1 Revista Asociacion Nacional de Estudiantes de Ingenieria Civil

ASPECTOS GEOTECNICOS Y GEOAMBIENTALES EN LA AMRICA PRECOLOMBINA

Ing. Civil Roberto Terzariol(1) Ing. Civil Marco Terzariol(2)

Resumen
En este artculo se brinda un enfoque histrico de la ingeniera geotecnica en las civilizaciones Maya (Centro Amrica), Teotihucana-Azteca (Norte Amrica) e Inca (Sud Amrica), que fueron las ms desarrolladas en sus respectivos perodos de supervivencia. En cada una de ellas se describen diversas obras, ciudades y desarrollos, analizando las soluciones geotcnicas empleadas ante problemas tan diversos como fundaciones superficiales en suelos y rocas, fundaciones en suelos blandos, muros de sostenimiento, drenajes, control de inundaciones, estabilidad de laderas, anclajes, refuerzo de suelos, tneles, etc. Finalmente se evalan estas soluciones estableciendo consideraciones finales a modo de conclusiones para futuros estudios sobre la historia de la geotecnia y su importancia en la enseanza de esta ciencia/tecnologa. Palabras clave: Historia de Geotecnia, Geotecnia Americana

(1) Prof. Plenario Area Geotecnia Univ. Nac. de Crdoba / Prof. Titular Univ. Tecnol. Nacional (2) Docente Adscripto en Estructuras III Facultad de Arquitectura, Univ. Nac. de Crdoba

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1.- Generalidades

3. Anlisis de la geotecnia en las civilizaciones precolombinas

Los conocimientos actuales de geotecnia reconocen un antes y un despus de la aparicin del libro Erdbaumechanick de K. Terzaghi (1925). l es quien establece el paradigma y ordena los conocimientos existentes de modo que este campo de estudio se transforme en una ciencia/tecnologa, tal como se estudia hoy en da. Existe gran difusin de obras y soluciones de ingeniera empleadas antes de esa fecha, en especial en Europa, Asia y Oriente Medio, dado que de esas regiones provienen las civilizaciones dominantes en la actualidad. En el presente artculo se analizar el empleo de soluciones geotcnicas por parte de las principales culturas precolombinas de Amrica, sin desconocer con ello que otros pueblos, incluso de Argentina han realizado obras similares. En este caso se trata de dar un enfoque prctico a las mismas, poniendo de manifiesto que tambin por estas tierras, en base al ingenio, se solucionaron importantes problemas constructivos vinculados con esta especialidad.

Pese a que en toda Amrica hubo ciudades, culturas y civilizaciones primitivas como las Nazca, Mochica, Pueblo, Totonaca, Lima, Tolteca, Zapoteca, Olmeca, etc., en este apartado se analizarn las ms evolucionadas desde el punto de vista ingenieril, como son los imperios Maya, Teotihuacano-Azteca, e Inca. Las tres construyeron grandes templos, edificios pblicos y ciudades. Mientras las dos primeras se caracterizaron por sus pirmides, problemas de fundaciones, y geotecnia de grandes obras, la ltima se diferenci por los problemas de estabilidad de taludes, muros de contencin y su red vial. Desde el punto de vista geotcnico las realidades que tuvieron que afrontar fueron diversas en funcin del tipo de edificacin y del tipo de suelos que se hallaban en cada lugar.
3.1.- Geotecnia Maya

La cultura Maya se origin unos 1000 aos AC, y a la llegada de los europeos durante las expediciones en Mxico y Centro Amrica, ya se encontraba en su fase final y termin de desaparecer durante el siglo XVII.
Los mayas no constituyeron un imperio nico sino que se trataba de ciudades estado que merced a alianzas o tratados comerciales se unan o disociaban temporal y geogrficamente.

2. Introduccin
Se distinguen tres perodos: Preclsico (cca. 2700 AC a 300 DC): con una cultura agrcola, cuyo centro de mayor importancia era El Petn en la actual Guatemala. Tenan contacto con los Olmecas de quienes tomaron la escritura y la numeracin. Crearon las primeras grandes ciudades. Clsico (cca. 300 DC a 1000 DC): A este perodo de gran crecimiento cultural y de intercambio comercial, as como de guerras, pertenecen las entre otras las ciudades de Palenque (Mxico), Copn (Honduras) y Tikal (Guatemala), que tenan una estrecha vinculacin con Teotihuacan en el centro de Mxico. Copn fue el centro cientfico, donde mediante mediciones astronmicas se determino el ao tropical, se estableci una tabla de eclipses y se enunci una frmula para corregir el calendario ms excta que la que usa actualmente. Posclsico (cca. 1.000 DC a 1.700 DC): Una vez que fueron abandonadas las ciudades del perodo clsico, tal vez por un problema ambiental de sustentabildiad, tuvieron su apogeo ciudades como Mayapan, Chicn Itz y Uxmal, ubicadas en la parte norte de la pennsula de Yucatn (Mxico). Finalmente Mayapn domin a las otras y se convirti en el centro dominante hasta la llegada de los conquistadores espaoles donde toda la cultura maya sucumbi.
Cuando los conquistadores espaoles llegaron a estas ciudades la mayora estaba desabitada y en decadencia por lo que no dieron mayor importancia a esta cultura, llegando a quemar los cdices o libros maya. Por ello con el paso del tiempo las selvas de la regin cubrieron las edificaciones haciendo olvidar estas ciudades.

