EL BERILO IMPERIAL

Del antiguo indio "Vaidurya" al griego "berullos", hasta el latn "berullus" (o "berillus"), durante millares de aos se ha intentado indicar con estos nombres una piedra preciosa color verde mar que hoy se denomina, junto a variedades de otros colores, berilo. El mismo trmino alemn "brille", que significa gafas, es debido al hecho de que las lentes para la vista se haban obtenido del berilo incoloro; podramos citar a Nern, que sigui las luchas de los gladiadores con una enorme esmeralda transparente. En la Edad Media se hacan los espejos mgicos de berilo, a travs de los cuales se llegaba al futuro, como lo eran los preciosos relicarios de intensa y sugestiva luz.

Caractersticas del berilo

Este silicato, frecuente en las pegmatitas, contiene como iones metlicos esenciales el berilo y el aluminio, y como tal, con pequeas cantidades de metales alcalinos (litio, sodio, cesio) se presenta totalmente incoloro (variedad goshenita); cuando estn presentes pequeas cantidades de otros metales, como hierro, manganeso, cromo o vanadio, se obtiene una gama de gemas de delicadsimos colores: azul, rosa, lila, amarillo, verde o incluso rosa. Los cristales, prismticos hexagonales, pueden alcanzar importantes dimensiones. Si la transparencia es perfecta, dan en cada caso piedras esplndidas y luminosas, aunque carentes de un particular "fuego" (dispersin = 0,014). El brillo es vtreo y el pleocroismo aparece tanto ms sensible cuanto ms intensa es la coloracin de la gema. Por lo que respecta a las inclusiones, aunque no puede generalizarse: son abundantes y tpicas en la esmeralda (la variedad ms apreciada), pudiendo faltar totalmente en las bellas aguamarinas azules, en las morganitas rojas o en los berilos amarillos. En general se consideran caractersticas las inclusiones en 2 3 fases de pequeos cristales de granates o acculas de turmalina verde, y a lo largo de cavidades vacas o rellenas de lquido colocadas paralelamente en los ngulos laterales del cristal prismtico. Estas ltimas si son finas y numerosas pueden conferir a la gema tallada con superficie curva (cabujn) un efecto verdaderamente bello. Si despus estas clases de talla resultan oportunamente orientadas se puede llegar al asterismo (fenmeno que en realidad, en el caso de los berilos, es bastante raro). Debido a las inclusiones ya citadas en las diversas variedades, a la fisuracin reflectante e iridescencia que las caracterizan, como en la turmalina rosa y que los gemlogos denominan "miroirs". La densidad no es elevada, pero supera en

cualquier caso al cuarzo, estando comprendida entre 2,65 y 2,75 (con mximos de 2,77 para algunas esmeraldas rodesianas y pakistanes, e incluso, 2,802,90 para ciertas morganitas rosas con cesio). El ndice de refraccin mnimo es 1,565 y el mximo alcanza el valor de 1,6, con una birrefringencia pequea y, por tanto, poco evidente, puesto que est comprendida entre 0,005 y 0,009, segn la variedad. La dureza es buena, aunque este valor depende de la variedad y de la direccin que se considere: de poco menos de 7,5 a casi 8. Gracias a ello los berilos asumen con la talla un notable esplendor y la ausencia de exfoliacin facilita esta operacin.

