Aladeriva HoracioQuiroga


l hombre pis algo blanduzco, y en seguida sinti la mordedura en el pie. Salt adelante, y al volverse con un juramento vio una yararacus quearrolladasobresmismaesperabaotroataque. El hombre ech una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre engrosaban dificultosamente, y sac el machete de la cintura. La vbora vio la amenaza, y hundi ms la cabeza en el centro mismo de su espiral; pero el machetecaydelomo,dislocndolelasvrtebras. El hombre se baj hasta la mordedura, quit las gotitas de sangre, y durante un instante contempl. Un dolor agudo naca de los dos puntitos violetas, y comenzaba a invadir todo el pie. Apresuradamente se lig el tobillo con su paueloysiguiporlapicadahaciasurancho. El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamiento, y de pronto el hombre sinti dos o tres fulgurantes puntadas que como relmpagos haban irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla. Mova la pierna con dificultad; una metlica sequedad de garganta, seguida de sed quemante, le arrancunnuevojuramento. Lleg por fin al rancho, y se ech de brazos sobre la rueda de un trapiche. Los dos puntitos violeta desaparecan ahora en la monstruosa hinchazn del pie entero.Lapielparecaadelgazadayapuntodeceder,detensa.Quisollamarasu mujer, y la voz se quebr en un ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo devoraba. Dorotea!alcanzalanzarenunestertor.Damecaa! Su mujer corri con un vaso lleno, que el hombre sorbi en tres tragos. Pero no habasentidogustoalguno. Tepedcaa,noagua!rugidenuevo.Damecaa! Peroescaa,Paulino!protestlamujerespantada. No,medisteagua!Quierocaa,tedigo! La mujer corri otra vez, volviendo con la damajuana. El hombre trag uno tras otrodosvasos,peronosintinadaenlagarganta. Bueno; esto se pone feo murmur entonces, mirando su pie lvido y ya con lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del pauelo, la carne desbordaba comounamonstruosamorcilla. Los dolores fulgurantes se sucedan en continuos relampagueos, y llegaban ahora a la ingle. La atroz sequedad de garganta que el aliento pareca caldear

ms, aumentaba a la par. Cuando pretendi incorporarse, un fulminante vmito lomantuvomediominutoconlafrenteapoyadaenlaruedadepalo. Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa subi a su canoa. SentseenlapopaycomenzapalearhastaelcentrodelParan.Alllacorriente del ro, que en las inmediaciones del Iguaz corre seis millas, lo llevara antes de cincohorasaTacurPuc. El hombre, con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta el medio del ro; pero all sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un nuevo vmito de sangre esta vezdirigi una mirada al sol que ya traspona elmonte. La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y dursimo que reventabalaropa.Elhombrecortlaligadurayabrielpantalnconsucuchillo: el bajo vientre desbord hinchado, con grandes manchas lvidas y terriblemente doloroso.ElhombrepensquenopodrajamsllegarlsoloaTacurPuc,yse decidi a pedir ayuda a su compadre Alves, aunque haca mucho tiempo que estabandisgustados. La corriente del ro se precipitaba ahora hacia la costa brasilea, y el hombre pudo fcilmente atracar. Se arrastr por la picada en cuesta arriba, pero a los veintemetros,exhausto,quedtendidodepecho. Alves!gritconcuantafuerzapudo;yprestodoenvano. Compadre Alves! No me niegue este favor! clam de nuevo, alzando la cabeza del suelo. En el silencio de la selva no se oy un solo rumor. El hombre tuvo an valor para llegar hasta su canoa, y la corriente, cogindola de nuevo, la llevvelozmentealaderiva. ElParancorreallenelfondodeunainmensahoya,cuyasparedes,altasdecien metros, encajonan fnebremente el ro. Desde las orillas bordeadas de negros bloques de basalto, asciende el bosque, negro tambin. Adelante, a los costados, detrs, la eterna muralla lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado se precipita enincesantesborbollonesdeaguafangosa.Elpaisajeesagresivo,yreinaenlun silencio de muerte. Al atardecer, sin embargo, su belleza sombra y calma cobra unamajestadnica. El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido en el fondo de la canoa, tuvo un violento escalofro. Y de pronto, con asombro, enderez pesadamente la cabeza: se senta mejor. La pierna le dola apenas, la sed disminua, y su pecho, libreya,seabraenlentainspiracin. El veneno comenzaba a irse, no haba duda. Se hallaba casi bien, y aunque no tena fuerzas para mover la mano, contaba con la cada del roco para reponerse deltodo.CalculqueantesdetreshorasestaraenTacurPuc.
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Elbienestaravanzaba,yconlunasomnolenciallenaderecuerdos.Nosentaya nadanienlapiernanienelvientre.ViviraansucompadreGaonaenTacur Puc? Acaso viera tambin a su ex patrn mister Dougald, y al recibidor del obraje. Llegara pronto? El cielo, al poniente, se abra ahora en pantalla de oro, y el ro se haba coloreado tambin. Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el montedejabacaersobreelrosufrescuracrepuscular,enpenetrantesefluviosde azahar y miel silvestre. Una pareja de guacamayos cruz muy alto y en silencio haciaelParaguay. All abajo, sobre el ro de oro, la canoa derivaba velozmente, girando a ratos sobre s misma ante el borbolln de un remolino. El hombre que iba en ella se senta cada vez mejor, y pensaba entretanto en el tiempo justo que haba pasado sin ver a su ex patrn Dougald. Tres aos? Tal vez no, no tanto. Dos aos y nuevemeses?Acaso.Ochomesesymedio?Esos,seguramente. De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho. Qu sera? Y la respiracin tambin... Al recibidor de maderas de mister Dougald, Lorenzo Cubilla, lo haba conocido enPuertoEsperanzaunviernessanto...Viernes?S,ojueves... Elhombreestirlentamentelosdedosdelamano. Unjueves... Ycesderespirar.