Margaret Mead (Filadelfia, 16 de diciembre de 1901 - Nueva York, 15 de noviembre de 1978) fue una antroploga cultural estadounidense.

Naci en Filadelfia, Pensilvania y fue inscrita en Doylestown, una ciudad cercana, por su padre, profesor universitario, y su madre, activista social. Se gradu de Barnard College en 1923 y recibi su doctorado de la Universidad de Columbia en 1929. Se dio a conocer en 1925 por su trabajo de campo en Polinesia. En 1926 se uni al Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, como asistente de director, en algn momento sirviendo como directora de etnologa desde 1946 hasta 1969. Durante la segunda guerra mundial, sirvi como secretaria ejecutiva del comit de hbitos alimenticios del Consejo Nacional de Investigacin. Por otra parte, trabaj como profesora adjunta de la Universidad de Columbia desde 1954. Siguiendo el ejemplo de su instructora Ruth Benedict, concentr sus estudios en problemas de crianza infantil, personalidad y cultura.1 Ha habido desacuerdo con ciertos resultados de su primer libro, Adolescencia, Sexo y Cultura en Samoa (1928), basado en sus investigaciones hechas como estudiante de pregrado; y en sus trabajos publicados posteriormente, basados en el tiempo que pas en Papa Nueva Guinea, como persona letrada por las culturas describi haber puesto en tela de juicio algunas de sus observaciones. Pero su posicin como antroploga pionera una que escribi de forma lo suficientemente clara y vvida como para que el pblico en general leyera y aprendiera de sus trabajos permanece firme. Margaret Mead estuvo casada tres veces, primero con Luther Cressman y luego con dos colegas antroplogos, Reo Fortune y Gregory Bateson, con quien tuvo una hija, tambin antroploga, Mary Catherine Bateson. Su nieta, Sevanne Margaret Kassarjian, es actriz de teatro y televisin y trabaja profesionalmente bajo el nombre de Sevanne Martin. Mead era declaradamente bisexual: adems de sus tres matrimonios heterosexuales tuvo dos amantes lsbicas de larga duracin. Adems practicaba el amor libre cuando le era posible. Margaret Mead muri en la ciudad de Nueva York a la edad de 76 aos. Adolescencia, sexo y cultura en Samoa Artculo principal: Adolescencia, sexo y cultura en Samoa. En el prlogo de ste libro, el maestro de Margaret Mead, Franz Boas, escribi acerca de su importancia que: Cortesa, modestia, buenas maneras, conformidad son universales para los estndares ticos definitivos, pero lo que constituye la cortesa, la modestia, las buenas maneras y los estndares ticos definitivos no es universal. Es instructivo saber que los estndares difieren en las formas ms inesperadas.[cita requerida] Boas quiso recalcar que haba, en el momento de la publicacin, muchos americanos haban empezado a discutir los problemas enfrentados por la gente joven (especialmente las mujeres) cuando pasan por la adolescencia como "perodos inevitables de ajuste". Boas senta que un estudio de los problemas enfrentados por los adolescentes en otra cultura sera iluminador. Por otra parte, la misma Margaret Mead describi el objetivo de su investigacin de la siguiente manera: "He tratado de dar respuesta a la cuestin que me envi a Samoa: Los disturbios que angustian a nuestros adolescentes son debidos a a la naturaleza misma de la adolescencia o a la civilizacin? Bajo diferentes condiciones la adolescencia presenta diferentes circunstancias?" Ella lleg a la conclusin de que as era. Mead condujo su estudio entre un pequeo grupo de samoanos una aldea de 600 personas en la isla de Tau en el cual ella se familiariz, vivi, observ y entrevist (a travs de un intrprete) a 68 mujeres jvenes entre los 9 y los 20 aos. Concluy que el paso de la infancia a la adolescencia en Samoa era una transicin suave y no estaba marcada por las angustias emocionales o psicolgicas, y la ansiedad y confusin observadas en los Estados Unidos.

