"El Fuego Enano" Por Ftima Snchez de la Cruz. Diseo de portada y maquetacin, por la propia autora.

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AGRADECIMIENTOS: Son muchos los que me han ayudado y dado nimos para escribir este libro. Sin ellos, "El Viejo" seguira cuerdo y posiblemente se dedicara a la pesca y no a escribir. La culpa, por tanto, es de mis padres Juan y Ftima, y de mi hermana Vianney, que an sin gustarles leer, me dieron nimos para torturar al pobre hombre, prometindome que en cuanto acabara de escribir, lo leeran. Mi abuela, Eduvigis, a la que quiero con toda mi alma, tambin es cmplice de su tormento. Daniel, que estuvo a mi lado en todo momento, llevndome galletitas y leche a la cama en mis momentos de frustracin, quizs sea el mayor culpable: su pecado fue traer ms vctimas a mi enrevesada mente. He de aadir aqu que fue l quien me incit a continuar con mi crueldad, siendo partcipe de mis actos, y queriendo ser el primero en disfrutar de mis crmenes. Culpa es tambin de mi familia chicharrera. Especialmente de mi suegro, Vicente, que me aliment y cobij mientras yo me deleitaba hostigando a esta pobre gente. No se libran mis amigos. Ninguno de ellos. Todos los que conocieron que escriba me animaban a seguir hacindolo y ninguno fue capaz de pararme los pies. Entre estos ltimos, quiero sealar al ms despiadados de mis cmplices: Vctor. No slo ley, se deleit y corrigi mi despiadada obra, sino que adems particip en ella. Su mente es tan retorcida como la ma, y nada me gustara ms que escribiera conmigo el segundo volumen. Mi gato, Gary Gygax, tampoco queda impune: muchas fueron las veces que me hizo recuperar la inspiracin al echarse en mi regazo. Su pequeo "motor" me daba nuevas macabras ideas. Hueco cabe para culpabilizar a mi portatil: mi viejo DELL Inspiron 1600 falleci recintemente mientras yo lo forzaba a trabajar incanzablemente en las calurosas tardes de veranos sin refrigeracin. Descansa en paz viejo amigo. Y no me olvido de t. S, t, el que lee. Nadie ms culpable que t. Al leer este libro, das sentido a que ste est escrito, y por tanto justificas mis actos. Gracias.

La mente es una repeticin a escala reducida del universo. Nacemos con un inmenso vaco, que pronto va siendo llenado por un big-bang de ideas. Por qu no colocar en ella un pequeo mundo?
EL VIEJO

Todo lo que sembramos en nuestra mente subconsciente y nutrimos con la repeticin y la emocin, algn da se har realidad.
EARL NIGHTINGALE

Solo ven gigantes a su enemigos quienes viven de rodillas.

EL CH

Si quieres ser ave, vuela. Si quieres ser gusano, arrstrate, pero no grites cuando te aplasten.
EMILIANO ZAPATA

PRLOGO

Mi historia. Mi relato. Yo, el Viejo.

Llevo muchos aos anhelando escribir lo que tengo en la cabeza. Pero ahora que tengo al alcance de mis manos lo que tanto he deseado, no s cmo empezar. Nadie presta atencin a lo que quiero revelar; el Viejo loco, me llaman. Es acaso una bendicin, o tal vez una maldicin

poseer tan magnfico don? Lo he pensado muchas veces. Quizs sea cierto que slo sea un pattico viejo demente y todo sea fruto de mi enajenada mente. Lo nico que es seguro para m, es que siento la necesidad de dar a conocer lo que hay en mi cabeza; lo que realmente est en mi cabeza como yo estoy en esta habitacin en la que estoy encerrado. S, en estos momentos percibo su clido viento

muchsimo mejor que el fro aire que penetra por entre las rendijas de la pequea ventana de mi habitacin. No s qu hora es en este momento, si es de da o de noche, de qu da, ni tan siquiera, en qu ao me encuentro. Hace tiempo que slo percibo los cuatro soles de este pequeo mundo que habita dentro de m. Es por ello por lo que me tenan prohibido escribir este libro. Al fin han para accedido, mi salud determinando mental que no resulta mis

peligroso hacerlo.

exteriorizar

pensamientos, y que quizs produzca una mejora el poder

La verdad es que me siento solo, llevo solo desde que tengo conciencia. Nadie sabe nada de mi pasado, y yo no lo recuerdo. Soy consciente de que los doctores intentan ayudarme. Incluso hacen un esfuerzo por escucharme, pero todos me miran como si lo hicieran a un nio y se empean en que tome la medicina. S lo que piensan, creen que mi pequeo mundo es fruto de mi soledad... y tienen razn. Les doy la razn tambin en que yo cre ese mundo, pero estn equivocados cuando dicen que existe slo en mi imaginacin. Todo empez con un sueo, so con el nacimiento de mi Nanomundo y me obsesion en crear una historia, una novela fantstica. Me diverta la idea de jugar a ser un dios y cre a los diferentes seres que quera que participasen en ella. Invent conflictos, guerras, masacres... me deleitaba pensando en cmo salvaran todas las dificultades que yo mismo les impona... y entonces sucedi que Nanomundo se sumi en el Caos. Se supona que era yo quien inventaba la historia, pero cuando me di cuenta, no poda ejercer el control de mis propios pensamientos. Todos los seres del mundo que haba creado pedan mi ayuda, y para mi sorpresa no tena preferencias entre ellos. Llor por cada muerte, por todos y cada uno de ellos, pero no poda ayudarlos. No sin perjudicar a otros seres que me eran tambin queridos. Vi cmo durante generaciones y generaciones, los

nanomundanos se mataban entre ellos. En cmo se referan a m con nombres diferentes, pero ninguno de ellos cierto

pues yo mismo desconozco mi nombre, si es que alguna vez tuve alguno. Decid entonces volver al principio de la historia y cre sus propios dioses... y volv a cometer error. Mi creacin haba escapado de mis manos. un grave

LIBRO 1
El fuego de los enanos.
Donde no se permite cuestionar, no existe fe, existe manipulacin

1
Duno se encontraba recostado en su silln observando el desastre que haba hecho. No se explicaba en qu haba fallado. Haba estudiado la frmula durante aos y tericamente era perfecta tericamente. No era la primera vez que lo intentaba. De hecho era ya la novena vez que el enano haba realizado este experimento. Esta vez estaba confiado en que funcionara, sus clculos eran milimtricamente perfectos. Dala, su esposa, lo miraba desde la puerta con ternura. Te lo dije, podra haberle dicho, nosotros, los enanos, no tenemos Fuego Azul en nuestra sangre como los humanos, la alquimia no consiste slo en mezclar elementos. Pero no dijo nada. Ella deseaba tanto como su marido que esta vez funcionase. Por encima de todo, ella deseaba igual de desesperadamente, recuperar a su hijo convertido en piedra por los hechiceros humanos. La rabia y el dolor acudieron al rostro de Duno. Si al menos hubiese un motivo para hacer lo que hacan esos mal nacidos humanos! Pero no, no lo haba. Los hombres y mujeres khaalas, como los llamaban despectivamente los enanos (pues en el idioma arcaico de los enanos esta palabra quiere decir estirados o alargados), convertan en piedra a diferentes seres vivos para exponerlos en el jardn de su casa como decoracin, o en sus salones para alardearse de su maestra en la magia. Era tal la siniestralidad de stos que modificaban sus estatuas de piedra hasta darles aspectos ridculos, burlndose de los seres que haban sido, colocndolos en posturas vergonzosas con las que poder rerse o convirtindolos en parte del mobiliario de su casa. Kijo, el que haba sido alcalde1 de los enanos, era ahora un toallero en la casa de un noble khaala.

Los enanos de la Gran Cueva escogan a un lder para que ejerciese las labores de mediador en las decisiones cotidianas fuera de la orden eclesistica, y posteriormente, como representante para mediar con los humanos.

La enana, conociendo los sombros sentimientos de su esposo, no pudo reprimir un profundo suspiro. Era el primer sonido que se escuch en la habitacin desde que Duno haba intentado devolver a la vida a aquella desgraciada paloma. Como las anteriores veces, haba conseguido librar del hechizo al petrificado animal, pero no lo haba devuelto a la vida. Muy por el contrario, plumas y tripas se hallaban esparcidas por la habitacin. Para Dala fue un duro golpe perder a su nico hijo de esa manera tan cruel y horripilante, pero para Duno fue mucho ms que eso. Antes de aquel terrible incidente l segua creyendo que los humanos no podan ser tan prfidos, estaba convencido de que haba un motivo para todo lo que hacan... pero esos malditos khaalas, ojal la bondadosa Kdhara los convirtiera a todos en roca de frika2! Cuando su hijo Mar se fue de casa junto con el resto de jvenes a las fincas (situadas en el exterior de la Gran Cueva), a recoger las hortalizas y verduras, se encontr con que esos khaalas haban destrozado las cosechas. Y no contentos con ello, estaban a la espera para torturar y finalmente convertir en piedra a los jvenes enanos. Ya haban pasado treinta aos de eso. Los enanos estaban ahora sometidos a los humanos; si queran comer tenan que trabajar para ellos; extrayendo mineral3, sirviendo de bufones en los caserones nobles, trabajando sus tierras... Todos los enanos estaban ahora a merced de estos despiadados seres. Incluso los sacerdotes thrinz estaban ahora bajo presin khaala. Duno, que perteneca a este gremio, se vea obligado a dar su catecismo a un cro patilargo que le tiraba de las barbas, se burlaba de l y al que tena que aguantar con resignada paciencia. De la casa de este bastardo desaparecan milagrosamente estatuas de piedra de vez en cuando... Los thrinz eran enanos que trasmitan la historia y propagaban la fe, pero an siendo los portavoces de los dioses, no gozaban de ningn privilegio que los realzara, sino que por el contrario, eran los que se encontraban en el escalafn ms bajo de la sociedad. Pese a ello se sentan orgullosos de ser quienes eran y no se avergonzaban ni

Roca de frika: La frika es una especie de oruga gigante que se alimenta de minerales. Los excrementos de stas se condensan formando duras piedras verdes que despiden olor ftido. Aunque realmente no se trate de una roca, por su apariencia se le da dicho nombre. 3 Roca de frika y carbn.

agachaban la cabeza cuando los Dhamas (los hechiceros4 ms poderosos que estaban en la cspide de la pirmide jerrquica) intentaban humillarlos. Duno, al igual que muchos clrigos, estaba empezando a dejar de creer en la fe que propagaba. << Por qu hemos de implorar a unos dioses que obsequian con el don ms precioso a los infames mientras abandonan a su suerte a sus servidores ms fieles?>>. Esta misma pregunta se la haca cada vez con ms frecuencia. En este momento se la haca nuevamente mientras, acurrucado en su harapiento silln, miraba las plumas manchada de sangre que haba en su escritorio. -Duno... mi vida -tan abatida como su marido, la pobre Dala no saba cmo animar a ste-. Creo que deberamos dejarlo ya. Debemos superarlo y seguir con nuestra vida... -ante la fra mirada que el enano le diriga no pudo continuar. Hubiese sido preferible que le hubiese gritado, que se hubiese enojado con ella antes que aquel terrible silencio y aquella fra mirada. Frustracin, desesperacin, odio. Todo eso y ms, vio en aquellos ojos cansados que la miraban fijamente. Haban discutido muchsimo sobre este tema. Dala amaba a este enano, lo amaba con locura. Era lo nico que le quedaba, su nica esperanza. Pero Duno se haba obsesionado tanto con su hijo que se haba olvidado de su esposa. Cada vez que discutan lo senta ms lejos de ella. Pero estas discusiones eran lo nico que quedaba vivo de la relacin que haban tenido. Ya las haba aceptado, las haba hecho formar parte de su vida, pero... este silencio la estaba matando. Amor? Haca muchsimo tiempo que la enana dej de ver ese sentimiento en aquellos ojos que ahora la estaba acribillando dejndola sin fuerzas. Se ahogaba en aquellos dos pozos sin vida que la miraban con odio. Sintiendo que le fallaban las piernas, se apoy en la pared mientras se le nublaba la vista por las lgrimas. Duno, se levant entonces de su asiento, haciendo que la enana recobrase las esperanzas. S, seguro que ahora la abrazara, le dara un beso, le dira que la quera... pero el enano pas a su lado, y sin vacilar ni tan siquiera mirar a la enana, sigui de largo. Dala no aguant ms, se sent en el suelo y se dej llevar por el terrible dolor.

Humanos, por supuesto.

El santuario thrinz se encontraba dentro de la Gran Cueva. Tal como indica su nombre, se trata precisamente de una inmensa cueva donde los enanos haban establecido su pueblo en la antigedad. La cueva haba sido una mina de hedule, un mineral de color verde que les resulta exquisito a las frikas. stas fueron las constructoras de las viviendas enanas. Las concavidades que iban formando eran ocupadas por enanos, sus excrementos son un excelente combustible, por consiguiente, las frikas resultaron ser unas autnticas aliadas a pesar de su mal genio. El tnel se fue extendiendo interminablemente. Actualmente, nadie conoce la profundidad de la cueva que an contina en expansin. El templo, situado casi a la entrada de la caverna, a diferencia del resto de establecimientos, posea zonas iluminadas con luz natural que entraba por enormes grietas que se haban formado por la abrasin de la lluvia, y que los constructores de techos, que eran los enanos encargados del mantenimiento de la bveda de la caverna, haban sellado con cristales de colores. No todas las grietas fueron acristaladas, hubo zonas que los sacerdotes prefirieron dejar al descampado. En estas zonas se plantaron en un principio flores silvestres y hierbas aromticas, pero despus de la intromisin de los humanos en las fincas enanas, stas fueron utilizadas como pequeos huertos. No eran suficientemente grandes como para alimentar a toda la poblacin enana, pero, para los clrigos thrinz que se repartan por igual lo poco que ganaban con su trabajo, eran vitales los alimentos que estos huertos les proporcionaban. Los humanos desconocan la existencia de ellos, y el resto de enanos comprenda que los monjes no lo compartiesen con ellos. Sin estos huertos, los thrinz, no podran sobrevivir, pues eran los que menos comida reciban de los humanos. En uno de estos huertos se encontraba una nia observando el cielo nocturno. No se trataba en absoluto de una sacerdotisa, ni tan siquiera era enana. Por su apariencia, cualquier observador podra haber jurado que la cra era humana, pero dicho observador se habra equivocado. Si bien era cierto que para tratarse de una nia sta alcanzaba al enano ms alto, tambin era cierto que ningn humano envejece tan lentamente como haca esta nia, que por edad superaba al humano ms viejo. Si se hubiese tratado de una enana sin patillas, tambin hubiese parecido desconcertante, ya que a pesar de la longevidad de los enanos, desde que la encontraron hasta ahora, haban pasado ciento tres aos, edad en la que un enano entra en una edad respetable.

La nia que no era nia ni mujer, ni enana ni humana, era, y haba sido desde que la encontraron, toda ella un misterio. sta era la nica verdad que se conoca de ella. El porqu la protegan y tenan como a una ms, nadie, ni tan siquiera ellos, lo saba. Pero todos la esquivaban y no podan evitar sentir un escalofro al verla. An as, sentan la necesidad de dar cobijo y alimento a esta criatura. Viva en el templo sola, ya que los monjes posean viviendas propias, y sola se encontraba tambin cuando los sacerdotes estaban en el templo, pues todos evitaban su contacto. Slo Dreg, el clrigo de ms edad y el ms respetado (pues la edad era la que determinaba el renombre que tena un monje dentro de la iglesia), se acercaba eventualmente a la cra. Cuando esto suceda los ojos violetas de la muchacha resplandecan con un brillo de alegra sincera, y ese detalle no se le haba pasado por alto al viejo clrigo. El anciano Dreg le haba contado historias de los dioses. Al principio lleg a temer que la muchacha no lo entendiera: no estaba seguro de que conociera el lenguaje de los enanos, pues como nadie haba hablado con ella, ni tampoco ella haba hablado con nadie, no tena modo de saberlo. Pero pronto comprendi que su mudez no la privaba del entendimiento ni de la razn. Haba sorprendido a la chiquilla en ms de una ocasin ojeando libros de la biblioteca, y haba deducido que de alguna manera milagrosa, sta haba aprendido a leer. La muchacha haba observado durante muchsimos aos cmo se comunicaban los enanos entre ellos y haba terminado por comprender el complicado dialecto. Al menos esa fue la respuesta que se dio el anciano cuando habl por primera vez a la joven y sta dio toda muestra que lo entenda. Rea cuando haca algn chiste, su mirada se torn triste cuando le haba contado que los dioses haban abandonado el mundo, y le dirigi una mirada llena de significado cuando el clrigo le dijo que era una chiquilla maravillosa. A pesar de todo, Saia, cmo la llamaba el viejo monje, continu con su mutismo. Dreg haba estado presente cuando encontraron a la criatura cerca de la entrada de la Gran Cueva. El sacerdote no era ms que un aprendiz de cuarenta y nueve aos por ese entonces. Los clrigos ancianos se haban reunido esa noche para discutir un pormenor que ahora Dreg no recordaba. Era de noche y el resto de clrigos thrinz descansaba plcidamente en casa. Todos excepto los que como a Dreg, le gustaba dedicar esta etapa a los estudios en la biblioteca del templo.

Una llamada impertinente desde la entrada del templo sac de sus quehaceres a los clrigos desvelados. Era el guardapuerta de noche, el enano que haca de vigilante durante los turnos de noche en la entrada de la Gran Cueva. Haba avistado algo fuera de lo comn cerca de la entrada y no se atreva ir a investigar solo, haba visto velas encendidas en el templo y decidi ir a pedir refuerzos. El guardapuerta se qued atrs argumentando que era necesario que se quedase all para alertar al resto de ciudadanos si se trataba de una amenaza. << Menudo zoquete ese guardapuerta!>>, pensaba Dreg con desprecio cada vez que lo recordaba. (Aunque para decir verdad, el que le sucedi result ser an peor guardapuertas, pues gracias a este otro simpln, que supuestamente era el responsable de velar por la seguridad de la ciudad subterrnea, ahora estaban al servicio de los humanos, pues cuando stos se acercaron para destrozar las tierras de los enanos treinta aos atrs, el muy cobarde se haba desmayado). Al acercarse, los monjes slo vieron a una nia que aparentaba no tener ms de cuatro aos de edad para un humano. Estaba desnuda, tiritando de fro bajo la lluvia torrencial. El largo cabello negro se le pegaba al rostro y al cuerpo empapado. A su alrededor tena tejido un halo azul muy misterioso y en sus manos llevaba un objeto de gran tamao envuelto en un manto de piel. Conscientes de la incomprensible naturaleza de los humanos, a los ancianos se les antoj que la nia haba sido abandonada por algn khaala irresponsable y que en un ltimo momento de piedad, haba creado la aureola mgica para protegerla. Daz, el mayor de los ancianos, se estaba quitando su capa para cubrir a la pequea, pero Dreg, viendo sus intenciones, se adelant. Estirando sus bracitos, la nia ofreci el gran objeto que llevaba a Daz. ste la mir a los ojos y tras un breve momento de vacilacin, lo tom de las pequeas manitas que lo sujetaban con torpeza. Condujeron a la cra al interior del templo. Dara, el anciano de mayor edad despus de Daz, mand a casa al resto de sacerdotes quedando nicamente en el santuario la nia y los dos ancianos con mayor poder dentro la iglesia. Dreg, igual que el resto de sacerdotes, senta una tremenda curiosidad por la criatura, pero todos respetaban a los dos ancianos y los obedecieron sin dudarlo. Al amanecer, cuando Dreg lleg al templo para realizar sus rezos matutinos, la nia se hallaba en el mismo huerto donde se hallaba ahora, aunque en ese entonces era un maravilloso jardn. El aura mgica que la protega la noche anterior haba

desaparecido y para su sorpresa, haba crecido el doble, aparentando tener unos ocho o nueve aos humanos. Al mirarla Dreg sinti un escalofro que le recorri el cuerpo. Daz y Dara no salieron durante mucho tiempo de la biblioteca, donde estudiaban da y noche un extrao libro, hasta que se dieron por vencidos y lo depositaron en una de las estanteras de la biblioteca. Muchos curiosos haban intentado descifrar sus misterios, pero nadie consigui leer su contenido. Como todos los enanos, Dreg no se haba acercado a la cra desde entonces. Slo se atrevi hacerlo cuando se convirti en el segundo prroco ms importante de la comunidad religiosa. De eso haba pasado algn tiempo y an ahora, siendo el ms venerable de los ancianos, senta ese hormigueo que le instaba a salir corriendo cuando estaba cerca de Saia. Pero no lo haca. Saia iba todas las noches a observar el cielo al mismo huerto. Dreg saba que la encontrara ah, absorta observando el cielo sin soles. Nunca haba comprendido qu vea de fabuloso en aquella inmensa oscuridad. La joven baj la mirada y sonri al anciano con dulzura. ste suspir, y con un gran esfuerzo de voluntad se acerc y se sent a su lado. -Te he contado alguna vez cmo rota nuestro mundo en medio de los cuatro soles? -Saia sacudi la cabeza en seal de negativa moviendo con el gesto sus hermosos rizos negros como el bano y fij en l sus lmpidos ojos violetas, abiertos de par en par expectantes. Era una historia que Saia se saba de memoria, el anciano se la haba contado en ms de una ocasin, y adems la haba ledo incontables veces en la biblioteca. Pero a ella le gustaba que Dreg le hablara y no quera ofenderlo-. >>Los antiguos eruditos aseguraron que, cuando la diosa Sarfy cre la flora de nuestro mundo, pidi a su hermana gemela Frujio que les proveyera de energa para que pudieran fortalecerse y crecer. De mala gana, la perezosa Frujio, rode nuestro mundo con un aro de cuatro soles que cre mezclando fuego azul con tierra. Pero la corona de soles slo iluminaba el permetro de mundo que circundaba y Sarfy vio con desagrado cmo, mientras por las zonas iluminadas por los soles se iban formando impenetrables bosques, por los lados que quedaban a oscura se iban formando desiertos. Cuando coment con Frujio este detalle, sta enfadada, dio un enorme empujn al mundo con un giro de mano. Y desde entonces nuestro mundo gira sobre un eje central situado entre el sol del norte, Normith, y el del sur, Surthis. En el ecuador, que es donde

estamos nosotros, tenemos dos soles que se turnan, Amathais, el que seala la primera etapa, y Glxis, que seala la tercera, dejndonos por medio dos noches, la de Sestha y la de Helis. El anciano haba dejado de mirar a la joven y contemplaba ahora el cielo. Tras un largo silencio, y un sonoro suspiro, continu. -Muchos han dejado de creer en los dioses. Cada da que pasa hay menos creyentes entre los nuestros. Y los humanos... -Dreg volvi a suspirar-. Los humanos o bien niegan la divinidad, o ellos se consideran a s mismos seres divinos... Saia escuchaba pacientemente las divagaciones del clrigo, como haca siempre. Haba observado desde un principio que el anciano, que comenzaba hablando de los dioses, continuaba expresando sus temores y confesndole sus sentimientos ms ntimos y sombros. Dreg se desahogaba de esta manera. Los pensamientos que comparta con ella no los expresaba abiertamente hacia nadie ms. Dreg baj la mirada para fijarla en los ojos de Saia. Aunque tuvo que reprimir un escalofro, se mantuvo firme. No comprenda cmo unos ojos tan dulces podan causar tanto terror... o quizs una parte de l (su instinto tal vez), s que lo saba, pero su mente se negaba rotundamente a darle a conocer tan terrible secreto. Poco a poco se relaj, y an con sus ojos clavados en los de ella, le dedic una clida sonrisa. Saia respondi con otra. -Lo siento pequea -dijo entonces-. No es mi intencin preocuparte con mis problemas -Saia sacudi la cabeza y cogi las manos del sacerdote. La sonrisa de ste se ensanch. -Por cierto!, ya me olvidaba. Dnde tendra yo la cabeza? Tengo un regalo para ti, vine a buscarte precisamente por eso -Saia lade la cabeza-. Es una tontera, pero he pensado que quizs te gustara. Ven! El anciano condujo a la sorprendida Saia a La Fuente. sta se encontraba en el fondo del templo.

La Fuente era en realidad un lago subterrneo en cuyo fondo, una hermosa y suave cascada, caa de manera deliciosa, acariciando la pared rocosa. Su belleza sublime era an mayor cuando se filtraban los rayos de soles por entre las grietas del techo. La cascada se haba formado cuando una ramificacin del ro Gyul cambi su cauce para pasar, justamente, por encima de esa zona de la Gran Cueva. Por ese entonces las frikas ya haban construido los tneles. El agua se fue abriendo paso por las grietas que iba formando, y que iba agrandando con el paso del tiempo. Los constructores de techos reforzaron la estructura de la bveda para que las fisuras no siguiesen amplindose. En dichas fisuras, colocaron planchas de cristal coloreado para que condujeran el agua desde stas hasta las paredes, y en otros casos, de manera que cayese grcilmente sobre el lago. A la belleza del lugar se sumaba la meloda embriagadora que produca el agua al resbalar sobre el cristal, que contrastaba con la musical y armoniosa cada del agua al lago. Los enanos utilizaban La Fuente como lugar de descanso y meditacin. Tambin era el favorito de las parejas de enamorados, pues muchos jvenes enanos escogan este maravilloso lugar para confesar su amor. Sobre el lago flotaba algo que Saia nunca haba visto all. Era hermoso como el entorno que lo rodeaba. Dos pequeos ojillos negros situados por encima de una boca demasiado extraa, los mir mientras se acercaban. -Es un pato -inform Dreg a la atnita Saia-. Los humanos los cran en el exterior. >>Es para ti, pequea. l te har compaa en los momentos en que te encuentres sola y yo no pueda estar contigo. S que no es suficiente para aplacar toda esa soledad que sientes en tu interior, pero al menos... -el clrigo no pudo continuar. Saia se le haba enganchado al cuello y lo abrazaba llena de emocin.

Dreg se dirigi a la biblioteca, despus de todo, nadie lo esperaba en casa. Su amada esposa haba fallecido algunos aos atrs, y no haban tenido descendencia. Prefera pasar esas horas muertas al estudio, a pesar del cansancio, que la terrible soledad de su hogar.

Estaba muy contento de que su regalo hubiese gustado tanto a Saia. Quizs la pequea, sin saberlo, era la que le segua dando fuerzas para levantarse cada maana y no perdiese la esperanza. Se encontraba a altas horas de la etapa de Helis y no esperaba encontrar a nadie ms en el templo. Por lo que se llev una gran sorpresa al entrar en la biblioteca y encontrarse con aquel individuo. Por la humildad de la tnica que llevaba supo inmediatamente que se trataba de otro sacerdote. En otra poca, no hubiera sido extrao que los monjes e incluso otros enanos fuera de la orden, dedicaran las horas de sueo al estudio, pero tal como estaban las cosas, que un enano prefiriera dedicar el poco tiempo de descanso que poda permitirse a la lectura le pareci excepcional. Bueno, despus de todo, el anciano se haba dirigido hacia la biblioteca con ese propsito, por lo que tampoco deba ser tan inslito que otro quisiese hacer lo mismo. Se dirigi a un extremo de la biblioteca y extrajo un ejemplar que haba dejado a medias la noche anterior. Era un libro grueso y antiguo. En la portada, un ttulo poco legible. Dreg, en cambio, conoca muy bien ste; La Esencia. Lo haba ledo muchsimas veces. No entenda por qu los jvenes clrigos desperdiciaban su tiempo intentando descifrar los misterios de la magia humana cuando haba tanto que aprender de los libros de Historia y Teologa. Dreg ri para sus adentros. Si los jvenes leyeran un poco, comprenderan porque no podan poseer el don humano por mucho que se esforzasen. Sonriendo, busc entre las pginas algo al respecto que haba ledo unos das atrs. Lo encontr pronto. Nnelm, mar de galinoleno. Sustancia que a simple vista puede parecer lquida como el agua, pero realmente est compuesta por un polvo nfimo de mltiples colores brillantes y luminosos. Son pequeas estelas de luz, tan diminutas que no parecen tener consistencia, como si de ceniza se tratase. Es la fuente de la magia. Hubo un tiempo en que el mar de agua y el de galinoleno, estaban unidos, mezclados, entonces no exista vida. Pero por un motivo desconocido, se empezaron a repeler el uno del otro, y como agua y aceite se dividieron. Fue entonces cuando a partir de la condensacin del galinoleno por unas reacciones qumicas producidas por la magia, nacieron los seis dioses.

stos disfrutaban creando las cosas, pero muy pronto se aburrieron de observar como todo lo que creaban se mantena igual, sin ningn cambio. Concibieron el tiempo, y observaron cmo sus juguetes se movan. Las cosas eran creadas con agua mezclada con otra sustancia que era el resultado de los fragmentos de galinoleno que pierden su magia, la tierra, pues recelaban el galinoleno y no pensaban dar a sus creaciones su preciado poder. Durante siglos jugaron con las cosas que creaban. Kdhara, una diosa que no vea sus creaciones como juguetes con los que divertirse, sino como seres independientes, desafi a sus hermanos dotando de inteligencia, sabidura y tosca magia a sus hijos. Para ello rompi el fino polvo de galinoleno y liber la sustancia interior que es la magia en su estado ms puro, el fuego (los enanos y humanos. Los enanos, al estar constituidos principalmente de tierra, absorbieron el fuego azul por completo, dotndoles de gran sabidura. Mientras, los humanos, formados en su mayor parte de agua, al recibir el fuego azul, este no se adhiri del todo a su materia, sino que, an formando parte de su ser, ste sigui independiente a l, ondulando a su alrededor como un aura. Esto permite al humano utilizar una pequea porcin de magia). Satisfecho, Dreg coloc el libro en su sitio. Estaba demasiado cansado, ya leera en otro momento. Al pasar nuevamente al lado del otro dicono dirigi una mirada al libro que ste lea. Como supona, era un libro humano. La biblioteca enana contaba con varios volmenes desde tiempos inmemorables. Haba imaginado desde un principio qu estudiaba aquel enano. Con una suave inclinacin de cabeza se despidi de aquel individuo y con una sonrisa se alej de la biblioteca y del templo. Al llegar a su casa se senta igualmente tranquilo, pero esa noche, Dreg no pudo dormir.

El ser que tena en su regazo se senta triste y solo. se no era el lugar que le corresponda. No estaba ah por voluntad propia. Probablemente sera mucho ms feliz si pudiese alzar el vuelo con el resto de sus congneres.

Saia saba que no poda quedarse el pato. Sera muy egosta si hiciese tal cosa. Se haca una idea del motivo por el que los humanos criaban a estos animales, haba ledo algunas recetas al respecto. Aunque le pareciera horrorosa la idea de alimentarse con un ser tan hermoso, pens en los enanos que pasaban hambre. Pens tambin en el animal, no crea que pudiese sentirse cmodo en el paraso subterrneo que le ofrecan. El lugar era extremadamente hermoso, pero desde l no se poda ver el cielo. Las luces de colores, en un principio deliciosas, resultaban agobiantes cuando se pasaba muchas horas observndolas. Eran artificiosas, y daban la angustiosa sensacin de estar en medio de un sueo del que no se poda despertar. Tom una decisin. Agarr al pato con cuidado, y lo llev fuera del templo donde lo solt. La boca de la Gran Cueva estaba muy prxima. -Que los dioses sean quienes decidan tu destino. Vuela! orden en un susurro Saia. El pato obedeci en el acto. Con grcil vuelo se alej del templo. Cruz la entrada de la Gran Cueva y se perdi de la vista de la pequea. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Nadie podra nunca comprender su dolor. Estuvo parada a la entrada del templo hasta que comenz a amanecer. Tras un suspiro, se dio la vuelta y se dispuso a ir a la biblioteca, tal como sola hacer cuando estaba sola. Pero inesperadamente tropez con un enano que sala del templo. Saia no le vio el rostro, pero s dos ojos llenos de ira que la observaban bajo la capucha. El enano le dio un fuerte empujn que la hizo caer. Saia, en cambio respondi con una agradable sonrisa, que irrit an ms al enano. Saia se levant y se apart para dejar paso al ofuscado enano. Sin decir una sola palabra, ste continu su camino. La pequea lo mir mientras se alejaba. En su rostro apareci de pronto una sonrisa nada infantil.

2
Un enano algo peculiar entraba por la boca de la Gran Cueva. Sus vestimentas eran muy estrafalarias, pasada de poca siglos atrs, quizs el abuelo de Dreg llevase prendas parecidas en su juventud, pero en tal caso, stas no estaran tan mal combinadas. Sus enormes ojos de mirada infantil parecan mostrar excesivo inters por todo lo que le rodeaba. -Qu te parece Nirza!, parece que hemos llegado a tiempo. -Prrrrrrrrrrrr, rrrrt rr. -protest su mochila. -Qu hemos llegado demasiado pronto?, pero Nirza, es que tengo mucha curiosidad por ver cmo era la Gran Cueva antes de que ocurra todo! Siempre llegamos justito y nos vamos enseguida, nunca me dejas participar en ninguna historia! -Rrrrrrrrrt!, rppp rrrrp. -Ya!, siempre me dices lo mismo. S que como historiador no debo alterar nada y pasar desapercibido Ay!, pero, por qu tiene que ser as? >>Siempre escribiendo las hazaas de otros. Yo lo que quiero es tener la ma propia. Adems siempre me encomiendan las historias ms aburridas, aquellas que no tienen ninguna trascendencia. De todos modos ya sabemos lo que pasar: Saia tomar el libro y se lo llevar a los... Ay! Por qu has hecho eso? -mientras se acariciaba la dolorida nalga, el extravagante historiador se percat de que algunos enanos lo observaban boquiabiertos, otros estallaban en carcajadas al observar sus ropas. Afortunadamente an se encontraba a bastante distancia, y difcilmente alguien hubiese podido escuchar lo que deca a su mochila. Se sent en el suelo, sac un papel donde tena apuntado cosas muy extraas, y un manojo de dados. Hizo unos clculos rpidamente. Siete! Cogi siete dados y tir. Resignada, la mochila dio un profundo suspiro. -Tres xitos, y dos pifias. Repito el diez Malditos dados!, otra pifia Nirza, qu hago ahora? -Rrrrt rttt! -Pasar desapercibido? Muy sensato, pero creo que es un poco tarde para eso.

Dos enanos se acercaban intrigados por la visita de un ser tan peculiar. Desde que falleci el anterior guardapuerta, nadie vigilaba la entrada. Sitiados por los humanos poco importaba ya vigilarla. -Saludos hermano! -salud uno de los enanos-. Cmo te llamas? No te habamos visto nunca. -Mi nombre es Lolo Sefaluff. -Por qu tienes esas pintas tan raras?, y qu es eso?, seor Sefaqu?... -Lolo Sefa Pero bueno! Y para qu tanta pregunta? Eres acaso el guardapuertas? Llevo a saber cunto tiempo secuestrado por esos crueles khaalas, y cuando por fin consigo volver, mi propia gente me trata como a un delincuente! -Lolo ech la cabeza hacia atrs y puso los ojos en blanco, desmayado-. Esto es indignante! Con gesto afligido cogi la mochila, meti dentro los dados y la hoja de papel y pas, sollozando, entre los dos enanos desconcertados. -Disculpa hermano, no podamos saber nada. No era nuestra intencin -Como disculpa djanos acompaarte a tu hogar. -Esto lo dijo el otro enano, que no haba hablado an. Lolo se volvi alarmado y mir a ste. Se llev una enorme decepcin. Esperaba ver algo de astucia en el rostro del enano, pero lo que advirti fue una mirada amable y bobalicona que, solcita, le ofreca sincera ayuda. No poda creer que hubiese sido tan fcil. Demasiado fcil. Estos enanos haban perdido por completo la inconformidad tpica de los de su raza. Haba ledo mucho sobre el extrao comportamiento de los enanos de la Gran Cueva de esa poca, pero siempre se haba negado a considerarlos estpidos e ilusos. Entristecido, agradeci a los dioses que, en esa ocasin, se hubiese equivocado. -Muchas gracias -contest-, pero preferira pasar primero por el templo, debo agradecer a la venerabilsima Kdhara el haberme permitido volver a mi pueblo sano y salvo. Con un grcil gesto, se despidi de los dos enanos y fue directo al templo. Quedaban an muchas horas para el acontecimiento que quera confirmar, y estaba impaciente por explorar la ciudad. -Prrr tttr... rrrtppprrr PRRRXTTT!

-Est bien!, tenas razn susurr Lolo a su mochila tan bajo como pudo-. La prxima vez me cerciorar de ponerme la ropa de la poca concreta y no la que me plazca pero deja de insultarme de esa manera, maleducada! Las puertas del templo eran de una belleza sublime, nacida de las habilidosas manos de los enanos en su tiempo de esplendor, con bajorrelieves deliciosos y precisos que demostraban tremenda maestra. Estaban realizadas en piedra, y daban la apariencia de resistir el ataque de un gran ejrcito, en cambio, estas puertas nunca se cerraban con llave. No haba necesidad de ello. Los humanos nunca entraran en la ciudad enana, y menos an en el templo, la idea les aterraba5. Al nio humano desobediente se le deca que el enano encargado de ensearle mitologa se lo llevara con l la prxima vez que se portase mal. Los padres de estos nios comprobaban satisfechos cmo la actitud de sus hijos mejoraba al momento. Lolo Sefaluff se qued un rato contemplando las puertas antes de entrar. Haba escuchado a grandes historiadores hablar de las maravillosas y sencillas construcciones enanas, tanto de La Gran Cueva, como de otras grandes ciudades enanas fundadas en diferentes pocas, l mismo haba visitado las ruinas de algunas, pero en se momento, Lolo contempl, en todo su esplendor, la magia de stas edificaciones y se enamor de ellas. No pudo evitar sentirse extasiado. Reprimi (aunque malamente), el impulso de correr por las diferentes salas. En cuanto estuvo solo en una de las salas, tuvo la prudencia de cambiar sus ropajes con un conjuro. Faltaba poco tiempo para que los enanos bajaran a Kyena, la ciudad humana, dejndole va libre para explorar todo a su antojo. Haba seis capillas con sus correspondientes altares, dedicados a cada uno de los dioses. Lolo visit todas, incluyendo la de thoshielm. En su poca real este hecho hubiese provocado un escndalo y lo hubiesen tomado por seguidor de la oscuridad, pero en la Era en la que se encontraba en ese momento, slo provoc el sobrecogimiento de su mochila. Lolo slo senta curiosidad, y Nirza no le reprochara
5

Aunque los tuvieran asediados, los humanos jams pisaban el agujero de ratas. No sopor taban la oscuridad, la humedad ni el olor de la ciudad enana. Por otro lado, los enanos no soportaban vivir a la intemperie, en casas desprotegidas y bajo las luces de los soles. Conocan poco del exterior. Los enanos de la Gran Cueva no les caba en la cabeza la posibilidad de que algn enano hubiese pasado ms all del reino de los humanos. La idea de que existiesen lugares donde nunca anocheciese era la pesadilla de cualquier enano de la Gran Cueva.

jams eso, pues saba que la curiosidad era la fuerza motriz de todo explorador, y que, sin ella, slo agacharamos la cabeza como corderitos y conoceramos lo que interesa a otros que sepamos. Como reza un proverbio entre los suyos: La curiosidad no mat al gato, lo hizo sabio. Tras maravillarse con la hermosura de las sencillas capillas, y con la Gran Cueva casi despejada de enanos, Lolo se dispuso a curiosear por la ciudad subterrnea. Slo encontr en su camino a algn que otro anciano que estiraba con pesadez sus cansadas piernas. Ninguno le prest atencin. Adems del templo, los enanos haban aprovechado los agujeros de la cueva para edificar otras construcciones espectaculares. Por desgracia, la mayora de ellas estaban abandonadas desde haca algunos aos. Las tabernas, la barbera, e incluso las herreras y la fragua tenan ahora un aspecto desolador. Los agujeros que pocos aos atrs haban pertenecido a los diferentes gremios, estaban casi derruidos por la falta de atencin de sus propietarios. Ningn enano tendra tiempo ni nimo de continuar con sus antiguos negocios tras el duro trabajo que tenan que realizar en Kyena. Ninguno de aquellos agujeros tenan la puerta cerrada, y Lolo no tuvo ningn problema para acceder a ellos. Dentro de algunos de los locales encontr nios que jugaban, soando con que algn da, cuando fuesen mayores, se encargaran de aquel lugar devolvindole la funcionalidad que haba tenido. stos miraban extraados a Lolo cuando entraba, pero enseguida perdan el inters por l y seguan jugando. Le entristeci encontrarse ante el cartel de El Perro Barbudo, la taberna enana ms importante. Segn tena entendido, era la nica que an permaneca abierta a una clientela cada vez ms reducida. Mir sigilosamente al interior y vio a una seora que limpiaba afanosamente las mesas. Por supuesto, la taberna estaba vaca, y el nico motivo por el que tena la puerta abierta a aquellas horas, era que los enanos se haban acostumbrado a mantenerlas de este modo aun cuando el establecimiento estaba cerrado. Lolo haba escuchado hablar de su exquisita cerveza y su deliciosa especialidad, Rollitos de salmn ahumado y queso de cabra. Pero tristemente, esta fama provena de otra poca, pues posiblemente hara algo ms de cuarenta aos que no se serva ninguno de estos manjares ni nada parecido. El local era utilizado como centro de reunin y nica distraccin para los

enanos. Poco ms que agua y gachas se servan ahora. Quizs alguna vez conseguan de los humanos, alguna que otra botella de vino malo, pero poco ms. En un pasado, los enanos haban posedo grandes riquezas. El oro y el mithril decoraban el interior de los locales de la Gran Cueva. Eso por supuesto se haba quedado muy atrs en el tiempo, aproximadamente unas dos generaciones enanas. El oro no llenaba las panzas y la comida era cada vez era ms escaza, por lo que empezaron a comerciar con la ciudad humana de Kyena. La avaricia de los humanos se hizo cada vez mayor, y al conocer la dependencia que los enanos tenan de ellos, se aprovecharon y fueron adquiriendo poder hasta arrebatarles todas sus riquezas. Cuando ya no pudieron quitarles ms, la Regente de Kyena decidi quitarles las tierras de cultivo, y acotar la caza y la pesca. La vida de aquellos enanos haba sido demasiado dura desde entonces. Dej de lado estos pensamientos, y sonri alegremente. Lolo saba que Saia cambiara todo aquello pronto. Entr un poco ms, procurando que la seora no captara su presencia, y contempl la sencilla taberna. Era verdaderamente grande, pero sus desnudas paredes no mostraban el gusto barroco y ostentoso natural de los enanos. Se prometi que viajara al pasado, a los aos dorados del lugar en cuanto tuviera la ocasin, y empez a idear excusas para que los Guardianes del Tiempo le permitiesen realizar esta escapadita. La buena gastronoma y el buen vino eran la perdicin de Lolo. Se le estaba haciendo la boca agua. -Hola? Lolo palideci al ver que lo haban descubierto. Pero la enana le sonri e hizo una invitacin a que pasase con la mano. Lolo obedeci y se sent en la silla que le ofreca la mujer. -Vers, es que no llevo nada con lo que pueda pagarte eso no era del todo cierto, llevaba algunas monedas de oro, pero no poda pagar con ellas a la mujer o sta se alertara. Saba que en esa Era, dentro de la Gran Cueva, todo funcionaba mediante el trueque de comida, y quera ahorrarse problemas.

La enana debi haber confundido la palidez y el nerviosismo de Lolo conque ste estaba debilitado por la falta de alimento, por lo que hizo un gesto indiferente y se fue a la cocina. Enseguida le trajo un pedazo de pan viejo y una jarra de agua fresca. -No es mucho, pero al menos te sentirs mejor le dijo amablemente aquella seora de ojos risueos y sonrisa encantadora mientras le serva-. Esos malditos khaalas cada vez son ms cnicos. No eres el primero que viene por aqu sabes? A ver si adivino, te han penalizado sin tu jornal por algo estpido que ni siquiera has hecho? - S!, cmo lo ha sabido? minti Lolo sin otra alternativa. La seora sacudi la cabeza y puso los brazos en jarra. -Hay que ver lo malagradecidos que son esos estirados de pacotilla! Pero tranquilo amigo, terminarn ahogndose en su propia arrogancia, te lo digo yo. -No s cmo puedo agradecerle tanta amabilidad. -Tranquilo la enana le dedic una maternal sonrisa-, conque recuperes tus fuerzas y consigas reponerte me es suficiente. El socorrernos entre nosotros es uno de los pocos privilegios que nos queda amigo mo. El pan estaba mohoso y Lolo tuvo que hacer un sobresfuerzo para aguantar las arcadas. Por suerte la seora se haba vuelto para continuar lustrando las mesas y dejarle comer tranquilo. Aprovech entonces y meti el pedazo de pan dentro de su mochila, sac una pequea libretita y anot el ltimo comentario de la enana. No era natural de los enanos la caridad a los desconocidos. De hecho, el tosco carcter de los enanos les acarreaban problemas de convivencia, la mayora eran debidos a malos entendidos causados por la desconfianza que se tenan entre ellos. En cambio, la devocin y la indestructible lealtad entre familiares y amigos compensaban este defecto. Los enanos haban experimentado un cambio positivo en aquellos aos de sumisin, haban aprendido a colaborar entre s, dedujo. -Muchsimas gracias, ya me siento mucho mejor dijo tras acabarse el agua. -De nada amigo. Espero que esos khaalas a los que sirves no te vuelvan a dejar sin tu sustento. No siempre podr ayudarte, pero har lo que est en mi mano siempre que lo necesites. Lolo se despidi agradecindole nuevamente su hospitalidad, luego sac disimuladamente una de las monedas de su bolsa y la puso bajo el platito del pan. Qu

sorpresa se dara aquella buena seora cuando limpiase la mesa! Pero para ese entonces Lolo se abra alejado lo suficiente. Fuera de la Gran Cueva haba empezado a anochecer, y poco a poco iban llegando los cansados enanos. Pero Lolo haba dejado lo mejor para el final. Decidi cambiar sus ropajes una vez ms, por la tnica de clrigo thrinz. De esta manera, no llamara en absoluto la atencin al entrar de nuevo en el templo. Estaba impaciente por ojear el libro que tantos quebraderos de cabeza haba provocado en su poca. Existan muchas teoras sobre l, pero todas desembocaban en que se trataba de un libro maldito. Lo que extraaba a Lolo es que ningn historiador hubiese viajado en alas del tiempo antes que l para comprobarlo. A nadie le pareca tan trascendente la historia de ste, ni la de Saia cmo para hacer tal cosa. Haba historias ms interesantes que corroborar. Historias de hroes y grandes reyertas. El propio Lolo se sinti indignado cuando le asignaron ese fragmento de historia. Ahora en cambio, se senta muy intrigado. La biblioteca era grande, pero no le cost demasiado encontrar el libro que buscaba. Llamaba demasiado la atencin entre tantos volmenes considerablemente ms pequeos. Haba enanos en la habitacin, y se sinti observado cuando se acerc al libro y lo cogi. Lamentara toda su vida el desliz que acababa de cometer. Volvi a colocar el libro en su sitio y cogi el que estaba al lado de ste.

Aquel extrao enano haba mostrado demasiado inters por aquel volumen, eso estaba claro. Tampoco pas por alto que aunque ojeaba el nuevo libro que haba cogido, no lo lea. La vista no haca pausas, sino que se escurra linealmente sobre las pginas de aquel libro de maternidad. Tampoco crey que a aquel joven le entusiasmase aquel tipo de lectura. Lo estuvo vigilando todo el tiempo que permaneci en la biblioteca, y cuando sali, lo sigui hasta La Fuente. No haba duda, la cara de asombro de aquel individuo lo delataron inmediatamente como intruso.

Nirza intent alertar a Lolo de que los estaban siguiendo, pero ste estaba tan extasiado con la visin que no prest atencin a los pellizcos urgentes que le haca su mochila. Nirza observ impotente cmo aquel enano sacaba algo de un saquito que colgaba de su tnica.

Lolo Sefaluff se despert con un fuerte dolor de cabeza. No recordaba nada de lo que haba pasado, slo senta los msculos engarrotados. Abri los ojos, pero vea todo con chiribitas y no distingua nada, los prpados le pesaban, por lo que decidi cerrarlos y dejarlos de este modo. Sinti que lo incorporaban unas manos fuertes. Intent hablar, pero no pudo, tena la lengua hinchada. Le colocaron un recipiente en los labios y le lleg un olor nauseabundo. El lquido de igual sabor repugnante baj inevitablemente por su garganta. En tan lamentable estado no le quedaba otra que dejarse llevar. Le volvieron a recostar y sinti que le tapaban con una manta. De inmediato comenz a sentirse mejor. Abri los ojos. Esta vez pudo ver con normalidad. Vio cmo una figura sala por una puerta situada al otro extremo de la habitacin donde se encontraba y escuch cmo pasaban la llave. An le dolan los msculos, y le cost mucho esfuerzo sentarse. Busc a Nirza con la mirada. No la encontr. Alarmado, intent ponerse en pi, pero lo nico que consigui fue hacerse dao y que el mareo volviese. Con horror descubri que su cuerpo haba tomado su forma real: las rechonchas manos enanas se haban transformado en las giles y de finos y largos dedos, manitas de un gnomo. Pens nuevamente en Nirza. Al fin la encontr tirada en una esquina. Con alivio, descubri que estaba bien y sin ningn cambio, por lo que se tumb y se dej llevar por un sueo reparador.

Le despert el sonido de la puerta al abrirse. El enano haba vuelto. No saba si seguir acostado y hacerse el dormido, o hacer notar al enano que ya estaba consciente. El dilema lo solucion pronto cuando escuch el sonido de un dado al caer al suelo. Aquel enano estaba husmeando en Nirza. De un salto (o lo que intent serlo dado al

lamentable estado fsico de Sefaluff), se levant dispuesto a hacer frente a aquel enano. Pero a quien vio no fue a un enano; fue a una enana. De inmediato supo de quien se trataba y volvi a sentir su debilidad, pues comprendi de golpe el grueso de su error. Dala no se sorprendi de ver a aquel ser tan extrao despierto. Ya haca ms de una hora que deba haberse pasado por completo el efecto del veneno. Tampoco se haba sorprendido cuando comenz a desaparecer la ilusin mgica que le daba apariencia enana. Lo que le perturb fue que la apariencia que haba tomado aquel ser no fuera humana. Existan mitos sobre seres creados originalmente con los tres elementos 6, pero crea que eran cuentos para hacer soar a los nios. Ahora tena a uno de estos seres frente a ella. Tena la piel del color de la ceniza y ojos ambarinos. De pequea haba escuchado hablar de unos seres con este aspecto que vivan en lo ms profundo de las montaas y que inventaban artefactos de lo ms disparatados. Se deca que estos seres sentan mucho respeto por los enanos y que en el pasado convivan como un nico pueblo. Pero los enanos envidiaban la magia, y la pericia de los artefactos que creaban los gnomos, por lo que stos comenzaron a sentirse incmodos y se fueron buscando tranquilidad a las profundidades de la Gran Cueva. Siempre los haba imaginado como seres extraordinarios y quizs en otro momento de su vida se hubiese quedado paralizada del miedo que se tiene a lo desconocido. Pero no tena tiempo que perder. Aquel ser le poda ser tan til como cualquier humano, o tal vez, incluso ms. Solt la mochila del gnomo y se acerc a ste con gesto amenazador. -Sintate -no se trataba de una invitacin. A Lolo no le qued otra que hacer caso a la enana. An se encontraba dbil y no estaba en condiciones para contradecir a su raptora-. Qu sabes del libro? -Qu libro? el gnomo la mir con aire aturdido. Dala, que esperaba esta respuesta, no mostr ningn tipo de emocin. Se dirigi a una mesa y cogi el objeto que se encontraba encima de sta.
6

Segn la tradicin enana todo haba sido creado por los dioses a partir de tres materias primas que extraan de dos mares: del mar Krislia obtenan agua, y del Nnelm, el mar de una sustancia llamada galinoleno, obtenan fuego y tierra.

-Este libro. El rostro grisceo del gnomo adquiri tal color blanquecino que la enana pens que nuevamente iba a perder el conocimiento. La enana perdi la paciencia. Solt el libro en el catre donde haba dormido Lolo, agarr a ste por el cuello y lo levant a unos centmetros del suelo. El gnomo, de menor complexin, no pudo hacer ms que observar el rostro de severidad de Dala. Tena sensacin de irrealidad, que aumentaba por la falta de oxgeno. -Escchame, asqueroso insecto! No tengo tiempo para estar con pamplinadas. O me dices lo que sabes, o te llevo ahora mismo al poblado humano y te vendo al primer khaala que encuentre a cambio de una hogaza de pan. Entiendes lo que harn contigo las vboras de sus cros? Espero por tu bien que sepas lo que son capaces de hacer esas bestias inmundas y que no tengas que comprobarlo por ti mismo. Dala solt al aturdido gnomo que cay y qued hecho un ovillo en el suelo jadeando. S que saba, y muy bien, lo que sera de l si esto pasase. La existencia de su especie era tambin para los humanos un mito. Y dada la naturaleza de los humanos era mejor no pensar en ello. Tom aire. -Qu quieres saber del libro? -dijo al fin-. -Todo lo que sepas de l. -Lo nico que s es que es un libro muy peligroso, y que su uso slo traera la desdicha. -A ver, si has llegado a esa conclusin es porque sabes muchas otras cosas ms. Qu tal si me las cuentas y as yo podr sacar la ma solita? Eh? Lolo mir fijamente a la enana. No poda cambiar los acontecimientos, saba cul iba a ser el destino de la enana, hiciese lo que hiciese, nada iba a cambiar su final. Lament que esto tuviese que ser de este modo. Pero todo acababa como deba ser, de una manera u otra. As eran las leyes de la naturaleza. Vencido, la mir impotente. -No s qu decir -dijo tembloroso finalmente. -El libro fue creado por vosotros, los gnomos?

Lolo ri levemente ante esa pregunta, pero la sonrisa se le borr al instante al observar el fro y severo rostro de Dala. sta suspir intentando recuperar la paciencia. -No -fue la lacnica respuesta-. -Entonces, quin lo cre y para qu?, qu es en s? -Dala estaba fuera de s, le desesperaba que aquel ser se tomara las cosas con tanta tranquilidad. No era realmente el caso. Lolo estaba muerto de miedo, lo que pasaba es que intentaba poner en orden sus pensamientos y de este modo relatar a la enana lo que saba. Nunca se le haba dado bien evadirse de las situaciones incmodas, y sola meter la pata con demasiada frecuencia. Y en se momento no se le pas por la cabeza que tena como opcin mentir. As pues, las preguntas de la enana hicieron que Lolo cogiese el cabo por donde comenzar a relatar. -El libro fue creado por thoshielm, el porqu, no se sabe, y posiblemente el libro contenga -al fondo de la habitacin se haba escuchado un casi imperceptible quejido. Dala pareci no haberlo escuchado, pero Lolo s que supo interpretar la alerta de Nirza. -contenga -le instig Dala. -Contenga, historia!, s, quizs en ese libro se relaten los reales acontecimientos histricos nada que tenga mucha importancia -aadi rpidamente al observar el brillo febril en los ojos de la enana-, adems en un idioma que ningn mortal entendera jams -si contiene historia, contendr indicios de cmo funciona la magia! -No!, qu va!, los dioses jams pondran a nuestro conocimiento tales cosas -un sudor fro le perl la frente-. -Cmo sabes esas cosas? -Dala mostraba ser ms astuta que los anteriores enanos con los que se haba encontrado. En ese momento lo acorral. La imaginacin de Lolo se haba colapsado, como le suceda con bastante frecuencia. No saba cmo escapar. Y finalmente, para espanto de Nirza, decidi decir la verdad. -Soy historiador. Dala lo mir perspicaz un momento, y luego sonri satisfecha. Haba mucho ms en aquella declaracin de lo que Lolo haba querido mostrar.

-Ningn mortal has dicho?, los gnomos no sois acaso parte de la creacin de Gijolp, el dios de los semiinmortales? -Lolo maldijo que momentos antes se hubiese decepcionado con la falta de mala idea de los enanos. Estaba a punto de romper a llorar por la impotencia-. Qu tal si compruebas si puedes leer un poco? La enana acerc el libro a Lolo. ste, obediente, abri por la primera pgina e intent leer. Haba pensado en mentir a la enana, contarle alguna historia aburrida sobre la creacin del mundo, pero su curiosidad le pudo ms y ley para s. Al mismo tiempo que lea, una aureola de color azul envolvi a Lolo. Como sumido en un hechizo, continu leyendo. Eran consonantes sin sentido, un cdigo. Pero no poda parar de leer. Dala lo miraba boquiabierta, pero no se inmut. El gnomo acab la pgina y pas la siguiente, y as hasta llegar a la tercera, donde de pronto Lolo pareci volver en s. Parpade, y pudo apartar la vista del libro. En cambio la aureola segua brillando alrededor de su cuerpo. Solt el libro como si le hubiese dado una descarga. La enana estaba anonadada, y Lolo vio una oportunidad para escapar que no desaprovech. Recogi a Nirza y al ver que la enana segua en ascuas, recogi tambin su contenido y sali a toda prisa.

Magia!, y proveniente de los dioses. Quizs thoshielm se haba arrepentido de de no haber dotado de este don a los enanos y les haba mandado el libro como enmienda. Dala no caba en s de la emocin. No le preocup de que se fuese el gnomo, saba que no conseguira ms de l y conoca a otro ser al que podra utilizar para descifrar los misterios del libro. Otro ser que tambin haba ardido en llamas azules muchos aos atrs. Uno de los ancianos le haba contado esa historia cuando de nia le pregunt por aquella cra. Sin perder ms tiempo se dirigi al templo. A esa hora habra muchos sacerdotes. Pero mejor as. Observara a aquella necia, que por primera vez les iba a ser til a los enanos, hasta que se le ocurriese alguna forma de hacerle colaborar. -Quizs para ese entonces los sacerdotes se hayan ido a casa -pens-.

Pero a pesar de haber estado observando a Saia durante horas, no descubri ninguna flaqueza en ella. La cra haba estado yendo, durante todo el tiempo, de un huerto a otro, jugaba con las piedras, otras veces bailaba y brincaba de un lado para otro como hara cualquier chiquillo normal. Pero en cambio no crea que le pudiese persuadir con caramelos y dulces como habra hecho con cualquier otro nio. Tena que tener alguna debilidad, era slo una cra! No. Saia era diferente. Cuando ya estaba al borde de la desesperacin, apareci el Venerable Anciano. Vio que se acerc a la nia, y observ cmo, con gran fuerza de voluntad, se oblig a mantenerse firme ante la presencia de Saia. Lo admir de sobremanera. Vio cmo hablaba con la pequea y sta le sonrea con afecto Bingo! Afecto! Con eso podra manipularla. Si se ganaba el cario de la pequea podra convencerla. Cmo no se haba dado cuenta antes? Pero ella no poda acercarse a la pequea. No sin sentir la escalofriante sensacin que siempre le daba tenerla cerca Aunque ya lo haba hecho una vez. Haca apenas unos das se haba tropezado con ella en la entrada del templo. Estaba muy molesta y cansada, y al toparse con ella le dio un fuerte empujn ignorando la angustiosa sensacin que senta al verla. Pero no se senta capaz de acercarse de nuevo. Tena que haber otra manera quizs Observ de nuevo a la extraa nia y como miraba con fraternal cario a su interlocutor. Entonces una oscura y prfida idea se cruz por la mente de la enana. Una sonrisa malvola asom en los labios de Dala. -Usar al anciano susurr para s. Se sorprendi pensando frvolamente en cmo lo hara. Pero la sensacin de conciencia desapareca al abrazar el libro que tena entre sus brazos, le fortaleci tambin pensar en su hijo Mar y en Duno. Se arm de valor, y cuando Dreg se despidi de la cra y se dispona a dirigirse a su casa, le dispar un dardo envenenado como el que haba usado para dormir al gnomo. Tena quince minutos de margen para chantajear a la pequea antes de suministrarle el antdoto y librarlo as de una muerte segura.

Saia, como haba previsto la enana, estaba que no caba en s por el pnico, y miraba de un lado para otro sin saber qu hacer. Lloraba desconsolada, por la rabia y la impotencia. Al mirar a la cra, se quebr su valenta, pero ya era demasiado tarde. Oprimiendo con fuerza el gran libro contra su pecho, sali de su escondite y mir firmemente a los ojos de Saia. Pronto sinti la congoja que produca la presencia de la pequea, pero ahora supo qu era aquello que no soportaba de sta. Al mirarla a ella, lo que vea era la personificacin de su vergenza. Todo aquello que no quera ver de s misma, estaban reflejados en aquellos ojos violetas, que le reprochaban lo que era en realidad, una enana perversa. El rostro de la pequea en cambio, era de splica, imploraba a la enana que la ayudase a salvar al enano que amaba como a un padre. Pero Dala no poda ver ese rostro, estaba concentrando todas sus fuerzas en armarse de valor y enfrentarse a s misma. Abraz ms fuerte el libro contra s, y en su mente aparecieron imgenes de su hijo petrificado, y de su marido intentando insuflarle vida, imgenes de fracaso y amargura. Record a su hijo treinta aos atrs, tan vital y de piel sonrosada, luego, su tez, cambi de apariencia para volverse al ptreo y fro gris. Las lgrimas se agolpaban en sus ojos cansados y ya no le import la corrupcin de su alma.

-<<Hummm as que fue con un dardo y no lo oblig a tomar una pcima como se piensa en el ltimo curso del Tiempo>>- cuchiche un gnomo a su mochila, que, escondido tras velos de magia, haba visto el acontecimiento-. Anot este detalle en su pequea libretita.

-Saya, o Samia, o como narices te llames. Necesito tu ayuda -la aludida mir perpleja a su interlocutora. Como todo haba pasado tan rpido, no haba analizado lo que haba pasado, en cambio, ahora, su mente lo comprendi. Su rostro inocente se fue llenando de rabia. Roja de ira, se abalanz sobre Dala. Pero la enana, corpulenta y de

brazos fuertes, repeli como si nada el ataque de la enclenque nia-. No pequea bastarda, no est muerto. Pero a menos que me ayudes, lo estar muy pronto.

En caso de haber tenido color en aquel momento, hubiese sido tal blanco ceniciento, que cualquiera que lo hubiese visto hubiese pensado que tambin a Lolo lo haban convertido en piedra los humanos. De pronto, record un libro que haba ledo de historia de los enanos, stos utilizaban los dardos exclusivamente para cazar, y los impregnaban con un fuerte veneno capaz de matar en cuestin de minutos7. Relacionando ideas, y teniendo en cuenta los sntomas que haba experimentado al despertar del sueo subyugado, lleg a la conclusin que a la enana no se le haba ocurrido usar somnfero en vez de veneno para dormirle, tanto a l, como al desafortunado anciano. Saba tambin que la enana contaba con el antdoto que se utilizaba por si, durante la caza, algn enano tena la mala suerte de pincharse con uno de los dardos. Este antdoto no siempre funcionaba, pues todo dependa de la constitucin y la salud del individuo. Prefiri no seguir pensando en ello y sigui observando lo que pasaba. Despus de todo, saba lo que iba a ocurrir.

Saia mir resignada esperando indicaciones. Dala comprendi entonces lo absurdo de lo que haba hecho. La nia no hablaba!, y probablemente tampoco supiese leer. Pero llegados a ese punto no le quedaba otra que intentarlo. Si aquel gnomo le haba contado la verdad y los dioses les haban enviado el libro, lo ms lgico sera que tambin hubiesen mandado a un ser capaz de ensear a los enanos a utilizarlo. -Fuego. Necesitas fuego para poder leer el libro -a la enana se le quedaron los ojos como platos. No haba preguntado an y ya tena la respuesta. Pero la adrenalina le baj tan rpido como le haba subido al recapacitar en lo que la nia acababa de decir.

Muchos enanos llevaban siempre consigo aquellos dardos, pues nunca saban cuando tendran la fortuna de cruzarse con algn animalejo. Estaba prohibido por los humanos, pero mientras estos no los viera

-Fuego? Te refieres fuego azul? Maldita sea!, los enanos NO tenemos fuego -S tenis fuego. Aqu -dijo tocando con un dedo la cabeza de la enana-. Ahora, slvale, por favor! le suplic con urgencia. -No, no, NOOO no me has dicho nada que me ayude! -Ya te he dicho todo lo que s -los ojos de la pequea se llenaron de lgrimas amargas. Dala quera sacarle ms informacin, pero no quera correr el riesgo de dejar pasar el tiempo prudencial para administrarle el antdoto al yacente anciano. Rpidamente, mezcl unas hojitas que llevaba en un saquito a la cintura con agua fra. En cuestin de segundos, sta se volvi verdosa al mismo tiempo que se calentaba por s sola. Dreg bebi con dificultad todo el lquido, y pronto su rostro se relaj y se dej llevar por el descanso. La pequea le sonri a Dala como si no hubiese pasado nada, luego busc mantas y un almohadn de paja y acomod como pudo al anciano. Cuando se asegur que la enana se haba ido, se acurruc en el pecho de Dreg y llor hasta que se qued dormida.

