relacin jurdica. Por el contrario, la negativa del librado de aceptar la letra hace nacer la responsabilidad del girador de la misma, quien al emitir el documento garantiza su aceptacin al tomador o beneficiario y a todos los portadores sucesivos del mismo. Sin embargo, para que pueda hacerse efectiva la responsabilidad del librador es necesario que el portador proteste la letra por falta de aceptacin. Transferida la letra por endoso traslaticio de dominio, el o los endosantes son solidariamente responsables de los efectos de la falta de aceptacin o pago, salvo estipulacin expresa en contrario estampada en el dorso mismo del documento. Para que el portador pueda hacer efectivos sus derechos en contra de los endosantes, debe asimismo protestar oportunamente la letra por falta de aceptacin. Cuando tratemos en detalle de los protestos, volveremos sobre este punto.
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Seccin V
La garanta y el aval
100. Generalidades. El crdito que emana de una letra de cambio puede ser caucionado de diferentes formas, a saber: Por la solidaridad de las obligaciones cambiarias; Por el aval, y Por otras garantas extracambiarias. 101. Solidaridad cambiaria. Se trata de una modalidad que tiene su fuente en la propia ley. En efecto, es la ley la que contempla una responsabilidad solidaria de todos los obligados al pago de la letra de cambio: ella afecta al librador, al aceptante y a los endosantes. Esta solidaridad pasiva alcanza al total de la prestacin cambiaria. En efecto, segn el artculo 79 de la ley vigente, todos los que firman una letra de cambio, sea como libradores, aceptantes o endosantes, quedan solidariamente obligados a pagar el valor de la letra, ms los reajustes e intereses, en su caso. Los endosantes pueden exonerarse de la responsabilidad solidaria estipulndolo en forma expresa en el endoso mismo del documento. Adems, conviene recordar que slo el endoso traslaticio de dominio genera la responsabilidad solidaria del endosante (art. 25). La solidaridad cambiaria es distinta de la solidaridad modalidad de los actos jurdicos en el derecho comn. En efecto, en este ltimo la obligacin solidaria es comn a los diferentes deudores, quienes slo tienen una parte en la deuda, aun cuando pueda exigrseles el total de ella. En la solidaridad cambiaria, los distintos endosantes no son codeudores de la letra, sino ms bien fiadores solidarios que slo pueden ser perseguidos en defecto del pago por el deudor principal y que pagando la letra tienen accin de reembolso contra el deudor principal. En nuestra legislacin, el principio est contenido en el artculo 82 inciso 2, que dice: El endosante que paga la letra tendr accin cambiaria de reembolso a su
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eleccin en contra del librador, aceptante y endosante anteriores y de sus avalistas. Se justifica que el endosante que paga la letra no tenga accin en contra de cualquiera de los dems endosantes sino respecto de los endosantes anteriores, ya que de ellos deriv la transferencia del ttulo y stos al hacerla garantizan al endosatario que la letra va a ser pagada. Respecto del librador debemos tener presente que al crear la letra garantiza a todos que ella va a ser pagada por el librado, de suerte que cualquiera que pague podr dirigir accin de reembolso en su contra, menos desde luego el aceptante. El artculo 82 de la ley, aplicable en la materia, dispone que el librador o el aceptante que pague la letra no tendrn accin cambiaria de reembolso entre s, ni contra los dems firmantes de la letra. En fin, digamos que la solidaridad del librador y de los endosantes queda sujeta a la condicin de que la letra haya sido protestada oportuna y eficazmente por falta de pago. En caso contrario, la letra se perjudica, esto es, caducan las acciones cambiarias que el portador puede tener contra el librador, endosante y los avalistas de ambos. Con todo, el perjuicio no produce sus efectos en caso de quiebra del librado o aceptante ocurrida antes del vencimiento, o de haberse estampado en la letra la clusula devuelto sin gastos o sin protesto. 102. El aval. El pago de la letra de cambio puede asimismo caucionarse con una fianza cambiaria denominada aval. El concepto de aval est definido por la ley sobre Letra de Cambio y Pagar en los siguientes trminos: El aval es un acto escrito y firmado en la letra de cambio, en una hoja de prolongacin adherida a sta, o en un documento separado, por el cual el girador, un endosante o un tercero garantiza, en todo o en parte, el pago de ella (art. 46). A diferencia del concepto de aval definido en el artculo 680, hoy derogado, del Cdigo de Comercio, que autorizaba la fianza cambiaria slo a un tercero extrao a la letra de
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cambio, la legislacin vigente en la actualidad permite que ella pueda darse por el girador o librador, por un endosante y por un tercero, siendo esto ltimo lo que slo se admita antes. En efecto, el inciso final del derogado artculo 684 del Cdigo de Comercio sealaba que el librador, endosante y aceptante de la letra no pueden otorgar aval. Resulta curioso que el propio girador pueda ser aval, porque este tipo de garanta no es sino una fianza cambiaria y la fianza siempre implica que un tercero extrao responde por el deudor principal. Por otra parte, no se divisa el inters en que el librador sea tambin aval, por cuanto, como acabamos de tratarlo, l es solidariamente responsable del pago de la letra al portador, junto con los endosantes y aceptantes, aunque esta garanta no significa que sea codeudor solidario sino simplemente subsidiario. Por lo dems, en la definicin de aval del artculo 46 de la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, no se dice expresamente que el aval garantice solidariamente, en todo o en parte, el pago de la letra. La ley se limita a indicar que el girador, un endosante o un tercero garantiza, en todo o en parte, el pago de ella. En cambio, la definicin del artculo 680, hoy derogado, del Cdigo de Comercio, indicaba sin lugar a duda alguna, expresamente, que un tercero extrao a la letra de cambio afianzaba solidariamente su pago. Ahora bien, como la solidaridad slo nace de la convencin, del testamento o de la ley, requiere texto expreso para que se entienda que se ha establecido. Sin embargo, del inciso final del artculo 47 en relacin con el artculo 79 se colige que el aval est solidariamente obligado al pago de la letra, siempre que no haya establecido limitaciones al otorgar su aval. En los dems casos deber estarse a la forma como el aval fue concedido para determinar su alcance. Creemos, asimismo, que tampoco representa una apreciable ventaja el que se permita que el endosante se constituya en aval, ya que vale respecto de l lo que dijimos a propsito del librador. Con todo, si el endosante otorga aval sin limita-
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ciones, se entender obligado en los mismos trminos que el aceptante y no ser slo deudor subsidiario en defecto de los dems endosantes y del librador. Pensamos que la legislacin actual, en este aspecto, no logra mejorar tcnicamente la institucin del aval.27 103. Formalidad del aval. La ley seala que el aval es un acto escrito y firmado en la letra, en hoja de prolongacin adherida a sta, o en un documento separado. Agrega que la sola firma en el anverso de la letra o de su hoja de prolongacin constituye aval, a menos que esa firma sea del girador o del librado. Asimismo, el aval puede perfeccionarse en el dorso del documento, letra de cambio, y en este caso debe contener, adems de la firma del avalista, la expresin por aval u otra equivalente. Segn la forma como el aval se constituye en la letra misma o en documento separado, su alcance es diverso. Cuando el aval se otorga en la letra misma y en la hoja adherida a ella o al dorso con la expresin por aval, est literalizado, incorporado al documento, soporte material del ttulo de crdito. De suerte que tendr efectos cambiarios, esto es, circular juntamente con la letra y cualquiera que tenga el ttulo en su poder se informar del contenido, extensin y modalidades del aval otorgado. Por el contrario, los derechos que emanan de un aval otorgado en instrumento separado no se transfieren por el endoso. Otorgado el aval en documento separado, debe, adems de la firma del avalista, expre-
27 La obligacin como fiador y codeudor solidario respecto de deudas futuras, vlida segn el artculo 2339 del Cdigo Civil, cualquiera sea su amplitud, no constituye al obligado en aval de un pagar suscrito con posterioridad, si el tercero no ha firmado el correspondiente documento cambiario en calidad de tal, identificando claramente el ttulo al que se refiere, C. Santiago, 5 diciembre 1991, G.J. N 138, p. 41 (C. 10 y 11, pp. 41 y 42).
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sar que el acto es un aval e identificar claramente la letra a la cual concierne. El aval conferido en documento separado carece de valor cambiario, porque no circula junto a la letra, no tiene mucho atractivo como caucin para este tipo de ttulo de crdito, en el cual la literalidad juega un rol importante. 104. Efectos del aval. La fianza cambiaria puede otorgarse con o sin limitaciones. En el primer caso, el artculo 47 de la ley sobre la materia repite lo que estableca el artculo 682 del Cdigo de Comercio, en cuanto a que el aval puede limitarse a tiempo, caso, cantidad o persona determinada. a) Tiempo. Como la prestacin de pagar una suma de dinero contenida en la letra de cambio por lo general est diferida a un plazo determinado, poca de vencimiento, puede el avalista limitar su responsabilidad a esa poca y exonerarse si ella se prorroga. b) Caso. Significa que el aval puede sujetar su garanta al evento de una condicin, o bien sealar que responder subsidiariamente en caso de que no cumpla la persona afianzada. c) Cantidad. Esto es, que la garanta se otorgue por una cantidad inferior a la que viene librada en la letra. d) Persona determinada. Implica que la caucin puede limitarse al aceptante, al librador, a cierto endosante, etctera. Limitado el aval a alguna de estas circunstancias, slo comporta la responsabilidad que el avalista se hubiere impuesto. Otorgado el aval sin limitaciones, el fiador cambiario responde del pago de la letra en los mismos trminos que el aceptante.28
28 El aval del aceptante de una letra de cambio se encuentra en la misma situacin que ste. En consecuencia, si la falta de protesto oportuno no puede favorecer al aceptante, tampoco puede favorecer al aval (C. Apelaciones de Santiago, 7 de marzo de 1983, Nueva Gaceta, ao 6, vol. VI, p. 24).
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El avalista puede oponer todas las excepciones de la persona caucionada, aun las de carcter personal, cuando ste pueda oponerlas al que reclama el pago. En fin, el aval que paga la letra tiene accin cambiaria de reembolso en contra de la persona a quien l ha garantizado y de los dems firmantes de la letra respecto de los cuales tuviere accin cambiaria de reembolso la persona avalada. Habiendo avalistas conjuntos, se aplicar a ellos la regla del art. 2378 del Cdigo Civil. 105. Otras garantas. Aparte de la solidaridad cambiaria y del aval, puede caucionarse el cumplimiento de la promesa de pagar la suma librada en una letra de cambio mediante garantas reales; prendas o hipotecas. Estas obligaciones accesorias de garanta se constituirn segn las reglas generales del derecho comn, teniendo especial cuidado en determinar con toda precisin la letra de cambio cuyo pago se cauciona. Las cauciones reales sealadas no tienen carcter cambiario, no se literalizan ni se incorporan al ttulo de crdito que garantizan, por lo que no pueden circular con l mediante el endoso. Seccin VI
El vencimiento y pago de la letra