Sobre el origen humano en Amrica existen dos corrientes uno que lo estima en unos 12.000 aos y otra que lo estima entre 20.000 y 50.000 aos, con orgenes diversos. Desde el punto de vista tecnolgico se produjeron dos pocas neolticas independientes, una en Amrica Central, hace unos 10.000 aos y otra en la regin andina de Sud Amrica, hace 5.000 aos aproximadamente. Las civilizaciones que se generaron a posteriori realizaron grandes obras, por parte de grandes ingenieros y arquitectos. Sin embargo los aspectos geotcnicos eran abordados como un arte transmitido de generacin en generacin, mediante una serie de recomendaciones basadas en la experiencia de las obras construidas y los errores detectados. En todas las civilizaciones analizadas los ingenieros pertenecan al universo del saber hacer, es decir de la prctica ingenieril. Si bien comprendan, empricamente, conceptos como el empuje del suelo, las presiones sobre el terreno, los asentamientos diferenciales y su control, el empleo de pilotes para tomar carga y como inclusiones, la consolidacin y compactacin del terreno, la necesidad de drenajes, la estabilidad de laderas, el empleo de refuerzos en el suelo, etc., no emplearon lenguaje matemtico para su diseo, ni elaboraron teoras al respecto y si lo hicieron su transmisin fue verbal, sin dejarlas escritas para el avance de la conocimiento y para el aprovechamiento de las generaciones de ingenieros posteriores.

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Resulta de inters remarcar que, recin a fines de la primera mitad del siglo XIX, dos exploradores, un ingeniero y arquitecto ingls llamado Frederick Catherwood y un abogado norteamericano de nombre John Lloyd Stephens, habiendo odo hablar de ciudades y pirmides ocultas en la selva de Centro Amrica, deciden organizar una expedicin y recorrer esa zona para verificar esas noticias. Catherwood se encarg de los relevamientos y dibujos de los edificios y monumentos hallados, tarea que ya haba realizado anteriormente en sendos viajes por Egipto y Europa. Realizaron dos campaas y redescubrieron todas las ciudades importantes de los tres perodos maya, y demostraron que el tipo y finalidad de las pirmides maya era totalmente diferente de las egipcias, rompiendo con algunos mitos de la poca. La amistad entre estos dos hombres continu ms all de los descubrimientos en mesoamrica, e incluso cuando Stephens adquiri acciones de la empresa que construa el ferrocarril que atraviesa el itsmo de Panam, donde hoy se ubica el canal, convoc a Catherwood para ser el ingeniero de esa obra y de un proyecto ferroviario en Guyana, antes de viajar a California por la fiebre del oro. Stephens y Catherwood, al finalizar los viajes publicaron un libro llamado Incidents of a Travel in Central America, Chiapas and Yucatn. Una vez fallecido Catherwood en un naufragio, Stephens public sus mapas y dibujos en el libro View of ancient monuments in Central Amrica, Chiapas and Yucatn. Bourbon (1999) se refiere a l como un excepcional documentalista y un extraordinario artista en quien la llama de la curiosidad, el conocimiento y la cultura brillan. Todas las ciudades tenan una conformacin urbanstica similar, con templos y pirmides, constituidos por muros de mampostera de bloques de piedra y rellenos con argamasa de piedra dispersa. Las cubiertas eran de madera la que se apoyaba sobre vigas de madera y columnas de piedra. Los sitios sagrados, como por ejemplo Chichn Itz, contaban con una serie de templos, colocados sobre pirmides escalonadas y dedicados a diversas divinidades o para realizar sacrificios, plataformas ceremoniales, edificios pblicos y eventualmente un observatorio. Estos elementos son los que definen la arquitectura maya por excelencia.

Los Mayas ocuparon geogrficamente la zona de Amrica Central ms prxima a Mxico, en lo que actualmente son Guatemala, Honduras y la pennsula de Yucatn (Mxico). Geolgicamente esta zona se caracteriza por una formacin Krstica con un escenario de erosin y sedimentacin dentro de su ciclo geomorfolgico. Existen cavidades y conductos en las rocas calcreas variando desde poros y fracturas, hasta grandes cavernas cuya profundidad va de los 12 a los 30 m, el colapso de los techos de las cavernas ha formado numerosas depresiones llamadas dolinas. Villasuzo Y Mendez (2000) indican que localmente como reholladas o sumideros cuando no poseen agua, y se les llama cenotes (figura 2) cuando el agua es visible.

