El len se extingue

Pocas experiencias hay tan impresionantes como or el rugido de un len en la inmensa noche africana. Ese sonido que parece brotar de las entraas mismas de la naturaleza y llenarlo todo es la quintaesencia de frica. Como lo es la melena del gran depredador. Smbolo regio por excelencia, encarnacin del poder, imagen de la fuerza, el len parece inmortal y eterno. Y sin embargo se encuentra en una situacin de peligrosa vulnerabilidad, en el lmite incluso de la extincin. "Aunque muchos lo consideren imposible, tenemos que empezar a pensar en un frica sin leones muy pronto", advierte Dereck Joubert, una de las personas del mundo que mejor conoce a esos felinos. "Si no ponemos remedio inmediatamente, van a desaparecer, y rpido, en 10 o 15 aos". Qu amenaza al rey de la selva? "Cinco cosas: el hombre, el hombre, el hombre, el hombre y el hombre", recalca con ferocidad el naturalista. En su opinin, bastara con 50 millones de dlares - "un precio barato"- para salvar al gran icono de frica, del que apenas quedan 20.000 ejemplares, tras ver reducida su poblacin en las ltimas dos dcadas en un 50 %. Hace medio siglo haba 400.000. Pueden parecer muchos esos 20.000, sobre todo si piensas en los devoradores de hombres del Tsavo o de Wangingombe, o si has visto alguno muy cerca. Pero, seala Joubert, solo unos 4.000 son machos. Y, sin contar con los que masacran los furtivos, se cazan con licencia 600 de ellos al ao, para trofeos, lo que provoca un declive imparable en las manadas, organizadas segun un esquema familiar. Dereck y su mujer, Beverly Joubert, sudafricanos, llevan casi treinta aos filmando leones e investigando su comportamiento en los grandes parajes del continente, sobre todo en Botsuana y Kenia. Exploradores en residencia de National Geographic, son autores de 22 filmes y diez libros, adems de diversos artculos cientficos y numerosos reportajes. Saben de leones. Quien firma este reportaje los ha visto desde su mismo todoterreno rastreando a los felinos en la sabana en emocionantes jornadas de garra y colmillo. Una vez, Dereck filmaba tan cerca de una cacera que se manch de sangre; nunca ha sabido, dice, si quien pas rozndolo mientras miraba por el objetivo ensimismado fue el bfalo o, Dios santo!, el propio depredador. Hoy no estamos en los predios del len, ni se recortan en el inacabable horizonte las manadas infinitas de sus presas. Esto es Pars, no hay ms leones que los de bronce que adornan algunas plazas o los de los relieves asirios del Louvre. Los Joubert han dejado sus escenarios salvajes para encender desde aqu la luz roja de advertencia sobre el terrible destino de las fieras. Beverly viste chic aunque conserva su sombrero. A Dereck se le nota ms incmodo, a lo Cocodrilo Dundee en la ciudad. A su paso por el boulevard Saint Germain la gente se gira sin saber bien si se han cruzado con una versin asilvestrada de Karl Lagerfeld o con Buffalo Bill, regresado a la capital francesa con su Wild West Show ms de un siglo despus. .