106. Forma de determinar el vencimiento. Para saber la poca de pago de una letra de cambio es preciso establecer su venSi el deudor principal ha cado en quiebra, nada obsta para que se siga la ejecucin exclusivamente en contra del aval, ms an si ni siquiera se notific de la demanda al deudor principal (Nueva Gaceta, ao 6, vol. VI, p. 23). Responsabilidad del avalista, protesto extemporneo no lo beneficia, alcance de la clusula devuelta sin gastos o sin obligacin de protesto. Vase Corte de Apelaciones Pedro Aguirre Cerda, 16 de abril de 1984, Gaceta Jurdica 1984, N 46, p. 81.
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cimiento, que depende de la forma como el documento se ha girado. La ley permite que la letra pueda girarse: A la vista; A un plazo de la vista; A un plazo de la fecha del giro, y A da fijo y determinado. No vale como letra de cambio la girada a otros vencimientos o a vencimientos sucesivos. El artculo 48 de la Ley 18.092, de 14 de enero de 1982, suprime la posibilidad de girar la letra a uno o muchos usos y a una feria como se estableca en el artculo 642, hoy derogado, del Cdigo de Comercio, formas que correspondan a pocas pasadas y que no tenan aplicacin prctica. La letra emitida a la vista es pagadera a su presentacin. En ella la prestacin consistente en pagar la suma girada no tiene plazo; debe cumplirse en el momento en que el portador requiere el pago presentando la letra al cobro. La ley establece que si la letra girada a la vista no se paga dentro del plazo de un ao contado desde la fecha de su giro queda sin valor, a menos que se proteste oportunamente por falta de pago (art. 49).29-30
29 En los documentos pagaderos a la vista no cabe referirse a la fecha de vencimiento propiamente tal, trminos a los que, por no encontrarse definidos especialmente en la Ley N 18.092, corresponde darles su significado natural y obvio, cual es el cumplimiento del plazo de una deuda, el que en el caso de los sealados documentos, es pagadero a su presentacin, esto es, en cualquier momento. Respecto de los mismos documentos, no deben cumplir con carga impositiva de ninguna especie, salvo que no sea la del pago del impuesto con que se grav el giro original del mismo, C. Suprema, 22 de junio de 1988, R.D.J., t. 85, 2 parte, sec. 1, p. 110. 30 El pagar es un ttulo que debe ser presentado al suscriptor para su pago, y en el caso especfico del extendido a la vista es esa presentacin, mediante la cual se reclama su cancelacin, la que determina, precisamente, su fecha de vencimiento, la cual ha dependido de la voluntad del beneficiario. El derecho potestativo del poseedor del ttulo, segn resulta de lo dispuesto en los artculos 49, 52 y 107, de la Ley N 18.092, debe hacerse valer
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El trmino de la letra girada a cierto plazo a contar de la vista, corre desde el da de la aceptacin o desde su protesto por falta de aceptacin o por falta de fecha de aceptacin. Ya sealamos que cuando la letra de cambio se libra a la vista es indispensable fechar la aceptacin, con el propsito de determinar su vencimiento. La ley obliga en este caso al librado a fechar su aceptacin; esta fecha debe ser la del da en que la aceptacin fue dada, a menos que el requirente exija que se ponga la del da de su presentacin. A falta de fecha, el portador, para conservar sus derechos contra los endosantes y el librador, debe protestar la letra por falta de fecha de aceptacin. Cuando la aceptacin es denegada deber protestar el ttulo por falta de aceptacin y la poca de vencimiento comienza a correr desde dicho protesto (arts. 36 y 50). Cuando la letra se gira a un plazo de la fecha de emisin, el trmino corre desde el da de su giro (art. 50). La letra librada a un da fijo y determinado es pagadera en el da designado. Es ste el caso de ms frecuente aplicadentro del plazo de un ao contado desde la fecha de giro del documento. En el supuesto de no cumplirse tempestivamente con esta carga de presentar el ttulo a la vista para su cobro, ste quedara sin valor a menos de ser protestado oportunamente por falta de pago. Ahora, si se liber a su beneficiario de la obligacin de protesto mediante la clusula que vlidamente puede pactarse de conformidad con el N 4 del artculo 13 de la Ley N 18.092, esta dispensa de protesto no puede entenderse ni tampoco hacerse extensiva a una liberacin de la carga de presentar el ttulo para su pago dentro del plazo de un ao que establece el artculo 49 de la ley. La presentacin del documento al cobro y su protesto por falta de pago son actos diversos y cumplen tambin diferentes funciones. El ttulo de crdito es de presentacin o exhibicin, en el sentido de que el deudor no est obligado a pagarlo mientras no le sea exhibido, presentacin que es, al mismo tiempo, una carga y un poder para el acreedor cambiario. El protesto, en cambio, constituye por esencia un acto jurdico solemne, destinado fundamentalmente a comprobar en forma indubitable que el ttulo fue efectivamente presentado al suscriptor para su pago dentro del plazo correspondiente y tambin para probar si este ltimo efectu o no dicho pago, C. Suprema, 30 de junio de 1986, G.J. N 72, p. 59.
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cin prctica y el que no presenta dificultad alguna, como no sea que se gire a una fecha inexistente: por ejemplo, 30 de febrero, caso en el cual se vicia el ttulo de inexistencia. Por ltimo, si el vencimiento de la letra de cambio cae en da feriado, en da 31 de diciembre o en da sbado, se entiende prorrogado para el primer da hbil siguiente. Esta regla concuerda con lo que ya se haba establecido a este respecto por el artculo 33 de la Ley de Bancos, Decreto con Fuerza de Ley N 252, de 4 de abril de 1960. 107. El pago de la letra. Interesa tanto al acreedor cambiario, que de esta suerte obtiene el valor prometido en la letra, como al deudor, que hacindolo, conforme al ttulo y la ley, se libera de su obligacin. Conviene, en consecuencia, plantear y responder las interrogantes clsicas que se formulan en esta materia: cundo debe hacerse el pago?, a quin debe pagarse?, cmo debe hacerse el pago? 108. Presentacin de la letra al pago. Segn la norma prevista en el artculo 52 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, el portador de una letra pagadera a da fijo, a un determinado plazo contado desde la fecha, o desde la vista, debe presentar el documento para el pago el da de su vencimiento o al da siguiente hbil si fuere ste festivo o feriado bancario. El pago puede requerirse slo entre las 9 y 18 horas, a menos que el lugar sealado para el pago sea el de una institucin bancaria o financiera, en cuyo caso slo podr hacerse dentro de las horas de funcionamiento para la atencin del pblico. La letra debe pagarse el da de su vencimiento o al da siguiente hbil si fuere festivo o feriado bancario. El librado que paga antes del vencimiento queda responsable de la validez del pago (art. 56). Ello se explica porque la letra puede ser negociada hasta el da de su vencimiento, de suerte que debe garantizarse a todas las personas que adquieran el ttulo que el aceptante no pague antes del vencimiento. Es una sim-
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ple aplicacin del brocardo jurdico: el que paga mal paga dos veces, ya que si anticipa la solucin del crdito su pago no se presume liberatorio, porque puede beneficiarse a quien no es acreedor. Por el contrario, el aceptante que paga la letra a su vencimiento queda vlidamente liberado, a menos que lo haya hecho a sabiendas para consumar un fraude. Lo que se dice del aceptante es aplicable a los otros obligados. Sin embargo, nada impide que el deudor cambiario pueda pagar antes del vencimiento. Para regular los efectos de este pago, se aplican las normas sobre operaciones de crdito de dinero, vigentes a la poca de la emisin de la letra de cambio. El artculo 10 de la Ley N 18.010, de 27 de junio de 1981, sobre operaciones de crdito de dinero, establece que el derecho de pagar anticipadamente que l consagra es irrenunciable. El pago anticipado del deudor est sujeto a las siguientes normas. 1. Tratndose de una letra de cambio con clusula de reajuste, deber pagarse: el capital, el reajuste hasta el da del pago efectivo y los intereses estipulados, calculados sobre el capital reajustado, hasta el da del vencimiento de la letra. Ejemplo: una letra de cambio girada por $ 50.000 con vencimiento a seis meses de la fecha de su giro, con intereses del 3% mensual y reajuste segn variacin unidad de fomento, que suponemos del orden del 1% mensual. Si se anticipa el pago tres meses antes de su vencimiento, las sumas a pagar seran las siguientes: Capital Reajuste Intereses TOTAL $ 50.000 1.500 3% 9.270 18% $ 60.770 (1% mensual) sobre capital reajustado.
Si el deudor paga al vencimiento de la letra, los valores seran los siguientes:
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Capital Reajuste Intereses TOTAL
$ 50.000 3.000 6% 9.540 18% $ 62.540
(1% mensual) sobre capital reajustado.
Con el pago anticipado el deudor ahorra en cuanto al reajuste del capital y en cuanto al inters que se aplica sobre ese capital reajustado. En el ejemplo el ahorro es de $ 1.770. 2. En el caso de una letra de cambio que no contiene la clusula de reajuste, el deudor que anticipa el pago debe enterar el capital y los intereses hasta el vencimiento de la letra. Para el deudor no hay ninguna ventaja por el pago anticipado. La letra girada a la vista es pagadera el da de la presentacin y si no se paga dentro del plazo de un ao contado desde la fecha de emisin, queda sin valor, salvo que se proteste oportunamente por falta de pago. 109. A quin debe hacerse el pago? Al igual que en el derecho comn, el pago debe hacerse al acreedor (art. 1576 del Cdigo Civil); sin embargo, en este caso conviene precisar que debe tratarse del acreedor cambiario. Se trata de la persona que est legtimamente en posesin del ttulo. Puede tratarse del tomador o beneficiario si la letra no ha circulado y nada obsta a que ste sea el propio librador. Cuando la letra ha circulado por el mecanismo del endoso traslaticio de dominio, el acreedor cambiario es el portador legtimo, el que obtiene su derecho por una serie no interrumpida de endosos formalmente ejecutados. A este respecto el artculo 26 de la ley vigente en la materia dispone: El tenedor de una letra de cambio se considera portador legtimo si justifica su derecho por una serie no interrumpida de endosos, aunque el ltimo est en blanco. En consecuencia, no debe haber saltos en la cadena de endosos. Estos ltimos deben ser formalmente vlidos en cuanto a que debe cumplirse con la ley que
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regula la circulacin del ttulo, sin atender a vicios de fondo como, por ejemplo, incapacidad, mandatario sin atribuciones, etctera. El que paga una letra de cambio no est obligado a cerciorarse de la autenticidad de los endosos; ni tiene facultad para exigir que sta se compruebe; pero debe verificar la identidad de la persona que la presenta al cobro y la continuidad de los endosos, so pena de quedar responsable si paga a portador ilegtimo del documento (art. 31). 110. Constancia del pago. Interesa al obligado que paga el tener el documento en su poder con constancia de que est pagado. Hemos puesto de relieve al tratar la Teora General de los Ttulos de Crdito la importancia que tiene el documento para exigir la prestacin en l contenida. Quien detenta el documento puede ejercer los derechos que de l emanan. De esta suerte, una vez pagado, el obligado que cumple la prestacin tiene un inters primordial en obtener la restitucin del ttulo y su cancelacin, pues as tendr la certeza de que no le ser cobrado otra vez y l a su turno, contando con el documento, podr exigir reembolso de quien corresponda, segn el caso. A este respecto, el artculo 54 de la Ley N 18.092, vigente en la materia, dispone: El librado que paga la letra de cambio puede exigir que sta se le entregue con la constancia del pago. 111. El pago parcial. La nueva ley vigente en la materia establece que, al vencimiento de la letra, el portador no puede rehusar un pago parcial. Despus de vencida la letra podr rechazarlo si fuere inferior a la mitad del valor del documento. El librado puede exigir que se haga mencin de este pago parcial en la letra y, adems, que se le otorgue recibo. El portador puede protestar la letra por el saldo insoluto (art. 54). Bajo la vigencia del Cdigo de Comercio, artculo 713,
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hoy derogado, en ningn caso el portador era obligado a recibir su importe parcialmente; pero si admita voluntariamente un pago parcial, deba protestar la letra por el saldo. 112. Lugar de pago. La letra debe pagarse en el lugar que ella indica. No obstante, si la letra no indica el lugar del pago, ste debe hacerse en el domicilio del librado sealado en el documento. Por otra parte, no debemos perder de vista que el librado puede sealar en su aceptacin un domicilio o residencia diferente del que resulte del texto de la letra, para que en l se efecte el pago, siempre que est ubicado en la misma provincia. Cuando la aceptacin se hace para pagar en cualquier lugar fuera de dicha provincia, equivale al rechazo de la misma. Conviene, asimismo, sealar que cuando el portador de una letra aceptada es un banco o una entidad financiera, ya sea como beneficiaria, ya como endosataria, el pago deber hacerse en la oficina que tenga en su poder la letra y que est situada en la comuna en que corresponda hacerse el pago. Este hecho se informa al aceptante mediante comunicacin escrita dirigida por el banco o entidad financiera, con diez das de anticipacin, a lo menos, a su vencimiento, indicando el nombre del beneficiario, monto de la letra, fecha de vencimiento y lugar preciso en que debe efectuarse el pago. 113. Prohibicin del pago. La letra de cambio como ttulo de crdito que interviene en la actividad mercantil sirviendo de medio de circulacin, de pago y de crdito, debe estar revestida de cierta seguridad, es decir, que, salvo hiptesis muy excepcionales, la promesa de pago que ella contiene no puede desincorporarse del documento ni entrabarse su pago. Siguiendo este principio, el artculo 57 de la Ley 18.092, de 14 de enero de 1982, aplicable en la materia, establece que no puede prohibirse ni entrabarse por resolucin judicial el pago o circulacin de la letra de cambio, salvo en caso de quiebra de su portador o de cualquier otro suceso que
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prive a ste de la libre administracin de sus bienes. Como veremos ms adelante, en caso de sustraccin o extravo se prohbe tambin el pago de la letra de cambio. La ley permite decretar la retencin, prohibicin o embargo sobre el crdito, juntamente con la aprehensin del documento mismo, en juicio o gestin judicial seguida contra su tenedor legtimo y siempre que el documento se encuentre en sus manos o en las de un mandatario de ste para su cobranza (art. 57). Si el pago no se verifica al vencimiento, el acreedor cambiario puede tener inters en dejar constancia fehaciente de este hecho, con el objeto de conservar los derechos que emanan del ttulo contra el librador, endosantes y avalistas. Esta constancia fehaciente es la diligencia del protesto, que procede asimismo, cuando se rehsa la aceptacin o cuando sta no se fecha, que trataremos a continuacin. Seccin VII
El protesto de la letra de cambio

