Artículo – Almacenamiento

Almacenamiento Energía
energía

Baterías para
Aplicaciones Estacionarias
En Español

Roberto Villafáfila
David Peña
Laura Cros

Centro de Innovación Tecnológica en Convertidores Estáticos y

Accionamientos – Barcelona, España (CITCEA)

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BATERÍAS PARA APLICACIONES ESTACIONARIAS

Introducción

Disponer de energía eléctrica para aplicaciones portátiles, la puesta en marcha, sistemas de emergencia
o garantizar la continuidad de suministro ante un fallo en la red eléctrica se ha solucionado mediante las
baterías. Existen las baterías primarias o pilas que pueden entregar energía de forma irreversible hasta
su completo agotamiento. Y baterías secundarias, o simplemente baterías, que permiten procesos
cíclicos reversibles de carga-descarga. Por este motivo, estas últimas son las más utilizadas en
actividades industriales.

Existen diferentes tipologías de baterías, en función de su naturaleza interna y la aplicación de destino.

Así, a la hora de escoger una batería, debe tenerse en cuenta que cada tipo de batería ofrece unas
características y ventajas sobre las demás, pero ninguna de ellas las engloba todas. Los fabricantes de
baterías son conscientes de las necesidades de cada aplicación y por eso ofrecen diferentes gamas a fin
de que se adapten perfectamente a cada caso.
Por ejemplo, una gama de baterías puede estar diseñada para suministrar una alta densidad energética y
larga duración, pero ser cara. O también, una gama podría ser construida con un tamaño pequeño y
proporcionar una descarga larga, pero con una vida media limitada. En consecuencia, antes de escoger
un modelo concreto, deberán estudiarse las necesidades propias así como los requisitos buscados, con
tal de asegurar la mejor inversión y un buen funcionamiento.
No obstante, aunque en su selección priman los criterios técnicos, como las características propias de la
batería para determinar los niveles de seguridad y fiabilidad que proporcionan, su instalación y su
explotación (que incluye operación y mantenimiento) requiere la misma atención y personal especializado
para asegurar el buen funcionamiento de las baterías.

Aplicaciones estacionarias

Las aplicaciones estacionarias se caracterizan por ser instalaciones o equipos fijos, es decir, no están
destinadas a cambiarse de sitio habitualmente. Así, su explotación se caracteriza por unas condiciones
de trabajo bien conocidas y normalmente cíclicas. Si se trata de instalaciones, éstas tienen
frecuentemente unas dimensiones y potencias considerables. Aquí se encuentran por ejemplo las
telecomunicaciones, los centros de proceso de datos y el transporte y distribución de energía eléctrica.
Pero también puede tratarse de equipos como los sistemas de alimentación ininterrumpida, con un rango
de potencias desde unos pocos W hasta MW.
Este tipo de actividades tienen que estar operativas las 24 horas del día los 7 días de las semanas todos
los días del año. Aquí las baterías adquieren especial importancia porque son la fuente de energía de los
sistemas de reserva o emergencia de estas aplicaciones, por lo que requieren una alta fiabilidad de
suministro eléctrico. La autonomía de las baterías, que puede oscilar entre algunos minutos hasta

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decenas de horas, viene determinada por el diseño de toda la instalación y la disponibilidad de otros
equipos.
Las baterías actúan como fuentes de corriente continua (CC). En las aplicaciones estacionarias, las
baterías están en carga flotante, es decir, conectadas permanentemente a una fuente de corriente
continua para asegurar que disponen de toda su capacidad en el momento que se precisa. Esto se
realiza a través de un equipo rectificador CA/CC que está conectado a la red eléctrica. En función del tipo
de carga de la aplicación, las baterías pueden estar conectadas directamente a las cargas si éstas son de
corriente continua (Figura 1), o es necesario un ondulador CC/CA si son de corriente alterna (Figura 2).

Rectificador
CA/CC
CARGA
RED
CC

Baterías

Figura 1. Sistema de baterías para alimentar cargas en corriente continua

Rectificador Ondulador
CA/CC CC/CA CARGA
RED CA

Baterías

Figura 2. Sistema de baterías para alimentar cargas en corriente alterna.

