EL AMBIGUO TOPACIO

El trmino topacio tiene orgenes inciertos, porque parece derivar del snscrito ("fuego"), o bien del viejo nombre de una isla del Mar Rojo (llamada despus Zebirget), famosa por la produccin de los ms bellos olivinos. Hubo una gran confusin en la antiguedad, porque se denominaban topacios no slo a todas las piedras amarillas o amarillo-marrones, sino tambin a las verdeamarillentas, como los olivinos. Todava hoy el topacio lleva consigo este rasgo de antiguedad e incertidumbre, al cual se aade al que relativamente reciente ha prestado su nombre, a variedades vulgares de cuarzo naturales (topacio ahumado, topacio citrino), o incluso sofisticados (como se ha visto por calentamiento de la amatista: "topacio madera" y "topacio palmira").

Qu es el topacio?
Entre las sustancias que favorecen la cristalizacin del topacio aparece indispensable la presencia del flor y del agua, que forman parte de la composicin qumica del mineral, bajo forma de iones fluoruro F- y de iones oxidrilos OH- junto al aluminio. Parece que en algunas pegmatitas prevalecen los cristales de la variedad incolora, azulada, amarillo plido y marrn claro, mientras los bellos ejemplares dorados y rosas (como los de la prestigiosa produccin brasilea), se originan sobre todo en las sucesivas fases de solidificacin magmtica, dentro de las fisuras o geodas de rocas. La dureza es excelente; de hecho, el topacio en la escala de Mohs, es el octavo de los 10 trminos contenidos. La dispersin es muy baja, por lo que las gemas muestran un especial "fuego" (coeficiente 0,014), pero si la talla se ha seguido adecuadamente las piedras son muy brillantes (y curiosamente resbaladizas en las manos).

La talla del topacio

Para tal fin se recuerda a los tallistas no slo la perfecta y fcil exfoliacin basal de los cristales, sino que se aconseja tambin tratar de evitar como tabla de las gemas algunas superficies que invitan a ello, porque su brillo no resultara perfecto. Vista que sta es la direccin de ms intensidad del color, el tallista que desee obtener una piedra lo ms coloreada posible y sin tabla con planos, debe colocar la "tabla" sobre un plano separado solamente pocos grados sobre el de exfoliacin. Otras veces en las operaciones de talla se puede presentar, adems del problema de la intensidad de la coloracin, la eleccin entre coloraciones distintas, como muchas otras especies birrefringentes, de hecho, el topacio es ms o menos pleocroico. Depende precisamente

de la habilidad del artesano que combine ambas exigencias con el fin de obtener una gema de coloracn no solamente completa, sino tambin agradable.

Los yacimientos y las "piezas" clebres

Los yacimientos, en general, son los de Brasil, ex Unin Sovitica, Alemania septentrional y Madagascar; menos importantes son las producciones gemferas de Ceyln (Sri Lanka), Japn, Namibia, Nigeria, Rodesia, Australia y Tasmania, Estados Unidos (Colorado, California,Texas, New Hampshire y Utah). La produccin europea ha agotado el yacimiento de Schneckenstein en Sajonia (famosos ya en el siglo XVII), se limita a los pocos cristales de Irlanda del norte, de Escocia y Cornualles. Entre los fragmentos clebres recordamos, en el Museo de Historia Natural de Nueva York, un cristal semitransparente de 300 Kg., y en el Instituto de Mineraloga de la Universidad de Florencia, un cristal brasileo, que pesa la mitad, pero de color rosado. La Smithsonian Institution de Washington alardea de poseer dos piedras trabajadas de 3.273 quilates (azul) y de 7.725 quilates (amarillo claro).

Los topacios falsos y las piedras parecidas

Por cuanto confiere a los falsos y a las piedras semejantes, consideramos oportuno hablar examinando las diferentes variedades coloreadas del topacio. Por ahora nos limitamos a recordar que la sntesis verdadera y propia del topacio se ha realizado solamente para fines cientficos y no existe en los comercios, y para las gemas naturales que pueden ser intercambiados por topacios (cuarzos, berilos, turmalinas, damburitas, etc.), tienen todas densidad inferior, dureza menos elevada y menos brillo.

El topacio "pingos d'agoa"

"Gotas de agua" es la traduccin del trmino portugs citado en el subttulo, que se refiere al aspecto de la variedad incolora del topacio, la menos importante de todas desde un punto de vista comercial. Las gemas si estn bien talladas son brillantes y sirven para pendientes de fantasa: su coste puede superar las mil pesetas por quilate. En esta variedad incolora la densidad es elevada (3,56-3,57), pero el ndice de refraccin est sobre valores mnimos para esta especie (no supera 1,62). Las inclusiones consisten en cavidades que contienen dos e incluso tres fases lquidas, con probable presencia de anhidrido carbnico: tales formaciones, en

forma de gota, aparecen bajo forma de "velos" planos y ondulados. Los yacimientos son ricos en cristales incoloros; las muestras mineralgicas ya escasean, puesto que la mayor parte de la produccin se expone al bombardeo con rayos gamma para obtener un material gemfero azul intenso, y cuyo aspecto no ser siempre convincente. Semejantes al topacio incoloro son numerosas piedras naturales como el cuarzo, la fenacita, el berilo incoloro, la damburita, etc.