114. Concepto. La ley vigente en la materia no define la idea de protesto. Puede decirse que se trata de un acto solemne por medio del cual se deja constancia fehaciente de la falta de aceptacin, de la falta de fecha de aceptacin o de la falta de pago de una letra de cambio. Se trata de un acto solemne porque la ley lo ha revestido de una serie de formalidades: aviso, acta o constancia escrita de la diligencia, intervencin de ministro de fe pblica, etc., debido a las consecuencias o efectos jurdicos que le atribuye. 115. Clases de protesto. En principio, las formalidades de las diversas clases de protesto son las mismas. La diferencia entre ellas estriba en la causa que lo origina y las consecuencias que producen.
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La Ley 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, establece tres clases de protesto: por falta de aceptacin, por falta de fecha de aceptacin y por falta de pago, atendiendo a las causas que lo originan (art. 59). El protesto por falta de aceptacin pone en evidencia que no se cumpli la promesa de aceptacin que el librador hace al girar la letra respecto del tomador o beneficiario y de los portadores sucesivos del ttulo. Al portador le conviene dejar constancia fehaciente de este hecho, pues de esta forma puede hacer efectiva la responsabilidad del librador y endosante del documento. Este es el efecto normal del protesto por falta de aceptacin (art. 10). Pero la ley le atribuye, asimismo, otras consecuencias: el protesto por falta de aceptacin dispensa de la presentacin de la letra al pago y del protesto por falta de pago. Durante la vigencia del Cdigo de Comercio en materia de letra de cambio, el protesto por falta de aceptacin no dispensaba de la carga de protestar la letra por falta de pago (art. 723 inc. 2, hoy derogado). El protesto por falta de fecha de aceptacin es elemento esencial para determinar la poca de vencimiento de la letra girada a la vista, caso en el cual la aceptacin debe fecharse por el librado. Si el librado rehsa fechar su aceptacin, el portador debe protestar la letra por falta de fecha de aceptacin, para conservar sus derechos contra el librador y endosantes (art. 36). El trmino para pagar la letra girada a un plazo contadero desde la vista, corre, en este caso, a partir del da del protesto. El protesto por falta de pago hecho en tiempo y forma hace nacer las acciones cambiarias del portador en contra del librador, endosantes y avalistas de ambos. La omisin del protesto o su falta de oportunidad origina la caducidad de dichas acciones. 116. Oportunidad del protesto. Es necesario hacer un distingo segn la causa que origina el protesto. El protesto por falta de aceptacin debe hacerse el da siguiente hbil de la presenta-
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cin de la letra a la aceptacin. Recordemos que cuando la letra es girada a un da fijo y determinado o a un plazo contadero de la fecha de giro, puede ser presentada para la aceptacin dentro del plazo de su vencimiento (art. 35). Si se rehsa la aceptacin, se dejar constancia autntica de este hecho al da siguiente hbil de la presentacin de la letra a la aceptacin. Tratndose de letra girada a un plazo contadero de la vista o que deba ser presentada a la aceptacin en un plazo determinado en virtud de clusulas especiales, el librado debe fechar su aceptacin. La fecha debe ser la del da en que la aceptacin se ha dado, a menos que el requirente exija que se ponga la del da de su presentacin. Si el librado rehsa fechar su aceptacin, el portador para conservar sus derechos contra el librador y los endosantes, debe protestar la letra por falta de fecha de aceptacin, al da siguiente hbil de aquel en que se produjo dicho hecho. El protesto por falta de pago debe hacerse al da siguiente hbil del vencimiento de la letra. Deber tenerse en cuenta lo que ya se ha dicho respecto de los das que no son hbiles para requerir la aceptacin y el pago (sbados, feriados y 31 de diciembre), caso en el cual deben requerirse al da siguiente hbil; en consecuencia, el protesto deber practicarse, a su turno, el da subsiguiente. Sin embargo, no podemos perder de vista que la letra de cambio puede protestarse antes de su vencimiento, en los casos sealados en el artculo 67 de la Ley de Quiebras, que contiene el efecto inmediato de la declaratoria denominado exigibilidad anticipada de las deudas del fallido. Segn la norma recin citada, estos casos son los siguientes: Quiebra del aceptante; Quiebra del librador de una letra de cambio no aceptada, y Quiebra del suscriptor de un pagar a la orden. En todos estos casos la exigibilidad anticipada afecta a los dems obligados al pago del documento, quienes pagarn inmediatamente.
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Por otra parte, el artculo 73 de la Ley N 18.092 reglament una situacin en la cual el protesto puede hacerse dentro de los treinta das de vencida una letra de cambio. Ello ocurre cuando se da en pago de una letra de cambio un cheque cuyo pago se rehsa por el banco librado, siempre que se hubieren hecho constar en la misma el nombre del banco girado, la numeracin del cheque y la cuenta corriente sobre la cual se ha girado. Agrega la disposicin que el plazo de treinta das se ampliar si el banco librado que ha protestado el cheque con el cual se pag la letra o rehusado su pago hubiere suspendido sus operaciones y por los das que durare la suspensin. En caso de duda ese plazo ser determinado por la Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras. En relacin con la oportunidad del protesto conviene, en fin, tener presente la norma contenida en el artculo 75 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar. Segn este precepto, en el evento de fuerza mayor o caso fortuito, el portador de la letra deber presentarla para su aceptacin o pago, y en su defecto requerir el protesto, el da siguiente hbil de cesado el impedimento. Por ltimo, destacamos que el portador de la letra de cambio no queda dispensado de la obligacin de protestarla por la quiebra, interdiccin o muerte del librado (art. 78). Para el portador el protesto es una carga legal que debe cumplir si pretende hacer efectiva la responsabilidad por garanta del librador, endosante y avalistas de ambos. Si no se cumple con protestar oportunamente la letra, caducan los derechos del portador en contra de los deudores por garanta. No queda dispensado el portador de la carga que la ley le impone de protestar la letra, para hacer efectivos sus derechos contra el librador y dems obligados, por la declaracin en quiebra, interdiccin o por la muerte del librado. 117. Formalidades del protesto. La constancia autntica de que la letra no fue aceptada, fechada su aceptacin o pagada
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est sujeta a una serie de formalidades que se refieren tanto a la intervencin de un ministro de fe, a las actuaciones o diligencias que comprende, como al acta en que se estampa, cuyo contenido est determinado por el legislador. 118. Notario competente para el protesto. De conformidad con lo previsto en el artculo 60 de la Ley N 18.092, los protestos deben hacerse por los notarios, pero en las comunas que no son asiento de notario pueden efectuarse por el oficial de Registro Civil del lugar del pago o del lugar donde deba prestarse la aceptacin, segn corresponda. El protesto por falta de aceptacin o por falta de fecha de aceptacin debe hacerse ante el funcionario correspondiente al lugar en que deba prestarse la aceptacin (art. 65). Est habilitado para realizar el protesto por falta de pago el funcionario competente del lugar en que ste deba hacerse (art. 68). Tanto respecto del protesto por falta de aceptacin o de fecha de aceptacin como del protesto por falta de pago, cuando la ley emplea la expresin funcionario, debemos entender que se trata del notario competente o del oficial de Registro Civil, en su caso, sin perder de vista que el protesto por falta de pago puede, asimismo, hacerse por los bancos e instituciones financieras. 119. Diligencias que verifica el notario. El protesto comprende una actuacin fundamental que es el requerimiento de aceptacin, de fecha de aceptacin o de pago que debe practicar el funcionario competente en los lugares y oportunidades que la ley seala. Si el requerimiento no conduce al resultado que con l se pretende, se deja constancia en el acta de protesto de la respuesta del librado. El requerimiento se practica previo aviso dirigido al librado o aceptante. 120. El aviso. El funcionario encargado de practicar el protesto debe entregar, en los lugares y oportunidades que sealan los artculos 68 y 69 de la Ley sobre Letra de Cambio
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y Pagar, un aviso dirigido al librado o aceptante, por el cual se le cita para el da siguiente hbil que no fuere sbado a su oficio, a fin de realizar el requerimiento que corresponda. Los notarios pueden, bajo su responsabilidad, delegar la funcin de entregar el aviso en un empleado de su dependencia, con autorizacin de la Corte de Apelaciones respectiva. Tratndose de los protestos por falta de pago, el aviso se entrega en el lugar donde aquel deba efectuarse, y en el primero o en el segundo da hbil siguiente que no fuere sbado, al vencimiento de la letra o al vencimiento del plazo fijado en el artculo 49 de la ley de la materia, si ella fuere girada a la vista (art. 69). En los protestos por falta de aceptacin o falta de fecha de aceptacin, el aviso debe entregarse en el lugar en que haya de efectuarse la aceptacin, a ms tardar el segundo da hbil siguiente al vencimiento del plazo para la presentacin a la aceptacin (art. 66). El aviso lo entrega el funcionario a alguna persona adulta que encuentre en los lugares en que debe ser entregado, y cuando ello no fuere posible, lo deja de la manera que estime ms adecuada (art. 61 inc. 2). 121. El requerimiento. El requerimiento de aceptacin, de fechar la aceptacin o de pago, en su caso, se hace en el oficio del funcionario competente, al da siguiente hbil al de la entrega del aviso (arts. 61, 66 y 69 inc. final). Si el librado o aceptante no comparece a la citacin contenida en el aviso entregado en los lugares y oportunidades ya sealadas, se practica el protesto de la letra sin necesidad de requerimiento. 122. Acta de protesto. El escrito que contiene la diligencia del protesto se denomina acta de protesto. La Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, dispone que se estampa al dorso de la letra o en hoja adherida de prolongacin de ella. El contenido es el siguiente:
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a) La constancia de haberse entregado el aviso de citacin para el requerimiento y la fecha en que tal entrega se realiz; b) La relacin de que el librado no acept la letra en los trminos en que ella fue girada, o que no fech la aceptacin o que no pag ntegramente, segn el caso. En el evento de pago parcial debe expresar su monto; c) Un resumen de lo que exprese el librado para no aceptar, no fechar la aceptacin o no pagar la letra, si comparece a la citacin; o la constancia de que el librado no compareci o nada dijo; d) El nmero con que el protesto aparece en el registro de protesto que lleva el funcionario que lo efectu; e) El monto de los impuestos y derechos cobrados; f) La fecha, hora y lugar del protesto, y g) La firma del funcionario que practica la diligencia. 123. Depsito del importe de la letra. Aun cuando la nueva ley ha formulado mayores exigencias en orden a precisar el lugar de pago de la letra de cambio y evitar dificultades para el obligado en este orden de cosas, se le permite asimismo que pueda depositar su importe en la Tesorera Comunal respectiva, cuando en ella se hubiere sealado la comuna que corresponda al lugar del pago. Por tal razn, el artculo 70 de la ley sobre la materia dispone que el funcionario, antes de estampar la diligencia del proceso por falta de pago, debe verificar en la Tesorera Comunal correspondiente si se ha efectuado algn depsito destinado al pago del documento, siempre que en l se hubiere sealado la comuna correspondiente al lugar del pago. Agrega la norma recin citada que cuando el depsito fuere suficiente para pagar la letra, intereses y reajustes, en su caso, se omite el protesto. Por el contrario, si el depsito no fuere suficiente para pagar la letra, sus intereses, reajustes y gastos, en su caso, el funcionario debe dejar constancia de ello y protestar la letra por el saldo insoluto. Tratndose de letras reajustables no necesita indicar el monto de dicho saldo insoluto.
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En fin, el funcionario a cargo del protesto retira el depsito bajo recibo y entrega la letra al depositante con la constancia del pago estampada en ella o, en su caso, le entrega el recibo de pago parcial. Los fondos retirados se entregan al portador de la letra de cambio. 124. El Registro de Protestos. En virtud de lo dispuesto por el artculo 63 de la Ley sobre Letras de Cambio y Pagar, todo funcionario encargado de efectuar protestos de letras debe llevar un Registro de Protestos, en el cual deja constancia da a da de los que haya realizado, con nmero correlativo de cada uno de ellos, con las enunciaciones contenidas en las letras b), d), e) y f) del artculo 62, relativo a los requisitos del acta de protesto. En el Registro de Protestos se especifica adems el documento protestado con los nombres del librado o aceptante, del requirente, del beneficiario, monto de la letra y poca del vencimiento. Una vez realizada la diligencia del protesto, el notario o el oficial de Registro Civil, en su caso, debe devolver al portador la letra original, con las constancias del protesto, a ms tardar el da siguiente hbil que no fuere sbado, y responde de los daos y perjuicios que resulten de su demora o de cualquiera irregularidad u omisin en el protesto que le sean imputables o si la letra se extrava. 125. Protesto por banco o financiera. La Ley nmero 18.092, de 14 de enero de 1982, que establece normas sobre letra de cambio y pagar, autoriza a los bancos o sociedades financieras para efectuar el protesto por falta de pago, con los requisitos y formalidades que seala en su artculo 71. Este tipo de protesto lo realizan los bancos y las financieras cuando concurren dos requisitos copulativos indicados por la norma legal citada, a saber: 1. Que el banco o la sociedad financiera no reciba instrucciones en contrario del portador del documento. Las instrucciones en contrario se refieren precisamente al hecho
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de que el tenedor de la letra exprese que el protesto lo haga un notario; 2. Que el banco o la entidad financiera tenga la letra en su poder, ya sea como beneficiario, ya sea como endosatario. La ley no indica qu clase de endoso se requiere en este caso para que el banco o la financiera estn en posesin del documento, pues cualquiera que sea su clase, siempre se entiende facultado para protestarlo o requerir su protesto. 126. Formalidades del protesto efectuado por bancos o financieras. Cuando esta clase de protesto procede con los presupuestos ya indicados, deben cumplirse las siguientes formalidades: a) El banco o sociedad financiera, en su caso, enviar aviso escrito al aceptante comunicndole que tiene la letra en su poder, con diez das, a lo menos, de anticipacin a su vencimiento, e indicar el nombre del beneficiario, monto de la letra, fecha de su vencimiento y lugar preciso en que debe efectuarse el pago. Las sociedades annimas bancarias o las entidades financieras debern llevar un registro diario en el que se har constar el envo de cada uno de dichos avisos, su fecha y el nombre y domicilio del destinatario. Al trmino de cada da un funcionario autorizado del mismo banco o sociedad financiera certificar el cierre del registro respectivo; b) La falta de pago del documento se certifica al dorso del documento o en hoja de prolongacin con expresin, adems, de la constancia de haberse enviado el aviso a que se refiere la letra a), el nmero que se asigne a esta actuacin en el Registro de Letras no Pagadas, la fecha y lugar de la diligencia y la firma del representante autorizado del banco o de la sociedad financiera, segn corresponda. 127. Registro de Letras Protestadas. Los bancos o sociedades financieras deben llevar, en cada oficina, un Registro de Letras Protestadas, en el que da a da dejarn constancia de los
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protestos por falta de pago que hayan practicado, el nmero correlativo de cada uno de ellos, mencin de haberse enviado el aviso, la fecha del protesto y los nombres del aceptante, del beneficiario, monto de la letra y poca de vencimiento. Al trmino de cada da un funcionario autorizado del banco o de la entidad financiera certifica el cierre de este registro. Tanto el Registro de Letras Protestadas como el Registro de Avisos Enviados son de carcter pblico y se presume la veracidad de lo expresado en ellos. Se trata, sin duda, de una presuncin simplemente legal.31 128. Ineficacia del protesto hecho por bancos o financieras. Carecen de efectos jurdicos los protestos hechos por estas entidades cuando se hubieren omitido el aviso al aceptante, el nmero, la fecha de la actuacin o la firma del representante del banco o sociedad financiera, segn el caso. 129. Alcance y utilidad prctica del protesto por bancos o financieras. No se trata de juzgar, por ahora, los resultados que en la prctica origina la aplicacin de este tipo de protestos,
31 El Decreto N 625 del Ministerio de Hacienda, publicado en el Diario Oficial de fecha 29 de septiembre de 1982, introdujo modificaciones a la reglamentacin existente en materia de publicacin de las letras de cambio y pagars protestados en el Boletn de Informaciones Comerciales de la Cmara de Comercio de Santiago A.G. En virtud de la modificacin aludida, corresponde ahora a los bancos y sociedades financieras enviar al citado Boletn una nmina de letras de cambio y pagars aceptados o suscritos con la firma autorizada por un notario, a la orden del banco o de la sociedad financiera, no pagados a su vencimiento y que no hayan sido protestados por falta de pago por notario u oficial de Registro Civil, en su caso, y una nmina de las letras de cambio y pagars que hubieren protestado dichas instituciones a su vencimiento en conformidad a la Ley N 18.092. El decreto aludido impone la obligacin general a los notarios de enviar al Boletn referido la nmina de las letras de cambio y pagars que hayan sido protestados por ellos. Vase, adems, Circular N 1.854, de 26 de octubre de 1982, del Banco Central de Chile, en Boletn del Banco Central de Chile N 659, p. 60.
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cuya implementacin an no est completamente afinada. Sin embargo, se puede anticipar que la reforma parece no tendr gran acogida por las limitaciones con que se cre este sistema de protestos. En efecto, slo se aplica en los casos ya sealados cuando los bancos o las entidades financieras tienen las letras en su poder como beneficiarios o endosatarios y salvo instrucciones en contrario. Por otra parte, las formalidades a que est sujeto este protesto suponen la existencia de registros de avisos remitidos y de letras protestadas, que deben llevarse da a da y certificarse su cierre diario, la remisin misma de los avisos y constancia de la falta de pago con las enunciaciones que la ley indica, todo lo cual supone que los bancos o las sociedades financieras dediquen uno o ms funcionarios, por oficina, para efectuar estas labores, por las que dichas entidades no pueden cobrar suma alguna y son responsables de las obligaciones tributarias que ellas generan. Siendo esto as, creemos que los bancos o las sociedades financieras cuando sean beneficiarios de las letras las remitirn al notario para que las proteste y cuando sean endosatarios pedirn al cliente instrucciones expresas de hacer protestarlas ante notario. En fin, la utilidad de estos protestos es, asimismo, relativa si se piensa que no tienen el carcter de personales para los efectos de contar con un ttulo ejecutivo segn el artculo 434 N 4 del Cdigo de Procedimiento Civil. Ser siempre necesario, en consecuencia, preparar la va ejecutiva cuando una letra de cambio se haya protestado por un banco o por una sociedad financiera, poniendo dicha diligencia en conocimiento del obligado por notificacin judicial. 130. Nulidad del protesto. La nulidad del protesto por falta de alguno de los requisitos que la ley exige para su validez puede intentarse ante los tribunales por quien tenga inters en ella. Sin embargo, el artculo 77 de la ley de la materia establece que el tribunal podr desechar la nulidad de un protesto
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cuando el vicio no hubiere causado un efectivo perjuicio al que lo invoca. Seccin VIII
Acciones para el cobro de la letra de cambio