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Baterías para aplicaciones estacionarias

Las tipologías de baterías usadas tradicionalmente en aplicaciones estacionarias son las baterías de
níquel-cadmio y las de plomo-ácido, a las que hay que añadir recientemente las de ión-litio y las de
níquel-hidruro metálico. Entre todas éstas, actualmente las más utilizadas son las baterías de plomo-
ácido. La selección de un u otro tipo puede ser de carácter económico o técnico, o una combinación de
ambas. Por ello, a continuación se describen sus características principales, sus principales ventajas y
desventajas así como la normativa más significativa. No obstante, están apareciendo alternativas a las
tradicionales baterías electroquímicas como son las pilas de combustible y las baterías de flujo, sobre
todo para aplicaciones de una potencia elevada.

Baterías alcalinas

Las baterías alcalinas de uso más extendido son las de níquel-cadmio, que fue el primer tipo de batería
de pequeño tamaño recargable. Existen otros tipos como las de níquel-hierro (Ni-Fe) y níquel-hidruro
metálico (Ni-MH).

Las baterías de níquel-cadmio proporcionan una densidad energética moderada, una carga rápida, una
alta tasa de descarga y una vida larga, además de poder trabajar con un buen rendimiento en un amplio
rango de temperaturas, incluso extremas. Sin embargo, contienen metales pesados y tóxicos.

Las de Ni-MH se las puede considerar un paso intermedio hacia las baterías de ión-litio. Se están
extendiendo, pues presentan mayores densidades energéticas y contienen menos metales tóxicos, pero
permiten menor número de ciclos de carga-descarga y alcanzan temperaturas elevadas durante su uso.

Algunas de sus aplicaciones son arranque, tracción, elevación, telecomunicaciones, sistemas

aeroespaciales, sistemas de alimentación ininterrumpida (de poca potencia), equipamiento biomédico y
herramientas eléctricas.

NÍQUEL-CADMIO

Este tipo de baterías contiene hidróxido de níquel en el electrodo positivo, cadmio en el negativo e
hidróxido de potasio como electrolito. A efectos prácticos, se puede considerar que la reacción
electroquímica que se produce no involucra al electrolito ya que sólo actúa como medio de transporte
para las cargas eléctricas. Es decir, no hay interacción del electrolito con la materia activa de las placas.

La reacción química que tiene lugar en el electrodo negativo es la siguiente:

descarga
Cd + 2 OH- Cd(OH)2 + 2e-
carga

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Mientras que en el electrodo positivo la reacción producida es:

descarga
2 NiO(OH) + 2H2O + 2e- 2Ni(OH)2 + 2 OH-
carga

Por lo tanto la reacción global es:

descarga
2 NiO(OH) + Cd + 2H2O 2Ni(OH)2 + Cd(OH)2
carga

Ventajas
• La carga es rápida y simple, incluso después de un largo período de almacenamiento.
• Ofrece un alto número de ciclos de carga/descarga. Si el mantenimiento es correcto, puede
superar los 1000 ciclos.
• Tiene una larga vida útil y es de construcción robusta.
• Tiene una resistencia interna baja.
• Es una de las baterías recargables más estable. No hay que preocuparse si se abusa de ella.
• Ofrece un buen rendimiento de carga, incluso a bajas temperaturas.
• Permite la recarga a bajas temperaturas.
• Su tiempo máximo de almacenamiento es elevado (5 años aprox.)
• Es fácil de almacenar y de transportar.
• Se encuentra disponible en un amplio rango de tamaños.
• Es económica.

Inconvenientes
• Su densidad energética es relativamente baja, con lo que deben ser recargadas cada poco
tiempo.
• Necesita una descarga completa periódica, ya que sino se forman cristales en los platos de la
celda (también conocido como efecto memoria) y va perdiendo gradualmente su rendimiento, es
decir, pierde capacidad.
• Contiene metales tóxicos, por lo que requiere una gestión especial a fin cumplir la normativa
medioambiental.
• Necesita ser recargada después de un período de almacenamiento, ya que la tasa de auto-
descarga es relativamente alta.

Normativa
• IEC 60622 (2004): Acumuladores con electrolitos alcalinos u otros electrolitos no ácidos.
Elementos individuales prismáticos recargables sellados de níquel-cadmio.
• IEC 60623 (2002): Acumuladores alcalinos y otros acumuladores con electrolito no ácido.
Elementos individuales prismáticos recargables abiertos de níquel-cadmio.

