AL PATRULEA MAG

Dup volumul de versuri Lumina Iubirii, poezii scrise parc cu pana sufletului prin care a picurat cu har Duhul Sfnt, autoarea revine la proz, pe care a mbriat-o pentru prima dat cu civa ani n urm, cnd a publicat Capul lui Decebal, o pagin de foc din istoria poporului nostru. Cu aceast nou lucrare, Al patrulea Mag (ntemeietorul), autoarea, Alexandra Dumitriu, definete un nou tip de roman n peisajul prozei romneti moderne, romanul istoric de factur spiritual. Necesitatea de a cunoate identitatea spiritual ca neam, precum i dorina de a scoate la lumin calitatea spiritual nalt a strmoilor notri, sunt cei doi vectori care au determinat demersul literar n sine. Un asemenea roman poate fi scris numai de ctre o persoan capabil de triri spirituale deosebit de profunde, cum sunt acelea descrise n Al patrulea Mag. Alexandra Dumitriu a refcut drumul celui de-al patrulea Mag, a trit alturi de toate personajele acestei povestiri toate scenele descrise, s-a transpus n epoc att de bine, nct a putut prelua informaii reale existente n Banca de Date a Bunului Dumnezeu, despre acele ntmplri minunate. Toate acestea le-a putut realiza datorit cunoaterii spirituale i a eforturilor pe care le face pe Calea desvririi prin iubire. Astfel, realitatea spiritual a strbunilor notri este pus n expresie i druit nou, cititorilor, cu atta iubire de oameni, nct nici cea mai mpietrit inim nu cred c nu va vibra ctui de puin la citirea acestei lucrri. Coperta este realizat de Angela Pasca, membr a Uniunii Artitilor Plastici din Romnia, cu mult inspiraie; semnificaiile profunde constituite sunt proprii spiritualitii romneti, contribuind la valoarea acestei lucrri spirituale. Prefaa, realizat de scriitorul ion ugui, exprim prerea unui profesionist al culturii romneti despre aceast oper literar. Credem c aceast lucrare va aduce o contribuie important la trirea iubirii de Dumnezeu, de neamul romnesc, de ar, iar semnificaiile coninutului vor ajuta cititorii s-i neleag i s-i iubeasc mai mult strbunii i ara. Credina n Entitile Divine ale Sfintei Treimi i dorina de a dezghea inimile este crezul spiritual ai autoarei, slujind astfel, prin cuvnt, CUVNTUL.
CLAUDIAN DUMITRIU

Preedintele Fundaiei Sf. Apostol Andrei".

S ne imaginm un arbore fr vrst, pe care l privim cu sentimentul c noi nine am participat la creterea i semeia lui, dar ne-au fost ferite de privire elementele intime i profunde, care au nutrit n mii de ani trunchiul i ramurile. Exist un mister al istoriei care nu poate fi ptruns dect prin spirit. Istoria este suma evenimentelor, dar Alexandra Dumitriu sparge aceast regul natural, restituindu-ne, dup un sondaj n profunzimea lucrurilor, o cartografie spiritual n care observm c se sparg rnd pe rnd ecranele zidite de necunoaterea noastr ntre pmnt i cer. Autoarea ne propune i realizeaz substana spiritual a istoriei, partea nevzut" a propriei noastre fiine ancestrale i transcendentale. Dac noi nine, ca neam, am fi fost creai numai de o realitate sau alta care fac obiectul cronicii temporale, desigur am fi fost golii de beneficiul longevitii n spirit; iar un neam din care a fost stins cerul metafizic, va purta suferina etern a neidentificrii sale. A urmri destinul obriei, a articula misterele mai puternice dect orice materie, nseamn, poate, s fi primit harul ptrunderii dincolo de istorie, de document i de imagine... Alexandra Dumitriu ne propune, n aceast carte de maturitate a scriitoarei, o viziune cu totul nou asupra interioarelor spirituale din.care venim. Vom observa c ntre zeu i om exista o relaie necenzurat, iar ntre realitate i predestinare se materializeaz continuu spiritul, acea sev de nepreuit care circul de mii de ani prin capilarele arborelui n care noi, romnii, ne oglindim cu ceea ce avem mai profund n tezaurul nostru istoric. Scriitoarea opteaz n chip fericit pentru o modalitate agreabil, prin excelen epic, aceea a povestirii. Fiecare povestire este strbtut de un coninut moral i spiritual. La rndul lor, aceste dominante prefigureaz un prototip al dacului liber, dar i un arhetip al augurilor daci, cei ce par s fi trit doar cu o parte a fiinei lor pe pmnt, iar cu cealalt parte n planul ceresc atotcuprinztor. Vom ntlni n aceast carte att de necesar azi, ntr-o actualitate plin de impuriti, un spirit sacru care pare s prentmpine postulatele biblice. Alexandra Dumitriu ne propune n ultim instan o nou Genez, una n care fora i curajul, identitatea i virtuile sunt coagulate n neam cu sprijinul acelei iniieri necesare dialogului ntre cer i pmnt... ntlnim, n aceast suit de povestiri care de fapt fac conturul unui roman straniu i incitant, o legtur a fiinei umane cu elementele naturii, ea nsi creaie, precum omul, din puterea nelimitat a iubirii divine. Alexandra Dumitriu are, fr ndoial, fie un ochi n plus, fie al aselea sim, pentru c acolo unde istoria propriu-zis nceteaz s-i mai ofere elemente probatorii, ea intervine eficient cu intuiia, eliberat de mister i liber s exprime adevruri ascunse profanului. Firul rou al acestei insolite i fascinante cri este cltoria lucid a spiritului. Spiritul nu are opreliti, el nu cunoate oboseala; el este cuprins n natur i este cltor ceresc, aa cum este cuprins n fiina nsi, devenind vehicolul de lumin al miracolului viului, care este omul dintotdeauna... Poeta i prozatoarea Alexandra Dumitriu ne ofer, n aceast carte, msura capacitilor sale scriitoriceti. Povestirea este parc expresia aleas a unui calm ncrcat de esene; autoarea refuz spectacolul cu accente aberante, asta i atunci cnd situaiile i mprejurrile par s vesteasc o stare de conflictualitate iminent, n schimbul unei abordri epice tensionate de reaciile energiilor joase, scriitoarea ne nfieaz nelepciunea ca for i echilibrul ca atitudine moral. De nepreuit aceast abordare, ntro lume care pare s-i reverse opiunile ctre mai toate formele de violen i agresiune. Parcurgnd paginile acestei cri care marcheaz destinul scriitoricesc al Alexandrei Dumitriu, iat c descopr funcia demersului epic al autoarei. Pot s-mi imaginez aceast carte n minile generaiilor de tineri i adolesceni; apoi pot s-mi imaginez aceast carte i prin funciile ei pur terapeutice spiritual; i, nu n ultimul rnd, m pot gndi la cei care caut obriile noastre pe un orizont vizibil doar iniiailor n spirit i credin. O carte, aadar, nu numai de nvtur, dar i de mari beneficii spirituale... Alexandra Dumitriu are meritul excepional de a se teleporta n lumea Daciei altfel dect stnd printre tomuri nglbenite, ntr-un scaun de bilbiotec. Scriitoarea procedeaz la o rencarnare invers, dac putem spune aa - ea se ntoarce n corp material, cu ntreaga zestre extrasenzorial, cu intuiiile sale transcendentale ntr-o lume a trecutului, lume n care devine martor i observatoare, n care cltorete i consemneaz, n care

particip cu toat fiina sa la coninutul cultual i magic al desvririi n spirit. Poate c n aceast att de originar capacitate rezid i fora acestei cri. Revenind la o idee notat n treact, a extinde-o, pentru c ideea nsi cheam ca o necesitate - este ideea evoluiei noastre n spirit i moral, n credin i asumarea fiecrui moment al vieii prin grila sacrului etern. Alexandra Dumitriu convinge c nu putem fi, nu putem dinui, nu ne putem mntui fr a ne integra cu toate fibrele noastre de fiine create, n standardele cereti ale iubirii. Tolerana este egal cu nelepciunea, aa cum iubirea e alt nume dat ansei noastre de-a dinui. i ct de stranii par aceste postulate sacre ntr-o lume care le ncalc n fiecare zi! De aceea, repet, autoarea ne propune i o abordare terapeutic a naraiunii, terapeutic n sens evident moral i existenial, n prim instan, cretin... n cartea Alexandrei Dumitriu vom observa c planul zeiesc al istoriei - este vorba de zeii Daciei, de augurii i preoii pe care se sprijineau rosturile transcendentale ale suflrii omeneti - este unul contopit n fiina muritoare. Dacul liber nu cuta zeitatea ntr-o zon a lumii sau a universului inaccesibile, ci cu contiina existenei lor reale i cu condiia de a fi pregtit pentru impactul cu fore nevzute, dar intuite i cvasi-cunoscute. Alexandra Dumitriu ne nfieaz, propriu vorbind, o lume extraordinar de vie, o lume n care palpitul vieii se unete cu acela al istoriei i ambele se ndreapt cu sensul lor superior spre cerurile pure ale spiritului ce tinde ctre desvrire. Cred c aceast carte, cum am mai amintit, reprezint pentru scriitoare o altitudine. Este greu de spus ce va urma, ce spirite vor poposi la masa de lucru a autoarei n viitor. Deocamdat, avem aceast mrturie de maturitate a travaliului scriitoricesc, o mrturie care mplinete celelalte cri conferindu-le tuturor o form rotund, conturat, viabil i interesant, original prin abordare i prim-planul spiritual. Autoarea este, n primul rnd, o mesager. Ea face oficiul de mrturisire i revelare, ea abordeaz o expresie mesianic, ea ne sugereaz putina purificrii prin operaii personale de voin i de valoare. Nu ne putem prezenta n faa cerului dect ntr-o evoluie spiritual atestat de cerul nsui. Rdcinile noastre istorice nu sunt, aadar, pur istorice, evenimeniale, ci n primul rnd spirituale. Altfel spus, nu i-am fost indifereni Creatorului i nu-i vom fi nici de acum nainte...
ION UGUI

AL PATRULEA MAG
NCEPUT DE POVESTE
Legenda celui de-al patrulea mag, poveste vie nscris n triile nemuririi, adus pe firul vorbei pn n zilele noastre, am auzit-o ntr-o sear de basm, undeva, ntre suiuri i coboruri, acolo unde nlimile sufletului se avnt spre Cer. La lumina focului luntric, cu glas de iubire, mesagerul cuvntului istorisea, iar noi, cei muli, ascultam, stnd cu ochi de suflet deschii, ca nimic s nu se piard din niruire. - Vedei voi, dragii mei, ca s nelegi un popor, trebuie s-i cunoti strmoii; ca s ne nelegem i noi, unii pe alii i fiecare pe sine, trebuie s facem acelai lucru; pentru c n fiecare dintre noi, cei nscui pe aceste meleaguri, exist germenele motenirii strbune. Ce credei voi, c degeaba ne-am nscut aici i nu altundeva, credei c totul e o ntmplare? Noi am venit s mplinim menirea acestui neam, fiecare n felul lui; s nelegem i s ducem mai departe nelepciunea i dragostea de oameni, de via, a celor care, n strfunduri de istorie, au trit aici. - Care sunt cele mai vechi istorisiri despre noi? - se auzi o voce prea curioas ca s mai poat atepta. - Din cte tiu eu, fr a fi istoric, ar fi legendele Olimpului; doar tii c Apollo, zeul Soarelui, al iubirii i vindecrii (i, v rog, fii ateni la aceste atribute) era considerat hiperborean, venit din munii de peste Istru. Tot prin mprejurimi, la mare, cutau argonauii lna de aur. Vedei voi, civilizaia hiperborean este premergtoare chiar i Atlantidei nu se tiu multe despre ea. Dar faptul c zeul Soarelui venea din munii notri spune ceva despre oamenii acestor locuri; dac mai adugm plcuele de la Trtria i nvtura nemuririi lsat de Zalmoxe poporului dac, ne ducem cu vechimea i cunoaterea lor n strfunduri de timp. De unde veneau strbunii notri? Nu se tie. Doar att, c vechile cronici i izvoare orale i menioneaz aici, dintotdeauna, aninai de muni i cobornd pn la Istru i la Marea cea Mare. De unde vin? Dac am privi bolta cereasc, poate sufletul ne-ar spune de unde vin... cobortori din stele i din atri... att de nenelei de cei din jur. Dar nu asta conteaz, ci ce fel de oameni erau? Asta trebuie s tim. - Erau cei mai cinstii i mai viteji dintre traci", rsun o voce dintre cei ce ascultau. - Da, erau dacii un neam de oameni curai la suflet, dar aprigi la mnie, gata s ntind masa oricui, dar i s ridice sabia dac vorbele erau irete, iar gndurile de prad. Au avut luptele lor cu cei ce vroiau s le calce mielete pmntul, dar n-au cotropit i n-au asuprit; i-au aprat doar vatra. Desigur c, n timp, s-a infiltrat rul i la ei - au aprut minciuna i trdarea; dar noi vorbim acum de pdure i nu de uscturi; i, pe atunci, pdurea era verde i viguroas, iar uscturile puine. Noi vrem s cunoatem sufletul neamului. Ce v vorbesc eu acum, nu sunt poveti, ci mrturii scrise din puinele, mult prea puinele, rmase. Nu-i curios? Aproape toate hrisoavele cronicarilor greci i romani despre daci, au disprut. Unde, cum? Au disprut, din jurnalele de rzboi ale lui Traian, numai prile referitoare la ei; din istorisirea medicului lui personal, au mai rmas doar cteva rnduri, care menioneaz c dacii ascult de bunvoie de conductorii lor i astfel fac lucruri minunate". De bunvoie?! Ei, dar care popor a mai ascultat astfel de conductori, lui?! Fr silnicie, fr impunere, doar din dragoste i respect?! Gndii-v! N-are rost s facem acum o niruire a izvoarelor, ci s-i nelegem pe daci. - De ce credei c au disprut documentele? - Teorii sunt multe, dar explicaii clare nu s-au dat. Eu cred c Cineva de acolo Sus ne-a protejat. Parc ar fi spus: la mai stai voi a a deoparte, mai ne tiu i, vede i-v de treburile i nvturile voastre, cci va fi nevoie de ele la timpul potrivit". Poate de aceea ne-a i ncercat prin attea dureri i zbucium de lupt, i de

dinafar, dar i dinluntru. Doar aa sclipete, n cele din urm, diamantul. Ei, dar s revenim la daci: de ce credei c v vorbesc despre ei, despre felul lor de a fi? - Ca s-i cunoatem! - Vedei ns, s nu v mpunai cu ei! Nu asta trebuie s facem, ci, neiegndu-i, avem datoria de a duce firul existenial al neamului mai departe. Cu ct strmoii au fost mai hruii, cu att sarcina noastr de a fi ca ei este mai grea. Asta s nelegei i asta s urmrii! - Ne povestii despre Dromichete, sau despre Decebal? - Nu, nu despre ei vreau s v povestesc. Ei sunt ca nite lumini mari din istoria dac, alturi de Oroles, Deceneu, Burebista. Ei au tiut c mai important dect victoria fizic, pe cmpul de lupt, e victoria sufletului, au tiut s transforme nfrngeri n nlri sufleteti; de aceea n-au impus regulile, ci le-au educat, ca ele s vin de la sine. Pcat c aceast nvtur s-a pierdut la urmai, sau mai bine zis st undeva, ascuns. Eu vreau s v vorbesc despre daci n general, aa ca neam. Cunoatei credina lor n Zalmoxe. n vremuri de grea restrite, dar i la bucurii i cntri, ei nlau ochii i inima spre cer, aducnd mulumire i cernd ajutor. Sanctuarele lor, locurile lor sacre, erau deschise, n-aveau acoperi, cci ei aveau credina c nimic nu trebuie s fie ntre ei i Cel din nalt. Credeau n nemurirea sufletului i-i iubeau Divinitatea ntr-un fel att de adevrat, cum muli dintre no i, azi, nu reuim. Ei nu l-au adorat pe Zalmoxe fcndu-i statui sau nlndu-i temple, ci l-au simit aproape i i-au nchinat viaa prin faptele lor. Aveau nvtorii, nelepii ntr-ale sufletului - preoii, dar mai ales ktistaii", cum sunt pomenii n cronici, de exemplu cele de la Marea Moart. Ktistaii, n vorba noastr de acum clugri sau pustnici, triau n peteri din vrfuri de muni, hrninduse mai mult cu fructe, miere, boabe de gru; oamenii le mai aduceau uneori azime calde, iar ciobanii, lapte i brnz de oi. Despre ei, se spune c tiau vorba animalelor pdurii, a copacilor, a munilor, nelegeau ciripitul psrii; iar n nopile senine, cnd urmreau mersul stelelor, ei descifrau spusa lor de dincolo de timp.

Aveau coala firii i a naltului. De acolo, de sus, nlau ei rug pentru neam i ar, ca adevrul i iubirea s fie stpne pe inimile oamenilor. Se spune c, prin ruga lor, multe primejdii au deprtat i multe suflete au alinat. Iar cei mai de seam dintre ei, ce erau ncercai n mod deosebit, se duceau ntr-un loc anume, de nvtur nalt, i primeau dup aceea numele de ntemeietor" - cci asta i erau - prin darul lor de dragoste puneau ei temelie trainic credinei unui neam. i de la daci pornire, toi ce ne simim cu inima urmai ai lor, suntem, aa cum spuneau ei, nemuritori. Dar s ncep a spune povestea unuia dintre ntemeietori - l vom numi, ca s-l desluim - Clugrul. Legenda i ncepu niruirea... picuri, picuri... mrgritare pe firul tririi strvechi. i orele trecur grbite, ascunzndu-se n desaga nesioas a timpului trecut. Cuvinte vii...strbunii printre noi... sunetele se stinseser, dar ei erau nc acolo...n inimi i-n lucirea ochilor, umezi nc de preaplin de suflet. Clipa ncremenise n strlucirea istoriei. O scnteie din adnc de vreme rzbtuse i acum lumina i ea calea destinelor, ca o unire peste veacuri. i noi duceam n fiina noastr, smburele renscut al motenirii...fiecare n felul lui, dar toi mpreun. ntr-un trziu de noapte, pe cnd m pierdusem n nemrginire, o pictur de cer prinse a cobor, apropiindu-se. n faa ochilor uimii, ncepu a se deslui... din estur de vis i dor... fptura Clugrului... din ce n ce mai aproape... cu mna ntins, chemnd... ...i eu l-am urmat n poveste...

DARUL NEAMULUI DAC

MESAJUL CERULUI
Avea fierbineal mare; un foc luntric l npdise i-l strbtea prin toate ungherele fiinei, nelsnd nimic necercetat, apoi rzbtea triumftor afar prin ochi, prin obraji, prin aburul rsuflrii. I dureau toate i nimic. Oft i se aez mai bine n culcuul de piatr, acoperit cu blni de oaie; trase pe el cojocul mios i se nveli aa, bine, de numai ochii i se mai vedeau. Privi gura peterii i-o zri n cea. Asta e! Boala l cuprinsese i nu voia s-l scape. Dar nu-i nimic, mai doarme puin s prind puteri i-apoi o s se scoale s se frece cu zpad, mai d o fug prin pdurea de brazi i, uite-aa, nvinge el moleeala care nu-i d pace. i somnul sta! Pi, el dormea numai cteva ore pe noapte, nicidecum ziua, dar acum...?! Asta e! Trupul nu mai e tnr, chiar dac sufletul zburd prin muni. Zmbi, tiind c are deja pletele crunte i tot mai face dimineile baie n ru -apoi o trnt cu zpada. Poate ar trebui s renune? Gndul l strpunsese dureros. Nu, asta nu! Era o bucurie mare, contopirea cu albul, mai alb dect irealul, al zpezii ce parc l atepta... l primea i-l cura de toate gndurile, grijile i ndoielile sale. Pufoas i tandr, i intra n urechi, n pr, l cuprindea cu totul, alintndu-l. Cteodat, se tolnea n jil i sttea aa - un timp - privind profunzimea cerului, ce prea c-l absoarbe. Cer i Pmnt! Nu simea frig, ci o cldur interioar, blnd ca un nceput de var i se lsa purtat de ea, parc spre nceputuri. Cnd simea, n cele din urm, cum gerul l trgea de urechi, se ridica ct putea de sprinten i alerga spre pdurea de brazi, lundu-se n joac la trnt cu ei; plesniturile crengilor cu ace l nviorau, de parc i-ar fi druit cte ceva din venicia tinereii lor. Brazii erau prietenii lui; de tulpina lor i sprijinea inima cnd avea o durere, a lui sau mai ales a altora; venerabilii vegetali vegheau din nlimea lor mersul lumii; ei tiau tot i i ddeau sfaturi, fonindu-i uor nelepciunea. Ctorva dintre ei le dduse chiar nume. Ce mai, ca n familie! Multe, le-a povestit el n toi anii acetia, de cnd venise tinerel, s triasc i s slujeasc aici, n petera muntelui, lund n grija sufletului lui oamenii inuturilor din vale, pn departe. Cam ci... ei, cam vreo douzeci de ani trecuser de cnd, dup Marea Iniiere" de pe Muntele Sfnt, ntemeietorii l primiser n rndul lor, apoi i rnduiser rost pe locurile acestea. De atunci s-a mprietenit cu brazii; dar parc numai cu ei... ce de prieteni mai avea i aici, pe munte, i n vale... printre oameni. Mai oft o dat, de data asta zmbind bucuros. Se rsuci i i mai trase pu in cojocul peste umeri, nchiznd ochii. Apoi, se prbui nluntrul lui... focului ardea trupul i totui nu mai simea fierbineala. Imagini intens colorate se perindau rapid n dosul ochilor nchii - dar nu mai putea s lege vreun neles. Dintr-odat, se vzu cum se ridic de pe lavia pietrei... se simea uor, iar fierbineala dispruse; nu visa, cci... uite, putea privi n jur... vedea pereii peterii, scunelul de lemn de la intrare... totul era la locul lui. Iei, parc zburnd, din cojoc i se duse sprinten spre intrare... ceva ca o for nebnuit nlturase boala din cale, i-i circula prin toate fibrele corpului, nviorndu-l. Fcu un pas n afara peterii i se trezi dintr-odat n poienia de deasupra. Ei, asta-i prea de tot! Cnd m-am crat pn aici?" Dar nu sttu s-i dea rspunsul - parc I-ar fi tiut dinainte. Privi mirat n jur, netiind ce era deosebit... se uit atent la tufele nflorite, la iarba nalt... nedumerit, se aez jos, lng dmbul lui favorit... flori?! De unde flori? Zpada unde era? Privi n zare spre culmile apropiate... totul era nverzit, doar ici, colo, cte un petic alb. Ce mult timp am fost bolnav! Iaca, s-a dus neaua!" Oft i se ntinse pe pmnt, ridicndu-i faa spre soare. Se nveli aa, uor, n cldura razelor i-i destinse corpul, abandonndu-se firii; se simea una cu arina... prin el creteau florile i iarba nalt, prin el i trgeau seva brazii... era i rdcin, i petal, era i cntec n zri... i tot ce putea pluti spre soare. Sttu aa, unind n fiina lui Cerul i Pmntul... nu tia ct, o clip sau un

veac, pn cnd simi nite priviri care-l cercetau, mngindu-l; atunci deschise ochii. Aezat lng el, pe iarb, sprijinit n vestitul su toiag, l privea zmbind... Deceneu. Sri n sus de bucurie i surprindere i n mintea lui timpurile se nvlmir: - Deceneu, Mare Preot, cum ai venit? Tu, dar... Se opri, dndu-i seama c fusese i el, acum mai bine de douzeci de ani, la nmormntarea celui ce-i fusese nvtor pe crrile naltului; vreme de cteva primveri, acolo, la Columnele Cerului, i descifrase tainele firii i-i deschisese uile nevzutului... apoi l lsase n grija ntemeietorilor, iar el plecase n cetatea de scaun, s-i fie sprijin regelui Burebista; iar cnd acesta fu ucis de nimicnicia i ignorana unora, sttu de straj la temeiul i credina neamului, pn cnd trecu i el Hotarul nefiinei. Iar acum, iat-l aici! Cum se putea? Marele lui nvtor! Tot ce tia i simea, i avea rdcinile i pornirea din spusele cu tlc ascuns ale lui Deceneu. Acum, sttea zmbind numai cu ochii i-l privea iscoditor. ntr-un trziu, mulumit parc, i vorbi: - Nu te mira! Doar tii c sufletul fiecruia e ven ic. Eu de acolo vin... din fericirea Nemuririi (i art cu toiagul spre cer) de acolo, de unde domnete Iubirea i Adevrul... de lng Zalmoxe... de lng alii. De acolo, de sus, privim noi la isprviile oamenilor, la mersul rii i uneori ne ntristm... deseori v venim n ajutor. De ce te miri? Doar te-am nvat! Clugrul asculta uimit, privind cnd spre Cer, cnd spre Deceneu, parc dorind a se convinge c era ntocmai... o mare bucurie i inundase fiina i aproape nu putu vorbi de emoie. - Eu... tiu... Mare Preot... dac ai ti ce m bucur c te vd... c te aud! - Fiule, cci fiu de suflet mi-ai fost i-mi eti n venicie, eu deseori i-am vorbit prin gnduri, dar acum am venit altfel... ca s stm mai mult la sfat... ca s crezi c este adevrat... pentru c treaba pentru care sunt aici e deosebit - trebuie s te pregtesc pentru vremurile ce vor s vin... ca s tii ce ai de fcut! - Te ascult, nvtorule! i clugrul se aez mai comod n iarb, ateptnd atent. Deceneu l mai privi o dat, adnc, pn n strfunduri, cercetndu-l de-i vrednic, apoi, mulumit de cele aflate, i mut privirea spre nlimile culmilor ce strjuiau zarea, spre poienile domoale, brazii seme i... ascult ipotul izvorului i cntecul psrii... meleaguri de poveste... t rmul strmoesc al neamului. - Mi-s dragi locurile astea, fiule! Mi-e drag Dacia! Puine popoare au aa ar frumoas i bogat... n toate bogat... i ntr-ale pmntului i n oameni. Au suflete curate i tari! Cum e omul, aa e i locul! Dar, vezi tu, i-a fcut rul sla i pe-aici, prin mndria deart, lcomia; l-au ucis pe Burebista mielete, cnd tocmai reuise s-i strng pe daci laolalt... am fi fost o stnc de neclintit. Dar nimic nu rmne nerspltit n legile firii. Cei ce-au ucis, au fost i ei ucii. Pe cei de pe-aici, din muni, am reuit s-i inem unii, dar cei din cmpia dinspre mare i acum se mai rzboiesc i-i mpart hotarele. Undeva, n zare, o ciocrlie cnta spre soare. ntorcndu-se din gndurile sale, Deceneu continu: - Vor trece vremuri de mare cump n peste lume... peste plaiurile noastre... i trebuie s ne pregtim. Toat suflarea din Cer i de pe Pmnt... toate neamurile se pregtesc... fiecare dup cunoaterea sa, iar cei ce tiu, ateapt. - Am desluit i eu ceva deosebit pe bolt, dar..., drept zic, n-am prins nelesul! - Se apropie momentul venirii - al Primei Veniri. Cel din Lumin va trimite pe pmnt pe Fiul Su... pild vie, din carne i snge, din Iubire i Adevr. Iar El va fi Marele nvtor al omenirii. - Adic , Cuvntul va primi trup? - ntocmai! Hotrrea-i luat mai demult. Lumea are nevoie de un torent proaspt de Via, care s o trezeasc spre cele curate, spre cele cu adevrat folositoare fiinrii. Muli nu mai tiu tri. Pentru ei, El se coboar i vine n lume. - i unde va veni? Cumva... aici, la noi? - Nu... nu aici. Ca s se-mplineasc spusa proorocilor, El se va nate undeva, la

miazzi, n inuturile Galileii. Va tri i va mplini voia Tatlui Su n familia iudeilor! - Neamul iudeilor? Dincolo de inutul Persiei... dincolo de greci... mai spre rsrit cumva? Nu dintre ei au fost cei tineri, de-i ziceau esenieni? Au stat pe la noi, o vreme gndeau frumos! - Da, aa e! Dar esenienii sunt numai o comunitate, prea puin numeroas: restul poporului iudeu trece prin mari ncercri, mai marii lui nu mai simt Legile Cerului. S-au zidit n vorbe i datini i-au uitat s triasc: vorbesc despre Bine, dar nu mai tiu s-l simt cu adevrat... sufletul multora nu mai aude. Poporu-i asuprit i nu nelege nimic, dar st i plnge. Acolo e nevoie... Acolo va veni Mesia - cum l-au numit proorocii lor. - Fericit neam, fericit ar! opti Clugrul, gndind cum ar fi dac El ar veni n Dacia. L-ar fi pus rege! L-ar fi iubit i ascultat, aa cum ascultau acum de Zalmoxe; i zise din nou: - Ferice de poporul iudeu! - Dar ei nu-L vor cunoate, opti cu tristee Deceneu, ca pentru sine, apoi, vznd nedumerirea de pe faa ucenicului su, schimb vorba: - Despre aceast Prim Venire au vestit i moii notri... Zalmoxe... regina Hestia... Legile lsate nou pregteau omul ntru trirea adevrat, ca nvtura Lui s se aeze firesc n suflete... aa, ca de la sine, fr zbucium sau ndoial. Uite c se apropie momentul i neamurile se pregtesc de nchinare! - Ei, ct a vrea s m duc s m nchin i eu! se pomeni zicnd Clugrul, apoi tcu, puin nedumerit el nsui de cele zise; doar nu era el vrednic de aa cinste. - Doreti din tot sufletul tu? se auzi glasul Marelui Preot. Ruinat de marea lui ndrzneal, Clugrul privi n jur, cercetnd cui i-a vorbit Deceneu. Dar nu mai era altcineva, iar ochii nvtorului pe el l fixau. Pi, dac-i dup dorin, zice el ce-i n suflet: - Din toat fiin a mea, cu toate gndurile i tririle mele, cu toate visele i speranele mele... eu cu totul doresc s m nchin Luminii ntrupate pe Pmnt. - Atunci... ai s-o faci! Cuvintele rsunar n zri, cutremurnd munii; se nlar spre Cer i-apoi coborr... clare, puternice... hain de lumin, pe umerii Clugrului. Deceneu se ridicase n picioare i-l privea din nou iscoditor, gndind: Va fi oare n stare?" Dup cteva clipe de nmrmurire, acesta, nelegnd parc dintr-odat sensul vorbelor, se ridic ncet i sttu drept, cu sufletul deschis, sub privirea Marelui Preot. O frm de timp adnc ct venicia, n care luminile ochilor celor doi se ntlnir, contopindu-se. Deceneu zmbi iar, abia desluit, dup cum i era felul, i zise: Vei fi!" Soarele sclipi o dat mai puternic, pecetluind parc hotrrea luat. Privind n continuare spre dasclul su, Clugrul opti: - nvtorule, mi-ai deslu it multe despre Cer, despre oameni... despre tot ce ne leag, despre viul care exist pretutindenea n fire... despre bine... te rog, mai spune-mi, rogu-te, cum s fac aceasta? Cum s aflu cnd e momentul i ncotro s-o apuc? - Fiule, roag-te i vei afla totul cnd va trebui. Fii cu sufletul pregtit! De fapt, eu asta i trebuia s-i spun: tu vei fi solul dragostei neamului dac pentru Fiul Luminii. S fii aa cum te tiu, aa cum eti acum, indiferent ce pericole te vor pate! - Aa voi face, nvtorule, dar... dac-mi ng dui... nc o ntrebare... sunt atia ntemeietori mai vrednici dect mine, mai nelepi, mai druii... de ce eu? Pentru c mi-am dorit att de mult? - Firete c dorina sufletului tu a atrnat n balan... dar, vezi tu, acolo Sus e o altfel de nelegere a vredniciei fiecruia i a putinei sale... i acolo aa s-a hotrt. De aceea am venit eu la tine i nu m-am dus la altul! Mare ncredere i s-a dat i grea treab! Vezi s o duci la bun sfrit, la timpul potrivit. i n-ai team, voi fi i eu cu tine, de acolo, de Sus. Deceneu mai privi o dat de jur mprejur, ntiprindu-i parc locurile n suflet i lundu-i rmas bun de la ele, se mai ntoarse spre Clugr i-i spuse: S nu uii, n nici una din clipele tale, c eti solul dragostei unui neam", apoi, ncet-ncet, fptura lui se subie i dispru, contopindu-se cu nlimile, n cei civa noriori ce pluteau ghidui, pe deasupra. Clug rul era din nou singur n poieni... sta linitit, s-i adune parc gndurile... undeva, cnta o privighetoare; privi n zare, adunndu-se. Imensitatea albastr a cerului l

nvlui i el nchise ochii, ducndu-i tririle nluntrul su i cufundndu-se n ele. Cnd i deschise, era pe lavia lui din peter, nvelit cu cojocul. Nu mai avea nici o fierbineal. Visase sau se ntmplase aievea? Se scul n picioare, mic din umeri, din trunchi, i... nimic nu mai era dureros. Totul era ca de obicei, doar n suflet avea o bucurie mare. Iei n faa peterii... albul zpezii i mngie privirea i civa fulgi de nea i poposir pe palmele ntinse spre Cer. Ridic faa i ls lacrima alb a necuprinsului s-i spele ochii i gndurile. Apoi intr din nou n adpostul lui primitor i ezu pe lavi, relund n minte ntlnirea, de la nceput. Retri simmintele i spusele lui Deceneu. O dat i nc o dat. S le in n inim i-n minte ntocmai. Dup un timp, iei din nou afar. Deja rdea triumftor, soarele, i scutur pletele crunte i-i zmbi. Primi razele calde, direct, n toat fiina lui i-i ridic minile spre cer, ntr-un strigt de bucurie, de iubire... de contopire cu Totul. Se simea puternic i viu ca firea; primea i se druia fr opreliti; apoi, lsnd minile uor n jos, aripi blnde ale sufletului, se ndrept spre pdure, i lipsiser brazii! Trecea s-i vad, s le spun c e sntos, s se bucure i ei; s le povesteasc despre venirea Marelui Preot, dei, undeva n suflet, avea credina c fuseser i ei prezeni la ntlnire. Le mngia ramurile, le atingea trunchiurile, ngnnd ncet un cnt strvechi. Se ntoarse i lund crarea napoi, reintr n peter. Aranja blana ce acoperea intrarea i aprinse opaiul. Abia atunci vzu pe mas o creang cam uscat, cu cteva bobite de zmeur pe ea. Cine o adusese? Cnd? Iei n faa peterii i privi urmele din zpad. Fusese prietenul lui ursul, i zicea Suru, dup moul de pr cenuiu ce-l avea pe frunte. Era semn de ani, sau... de nelepciune printre ai si? la te uit! i-a fcut provizii pe iarn! Dar ce l-o fi trezit din somn?" Zmbi nduioat i mnc bucuros fructul zmeurii. Avea i el provizii n cotlonul ascuns al peterii; stteau bine, la rcoare, aa c avea cu ce s-i ntoarc darul prietenului, la primvar, cnd se va trezi de-a binelea. Surul erau prieteni de mult, de cnd, pui fiind, ursuleul rmsese fr mam - un om fr minte o ucisese din spaim poate, sau pentru blan, cine tie? El l gsise plngnd n felul lui, lng corpul mamei. L-a luat, l-a ngrijit, l-a adpostit o vreme n peter, apoi l-a lsat s plece n lumea lui. i fcuse brlogul nu departe de peter i de acolo i pzea prietenul - nu oricine putea ajunge la el, ursul le mirosea gndurile i le ieea nainte. Clugrul bgase ceva de seam i se mira cum de reuea animalul pdurii s-i adulmece aa bine pe oamenii cu gnduri vrjmae. Pe nserat, deseori venea, ca ntr-o vizit, pe la prietenul su - omul - cu cte o crengu cu mure, sau zmeur, n gur - dar de dragoste urseasc. Clugrul i pregtea i el cte ceva de ale gurii i, dup ce se osptau mpreun, mai stteau aa, tolnii unul lng altul, pe iarba verde, ca la sfat. Uneori omul povestea cte ceva din sufletul lui, sau arta bolta cu stele sclipind, iar ursul mormia, de parc nelegea; mai cltina capul i iar mormia pe diferite tonaliti, ntr-un trziu, se despreau, ducndu-se fiecare spre culcuul lui. Suru, deci, l dibuise c ar fi n suferin i-i venise n ajutor, cum tia el. i lsase un dar pe mas, semn c nu l-a uitat, c nu e singur. Zmbi nduioat, apoi i pregti cte ceva de cinat. i, deodat, parc toat petera se umplu de cuvintele lui Deceneu: Eti solul dragostei unui neam". Nu fusese un vis, ci o trire adevrat, puternic, ce i se ntiprise n suflet i n minte. Fusese un adevrat mesaj al Cerului i el se simi mic sub mreia cuvintelor i a datului. Trebuia s fie demn de acesta. Adic, ce s fac? Nu tia nc, dar se va ruga mult i va atepta cu ncredere semnul... care va fi el! Era cufundat nc n gndurile sale, cnd auzi zpada scrind sub nite pai grbii i icnete de oboseala urcuului. Iei n faa peterii. Doi tineri urcau cu greu, biatul sprijinind i mai mult trgnd fata n sus. Pe unde veneau, zpada le era pn la genunchi i ei parc intrau n imensitatea alb. Erau frumoi aa, n efortul lor, n dragostea lor; cci le rzbtea din fiecare gest legtura trainic a

sufletelor. i atept s urce, zmbind printete. Puini cunoteau drumul spre peter, iar i mai puini cutezau urcuul - cci se tia ce pericole l pasc pe cel cu inima ndoit, ptat de minciun sau ur - acela, hotrt, nu ajungea pn sus. Duhul muntelui i pedepsete", ziceau localnicii. tia doi sunt i curai la suflet, i tare necjii, de-au apucat a ajunge aa repede aici!" gndi Clugrul, privindu-i cum, aflai n faa lui, dup ce-i dduser binee, se scuturau de zpad i se ndemnau unul pe altul, timizi, la vorb. n cele din urm, respirnd adnc i fcndu-i curaj, biatul fcu un pas nainte i ndrzni: - S ne ieri, ntemeietorule! i dorim via luminat, ani muli i buni i te rugm din suflet s ne ajui. Cci dac tu nu poi, apoi alt ajutor nu avem de unde cpta. - Bine ai venit aici, la petera din muni! Hai, intrai! Cel de Sus s v dea fericirea i linitea sufletului i a gndurilor, dup care mult mai jinduii, se pare. la spunei, cine suntei voi i care-l baiul?! - Eu sunt Petru, fiul lui Petran, cel ce-i stpn peste inuturile Brzavei, iar ea... ea este Ileana, fata lui Cobar, stpn peste inuturile din valea Cernei. Vezi, noi ne cunoatem de mici, de pe cnd prin ii notri erau prieteni; vecini fiind, ne petreceam mult timp mpreun i... ne nelegeam tare bine, dintotdeauna ne-am neles bine... ne... ne plcem unul pe altul... i nu vrem s ne desprim. Asta-i! Nu vrem s ne desprim niciodat. Vrem s ne unim vieile pentru totdeauna. - Pi cine vrea s despart doi tineri frumoi ca voi, care se Iubesc?! La cuvntul iubesc", tinerii se uitar roind unul la altul i lsar ochii n jos ruinai. Mna biatului dibui mna fetei, o prinse i n-o mai ls. Apoi zise: - Prinii notri! Au pornit o vrajb ntre ei, de civa ani... se ceart pentru pmnt i avere, de nu mai tiu care-i mai bogat i mai grozav aici, n Dacia. i pe ea vor s-o mrite cu un altul, vecin dinspre miaznoapte, care-i btrn - numai ca s uneasc moiile. - Eu nu-l vreau pe Negur! - rsun vocea fetei, cristalin, dar puternic ntre pereii peterii. Eu pe Petru l vreau de brbat, dar nu vrea ttuca! - Dar prinii ti? l ntreb pe biat Clugrul. - Prinii mei o plac pe Ileana, le e drag... dar acum se pregtesc de lupt pentru moie... sau fal... tatl ei... a a c nu mai tiu! ntemeietorule, ajut-ne! Stteau inndu-se strns de mn i uitndu-se la el cu dezndejdea despririi. i privea pe rnd, citindu-le sufletele. Nu voia s se amestece n treburi de familie, aa, nechemat, dar nici rzboi ntre vlstarele aceluiai neam nu putea ngdui. Cei doi copii mai mari stteau, ateptnd hotrrea. Erau sinceri i curai, iar iubirea le mpletise cunun de aur, cunun de soare, unindu-i. - i ce v-ai gndit voi s fac, ca s v-ajut?! - Pi, s-i spunem drept, te-om ruga s binecuvntezi unirea noastr, c noi... om fugi amndoi, pe alte meleaguri; s nu ne mai gseasc, s ne despart. N-avem nevoie de averi, ne avem unul pe altul i-i deajuns! - Nu v-ai gndit prea bine, copii! nti c-i nesocotii i-i suprai pe prini... i nu e bine. Rspltii dragostea lor cu nencredere. V ndoii deci c ar mai putea fi nduplecai! Oare, chiar aa s fie? Apoi, c vre i a v duce pe meleaguri strine, departe de pmntul strmoesc, iar nu-i bine! Cci fiecare, acolo i are rdcinile unde s-a nscut, ntre moii i strmoii lui. Vrei s fii mereu dezrdcinai? S nu v mai gsii locul i linitea de dorul rii?! Nu e bine deloc! la haidei de mncai acum ceva cu mine, uite tocmai pusesem deo cin... om mai vorbi... ne-om mai gndi... ne-om mai ruga la Zalmoxe s ne dea sfat nelept la noapte. S nu v pripii! Graba stric buna rnduial. i-apoi v vei odihni, ici pe lavie, c v-o fi fost de ajuns oboseala urcu ului... eu mai stau puin afar; am o vorb de tain cu stelele. Cel de Sus s ne lumineze inima i mintea i-or ti ce e mai bine de fcut. Iei afar din peter i se aez pe scunelul lui de piatr, de la intrare. Se nveli n cojoc i rmase gnditor, privind cerul. Era o noapte senin. Tinerii probabil adormiser, ursul era n brlogul lui, parc i vntul i ncetase plimbarea. Rmsese el singur treaz, pe un vrf de munte, cu sufletul lui i cu eternitatea. Privea n adncul nevzutului, cutnd rspunsuri. Stelele sclipeau jucue, zmbindu-i ghidu... n rest, totul prea ncremenit, ntr-

un trziu, apru luna i, dintr-odat, picturile de ghea de pretutindeni i aprinser nestematele. O lumin ireal, de sus i de jos, l nvluia, alinndu-l. Pasrea gndurilor i lu zborul spre nalt. Sttu aa o vreme, mult, puin, nici el nu tia, apoi se ridic, fcu o plecciune n faa firii, ddu din cap a nelegere i intr n peter, unde se ntinse ntr-un col, s doarm. Cetatea Brzavei fremta de atta otire. Era pregtire mare; se zvonise c va porni rzboi spre inutul, pn mai ieri prieten, al regelui Cobar. Vorbe, oapte... pregtiri... zgomote de fiare. Oteni cu lnci n mn pzeau intrarea n palat. nuntru, cei btrni fuseser chemai la sfat. Regele Petran era mnios tare tocmai intrase o solie din partea regelui Cobar. Afar, oamenii stteau plcuri, plcuri, comentnd, sfdindu-se... ateptnd cu ngrijorare rezultatul sfatului; unii, mai tineri, cutau prilej s-i arate ndemnarea i curajul n nesbuina vrstei, dorind s se arunce ct mai repede n vltoarea unei lupte adevrate; cei mai vrstnici mocneau suprri i durere n uittura de sub sprncean - nu voiau rzboi ntre oamenii aceluiai neam. La ce bun s te lupi cu fratele tu, cnd poi s-i fii prieten?! Cnd e nelepciune, orice pricin se stinge cu dragoste de ar i de oameni! Zalmoxe ne ndeamn spre unire, nu spre zavistie!" Vrstele se ciocneau ntre ele, se ncingeau spiritele; unii se mpingeau ntre ei cu umerii, de nfierbntai i nedumerii ce erau. Ici i colo se auzeau glasuri de femei, ciripind mnioase cte ceva. Zngneau arme, atelierele nu mai pridideau cu aranjatul pieptarelor i ctilor de piele pentru otire; nu departe se auzea tropotul hergheliei de cai, ce erau pregtii de lupt. Deodat, dinspre poarta cetii, o oapt trecu din gur-n gur, nfiornd: - A cobort ntemeietorul! Vine spre cetate! Porile se deschiser larg, toi lsar lucrul i se bulucir s-l vad; otenii ineau cu greu mulimea n fru. - Dac ntemeietorul a cobort din munte, nseamn c-i o daraver mare; ia s stm noi cumini de-o parte, s-l ascultm, c ne-o deslui i ne-o liniti, poate, toat neprietenia asta! opti o barb sur ctre tovarul su de-alturi. i vorbele trecur i ele, ca o adiere... repetate... nclzind suflete. Pe drumeagul dinspre munte venea ncet, parc plutind, Clugrul nostru. Ziceai c nici nu atingea zpada. O siluet alb, ca o mreie, nainta. Soarele dimineii i lumina fptura i el venea aducnd cu sine tria munilor i fermitatea brazilor, linitea nlimilor i nelepciunea stelelor. O tenii de la por i se aplecar cu respect i venera ie. Mulimea se ddu la o parte, fcndu-i loc, plecnd capetele n faa celui pe care-l socoteau mai nelept dect toi. mbrcat n straie albe, lungi, cu brul n culorile focului, soarelui i a cerului, strns bine pe mijloc, cu opinci n picioare, Clugrul prea un om obinuit; dar era ceva, ceva nedefinit ce izvora din fiina lui... poate din pletele albite de vreme, poate din imensitatea albastr a privirii, sau din zmbetul su abia ntrezrit ce revrsa buntate; era ceva ce-l nconjura i-l nla deasupra tuturor, chiar de nu rostea vreo vorb. i fiarele din pdure l iubeau. - ntemeietorul, e mesagerul Cerului! oapta trecu aproape neauzit, dar toi o neleseser; chiar i cei mai tineri stteau acum cumini, privind spre cel care adusese cu el... aa, ceva ca o pace n suflet. Clugrul nainta linitit, sprijinindu-se n toiagul su cu cap de cremene, i se ndrept spre palat. Cu toii s-au dat la o parte din calea lui, fcndu-i loc, chiar i otenii de paz i sfetnicii de tain... i el se duse, cu mers domol, pn ce ptrunse calm i senin n odaia de sfat. Abia atunci se opri, uitndu-se atent la cei de fa, ce se cutremurar vzndu-l. Oamenii soliei se traser i ei deoparte. Erau figuri ncruntate, ce probabil nu rostiser cuvinte de bine: vzu durere n ochii unora, ncrncenare n ai altora. Vzu i sufletul i se ntrista. Regele ddu s se scoale din scaunul lui, dar nu putu... privirea aceea cercettoare i

puternic i inea pe toi pe loc, aa cum se gseau... ceva i ncremenise. ntemeietorul i roti privirile ncet, cercetnd inimile, ntrebnd parc: Cum de sentmpl aa ceva?" Rzboinicii i ascundeau ochii sub pleoape lsate n grab, btrnii sfatului rspundeau cu priviri triste, neputincioase. Oft i fcnd civa pai, se opri n faa scaunului regesc. Petran ncerc a ngima ceva, dar sub tria luminii ce fulgera din ochii Clugrului, se opri. - Nu e nevoie s-mi spui nimic, Petran! Pmntul s-a cutremurat, brazii au plns cu cetin, zpada s-a nroit de durere, iar undeva, o pasre a nopii ip a mcel... a moarte ntre frai. Vorbea calm i linitit, dar spusele lui preau tunet celor ce-l ascultau... un tunet al firii. - S nu ndrzneti, rege, s ridici sabia asupra fratelui tu, cci s-or scula strmoii din somnul nemuririi, te-or arta cu degetul... te-or pedepsi! Crunt e pedeapsa strbun! Ferete-te! Ai asmuit cu lcomia ta corbii rzboinici asupra cetii i de continui... ai s le cazi prad i tu... Norii vorbelor voastre se adun i n curnd vor fulgera! Privindu-i din nou pe fiecare, continu: - Nu-i mai vezi supuii, rege? Nu-i mai simi poporul? Te-a orbit strlucirea galbenului de metal i ai uitat de aurul inimii... de Soare... de Iubire... de Dreptate! Vorbele cdeau grele - lovituri de bici peste zidurile ncrnce nrii, drmnd i elibernd suflete. Cei rzboinici ncepur a se foi, jenai. Regele plecase capul, ruinat, ca un copil prins ntr-o otie... toate gndurile lui de lupt zburar parc spulberate de adevrul cuvintelor ce nc mai umpleau ncperea. Dar Clugrul continu, pentru ca nvtura s fie deplin: - Ai vrut s fii mai puternic, rege? Ai vrut s fii mai liber i mai stpn peste toi? Oare cnd vei nelege c numai Binele te face puternic i liber i c totdeauna rul nlnuie, subjug, te schimb n sclav pe nesimite! Vd c regele Cobar i-a trimis solie de pace i prietenie! Om bun i grijuliu cu poporul lui! Oamenii ti, Petran... privete-i: ncrncenai unii, ndurerai cei mai nelepi. Tulburare mare e-nluntrul lor. Aa grij ai tu de ei? Ce vrei s le druieti? Un mcel? Pentru ce? Te-a asuprit cineva? Vd c nu! Doar un fum viclean ce i-a acoperit inima i mintea... scutur-te! Privete: toi ateapt hotrrea ta! F-le un dar! Un dar cu adevrat regesc: o nunt n locul unui rzboi. Fii puternic prin iubire, dect sclav prin rzbunare! Petru, biatul tu, o iubete pe Ileana lui Cobar. Ce minune a firii, ce unire adevrat i fireasc! De ce vrei s-o strici, rege?! i inuturile voastre s-or uni i vei fi mpreun mai puternici, dar prin frie! Tcu cteva clipe, gndind, apoi continu: - Copiii vor veni la tine, mine, cnd soarele va fi la mijlocul cerului. Vei face cum vei hotr singur, cu sufletul tu! i privind de jur mprejur, mai zise: - V las toat dragostea mea! Se ntoarse uor i porni ncet, parc plutind, spre ieire. Era o linite ce se putea mngia. - ntemeietorule, te rog, mai stai! Glasul regelui rsun puternic i rugtor. Se ridicase i sttea drept. Clugrul se opri, se ntoarse i, privindu-l drept n luminile ochilor, i zmbi ca o prere ateptnd tcut. - i mulumesc pentru vorbele tale! Mi s-a luat o cea de pe cap. Mare greeal eram pornit a face. Petran i aplec capul cu respect n faa lui, apoi, ntorcndu-se spre soli, zise: - Ducei prietenului meu Cobar cuvntul meu de pace i dorina de a ne uni inimile i inuturile pentru copiii notri. Oare cum poi tri fr prieteni? ntorcndu-se spre ceilali, rse: - Ne pregtim de nunt, oameni buni, nu de rzboi! Un val de bucurie fremta n toat sala i se ntinse pn departe, cuprinznd toat cetatea, ncepur a se auzi rsete i chiuituri, ntemeietorul prinse a zmbi blnd i lumina privirii sale sclipi jucu: - Acum eti ntr-adevr rege, din marele neam al lui Zalmoxe... S nu uii nici tu, nici

voi - zise, privindu-i pe ceilali din sal - c adevrata i unica putere a neamului st n unirea i dragostea dintre frai. i nclinnd capul a rmas bun, ntemeietorul se-ntoarse i iei din odaie, lsnd n urma lui o und proaspt de primvar, de speran, o und de via cu miros de floare. Trecea ncet ca o prere printre rndurile de oameni, acum zmbitori cu toii, privind uneori spre unul sau spre altul dintre ei, mngind copiii... trecea, i-n urma lui rmnea stpn bucuria i mulumirea. Ceva se mplinise n bine; se simeau eliberai de poveri i de griji - era din nou cldur n suflete... era din nou pace.

DARUL NEAMULUI DAC

Sttea pe scunelul lui de piatr, la intrarea peterii, sprijinit cu petele de stnca muntelui i privea deprtrile. Soarele rsrise de multe ori de cnd plecase Petru cu Ileana Iul. Cu ochi luminoi, plini de vise i sperane, inndu-se strns de mn, au ngenunchiat n faa iui, pentru binecuvntare. S-a rugat ptntru ei, cu minile nlate spre Cel din nalt, s le ocroteasc iubirea i s le netezeasc crarea vieii, s-i fereasc, att ct le e ngduit i folositor, de dumnii i intrigi... s-i druiasc cu prunci cinstii i harnici, ca nite adevrai daci. Le-a vorbit apoi despre trinicia iubirii i nesfrita ei ngduin, despre nelegere, vitejie i nelepciune i mai ales despre nentrerupta ascultare a legilor firii, a legilor sacre lsate lor de regina Histia i Zalmoxe. La sfrit i-a binecuvntat, iar ei l-au mbriat ca doi copii mari ce se aflau, srutndu-i pletele. Apoi s-au luat de mn i au nceput a alerga pe poteci la vale, de ziceai c zboar nu alta, parc nu mai existau bolovani, povrniuri, alunecuuri... nimic... drumul fericirii lor era neted i ei peau pe el fr nici o grij. I-a mai binecuvntat o dat, de aici, de sus i i-a petrecut cu zflmbetul privirii, pn departe... peste timp. Probabil c l-au mulumit cele aflate, cci zmbetul i se lumin, cuprinznd toat fptura. Ftuca i lsase la plecare marama ei alb... curat i diafan ca i sufletul ei. A mpturit-o i a pus-o bine, ntr-un col ferit, sus pe o policioar ce i-o njghebase dintr-un lemn de brad; cine tie cnd va trebui la ceva. N-apucaser bine tinerii s plece, cnd s-a pomenit iar cu ursul n prag. - Ei, cumetre, dar acu ce mai e? Nu poi dormi? Sau bate deja vntul florilor i eu nu tiu?! Ce tot mormi?! i-l mngie uor pe cap, apoi la rdcina nasului, unde tia c-i place. Dar Suru nu se linitea de fel; mormia micnd capul ntr-un fel curios, parc chemndu-l undeva. Ridica laba i parc l trgea. Ce era oare? Clugrul l privi mai atent i se fcu c nu-nelege, ca s iscodeasc priceperea ursului i ce vrea el a arta. Dar animalul, nedovedind altfel s-i urneasc prietenul, se post n spatele lui i ncepu a-l mpinge cu botul afar. - Ei, prietene, ia stai! Tu vrei s m duci ntr-un loc anume. E nevoie de mine acolo! Pi atunci s-mi iau i traista cu leacuri, cojocul i... hai s vedem isprava! i uite-aa, ursul l duse pe crri de el tiute, printre tufe uscate de mure i zmeur, pe nite povrniuri mai abrupte, pn la locul unde o cprioar zcea rsuflnd din greu i gemnd ncetior n graiul ei. Cu ochii umezi i rugtori se uita la perechea ei care, alturi, cu coarnele ridicate, o pzea. Cnd i vzu venind, cerbul se neliniti i-i ndrept amenintor coarnele spre urs. Dar se potoli auzind glasul Clug rului; ursul se opri la distan, s nu sperie cprioara. Doar omul se apropie i se aplec mngind cporul fin i delicat. - la s vedem, feti a tatei, ce-ai p it mata? Vd c nu e ti rnit pe nicieri, doar cteva zgrieturi... asta-i bine... a, dar ce-i cu picioruul tu? S-a frnt. Ai s stai cuminte, s te ung eu c-o ali fie de-a mea... i-oi mai pune i nite frunze, ce-s acum uscate, dar cldura soarelui de var tot o mai pstreaz... aa; acum s rugm bradul de-alturi s ne dea dou crengue nici prea mari, nici prea mici, exact ct s-i leg picioruul, s stea cuminte... uite,

am aici ceva f ii de cnep ... stai cuminte, n-o s te doar ! Aa, vezi, cum eti gata. S stai linitit, c te-oi duce-n brae, la peter, s te ngrijesc un timp, pn te-oi vindeca, apoi te-oi ntoarce mndrie de cerb. Ei, ce zici? Clugrul vorbea i minile i lucrau, aducnd alinare. Din cnd In cnd, privea ctre cerb, care se deprtase puin, stnd ntre cprioar i urs, s-o apere la nevoie, i de acolo urmrea atent mai mult glasul dect minile omului. Acesta se ridicase acum, cu c prioara n brae i, uitndu-se fix spre cerb, i vorbi cu glasul inimii fi al ochilor... apoi porni ncet, cu grij, napoi spre peter. Dar n-o mai lu pe acelai drum, ci ocoli pe potec, s-i fie mai lesne de dus trupul ginga i att de fragil al cprioarei. Cerbul i ursul l urmau, la distan unui de altul, ngduindu-se. Aa ajunser cu toii la peter, apoi ursul plecase spre brlogul lui, iar cerbul, dup ce ddu ocol de cteva ori, dispru i el n pdure, linitit i maiestuos, parc tiind c mai bine pentru tovara lui nu se putea - simise iubirea din inima i din glasul omului. Acum, cprioara dormea linitit ntre blnuri, iar Clugrul sttea pe scunel, privind deprtrile. Atepta! Tot sufletul lui atepta un semn... o veste... ceva care s-i arate ce are de fcut. Se rugase mult i acum atepta; cu privirile pierdute n deprtri, i amintea din nou cuvintele lui Deceneu: sol al dragostei neamului dac". - Ce fel de sol pot fi eu? tiu att de pu ine... De-a fi vrednici... Ochii mei l vor vedea pe Fiul Luminii, genunchii mei s-or pleca n faa Lui, sufletul meu va alerga nainte i-i va sruta picioruele... o, Doamne, toat fiina mea e gata s zboare spre El!... Dar, ia stai! Un gnd i fulger mintea i Clugrul sri n picioare. - la stai. Solii aduc daruri. Ce dar s duc eu... Lui? Ce dar s duc Pruncului? Caa-i datina la noi, a merge cu dar de suflet i nelepciune la orice nou-nscut! Eu, ce trebuie s duc? Oricum, nu poate fi... orice! Gndurile l npdiser i o emoie i nfrigur fiina, dar curnd se liniti: Ce m necjesc singur? Cerul tie cel mai bine, aa c "atepta semn!" Sttea iar sprijinit de stnc, pe scunel, cercetnd zarea, i aminti, deodat, cum femeile ncep s cnte noului nscut, de bine, chemnd apoi ursitoarele... gospodarul pune masa pe tergare de in, veselie mare se aterne. Se bucur de venirea pruncului, cci le mplinete neamul, dar se i ntristeaz pentru el, cci drumul vieii nici unuia nu-i prea uor. Poate de aceea btrnii plngeau la o natere i rdeau la moarte. Dar bucuria femeii de a nate via din trupul ei e prea mare, aa c veselia biruie. Iar brbatul e mndru tare c neamul lui merge mai departe, os din osul lui dinuie peste vreme. Ei, frumoase obiceiuri s pe la noi! Dar acolo... n Galileea, cum o fi? D-apoi precis are cine-l cnta, iar de ursitoare n-o duce lips, c multe stele-s pe cer i toate or da nval s-L meneasc. Ei, dar ce zic eu! El are datul Lui, hotrt de Tat!" Sttu un timp, gndind la prznuirea mprteasc a Naterii. -atunci m-oi duce i eu cu darul nost! Ceva de pe la noi..." O adiere uoar de vnt i mngie pletele i trecu mai departe, peste crengi, peste muni, ducnd vestea peste lume. Clugrul oft dintr-odat, aa, adnc, din rrunchi, fr s tie de ce, i simi o clip focul durerii... ce s fie? Era ceva... sau va fi... o durere legat de Pruncul Ceresc... sau poate de el, mai bine de el... i oft din nou, pn la lacrimi. Ei, omule, n lume sunt multe dureri i multe primejdii, dar cei ce au cugetul curat i puternic vor trece peste ele." i, dintr-odat, o linite adnc l cuprinse. Nu mai avea nici un gnd, nici o grij... n tot i peste tot... n el i peste el... era pace. Privea i acum deprtrile i se simea parte din ntreg, frm de univers, pictur de via. Trecur clipe... mai multe... nu tia; timpul nu mai avea pre, totul era... acum i aici. Doar norii de pe cer se micau ntr-un dans uor, se prindeau i se desprindeau, ntr-un sens anume. Parc voiau a-i spune ceva. Privi mai atent i, sub privirea lui, se form din nori o sabie mare, n form de cruce... o sabie ce lucea pe cer. Se frec la ochi i se uit iar... sabia era la locul ei... ba, mai mult, parc se apropia,

iar pe mnerul ei se distingeau trei podoabe mari, ca trei stele... trei pietre preioase. Att de clar se vedea, de parc o inea n mn. i inima lui strig: Acesta-i semnul! Acesta-i darul!" n acel moment, norii se risipir brusc i sabia dispru. Ca i cum i-ar fi spus: Acum, dac ai neles, pot s plec". Clugrul sta nuc: Cum s te duci la un prunc cu o sabie, orict ar fi ea de meteugit?! -apoi cum, noi suntem neam de rzboinici, ca s-i duc o sabie? Neamul nostru e panic i primitor cu cei ce vin cu gnduri bune. Mai bine s-i duc altceva. Cred c nam neles eu bine! Dar, oare, ce-o fi fost cu sabia aceasta? S mai atept. i mine e o zi, iar la noapte oi sta la sfat cu neleptul brazilor." Dar nu se clinti din loc i mai sttu, aa, vreme ndelungat, parc una cu stnca, privind ntrebtor zrile ce amurgeau... cerul ce se ntuneca. Aprur stelele... apoi luna... i nici un alt semn nu i se mai art. Atunci, trziu n noapte, se duse ngndurat s se odihneasc. N-apuc bine s intre n somn, i l vzu pe Deceneu, puin ncruntat, innd n mn sabia n form de cruce. - Acesta este ntr-adevr darul tu! Ascult i te grbete s-l ndeplineti. Ai s-i nelegi rostul la timpul potrivit. Acum privete bine i ine minte. Iar altdat, s crezi cnd vezi i cnd nu vezi, dar simi. C lugrul privi cu ochii visului la sabia miastr: avea o lucrtur tare meteugit, iar mnerul, ntregind forma crucii, avea Incrustate pe el trei nestemate mari, ovale, de trei culori: rou, alb i verde. O privi bine i cnd dori a mai ntreba ceva, sabia dispru... totul deveni ntuneric, i el adormi profund i odihnitor, pn cnd razele soarelui intrar n peter de-a binelea, gdilndu-l. Se trezi i sri deodat n picioare, bucuros nevoie mare. Avea inima plin i mintea limpede: tia! Acum, tia! Iei n faa peterii i aproape alerg spre pru... i fcu scldatul zorilor de zi, salut brazii, apoi se ntoarse i se duse la locul Iul de-nchinciune. Se plec n faa soarelui i a firii, n faa Cerului l Pmntului. i aa, nviorat de puritatea albului, cu trinicia vnrrielui n suflet, se ridic el spre nlimi, ntr-o rug de dragoste i mulumire spre Zalmoxe, spre Cel din Lumin... se adncea cu ea n albastrul zrii i-i umplea fiina din prinosul tririlor... i se ruga, strigt de iubire, pentru oameni i pentru peticul acesta de pmnt... trm de vis, trm de neam, de credin i de datini, n tcere, cu braele ridicate spre slav, chema el luminile nemuririi s aprind fetile de iubire n fiecare suflet, ca vrajba i dumnia, vorba ntortochiat i ascuns s dispar din neam. Se ruga i sufletul lui strbtea eternitatea... o clip... mai multe... apoi, un val de dragoste cald i nvlui i el avu trirea ajungerii acas... la capt de drum, i atunci simi c ruga lui, strbtnd imensitile, a ajuns. Mai sttu cteva clipe, bucurndu-se, apoi, lsnd braele n jos, se mai nclin o dat i se ntoarse spre peter. Din culcuul ei, cprioara l privea cu ochiori calzi i blnzi; picioruul aproape i se vindecase, dar mai trebuia s zboveasc, ca osul s prind iar trie, s poat zburda fr grij. O mngie uor, apoi i ddu s bea i s mnnce, vorbindu-i... i spuse s-l atepte n linite... el avea un drum mai lung de fcut. Trebuia s mearg i s se sftuiasc cu btrnul meter aurar, de pe culmea nvecinat. Erau prieteni vechi. Meterul se retrsese i el ntr-o peter ascuns i de acolo, ziceau oamenii... cobora pn n inima muntelui, de sta de vorb cu Duhul Pmntului... iar cnd urca sus, apoi ncepea a meteri tot felul de minunii din ce aducea cu el. Oamenii vorbeau ei, dar l iubeau i-i aduceau de mncare, altfel ar fi murit de foame, c el atta tia s fac toat ziua: s metereasc i s vorbeasc... c nu-i tcea gura nici o clip; vorbea cu muntele, cu pietrele nestemate pe care le tot fuia, vorbea cu brazii, cu iarba... cu pmntul. Nu inea ucenici pe lng el - zicea c fiecare trebuie mai nti s simt piatra, s-o iubeasc, c abia pe urm se las ea modelat... dar numai de acel ce o n elege... aa c el nu are ce-i nva mai mult, dect s ndrgeasc totul. Un btrn, grbovit de ani i de aplecatul asupra lucrului, aspru la vorb i curat la suflet ca un copil, asta era. ntr-o iarn, de mult, czuse de pe munte i ursul l dusese pe Clugr la locul

isprvii, s-l ajute. Aa s-au cunoscut mai bine i s-au preuit. Noroc de Suru - altfel unde sar mai fi dus acuma? Are animalul sta o simire mai altfel, ce mai... o fi paznicul locului, mai tii?! Acum, ntemeietorul mergea grbit, lund crrile tainice piepti, s ajung ct mai repede. Ceva l mboldea, l mpingea de la spate... dorina lui, dorina de a nfia ce vzuse... ce trebuie f cut... era o nerbdare fireasc n mersul lui; nici paii nu-i rmneau bine conturai n zpad... oare el zbura sau zpada l mpingea i ea s mearg mai repede?! Fredona uor un cntec de-al lui, de-acas din sat, mai srea uneori i, atingnd crengile brazilor, scutura zpada... ba se apleca i mngia o tuf de muchi sau vreun brad tinerel. Cerbul l urmase un timp, cltinnd uneori din cap... a ntrebare? a dojana? Mugise ceva, iar cnd omul i vorbi despre peter i cprioar i i le ddu n grij, se ntoarse maiestuos i porni ndrt. Bnuiam eu c m nelege!" zmbi Clugrul i porni mai doparte, s urce povrniul. Munte, om i cer, iar printre ei verdele tinereii venice i albul imaculat al zpezii, curat ca ziua dinti... i peste tot i toate, soarele i trimitea razele jucue s iscodeasc, nclzind, trezind la via din moleeala gerului. Obosise de-a binelea cnd, dup o vreme, se opri, sprijinindu-se n toiag, n faa peterii meterului aurar. Rsufl de cteva ori adnc, dorind parc s absoarb triile, apoi btu cu toiagul n stnca de deasupra uii, vestindu-i sosirea. Auzind ceva micare n spatele intrrii, zise cu glas tare: - Zalmoxe s-i dea sntate, metere! Ani ndelungai i pri vire ager, c multe minunii mai ai de fcut! - Bun venire, ntemeietorule! Zalmoxe s-i dea nelepciune spre Lumin! Mult m bucur c ai venit, dei drept s-i griesc te ateptam de ieri. Meterul ieise n faa peterii i-l privea zmbind. Btrn de ani i grbovit, avea moul o uittur ager i iscoditoare pe care tocmai i-o nfipsese bine n ochii Clugrului, cutnd rspunsuri la ntrebrile sale tainice. Dar nu gsi dect linite i bucurie luntric. Tot aflu eu", gndi htru i, invitndui oaspetele nuntru, zise: - Pe muntele tu, vremea st pe loc... sau poate merge de-a indrtelea, c-mi pari parc mai vnjos i cu ceva ani scuturai... de cnd nu ne-am mai vzut! Dar nu primi rspuns dect un zmbet cald. Opaiele luminau frumos petera, laviele aveau blnuri de oaie pe ele, iar pe policioarele ce umpleau pereii de jur mprejur, scnteiau pietre felurite: mai mari, mai mici, coluroase sau rotunjite, sub form de ace sau ntruchipnd un munte mititel, toate revrsndu-i culorile diferite i parc nc ceva... aa, ca o cldur tainic. Erau att de multe i de frumoase, de nu mai tiai la care s-i opreti ochii. Clugrul le mai vzuse, aproape pe toate... doar cteva erau noi... dar, ca de fiecare dat, parc mai ghicea ceva la ele; ceva din povestea lor se desluea acum, mai clar... i-i plcea s le priveasc i s-i afunde privirea n limpezimea lor, dincolo de margine. - Te ui i la sufletele mele? Cc i, tii tu, ntemeietorule, i pietrele au suflet... poate un suflet mai altfel dect noi... poate mai aproape de plante, poate... oricum, s tii c sunt vii i vorbesc. Meterul uitase c-i mai povestise oaspetelui despre pietre, aa c luase istorisirea de la nceput. Clugrul se aezase, n cele din urm, pe o lavi i de acolo l urmrea, privind i spre pietre, c doar erau peste tot. Simea iubirea omului pentru ele i-l ls s-i descarce sufletul. - Ce lucruri multe povestesc pietrele, tii? Ele sunt mai vechi dect noi, oamenii... aa c tiu... tiu multe... n adncurile pmntului, ele freamt i vorbesc despre noi... i sufer, se revolt... uneori se cutremur. Pietrelor nu le place ura, minciuna sau lcomia... asta le distruge, cci ele... tii tu, Clugre, ele se jertfesc pentru noi... parc ar rscumpra din vinile noastre... i-atunci se sfrm... se sfrm pn se fac pulbere. Uneori i mai pedepsesc pe unii oameni, aa cum

m-au trntit i pe mine jos, atunci cnd n-aveam destul inim s le neleg. Dar dac vorbeti cu ea, cu drag... o mngi i-o lai s-i opteasc povestea ei... apoi piatra se las moale i-i spune ea singur cum trebuie s-o formezi, s-o curei, s-o lefuieti, ca s fie frumoas... ei, pietrele mele! Moul vorbea ncet, cu duioie, plimbndu-se ncet prin faa policioarelor i mngind cnd una, cnd alta dintre podoabele muntelui. Acestea i scnteiau vrfurile n lumina opaielor, rspunznd parc; un dans al culorilor i al formelor, iar de te uitai mai atent, vedeai c-i aa cum zicea meterul: erau nite flori... flori ale pmntului... cristale strvechi ce-i deschideau petalele ntr-o alctuire de basm. - Vezi tu, ntemeietorule, ce minunii ascund munii notri n adncimi? i nc ce priveti acum, e puin... ca o scnteioar pe lng o pllaie de foc... dar nuntru - i art cu mna coborul tainic ce pornea din cotlonul cel mai dep rtat al pe terii - de ptrunzi cu dragoste i rogi Duhul muntelui s te ngduie i s-i arate... ei, poate am s te iau odat, cnd vremea nu ne-o grbi aa, ca s vezi n tihn floarea pmntului, ai s te ntrebi unde e mai mare frumuseea: sus, sub cerul liber, ntr-o poian nflorit, sau aici, n taina adncului de munte, n grdina vie a pietrei... cci e vie, i vorbeti i i rspunde n licriri de lumin... ei, e o poveste adevrat, iar eu triesc n ea... pentru ea. i lund una din minuniile de pe policioar, meterul l trase pe Clugr n dreptul unei fetile i, ridicnd piatra n lumin, vorbi: - Prive te... ce drepte le sunt fe ele... ce netede, ca nite forme de ghea alctuite cu mare miestrie. Hai acum afar, s mai prindem razele de soare! i, trgndu-l afar din peter, l duse mai ntr-o parte, ntr-o mic poieni i, innd cristalul ntre degete, l potrivi astfel ca s primeasc cu totul raza de soare ce sta s se ascund dup culmea nvecinat. - la privete acum, ce face floarea mea... uite ce minunii se vd n spate, pe zpad... vezi? Din lumina soarelui, scoate ea apte culori miestre, la plimb-o i tu puin! Clugrul lu i el cristalul ntr-o mn i-i simi cldura, l mngie uor, apoi l aez i el n fel i chip n calea luminii, fcnd tot felul de pete i dungi colorate, ntr-o ordine armonioas, aceeai mereu. Zmbi i-i ddu cristalul meterului, care deja l trgea napoi, spre lumea lui din peter. - Tu, care cunoti stelele i vremelnicia omului, ntemeietorule, tii cumva cum apar aceste flori de piatr? Ei, tii? tii cum se nasc cristalele? Se bgase tot n sufletul Clugrului, iar apoi, dup ce vzu c nu primete rspuns, zmbi mulumit i ngduitor. - ezi bine, colea pe lavi i i-oi spune eu. N-ai s crezi, poate... dar eu tiu, mi-au spus-o ele, la ceas de tain. Ei bine, ce crezi? i ele apar, la nceput, dintr-o smn... aa, ca un bob de nisip, poate mai mic... i din ea cresc, ca i florile... ca i copiii, dintr-un germene de via. i cine le spune oare, cum s creasc, cum s se alctuiasc de sunt aa perfecte, cum omul nu poate face? Vezi tu, fiecare e n felul ei... n culoarea ei, n buchete mai mari sau mai mici, cu aee petale sau cu patru - nici una altfel! i la fel cum din smna de copil crete i se ridic un om, cu toat lumea lui din interior, cu talentele i metehnele lui... tot la fel crete i floarea muntelui, n vreme mai ndelungat; are i ea tainele ei bine ascunse i legile ei de cretere, de care nu se las, i nu le spune oricui... nici eu nu tiu prea multe. Taina Cerului i a Pmntului! Cltinnd gnditor din cap, meterul mai privi o dat cristalul ce nc l inea n mn, oft i se duse de-l puse napoi la locul lui, pe policioar. - Cine va ti s le asculte glasul, va afla multe despre istoria lumii i despre oameni. Mai sttu aa cteva clipe, cu privirea dus undeva, n adncuri, apoi se-ntoarse brusc ctre Clugr i cu o voce ghidu, deodat l ntreb: - Ei, dar ia spune-mi ce veste-poveste te aduce la mine? Cci nu pentru vorbele mele ai venit... tiu c ai o treab de fcut... am visat c vii... dar n-am desluit ce fel de treab ai chiar cu mine. Ai? la zi-mi! Se aez pe lavia din faa lui, se sprijini cu coatele pe mas i-i nfipse iar sgeata uitturii, cercetndu-l. Clugrul l privise cu drag, ascultdu-l i nelegndu-l chiar mai bine dect credea meterul... i-ar fi putut spune i el cte ceva despre pietre, dar acum

nu era vremea vorbei. - Metere, am nevoie de o sabie de aur, cu lucrtur miastr, cum numai minile tale o pot face! - Nimic deosebit, pn-acum, zi-i mai departe! - Ce- i voi spune e o mare tain - numai sufletul t u i al muntelui s-o tie. Sabia trebuie s aib forma crucii, iar pe mner s aib ncrustate trei pietre nestemate diferite: una roie, una alb la mijloc i apoi una verde, trei pietre mari i ovale. Att pot s-i spun: c e un mare dar i s m ieri de n-oi putea zice mai multe, nu din ncredere puin, dar numai att e ngduit... nici eu nu le tiu pe toate ce-or fi! Dup ce iei din ncremenirea ce-l cuprinse la auzul vorbelor, meterul ncepu a se agita... alerga de colo-colo prin peter, vorbea de unul singur, atingea cte o piatr, lua alta, o lsa i iar alerga, i frec capul i aa pleuv, de parc urma s scoat ceva din el. Se uita la Clugrul, ce rmsese calm i linitit, privindu-l uor amuzat, apoi iar o pornea, ba spre o poli, ba spre coborul din adnc, ntr-un trziu, obosit poate, meterul se aez iar pe lavi. Era tare tulburat; abia de putu zice: - Te-oi ospta cu un pocal de ap de izvor i-un fagure de miere. Ateapt s m dumiresc... s m linitesc... c nu tii ce furtun ai pornit n mine. Ai rbdare, rogu-te! Se ridic i, dup ce-i puse de dinainte cele promise, ncepu iar zbaterea i alergtura de colo-colo... mai ie i pe afar, de-i fu team Clugrului s nu cad iari de atta agitaie. Dar meterul se ntoarse, plin de zpad, dar linitit. Ei, neaua asta multe minuni face", gndi clugrul i atept ca cellalt s vorbeasc. - ntemeietorule, sabia de care vor be ti e visul vie ii mele. Pentru ea am venit aici, n munte. Am visat-o pe cnd eram tnr ucenic la un aurar... mare meter, multe m-a nvat; am visat-o i am tiut c trebuie s-o fac. Dac-ai tii de cte ori m-am apucat, dar de fiecare dat m poticneam: n-aveam ce-mi trebuia, ori nu-mi ieea i pace. Mereu era ceva ce m-mpiedica. Acum neleg c nu-i venise vremea. Deci, dac tu ai venit s -mi spui de ea, nseamn c timpul a sosit, iar eu trebuie s-o fac. tiu cum arat, ntemeietorule, am vzut-o bine, nu te teme. Nici acum n-am cu ce-o furi... n-am pietrele, dar dac e vremea ei, apoi toate s-or rndui ntocmai i vor apare ntr-un fel. Am s rog muntele s m-ajute! Du-te linitit! Cnd voi fi gata, vin eu la tine! Mergi n pace! - Mulumesc pentru osptare i vorbe bune! Zalmoxe s te apere! tiu c-ai s-o faci! Te atept, prietene! Meterul aproape c-l mpingea pe Clugr afar din peter... pesemne c se grbea s intre mai repede n mpria din adncuri, dar, cnd ieir afar, vzu c soarele se ascunsese deja, iar ziua era pe sfrite. - Clugre, iart-m, te rog, hai napoi i rmi peste noapte la mine. E trziu i poteca-i abrupt... pn la tine e cale lung. - i mulumesc, dar m-oi duce! M-ateapt acas o cprioar cu picioruul frnt. iapoi, m-o lumina luna i m-o pzi muntele de ceva czturi. Nu te teme pentru mine, c nu-s singur. E tot Cerul, brazii i pmntul cu mine. Rmi n pace! i ncepu s coboare sprinten, de ziceai c merge pe-o cmpie. Meterul l privi un timp cum se ndeprteaz, apoi fugi repede n peter. ATEPTARE Se apropia primvara. Zpada ncepuse a se topi i se ndrepta spre nceputuri, intrnd cuminte n pmnt, n crpturi de stnc, hrnind rdcini tinere sau deja crescute n vreme; iar uneori se abandona undelor vioaie ale priaelor ce porniser, e drept, cam timid, s alerge spre vale. Muntele se trezea din somnul iernii, ca Suru ursul. Totul pornea la via: ghioceii i ridicau cpoarele, sfidnd zpada ce nc mai zbovea pe alocuri, firele de iarb i mpingeau vrfurile spre afar, ramurile de brad prinser a avea punctioare de un verde tnr, cpor de mugure; psrile timpurii ncepuser a se ntoar- ce, iar cele ce nfruntaser iarna, rmnnd pe loc, acum desigur istoriseau isprvi... ct era ziua de lung li se auzea ciripitul.