Figura 2. Cenote en Yucatn

En Yucatn predomina superficialmente un material blanco y frgil llamado sascab puede ser observado en cortes superficiales de terreno, en depsitos de material y excavaciones; este material corresponde a rocas sin consolidar. El espesor de la capa de sascab puede variar de algunos centmetros a varios metros, su consistencia sugiere que la cristalizacin de aragonita a calcita, un proceso necesario para la consolidacin de una roca, no ocurri. En la zona de Guatemala y Honduras sobre las rocas calcreas se han depositado materiales coluvio-aluvionales de diferente espesor, dependiendo de la cercana a ros y lagos. En esta regin, ms hmeda que Yucatn, abundan las selvas tropicales.

Figura 1. Plaza y edificios de Tikal y pirmide de Cob

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Con este panorama geolgico es evidente que los mayas han fundado sus edificaciones sobre la roca calcrea, se han ubicado cerca de cenotes para abastecerse de agua, han empleado estructuralmente mampostera de bloques unidos por argamasa de calizas y utilizaron el sascab para construir los caminos blancos que unan sus ciudades. Por ello los Mayas empleaban para los muros cimentaciones superficiales construidas excavando el suelo superficial hasta la roca calcrea, y ejecutando luego una especie de hormign ciclpeo confinado por mampostera de piedra hasta llegar a la superficie del terreno natural, desde donde disminuan su ancho, como se ve en la figura 3.

Figura 5. Asentamiento diferencial en casa de las monjas en Chichn Itz

En las pirmides no se observan asentamientos significativos, lo que es lgico dada su gran base apoyada sobre roca. Pero si se pueden observar problemas con la pendiente de las mismas dado su sistema constructivo. Estas pirmides, al igual que las aztecas, teotihuacanas y egipcias, constaban de una serie de muros de contencin paralelos entre los que se colocaban fragmentos de roca o detritos del tallado de los bloques de revestimiento. Para lograr mayor pendiente se construan muros ms altos o con menor separacin. Cuando el talud superaba cierta pendiente, la fuerza deslizante poda superar la resistencia al cortante del conjunto relleno-muro y provocar el colapso parcial de la pirmide. Es decir el ngulo exterior de la pirmide estaba dado por el mayor ngulo que se pudiera obtener con un espesor de muro determinado dado el ngulo de friccin del material de relleno. En la figura 6 se puede apreciar la esquina de una grada donde se ha producido el colapso parcial de la misma. Obsrvese la gran pendiente con que se haba construido muy superior a la de otras construcciones en el mismo complejo edilicio.

Figura 3. Detalles de cimientos mayas de muros

Por ejemplo en la pennsula de Yucatn la escasa precipitacin pluvial hizo innecesaria la construccin de barbacanas para los muros de contencin, ya que estos servan como elemento arquitectnico, y no para contener el suelo en excavaciones o desmontes inexistentes dada la topografa muy llana de la regin. Por otra parte el revestimiento superior de bloques o el material calcreo compactado daba suficiente impermeabilizacin a los rellenos del trasds. En al figura 4 se aprecia un muro lateral del edifico denominado el observatorio donde se aprecia la ausencia de barbacanas sin inconvenientes.

Figura 6. Colapso parcial de una grada con 75 aprox. de talud Figura 4. Muro lateral de la plataforma del observatorio en Chichn Itz

Pese a esta situacin ampliamente favorable desde el punto de vista geotcnico, por problemas de heterogeneidades o tal vez de disolucin de la roca krstica, tambin se presentaban asentamientos diferenciales que dado el gran espesor de los muros no llegaban a provocar el colapso de las edificaciones, como se observa en la figura 5.

Estas experiencias pasadas de generacin en generacin dieron por resultado construcciones ms seguras como la grada, que se ve en la figura 7.

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3.2.- Geotecnia Teotihuacana y Azteca

Los aztecas provienen de pueblos originales ubicados al norte del actual estado de Mxico, que se trasladaron al sur probablemente por problemas de sustento a partir del siglo XIII de esta era. Su auge se produce durante los siglos XIV y XV. Este pueblo se ubic en las islas de una regin baja formada por el lago Texcoco y varias lagunas y baados que lo rodeaban (figura 9).

Figura 7. Gradas estables con talud de 60 aproximadamente

Para la construccin de los caminos empleaban la tcnica de construir dos muretes laterales (figura 8) los que se rellenaban con sacba y luego se compactaban para darle terminacin superficial e impermeabilizacin. Dado el color natural blanquecino del sacba, estos caminos se denominaban blancos y podan ser vistos fcilmente durante las noches a la luz de la luna.
Figura 9. Islas del Lago de Texcoco que ocuparon los aztecas

Pocos kilmetros al norte de esta ubicacin, se encontraba una antigua ciudad y centro de culto construido, por la civilizacin Teotihuacana (siglos I AC VIII DC), formada por palacios, templos y pirmides, de quien los aztecas tomaron el concepto urbanstico y edilicio. En la figura 10 se puede apreciar una imagen satelital actual de este conjunto urbano y una maqueta del mismo en su esplendor.