Esmeralda, el verde de la primavera

Esta variedad de berilo, piedra preciosa por excelencia, junto con el diamante, el rub y el zafiro, deriva su nombre del griego "smaragdos", que a su vez tiene como origen un impreciso trmino de Persia, cuyo significado sera el de "piedra verde esmeralda". Con este color existi una gran confusin y por "smaragdos" (y, despus, "smaragdus" para los romanos), se tomaron tambin la fluorita y corindn verdes, olivino, turmalina, etc. El verde de la esmeralda es, sin embargo, nico en el mundo de las gemas, y no podemos definirlo si no es diciendo precisamente verde esmeralda. Plinio en su Historia Natural hablaba as: "Con satisfaccin gozamos del verde placer de las hierbas y de las hojas, pero incomparablemente ms grande es nuestro gozo ofrecido a una esmeralda: su verde es mucho ms bello." Tanta magnificencia del color se debe al cromo trivalente, el mismo metal que da a los rubes la coloracin de sangre; vestigios de hierro frrico y de vanadio aaden al verde tonalidades amarillas y azules. La esmeralda es la piedra de Cleopatra, favorita de las mujeres morenas, que facilita la fortuna y es la joya del amor, especialmente para los nacidos en el mes de mayo bajo el signo de Tauro. Es, sin embargo, el signo de la castidad y de la esperanza, de gentileza de nimo pero al mismo tiempo de firmeza y es un antdoto poderoso contra muchos venenos. Entre los antiguos pueblos se consideraba que curaba las enfermedades intestinales y facilitaba el parto: no en valde, la coloracin de la esmeralda recuerda la primavera y, por tanto, la victoria de la vida sobre la muerte.

Caractersticas de la esmeralda
El color ideal es el verde hierba intenso, pero luminoso al mismo tiempo, sin tonalidades amarillas pero eventualmente con una tendencia al azul, como sucede en algunas gemas de la vieja produccin rusa. Las esmeraldas de primera calidad son muy bellas a la luz del da y todava ms bellas

con la artificial; respecto a los diamantes, rubes y zafiros, que son muy duros y estn dotados de elevadas propiedades pticas, sta tiene la nica arma del color, arma que se considera como muy vlida. De la dureza no se ha hablado anteriormente, los valores del ndice de refraccin estn comprendidos entre 1,568-1,573 de los ejemplares brasileos y 1,589-1,596 para los pakistanes: entre tales extremos se extiende la gama de las esmeraldas colombianas, rusas, de Zambia, etc., en el orden que veremos hablando de los yacimientos. Como a menudo sucede, los valores de la densidad son semejantes a los pticos, en el sentido de que a un elevado valor de sta corresponde un valor elevado del ndice de refraccin. As, comparando los ejemplares brasileos con los pakistanes, se pasa de densidad 2,68-2,70 hasta 2,76-2,77. Los valores intermedios se encuentran en las esmeraldas de Colombia, ex-Unin Sovitica, Zambia, India y Sudfrica. A la hora de la verdad para considerar un yacimiento, sirven ms que la coloracin, las medidas de las propiedades fsicas, adems de la observacin con el microscopio y, por ltimo, la naturaleza de las inclusiones presentes.

El valor comercial de la esmeralda

Es preciso indicar que el valor comercial de una esmeralda, que puede variar dentro de lmites extremadamente amplios, no depende de la procedencia, sino solamente de la intensidad y de la pureza del color, adems, naturalmente, de su ms o menos perfecta transparencia. Mantenemos lo dicho, aunque comercialmente se tiende a atribuir generalmente a las piedras ms bellas una no siempre justificada procedencia colombiana. La esmeralda est raramente limpia al cien por cien, aunque en las bellas gemas las inclusiones son tan diminutas y tan bien distribuidas que dan al ejemplar un aspecto caracterstico y bello que los franceses han bautizado con el potico apelativo de "jardn". El color, en esencia, es mucho ms determinante a los fines comerciales que no a la presencia de inclusiones, por lo que es de gran inters una esmeralda de coloracin pura intensa que presente inclusiones a otro ejemplar perfectamente limpio pero de coloracin plida. En los casos peores el valor puede ser muy modesto (1.000 pesetas el quilate o poco ms); en los ejemplares de calidad dotados de un color perfecto y casi ausentes de inclusiones y que tienen varios quilates 4 5 a veces en cifras superiores que se acercan al milln doscientas mil pesetas por quilate. El pleocrosmo es sensible solamente en las gemas intensamente coloreadas y resulta verde-azul/verdeamarillo.