Peste toat aceast aparent hrmlaie vesel, soarele dom- nea triumftor. Dar nc era ziua mai scurt dect noaptea, iar frigul mai pic cteodat. Clugrul sttea pe scunelul lui i privea... privea hrnindu-i sufletul... i nu se mai stura. Simea n toat fiina lui trezirea aceasta nvalnic a firii, care-l mboldea i pe el, dndu-i puteri ne- bnuite. Mai deunzi dereticase prin toat petera, scuturnd praful iornii, schimbnd fetilele, ducnd cojoacele la primeneala soarelui. Ba chiar i pusese ntr-un ulcior cteva crengue de brad, ce le gsise prin pdure frnte de vntul nopii; luase i nite ghiocei, ua... cu pmnt i rdcini... i-i mutase la loc potrivit, chiar la Intrarea n peter. Ce mai, i mpodobise i el casa, ca stenii la venirea primverii, i pregti i straiele pentru drumul lung ce-l avea de fcut, ca n fiecare an. Mergea la ntlnirea de pe Muntele Sfnt... unde ntemeietorii se strngeau la srbtoarea nnoirii firii, prilej de rug i bucurie. Acum, sttea i se odihnea n razele cldue ale soarelui... chiar aipi oleac. Noaptea ce trecuse sttuse treaz, de veghe la cptiul copilandrului, pe care doi prini ndurerai i-l aduseser pe-nserat, nvelit ntr-o ptur. Doar zece primveri apucase biatul i acum, deodat... se lsase moale, fr grai i intrase ntr-o stare ce prea a fi somn; respiraia abia se mai simea, iar la chemrile ngrijorate ale prinilor nu mai rspundea. Cei din sat au ncercat s-i dea de leac, dar nu au reuit. i-atunci prinii luar copilul ntr-o ptur, l urcar pe spinare i aa, cu lacrimi i durere, ajunser sus pe munte, la pe- ter. Nici nu tiau cum; dar aici le era ultima speran. Clugrul privise biatul lung, l mngie pe cpor apoi, ridicndu-se i uitndu-se spre prini, ntreb: - Ce vorbe cu suprare ai slobozit i cu cine? Printre suspine, femeia ncepu a spune de ceva oameni din sat, cu care avuseser unele de mprit i nu se neleseser prea bine; aceia ziseser nite vorbe grele... i vorbele l-au ajuns pe biet. Da ce vin are el, c-i nc prunc i nevinovat; s suferim noi, da el s triasc!" Brbatul sta doar cu privirile n jos, nezicnd nimic, mcinndu-i parc durerea. Dnd din cap a dojana, Clugrul porni a zice cu tristee: - Oameni mari ce suntei! N-avei minte nici ct un boboc. Rul din vorbe n-ar putea fi, de n-ar zcea nti n om. Acolo-i face veacul, zise, artnd spre cei doi, i de acolo i scoate colii. i-i muc deseori pe cei mai nevinovai, mai fragezi... mai curai. C de v-ar apuca pe voi, nici n-ai bga de seam; aa, suferii pentru prunc... poate vei nelege ceva. Parc vou v-am zis nite lucruri, acum civa ani n urm, pe cnd v sfdiri iar cu nite megiei, iar omul tu i rupsese piciorul, nu-i aa, femeie?! N-ai neles nimic i uite unde ai ajuns. Acum, nu-i aa de uor... i de n-oi face ntocmai cum voi spune... nu tiu, zu, ce-o fi cu copilul! - lart-ne, ntemeietorule, i ajut-l pe sta mic! Om face ntocmai! - Cerul i oamenii trebuie s v ierte, a a c face i bine i ducei-v napoi n sat, acum, pe ntuneric. S v rugai tot drumul pentru biet i pentru sufletele voastre, s v-ajute Zalmoxe i s v lumineze. Face i apoi bine de v mpca i cu tot satul, i cu cel vecin, lsai bucurie pe unde ai suprat... rugai-v de iertare pentru cele fcute sau nefcute, dar gndite - cu mic, cu mare s v mpcai... s fii ca fraii buni i s nu mai lsai ca gndul i vorba rea s se oploeasc printre voi. Pe biet lsai-l aici. O veni singur napoi, cnd toate or fi bune pe la voi. Acum, duceiv! i, lsndu-i cu gndurile lor, se aplec peste biat. Orele nopii le-a petrecut n veghe tcut la capul lui. Opaiul ardea ntr-un col, aruncnd o lumin cald i plcut mirositoare... Clugrul, cu minile ridicate spre cer, era ca o statuie a rugii pentru via; din cnd n cnd, cobora minile i le trecea ncet deasupra biatului, de la cap spre picioare, parc mngindu-l pe neatinse, ntr-un tr- ziu, i puse amndou palmele pe capul copilului i sttu aa, cu cporul ntre mini, o vreme... nu tia ct, doar c prin crpturile de la intrare ncepuser a intra zorii. Obrajii biatului prinseser puin roea, iar respiraia uoar ncepuse a arta un somn lini- titor i adnc. Abia atunci Clugrul se ridic i iei s ntmpine soarele, ca-n fiecare nceput de zi. Primele raze alergau deja pe bolt, vestindu-i ivirea nentrziat i mpingnd cu strnicie de o parte vlurile ntunericului. Cu faa spre astrul luminii i-al cldurii vieii, mulumi Cerului pentru biat, apoi se

aez pe scunel, sprijinit de stnc, n btaia soarelui, s se odihneasc. Cnd se trezi, soarele fcuse ceva drum pe bolt, iar n faa lui, privindu-l curios, sta un bietan ntr-o cmeu lung, ce se ivea sub blana tras pe umeri. Avea prul ciufulit i ochii mari; vzndu-l C se trezete, prinse a ntreba: - Ziua bun, Moule, da mata cine eti? - Bun s-i fie inima i curat sufletul, voinice! Care va s zic voieti a ti cine sunt, n rest totul e clar, nu-i aa? - Ba armai fi de ntrebat, da... cine eti, de nu te cunosc... c mie tot timpul mi place s m uit la oamenii ce trec pe drum i pe mata nu te-am vzut! - Apoi, dragul moului... mai mare mirarea la anii ti s nu m cunoti... da tii? eu nu-s de pe-acilea. - Apoi aa zi, de-aia nu te-am mai vzut! - Da aa bine i tii pe toi? - Aa, c i mmuca m mai ntreab de cte cineva, sau de vreun copil al cui i. i eu i zic. Ai mei spun c am ceva inere de minte". - M i, da iste mai eti, flcu le. Dar nu mi-ai spus cum te cheam i ci ani ai? - M cheam Cosmin i am zece ani, zise mndru biatul, ridicndu-se un pic pe vrfuri. Da pe mata cum te cheam? - Pi mie zi-mi Mou, aa cum ai apucat... Mou de ia munte. Noroc c nu m-ai ntrebat ci ani am, c nu le mai tiu numrul. - Apoi, se i vede... ai prul nins de-acuma. - Da, sunt vechi de cnd lumea, zise Clugrul i se pomeni un pic jenat i dorind a se privi n unda albiei, s vad: chiar aa arta de btrn?! Doar abia trecuse pragul a patruzeci i cinci de primveri. Ce-i drept, prul ncepuse a i se albi de timpuriu. Ei, nsta-i acum. Parc a fi muiere!" Dar tot i netezi u or pletele, dorind a se prezenta mai bine n ochii copilului. Acesta nu-l mai privea, ci-i povestea niscaiva isprvi cu prietenii lui dejoac... vor bea, rdea cristalin, ba se ridica s-arate ceva, iar se aeza... era zglobiu i plin de via, iar Clugrul, privindu-l cu drag, mai mulumi o dat Cerului pentru ajutor. i, pe cnd vorbeau ei aa, prietenete, dintr-o latur apru tiicticos Suru, cu o crengu uor nverzit n bot. Copilul nu-l vzu doct cnd ursul fu deja lng el, atunci ddu un ipt i se ntoarse s fug. Clugrul ntinse braul trgndu-l cu blndee la el. - Pi, mi voinicule, aa te sperii tu de uor? Nu vezi c-i un urs blnd care i-a adus n dar o crengu nou de zmeur?! N-are nc fructe, dar el nu tie c omul nu mnnc frunze i lstare tinere. El i d ce-i place lui! la uit-te la mine i f la fel! i, cu mna cealalt, ncepu a mngia ursul pe cap, pe frunte, pe dup urechi i acesta ncepu s mormie de plcere, tolnin- du-se cuminte la picioarele lor; ba chiar se slt de-i puse botul pe opinca prietenului. Timid nti i cu fric, biatul ntinse o mn i atinse blana animalului apoi, cnd vzu c nu pete nimic, prinse curaj i ncepu a-l mngia mai ndelung. Ce mai, dup vreun ptrar de ceas, copilul sta clare pe spatele ursului i-l scrpina pe unde apuca, iar animalul se ntindea lene, mai cernd nc, ridicnd cnd o lab, cnd pe celelalte, tolnindu-se mulumit. Clugrul se amuz un timp privindu-i apoi, amintindu-i c nu fcuse baia de diminea, porni cu cei doi, acum prieteni, spre izvor. S-au stropit, s-au curit n apa curat i limpede, apoi au tras o goan, cu ursul dup ei, prin pdure, s salute brazii. - Am s-i povestesc eu multe despre ei, fiule, dar acu mngie-i repede i hai fugua de-om mnca ceva, c-i fi flmnd! Pregti un osp pe cinste n faa peterii, la soare, cu miere i pine cald adus de civa ciobani ce trecuser pe cnd dormea, i i-o puseser pe mas. i mai lsaser lapte de capr i brnz de la oile turmei, aa c avur din belug; Suru nu pofti dect la fagurii aurii i n cele din urm... apuc i un codru de pine. Ziua trecu pe nesimite cu vorb, rs i veselie. Dup un timp, ursul plec, dnd din cap a mulumire, iar ei, brbat i copil, se aezar la sfat, povestind despre multe: despre brazi, de felul cum vorbesc ei, cum sufer pentru durerile oamenilor i nenelegerile lor. l-a vorbit despre curajul i tria ghiocelului care, ginga cum e, nvinge zpada, i-a artat un gndcel ce se dezmorise i pornea la treab... i-a vorbit despre triumful vieii i al binelui.

Multe au vorbit, dar n sufletul Clugrului era o nedumerire: De ce copilul nu ntreba nimic de prinii si?" Aa c seara, dup ce toate erau la locul lor, l iscodi pe biat: - Dar, ia spune-mi, Cosmine, c eu nu prea am neles, cum ai ajuns tu, mi, taman aici la mine n vrf de munte?! i unde-s ai ti? S-or fi ngrijornd, ce zici?! - Moule, nu tiu prea bine cum am ajuns; tiu doar c m-a c.uprins o fierbineal mare, apoi o ameeal, de nu-mi puteam ine capul drept i cred... c-am czut... i-am auzit pe ai mei zicnd ceva tiw vraci. Am crezut c m duc la vraciul satului, dar... nu mai tiu nimic. Tu eti vraci, Moule? - Pi, tiu i eu ce s zic... cred c sunt un altfel de vraci. Eu m rog ca Lumina din Cer s-i vindece pe oameni de relele din luntrul lor; nu fac eu mai nimic. Le mai dau ceva ierburi de pe-aici s-i ajute... dar asta ierburile o fac. i totul ajut, dac omul i por nit spre bine! la spune-mi ceva de prinii ti - dar, observnd tris teea ce se lsase pe ochii copilului, schimb iute vorba - desigur c-s oameni de treab i te ateapt ! Spune-mi altceva, i place aici, la munte? Chipul copilului se-nsenin i zise deodat: - Place! C doar satul nost e pe munte, mai ncolo... cred! Dar aici, e altundeva... e mai sus... mai aproape de Cer. - Ai dreptate, aici e mai aproape de Cer. Ai vrea s stai cu mine, ctva timp? - Vreau. S m joc cu ursul, cu brazii. - Ai s-nvei s te joci i cu alte animale, de vrei... i cu stelele! - Cu stelele? D-apoi cum? - Hai, vino lng mine. Stnd unul lng altul, pe piatr, nvelii n blan, cu privirile agate de Cer, urmreau ei mersul licuricilor stelari. i Clugrul i arta ba ntr-o parte a boitei, ba n alta, descifrndu-i figuri i n- tmplri, povestindu-i despre stele i mesajul lor de dragoste pentru oameni. Cum druiesc ele, fiecare n felul ei, o raz din sufletul lor pentru fiecare via, la nceputurile ei. i se vorbesc una cu alta, nlnuindu-se ntr-un chip deosebit, pentru fiecare om n parte, ca s-l ajute pe calea destinului lui, s mearg drept spre Soare. - tii tu, Cosmine, sunt unele stele care au aa... ca o vrgu! De rtceti calea i te apuci de niscaiva nzdrvnii, de calci Legea, odat te ating... ca s bagi de seam ! La nceput uurel, apoi... - i ttuca... porni a zice biatul, apoi se opri ruinat. - Ei las, c n-o mai fi ce--a fost! Acum eti ca nou! - l mngie Clugrul, alinnd durerile amintirii. Vezi tu steaua aceea, ce str lucete parc spre tine... - Care, moule? Cea de st atrnat de vrful muntelui din zare? - Acela nu-i munte, Cosmine, acela-i un nor. E drept, c sunt clipe n care toate-s mpreun... Dragul moului, uite, aceea care-I mai strlucitoare, puin mai spre brlogul ursului. O vezi?! - Ce nu zici aa! Pi aceea parc-i cea mai mare i mai fain. - Toate-s minunii, dar aceea e Lumintorul de sear". De ne trezim la vreme, om vedea i Lumintorul dimineii". Una-i zice: E timpul de culcare. S-i fie somnul lin i odihnitor", iar cealalt: Hai, trezete-te, omule! ncepe o nou zi! S ai parte de bine!" - Adic, ea e o stea bun, nu din cele cu vrgua... - Dragul tatei (i Clugrul simi foiala bucuroas a copilului, lng el), toate sunt bune, numai de om depinde cum le nelege. - Cum adic? - Pi, ia uit-te atent la steaua aceea, ce st n capul drumului de la celelalte dou, le vezi? Ei, ia uit-te... dar aa, cu dragoste... ei, ce simi? - Moule, crezi c stelele vorbesc? - Tu ce crezi? - Pi, mi pare c-mi zice c i-s drag. Crezi c poate fi bunua mea, ce s-a prpdit acu civa ani? - Nu-i bunua ta, dragule, ea s-a dus la locul ei, lng ceilali din neam, pe lng

Zalmoxe. Dar s tii, aa cum i iubesc mamele copiii i strbunii nepoii, ba chiar mai ceva, ne iubete toat firea pe noi, oamenii. - Crezi c m iubesc i pe mine? - Mai ales! C eti nc crud i n-ai apucat a face rele. - Ba, am rupt ceva crci dintr-un copac n care m-am suit i... am czut! - Pi vezi, te-a certat falnicul n felul lui, dar aa-i c n-ai pit mai nimic din cztur? - Aa-i! Doar m-o durut, uite-aici... i b iatul i ar t um rul. - Te-a scobort i te-a dus cu ramul pn jos. Pi vezi, ce grij a avut de tine! - Nu m-am gndit la asta! - S fii atent mereu cum rspunde mprejurul la toate ale tale... i la pozne i la vorbe, ba chiar i la gnduri. - Crezi c de-aia o vrsat mmuca ap din cea de pe foc pe dnsa, cnd a zis de ttuca c-i la fel de aspru i mai ru ca bradul din curte?! - D-apoi cum! A greit mam-ta! Dar cred c era suprat de vreo pricin... - Ei, mai mereu... da s tii c-i tare hrnicu i bun n rest. - Da, aa-i, Cosmine, i cred c tare te mai iubete! - De unde tii, moule? - Pi am vzut-o cum plngea cnd te-a adus. Mai mare jalea! - S tii c m iubete! i biatul ddu ngndurat din cap, dorind parc a se convinge singur. i Clugrul nu se putu opri s nu-i mngie cporul buclat i fruntea limpede. - Ei, copile, da nu mi-ai povestit ce i-a zis steaua... - N-am neles prea bine, dect c-am simit... aa ca la bunua n brae! i s nu rzi, dar parc chiar avea brae i stelua de sus. - Nu rd deloc. Acelea-s raze. Uite-aa trimit ele dragostea lor spre fiecare pmntean; dar pentru c nu le vede oricine, oricnd, oamenii trec i nu neleg darul. Copilul sta cu ochii mari, deschii, ncercnd parc s cuprind deodat toate nelesurile imensitii. Deasupra, bolta nstelat se sprijinea pe umerii lor. i ei stteau... un brbat i un copil, suflet lng suflet, cerce- tnd nemrginirea. ntr-un alt col al lumii, tot pe un vrf de munte, la intrarea unui templu falnic ce prea ieit din stnc, cu coloane meteugit rotite completndu-i mreia, un brbat privea i el stelele, cutnd rspunsuri, i rsunau n suflet i n minte cuvintele sfinte ale Zend- Avestei, nscrise pe piei de oaie, pe care tocmai le citise n camera lui de tain, i acum cuta profunzimea nelesului. opti: Cuvntul nsufleit al lui Ahura Mazda e cel ce domnete peste lume. Toi trebuie s trim ntru spiritul lui! Ahriman este doar aparena lucrurilor i umbra lor". i omul privi crestele munilor din zare, acoperii de coroanele brazilor, la cmpia ce se desfura parc la poalele muntelui; .icolo n ntuneric, cu palmieri, gazele i pduri de portocali, cu trombele de praf ale stepei, toate acestea pn la apele Mediteranei i la malurile Indusului, toate erau ara lui, imens i maiestuoas... regatul Persiei. Aici se aezaser, venind din miaznoapte, vechea ras a arienilor. Aici, marele Zarahustra a auzit vocea Cuvntului Solar i i-a vzut stlucirea... aici, Stpnul Spiritelor i Regele Regilor i-a aprut n chip omenesc, pe un tron de foc, nvemntat n frumu- see, putere i lumin... aici au fost rostite slovele nscrise apoi n foile Zend-Avestei. n ele era scris c un mare eveniment se apro- pie pentru ntreaga omenire, i brbatul cuta descifrarea. Cu minile sprijinite de stnc, simea parc i pregtirea pmntului; era ceva, ca o emoie care rzbtea din adnc. i tot la fel venea i din Cer; din felul n care stelele ncepeau cumini s se ornduiasc, ca sunetele ntr-o melodie; cntau ceva... i el nu desluea bine ce. Oft adnc, se ridic i intr n templu, nchinat zeului Soare, acesta avea deschideri mari spre lume i spre zare. Merse ncet pe drumul tiut i intr n odia lui de tain unde, rvite pe mas, zceau nscrisurile sfinte. O flcruie lumina discret ncperea i el lu dintr-o pungu nite tmie frumos mirositoare i o presr peste foc. Sttu un timp cu privirile n lumin, adunnd n sine adierile parfumate; mai aranja un pic coronia de flori proaspete ce-o punea zilnic pe altar i

se ntinse n patul lui, pe nite blni de urs, s se odihneasc. Lumin i umbr... flcrile dansau, nscocind fantasme ce apoi se topeau n neant. Era cald i bine... era pace i-n suflet. Sttea aa de-un timp, pierdut n gnduri, cnd dintrodat ncperea se lumin brusc, ireal... i-n faa lui se-nfirip din raze o siluet... se apropie... i-l vzu cu cutremur mare pe cel pe care-l admira att, dorind s-i fie asemeni... nfurat n piele de tigru, Zarathustra. Avea ntr-o mn toiagul i n cealalt un pocal de aur. Flcrile prinser parc via n dansul lor graios i un miros nou, mbttor cuprinsese ncperea. Zarathustra se apropie i, lsnd pocalul pe altar, vorbi: - Melchior, de acolo, de sus, am auzit ntrebarea ta, am simit zbaterea i tulburarea sufletului tu... i am venit! Te ntrebi cum fin ,.v i aju i poporul, tu Mare Preot? Cum s lup i mai bine cu cel <:<: i ese intrigile n adncurile ntunecate ale firii?! Am venit s-i rrtspund: ntr-un singur fel - aprinznd n pacea sufletului tu Soa- rnle Viu, mult mai strlucitor dect cel ce lumineaz verile - soarele lui Ahura Mazda, Soarele Iubirii i al Dreptii! Atunci Ahriman, demonul ntunericului, nu va mai avea putere asupra ta. nva-i pe oameni Puterea Iubirii - aceasta este Lumina Adevrat i, odat aprins n suflet, ea nu se mai stinge niciodat, luminnd strfun- duri de cuget i alungnd pornirile rele. Melchior asculta i fiecare cuvnt al profetului se spa adnc n carnea i simirile sale. Zarathustra continu: - Ai simit bine! Se apropie un ceas hotrtor n mreia lui... pentru toate neamurile pmntului... chiar dac ele nu tiu nimic. Ahura Mazda, Printele Luminilor, i va trimite Fiul Su iubit aici, l>o pmnt, printre oameni... s le fie de folos! El va fi Marele nvtor al omenirii... Dintr-o fecioar se va nate un Zeu... cel mai mare dintre toi. - A vrea s fiu acolo, s-L vd... s-L cunosc... s m nchin Lui! - Dac doreti cu tot sufletul, ai s fii! - Dar care-i clipa Venirii, ca s m pregtesc? Cum am s-o tiu? - Rbdare! Te voi cluzi la vremea potrivit. Pn atunci, pre- fjrttete-i sufletul i cugetul! Zicnd acestea, i zmbi i se topi parc n lumin. Melchior Irosri, ntinse mna spre el... i se trezi. Era singur, n odia lui. So ridic i-i frec ochii, dorind parc s nlture vlul nlucirilor; iipoi privi de jur-mprejur. Era ntuneric, doar flcrile dansnd, ardeau n altar, lumina lor destrmnd estura de umbr... i acolo, lng foc... chiar n faa ochilor lui... strlucea darul profetului, mrturie tcut a trecerii. N-a fost vis! Voi pregti cea mai fin pulbere de aur i-o voi pune n pocalul lui Zarathustra - acesta va fi darul meu pentru Fiul Luminii, Fiul Soarelui!" i rmase gnditor, visnd la clipa cea mare, cu pocalul strns la inima lui.

MAREA RUG A PRIM VERII

Clugrul se pregtea de drum. i luase nelipsita traist cu leacuri, un strai nou hain de srbtoare - i legase nojiele opincilor la picioare, cojocul pe umeri i cuma cu vrful ntors ndesat peste plete. Se mai nvrti puin prin peter, cercetnd dac toate rmneau n bun rnduial i apoi, chemndu-l pe Cosmin, ce nc mai sttea la vorb cu ursul undeva pe-aproape, fu gata de plecare. Dar afar era soare i bine, aa c-i scoase cuma i o aez cuminte, alturi de straie, n desag. Slt traista pe umeri, i lu toiagul cu cap de cremene i-l mai chem o dat pe biet. Acesta veni ncet, dintr-o latur, i Clugrul vzu tristee n ochii lui; ursul l urma, mormind ceva. Ce mai, jale mare! - Mi, dragule, pi nu-i aici captul zilelor... vei mai veni la mine, dup ce m-oi ntoarce... sau mai trziu, doar mai avem multe a ne zice, nu-i aa? Las, nu fi trist... oi vorbi eu cu ai ti s te lase! - M mai primeti? Pot s vin? i ochii copilului scnteiar de bucurie. Auzi, Surule, m ntorc de grab. i uitnd de amrciunea despririi, l apuc pe clugr de mn i

ncepu a se roti n jurul lui i a sri n sus, bucuros. - Dar, cnd te ntorci... nu m uii, nu-i aa? - Toate au rostul lor i nici o promisiune nu este fcut n vnt. Tu ai rbdare i fii silitor n ce te-am nvat. Clugrul mai privi o dat de jur mprejur, lundu-i rmas bun de la locuri, apoi mngie ursul, dndu-i n grij treburile muntelui i o porni la vale, dup Cosmin, ce zburda deja undeva, printre brazi. Un vnt nou, cldicel, cu miros de primvar, adia mngind firea. Soarele i ncepuse de ceva timp drumul pe bolt, aa c tre- buiau s grbeasc pasul. Pe marginea crrii i prin luminiuri, ghioceii ndrznei i ridicaser semei clopoeii, scuturndu-i cu mndrie; alturi, gr- mjoara de zpad zcea nvins i se topea ncet sub razele ce rzbteau printre crengi. Vezi tu, Cosmine, florile acestea?! Ct sunt de gingae i delicate. Dac le pui n palm, vezi c-s doar de-o chioap... dar ce putere i druire zace n ele. Privete cum au dat zpada cea rece In o parte i vestesc venirea soarelui de primvar, clopoesc ca toat suflarea s se dezmoreasc... s revin la via. Iar glasul lor l aud pn i psrile cerului. Ce zici?! Hai s rugm cteva dintre ele s ne nsoeasc pn la casa ta, n vale, ca dar de fru- musee i dragoste pentru maica ta. - D-apoi cum! C tare mult i plac florile! - Hai i le-om lua cu grij, cu ceva pmnt... aa, ca s in mai mult... le-oi pune tu ntr-o ldi, la soare... ce zici? Bucuros, biatul alese cteva dintre florile mai rsrite i, nvellndu-le cu frunze, s nu sufere, porni din nou la vale, cu darul su preios n mn. Clugrul zmbea, cercetndu-l. - Cosmine, s nu ui i ce ai nv at pe munte... mai ales de vorba rea... s le spui i tovarilor ti de joac... vrajb i vorbe nolalocul lor s nu mai fie... de-i auzi i la cei mari, s-i tragi de mnec, s nu lai s-i strice sufletul, auzi? Copilul ddu grav din cap, a nelegere! Era n el atta candoare i o nelepciune btrneasc, ce rzbtea prin vorbe. - Privete n jur... ce minunie! Nu-i pcat s o murdrim cu noroiul dumniei... spune i tu! Cci tot ce-i viu este mpreun... i copacii tiu cnd noi oamenii ne sfdim... i sufer, iar uneori chiar mor din pricina noastr... i florile, i psrile... totul este unit prin dragoste... i Pmntul, i Cerul. Vezi tu, sufletul nostru este ca un ghiocel alb i plpnd, ca cel ce-l ii tu prea strns n mn... ol se cere ocrotit i nvelit n dragoste, ca s creasc puternic i cin stit, s poat rzbi n lume. Biatul asculta, privind, din cnd n cnd, ghioceii ce-i ascunse ntre palme. - N-am s uit, moule! Niciodat n-am s uit! Le-oi spune i la ai mei! Privindu-l, Clugrul l vzu peste timp, nvnd i ndrumnd neamuri. Csuele satului deja se vedeau i ei grbir pasul, bucuroi, biatul ncepu s alerge, i ddu buzna ntr-o curte, de unde rzbeau zgomote de fiare lovite ntre ele. Gospodarii se pregteau de lucrrile pmntului. Aezat pe prispa casei, tatl ascuea atent lama plugului cu o bucat de cre- mene, o mai ncerca cu degetul... apoi iar mai ascuea. O zvrlug de femeie, n care cu greu mai cunotea! pe cea plns de pe munte, alerga de colo-colo, robotind. Cnd auzir glasul copilului, lsar lucrul i se repezir amndoi, l mbriau i l pipiau, de parc ar fi vrut s vad de-i ntreg, l srutau... mai ales mama... i biatul se ls n voia lor, bucuros nevoie mare, dar innd mna cu ghioceii ntr-o latur, s nu se smotoceasc n atta bucurie. Apoi i ntinse sfios: - Pentru tine, mmuc! Din partea mea i a muntelui! Frumuseea clipei vibra n aer i opri timpul n loc... ncununnd trei suflete ngemnate. Cu ochii aburi i, gospodarul se ntoarse spre Clugrul ce sttea n poart i-l privea zmbind. - Mulumirea noastr nu-i de ajuns, ntemeietorule! Te rugm a pofti n casa i la masa noastr! i-om povesti apoi toate ce le-am petrecut n zilele ce-au trecut... dup poveele tale. Acum sufletele ni-s linitite... ceva poveri, ca nite pcate mari, am rostogolit din ele... i

pace i cald n inimi. Hai, poftete! Cinstete-ne pragul, chiar de n-om fi vrednici! Clugrul intr, dar nu zbovi mult - avea drum lung n fa. Ascult vorba prinilor, le mai ddu ceva povee... se bucur de bucuria lor i rugndu-i s-l lase pe biat, n timp, s mai urce mun- tele, lu darul de merinde pe care mama l ntinsese, mulumi i plec. Aproape ieise din sat cnd auzi din urm tropot de copite. Clreul se apropie i, cnd ajunse n dreptul lui, se opri. Abia atunci, Clugrul ntoarse capul i privi. Era Cosmin, mbujorat de graba venirii. Sri jos sprinten i-i ntinse friele. - Moule, i-a trimis ttuca st cal, s te duc unde i-o fi drumul! E blnd i ine la povar! Sttea bucuros i pu in ngrijorat, privindu-l cu ochii mari: Dac nu primete darul?" - Te rog eu, ia-l... o s-i fie mai uor! Tot sufletul i se oglindea n privirea rugtoare. - i mulumesc, Cosmine, pentru inima ta mare! Mulumete-i tatlui tu! Am s-l aduc la napoiere! - i-atunci m iei i pe mine, sus?! Ciufulind pletele buclate ale biatului, i zmbi i, lund friele, se apropie de cal, i mngie coama ngrijit i botul seme, i opti ceva vorbe la ureche, apoi... deodat sri sprinten n a, aa, fr nici un ajutor, spre mirarea copilului... i fcu semn cu mna, apoi porni din nou la drum, n trapul vioi al calului. Mergea i cugeta, uor amuzat, n sinea lui. - Pruncul sta chiar m crede mo. De fapt, pentru el cam aa i sunt. E ceva vreme, de cnd am fost ca el. Zmbi amintirii unui nzdrvan mititel, ce alerga cu picioruele goale, crndu-se n copaci i pe creste de munte, mncnd zmeur laolalt cu ursul... simi cldura braelor de mam i auzi, ca i atunci, vorba domoal dar hotrt a tatlui: Copile, ct or fi zilele tale, ru s nu faci nimnui, om sau vietate... c numai ie-i faci!" Nu nelesese atunci, dar inuse minte i vorbele l cluziser, de undeva, din adnc de fire. Era puin mai rsrit dect Cosmin cnd l duseser la nvtur, la munte, apoi ucenic la Petera Neamului. A stat ani buni acolo... ntre timp, ai lui se prpdiser ntr-o boal i el rmase mai departe, urcnd triile muntelui, spre Cer. Trecuse ceva vreme deatunci. Acum se ntorcea din nou, la ntlnirea din an, cu cei ce-i fuseser nvtori. Mergea pe la poale de munte, ocolind vrfurile... trecea prin sate i poieni, pe lng maluri de ape ce-i repezeau valurile srind peste pietre, prin pduri albe de mesteceni i fagi, ocolind aezrile mari. Voia s-i in gndurile curate, s nu intre n hrmlaia muli- mii. Avea pacea lui i acum nu dorea s-o tulbure cu durerile altora. Va veni i vremea lor... acum era timpul pregtirii pentru Marea Rug a Vieii. Dar ntr-o sear poposi la o cas de gospodari, dintr-o margine de sat. Zgomotele lucrului se linitise, uneltele cmpului zceau cumini, ateptnd venirea unei alte zile de pregtire. Se stinsese i focul din vatra fierarului, ntunericul cobora i oamenii se preg- teau de odihn. Doar lumina opaielor se ntrezrea prin ferestrele nchise. Clugrul, gzduit cu mare bucurie n odaia cea mare de oas- pei, sta ntins pe lavia larg i privea prin fereastr luna ce abi;i i.isrise, ncercnd s-i aminteasc tririle timpului ce tron isc de la cealalt ntlnire de pe Muntele Sfnt. Aa fcea de fiecare dat: pn a ajunge la captul drumului, i scotocea el n adnc de suflet i de minte rostul lui i de fcuse tot ce-i fusese dat, tot ce viata i scosese nainte... sau poate mai lsase ceva, mai greise uneori, aa, ca omul. Voia s-i aminteasc clipele de mnie sau dezndejde, ca s cear sfat nvtorului su, cum s-i pstreze linitea i pacea inimii. Pe cnd gndea el aa, deodat i se pru c aude un zgomot uor, ca de pai furiai, apoi o u ce se deschide ncet, cu mare fereal... i iar pai, mai grbi i, pe-afar. Se ridic i privi n ograd. Vzu o umbr alb, cu cosie pe umeri, ce se strecur pe porti, n uli... i colo, ntrezri printre uluci o alt umbr, mai nalt, mai zdravn, ce-o cuprinse degrab... un rs scurt... nite oapte ca adieri de vnt... tcere. Doi tineri ce se caut", zmbi clugrul i ddu s se culce iar, cnd un zgomot de u trntit sparse tcerea nopii, iar o voce groas rosti cu mnie din prag:

- Intr n cas, copil, pn nu ies cu toporul la poart! Iar tu, Geox, te du n lumea ta, la casa ta i aici s nu mai pui piciorul, de n-oi vrea s-i scurtez zilele. Umblet grbit venit din ograd... vorbe optite a plns ntr-un glas de fat... ua casei ce se nchise temeinic... pai spre odi... apoi tcere... doar ntunericul ce parc mirosea a durere i lacrimi. Adormi ntr-un trziu, gndind la cile de suferini i bucurii ale inimii, la necugetatele dezndejdi ale zburdalnicei tinerei i mplinirile viitoare ale destinului ntr-ale nelepciunii. Zorile dimineii luminar chipul grav i hotrt al tatlui, privirile ngrijorate ale mamei i ochii mari i plni ai copilei. Ziceai c toate cele bune se terminaser pentru ea; nici la mas nu sttu bine, ci o zbughi, pasre rnit, s-i plng amarul, s se ascund printre copaci. Nici unul dintre meseni nu pomeni nimic de ntmplarea din noapte. Doar Clugrul, povestind unele i altele, vorbi, ca din n- tmplare, despre mreia Cerului ce lsase pe pmnt fiine att de gingae i de delicate ca florile i femeile. Cum sufl vntul rece, i pleac rnit cporul. i lsase pe oameni cu grijile lor, dup ce le mulumise de gz- duire, i acum mergea pe drum, ngndurat. Ieise din sat i intra in pdure cnd, pe potec, n faa lui, o vzu pe fata gospodarului. Venea trist i ngndurat, atingnd uneori trunchiurile sau crengile copacilor pe lng care trecea. Tresri cnd auzi calul venind i-l vzu pe Clugr. - Ziua bun, ntemeietorule, i doresc drum fr peripe ii i ajungere grabnic. - Mulumesc, ftuc! i-i doresc i eu s-i gseti pacea i lini tea sufletului, iar ochii t i s nu oglindeasc nicicnd vreo tristee, ci numai bucurii. - Dar nu se poate asta! izbucni fata n plns. Clugrul descleca i se apropie de ea, i mngie uor cosiele, i-i zise: - S nu spui vorb mare! - Pi ce s zic i eu, dac tata nu m las s-l ntlnesc pe cel ce mi-e drag... eu ce s fac? - Care-i pricina, de nu te las... cci l-am vzut om ntreg la suflet, chiar de-i puin aspru la vorb. - Drept s zic... e o nclceal aici. i-oi spune-o, poate mi dai un sfat. Uite, Geox, flcul de la poart, mi-a ieit nainte de mai mult vreme, de cnd ncepuser frunzele a cdea. El i dintr-un sat vecin, aa c n-am aflat c are acas o nevast bolnav, dect trziu, dup ce... i fata se opri ruinat. - Dup ce l-ai plcut, nu-i aa? - Cam. mi era bine cu el... aveam n mine a a, ceva, ca o duioie i-mi plceau vorbele lui, c bine se mai pricepe la ele. Ne plimbam seara, pe uli i... m i mndream, c tare-i chipe. - i-n timpul sta, nevasta lui zcea bolnav? - Da n-am tiut! Zu c n-am tiut! - Dar dac tiai, ce fceai? Mai bine istorisete-mi, cum ai aflat? - Pi a venit la noi o cumtr, din satul lui, de-i ceva rud cu Iuta i l-a vzut. Atunci i-o spus tatei... i aa am aflat i eu. - Dar el? - Mi-e mil i de el... i de ea... e aa singur, n-are cui spune co-l doare, n-are cine-l mngia, c nevasta lui zace n pat i tuete ntr-una. Fata ofta din greu, scuturand bobite ude de-a lungul obrajilor Dupa clipe de cugetare, Calugarul vorbi cu glas bland:

- Ftuc! terge-i ochii i oprete-i plnsul inimii. Cci totul n lumea aceasta... n trecerea vremilor, aa cum sunt ele... este cu chibzuial ntocmit. i totul e spre nelepciune. De e bolnav femeia lui Geox, sta e necazul lor i numai ei mpreun, cu tririle lor... vor limpezi lucrurile i vor dezlega crrile binelui. Nu-i cldi fericirea ta pe durerea altuia. Te-ai gndit oare, mcar un pic, la suferina ce-o pricinuieti, unui suflet i aa bolnav?! ncearc can drumul tu s aduci alinare, nu lacrimi. i mai e ceva: ceea ce iese acum din tine ctre flcu, nu e dragoste, ci numai mil... o nesfr it mil; e bun trirea ta, e omeneasc... dar vezi, de nu ncurca ghemurile. i mai ales nu te aeza pe crarea ce nu-i a ta. Tatl tu are dreptate de-i mnios; el pzete ca drumul s-i fie drept i curat... i luminos. Tu, ftuc, strig-i ruga ctre Cel din nalt s-i cluzeasc paii ctre ce-i al tu, spre cel ce i-e ie i numai ie hrzit, spre iubire i temelie de via nou. Fii linitit, c Zalmoxe i va auzi ruga! i de va fi acesta Geox, i-l va aduce n prag, cu drumurile vieii sale desclcite, liber i curat... i-atunci ai s alegi cu inima ta ce vei vrea. Ai credin i rbdare! Nu te pripi! Toate la timpul lor. i, mngindu-i cosiele uor, mai sttu cteva clipe, apoi ncalec i lundu-i nc o dat rmas bun, mai zise: - i nu uita s-i iubeti prinii, cci i ei tare te au drag! Fugi de le nveselete inima, c tare-s amri. Fata zmbi, se ntoarse i o lu la goan spre cas, parc mai sprinten... cu ceva griji mai puine atrnate de suflet. Clugrul plec mai departe, dar nu-i fu dat s mearg mult, cnd un clre se apropie n goana mare i se opri n faa lui. - Ne iart, ntemeietorule! Nevasta mea se chinuie s nasc i-am auzit c-ai noptat n satul nost; te roag s vii s primeti pruncul i s-l nchini. Te-om omeni i teom rsplti! - De alt rsplat nu am nevoie dect de cea a vorbelor bune. Am s vin! O via se cere nceput bine... i preuit cum se cuvine. i gndind c va trebui s mearg i nopile, pentru a ajunge la timp, se-ntoarse din drum i porni n urma clreului, napoi n sat, pn la una din case. Vnzoleala de femei din curte, ce intrau i ieeau agitate ne- voie mare, vestea c pruncul nc nu se ivise. Vzndu-i, gospodinele se oprir din alergat o clip, plecnd capul cu respect. - Bine-ai venit la noi, ntemeietorule! Acu-i gata... nu mai e mult. Poftete de intr... i-o fi de folos cnd s-orndesi chinurile. Clugrul pi n odaia n care o tnr femeie, acoperit toat de pnze albe, de numai faa i se vedea, se opintea s scoat pruncul la lumin. Era deja obosit, durerea i se citea n ochi... Strngea leaturile patului cu minile i gemea uor; una din femei mai ridica din cnd n cnd pnzele, cercetnd ceva sub ele, apoi o ncuraja. - Mai e un pic. Hai, nc o dat! Femeia se ncorda iar, picturi de sudoare i udau fruntea... i nimic. Clugrul se duse la capul patului i, punndu-i amndou minile pe fruntea femeii, sttu o vrerne tcut, cu ochii nchii, apoi zise blnd i apsat: - Fptur omeneasc, tu, femeie, ce-ai fost sorocit ca prin dragostea i durerea ta, s dai via... mplinete-i menirea, spre slava Celui de Sus i bucuria oamenilor. Fie ca acest vlstar s las la lumin cu ndrzneal, fr a necji prea mult pe mama sa! i continu cu o duioie nefireasc parc unui brbat: - Tu, fiule, nu te teme, ci vino s-i trieti datul tu. Cu to ii te-om iubi i i-om fi aproape! Parc ascultnd, pruncul ni afar cu un ipt, drept n minile pricepute ale meterielor. I primir, l terser, l nvelir n scutec alb i-l deter nti Clugrului. Una dintre ele se duse la ua i-l chem pe tat: - E biat!

Clugrul l primi pe brae i, ridicndu-l n sus, l binecuvnta, nchinndu-l n raza de soare. Apoi, privind mama ce zmbea fericit dintre perini, i-l puse cu grij pe piept aa, inim lng inim, apoi zise: - Te-ai nscut din iubire pentru iubire. S fii drept, cinstit i bun. Sa fii demn i curajos, aa cum neamul nostru este! i s nu uii c dragostea de oameni este singura cale spre Lumin. Bine-ai venit! ntorcndu-se apoi ctre gospodarul ce sta lovit de fericire: - O s fie un viteaz! S v bucurai de el i s-i mulumii Celui de Sus pentru dar. Rmnei sntoi! i lsnd femeile s-i continue treburile cu mbiatul mamei i al pruncului, Clugrul iei, lundu-l afar i pe brbatul nc nuc. Mai sttu puin pn cnd gndurile omului se aezar la locul lor, apoi lund cu el darul de dragoste al gazdei - o turt aurie de mei - iei i, nclecnd, i urm drumul. A doua zi, cnd soarele era la amiaz, ajunse la Petera Neamului, acolo unde-i ncepuse i el nvtura. Erau i acum tineri nceptori - abia ieii din aburii copilriei - aa cum fusese i el cndva. Ls calul n grija unuia i intr nuntru, s-i mbrieze prietenii i s se odihneasc puin. Apoi, va urca pe Muntele Sfnt, la nvtorul lui. n timp ce-i aranja n minte i n suflet treburile, observ o oarecare nelinite, nelalocul ei aici. E emoia nceputului", gndi, privind bietanii de 12-13 ani care-i pregteau straiul de srb- toare s urce i ei... s priveasc i s-neleag. Cnd ddu s intre n odaia n care-l gzduiser, observ pe unul din ei c sttea trist, ntr-o parte, cu o sfiiciune de fat n priviri. Era durere n ochii lui i Clugrul, simindu-l, i veni n ajutor; nro- indu-se de emoii ca o codan ce vorbea ntia oar cu un flcu, biatul istorisi c nu poate urca cu ceilali, c nu mai are straiele bune. Cineva i le luase... aa c...! Poate fusese o glum, zise Clugrul, dar dac nu se gsir pn acum, la plecare... deja era prea gogonat. i rpea biatului bucuria ntlnirii i aa ceva nu trebuia s se ntmple...era flacra sacrului, i aminti c fcuser i ei la timpul lor tot felul de nzdrvnii, dar de anumite lucruri nu se apropiau. Un gnd i ncoli n minte, l ntreb pe biat: - i pare ru c nu poi urca? - Tare! - Dar de ce nu-i iei hainele astea, obinuite? - Nu se poate... e prea mare srbtoarea i trebuie cinstit ntru totul! Straiul de pe mine e peticit i nu prea curat. Clugrul voi s-i arate c nu-i chiar aa, dar se opri... dac Pi, drept s zic, nu m-am gndit la asta. s necjit c nu pot merge eu... poate le-o fi luat c n-avea... poate i vin bine... nu-s suprat pe el, da mai bine era de-mi spunea... cred c i le ddeam au, de tiam... nu, nu-s sup rat, s doar trist... Dac Zalmoxe a ngduit s se ntmple asta, nseamn c aa trebuie s fie... n-oi fi fost eu vrednic! Sttea cu capul n jos i abia i stpnea izvorul lacrimilor. C lugrul l privi gnditor, apoi iei i se-ntoarse cu straiul lui curat din traist, cel pregtit anume pentru srbtoare, ntinzndu-l biatului. - la-l i mbrac-l! i, vznd mirarea i stnjeneala copilului, zIse: E porunc, iar tu aici eti la ascultare... deci nu zbovi prea mult, c uite, ceilali deja sunt gata. Doar un bru s-i gseti, c po-al meu nu pot s i-l dau... nc. i nu uita... s fii bun la suflet acum... s fii vrednic de straiul de ntemeietor. Biatul sttea ncremenit, cu ochii mari, privindu-l i parc nenjelegnd. Cum adic, dup ce Clugrul, de care auzise attea, stfltea de vorb cu el... uite, acum i da i straiul lui... cum se poate? Nu-i vrednic... i vru s zic ceva. Dar Clugrul l lu de umeri i-l mpinse afar din odaie. El putea merge cu straiele obinuite, cci tia c srbtoarea era a sufletului i cel mai important era ca nveliul lui s fie curat, apoi cel al trupului... dar tnrul nc mai nvea de nvat. i mai era ceva: simise, n adncul fraged de ani, puterea spre iertare i iubire, ce se fcea deja simit n durerea lui copilreasc. i i plcu. De aceea l i iscodise att, ca s tie. l-l gsise vrednic de a purta soarele pe piept. Zmbi i ddu s intre la el n odaie s se culce, cnd... aa, iui coada ochiului parc, vzu n curte cum mai marele colii, cu civa clugri, dup ce se sftuiser,

porniser spre odile tinerilor,.. Era mhnire pe feele lor i neplcere, iar Clugrul gndi c ni cftutau vinovatul. Aveau dreptate... nu era ceva bun i nici obinuit ce se-ntmplase... trebuia certat fptaul... s nu mai fac... dac-l trimiteau acas? Pierdea toat nvtura... i poate c i Im prea mult copilrie a fcut-o. Tot gndind astfel, privi n jur la bietanii care asta simea copilul, aa cui! - Te-ai suprat tare pe cel care a fcut-o? Ce-ai s faci cnd ai erau deja gata s-l afli, unui ce se tot foia nelinitit i-i aranja cuvertura, trgnd-o ct mai tare, de parc... i i spuse sufletul c acesta ascundea ceva. Cnd stareul intr n odaie, nelinitea tnrului se mri i atunci Clugrul se hotr deodat i se duse spre el. Privindu-l drept n luminile ochilor, citi rspunsul. Biatul tremura uor i disperarea i fcea loc n sufletul lui... i prea ru, dar ce mai putea face acum?... precis l vor da afar. Brbatul oft, l lu de umeri i se aezar mpreun pe patul cu pricina. n odaie, stareul i ceilali frai cutau... dar de locul n care cei doi stteau de vorb, nu se apropiar. Clugrul nostru era tare respectat i nu voiau s-l stnjeneasc. Negsind nimic, ieir i lsar cutatul pe altdat... acum se grbeau. Vinovatul sttea cu capul plecat i lacrimi de ruine i picurau pe genunchi. Clugrul l ls aa un timp... s-i spele greeala cu durerea prerii de ru, apoi i zise cu blndee: - S cugeti totdeauna, nainte de a face ceva, i s ii minte: niciodat s nu lai n urma ta durere... ci numai dragoste. Dac n-ai dragoste de oameni, de ntreaga fire... n-ai s poi fi un sftuitor bun... n-ai s nelegi nici Cerul, nici Pmntul... i nici pe cel ce vrei s-l ajui. i-atunci cu gnduri bune vei face lucruri ce n-au s duc la bine. Fii cu sufletul bun i treaz! Biatul ncerc s explice ceva... poate de ce fcuse fapta, din joac poate... dar Clugrul nu-l ls ci, mngindu-l uor pe cretet, se ridic i se duse n cele din urm la odihn. n urma lui, biatul, dup ce-i terse ochii, iei repede s-l gseasc pe prietenul lui, s-l roage de iertare i s-i dea straiele... dar acesta plecase deja. Se mhni iar, dar se gndi c-l va ajunge pe drum. Aa c, n mare grab, i strnse lucrurile i porni i el n urma celorlali. Clugrul se odihni, pre de vreun ceas, apoi se scul i se grbi s-i clteasc faa n apa limpede a izvorului din apropiere. n zori ncepea Marea Rug - i el trebuia s fie acolo. Ceilali ntemeietori ce sosiser din alte zri urcaser deja din ziua ce trecuse. Era n ntrziere... trebuia s se grbeasc. Se spl ndelung, cu micri ncete, de ritual, n apa curat i mnfi a nrnlui ce co- bora zgomotos, de undeva, de sus... i picturile de ap luar cu ele orice urm de grij sau ndoial, lsndu-l limpede ca un prunc. i doar aa porni a urca spre culmi. Soarele i lumin drumul, un timp... apoi intr la odihn, dup creste de muni... iar el urc parc deasupra lor... deasupra lumii. Cnd se ridic sus, pe platou, ing stnca vulturului lui Prometeu, Marele Preot l atepta cu braele deschise... ca i cum tia de mult clipa ajungerii. Prinse palma ntins a ajutor, fcu un ultim salt i ajunse drept la pieptul celui ce-i fusese nvtor ani de-a rndul. Avea acum pletele albite de vreme i de nzdrvniile attor rnduri de tineri pe care-i cluzise pe crrile nelepciunii i ale dragostei, spre nalt. Se-mbriau doi oameni, dou generaii... dou suflete... dou iubiri ale aceluiai izvor. Fr cuvinte, vorbir unul cu cellalt, apoi, ntr-un trziu, se desprinser, i zmbir i se-ndreptar spre pe- ter, unde ceilali, sosii mai devreme, ineau sfat. Aa era datina: o dat pe an, la nceputul primverii, s se-ntlneasc cu toii la matc, la Muntele Sfnt... Muntele Cunoaterii. Vorbeau despre vremea ce trecuse, despre oameni i lupte, despre recolte i nuni - bune i rele la un loc, aa, ca viaa. Dacia, dup Burebista, se-mprise n cinci, ase rioare ce-i schimbau hotarele i conductorii prea des. Doar n munii Sarmisegetuzei, regatul rmase unit sub Deceneu, iar acum, de destui ani, n frun- tea lui era Coryllus. Visul lor era din nou o unire ntre oamenii aceluiai neam, cu aceeai credin. De pe unde erau rspndii, ei se rugau nence- tat, aa cum veniser a face din nou, aici, mpreun, la srbtoarea nvierii firii, la nunta Cerului cu Pmntul. nvceii stteau cumini de o parte i ascultau. Printre ei, se afla sfios singurul ce

avea straiul alb al ntemeietorilor, biatul cel pgubit; acum ochii i luceau de bucurie i ncerca a nelege; tristeea era demult uitat. Adormir cu toii, ntr-un trziu, la lumina fetilelor; flori uscate, fiumos mirositoare, rspndite pe altar, mprtiau adieri plcute; i.ir ei dormeau, pe cojoace de oi, lng perei de stnc, contopind Cnd primele raze ale soarelui se pregteau s sparg ntunericul nopii, erau deja treji, i cltiser ochii n apa cerului, si ntr-un gvan de piatr, i neteziser pletele. Straiul lor alb, pentru clipele sacre ale rugii, avea brodat cu fir soarele pe piept, stelele pe umeri, iar luna nou pe spate, i puser brul n trei culori al ntemeietorilor, cuma de miel cu vrf ntors i pat alb n frunte - semn ai iniiailor i ieir pe platou. Se rnduir ntr-un fel anume, cu faa ctre rsrit, avndu-l pe Marele Preot n mijloc; acum, cu privirile aintite n zare, ateptau n linite. Prea c tot cerul coborse pe umerii lor, c erau una cu nlimile i cu muntele, punte de suflet i de simire. Bietanii, stteau i ei cumini, de o parte. i vntul se oprise, pndind clipa. Voiau s ntmpine Soarele. Iar cnd acesta fcu un salt, ca un berbecu, i iei de dup zare sprgnd ntunericul, ntemeietorii i scoaser cumele i-l primir cu un cntec de biruin i de slav, de bucuria unui nceput de via. Glasul lor brbtesc umplea munii i vile, cutremura ceurile i norii ndoielilor de peste lume. Dup ce ultimele sunete grave se stinser, rmaser o vreme tcui, apoi, solemni, lsnd cumele la picioare, ridicar minile ctre Cer i Marea Rug a nvierii ncepu. Soarele ieise complet de dup zare. Din acea clip, ziua era mai lung dect noaptea, ntreaga fire izbucnea n clocot la o nou via... un nou nceput de vreme... un nou nceput de istorie... un nou an. i-n aceast clip a izbnzii, se rugau ei ctre mp ratul ce nscuse totul, pentru oameni, pentru pmnt i pentru ape, pentru victoria binelui din sufletele tuturor i dintr-al lor. Acolo sus, pe vrf de munte, n hainele lor lungi, albe, cuprini ntr-un snop de raze aurii, preau nite psri mari, ce- i ntind aripile, avntndu-se spre naltul cerului. Dar ei rmneau tot pe loc, doar sufletul lor se n l ase, cu dar de iubire spre Cel ce alctuise att de bine i de frumos totul. Nu-i rosteau Numele dect n gnd i cu mare cutremur de dor. Era ceva de dincolo de fire, ce trebuia s rmn curat, rostuirea pmnteasc neavnd atta nlime. Dup un timp, lsar minile n jos, ncet, apoi privir n jur - parc ceva se schimbase - lumina era mnai strlucitoare, vntul se oprise i el, n aer se simea miros de proaspt, de crud... de floare. Si-n ochii lor se vzur luciri de sperane noi i visuri ce-s gata s nceap drumul... se-mbriar unul cu altul, bucurndu-se. Apoi gazdele scoaser afar, n faa peterii, pe tergare alic, turte mari, rumenite bine, turte de gru i de mei, ulcioare cu ap de izvor, faguri de miere, prune uscate i buci mari de brnz de oi, pstrate bine de cu toamn. Era ospul Primverii i toi se aezar s-l cinsteasc; i puser cojoacele pe umeri, cci vntul ncepuse iar s-i plimbe valurile, dar ei stteau i se bucurau n plin soare, ca nite gospodari ce i-au terminat umbletul cu bine. Dup ce masa fu strns, Marele Preot i fcu semn Clugrului nostru, i amndoi se retraser de-o parte. Aveau de vorbit multe i de sftuit. - Mare Preot, am a-i spune unele lucruri ce le-am trit, ca-n vis... i taina ce mi-a fost ncredinat! - ntemeietorule, nu te grbi! Am aflat i eu de ceea ce trebuie s faci... de curnd, cci despre venirea Fiului Luminii s-a vestit din vechi i au vorbit i stelele. El vine s trezeasc focul iubirii ce s-a stins n inimile multora; hain mprteasc, de mare cinste i sa pus pe umeri; acolo, Sus, ai fost socotit vrednic, iar eu, aici pe pmnt, mrturisesc despre aceasta. Te du, fiule, cu bine! Ai s mergi mai mult pe jos, ia-i nclri cu tine; i-ai s ajungi... cnd o fi datul. Ai grij s faci totul, numai dup sufletul tu! Iar cnd vei ajunge n faa Lui (i glasul i se frnse de emoie)... s nu uii a-l duce i dragostea noastr... a tuturor... a unui neam. Copleii parc, de fiorul tririi, tcur o vreme, privind depr- trile. Era o zi senin i-n zare, acolo unde se prea c pmntul se unete cu cerul, sclipea n soare unda unei

ape mari... o fi IstruL. sau chiar Marea cea Mare?! - Am a duce un dar... e o sabie. - Cred c vei pleca... la cderea frunzelor. Oricum, vei primi sumn. S nu duci grija locurilor; voi trimite un alt ntemeietor n petera ta, pn te-oi ntoarce... s nu rmn ucenicii, nici monenii la sfat. De cte ori cobori la coal? - La fiecare lun nou stau cteva zile, iar n ceti... de cte ori simt c-i de trebuin... n rest, vin oamenii la cercetare i sfat. i ce au cugetul curat, nimeresc crarea. E bine aa! Zalmoxe s-i ocroteasc drumurile i s-i dea Lumina s mearg naintea ta... s nu te rtceti! i, mbindu-l printete, ndelung, Marele Preot se-ntoarse ctre ceilali. Mai vorbir bucurii, de-ale lor, se mai sftuir... apoi, pe rnd, pe rnd, i luar rmas bun i sendreptar fiecare spre rosturile lui. La plecare, se mai mbriar o dat ndelung i, privindu-i n ochi nvtorul, Clugrul simi c nu-l va mai gsi cnd se va ntoarce i-i lu rmas bun cu sufletul lui. Apoi privi nlimile i tot ce era n jur, s le ia cu el n minte i-n inim n vremea cnd va fi departe. i, fr nici un cuvnt rostit, se-ntoarse i ncepu coborrea spre cas. Vara era de-acum pe trecute. Jos, n vale, holdele de gru fuseser de mult secerate, iar boabele aurii se rsfau deja n cmri i beciuri, puse bine la pstrare; roile de piatr sfrmaser deja o parte din ele i turte mari, rumene, din darul de var al cmpului, i rspndiser mirosurile ademenitoare; i-n peter erau vreo dou, aduse de un gospodar ce urcase mai ieri. Adusese i nite poame coapte. n dimineaa aceasta, Clugrul i terminase treburile zilnice mai devreme i acum se odihnea pe piatra lui, la soare, bucurn-du-i sufletul de freamtul din jur... i atepta. Simea c-i pe drum cineva, spre el, dar nu-l dibuia cine-i. Aa c sta linitit s-l atepte. Zbovi ceva timp, cci abia spre amiaz, rsuflnd din greu, bodognind n felul lui, opintindu-se spre creast, sprijinindu-se de trunchiurile brazilor, ajunse n faa peterii meterul de pe vrful nvecinat, ttuca pietrelor i furarul muntelui". Venea, ducnd o traist pe umr. Se opri n faa Clugrului ce se ridicase s-l ntmpine, zicndu-i La bun venire!", pufni mnios i se aez pe piatr, la soare s se odihneasc. Statur aa, o vreme, fr a scoate nici unul vreo vorb. Clugrul l privea cu coada ochiului, iscodind cu gndul. Dar meterul sta rezemat de stnc, cu ochii nchii, cu faa n plin soare bucurndu-se de cldur i odihn. Se sprijinise de peretele stnci si cu traista n brae prea c se pregtete pentru un somn bun Dar, deodat, deschise ochii mari i privindu-l direct n sufletului, zise: - Am adus-o! - i iar nchise ochii. Clugrului i tresri inima de bucurie, privi spre traist... dar nu zise nimic... atept. Meterul m-ncearc de am rbdare", gndi n sinea lui i zmbi. Cnd socoti c a trecut destul timp, moul deschise nti un ochi, privindu-l piezi, apoi vzndu-l calm i linitit, sri n nirio^rp agitndu-se: - Pi tiu c eti de stnc, omule! Hai i i-oi arta! Scoase cu micri ncete din traist, parc mngind, o grmad de crpe, din care, desfurndu-le, se ivi nti o teac din piele, apoi din ea... o mndree de sabie, ncrustat cu trei nestemate mari pe mnerul ce desvrea forma unei cruci i o puse cu grij, ca pe un copil, n palmele ntinse ale Clugrului. Fascinat de frumuseea ei, acesta o primi i sttu cu ea, aa, lng piept, privindo, apoi o ridic spre Cer, nchinnd-o. Atunci, sabia parc lu foc - razele soarelui se oglindeau n ea nmulindu-se, giob auriu cu luciri de jar, iar nestematele sclipeau, fiecare n culoarea ei - totul prea viu... tria... era ca un cntec al muntelui i-al omului... un dar pentru Slav i Nemurire, Clipa trecu i se-nscrise undeva, pe firul timpului... n eternitate. Potrivind cu grij sabia napoi n teaca din piele, Clugrul ncerc s-i ascund emoia, ocolind privirea meterului. Cnd ridic ochii, umezi de preaplinul sufletului, ntlni un zmbet larg i

mulumit, uor ostenit, ce parc spunea: Eu mi-am fcut lucrul meu bine, precum vezi, deacum e treaba ta!" - Te-ai ntrecut pe tine, metere! E ntocmai cum am vzut-o... pe cer... i-n vis! - Nu uita c eu am vzut-o primul. De altfel, n-am fcut mare lucru. Zalmoxe m-a ajutat... i Duhul muntelui... Am alergat eu ceva, dar am gsit pietrele ce-mi trebuiau; am fcut nite schimburi le-am luat. Ei, dup aceea, a fost glasul inimii; vorbeam cu ele i lefuiam; am meterit sabia i le-am fcut i ele... i cine le-o vedea. D-apoi..., asta-i! Deacum p lec! i... cnd ai s-o dai... gndete-te i la mine. i nainte de a mai apuca cellalt a spune ceva, meterul se rostogolea deja la vale, pe potec, alunecnd i inndu-se cnd de un brad cnd de altul, chicotind i rznd... numai el tia de ce. Rmas singur, Clugrul, nelundu-i ochii de la preioasa povar din mini, intr n peter i o puse sus, pe policioar, sub marama alb a fetei. Acum darul era gata. Trebuia doar s atepte semnul plecrii! i acesta veni... aa... dintr-odat; ntr-o noapte senin, pe cnd urmrea gnditor mersul atrilor pe bolt, zri, chiar deasupra capului lui, o lucire nou, mai mare i mai strlucitoare dect ste- lele obinuite. Se frec la ochi i se uit iari - o vzu tot acolo... i tot privind-o i se pru c aceasta clipea jucu i-i flutura trena de licurici, optind: Eu sunt! urmeaz-m!" - artnd nspre miazzi. Sttu aa, cu ochii la cerul nstelat, timp ndelungat, apoi se duse la odihn. n zori, privi din nou bolta - steaua nzdrvan era tot acolo... n plin lumin... cu clipirea ei cu tot. i abia atunci nelese c acesta-i semnul! Va trebui s urmeze drumul artat de stea. Se pregti de drum; i lu cteva perechi de opinci, cum i spu- sese Marele Preot, straie de schimb, nelipsita tristu cu leacuri; le puse ntr-o alt traist mai mare; apoi, cu grij lu sabia cu teaca ei, de pe policioar i-o puse ntr-o desag, esut special, de o meterit din satul din vale - aceasta i-o leg de bru... s-o simt mereu, la fiecare pas. i pregti merindele de drum i-i curai niel cojocul i cuma; cnd toate pregtirile fur gata, iei n faa peterii i fcu o ultim rug ctre Cel din nalt, pentru oamenii i locurile neamului su, iar la sfrit i pentru el, ca s poat face cu cinste ceea ce i era dat s fac. Se aplec i mngie pmntul i muntele, simind cum fiorul dorului l ncearc nc de acum, cnd nc n-a plecat. Se-ntoarse n peter i scotoci mult pn gsi o tculi mic de piele, i bucuros iei afar i-i puse n ea ceva pmnt i ace de brad, de aici, deacas. Aa... le va duce peste tot cu el... i-n suflet i-n tculi. i lu apoi traista cu merinde i cealalt cu straie, cojocui PP umeri, cuma pe cap, lu toiagul cu cap de cremene, s-i fie de ajutor pe drum, i dup ce mai privi roat mprejur, ddu s plece Dar ceva l oprea, l inea pe loc. Privi nc o dat petera s vad ce-i? Marama alb a fetei sclipi scurt i curat; la-m". i Clugrul se duse de-o lu, i-o puse lng straiele lui, n traist, uor nedumerit: Oare la ce-mi trebuie mie o maram de femeie?" Dar dac aa i spunea sufletul, aa era bine. Cu drui ae iubire al fetei la el, i lu din nou cele pregtite pe umeri i iei din peter. Acolo, ntr-o latur, ateptnd cuminte, parc nelegnd clipa, ursul sttea i atepta. Venise i el s-i ia rmas bun de la prietenul iui. O scen scurt de duioie tandr, ntre om i animal, Intre dou suflete pe scrile firii. Clugrul i ddu n grij pecru i locurile i apoi se-ndeprt n grab, ca ursul s nu-i simt lacrima vorbei. De undeva, dintre brazi, boncnitul cerbului i suna a rmas bun. Mai zise o dat: Fii cu ei, Zalmoxe, i cu mine!" - i, scuturndu-i de pe umeri tristeea despririi, ncepu a merge pe potec la vale, zglobiu i sltre ca un tinerel.

DRUM CTRE NVIERE

Sprijini pletele crunte de tulpina copacului. Sttea i privea... O cea i se aez pe ochi, aburindu-i, dar ei nu ls lacrima s-o ia ia vale, ci o duse cu palma spre obraz,

pierznd-o ia tmple. Privea... i-n faa lui erau parc din nou, cohorta de romani de o parte, plcul de daci de cealalt; se vedea i pe el, tnr, abia intrat ucenic la Petera Neamului de lng Muntele Sfnt, stnd m civa asemeni lui lng clugri,de o parte. Iar n mijlocul poienii, ncoronai de razele soarelui... el i ea! O clip de via... o clip de nemurire. i sufletul lui porni ndrt, spre atunci...

VlS NEMPLINIT
n dimineaa aceea, se abtu din drum. Trecuse vadul Istrului de o zi, mnat de un fior ascuns; nu simea oboseala, dei rgazul somnului avusese clipe puine. Mergea cu pasul sprinten, cu traista pe umeri, mngind n treact trunchiuri semee sau aplecndu-se spre minun ia vreunei gingii; era o tineree nou n ei, care-l ducea. Ei, suflete! Mai domolete-te oleac, nc nu tiu a zbura!" i tot aa, pas dup pas... cnd deodat sim i o tulburare, ca un vl ce-l cuprinse. Se opri, cugetnd; ddu s mai fac un pas nainte, dar ceva din luntrul lui l opri; era aici o pricin, dar care? Se ntoarse ntr-o parte, apoi n cealalt, cutnd cu ochi ascuni. Ceva drag l chema undeva, prin mprejurimi, aa, parc ntr- o latur, i el porni, lsndu-se dus de simire, ocolind, cobornd pe o potec ce parc abia acum se nfiripa sub paii lui. Se pornise un vnt aspru i clugrul i trase cojocul mai bine pe umeri. Era n mare grab i uite c nu inea drumul drept, dar nu putea altfel; de la un timp inima parc ncepu a-i bate mai tare, a recunoatere i el grbi pasul... aproape alerga. Ceva, ca o fericire i o durere mare l chema. Trecu grbit de liziera copacilor, intr ntr-o poieni i se opri n loc... ca lovit de trsnet. Amintirea l npdi brusc... imagini clare i treceau prin faa ochilor i-i duse mna spre piept pentru a-i potoli inima ce dorea s plng nemplinirea trecut; se aez ncet, jos, ing tulpina unui stejar btrn, ce strjuia poienia; i puse alturi desaga. O cohort de romani nzuai ca de srbtoare, clri, avnd lncile semee cu vrful pornit spre cer, strbteau drumurile Macedoniei, urcnd undeva, nspre miaznoapte. Se grbeau, dar era ceva n graba lor, ca o chemare de bucurie, de ateptare, fr ncrncenarea rzboinicului. inutul era provincie roman de destul vreme, aa c naintau fr prea multe griji; la cderea nopii se opreau prin ceti, iar n zori porneau din nou. Flamura ce flutura seme n fa arta un personaj de seam i, privind plcul din frunte, distingeai trsturi romane ferme i nsemne ce fceau localnicii s se dea la o parte din drum i s se plece respectuos. n mijlocul cohortei, o lectic frumos mpodobit, purtat de civa oteni fr prea mare efort, lsa s se neleag c deo- camdat era goal. Dintre cei din fa unul prea a fi un personaj de vaz, dup felul n care i se adresau ceilali... dar nu-l puteai distinge bine, sub coiful pe care-l inea mereu lsat, de parc ar fi dorit s-i ascund chipul; i mai ridica uneori i colul mantiei acoperindu-se, iar ceilali l nconjurau atunci protejndu-l... i asta tocmai cnd treceau prin faa altor trupe romane. Ciudat! Oare se ferea de-ai si? Dac te-ai fi putut apropia de plcul comandanilor i-ai fi putut auzind vorbind: - Octavianus, eu tot nu neleg de ce-i ascunzi drumul? Eti unul din triumfarii Romei, eti urmaul lui Cezar... toi i se nchin atunci, de ce? Cel ce ntrebase era mai t nr i de pu in timp n comuniunii. Personajul misterios l privi zmbind: - Multe nu n elegi acum, dar cu timpul ai s le descifrezi. Gndirea oamenilor, mai ales a celor ce trebuie s conduc un imperiu ca al nostru, nu este ntotdeauna dreapt... de multe ori este nclcit cu interese personale, de avere, de mrire... i nu vd prea clar urmrile pentru tar, pentru oamenii ei. Zmbi trist, oft i continu: - Lui Marcus Antonius nu i-ar fi plcut de loc drumul acesta, inta adevrat a lui... aa c i-am spus c vreau doar s inspectez trupele; dar tiu c are iscoade peste tot i na vrea s -m i zdrniceasc pornirea.

Cel ce prea a fi mai apropiat tainei, i sta alturi; ochii l artau tnr, dar pala brumei l plise parc tmplele, strecurndu-i albul iernii; cltinnd uor din cap zise i el gnditor: - Nici Lepidus nu s-ar fi bucurat prea tare - Agrippa, nu puteam altfel... tu m n elegi, nu-i aa? i n glasul lui Octavianus rsunar note grave, ntrebtoare i ptimae n acelai timp. Cel crunt cltin uor din cap, l privi aa, dintr-o parte i-i zmbi cu duioie: - Am fost i eu ca tine, prietene! Sunt aici alturi... ntotdeauna! Ceilali i nconjurau respectuoi pstrnd tcerea. Unii tiau mai multe despre rostul drumului, alii mai puine, dar clreau neartnd mirare. Rolul lor era s-l apere pe conductorul Romei i asta fceau ct puteau mai bine - celelalte or veni la timpul lor, dac se cuvenea; dac nu, tot bine. Ei l iubeau oricum. Se apropiau de zidurile unei ceti. Romanul cel crunt iei n fa, iar ceilali l ncadrar pe Octavianus, ascunzndu-l de priviri indiscrete. La por i, comandantul corpului de paz le iei nainte. - Ave! Bun venire v dorim, dar cu ce gnduri pe la noi? De unde venii? - Trimite tire lui Marcellus, c Agrippa Marcus Vispanius, cu o cohort de romani, e n trecere prin cetatea sa. S ne omeneasc cum se cuvine i s ne dea locuri bune de odihn, cci venim de departe. - M ieri, mrite Agrippa, c nu te-am recunoscut. Te tiu de ia Phiiippi... am iuptat i eu acoio, zise romanul, umflndu-i oleac pieptul. - Grbete-te viteazule, cci suntem ostenii! - V conduc chiar eu la comandantul nostru, i, poruncind s se deschid por ile, porni naintea lor, conducndu-i n interiorul cetii. Pn la cderea soarelui sub marginea zrii, erau deja bine aranjai i platouri ademenitoare pline cu bunti plcut mirosi- toare se rsfau pe mesele ntinse, printre pocalele pline cu vin rubiniu; ici, colo, carafe pline de aceei culoare stteau gata s-i reverse preaplinul. Dup cteva vorbe de mulumire adresate gazdei, ce de bucuria vizitei nu nceta a vorbi i a rde cu glas gros, Agrippa, mpreu n cu doi dintre tovari, ce rmseser mai deoparte, se retrase sub motivul unei uoare ameeli, n drum, lu de pe mas o tipsie plin i o caraf aiderea i ieir din ncpere. Marcellus, puin dezamgit, uit repede de aceasta i, ndemnndu-i pe ceilali, ncepu a goli pocal dup pocal. Cei trei se oprir n faa unei odi; Agrippa spuse unuia dintre ei: - Am uitat ceva. Du-te i spune-le celorlali s nu zboveasc prea mult, cci la venirea zorilor plecm, iar apoi rmi aici de straj, la u; vezi s nu intre nimeni... ne odihnim! Poi dormi i tu pe prag! i, mpreun cu cellalt, intrar nuntru. Sttea acum aezat n faa vetrei n care flcrile mucau din trunchiurile uscate; gusta din tipsie, mai golea o cup - tot uitndu-se spre Octavianus, ce nu-i mai gsea locul; ba sttea cteva clipe i privea la foc, ba se-ndrepta cu pa i rari spre geam, privind n noapte... iar se ntorcea spre foc, ca i cum ar fi cutat ceva... ce nu era acolo, sau poate nu-l gsea. Se opri n cele din urm gnditor n btaia razelor de lun ce intrau indiscrete pe geam i zmbi, poate unui gnd, poate unui chip... cine tie. Obosit de umbletul prietenului, Agrippa oft i, n cele din urrn, zise: - Octavianus, linitete-te! Hai vino i mnnc ceva! Mesagerul ne-a adus o veste bun, doar l-ai auzit i tu. Mine va fi ziua cea mare, Zeii s ne ocroteasc! Beau n cinstea ta! - Cnd crezi c vom ajunge? - De nu apare nimic nou, cnd soarele va fi la mijlocul cerului, vom ajunge i noi la ntlnire! Dar, rogu-te, linitete-te! Ce-i cu tine? Parc-ai fi un tinerei ce se ntlnete ntia oar cu o femeie. - Agrippa, nu neleg nici eu prea bine. E ceva ce m coplee te, m cuprinde ntru totul... mi ptrunde n toate fibrele corpului meu i m nfioar; m poart pe aripi de vis, pe strune de cnt... cci un cnt e fiina mea de cnd i-am vzut chipul, tii tu, atunci cnd cu solia dacilor!

- Dup nfrngea lui Brutus, tiu! Regele Cotiso i-a trimis daruri i vorbe de iertare dar, dup cte tiu, nu era nici un portret printre ele. - Nu era, aa-i! Portretul i-a czut din sn lui Rholex, cnd s-a nchinat. De parc ar fi trebuit s-mi fie i el artat. S-a cerut vzut! A czut drept la picioarele mele, ca i cum Jupiter l-ar fi pus acolo. L-am luat i I-am privit. - Dar a trecut ceva timp de-atunci! - Vezi tu, Agrippa, nici eu nu mi-am dat seama ce se ntmpl, ce va fi. Am ridicat portretul i i-am napoiat dacului; dar chipul din el mi s-a lipit de inim. Am vrut s uit, mi-am vzut de treburile mele n Imperiu, am ntrit cetatea Segeste, cap de pod n lupta contra bastarnilor i... a dacilor, de vor ataca. Dar ochii aceia nu m-au prsit niciodat; i-am purtat cu mine peste tot; la Senat n discuii, n palat la odihn, pe cmpurile de lupt... peste tot; clip de clip, i tiu att de bine, i simt.aievea dei pe ea n-am vzut-o altfel nici odat; nu neleg nici eu, parc am fi unul - att de aproape o simt. - Dar ea nu ea logodnica iui Rholex? - Ba da! El mi-a spus, cind i-am napoiat portretul, cine e. Dar nu tii ce s-a ntmplat!? Rholex a murit n drum spre cas, a zeii, s nu stea ntre noi. - Dar poate, s-o fi nsoit; cu altul pn-acum?! - Nu! Am ntrebat mereu de ea, aa pe ocolite. Se pare c i unirea cu Rholex fusese aranjat de rege; altfel ea e mereu singur. Pare-ar atepta ceva, sau... pe cineva. i inima mi spune c pe mine m-ateapt ! S tii oam ncercat s-o uit n bra ele altor femei, n cupele cu vin. Dar ochii aceia au clipit, zmbind n mine i m-au privit uor amuzai; tot albastrul cerului e n lucirea lor. - M strduiesc s fiu! tii ns, ce n-am neles? Istoricul grec, cum i zice... Herodot, spune despre ei c sunt nemuritori. M duce inima orice a face... m cheam... e drumul destinului meu! Aa simt! Gndesc c, de altfel mereu m-a atras ceva la neamul sta; pe cnd eram n Apollonia, trimis de Cezar, le-am urmrit felul de a fi... - Dar ce-a fost cu lulia, de ce ai fgduit-o regelui dac? - M-am frmntat mult, ncercnd mai multe ci; dar cea mai bun i mai apropiat inimii mele mi s-a prut aceea a unei legturi trainice ntre popoarele noastre, legturi de dragoste i de familie i aa am fi ajuns la pace. Fiica mea devenea mireasa regelui dac i fata regelui dac... mireasa mea! i, zicnd acestea, Octavianus zmbi unei nluciri. - E tare ciudat acest popor, att de curajos, dar... un pic cam slbatic. - Noi le spunem aa pentru c nu-i nelegem, zise Agrippa. Libertul meu e dac, aa c mai tiu cte ceva despre ei; iar ce tiu, e surprinztor. E drept c n-au oselele i cetile noastre, mainriile noastre de tot felul, dar cred c n-au pentru c nu le trebuiesc. Sunt oameni simpli, fr cerine mari. - De cnd cu portretul, i urmresc i eu. Avem doar atia n otire! Te-ai uitat vreodat direct n ochii lor? Stai, Agrippa, nu rde. n ochii brbailor vreau s zic. - Dar ce s caut eu n ochii brbailor? - glumi vesel romanul, bucuros c prietenul lui rde. - Au o privire limpede i un fel de lumin aparte n ei. - Asta arat i un cuget curat. De curaj, n-avem nimica a zice; despre asta mrturisesc toi care i-au vzut n lupt... adevrai lei... doar de aceea am ntrit i cetile dinspre Dacia. - Dac se stric prietenia, nu-i aa? - Ei, oricum e bine s tie i s vad ce putem. - Octavianus, m bucur c n orice mprejurare, eti un roman adevrat. in minte, de pe cnd m btea Arillus cu varga s nv. Iar rzi de mine, dar s tii c asta nu nelesesem nici copil fiind; cum adic, se cred la fel cu Zeii? Agrippa privea lumina focului, gnditor; flcrile se ridicau ndrznee, cuprinznd trunchiul lemnului; n urma luptei lor, o cldur binefctoare se rspndea n odaie. - Ei zic c dup moarte sufletul se ridic la cer, la zeul lor Zalmoxe, pe msura putinei fiecruia. De aceea i pstreaz cugetul ct mai curat i mai puternic, ca s poat urca ct mai sus. M crezi, c ei se bucur cnd mor?

