Sables lser, una realidad?

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CIENCIA / 01/10/13

Eres fan de Star Wars? Un autntico sable de luz est al alcance. Cientficos de la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnolgico de Massachusetts desafan la sabidura convencional acerca de la luz creando una forma de materia nunca antes vista. El grupo de investigadores, liderado por el Prof. Mikhail Lukin de la Universidad de Harvard y el Prof. Vladan Vuletic de MIT, ha logrado unir fotones para formar molculas, dando lugar a un estado de materia que previamente exista nicamente en teora. Durante dcadas, los fotones se han considerados partculas sin masa, incapaces de interactuar entre ellos. Si brillas dos rayos lser, uno hacia otro, la luz simplemente pasar a travs del lser contrario. Sin embargo, los investigadores han logado crear un medio especial en el que los fotones se comportan como si tuvieran masa, unindose y formando molculas. Estas molculas fotnicas no actan como un lser tradicional, sino como un sable de luz. Para lograrlo, los investigadores bombardearon tomos de rubidio dentro de una cmara al vaco. Despus, enfriaron la nube de tomos hasta alcanzar una temperatura ligeramente por encima del cero absoluto. Posteriormente, inyectaron fotones a la nube mediante dbiles pulsaciones de lser. La energa de cada fotn excit a los tomos causando que se desaceleraran dramticamente. Sorprendentemente, al salir de la nube los fotones partan juntos, como una sola molcula. Este efecto es llamado "bloqueo Rydberg". El extraordinario experimento es un gran paso en la construccin de una computadora cuntica, ya que los fotones permanecen el mejor medio posible para trasladar informacin cuntica. Hasta ahora, la falta de interaccin entre fotones haba sido una gran limitante. No obstante, las mejores aplicaciones prcticas estn por descubrirse, irn apareciendo conforme se investigue ms acerca del nuevo estado de materia.