El "jardn" de las inclusiones

Como ya hemos dicho las inclusiones son tpicas del yacimiento. En lneas generales se puede hablar de la frecuencia de formaciones "a nivel", hechas en tres fases caractersticas de los berilos en general, pero encontrables tambin en la variedad verde de la fluorita. Otras inclusiones que dan al interior de las esmeraldas un aspecto de jardn profundo, son tales amasijos en forma de musgo, fisuras a menudo rectilneas y distribuidas en dos rdenes que dan un aspecto verdaderamente extrao con pequeas escamas de mica y grnulos carbonosos o de pirita. Especialmente peligrosas para la resistencia de la piedra son las citadas fisuras que all donde llegan en la superficie hacen a las gemas particularmente frgiles. Despreciables desde el punto de vista esttico son las fisuras reflectantes cuando su ondulado es concoide: sobre sus paredes examinadas con el microscopio se observan pequeas formaciones dendrticas (es decir, arborescentes). Alguna vez en piedras muy turbias se observan fenmenos radiales, pero es muy raro el asterismo. Este segundo fenmeno ptico aparece en ejemplares grises-verdosos o marrnverdosos, y se debe siempre al rutilo, como sucede en los rubes y en los zafiros estrellados; y a las inclusiones de pirrotita presumiblemente orientadas en forma de aspas, o de "esqueletos" cristalinos de ilmenita.

Los yacimientos ms importantes

Las esmeraldas se han formado dentro de rocas preexistentes y consiguientemente generan metamorfismo con cambios qumicos recprocos. En sustancia, el silicio, el berilo y el aluminio se encuentran sobre la pegmatita, mientras que el pigmento colorante (cromo sobre todo, pero tambin hierro y vanadio) se debe a las rocas encajantes, que a menudo son esquistosmicceos. Hemos podido tener estas conclusiones observando justamente los yacimientos, la mayor parte de los cuales estn situados dentro o junto a vetas de pegmatitas. Todos los yacimientos dan buenas y malas gemas: es decir, ninguno de ellos vale como principio general. Son siempre primarios, en cuanto que los cristales se extraen de la roca madre y jams de aluviones. Brasil da lugar a esmeraldas de coloracin generalmente clara que tiende, ms o menos fuertemente, al amarillento, factores que se reflejan negativamente en su valor. Tales gemas son a menudo limpias, por lo que se tiene la impresin de encontrarse ante berilo verdoso, que, como veremos, es tambin tpico de Brasil: la distincin slo se logra con un examen espectroscpico. Los cristales de esmeralda a veces estn asociados a calcita y a cuarzo dentro de las cavidades de las calizas dolomticas que

han sufrido metamorfosis y que aparecen intercaladas con pequeos filones talcosos: este tipo de yacimientos se encuentran en el Estado de Baha, y en los Estados de Gojas y Minas Gerais. Las inclusiones son en dos fases o bien en forma de pequeos "tubos" no suficientemente caractersticos, y los valores de densidad y el ndice de refraccin aparecen, como ya sabemos, como los ms bajos entre todas las esmeraldas autnticas. Colombia es el pas productor ms importante, no slo por la cantidad, sino por lo que respecta a la calidad de las gemas. Los famosos tesoros imperiales del Irn y de Constantinopla, slo por citar un ejemplo, proceden en su mayor parte de piedras colombianas. La zona gemfera es la de la cordillera de Bogot (Chivor, Cosquez y sobre todo Muzo). Es curioso que tras tres siglos de intensas bsquedas no se han encontrado otras esmeraldas fuera de esta zona de los Andes, ni al sur ni al norte. Es ms, tales yacimientos se han encontrado por casualidad como el de Chivor a principios del siglo XX, puesto que los sacerdotes incas haban ocultado cuidadosamente todos los vestigios, no habindolos revelado jams a los conquistadores espaoles. Los bellsimos cristales se encuentran en filones de calcita, dolomita y cuarzo en vetas de aragonito y estratos de arcilla, todos ellos a su vez intercalados dentro de rocas calizas o esquistos carbonosos. Se dice que las piedras de Muzo son en particular las ms bellas del mundo; todo lo ms se podra decir que estn un poco "vacas" en el centro, estando su color principalmente repartido por el borde de las gemas. Las inclusiones son de tres fases tpicas: un lquido que parece tener una alta viscosidad, una burbuja de gas que aparece movible moviendo la piedra y un pequeo cristal cbico de cloruro de sodio o rombodrico de calcita. Slido, lquido y gas estn a su vez contenidos en una pequea cavidad de forma cuneiforme. En los cristales de Chivor, se encuentran tambin cristales bien formados de pirita, aislados o reunidos en grupos. En la ex-Unin Sovitica el yacimiento ms clebre es el que est situado en la vertiente asitica de la cadena de Los Urales, a lo largo del ro Takowaja. Se dice que se descubri por casualidad en 1.830, cuando una tempestad arranc algunos rboles, descubrindose as junto con las races y la tierra los preciosos cristales verdes que generalmente eran de grandes dimensiones, aunque habitualmente se presentan turbios y escasamente coloreados. La roca madre es un esquisto micceo negro, intercalado con esquistos clorticos y talcosos. Los pequeos fragmentos de cristal aptos para la talla dan lugar a gemas de coloracin intensa, tendente en algunos casos al azul. Las inclusiones consisten en pequeas lminas de mica, acculas de actinolita aisladas o reunidas en grupos en forma de