Lolo no se poda creer lo que haba visto. Nada de lo que haba pasado figuraba en sus libros de historia. Algo no encajaba bien. Senta un nudo en el estmago, una mezcla entre emocin, al haber descubierto una parte de la historia que no conocan los suyos, y congoja. Saia le haba dicho a la enana que, de alguna manera, poda usar el libro. No sera la primera vez que los historiadores estuviesen equivocados, al fin y al cabo, se era el motivo por el que se revisaba la historia y por el que Sefaluff estaba all. Por otro lado, tambin caba la posibilidad que la presencia del gnomo hubiese alterado los acontecimientos posteriores. En el caso de que fuese as, tampoco haba por qu preocuparse. Nada poda cambiar los acontecimientos que tienen trascendencia en la historia, sa era la ley de la temporalidad. Esto quera decir que, en el caso de haberse producido un ligero cambio,

todo desembocara en el mismo curso que tena originalmente el acontecimiento. La naturaleza, por designio de los dioses, mova los hilos de las posibilidades hasta obtener el mismo resultado. Por supuesto, los Guardianes del Tiempo se daran cuenta de su negligencia y lo penalizaran de alguna manera. En caso de haber causado un cambio demasiado drstico, poda volver al pasado una vez ms y, simplemente, no intervenir, slo permanecer en ese espacio de tiempo hasta que ocurriese el acontecimiento tal, y como deba haber sido originalmente antes de volver a su tiempo natural. Sefaluff se relaj pensando esto. Nirza, en cambio, temblaba horrorizada.

-Fuego -Dala no poda dejar de pensar en ello-. A qu se referira con eso de que los enanos s que tenemos fuego? Ya casi haba llegado a casa. Haba comenzado a salir el Sol Primero, Amathais, el que sealaba el comienzo del primer da. Dala estaba cansada. Muy cansada. La jornada anterior haba sido agotadora, y todo para no haber conseguido nada. -Fuego enano, vaya disparate! -aunque ahora que lo pensaba, s que lo haba escuchado anteriormente. Duno estaba completamente seguro de que su raza tambin haba sido dotada por el fuego mgico, pero que en ellos, se manifestaba de manera diferente. Dala siempre haba credo que slo eran pamplonadas de su esposo. Pens en preguntarle, pero, en caso de prestarle atencin, eso alertara a Duno. Tan absorta estaba con todo ello, que no se haba percatado que ya haba llegado y que llevaba unos minutos delante de la puerta del estudio de su marido. Finalmente la entreabri y mir dentro. Duno dorma sobre un montn de papiros que haba estado estudiando. A su lado, una vela encendida y apunto de consumirse. Por fortuna no se haba prendido fuego nada. Se acerc a la vela, cogi aire para apagarla, pero se detuvo -Fuego -murmur casi imperceptiblemente mientras miraba hipnotizada la danzarina llama naranja y azul. Estuvo mirndola hasta que le dolieron los ojos. La apag entonces, tap a Duno con una manta y se fue a la cama rendida por el cansancio y la impotencia.

No haban pasado apenas diez minutos que se haba acostado cuando la excitacin le sobresalt, e ilumin sus ojos. Con sonrisa triunfante, Dala se levant de la cama de un brinco y, corriendo, fue en busca de un candil. Lo encendi, y busc el libro con la mirada. Momentos antes haba estado tan cansada que ahora no recordaba donde lo haba soltado. Lo encontr en una esquina de la habitacin, encima de su capa. Respir profundamente y se intent serenar, pues si aquello no funcionaba no quera desquiciarse. Ya ms tranquila, se acerc y recogi el libro. Conteniendo el aliento, lo abri sujetando la primera hoja y la coloc a trasluz delante de la lmpara. En principio, no pareci suceder nada, pero Dala supo que haba acertado. Los garabatos de la primera pgina se completaban con los de la segunda, formando lo que parecan letras inteligibles, pero segua sin entenderlo. Con carcajada nerviosa, mir a travs de la primera pgina y no de la segunda como estaba haciendo. Contuvo a duras penas su euforia, poda leer y entender aquellas palabras! Pero su entusiasmo desapareci rpidamente. Un sudor fro impregn sus manos y rostro.

Saia se despert en medio de un mar de murmullos. Entre una pringosa maraa de pelos, pudo ver a una decena de sacerdotes thrinz. stos la rodeaban indecisos sin saber cmo actuar. La pequea record al anciano, y rpidamente comprob si se encontraba bien. Con alivio, observ que su respiracin se haba vuelto regular, y tena nuevamente las mejillas sonrosadas. Tranquilamente y con aire digno, se levant. Pero al haber dormido con las gruesas botas puestas, senta los dedos de los pies encogidos y acalambrados, por lo que se los quit antes de pasar descalza entre los estupefactos sacerdotes.

Se dirigi a La Fuente. All lav su cabello, que de las lgrimas, haba quedado asqueroso. Una vez limpio, lo retir hacia atrs y qued completamente anonadada mirando el reflejo que le devolva el agua. Sus rasgos se haban afilado dndole una apariencia ms adulta, aunque an dulce y pueril. Durante unos minutos estuvo contemplando su cuerpo. Ri comprendiendo la reaccin de los sacerdotes al verla acurrucada junto al anciano. Cmo haba sido que no se percat entonces que su altura ahora era mucho mayor que la de stos? Ri alegremente, luego sus ojos se prearon de lgrimas, y termin llorando de pura amargura. Su nuevo aspecto le agradaba, pero saba que haban cambiado muchas ms cosas, y que pronto iba a tener que tomar una decisin muy importante. Su llanto se apag bruscamente. Volvi a mirar su rostro en el ondulante espejo. Las luces irisadas del entorno la envolvan creando un halo mgico y hermoso. La imagen que vea, ya no era la de una nia. Se lav la cara y ensay una sonrisa que se adecuara a su recin adquirido rostro. -Tengo mi propia voluntad! Maldito seas!, ya tienes lo que queras. No me voy a privar ms de mi lengua! Ahora, lo siento, pero voy a hacer mi propio camino! Voy a descubrir quin soy, as que djame en paz! -dijo a su propio reflejo. ste no reflej sus palabras. Cuando haba comenzado a hablar, ste se haba mantenido hiertico, como si no le perteneciera. La mirada fija a sus propios ojos la desafiaron y una sonrisa se burl de ella. -Ests segura? -le pareci leer en aquellos labios que no eran reflejo de los suyos. De un manotazo sacudi la superficie del agua y volvi a verse mimticamente. -Muy segura. Pero sus ojos no mostraron la misma firmeza que sus palabras.

Incrdula, volvi a leer:

naghan es el libro que lees. Antes de poder usarlo, has de completar el ritual que despierta al fuego. Primero has de crear un arma afilada, vale una pequea daga, o si lo prefieres, puedes tallar una espada. La condicin es que sta tiene que ser de hueso y estar muy afilada. Una vez la tengas, has de inscribir en ella (a continuacin, haban unas runas que Dala no saba leer, pero que parecan sencillas de copiar) Con ella tienes que atravesar, primeramente, el corazn de cualquier mensch8 como ofrenda a thoshielm, seguidamente debes atravesar el tuyo. La razn, es que tu cuerpo fsico impide la canalizacin del fuego mstico al estar compuesto de un elemento que lo absorbe y neutraliza, la tierra. Sin esta limitacin, el poder del fuego ser absoluto, mucho mayor que el de los humanos, e incluso, que el de los seres mgicos. -El poder de un dios ser tuyo si haces todo ello y veneras al dios thoshielm como nico Dios ley en voz alta-. Si le prometes lealtad y la vida que te otorga la utilizas para enaltecerle y alcanzar sus fines El libro continuaba vanagloriando al dios, y dictando una doctrina extraa que no agrad, en absoluto, a la enana. Rendida, coloc el libro bajo su cama. Estaba cansada, exasperada. Se senta mareada. Lo ltimo que escuch antes de dormirse fue la voz de su marido desde dentro de su laboratorio: -Malditos papeles! Ya encontrar yo el fuego enano! Y Dala pudo descansar entonces. Haba tomado una decisin.

Saia saba que el sacerdote conoca la verdad, y menta intencionadamente para no inculpar a la enana. -De veras que no es nada -escuch desde detrs de una columna que deca a la conglomeracin de sacerdotes-. Me desmay del cansancio y la pequea me socorri como pudo.
8

El trmino no distingue ni raza ni gnero.

-Con todos los respetos, Venerable, pero qu nos dice de su aspecto? Ningn ser crece de la noche a la maana como por arte de magia. Hay que apartarla de nuestra sociedad! -un coro de sacerdotes apoyaron las palabras del que haba hablado. -Esa cra tiene que ser algn artificio de los humanos para espiarnos -dijo otro creando un verdadero revuelo entre todos los presentes. -Hermanos, por favor! -se hizo or Dreg entre la multitud acallando el vocero-. Sed sensatos! La pequea lleva viviendo en este templo muchsimos aos. En todo este tiempo, nunca ha hecho nada que moleste a nuestra sociedad. Mientras no altere la convivencia entre los nuestros, Saia seguir siendo una ciudadana ms. Ninguno estuvo de acuerdo con el anciano, pero nadie lo manifest. Todos le respetaban y de igual manera respetaron su decisin. Dada por zanjada la discusin, cada uno volvi a sus quehaceres. Tenan menos de una hora antes de tener que dirigirse al poblado humano. Saia sali de su escondite y, para sorpresa de los enanos, se puso a colaborar. Arranc las malas hierbas de uno de los huertos, y luego recogi los tomates maduros. Cuando acab, limpi una gran parcela del suelo del templo, algo que no se haca desde haca algn tiempo. Hasta el enano ms tozudo dej de criticarla en aquel momento. La ayuda de la chica, aunque poca, fue bien recibida por los sacerdotes. Ninguno se lo agradeci, pues lo vieron como un precio justo a la hospitalidad que le ofrecan. Pero Saia hall su recompensa en las miradas de aprobacin que le dirigan. Para cuando hubo acabado, los enanos se haban ido al poblado humano, por eso le sorprendi ver que Dreg se le acercaba. -No creo que me echen en falta hoy -dijo el anciano con una sonrisa ante la mirada de extraeza de Saia-. Estoy demasiado cansado. La pequea se percat que el anciano, esta vez, no haba tenido que luchar con ninguna fuerza invisible para acercarse a ella. Por primera vez, era ella quien se sinti incmoda con la presencia del clrigo. -Saia, te escuch hablar. La muchacha lo mir a los ojos, pero no dijo nada.

-Apenas te entend, pero escuch que hablaste sobre algo relacionado con el fuego que poseemos los enanos. No haba reproche en sus palabras, slo le incitaba a que le contase qu haba pasado. sa era la intencin, pero Saia ley en sus ojos cierta desconfianza. -No tena otra opcin -contest con total entereza-. Esto pill por sorpresa al clrigo, desarmndolo de tal manera que tuvo que buscar apoyo para no caerse. Comprendi todo lo que haba pasado, y no tuvo tiempo para asimilarlo. Saia intent ayudarle, pero el anciano rehuy su contacto. Estaba confuso y el pnico se apoder de l. Se sent en el suelo para poner en orden sus pensamientos. La muchacha saba que no poda hacer nada por l en aquel momento. Entristecida, se dio la vuelta y se dirigi al huerto donde sola descansar.

Se despert con una extraa sensacin. Alz la cabeza y mir a su alrededor. Se haba quedado dormido sobre la mesa de su estudio, como de costumbre. La sensacin extraa no se iba y se acarici la barba, tal como sola hacer cuando estaba intranquilo. Mir nuevamente a su alrededor. Se sinti incmodo. Los ltimos treinta aos haba pasado gran parte de su tiempo en aquella habitacin, pero ahora la vea triste y vaca, faltaba algo. Por ms que busc no encontr nada fuera de lugar. Cada tarro estaba en su sitio, al igual los pergaminos y los libros. Busc. Busc. Busc. Nada. Conoca de memoria cada rincn de aquella habitacin y a pesar de que cada cosa estaba en su sitio correspondiente, la sensacin de que algo fallaba no pasaba. Vencido, se hundi de nuevo en su silln. Mir el papel emborronado de tinta donde haba estado haciendo clculos la noche anterior. No poda ver bien los nmeros y se ech la mano a la cabeza en busca de las gafas, donde las sola colocar cuando no las utilizaba. Se tante toda su tonsurada cabeza, pero no encontr nada.

-Maldita Dala!, ya ha vuelto a coger mis gafas. Dnde las habr metido esa enana entrometida? -aunque saba que Dala nunca las haba cogido. -Dala! -llam irritado. Pero no contest nadie. La sensacin extraa se hizo ms fuerte. Maldijo nuevamente a la enana. Sin darse cuenta de que las haba encontrado, cogi las gafas de encima de la mesa, y refunfuando se las puso y sigui con sus clculos.

3
Los enanos de la Gran Cueva, ajenos al mundo exterior, no imaginaban la verdadera grandeza del territorio humano. Kyena no era, como estos crean, el nico asentamiento khaala, sino una de las doce provincias principales del Imperio de Hadben. Cualquier grancueveo enano se hubiera mofado si alguien le hubiera contado que, adems, existan otros dos reinos humanos: dghico, y Mahldad. El Imperio de Hadben era la mayor de las tres naciones. Pues haba extendido sus territorios hasta casi hacerse con todos los antiguos pequeos reinos en apenas treinta y siete aos. Esta expansin, por supuesto, no haba sido pacfica. Si los dos reinos que quedaban no haban cado an, era porque se haban aliado entre ellos para hacer frente al Imperio hadbino, equiparando sus fuerzas con ste. Esta alianza haba provocado la desaparicin de otro reino, el de Bbdaj. El rey bagdjano al ver el peligro que se le echaba encima, prefiri rendir sus tierras al reino de Mahldad, con el que llevaba siglos de constantes conflictos blicos: aliado su enemigo con dghico, y el Imperio vinindole de frente, no tuvo ms remedio. Al menos, la religin, la filosofa y el estilo de vida mahuldiano eran ms afines a los de su pueblo que los del Imperio. En las Tierras Libres tambin existan poblados humanos. Pero stos eran poblados indgenas que no interesaban de momento al Imperio. Carecan de los avances tecnolgicos y arquitectnicos de las otras civilizaciones. Sus toscas costumbres y su vida rudimentaria les haca ver como civilizaciones subdesarrolladas, y sus gentes, eran consideradas menos que humanos. Algo que tambin haba detenido a los hadbinos a hacerse con estas tierras, era el hecho de que stas se encontraban en los umbrales de ambas Tierras Sombras (o cmo las llamaban algunos, Eternos Crepsculos). stas hacan de frontera con las tierras inexploradas del Sol Eterno Norte, o con las del Sol Eterno Sur respectivamente. Los hadbinos no hubiesen adquirido tanto poder en tan poco tiempo si no llega a ser por su desarrollada milicia, en especial, por su cuerpo de ejrcito Dhama.

Pero las continuas guerras comenzaban a hacer estragos en el Imperio. Las ciudades ms cercanas a los Reinos Aliados, as como las ms jvenes del Imperio, sufran terribles hambrunas y la miseria inundaba sus calles. Esto ocasionaba rebeliones dentro del propio Imperio, e incluso dentro del propio ejrcito, que hacan peligrar la integridad nacional. Kyena situada en la periferia, permaneca an inmune a la decadencia que sufra el resto de Hadben. Sus habitantes eran, en un gran porcentaje, magos. Era la ciudad que solan escoger los magos retirados para pasar el resto de sus vidas, y tambin, a dnde se dirigan los jvenes que queran aprender el oficio. A pesar de lo que crean los enanos, slo algunos humanos posean el don de la magia. O mejor dicho, slo algunos privilegiados saban usarlo. Pues todos tenan la capacidad, pero para llegar a ser un gran Dhama se requera de mucho estudio y dedicacin. Unos pocos tenan enormes facultades mgicas innatas, pero muchsimos otros, eran completamente ineptos hasta para realizar el conjuro ms sencillo.9 Pero a pesar de las cualidades mgicas de cada cual, nadie era considerado realmente como mago si no formaba parte de la Fundacin. Entrar en la prestigiosa organizacin no era nada fcil. Antes de que se admita dentro de la orden a un nuevo miembro, primero, ste debe superar un examen donde tiene que demostrar sus habilidades mgicas. Como es lgico, a menos que el aspirante conociese a algn Dhama dispuesto a ensearle, difcilmente podra adquirir los conocimientos que se precisaban para superar satisfactoriamente dicho examen y de este modo pasar a formar parte del gremio. En el Imperio de Hadben, eran los Dhamas los que posean el poder, y era la regente de Kyena, la ms poderosa entre ellos, por encima de ella slo estaba el Emperador. Como era obvio, se trataba de un grupo reducido y elitista. Los grandes magos recelaban su poder por ello, y slo trasmitan sus conocimientos a sus hijos y parientes muy prximos.

La creencia de los enanos vena dada porque generalmente eran Dhamas los que se relacionaban con los enanos. Y los que no lo eran, no les interesaba demostrar lo contrario a stos.

Linoleya no haba tenido tanta suerte, hija del posadero de un pequeo pueblito alejado de la urbe y un ama de llaves de un palacio, no haba tenido ms opcin que buscarse la vida para lograr su sueo. Lino era una chica humilde, completamente normal. Nunca llamaba la atencin y le costaba poco pasar desapercibida. Aprovechaba la poca importancia que le daba la gente para espiar a los Dhamas. Observaba cmo realizaban sus conjuros, y, cuando poda, pagaba a algn pillo para que adquiriese para ella algn libro de hechicera. Haba visto con sus propios ojos lo difcil de tal hazaa. Una vez haba visto a un hombre estallar en llamas cuando intentaba extraer un pergamino de la bolsa de un Dhama. Por lo que no le importaba pagar las cuantiosas cifras que pedan a cambio los pcaros, aunque tuviera que encontrarse bolsas y joyas de los despistados borrachos que pasaban la noche en el negocio familiar. Tambin haba aprendido pronto lo fcil que era ganarse algunas monedas extras dedicando tan slo una sonrisa o aceptar de buena gana los comentarios stiros de los clientes de su padre. Aunque no fuera especialmente hermosa, saba aprovechar sus rasgos femeninos al mximo, y no dudaba en resaltarlos cuando serva en las mesas de la taberna de la posada de su padre. Jams permiti que le pusieran una mano encima. Si la cosa se pona difcil, siempre tena a su padre cerca para espantar a los moscones pesados. La magia era su vida. Recordaba la primera vez que haba visto realizarse un conjuro. Se enamor de ella en aquel momento. Era muy pequea. Su madre trabajaba como cocinera por aquel entonces en casa de un Dhama. Siempre la llevaba con ella, pero nunca la dejaba salir de la cocina. Aquel da, su curiosidad infantil la llev a desobedecer a su madre. Entr en el jardn, y qued deslumbrada con tanta belleza. No estaba preparada para encontrarse en medio de tan maravilloso espectculo. De las manos de una joven salan unos rayos de luz que se proyectaban hacia el cielo, pintndolo de arcoris a su movimiento. Otro joven creaba de la nada una lluvia de ptalos que, cuando rozaban el suelo, desaparecan. Lino estaba tan absorta en la visin que no se percat de la ofuscada seora que se le acercaba. La agarr de los mofletes con los dedos en pinza presionando

fuertemente, obligndole a mirarla a la cara. Nunca olvidara el miedo que sinti al ver aquel rostro deformado por la ira. De nia realmente no entenda nada, slo senta que las mejillas le ardan y la cabeza le iba a estallar con los gritos de la Dhama. Pero ni eso, ni los azotes posteriores de su madre, le hicieron olvidar la maravilla que haba visto. Ese da, veinte aos ms tarde, era su gran da. Se senta muy nerviosa, y jugueteaba con las hierbas que llevaba en un saquito atado al cinto sin apenas darse cuenta. Esperaba impaciente ante la puerta de La Fundacin. Se senta aterrorizada, ridcula, bajo aquella inmensa puerta. De pronto, sinti ganas de huir, crey que hara el ridculo. Se imagin a s misma delante del consejo de magos realizando el truco ms complicado que conoca y que, en ese momento, le pareci tosco y de muy poco nivel. La puerta le intimidaba. Llevaba algn tiempo as, plantada sin tomar ninguna decisin. Slo se permita realizar la prueba una vez, sino se superaba, no habra ms oportunidades. Pero ya haba solicitado audiencia y se la haban concedido, echarse atrs en aquel momento, sera insultar al consejo. Tom aire. Ignor donde estaba y entr evitando pensar. Mantuvo su mente en blanco y, con paso firme, cruz un pasillo estrecho que le condujo a un patio interior. En l deba encontrarse con el mago que le haba citado para que le llevase a la sala donde deban estar esperndole. Pero no encontr ningn Tnica10. Busc con la mirada algo que le sirviese para localizar el pasillo que deba tomar, pero no poda decidirse por ninguno. Quizs haba llegado muy tarde, o muy temprano. No. Estaba segura que haba sido puntual a pesar del retraso en la puerta. Quizs la prueba haba comenzado, quizs fuera todo ello. Pareca lgico, la estaran probando. Ms que tranquilizarle, el descubrimiento le puso muy nerviosa. Sin perder la compostura, respir varias veces hasta relajarse y tomar el control sobre s misma. Aventurarse por las instalaciones sera interminable, y si aquello era realmente una prueba, tampoco poda quedarse esperando a ver qu suceda. Se esperara de ella una reaccin. El problema es que no saba cul.

10

Mago de algn rango.

Agudiz sus sentidos, y busc alguna pista. Al no encontrar ninguna, se acord de uno de los primeros hechizos que haba aprendido. Nada ms comenzar a entonar las primeras complicadsimas slabas, un halo azul la envolvi. El canto fue corto, y al acabar, un rayo se proyect hacia el suelo y alcanz a un diminuto insecto que, en el acto, aument considerablemente de tamao. La joven proyect en su mente la imagen del mago que quera encontrar, y se la transmiti al ser que haba invocado. El enorme escarabajo corri hacia uno de los pasillos y se perdi en su interior. Sin demora, se apresur a seguirlo. Lleg a una puerta, donde el escarabajo vea frustrados sus intentos de escarbar y pasar bajo ella. En el mismo momento que Lino alcanz al bicho, ste recuper su tamao natural y corri hacia el lado contrario, olvidando por completo su propsito anterior. La chica observ la puerta indecisa. No tena la apariencia de ser el lugar indicado para realizar una prueba de magia, pues pareca la puerta de un dormitorio. Pero no haba lugar a dudas, el mago que esperaba encontrar estaba detrs de aquella puerta. Saba que era improbable que el escarabajo se hubiese confundido, haba realizado bien el hechizo y el escarabajo pareca seguro dnde se diriga. Toc finalmente. Desde dentro no se escuch nada. Respir profundamente sosteniendo el aire en sus pulmones. Toc ms fuerte. Ahora se escuch un suspiro irritado, y poco despus, un caminar brusco. A Linoleya se le cay el alma al suelo y sinti ganas de salir corriendo pasillo arriba. Pero las piernas no le respondieron. Escuch el sonido de una llave descerrajando la puerta, y no pudo hacer ms que abrir los ojos como platos, y palidecer con el sentimiento de haber cometido un tremendo error. Se abri la puerta. -Pero qu demonios quieres a esta hora de la noche?! le grit molesto el mago de mediana edad.

-...Pero estamos en la tercera hora de la etapa de Glaxis, Seor -Glaxis? -dijo mientras miraba el mgico reloj de la pared-. Glaxis!, Oh, por la santa Kdhara! Lo siento, pero tengo mucha prisa -dijo mientras corra a calzarse unas medias-, debo ir a buscar a una joven a la puerta Vaya, claro, t eres esa joven! -se percat dejando caer pesadamente su cuerpo en la silla y dndose un manotazo en la cabeza. -S, supongo -Vaya. Espero que me disculpes jovencita. He pasado una noche horrible -Lino no lo dud, le bastaba con ver la cara de Krendel para advertir los signos de cansancio y preocupacin-. Por cierto, cmo has sabido llegar hasta m? -Me dijeron dnde encontrarle -respondi con una sonrisa. El mago pareci alarmado. Se levant del silln agarr por el brazo a la chica y la introdujo dentro de la habitacin cerrando la puerta tras ella. Luego teji un conjuro sobre la puerta. -Te han preguntado sobre ti?, les has dicho tu nombre a alguien? -pregunt con aire grave. -No, invocacin menor -pudo contestar aturdida ante la extraa actitud del mago. -Ah, claro! el Dhama respir aliviado-. Por estos pasillos es muy fcil perderse. Yo mismo, despus de tantos aos, me sigo equivocando de vez en cuando. Tu nombre es Linoleya, no? -Linoleya Sixdeil, s. -Bien Linoleya. Ha habido algunos problemas, y la Gran Dhama Hlida, entre otros miembros importantes de la Fundacin, ha tenido que viajar a Sndano sta maana. Me temo que no se podr realizar la prueba sin ella. Krendel observ el rostro de la joven esperando ver indignacin, o alguna otra emocin de frustracin, pero para su sorpresa se mantuvo impertrrita. -En cambio -continu-, ha puesto la confianza en m para que decrete si eres o no, apta. En caso de considerarte competente, ser tu tutor y me responsabilizar de ti.

Por eso, te pregunto, cmo alcanzaste los conocimientos que posees de magia? Es lo nico que necesito saber para tomar la decisin. Esto s que conmocion a la joven. Qu iba a hacer? Sinti odio. No poda decirle la verdad, podran condenarla por su confesin. Pero tampoco poda desconfiar de aquel mago que le ofreca tan solcito favor. Quizs fuese una trampa, para qu iba ese mago a prestarle ayuda sin ms? Tampoco poda mentir. El sabio mago se percatara enseguida del fraude. Se percat de que Krendel haba adivinado su lucha interna, y no le qued otra que decirle la verdad. El mago escuch atentamente sin mostrar ninguna emocin. Al acabar, Linoleya se desmoron y rompi a llorar. Pero una sola mirada al fro rostro del mago la hizo volver en s. -Mal!, mal! -El mago suspir indignado-. Francamente, mal. Sacudi la cabeza con cara regaada. -Ibas bien, pero lo has estropeado todo al final -prosigui-. Bueno, lo primero que te tengo que ensear es a controlar tus emociones y a no confiar tan fcilmente en nadie, por muy amigable que te parezca. DIS-CI-PLI-NA! -Entonces, accede a ser mi tutor? pregunt enjuagndose las lgrimas. -Si no me engao, has sido t la que ha accedido a ser mi alumna -Linoleya lo mir perpleja. No entenda nada-. El haber sabido llegar hasta mi puerta ya es muestra ms que suficiente de que tienes madera. Si me equivoco contigo no slo acabars con tu carrera, sino que tambin podras acabar con la ma. No me defraudes. -Y por qu lo hace? Qu saca usted con todo ello? El mago no pudo evitar rerse. -A cambio, dedicars tu magia y tu vida a mi empresa. -Es decir, que le pertenecer -Linoleya se sinti enfadada. -A ver, muchachita. No s qu concepcin tienes de lo que es ser un mago, y quizs esto rompa tus sueos mojigatos. Pero un mago siempre dedica su vida a la de otros. As como yo dedico mi vida a quienes estn por encima de m, y stos a su vez, la destinan a velar por el bienestar del Imperio. Con todo ello, quieres ser mi alumna o no?

Larga pausa. Desde el fondo de la habitacin llegaba el sonido mortecino de goteo en un alambique. Linoleya estaba confusa. Era cierto lo que aquel Dhama deca, nunca haba pensado en ello. Pero por otro lado, le daba mala espina tanta amabilidad. A saber para qu oscuros propsitos precisaba de ella. -Me ensears conjuros secretos, como el de cegar? Krendel ri. -Pero si cegar es un hechizo bsico! Cmo narices pensabas pasar la prueba sin ni siquiera saber eso?Ri el mago-. No, no te preocupes aadi al ver la palidez de la muchacha-, te ensear eso y muchsimo ms. Pero por favor, no digas a nadie ms que no sabes cegar porque es un conjuro secreto. -Crea que provena de la magia del Vaco Krendel la mir con preocupacin. -Y as es. No toda la magia del Vacio es secreta o est prohibida. Se puede usar un pellizco de su poder... No sabes mucho sobre misticismo, no es as? -Religin? Para qu? Acaso usted cree en toda esa monserga? La sonrisa se desdibuj de la cara del mago. -Por supuesto. Y t tambin debers aprender a valorarlas jovencita, todos los magos lo hacen en cierta medida. Si no, de dnde crees que proviene la magia? Me temo que tendrs que aprender misticismo antes de comenzar a instruirte. Goget, mi amigo clrigo, te ayudar. No te alarmes por su carcter, aunque parezca un poco hurao, en realidad es un bonachn. -Un enano? No podras ensearme t? Tambin puedo aprender sola con algunos libros de religin. -Y qu tiene de malo que sea un enano? pregunt Krendel frunciendo el ceo. -No me gustan. Son desagradables y huelen a humedad. No me fo de ellos. -Me decepcionas muchsimo diciendo eso. Partiendo de esos principios, debera fiarme de ti, una plebeya con antecedentes de ladronzuela? -reproch el Dhama-. Esos

prejuicios no conllevan a nada ms que a la ignorancia, Linoleya. Supongo que tendr que trabajar eso contigo tambin. Lino se avergonz muchsimo tras esa amonestacin. Ella misma odiaba que le juzgaran por su condicin humilde. -Tiene razn. Lo siento. -No te disculpes, no es culpa tuya. Es culpa de la ignorancia popular, incrementada por aquellos que ostentan el poder. Aunque haras bien si dentro de la orden simulases ante esos esclavistas que defiendes su postura. -Me encantar aprender misticismo con Goget dijo ignorando aquella crtica que Krendel haba hecho de sus propios superiores. An as tom nota mental de ello. Krendel sonri satisfecho. Saba desde el principio cmo se tomara todo aquello la chica. La haba estado investigando desde haca algn tiempo y conoca su pasin por la magia, no dudaba de ella. Pero an as, se sinti aliviado por no haberse equivocado. Por otro lado Lino se senta ms aturdida que satisfecha. Todo aquello le resultaba irreal. En ningn momento haba considerado que realmente lo fuese a conseguir, y menos, tan fcilmente. No saba si le gustaba o no lo ocurrido, era difcil interpretar el malestar de su estmago.

Lolo se aburra enormemente. Para su sorpresa, no estaba pasando nada. Y eso lo entristeca gravemente. Estaba empezando a creer que su misin haba sido un fracaso absoluto. An as, continu observando a Saia. Despus de todo, era posible que fuese la enana la que terminara quemando el libro en la desesperacin de no poder usarlo, y tena que comprobar qu motivos impulsaran a Saia a marcharse de aquel lugar tan maravilloso. Sin lugar a dudas la joven se ira de la Gran Cueva, y en su bsqueda, conocera la situacin poltica humana. Volvera luego, cuando cayera el Imperio, pues intervendra por los enanos en los acuerdos de paz entre los distintos pueblos. Al menos esa parte de la Historia estaba confirmada y documentada. Deba tener paciencia.

Pasaron los ciclos del da, y Lolo segua desilusionado. Mataba el tiempo haciendo bosquejos del lugar. Al menos llevara a su presente unas preciosas ilustraciones del templo.

Se haba quedado dormido! Mir a Nirza y comprob que ella tambin dorma plcidamente. Bostez y despert a su compaera. Se dispuso a recoger sus cosas... y fue entonces cuando lo vio. IDIOTA. La palabra cruzaba la hoja de arriba abajo estropeando uno de sus dibujos. La congoja que le oprimi las entraas le dijo quien haba sido la autora de aquel grafismo. Mir al huerto y la encontr sentada en medio de las lechugas observando a los caracoles que lentamente iban devorando las hortalizas. Vindola as, pareca cualquier muchacha dulce y alegre. Qu estaba pasando? Ya no aguantaba ms aquello. Volvera a su tiempo y si amargamente haba sucedido algo drstico, regresara para rectificarlo. Nirza pareca molesta. Sumisamente permiti que Lolo la llenase con sus pertenencias. Ni la menor queja. El gnomo hizo todo lo que pudo por animarla, pero fall en todos los intentos. Haba fracasado. Lo admiti rendido para s. Era normal que su compaera se lo reprochara. Quizs no volviesen a encomendarle ningn fragmento de historia ms. Probablemente a Nirza tambin la penalizaran de algn modo. Pero esto no era lo que preocupaba a su pequea compaera. Se senta mal consigo misma por no haber ayudado a Lolo en esta misin, y se senta responsable de su desacierto. Los Guardianes del Tiempo (los responsables de vigilar los hilos conductores del tiempo y que no sucedan cambios significativos en los viajes temporales) son excesivamente alarmistas. Aunque el fallo de Lolo se poda corregir, se tomaran muy mal que se hubiera alterado la Continuidad Natural, pues tenan un afn casi religioso por el curso del tiempo, y tenan la extraa creencia de que se creaban universos paralelos cada vez que surga un cambio significativo.

El Chisme del tiempo, slo tena energa para un viaje de ida y otro de vuelta, por tanto, tenan que dar el informe en el curso natural del tiempo, antes de volver para rectificarlo. Lolo abandon la Gran Cueva con paso solemne y apesadumbrado. Nirza continuaba con su mutismo. Al llegar al mismo llano en el que haban abierto la franja temporal, Lolo teji a su alrededor un velo mgico que los ocultara de ojos no invitados, deposit a Nirza en el suelo y recit un conjuro sobre ella para devolverla a su apariencia habitual. Unos ojos dorados y llenos de profunda tristeza aparecieron de pronto sobre la mochila. Se cerraron un momento y se dibuj la silueta de una pequea criatura. Pronto se hizo materia a la vez que desapareca la mochila de Sefaluff. Cuando volvi a abrir los ojos, la pequea Nirza apareci por completo. Tena aspecto de gnoma, pero su color de extrao brillo metlico la delataba como otra cosa. Su aspecto infantil estaba alterado por la gran afliccin que delataban sus inocentes ojos. -Nirza... ests muy fea -minti Lolo para hacerla sonrer. Y funcion, la pequea arrug la nariz, y ense la lengua socarronamente. Lolo le dio un fuerte abrazo-. Y bien?, partimos? Recuperado el entusiasmo, Nirza asinti bruscamente con la cabeza. -Por zupuezto capitn! -Las paletas separadas hacan hablar a Nirza de forma sibilante-. Rumbo al curzo natural del tiempo! Coordenadaz?... -Las mismas. Quiero comprobar los cambios antes de entregar el informe. -Puez, a la Gran Cueva del curzo natural del tiempo! Nirza abraz a Lolo y cerr los ojos. Busco en su mente al Tiempo... pero algo extrao suceda. Cerr los ojos con ms fuerza y busc con ms esmero, pero pareca haber desaparecido del Cosmos. Alarmada, apret los dientes hasta dolerle la cabeza del esfuerzo... pero nada ocurri. Cuando estuvo a punto de darse por vencida, lo encontr. Aliviada agarr el hilo Temporal y lo atrajo hacia s. Lolo sinti el vaco bajo sus pies, sus ojos se cegaron y comenz a marearse, pero se dej llevar, confiando en Nirza. Nirza escogi el hilo que conduca al Espacio lo encontr rpidamente y lo asi. Seguidamente busc el momento del Tiempo para anudarlo y... no estaba.

Nirza abri los ojos bruscamente, e igual de bruscamente Lolo sali de su ensueo, cayendo pesadamente sobre la hierba, saliendo de esta manera del trance atemporal. Estaba un poco mareada del esfuerzo gastado en el proceso, y no sinti fuerzas en su interior para notificar a Lolo lo que haba ocurrido, por lo que decidi dejarle que lo descubriese por s mismo.

-ATRAPADOS EN EL TIEMPO?!... -Lolo no caba en s de desazn y se tiraba de los pelos, luego vea llorar a Nirza-. Pequea, ha de haber algn modo... -deca para intentar mitigar la frustracin de la pequea, aunque l mismo dudaba de ello. Seguidamente caa de nuevo en su propia desesperacin y maldeca todo diciendo palabras que no resultara apropiado plasmar aqu. Pasaron el da sobre la hierba, absortos, sin saber qu hacer. Pasaron horas, y ya comenzaba la siguiente etapa cuando decidieron entrar de nuevo en la Gran Cueva. Optaron por entrar tras un velo de invisibilidad. Aprendida la leccin, no queran causar de nuevo el revuelo de la vez anterior. Eso agotara muchsimo las energas de Lolo, que para colmo tendra que tambin mantener el velo por Nirza, a la que no le quedaba nada de su magia. Tenan que buscar rpido un escondite donde cobijarse... y ya dado el caso, seguir espiando a Saia. Lo encontraron justo a tiempo de que las energas abandonaran por completo al gnomo y este cayera desplomado al suelo. Nirza lo ayud, acomodndolo y ocultndolo tras la escultura de aquel dios. Era un alivio no tener la forma inanimada de horas antes y poder cuidar a Lolo de manera ms activa. Vaya, que fortuna la de ellos! Haban escogido para esconderse el lugar del templo que menos agradaba a Nirza. Los dems altares eran macizas esculturas talladas en la propia roca de la Gran Cueva, y por tanto, adheridas a la pared. En cambio la de thoshielm era una escultura exenta y llena de concavidades. La base era una gran semiesfera por la parte delantera, y en su parte posterior haba el hueco suficiente para cobijar a ambos gnomos. El enorme orificio esculpido en la base, estaba, desde haca mucho tiempo, oculto tras un matojo de lquenes que escalaban por la piedra realzando la belleza innegable de la escultura. Tenan suerte de que existiese un Dios del Vaco, al que a pesar de detestar, Nirza no poda negar el bien que les estaba proporcionado en aquel momento.

A pesar de lo agotada que estaba, Nirza no poda dormir. Los ojos le escardaban y senta que la cabeza le iba a estallar. Mir sus pequeas manos. A pesar de haber pasado ya mucho tiempo, an se senta extraa en aquel caparazn metlico. Los gnomos eran grandes artesanos del metal, casi tan buenos como los enanos, y las imperfecciones del metal que los ingenieros gnomos no podan disimular con la mecnica, eran fcilmente moldeadas a travs de la magia. Haban hecho un trabajo exquisito con ella... pero nunca volvera a ser lo que haba sido. Con este pensamiento, observ a Lolo, dormido tan plcidamente, despreocupado a pesar de todo lo ocurrido. Se sinti irritada. Poco a poco fue sintiendo odio por l. Mientras se incrementaba ese sentimiento, otro ms fuerte y terrible se haca eco en su corazn... Tan pronto como le dio nombre a esa emocin, supo lo que estaba ocurriendo. Se puso de pie y descarg su rabia dando patadas y puetazos a aquella abominable escultura del vaco. Tanto poder tena aquella estatua? Pasado su arrebato inicial, se arrodill junto a su compaero y bes tiernamente su frente. Se cercior a que estuviese bien oculto y fue a buscar un lugar menos peligroso.

Le despert el murmullo de una voz femenina. Alerta, Lolo atisb entre los lquenes que lo ocultaban a l pero que le permitan ver una panormica de la sala. Saia hablaba en un idioma extrao, un idioma arcano que no se hablaba en Nanomundo desde haca ms de tres milenios del curso natural. Por supuesto, como historiador, Lolo haba estudiado algo de ese lenguaje, pero slo pudo traducir palabras sueltas... Algo sobre una promesa y abandonar la Gran Cueva. El resto no lo pudo entender. Mientras Saia hablaba, la escultura, tras la cual se ocultaba, comenz a enrarecerse. Su color se hizo ms oscuro, pudo distinguir a pesar de la penumbra en la que se encontraba. Lolo sinti que la piedra absorba el calor de su interior y sinti un fro extrao que le produjo nauseas. A pesar de que la ausencia de Nirza le preocup, agradeci enormemente que no apreciase nada de aquello. Saba que no podra aguantar por mucho tiempo aquella irritante sensacin de fro interno, pero tema la reaccin de Saia si lo descubra... Tendrs lo que quieres, logr entender. Si an conservaba alguna esperanza en que las cosas volvieran a su rumbo natural, en ese momento se desmoronaron del todo. Saia seguira a thoshielm.

Vctima de la desesperacin, y sin saber muy bien qu haca, Lolo sali de su escondite. -Saia no sigas! La siempre inalterable Saia dio un pequeo brinco, pero ignor al gnomo. Lolo observ estupefacto cmo se despidi en aquel lenguaje olvidado, y le dirigi una mirada irritada. -Saia, destruirs el mundo, tus sueos, a Dreg... Ahora s que la joven le mir interrogante. -Cmo sabes eso?, quin eres?, y por qu narices dices esas cosas? Eres t el que est creando tanto alboroto! Lolo sinti la rara aura de la muchacha que acobardaba a todo aquel que pasaba a su lado, y unida al desmoronamiento moral, y la fatiga, el gnomo no pudo hacer ms que enmudecer. Saia puso los ojos en blanco y dio un soplido -Olvdalo!, y lrgate! Deja de crear ms problemas -dijo en tono impaciente y desilusionado. Se dio la vuelta y se fue. El carcter de la muchacha pareca tambin cambiado. Cuanto lamentara en el futuro su cobarda. Aunque tampoco tena claro qu poda haber dicho sin levantar la ira de la muchacha. Temblando, se escondi de nuevo tras la escultura, no saba el tiempo que haba estado durmiendo y por tanto, la etapa en la que se encontraban. Era probable que se hubiera hecho de da y que Saia no estuviese sola en el templo. Mientras extraaba la reconfortante compaa de Nirza, sinti que la piedra segua absorbiendo su calor, y que temblaba descontroladamente a pesar de no sentir fro en su piel.

Estaban en la primera etapa, la de Amathais, y gran parte de los enanos se haban ido ya a la ciudad humana. An as, Nirza se mova sigilosa entre las sombras. Hacer lo contrario hubiese sido poco prudente, y no podan permitirse otra tontera ms. Le cost muchsimo encontrar otro escondite. Pero la bsqueda dio sus frutos un poco ms all de la Fuente. Pareca como si los enanos hubiesen puesto la Fuente como lmite

al templo, pero no haba sido de este modo para las frikas, ya que el tnel continuaba ms all de sta. Las sombras del lugar permitieron a Nirza bordear el inmenso lago sin que ningn posible ojo la viese. Y en cuanto lleg al otro lado descubri cmo se extenda la cueva en la oscuridad, y con ella, un fino riachuelo procedente del lago. Era el lugar perfecto para esconderse hasta que encontrasen una solucin a la situacin, y la cercana de la Fuente sentara bien a los fatigados y desmoralizados gnomos. Desde la oscuridad que le ofreca aquella parte de la cueva, podan observar sin ser vistos la Fuente. El nico problema ahora era la comida. Ella slo necesitaba agua para vivir, pero Lolo estara hambriento. Mir en sus enormes bolsillos, pero lo nico que le quedaba era un pedazo de pan rancio en cuya miga se haba incrustado uno de los dados de Lolo. Mir el lago subterrneo. Saba que de vez en cuando caa en l algn que otro salmn. Pero era muy raro que esto ocurriera, y en tal caso ya lo habran capturados los hambrientos clrigos. -El huerto! record la pequea Nirza. Y tan rpido como pudo, fue en busca de Lolo para que le ayudase a ir a comprar provisiones.

A pesar del asco que senta por los Khaalas, Dala, como el resto de los enanos, serva a los humanos. La labor de Dala (a pesar que ella, al igual que Duno, era clrigo thrinz), era la de cuidar el jardn de uno de estos execrables seres. La profesin de Dala era indudablemente mejor que la de su marido. Muchsimo ms gratificante: siempre poda colarse en el huerto y extraer algn rbano sin que el dueo de la casa se diese cuenta; cuidar de las rosas era un blsamo para el corazn, mientras que dar mitologa a un mocoso ingrato, era torturar el alma. Para rematar, cualquier profesin diferente a la de Duno, le corresponda la doble, e incluso la triple racin de comida. Esto era porque los humanos, en general, consideraban trabajo fcil la de los thrinz, algunos ni tan siquiera daban ms comida a stos, que la que le proporcionaban en sus horas de trabajo y que consista, si tenan suerte, en los despojos que sobraban de la suya propia. Por ello, y por muchos otros motivos ms, Dala nunca reprochara a su marido que se ausentara de aquel infierno de vez en cuando para dedicarse a sus investigaciones. Se podra decir que los humanos no obligaban a los enanos a ir a

trabajar, lo que los obligaba a ello era en realidad el hambre. Cuando estos dejaban de ir a su trabajo, se atenan a no recibir alimento y sufrir penalizaciones variopintas. Muchos aos atrs, cuando los huertos del templo enano seguan siendo hermosos jardines, Dala dedicaba su tiempo libre a cuidar de stos. Cuidar ahora del jardn Khaala le haca recordar hermosos tiempos. Y si no fuese porque cada vez que llegaba a casa se encontraba con su hijo inanimado y su marido destrozado, hubiese podido llegar a ser feliz a pesar de no ser del todo libre y tener que soportar a los desagradecidos humanos. Ese da, Dala estaba especialmente abstrada. Tena que conseguir un hueso lo suficientemente largo y resistente como para atravesar un trax humano. Pensaba mientras arrancaba los hierbajos y quitaba las hojitas secas de las hortensias en cmo lo hara. Estaba claro que si deba matar a un mensch, este sera un khaala. No sentira ninguna piedad, sera como cuando en mejores tiempos, ella y Duno iban de caza sin ser vigilados por khaalas y tenan que abrir en canal al desafortunado animalillo sin ningn escrpulo. Sera tan fcil acabar con todos aquellos khaalas! Si todos los enanos se sublevaran y atacaran la ciudad... pero ay!, todos temen a los Dhamas. No hay ni un slo enano que no tiemble al pensar en la terrible muerte en vida de la petrificacin. Tan slo necesitaba un hueso. Un hmero de algn animal mediano sera suficiente. Nunca crey tan difcil encontrar un hueso. Todos los das mora algn ser. Dala estaba impaciente por acabar con todo aquello y recuperar a su familia. -Pronto -susurr con una sonrisa maliciosa. Se le haba ocurrido una atroz idea. Esa noche no volvera a casa con el resto de los enanos. De todos modos, nadie la echara de menos. Ira al cementerio humano-.Matar a un humano con un hueso humano -ri siniestramente-.

Nirza no esperaba encontrarse tan hundido a Lolo. Supuso que haba estado durante demasiado tiempo expuesto al poder desmoralizante de aquella maldita escultura y le quit importancia. Adems, cuando ense a Lolo el lugar que haba encontrado y tras haber comido algunas fresas, ste recuper un poco de su normal jovialidad.

El problema segua siendo la comida. Los huertos podan proporcionarle algo de alimento, pero necesitara algo ms que unas pocas fresas, lechugas y tomates si quera saciar realmente su hambre. Tenan algo de dinero, pero era muy arriesgado ir al mercado humano. Para ello tendran que salir de la Gran Cueva sin ser vistos, y luego crear una ilusin que transformase en humano al gnomo. De todas maneras tampoco era un problema que requera tanta urgencia ahora que Lolo estaba saciado. Recuperado un poco el nimo, los gnomos prefirieron dedicar el tiempo a evaluar la situacin y buscar posibles soluciones. -Al menos no tendr que dar explicaciones brome Lolo. -Laz tendrz que dar gnomo eztpido! Y ze te va a caer el pelo Dijo Nirza con los brazos en jarra. Luego ri socarronamente. Los dos rieron, apartando las tinieblas que se haban tejido alrededor de sus almas. Pasaron el da riendo y pensando en lo que podan hacer. Al caer la tarde, ya tenan planificadas diferentes opciones buenas. Mientras Lolo consultaba con sus dados para comprobar la viabilidad de cada una de ellas, enanos cansados retornaban a casa tras un duro da de trabajo. Dala no ascenda por la colina con ellos, mas nadie la extra.

Increblemente, a pesar de lo poco creyente que eran los humanos, estos eran tremendamente supersticiosos. Gracias a esto, Dala no tuvo ningn problema para no ser vista. En cuanto las sombras se extienden sobre el camposanto humano, ninguno vivo pone un pie tras la verja oxidada que seala la entrada. Dala nunca entendera porqu ponan una verja en un lugar como aquel, y menos an porqu cerraban la puerta con aquel enorme candado. Qu teman aquellos humanos? Qu los espritus de sus antepasados regresaran para atacarlos mientras dorman? Ri Dala en silencio. No, teman que pasase algo como lo que ella estaba a

punto de hacer, se complaci en pensar. Sin pensarlo dos veces extrajo una horquilla de su pelo y en poco tiempo tuvo el candado abierto. No era de extraar que lo consiguiese tan rpidamente. Aquel candado, aunque enorme, tena un mecanismo estpido que Dala conoca muy bien. Su padre haba sido artesano del metal. Tiempo atrs, esto era muy corriente entre los enanos, ahora en cambio, slo los humanos tenan herreros, y stos nicamente eran capaces de realizar cosas horribles y desagradables, nada que ver con la refinada manufactura enana. Mientras razonaba en ello, Dala sinti cmo le herva la sangre por la rabia. Dala, como todos los enanos, odiaba estar bajo aquella enorme nada sobre su cabeza, y decidi darse prisa antes que la oscuridad fuera completa y pudiera sucumbir a su terror infantil. Le fue fcil encontrar una pala, y en cuanto descubri una tumba con tierra blanda se puso rpidamente a cavar sin tan siquiera sentir curiosidad por leer la lpida. Sumida en su odio, en trance, no se haba percatado en el tiempo que haba empleado hasta que top con una enorme caja de madera. Se apresur a abrirla. Una muchacha joven se hallaba dentro. Al verla, a Dala le dio un vuelco al corazn. Y por primera vez sinti arrepentimiento de lo que pretenda hacer. La muchacha tena la cabeza separada del cuerpo. Posiblemente muri decapitada, pues esper que los humanos no tuviesen esa aterradora costumbre de enterrar a sus muertos. Sus pronunciadas clavculas sobresaltaban a falta de la cabeza. Dala cerr los ojos, y no se detuvo. No haba llegado hasta tan lejos para nada. Enterr con todas sus fuerzas la pala por la parte ms afilada en el hombro tantas veces hasta que cercen el brazo. Diestramente, y tan rpidamente como pudo, hizo palanca con la pala, hasta que le arranc de cuajo la clavcula sin ningn desperfecto. Tena que darse prisa. Sali de aquel horrible hoyo, y enterr de nuevo el fretro, procurando no dejar muestras de que all haba pasado algo. Sin ms dilatacin, sali corriendo del cementerio ignorando el cansancio. Nadie la vio, thoshielm deba de estar velando por ella. Haba amanecido prcticamente del todo, y tuvo que pasar inevitablemente por zonas concurridas por los humanos a esas horas. Casi que deseaba que alguno la viese y

la convirtiese en piedra en aquel mismo momento. Se senta fatigada y senta que todo daba vueltas, como si aquello que viva fuese irreal. Corri directamente al ro Gayul. Tena que lavarse, sentirse limpia de toda aquella hediondez. Y quizs tambin entonces, sentira un poco ms limpia su alma.

Saia se senta ms sola que nunca. No le gustaba que Dreg se hubiese distanciado tanto de ella, pero lo peor era que no entenda qu pasaba. Saba que algo estaba cambiando, y este algo iba a cambiar an ms. Esto le haca sentir miedo por primera vez en su vida. Todo su mundo haba sido igual desde que tena consciencia. Ella siempre haba sabido que era diferente, pero no le importaba porque de alguna manera era feliz en aquel sitio. Ahora su cuerpo haba cambiado drsticamente, y del mismo modo haba ocurrido con su manera de pensar. Aquellos cambios la confundan. Y luego tambin estaba l. Quin era aquel ser tan raro que estaba causando tanto revuelo?, por qu slo ella lo vea mientras Dala la chantajeaba con matar a Dreg?, y sobre todo, por qu no intervino para salvar a Dreg y sin embargo se entrometa en lo que haca? Ya thoshielm le haba advertido de que no se fiara de la pacfica apariencia de ese ser, aunque tambin era cierto que tampoco se fiaba del todo del dios. No le gustaba cmo le daba rdenes. Por otro lado, tambin era cierto que haba sido el nico dios que haba respondido a sus plegarias cuando se haba sentido sola, antes de que Dreg le hablase por primera vez. Senta que deba la adoracin que exiga aquel dios a pesar de la incoherencia de las peticiones de ste. Despus de todo, se trataba de un dios, algn propsito tendra aquello que le peda. -Est bien, ayudar a la enana decidi en su soledad.

4
Ese sera el Gran Da!, al menos eso crea Duno. Haba tenido un sueo que le haba hecho recuperar la esperanza. Ese da ira al poblado humano con el resto de los enanos, tena que conseguir otra estatua de piedra. Haba hecho unos pequeos ajustes en su frmula durante esa noche, y tena que comprobar su efectividad lo antes posible. Esta vez dara resultado! Se puso su rodo abrigo y cuando iba a salir por la puerta se encontr de bruces con su esposa. -Esta vez lo conseguir! -le dijo alegremente a Dala mientras se alejaba. Ni tan siquiera reflexion en lo raro que era que su esposa volviese a casa a esa hora, o repar en el lamentable aspecto que traa sta. En otro momento, a Dala se le hubiese roto el corazn, a pesar de que debera haberse acostumbrado a ello tiempo atrs. Pero esta vez, la actitud de su marido le dio nimo y alivi parte del pesar que senta en su alma. Esta vez, lgrimas de alivio, y no de dolor, resbalaron por sus mejillas. Ese sera el Gran Da, pens mientras debajo de su abrigo abrazaba la reconstruccin de su familia.

Lolo acariciaba tiernamente la cabeza de la dormida Nirza. Tenan un maravilloso plan. El descubrimiento de Nirza les haba dado una pista sobre el camino a tomar ahora. El nico problema era que necesitaran armas si queran adentrarse en La Gran Cueva en busca de la civilizacin gnoma. Las frikas normalmente ignoraban la cercana de otras especies, pero esto suceda siempre y cuando no hubiese un nido de por medio. Si tenan que aventurarse tan adentro en la Gran Cueva, esto sera casi inevitable, pues eran stas las que en su paso construan aquellos tneles, y por tanto, stos eran su hogar. Aunque no les atrajera en absoluto la idea, no les quedara ms remedio que pasar por la ciudad humana antes de recorrer los dos completos de distancia que les

llevara hasta los suyos. Tambin creyeron necesario comprar suministros que se conservasen mejor que las hortalizas, pues aunque slo fueran dos das, estas estaran asquerosas a mitad de camino, y tampoco les haca mucha gracia robrselas a los thrinz. Lolo deposit un tierno beso en la cabecita de su compaera. Al menos se tenan el uno al otro.

Linoleya no entenda sus propios sentimientos. Llevaba unos completos en La Fundacin y sin embargo, por el contrario de lo que esperaba, no se senta feliz. En primer lugar no le gustaba que le hubiesen hecho aquel favor. Saba muy bien que esa clase de favores tenan que pagarse de alguna forma tarde o temprano. Y luego estaba ese tal Goget. Aquel enano no le agradaba en absoluto. Tena muy mal humor y hablaba con una autoridad que Lino no soportaba. Goget era un enano de mediana edad. Con sus apenas ochenta aos, ya tena la sabidura de los clrigos ms ancianos. A diferencia del resto de los enanos, Goget viva con los humanos, dentro de La Fundacin. Conviva con stos desde mucho antes de que asediasen la Gran Cueva. Krendel era el nico humano que le trataba con respeto. El resto, lo miraban con recelo procurando no realizar ningn conjuro ante la presencia de ste por si acaso aprendiese. Por supuesto, Goget disfrutaba de la estupidez de estos humanos. Al parecer, el enano era amigo de los difuntos padres de Krendel. Goget haba criado y protegido al pequeo Krendel cuando stos murieron en uno de los ataques de los trolls a la ciudad humana, o algo parecido. Hasta ahora, Lino, como el resto de los ciudadanos de Kyena, haba permanecido ignorante a la existencia de seres como los trolls y a la situacin poltica de su pas. Ahora, dentro de la Fundacin, era cuando por vez primera escuchaba cosas tan espantosas. Tampoco saba de las amenazas a las que estaba sometido su pueblo constantemente, ni de la maravillosa labor que realizaban los magos para enfrentarlas. Saber que tena que enfrentarse a seres que disfrutaban engullndote la piel mientras te

mantenan con vida, y cosas an peores, no propiciaba en absoluto que Lino se sintiese cmoda con la profesin que haba elegido. Por primera vez, Lino, fue consciente de lo que realmente significaba ser mago. Y la verdad es que no le agradaba en absoluto. Ahora ya no le quedaba eleccin y con resignacin tuvo que aguantar las instrucciones de su rechoncho y hurao tutor. A Goget, por su parte, tampoco le agradaba aquella niata. En un principio crey que por proceder de familia humilde, la chica sera ms modesta, pero result que era tan irritante y prepotente como cualquier otro principiante consentido de clase alta. Si no hubiera sido por la confianza firme que senta Krendel por aquella chica, el enano la hubiera tomado como inapropiada para su propsito desde el primer da. Goget no se caracterizaba precisamente por su paciencia y no poda evitar mostrar su frustracin porque Lino no cumpla sus expectativas. Esto provocaba una actitud defensiva en la muchacha. La tensin entre ambos iba en aumento hasta que el clrigo terminaba harto y se iba murmurando por lo bajo en mitad de la clase. Luego volva algo ms calmado para volver a irse al cabo de un rato con la misma actitud. -Goget, comprndela le haba dicho Krendel-. La chica est asustada. Pero es la chica que necesitamos. El gran destino que cargaremos sobre sus espaldas ser suficiente peso como para que adems, seas tan duro con ella. Est descubriendo el mundo real, y teme enfrentarse a l. Recuerdas cuando yo tena su edad? Por supuesto que lo recordaba, la de pociones tranquilizantes que tuvo que tomar!, y la de veces que tuvo que suplicar a los dioses que le concediesen ms paciencia. El propio enano comprob que Krendel tena razn cuando, sin que Lino lo esperara, se acerc a su cuarto y la escuch sollozar como una nia asustada. Goget fingi no haberla escuchado llorar, pero procur ser ms sensible y poner ms cuidado en sus toscas palabras. Aliviado, comprob que la actitud de la muchacha mejoraba con el paso de los das. Lino not cmo, cada vez, el enano pona ms dedicacin a sus clases, y esto le hizo recuperar parte de su nimo. Aprendi mucho durante esos das, y entre ms

aprenda, ms quera saber, y entre ms quera saber, ms satisfecho se senta Goget con la muchacha. Y de esta manera, comenz a forjarse una fuerte unin entre ellos. Todo comenzaba a salir segn las expectativas de cada cual.

Nirza estaba nerviosa. Lolo haba bajado solo a Kyena a buscar provisiones y estaba tardando un poco. Aquel torpe gnomo metera la pata como siempre, pensaba desconsolada. Era muy arriesgado que ella le acompaase. Haba agotado toda su magia cuando intentaron volver a su tiempo real, y la suya, a diferencia de la de Lolo, no se repona sola tras descansar. Tendra que repostarla. Lolo necesitara toda su magia para s mismo, por lo que no podra malgastarla en ocultar tambin el metlico cuerpo de su compaera. La espera estaba siendo horrorosa.

Casi se muere del susto. Nirza se haba quedado dormida y se despert sobresaltada con aquel enano mirndola fijamente. -Psss!, tranquila, soy yo susurr Lolo recuperando su apariencia. La alterada Nirza estuvo a poco de atizarle con una piedra. Lo haba conseguido! Tenan mochilas, provisiones, antorchas y armas para el viaje, no era mucho lo que haba conseguido, pero s lo suficiente. Nirza abraz aliviada al gnomo. Luego examin la honda que haba trado para ella. No era una gran maravilla, pero sera suficiente por si se cruzaban con alguna frika furiosa. Para l haba elegido una pequea daga. Ahora, nada les impeda avanzar por aquel inmenso tnel.

Duno no se haba repuesto an de su nuevo fracaso. Haba pasado tres completos enteros consumido en su pena y echado sobre su escritorio. En esos tres completos, Dala slo se asom una vez para dejarle comida y plasmar un beso en su frente mientras se haca el dormido. Se sinti una vergenza para aquella maravillosa enana que tanta paciencia estaba teniendo con l. Pero consumido en su desgracia no tena fuerzas suficiente para responder al amoroso afecto de la enana. Cada vez la senta ms distante y eso le haca sentirse mejor, aunque le dola. l se lo haba buscado, despus de todo. No mereca estar vivo, deseaba que hubiese sido l el que hubiese ocupado el lugar de su hijo. Llor amargamente durante esos tres das y ahora estaba sin fuerzas, exhausto sobre su mesa de roble manchada de sangre, tinta y amargas lgrimas. Dala tambin estaba exhausta, pero no de la misma manera que su esposo. Ella estaba complacida con el laborioso trabajo que acababa de concluir. La atroz belleza de aquella arma era digna de una pieza de coleccionismo. Haba dedicado a ella muchsimo ms tiempo del que crea que le llevara, pero el resultado vali la pena. Sus temblorosas manos sujetaban con amor la minscula arma. Al contemplarla le apareci un brillo atroz y febril en la mirada que hubiese puesto la piel de gallina hasta al enano ms osado. La enana estaba tan absorta en contemplar su terrible obra de arte que no se percat de que no estaba sola en la seguridad de su casa. Casi se le cae el pequeo pual de las manos cuando sinti aquel nudo en el estmago que tan bien conoca. -Samia! Qu demonios haces aqu, maldita bruja?. La chica estaba algo cambiada. Sus rasgos menos aniados intimidaron a la cansada Dala. -Mi nombre es Saia, y si quieres que eso funcione seal con un gesto de repulsin el pual-, necesitas ayuda. -No necesito nada de ti. Ahora, lrgate de mi casa!

-Oh, s que me necesitas! ri Saia sdicamente-. Necesitas esto para que funcione -una llama azul metlico apareci entre sus dedos pulgar e ndice, como si la estuviese sujetando-. Quieres mi ayuda o no? La enana, confusa, decidi al fin acercarle el pual recordando que deba existir alguna vinculacin entre el libro y la extraa nia que lo trajo. Saia la cogi en sus manos y sta se incendi en el fuego mstico. -De otra manera se te hubiese roto, cmo pensabas atravesar a un khaala con algo tan pequeo? Saia tendi el arma an envuelta en fuego azul a la enana. sta la cogi con cuidado. Con una dulce sonrisa en los labios, Saia se dio la vuelta y cruz la puerta sin esperar a ver la reaccin de Dala. Cuando la enana quiso darse cuenta, se encontraba nuevamente sola en su habitacin. Hubiese tomado todo aquello por un sueo o por alucinaciones debido al cansancio, si no llega a ser porque las runas talladas en el hueso an resplandecan en plata y azul. Sinti el poder de aquella pieza. Era una sensacin agradable la que desprenda. Por fin, podra descansar tranquila. Sin soltar el arma, se tumb en su cama y se dej arrastrar por el sueo.

Duno pudo ver que se abra la puerta y cerr los ojos. Dio por hecho de que se trataba de Dala y como de costumbre, se hizo el dormido. Como tardaba mucho tiempo en su escritorio el enano sinti impaciencia por ver que haca, pero temi que le descubriese y esper a que se fuese para ver qu haba dejado sobre su mesa. Le cost un poco entender qu significaba aquello. Pero al poco sonri tristemente creyendo comprender. Una frmula muy parecida a la suya pero sometida a cambios bastante drsticos, incoherentes y sin fundamentos se encontraba en el lugar de la suya. Crey que Dala, en un intento de ayudarle, haba estado investigando para encontrar la frmula que volviese carne la piedra.

No le extraaba, llevaba completos escuchndola murmurar para s cosas respecto al fuego azul de los enanos. No se sinti con nimos de ir a hablar con su esposa, pero al menos pudo por fin cerrar los ojos y descansar. Al da siguiente seguira con su investigacin, y se prometi a s mismo que sera la ltima. Si esta vez no funcionaba, no habra ms intentos. Pedira disculpas a Dala, e intentaran ser felices.

Saia sonri dulcemente al pasar al lado de aquella atroz escultura. Haba ayudado a que acabara el sufrimiento de aquella familia.

Dala estaba teniendo dulces sueos, como haca mucho que no tena. Pero mientras soaba, poco a poco se iba consumiendo el brillo argnteo del arma que abrazaba y ste iba siendo sustituido por el negro del vaco. Al mismo tiempo, desapareca el bienestar, y la desesperacin iba ocupando lentamente su lugar. Sinti el poder oscuro que recorra su cuerpo, intent en sueos enfrentarse a l, pero ya era demasiado tarde. Imgenes de su hijo petrificado y de soledad se sucedan en su mente. Vea a Saia rindose de los enanos mientras estos eran hostigados y maltratados. No poda pensar con claridad y el sueo se confundi con la realidad. Dala se sumi en el odio de su corazn. Sin saber lo qu haca, sali de su casa empuando el diminuto pual. Tena que usarlo. En esa noche calmara su fatigada alma. El dios del vaco susurraba cosas espantosas en sus odos y le haca sentir una irritante urgencia de saciar su alma con venganza. Tras vacilar un buen rato sin saber muy bien qu hacer, se dirigi al templo. Bajar al poblado humano le supondra ms problemas que matar a la chica que estara all sola a aquella hora de la etapa de Helis. Necesitaba usar aquella arma lo antes posible.