131. Acciones cambiarias y extracambiarias. La letra de cambio, como ttulo de crdito que contiene una prestacin consistente en pagar una suma de dinero, est revestida de ciertos mecanismos para garantizar su cumplimiento. Estos mecanismos no son otra cosa que las acciones que pueden intentarse por el portador para hacer efectivo el pago de la suma de dinero contenida en la letra. Estas acciones emanan tanto de la letra de cambio como de la relacin subyacente que le da origen. En el primer caso se trata de las acciones cambiarias, que estn reguladas por la Ley N 18.092, y en el segundo supuesto, nos encontramos frente a las acciones extracambiarias, regidas por el derecho comn, que pueden ser ejecutivas u ordinarias. Las acciones cambiarias son directas, indirectas y de reembolso. La accin directa la tiene el portador en contra del aceptante y de sus avalistas, la accin indirecta se ejerce en contra del librador, endosantes y avalistas de ambos, y la accin de reembolso la ejercita el endosante o el avalista que ha pagado la letra de cambio para recuperar su dinero. Veremos por separado estas acciones. 132. Accin cambiaria directa. Es la que tiene el portador legtimo de la letra en contra del aceptante, de su avalista y del avalista que otorga su garanta en trminos generales y que no requiere de protesto para ser ejercitada. El aceptante es sujeto pasivo de la accin directa por ser el nico deudor directo del ttulo, el avalista que limita su aval a la persona del aceptante responde como si fuera l mismo, de igual
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manera que el avalista que confiere su aval en trminos generales. La accin cambiaria directa la ejerce el portador legtimo actuando por s o representado por el endosatario en cobro o por un mandatario general o especial. Tambin pueden ejercitarla el endosatario en garanta y el tercero que paga la letra de cambio sin haber intervenido en ella. Normalmente la accin directa se hace valer al vencimiento de la letra, pero puede ejercerse antes de esa poca en los casos indicados en el artculo 81 de la ley sobre la materia, a saber: a) Si se hubiere protestado la letra por falta de aceptacin del librado, de cualquiera de los librados conjuntos o de todos los librados subsidiarios, en su caso. Al ser as, es evidente que el librador no cumpli con la garanta de aceptacin prometida al crear el ttulo y no vale la pena esperar la poca de vencimiento para que el portador pueda intentar sus acciones, ni tampoco se requiere que la vuelva a protestar por falta de pago. b) Si cae en quiebra el librado o cualquiera de los librados conjuntos, hayan o no aceptado la letra. En este caso es evidente que por el efecto del desasimiento que la declaracin de quiebra comporta, el o los librados no podrn dar su aceptacin ni pagar la letra, porque estarn privados de la administracin y disposicin de sus bienes. c) Si, antes de la aceptacin, cae en quiebra uno de los librados subsidiarios y ninguno de los restantes accede a aceptar la letra, o cae en quiebra el librado subsidiario que otorg la aceptacin. En tales situaciones es inconcuso que la letra no podr ser aceptada o que la aceptacin que se dio carece ahora de eficacia, por lo que la ley permite al portador ejercer su accin antes del vencimiento; y d) Si el librador de una letra no aceptada cae en quiebra. Por encontrarse declarado en falencia el creador del documento, no puede disponer de bienes para cumplir la relacin subyacente que lo vincula con el librado y que sirve de fundamento a la orden que emite en su contra, lo que sin
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duda determinar al librado a no prestar la aceptacin, razn por la cual el portador puede accionar sin esperar el vencimiento de la letra. En cuanto al objeto o contenido de la accin cambiaria directa, diremos que ella permite demandar el importe de la letra, ms los reajustes y los intereses, si se hubieren incorporado al documento mediante clusulas accidentales. En el caso que la letra no tenga intereses estipulados, se devengan los intereses corrientes desde el vencimiento. Tratndose de la letra girada a la vista, los intereses corren desde el protesto. 133. Accin indirecta, de recambio o de regreso. Es aquella que la ley confiere al portador legtimo de la letra de cambio en contra del librador, de los endosantes y de los avalistas de ambos y tiene como exigencia ineludible el protesto oportuno y formal del ttulo. La accin indirecta se ejercita por el portador, por s o representado por el endosatario en cobro u otro mandatario; por el endosatario en garanta y por el tercero extrao que paga la letra. En este caso ante el no pago por el aceptante en la poca del vencimiento, el portador legtimo regresa hacia el librador, quien responde del pago por ser el emisor del ttulo, o se dirige hacia los endosantes, quienes responden por haber hecho circular el documento, o se encamina hacia los avalistas de ambos, por haberlos caucionado. De ah que la accin indirecta se denomina tambin de regreso o de recambio. El requisito imprescindible para ejercer la accin indirecta es efectuar el protesto por falta de pago oportuna y formalmente, para dejar testimonio que el aceptante como deudor directo no la pag cuando corresponda. La falta de cumplimiento de esta carga que la ley impone al portador hace caducar la accin indirecta en contra del librador, endosantes y avalistas de ambos, situacin que se conoce como perjuicio de la letra. El portador legtimo puede impetrar esta accin en contra de cualquiera de los sujetos pasivos de la
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misma, sin tener que observar ningn orden de precedencia, aunque en la prctica habr que dirigirla contra el ms solvente. El objeto de la accin indirecta es obtener de los sujetos pasivos el importe de la letra, con reajustes e intereses, si los hubiere, o los intereses corrientes que se devengan desde el vencimiento. 134. Perjuicio de la letra. Se denomina de esta forma a la caducidad de las acciones indirectas del portador en contra del librador, endosantes y los avalistas de ambos, por no haberse efectuado el protesto de la letra en tiempo y forma. El perjuicio implica que el librador, los endosantes y los avalistas de ambos quedan exonerados de su responsabilidad solidaria al pago de la letra, como consecuencia de la inobservancia por el portador de la carga que la ley le impone de protestar oportuna y formalmente el documento para conservar sus acciones indirectas. De manera que el perjuicio de la letra favorece a los mencionados deudores por garanta de la letra, pero nunca beneficia al aceptante, por ser deudor directo del ttulo, ni a su avalista ni al avalista que otorga su garanta en trminos generales. Conviene asimismo precisar que el perjuicio de la letra no produce el efecto de caducidad de las acciones indirectas, en los siguientes casos: a) cuando quiebra el librado o aceptante antes del vencimiento de la letra; y b) cuando la letra lleva la clusula accidental devuelta sin gastos o sin obligacin de protesto. En las dos situaciones indicadas el portador conserva sus acciones indirectas contra los obligados solidarios al pago de la letra de cambio. En el primer caso se justifica que se mantengan las acciones indirectas en contra del librador, endosante y avalistas de ambos, porque el obligado directo est en falencia, y aunque se puede reclamar el pago de la letra verificando el crdito en la quiebra, siendo un crdito valista es muy dif-
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cil que sea pagado. Tratndose de la segunda situacin, las acciones se conservan, porque se relev por el librador al portador de la carga de protestar el documento, para el ejercicio de las mismas. 135. Acciones cambiarias de reembolso. Hemos sealado que el girador al emitir la letra de cambio es quien primero se obliga a su pago. Ahora bien, cuando el librado admite la orden de pagar la suma girada, se convierte en el obligado directo o principal, pero no por eso se libera de responsabilidad el emisor del documento. Tanto el librador como el aceptante se mantienen obligados al pago de la letra, de manera que si uno de ellos la paga, no tiene accin de reembolso en contra del otro ni en contra de los dems obligados (art. 82, inc. 1). La accin cambiaria de reembolso slo puede ejercitarse por alguno de los firmantes de la letra que no sea el librador ni aceptante, cuando ha debido efectuar el pago del ttulo. En consecuencia, estn legitimados para su ejercicio el endosante y el avalista que pagan la letra de cambio. Trataremos por separado la situacin del pago de la letra y del ejercicio de esta accin. 136. Pago hecho por el endosante. El endosante que paga la letra de cambio tiene accin de reembolso a su eleccin en contra de: el librador, que ha garantizado la aceptacin y el pago del ttulo al tomador o beneficiario, a todos los endosantes y hasta el ltimo portador; el aceptante, quien al admitir la orden del librador queda obligado en forma directa y principal al pago de la letra; los endosantes anteriores, quienes al transferir el documento mediante esta forma de circulacin, comprometen su responsabilidad solidaria al pago del mismo. Slo puede intentar la accin de reembolso contra los endosantes anterio-
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res, de quienes ha derivado su derecho, el endosante que paga, pero no respecto de los endosantes posteriores, y los avalistas del librador, del aceptante y de los endosantes anteriores. Tratndose del pago hecho por endosante, el artculo 84 de la ley cambiaria le autoriza para tachar su endoso y los que le siguen. 137. Pago hecho por avalista. Cuando paga la letra de cambio el avalista, tiene accin de reembolso en contra de la persona que ha garantizado con su aval y de los dems firmantes del ttulo respecto de los cuales tenga accin cambiaria de reembolso la persona avalada. As, el avalista de un endosante que paga la letra tiene accin cambiaria de reembolso en contra de dicho endosante y podr dirigirse asimismo contra el librador, aceptante y endosantes anteriores y de sus avalistas. Cuando se trata de avalistas conjuntos se les aplica la norma contenida en el artculo 2378 del Cdigo Civil, que dispone que el fiador que paga ms de lo que proporcionalmente le corresponde es subrogado por el exceso en los derechos del acreedor contra los cofiadores. 138. Alcance de la accin cambiaria de reembolso. El titular de esta accin puede reclamar de las personas obligadas al reembolso los siguientes valores: 1. La suma ntegra que hubiere desembolsado con arreglo a la ley. Esta suma se reajusta desde la fecha del desembolso hasta la del reintegro, segn las reglas del artculo 14; 2. Los intereses corrientes sobre la cantidad reajustada, en la forma indicada precedentemente, calculados desde la fecha del desembolso hasta la de su reintegro. Se advierte que el legislador ha querido que el titular de la accin de reembolso obtenga el reintegro de todos los valores que salieron de su patrimonio como consecuencia del pago y que stos mantengan su poder adquisitivo y devenguen intereses corrientes.
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139. Pago parcial y accin cambiaria de reembolso . Tratndose de pago parcial, el que lo hace slo tiene derecho a exigir que se haga constar en la letra y que se le entregue copia ntegra del documento, certificada por notario. Esta copia de la letra tiene el mismo valor que la letra original para los efectos de intentar acciones cambiarias. Si el pago parcial no proviene del librador ni del aceptante, cualquiera de los dems obligados que lo haga podr exigir su constancia en la letra y copia ntegra de ella certificada por notario, para ejercer las acciones cambiarias de reembolso por lo pagado. 140. Pago hecho por extrao a la letra. La ley permite, siguiendo las reglas generales del derecho comn (art. 1572 del Cdigo Civil), que cualquier tercero extrao puede pagar la letra y hacindolo se subroga en todos los derechos del portador emanados del documento. En este caso, el portador debe dejar constancia en la letra del nombre de la persona que le hizo el pago. Seccin IX
El extravo de la letra de cambio