ramilletes; las carbonosas aparecen a menudo como polvo disperso en la piedra. Este yacimiento, cerrado ya a la produccin, contena tambin todos los raros y preciosos minerales de berilo, porque adems de aguamarinas magnficas y de berilos dorados se han encontrado las ms bellas alejandritas del mundo (crisoberilo), fenacita y euclasa. En Zambia se han encontrado en 1.970 esmeraldas en notable caidad. Las pequeas piedras que se encuentran hoy en los mercados se presentan muy a menudo transparentes y con una fuerte tonalidad azul. Cuando existen inclusiones, stas consisten en lminas de mica negra (biotita), en grumos que tienen el aspecto de "migas de pan" o en pequeas formaciones en punta de alfiler, que dan a la gema una cierta nebulosidad y tambin opalescencia. Los yacimientos de la India, donde las esmeraldas eran preciadas desde la ms remota antigedad, han permanecido ignorados hasta el perodo blico,cuando en 1.943 las prospecciones realizadas para la bsqueda de minerales estratgicos (mica y berilo) llegaron al descubrimiento de cristales en la cadena montaosa de Arawalli, regin del Rajasthan. Resulta dificil creer que la gran cantidad de esmeraldas utilizadas durante 1.500 aos en la joyera india sean todas de procedencia local: es cierto que muchas gemas procedan de Siberia, y en el siglo XlX tambin de los mercados de Londres y Pars; a este material se le debe aadir el que procede del Transvaal. Las esmeraldas indias que se encontraban en esquistos biotticos intercalados en otros de naturaleza talcosa, son generalmente mediocres a causa del escaso color, aunque no faltan algunas bellas piedras de grandes dimensiones. Las inclusiones son exclusivas, es decir, no reencontrables en gemas de otras procedencias: paralelamente al eje del cristal se apreciaban inclusiones de cristales hexagonales en formas distintas que presentaban cavidades con una fase lquida junto con una burbuja de gas. Perpendicularmente a stas estn dispuestas lminas marrones de mica biotita, orientadas segn la base del cristal. Las constantes fsico-pticas son superiores a las de otras piedras procedentes de los yacimientos hasta ahora descritos. En Africa meridional hace falta distinguir las esmeraldas de Rodesia de las del Transvaal. En el primer pas la produccin es de escassimo valor, pero en el interior del rea explotada est situado un pequeo yacimiento de cristales que an siendo muy defectuosos y con fisuras ofrecen pequeas porciones limpias y de un excelente color verde hierba, intenso y brillante. De aqu proceden gemas de pocos quilates, generalmente inferiores al quilate, pero verdaderamente esplndidos, conocidos en el comercio como esmeraldas

"sandawuana". En ellos se ha encontrado un cierto contenido de litio, las inclusiones consisten en acculas de tremolita pequeas y dispuestas en zig-zag, o bien alargadas y fasciculadas para formar "colas de caballo" muy semejantes a las de amianto descritas en el granate demantoide verde. En el Transvaal las esmeraldas estn situadas dentro de esquistos biotticos y los cristales pueden incluso superar la longitud de un palmo: se trata de materiales verdaderamente buenos, a menudo muy opacos a causa de las fisuras y de las inclusiones. Entre stas son tpicas las pequeas lminas marrones de mica que hacen, en los peores casos, que las piedras sean marrones: frecuentes son tambin el grafito y los xidos frricos rojizos. En el Pakistn occidental, al este de Chitral, se encuentran espordicamente esmeraldas cuyos valores fsicos son ms elevados que las piedras de otras procedencias.

