LA EDAD DE LA TIERRA

Cuando el libro del Presidente Joseph Fielding Smith “El hombre, su origen y destino”
fue publicado, algunos fueron de la idea de que se deberia dar como curso en instituto.
Uno de los profesores de instituto vino a mí y me dijo: “Si tenemos que seguir ese libro
en forma exacta, [entonces nosotros] vamos a perder algunos de nuestros jóvenes.”
[nota del traductor: JF Smith sostenia que la edad de la tierra es de 7mil+5mil años
aprox. y por otro lado solo citaba escrituras y lideres que apoyaban la posicion de Smith
haciendo caso omiso de material publicado por la iglesia de otros lideres como Talmage
o Wisdoe] Le respondi: “No creo que debiera preocuparse.” Pensé que era una buena
idea hablar de este tema en publico, a la siguente vez que tuve que ir a la reunion de la
junta general de la escuela dominical, me levante y testifique de que la evidencia era
muy fuerte a favor de que la edad de la tierra era de entre cuatro y cinco mil millones de
años. Esa semana, el Presidente Smith me llamo y me pidio ir a verlo. Hablamos
aproximadamente por una hora y me explicó sus puntos de vista. Le respondi:
“Hermano Smith, he leído sus libros y conozco su punto de vista y entiendo como usted
ve este tema. Es solo que se ve un poco diferente para mi.” Al terminar el me dijo:
“Bueno, Hermano Eyring, me gustaría que pudiese venir y dejarme hablar con usted en
algun momento cuando no este tan entusiasta.[when you are not quite so excited]“.
Hasta donde yo pude ver, nosotros nos despedimos en el mejor de los terminos.

Quisiera decir que yo sostuve al Presidente Smith como mi líder de la Iglesia al cien por
ciento. Creo que el fue un gran hombre. El tuvo un background y una formacion
diferente [a mi] en este tema. Quizas el tenía razón. Creo que el estaba en lo correcto en
la mayoría de las cosas y que si tu le seguias, el te llevaria a lograr el reino celestial.

Las escrituras registran los tratos de Dios con sus hijos desde un “comienzo” unos seis
mil años atrás, pero no se ocupa del largo prólogo anterior excepto en unos breves
párrafos. Las Escrituras nos hablan de seis períodos de creacion seguidos por un período
de descanso. Durante estos períodos la Tierra se organizó y esencialmente obtuvo su
forma actual. En la Versión King James de la Biblia, la expresión de estos periodos
creativos se lee como “días.” El uso de este término ha dado lugar a por lo menos tres
interpretaciones. En la primera, los “días” se interpretan en el sentido habitual del día de
veinticuatro horas. En la segunda, los días de la creación se interpretan como mil años
en base a declaraciones en las escrituras como 2 Pedro 3:8: “Un día es en el Señor como
mil años y mil años como un día.” La tercera interpretación pone a los “períodos
creativos” como tiempos de duración indeterminada y ve en el estudio de la tierra en
como dar un nuevo significado a la extremadamente breve expresion de las escrituras.

En otras épocas en el mundo cristiano todos estaban en apoyo por una o la otra de las
dos primeras interpretaciones. Esto ya no es cierto. En las escuelas y en publicaciones
seculares, la tercera es la interpretación generalmente aceptada. Por consiguiente, sea
cual sea el punto de vista que podamos tener, tenemos que conocer el punto de vista
presentado a nuestros hijos si queremos ser consejeros eficaces para ellos.

El espesor acumulado de las rocas puestas en forma de sedimentos es de 130

kilometros. La tasa de deposición varía enormemente en el tiempo y el lugar, pero no es
irrazonable darse una tasa promedio de unos 33 centimetros cada 250 años. Esto
conduce a una estimación aproximada de 112 millones de años como el tiempo
necesario para depositar todos los sedimentos conocidos.

Además, en mi opinión, la ordenada estructura de capas sedimentarias que se extienden

horizontalmente, con sus fósiles, se presenta como una fuerte evidencia en contra de que
la tierra ha sido armada en tiempos relativamente recientes, desde los escombros de
mundos anteriores.

Una manera cuantitativa de obtener la edad de los estratos y otras estructuras de tierra es
mediante el uso de la desintegración radiactiva de diversos elementos. Una analogía de
cómo funciona desintegración radiactiva puede ser útil. Si uno pudiera ver un incendio y
notar que la mitad de la madera se quema la primera hora y que una hora después la
mitad de lo que quedaba se ha quemado tambien, entonces se podría decir que el fuego
obedece a la ley de desintegración radiactiva. Esta ley establece que en un determinado
lapso de tiempo la misma fracción del combustible se quema, independiente de las
circunstancias. Por lo tanto yendo hacia atras, mediante la medición del combustible
restante en un incendio y la cantidad de cenizas ya producidos, se puede deducir la
fracción del combustible consumido y así estimar cuánto tiempo el fuego ha estado
prendido.