Saia pareca sorprendida de ver a Dala, y ms an de aquella manera. Crea que haba obrado bien con ella. Pero sin embargo estaba frente a s insultndola y agitando amenazante el insignificante cuchillo. Algo funcionaba mal, pareca poseda. Le sala espumarajos por la boca y nada de lo que deca tena coherencia. La chica intent tranquilizarla, pero cada vez pareca ms fuera de s. Pudo esquivar el primer ataque de la enana, pero en un segundo ataque, sinti un fuerte golpe en el estmago y tuvo que cerrar los ojos por el impacto. Al abrirlos vio ante s a Dreg enfrentndose a la enana. Sin dudarlo, Dala lo atac. En un acto reflejo, Dreg coloc ante s el libro que estaba leyendo, y el pequeo cuchillo qued incrustado estpidamente en aquel. A Saia le dio tiempo suficiente de interponerse ante Dreg antes de que ste se incendiase en fuego negro y atravesase el libro, pues el poder perforante del arma no tena limitaciones. En el ataque de la enana, el cuchillo, transformado ahora en espada atraves el corazn de Saia, y luego continu hasta atravesar su cuerpo. La mano de la agresora qued atrapada en el pecho de la muchacha, que para su espanto, permaneci impertrrita. Su herida pronto dej de sangrar y se comenz a cerrar apresndola cada vez ms y ms. Aterrorizada, Dala recuper parte de su consciencia y solt aquella diablica arma. Saia an no era consciente de lo que haba pasado, hasta que sinti el terrible dolor insoportable que recorra todo su cuerpo. Mir atnita el rostro de la enana casi pegado al suyo. Escuch el leve suspiro de la vida que se escapaba de Dreg, y de un empujn intent apartar a Dala para socorrer al enano. Fue entonces cuando vio que sta la haba atravesado de lado a lado y estaba atrapada en su cuerpo. Con horror, la enana daba tirones con repulsin intentando liberarse.

Lo consigui finalmente cayendo al suelo por la inercia. Al ver a Dreg sangrando, y con la espada incrustada en su pecho Saia olvid su propio dolor. Agarr la cabeza del enano, para evitar que se ahogase con su propia sangre que le sala por la boca a borbotones, pero todo fue en vano. Saia vio impotente como mora Dreg en sus manos. Dala se sent en el suelo sollozando y qued all paralizada, intentando comprender lo que haba sucedido. Los ojos violetas claros y cristalinos de Saia se volvieron de intenso prpura que absorban la luz. Su imagen se volvi terrorfica. Arranc el arma del inerte cuerpo del clrigo. Y atac a la enana sin que a sta le diese tiempo a reaccionar. Sin ninguna piedad, le atraves el corazn y el alma. Mientras se extingua el brillo lloroso de los ojos de Dala, Saia la miraba con frialdad desapasionada. La espada fue absorbida por el cuerpo de la enana. La oscuridad se acentu en toda la sala mientras Saia se alejaba con el fuego de la ira ardiendo en sus mejillas, mirando con odio a la asesina del nico enano que le haba mostrado afecto. Un fuerte viento empez a soplar de pronto, colndose por los agujeros no tapados del techo y produciendo un atroz sonido que pareca una siniestra carcajada. Todas las velas del templo se apagaron de un golpe, y en la oscuridad absoluta, tan slo se vea la oscuridad mayor procedente del cuerpo de la enana. El ardor de su ira se calm en el mismo momento en que se apagaron las velas, dejando paso al terrible fro de la consciencia. Saia comprendi lo que haba pasado en cuanto sinti la abominable sensacin que emanaba del cuerpo sin vida de la que haba sido la enana.

-Ests bien Nirza?, necesitas descansar? Nirza se haba parado de golpe, y haba mirado hacia atrs. Su rostro se haba puesto plido como la cera y no reaccion cuando Lolo casi tropieza con ella a punto de quemarla con la antorcha.

-No. No ez nada. Tan zolo era no z, una zenzacin extraa. Bah! Tonteraz maz!, en marcha! exclam cambiando su nimo y reanudando la marcha.

-Me has utilizado! Murmur casi sin fuerzas, dejndose llevar por el terrible dolor-. Dijiste que ayudara a la enana para proteger a Dreg, y eso hice!, Maldito seas! Ojal te pudras en la oscuridad de la que ests hecho! Saia acariciaba desconsoladamente la cabeza del difunto clrigo mientras lloraba amargamente. Procur tranquilizarse en balde, ya que por cada vez que consegua recuperar el control sobre s misma le suceda un dolor ms agudo provocado por un nuevo pensamiento de prdida. Saba que l estaba all. Notaba su presencia tan bien como saba que el dios disfrutaba de su desdicha. Esto le haca sentirse an peor. -Dime ahora cmo encontrar a mi padre como me prometiste, y olvdate de m para siempre maldito bastardo -dijo al fin intentando mantener la compostura y recuperar algo de su dignidad. thoshielm solt una estremecedora carcajada. -Imbcil!, nia tonta! exclam la mancha oscura que antes haba sido la enana mientras se acercaba lentamente-. Es que no lo comprendes an? Escchame bien mocosa la siniestra figura acerc su informe rostro al de la chica. A pesar de la inmensa oscuridad Saia pudo distinguir dos cuencas enormes que eran todava ms oscuras que aquella oscuridad en la oscuridad-. Yo soy tu padre. A Saia esto le pill por sorpresa. Sin saber cmo reaccionar, se qued paralizada, lo que pareci satisfacer a aquel execrable dios. Tras un breve silencio que a Saia le pareci una eternidad, el dios prosigui. -Aunque no sabes cunto odio admitir eso dijo en tono burln mientras se alejaba de ella-. Por otro lado, he de reconocer que disfrut mucho viendo el asco que senta tu madre cuando te tena en el tero. Diosa del amor! -Volvi a rer de aquella manera tan lasciva y asquerosa-. An as, mientras ella te arroj a Nanomundo avergonzada de ti, yo he velado por ti todos estos aos. Me asegur de que te protegieran. De alguna manera te he mostrado mi amor, me temo que ms de lo que el

Dios del Vaco y el Caos debiera mostrar jams y tras ello, el dios desapareci en la oscuridad. Saia no saba cmo encajar toda aquella informacin. Desde siempre, haba escuchado las arrogantes palabras del dios y las haba tomado como una bendicin a pesar de la naturaleza egocntrica de stas. Se sinti tan humillada que no tena nimos ni tan siquiera para llorar, menos an para responder a aquellas duras palabras. Y sola, sumergida en sus pensamientos, y en aquella inmensa negrura, permaneci hasta el amanecer, donde la encontraron los clrigos enanos.

Los clrigos, normalmente disciplinados y nada rencorosos, no pudieron evitar estallar en ira al ver a la chica con las manos y la ropa manchadas de sangre y a su lder muerto en el suelo. Saia aguant impertrrita los insultos y las piedras que le lanzaban. Tena que irse de aquel lugar. Le dolan los golpes, aunque stos realmente no le causaban ninguna herida grave. Ya nada le ataba a aquel lugar. Lo nico que haca all era aumentar el dolor de todos aquellos enanos, que sumidos en su odio, an no se haban percatado de la ineficacia de sus piedras. Tan pronto como tom la decisin, se levant e intent salir de aquel lugar. Pero los enanos, cada vez ms numerosos, le impedan el paso. Ya algunos traan armas mayores, como palos y algn hacha oxidada. Aunque saba que no poda morir, el dolor que le causaba aquellas armas era atroz. En cuanto hall un hueco, corri sin pensarlo. Los ofuscados enanos la seguan. Mientras corra, Saia escuch a su espalda una voz conocida que hostigaba a los enanos a atacar. Mir hacia atrs sin dejar de correr, y all pudo verla. A la cabeza de todos aquellos enanos se encontraba Dala. Saia corra ladera abajo tan rpido como sus desnudos pies se lo permitan. Kyena le pareci terriblemente lejos de pronto. Los enanos seguan pisndole los talones y se senta demasiado cansada para continuar, por lo que se dej caer y esper a que los dolidos enanos descargaran con ella su furia.

Y as fue. Tendida en el suelo soport aquella tortura horrenda de sufrir el dolor de la muerte una y otra vez sin llegar a morir, hasta que los enanos perplejos, se cansaron de golpearla. Pero uno de los enanos, uno de los que llevaba hacha, cansado de que aquella no muriera, levant su arma, y de un tajo cercen la cabeza de la chica. Con la adrenalina corriendo an por sus venas, los enanos extendieron su venganza al odio que sentan por los humanos, y no pudieron resistir la voz de Dala, que los incitaba a la lucha.

Duno examinaba aquella frmula extraa estupefacto. Si reflexionaba bien sobre ella, ya no le pareca tan irracional Cmo no se le haba ocurrido antes? Aadir sulfito de mithril y anhdrido de kolino, creara una solucin muy corrosiva y peligrosa. Pero en las proporciones que indicaba aquella frmula proporcionaran un cido que cambiara la constitucin de la piedra sin daarla. Si elaboraba la solucin tal como se indicaba all, todo poda salir bien. Lo mejor de todo es que ya tena un poco de todo aquello que necesitaba para realizarla. Sali de su cuarto emocionado para felicitar a Dala por su descubrimiento, pero sta no estaba en casa. Supuso que habra bajado a la ciudad humana, y tambin l se dispuso a ir. Tena que conseguir otro conejillo de indias.

No pudo creer aquello que vea. Humanos y enanos muertos se apilaban en las calles de Kyena. Por todos lados, sangre y tripas, se esparcan por el suelo y los muros de la ciudad. Duno miraba con horror todo aquello. Escondindose en las sombras para no ser visto, consigui llegar a la casa donde sola trabajar su amada enana.

Encontr a dos nios humanos que lloraban e hizo todo lo que pudo para calmarlos, pero no encontr a Dala. Escuch voceros en una de las calles, y sigilosamente se acerc para ver qu pasaba. En la plaza de Kyena, cerca de La Fundacin, docenas de enanos se congregaban blandiendo toscas armas improvisadas. A la cabeza, encontr a la enana que buscaba. -Pero qu? -el sorprendido enano no caba en s de sorpresa. Los grandes Dhamas lanzaban conjuros a la multitud, pero estos se disolvan en el aire antes de alcanzar a su objetivo. La enana sostena en alto un hacha vulgar que descarg sobre la cabeza de uno de los humanos.

Linoleya estaba an desperezndose cuando comenzaron aquellos gritos. Asom la cabeza desde su habitacin y observ todo el revuelo que se estaba formando. Los magos corran hacia una misma direccin: la puerta de La Fundacin. Quera saber qu pasaba, pero despus de haber escuchado que Kyena haba sido atacada por dragones en el pasado, le hizo replantearse el ir a ayudar. Cerr la puerta y se qued detrs de sta para ver si poda escuchar algo que le diese una pista de lo que estaba ocurriendo. Se senta asustada y se reproch su cobarda, pero no se senta preparada para enfrentarse a ninguno de aquellos monstruos de los que le haba hablado Goget. -Lino! el grito desde el otro lado de la puerta la sobresalt. Era Krendel. Linoleya abri la puerta y ste pas al interior del cuarto-. Tenemos que irnos, rpido! La urgencia del Dhama preocup enormemente a la muchacha. Krendel se dio cuenta de ello y la abraz para tranquilizarla. -No es nada muchacha, no tendrs que luchar. Al menos, no sta vez. Vamos. Linoleya acompa obedientemente a Krendel hasta su dormitorio. Una vez all, el gran Dhama movi una trampilla bajo su escritorio y el suelo se desplaz

dejando visible una escalera. sta descenda en espiral, pero debido a la oscuridad, no se apreciaba el fondo. Lino mir incrdula al mago. -Vamos!, date prisa. Tras titubear un momento ms, Linoleya descendi por aquella oscuridad. Krendel tambin baj, y tras l cerr la trampilla. El mago comenz a recitar un hechizo. Al acabar, la habitacin qued completamente iluminada. El stano era ms pequeo de lo que la muchacha haba imaginado en un principio. Numerosas telaraas colgaban por todos lados y cubran gran parte de todo lo que all haba. Muchos libros estaban apilados en montones, con una gruesa capa de polvo que haca testigo del tiempo que haca que nadie los lea. Artefactos variopintos, colocados entre cajones y estanteras. El olor a moho y polvo hicieron estornudar a la joven. -Qu est pasando ah arriba? pregunt Lino ahora que se senta ms segura. -Lo que inevitablemente pasara tarde o temprano contest el Dhama sin prestarle mucha atencin-. -Dragones?, gigantes?, trolls?... -No. Es an peor que eso enanos enfadados. Aydame a rodar esto dijo sealando un cajn. Lino obedeci, a pesar que le pareci estpido no ayudarse de la magia para levantar aquel objeto tan pesado. Bajo el cajn haba grabado un crculo en el suelo. Linoleya haba escuchado hablar de los portales, pero nunca haba visto ninguno. Krendel puso la mano en el centro de la circunferencia y recit el conjuro que la hara funcionar. Runas azules y plateadas cobraron vida en el interior de aquel aro a las rdenes del Dhama, y un aura rara vibr en el aire sobre ste. El mago tendi la mano a la muchacha invitndola a entrar. Ambos cruzaron juntos el portal desapareciendo en la nada y dejando nuevamente aquella habitacin sola y a oscuras.

La Gran Dhama estaba frente a Dala dando golpes a diestro y siniestro con un enorme bastn. Pero la enana gilmente los esquivaba todos y responda con eficacia con su arma: un hacha magnfica que recordaba a la de los guerreros de la antigedad que haba conseguido de forma misteriosa. Hlida era una Dhama muy poderosa, quizs la ms poderosa de toda Kyena. Sin embargo, pareca una completa inepta luchando con aquella enana. El ltimo golpe de aquella la haba dejado aturdida, y un chorro de sangre le haba corrido por la frente nublndole la vista. Le pareca increble que fuera acabar de aquella manera tan humillante. Cada hechizo que realizaba, era absorbido por el cuerpo de la enana, y slo le quedaba el dao contundente. Pero acostumbrada a valerse de su magia, sus torpes golpes no impactaban en su objetivo. Aterrorizada, vio cmo la enana comenz a recitar las palabras arcanas que invocaban a la magia. No conoca el hechizo, pero tena la experiencia suficiente como para saber que el poder de aquellas palabras proceda del Vaco. Cerr fuertemente los ojos y esper su final. -Dala? La Dhama abri los ojos para ver cmo se disipaba la energa oscura que haba tejido la enana. Tambin vio cmo la enana titube un momento. Pero fue un momento tan breve que Hlida no sabra decir si aquello haba sido producto de su imaginacin. La enana se gir irritada para enfrentarse al que la haba interrumpido. Duno estaba ensangrentado. En su intento por llegar hasta su esposa, un khaala le haba lanzado una daga y le haba rozado el brazo. No era muy profunda, su vida no corra peligro, pero el enano temblaba como si hubiese visto de cerca la muerte. Dala lo mir framente y levant su arma para rematar a la maga que an segua encogida en el suelo. -Dala!, maldita sea, qu haces? el enano agarr el hacha antes de que su esposa la descargase en el crneo de la humana.

Hlida, aprovechando la oportunidad y viendo que no tena ninguna posibilidad de sobrevivir en aquella lucha, prob sobre s misma un hechizo. Sus brazos se convirtieron en alas, y su cuerpo disminuy hasta convertirse en el de una grcil ave. Dala al ver que su enemiga escapaba dio un fuerte jaln y liber el arma de las manos del enano. Pero ya era tarde. Con gil vuelo, Hlida pudo escapar del golpe fatal. -Enano idiota!, en qu estabas pensando? Dala estaba encolerizada. Duno no la reconoca. Aquella enana le daba miedo. -Dala, todo esto va en contra de nuestros principios -Nuestros principios? No me hagas rer enano estpido. Nuestros abuelos eran grandes guerreros luchadores, forjadores de fabulosas armas con las que combatamos dragones y todo tipo de alimaas. Nos hemos convertido en todo lo contrario de nuestros principios!, somos la vergenza de nuestros ancestros. Hemos estado comportndonos como rebao para los khaalas escupi esta ltima palabra con todo el desprecio que pudo. Gritos de dolor y muerte se escuchaban a la espalda de Duno. No definitivamente aquella no era la enana a la que haba amado. -Muerte a los khaalas! grit con ojos febriles y sonrisa sdica Dala. La respuesta que recibi fue la de vtores del bando enano. Duno se volte. Por cada enano cado haba veinte o tal vez hasta treinta humanos muertos. La sangre y el horror tean las calles. -Es que no lo ves? S, es cierto que fuimos guerreros, pero no matbamos de esta manera. Luchbamos codo con codo con los humanos contra dragones y otros demonios, nunca entre menschen11! -Estoy hartndome de tu mojigata palabrera. No son ms que khaalas, escoria peor que los dragones. Al menos, cuando estos atacaban lo hacan por la necesidad de alimentarse los ojos de la enana se volvieron terriblemente fros-. Si no ests con

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Plural de mensch. Trmino que no distingue ni raza ni gnero.

nosotros ests con ellos, y eso significa que no tengo nada que me impida baar con tu sangre mi hacha. Duno se haba casado con Dala precisamente porque le gustaba su carcter fuerte, pero aquello sobrepasaba con creces lo que le crea capaz. Pero para mala fortuna del enano, aquella hablaba en serio. A Duno le bast con ver la serenidad con la que haba dicho aquellas palabras tan duras para saber que era capaz de ello. -Por supuesto que no apoyo a los khaalas, pero tampoco me pidas que me una a esta masacre. -No, no espero nada de un cobarde que se ha pasado treinta aos!, evadiendo la realidad justo en ese momento un joven mago intent atinarle a la enana en la cabeza, pero sta se volte en el ltimo momento y le agarr por el brazo. Pronunci unas palabras con la misma celeridad de un rayo, y al momento, la piel del muchacho comenz a teirse de morado. El joven mago se retorca de dolor, hasta que al final, en una explosin, revent el brazo que sujetaba Dala. Para cuando la enana se gir para continuar con su discusin, Duno se haba ido. -Ya me ocupar de ti ms tarde murmur entre dientes mientras los nudillos se le iban poniendo blancos de estar apretando el arma con rabia.

Definitivamente, aquella no era su Dala. En cuanto esta se gir para responder al ataque de aquel pobre chico, vio la oportunidad para escapar. Dala jams hara algo as, no la Dala que l conoca. Sus ojos estaban preados de lgrimas, pero tena que salir de aquel tumulto antes de que alguien lo atacase. Corra como poda en direccin a la Gran Cueva, salteando los cadveres que se encontraba a su paso. Pero de pronto se par en seco. Uno de los enanos, que llevaba las tripas por fuera, se haba levantado del suelo. Tena un aspecto lamentable, y deba de estar muy mal herido. Duno se acerc solcito, pero algo en los movimientos de aquel enano lo puso en alerta. Los ojos sin vida miraban al vaco, y no expresaban dolor alguno.

Un miedo irracional invadi el alma de Duno. Observ un momento ms, para ver si su instinto no le estaba jugando una mala pasada y luego sali corriendo tan rpido como sus cortas piernas se lo permitieron. Aterrorizado, se percat que el enano reanimado lo persegua. Lo nico que se le ocurri para librarse de l fue meterse en el frondoso jardn de un khaala. Aliviado pudo ver que aquel reanimado lo haba perdido de vista, y corra como un nio extraviado. Por casi se descorazona cuando al darse la vuelta se top de bruces con una escultura ptrea. Era un cuervo. Los humanos lo haban colocado grcilmente sobre un pedestal. Eran demasiadas emociones juntas para un solo da. Qu estaba pasando? Tan sumergido estaba en sus estudios que no se haba percatado de lo que estaba ocurriendo? Se senta fatigado. Ya haba perdido del todo las ganas de vivir No. An le quedaba un asunto pendiente, se dijo as mismo recuperando el nimo mientras miraba el cuervo que tena frente a s.

Saia se despert de aquel horrible sueo con un dolor terrible por todo el cuerpo. Sobresaltada, se levant del hmedo suelo y mir a su alrededor. El sol se estaba poniendo, y los rojizos tonos del atardecer tean el cielo. El corazn se le sobrecogi recordando todo lo sucedido. Maldijo su cuerpo inmortal mientras se rascaba fuertemente los brazos, rasgndose la piel con las uas. El dolor fsico mitigaba el dolor de su torturada alma. Por qu los dioses la castigaban de aquella manera tan terrible? Por qu simplemente no la dejaban morir? Morir del todo, desaparecer de aquel mundo dejando en l todas aquellas aberraciones. No tena nada por lo que luchar, ninguna motivacin para vivir, y aun as, estaba obligada a permanecer en Nanomundo por toda la eternidad. Aquello era muy cruel. Saia se llev las manos a la cara, pero no pudo llorar. Sus lgrimas se haban secado de tanto sufrimiento.

Antes al menos tena la motivacin de averiguar su procedencia, de conocerse a s misma. Ahora, thoshielm, su padre, le haba arrebatado incluso eso. Saia comenz a caminar sin rumbo. Un alma vaca en un caparazn indestructible.

El enano estaba acostumbrado a llevarse esculturas a escondidas, era un maestro en ello. Pero la mezcla de emociones unida al pnico que tena a aquellos muertos autmatas, le haca sentirse el punto de mira y entorpecan sus movimientos. La ciudad estaba plagada de stos zombies, tanto enanos como humanos. En ms de una ocasin tuvo que soltar el cuervo de piedra y salir corriendo, para luego volver sobre sus pasos y recuperarlo. Agradeci enormemente que aquellos seres no tuviesen seso, de otra manera no hubiese sido capaz de huir de ellos con tanta eficacia. La tarde llegaba a su fin cuando consigui llegar a la Gran Cueva. Temi que tambin all sus congneres hubiesen enloquecido. Pero por fortuna, o por desgracia, la enorme mayora haba bajado a la ciudad. Slo encontr a los poqusimos nios de su raza y a los ms ancianos, que salan y entraban en el templo con aire preocupado. Esto le pareci extremadamente inusual, aunque tambin era verdad que durante muchos aos haba permanecido ignorante a lo que ocurra en su pueblo. Tampoco le extra, despus de ver lo que ocurra en Kyena. No le puso ms importancia al asunto, y fue directo a casa para elaborar aquella nueva frmula. Tardara al menos un par de horas antes de poder probarla, pero ya estaba impaciente por ver el resultado.

Sus pasos la llevaron al ro. Era la primera vez que sala de la Gran Cueva, y fue muy fcil perderse, mas cualquier lugar al que se dirigiera estara perdida y desamparada. Un enano se diriga corriendo hacia Saia. Lo conoca. Dern, crea que se llamaba. Un joven clrigo que en ocasiones haba visto leyendo en la biblioteca y al que Dreg valoraba mucho. Era uno de los pocos clrigos que seguan fieles a la religin. Sus movimientos eran extraos. En un principio, Saia pens en correr, pero ya nada le importaba. Se sent en la hierba y esper a que el enano llegase a ella. El enano iba dando tumbos, y sus movimientos eran completamente antinaturales. Cuando se encontr a pocos metros de ella descubri cuales eran los motivos de su extraa motricidad. Dern estaba muerto. -Maldito seas mil veces thoshielm susurr Saia. El cuerpo de Dern se abalanz sobre ella, agredindola, mordindola, hacindole dao. Saia lo agarr por la cabeza y lo mir a los ojos fijamente. Algo extrao pas entonces. Los msculos del enano se relajaron, perdiendo toda consistencia y finalmente cay al suelo. Saia pudo ver, durante unos segundos, los ojos llenos de gratitud y alivio del enano. Al menos haba heredado de los dioses el poder de deshacer aquella diablica magia, comprendi. Por un momento dudo qu hacer. Si se quedaba, quizs podra enfrentarse al dios curando a los enanos, pues tena la certeza de que Dern no iba a ser el nico al que thoshielm reanimara. Pero tan pronto como se le ocurri la idea, la desech, y se ri de s misma por ser tan ingenua. Qu era ella al lado del dios, y por qu iban a querer los enanos su ayuda despus del mal que haba causado? Saia record que Dreg le haba dicho una vez que las montaas eran el refugio de los seres hostiles. Los goblins haban hecho de ellas su hogar, por lo que consider que tambin era el lugar apropiado para una proscrita como ella.

Con gran pesar, coloc a Dern en el suelo, bocarriba, con las piernas juntas y las manos cruzadas en el pecho. Luego puso una piedrita en cada ojo, una en su frente y otra sobre su cabeza. Saia, a pesar de haber pasado toda su vida con los enanos, nunca haba visto una ceremonia mortuoria enana, pero los conoca tan bien que crey que aquello era lo apropiado. Estar a cielo descubierto era la pesadilla de cualquier enano, y eso no era ningn secreto. Empez a encaminarse hacia las montaas, pero se par en seco y retrocedi sobre sus pasos. Total, no iba a perder nada por retrasar su viaje un poco ms. Recolect todas las piedras que pudo y dio a Dern lo que crey que poda ser la sepultura digna para un enano. Esper que su amado clrigo Dreg, fuera tratado con el mismo o mayor respeto. Y ya nada le detuvo para partir.

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Linoleya se senta incmoda. En un principio haba credo que Krendel la llevara a un lugar seguro lejos de los enanos. Pero en cuanto sali del portal se encontr rodeada de estos pequeos y rechonchos personajes malhumorados que se tiraban de la barba y que no paraban de ir de un lado para otro de una gran habitacin gritando, bebiendo, o haciendo ambas cosas simultneamente. La joven, mareada, se sent como pudo en el suelo. An no haba superado el shock cuando un enano pelirrojo con la barba trenzada se acerc a ella con gesto amenazador. -La culpa la tenis vosotros, los dichosos mgicos!- Linoleya tuvo que aguantar las arcadas por el aliento a cerveza que traa el enano. ste se le haba acercado hasta casi tocarle la nariz con la suya. -Marbn!, tranquilzate Krendel rpidamente apart al borracho enano de la joven-. Supongo que ya conocis las nuevas El enano engru los ojos y luego los abri del todo con sorpresa. -Pero qu ven mis ojos? Krendel, viejo amigo! -Veo que no has cambiado la mala costumbre de resolver los problemas en el fondo del barril de cerveza Krendel en cambio respondi al abrazo de su borracho amigo. -Muy terribles noticias, me temo por un momento Linoleya vio experimentar un cambio en el enano. Su voz haba sonado sombra, y reflejo de su voz, haba sido su mirada. Pero pronto los ojos de aquel enano volvieron a estar chispados. Sigui saludando a su amigo y aadi ms de un comentario lascivo refirindose a la compaera que ste haba trado. Al ver el rubor de la ira de Linoleya, Krendel apremi al enano a que impusiese un poco de orden en aquel lugar. -Por supuesto viejo amigo contest el enano mientras suba su rechoncho cuerpo a un taburete. Estuvo a punto de caerse varias veces, pero al fin consigui mantenerse en precario equilibrio. Desde all pidi silencio. -Para qu estamos aqu? susurr Linoleya al odo del Dhama.

-Ten paciencia, pronto te enterars de todo. El enano segua intentando restablecer el orden de una manera ridcula. Pero entre los presentes, ninguno estaba por la labor de hacerle caso, y quienes lo hacan era durante unos segundos para rerse de l. Enanos y enanas, por igual, discutan acaloradamente, mientras otros vaciaban sus enormes jarras y llenaban otras. La posada de su padre jams haba tenido tanto revuelo, pens Lino. Krendel decidi ayudar entonces. Sac una bolsita de tela y solt el lazo con el que estaba sujeta. Pronunci unas palabras y dispers el contenido soplndolo al aire. Todos los presentes a la vez callaron, y recuperaron la compostura. El bajn de alcohol hizo que, con gran estruendo, Marbn cayese por fin del taburete. Varios de los presentes corrieron a ayudar al enano, que ahora refunfuaba malhumorado. - Bueno, ya estamos todos empez a decir Krendel -. Tomamos asiento para debatir sobre qu hacer ahora? -Debatir? pregunt la aturdida Lino en un susurro a su tutor. -S, estamos en la sala de reuniones donde los representantes de la institucin a la que permanezco nos reunimos para debatir -Representantes, institucin, debatir? Pero si yo crea que estbamos en una taberna y son enanos! Linoleya sin querer haba dicho esto demasiado alto, y los presentes se giraron hacia ella. -Quin es esa humanita? -pregunt malhumorado Marbn haciendo hincapi en la raza de la chica. -Esta es Linoleya, mi aprendiz. Me temo que an no he tenido tiempo de ensearle modales dijo dirigindole una mirada de reproche que la instaba a callar. >>Dnde est Goget? -Sabes que los viajes mgicos intraportlicos le trastornan un poco, eso de que en un abrir y cerrar de ojos aparezcas en un sitio y en un tiempo diferente12 Lleg con la maga har como una o dos horas. Ahora est acostado, reponindose.

12

El enano hace referencia a que cuando se cruza un portal, el tiempo no transcurre igual para el que lo cruza que para el resto del mundo: quien pone un pie en un portal tiene la sensacin de que han pasado

-Dnde estamos? insisti Linoleya cada vez ms enfadada. Krendel le dirigi una mirada impaciente, pero al mismo tiempo razon que la chica tena derecho a conocer lo que preguntaba. -Estamos en Martillo de Fuego se adelant a decir con orgullo el enano de la barba trenzada pelirroja-. Y yo soy el rey Marbn Ascuas Ardientes. Linoleya mir sorprendida a su tutor. Martillo de Fuego? Un rey enano?, le preguntaba en silencio. -Me temo que ni yo ni Goget hemos tenido tiempo de ponerte al corriente de muchas cosas, Lino se adelant a disculparse el Dhama ante la mirada inquisitiva de la muchacha- Lamento muchsimo que tengas que asimilarlas de golpe. Dado los acontecimientos creo que ya va siendo hora que conozcas ciertos secretos >> Para empezar, ya has podido comprobar que los enanos de la Gran Cueva, no son los nicos enanos que hay. Existen varios asentamientos de ellos por toda la esfera. Marbn es el rey de esta montaa, pero hay otros pueblos escondidos tan slo en esta cordillera, y sospechamos que pueda haber an ms, perdidos entre las colinas del sur y ms all del mar. -Por desgracia, nuestros hermanos de otros pueblos no tienen en constancias bienavenidas que nosotros tratemos con humanos o con cualquiera que provenga del mundo exterior a esta hermanidad nuestra intervino el rey enano-. Las bienintenciones de Goget de unir los pueblos y ayudar a nuestros hermanos de la Gran Cueva, han sido vistas por ellos como un intento de conducirlos a ser convertidos en parte del Imperio. -No entiendo nada de lo que me ay! el codazo de Krendel hizo callar a la joven antes de que sta prosiguiera. Luego le contara que al monarca enano le encantaba usar palabras fuera de contexto, mal empleadas, o incluso inventadas para demostrar su posicin social y cultural. Hubiese sido un terrible error por su parte demostrarle lo contrario. -Cmo dices aprendicia? -Mi alumna quiere decir que no entiende el comportamiento de los otros pueblos enanos.
apenas unos segundos, pero cuando llega al otro lado se encuentra que han pasado horas, o incluso ciclos, dependiendo de imprevisibles factores.

-Ah!, lo suyo es natural aprendicia. Pues teniendo en alto estigma que estos orgullosos pueblos llevan viviendo siglos de paz y autogobernazgo, es normal que sientan miedo a que los impuen a entrometerse en un asunto que no es suyo. An sea por causa de otro pueblo hermano. De vero hecho es, que para nosotros era impensabilsimo que un enano se obstinara en vivir all donde existen dos soles girando sobre sus cabezas. Incluso mi propio pueblo tena sus deudas si todo esto que deca Goget exista en la verdad. Luego, el ilustrsimo Krendel nos coment cmo este pueblo se haba instalado en los guecos de esa gran montaa, y nos pareci bastante razonal. - Tierras Sombras -murmur para s la humana atando cabos-. Estamos en las Tierras Sombras? -Linoleya tuvo que sentarse en uno de los diminutos taburetes. -Por supuestsimo. Las Tierras Sombras del Norte. Ah est la Gran Montaa de Martillo de Fuego, y ah estamos nosotros al enano se le ilumin el rostro de orgullo diciendo esto. Linoleya fue lo ltimo que pudo ver y escuchar antes de desmayarse.

Esta vez s que la haban liado. Una enorme oruga gigante obstrua el paso a Lolo y a Nirza. Quizs en ese punto acabara abruptamente el camino, pues no podan ver al otro lado. Era muy fcil perderse en aquellos pasadizos subterrneos y no podan estar seguros de haber elegido el camino correcto. En un principio, haban seguido el riachuelo hasta que ste fue apenas del grosor de un hilo, y ya lo haban dejado muy atrs, por lo que podan haberse equivocado en alguna de las bifurcaciones posteriores. Otra posibilidad era que aquella frika se estuviera tomando un descanso en el lugar menos apropiado para hacerlo: justo en medio del camino. Teman despertarla. Nadie poda tener la certeza de que se mostrara amistosa y por su tremendo tamao estaban casi seguros de que se trataba de una hembra ponedora. De ser as, el riesgo de que atacase, incrementaba considerablemente dado que stas eran sumamente violentas.

Tenan que hacer algo. Volver atrs era perder otro da ms de viaje, y ya llevaban dos das ms de lo esperado dando vueltas por aquellas galeras. Si haban tomado el camino correcto, y ahora daban la vuelta, perderan muchos ms. Tenan que cerciorarse antes de seguir. Mientras Lolo miraba su extraa hoja y tiraba un par de dados, Nirza clav su antorcha en el blando suelo y, tomando la iniciativa, carg su honda. Para cuando quiso darse cuenta, Lolo se hallaba ante una babosa oruga enfadada. Por suerte, la frika estaba girada, y para cuando se hubo dado la vuelta del todo, haba recibido tantos golpes, que ya estaba mal herida. Una boca redonda se abri, mostrando una hilera de enormes colmillos impregnados del cido que usaban para corroer la piedra. Aprovechando la ocasin, Lolo arroj su antorcha encendida antes de que se decidiera a atacar. El enorme bicho cerr sus fauces. Alterado, comenz a contorsionarse de puro dolor. Escupi algo, quizs la corroda antorcha, y para ello acerc la boca al suelo. Lolo aprovech el momento para clavarle la daga en el ojo. El bicho, sumergido en su rabia y su dolor, escupi un chorro de cido. Lolo, enganchado de la cabeza de la frika, pudo esquivar la mayor parte, slo unas gotas le cayeron en la espalda. Lo suficiente para que la piel se le inflamara de dolor. La pobre Nirza no corri la misma suerte. El cido le impact de lleno en el torso. Al escuchar el aullido de su compaera, el gnomo ignor su propio dolor y hundi an ms la daga, lo que hizo que el puo y parte del brazo de Lolo atravesara al mismo tiempo el gelatinoso ojo del bicho. El arma consigui llegar al cerebro13, y la frika apenas tuvo tiempo de coger aire antes de morir. Nirza estaba en el suelo, con las manos cubrindose la herida. -Sers estpida! dijo, no en tono de reproche, sino de preocupacin.

13

Las frikas, a pesar de su apariencia de insecto, son seres algo ms evolucionados y disponen de un complejo sistema nervioso parecido al de los animales vertebrados. Disponen por tanto de un desarrollado cerebro. ste no les sirve para mucho, pero se dice que en los tiempos dorados de los enanos, stos llegaron a amaestrarlas y stas mostraron poseer cierta inteligencia.

-No tanto como t tuvo fuerzas para bromear la dolorida Nirza. Lolo retir las manos de la pequea para verle la herida. Tena un enorme agujero que permita ver su mecanismo artificial. No estaba seguro si sera capaz de arreglarla. Al menos no se haba daado el recipiente del alma, comprob aliviado. -Puedes moverte? Lolo estaba realmente preocupado. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no echarse a llorar del susto. -Zi, creo que zlo ze ha dezintegrado carcaza. Nada importante, zlo que duele. Aunque su rostro an mostraba indicios de congoja. Lolo la abraz. Luego la ayud a levantarse. Usaron el baboso cuerpo del gusano para apoyarse y descansar. El gnomo examin mejor la herida de su compaera. El cido haba tocado los tubos por donde circulaban sus lquidos vitales, pero por suerte, el mismo en su quemadura, haba formado una costra que impeda que el lquido se saliese. Haba tenido mucha suerte. -Zlo una coza dijo Nirza de repente-. El bicho zigue en el mizmo zitio. Lolo mir a la enorme mole en la que estaban apoyados. Las carcajadas de ambos tuvieron que escucharse en toda la galera.

Aquel ridculo cuerpo no le pareca digno para s. Adems, no le gust en absoluto que la intromisin de aqul enano le hubiese alterado tanto, causndole emociones tan mundanas. Aquel cuerpo estaba demasiado contaminado de afecto como para serle til como a l le hubiera gustado. thoshielm se mir en uno de los siete espejos que haba en aquella habitacin. Y retorci agriamente su rostro. Haba demasiado de aquella apestosa enana en l. Senta en sus entraas cmo aquella se retorca de dolor. Y aunque en parte le satisfaca sentirla sufrir, tema perder el control de aquel cuerpo.

Necesitaba un ser ambicioso, un ser de alma ms dbil y ms manipulable que aquella estpida mensch, uno con el que se sintiese cmodo. Pero, haba cosas ms urgentes por hacer. Ya se encargara de buscarse otro cuerpo en un momento ms propicio. Toc uno de los espejos. La imagen onde, y luego mostr la ciudad humana arrasada. Kyena se haba convertido en un caos. Los pocos supervivientes humanos haban huido a otras ciudades, pues la masacre la haban extendido los no-muertos hasta las mismas fronteras de la provincia, acrecentando a su paso su nmero. Tras el genocidio, muchos de los enanos regresaron a su hogar, aterrorizados al ver cmo sus compaeros muertos se levantaban y continuaban su lucha y cmo los humanos cados se unan a stos por un fin comn: matar khaalas. Pero unos pocos, especialmente aquellos cuya vida haba sido destrozada con la prdida de sus familiares y llevaban tiempo aguardando una oportunidad de venganza, haban seguido a la enana hasta el interior de La Fundacin. Para no confundir a stos demasiado, el dios procur mantener a los no-muertos alejados de ellos. Esto ltimo le ahorrara, adems, ciertas incmodas preguntas ms tarde. An as, estos enanos comenzaban a dudar si haban hecho bien siguindole. Poda matarlos, a todos, para luego obligarlos a que continuaran sembrando el miedo por todo el continente. Y despus, a que cruzaran el mar y expandieran su mal pero para qu quera a un ejrcito de sin sesos cuando era ms divertido si hacan todo ello por propia voluntad? thoshielm sonri pensando esto, lo que hizo que lo poco que quedaba de Dala se encogiese an ms en el recndito lugar del que el dios no poda apropiarse. Tena que aprovechar antes de que se enfriara la ira de aquellos enanos. Satisfecho, volvi a tocar la superficie del espejo e instantneamente este recuper su reflejo natural. Los enanos aguardaban inquietos en uno de los patios de La Fundacin. Todos estaban nerviosos mirando el inmenso vaco sobre sus cabezas. Era de noche, y rara vez, alguno de ellos haba permanecido de manera voluntaria bajo cielo descubierto durante

mucho tiempo. Podan entrar en las habitaciones, pero Dala les haba pedido que aguardaran en aquel lugar, argumentando que tendran que reflexionar conjuntamente. Ninguno se pregunt el porqu obedecieron a la enana ignorando su instinto, ni porqu permitieron que sta hubiese quebrantado su propia sugerencia adentrndose en las habitaciones a solas. Por supuesto, el dios disfrutaba del tormentoso miedo de todos ellos, pero la verdadera razn a tal peticin haba sido la de comprobar su dominio sobre aquellos menschen. Un dominio logrado gracias a su vala demostrada ese da, sus dotes de liderazgo y, por supuesto, sus habilidades de persuasin. stos enanos an conservaban su libre albedro. Ahora que estaba entre estos con cuerpo mortal, el dios, poda haberlos privado de ello. Aunque sembrar el caos fuera la razn para la que haba entrado en el plano mortal, thoshielm, quera ganarse adulaciones voluntarias. Este era el motivo por el que no permiti que los no-muertos continuasen su avance. Ellos solos, podran conquistar el mundo, contagiando de muerte pueblo por pueblo. Pero no quera un mundo lleno de muertos, sino de vivos que lo adoraran, y de vivos que lo alimentaran con su miedo y sufrimiento. Aunque no necesariamente deba estar separado lo uno de lo otro. Desde el plano inmortal, los dioses no pueden interactuar de manera directa con los mortales, slo pueden ser espectadores pasivos de su creacin. Bueno, todos con excepcin de la diosa Nefca que poda controlar los mares, las estaciones, y ms tarde, las pasiones carnales de los mortales. Nefca no era como el resto de sus hermanos. A pesar de ser la menor, pronto demostr estar muy por encima de los otros cinco. Cuando los dems dioses se cansaron de jugar con el mundo, ella sigui ponindolo a prueba. Estudi su mecnica y logr ver ms all de su fsica racional. Tras siglos de ensayo y error, aprendi a fusionar su propia materia con la de aquel mundo. La manera en que lo haca era un secreto que tan slo ella conoca. En un principio, la diosa se haba prestado a hacer de intermediaria entre los dioses y los sacerdotes thrinz. Pero a la diosa no le interesaba tanto el mundo en s como sus experimentos, y pronto dej de colaborar con sus ambiciosos hermanos.

thoshielm siempre haba envidiado a su hermana menor por su habilidad. Pues l, como el resto de los dioses poda crear o destruir cosas en el mundo, pero jams poda predecir lo que implicara ese cambio o cmo actuaran los mortales ante ste. Ahora s podra. El dios se ri. Pues un pensamiento le iba conduciendo a otro, y termin recordando cmo haba engaado a su hermana mayor, Kdhara, para que concibiera un hijo con l. Un hijo carnal, nacido de la unin fsica, por lo que tendra acceso al mundo fsico como una nueva creacin. Fue fcil convencerla de ello. Crearon juntos un libro sagrado. Supuestamente contendra hechizos burdos para ellos, pero que podran ser de utilidad para los menschen (un regalo para aquellos iniciados a las artes mgicas como favor de la diosa). Adems, tambin contendra pginas dnde se ilustraran fragmentos de historias que desvelaran incgnitas que solventaran malentendidos entre diferentes pueblos menschen. Cosa que a thoshielm le result particularmente pomposo, aunque era algo de esperar de su inocente hermana. No se neg, en cambio, a que Kdhara se afanara por escribir todo lo que se le antojara en aquel libro. Entre ms se esmerara ella en que su libro contuviese todas las soluciones a las penurias de los menschen, ms ganas tendra sta de que el libro llegara a manos de estos. Y entre ms deseara que el libro fuera ledo, menos sospechara de la estratagema de su hermano, ni de que el libro estara envenenado de la ambicin de ste. Ese libro le permitira a thoshielm mover sus fichas en el mundo, y entrar en l. Una vez acabado el libro, el dios, conociendo la repugnancia y pudor que senta su hermana ante la unin carnal entre ellos, la tom, y la hizo sufrir hasta casi acabar con su cordura. Era consciente de que el vstago que tendran podra causarle problemas, pero tambin era sabedor que podra utilizarlo para sus oscuros propsitos dentro del mundo, ya que tambin estaba formado de su propia oscura materia. El dios aguard al da del alumbramiento de su hija para revelar a su madre su real propsito. sta debilitada, no slo por el duro parto, sino tambin por su maltrecha consciencia sobre el acto que la haba llevado hasta all, no pudo hacer ms que

maldecirse a s misma y al fruto de sus entraas. La diosa enloqueci e intent asfixiar a la pequea recin nacida. thoshielm no hizo nada para impedrselo. Conoca lo intil de semejante accin. Tambin saba que esto hara sentir a la diosa an ms desdichada y estpida. Por lo que slo ri mientras vea cmo la nia era asesinada una y otra vez por su madre. A la par que el dios se deleitaba con estos cnicos recuerdos, Dala, iba siendo consciente de todos ellos como si fueran propios. Estos conocimientos le hicieron comprender al fin que de nada le serva debatirse, y la impotencia se apoder de ella. El execrable dios sinti de pronto cmo el nima de la enana se haca cada vez ms dcil. Hasta el momento, de manera instintiva, sta haba estado luchando por recuperar su cuerpo o abandonar ste en el descanso eterno. Satisfecho, el dios volvi con los enanos, que ya empezaban a impacientarse. Urdi planes con ellos como si se le acabaran de ocurrir para hacerlos sentir parte de todo aquello. -Pero si ya hemos conseguido librarnos de los khaalas, por qu seguirlos? dijo una enana de mediana edad alarmada ante la propuesta de Dala de atacar ms all de Kyena. -Grova, existen otros pueblos khaalascontest con aire resuelto la lder-. Qu crees que harn estos Khaalas cuando se enteren de lo que hemos hecho aqu? Vendrn con un inmenso ejrcito y nos volvern a someter, claro, eso siempre y cuando no nos liquiden a todos. >>No. Tenemos que dar el primer paso, pillarlos desorganizados. En cuanto antes avancemos menos preparados estarn para recibirnos. Atacaremos al corazn del Imperio, Hadben y as aprendern de una vez a respetarnos. Si cae Hadben, el resto del Imperio caer por si solo entonces pudo escuchar, slo Dala, que deca en su pensamiento el dios-.

-Cmo sabes eso?, cmo sabes que existen otros pueblos? Adems, cmo sobreviviramos bajo cielo descubierto14? Dala sonri, y su sonrisa actu como un blsamo tranquilizador en aquellos enanos, en especial, en aquella inquieta enana. Grova no tena un aspecto muy distinto al de Dala: mediana edad, rostro corrompido por las desgracias vividas, ojeras que eran testigo de las noches pasadas en vela aorando a sus propias hijas y a su marido, los tres convertidos en piedra tiempo atrs. Su cabello y patillas, que haban sido de intenso y brillante color azabache en otro tiempo, ahora era escaso y presentaba hebras plateadas aqu y all. Lo llevaba atado con una cinta de cuero a la altura de la nuca. Su vejez prematura mostraba aos duros de sufrimiento. Contemplando a Grova, el dios pens que al fin y al cabo no haba hecho mala eleccin al haberse apropiado del cuerpo de Dala. Pues con ella podra convertirse en un smbolo con el que aquellos enanos se identificaran. Algo que saba cmo aprovechar. Dala se acerc a ella y pos una mano sobre el hombro de la enana. sta la mir a los ojos. -No estamos solos anunci entonces la enana-. Un dios ha escuchado nuestras splicas. -Los dioses nos han abandonado continu Grova. Pero su tono no haba sido de protesta, sino apasionado. Grova haba sido tambin clrigo thrinz, y su fe, aunque se haba debilitado con la crudeza de la vida, no haba desaparecido. -Uno ha regresado clam firme Dala-. Uno al que debemos nuestra libertad. Esos milagros han sido obra suya. Y ahora nos insta a continuar lo que hemos comenzado. >>A mi odo susurra promesas de gloria. Ya nos ha demostrado su poder. Slo nos pide confianza y fe ciega en l. thoshielm ha regresado! l nos proteger si tenemos fe y no cuestionamos su magnanimidad. A Grova se le saltaron las lgrimas de la emocin.

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Se saba de enanos que moran cuando pasaban largas temporadas fuera de la Gran Cueva. Estos enanos eran, en general, temerarios aventureros que actuaban imprudentemente ante cualquier peligro. De ah que muchos de ellos terminaran encontrando la muerte. Sin embargo la supersticin enana les haca ver nicamente el hecho de que un enano no poda sobrevivir a cielo descubierto.

Una sonrisa confiada y resuelta apareci en los labios de Dala mientras aquellos enanos, jubilosos clamaban bendiciones al dios que los haba salvado. Pero Dala, la verdadera Dala, poda escuchar la terrible carcajada que se esconda tras aquella aparente inocente sonrisa.

Duno aguantaba la respiracin expectante. Haba probado la frmula con el ave el da anterior, y haba resultado. Pero aun as tema probarla con su hijo. Una enorme gota de sudor le recorri la frente. El cuervo se haba colocado a su lado y miraba con atencin a su nuevo dueo como si conociera lo que ste iba a hacer. -Ojal tu madre estuviese aqu para verte renacer muchacho dijo mientras acariciaba amorosamente el brazo de la estatua. Pero no, Dala no haba vuelto a su hogar despus de la sublevacin. Slo esperaba que su esposa no hubiese cado y se hubiese convertido en otro de aquellos zombis. Respir profundamente y se at sobre la nariz y la boca un pao a modo de mascarilla. Se puso tambin unos guantes de cuero, aunque prcticamente estos le iban a proteger poco, pues estaban muy rodos y tenan grandes agujeros. Tena que baar la estatua de un golpe. De no ser as, si parte del cuerpo de su hijo despertaba ms tarde que el resto, podra morir, pues corra el riesgo de que su circulacin, o alguno de sus rganos fallara. No lo pens ms, se subi a un taburete y vaci el cubo con la mezcla sobre su hijo. El cuervo, grazn en seal de protesta por el impulsivo y rpido cambio de actitud de su dueo y elev el vuelo protegindose de las salpicaduras del lquido. Como haba ocurrido con el ave, en cuanto el lquido roz la piedra, esta comenz a burbujear y unos vapores nauseabundos llenaron la habitacin. Duno baj de un salto del taburete y comprob que el lquido haba impregnado por completo a Mar. Algo estaba saliendo mal. La piedra comenzaba a tener la consistencia blanda propia de la piel, pero el color segua siendo el mismo. Duno vio, aterrorizado, cmo el rostro del muchacho se contrajo por el dolor y el miedo. Boqueaba como si le faltara el

aire, y en cuanto pudo mover las manos, se las llev al corazn, como si ste fuera el origen de su agudo dolor. Duno caminaba nervioso de un lado para otro tirndose de la barba sin saber qu hacer. Tras un angustioso momento, que pareci ser una eternidad para ambos enanos, Mar consigui aspirar profundamente, produciendo un sonido angustioso similar al de un fuelle viejo. En ese momento pareci que el cido haba completado su trabajo, pues las piernas del enano se doblaron como si no esperaran recibir tanto peso de golpe y Mar cay al suelo. Duno comprob aliviado que el pecho del muchacho suba y bajaba de manera entrecortada, pero efectiva. Las lgrimas se agolparon entonces en sus ojos, viendo que los msculos de su hijo se relajaban y que su respiracin se estabilizaba poco a poco. Calcul que ya haba pasado el tiempo prudencial para que la consistencia de la piel se hubiese estabilizado y que el cido hubiese dejado de actuar. No pudo esperar ms, se puso de rodillas y abraz a su hijo. Por primera vez en mucho tiempo, sinti vida en su tacto. Tena una apariencia lamentable, estaba lleno de llagas y su tacto era helado. Su piel no haba vuelto a su color natural, lo que acentuaba el aire enfermizo que Mar tena en ese momento. Aun as, Duno saba que ya haba pasado lo peor, que su hijo se pondra bien. Intent levantarlo para llevarlo a una cama, pero los aos de estudios para encontrar una cura para su hijo haban debilitado enormemente al enano. Corri entonces a por mantas y cojines mullidos. Acomod a su hijo, y se sent pesadamente en su silln. Fue entonces cuando descubri lo agotado y viejo que estaba. Tambin fue cuando descubri las horrorosas heridas que le haban causado las salpicaduras del cido. Tenan un aspecto doloroso, pero ni siquiera se haba enterado de ellas hasta aquel momento. El cuervo baj entonces de la viga en la que estaba y se pos en el respaldar de la silla de Duno. Pareca jubiloso. A pesar que para el resto de los enanos stos eran pjaros de mal agero, para Duno se haba convertido en algo simblico. Haba escuchado habladuras que decan que este tipo de aves coman la carne de los muertos, y no le entusiasm la idea que estuviese cerca de su hijo malherido y dormido. Aunque tambin era verdad que los

supersticiosos enanos decan lo mismo de todas las aves y animales que viviera sin la proteccin de un techo. Pero a pesar de la excitacin de haber recuperado al fin a su hijo, estaba demasiado cansado como para ponerse con remilgos, pues no crea capaz de ello a su Petra, y adems, necesitaba echar una cabezada. Lo cierto es que le haba cogido afecto al pajarraco. Senta en sta una inteligencia aguda que era capaz de entender lo que el enano haba hecho por ella, y relacion el entusiasmo que mostraba el ave con que todo haba salido bien y se alegraba por ello. Record el da anterior, cuando haba devuelto a la vida a aquel bichejo. La mirada fra de la piedra se convirti de pronto en la vtrea y profunda mirada de miedo. Nunca olvidara aquella mirada, ni tampoco lo que sta auguraba. Supo en ese mismo instante que recuperara a su hijo pero tambin se apiad del animal y no pudo evitar crear un vnculo con ste. Un vnculo que era recproco, pues el ave se mostraba agradecida con l. No se haba querido separar del enano ni tan siquiera cuando la llev hasta el exterior para liberarla, y durante esa noche infatigable que el enano haba pasado en vela, se haba mostrado juguetona y mimosa, animndole y reconfortndole como hubiese hecho cualquier mascota. Incluso le divirti tener que rechazar un ratn que Petra haba cazado para l y que haba depositado a sus pies. -S Petra. Lo hemos conseguido! dijo con emocin. Se relaj y observ orgulloso a su hijo hasta que cay rendido por el sueo. Y durmi como no haba dormido en aos.

Linoleya se despert en una cama de reducido tamao. Senta sus pies desnudos congelados, ya que sus piernas le sobresalan considerablemente por la parte baja de la manta. Un pequeo quinqu iluminaba una pequea habitacin. Pequea era tambin la puerta de metal de sta.

A sus odos llegaban de vez en cuando golpes metlicos amortiguados. Record donde se encontraba y el miedo se volvi a apoderar de ella. -No pasa nada se dijo a s misma-. Ninguno de estos enanos ha sido aplastado por las miles de toneladas de piedra que hay sobre sus cabezas, al menos por ahora. Tampoco les ha pasado nada por estar cerca de las tierras malditas. Linoleya mir el quinqu. Pens que ste le estaba robando el oxgeno y que pronto morira asfixiada. Lo apag enseguida. Pero la oscuridad fue an peor, pues sta era absoluta, y slo por el resquicio de la puerta poda ver una fina lnea de luz azulada. Escuch su propia respiracin acelerada. No pudo aguantar ms, descalza como estaba, sali corriendo de la habitacin, no sin antes darse un buen cabezazo con el marco de la puerta. Se detuvo justamente en el filo de una escalera. La visin que tuvo entonces la dej paralizada, ya no de miedo, sino de admiracin. No alcanzaba a ver el techo de lo alto que estaba este, al igual que no poda abarcar la enorme sala con la vista. Miles de escaleras de metal labrado y pequeas puertas del mismo material, revestan el muro irregular, haciendo parecer al lugar ms que una urbanizacin enana, una colmena de insectos. Unas setas enormes fosforescentes verdes, azuladas y violetas iluminaban sutilmente todo de una manera agradable, y unos insectos de luz dorada revoloteaban de aqu para all. Mir hacia abajo. A pocos metros poda ver el suelo, se hubiera malherido si hubiera cado. Si tuviese que describir aquel lugar lo hubiese hecho con tres palabras; piedra, luz y metal. El centro estaba ocupado por una enorme esfera luminosa verdeazulada envuelta en fina filigrana de plata. sta estaba milagrosamente suspendida en el aire y proyectaba una especie de hilos azul incandescente que dibujaban arterias a lo ancho y largo de suelo y paredes rocosas. La esfera pareca latir como un corazn. - Fuego azul -murmur para s completamente atnita, sin entender. Una chica enana sali dando un portazo de una de aquellas puertas metlicas justo en aquel momento, sacndola de su ensimismamiento. Estaba a poca distancia, y Lino pudo contemplarla con todo detalle. A la humana le llam la atencin sus ropas y

peinado. A diferencia de los enanos que haba visto hasta ahora (que vestan telas viejas de colores sobrios y cuero desgastado), sta vesta con un precioso traje rojo fuego, elegante, pero no pomposo, con corset dorado y guantes de fino encaje negro. El pelo lo llevaba en un elegante recogido trenzado. Las largusimas patillas pelirrojas estaban adornadas con cuentas metlicas doradas. La enana en s era muy diferente a las que haba visto: sta era esbelta y estilizada, su piel, delicada y pecosa. Tena porte digno y aristocrtico. En cambio su aspecto contradeca enormemente su comportamiento nada refinado. El portazo primero, y luego sus refunfuos, le dieron a Lino una pista de su fuerte carcter. -Eh!, Disculpa! la llam la hechicera-. Podras ayudarme? La enana se volte. Al ver a la chica humana pareci ofuscarse an ms. Chasque la lengua, e ignorndola, sigui su camino. -Lizz! la puerta por la que haba salido la joven enana se haba vuelto a abrir y en ella asomaba Marbn-. Maldita sea. Ven aqu ahora mismo... Lizzen! Lino baj la escalera hasta llegar al irritado enano. -Perdneme, estoy buscando a Krendel El enano pareci no escucharla, slo tena atencin para la figura que se alejaba. La sigui con la mirada hasta que la perdi de vista, slo entonces dirigi una sonrisa a la muchacha humana. -Es igual que su madre -dijo al fin encogindose de hombros-. Has dormido bien aprendicia? Crea que el mal de los viajes intraportlicos slo infectaba a los enanos. -... S, supongo que ha sido el estrs del momento. Necesito hablar con Krendel, se encuentra aqu con usted? -No, pero te llevar hasta su prisencia" raudo, en cuanto resenvuelva un asunto... Pasa, pasa. Primero tengo que recoger unas cosas y vamos luego para all. Linoleya entr a lo que supuso que sera la casa particular del rey enano. Para ser el rey de los enanos, la casa era realmente pequea. Slo constaba de una habitacin, muy parecida a la que haba dormido ella, aunque bastante ms grande.

Contena nicamente un armario enorme, unas estanteras llenas de cachivaches, una mesita de noche, y dos camas. -Sintate si quieres dijo sealando una de las camas. El enano rebusc entre un montn de papiros que tena en un estante. Finalmente sonri satisfecho. -ste es! se acerc a la cama y lo desenroll-. Agrralo por este lado pidi a la joven. sta sujet aqul tal como le haba indicado el enano. -Es un mapa? pregunt maravillada la chica. Nunca haba visto ninguno tan grande y detallado No poda creerlo, en l apareca tambin las tierras de los Soles Eternos e incluso las de ms all del mar. -Cmo es posible? Quin? pregunt la atnita joven. -Je je, quin sabe? Estaba aqu junto con todos esos pergaminos cuando el abuelo del abuelo, del abuelo de mi abuelo lleg a esta cavernosidad. El mapa en cambio no haba experimentado el paso del tiempo. Mir un instante la estantera. Los papiros que estaban all estaban apilados sin cuidado. Se percat del moho adosado en la pared, como era de esperar en una cueva, en ella haba una humedad nada saludable para el papel. Haba visto documentos mgicos de apenas veinte aos en peor estado que aquel mapa antiqusimo, y stos, estaba segura de ello, haban sido tratados con ms cuidado. Teniendo en cuenta la larga vida de los enanos y que las condiciones en la que estaba guardado no eran las ptimas, dud que el enano estuviera diciendo la verdad. Lo mir de reojo, pero no vio burla en el serio enano. -Bien, vamos, estn esperndome dijo entonces el rechoncho rey. Marbn repar entonces en los pies desnudos de la joven. -Oh cielos!, espera, te traer tus botas, las necesitars. Linoleya vio como se alejaba el enano, cerrando la puerta tras de s. No pudo evitar la tentacin de husmear entre aquellos papiros. Fue como si a un nio lo hubieran dejado slo en una habitacin llena de dulces. Ley en los laterales algunos ttulos: El mar Nnelm. Saia. Los Dioses. El mar Krislia. Los reinos humanos. El Fuego de los Enanos

A Lino este ltimo le llam especialmente la atencin. El Fuego de los Enanos, se referira a la esfera de fuego azul que haba visto? Sin saber por qu, lo cogi y lo escondi bajo su camisa. No era su intencin robarlo, slo le echara un vistazo y lo devolvera en cuanto tuviese la ocasin. Tema que si se lo peda al enano, este se negara y no poda arriesgarse a eso. Lino volvi a sentarse en la esquina de la cama rpidamente justo antes de que Marbn abriese la puerta. El enano ni siquiera repar en la gota de sudor que resbalaba por la frente de la joven. Se puso las botas, con mucha incomodidad (pues no poda doblar mucho la cintura o estropeara el documento que llevaba oculto), y se dispuso a seguir al enano. Antes de salir, ech un ltimo vistazo a la estantera. Quizs el enano no mintiera, haban muchas cosas fuera de lugar en aquella inmensa cueva. Fuego azul en una cueva enana? Procurara preguntar en cuanto pudiera a su tutor. De camino a lo que el rey enano llam La sala de Rejuntas, avist muchas habitaciones comunes. Lino comprendi que aquel pueblo viva como si fuera una enorme familia. Marbn le cont que cada matrimonio viva en un agujero, y que cuando los hijos llegaban a la edad adulta, podan escoger uno de los agujeros que quedara libre. Se iban moviendo de una habitacin a otra dependiendo de las necesidades de cada cual. Para sorpresa de Lino, el rey entr primero en una concavidad descomunal a la que llam el comedero principal. -Imagino que tendrs hambre dijo sin esperar respuesta mientras se acercaba a una rechoncha seora enana. Hasta aquel momento no se haba percatado que no haba comido nada desde el da anterior al ataque de los enanos a Kyena. No saba cuntas horas podan haber pasado desde entonces, pero en cuanto le llegaron olores de cocidos que se mezclaban con el acre, y menos agradable olor a bebidas fermentadas, su estmago comenz a rechistar afirmando la suposicin del atento enano.

Embutidos y panes llenaban la estancia, hacindole la boca agua a la muchacha. Un ejrcito de enanos iba de un lado para otro llevando comida, bandejas, cacharros y otros enseres. Vio que la oronda mujer con la que hablaba Marbn le sonrea. A Lino le resultaron particularmente desagradables los hoyuelos que se le formaban a aquella mujer en los adiposos mofletes al realizar este gesto. -Llvate esas bandejas dijo al fin la enana con una voz hosca salida de una diminuta boca casi escondida entre aquellos enormes y sonrosados cachetes-. An el almuerzo no est listo, pero al menos servir de tentempi a la enclenque muchacha hasta que est preparada la comida. Lino ech un vistazo a su tentempi. Dos enormes bandejas repletas hasta ms no poder de manjares variopintos ocupaban el lugar que sealaba la seora. Alarmada, Lino dirigi una mirada de confusin al rey enano. ste le gui un ojo y dej lucir una media sonrisa en sus labios, dndole a entender que comprenda la confusin de la chica. -Mardebina. La joven querr tambin salviar su sed qu tal una jarrita de tu maravillosa y espumajarosa cerveza? -Ya os habis acabado los toneles que os llevasteis a la Sala de Rejuntas esta maana? Mardebina mir unos segundos a su rey con ojos astutos y con los rollizos mofletes inflados an ms (si esto era posible), en un resoplido ante el silencio de Marbn. Pero su cara de Bulldog se suaviz al poco, quizs por el halagador cumplido hecho a su cerveza y el hecho de que le complaca que la joven pudiera degustarla. Al poco, la enana volvi con lo que pretendi ser una rcana jarrita de cerveza segn palabras textuales de Marbn. -Pero slo para la jovencita, viejo bribn! Si hasta a la pobre de tu hijita la tienes delgaducha como un frgil pajarillo! exclam con aire drstico la seora haciendo vibrar sus mofletes con cada palabra-. Lino mir al rey espantada, quin puso los ojos en blanco y sacudi la cabeza con gesto resignado como si aquella fuera la comidilla de todos los das.

La mujer sigui sermoneando a su soberano mientras ste se acercaba a una de las enormes bandejas y la coloc con facilidad en tan slo una de sus manos, mientras que en la otra cogi la jarrita de cerveza (que Lino calcul que bien podra contener un litro del ambarino lquido). La joven maga, por otro lado, consigui a duras penas asir con ambas manos la otra bandeja, y sigui torpemente al enano fuera de la tortuosa matraquea de la seora que ya se estaba volviendo insoportable. -Est loca dijo Marbn cuando al fin estuvieron a salvo de aquella mujer-. Ms que loca dira yo! Yo afirmara que est majarrata. Lino no pudo evitar que le saliera una leve carcajada que pudo reprimir en el ltimo momento ante la ridcula palabra dicha en aquel tono tan serio y enojado. Ayudndose de su rodilla, Linoleya sostuvo la bandeja de manera que pudo dejar una mano libre para coger un pedazo de queso y llevrselo a la boca. Dirigi una mirada de culpabilidad al enano, sintindose de pronto maleducada y descorts. Pero para su sorpresa, Marbn ya haba dado buena cuenta a la jarra de cerveza, y otro tanto a la bandeja. Lino se pregunt cmo era posible aquello estando cargado como estaba el enano. Por un momento crey posibles las afirmaciones que haba hecho Mardebina con respecto a la mala alimentacin de la hija de aqul.

