El cerro de los elfos de Hans Christian Andersen Varios lagartos gordos corran con pie ligero por las

grietas de un viejo rbol; se entendan perfectamente, pues hablaban todos la lengua lagartea. -Qu ruido y alboroto en el cerro de los ellos! -dijo un lagarto-. Van ya dos noche s que no me dejan pegar un ojo. Lo mismo que cuando me duelen las muelas, pues t ampoco entonces puedo dormir. -Algo pasa all adentro -observ otro-. Hasta que el gallo canta, a la madrugada, so stienen el cerro sobre cuatro estacas rojas, para que se ventile bien, y sus muc hachas han aprendido nuevas danzas. Algo se prepara! -S -intervino un tercer lagarto-. He hecho amistad con una lombriz de tierra que vena de la colina, en la cual haba estado removiendo la tierra da y noche. Oy muchas cosas. Ver no puede, la infeliz, pero lo que es palpar y or, en esto se pinta so la. Resulta que en el cerro esperan forasteros, forasteros distinguidos, pero, q uines son stos, la lombriz se neg a decrmelo, acaso ella misma no lo sabe. Han encar gado a los fuegos fatuos que organicen una procesin de antorchas, como dicen ello s, y todo el oro y la plata que hay en el cerro -y no es poco- lo pulen y expone n a la luz de la luna. -Quines podrn ser esos forasteros? -se preguntaban los lagartos-. Qu diablos debe suc eder? Od, qu manera de zumbar! En aquel mismo momento se parti el montculo, y una seorita elfa, vieja y anticuada, aunque por lo dems muy correctamente vestida, sali andando a pasitos cortos. Era el ama de llaves del anciano rey de los elfos, estaba emparentada de lejos con l a familia real y llevaba en la frente un corazn de mbar. Mova las piernas con una ag ilidad!: trip, trip. Vaya modo de trotar! Y march directamente al pantano del fond o, a la vivienda del chotacabras. -Estn ustedes invitados a la colina esta noche -dijo-. Pero quisiera pedirles un gran favor, si no fuera molestia para ustedes. Podran transmitir la invitacin a los dems? Algo deben hacer, ya que ustedes no ponen casa. Recibimos a varios foraste ros ilustres, magos de distincin; por eso hoy comparecer el anciano rey de los elf os. -A quin hay que invitar? -pregunt el chotacabras. -Al gran baile pueden concurrir todos, incluso las personas, con tal que hablen durmiendo o sepan hacer algo que se avenga con nuestro modo de ser. Pero en nues tra primera fiesta queremos hacer una rigurosa seleccin; slo asistirn personajes de la ms alta categora. Hasta disput con el Rey, pues yo no quera que los fantasmas fu esen admitidos. Ante todo, hay que invitar al Viejo del Mar y a sus hijas. Tal v ez no les guste venir a tierra seca, pero les prepararemos una piedra mojada par a asiento o quizs algo an mejor; supongo que as no tendrn inconveniente en asistir, siquiera por esta vez. Queremos que vengan todos los viejos trasgos de primera c ategora, con cola, el Genio del Agua y el Duende y, a mi entender, no debemos dej ar de lado al Cerdo de la Tumba, al Caballo de los Muertos y al Enano de la Igle sia, todos los cuales pertenecen al elemento clerical y no a nuestra clase. Pero se es su oficio; por lo dems, estn emparentados de cerca con nosotros y nos visita n con frecuencia. -Muy bien! -dijo el chotacabras, emprendiendo el vuelo para cumplir el encargo. Las doncellas elfas bailaban ya en el cerro, cubiertas de velos, y lo hacan con t ejidos de niebla y luz de la luna, de un gran efecto para los aficionados a esta s cosas. En el centro de la colina, el gran saln haba sido adornado primorosamente ; el suelo, lavado con luz de luna, y las paredes, frotadas con grasa de bruja, por lo que brillaban como hojas de tulipn. En la colina haba, en el asador, gran a bundancia de ranas, pieles de caracol rellenas de dedos de nio y ensaladas de sem illas de seta y hmedos hocicos de ratn con cicuta, cerveza de la destilera de la br uja del pantano, amn de fosforescente vino de salitre de las bodegas funerarias. Todo muy bien presentado. Entre los postres figuraban clavos oxidados y trozos d e ventanal de iglesia. El anciano Rey mand bruir su corona de oro con pizarrn machacado (entindase pizarrn d e primera); y no se crea que le es fcil a un rey de los elfos procurarse pizarrn d e primera. En el dormitorio colgaron cortinas, que fueron pegadas con saliva de