Octavianus l privi mirat i ncearc s neleag. Rmaser gnditori o vreme, unul n faa focului, cellalt privind deprtrile. - Vezi tu, prietene, poate de aceea m trage firul destinului ntr-acolo. i dai seama ce urmai ar ie i din contopirea acestor dou firi: cea roman i cea dac? - Ei hai, c ajungi deja la copii! - Nu rde! n noaptea asta eti tare vesel; s tii c eu vd deja flacra lor ptrunznd n cetile noastre, n casele noastre. S-ar mai cura i i Roma de tot dezm ul care a nflorit! Curajul lor i tehnica noastr; nimic nu ne-ar mai putea opri! Poate c visez, dar visez de mult. - ntr-adevr, ar fi ceva! zise Agrippa. N-ar strica puin ordine n suflete! Ar avea i matroanele noastre ce nv a. Ei, dar ce rzboi ar porni contra dacelor! - Dac-ar veni porunca de la mine, s-ar potoli ele! Octavianus porni din nou a strbate odaia de la un cap la altul; vdea o nerbdare, o bucurie pe care privirile prietenului o urmrea cu puin ngrijorare. - i cu Scribonia ce faci? ntrebarea l opri pe brbat n mijlocul pasului; rmase un timp gnditor apoi rspunse cu uoar tristee n glas: - Dup ce a nscut-o pe lulia, sufletele noastre s-au deprtat... nu tiu cum; am trimis-o mai trziu la... - Ei las, nu te ntrista; dar mi prea la un timp c nici Livia Drusilla, soia lui Tiberius, nu-i este prea indiferent?! - De n-ar fi ochii visului meu, probabil c pe ea a alege-o! Dar aa, eu am alt destin! - S te-ajute Zeii s reueti! Hai s ne odihnim puin, c oasele mele btrne se cer ntinse oleac. Tu ai focul n tine, ce te tine treaz, dar eu...? - Prietene, tii cum o cheam? - Pe cine? - Adic cum?! Chiar nu tii? Pe ea... pe fata regelui?! - Hai spune, dac tot ai nceput, zise domol Agrippa i se duse de se-ntinse pe unul din paturile odii aezat mai spre foc. - Numele ei e Angeia. Auzi tu... Angeia! Nume de zei, nume de floare. Sun ca o melodie, nu-i aa? Dar nu mai primi alt rspuns dect un uor sforit i, dnd din umeri, zmbi mai departe viselor ce se nfiripau parc dincolo de fereastr, undeva, departe. n sala de mese nu se mai auzeau glasuri, demult. Linitea coborse prin cotloane mngind somnul otenilor, unii ajunseser n odi, alii dormeau pe sub mese; oricum toi erau n lumea visurilor cnd... deodat, pe coridor, una dintre ui se deschise cu mare fereal i o umbr se furi prin ntuneric spre un anumit loc, mai dosnic i mai ferit de lucirea razelor de lun ce mai rzbteau ici-colea, luminnd vag i misterios. i din bezna cotlonului, dou glasuri nbuite schimbar n grab cteva cuvinte. - Ce mai vrei? i-am spus s fii cu mare fereal, s nu te dibuie careva... c-o peti! - Fii fr grij, doar tii c m strecor ca vulpea, i-apoi acum toi au avut ntlnire cu Bachus. Dar ia spune-mi, ai adus dinarii?! - Eram sigur c pentru asta ai venit. N-ai ncredere deloc. - Pi, drept s zic, eu m tiu pe mine, aa c... - l-am adus. Uite-i! i n cotlon se auzi zgomot nbuit de monezi ce treceau dintr-o mn ntr-alta. Se pare c mine e ziua cea mare. Dac nu reueti, Antonius te va... - tiu! Pedeapsa va fi mare; cci e ceva s... - Taci! i ntunericul are urechi. - Am s intesc bine, fii fr grij! - Jupiter s-i in privirea ager i braul iute. Restul banilor... tii cnd, du-te acum! Se auzir din nou pai furiai; una dintre umbre alunec pe lng perei i intr ncet ntr-o odaie, cealalt o porni spre ieire i se ndrept cu mare fereal spre locul unde un cal atepta priponit; l dezleg i inndu-l de cpstru, se n deprt n

mare linite. A doua zi, n zori, cohota de romani iei n ordine din cetate, urmndu-i drumul. Octavianus i vdea nerbdarea n orice gest, dar Agrippa stnd alturi nu-i putea ascunde tristeea i frmntarea. - lart-m, prietene, din cauza mea nu te-ai odihnit bine, n noaptea ce-a trecut. i-a trecut timpul cu visele mele. - Octavianus, nu asta m necjete, ci nite gnduri nu-mi dau pace; am visat... dar nu vreau s - i stric i ie inima, las c-mi trece! - Hai odat, spune-mi! Oricum, bucuria n-ai cum s mi-o iei. - Octavianus, tii precis c la Roma nu se tie nimic de drumul tu? Cci tare muli ar avea cte ceva mpotriv. Mai ales Antonius, cruia i-ai promis-o mai nti pe lulia. S-ar vedea dat la o parte i tii cum e... avid de putere. - Cred c mai mult de avere! Am s-l nzestrez cumva, nu-i face oriji! - Nici altora n-o s le plac aceast unire. Le rstorni planurile de lupt, te ridici deasupra lor i n-o s se bucure. Ai vzut ce-au fcut cu Cezar! Trebuie s fii foarte atent. Parc aud ce vorbe ar mai scoate i Fuscus Arellius. Octavianus zmbi, scuturndu-i umerii i grijile, cu nepsarea unui ndrgostit: - La Roma nu se tie nimic. M-am sftuit doar cu civa prie teni. Acum am lsat vorb c merg cu treburi n Moesia la Segeste. Iar lectica am spus c-i pentru mine! Chiar au i zmbit c iva - credeau c nu-i vd. - Ei, dac-i destin... atunci hai s-l urmm. Jupiter s ne ocroteasc! Restul drumului l-au fcut n tcere, fiecare cu gndurile lui. Unul privea mai mult spre cer, zmbind parc adierii vntului, iar cellalt, ncruntat, tot ddea din cap urmrind firul drumului, de par c ar fi dorit s gseasc ceva comori ascunse acolo. Oricum, nici unul n-a bgat prea bine de seam cnd drumul s-a fcut potec de munte, c strbteau codrii falnici sau treceau peste uvoaie limpezi i esuri largi, mrginite de vrfuri semee. Pe cnd soarele se apropia de mijlocul cerului i umbrele abia se mai vedeau, cohorta de romani urmnd solul dac, ajunser ntr-o poian; bine ascuns ntre copaci, dar destul de ntins ca s primeasc atia oaspei, pajitea se rsfa n lumina soarelui, artndu-i cu mndrie podoaba multicolor a florilor. De cealalt parte a poienii, iruri de clrei daci pe caii lor iui, de munte, cu vestita sabie uor curbat la bru, ateptau gravi i solemni. Caii bteau uor din copite, a nerbdare poate, iar ei stteau demni, neclintii, cu privirile senine, parc acum desprini din trunchiurile copacilor ce-i desfurau deasupra coroana bogat i fonitoare. i statul acesta al lor rspndea n jur o bucurie molcom i chibzuit ca firea. Parc-s una cu pdurea" - gndi Octavianus. Parc-s coloane de templu - gndea, privindu-i, Agrippa -, templu cu vrful la cer." ntr-o parte a poienii, la nceputul pdurii, sub umbra crengilor, se vedeau ntinse pnze albe cu ceva bunti, probabil, cci prea venea un miros mbietor. Doar acolo zumziau ca nite albine femeile, ce nici acum nu terminau a zice cte ceva. La vederea romanilor, ruinate, se repeziser spre pdure, dar iindu-se de dup copaci, urmreau cu ochi mari i veseli poienia. Era linite, era pace, era soare. Brbaii celor dou neamuri stteau fa n fa, la o oarecare deprtare, privindu-se... ateptnd. Romanii aezai ntr-o perfect ordine, priveau spre cei din fa c-o uoar superioritate. Ei erau oastea adevrat... cei din fa aveau pieptare din piele aproape toi, mantiile simple i caii prea puin mpodobi; apoi, nici nu aveau rnduite irurile drepte. Dar totui, era ceva... ceva ce venea dinspre ei, aa ca o for, ce parc te cuprindea, copleind. Cred c are dreptate Octavianus cu ochii lor - gndi fr s vrea Agrippa - au o cuttur dreapt i puternic; ca un popor de neclintit. Ar fi bine s-l avem de prieten!" Octavianus zmbea de dincoio de timp, doar trupul lui mai era acolo, sufletul alerga cutnd, ctre ea. Deodat, trei clre i daci ieir n fa n pasul domol al cailor i se apropiar de

mijlocul poieniei, apoi se oprir ateptnd. Atunci, Agrippa l atinse uor pe Octavianus, ca pentru a-i trezi din visare, apoi pornir i ei, urmai de cellalt comandant roman, spre locul de ntlnire, unde se oprir. Stteau i se priveau, iar gndurile li se mpleteau undeva, prin vzduhul uor strbtut de un vntior cldu ca o mngiere; dacul din mijloc, cel cu mantia alb esut cu fir i cuma cu pat alb n frunte, era regele. Fcu semn i ca din pmnt, n faa romanilor aprur un brbat i o femeie, purtnd tergare albe, brodate n culori vii; pe brae, brbatul ducea o azim mare, bine rumenit, ce prea acum scoas din cuptor, aa miroase rspndea; iar femeia purta n mini un vas mic de lut. Se apropiar de romani. Atunci, se auzi glasul regelui dac: - Bine-ai venit la noi, Octavianus. i voi, frai romani cu gnduri bune. V poftim a gusta, mai nainte de toate, din roadele pmn tului nostru, din pine i sare, c-aa-i la noi datina din strbuni. S v fie sufletul bogat i primitor ca pinea, puternic i curat ca neste matele srii. Apoi om vorbi i de altele. Octavianus se aplec i lu primul din azima mbietoare, o nmuie n sare i manc; apoi luar i ceilali. - i mulumim, Coryllus, de primire i de gndurile bune. Este minunat azima voastr! - Stai s guti din cele bucate, rse regele dac i descleca. O dat cu el, desclecar i ceilal i daci, urmai apoi de romani. Octavianus i regele se mbriar scurt, brbtete. Veselia se rspndi i printre oteni. Brbatul i femeia treceau printre rn- durile romane, cu darul de bun venit al neamului. Prima azim se termin repede i mai fur aduse cteva, ncordarea i nelinitea dispruser. Rdeau, povestind ba de una, ba de alta; Octavianus i regale mai vorbir de-ale lor, aa, cntrindu-se i citindu-se unul pe altul. Dar romanul nu mai avea proverbiala sa rbdare, privirile i fugeau mereu spre rndurile dacilor... cutnd. Unde era? Oare venise i ea? Doar aa se neleseser! Poate n-a transmis bine solul." Regele dac, simindu-i nelinitea, se bucur n sinea lui: L-am citit bine, e ntradevr ndrgostit de fata noastr. Ei, suferinele dragostei cur sufletele" - i, zmbind pe sub barb, se ntoarse spre rndurile otenilor, zicnd: - Noi aici ne simim gazde, cci dei am trecut vadul Istrului... tot acas suntem. n rndurile romanilor se porni o u oar tulburare, dar, vzndu-i conductorii c stteau linitii, oaptele se potolir i linitea domni din nou. - Nu v mirai, frai romani; regatul regelui Burebista cobora mai jos de locul n care suntem. Dar acum s alte vremuri... i noi le ascultm vrerea, nspre prietenie i pace ne-am ntlnit azi crrile. Cci n firea omului este s se uneasc unu! cu altul n bine, nu s se certe n rzboaie. Ne-om nelege cu vorba cald a omeniei. Noi, dacii, suntem aspri la suflet i iute de sabie doar cnd ne calc cineva cu mielie, altfel inima ne e larg i porile deschise. i cu bucurie v spunem: Bine ai venit! Poftii la masa i n casa noastr!" - i mulumim, rege Coryllus, pentru vorbele i pentru poftirea fcut! Glasul lui Octavianus rsun puternic i clar, iar vntul, mirat, se opri i el din joac, ascultnd. Romanii i priveau conductorul cu admiraie i mndrie; se simea cine e i numai dup vorbire. Iar acesta, dup ce privise atent i zmbitor rndurile dace, se ntoar- se spre otenii si; i erau dragi, era mndru de ei; veniser pn aici, avnd ncredere n el. Venise momentul s le deslueasc i lor pricina: - Suntem un regat puternic i mare... Cel mai mare, desigur. Am artat lumii c suntem viteji, disciplinai, ordona i, c tim ce vrem i putem obine aceasta, n rile pe care le-am cucerit, am adus cunoaterea i tehnica noastr, am construit drumuri, ceti i bi, teatre i arene. Ne-am ntlnit cu neamul dac n felurite ciocniri... i le-am admirat vitejia. Ne-am hruit unii pe alii la hotar, ne-am mniat, dar ne-am i preuit, n ce e bun. Am ntrebat zeii i ei au vorbit prin sufletele noastre; dou popoare se pot uni nu numai prin cucerire, ci i prin bun nelegere. Acum i aici mrtu risesc dorin a i voin a mea, de a ntinde peste Istru o punte de dragoste, punte de nfrire. Cci zeii n-au vorbit aa

ntmpltor... n strfunduri de vreme, desigur c strbunii notri erau una, prea vorbim limbi ce se aseamn att de bine... ca mama cu fata. De multe ori am cugetat la aceasta... Rege dac, n faa lui Jupiter i a oamenilor, o cer de soie pe fiica ta Angeia, s-mi fie a'turi n toat vremea ce va urma, ia durere i la bucurie! M leg s-o iubesc i s-o respect mereu... ca i acum! i, ca semn de dragoste freasc, i ofer mna fiicei mele, lulia, desigur dac eti dornic - E o cinste mare pentru mine, Octavianus, cci vestea despre frumuseea i nelepciunea iuliei, aa fraged cum este, a ajuns pn la noi de mult. Sunt tare bucuros! n fa a iui Zalmoxe i a dacilor mei, n faa Soarelui i a codrului, i cer pentru mine i neamul meu mna fiicei taie, mie s-mi fie soa, Iar lor, regin iubit! Dup o clip de ncremenire, n care parc toi ncercau a pricepe ct mai bine tlcul lucrurilor, n zorii vremurilor ce stteau s vin, pornir urale de bucurie din ambele tabere, de altfel cam amestecate acuma. - Te atept m la Roma, rege Corillus, pentru mplinirea srbtorii. Fie c vei dori a merge cu noi acuma, fie cnd vei socoti potrivit, noi te-om atepta. Glasul romanului ncepea a arta nerbdare. Dorea ct mai degrab s ajung la clipa visului su,... s-o ntlneasc pe ea! Acum, c-i deschisese sufletul n faa tuturor, o atepta pe cea care-i era sortit s-l aline. Agrippa sta deoparte i-l privea zmbind ngduitor, dar uor nelinitit. Poate erau doar gndurile lui de vin, sau urma visului de noapte; se uita ngrijorat n jur, nici el nu tia de ce. mprejurimile erau pe potriva frumuseii clipei i el se molipsi n cele din urm de bucuria i fiorul ateptrii prietenului su; se pomeni nerbdtor, ca un tnr ce-i atepta logodnica s ias de dup u. i venea s dea o fug n spatele dacilor, n pdure, acolo unde simea el c se ascundea cea mult dorit. Ei, omule, i s-a aprins i ie sngele, ce-i cu tine?! Mcar tu s fii cu minile acas, c altfel cine-l apr pe Octavian?" - se dojeni singur. Dar de ce s-l apere? Doar nu-l pate dect bucuria... Gnduri rzlee se ciocneau unele de altele, iar el, stul de ele, i scutur deodat capul, alungndu-le. Voia s se bucure ct mai aepnn ae fericirea prietenului su. Dup o vreme, ce romanului i se pru un veac, regele dac, nteleqndu-i nerbdarea, ridic mna, dnd semn. Se fcu linite. Romanii i dacii se oprir privind. Glasul regelui umplu sufletele: - Soarele ne spune c vremea amiezii a i trecut, iar noi am zbovit oleac. Mai avem de fcut o primire, iar apoi v poftim pe toi la un osp al bucuriei. i, ntorcndu-se spre desiul pdurii, fcu al doilea semn. Rndurile de daci se despicar n dou, lsnd drum liber din poieni pn n adnc de codru. Toi priveau ateptnd; nici frunzele nu se mai legnau pe crengue; doar soarele, ugub trimise o potec de lumin, unind destine. i, dintr-odat, ca-n file de poveste, pe crare se vzur venind un ir de fete tinere mbrcate n rochii lungi, cu flori proaspete prinse n cosie. Peau ncet, parc plutind, frumoase ca visurile tinereii. Otenii se bulucir s vad mai bine. irul de fete ajunse pn n dreptul locului unde Octavianus i Coryllus ateptau; se opri o clip, apoi se desfcu i, trgndu-se de-o parte i de alta, ls liber vederii imaginea unui destin. Clare pe un cal alb, o fptur blond... venea ncet din adnc de pdure, venea ca dintr-un vis ce abia acum se contura sub ochii muritorilor; vluri diafane esute cu fir se unduiau n juru-i aruncnd luciri de nestemate... i ea venea, cu zrile i cu soarele venea; avea flori n cosiele-i lungi i o coroni pe cretet. Zei s fi fost i n-ar putea fi mai frumoas! i aerul vibreaz n jurul ei!" - gndi Agrippa simindu-i pleoapele umede. - Parc-i rupt din soare! se auzi o oapt printre oteni, nfiornd suflete. Octavianus fcu civa pai, n ntmpinare. i ea venea, n pasul domol al calului, ginga i blond, frumoas ca o zi de primvar. ntinse minile i sufletul spre destinul lui. O prinse uor de mn, ajutnd-o s coboare de pe cal. Aplecndu-se cu graie, fata opti o mulumire i ridic apoi capul, privindu-l.

i atunci toate se nvrtejir n jurul lui. Nu mai vzu nimic de- ct ochii aceia mari, lacuri limpezi de munte, lucind albastru ctre el. Le primi cuttura drept n inim, unindu-se cu imaginea visului de ani. i toat dragostea Iui, frmntrile i zbuciumul, tririle lui de dor i vis, toate se oglindir n privirea de rspuns. Atunci obrajii fetei se mbujorar uor i pleoape timide czur, acoperind privirea. Stteau aa... inndu-se de mn... el i ea... rege i regin peste lume... peste fire. Soarele i cuprinse ntr-un snop de raze, ! uminndu-i parc ireal... separndu-i... erau doar ei cu dragostea lor. Clipa a stat pe loc, vntul i oprise suflarea... totul ncremenise n eternitatea unei uniri... de peste timp... Cerul i Pmntul i ddeau mna la ncoronarea lor. O privi- ghetoare ncepu timid, apoi cu ndrzneal, un cntec ctre mirele ei, un cntec de dragoste... un cntec de nunt. Din rndul dacilor se desprinser civa clugri, cu straie lungi albe i brul n culorile seninului, a spicelor coapte i a purpurei asfinitului; aveau plete lungi, albite de timp, Se apropiau ncet, solemn, purtnd stelele pe umeri i soarele brodat pe piept. - Ei sunt ntemeietorii - au venit s nale rug ctre Zalmoxe, de mulumire i de ajutor, pentru ca drumul vostru de acum nainte s fie binecuvntat n Cer. i ia fel i unirea dintre popoarele noas tre, s fie spre pace i bucurie, nelegere i prietenie. Cci n faa Lui, toi suntem una. Noi v druim pe fiica pmntului nostru, ca semn de pace i dragoste. Spusa regelui trecu din gur-n gur prin rndurile romane i ei se aranjar frumos, ca pentru ceremonie, apropiindu-se. Mndri de fiica neamului lor, dacii stteau tcui cu cumele n mini, zmbind blnd i nelegtor. Octavianus i Angeia ns nu mai auzeau nimic, ei nu se clintir din loc. Ochi n ochi, suflet lng suflet, cu minile mpreunate, pluteau amndoi pe aripile visului lor, spre nlimile unei mari iubiri. Sgeata czu rea i uciga, mplntndu-se crud n spatele fetei. Un fior de groaz strbtu zrile i oamenii. Octavianus nu tiu nimic; vzu doar cum un vl de durere trece uor, ca un abur peste ochii albatri, pleoapele se zbtur puin de parc ar spune ceva, apoi trupul ginga se frnse aplecndu-se spre el ntr-o prim i ultim mbriare... i el primi povara dulce i nsngerat lng inima lui. Abia atunci palmele-i ntlnir fierul uciga nfipt adnc i rcni neomenete: - Nuuu! De ce? Dup o clip de ncremenire a groazei, otenii de ambele pri se repezir spre locul de pornire al sgeii cercetnd, n cutarea ucigaului. Aveau lacrimi n ochi i mnie n inimi. n mijlocul poieniei, trupul domniei, nemicat, privea senin zrile. Prbuit n genunchi lng ea, cu capul pe inima ce nu mai btea, innd-o strns n brae, Octavianus i plngea ncet visu! lui de iubire, visul lui de pace... visul lui nemplinit. Clug rul cltin din cap cu tristee. O clip de iubire... un strop de nemurire din istoria unei lumi... o clip a crei dinuire ar fi schimbat multe... de aceea cei cu gnduri rele au sfrmat-o. Cine s fi fost? Un dac... un roman? Nu tia. Dar povestea era nc vie i poienia vibra i acum de iubirea nltoare a unui brbat roman i a unei fecioare dace. Mai sttu cteva clipe privind n razele de soare imaginea celor doi, apoi se ridic i, oftnd cu durere, se ntoarse i porni pe drumul lui. PIATRA CEA VERDE Trecuser cteva zile bune de cnd poposise n poieni, dar imaginea celor doi nc nu-l prsise; avea n suflet o und de du rere i nedumerire. De ce ngduise Zaimoxe una ca aceasta?" Desigur, priceperea lui era omeneasc i nu le putea deslui pe toate aa cum erau cu adevrat, gndi clugrul, ntrindu-se n credina sa. Cel din nalt tie ce face, chiar de noi nu putem dibui; i-apoi, totul e numai spre bine, aa c... ia s-mi vd eu de drumul meu, cci m irosesc zadarnic.n durere. Oi pricepe cnd mi-o fi dat." Grbi pasul i ridic fruntea spre soare, zmbindu-i cu toat fptura. Mergea pe

drumul su din zori pn-n asfinitul zilei, ncet, gospodrete, dar cu hotrre; pas dup pas, trecea culmi i vi de muni. Se mai sprijinea uneori n toiag i... mergea; din cnd n cnd, mai ridica ochii spre steaua miastr, s nu rtceasc drumul. Cnd soarele i ncepea coborul printre culmi, i cuta un loc mai ferit, pentru popasul nopii. Atunci i aternea cojocul i, sprijinindu-se de tulpina vreunui copac, sau de piatra unui col de stnc, se aeza la odihn, risipindu-i oboseala de peste zi. Mnca ceva din traist, sau din ce mai culegea de pe drum: zmeur, mure, ciupercue; lua i-o gur de ap de izvor din brd- cu i ospul era gata. Se nchina atunci Cerului i Pmntului, mulumind pentru toate ale zilei, apoi, ntinzndu-se pe cojoc, sta cu ochii la stele, povestindu-le, pn intra n mpria viselor. Dimineaa, la primele raze de soare, era din nou n picioare, cutnd un izvor pentru scalda nceputului de zi. i doar aa, lim- pezit de unda rece, despovrat de urmele somnului, nla el rug spre nalt, de dragoste,i mulumire pentru cei de-acas mai nti, apoi i pentru drumul lui, ca s fie vrednic s-ajung. Steaua miastr era acolo, i zmbea, ateptndu-l parc. Lua ceva boabe de zmeur, un coltuc din turta de mei de-acas, sau ceva boabe de gru, abia culese de sub prguitul soarelui de ast var; i iar la drum, voinicete. Nu-i era urt de fel; vorbea cu copacii, cu munii, cu cerul, asculta glasul psrilor, le rspundea i el cu vreo cntare de pe-acas... i uite aa, parc pe netiute, se-nghesuiau ore i clipe n desaga nesioas a Timpului trecut. ntr-una din zile, pe cnd se ospta mprtete, aezat lng o tuf bogat n zmeur, ce-i ieise drept n cale, auzi deodat un mormit; crengile se ddur deoparte i se trezi fa-n fa cu un urs mare, ridicat acum n dou picioare, care-l privea. Se vede c sttuser pn acum la aceiai tuf, fiecare pe-o parte. - Bine, mo Martine, nu mai iau din zmeura ta. Dar, ia spune-mi, asta-i ospitalitate? Ce zici? Se ridic i sttu drept, fr team, n faa animalului, care-i amintea de Suru. Ursul sta i el seme, legnndu-se de pe un picior pe altul, momind i dnd din cap. - Ei, atunci eu m-oi duce. Oricum, mulumesc pentru zmeur... ce-i prea mult stric. Rmi sntos! i Clugrul se aplec, i lu traista lsat alturi, i rjuse tacticos cojocul pe umeri i, lundu-i toiagul, ddu s se-ndeprteze. Ursul, care-l urmrise mormind ncetior, vzndu-l c ddea s plece, ncepu a scoate nite sunete amenintoare. Clugrul se opri mirat i atunci ursul t cu ... D du iar s plece, dar mormielile ncepur din nou, parc i mai puternice. - Mi, tu vrei ceva de ia mine, aa-i? Nu te-ai suprat pentru zmeur, ci alt pricin te mn. Ei, Mormil, nu te-neleg nc prea bine, dar om ajunge la pace pn la capt, doar de nu te-nfurii prea tare. Ce zici? Vorbea i-i privea zmbindu-i ugub. Iar ursul, parc nelegnd, se ls jos pe cele patru labe i veni tacticos pn-n dreptul lui; l mai adulmec puin, apoi, linitit parc, se ntoarse i porni a se ndeprta prin pdure, rsucind mereu capul i mormind uor, ca i cum ar fi zis: Hai odat, omule!" - Oi fi frate cu Suru al meu, gndi Clug rul urmndu-l, uor nedumerit. i-l purt ursul, cteva ptrare bune de ceas, pe poteci ascunse i prin locuri neumblate, pn ! duse n dreptul unei vioage adnci i abrupte, unde prinse a cobor sprinten. Clugrul se inea dup el, prinzndu-se de tufe i rdcini, sprijinindu-i tlpile de colii de stnc, ntr-un trziu, atinser fundul vii; era o ngrmdire de stnci i bolovani, printre care susura agale, fcndu-i loc cu greu, un fir de ap. Ursul se oprise i-l atepta s coboare. - E frumos aicea, n-am ce zice, dar tot nu-neleg, Mo Martine... Scond un mormit lmuritor - Las, c-ai s vezi" -, ursul se ndrept ntr-o latur, dup nite buci de munte, prvlite. Clu- grul l urm i, dup ce trecu de colul stncii, ncremeni. Un alt urs sttea culcat, pzind corpul unui tnr ce zcea nemicat, ca trecut n alt lume. Probabil czuse de-sus, de pe stnci, aa zdrobit i-nsngerat era. Ursul nostru merse linitit lng cellalt i prinse s-l ling pe la ureche.

- Asta-i ursoaica ta, mo Martine? Da ce-i cu biatul? la, dai-v la o parte s ajung la el. Ursoaica sttu linitit pn cnd Clugrul ajunse lng biat, apoi se ridic tacticoas i, mpreun cu perechea ei, ursul, ncepu a se ndeprta; se mai opreau, uitndu-se spre el i mormindu-i parc-ntr-un glas: Noi i l-am dat n grij, vezi ce faci!" i intrar n pdure. Clugrul privi n urma lor. apoi se aplec peste tnr, cercetndu-l. l ntoarse cu faa-n sus, ncet, cu mare grij, i-i plec urechea pe pieptul lui ncercnd a prinde zvcnirea viului... Minune! Inima biatului mai btea nc; abia auzit, rar i ncet... dar btea a via. Clugrul se-nvior dintr-odat, i potrivi trupul mai bine, punndu-i capul pe o movilit de muchi, i ncepu a-i ndeprta colii pietrelor de sub corpul zdrobit. Scotoci apoi prin traist, pn ddu de nite fii late de cnep, puse cu grij nc de acas; lu cteva dintre ele i alerg ia izvor, muindu-le n apa curat i rece. l spl ndelung, cltind mereu faele, tergndu-i rnile; dezveli corpul din strnsura, acum numai zdrene, a straielor i-l cur bine, trecnd apa limpede i vie peste tot, aa, ca o mngiere ce duce cu ea toat durerea. Simi sub degete ruptura coastelor, apoi frnturile picioarelor; i pipi cu grij capul, s nu aib vreun col intrat sau os rupt. Zalmoxe l pzise, capul biatului era ntreg... dar trupul, bucele. - Dragul tatei, ce nevoi te-or fi mpins de-ai czut? Acum stai binior, s vedem ce putem face. Cine tie de ct vreme zaci tu aici, c uite, picioarele i-s umflate bute, iar la cel drept i-a i pornit o coptur mare. Hei, cred c aici e treab lung, aa c... s m pregtesc de stat. Puse cojocul peste tnr, ls i traista alturi, apoi sttu s chibzuiasc. Scotoci prin leacurile lui de acas i puse deoparte nite ierburi anume; apoi, lund dou dintre fiile de cnep ce-i slujiser la ters, merse la pru; dup ce le spl bine, cu ele n mn porni a cerceta valea... cuta ceva anume i nu gsea. ntr-un trziu, ntr-o parte a vii, aproape de intrarea n pdure, se opri dnd din cap mulumit, se aplec i aternu fiile, fiecare pe cte un muuroi de furnici; le netezi cu grij, apoi se-ntoarse la biat. Scoase din traist o alifie cu care ncepu a-l unge ncetior, cu mare atenie. Presr praf de ierburi peste rni i pipi din nou locul rupturilor de oase. Erau cam multe i el nu avea attea fii de cnep, la stai, dacar gsi... i se ridic din nou, cutnd cu privirea. Merse pe firul apei i, ceva mai la vale, pe un tpan povrnit, vzu frunze mari de brustur, rotunde, cum erau doar cele de munte; iar alturi foile de ptlagin ce se rsfau la soare. Rse bucuros spre cer; Zalmoxe i srise n ajutor, lui i biatului. Rupse cteva din fiecare, aa, ca s-i mai rmn i pe alt dat. Alese apoi un brad mai viguros i, rugndu-l de iertare, rupse cteva din crengile mai tinere i, cu toate aceste daruri ale firii, se-ntoarse la rnit. Puse nti frunzele de ptlagin peste rni, apoi, deasupra, acoperind parc totul, frunzele de brusture; aez crengile ca pe nite leaturi,apoi leg totul bine cu fiile de cnep. Abia acum se aez i el ostenit i privi mai linitit spre biat. Uite unde-l adusese pe e! sorocul - gndi uitndu-se la fptura zdrobit ce se lupta pentru via. Nici n-a simit cnd i-am aranjat oasele la loc." Era un tnr ce fusese bine fcut, cam de vreo 20 de primveri. Buclele-i castani erau acum lipite de frunte. Hainele, frumos cusute cu fir, artau o stare bun; uite i-un inel pe mn, cu-o piatr mic i ceva semne pe el... dar Clugrul nu lu seama la ele. Acum, dup ce fcuse tot ce tiuse pentru rnit, se gndea la drumul lui. - Ce s fac?Am s ntrzii, dac m opresc aici... dar cum s-l las singur?! Dac plec, i pierde i firul suflrii pe care-l mai are... e o via i trebuie preuit. Dar dac nu mai ajung la timp? C doar nu e vorba de mine, ci de darul neamului dac. Mngie sabia, ce sttea cuminte la locul ei n traist i simi iar fiorul munilor, fonetul brazilor, auzi glasul pmntului... de acolo, de acas. Ridic ochii spre steaua miastr, ntrebnd; lucirea ei clipi o clip, izvornd drag i pace. Chibzui ndelung; i cercet sufletul privind cnd spre cer, cnd spre biat... i se hotr. Rmn pn-l pun pe picioare, sau gsesc cui s-l las n grij. Dac drumul m-a adus aici, apoi aici am de fcut ceva; de aceea l-a pzit i Zalmoxe de moarte. Pe urm, moi grbi eu cumva, am s merg mai repede... poate chiar i noaptea, de-o trebui, numai s

ajung la timp... c doar Fiul Cerului nu m-o atepta pe mine, ca s se nasc." Abia se hotr, c o linite mare l cuprinse i tiu c face bine ce face. Ei, acum a venit vremea s ne gospodrim niel. Biatul nostru are nevoie deun culcu ceva mai moale, de s-o putea. Brazii mei, dragii mei, tot voi mi suntei acum de ajutor; mai druii-i flcului nite crengi, s meteresc o colib, uite aici, lng scobitura stncii." i treblui de zor, pn cnd adpostul fu gata; apoi aternu un Dat tot din ramuri, dar mai tinerele, puse cojocul lui deasupra i-l aduse pe biat cu mare grij, s nu-l vatme mai tare. l aez nuntru i-l nveli cu pulpana blnii, iar el se aez mai ntr-o parte, direct peste crengi, i adormi curnd. La primele raze de soare, sri sprinten i se aplec spre tnr, toesta rsufla abia auzit, dar continuu... viaa nvinsese. Oft mulumit i se grbi spre pria, s-aduc mngierea rcoroas a apei pe fruntea i buzele rnite; o clipire de pleoape abia ntrezrit i fu mulumirea i bucuros Clugrul se duse s-i fac i el scalda de diminea. Apoi ddu o rait pe la cele muuroaie nzdrvane, s vad dac furnicile i fcuser rostul, nc nu! Fiile de cne- p erau pline de corpuoarele lor mrunele, ce alergau grbite de colo-colo, ntr-o dezordine aparent. - Suratelor, am nevoie de licoarea voastr pentru tnrul de aici, ca s-i treac coptura i picioarele s i se dezumfle. Altfel, nu i le pot lega... i nu-i pcat de aa mndree de flcu s nu mai poat merge? Ce zicei, hrnicuelor? Am s vin pe-nserat s iau fiile... pn-atunci v las timp. i Clugrul se-ndeprt fredonnd, ca pentru el, un cntec de demult. Porni ncet, pe firul apei n jos, cercetnd mprejurimile; ndj- duia s dea de vreun slaj de om, s-i lase tnrul n grij. Dar locurile erau pustii, slbatice; doar ici-colo, urme de fiare. Creste semee mpungeau cerul, prvliuri abrupte ameninau s-i cad n cale; nimic nu arta c-ar fi trecut pe-acolo vreun picior de om. Doar apa i aduna izvoarele, sumeindu-se s-i fac vad. Deodat, auzi un sunet cunoscut, aa ca un bzit... i, cotind dup stnc, se pomeni ntr-o poieni de toat frumuseea; aici era parc o alt lume... desigur, o florreas grbit i rsturnase coul plin cu fiori tocmai aici, attea tulpini graioase se unduiau n adierea vntului, purtndu-i cu mndrie podoabele colorate; de undeva, se auzeau psrele cntnd... i se mai auzea un bzit, uneori, ce-i umplea inima de bucurie: Albine, undeva pe-aici sunt albine. Ce bine i-ar prinde tnrului nite miere!" Dar nu reuea s descopere stupul i atunci privi cu atenie potirul florilor din preajm; vzu albinele culegnd nectarul i apoi ridicndu-se n aer. Le urmri vrtejurile zborului, ocoliurile i n- toarcerile, iar n cele din urm le vzu i culcuul, i plmdiser ele singurele, ntr-o scorbur de copac, un lca de toat frumuseea; ascuni ntre crengile unui brad falnic... fagurii stteau ordonai i plini cu miere, cernd parc a fi mncai. Sttu lng stup o vreme, vorbind cu albinele, povestindu-le ce l-a adus pe e! aici, i mai ales ce nevoie ar avea de darul lor: albinuele trebluiau nuntru grbite, zburau i se-ntorceau, iar el povestea. Dup un timp, ntinse mna i lu un fagure... nici o albin nu-l nep, ci zburar linitite de pe fagurele lui, zumzind, napoi la stup. - V mulumesc, hrnicuelor! S nu v suprai dac mai vin... trebuie s hrnim flcul sta, s-I facem sntos ct mai repede. Spor la treab, glbioarelor! Lingndu-i degetele de mierea ce se scurgea din fagure, Clugrul o lu napoi pe firul rului n sus, spre locul unde zcea rnitul. Se apropie de el i-i puse cteva picturi de miere pe buze, apoi lu ap de la izvor i-i picur puin pe deasupra. - Hai, dragul tatei, nghite... uite, ap proaspt i dulcele mierii... ce altceva poate fi mai bun... hai, ncetior... aa. Tnrul mic buzele, aproape nevzut, ncercnd a nghii. Mulumit, Clugrul puse deoparte fagurele nc plin, ntre dou frunze mari de brusture, la pstrare, apoi merse de lu cnepa de pe muuroaie. Fesele erau umede, pline de licoarea binefctoare a furnicilor. Tain mare! Fceau furnicile un fel de lichid care cura tot rul din rnile oamenilor, dar i ale pmntului. Adevrate tmduitoare ale firii. Clugrul mai spl o dat rnile biatului, apoi puse cnepa umed peste ele, ceva frunze de brusture i, legndu-i picioarele nu prea strns, socoti c a fcut o treab bun pn acum. l nveli iari n cojoc

i se aez lng el, veghindu-l. Trecur astfel cteva rsrituri i Clugrul era tot acolo, oblo- jindu-l pe biat; picioarele ncepuser a se dezumfla, coptura se trgea napoi, ba chiar ncepuse s nghit mai bine; deschisese i ochii de cteva ori, dar, ostenit parc de durerea trupului i-a sufle-i tului, i nchisese iar la loc, cu un geamt uor. Ce-i cu tine, biete? Parc i-ar fi greu s te ntorci ia via... au oare, nu vrei? Ce amar ascunzi n tine?" Clugrul i vorbea mereu, ncurajndu-l, povestndu-i despre stele i rostirile lor, despre ce-i spun psrile n cnt, despre muni i tria lor n faa furtunii, despre strduina firului de ap de a-i face drum prin piatr, cnd ocolind-o, cnd sfrmnd-o. i i vorbi despre Zalmoxe i dragostea lui de oameni, ...cci fr el, dragule, acum erai de mult plecat din ast lume, care-i tare frumoas, aa cu durerile i necazurile ei; de-o ndrgeti, mult nelepciune i bucurie aduce. Necazu-i c tare anevoie i deslueti rostul. Iac, acum eu tiu c tu m-auzi, dar nu aa cu urechile astea zdrelite, ci mai n adnc... sufletul tu ascult!" Dup un timp, cnd socoti c-a venit vremea i coptura se vin- decase, merse de lu nite crengi mai viguroase i leg mai strns picioarele de-a lungul lor, s in bine oasele la locul cuvenit. La fel ngriji i minile, acolo unde erau loviturile. Aa intuit, biatul prea o ppu eapn, nfurat bine... doar zbaterea pleoapelor arta c acolo e cineva viu, ce nc doarme. Poate-i mai bine aa, D de s-ar mica, coastele s-ar tulbura de ia locul lor i nu s-ar orinde la loc cum le e rostul." Sttea lng el, veghindu-l: mai pleca pe la albine i furnici s e ia darul, culegea ceva frunze de ptlagin sau brusture; se urcase i pe culmi, doar o ntlni vreun sla de om, sau urrne mcar... dar nimic, de parc numai ei erau; ei i fiarele pdurii, ce cutezau a veni uneori tare aproape de culcuul unde rnitul zcea. Steaua niastr se ndeprtase pe cer, i lui i se prea c se uit n urm dup el, chemndu-l... dac-i lua vreun cal, ajungea mai repede... dar, la Muntele Sfnt primise sfatul de a merge pe jos... de ce?.. Doate doar aa va fi vrednic de Marea ntlnire. ntr-o zi, pe cnd sttea pe gnduri lng biat ateptnd, vzu deodat c acesta deschisese ochii mari i-l intea. Avea privirea jor tulbure, de parc nu s-ar fi desprins de tot din lumea viselor; nic uor din buze, ncercnd s ngaime ceva. Clugrul i zmbi cu toat fptura i se aplec s-l neleag; era un grai ce aducea bine cu cel dac, doar rostirea nu era ntreag, nc. - Unde... sunt? Cine... eti? - Pi, dragule, nici eu nu tiu prea bine cum i-o zice locului acestuia, da tiu c-i tare pustiu i prvlit... ai czut cumva de pe culme, aici n vale, ntre stnci. Eu sunt un dac. Privirea tnrului arta mirare; prea a zice ceva din ochi. - Nu tii ce caut aici? Pi, Zalmoxe m-a adus prin nite prieteni de-ai ti; aveam drum spre miazzi i... oricum, am ajuns la timp, altfel... cine tie care era soarta ta! - Zalmoxe... parc tiu de undeva... - Ei, din btrni, sigur; doar neamul nostru, al tracilor, se ntin dea i pe meleagurile astea. Dar ia spune-mi, cum ai ajuns pe aici, cum ai czut? i ce-ai cutat prin aste slbticii, de unu! singur? Dintr-odat, ochii biatului se umplur de lacrimi i Clugrului i pru ru de ntrebare, ncepu iar a vorbi: - S tii c tare mult te iubete Cerul! Te-a ferit de moarte i te-a ocrotit. Mare minune c nu te-ai zdrobit de tot; gndesc c-ai fost tare ostenit i fr bgare de seam i uite c-ai czut; dar acum totu-i spre bine, mai ai puin i te poi slta singur. - N-am czut... m-au... aruncat... i tnrul nchise ochii, stri vind boabe de lacrimi. - Ei, cum asta, cine s fi avut inima asta s te arunce... aa... Glasul tnrului abia se auzi: - Fraii... fraii mei... cei mari... Clugrului i se pru c, desigur, n-a neles el prea bine, aa ceva nu se putea; dar semnele durerii de pe faa biatului povesteau despre nedrepti. Obosit parc de

mrturisirea fcut, acesta oft din greu i nchise ochii... dup cteva clipe intrase din nou n lumea viselor. Aa, dragul moului, dormi i te odihnete; linitete-i suferina. Le-om gsi noi leac la toate, cu ajutorul Cerului." Dar n suflet i rmsese o mare nedumerire... adic cum, s-l arunce fraii lui? n prpastie... ca s moar., de ce... era o via de om, ba era chiar snge din sngele lor... ce strnicie ascundea, ce ur rnise de moarte vlstarul att de tnr i de mndru al acelui neam? Abia a doua zi tnrul putu vorbi mai mult i, dei Clugrul ncerc s ocoleasc izvorul durerii, acesta parc atepta s-i lim- pezeasc sufletul, mrturisindu-se... i istoria unei familii se nir, trist i nedreapt... - Tatl meu era regele inutului de peste munii aceti... mai am doi frai, mai mari... nu ne-am neles bine niciodat... nu pri cep de ce mi-au cutat venic pricin... mai ales de cnd tata czu bolnav... n noaptea cu pricina, tocmai m duceam la ei... vracii spuneau c nu mai are multe zile... mi-au ieit n cale... pe dup nite coloane, pe ntuneric i... m-au lovit cu ceva n cap... mai tiu c-am czut jos i apoi un timp n-am mai simit nimic... eram ntr-o bezn, aa... nedureroas... Dup un timp, nu tiu ct, am sim it deodat hurductura calului... am auzit glasurile lor spunnd ceva... m-au apucat i... m-au zvrlit ntrun hu mare... n-am simit dure re... nimic... doar un ntuneric ca de vat... Apoi am auzit o voce... atunci tiam ce zice, dar acum... am uitat. - Las, c-i aminteti la nevoie! Tnrul i zmbi i povesti mai departe: - Cnd am deschis ochii... am vzut un chip blnd, cu plete lungi... albe... care m oblojea... m mngia, cum nu m-a mai mngiat nimeni de cnd o murit micua... tu erai, nu-i aa? Clugrul se scutur de durerea care-l cuprinsese ascultnd i, dup cteva clipe, zise: - Eu sunt un simplu clugr. Din Ceruri, Zalmoxe i-a trimis aju tor; nti cu nite uri... cci vezi tu, de multe ori animalele sunt mai blnde i mat grijulii dect oamenii. Apoi ei m-au adus pe mine... i eu am fcut ce-am tiut, ce m-au nvat i pe mine nvtorii mei. S ridici mulumire Cerului i Pmntului... mare minune-i c trieti! Toate oscioarele i-erau fcute bucele; abia acum au n ceput a se prinde la loc, aa cum trebuie s fie. Hai, nu fi trist, ai s fii din nou ntreg, aa cum ai fost! Tnrul cltin trist din cap, a ndoial; oft ncet, ncercnd a opri drumul lacrimei spre obraz. Ridicnd ochii spre Clugr, ntreb cu sfial: -De unde tii c-am s fiu ntreg? -Sufletul meu mi-o spune! i dorina ta! -S nu m prseti i tu! Glasul se auzi optit, revrsnd durere, i Clugrul i simi inima plngnd. - Nu te teme! Sunt lng tine, ct o fi nevoia. - Nu... rmi de tot? S stai cu mine... m iart, dar... parc eti... ttuca. - Nu pot! Am o solie a duce! Tnrul ntoarse capul, ca suferina s-i rmn ascuns. Clugrul tcea i el, cugetnd. - i ce-am s m fac, de acum? Nu mai am familie... tatl meu o fi murit deja... iar fra ii mei m-or arunca din nou, dac m vd. Sunt singur i srac... ce rost mai am eu pe lume? Poate era mai bine s fi murit! zise trist tnrul, citinndu-i amrciunea o dat cu pletele-i castanii. - Ei, flcule, asta s n-o mai spui nicicnd! Durerea i ntu nec ochii sufletului, dar crede-m, viaa e un mare dar al Cerului, n fiecare diminea s fii fericit c trieti... cu necazuri i tristei, dar i cu mari bucurii; cu amrciuni i ndoieli, dar i cu mpliniri ce te ntregesc i te fac puternic, la spune-mi, i-ar plcea o hran numai dulce?... Nici nu i-ai mai simi gustul i curnd te-ai plictisi; dar aa, cu puintic sare... cu picturi de amar ici-colo... ce gust nemaipomenit are mierea. Rmase gnditor un timp, apoi continu: - Am s-i povestesc multe despre via, despre nelepciunea amarului... cci mai

avem ceva timp de stat mpreun. Ridic privirea spre steaua care se ndeprtase pe bolt; se ducea spre miazzi... i el nc nu pleca. Am s m grbesc tare... i-am s ajung, cu ajutorul Cerului. Nu pot s-l las acum, aici, aa neputincios i singur... ar muri curnd... eu trebuie s ajut viaa... bine c triete." i, ntorcndu-se spre biat, ddu a spune ceva, dar acesta respira uor, a visare, i un zmbet prea a se nfiripa pe sub pleoapele lsate. Clugrul se-ntinse i el alturi, atent s nu-! ating, i adormi ostenit i el de durerea ncrncenrii unei familii. A doua zi, erau amndoi treji cnd razele soarelui prinser s strpung vlul nopii,mprtiindu-l. - Bine ai venit. Soare! Bun s-i fie ziua, flcule! Glasul clugrului rsun a bucurie, mprtiind pretutindeni, n fire i-n sufletul rnit, dragostea de via. Tnrul zmbi cu toat faa, dar tcu.
- Ei, las c-or trece norii... hai s ne vedem de ale noastre. i ritualul nceputului de zi i inu preocupai o bun bucat de timp; dura ceva vreme s schimbe fesele, s spele trupul rnit, s-l ung cu alifia tmduitoare, apoi iar s-l ncing n frunze i cnep; iar dup ce-i termin i el scalda de diminea, n l ar o rug de mulumire ctre Cel de Sus i se aezar, sau, mai bine zis, Clugrul se aez la tinui hranei, i puse biatului pe buze stropi din mierea albinelor, ceva fructe uscate din traist, cteva nghiituri de ap rece i limpede... ei, i-apoi se aternur la povestit. Clugrul l iscodi: - la spune-mi, i plac animalele? - Tare mult. Tata inea la curte nite cini mari, din aceia care se lupt cu lupii; tot mereu m hrjoneam cu ei. Tare m iubeau... nu tiu unde or fi fost n noaptea cu pricina; ei m-ar fi aprat. - S lsm asta pe alt dat... Dar, spune-mi de alte animale... - i caii mi plac, m n eleg tare bine cu ei... tata zicea c parc m-a fi nscut clare... - Dar din animalele pdurii? - Nu neleg ce vrei s tii... mie toate animalele mi plac; drept e c nu m-am ntlnit pn acum cu lupul... - Dar cu ursul? - i Clugrul l privi atent, provocnd taina s se dezvluie. - Ei, cum am uitat; cztura cred c e de vin. Cnd eram mai tnr... - E drept c acum deja ai ajuns la btrnee, zmbi htru Clugrul. Biatul ncerc a rde printre rni i continu: - Tata mi-a adus doi pui de urs... rmseser fr mam; eu i- am ngrijit, le-am dat lapte de capr cu un ulciora mai mititel; ntr-o zi i-am splat n curte i ce mai blceal s-a strnit... Zmbind amintirii, toat fptura tnrului parc se nviorase.

- i ? - Le-am fcut, mai trziu un fel de colib la marginea pdurii... de attea ori nu m gsea nimeni, eu eram cu ei... cnd au crescut mai mari, plecau ziua n pdu re i noaptea se ntorceau la culcu... apoi, deodat nu s-au mai ntors. Nu mai tiu nimic de ei, de ceva timp... - i-au ntors darul de suflet, s tii! Ei te-au gsit, te-au pzit i m-au adus i pe mine aici... cum? Taina Cerului i a firii. - Adic... mi-au salvat via a?! - Cam aa; altfel eu mi vedeam de drum i cine tie cnd mai trecea cineva prin locurile astea slbatice. i-au rspltit dragostea; vezi tu, aa-i n via, totul se rspltete... dup cum ai fptuit... - Cum artau... erau, bine? Abia acum mi dau seama c mi-e dor de ei. - Ei, cum s arate, ca nite uri adevrai. Gndesc c i-or fi fcut i ei familii, or fi avnd pui... de aceea n-au mai venit... - M iart de ntreb, dar tu unde mergeai, Clugre? Ziceai ceva de o solie. - Ei, asta-i alt tain... i-oi spune odat... oricum, am de dus un dar Fiului celei mai mari mprii... i ndjduiesc c-oi reui, cu ajutorul Cerului.

- i-ai ntrziat solia pentru mine? - i t nrul i plec ochii, vinovat. - Sper c-oi ajunge la timp... la timpul care-i dat. Oricum, zilele tale... cte i-or mai fi

date, s de nepreuit... aa e sufletul nostrum nvat, s slvim viaa mai nainte de orice... s-o bucurm i s-o ncununm cu bine, cu ct mai mult bine fcut. - Dar nici mcar nu-i sunt rud, nici nu m tiai... i ai rmas pentru mine. E ceva att de... pentru... Flcul ls capul n jos i unda lacrimilor prinse iar a-i spla ochii. - Mai ai multe de nvat! S tii c pentru mine, pentru noi, orice f ptur e din neam... din neamul omenesc... e un dar de mare tain i trebuie ocrotit cu grij. - Nu tiu cum s-i mulumesc... ce s zic... - Pi de zis, mie nu-mi zi nimic, mulumete Cerului, iar de fcut, eu te-a ruga s lai pe alt dat gndurile triste, s te bucuri de orice clip de via, c-aa te-oi face mai repede sntos. - A vrea s te mai ntreb ceva, de nu i-e cu suprare. Tnrul aplecase capul pe un umr, privindu-l ghidu. - ntreab! - Eti, cumva, dintre cei numii ntemeietori? Clugrul zmbi, uor mirat. Nu se ateptase ca un tnr de pe alte meleaguri s-l cunoasc; s fi fost clugr, era firesc, dar aa... - la spune-mi, de unde tii tu de ntemeietori? Ochii tnrului rdeau; avea i el ceva bun, cu care s-l mire je Clugr. - Pi, eu m trag din neamul marelui rege Lisimah, tii... Acela care l-a nfrnt pe dacul Dromichete... tata mi povestea uneori despre daci. Dar despre ntemeietori, tiu de la un clugr cltor ce s-a oprit ntr-o sear la casa noastr, cernd adpost; i era la ici peatunci mare zavistie, iar el a ncercat a face pace. T tuca l-a repezit, dar mie tare mi-a plcut de el i seara m-am dus pe furi n od i a lui, s -mi mai zic cte ceva. Avea un grai... aa , ca mierea aceea ce mi-o dai. El mi-a istorisit cte ceva. Era din munii de peste Istru. - Ei, dragule, aa e neamul nostru, nclinat spre pace... i ce i-a mai spus clugrul? - Tare multe... pcat c eram cam mic, de nu mai in minte mare lucru; tiu doar c avea nite straie tare mndre i un bru n trei culori, nu-mi mai amintesc care... parc rou, alb... i albastru. L-am ntrebat i mi-a spus, c-i ntemeietor. Clugrul cut n traista pus bine ntr-un col i scoase brul, artndu-l. - Acesta-i! Sunt culorile focului, a soarelui i a cerului senin. Nu i-a povestit unde mergea?... ntreb gnditor Clugrul rscolindu-i amintirile i cutnd. - Spunea ceva tare ciudat... despre o ap fr via; tiu c tare m-am mirat... crezi c se afl pe undeva aa ceva? i atunci Clugrul i aminti: - Da, exist... Marea moart... au plecat de la noi ntr-acoio, dar mai ales au venit ei, aici... e acolo un trib, de i zice esenian. Da, uite aa, mai nvm unii de la alii s desluim din spusele Cerului i ale Pmntului... din marea tain a vieii. - M nvei i pe mine cte ceva? - Vezi tu, dragul tatei, toate la timpul lor... sigur c i-oi spune, ce-i este ie de trebuin, n vremea ce-om petrece-o mpreun. Acum, hai de te odihnete oleac; am vorbit prea multe... dar ce faci? iar ai ochii uzi... ce te doare?
- Nimic nu m mai doare, cnd povestim... dar mi-ai spus ntr-un fel, cum n-am mai auzit de mu!t... i atunci aa de rar... - Cum i-am zis? - Pi... dragul tatei... - Ei, btute-ar norocul i bucuriile, asta era... i eu ncepusem s-mi fac griji. Nu prea te-au mngiat ai ti, nu-i aa? - Pi... nu prea! De cnd o murit micua, doar o doic... i, uneori, ttuca; dar era mult timp dus la lupt... tii, ntemeietorule... - Te-oi ruga ceva: s-mi zici moule". Am eu o amintire de la cineva mai tnr ca

tine. Vezi tu, numele de ntemeietor e tare stranic... e puternic doar de-l rosteti. i eu, de multe ori, nu m simt vrednic de el... i mai e i de tain. ii minte? - Fii fr grij! Dar spune-mi... - Gata cu povetile, trebuie s te liniteti. Dormi puin, hai! i Clugrul se ridic i iei din colib. Mergea spre firul apei gndind la traiul lipsit de dragoste al tnrului... i ce suflet curat avea... poate de aceea i l-a scos Zalmoxe n cale... i sttu pe malul stncos o vreme, cugetnd, apoi o porni n jos, spre poieni. Avea nevoie s-i umple sufletul de frumos, de pace, de bine. i pe cnd se preumbla printre flori, mngindu-le plrioarele, simi pericolui... se uit n jur... totul era linitit... i deodat, nelese, ncepu a alerga spre coliba n care tnrul dormea. Se grbea srind i crndu-se pe stnci... nu era timp de ocolit. Cum ddu colul, vzu lupii... stteau n jurul colibei, adulmecnd, gata de prdat. Cel ce prea a fi conductorul fcu un pas spre a intra... avea coada ridicat amenintor... semn de atac... i de acolo, de pe stnc, Clugrul sri strignd: - Staaai! Salt neomenesc peste coli de piatr... ecoul aduse tria glasului napoi... Cu minile goale, omul sttea n mijlocul haitei, stpnindu-i cu fora sufletului ce rzbtea din toat fptura sa. Lupii se oprir, cutremurai parc... cel din frunte, mai btrn, ntoarse doar capul, linitit; mai vzuse el de astea. Dar privirea de oel l prinse i pe el... era acolo ceva ce-l stpnea... om i fiar se nfruntau. Dup o vreme, lupul cobor coada i se-ntoarse tacticos intrnd napoi n pdure, lsnd prada s-i scape... ceilali l urmar speriai. - i s nu mai venii pe-aici... mergei i spunei regelui vostru cel tnr, Zalmoxe l are n grij... Temei-v de mnia Cerului! Cpetenia se opri i ntoarse capul; privi coliba i pe Clugr, apoi, parc nelegnd, mic capul... a aprobare, poate... i-i urm umui pierzndu-se n adncul ntunecos al pdurii. Abia atunci nul se aez ostenit i tiu c prdtorii n-or s mai dea trcoale, sufl de cteva ori adnc, aducnd n el tria muntelui; cci pen-j cteva clipe, alergnd, i fusese team. n colib, tnrul deschisese ochii i zmbea; nu auzise nimic din cele petrecute... el visase frumos i acum voia s-i povesteasc i prietenului su. - Povestete-mi! - Ei, dragul moului, Dromichete a fost un mare rege trac, din neamul dacilor de peste Istru. Dorina lui cea mare era s uneasc toate triburile la un loc... toate triburile care credeau n Zaimoxe i nemurire... - Adic cum... n nemurire? -i-oi deslui peste ctva vreme i taina aceasta, dar acum hai s afli despre Dromichete. Cum i spuneam, voia ca toi dacii s fie la un loc! Vis de nelepciune... -Dar Lisimah? Nu era i el tot trac? -Aa-i... era tot trac, dar voia el s stpneasc totul, nu pentru unitate ci pentru asuprire; voia bogiile Daciei. Iar regatul lui era mai jos de Istru, cam prin locurile acestea. Ei, i-n lupta lor, Lisimah fost nfrnt i luat prizonier. - Pi, eu tiam c... - E bine ca i din nfrngeri s nvei ceva, ca s-i nali sufletul peste ele; Lisimah n-a fcut astfel. Dromichete l-a preuit ca pe un oaspete de seam i l-a lsat liber, dup ce l-a osptat cu ce avea mai bun; l-a mai i ncrcat de daruri. Dar Lisimah n-a neles a atacat din nou... i a fost iar nvins i a murit n lupt. Aa se-ntmpl cu cei ce lupt pentru cotropire, pentru jaf. Cad ei nii prad rului. Clugrul zmbi amintirii din negurile vremii, cugetnd apoi la Burebista, care visase i el acelai vis de mplinire a neamului ca i Dromichete... dar fusese ucis tocmai cnd l mplinise... Va veni o vreme cnd toi de o limb i-un neam s-or uni ntru aceeai credin. Nu se poate altfel, aa e legea firii, ntoarse capul spre tnrul ce nu mai scotea nici un cuvnt... sttea cu privirile spre cer, gnditor. i Clugrul se ridic ncet, s nu-l tulbure i merse spre ap s-i mai rcoreasc amintirile. n zilele ce urmar, flcul se nzdrveni vznd cu ochii. Clugrul i desfa din

cnd n cnd picioarele i braul rupt al minilor, le ungea cu alifia lui cea tmduitoare, apoi lega iar fiile de cnep la loc. i ungea apoi i trupul ce-i nchisese deja rnile; doar coastele mai erau fragile la locul vtmturii. i mica uor minile, apoi capul, ca nepeneala nemicrii s nu-l doar, ntr-una din zile chiar l ridic cu grij, sprijinindu-l de trunchiul bradului ce mrginea coliba. - Ei, ce spui? Cum vezi lumea acum? Uite, te poi uita spre ru, pn acum doar l-ai auzit... Tnrul i rotea cu nesa privirile, voind s cuprind deodat totul. Trecuse din moarte la via i se bucura. - D-apoi cine? Poate eu... - Oare totdeauna au fost aa de frumoase? Ce mreie a stn cii.. - Da, totdeauna au fost; dar trebuie s le priveti cu sufletul, altfel nu le vezi. Iar despre stnci, e mai cuminte doar s te uii... nu s te prvleti peste ele... Biatul rdea... nu-i mai era team de via, acum ncerca s-o primeasc aa cum este. i Clugrul, privindu-l, zmbi mulumit; ncepuse s i se vindece sufletul; cci altfel trupul degeaba prindea a se ntregi - la prima durere prpdul ar fi fost i mai mare. i n minte i rsun spusa neleapt din strmoi, lsat lor de Zalmoxe: Ca s vindeci trupul, trebuie s vindeci nti sufletul!" Tnrul vorbea de un timp, iar el nu-l auzise, cufundat n amintiri. - Te rog, m iart, n-am fost pe-aici cu gndul i n-am prea auzit ce spuneai... - Pi... ziceam i eu... oare fraii mei ce fac acum? i-or fi mprit moia... s-or fi bucurat c-au scpat de mine... - Vezi tu, biete, nu ei sunt de vin pentru cele ntmplate... - Dar gndesc c-oi fi avut i u ceva vin. - ngduie i ai puin rbdare. Voiam a zice c marele duman e rul ce s-a cuibrit n sufletul lor. Iar mpotriva rului nu poi lupta dect cu binele., cu mult iubire... - Adic cum, dac e mult ru... aa... din cel care ucide, cum oate binele...? - ntr-o peter, sau ntr-o alt ncpere nchis, fr ferestre... ntuneric... ai zice c domnete deplin; dar ia aprinde o singur imini, ct de firav... i vlul de ntunecime ncepe s se destrame, bezna abia se mai adun, nghesuit pe la coluri. Aa-i i cu ufletul omului; aprinde-i fetila iubirii i tot ce e ur, dumnie, ncepe a se mprtia... Atta doar c trebuie s ai trie i rbdare i s ii fetila bine aprins, c vntul rului, al zavistiei, de ndat ncerca s i-o sting i s scape din strnsoare. Aa s faci i tu i fraii ti. nti s-ncerci s-i ier i; s-i aminteti doar ce-a fost un i frumos ntre voi... iart-le clipa de rtcire... apoi s nteeti imina iubirii pentru ei din sufletul tu, cci am vzut c ea exist.. iar pentru asta trebuie s fii puternic, mai ales cu sufletul! Moul e, tii... de fapt eu... nu l-am urt niciodat, cred... am fost tare necjit c nu m neleg cu ei... - Ura, biete, e ceva aa, ca un putregai, de o lai s intre, lnnc cugetul omului, i-apoi acela nu mai poate gndi drept... i mai i miroase tare urt... - Ura miroase? - i nc tare; ai s simi i tu cnd i-o fi vremea. Privete n jurul tu: brazii mereu verzi, ca tinereea... iarba nalt i mngietoar, muchiul acesta moale, care deprtez asprimea pietrei de trupul t u ... sau florile acelea minunate pe care i le aduc din poienia de peste culme... ce frumos miros toate a via, a bucurie, i speran. tii de ce? - Spune-mi.. - Pentru c ele iubesc... iubesc totul: viaa care le-a fost dat, nu rostul ei... iubesc soarele, munii cu povrniurile din jur, izvorul care abia se nfirip; toate sunt unite ntre ele prin dragoste. - Adic... mun ii se iubesc cu brazii... - Toate sunt la un loc, ntr-o singur mare curgere a firii... cu Cerul i Pmntul. i toate druiesc omului, din drag, ce au mai bun... parfum, culoare, cldur... trie. i animalele fac parte din ea... doar auzi ce melodios au nceput a cnta ceva psrele ce ne-au dibuit locaul.

- i-atunci de unde-i rul? - Poveste tare veche... vezi tu, la nceput i omul era n aceast trire, de iubire i mpcare... dar a aprut smna mndriei, a lcomiei. Aa s-a deprtat el din ce n ce i s-a cufundat n dumnii, rzboaie... a uitat de unde vine i pentru ce... dar undeva, n adnc de suflet, st aprins luminia nceputului... nu trebuie dect s doreasc cu adevrat s-o nteeasc... i-atunci domnia rului ia sfrit. Tnrul sttea numai ochi i urechi; ncerca a le nelege bine. Simea ceva ca o cldur plcut care-l cuprindea, de parc cuvintele aveau n ele soare... i-l ptrundeau pn-n adnc, luminn-du-l. Clugrul continu: - Vezi tu, biete, nimic n jurul nostru nu e ntmpltor. Toate au rostuirea lor, dat de Cel de Sus... aa, ca totul s se-mplineasc n bine. Crezi c noi ne-am ntlnit aa, din greeal? C ntmptor a venit ursul la mine? Da de unde; totul a fost bine potrivit, ca sufletul tu s afle cte ceva din tainele vieii, chiar dac... nceputul a fost cu mare durere. - Drept i... bine-mi pare c ne-am ntlnit. tii, am mereu gn dul c sunt la nceput de via... parc m nasc din nou, dar, mai altfel... - Cum, mai altfel? - l iscodi htru, Clugrul. - Pi, drept s-i zic... parc un pic mai detept! Zise i se uit pe sub spncene spre Clugr, s vad ce zice... oare nu-i mndrie? - Ai dreptate, dragule, dar nu-i vorba aici de deteptciune... aceasta-i a minii. Tu eti acum un pic mai nelept, ai mai adunat ceva bogii ale sufletului. - Voiam s te-ntreb... dar fraii mei? - Ce-i cu ei? - Ei... ce rost au n aceast... - Pi, fr ei nu ne ntlneam n felul acesta; poate se putea i altfel. Dar, fcnd ceau fcut, ei au scos rul din inimi ia lumin... s se vad i s fie cunoscut. Acum tu, cu dragostea ta, va trebui s te lupi cu rul acesta i s-l birui... s nteeti binele care zace i n sufletul lor - dect c-i tare priponit de lanurile lcomiei. i uite-aa i fraii ti au ceva de ctigat, n bine. Dar nu uita... trebuie s fii puternic i statornic n iubire. Clugrul tcu i, dup un timp, se ridic i porni spre izvor, lsndu-l pe tnr cu gndurile lui... i zilele treceau. Flcul se ntrema din ce n ce. Acum putea s se ridice singur, sprijinindu-se n coate; se mai rsucea cu grij de pe o parte pe alta; minile erau aproape vindecate, dar picioa- rele erau nc fragile i Clugrul se temea s-l lase a se ridica pe ele, de team c s-or sfarm la loc. ncepuse a bate un vnt rece... vremea se grbea... steaua se ndeprtase binior i el era tot aici. Dar sufletul lui era linitit, tia c face bine. Povesteau amndoi, ba de una, ba de alta i Clugrul i strecura cte o nvtur, aa, ca s-o prind i s-o neleag. ntr-o zi, pe cnd i schimba fesele, tnrul ntreb: - Ce-i cu frunzele pe care mi le tot pui... fac bine? - Credeai c le pun doar n loc de cnep, nu-i aa? Apoi, dragule, sunt ierburi, de crezi c-s buruieni nefolositoare i care-i dau seva i frunzele lor pentru sntatea omului... sunt tmduitoare. Din ce crezi tu c-i fcut i alifia aceasta cu care te tot dau... tot din ierburi, anume alese, fiecare pentru rostul ei. Uite, floricica aceea mic, o vezi? Noi i zicem arnica; mare meter-i la vin de catrni. Toat fire a se druiete omului, dar el nu tie i stric. Ai privit vreodat furnicile, alergtura lor neobosit i parc fr a face ceva? - Drept s zic... nu! - Dac-ai s le priveti aa, atent i cu drag; dac mai i vor beti cu ele, o s-i arate ce fac: toat ziulica alearg i strng tot ce e putrezit i mort din jurul lor: gze, frunze, bucele de lemn... culeg i duc apoi n spinare spre muuroi. Duc greut i mult mai mari dect ele, dar nu se las... ncet, ncet, l trie... se mai ajut unele pe altele i cur tot n jur. Apoi n muuroi, se pun ele pe fcut, aa... o licoare... trupoarele lor o fac... tain mare. - i ce fac cu gunoaiele?