Pirmi de de la Luna
Figura 8. Camino blanco

Sobre las sucesivas declinaciones y renaceres de las ciudades maya, existen varias teoras, pese a que todas aceptan que se trata de procesos lentos y graduales, y de ningn modo el motivo es nico y catastrfico. Algunos lo atribuan a de factores endgenos, como ser guerras, revoluciones, epidemias, huracanes, terremotos, etc., otros en cambio se volcaban por factores exgenos como ser invasiones, cambio de redes comerciales, etc. Stuart (1997), plantea que estos factores pudieron incidir debilitando el gobierno y la economa de la regin, de modo que la combinacin de ellos con cambios climticos locales, terminaron por hacer colapsar las ciudades maya.

Calle de los muertos

Plazas, edificios civiles y templos Pirmi de del Sol

Reafirmando esta hiptesis, mediante estudios de los sedimentos de lagos vecinos a los asentamientos mayas se ha podido establecer ciclos de sequa que coinciden temporalmente con las declinacin de las ciudades estado. Estas sequas, combinadas con las deforestaciones practicadas en los siglos precedentes, para construir las ciudades, generar cultivos, abastecerse de lea y obtener canteras de roca y cal viva para las edificaciones, pudieron incrementar la vulnerabilidad de las poblaciones, que combinada con problemas endgenos y/o exgenos, provocaron la cada de los gobernantes locales y el abandono de las ciudades por ellos regidos. Planteado en trminos ingenieriles la sobre-explotacin de los recursos naturales, agravada por la falta de respuesta tecnolgica a los problemas derivados, potenci los problemas que provocaron el colapso.

Figura 10. Conjunto de Teotihuacan. Foto satelital y maqueta

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Los lagos y lagunas donde se asentaron los aztecas, son el resultado de la ausencia de desages naturales de un valle que est rodeado por sierras, volcanes y pequeas montaas. Esta situacin ha hecho que el suelo predominante en el valle de Mxico, en especial en la zona en que se estableci la ciudad de Tenochtitln de los Aztecas (actual Mxico) sean materiales muy finos y sueltos de deposicin lacustre, a diferencia de Teotihuacan que se halla al pie de un volcn, apoyada sobre rocas gneas que sirvieron adems como cantera para sus construcciones. Las pirmides de Teotihuacan son acumulaciones de material suelto formando mastabas, una sobre otra, dejando terrazas entre ellas como en la pirmide de la Luna, o bien cambiando la pendiente de tramo en tramo, como en la pirmide del Sol. Este material acumulado era revestido posteriormente con una mampostera de sillera y una escalinata en uno de sus lados, para el acceso a la parte superior donde poda haber un templo. En la figura 11 se ve las siluetas externas de ambas pirmides, mientras que en la figura 12 se puede apreciar un corte esquemtico de la pirmide del Sol.

Figura 12. Vista del enrocado interior de la pirmide del Sol

Al igual que en el caso de los mayas, la eleccin de las pendientes finales de este tipo de obras se debe sucesivas etapas de prueba y error hasta encontrar el talud estable, que luego se revesta para evitar problemas de erosin. Los edificios comunes se fundaban superficialmente sobre la roca mediante una base de mampostera de roca rellenada internamente con argamasa y piedras. Esa base se hacia mas angosta hasta alcanzar el ancho final del muro o columna dentro del edificio. En la figura 13 se pueden apreciar las fundaciones de un edificio y el detalle de fundacin de una columna.

Figura 13. Detalles de las cimentaciones de edificios en Teotihuacan.

Dado que esta zona es ms hmeda que la ocupada por los mayas de Yucatn, en esta ciudad los muros de contencin contaban con barbacanas para drenar el trasds y se haban previstos drenajes de pie y superiores para alejar el agua de los mismos, tal como se ve en la figura 14.

Figura 14. Barbacanas, cuneta de guarda y dren de pie Figura 11. Pirmides del Sol y de la Luna en Teotihuacan (fotos y maquetas)

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Los aztecas nunca conformaron un verdadero imperio sino que sojuzgaron a los pueblos vecinos para recibir tributos y para comerciar con ellos, pero no les transmitieron su cultura y slo se ocuparon del bienestar y calidad de vida en su ciudad capital. Establecieron su capital, Tenochtitln, sobre una isla dentro del propio lago tal como se ve en la figura 15.