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NÍQUEL-HIDRURO METÁLICO

Este tipo de baterías contiene un material compuesto inter-metálico como metal M del electrodo negativo,
hidróxido de níquel en el electrodo positivo e hidróxido de potasio como electrolito.

La reacción química que tiene lugar en el electrodo negativo es la siguiente:

descarga
OH- + MH H2O + M + e-
carga

Mientras que en el electrodo positivo la reacción producida es:

descarga
carga
NiO(OH) + H2O + e- Ni(OH)2 + OH-

Por lo tanto la reacción global es:

carga
descarga
NiO(OH) + MH NiO(OH)2+ M

Ventajas
• Mayor capacidad que las de Ni-Cd (hasta un 40%).
• Menor afectación del efecto memoria.
• Almacenamiento y transporte sencillo, no sujeto a restricciones legales.
• Impacto ambiental bajo y es reciclable.

Inconvenientes
• Vida útil menor que las de Ni-Cd.
• Almacenamiento máximo de tres años.
• Envejecimiento prematuro por bajas temperaturas, cargas parciales y almacenamiento a altas
temperaturas.
• Corriente de descarga limitada.
• Proceso de carga complejo porque se genera mucho calor y es más largo que las de Ni-Cd.
• Auto-descarga elevada.
• Mantenimiento elevado.

Normativa
• No hay normativa específica para aplicaciones estacionarias por el momento. Sólo la IEC 61951-
2 para aplicaciones portátiles.

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Baterías de plomo-ácido

Existen diferentes tipos, en función del electrolito:

ƒ Abiertas, con electrolito líquido.
ƒ Reguladas por válvula (VRLA):
o AGM, con electrolito absorbido en fibra de vidrio.
o Gel, con electrolito inmovilizado o gelificado.
En general, suelen tener un mayor tamaño que las alcalinas, así como un peso elevado. Pero por otro
lado, son las más económicas para aplicaciones de alta potencia. Las más extendidas son las de tipo
VRLA, por su facilidad y economía de instalación y explotación.
Entre las aplicaciones típicas destacan sillas de ruedas, automoción, luces de emergencia, sistemas de
alimentación ininterrumpida y sistemas aislados.

PLOMO-ÁCIDO

Las baterías de plomo-ácido están constituidas por un electrolito de ácido sulfúrico y dos electrodos de
plomo que, cuando la batería está descargada, se encuentra en forma de sulfato de plomo (PbSO4)
incrustado en una matriz de plomo metálico (Pb).

Durante el proceso de carga inicial, el sulfato de plomo es reducido a plomo metal en el polo negativo,
mientras que en el ánodo se forma óxido de plomo (PbO2). Por el contrario, durante la descarga se
invierten los procesos de la carga. El óxido de plomo es reducido a sulfato de plomo mientras que el
plomo elemental es oxidado para dar igualmente sulfato de plomo. Así, el electrolito participa en la
reacción electroquímica, por lo que su densidad varía durante los procesos de carga-descarga. Esta
variabilidad afecta a la fuerza electromotriz (fem) de la batería, ya que depende en gran medida de la
densidad del electrolito, cosa que hace que sea necesaria utilizar curvas empíricas para determinar el
comportamiento dinámico de la batería.

Así, tenemos que la reacción que se da en el electrodo positivo es la siguiente:

descarga
PbO2 (s) + 4 H+ + SO42- + 2e- PbSO4 (s) + 2 H2O
carga

Mientras que en el electrodo negativo la reacción producida es:

descarga
Pb + SO42- PbSO4 + 2e-
carga

Por lo tanto la reacción global es:

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descarga
Pb + PbO2 (s) + 4 H+ + 2SO42- 2PbSO4 (s) + 2 H2O
carga

Cuando el sulfato de plomo empieza a formar cristales muy grandes debido al efecto memoria, se va
perdiendo la reversibilidad del proceso. Se dice que el acumulador se ha sulfatado y entonces es
necesario sustituirlo por otro nuevo.

Ventajas
• Son las más económicas para aplicaciones de alta potencia.
• Son reciclables.
• Proporcionan altos niveles de seguridad y fiabilidad.
• Las baterías reguladas por válvula no precisan de mantenimiento significativo durante su vida útil
debido a la tecnología de recombinación de gases. Sin embargo, a las abiertas hay que
añadirles electrolito periódicamente.
• Las abiertas tienen que estar en posición vertical y ser accesible para verificar el nivel del
electrolito, mientras que las baterías reguladas por válvula pueden situarse prácticamente en
cualquier posición mientras sus bornes sean accesibles.
• Las baterías con electrolito gelificado permiten una utilización más segura y cómoda, pues el
electrolito no se evapora.

