Autoclaves.

En un contexto industrial el termino se utiliza para referirse a una olla de presin de grandes dimensiones utilizada para cocimiento en procesos industriales. Algunos usos industriales son:
En

la industria alimenticia. En la industria maderera. En la industria textil.

Antecedentes.

La aplicacin del calor a los alimentos, como mtodo de conservacin tuvo sus orgenes en 1852 cuando el francs Nicols Appert consigui aumentar la vida til de los alimentos sometindolos a un bao de agua en ebullicin, descubriendo as el proceso de esterilizacin. Lo anterior a contribuido en gran medida al desarrollo de los equipos denominados autoclaves que es la herramienta que se utiliza para tal proceso. La autoclave de uso mas extendido en la industria conservera es la del tipo discontinuo que utilizan vapor saturado como fluido calefactor. La eleccin de la disposicin de la autoclave estar en funcin del espacio a utilizar por el equipo as como el volumen de produccin demandado por la empresa.

Proceso de esterilizacin.

La esterilizacin cosiste en la destruccin de cualquier forma de vida microbiana. El parmetro que nos confirma si un producto esta estril o no, esta en el hecho de que se han alcanzado y utilizado con los mejores recursos a unas condiciones optimas.

Tipos de autoclaves.

Existen diferentes procesos para la aplicacin del calor, destinados a alargar la vida til de los alimentos, estos son:
El

escaldado. El pasteurizado. El esterilizado.

De los mtodos anteriores el esterilizado es el mas difundido en la industria alimenticia y conservera por ser el que consigue aumentar la vida til en mayor cuanta.

Para llevar acabo este tipo de procesos, el equipo a utilizar es el autoclave, el cual es un dispositivo de forma cilndrica los cuales se pueden encontrar en disposicin vertical (carga por la parte superior) o en disposicin horizontal (carga frontal) que se cargan y se descargan cada vez que se procesa un lote. Estos equipos presentan gran variedad en el mercado, debido a la diversificacin de procesos en los que operan. Entre ellos se encuentran:
Esterilizadores discontinuos o por cargas. Esterilizadores continuos.

Dependiendo del fluido calefactor, destinado a aplicar calor a los alimentos, podemos encontrar:
Autoclaves

para tratamiento con agua. Autoclaves para tratamiento con vapor. Autoclaves para tratamiento con mezcla vaporaire (autoclaves a sobrepresin).

La mayora de estos equipos se pueden encontrar tanto estticos (mas comunes) como giratorios.

Ultimas tendencias.

Las tcnicas avanzadas en el proceso de esterilizacin de alimentos se pueden clasificar atendiendo a la presencia o no de un foco de calor. Dentro de las nuevas tendencias existen mtodos diferentes al auto clavado que consiguen efectos semejantes en el tratamiento trmico desarrollado con son:
Calefaccin por microondas y radio frecuencia. Calefaccin ohmnica. Cocinado por extrusin. Empleo de campos elctricos pulsantes. Esterilizacin por puntos de luz, entre otros.

Autoclaves para tratamiento con agua.

Las tcnicas de agua en forma de lluvia o inmersin, requieren el empleo de un sistema de inyeccin exterior de vapor o de un sistema intercambiador de calor fuera del ambiente directo del autoclave.

a) Con agua pulverizada.

El aporte de calor se realiza gracias a un pequeo volumen de agua, almacenado en la parte baja del autoclave, que es bombeado por una bomba de fuerte caudal y pulverizado sobre los envases. Este volumen de agua pasa a travs de un intercambiador donde se calienta por inyeccin de calor.

Autoclave con agua pulverizada.

b) Inmersin de agua.

El aporte de calor se realiza a partir de un volumen de agua precalentado a una temperatura determinada y almacenado en un tanque encima del autoclave, esta inunda la cmara de tratamiento y esta bombeado en circuito cerrado. Este volumen de agua se calienta tambin por la accin de un vapor. Aplicacin. Tratamiento trmico de los envases frgiles (envases plsticos termo sellados).

Autoclave por inmersin de agua.

Autoclaves para tratamiento con vapor

La esterilizacin con vapor saturado es el mtodo universal mas utilizado, aplicable a todos aquellos artculos que puedan soportar el calor y la humedad. Para conseguir una perfecta relacin entre la temperatura de esterilizado y la presin del vapor saturado hay que eliminar eficazmente el aire en el interior del autoclave.

Autoclaves a sobrepresin.

El vapor esta directamente introducido en el autoclave y distribuido por la accin de una turbina de ventilacin que genera una circulacin constreida del vapor y fortalece la homogeneidad de la temperatura durante el tratamiento trmico. La temperatura se regula independientemente de la temperatura por inyeccin o escape de aire comprimido. Aplicacin. Esta autoclave se ha desarrollado principalmente para recipientes de cristal y de plstico, debido a la susceptibilidad que presentan ambos materiales para reventar a sobrepresin.

Autoclave por mezcla vaporaire.

En funcin del movimiento en el interior del autoclave.

Autoclaves estticos. Los envases permanecern en el interior de autoclave en la misma posicin en que fueron incluidos durante todo el proceso de esterilizacin. Autoclaves rotatorios o giratorios. El movimiento del rotor da lugar a la evacuacin previa del aire en el espacio de la cabeza del recipiente, debido a la agitacin axial del envase. Se utiliza en alimentos lquidos especialmente si son viscosos.

Ventajas para los autoclaves para tratamiento con agua.

Recuperacin importante de la energa. El volumen del agua usado para el tratamiento trmico esta almacenado y utilizado para el ciclo siguiente. Facilita el control de la temperatura. Limita el choque trmico durante la calefaccin y el enfriamiento.

Ventajas para las autoclaves para tratamiento con vapor.

El vapor de agua ofrece una velocidad de calefaccin superior a la que se podra alcanzar con agua caliente. Menor consumo energtico, de hecho el agua se calienta por inyeccin de vapor de agua.

Ventajas de las autoclaves a sobrepresin.

Economa de energa con consumos optimizados de vapor gracias a la inyeccin directa del vapor. Ningn fluido intermediario consumidor de energa es necesario para calentar los productos. Rapidez del calentamiento. Homogeneidad de temperatura independiente de la forma y de la disposicin de los envases en los costos gracias a la circulacin constreida. Posibilidad de realizar cocciones a granel en

Tendencias.

La tendencia actual se centra, siempre que la capacidad de procesado lo permita, en el empleo de autoclaves automatizados.