Tambin con el empleo de suelo reforzado con geotextiles vegetales, se construy el denominado Albardn Oriental o de Nezahualcoyotl en honor al emperador que fu su constructor. Durante un perodo de grandes lluvias estas provocaron la subida del nivel del lago Texcoco inundando Tenochtitln. Por ese motivo se decidi construir este terrapln de defensa de 35 m de ancho en la base, 8 metros de altura desde el fondo del lago y 20 km de longitud. Este dique controlaba, adems, que durante estos eventos de inundacin no se mezclaran las aguas salobres del lago Texcoco con las aguas dulces de los lagos Xochimilco y Chalco. La presa posea una obra de control con compuertas, que permitan la nivelacin de las aguas en pocas de estiaje y el paso de canoas, pero que se cerraban cuando alguno de los lagos aumentaba su nivel. Para su construccin se entrelazaron troncos de rboles con mantas vegetales tejidas y se rellen con rocas poco permeables y arena, compactndolas por capas. La obra sobrevivi durante siglos, incluso despus de la llegada de los espaoles, y sirvi como lmite oriental de la ciudad. Con el tiempo su parte superior fue empleada como calzada y sirvi al crecimiento urbano, con lo cual el dique desapareci. Los aztecas contaban con abastecimiento de agua mediante dos canales uno desde Churubusco y otro desde Chapultepec. Estos canales estaban revestidos con un estuco de arcilla impermeable. El primero de ellos fue tomado por Hernn Cortez cortando la llegada de agua a la ciudad lo que fu determinante para la cada de sta. En la figura 17 se ve un mapa realizado durante la dominacin espaola donde se aprecia el albardn y uno de los canales de abastecimiento de agua.

Figura 15. Vista de Norte a Sur del lago de Texcoco y la isla Tenochtitln

Para ganar terrenos al agua se valieron de chinampas (figura 16). Estos eran recintos formados par tablestacados de madera hincados en el suelo blando del lago. Dentro del recinto se compactaba suelo de relleno por capas, entre capa y capa se colocaba un manto de fibras vegetales entretejidas (geotextil) hasta llegar a un nivel superior al del agua. Finalmente se agregaba tierra vegetal, que serva para cultivos y a futuro, eventualmente, para avanzar con la urbanizacin de la ciudad.

Figura 17. Mapa Espaol de Tenochtitln con el albardn y acueducto

Figura 16. Esquematizacin de la construccin de las chinampas

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Cuando los aztecas comenzaron a construir en su ciudad (figura 18) los primeros edificios de mampostera como templos y palacios, descubrieron que los mismos se hundan en el terreno natural junto con el islote que los soportaba. Algunos edificios se hundieron aproximadamente 6,5 metros. Esto llev a la creacin de diversas tcnicas constructivas para minimizar estos problemas.

Figura 20. Esquema de pilotaje y pilotes hallados bajo el templo mayor Figura 18. Centro urbano de Tenochtitln con los alrededores de chinampas

Una de ellas fue el empleo de terraplenes de precarga, incluso los mismos templos piramidales servan en cierto modo de precarga, ya que a medida que se hundan o que iban siendo ampliados los nuevos se construan sobre los anteriores provocando la consolidacin de los suelos de cimentacin. En la figura 19 se observa un corte en maqueta de las diversas etapas de la construccin del Templo Mayor y una fotografa de las excavaciones que muestran los nuevos muros, construidos a la par de los antiguos, para que contengan el relleno posterior del intrads.
Templo anterior Muro del nuevo templo

En la figura 21 se muestran los pilotajes bajo un cabezal de una columna y bajo un muro, para preservar la madera de estos pilotes los mismos han sido rodeados de material cementicio despus de ser excavados.

Figura 21. Pilotes bajo cabezal de columna y muro

La ciudad de Tenochtitln estaba cruzada por tres calzadas principales. Fuera de la ciudad estas calzadas se diversificaban hacia otros centros poblados y servan para el transito de personas y el trfico comercial. A la par de las calzadas corran canales por donde circulaban canoas de carga, ya que en toda Amrica precolombina no se empleaba carruajes, ni animales de carga. En la figura 22 se puede ver un esquema en planta de la ciudad con las calzadas principales que servan de vnculo con tierra firme.
Figura 19. Maqueta del Templo Mayor y excavaciones

Otra tcnica (Mendoza, 1990) fue la de hincar pilotes de 5 m de largo y 10 cm de dimetro debajo del rea que ocupara el edificio. La parte superior de la estaca se dejaba al aire de modo que quedara empotrada en un cabezal construido con tezontle (piedra volcnica porosa y poco densa) inmerso en una matriz de material cementante. Con esto se lograba rigidez y poco peso con lo que se infiere que los aztecas conocan el principio de que a menor carga menor asentamiento y a mayor rigidez asentamientos ms uniformes. En la figura 20 se esquematiza este sistema constructivo, y se aprecia este pilotaje descubierto en proximidades del templo mayor.
Figura 22. Vista de Tenochtitln con las calzadas principales

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Desde el punto de vista geotcnico estas calzadas eran terraplenes construidos ya sea de piedra, de arcilla y/o argamasa, de entre 15 y 20 metros de ancho por 2 a 3 metros de alto, fundados en la zona lacustre sobre pilotes de madera de 5 metros de largo. Servan adems como diques de defensa antes de la construccin del albardn oriental y los diferentes tramos estaban conectados por puentes levadizos que servan para permitir el paso de canoas y como elemento de defensa ante invasiones. La figura 23 es copia de una pintura espaola que rememora la llamada noche triste, cuando los conquistadores intentaron huir de la ciudad con los tesoros a travs de una de estas calzadas y los aztecas cortaron un puente y los emboscaron. Pueden verse la empalizada lateral, el relleno y la cubierta de mampuestos.

