As esponjas so organismos bastante antigos.

Suas caractersticas morfolgicas, tais como a relativa simplicidade estrutural e o baixo grau de diferenciao dos tecidos, em conjunto com o registro fssil, as colocam como um dos animais multicelulares mais primitivos existentes. So facilmente encontrados em quase todos os ambientes aquticos, desde rios at as fossas abissais, em regies tropicais e polares So animais dotados de poros por todo o corpo, por isso chamados de porferos, e com um aspecto esponjoso, macio e flexvel. So tambm chamados de espongirios. Predominantemente marinhos, existindo apenas uma famlia de gua doce, a Spongillidae.

A reproduo dos porferos pode ser assexuada ou sexuada. Assexuada - Ocorre, por exemplo, por brotamento. Neste caso, formam-se brotos, que podem se separar do corpo do animal e dar origem a novas esponjas. Observe o esquema abaixo.

Sexuada - Neste caso, quando os espermatozides esto maduros, eles saem pelo sculo, junto com a corrente de gua, e penetram em outra esponja, onde um deles fecunda um vulo. Aps a fecundao, que interna, forma-se uma clula ovo ou zigoto, que se desenvolve e forma uma larva. A larva sai do corpo da esponja, nada com a ajuda de clios e se fixa, por exemplo, numa rocha, onde se desenvolve at originar uma nova

Os porferos alimentam-se de restos orgnicos ou de microrganismos que capturam filtrando a gua que penetra em seu corpo, e sua excreo feita por meio de difuso.

Os porferos no apresentam sistema digestivo, respiratrio, circulatrio, excretor. Sua estratgia de sobrevivncia tem por base a circulao de gua atravs do corpo. A gua que chega traz nutrientes e gs oxignio, e a gua que sai se encarrega de levar as excrees e o gs carbnico produzidos pela clula.

Antes da inveno das esponjas sintticas, as esponjas naturais eram muito usadas pelas pessoas para tomar banho e na limpeza domstica, para esfregar panelas e copos, por exemplo.