Como Boas y Mead esperaban, este libro indispuso los nimos de muchos occidentales cuando apareci por primera vez, en 1928. Muchos lectores americanos quedaron en shock por su observacin de que las jvenes mujeres samoanas postergaban el matrimonio por muchos aos mientras disfrutaban del sexo casual, pero que, una vez casadas, sentaban cabeza y criaban exitosamente a sus propios hijos. En 1983, cinco aos despus de la muerte de Mead, Derek Freeman public Margaret Mead y Samoa: la construccin y destruccin de un mito antropolgico, en donde pona en tela de juicio los principales hallazgos de Mead. Mead estuvo nueve meses en Samoa y no hablaba su dialecto. Freeman dedic a su investigacin casi medio siglo y hablaba el dialecto samoano de manera perfecta. Freeman bas la crtica en sus propios cuatro aos de trabajo de campo en Samoa y en entrevistas recientes con informantes sobrevivientes de la poca de Mead. El argumento dependa del lugar del sistema taupou en la sociedad samoana. Segn Mead, el sistema taupou consista en una virginidad institucionalizada, exclusivamente, para las mujeres jvenes de alto rango. Segn Freeman, todas las mujeres samoanas imitaban el sistema taupou y las informantes de Mead entrevistadas negaron haber estado envueltas en sexo casual cuando eran jvenes y declararon haberle mentido a Margaret Mead. Despus de una racha inicial de discusin, muchos antroplogos concluyeron que la verdad absoluta, probablemente, nunca se conocera. De cualquier manera, muchos encontraron la crtica de Freeman altamente cuestionable. Primero, especularon acerca del hecho de que Freeman hubiera esperado hasta que Margaret Mead muriera para publicar su crtica de manera que ella no pudiese responder. Por otra parte, sealaron que las informantes originales de Mead eran, ahora, mujeres viejas, abuelas y se haban convertido al cristianismo. Adems, hicieron notar que la cultura samoana haba cambiado considerablemente en las dcadas siguientes a la investigacin original de Mead; que, despus de la intensa actividad misionera, muchos samoanos haban llegado a adoptar los mismos estndares sexuales de los americanos, quienes, en su da, recibieron con tanta impresin las revelaciones de Mead. Sugirieron que, como mujeres en ese nuevo contexto, era inaceptable hablar francamente acerca de su comportamiento adolescente (ntese tambin que una de las estrevistadas de Freeman dio su fe renacida como razn para admitir su engao del pasado). Finalmente, sugirieron que aquellas mujeres no seran tan francas y honestas acerca de su sexualidad cuando hablaban con un hombre entrado en aos, como habran sido hablando con una mujer joven. Muchos antroplogos tambin acusaron a Freeman de tener el mismo punto de vista sexual etnocntrico que tenan las personas a las que Boas y Mead impresionaron. Los antroplogos tambin criticaron a Freeman acerca de las bases metodolgicas y empricas. Por ejemplo, Freeman combin ideales pblicamente articulados con normas de comportamiento, es decir, mientras muchas mujeres samoanas admitiran en pblico que es ideal mantener la virginidad, en la prctica exhiban altos niveles de sexo prematrimonial y se jactaban acerca de sus aventuras sexuales entre ellas mismas. Los propios datos de Freeman apoyaban las conclusiones de Mead: en una aldea samoana del oeste document que el 20% de las mujeres de 15 aos, el 30% de las de 16 y el 40% de las de 17 se haban comprometido en sexo prematrimonial. En 1983, la Asociacin Americana de Antropologa expidi una mocin declarando el libro de Freeman, Margaret Mead y Samoa, como "pobremente escrito, no cientfico, irresponsable y engaoso". En los aos siguientes, antroplogos debatieron vigorosamente esos problemas pero, generalmente, apoyaron la crtica de Freeman. Freeman continu argumentando su caso en la publicacin de 1999 El fatdico fraude de Margaret Mead: un anlisis histrico de su investigacin samoana. Investigaciones de Mead en otras sociedades Otro libro extremadamente influyente de Mead fue Sexo y Temperamento en Tres Sociedades Primitivas. ste se convirti en la principal piedra angular del movimiento de liberacin femenina, desde que asegur que las mujeres eran las que dominaban en la tribu Tchambuli (ahora Chambri) de Papa Nueva Guinea (en el Pacfico Oeste) sin causar ningn problema en especial. La carencia de dominacin masculina pudo haber sido el resultado de la prohibicin de la guerra por parte de la administracin australiana. De acuerdo con investigaciones contemporneas, los hombres dominan en toda Melanesia (aunque algunos creen que las brujas tienen poderes especiales). Otros han discutido que, todava, hay mucha diversidad cultural a lo largo de Melanesia y, especialmente, en la gran isla de Nueva Guinea. Por otra parte, los antroplogos frecuentemente no entienden la importancia de las redes de influencia poltica entre las mujeres. Las instituciones de dominacin masculina formal, tpicas de algunas reas de alta densidad poblacional, no estaban presentes de la misma forma, por ejemplo, en Oksapmin (provincia del oeste de