Figura 24. Extensin del imperio inca durante su apogeo.

Figura 23. Huida de los espaoles durante la noche triste

Las calzadas tambin se usaban como camino de cirga para remolcar las canoas de carga por los canales laterales. Contaban con equipos de mantenimiento que las reparaban (bacheo), cortaban las malezas y las limpiaban peridicamente. Al ocupar esta ciudad y construir las nuevas edificaciones, los espaoles copiaron y adaptaron muchos de estos desarrollos de ingeniera geotcnica.
3.3.- Geotecnia Inca

Luego de una serie de marchas y contramarchas, fruto de invasiones y luchas con pueblos vecinos puede decirse que cerca del ao 1438, slo un siglo antes de la llegada de los espaoles, asume el Inca Yupanqui como Zapa Inca, iniciando y consolidando la expansin territorial del imperio que llego a comprender ms 4000 km de Norte a Sur de Sud Amrica. Los incas contaban con fuertes de defensa (Pucars) a lo largo de su territorio y con palacios y templos en sus ciudades y ciudadelas sagradas. La ms celebre de estas ciudadelas es la llamada Machu Pichu, ubicada a 2400 m SNM, a 130 km, al Nor Oeste de Cuzco, la capital incaica, en el actual Per. En la figura 25 se aprecia una fotografa area de la ciudad y un plano referenciado de la misma.

Los incas a diferencia de los anteriores pueblos, establecieron un imperio, es decir unificaron un territorio bajo un mando nico y una sola cultura, explotando sus recursos, creando ciudades y atendiendo a las necesidades bsicas de todas ellas. Este imperio se desarroll en la zona andina de Sud Amrica, extendindose, segn la divisin territorial actual, desde el sur de Colombia hasta el norte de Chile y nor-oeste de Argentina, pasando por Ecuador, Per y Bolivia.

El terreno que ocupaban era montaoso, por lo que los desafos geotcnicos estaban referidos a la construccin de caminos, tneles, puentes, muros de contencin, estabilizacin de laderas y obras hidrulicas, ya que la cimentacin de edificaciones se vea simplificada por apoyarse sobre las rocas de la regin. En la figura 24 se muestra la ubicacin geogrfica de este imperio.

Figura 25. Fotografa y plano de Machu Pichu

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Esta ciudadela no fue ocupada por los espaoles, quienes aparentemente no conocan su existencia, o si la conocan no les dieron ningn valor, ya que se encontraba despoblada y lejos de los centros urbanos y de comercio. Finalmente la selva cubri gran parte de la trama urbana hasta su redescubrimiento en los siglos XIX y XX. Entre 1867 y 1870, aparentemente, el sitio es explotado por un alemn de apellido Berns, para extraer los tesoros, mediante un contrato con el gobierno Peruano, creando la Compaa Annima Explotadora de las Huacas del Inca. Berns habra extraido tesoros y los vendi a coleccionistas Europeos y Americanos. De lo que quedan dudas, es que a partir de 1870 los mapeos mineros de la zona nombran el sitio como Machu Pichu y en 1874 el alemn Gohring ubica en un mapa de su autora, las montaas de la zona en su sitio exacto. A comienzos del siglo XX, en 1902, A. Lizarraga, un arrendatario cusqueo, llega a la ciudad y transmite su descubrimiento a otros habitantes de la regin. Hiram Bingham un profesor de Historia en Princeton, EEUU, enterado de estas noticias encabez dos expediciones y lleg a la ciudadela de Machu Pichu. Bingham extrajo aproximadamente 50.000 piezas arqueolgicas que llev a la Universidad de Yale y recin en 2007, fueron devueltas al gobierno peruano luego de aos de reclamos. En general en todo el imperio las edificaciones estn fundadas mediante zapatas corridas, de mampostera de piedra, sobre el macizo rocoso aflorante, que en general es muy competente y sano, o sobre rellenos confinados por muros de sostenimiento, tal como se ve en la figura 26.

Este esquema constructivo a media ladera presupone un sistema de drenaje constituido por mantos drenantes, compuesto por capas de gravas y roca con junta abierta que desembocan en canales que llevaban el agua hasta corrientes naturales o pozos sumideros donde podan ser aprovechados en tareas agrcolas. En la figura 27 se observan algunos de estos drenajes superficiales.