Inconvenientes
• Suelen tener grandes dimensiones y un peso elevado.
• Su condición depende en gran medida del entorno y de su utilización.
• Las abiertas requieren un mantenimiento regular y un espacio especialmente acondicionado por
si hubiera pérdida de electrolito.
• Las de tipo VRLA están activadas desde que finaliza su proceso de producción. En cambio, las
de tipo abierta son activadas después de su instalación.

Normativa
• IEC 60896-11 (2004): Baterías estacionarias de plomo. Parte 11: Baterías de plomo de tipo
abierto. Requisitos generales y métodos de ensayo.
• IEC 60896-21 (2004): Baterías estacionarias de plomo. Parte 21: Baterías reguladas por válvula.
Métodos de ensayo.
• IEC 60896-22 (2004): Baterías estacionarias de plomo. Parte 22: Baterías reguladas por válvula.
Requisitos.

Baterías de ión-litio

Son la última tendencia en el mercado, ya que ofrecen una alta densidad energética junto con un tamaño
y peso pequeños. Por cuestiones de seguridad, es necesario limitar la tensión y el corriente mediante
circuitos de protección.

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Se utilizan principalmente en equipos móviles, como teléfonos móviles, agendas electrónicas u

ordenadores portátiles. Pero gracias a los últimos desarrollos tecnológicos, también se están empezando
a utilizar en aplicaciones estacionarias.

IÓN-LITIO

Las baterías de ión-litio utilizan un ánodo de litio y un cátodo de ión. El litio es el metal más ligero, tiene
un gran potencial electroquímico y proporciona una elevada densidad energética, la cual suele duplicar la
de las baterías de níquel-cadmio.

Las baterías de ión-litio no precisan de mantenimiento, no se ven afectadas por el efecto memoria y no
necesitan ser sometidas a ciclos de carga-descarga periódicamente para prolongar su duración. Además,
la tasa de auto-descarga es inferior a la mitad de la de las baterías de níquel-cadmio.

Pero a pesar de estas ventajas, también tiene sus inconvenientes. Es muy frágil y requiere un circuito de
protección para mantener la tensión y el corriente dentro del rango de seguridad. Este circuito limita la
tensión máxima de cada celda durante la carga, previene que la tensión de éstas disminuya demasiado
durante la descarga y limita el corriente durante la carga y la descarga (normalmente entre 1C 1 y 2C).
Además, la temperatura de la celda debe ser monitorizada para prevenir temperaturas extremas.

La corta vida útil es un aspecto que concierne a este tipo de baterías. Puede apreciarse un deterioro
después de un año, tanto si la batería está en uso o no, y frecuentemente la batería falla después de dos
o tres años. Sin embargo, esta tecnología está actualmente en pleno desarrollo, por lo que se ve
mejorada continuamente con nuevas combinaciones químicas. Con este rápido progreso, es difícil
predecir la duración de las baterías mejoradas.

Hasta la fecha existen diferentes tipos de baterías ión-litio. Las de cobalto se usan en teléfonos móviles,
cámaras y ordenadores portátiles. Las de manganeso, conocidas con el nombre de spinel, y las de
fosfato se encuentran en herramientas eléctricas. Y, finalmente, las de polímero de ión-litio se comportan
de manera similar a las de cobalto.

Como no sufren el efecto memoria, no hace falta descargarlas por completo. De hecho no es
recomendable, ya que puede acortar mucho su vida útil. Sin embargo, y a pesar de no requerir de un
mantenimiento especial, al igual que las otras baterías, necesitan ciertos cuidados:
• Es recomendable que permanezcan en un sitio fresco (15ºC), y evitar el calor.
• Cuando se vayan a almacenar mucho tiempo, se recomienda dejarlas con carga intermedia.
• La primera carga no es decisiva en cuanto a su duración. Es un mito probablemente heredado
de las baterías de níquel.
• Es preciso cargarlas con un cargador específico para esta tecnología, ya que de lo contrario se
dañará la batería y podría incluso incendiarse.

1
1C significa que la batería se cargará con la misma corriente que puede suministrar durante una hora.