141. Generalidades. La letra de cambio, como ttulo de crdito, lleva incorporada una declaracin instrumental de pagar una suma de dinero. Dicha prestacin conectada indisolublemente al ttulo es no recepticia, incondicional, vinculante e irrevocable. Esta ltima caracterstica implica que una vez hecha la declaracin no puede revocarse, salvo hiptesis legal que autorice desincorporarla del documento. El extravo de la letra es precisamente una de ellas, que el legislador reglamenta estableciendo determinados requisitos para que se declare judicialmente y surta efectos jurdicos.
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142. Declaracin de extravo. Para que el hecho del extravo produzca consecuencias jurdicas se requiere que sea constatado por una declaracin judicial. En efecto, en virtud de la norma prevista en el artculo 88 de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar, el portador de una letra extraviada puede solicitar que se declare el extravo de sta y se le autorice para ejercer los derechos que le corresponden como portador del documento. La solicitud para que se declare el extravo se presenta ante el juez de letras de turno en lo civil del domicilio del peticionario, con los datos necesarios para identificar la letra de que se trata (art. 88). Presentada la peticin, se confiere traslado por cinco das hbiles a los obligados y al librado. El tribunal decreta asimismo que se d noticia del extravo de la letra y de la solicitud del portador, mediante un aviso que se publica en la edicin del Diario Oficial correspondiente a los das 1 15 de cualquier mes o en la del da siguiente hbil si no se editare en esos das, para que dentro del plazo de treinta das, contado desde el aviso, los dems interesados comparezcan a hacer valer sus derechos. Vencidos el plazo del traslado conferido y el trmino de treinta das desde el aviso, sin que los obligados o el librado formulen oposicin o sin que nadie comparezca invocando la calidad de portador legtimo de la letra, el tribunal autoriza al solicitante para requerir la aceptacin o el pago. El tribunal, al otorgar la autorizacin al solicitante para requerir la aceptacin o el pago, puede exigir que ste rinda garanta de resultas, cuya calificacin y duracin determinar prudencialmente (art. 90 inc. 2). Es interesante destacar que slo en el caso en que se venzan los plazos sin que se deduzca oposicin o sin que nadie aparezca invocando la calidad de portador legtimo de la letra, se autoriza por el tribunal al solicitante para requerir la aceptacin o el pago de la letra extraviada, pudiendo exigirle que rinda caucin de resultas que el juez califica, como asimismo su duracin.
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Por el contrario, cuando se deduce oposicin por los obligados, por el librado o por quien se pretenda portador legtimo de la letra, se tramita como incidente. En este incidente son partes el que solicita la declaracin de extravo del documento, y el o los oponentes (librado, obligados o portador legtimo). Cuando se formula oposicin, el tribunal puede ordenar de oficio los medios probatorios que estime convenientes. Cualquiera cuestin accesoria que se promueva en el curso del procedimiento de declaracin de extravo de una letra de cambio, se resuelve en sentencia definitiva. En cualquier estado de la gestin de declaracin de extravo, el solicitante puede pedir al tribunal que se decrete la suspensin provisional de la aceptacin y el pago. Para acoger esta solicitud, el tribunal puede exigir la constitucin de una garanta de resultas. Con todo, puede procederse a la aceptacin o pago, previo otorgamiento de caucin suficiente, por quien exige la aceptacin o requiere el pago (art. 94). 143. Resolucin que se pronuncia sobre el extravo. La ley dispone que la sentencia que se dicta para acoger la solicitud de declaracin de extravo debe contener la determinacin de la letra de cambio de que se trata. La peticin del solicitante debe aportar precisamente los antecedentes que permitan la individualizacin del ttulo de crdito extraviado. Una copia autorizada de esta resolucin reemplaza el documento perdido para los efectos de requerir la aceptacin o el pago. El ttulo que se declara extraviado por esta sentencia judicial queda, as, vaco de su contenido; en otras palabras, la declaracin documental queda de esta suerte desconectada o desincorporada del documento. Sin embargo, conviene tener presente que el reemplazo de la letra por la copia de resolucin judicial, no impide a los obligados oponer al cobro las excepciones o defensas que habran podido hacer valer en relacin con el documento extraviado. Una vez ejecutoriada la resolucin judicial que declara el extravo de la letra, los plazos para presentar el documento a
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la aceptacin o al pago se prorrogan hasta el tercer da hbil siguiente de quedar ejecutoriada la sentencia, siempre que tales plazos vencieren durante el curso del procedimiento. Contra la resolucin que pone trmino al procedimiento de declaracin de extravo de la letra de cambio slo procede recurso de apelacin, que se concede en ambos efectos. 144. Efectos de la aceptacin o pago autorizado por resolucin judicial. En virtud de la norma contenida en el artculo 96 de la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, de 14 de enero de 1982, la aceptacin o el pago autorizado por la resolucin judicial que recae en el procedimiento de declaracin de extravo, producen los mismos efectos que los derivados del ejemplar autntico de la letra. Dicho en otros trminos, esto implica que reemplazada la letra extraviada por la resolucin judicial, la aceptacin o el pago producen efectos cambiarios. As, conferida la aceptacin en la resolucin judicial que reemplaza la letra extraviada, debemos entender que ella puede circular con dicho documento. Asimismo, hecho el pago sobre la resolucin judicial que contiene la individualizacin de la letra extraviada, habr lugar, en su caso, al ejercicio de acciones cambiarias. La ley establece expresamente que, no obstante que la aceptacin o el pago autorizados en virtud de la resolucin que admite el extravo producen los mismos efectos que los derivados del ejemplar autntico de la letra, no se perjudican los derechos del portador legtimo frente a quien, invocando indebidamente esa calidad, haya obtenido la aceptacin o el pago. Vale la pena poner de relieve que el procedimiento que se contempla en la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar para el caso de extravo es total y absolutamente diverso del que estaba previsto en el Cdigo de Comercio que supona un aviso del portador al librado comunicndole la prdida de la letra y manifestndole su oposicin a la aceptacin o pago; luego, una solicitud al tribunal para que ste prohibiera la
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aceptacin o el pago, y, finalmente, aviso de prdida a su endosante y exigencia de expedicin de un nuevo ejemplar. El procedimiento de extravo se aplica tambin en caso de destruccin parcial de la letra. Seccin X
La prescripcin de las acciones cambiarias