Figura 27. Red de drenajes en Inga Pirca, Ecuador

Figura 28. Muros de sostenimiento con barbacanas en Inga Pirca, Ecuador.

Figura 26. Cimentaciones a media ladera y en zona plana

Tanto para establecer sus terrenos agrcolas, como para la construccin de sus edificios y caminos, los incas construan andenes o terrazas contenidos con muretes de mampostera de piedra. El relleno de cada andn se efectuaba cumpliendo con la ley de filtro de los materiales empleados, es decir colocando piedras ms grandes en la parte inferior, luego cascajo, arcilla y finalmente suelo vegetal para el cultivo. El ancho de los andenes, y el alto de los muretes guardaban una relacin de que como mximo variaba aproximadamente entre 1 y 3, dependiendo de la zona, generando con ello una pendiente estable, no slo por los deslizamientos sino para problemas geoambientales como la erosin superficial. Los andenes no eran superficialmente horizontales sino que presentaban una ligera pendiente hacia el valle, lo que facilitaba el escurrimiento del agua de lluvia sin provocar erosiones en los cultivos. Todo ello se aprecia en la figura 29.

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Figura 29. Terrazas o andenes y muretes en las laderas de las montaas

Para comunicar su imperio el inca contaba con caminos, pero muy especialmente el denominado camino del inca que recorra prcticamente de Norte a Sur el imperio. Este camino era peatonal, ya que los incas, como las otras civilizaciones analizadas, no empelaban carros ni animales de carga, y se construa en desmonte o a media ladera en las zonas montaosas o en terrapln en los valles. En el caso de montaas los muros de contencin tenan las caractersticas ya descriptas en cuanto a construccin y drenajes y el suelo colocado en el trasds era compactado y seleccionado, de acuerdo a su granulometra, para su colocacin. En la parte superior se colocaban piedras seleccionadas a modo de carpeta de desgaste o pavimentacin. En la figura 30 pueden verse dos secciones de este camino, una en valle y otra en zona de montaa.

Al llegar a zonas de topografa abrupta y siendo muy complicado rodear una montaa se recurra a la ejecucin de tneles tal como el que se ve en la figura 31. Se supone que estos se construan con el antiguo mtodo de calentar la roca y enfriarla bruscamente para que se fracture y luego retirar con herramientas de mano los pedazos, para repetir nuevamente la operacin.

Figura 31. Tnel en el camino del inca Figura 30. Diversos aspectos del camino del inca

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Figura 32. Puente colgante y su anclaje en roca

Este tipo de puentes se construyen an hoy con la misma tcnica original y se emplean para el transporte peatonal (figura 33).

Figura 34. Acueducto, saltos y disipadores en Typon, Per. Figura 33. Puente colgante actual y en uso

A lo largo del camino existan postas o tambos en los que se encontraban mensajeros (chasquis) que suplan a quien llegaba, hasta la prxima posta, donde encontraban abrigo y alimento. Tanto para uso agrcola como para abastecer de agua a las ciudades los incas empleaban acueductos que tomaban el agua de vertientes y deshielos en las montaas. Estos acueductos eran de mampostera y en la parte superior tenan un canal revestido. En algunas partes podan servir como parte del camino incaico. Para salvar saltos y evitar problemas geotcnicos como erosiones retrogradantes se construan saltos y disipadores de energa de mampostera. En la figura 34 se pueden apreciar estas obras.
Para la defensa de su imperio, sus ciudades, sus caminos y establecimientos agrcolas, los incas construan fortificaciones denominadas Pucars. Estos se ubicaban estratgicamente a lo largo del camino o en valles de ros, pero siempre en las zonas altas y a una distancia tal que siempre hubiese comunicacin visual con el prximo Pucar, y de ese modo poder transmitir las novedades del caso. En la figura 35 se puede apreciar las fundaciones del Pucar de Tilcara, en la provincia de Jujuy, Argentina.
Figura 35. Pucar de Tilcara, Jujuy, Argentina