El topacio azul
Siendo una variedad que se basa en el color, valen los mismos datos relacionados para la variedad precedente, comprendidas las inclusiones. El pleocroismo es dbil: azul, rosa plido, incoloro. La coloracin debido probablemente a efectos reticulares y a la presencia de hierro, no alcanza jams la saturacin que se observa en las aguasmarinas de primera calidad (cuyo coste por quilate es, sin embargo, notablemente superior), a menos que se trate de un fro azul acero o azul grisceo, obtenido con bombardeamiento de partculas. El valor por piedras de coloracin natural est comprendido entre las 3.000 y 4.000 pesetas (ejemplares plidos) y las 20.000 pesetas por quilate: el valor de las gemas sofisticadas es inferior a los ejemplares de primera categora. Los yacimientos ms ricos son los de Brasil, Urales (Alabashka, donde se encuentran tambin cristales azulverdosos o verde mar, prcticamente desconocidos en nuestros mercados, y de Siberia Oriental, incluida la pennsula de Kamchatka). El topacio azul, que se confunde en la prctica con la aguamarina (la turmalina azul tiene siempre una tonalidad verde, y el circn azul tiene un fuego inconfundible), infundiran seguridad a quien se adorna con ellas, frenando las pasiones violentas, la ira y las tendencias sanguinarias. Las imitaciones son, por tanto, las mismas que las de las aguamarinas: en vidrio o bien en espinela sinttica azul, que tiene, sin embargo, ndices de refraccin respectivamente inferiores y superiores, sobre todo son monorrefringentes y, por tanto, sin pleocroismo.

El topacio ms bello, el amarillo

Es la variedad ms bella y conocida del topacio, procede de Brasil, estado de Minas Gerais, yacimiento de Ouro Preto, y da lugar a joyas de gran valor. Los colores son amarillo-dorado, amarillo-naranja, amarillo-marrn (aunque luminoso), y amarillo-rosado, todas las coloraciones nicas e inconfundibles entre las numerosas gemas amarillas. Es el topacio que los comerciantes denominan imperial, es el

color de mayor valor, denominado "sherry". El valor en el caso de gemas perfectas desde todo punto de vista, y de buenos quilates (entre los 7-8), es de varias decenas de miles de pesetas por quilate. La coloracin se debe probablemente al hierro, como en el caso del topacio azul, presente, sin embargo, en un distinto estado de oxidacin; no faltan, sin embargo, en piedras ms bellas vestigios de cromo. Tratndose de una variedad en la que los oxidrilos OH- prevalecen sobre los iones de flor, la densidad est sobre valores mnimos para la especie (3,52 hasta 3,54), mientras que el ndice de refraccin es de los ms elevados (desde 1,63 a 1,64). Tambin las inclusiones cambian respecto a la variedad incolora o azul: inclusiones reflectantes y cavidades en forma de alargados y debilsimos tubos. El pleocroismo es ms bien neto: amarillo manzana-/amarillo/paja/amarillo rosado. En 1750, el joyero parisiense Dumelle descubri el cambio de coloracin que los topacios naranjas experimentaban con el calor, precisamente a 450 grados el material se decolora, y a ms de 500 grados cambia a rosa salmn o rosa violceo, segn la composicin y la coloracin (comprendidos en los elementos que contiene en pequeas cantidades), adems de la modalidad del calentamiento y del enfriamiento, que deben ser graduales para evitar en la piedra fisuras o "enturbamientos". Si no se observan estas precauciones y alcanzan los 600 grados de temperatura slo se obtiene una decoloracin. Como para la matista y las piedras que cambian el color con el calentamientos estos cambios se deben a las modificaciones de los centros de color dispersos dentro del retculo cristalino. Totalmente distinto, tanto en el aspecto mineralgico como comercial, es el tratamiento para los topacios amarillo, amarillo-rosados, y marrn claros, procedentes de Siberia Oriental, de Utah y de Japn, que decoloran sensiblemente despus de pocos das de exposicin a la luz solar. Como aqul color cobre claro de Mxico (Durango y San Luis de Potos), que son fluorferos, por lo que sus constantes cambian continuamente: densidad elevada (3,553,56), e ndice de refraccin por debajo de 1,62. Los cristales procedentes de todas estas localidades de valor muy inferior respecto a los brasileos expuestos a radiaciones de cobalto 60, intensifican su coloracin hasta transformarse en color cobre oscuro e incluso caf, pero cambian de color ms o menos rpidamente con la luz solar rica de rayos ultravioleta. Se han observado acculas quiz de rutilo con intenso pleocroismo. El topacio dorado imitado con cristales de corindn sinttico se asemeja mucho a la amatista recalentada, con su color que recuerda al de las hojas en el otoo. Es la piedra de los nacidos en

noviembre bajo el signo de Escorpin y por tradicin popular es el signo de la riqueza, el ardor y de los honores.

Rosa o rojo, el topacio ms raro

A parte de los obtenidos por calentamiento, ya muy costosos, si estn bien logrados, existen en Brasil cristales naturales de un delicado color rosa cereza, o rosa lila intenso, ms bellos que el berilo o la espodumena (respectivamente morganita y kunzita), y en Rusia otros ejemplares tambin naturales y todava ms bellos, color vino rosado, e incluso rojo intenso bastante semejantes a la turmalina. El pleocroismo de la gema rosa es incoloro / rosa plido / rosa fuerte y de las piedras rosas resulta rojo / amarillo / rosado. Los valores fsicos de esta variedad decididamente cromfera estn muy prximos a los del topacio imperial "sherry". Es difcil pronunciarse sobre el valor de estas esplndidas y rarsimas gemas.

Una primicia: el topacio violeta

En Pakistn, distrito de Mardam, se han encontrado cristales de topacio violeta con ndices de refraccin de valores mximos: 1,632-1,641. El pleocroismo ms bien fuerte es amarillo / violeta-rojizo / violeta-azulado. La coloracin se atribuye al cromo trivalente.