Pi, le amestec cu licoarea de care-i spune am i fac hran pentru ele sau... plmdeal pentru pereii muuroiului. Nici nu poi tu gndi, ce csue chibzuite i ntocmesc ele, acolo sub pmnt... cu coridoare, galerii, odi de locuit, magazii de provizii... i uite-aa, ptrunde aerul proaspt pe-aco!o... respir i pmntul. - Fac curenie i primenire... Nu-i aa? - i pe tine te-au ajutat! - Pe mine? Cum? - Pi cine crezi c i-a cur at coptura i tot ce era bolnav i putred pe piciorul tu? Furnicuele! - S-au crat pe mine? - Ei, nici chiar aa... am pus eu fesele pe muuroi i ele i-au druit licoarea... i s tii c-au fcut ceva deosebit: au n eles i i-au lsat darul la lumin, direct pe cnep. Cnd ai s poi merge, am s te duc s le vezi i s le aduci mulumire! Acum, culc-te la loc; trebuie s prinzi puteri ct mai repede. Zilele treceau, flcul se nzdrvenea... steaua nc se mai vedea artnd un drum... iar Clugrul sta cu ochii la cer, rugndu-l pe Zalmoxe s-i mai ngduie puin timp, pn tnrul va avea sufletul i trupul vindecat; atunci va putea pleca i el. ntr-o noapte, dup o asfel de rug, i apru n vis Deceneu... era aa cum l tia el, cu o privire puternic i blnd, ce te strpungea cercetnd... i ochii lui i vorbir: Nu te neliniti, fiule. Bine faci, ceea ce faci. Ai s ajungi la timp... la timpul sorocit pentru aceasta. i s nu uii s faci numai ce sufletul tu cere!" n zori, Clugrul se trezi puin nedumerit; i mai aminti o dat spusele nvtorului su i ie cut tlcul ascuns... la vremea sorocit" adic... dar se ls pguba deocamdat; acum avea treab cu tnrul, care dorea s tie att de multe. n fiecare zi vorbeau despre via... alctuirea miastr a lucrurilor... nelepciunea firii, i povestise despre dansul ncet i de nevzut al copacilor, despre fora nvalnic a fiecrei picturi de ploaie, care spal i ia cu ea ce-i murdar n aer; despre lacrima curat ce cur suflete; despre pietre i muni... despre Pmnt i Cer. Noaptea, nainte de ivirea lunii, i descifra cte ceva din mersul stelelor pe bolt, rsritul i drumul spre asfinit ale unora, dansul rotund n jurul stelei de miaznoapte al altora... ce spun ele oamenilor, de acolo de sus... ce armonie i pace este n toat alctuirea. - Doar omul, biete, cu pornirile lui de rutate stric ceea ce a fost lsat desvrit. - Dar de ce-i aa omul? - i-am mai spus, dar se vede c erai prea npdit de durere ca s nelegi. Ei, vezi tu, dragul moului, Cel din Lumin l-a fcut pe om stpn peste toate minuniile pmntului, ca s fie fericit i s se bucure de ele. i aa a i fost un timp. Dar unii au nceput s uite de unde le vin toate, au crezut c ei sunt mai puternici... mai stpni... i aa i-a fcut loc n sufletul lor mndria deart... apoi lcomia, invidia... ura... - i cnd se vor termina toate acestea? C doar n-or rmne aa n veci de veci...? - Cnd omul va dori s iubeasc din tot sufletul; ca f c lia Luminii, de care-i spuneam mai zilele trecute, s-i cuprind toat fiina... s fie el nsui o lumin pentru al ii... s repare ce-a stricat... Atunci i fiarele ucigae ale pdurii vor fi prietenii omului... Va fi pace i armonie pe Pmnt! - i cnd va fi aceasta? - Nu tiu, dragule... poate Zaimoxe o ti, dar eu nu. Oricum, nu peste mult timp, Printele Cerului va face un dar mare oamenilor, s le fie de ajutor. - Tain mare, ntemeietorule, nu-i aa? - ntreb cu sfial tnrul. - A a-i! Ai s-o deslu e ti cnd i-o veni vremea. Drept s - i spun, nici eu nu tiu prea multe; Toate la vremea sorocit" aa mi-a zis mie cineva. Rmaser amndoi pe gnduri, fiecare cugetnd n felul lui la ce va fi. Mreia clipei plutea nc deasupra lor, cnd se ntinser la odihna, mai ales a sufletului, parc prea plin. Trebuia timp s aeze toate la locul lor. Vntul se oprise i el. Era ca o ncremenire a firii...

i ei intrar n vis cu sufletele deschise spre nlimi. Tnrul se ridicase de-acum i, sprijinindu-se n dou proptele din crengi de brad, fcea pai mici de-a lungul vii. Clugrul l urmrea atent; i mai domolea puin elanul acesta al tinereii care-l mboldea s stea ct mai mult n picioare. Seara i freca uor cor- pul, s simt tresrirea muchiului i mersul lin al fiecrei coaste; totul era la locul lui... asta-i bine... nc puin i drumurile lor se vor despri; fiecare va pleca spre datul lui. n dimineaa aceasta, dup ce-i splase faa i minile n apa limpede i rece a izvorului, singur, fr ajutor, tnrul se aez la mas, desftndu-se iar cu deliciul mierii. Luase un fagure n mini i-l privea atent, de parc acum l vedea prima oar... l rsuci pe toate prile i n cele din urm, ntreb: - Moule, multe taine mi-ai descifrat, multe lucruri noi am ne les... dar, iat... privesc minunia din mna mea i nu neleg cum au putut nite fiine aa mici ca albinele s rostuiasc o alctuire att de perfect; privete, toate locaurile sunt la fel... cu cte ase col uri i tot at ia pere i netezi i drep i... ce m iestrie... iar mierea... oare exist ceva mai desvrit? - Dragul moului, albinele nu sunt nite gze oarecare. Ele vin de undeva, de sus, de pe steaua dimine ii... vin s ne nvee pe noi, oamenii... cum s tr im, n stupul lor e o ordine perfect , flecare albinu i tie rostul; tie ce are de fcut, i nu se abate de la el... unele cur stupul, altele ntocmesc fagurii pe care-i admire acum, altele zboar din floare n floare i cu acul lor micu culeg ce e mai bun: nectarul. Apoi se grbesc iute la stup s-l aduc... vezi tu, ele toate trudesc pentru toate, nu pstreaz pentru ele nimic; din acest dar al florii fac mierea... hrana lor i a omului... mai d i ursul iama cteodat. Se zice c i Zeii se desfat cu miere . - Dar de ce neap albinele? - Nu neap dect cnd simt primejdia, dac cineva cu gnd de prad le trece hotarul; ele nu iubesc dumnia, lcomia sau frica, nici la om nici la animale... i-atunci ele se apr jertfindu- se... pentru c o albinu fr ac moare. - Acum, cred c nu mi-ar mai fi team de ele... doar ncep s le cunosc. - Ai vzut ce culoare au trupoarele lor? - Parc... galben cu ceva dungi mai ntunecate. - Au culoarea aurie a soarelui i dungile de culoarea pmntului ntr-o unire... Cer i Pmnt. i mierea lor e ca aurul lichid... Ei, n-ai ntrebat tu degeaba de albine; mine, n zori, dac Zalmoxe ngduie, om merge n poienia din josul rului... s treci prin proba albinelor. Tnrul atept nite dumiriri, dar, pentru c ele nu veneau, acu i-i vzu de treaba lui: s-i mite ct mai mult, cu grij, cte i mn... apoi civa pai... cealalt mn i tot aa. A doua zi, mergeau amndoi de-a lungul vii, urmnd cursul rav, dar curajos al apei. Tnrul se sprijinea de Clugr, iar acesta l conducea cu mare grij printre pietre i dmburi, ncet, ncet, lai cu opriri de odihn... iat c-au ajuns n poienia cu flori i albine; ar florile erau acum plite de frig, iar albinuele nu se vedeau... bia dup ce s-au apropiat ndeajuns, le-au auzit bzind n stup; e pregteau i ele de iernat. - Acum, stai de te odihnete, eu am ceva de sftuit cu ele. i, lsndu-l singur, Clugrul se apropie mai mult, pn ajunse i dreptul stupului, i sttu aa un timp, fr a zice nimica cu glasul orbei... doar sufletul lui cerceta. Apoi, ddu din cap mulumit i e-ntoarse spre tnr. - Hai, vino! Nu te teme... dac Zalmoxe a ngduit, nseamn c eti vrednic... hai... Tnrul se ridic cu greu... l mai dureau nc locurile izbiturii... i veni i el n dreptul stupului... - Nu m tem! Clugrul zmbi, apoi i acoperi faa i mna stng; doar o arte din braul drept, anume aleas, o ls vederii... apoi a optit eva i i-a apropiat mna descoperit de stup... o seam de albine u ieit i cumini i s-au aezat pe piele, apoi... l-au nepat. Tn- j| a tresrit dar n-a scos nici un suspin; dup ce i ultima albin lecase, Clugrul I-a tras de o parte, descoperindu-l, i I-a lsat -i admire braul ce ncepea s se umfle vznd cu ochii. - Nu te speria, fiule, albinele i-au druit prin jertfa lor cte ceva in fiorul soarelui... cu ajutorul acestor fore nevzute tiu ele a face igurele i mierea. Hai s ne grbim, cci licoarea

lor a i nceput -i umble prin trup i trebuie s-i dm timp i linite s lucreze. Toat noaptea I-a vegheat Clugrul, punndu-i din cnd n cnd cte o bucat de cnep ud pe frunte, sau umezindu-i buzele... tnrul avea fierbineal mare i vorbea printre vise. - Ei, dragul tatei, pn dimine i-o trece focul i-ai s fii pe picioarele tale, gata de drum... Cci mine e ziua cea mare a plecrii, opti privind spre steaua Cerului, care abia se mai vedea. M-oi grbi i eu ct oi putea de tare! Vine iarna! i adormi spre ziu, dup ce fruntea biatului arta sntate. n zori de zi, cnd se trezi, tnrul se ridic plin de o for nou, de dragoste de via, de speran. Avea o bucurie luntric ce-l umplea i-i rzbtea prin privire. Se uita, cu mirare parc, la Clugrul ce sta n picioare lng el, privindu-l. - Nu tiu ce-i cu mine... m simt altul, ca nou... m simt ceva... mngie sabia i aceasta parc-i trimise o und de cldur... slt apoi traista pe umr i, dup ce mulumi ntregii firi pentru gzduire i ajutor, sta gata de plecare; dar mai era ceva care-l tulbura... mai puternic... sunt mai altfel... dar parc i totul din jur arat ntr-un fel nou, mai luminos, mai colorat. Ce-i cu mine? Sunt tare bucuros i nu tiu de ce... -Te-a druit Cerul i Pmntul... te-au druit i albinuele... ai primit ceva, ca o pictur din nelepciunea firii... vezi de n-o risipi... Amintindu-i, tnrul i privi braul; nimic nu mai arta c trecuse prin durere. - Ei, dragule, pregtete-te de drum. Azi plecm! O tristee trecu peste ochii senini ai biatului. - Ne desprim, azi? - Nu, cei ce se-ndrgesc nu se despart niciodatjnici noi nu ne desprim... om fi mereu cu sufletele mpreun... cnd i-o fi greu, s-i aminteti de asta... - Da, dar totui... rmn singur... unde s m duc? - Am s te mustru de gndeti aa... tot Cerul, cu cei nevzui i sunt alturi... toat firea... i la urm i dragostea mea. Dar vezi ce faci... Om mai vorbi pe drum. i ct timp se pregti tnrul de drum, splndu-se ultima oar n izvor, Clugrul se mai uit o dat prin traist, s nu fi uitat ceva de fcut i nu dibuia ce. Privea tnrul ce se ospta cu liere, ca la fiecare nceput de zi, i gndea: Uite-l. E gata s ia iat n piept... n-o s-i fie uor... acum, la nceput, fr nimic, nici milie, nici de-ale traiului... unde-o s stea pn s-o ntrema de ) t... nc-i firav... i cu sufletul i firav. L-am nvat ct am putut, ar i mai multe l-o nva viaa. Cum s-l mai ajut, oare? E fiul meu e suflet... am trit mpreun cu el bucurii i dureri... trebuie s-i c rost de un cal... i de haine, c astea de pe el, le-am curat u, dar sunt numai rupturi... ce-a putea s-i mai dau... e ceva ce r mai trebui... e att de neajutorat... l las singur, fr nimic... A rea s-l druiesc ceva, dar ce? Ce am eu de pre, oare?" Sabia? Nu se poate... e darul neamului dac pentru Fiul Luminii. Iar cum o s rzbeasc singur i srac? i nici nu-i bine ntremat ic. L-a ajutat s ias din mrejele morii, dar acum l las... Ce s ac, oare? Privi spre Cer, apoi se hotr deodat; i simea pe dacii ji alturi cum spuneau: doar viaa e tot de Sus dat... i e mai de ret dect o nestemat. S fie ca jertf de dragoste! Prinul iubirii va nelege! Desfcu traista i scoase la lumin sabia... o inu cu amndou ninile, nti la piept, apoi o ridic n sus spre soare... nestematele lipir n lumin, crucea de aur luci trimind raza de soare napoi, pre nlimi, o dat cu mesajul de dragoste al omului ce sta acolo... n povrniul muntelui, printre brazi, cu darul neamului n mini... Se ruga Cerului s-l ajute s nu greeasc, dar el aa simea c era bine... din senin, o adiere mngietoare i alin pletele i un niros nltor l nvlui... i el tiu c Zalmoxe i rspunsese. Ls sabia ncet n jos, ca ntr-un ritual, apoi cu puin efort icoase piatra cea verde i chemndu-l pe tnrul ce privea ncre- menit, i-o ntinse: - la-o! E darul Cerului i al neamului meu! S-i fie de folos... i s nu uii niciodat s iubeti oamenii i s-i ajui la nevoie... Tnrul era parc una cu muntele... sta, cu ochii umezi i nu putea face niciun pas. - Haide, ia-o! E a ta! E verde i curat... ca brazii, ca firea n zbucnirea

primverii... e triumful vieii dup somnul iernii... este iperana... hai, vino! S fii tnr i curat la suflet ca ea... Nu-i tiu mmele, pentru c prin tine Cerul vorbete celor ce au inima vie din neamul t u. Aprinde i f clia dragostei de oameni din sufletele amorite! i, spunnd acestea, se duse spre biat i-i puse piatra n palm... apoi mpturi sabia la ioc, o puse n traist... lu traista pe umr i, zmbindu-i blnd, continu: -Te-oi duce pn la o aezare de oameni; acum poi merge. Acolo i-oi face singur rost de haine, de vreun cal... de prieteni... te mai mplineti un pic i mai spre primvar, te-oi duce la ai ti, la fraii ti. Ai de grij! Nu uita s caui s gseti pictura de bine din fiecare, nu strni rul. - ntemeietorule, nu tiu ce s zic... cum s- i mul umesc... pentru tot... - Alt mulumire dect sufletul tu curat... i ce-i face tu cu el prin viaa ce te ateapt... dac faci bine n jur, apoi alt rsplat nici Cerului nu-i trebuiete, dar mie... eu m-oi bucura dac cele ce i-am zis i-or fi de folos. Fii bun, curajos i cinstit! Hai i-om merge! i, sprijinindu-l uor, urcar amndoi pe creast, apoi... ncet, ncet, luar crruia muntelui la picior i merser... mai stteau la odihn... iar mergeau. S-au adpostit pentru somnul nopii ntr-un intrnd de munte i dimineaa... la drum. i, ntr-un apus de soare, zrir n vale, la poalele muntelui, o aezare de oameni... csue frumos ntocmite pufiau glumee fumul... se auzeau cini de paz. Atunci Clugrul se opri. - Drumurile noastre se despart... eu nu mai pot zbovi. Mergi cu bine! - Moule, iart-mi ntrebarea, dar ce fel de om eti tu? - Mi, dar nu i-am spus... eu sunt dac, din partea dacilor de peste Istru, ce n-ai neles? - Ai lsat totul deoparte pentru mine... m-ai ngrijit cum n-a mai fcut-o nimeni, mi-ai dat dragoste i hran pentru suflet, m-ai fcut s m simt om... s m-ntregesc cu Cerul i Pmntul; toate aces- tea cnd pe tine te chema un drum nsemnat de fcut. - Ce tii tu de drumul meu, hai nu-i f griji... - Am vzut mndreea de sabie i-am neles c e ceva, mai altfel, cu solia aceasta. Cum ai avut tria s rmi cu mine... cine i-a dat rbdarea? i cum ai putut s-mi faci un asemenea dar? Toi dacii sunt la fel? - Oameni sritori la nevoie i largi la suflet... dar tare aprigi cnd un tur le calc hotarul. Tnrul zmbi printe lacrimi: - Ca albinele, nu-i aa? - Ai neles bine... ntocmai ca albinele. De altfel, tii c marele rege al perilor, Darius, n-a putut intra n Dacia din cauza albinelor care i-au atacat otirea. Asta-i ara mea... cu albine i oameni curai... e drept c mai sunt i viespi, dar ce vrei... viaa e o lupt Dentru desvrire, la aminte! - Am s in minte toate cte m-ai nv at. - S le tii cu mintea i s le trieti cu inima! Zalmoxe s te aib n paz... fiule!... i, ntorcndu-se, Clugrul plec repede pe potec, s nu-i vad tnrul boarea lacrimilor trecndu-i peste ochi. El n-avea timp de stat... era n mare ntrziere. Vntul rece ncepuse a-l bate dintr-o parte, iar steaua abia de o mai putea zri, spre orizont. PIATRA CEA ROIE Mersese mult; acum acas era n plin iarn, dar pe drumurile lui soarele fusese nc darnic, rspndind o cldur molcom. Trecuse ape mari, sau mici, cu piciorul sau cu luntrea... se splase a izvoare i se osptase din prinosul pmntului, singur prin pduri i muni sau la case de oameni primitori; adormea obosit, cel mai adesea sub ramurile vreunui copac. Acum intrase parc n regatul mslinilor, erau peste tot: pe povrniuri de deal sau ntinsur de cmp, muli ca brazii lui de-acas; nai avea de mers, dar nu tia ct. Privea mereu cerul, cutnd sclipirea cluzitoare; era undeva n zare, pe unde se unea parc Derul cu Pmntul, i lui i se pru c devine din ce n ce mai stlucitoare i mai deprtat. i tot privind la ea, adormea, ntr-o noapte, ns, dup ce se pierdu n adncimea somnului, avu

un vis de poveste. si-n visul lui vzu... O pajite ntins, cu ceva dealuri mai domoale la capete... el mergnd spre o csu ce abia se ntrezrea; era nisip mult i iarb mai pu in ... noapte, iar undeva, dup dealuri, sim ea freamtul unei cet i mari, dar nu tia care. C iva pstori cu oile lor popo- siser i se odihneau n jurul unui foc, dar el mergea spre inta lui, mnat de ceva... aa, ca doru! de cas, dar mai puternic; l ducea o dragoste mare, spre ceea ce doar sufletul iui tia. Ridic ochii i vzu chiar deasupra sa steaua, mai strlucitoare ca niciodat i se jj bucur c n-a pierdut-o, ba chiar se apropiase. Mergea, parc plutind, cnd, deodat... Un snop de lumin porni a str bate v zduhul, de la lucirea miastr a stelei din cer, ajungnd la csu. Poiana se lumin, ca ziua. Mirat, ridic privirile peste dealuri, mprejur, dar acolo domnea tot ntunericul nop ii; doar poiana... Grbi pasul, parc nu mai ajungea... apoi, de sus, din Ceruri, prin-I ser a cobor lumini e... multe, mai multe... i el se vzu nconjurat de un nor luminos... fiin e de lumin ntr-un alai str lucitor... o bucurie de nest pnit l cuprinse i ncepu a alerga. A a, parc , dintr-o parte, i vzu pe pstori; se treziser din odihna nopii i ncercau a pricepe... norul luminos i nconjura i pe ei, iar din nlimi o muzic nemaiauzit de frumoas i rspndi mngierea... Alerga... alerga, plutind... mai avea puin... nu simea nici-o oboseal, ci doar o mare fericire. Ajunse n dreptul colibei din piatr i lemn i intr... O tnr femeie, cu un prunc nou nscut n brae, zmbea, privindu-l... i totul n jur deveni parc dintr-odat mic... doar ei doi, Mam i Fiu, erau sufletul lui. Se aplec pn la pmnt, ntr-o nchinciune de dragoste adnc. Cnd putu a ridica privirile, vzu un mgar i un bou ce-i plecaser capetele, nclzind cu suflarea lor puiul abia ivit pe lume; un brbat sta de o parte, grijuliu, i ridic ochii spre cei doi i abia acum vzu c din trupul Copilului i al Mamei izvora lumin. Lacrimi de bucurie prinser a-i uda obrajii... nelese c ajunsese la timp. Duse mna spre traist cutnd darul i ncercnd a tocmi n gnd spuse potrivite, cu toat dragostea neamului dac pentru Fiul Luminii. Ddu s scoat sabia, dar, amin- tindu-i de piatra lips, tresri... i se trezi. Se ridic din somn buimac, cu broboane de durere pe frunte, i tiu! Acesta era Pruncul! Se nscuse, iar el cu darul lui era nc e drum. i duse palma spre obrazul ud; urma bucuriei din vis era ic proaspt... oare cnd i va fi dat s ajung? Ridic privirea pre cer, puzderia de luminie scnteiau, dar steaua miastr nu lai era... i mplinise menirea. Umbra tristeii nvli peste sufletul ii buluc; l dureau gndurile... i prinse capul n mini lsndu-se rad dezndejdii.....Ce rost mai are s merg mai departe?"... Sri ruse n picioare, ca dintr-un hu. Ce s mai fac acum? Uite, se ovedise c nu fusese vrednic de cinstea dat de nelepi. Poate un alt ntemeietor ar fi fost... era vorba doar de darul unui neam de oameni buni... trebuia s ajung la timp, dacii lui meritau aceasta, iar el nu reuise. Smburele durerii neajungerii ncepea i el a da roade. Cut, prin estura aspr a traistei, sabia; aria metalului i aduse o frm de linite... ntrziase din pricina liatului, dar inima lui i spunea c nu-i pricin de ntristare. Atunci, e s fie? Dintr-odat se hotr; i scutur umerii voinicete, alungnd ndoielile. Treaba mea e s merg nainte; i Deceneu mi-a orbit despre asta." Porni la drum aa, prin bezna nopii... va merge ct va trebui. Avea n el rbdarea i struina dragului. A doua pereche de opinci se rosese i ea, iar Clugrul tocmai i meterea altele din nite fii de piele primite de la un megie, pe care-l ajutase la cratul unor baloturi n hambar. Mersese mult, lormise sub cerul liber sau prin case primitoare, mncase ceea ce i oferise pmntul i drnicia oamenilor, iar uneori mai primise cte in castron de zeam cald n schimbul muncii... cci lui nu-i era uine s trudeasc. Acum, ajunsese n inuturile Iudeii i inima i optea c s-a apropiat de Cel Ales. Aici i spusese i nvtorul de la Muntele Sfnt c s-ar afla. Era mulumit, avea din nou o linite mare n suflet i se jregtea de ntlnire. Oare ct timp trecuse de la noaptea visului? Dup socotelile lui, mai trecuse o iarn, ce lsase haine de nea pe brazii de-acas. Dar pe-aici, de aa ceva nu se tia, cerul nu-i aternea podoaba alb i curat a zpezii. i era tare dor, dar nti trebuia s-i mplineasc solia, apoi se va gndi i la

aceasta. Acum i meterea de zor noile nclri, grbit s le termine; iar n zori va cuta un izvor, sau o fntn cu ap proaspt i curat, s-i limpezeasc straiul de srbtoare, din traist... doar l adusese atta drum i colbul crrilor mai lsase urme. Se pregtea cu sufletul i trupul, aa, el de-a-ntregul, de marea nchinare. Tocmai terminase noile opinci de mpletit, cnd se auzi chemarea gazdei: - Poftete, te rugm, strine, la masa noastr! Vino de-i potolete foamea, c dup o zi de trud aa se cuvine. Bucuros, Clugrul se ridic, mulumind de chemare, i, adu- nnd gospodrete lucrul minilor, se-ndrept spre odaia unde toat familia megieului l atepta. Zmbea, gndind c numai Zalmoxe fcuse astfel, de reuea s neleag graiul strin, ba chiar s spun i el cte ceva i nu numai aici, ci n tot drumul lui. Odaia era mic i joas, dar albul zidului aducea lumin; pe perei, ici-colo, fii lungi de ceva pnz groas, cu nscrisuri pe ele. n mijlocul odii, masa frumos aranjat, cu toi cei ai casei n jurul ei; ntr-o parte, un loc liber prea c-l ndeamn la stat. Intrnd, i cuprinse pe toi n lumina privirii, cu stropi de suflet, apoi nclin capul a salut i mulumire. Ceilali l privir zmbind i ei, sclipind curiozitate. Ciudat strinul acesta! Vrednic la munc i tcut; nici nu se vede c-a trudit o zi plin la baloturile grele... e atta linite n fptura lui." l poftir s se aeze cu ei la mpritul bucatelor. Stpnul casei se ridic i ncepu a zice o rug ctre lehova, pentru darul hranei de pe mas, iar clugrul i uni ruga cu a lor, dar ctre zeul dac. Cred c lehova e un fel de Zalmoxe al lor." n timpul mesei, domni linitea i Clugrului i plcu aceast simire a tainei bucatelor; iar dup ce se-ndestular, stpnul casei se ridic ncet i cu glas optit, rosti vorbe nelepte: - lat, vin zilele, zice Domnul, cnd voi face cu casa lui Israel i cu casa lui luda testament nou. Nu ca testamentul pe care L-am fcut cu prinii lor, n ziua cnd i-am apucat de mn, ca s-i scot din pmntul Egiptului; cci ei n-au rmas n testamentul meu, de aceea i Eu i-am prsit... Pune-voi Legile Mele n cugetul lor i n inima lor le voi scrie... i voi fi milostiv cu nedrept ile lor i de pcatele lor nu-Mi voi mai aduce aminte". Toi plecaser capul cu smerenie, ascultnd; sunetul rostirii se topise n tcerea sufletelor; undeva n adnc mocnea durere i speran. Tatl mai zise: - S ne rugm Domnului, ca zilele pravilei celei noi, cu Cel Ales, s vin mai degrab. Abia acum, Clugrul, ce sttuse i cugetase la cele auzite, dori a ntreba: - Iertat-rni fie ndrzneala, cci nu cunosc nvturile acestui neam vrednic... dar, pentru care Ales a fost ruga? Privindu-l cu un fel de mil, ca pe unul necuprins n scrierile sfinte, tatl vorbi: - Proorocii notri, i au fost destui, de la Moise pn la Zaharia, au vestit venirea mpratului... a lui Mesia, Cel ce va scoate Doporul lui Israel de sub stpnirea rului; va veni cu puteri mari i ie va aduce belug i pace. Pe El l ateptm noi cu nerbdare. Clugrul ddu a spune c El s-a i nscut, c e aici, s-L caute i s se bucure, dar vocea tatlui se auzi rostind cuvintele de nulumire... clipe de linite... De undeva se auzi ciripit vioi de Dsrele, ce se grbeau i ele spre odihna nopii. Abia se termin ruga de sfrit, c se i porni un torent de vorbe din care dacul nostru, cu aceeai mirare, pricepu binior, faa cea mare a gazdei era cea mai nflcrat: - mpratul a dat porunc: n zori, mamele cu copii pn-n doi ani, s fie adunate n pia. Se vorbete c-i caut urmaul, vrea s-i cerceteze pe toi; doar aa spun i nvaii, c s-arfi nscut... Dar nu se tie cine-i. Clugrul vru iar s zic despre Fiul Luminii, doar cine s fie nai vrednic de cinstea lumeasc, dar ceva din el l opri din nou si-apoi nici n-avea rnd de glasurile bucuroase ce se ntreceau n a spune: - Tu, Rachela, vezi de-l pregtete cum se cuvine pe cel mic, c nu se tie... dac o fi el alesul?! Oare l ia la palat...? Oricum, bun treab fcea mpratul, cercetnd pruncii... de- sigur c-l va duce pe cel ales la nvtur, cci nu-i uor s conduci jn neam." i Clugrul, mulumind pentru mas, plec spre odia lui, lsndu-i singuri cu visele lor. Trebuie s fiu i eu n zori gata; poate aa a rnduit Zalmoxe, s-l gsesc pe Cel Ales

deodat cu mpra- tul... ar fi n firea lucrurilor." Simea nerbdarea urcndu-i n inim i fremtnd a bucurie. i, plnuind ntlnirea, adormi zmbind. A doua zi, piaa era plin de femei cu prunci - mai mari, de-i ineau de mn, sau mititei, ce-i continuau somnul n legnatul duios al braelor de mam. Brbaii stteau deoparte, stpnindu-i firea; dar femeile murmurau mbujorate de emoia alegerii i mai potriveau, din cnd n cnd, cte ceva la gteala pruncilor, s fie ct mai artoi; iar pe faa fiecreia citeai credina c al ei e cel mai... Deodat freamtul mulimii ncet. Se auzeau, din deprtare, tropote de cai... civa copii mai mari ce sttuser la pnd, ddur nval strignd: - Vin! Sunt mai muli oteni clri! - i fugir deoparte. O uoar ngrijorare strbtu mulimea: De ce trebuiau s fie mai muli? Oteni? Ei alegeau? De ce nu vin nelepii, sau ali slujitori de seam... doar nu-i de-aici de colo s alegi pe...!?" Dar nu avur timp prea mult de gndit, c se i vzu trupa de oteni intrnd n pia. Se ls o linite ncordat... era ceva ce strica srbtoarea... poate privirile noilor sosii... Aflat ntr-o parte, la marginea plcului de brbai, mbrcat n straiul lui de srbtoare cu brul ntemeietorilor bine ncins, Clugrul privea atent; simea ceva nu tocmai bun, dar nu distingea ce... Privise mai nainte copiii, aa, de unde sttea, i sufletul lui nu tres- rise a recunoatere; mai avea de cutat, dar rmsese s priveasc alegerea. Acum era ceva n jur ce-i vorbea de primejdie. Zalmoxe, rogu-te ajut-m s neleg i s pot fi de ajutor." Nu termin bine gndul, cci se i auzi glasul comandantului: - Unde-i starostele? - Aici sunt! - i din mulimea brbailor iei un btrn cu barb mare, albit de vreme. - Sunt toi copiii, de pn-n doi ani, aici de fa? tii c rs punzi cu capul n faa mpratului, de nu spui adevrul! - Toi! Doar e cinste mare pentru noi, s ne cerceteze pruncii. Dar, iertare, nu vin i nelepii.? - Dar ce treab ai cu ei? - rse oteanul. - M iart, dar gndesc c ei cunosc cele scrise n hrisoave... - Pi, de-acum le tim i noi! Otenii se rsfirau ncet, ca din ntmplare, ncercnd a nconjura grupul de femei. Dar brbaii, parc simind, se apropiar, aprndu-le din spate. Era ceva ascuns n zmbetul comandantului i nu se dumireau ce. Acesta, observnd nelinitea lor, nainta cu calul pn ajunse n dreptul primului rnd de mame i, privind ctre una dintre ele, i zise zmbind: - la te uit, ce copil frumos! Ce e, f at sau biat? - B iat! l cheam Adam! - zise mama mbujorndu-se de mndrie i privind spre suratele ei. - Mi, s fie! i ci aniori zici c are? - Apoi, abia a trecut de primul. - Da voinic mai e! la ad-l ncoace s-l vd mai bine. Zise i ntinse minile, lund truporul firav n brae. Pruncul se trezise i-l privea cu ochiori mira i. Mul imea se liniti. Uite c se speriaser degeaba; era om bun, oteanul sta; i-apoi dac mpratul i-a trimis pe ei s cerceteze, o fi tiut el de ce. Femeile devenir mai curajoase i-i ntindeau i ele odoarele la cercetat. - Stai linitite, c-am s trec pe la toate... c doar aa-i porunca! - rse comandantul, mngind cu o mn copilul i uitndu-se piezi spre pia. Clugrul vzu sclipirea rea a zmbetului i ddu s-i fac loc, s se apropie... dar nu mai apuc. Socotind c-a venit momentul, comandantul ridic copilul n sus cu o mn i cu cealalt scoase sabia de la bru i tie n dou truporul firav, ce nc l privea. Ca la un semn, ceilali fcur la fel, apoi se repezir spre grupul femeilor ncepnd a le smulge copiii din brae i a-i tia. Un urlet de groaz rsun, cutremurnd nlimile. Mamele se aruncar care ncotro, acoperind cu trupul fpturile gingae; taii se pornir spre oteni, aa cum erau, cu minile goale, ncercnd s-i opreasc. Clugrul se repezise i el, dar era mereu mbrncit i dat de o parte de fpturi ngrozite ce alergau mnate de fiorul morii ce se lsase

peste tot. Deci asta era cercetarea mpratului... un mcel! Voia s-i omoare urmaul, nu s-l preuiasc! n cteva clipe, trupuri de copii i femei zceau n colbul drumului, nsngerndu-l. O vzu n mulime pe Rachela; reuise s scape din nvlmeal si acum fugea ctre cas. strnindu-si odorul cu disperare la piept. Dar n urma ei se porni un otean... Porunca era s nu scape nimeni. Clugrul alerg spre ea... mcar ei s-i fie de ajutor. Femeia apuc s intre n cas... i el se pomeni azvrlit la pmnt de o alt mam ce fugea nspimntat, nemaivznd pe unde calc... dar sabia uciga o ajunse, iar pn cnd se ridic de jos, trupul copilului fusese deja sfrtecat. Privi spre casa Rachelei i-l vzu pe urmritor intrnd. Alerg i ddu buzna nuntru... auzi strigtele i se repezi. Rachela sta ngenunchiat, acoperind cu trupul ei puiul drag, rugndu-se de oteanul ce sta cu sabia ridicat. - Staaai! Glasul Clug rului adun triile. Sabia ncremeni. Aprut ca din senin, pavz n faa mamei, un brbat sta privindu-l i oteanul ovi... dar nu cobor sabia. - Porunca mpratului! - zise i se mir singur de glasul su, uor tremurat. - S nu ndrzneti! mpratul tu e un uciga de prunci! Ai s dai socoteal i tu! Neclintit ca muntele, Clugrul vorbea cu vocea nlimilor, privirea lui intuia... curajul lui drma opreliti. - Dar, mpratul... - Un singur mare mprat hotrete vieile... i acela e n Ceruri. Supune-te! n numele Lui i poruncesc acum... las femeia i copilul n via! Oteanul privi spre cerul ce se-ntrezrea prin fereastr, privi spre omul nalt, cu plete albe ce sta mre n faa sbiei i un fior l trecu pn-n tlpi. Ls uor mna n jos. Era ceva care-l stpnea, nvingndu-l i nu tia ce; i apoi nici lui nu-i plcea ce trebuia s fac. Prin faa casei se auzeau tropituri; erau oteni ce treceau n fug, mai departe. Deodat se hotr. De fapt cine-l va ti? Poate, chiar ctig ceva din asta - i-l privi ntr-un fel pe clugr, iret. Adic, ce-mi dai n schimb?" - i ca s-i dea de neles, fcu un gest amenintor spre mama ce-i urmrea gesturile cu ochii disperrii. Clugrul i primi uittura drept n lumina ochilor i-l preui; priv pruncul ce uitase s scnceasc i-i rotea ochii, speriat; vzu du- rerea sfietoare ce rzbtea din toat fiina femeii... era viaa care plngea... sttu gnditor o clip; era mare preul, dar... n cellalt talaer al balanei era soarta acestui prunc i... poate i a mamei lui. Darul neamului... cum s fac? Se putea duce n faa Fiului Lumi- nii, tiind c a preuit mai mult o piatr, fie ea i nestemat, dect zilele unui prunc? Nu se putea... tot sufletul lui striga aceasta, i scutur ndoielile i se hotr; deie traista jos de pe umr; cu ges- turi ncete, de ritual, scoase sabia. Oteanul avu o tresrire, dar micrile domoale ! linitir. Mngind cu drag mnerul, scoase cu grij din locaul ei piatra cea roie... o privi adnc, a rmas bun; lucirea cald ! strfulgera n suflet, cuibrindu-se spre luare aminte; apoi o ntinse oteanului. - la-o! E roie ca sngele nevinovat al pruncilor, ce azi a m bibat pmntul acestei ri. Este plata pentru via ! ntoarce-te la mp ratul tu, c multe zile nu mai are... nu ng du ie Cerul a a mielie, nepedepsit. Oteanul sttu o clip nedumerit; nu se ateptase la aa ceva de pre; apoi se repezi, nfac piatra i iei alergnd, ca nu cumva omul acesta ciudat s se rzgndeasc. Zgomotul uii trntite i apoi... o linite nefireasc, cuprinse ncperea. De undeva, se mai auzeau planete i strigte de spaim, dar aici era alt lume... o lume n care viaa nvinsese. Femeia rmsese ncremenit, strngndu-i pruncul la piept. Era ca o statuie a durerii, doar ochii sclipeau a nelegere. Clugrul mngie cporul blai al copilului, zburtcindu-i zulufii i-i zmbi. - S creti mare i voinic! Dreapt i cinstit s-i fie firea i plin de buntate. Zalmoxe s te aib n paza lui! i pruncul rse, privindu-l cu ochiori mari, nevinovai. Femeia se trezi parc din spaim i ntinse mna spre el; lacrimi mari, boa- be din rou sufletului, se slobozir abia acum udnd ochi i podele. - Plngi Rachela! Spal-i spaima inimii, de acum a trecut. Uite, pruncul tu e viu!

i seamn i o s fie un flcu de ndejde. Hai, linitete-te! Ua se ddu iar n lturi i, mpleticindu-se, intr n odaie st - pnul casei; avea tieturi de sabie pe umrul drept i o uittur de fiar hituit. Vzndu-i fata cu cel mic viu n brae, se ls s cad jos i ncepu a hohoti de plns aa cum numai regsirea o poate face. - Rachela tatei, te cutam printre mori! - Oaspetele nostru... - Hai, Rachela, las - i odorul pe p tu i adu nite fae de cnep, ap cald sl oblojim pe ttne-tu... n puin vreme, megieul era deja splat i uns cu alifia tmduitoare din traista Clugrului; sta ntins, cu umrul bine prins n legturi i ncerca s se dumireasc asupra ntmplrii ce-i scpase fata, dar oaspetele nu-l lsa de fel, ntorcndu-l mereu la altele, n cele din urm, adormi lng prunc, sfrit de povara zilei ce trecuse. - Rmi cu bine, Rachela! S ai grij de ai ti! - i, nainte de a mai apuca femeia a zice ceva, Clugrul iei pe u, pierzndu-se n largul drumului. Fusese o zi grea i voia s fie singur cu Cerul i Pmntul, s-i spele i el amrciunea uciderii de prunci i de-o putea s i neleag. Mergea din nou printre dealurile stncoase. Soarele era deasupra capului, dogorind. Nu mai avea ap n brdcu i-i era sete. Zrise n deprtare cetatea i se grbea s ajung acolo. Sabia lui, cu o singur nestemat pe mner ntre dou locauri goale, i atrna pe umr, n desag. Oare cnd va ajunge i el cu darul Daciei? D-apoi, ce fel de dar e acesta aa despuiat?" ntrebrile se ciocneau n suflet, tulburndu-l. Dar nu putuse face altfel. Aa simea el, asta era nvtura lui: viaa trebuie aprat i preuit. Asta fcuse i el. Dar se prea c, prin locurile Iudeii, alte lucruri erau la mai mare nsemntate... aveau legi aspre i le respectau ntocmai; pe el nici nu-l lsar n zi de smbt s mearg mai departe, cci era ziua Domnului; spuneau cuvinte nelepte din scrierile strbunilor, dar... mult necaz i srcie, suferin i durere printre srmani; iar cei nstrii nici nu bgau de seam... una era vorba i alta fapta. Uite ce putuse face nrodul de mprat; nu tia oare c pedeapsa Cerului l va ajunge? i-apoi, cum s ucizi nite prunci nevinovai... Dar dac cumva i... nu, asta nu! Cel din nalt l va fi ocrotit de nvala rului. Oft ngndurat i grbi pasul. Era tare ostenit; mersese fr a face popas, tocmai din zori; de-ar ajunge mcar n poienia ce se ntrezrea, la marginea cetii. S-o opri lng vreun trunchi de copac la odihn, apoi n zori, cu faa curat va intra s-L caute... i s l se nchine. Auzi, de departe, behitul oilor, iar dup puin timp ajunse la umbra palmierilor. Cut apa i-i spl ndelung faa i pletele arse de nisip i soare, alungndu-i toate gndurile i ndoielile, i umplu brdcua cu ap proaspt, apoi i alese un loc de odihn i se-ntinse la umbr, aipind. Nu simi cnd oile se strnser n preajm, iar ciobanii fcur foc i se puser pe vorb. Glasul lor sparse vlul somnului ajungnd pn la el. Povesteau unor noi venii minunea de la Bethleem... de acum dou veri: cum stteau ei de dormeau n poian, chiar aici unde sunt i acum, cnd au cobort ngerii din cer anunnd naterea lui Mesia... unde credei? ntr-un staul mai mic, de vite... uite-l! Se mai vede nc. Ce noroc c ei erau acolo cu turmele. Au intrat degrab i s-au nchinat Mamei ce inea Pruncul n brae... i era o lumin n colib de ziceai c-i ziu. Iar ngerii cntau; aa muzic n-au mai auzit vreodat. i mai era i o stea mare chiar deasupra locului, ce lumina i parc vestea. Pruncul, abia nscut, zmbea. Auzii, le-a zmbit lor! Aa o bucurie i nclzete inima n toate zilele ce le mai ai. S-au nchinat, s-au bucurat i s-au ntors la turmele lor, privind mereu spre colib... i din somn tresreau i priveau. - Peste ctva timp, au venit trei mprai clri; gndesc c asta erau... tare mndru erau mbrcai. - Erau patru! - Ce spui, losife? - Magii... erau patru... unul venise mai nainte... avea haina alb cu o lun pe spate... da a disprut deodat... nu tiu cum.

- Lsai-l s zic... e un pic dus; da-i om bun altfel. Ei, i cum v ziceam... au intrat cu daruri pentru copil, l-au adus aur, smirn i tmie! D-apoi cred c puteau aduce i de altele, ce-i de trebuin unui prunc, c maica sa nu prea avea. - Nu-neleg! Adic s se nasc Mesia cel proorocit ntr-un staul, n srcie? - se mir unul din cei venii. - Chiar aa! Uitam s-i zic c maica lui, dup ce L-a nscut, era tot fecioar.

- D-apoi cum? - Tain mare! Aa au scris i proorocii, auzirm mai apoi. S-i spun ce-a pit una Salomeea, de era moa, n ora. N-a crezut una ca asta i a vrut ea singur s vad. i ce crezi? Cerul a pedepsit-o pentru puina ei credin, nepenindu-i mna. Numai ce-am auzit ipt mare din colib... am srit degrab s ajutm, dar... numai dup ce-a plns, rugnduse de iertare la lehova, la Fecioar i la prunc, a primit nvoire s ating picioruul Copilului. Abia atunci s-a vindecat i a ieit din colib vestind n tot oraul minunea. Au venit oamenii s vad, dar Mama cu Pruncul plecaser... uitam s-i zic c era i un brbat cu ei. - Ce poveste! Oare cine s fi fost?! - Pi, nu-i spusesem? Tocmai... Mesia... S-a nscut Mesia! - Ei, las; cum poate un mprat s se nasc ntr-un... Povesteau ciobanii, dar Clugrul nu-i mai auzea. Ceva ca un fior trecu prin trupul lui i el se ridic, cutnd... Privi mprejurimi- le... i deodat vzu coliba... Sttea singur i prsit, la marginea poienii, aproape... att de aproape de el. l chema i el se apropie cu pai ncei de drag. Intr i un val de duioie l prinse, umezindu-i ochii... tia, simea. .. acesta era locul... i el se nchin n faa amintirii. Cnd ridic capul, o lumin cald i blnd pornea spre el, din colul staulului i el se duse ntr-acolo. Se aez pe o mn de paie rvite, ce artau trecerea animalelor, dar lui nu-i psa... era ceva de dincolo de el, o iubire mare care-l cuprindea, nlndu-l. Aici se nscuse... aici! Simea mreia clipei n darul Cerului, chiar de trecuse vreme de atunci, nchise ochii, potolind nvala uvoiului de lacrimi i sttu aa, rezemat de perete, clipe lungi... clipe de drag. Unde era acum? Ar fi ntins mna i inima spre El... s rmn aici! i-i alung gndurile zburdalnice; acum voia numai s-i simt urma; i se ls n voia dorului. Deodat, n spatele pleoapelor, vzu magii intrnd cu darurile. Darul neamului dac lipsea. Tristeea sta din nou ca un vl pe inima sa i el oft prvlindu-se ntr-un somn adnc. Era din nou n poieni, vedea coliba, magii cum intrar cu darurile, apoi ieind... cum se sftuir s-o ia napoi pe ci ocolite, n zori, desigur c-L va gsi... undeva, n cetate; doar nu era ca mpratul Iudeii s nu le cunoasc crrile, nclecar i... i se pru sau magii s-au ntors spre el zmbindu-i?... Tresri i sri brusc din somn. Ciobanii adormiser de mult i-n poieni domnea ntunericul i tcerea. Doar aici, n colib, era parc alt lume i el se ntinse iar lng perete, s intre din nou n ea; de undeva, din adnc, pornea spre inima lui o nelinite: Oare unde era acum Fiul Cerului? Unde se ascunsese de urgia mpratului? E n cetate, sau..." Cuta rspunsuri n luminile stelelor, ce rzbteau printre sprturile colibei... i sttu aa, n noapte cu ochii atrnai de cer, pn cnd simi c se pierde printre ele; dar inima lui l cuta pe El, aici, printre oameni. A doua zi, n zori, tia ce are de fcut! Pruncul plecase nspre miazzi, spre ara Egiptului. TAINA PIRAMIDEI Plecase cu prima caravan ce-o ntlnise n cale, mergnd spre miazzi, spre vechiul regat al faraonilor, acum provincie roman de destul vreme. Fusese un drum greu, cu zile fierbini i nopi nfrigurate, dar lui nu-i psa, aa adncit n gndurile tainei sale... le mprtea doar imensitii cerului i profunzimii stelelor. Atingerea sbiei ce-i atrna n traista de pe umr i ddea putere i rbdare. Ziua urmrea, de sub mpletitura de paie ce-i apra capul de ari, linia deprtrilor - acolo unde auriul firelor de nisip i unea scnteierile cu albastrul zrilor. Cer i pmnt! Iar ntre ele, omul, ca o punte de trire... iubire i suferin la un

loc... zbucium ntre valurile unei viei, creia de multe ori nu-i nelegea rostul. n jurul lui auzea glasuri socotind, glcevindu-se pentru ce vor urma a ctiga din ncrctura cmilelor, uneori rznd de vreo otie a unuia, strignd deseori pentru a ndemna animalele la drum. La cderea ntunericului, irul ce erpuia printre dune se oprea, cutndu-i loc de popas, poverile se lsau jos, iar oamenii se trnteau alturi, pentru odihn i paz; se scoteau merinde, se aprindeau focuri... atunci se mai auzeau oapte, ngnri de rugi, fiecare ctre zeul su; apoi, dup ndestularea trupului i ceva vorb la sfrit, valurile somnului i cuprindeau pe toi, iar linitea se nst pnea n deert. Erau din mai multe neamuri, fenicieni, peri, greci, ce aduceau spre ara Egiptului podoabe de argint i filde, inele i coliere, brri meteugit lucrate, purpur, mirodenii, prafuri aromate i alte asemenea, de nu le mai nelegeai numele i rostul. Privindu-i, Clugrul se ntreba ce caut el printre ei, dac urmeaz drumul bun, dac menirea lui este aceasta... dar, cu o cltinare din cap, alunga degrab ndoiala; sufletul lui tia, doar era o pictur din nemurire, aa c pe unde-l ducea era bine... i-apoi, i aici ncerca a se face folositor, alinnd uneori dureri ale trupului cuiva, alteori potolind sgeile nveninate ale vorbelor ce se iscau rzboinice, din senin, atunci cnd socotelile nu semplineau. Prin firea lui aducea linite. Se nelegeau prin semne i cuvinte, tiute parc dintotdeauna, dar el nu se mai mira; nelesese ajutorul Cerului i se bucura. Oricum, veneau la el s-i cear sfat i pova cnd unul, cnd altul, aa c socotea c-i de folos, cu puinul ce-i era rnduit, pe drumul acesta spre deprtri. Cnd ajunser n ara Egiptului, apele Nilului, retrase cumini n matca lor, lsaser bogii de verdea n urma lor i o mulime de oameni forfoteau peste tot, bucuroi de recolta ce se anuna. Aici, caravana se despri, o parte pornind spre Alexandria, iar ceilali spre Memfis. Clugrul i lu rmas bun de la tovarii si de drum, mulumindu-le i urndu-le toate cele bune. Atunci, cel ce era cpetenia grupului, un btrn nc viguros, ce-i purta pletele albite de vreme acoperite cu un fel de mpletitur din fii de pnz alb, privindu-l cu agerime, i zise: - Multe drumuri am fcut de-a lungul anilor, ducnd mrfuri dintr-o ar n alta i muli oameni mi-au ieit n cale; pe unii i-am cunoscut mai bine, pe alii mai puin. Au fost dintre ei i mai buni i mai puin... dar vreau s-i spun ceva, Clugre, acum, de rmas bun: tu, eti un om bun... ai adus cu tine un aer de linite i paco, de ngduin... i ce-i mai ciudat e c starea aceasta ne-a cuprins pe toi. A fost cel mai plcut drum dintre cele ce leam fcut pn azi. Ne-ai fost de mare ajutor i noi vrem s-i mulumim n felui nostru. Te rugm s primeti n dar cteva lungimi de pnz alb, i-or trebui pentru strai nou. Iar de vei vrea s mai bai deprtrile, caut-m n trgul Alexandriei. M cunosc toi. Cu bine! Punndu-i n brae valul alb al esturii, btrnul plec capul i se ndeprt n grab urmat de tovarii si, nevrnd a-i lsa timp de rspuns; avea o simire ciudat n suflet, aa, ca o prere de ru, de-i venea s se-ntoarc i s-l ia cu ei, dar se stpni i plec mai departe. Rmas singur, cu darul de dragoste n brae, Clugrul privi un timp n urma lor, conducndu-i, pn urma colbului ridicat se aternu la loc, lsnd privirii drumul liber. Apoi zmbind a mulumire, ndes albul pnzei n desag. Uite c Zalmoxe avusese grij de el, pn i la straie... c tare ferfeniite erau cele de pe el; se cereau de grab altele. Va gsi pe undeva vreo femeie priceput care s i le potriveasc pe msur, de nu, s-o descurca i singur." i, tot gndind astfel, ddu s plece, dar se opri. ncotro s-o apuce? Spre Alexandria sau spre Memfis? Unde l-ar putea gsi pe Fiul Luminii? Dac fugise din ludeea, ascunzndu-se de mnia re- gelui Irod, apoi nici aici desigur c nu era la mare vedere." Cuget o vreme, apoi, ncredinat c locurile cele mai potrivite erau tem- plele sacre, porni s le caute, de-a lungul Nilului, spre miazzi. Heliopolis fu primul, aa-i spusese un grec c-i numele; privi un timp obeliscurile zeului suprem Ra, ce sprgeau nlimile cu mreia lor, dar sufletul nu-i ddu semn i el plec mai departe. Kemenn, templul zeului Thot, om cu cap de pasre, apoi Sachbu, de-i ziceau i Letopolis, pe limba grecilor, cu statuile lui Mehurt, femeie cu cap de vac... i peste tot ntruchiprile felurite ale lui Osiris i Isis. Cu greu putea nelege cte ceva din spusa slujitorilor

din temple, numele i se preau chiar cazn de rostit, dar mai anevoios era s priceap ce-i cu capetele lor de animale, de ce nu erau aa, cu nfiri de om. Cu dor gndea la munii lui de acas, la lcaurile simple de rug, fr statui sau temple nfricoate... unde-l simeau pe Zalmoxe aproape, privind doar spre cerul liber. Aici, obiceiurile erau altele i el ncerca s le-neleag. Cnd nu era prin temple, mai ajuta vreun gospodar la ngrijitul grdinii ori la pescuit, iar noaptea se adpostea n colibele ciudate, dar primitoare, rotunde i cu acoperiul uguiat, ntocmite din lut, dormind pe rogojini. Aici totul era vremelnic; cnd veneau apele mari, lucrurile se strngeau degrab, locul se prsea i alt colib de lut se ridica n alt parte, mult mai departe, lsnd drum liber Nilului. Iar fluviul, mulumit, se ntindea pn ht n zare, aducnd cu el bogia pmntului ce-o lsa uurel pe loc, dar de ospitalitate, l atunci cnd timpul l zorea s se retrag la odihn n matc. Abia atunci ncepea truda cmpului. Lucruri noi; i Clugrul trecea prin aezri, mergnd de la un templu la altul, privind cu inima deschis totul i ncercnd a Ie n elege rosturile.Rev rsarea apei i firea omului de pe mal se mpleteau ntr-o asemnare dovedind nelep- ciunea Cerului ce le tocmise astfel. Zile i nop i intrau grbite n imensitatea vremii i Clug rul nostru nc nu ajunsese la cap tul cut rilor. Nu- i mai punea ntrebri. Avea credina c Cel din nalt i va cluzi paii ctre locul dorit de el, aa c se ls cu totul n grija Lui. El trebuia doar s aib dragoste i rbdare. i s mearg, n traist se lfia un strai nou, de srbtoare, primise n dar i o pereche de nclri, cam la fel cu opincile de acas, aa nct n-avea nici o trebuin. Hran se gsea din belug, dac te trudeai puin, i el se bucura s ajute. Ajunse la Memfis ntr-un nceput de zi. Vechea reedin a fa- raonilor i arta palatele somptuoase, grdinile i parcurile frumos dichisite cu flori i copaci de toate felurile, care mai de care mai mpodobii; pe alocuri, bazine cu ap limpede i plimbau valurile rcorind, ducnd cu ele gingae flori albe de nufr. Temple erau peste tot, de nu mai tia la care s mearg nti, pline de statui i slujitori tcui ce treceau parc plutind, ca nite umbre, dintr-un col la altul. Clugrul privea i iscodea... cu sufletul nti, dar i cu vorba; nimeni nu tia a-i rspunde. Sau poate nu-l nelegeau, n cele din urm, dup ce colindase toat cetatea, se aez pe treptele unui templu, s se odihneasc i mai ales s cugete. Aici nu aflase ce cuta; va merge mai departe spre miazzi, de-a lungul Nilului, poate va gsi vreo 'luntre si fie drumul mai scurt... la Teba, oraul sfnt al Egiptului, desigur c acolo... doar era cel mai nimerit loc pentru Pruncul Ceresc... cum de nu se gndise pn-acum. Oft, puin nemulumit de puina sa pricepere, i ddu s se ridice i s plece. Dar era ceva... ca o nelinite, un glas din luntrul lui care-i spunea c mai e ceva de fcut aici, i se aez din nou, cugetnd. Adncit n gnduri, nu bg de seam agitaia ce se pornise n jur: preoi, oteni, rani - toi se ndreptau spre piaa din mijlocul cetii. Privi o clip uimit, apoi se ridic i, mboldit de o pornire interioar, se pomeni i el mergnd grbit alturi de ceilali, n faa palatului regal, mulimea se opri i se trase cuminte, de o parte i de alta a drumului ce ducea de la palat la templul cel mare. Se pomeni mbrncit i mpins pn n primul rnd, de parc cineva vroia ca el s vad totul. Abia acum bg de seam c oamenii aveau n mini flori i spice de gru; se pregtea ceva, o srbtoare, era veselie... ici-colo se auzeau cntece. Ascult spusele din jur, dar nu nelese mare lucru, aa c ntreb de-a dreptul pe un btrn ce sttea chiar lng el i zmbea unui vis de el tiut, sau poate... se pregtea pentru ce va s vin. Aa reui el s priceap c tocmai ncepea srbtoarea recoltei, a seceriului i a bunstrii... marea srbtoare a lui Min. Faraonul cu perechea sa erau cei ce ddeau tonul mai demult, dar acum locul lor era luat de guvernatorul roman... i Egiptul era mulumit c se pstrau tradiiile. Btrnelul i tot vorbea, bucuros c-a gsit pe cineva s-l asculte, iar Clugrul, ncercnd a pricepe spusa, i aminti de acas, cnd mulumeau i ei Cerului i Pmntului pentru darul bucatelor. Deodat, se ls o linite ce pregtea ceva; la captul scrilor palatului aprur guvernatorul i soia sa, n haine de mare gal. Se oprir privind i mai ales lsndu-se privii, o clip, mai multe... i rsuflrile parc se opriser; garda otenilor din jurul palatului ncremenise cu lncile spre nlimi, mulimea atepta... Romanul i arta puterea, apoi, zmbind mulumit, cobor ncet, treapt dup treapt, n onorul grzilor i n strigtele mulimii

ce ncepuse, ca la un semn, s fluture minile pline de flori i spice; n acelai timp, din templul cel mare iei alaiul preoilor purtnd statuile, n fa mergea Marele Preot, n hainele sale albe, lungi, cu brul i toiagul de aur, urmat de cei ce purtau statuia zeului suprem Amon-Ra, n chipul boului sacru, apoi alte statui de zei cu capete de animale, preoi n straie rituale, un ir lung, ce pornise spre ntmpinarea celuilalt. S-or ntlni la un timp, credina i puterea, lat c la ei acestea sunt diferite" - gndi Clugrul, uitndu-se cnd spre unii, cnd spre ceilali... Deodat, rmase cu privirea lipit parc de cel ce ncheia procesiunea. Singur, la o mic distan fa de ceilali, ca ntr-o lume a lui, contopindu-i parc pe toi n fiina sa, cobora... plutind deasupra treptelor, un preot; era mbrcat la fel cu ceilali, n haine albe de in, dar avea ceva deosebit... desigur, era turbanul cu piatra mare albastr, sau poate privirea neagr, adnc i vistoare, ce parc vedea n alt timp. Clugrul l privea int... l tia de undeva, era cineva bine cunoscut, dar nu-i amintea de unde... cnd deodat privirile se ntlnir i el atunci tiu... n fa a sa, adorat i respectat de mul imea care-l saluta bucuroas, era unul dintre magii visului su... unul dintre cei ce se-nchinaser Pruncului Sfnt. Ddu s fac un pas nainte s ntrebe, dar zmbetul Magului i cer u rbdare. Un strigt de bucurie umplu nlimile i el ntoarse capul spre mijlocul pieei, unde cele dou alaiuri se ntlniser. Preoii lsar statuile jos de pe umeri, punndu-le ntr-o anumit ordine, apoi se ddur la o parte, fcnd cerc; n mijloc rmaser doar guvernatorul cu soia sa, Marele Preot i, venind ncet, li se altur Magul. Pentru o clip, totul ncremeni, oameni i flori ateptau momentul. De undeva, se porni o muzic iin, molcom, ca mngierea, aducnd pace i linite n suflete; dinui astfel un timp, apoi ritmul se schimb i ncepu a suna vioi i zglobiu, ca ndrzneala firului de gru ce sparge pojghia pmntului, ndreptndu-se spre soare... i muzica crete i se-nal, se mplinete odat cu bobul i irumpe ntr-o cascad de bucurie cnd spicul ia culoarea soarelui, a zeului suprem Ra, i e tocmai bun de cules. n valul melodiei, preoii fceau micri rituale, ntruchipnd mersul spre desvrire al firii, apoi, cu miniie ntinse spre statuia zeului, mulumir pentru recolta bogat. Marele Preot lu secera de aur, ce se afla pe o tipsie la picioarele statuii, i, dup ce fcu cteva micri de nchinare cu ea, o nmna guvernatorului. Acesta o apuc ntr-o mn, iar cu cealalt lu un snop de spice din mi- nile ntinse frenetic spre el i le secer simbolic, oferind apoi rodul ca ofrand taurului alb. Bucuria era n toi i Clugrul crezu c ceremonia s-a sfrit, cnd dintr-odat totul se opri brusc, muzica ncet i un glas profund se auzi puternic i ciar: - Mrite zeu, Amon-Ra, tu cel care ai nscut pe om din lacrimile tale, tu care ai furit Cerul i Pmntul spre foiosul lui, tu care creti tot pentru el vegeta ia i animalele spre a-i fi hran, ie i aducem mulumire i plecciune, acum n ceasul bucuriei noastre. Cci tu ai avut grij de noi, imaginile tale, cei ce-am ieit din carnea ta, i ne-ai dat bogia firii, i mulumim i te rugm s ne-o dai pe Maat inimilor noastre, cci ea este dreptatea ta i adevrul, ca s nu mai greim crrile zilelor, fcnd altceva dect i este ie plcut! Cu minile ridicate spre Cer, Magul se adncise parc n zri, de unde glasul lui cobora peste mulimea ce asculta nfiorat. Cuvintele atinser norii i se coborr lin nvluind n solemnitatea tcerii; ecourile repetar ncet, din ce n ce mai ncet... apoi linite. Abia atunci minile nlate se coborr lin i magul se nclin pn la pmnt .Clugrul privi zmbind plecciunea; era n afara zeilor de piatr... era n faa Eternitii, n faa Nevzutului, i se bucur... aa se pleca i el, acolo sus, la munte. Muzica-i ncepu din nou cntarea, preoii urcar statuile iar pe umeri, alaiurile se formar din nou i fiecare se ntoarse pe drumul pe care venise, unii spre palat, iar ceilali spre templu; iar dup ce porile se-nchiser, n pia se-ncinser dansuri i cntece, oamenii sreau n ritm, chiuiau, totul era bucurie. Clugrul fu i el tras ntr-un vrtej de joc, dar se retrase ncetior, s nu strice armonia, i, ndreptndu-se spre templu, se aez pe trepte, mai ntr-o parte, s atepte i s privesc. Ce frumos e omul bucuriei!" - De unde ai venit, strine? n spatele lui, privindu-l ptrunztor, era Magul. Se ridic i-i sttu n fa drept i senin. - Din Dacia strveche, Magule!

- i ce caui aici, n ara Egiptului? - Pe Fiul Luminii! tiu c e aici i dac Zalmoxe mi te-a scos n cale, gndesc c-ai s-mi ajui drumurile cu ceva desluiri. - De unde m cunoti, Clugre? Cci eti clugr din munii de peste Istru, nu-i aa? - D-apoi ne tim cam de prin aceleai drumuri de vise, mergnd ctre venicele adevruri. -Aadar, tu eti... te atept de ceva vreme. Am simit eu, cnd te-am zrit, dar n-am fost prea sigur. La Bethleem... n noaptea stelei... te-am vzut ca prin cea... erai doar n visul tu... apoi ai disprut dintr-odat. Acum ai venit i m-ai gsit! Zeii i-au condus paii; semnele sunt bune, deci... Vino cu mine! - i fcu un gest larg spre templu. n cteva clipe, se i adncir n interiorul locaului de piatr. Trecur printre statuile de zei, dar Magul nu se opri, ci-l duse undeva, n spate, ntro cmru mic i primitoare; rogojinile de pe jos erau acoperite cu esturi din ln i mtase ce te ndemnau la odihn. Aici l ospta magul pe drumeul dac cu felurite bunti i-l ls apoi s-i potoleasc oboseala trupului. Soarele rsrise de cteva ori peste Nil i Clugrul era tot n templu, ascultnd spusa Magului. Avea rbdare i ncredere, tia c drumul iui nu este oricum i atepta semn. Afl povestea marelui Osiris, zeul adncurilor i al veniciei lor, rege legendar ce fusese tiat n buci de fratele su Seth; despre soia i sora regelui, zeia Isis, ce reuise cu dragostea ei s uneasc bucile tiate la un loc i s-l ngroape n delt; tot acolo l-a zmislit ea pe Horus, cel cu cap de oim, care, dup ce crescu, porni lupta cu Seth, n venicie, i vorbi Magul despre Maat, zeia Adevrului i a Dreptii, n palatul creia avea loc Marea Judecat a celor mori, despre Thot, soul ei, zeul magiei i al nelepciunii, ce sta mereu ntre Horus i Seth... i vorbi i de ali zei, dar Clugrul nu mai putea fi atent, lui i erau de ajuns, prea erau muli, de se gndea cum de nu se poticnesc n nelesuri. Un dor npraznic l cuprinsese de micul lui altar din peter, de unde ruga lui simpl urca direct spre Cer, de rspunsul brazilor i al ciripitului din zori, de zpad, de toate... dar mai ales de oameni, i era dor de ai lui. Nu se putea ntoarce pn nu-i mplinea drumul pn la capt El voia s tie doar unde era Fiul Luminii, s l se nchine i s-l duc darul neamului. Magul se oprise de un timp i-l privea, zmbind gnditor: - Ai rbdare! Timpul ntlnirii tale n-a venit nc! Copilul Ceresc e la adpost, n loc tainic... acum trebuie s creasc i s nvee a se obinui cu noi, oamenii, cu vorba i cu obiceiurile noastre... pentru a ne putea drui din nelepciunea nceputului, ct mai pe-nelesul nostru... cci altfel El ar vorbi i nimeni n-ar nelege. Vezi, dar, c i El are nevoie de rgaz de cretere i nvtur, iar porunca de Sus este s-l ocrotim. - Bine, dar eu am a-i aduce n dar dragostea neamului meu... am fcut atta drum... trebuie s-L vd! - Ai s-L vezi, dar !a timpul potrivit. Acum sufletul Lui mare e n trup i minte de copil i poate... n-ar nelege darul. - Nici darul vostru nu l-a neles, dar l l-ai lsat! - Tain mare! Eu atta tiu, c-am primit porunc de la Osiris - soarele nopii - s-i spun acestea: drumul tu va trece nti pe la fiecare dintre cei trei magi ce l s-au nchinat sub lucirea stelei miestre, apoi cnd va veni Timpul tu, i se va deschide drumul ctre El... i-L vom vedea i noi nc o dat prin tine. - Dar asta nseamn vreme lung de acum ncolo... - Ani, ani mul i... - M iart, Magule, de te-oi supra, dar eu pe zeii ti nu-i neleg prea bine. Eu a dori sfat din Cer, de la Printele Luminilor. Moi duce acurn afar, ntr-o grdin sub vreun copac, s-mi astmpr nelinitea sufletului... i durerea. Cci am strbtut drum lung i na vrea s greesc. Apoi, te-oi cuta eu! i mulumesc pentru sfat i vorba bun! Aplecnd uor capul, Clugrul se-ntoarse i iei grbit din templu; rtci o vreme prin mulimea ce viermuia prin pia i poposi ntr-un trziu afara din cetate, lng un plc de arbori, aezndu-se ostenit la umbr, i stpnea cu greu lacrimile ce stteau pregtite s dea nval... Ani muli... i el ce s fac acum?" Prea c toat nelepciunea i rbdarea l prsiser i el sttea, copil singuratic !a margine de drum, netiind ncotro s-o ia. Ridic ochii spre Cer i privi prin umezeala lacrimei adncimea albstruiul, iar sufletul

lui se avnt spre nalt cernd ajutor. - Zalmoxe, Domn i zeu al neamului meu, ajut-m acum, n ast clip de durere, de nenelegere... i lumineaz-mi mintea i drumul, ca s tiu ce am de fcut, n toate am cercat s te ascult, d-mi sfat i acum i n-oi crti... dar vreau s tiu de la tine. Vorbete-mi prin semnele tale, arat-rni ntr-un fel... c sufletul meu e amrt i mintea mea i-a nclcit crarea. i rmase apoi tcut, fr gnduri, ateptnd. Simi cum o linite binefctoare coboar peste el, mpcndu-l cu sine, aducndu-i napoi ncrederea; pleoapele-! coborr peste luminile ochilor i el alunec ntr-un somn adnc, odihnitor, aa cum sttea, sprijinit de tulpina copacului. Dup un timp, capul i se aplec pe un umr, apoi trupul i se ls ncet n jos, pe iarba deas, cutnd loc de odihn. Dormi mult; veni noaptea, apoi zorile luminar mprejurimile i abia cnd o raz jucu i mngie obrazul, se trezi. Soarele era de o suli pe cer, psrelele cntau undeva prin preajm, frunzele vorbeau n btaia vntului, firele de iarb se unduiau, alinndu-l. Rse spre cer cu toat fiina iui. Era n el o pace i o bucurie profund. tia! tia ce are de fcut! Era din nou sigur pe drumul lui, era linitit; calea i se luminase... Probabil totdeauna fusese aa, dar e! n-o vzuse, umbrit de durerea pmntean a nerbdrii. Visase ceva? Nu-i amintea! Dar Zalmoxe vorbise noaptea sufletului lui i acum se simea din nou puternic, plin de speran i bucurie. Va avea rbdare i va face tot ce trebuia s fac. Magul avusese dreptate. Avea de dat i de primit nvtur nou de la cei trei nelepi... Apoi, dup ce va fi svrit aceasta, l va ntlni pe El. Cut un drum de ape i-i spl ndelung trupul i gndurile. Apoi, vesel i senin, se-ndrept spre templu; la intrare, ca din ntmplare, Baltazar, Magul, l atepta. Se privir n luminile ochilor cu zmbetul afundului de suflet i nu mai fu nevoie de cuvinte. Intrar amndoi, oaspete i gazd, n miezul istoriei, ncepnd a deslui cte ceva din perindrile simirii att de greu ncercate a Egiptului. Trecuse destul timp de cnd era aici; Baltazar i vorbise de zeul Amon-Ra, zeul Soare, care n zorii zilei era copilul Khepra. viitorul ce se deschide; apoi la amiaz devenea el nsui, zeul suprem; iar la asfinit, dup lungul drum al cerului, s se ntrupeze ntr-un btrn nelept, desvrit ce merge panic la culcare, pentru a se trezi din nou n zori. Urcat Fn barca sa cereasc, n timpul nopjii el strbate drumul prin mpria ntunericului, luminnd i contopin- du-se cu zeu! adncurilor, Osiris; din unirea lor, strlucete peste venicie Soarele negru, Soarele lui Osiris. nl at peste un popor de umbre, el judec, n Marea sal a Adevrului i Dreptii, sufletele morilor. Nici un om viu nu-l poate cunoate dac nu are inima curat i cugetul deschis; dar cel ce ajunge n mpria Iu Osiris i strlucirea Soarelui nu-l omoar, primete rsplata cunoaterii i a amintirii i va putea vedea n timp i peste zri. Aceasta era o tain mare i puini o tiau, dar i mai putini o triser; doar o mn de preoi ce-i curiser trupul i mintea, i nobilaser sufletul cu fptuiri din dragoste de oameni - doar ei ndrzniser, folosind ritualuri magice i buturi ajuttoare. Cei ce nu fur vrednici, ci mai mult se crezur a fi, invocndu-l pe Osiris, fur fulgerai de el, de umblar nuci, cu mintea nclcit tot restul zilelor. Cci regele mpriei morilor nu ngduia nici un fel de murdrie sau nelciune. Clugrul asculta atent, adunnd n sufletul mintii cele auzite, ncercnd a le gsi asemnarea cu ce tia el; cci doar un singur Cer este peste toi i un singur Soare . - Magule, m iart de nu pricep toate; e mult nelepciune n spusele tale, dar... vorbeti de venicie, o venicie ns n moarte, n mpria umbrelor, n credina voastr e atta grij pentru magia mor ii, pentru drumul celui care moare n adncuri, cu treptele i poticnirile lui. mblsmai trupul, nlai rugi de diferite feluri pentru suflet, ca s poat rupe zvoarele, s treac toate pragurile... s ajung n Marea sal a lui Maat, n fa celor 44 de judectori i a lui Osiris. Foarte bine! Dar dup aceea, ce se-ntmpl cu sufletul? Rmne fericit n regatul umbrelor lng Soarele negru. Asta nu pricep, de ce nu-l trimitei la zeul Luminii, la Ra al zilei ce triumf peste noapte?! La noi, pe meleagurile Daciei, credina i visurile ne urc spre lumin... - E o alt lumin n moarte... noi cutm lumina cea adevrata! - i noi la fel... dar ne pare mai lesnicios drumul, privind ctre Cer, spre strlucirea

soarelui... cci acesta e semnul vieii de pe pmnt... - Noi cutm viaa cealalt! - Dar oare nu prin viaa aceasta, prin tririle ei... ajungem i la cealalt... acea din nemurire?! - Vorbete-mi, ntemeietorule, despre credina voastr, ca multe am aflat c poate face... inima-mi spune c vorbim despre aceleai triri, dar n feluri diferite! i Magul zmbi blnd, ateptnd n linite. Erau n interiorul zidurilor i, privind n jur, Clugrul zise: - Hai c e mai potrivit s-i vorbesc despre noi! - Putem merge n grdina templului, de voieti! Ieir din rcoarea pietrei i-i cutar un loc mai retras, la umbr de copaci, s poat vorbi n linite. Magul se aez i, sprijinindu-se de scoara unui copac, ridic privirile, ateptnd. Dacul se piimb civa pai printre trunchiuri, mngindu-le i adunn-du-i gndurile, apoi privi ctre bolta Cerului, cernd parc cuvinte ct mai potrivite. Dorea ca egipteanul s triasc mpreun cu el credina neamului. - Vezi tu, Magule, zeul nostru e Domnul naltului! Din moistrmoi, noi i spunem Zalmoxe - mpria lui e dincolo de soarele ce-l vezi pe cer- i acolo se duc sufletele morilor notri; cci aa e nvtura ce el ne-a lsat-o: trupul e pieritor i se-ntoarce n pmntul strbun, dar sufletul e nemuritor - el se-nal la Cer. De aceea, noi nu ne ngrijim prea muit de haina trupului la moarte, dei cci pe aceasta o lepdm, ci de cea a sufletului, s-o inem ct mai curat, la lumin. Regina noastr, Hestia, ne-a trimis de Sus porunci stranice, legi de bun purtare, ca nici un suflet s nu plece ncrcat cu ur, cu minciun sau furt, cu laitate sau dumnie. S nu crezi c noi toi undeva, printre copaci... reuim aceasta, dar barem ne strduim s-o facem, dup putine. Privea n zare, undeva departe, i parc vedea culmile munilor de acas, cu brazii semei i oamenii mndri, aurul holdelor i rsul copiilor; cu ochii minii strbtu Petera Neamului i urc Muntele Sfnt... auzi glasul blnd al nvtorului su i sim i cldura dragostei. Oft, oprind unda de dor care prindea s-l acopere i, ntorcndu-se spre Mag, continu: - Ciudat, sau poate nu. este c i ia noi, din strbuni se spune c Zalmoxe, pe cnd era om, a stat ascuns n peter, sub pmnt, vreme de civa ani, apoi... - Ca Osiris, al nostru... - Nu tocmai; Zalmoxe a cunoscut ntunericul i singurtatea de bun voie, ca s le afle tainele... apoi a ieit la lumina soarelui, la via, nvnd neamul, desluind taine pe crrile nelepciunii. Iar unora dintre noi, mai ales clugri, ce se nevoiesc prin guri de muni, luptnd-se cu ei nii i cu pornirile rului din inima oamenilor... ei, acestora li s-a deschis calea de a simi c rnai presus de Zalmoxe... - Griete, Clugre! Dar acesta ridicase privirea spre Cer, parc cernd ngduina de a spune; faa i se luminase de flacra vorbelor, iar giasul abia optit avea n el tria i cldura adevrului: - Mai presus de Zalmoxe al nostru e Domnul Luminii de din colo de soare. Printele Cerului i al Pmntului i al tuturor ce se afl pe ele... cel ce l-a ndrumat i l-a nvat pe zeu... dar, pentru neam, deocamdat spunem doar Zalmoxe i pricepem restul. - De ce? - Zeul nostru a fost odat om, e mai apropiat de priceperea oamenilor, strbunii povesteau despre el... oricum, acolo Sus, el e aproape de Mreia Suprem - de acolo ne aude rugminile i ne ajuta. Suntem prea nemplinii... ca s vorbim mai mult despre Cel din nalt. Vezi tu, Magule, la noi de mare pre e nemurirea sufletului... apoi viaa ce ai primit-o n dar; ne bucurm cnd unul dintre noi moare, fericindu-l c a ajuns la Zalmoxe; dar ct timp avem zile ne bucurm de ele, iubim viaa i o preuim. Magul i urmrea plimbarea gnditor. Spusele clugrului "i rscoliser triri i rostiri ce mult vreme se ascunseser n adnc; iat c acum iar i rsreau n minte: - O, tu Ptah, cel ce ai fcut s existe zeii prin cuvntul i inima ta! Tu ai creai Pmntul... cnd erai singur... Tu ai fcut cerul att de deprtat ca s te poi ridica n nalt i s poi privi la ceea ce ai fcut! - Ce frumos ai spus-o, Magule!

- Nu sunt vorbee mele, ci vin din adncuri de istorie, din marele imn ctre Aton; dar azi prea puini le mai tiu. Preoii notrii au uitat. Doar cei ce pstreaz taina piramidei, aceia sunt cu adevrat nelepi... ei tiu... i-i nva doar pe cei ce-s vrednici. - M-ai pus pe gnduri, dacule! Clipe de tcere mngiar inimi, veghindu-le zborul spre desluire. - ntr-o veghe de suflet, aidoma cu cea de acum, n anii tinerei mele... acolo sus, la coala Cunoaterii de pe Muntele Sfnt...

Marele Preot Deceneu a apucat a spune cte ceva despre un altfel de soare... un soare din duh... care vine n vremuri i ne ntreab pe noi, oamenii, de fcurm ce nu ne-a fost dat s facem... i ne ceart cu suferin... O fi, poate, cum i zicei... Soarele Negru... Soarele apusese de mult; un timp au domnit ntunericul i stelele, apoi a aprut luna, luminnd palid, cu umbre dese i nvluiri de nori. Clugrul se aezase i el sprijinit de copac i stteau aa, amndoi, cugetnd la adevrurile firii. Se simeau aproape unul de altul, de Pmnt i Cer, cuttori neobosii ai veniciei. Magul zise: - i-oi da s citeti din crile noastre tainice; vor veni i civa dintre nelepi, s descifrm mpreun taina naterii i a morii... apoi, ntr-o sear, cnd vei fi gata... vom merge la Marea Piramid. Cred c eti vrednic! Se mir singur de cele spuse, de parc vorbele nu fuseser ale lui. Desigur, Clugrul era un om deosebit, dar oare nu era prea devreme? Dar ceva din el vorbi mai departe: - Acolo vei cunoate adevrul... att ct i-e dat. Dar s tii c e primejdios, iam spus ce-au pit unii. Soarele Miezului Nopii nu iart! Clugrul avea un zmbet blnd i privirea limpede: - Sunt gata, Magule! Zalmoxe o s m apere, de sunt vrednic, de nu... strdaniile mele de o via zadarnice au fost... i nu sunt demn de a duce darul de dragoste al neamului meu ctre Fiul Lu minii. Trecur zile, cristale de cunoatere i nelepciune... apoi, ntr-o sear, dup cum spusese, Magul l duse afar din cetate, ndreptndu-se spre Piramide. Tcui, fiecare cu gndurile iui, mergeau; nu se auzea dect scrnetul nisipului sub copitele cmilelor. Pe bolt, stelele ncepur a-i arta cpoarele, curioase, clipind cu lumin. O rcoare ciudat i mpresura; undeva, n zare, ncepeau a se zri, n lumina, piramidele, naintau spre ele i Clugrul simea trecutul i viitorul cum se mbinau n clipa ce trecea; i mul- Jum n gnd, pentru lecia de via, ce-o vedea apropiindu-se. Mormintele faraonilor se nlau reci i sumbre, aruncnd umbre mari peste nisipuri, strivind prin mreia stranie a nlimii lor. n faa Marii Piramide, sfinxul sttea de paz, privind undeva, departe. Clugrul se opri n faa lui i sttu aa, gnditor, privindu-l un timp. ncerca, poate, a descifra mesajul leului cu cap de om, strigtul ochilor de piatr spre zri. Era att de deprtat i de aproape tot- odat, ca un suflet neneles. - Piatra aceasta vorbete... ca i munii de pe la noi. Clugrul optise, dar spusa sa se auzi clar i limpede. Magul se opri din mers, ntorcnd capul. Apoi, dup un timp spuse: - Aa este, dar unele tiu mai multe. Sfinxul e o mare tain, din strbuni, dar graiul lui s-a uitat, iar acurn nimeni nu-l mai nelege... aproape nimeni... doar nelepii. - E btrn ca Pmntul! - Cum de afli, CJugre, ceea ce s-a uitat?! -zmbi Magui, pri vindu-l uor mirat. - Nu tiu... cred c el mi spune... are taine mari de p zit... dar e, cci timpul vorbirii lor nu era departe. Di mai simitori dect unii ce mergeau pe picioare, dar cu dragostea i rbdarea veniciei, ateptau s fie i ei de folos nc o dat neamurilor, i vzu, unul lng atul... mesaj. - Cnd au nceput ridicarea Marii Piramide, l-au gsit n nisip;dormea n profunzimea deertului, ateptnd... ca i acum. Se vor afla adevruri minunate despre ntocmirea Cerului i a Pmntului, atunci cnd va veni vremea i leul ne va deschide poarta cunoaterii ascunse. - Cnd oamenii vor fi pregtii! - S ne grbim... acum va rsri luna. - Mai ngduie puin, Magule, e ceva ce m oprete... i Clugrul rmase cu

privirile a intite spre capul impuntor de piatr... parc i-ar spune ceva; i ls sufletul liber s zboare i abia atunci vzu... vzu cellalt sfinx, aflat pe vrful muntelui de acas. Cum de nu tiuse pn acum... erau ca fra ii... ceva ca un uvoi de lumin nevzut alerga de la unul la altul i ei i povesteau despre oameni, despre Cer i Pmnt; se sftuiau i se ndemnau la rbdare din vreme n vreme, i ridicau chemrile spre nalt, dnd semnale altora asemeni lor, de departe, din stele. Erau vii mai vii i de nelepciune a nceputului. Dar... i se prea oare?... mai apruser nc doi uriai de piatr, alturndu- se... unul cu cap de bour, cellal tcu cap de vultur... i toi patru i zmbeau n sclipiri de simire... Erau oare cei patru paznici ai Tronului, de care, n mare tain, i vorbise Deceneu? Abia apuc gndul s se nfiripeze, c cele trei fpturi ale deprtrilor se topir n noapte, lsndu-l doar n tovria leului. Clugrul i desprinse cu greu privirea de pe chipul ce vdea put- ere i statornicie, l se pruse, sau ochii de piatr clipiser? Dar sufletul lui auzise: Salut-l pe fratele meu, dacul, din partea mea. Iar pe tine, omuie, am s te atept, atunci cnd va fi vremea, s-i deschid comorile" - i, spre surprinderea Magului, zise cu glas optit, dar care nfiora simirea: - Am s vin, sfinxule! i iari auzi: Iar de-i vei afla i pe ceilali doi, vei putea deslui Marea Taina a Fiinrii... Ei, atunci... mare i va fi rsplata... Printele Luminilor te va hrui ntru binele lumilor". Universul i deschidea porile n faa lui, chemndu-l... i sufletul omului sclipi a recunoatere, n dou boabe de lacrimi. Atta bucurie... atta nfrire de dragoste... nelepciuni care ateptau s-i dezvluie tainele, celui vrednic... Dar datul lui era altul... el trebuia s duc darul neamului pentru Fiul Ceresc... i inima lui l chema ntr-acolo... Poate dup aceea... cum va fi Voia! - Am s vin, sfinxule... prin urmaii dacilor mei... n rsrit de vremuri noi... am s vin! i, plecnd capul a rmas bun, Clugrul porni dup cel care-l atepta la intrarea Piramidei. Trecur pe coridoare lungi i nguste, se aplecar pe sub boli scunde, se furiar pe lng capcane me- teugit i primejdios ascunse, coborr i iari urcar, pn ajunser n camera regelui, n mijioc, un sarcofag de piatr, mpodobit cu scene de via, sugera locul de veci i Clugrul se ntreb ce cutau ei aici. Dar Magul se oprise i-l chem mai aproape. Capa- cul de piatr era dat deoparte, dezvelind golul din luntru i dacul se mir. - Pi, ce credeai, rse ncetior egipteanul, c e un mormnt? Celelalte sunt, dar acesta a fost menit pentru aliceva. Aici ncercm noi s facern saltul n nefiin, s vedem Soarele Negru al lui Osiris. - neleg; v cufundai ntr-un somn ca cel al morii... - ntocmai! ntinde-te aici, n sarcofag i bea butura aceasta din flori de nepentes; ea te va trimite ntr-un somn adnc iar sufletul tu va pleca spre Nevzut. Eu m voi ruga pentru tine, ca s poi vedea fr stricciune astrul nocturn al lui Osiris.,. i atunci vei afla ce vrei s tii. - M rog ie, Magule, a dori s-l caut pe Domnul Luminii, cci numai El tie drumul, dar... aa cum simt eu, cu sufletul meu, cu puterea tririlor mele, fr nici o licoare de ajutor... doar aa am s tiu de-s vrednic cu adevrat s-L vd i s-l duc darul. M iart pentru ndrzneal, dar rogu-te, d-mi nvoire! - Aa e viaa, al tu e sufletul... faci cum doreti! Eu stau deo- parte, de m rog pentru tine. Clugrul se ntinse n sarcofag, ncet, cu grij i mngie cu palmele piatra de jur mprejur, a recunoatere; apoi, aducndu-i linitea n inim, nchise ochii. Magul se trsese ntr-un col aruncnd esene parfumate peste flcruia unui opai aflat pe un trepied: apoi, ncepu a opti vorbele unei rugi tainice, ntre perei, vorba se prelingea domol, ca o adiere cldu de primvar: - Razele tale sunt pe pmnt, dar urmele tale nu se vd... d-mi minile tale, pline de spiritul tu, ca s te primesc i s tr iesc prin tine... Cheam numele meu de-a lungul veniciei, nici odat nu va lipsi de la chemarea ta... tu eti n inima mea... ncet, ncet, vorbele se pierdur undeva, iar Clugrul simi ca o boare, aerul curat

de munte i ncepu a vedea... cu ochii ascuni ai inimii, vedea culmile de acas, cu brazi nali, poiene pline de flori, lanurile prguite ce-i aplecau spicele sub greutatea boabelor, feele zmbitoare ale muntenilor lui... vedea petera sa, undeva, sus... i se vzu i pe sine cu minile ridicate spre nalt, apoi pe ceilali ntemeietori n jurul lui... retri n dosul pleoapelor lsate Marea Rug a nvierii de pe Muntele Sfnt... Simi din nou, ca de fiecare dat, valul de tumin cald care-l cuprindea i-l nla undeva Sus - acolo unde, poate, se nasc stelele... unde vremelnicia dispare i ncepe nemurirea; lumina l ptrundea pn n adnc de lacrimi i simi din nou c nu-i dect un strop din iubirea cereasc, o pictur din Oceanul Devenirii... un grunte nc zgrunuros din Marea Creaie, trimis se desvreasc. Zri i acum, ca i acas, Soarele Adevrului, n spatele celui ceresc, ce cuprindea n strlucirea blndeii sale triile vzute i nevzute; se ls cuprins, mbindu-se n iubire... clipe de etern... se simea mai nou, mai bun, mai ierttor, mai puternic i tiu c acolo, n nefiin, de unde pornesc razele... e Printele Luminii, Creatorul a toate cte sunt, care aa se arta lui... ca s-L cunoasc... ca un Soare... i sttu topit n iubire, cnd, dintrodat... din Lumin se deslui, ceva... din ce n ce mai clar, mai distinct... era imaginea unui copil ce-l privea zmbind uor, dar cu un fel de drag care-i nfiora sufletul, i simi inima sltnd din locul ei i pornind ctre El... apoi auzi un glas, ca de pretutindeni, ce mngia zicnd: Ai rbdare! F-i drumurile tale! Primete i druiete! Din ce ai mai drag, druiete! Eu te atept n venicie!" Clugrul ntinse braele spre El i... se trezi. Era ntins n sarcofagul a crui piatr prea a fi cald; se ridic ncet, dorind a mai ntrzia simirea adncului de suflet. Se simea statornic i puternic n dragostea lui pentru tot, pentru oameni, aa cum erau ei... buni, sau mai puin buni, i-i deschise braele larg, ca ntr-o mbriare, l-ar fi adunat pe toi la pieptul lui. ntoarse capul i-l vzu pe Batthazar, care atepta ntr-un col, privindu-l atent, iscoditor. Sri sprinten i se opri n faa lui, zmbind. Privea Magul i nu-i venea s cread; un strin, fr nici o ucenicie, fr ani de trud i umiline, fr nevoinele grele ale trupului, pusese piciorul pe ultima treapt i uite-l cum radiaz parc lumin, atta bucurie nete din el. Auzise el multe despre dacii de peste Istru, despre coala de suflet ce se fcea acolo... i esenienii vorbeau despre ei. Ce pcat, c din Egipt nu mai plecase ntr-acolo nici un slujitor al templului de mult vreme; i nici ei nu mai veniser, dect uite... acum? nelegea de ce n tririle lui, Osiris i vorbise despre acest Mag, de peste Istru. - Te admir, dacule! Ai nvins ntunericul i ai deschis por ile cunoaterii tu singur, cu sufletul tu. - Mi-au fost alturi Zalmoxe i Dacia! - Eti puternic, Clugre! - Puterea mea e dragostea neamului meu! Credina i ndej dea n Cel din nalt! Fr ele a fi... nimic, i mulumesc, Magule, pentru tot. Acum tiu i mai btne ce am de fcut. - Am ascultat i eu porunca zeului meu i am fcut ntocmai. Dar sunt tare bucuros, c astfel ne-am cunoscut. Am aflat i eu multe despre neamul tu, cu credina lui. De acum, Clugre, drumul tu s-a deschis; gndesc c i-ai mplinit menirea prin locurile astea, dar nu-tj ascund c-a dori s mai rmi. - Magule, ai fost n sufletul meu nainte de a te cunoate, dar acum! Bucuros a rmne, de nu m-a grbi; dar tu tii ce drum lung m ateapt. Trebuie s plec! - O caravan pleac mine n zori, spre Persia; sunt mai muli greci ce umbl cu negoul, btnd drumurile pmntului; l cunosc pe conductorul caravanei, de vrei poi merge cu ei... la captul acestui drum l vei ntlni, se pare, pe Melchior, Magul persan. Ndjduiesc c-a primit i e! veste despre venirea ta. - Nu-i f griji pentru mine, Balthazar! Cerul m va cluzi, ca ntotdeauna. Rmne doar ca eu s fiu atent la spusa Lui. - Te-am nvat ce-am tiut, iar tu... mi-ai deschise poart spre neamul tu, pe care cred c m voi ncumeta s trec; i mulumesc, ntemeietorule! - Nu eu, ci Zalmoxe prin mine. Oricum, cu dragoste! Iar acum, sunt gata de drum! zise Clugrul i porni grbit spre ieire, de parc avea aripi la picioare.