El joven enano no poda creer lo que vean sus ojos. Mar comparta con su padre la idea de que los humanos no podan ser tan crueles, y que todo lo que hacan, lo hacan por necesidad pero al ver las jocosas risas burlonas de aquellos khaalas, y las verduras destrozadas a sus pies no tuvo ms remedio que cambiar abruptamente de opinin. Le bast una leve mirada a los rostros de los otros enanos para saber que todos ellos compartan el mismo sentimiento, de asombro, y de rabia. No pudo controlar su ira, se llev la mano a su cinto y agarr con fuerza la empuadura de su hoz. Vio por el rabillo del ojo cmo sus compaeros haban tenido la misma idea. Ese da al menos, los malditos khaalas se llevaran una leccin.

Los humanos, no vieron venir el peligro o esa fue la sensacin que tuvieron los enanos cuando corrieron todos a una hacia ellos, descargando a diestro y siniestro sus afiladas herramientas. Tan cegados estaban en su ira que no se percataron que las heridas que causaban no sangraban, y que aquellas imgenes a las que atacaban no tenan ms consistencia que el aire. Mar advirti con un escalofro cmo detrs de Valia (una joven enana a la que apreciaba especialmente), un khaala apareca de pronto canturreando y sealando hacia ella. El corazn se le hel viendo cmo la aterciopelada piel de aquella muchacha a la que jams haba confesado lo que senta, era convertida en piedra. Corri hasta aqul y lo derrib. Con odio, le sesg la garganta, sin darle tiempo siquiera de darse cuenta de lo que haba sucedido. Otro de aquellos khaalas apareci justo ante s. Sin pensarlo, se agach y corri hacia l asestndole un buen golpe en el estmago con su cabeza. El humano cay de espaldas, pero tuvo reflejos suficientes para agarrar la mano del enano antes de que la hoz rozara siquiera su cuello. Con una rpida palabra consigui que se le cayera la herramienta, pero no pudo evitar el puetazo que descarg el enano con la mano libre. Sigui golpendolo hasta que lo solt, iba a asestar otro golpe cuando un tercer humano hizo su aparicin (quizs con la intencin de socorrer al que estaba en el suelo). Pero Mar haba previsto esta posibilidad y estaba preparado para cargar. ste tambin cay ante la rpida reaccin del enano, pero desprovisto de su arma, no pudo hacer otra cosa que utilizar una vez ms la fuerza bruta para reducirlo. Mar escuch cmo a sus espaldas alguien entonaba las complicadsimas palabras que invocan la magia y un dolor agudo lo cruz de lado a lado y lo sumi en la oscuridad un dolor agudo que pareci durar una eternidad. De pronto este se hizo ms fuerte, y sinti la piel inflamada. Intent gritar, pero no pudo, ni tan siquiera poda respirar y se senta mareado. Tampoco consegua moverse. Tras un angustioso espacio de tiempo, logr aspirar profundamente, lo que hizo que le ardiesen los pulmones. Se sinti caer al suelo. El dolor era insoportable, y pronto cay inconsciente. Aunque pudo sentir vagamente que le colocaban un cojn blando bajo la cabeza y lo tapaban. Se dej arrastrar por el sueo, pues se senta terriblemente cansado y no pudo luchar contra l.

Abri pesadamente los ojos. Los senta resecos y doloridos, y la luz le encandil, cegndolo. Lo nico que logr ver fue una sombra movindose sobre l. El sonido de un graznido lo puso alerta, e instintivamente se llev las manos a los ojos para cubrrselos, o al menos eso intent, pues stas no se movieron del sitio. Asustado intent gritar, pero su reseca garganta slo fue capaz de emitir un leve gimoteo. Unas manos firmes y fuertes lo incorporaron entonces. Sinti que le acercaban a la boca algo. El fro del metal roz sus labios y un refrescante lquido baj por su garganta. AGUA! Tena mucha sed, ms de la que poda soportar. -Ms -consigui articular cuando le retiraron el recipiente vaco. Pronto, le trajeron ms agua. Bebi largamente en grandes sorbos hasta sentirse saciado. Entonces, una voz conocida lleg a sus odos de manera distorsionada. -Tranquilo hijo mo, te pondrs bien. Pero no te apresures. -Padre? Sus ojos haban recuperado algo de su visin, y aquel enano, aunque le resultara extremadamente familiar, estaba demasiado mayor para ser quien crea que era. Pero al ver que aqul respondi con un abrazo mientras se le saltaban las lgrimas, supo que haba dado en el clavo. -Qu -Tranquilo hijo, debes descansar y recuperarte consigui decir Duno tragndose sus sollozos mientras acariciaba la cabeza de su hijo con amorosa fraternidad-. Ya habr tiempo de preguntas. -Qu ha pasado? insisti Mar-. VALIA! Mar intent incorporarse bruscamente tras recordar a la joven enana, pero los msculos le ardan y el mareo amenaz con hacerlo desmayar de nuevo. El desesperado Duno se tiraba de la barba viendo el sufrimiento de su hijo y presintiendo el dolor mayor que le aguardaba cuando conociese lo que haba ocurrido durante aquellos lgubres aos. Respir profundamente y fue a buscar una botella de brandy que llevaba aos guardando para ese momento.

Aquello deba de haberse convertido en alcohol puro ya, pero mejor as. Al menos si estaban ebrios los dos sera ms fcil trasmitir y escuchar las sombras noticias. Al ver a su padre traer el espiritoso licor, Mar se prepar para lo peor. Bebi abundantemente sin rechistar, ignorando su lastimada garganta y esper a que su padre estuviese preparado con resignada paciencia.

Los enanos discutan sobre el complejo mapa sin llegar a ninguna conclusin. Goget estaba entre ellos, y estaba tan borracho como los dems. Lino no se haba enterado de qu iba la discusin a pesar de que, desde un principio, haba hecho todo lo que haba podido por entender algo, pues estos hablaban mezclando su idioma propio con el hadbino15. Intent preguntar, pero nadie le haca caso. Krendel estaba sentado en otra mesa, sin atender lo que hablaban los enanos. Quiso preguntarle a l, pero el mago estaba enfrascado en una conversacin con una mujer. Una mujer humana, para sorpresa de Lino. No le hizo falta ser adivina para interpretar los sutiles mensajes que se enviaban entre ellos. La mujer tena el cabello rojo como el fuego y una sonrisa clida que podra ser la perdicin de cualquier hombre. No le extra que su tutor estuviera tan embelesado mirndola. Aquella era realmente hermosa; de rasgos bellos y cuerpo proporcionado. La mujer por su parte, pareca responder a los sentimientos de Krendel. Interrumpirlos hubiera sido una grotesca descortesa por su parte. As que prefiri observar el mapa con los enanos e intentar escuchar algo.
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El idioma hablado comnmente en todo el Imperio. Los enanos de la Gran Cueva haban perdido su idioma propio con el paso del tiempo y lo haban mezclado con el hadbino. En la actualidad hablaban hadbino fluido y un dialecto propio proveniente de ste. Era curioso que los enanos de Martillo de Fuego estuvieran haciendo suyo tambin este idioma a pesar de apenas tener contacto con los humanos. Quizs, esto fuera debido a la sencillez de la gramtica humana, y que tcnicamente, este idioma era ms prctico y fiel a la hora de transmitir un mensaje. El idioma tradicional de los enanos de Martillo de Fuego era muy complicado, incluso para ellos mismos. No era extrao que se malinterpretaran entre ellos, dando lugar a disputas innecesarias. Usaban las mismas palabras para definir cosas completamente diferentes. Una de las palabras ms conflictiva era martbr, trmino que se usaba tanto para decir comida, como veneno. Tambin significaba felicidad. Todo dependa de la entonacin que se le pusiera. No eran pocos los enanos que haban muerto envenenados creyendo que lo que coman era comida.

-Yo digo que lo mejor es machacarle la cabeza a todos esos magos! Todos callaron de pronto y miraron al que haba hablado. Incluso Krendel y la extraa mujer dejaron de hablar para mirar al enano. -Perdona, Krendel, no lo digo por ti, ni por los que aqu se encuentran aadi el joven enano al ver la reaccin provocada por su comentario-, pero si es real lo que nos has contado de tu pueblo, ste merece una leccin. Ninguno lo expresa en voz alta, pero creo que todos pensamos lo mismo. Muchas miradas se volvieron al suelo o al techo. El enano con su declaracin haba causado el mismo efecto desembriagante que los polvos mgicos de Krendel. -Cllate Bork!, no sabes lo que hablas dijo entonces Marbn con los mofletes rojos de rabia mientras miraba con desprecio al enano que haba dicho semejante barbaridad-. No eres ms que un criajo que an no tiene sino cuatro pelos por barba y te piensas con derecho a incasbullirte en asuntos de mayores! No sabes lo que significa luchar. Esa batalla no es nuestra, sino de ellos. Les daremos lo que ellos estn dispuestos a aceptar de nosotros, pero no podemos aparecer sin ms y hacer algo que pueda concurrarles ms problemas. El muchacho enano, avergonzado miraba sus zapatos. -Bork, lo que Marbn quiere decir es que esa no es la mejor solucin aadi Krendel procurando suavizar el tenso ambiente creado por el tono del rey enano-. Llegar a Kyena como un ejrcito hara que la mirada del Imperio al completo se centrara en los enanos de la Gran Cueva. >>>La pequea escaramuza de hace unos das carece de importancia para ellos, lo habrn tomado como un conflicto cotidiano, posiblemente, en cuanto neutralizaron a los revolucionarios, se olvidaron por completo del asunto. Los enanos de la Gran Cueva an permanecen ignorantes de vuestra existencia, si llegis con aires revolucionarios sin ser invitados podran sentirse insultados. No podis imponer que cambien su tranquilidad por un futuro inseguro. Ahora tenemos la certeza que al menos, algunos pocos, quieren ese cambio, como sospechbamos, pero eso no nos da derecho a intervenir como pretendes. Tenemos que aparecer como una ayuda, no como otra amenaza. Adems, ya es bastante malo que los grancueveos hayan atacado de esta manera. Lo que queremos lograr es el respeto entre ambas razas, y esto ha de conseguirse pacficamente si es posible.

- Entiendo susurr el chico alicado ante la reprimenda. -Lo que deberas hacer es estar con los otros chicos jugando a Bestias y Subterrneos16, o como narices se llame ese dichoso juego al que tanto os gusta jugar, en vez de estar inminuscuyndote en asuntos de mayores continu gruendo Marbn al joven. Bork lo mir con rabia, fue a decir algo, pero se mordi el labio inferior y sali de la sala de Rejuntas con el rostro incandescente de ira y vergenza. Lino aprovech entonces el momento para acercarse a su tutor. Krendel la recibi como si no hubiera reparado en ella en todo aquel tiempo. -Cmo ha descansado mi aprendicia? pregunt sonriendo mientras haca esta pequea mofa usando el trmino por el que la llamaba Marbn. -Krendel quisiera ha -Te presento a Galathea, tambin es una gran Dhama Lino se atragant, no le hizo falta ms presentacin. Haba escuchado el nombre de aquella maga y sus logros. Admiraba de sobremanera a esa mujer. Haba sido pionera en hacer armas capaces de adelantarse a las necesidades de su portador y usar de manera automtica su magia defensiva u ofensiva sin necesidad de ser activada. Sin duda era una de las magas ms poderosas del Imperio. Linoleya slo pudo balbucear un par de palabras de admiracin que apenas pudieron entenderse. Los enanos comenzaron a discutir detrs de ella en aquel momento. Una seora enana (la madre de Bork), amenazaba mostrando sus puos a un enano de cara roja que responda sacando pecho. -Gala, te importara poner al da a mi chica?, es que an est algo confusa con todo esto y por ah atrs empiezan a necesitarme dijo sealando a los enanos cada vez ms ofuscados. -Ser un honor para m contest la mujer con una clida sonrisa. Krendel se levant entonces, pero su mirada pareca reticente a dejar de contemplar el rostro armonioso de la maga.
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Era un juego que solan jugar los enanos adolescentes de aquella montaa en esa poca, y que consista en la simulacin de batallar con dragones y otras alimaas usando unas reglas complejas y un puado de dados.

-As que t eres Linoleya dijo entonces la mujer despus de un rato de incmodo silencio entre ellas. -S contest sin saber qu ms aadir la aturdida joven. Lino observ cmo la mirada de la Dhama se diriga de vez en cuando, de manera disimulada, a su tutor, y cmo se le escapaba algn que otro pequeo suspiro. -Krendel me ha estado hablando mucho de ti. Dice que eres muy buena chica, y que ests haciendo grandes logros en el poco tiempo que llevas bajo su tutela. -En serio ha dicho eso? dijo sonrojndose sintindose no merecedora de tal reconocimiento-. Eso es imposible, an no he tenido el placer de aprender nada nuevo con l. -No se trata de lo que hayas aprendido o no de magia, eso se puede postergar. Lo que realmente importa es la madurez de valores que has desarrollado en estos das. Lino reflexion sobre esto. Era cierto que su desconfianza por los enanos haba disminuido significantemente, tambin haban comenzado a desaparecer sus supersticiones. -Pero yo lo que quiero es convertirme en una gran Dhama, como t! exclam con sinceridad la muchacha, en parte enfadada con Krendel. -Lino, tienes mucha suerte de tener a tan buen maestro como tutor dijo la mujer adivinando los sentimientos de la joven-. S, hubieses aprendido magia mucho ms rpido con otro maestro de la Fundacin, y te habras convertido rpidamente en otra marioneta del Emperador. >>En un mes ya estaras lista para batallar en primera lnea junto a los Vermos17, curando a stos, y lanzando hechizos estpidos al enemigo. Hechizos que fcilmente seran contrarrestados por hechiceros veteranos ms experimentados en batalla que t. Eso siempre y cuando consiguieras recordar tus hechizos en el fragor de la batalla mientras ves cmo, uno tras otro, tus compaeros mueren. Gala la miraba a los ojos con tanta firmeza mientras deca esto, que un escalofro recorri la espalda de Lino-. Si sobrevivieras a unas cuantas de estas batallas, quizs lograras que te ascendiesen. Te condecoraran por haber asesinado a muchas personas. Personas que, aunque no lo
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Guerreros sin conocimientos en magia que usaban armas cuerpo a cuerpo. Normalmente, eran los primeros en entrar en combate, y por tanto, los primeros en morir. Solan ser jvenes de entre quince y treinta aos, de bajo nivel cultural y poco poder adquisitivo.

supieras, porque, creme que se encargaran bastante bien de que nunca lo supieras, son seres con tus mismos miedos y tus mismos sueos. En cambio tus superiores haran todo lo posible para que te parezcan ajenas a ti. Tu conciencia estara libre, porque nunca comprenderas los ideales de estos pueblos. Y todo esto, lo haras slo y exclusivamente para mantener el honor y la gloria del Emperador de Hadben. Lino se haba quedado plida. Hablar del Emperador de aquella manera era castigado con pena de muerte, no era de extraar que la joven hubiera permanecido hasta el momento en la completa ignorancia de lo que significaba servir al Emperador. Las historias que haba escuchado hasta el momento, sobre hroes, gloria y honor, no tenan nada que ver con lo que escuchaba ahora. -Pero t misma has luchado al frente del ejrcito, al lado del Emperador, eres una Dhama legendaria dijo Lino recordando una batalla que haba sido cantada en la taberna de su padre por un juglar y que haca referencia a la conquista de Niromaia. Galathea sonri con aquella sonrisa clida suya. -Y no sabes cunto lo lamento contest al fin la maga-. Y bien, qu es lo que queras preguntar a Krendel? Lino observ que la mujer se haba incomodado con su comentario y que haba cambiado de tema deliberadamente. Pareca realmente avergonzada de su hazaa. Lino no insisti, a pesar de que tena muchas ganas de escuchar de primera mano la historia de aquella mujer, comprendi perfectamente cmo poda sentirse sta. Ahora se poda hacer una vaga idea de lo que era ser una maga a servicio del Emperador, y la verdad era que tras conocer mejor a los enanos, ya no le gustaba la idea. -Quera saber qu van a hacer los enanos con ese mapa. Por lo que deduzco parece que se preparan para ir a ayudar a los enanos de Kyena. -As es Gala mir a los enanos, que an continuaban su discusin a pesar de los intentos de Krendel de tranquilizarlos-. Llevan tiempo planendolo, pero no se encontraban muy decididos. Por un lado, estn deseosos de ayudar a los enanos de la Gran Cueva, pero por otro temen -Enfrentarse a un asunto que no les pertenece? la interrumpi Lino.

-No -Gala ri-. Temen al cielo descubierto. Es como llaman a estar a la intemperie. Y ms an, estar bajo un cielo descubierto con soles. Buscan la ruta ms segura a su entender. -Comprendo dijo Lino. Lino se volvi para ver cmo se las resolva Krendel con los enanos. -El portal! exclam la joven maga de pronto ponindose de pie en un salto-. El portal! volvi a decir ms alto para hacerse or entre todo aquel bullicio, lo que provoc que muchos miraran al crculo dibujado en el suelo, esperando ver salir de aqul fuera lo que fuera que la humana hubiera vislumbrado. No era el caso y se volvieron hacia ella decepcionados. -Qu es lo que pasa Lino? pregunt Krendel aliviado porque la interrupcin de la joven haba puesto fin a la discusin. -Nadie ha pensado en el portal para llegar a Kyena? Algn enano que otro se mof de ella. Krendel le dirigi una sonrisa. -S, fue la primera idea contest su tutor-. Y la que yo mantengo, pero a ellos les parece inviable porque apareceran todos dentro de la Fundacin, mareados, y en una etapa imprevisible. -No es tan inviable contest Lino mientras pensaba en su plan-. Qu prisas hay? No tienen porqu aparecer todos juntos de golpe. Podra ir, por el momento, uno. O mejor an, dos, disfrazados de thrinz. La Fundacin est llena de clrigos enanos durante el da. Y ms tarde podran ir yendo los dems de manera paulatina. Al fin y al cabo tardaran ms si fueran a pie hasta all, por no hablar de la conmocin que causaran al llegar todos juntos a las puertas de la ciudad. Independientemente de la ruta que escojan, tendran que atravesar medio Imperio. Es una locura ir a pie! >> Adems continu-, el ataque de los enanos de la Gran Cueva habr causado tal revuelo que no repararn en clrigos dciles que siguen cumpliendo sus tareas despus de haber fracasado en su intento de rebelin. Tampoco le extraarn que ms enanos se hayan resignado a trabajar para ellos despus de comprobar que no pueden hacer nada contra el poder de los Dhamas.

-Pero tambin es posible que sospechen y vigilen an ms a los enanos aadi Krendel, no para refutar lo que deca la chica, sino cavilando sobre la posibilidad-. Tambin es probable que los hayan encerrado a todos en calabozos. -Iremos nosotros dos con dos enanos dijo la joven-. Comprobaremos qu ha pasado. Ellos podrn quedarse en tu cuarto reponindose mientras nosotros dos investigamos las nuevas. Luego, si no hay peligro, podran irse al anochecer. Esto les permitira -dos que se adelanten y acten como embadejadores que exponencien nuestro apoyo a los enanos de la Gran Cueva aadi Marbn mientras se mesaba la trenzada barba en actitud reflexiva. -Exacto! exclam Lino henchida de orgullo. -Hay que reconocer que la idea es buena aadi Galathea sorprendida-. La mejor hasta el momento Cmo no se os haba ocurrido antes? Lino sonri triunfante, y el orgullo le ti las mejillas. Se haba ganado la admiracin de su herona. -Se descart enseguida porque no nos gust la idea de hacer un viaje intraportlico todos juntos, y habamos decidido que ninguno de nuestros hermanos fuera a se lugar sin la compaa del resto: un enano no es un dedo, es una mano aclar el rey enano recitando el dicho popular que significaba que ningn enano era independiente al resto-. Pero con la contemplanza que no hemos atinado con otra alternativa, me parece muy razonal. Vindolo desde esa prespectiva, es la nica manera de llegar sin ser vislumbrados y sin causar un revuelto. -Excelente! dijo Krendel con real alivio-. Ahora falta por decidir quines iris. Supongo que no habr ningn problema con que Goget tambin venga. El aludido solt un bufido. Odiaba aquellos viajes a travs de los portales. Tena la sensacin que se le descompona en miles de millones de pedacitos para luego reconstruirse en otro lugar. An as asinti a la pregunta discreta del mago. Goget, inteligentemente, nunca haba nombrado al resto de los enanos que el real origen de la enfermedad de los viajes intraportlicos que l sufra, no era ms que el fruto de sus propias paranoias. El enano crea que cada vez que cruzaba el portal, no era l el que llegaba al otro lado, sino una copia exacta de s mismo, con sus recuerdos y su

apariencia. Los intentos de Krendel de demostrarle lo contrario le haban disuadido al fin a realizarlos, pero la sensacin que experimentaba durante aquella fraccin de segundo le devolva sus primitivos miedos. -Ir yo se ofreci Marbn-. Que mejor representante de mi pueblo que yo mismo. -Me parece buena idea opin el mago-. Tendra que venir alguien ms, Goget prcticamente pertenece a la Fundacin. Adems me temo que sera poco til para demostrar vuestra existencia, pues los thrinz lo conocen, y por desgracia lo rechazan por su ideologa. Qu tal aquel joven? Rok, o Bob -Bork? pregunt extraado Marbn. -S! El chico pareca valiente, y entusiasta. -Jams! el rey mir al mago enojado. Krendel se extra del comportamiento de su amigo. Jams lo haba visto comportarse de aquella manera. Lo llev a parte para hablar en privado con l. -Por qu eres tan duro con el chico? Marbn esquiv la mirada, y un ligero rubor avergonzado aflor en las mejillas del rey enano. -Simplemente no me cae nada bien. Es demasiado fogonoso. -Es joven, nada ms respondi Krendel-. La sangre de esa edad siempre es fogosa. -Eso no quiere decir que le permita que diga tonteras que llene de pajaritos la cabeza de mi hija. - As que es eso! La pequea Lizzen est enamorada de ese joven? Krendel sonri viendo que haba dado en el clavo, pues su amigo lo miraba cada vez con ms rabia. -No me gusta, y punto! dijo en un susurro el rey estallando en clera-. Ese quiere lo que todos, y no lo pienso permitir.

-Marbn, la verdad es que no te crea de ese tipo de padres dijo en tono decepcionado el mago-. El chico pareca estupendo. Pinsalo, pasaras unas horas con l que te ayudarn a conocerlo mejor, y si entonces no lo consideraras apropiado para tu hija, podrs darle tus motivos a Lizz de manera fundamentada. >>Adems aadi con pcara sonrisa el mago al ver que el enano continuaba en sus treces-, si tanto te preocupa que el chaval ande con tu hija, no creo que sea conveniente dejarlo atrs con ella mientras t te ausentas a saber cunto tiempo El enano lo mir alertado. Gru por lo bajo y luego asinti con la cabeza. Lo que deca el mago tena lgica. Krendel le dio una palmada en la espalda a su amigo. No estaba seguro de que el chico cumpliese sus expectativas, pues no conoca absolutamente de nada al chaval. Tampoco saba si ste sera capaz de cambiar de parecer al irracional enano. Pero nada le gustaba ms al mago que ver romperse prejuicios irracionales que no llevaban a ninguna parte.

6
La reunin de los enanos acab justamente a la hora del almuerzo. Son una campana y todos salieron a tropel directos al Comedero. Lino se sent entre Marbn y Goget, ya que su tutor haba vuelto a reunirse con Galathea. stos se haban sentado en una esquina, apartados, y no crea apropiado importunarlos. Goget pareca contento de verla. Aunque ste, por su grado de embriaguez se hubiera alegrado de ver a cualquiera que se hubiera sentado a su lado. Lizzen se haba sentado al otro lado de su padre, como al parecer haca cada da. La joven enana ignor los intentos de Lino de entablar una conversacin con ella. A la maga, la enana le estaba resultando increblemente repelente y maleducada. Finalmente lleg a la conclusin de que no vala la pena perder el tiempo y dej de intentarlo. Al menos, pudo comprobar que las afirmaciones de Mardebina no eran ciertas. La joven enana coma con avidez, y era sta la que de vez en cuando coga algo del plato de su padre, y no al revs. La comida y la cerveza enana eran deliciosas. Lino comi y bebi como nunca lo haba hecho hasta que termin con un horrible dolor de barriga. Mardebina le trajo un extrao licor de color verde que le ayud a mitigar la pesadez. Pero ste tambin logr que todo el alcohol que haba ingerido durante la comida le subiera de pronto. Fue entonces cuando disfrut ms de la compaa de aquellos enanos. Particip en las canciones que entonaban stos, inventndose la letra cuando los enanos cantaban en su propio idioma, bail con ellos y cont chistes que aquellos le rieron. Disfrutar como un enano, ahora entenda el dicho. Para cuando quiso darse cuenta estaba Krendel a su lado agarrndola para que no se cayera y echndole el pelo hacia atrs mientras ella vomitaba. El mago tuvo que haberle dado algo, porque de pronto se encontr mejor y con las ideas ms claras. Su tutor la llev fuera del comedero entonces.

-Ests bien? le pregunt una vez fuera. - si, slo que la bebida de los enanos es demasiado fuerte. El mago ri. -S que lo es. Deba de haberte advertido. La joven se sinti avergonzada. No era buena bebedora. Todas las veces que haba bebido algo haba acabado igual. Por fortuna, hasta el momento, no haba hecho nada de lo que ms tarde se hubiera arrepentido. Haba visto en la taberna de la posada de su padre cmo muchos perdan completamente la compostura tras unas cuantas copas de licor y cmo reaccionaban a la maana siguiente cuando descubran lo ocurrido. La joven suspir y alz la cabeza. Al volver a ver la esfera que levitaba en medio de la ciudad enana, Lino, record la pregunta que tena que hacer a su tutor respecto a esta. -Fuego azul? le pregunt sealndola. Krendel asinti. -Los enanos lo llaman el Gran Diamante Azul. -Cmo? pregunt la joven mirndolo a los ojos cada vez ms intrigada. -Quien sabe Krendel se encogi de hombros-. Estaba ah antes de que los enanos llegasen. La respuesta de su tutor le result familiar. Sobresaltada, se llev discretamente la mano a la cadera. El papiro segua en el mismo sitio, comprob aliviada. -Parece ser la fuente de energa que insufla de vida al lugarcontinu Krendel-. Su creacin es todo un misterio, pero no creo que ningn mortal tenga poder suficiente para crear algo parecido. Un ejrcito de Dhamas sera capaz de levantar eso del suelo durante quizs unos minutos, pero jams de mantenerlo suspendido en el aire durante siglos dijo reflexivo.
>>ste

es, por decirlo de alguna manera, el sol de este lugar. Durante el da, la

esfera es del azul celeste brillante que tiene ahora. Durante la noche, azul marino oscuro, casi negro. Los cambios de color del Diamante son paulatinos, y tanto al amanecer como al atardecer, presentan tonos verdosos o violetas respectivamente.

Lino miraba fascinada al astro. -Un completo aqu consta slo de un da y una noche continu el mago viendo el creciente inters de la chica-. stos duran veinticuatro horas en total, doce para cada etapa. >>Ven!, quiero que veas algo dijo de pronto cogindola de la mano y empujando de ella. No tardaron mucho en llegar a lo que Krendel llam el Bosque. Martillo de Fuego era todo un micromundo dentro de Nanomundo, pues el Bosque, era precisamente eso, un bosque. Linoleya se qued atnita cuando vio aquella espesura descomunal de rboles extraos y fauna an ms extraa. -Cmo es posible? la chica estaba realmente maravillada. -El Diamante mantiene con vida todo esto segn parece dijo el mago, orgulloso de haber causado tanta euforia en la joven. Algunos de los rboles parecan joyas elaboradas con gemas y metales preciosos que salan directamente de la roca. Muchos de ellos despedan luz a travs de sus hojas. Otros eran ms parecidos a los haba visto en el exterior en lo referente al tronco, hojas y frutos. Pero las races de estos tambin parecan hechas de minerales y roca. -El metal y las gemas que ves en este bosque, en realidad no son tales coment Krendel arrancando para ella una florecilla que pareca hecha de cuarzo y plata-. -Ah no? pregunt desilusionada la chica mientras miraba la florecilla que haca girar con sus dedos. La oli. Tena un aroma dulce y delicado parecido al de las flores del exterior. El mago le sonri. -Su brillo y su color comienza a apagarse cuando se corta. Y en pocas horas, stas empiezan a descomponerse. >>Aunque contienen un alto contenido en cuarzo, todos estos rboles y plantas son orgnicos. Siguieron explorando el extrao bosque.

-Es todo precioso dijo Linoleya aturdida ante tanta belleza. El Bosque era sumamente colorista. Predominaban los colores del xido, los vibrantes colores de las gemas, y el fro azul hielo del Diamante que era canalizado a travs de las hojas de algunos rboles. Diversos pajarillos piaban y volaban, yendo de un rbol para otro, comiendo bayas o pequeos insectos. Tardaron unas horas en llegar a su fin. All haba un manantial. El agua se filtraba por el techo de calcita como una llovizna de grandes goterones. Tambin resbalaba por la pared de roca y caa directamente dentro de una inmensa concavidad de cuarzo rosa, luego corra por canales que se introducan bosque adentro. Todo aquello era demasiado ideal como para ser casual y en cambio demasiado descomunal para haber sido creado por manos mortales. Segn Krendel, esa misma maana Lino haba probado la carne de un animalillo que beba agua en uno de aquellos canales. Era una mezcla entre conejo y puercoespn, pero en vez de estar lleno de pinchos, ste tena un brillante fino pelaje y una larga cola emplumada. El extrao mamfero era de colores brillantes que iban desde el prpura hasta el amarillo. Lino, al verlo, sinti remordimientos por haberse comido a un ser tan mono. Y aprovech un despiste de Krendel para ir a observarlo de cerca. El arbdejo, como le haba dicho su tutor que lo llamaban los enanos, permaneci inalterable ante la presencia de la joven y permiti que se le acercase. Pero en cuando la joven acerc su mano para acariciarlo, ste se hizo una bola e hizo que su fino pelaje se pusiera erizado. En vez del suave pelaje, lo que la joven toc fueron finas agujas envenenadas que se clavaron fcilmente en su piel. El Dhama vino a socorrerla en cuanto vio que el arbdejo la atacaba, saltando y clavndose en ella una y otra vez. Krendel lanz un rayo al bicho. No le acert de lleno, pero logr que ste pusiera pies en polvorosa con la emplumada cola chamuscada.

Su tutor se ri de ella mientras se rascaba frenticamente las ronchas que le iban saliendo all donde el arbdejo le haba clavado sus pinchos. -No tiene ninguna gracia! reprendi de mal humor la chica. Parte de la cara, el muslo derecho, una parte del abdomen y los dos brazos, se le comenzaron a hinchar a la humana de manera grotesca. -No te preocupes Igorleya le haba dicho Krendel burln, recordando un cuento infantil que iba sobre un jorobado llamado Igor. ste tena un aspecto similar al que presentaba la muchacha en aquel momento-. Se te pasar en un da, o era en una semana? exager el mago. Consideraron que era momento de volver a la poblacin enana, ya que la muchacha estaba irritada (tanto por el insoportable picor, como porque estaba enfadada con el mago, por sus burlas y por no haberle avisado antes de que aquel maldito animal era peligroso). El mago la llev a la Curera, para que la curera administrara algn ungento que aliviara la hinchazn a la muchacha. Lya, que as se llamaba la curera, tampoco pudo evitar rer a carcajadas al ver a la joven y contarle lo ocurrido. Al menos se apresur en prepararle el mejunje que necesitaba y haca lo que poda por no rerse en la cara de la muchacha, llegando incluso a morderse el labio inferior. Le recomend quedarse en la curera hasta que se le pasara por completo la hinchazn. Entenda el bochorno que deba sentir la joven y lo mejor era que nadie ms la viera en aquel estado. Lya le prometi que jams contara nada de aquello y le pidi disculpas por su ataque de risa inicial. Disculpa que por supuesto Lino acept de buen grado. Krendel estuvo con ella en todo momento, y aunque segua burlndose, le mostraba sincera preocupacin. Lino pronto dej de tomarse estas bromas a mal, y resignada, no pudo hacer ms que rerse tambin ella de su propia estupidez. Una vez mejor, Lino observ que Lya, al igual que Lizz, la hija de Marbn, era una enana estilizada, grcil y de finos rasgos. Haba visto ms enanas parecidas a lo largo del da. Tambin haba visto varones que presentaban estas cualidades, pero estos eran menos.

Lya haba ido a preparar otro ungento a la habitacin contigua; el Elaboratorio. -Krendel, por qu son tan diferentes fsicamente algunos enanos? -aprovech entonces la joven para preguntar. -Existen varias razas enanas, Lino contest aquel sabiendo a qu se refera la joven- pero todos son enanos, al fin y al cabo. Entre nosotros, los humanos, tambin existen varias razas. -De veras? Lino lo mir extraada. Jams haba escuchado decir nada parecido. -Nunca has visto a un mahuldiano o a un dghico? -Qu son eso? pregunt la joven extraada. Krendel ri. -Pero qu narices te ensea Goget? Suspir su tutor-. dghico y Mahldad son dos reinos humanos, Lino, y sus habitantes tienen, normalmente, una tez ms oscura que la nuestra. No slo eso. Suelen ser ms esbeltos y altos, y su cultura es bastante diferente a la hadbina. >>Ellos no siguen a nuestros dioses, por ejemplo. Dicen que estos fueron creados por otro ser superior al que llaman; el Antiguo Soberano los dghicos, y la Mente Creadora los mahuldianos. Al fin y al cabo comparten la misma religin, pero estn empeados en que una es superior a la otra. Tienen doctrinas similares, pero con ligeras variaciones. -Y no se dan cuenta que realmente es lo mismo? -En los ltimos aos, parece que s dijo Krendel con media sonrisa. Le gustaba la actitud de su pupila, su sed de conocimientos-. Por desgracia han tenido que esperar a que el Imperio los estuviese hostigando a ambos para comprenderlo y comenzar a respetarse entre ellos. Lya apareci por la puerta en ese momento. -Ponte esto durante dos noches sobre las llagas le dijo la curera mientras miraba satisfecha como haba mejorado la piel de la muchacha-. ste evitar que te

queden marcas -le asegur. Pues aunque ya no la tena hinchada, la piel se le haba quedado arrugada y enrojecida all donde le haba entrado el veneno del arbdejo. Se despidieron de la amable curera y Krendel la acompa hasta su cuarto, dnde la dej para volver, al poco, con comida y bebida de sobra para los dos. Se sentaron en la cama para comer, pues no haba sillas ni mesas en las habitaciones. Normalmente, los enanos slo iban a sus cuartos para descansar. El resto de actividades la desarrollaban conjuntamente en las salas comunes. -Pero, no prefieres cenar con Gala? le pregunt Lino extraada al ver que aqul se quedaba para cenar con ella. Su tutor enrojeci. No haba sido intencionado, pues la muchacha lo haba preguntado con total inocencia y naturalidad. Haba dado por hecho que exista una relacin entre aquellos dos. Lino se sorprendi al ver que, por primera vez, era ella quien lo incomodaba a l y no al revs. -Por qu iba a querer cenar con ella?- pregunt su tutor, intentando que sus palabras sonaran indiferentes tras un rato excesivamente largo. -No s contest Lino encogindose de hombro mientras devoraba un pedazo de carne de arbdejo con ganas-, crea que erais amantes. Krendel, que en aquel momento beba de su copa, se atragant, haciendo que el lquido le saliera por la nariz. -No! Exclam incmodo mientras se limpiaba con la manga de su tnica-. No! Pero qu te ha hecho pensar esa tontera? A Linoleya le estaba gustando aquello. Por esta vez era ella quien dominaba la situacin. Degustaba aquel momento tomndolo como una pequea venganza a las burlas que le haba hecho momentos antes su tutor. -Hombre, es fcil ver las miraditas que os echis el uno al otro. Si se te cae la baba cada vez que la ves! Y ella no para de suspirar por ti, aprovechis la mnima oportunidad para estar juntos. Es evidente que os amis.

Krendel miraba a su pupila seriamente. Tan seriamente que Lino crey que haba ido demasiado lejos. A la muchacha se le encogi el estmago, arrepentida. Tras unos momentos incmodos en tensin, Krendel suspir y baj la mirada. -Ella es una Gran Dhama -la voz de su tutor tembl ligeramente al hablar. Lino nunca crey posible ver a aquel mago tan vulnerable. En aquel momento, la joven no vea frente a s al maduro, pero jovial mago, sino a un hombre envejecido, dbil y desesperanzado-. Una de las ms grandes. Las manos del mago temblaban e hizo una pausa antes de continuar hablando. -Galathea est prometida con el hijo del Emperador, Lino, y le debes un respeto dijo entonces mirndola a los ojos-. Entre nosotros no hay ni habr nunca nada. Dijo en tono firme Krendel dando por zanjado todo aquello. Pero la observadora chica vio tristeza en aquella afirmacin. Ms que a ella, a la chica le dio la sensacin que el mago se lo estuviese recordando a s mismo, recriminndose por haber sido tan imprudente y haber hecho que su alumna llegase a aquella conclusin. El mago no comi ni habl ms. Pero esper gentilmente a que la chica acabara de comer. A Lino tambin se le haba quitado el apetito, pero se forz a s misma a comer algo ms. Aquel haba sido un da duro, y quizs le diera hambre a mitad de la noche si coma tan poco. Cuando hubo acabado, el mago dej sobre la mesita de noche de la joven un plato de queso y pan y se llev el resto de la bandeja. -Lino -comenz a decir el mago ya en el umbral de la puerta. Pero pareci pensarse dos veces lo que iba a decir-. Espero que te mejores durante la noche. Descansa bien dijo al fin con una sonrisa cariosa. -Gracias, Krendel. Descansa bien t tambin. Tras ello el mago cerr la puerta. Linoleya se sinti fatal consigo misma. Haba sido muy cruel con su tutor. Deba ser horrible amar de aquella manera. Ella, aunque se haca una vaga idea, no lo entenda del todo. Jams haba estado enamorada. Para ella si un amor era imposible, bastaba con dirigir la mirada a otra persona. Lino, lo nico que haba experimentado, hasta el momento, haba sido el coqueteo. Para ella era lo mismo lo uno que lo otro. Si un chico

dejaba de prestarle atencin, probaba con el siguiente. Su inocencia infantil, pues al fin y al cabo en su interior segua siendo una nia, no comprenda la obsesin de su tutor por aquella mujer. Era cierto que era hermosa, pero mujeres as habra a patadas por todo el Imperio. Apart este pensamiento. Por mucho que se dijera a s misma que su tutor no estaba actuando razonablemente, no se le pasaba el malestar que le causaba el haberle causado tanto dao. Lino, temerosa a la reprimenda de Krendel, haba ocultado el documento que haba tomado de la habitacin del rey enano a ste. Ahora que por fin estaba sola, podra echarle un vistazo. Eso al menos la distraera.

No fue hasta dos das ms tarde cuando Saia descubriese que su aspecto haba vuelto a cambiar. Su ropa le haba quedado demasiado ajustada, y su abultado pecho quedaba comprimido en el diminuto vestido. Haba crecido unos centmetros y su rostro era ahora el de una muchacha algo ms madura, pudo comprobar en el reflejo que le devolva el agua del Gayul. Haba ascendido muy poco, pues en ms de una ocasin, perdi del todo su nimo y se sent en el suelo esperando, quizs, la muerte que no llegara. Luego, se levantaba y daba unos cuantos pasos ms antes de volver a derrumbarse. An le quedaba dos veces ms lo que haba recorrido para alcanzar la cima. An as, ya estaba a considerable altura, y el blanco de la nieve comenzaba a aparecer. Era apenas mediado de otoo, pero, al parecer, la diosa Nefca estaba impaciente a que llegase el invierno ese ao. Haba seguido la senda ro arriba hasta llegar a un enorme lago, que era el nacimiento del Gayul. Ms arriba, las montaas congeladas. Las montaas de aquella parte del mundo eran colosales y formaban una cadena montaosa descomunal.

Saia se encontraba justamente en la ms grande. Justo bajo sus pies se encontraban las galeras por las que haban pasado Lolo Sefaluff y Nirza un da antes. Mir sendero arriba. La caminata sera terriblemente difcil a partir de aquel tramo, y segn avanzara, ms ardua se hara a causa de la nieve. Comenzaba a sentir un fro insoportable en sus pies y muslos desnudos. A pesar de su terrible maldicin de no poder morir, tena los instintos de cualquier ser vivo mortal. Su piel senta y era tan sensible como la de cualquier otro, y sus msculos empezaban a entumecerse. No haba comido durante su ascenso, y las tripas le crujan. Seguramente tampoco poda morir de hambre, pero la sensacin era horrible. Cunto tiempo ms tendra que sufrir todo aquello? Pensaba mientras miraba hipnotizada su reflejo. Ya apenas le quedaban fuerzas para nada, pero quedarse quieta estaba siendo peor. Los tormentosos recuerdos le impedan dormir. Iba a acabar loca. Mir el lago. Era bastante profundo y el agua debera estar helada. Una capa fina de hielo lo cubra por zonas. Al menos si se congelaba se mantendra muerta durante mucho, mucho tiempo, y de esta manera quizs dejara de sufrir. Slo sentira el agudo dolor durante unos minutos, el pinchazo atroz de la muerte, y luego todo terminara. Cerr fuertemente los ojos e inclin el cuerpo hacia delante. Pero su instinto no le permita seguir. Lo intent varias veces, pero siempre acababa abriendo los ojos y levantndose aterrorizada. El asco que senta por s misma aumentaba cada vez ms. Realmente comenzaba a dejar de ver el sentido de subir a aquella montaa, pues, despus qu hara? Estaba enfermndose de pesadumbre, y lo peor era que no encontrara ni cura, ni muerte a su enfermedad. Se dej caer sobre el manto de hojas caducas y mir al cielo. Una gruesa capa de nubes ocultaba el brillo de Glaxis. Suspir hondamente, se levant y continu su ascenso. An con su aguda percepcin de semidiosa no advirti el extrao tono irisado del agua.

Llenos de los viscosos fluidos de la gigantesca oruga, Nirza y Lolo llegaron al fin a Maztreru, la ciudad gnoma. Para abrirse paso, haban tenido que atravesar, literalmente, a la frika que haban matado entre los dos. Los babosos fluidos se haban secado, dejndoles el cabello y piel con aspecto tirante y escamoso. Pudieron ver al pasar, cmo el agua recuperaba en esta zona su cauce. Canalizada a travs de conductos artificiales, el agua era llevada hasta un enorme generador en forma de molino metlico que generaba energa suficiente para la enorme poblacin. Por supuesto, la tecnologa de esa poca estaba muy lejos de parecerse a la del curso natural del tiempo. An as, la mecnica mgica de los artefactos que creaban los gnomos ya era para ese entonces bastante avanzada. Ya disponan, por ejemplo, de luz artificial, generada por la fusin de magia y mecnica. Conocan la electromecnica mgica, s, pero poco ms. Lolo, al recordar que jams volvera a su tiempo aor la nanoingeniera de su poca, que permita por ejemplo, crear sangre artificial como la de Nirza, o en s, crear a seres como ella. Le agrad de todos modos volver a encontrarse en casa. Al menos, aunque l no fuera de Maztreru, conoca la ciudad gnoma en su tiempo y la tecnologa aqu, al menos, estaba ms avanzada que la del resto del mundo en aquella era. A pesar de que no se hallaba en el mismo tiempo, a Lolo no le result tan extraa. El ruidoso generador, por ejemplo, continuaba funcionando en su poca natural, aunque ms por ser un tesoro cultural, que por su funcionalidad, que haba quedado desfasada. Lolo saba que, al igual que los enanos, los gnomos de la Gran Cueva, permanecan ignorantes a lo que ocurra fuera de ella. Su presencia all, y ms an la de Nirza, podra causar ms revuelo del que le gustara. Pero no le quedaba otra. Como no se esperaba visitantes, no existan posadas, ni lugares donde pudiera alojarse sin llamar la atencin. Lolo y Nirza discutieron en la entrada de la ciudad la mejor manera de incorporarse a ella. Nirza exasperada consigui que Lolo guardara sus dados y le prestara atencin.

-Puedez decir que vienez de otra civilizacin gnoma. No eztaraz mintiendo, dezpuz de todo. Zolo omitez de qu tiempo, y nadie te va a preguntar por ezo. -Pero y de ti? Le decimos que provienes de una subespecie gnoma procedente de otra ciudad? brome Lolo-. No puedo cambiar el tono de tu piel, mantener la ilusin sera muy agotador. -Bazta con que vuelvaz a convertirme en tu mochila. Ez un hechizo que no preciza mantenimiento, ya que ez un objeto inanimado. Al menoz hazta que ze noz ocurra algo mejor. Lolo medit un poco. El que existieran otras ciudades gnomas a parte de Maztreru sera toda una revelacin para aquellos gnomos, tendra que responder a muchas preguntas. Pero al menos era mejor a que desmontaran a su querida Nirza. Y estaba seguro de que aquellos, curiosos, lo haran (con su permiso o sin l), si la vean aparecer mostrando la herida de su pecho, que mostraba claramente su mecanismo sinttico. Por mucho que se esforzaran aquellos gnomos por ser cuidadosos, la romperan. Su sistema era demasiado complejo y se necesitaba tecnologa muy avanzada que an estos no eran capaces de comprender sin una cadena de conocimientos previos. -Ademz continu la pequea-, tienez la ezcuza perfecta para haber llegado hazta aqu: erez historiador, un eztudiozo de la cultura gnoma. Lolo asinti. La idea era buena. No se demoraron ms. Lolo invoc a la magia y Nirza qued nuevamente convertida en mochila. Tambin se colg como pudo las otras dos mochilas que haba comprado en Kyena. Y tan slo poner un pie dentro de la ciudad, una descarga elctrica lo dej inmovilizado.

Suspir aliviado al ver que aquella chica se alejaba del lago. El corazn le palpitaba an fuertemente del mal trago que haba pasado, pues llevaba ms de un siglo ocultndose de los ojos asesinos de los menschen.

Pero el dragn irisado haba notado algo sobrenatural en aquella muchacha de ojos tristes, y ahora se senta intrigado por aquella. Estuvo observndola hasta que la mensch desapareci de su vista. Una mujer joven rondando sola por aquellos parajes tan hostiles? Algo no encajaba en todo aquello. palo sali del agua. Su inmensa mole brillaba tenuemente con los colores del arcoris a pesar de que los rayos de Glaxis no rozaban sus escamas. Dio gracias a los dioses de ello, pues quizs la conglomeracin de nubes haba impedido que stos lo delataran cuando estaba escondido en el agua. palo era un dragn fuerte, pero conoca demasiado bien el poder de la magia de los menschen y el filo de sus mortferas armas. La mancha oscura de su pecho haca testimonio de ello. Una marca que le recordara para siempre una leccin aprendida casi un siglo atrs; una sobre humildad y supervivencia. Su odio por los menschen haba aumentado con los aos, al igual que sus ansias de venganza. Por eso le extra sentir compasin por aquella mujer? Sacudi su cuerpo. Si quera seguirla deba secarse rpido y recuperar lo antes posible su poder. Odiaba el agua que le privaba de su magia, pero necesitaba un bao para eliminar los posibles rastros que pudieran delatarlo ante posibles cazadores de dragones. Quin le iba a decir que en medio del bao apareciera aquella mensch. Comprob satisfecho que el agua que quedaba entre sus escamas se haba congelado. Abri sus alas entonces, y volvi a sacudirse. Las pequeas gotitas congeladas cayeron como una lluvia de perlitas. Sinti en sus irisadas alas el reconfortante frescor del fluir de la magia. Ya poda volar sin ser visto. Aliviado, adquiri el color del aire y elev el vuelo en busca de la mensch.

La joven maga volvi a releer decepcionada aquel documento. No saba qu haba esperado encontrar, y aunque releerlo no iba a cambiar su contenido, quera comprobar que no se haba saltado nada importante. Salvo la extraa forma en la que estaba redactado, nada llam la atencin de la humana. El texto bien podra haber servido de cantar para un juglar: las frases eran inconexas y apenas inteligibles. Hablaba de una enana llamada Dala que haba vivido en la Gran Cueva. A la enana le gustaba cultivar rosas, pero, por algo que no se explica, se senta triste, vaca y culpable. Fuera lo que fuera de lo que hablara aquel texto sin sentido, lo que era seguro era que no haba escrito nada sobre la creacin del Diamante Azul, ni sobre el fuego de los enanos o s? Recapacit un instante en lo que estaba leyendo justo en aquel momento. No recordaba aquel fragmento. Le extra no haber reparado en aqul la primera vez que lo ley: El cementerio de Martillo de Fuego estaba situado dentro de El Bosque. Aunque ms bien se podra decir que, el propio bosque, haca las veces de cementerio. Cuando un enano mora, ste era plantado en l junto a un retoo de rbol. sta era la manera que tenan los enanos de agradecer y devolver, al lugar, la energa y materia prestada. Lino qued anonadada. Aquello era muy extrao. Hubiera jurado que aquel fragmento no estaba escrito minutos antes. Le hubiera llamado la atencin; estaba mejor redactado y hablaba directamente de aquel lugar, aunque en pasado. Le quit importancia y sigui leyendo. El resto se mantena tal cmo lo recordaba. Cansada, dio por hecho que se haba saltado aquellos reglones la primera vez que lo haba ledo, que por casualidad, eran lo nico interesante del largo texto. Escondi el pergamino bajo su cama e intent dormir procurando ignorar los amortiguados sonidos de la cercana fragua. Es que aquellos enanos no saban que la noche era para dormir?

Los enanos se haban acomodado en las habitaciones de la Fundacin (todo lo cmodo que podan permitirse en el frgil edificio con todo un cielo descubierto encima). Durante aquellos dos das se haban hartado a devorar tantos deliciosos manjares como pudieron desear. Algunos enanos haban ido a llevar las nuevas a los que haban quedado en la Gran Cueva. Llevaron consigo toda la comida que pudieron cargar para stos. El nmero de enanos que se fue, se multiplic al regresar. En tan slo dos das, ya estaban listos para partir. Un gran grupo de enanos se haba encargado de la penosa labor de buscar los cadveres de sus compaeros cados y darles sepultura. Aunque rebuscaron entre los escombros de la ciudad, apenas encontraros unos pocos, a pesar que eran muchos los desaparecidos. Otro grupo, haba saqueado la herrera humana. No consiguieron mucho. Unas cuantas mazas que usaban los herreros para templar el metal, martillos pequeos que haban sido destinados para batir las piezas fundidas, muchos cuchillos, y algunas pocas espadas. Tambin consiguieron yelmos (en su mayora cacerolas metlicas), escudos (tapas de cacharros) y alguna que otra pieza de armadura que podran serles de utilidad. Era fcilmente visible que en Kyena era extraa la forja de armas, mas era lgico, ya que el grueso de sus habitantes haba sido de magos. Dentro de la Fundacin encontraron tesoros variopintos, pero como los enanos eran un pueblo prctico, cogieron slo aquello que creyeron de utilidad. Ni que decir hay que, algunos enanos, consideraron que las alhajas eran artculos de primera necesidad. Incluso la propia Dala haba elegido para s una gema verde tallada de manera que pareciera una hoja, sujeta en una sencilla cadena de plata. Dala se encontraba en la Sala de los Espejos, que era la que haba escogido para s para pasar aquellos das. Estaba examinando su joya y maravillndose con el conocimiento mgico que haban alcanzado los menschen. Perciba de la gema un poder notable, casi divino. Cundo haban adquirido tanto poder los humanos? El dios gru mientras cerraba su puo sobre la gema. -Malditos menschen! mascull para s.

Ahora saba que no deba haber subestimado a aquellos. Por suerte, estos tambin haban subestimado a los enanos y haban prescindido de ste artilugio en aquella escaramuza. Si exista aquella gema era probable que existieran otras parecidas. Al menos tena la certeza que no en la Fundacin, hubiera percibido enseguida la magia que emanara de stas como le haba pasado con el colgante que tena ante s. Pero quizs (y lo ms probable es que as fuera), en Hadben habran ms. De ser as, un puado de intiles enanos, y su ejrcito putrefacto, no podran hacer mucho frente al poder de tales artilugios, an con toda la atencin del dios centrada en todos y cada uno de ellos. Tena que hacer algo. El sonido de unas pesadas botas lo sacaron de sus pensamientos. Era Grova que se acercaba. El dios haba tejido, sobre aquellos enanos que lo seguan, un enlace. ste le permita estar en contacto con ellos, siempre que estos invocaran su nombre, o cuando, simplemente, al dios se le antojara. Percibi euforia en la enana desde mucho antes de que esta tocara y entrara en la estancia. -Dala!, ha ocurrido algo maravilloso dijo casi sin resuello con una sonrisa que iluminaba toda su cara. -Qu ha pasado? -Tu hijo Dala! -Qu? el dios sinti en sus propias entraas una emocin indescriptible que no le gust en absoluto. -Tu hijo est vivo, Dala! La enana, esperando ver sorpresa y alegra por parte de aquella, se qued confusa al ver crispacin en la mirada de sta. -No oses a jugar con eso gru Dala con tono amenazador. Una mezcla de emociones se arremolinaba en su estmago. El dios luch por no perder el control. Grova titube, pero crey comprender el malhumor de su lder.

-Cuando escuch los rumores, tampoco yo lo cre continu la enana -, pero esta maana vino Duno preguntando por mi hija Valia. Al parecer, el chico no ha parado de insistir en que tambin a ella se la devuelva a la vida. El dios no haba previsto aquello. El nima de la verdadera Dala, que haba estado sumisa hasta el momento, despert con brusquedad y luchaba contra l amenazando con desquebrajar las murallas que la mantenan cautiva. La voluntad de la enana era increble. Y el dios crey que realmente poda perder en aquella lucha. thoshielm cerr los ojos para poner un poco de orden al torrente de pensamientos que se confundan con los sentimientos de la enana. -Pero, has visto a mi hijo con tus propios ojos?, lo ha visto alguien? pregunt en tono serio el dios usando la ltima baza que le quedaba. -no, no lo ha permitido admiti la enana intimidada por la extraa reaccin que tena aquella madre ante tan buena noticia-. Ni a m ni a nadie. Dice que est demasiado dbil, y que no quiere que nadie le moleste con visitas hasta que no se rehabilite. Dala suspir profundamente y dej caer los hombros, abatida. Luego sonri, cerr ligeramente los ojos y mene la cabeza de un lado para otro. Su sonrisa era aparentemente melanclica y comprensiva, pero sta ocultaba detrs una de triunfo. -Grova, Duno ha enloquecido. Lleva diciendo lo mismo desde hace unos meses una sincera lgrima, proveniente de la verdadera Dala resbal por su mejilla, dando, sin querer, ms credibilidad al embustero relato del dios-. Pero en realidad, Mar sigue tan hiertico como siempre. Grova se llev una mano a la boca y otra al corazn. Comprenda a la perfeccin por lo que deba estar pasando Dala. Se sinti fatal por haber dado crdito a tal tontera, y ms an por haber hecho dao a la enana sin haber comprobado primero la fidelidad de aquello. Se haba dejado llevar por su propia emocin, por su propia esperanza de recuperar a su familia. Abraz a Dala, intentando darle consuelo, y sobre todo, darse consuelo a s misma. Justo en aquel momento, Dala hizo su ltimo esfuerzo por vencer al dios. ste sinti cmo la enana se abra paso a su mente.

-Yo no -consigui decir la verdadera Dala. Pero el dios no le permiti continuar. Para mala suerte de Dala, Grova no poda ver su rostro, ni su debatir interno. Aquello hubiera puesto en alerta a la enana. Pues ella misma poda ver en uno de los siete espejos, cmo se contorsionaban de manera compulsiva sus msculos faciales, y era un espectculo realmente espantoso. Pero en su abrazo, la enana permaneci ignorante a ello. Aprovechando que la enana haba perdido parte de su seguridad al haberse visto en el espejo, el dios tom de nuevo el control. -Por favor Grova. Necesito estar a solas un rato dijo apartndola con suavidad de s. La enana comprendi. Le dirigi una ltima mirada que Dala respondi con una triste sonrisa. Luego sali de la sala de los espejos, cerrando la puerta tras de s. thoshielm esper a que la enana se alejara lo suficiente. El dios dej fluir su rabia entonces, y la descarg con fuerza sobre el nima torturada de la enana. Le hizo todo el dao que pudo, hacindole recordar todas sus desgracias. Volvi a revivir todas ellas con perfecta claridad en su mente. Tambin le hizo recordar el dolor fsico, todo el que haba sufrido en vida, incluido el dolor de su propia muerte. Y lo ms eficaz, le hizo recordar sus crmenes y lo infame que haba sido con decisiones que haban sido propias. Decisiones de las que el dios slo haba tomado parte indirectamente. Dala se empequeeci hasta casi desaparecer dentro de s. La conciencia atroz de todo aquello le haca sentirse merecedora de aquel castigo y de cosas an peores. El dios volvi a sepultarla en aquel lugar de la mente. Y esta vez se encarg de que no volviera a salir de aquel lugar. Era una lstima el no poder deshacerse de aquel insecto molesto. Si lo haca, el cuerpo morira. Podra seguir usando aquel caparazn, pero sera inevitable que ste terminara por perder vitalidad. Adems de desagradable, el cuerpo le sera poco prctico entonces, ya que ninguno de aquellos menschen querra tratar con un cadver andante. La visin de los reanimados causaba ya de por s suficiente rechazo (pues pocos de los que llegaron a verlos y huyeron a la Gran Cueva, regresaron para seguir a la

enana hasta Hadben). No quera ni imaginar lo que pasara si l mismo se convirtiera en uno ms y pretendiera que los enanos le siguieran. Apart aquel pensamiento de su mente, no tena ms opcin que compartir cuerpo con aquella enana le gustara o no. Ahora que se haba encargado de que Dala no lo molestara ms, tena que hacer que los enanos partieran inmediatamente. No poda arriesgarse a que alguien viera que aquel estpido enano haba devuelto a la vida a su hijo. Si esto ocurriera, perdera a casi todos sus seguidores. -Cmo lo habr conseguido? se pregunt ahora que recapacitaba sobre ello. Nunca haba credo capaz al enano de descubrir la frmula que deseaba. Volvi a tomar nota mental de aquello, y se prometi a s mismo no volver a subestimar a aquellos menschen. Otro error ms y sus ambiciones se vendran abajo. El dios chasque la lengua. -Ay!, estpida enana. Si el estpido de tu marido hubiera dejado las cosas tal como estaban, los hubiera dejado vivir libremente. A todos ellos. Posiblemente, cuando conquistramos Hadben, hubiramos vuelto para cumplir mi parte del trato No lo recuerdas? Te promet devolver a la vida al imbcil de tu hijo. Yo hubiera ganado ms devotos, y ellos seguiran con vida. No puedo arriesgarme a perder la dependencia de mis fieles, necesito ser imprescindible para todos ellos. Dala not la orden dada en silencio a los no-muertos ocultos en las sombras de Kyena. Sinti cmo algunos respondan a la orden dirigiendo su paso lento en una misma direccin; La Gran Cueva. thoshielm sonri satisfecho. El nima de Dala llor amargamente, pero no hizo ningn esfuerzo por resistirse. No se demor ms. Se colg la gema mgica al cuello. Luego recogi la espada que haba elegido para s y que haba dejado en una esquina de la habitacin. El resto de enanos se senta incmodo con esta arma. Pero Dala, no era el resto. Cualquiera hubiera dicho que el arma estuviera diseada exclusivamente para ella. A pesar de que su estatura tambin era baja, poda usarla con sospechosa facilidad, como si llevara practicando con ella aos.

Pronto, pudo observar divertida cmo sus compaeros enanos que tambin haban escogido esa arma, practicaban con stas usndolas como si se trataran de mazas. Iba a salir de la sala cuando se le ocurri una siniestra idea para hostigar a aquellos enanos a apresurar la marcha. Volvi sobre sus pasos, y le dio la vuelta a un espejo en concreto. Slo los que conocan el secreto eran capaces de ver que la superficie negra mate de ste era diferente a la del resto. Dala toc el centro de la superficie y recit el conjuro que activaba su magia. Como pasaba con los siete espejos de esa sala por su parte reflectante, sta onde a su orden. Cuando la superficie se detuvo, sta desapareci, dejando una abertura que le permita el paso. Dala fue en busca de los enanos. Lo que iban a ver los convencera de que no deban tener piedad con los khaalas.

No saba si considerarla una valiente osada o una completa necia. palo la vio adentrarse en el territorio de las arpas, derecha a una segura muerte terrible sin tan siquiera dudarlo. Nada le gustaba ms que escuchar los gritos de tormento de aquellos insensatos menschen que, probando suerte, intentaban dar caza a alguna de estas brujas aladas. Pero la actitud de aquella joven le haba intrigado, no se pareca en absoluto a los cazadores que haba visto anteriormente, y la verdad es que le fastidiaba no averiguar nada ms de las intenciones de sta. La dolina en medio de la montaa ofreca un aspecto fnebre pronosticando la desventurada suerte de quienes entraban all. Haba rboles, pero estos tenan apariencia lgubre, apenas sin hojas y con las ramas rotas. El aspecto insano de stos se acentuaba porque su corteza estaba hecha jirones, quizs las brujas los usaran para afilarse las uas, se aventur a imaginar palo. Las construcciones ptreas que eran en realidad las viviendas de las arpas, se integraban con el paisaje, creando la ilusin de haber sido creadas por la naturaleza para un mal observador. stas sobresalan de la nieve como lpidas, por lo que en conjunto, el asentamiento de las arpas bien poda parecer un cementerio.

La sigui cautelosamente por entre las construcciones megalticas de las devoradoras de menschen. Sus penetrantes ojos atisbaron cmo, stas, la miraban con jbilo desde las sombras, movindose sigilosas, acercndosele. Para cuando quiso darse cuenta, ya era demasiado tarde para ella. La haban rodeado y eran al menos treinta. Ya comenzaban a gritar jubilosas con aquella presa fcil, saboreando con antelacin el festn que se daran aquella noche. Pues aunque la carne de las vctimas era ingerida por estas brujas, lo que las alimentaba era en realidad el miedo y la angustia. Por eso procuraban que sus cautivos tuvieran una muerte larga y agnica. palo tema tanto a stas como a los menschen. Para l entraban todos en el mismo saco, aunque para hablar en defensa de las arpas, stas al menos mataban por supervivencia. No se poda decir lo mismo de los otros. La muchacha, al verse acorralada, actu de la forma ms inesperada para los de su especie se sent en el suelo, con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, como si esperara a la muerte. Esto pareci divertir a las brujas, que tomaron el acto como un gesto de rebelda y de provocacin. palo en cambio supo, en el mismo instante, que la estpida mensch se estaba inmolando. -Menschen mascull con desprecio entre dientes el dragn tornasolado. Decepcionado se dio media vuelta y se dispuso a irse, pero inmediatamente se volvi, maldicindose a s mismo. No saba exactamente por qu lo hizo, pero convoc el fuego sagrado y comenz a modelarlo sobre la enclenque muchacha. Las arpas rieron, creyendo que aquella magia era una exhibicin de poder de la mensch, tal como haba previsto palo. De pronto, la muchacha se levant, blandiendo una lanza de luz. Danzando con su arma fue acercndose a las arpas. stas quedaron embobadas viendo girar y girar a la muchacha bailando de forma embriagadora. Aprovechando el momento, palo se acerc sigiloso a la muchacha real que, por supuesto, an estaba sentada en el suelo ignorante a lo que suceda.

La ilusin que haba creado el dragn segua danzando hipnotizadoramente atrayendo la mirada de las brujas al lado contrario de donde se encontraba la verdadera mensch. A pesar de la poca inteligencia de las arpas no crey que pudiera engaarlas durante mucho ms tiempo con aquel sortilegio y calcul que tena un breve espacio de tiempo para actuar. El dragn agarr a la muchacha con sus zarpas, e intent alzar el vuelo. La muchacha ante la inesperada sensacin de suspensin, en gesto instintivo, se escurri, cayendo sonoramente al suelo. palo perdi la concentracin, y la imagen mgica se desmoron al tiempo que las brujas salan de su trance. Furiosas, arremetieron contra la chica que segua en el suelo, sin reparar en la inmensa mole que tena detrs. palo siendo consciente que no lo vean poda haber escapado pero algo completamente irracional lo impuls a proteger una vez ms a aquella muchacha. Aspir profundamente el aire helado, produciendo un terrorfico sonido que paraliz a las brujas, para rociar a continuacin su mortfero fro aliento. La joven muchacha se protegi los ojos ante el repentino viento feroz, y escuch cmo ste arrastraba a las brujas lejos de ella. Al volver a mirar descubri que las arpas ms cercanas yacan muertas, congeladas y con mltiples cortes producidos por esquirlas minerales. Otras haban sido malheridas y se retorcan de dolor bastante ms all, donde el viento las haba empujado. Pero, otras seguan en pie, pues no haban sufrido apenas dao, y una vez superado el factor sorpresa se sentan ms irascibles. Comenzaron a entonar gritos de muerte al unsono, mientras se elevan del suelo con sus poderosas alas y rasgaban el aire con sus afiladas garras. palo sinti un dolor terrible en el corazn y cay al suelo desestabilizado. Entonces las arpas lo rodearon y lo atacaron con uas y dientes sin dejar de berrear el atroz canto, producindole graves heridas. La muchacha, que an no comprenda nada, reaccion al fin. Un pensamiento extrao la embarg. La haban intentado ayudar? Se levant del suelo y vio al dragn azorado por las arpas. Sus gritos sobrenaturales parecan daar ms que las heridas superficiales al dragn.