145. Acciones del portador . Las acciones del portador contra los obligados al pago de la letra de cambio (aceptante, librador, endosantes y avalistas de ellos) prescriben en el plazo de un ao, contado desde el da del vencimiento del documento. As lo dispone el artculo 98 de la Ley N 18.092, de 14 de enero de 1982, sobre Letra de Cambio y Pagar.32 Como puede apreciarse, el plazo de prescripcin de estas acciones se reduce bastante en relacin con el que contemplaba el Cdigo de Comercio (art. 761), que era de cuatro aos. Aunque la nueva ley no lo dice expresamente como lo haca el Cdigo de Comercio, debemos entender que la prescripcin es una forma de extincin de las acciones cambiarias que opera sin perjuicio de la caducidad de las mismas en los casos sealados por la ley.33 Aqu se plantea el problema en relacin con la prescripcin iniciada bajo el imperio del Cdigo de Comercio, que
32 La Ley N 18.092, que contiene normas sobre letras de cambio y pagar, constituye una ley de carcter especial, cuyas disposiciones deben aplicarse con preferencia a las del Cdigo Civil, en lo que pugnan con estas ltimas. En el caso sublite el artculo 100 de la ley precitada predomina sobre el artculo 2519 del mencionado cuerpo de leyes, C. Suprema, 6 de mayo de 1997, G.J. N 203, p. 43. 33 Es aplicable al caso sublite la normativa de la Ley N 18.092, por lo que, de acuerdo con lo dispuesto en el art. 98 de ese texto legal, no es posible revivir un ttulo ejecutivo prescrito, C. Suprema, 25 de marzo de 1997, G.J. N 201, p. 40.
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normalmente, segn lo dispuesto en el artculo 25 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, debera regirse por la legislacin elegida por el prescribiente. Sin embargo, el artculo transitorio de la Ley N 18.092 establece que las letras de cambio giradas y los pagars suscritos con anterioridad a su vigencia se regirn por las disposiciones aplicables en el momento de su emisin, lo que vino a crear dudas al respecto. La prescripcin extintiva de las acciones cambiarias del portador en contra de los deudores principales y en contra de sus garantes, provenientes de letras de cambio giradas antes del 15 de abril de 1982, cuyo plazo de cuatro aos corri totalmente antes de la fecha indicada, no presenta dificultad alguna pues debe entenderse que se rige solamente por el artculo 761 del Cdigo de Comercio, vigente en esa poca. Cuando el tiempo de prescripcin de estas mismas acciones no alcanz a cumplirse antes del 15 de abril de 1982, la tutela de certeza jurdica, segn una primera interpretacin, se regira por los artculos 761 del Cdigo de Comercio y 25 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, lo que equivale a decir que podran prescribir en cuatro aos o en un ao, a eleccin del prescribiente. Los cuatro aos debern contarse desde que empezaron a transcurrir, esto es, desde el vencimiento del documento, y el plazo de un ao se contara desde la vigencia de la Ley N 18.092. Para postular esta interpretacin se argumenta que el artculo transitorio de la Ley sobre Letra de Cambio y Pagar no habra modificado la norma del artculo 25 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, porque cuando el legislador ha querido hacerlo lo ha sealado expresamente, como sucedi en el caso de la Ley N 6.162, que redujo los plazos de prescripcin, a la cual le dio efecto retroactivo para aplicarla a los plazos cuyo transcurso ya se haba iniciado con anterioridad a su vigencia. Otro tanto ocurri con la Ley N 16.952, cuyo objeto fue asimismo reducir plazos de prescripcin.
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Segn esta primera doctrina, es lgico que el prescribiente elija el plazo de prescripcin de un ao, que le ser ms favorable a su inters de ver extinguida la deuda. Puede tambin sostenerse que la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes slo es aplicable en aquellos casos en los cuales una ley no ha contemplado normas para regir situaciones intermedias o anteriores a su vigencia, ya que sa es la finalidad de dicha ley, como su nombre lo indica. Ahora bien, la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, contempla expresamente una regla para determinar su efecto en el tiempo y ella es la contenida en el artculo transitorio, segn la cual las letras de cambio giradas y los pagars suscritos con anterioridad a su vigencia se regirn por las disposiciones aplicables en el momento de su emisin. Agrega que, sin embargo, se aplicarn sus normas en cuanto a la forma de realizar los protestos si vencieren con posterioridad a su vigencia. Como puede apreciarse, el legislador se ha preocupado de sealar reglas destinadas a regir situaciones anteriores a su entrada en vigor, lo que excluira la aplicacin de las reglas de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, dentro de las cuales est el artculo 25 de ella, que conduce a la solucin anterior. Cuando la Ley N 18.092 en su artculo transitorio se refiere a las disposiciones aplicables en el momento de su emisin, slo se est refiriendo a las reglas aplicables en materia de letras de cambio y pagars y no a las normas sobre efecto retroactivo de las leyes, las que huelga aplicar porque es la propia ley cambiaria como ley especial la que resuelve el problema. Al ser de esta manera, la prescripcin se regira por el artculo 761 del Cdigo de Comercio y no habra eleccin para el prescribiente que lo conduzca a un plazo ms breve. Creemos que es sta la doctrina que debe primar, porque la Ley N 18.092, norma especial, contiene una regla especial, artculo transitorio, que tiene que prevalecer sobre la ley de carcter general que es la de Efecto Retroactivo de las Leyes.
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El plazo de prescripcin de las acciones cambiarias del portador contra los obligados al pago de una letra de cambio emitida antes del 15 de abril de 1982, es de cuatro aos. La accin ejecutiva que emana de la letra de cambio, cuando ella constituye un ttulo ejecutivo, prescribe en el plazo de tres aos, conforme a lo dispuesto en el artculo 442 del Cdigo de Procedimiento Civil. El problema que planteamos acerca de la prescripcin de las acciones cambiarias, cuyo plazo est transcurriendo en la poca de la entrada en vigencia de la Ley N 18.092, ha llegado a conocimiento de los tribunales de justicia, que han dado soluciones diferentes en los litigios que les ha correspondido resolver. La Corte de Apelaciones de Concepcin, en fallo de fecha 29 de abril de 1985, causa rol 296-84, redactado por el seor Ministro don Vctor Hernndez Rioseco, se inclina por la segunda doctrina expuesta y que compartimos, en orden a que, como se expresa textualmente en la sentencia referida, la intencin del legislador al dictar la Ley N 18.092 fue considerar inconveniente dejar sometida a la Ley de Efecto Retroactivo la solucin de los problemas que surgiran con la sustitucin de los artculos 623 a 781 bis contenidos en los ttulos X y XI del Libro Segundo del Cdigo de Comercio y con este fin decidi dictar una ley especial para el caso, de manera que en lo que atae a cualquiera de las materias regladas en dichas normas no procediere hacer las diferentes distinciones que hace la expresada ley general (artculo 25). El mismo fallo agrega ms adelante que el precepto transitorio de la Ley N 18.092, por ser especial, prevalece sobre la ley general de Efecto Retroactivo de las Leyes en caso de conflictos, por lo que la prescripcin de las obligaciones debe sujetarse a dicho artculo transitorio y en consecuencia el plazo de prescripcin es de cuatro aos, segn el artculo 761 del Cdigo de Comercio, vigente al tiempo de la emisin de la letra de cambio. En sentencia de 3 de diciembre de 1983, don Nelson Maringel Toledo, secretario titular del Primer Juzgado de