- Stai, ateapt! Plecarea ta e abia mine, trebuie s te preg teti... i-oi da ceva veminte i hran de drum... i te-oi ruga, mai ngduie o ntrebare. - Spune-mi, Magule! - mi pare mie, sau sfinxul... piramida i-e cunoscut? - E n inima mea! - Ai mai fost prin Egipt? - Nu... dar i pe la noi... - Ave i aa minun ii? N-am cunoscut pn acum aceasta... - Nu, aa ceva nu avem. Ale noastre sunt altfel... sunt coli ale muntelui... nu sunt din piatr... doar sfinxul e din munte... - Dar cum altfel? Glasul Magului arta nedumerire. - Piramidele noastre sunt vii. Ele triesc, respir i vorbesc n felul lor, ajutndu-l pe ucenic s-i treac probele. Iar una din feele lor e deschis spre Cer. Acolo, n interior, sim i inima pmntului cum bate; te afunzi n apa nnoirii i te nali !a rsrit de soare... totul e firesc ca viaa! - A vrea s le vd i eu, dacule! - Te-om primi cu bucurie i te-om omeni cum se cuvine. Dar rogu-te, vino cnd oi fi i eu acas... mi-oi fi oaspete drag. Te-oi duce la locul de rug... apoi la sfinx. - Avei i temple, ca la noi? - N-avem! Statuile noastre sunt brazii, iar acoperiul nostru e cerul. Avem sanctuare, dar simple. Dup atta bog ie i fast de aici, cred c-ai s treci pe lng ele i n-ai s la vezi. Dar coala muntelui... aceea... o s-i mngie inima cu mierea cunoaterii... Pornir ncet spre ieire, strbtnd coridoarele napoi, vorbind ca doi buni prieteni ce se gseau.

NUNTA Caravana nainta ncet printre dunele de nisip; ziua, soarele dogorea, ngreunnd mersul i ncurcnd gndurile; de aceea se opreau la orele amiezii, undeva la umbr, ntr-o verdea de oaz ori n vreunul dintre hanurile ce strjuiau marginile drumului, s-i aline foamea i s atepte ca rsuflarea ariei s se domoleasc. Noaptea, ns, o dat cu ntunericul, cobora i rcoarea, plcut la nceput, mai apoi mucnd din carne, nghend; atunci se auzeau i pietrele ncinse crpnd, iar oamenii se nfurau n pturi, abia stpnindu-i tremurul frigului... Clugrului aproape c nu-i psa de toate acestea, de parc trupul lui nu simea nici cldura mare, nici recele; era bine oricum... gndurile lui l purtau departe, uneori spre captul drumului, regatul Persiei la care trebuia s ajung, dar mai des visnd la meleagurile att de dragi ale Daciei; i atunci simea adierea rcoroas a muntelui, mirosurile cetinei de brad cnd o strngi n mini, rcoarea peterii, i ce-i mai psa lui de ari... el era acas. Noaptea, ntins pe cojoc, privea luminile cerului i se adncea n nemrginire, iar acolo sus, printre scnteieri i nelesuri, cltorindu-i sufletul de la o stea la alta, nu mai simea nici timp, nici frig i adormea profund i odihnitor. La popasuri se retrgea la o parte, nedorind s supere pe cineva, i mnca cte ceva din merinde, sau doar nite boabe de gru bine prguite. Conductorul grupului era un grec, btrn de ani, dar iute n micri i cu mintea ager, l chema Papaiotos; pletele albe nu-i puteau ascunde privirea cercettoare i atent cu care urmrea micrile cltorilor, car n special ale fetei lui - o fetican ca o sfrlug, care mereu i gsea ceva de fcut sau de vorbit; i scutura cosiele lungi, de culoarea tciunelui, clopoind ba un cntecel pe limba ei, ba strignd pe cte cineva. Era ca o primvar printre toate figurile aspre i ngrijorate ale nsoitorilor. Achia nu sare departe de trunchi", gndi Clugrul, privindu-l pe printele ei, care nici el nu era prea tcut, iscodind mereu cu vorba, ba pe unul, ba pe altul, ntrebnd i sftuind - un om bun, altminteri. i pe el l cercetase n cteva rnduri, ncercnd s-i afle rostul i neamul, ba pe unde a mai umblat, cu ce treburi, ce familie avea... ci i pe unde-s... dar se mulumise n

cele din urm cu zmbetul blajin i nelegtor al Clugrului. Aflase doar c-i de pe undeva, din susul Greciei, din inuturile Daciei, iar drumul lui era spre regatul Persiei, dar ce treburi avea nu aflase. N-avea nici mrfuri de schimb, nici nu ntrebase de mersul trgurilor. Dup cum se purta i pentru c era prieten cu Balthazar, bnuia el c-ar fi vreun preot, sau mai tii?... poate era chiar mag. La fiecare nceput de zi, l gsea treaz, cu ochii aintii spre zare, ateptnd parc s primeasc n el prima raz a luminii ce se ntea, nelepciunea vrstei l nvase s atepte timpul potrivit, cnd se vor dezvlui toate; aa c i zmbea Clugrului i trecea mai departe, cercetnd mersul grupului. Dup o vreme, o parte dintre cltori se desprir i-o cotir spre miazzi, spre trgul cetii Petra; dar cei mai muli rmaser pe drumul Damascului, spre Palmira; acolo ndjduiau s dea o parte din mrfuri pe pre bun, agonisind altele, iar dup aceea urmau a porni spre Ctesifor, trecnd n regatul prilor; de aici, unii luau calea spre Persepolis, spre vechea Indie, iar ceilali mergeau pe drumul mtsii, prin cheile Caspiene, Ectabana... spre Baktra. Acolo era captul cltoriei, era trgul mplinirii planurilor lor de schimb cu negutorii chinezi; luau esturi de pre, piper, bumbac i pietre semipreioase. Toate astea i multe alte socoteli mesteca n gnd btrnul Papaiotos, trecnd de la unui la altul, cercetnd legturile baloturilor sau starea animalelor, iscodind visuri... Dar orice fcea, i ntorcea ochii spre fata lui, care... sau poate numai i se prea, cam schimba des priviri furie cu un tnr negutor, tot grec la origine, ce btea drumurile ca i el, mereu, fr odihn, ncercnd a-i face un rost; probabil nici cas nu avea nc... i-apoi, ce via era aceea de nevast de negutor, i aminti de soia lui, ce abia murise, singur, acas n Grecia, n timp ce e! strbtea pustiurile; n-avuseser timp nici s se cunoasc prea bine... nici nu-i spusese ce mult o iubise, aa, de la deprtare; acum i simea lipsa i cugeta Ia singurtatea anilor ce vor urma, cnd nu va mai putea cltori i se va aeza acas, s-i odihneasc trupul i inima. Scutur din cap, alungnd tristeea ce sta s-l cuprind; s termine drumul acesta i va vedea ce-i de fcut; fata i-o luase cu el, s n-o lase singur cu durerea proaspt. Dup ce se vor ntoarce acas, o va cptui cu un flcu statornic i cinstit, care s-o iubeasc i s-i umple casa de nepoi... s-i mngie zilele cu poznele i rsul lor... Zmbi mulumit de planurile lui i-i vzu mai departe de grijile zilnice, ba alergnd n faa grupului, ba ateptndu-l s treac, pentru a spune ceva cuiva din captul irului. Zilele treceau, una dup alta, aproape la fel, ca bobitele de mrgea pe firul nesfrit ai timpului. La Damasc fcuser treab bun, i acum negutorii sporoviau mulumii, netezindu-i care barba, care mustile, cu ochii plini de averile viitoare. Caravana se mbogise cu civa fenicieni, dornici i ei de a bate drumul spre Baktra, unde ndjduiau a agonisi mtsuri fine, aflate la mare pre n inutul Damascului. Trecuser de cteva zile Tn regatul prilor; la hanul lui Atarek, lsar cmilele n grija slujbaului i luar n schimb cai i crue; de acum ncolo aa-i vor face drumul, iar la ntoarcere primeau cmilele odihnite, bineneles totul n schimbul unor mrfuri i a ctorva dinari lsai; sta era i rostul locului. De acum intrau pe crri de munte. Clugrul primi drept tovar de drum o iap sur, cam slbnoag, ce nici prea tnr nu era... i Papaiotos prea ngrijorat privind-o; gndea c muit vreme nu va rezista cltoriei, dar nu avea ce face; Clugrul era singurul fr povar, dac nu i-o ddea lui, altuia nici att; iar hangiul ali cai nu mai avea. Dacul nostru nu era deloc nelinitit; luase iapa de cpstru, cu blndeje, i se trase cu ea deoparte, aa cum i era felul; acum i tot vorbea ceva optit, mngind-o ntre urechi i netezindu-i coama, cam srac de altfel; scoase apoi din venica lui traist, ce prea fr fund, o mn de ierburi uscate i i le ntinse sub bot. Iapa mirosi nencreztoare, apoi dintrodat prinse a le mesteca, fornind a plcere; apoi scutur din cap, parc aprobnd i nechez, aa, ca o bucurie... ce mai, ziceai c-s doi prieteni vechi ce tocmai s-au ntlnit... i Papaiotos mai privi o dat spre strinul acesta straniu, pe care nici mcar nu tia cum l cheam. Dar alte griji avea el acum; hangiul tocmai i povestise, cu fereal mare, de tlharii ce de un timp i fcuser slaul prin munii din apropiere, atacnd caravanele. Obinuiau s

fure prada, iar pe cltori s-i ucid fr mil; apoi dispreau pentru un timp, desigur n vreo ascunztoare bine pzit. Ct timp fusese Fraatace rege, domniser pacea i buna nelegere; drumurile erau sigure, otenii aveau locuri de paz peste tot, prin muni; dar acum vremurile deveniser tulburi. Orode se lupta pentru tron cu Vorone, de regat nu se mai ngrijea nimeni, dezordinea i frica domneau peste tot. Erau timpuri prielnice jafului i rului. - M-au fovit i pe mine, acum cteva seri, pe cnd odihneau ia han nite negutori fenicieni. Dar am avut noroc, au luat doar baloturile cu marf, lsate de cu sear n magazie, i au plecacu civa cai. Pe oameni i-au lsat n pace. - Cu ajutorul zeilor, vom trece munii. Poate s-au tras spre br log. - Poate. De-i aa, avei un rgaz. Grbii-v! i mai ales s nu uitai a fi cu mare fereal, fr zgomote... cu sbiile la-ndemn. Papaiotos merse spre tovarii s; nu voia s-i sperie povestindu-le ce aflase, dar puin grij nu le strica. Se va gndi pn n zori, cum s le spun; acum trebuiau s se odihneasc, cci drumul va fi lung; i, trecnd pe la fiecare, btrnul grec cerceta, aruncnd cte o vorb de alinare sau de dojana, o glum sau un sfat, de nu era ceva prea bine pregtit pentru cltorie. Totul trebuia s fie gata de cu sear - mine n zori nu era timp de pierdut. Ne- nelegnd graba, negutorii l ascultar totui; de atta timp, tiau deja c face bine ce face. Apoi forfota se potoli i noaptea veni, parc fr veste. Nici stele nu erau pe cer, linitea i ntunericul se lsaser grele peste tot, stpnind oameni i locuri. Clugrul nu dormea; nvelit n cojoc, privea spre nlimi, cutnd rspuns nelinitii care-i scormonea sufletul. Dar lmurirea nu se lsa citit. Zalmoxe s ne ocroteasc", gndi n cele din .urm i adormi i el adnc, fr vise. Mergeau prin muni de cteva zile i totul era linitit. Degeaba mi-am fcut griji", gndi grecul i porunci un scurt popas de amiaz, ntr-o poieni lturalnic drumului, lng un pru; vor adap i caii, i vor spla i ei trupurile i gndurile n unda curat; apoi vor mbuca cte ceva din traist i se vor hodini, dar nu prea mult, cci mai aveau drum de fcut pn la lsarea nopii. Poate chiar ajun- geau la hanul de peste culme, la un adpost mai bun i un aternut curat. - Poate ar trebui s alegem un loc mai ferit de popas, spuse Clugrul, dar toi erau deja cu gndul la odihn, bucuroi de ajungerea grabnic, de mirosul crnurilor fripte ce-l i simeau de pe acum; doar grecul, privind atent la culmile ce i le arta, vru a zice ceva, dar se opri vznd veselia de pe chipuri; i-apoi, era linite, aa c se mulumi a da din umeri i se duse spre fata lui, aezndu-se obosit n faa bucatelor ntinse pe tergare. - Casiope, semeni cu maic-ta, la fel de gospodin, zise zmbind amintirii, dar se opri, simind lacrimile copilei; iar zgndrise, fr dorin, rana nenchis de trecerea timpului. - Ei, las, terge-i ochii, c se fac uri! i se mai uit i bietul acela la tine! Fata privi iute n partea tiut, dar tnrul vorbea cu cineva, ntors fiind cu spatele spre ea. - M-ai pclit! Dar plnsul se zvntase i zmbea de otie. - Ei, las c-am vzut eu, mai devreme! la, spune-mi tu, ce-i cu uitturile acestea, aa... pe sub pieoape, furiate... ei? Cred c-ar fi timpu! s vorbim mai serios despre Dorian... tii tu, cei ce st n spatele casei noastre, de-i fiul judelui... Vorbele se ncruciau prin vzduh, care dezvelind gnduri de dragoste, care aranjnd temelie de viitor sau mai ales planuri de trguiala dorit. Dup ncercarea nereuit de a-i opri s se aeze aici la popas, nu tia nici el prea bine de ce, Clugrul lu iapa de cpstru i ddu s plece pe ru puin mai n jos, unde caii deja i potoleau aria setei, dar ceva l inea parc locului. Privi atent mprejurimile; nimic nu arta a pericol. i totui, era ceva n aer... plutea o stare neplcut... ceva ru se uita spre ei, spre poieni. - Stai aici cuminte, spuse iepei i, lsnd liber cpstrul, se duse spre locul unde Papaiotos i tot vorbea fetei despre averea vecinului. - M iart de ntrerupere, dar e ceva aici... trebuie s fii atent; dubleaz paza... sau poate ar fi mai bine s plecm grabnic... Grecul se ridic n picioare i privi atent n jur. Dar nici el nu v zu nimic semnnd a primejdie; era soare i cald, vntu! trecea ca o adiere,

micnd frunzele copacilor, culmile apropiate mprtiau parc, linite i mreie i cteodat se mai auzea tril de pasre; tovarii lui, tolnii n iarba moale, rdeau i-i povesteau una, alta. Era bine! Totui strinul acesta nu vorbea degeaba i ei se hotr: - Grbii-v s strngei! Plecm ntr-un ptrar de ceas! Privindu-l nedumerii, negutorii continuar povestirile, gndind probabil c mai e vreme. Cei ce stteau de paz nu ddeau semn de pericol, aa c i Papaiotos se aez la loc, ntorcndu-se spre fat. Clugrul oft i, lundu-i iapa de cpstru, se ndeprt, pornind ns n susul rului. Atacul s-a produs brusc; tlharii apruser lng ei, parc din senin, cu iataganele scoase; otenii de paz nu se vedeau. Negu torii rmaser ncremenii, care n ce poziie se gsea; cei ce ncercar a ajunge ia arme, fur tiai ntr-o clipit. Poienia devenise un loc al groazei i ai morii. Clugrul privea, nevenindu-i nici lui s cread; totul durase cteva ciipe; abia apucase a se aeza ntr-un loc mai retras, lsnd iapa s se adape, iar el cercnd s-i domoleasc oleac nelinitea, cnd auzise strigte de mare spaim, apoi tcere. Acum sttea n dosul unei stnci, ce-l ascundea vederii i privea la locul atacului. Veselia devenise groaz i durere. inui sub ascuiul iataganelor, tovarii si de drum, se scotoceau, scond la iveal tot ce aveau de pre, doar vor scpa cu via. Papaiotos sttea n faa fetei lui, ascunznd-o; Casiope i trsese nframa peste ochi i acum sttea cu capul plecat, scotocind i ea prin bagaje, ca un simplu negutor. Gndurile Clugrului alergau i e! ncerc s le domoleasc. Pe el nu-l vzuser tlharii; putea sta ascuns pn dup plecarea lor, dar... cu negutorii ce se-ntmp!a? nu-i putea lsa n voia uciga ilor... dar ce putea face el, cu minile goale n faa iataganelor... sabia din traist nu era a lui, i apoi ea nu putea fi murdrit de ucidere... dar... el avea de ndeplinit datoria fa de neamul lui, cine ar fi dus darul dac el... Dragostea sa fa de Printele Firii era suprem, era el nsui... dar era i-n dragostea de oameni, aa cum erau ei, mai buni sau mai puin buni; f r partea aceasta, nu era deplin druirea. Nu putea s-i lase la ananghie. Sngele dac srea n aprare, i scoase din traist brul i se ncinse bine; de va fi s moar, s fie demn i s se tie c un ntemeietor a luptat pentru dreptate. Cu capetele acoperite de legturi negre, ce cdeau nspre ochi, cu sbiile mpungnd pe la spate negutorii, tlharii vegheau ca baloturile s fie toate ncrcate, nimic s nu rmn neluat. Deodat, unul, mpingndu-l pe btrn deoparte, se repezi spre fat i-i trase jos legtura de pe cap, descoperindu-i cosiele. - la privii, ce-am gsit! Ce mai marf! Se tot dosea i nu pricepeam de ce. Hai frumoaso, nu te teme, noi tim s preuim pe una ca tinet Un hohot de rs vdind surprindere i murdrie nfiora suflete; tlharii lsar baloturile deocamdat i se ntoarser s priveasc, ca ulii ce-i intesc prada; civa dintre ei i ncepur s se apropie de ea. ngrozit, fata ncerc s se ascund n spatele printelui, dar cel care o descoperise o trase de mn, aducnd-o n fa. Btrnul ddu s se repead, dar fu mbrncit din nou i intuit la pmnt de vrful ascuit al unui iatagan. Ca o cprioar ncolit de lupi, fata sttea n mijlocul haitei, ateptnd parc sfritul; lacrimi mari i izvorau din ochii limpezi ai copilriei abia trecute, cobornd apoi spre haina aspr ce ncercase s-i ascund feminitatea ce ncepea s se-mplineasc. Cu pai rari, savurndu-i prada, o namil de om se apropie, adulmecnd-o... un rnjet se lea pe faa lui smead, ntunecnd-o i mai tare. Din graba cu care se ddur ceilali de o parte, se vedea c acela le era eful. Se opri n faa fetei, o msur cu priviri pofticioase, apoi ntinse mna i, ridicndu-i brbia n sus, privi cu ncntare la disperarea ochilor de fecioar. Fata se zmuci ntr-o parte i ddu s fug, dar mna hrprea ca o ghear o prinse de umr i-o ntoarse napoi. - Unde fugi, porumbio? Nu tii c n-ai scpare? Ne putem dis tra de minune, de ce te sperii? Nu-i aa, frtailor? Un hohot aspru, din gtleje hrite de butur, rsun ca un rspuns aprobator. - la, s vedem, ce ascunzi tu, printre hainele astea largi... i namila de om cobor mna spre pieptul feciorelnic. Fata ip, aprndu-se; strigt de dezndejde i de moarte. Ca un uria, btrnul se npusti, fcndu-i loc printre tlhari; eful ridic sabia.

- Staaai! Vuir munii i vile aruncnd sunetul spre nlimi, de unde cobor npraznic, ncremenind. Clugrul se avnt, nluc alb czut din cer, zbur parc i se opri ca un trsnet n faa fetei, aprnd-o; iapa se ridic n dou picioare i, sforind ca tunetul furtunii, izbi dintr-o latur, trntind la pmnt ce-i sttea nainte. Dar sabia apucase s taie. Btrnul privea nucit, nenelegnd parc de ce era nc viu, dar fata, cu lacrimile uroind, se aplecase spre cel ce se pusese pe el, pavz n faa tiului; czut i nsn gerat, tnrul grec mai avea puterea s-i zmbeasc. Trntit pe spate, eful tlharilor nlemnise cu sabia nsngerat n mn, iar ceilali se trseser deoparte, nspimntai. Aa ceva nu li se mai ntmplase. Duhul muntelui srise n ajutorul drume- ilor! i scuipau de zor n sn, mormind descntece i cutnd prin haine, cu gesturi pripite, pungua cu oasele protectoare de ru. Nemicat, n cmaa sa alb, Clugrul inea, cu fora privirii, timp i oameni n loc. Nu era un om, ci o trie ce se pogorse peste toi. Nici vntul nu mai btea, nici psri nu se mai auzeau; ntrea- ga fire ncremenise la cuvntul su. Prizonieri i tlhari, laolalt, priveau. Cal i clre, fulger de lumin ntr-un loc al beznei sufletului, zguduind ntunecimi i limpezind crri. Coborse din cer Domnul unei alte lumi, n care mreia Binelui e stpn pe deplin, i trimisese nainte mesagerul - un om i un cal, care luaser n stpnire gnduri i simiri. Primul care-i reveni din ncremenirea clipei fu eful; cu micri ncete, ezitnd, desfcndu-se cu greu din mbriarea luminii, tlharul se ridic, nti ntr-un genunchi, apoi n picioare, i ainti privirea spre artarea ce-i sttea n fa nenfricat... de unde apruse?... cine era?... i mpinse n ochi toat pornirea rului din el i-l nfrunt pe Clugr. Abia atunci, vzu c era un simplu om - i nc fr nici o arm la vedere... Dar atunci cum de-i stpnise aa? Privi n jur i-i vzu tovarii speriai. Ce fusese aici? Ce se-ntmplase de fapt? Simi mnia cum l cuprinde i se-ntoarse spre cel ce sttea linitit, pe iapa lui slbnoag, ntre el i fat. Ddu s se apropie... fcu un pas i... se opri, ca i cum un zid nevzut l oprea... un zid din aer... ei, asta-i acum! Atunci rsun glasul puternic i calm al Clugrului: - S nu ndrzneti! Zalmoxe te vede! Grea e pedeapsa Ceru lui! - zise i, cu braul ntins, art nlimile. Tlharul privi spre cer, apoi iar spre Clugr. Adic, ce vrea s spun, c el e din cer?... Aa o fi, c prea a aprut din senin. O fi vreun duh... nu, totui e om... dar ce ochi... precis e vrjitor. Nu e bine s-l supr... dar nici prada nu vreau s-mi scape." Mestecnd gnduri, cpetenia fcu civa pai, deprtndu-se. Sttu aa o vreme, apoi, ntorcnduse spre ai si, rcni: - i voi, ce stai ca nite crpe? V-ai speriat de un om, ce nici mcar n-are sabie. Halal! Luai-i i s mergem. - Dar cu ei... ce facem? ntreb timid unul artnd spre negutori. - Luai-i i pe ei! Urcai rnitul pe un cal, fata pe altul... iar el, spuse artnd spre Clugr,... el s fac ce va vrea. Zise i se mir singur de ce auzi: vorbele i ieiser din gur fr voia lui i acum se minuna n sinea lui. Timizi i parc temtori, tlharii se puser pe treab, strngnd lucruri i oameni la un loc. Se purtau parc mai omenos, iar din cnd n cnd aruncau priviri furie spre Clugr. Acesta se dduse jos de pe cal i se apropiase de tnr, cercetndu- rana. Ddu din cap mulumit i se ntoarse spre fat cerndu-i s-i aduc ap de la ru, s spele rana, apoi zise spre ceilali: - Am nevoie de ceva fese curate, de s-ar putea din bumbac! Se repezir mai muli s caute prin baloturi, drei nu-i privea, ci se apucase s caute prin traist, scond la iveal o pungu. Spl atent rana, presr apoi deasupra ceva praf din plantele de acas... privi n jur, se ridic i culese de lng ru, foi mari de ptlagin, pe care le puse deasupra; apuc fiile de pnz ntinse de cineva, i nu observ c acesta era unul dintre tlhari. In sfrit, leg bine rana i, ncurajndu-l pe biat, l urc ncetior, pe iapa lui cea sur i slbnoag. Avusese noroc, lovitura nu-i atinsese alc- tuirea vieii; rana era dureroas, dar se va nchide, fr a lsa urm. li fcu semn btrnului s se urce pe un cal

i apoi, ntorcn-du- se spre fat, o lu i o puse alturi de tatl ei. Privi n jur, spre tlharii ce stteau nmrmurii, privind cum altcineva, mai puternic, le rostuia lor treaba, ncredinndu-se c toate erau aa cum se putea mai bine potrivite, se urc i el pe spatele iepei, inndu-l pe tnr cu o mn. - S mergem! - zise i porni ncet spre culme. Asta-i prea de tot! Acurn ne mai i conduce spre ascunztoarea noastr." Furios de tot spectacolul la care asistase neputincios, cpetenia de tlhari fcu un salt cu calul nainte i prelua conducerea convoiului. Prsind poteca, pornir spre culmile de muni, adncindu-se n adncuri de pdure. Mergeau aa de cteva zile bune; convoiul nainta greu. Cu ncrctur i rnit; carele fuseser abandonate n poieni, pentru c oricum nu puteau urca povrniurile pieptie, pe unde se opinteau acum. Btrnul Papaiotos urmrea atent drumul, n sperana unei rentoarceri la libertate. Poate numai i se pruse, sau tlharii fceau ocoluri largi, s ncurce potecile, ca nici unui dintre ei s nu poat regsi calea?! Asta nsemna, c se temeau de ceva, sau de.cineva. i privirea i se ducea spre Clugrul care clrea alturi, absent parc, zmbind unui gnd numai de el tiut, sprijinind cu o mn trupul nc fragil al rnitului. Rana se vindeca vznd cu ochii; tnrul putea sta acum drept n a, dar se lsa nc sprijinit, doar pentru cldura binefctoare ce izvora ca o sev din toat fiina salvatorului su; ca o for ce trecea spre el, ntrindu-l, o blndee puternic care-l mplinea, i era att de bine, de adormea, aa, ciare, visnd vremurile copilriei i mna drag a mamei, mngindu-L Dar nu la fel de bine ie era tlharilor; se desmeticiser ncet, ncet din pornirea aceea ciudat spre bine i acum bolboroseau nemulumii pe limba lor, dar pe furi, ca cel ce-i conducea s nu afle: se temeau de mnia sa proverbial, care ucidea fr mil. Aruncau priviri deioc binevoitoare spre negutori, dar nu fceau nimic altceva. Nici conductorul lor nu era prea mulumit; era prima oar cnd aduceau strini ia ascunztoarea lor; firesc era s-i fi omort pe ioc, dup curn le era obiceiul, sau pe drum, pe undeva. Dar omul acesta l intimidase ntr-un fel, oprindu-i pornirile. i nu numai pe el! nciudat, trebui s recunoasc, n sinea lui, c se temeau oarecum de Clugr. Oricum, nu era bine s nfruni duhurile ce preau c-l ajut. Bine ar fi dac ar putea s-l ntoarc spre ei, s le fie prta. Ar trebui s ia o hotrre ct mai grabnic... se apropiau tot mai mult de locul lor de tain... ce s fac cu negutorii... cu fata... i-i ntoarse privirile spre brbatul care, puin n urma lui, clrea parc fr nici o grij, zmbind locurilor i optind, uneori, cte ceva la urechea tnrului. Dup ncntarea ce se vedea pe faa biatu- lui, probabil era ceva frumos. - ahib! Unul dintre negutori venise alturi de el. privindu-l speriat, cernd voie s-i vorbeasc. Glasul arta slugrnicie i fric; asta-i plcu i se ncrunt mnios, bucurndu-se n sinea lui de tremurul ce pornise a scutura fptura de alturi. - Cum de cutezi s mi te adresezi, strpitur? Umilirea celuilalt i teama ce i se citea n ochi erau ca o hran pentru sufletul lui; dintr-odat se simi iari cel de dinainte. - M iart, te rog, stpne! Am ceva de tain a-i zice! - Nu m privesc povetile tale! - E vorba de aur! - l ispiti cellalt - Care aur? - Ascuns de unii dintre... i negutorul se opri, aruncnd priviri furie, dar semnificative, spre grupul tovarilor si, ce se nevoiau a urca panta abrupt, care cum puteau mai bine. - Adic... a i ascuns de noi i crede i c mai scpai vii? - Sahib, rogu-te, mai ncet, s nu ne aud ! Nu eu... eu v-am dat totul... cum era s... nu se putea... eu sunt orn cinstit! Cpetenia se ntoarse i-l privi mirat; sta chiar se credea cinstit, venind s-i toarne colegii. Rnji satisfcut - era trirea care-i plcea, acum se simea puternic, putea s-i

domine, prin frica lor... prin trdare. - i ce-mi ceri n schimb? - Las-m s dispar, aa, pe neobservate... cu calul, desigur. - Adic s pierd eu un cai pentru tine, cnd i aa n-am cum duce attea baloturi... cam mult pentru ce-mi oferi! - Sahib, dar e aur... mult! i f r mine... - Cum crezi c-ai fi scpat aa uor? i tu... numai s te pun sub ascuiul sbiei i spui i laptele ce l-ai supt... deci, ce-mi oferi? - Bine... las-m fr cal... i-i mai spun i altele... Uite-l pe acela legat cu bru rou... Restul vorbelor, spuse n cea mai mare tain, se scurser spre urechea lacom a efului, neauzite de nimeni altcineva, dect de Cer i Pmnt. Undeva, mai n spate, negutorii aruncau priviri piezie spre cei doi, i uneori i ntre ei. Duhul discordiei i al suspiciunii intrase i se desfura n voie, rvind sufletele. Trdarea ncolise i ei se simeau singuri i dezarmai. Ar fi dorit, poate, s mai vorbeasc cu Clugrul... avea el un fel de a (e nclzi inima, de a da sperane... dar se ruinau i ei de gndurile lor, parc n-ar trebui s afle i altcineva de bnuielile ce-i rscoleau. i mai era ceva... unii scotoceau prin minte ce-ar putea i ei folosi din ce tiau, ca s-i scape pielea. Dei prea c nu vede ce se petrecea lng el, Clugrul tia; mai mult simise dect vzuse, dar era de ajuns.Cu sufletul plin de amrciune, i certa n gnd: Mi... vorbitorilor, unde v e omenia? Ce dihnii ai scos din voi i le lsai s v stpnesc? Unde v e tovria, grija unuia fa de altul? V dai prad, unul pe altul, pentru ce? Vrei s trii, dar cum? Cu sufletul mnjit... cu regretul celui ce ucide cu vorba". Tnrul auzi n spatele su oftatul nbuit al Clugrului i ddu s se ntoarc s-l ntrebe ce-i, dar ochii lui se oprir pe chipul zmbitor al fetei, ce-l privea pe furi; ajunseser n rnd cu ei. Uit de toate i se pierdu n cldura inimii. - Ce facem, efule? Aber, ajutorul lui, se apropiase i acum se aeza alturi, pe iarb. Stteau ntr-un lumini, la odihn; negutorii la mijloc, pzii bine... iar deoparte... ca un spin, Clugrul cu protejaii lui: btrnul cu fata i rnitul. Tocmai schimba fesele; rana era deja vindecat, mai trebuia doar puin grij n micarea umrului. Fata scotea merinde din traiste; graioas din fire, copila se unduia aranjnd una, alta chiar sub nasul lui... i cpetenia scrni din dini... ce-ar mai pune el mna pe puicua asta; dar biatul i tatl o protejau dintr-o parte i alta. Nu-i era team de ei, ci de... Trebuia s hotrasc ce-i de fcut; nu mai putea amna clipa, omul acesta ncepuse s-i strice frtaii, vorbindu-le despre tot felul de fleacuri, ba despre omenie, ba despre urmrile fiecrei fapte. Te pomeneti c-1 ascult vreunul! Ce facem, efule? - repet Aber ntrebarea. Ce vrei s spui? Pi, ct timp ne mai nvrtim n jurul ascunztorii? Doar n-o s-i ducem la ea... s facem ceva cu ei... s terminm odat cu jocul sta... - Adic, tu crezi c eu m joc? Giasul se nsprise primejdios. - Aa, ca pisica cu oarecele, desigur... - Poate! Dar am aflat lucruri interesante, n timpul sta... Frica face minuni... - Doar n-ai de gnd s... - Aa m tii? N-o s scape nici unui... dar vreau s aflu nti iot ce tiu despre ceau mai dosit, aici sau prin alte pri... tii c unul mi-a dat hrtie pentru un cmtar... mi d toat averea, doar l las n via... altul mi-a descris ascunztoarea unde-i ine prie- tenul lui galbenii... Cred c suntem mai ctigai dac-i speriem nti i pe urm... - A a o s facem... ai dreptate... dar acum, cu cei trei... i art spre grupul ce sta linitit i-l asculta pe clugr, de parc erau ntr-o cltorie de plcere. - De i-am putea despari... - Oricum, omul acela stran/u i are n grij... cred c-i aman, i nu unul obinuit. Nam mai trit starea aceea... tii care... din poieni... are puteri mari... arn ncremenit de parc eram legat...

- Fleacuri! - l ntrerupse mnios, nevrnd s-i aminteasc slbiciunea proprie.

- Ei, las c-ai simtjt i tu... - Ce vrei s zici. c rn-am speriat? - Sahib... nu te mnia, dar... - Dar ce?
- Pi, te-am vzut cu toii, c nu te puteai apropia de el, cnd se uita int Ia tine... atunci, cnd cu fata... i eu tot... - Nu-i chiar aa: amintete-i c eu am fost primul care am ieit din vraj... c voi stteaji ca nite momi. - Ai spus vorb rare: vraj! i eu tot asta cred c face. - Ce i-a mai da o lovitur de sabie... - Atunci, ce atep i? Hai s ... - Nu te repezi... Am un plan; acum nu-i timp s-i spun, dar la noapte ne-om sftui! Trebuie s-i fur puterea! Aber fi privi mirat nenelegnd, dar se ridic, gndind c o ti e! ce spune, doar de aceea-i conductorul lor. Se dovedise adese- ori c-i iret ca o vulpe i cunosctor al slbiciunilor omeneti;&cine tie ce mai coace i de ast dat; mai zmbea nc nedumeririi sale, cnd ddu semnalul de pfecare. Baloturife fur iari sltate pe spinri de cai i umeri de om, iar convoiul se puse n micare ncet, ca o tristee, de parc tiau cu toii c noaptea ce urrna pentru uni/ va fi ultima...

Cum au mers, ct au mers... doar picioarele lor mai tiau... Din cnd n cnd, se mai auzeau voci mnioase care mboldeau vreun negutor ntrziat pe drum; altfel fiecare era singur cu gndurile lui. Clugrul simea primejdia, dei nu-i desluea desfurarea. Nu se temea pentru viaa lui, doar o pusese de mult vreme n minile lui Zalmoxe; gndea la datul lui... cine mai ducea darul neamului la Fiul Luminii? Desigur, putea fi altul, doar erau ntemeietori mult mai vrednici dect el, dar cum s-l gseasc n pustietatea asta?!... Cerul va avea grij! Trebuie s fac tot ce-i va cere sufletul lui... i va fi bine! Scuturndu-i grijile sale, privi n jur la oamenii plecai sub povara greutilor i a fricii de moarte. Pe ei, cum s... ce s fac pentru ei... Printe Ceresc, din toat inima mea, te rog, ajut-i pe cei din jur s-i lumineze sufletele i s neleag ce e mai bine de fcut, ca pacea i dreptatea Ta s triumfe. Iar mie, te rog, ngduie-mi s-i fiu slujitor vrednic, ca Voia Ta i prin mine s se nfptuiasc." i nla ruga spre nalt, o dat cu toat simirea lui, ca viaa i sperana s dinuie n suflete, aa cum erau, cu fricile i durerile lor. La cderea serii, se oprir pe o culme domoal, ce-i aternea pajitea ademenind cltorii ostenii. Se rspndir, cutndu-i locuri bune de dormit, tlharii mereu inndu-i ca ntr-o capcan, la vedere. Preau mai amenintori i mai slbatici dect oricnd. Srcii de toate averile, scrbii de vorbele trdrii cu care-i murd riser sufletul, negutorii preau c s-au resemnat n faa sorii, acceptnd-o. i aternur pturile, unul lng altul, unii ntro npast comun. Nu mai aveau nimic de mprit, nimic de ctigat. Doreau doar... - Vedei ce frumoase sunt stelele pe cer, flori albe pe un camp al crui capt numai naltul l tie... ca zilele omului ntr-o via... Vocea Clugrului rsun puternic, rscolitor, dorind parc s trezeasc i toi se pomenir privind n sus. - Vedei ct sunt ele de strlucitoare? Aa sunt i zilele bucuriei, ale dragostei... ale ngduinei... ale milei fa de semenii ti. Cum credei c se vd, de acolo, de sus, zilele urii i ale uciderii de frate? Ori poate credei c nimeni nu v urmrete ce facei? C putei face orice i s rmnei nepedepsii? Nu vedei razele care ajung la fiecare din voi? Nu se auzea dect glasul lui i fiecare se cerceta pe sine, dac despre e! e vorba, sau despre altul. Aber i cpitanul de hoi se ndeprtaser uotind, iar ceilali nu ndrzneau nici unu! s riposteze, i pipiau pungulia cu descntece i ascultau ateni; ba se mai i ddur la o parte din calea firavelor raze ale lunii... poate nu-i vede! - Tot rul e ca un bolovan negru, atrnat de picioarele voastre; v trage n jos spre fundul unei prpstii de suferin i durere. Chiar de nu-l vedei acum, cu fiecare vorb rea

bolovanul crete. i nu-l putei desprinde dect fcnd bine. Paznici puternici, nev zui, stau lng voi i v urmresc. Neamul meu are o zical care spune cam aa: Cum i aterni, aa dormi". Ct mai avei timp, curii-v gndurile i ncercai a-i ajuta pe oameni. Temeiv de mnia Cerului! Stelele de sus v privesc! Vorbele cdeau grele, zguduind; priveau n netire cerul, fiecare nelegnd dup cum i era firea; Era noapte, era linite... luminile nlimilor i trimiteau razele n adncuri de cuget, rscolind; deodat, n grupu! negutorilor se porni o foiala uoar; unul dintre ei, dup ce se codise ruinat, se pornise a cere iertare celorlali, mrturisind cele dezvluite tlharului n ceas de dezndejde; rumoare i reprouri... dar ce mai conlau... tot urmau s moar... Apoi altul ncepu a zice, altul... Tlharii se priveau intre ei, uor nedumerii; unii nu pricepuser mare lucru, dar n ochii altora se vedea ceva ca o cugetare; o ndoial ncepea s-i fac loc... i pe deasupra omul acesta avea puteri rnari i chemase duhurile s-i cerceteze pe ei... auzi, lng fiecare din ei sttea undeva, s-i pedepseasc... nu-i bine deloc... ce-i de fcut? n timpul acesta, cpitanul lor, nebnuind nimic din frmntrile frtailor lui, punea la cale un furt. - L-am urmrit cu bgare de seam; face tot felu! de lucruri ciudate, uneori cred c-i un preot, ca cei din temple, dar... are ceva mai altfel, se uit ntr-un fel anume... n faa lui m simt nu tiu cum, parc murdar... i... mi-e uneori, ruine de mine... De parc ar vrea mereu s m mustre... Tcu nciudat de mrturisirea fcut i-i privi prietenul de rele, s-l vad dac rde. Dar Aber mergea alturi, ngndurat i tcut, de parc n-ar fi auzit nimic. Mai bine!" - E ceva cu traista lui! Prea o ine mereu lng el; nici cnd doarme nu se desparte de ea. Cred c ascunde o mare tain ! Poate are vreun talisman care-i d puterea asta asupra oamenilor. Hai s i-o furm, ce zici? - Cum? Cnd? - Mi-au spus strjile c o las deoparte cnd se spal, n zori, la ru. S-l pndim i s-o lum, cumva... - Dar dac-i vreun obiect cu blestem, atunci ne-am potcovit cu npaste sau cu mai tii ce necaz. Am auzit eu de una care face i desface, de nu mai eti bun de nimica... - i-o fi fric... - tiu eu... - Dar de mine, nu i-e?! Aber nl capul, privindu-i eful; nu glumea deloc, aa c, oftnd din greu, ddu din cap a aprobare. - Trebuie s facem ceva, e drept! Omul sta ne-a stricat toate socotelile. Ne-a npdit deja grija de victime; mai avem puin i... - L-ai vzut ieri pe Ibrahim curn alerga la ru s-i aduc ap pentru rnit? Sau Abdulah... s-i dea crpe... - Asta mai lipsete, s intre mila ntre noi... Ai dreptate, toate se trag de la amanul sta, sau ce-o mai fii... i fceau curaj, ntrtndu-se unul pe.altul. Mai zbovir un timp, ct s pun la cale isprava, apoi o pornir pe crare napoi, spre locul unde ceilali tocmai i frmntau sufletele. Unii i ferir privirea, cnd i vzur venind; alii ncercar a spune ceva, dar se oprir. Ce se petrecuse aici. ct lipsiser? Cpitanul trecu pe lng fiecare, cercetndu-i i aducnd vorba ba de una, ba de alta. Vzu grupul negutorilor, parc mai unii dect nainte, dar nu le ddu mare importan; oricum soarta lor era decis... momentul depindea de furtul plnuit Dar nu-i plcea ce simea printre ai lui; acum i ls n pace, va vedea n zori cum vor merge lucrurile, cnd va avea talismanul magic... atunci ie va arta el cine e! i, zmbind urt, i fcu loc, se ntinse pe ptur i adormi adnc. Prima raz de soare ce ajunse n poieni, luminnd, l gsi pe Clugr pregtit s-o ntmpine, cu un bun venit, i zmbir i se mbriar; apoi, Clugrul, cu traista atrnat pe umr, porni spre locul unde un uotit de ape descoperea drumul unui pru. Se opri pe mal i ddu s-i lase traista alturi, s se dezbrace pentru scald... dar ceva, ca o presimire, l opri; sttu puin pe gnduri, privi apoi de jur mprejur, dar nu-l vzu pe Aber, ce sta dosit n spatele unei stnci. Mai sttu cteva clipe, apoi se hotr i, lsndu-i legtura

alturi, ncepu s se descopere tacticos, punnd hainele deasupra ei. Psrelele se treziser i ele, anunnd c o nou zi a nceput; pn i frunzele pdurii preau a spune bun diminea a", iar soarele deja i scosese capul de dup vrful muntelui din fat. Mai privi o dat mprejurimile roat i, ncredinndu-se c totul e bine, intr n vad, n locul unde o adncitur de mal lsa s se vad o profunzime mai mare. Se adnci n clarul apei, lsnd s curg de pe el, o dat cu uvoiul cristalin, i grijile. - Trebuie s m grbesc,.., azi am ntrziat puin, cu nelinitea asta... probabil c-am visat ceva... acum se trezesc ceilali i-or pleca fr mine... Rse uor, amintindu-si de strjerii care-! lsau s treac fr nici o grij... ba. ar fi bucuroi de nu s-ar mai ntoarce. Dar el trebuia s vegheze asupra celorlali, att ct i-o fi ngduit. Se spla voinicete, aruncnd de pe ei orice bnuial, o dat cu urmele somnului. Se aplec i mngie unda jucu ce se alinia parc sub palma lui, nainte de a se arunca vijelios peste pietrele ce-i stteau n cale. Apoi, se scutur de cteva ori, mulumit, aa cum fac i caii nrvai i iei pe mal, mulumind duhului apelor pentru ajutor. i frec bine corpul cu bucata de cnep, special pregtit pentru aceasta i se aplec, lundu-i straiul, s se mbrace. Cnd ridic i cmaa... ameeala l nvlui, acoperindu-i privirea. Se frec la ochi i privi din nou locul... sub cmaa lui nu era dect piatra goal... traista... traista lui dispruse. Cut alturi, rvi frunzele czute... fcu civa pai n jur... cercet prin spatele trunchiului din preajm... dar nu gsi nirnic... l cuprinse o trire rea, nvrtindu-l; n piept, ciocanele inimii preau c vor sparge nvelitoarea trupului... Nu se poate!... Se ridic i mai c ut din nou... Poale i se pruse i traista era doar acoperit de frunze... Nimic... Se datin sub biciul durerii i se ls jos, nelegnd, i prinse capul n mini, ncercnd s potolesc zbuciumul gndurilor. Darul neamului dac fusese furat! Din vina iui! Acum trebuia s se linitesc i s cugete, s cear ajutorul lui Zalmoxe! lnima i dduse de tire, drei... el n-o bgase n seam. Era vinovat de mndrie... se crezuse prea vrednic i deasupra primejdiei... se bucura c-i poate ine pe tlhari oarecum la distan... Nu sttuse cu sufletul treaz... Ce-i de fcut? Unde era? De unde tiuser c era ceva de pre acolo? i se vzu pe sine, mereu atent la traist, pipind-o, punnd-o noaptea sub cap, lund-o peste tot cu el. Desigur, aa i-au dat seama. Vor gsi sabia i... chiar cu pietrele lips, se vede c-i lucru de mare pre... Or vinde-o n vreun trg. Trebuie s-o iau napoi - cu preul vieii de-o fi nevoie." Sttea copleit, cu capul n mini i sufletul nlcrimat. Se simea nevrednic i... raza de soare l ajunse, printre crengi, mngindu-l, cald i bun... ca viaa... sttu sub btaia ei o vreme, apoi deodat se ridic, se scutur de cteva ori, ca i cum ar zvrli de pe el gnduri neprietene, i trase cmaa ce nc o mai inea n mini, se ncinse cu brul lui obinuit i, dup ce-i mai clti o dat faa i gndurile n unda rece i clar, i ridic privirea spre cer. Era din nou el, cu greeala lui cu tot, gata de nfruntat greutile vieii. Iart-m Zalmoxe! Vezi-m n toat slbiciunea i mndria mea. M-am dovedit netrebnic i neputincios... dar te simt aproape i acum... Te rog, fii mesagerul durerii mele... roag-te pentru mine de iertare... i du Printelui Tuturor dragostea i sperana mea... M simt prea mic, n greelile mele, ca s pot ridica glasul sufletului meu pn la El. Te rog, ajut-m... nu pentru mine, ci pentru neamul dacilor ti... ca darul lor de iubire s poat ajunge. Iar de nu sunt eu vrednic a-l duce, dup cum bine s-a dovedit, te rog, scoate-mi n cale pe cel menit s-o fac... dar rogu-te, grbete-te... Iar pe mine m iart!" Boabe mari de lacrimi i se prelingeau n jos pe obraji i le ls s se duc, semn al durerii i al umilinei. Sta drept i nemicat, ca trunchiul de alturi, privind nemrginirea. Vzu norii cum vin, negri t amenintori, vzu fulgerul strbtnd zrile i cznd, undeva aproape, apoi auzi zgomotul tunetului ce prea c sfarm pietrele n tria lui. Abia atunci ias minile n jos i ncet, ncet porni cire tabr. Picuri grei de ploaie ncepur a cdea, din ce n ce mai muli, din ce n ce mai repezi. Pn ajunse, era deja ud complet, dar nu-i psa. Mergea, mai linitit i senin; simea c Cerul nu va lsa darul s fie ntinat i fapta nepedepsit. Toate se vor limpezi nir-un fel, numai spre bine, chiar dac el va trebui s plteasc pentru nesbuina lui. Ascuni pe dup copaci sau ncremenii n mijlocul poieniei, sub ploaie, negutorii preau statui ale groazei. Acum se ntorseser i-l priveau nspimntai, de parc nu l-ar fi

cunoscut. Privi atent n jur, ca s neleag pricina, n cellalt capt, lng trunchiul unui copac ce nc fumega, cpetenia de tlhari sta nemicat, avnd sabia dac n mn. Alturi, Aber tremura din tot corpul ncercnd s spun ceva. Retrai ntr-o parte, ceilali miei stteau grmad, neiundu-i ochii de la el. Deci aici lovise fulgerul! Lng cel ce furase... i ciotul negru, urm a unui falnic cedru, sttea mrturie a mniei Cerului, nainta cu pai rari i hotri, pn se gsi n faa fptaului. Se priveau ochi n ochi, nfruntndu-se. i tciunea privirii ce arunca mnie i ncrncenarea rzbunrii se ciocnir de albastrul puternic al triei seninului de suflet. Se nfrunta ura cu iubirea, moartea cu venicia vieii. i binele l ngenunchie pe cel ru. nciudat, cpetenia ncepu a hohoti batjocoritor, ncercnd s scape din strnsoarea privirii: - Ei, i ce-ai s mai faci acuma? i-am !uat puterea. Acum e a mea! Am s-o p strez... sau am s-o vnd ia un pre bun, c-a a lucrtur, mai rar. Rdea urai schimonosindu-se i agitnd sabia sub nasul lui; apoi, deodat, o ridic triumftor n sus, ca toi s-o poat vedea. - E a mea! Uitai-v bine la ea... acum eu sunt cel mai puternic... s-l vd pe cel ce ndrznete s... Dar ce e cu ceilali? Nimeni nu se bucur? Ce-i cu groaza asta? - Hei, uitai-v bine... i, lsnd sabia n jos, o ntinse spre locul unde stteau bulucii, unul n altul, tlharii. Zise i rsul i nghe pe buze. Privea spre sabie, cu ochii stnd s-i ias din locaurile fireti. Abia atunci i mut i Clugrul privirea de la el la sabie i... un fior l strbtu, din cretet plecnd spre toate sim irile lui: n mna furului sta o sabie ruginit toat, cu nite locauri goale pe mner... doar n cel mijloca se lfia mndr o piatr, ca cele de ru... cenuie i coluroas... ce mai, o vechitur bun de aruncat... Tlharul o sucea i-o nvrtea n mn, nevenindu-i s-i cread ochilor; apoi se apuc s-o frece de zor de pulpana tunicii, dar... nimic. Rugina se vedea groas, metalul mncat pe alocuri, de aur nici vorb... ca i cum niciodat nu fusese... Aber ncepu s tremure i mai tare, de parc l zglia cineva: - Sahib, arunc-o... arunc-o ct mai e vreme! Aici nu-i lucru curat. Asta-i vrjitorie! Hai s plecm de aici... repede. Las-i pe oamenii tia, c ne aduc mari npaste i... s fugim s ne salvm! Tlharii ncepur a striga i ei, de-a valma, nspimntai: - Lum baloturile i fugim! Ne urmresc stelele! Cpetenia se uita de la unul la altul... apoi la sabie. Ce mai era i cu stelele astea? Numai Clugrul era de vin... i ddu s-i scoat iataganul. - Stai! Fulgerul a c zut chiar pe copacul sub care st teai... sta-i semn mare... ne urmresc duhurile muntelui... i Aber ncerc s-l trag de mn. Spaima se rspndise printre ei - Stai pe loc! Cine fuge, l tai! Cu iataganul ridicat, eful striga ca scos din mini; aruncase ct colo rugintura i acum ncerca s-i adune la loc ceata. Dar grmada de tlhari nu mai putea fi stpnit; strignd unul la altul, trgnd din baloturi ce era mai la-ndemn, se ndemnau la fug. Aber, mai ncet, din cauza tremurturii, se ruga de ei s-l atepte. Sabia ncovoiat vji de cteva ori i capete nsngerate se rostogolir pe tpan. Primul fu al celui care-i fusese aghiotant i prta la furt. Tlharii se speriar i mai tare; negutorii prinser curaj i se repezir spre baloturi, s mai salveze cte ceva. Minute de nvlmeal, n care nu se mai deosebeau hoii de pgubii... apoi linite... Tlharii fugiser care ncotro, de spaima pedepsei care nu se tia de unde vine mai nti; unii apucaser s ia cte ceva din prad, altora nu le mai trebuise nimic. n poian, zceau, pe iarba nc ud, cteva corpuri fr via, iar printre ei, ca un clu nsetat de sngele victimelor, cpitanul. Sttea i privea parc nuc. Ce se-ntmplase cu ai lui? Clugrul ridicase sabia ruginit de jos i o inea la piept, dar ochii erau tot spre el...

cu uittura aceea... de ce se tot uit... ce mai vrea? n jur, negutorii se apropiau amenintori; aveau sbii n mini... de unde?...de la mor i?... din baloturi? Se tot uita i ncepu deodat s se rotesc, ca ntr-un dans, din ce n ce mai repede... se rotea i hohotea... slbatic hohotea, ca o fiar ncolit. Se opri dintr-odat i ridic sabia asupra Clugrului: - Ai crezut c m-ai nvins? Niciodat... puterea rului e uria... Nu mi-e fric de tine... Clugre! Am s te omor! Clugrul l privi atent. Nu vorbea el; pn i glasul era altul... venea de undeva din strfunduri... Era cineva care-i tia rostul drumului i se punea mpotriv. - Fiecare moare atunci cnd e datul lui, dup porunca Cerului! Deci, tu nu poi s-mi faci nimica. Dar trebuie s nelegi c Binele este nemrginit... este nsi Nemurirea... pe cnd rul va exista atta timp ct oamenii i vor permite... ct timp l vor hrni cu ur i rzbunare, cu minciun i invidie... cu lcomie i trdare. - Nu-i adevrat! - Nu-i spuneam numai ie, omule... ci mai ales celui ce vor bete prin tine! Leapd-i nravurile i folosete-i puterea spre facerea de bine. Leag-te de Cer, c el nu te prsete niciodat, de mergi pe calea lui... nu ca tovarii ti de rele care au dat bir cu fugiii. Tlharul sta ncremenit, cu sabia nc ridicat amenintor i privirea aintita n ochii Clugrului. Ceilali nu mai ndrzneau nici s sufle. Ploaia se oprise i ea, ateptnd deznodmntul. Clipe lungi de trnt de suflete. Apoi, deodat ceva ca un zmbet cobor pe faa ncrncenat de rele, mna se ls ncet, punnd sabia napoi n teac. Cu micri domoale, se-ntoarse, vru a zice ceva, dar se opri... numai ochii n jur artau zbucium de fire; mai privi spre Clugrul ce-l urmrea cu nelegere, apoi spre ceilali i, cu pai rari, gnditori parc, ncepu a se ndeprta, intrnd n pdure. Dup un timp zgomotul frunzelor rvite de trecere, ncet... Era linite... Era pace... Cltorii rsuflara abia acum uurai, dar nu vorbi nici unui. Se priveau unii pe alii, de parc se vedeau ntia oar... ceva n ei era nou i necunoscut... se nscuser din nou, pentru bine. Cu pai ncei, sfrii de ncordare, pornir a se mbria; se sprijineau unii pe alii i icnete de plns brbtesc rzbteau sub brbile aspre. Clugrul sta n acelai loc, nemicat, cu sabia ruginit strns la piept, privind gnditor n urma tlharului. Se ruga pentru el... oare... ca ce era bun s ias nvingtor n sufletul lui? Nu se tie... Dup un timp, se scutur ncetior i reveni n poieni. Le zmbi negutorilor, apoi ridic sabia la buze i-o srut, aa ruginit cum era. i, pentru a doua oar n aceeai zi, dou bobite din preaplinul inimii se revrsar din ochi, strbtnd grbite obrajii, i czur pe lama sbiei, desennd cu ud, apoi se oprir, nestemate de suflet, sclipind n lumin. Ridicndu-i privirea spre cerul ce se-nsenina, Clugrul i strig dragostea: - i mulumesc, Printe al Luminilor! i mulumesc Zalmoxe! - i sabia luci scurt, fulgernd nlimea. Negutorii nu-i mai veneau n fire; nti i ascunseser privirile, ca s nu-l stnjeneasc pe brbatul ce nu se ruinase s-i plng bucuria n faa lor; acum, stteau din nou nmrmurii, nenelegnd i nevenind s le cread ochilor... din nou... oare unde se oprea visul i unde ncepea viaa? Glasurile se ntretiau nfiorate, doar Clugrul nu auzea nimic. Ridicase sabia spre cer i-o inea aa, ca o parte din el... spre soarele ce-i dezvelise faa... erau una, Pmnt i Cer, om n lumin... un cntec de dragoste, n glas de sim ire... i intrar cu toii n sunetele lui... un cntec tiut dintotdeauna... vechi ca firea. Se fcuse dreptate! Sabia sclipea n lumin, triumftoare, etalndu-i frumuseea lucrturii i lucirea clar a nestematei rmase... parc mai miastr, de se putea aceasta, dect !a facerea ei. tia oare Clugrul? Simise prefacerea? Cine tie... el privea cu nesa n adncuri de zare, iar ochii lui vorbeau despre iubire. Sabia sttea acum cum'snle n locaul ei, nvelit n marama nc alb a tinerei dace. Negutorii porniser a rndui baloturile rvite, dar gesturile lor nu mai vdeau lcomia avutului... erau fireti i domoale, de parc marfa era a tuturora. Civa aveau

vemintele sfiate i sngerau, dup ncercarea de a-i mpiedica pe fugari s fure din nou. Dar nimeni nu se plngea... glasurile ce se auzeau uneori artau linite... n mijiocui poieniei, trei dintre tlhari i cam tot atia negutori zceau fr suflare, unii lng alii, mpcai n nemicarea morii. Nu mai aveau nimic de mprit... plecaser n mpria veniciei aa cum erau, numai cu sufletele... trupurile, n vemintele lor, le lsaser deoparte... aici, pe iarb... ntr-o parte, sprijinit de un trunchi venerabil ce strjuia locul, btrnul Papaiolos de abia i mai trgea sufletul. Sta cu mna pe inima dureroas, privind cnd spre fata lui, ce-l mngia ncercnd s-i aline suferina, cnd spre tnrul care-i sta alturi, ocrotind-o. - S-i ngropm, omenete! Rogu-v, facei o groap penlru ei aici, la margine, la umbra acelor arbori, s le fie loc de odihn i nfrire, acum n nefiin! Glasul Clugrului rsun blnd, dar ferm, i negutorii cu- tar unelte de spat. Se ndrept apoi spre btrnul grec, ce-i urmrea micrile cu priviri din ce n ce mai pierdute; buzele ddeau a se colora n vnt, iar paloarea din ce n ce mai profund a feei nu spunea nimic bun. Trupul lui nu mai rezistase la trirea ultimelor zile; inima lui zbuciu- mat de attea alte ntmplri npraznice, de-a lungul anilor de cltorie, se cerea la odihna venic. Clugrul i zmbi i, apucndu-i minile ce ncepuser a se rci, le frec ntr-un fel anume; dup un timp, nvndu-i leacul, ls treaba asta tinerilor i el se porni a face ceva micri neobinuite, trecnd palmele pe deasupra btrnului, mngind parc aerul... apoi le roti dintr-o parte n alta, ca ntr-un cerc... sttu cteva momente nemicat: apoi ncepu din nou. Cnd se opri, btrnul ador- mise, respirnd uor ca un prunc, iar pe umerii obrajilor rsriser urme de bujori. - S-l lsm s se odihneasc. Voi freca i-i cu grij focaul palmelor... aa, e bine... ncet, s nu se trezeasc... somnul e hran pentru trup... iar mai pe urm, scoatei-i nclrile i-i frecai la fel i tlpile... or fi ostenite, sracele de greutatea anilor i a drumuri lor. Dar, mai cu seam, Casiope. vindec-i cu rsul tu, cu sperana i bucuria vieii.., Dac plngi, faci rur l ntristezi i-l doare mai tare.... Ne-am neles? Mngie uor pletele copilei, care-i ridicase capul, surznd printre lacrimi, apoi se ridic i se apropie de negutorii care ter- minaser de spat i acum stteau ostenii, ateptnd. - V mulumesc pentru osteneala voastr! Haidei, acum, s-i punem i pe aceti srmani n pat de pmnt, la adpost de fiare. S le druim i lor vorbe de suflet, care s-i conduc spre Lumina veniciei. Dar, mai nti, poate ar fi bine s cerem codrului ceva ra muri verzi, s mpodobim casa n care vor sta de acum ncolo. i, dup ce toate fur rnduite dup spusa lui, trupurile acoperite cu crengi i pmnt, spuser fiecare cte ceva de rmas bun. Clugrul vorbi ultimul: - ncredinm Pmntului tot ce-a fost muritor n fiina voastr. Ne rugm Cerului s v primeasc sufletele n mpria nemuririi, de unde ele au plecat la nceputuri... i s deschid porile colilor de nelepciune, ca s putei nelege ce a fost bine i ce nu a fost, din tot ce ai trit. V nsoim pe drumul vostru, cu vorbe bune i cu iertare. Urcai spre lumin i nu v oprii n drum! iar sufletele voas tre s dobndeasc linitea pcii! Rmaser un timp tcui, apoi fiecare i cut un loc de odihn, s-i aeze trupul obosit, cci gnduriie nu aveau rgaz; amintirile i copleeau fiecare regsea figuri i ntmplri dragi, de parc ar fi cercetat comoara cu care vor pleca i ei cnd le va fi datul. Soarele strlucea cu putere, nclzind impuri i inimi, picurnd sperane i esnd visuri, ce mai ieri erau ascunse n negura dispe rrii. Nu se mai vedea urm din vijelia ce trecuse pe acolo. Btrnul deschisese ochii i-i privea cu sclipiri jucue: - Mi, oameni bunii - Ttuc Papaiotos! Voiai s ne sperii... Era bucurie adevrat n glasul lor i grij de prieten. - V mulumesc\a toi pentru... pentru sufletul vostru. Clugre, ie mai ales! - Ei, las asta! Doar nu mie trebuie s-mi mulumeti, ci Celui ce d Via ! i-a druit zile, ca s mai faci cte ceva bun, pe aici!

- Nu tiu nici acum cine eti, dar cred c zeii te-au trimis la noi...

Zeus Olimpianul, desigur... iar Athenai-a ntrit braul. Eu tiu c-am s mor: am trit destul... i am trit din plin. O singur dorin mai am: s-o vd pe fata mea, ia casa ei, ocrotit de un bra puternic. Glasul btrnului rsuna din ce n ce mai slab i fata se apuc din nou s-i frece mna. Stnd alturi de ea, tnrul grec se nroi deodat i ncerc a spune ceva... ruinat, privi la cei din jur, apoi: - Ttuc Papaiotos, n fata tuturor, n faa lui Zeus care ne vede, i cer mna fiicei tale, frumoasa Casiope, i jur... jur c-am s-o iu besc i am s-o ocrotesc pn cnd zilele mele se vor sfri! Spusele tnrului grec rspndeau unde gingae de iubire; flacra inimii lui nclzea suflete. Toi zmbir, poate amintirilor, i acum priveau, ncurajndu-l. Fata se nroise i-i lsase cporul n jos, ca o cprioar n faa unui cerb falnic. Tnrul se ridicase i sta drept, ateptnd. Doar btrnul nu era prea mulumit; se foia nelinitit, att ct i ngduia durerea. Apoi, ridicnd "ochii ctre Clugr, zise: - Voiam pentru fata mea un om aezat deja la casa lui, cu stare, nu un umbltor pe drumuri, cum am fost i eu toat viaa. Nu vreau s sufere ca srmana nevasta mea. - Btrne, tu i-ai trit traiul cum ai vrut, nu-i aa? - Pi, cine m-ar fi putut opri? - Dar pe fata ta de ce n-o (ai s fac la fel? Oare n-ar trebui, mai nti de toate s-o ntrebi pe ea ce-i dorete? Grecul nu zise nimic, dar i ntoarse privirea cercettoare spre fat, uor mbufnat. - Ttuc... eu l am drag... pe Arhelos. Glasul cristalin, abia optise, dar se rspndise n inimi, peste tot. Btrnul tcea, cugetnd. Cu glasul blnd, Clugrul continu: - Oare, ce-i rnai de pre n via... averea i casa cu un om strin sufletului tu sau... o inim drag alturi, cu care porneti la drum... la greu i Ia bucurie... care s te ocroteasc cu dragoste... Iar de va voi Cerul, s-or construi i palate... dar cu temelie bun... Negutorii ascultau i ei. n tcerea ce se lsase, ncepur s-i spun prerea, unii zicnd ca btrnul, alii, mai tineri, innd partea inimii. - Ce cas-i aceea fr dragoste n ea? - Ei, las, c s-or obinui ei cu timpul i s-or iubi, poate... dar important e traiul sigur... s ai ce pune pe mas. - Eu n-a sta cu cineva ce nu mi-e drag... da ce, srut casa? - sri unul mai ndrzne.

Btrnul sta i asculta, iar n sinea lui sufletul se lupta cu gn- dul minii. Ba aa, ba aa! ntr-un trziu, zise: - Clugre, hotrte tu! Eu am s fac ntocmai! - Eu am spus ce am avut de spus. Nu se cade s hotrsc eu viaa unor suflete. Asta numai ele pot s-o fac... singure. Iar dac unirea e cu dragoste, atunci Cerul i va ocroti, atta vreme ct vor tri n ea. - Adic, dac... e fr dragoste, nu e plcut zeilor? - Aa spune credina neamului... i aa simte i sufletul meu. Dragilor, nelegei... mpria de Sus este a Binelui... a Iubirii. Deci, dac o fapt, o unire, este lipsit de iubire, ea nu poate fi n Legile Firii... nu este a Cerului... - Dar, zeii notri... - Eu v-am vorbit de ce simt eu... Voi facei cum sufletul sau mintea voastr o cere! Ochii copilei cereau ajutor i Clugrul nelese; mai sttu puin tcut, adunndu-i gndurile, apoi zise: - Spune-mi, btrne... dac tu ai fi acolo sus... - Mai am puin i-oi fi... - Gndete-te, cum vei privi tu de sus... atunci cnd vei putea citi n sufletul fetei tale... i ai vedea durere i dor dup cel drag... - Dar s-o vd trudind din greu...?

- n ara mea, nu ne speriem de oboseala muncii, ci de urtul silniciei! - Mi-aduc aminte de biata mea soie; tare mult ne-am iubit i tare mult a suferit ea acolo, acas... de singurtate... c eu mai mult pe drumuri... voiam s aib de toate, s-i prisoseasc... s nu duc lips de nimic. - A dus lips de apropierea ta! Poate ai fi putut s mai zbo veti pe acas; dar acum... - intr n vorb unul dintre negutori - i eu am s-o mai rresc cu drumurile... doar att, s am cu ce tri... Tare mi-e dor de ea, de femeia mea! - Tat, de nu m lai s rn-nsoesc cu Arhelos, eu... am s te ascult, c-mi eti printe, dar... toat via am s plng dup el, s tii! - mbujorat de ndrzneala spuselor, fata se oprise, privind speriat.
Dei se hotrse s nu mai spun nimic, Clugrul i sri din nou n ajutor, li plcea curajul fetei, care lupta pentru dragostea ei. Ar fi dorit ca i biatul s fie oleac mai... aprig, poate... - M iart de iari spun ceva! Uii un lucru, btrne... sau nu-i dai importan: nu tiu... Tnrul acesta, ce st acum cu inima lui n palme i o ofer cu dragoste felei tale... e singurul care acum i aici a jurat c-o v-a iubi i ocroti toat viaa. i, dac-mi aduc bine aminte.,, i-a i dat o dovad de curaj i druire... eu cred c n-ai apucat a uita c s-a pus pavz n faa tiului, pentru ea i pentru tine... Oare asta nu-ti spune nimic?! Vorbele czur grele, copleind i dezlegnd temeri. - Sunt un nemernic btrn, fr inim! S-mi fie ruine! Venii, dragii mei... venii s v binecuvntez! i de s-o putea... iertai un tat, care uneori nu tie ce spune! Tinerii se bulucir amndoi, ngenunchind n faa lui; cu cape- teie plecate, inndu-se de mn, erau ca un simbol al luptei pen- tru dragoste. Btrnul i puse palmele pe cretetele lor i le zise, cu glasul nlcrimat: - Cu toat inima mea, v doresc s avei n via ani muli de fericire, mpreun! M rog Zeilor, s binevoiasc a v binecuvnta cu prunci zdraveni i nzbtio i, care s v umple sufletele de bucurie... aa cum i tu, fata mea, mi l-ai umplut mie! Iar tu - zise i ciocni cu degetele capuf biatului - tu s ai mereu grij de po rumbia mea, s n-o faci s sufere, auzi? - Jur! - Te-oi mai ruga ceva, Clug re, de se poate! - Spune, btrne i de-o sta n putina mea... - St! Te-oi ruga s-i uneti tu, n faa zeilor i a noastr... aici! F-mi hatrul sta, cci nu tiu ct mai ann de vzut lumina zilei... i s pfec la ceruri, linitit! - Fie dup voia ta. Dar o voi face, dup datina noastr... alta nu tiu... - E bine... e cei mai bine! Doar un lucru mai am a spune, vezi... la noi, n Grecia, mireasa vine n fa a brbatului cu chipul acoperit, iar de-i fecioara... cu un vl alb. Te-oi ruga, poate s-o gsi i pentru fata mea... Negutorii se pornir a scotoci pe unde tiau ei, dar voal alb nu gsir. Btrnul plec ochii, ntristat i oft. - De-acum, nu-i nimica! S-o putea i fr... Zmbea ntristat. Multe lucruri se schimbaser n sufletul lui... era n stare s treac i peste obiceiuri. Dar, dintr-odat, clugrul i aminti de marama alb i diafan, acum puin cam purtat, a tinerei dace... cea n care el nfurase sabia. i faa i se lumin, desigur c pentru aceast clip o purtase el, atta amar de drum. C doar sabia avea teaca ei, meterit de furarul muntelui. Se duse spre locui unde agase traista, de ramura unui copac i scoase din ea, vlul de mireas. Se uit spre btrn, ca s-i arate; dar acesta trecuse deja ntr-un vis, zmbind poate unei nuni aa cum o tia el. Biatul i fata stteau mn n mn, alturi de el, dar nu vedeau nimic. Erau doar ei doi, ntr-o lume a lor, n care altcineva nu-i avea locul. Aa c ! art negutorilor i ei se bucurar, aa, pe optite, veghind linitea somnului. i, tot pe tcute, plnuir os- pul nunii, cu ce aveau la-ndemn.

i cnd totul fu pregtit i aternut pe tergare, Clugrul i lu pe tineri de mn, ncetior, i-i trase deoparte. Din darul neguto- rilor, ncropir nite haine mai de srbtoare, cci straiul biatului arta urme de lupt, i duse mai nti la ap, i-i ls, pe fiecare pe rnd, s-i clteasc fptura, ct or putea; apoi se mbrcar n nou. Fata i mai netezi cu ceva piepteni cosiele lungi, apoi Clugrul i puse marama alb pe cap, aa cum o purtau tinerele neamului su, petrecut pe dup gingia gtului. Abia cnd totul fu gata, se duse spre btrn i-l atinse uor pe umr: - Trezete-te, printe, cci fata ta e mireas! Btrnul deschise ochii, nc prini n plasa visului i privi; apoi, dtntr-odat i deschise mari, plini de mirare i bucurie. - Fata mea! Ce frumoas mireasl Ce minune! Spunei, ai mai vzut aa mndree? - i soarele se minuneaz, btrne! Tatl ddu din cap a ncuviinare. N-avea rost s ntrebe de unde toate acestea, se obinuise deja cu minunile, din oameni i din fire. Sau poate mai visa nc? Fata lui, frumoas ca o zei, cu un vl alb acoperindu-i cretetul, sttea lng un tnr nalt i drept, ce-o inea ginga de mn. Coronie de flori de munte se mpleteau bucuroase pe cretetele lor, cobornd n valuri spre mijloc. De o parte i alta, gravi dar zmbitori, negutorii consfineau momentul. Iar glasul cald al Clugrului i art c visele pot deveni via: - Casiope, blnd i ginga cprioar, aici, n faa Soarelui i a Mriei sale Codrul, n faa Cerului i a tatlui tu, n faa noastr, a prietenilor ti, mrturisete: vrei s-i fii mireas,de acum pn la captul zilelor tale, acestui tnr, ce te soarbe din priviri, pe numele lui Arhelos? - Da! - scurt, cristalin i limpede. - Arhelos, tinere cerb, privete spre gingaa fptur de lng tine, firav i plpnd cprioar, ce dorete s-i sprijine capul de umrul tu. Rspunde-mi, n faa imensitii firii, n faa Celui din nalt i a lui Zalimoxe, ocrotitorul neamului meu, n faa tuturor zeitilor Binelui i ai Iubirii, doreti s-i fii brbat, ocrotitor vajnic i tandru, acestei mndree de fat? - Da! - i codrul i flutur frunzele n tria cuvntului. Atunci, Clugrul puse mna fetei n cuul ferm i puternic al palmei biatului, ce o cuprinse ndat, strngnd-o uor, ca pentru a fi sigur c n-o va pierde nicicnd. - Legai s fii n veci cu firele iubirii adevrate... ca so i soie! Mire, poi sruta mireasa! Btrnul tat i simi lacrimile izvornd i pornind s-i spele obrajii, brzdai de vreme; le ls n voia lor, ca semne ale bucuriei. Unul dintre negutori se trase deoparte i se duse la balotul lui, scotocind ndelung; veni apoi i ntinse spre tineri, dou inele de aur, ce sttuser bine dosite prin cptueli; acum le oferea ca dar de nunt. Clugrul l privi zmbind; oare tia c adevratul dar, ntr-adevr de nepreuit, era al mreiei gestului lui? Poate tia, cci se ruinase tare i acum se ascundea dup ceilali. Cu ncetineala solemnitii, ridic minile spre nlimi, innd ntr-una inelele. - Printe al Luminilor nceputului i tu, Zalmoxe, zeu al Daciei libere, voi toi... zei din Olimpul Greciei, binecuvntai unirea acestor suflete ntru iubire i speran. Ocroti i-le drumul i druii-le prunci puternici, curai la suflet, veseli i cu dragoste de oameni, la fel ca cei doi tineri de acum. S le fie calea vie ii limpede i presrat cu bucuriile nelepciunii! Fie ca aceste inele s le aduc aminte mereu de clipa de acum. Li se pruse, sau soarele chiar sclipise o dat mai putenic, cam aa, spre tineri?! Btrnul zmbea i lacrimile continuau a-i spla faa, strecurndu-se printre cutele anilor. De undeva, psrele n- cepur a ciripi, spunndu-i i ele prerea. Clugrul ls minile n jos, att de firesc, ca aripile unei vieuitoare albe a vzduhului. - Unii s fii pentru toat viaa! S nu uitai c-ai nceput drumul cu dragoste i tot aa s-l i ncheiai... n venicie! ncepu ncet, apoi din ce n ce mai tare, un cntec de acas, un cntec de nunt, de bucurie i de srbtoare, i lu pe tineri de mn i ncepu a se roti cu ei n ritmul unui dans; i chem i pe ceilali s se prind n cerc. i uite-aa, ncepur a hori, umr lng umr, suflet lng suflet, cntnd fiecare pe limba lui de acas, glasuri tinere sau mai asprite de vreme, de rsuna poiana. Cnd se oprir, toi rdeau, mbujorai i plini de via. Unde

erau oamenii care crteau i se certau pentru socoteli i petice de marf? Se aezar apoi la masa aternut din timp. Btrnul adormise din nou, dovad c i bucuria ostenete. Dar negutorii nu termi- naser cu planul lor, ci, dup o uoteal comun, venir n faa tinerilor miri, aducnd fiecare cte ceva, s le fie de folos i amintire; i, ca s nu repete darul, pentru c nu avea altceva deosebit, unul dintre ei le drui dinari noi-noui, pentru temelia casei. Cine spunea c nu se mai petrec n via i minuni? PREOTUL LUI AHURA Dup ce se osptar din toate cele ntinse, tinerii se traser mai deoparte, s se poat privi n voie, cci de... acum nu mai trebuiau a se ascunde. uoteau i rdeau penfundate, cap lng cap, inim lng inim, iar minile se cutau printre vorbe; apoi se ridicar i, dup ce mai mulumir o dat pentru tot, alergar spre pdure s-i spun codrului bucuria. Negutorii se aezar ia un mic sfat, s vad ce-i de fcut de acum nainte; nici nu tiau pe unde sunt. i totui, se vdea o mare linite printre ei. Trecuser prin momente ce parc nu ineau de real, din moarte la via; ochii lor vzuser ce nc nu puteau pricepe, gndurile lor bteau la porile unei aflri de adevruri, a cror adncime doar sufletul o poate cuprinde. Acum lsaser amintirile s se aeze la loc potrivit, ca odat, n vreme, s poat i ei nelege rostul celor petrecute; se ngrijeau de clipa de fa. Ct timp era Clugrul acolo, era bine, avea cine-i pzi. Toate spaimele i temerile lor se transformaser ntr-o ncredere oarb... ntr-un om. Copii mari ce-i aflaser un aprtor. Dacul nostru nu tia mai nimic din toate acestea. El era un clugr oarecare din munii de peste Istru, care avea o treab de fcut i ncerca s-o fac ct mai bine. Acum sttea linitit, sprijinit de trunchiul copacului, la poalele cruia btrnul dormea adnc. Toate tririle ultimelor zile i cereau dreptul la aezare temeinic n adnc de suflet i e! le luase, aa, pe rnd, revzndu-le. i abia acum avu rgaz a se minuna i el de miracolul prefacerii sbiei. La aa ceva, ce-i drept... nu se ateptase, dei atunci, pe loc, totul i se pruse... fusese firesc. Dar, vezi, darul pentru Fiul Luminii, de era inut de mini ucigae, devenea ca i ele, rugin nefolositoare i fier gunos. Pn acum nu se gndise, c aurul metalului trebuia nnobilat i cu aurul sufletului. Se gndi i se mai minun o dat de nelepciunea naltului. Probabil c aipise i el un timp, cnd auzi alturi o respiraie grea. Se ridic ntr-un cot i privi spre btrn... nu mai avea multe ore de via pmnteasc; sorocul plecrii se apropia. Bine, cel puin, c era mulumit, cu sufletul mpcat... dar... de s-ar putea ntrzia ducerea, ca ziua s rmn numai a bucuriei... i aa s fie amintit peste timp. i ncepu iar trecerea minilor, pe deasupra bolnavului, mereu i mereu, ntr-un fel anume, n timp ce nla rug, pe sub pleoapele nchise, ctre Cel ce hotrte Totul. Res- piraia se liniti, btrnul se mbujora iar... dar Clugrul tiu c e numai un scurt rgaz. Se uit apoi n jur; negutorii adormiser i ei, care cum apucase, dar... parc erau mai puini. Privi mai atent i vzu c doi dintre ei nu mai erau. Probabil, plecaser... cu baloturi, sau nu... nu era treaba lui; cteodat omul nu poate duce prea mult prefacere i se-ntoarce napoi la nravul vechi... doar e mult mai uor. Ei, dragilor, acum sau mai trziu... asta-i calea pentru toi... spre bine, spre dragostea de oamenii N-avei unde fugi! Pcat c n-ai apucat pe ea din timp... c doar s-a aternut sub paii votri." Oft i-i scutur pletele o dat cu tristeea. Caii i rupseser hurile i fugiser, de cnd czuse fulgerul n poieni. De acum, fiecare va trebui s-i duc singur povara n spate. Se ridic i, trecnd pe la fiecare cu o vorb bun, cu o mngiere uoar pe umr, i trezi, dnd semnalul de pregtire a plecrii. Tinerii sosir i ei, mbujorai tare, ruinai de privirile zmbitoare ce-i urmreau; i strnser t ei legtura de daruri primite, dar n-apucar a termina c pe alturi se mai ivir ceva lucruoare, pe care negutorii le oferir mai cu drag, mai de nevoie, cci dect s le lase vntului, mai bine le druiau; oricum, ei nu mai puteau s le care, le era peste poate. Acum, ce! mai greu balot era al mirilor, dar ei erau bucuroi de aceasta i rdeau

sltndu-l, de parc ar fi fost din fulgi. Mai trebuia i btrnul dus pe brae, sau pe un pat de ramuri; dar cine s-l in, cnd toi abia pridideau pentru poverile lor. - Pe btrn l duc eu, hotr Clugrul, oricum eu n-am dect o traist i cojocul pe umeri. Vom merge buci scurte de drum, cu popasuri, ca s nu form firea unora peste poate. Iar de pornim ntr-un ptrar de ceas, om face o bucat de drum, ct ne-o fi ng duit, pn se va duce soarele dup creste. Nu termin bine de zis, c se i auzi un nechezat, ca de bun venit, sau poate... de dojana plecrii i iapa cea slbnoag a Clugrului se ivi tacticoas, la marginea poienii. - tiam eu c-ai s vii, doar nu era s m lai la nevoie, singur. Uite c avem cum s-l ducem pe btrn. Dar, ia spune-mi, fru- moaso, pe unde mi-ai umblat hoinar? Vorbea i-i mngia coarna srcu. Apoi urc bolnavul, l leg bine de a i, privind spre ceilali, zise: - S ne cluzeasc Zalmoxe paii! - i o lu piepti, pe o potec ce abia senfiripa sub copaci, trecnd culmea din fa. Mergea nainte, innd iapa de cpstru; nu tia prea bine unde duce crruia, dar avea ncredere n sufletul lui, c-i artase bine. Dup el, oftnd sub povara baloturilor, negutorii se opinteau i ei la drum. Doar cei doi rniri, dei aveau ce duce, preau a nu simi povara; se ineau de mn, ncrcai ca nite catri, dar pasul le era sprinten de ziceai c merg pe drum drept. - Ei, tineree, ziceau ba unul, ba altul, privindu-i cu o oarecare invidie. - Asta-i puterea dragostei! - zise ncet Clugrul. Ea nu ine seam de numrul anilor, la amintii-v fiecare de ce avei mai drag pe-acas, nu averi i socoteli... ci suflet! Vei vedea cum se nflcreaz inima i totul, chiar povara din spate, totul devine mai uor de dus. Cltinau din cap, unii zmbind, alii privind prin amintiri. Dup un timp, ntr-adevr, pasul le deveni mai uor. Doar unul dintre ei prea c se poticnete, din ce n ce mai des, de parc voia s vad fiecare piatr ce fel e. Clugrul rmase n urm, ateptndu-l, apoi lu balotul ce m- povra umerii brbatului i i-J urc pe spinare. -Acum, hai, c-om ajunge noi la capt! Dar omul sttea tot cu capul plecat, ciocnind pietrele cu botinele. - De i-e mai uor aa, descarc-i i povara sufletului! - zise optit Clugrul, cu glas blnd. -Pi... eu n-am pe nimeni drag... i nici ei pe mine! Cred c nu... nu tiu... - Nu tii iubi, vrei s zici? - Cam aa! Ca tinerii tia eu n-am fost niciodat... - Dar prini, frai... n-ai? Sau poate o nevast...? - Am! i p rin i, am i nevast ... dar nu m a teapt . Ba, la plecare, m-au blestemat s n-apucs m-ntorc... - Care-i pricina?
- Nu tiu. Pn la un timp prea c totul merge bine; m-nsurasem i eu cu o fat cu stare... e drept, c nu de drag, dar era... plcut. Ziceam c am familie; m trudeam s strng i s nmulesc ce aveam.,. ei, i nu tiu nici eu cum, m-am luat cu agoniseala; nti mam certat cu fraii mei, pentru mprjeal... apoi cu prinii, care le-au inut partea, i tot aa... - Dar nevasta? - Pe nevast-mea m-am suprat, c, din dota promis, mi adu sese doar o parte. Ce mai, n afar de avere, la nimic nu m gndeam. M-am dep rtat de ai mei... mi-am cl dit o cas mult mai mare ca a lor... m bucuram de asta... pn la urm am alungat-o i pe nevasta mea, c prea era cheltuitoare... - Aa c acum eti singur i trist! - Aa-i! - Dar gndul la bogia de acas nu-i ine de cald? - Ceart-m, Clugre, dar nu rde de mine, c-mi plnge su- fletuf de jale. A da i balotul acesta i nc pe att, pentru cteva clipe de fericire, aa, ca a copiilor stora. - Ei au o adevrat comoar! Nu se vede cu ochii trupului, dar se simte cu adncul sufletului. Fr ea te simi srac printre bogii, nu-i aa?