Se sinti avergonzada y atac como pudo a las bestias aladas. Dio tirones de las alas de aquellas horribles criaturas, y les tiraba piedras intentando apartarlas del dragn. Pero stas la ignoraron considerndola inofensiva, haban encontrado una presa que les proporcionaba ms placer desmembrar. Desesperada, cansada, furiosa y avergonzada, no se le ocurri otra cosa que ordenar silencio en un idioma que slo ella conoca, sin ms intencin que la de expresar su frustracin Pero para su sorpresa, a las arpas se les congel el grito a su orden, as como se apag todo el sonido ambiental que haba llegado hasta ella hasta aquel momento (aunque apenas era consciente de l hasta que se haba silenciado). palo sinti como si de pronto hubiese quedado sordo y agradeci enormemente esta sordera repentina, pues el dolor que lo atenazaba remiti tan pronto como cesaron los gritos de aquellas brujas. Mir sorprendido a su alrededor, y se encontr la mirada perdida y estpida de la mensch, que pareca tan sorprendida como las arpas. No desaprovech la ocasin, pudo desasirse con facilidad de las atnitas brujas que, castradas ahora de su magia, no saban qu hacer. Agarr bruscamente a la mensch entre sus garras y sali de all tan rpido cmo se lo permitieron sus daadas alas. Pero las brujas no iban a dejar escapar tan fcilmente una presa tan deliciosa. Superada su frustracin por no poder usar su poder, siguieron con gil vuelo al dragn descargando airados golpes con sus garras. El dragn, de vuelo ms pesado, vio con alarma cmo stas lo alcanzaban y desgarraban sus alas, inestabilizandole. Prob a lanzar otra bocanada de su aliento, pero en ese momento le fallaron sus fuerzas, su ala derecha le dola atrozmente, y apenas consegua planear con sta destrozada. palo cay pesadamente sobre su espalda, aplastando en su cada a una de aquellas asquerosas brujas que se haba aferrado en una de sus alas. Luch un poco para no perder la conciencia, pero estaba debilitado por el dolor y tuvo que doblegarse a l. Lo ltimo que pudo ver fue a la chica plantndose entre l y la jaura de arpas.

palo abri los ojos. Se llev un susto tremendo al encontrarse con la cara de la chica mensch casi pegada a la suya. De hecho reprimi en ltimo momento el impulso de lanzarle un hechizo para aturdirla. Esta le sonri dulcemente. -Lrgate mensch! fue lo nico que se le ocurri hacer para quitrsela de en medio. -Los monstruos se han ido ya. Deberas tener cuidado con -AAAAAAAh! el dragn impaciente por irse lo antes posible de la compaa molesta de aquella mensch, haba olvidado su terrible estado fsico. - no moverte mucho termin la joven. -Maldita sea!, tengo el ala rota! -Has cado desde muy alto. palo mir hacia arriba. Haba dejado al caer, un enorme agujero entre los altos rboles. Una fina capa de nieve cubra su cuerpo, por lo que volva a estar empapado e indefenso. -Qu ha pasado con las arpas? pregunt entonces palo extraado de haber vuelto a despertar. -Se han ido palo vio cmo la chica haba girado la cabeza para decir esto. No. Las arpas jams se hubiesen ido as sin ms. El dragn volvi a sentir intriga por aquella mensch. Quizs la haba subestimado demasiado. -En qu estabas pensando cuando te metiste en su poblado!? la pregunta la haba comenzado con la esperanza de sonsacarle algo a la muchacha, pero se sorprendi a s mismo al escuchar su tono de voz enfadado. Y pronto se sinti en su derecho a estarlo-. Has estado a punto de que nos mataran a los dos! Eres una estpida mensch! La chica le mir impertrrita. -Lo hiciste para salvarme, verdad? T no estabas en apuros, apareciste de la nada para ayudarme. Esto pill por sorpresa al dragn. -No!, yo jams ayudara a una estpida mensch.

Al dragn le pareci ver desaparecer justo en aquel momento, de los ojos de la muchacha, el brillo especial que tena momentos antes. Sus ojos violetas quedaron completamente vacos. Sinti lstima por la muchacha, quiso retractarse, pero su orgullo le impidi decir nada ms. Con un gruido hizo cuanto pudo por levantarse. Le cost horrores, una de sus alas le dola terriblemente, pero finalmente lo consigui. -Lrgate mensch! aull irritado por el dolor, y por la presencia indeseada de la muchacha. El dragn vio cmo aquella se puso en marcha de inmediato montaa arriba. -Pero qu demonios haces? Por ah no vayas. A dnde narices vas? Acaso quieres morir? -Quiero morir contest la muchacha con la misma tranquilidad y naturalidad que si hubiese dicho me gustan las manzanas. El dragn la mir estupefacto, pero record cmo se asomaba al lago helado la primera vez que la vio, y luego en el poblado arpa con la frivolidad con la que se haba sentado en el suelo. -Estpida mensch... si no llega a ser porque estos tienen las orejas puntiagudas y t no, hubiese jurado que eras un pattico elfo. -Elfo? - Acaso no te contaron nunca cuentos tus abuelos. Oh, por todos los dioses!... Eran menschen extravagantes, cursis y odiosos, que debido a su extraa conducta, dejaron de reproducirse y se extinguieron como raza Pero si an no se te ha terminado de caer el cascarn de la cola!18 Cmo se te ocurre semejante estupidez? La joven lo mir con odio. Pero ms que odio, el dragn vio una vez ms, en los ojos de aquella muchacha, el Vacio. Un vaco inmenso que le hizo imaginar el sufrimiento real de aquella. Pues cmo si no, una chica tan joven se iba a refugiar en tal completa indiferencia. Ya haba visto ese completo vaco antes. Este pensamiento lo hizo acordase de Galia. Una araconita que conoci muchos aos atrs. sta lo haba perdido todo, pues crea ser la ltima de su especie. Haba estado vagando por el mundo buscando algn vestigio de los suyos, pero muri sin
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Una frase hecha que se sola emplearse entre dragones y que haca referencia al hecho de que su nacimiento era a partir de un huevo. Era una manera metafrica de decir que era demasiado joven.

encontrarlos. Los araconitos haban sido en el pasado seres de luz que vivan en los bosques. Estaban relacionados con los cambios estacionales. En general, se caracterizaban por su carcter alegre y clido pero aquella era, sin embargo, fra y tena la misma mirada que la mensch tena ahora. Un troll le haba arrancado las alas y caminaba torpemente sobre sus seis largas y frgiles patitas. palo le haba prometido encontrar a su pueblo y la acompa durante meses llevndola en su lomo por entre los diferentes bosques que conoca. La llev incluso hasta los lmites de las Tierras Sombras, pero lo nico que encontraban eran bosques abandonados con rboles tristes y flores marchitas. Una noche, la pequea araconita se sumi en el sueo y jams despert. -Djame contarte algo muchacha dijo entonces con voz lgubre el dragn-. La vida es algo maravilloso que todo ser debe luchar por mantener. Es nuestra obligacin mantenerla para vencer al vaco de la inexistencia. Cuando nacemos, lo hacemos con esta carga que es a la vez nuestro privilegio. El mundo lo hacemos nosotros al estar vivos. Si no te gusta como es, tienes el privilegio de luchar para cambiarlo. Esta lucha la has de comenzar cambindote a ti misma. Si te rindes, lo nico que consigues es matar la parte de mundo que est en ti y no ayudar a que otros consigan lo que t te niegas a lograr. Saia ley entre aquellas palabras ms de lo que decan stas en s. Vencer al Vaco. Durante toda su vida lo nico que haba hecho era alimentar al vaco. El dios se haba cebado de ella como un parsito. Por primera vez luch contra sus propios sentimientos, empezara a cambiarse a s misma tal como le haba propuesto el dragn. -Te ayudar a encontrar a esos araconitos. -Qu? El dragn la mir atnito-. Cmo sabes t eso? -Me lo has contado t hace un rato. - no, no lo he hecho. -Claro que s lo has hecho! Si no, cmo iba a saberlo? la muchacha sonri con una clida sonrisa. palo pudo ver cmo haba desaparecido el vaco de aquellos ojos. Ahora brillaba en ellos una llama. Una llama peligrosamente clida. No, el dragn tampoco quera aquello. Odiaba a los menschen, y segua odindolos. Y no le gust en absoluto que aquella hubiese hurgado en su corazn, pues estaba seguro de no haber pronunciado una palabra que delatara su secreto.

-No!, no, no, no y No!, lrgate de aqu antes de que decida que eres un plato delicioso y te tome de cena para acompaar sus palabras ense sus afilados y terrorficos dientes. -No lo hars dijo tranquilamente la muchacha. -Lo har mensch apestosa -el dragn acerc peligrosamente sus fauces a la cara de la chica. Esta pudo sentir el ligero aliento fro que sala de sus fosas nasales. -Ests empapado, y an pudiendo usar tu magia, seras incapaz de hacerlo contest la muchacha frvolamente sin inmutarse-. Me salvaste de las arpas, y me has abierto los ojos. Ests herido, y a menos que te ayude no llegars a un cobijo sano y salvo sin poder usar tu magia, ni tus alas. palo se estremeci. La dichosa mensch tena razn. De pronto se sinti amenazado, la muchacha conoca sus debilidades, y estaba a su merced. Record con pnico la misteriosa huda de las arpas. Con un gruido acept la ayuda de la chica procurando no mostrar su miedo. La chica sonri satisfecha. Mir a su alrededor hasta que finalmente se acerc a uno de los rboles. -Qu haces?, tenemos que buscar un cobijo rpido, no creo que lo encuentres en un viejo rbol protest el dragn. -Primero hay que curarte. No llegaremos muy lejos si sigues sangrando de esa manera -dijo sealndole su ala derecha. La herida era terrible, se haba desgarrado parte de la piel quedando sta colgada de los tendones, hecha jirones. -Me llamo Saia dijo la chica mientras arrancaba de su vestido una manga. -Para m seguirs llamndote Mensch gru hurao. Saia lo mir juguetona. -Est bien, te llamar Khaala dijo recordando la palabra ms despectiva que conoca hasta ahora la muchacha. -Estirado? tradujo el dragn con aire extraado. -Ms bien quiere decir humano asqueroso la muchacha deshilachaba el pedazo de tela y no vio el gesto de repugnancia que puso el dragn en aqul momento.

Pero cuando volvi a hablar lo hizo calmado, como si no le importase en absoluto el comentario de la mensch. -No s si te has dado cuenta, pero soy un dragn, no un humano. -Vale, como quieras Khaala, tienes que volver a tumbarte. -Qu vas a hacer con eso? -Tmbate dijo en tono autoritario Saia. No supo por qu, pero palo no pudo resistirse a la orden, y antes de que pudiera protestar, tena a la muchacha sobre su dolorida ala. -Por favor Khaala, estate quieto ahora. Esto te va a doler un poco, pero es lo nico que se me ocurre. La muchacha enganch un extremo del hilo que haba sacado de su manga a una esquirla de madera que consigui de la corteza del rbol y envolvi la improvisada aguja en fuego azul. Era la primera vez que la vea emplear la magia, casi haba pensado que la chica era una inepta en aquel arte. Aquel descubrimiento le hizo volver a sus miedos primitivos y a sentirse desprotegido frente la mensch. Como si se tratara de una mueca de trapo, le cosi la herida. -Por qu no usas tu magia para curarme directa.MENTE.? pudo decir palo intercalando las palabras entre quejido y quejido. -No s usar la magia. Slo s hacer eso y poco ms. palo tuvo que resignarse. Aplaudi en secreto la inteligencia de la chica al saber cmo usar sus limitados recursos, pero no pudo evitar quejarse y gimotear por el dolor. Una lagrimilla le resbal desde su ojo sin poder evitarlo. La muchacha tuvo que desprenderse de su otra manga, pero al poco tuvo su trabajo acabado. Finalmente, coloc sus manos sobre la herida y sta se incendi con el fuego mstico. -No puedo hacer nada por el hueso roto. -Si no sabes usar la magia, dnde has aprendido a hacer esto? pregunt palo mientras miraba el zurcido con aire crtico y viendo el excelente trabajo de la muchacha. Le quedara cicatriz, pero podra seguir ocultndose de los cazadores si colocaba las alas

a los costados, cosa que no hubiese podido hacer si hubiese permanecido con los colgajos de carne sanguinolenta. Y lo ms importante, podra volver a volar algn da. -En una biblioteca mensch contest con sonrisa altanera. El dragn pill el indirecto reproche. -palo mascull al fin despus de un rato en silencio. -Qu? la muchacha apenas haba podido escucharlo ya que ste estaba intentando levantarse y la chica haba quedado detrs de l. -Que mi nombre es palo. La muchacha sonri. -El mo es Saia repiti la chica para hacerle constar que le gustaba que la llamaran por ese nombre-. Muchas gracias por haberme salvado de las arpas. palo vio sinceridad en las palabras que la chica haba entonado con dulzura. No. Aquella mensch, no era como los otros con los que se haba cruzado. -Gracias a ti, m Saia contest con real gratitud l tambin-. Se est haciendo de noche. Tenemos que buscar un lugar seguro cuanto antes.

-Por qu thoshielm quera que viramos este horror? susurr Grova con voz temblorosa ante la terrible visin. La pregunta se la haba hecho a s misma, y no esperaba ser respondida. Pero Dala, que estaba a su lado la haba odo. -Grova, no deberas cuestionar a nuestro salvador nunca dijo con dulzura mientras pona sus manos con suavidad sobre los hombros de la enana con intencin de tranquilizarla-. Tiene que haber un motivo para que nos haya abierto el camino hasta este maldito lugar. Cadveres de humanos mutilados estaban colocados en hileras a lo largo de las paredes. Muchos de ellos, eran de tez oscura. Bajo de s, stos tenan letreros que tenan inscrito quin era aquella persona, la edad, y algo extrao que los enanos no supieron interpretar.

La magia pareca ondear sobre ellos, como un velo protector, quizs para evitar la descomposicin. En un principio haban credo que aquel deba de ser algn tipo de extraa sepultura que daban los humanos a algunos de sus miembros. Pero segn avanzaban a travs del escabroso pasillo, se percataron que aquellos cadveres lejos de recibir el habitual respeto que merecan, haban sido profanados: desnudos, abiertos en canal, con los rganos a la vista y con diversos letreros pinchados en la carne. Grova, que estaba al lado de Dala abriendo la marcha, par de pronto manteniendo la respiracin. -Qu pasa Grova? Dala ya saba la respuesta, ya se deleitaba con lo que vendra a continuacin. Los haba conducido a aquel lugar precisamente por ese motivo. Grova pareci no escucharla. Lentamente, se acerc a uno de aquellos cadveres. A uno ms bajo, ms grueso. La barba castaa de aquel estaba recogida en dos trenzas. El enano, tambin blasfemado de aquella manera tan horrible, tena adems los dedos de sus manos amputados. La carne, conservada por medios mgicos, an estaba inflamada, amoratada y con grandes surcos que se intua que haban sido producidos por cuerdas. Sus rganos, fuera del cuerpo, ordenados a su alrededor. Expuestos a propsito para ser observados y estudiados. Los otros enanos, fueron acercndose poco a poco al lado de Grova. Algunos estallaron en furia, otros cayeron presas del dolor, sin comprender. Todos reconocieron el smbolo grabado a fuego en la frente del enano. Todos conocan la leyenda de los hroes Matadragones enanos. Siglos atrs, humanos y enanos luchaban codo con codo contra las alimaas que atacaban a las ciudades, enana y humana respectivamente. Los Matadragones, o Zet, como se llamaban a s mismos, haban sido una orden de bravos guerreros enanos. Cuando un nuevo enano ingresaba en el gremio, ste deba de pasar un rito de iniciacin que conclua con acuar, a fuego, la marca de un tringulo invertido en su frente. Este smbolo lo sealaba como hroe y guardin de ambas ciudades. Con el tiempo, los dragones fueron desapareciendo, y con ellos, la orden enana que los combata. No fue igual para los humanos. Aunque el peligro haba desaparecido, los

magos seguan incorporando en sus filas a nuevos miembros. La sangre belicosa de los humanos, en vez de reducirse, se haca con los aos mayor. Y desaparecido el enemigo comn, se rompi la armona entre las dos ciudades. Los enanos se recluyeron en la Gran Cueva, y los humanos se fortalecieron y siguieron creciendo en la Ciudad Bajo el Cielo, Kyena. Los Matadragones que seguan vivos por aquel entonces, se quedaron en Kyena, cumpliendo la promesa hecha a su orden de ayudar a los humanos a proteger su ciudad. Aunque nadie saba de qu la protegan una vez acabada la amenaza. Tampoco nadie conoci nunca el destino de stos hasta aquel da. Ms all de aqul zet, los enanos pudieron vislumbrar a otros matadragones que presentaban el mismo aspecto: torturados y mancillados. -Los Khaalas han hecho esto dijo Dala. -Los Khaalas merecen morir respondi Grova, con la voz tan fra como el hielo.

Encontraron un hueco en la montaa; una pequea grieta que ofreca espacio suficiente para albergarlos a los dos para pasar la noche a resguardo del fro y la nieve. El viento haba empezado a soplar fuertemente, y fue un alivio para ambos encontrarla a tiempo. La chica se situ en una esquinita, y se hizo un ovillo all muerta de fro, intentando dar calor a sus desnudos brazos. -Deberas hacer un fuego sugiri palo. Saia lo mir sonrojada. El viento ruga feroz afuera y haba comenzado a nevar. Pero el dragn tena razn, no aguantaba aquel fro. -Ten cuidado, y no vayas lejos aadi en tono serio el dragn. l estaba demasiado exhausto para ayudarla. La herida lo haba debilitado ms de lo que haba credo. Saia sali de la cueva y al poco regres empapada con algunas ramas humedecidas y llenas de lquenes.

El dragn mir apenado cmo la chica colocaba apiladas las ramitas. -Saia no s mucho de hacer fuego y esas cosas, y quizs me equivoque, pero me temo que eso no prender. La muchacha mir el montn dubitativa, pero finalmente, hizo surgir unas llamitas azuladas de sus dedos y prendi fcilmente aquellos tronquitos. -Para ese fuego no precisabas de combustible, y dudo que ste te pueda proporcionar calor clam con impaciencia y malhumor palo. Envidiaba la magia de la joven, pues a pesar de que sta no saba hacer ms uso de ella que prender cosas, pareca no ser afectada por el agua como la suya. -Lo s contest llanamente la muchacha. Conserv una de las ramitas a modo de antorcha para que la iluminara, e hizo que se extinguiese el fuego mstico de todas las dems. Luego lanz al dragn una de las ramitas. ste comprendi de inmediato. Ahora sta estaba seca y se poda hacer un buen fuego con ella. La extraa chica busc dos piedras y se puso a dar golpes una con la otra como haba visto en un libro ilustrado de la biblioteca enana. palo se acomod y cerr los ojos. Al principio se sinti aliviado, pero al poco, comenz a molestarle el ruido del entrechocar de las piedras. Con cada golpe de la chica, el dragn senta como si le estuviesen descargando un martillo en la cabeza. Se remova inquieto en su lecho. l no necesitaba el fuego, pero saba que los menschen de sangre caliente necesitaban el calor para sobrevivir, por lo que intent ser paciente. Pero, por muchos golpes que diera, no se produca la chispa que esperaba. As pasaron los minutos, pero la chica no consegua hacer arder aquellas ramas machacando las piedras de manera incansable. -Saia Sera mejor que lo dejaras ya dijo procurando hablar con paciencia el fatigado dragn-. La chica, agotada y avergonzada, comprendindole, dej al fin las piedras en el suelo y volvi a la esquinita en la que se haba puesto en un primer momento.

palo cerr los ojos aliviados. Y se intent sumergir, por fin, en el sueo reparador. Pero por un motivo u otro, entreabri uno de sus prpados para observar a Saia. Iluminada con el cerleo fuego, pudo ver que la muchacha volva a temblar y tiritaba descontroladamente. De mal humor, cerr de nuevo los ojos, intentando ignorar a su consciencia. Pero sta amenazaba con no dejarle dormir durante toda la noche mientras aquella se mora de fro. -Ven dijo al fin en un resoplido levantando su ala buena y mostrndole a la muchacha el hueco que dejaba bajo ella. Saia lo mir con sus enormes ojos completamente perpleja. -Venga, ven! volvi a repetir el impaciente dragn. La muchacha no vacil y se meti rpidamente a lo que aparentaba ser un clido cobijo. Lejos de serlo, la fra sangre del dragn, ms que aportarle calor, le impeda conservar el poco que poda generar la muchacha. An as, y de manera extraa, pronto dej de temblar. Pues aunque su piel an senta fro, su alma estaba siendo reconfortada de una manera muy similar a como lo era cuando estaba con Dreg. El bienestar que esto le produca, alej de s las dems sensaciones de fro y hambre. Su corazn arda de puro jbilo siendo al fin alimentado del afecto que tanto necesitaba. Y pronto se qued dormida. palo la mir con ternura. Tena que reconocer que aquella mensch le caa bien. Se pregunt qu haba pasado para que aquella chica hubiese abandonado la seguridad de su hogar, y de los suyos, para sustituirlo por el oscuro e incierto destino que le amparaba en aquellas tierras. Quizs aquella mensch no fuera tan diferente a s mismo despus de todo. Quizs la joven se haba percatado de la maldad de sus congneres y hubiera decidido inmolarse por ello. Sinti que la chica se encoga y gimoteaba bajo su ala. El rostro de la chica estaba contrado de dolor. Se haba quedado dormida, y deba de estar teniendo pesadillas horribles.

Los dragones, en general, no se caracterizaban precisamente por ser seres empticos, y palo no era ninguna excepcin. En cambio, aquella mensch lo estaba cambiando. Lo supo en cuanto se sorprendi a s mismo sintiendo la soledad de aquella chica, y deseando fervientemente saciarla. Cierto era que con Galia, la araconita dorada, haba experimentado tambin la antinatural necesidad de ayudarla, pero esta vez era algo diferente: deseaba tener dedos de mensch para poder apartar del hermoso rostro de la joven los empapados negros cabellos. Un escalofro recorri su cuerpo. Qu le estaba ocurriendo? Volva a no poder dormir, pero esta vez lo haban desvelado sus febriles sentimientos. En pocas horas, aquella chica mensch estaba logrando lo que no haba conseguido ninguna hembra de su especie. El contacto de la chica le haca sentir un dolor extrao, senta inflamado cada nervio de su piel. En ese momento supo que estaba realmente herido. Pero no por las heridas de su ala, sino por una ms profunda, trgica y difcil de curar. Pas la noche desvelado. Intentando apartar aquellas sensaciones estpidas y pueriles. Era una mensch, todo era imposible entre ellos, era fsicamente imposible. Pero su corazn pareca no hacer caso a esta rotunda lgica. Cuando la chica despert, se lo encontr an con los ojos abiertos de par en par, observndola. Cualquier otra mensch se abra asustado. Pero en cambio Saia le sonri. -Te encuentras mejor? le pregunt la joven con dulzura. Cmo iba a estarlo?, se senta peor que nunca. -S, un poco, pero an necesito descansar contest sin embargo. Al dragn le result de pronto inapropiado tener bajo su ala a la joven. Pero a la vez le resultaba doloroso tener que apartarse de su contacto. Se percat de pronto que el vestido que sta llevaba insinuaba ms de lo que ocultaba. Extremadamente ajustado a sus perfectas curvas, con los hombros desnudos, y la falda de ste, desgarrada, dejando a la vista gran parte de sus blancos y bien formados muslos. Sumando a esto las ondas

del largo cabello negro ligeramente despeinado, que enmarcaban su cuerpo de manera sinuosa, formaba una visin que qued grabada a fuego en la mente de palo. -palo, ests bien? Saia lo miraba ahora preocupada-. Pareces enfermo. El dragn record alarmado que la chica haba descubierto sus pensamientos sobre Galia. Avergonzado ante la posibilidad de que tambin hubiera adivinado estos, gru y se apart de la chica. -Lrgate! gru. Saia lo mir extraada y dolida. -Qu? -Lrgate!, ya estoy bien, no te necesito. He salvado tu vida, y t la ma, estamos en paz. -palo, promet que te ayudara a buscar a los araconitos El dragn se sinti irascible. Se acerc a la joven, amenazador. -Cmo sabes t lo de Galia? Saia permaneci inmutable. -Quin es Galia? pregunt. palo cay preso de la rabia. Agarr con una de sus garras a la chica y la hizo caer al suelo. La sostuvo pegada al suelo y acerc sus fauces todo lo que pudo al rostro de la chica, desafiante. -Con qu derechos te crees a indagar en mi mente? Saia lo mir extraada. El rostro inocente de la joven hizo titubear al dragn. -Yo no puedo hacer eso, palo. -Si no puedes, cmo sabes lo de los araconitos? el dragn estaba realmente enfadado, confuso y cansado. -Me lo contaste mientras estabas inconsciente tras la cada. No hablabas de otra cosa sino de encontrar a esos araconitos. Ni siquiera s qu es exactamente un araconito.

palo mir un momento ms al rostro de la joven esperando vislumbrar algn signo que la delatara. Pero en cambio la chica continuaba mirndolo entristecida, rogndole confianza. El dragn afloj la presin de su garra. Sinti su clido tacto, la suavidad y blandura de su piel, bajo sus hoscas y torpes pezuas. Un fro dolor atraves su corazn. Solt a la muchacha como si sta lo hubiera lastimado y se apart bruscamente de ella. -Vete Saia, por favor. Vuelve con los tuyos dijo en tono ms calmado. -palo, djame ayudarte! El dragn la mir. Estaba radiante. Plantada frente a l, con ferviente determinacin, sin temerle. palo crey que la chica sera capaz de seguirlo hasta los confines del mundo si hiciera falta. -Por qu, Saia? Por qu ayudarme? -Porque hacerlo me da fuerzas para enfrentarme al Vaco que hay en m. palo se qued confuso. Pero luego ri recordando el sermn que le haba dado en el bosque. Crey prudente no hacerle preguntas a la chica de su pasado. Estaba claro que a la joven no le gustaba como haba sido su mundo hasta ahora. Ayudndole a l, la chica podra tener una visin ms positiva de s misma y por tanto de los suyos: cmbiate a ti misma para cambiar tu mundo, le haba recomendado. sta no haca ms que seguir su consejo. -Est bien! Dijo entonces-. Buscaremos juntos a los araconitos. Pero primero necesito reponerme: descansar algo ms y comer. Saia se acerc a l y abraz su largo cuello. Luego deposit un tierno beso en l que despert un suspiro en el dragn. -Gracias susurr la joven. Acto seguido, la joven se dirigi a la boca de la pequea cueva. -A dnde vas? -A buscar el desayuno dijo con sonrisa altanera-. Descansa, palo, creo que nos espera un largo camino.

Ms all de los confines mortales, unos ojos inmortales observaban al mundo. Lloraban de alegra o quizs fuera de una pena an mayor por lo que todo aquello auguraba? Kdhara no saba por cul de los dos motivos lloraba. ltimamente no haca ms que llorar. Haba suplicado a su hermana Nefca, que ayudara a su pequea en lo que ella no poda. sta no accedi en un principio, estaba ocupada adelantando el invierno. Sin la ayuda de los desaparecidos araconitos, tena que realizar la labor ella sola, y eso le resultaba ya suficientemente tedioso. Pero los llantos de su hermana le resultaban insoportables. Aunque normalmente la actitud de sta le hubiera resultado indiferente, Nefca se apiad por esta vez de ella (pues para la diosa, apiadarse, significaba lo mismo que; sacar provecho d e la situacin). Le propuso una condicin: la diosa deba cederle a cambio parte de su poder. Kdhara, desesperada, no pudo hacer otra cosa que aceptar. Nefca prepar entonces las cosas para aquel encuentro casual con el drag n, e hizo surgir el magnetismo entre ellos. Si bien no hizo efecto en la pequea semidiosa, el dragn qued prendado de sta al instante. Kdhara qued medianamente conforme, y Nefca tena ahora un conejillo de indias para probar un nuevo experimento. Despus de todo, ella tambin necesitaba que los araconitos fueran encontrados. La ayuda de Saia alentara al dragn a que no se rindiera en su empeo, y esto le dara Nefca algo menos por lo que preocuparse.

7
El cementerio. Cuando un enano mora, ste era plantado en l junto a un retoo de rbol. sta era la manera que tenan los enanos para agradecer y devolver, al lugar, la energa y materia prestada. Lizzen pona su mano amorosamente sobre el tronco de un pequeo yucn. ste no alcanzaba, ni de lejos, la robustez ni la altura de los otros yucones de su alrededor, pero quizs ese ao diera ya sus primeras flores, y tal vez, sus primeros frutos. El pequeo rbol apenas alcanzaba el metro y medio, y el dimetro de su tronco an no era ms grueso que el brazo de un enano. An as, ste ya estaba fuerte, y el translcido resplandor azulado, natural de los brotes tiernos, ya haba sido sustituido por el negro opaco de la madera robusta de su especie. Lizz desabroch la fina cadena de plata que llevaba alrededor de su cuello. Luego se qued mirando, durante un rato, el elaborado pajarillo del mismo material que colgaba de sta. -Era tu favorito dijo al arbolillo-. Te lo haba roto sin querer, y lo escond para que no te enfadaras. Una media sonrisa apareci en sus labios. -Recuerdo el tiempo que estuviste buscndolo por todos lados, y lo triste que estabas por haberlo perdido. >>Mam, lo he arreglado para devolvrtelo. La joven colg la cadenita en una de las ramas del pequeo yucn. -A que me ha quedado tal como lo recordabas? No pudo escuchar la respuesta, pero Lizz haba notado una leve vibracin en el aura del arbolito. En cierta medida, esta era su habilidad. cementerio de Martillo de Fuego estaba situado dentro de El Bosque. Aunque ms bien se podra decir que, el propio bosque, haca las veces de

Quedaban pocos entre los de su raza que tenan la sensibilidad necesaria para percibir tales vibraciones, y menos an, la de saber interpretarlas. Lizz haba heredado de su madre esta habilidad, pero no era tan buena como haba sido aquella en vida. No poda escuchar palabras, pero al menos saba traducir los sentimientos. -No llores mam, o me hars llorar a m tambin pero ya una lgrima recorra su mejilla-. Si lo miras bien, me ha quedado un peln rgido en la soldadura aadi para intentar recuperar la compostura. Aquello no era cierto, la soldadura haba quedado perfecta, completamente imperceptible. Si bien no haba heredado del todo las habilidades de mdium de su madre, haba superado las de artesana del metal de su padre. -Yo creo que ella preferira que lo lucieras en tu cuello, Lizz. La aludida mir a Bork con odio. Aquel deba haber sido un momento sagrado, y le incordi que aqul lo profanara. -Bork, qu narices haces aqu? gru irritada. -Pas de casualidad y te escuch hablando sola AY! Por qu has hecho eso?! A pesar de su ligera complexin, Lizz posea la fuerza natural de los de su raza. Pasar de casualidad? Ja! Eso no se lo crea ni l. El joven le haba ayudado a reconstruir la joya, s, y por eso slo le dio un bofetn. Con cualquier otro se hubiera ensaado a puetazos por haber osado perseguirla. -Slo vena a despedirme! dijo en tono dolido el joven, dirigindole una mirada de reproche mientras se acariciaba la dolorida mejilla. -Despedirte? Lizz lo mir ahora desconcertada. El ardor de la ira de segundos antes, fue apagado de sopetn dejndole una sensacin extraa en su vientre. Una sensacin que auguraba algo terrible. -S Tu padre no te ha contado nada? Bork la mir extraado-. Maana partir con l y los humanos a Kyena. -Qu? Lizz tuvo que sentarse en el suelo.

Odiaba a aquellos humanos. Bork no la entenda, nadie en su pueblo lo haca. Ni tan siquiera su padre. Pero algo le deca en su interior que no se deba fiar de aquellos asquerosos seres. T lo que tienes es que eres una Xenofobisia, le haba dicho su padre. Y quizs fuera cierto. No le haba quedado otra que aguantar a Krendel. Haba llegado incluso a respetarlo. Pero ste haba vivido con ellos mucho tiempo, comprenda las costumbres enanas. Krendel le pareca ms enano que humano. Otra cosa bien distinta eran para ella aquellas dos mujeres, Galathea y Linoleya. Apestaban a khaalas hicieran lo que hicieran. No quera ni imaginarse lo desagradable que deba ser el resto. Y qu le importaba a ella lo que pasara o no en Kyena? Que aquellos enanos se las resolvieran solitos. Se lo haban buscado por fiarse de los estirados. Es que nadie se daba cuenta que ellos podran acabar igual si se metan por medio? -Lizz? Bork saba, por experiencia, que no era conveniente interrumpir el mutismo de su amiga. La conoca lo suficientemente bien como para saber lo que pasaba por la mente de aquella y lo agresiva que le ponan estos pensamientos. Pero no saba cundo volvera a verla y no quera desaprovechar aquel momento. Por lo que, sin dudarlo, se aventur a recibir la furiosa mirada de la enana-. Lizz! repiti. -Djame ahora, Bork contest en tono peligroso aquella. -Lizz, yo -No me toques! Gru apartando la mano del aturdido enano-. Lrgate con esos humanos, y no vuelvas ms! Ojal no volvis ninguno de los dos! -Lizz! Piensa lo que dices! era la primera vez que el joven responda al mal genio de la enana. Pero aquellas palabras lo haban herido en lo ms profundo de su ser. Lizz pareci un poco confusa ante la inesperada respuesta, pero su orgullo la hizo sumergirse ms en su ira. -Djame en paz, Bork! El joven la mir un momento ms, pero la enana se mantena en sus treces.

-No eres ms que una nia mimada! No s para qu pierdo el tiempo. Adis, Lizz! Pero no pudo irse del lado de la joven. Para su sorpresa, sta no estall en rabia como esperaba. Vio cmo, por primera vez, se desquebrajaba la coraza de aquella. Por supuesto, la orgullosa enana puso todo su empeo en mantener su mscara y ocultar su debilidad. Pero sus peores pesadillas se estaban cumpliendo. Y stas no slo se llevaran a su padre, sino tambin se cebaran con su amigo. No pudo retener el torrente de lgrimas que echaron abajo su falsa fachada de fortaleza inquebrantable. -Lrgate!, djame en paz de una vez! deca hecha una furia. En cambio permiti que Bork la atrajera hacia s y la rodeara con sus fuertes brazos. Lizz hizo slo un dbil intento por zafarse, pero luego ocult sus llorosos ojos en el robusto cuello de aqul, dejndose consolar. Acre olor a xido de metal se mezclaba con el del sudor del joven herrero. Aunque normalmente le hubiera desagradado, a Lizz le result embriagador y tranquilizador. Bork la abraz con fuerza hasta que sta dej de sollozar. No saba cunto tiempo llevaban abrazados, pero deseaba que aquel momento no acabara nunca. Una sensacin angustiosa, y a la vez placentera le atenazaba su interior. Acarici con dulzura el pelo de ella. Tenerla as le haca sentirse extrao, como si estuviera haciendo algo prohibido. Inconscientemente, oli su cabello, y la sensacin aument. Lizz emiti un leve gemido con el contacto del joven. Se senta debilitada y vulnerable. Temblaba descontroladamente y la respiracin se le haba acelerado. Tambin ella tena la sensacin de que aquello no estaba bien. El abrazo se estaba prolongando ms all de lo correcto. Pero an as se dej llevar por aquellas agridulces sensaciones. Senta palpitaciones en los odos y apenas pudo escuchar lo que el joven le estaba diciendo. -Volver Lizz. Y te prometo que no me ir ms de tu lado. La muchacha enana lo mir a los ojos con un nudo en el estmago

-No te vayas Bork por favor suplic con fervor. El enano contempl el hermoso rostro de la enana. Aquella estaba realmente preciosa. Nunca la haba visto as. Aquella actitud no era nada natural en ella. Lo descorazon ver en sus palabras sentimientos sinceros y la am con toda su alma. Nada le hubiera gustado ms en aquel momento que complacerla. Pero no poda. Lizz entenda tan bien como l lo que podra pasar si se echaba atrs ahora: no slo aumentara la mala imagen que ya su padre tena sobre el joven, sino que tambin llevara la lacra de haber contradicho a su rey, recordado por su pueblo como un cobarde de por vida. No se atrevi a romper con su decisin aqul maravilloso momento. Bork tom con dulzura la cara de la chica y deposit un tierno beso en la frente de sta mientras se le escapaba un suspiro. Pero Lizz agarr tambin la cabeza de l y, con toda su pasin, lo bes en los labios. El beso fue largo. Por momentos tiernos, por otros, fieros. Estaba cansada de reprimir sus sentimientos y puso en aquel beso todos ellos. Las manos de Bork se apartaron lentamente de la cara de sta, y bajaron tanteando torpemente el cuerpo de la enana, buscando los enganches de su corpio. Pero Lizz lo detuvo con suavidad. El joven se sinti avergonzado de pronto. Iba a disculparse cuando ella lo interrumpi. -Aqu no dijo Lizz sealando con la cabeza el pequeo rbol, pero sus ojos estaban an llenos de deseo y su respiracin era agitada. -Adentrmonos en el bosque entonces susurr febril Bork al odo de la chica. sta sinti cmo un escalofro le recorra la espalda. Dud un momento, pero finalmente asinti con la cabeza. Ech un ltimo vistazo al yucn de cuya rama colgaba el ave de plata, y sigui a su compaero fuera de aquella zona del Bosque.

-Cmo que se han ido? -Se habrn ido durante la maana. He bajado a la Fundacin y ya no estaban all. Ni siquiera me esperaron! aadi con frustracin el enano. -Pero le dije a Grova que avisara a mi esposa! Insisti Duno-. No pueden haberse ido. -Les dije que me esperaran dijo el otro enano con rostro afligido. Duno se tir de las barbas. Qu narices estaba pasando con Dala? Comprenda su enfado y su ira hacia l y hacia los humanos, pero que renunciara a ver al fin a su hijo, para vengarse?! La muy imbcil de Grova no le habra contado nada. S. Esa era la nica respuesta posible. No le haba credo y por eso no haba ido con la noticia a Dala. -Maldita enana! mascull por lo bajo. Y sin despedirse, ni dar las gracias al otro enano, se dio la vuelta y se dirigi hacia su hogar dando bufidos. Tan sumergido estaba en sus pensamientos, que no repar en que Mar estaba despierto, y tiraba pequeas migajas de pan a la juguetona Petra. -Cmo sabes que es hembra? pregunt ste nada ms ver a su padre. -Qu? pregunt Duno sin saber de qu hablaba su joven hijo. -El pajarraco, digo, cmo sabes que no es macho? La visin de su hijo lo reconfort y apag su enfado. Duno sonri. -Simplemente lo s respondi llanamente. El ave, trag apresuradamente la miga que tena en el pico y vol hasta el perchero donde Duno estaba colgando su abrigo. El ave, jubilosa, salud al enano frotando su emplumada cabeza en la mano de ste. -Verdad, preciosa?, a que eres una nena? Petra permiti que el enano le rascara el plumaje del cuello-. Ves!, es una chica. -Seguro? Pregunt Mar mirndolo con ojo crtico desde la distancia-. Yo dira que es macho. Es grotesco, y adems, feo. -Cmo que feo!, es una belleza. Mira lo mona que es! dijo Duno en defensa de su mascota.

El cuervo graznaba excitado mientras agitaba sus negras alas con jbilo. - si t lo dices -Mar cogi otro pedazo de pan y se lo tir al ave, intentando acertarle. El pedazo de pan no lleg siquiera a rozarla y cay al suelo. Petra baj del perchero a cogerlo, y luego volvi a subirse. Una vez all, ofreci el pedazo de pan a Duno. Padre e hijo rieron. Pero para espanto de Mar, su padre acept la ofrenda y se la comi. El joven no haba imaginado el hambre que haba estado pasando su familia en aquellos largos y penosos aos. Ahora poda hacerse una idea. Duno adivin enseguida los pensamientos de su hijo en cuanto lo vio mirar con culpabilidad el pedacito de pan pellizcado que quedaba. -Todo volver a ser como lo recuerdas muy pronto le dijo con jbilo-. Pronto volveremos a ser una familia feliz! El joven en cambio permaneci en silencio. -Mam ha muerto, verdad? se atrevi a preguntar Mar sin quitar la mirada del pan. Duno haba contado a su hijo, muy por encima, qu haba pasado. Aunque en realidad ni l mismo entenda exactamente lo ocurrido aquellos das. -No, hijo!, no. Tu madre est bien. -Dnde est? pregunt mirando ahora a los ojos a su padre. Duno se sent a la altura de su hijo. Respir hondo antes de contestar. -Por lo que s, dirige a nuestro pueblo a una ciudad humana llamada Hdben. -Mam? pregunt incrdulo el muchacho. -Eso parece -Bajo cielo descubierto, y ms all de la frontera!? Mi madre haciendo eso, para qu? Crea que Kyena era el nico poblado humano. Duno no pudo evitar sonrer. Visto de aquella manera, todo aquello pareca un completo disparate. No le extra el torrente de preguntas que le haca su hijo. Decidi empezar respondiendo la ltima.

-S, eso creamos todos, pero al parecer hay muchas ciudades ms, o al menos eso afirma tu madre. >>No conozco los detalles, pero al parecer thoshielm se ha dignado a ayudarnos y ha elegido a tu madre como portavoz. Mar lo mir incrdulo. -No hijo, no se ha vuelto loca contest a la pregunta no formulada Duno-. Si el pueblo la sigue es porque ha demostrado que lo que afirma es cierto. Consiguieron derrotar a los kyenos con la ayuda del dios, y eso me consta. Duno no cont nada a su hijo sobre los enanos que haba visto levantarse despus de haber muerto. Era poco lo que los thrinz conocan del dios del Vaco, pero todo indicaba que aquello era obra de thoshielm. -No me gusta nada de esto afirm el joven-. Mi madre no es as -Lo s reconoci su padre con un suspiro. -Qu dicen los ancianos? Supongo que habrn expresado su opinin, puesto que hay un dios de por medio. Duno mir a su hijo entristecido. Se haba enterado de la terrible noticia haca apenas algunas horas. Para poder informar a su hijo, el enano, se haba preocupado de ponerse al corriente de todos los nuevos acontecimientos. -Al parecer, en estos ltimos aos slo tenamos a un nico representante en nuestra iglesia. Dio la casualidad que falleci el mismo da de la revuelta Te acuerdas de la nia humana?, esa rara que viva en el templo? Pues la muy indeseable lo mat a sangre fra durante esa noche sin ninguna explicacin. Mar la recordaba. Sinti un estremecedor escalofro tan slo con pensar en ella. Nunca le haba gustado la inmutable nia. Siempre haba intuido que algo maligno deba de haber en aquella, por lo que la noticia no le extra en absoluto. -Pareciera como si estuviera viviendo otra vida dijo Mar de pronto-. Ayer estaba pensando en declararme a Valia, y hoy despierto con mi mundo cambiado -Ests viviendo otra vida, Mar. Has renacido contest con emocin su padre-. Ahora hay que ser fuerte y enfrentarnos a los cambios.

-Devulveme a Valia, padre dijo entonces esperanzado-. Cundo podrs hacerlo? -He hablado con su madre hoy. Pero me temo que ha seguido a tu madre, y no s cundo volver. Mar pareci desilusionado un momento, pero acto seguido mir a su padre con un brillo especial en los grisceos ojos. Sin contar con el color de su piel, el joven haba recuperado completamente la vitalidad. -Sabes dnde la tiene? pregunt con traviesa sonrisa. -Insinas que lo haga sin su permiso? Mar se encogi de hombros. -Qu mayor sorpresa para cuando vuelva? contest. En cierta medida, Grova ya haba dado su consentimiento. Aunque no entenda por qu no le haba dicho nada a Dala. Cuando Duno se lo haba propuesto pareci ilusionada con la idea. Le haba mostrado, incluso, dnde estaban sus dos amadas hijas y su marido. -En tal caso, lo ms conveniente, sera comprobar qu sali mal en la frmula al emplearla contigo. No tiene mucha importancia, pero quizs la joven prefiera esperar un poco ms y recuperar su color. No crees? -Sabes dnde est! Mar no caba en s de la emocin. -S, s dnde est. Pero has escuchado lo que te he dicho? -S, s. Podr esperar algunos das ms. Duno se limit a sonrer. No se atrevi a decirle que posiblemente tuviera que esperar para ello meses, y no das. Tampoco le coment nada sobre los peligros de usar aquellas frmulas. No quera romper en aquel momento la felicidad de su hijo. Ya comprobara los resultados por l mismo. Tendra que buscar ms conejillos de india. Ahora sera ms fcil: sin humanos que se lo impidiesen y con la frmula casi lista. Despus de todo, con Petra haba funcionado a la perfeccin. Tal vez su hijo tuviera razn y en apenas unos das pudiera abrazar a la muchacha.

Dej de pensar en ello y se puso manos a la obra. Acerc la frmula que haba usado a su hijo, y comenz a explicarle qu era todo aquello. Ilusionado, el joven demostr ser un buen aprendiz. A pesar que la qumica era toda una novedad para l, result drsele tan bien entenderla cmo a su padre. Ninguno de los dos sospechaba lo que, a paso lento, comenzaba a llegar a la Gran Cueva.

Los enanos, guiados por Dala, llegaron al fin a una inmensa sala circular. La ya enfadada multitud estall en furia al ver lo que all haba. Grova no caba en s de la clera. Si les haba resultado espantoso lo que haban visto a lo largo del pasillo, lo que vieron en aquella sala los dej fuera de s. En un principio, haban credo que aquellos enanos conectados a tubos y sumergidos en aquellos lquidos estaban muertos tambin. Pero pronto observaron signos vitales en ellos. Haba tambin otros seres, pero aquellos slo se centraron en sus compaeros. Grova se uni a un grupo de enanos que intentaba romper los gruesos cristales. Finalmente, cansados de no causar la mnima mella en aqul, optaron por derribar uno de los enormes tubos. Procuraron hacerlo con cuidado para hacer el menor dao posible al enano de su interior. Pero la urna cilndrica era demasiado pesada. Termin cayendo al suelo. sta rod derribando a su paso otros cinco de aquellos receptculos. El primero de los tubos termin rompindose, empapando los pies del maloliente lquido a todos los que estaban cerca. Los otros cinco continuaron intactos a pesar del brusco impacto. Sacaron primero al enano del tubo roto. Pero ste ya estaba muerto.

Se disponan a examinar los otros tubos cuando, de pronto, vieron aparecer un reducido grupo de humanos con tnicas negras al otro lado de la sala, quizs alertados ante el gran estruendo. stos parecan sorprendidos, y miraban a su alrededor confusos. Dala se mantuvo en segundo plano, observando con placer el espectculo. Los humanos vieron, con impotencia, cmo se les venan encima los cabreados enanos, que no tardaron en dar rienda suelta a su rabia. Uno de aquellos humanos recit rpidamente un hechizo. Uno que le resultaba muy familiar a thoshielm, ya que invocaba a la magia proveniente del Vaco. Desde las sombras, y con sonrisa maliciosa, el dios anul el hechizo tan fcilmente como haba hecho con los de los magos de Kyena. Entre todos los mortales a los que odiaba, el dios guardaba especialmente rencor a los nigromantes. Aquellos malditos humanos bien que saban recurrir a su poder cuando lo necesitaban, y en cambio, haban olvidado adorar a quin los provea de ste. Uno de los enanos ms rpidos se abalanz sobre el hechicero, levant su martillo y lo descarg en el torso del humano. thoshielm liber la magia del hechizo formulado momentos antes entonces. Del martillo sali propulsado un rayo de oscuridad que atraves el cuerpo del nigromante. ste cay fulminado en el acto, convertido en ceniza. Otro de los magos us su bculo para frenar el hacha que se diriga directamente a su cabeza. La piedra roja de ste se volvi negra al instante, activndose automticamente su poder al recibir la tensin de su portador. Con maestra, el mago de mediana edad desvi la afilada arma, y toc con la piedra la piel de la enana que lo haba atacado. sta chill de dolor un instante, pero acto seguido fue el mago quin comenz a gritar de manera frentica mientras su piel palideca. El mago intentaba soltar el bculo que le arda en sus manos. Pero ste estaba absorbiendo su energa y era imposible separarlo de stas. La enana vio con desagrado cmo los aos iban pasando desde el rostro, a travs de las manos de aquel humano en cuestin de segundos, y cmo ella cada vez se senta ms vital y rejuvenecida. Un tercer mago reaccion entonces. Viendo lo intil de usar la magia, sac una afilada y vulgar daga de su tnica. Antes que sta se diera apenas cuenta, apual en el

cuello a la enana que haba atacado a su compaero. Con experta incisin, le acert en la yugular. La enana cay al suelo, desangrndose, al tiempo que el envejecido humano inhalaba su ltimo suspiro. Apenas se haba dado la vuelta para atacar al siguiente enano, cuando Grova le salt encima y descarg su furia con sus manos desnudas en el rostro de aqul. No pudo quitarse de encima a la robusta enana, y sta sigui dndole golpes hasta que logr desencajarle la mandbula. El humano cay inconsciente. Los otros cinco humanos que seguan en pie, contemplaban horrorizados cmo eran alcanzados por el resto de enanos, y cmo la puerta por la que haban entrado haba sido bloqueada con un velo de oscuridad. No podan huir. Los enanos ya iban a ejecutar a aquellos khaalas cuando Dala habl. -Esperad! Dala se abri paso entre la multitud de enanos. Estos obedientes relajaron sus msculos y dejaron hablar a la enana. Algo instintivo se despert en aquellos cinco humanos. Quizs reconocieran al dios al que le haban estado robando su poder. Todos se quedaron paralizados de terror. Uno de ellos se orin encima tan slo con ver a la enana. -La muerte es poco para estos bastardos. Dala pronunci unas palabras en el oscuro lenguaje y los humanos cayeron al suelo, sollozantes, y completamente inmovilizados. El pnico era visible en los rostros de aquellos. La enana introdujo una mano en su boca y extrajo de sta algo. La visin era realmente terrible. Tanto, que confundi a los enanos presentes. Grova, cmo todos los enanos que estaban cerca de Dala, pudo contemplar con detalle aquello que sta sostena en sus manos. Pereca un hueso afilado, y una serie de runas negras recorra ste. Dala puso su pie sobre la cabeza de uno de los nigromantes.

-No son ms que basura. Miradlos ahora! dijo con sorna mientras mova la cabeza de aquel con su pie, despectiva-. Mirad a vuestro alrededor! Les devolveremos lo que les han hecho a los nuestros. Con la diferencia de que nosotros tenemos a un dios a nuestro lado que nos indicar cmo hacerlo. Los enanos la miraban asustados. thoshielm saba que aquello poda echar abajo la confianza que se haba ganado aquellos das, pero de ser as, ms le vala la pena matarlos a todos en aquel momento. Necesitaba fortalecerlos, hacerlos fros y despiadados. Y sta era su oportunidad para probarlos. Sin dudarlo, la enana se agach e introdujo el afilado hueso en uno de los ojos del humano que grit con agona. Escuch cmo a su izquierda una enana emita un sollozo asustado. Tambin oy las splicas de terror de los otros humanos, pero nada ms. Haciendo palanca consigui extraer de su cuenca la sanguinolenta esfera. Cuando acab, hizo lo mismo con el otro ojo. Luego procedi a perforar los odos del desafortunado humano que aullaba de dolor. Por ltimo, la enana le abri la boca y le cercen la lengua. Hecho esto, apual el corazn de aquel humano con aquella arma extraa, que, para expectacin de todos, fue absorbida por el inerte cuerpo. Salpicada de sangre, la enana se levant del suelo y mir desafiante a los enanos. stos la miraban a su vez fijamente, con horror. Pero ninguno os revelarse. Satisfecho, el dios pronunci unas palabras en el lenguaje de la magia, y el cadver del humano se prendi en fuego negro. thoshielm se prepar para aquel momento delicado. Observ la reaccin de los enanos. El humano, que momentos antes estaba muerto, boque buscando aire. -Eso es horrible! grit llevndose la mano al corazn uno de los enanos. Otro, vomitaba ante tan terrible espectculo. -Es lo que se merecen respondi Grova framente mientras haca lo que poda para que la rejuvenecida enana recuperara la consciencia. Haba dejado de sangrar, pero el pulso de sta estaba dbil.

El humano se incorpor, poniendo en alerta a todos ellos. Con excepcin de Dala, que permaneci inmutable. ste pareci ajeno a la multitud, y se acerc automticamente a otro de los humanos. Mientras, sacaba de su boca la extraa arma. -Pralo! grit otra enana mientras retiraba la mirada para no ver otra vez aquella atroz escena. Pero nada acallaron los agnicos gritos aterradores del segundo humano. La primera vez, todos estaban en estado de shock y no haban sabido reaccionar, ahora todos estaban nerviosos y se tiraban de las patillas o barbas respectivamente. Unos sollozaban aterrados y otros mantenan sus miradas expectantes an incrdulos. -Esto no es nada en comparacin con lo que han estado haciendo ellos! Grit Dala para hacerse or entre el gritero histrico y las splicas de los humanos-. Ellos no han tenido piedad con los nuestros, por qu hemos de tenerla nosotros? >>No os habis fijado en esas urnas? Dala esper para dar ms nfasis a lo que dira a continuacin. -Estn todos muertos! Continu-. Todos asesinados con el afn de descubrir los secretos de la muerte, todos reanimados para descubrir los secretos de la vida. La vida eterna! Esto es lo que estaban buscando con tanto afn, y es lo que thoshielm les va a dar! Acaso creis que ellos no suplicaron por sus vidas? Dijo sealando una de las urnas ms cercana. -Nosotros no somos as gimote una de las enanas-. Yo nunca hara algo semejante! Y no pienso equipararme a esos bastardos. Dala la mir con maternal paciencia. La enana que haba hablado era muy joven. Haca muy poco que haba dejado de ser una nia. Veinte, treinta aos? Un tesoro para los enanos, ya que haban perdido a casi toda esa generacin. En la Gran Cueva eran pocos los muchachos que comprendan esas edades. Al tener una vida ms larga que los humanos, la naturaleza, por designio de los dioses, haba hecho que los enanos tuvieran una reproduccin ms lenta y tediosa que stos. As se compensaba el nmero de individuos al menos tericamente. A diferencia de los humanos, los enanos no solan tener ms de un hijo, si acaso, dos por aquel entonces. Tras el traumtico genocidio que acab con ms de dos tercios de la poblacin joven, se haba reducido an ms la

maternidad. Slo ahora, treinta aos ms tarde, los enanos comenzaban a animarse a tener descendencia, y no eran pocas las familias que decidan tener hasta un tercer hijo. Si aquella muchacha estaba all era slo porque no haba tenido a nadie que se lo impidiera. Haba quedado hurfana muy joven, y ahora haba perdido tambin a su familia adoptiva en la escaramuza de Kyena. -Oldy, eres muy joven. Quizs olvidas lo que estos apestosos khaalas hicieron a tu familia. No se te reprochar que quieras volver a la Gran Cueva. thoshielm no se lo reprochar a ninguno que quiera volverse dijo mirando a la multitud. De fondo se escuchaba el ltimo grito de agona del segundo humano mientras el primero acababa su labor-. Mas posiblemente nunca volvis a tener la oportunidad de hacer justicia a todos aquellos que amabais y que, sin tan siquiera pensarlo, estos bastardos mataron. Grova se levant entonces, dejando de intentar reanimar a la enana moribunda. Ya no poda hacer ms por ella. Haba perdido demasiada sangre y hubiera sido un milagro que consiguiera vivir. La enana se coloc al lado de Dala y mir con desilusin a la multitud. -Debemos seguir!- dijo sta apoyando a su admirada lder-. No debemos ser piadosos con aquellos que no lo han sido con nosotros. Si no les damos su merecido ahora por lo que nos han hecho, no nos tomarn jams en serio. Debemos de mostrarnos fuertes, hacer que nos teman. Demostrarles quienes somos. No hemos llegado tan lejos para echarnos atrs ahora por miedo a convertirnos en lo que odiamos. Les daremos su merecido, y luego volveremos a nuestros pacficos hogares. Oldy pareci debatir consigo misma un instante. -No. No seguir a un dios que permite esto dijo al fin, sealando cmo se levantaba el segundo humano para realizar la misma operacin con el siguiente humano. -Pero Dala acall a Grova interponiendo su brazo ante ella. -As sea dijo la lder en tono comprensivo a la muchacha-. Basta con que vuelvas sobre nuestros pasos. thoshielm te abrir el camino en cuanto llegues al lugar por donde entramos. Comprenders que nosotros sigamos nuestro camino. No podemos perder tiempo en acompaarte.

-Yo tampoco seguir adelante con esto dijo otro enano con el rostro contrado por el repudio. Un total de doce enanos decidieron echarse atrs en aquel instante. Dala, los alent a ello e impidi que Grova los disuadiera. El dios se senta orgulloso, pues haba esperado perder a ms enanos con aquello. En cambio segua teniendo a su merced ms de un centenar de enanos con ansias de venganza. Qu eran para l aquella docena? thoshielm estaba de muy buen humor, por lo que decidi ser indulgente con aquellos cobardes menschen. Tal cmo le prometi a Oldy, les abrira la puerta por supuesto, siempre y cuando consiguieran llegar hasta ella vivos. Aquellos doce no tardaron en ponerse en marcha. Se despidieron rpidamente de los enanos evitando siquiera acercarse a aquellos cadveres andantes y partieron precoces pasillo arriba. Antes de seguir por el lado contrario, algunos de los que se quedaron con Dala insistieron en examinar bien aquella habitacin. La enana se los permiti, no haba tanta prisa y quizs le beneficiase; aquello reafirmara sus palabras. Descubrieron la manera de abrir los hermticos receptculos. Con todos los enanos pasaba lo mismo: en cuanto eran sacados del asqueroso lquido, stos boqueaban y finalmente moran. -thoshielm no podra hacer algo por ellos? le pregunt un enano de barba canosa a Dala. -Acaso pretendes que los convierta a todos en yrils? respondi la enana mientras le sealaba a los humanos reanimados. -Yrils? Qu son y Oh!... No!, por supuesto que no! dijo alarmado el enano, comprendiendo y mirando con abominacin a los desagradables humanos. Las cuencas sin ojos de estos miraban al Vaco, y a pesar de ello, parecan ver dnde pisaban o qu hacan. -No, me temo que thoshielm no puede hacer lo que propones.

Ningn dios podra hacer tal cosa, pens como consuelo. l era el que ms se haba acercado a tener poder sobre la muerte. Los dioses haban dado materia y forma a todos los seres de aquel mundo, pero ninguno de ellos, ni tan siquiera Nefca, comprenda los secretos que les otorgaba a stos voluntad. Los yrils eran su obra maestra. Los contempl con admiracin. stos an conservaban el alma intacta. Sinti cmo se retorcan, como gusanos cautivos en aquellos caparazones, luchando intilmente por recuperar el control de sus cuerpos. A diferencia de sus otros zombies, estos estaran libres de toda debilidad, conservaran cierta iniciativa basada en el instinto, y lo ms sorprendente, conservaran sus facultades mgicas. Haba un total de seis yrils, pues aquellos haban convertido tambin al que Grova haba dejado inconsciente. Haban realizado tambin el ritual al envejecido mago muerto, pero ste permaneci inerte en el suelo. Dala se acerc a este ltimo y le extrajo la daga de la boca. Luego coloc sta en su cinto. Tambin recogi el bculo de la gema roja. -Grova llam. La aludida, que colocaba amorosamente a la recin fallecida enana, se levant del suelo y se acerc a ella. -Toma dijo ofrecindole el bastn mgico-. No creo que sea prudente que vayas desarmada all a dnde vamos. La enana mir a Dala a los ojos mientras coga, sin dudar, el arma que sta le ofreca. Haba visto lo que le haba ocurrido al hechicero, y el instinto enano era el de desconfiar de la magia. Pero saba que el dios usara la magia de aqul para protegerla. Haba reconocido en aquel acto una prueba, que era a su vez, una muestra de gratitud a su apoyo. Dala le confirm esta suposicin con una cariosa sonrisa. Complacer a aquella enana y a su dios se haba convertido en una obsesin para Grova, por lo que aquella atencin la llen de jbilo.

Cansados de que todos aquellos murieran, y sin saber qu era lo mejor, decidieron dejar todo aquello como estaba. Ms tarde podran volver y darles, como mnimo, una buena sepultura a todos ellos. Dala fue la ltima en salir de aquella fnebre sala. -Sellar la puerta dijo-, nadie ms entrar por ella, de aqu en adelante, sin el consentimiento de thoshielm. Y tras ello conjur el poder del Vaco. Dnde antes haba una puerta, ahora no haba sino oscuridad. Lo que no dijo Dala fue que, a partir de entonces, tampoco nadie podra salir por aquel lado de la habitacin. En la oscuridad de la inmensa sala circular, un cuerpo sin vida tomaba al fin una estruendosa bocanada de aire. El sptimo yril se sent en el suelo y olfate. Con ansia animal se incorpor, y a pesar de haber sido castrado de todos sus sentidos, cruz con innatural destreza la enorme sala. Desde all us sus manos para modelar fuego oscuro. Al acabar el silencioso conjuro, toc con aqul al primero de la fila de cadveres expuestos en la entrada del tenebroso pasillo que all empezaba. El fuego prendi a aqul y se expandi al que estaba al lado. En pocos segundos, el fuego negro incendiaba, con su fra oscuridad, toda la hilera. Poco a poco, el fuego se apag y los cadveres variopintos de las paredes cobraron vida. Gritos de autntico terror llegaron a travs del inmenso pasillo. Aquellos odos estaban sordos, pero el yril olfate el aire y pareci degustar, de algn modo, aquellos gritos. Sin ms dilacin, corri pasillo arriba en pos de aquellas doce presas.

-Cmo has conseguido cazarlos? pregunt palo a la joven realmente intrigado. En sus manos, sta llevaba dos conejos vivos. Sin xito, estos intentaban escapar de su captora. -He aprendido algo nuevo! clam con excitacin Saia mientras lo miraba con sonrisa misteriosa. Cualquiera que la conociera de siempre hubiera dicho que, en aqul momento, Saia pareca ms nia que cuando lo era. Los ojos le brillaban de emocin. En su vida, la muchacha haba estado ms alegre y altiva. palo la mir inquisitivo. -A qu te refieres? -Realmente no es algo nuevo. Lo descubr con las arpas y me temo que, sin querer, lo us contigo tambin. Pero hoy he descubierto que en realidad puedo hacerlo! -Saia, tranquilzate y explcate. -No, mejor te lo ensear dijo la chica orgullosa, ansiosa por demostrarle a palo lo que era capaz de hacer. Tras ello puso a los conejos en el suelo. stos salieron disparados buscando un sitio dnde esconderse. Pero antes de que pudieran hacerlo, Saia habl. -Quietos! orden en tono imperioso. Para sorpresa de palo, stos cumplieron el mandato de la joven. La alegre muchacha se acerc entonces a los conejos, y los cogi con total facilidad. -Y bien?, qu te parece? El dragn no caba en s de su asombro, tampoco l poda moverse. -Oh!, lo siento! se disculp la chica avergonzada descubriendo que el hechizo haba afectado tambin a su compaero. Pero el efecto dur slo unos pocos segundos ms y palo pudo volver a moverse con naturalidad. Los conejos tambin recuperaron de pronto su movilidad, y estuvieron a punto de escaparse de las manos de Saia.