Todos los elementos radiactivos se comportan como nuestra hipótesis de incendio.

Independiente de las condiciones existentes, la misma fracción de los elementos
radiactivos es siempre transformado a otro elemento en un determinado intervalo de
tiempo. El nuevo elemento es las cenizas de los incendios radiactivos, por ejemplo, la
mitad del potasio (peso atómico cuarenta) presente en un momento en cambiar a argón
cuarenta lo hace en un plazo de 1300 millones de años, y la mitad de lo que queda se
demora en cambiar otros 1300 millones de años, y así sucesivamente. Este período de
1300 millones de años se llama la vida media del potasio cuarenta.

Cuando un mineral que contiene potasio cristaliza, normalmente no contiene nada de

gases de argón. Con el paso del tiempo, el potasio 40 cambia a argon 40 a una tasa
determinada por su vida media. Si el cristal no tiene quiebres entonces el argon liberado
se conserva en el interior del cristal. Uno puede fundir el cristal, medir la cantidad de
potasio y la cantidad de argón, y así determinar la edad del cristal.

Si hay cantidades iguales de argon 40 y potasio 40, entonces la cristalización se produjo

1300 millones de años atrás. Si sólo hay una parte de potasio y tres partes argón, 2600
millones de años han transcurrido desde la cristalización del mineral original y así
sucesivamente. Es evidente que cualquier mineral que contiene potasio constituye una
piedra con un reloj incorporado que podemos usar para leer cuando fue el momento de
la formación del mineral cristalino.

Hay muchas complicaciones que pueden hacer al reloj dar tiempos incorrectos. Si algo
de argón fue atrapado en el cristal cuando se formó, el reloj dara una medida de tiempo
muy larga. Si algo del argón se ha escapado desde que se produjo la cristalización, el
tiempo que indicara el reloj será demasiado corto. No obstante, teniendo cuidado de
elegir los elementos adecuados con vidas medias y de una cuidadosa selección del
cristal utilizado y usando mas de un tipo de “reloj” al mismo tiempo, se ha logrado una
razonable consistencia en la escala de tiempo dada para la formación de los distintos
estratos en la tierra.
Los relojes radiactivos, junto con la forma ordenada de muchos sedimentos que
contienen fósiles han dado como resultado un acuerdo entre la mayoría de los
científicos sobre la edad de la tierra de aproximadamente cuatro y medio mil millones
de años. Por otro lado, la edad exacta de la tierra es aparentemente tan poco importante
religiosamente que las Escrituras al esbozar la historia en la tierra lo hace solo en breves
terminos. La acalorada controversia religiosa actual acerca del tema, sin duda sera
resuleta en el tiempo y entonces nos parecera tan pintoresco como los argumentos
medievales acerca de la forma de la tierra nos parecen ahora.

A mi juicio, cualquiera que niega la ordenada disposición de sedimentos con sus propios
relojes radiactivos se coloca a si mismo en una posición insostenible científicamente. En
realidad, la antigüedad de la tierra no era un problema para dos de nuestros más grandes
lideres y cientificos Santos de los Ultimos Dias: John A. Widtsoe y James E. Talmage.
Sin embargo, hay grandes diferencias en la formación y los antecedentes de los
miembros de la Iglesia. Por lo tanto, estoy completamente de acuerdo en que hay
espacio en la Iglesia para las personas que piensan que los períodos de la creación
fueron de 24 horas, mil años, o millones de años. Creo que es bueno debatir estas
cuestiones y que cada individuo a trate de convencer a otros a lo que él piensa que es
correcto. Es justo advertir a los padres y los maestros que nuestros jovenes se veran
enfrentados a un muy importante volumen de evidencia científica apoyando la edad de
la tierra en millones de años, y que un joven podría “tirar el niño fuera con la bañera”
[nota del traductor: No tengo idea que dicho es ese, en ingles es "throw the baby out
with the bath"] a menos que se le permita a buscar la verdad, cualquiera sea la fuente,
sin ningun prejuicio.

El Señor hizo el mundo en alguna maravillosa manera que yo solo puedo, en el mejor de
los casos, solo tenuamente comprender. A mí me parece sacrílego suponer que
realmente entiendo y que se como El lo hizo. El solo puede decirmelo en un lenguaje
simbolico que yo puedo entender solo tenuemente, pero que espero comprender mas
completamente en las eternidades por venir. Él creó el mundo y mi fe no se basa en los
detallados procedimientos de como lo hizo.