- Aa-i, dar abia acum... Parc a fi deschis nite ochi, de care nu tiam. Ce am trit, pe drumul acesta... aici cu voi, la greu i la bine. i-ai pus viaa pentru nite strini, nc nu pot pricepe asta! Ce te face s te pori astfel? Pe cine ai tu acas? - Pi... neamul i ara mea! - N-ai familie? - Ba, nc ce familie mare, de pe muni i de pe vi. i pe lng oameni, mai sunt i vieuitoarele pmntului... i locurile! - i-s dragi locurile? - Foarte! Dar ie? - mi era drag, aa cumva, doar casa... c era tare artoas i m mndream cu ea... O via am trudit ca un rob i iat... sunt singur. Bieii mei ani irosii... - De-i pare ru cu adevrat, nu-i timpul pierdut nici acum. Te duci acas i unde ai lovit... mngi! cu dragoste! Unde ai urt... te rogi de iertare i ncerci s ieri i tu, de-o trebui... i mai ales nva s iubeti! - Dar cum s le fac pe toate astea? Cum s fiu n stare de aa ceva? E prima oar cnd simt n mine... aa, ca o cldur, dar i tristee... poate pentru ca am fost aa aproape de moarte... m-am speriat... nu-i pcat de viaa mea? M-am mpetrit... crezi c mai pot. - Desigur! Fiecare om are pictura lui de Cer, care st pitit n inim i ateapt s-o gseti. Ai acoperit-o cu lcomia i zgrcenia... acum trebuie s fii altfel, doar aa o poi descoperi. i uite, c primul pas l-ai i fcut... ai druit inelele. Ce gndeai, cnd ai fcut aceasta? - Eram parc alt om... m bucuram pentru alii... pentru tineri... voiam s fie fericii... i aa mi-a venit pornirea. - Acum, i pare ru? - Nu... deloc... - Vezi, n tine dragostea st bine ascuns... d-i drumul din lanurile planurilor i socotelilor... i-o s-i nclzeasc sufletul... Trebuie doar s doreti s fii bun. Mai cuget la aceasta! i tot vorbind, ndemnnd cnd pe unul, cnd pe altui, crnd cnd un balot, cnd altul, uite c ajunser aproape pe nebgare de seam, la un loc mai deschis, ca un lumini, aproape de creste. - Aici ne oprim pentru odihna nopii. Soarele st s se duc dup zare, nu mai putem merge... se-ntunec de grab. S facem un foc, mai departe de copaci, s ne-nclzim i mine om porni din noui Eu m-oi duce sus, pe vrf s vd urma drumului... i, lsndu-i bucuroi de popas, dup ce-l ddu pe btrn n grija tinerilor, Clugrul porni spre culme, urmnd crarea. Urca cu greu, cci oboseala drumului i slbise picioarele, dar trebuia s mearg... cltorii se ncredeau n el. Nu dup mult timp, ajunse ntr-un loc de unde se vedea pn departe; oft mulumit, sprijinindu-se de un copac. Bine l dusese sufletul... crarea lor cobora n vale, unde se-ntlnea cu un drum mai larg, ce erpuia printre muni, iar undeva n lungul lui, o lumini anuna popas de om. Se ntoarse bucuros, ducnd vestea cea bun . Negutorii o primir firesc, de parc tiau c toate celea vor fi bine rnduite i Clugrul se mir n sinea lui, gndind c-i tare mare schimbarea, i vzu apoi aternndu-i linitii de culcare i-i ls cu ale lor, simind o cldur molcom n inim, de mulumire. Privi spre btrn; era treaz i ochii lui l chemau. Alturi, cei doi tineri dormeau dui, rpui de oboseala drumului sau de intensita- tea tririlor, cine tie. Se aez i el, de cealalt parte a bolnavului, zmbindu-i: - Fii linitit, btrne! Copila ta e aici, doar c-i ostenit tare... - Spune-mi, Clugre... oapta i se prelinse cu greu de pe buze, urcnd cu struina dezndejdii spre auzul prietenului. - Te aud; ce te nelinitete? - Tu tii... cum e... pe cel lalt t rm? - Doar din nelepciunea vorbelor, c eu... dar, ce-ai dori s afli? - Despre... adic... oare, nu mori de tot? - Omule, viaa noastr nu se sfrete, o dat cu traiul pe p mnt. Aici ne lsm doar trupul, cnd ne vine vremea. Dar scnteia vieii nu dispare nicicnd; zeul nostru, Zalmoxe,

ne-a nvat c sufletul e nemuritor... el se ntoarce la locul lui, n Ceruri... n mpria Luminii i a Iubirii... i triete n pace i armonie, de merit aceasta, desigur... de n-a fcut prea multe rele, lovind n trire de om... - i... dac a fcut? - Ei, atunci trebuie s adste o vreme, n locuri de pocin i prere de ru... s se spele n durere... s arunce de pe el pornirile de ur i mnie... s nceap a nva s iubeasc... apoi urc i ei mai sus, spre bine... - Adic ... se chinuie... - Plnge singur, cnd vede ce-a fcut prin lume... i-i pare ru... - Ajut -m ... C lug re... - Spune-mi, prietene, te-oi ajuta din toat inima. - Eu nu tiu de am fcut bine sau nu... te-oi ruga... ascult-m i spune-mi... de pot ceva... de mai pot ndrepta... - Descarc-i sufletul, btrne, i om ruga Cerul s te asculte... i povestea unei viei ncepu a se aterne cu greu, cu opintiri dureroase de suflet i de neputin. Clipele treceau, ascunzndu-se n vlul timpului i rmneau acolo, mrturie vie. Clugrul sttea cu ochii nchii, ascultnd, iar mna lui prinsese palma tremurnd i o strngea uor, ca un semn de via, de prietenie. - Aa s-a scurs viaa mea, Clugre....cu bine i cu ru... cu... Btrnul abia mai respira; amintirile l zbuciumaser, aducndu-i boare de lacrimi pe obrazul adnc spat de anii de trud i drum. - Papaiotos, eti un om bun... Printele naltului vede cinstea sufletului tu i L-om ruga s-i ierte cele greite, cci n-ai vrut nici cnd s faci cuiva un ru... iar de-a suferit cineva din pricina ta, e doar pentru c astfel ai neles tu s-i mulumeti pe toi... - Dar... m-o ierta?... m-o primi? - Linitete-te btrne. Dragostea Celui de Sus e att de pro fund i cuprinztoare, nct noi nu putem pricepe. Rs rise luna, aruncndu-i razele n vlul nop ii, luminnd cotloane de fire i suflet; faa btrnului arta durere i... - Mi-e team, Clugre... - De ce i-e team? - De moarte... cum o fi? - Ca un somn mai lung... treci prin el, ca printr-o poart. De la bucurii i dureri la o venicie de lumin. Acolo, cldura iubirii mbra c tot... se limpezesc toate nenelesurile... acolo e bine!.... Ai s te simi la fel de fericit, ca atunci cnd povesteai c te-ai ndrgostit de mama Casiopei... m ai tii? Amintete-i clipele acelea... Mai era loc pentru suprare?... Retriete iubirea de atunci... Ochii btrnului l priveau blnzi i triti, apoi i trecur privirea spre necuprinsul cerului, oprindu-se poate, undeva... la o stea. Cutele anilor se alungar parc de pe obraji, aducnd fior de tineree i btrnul zmbi visului de peste ani, ce dinuia nc n sufletul lui, i adormi uor, alergnd spre ntlnirea de peste timp. Mna i se desprinse de cea a prietenului i Clugrul, dup cteva clipe de alinare, se ridic i-i cut i el un loc de odihn, n zori, plecau mai departe. n noaptea aceea, btrnul muri; trecuse zmbind din vis n eternitate. Muri linitit i mpcat. Era acum mai tnr dect l tiau; senin i fr griji, cum nu fusese niciodat, de acolo de departe, le zmbea... povestind parc, de frumosul veniciei. l ngropar sub un cedru nalt, venerabil, ce mrturisea prin flnicie, c vzuse multe, generaii la rnd, perindndu-se sub coroana sa, cu rsete sau lacrimi. Clugrul spuse cuvintele de desprire, picuri de iubire i de neuitare... i ncerc s aline plnsul fetei, ce se zbuciuma n ho- hotele durerii. Se culcase pe mormntul tatlui i prea c nu mai dorea s se ridice. i dup ce gleata lacrimilor fu golit, printre suspine, mrturisi amintirii dragostea pentru printele ei. Abia atunci simi mna tnrului ei so ce-i mngia pletele. Ridic privirea i-i zmbi. Dragul cu drag se mpletete, esnd destine. Trebuiau s plece! Se ridic cu greu i sprjinindu-se de umrul lui, porni mai departe, lsnd n urm o ridictur de pmnt cu un buchet de flori proaspete pe el, i dragostea lor pentru sufletul

care i nce- pea drumul ctre cer. Fata ntoarse de cteva ori capul, apoi se resemna i apucnd mna tnrului ei mire, pi n viitor. Viaa i cerea drepturile ei! Mergeau de un timp; coborau ncet, cu mare grij, panta abrupt, apoi urcau din nou; drumul nu era drept i nici prea lesnicios, dar ei aveau ncredere n Clugr i restul nu mai conta... vor ajunge. Popasul amiezii i apoi cel al nopii l fcur tot pe munte, n locuri mai ferite i mai primitoare. Acum, n zori, erau iar gata. Clugrul ncrcase ceva baloturi, din cele mai grele, pe spatele iepei, aa c drumul le prea mai uor. - Zalmoxe s ne ocroteasc calea! Haide i... nu mai avem mult... cu ajutorul Cerului, la orele amiezii om fi la drumul larg. Din nou mergeau... mai cu vorb, mai cu rs... mergeau... C- lugrul era n fa, dar ntorcea mereu privirea, cercetnd feele... de era nevoie de el. Dar n diminea aceasta toii preau a fi bine... Tinerii ncheiau coloana uotind ceva i chicotind. Geamtul se auzi dureros i nfundat, ca o plngere... Clugrul se opri ascultnd. Nimic... Pdurea i revrsa fonetul frunzelor sub adierea vntului... bti de aripi, ciripituri guree... i att. Negutorii stteau mirai, ei nu distinseser nimic, iar mirii nu aveau timp de aa ceva. Poate i se pruse! Mai sttu o clip ascultnd firea, apoi ddu semnalul de plecare, cnd... Geamtul porni mai puternic, rscolind simirile. Clugrul ls baloturile jos i se repezi n direcia sunetului. Iapa nechez a durere, tinerii se oprir i ei mirai. Un val de nelinite le btu inimile... Oare ce era? Cine? Negustorii stteau buluc, unii lng alii, ateptnd. Arhelos i ls poverile lng fat, apoi porni i el n cutare. - Ce s fie? Poate ar trebui s mergem i noi? Ce zicei? Dar Clugrul se ivise deja n susul crrii... purtnd n brae un trup ce prea fr suflare; clca ncet, cu grij, s nu zguduie durerile, gemete stinse rzbteau din cnd n cnd, mrturisind de- spre via. Tnrul mergea n urma lui, cu capul plecat, frmntat parc de un gnd. Se apropiau ncet, lungind nedumeririle. Era ceva cunoscut n fptura rnit, dar nu distingeau prea bine... haina prea aidoma cu a tlharilor... acum atrna flendurit tare... putea fi vreun localnic... cine o fi oare? Cutnd din priviri un loc potrivit, Clugrul merse spre un lumini aflat aproape de crare i-i ls povara jos. Negutorii se repezir i... n faa ochilor lor uimii, se ivi figura nsngerat, dar nc amenintoare a cpeteniei de tlhari. Se ddur un pas napoi, ngrozii... apoi, li se dezleg glasul, cu suprare: - De ce l-ai adus la noi, Clugre? - Doar a vrut s te ucid... i pe noi! S-i lsm s moar! - Un tlhar mai puin! - L-au pedepsit zeii! - Ce-o fi pit, de-i aa rupt? Oare, fiarele pdurii...? Neauzind nimic, dacul se lsase n genunchi lng rnit, cercetndu-l atent... carnea se dezvelea crud i zdrenuit, pn n adncuri. Urt treab... doar Cerul tia de va mai avea zile... oricum, el trebuia s fac tot ce putea, s-i vin ntr-ajutor. Ridic ochii spre cei din jur i abia acum auzi vorbele. Zmbi trist i zise: - Nu suntem noi aceia ce pedepsim... ci Cel de Sus. Dac s-a pus n calea noastr... nseamn c nu-i putem lsa aa... trebuie s facem dup putine, ce ne-om pricepe... s-i fim de ajutor vieii. Dar negutorii stteau ncruntai, suprarea ntunecndu-le privirile. Asta le mai trebuia acum... o povar n plus... i nc ce povar..." - Dragii mei, nelegei! Zilele omului sunt un dar, pe care nu noi l-am fcut, ca s-l putem lua napoi, sau arunca, dup dorin. Si-apoi, de trebuia s moar, n-am fi auzit nimb i-am fi trecut linitii mai departe... sau l-ar fi rpus fiara... cci alturi de el, zcea tiat trupul unei slbticiuni... Nu vedei c Cerul s-a ndurat de el, i l-a scos n calea noastr, tocmai ca s-l ajutm?! Ei, ce zicei? Haidei, am trebuin de ceva fese i ap. Dezmeticindu-se cu greu, ncepur a scotoci dup pnz alb... pentru Clugr... pe el I preuiau... pentru el fceau. Fata veni, aducnd ap. - Las-m s te ajut, Clugre! Arhelos s-o duce s caule un izvor.

i, mai nevrnd, mai lsndu-se condui de buntatea inimii, negutorii gsir fese i pnz ndeajuns. Aduser i brdcuele lor cu ap, aa nct dacul avu cu ce spla ndelung rnile adnci ale rnitului; carnea se rsfira, crud i nsngerat, dezvelind profunzimile; omul zcea, parc fr simire, cu ochii nchii, doar geamtul mai rzbtea din fiina lui. Clugrul lu din traist ierburile de leac i presr praf din ele; puse i ntr-un cu de ap i, ridicndu-i capul, i strecur printre buze cteva picturi. Apoi, nfndu-i strns rnile, oft ncetior: - Doar Cerul tie de va avea zile, sau nu... dar noi, cu to ii... am fcut tot ce ne-a stat n putine. Ei, acum... s-l ducem cu noi! - Asta-i prea de tot! L-as ngrijit... acum las-l aici... cum s-l crm i pe el....deabia putem s le ducem pe ale noastre. Glasul suna ovielnic, de parc i cel ce vorbise era n ncurctur... dorea sprijin de ia ceilali. Dar restul tceau. Atunci, fata ndrzni: - Cum s-l lsm? nseamn c-l ucidem noi... nu poate sin gur s-i poarte de grij, nu vedei n ce hal de slbiciune e? - Dar cine o s-l duc? Tcere stnjenitoare... uoteii, apoi: - Noi! Tinerii strigar ntr-un glas. Clugrul i privi, cu licrul cald al blndeii: - V mulumesc pentru inima voastr bun, dar l voi duce eu! l urc pe mndreea mea de iap... printre baloturi... nu v temei c vi le dau napoi s le ducei... ce e prea mult, le iau n spate... haidei la drum, ce zbovii?! i zmbind, Clugrul i fcu un culcu moale rnitului, alegnd baloturile potrivite, apoi legndu-l s nu cad, lu iapa de cpstru i porni nainte pe crare. Mergea civa pai, se ntorcea s cerce- teze starea rnitului i feele celorlali... le mai zicea cte ceva, zmbindu-le, i iar la drum. Ceea ce vzuse ca o lumini pe drum era tocmai hanul la care trebuiau s ajung; deci tlharii i duseser cam n aceeai direcie, dar ocolit, prin muni. Ca s vezi istorie! Grbir pasui i, cnd soarele nu se mai vedea de dup creste, ajunser la poarta hanului. Intrar i se trntir obosii, pe laviele primitoare. Hangiul i primi cu bucurie; ali oaspei n ast sear nu avea; gndul unui ctig bun i grbi paii i ei le puse de dinainte tvi cu bunti, care mai de care mai ademenitoare. Carafe de vin rubiniu se rsfau la mijloc. Negutorii se repezir bucuroi, s-i potoleasc foamea; de mult vreme nu mai avuseser parte de aa un osp, ncepur a se socoti... nu departe de aici, drumurile lor se despr- eau: unii o luau spre Baktra, alii spre Persepolis. Tinerii voiau a face ct mai grabnic cale ntoars, spre cas, s se gospodreasc. Clugrul i ls s se sftuiasc n voie; se duse s-l aeze pe rnit ntr-una dintre odile hanului, i cercet din nou starea trupului, i mai ddu s bea ceva ierburi cu ap, apoi se aez alturi, s cugete. Drumul lui era de acum diferit de a! celorlali, dar nu tia pe unde l vor conduce stelele. Inima i spunea s-o ia tot spre muni; l privi pe rnit... era dus ntrun fel de somn adnc, doar rsuflarea i era mai linitit; pn n zori, de va voi Cerul, viaa va birui; oricum, el l va veghea... dar acum voia a afla, aa c iei ncet i-l iscodi pe hangiu, de tie cumva, ceva, despre un Mag vestit, de prin prile astea. - Cum de nu, ai nimerit tocmai bine, strine! Nu departe de locurile aceste, n inima unor nlimi, se ridic un templu. Nu poate oricine ajunge acolo... ba, drept s-i spun, nu prea ajunge... n ultima vreme... mai nimeni! Regele nostru a trimis soli n cteva rnduri, dar... se zice c n-ar fi reuit. - i e un preot acolo? - Erau mai muli, dar se pare c n-au mai rmas... poate or fi murit... cine tie... - Acolo e Magul... - E omut de care i regelui i e team... de aceea ncearc a-l ntreba, una-alta... eu nu prea tiu multe, doar ce povestesc drumeii, poposind la han. - i mulumesc, hangiule, pentru vorbele tale. Te-oi ruga s ai un timp grij de rnit i de iapa mea, i-oi sluji la napoiere drept rsplat, c eu dinari n-arn... de te nvoieti... - De iap, nu zic nimic, dar de tlharul aista... ce ne-o nspimntat atta vreme...

nu pot da mrturie, c-o putea rmne... l-or ucide alii, ce trec pe-aci... c mult ru a mai fcut. - E pe moarte, hangiule! Poi lsa un om s-i moar la poart? - i-apoi de unde cunoti, c n-o mai face ru, cnd s-o scula? - Asta nu pot ti, dar ndjduiesc! Am s m rog Cerului pen tru el! Eu rmn... pn va fi trecut pragul, spre via... pn nu va mai fi primejdie de ntoarcere... apoi plec n drumul meu. Te nvoieti, cu plata n munc? Dar n-apuc a zice ceva hangiul, cnd mai multe glasuri strigar c or da ei dinarii. Dac Clugrul aa dorea, s fie gzduit st tlhar ct s-o putea mai bine. Ba, cel mai vrstnic dintre ei, ce pruse a lua conducerea grupului n locul btrnului Papaiotos, ceru s se mai aduc o mulime de bunti pentru toi, pe care le plti el. Simea nevoia s fac un dar, de bucurie de via. Aa c se aternu un osp, de pomin, cum nu mai fcuser ei de mult. Noaptea se lsase demult, cnd se trr, care mai de care, n culcuurile pregtite pentru ei; hangiul se ntrecuse pe sine, simise c era rost de ctig mai mare... nu nelegea de ce, dar oamenii acetia aveau o bucurie de via, parc mai altfel dect de obicei. Dormir dui, pn ia orele amiezii, apoi iar se mai sftuir... se osptar, ca unii ce sttuser mult vreme fr hran, apoi plnui-r ca n zori s ia fiecare drumul su. Clugrul l veghease pe rnit ntreaga noapte, tergndu-I fruntea brobonit de sudoarea luptei pentru via; din cnd n cnd, i mai strecura picturi din licoarea lui. Iar cnd lumina zorilor ptrunse n odaie, tiu c lupta fusese ctigat... tlharul deschisese ochii mari, rotindu-i nedumerit prinprejur... privirea mai era nc n ceaa durerii, dar totul mergea spre bine. - Bun s-i fie inima i viaa de^acum nainte, omule! Rnitul ddu s se ridice, dar gemu prelung i se ls s cad napoi n culcu. - Cine eti tu? Unde sunt? Ce s-a ntmplat... De ce nu m pot mica? - Te-am gsit sfiat de o fiar... n pdure. Tlharul nchise ochii, amintindu-i... vzu trupul nspimnttor repezindu-se spre el... luase sabia... nu mai tia nimic, dup aceea. Oft adnc i privi din nou spre cel ce-i sttea nainte, ntreb, nencreztor; - i... m-ai adus aici? De ce? - Via a e cei mai de pre dar pentru om... i trebuie salvat, de-i n pericol... zilele omuiui, doar Cerul ie numr. - Acum te cunosc.,, e ti... ce! cu sabia... cu vorbele tale... pui pre pe via... dar care... - Noi... cu ceilali negutori... te-am adus aici. - Cum... sunt i ei aici? Au avut ei... mil de mine? - Ei pltesc ederea ta aici hangiului. Tlharul ddu a rde, dar rnile capului nu-l lsar. El i jefuise i urma s-i ucid... i ei... Ce fel de fiine sunt acetia? - Sunt oameni buni, cum i tu poi fi! i lsndu-l singur cu sufletul i nedumeririle lui, Clugrul iei din odaie, mergnd s dea tuturor vestea cea bun a nsntoirii. Dar ceilali dormeau nc dui, aa c iei ncetior afar, s ntmpine dup cuviin ziua ce ncepuse. Simea din nou nerbdarea drumului su... bucuria regsirii. Privi ndelung crestele, cutnd... cnd simi c tie. se rentoarse n han, s schimbe feele rnitului. Acesta dormea din nou, obosit de lupta din el... dar urma lacrimei nc nu se uscase pe obrazul brzdat de ncrncenare. - Ai s birui rul din tine... omule! Trebuie doar s vrei! i-or sta i eu alturi, din deprtri! Acum, te las cu bine! Viaa a biruit desvrit! Zalmoxe s-i cluzesc paii doar pe calea binelui! i Clugrul iei din odaie, mergnd spre masa ia care negu torii tocmai se osptau. Dup urrile de binee trzie, ce-i drept, i ndemnurile ia bucate, statur la sfat... Se bucurau cu sinceritate de nsntoirea tlharului i puser grbii pe mas dinarii pentru gzduirea i oblojirea lui... i a iepei, desigur. Bucuros, hangiul i apuc repede, ascunzndu-i ntr-o deschiztur nevzut a straiului.

Zise, repezit: - Am s-I ngrijesc... n-avei grij. - i s-I aperi, de va fi nevoie! S nu descoperi altora locul unde zace... s nu te r zbuni pentru relele ce, desigur, i le-o fi fcut. Privirea Clugrului se aintise drept n luminile ochilor hangiu- lui, citfndu-l. Acesta se foi ncurcat, plecnd capul. - Eu m voi ntoarce... pentru iap. Am ndejdea c eti un om bun; i las aci, din leacurile ce-i trebuiesc... din cele pentru rni... s-l oblojeti cu mil, gndind c de ai fi n locul lui i ie aa i-ar prii. Uit cine a fost, cci... nu va mai fi la fel! Am aceast credin! Ai s poi? - Adic... se va face om bun, nu? Hangiul ddea a rde batjocoritor. - De nu po i crede aceasta, nu te pot nvinui... dar nici s i-l lsm n grij nu putem. Negutorii srir nelinitii. - Dar ce putem face? Unde s-I ducem? Nu mai putem z bovi... am pierdut oricum o grmad de vreme, prin muni... marfa noastr... - Nu v facei griji... de va trebui, l duc eu cu mine. Voi mergei n drumul vostru! Hangiul se uita buimac de la unui la altui; nelegea c urma s piard o grmad de dinari... i apoi, ce mare lucru; pune el pe cineva s-I oblojeasc pe tlhar, pn s-o putea ine pe picioare, c dup aceea... afar! Aa c sri repede, zicnd: - Nu... nu m-ai neles bine! Am s-I ngrijesc eu... desigur, nu degeaba... oricum, nam s-i fac ru... dar numai pn s-o nzdrveni oleac. Rsuflar uurai negutorii; plteau, numai s scape de necaz. Clugrul privea de la unui la altul, cercetndu-i. Era un nceput bun! Zmbi, aducnd soare ntre ei, apoi ncepu a-i lua rmas bun de la fiecare, druindu-le vorbe din suflet... s le fie de ajutor n clipe de ndoial. Le era greu s se despart, dar... Dup ce cinsti cte ceva i din darul bucatelor, Clugrul se pregti de plecare. Degeaba ncercar a-l ntrzia, spunndu-i c ziua-i trzie, c-i obosit de pe drumul abia terminat, hotrrea lui rmase aceeai; srut fata pe obraji i, ncredinnd-o nc o dat biatului, i zise: - S-o iubeti i s-o ocroteti! Le mai zmbi din u tuturor i iei. n urma lui, o umbr de tristee nveli chipurile. Parc nu ie mai trebuiau nici bucatele. Le lipsea deja. l ndrgiser i l-ar fi vrut mereu cu ei. Oftau i se uitau unii la alii, ca nite copii ce-au rmas fr sprijin. Glasul fetei clopoi nelepciune: - El ne-a nvat s nu ne pierdem niciodat bucuria de a tri, speran a i credina n Cer... n zeii notri... s-ar necji de ne-ar vedea acum! Se-ntoarser, privind-o i parc zicnd: Ce-i pas, tu eti cu brbatul tu, dar noi? Nu vezi c noi suntem singuri?" - i cteva oftaturi se pierdur prin brbile stufoase. Dar, dup un timp, ncepur din nou a vorbi i a socoti ce era mai bine de fcut; apoi, se veselir de spusa unuia i ncepur iari a cinsti bucatele ce se rsfirau pe mese. Erau din nou ei, negutorii, cum se tiau, dar ceva omenesc i bun li se oglindea n priviri. Nu se mai auzeau certuri sau voci ridicate cu mnie. Erau din nou ei, n plin cltorie cu mrfuri, dar totui erau aljii! Iar alturi, ntr-o odaie, se odihnea, pe banii lor, un om ce ie fusese duman... acum erau n stare s-i nlesneasc nzdrvenirea... Ce mai! Erau mndri de ei! n timpul acesta, Clugrul luase coasta muntelui piepti, pe calea cea mai scurt. Avea n el o nerbdare ce n-o putea domoli. Era i bucuria ajungerii mai aproape de ce-i era dat; el cu darul neamului, mergeau spre ntlnire; orict de deprtat era, se grbea n ntmpinare. Paii i se aezau pe potec unii dup alii, repezi i cumini, ca i cum ar fi cunoscut drumul. Tot vorbind cu muntele, cu copacii, ciripind ca psrelele, nici nu bg de seam c ntunericul se nstpnise deja n pdure... el tot mergea mnat de dorul su. Luna nc nu apruse, crarea abia se ntrezrea; l dureau tlpile picioarelor de poticnelile drumului, printre bolovani. Se opri, oftnd; ar fi zburat, dar nu putea... trebuia s se odihneasc, s-i lepede oboseala din oase i din minte... altfel...

- Fptura omeneasc are puterile trupului ei. Ar dori ea multe, dar... Cine vorbise? Sau, poate, i se pruse?! Se rsuci privind mprejur. Nimeni... i totui, auzise glas... ls traista jos i mai fcu civa pai, roat. Nimic... Aa c, dnd din umeri puin nedumerit, se aez la poalele unui arbore, sprijinindu-se de trunchiul btrn; i trase alturi traista i cut n ea ceva din darul hangiului, s-i potoleasc foamea. Dar vorbele i struiau n gnd i el, lsnd merindele deoparte, ridic ochii spre stele, zmbindu-le. - Frumoasele nop ii... dragele mele... de mi-a i vorbit, nu se cade s nu v rspund. Am neles ndemnul la odihn, dar noi... Prin faa ochilor lui se perindar ca fulgerul munii i Petera Neamului, clugrii i nvtorul su, apoi... dacii lui cei vrednici... erau toi aici, i ducea cu el... - Noi credem c puterile fpturii omeneti sunt ale sufletului su nemuritor. Voi tii asta, dar vrei a m ncerca, pesemne... - S tii s alegi totdeauna calea de mijloc! Steaua sclipea cu bucurie i Clugrul i fcu semn de alint... dar... glasul suna a btrnee, nu era a! cerului... Se-ntoarse brusc, privind ntunericul desiului din spatele copacului. Nu departe de el, rsrit din ncrengturi i umbre, sttea un om ce prea a se contopi cu mprejurimile. Straiul ntunecat lsa liber vederii doar zmbetul... ca o adiere de cldur, prin rcoarea nopii. - La bun vedere, str ine! M iart de nu te-am zrit pn acum... Te rog, poftete la merinde... - i mulumesc, drumeule... dar am ceva pricin de ntrziere... o neputin... i, dnd s se ridice, omul gemu ncet, abia auzit, apoi se ls s cad napoi, opintindu-se ntr-o mn. Clugrul sri ndat, apropiindu-se: - Las-m s te ajut!... Dar se opri ngrozit, n faa sa, un btrn cu capul plin de snge ! privea senin, ascunznd dureri. Se aplec i ncerc a-l ridica, sprijinindu-l... dar omul nu se putea ine pe picioare, aa c-l lu pe sus, purtndu-l ca pe un prunc, i-l aez cu grij lng trunchiul copacului, la lumina stelelor. Vzu straiul plin de snge i rana ce nc prelingea via. Aa mi-e dat mie s ntlnesc lupta trupului pentru un licr de speran", gndi Clugrul i zise apoi cu glas domol, linititor: - Ateapt-m cteva clipe... am zrit un izvor pe drum... s-i cur rnile... dar, mai-nainte, ia din brdaca mea de ap o nghii- tur... i-o fi sete, de att chin... aa, acum ai rbdare... i, sprijinindu-l mai bine de lemnul arborelui, porni napoi pe crruie, cutnd cu inima izvorul, cci altfel nu se vedea la un pas. - Ajut-l tu, Zalmoxe, s treac prin rul acesta cu bine....de-a gsi mai repede calea... e tare slbit... trebuie s ajung la timp... Clipocitul apei i mngie o clip auzul si el se duse dup semn; umplu iar vasul cu apa limpede i ud bine faele ce le luase din traist.....De n-o fi ndeajuns, mai vin odat." Porni grbit spre cel rnit. l terse ndelung, cu grij, ferind deschizturile urte prin care carnea trupului se dezvelea n zbateri... acolo turn doar limpezimea izvorului, murmurnd: la cu tine, n prelingerea ta curat, toat durerea i amrciunea, toat suferina i boala ce stau ncuibate, ia-le i le du... i las locul nviat ca tine... d-i din elanul i bucuria ta... ca o mngiere". Dup alte cteva drumuri la izvor, totul se curase binior; rana capului era ascuns cu grij printre fesele meteugit petrecute, presrat cu praf de ierburi, din traista miastr ce abia se mai inea n urzeal. Oftnd uor, Clugrul se ls jos, lng rnit, privindu-l. Bine c apucase s-l oblojeasc la vreme, altfel... - Nu te ntreb ce i s-a-ntmplat... m bucur c te-am gsit... - Brahman... te-a adus la timp... i atmanul meu din inim te-a strigat. - Nu neleg prea bine cele spuse, dar nu te osteni cu vorba... s nu oboseti. Uite

aici ceva merinde, s prinzi puteri. -Mulumesc! nc puin ap, te-a ruga... parc-i ap vie... i puin pine... e ndeajuns... acum e bine. Luna rsrise de dup culmi i se rspndea luminnd mprejurimile. Clugrul privi mai atent la tovarul su de noapte, l ntmpin privirea unui btrn, n straie largi, cu ochii mici i zm- bitori, ce stteau parc oblic pe faa brzdat de vreme; n-avea pr pe cap, ci numai o codi ca de fat, n partea din spate. Legat la mijloc cu o mpletitur ca de sfoar, prea c nu are nimic la el... de unde venea, oare, aa... singuratec? - Omul se are doar pe sine! Vorbele btrnului vdeau ptrundere. - Mi-ai aflat nedumerirea! M iart, nu tiu cine eti, care-i cre din a ta, nu vreau s-i aduc vreo suprare, dar... neamul nostrum tie c nicicnd omul nu este singur... i stau alturi, mereu, Cerul i Pmntul. - Primii miri ai Universului. - Totul ntr-Unui! Nemurire i Via! - nelepciune i suferin. - De ce spui aa? Viaa nu e suferin... ci o mare bucurie! - Cu fericirea nu ajungi la Nirvana, ci numai cu lacrimi i lupt. - Ce e Nirvana? - Locul unde ajung iluminaii... cei ce s-au trezit... locul pcii i al linitii depline. Locul unde fiecare dorim s ajungem, odat... ia sfritul samsarei. - Ce credin e aceasta, btrne? Ce neam eti tu? - Sunt brahman, din inuturile indiei. M nevoiesc i eu s deslues c sensul vie ii. Dar tu, str ine? Se vede c nu eti de prin prile aceste. - Eu vin din inuturile Daciei. - M iart, dar nu... - E o rioar bogat n oameni vrednici, ce au dreptatea la mare cinste. Lng apa Istruiui, prin culmile munilor... pn la mare. - S-ar zice, dup felul tu, c-s oameni sritori la nevoie. - Au porile caselor i ale sufletelor deschise gndului curat. Un val de duioie i dor trecu ca o adiere peste ochii Clug rului, aburindu-i, tremurnd spusele abia sim it. Btrnul zmbi uor, zicnd: - Ca s-i eliberezi sufletul, trebuie s te despari de lume... - Dar... mplinirea vine din tririle alturi de oameni, din dra goste i ajutor... - Nimic nu trebuie s te clatine din drum... nici bucurii, nici du reri... - Atunci, pentru ce... ce rost are viaa, aa rupt de ceilali? Nedumeririle l npdeau; btrnul se vedea a fi cunosctor n nelepciunile naltului, dar nu putea deslui nelesul ntreg. Puse ntrebarea i-i pironi privirea n ochii celuilalt, cu nerbdarea unui copil. - Pentru eliberarea atmanuiui din inim. - Ce e atmanul? - Mic ct o smn de orz... i totui mai mare dect lumile. - Adic , sufletul! - Brahman este Totul, lumea lntreaga....viaa este trupul su, forma lui este lumina, sufletul su este spaiul... - Atunci, cum s te rupi de via? - De viaa lumii... de tot ru! din ea. S dispretuieti pornirile i poftele, zarva i vorbele... s caui de unde-i pleac suferina, s-o n elegi i s-i curmi curgerea spre inima ta. Doar aa, singur cu tine, vei gsi drumul spre iluminare. Btrnul vorbea clar, cu glas optit, vdind trie i cutezan. Nu se mai vdea slbiciunea omului. Clugrul l privi o clip, apoi deodat ntreb: - Dar tu, do ce suferi acum? Cine... - Uneori, fiara din om este mai crunt dect cea a pdurilor... i e vrednic de dispre...

- M iart... poate dac te apleci cu nelegere i mil asupra ei... reueti i-o mblnzeti... iar lumea se mbogete cu ceva. - Vorba bun nu-i neleas totdeauna. - Dar poate fi druit oricui! i n timp poate da roade. - Uneori se risipete zadarnic.... i-i pare ru! Luna i mutase faa spre captul pdurii, privindu-i acum ntr-o parte; doar timpul ncremenise pentru ei, ntr-o nvluire de taine. Statur o vreme tcui, ascultnd rsuflarea pmntului. Clugrul ridic capul, privind steiele ce clipeau poznae; vntul adia uor, aducnd miresme de floare; creasta muntelui se ridica semea n deprtare. Era linite, era bine... Firea i cuprinsese, nvluindu-i, ca pe nite prunci dragi. - Ct de frumoas e viaa... cnd te simi una cu totul! Ca ntr-o rug a desvririi! - n scrierile noastre strvechi... n Vede"... vorbele se nlnuie cu nelepciune zicnd: Rugciunea sprijin Cerul i Pmntul i i domin pe zei"... - nlare n iubire! i frunzele fonir uor, ca o prere; o lumini alerg pe cer, ascunzndu-se n nori; doar Luna, ca o mam grijulie, i arunca razele spre ei, ntr-o tandr mbriare. - Clugre, s nu uii niciodat s caui doar calea de mijloc! - zise dintr-odat btrnul i se-ntoarse uor pe o parte, culcndu-i capul pe bra. - i doresc s ai linite i pace n visri... i s te scoli sntos! Mai voia multe s-l ntrebe, de unde tia c el era clugr, ce voia a zice cu calea, dar i opri nedumeririle pentru sine; dup cteva clipe, un zgomot uor dovedea c btrnul adormise. Se sprijini mai bine de trunchi i ridicndu-i privirea spre cer, ncerc a gsi acolo rspunsuri. Dar stelele sclipeau poznae, ca ntr-un joc al prunciei. - Frumoaselor! Nu vrei a-mi spune ce i cum... bine! n zori, tot am s aflu... cnd s-o trezi btrnul acesta nelept, i mulumesc, Zalmoxe, c mi l-ai scos n cale.... Cred c-i timpul odihnei i pentru mine. Noapte bun, stelelor! Se-ntinse i el, acoperindu-se cu bruma de cojoc ce-i mai rmsese... apoi, deodat, se scul i trase nvelitoarea peste btrn; s-i fie lui cald i bine. Un gnd nstrunic i fulger adormirile: Nu va putea pleca mai departe; trebuia s aib grij de cel rnit; nu-! putea lsa singur. Iar va ntrzia de la ntlnire. sta-i datul lui!" Oft, tiind c aa va face negreit... va sta cu btrnul pn se va putea mica n voie... sau, mai bine, sl duc n brae pn la hanu! din rscruce... erau i negutorii acolo... da, aa era cel mai nelept... ar avea parte de culcu moale i hran bun... i deodat i aminti de cellalt rnit... de tlhar, ce dormea n linite, la han. Oare nu cumva el fusese omul-fiar care... i apoi i pe el l atacase... gndurile i zburau rzlee, tulburndu-l; hotr s-l ntrebe n zori mai multe pe btrn, apoi va face ce era mai bine. Adormi mulumit. Soarele privea peste creste, cnd Clugrul sri sprinten n picioare, dnd cojocul de o parte. Zmbi bucuros spre cer, nclinndu-se a salut, apoi se ntoarse spre tovarul su, s vad... dar culcuul era gol; se uit uimit primprejur... mai departe, poate l va zri... merse ntr-o parte i alta, dar nici urm de btrn; parc l luase noaptea cu ea... Dar dac era la izvor... desigur, asta era... i fcea, scalda dimineii. i porni grbit ntr-acoio, ruinat oleac de ntinderea somnului. Srea peste bolovani jucu, bucuros de nceputul de nzdrvenire a btrnului... Uite cum putuse el s coboare pn la izvor." Fluiera ncet o melodie de pe-acas, cnd ddu colul stncii spre izbucul apei. Nimeni! Nu era nimeni acolo! Unde era btrnul? Plecase?! Dar cum? Abia de se putea ine drept... i dintr-odat i aminti c se trezise nvelit n cojocul cu care el l acoperise pe btrn, noaptea. Plecase... dup ce nti l nvelise pe el bine. O pal de duioie i nclzi inima i-l ncerc o prere de ru. Ar mai fi stat de vorb... ar mai fi ascultat... L-ar fi oblojit mai bine, acum la lumina zilei; oft i, scuturnd nceputul de tristee ce-i sta aproape, lu n cuul palmelor bogia apei, repezind-o peste fa. Se spl temeinic, alungnd nedumeriri i ntrebri. Cnd va fi gata r va nelege! Acum trebuie s-i vad de drum, f r oprire...

ntors la focul nnoptrii, mai privi de cteva ori mprejurimile, rscoli desiuri, merse dintr-o parte n alta... nici urm de btrn. Parc zburase, lsnd n urma lui doar amintirile vorbelor de suflet i dra de snge n locul czturii... altfel, nimic. - Zalmoxe s-i cluzeasc paii... i s te in sntos, pe oriunde ai fi! i, strngndu-i cojocul i nelipsita traist, porni voinicete la drum, urcnd coama piepti a muntelui. nainta inndu-se de rdcini i coli de stnc, de ramuri de cedru plecate spre el, ca un ajutor al codruui. Le vorbea cu glas ncet i duios, aa cum fcea n pdurea lui de acas. Ziua trecea grbit pe bolta timpului... ncepea s se-nsereze... un pas, nc unul... se mai oprea cteva clipe s-i potoiesc goana inimii, apoi din nou la drum... luna apruse, rotund i strlucitoare, poleind cu umin mprejurimile, ca o crare spre locuri de tain. - i mulumesc, regin a nopii i a stelelor, de ajutori Te-oi ruga s-mi ari drumul, cci nu-l tiu deloc. Zmbindu-i cu toat fptura, Clugrul porni mai departe. Deodat se opri. Se auzea ceva, ca un strecurat printre frunzele pdurii... ca un mers de fiar, ce se furieaz. Ascult... dar i zgomotul se opri; mai fcu civa pai, atent; o dat cu ef pornise i fiina necunoscut. Atunci se opri n loc i, ntorcndu-se n direcia fonetului, vorbi linitit i blnd: - Vietate a naturii, oricare ai fi! Eu nu-i vreau ru! nici ie, nici altcuiva: drumul meu e doar spre templu i am venit pn aici, ca s mai aflu cte ceva despre zeii locului, despre credin i dragoste; am btut cale lung ca s aduc i picturi din nelepciunea nea- mului meu... i mai presus de toate, s m nchin Cerului i de aici. Las-m s trec n pace! Cci i tu trebuie s asculi de Voia Celui ce m-a trimis. Rmi n bun pace! Dup cteva clipe de linite, fonetul ncepu din nou... din ce n ce mai stins, pn nu se mai auzi de loc. Paznicul muntelui i lsase calea liber. Atunci, Clugrul porni linitit mai departe i, n afar de abruptul muntelui, nu mai avu alt pricin de zbovire. Al treilea rsrit de soare l gsi la picioarele templului, eznd s se odihneasc. Cnd Magul iei din templu s ntmpine nceputul de zi, vzu n faa sa un brbat cu pletele albite de ani, ce sta cu minile ridicate spre cer ntr-o rug adnc. Se ridica parc din munte, contopindu-se cu zrile... prea a fi de acolo, dintotdeauna... la picioarele sale, o traist i o cciul cu vrful ntors. Fu att de mirat de strania apariie, de tririle care-l npdeau, nct uit s-i fac i el nchinciunea dimineii; rmase cu ochii aintii la omul mbrcat n cmaa alb a clugrilor; ncerca s-l ptrund, s- cunoasc... dac paznicul locului i lsase calea liber, gndurile lui erau curate. Nu era dintre localnici... ba chiar, btuse cale lung pn aici. Cnd acesta ls minile n jos i fcu o plecciune n faa firii, nelese c ruga era gata i tui discret, ca pentru a-i spune c stpnul locului era acolo. Dacul se ntoarse linitit, i zmbi i-i zise: - Bine te-am gsit, Melchior! Bun pace, Mare Mag! - Dar tu cine eti, str ine, i cum ai ajuns pn aici? - Eu sunt clugr din neamul dacilor, ce triesc n inuturile de peste Istru. Am pornit a duce un dar de pre, dar porunca de Sus m-a ndrumat nti pe la tine, apoi prin alte pri, pe unde va fi nevoie... ca la ajungere, s fi fcut ce a trebuit. Iar de voi fi vrednic, l voi vedea i eu pe Fiul Luminii... ca i voi, s-i pun la picioare darul de suflet al neamului meu i toat viaa mea. Vorbea ncet, pe fir de dor i drag, limpezind gnduri i inimi; vorbea ca pentru el, pentru sufletul su nerbdtor, domolindu-l la ascultare. Sta drept i falnic n fa{a persanului, privindu-l adnc n luminile ochilor. Prea un munte de vieuire i buntate. Melchior zmbi larg, dm toat fiina, i deschise braele spre mbriarea de bun venit:
- Ai ntrziat, dacuie! Credeam c drumul tu i-a schimbat crarea. Din inim, fii

binevenit!
- i-oi povesti ntmplrile trecute, cu pruta lor oprelite... dar acum, fii bun, a dori s-rni fac scalda din zori, s mai scutur din gnduri i praf. - Izvorul e la rsrit de templu, uite... civa copaci mai ncolo. Apoi, te atept ia ceva bucate pentru trup i vorbe pentru suflet. *

Zilele trecuser irag, una dup alta i el era tot acolo, descifrnd scripte, cutnd nelesuri, legnd cele tiute de altele noi. Semn de plecare nu venise, aa c el se adncise n cunoaterea ce persanul i-o oferise cu drag. Se nelegeau tare bine - de parc se tiau de cnd lumea; uneori, vorba era de prisos... se priveau i att. Mopile urmreau mersul stelelor i descifrau istorii trecute i cele ce stau s vin; tot de acofo atepta i Clugrul veste de drum; iar ziua era nencp toare pentru cele, att de nelepte, scrieri ale Zend-Avestei. - Ahura Mazda, cel mai mare dintre zei, a creat pmntul i oamenii i toaie cele bune pentru traiul lor... le-a creat cu gndul... - Suprem putere a Luminii! - i a vrut ca omul s fie liber n viaa sa, n fptuirile sale... - Ca pasrea cerului... - S nu fie sclavul zeilor... - i nici a altor oameni... Magul l privi o clip mirat... Asta nu spusese scrierea i nici nu tia cum ar fi dac... Clugrul i citi nedumerirea i continu, ca i cum totul fusese neles: - La noi, n Dacia, nu sunt sclavi; fiecare are rostul lui, tarabostes sau pilleati, clugri sau preoi, oteni... Frecare i tie treaba i ascultarea ctre rege. Dar, n drumurile mele, am ntlnit i nrobii., . de m gndesc bine, cu ct erau palateie mai mari i, m iart, templele mai mree, cu att mai muli semeni fegai de stpn... Privirile Magului artau tristee: - Ai zis bine, Ciugre. i n regatul nostru e la fel. Din pricina asta i din altele, sunt eu aici... Departe de curte, de intrigi, de omoruri... ncerc, ca n pacea sufletului, s-mi ajut fraii de neam... fr s m murdreasc gndurile puterii i mreiei... - i eu am petera mea din muni, dar... e ca un loc de straj; de acolo vd i simt mai bine tririle oamenilor... - Stai acolo tot timpul? - Cobor, la vreme de nevoie... mai des urc sus cei doritori de sfat. i mai conduc pe cile Cerului,nite copilandri doritori de cunoatere, strni ntr-o coal. - Eu stau aici, una cu muntele, de mult vreme... de cnd m-am ntors din ludeea. Pn atunci, eram mna dreapt a regelui... nu se fcea nimic fr voia mea... Ahura Mazda era venerat de toi... dar, dup ntlnirea din ieslea Bethleemului, n-am mai fost acelai. - M iart, dar rogu-te, povestete... cum a fost? - Drept s-i spun, am tot ateptat s m-ntrebi... de cnd ai venit... i-am pus rbdarea la ncercare, la sfatul lui Spenta Mainyu. - Nu neleg. - Ahura Mazda este tatl celor dou spirite: Spenta i Angra Mainyu. Spenta e spiritul binefctor, care pzete i ajut oamenii. Ocrotete viaa i bucuriile, alin durerile... - i cellalt? - Angra este spiritul distrugtor, el conduce rul i moartea... - i sunt spirite gemene, ale lui Ahura? i cel ru? - Da. Sunt create la fel, dar au ales diferit. i ele au dreptul de a alege, ca i omul. Credina voastr nu spune la fel? - Zalmoxe, zeul nostru, ne-a vorbit despre Printele Luminilor, despre venicia Binelui i a Iubirii... dar noi socotim c rul nu de la El pleac, ci din om. - Cum adic? - P i, la nceputuri, era n elegere i pace, era dragoste n toat creaia, n toat mpria... - Noi i spunem Casa Cntecului... - Ei, n aceast lume a Binelui, omul a vrut deodat mai mult dect i se cuvenea... s-a lcomit... nu i-a mai tiut locul... i a nceput s greeasc, creznd c tie mai muit dect tia de fapt... s-a grozvit n neghiobia lui... i aa n el au aprut triri urte, care apoi au dus la altele... ncet, ncet, rul s-a lit, cuprinznd sufletele slabe. - Puini f ac fa mndriei i deertciunii ei! Voi nu luptai cu spiritele rului? Ascult puin spusele Avestei:

Un Duh e bun, cellalt e ru. Iar ntre aceste dou, nelepii vor alege corect: nenetepii nu aleg astfel - i se vor rtci". - Noi ne rzboim cu rul sub orice fel apare, dar tim c nainte de toate trebuie s-l rzbim pe cel din noi; rul acesta muc cel mai tare... Dar rogu-te... - La noi, toi trebuie s luptm mpotriva rului, a spiritului Angra, de I iubim pe Ahura Mazda. - Dar nu-i copilul lui? - Ahura mai are i ali copii, de care e mereu nsoit, pe numele lor: Dreptatea, Puterea, Nemurirea, Gndirea dreapt i Devoiunea. - Noi credem c pe toate acestea ia un loc i nc multe altele le cuprinde n sine P rintele Cerurilor... Cel care i-a trimis pe pmnt Fiul... te-oi ruga, povestete-mi... - M iart, dar rn npdesc ideile i ntrebrile, vorbesc cu tine i-mi limpezesc i eu rnulte. Deci aa... Zarathustra ne-a lsat scris c va veni vremea nnoirii universale, cnd prin sacrificiu i nviere se va nate o nou creaie... atunci cnd i morii se vor scula... la venirea celui Viu. - La venirea Fiului? - Spune doar... a celui Viu... a lui Saosyant... dar eu cred c este El. - Sacrificiu i nviere? - S ateptm vremea... - Nu... nu se poate... pe E! l iubete firea, Cerul i Pmntul... - Dar mai puin oamenii... - Tot neamul nostru L-ar iubi... - Neamul vostru, poate, dar... hai mai bine s-i istorisesc pe ndelete i povestirea se-nir, clip de clip, trire cu trire, cuprinznd destine. Clugrul asculta cu ochii nchii, pentru a putea cuprinde mai bine, n dosul pleoapelor, fuga ntmprilor... de la vestirea profetului, pe urmele stelei miestre, ntlnirea celor trei Magi i drumul lor prin regatul Iudeii, pn la ieslea Pruncului. Vedea din nou figurile dragi ale visului su i retria emoia ntlnirii. Glasul Magului curgea blnd i mngietor, ca o alinare. i el simi dorul cum i umple fiina, i nu-l mai poate stpni... rzbete n afar, prin rsuflri adnci, ude de lacrimi ce ard. Cnd l va vedea? Sim ea n el puterea dorinei de a sri peste timp, la clipa cea mare... i se terminase rbdarea, i rsunau n minte vorbele nvtorului su: Ai s ajungi la vremea potrivit"; vedea privirea atent a lui Deceneu, apoi glasul Pruncului: Ai rbdare, Eu te atept!" Toate se nvrteau n sinea lui i se rostogoleau n bobite peste obraji. Nici nu bg de seam cnd Magul se opri din povestit. El era dus, n trirea sa, peste timp. Cnd deschise ochii, era singur n odaie. Iei afar, n faa templului, i se aez pe un col de stnc, privind nemrginirea... cutnd rspuns. i cerul i trimise, ca-ntotdeauna, linite i pace. Soarele nroise cu razele apusului su crestele munilor i vrfurile copacilor, cnd se ridic din nou, puternic i ncreztor n drumul su. Va atepta! tia c va ajunge la timp! La timpul ce-i era sortit, i scutur umerii, ndreptndu-i; anii nu-l ncovoiaser, sttea tot drept n btaia vntului; zmbi deprtrilor i se-ntoarse spre templu. Abia atunci l vzu pe Mag; sttea pe piatra treptelor i-! privea gnditor. - M iart, de te-am necjit cu... - Eti om, clugre, i nc unul tare... - Nu rde de slbiciunea mea... - Nu rd de fel. Grea datorie ai de dus la bun sfrit. - Sunt nevrednic de ea... m npdete uneori nerbdarea... dorul... de ceva ce-am vzut doar n vis... apoi o tristee de neneles... Am mbtrnit! - E chemarea din tine... i presim irile... - i-am istorisit despre mcelul pruncilor? - Ai fost acolo? Eu am aflat din sngeriul Cerului i vorbele unor drumei, ce cutau

pova. Nu mai vreau s aud... e prea mult... i e doar nceputul. - Sufletul meu plnge... - i stelele lcrimeaz i cad... - Dar tiu c oamenii au n ei puterea de a ntoarce roata des tinului, spre bine... i eu voi fi acolo s pun umrul. Oriunde va trebui. Cu fapta i cu tot ce tiu. - Cel ce vindeca prin Cuvnt, acela e un bun vind ector", spune Avesta i tu asta eti! Ahura Mazda s fie cu*tine! Acum, hai la odihn, cci zilele ce urmeaz ne aduc drumuri lungi... E rzboi n ara mea... - Te rugm, Mare Mag, coboar n cetate i ajut-ne s alegem bine! Vonone e plecat cu totuf romanilor; de cinci ani jucm n hora altora... E prea mult! - i care-i dorina voastr? - S punem n tron pe altul, de-ai nostru! - i cu Vonone ce s facei? - Nu ne-am gndit. - Ba, v-ai gndit, dar nu prea bine. Cei doi slujbai, mpovrai de straiele lungi i preioase, se plecau slugarnic n faa Magului, aruncnd priviri piezie spre Clugr. sta cine-o mai fi, c nu-i de-al nostru. Armean poate?" - Vonone e prin din casa regal. Ahura a ngduit alegerea lui... - Dar a crescut mai mult la Roma... - Cnd l-ai ales, n-ai tiut? Sau era bun pentru vremea aceea, cnd romanii forau hotarele? Cei doi ddeau din col n col, nclcindu-se n vorbe. - Ducei-v... locul acesta nu e pentru voi... de va voi Cerul, voi veni. mpleticindu-se n pulpanele mblnite, mpingndu-se spre potec, slujbaii plecar, aruncnd n urm priviri furie, ce vdeau team, dar i viclenie, n urma lor, Magul rmase trist i gnditor, privind zrile, iar Clugrul i sta alturi, stpnindu-i ntrebrile... - Acum vezi i tu de ce am lsat curtea regaf i m-am retras n mun i.,. Cnd mam ntors din ludeea, cu toat bog r tririi naltului n inim, cu imaginea adevratei mreii, ce rzbate doar din lumina sufletului, de oriunde se gsete... i am dat piept din nou cu intrigile, cu vorbeie poleite, dar goale... parc abia atunci deschisesem ochii i vedeam... Figuri schimonosite de viclenie, cu pruta lor buntate sub sclipiri de diamante. Am simit atunci c Legea lui Ahura Mazda este numai o acoperire pentru cei muli... nam mai putut tri printre ei i am venit aici... aici unde mi apruse i Zarathustra... - Templul acesta... - E din neguri de vreme. Se povestete c nsui profetul ar fi nceput nlarea, pe cnd era preuit i ascultat... au venit vremuri de bejenie i a rmas... !-au ncheiat dup moartea lui, cnd au nceput a nelege nsemntatea nvturilor... erau mai muli preoi tritori pe aici, dar s-au mpuinat n vreme... unii au murit, alii au plecat grbii... - Zarathustra i alege discipolii... - Aa-i! l simt aici, n clipele de cumpn sau bucurie... am fost i n templul din Baktra, din inutul nabateilor, locul de batin al profetului... dar, eu cred c aici i place cel mai mult... Acum, hai s ne pregtim de drum. - Mergem n cetate? Te amesteci n... - Semn de Sus pentru schimbare, dar trebuie s am grij cum seva face ea... cine va veni la tron... s fie cel ce trebuie! De fapt, numai ajungerea aici a acestor mravi arat c pzitorul locului a primit porunc stranic s-i ngduie... S mergem s pzim Legea! Dar, nainte de toate, s intr m s facem o nchinare n sanctuarul focuiui. - n odaia secret?
- M iart, dar credina noastr spune c nici un ochi de strin nu trebuie s-l pngresc cu privirea. Dar ie i s-a dat semn de chemare. - Cnd? - n miez de noapte, pe timpul odihnei tale. i-i mai dau o veste: din cetatea de scaun, drumul tu se deschide spre meleagurile Greciei. Aici, i-ai fcut menirea. Din vorbele noastre, au ieit perle de adevr... pentru mine i pentru tine... s ne limpezeasc calea...

Clugrul amuise. Bucuria prea a-l coplei, la fel ca i dorul. - i mulumesc ie, Mare Mag, i Duhurilor Binelui ce ne mpre soar, protejndu-ne. De erau i ceva daci pe aici, ziceam c sunt acas, aa bune mi-au fost zilele. - Ai s-i vezi i pe ei... prin mprejurimi... n scurt vreme. i, zmbind n barba deas, Magul o porni nainte, prin cotloanele templului, spre ua ce sttuse mereu ferecat n faa oaspetelui. Odia n care intrar era mic i luminat de focul ce ardea pe un altar, n mijloc; ntr-o parte, un crivat acoperit cu piei de tigru arta locul de visare al Magului. Alturi, o alctuire ordonat de lemne stteau pregtite a se aduga focului; un miros mbietor i puin ciudat plutea n ncpere. Erau florile uscate presrate pe altar, sau... poate lemnele? - Sunt lemne de santal, ele sunt hrana focului ce arde venic pe altar. - Voi adorai focul? V nchinai lui? - ntreb Clugrul, vdind nedumerire. - Focul e doar un simbol al soarelui, al Vieii... e ca o scnteie din dragostea pentru Ahura Mazda, din flacra ce arde n piepturile celor care cred n El... - M temeam c e altfel... dar aa e... la noi, focul altarelor i lumina soarelui, sunt doar calea ctre Cer. - C lug re, ce multe n elesuri asem ntoare... ai zice c Zalmoxe al vostru i Zarathustra au fost frai. - n venicia Luminii, sunt i acum! Numele zeitilor mai difer, poate... dar altfel, amndoi au vorbit despre nemurire, pe nelesul neamului lor... despre Creatorul a Tot i a toate, al gndurilor i al lumii de oase. Neamurile noastre l iubesc i l ador pe Singurul Adevrat. Unii i zic Brahman. - Ei, dar de unde tii? Doar n-ai ajuns pn la indieni. - Am ntlnit, n drumul ctre templu, un btrn. A aprut din noapte i... tot aa a i disprut. Era rnit de moarte... mi-a povestit despre crezul lui. Vorbea cu mare nelepciune, dei... n-am desluit toate spusele lui. - Mai spune-mi despre el, poate te ajut eu... - Totul mi pare... ca nvluit ntr-o tain... de parc... nu ne leg cum a putut pleca, aa slbit cum era... l-a fi ngrijit, o vreme... mi-era drag s-l ascult... ca i pe tine, de altfel... Magul ncepu a rde ncetior: - Era unul dintre rii, nelepii lor; triesc prin peteri i pduri, retrai de lume, ncercnd a gsi Marele neles al vieii. Cteodat pleac n lume, proorocind. Nu i-a ieit ntmpltor n cale, ceva din sufletul tu l-a chemat... ceva de care aveai trebuin, pentru cele ce vor veni... Nu-i duce grija... a fcut ceea ce trebuia s fac... - Ce nseamn calea de mijloc? - Este nvtura lui Budha... omul Cerului, de la ei... nseam n s cau i drumul printre fericirea simurilor i nevoirea aspr a vieii n singurtate... i s-l g seti la mijloc, astfel nct s faci parte i unuia i altuia, ct se cuvine. Asta am neles i eu... tot de la un rii. n vreme... urc cte unul i aici... i vorbim... - Dar ei nu-l cunosc pe Ahura Mazda? - Ei i spun altfel... taine mari... aa cum voi l numii Printele Cerului... - i sufletul meu crede c-i tot una... Este acelai, cu diferite nume... dup datin... - Sau, poate, dup cunoatere... fiecare neam, cu partea lui... - i toate cele tiute puse la un loc... de s-ar putea... nu fac dect o pictur din Marea nelepciune. - Nimeni nu poate totul cuprinde... dar ce plcut este a asculta spusa neamurilor... Clugrul avu un zmbet al amintirii. Magul cltin i el din cap, apoi zise, dup ceva clipe de tcere: - De nu ngdui i credina altuia... n-ai neles nici credina ta! Vntul adia blndee, atingnd simiri. De undeva, chipul btrnului apru pentru o clip n faa lor... zmbind a nelepciune... i ochii lor privir dincolo de timp... mpreun. Magul vorbi primul: - i ce-i mai spuse... btrnul?!