-Vaya! Exclam palo con real admiracin-. Eres una chica llena de sorpresas. Saia le sonri altanera. -Deberas practicar. Sera genial que aprendieras cmo seleccionar objetivos con eso No mujer!, no lo digo por eso continu en cuanto vio la mirada de culpabilidad de la muchacha-, slo digo que puede serte muy til refinar ese poder tuyo. -Siento haberlo usado contigo. Cuando obligu a que te tumbaras para coserte la herida. palo record aquel momento y ri. Era cierto. No haba podido resistir la orden. -Ni te imaginas cuanto me alegra que lo hicieras le contest con sinceridad el dragn-. Perdname t a m por haber sido tan grun. Comprndeme, es parte de mi naturaleza. Mis antepasados os vean como comida, y aunque hemos cambiado ligeramente nuestra dieta, nos cuesta veros como los seres increbles que sois y hablando de comida, vas a mantener a esos conejos sujetos hasta que mueran de agotamiento? La joven lo mir alarmada. -Yo lo siento, no puedo hacerlo confes con el rostro contrado-. Lo intent, pero no puedo matarlos. palo la mir extraado. -No vas a comer? A Saia se le contrajo an ms el rostro. -He comido algunas bayas. Las suficientes para quitarme el hambre aadi ante la mirada de preocupacin del dragn-. Con eso tengo para m, pero supuse que t preferiras algo ms. palo le sonri con ternura. -Eres un encanto de chica, Saia dijo mientras miraba con desconsuelo aquellos dos manjares. Apenas serviran para aumentar, an ms, su voraz apetito, pero era ms de lo que haba esperado. Para decir verdad, contaba con que la chica volviese con las manos vacas. Le agradeci con toda su alma las atenciones que estaba teniendo con l.

-Pero tienes que hacerlo t. Si quieres, luego yo los cocino -Cocinar? palo ri-. Eso no ser necesario Saia. Djamelos. La muchacha puso los conejos cerca del dragn. En cuanto los puso en el suelo, echaron a saltar. Pero palo fue ms rpido y los atrap en el aire de un nico zarpazo. Saia le sonri afectiva. -Veo que ests mucho mejor dijo la chica-. -S, me siento como si hubiera pasado das enteros durmiendo. -palo! Ri Saia-, llevas das enteros durmiendo. Exactamente, ocho completos. -Qu? Eso es imposible! contest el dragn atragantndose con el segundo conejo, que haba tragado sin masticar. Mir a su alrededor, confuso-. De veras? -No!, era slo una broma ri la muchacha divertida. Risa que el dragn devolvi de buen humor-. Aunque casi. Slo ha sido un completo. No me atrev despertarte. palo bostez y se estir. Se senta ms vital que nunca. Mir su ala, y se qued atnito mirndola. sta estaba completamente recuperada, salvo por una mnima cicatriz ligeramente ms oscura que el resto de su escamosa piel. El zurcido haba desaparecido. Mir a la chica, perplejo. -Slo un completo? -S, slo un completo. Cansada de no conseguir comida, vine a buscarte varias veces a ver si ya habas despertado. Aprovech para curarte el hueso roto palo volvi a mirar la cicatriz. No dudaba lo que deca la chica, pero le sorprenda que su instinto no reaccionara despertndolo-. Harta de no poder hacer nada con fuego azul, le orden que se colocara, y ste obedeci! Fue cuando descubr que poda hacerlo de verdad y que no haba sido casualidad lo de las arpas. Ahora s que el dragn estaba sorprendido y admirado. -Saia, te has dado cuenta de lo increble que es ese poder tuyo? Podras tener el mundo a tus pies si quisieras! Cmo no lo habas descubierto hasta ahora? La chica lo mir con tristeza. Pero no contest.

palo vio cmo haba cambiado de pronto la animosidad de la muchacha. El pasado de aquella deba haber sido realmente traumtico. El dragn no poda imaginar cunto. Ojal lo hubiera sabido antes, pens Saia al percatarse que podra haber salvado a Dreg. Pero el maldito dios deba haberlo previsto y se haba encargado muy bien de que no descubriera su poder: Te odiarn ms, le haba dicho, en cuanto abras la boca y pronuncies siquiera la primera slaba. Nadie quiere escucharte, Saia, slo yo sabr hacerlo. No digas nada y no les molestar que contines viviendo entre ellos. Ahora lo entenda. Poda haber derrotado al dios con tan slo haber ordenado a Dala que no lo hiciera. Pero se haba limitado a suplicarle. -Saia? el dragn estaba asustado por la muchacha. sta tena el rostro plido, y rascaba su piel frenticamente, hacindose dao. La muchacha volvi a la realidad. -Ests bien?, necesitas contarme algo? pregunt solcito palo. Por supuesto, no la presionara. Haba escuchado hablar de la extraa necesidad de algunos seres de contar las cosas que les afliga. No era el caso de los dragones, pero s, por ejemplo, de la araconita dorada a la que haba intentado ayudar. Aunque posiblemente a Saia le hubiera aliviado compartir sus pesares, sacudi su cabeza. Qu iba a contarle? Qu haba causado la muerte de su ser ms querido? Qu haba iniciado una posible guerra? Qu le haba abierto paso al execrable dios para que sometiera aquel mundo? Quizs, el dios, no le haba mentido al fin y al cabo: hablar, en ocasiones, causara que la odiasen. -No, estoy bien. Gracias se limit a decir. Cualquiera que fuera la causa de aquel sufrimiento, palo sinti la necesidad imperiosa de acabar con ste, pues le dola como si fuera propio. Ver a Saia as le parta el alma. Necesitaba protegerla, verla alegre como momentos antes. La muchacha lo llenaba de luz o de oscuridad segn su estado de nimo. Y necesitaba de aquella luz. -Saia, si en cualquier momento necesitaras algo de m, slo te bastar con pedirlo dijo el dragn en tono solemne-. Estar a tu disposicin siempre. Te lo

prometo Al fin y al cabo, si no lo hiciera, podras obligarme a ello aadi en tono de burla. Consigui lo que quera: Saia volvi a sonrer y las tinieblas desaparecieron de su rostro. La reconfortante luz de la muchacha inund de nuevo el corazn de palo. -Entonces, me ayudars a buscar a los araconitos? pregunt el dragn a la joven mientras se incorporaba. Saia lo mir animosa. -Eso te promet respondi con amplia sonrisa. El dragn la mir de arriba abajo. -Una pregunta, no tienes fro con eso? palo haca referencia a las ligeras ropas que llevaba-. Crea que los menschen necesitaban abrigarse. -Yo no soy ninguna mensch! protest Saia realmente indignada. palo estall en carcajadas. -Est bien!, est bien! A partir de hoy, la seorita es una pequea ogro de montaa. -Slo soy Saia! contest sta entre molesta y divertida. El dragn volvi a rer. -De veras, Saia, no sientes fro? S dnde podras conseguir algo de ropa. No es un lugar al que me agradara llevarte, pero tampoco quiero que te congeles. -La verdad es que me vendra bien algo ms clido, y si pudiera ser, tambin unas botas. -Te advierto que es un lugar peligroso, pero nada a lo que debamos temer un dragn como yo, ni una mandona como t dijo guindole el ojo-. Tampoco es un sitio agradable de ver, pues te voy a llevar a la sala de trofeos de los gigantes. Es casi seguro que nos encontremos alguno por all, pero no muchos. Seguro que quieres ir? -Tengo los pies congelados palo le sonri. - Est bien, iremos pues. Sube a mi lomo.

El dragn le indic cmo, y la muchacha as lo hizo. palo sinti un torrente de adrenalina fluir por sus venas. Senta la piel semidesnuda de la muchacha, ligeramente ms clida que la suya al contacto con sus escamas, y esto lo volvi loco. No entenda cmo sta no haba muerto de fro vestida de aquella manera. palo hizo por serenarse y us su magia. Tanto l, como su compaera, quedaron ocultos tras el velo de invisibilidad. El dragn sali de la cueva entonces, y elev el vuelo.

-Qu te pasa bonita? Duno notaba nerviosa a su Petra. Esta no paraba de graznar y volaba de un lado para otro, inquieta. -Qu es lo que pasa padre? pregunt Mar alertado sin apartar su vista de los apuntes de su padre. -Esto es muy raro respondi ste. En aquellos das, el animal jams haba actuado de aquella manera tan extraa. Dej de prestarle atencin y continu explicando a su hijo cmo reaccionaban aquellos cidos con el catalizador y porqu era tan importante respetar las proporciones y el orden de cada uno de los componentes de la frmula. -Cmo es que nunca nos habas contado a m y a tu madre lo de esa muchacha? pregunt Duno en un momento en que su hijo pareca sentirse estancado y desesperanzado. A Mar esto lo pill por sorpresa. Sonri tontamente recuperando el nimo, pero no contest de inmediato. Simul continuar estudiando la frmula. -Porque ni tan siquiera ella lo sabe contest al fin tmidamente. Duno ri. Conoca muy bien aquellos momentos de frustracin y tambin lo que le haba dado nimos cuando stos aparecan. Mir con orgullo a su hijo y quiso grabar aquella imagen en su retina: su hijo feliz con toda una vida por delante. Por alguna extraa razn, sinti que haba finalizado su propsito en la vida. Y por alguna otra

extraa razn, sinti una punzada en el alma cuando escuch a Petra graznar una vez ms. Duno mir a los ojos a su hijo y su rostro cambi de expresin. Mar pudo ver cmo se encogieron las pupilas de su padre segundos antes de que gritos de terror se comenzaran a escuchar en el exterior. Aquello no le gustaba. Algo instintivo le deca que corran peligro. Duno se levant y sali del estudio. -A dnde vas, padre? -Voy a mirar dijo desde el hall. Petra pareci enloquecer entonces. Duno volvi sobre sus pasos para mirarla preocupado-. No tardo hijo mo aadi antes de salir de nuevo por la puerta del estudio, esta vez, cerrndola tras de s. -Padre! grit vanamente. Los gritos del exterior eran cada vez ms cercanos y fuertes. Mar intent incorporarse, pero an no haba recuperado la movilidad de sus piernas. Se escucharon golpes dentro de la casa, y luego bruscos pasos que se acercaban al estudio. -Qu es lo que pasa? grit Mar creyendo que su padre haba vuelto. Petra call de pronto, y se escondi tras unos frascos de vidrio que haba en lo alto de la estantera. Empezaron a dar fuertes mamporrazos a la puerta. Al principio esta pareci resistir, pero los incansables golpes comenzaron a romperla. Mar busc con la mirada algo con lo que defenderse. Slo encontr recipientes y papeles, nada til. Resignado y asustado, Mar no pudo hacer ms que rezar a los dioses. Por supuesto, estos no acudieron a su llamada. La puerta cedi, y un enano cay dentro de la habitacin con estruendosa potencia. Tras ste entraron otros ms. Pero estos no eran enanos. Mar los mir estupefacto con un nudo en el estmago. Ni en sus peores pesadillas haba imaginado ver algo similar.

Petra sali de su escondrijo y tiraba botes de cristal llenos de diferentes lquidos a aquellos seres putrefactos. Todos ellos ignoraron al animal, a pesar de las quemaduras que causaron algunos de los cidos, y se dirigieron directamente al enano. Mar estaba paralizado del terror. Cerr los ojos con fuerza y sinti como se le aflojaba la vejiga con el olor de aquellos cadveres andantes. No pudo moverse. No pudo gritar para pedir ayuda. No pudo seguir rezando a los dioses, ni tan siquiera pudo pensar durante aquellos horribles momentos. Los odos se le haban taponado, por lo que nicamente era consciente del latido de su acelerado corazn. En su mente se abri paso de pronto el rostro de la joven a la que amaba, y sinti odio porque saba que iba a morir sin sentir jams su clida piel y sus dulces labios. No, aqul no poda ser su final. Los dioses le haban dejado volver a la vida para acabar de aquella horrorosa manera?, tan cruel era su destino? Se sinti mareado, el hedor a descomposicin era insoportable. Y cuando se sinti preparado para enfrentarse a la muerte, abri los ojos. Los cadveres se haban volteado y, con paso fnebre, salan por la destruida puerta. Petra an graznaba y volaba de un lado para otro alterada. -Padre! dijo una vez se haban ido en apenas un susurro, con miedo a que aquellos muertos lo escucharan y se volviesen. Mar hizo uso de toda su fuerza de voluntad para arrastrarse hasta la puerta. Los fragmentos de cristal y los lquidos de los frascos que Petra haba tirado, le laceraron y cortaron la griscea piel. Los ojos se le prearon de lgrimas. Afuera ya no se escuchaban gritos, y esto era an ms inquietante. Se senta miserable: an estaba debilitado, se haba orinado encima y el dolor de sus articulaciones y heridas eran insufribles. Pero el dolor ms angustioso tena que ver con lo que podra aguardar ms all de la puerta. No pudo encontrar el valor suficiente para continuar. Se dej caer vencido ante la puerta del cuarto, llorando como un intil.

Petra graznaba en las alturas recriminndole su debilidad. Pero Mar saba que ya era tarde. El ave baj y le picote con urgencia el pelo sin llegar a hacerle dao, intentando hacer reaccionar al muchacho. Tras ello sali volando del cuarto. Descorazonado y recuperando parte de su compostura, Mar hizo acopio de las fuerzas que le quedaban y avanz penosamente pasillo afuera. Tuvo que parar varias veces antes de seguir, pero finalmente lleg a la puerta de su casa. Fuera slo haba silencio. Albergando una pequea esperanza de ver volver a su padre sano y salvo, aguard all un poco, sin atreverse a pasar el umbral. Ech un vistazo al exterior como pudo. En un principio, apenas pudo distinguir gran cosa, pero un vistazo ms profundo al escenario que se mostraba ante l hizo que el corazn le diese un vuelco. Un poco ms lejos, cerca de la antigua barbera, pudo ver lo que parecan unas gafas. stas estaban sobre un charco oscuro, cuyo rastro continuaba ms all de lo que iluminaba la luz de las antorchas. Y entonces descubri un bulto en la oscuridad en cuya cima se mova algo. Sus temores fueron confirmados al escuchar graznar al cuervo de una manera diferente a como lo haba hecho hasta ahora. El sonido que le llegaba era triste, y Mar supo enseguida que si los cuervos eran capaces de llorar, deba de ser de aquel modo. El joven se dej vencer por el amargo sufrimiento, ya todo le dio igual. Tendido en el umbral de la puerta, llor amargamente.

-Marbn, tu hija ya tiene treinta y ocho aos, no es una nia, ni tan siquiera para vosotros. Segn tengo entendido, a esa edad ya estabas casado con Doci. No es as?... Y ella era an mucho ms joven Qu edad tena cuando os casasteis? -Veinticinco contest el enano-. Pero aquellas eran otras pocas y... El enano dej de hablar y mir al mago con el seo fruncido mientras enrojeca de rabia. Por mucho que intentara evitar que Krendel se enterase de sus preocupaciones, ste siempre terminaba adivinndolas.

Krendel no pudo evitar rer. Haba intuido que el mal humor de su amigo se deba a que su pequea se haba ausentado de la cena. En realidad, eso no le preocupaba tanto a Marbn, como que tampoco hubiera aparecido por el comedero, Bork. Para ms recochineo, pareca que ste tambin haba olvidado aquella importante reunin. -Vamos hombre! continu Krendel-. Anima esa cara! Es el ltimo da que estarn juntos, es natural que quieran aprovecharlo. Marbn tena los nudillos blancos de lo fuerte que apretaba los puos. -Si no fuera porque eres hijo de quien eres, ahora mismo te hubiera insistado con mi hacha el enano descarg un fuerte golpe en la mesa de la sala de rejuntas. Lo que caus que todos los enanos, que estaban pendientes a sus propias conversaciones, dejaran de hacerlo y miraran a su rey, asombrados. Marbn hizo por serenarse. No le gustaba hacer pblicas sus inquietudes como padre. Era el rey. Cmo pretenda que su pueblo lo respetara, si no era capaz de controlar a su propia hija? Decidi apartar sus preocupaciones y sigui trazando los planes para el da siguiente. Pero en cuanto descubri que los otros enanos haban vuelto a lo suyo, se acerc lo ms que pudo a Krendel. -Todo esto es por tu dizsucia -le susurr indignado-. A ese deshilachado le cortar los gentilicios en cuanto tenga la ocasin. Ah! Y otra cosa. Reza para que no le haya puesto sus raspiosas manos encima a mi hija, porque de ser as, a ti tambin te convertir en castroratis. Krendel se trag su risa. Saba que aqul hablaba en serio. Siendo apenas un nio, haba visto cmo, Marbn, le haba cortado las orejas a un osado enano. ste se haba atrevido a decir que Doci, su esposa, no era tan hermosa como las orondas y fuertes mujeres de otros clanes. Por fortuna para Krendel, en cuanto el joven Bork apareci en la entrada de la sala de rejuntas, el rey enano cambi de chivo expiatorio. El mago repar enseguida en las arrugadas ropas del joven, y no pudo evitar sentir un nudo en su estmago. Dio gracias a los dioses de que su ofuscado amigo

estuviese ms atento en intentar disimular su ira, que en buscar indicios de sus sospechas en el joven. Marbn, no destacaba precisamente por ser buen observador, pero por el bien de sus posibles hijos futuros, Krendel esper que el joven enano hubiera sido lo suficientemente prudente de haber preparado una buena y creble escusa. Bork se acerc directamente a su rey sin ningn titubeo. Lo que pareci irritar an ms al ya malhumorado Marbn. Marbn Ascuas Ardientes, que pareca hacer honor a su nombre en aquel momento, no pudo aguantar ms su ira. Rojo de rabia, cogi aire para dejar caer sobre el joven herrero toda su frustracin. Pero, como si le hubieran echado encima una jarra de agua fra, se qued mirando sorprendido al joven postrado ante s y al objeto que ste haba desenvuelto y le ofreca. Krendel tambin estaba sorprendido. Conoca bien aquella hacha y aquello daba todo un giro inesperado al asunto. El rey titube ligeramente, haciendo vibrar sus carnosos mofletes. Pero sus rechonchos dedos rozaron con suavidad la trabajosa filigrana de aquella arma, y luego, el tringulo invertido grabado en su hoja de acero templado. Las lgrimas se agolparon en sus ojos. - Esto es -El Hacha del Honor, maestro concluy el joven sin levantar la mirada del suelo. - Pero los humanos! -La destruyeron, maestro. Krendel comprendi todo lo que implicaba aquel regalo. Aplaudi en silencio la inteligencia del joven al escoger aquel momento para ganarse, de aquel modo, el favor de su rey. El joven no estaba siendo hipcrita ni adulador. Deba de sentir realmente aprecio por Marbn para haber creado aquella compleja arma para l. Pero por el modo en que el chico evitaba mirar a su maestro a los ojos, el mago supo que haba acertado con sus suposiciones respecto a las arrugas de sus ropas.

Ni tan siquiera aquel regalo calmara la ira de aquel padre si se enteraba de lo ocurrido. Marbn sujet por los hombros al joven enano y lo ayud a levantarse. Bork vacil un instante, esperando algn tipo de reprimenda, pero finalmente se atrevi a mirar a los ojos a su rey. Y vio en ellos, por primera vez, reconocimiento. Esto llen de valor al joven. -Su hija Lizz y yo, hemos estado mucho tiempo trabajando en ella. Hemos utilizado las enseanzas que nos ha transmitido y unas ilustraciones que hallamos en la herrera, maestro. Al rey enano se le desliz una lgrima llena de dicha. Con gesto solemne y amplia sonrisa, acept de buen grado aquel regalo. La sopes. El arma estaba perfectamente equilibrada. Cualquiera hubiera jurado que era la autntica. No esperaba que su adorable hija y su joven aprendiz tuviesen tanto talento. Cunto ms habra infravalorado al joven? De todos sus alumnos, era de Bork de quin menos haba esperado. -El Hacha del Honor susurr para s el rey enano an incrdulo. El arma original haba sido creada por el bisabuelo de Marbn; Crvalo. Y ste se la haba regalado a su hijo Gravo, el padre de Marbn. Gravo haba sido Zet19. Fue asesinado por los humanos, y su arma, destruida. Eran pocos los que conocan la verdadera historia. Desgraciadamente, Gravo no consigui su propsito y muri en vano, por lo que su historia no estaba en boca de todos. Pero no era de extraar que Bork la conociese. Al joven le apasionaban las armas y las historias de hroes. Posiblemente se la contara Lizz. Marbn comprendi que el joven no slo estaba enamorado de su hija, sino que tambin estaba deslumbrado por el valor del abuelo de sta a pesar de no haber cumplido su propsito y no haberse convertido en hroe. Ahora, con el regalo, tambin le mostraba admiracin hacia l: como alumno, agradeca a su maestro lo que haba aprendido de l regalndole su mejor creacin.
19

La antiqusima orden tena su origen en Kyena, pero cuando comenzaron los problemas con los humanos, buscaron auxilio en otros lugares. Sin querer, acabaron topndose con los clanes que haban ocultos en aquellas montaas. Algunos pocos, los que demostraron notable valor y honor, fueron aceptados por la orden Matadragn.

Marbn nunca hubiera esperado sentirse tan orgulloso del joven. Bork, senta un nudo terrible en el estmago.

8
Escuchaba sonidos mecnicos, y de vez en cuando, un goteo suave y regular. Lolo se despert con una sensacin extraamente conocida. La cabeza le iba a estallar y senta que su corazn le lata de manera irregular. Por un instante sinti el mismo pnico de aquel entonces, cuando Dala lo haba envenenado y capturado. Senta la piel inflamada de dolor. Pero mayor a su dolor fsico, era la angustiosa sensacin de que algo iba mal. Abri los ojos y se incorpor para buscar con la mirada a su compaera. Lo que encontr ante s, en cambio, fue una amistosa sonrisa proveniente de una madura mujer gnoma. Lo sujet con dulzura y lo tumb con suavidad. -Tranquilo Nerf dijo en tono maternal-. An tienes que reposar. Has estado al borde de la muerte. -Qu ha pasado? pregunt Lolo sin reparar en el nombre por el que le haban llamado mientras contemplaba extraado el aparato al que estaba conectado. -Muchos no lo hubieran contado. Has tenido mucha suerte de llevar ese cacharro encima. Al parecer, recibiste una buena descarga Lolo sinti cmo se le nublaba la vista y se le descontrolaba el corazn al abrirse en su mente la hiriente lgica. - ese chisme te ha salvado la vida. De alguna manera, redujo la descarga, y gracias a los dioses Oh!, lo podrs arreglar en cuanto te encuentres bien -dijo en tono tranquilizador mientras haca lo posible por relajarlo. Magna, que conoca perfectamente el mal del electrn (la principal causa de muerte entre los tecnlogos), saba que si segua exaltado, ste morira inevitablemente. Confuso, abatido, y sin poder decir palabra, Lolo hizo por levantarse. Esto ocasion que se le cayeran algunos de los paos humedecidos que cubran su cuerpo. Parte de su torso qued al descubierto entonces. Magna procur, como pudo, que el gnomo no viese las terribles quemaduras que haba dejado, a su paso, la descarga elctrica. Verlas le causara, sin duda, un gran impacto, alterndolo an ms. La experta gnoma pos una de sus manos en la frente del gnomo, a modo tranquilizador, mientras lo volva a recostar.

Mir el pulso de su paciente en la pantallita de la mquina a la que estaba conectado. El antiarrtmico y el sedante que le haba administrado le estaban haciendo efecto, pero no eran milagrosos. Tema que se descontrolase ms su ya inestabilizado corazn, por lo que de modo preventivo, recurri a un sedante ms potente. Lolo, alterado consigo mismo, pero al mismo tiempo, indiferente a lo que le rodeaba, no opuso resistencia a que la doctora le inyectara el verdoso lquido. Poco a poco, el gnomo fue tranquilizndose hasta que, finalmente, se qued dormido. Magna se culp a s misma por haber sido tan imprudente. Su descuido podra haberlo matado. No haba esperado aquella reaccin. No entenda por qu su paciente se exaltaba de aquella manera por un cacharro que podra volver a construir. Haba credo tontamente que le alegrara saber que un objeto, posiblemente creado por l o su familia, le haba salvado la vida. Un fallo que poda perdonrsele a una novicia, pero no a una profesional como ella. Despus de todo, era una reaccin a esperar de esos locos tecnlogos, deba haberlo previsto. Fue en busca de ms apsitos humedecidos con jugo de Fulgorot20 y los coloc con cuidado sobre la desintegrada piel del torso. Si sobreviva, podra hacer que le regenerase parte de aquella piel con algunos ungentos. No podra hacer lo mismo por la pierna izquierda, que haba quedado carbonizada hasta la mitad: hueso y msculos estaban completamente inutilizados. Ya haba hecho todo lo que haba podido por aquel desafortunado. El resto quedaba ya en manos de los dioses.

Nea examinaba maravillada el complejo mecanismo de aquel artefacto. Ahora poda hacerlo sin el estorbo de fisgones. Haba aprovechado el revuelo para ocultar de ojos expertos, el sorteo de cables y componentes electrnicos que se vean claramente a travs de aquel gran agujero.

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Hongo subterrneo con propiedades analgsicas adems de hidratantes. Ideal para quemaduras. Son alucingenas si son ingeridas, y pueden llegar a ser letales si se consumen en grandes cantidades. El jugo de Fulgorot se obtiene a partir de la infusin de dicho hongo.

Era toda una suerte haberse encontrado en el lugar preciso, en el momento exacto. Le haba salvado la vida a aquel desdichado, y pareca que haba obtenido una recompensa. Se encontraba buscando materiales desechados en la Z.R.M.P. (Zona de Recuperacin de Materias Primas21), cuando lo vio acercndose. Indudablemente, provena del exterior, pues actuaba de manera extraa y no pareca conocer el sistema de seguridad de la ciudad. Aqul no se haba percatado de su presencia. Intent alertarlo para que no rozara los finos hilos metlicos, pero el intruso no lleg a escucharla. Tan rpido como pudo, Nea corri a activar la palanca de emergencias ms cercana, que cortaba el suministro elctrico de esa zona de la ciudad. Pero ya era tarde. El gnomo haba estado el suficiente tiempo en exposicin a la corriente como para haberse llevado una buena descarga. Nea, por supuesto, corri a socorrerlo, pero algo capt su mirada. Sus dorados y cristalinos ojos se fijaron en algo que momentos antes, no estaba all. Aunque la zona haba quedado a oscuras, la luz proveniente de otras partes de la inmensa ciudad se reflejaba en los omfoscentes 22, y Nea pudo ver con claridad la estructura metlica de forma gnomoide que haba aparecido enganchada en la espalda de aqul. Instintivamente, supo que aquel chisme, fuera lo que fuera, deba de ser de gran inters tecnolgico. Por ello, lo arrim a un lado y tap su mecanismo con un pedazo de tela que encontr por el lugar. Al haberse cortado la luz, los gnomos afectados no tardaron en aparecer. La familia de Nea Gloxa, nunca haba sido especialmente sociable. Eruditos de la tecnologa como eran, no tenan tiempo, ni necesidad de mezclarse con el resto. Nadie se extra por tanto, que aquel hermano suyo (del que no se conoca su existencia hasta el momento), activase una trampa que, hasta el nio menos espabilado, hubiera visto y sabido evitar. Tambin fue muy previsible que la gnoma, en vez de socorrer a su hermano, primero hubiera corrido a poner a salvaguardo el artilugio.

21 22

O lo que era lo mismo, el vertedero de Maztreru. Cristales minerales que los gnomos usaban para ahorrar energa. Los colocaban alrededor de un foco. Con esto se consegua que la luz de ste fuera reflejada y potenciada por estos omfoscentes. Con apenas uno o dos focos, se iluminaba una parcela tremendamente grande. Adems, como en este caso, hacan su vez de iluminacin de emergencia.

Nea aprovech su fama de insociable para sacar provecho de la situacin. Declar confidencialmente a la doctora Magna, que su hermano Nerf tena tendencias de inventar extraas fantasas. La familia Gloxa era muy discreta. Que ocultaran a un miembro de la familia por un problema de este estilo, era de esperar. Aunque caus gran revuelo, no pareca para nada inesperado. Como era lgico, exista un registro de nacimientos y defunciones en la racional y bien estructurada ciudad. Pero este era relativamente reciente, y nadie poda controlar a que los ms de seiscientos mil habitantes de Maztreru diesen parte de estas cosas. La propia Nea, no figuraba en el registro, en cambio, su fallecida abuela, segua viva segn ste. Aunque deba ser una ley que debieran cumplir todos los ciudadanos de Maztreru, no se tenan en cuenta este tipo de cosas salvo que se cometiera con ello un delito muy grave. Eran muchos los que llevaban a su extremo el famoso proverbio gnomo de La curiosidad no mat al gato, lo hizo sabio, y la hermtica familia odiaba los cotilleos. Nea tuvo que explicar a las autoridades cmo, su hermano, se haba escapado de casa y pretenda salir al exterior en un arrebato de locura. Tras ello, nadie le impidi que se llevara su cachivache a casa. Si aquel gnomo consegua recuperarse, le devolvera ste adems de proporcionarle una identidad. El abuelo de Nea era un apasionado de la aventura. l estaba empeado en que existan ms gnomos en el exterior, y que la tecnologa de stos deba ser, a esas alturas, superior a la de la aislada ciudad. Le alegrara tenerlo en casa y poderle sonsacar todo lo referente al mundo exterior. Posiblemente, si las autoridades descubran que vena de fuera, lo arrestaran. Segn su abuelo, ya haba ocurrido tiempo atrs. Un enano se haba aventurado hasta la ciudad gnoma. Lo capturaron y lo asaltaron a preguntas. El enano no aguant la presin y falleci en poqusimo tiempo. Los gnomos sentan curiosidad por conocer cmo iban las cosas fuera de aquel lugar, pero conocan los peligros del mundo exterior y el recelo que senta el resto de seres por sus magnficos artefactos. Nea tambin senta curiosidad por aquel gnomo, pero por ahora, tendra con investigar su artefacto. Al cacharro se le haba quemado su parte inferior, la correspondiente a cadera y muslos. No se haba equivocado cuando le cont a la doctora Magna que, por fortuna, su hermano llevaba consigo aquella mquina. Era evidente que la peor parte de la

descarga se la haba llevado sta. Por suerte, el enorme agujero en el torso de aquel chisme gnomoide, haba impedido que su parte superior fuera daada al no hacer circuito. -Brnat! llam Nea tan slo llegar a casa-. Buuurnaaaat! llam an ms fuerte. -Pero qu diantres quieres? contest, de mala gana, un gnomo desde la habitacin sobre la que estaba ella-. Estoy trabajando. -Brnat, necesito que bajis. Llama tambin al abuelo y a Feralf. Tenis que ver esto! Brnat?! insisti la joven gnoma, al ver que la ignoraban. A sus odos lleg el sonido de las chispas de un soldador. Nea chasque la lengua. Refunfuando, se acerc al cuadro elctrico y baj la palanca principal de la casa. Desde arriba se escucharon maldiciones variopintas provenientes de voces diferentes. La joven gnoma sonri maliciosa en la oscuridad. -Nea!, sube ahora mismo la palanca! exigi una voz femenina. -No. Bajad respondi irritada Nea-. Los cuatro -aadi. -Maldita cra! Si yo bajo ser para cortarte esas entrometidas manos que tienes! contest Brnat. -Que subas la dichosa palanca! volvi a insistir la voz femenina. -Aqu os espero Nea se apart del cuadro elctrico y se coloc al lado de la escalera. Desde la oscuridad, la gnoma slo pudo ver el contorno del enfadado gnomo que bajaba la escalera. -Maldita sea, Nea!, qu narices quieres? pregunt con mal genio mientras tanteaba los peldaos-. Podras, al menos, poner la luz para que no nos matemos mientras bajamos. Satisfecha, la gnoma volvi sobre sus pasos y conect la electricidad.

Brnat tena un aspecto realmente amenazador: el negro y largo pelo encrespado se le pegaba a la frente sudorosa, las ropas las llevaba llenas de manchas de grasa y en sus manos sujetaba una enorme llave inglesa. Las gafas le haban resbalado por la grasienta nariz griscea y miraba a Nea por encima de stas con sus dorados ojos encolerizados. Detrs de Brnat vena una mujer gnoma que no tena mejor aspecto. sta le daba la mano a una nia gnoma que llevaba el plateado cabello recogido en dos trenzas y que abrazaba una mueca hecha con restos metlicos y cables. -Pero bajad de una vez! apremi impaciente Nea-. Dnde est el abuelo? -Maldita chiquilla! exclam un cuarto gnomo mientras sala tras la puerta que estaba al final de la escalera (la del bao). ste era anciano, y se abrochaba el cinturn mientras refunfuaba. -Espero que realmente sea importante lo que quieres ensearnos rega la mujer gnoma. -S que lo es afirm Nea-. Mirad! aadi sealando el mecanismo del destrozado artilugio. Brnat dej de protestar y se acerc intrigado al artefacto. El gnomo de edad avanzada, la mujer gnoma y la nia, tambin bajaron rpidamente la escalera para ver qu era aquello. Brnat mir incrdulo a Nea. -De dnde has sacado esto? pregunt. Nea comenz a explicar brevemente lo ocurrido. Les habl de aqul extrao gnomo, y de cmo fcilmente haba cado en el sistema de seguridad sin tan siquiera percatarse de las seales de peligro. Los ojos del abuelo de Nea brillaban bajo la luz artificial de un modo especial mientras la muchacha hablaba. -Djame ver eso! exclam el gnomo anciano sin dejarla acabar su relato. Se abri paso empujando a Brnat y la muchacha. Se acerc todo lo que pudo al artefacto mientras colocaba, ante sus ojos, un chisme grande y extrao. Iba a comenzar a desmontarla cuando algo dentro de aquel aparato llam su atencin.

-Qu es lo que ves, abuelo? pregunt Nea. El anciano frunci el ceo y torci la boca. Apret un botn de su extrao aparato y se encendi una lucecita que tena en su parte superior, iluminando lo que enfocaba. -Bendita sea Nefca! exclam-. Esto est vivo? -Un autmata?! dijo con emocin la mujer gnoma abriendo los ojos cuan grandes eran. -Qu es un autmata, mam? pregunt la nia gnoma an sujeta a su mano. Pero la mujer la ignor e intentaba ver entre las cabezas de su suegro, su marido, y su hija mayor. La pequea, viendo que su madre no responda, se acerc a su hermana. -Nea dijo jalndole del suter-. Qu es un autmata? -Mira dijo la joven mientras montaba a piola a su hermana para que pudiese ver. -Si os apelotonis todos as no puedo hacer nada! protest grun el anciano. Brnat se hizo un poco hacia atrs y, en silencio, pidi a su mujer y sus hijas que hicieran lo mismo. -Puedes ponerlo en marcha o vas a desmontarlo? pregunt Nea a su abuelo. -Chitn! susurr Brnat. -Pap, qu es un autmata? insisti la pequea en un susurro, probando suerte con Brnat esta vez. -Ahora no, Senedea le dijo su padre. -Necesito el osciloscopio, y el soldador pidi de pronto el viejo. Nea sonri satisfecha. Aquello significaba que lo iba a arreglar. Corri escaleras arriba en busca de lo que peda su abuelo mientras su hermana pequea trotaba tras ella. -Nea!, qu es un autmata? pregunt de nuevo la pequea, ponindose delante e impidindole el paso. La joven se agach al lado de su hermanita y le sonri tiernamente.

- Senedea, un autmata es un robot que se mueve slo, como los de los cuentos del abuelo le aclar. -Un robot?! chill la nia llevndose las manos a la boca con emocin y dando pequeos brinquitos. -Cunto ms he de esperar por esas herramientas? gru el abuelo de stas impaciente.

El dragn tornasolado y su jinete llegaron a la entrada de lo que pareca un tmulo. Tiempo atrs, Saia haba escuchado de Dreg que, cuando los dioses crearon el mundo con fuego mstico, los residuos de ste fueron absorbidos, pero no liberados. El fuego, por tanto, qued retenido en el interior de la esfera. Esta magia, reaccion con el paso del tiempo, y al fusionarse con otras energas mundanas (contaminadas de impurezas como el odio y la envidia), nacieron los demonios. stos fueron alimentados con los miedos infantiles, y pronto tuvieron suficiente poder como para abrir grietas en el subsuelo y salir al exterior durante las etapas oscuras. En aquel momento, Saia se sinti como si se encontrara ante una de aquellas puertas hacia ese terrible mundo subterrneo. La negrura de la boca de aquel tmulo se acentuaba al estar rodeada de la blanqusima nieve. Un rastro de sangre fresca, colocada ah a propsito por los gigantes, perverta la pureza de aquella blancura. Los gigantes, ligeramente ms inteligentes que las arpas, no haban aprendido an de los constantes saqueos, y seguan creyendo que, marcando su territorio, sus tesoros tenan suficiente proteccin. -Saia, lo prudente sera esperar a que se reponga mi magia. En algn lugar seco, a ser posible aadi palo, mirando con desagrado la nieve a pocos palmos del suelo, temeroso a pisarla. Odiaba aquella hmeda poca del ao. Los de su especie invernaban con las primeras nieves, pero ese ao se haba adelantado la estacin, y palo tena un compromiso con Galia que le haba impedido entrar en el soporfero estado.

Poda mantener por poco tiempo ms el velo de invisibilidad, pero ya comenzaba a sentirlo debilitarse. Saia asinti y buscaba con la mirada un lugar en que pudieran cobijarse. En cambio, palo poda notar el frentico temblor de la helada chica, y su entrecortada respiracin. Con sonoro suspiro, entr sin dudar, por el enorme oscuro agujero. Se arriesgaba mucho. Sin su magia, el dragn quedaba completamente indefenso. Pero en aquel momento, tema ms por la muchacha, que por s mismo, y crey que la mayor urgencia de sta era la de cubrir su cuerpo. La caverna estaba iluminada con unas pocas antorchas, y el hedor a muerte la inundaba. Esto tampoco era casual. Los gigantes dejaban en la entrada los restos de sus desafortunadas vctimas. Esto serva de segunda advertencia para el osado que ignorase la primera y se aventurase a entrar a pesar de ella. Los cadveres, o lo que quedaba de ellos, estaban despojados de todas sus pertenencias, que segn palo, guardaban en lo ms profundo de aquella gruta. Haba tambin enormes jaulas. Una de ellas, estaba llena de arpas vivas, aunque moribundas. palo tuvo que hacer todo lo posible por hacer el menor ruido posible que delatara su presencia al pasar al lado de sta. Las arpas tambin cumplan su propsito en aquel lugar. A algn gigante inusualmente inteligente, en un desborde de creatividad, se le haba ocurrido que stas podan servir de alarma: las hambrientas arpas se pondran a gritar jubilosas en cuanto vieran aparecer comida, inmovilizando al intruso mientras le absorban lentamente la vida. Los gigantes, inmunes a la magia de los atroces gritos, llegaran a tiempo para tener de un rato de diversin. palo, sintiendo agotarse su magia, se aloj con su compaera, en una de las grietas que quedaba en sombras. Creyndose ya fuera de peligro, el enorme dragn deshizo el hechizo, quedando visible nuevamente. Saia baj de su lomo tan silenciosa como le fue posible.

Todo hubiese salido a pedir de boca si no llega a ser porque las tripas de palo comenzaron a sonarle estruendosamente. -Tengo mucha hambre se disculp en un susurro el dragn. -Haz algo!, Nos van a descubrir! susurr con urgencia Saia. Las arpas, aunque estaban alejadas, comenzaban a moverse intranquilas buscando el origen de aquel extrao ruido. palo las mir con apetito. -Saia, podras silenciarlas? La joven, entendiendo las intenciones del dragn, asinti con la cabeza y le sonri. Confiado, el dragn se puso en posicin de ataque, y la muchacha grit la orden. sta reson fuertemente. Pero la gruta le devolvi el eco como si se burlase de la tontera que acababa de cometer. El dragn, inconsciente an de que la magia de la chica no haba funcionado, arremeti contra la jaula al mismo tiempo que las arpas comenzaron a gritar. Saia repiti la orden procurando que esta vez, su voz sonase ms convincente. palo, tuvo tiempo suficiente para mirar a Saia, confuso, antes de caer presa del maldito hechizo. Por suerte, si haba algn gigante all dentro, ste no dio muestras de su presencia. Saia prob suerte por tercera vez. Las arpas al fin quedaron silenciadas y el dragn liberado. La joven sonri satisfecha al tiempo que corra al lado de su amigo. palo la mir furioso, pero no haba tiempo que perder. Se incorpor, y tan gil como pudo, derrib la jaula hacindola caer brusca y silenciosamente al suelo. Las arpas no tuvieron tiempo a reaccionar, cuando quisieron darse cuenta, el hambriento dragn se estaba dando un banquete con ellas.

El Gran Diamante Azul comenzaba a aclarar su tonalidad a verdosa. El desvelado mago haba estado deambulando por el Bosque durante toda la noche, y quedaban pocas horas para su regreso a los gruesos muros de la Fundacin. Se senta cansado, pero no hubiera podido dormir aun cuando lo hubiese intentado. Cansado de vagar entre yucones y otros rboles funerarios, Krendel se dirigi directamente hacia una especie de manzano de cobre y rubes. En su tronco cobrizo haba tallado el smbolo matadragn. Coloc las manos sobre el tronco y cerr los ojos, en seal de respeto. -Si lo hubieses hecho a propsito, no hubieses dado tan bien en el clavo. Krendel dio un respingo ante la inesperada voz. -Goget!, por todos los dioses, queras matarme del susto? -La muchacha es sorprendente continu el enano sin hacer caso al reproche del mago. -De qu hablas? pregunt an molesto el mago. -De Lino, por supuesto. La chica ha conseguido que el cabezn de Marbn escuche lo que llevas meses intentando decirle el enano ri-. Creo que la aprendicia te complementa muy bien dijo guindole un ojo-. Es un poco joven, pero t tampoco eres tan viejo. -Goget cunto has bebido? El enano ri. -Slo un poquito ms de lo que acostumbro. Pero el alcohol no me ha nublado an la razn y s lo que digo. Goget se levant del suelo y, ridculamente tambaleante, se acerc al mago. -Djame darte un consejo, como amigo y como padre dijo el borracho enano mientras le echaba pesadamente las manos sobre los hombros, obligndolo a agacharse debido a la diferencia de alturas-. Deberas olvidarte de Gala, esa mujer no te conviene. -Pero qu narices os ha dado a todos con eso ahora? respondi irascible-. No miro a Galathea como mujer, slo admiro su trabajo.

Goget, que an sujetaba con firmeza al mago por los hombros, lo mir a los ojos, apagando con su seria y triste mirada el enfado del humano. -Lamentablemente, no soy tu padre real, pero tengo ojos y no estn ciegos. Podrs engaar a cualquiera, incluso a ti mismo, si ese es tu deseo. Pero no a m! el enano, inconscientemente, baj la mirada hacia donde deban estar las races del metlico manzano-. S lo que es amar a alguien indebidamente. Krendel saba a qu se refera. Haba conocido desde nio los sentimientos que aquel enano profesaba a la mujer humana que haba all enterrada. El enano suspir. -La echo mucho de menos, sabes? Siento que avanza mi vida, y la siento vaca sin ella. T ya te has hecho mayor, tu edad corresponde a la ma misma. Esa muchacha, Lino, me ha hecho volver a sentir til. Le falta mucho por aprender y yo tengo mucho que ensearle. >>>Lo que me entristece es que pronto dejar de necesitarme tambin. Vuestras vidas son muy cortas, y la ma me est pareciendo excesivamente larga. -Goget, necesitas una mujer enana. An ests a tiempo para formar una familia. Goget lo mir entristecido. -Eso no me hara olvidar a tu madre. Yo ya tuve una mujer, y tengo una familia, aunque no sea sangre de mi sangre dijo dndole unas palmaditas en el pecho al mago-. Las caricias de otra mujer slo haran ms grande mi desdicha, y la de esa otra persona. Nunca podra amarla de verdad, cuando la abrazara, besara o tocara, no sentira a la que tengo ante m, sino a la que siento en mi corazn. No, el amor no se puede reemplazar El enano enmudeci de pronto al ver la sonrisa de Krendel. -Maldita sea! No es lo mismo. Galathea no te har ningn bien. Krendel no contest, era evidente que no exista nada que pudiera decir que convenciese al tozudo enano de lo contrario. Era cierto que se senta atrado por la maga, y al parecer, era algo que no haba sabido ocultar. -Creo que va siendo hora de que volvamos a la sala de rejuntas dijo Krendel para salirse de aquella incmoda conversacin-. Me siento hambriento, y an nos queda ultimar algunos detalles con Marbn y el joven enano.

Goget lo mir fastidiado. Sin quererlo, haba puesto ms peso en el lado equivocado de la balanza y no tena modo de retractarse. Finalmente se encogi de hombros y permiti que el mago lo encaminara de regreso a la ciudad enana. En fin, la bota se le haba secado haca rato, y comenzaba a sentir desvanecerse el efecto del alcohol. Como haba dicho Krendel, era hora de regresar. Un par de jarras ms le haran olvidar lo intil y envejecido que se senta.

palo y Saia se encontraban rebuscando entre un montn de objetos de diferentes categoras y valor. Desde muecas de trapo a vasijas de oro y mithril. Se vea que haba pasado mucho tiempo desde que aquella sala haba sido saqueada por ltima vez. Si no hubiera sido por la misin que tena entre manos, palo se hubiera sentido feliz llevndose todos aquellos valiosos objetos a su cubil. Pero con gran fuerza de voluntad, tuvo que renunciar a ello. En cambio, no dud en sugerir a la joven que tomara algunas de las joyas. Saia, que hasta el momento jams haba visto materiales preciosos qued maravillada con determinadas piezas de extraordinario valor artstico. Tom una pulsera de fina filigrana de plata con pequeos palos engarzados. El dragn se sinti alagado porque la muchacha eligiera aquella joya tras contarle que de aquel mineral haba tomado su nombre. Tambin tom algunos anillos y una gruesa cadena de mithril. Hubiera cogido ms cosas, pero palo le record que deban hacer un largo viaje, y que no era conveniente cargarse con peso extra. La apresur a que cogiera ropa de abrigo, era mejor evitar que los gigantes los pillaran desprevenidos all dentro. No hallaron nada de ropa femenina que les pudiera servir, pues la poca que haba estaba hecha jirones. En cambio encontraron un grueso abrigo de piel que a la muchacha le sirvi como traje una vez le arranc las enormes mangas y se lo ajustara a la cintura con un cinto. Consiguieron tambin un par de guantes y botas. palo la observ maravillado, la joven pareca una guerrera de la antigedad vestida de aquel modo.

Sin demorarse ms, salieron de la mazmorra.

-Nos vamos ya? -pregunt Lino impaciente por volver a La Fundacin para comenzar su instruccin como maga. Por un lado, le apenaba dejar aquel mundo subterrneo, pero por otro senta que ya haba tenido suficientes aventuras por el momento (sensacin que incrementaba con el mitigado, pero an irritante, picor de su rostro y otras partes de su cuerpo). Marbn no contest y continu esperando, mirando hacia la puerta de la sala de rejuntas. Krendel le haba advertido que era imprudente llevar consigo el Hacha del Honor. Pero el tozudo enano haba hecho odos sordos y llevaba con orgullo la enorme arma a sus espaldas. Ya buscara en Kyena algo con qu ocultarla. Bork, al lado del rey, no haca otra cosa que mirarse los pies. Pero de vez en cuando miraba tambin en direccin a la puerta. El joven lo haca de manera discreta, temeroso a mostrar excesivo inters. Al otro lado de la sala, Goget daba buena cuenta de un tonel de cerveza y se rea de sus propias piernas que eran incapaces de mantenerlo en pie. Le sera ms fcil cruzar el portal en aquel estado, aunque por experiencia saba que se sentira mucho peor cuando llegara al otro lado. Haba un puado de enanos que haban madrugado para verlos partir y procurarles buenos deseos. Muchos de ellos festejaban con Goget los tiempos venideros. No muy lejos de stos, Krendel se despeda de Galathea. El mago haba decidido enfriar sus sentimientos y ser displicente. Habra descubierto ella tambin sus sentimientos? Se sorprendi al ver desilusin en los ojos de la mujer ante su fra y reservada actitud. Gala no volvera a la Fundacin, seguira en Martillo de Fuego unos das, estudiando la antiqusima forja de armas enanas, luego viajara a la capital de Hadben. Pasara muchsimo tiempo antes de volver a verla. Posiblemente, ya estara casada por aquel entonces.

Los intereses de este enlace eran meramente polticos: la primera esposa del hijo del Emperador haba resultado ser estril, por lo que ste poda contraer matrimonio con una segunda mujer. Gala era cuatro aos mayor que su prometido. Quizs fuera algo mayor, pero la maga era muy poderosa, y se esperaba que su descendencia tambin lo fuese. A pesar de sus cuarenta y seis aos, la gran Dhama rebozaba de una juventud y vitalidad antinatural. Su belleza rivalizaba con la de las chicas ms jvenes, por lo que el hijo del emperador no dud en elegirla a ella a pesar de los riesgos que esto pudiera suponer a la hora de concebir. Aunque siguiese casado con las dos, segn lo dictado por el Emperador, sera emperatriz la mujer que le proporcionase un heredero sano a su hijo. Gala por su parte, vea esto como la oportunidad para conseguir el poder suficiente para poner en tela de juicio las decisiones del Emperador: aprovechara la situacin de inestabilidad del Imperio para conseguir el apoyo ciudadano y militar y presionar a su marido a retirar las tropas de las fronteras. La ambicin de Gala era la de, paulatinamente, hacer del Imperio un estado democrtico. Krendel saba que posiblemente todo esto fuera en balde. Pasaran muchos aos antes de que todo esto comenzara a fructificar, adems de que no crea que el Emperador permitiese a Gala adquirir tal poder. Se sinti estpido por dejar escapar a aquella mujer, pero qu poda hacer? Ella era una Gran Dhama, intentar convencerla de que aquello era un error era insultarla. No, era mejor dejar que las cosas siguieran su rumbo. Despus de todo, quizs subestimara a aquella hermosa mujer. l mismo haba jurado seguirla, y no le extraaba en absoluto, que el propio Emperador cayera a sus pies ante el embrujo de su belleza y firmes palabras. El poder de la maga no resida nicamente en su magia y sabidura, lo que realmente la haca peligrosa era que adems saba hacer uso inteligente de su encanto y belleza. Armas que no dudaba utilizar an con sus propios aliados. Galathea era la lder de una institucin secreta con ideas revolucionarias contrarias al Emperador. Tiempo atrs, un sbdito de la maga que viva en la Fundacin y haba observado la extraa relacin de amistad que exista entre Krendel y Goget, confi en estos, proponindoles ser partcipes a la causa de la Gran Dhama. Las propuestas fueron bien acogidas por ambos. Goget, considerando a la joven de confianza, se puso en contacto con ella, y le cont sus propias pretensiones. Le habl de su propia lucha por conseguir que a los enanos de la Gran Cueva se les otorgaran los

derechos que les perteneca. sta se mostr interesada, y Goget la condujo hasta los enanos de Martillo de Fuego Un estruendoso sonido sac de sus pensamientos al mago. Goget estaba tendido en el suelo desconchndose de risa. Una preocupante herida en la cabeza no paraba de sangrarle. Los enanos borrachos lo vitoreaban y brindaban a su salud mientras llenaban sus jarras en el barril de cerveza que Goget acababa de desfondar con la cabeza. Krendel determin que ya era hora de ponerse en camino. Para gran dolor de su alma apart la mirada de la mujer humana y se acerc preocupado al enano. Tras comprobar que la herida careca de importancia y que su padre adoptivo se encontraba bien tras la bravuconera, lo ayud a incorporarse y sugiri al rey enano que deban irse ya. Krendel deba ser el ltimo en cruzar el portal, ya que, aunque cruzaran juntos, sera l quien activara y desactivara la magia de ste. Marbn haba perdido la esperanza de que su hija apareciera para despedirse, o al menos para reprocharle el que no le hubiese contado nada hasta el momento de que se iba. Quizs la joven an durmiera y no hubiera tenido ocasin de leer la nota que le haba dejado. El enano se culp a s mismo, deba de haberla despertado y habrselo dicho antes de salir aquella maana, pero no se haba atrevido. Malhumorado y algo reticente, el rey enano asinti con la cabeza y se acerc al crculo grabado con magia en el suelo mientras Krendel se dispona a ponerlo en funcionamiento. -Esperad! la anhelada voz cruz la estancia de imprevisto y anim el corazn de aquel padre. -Lizz! clam con orgullo Marbn volvindose hacia ella. -Voy con vosotros- dijo con firmeza la muchacha haciendo que el mundo se desquebrajara bajo los pies de Marbn. El rostro del rey enano haba pasado de triste a jubiloso, y a continuacin a confuso, en apenas unos segundos. -Pe pero mi tesorito, no puedes venir, es muy peliterroso el rey enano no haba esperado aquello.

-Voy con vosotros, y no hay ms que hablar resolvi la muchacha acercndose al crculo mgico. A Marbn le hirvi la sangre. No haba en aquel mundo nada que odiase ms el rechoncho rey que tener discusiones familiares en pblico. Le resultaba dolorosa la decisin que iba a tomar, pero no poda permitirse que su pueblo creyese que haba perdido el control sobre su propia hija. -Lizzen Ascuas Ardientes habl entonces Marbn con aire digno. Su porte dej de ser la del enano bonachn para convertirse en la del rey que era-, he dicho que no vendrs, y no lo hars. Y no hay ms que discutir, a menos que quieras ser encastrada en las mazmorras. En cualquier otro momento, la enana se hubiera ido de la sala hecha una fiera, pero para sorpresa de todos, permaneci de pi ante su padre. Una lgrima resbal por su mejilla, pero se la enjuag rpido y asinti con la cabeza acatando lo que aqul deca. Bork la mir realmente admirado. Nada le hubiera gustado ms en aquel momento que abrazarla: solo l conoca los miedos secretos de la joven enana. Marbn tambin la mir orgulloso. Le daaba haberla humillado de aquella manera, pero le gust la madurez con la que su pequea haba reaccionado. Le sonri con aprobacin, borrando de su rostro toda muestra de enfado, y tras ello abraz a su hija afectuosamente. -Volved pronto susurr Lizz al borde de perder la compostura devolvindole aquel abrazo. La joven se separ de su padre y se dirigi a Bork. ste la mir alarmado, y pasaba su mirada de ella a su padre, esperando que en cualquier momento aqul estallara en furia. La enana tendi su puo cerrado ante el atnito y preocupado Bork. -Tmalo. Pero quiero que me lo devuelvas la prxima vez que nos veamos. Tras vacilar un instante, y dirigir primero una mirada asustada al grun enano que tena puesto los ojos en l, cogi aquello que Lizz le ofreca.

No lo mostr, ni mir qu era. No era necesario. Temi que aquello fuera la gota que colmase la paciencia de su maestro. Pero aunque ste se mes la barba, si se haba molestado por aquello, no dio muestra de ello. Krendel se sinti tan tenso como el propio Bork. Qu pretenda aquella muchacha? Dio gracias a los dioses que su amigo estuviera de tan buen humor aquella maana. Posiblemente, en cualquier otra ocasin, se hubiera mostrado irascible ante la evidente muestra de afecto por parte de su hija a aquel humilde chico. Pero al parecer, el Hacha del Honor haba cortado de cuajo aquellos recelos infundados que el enano senta hacia el muchacho. O quizs hubiera sido que su hija se hubiera presentado para despedirse lo que haba serenado los malos humos de su padre. Fuera como fuese, Marbn no se enfad aquella vez. Bork al fin pudo relajarse y sonri afectuosamente a la hermosa enana. -Te prometo que te lo traer de vuelta, Lizzen dijo con sinceridad llevndose el puo en que llevaba el objeto al pecho. Una rpida mirada a la sala le bast a Krendel para comprobar que aquello haba levantado la suspicacia de los presentes y que stos comenzaban a atar cabos. La madre de Bork emiti un pequeo quejido preocupado, entendiendo por fin la antipata que su rey haba mostrado a su hijo en aquellos ltimos das. Incluso Linoleya, que apenas conoca a aquellos dos, supo ver qu significaba todo aquello. Curiosamente, slo Marbn pareca ajeno a que aquello tena connotaciones romnticas. El mago no dud en poner fin a aquella situacin. No slo porque todo aquello le resultaba cada vez ms incmodo (pues no dudaba que Marbn lo involucrara en aquel asunto), sino porque adems se corra el riesgo de echar por la borda todo el plan, retrasando el viaje a saber cunto tiempo ms. El temperamental rey se negara rotundamente a realizar aquella empresa si se percatara que su pueblo sospechaba que entre aquellos dos haba algo ms que amistad. -Marbn, cada minuto que pasa son horas que perderemos en el viaje. El rey enano, aunque pareca haber tolerado aquella muestra de amistad, se mostr animoso por alejar a aqul enano de su hija. Respirando profundamente, mientras acomodaba la pesada hacha a su espalda, se dirigi al borde del crculo mgico e indic a Bork que hiciera lo mismo.

-Partiramos ya entonces dijo en tono forzado el enano. Sin ms dilacin, Krendel activ el portal. Deban entrar unidos de la mano y en muy breve espacio de tiempo, casi a la vez, para llegar tambin a la vez al otro lado. Ya slo quedaba Krendel por cruzar cuando Lizz corri para cruzarlo tambin. Pero una mano firme la detuvo justo en el momento en que el mago desapareca y el aura del portal con l. -No princesita le dijo Galathea en un tono nada agradable. La enana se deshizo bruscamente de la sujecin de la humana y la mir con odio, pero la gran Dhama le sonri. Lizz gru entonces y se fue enfadada de la sala de rejuntas. -Te necesito aqu pequea mocosa susurr la maga siguindola con la mirada.

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Mao-dagfer, se remova incmodo en su silln. En sus setenta y dos aos, jams se haba sentido tan enfadado como en aquel da. Aunque le haban estado llegando rumores alarmantes acerca de la ciudad de Kyena durante aquellos ltimos das, no los haba querido creer y les haba quitado importancia. Pero ahora que estos rumores eran confirmados de primera mano, se senta traicionado e irascible. La Dhama Hlida al fin se haba ido de la sala, dejndolo a solas con Briltor; su amigo y consejero. No le gustaba mostrar su frustracin ante sus sbditos, por lo que haba escuchado pacientemente a la maga durante aquellas largusimas dos horas evitando intilmente de mostrar emocin alguna. Ahora, al fin, poda aflojar la presin de sus doloridos dedos y exteriorizar sus sentimientos. -Treinta aos, Bril! gru el envejecido Emperador- Me ha estado ocultando todo esto durante treinta aos! El Emperador nunca hubiera imaginado que algo as pudiera ocurrir. No tena ni idea de lo que haba estado sucediendo en Kyena, y ahora se senta defraudado. -No la puedes culpar, Mao. Has estado muy ocupado, quizs Galathea no haba querido molestarte con minucias. -Briltor, Gala ha provocado la guerra con los enanos! Esos asquerosos seres son terribles como enemigos. No poda simplemente haberlos dejado tranquilos encerrados en su maldita cueva? Ya tenemos suficientes problemas con el resto del Imperio! Mao haba dejado su asiento y deambulaba por la habitacin moviendo con nerviosismo sus dedos sobre la tnica de seda y oro. -Tena slo diecisis aos cuando le permitiste hacer y deshacer a su antojo en Kyena respondi Briltor con serenidad, siguiendo con la mirada al inquieto Emperador-. -Pero no dej a una muchacha cualquiera! Ella ya era una mujer sabia, curtida en el campo de batalla. Experimentada en dirigir centenas de hombres a enfrentarse a la muerte y capaz de dejar asombrados a generales de renombre creando estrategias de

combate impresionantes. No haba en este mundo, nadie mejor que ella para regir en mi nombre el municipio de Kyena, y lo sabes tan bien como yo. -Era inteligente, pero no dejaba de faltarle la experiencia y la sabidura que se adquiere con la edad, Mao. Ahora no puedes culparla por haber tomado una mala decisin en aquel entonces y que todo se le haya escapado de las manos. Adems, durante estos aos no has dirigido ni una sola vez, la mirada a Kyena. La provincia creca y se fortaleca. Te conformabas con saber eso y no te interesaste por cmo consegua el apoyo incondicional de los enanos. El Emperador cerr los ojos y respir cansadamente. Su consejero, como siempre, tena razn: era culpa suya. Cuando se cre la orden de los Dhamas, Galathea fue nombrada primera Dhama, quedando en sus manos las decisiones polticas de la recin conquistada provincia de Kyena. Hasta el momento, haba credo a aquella mujer lo suficientemente sensata, poniendo fe ciega en todo lo que haca, por lo que nunca le haba preguntado cmo regentaba o no Kyena. Quizs la muchacha hubiera credo que aquello servira para engrandecer el Imperio, y con ello se haba equivocado, pero no era culpa suya. Ella era muy joven por aquel entonces y desconoca que a los enanos, es mejor no provocarlos. Tendra que dar explicaciones ante el Consejo, por supuesto que s, y tambin tendra que ser castigada por haber ocultado tan trascendente informacin. Pero el Emperador senta demasiada simpata por Gala. Se sinti, por tanto, algo aliviado al achacarse a s mismo parte de la culpa de aquel asunto, y poder ser algo indulgente con ella, pudiendo suavizar la condena que tal traicin supona sin que el Consejo se ofendiera. Mao saba que aquella mujer lo apreciaba y que nunca hubiera hecho nada que lo perjudicara, al menos intencionadamente. Conoca a la maga desde que sta era una mocosa de siete aos, y ya desde entonces era una nia sorprendente. Haba perdido a sus padres durante la Guerra Dorada23, y haba sido adoptada por Yabo, un general hadbino que haba quedado viudo en la misma guerra sin haber tenido descendencia. El general Yabo haba sido un devoto seguidor de Mao y logr hacerse un renombre reconquistando Hadben en nombre de ste. Ms tarde, intent hacerse tambin con Niromaia, pero fue traicionado por uno de los suyos y asesinado. Con slo
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En la que Hadben haba sido destruida y destronada por el antiguo reino de Niromaia.

doce aos, Gala acab con la vida del traidor y tom rpidamente el mando, consiguiendo que la invasin continuara segn los planes de su padre y conduciendo a los suyos a la victoria. Gracias a Yabo y la muchacha, se haba convertido en Emperador, por lo que nadie se extra que, a pesar de su corta edad, Mao convirtiese a Gala en su mano derecha. La muchacha, que siempre haba acompaado a Yabo all adnde fuera y haba aprendido de ste todo lo que haba que saber sobre el arte de la guerra, mostr ser merecedora de su confianza, y a los diecisis aos la convirti en la regente de Kyena. Gracias a las estrategias de la muchacha se haba hecho con gran parte de su Imperio. Pero no era el nico motivo por el que el Emperador se senta incapaz de condenar a aquella mujer. Aunque nunca lo admitira abiertamente, Mao estaba enamorado de la prometida de su hijo Helanio. La deseaba como nunca haba deseado a ninguna otra mujer, an cuando haba posedo a todas las que haba querido. El nico motivo por el que no la tomaba l mismo por esposa era porque necesitaba un nieto. La manera de poder poseerla era casndola con su hijo, porque, como ocurra con la esposa actual de ste, Mao la satisfara donde aqul no poda: los dioses le haban dado cuatro hijos que poda reconocer como tales, de los cuales, slo uno continuaba vivo. Y ste haba resultado ser incapaz de cumplir sus funciones como hombre. Pero a pesar de la intervencin de Mao y la ayuda de todos los elixires y rituales conocidos, ella no quedaba en cinta. Esperaba, por tanto, que Gala le diera un hijo que le sirviera de nieto para poder seguir manteniendo en secreto la vergenza de su heredero y que su linaje permaneciera en el poder por mucho tiempo ms. Deseaba fervientemente que este enlace se produjera y poder cuanto antes dar rienda suelta a sus deseos. Pero primero deba solucionar aquel conflicto con los enanos. -Bril, viejo amigo, quizs lo ms sensato sea viajar hasta Kyena y disculparnos con los enanos. sta es la mejor opcin que tenemos. Briltor lo mir divertido, pero no dijo nada. -No quiero a esas asquerosas cucarachas como enemigo continu el Emperador-. Mi Abuelo me contaba historias de cmo degollaban dragones, y no creo que sean ms agradables con nosotros.

-Y qu les dirs a los enanos?, qu el Emperador desconoca la situacin de Kyena hasta ahora porque se haba despreocupado completamente del municipio durante stos treinta aos? Mao, por el amor de todos los dioses! No seas insensato contest su consejero que no pudo evitar rer-. Cmo crees que quedaras entonces ante tu pueblo? Cmo puede el Emperador temer a un puado de enanos porque en las noches de invierno su abuelo le contaba fbulas sobre matadragones? El Emperador lo mir enfadado. No soportaba aquellas burlas de su consejero, pero a aquellas alturas ya le toleraba cualquier cosa a ste. Despus de todo, si por algo confiaba en l era precisamente por su sinceridad. Aunque le fastidiaba escucharlas, las palabras de ste eran siempre sabias, y cuando las haba desodo, se haba terminado arrepintiendo. -Mi queridsimo Mao, si son insectos molestos, nos desharemos de ellos! Prescindamos de un puado de Dhamas, muchos se sentirn animosos de que los enves a restablecer el orden en Kyena en vez de llevarlos contigo a Kenetea donde pasaran hambre, sed y calor. -Hlida dijo que los enanos haban aprendido, de algn modo, a inutilizar la mag -Tonteras! le interrumpi Bril-. Los Dhamas de Kyena son burgueses acomodados que jams se haban enfrentado a una batalla con anterioridad. -Hlida y Gala si lo han hecho. Ambas han demostrado ser extraordinarias en -Estaban desprevenidas. Todos lo estaran Mao lo mir dudoso, pero le permiti continuar-. Confa en m. Ya escuchaste a Hlida, ella reconoci que estaba aturdida por el repentino ataque, y Gala no estaba en la Fundacin en aquel momento. Los magos de Kyena no estaban preparados para ese ataque, los que mandaremos s lo estarn para atacar. Son magos experimentados en asedios. Que hagan arder ese gran agujero de ratas! >>Reljate Mao, debes conservar fuerzas para el prximo ataque a Mahldad. Deja en manos del Consejo todo esto y prepara tu viaje a Kenetea. Un puado de apestosos enanos que a estas alturas se habr cansado de jugar a los hroes y se habr enclaustrado de nuevo en su asqueroso agujero con el rabo entre las patas, no merece tu atencin. Nunca te hemos fallado, y no lo haremos ahora. La victoria sobre Kenetea ser

vital para recuperar el control del Imperio, inclinara la balanza a nuestro favor, ya que demostraras, una vez ms, tu asombroso poder. Mao arrug su entrecejo. Pareci meditar un momento, pero luego sacudi la cabeza. -Supongo que tienes razn dijo Mao encogindose de hombros-. Hagmoslo tal como dices. Al fin y al cabo, qu mal mayor puede ocurrir?

