La Rosa de Paracelso

Jorge Luis Borges 1899-1986 En su taller que abarcaba las dos habitaciones del stano, Paracelso pidi a su Dios, a su indeterminado Dios, a cualquier Dios, que le enviara un discpulo. Atardeca. El escaso fuego de la chimenea arrojaba sombras irregulares. Levantarse para encender la lampara de hierro era demasiado trabajo. Paracelso, distrado por la fatiga, olvid su plegaria. La noche haba borrado los polvorientos alambiques y el atanor cuando golpearon la puerta. El hombre, sooliento, se levant, ascendi la breve escalera de caracol y abri una de las hojas. Entr un desconocido. Tambin estaba muy cansado. Paracelso le indic un banco; el otro se sent y esper. Durante un tiempo no cambiaron una palabra. El maestro fue el primero que habl: - Recuerdo caras del Occidente y caras del Oriente - dijo no sin cierta pompa. No recuerdo la tuya. Quin eres y qu deseas de m? - Mi nombre es lo de menos - replic el otro -. Tres das y tres noches he caminado para entrar en tu casa. Quiero ser tu discpulo. Te traigo todos mis haberes. Sac un talego y lo volc sobre la mesa. Las monedas eran muchas y de oro. Lo hizo con la mano derecha. Paracelso le haba dado la espalda para encender la lampara. Cuando se dio vuelta advirti que la mano izquierda sostena una rosa. La rosa lo inquiet. Se recost, junt la punta de los dedos y dijo: - Me crees capaz de elaborar la piedra que trueca todos los elementos en oro y me ofreces oro. No es oro lo que busco, y si el oro te importa, no sers nunca mi discpulo. - El oro no me importa - respondi el otro. - Estas monedas no son ms que una parte de mi voluntad de trabajo. Quiero que me ensees el Arte. Quiero recorrer el camino que conduce a la Piedra. Paracelso dijo con lentitud: - El camino es la Piedra. El punto de partida es la Piedra. Si no entiendes estas palabras, no has empezado an a entender. Cada paso que dars es la meta. El otro mir con recelo. Dijo con voz distinta: - Pero.. hay una meta? Paracelso se ri. - Mis detractores, que no son menos numerosos que estpidos dicen que no, y me llaman un impostor. No les doy la razn, pero no es imposible que sea un iluso. S que "hay" un Camino. Hubo un silencio, y dijo el otro: - Estoy listo a recorrerlo contigo, aunque debamos caminar muchos aos. Djame cruzar el desierto. Djame divisar siquiera de lejos la Tierra Prometida, aunque los astros no me dejen pisarla. Quiero una prueba antes de emprender el camino. - Cundo?- pregunt con inquietud Paracelso. - Ahora mismo - contest con brusca decisin el discpulo. Haban empezado hablando en latn; ahora, en alemn. El muchacho elev en el aire la rosa. - Es fama - dijo - que puedes quemar una rosa y hacerla resurgir de la ceniza, por obra de tu arte. Djame ser testigo de ese prodigio. Eso te pido, y te dar despus mi vida entera.

- Eres muy crdulo - dijo el maestro -. No he menester de la credulidad; exijo la fe. El otro insisti. - Precisamente porque no soy crdulo quiero ver con mis ojos la aniquilacin y la resurreccin de la Rosa. Paracelso la haba tomado, y al hablar jugaba con ella. - Eres crdulo - dijo -. Dices que soy capaz de destruirla? - Nadie es incapaz de destruirla - dijo el discpulo. - Ests equivocado. Crees, por ventura, que algo puede ser devuelto a la nada?, Crees que el primer Adn en el Paraso pudo haber destruido una sola flor o una brizna de hierba? - No estamos en el Paraso - habl tercamente el muchacho; - aqu, bajo la luna, todo es mortal. Paracelso se haba puesto de pie e inquiri: - En qu otro sitio estamos?, Crees que la divinidad puede crear un sitio que no sea el Paraso?, Crees que la Cada es otra cosa que ignorar que estamos en el Paraso? - Una rosa puede quemarse - desafi el discpulo. - An queda el fuego en la chimenea. Si arrojamos esta rosa a las brasas, creeras que ha sido consumida y que la ceniza es verdadera. Te digo que la rosa es eterna y que solo su apariencia puede cambiar. Me bastara una palabra para que la vieras de nuevo. - Una palabra? - dijo con extraeza el discpulo -. El atanor est apagado y estn llenos de polvos los alambiques. Qu haras para que resurgiera? Paracelso lo mir con tristeza. - El atanor esta apagado - repiti - y estn llenos de polvo los alambiques. En este tramo de mi larga jornada uso de otros instrumentos. - No me atrevo a preguntar cules son - dijo el otro con astucia o con humildad. - Hablo del que us la divinidad para crear los cielos y la tierra y el invisible Paraso en que estamos, y que el pecado original nos oculta. Hablo de la Palabra que nos ensea la ciencia de la Kabalah. El discpulo dijo con frialdad: - Te pido la merced de mostrarme la desaparicin y aparicin de la rosa. No me importa que operes con alquitaras o con el Verbo. Paracelso reflexion. Al cabo, dijo: - Si yo lo hiciera, diras que se trata de una apariencia impuesta por la magia de tus ojos. El prodigio no te dara la fe que buscas: Deja, pues, la rosa. El joven lo mir, siempre receloso. El maestro alz la voz y le dijo: - Adems, quin eres t para entrar en la casa de un maestro y exigirle un prodigio?, Qu has hecho para merecer semejante don? El otro replic, tembloroso: - Ya s que no he hecho nada. Te pido en nombre de los muchos aos que estudiar a tu sombra que me dejes ver la ceniza y despus la rosa. No te pedir nada ms. Creer en el testimonio de mis ojos. Tom con brusquedad la rosa encarnada que Paracelso haba dejado sobre el pupitre y la arroj a las llamas. El color se perdi y

solo qued un poco de ceniza. Durante un instante infinito esper las palabras y el milagro. Paracelso no se haba inmutado. Dijo con curiosa llaneza: - Todos los mdicos y todos los boticarios de Basilea afirman que soy un embaucador. Quiz estn en lo cierto. Ah est la ceniza que fue la rosa y que no lo ser. El muchacho sinti vergenza. Paracelso era un charlatn o un mero visionario y l, un intruso, haba franqueado su puerta y lo obligaba ahora a confesar que sus famosas artes mgicas eran vanas. Se arrodill, y le dijo: - He obrado imperdonablemente. Me ha faltado la fe, que el Seor exiga de los creyentes. Deja que siga viendo la ceniza. Volver cuando sea ms fuerte y ser tu discpulo, y al cabo del Camino ver la rosa. Hablaba con genuina pasin, pero esa pasin era la piedad que le inspiraba el viejo maestro, tan venerado, tan agredido, tan insigne y por ende tan hueco. Quin era l, Johannes Grisebach, para descubrir con mano sacrlega que detrs de la mscara no haba nadie? Dejarle las monedas de oro sera una limosna. Las retom al salir. Paracelso lo acompao hasta el pie de la escalera y le dijo que en esa casa siempre sera bienvenido. Ambos saban que no volveran a verse. Paracelso se qued solo. Antes de apagar la lmpara y de sentarse en el fatigado silln, volc el tenue puado de ceniza en la mano cncava y dijo una palabra en voz baja. Y la rosa resurgi. "La rosa de Paracelso", en Obras Completas, editorial Emec, Buenos Aires, pp. 8992.