Los yacimientos menores

Esmeraldas se encuentran tambin en Egipto: es ste el primer yacimiento descubierto por el hombre, en la edad faranica. En Austria, son clebres los yacimientos de Habachtal, en el Salisburghese, y en todas las buenas colecciones mineralgicas no faltan cristales sobre matriz esquistosa procedentes de esta localidad. Ya en el tiempo de los romanos se encontraban gemas de color discreto, a menudo tambin intenso, pero casi siempre turbio. Las inclusiones son las de las esmeraldas rusas, pero los valores fsicos se asemejan mucho a los de los ejemplares de la India. En Australia se encontr en primer lugar un yacimiento en Nueva Gales del Sur, y despus otro en la parte occidental del continente. Las gemas son plidas y escasamente transparentes. En Noruega se ha encontrado una esmeralda no transparente pero de color discreto, que se presta a la talla en cabujn. La matriz es un granito de Eidsvoll (lago Miosa). Otro buen material se obtiene de los cristales de los Estados Unidos (Carolina del Norte y Connecticut); esmeraldas de psima calidad se encuentran ocasionalmente en Kenya, Mozambique y Madagascar. Por citar la cuenca mediterrnea podemos decir que en Espaa es muy abundante el berilo comn, pero nunca se han encontrado ejemplares dignos de ser tallados como piedras preciosas. En Italia se han encontrado discretos cristales alargados de unos 10 cm en 1.974 en el Pizzo Marcio, en la regin de Ossola, se trata en este caso de un yacimiento de 1.800 m de altitud; los cristales ms bellos por color y limpieza son los incluidos en clorita. El examen de algunas gemas de aspecto discreto ha revelado un valor del

ndice de refraccin igual al de las esmeraldas de Zambia; la densidad es un poco inferior, muy prximo al valor de las piedras rusas.

Las esmeraldas famosas

Las esmeraldas, de siempre, han sido francamente raras, y de ah su extraordinario valor desde la Edad Media, dado que los nicos yacimientos conocidos eran los de Egipto y Austria. Destaca en particular una esmeralda de 225 quilates que llevaba el retrato del emperador Csar y que hoy es de propiedad americana. Todo cambi cuando los conquistadores Corts y Pizarro trajeron a nuestro continente las joyas de los templos y palacios aztecas e incas: un cronista de la poca hablaba de esmeraldas del tamao de un huevo veneradas como autnticas divinidades. Desde entonces todas las joyas importantes son colombianas: la Copa del Tesoro de Viena est tallada en un nico cristal (altura 12 cm es prcticamente una enorme gema de 2.205 quilates). Si el Museo de Historia del Arte de Viena alardea de semejante tesoro, no es menos importante el de Historia Natural, dnde se puede admirar la "Gran Esmeralda de Moctezuma", que se puede considerar como el ms bello grupo de cristales sobre roca existente en el mundo. En el Instituto Mineralgico de Leningrado y en el Museo Fersman de Mosc (Academia de las Ciencias) existen magnficas piedras y sobre todo magnficos cristales de Takowaja: el segundo posee una esmeralda de 8x12 cm de un extraordinario color, semejante al de los mejores ejemplares colombianos. La ms bella coleccin de esmeraldas talladas es,quiz, la que adorna la corona de "Santa Mara Virgen de los Andes", que fue ofrecida por el pueblo de una ciudad colombiana en 1.593, en seal de gratitud por haberlo preservado de la peste que durante tres aos asol al pas. Un bloque muy pesado de oro se transform por 24 artesanos que trabajaron durante seis aos consecutivos en tal maravilla. Esta corona mostrada por primera vez en Europa en 1.968, cuenta con 453 esmeraldas todas de excelente calidad con un peso total de 1.521 quilates. Despus de una larga odisea y errando por todo el mundo volvi posteriormente a Amrica, estando en la actualidad en los Estados Unidos. Excepcionales esmeraldas colombianas, tambin de muchos quilates, enriquecen el Tesoro del Irn y el Museo de Topkapi, en Estambul.