Mientras tanto, no muy lejos del alczar donde se encontraba el Emperador, por debajo de la ciudad adoquinada, una enana sonrea satisfecha mientras conduca a ciento diecisiete enanos a travs del sistema de alcantarillado. Se haban quedado sin provisiones, y haban descansado muy poco en aquel sitio hmedo y fro. Pero el ardor de la ira daba fuerzas a aquellas piernas y alimentaba aquellos corazones cansados tras tres, o quizs cuatro completos de viaje. Dala haba atizado sta durante todo el camino, evitando que se enfriara a medida que iban llegando. Durante el camino haban perdido a un enano ms. Este era muy mayor, y no haba vuelto a despertar tras uno de los pocos descansos. Tuvieron, con gran pesar para todos, que dejar su cuerpo oculto como pudieron bajo unas pocas piedras que encontraron en el tnel, con la esperanza de volver a buscarlo y llevarlo a la Gran Cueva para sepultarlo bajo las rocas de su familia24. Todos saban que la humedad y las pequeas alimaas no esperaran a que acabasen su misin, por lo que pidieron a Dala que obrara un milagro de su dios para que protegiera a aquel sbdito. As lo hizo. No slo protegi el cadver de la descomposicin, sino que hizo que su sepultura no fuera perceptible a simple vista. Con ello, los enanos quedaron ms tranquilos y pudieron continuar su viaje. Haban decidido actuar por sorpresa, atacar al cobijo de las sombras de la noche. Esto en un principio ofendi a los enanos, no slo porque an no haban superado del
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Dentro de la Gran Cueva haban diversos pasadizos. El que conduca a Maztreru se extenda ms all del templo. Pero haba otro que se extenda en direccin contraria, ciudad adentro, y en una de sus ramificaciones los enanos sepultaban a los suyos bajo un montn de rocas (tal como haba intuido Saia). La roca caliza permita la deshidratacin del cadver, evitando de este modo la putrefaccin, y todo lo que conlleva sta.

todo lo de estar de noche bajo cielo descubierto, sino tambin porque les pareci poco honorable atacar cuando stos no podran defenderse. Pero el sentido comn de Dala acall enseguida aquellas discusiones. Tenan a un dios de su parte, cierto, pero ni con todos los dioses apoyndoles conseguiran arrasar la ciudad sin correr el riesgo de fracasar entrando por la puerta principal a plena luz del da. Lo ideal sera tomar la ciudad con las menores prdidas posibles, y eso slo era posible si entraban en ella sigilosamente. No hizo falta recordarles que aquellos infames khaalas no merecan ningn tipo de piedad. El sentido del honor de los enanos haba quedado reducido a cenizas ante la perspectiva de que no quedase ni uno vivo que pudiera lograr el propsito que los haba llevado hasta all. Por supuesto, a thoshielm le importaba un bledo si perda o no a muchos enanos en el ataque a la ciudad, pero el hallazgo de la gema en forma de hoja que haba encontrado en Kyena le haba servido para ser ms prudente. Quizs todo el Imperio conoca a estas alturas lo ocurrido en Kyena, y quizs estuvieran alertas y preparados para defenderse. Odiaba reconocerlo, pero si aquellos humanos disponan de ms artefactos parecidos a aquella gema, indudablemente podran frenar su propsito y hacerlo fracasar. Podran incluso destruir su cuerpo mortal y obligarlo a regresar al plano inmortal. Por supuesto, la posibilidad de que esto llegase a ocurrir era mnima, pero prefera no correr riesgos innecesarios por el momento. Adems, haba descubierto que la fe de aquellos enanos y sus oraciones fortalecan su poder, por lo que sacrificarlos innecesariamente sera una estupidez. No, thoshielm tena otro plan para aquellos enanos. Les servan mejor vivos que muertos. Haban demostrado ser seguidores devotos, y su fantica actitud podra serle de utilidad en un futuro prximo. Los enanos prcticamente haban olvidado a los yrils. stos se haban adelantado hasta dejarlos atrs, pues no era conveniente que la presencia constante de stos los alterara. El desarrollado olfato de aquellos yrils, eran ahora sus ojos y sus odos, y thoshielm pudo percibir con claridad cmo stos se adentraban sigilosos en la noche, mezclndose con los hadbinos, pasando desapercibidos entre los pordioseros, esperando la seal de su amo para convertir la ciudad fortificada en el infierno de todas aquellas almas.

La ciudad estaba tranquila. Demasiado tranquila para opinin del dios. Aquellos humanos deban estar demasiado confiados en la fortaleza de su ciudad, o eso, o eran demasiado estpidos y no se haban alarmado en absoluto con el ataque de Kyena. Fuera como fuera, thoshielm ya poda degustar su triunfo. -Empecemos a divertirnos susurr para s Dala oteando el exterior entre los barrotes de una pesada tapa de alcantarilla. Con la ayuda de Grova y otros enanos, consigui moverla un palmo. Pero con el estruendoso ruido, un mendigo borracho que dorma a pocos metros de sta, se levant y comenzaba a acercarse dando tumbos y maldiciendo. Dala chasque la lengua, mientras terminaba de mover la tapa, dejando hueco suficiente para que pudieran salir los enanos de uno en uno. -Vete a otra parte asquerosa rata!, sta es mi zona! clam el mendigo dando una fuerte patada a la tapa. Por supuesto, no logr nada con ello ms que un dolor agudo en el pie que lo hizo encolerizar an ms. Dala se hizo a un lado y permiti una vez ms que sus sbditos tomaran la iniciativa. Fue Grova la primera en actuar. Sali del apestoso agujero y alz su bculo, acertando al mendigo en la mandbula. La magia del artefacto se activ de manera inmediata, absorbiendo la energa vital de ste y transfirindosela a su portadora. La reconfortante sensacin embriag a Grova. La enana se sumi entonces en un agradable estado de irrealidad, y sigui golpeando. Se sinti poderosa teniendo la vida de aquel miserable en sus manos. La sensacin le gust, nunca se haba sentido tan viva como en aquel momento. Cuando quiso darse cuenta, el humano yaca muerto con el crneo destrozado. En cualquier otra ocasin la enana se hubiese alarmado ante su propio acto, se hubiera sentido sucia y arrepentida pero esta vez se sinti extasiada. Haba saboreado la sangre de aquel khaala y la haba encontrado dulce y reconfortante para su maltrecha alma. No solo ella disfrut de aquella muerte, el resto de enanos se sinti embriagado con la ensordecedora euforia de la cercana venganza. El dios obr su magia una vez ms, y ocult con ella el sonido de las pesadas botas de los enanos.

Silenciosos como la noche, se adentraron entonces en las calles de Hadben, desatando la rabia acumulada durante aos de represin sin hacer el mnimo ruido.

Se haba olvidado el documento que haba cogido prestado del cuarto del rey enano bajo la cama, y esto la pona nerviosa. Haba decidido contarle su pequeo delito a Krendel, e intentaba buscar las palabras apropiadas. Quera aprovechar aquel momento, pues los dems se haban quedado en el cuarto del mago y quizs no tuviera otra oportunidad para estar a solas con l. Pero Krendel no estaba en ese momento de humor para escucharla. Lino, que apenas haba tenido tiempo de conocer el lugar, y ensimismada en sus propios pensamientos, no era capaz de reparar en el nerviosismo de su tutor ni mucho menos en el porqu de ste. Krendel se haba esperado cualquier cosa, pero encontrarse la Fundacin completamente vaca no haba cabido en la infinidad de posibilidades previstas. El mago deambulaba cuarto por cuarto, esperando encontrar una explicacin lgica a todo aquello. Linoleya lo segua de cerca sin apenas levantar la mirada del suelo y sin atreverse a pronunciar una palabra cuando de pronto su tutor se par, hacindola tropezar con l. Slo entonces, la joven pudo percatarse de que algo iba mal en aquel lugar. Estaban en la Sala de los Espejos, y eso ya de por s era alarmante. Linoleya haba escuchado hablar de ella. Era una sala reservada a la regente de Kyena: la Gran Dhama Hlida. Slo ella y el Emperador (en caso de que se diese la ocasin, cosa que an no haba ocurrido), tenan libre acceso. Los otros tnicas podan acceder a ella en determinadas ocasiones especiales permitidas por la Regente. En cambio, Lino y su maestro haban entrado sin ningn problema en la estancia esta vez. Lino sujet la manga de la tnica de su tutor asustada, comenzando a ser consciente de la magnitud de lo que aquel abandono poda suponer. Pero si buscaba consuelo con ello, lo que hall fue an ms inquietud. Su tutor estaba temblando?

A diferencia de Lino, Krendel s haba estado en ella el da que fue nombrado Dhama. Apenas era capaz de recordar con exactitud cmo haba sido la estancia por aqul entonces, pero an as se percat del espejo volteado y esto le produjo una extraa congoja en sus entraas. Quizs gracias a la sabidura adquirida durante aos y aos de estudio, intuy que aquello no era algo casual, ni un capricho decorativo de la Regente. Conoca algo acerca de que aquellos espejos eran mgicos, y aunque desconoca con exactitud el poder de stos, saba que cada uno de los siete espejos estaba relacionado con cada una de las siete artes mgicas. Instintivamente, supo que aqul espejo tena oculto en su reverso, el octavo arte. La nigromancia era un arte prohibido y casi olvidado. Lo haban prohibido los reyes de la antigedad, y el Emperador haba mantenido esta prohibicin durante aquellos treinta y cuatro aos. Pero los eruditos de la magia, como Krendel, siempre sospecharon que el arte no haba desaparecido, sino que simplemente haba sido ocultado. Los ms sensacionalistas afirmaban que la propia Fundacin era la que mantena activa este arte, manteniendo que ciertos conjuros permitidos, hallados recientemente, utilizaban principios nigromnticos25. Muchos de estos principios, segn ellos, slo podan haber sido descubiertos tras aos de ensayos complejos realizados por expertos en el arte oscuro. Todo aquello era demasiado irreal para l. Qu estaba ocurriendo? Se senta fatigado e incapaz de restablecer sus propias emociones, por lo que tampoco pudo intentar tranquilizar a su pupila. -Tenemos que volver con los dems dijo al fin recuperando parte de su compostura. Al fin y al cabo, an no haba descubierto nada y todas sus teoras podan haber estado basadas en conjeturas apresuradas. Nada de aquello tena sentido. Lo mejor sera ir a razonar con Goget y los dems.

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Las ocho artes en ocasiones se confundan y mezclaban, por lo que ciertos conjuros que utilizaban principios del arte prohibido eran permitidos si en una mayor medida, estos se podan clasificar dentro de otra de las siete artes.

El gnomo llevaba horas consciente, pero Magna no haba conseguido que ste probara bocado. Aturdido y dbil, el joven haba permanecido con los ojos abiertos mirando el techo durante todo aquel tiempo. En un principio, la doctora Magna haba credo que se habra producido algn dao en el tejido cerebral, pero luego comprob aliviada que slo se encontraba confuso. Tambin record lo que le haba dicho la hermana de ste sobre su extrao comportamiento. Maztreru era una ciudad estresante, cada vez, ms masificada. Los continuos cambios y la rapidez con la que estos se producan eran los patgenos principales de muchas de las nuevas enfermedades que sufran los maztreruenses. Los mayores afectados eran los tecnlogos: muchas de sus invenciones, en las que haban estado trabajando durante aos, quedaban desfasadas sin tan siquiera ser concluidas. Aquel gnomo presentaba los mismos sntomas que estos tecnlogos frustrados: falta de apetito, indiferencia, tendencias suicidas, delirios Magna tambin repar en que la familia de Nerf no estaba en la sala de espera pendiente a su progreso, como sera natural. Senta compasin por aquel paciente. Se aventuraba a pensar que ste no era muy querido por su propia familia, y que su extraa dolencia se deba a que se sumerga en su propio mundo de fantasas para no tener que enfrentarse a su da a da. Aunque en otras circunstancias lo hubiese mandado a que se recuperase a casa, crey que lo mejor para l sera que se quedase por un tiempo en el hospital bajo su proteccin. Podra, de este modo, tratar su estado psicolgico adems del fsico. Su experiencia le haba llevado a la conclusin de que en ocasiones este tipo de pacientes mejoraban simplemente con un cambio de ambiente y rutina. Intent hablar con l, pero ste slo le contestaba con evasivas o simplemente la ignoraba. Con el tiempo ganara su confianza. Esperaba poder ayudarlo entonces.

Lolo Sefaluff se senta confuso. Trataba de poner en orden sus emociones, pero el sentimiento de prdida lo embargaba. Sin Nirza, ya nada tendra sentido. Nirza no slo era su nico enlace con su poca, sino que adems era su compaera, y la quera. l la haba encontrado moribunda, y le haba dado un recipiente en el que pudiera vivir. Los de su especie se estaban extinguiendo, y de esta manera, los gnomos consiguieron salvarlos y al mismo tiempo, crearon la manera de viajar en el tiempo. Si Nirza mora, una parte del tiempo morira con ella en la mente del Viejo26. Por lo que la vida de Nirza era ms importante que la suya, o que la de todos aquellos gnomos juntos. Poda cambiar el destino de cualquier ser de aquel mundo viajando al pasado27, pero la vida de una araconita era imposible de recuperar. No slo haba creado un bucle en el tiempo, y haba destruido el puente que lo conduca a su poca, sino que tambin haba matado a lo que ms quera en este mundo. Pero no tena fuerzas ni tan siquiera para llorar. Era imposible encontrar palabras para describir el torbellino de emociones que senta dentro de s.

-Entonces desilusionada.

permanecer

inconsciente

para

siempre?

pregunt

Nea

-Inconsciente no!, en suspensin gru su abuelo irritado por la ignorancia de sta. Tras mascullar algo, sac su pipa del bolsillo de la camisa a cuadros manchada de aceite y se acomod en el sof. Llevaba dos das escrutando el interior de aquel autmata, y se senta fatigado. Lo nico que haba descubierto es que aquel chisme necesitaba de energa constante para no daar su sistema, como si realmente se tratase de un ser vivo. Lo nico que
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Para los gnomos de la poca natural de Lolo era evidente que, adems de los seis dioses, exista un ente superior al que las antiguas culturas le haban dado el nombre de El Viejo. 27 Era posible, pero los Guardianes del tiempo lo impediran si el eco de tal accin influa en el curso del tiempo.

haba conseguido despus de tantas horas de trabajo haba sido mantener vivo el ncleo de ste conectndolo a una batera. El resto del autmata, pareca muerto. Parte del cuerpo de ste se haba comenzado a desmenuzar como si se descompusiera, a pesar de estar hecho de metal. -No puedes hacer ms nada? -Yo no, -dijo mientras haca rotar con su pulgar el engranaje de un pequeo artefacto metlico, haciendo producir con ello una pequea llamita-. Pero quizs ese amigo tuyo, el que la trajo, s que pueda. Nea pareci alarmada. -Nerf! exclam llevndose las manos a la cabeza-. Me haba olvidado del extranjero! -Qu sucede Nea? pregunt desde la puerta su madre alertada por el repentino grito. -Tenemos que ir al hospital! dijo corriendo a por sus zapatos-. Le dije a la doctora que el extranjero era mi hermano, si ha sobrevivido y cuenta algo, lo detendrn Con la emocin por el artefacto, la joven gnoma se haba olvidado de contar este pequeo detalle a su familia. -Estpida nia! exclam su madre realmente enfadada. Odiaba los cotilleos, y aquello sin duda iba a dar mucho que hablar entre sus vecinos-. Pero cmo se te ocu -Eso ha sido una idea estupenda! interrumpi su abuelo con un brillo especial en los ojos y una sonrisa especial que pocas veces luca, mientras apartaba la pipa de su boca, dejando un rastro de humo tras el movimiento. Ha sido lo ms brillante que has hecho nunca mi pequea termin de decir con real orgullo de su nieta. -No es brillante!, nos puede meter en algn lo continu su madre exasperada. -No me hubiesen dejado traerme al autmata si hubiese contado la verdad protest Nea-. Y qu hubiera sido de ese pobre?, acaso no lo sabes? -Podremos conocer qu hay fuera! exclam su abuelo frotndose las manos-. Y nos ayudar a realizar algo realmente importante que tendr transcendencia en la historia.

La madre los mir enfadada poniendo los brazos en jarra. -Estis locos!, los dos. Ya poda haberme tocado a m una familia de serios y respetables bilogos28, no una pandilla de frikis de la tecnologa! -Feralf, pero si adoras la tecnologa tanto como nosotros! dijo el abuelo entonces an con la infrecuente sonrisa. A la mujer le asom una media sonrisa en la comisura de los labios. Sin decir nada, se dio la vuelta y se fue en busca de sus zapatos.

Haba comenzado a nevar, por lo que, de mala gana, el dragn tornasolado haba tenido que cobijarse bajo unos rboles a los que Saia haba ordenado combarse y entrelazar sus ramas. Comenzaran su bsqueda en el Valle del Silencio, pues era el lugar ms cercano que palo an no haba tenido oportunidad de explorar. Estaban tan slo a medio da de vuelo, pero con tal tormenta de nieve, el dragn era incapaz de elevarse ni apenas un milmetro del suelo. Aquella noche, palo cen un par de jabales que Saia paraliz para l. Ella, unas pocas nueces. Al dragn le preocupaba la mala alimentacin de la muchacha. Le extraaba la reaccin que sta tena hacia la comida. No era natural para una humana. Aunque tambin era cierto que conoca muy poco de estos como para estar seguro de ello. An as, no la presion para que comiese de aquella carne. Pareca como si le repugnase la idea de comerse cualquier animal, por lo que haba respetado su decisin. Esperaba que en Valle del Silencio la vegetacin y el clima mejorasen (ya que se encontraba a menor altura que donde se encontraban ahora), y que la muchacha pudiese comer algo ms entonces. Saia, esta vez pudo hacer fuego con tan slo ordenar a las ramas secas que se prendieran. No entenda por qu en la gruta de los gigantes sus rdenes haban fracasado. palo le explic que quizs, como a l con el agua, su magia tuviera alguna
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Eran los gnomos de mayor prestigio, ya que eran los responsables de la produccin de alimentos frescos en un lugar donde, de manera natural, no se produca nada.

debilidad que, posiblemente, abundase en aquel lugar. Los humanos, normalmente no tenan este problema, que l supiese, pero Saia pareca una humana extraordinaria en todos los sentidos. Haba credo que conforme fuera pasando el tiempo, la chica dejara de causarle aquel embriagante efecto. Pero se haba equivocado. Muy por el contrario, el contacto ahora ms clido de Saia, le haca estremecerse hasta puntos que hasta el momento eran desconocidos para l. Saia pareca ajena a estas emociones, pero en ocasiones pareca reconfortada con su contacto, tanto como l por el suyo. Decidi que soara despierto y disfrutara de las sensaciones que la joven le causaba hasta que, por las circunstancias que fueran, tuviera que despertar a la realidad. La amaba. Aquella palabra tan innatural en su especie no era en realidad tan desconocida para l. Pens que esta rareza deba haber venido ya inscrita en sus genes. -Tengo un terrible secreto, Saia. susurr cuando vio que la muchacha estaba dormida-. Mis padres se amaban. Saia abri un ojo y lo mir. Avergonzado, el dragn esquiv la miraba. -Lo siento, crea que estabas dormida confes. -Eso es hermoso palo. No entiendo por qu te parece terrible Dijo acomodndose bajo su ala mientras se restregaba los ojos y bostezaba. El dragn la mir algo incmodo. -Es una debilidad de menschen que ellos, de manera nada natural, tenan. palo mir a Saia esperando ver en ella alguna reaccin. Pero sta permaneci mirndolo sin decir nada. Tras vacilar un instante, el dragn decidi continuar. -Se amaban tanto que cuando nos engendraron a m y a mis hermanos, se mantuvieron unidos, esperaron a que nosotros saliramos de nuestros cascarones e impidieron el natural instinto de que los hermanos fuertes devorasen a los dbiles. >>Al parecer, yo era el dbil de la camada continu bajando la mirada-. Mis padres se encargaron de nosotros hasta la edad de abandonar el nido. Mis hermanos se fueron sin mirar ni un momento atrs, como es natural pero yo an era dbil e incapaz

de valerme por m mismo. Mis padres se negaron a dejarme morir, como deban haber hecho, y me ayudaron a alimentarme y a aferrarme a la vida. As crec, me hice fuerte y fui feliz por un tiempo. El dragn miraba a algn punto inconcreto en la nada, y su mirada se ensombreci. Estuvo callado un instante antes de continuar. -Ese da, mi madre estaba cazando ardillas y pequeas alimaas y se adentr en el bosque. Mi padre y yo nos habamos quedado en el llano. Recuerdo que mi padre me estaba explicando cosas que haba descubierto sobre una antigua religin olvidada, y yo las escuchaba anonadado. >>Pero mi madre tardaba demasiado, y decidimos ir a buscarla -su tono de voz se volvi lgubre y su mirada se dirigi al suelo-. Lo que encontramos en el bosque fue algo espantoso. Un mensch estaba desollando a mi madre, y lo que era an peor -el rostro del dragn se contrajo de sufrimiento-, pude ver el leve subir y bajar de su trax, an estaba viva! Pude escuchar sus dbiles jadeos, un sonido que an hoy irrumpe en mis pesadillas. >>Mi padre, lleno de clera, sigui al mensch que intentaba huir. No tard en darle caza y hacerle pagar por lo que le haba hecho a mi madre, para despus depositar su maltrecho cadver frente a ella. Luego se acurruc a su lado. Yo no saba qu hacer ms que llorar e intentar reanimar a mi madre. Mi padre permaneci echado a su lado con su cabeza rozando amorosamente la de ella. Comprend entonces que mis esfuerzos por devolverla a la vida lo nico que le produca eran ms sufrimientos. Su agona dur horas, recuerdo que cada segundo pas para m como si cada uno de ellos fuera una vida entera. A Saia se le haban llenado los ojos de lgrimas. Se cobij ms bajo el ala de palo y ocult su cara para que el dragn no la viese. Pero palo segua inmerso en su pasado y no se percat de ello. -Mi padre nunca se repuso continu-. Por momentos permaneca estoico y aptico, por otros, irritable y grun. Apenas coma o dorma. >>Unos meses ms tarde, muri sin ms. palo cerr los ojos y suspir profundamente. -Ya ves Saia, para eso sirve el amor: para hacernos dbiles.

No haba acabado la frase y ya se estaba arrepintindose de haberla dicho. Haba abierto los ojos y se haba encontrado a la muchacha con los ojos enrojecidos e hipando. No se haba imaginado que su relato pudiese afectar tanto a la inalterable joven. -Lo siento de veras, Saia dijo con sinceridad acercndola ms hacia s-. T estabas dormida y yo te desvelo con esto perdname. -No, palo, te agradezco que confies en m tu secreto dijo entre hipos restregndose las lgrimas-. Disclpame a m por mi debilidad aadi con media sonrisa. -T no eres dbil, Saia. Nunca antes haba visto a una chica tan valiente como t. Alguna ha intentado matarme, pero en cuanto ven que estoy dispuesto a defenderme, salen despavoridas. Algn que otro mensch se ha hecho pip encima con tan slo uno de mis gruidos dijo soltando una carcajada-. No, Saia, t no eres dbil repiti una vez ms, ahora algo intimidado. La joven lo miraba de una manera muy extraa ahora y se haba erguido para acercarse a l. -S lo soy dijo mirndole a los ojos con ojos brillantes y an llorosos. Luego se acerc tanto como pudo a su odo-. se es mi secreto susurr producindole con ello un escalofro. Tras ello se volvi a acomodar bajo su ala y cerr los ojos Qu haba querido decir con ello? El corazn se le haba acelerado, y sinti algo extrao en su estmago. Le haban jugado una mala pasada sus propios deseos, o la muchacha le acababa de insinuar algo? A qu jugaba aquella chica? -Yo -comenz a decir-. Qu tengas dulces sueos, pequea dijo finalmente. -Igualmente dijo ella adormecida. Pero en qu estaba pensando? Haba estado a punto de decirle que la amaba. Avergonzado e irritado consigo mismo, intent dormir. Necesitaba descansar y dejarse de estupideces, la falta de sueo le estaba haciendo mucho mal. Si no, por qu le haba contado su vida? Este comportamiento no era propio de l. As que cerr los ojos y se intent relajar procurando desviar la atencin del clido tacto de la muchacha. Cuando al fin llegaba el sueo, ste se le volva a escapar reemplazado por el recuerdo de la dulce voz de la muchacha avivando una llama que l quera apagar.

Y cuando el agotamiento venci y qued dormido, so con sta voz, y so con ella. Pero ella en sus sueos era accesible para l. En ellos dejaba de ser una mensch y slo era ella, y l dejaba de ser un dragn y era slo l. En sus sueos sus naturalezas diferentes no importaban, y poda amarla. Ya no le import sentirse dbil, ni alimentar unas fantasas que estaban tan fuera de su alcance. Nadie, ni tan siquiera la realidad, podra nunca privarle de estos pequeos momentos de felicidad. Ya por la maana al despertar volvera a ser de nuevo un torpe y enorme dragn, pero por esa noche se dej llevar por aquellos sueos. Mientras tanto, la muchacha, lo miraba intrigada.

-Ya te he dicho que no tengo ni idea le contest Lizzen impaciente a la maga-. Ahora, si a la seora no le importa aadi en tono irnico-, me voy a descansar. Dando aquello por zanjado, se dispuso a salir de la fragua. Pero la maga no se apart para dejarle paso y permaneci plantada delante de ella mirndola con desagrado. -Ya te he dicho que no s cmo se forja con fuego azul! repiti la enana enfadada-. No lo saba ayer, no lo s hoy, y no creo que lo sepa maana. Slo el padre del padre de mi padre saba usarlo, y l muri hace muchsimo tiempo, as que deja de preguntarme! Galatea chasc la lengua. Le gustaba conseguir todo lo que quera amablemente, pero aquella enana estaba siendo demasiado tozuda y estaba empezando a perder la paciencia. -Creo que a tu padre se le romper el corazn cuando descubra que el Hacha del Honor que le ha regalado tu amiguito no slo se parece a la original, sino que tambin tiene sus mismos poderes dijo de pronto la maga sorprendiendo a la joven que forcejeaba por quitarla de en medio-. No me mires as, pequea bastarda, no es culpa ma que seas tan mala hija. >>T y tu amiguito le habis estado ocultando que jugis con fuego azul cuando l no est. Se sentir muy decepcionado cuando descubra que conocis el secreto de la forja mgica y no habis querido compartir con l tan magnfico descubrimiento. Y por

qu era? Ah, ya recuerdo! El muy estpido y tozudo de tu padre hubiera entorpecido vuestros avances y nunca lo hubieseis conseguido, no es as? -Me has estado espiando en el Bosque?! gru alterada Lizz-. -Tambin es culpa ma que seas tan indiscreta? dijo la maga en su defensa-. Deberas de tener ms cuidado con lo que hablas, y haces en el bosque con tu amiguito. En vez de yo, poda haber pasado por all tu padre. -Maldita bruja! grit al ver la sonrisa stira que haba aparecido en la boca de la maga. -Cuidado con lo que dices y a quin provocas, apestosa enana clam la humana alzndose en toda su altura. Su porte dej de ser el dulce y aristocrtico de siempre, para ser temible y amenazador. La enana se apart de ella confusa y asustada. -Para qu iba yo a perder mi tiempo espiando a una apestosa enana como t!? Como te he dicho, pasaba por all por casualidad. Sabes qu? Me haba dado por vencida en mi bsqueda, y cuando ya pensaba irme y dar mis esfuerzos por perdidos, os escucho a ti y a tu amiguito hablar sobre vuestra creacin. La suerte ha estado de mi parte, y Krendel y la estpida de su novicia, me han puesto las cosas en bandeja de plata. >>Me ensears, quieras o no, a templar armas con fuego fro. dijo la humana con autoridad. Lizz reaccion entonces. Rpidamente tom del suelo un pequeo martillo de batir metal y se lo arroj a la maga. sta, que no esperaba el repentino ataque, no pudo esquivar el objeto que le acert en el hombro hacindola caer al suelo. Lizzen aprovech el momento para correr y tomar unas enormes tenazas de la pared. Quizs la pesada herramienta no fuera apropiada como arma, pero en esa parte de la herrera (la destinada a la fundicin), slo dispona de herramientas destinadas al moldeo y vaciado de las piezas. stas eran la nica herramienta grande que pudo encontrar. No pretenda hacer ms dao a la humana indefensa y hecha un harapo, slo quera salir de all. Pero Galatea estaba hecha una furia retorcindose de dolor en el

suelo, impidindole el paso. Saba que pronto se repondra y que no iba a cedrselo amablemente. La enana se acerc con prudencia con su arma lista para ser descargada en caso de que la maga la atacase. sta pareci ignorarla, y Lizzen pudo pasar sin ningn problema. Ya se crea fuera de peligro cuando unos tentculos, negros como la obsidiana, surgieron del suelo. Lizz intent defenderse, pero stas absorban sus golpes sin ningn problema. Los tentculos atraparon sus tobillos y muecas, y se empezaron a trepar por su cuerpo hasta dejarla paralizada. A una orden de la maga, los tentculos arrastraron a la enana y la sostuvieron de pie ante ella. -Asquerosa nia mimada, qu te has credo? gru Gala con ira sostenindose el hombro. No estaba acostumbrada a ser sorprendida, normalmente era ella quin asestaba el golpe trapero cuando el otro menos se lo esperaba. Pronunci unas palabras haciendo que su piel se prendiese en fuego azul y negro. Rpidamente, su dolor se fue mitigando hasta desaparecer. Con una sonrisa aterradora que rompa del todo su encanto, la humana tir del pelo de Lizz hasta hacer que le mirase a la cara. -Creas que una ridcula sabandija como t podra salir impune despus de haber agredido a la Seora de los Grandes Dhamas? La enana respondi con un escupitajo en la cara a la seora que portaba tan honorfico renombre. Galatea nunca en su vida haba sido humillada de esta manera. Indignada, solt un bofetn a la indisciplinada muchacha. Desfigurada por la rabia, la Gran Dhama invoc a la magia para vengarse de la enana. Pero el conjuro se deshizo de repente en sus labios. Lizzen que haba cerrado los ojos, preparndose para algo terrible, qued perpleja cuando la maga estall en carcajadas.

-De qu te res?, has olvidado cmo continuar tu hechizo, bruja? -No contest ignorando el insulto-. Me rea imaginando la cara que se les quedarn a tu padre y a tu amiguito cuando descubran que el estpido de Krendel los est conduciendo a una guerra a mi causa. La enana cambi de actitud. -Qu quieres decir? pregunt mientras su rostro iba transformndose delatando su debilidad. -La responsable de provocar los conflictos con los enanos kyenos no fue la gran Dhama Hlida, como los idiotas como Krendel cree, ni tampoco el Emperador la Seora de los Dhamas ri-. No. Hlida ha estado bajo mis rdenes durante todos estos aos, y el Emperador no es ms que un estpido que no se ha enterado de nada y al que pronto le arrebatar el poder. Lizzen, que no entenda muy bien los asuntos de Kyena (pues hasta el momento no le haban interesado), no estaba segura de comprender. Pero todo aquello sonaba a traicin y sinti verdadero terror al darse cuenta de que las dos personas que ms quera podan estar en peligro. -Por qu me cuentas esto? pregunt con verdadero inters-. No temes que pueda delatarte? La maga ri largamente. -Delatarme? dijo la maga con mofa-. Y a quin se lo contaras, mocosa? De veras crees que una experta estratega como yo cometera semejante error? Gala solt una terrorfica carcajada-. Eso sera imposible por dos motivos; el primero, porque he destruido el portal y a tu padre y a los dems, les llevar aos encontrar el camino de vuelta. -Se conocen muy bien el camino de vuelta, bruja. Han estado estudiando el mapa durante este ltimo ao y se lo conocen a la perfeccin. La maga volvi a rer. -Yo t no estara tan segura cuando existe una Dhama capaz de dominar las ocho artes de por medio.

Lizz era incapaz de comprender esto, pues todo lo relacionado con el mundo de la magia, y de los humanos en general, le resultaba ajeno. -Martillo de Fuego ser inaccesible para cualquiera que la quiera encontrar continu Gala al ver que sus palabras no haban alterado nada a la joven. -A qu te refieres? pregunt la enana con una actitud menos desafiante. La maga sonri satisfecha. -He hecho desaparecer la montaa aclar la humana-. Por supuesto, la montaa sigue en el mismo lugar, pero es intangible e invisible para el que se acerca a ella. -Eso es imposible murmur sin mucha convencin Lizz. -Es posible, y yo lo he hecho Gala disfrutaba con el miedo de la enana-. La segunda razn por la que no podrs contrselo a nadie, es porque jams podrs salir de la herrera. >>No es que tema que puedas contarle al resto de mis esclavos lo que te he contado, creme que ellos tambin se enterarn pronto de lo estpidos que han sido. -Jams te contar los secretos de la forja fra vieja bruja, antes me mordera la lengua hasta arrancrmela para que de mi boca no saliese ni una sola palabra dijo la enana intentando recuperar parte de su dignidad. -De veras haras eso? Sera muy divertido ver cmo lo haras, pero me temo que no puedo permitirte ofrecerme tan magnfico espectculo. Se acerca una gran guerra, y mis Vermos necesitan armas templadas en fuego mgico para ganarla. Creo que no hace falta que te recuerde que tu padre y el estpido de tu amigo estn ahora en mis dominios, y que en cualquier momento, con tan solo una orden, podra hacer que los mataran. -Slo espero que algn da te enredes entre tus propias redes, bruja. Algn da tropezars con tus propias cuerdas y acabars en el lugar que mereces. -Eso ya lo veremos. Pero por ahora no te queda otra que darme lo que quiero.

10
Briltor haba esperado deseoso que el Emperador le dejara irse. Necesitaba hablar a solas con Hlida, pero no poda irse en aquel momento sin levantar sospechas. Algo estaba saliendo mal, y lo saba. Aquello no estaba dentro de los planes acordados. Dnde demonios estaba Gala? Se supona que esperaran a que el Emperador se encontrase en tierras kenetenses para dar inicio a la sublevacin. Y qu era aquello de que los enanos haban tomado Kyena y que conocan la manera de inhabilitar la magia? Bril no entenda cmo se haba dejado embaucar por Gala conociendo que sta amaba jugar a todos los bandos sin pertenecer a ninguno ms que al suyo propio. Se haba credo a salvo de sus redes mientras sus propsitos caminaran en la misma direccin: desbancar al Emperador. De los dieciocho consejeros, Bril era el ms cercano al Emperador, pero precisamente por ello, era el que ms lo odiaba y el nico que anhelaba verlo caer. l haba descubierto el doble juego de Gala cuando sta cedi en secreto su cargo de Regente a Hlida. Las Dhamas le pidieron la mayor de la discrecin, y a cambio de su silencio, le ofrecieron ms oro del que jams se hubiera atrevido a pedir. Aunque de momento no poda disfrutar de sus riquezas (pues hacerlo alertara al resto del consejo y al Emperador), haba aguardado con paciencia el momento de poder hacerlo. Haba tenido que ingenirselas para ayudarlas a mantener la farsa durante aquellos treinta aos. No le haba sido fcil desviar la atencin del Emperador y del resto del consejo fuera de Kyena todo aquel tiempo, y haba credo que con ello se haba ganado la confianza de la Gran Dhama. Pero quizs Galathea haba cambiado de opinin respecto a l y quera apartarlo de su camino. Quizs se haba percatado de que, al igual que haba traicionado al Emperador, poda traicionarla a ella, y lo vea como una amenaza. Si no, cmo se explicaba aqul drstico giro en sus planes sin haberle avisado antes? A pesar de sus sombros presentimientos, mantuvo la templanza e hizo lo posible para que las cosas volvieran al rumbo acordado con las Dhamas. En cuanto el Emperador volvi a su silla y se relaj, vio la oportunidad para excusarse. Lo que no haba esperado era encontrarse a Hlida esperndolo en el pasillo.

La Dhama finga estar fatigada por el duro viaje, y se haba sentado cerca de la entrada de la sala de trono del Emperador, mientras una sanadora intentaba con todos sus medios, aliviarle su malestar. La maga se recuper en el mismo instante que el consejero sali de la sala. Tras dar las gracias a la joven sanadora, sigui a Bril con toda la discrecin que le fue posible. Aquello inquiet an ms al consejero. Las Dhamas siempre haban actuado prudentemente y nunca se haban expuesto de aquella manera tan descarada. Por fortuna, nadie prest atencin a la extraa actitud de la maga. Bril se dirigi hacia su dormitorio. El pasillo de las habitaciones de los consejeros estara a esas horas vaco, sera mucha casualidad que alguno de ellos rondara por l en aqul preciso momento. Muy por el contrario, el pasillo donde se encontraban los aposentos de los invitados, y por tanto el de la Dhama, estara muy concurrido. La Dhama se mantuvo a una distancia prudente, y aunque no haba nadie por cerca, esper a que el consejero pasara la llave y abriese la puerta para acercarse. No se demor en seguir al mago hasta el interior del espacioso y lujoso aposento. Acto seguido, la maga tom asiento y se sirvi una copa de coac sin ser invitada. Bril aguard con paciencia a que la maga se lo terminase. Intua que algo terrible haba pasado. La inalterable maga temblaba. -Los enanos nos han atacado dijo al fin sin rodeos mientras se serva otro coac. Bril la mir incrdulo. -Me ests diciendo que toda aquella parafernalia que le has contado al Emperador es cierta? La maga no levant la mirada de la copa, cuyo lquido se estremeca en su interior descontroladamente.

-Han desbaratado nuestra magia y arrasado la ciudad. No pudimos hacer nada. No saba qu hacer. He venido aqu buscando auxilio del Emperador porque estaba desesperada. He perdido muchos das intentando hablar con Gala para que me diera instrucciones, pero no consigo establecer contacto mgico con ella. Me temo lo peor, Bril. La maga hablaba atropelladamente, pareca realmente exasperada. -Insinas que Gala pudo haber cado en Kyena? pregunt completamente confuso el consejero. La maga lo mir con odio. Bril conoca lo que senta la maga por la verdadera Gran Dhama. Slo l conoca el secreto entre ellas, y por eso comprendi el por qu del dolor de su grotesca mirada. -Lo ltimo que supe de ella es que viajara a travs del portal hasta Martillo de Fuego -dijo la Dhama con la voz quebrada-. Pero no ha contactado conmigo desde entonces repiti con tono lgubre. -Estar a salvo dijo en tono tranquilizador el consejero intentando enmendar su error-. Estar ocupada y por eso No pudo continuar. Unas campanas que no sonaban desde haca mucho tiempo en la ciudad, replicaban con urgencia en el exterior. Ambos las pudieron escuchar perfectamente y supieron qu significaba aquello. La maga, que conoca de cerca el terror vivido en Kyena, palideci terriblemente mientras sus pupilas se dilataban. Ambos se miraron a los ojos. El miedo de la maga pareca real, pero la razn de Bril lo instaba a no confiar en ella. Aquello era demasiado incoherente como para ser cierto. Galatea nunca dejara a la nica persona que realmente amaba a su suerte, y era imposible que los enanos hubiesen cruzado tan rpidamente el pas sin ser percibidos, a menos que tuviesen ayuda mgica. -Sois unas impostoras. Las dos lo sois malditas brujas! clam Bril realmente enfadado. -No!, lo que digo es cierto dijo realmente afligida la Dhama. A una rpida mgica orden del consejero, se activ una trampa preparada de antemano para protegerlo de cualquier intruso; eran muchos los secretos guardados en aquella habitacin.

La poderosa Dhama, debilitada y desprevenida, qued atrapada en ella como una estpida mosca. -Pero por todos los dioses?!, qu haces? Tenemos que huir, maldita sea! grit malhumorada. -Me creis idiota? pregunt Bril mientras sacaba de debajo de su cama un objeto envuelto en fino lino-. Sabes qu? Por un momento he credo esa sarta de mentiras. Qu planeabais t y esa demente dejndome fuera? -De qu hablas estpido? pregunt la mujer confusa. -S que intentar matarme de todas formas, as que antes, le dejar una nota a la imbcil de tu novia, o cmo demonios llamis a eso, arrebatndole lo que ms quiere. - te arrepentirs de ello, bastardo impostor. -Impostor, yo? pregunt con burla. -Pagars muy caro lo que me vayas a hacer. clam desafiante la maga. -Ests muy confundida. Quien te ha hecho esto es Galathea al traicionarme. Sin darle oportunidad de seguir hablando, sac del envoltorio un magnfico y afilado sable, y en un rpido movimiento, le cercen la cabeza. La maga no tuvo tiempo a sentir dolor. Su cabeza rod hasta los pies de la cama. Fuera, las campanas replicaban violentas. Bril mir al suelo. Su mejor copa yaca rota en medio de un, cada vez mayor, charco de sangre. La maga la haba dejado caer cuando la haba apresado. Tom otra de la mesa y se sirvi coac. -A vuestra salud, malditas brujas brind con odio hacia el cuerpo an mantenido erguido por la trampa. Poda huir por los portales, pero saba que fuera a donde fuera, la maga lo seguira hasta darle muerte. Por eso, prefiri esperarla all. Su ltimo deseo era ver la cara de la maga cuando viese su magnfica obra de arte.

Slo Bork, quizs por ser el de mentalidad ms joven (e ignorante, segn la opinin de Marbn), pareca entusiasta ante la idea de que los enanos hubiesen expulsado a los humanos de aqul lugar. Los dems, no caban en s de asombro y aquello no les pareci en absoluto positivo. Goget fue el que peor recibi la noticia. An fatigado por el viaje intraportlico y con el alcohol an corrindole por las venas, se haba escondido debajo de la cama del mago como un gato asustadizo. Chillaba, grua y golpeaba a cualquiera que intentara hacerlo entrar en razn y sacarlo de all. Gritaba que aquello era el fin continuamente mientras se arrancaba los pelos de la barba a tirones. -Entonces, puedo dejar esto al entrebierto sin ningn problema? pregunt Marbn sealando su hacha. - S. Supongo que no habr ningn problema por ello contest Krendel confuso por la importuna pregunta, preocupado ms por su padre adoptivo. El mago decidi que era hora de usar una vez ms su magia desembriagante que tantas veces le haba socorrido para tratar con los enanos, an, con el que lo haba criado. Con ello, Goget dej, inmediatamente, de gritar. No tard en salir de debajo de la cama malhumorado y lleno de pelusas. Una gran parte de su cara estaba prcticamente depilada. Todos lo mimaron asustados, pero no dijeron lo ms mnimo en referencia a su aspecto. -Goget, la Fundacin est completamente vaca repiti Krendel al no estar seguro de lo que pudiera recordar su padrastro de momentos antes. Pero Goget s que lo recordaba, y haba esperado que aquello hubiera sido slo producto de su borrachera. Ahora que le confirmaban que en realidad era as, gru maldiciendo todo aquello. -Exploraremos primero la Fundacin resolvi una vez calmado el enano-, luego, con cautela, la ciudad. Si an no encontramos respuestas, volveremos a Martillo de Fuego. No creo que fuera prudente ir a la Gran Cueva despus de lo ocurrido: yo no

les agrado en absoluto, ellos son completos desconocidos, y vosotros sois humanosdijo sealando a cada grupo al que se refera mientras hablaba. -S, yo tambin opino lo mismo lo apoy Krendel-. No sera nada positivo arriesgarnos a que nos vieran como una amenaza. Tras ello, salieron juntos de la habitacin. Tras recorrer gran parte de los abandonados salones principales, sus pasos los llevaron nuevamente hasta la sala de los espejos. Pero esta vez, la estancia no estaba vaca La superficie del espejo volteado ondeaba y un cuerpo sanguinolento yaca ante l. -Maldita sea! grit Bork-. Es una enana! Todos corrieron hasta ella, pero ninguno se atrevi a acercarse al espejo. De aqul emanaba un aura incomprensiblemente terrible y algo se mova en su interior. A la enana le faltaba una pierna, estaba llena de araazos, mordeduras y golpes. En un primer momento la dieron por muerta, pero luego se percataron de los espasmdicos movimientos de su cuerpo. De la pierna mutilada continuaba saliendo sangre a borbotones. No estaba muerta, pero lo estara pronto si no hacan algo. Bork, nuevamente cegado por su sangre joven e insensata, fue el que reaccion. Ignorando aquello que siseaba en el espejo, entr en la zona influenciada por ste, la tom de los hombros y la arrastr hasta sacarla de aquella malfica aura. Algo se lament dando alaridos tras el cristal, luego, la superficie del reverso del espejo volvi a ser negra y lisa. Todos, incluido Marbn, reconocieron, con aquel gesto, que el valor del joven era real, no la simple fanfarronera propia de la edad. Sin ms dilaciones, Linoleya recit un complejo conjuro que cerr y cur la arteria cercenada, dejando perplejo a su tutor. -Cmo has Pero no haba tiempo para ello, aquello no era suficiente. La enana haba perdido mucha sangre, estaba demasiado dbil, apenas tena pulso y su respiracin era irregular.

Krendel ayud a su alumna a regular por medios mgicos sus funciones vitales. Los enanos trajeron almohadones y edredones. La acomodaron entonces lo ms alejada del espejo volteado como pudieron. Tras ello, la dejaron descansar.

La Noche Negra, llamaron ms tarde a aquel terrorfico da los hadbinos. Nadie los haba visto llegar. Atacaban desde las sombras, y no fue hasta demasiado tarde, cuando se percataron de lo que ocurra y dar la voz de alarma. La noche haba sido larga. Ya comenzaba a ver su fin, pero pocos hadbinos veran la luz de aquella maana. Los gruesos muros de la acorazada ciudad, diseada para evitar que el enemigo entrara con facilidad en ella, evitaban tambin que la multitud pudiese salir. No hubo piedad para ningn khaala. Slo quedaba intacto el alczar del Emperador, donde fuertes hechizos parecan rechazar el avance de enanos, yrils y no-muertos. thoshielm se permiti dejarlos sentirse protegidos, all adentro. De esta manera no huiran: disfrutara exterminando a la ciudadana y dejara al emperador para el postre. Si ste escapaba a otro lugar, y Hadben caa, sera el fin de su mandato. El dios lo haba previsto as, y todo pareca salir segn lo planificado. Por lo que el execrable dios se relaj y se deleit, lo mejor que pudo, con el pueblo. Supo a travs del olfato del yril que la joven enana desertora haba conseguido escapar del tnel de los nigromantes. Aunque no le haca gracia, cumpli su palabra y le abri el camino. Pudo percibir al enano arrancndola de la influencia mgica de su yril. Pero no tena tiempo de estarse preocupando por necedades. Adems, estaba a punto de disfrutar de un pequeo sacrificio que le complacera an ms. -Grova, ahora parecer indefenso, pero espera unos pocos aos y comprobars en lo que se convierte dijo Dala al ver el rostro de duda de Grova mientras permaneca inmvil al lado de la cuna de un beb que no dejaba de llorar. Los padres de ste haban

intentado protegerlo hasta el ltimo momento. Ahora sus sangres, todava clidas, impregnaban las sbanas blancas de la pequea camita-. Acaso tus hijas eran para ellos ms peligrosas? En cambio estos khaalas no se apiadaron ni un instante de ellas. Grova frunci su ahora aterciopelado ceo. Haba absorbido demasiadas vidas aquella noche. No era la misma. Su alma se haba pervertido con el uso de aquella oscura magia. An as, thoshielm saba que an albergaba algo de la buena enana que haba sido en su interior. El dios estaba satisfecho con ella, le gustaba su devocin por l o por la enana que aparentaba ser. Por lo que permiti que Grova tomara la decisin por s misma. Decidi, por tanto, dejarla a solas con el beb y sali de la vivienda. El nio segua llorando descontroladamente, sin una mano clida que lo consolara. Su llanto se haba vuelto bastante insistente, y sus ecos resonaban en toda la manzana. Pero para fortuna del dios, su propsito ya estaba conseguido: las bajas entre los humanos eran escalofriantemente numerosas, mientras que an no haba cado ni un solo enano. La voz de alarma ya haba sonado en las calles, pero para ese entonces, ya no haba nada que hacer. Nadie vendra a rescatar a aquella criatura como tampoco haban venido a rescatar a los nios anteriores; quin escuchara esos llantos estara demasiado ocupado intentando salvar su propia vida. De pronto, el llanto ces, dejando un terrible silencio que se adue de la acorazada ciudad. thoshielm, desde detrs de la puerta de la casa, sonri con el cuerpo de Dala. No esper a que la enana saliera. Poda sentir, a travs del vnculo que haba trazado con ella, el sentimiento de culpa. El dios se conform con eso. Le dejara tiempo a que asimilara aquello, dejara de sentirse culpable y blindara definitivamente su corazn. No dudaba que esto sucedera as, pues saba que la enana haba matado con aquel nio la pequea parte de moralidad que le quedaba: pues aunque sta pareca resistirse, en realidad agonizaba, desangrndose lentamente, desapareciendo por siempre.

Sin ms dilacin, se encamin hacia la inescrutable residencia del Emperador con una sonrisa siniestra en los labios. No comprob en cambio lo que haba sucedido dentro de la casa. De ser as, se hubiera llevado, sin duda, una terrible decepcin.

Grova se senta culpable, s, pero no por haber matado a aquel pequeo. El beb an le chupaba el regordete y sucio dedo a la enana, mientras a sta le caan gruesas lgrimas de los ojos. En cuanto Dala haba salido por la puerta, se haba dispuesto a acabar con la vida de aquel pequeo khaala. Haba incluso acercado su bculo a ste, y lo nico en lo que estaba pensado era en toda la vida que podra absorber de un ser tan joven. Pero justo en ese momento, el pequeo haba parecido verla y haba extendido su pequea manita en busca de ella, dejando de llorar. En un acto instintivamente maternal, la enana solt el bculo con cuidado de que no hiciera ruido y cogi al beb. Lo envolvi rpidamente como pudo en una mantita, para que los posibles hipos fueran amortiguados y que no hicieran volver sobre sus pasos a Dala. Por fortuna, y de manera milagrosa, el nio no hip ni una sola vez. Haba traicionado a su dios, y lo que an ms le pesaba en el corazn, haba traicionado a Dala. Saba que sta aparecera en cualquier momento. Por un lado, quera que esto pasara, que descubriera que no haba tenido agallas de hacerlo. Quizs la enana, que tambin haba sido madre, lo entendiera. Pero saba que esto no pasara as, por lo que por otro lado, albergaba la pequea esperanza de que su amada lder se fuera, y que su dios estuviese lo suficientemente ocupado como para no prestarle atencin. Evitaba por ello, hacer el mnimo ruido que delatara que el beb segua vivo. No se haba percatado de que aguantaba la respiracin hasta que escuch las pesadas botas de su lder alejndose. Pero aquello no la alivi. Un terrible pesar se adue de su ser.

Mir la cara de aquel beb. No haba ninguna diferencia entre ste y los bebs enanos. Era casi imposible diferenciar la raza a la que perteneca un beb a primera vista, pues la fisionoma y el tamao eran casi idnticos en los primeros meses de vida. -espera unos pocos aos y comprobars en lo que se convierte record que haba dicho Dala. Haba hecho realmente lo correcto siendo indulgente? Dirigi la mirada a su alrededor. El primer sol, Amathais, haba comenzado a despuntar en el horizonte, y su luz entraba por la ventana tiendo la estancia de rojo. La madre del pequeo an conservaba la postura suplicante que haba tomado antes de morir. Pero por quien haba suplicado no haba sido por su propia vida. Sus brazos an se expandan rgidos hacia la cuna. El otro cadver, el padre del nio, yaca sobre el abdomen de su esposa. Haba hecho de escudo para ella ante los diestros tajos que lanzaba Dala con su espada larga. Aunque la escena le desagrad, le trajo tambin recuerdos de treinta aos atrs: los terrenos enanos marchitos, regados con sangre joven. Aquellos dos cadveres no eran muy diferentes a las horribles esculturas de piedra que encontraron los de su pueblo en vez de a sus hijos. -He hecho bien le dijo al pequeo-. S que si sobrevives, te convertirs en un khaala asesino de enanos. Doy fe a que lo sers algn da, pues tienes derecho a hacerme pagar por esto que he hecho a tu familia. >>Espero que lo hagas dijo con los ojos llenos de lgrimas-. Por favor!, acaba con el monstruo que ser entonces, porque en cuando salga por esa puerta dejar aqu, contigo, la debilidad que me ha hecho salvarte. No volver a traicionarla. Tras ello, volvi a poner al ahora dormido beb en la cuna. ste sonrea en sueos, ignorante de lo cruel que sera su vida a partir de ahora. Tras dirigirle una ltima mirada, Grova se enjuag las lgrimas y sali por la puerta.

Pasaron algunos minutos, y la habitacin segua completamente silenciosa. El beb, que dorma profundamente, pareca tener dulces sueos. Pero otros ojos parecan no poder despertar de una terrible pesadilla. No se atreva ni tan siquiera a parpadear. El pequeo leyen permaneci temblando en su escondite ignorando el terrible dolor de sus rodillas entumecidas. Apretaba el atizador que tena entre sus pequeas manos, clavndose el metal en la carne, hacindose sangre: castigndose a s mismo y aliviando, de ste modo, un dolor ms agudo. Se senta un cobarde. No haba sido capaz de ayudar a sus padres. Ni tan siquiera, se haba atrevido a golpear por la espalda a la enana cuando crea que sta matara a su hermanita Alburea. Las palabras de la enana no haban sido para l, pero las haba grabado a fuego en su mente. Quizs fuera muy joven para entender lo que era la venganza, y en aquel momento, slo poda sentir miedo y vergenza. Pero algo en su subconsciente le dijo que aquella informacin no deba olvidarla jams. Grova, haba escuchado que la haba llamado la otra enana. Y ese nombre qued registrado en su memoria como el suyo propio. Cuando al fin se atrevi a moverse, lo hizo para correr al lado de su hermana, sacarla, con cuidado no despertarla, de la cuna, y volver a su escondite con ella. Ni tan siquiera l supo qu lo haba impulsado a ello, pero lo haba hecho justo a tiempo. Los cadveres de sus padres comenzaron a estremecerse de pronto. La magia oscura los envolvi, llamndolos a la no-vida. En cuanto el pequeo vio que sus paps se movan, un halo de esperanza volvi a l. Pero algo en sus antinaturales movimientos hizo que su instinto lo instase a reprimir el deseo de correr a abrazarlos. Por suerte para los nios, aunque estos lo ignoraban, aquellos no eran yrils. De ser as, el olor a miedo los hubiera delatado.

leyen saba que aquellos, que horas antes haban sido sus padres, ahora no lo eran. Cerr los ojos fuertemente, evitando mirarlos, mientras abrazaba a la dormida Alburea, buscando consuelo en ella.

La diosa estaba muy, pero que muy enfadada. Qu narices pretenda su hermano? A Nefca le importaba un comino lo que thoshielm hiciera o deshiciera en el pequeo mundo, pero de ah a que le robase su gema haba un buen trecho. La Hoja de la Vida, como ella la llamaba, era suya!, y su hermano no tena ningn derecho a arrebatrsela. Si la haba confiado a los humanos, era porque los muy estpidos no saban ni podan usarla. Para ellos era simplemente una joya, en cambio, mantenindola con ellos, incrementaban el poder de la diosa catalizando los residuos de la magia que utilizaran. thoshielm le estaba absorbiendo una parte importante de su magia usndola. Necesitaba que la gema volviese a manos menschen lo antes posible! Y el sufrimiento de aqul enano-escultura le dieron una idea magnfica de qu hacer para que esto pasara.

Mar no se haba levantado an del umbral de la puerta de su domicilio. Haba decidido que morira all, de aquel modo. Petra iba de vez en cuando a picotearle el pelo o a traerle algn ratn. Pero Mar la espantaba siempre de un manotazo para volver a sumirse en su melancola. En una de las ocasiones, el pajarraco le haba trado un mendrugo de pan seco, pero a pesar de la terrible hambre que tena, esto lo encoleriz y lo arroj violentamente con intencin de acertarle al ave para que lo dejara en paz. Petra continu volviendo una y otra vez igualmente. Cuando sinti que se le acercaban, crey que el cuervo haba vuelto para incordiarlo.

Se llev una incmoda sorpresa al descubrir que no era as. Estaba demasiado dbil por lo que crey que su mente comenzaba a jugarle malas pasadas. Pero aquella que estaba ante s era real, y aquellos ojos almendrados, completamente negros como la noche, lo miraban seria e impacientemente. Hijo de sacerdotes thrinz como era, supo inmediatamente de quin se trataba. La diosa haca mucho que no se dejaba escuchar por ningn sacerdote, y mucho menos an, que no se dejaba ver por ningn mortal. El largusimo cabello blanco y brillante le caa lacio por los hombros, censurando sutilmente las partes del cuerpo que el vaporoso vestido dejaba entrever. Tres pequeas gotas de cristal iridiscente adornaban su frente, smbolo que la representaba. -Ahora? pregunt humildemente Mar con los ojos enrojecidos, humedecidos con las ltimas lgrimas que le quedaban. No se senta con fuerzas ni tan siquiera para mostrarse realmente molesto por haber sido desodo hasta que haba sido demasiado tarde. -No seas ingrato mensch contest en cambio la diosa, arrogante-. No tena por qu haberte escuchado, en cambio, lo he hecho. El por qu no he venido antes no es asunto tuyo. -Ya no te necesito, as que, por lo que a m respecta, como si nunca hubieras aparecido. La diosa se crisp. Pero no eran momentos para andarse con tonteras. Con gran esfuerzo, se trag su ira. -Me necesitas ms de lo que piensas, mortal. A menos que quieras perder tambin a tu madre dijo con seriedad. El enano se sinti avergonzado, haba olvidado que su madre segua viva, y posiblemente, en peligro! -Por eso he venido continu la diosa omitiendo la verdadera razn de su aparicin, pues nunca se rebajara a reconocer que quien realmente necesitaba ser ayudada era ella. -Perderla? pregunt Mar atemorizado-, est en peligro?

-Creme que lo est contest-. Su vida pende de un delgadsimo hilo sujetado por thoshielm. -Entonces era cierto que un dios la protege? pregunt Mar sorprendido, creyendo comprender. -Protegerla? se mof la diosa-. Utilizarla, querrs decir. -Qu? -Enano, thoshielm le ha hecho esto a tu pueblo y a tu familia, y si no le paramos los pies, le har lo mismo a todo el pequeo mundo. >>Pero t puedes derrotarlo siendo mi paladn? -Quieres que derrote a un dios? pregunt perplejo el enano. -Quiero que lo devuelvas a su plano, que es donde debe estar, y salves a tu madre con ello. -Por qu eso salvara a mi madre?, qu le pasa? -thoshielm planea sembrar el caos por todo Nanomundo. En cuanto deje de necesitar a tu madre, se deshar de ella, al igual que se deshizo de tu pad re e intent deshacerse de ti aadi intentando encender la llama del odio en el joven. -Qu quieres decir?... Pero no hizo falta respuesta. La diosa haba acertado en su jugada. Complacida, pudo ver cmo se transformaba el rostro del joven. -Los enanos reanimados se respondi a s mismo apretando los dientes y los puos, comprendiendo, mientras en sus grisceas mejillas arda el fuego de la ira. -Efectivamente! T y tu padre erais lo nico que conectaba a tu madre con ste mundo. Si se deshaca de vosotros, mi hermano ganara el absoluto control sobre ella. >>Pero ese horrible disfraz de roca te ha salvado la vida. Slo t puedes hacer que tu madre recupere su voluntad y se enfrente al bastardo de thoshielm aadi al ver que tena sujeto al joven justamente por dnde ella quera-. Como mi paladn, ests bajo mi proteccin. Tengo demasiadas preocupaciones como para estar pendiente a ti todo el tiempo, por lo que tendrs que apartelas solo en casi toda tu misin.

La diosa call de pronto y sonri mirando a un punto inconcreto de la habitacin. Los dems dioses se sentan omnipresentes en todo momento sobre toda su creacin. Pero Nefca era consciente de la existencia de cosas del pequeo mundo que estaban completamente vedadas a los ojos de los dioses (incluido a ella). Cosas como, por ejemplo, ciertos lugares y ciertas civilizaciones. Martillo de Fuego era uno de estos lugares. Para los dioses, simplemente, no exista. Nefca jams podra haber sabido de su existencia ni de lo que ocurra en un lugar como aquel, pero s que poda percibir perfectamente lo que suceda en la Fundacin justamente en aqul momento. Su rpida mente tuvo tiempo a comprender e idear un plan para aprovechar aquello en su beneficio con la celeridad de la luz. -No. No lo hars solo dijo de pronto con voz juguetona interrumpiendo los sombros pensamientos del joven enano-. Espera al enano del hacha mgica. Su arma te ser de una increble ayuda para derrotar al estpido de mi hermano. >>Ah! Hay otra cosa importante que debes hacer la diosa solt una carcajada risuea disfrutando con antelacin de una pequea venganza que se le acababa de ocurrir-. El muy imbcil de mi hermano se ha dejado algo olvidado de importante valor aqu, en tu casa. Dale naghan, el Libro de Los Dioses a los magos que vendrn con el enano del hacha. -Qu libro es se? pregunt un tanto desconcertado Mar. -Lo conoces. Es el libro que trajo Saia, la extraa nia del templo dijo la diosa con impaciencia, contestando sin desvelar informacin que despertara la curiosidad del mortal. No tena ganas de estar contestando a cosas que no venan a cuento. >>Es importante que recuperes tus fuerzas lo antes posible aadi rpidamente antes de que el enano formulara la pregunta banal que comenzaba a formarse en su cabeza-. Ten, come esto y descansadijo dndole un extrao fruto azul-. Cuando despiertes te encontrars completamente recuperado. El fruto, que se asemejaba a una crujiente manzana, tena un aspecto delicioso, y Mar, de pronto, se percat de la terrible hambre que tena. Lo comi sin dudarlo. Cuando quiso darse cuenta, la diosa haba desaparecido.

Un extrao sopor se apoder de pronto de l y lo arrastr lentamente hasta el sueo. Lo ltimo que pudo ver fue que el cuervo haba regresado y lo miraba fijamente.