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Debido a la presencia de suelos blandos, los Aztecas debieron ejecutar pilotajes, aplicar precargas y emplear suelo reforzado, para poder fundar sus edificios, aprovechar sus zonas de cultivo y construir sus caminos. Una buena comprensin de las necesidades geoambientales, les hizo construir terraplenes con obras de control, para defensa contra las inundaciones, y para evitar la salinizacin de los lagos que rodeaban la ciudad de Tenochtitln. Los Incas construyeron ciudades en zonas de alta montaa, para lo que debieron estabilizar las laderas, ejecutar obras a media ladera, construir muros de contencin, caminos, tneles y puentes colgantes. Para lo cual tenan, al menos empricamente, los conceptos geotcnicos de empuje de suelos, drenajes, anclajes en roca, pendientes de talud estables, etc. Su buena ingeniera geoambiental les permiti construir zonas de cultivo aterrazadas que no slo fueron tiles para etabilizar las laderas, sino que adems embellecieron el paisaje agreste de la alta montaa. Comprendieron los problemas de las erosiones y construyeron saltos y disipadores de energa que en nada envidian a los modernos diseos actuales. Para atender a las necesiades sismorresistentes de sus construcciones disearon refuerzos dentro de la mampostera de bloques.
De la lectura de estos ejemplos, se hace necesaria la enseanza en todas las Universidades y Escuelas de formacin profesional, de la historia de la Ingeniera, y en particular de la geotecnica, para comprender que forman parte de un colectivo social que tiene tradicin y que las soluciones empleadas hoy muchas veces son redescubrimientos de tecnologas ya desarrolladas por los antepasados en esta profesin. Es muy importante que se estimule el estudio de la historia de la geotecnia tanto local como internacional. En este aspecto, este artculo, con todas sus limitaciones, pretende ser slo el comienzo de una serie de investigaciones sobre el tema. 5.- Referencias Asimov, Isaac (2007) Historia y Cronologa de la Ciencia y los Descubrimientos, Ed. Hurope, Barcelona, Espaa. Bourbon, Fabio (1999) The lost cities of the mayas The life, art and discoveries of Frederick Catherwood, Edizioni White Star, Vercelli, Italia. Mendoza, M. (1990). "Problemtica de la ingeniera de cimentaciones en el Valle de Mxico. Comportamiento de cimentaciones", en J. Kumate y M. Mazari (coords.) Problemas de la Cuenca de Mxico. El Colegio Nacional. Mxico. Gugliotta, Guy (2007) La Gloria y Cada de los Mayas, National Geographic en espaol, pgs. 2 a 47, Vol. 21, N 2, Ed. Televisa, Mxico. Romo, M. P. (1990). "Problemtica de la ingeniera de cimentaciones en el Valle de Mxico. Aspectos ssmicos", en J. Kumate y M. Mazari (coords.) Problemas de la Cuenca de Mxico. El Colegio Nacional. Mxico. Sarria Molina, Alberto (1999) Introduccin a la ingeniera Civil, Ed. Mc Graw Hill Interamericana, Bogot, Colombia. Stuart, George (1995) The timeles vision of Teotihuacan, National Geographic, pgs 2 a 36, Vol. 188, N 6, Ed. National Geographic Society, USA. Stuart, George (1997) The royal cryptes of Copn, National Geographic, pgs 68 a 94, Vol. 192, N 6, Ed. National Geographic Society, USA. Terzariol, Roberto (2006) Cinco dcadas de Ingeniera Geotcnica en Argentina (1875-1925), Conferencia Inaugural del XVIII Congreso Argentino de Mecnica de Suelos e Ingeniera Geotcnica XVIII CAMSIG 2006 San Juan, Argentina. Williams, A. R. (2006) Pirmide de la muerte, National Geographic en espaol, pgs. 2 a 11, Vol. 19, N 4, Ed. Televisa, Mxico.

Otro aspecto geoambiental con el que debieron enfrentarse los ingenieros incas fue el de los sismos. Sus edificaciones ubicadas en la cordillera de los Andes, en una zona de las de mayor actividad ssmica en el mundo han resistido estas acciones, sin presentar mayores problemas estructurales. La solucin que encontraron los ingenieros incas fue la de emplear paredes de mampostera de bloques piedra, encastrando estos entre si mediante un perfecto tallado y vinculndolos con pasadores de madera a modo de refuerzo. En la figura 35, se pueden ver bloques con la perforacin para colocar el refuerzo y mampuestos tallados para encastrar perfectamente entre si.

Figura 36. Bloques con orificios para refuerzos y con entalladuras labradas 4.- Consideraciones Finales

De las descripciones efectuadas y sus correlatos histricos y actuales pueden establecerse algunas consideraciones finales a modo de conclusiones: Las civilizaciones precolombinas conocan y empleaban soluciones de ingeniera geotcnica para solucionar sus problemas constructivos. En muchos caso, estas soluciones, con ligeras variantes o ayudadas por avances tecnolgicos y sustentadas en fundamentos cientficos, son las mismas que emplean los ingenieros geotcnicos en la actualidad. Los Mayas deberon lidiar con suelos krsticos. Aprovechaban sus ventajas en cuanto a material de construccin, y suelo de apoyo y se cuidaban de sus peligros referidos a colapsos por disolucin, utilizando para su consumo el agua de los cenotes. La falta de un criterio geoambiental sustentable fue una de las causas de la decadencia de esta civilizacin.
Los Teotihuacanos se sirvieron la roca gnea aflorante en su emplazamiento urbano como material de apoyo y para los mampuestos de sus construcciones. Conocan la necesidad de drenajes y de ensanches en las fundaciones para disminuir la carga sobre el terreno.

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