La talla de la esmeralda
Siendo la esmeralda mucho ms frgil que las dems piedras de rango similar, y siendo adems frecuentes sus distintas tonalidades y fisuras, desde hace mucho tiempo se ha adoptado una determinada talla, llamada talla "en esmeralda", que consiste en

obtener un rectngulo con los vrtices redondeados: esto favorece especialmente a los engarzadores cuando tratan de "incrustar" la piedra en la joya. El tallista experto que se encuentra con un cristal en la mano, con la coloracin poco homognea, sabe que la parte de coloracin ms intensa debe situarse en la parte inferior de la gema. En la fase de pulimento debe de proceder con mayor atencin que con otros berilos; la esmeralda es de una dureza similar, pero ms "seca" que el aguamarina y la morganita. El material turbio se talla casi siempre en cabujn. A diferencia de los rubes y los zafiros, la esmeralda en los anillos, despus de unos cuantos aos pierde en parte el brillo del pulido, por este motivo es aconsejable darle un nuevo pulimento para que recupere su esplendor antiguo.

Las piedras semejantes

Son la fluorita verde, muy blanda, la hiddenita, la cromogrosularia (tsavolita), y los otros dos granates verdes (demantoide y uvarovita), la turmalina, el jade imperial, la dioptasa y la calcedonia coloreada (crisoprasia). Menos semejantes son el dipsido y la titanita cromfera, el olivino y el corindn verde. Con la denominacin impropia de "raz de esmeralda", se conoca comercialmente como material turbio y opaco, pero exista verdadero fraude cuando ms que esmeralda se trataba de cuarzo-prasio, cuarzo-aventurina o gata teida. Tambin en estos casos son aconsejables las medidas del ndice de refraccin y de la densidad adems de un atento examen al microscopio. Ciertamente es vlido el filtro Chelsea: observadas a travs de este simple instrumento, las esmeraldas colombianas aparecen mucho ms rojas cuanto ms intenso es el color y ms perfecta su transparencia. Muchas piedras vlidas especialmente las de Sudfrica e India, resultan por el contrario verdosas. Las gemas de Brasil, Zambia y la ex-Unin Sovitica son rosadas o rojizas. Un color rojo rub excesivamente intenso y brillante debe hacer sospechar de que la esmeralda sea sinttica.

Las imitaciones
Consisten en vidrio al plomo a menudo de magnfica coloracin, en espinelas o corindones sintticos coloreados con xido de cromo. Se hacen incluso "copias" ("esmeraldas soldadas") consistentes en una lmina superior de esmeralda natural o sinttica, encolada sobre un fondo de berilo incoloro o de vidrio. Otras copias completamente artificiales se hacen con dos piezas de espinela sinttica o de vidrio pegadas con cola especial de color verde.

La sntesis

Existen en el mercado con cierta frecuencia esmeraldas sintticas de distinta naturaleza. Se trata, a diferencia de las imitaciones, de verdadero berilo verde cromfero, con la nica y enorme diferencia de que ha sido creado por el hombre. No es ste el momento adecuado para alargarse en estas difciles tcnicas: es suficiente decir que a diferencia de las sntesis aparecidas a los inicios del siglo XX, las actuales sntesis obtenidas con la tcnica hidrotermal resultan extremadamente engaosas incluso para los iniciados en el tema. En las piedras sintticas del primer tipo, los valores de la densidad y del ndice de refraccin son ligeramente inferiores a los mnimos vistos para los ejemplares brasileos, pero en las actuales, tales valores estn perfectamente alineados con los de las mejores esmeraldas. En el campo de las sntesis hay que distinguir las alemanas, las francesas (Pierre Gilson) y las americanas (Carrol Chatham). El coste de estas piedras sintticas bien hechas no es modesto. La distincin de las gemas naturales, basada en el comportamiento a los rayos UV, sobre la observacin de las inclusiones, bajo el espectro de absorcin en la regin del inmediato infrarrojo y sobre otros complejos sntomas se hace cada vez ms difcil.