-Un conjuro de grado cuatro!, eso es lo que es. Y t lo has realizado como si llevaras toda la vida hacindolo. -Qu es el grado cuatro? pregunt Linoleya realmente intrigada y algo incmoda por la actitud extasiada de su tutor. Krendel dirigi una mirada molesta a Goget. -Qu?! respondi el enano ofendido-. Lo referente a la magia debera haber sido asunto tuyo. Adems, esperabas que le enseara todo lo que tena que saber en una nica semana? La muchacha no tena ni media idea de nada. El enano tena toda la razn. l haba sido el que se haba empeado en buscar a una pupila de clase humilde, y en la mayor parte de los casos (lamentablemente), ser humilde implicaba ser ignorante. La muchacha haba vivido en la inopia toda su vida. Saba que Goget haba hecho lo que haba podido en el reducido espacio de tiempo que haba tenido. -El grado cuatro es un grado notable, Lino aclar el mago-. Los alumnos que acaban de entrar en la Fundacin conocen hechizos de grado cero y alguno que otro, de grado uno. Raramente, llega algn alumno excepcional que ha logrado aprender algn conjuro de grado dos Entiendes lo que quiero decirte? Has aprendido conjuros de alto nivel por ti sola! Y eso es extraordinario, Lino. Linoleya lo miraba perpleja, pero no dijo nada. -Cuando me dijiste que no sabas cegar porque era magia que provena del Vaco, cre que habra que trabajar muchsimo contigo -record el mago. Pero en el mismo recuerdo, hubo algo que le inquiet. Su alegra desapareci de repente y sus facciones se agravaron. Goget lo observaba ahora alarmado, adivinando la

corriente de sus sombros pensamientos y llegando a la misma conclusin. El mago permaneci callado durante un largo tiempo. -Qu es lo que pasa? pregunt la chica asustada por el repentino cambio de humor de su tutor, interrumpiendo el incmodo silencio. -Lino, qu hechizos conoces? pregunt Krendel de pronto cambiando su tono de voz festivo por uno ms preocupado. Goget tambin mir a la chica con curiosidad. -Tengo que enumerarlos todos? pregunt perpleja e incmoda la joven. El mago asinti y esper expectante a que la muchacha comenzara. Los magos deban ser ordenados a la hora de almacenar en su memoria los conjuros, y los nombres de estos, segn la secuencia con la que haban sido aprendidos. Esta era una parte importante de su disciplina, pues sin orden, realizar cualquier conjuro poda ser peligroso29. En cambio Linoleya pareca no recordar todos los hechizos que poda realizar, pues los enumeraba desordenadamente, sin ningn sentido lgico. Ya de por s, esto era preocupante, pero era algo que con tiempo y paciencia se poda corregir. Los tipos y grados de conjuro que conoca Lino tambin eran desconcertantes, pero nada de eso era lo que realmente atemorizaba al mago. -Dnde leste que cegar era un arte prohibido, Lino? El mago la miraba con gravedad, expectante. -Yo no no lo recuerdo contest la chica asustada por el repentino inters de Krendel. Su respuesta pareci tranquilizar algo al mago. Si sus sospechas hubieran sido correctas, hubiera sido imposible que la chica olvidase dnde haba ledo aquello. -Ah!, un momento. Claro que lo recuerdo!dijo de pronto la joven haciendo que a su tutor se le viniese el mundo encima. >>No fue en un pergamino, sino en un viejo libro manuscrito que compr por ocho monedas de cobre. Fue una de mis primeras adquisiciones. Le faltaba la cubierta y
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Un mago debe ser preciso en el ritmo y orden las palabras del conjuro. Si el conjuro se detiene,

no suceder nada, pero si se desva un pice y es concluido, los resultados pueden llegar a ser desastrosos.

estaba escrito en lenguaje arcano todo l. Recuerdo que le faltaban algunas pginas, entre ella la del conjuro de Cegar, y en otras la tinta se haba corrido dejando manchas -Prpura como la sangre de los hijos de Gijolp termin el mago en tono reflexivo. Linoleya lo mir perpleja. Era cierto que era del prpura ms extrao que haba visto en su vida, y haba conocido recientemente por Goget la leyenda sobre los seres inmortales del pequeo mundo, y el color de la sangre de stos. Pero jams hubiese relacionado lo uno con lo otro. -Conoces el libro? pregunt. Krendel no contest. Respir hondo antes de formular la siguiente pregunta. -Me has dicho que conoces conjuros como el de Confusin. Lo aprendiste de ese libro? -Si contest la joven sin saber de qu trataba todo aquello. -Puedes usarlo ahora sobre m, Lino? Linoleya lo mir perpleja. -De veras quieres que haga eso? No querra -Hazlo! orden su tutor con una voz irreconocible. Lino nunca lo haba visto de aquel humor y sinti un terrible nudo en el estmago. -Hazlo muchacha intervino Goget en tono comprensivo mientras le diriga una mirada de reproche a su hijastro. l saba qu pasaba, y entenda la gravedad del asunto, pero tambin saba que la muchacha no tena la culpa de su ignorancia. Krendel esper impaciente a que su joven aprendiz efectuara el conjuro. La muchacha enton las tres primeras palabras y las enlaz. Con la cuarta palabra, sus dedos se prendieron en fuego mstico, como era lo normal. Pero el color de ste, que comenz siendo de azul cerleo, comenz a oscurecerse y envolvi su cuerpo con la misma rapidez con la que conclua la quinta compleja palabra arcana. Y entonces el fuego se ti de un negro ms oscuro que la propia oscuridad.

-Basta!, con eso es suficiente la interrumpi Krendel irascible. -Qu es lo que pasa? pregunt sta agotada tras malgastar sus energas mientras el conjuro se rompa y el fuego se evaporaba. -Que qu es lo que pasa?! le grit el mago-. Cegar?, Sesgar el alma es lo que posiblemente hubieras aprendido de ese maldito libro si hubiese tenido esa pgina, insensata! Eres una maldita nim -Krendel, cllate! lo interrumpi Goget mientras lo miraba con decepcin. La muchacha tena los ojos al rojo vivo, a punto de romper a llorar. Se miraba las manos y temblaba. -Yo no -logr decir Lino. Krendel se sinti avergonzado, pero no dijo nada. Los acontecimientos y aquel descubrimiento lo estaban alterando demasiado. El mago se relaj y dio tiempo a su aprendiz a que se desahogara. Marbn y Bork se mantuvieron apartados de ellos. Los haban escuchado, pero a pesar de no entender nada de aquello, reconocieron por el tono que tomaba la situacin la gravedad del asunto. En especial Marbn, que conoca a Krendel desde que ste era un nio y jams lo haba visto alterado. -Lino, lo siento se disculp el Dhama una vez ms tranquilo-. Siempre se ha dicho que la nigromancia nunca desapareci. Ahora es evidente que efectivamente esto es as dijo dirigiendo una mirada torva al espejo y sealando hacia ella con la palma de su mano abierta y virada hacia arriba-. Me es difcil asimilarlo. >>Todos los Dhamas y grandes magos hemos escuchado hablar alguna vez de la leyenda de los necronuminus: libros que supuestamente ocultan magia negra bajo nombres de hechizos comunes. Escritos con sangre inmortal30 derramada en sacrificio al dios del Vaco. Los libros estn perdidos desde hace cientos de aos, pero existen habladuras de que nunca fueron destruidos. Se habla que los libros tienen doble interpretacin, por lo que es muy fcil de que pasen desapercibidos, an por ojos

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Por supuesto, estos seres podan morir, pero no de vejez, ni de ninguna enfermedad. Slo moran si eran asesinados de una manera especfica, con determinadas armas, o como posiblemente en este caso, usando magia del vaco.

expertos. Y que solamente -Krendel hizo una pausa. An le costaba asimilar todo aquello-, y que solamente los herederos de la nimuncia, pueden leer su contenido real. -De la nimuncia?! -S, se les llama as a los -S lo que es la nimuncia! grit enfadada y alterada la joven mientras sacuda sus manos con repugnancia-. Y os aseguro que por mis venas no corre ni gota de sangre de esos bastardos. Maldita sea! La alterada chica deambul de un lado para otro con nerviosismo, esperando que su tutor o Goget le afirmaran que podan estar equivocados, que aquello era slo una leyenda creada para asustar a los nios, y que ella no tena nada que ver con la nimuncia. Pero ninguno de los dos la anim con falsas palabras. Quizs hubiera algo de fbula alrededor del tema, pero los Dhamas, como seres precavidos y cultos que son, las conocan bien y saban sacar de ellas la verdad cuando se topaban de frente con stas. La muchacha, desesperada, no pudo aguantar ms y sali de la Sala de Espejos. -Djala Krendel susurr el enano al mago antes de que ste se levantara para retenerla-. Necesita intimidad para asimilar esto. Haba algo peor que ser nigromante en aquel mundo, y esto era ser nimuno. Si la nigromancia estaba prohibida era especficamente por el mal uso que le haban dado los miembros de la nimuncia a sta algunos cientos de aos atrs. Mientras los nigromantes usaban la magia para transferir vida a la muerte, los nimunos usaban los mismos poderes nigromnticos para transferir muerte a la vida. En un principio, esto no molest a nadie, ya que sus descubrimientos eran utilizados en batalla para derrotar al enemigo y apenas se diferenciaban del resto de nigromantes. Pero entonces sucedi algo terrible. En busca de la inmortalidad, los nigromantes se toparon con algo que no gust en absoluto al resto de la humanidad. Algo tan terriblemente diablico que los propios nigromantes rechazaron y quisieron ocultar. Pero para los nimunos, aquello era algo que no podan dejar pasar: haban descubierto el Vaco Absoluto, algo que les result an ms sublime que la muerte.

El poder del Vaco Absoluto era demasiado poderoso, pero aquel descubrimiento los haba obsesionado. Durante aos, lo estudiaron, hasta que finalmente llegaron a entenderlo y de esta manera, controlarlo. La nimuncia se hizo muy poderosa, tanto, que su poder era equiparable al de los dioses. O al menos eso era lo que crean ellos. Pero el descaro de estos no iba a pasar desapercibido por el receloso rey del Vaco. Los ms supersticiosos decan que el dios thoshielm los haba maldecido y la catstrofe que vino a continuacin era bien merecedora de dicha leyenda. Todos los nimunos enfermaron de pronto. Aquel mal los afligi durante ocho fatdicos das. Temerosos a que aquello pudiera ser contagioso, o que la ira del dios se expandiera al resto de ciudadanos, todos los nigromantes afectados fueron encerrados juntos en una antigua enfermera. Unos pocos voluntarios que se ofrecieron para cuidar de ellos pudieron seguir la horrible decadencia por la que pasaron: Primero, sus cuerpos se llenaron de extraas quemaduras negras que dieron paso a terribles ampollas dolorosas. Luego, la infecta piel, comenzaba a desprenderse dejando al descubierto msculos y huesos. Los pocos que lograron sobrevivir, dejaron de pronto un da de sentir dolor, tambin la fiebre desapareci. Pero la extraa repentina recuperacin auguraba algo peor que la enfermedad, pues un voraz apetito se apoder de ellos. Se volvieron insaciables y pronto dejaron de distinguir lo que podan comer, pues nada calmaba su hambre. La carne humana les pareci de pronto apetecible y aquel lugar se convirti en una espantosa sangra. Por fortuna, jams salieron del lugar dnde los haban encerrado; por desgracia, muchos de los que se haban quedado para cuidarlos, tampoco. El centro fue hermticamente clausurado con doble sello. Luego, los magos ms poderosos, inundaron el lugar y lo llenaron de encantamientos para que aqul nunca jams fuera hallado. Todo hubiese quedado en tan slo una pesadilla si no hubiera sido porque, algunos de los nios que nacieron das posteriores en aquellas proximidades, presentaron los mismos sntomas de la misma extraa enfermedad. Por miedo a lo que pudiera ocurrir, muchos de estos nios fueron sacrificados, aunque la mayora fueron ocultados por sus madres. Era indudable la relacin que haba entre estos nacimientos y los nimunos, la manera en que esto fue posible, nadie nunca lo supo.

Lo que s que se supo con certeza ms tarde, fue que los bebs que fueron salvados, cuando se recuperaron de las quemaduras negras, crecieron como nios normales sin pasar por la sed de la carne. Todos, en comn, se volvan ms solitarios segn iban creciendo. Eran poco sociables y tenan asombrosas capacidades mgicas innatas. Todos ellos, a menos que se supiera, se terminaron convirtiendo en nigromantes. La nimuncia, extinguida pocos aos atrs por los acontecimientos relatados, surgi nuevamente, mezclada y ocultada dentro de la nigromancia. La nigromancia, ya de por s considerada siniestra, se volvi an ms oscura que nunca. Pero al mismo tiempo, los magos adivinadores comenzaron a tener visiones espantosas de un mundo catico donde predominaba el vaco. En dichas adivinaciones, la nigromancia era la fuente causante del peligro. Los ojos del resto de magos se dirigieron a los que vestan la tnica negra. A todos ellos sin excepcin, fueran o no partidarios de la recobrada magia aniquiladora. La orden fue censurada, sus libros quemados. Lo mismo hicieron con las escuelas de la orden (pues hablamos de antes de la creacin de la Fundacin y la unin de las diferentes artes bajo un mismo edificio). Cualquiera que fuera pillado practicando el arte prohibido, era ajusticiado. Los adivinadores dejaron de tener esas terrorficas y urgentes visiones, y hasta el momento, nada los haba alertado tanto como en aquella ocasin. Tambin era cierto que los adivinadores no siempre eran capaces de verlo todo. Sus predicciones, aunque casi siempre acertaban, eran imprecisas, en ocasiones, extremadamente confusas, y slo eran capaces de predecir aquello en lo que se centraban. Pero aunque ya haban pasado algunos cientos de aos, siempre se habl de que a lo ancho y largo del pequeo mundo seguan surgiendo de vez en cuando algn heredero de la nimuncia, y que los necronminos caan en ocasiones en manos de stos. -Si es una nimuna, lo mejor es tenerla a nuestro lado dijo de pronto, tras varios minutos de silencio Goget, haciendo sobresaltar al mago-. Al peligro nunca hay que darle la espalda ni tan siquiera para correr dijo recitando el viejo proverbio zet.

>>Quizs sea una heredera de la nimuncia, pero esa muchacha tiene un buen corazn. No te dejes cegar por tus miedos, Krendel, quizs haya un motivo divino por el que esa muchacha haya acabado topando con nosotros. Krendel no tena ganas de hablar, pero escuch los consejos del sabio enano, y cuando ste dijo no te dejes cegar por tus miedos, no pudo evitar dirigir una mirada a la penosa calva que el enano se haba dejado en un lado de la cara. Por respeto al que quera como a un padre, no hizo ningn comentario. Como hombre ilustrado que era, conoca que el miedo (y ms an el miedo experimentado por personas que no estn habituadas a l), no era fruto de la cobarda, sino de la sensatez. El miedo a la nimuncia no era un miedo que deba subestimarse. Aunque apreciaba a su alumna, no poda evitar sentir rechazo a lo que sta, sin lugar a duda alguna, se convertira. La mujer (que ahora el mago haba dejado de ver como una indefensa muchacha), era an joven, por lo que era normal que temiera e incluso odiara aqul poder. Pero eso era tan slo cuestin de tiempo. Pronto, su hambre por la magia negra terminara por predominar en ella; se sentira irremediablemente atrada por aquello que haba sentido rechazo toda su vida, pues, en ocasiones, el odio es en realidad un deseo oscuro al que se teme sucumbir. No iba muy desencaminado en sus pensamientos. Linoleya le haba pedido, nada ms llegar a la Fundacin, que le ensease el hechizo, para ella llamado cegar, precisamente porque saba que ste era un hechizo procedente del vaco. La joven tena una vaga idea de lo que significaba aquello. Aunque desconoca que estaba completamente prohibido, saba de alguna manera que aquello era secreto. Tambin haba sido lo suficientemente inteligente como para relacionar la magia del vaco con la leyenda de la nimuncia. Pero siempre haba ignorado aquello, negndose a reconocerlo. Nunca hubiera sospechado que ella poda ser una heredera de la nimuncia, aunque siempre sinti fascinacin, y rechazo al mismo tiempo, por aquella historia. Linoleya se mir ahora las cicatrices casi imperceptibles de sus brazos. Pero esta vez supo porqu estaban all y en el resto de su cuerpo. Tambin entendi porqu su madre desaprobaba completamente su inters por la magia. Nunca se haba sentido muy querida por ella. Si era cierto que era, lo que el

mago deca que era, no tena entonces nada que reprocharle por ello. Al fin y al cabo, si su madre lo haba sabido, la haba protegido a pesar de ello. Mirando sus brazos se qued largo tiempo. Unas manchas sonrosadas, ms recientes y que pronto desapareceran del todo gracias a la pomada de la curera, se sobreponan sobre stas. El mago, Krendel, era la primera persona que la haba apoyado. Sin apenas conocerla, haba parecido confiar en sus capacidades donde otros no lo haban hecho. El descubrimiento la haba pillado desprevenida, s, pero nada le haba fastidiado ms que decepcionarlo a l. Evitando dejarse llevar por la autocompasin, se tap los brazos de nuevo bajo la delgada capa gris que llevaba. Pero la misma mirada que momentos antes miraban sus brazos, se centraron ahora en la tela que los cubra. Pens en su inspido color, y de pronto no le desagrad la idea de vestir la larga tnica negra propia de los seguidores del Vaco.

palo se despert con las fuerzas renovadas. Llevaban dos das bajando por aquel sendero andando, pues la tormenta no haba amainado hasta aquella noche. La nieve haba sido sustituida por la lluvia y el granizo algunos metros ms arriba. Por fortuna, no se haban topado con ningn peligro en todo el camino; palo hubiera estado desprotegido sin su magia, y Saia no tena experiencia suficiente como para enfrentarse sola. Tras lo ocurrido en la cueva de los gigantes, dudaba de sus propias capacidades. El dragn se desperez y agradeci el tenue, pero reconfortante rayo de Amathais que caldeaba sus escamas. Muy al contrario de lo que se crea, los dragones de sangre fra necesitaban tambin del calor del sol, al igual que lo necesitaban sus parientes ms pequeos, los lagartos. Saia se haba encargado la noche anterior de mantenerlo impermeabilizado con su magia, por lo que ahora estaba completamente seco y su magia, restablecida.

La zona estaba embarrada, llena de inmensos charcos de las lluvias torrenciales de aquellos das atrs. El olor a moho y humedad impregnaba la atmsfera. Pero ahora no tena de qu preocuparse: recuperada su magia, podra volar. No poda estar seguro, pero era muy probable que aquello fuera ya el lugar que buscaban. Fuera o no Valle del Silencio, no haba estado en ese lugar con antelacin, por lo que crey que podan comenzar a buscar desde all. Segn el viejo dragn al que haba consultado, el valle estuvo habitado en la antigedad por una tribu de humanos. Estos, al parecer, adoraban la naturaleza. Sus vidas circundaban alrededor de ella, pues no les interesaba la existencia o no de los dioses. Se trataba de la tribu de los noahis, los verdaderos druidas. stos tenan poco que ver con los druidas formados en la Fundacin. Los druidas que habitaron alguna vez all conocan realmente el poder de la magia verde, y en cambio, a pesar de lo extrao que pueda parecer, sta magia no provena de las diosas gemelas, Sarfy y Frujio, y su fuente era un verdadero misterio. Aunque por supuesto, esto palo ni lo saba, ni le interesaba. Los noahis vivieron en paz en aquel lugar por muchsimos siglos. Nadie pudo molestarlos jams. El propio valle los protega: quien intentaba llegar al lugar con intenciones belicosas en su corazn, era incapaz de seguir el sendero, pues ste se volva cambiante, las alimaas se ocultaban, y los frutos desaparecan milagrosamente al tiempo que lo hacan las provisiones de este tipo de viajeros. No pasaba mucho tiempo hasta que tenan que escoger entre morir de inanicin o desandar sus pasos. En cambio, quien buscaba la sabidura de esta gente, tomarse un tiempo de meditacin, o tan simplemente la aventura de haber llegado hasta all, era bien recibido. Los noahis haban sido gente extraa, muy grotesca, que poco se haban diferenciado de los animales con los que haban convivido una vez en el valle. Habitaban en los huecos naturales del lugar. Esto, sus aspectos descuidados, y la falta de costumbre de utilizar ropa, hacan que muchas otras culturas los hubieran tachado de insociables. Pero lo cierto era que trataban con el mismo respeto a cualquiera que llegara al valle, ya fuera humano, oso, dragn, o lo que fuera. El valle, cuyo nombre haba sido por aquel entonces, Valle Vivo, era un lugar de paz donde se celebraba la vida.

Para la tribu, algo tan natural como alimentarse, era una autntica tortura, pues para ello precisaban extinguir una vida, aun sta fuera la de un vegetal. Pero si queran sobrevivir deban hacerlo, no sin antes pedirle disculpas y encomendar su alma a la Fuente. Los noahis crean que al morir, las almas se fusionaban con el Gran Alma en la Fuente, exactamente del mismo modo que los cuerpos lo hacan con la tierra. Para ellos, el Gran Alma era como un inmenso ente, del que se extrae un poco para formar una nueva vida. O tal como lo explicaron a aquellos curiosos que se interesaron por su fe: como si de un ocano de agua extrajeras un vaso, y luego lo vaciaras de nuevo en el mismo. La prxima vez que se extraiga un vaso, ser prcticamente imposible que contenga la exacta misma agua con todas sus partculas, aunque s que es posible que se consiga extraer una parte de ella. Un da, sin ms, los noahis desaparecieron del lugar sin dejar rastro. Algunos dijeron que se haban, al fin, fusionado con el propio valle, convirtindose en los rboles y animales que siempre haban tratado como hermanos; otros, que los dioses, hartos de tanta hereja, se deshicieron de ellos. Fuera como fuere, lo cierto era que en aquel valle haba quedado un triste silencio tras la desaparicin de aquella buena gente, y de ah el nombre que le pusieron a partir de entonces. Aunque no era cierto que fuera del todo silencioso, apenas se escuchaban pjaros piar, e incluso el ro pareca pasar de puntillas por aquella zona frondosa. El dragn irisado, estir sus alas y sus patas delanteras mientras bostezaba. Su estmago le cruji violentamente. Era la hora del desayuno. Pero esta vez, su desayuno, no estaba. Se haba malacostumbrado en aquellos das. Mir a su alrededor. Como haba supuesto, el lugar era frondoso, y pudo ver algunos arbustos de bayas cargados. Crey que la muchacha se habra entretenido llenando su hambriento estmago, y por eso se habra demorado. An as, decidi ir en su bsqueda.

Segn le haba contado el sabio anciano dragn al que haba consultado, eran muchos los peligros del lugar: la engaosa aparente tranquilidad del encantado valle haba acabado con la vida de muchos incautos. Haba advertido de ello a Saia por el camino, la muchacha estaba prevenida. Pero no pudo evitar temer por ella. No se haba adentrado tan siquiera unos metros y ya la haba encontrado. La muchacha estaba embelesada contemplando algo que sostena entre sus manos. El dragn supo inmediatamente de qu se trataba al ver el terreno cubierto de margaritas. Aquellas flores no crecan a menos que hubiese de aquellos fragmentos esparcidos por el terreno. Haba muchos lugares como aqul por todo el mundo y palo ya haba visitado algunos de ellos -Es un fragmento de la gema pagana del lugar dijo acercndose a ella. -Gema pagana? pregunt la joven sorprendida sin apartar la vista del pequeo cristal-. En la biblioteca enana jams haba ledo nada en referencia a cosa parecida. Era completamente traslcida, y en su interior titilaba una minscula llama azul. -Los paganos creen que en esas gemas son anteriores a los dioses que crearon este mundo. Saia mir con aire serio al dragn. palo, de pronto, se sinti intimidado de manera incomprensible. La muchacha no apart su vista, hasta que su rostro se llen de incomprensin. -Un dios de dioses?! exclam abatida perdiendo la fuerza de sus piernas y cayendo de rodillas al suelo. palo la acribill con la mirada. -Me has mentido!, Puedes hacerlo, y lo has vuelto a hacer! clam indignado. -El qu? pregunt con inocencia Saia.

-No me robes las escamas31 mocosa! rugi con violencia el dragn-. Me has ledo la mente!, y sta vez no puedes negarlo. He notado cmo te entrometas en mis pensamientos y extraas de mi mente mis conocimientos. La muchacha sostuvo la mirada irascible del dragn durante un largo rato. Pero finalmente se dio por vencida, suspir y cerr los ojos. palo la haba descubierto. El dolor terrible de su alma volvi a aparecer; una vez ms, se senta odiada y miserable. -No quera que t tambin me odiaras dijo fra como un tmpano manteniendo la mirada baja. No se disculpaba, ni esperaba con sus palabras subsanar nada de aquello, slo se expresaba. palo sinti un escalofro. En su mente se dibujaron claramente las emociones de la joven. Pudo sentir por ella la terrible soledad. Una soledad hueca originada por la marginacin que haba sentido toda su vida por su extraa facultad. Comprendi inmediatamente que, del mismo modo que se haba inmiscuido en su mente para sonsacarle informacin, ahora comparta con l sus recuerdos. El dragn confuso, no supo qu decir. Pareca que la muchacha no haba sido consciente de que le haba abierto una ventana a su alma y que ahora conoca parte de su dolor. -No te odio dijo al fin sorprendiendo a la muchacha-. Pero comprende que me sienta intimidado. Un escalofro recorri todas sus escamas pensando en el mayor de sus temores. Avergonzado y evitando caer de nuevo en su ira, agach la cabeza antes de preguntar. -Saia, slo necesito saber cunto has visto en mi mente desde que nos encontramos. Ahora fue la muchacha la que se sinti avergonzada. No quera contestar a aquella pregunta. Pero ya era demasiado tarde para guardar su secreto por ms tiempo. -Tengo la capacidad de ver todo lo que conscientemente piensas dijo al fin la muchacha sacando valor-. Normalmente, procuro no hacerlo, pero es algo inconsciente que no puedo evitar.

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Expresin entre dragones, que vena a significar lo mismo que la expresin: no me tomes el pelo, comn entre otras razas.

palo sinti deseos de marcharse de la presencia de aquella mensch que, de pronto, le resultaba una extraa y lo hubiera hecho si no hubiera sido por la angustiosa sensacin que an senta en sus entraas tras haber experimentado su soledad. -Conoces mis deseos hacia ti? Saia enrojeci. No esperaba que el dragn se atreviese a preguntarle aquello tan directamente. Apret fuertemente el fragmento de gema pagana hasta sentir el afilado dolor clavndose en su carne. -Yo lo siento dijo al fin con los ojos llenos de lgrimas. Y una vez ms, el dragn pudo ver parte de la memoria de la mensch. sta vez visualiz a un anciano enano, y sinti el paternal cario llenando el vaco de su soledad. -Quin es ese enano? pregunt creyendo extrao que una humana sintiera tanto afecto por alguien de raza menuda. Saia lo mir alerta con sus enormes ojos abiertos de par en par. Quien se sinti desnuda, ahora, fue ella. Record la reaccin de Dreg cuando ella le haba hablado por primera vez. Haba rehuido de ella. Ahora comprendi por qu; de la misma forma inconsciente con la que poda acceder a la mente de otros, poda mostrar sus pensamientos. Y esto suceda cuando bajaba la guardia y abra su corazn. -Era mi padre dijo simplemente, cerrando primero, bajo llave, la puerta que, sin querer, haba abierto al dragn. El dragn la mir dubitativo. Hubiera jurado que el ser de su visin era enano y la chica estaba muy distante a parecer pertenecer a esta raza. Conoca poco de los menschen y sus costumbres, pero no era tan ignorante como para no saber que aquello era muy extrao. En cambio, haba podido sentir lo que la muchacha senta hacia aqul, y no dud de su palabra. -Hablas de l en pasado seal el dragn. Saia lo mir irritada. No quera hablar de ello. Pero aunque el dragn no lo dijo, pudo ver claramente que esperaba de ella confianza, pues quedndose a su lado dejaba expuesta toda su intimidad, por lo que forzosamente, l deba confiar en ella. -Muri dijo simplemente, evitando, nuevamente, visualizar nada.

En cambio, la palabra sali de su boca llena de dolor. El dragn pudo sentir cmo le arrancaban de su alma lo ms valioso que haba tenido. Pudo sentir la terrible soledad y lo desgraciada que era su existencia. Entendi el imperioso deseo de morir de la muchacha. -Saia habl el dragn con la angustia an corrindole por las venas-, no s si alguna vez has escuchado hablar de la Palabra de un dragn. La muchacha haba ledo algo al respecto en la biblioteca enana, pero sacudi la cabeza. No saba exactamente a qu se refera palo ni a qu vena eso ahora. El recuerdo de Dreg la haba devuelto, una vez ms, a su melancola, quitndole las ganas de hablar o de indagar en la mente del dragn. -La Palabra de un dragn no se rompe; la Palabra de un dragn, no se olvida. Antes la vida, que fallar a la Palabra palo la miraba seriamente mientras deca esto. Saia lo mir sorprendida, y un escalofro le recorri la espalda; haba entendido de pronto lo que significaba aquello y lo que vendra a continuacin. Sus mejillas le ardieron. No se senta merecedora de aquello. -Ser mi segunda Palabra, Saia, pero no por ello menos importante que la primera -continu el dragn mirndola a los ojos, acercndose todo lo que poda a ella. >> Yo te doy mi Palabra, Saia, de que todo lo que me queda de vida, velar por la tuya. No permitir que jams vuelvas a sentir ese vaco. A la muchacha se le llenaron los ojos de lgrimas. Lgrimas que el dragn interpret llenas de dicha. Saia, consciente de ello, no lo sac de su error. Todo lo que me queda de vida, haba dicho. Su condicin mortal estaba inscrita en aquellas sinceras palabras. stas haban quedado flotando en el aire, y su eco reson en la mente de la muchacha una y otra vez, atormentndola. Sin decir nada, la muchacha se volte, dndole la espalda al dragn irisado, pensativa. Y as permaneci por un tiempo demasiado prolongado, preocupando al dragn, que no saba cmo actuar ante la inesperada extraa actitud de aquella. -Aydame a encontrar a ese dios de dioses, palo dijo de pronto sobresaltndolo.

-Eso es slo una fbula, Saia respondi ste algo aturdido. Saia lo miraba ahora seriamente. -Y si no lo es? respondi la muchacha con ojos esperanzados-. Necesito saberlo aadi en un tono que conmovi al dragn. -Para qu, Saia? Para qu necesitas saber si ese dios existe? La muchacha suspir. -Para destruir al Vacio, para siempre.

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-Doctora, con todos mis respectos, es mi nieto! escuch Nea que intentaba una vez ms su abuelo-. Djanos verle. La doctora Magna, pendiente a la actitud de la madre y del abuelo de su paciente, no se percat de cmo la joven gnoma se escabulla dentro de la habitacin de su hermano. En un primer momento, Nea crey que el extranjero estaba dormido. Tan slo cuando se acerc a l, pudo ver que tena los ojos abiertos. -Hola salud. El gnomo no se inmut. Continu mirando el techo artificial ajeno a todo lo dems. -Mi nombre es Nea intent una vez ms. A excepcin del ruido procedente de la mquina a la que estaba conectado aqul, nada se mova dentro de aquella habitacin. -Yo te salv dijo. Aunque no estaba segura de que el forastero pudiera orla, o si conoca su lengua. Pero necesitaba romper aquel ttrico silencio-. Tambin, he dicho que eres mi hermano, para protegerte continu la joven gnoma. El gnomo parpade, pero nada ms. -No s si puedes orme o entenderme, pero debo intentarlo: es importante que no le digas a nadie que vienes del exterior susurr acercndose a l-. No seras muy bien recibido por todos, entiendes? Mi familia y yo te protegeremos -Ya nada importa. La muchacha se sobresalt ante la inesperada contesta. -Puedes hablar mi idioma! exclam en un susurro con una sonrisa. Pero aqul continu con su mutismo. Enseguida volvi a crearse la incmoda lgubre atmsfera. Tras dudar un poco, Nea decidi continuar.

-He dicho que te llamas Nerf, y que tienes algunos trastornos. Espero que no te importe; creme que lo estars eternamente agradecido cuando conozcas qu hubiera pasado si hubiesen descubierto que provenas del exterior se apresur a proseguir la muchacha, intentando que sus palabras sonaran alegres, una vez ms. El tono de voz triste del gnomo y sus palabras, aunque escuetas, le haban llenado de sombras su alma y quera hacerlas desaparecer-. Mi abuelo ha estado arreglando tu artefacto. >>Sabemos que es un autmata murmur confidencialmente al odo de aqul. El gnomo, reaccion de pronto y rompi a llorar. -Ella no se puede arreglar dijo al fin, con la voz rota. Nea sonri y se dispuso a darle palabras de esperanza. Pero se detuvo antes de hacerlo, reflexionando en lo que haba dicho su abuelo y conectndolo con lo que haba dicho el extranjero. -Est viva de verdad!? susurr llevndose una mano a la boca mientras retroceda. El extranjero la mir con tristeza con los ojos enrojecidos, sin dejar de llorar gruesas y amargas lgrimas. La alegra de la muchacha desapareci en ese mismo instante. Nuevamente se cre un velo de pesar dentro de la habitacin. Esta vez, la gnoma supo el motivo de aquella gran tristeza, que emanaba de aqul, e impregnaba la estancia: el gnomo crea que su autmata estaba muerto. -Pero no est muerto record, pronunciando en voz alta las palabras de su abuelo. -Qu? -El gnomo se incorpor un poco y la mir sorprendido con unos ojos que de pronto haban recobrado una mota de esperanza. -No est muerto! Est en estado de suspensin, creo dijo. No poda estar segura, pues no saba exactamente lo que haba visto su abuelo. El gnomo la mir un instante fijamente, incrdulo. Nea le sonri luego le afirm con la cabeza. Aqul se enjuag las lgrimas, vanamente, pues otras llenas de dicha reemplazaban ahora las anteriores.

-Tengo que verla!, Dnde est?! dijo de pronto, reanimado. -Chitn susurr Nea mientras miraba con nerviosismo hacia la puerta-. Est en mi casa. No te apresures, no deberas La gnoma no pudo continuar. Lolo haba intentado ponerse en pie, pero lo que consigui fue trastabillar y caer a plomo de la cama.

El inmenso complejo de palacio del emperador era una fortaleza en s. Se encontraba en la parte ms alta de la ciudad, construido a partir de las caractersticas elevadas del terreno para su defensa. Tena un nico acceso, el resto de laderas estaba cubierto de fosos y rodavillas: unas extraas y frgiles plantas que, al romperse, liberaban una sustancia capaz de disolver carne y acero. Estaba preparado para cualquier clase de asedio: a travs de los portales sera imposible traer de vuelta al grueso de las fuerzas que se encontraban atacando Kenetea o defendiendo otras provincias, pero s que podran mandar mensajeros y hacer llegar, paulatinamente, refuerzos a travs de ellos, mientras el resto se pona en marcha para defender desde fuera y levantar el asedio. Sus provisiones, mientras tanto, seran ilimitadas gracias a los mismos. Los gruesos muros blindados con magia eran impenetrables para cualquier ejrcito que hubiera sido capaz de destruir las defensas exteriores y llegar hasta l. Pero aqul no era un ejrcito cualquiera. La magia y las flechas arrojadas desde las almenas parecan no afectarles. Y, aunque la magia defensiva de los muros pareca resistir, sta no cumpla su parte ofensiva: aquellos parecan ignorar el fuego abrasador que los envolva cuando rozaban stos o eran impactados con vasijas de brea ardiente lanzadas desde lo alto. Aquel extrao ejrcito permaneca a los pies de las murallas, tranquilos, inmunes, silenciosos. Parecan esperar algo o a alguien. Los defensores se sentan intimidados ante la actitud pasiva de los atacantes. Los ms veteranos, sintieron que aquello no auguraba nada bueno; nunca haban visto, ni tan siquiera odo, sobre nada igual. Haba algo siniestro en aquellos que no lograban entender.

No portaban estandartes, no traan consigo provisiones, y no reconocieron rasgos de otras civilizaciones en ellos. Todo indicaba que se trataba de una sublevacin dentro de la propia ciudad, aquello explicara cmo haban llegado hasta all sin ser percibidos. Pero aquello no tena lgica. Salvo por algn incidente aislado, no se haba recibido quejas de los ciudadanos hadbinos. Muy por el contrario, haba parecido que los ciudadanos se sentan orgullosos de estar cobijados bajo la sombra del Emperador. El desconcierto se apoderaba cada vez ms de la guarnicin, creando desorden e indisciplina. El nico bullicio de batalla provena de las fuerzas defensoras, que, intilmente, seguan dando rdenes desesperadas de posicin a pesar de no haber comenzado el ataque. Los otros, en cambio, parecan seguros de su victoria an en su desventajada posicin. Con aquella actitud pasiva, casi burlesca, estaban tomando el control de la situacin: el miedo comenzaba a invadir los corazones de los protectores del palacio. No pocos, perdieron la compostura al sentirse irracionalmente acorralados, y se dejaron llevar por el pnico. El Emperador, que presuma ser el hombre ms temible de todo el continente, se haba escondido en la torre de homenaje a pesar del respaldo moral que poda haber aportado su presencia. Pasaron horas que parecieron siglos, y todo segua igual. Los invasores continuaban esperando, intimidando a los soldados que, poco a poco, se iban resignando y serenando. -Quizs no esperan nada. Quizs no pueden continuar y han decidido sitiarnos; se han quedado al alcance de nuestras flechas para agotarnos y desmoralizarnos -fue la idea de uno de los caballeros que se negaba a abrir las puertas para intentar un enfrentamiento cuerpo a cuerpo con aquel extrao enemigo-. Eso demuestra que nuestros muros los han detenido y Sus palabras quedaron congeladas en su boca ante un repentino clamor procedente del hasta ahora silencioso enemigo. S que esperaban, comprendi y supo antes de asomarse para ver qu pasaba.

Las filas enemigas se haban dividido dejando de por medio un camino para dejar paso a un nico individuo. ste era ms pequeo. No podan estar seguros debido a la altura, pero por la descripcin que tenan sobre los enanos, aquel deba de tratarse de una mujer de dicha especie. -Es el lder dijo el mismo caballero que haba tenido la prudencia de sugerir que se mantuviesen cerradas las puertas-. Aprovechad ahora! grit al tiempo que tomaba rpidamente arco y flecha. >>Mago, dame tu Fuego! clam mientras tensaba su arma y apuntaba directamente hacia un blanco fcilmente distinguible. El Dhama ms cercano recit rpidamente el conjuro que aqul necesitaba: siendo su especialidad la espada, no era tan diestro con armas de largo alcance. La ayuda del mago era imprescindible para afinar su precisin. El hechizo adems, proporcionara a la flecha propiedades mgicas que la haran ms letal. El caballero solt la flecha, y sta atraves silenciosa, invisible y certera el largo trecho que lo separaba de su objetivo. Era imposible fallar. El caballero era consciente de la inmunidad que haba mostrado el resto de los atacantes, pero an conservaba la esperanza de que aqul fuera un punto dbil y no poda perder la oportunidad que se le ofreca. Pero nada ms lejos de la realidad. El tiempo pareci detenerse en aquella fraccin de segundo en que el letal proyectil deba haber atravesado la blanda carne de la rebelde. El cielo matutino cambi de tonalidad de pronto, como si de repente, hubiera vuelto a anochecer. Pero nunca en aquellas tierras, an de noche, el cielo haba sido de aquellos antinaturales colores que iban del negro-prpura, al azul del rayo. El caballero sinti la fra mirada del distante individuo. -Tenemos que rendirnos! Un poder as puede destruir nuestros muros como si fueran de cera escuch a sus espaldas que deca aterrorizado el Dhama que le haba proporcionado magia. Muchas voces temblorosas lo apoyaron.

-No se conformarn con nuestra rendicin consigui decir con voz quebrada el caballero sin poder apartar su mirada de dos puntos que, aunque distantes, lo miraban concretamente a l. Del mismo modo, a pesar de no distinguir su rostro, pudo percibir su siniestra sonrisa -. No quieren Hadben, quieren nuestras vidas. Haciendo eco a sus palabras, la noche mgica se cerr sobre aquel extrao individuo, envolvindolo, transformndolo, engrandecindole. Los pequeos ojos que lo miraban, fueron creciendo y acercndose, pero el caballero no lograba escaparse de aquel magnetismo, dejndolo en la irreal sensacin de estar en medio de un sueo del que no poda despertar. -DRAGN! grit alguien detrs de s. Grito que consigui arrancarle de su sopor, justo a tiempo para hacerle reaccionar, y correr antes de que el descomunal ser alado descargara sobre l su enorme cola negra. El impacto destruy una parte del matacn donde se encontraba, hacindole trastabillar y caer. Por fortuna, haba sido lo suficientemente rpido para llegar al otro extremo del baluarte. Ms negro que la noche, el dragn del Vaco, se revolvi furioso en el aire buscando su presa. El caballero escuch cmo los otros superiores daban rdenes a la desesperada. Todos aquellos haban sido instruidos para un enfrentamiento como aquel, pero muy pocos, posiblemente ninguno, haba visto un dragn hasta aquel momento. -Huid! Maldita sea! se hizo or el caballero, al mismo tiempo que volva a atraer la atencin del inmenso reptil alado hacia l. Muchos obedecieron enseguida, pero otros, siguieron empeados en enfrentarse al dragn. -Es una orden!, corred! insisti el caballero mientras intentaba ponerse fuera del aliento que ya preparaba aqul. Tras dudar un instante, stos soltaron sus pesadas armas y fueron a ponerse a salvaguardo. De pronto, gritos de autntico terror procedentes del patio de armas, se elevaron por encima del estruendoso alboroto causado por el dragn all arriba.

El caballero no tuvo tiempo a comprobar de qu se trataba esta nueva amenaza, pues de repente, todo fue silencio y oscuridad. Haba sido alcanzado por el mortfero aliento negro. Todo era oscuridad, pero en cambio poda distinguir perfectamente a sus compaeros que yacan ahora muertos. No senta dolor, pero s, una angustiosa sensacin que lo asfixiaba. Pens que estaba muerto, pero entonces, sinti acelerarse su corazn. >>Eres fuerte escuch. Pero aquellas palabras no haban sido pronunciadas por ninguna boca mortal. Las haba escuchado en su mente como si hubiesen provenido de su propio pensamiento-. Eres un lder nato, puedo palparlo. -Quin eres, qu quieres?! >>Ests lleno de ambicin y el tienes el coraje propio de tu linaje. -Qu eres? insisti una vez ms el caballero. >>Todos te seguiran all a dnde fueses continu aquella voz en su mente ignorndolo-, haran lo que les pidieses Aquello sise, como si de pronto estuviese disgustado. >>Y por otro lado, dbil, sumiso. -Maldito monstruo!, mtame de una vez o deja que pueda verte para luchar! >>Tu padre no merece esa lealtad y amor, Helanio. l nunca ha visto tus virtudes, no es cierto? El caballero recibi aquello como una bofetada. No pudo decir nada ms, y aquella voz continu asestndole golpes en los puntos vitales de su alma. >>Eres su vergenza, a pesar de todos tus esfuerzos por agradarle. Te has convertido en el mejor guerrero slo para demostrarle tu hombra, pero en cambio, l slo ve en ti su maldicin y se lamenta del fallecimiento de tus hermanos. Todo lo que hace por ti, lo hace por sus propios egostas propsitos. Helanio apret los dientes. Ahora poda ver frente a s dos esferas del color negro oscuro que slo el vaco puede tomar: tan intenso que resaltaba sobre aquella oscuridad como si se tratara de luz.

-Demustrale que s eres un hombre dijo entonces aquella oscuridad. Esta vez el sonido haba sido real, ms tangible, pronunciado por alguien que estaba frente a l, y no por aquella voz en su cabeza-. Hazle tragar todas esas palabras que te dice tras yacer con tu esposa. Mtalo, Helenio! Mtalo y destruye esa parte de ti que te hace dbil. -No s qu o quin demonios eres. Posiblemente seas exactamente eso, un demonio. Permteme dejarte algo claro: puedes tomar mi vida si quieres, pero nunca conseguirs que yo te d la de mi padre y soberano. Aquella oscuridad ri a carcajadas. -No soy ningn demonio. stos, en realidad, me temen a m. Sin decir nada ms, aquella voz desapareci, al mismo tiempo que Helenio se despertaba en medio del caos con un fuerte dolor en las costillas y en una de sus piernas. Intent ponerse en pie, pero una punzada de dolor amenaz con hacerle volver a perder el sentido. Era indudable que tanto su pierna como algunas de sus costillas, estaban rotas. Trat de evitar una repentina arcada, pues si vomitaba, inevitablemente volvera a doblarse hacia adelante y posiblemente, volvera a sentir el insufrible dolor que lo podra conducir a la inconsciencia. Por eso, ech la cabeza hacia atrs e intent respirar con calma. Entonces pudo ver all arriba, a bastante altura, el destrozado baluarte. Era un milagro que an siguiese vivo. A su alrededor, la gente corra de un lado para otro sin sentido. Saba en qu lugar preciso estaba, a pesar de lo irreconocible que haba quedado todo. Por qu el dragn, o lo que demonios fuera aquello no lo haba matado? Aquello no pintaba bien. Haba sentido la prepotencia de las ltimas palabras de aqul inmundo ser: No soy ningn demonio. stos, en realidad, me temen a m. Era una amenaza, una advertencia: lamentars mucho tu ofensa, mortal, decan sin decirlo aquellas palabras. Y entonces comprendi.

Dos pensamientos se cruzaron y se atropellaron en su mente. Ambos pensamientos tenan nombres propios, y ambos eran para l igual de importantes. Su mirada se dirigi rpidamente a la Torre de Homenaje. Lo normal en estos casos sera que todos fueran a refugiarse a ella en cambio, todos intentaban salir atropelladamente por la reducida puerta. Tanto su esposa, como su padre se encontraban en aquella torre, pero en partes opuestas del ostentoso edificio. En otro momento, la decisin hubiera sido fcil; A partir de ahora y hasta que muera, lo primero ante todo, ser el Emperador, haba jurado el da en que se convirti en caballero. Pero las cosas haban cambiado, y ese execrable ser haba indagado en su interior lo suficiente como para descubrirlo; haba aprendido, con el paso de los aos, a amar a la mujer con la que se haba casado por compromiso a su padre y a su Imperio, y entre ellos se haba tejido un fuerte lazo de complicidad y comprensin mayor incluso que el de muchas parejas que haban contrado matrimonio por amor. No podra ayudarlos a los dos, y menos an en su estado. Maldijo al dragn un milln de veces. Le haba permitido vivir slo para torturarlo de aquella manera. Aun todas sus fuerzas e intent arrastrarse hacia la torre. Las nauseas volvieron, y esta vez no pudo retenerlas. Vomit hasta que no le qued nada en el estmago qu vomitar, y an despus, continu vomitando lo que crey que seran jugos gstricos. Y entonces, cuando se sinti mejor, descubri con horror que se encontraba peor de lo que haba credo: haba estado vomitando sangre. Intent nuevamente arrastrarse hasta el edificio. Con el conocimiento de lo que la sangre poda suponer, el dolor de sus costillas cobr una mayor importancia. Su instruccin le recomendaba no moverse, pero su corazn le gritaba que deba darse prisa, aunque fuese para morir al lado al lado de su esposa, se sorprendi pensar un tanto alarmado, un tanto reconfortado. En el fondo saba que al fin y al cabo, su padre tena posibilidades de ponerse a salvo a tiempo. En cambio ella

Kol no era precisamente una mujer con gran instinto de supervivencia. Su carcter suave y sumiso haca de ella un ser vulnerable. Deba darse prisa. La gente corra sin mirar donde pisaba, y slo haba recorrido tres azulejos32 cuando un hombre (o tal vez una mujer, no tuvo tiempo a descubrirlo), cay sobre l y sus costillas fracturadas. Aqu acaba todo. Perdname Koldira, tuvo tiempo a pensar antes de que la oscuridad secuestrara sus sentidos.

Haba esperado encontrar ante s a un hombre formidable, capaz de hacer temblar la tierra que pisaba. Un hombre brillante y carismtico, a la par que terrible y letal. Uno que hiciera justicia la devocin que haba visto en la mente del hijo de ste; alguien que se haba ganado su poder a pulso, lenta, y efectivamente como un veneno en aquellas tierras. Y quizs hubiera sido as en otros tiempos. No obstante, un viejo rechoncho, con la mente de un mosquito, y la palabra pringao escrita en la frente, vea sus intentos frustrados al intentar activar, una y otra vez, la plataforma de cobre que lo trasladara a algn lugar lejos de all. Aquel emperador y su decadente imperio, tenan sus das contados antes de su intervencin. thoshielm poda oler, ver y tocar la traicin prxima a aqul mueco de carne sin seso, y esto se sala de sus planes: el propsito del dios haba sido tomar el cuerpo de ste y aprovecharse de su importante influencia en cambio, ahora dudaba de que esto le sirviera de algo. Dos enanos y una hueste de zombis humanos esperaban pacientes instrucciones mientras el cobarde viejo mojaba su hermosa capa de seda y oro. thoshielm lo miraba con patetismo.

32

Las unidades de medida hadbina estaba relacionadas con la construccin: 1 azulejo equivala aproximadamente a 053 m., y era el usado para medir la distancia horizontal. Para la distancia vertical, en cambio, se utilizaba el ladrillo: 1 ladrillo equivaldra a 011 m. L o normal era agrupar en bloques de ladrillos, o azulejos, al hablar de distancias o alturas relativamente grandes. Un bloque estaba constituido por 12 unidades de ladrillos o de azulejos, nuevamente dependiendo de si la medida es vertical (1,32 m.) u horizontal (6,63 m.). Para hablar de distancias mayores, como la que haba entre dos provincias, preferan utilizar los caminos, que equivala a 12 bloques de azulejos, es decir, 144 azulejos (7632 m. aproximadamente).

-Har lo que sea oro?, mi oro est escondido bajo los misterios de la magia, te dar las claves, te dar mi corona, honorable enana, te dar y har lo que quieras deca llorando ridculamente el Tercer Sol de Hadben, como alguna vez lo haban llamado-, ser tu esclavo, tu bufn, lo que quieras pero no me mates aullaba mientras intentaba ocultarse tras los cadveres de sus sbditos asesinados. -Lo que sea? pregunt desde la boca de Dala el oscuro dios del Vacio. Los ojos del estpido humano se iluminaron esperanzados. -Exacto! Lo que sea!, no me importa, pdemelo y lo har. Soy tu esclavo seora de Hadben. thoshielm no disfrutaba con aquello, estaba demasiado disgustado como para poder disfrutar del miedo de aquel infeliz. Pero haba algo con lo que s que poda disfrutar y que quizs le arreglara el da. Con su rostro an inexpresivo, se acerc al empequeecido Mao-dagfer y le tendi la mano para ayudarlo a levantarse del suelo, donde ste se haba encogido estpidamente como una rata malherida. Aquello pareci asustar ms al estpido humano, que mir la mano con recelo. El dios esper paciente, sin dar an muestra de emocin alguna. Tras vacilar un poco ms, Mao acerc su mano temblorosa. Estaba seguro de que se inflamara en llamas, o algo peor, en cuanto su piel tocara la de aquella terrible enana. Una gruesa gota de sudor le recorri la frente. Luego, inesperadamente, hizo acopio de valor y tom la mano que le tenda aquella mientras trincaba los dientes. Nada pas, salvo que la enana empuj un poco de l. Avergonzado, intent ocultar el charco de orina que se haba formado en el suelo. Pero aunque lo hubiese logrado, nada hubiera podido hacer con el delatador hedor. Con una sonrisa estpida, el que haba sido Emperador de Hadben, se quit la corona y se la tendi a la indulgente enana. sta la mir con indiferencia y luego lo mir a l directamente a los ojos. -Puedes quedrtela ahora s que apareci un atisbo de sonrisa en los labios del despiadado dios-. As tendrs un bonito recuerdo de lo que fuiste un da, gurdala bien. Es ms se le ocurri de pronto-, quiero que eso sea parte del trato.

El viejo humano lo mir confuso, pero no se atrevi a decir nada. -Si alguna vez te deshaces de ella me enterar, ir por ti y te matar, has entendido? - entonces, entonces me dejars ir? pregunt con creciente desconcierto Mao. Dala ri a carcajadas. La risa fue tan siniestra que el humano crey que si hubiera quedado algo en su vejiga, hubiera vuelto a orinarse. -Te dejar ir, por supuesto dijo al fin la enana con la mofa an en los labios-. Pero antes, tendrs que hacer algo por m, si an ests dispuesto a ello, claro. Mao-dagfer volva a ser un cachorro asustado. La enana era considerablemente ms baja que l, y en cambio pareca que poda levantar un pie y aplastarlo como si se tratara de una cucaracha. La mir y esper expectante a aquello tan terrorfico que le pedira. -La matars y te llevars su cabeza all a donde vayas Mao estuvo a punto de preguntar, pero una fulminante mirada de la enana lo call, y le inst a esperar a que acabara-. Al igual que con tu corona, no podrs deshacerte de ella. La llevars como un tesoro, como si de ella dependiera tu vida, porque efectivamente ser as. Si te separas de ella, aunque sea unos metros, an por un minuto, creme que tendrs la peor de las muertes. -Solo eso?, podr ir a donde quiera?, ser libre? -Por supuesto que s!, con lo que a m respecta, por lo dems, podrs hacer lo que te plazca. Una sonrisa aliviada ilumin la cara de Mao-dagfer a pesar de no comprender para qu quera que hiciera tal cosa. thoshielm no entenda cmo semejante idiota hubiera durado tanto tiempo en el trono. -Y bien, quin es esa zorra a la que quieres que mate? thoshielm lo mir con inters. Hubo una orden no dada. Ahora era el momento de tirar del sedal y asegurar la captura. Estaba seguro que aqul engullira felizmente el anzuelo escondido sin percatarse que aquello supondra su condena. No era una gran captura, pues lo que pescaba ahora solo era una lombriz. Pero

sta, era la lombriz que necesitaba para capturar al pez que quera. Se permiti volver a rer con aquel terrible fro del vaco en los ojos, ya tena la victoria asegurada. -Tu nuera, Mao. La zorra que quiero que mates es la mujer de tu hijo Helanio. Espero que eso no te suponga ningn problema aadi al ver la mirada de incertidumbre que se le haba quedado a aqul. El antiguo emperador lo mir con incredibilidad. Hubiera entendido que le pidiera la cabeza de alguna mujer que supusiese algn peligro para aquella, o incluso de alguna con la que tuviese algn estpido problema de esos entre mujeres que no llegaba a comprender. Pero, qu peligro o qu mal poda haberle hecho la anodina de Koldira? Se encogi de hombros, al fin y al cabo no era asunto suyo. -No, ninguno contest al fin con resuelta frialdad-. Siempre y cuando me dejes ir inmediatamente despus. -Por supuesto! Contest con amplia sonrisa la enana mientras extenda su mano amistosamente. Mano que el otro tom y apret de buena gana-. Podrs usar tu portal e ir a donde te plazca en cuanto cumplas tu parte. Una orden no dada, sin embargo escuchada y cumplida: casi en el mismo instante en que se estrechaban la mano, tres humanos (uno de los cuales, Mao-dagfer pudo reconocer), trajeron consigo a una mujer que pareca dbil y sumisa. Quizs hubiera puesto algo de resistencia, pero ahora pareca resignada. Aquellos sbditos llevaban una pinta horrible. En cierta medida, inspiraban ms lstima que la mujer que llevaban a rastras sin ningn miramiento. Salvo algn araazo, su cabello despeinado y su vestido rasgado, la mujer pareca ilesa. No se poda decir lo mismo de aquellos tres. Al verlos, el que haba sido Emperador de Hadben, sinti un nudo en el estmago. Haba algo macabro en ellos, pero no se atreva imaginar de qu se trataba. Si hubiese sido ms observador, se hubiera percatado del enorme hundimiento de la caja torcica de uno, o en el crneo casi aplastado de otro. Pero Mao-dagfer no era capaz de retirar la mirada del que ahora consideraba un traidor. Uno con el que haca apenas unos das haba tomado unas copas de vino mientras manoseaba a unas muchachas quizs demasiado jvenes para ser tocadas de aquella manera.

Su rencor tambin le ocult a sus ojos que el que haba sido su rechoncho amigo perda el color sonrosado a medida que la sangre abandonaba su cuerpo como un fino ro a travs del enorme tajo que tena en su estmago. Para defensa del poco observador ex-emperador, habra que aadir que el individuo se mova con una soltura que, aunque esttica, no era propia de alguien a quien hayan destripado. Otra orden silenciosa y aquellos dejaron a la mujer en el suelo, luego se fueron cerrando la puerta tras de s. La mujer, una vez liberada, intent correr. Nadie se lo impidi. Su destrozado largo vestido se le enred entre las piernas y la hizo caer. -Adelante, Mao. O se te escapar apremi con sorna la enana mientras se sentaba a observar en el trono. La mujer lo mir con ojos desconcertados mientras aqul corra torpe y ridculamente hacia ella con las manos desnudas. La mujer emiti un chillido y se levant una vez ms. Corri hacia una de las puertas e intent abrirla. Estaba cerrada. -Kol, cario, espera le deca casi sin resuello aquel viejo-. Sabes que te quiero, bonita, y que nunca te hara dao. La mujer corri a otra puerta y volvi a probar. Tambin estaba cerrada. Koldira lloraba. Se senta en medio de una terrible pesadilla de la que no poda despertar. Odiaba a aquel hombre. Haba aprendido a amar al hijo de ste, pero nunca soportara a aquel viejo asqueroso. Si lo haba hecho hasta ahora haba sido nicamente porque no haba tenido eleccin. Pero algo le deca que ya nada sera lo mismo, y que corra enorme peligro. Aqul ya no era, ni jams volvera a ser, su emperador, pero ste se empeaba en seguir siendo su torturador. La enana segua contemplando con diversin la escena. Los dos enanos que la haban acompaado, cuyas almas se haban pervertido considerablemente en aquellas pocas horas, tambin parecan disfrutar del espectculo.

La mujer, prob la ltima puerta, pero para su infortunio, tambin estaba bloqueada. Entonces, agotada, se dej caer, mientras gruesas lgrimas resignadas le resbalaban por las mejillas. Mao-dagfer, pudo darle alcance entonces. -Por favor -suplic la mujer llevndose las manos a la cara-. Piensa en tu hijo! -Y en qu quieres que piense?, en el hijo que no le has dado? pregunt con la cara roja y sudorosa el rechoncho viejo que un da logr crear un inmenso imperio. Mao agarr la cabeza de aquella mujer sin ninguna delicadeza y la oblig mirarlo a los ojos. Los hermosos ojos oscuros de aquella, surcados de arrugas prematuras, suplicaban piedad. Uno de los enanos, se adelant y le ofreci un afilado cuchillo de carnicero. Un cuchillo que haba sido rescatado de entre los escombros de la destruida ciudad de Kyena. La mujer, que estaba en mejor forma fsica se deshizo del contacto de aqul y nuevamente intent huir. Pero esta vez, haba quedado arrinconada en aquella parte de la habitacin. Sin duda alguna, habra podido enfrentarse al acabado ex-emperador, y posiblemente hubiera ganado. Pero su burguesa educacin se haba impuesto sobre su instinto de supervivencia, cegndola de sus propias capacidades. Por ello, lo nico que fue capaz de hacer fue dejarse llevar por el pnico, suplicar por su vida, y arrastrarse hacia la pared mientras intentaba protegerse con sus temblorosas manos. El viejo Mao, antao haba sido un magnfico luchador. Haba sido tan diestro con la espada, como con la magia, y esto lo haba hecho un hombre peligroso. Pero sus das de gloria y honor haban quedado muy atrs en el tiempo. La vida acomodada, el alcohol y la lujuria haban borrado de su mente los potentes hechizos, as como haban debilitado su cuerpo. Ya no quedaba en l resquicio alguno de lo que un da haba sido. Se abalanz sobre ella como un lobo hambriento. No sin esfuerzo, consigui apartarle las manos y apresarlas bajo sus pesadas rodillas mientras aquella gritaba a pleno pulmn.

Introdujo su mano izquierda entre la maraa de pelos y tir hacia arriba, obligndola a levantar la cabeza, dejando a la vista la proporcin de cuello que necesitaba. Con la otra mano, se apresur a acabar con su tarea. El cuchillo, pulcramente afilado, atraves la fina piel de la mujer, cruzando su trquea como si se deslizara por mantequilla. Pero al llegar a la columna cervical, el cuchillo se detuvo. Un ronco sonido agonizante era emitido desde el agujero de su garganta mientras se desangraba. Era terrible. Kol an luchaba por soltarse las manos de debajo del corpulento hombre. Su impulso instintivo era quizs el de presionar sobre la arteria cercenada. Pronto dej de forcejear y sus manos cayeron flcidas. Los alaridos se convirtieron en un murmullo de fuelle viejo, que se extingua lentamente hasta que desapareci del todo. Mao dio un segundo tajo entonces, y sta vez se cercior de que la cabeza se separara del resto del cuerpo. Con aire triunfal, se levant pesadamente del suelo, y levant su trofeo con orgullo febril en los ojos. -Excelente! dijo la enana mientras aplauda con real diversin-. Todo un hroe -aadi con mofa despus. El rostro de Mao se torn plido con el comentario, haciendo borrar la victoria de su rostro, y el bochorno ti sus mejillas. -Cumplirs tu promesa? pregunt desesperanzado. -Por supuesto! Adelante! respondi sealando el portal. Temeroso, baado en sangre, orina y sudor, y con esa sensacin fra que queda cuando la adrenalina desaparece, el que un da gobern la mayor nacin del mundo conocido, se acerc tambaleante y envejecido a la plataforma metlica. -No me seguirs ni intentars matarme mientras lo cruzo? -Siempre y cuando guardes tus amuletos, puedes estar tranquilo

-Lo prometes? La enana pareca a punto de perder la paciencia. No le contest. En su lugar le dirigi una mirada, advirtindole que se diera prisa antes de que cambiase su nimo y decidiera que, despus de todo, lo prefera muerto. Sin ms dilacin, aqul se puso manos a la obra. Esta vez, el portal respondi a la primera sin ningn tipo de problema. Una vez estuvo activado, el viejo mir hacia atrs con la intencin de preguntar algo, pero otra de aquellas miradas lo inst a continuar su camino lo antes posible. No lo pens ms. Se meti dentro del portal con la corona metida en un brazo a modo de brazalete, y la cabeza de la mujer an goteante, sujeta por el pelo en la otra. Y entonces, desapareci. thoshielm dirigi entonces su mirada a un punto concreto de la habitacin y sonri. Poda sentir el odio y la impotencia de aquel espectro, obligado a mirar mientras su cuerpo intil segua vivo apenas a unos metros de distancia. >>Tuviste la oportunidad de matarle. La tuviste y la desaprovechaste. Ahora ella est muerta. Qu hars ahora, Helanio? le pregunt en silencio al espectro.

Eplogo
Un enano encontr la puerta entornada, y al entrar, se llev una inesperada sorpresa.

El cuerpo sin cabeza, suspendido por medios mgicos en medio de la habitacin, cay al suelo encharcado de fro rojo en cuanto el aura del enano entr en contacto con aquella energa. El humano que haba dentro, al verlo, qued completamente confundido, lo mir durante un tiempo extendido y luego comenz a rer a carcajadas. Permaneci sentado elegantemente con las piernas cruzadas, sin intencin de huir o luchar, slo de continuar bebiendo su refinado licor. El enano contempl maravillado la frivolidad de aquel humano, y algo le dijo que no deba matarlo. A ste lo necesitara vivo. El enano sonri complacido y bajo su arma: un martillo cuya vida anterior haba sido la de batir metal para hacer cacerolas. Aunque conservaba su voluntad, la unin entre el enano y su lder se haba fortalecido en aquellas ltimas horas. De manera inconsciente, conoca lo que aquella estaba buscando. Estaba seguro de que aquello le iba a gustar a su seora.

Finalmente, la doctora Magna no tuvo ms remedio que dejarlo ir. Lolo Sefaluff haba interpretado muy bien su papel de hermano, hijo y nieto esquizofrnico. Las condiciones haban sido que Nerf Gloxa volviese para sus revisiones de manera peridica y ste se registrarse debidamente en el libro de Maztreru. Con esta promesa, la doctora les prest una silla especial con ruedas. Lolo la mir con resignacin: en su tiempo, los gnomos haban dejado de utilizar artilugios semejantes, ya que conocan la manera de fusionar carne y tecnologa. Ahora, no tendra ms remedio que depender de aquella silla. Al menos, hasta que se sintiese ms fuerte y pudiera utilizar muletas. Quizs, ms adelante, alguien le ayudase a crear un implante: con sus conocimientos y la tecnologa de la poca, sto era posible. Dadas

las circunstancias, poco importaba que su aporte alterara la "continuidad temporal", y por tanto, el CNT (Curso Natural del Tiempo). Para Lolo, aquel tiempo era, y sera a partir de ahora, su presente. No le quedaba otra que aceptar esta realidad. La feliz familia se alej de all entonces. No haba tiempo para lamentaciones por su pierna perdida. Lo nico que deseaba era recuperar a su vieja amiga. Nada ms llegar a la casa, lo acercaron a ella. Cuando la vio en tan lamentable estado, las lgrimas volvieron a agolparse en sus ojos. Lolo acarici su metlico rostro. Luego hizo algo que pill desprevenidos a todos: bes el fro metal de sus labios mientras se dejaba arrastrar por su dolor. Nadie dijo nada. El abuelo de Nea decidi que aquel no era momento para preguntas, por lo que subi las escaleras dispuesto a seguir con algo en lo que haba estado trabajando. Pronto se unieron a l, los padres de Nea. All quedaron la joven y su pequea hermana. Senedea miraba con grandes ojos a su nuevo hermano mayor. -Est roto? Nea, alertada, le dio un codazo. Pero la nia lo ignor y se acerc al tullido gnomo. -No llores y arrglalo. Es lo que siempre dice el abuelo. -Sene, ya basta! le chill su hermana mientras se apresuraba a agarrarla de la mano y la obligaba a mirarla a la cara-. No te das cuenta de que no se puede arreglar? Sin embargo, el gnomo dej de llorar, se enjuag las lgrimas y cambi su actitud. Busc en los enormes bolsillos de su malograda compaera, que milagrosamente haban sobrevivido al resto del vestido. Encontr lo que buscaba.

Dentro de la Gran Cueva, ms all del templo y la Fuente, la no-muerte segua avanzando lentamente, contagiando su enfermedad a las enormes sierpes que all habitaban. La orden haba sido clara para ellos, y el atrofiado sentido comn no los haba instado a detenerse tras el exterminio de los enanos.

El gnomo tir los dados.