COMA Y ESTADO VEGETATIVO Autor: thedanioner | Categoria: Curiosidades, Salud

Los trastornos del estado de conciencia generan dificultades en su interpretacin y pronstico por parte del pblico en general e incluso la prensa mdica especializada. Con relativa frecuencia, los medios de comunicacin difunden casos aparentemente sorprendentes de recuperacin de personas con dao cerebral que parecan irrecuperables. Casos como el de Terri Schiavo, una mujer de 41 aos ingresada en estado vegetativo en un hospicio de Florida en el que permaneci durante ms de 15 aos, dividi a la sociedad estadounidense entre quienes deseaban que se le deje morir en paz y aquellos que defendan su derecho a la vida. Un juez debi decidir el destino de esta paciente ya que los mdicos no eran concluyentes en cuanto a su pronstico y las opiniones de su familia estaban divididas.

Tambin el caso del bombero, Donald Herbert, que resucit de un aparente estado vegetativo despus de diez aos, luego de que le cayeran encima los escombros de una casa ardiendo y sufriera graves daos cerebrales que le dejaron primero en coma y luego en un estado informado

por los medios de comunicacin como de semivegetativo o de tenue conciencia gener controversias y el inters de la opinin pblica en general. Cunto tiempo he estado lejos?, fueron sus primeras palabras al ser interrogado por un equipo profesional, cuando resida en un centro de cuidados crnicos de los EEUU.

Estos casos y muchos otros denotan la falta de conocimiento general sobre la correcta denominacin de los diferentes estadios de recuperacin del estado de conciencia, luego de sufrir un dao cerebral grave y las respuestas esperables para cada uno de estos. La conciencia La conciencia puede ser definida desde un punto de vista mdico, filosfico, teolgico o psicolgico. Desde el punto de vista mdico, la conciencia presenta dos componentes principales: la capacidad de estar alerta o vigil y la capacidad de interactuar con uno mismo y con el entorno. En consecuencia, cualquier trastorno en alguno de estos dos componentes denota una alteracin del estado de conciencia. Desafortunadamente, la conciencia no puede ser medida objetivamente por ninguna mquina o estudio mdico complementario. Su interpretacin requiere de la evaluacin de signos clnicos y de escalas que han sido desarrolladas con ese fin. El diagnstico clnico de pacientes en estado vegetativo es pasible de errores de interpretacin, y el error diagnstico en esta patologa puede alcanzar hasta el 40%. Las razones de esta cifra significativamente alta de errores diagnstico son mltiples: 1- la capacidad de dar respuestas en personas con alteraciones del estado de conciencia es fluctuante y muchas veces su estado de mayor conexin con el entorno no coincide con el momento de la evaluacin profesional, 2- La dificultad en la diferenciacin de movimientos

voluntarios de movimientos reflejos e involuntarios, 3- La influencia de dficit coexistentes: sensitivos, motores y cognitivos que le impiden dar a la persona una respuesta adecuada, cuando se le solicita, por la presencia de estos dficit. Las personas pueden recuperarse de un estado inicial de absoluta prdida de conciencia a estadios ms avanzados; por consiguiente, la respuesta clnica es dinmica y no esttica. De all la importancia de la realizacin de evaluaciones mltiples y peridicas con escalas objetivas, videos y actualmente estudios funcionales del sistema nervioso (resonancia magntica funcional, tomografa por emisin de positrones PET scan- y otros) si bien estos ltimos son un complemento de la evaluacin clnica.

El estado de coma El estado de coma se caracteriza por laCompleta ausencia de respuesta cerebral, permanencia de los ojos cerrados con la estimulacin, con o sin presencia de reflejos espinales y de tronco cerebral. Desde un punto de vista prctico significa que la persona presenta afectados los dos mecanismos bsicos de la conciencia: la capacidad de estar alerta o vigil y la capacidad de interactuar con uno mismo y con el entorno; es decir permanece con los ojos cerrados, sin ninguna respuesta a su estimulacin. Este estado de conciencia tambin puede ser provocado farmacolgicamente y mediante anestesia, por lo que es importante que la persona no est recibiendo medicamentos que puedan producir un estado de coma inducido farmacolgicamente tal como se lo denomina en la prctica mdica. Para diferenciarlo de estados tales como el sncope, contusiones cerebrales y otras causas de prdida de conciencia transitorias, el coma debe persistir por al menos 1 hora. En general, los pacientes en coma que sobreviven comienzan a recuperarse gradualmente luego de 2 a 4 semanas (si bien este tiempo es variable) dependiendo de la severidad del dao cerebral y pueden progresar a estados vegetativos, estados de conciencia mnima y estados de mayor recuperacin

de la conciencia. La mayora de estos pacientes requieren ser asistidos en unidades de cuidados crticos dado su complejidad y requerimientos de asistencia respiratoria o de manejo cardiovascular.

El estado vegetativo El estado vegetativo se caracteriza por la afeccin de uno de los dos mecanismos bsicos de la conciencia: la persona est alerta o vigil, pero carece de la capacidad de interactuar con s mismo y con el entorno. Es decir; presenta los ojos abiertos espontneamente, conserva los ciclos de sueo y vigilia (permanece despierta durante parte del da y conserva perodos de sueo), sus funciones autonmicas estn preservadas (respira espontneamente y no es necesario asistirla con sistemas de asistencia respiratoria mecnica, su presin arterial y frecuencia cardaca estn estables y no requiere del aporte externo de drogas para su sostn), pero lo ms importante es que carece de toda evidencia de conexin con el entorno, con ausencia de comprensin o expresin de su lenguaje. Su mirada luce como perdida, visualizando el infinito, sin capacidad de fijar o seguir objetos con su mirada y de responder a rdenes simples tales como cerrar la mano o los ojos ante el pedido de un familiar, un mdico u otro integrante del equipo profesional. Este estado no significa que sea irreversible. Su irreversibilidad depender de la causa que ocasion el dao (traumtico, vascular, anxico por falta de aporte de oxgeno al cerebro-) y del tiempo transcurrido desde que ocurri el dao. A mayor tiempo, peor pronstico.

Estado de conciencia mnima El estado de conciencia mnima se caracteriza por la presencia limitada pero concluyente de conexin con el entorno. Es decir; los dos componentes del estado de conciencia se encuentran presentes pero de manera limitada: la persona est alerta o vigil y presenta capacidad de interactuar con s mismo y con el entorno pero de una forma parcial. Presenta al menos uno de los siguientes criterios: logra responder a rdenes simples (por ejemplo: cerrar o abrir los ojos o las manos ante el pedido), trata de responder a las preguntas con gestos o con respuestas verbales (si/no) independientemente de la certeza de la respuesta, se percibe la presencia de conductas afectivas (llanto o risa) apropiadas al contexto en el cual se presentan; busca y fija la vista de objetos con la mirada, con clara relacin entre la localizacin del objeto y la direccin de la bsqueda. En sntesis, existe una absoluta certeza de que la persona est conectada con el entorno y que interacta con l. Tampoco esta situacin es irreversible y frecuentemente es una fase de transicin en la recuperacin de las personas con dao cerebral. Cuando las personas logran utilizar objetos de manera apropiada (por ejemplo: un peine, un cepillo de dientes, un telfono etc.) o comunicarse de una manera ms efectiva, significa que estn recuperndose de este estadio y saliendo del estado de conciencia mnima. Las investigaciones actuales estn centradas en lograr ms certeza diagnstica y limitar el error en la clasificacin de estos cuadros. En este sentido los mtodos de imgenes funcionales del sistema nervioso central (resonancia magntica funcional y PET) estn siendo utilizados en estudios de investigacin.