Los consejos para el comprador

Vistas las dificultades por parte de los expertos en distinguir las esmeraldas naturales de las sintticas, se puede decir que es conveniente acudir siempre a un joyero de confianza y tratar de conseguir un certificado de autenticidad de la piedra. Debe evitarse su compra si no existe luz diurna, ya que a la luz artificial, tanto la esmeralda como el diamante y el rub aparecen mucho ms bellos de lo que son en realidad.

El berilo verde
Adems de los berilos verdes mucho ms claros en tonalidad que los azules o amarillos representan verdaderos trminos de transicin, respectivamente al aguamarina y al heliodoro, existe un berilo verde esmeralda claro, cuya coloracin est atribuida al vanadio. Esta variedad, encontrada en el estado brasileo de Baha en Salininha en 1.962, no siendo cromfera no puede ser comercializada como esmeralda. Los valores fsicos son prximos a los del aguamarina.

El aguamarina
Bajo el aspecto de la difusin del aguamarina, en el mercado, es hoy por hoy la quinta piedra despus del diamante, rub, zafiro y esmeralda. Tal importancia, puramente comercial, no tiene relacin con

su rareza, ya que existen gemas mucho ms bellas, pero habitualmente inencontrables como la alejandrita y la espinela rojo rub. El azul-verdoso de esta variedad se debe a la presencia de vestigios de hierro bivalente que sustituye en parte al berilo. El color ms deseado y apreciable es el azul puro e intenso, que en la mayor parte de los casos se obtiene irreversiblemente calentando los cristales a temperaturas de 400 C. El aguamarina es la piedra de los navegantes, que da seguridad y evita las depresiones squicas. Segn las antiguas tradiciones populares curaba el mal del hgado y el dolor de dientes, y sera un excepcional amuleto para las enfermedades de la vista. Es la piedra de los nacidos en marzo bajo el signo de Piscis.

Qu es el aguamarina
La densidad vara entre 2,67 y 2,71; el ndice de refraccin es de 1,570-1,575, pero tambin son apreciadas gemas azul oscuras ccn valoraciones 2,72-2,73 y 1,580-1,585. El pleocrosmo es evidente: casi incoloro-azul cielo. A diferencia de los cristales de esmeralda, los del aguamarina son a menudo limpios y de mayores dimensiones: el cristal ms grande vlido como gema que se recuerda es el que se encontr en 1.910 en el estado brasileo de Minas Gerais, que meda ms de 41 cm de dimetro y 48,5 cm de largo, con un peso de 110 kg. Fue tallado y de l se extrajeron centenares de esplndidas piedras. Las inclusiones, que en las gemas de calidad no se admiten, consisten en fisuras, pero sobre todo en dbiles inclusiones paralelas que observadas con una lente recuerdan a la lluvia; cuando stas son numerosas emiten una luz blanquecina, por lo que las gemas talladas resultan estrelladas.

Los yacimientos y las "piezas" ms clebres

Los yacimientos son sobre todo los de Brasil, Madagascar (donde se encuentran tambin gemas de coloracin tan intensa, que ms que de aguamarinas deberamos hablar de berilo azul), Rusia (Urales y Transbaikaia), Australia, Birmania, Sri Lanka, India, Kenya, Tanzania, Mozambique, Namibia y Estados Unidos. Un caso particular representado por un berilo azul de excelente coloracin y procedencia brasilea que da nombre a la mina se denomin "Maxixe" a causa del contenido en cesio, revela valores anmalos (l.R. 1,584-1,592 y densidad 2,80) y, sin embargo, en contacto con la luz se vuelve plido. En 1.973 aparece en el mercado, material con las mismas caractersticas, por lo que se considera que se trata de berilo Maxixe regenerado en el color mediante rayos gamma procedentes del cobalto 60. Entre las numerosas aguamarinas clebres citamos solamente un cristal transparente

de 10x25 cm y una gema de 1.000 quilates, ambas expuestas en la Smithsonian Institution de Washington, adems de una magnfica piedra tallada de los Urales de 879 quilates, expuesta en el Brithis Museum de Londres.