Clugrul tresri din visri i, scuturnd din umeri, cobor, scormonind amintiri: - Spunea c viaa desvrit nu se poate atinge dect prin suferin... i rupere de lume... - Dar tu, cum simi viaa? - Ca pe o mare bucurie... am avut i eu lacrimi... i poate voi mai avea... dar m ridic din durere i ncerc a nelege i pe cel ce mi-a adus-o... ntr-un fel, btrnul are dreptate... am neles multe din poticnelile pailor, n vreme... tii, eu nu m-a putea rupe de tririle neamului... de oameni... pentru mine... - Fiecare-i gsete calea dup sufletul lui... n credina lui... - Dar tlcuri adnci sunt n toate... - S-i mai citesc din Avesta despre alegere? De ai nelepciune, reueti... - Mai bine zis, de ai iubire i nelepciune... - Dacule, ce om sim itor eti tu... pui dragoste peste tot... - Aa e neamul meu. L-a nvat Zalmoxe, cu drag de om i de Cer... - A a gr it-a i Zarathustra... - Dorina Cerului este s ne ajutm unii pe alii, s ne iubim, de se poate. tii c egiptenii, mai nainte de Osiris, hau adorat pe Ptah, numit i Creatorul lumii?... Dar a durat puin... - Oamenii i-au mprit credina n mai muli zei, fiecare pentru un anumit lucru... Le-au mai sczut din puteri, i-au apropiat de felul omenesc. Uite-i pe greci... de fapt, acolo chiar mergi... au at ia zei, de nu-i mai tiu bine. La fel i romanii, ct sunt ei de cuceritori... - Att au putut duce. Mreia Unuia copleete! De mpreuni toate darurile cereti, ntr-o singur Fiin... i dai seama c i aici pe pmnt, tu ca om ar trebui s ncerci s faci la fel... s fii i bun i blnd, dar i curajos i darnic... - S nu ngdui minciuna i s te lupi cu rul... - Cu cel din tine, mai nti! Invidia i mndria... frica... Magul se ntoarse cu mirare spre clugr: - M-am ntrebat, de ce voi nu acoperii templele, de ce nu avei statui, dup cum povesteai? - Nici scrieri nu prea avem... n vtura merge mai mult din vorb n vorb, de la suflet la suflet. Iar tbliele tainice cu nscrisurile strbune sunt puse bine... pentru aceia din viitor, ce n-or mai gsi calea. S le fie ntr-ajutor! - Cred c e un neles mai adnc pentru toate acestea... vreo nelepciune ce nc no desluim... vorba stelelor i mersul firii i-e firesc... te apropii de tainele veniciei, parc mai direct... ai o sinceritate de copil... cunoatere mare...
- Nu tiu de-i mare sau nu, cci mereu ntlnesc netiute... dar este a sufletului

neamului... i e din dragoste pornit... Pi, ce rost ar avea s punem ntre inima noastr i Cer acoperiuri sau statui... noi privim direct spre Cer i strigm la Zalmoxe, sau, cei mai tiutori, la Printele Luminilor... nu punem stavile... ba, atunci cnd sunt nori, mai au dacii obiceiul de a trage cu sgeata n ei, s-i m- prtie... s poat vorbi n pace. - Dar tot nu neleg, de ce nu avei i scrieri mai multe? - Obiceiul nostru, de a duce Cuvntul din om n om... i aa, toi l tiu, l pun direct n inim i-l spun fiilor, apoi nepoilor... i aa mereu, mai departe n timp... Magul l privi gnditor o vreme, cltin din cap a n elegere, apoi deodat se ntoarse spre el i zise: - tii... sunt ceva triburi aici, mai spre miaznoapte, care zic c-s din neamul dacilor... Dar Clugrul nu se mir prea tare. i pironise ochii undeva n zarea timpurilor, amintindu-i: - Primul meu nvtor, marele Deceneu, ne-a povestit la un sfat de noapte, nou, celor necopi, despre un strmo... din vre mea gheurilor mari... cum s-a rupt el de tribul ce-l conducea i a plecat spre rsrit, cu o parte din tovarii lui. Se zice c s-ar fi oprit mai nti pe cmpiile Eufratului, apoi i de aici au mers, dar mai puini, pn n munii nali ai

Indiei. i era strmoul acesta al nos tru cunosctor n tainele Cerului i Pmntului... pe unde trecea, mai lsa ceva din cele tiute... Stteau pe blnile de tigru, alturi, ca doi prieteni ce se gseau. Vorbeau i priveau din cnd n cnd focul, care ardea molcom, luminnd i nclzind gnduri. Faa Clugrului arta o bucurie stpnit; cea a Magului, o uoar tristee a despririi de cineva drag. Mai statur o vreme tcui n faa altarului, rugndu-se fiecare n felul lui pentru cellalt, apoi oftar, parc ntr-un glas, se-mbriar i ieir ncet din sanctuarul focului. Dup ceva pregtiri de merinde i straie de schimb, luar i ei drumul spre cetatea de scaun a regilor peri, Persepolis. Cldit de marele rege Darius, ca aezare sacr pentru srbtorirea nnoirii din fiece an a lumii, cnd anotimpurile i ncepeau iar rotirea pe pmnt, Persepolis fusese trecut prin foc i sabie de Alexandru cel Mare al Macedoniei. De atunci, nu mai era ca nainte, n toat splendoarea palatelor ei dantelate i a templelor maies- tuoase i impuntoare. Dar regii Persiei aici i aveau slaul; alturi de sfetnici, n sala mare a tronului, hotrau i desfceau destine. Acum, ntreg palatul, ca i cetatea, vuiau a rzboi i ceart, n marea sal, ascuns n spatele tronului, regele Vonone privea ne- putincios lupta ce se pornise chiar aici, lng el, ntre aliaii lui i cei ce-i doreau plecarea; cteva trupuri sngerau deja, czute n ago- nia trecerii pragului de via. Alii se trseser grijulii, ntr-o parte, ateptnd sfritul sfadei. - V poruncesc s ncetai! Glasul regelui se voi puternic, dar suna a team. - Nu te mai vrem! Eti mai mult roman, dect persan... pleac... ne-ai plecat strinilor... trdtorule... Mai bine s mori! Vorbele se aruncau printre lovituri de sabie, nciudate... figuri ncruntate, vdind ur... sau mnie... - Regele e pus de nsui Ahura Mazda!... E neam de prin... N-avei dreptul s... Replicile partidei regale cdeau neputincioase n faa revoltei. - Grzi! S vin grzile! Dar glasul ce altdat poruncea acum abia se mai distingea din larma nfruntrii; dintre cei ce asistau, privind cu team ncierarea, nimeni nu fcu nici un gest de chemare ntr-ajutor. Prea c sorii se vor decide n sala nfierbntat. Tabra advers ajunsese pn n dreptul regelui, ncolindu-l. Atunci, dintre cei ce nu intraser n vltoarea nfruntrii, iei n grab un otean... mpingdu-i voinicete pe cei care-i stteau n drum, i croi cale liber i se post n fa regelui, aprndu-l. - Destul! De viaa regelui s nu v atingei! Lupttorii se oprir nedumerii; era chiar cel pe care doreau s-l urce pe tron... i tocmai el l apra pe rege... - Dar, noi pe tine... - Niciodat n-am s ajung ntr-un loc printr-o ucidere... ci numai prin dreptate... Dect aa, mai bine lips... - Bine ai grit, Artabanos! - se auzi un glas care nmrmuri sufletele, scuturnd urmele mniei. n pragul slii, n mantia sa albastr ca cerul, Marele Mag al Persiei i privea pe rnd, cercetndu-i. Tcerea cuprinse ntr-o clip ungherele, de putea fiecare a-i auzi btile nvalnice ale inimii... Abia atunci simir linitea cetii... Cci pe unde trecuse magul, glasurile i oprir spusa, ruinndu-se. n sal, sbiile se lsar n jos, neputincioase... Ochii lupttorilor ncepur a cuta ascunzi n podele... Apoi, ncet, oamenii se traser deoparte, lsnd liber vederea corpurilor czute. Magul nainta cu pai domoli, pn n dreptul lor i rmase un timp privindu-i. Oft trist i zise: - Voi, sunte i acum la captul Podului Celui care Alege... a i ajuns acolo nainte de vreme, din pricina nesbuinei voastre... i a mniei. Ai nesocotit Legea lui Ahura Mazda, care d drept de via tuturor.,. i ai czut chiar voi prad... Stai acum la judecat, ateptnd nvoirea de a trece puntea ce leag Cerul de pmnt... i ridic privirea spre cei din sal, cercetndu-i pe rnd: -Voi, prtaii lor la fapte, n-avei nimic a zice? S mori n lupt pentru o cauz

dreapt, e mreie... Dar s-i sfreti viaa ntr-o lupt de uzurpare, e nedemn i... zadarnic. S-l rugm mpreun pe Printele Cerului s-i ierte pe ei i pe voi, de toat nesbuina i nesupunerea. Clipe de nlare i de lacrimi. Chipuri de brbai trecui prin greul luptelor, cu urmele vitejiei adnc spate n trupuri i suflete, plecate acum n tcerea prerii de ru. Clipe de libertate, peste zidurile mniei i ale urii, peste dorini i planuri de rzbunare. - Luai trupurile i le ducei n turn! Acum s vedem, care-i pricina certei? Aezai-v la locuri i s pornim sfatul! Foindu-se puin stnjenii, fiecare se duse de se aez la locul ce-i era dat... Regele se aez pe tron, Magul alturi de el... Totul prea a fi n pace; doar clocotul din suflete mai rzbtea din priviri. Rmas n dreptul uii, atent la tot ce se petrecea, Clugrul ncerc a se trage mai ntr-o parte, s nu perturbe cu nimic. Dar glasul Magului l opri: - Vino lng mine, Mag al Daciei! Locul tu este preuit de noi i dorim s-i artm aceasta! Ochii tuturor se-ntoarser spre cel ce sttea modest, n straiul alb al ntemeietorilor, i zmbea blnd. Prea c ceva din soarele brodat pe pieptul cmii strlucea n albastrul privirii, ncins cu brul n trei culori, cu nelipsita traist pe umeri, Clugrul prea cobort dintr-o lume a pcii. - i mulumesc, Mare Mag, pentru vorbele inimii tale... nainta uor, ca o prere, parc plutind... suflu de linite i spe ran printre gnduri i suprri. Se opri la prima treapt a tronului. - ngduie-mi, s rmn aici. Voi fi cu sufletul la nelepciunea sfatului vostru, dar nu m amestec; sunt treburile Persiei i numai perii le pot hotr, zise i se aez linitit, lsndu-i traista alturi. Un murmur porni printre sfetnici i, de lng tron, de unde stteau, dou fpturi n caftane bogate, coborr i se aezar i ele, mai ntr-o parte... erau din ara Armeniei i veniser s-i ameste- ce interesele. - S pornim sfatul! Spunei-v pricinile! Dintre sfetnici, se ridic cel ce prea a fi mai rzboinic: - Mare Mag, o mare durere ne apas i n-o mai putem ine n fru... Regele ne pleac de tot n fa a Romei... Nu vrem s fim aidoma Mauritaniei, care-i plecat deplin imperiului roman, pentru c regele ei, luba al ll-lea, a fost crescut i nv at la Roma. i Vonone al nostru tot acolo i-a fcut ucenicia i uite... - Cnd l-ai pus pe tron, n-ai tiut? - Era un moment de rscruce... Alegerea lui Vonone ne-a adus atunci pacea cu romanii. Credeam, ns, c nu va uita neamul din care se trage! - Deci a fost bun un timp... acum nu mai e! - Aa-i! Nu mai vrem s ne conduc un serv al Romei! Vrem s fim liberi. - Dar dac aceasta va porni un rzboi? - Suntem gata a-l duce! Ne vom apra ara i neamul... - Voi, ceilali, spunei la fel? Capetele se plecau pe rnd a aprobare, pn cnd nu rmase nici unul nentrebat. - i voi, cei ce l-ai aprat pe rege, i voi dorii pe altul? Rspunse un btrn, de ani i fapte: - Am stat lng el, cci nu se cade s ncepem o nnoire cu o ucidere... era i fr rost... Vonone nu prea mai are susintori, dect ceva slugarnici... Ar fi plecat singur... - Dar tu, rege, ce ai a zice n faa supuilor ti? Ai guvernat, oare, cu dragoste de oameni? de ar? - Lsai-m s plec! V rog, nu m ucidei! Asta-i tot ce ai de spus? - glasul Magului vdea tristee. Nu te dor spusele acestor voinici, ce odat te-au vrut pe tron? Nu ai nimic a lsa n suflete, la plecare, dect jalnice strigri de teama morii?! Singur ai decis: nu mai eti vrednic de a le fi conductor! Du-te n pace i Ahura s-i ntreasc inima, ca unui brbat! Regele cobor grbit i se-ndrept spre ieire, fr a privi n urm; ndeaproape l

urmau armenii. Cnd ddu s ias din sala tronului, Vonone se opri, se ntoarse i zise: - A dori paz... ca s-mi pot lua averile, rogu-v ! Fr a spune nimic, btrnul sfetnic fcu un gest i doi dintre oteni ieir cu fostul rege, pentru a-i ocroti plecarea. Cuvintele erau de prisos, omul i dovedise singur micimea. Dup clipe de tcere i gnd, Magul se-ntoarse spre sfetnici: - Pe cine ai gsit vrednic de a v fi rege? - Pe Artabanos al Mediei! - Gndir-i bine? Sau, dup o vreme... - Bine! El e din prile noastre, crescut n obiceiurile locului... l-am vzut n btlii, dar i la ospee... Mama lui este din ramura Arsacizilor, deci e neam de prin... Glasurile se-ntretiau, bucuroase, parc fiecare dorind a spune ceva despre ales... Se vedea c-l iubeau i-l preuiau... - i regele Capadociei, mritul Archelaos, a trimis solie c sprijin alegerea lui Artabanos... Magul zmbea n sinea lui, bucuros de cele auzite; dar nu ls a se vedea nimic, ca dorina lui s nu fie piatr de ncercare pentru ceilali. Dup ce vorbele se mai linitir, fiecare zicndu-i prerea, Magul se ntoarse spre Artabanos, ce sttea gnditor n scaunul lui. - Dar tu ce ai a spune, la cele pe care le-ai auzit? Ridicndu-se ncet, tnrul sttu drept n faa lor i, privind la cei de fa, zise cu glas tare i hotrt, ce ncerca a acoperi emoii de suflet: - V mulumesc pentru vorbele bune... Nu tiu de sunt cu totul vrednic de ele... dar tiu c mi-s tare dragi locurile acestea i oamenii lor... i voi lupta pn la capt pentru binele lor, de-oi fi rege... sau nu! - Dar Legile lui Ahura Mazda, ai s le respeci? - n nvtura lor am fost crescut i m silesc a le oglindi n tot ce fac... dar nu tiu, de reuesc aceasta prea bine... Spune-mi tu, Mare Mag, cci tu ai aceast cunoatere... Ochii tuturor se ndreptar spre cel care de acolo, din muni, nelegea mersul vremurilor i ale oamenilor, mai bine dect cei ce se-nclceau n ele zilnic, cel care sttea strjer Legilor i sprijin de sfat la necaz. Li se prea c este trimisul Cerului printre ei i l priveau, ateptnd. - Am simit chemarea sufletelor voastre, am auzit vorbele soliei voastre... Chiar de n-au fost cei mai ndreptii a veni. Am cugetat i am cerut sfat de ndreptare marelui nostru Zarathustra... Linitea era att de adnc, de puteai rupe din ea. - Stpnirile naltului te numesc pe tine, Artabanos, rege al Persiei! i ncredineaz ie, inimii i cugetului tu, neamul i inuturile lui! S le ai de grij naintea nevoilor pentru tine i ai ti... s-i fie mai aproape ara dect femeia ta... s-i fie mai drag poporul dect copii ti i s ii la cine cinstete Legile lui Ahura Mazda... Aa cum ai dovedit c faci acum... M re ia s nu te or murd reasc , bogia s nu te srceasc... S-i rmn sufletul curat i viteaz, n noianul vorbelor ce vor curge... i, mai ales, biruinele s nu te zpceasc, stricndu-i firea. Artabanos sttea nemicat, cu ochii aintii asupra Magului... Fiecare cuvnt spase nelesuri i ndemnuri de trire n adnc de suflet i el nu voia s-i scape nimic... era hran pentru cele ce vor veni... - M nchin n faa Cerului i a neamului meu! Am s merg pe calea dreapt, cu preul vieii! Magul l privi zmbindu-i, cltin din cap a ncurajare i spuse celorlali, ce urmreau cu emoie desfurarea ziselor: - Pregtii srbtoarea ncoronrii... S se bucure tot poporul! - Vom da sfoar n ar, s se tie... Cnd luna va fi la nceputuri pe bolt, vom fi gata de praznic! - Aa s fie! Voi veni! Spenta Maiynu s v cluzeasc paii zilelor! Magul se ridic i porni ncet, maiestuos, spre ieire; Clugrul se ridicase i el i-l urma ndeaproape.

n prag se opri i, ntorcndu-se spre Artabanos, i zise: - i s nu uii, c neamul tu nu e numai de pri... mai sunt i ali tritori pe meleagurile noastre... S fii nelept i ngduitor cu toi, asemenea! Vorbele mai rsunau nc ntre ziduri, oamenii le mai cutau nelesul, cnd Magul cu prietenul su prsir palatul. Cetatea i potolise zbuciumul vrajbei i cuta calea spre bucurie... Fee zmbitoare le ieeau n cale, fpturi grbite alergau de colo-colo, pregtirile stteau s nceap... Fiecare prea a avea o ndatorire, spre care se grbea. Deasupra, cerul era senin, doar civa vulturi stricau linitea nlimilor cu croncnitul lor. Clugrul privi un timp cearta zburtoarelor, apoi ntreb nedumerit: - Ce se afl n acel turn, de se zbat att n npustirea lor aceti uriai ai vzduhului? - Care? Vulturii? Mnnc leurile celor ucii, din sala tronului. - Cum... voi dai prad psrilor corpurile celor ce au trecut hotarul pmntului? - Aa e legea noastr! Nu-i punem n foc, pentru c s-ar ntina sacrul flcrii de murdria trupului... Nici pmntul nu-l asuprim cu aceasta Legea ne spune s-I oferim osp altor fpturi, s le fie hrana folositoare i vulturii sunt cei mai potrivii pentru aceasta Ei cur n felul lor gunoaiele. La voi nu-i aa? Clugrul ascultase, cutremurat n fiina lui i acum ncerc a spune, fr a rni inima prietenului su: - La noi, trupul omului nu e un gunoi Sau cel puin ncercm a nu fi astfel. E casa vieii Noi credem c, prin foc, sufletul se elibereaz i se ridic mai repede la Cer, iar trupul, arznd, se ntoarce n fire, curit de cele rele. Iar pe cei mai de seam dintre noi, i oferim pmntului, aa cum sunt ei... ca semn de ntoarcere la nceputuri. Magul asculta atent, mirndu-se: - Dar de ce numai pe cei de seam? Adic, pe care l socotii astfel? - Pe cel ce a avut ceva de spus cu inima i trirea sa! Pe cel care a adus mult bine, Mergeau gnditori, fiecare cugetnd la nelesul spuselor celuilalt. Clugrul se-ntoarse spre Mag privindu-l n luminile ochilor: - De fapt, fiecare neam... dup credina i datinile lui, triete acelai adevr. i noi, i voi! i deschiznd braele larg, cuprinse ntre ele fptura att de drag inimii lui, a Magului. Stteau aa, suflet lng suflet, trup lng trup, auzindu-i btile dragostei de via... i simirea lor se ridica undeva sus, fereastr ctre venicie... - Pcat c drumurile noastre se despart... - Numai aici, pe pmnt! - Te-am tiut frate cu mine, dacule... chiar de ara ta e departe. Vorbele tale r mn n gndul meu, prilej de cugetare i luare aminte... Iar de iam fost de folos cu ceva, m-oi bucura. S tii... Artabanos... i-a plcut de el? - Brav brbat! Curajos i cu dreapt judecat! - E din neam dac... o ramur amestecat cu scii... Parc chiar are ceva din fiina ta... poate fermitatea?... Sau poate, cinstea?!... Clugrului i se umezir ochii i se-ntoarse spre zidurile ndeprtate ale palatului, unde un suflet nrudit cu al lui ncerca a face treburile locului, cu dreptate. Zalmoxe s-i cluzeasc paii" -apoi zise cu glas: - Cine are rdcinile, ct de strvechi ar fi ele, ntr-un neam... de acolo se trage... cu ei se aseamn. M bucur a-l gsi vrednic de strmoi... i-i doresc stpnire cu dragoste de oameni! Dar... cinste i fermitate, mai au i alii... - Ei! Va avea domnie lung, dar... - Mreia faptelor obosesc sufletele i le trag spre mndrii dearte! - Ai vzut bine, clugre... Noi n-om mai fi, cnd uneltirile celor nedreptii se vor ridica mpotriva lui i-l vor goni... Va sfri singur i hituit, de nu va ine la mare pre fiecare tritor din ara asta...
- El iubete oamenii i le dorete binele... Mai trebuie ca fapta lui s fie i neleapt... s gseasc calea spre inimile lor. Cu sila nici mcar binele nu se face...

- Rugile noastre i vor sta alturi! S mergem, Clugre, s te pregtim de drum!

NTRE CER i PMNT

Valurile mrii zguduiau npraznic nveliul corbiei, opintindu-se s rstoarne coaja aceasta de nuc ce se ncpna s-i croiasc drum printre ele. Izbeau furioase iar i iar, aruncndu- i creasta de spum peste copastie, ca o uittur ud ce fur tot ce nu-i bine legat. Baloturi i butoaie se rostogoleau pe punte care-ncotro, scpate din prinsoarea frnghiilor. Ramele galerei fuseser trase nuntru, ca loviturile valurilor s nu le rup. ncletai de captul lor, intuii n lanuri fiecare de locul su, brbai sclavi stteau ghemuii, ateptnd ca furia apelor s se opreasc sau... s-i duc cu ea n adnc. Clugrul, n adpostul micii ncperi de sub punte, privea dezlnuirea de ape, linitit n sinea lui. Oricum, sta era cel mai bun lucru ce-l putea face, s nu adauge nelinitea lui la spaima celorlali, nlase adnc rug ctre Zalmoxe, iar acum gndea la copleitoarea for a firii fa de slbiciunea fpturii omeneti... Vntul uiera puternic, lovind pnza velelor mici, susinndu-le totodat pe marea nvolburat... la crm, un munte de om ncerca a ine drumul printre triile mrii. De undeva, de sus, se auzeau strigtele de comand ale cpitanului. Plecat cu o caravan pn la rmul Mediteranei, se urcase pe puntea unei galere ce ducea mrfuri spre Grecia; printre cuferele i baloturile a'e marf, civa cltori urmreau, ca i el, btlia cu furtuna. Se auzeau suspine nfundate, oftaturi ce zguduiau trupurile ncovoiate de spaim, ncercase s aduc linite i speran, dar fiecare lovitur de berbece al valului i trimitea din nou n dezndejde. Nu mai vorbea, dar cu senintatea privirii sale ncerca din nou... poate va aduce un strop de ncredere n Cel ce tie! Doar i el, cu darul din traist, erau n chezia dragostei Lui! Deodat, scrituri puternice prinser a acoperi zgomotul valurilor; cltinndu-se de pe o parte pe alta, ca un om bolnav, galera se lsase, n cele din urm, pe o latur, obosit parc de lupt. Oamenii fur toi aruncai ntr-o parte, unii peste alii. Clugrul i simi inima btnd a groaz; se dezmetici i ncerc s se elibereze din grmada de trupuri czute. Se sprijini de perete, cltinndu-se; l npdise fiorul fricii i el se lupta cu ea... se vzuse mic i neputincios n faa peretelui de ap ce cdea parc din cer. Rsufl adnc de cteva ori i-i aduse n inim cldura credinei n bine. Nu tia cum, dar va fi bine... Cerul i va ocroti copiii! Darul neamului nu poate cdea n adncuri! Strigte puternice se auzir de pe punte: - Saborda i nc rctura din magazia doi stnga i amara i centrul! Aruncai marfa peste bord! Ceilali... la glei! Dintr-o ncpere alturat, se auzir trntituri i poveri ce se trgeau afar; apoi sub ochii nspimntai ai cltorilor, o parte din baloturile lor fur aruncate n mare grab peste copastie, n vltoarea valurilor. Corabia se ridic oleac, dar nclinarea nc mai era. - Aruncai tot! - Stai! E tot avutul meu! Nu m srcii! - un biet om ncerca zadarnic s se agate de braele puternice ale celor ce porniser a goli i restul hambarului. - Atunci te azvrlim pe tine! Peretele are o sprtur i apa mrii intr prin ea, nelege, omule! De ne necm toi, la ce-i va folosi avutul? Agitaie, rcnete, ipete... valuri ce se sparg, mturnd totul n cale; trupuri nlnuite ce ateptau, cu ineria disperrii, sfritul. - Ai s munceti i ai s strngi din nou, doar sntos s fii! -ncerc Clugrul sl liniteasc pe pgubit. Nimic nu are acelai pre ca viaa! Mai bine roag-te ca zeii s ne ocroteasc, scon-du-ne la liman... Nu pierde timpul cu jelanii zadarnice. Ca un rspuns parc la spusele sale, un val uria cotropi galera, acoperind-o cu perdeaua sa de ap, trgnd-o undeva, ntr-un adnc de ntuneric. Atunci totul amui ntr-o groaz a morii; nu se mai auzir nici oftaturi, nici vociferri, nici strigte de comand. Gheaa spaimei cuprinse sufletele, n ncremenirea cfipei, glasul Clugrului rsun a speran: - Printe al Cerurilor, te rugm, ajut-ne!

Prova sprinten spintec apa i-i scoase vrful la lumin, deschiznd drum i trupului de lemn. Vedeau iari faa mohort a norilor, dar totui era bine. Valurile bteau mai departe, dar ceva ndejde parc mai era... Doar sus, pe punte, lucrurile nu stteau la fel. Vocea cpitanului rsuna tioas i altele i rspundeau: - Desfcei-le lanurile i aruncai-i! Pe cei de la copastia din dreapta... ci vor trebui... pn ne-om putea aeza pe val... i voi, cei de ia glei... micai-v mai repede! nfund, mi, pui de cioar, balotul mai bine n sprtur. Haidei... ce stai? V-am poruncit s-i... - Dar... cine o s mai vsleasc? - S ieim noi din urgia asta... i-om vedea atunci... Hai, la ap cu ei... n-ai priceput?! Probabil c nu nelesese bine. Clugrul se lipi de ferstruic, ncercnd s deslueasc inteniile. Abia inndu-se pe picioare, n cltinarea punii, civa marinari se apropiar de primul sclav, din rndul celor nlnuii lng rame, i, desfcnd lactele, l apucar de brae i-l aruncar peste bord. Urlete de groaz i mnie acoperir vuietul valurilor. Marinarii se apropiar de urmtorul. Atunci, Clugrul ni din ncpere, aruncndu-se n furtun, spre locul tragediei. Galera ncepu s se clatine haotic, din ce n ce. Sclavii, care sttuser pn atunci pasivi, ateptnd soarta s se hotrasc, acum se sculaser n picioare i se agitau, trgnd cu disperare de lanurile ce-i ineau legai de bordul corbiei, micn-d-o ntr-o parte i alta. Cel ce urma la rnd mpinse cu umerii i cu capul n grmada de marinari, care i aa erau scrbii de ce trebuiau a face... trase cu fora disperrii i-i rupse lanurile, desprinzndu-le de lemnul galerei... acum rotea captul ce-i rmsese prins de mini, secernd pornirile de atac. Se ridicase, nalt i blond, ca un uria, i se repezi urlnd spre cel ce avea cheile prinse de bru. Acela vru s fug, dar ntr-o clip fu prins n strnsoarea lanului; marinarii ddur a se apropia, dar cealalt mn se nvrtea amenintor, cu zalele de fier zburnd a moarte. - Desf lactele, altfel... Nu mai trebui a zice mai mult, cci omul, cu gtul prins n strnsoarea lanului, i trase legtura zornitoare din urechea cingtorii i, tremurnd tot, se supuse... Primul fu liber uriaul, apoi cel de lng el... Marinarii priveau, nenelegnd parc... ddur iar s se apropie, dar vjitul lanului i trimise napoi... Se auzir zornituri, n cdere. Primii eliberai zmucir cheile i se repezir spre tovarii lor. Cnd Clugrul reui s ajung pe punte, mpingnd trupurile nspimntate n pri, sclavii ncepuser deja a se desface din ferecaturi i a se strnge ntr-o aduntur, din ce n ce mai nume roas i mai amenintoare. Cpitanul coborse i el, nenelegnd ce se ntmpl. Valurile continuau s clatine corabia, dar noul pericol era mult mai mare. Marinarii nu opuneau nici o rezisten. Se vzu singur, n faa celor pe care pn mai adineauri i socotea nite unelte de mnuit ramele. Vijelia nclin din nou corabia; blondul fcu un semn i sclavii se ordonar pe partea opus, echilibrnd aplecarea. Uite c tiau i marinrie! Se apropiau amenintor, strngnd rndurile n faa cpitanului... Acesta se ddea pas cu pas napoi din faa lor i se opri n ua tambuchiului. Blondul ncepu din nou s nvrt lanul ce nc nu-l lsase din mini i fcu un pas spre el. Hotrrea i se citea pe chip, iar glasul descifra mnie: - S-l aruncm la balt, aa cum voia s fac el cu noi! Un hohot rzbuntor nfiora auzurile i brae puternice, clite n tras la rame se repezir spre biat fptur, ncovoiat jalnic, ce mai nainte hotra destine. - Oprii-v! Cine ndrznise? n faa trupului chircit de fric al cpitanului, un brbat cu plete albe, sttea falnic, netemtor, privindu-i. i mi- nile se oprir din drumul lor, lsndu-se n jos. Blondul se ntoarse intindu-l pe cel ce ndrznise a se opune furiei lor. Dar, n faa limpezimii albastre, sttu o clip s cugete. - De ce te pui, strine, n faa judecii noastre? Au n-ai vzut ce plnuia strpitura de om s fac cu noi? Glasul i era mai calm, iar uittura mai blnd; parc obosise de atta ur.

- Am auzit i am vzut! Ucidere de om... Dar cu ce v deose- bii voi? Oare nu suntei la fel de miei, ucigndu-l pe el? - El nu-i nevinovat! Pe el l pedepsim! - V ncrcai sufletele cu o povar grea. Lsai-i viaa i Cerul l va pedepsi mult mai aspru. Fii voi oameni cu cel ce n-a tiut s fie! - Vorbe! Nprca asta nu rmne n via... Tu nu tii, cltorule, ce zile amare le fcea tuturor... De ce crezi c nici marinarii lui nu-l apr... Doar c n-au avut curajul, s se opun... - Vei fi prigonii i urmrii de galerele mpratului, se auzi firul de glas tremurat al cpitanului. Eu am a duce i o solie... i de nu ajung n timp... - Mai i amenini, corcitur? Nu ne pas de corbiile romane... Ne-om duce ntr-un loc ascuns... Plesnetul unui val mtur puntea, udndu-i i nghesuindu-i pe laturi. Folosindu-se de buluceal, cpitanul deschise grbit ua tambuchiului i se strecur nuntru, zvornduse. Astfel nchisese calea spre adpost a celorlali. - Uite ce-ai fcut cu vorbele tale de bine! Dar nu ne poate scpa... Uriaul se repezi cu armata de sclavi dup el, cercetnd intrrile; n avntul lor de mnie, mbrncir trupuri, ce czur unii peste alii. Dedesubt, cu o ran adnc n cretet din izbitura cderii, Clugrul nu mai putea opri nvala rzbunrii. Intrase ntr-o lume a pcii i a linitii... nu mai simea nici greutatea corpurilor, nici du rerea rnii... nu mai tiu nimic. Cnd deschise ochii, cerul senin se ntrezrea prin intrare. Era culcat pe un pat de blnuri, ntr-o peter. Roti privirile, iscodind... Nu era cumva acas... n petera lui?... Oft trist... nu era. Pereii triti i mohori nu povesteau a bucurie..". i apoi, nimic nu se vedea la fel, dect c era tot o scobitur ntr-o stnc. - Te-ai trezit! Nu te zbuciuma prea mult, c iar se deschide rana! Lng el, privindu-l blnd, se ivise o fptur ginga, cu uvie armii, scpate de sub legtura prului, i trase mai bine blana, acoperindu-l cu grij, i zmbi i-l ntreb: - i-o fi foame, c n-ai mai mncat de destul vreme... - Unde sunt? Tu, cine eti? Cum... i-i nchise obosit ochii... i era greu s i vorbeasc... Ce se ntmplase cu el? i dintr- odat i aminti de traista lui... Se zbucium, strignd... Sim i un fulger trecndu-i prin cap, apoi iar nu mai tiu nimic. Vremea trecu i rana se vindec... ncepu a se ridica din culcu- ul clduros i a face civa pai prin mprejurimi. Fata era mereu alturi de el, ajutndu-l cu dragoste copilreasc, l inea de mn, l hrnea, i aranja straiele... s fie mereu curate... i povestea de una, de alta... l dusese s-i arate insula. Dacul asculta totul linitit, ca pe o poveste i nu se mir de nimic. Era bine aici... putea acum s fac i puin treab, s fie i el de ajutor... mai ales cnd leaota aceea de brboi lipseau. Cnd veneau, era mai trist; trebuia s se dea deoparte, ghemuindu-se ntr-o scobitur de stnc. Noroc c nu stteau mult vreme, ci plecau mereu cu casa aceea umbltoare. - Cine eti tu? De unde vii? ntrebrile fetei l nedumereau... adic cum, de unde... de nici-unde... nu tia i gata! El era... era... l durea capul dac se cznea prea tare, aa c ddea din umeri... Era ca un copil ce prea c acum nva despre lume. Nu mai tia dect c-l cheam Dac" i c trebuia s aib grij de o traist ce sttea rupt ntr-un ungher. Dar de ce, era prea greu pentru el s afle. Cteodat, ncerca s-i adune gndurile, s neleag ceva din interiorul lui, dar... durerea se punea stavil, oprindu-l... i el lsa pe alt dat. Zilele treceau senine i omul nostru se ntrema din ce n ce. Era acum din nou drept i plin de for, pletele i fluturau a tineree, ochii i sclipeau albastru, la fel cu marea i cu seninul. Atta doar, c nu mai avea nici trecut, nici vise de viitor. Se bucura din plin de fiecare clip, ca un copil ce acum desluete mersul timpului... ii era drag fata.. .O mngia cu priviri tandre, cnd nu-l zrea nimeni... ba, ncercase s-i apropie mna de o uvi rebel care-i czuse pe frunte, ascunzndu-i tciunele privirii... dar o trase grbit napoi. Fata ridicase capul i-i zmbise... i inima lui o lu la galop, nro- indui obrajii i netezind urmele anilor... Piraii l priveau cu mil, ocrotindu-l. i-l aminteau cum fusese la confruntarea de pe galer... cnd luase aprarea cpitanului. Ei tiau a preui curajul i pentru aceasta l luaser

cu ei, ngrijindu-l. Trecuse ceva vreme de atunci; cpitanul vasului era de mult hran pentru peti... ceilali cltori fuseser lsai ntr-o barc, aproape de un port... iar ei, devenii liberi, triau dup pofta inimii, alergnd cu galera pe mri i atacnd corbiile ce duceau mrfuri de pre... apoi le vindeau la pre bun i iari... Copila era orfan; tatl ei, czuse n ap, n timpul unei ncletri... O luaser cu ei i ea i ajuta la gospodrire. Se f cuse tare mndr, n ani, dar nici unul nu ndrznea s se apropie de ea, cci era sub ocrotirea spe- cial a cpitanului lor, blondul Philipos. i spuneau Artemis, ca zeiei, ntr-o sear cald de var, pe cnd stteau tolnii n jurul unui foc, ncepur a povesti fiecare despre neamul lui. Erau din diverse pri ale imperiului, cu diverse obiceiuri, dar le plcea traiul mpreun... unii din ei plecaser spre casele lor, alii fur prini i ucii... doar ei rmseser unii, nfruntnd destinul. - Dar tu, Dac, tu de unde eti? ntrebarea czu pe neateptate i ei ridic ochii mirai, privindu-i. De ce-l necjeau? Nu tiau c e de aici, dintotdeauna?" - S-l lsa i n pacea lui, nu-l mai tulburai! - se auzi glasul cpitanului. E fericit aa cum e! Nu mai are griji! Mai bine s vorbim de ale noastre... Ceratos mi spunea c se pregtete un atac roman asupra insulei... Se pare c ne-au dibuit ascunziul! Ar trebui s ncrcm ce avem mai de pre i s cutm alt loc. - Ba, s-i nfruntm! Suntem destui i nu ne e fric! - Nu-i nelept aa! Romanii vor veni cu mai multe galere... ne vor nconjura... Vor s dea un exemplu cu noi... de pedepsire a celor ce se revolt. - i unde s plecm? Ct timp s fugim... mai bine facem fa... - tiu eu o insul mic, ascuns ntre stnci care se ivesc din adncuri... mai spre miazzi... la dou zile de mers, de aici. - Ce zicei, frailor? Plecm? Sfatul se ntinse pn nspre zori, cnd adormir care ncotro rpui de oboseal. Doar cpitanul nu avea somn; se ridic, micnd umerii, se dezmori oleac, apoi urc ncet culmea, pn la cel ce sttea de straj. - Cum e? - Linite! Doar cerul i pmntul! Deodat, un zgomot uor le mngie auzul. Philipos tresri: - Cine-i? Arat-te! - E Dac, stai lini tit... i place s vin aici... st i prive t e nlimile, noapte de noapte... uneori adoarme... dar se trezete la rsrit. L-am urmrit s vd ce face.
- E ca un copil mare! Are n el ceva, ns... nu tiu ce... care m atrage... poate fora aceea, cu care m-a nfruntat... Acum st ascuns undeva...

- Ai grija lui, de parc i-ar fi frate! - Aa-i! E o pornire n mine spre el... mi-e drag, asta e... Dar nu neleg, de unde-i chemarea? - La toi cred c ne e drag... are n el o blndee... o cur e nie... probabil, din cauza loviturii. - Ct mai ai de stat n paz? - O or dup rsrit. - Ei, rmi n pace! Philipos se ndeprt, ndreptndu-se spre partea crestei, n care se prea c Dac i gsise locul, l gsi sprijinit de peretele stncii, cu ochii aintii spre bolta luminat doar de licriri de stele. - La ce te uii, Dac? Clugrul fcu un semn din mn, spre cer. - i vorbesc stelele? Capul omului, se nclin de cteva ori, bucuros de nelegerea celuilalt; se ntoarse spre el i-i zmbi. Philipos simi din nou, valul de cldur ce-l strbtea, plcut, de cte ori ochii lor se ntlneau, i ntoarse privirea, cu drag. Avea o pornire de a-i mngia pletele czute pe umeri... dar ceva l oprea... poate albul att de deosebit al lor sau... era ca un

respect adnc, izvort dintr-o simire ca de fiu. - i ce spun ele? - Nu tiu... dar cred... c acolo, undeva... e casa mea! - Ei, Dac... eti suprat pe noi, de nu-i mai place aici? - Nu, nu... dar, m-am ntrebat i eu... de unde sunt? Aa tre buia? - Nu te necji, zise blnd Philipos, vznd tulburarea celuilalt, noi te ntrebam... aa, din joac... dar tu, eti de-al nostru... Soarele ncepea s-i trimit primele raze, cercetase, ce iscodeau zrile, nfruntnd vlul des al ntunericului. Dac sri sprinten n picioare i-i ainti privirea ntr-acolo, ateptnd. Iar cnd soarele fcu saltul, scond capul din mare, ntinse braele spre el, parc mbrindu-l... Nu mai vedea nimic, era tot n contopire cu lumina ce se ntea din ape... ochii lui strigau... strigt mut ctre Ceruri... Philipos spuse ceva, dar vorba lui doar vntul o lu n seam. Dac era ca o statuie a adorrii, o dat cu muntele. Dup un timp, ls braele n jos i-i zmbi prietenului, care rmsese aezat alturi, privindu-l. Era o bucurie i o tristee laolalt n zmbetul lui . -De ce faci asta, Dac? -Nu tiu... aa mi vine... nu e bine? Te-am suprat? -Nu... m ntrebam i eu... sunt i pe la noi obiceiuri de astea... Tu s faci mereu, dup cum doreti! Aici, eti printre prieteni... Mai statur un timp tcui, urmrind poteca de lumin ce se lea din ce n ce; apoi, cnd ntunericul fu nvins nc o dat, se ridicar i se apropiar de locul n care ceilali dormeau dui. Dac se trase n locul lui de odihn, iar Philipos se aez lng focul stins de mult, cugetnd. Tare ar fi vrut s-l poat ajuta, s fie din nou cel ce fusese... dei acum prea mai fericit... Chiar ntinerise, de bgar de seam cu toii. Doar zeii aveau rspunsul i el ridic privirile, ntrebtor. Dar cerul rmase la fel de senin i linitit, aa c se ntinse, oftnd, s mai apuce barem o or de somn. i aminti de Artemis, se foi bucuros, aezndu-se mai bine i intr ntr-un vis de dragoste. - Romanii! Vin romanii! Trezii-v! Glasul strjerului rsun puternic, iar mna lui ncepu s scuture trupurile amorite nc de vraja somnului. Abia se ntorseser dintr-o lung cltorie, fructuoas ce-i drept, i srbtoriser pn trziu n noapte. Srir n picioare, nc buimcii, scuturnd mrejele nopii. Soarele nu rsrise de tot... abia se crpa de ziu. Philipos sri pe stnc i privi deprtrile; dou trireme se profilau ndrznee, strpungnd linia orizontului. Nu puteau fi dect romanii... Ei aveau asemenea galere cu trei rnduri de puni... cu trei rnduri de trgtori la rame. Privi grbit n partea cealalt a insulei... nu se vedea nimic... nc mai aveau timp s ias din strnsoare. Strig cteva porunci i, srind poteca, alerg s ajute la strns. Norocul lor... Galera sttea ascuns ntr-o intrare dosit, de partea liber a insulei... nc nu-i puteau vedea... Se ateptau la un atac, aa c baloturile stteau gata de legat. Plnuiser s-i mute adpostul n zilele care urmau... dar iat c n-avuseser timp. Corabia era gata de drum... Philipos mai arunc o privire mprejur... s nu uite ce era mai de pre... apoi, spre taberele vrjmase... se apropiau ncet, cu sigurana nvingtorului dduse comanda de pornire, cnd observ lipsa lui Dac. Sri din nou din corabie i alerg cu sufletul la gur spre creasta pe care i plcea lui s stea. l gsi i acuma, privind linitit dunga ce soarele o lsa pe clarul apei. - Vino repede! Trebuie s plecm! Vin romanii! Omul ridic senin i ntrebtor capul, zmbindu-i a pace. - Hai, c nu e vreme! Dar Dac nu nelegea graba... pn acum totul fusese att de bine... Ce sentmplase? - lart-m, prietene! - i, nf cndu-l de brae, l arunc pe umeri i o lu la goan spre tovarii lui care-l ateptau ngrijorai. Cum urc, galera porni, sgeat, mnat de fora disperrii. Btea un vnt uor ce mpingea velele ajutndu-i... Ct timp erau ascuni n dosul munilor insulei, era bine...

Dar asta nu dur mult i cele dou tabere se vzur ntre ele. Galerele cotir, pentru a ocoli insula. Vntul se porni a bate mai puternic. Pe puntea de sus a galerelor romane se auzi comanda de schimbare a velelor... Se lsau unele, se ridicau altele... Doar vasul pirailor mergea sgeat nainte. - Zeii ne ajut! Uite, c-i opresc pe romani... le st vntul potrivnic... Se auzi glasul celui de pe vrful catargului, care nu scpa din ochi micrile vrjmae... -Doar att ct timp ocolesc insula... dup aceea i va mpinge spre noi! Vslii ct putei mai tare... s folosim rgazul. Vorbele cpitanului, care nu ascunsese nimic niciodat de ei, i mbrbtar. Asta-i situaia... s luptm s ieim cu bine. - Cpitane, ncotro? Doar n-o putem lua spre insula ascuns, c doar n-o s-i ducem drept la ascunztoare. - Mergem deocamdat drept nainte... i om vedea! Dac sta senin n prova galerei, privind cum se despic marea, fcndu-le loc s treac. Habar n-avea de pericol, de romani... Era cald i bine, iar Artemis trecea din cnd n cnd, aducndu-i ceva bunti... Ce putea fi mai frumos? Privea zmbind spre ceilali i-i vedea suprai de ceva... sau pe cineva... oare nu fcuse el vreo nzbtie? Gndul acesta ncepu s-f road i se apropie de cpitan, trgndu-l de mn: - lart-m dac te-am suprat! Nu vreau s fii necjit! Philipos l privi cu mil... Srmanul, nu nelegea nimic... Era senin n netiina lui... poate mai bine... dar ce se va ntmpla cu el, dac... - Nu sunt suprat pe tine! - Da pe cine? Hai, spune-mi... tiu c eti necjit..., l trgea de mn, privindu-l ntrebtor. - Uite, vezi vasele acelea... sunt trireme romane... Trebuie s fugim de ele... Nu sunt oameni buni acolo... Dac i ainti privirea spre vrjmai i rmase un timp aa... Se duse spre pupa vasului, dar ochii nu i-i lua de la corbiile ce aduceau suprare prietenului su. Philipos l urmri zmbind trist, apoi i vzu de comand... Urmrea atent apropierea... Dup un timp se frec la ochi i privi iar... apoi strig spre cel din vrful catargului: - Ce se-ntmpl cu galerele romane? - Nu neleg nc... un timp au stat pe loc... acum... mai ateapt cteva clipe s m dumiresc mai bine... cred c se ntorc... Stai, nu te bucura nc... Ba da, se ntorc... se ntorc din drum... ne las n pace... Strigtul rsun nfiornd inimi. - Cpitane, uit-te i tu... S nu ne bucurm degeaba... - Vslii mai departe... Nu neleg nici eu... Poate fi un iretlic? Dar totui sendeprteaz... cred... cred c-am scpat... uite, nici nu se mai vd... ntoarce de drum... Mergem spre adpostul nos- tru viitor. Putei sta s v odihnii cteva clipe, apoi facei cu rndul la rame! Lsar bucuroi lemnul tare, ce le spase an n palme, se ridicar s priveasc i ei minunea... parc nu le venea a crede... - Ei, Dac, ce faci acolo, bucur -te i tu... nu mai privi a a ncruntat zarea, c-au plecat... Dac se-ntoarse spre Philipos i, vzndu-l c rde, zmbi i el larg, din toat inima. Prietenul lui nu mai era suprat... Vasele acelea nu se mai vedeau... Se ncruntase la ele, mturndu-le... Dac nu erau oameni buni... Ridic din umeri fericit... Uite ce mai rdeau cu toii... brboii tia... i erau dragi. Pe puntea de sus a triremei romane, deruta era n toi. Vocea cpitanului rsuna, dnd comenzi... tobele bteau ritmul... oamenii se forau a trage velele... crmaciul se nepenise pe crm... dar nimic nu se fcea ca de obicei. - ine direcia... drept nainte! - Cpitane, mi se-nvrte crma singur... nu pot s in... - Crmaci, ai s plteti pentru asta... Scipio, nlocuiete-l... rotete uor napoi, s relum urm rirea... Nu mai era mult i-I ajungeam...

Cel nou venit, mpingndu-l cu dispre pe crmaci deoparte, apuc roata i ncerc s-o roteasc... poate se nepenise... mai ncerc o dat... nc... nimic, crma sttea cum voia, artnd spatele galerei pirailor... Trirema, se arcui ncet i porni uor, deprtndu-se de int, spre disperarea romanului. - Pierd galbenii dai ca premiu... i voi pierdei, netoilor! Se agita, nfierbntat de neans, ncercnd s-neleag. - Las-o balt, Tecatus... Zeii ne-au fost potrivnici! Numai ei puteau face aa ceva. tiu c ai piedut ceva gologani promi i... Dar mai ales ai pierdut-o pe fat... De fapt, la ea voiai s ajungi, nu-i aa? De asta te-ai oferit grbit s-i prinzi tu pe sclavi... s nu i-o ia altul nainte... - De unde tii? - Cel prins n Frigia, care a destinuit n chinuri locul ascunz torii... cel care a povestit i despre fat... cred c-i plcea i lui, prea a vorbit frumos de ea... ai uitat c eram i eu acolo... Dar ce nu tii era c faa ta spunea multe.. - E ca o boal ! O tiu de mic... de pe cnd Galius, tatl ei, era n trupele mele... Eram un fel de rude, tii?... Dar nici galbenii nu erau de dispreuit! Trirema plutea ncet pe drumul de ntoarcere; vntul i oprise btaia, i se alinta, mngind abia velele; pe laturile celor trei puni, sclavi nlnuii nfigeau, n ritmul asurzitor al tobelor, lemnul ramelor adnc n trupul mrii. Totul prea linitit i firesc, doar o pereche de ochi frmntau necazul nfngerii i promiteau rzbunri. Galera se strecur cu graie ntre stncile ce mrgineau intrarea ntr-un mic golf, ascuns de vederea mrii. Philipos ddu comenzile de ancorare. Fost cpitan de vas n ara lui, czuse prizonier la venirea romanilor; acum se bucura simind din nou corabia, cum asculta firesc de noul stpn, i era drag marea, i erau dragi drumurile ei; dar avea aici ceva ce-i era i mai drag i privirea lui cut, cu o uoar nelinite, chipul fetei. Era acolo, rdea uitndu-se spre insul i-i arta ceva, cu braul ntins, lui Dac. Zmbi i se ntoarse la pregtirea debarcrii. Frumos loc de trit; o bucat ntins de nisip auriu mrginea, ca o podoab, albastrul mrii; apoi se pierdea ntr-un desi cu flori mari, de culoarea purpurei... arbori severi urmreau, din spate, desfurarea verdelui, protejnd. De ascultai atent, se auzeau ciripituri vesele... cntreele se anunau ntre ele de venirea oaspeilor. Ei, ia te uit! O maimuic mai ndrznea se ii de dup tufiuri, privind curioas. Undeva n spate, crestele semee nconjurau locul, nchizndu-l privirilor. - Privete Dac! Ai mai vzut aa minunie? Ochii fetei oglindeau senin i soare. Stnd alturi, Dac i fixase uittura undeva n zare; la glasul fetei, ntoarse capul i zmbi larg, copilros; ddu din cap a aprobare i ncepu s-o trag de mn, s coboare mai repede. - Ateapt, Dac! Trebuie mai nti s pun scara... Staaai! Dar omul se i repezise, cu nerbdarea tinereii, printre cei ce pregteau coborrea. Marginea lemnului l lovi i-l trimise ntr-o parte, plin de snge. Cerul ncepu s se roteasc, amei i se ls jos, pe punte, ncet... ca o prere... i noaptea firii cobor din nou asupra lui... n-o mai auzi pe fat strignd, nu mai vzu cum sar mai muli s-l ridice... El era undeva departe... printre stele... - Te-ai odihnit, bine? Deceneu l privea, zmbind pe sub pleoape, dar ochii i rmseser cercettori. Erau ntr-o lumin de poveste, doar ei amndoi. Clugrul privi n jur i ddu a ntreba, dar ls nedumeririle deoparte i se bucur de vederea nvtorului.
- Da, m simt plin de for... dar, ce s-a ntmplat cu mine... parc am o cea... sau mai bine zis, tocmai ies din ea... Mi-s gndurile prfuite... - Nu te ngrijora. Am venit s te lmuresc, c tare multe cugetri poznae se pot ivi. - Te ascult, nvtorule i m iart, de-am greit cu nerbdarea... - Asta i vreau s-i potolesc... graba de a ajunge... nelege c pentru toate este un timp de mplinire... nici mai devreme, nici mai trziu... Iar vremea ta n-a sosit nc. i s-a dat un rgaz de odihn desvrit, cnd nici gndurile n-au avut cum scoate capul s te

supere. De acum, calea i-e din nou deschis. Mergi, mai nti, s-i mplineti datul n ara eleusin, apoi... vei ajunge la Cel ce te ateapt... atunci i numai atunci cnd va fi sorocul. - i mulumesc, nvtoruie... Nu apuc a zice mai multe, c Deceneu, dup ce-i fcu un semn cu mna, se ndeprt... din ce n ce... pn ce n locul lui rmase doar un nor strlucitor... Clugrul i zmbi cu dragoste i se-ntoarse s plece i el spre... - Dac, m auzi? Dac... deschide ochii, te rog... O voce blnd optea n dreptul lui, vorbind cu cineva pe care el nu-l cunotea. Simea o uoar apsare pe cretet i o greutate dulce pe ochi... aa, ca i urma unui somn bun. Zmbi i deschise pleoapele ncet; un cap drgla de fat, cu uvie armii czute pe frunte, l privea atent; cnd privirile li se-ntlnir, ea rse spre el... ca o bucurie. Cu el vorbise? Rostise un nume... Cine era fata? - Bine c te-ai trezit! Spuneau c n-ai s reziti... dar ea am crezut n tine, am tiut c n-o s te dai btut... M duc s-i aduc ceva de ale gurii... Ciripea voioas i-l mngia pe plete, ca pe un copil... apoi se ridic grbit i sendeprt, strignd ctre cineva ce nu se vedea: - Dac a deschis ochii... a zmbit... venii s-l vedei! Nu nelegea despre cine e vorba, totui... dar... ce cuta el, culcat i bandajat la cap? Dar n-apuc s se dumireasc... - Dac, mi biatule... Uite cine s-a trezit... Ne-ai speriat ceva... credeam c... Nite brbai cu zmbete largi se apropiaser i acum vorbeau toi de-a valma, bucuroi... cu el vorbeau... - la s-l vd i eu pe eroul nostru! Perdeaua se ddu deoparte, lsnd vederii un uria blond. El era... brbatul din corabie... cel ce se rzvrtise... cel ce urma... Amintirea l fulger tcut i el ncerc a ine captul. - Tu... eti sclavul ce i-a rupt lan ul, nu-i aa? Linitea care se ls nveli sufletele, nfiornd a surprindere. Brbosul rse i-l apuc de bra: - i aminteti? - Desigur... de ce te miri? - Mai spune ceva... s vedem dac-i adevrat... s nu ne bu curm prea devreme... Clugrul i privea mirat, cnd pe unul, cnd pe altul, ncercnd a pricepe; o uoar durere l sgeta n dreptul legturilor i nchise o clip ochii. - Nu... nu mai spune nimic... odihnete-te! Avem timp destul! Artemis a noastr o s aib grij de tine... Odihnete-te! i, dei Clugrul ncerc s-i opreasc, ieir toi, umblnd ct mai ncet puteau, aruncndu-i priviri ncurajatoare. Lng el r mase doar fata, dar nici ea nu dorea a-i lmuri ntmplrile... l tot nvelea i-l ndemna la odihn... Dac tot nu rzbea cu ei i fiindc ceva chiar l trgea spre somn, Clugrul se liniti i nchise ochii, alunecnd ntr-o lume a binelui i a visrii. n zori, se trezi nviorat i plin de for; se ridic ncet i-i mic uor nti minile, apoi capul, roti de cteva ori trupul amorit de atta edere, apoi fcu cei civa pai ce-l despreau de ceilali... Iei i privi n jur... era ntr-o peter nalt i spaioas... Culcai pe blni de animal sau pe esturi aspre de ln, dormeau, care ncotro, brbai vnjoi, cu feele aspre... copii cu chipuri brzdate de valuri de via. Pentru el pregtiser un culcu mai deosebit... avea i un fel de intrare, ascuns de un pled gros, lng care, parc pzind, dormea fata, iar alturi trupul ocrotitor al blondului nchidea drumul spre cei doi dragi inimii lui. Oamenii acetia necunoscui... simea c l iubeau i avuseser grij de el... Dar de ce?... Ce se ntmplase... I lovise cineva?... era o parte de timp pe care nu i-o amintea...iar dragostea lor venea de atunci. i privi i-i simi sufletul cald. i mngie cu privirea i iei din peter. Afar soarele nc nu rsrise i el se aez, cu spatele sprijinit de stnc, s-l atepte... ca n munii lui de-acas. Iar cnd stpnul zilei l privi pozna de dup creste, Clugrul i ncepu ruga lui pentru Cer i pmnt, pentru oameni i pentru viaa lor, pentru bucurie i speran, pentru

mplinirea n bine a drumurilor tuturor i al lui. Fcu cteva micri rituale, de nchinciune i slav. Cnd ls minile n jos i deschise ochii, n jur, privindu-l bucuroi i uor mirai, stteau Philipos i o parte dintre oamenii lui. - Asta era! tiam eu c e ceva deosebit cu tine... eti clugr, nu-i aa? - Clugr din munii de peste Istru... din Dacia! - De unde zici? Philipos se lsase s cad pe buturuga de muchi... i-l privea cu surprindere, de parc acum l vedea nti. - De unde zici c eti? De lng Istru? - Ai auzit de ara mea? De neamul nemuritor al dacilor? De dragostea lor pentru Cer i pmnt? Nu tia de ce... dar ncepu aa, deodat, a vorbi despre... acas... i, fr voia sa, picturi de dragoste prinser a-i uda obrazul. Le trase grbit ntr-o parte i zmbi spre feele brboase. n ochii lui Philipos, se regsir din nou... boabe mari de lacrimi brzdau obrazul ce sttuse drept i-n faa morii... Cu glasul frnt de emoia adncului, opti: - Visul meu de copil... bunul meu era de acolo... plecat de mic, luat la Roma... ca ostatec... a fugit n Frigia i a rmas acolo, lng mama... mi povestea despre munii lui, despre apa Istrului... noaptea la lumina stelelor... pe ascuns, ca s nu se tie ce dor i era... Ne vorbiserm s plecm ntr-acolo, cnd voi crete puin... dar m-a furat marea i am lsat pe mai trziu; apoi au venit romanii i la noi... Bunul meu a pierit cu sabia n mn, rznd... iar eu... - Te privete de Sus i e mndru de tine... nu te ntrista... - Aa-mi spunea i el... - De vrei, om mai vorbi despre locurile att de dragi bunului tu, despre credina i datinile noastre... despre tot ce vei dori a ti... Dar mai nainte, vreau a v mulumi cu plecciune, vou, prieteni nc necunoscui nelegerii mele... - Pentru ce s ne mulumeti? - se priveau ntrebtori, ridicnd din umere. - Pentru sufletul vostru bun! - Te-am suprat cu ceva, de rzi de noi? - M-ai bucurat peste poate, cu dragostea voastr pentru un strin ca mine! Da, ia spunei-mi i mie, de fapt ce s-a petrecut, din clipa rzvrtirii voastre pn acum?! - Nu-i aminteti nimic? - E o cea n mintea mea. - Ei, Artemis... ia adu-ne ceva de ale gurii, c avem multe de vorbit... i se puser pe povestit, de-a fir a pr, lundu-i vorba unul altuia, dup obicei... Dar ct de copilros se purtase el n acest rstimp, nici unul nu aminti... Rdeau i se bucurau privindu-l. Acum, auzindu-i, cerca a nelege i Clugrul spusele lui Deceneu din vis: Nici gndurile n-au cum scoate capul", i gsiser tovari curai la suflet, ce nu tiau nimic de drumul su, ntre care l lsaser s se odihneasc... Copii mari, ce se mniau iute... - Dar cu cpitanul galerei, ce-ai fcut? - Pi, l-am fug rit printre magazii, pn l-am prins... i l-am adus sus, pe punte, s-l judecm... Ce-i drept voiam s-l ucidem pe ticlos, dar n-am apucat... - Adic ? - Ne cam certam ntre noi... Philipos dintr-odat voia s-l lase undeva la un rm... noi, cei mai muli... la ap.

- i?

- A venit un val mare, ne-a acoperit, trntindu-ne care ncotro... Cnd a trecut, cpitanul i vreo doi de-ai notri nu mai erau pe punte... doar nite strigte... de undeva din fierberea mrii... N-am putut nimic a face pentru ei. - i, dup aceea, furtuna a ncetat deodat... de parc i primise plata i ne lsa s ne vedem de drum... Asta s-a ntmplat! - Bine c nu v-ai ncrcat sufletele cu ucidere de om fr ap rare... - Dar el pe noi... ei, las acum! - Dar, nu erai mai muli? Sau poate, nu mai tiu eu bine... O umbr de tristee trecu peste vorbe i simiri; priviri ce s-au plecat spre rna

primitoare. - Aa-i! Am rmas pu ini... Unii au vrut s plece spre caselo lor... Poate-or fi i ajuns c iva, dar am aflat de cei ce-au fost prini... alii au pierit n furtun... civa s-au prpdit dintr- odat, poate de dor... Am rmas doar cei pe care-i vezi... E drept c-au mai venit i nite femei cu noi... ce le avem dragi... Asta-i! Acum, suntem doar un rnd la rame... - Dar, pe cnd umblai pe mare... acum... ce facei? Se priveau oleac ruinai i se-ndemnau a zice. n cele din urm, Philipos recunoscu: - Jefuim, Clugre... asta facem, jefuim corbiile romane... sa lu m ce-i al nostru... ce-au luat cu sabia i lancea, din locurile noastre... i mai i ucidem, de ne stau mpotriv... S-a pus pre| mare pe capul meu... nu-mi mai pot gsi locul. - Ne urmresc, mereu. Abia ne-am strecurat pn aici... Vorbe cu tristee, despre destine ce-i schimbaser calea. - Dar ce insul e aceasta pe care suntem acum? - N-are nume... nu-i tiut... - Ai vrea s v aezai la casele voastre, sau v mai trage dorul de mare... sau de primejdia jafului? - Am obosit alergnd. Ne-am domoli bucuroi, dar tot ne vor gsi, ntr-o zi... - Dac l rugai pe Printele Cerului s v ocroteasc... poat ve i avea parte de lini te... doar dac nu ve i mai ie i la atac.., facei-v aici, pe insul, cetatea voastr de buni gospodari. - i s nu mai alergm cu galera peste valuri? tii, Clugre, cum e cnd eti pe mare... i nimic nu se zrete n zare... privete i te vezi... tu, ntre dou adncuri,... albastrul cerului i al apei.,, ca Atlas... Duci povara att de dulce a seninului... i galera pluteste... e o mare bucurie...
- Philipos, sufletul tu de marinar cnt mai mndru decl sirenele. Cuget, c de vei merge doar pentru bucurie, s-o putea asta. - Dar cum s ne aducem femeile, logodnicele? - Totul e s lsai Cerul s v spun cum... Dar, ia spunejl, chiar ai renuna la prada din jaf?

- Avem destul pentru toi... i insula e bogat n toate, cred c om putea reui, ce zicei? - Phiiipos roti privirile, cuprinzndu-i. - De vine i femeia mea, nu-mi mai trebuie altceva... eu m las de jafuri... Rnd pe rnd, fiecare i cercet cugetul i se hotr. Vor r - mne mpreun, la fel ca pn acum. - Dar tu, Clugre? Rmi cu noi, nu-i aa? Ochi aintii ctre el, cu sperana ncuviinrii. Zmbi nduioat: - O prticic din mine rmne aici, cu voi, de drag... Dar eu... am un drum lung de fcut... am o solie de dus... din partea neamului meu... i trebuie ca darul s ajung... Voiam s v rog s m lsai pe la vreun rm locuit, de unde s-mi urmez calea... - Dar, de nu-i cu suprare... unde vrei s ajungi? - n Grecia. - Te ducem noi... vedem cum. Dar mai stai o vreme cu noi, s mai chibzuim... s mai vorbim? - Am s stau pn sufletul meu va da porunca de plecare. Lsar tristeea i se bucurar iari... mai rmne la ei Dac, adic... omul acesta bun i nelept, din Dacia. Zilele se scurser poate prea repede, n cercetarea petecului de pmnt ce-i primise cu atta drag; se sftuiau, se mai certau brbtete... rdeau iar, i mpriser insula n gospodrii... s ajung la fiecare... i acum se ntreceau n a-i arta iscusina. Clugrul i sftui pe fiecare, dup ndemnul inimii sale i cuget ndelung cum s-i ajute mai bine. ntr-o sear, i mprti lui Philipos planul su... Va face aa fel, s trimit vorb de tain, ctre fiecare femeie... apoi s-or strnge toate ntr-un anumit loc... iar ei vor veni s le ia. Nu tia cum, dar va fi bine! Tot ce se face din dragoste, pentru dragoste reuete...

- Ar mai fi ceva, Clug re... de s-o putea! - Spune, prietene! - tii, eu... mi-e tare drag Artemis... dac... - Ai dori s te cunun cu ea, nu-i aa? - C bine zici! Se nroise tot i-i ascunsese ochii, privind n jos. Oft i-i scutur umerii de uria, apoi arunc o uittur furiat spre faa celui de lng el. - Cu mare bucurie, prietene! i Cerul se va mpodobi de srb toare, pentru voi... ai s vezi! - Dar... ar mai fi ceva... - Dac asta te ajut, spune-mi... limpezete-i mintea i sufletul! - Eu... am uitat de credin... te tot aud vorbind de Zalmoxe, de Printele Cerului... iar eu... nu cred n ei... sau, mai bine zis... nu-i cunosc, ca s pot crede. - Dar ce crezi tu, c-i mai de seam pe lume? - Adic, n via? - Ce-i pentru tine, cel mai de pre? - Dreptatea... i cinstea... i dragostea. Cred c-am greit, mai nti ar fi dragostea... fr ea nimic nu-i cum trebuie... - Ai fi gata s mori pentru cele pe care le-ai zis? - Oricnd! - Dar viaa o iubeti? - Foarte! - Atunci, cum de vrei s mori? - Nu vreau... dar de va trebui... mi place via a, dar nu ori cum... dect cu sufletul murdrit, mai bine lips... - Dac fptuirile tale spun c iubeti oamenii, adevrul i viaa n cinste, nseamn c-l iubeti pe Cel din nalt. Poate n-ai auzit despre aceasta prea multe, dar El te vegheaz necontenit. - mi povestea bunul meu... dar eu, nu ineam seama... eram mic... - i-oi aduce eu aminte, cte unele. N-ai grij. Un singur lucru s nu faci, cte zile vei avea... s nu pori dumnie nimnui... ori ce ru i-ar face. ncearc mai bine a-l nelege... c doar nu l-a fptuit din plcere... i ajut-l, de ai putina. - Aa voi face! mbriarea fu scurt i brbteasc, unind simirile. Amndoi tiau c, oriunde i va purta freamtul vieii, undeva, un suflet de prieten e gata a sri n ajutor. De undeva, dintr-o parte, o pereche de ochi curioi priveau printre uviele armii rtcite pe frunte, ncercnd a prinde din zbor vorba celui drag. - la vino aci, frumoaso.., nu te mai ascunde! Ruinat de dezvluire, fata se apropie, scuturnd ceva crengue prinse temeinic n cutele straiului prea larg pentru trupul ginga. - Ai auzit, nu-i a a? - Da. Fr s vreau... am auzit! - Desigur c-i aa. Acum, dac tii dorina din sufletul lui Philipos... tu, ce ai de zis? Te ndeamn inima spre el? i doreti ca vremea vieii s v gseasc mereu mpreun, la bine i la greu? Capul armiu se aplec i mai tare i de undeva, dintre creii cmii, se auzi: - Vreau, vreau, Clugre... din tot sufletul! - Atunci, hai s-i vedem i ochii... Ei sunt mereu vocea inimii... De sub bucle, se ivi mai nti vrful nasului... o uittur furi, apoi fata scutur pletele de o parte i de alta i-i ainti cuttura drept; avea obrajii de culoarea rsritului, iar dogoarea se simea de departe. - Ce frumoi sunt oamenii! Mai ales cnd iubesc! la privete, cpitane... Ai mai vzut aa o mndree de fat?

- Nu... ca ea nu-i niciuna. - Ei, vd c nici glasul tu nu drm munii, acum. Pi, eu v las o vreme singurei... s v spunei ce avei de spus. i, dup ce-i mai privi o dat, cum stteau ruinai cu privirile alturi, Clugrul sendeprt zmbind. ORACOLUL DE LA DELPHI Sttea pe rm privind zrile; lsase undeva n urm zgomotul cetii i se trsese aici, ntre munte i mare, ca s-i aeze amintirile. Nu departe se ntrezrea forfota portului, dar aici era linite. La o margine de golf, sprijinit cu spatele de un perete de stnc, privind valurile ce i se sprgeau la picioare, Clugrul ncerca a depna tririle ce erau nc proaspete sufletului su. Galera l lsase aproape de malul insulei Samos; mai sus, spre Grecia, era prea periculos pentru ei; i apoi, aici erau dese corbiile ce strbteau deprtrile ducnd mrfuri, de colo-coio; deja arvunise un drum pn la Pireu, la un cpitan grec care urma s plece la ai doilea rsrit, i mai rmsese ceva vreme s-i rnduiasc gndurile i treburile. Umblase printre cltorii din port i trimisese vorb de chemare, cu neles de tain, acelor femei att de dorite de tovarii lui Philipos. Urma ca la fiecare lun nou, n miez de noapte, galera s treac prin dreptul insulei, lsnd luntre spre rm... chiar aici n locul n care sttea el. Asta timp de trei nnoiri de acum ncolo. Se grbise s dea veste... Vremea era scurt... ntmplrile se puteau ngrmdi i... Dar el se rugase ca Cerul s-i aib n paz pe oa- menii aceia aspri la chip i blnzi la suflet. Zmbi i gndul l duse napoi la petecul de pmnt, pe care Philipos i ai lui se pregteau a tri, ct le va fi ngduit. Nunta fu- sese o bucurie; apte mirese se legaser cu dragoste n faa Cerului i a pmntului, n faa mrii i a oamenilor de apte tineri brbai, ce ngenunchiaser n faa lor, druindu-le gndurile i tririle lor, dorurile i visele, speranele i nfptuirile. n fruntea lor, Philipos i plecase capul i inima n faa frumoasei Artemis; cu un genunchi pe pmnt, el ntinsese mna spre aleasa lui; iar cnd palma ginga cobor ca un fluture, aezndu-se n reazemul ce o atepta, o cuprinsese ocrotitor i tandru i pecetlui cu un srut hotrrea sufletului lui. apte perechi, frumoi ca soarele i luna, puneau nceput bun unui trai n doi. Dintre ceilali, o parte nc nu-i gsiser fecioara visurilor lor, iar alii purtau dorul femeilor ce-i ateptau acas, departe. De va voi Cerul, nu peste mult timp, vor fi mpreun. Petrecu cu gndul i restul timpului, pn la plecarea de pe insul; totul i era clar ca lumina soarelui; doar frntura de vreme scurs dintre ntlnirea cu Philipos din furtun i cea de pe insul, la patul su de hodin rmnea ascuns n negura minii... rzbtea din ea doar un freamt de cldur i grij, duioie i blndee ce-i nclzea i acum amintirile. Trirea nu se ls citit i el scutur din umeri, lsnd-o precum era. Privea deprtrile ce ascunseser de destul vreme galera ce-l adusese aproape de rm. i luaser rmas bun tiind c drumurile lor nu se vor mai ntlni... cel puin, curnd. El avea datul lui - l urma fr ovire. Privi traista ce-o lsase alturi i zmbi; nu este mult timp... dar oare ct?... Ei, las... El trebuie doar s-mplineasc ce-i fusese dat... i dac drumul lui era aa ocolit, asta asigur avea un neles, chiar de nu-l desluea acum. Dup cum i psul uneia dintre nopile trecute, rmnea de nedezlegat: Pe un munte nsorit, o mulime de oameni stteau i ascultau Vorbele unui Om... o fptur n straie albe, lungi... cu minile ridicate spre cer... faa nu i se vedea din valul de lumin cald care-l nconjura... i El vorbea... Ddu s se apropie... era ceva care-l chema... i se trezi, plin de dragoste. Voi s-i aminteasc spusele omului... dar... tia doar att, c vorbea despre fericire. Ridic ochii spre nlimi, cu un zmbet de total druire. Era att de cufundat n cugetrile lui, nct nu vzu c cineva l privea. - Cine eti tu, strine? Glasul rsuna blnd, vdind nedumerire. Clugrul ntoarse capul; lng el, n straie albe, lungi i miestru vlurite sttea un rbat trecut de ani, cu plete crunte btndu-i umerii.

- Un cltor, prietene! - Desigur... dar n-ai mai fost pe aici? - Nu... pe frumoasa voastr insul abia de ctva vreme m aflu... spre bucuria mea... - Atunci... cum de tii locul? - Mi-e greu a deslui ntrebarea, pentru c nu tiu despre ce oc doreti a afla?! Dar, mai nainte de toate, te-oi pofti s stai lng mine, s vedem mpreun nemrginirea mrii i s-i ascultm psul. Brbatul se apropie zmbind i se aez alturi, pe o bucat mai neted a pietrei, i arunc ochii spre mare, apoi iar spre Clugr. Acesta sta linitit, ateptnd; zmbetul albastru se ntlni cu al privirii brune i se unir ntr-o nelegere de demult. Parc se tiau de cnd lumea. - Despre locul n care te gseti te ntrebam... - M-a tras sufletul aici... nu altceva... parc poi cuprinde totul dintr-o uittur; i e ferit de forfot. Eti singur cu marea i cu Cerul, dar nici rupt de oameni nu eti... ce mai, m simt bine aici... Dar ce-i cu stnca aceasta? - E locul n care venea Pitagora, cnd cugeta la rostul lucrurilor. Sttea aa ca tine, sprijinit de stnc i privea n zri. Aducea oleac cu tine... chiar mi s-a prut... dar a trecut mult vreme de cnd s-a urcat i el la zei... de n-o fi fost chiar unul dintre ei, nu se tie. Nici copiii copiilor lui nu mai sunt printre noi... iar cei de aici ocrotesc locul, din dragoste... de parc i acum ar sta maestrul, privind marea. - Pitagora... - Ai auzit despre el? A fost neleptul nostru, al Greciei... unul dintre ei... - Mai vorbete-mi despre el... e ceva ce-mi rscolete amintiri i poveti din strvechi. - Prin ii lui erau de aici... din Samos; oameni cu avere, i doreau tare un urma i-au ntrebat oracolul ce-i mai bine s fac; cnd a fost vremea, Pythia din Delphi i-a trimis pe maluri feniciene s-l aduc pe lume pe fiul lor... departe de tulburrile locului. Cci s-a tiut c pruncul va aduce mult bine oamenilor. S-a nscut acolo, dar s-a mplinit pe locurile acestea. I-a avut nvtori pe Thales din Milet i Anaximandru... Dar setea sufletului s u nu trecea... l chema nevzutul... i el venea ades aici, pe stnca pe care stai, privind marea i cerul nstelat... i se-ntreba... Simea c e una cu Demetra, pmntul mam, dar i cu astrele... - i se simea i om! - Aa-i! Dar de unde tii? Brbatul vorbea cu patos despre neleptul neamului lui; acum se oprise i-l privea cu uimire pe strinul acesta ciudat, care desluise att de bine frmntrile acesuia pentru aflarea adevrului. Simindu-i nedumerirea, Clugrul zmbi i zise: - S gseti unirea dintre inima omului, cu zbuciumrile ei de bucurie i durere, lacrimi i surs, mpliniri i amar... i tririle firii, ale pmntului i ale stelelor... asta e taina cea mare... pe care puini o caut, dar i mai puini o gsesc. Chiar dac st ascuns n fiecare din noi... - Ai cutat-o i tu, strine? - Am! - i... ai gsit-o? - Nimeni nu e ntr-att de mplinit, s poat cuprinde nelepciunea naltului. Dar fiecare poate gsi drumul adevrului, prin el nsui. - Dar, dup cum vorbeti... ai aflat ceva rspunsuri?! n sufletul dacului, un glas de departe opti: Calea de mijloc... ntre Cer i Pmnt". Rmase un timp pe gnduri, cugetnd; apoi opti, ca pentru sine: - De-i ridici sufletul cu dragoste de oameni, pn la pragurile Luminii i ceri desluiri... primeti ajutoare de a deschide Marea Poart. Trebuie doar s fii puternic n dragostea ta... vntul ntmplrilor s nu te nconvoaie... i ar mai fi ceva. - Spune, strine! - S ceri nvtur pentru a fi altora de folos... nu numai pentru tine. n fire totul e legat... nimic nu se ivete singur, nimeni nu tr ie te doar pentru el... doar omul, deseori!

Dar, ia spune- mi despre Pitagora mai departe. - Pi, vd c tii! - Eu i spuneam din nelepciunea neamului meu... a nvto rilor mei. - Dar de unde eti, strine? - Din Dacia, prietene... din ara de peste Istru. - M iart de nu tiu prea multe despre ea... - De-o trebui, i-oi povesti... dar mai bine continu, rogu-te! - Eti clugr? Aa te arat straiul i vorbele... - ncerc s fiu demn de ei... - Mai bine, hai i-om merge la btrnul Porfirius... mare preot n templul Junonei... uite-l... De priveti atent nspre stnca din spate, i se vd coloanele de aici. El i-o deslui mai bine ca mine nvtura lui Pitagora lsat nou... grecilor... - Dar tu... spune-mi tu ce tii... e mai potrivit aici... - Eu... sunt numai un biet discipol, la nceput de drum... nu te uita c am pletele crunte... - Nu te ruina, pentru fiecare vine timpul su de cugetare... Bine e c nu l-ai lsat s treac pe lng tine... Hai s mergem! Clugrul se ridic ncet i, dup ce mai privi o dat cununia cerului cu marea, undeva n zare, se-ntoarse spre grec i-i spuse: - S-l cutm pe marele preot, deci! Pornir alturi, pe crarea dintre stnci, deprtndu-se de mal i apropiindu-se de cetate. Csue mici, urcate ndrzne pe povr- ni, se rsfau n soare artndu-i albul zidurilor; cocoate parc unele peste altele, se iveau de dup crengile nverzite ale mslinilor, privind curioase la portul ce se desfura la poalele muntelui. Tocmai ncepuser i ei a urca panta, spre templul care se nla pe creast, cnd strigte mnioase i rcnete de durere prinser a cutremura mprejurimile. Se oprir i privir spre port. O coloan de brbai, dezgolii pn la mijloc, legai ntre ei cu lanuri grele, se ra spre o trirem ce sta ancorat la mal; cu fora disperrii, oamenii ncercau a se desprinde de soarta ce-i sortise sclaviei i se zmuceau, trgndu-se i mpiedicndu-se unii de alii; bice lungi uierau i plesneau pielea ars de soare, rupnd-o. Urlete i blesteme strpungeau simirile. - Sunt vslaii! Vocea grecului suna a nepsare. - Sunt oameni! - Sclavi! Trebuie s se supun stpnului... - Am vzut legea asta i prin alte pri... palate mari, suferin mult... - La tine n ar nu sunt sclavi? - Nu! La noi, omul e liber... - Dar cetile, palatele... cum le ridicai? Cine v slujete? - E drept c nu avem minuniile de aici... sau de prin alte pri; cetile noastre sunt simple, dar trainice... De trudit la ridicarea lor, trudesc cei ce vor aceasta... prin ascultare de rege... i mai sunt prinii... dintre strinii ce ne calc pragul cu sabia scoas... Aceia muncesc o vreme, apoi... de nu vor s rmn, pot pleca liberi la neamul lor. - Se poate una ca aceasta? - Se poate! Ba, unul dintre regii Daciei i-a trimis dumanul n frnt acas, cu daruri. Grecul l privea pe sub sprncenele ncruntate a nenelegere. Aa ceva era mai greu de crezut! Cine era strinul acesta pe care el l ducea la marele preot? Nici nu tia cum l cheam... i apoi abia l cunoscuse... Oare fcea bine? La btrnul Porfirius nu ajungea oricine... ce s... i se pruse lui de la nceput c-i cam ciudat... dar sufletul dduse semn bun la ntlnire... Ce s fac? Clugrul i ntoarse privirile ce picurau tristee spre tovarul su i-i citi frmntarea. Zmbi uor i-i zise cu blndee: - Gndesc c nu-i potrivit s-l tulburm pe marele preot acum, cu ntrebrile noastre... Ii mulumesc pentru vorbele bune; cred c mai bine m-oi ntoarce la locul ce-i gsisem... s privesc marea...

- Strine, m iart de am ovit! S mergem! Grecul ncerca s-i astmpere nelinitea minii, fcnd deja civa pai nainte, pe crruie... dar Clugrul se oprise i-i privea zbaterea. - Nu te frmnta... prietene! Pacea sufletului e mai important dect st drum. Te-ai tulburat... te du n linite, s cugeti... Apoi, de va voi Cerul, ne vom mai ntlni, i mulumesc nc o dat pentru vorbele bune! i, nclinnd uor din cap a salut, Clugrul se ntoarse i porni gnditor napoi. Mergea i cugeta... ce greu poi mpca simirea cu ndoielile minii... i dup ct lupt cu tine nsui... Grecul, asta fcea acum. i trimise un gnd bun, apoi i continu drumul pn ajunse iari n dreptul stncii pe care-i sprijinise visele, n dimineaa zilei. Valurile loveau molcom piatra, ntinzndu-i braele spre el, apoi se retrgeau cumini, parc lund cu ele ceva din ngndurarea sufletului... Clugrul se ls n voia lor, pierzndu-i privirile n zare... nemrginire... pace... linite... statornicie... frumusee... toate l nvluiau, cuprinzndu-l... era una cu stnca i cu marea... i sprijinea fruntea de cer... nensemnat n faa firii, totui cuprinznd-o... Era ca o pictur dintr-un mare ocean al armoniilor, al dragostei fr de sfrit... nchise ochii, scufundndu-se n valurile tririi... colurile stncii nu se mai simeau, totul era un cntec, o plutire spre ceva nemrginit de bun... se ls dus spre visul lui... Un strigt nefiresc strbtu zarea, izbindu-l... un strig t de moarte i Clugrul sri drept, ntorcndu-se spre el... De pe un vrf de piatr, ieit curajos peste hul apei, nu departe de locul n care era el, o siluet alb, cu braele deschise a zbor... o porumbi... se arunca n gol... - Zalmoxe, nu ngdui una ca aceasta! Ajut-o! Srind peste bolovani i vrfuri de stnc, mpiedicndu-se i ridicndu-se grbit, Clugrul se repezi ntr-acolo. Locul era pustiu, nu se mai vedea niciun om ce ar fi putut sri... apa era adnc... nghiise cu totul trupul dezndjduit... i el alerga, urcnd i cobornd... alerga... Cnd ajunse la malul de sub stnca prvlirii, nimic nu mai arta c pe undeva, o fiin se aruncase n adnc. Apa era linitit, ascunznd, ca o cumtr ce fcuse vreo otie. Clugrul i arunc straiele i se afund cu capul nainte n profunzimile adncului, cum mai fcuse numai n anii prunciei, n apa nvalnic a Alutusului. Zri trupul, agat ntr-o margine coluroas a muntelui ce cobora pn departe n strfunduri de mare. Se repezi i-l zmulse din mbriarea apei, ridicndu-l ca pe un nufr alb, spre suprafa. Sufla din greu, cnd ajunse la mal. Privi fata... nu se mai vedeau semnele vieii... sttuse timp lung n ap... drei nu se ls i, stri- gnd spre Cer, ncepu strduina luptei... spasme i ap... ap... i fcea cale de ieire din trup, alungat de voina de neclintit a omului... - Zalmoxe, ajut-m! Printe al Cerului, d-i napoi, rogu-te, zilele pe care, din nesbuina disperrii, le-a zvrlit n neantul morii! napoiaz-i viaa... poate reuesc s-o nv cum trebuie ea iubit... e doar o copil, Bunule, ndur-te! i sufla via din viaa lui, dragoste din dragostea lui, speran din preaplinul inimii lui; apsa ritmic pieptul firav, nvndu-l parc abia acum s primeasc hrana de nepreuit a vzduhului. i doar cnd, lipindu-i urechea, auzi btaia slab a inimii, se ls i el jos, rpus de ncordarea clipelor. Sttu aa o vreme, cu ochii la limpezimea albastr a cerului, adunnd puteri de a merge mai departe; apoi ntoarse capul spre fat... Zcea ca o lebd ginga, cu cporul plecat pe o parte, rpus de rul ivit pe neateptate. Dar Clugrul tia c acolo, n trupul delicat, viaa nvinsese. Se ridic i, dup ce fcu cteva micri de nviorare, i puse straiele pe el. Apoi, ngenunchind n dreptul fetei, ncepu a-i plimba minile ntr-un fel anume pe deasupra ei, ca o mngiere a unui vl ce n-o atingea... iar i iar... Paloarea de marmor a fetei se color uor i ea i ridic pleoapele, ncet... cu greu... ca o poart ce se deschide spre lumin... - Bun s-i fie inima, copil! Bine ai revenit printre oameni! i doresc ca zilele noii tale viei, c doar te-ai nscut din nou... s-i fie venic luminate de soarele dragostei. Clugrul vorbea blnd, cu glas domol, lsndu-i vreme de revenire. -Triesc?... N-am reuit?... De ce?... Glasul firav al fetei dezvelea dureri.

- Viaa e o mare bogie... cum de-ai dorit s-o zvrli? Ai crezut poate, c eti singur... doar cu tristeea ta... Uit-te n jur... ce atent te privesc soarele i cerul... i piatra stncii i druiete pu terea i struina ei... i desigur, c multe suflete de oameni te au drag... Ei, ce spui? Nu e viaa frumoas? Fata ncerc un plns, dar nu reui dect s ofteze din greu... obosit parc de efortul vieii, nchise iar ochii, fugind n vis. Soarele nclzea blnd, tocmai bine pentru faldurile ude ale straiului ei. Clugrul se trase mai la umbr, sprijinindu-se, dup nrav, de piatra muntelui. Sta i privea spre fat, cugetnd la ne- rbdrile tinereii, ce ncearc s cuprind dintr-odat toat profunzimea vieii. Dar vezi, ea nu se las aa uor citit... ci se dezvluie pic cu pic, printre suferine i lacrimi, printre bucurii i amarul tristeilor... ca s-o deslueti mai temeinic... i s-o iubeti mai deplin. Ce greu se desvrete omul! Puiul de animal crete fr griji, mnnc, bea... vneaz, se lupt, se-nmulete i face la rndul lui pui... gndete prea puin! Ei, dar omul... el trebuie s aleag mereu ntre bine i ru, ntre un drum i cellalt... i uite aa, poticnindu-se... din cderi i nlri, capt el stropi de nelepciune... Valurile loveau marginea stncii, unele dup altele, domol... fr s osteneasc, nepstoare... ca i cum nu ele ascunseser, n adncuri, trupul plin de via al fetei. Cte dureri nu mngiaser, cte tristei nu splaser n nefiin... cu imensitatea ei, marea le cuprinsese pe toate, desfiinndu-le... calm i limpede i vedea de rostul ei... Asta nelepciune! - Tu cine eti, strine? n faa lui sttea fata, privindu-l grav. i netezise pletele i faldurile rochiei, doar tristeea mai ntrzia, ntunecnd luminile ochilor. - Dup cum bine zici... un strin, un cltor... la, stai colea, lng mine... i-om povesti... de doreti, desigur... - Nu tiu de trebuie s - i mul umesc... sau s te cert... dar de-acum... nu mai am curaj... Se aezase alturi i privea undeva, departe... peste valurile adncului, n care voise s se afunde pentru totdeauna. Era atta durere n ochii ei... atta tineree... E doar un vlstar abia rsrit, un boboc de floare... speriat de o pal de vnt... va trece vremea i va nfrunta furtunile... are putere n ea, cci altfel n-ar fi cutezat nzdrvnia... acum, trebuie s nvee a privi n sus, spre soare... i vnturile nu vor avea izbnd." Glasul lui porni ca o alinare, mngind printete: - S-i curmi zilele nu e curaj, ci team... te ascunzi n moarte... nu ndrzneti a da piept cu lupta vie ii... asta poate face oricine. Mult mai greu este s cutezi... s doreti a tri... iar de sim i c iubeti viaa, cu rnile i mplinirile ei... atunci eti un nvingtor! la spune-mi, tu ce-ai vrea s fii? Fata l privea uor nedumerit, ncercnd a pricepe. - tii tu ct via clocotete n tine? Ce frumusee ncearc s se mplineasc... ai rbdare... timpul vindec durerea i-i aduce nelepciune... - Dar... eu nu mai pot tri aa! Totul e... degeaba pentru mine! - Nimic nu e zadarnic, ftuc! Deschide ochii i privete-n jur... cerul i marea... ct iinite i mpcare... vezi cum se mpreun, acolo... n zare? Ca o nunt venic ntre Pmnt i triile naltului... Tu ce crezi, omul a venit pe lume... ca s moar? - Nu m-am gndit la asta, pn acum... - Pi... mai ai multe de aflat... minunii ale firii... i tu vrei s pleci... aa deodat, pentru c te-ai suprat... ca un prunc pe care l-au dojenit prinii... ce zici tu, e bine? Fata tcea ngndurat, privind neclintit zrile. Ceva din ea se zbtea s ias din amoreal. - Simi cum te mngie razele de soare? Ct bucurie i cldur i strecoar n suflet, chiar de tu nu nelegi aceasta... i druie dragoste fr s-i cear nimic n schimb... tu poi face la fel? Ochii fetei se umplur deodat de lacrimi i boabe mari ncepur a aluneca pe obraji, cznd undeva, printre falduri. Zise cu glas optit:

- Nu tiu... nu pot... eu... s m iubeasc i pe mine...