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Ventajas
• Tiene una alta densidad energética. Su pequeño tamaño y peso la hace ideal para dispositivos
portátiles.
• Su tasa de auto-descarga es relativamente baja.
• No sufre el efecto memoria.
• No precisa de descargas periódicas, ya que no tiene efecto memoria, con lo cual el coste de
mantenimiento es inferior.
• Se descarga de forma lineal. Durante toda la descarga, la tensión de la batería apenas varía, por
lo que es fácil estimar su autonomía y evita la necesidad de circuitos reguladores.
• Algunas pueden entregar corrientes muy elevadas.

Inconvenientes
• Precisa de un circuito de protección para mantener la tensión y el corriente dentro del rango de
seguridad.
• Va perdiendo vida útil con el tiempo, incluso si se encuentra almacenada, y es difícil predecirla.
Para reducir este efecto conviene que sea almacenada parcialmente cargada (aproximadamente
al 40% de carga) en un lugar frío.
• El transporte de grandes cantidades de baterías ión-litio debe ser controlado y regulado, excepto
en el caso de baterías portátil.
• Tienen un elevado coste de producción, aproximadamente un 40% superior a las Ni-Cd.
• Su diseño no esta totalmente actualizado, ya que se encuentra en continuo desarrollo.

Normativa
• IEC 61960 (2004): Acumuladores con electrolitos alcalinos u otros electrolitos no ácidos.
Acumuladores de litio para aplicaciones portátiles.
• IEC 62281 (2004): Seguridad de las pilas y acumuladores de litio durante el transporte.
• IEC 60086-4 (2001): Pilas eléctricas. Parte 4: Normas de seguridad para las pilas de litio.

Comparativa

Existen diferencias sustanciales entre las baterías estacionarias, tal como se observa a partir de todo lo
descrito en los apartados anteriores. Estas diferencias son las que determinan la idoneidad de unas u
otras para las diferentes aplicaciones. La Tabla 1 muestra una comparativa con las principales
características de los tres tipos de baterías descritos. Estas particularidades abarcan tanto los aspectos
constructivos como los parámetros eléctricos de operación. A nivel constructivo, incluso existen
diferencias dentro de las baterías de alcalinas, plomo-ácido e ión-litio.

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Ión-Litio
Ni-Cd Ni-MH Plomo-ácido
Ión-Li
Ión-Li Cobalto Ión-Li Fosfato
Manganeso

Tensión nominal
1,25V 1,25V 2V 3,6V 3,6V 3,3V
por celda

Resistencia interna 100-200 200-300 por Inferior a 100 por 100-130 por celda
25-75 por celda 25-50 por celda
[mΩ] por módulo 6V módulo 6V módulo 12V 150-300 por módulo

Densidad
45-80 Wh/kg 60-120 Wh/kg 30-50 Wh/kg 150-190 Wh/kg 100-135 Wh/kg 90-120 Wh/kg
energética

Corriente
1C 0,5C o inferior 0,2C 1C o menos 10C o menos 10C o menos
recomendada

Corriente máxima
20C 5C 5C Inferior a 3C Inferior a 30C Inferior a 30C
permitida

Número de ciclos >1000 bajo

de carga/descarga >1000 300-500 200-300 300-500 300-500 condiciones
(hasta el 80% de la
capacidad inicial) controladas

Tiempo de carga 1h 2-4h 8-16h 1,5-3h 1h o menos

Auto-descarga
20% 30% 5% Inferior al 10%
mensual

Tolerancia a la
Moderada Baja Alta Baja
sobrecarga

Temperatura de
de -40º a 60ºC De -20º a 60ºC de -20º a 60ºC de -20º a 60ºC
operación

Estabilidad térmica Sí Sí Sí Hasta 150ºC Hasta 250ºC Hasta 250ºC

Cada 3-6 meses

Periodicidad del Cada 2 meses Cada 3 meses para abiertas y
No necesario
mantenimiento máximo máximo casi nulo para
VRLA

Impacto Bajo toxicidad Alto

Muy alto Poco tóxicas
medioambiental Reciclable Reciclable

Recomendado Recomendado Recomendado

Seguridad Circuito de seguridad obligatorio
fusible fusible fusible

Uso comercial
1950 1990 1970 1991 1996 2006
desde

Tabla 1. Comparación tipología de baterías.

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