serpiente. Se comprende, pues, que hubiera all gran ruido y alboroto. -Ahora hay que sahumar todo esto con orines de caballo y cerdas de puerco; enton ces yo habr cumplido con mi tarea -dijo la vieja seorita. -Dulce padre mo! -dijo la hija menor, que era muy zalamera-, no podra saber quines so n los ilustres forasteros? -Bueno -respondi el Rey, tendr que decrtelo. Dos de mis hijas deben prepararse para el matrimonio; dos de ellas se casarn sin duda. El anciano duende de all en Norue ga, el que reside en la vieja roca de Dovre y posee cuatro palacios acantilados de feldespato y una mina de oro mucho ms rica de lo que creen por ah, viene con su s dos hijos, que viajan en busca de esposa. El duende es un anciano nrdico, muy v iejo y respetable, pero alegre y campechano. Lo conozco de hace mucho tiempo, de sde un da en que brindamos fraternalmente con ocasin de su estancia aqu en busca de mujer. Ella muri; era hija del rey de los Peascos gredosos de Men. Tom una mujer de yeso, como suele decirse. Ah, y qu ganas tengo de ver al viejo duende nrdico! Dice n que los chicos son un tanto mal criados e impertinentes; pero quizs exageran. T iempo tendrn de sentar la cabeza. A ver si saben portarse con ellos en forma conv eniente. Cerroelfos.jpg -Y cundo llegan? -pregunt una de las hijas. -Eso depende del tiempo que haga -respondi el Rey. Viajan en plan econmico. Aprove chan las oportunidades de los barcos. Yo habra querido que fuesen por Suecia, per o el viejo se inclin del otro lado. No sigue las mudanzas de los tiempos, y esto no se lo perdono. En esto llegaron saltando dos fuegos fatuos, uno de ellos ms rpido que su compaero; por eso lleg antes. -Ya vienen, ya vienen! -gritaron los dos. -Denme la corona y dejen que me ponga a la luz de la luna! -orden el Rey. Las hijas, levantndose los velos, se inclinaron hasta el suelo. Entr el anciano du ende de Dovre con su corona de tarugos de hielo duro y de abeto pulido. Formaban el resto de su vestido una piel de oso y grandes botas, mientras los hijos iban con el cuello descubierto y pantalones sin tirantes, pues eran hombres de pelo en pecho. Esto es una colina? -pregunt el menor, sealando el cerro de los elfos-. En Noruega lo llamaramos un agujero. -Muchachos! -les ri el viejo-. Un agujero va para dentro, y una colina va para arri ba. No tienen ojos en la cabeza? Lo nico que les causaba asombro, dijeron, era que comprendan la lengua de los otro s sin dificultad. -Es para creer que les falta algn tornillo! -refunfu el viejo. Entraron luego en la mansin de los elfos, donde se haba reunido la flor y nata de la sociedad, aunque d e manera tan precipitada, que se hubiera dicho que el viento los habla arremolin ado; y para todos estaban las cosas primorosamente dispuestas. Las ondinas se se ntaban a la mesa sobre grandes patines acuticos, y afirmaban que se sentan como en su casa. En la mesa todos observaron la mxima correccin, excepto los dos duendeci tos nrdicos, los cuales llegaron hasta poner las piernas encima. Pero estaban per suadidos de que a ellos todo les estaba bien. -Fuera los pies del plato! -les grit el viejo duende, y ellos obedecieron, aunque a regaadientes. A sus damas respectivas les hicieron cosquillas con pias de abeto que llevaban en el bolsillo; luego se quitaron las botas para estar ms cmodos y se las dieron a guardar. Pero el padre, el viejo duende de Dovre, era realmente mu y distinto. Supo contar bellas historias de los altivos acantilados nrdicos y de las catarata s que se precipitan espumeantes con un estruendo comparable al del trueno y al s onido del rgano; y habl del salmn que salta avanzando a contracorriente cuando el Nc k toca su arpa de oro. Les habl de las luminosas noches de invierno, cuando suena n los cascabeles de los trineos, y los mozos corren con antorchas encendidas por el liso hielo, tan transparente, que pueden ver los peces nadando asustados baj o sus pies. S, saba contar con arte tal, que uno crea ver y or lo que describa. Se oa el ruido de los aserraderos y los cantos de los mozos y las rapazas mientras bai