La talla y el valor del aguamarina

Como para todas las especies de color claro y delicado, tambin el aguamarina se talla como gema con ciertos quilates (es decir, superior a cinco quilates): las formas preferidas son las "de esmeralda", "ovaladas" y las de forma de "nave". El coste de las piedras puede ser incluso inferior a las 5.000 pesetas por quilate, pero los ejemplares importantes tanto por su coloracin como por sus quilates pueden incluso superar las 70.000 y las 100.000 pesetas por quilate.

Las piedras semejantes y las falsas

Semejante y prcticamente indistinguible al aguamarina es solamente el topacio azul. Muy semejantes son la euclasa del mismo color y la turmalina azul clara y el zircn azulado, dotado de un importante "fuego". Con un lquido pesado de densidad conocida (bromoformo de 2,80-2,90), el topacio puede distinguirse rpidamente del aguamarina, puesto que sta flota mientras que el otro se hunde. El aguamarina puede obtenerse sintticamente, pero resulta antieconmico, puesto que cuando se habla de aguamarinas sintticas, se trata de espinela sinttica azul, la cual tiene una densidad superior e ndice de refraccin ms elevado y brilla demasiado: con el filtro Chelsea comn, mientras que las piedras genuinas son un tanto verdosas estas imitaciones resultan color salmn. Una imitacin que engaa ms a la vista es, sin embargo, la de simples vidrios. Y de vidrio o de espinela sinttica es el 99% de las aguamarinas que se pueden observar en los comercios especializados.

El heliodoro y el belilo dorado

El primero es un berilo amarillo verdoso o amarillo plido con vestigios de hierro en los dos estados de oxidacin (bi y trivalente), mientras que el segundo muestra un bello color oro debido al mismo metal en una nica valencia alta. Los valores de las constantes fsicas y las inclusiones son prcticamente las del aguamarina, as como tambin los yacimientos. El heliodoro de Namibia descubierto en 1.910 es ligeramente radiactivo porque contiene uranio en pequeas cantidades: su nombre deriva del griego y significa regalo del sol. El valor es bueno, sobre todo, para los berilos dorados de intensa coloracin. Las piedras semejantes son numerossimas: cuarzo

citrino, topacio, turmalina y corindn amarillos, apatito, crisoberilo, brasilianita, ortoclasa, escapolita.

La morganita
Es un bellsimo berilo de color flor de melocotn, es decir, rosa con tonalidades lilas o tambin naranjas o salmn. Es una verdadera "mina" de elementos qumicos porque en ella estn presentes el cesio y a menudo el litio y el manganeso; los valores fsicos son los ms elevados entre los berilos. Las inclusiones son caractersticas en el material de color naranja: lquidos con burbujas de gas que desaparecen por calentamiento. Los cristales son casi siempre tabulares, es decir, ms largos que altos; la calidad de su coloracin mejora con el mismo tratamiento que para las aguamarinas. Un cristal de 60 cm de ancho y 25 de largo puede admirarse en la Ecole des Mines de Pars, y gemas de varias centenas de quilates adornan los principales museos del mundo. Los yacimientos son los de Brasil, Madagascar, Mozambique, California, Rodesia y Namibia. Semejantes a ella son la kunzita y la turmalina rosa, pero tambin los topacios y los corindones del mismo color. Las imitaciones son en corindn o espinela sintticos. El valor de las piedras pulidas de coloracin intensa suele ser bastante elevado.

El berilo rojo
Desde hace pocos aos se tallan pequesimas gemas de color rojo fresn procedentes de cristales incluidos en una matriz blanca, procedentes de la Thomas Mountains, en Utah. La coloracin se debe al manganeso y de una piedra tallada de 0,76 quilates se ha podido observar un ndice de refraccin de 1,568-1,578, con notable birrefringencia respecto a los otros berilos. Esta variedad se denomina "bixbita" (Bixbit, del alemn), trmino que no debe confundirse con un mineral de la familia de los xidos. El berilo de este color se puede confundir con rubes, espinelas y turmalina rosa.