Sepik), un rea de poblacin ms escasa. Los patrones culturales all eran diferentes, digamos, de los de Mt. Hagen. Ellos eran ms cercanos a aquellos descritos por Mead. Mead indic que la gente de Arapesh era pacifista, aunque anot que, eventualmente, guerreaban. Por otra parte, sus observaciones acerca de la forma de compartir las parcelas entre los Arapesh, el nfasis igualitario en la crianza infantil y las relaciones predominantemente pacficas mantenidas entre parientes, eran muy diferentes a las exhibiciones de dominacin de "gran hombre" que estaban documentadas en culturas ms estratificadas de Nueva Guinea, por ejemplo, por Andrew Strathern. Estas observaciones implicaban, realmente, como ella escribi, un patrn cultural. Cuando Margaret Mead describi su investigacin a sus estudiantes en la Universidad de Columbia, expuso, sucintamente, cuales haban sido sus objetivos y conclusiones. Un relato de primera mano, de un antroplogo que estudi con Mead en los 60s y 70s, provey la siguiente informacin: 1. Mead habla de Sexo y Temperamento en Tres Sociedades Primitivas. "Ella explic que nadie conoca en qu grado el temperamento est biolgicamente determinado por el sexo, de manera que esperaba ver si haba factores culturales o sociales que afectaran el temperamento. Eran los hombres inevitablemente agresivos? Eran las mujeres inevitablemente hogareas? Result que las tres culturas con las que convivi en Nueva Guinea eran un laboratorio casi perfecto, pues se encontraban cada una de las variables que nosotros asociamos con masculino y femenino en una configuracin diferente a la de nosotros. Ella dijo que aquello la haba sorprendido y que no era lo que estaba tratando de encontrar.

Entre los Arapesh, tanto hombres como mujeres eran de temperamento pacfico y ni los hombres ni las mujeres hacan la guerra. Entre los Mundugumor, la realidad era justo lo contrario: tanto hombres como mujeres eran de temperamento blico. Y los Tchambuli eran diferentes de los dos anteriores. Los hombres se acicalaban y gastaban su tiempo en arreglarse mientras las mujeres trabajaban y eran prcticas lo opuesto a lo que pareca ser Amrica en el temprano siglo XX."

(Perey. Reproducido con permiso del autor.) 2. Mead habla de Creciendo en Nueva Guinea. "Margaret Mead nos cont cmo lleg al problema de investigacin en el cual bas su Creciendo en Nueva Guinea. Ella razon como sigue: si los adultos primitivos piensan de una forma animista, como Piaget dice que nuestros nios lo hacen, cmo pensaban los nios primitivos?

En su investigacin en la Isla de Manus de Nueva Guinea, ella descubri que los nios primitivos piensan de un forma muy prctica y empiezan a pensar en trminos de espritus a medida que se van haciendo mayores. Nota: el pensamiento animista le asigna sentimientos o personalidad a objetos inanimados. Por ejemplo, un nio puede decir "acera mala!" si se cae sobre ella y sale herido, considerando a la acera como mala por causarle dao. El trmino animismo viene del latn para alma, anima. Culturas tribales, frecuentemente, tienen conceptos animistas arraigados: algunos pueblos consideran a las nubes como personas de nube que pueden estar complacidas o no por lo que el hombre hace y, de acuerdo con eso, darle lluvia o sequa."

(Perey Reproducido con permiso del autor.) Bibliografa

Adolescencia, sexo y cultura en Samoa (1928). Creciendo en Nueva Guinea (1930). La cultura cambiante de una tribu india (1932). Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas (1935). Nuevas vidas para lo viejo: transformacin cultural en Manus, 1928-1953 (1956). Gente y lugares (1959; un libro para lectores jvenes). Hombre y Mujer (1961).

Continuidades en la evolucin cultural (1964). Cultura y compromiso (1970). Invierno de mora (1972; un relato biogrfico de sus primeros aos). Ciencia y el concepto de raza, gentica y conducta (1972)