laban las danzas del pas. Oh! De pronto, el viejo duende dio un sonoro beso a la vi eja seorita elfa. Fue un beso con todas las de la ley, y eso que no eran pariente s. A continuacin las muchachas hubieron de bailar, primero bailes sencillos, luego z apateados, y bien que lo hacan; finalmente, vino el baile artstico. Seores, y qu mane ra de extender las piernas, que no saba uno dnde empezaban y dnde terminaban, ni lo que eran piernas y lo que eran brazos! Era aquello como un revoltijo de virutas , y metan tanto ruido, que el Caballo de los Muertos se mare y hubo de retirarse d e la mesa. -Brrr! -exclam el viejo duende-, vaya agilidad de piernas! Pero, qu saben hacer, adems de bailar, alargar las piernas y girar como torbellinos? -Pronto vas a saberlo! -dijo el rey de los elfos, y llam a la menor de sus hijas. Era gil y difana como la luz de la luna, la ms bonita de las hermanas. Se meti en la boca una ramita blanca y al instante desapareci; era su habilidad. Pero el viejo duende dijo que este arte no lo poda soportar en su esposa, y que n o crea que fuese tampoco del gusto de sus hijos. La otra saba colocarse de lado como si fuese su propia sombra, pues los duendes n o la tienen. Con la hija tercera la cosa era muy distinta. Haba aprendido a destilar en la des tilera de la bruja del pantano y saba mechar nudos de aliso con gusanos de luz. -Ser una excelente ama de casa! -dijo el duende anciano, brindando con la mirada, pues consideraba que ya haba bebido bastante. Se acerc la cuarta elfa. Vena con una gran arpa, y no bien puls la primera cuerda, todos levantaron la pierna izquierd a, pues los duendes son zurdos, y cuando puls la segunda cuerda, todos tuvieron q ue hacer lo que ella quiso. -Es una mujer peligrosa! -dijo el viejo duende; pero los dos hijos salieron del c erro, pues se aburran. -Qu sabe hacer la hija siguiente? -pregunt el viejo. -He aprendido a querer a los noruegos, y nunca me casar si no puedo irme a Norueg a. Pero la ms pequea murmur al odo del viejo: -Esto es slo porque sabe una cancin nrdica que dice que, cuando la Tierra se hunda, los acantilados nrdicos seguirn levantados como monumentos funerarios. Por eso qu iere ir all, pues tiene mucho miedo de hundirse. -Vaya, vaya! -exclam el viejo-. Esas tenemos? Pero, y la sptima y ltima? -La sexta viene antes que la sptima -observ el rey de los elfos, pues saba contar. Pero la sexta se neg a acudir. -Yo no puedo decir a la gente sino la verdad -dijo-. De m nadie hace caso, bastan te tengo con coser mi mortaja. Se present entonces la sptima y ltima. Y, qu saba? Pues saba contar cuentos, tantos co o se le pidieran. -Ah tienes mis cinco dedos -dijo el viejo duende-. Cuntame un cuento acerca de cad a uno. La muchacha lo cogi por la mueca, mientras l se rea de una forma que ms bien pareca cl oquear; y cuando ella lleg al dedo anular, en el que llevaba una sortija de oro, como si supiese que era cuestin de noviazgo, dijo el viejo duende: -Agrralo fuerte, la mano es tuya. Te quiero a ti por mujer! La elfa observ que faltaban an los cuentos del dedo anular y del meique. -Los dejaremos para el invierno -replic el viejo-. Nos hablars del abeto y del abe dul, de los regalos de los espritus y de la helada crujiente. T te encargars de exp licar, pues all arriba nadie sabe hacerlo como t. Y luego nos entraremos en el saln de piedra, donde arde la astilla de pino, y beberemos hidromiel en los cuernos de oro de los antiguos reyes nrdicos. El Nck me regal un par, y cuando estemos all v endr a visitarnos el diablo de la montaa, el cual te cantar todas las canciones de las zagalas de la sierra. Cmo nos vamos a divertir! El salmn saltar en la cascada, c hocando contra las paredes de roca, pero no entrar. Oh, s, qu bien se est en la vieja y querida Noruega! Pero, dnde se han metido los chicos? Eso es, dnde se haban metido? Pues corran por el campo, apagando los fuegos fatuos q ue acudan, bonachones, a organizar la procesin de las antorchas. -Qu significan estas corridas? -grit el viejo duende-. Acabo de procurarles una mad

re, y ustedes pueden elegir a la que les guste de las tas. Pero los jvenes replicaron que preferan pronunciar un discurso y brindar por la fr aternidad. Casarse no les vena en gana. Y pronunciaron discursos, bebieron a la s alud de todos e hicieron la prueba del clavo para demostrar que se haban zampado hasta la ltima gota. Quitndose luego las chaquetas, se tendieron a dormir sobre la mesa, sin preocuparse de los buenos modales. Mientras tanto, el viejo duende ba ilaba en el saln con su joven prometida e intercambiaba con ella los zapatos, lo cual es ms distinguido que intercambiar sortijas. -Que canta el gallo! -exclam la vieja elfa, encargada del gobierno domstico- Hay que cerrar los postigos, para que el sol no nos abrase! Y se cerr la colina. En el exterior, los lagartos suban y bajaban por los rboles agrietados, y uno de e llos dijo a los dems. -Cunto me ha gustado el viejo duende nrdico! -Pues yo prefiero los chicos! -objet la lombriz de tierra; pero es que no vea, la p obre.