REQUIEM POR UN PUNTO Y COMA

El universo de las palabras sera un caos, y no un cosmos, sin los pequeos artefactos que representan los signos de puntuacin. Cuando nuestros ancestros comenzaron a construir la escritura como plasmacin fsica del pensamiento humano, toparon con una piedra de difcil instrumentacin: trasladar a smbolos la prosodia, la cadencia con que las palabras gotean y el ritmo que producen sobre el odo virtual del lector. Entre los infinitos mecanismos posibles, algunas lenguas optaron por una solucin bastante parca: sealizar poco ms que pausas y silencios, dejando al intrprete la peligrosa responsabilidad de reconstruir, con slo estas indicaciones, la entonacin de la que el amanuense intent dejar constancia. Pese a ello, el empeo viene funcionando con aceptable eficacia; adems, cuenta con la ventaja de que reduce la representacin a dos sencillos grafismos: el punto y la coma; mas, como pronto parecieran insuficientes, se les uni la combinacin de ambos. El punto y coma, por tanto, es un hbrido, como ya su propia extravagante grafa presupone. Tradicionalmente se le define como el representante de una pausa mayor que la que implica la coma pero menor que aquella que establece el punto. Tal definicin as estandarizada en decenas de textos de gramtica dejara al estupefacto escribiente en la tesitura de tener que cronometrar hasta el milisegundo cada instante de mutismo; y an as, de arriesgarse a emplear en la prctica tan ambigua norma, inevitablemente chocara con casos frontera, en los que le fuera imposible decidirse entre la coma y el punto y coma o entre ste y el punto redondo. Peor lo tendra el lector que quisiera demostrar su pericia en la interpretacin del texto, valindose de un estricto metrnomo mental que le permitiera revelar a su audiencia a qu smbolo corresponde cada nterin como si fuera un virtuoso percusionista ante una retorcida partitura. En realidad, y prescindiendo de la apariencia grfica del signo, el punto y coma tiene personalidad propia y usos precisos e insustituibles; pero, lamentablemente, stos son frecuentemente desconocidos, lo que provoca su cada vez ms exigua presencia hasta el punto de que hay muchas voces que consideran que est en desuso. Como no puedo sino estar en desacuerdo con lo antedicho, les traigo a continuacin las normas de uso elemental de esta especie en extincin. El ms inequvoco empleo del punto y coma es para enmarcar los fragmentos de la oracin cuando ya se usan comas para un nivel inferior, como sucede en la soberbia rima de Bcquer: Por una mirada, un mundo; por una sonrisa, un cielo; por un beso yo no s qu te diera por un beso. Tambin all donde separe frases con una ligazn semntica fuerte (por ejemplo: causa y consecuencia) que el punto rompera dando una falsa sensacin de independencia entre ellas. En este caso, muchas veces puede sustituirse por los dos puntos; Antonio Machado decidi usar ambas opciones en estos versos: En el corazn tena la espina de una pasin; logr arrancrmela un da: ya no siento el corazn. Igualmente, ante conectores del tipo pero, aunque, sin embargo, en consecuencia, por tanto, etctera; especialmente, cuando la oracin subsiguiente tenga una cierta longitud y sobre

todo si sta utiliza comas en su desarrollo, como sucede en este conocido fragmento de El Quijote: se le pasaban las noches leyendo de claro en claro, y los das de turbio en turbio; y as, del poco dormir y del mucho leer, se le sec el celebro de manera que vino a perder el juicio. Estos usos, y otros ms o menos similares, nos llevan intuitivamente a una regla algo ms en consonancia con las normas de estilo, donde se nos sugiere que el punto y coma es el candidato ideal all donde la coma se hace insuficiente o reiterativa, o donde el punto supondra una inaceptable ruptura en la continuidad del pensamiento. Por lo dems, no hay riesgo inminente de que la silueta del punto y coma desaparezca de nuestros teclados; al contrario, los lenguajes informticos han hecho de l uno de sus tokens predilectos. Pero ya que est ah, dmosle tambin en el lenguaje humano, el lugar que se merece.