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Punta Arenas, subrogando legalmente, lleg a la misma conclusin; haciendo aplicable el artculo transitorio de la Ley N 18.092, excluy la posibilidad de dar cabida a las normas de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, decidiendo que el plazo de prescripcin es de cuatro aos, segn el artculo 761 del Cdigo de Comercio que rega al emitirse el documento. La Corte de Apelaciones de Punta Arenas revoc dicha sentencia y sostuvo la tesis de la aplicacin del artculo 25 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, que conduce a la eleccin del plazo por el prescribiente. La Corte Suprema, en fallo de 15 de noviembre de 1984, causa rol 6208, acogi un recurso de queja interpuesto por el demandante, declarando que se confirma el fallo apelado de 3 de diciembre de 1983, dictado por el juez del Primer Juzgado de Punta Arenas, porque sus fundamentos son los adecuados para decidir acerca de la excepcin de prescripcin deducida por los ejecutados. Ahora bien, los plazos de prescripcin establecidos para las acciones cambiarias directas y de reembolso, se aplican slo a ellas o a toda otra accin que pudiera emanar con ocasin del libramiento de una letra de cambio? En primer trmino, la nueva ley no distingue entre accin ejecutiva y accin ordinaria, como ocurra bajo el imperio del Cdigo de Comercio, y slo se refiere a las acciones cambiarias, esto es, a las que emanan de la letra de cambio. Pues bien, como el giro, aceptacin o transferencia de una letra no extinguen, salvo pacto expreso, las relaciones jurdicas que les dieron origen ni producen novacin (art. 12) habra que pensar que mientras subsista la relacin fundamental se mantienen vigentes las acciones que de ella emanan, hasta que no se extingan por la prescripcin que les corresponde, segn su naturaleza. Con todo, las acciones que surgen de la relacin subyacente slo pueden hacerse efectivas entre quienes han sido partes en ella. 146. Acciones cambiarias de reembolso. Estas acciones, contempladas en el artculo 82 de la Ley sobre Letra de Cambio
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y Pagar, prescriben en el plazo de seis meses contado desde el da del pago cuyo reembolso se reclama. Como puede advertirse, el plazo de prescripcin es ms reducido en el caso de las acciones de reembolso que tratndose de las acciones del portador contra los obligados directos e indirectos al pago de la letra. Al parecer, al legislador le interesa que esta tutela que resguarda la seguridad jurdica opere, en este caso, en breve tiempo. El que ha pagado por el aceptante (endosante o avalista) debe ejercer la correspondiente accin de reembolso antes que transcurran seis meses desde que hizo ese pago. 147. Interrupcin de la prescripcin. El transcurso del plazo de prescripcin se interrumpe slo respecto del obligado a quien se notifique la demanda judicial de cobro de la letra, o la gestin judicial necesaria o conducente para deducir dicha demanda o preparar la ejecucin (art. 100 inc. 1).34 No hay duda alguna de que la demanda de cobro judicial de la letra interrumpe, respecto del demandado, la prescripcin de las acciones cambiarias, desde la notificacin. Sin embargo, no parece tan clara la situacin cuando el legislador alude a gestin judicial necesaria o conducente para deducir dicha demanda, por lo cual podran entenderse las medidas prejudiciales y las precautorias prejudiciales. Tampoco presenta duda alguna cuando se trata de la notificacin de gestiones destinadas a preparar la ejecucin sobre las que trata el Cdigo de Procedimiento Civil en el juicio ejecutivo.
34 Slo la notificacin de la demanda, y no su mera interposicin, produce la interrupcin civil en el transcurso de los plazos de prescripcin extintiva, lo cual fluye de una armnica interpretacin de los artculos 2503 y 2518 del Cdigo Civil. En consecuencia, la anulacin del requerimiento de pago que es el mecanismo idneo para emplazar al sujeto pasivo de la accin ejecutiva impide la interrupcin del plazo de prescripcin de las acciones emanadas del pagar en cobro, C. San Miguel, 10 de marzo de 1997, G.J. N 201, p. 78.
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Asimismo se interrumpe la prescripcin respecto del obligado a quien se le notifique la solicitud del procedimiento de declaracin de extravo de la letra de cambio, contemplado en los artculos 88 y 89 de la ley que comentamos. Esta es una excepcin a los efectos de la solidaridad. Finalmente, la prescripcin se interrumpe, tambin, respecto del obligado que ha reconocido expresa o tcitamente su calidad de tal. Puede advertirse que el legislador mercantil dio cabida a las dos formas de interrupcin de la prescripcin extintiva que establece el Cdigo Civil: la interrupcin civil que opera en virtud de demanda judicial y la interrupcin natural por el hecho de reconocer el deudor la obligacin, ya expresa, ya tcitamente (art. 2518 del Cdigo Civil). En lo dems, la prescripcin de las acciones provenientes de la letra de cambio se rige por las reglas generales del Cdigo de Comercio. 148. La tacha de falsedad de la firma en la letra . Con el objeto de poner fin a los numerosos abusos que se cometan en las gestiones de preparacin de la va ejecutiva por los obligados que oponan tacha de falsedad a su firma, obligando al ejecutante a renunciar al procedimiento de apremio y a plantear un juicio ordinario, que generalmente nunca se iniciaba, la Ley N 18.092, sobre Letra de Cambio y Pagar, establece una figura delictual y una pena para sancionar esta prctica dolosa y un procedimiento para continuar la ejecucin. De conformidad con lo previsto en el artculo 110 de la ley sobre la materia, cualquiera persona que en el acto de protesto o en la gestin preparatoria de la va ejecutiva tachare de falsa su firma puesta en una letra de cambio o pagar y resultare en definitiva que la firma es autntica, ser sancionada con las penas indicadas en el artculo 467 del Cdigo Penal, salvo que acredite justa causa de error o que el ttulo en el cual estamp la firma es falso. Claro est que despus de tachada la firma que finalmente resulta ser autntica, se
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pretender siempre la justa causa de error o se pretender que el ttulo en el cual ella se estamp es falso. Es de esperar que el hecho de que el legislador haya establecido un delito tipo en estos casos constituya un elemento para disuadir a quienes intenten tachar de falsa su propia firma. Por otra parte, cuando se tachare de falsa la firma, en los casos de que trata el inciso 1 del N 4 del artculo 434 del Cdigo de Procedimiento Civil, la tacha se tramita como incidente y corresponde al demandante acreditar que la firma es autntica. Puede hacerlo por los medios probatorios que la ley franquea, en particular, informe de peritos, peritaje calgrafo.35 Si se acredita la autenticidad de la firma, el tribunal lo declara as y el documento constituye ttulo ejecutivo. Las apelaciones que se interpongan durante el incidente de tacha de falsedad de la firma se conceden en el solo efecto devolutivo. A pesar de que la ley contempla ahora un procedimiento a seguir cuando se opone tacha de falsedad en la gestin preparatoria de la va ejecutiva, el incidente de tacha de falsedad, el demandado en un juicio civil y el inculpado o procesado en el juicio criminal por el delito establecido en el artculo 110 de la ley sobre la materia pueden oponer como defensa o excepcin la falsedad del ttulo o la de su firma y justificarla en dichos procesos.
35 Corte Suprema, 25 de julio de 1984: El actor podr usar todos los medios de prueba legal, dentro de los cuales est la confesin judicial, y no est impedido de usar para demostrar el hecho de que se trata, pues ni remotamente la ley equipara la indicada tacha (de falsedad de la firma) a una confesin prestada en juicio, sino a un medio para impedir que se configure un ttulo ejecutivo, a menos que, como se dijo, el demandante pruebe la autenticidad de la firma respectiva. En el fallo transcrito se sienta la doctrina de que en la tramitacin incidental de la tacha de falsedad de firma, procede la confesin judicial como medio de probar la autenticidad de la firma. Vase G. J. N 49, 1984, p. 51.
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La emisin o giro de la letra de cambio

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La circulacin de la letra de cambio: el endoso

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El vencimiento y pago de la letra

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Si el deudor paga al vencimiento de la letra, los valores seran los siguientes:

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Capital Reajuste Intereses TOTAL

$ 50.000 3.000 6% 9.540 18% $ 62.540

(1% mensual) sobre capital reajustado.

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El protesto de la letra de cambio

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Acciones para el cobro de la letra de cambio

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El extravo de la letra de cambio

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La prescripcin de las acciones cambiarias

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