Discover Magazine Las experiencias buenas o malas de nuestros antepasados se heredan a sus descendientes, provocando tendencias a ciertos comportamientos

como la depresin o el alcoholismo. La idea del rbol genealgico toma un matiz nuevo con la epigentica conductual.
En biologa y ciencias de la salud, se denomina fenotipo a la expresin del genotipo en funcin de un determinado ambiente.1 Los rasgos fenotpicos cuentan con rasgos tanto fsicos como conductuales. Es importante destacar que el fenotipo no puede definirse como la "manifestacin visible" delgenotipo, pues a veces las caractersticas que se estudian no son visibles en el individuo, como es el caso de la presencia de una enzima. Un fenotipo es cualquier caracterstica o rasgo observable de un organismo, como su morfologa, desarrollo, propiedades bioqumicas, fisiologa y comportamiento. La diferencia entre genotipo y fenotipo es que el genotipo se puede distinguir observando el ADN y el fenotipo puede conocerse por medio de la observacin de la apariencia externa de un organismo.

La epigentica es el estudio de modificaciones en la expresin de genes que no obedecen a una alteracin de la secuencia del ADN y que son heredables. Una de las fuentes de mayores modificaciones de los genes es el factor ambiental y puede afectar a uno o varios genes con mltiples funciones. Por medio de la regulacin epigentica se puede observar cmo es la adaptacin al medio ambiente dada por la plasticidad del genoma, la cual tiene como resultado la formacin de distintos fenotipos segn el medio ambiente al que sea expuesto el organismo. Estas modificaciones presentan un alto grado de estabilidad y, al ser heredables, se puedan mantener en un linaje celular por muchas generaciones. Esto es importante ya que cuando hay errores en las modificaciones se pueden generar enfermedades que perduren en una familia por mucho tiempo. Vamos a plantear una pregunta con cierta ingenuidad: cmo sabe el ADN humano dnde colocar sus piezas para crear exactamente un ser humano particular? No hablamos de un individuo de la especie humana sino a una persona concreta, hijo o hija de ciertos padres, descendiente de cierta genealoga. De primera impresin podramos pensar que la naturaleza trabaja sobre un cuadro bsico de ingredientes, los cuales apenas sufren modificaciones a lo largo del tiempo. Pero segn la investigacin de un par de bilogos canadienses, las historias de vida (hbitos, estados emocionales, traumas psicolgicos) de nuestros descendientes modifican y otorgan a nuestro material gentico un grado extra de precisin. La historia resumida comienza as: un neurlogo y un bilogo entran a un bar, toman un par de tragos y hablan con ligereza de sus respectivas lneas de investigacin al salir han creado un nuevo campo de la gentica. Aunque no lo crean, esto es lo que les ocurri en un bar de Madrid a Moshe Szyf (bilogo molecular y genetista de la McGill University en Montral) y a su amigo Michael Meaney, neurobilogo de la misma universidad.

Desde la dcada de los 70, los genetistas saben que el ncleo de las clulas utiliza un componente estructural de las molculas orgnicas, el metilo, para saber qu piezas de informacin hacen qu por decirlo as, el metilo ayuda a la clula a decidir si ser una clula del corazn, del hgado o una neurona. El grupo metilo opera cerca del cdigo gentico, pero no es parte de l. Al campo de la biologa que estudia estas relaciones se le llama epigentica, pues a pesar de que se estudian fenmenos genticos, estos ocurren propiamente alrededor del ADN. Los cientficos crean que los cambios epigenticos se producan slo durante la etapa del desarrollo fetal, pero posteriores estudios demostraron que de hecho algunos cambios en el ADN adulto podan resultar en ciertos tipos de cncer. En ocasiones los grupos metilo se ajustan al ADN debido a cambios en la dieta o a la exposicin a ciertas sustancias; sin embargo, el verdadero descubrimiento comenz cuando Randy Jirtle de la Universidad de Duke demostr que estos cambios podan ser transmitidos de generacin en generacin. Si esta jerga genetista es ardua para algunos, digamos que Szyf y Meaney simplemente desarrollaron una innovadora hiptesis mientras tomaban un par de cervezas: si la alimentacin y los qumicos podan producir cambios epigenticos, era posible que experiencias como el estrs o el abuso de drogas tambin pudieran producir cambios epigenticos en el ADN de las neuronas? Esta pregunta fue el punto de partida para un nuevo campo en el estudio de la gentica: la epigentica conductual. Segn este nuevo enfoque, las experiencias traumticas de nuestro pasado as como las de nuestros ancestros inmediatos dejan una suerte de heridas moleculares adheridas a nuestro ADN. Cada raza y cada pueblo, as, llevara inscrito en su cdigo gentico la historia de su cultura: los judos y la Shoah, los chinos y la Revolucin Cultural, los rusos y los GULAG, los inmigrantes africanos cuyos padres fueron perseguidos en el sur de Estados Unidos, o bien una infancia de maltratos y padres abusivos todas las historias que podamos imaginar estn infludas por nuestros antecesores. Desde este punto de vista, las experiencias de nuestros ancestros modelan nuestra propia experiencia de mundo no solamente a travs de la herencia cultural sino a travs de la herencia gentica. El ADN no cambia propiamente, pero las tendencias psicolgicas y de comportamiento se heredan: as, puede que no slo tengas los ojos de tu abuelo, sino tambin su mal carcter y su tendencia a la depresin. As como la magia y las terapias psicodramticas afirman que para curar a una persona es preciso revisar su rbol genealgico, la gentica actual comienza a abrirse paso en un nuevo campo que podra hacer que las maldiciones familiares sean cosa del pasado. Discover Magazine