- Ei, fata moului... s iubeti tu, e un dar regesc... nu oricine poate... Dar s ceri dragoste altuia e mai pu in n l tor... la fel face i cei ce st cu mna ntins la poman... iart-m de te supr, cu spusa mea... Trebuie doar s alegi ce doreti n via... s fii rege... sau ceretor? S fii nvingtor sau nvins? S te bucuri de frumuseea vieii, cu toate stavilele ei, sau s te scufunzi n dureri nenelese i s guti numai amar? Spune, ce vrei? Fata i ntorsese privirile spre el; era ntrebare i uimire, tineree i ovire... dar i un mugur de speran. i Clugrul i simi inima btnd a bucurie... n sufletul fetei binele nvinsese. - Hai, mai bine, s ncepem a urca spre cetate... Am s te duc pn la casa ta... nui fie team, nu spun nimic, nimnui... doar nici nu tiu pe-aici... s te lini te ti... s -i alungi spaimele... iar de-i pot fi de folos, i-oi arta unde m gseti... Sprijinind-o uor, vorbindu-i mereu cu glas blnd, ncerca s-i alunge de tot zbuciumul durerii... mergeau ncet, apropiindu-se de primele aezri; fata nc nu ieise pe deplin din visul morii, avea n ea o tulburare ce ncepuse iar a-i picura din ochi n boabe mari, ca de cristal. - Plngi, fata tatei, plngi! Scutur-i din tine tot amarul... las lacrimile s-i spele sufletul. Hai s zbovim, oleac. Uite, aici poi s hohoteti, de-i vine... s strigi... las-i durerea s ias afar din tine... i s nu se mai ntoarc! Se opriser aproape de culme; cu capul plecat pe umrul Clugrului, fata se scutura toat ntr-un zbucium de plns. Blnd i nelegtor, acesta i mngia pletele, cu duioia nelepciunii... - Ei, nu-i aa c acum e mult mai bine? Ba chiar st s apar i mpcarea... draga moului, n-a fost dect o furtun n suflet... norii sunt pe duc... de ncerci a zmbi, va iei i soarele! Fata ridicase ochii nc uzi... i zmbea... o copil frumoas i netiutoare cu privirea unei cprioare... - Las c-i vine el i cerbul... cnd o fi vremea! Nu nelegi... i-oi istorisi altdat... terge- i ochii i... la drum... Acas nu te ateapt prinii? - Am... numai tat... a murit mama mea... de pe cnd eram mic. Acum... o alt femeie... tata... - i-e greu s te ntorci? - Ba, tata m iubete... tiu asta... dar uneori sunt tare sin gur... Se aezase alturi i privea undeva, departe... peste valurile adncului, n care voise s se afunde pentru totdeauna. Era atta durere n ochii ei... atta tineree... E doar un vlstar abia rsrit, un boboc de floare... speriat de o pal de vnt... va trece vremea i va nfrunta furtunile... are putere n ea, cci altfel n-ar fi cutezat nzdrvnia... acum, trebuie s nvee a privi n sus, spre soare... i vnturile nu vor avea izbnd." Glasul lui porni ca o alinare, mngind printete: - S-i curmi zilele nu e curaj, ci team... te ascunzi n moarte... nu ndrzneti a da piept cu lupta vie ii... asta poate face oricine. Mult mai greu este s cutezi... s doreti a tri... iar de sim i c iubeti viaa, cu rnile i mplinirile ei... atunci eti un nvingtor! la spune-mi, tu ce-ai vrea s fii? Fata l privea uor nedumerit, ncercnd a pricepe. - tii tu ct via clocotete n tine? Ce frumusee ncearc s se mplineasc... ai rbdare... timpul vindec durerea i-i aduce nelepciune... - Dar... eu nu mai pot tri aa! Totul e... degeaba pentru mine! - Nimic nu e zadarnic, ftuc! Deschide ochii i privete-n jur... cerul i marea... ct linite i mpcare... vezi cum se mpreun, acolo... n zare? Ca o nunt venic ntre Pmnt i triile naltului... Tu ce crezi, omul a venit pe lume... ca s moar? - Nu m-am gndit la asta, pn acum... - Pi... mai ai multe de aflat... minunii ale firii... i tu vrei s pleci... aa deodat, pentru c te-ai suprat... ca un prunc pe care l-au dojenit prinii... ce zici tu, e bine? Fata tcea ngndurat, privind neclintit zrile. Ceva din ea se zbtea s ias din amoreal.

- Simi cum te mngie razele de soare? Ct bucurie i cldur i strecoar n suflet, chiar de tu nu nelegi aceasta... i druie dragoste fr s-i cear nimic n schimb... tu poi face la fel? Ochii fetei se umplur deodat de lacrimi i boabe mari ncepur a aluneca pe obraji, cznd undeva, printre falduri. Zise cu glas optit: - Nu tiu... nu pot... eu... s m iubeasc i pe mine... - Ei, fata moului... s iubeti tu, e un dar regesc... nu oricine poate... Dar s ceri dragoste altuia e mai pu in n ltor... la fel face i cel ce st cu mna ntins la poman... iart-m de te supr, cu spusa mea... Trebuie doar s alegi ce doreti n via... s fii rege... sau ceretor? S fii nvingtor sau nvins? S te bucuri de frumuseea vieii, cu toate stavilele ei, sau s te scufunzi n dureri nenelese i s guti numai amar? Spune, ce vrei? Fata i ntorsese privirile spre ei; era ntrebare i uimire, tineree i ovire... dar i un mugur de speran. i Clugrul i simi inima btnd a bucurie... n sufletul fetei binele nvinsese. - Hai, mai bine, s ncepem a urca spre cetate... Am s te duc pn la casa ta... nui fie team, nu spun nimic, nimnui... doar nici nu tiu pe-aici... s te liniteti... s-i alungi spaimele... iar de-i pot fi de folos, i-oi arta unde m gseti... Sprijinind-o uor, vorbindu-i mereu cu glas blnd, ncerca s-I alunge de tot zbuciumul durerii... mergeau ncet, apropiindu-se de primele aezri; fata nc nu ieise pe deplin din visul morii, avea n ea o tulburare ce ncepuse iar a-i picura din ochi n boabe mari, ca de cristal. - Plngi, fata tatei, plngi! Scutur-i din tine tot amarul... las lacrimile s-i spele sufletul. Hai s zbovim, oleac. Uite, aici poi s hohoteti, de-i vine... s strigi... las-i durerea s ias afar din tine... i s nu se mai ntoarc! Se opriser aproape de culme; cu capul plecat pe umrul Clugrului, fata se scutura toat ntr-un zbucium de plns. Blnd i nelegtor, acesta i mngia pletele, cu duioia nelepciunii... - Ei, nu-i aa c acum e mult mai bine? Ba chiar st s apar i mpcarea... draga moului, n-a fost dect o furtun n suflet... norii sunt pe duc... de ncerci a zmbi, va iei i soarele! Fata ridicase ochii nc uzi... i zmbea... o copil frumoas i netiutoare cu privirea unei cprioare... - Las c-i vine el i cerbul... cnd o fi vremea! Nu nelegi... i-oi istorisi altdat... terge- i ochii i... la drum... Acas nu te ateapt prinii? - Am... numai tat... a murit mama mea... de pe cnd eram mic. Acum... o alt femeie... tata... - i-e greu s te ntorci? - Ba, tata m iubete... tiu asta... dar uneori sunt tare singur... - D-apoi asta nu-i aa... nu-i cnt psrelele la geam? N-ai prietene cu care s rzi i s plngi?... Nici flcii nu cred c sunt puini, din cei ce-ar dori a-i povesti despre misterul lunii... Ei, i-a spune... aa-i? Fata zmbi din nou, cltinnd ruinat capul. - Pi vezi, copil... ce multe suflete te au drag... Nu eti nici odat singur... s-i spun o tain, vrei? Fata deschise ochii mari, ca pentru a cuprinde tot nelesul. Dorina de via ncepuse a sclipi n privirea ntrebtoare. - Tu tii c de acolo, de sus, stelele se uit la tine mereu... n orice clip... i vorbesc... te alin... ncearc s te sftuie... mai te dojenesc... prietene mai bune nici nu se afl... - mi povestea Calimandru despre ele... uneori... Obrajii fetei parc luaser foc, i C lugrul ncepu a deslui taina dezndejdii. - Calimandru... era mai btrn... tia multe? Clugrul ncerca a deschide ua sufletului fetei, pentru ca lumina nelegerii s poat ptrunde, lecuind. - Nu... e tnr... dar e nv at... vorbete tare frumos...

- i-a povestit i despre zei? Sau poate... despre Cer? - Ei, mai tiu de acas... dar i el mi povestea ades... - De ce i-ai lsat ochii n jos? Ce te-a nec jit? la stai... nu cumva, Calimandru acesta... nu-i mai... - El... e tare ocupat... acum. Nu mai are vreme i pentru mine... ca alt dat. - Nu mai spune... i ce gnduri are? - Acum... o place pe... prietena mea... Persida... Strine, nu mai pot! i, aruncndu-se la pieptul Clugrului, ncepu din nou a plnge, hohotindu-i disperarea uitrii... i jelea visul ei de tineree, pentru un tnr ce nu vzuse... sau nu voise a vedea... darul de dragoste pe care copila i-l aternuse la picioare... i-l lsase czut n ntunericul nepsrii, ntorcndu-se spre alt zmbet. - Ei, draga moului, aici e durere mare... dar nu e rzboiul tu, nu te rni mai mult dect att... de a putut aa face, tnrul nu te merit. Crede-m... e mai bine aa! Dar fata hohotea ntruna, iar izvorul lacrimilor prea fr sfrit. Clugrul o ls s-i rstoarne ct amar putea scoate, mngindu-i blnd capul plecat pe umrul lui. Simea durerea fetei, ca o und ce tremura primprejur, ntristndu-l. ntrun trziu, fata se opri... nu mai avea vlag... nici lacrimi... doar o privire din care bucuria plecase de un timp... i terse obrajii uzi, cu palma, i cltin din cap, trist, ca un om ce nu mai ateapt nimic bun de la via... Clugrul o privea atent; mai era mult durere ascuns bine... nu putea s-o lase aa, cine tie ce gnduri i se puteau ivi... - Multe ar fi de spus, dar oare... nimeni nu te caut n st timp? Desigur i duc grija... hai, i-om merge spre casa ta... te ateapt cu drag... - Poate doica mea... da, cred c acum o fi cu grij... - Dar tat l t u ...? - Tata... nu prea tie de mine... are acum ali copii, cu... femeia aceia... care i-a luat locul mamei mele... - Ei, ia stai puin... mi se pare, sau desluesc n glas mare su prare?... ei, ia uit-te puin spre mine... nimeni nu poate lua locul cuiva... pentru c fiecare om este n felul lui, ca nestematele... nu seamn una cu alta. n sufletul tatlui... ca i-ntr-al tu... mama ta e mereu vie... nu-i aa? Prin tot ce a fcut, ea e mereu acolo... N-o poate nimeni alunga... Fata l privea nenelegnd. - Dar acum, lng tata, e... - Via a neniruie dup legile ei... unii vin, al ii pleac... cnd e sorocul... i toi avem datul nostru... nimeni nu nlocuiete pe nimeni, ci fiecare i are darul lui de timp i de loc... de bucurii i de dureri. Cnd cineva pleac n mpria de Sus, apare alt om, cu rostul lui, care vine s continue irul ntovririlor... cci aa sunt legile Firii... unesc sau despart, dup cum e mai bine... n cearc s nelegi i-i va fi mai uor... - Mi-e greu... nu te pot urmri... - Eti obosit... om mai vorbi... de doreti... uite, alearg cine va spre tine,! - Xandra, doica mea! i fata se repezi n braele femeii ce se apropia n fug. O vreme, nu se auzir dect oftaturi, i dintr-o parte i din cealalt. Se mbriau i oftau... se vedea legtura de drag... Cea cu pletele crunte legate strns pe cretet mngia cu duioie cretetul tnr i nesbuit al fetei. - Pe unde mi-ai umblat, cprioar? Clug rul avu o tresrire mirat; uite c-i spunea aidoma... ce-i drept, chiar semna cu un pui de ciut, plpnd i speriat... vlstarul acesta de om... - Te-am cutat peste tot... aveam o durere n inim... m-ai speriat... ce-ai fcut? Iar ai plns, nu-i aa? - M-am plimbat pe rm... uite, l-am ntlnit pe strinul acesta... mi-a spus lucruri tare frumoase... Acum veneam spre cas... Doica se ntoarse i-l privi pe Clugr atent, cu suprare. Ce cutase el s intre n vorb cu prinesa ei? Nu cumva o necjise? - Cine eti tu, strine? - Doic, nu te necji... e un om bun!

- Ce tii tu... las c vd eu! i nfipse femeia tiul privirii n ochii Clugrului, cercetnd. Acesta sta linitit, cu sufletul deschis; i plcuse ndrjirea doicii... vdea dragoste i grij... Zmbi blnd i zise: - Sunt un cltor, n trecere prin insul. Priveam i eu ntinde rea mrii i unirea ei cu cerul, cnd... am zrit-o pe fat... - i... de ce n-ai lsat-o n pace? Ai inut-o de vorb o grmad de vreme... n-ai gndit la prinii ei... or fi fost cu grj, poate! Suprarea nc nu-i trecuse, dar glasul dovedea deja c rmsese doar n gnduri... inima i spusese c omul acesta a fcut bine ce-a fcut. Dar oare ce? Simea aici ceva ce fata i ascundea... Va afla ea, altdat... acum, bine c-i sntoas copila... avusese nite vise urte, dar iat... nu se adeveriser... e drept, c sttuse mereu cu ochii pe ea... doar azi, n grdin... - Hai acas! i-am pregtit ceva bunti... i tatl tu a ntre bat de tine! - A ntrebat? - Desigur... ce credeai, c nu-i lipseti? . Zmbetul cuceri toat figura fetei i ceva ca o bucurie i nclzi sufletul, aducnd bujori n obraji. Clugrul simi i el schimbarea i se liniti. De acum e n mini sigure, putea pleca. - i doresc s ai parte n via numai de bine... i s nu ui i niciodat c soarele e mereu lng tine, chiar de mai apar uneori nori de tristei! S crezi neclintit n bucuria vieii... i-n frumuseea ei! Rmas bun, copil! Rmas bun, doic! i s-o ocroteti mereu cu sufletul tu buni. i Clugrul, plecnd capul a salut, se-ntoarse s plece. - Zalmoxe s te aib n paz, strine! Doica l privea zmbindu-i blnd. Oare nu auzise el bine? - Te-a ruga... n-am deslu it bine urarea... - Ei, nu nelegi pentru c... Zalmoxe e zeul neamului meu... nu-l cunoti... oricum, o s te ocroteasc, pentru c te ari a fi bun. l se pusese parc un nod n glas; nu se ateptase la una ca asta... s ntlneasc aici, departe de ar, un suflet de-al lui... i spusa tremur uor, de bucuria gsirii: - Ba-l cunosc... att ct m ine sufletul... eu sunt clugr din neamul dac... de prin muni... dar tu, de unde...? Femeia deschise gura i nu mai tia... s rd sau s plng de bucurie... Sttea il privea cu ochii mari, de parc ar fi vrut s cuprind prin el tot... tot ce era pentru ea amintire de-acum... Fata se oprise i ea i privea nedumerit... Doica i povestise despre neamul ei, dar... omul acesta care... ntr-adevr viaa tare bine le potrivete uneori... - Doic, a dori s-l nvitm la noi, ce zici? S vezi ce lucruri minunate tie! Crezi c tata...?! Dar femeia rmsese cu ochii aintit/spre brbatul cu pletele crunte. Acesta i duse mna ntr-un fel anume spre umrul inimii, aplecnd capul a recunoatere... i ochii femeii prinser a slobozi mrgritare ude; i puse i ea mna ntocmai, stvilind parc btile nvalnice de dor. - Doic... doic, m-auzi? Ce-ar zice tata... - Nu s-ar supra, de i aduce ie bucurie... dar mai bine, o sta cu mine, n odaia din spate... s-mi povesteasc ce... ce mai e pe acas, c nu mai tiu... de mult vreme. Clugre, m iart, de am strigat la tine... la nceput... Dar mi-era team pentru porumbia mea... Primete s vii cu noi! - Cu bucurie vin! Dar te-oi ruga i eu ceva... n-am putea povesti n grdin, de nu suprm pe nimeni? N-a vrea s... - Vino! Glasul doicii nu mai lsa clip de zbav; apuc mna fetei i porni nainte, cu fermitatea nscut n munii Daciei, ntorcnd me- reu capul spre oaspetele drag. Mergeau toi trei spre portalul unei cldiri impuntoare, ce se arta privirii printre ramurile mslinilor. Intrar n curtea larg a casei, n jurul unei mici fntni, nconjurat de flori, alergau rznd i strignd cte ceva pe limba lor, doi copilai, ce nc i mai mpleticeau picioruele la mers. Dou femei, cu straiele bogat mpodobite, edeau deoparte i-i priveau cu drag,

schimbnd vorbe ncete ntre ele. Un brbat, cu o tog prins pe umr de o fibul lucitoare, iei din cas i, apropiindu-se de ele, se aplec spre cea mai tnr, optindu-i ceva. Avea tmplele uor nsemnate de albul vremii i un zmbet ngrijorat n ochi. - Tat! Brbatul tresri i-i ridic privirea spre ei. - Filomena! Draga mea! Veneam s te caut! Pe unde erai? - lart-m, tat! Strigtul pornise sgeat, din inima fetei, nvluind printele i dorind a terge amintirile ce poate pstrau nenelegeri. Tat i fiic, ntr-o mbriare ce unea suflete. Cei mici se opriser din zburdlnicii i priveau; femeile zmbeau, bucurndu-se. Un nor, din negsiri, ce plutea n inimile lor, tocmai se risipea i ei se rentlneau pe dru- mul vieii, unii din drag. Fata i mbria tatl, ndelung, pentru toate momentele n care la chemarea lui ea pusese zid de ghea; acum ncerca s gseasc firele dragostei, pe care le zdrenuise, din greite judeci. Clugrul se trsese mai deoparte, ateptnd. Era o familie ce se regsea, i el nu voia s tulbure cu nimic. tergndu-i lacrimile ce izvorser f r voie, doica zise ntr-un trziu: - Stpne, avem un oaspete, din ara mea... l-a ntlnit Filomena pe rmul mrii, ngduie s-l poftesc n grdin... s-mi mai povesteasc... de pe la noi. Brbatul fcu un semn larg cu mna, deschiznd spaiile. Nu nelegea tare bine nvalnica mbriare a copilei lui, dar simea c acel ru ce se pusese ntre ei, de la moartea mamei, era acum spulberat. Se-ntoarse spre femeia lui i-o lu i pe ea de dup umeri. Atunci copiii, ce se simiser uitai, se repezir i ei. Bucurie i rs. n prag de sear, dragostea lumina... - Vino, Clugre! nti, te-oi ospta cu cte ceva... apoi, om vorbi de-ale noastre. Uite, stai la msua ceea, de sub mslin... Soarele se ascunsese undeva, n spatele insulei, lsnd bolta n stpnirea stelelor; un vnt uor adia, aducnd umbre de r coare i fluturnd frunziuri. Luceafrul de sear i trimitea razele, scotocind n suflete i picurnd de drag... dup o vreme, apru i luna... regin a nopii i mprteas a stelelor... lund sub stpnirea luminii ei mprejurimile. Micul osp se terminase de mult, iar cei doi i adugau spusele, cu gndurile departe. Crmpeie de via se dezveleau ncetul cu ncetul, doruri i dureri se alinau cu balsamul amintirii, n blndeea vorbei. Clugrul povestea despre oameni i locuri, despre datini i srbtori, aducnd cu el ceva din tria munilor i limpezimea apelor; istorisi ntmplri trite sau auzite numai, cu dacii lui de-acas sau cu ursul, din cetate sau din codrul de brazi... le zmbea tutu-ror, aducndu-i nainte, din vlul amintirii, parc mai nelepi i mai frumoi dect erau... - Ei, uite ce-a mai trecut timpul! Luna a trecut deja de cealalt parte a cerului i eu tot nu tiu, doic, cum de eti pe locurile aste? Ce te-a mnat aici? - Clugre... stai s-mi adun sufletul, din deprtri... m-ai dus cu tine, pn la vatra veche din casa printeasc... Pi, ce s zic... dragostea m-a adus pn aici... de mic, m-au trimis la Roma, cu fratele meu... el, ca s nvee meteugul armelor, eu... un fel de ostatic... dar stteam aproape unul de altul... apoi el s-a prpdit n rzboiul cu galii... sub comanda lui Cezar... iar eu am rmas singur... Eram bon la o cas de patricieni i, pe cnd m ceream liber, s m pot ntoarce acas... l-am ntlnit pe el... era osta, ca i fratele meu... i... l-am urmat. Aa am ajuns aici... - i el? - L-a rpus o boal la scurt vreme, dup ce venisem... pe el i... pe pruncul nostru, abia venit pe lume... voiam s mor i eu... dar m-a fulgerat dorul de cas... m duceam spre mare, s gsesc vreo corabie, s m-ntorc... triam din nou, era un freamt iar de via, n mine... - i... spune mai departe... te neleg... nici nu tii, ce bine te neleg... spune... - n drumul meu, am trecut prin faa casei steia... cnd am auzit plnsul copilei, cea pe care ai ntlnit-o. Mama ei nu avea lapte ndeajuns, dar eu nu tiam atunci rostul durerii... cred c Zalmoxe a vrut aa. M-am oprit i am btut la poart... tiam c cineva

are nevoie de mine... Mi-a deschis o femeie cu ochii n lacrimi i am aflat... tocmai cutau o doic, iar pieptul meu izvora lapte, ce se irosea zadarnic... A zvcnit ceva n mine; poate bucuria de a ine iar n brae un prunc... s-l hrnesc din trupul meu... ca i cum i-a da din nou via. Cnd am vzut copila... parc i semna cu Xandru al meu... am rmas i de atunci, am grija ei. Dup un timp, maica ei s-a prpdit, dar eu i-am rmas alturi... n-am mai plecat... doar cu dorul... - S fii bucuroas, Xandra... Aa ar fi fcut orice femeie dac... Viaa e mai presus de orice dor... Te-ai jerfit pentru Filomena... Mai are nc mult nevoie de tine... - Aa am sim it i eu... De cte ori n-am vrut s iau drumul spre cas... bani am... stpnul m las liber, de vreau... dar... - S ai grij, doic... e un suflet plpnd, care plnge... nu tie nc s lupte... nvao legile firii i tria oamenilor de pe la noi... vorbe te-i despre Zalmoxe... poate-l n elege mai bine dect pe Zeus al lor... Aista-i mai cu toane... - Rogu-te, spune--mi de s-a petrecut ceva... ce eu nu tiu nc... - Doic, vorbete mai mult cu fata i ea i va deschide ua.., - Fata mi istorisete totul... tiu despre Calimandru... despre Persida... am ncercat s-o alin, ct m-am priceput... mai e ceva? - tiu eu, doic? Sufletul unei copile, multe taine i nzdrvnii poate ascunde... cu mult dragoste ai s le afli... Pai clcnd apsat se auzir venind dinspre cas i, dup cteva clipe, brbatul cu tmplele crunte se apropie. Avea un zmbet i o mulumire n ochi. - Strine, nici n-am apucat a-i spune bun venit n casa noastr... M iart, dar eram cu grija copilei... neleg c ai venit de pe meleagurile dragi doici noastre... - Cerul a dorit s ne ntlnim astfel... i-i mulumesc pentru ngduina r masului. Acum, e vremea plecrii! - Dar, te rugm s rmi la noi... nnopteaz n casa noastr, de-i este voia... Fata mea mi-a vorbit despre poveele tale... Poate mai ai vreme pentru ea... Nu tiu cum, dar ascult spusele tale... mai mult dect pe ale mele. Pentru fat, mcar... rmi! - i mulumesc pentru vorbele bune! Am s rmn... dac mai pot fi de folos... Ce face copila acum? - Sttea de vorb cu prietena ei... acum poate s-o fi i culcat... - Cu cine? Cu Persida? ntrebarea nise deodat, din piepturile amndorura. Tatl i privi o clip uor mirat, apoi zise: - Da... cu Persida... dar e prietena ei bun... E ceva ru i eu nu tiu, poate? Clugrul l privi atent, ncercnd a deslui ce e bine s afle. Glasul doicii rsun ns clar i limpede, risipind ndoieli: - Prietenia e frumoas, numai cnd e sincer... iar Persida nu are acest dar. - Bine, dar... - S stai cu mult dragoste pe lng fat... are nevoie de spri jin, pn s-o mai ntri... Acum... e timpul de odihn... s-o lsm, s-i fie somnul linitit... Tatl privi un pic nelinitit spre Clugr, apoi, amintindu-i de mbriarea fetei, i scutur gndurile i, zmbind, l pofti spre odaia pregtit pentru el. Dup urrile cuvenite nopii, se duser fiecare spre culcuul lui. Clugrul se aez pe divanul ospitalier ce-l mbia la somn, privind, prin deschiztura ferestrei, drumul lunii pe bolta nstelat. Petrecu n minte clipele zilei, cu ntmplrile ei, cutnd vorbele potrivite ce nc nu fuseser spuse, pentru alinul fetei. Ddu s nchid ochii, dar... era un simmnt ce nu-i ddea pace... parc-l ndemna... dar la ce? Era obosit i ar fi dorit s se cufunde n lumea visului... dar nelinitea l bntuia. Se hotr s vegheze un timp, aa c se ridic, i se duse de se sprijini de bolta ferestrei, privind grdina i aleea ce se ntrevedea printre mslini. Luna alunecase mult pe bolt, cnd se auzi un zgomot de pai ce se furiau grbii pe alee. O umbr alb se strecur grbit, iei iute prin portalul porii, apoi totul intr n mpria linitii i a viselor. Clugrul adormise sprijinit de zidul ferestrei i nu vzu nimic din cele petrecute. Dar, deodat, deschise ochii mari, privind adn- cul nopii... totul era calm i linitit... doar

inima lui btea nebunete a primejdie. Iei din odaie ncet i se ndrept spre ieire, cnd o u se deschise brusc i doica ni afar, rvit. - Clugre, tu eti! Am avut un vis ru... m-am tulburat tare... ce bine c eti tu... credeam c... - Doic, du-te s vezi... poate e fata nelinitit, cci nici eu n-am avut pace... ies n grdin, s respir cerul, puin... Cuta pacea printre stele, cci n f ptura lui era tulburare. Doica veni, rostogolind suspine: - Fata nu-i! Ptura nu-i atins... unde-o fi? Dar Clugrul i nise pe poart, alergnd. Cum de nu-i dduse prin minte mai devreme... Grbea mersul ct putea, rugn- du-se s nu fie prea trziu... n urma lui, doica se strduia, gfind, s in pasul... De ce merge spre mare?" Cnd ajunse sus, deasupra apei, sttu o clip privind n jos, spre rm... dar luna ascundea o parte din el, aa c ncepu s coboare srind peste creste... s ajung la timp... s mpiedice rul... Dar unde era?......Doamne, du-m la locul necazului"... Era deja pe plaja ngust, de sub promotoriul stncos... Nu se zrea nimic deosebit; valurile loveau molcom rmul, unduindu-se gra ios, cntndu-i ritmic melodia... Intr n ap, privind cu atenie adncul... mai departe, mai departe... nimic... Dac e ascuns sub vreun col de stnc, n-o pot vedea... unde s-o caut mai nti?" Doica se perpelea, frngndu-i minile, pe rm. Abia acum nelesese ce cuta Clugrul i i ascuise privirile, strpungnd ntunericul... Dar totul era linitit, firesc i venic... de parc nimic nu tulburase obinuitul locului... Clugrul se-ntoarse pe rm, cu apa uroind din straie... Era dintr-odat trist i parc neputincios... - Trebuia s-i fi spus, doic... ce s-a ntmplat... c fata a n cercat. .. Geamtul se auzi clar, n linitea clipei... amndoi se repezir ntr-acolo, cutnd... Venea de undeva de lng malul prvlit... ntunericul luase totul n stpnire... pipiau i cu minile... unde?... de aici se auzise... poate era numai prere?... dar ceva din adnc i spunea s caute... piatr... piatr rece i indiferent... dar... aplecat, Clug rul se opri deodat i, cu glas optit, chem... Czut ntre stnci, pe o bucat de pmnt strecurat ntre colii pietrei, acoperit de nisip moale, un trup se ghemuise, trindu-i durerea. Clugrul l lu n brae i iei cu el la lumina lunii. Era fata... Filomena... ca o porumbi rnit, i lsase capul pe umerii lui, oftnd... - Draga mamei, ce-ai pit? De ce? Doica se repezise ca o cloc, mngind-o... dar i trase mna, acum plin de snge. - Zalmoxe! Nu ne lsa! Puicua mea... eti zdrobit toat... cine... clugre, nu ne lsa... Dar acesta se apropiase de ap i, lsnd cu grij trupul lovit pe nisipul ud, rupse o fie din straiul i aa bucit al fetei... i, nmuind-o n apa srat a mrii, ncepu a muia i a terge prticic cu prticic... pn la talpa frnt a piciorului dezgolit... Fata se aruncase n gol, dar ntunericul i-a ascuns mprejurimile, aa c... nu vzuse bine i srise dintr-un loc mai retras, ce avea sub el bucata salvatoare de nisip... se zdrobise... dar nu murise... Doica i revenise i acum l ajuta pe Clugr s aline durerea fetei. In timp ce tergea trupul nsngerat, minile lui dibace pipiser locul frnturilor... erau destule, dar nu atingeau izvorul vieii... erau dureroase, dar nu ucideau... doar rana din inim, aceea era amar ca fierea... va avea el grij... dar, vezi... nu gsise vorbele potrivite... fata tot mai ncercase a se arunca n neantul nefiinei... ce se ntmplase... ce-i spusese prietena ei? - Persida... cine tie ce-i va fi spus, de a adus-o n starea asta... Glasul doici revrsa durere i amrciune. - Femeie, roag-te la Cel din nalt, s aib grij de copil... s-i dea sntate i s-i plinesc trupul, ca s nu rmn cu schilodiri. Apoi, om mai vorbi! i, ridicnd minile spre cerul nstelat, ncepu el ruga pentru viaa copilei... pentru ntregirea sufletului i linitea minii... Apoi, cobornd minile, ncepu a le plimba deasupra corpului, rotocol, de la cretet spre picioare, ncet... cu dragoste i druire... iar i iar, murmurnd cuvinte de rug i cerine. Cnd rsuflarea fetei deveni uoar i regulat, el o ridic n brae i ncepu a urca poteca spre cas. Femeia venea n spate, murmurnd cu

glasul munilor i al nlimilor. Aa ajunser, ntr-un trziu, n dreptul portalului. - Doic, fii bun i trezete-l pe tatl fetei! Are dreptul s tie ce s-a petrecut... s-i fie fetei aproape! Apoi, trecu uor spre odaia copilei i ls povara ncet, cu grij, pe cuvertura bogat a patului. Fata dormea, rpus parc de oboseala hotrrii nenelepte. O lovise rutatea i o doborse... drei n-o va prsi... o va ajuta s nving rul, pentru totdeauna... Tatl nvli buimac, nenelegnd; se apropie de patul n care zcea fata i privi cu disperare trupul fr vlag. - Ce... de ce? Draga tatei, de ce? Nu tii ct te iubesc eu? Ai vrut s pleci, s m la i... singur... pe mine i pe fr iorii t i cei mici... toi te iubim... i-a fost dor de mama ta? Se plecase n genunchi i-i lsase capul pe mna fetei lui, plngnd... l rzbise durerea i acum lacrimile nu mai aveau stavi l... plngea fr a se ruina... deschis, brbtete... Dup o vreme, se liniti i, ridicnd ochii ctre Clugr, zise cu glas ndurerat: - Nu neleg de ce a dorit s moar... poate am i eu vina mea... Dar s tii c mi-e tare drag... i mulumesc... f r tine, cine tie cnd o gseam... i cum... - Cerul a voit s-o aflm repede... pentru ca viaa s rmn n trupul ei... - Mi-a povestit doica despre clugrii din neamul ei... care tiu taine ale firii, ce pot vindeca... te-oi ruga, de poi, ajut-o pe fata mea s triasc! Oi chema i medicul, diminea... - Fii linitit... voi face tot ce tiu... dar numai Cerul i sufletul ei, hotrsc cele ce vor urma... de durere, poate rmne cu ceva schilodiri... cine tie... - Nu te prea neleg... cum s lase oasele frnte, o durere? Poate doar din pricina czturii... - Nu-i timpul vorbei, acum. A dori s-i dau fetei o fiertur din ierburi anume alese... din traista mea... ierburi de leac... Apoi am s-o ung cu ceva alifie... tot din ierburi, cu polen, picturi din fctura albinei... i ceva ulei din msline, de avei... apoi, am s veghez noaptea ce-a mai rmas, de mi ngduii... n zori, dup ce soarele se nal de trei sulie... putei chema i doftorul... Dar acum a dori s rmn doar cu ea... - i mulumesc, clugre... i-oi da orice, pentru viaa fetei... nu m zgrcesc. - Viaa n-are pre ! Nu poate fi pltit dect cu dragoste... eu m-oi bucura s-o vd zdravn la trup, dar mai ales la suflet... cci acolo e rana cea mare... chiar de nu se vede. Doic... poate ar fi bine... rmi s m ajui! Tatl iei din odaie, sprijinindu-se de perete... ntmplarea l sectuise de puteri; gndurile i se nvrtoau prin cap, nucindu- l... iar inima i plngea de durere... De ce? De ce? n odaie, Clugrul se apucase de treab; cercet cu luare aminte prafurile din traista miastr de acas, alese cteva... ceru o olicic cu ap clocotind... apoi o strachin mai mic cu o lingur de lemn; puse n ea, din ierburile alese, apoi cu picturi de ap i vorbe meteugite, ncepu a mesteca... Dup ce totul devenise un lichid ceva mai plin, mngie uor fata pe obraji, aducnd-o din somnul adnc n care intrase. - Aa, fata moului... uite, bea cteva nghiituri... de aici, din lingura aiasta... hai, nghite... ierburile muntelui i-or drui vlaga i dorul lor de via... nc puin... aa, copil... acum, poi dormi la loc, dar s tii c doica te va unge pe trup... nu te speria, n-o s te doar... om pune apoi frunze de brusture i te-om lega, de trebuie... s i se prind oasele la loc... neastmprat mic! Fata ddu a zice ceva, dar nu reui... doar dou bobite de rou picurar din clipitul pleoapelor... - Nu te mai necji, ftuc! Le-om pune noi la cale, pe toate... n-ai grij! Acuma, dormi... i Zalmoxe s-i ocroteasc somnul! i, lsnd-o pe doic s-i fac treaba, iei ncetior, s nu tulbure linitea aparent a casei, i se duse pe cmp, s caute foile vindectoare ale ptlaginei. Cnd se napoie, doica tocmai terminase ungerea. Puser frunzele pe pielea fraged, acum cam zdrenuit a fetei, apoi fese largi cuprinser trupul n mbriarea lor, protejnd. Clugrul plimb iar minile pe deasupra, murmurnd descntece... doica sta n

rug mut spre cer... iar i iar... pn cnd ziua le btu la geam cu raze de lumin curat i strlucitoare... Fruntea fetei dogorea ca jarul, dar Clugrul era mulumit. -Trupul i-a nceput lupta cu rul... pentru via... mai rmne a-i fi alturi, cu ajutorul. Mai d-i, doic, ceva nghiituri din fiertura de leac'... am s-i picur i din mugurul brazilor, uite, din sticlua mea... aa... acum om atepta i... ne-om ruga la Zalmoxe, pentru ea! Tatl deschise ua ncetior, privind cu ngrijorare... Avea ochii czui n adncul pleoapelor, ca unul ce nu-i nchisese toat noaptea. - Ce face fata mea? Cum mai e? - Se lupt cu boala... nu te teme, e puternic i va nvinge... om fi i noi alturea de ea... De doreti, poi chema i doftorul... Acesta sosi mai trziu i n mare grab... privi fata, pipi legtura feselor, puse mna pe fruntea arznd i iei tcut, fr mari sperane. - Vraciul acesta... sau ce-o fi... poate... dar nu ndjdui prea mult... am s - i trimit ceva prafuri, pentru durere... n rest, doar Zeus s-o mai poat ajuta! M iart! i plec grbit, lsnd un tat cu privirea nrourat. n odaie, Clugrul sta neclintit lng patul fetei, de paz... oblojindu-i trupul i vorbind sufletului ei, cu voce domoal... alinnd. Doica, la capul fetei, schimba legturile, aducea fiertura i picura via din dragostea ei. - Doic... am a-i spune ceva... de tain... - Te ascult, Clugre. - Cnd am pipit frnturile de oase... am simit nc o inim btnd, n trupul fetei... am cercetat cu ochii minii i... aa-i! - Va nate prunc? - Da! De nu s-o fi speriat copilul... i-o vrea s plece! nc nu-i prea hotrt s rmn... Ce zici? - De asta! De ruine, a fcut ceea ce a fcut... draga mamei... De ce nu mi-ai spus, am fi dus povara amndou... acum, ce-i de fcut? Eu m bucur tare, dar tatl ei... nu tiu ce va zice... - Via a e un dar al Cerului. Am s vorbesc eu cu tat l ei... poate l nduplec. Deocamdat... s ne facem bine, apoi la lupt... Se privir, cu un zmbet din adncuri, ca doi prieteni ce se g seau; aveau de trecut peste necaz i tiau c mpreun vor izbndi. Glasuri mnioase sparser linitea casei... pai repezi se apropiar, ua fu dat deoparte i o fat nalt, cu sufletul la gur, intr, n urma ei, stpnul casei, dojenitor... nici el nu tia prea bine de ce... desluise c vizita nu era bine primit... Doica se ridic, stnd parc pavz n dreptul patului. - Persida... de ce mai vii? Vrei s vezi rodul vorbelor tale? Te bucuri de durerea ei? - Ierta i-m ! Nu mi-am dat seama... totul a fost ca o joac ... - Frumoas joac... puin a lipsit ca Filomena s treac n lu mea nevzut. Tatl, ncepnd a pricepe, se-ntoarse cu vorb aspr: - Persida... de azi nainte... casa noastr i va fi nchis ... Du-te cu vorbele tale n alte pri... aici ai fcut deajuns... Uit c ne-ai cunoscut... Fata se arunc deodat n genunchi i lacrimi mari ncepur a picura, printre suspine. - V rog... nu... iertai-m... mi-e tare drag Filomena... e singura mea prieten... am greit... nu m alungai... - Prietenei tale celei mai bune, i-ai luat... omul pe care-l iubea... Doar tiai, nu? Ce-ai putut a-i spune asear... de a npdit-o du rerea n aa fel? Glasul doicii rsuna aspru i hotrt, nelsnd ndoieli. Fata ridic ochii nlcrimai: - Am minit... am vrut s m flesc... Calimandrunu m place... doar eu i cutam mereu pricin de vorb... mai ales n faa Filo- menei, ca s m cread... eu l trgeam de colo-colo, rugndu-l ba una, ba alta... el nu dorea... - De ce? Pentru ce? Doar ca s-i faci ru...

- Nu... nici nu m-am gndit la asta... dar voiam s par i eu... s m art grozav... tii, doic... eu n-am avut niciodat un prieten... pe Filomena o plac muli... Voiam s fiu i eu n rnd cu ea... Clugrul ascultase atent, privind sufletul fetei din faa lui. Zise cu glasul plin de blndee: - Ridic-te, copil. Doar n faa Cerului se cade s te arunci n genunchi. M iart, de intru i eu n vorba voastr... Doica se ntoarse, mblnzit parc: - Poate n-am grit ce trebuie, dar plnge inima mea. Spune, Clugre... te-om asculta cu drag... Tatl se aezase la un capt al patului i urmrea vorbele, ncercnd s le prind firul, n timp ce mngia abia simit, picioruele betege ale fetei lui. Doica se aez de cealalt parte, nc mnioas. Persida se ridic, tergnd ochii, i rmase n picioare, privind cu durere spre trupul prietenei, ce zcea neputincios. Clugrul atept o clip, apoi zise: - Ftuc... tu n-ai tiut c vorba rea, minciuna... poate ucide? Te-ai jucat cu rul... i acuma plngi... Printele Cerului a prins-o n brae pe Fiiomena, de nu s-a zdrobit de tot... pentru c e o fat bun, care nu merita s moar din pricina unor spuse din invidie... O s se fac bine... Dar, tu? Din suferina pe care ai adus-o, ce-ai desluit? - Niciodat ...niciodat n-am s mai fac unele ca acestea, credei-m... e drept, c era aa, ca un obicei... mereu m fleam cu... ce nu aveam... - De vei mai mini vreodat, de te vei mai juca cu vorbele... s tii c tu vei fi aceea care va suferi pedeapsa... cci viaa nu iart. Acuma, ai mare noroc, c nu pori pe suflet povara unei ucideri, ci doar durerea i suferina unei fiine, care spui c i-e drag. Oi ruga pe tatl Filomenei i pe doic s-i ngduie s vii i s ncerci s repari ce-ai stricat, inima prietenei tale... ei trebuie s-i ceri iertare... sufletul ei trebuie s-l vindeci... dac doreti cu adevrat... - Vreau... din toat inima... am s stau lng ea... - Nu-i vorba de stat, ci de alinat... Trebuie s gseti cuvintele potrivite... i doar de ai dragoste n suflet... - De avea, n-o lsa inima s spun minciuni. Ce, n-ai simit ce tare o dor nchipuirile tale, pe porumbia noastr? Nu tiai ce mult l iubete pe Calimandru, de ce n-ai ales alt flcu? Spune... - Nu tiu... chiar nu tiu de ce... poate pentru c mi vorbea mereu numai de el... mi plcea i mie... - Doic, ngduie-i fetei s repare ce-a greit... Clugrul aducea pace cu vorba lui, printre dureri i zbucium de suflet. Se uit din nou spre Persida, zicnd: - Trebuie s-i arunci deoparte vlul mririi... s te vezi cine eti, cu adevrat... doar aa ai s descoperi scnteia nemuritoare a binelui, care st i ateapt, n strfund de suflet, ca fiecare s-o gseasc... i abia atunci nflorete ea, cnd arunci povara mndriei, a minciunii... a dumniei... cnd ncepi a dori s faci bine... a iubi i a ierta... Ei, ce zici? Linitea se ls stpn peste odaie, peste vorbe i triri, alungnd tristei i ncrncenri. Tatl Filomenei i doica, dup ce se uitar ntrebtor unul la altul, i ddur voie Persidei s vin la prie- tena ei, ori de cte ori dorea. n marele templu al Ierusalimului, n sala de sfat, civa preoi ncercau a deslui vorbele i faptele unui fiu de tmplar, de felul lui din Nazaret. - A pref cut apa n vin la nunta din Cana... mi-a istorisit un nepot de-al meu, ce era i el acolo. Zice c aa vin bun, n-a mai but. Cum oare? - Dar cum a nmulit pinea i petii pe munte? tii c a hrnit cam cinci mii de oameni i-au mai i rmas ceva couri cu frmituri?! - Ce-i drept, face tot felul de minuni... O fi vreun prooroc? Dar Scriptura nu zice c-ar iei ceva bun din Nazaret. Ce spui, Nicodime? Cel ntrebat, cu plete albe sub acoperitoarea capului, i privi gnditor i apoi zise: - Mie mi par tare n elepte vorbele Lui... ajung direct la suflet... nu poate fi

dect un trimis al Cerului... are n El, lumina i puterea lui Dumnezeu... - Fii atent la ce spui... Cum adic? Poate-i doar un discipol al lui loan, cel ce boteaz n apele Iordanului. - Au fost dintre ai notri de fa cnd loan l-a botezat i pe lisus! i zic c-au vzut pe prooroc nchinndu-se n faa Lui, iar dup botez, un porumbel alb a cobort din cer i l s-a aezat pe umr. - Mulimile l urmeaz i el vindec! ndeamn poporul la bine! - Dar face tot felul de lucruri i-n ziua de sabat! Calc Legile noastre sfinte! Asta nu e bine. Ai auzit ce s-a petrecut n sinagoga Nazaretului? - Mai istorisete o dat, poate ne-om dumiri... - Pi, a citit din Scripturi i apoi a zis despre El c e... Mesia. Atunci, oamenii, cunoscndu-L c-i fiul lui losif tmplarul, L-au alungat cu pietre. Ua se deschise brusc i n ncpere intr Caiafa, mai marele fariseilor din acel an. i privi puin mirat pe cei aflai acolo, apoi, vzndu-le stinghereala, zise cu-n zmbet iret: - Care-i taina ce-o ascundei n voi? Despre ce text al Scripturii vorbeai? Nicodim, aplecndu-i capul cu resemnare, rspunse cu blndeea nelepciunii vrstei: - Despre faptele i spusele unui prooroc aprut n Nazaret... Caiafa i roti ochii mnioi, cuprinzndu-i: - Cum? Despre Cel ce ndrznete a huli numele lui Dumnezeu vorbeai? tii voi, c ndrznete a scoate i demoni? Oare cu ce putere? Cu cine-i scoate, dac nu cu nsui Belzebut? - Mrite Caiafa, nvturile Lui aduc... - Nicodime, poate eti i tu din Galileea! E un hulitor... S nu mai aud nimic despre El. - Va veni la srbtoarea corturilor, desigur! Atunci l vom n coli! - sri un altul. Glasul fariseului rsuna linguitor; uitase pornirea de a nelege, acum dorea doar a fi pe placul stpnului. - Aa, vezi... bine! S veni i s-mi spunei ce-ai aflat! Privindu-i nc o dat iscoditor, Caiafa iei din ncpere, murmurnd: Nu-mi place ce zresc n ochii lui Nicodim... i nici ai lui losif din Arimateea... uite c s-au i luat civa dup ei... Trebuie s fiu atent!" Rmai singuri, fariseii se foir puin stnjenii, apoi ieir, unul cte unul. Nicodim rmase singur, pentru cteva clipe, cci ua se deschise din nou i unul dintre ei se ntoarse. Fcu civa pai, gnditor, apoi zise: - Nicodime, eu totui cred c e ceva... ce nc nu neleg prea bine... Omul acesta... lisus... L-am vzut... are o lumin pe chip, o blndee n ochi, pe care n-o poate dobndi rul... i apoi prea a fcut numai bine oamenilor... - Aa-i, losife! S cutm a nu ne poticni de slove moarte... s ncercm a citi omul cu inima... poate om i vorbi cu El... ce zici? - Ne pierdem locurile, de afl Caiafa! - Poate! Dar nici nedreptate nu putem ngdui! Se privir adnc n ochi, cugetnd la cele spuse. Erau prieteni de muli ani i se cunoteau bine... nu arunca nici unul vorbe de prisos, losif cltin din cap, zmbind: - Poate! Zilele trecur grbite, ascunzndu-se n nemrginire. Clugrul i doica nu se micaser din odaia durerii... vaporul arvunit plecase de mult, dar i lupta pentru via fusese ctigat. Fata avea iar bujori n obraji, minile i le mica fr efort, doar picioarele mai trebuiau s rmn un timp mai lung n strnsoarea bandajelor; trupul i-l putea ntoarce, ncet, de pe o parte pe alta, fr mari dureri... dar cu grij mare... dou coaste se frnseser, i acum viaa le unea la loc. Calimandru venise deseori, ntrebnd cu ngrijorare... i Clugrului nu-i trebui mult ca s-i citeasc dorul i dragul din suflet. Uite-aa se npstuiesc cei tineri, din nimic... Se las orbii de vorbe i nu desluesc adevrul. i se supr pe via... o mai las puin pe ftuca noastr, s se nzdrveneasc i apoi... mai stm la sfat, pe-ndelete."

Persida sttea vreme ndelungat lng prietena ei, istorisindu-i ntmplri din cetate. Mrturisise minciuna, nc din prima zi n care Filomena putuse rmne treaz un timp mai ndelungat. Atunci plnser amndou, iar mna rnit se ntinse tremurnd spre cea a prietenei ei, a iertare. - A fi greit fa de Cer i fa de sufletele lor, de nu m opreai din ncrncenarea mniei. Uite ce se bucur, porumbia mea! - opti doica, apropiindu-i capul de umrul Clugrului. - Hai i-om iei oleac prin grdin, s ne limpezim gndurile i inimile... s respirm cerul... i s mai vorbim. S lsm fetele singure... Mslinii i-au ntmpinat cu fonetul lor linititor, norii fugiser care ncotro, lsnd albastrul limpede i curat. - Xandra, s nu uii niciodat c fiecare om are dreptul la un rgaz n care s ndrepte rul, ct o putea... de iubeti ntr-adevr... trebuie s i ier i... dragostea Cerului e pentru toi... i pentru cei ce au greit... aa trebuie s fie i a noastr... Uite, vorbele Persidei fac poate mai mult dect leacurile... - i venirile lui Calimandru... i-au rsrit bujori n obraji, cnd i-a auzit glasul... Ai dreptate, face mai mult poate, dect toate licorile... dar cnd l-o i vedea... - Xandra, mai ii minte nvturile lui Zalmoxe: Dac ntregul e bolnav, partea nu poate fi sntoas. Cci toate lucrurile bune i rele pentru corp i om, n ntregul su, vin de la suflet... iar sufletul se vindec cu dragoste, cu vorbele frumoase care fac s se nasc n om, nelepciunea". - Clugre, tu mi aduci aproape anii copilriei... poate cei mai frumoi... mi rsun i acum n urechi vocea nvtorului meu, din muni... el mi vorbea aa... ca tine... - nva -o i pe fat tot ce tii! S -i fie de folos... s tie s triasc... s ndrgeasc fiecare clip... - Clugre, vorbete-i tu... Glasul tu ptrunde inimile i aduce pace... dar, cu toat durerea asta, nu te-am ntrebat nimic despre tine, despre drumul tu... tare-am dori s rmi venic la noi... - Ei, i-am zis c sunt din muni... aveam n grij o peter, aproape de cer... un urs prieten... mai veneau i oameni la sfat... apoi am primit porunc de Sus, s duc un mare dar... - Eti un sol, deci? - Dei nu sunt cel mai vrednic de aceasta... sunt un trimis ai neamului nostru... aa c drumul meu duce mai departe... nu pot zbovi... De n-o ntlneam pe Filomena... i nu era necazul... eram demult departe... - i ncotro te ndrepi? - Spre Grecia. Pe fereastra deschis rzbtu pn la ei rsul cristalin al Filomenei, printre vorbele vesele ale prietenei ei. Doica ntoarse capul i un zmbet nduioat i strbtu privirea. - Draga de ea... am s m rog, s rmn aa cum a fost, fr urme ale neputinei... Clugre, te rog, desluete-mi: de ce nu-l lai nc pe biet s intre n odaie? - S se mai nzdrveneasc pu in... s plece aerul durerii... i-apoi dorul e o flacr puternic, vindec cu repeziciune... s vrea s-l vad i-o s se ridice mai repede... o s lupte singur cu neputina. Ai s vezi! Bine c s-au aezat toate cum trebuie, la locul lor... - Dar... pruncul... va tri? - S-a hotrt s triasc... va fi bine, doic! - Va fi... ntreg, oare? S nu poarte el schilodirile cderii... - Ne-om ruga pentru el... Printele naltului va hotr... dar cred c... va fi zdravn i sntos... - Ce-i spunem tatlui? Nu vezi ce se frmnt pe lng patul fetei? Tare o mai iubete... i aduce aminte de mama ei... a fost d rmat, cnd a murit... dar, nu tiu ce va zice de prunc... - A dori s vorbesc nti cu Calimandru... pare s-o iubeasc cu adevrat pe fat, chiar de o fi plecat urechea, poate, i la vorbele Persidei... Nenelepciune! - Uit-l c i vine... de parc spusa noastr l-a chemat. Calimandru!

Flcul veni grbit. Avea un buchet de flori n mn, culese din cmpie... i priviri ngrijorate... - S avei o zi bun! Ce face Filomena? - Mai bine... st de vorb acum cu Persida... s-o bucura cnd va afla c ai ntrebat de ea. - Florile... sunt pentru ea... s-i spui doic... s-i spui c mi-e dor i... s nu m uite... - Am s -i spun, Calimandru... chiar acum m duc s -i duc darul tu. Doica plec n grab, cu florile dragostei n mn i cu un zmbet larg pe chip. Clugrul rmase cu flcul, uitndu-se n urma ei, fiecare gndind bucuria fetei la vederea darului. - Clugre... poi s-mi spui... care e starea Filomenei? - Ce vrei s tii... de va rmne ntreag? i-oi spune mai trziu... acum, de doreti... s povestim cteva clipe... Tnrul l urm, privind ngrijorat. Ce era, oare, cu draga lui? - Hai s adstm pe banca aceasta, sub mslini. M iart, de ntreb poate, din tainele sufletului tu... dar am bun temei pentru aceasta, crede-m! - Am inima deschis, Clugre... tiu c am greit... dar... ntreab-m tot ce-i poate fi ei de folos... - Bine spus... Mai nti... o iubeti? - Din tot sufletul! - Doreti s-i fie alturi? - Da... dar nu ndrzneam a zice! - Pentru toat via? Chiar de poate... vor fi urmri ale cderii? - Zeus, ce-am fcut?!... Draga mea... va rmne beteag... ct poate suferi... Oricum ar fi, chiar de va purta urmele durerii venic pe trup eu o voi iubi... i am s-o rog s primeasc a-mi fi soie... Dar oare o s vrea? - Asta nu tiu eu... dar, peste trei nopi, cnd luna va fi desvrit, plin de daruri, cerca-vom s-o scoatem n grdin, la aer... de te nimereti i tu... poate afli rspunsul... Ce zici? - Am s fiu aici! Dar, rogu-te... mai pot veni, pn atunci? - Desigur, eti bine primit!... Ar mai fi ceva de zis... - Te ascult, Clugre! - Neamul meu are datina, ca flcul ce are drag o fat s-i spun i printelui ei... Iar acesta st i chibzuiete... i cerceteaz cu inima lui, ca toate s fie pe placul Cerului i dup legea pmntului... Apoi, de-s bune toate, le d menirea de drum... ca zilele s le fie cu bucurie i folos. Ce zici? - De s-o nvoi Filomena... eu de abia atept! - Atunci, toate or fi bune! Te du, n pace! Doica sosi, aducnd n zmbet i vorbe bucuria fetei i ndej- dea revederii, aa c bietul Calimandru plec, aproape zburdnd. Femeia privi n urma lui, uor nedumerit. Clugrul cltin din cap tineree, tineree", apoi se deprta ncet, ascunzndu-se dup copaci... Avea multe de gndit i de cugetat... sttuse timp destul aici... peste trei zile, dup ntlnirea fetei cu Calimandru, dac toate mergeau bine... el urma s plece pe drumul lui, mai departe... spre Magul Greciei. Apoi, cu ajutorul Cerului, la vreme potrivit... spre Marea ntlnire. i brbatul zmbi uor, stvilindu-i unda de dor, ce pornise a-i rvi sufletul... Va avea rbdare... Pn atunci, fata mai avea ceva de desluit n ascunziuri de suflet; nu le putea lsa nedesfcute. Voia a nelege de ce fcuse ea din nou fapta necugetrii, ce ru zcuse ascuns bine... sau poate... mai zcea nc... Cnd deschise ua odii, Filomena ntoarse capul spre el, zmbindu-i. Era o lumin curat n ochii nc tivii de urma durerii. La capul patului, florile cmpului i revrsau culorile i bucuriile. - Clugre! Glasul cristalin revrsa drag i nerbdare. - Ateptai s vezi alt chip?

- Eu... nu, dar... am auzit vorb i... am crezut... - Calimandru a venit s ntrebe de tine. Fata ddu a zice ceva, dar se opri ruinat. Ridic ochi rugtori, ce ntrebau tcnd. - Ai s-l vezi, nu te teme! Doar c-i de trebuin... o vorb... Aa, amndoi, ca doi prieteni... ce zici? Fata ncepu a netezi grbit cutele aternutului; apoi trecu palma peste pletele revrsate cumini, pe umeri. - Draga moului! Te uit la tine: eti o mic zei, duioas i blnd; Cerul te-a druit cu de toate, ngduie s m aez ici, lng tine, i-om sta la poveti. i Clugrul, gsind loc bun de stat, ridic privirea spre fat, dorind a ncepe; dar ce vzu i opri vorba: boabe mari de lacrimi curgeau, pe tcute, brzdnd obrajii nc palizi, strecurndu-se una dup alta pe sub pleoapele lsate. De ce? Ce vorb i pornise din nou izvorul durerii? - Ei, copil, nu fi trist! Calimandru va... Dar fata scutur din cap, rspndind mrgritare. - A fi vrut s fiu frumoas ! oapta picura tristeea nemplinirii. Asta era! Un gnd viclean l ptrunsese n cuget, ntunecnd inima cu neadevr. Clugrul o privi ngndurat o vreme, apoi ncepu a zice cu glas blnd: - De i-a spune cum eti, n-ai crede. Mai bine s-i istorisesc o poveste de pe la noi; o ntmplare ce urc din timpurile cnd zeii, cum le zicei voi, se amestecau cu oamenii. - Dar voi, cum le zicei? - Cobortori din stele... aa i tim. Dar ngduie s-i desluesc istoria: Era undeva, cocoat pe un vrf de munte, o cetate falnic i bogat, cu oameni primitori i gospodari. Traiul lor era simplu, dar plin de bucurii; cci aveau oamenii acetia toate cele de trebuin sufletului i trupului: erau acolo comori din cele ce se vd, dar mai cu seam din cele nevzute. Iar printre ei, erau i trei feticane zglobii, ce abia prsiser anii copilriei i se ridicau codane, dar nc se mai ntreceau n otii, alergnd pe plaiuri. ntr-o noapte, czu asupra locului o npast de oameni cu gnduri rele, ce furau i ucideau tot ce le ieea n cale. Auziser de bogiile cetii i ddeau nval. i s-au strns brbaii, pornind s apere cetatea; iar femeile, dup ce puser pruncii la adpost se pregtir i ele de lupt. Dar vitejia i curajul nu fur de ajuns s opresc lcomia atacului; se prea c dumanii vor rzbi; aprtorii erau din ce n ce mai puini. Atunci, au nit din noapte, punndu-se n fruntea lor, trei fpturi cu strai de lumin. S-au ridicat lupttorii i au atacat din nou, trecnd ca fulgerul printre dumani, risipindu-i. Cnd zorii prinser s nroeasc cerul, nu mai era pe nicieri picior de duman. Ostenii i victorioi, otenii se strnser n jurul celor trei viteji, cu strigte de bucurie. Atunci vzur c straiul lor era alb, ca cel purtat la srbtori; nu purtau platoe, nici coifuri, doar un vl lung nfurat n jurul capului, acoperind fptura. Ce viteji! Cei trei ddur a se retrage, dar nu fu chip; brbaii se pornir a-i ridica pe brae i a-i arunca spre cer, cntndule. Unul dintre vluri se desprinse i czu, lsnd vederii pletele blonde ale uneia dintre fete. Brbaii ncremenir. Uite cine-i scosese pe ei din ncurctur! Uite cine salvase cetatea! Vzndu-se aflate, i celelalte dou i ddur vlurile deoparte. Stteau acum cumini, ateptnd dojana; numai roeaa obrajilor se ntrecea cu cea a rsritului. Se plecar brbaii n faa curajului lor, scondu-i cumele. Iei n fa un preot btrn de ani, ce nc mai inea sabia n mn: V mulumim copilelor! Ai artat c suntei vrednice de neamul nostru. Ai venit ca nite ngeri, aducnd, cu dragostea voastr, vntul izbnzii. De-ai fi cerut nvoire, n-ai fi primit, dar aa... Cerul v-a trimis n ajutor, n clipa restritii. Noi, cu toii, ne rugm la Cel de Sus, pentru voi, pentru mplinirea visurilor voastre". i, lsnd sabia deoparte, nl braele spre nlimi... i toi otenii se unir cu el. Atunci, de sus, o lumin mare cobor pn deasupra fetelor i o voce cald i blnd, umplu inimile:

Ce dorii a avea, voi, curajoasele mele fete? Cerei i vei primi, ca rsplat pentru ascultarea voastr!" Se cutremurar cpoarele tinere, dar apoi ndrznir: Eu a dori s fiu frumoas! - zise cea mai puin hruit ntr-ale trupului." i pe dat lumina o cuprinse; iar cnd se retrase, ls privirilor uimite vederea unei splendori de fat; i pe loc toi o numir crias a frumuseii. Eu a dori s tiu de toate!" - zise i cea de-a doua, creia tare-i mai plceau vechile hrisoave. O nvlui lumina i pe ea, druindu-i cunoaterea lumii. Eu nu doresc nimic pentru mine, ci pentru oamenii cetii!" - zise cea de-a treia fat. Dar, ce anume?" - opti Lumina. Nu tiu prea bine... Ce le trebuie, ca s fie fericii!" Lumina cobor din nou, acoperindu-i pe toi, ca o mngiere; iar ei se simir deodat fericii i mpcai cu toate; n inimile lor nu mai rmase nici o umbr de tristee, dei rnile unora nc sngerau. Tu ai cerut Pacea! A voastr s fie, ct timp vei pstra sufletul curat! Iar ie, copil, ca rsplat pentru dragostea ta mare, am s-i druiesc cununa cea mai de pre: cea a iertrii!" i pe cretetul copilei strluci viu i cald o diadem din raze aurii. Glasul nlimilor se mai auzi o dat: Trebuie s iubeti mult, ca s poi ierta! Iar iubirea poart n ea i frumuseea i nelepciunea. Fii binecuvntat, Hestia!" Lumina se ridic ncet i rmase acolo sus, pn n veac. n odaie, linitea cuprinsese totul; lacrimile se uscaser de mult, iar Filomena privea cu ochi mari undeva departe, zmbind unui vis. Murmur dus de gnduri: - Iubirea cuprinde i frumuseea i nelepciunea! Asta ai vrut s-mi spui Clugre, nu-i aa? - Vezi, deja eti mai neleapt... dar s tii c frumoas erai mai de dinainte... Rsul zglobiu scutur cristale de timp, limpezindu-le. Copil cu vis de tineree! - Hestia! Am auzit de numele ei. Cred c-i o zei de pe la noi. - A fost regina strbunilor mei. Dar vestea despre frumuseea i nelepciunea ei a trecut hotarele. De la ea avem noi legile de vieuire... legi de iubire, dup care cercm a tri frumos... Fata rmase gnditoare, scormonind deprtrile cerului... sau adncuri de suflet, cine tie! Clugrul ddu s se ridice, dar ochii iscoditori l chemar napoi. - A vrea s neleg deplin, clugre... iubirea e cei mai preios dar? - Drept grit-ai! - Dar, de nu eti iubit, cum e? - Draga moului, drag! De asta s nu te temi! Dar, ca s-i rspund, i-oi spune c darul mprtesc e s poi iubi att de mult, nct s ier i nemplinirea altuia... nelegndu-l... - Eu l iubesc pe Calimandru! oapta se auzi limpede i cristalin, nfiornd tririle. - Ei, vezi! De aceea eti tu crias ! Dar i el are a-i spune ceva... ai rbdare! Peste obrajii mbujorai trecu umbra unui surs galnic i fata rmase cu ochii pironii undeva departe, gndind clipe de drag. Clugrul iei ncet din odaie s nu-i tulbure visul. Acum toate se limpeziser n sufletul tnr... Putea s-i urmeze linitit drumul! Templul lui Apollo i nla coloanele spre cer, nfruntnd parc norii rzlei ce-i plimbau gingia pufoas, de ici colo. Mreie n piatr, din dorina de a aduce pe pmnt mreia de Sus. De la nlimea statuii, zeul privea ngduitor, la viermuiala de muritori ce se perindau prin faa lui, nlnd rugi i trecnd, apoi, tcui, spre locul n care izvorul i rostogolea apele aductoare de sntate; unii se opreau rugnd oracolul s le vesteac vremurile ce vor s vin... alii se deprtau grbii, nedorind s duc povara aflrii... oameni... Deasupra tuturor sta nscrisul pietrei: Cunoate-te pe tine nsui!" Ce trud nprasnic

duci pentru a afla cine eti cu adevrat... i ce lesne este a te pcli! Clugrul i aminti de lupta sa cu sine nsui, singur n triile muntelui; cltin din cap, zmbind i privi n jur. nconjurat de un grup de preoi, n haine lungi albe, aezat pe scunelul cu trei picioare deasupra deschizturii pmntului, Pythia cerca a lmuri ntrebrile. Cu ochii trupului nchii, privind n adncuri de simire, femeia da glas rspunsurilor ce-i loveau gndurile... se poticnea, nclcindu-se n ele... se lsa iar purtat de aburul pmntului... apoi, parc din mijlocul fiinei ei, vorba pornea, aducnd lmuriri. Cu capetele plecate n ascultare, preoii templului deslueau spusele celor ce ateptau n tcere. Clugrul se trsese deoparte, privind. Dorea s cuprind n sufletul lui nelesurile; respira pacea nlimilor, n linitea rugii. Undeva, pe lng el, vorbele se rspndeau tulburnd... dar el nu le auzea... era cu inima dus n deprtrile strbune... Apollo... Apollo hiperboreanul...cruia strbunii l ziceau Olen... cel venit din munii de peste Istru... ca s le fie zeu, aici n Grecia... Frate al lui Zalmoxe... adusese cuvnt de iubire i cnt de via... zeu al dragostei i vindecrii... strbunul! Deschise ochii, privind ntruchiparea din piatr... alctuit cu drag i veneraie, aducea cu sine taina alinrii durerilor i nempli- nirii... taina sufletului... rostul vieuirii i a strdaniei de a nelege. Avea i acas la el, zeul, un loca de cinstire... chiar pe locul n care spuneau btrnii c i-ar fi plcut s rmn... n insula cu nume de fat din marea cea mare... Leuce... acolo unde, obosit de lume, se ntorcea uneori spre odihna sufletului... Istorii, ce trecuser din oapt n oapt, de la bunici la nepoi i tot aa... din negura vremurilor, pn n clipa de fa... nvtorii Muntelui Sfnt le dezvluiau celor ce veneau, cu inima deschis spre cunoaterea nfririi Cerului cu Pmntul. De acolo, de sus, ochii de piatr preau c-l privesc, zmbind a recunoatere i el plec capul. Trimise prin gnd trire de mulumire i dragoste adnc. Apoi se ndeprt ncet, ca s nu tulbure pacea zeului i a celor ce veneau. ncerc a afla cte ceva despre Mag, ntrebnd pe unul dintre preoi. Nu tia, dar se-ntoarse spre altul i... vorba se duse, optit, tulburnd. Apoi, dup ce se sftuir, un tnr se desprinse din grup i se repezi ntr-o latur a templului, fcndu-i semn de chemare... i Clugrul l urm; trecur printre coloane i firide, pn la o deschidere ascuns. Preotul ciocni ncet, apoi intr. O odi mic, scund... o msu cu suluri desfcute pe ea... o fetil arznd ce rspndea miros de floare... i cuprinznd tot, linitea nelepciunii. Un btrn de ani, cu capul de nea, sta ntins pe un crivat, acoperit de blnuri; ntoarse ncet privirea spre ei, ateptnd. Plecndu-se cu respect, preotul cel tnr spuse ceva, artnd spre Clugr. Btrnul l inti cu uittur nc ager, apoi spuse clar i tare:
- Cred c e vorba de btrnul Dimitrios... dar e dus de ceva vreme n cealalt lume... El a fcut o c l torie lung, spuneau ceilali... eu nu eram atunci aici... prin rile calde ale israelului... tain mare... Ce treab aveai cu el? - Voiam a povesti despre Cer i despre Fiul Lui. Vorbise ncet Clugrul, dar btrnul se ntoarse spre el, privindu-l curios... uittura strpungea nveliuri, citind destine... prea c timpul se oprise la clipa unirii dintre suflete. Apoi, cltinnd din cap cu nelesuri, btrnul se ls iar pe blnuri i, aintindu-i privirile spre peticul de cer ce ptrundea prin ferstruic, opti: - Privete i nelege singur! Grbete-te! Apoi nchise ochii, deprtndu-se n gndurile lui. Dup ce se plecar, lundu-i rmas bun, fiecare n felul lui, cei doi ieir din odaie, lund drumul napoi. Ajuni n faa templului, preotul cel tnr l privi zmbind i cltinnd i el din cap cu nelesuri, se-ndeprt grbit. Clugrul sta nedumerit... atunci, ce cuta el aici, n Grecia? De ce l adusese Cerul, dac magul...? Sau poate, el ntrziase... i acum... ce era de fcut? Se frmnta cutnd rspunsuri; nici nu bg de seam cnd paii i se oprir n dreptul Pythiei; o mulime de lume atepta ca oracolul s le deslueasc drumul bun. Poate ar trebui s ntreb i eu" - gndi dacul, dar nu se apropie. Se aez pe o piatr, deoparte, i-i ridic ochii spre seninul zrii. Civa noriori se fugreau jucui pe clarul albstruiul. - Ce v pas vou... crlioni de cer... n-avei nici o grij... dar eu... uite, m bntuie ceva nedumeriri... ei, ce zicei? - Clugre! Tresri. Cine i vorbise? Mulimea din dreptul oracolului, se foia nelinitit.

- Clugre! Se ridic n picioare, nedumerit. Atunci o vzu pe Pythia, stnd dreapt i privind int spre el. n jurul ei, preoii uoteau mirai... pn acum oracolul nu vorbise att de clar... - Apollo te salut! Mergi n pace... la ntlnire! Femeia se aez napoi pe scunelul prezicerilor i, nu dup mult timp, cuvinte trunchiate, nelesuri ascunse n frnturi de gnd, se auzir din nou. Preoii se ntoarser spre ea, urmrind spusele i ncercnd a deslui. Clugrul rmase nmrmurit; ncet, mpovrat de recunotin, ridic ochii spre cer, dorind parc a mulumi vltucilor albi... dar acetia nu mai erau acolo... cerul era curat i albastru ca lacurile de munte, din ara lui. i doar aburul lacrimei, ce se zbtea ntre pleoape, mrturisea despre dragoste. Scutur din umeri, adunnd triri i vise. Trecu palma peste luminile ochilor, curmnd drumul bobului de rou. Ai nceput s mbtrneti! Nu mai poi duce uor bucuria... Cerul i-a deschis drum liber... Apollo... strbunul... ei, cteodat parc e prea aproape mplinirea..." Privi n jur; toi i vedeau de treburile lor; nu-i vzuse nimeni clipa de slbiciune. Ridicndu-i traista pe umr, se-ntoarse i, cu pas grbit, porni napoi, lsnd templul n urm... - Tu nu m mai iubeti! Glasul femeii picura tristee, i inea strns n brae pruncul, privind brbatul, ce nui mai gsea locul, btnd odaia de la un capt la altul. - Femeie, nu m npstui! tii doar, c trebuie s plec... Altfel cum vindem marfa? Cu ce hrnim copiii? - Avem destul... numai sufletul rmne gol... Mai zbovete, rogu-te... cu noi... lipsa ta, doare! - Nu m poi ine legat de tine... Am i eu treburile mele! - Inima-mi optete c nu pentru asta pleci... doar abia ai venit din Damasc. Mai bine, mi-ai spune drept... doar, aa i-ai promis i ttuci... Umbra amintirii btrnului pluti un timp printre ei, nfiorndu-i. Apoi, brbatul, ncruntat i hotrt, fr a arunca nici o privire ctre femeie, zmucind haina din sptar, se ndrept fr nici un cuvnt spre u. Femeia se repezi ctre el, pasre rnit spre perechea ei. - Rogu-te, nu pleca! M iart, de te-am npstuit... dar mi-e greu f r tine. Uite... i copiii... vor a te cunoate mai bine... nu pleca! Se agase de el, trgndu-l spre sine. Era durere i amar n lacrimile ei. Brbatul o privi un timp, cu oarecare preri de ru, apoi, desprinzndu-se din inerea femeii, i urm drumul spre u. Nevasta rmase n mijlocul odii, cu privirile duse... prea c i viaa se prelinge, o dat cu durerea... Bti rare i puternice n poart. Brbatul se opri, ateptnd. Apoi se-ntoarse spre femeie: - Trebuia s vin cineva? Dar aceasta prea c n-auzise ntrebarea; privea la fel de trist spre dragostea ei... care acum cuta alte crri. Ridicnd nciudat din umeri, brbatul porni s deschid poarta... Femeia se-ntoarse ncet, cu greu, i, legnndu-i odorul, ce ncepuse i el a plnge, se aez pe marginea patului din colul odii. Avea privirile goale i sufletul pustiu. - Casiope! Bun gsit... porumbia moului! Cine i spunea aa, cum numai ticua mai tia? Ridic ochii i... nu vedea prea clar prin pnza lacrimilor; ddu cu palma deoparte boabele ude ale durerii i privi iar... n prag, umbr alb cobort din amintiri... Clugrul... cel ce... nu se poate, era numai dorina sufletului ei... ls pruncul pe pat i se apropie grbit... Era acolo... privind-o cu atta blndee i dragoste... i ea se prbui n braele ntinse... - Clugre! Zeus te-a trimis... Ttuc... - Draga moului! De unde atta durere n luminile sufletului? Hai, vin i... om vedea noi ce-i de fcut! Arhelos sttea tcut, cu capul plecat, n pragul uii. Ceva, ca un val de amintiri,

npdise peste el, cu toat bogia de triri... de via i de moarte... lacrimi i bucurii... rvindu-l. Se pornise, deodat, un rzboi n sinea lui i el ncerca s se regseasc. Privi trupul femeii, ce tresrea de suspinele tristeii... era Casiope... cea pentru care fusese gata s i moar... i el o revzu aa cum era atunci, vesel i plin de dragoste... sprinar i ghidu... gata s lupte cu tatl ei pentru el... acum, mbtrnit de durere, plngea... Ce se ntmplase? Unde fugise dragostea dintre ei? Ce voia el s fac? Prea c un vis urt ddea s-l nvluie n mreje, rpindu-l; nu se poate... i scutur capul, alungnd gnduri ce-l ademeneau spre alte fgauri. Intr hotrt napoi n odaie i se aez, ncet, lng prunc. Avea capul plecat... nu cuteza a privi ctre Clugr... dar nu voi s lase clipa remucrii s rneasc prea mult i zise, cu glas blnd: - Bun venit n casa noastr! Cum ai tiut? Clugrul l privea zmbind; tia c biatul nu va mai grei... Glasul femeii arta bucurie i uimire. - Ce s tiu? - Pi... cum s ajungi pn la noi?! Clugrul zmbi. De le spune c nici el nu tia, n-or crede... doar aa l-a ndemnat inima, s bat la poarta asta, nu la alta... - D-apoi, copil... cred c dorul tu m-a chemat, aa-i? Ochii lucir cu rsul de demult. - Aa-i! Hai, de-i sta, s te odihneti... se vede c-ai btut drum lung... Ce de vreme a mai trecut... Masa-i gata ntr-o clipit ! Era iar zvrluga sprinten... dar zmbetul nu mai era acelai... durere... prea mult durere... prea c plutete prin odaie, vl ap stor i-ntunecat. Privi spre brbatul ce nu scosese nici un cuvnt. - N-am apucat a te vedea prea bine, n ntunericul nopii... Ar helos... Ei, acum eti brbat mplinit... la casa ta... aa cum v-ai dorit amndoi... Mare lucru! Mulumesc Cerului, c m-a adus la poarta voastr. Altfel, m ducea drumul mai departe i nu apucam a vedea visul vostru mplinit... pruncii votrii... Dar, ceilali unde-s? - n odaia de alturi, dorm... doi biei... pruncul acesta-i fat... avem i dou slugi, dar sunt duse acum la cmp... casa-i a noastr... ne-am gospodrit puin... Brbatul vorbea grbit, ca s ascund tulburarea sufletului. - Avem i o grdin mare... oi vedea-o mine, n zori... poate vii cu mine, s-i art mslinii... - Ce s-ar fi bucurat btrnul Papaiotos, s vad c teama lui nu era bun... uite ca avut biatul grij de fata lui... sunt aezai la casa lor... toate sunt cu rnduial... desigur, de acolo de Sus... el vede i tie... tie tot. Arhelos lsase fruntea jos, ruinat; un foc pornise n luntrul lui i-l ardea... Prerile de ru scoaser capul, copleindu-l. Tcea, privindu-se... unde plecase tnrul de atunci? Se auzi pe sine zicnd: Ttuc Papaiotos, n faa tuturor, n faa lui Zeus care ne vede, i cer mna fetei tale, Casiope... i jur... jur c-am s-o iubesc i am s-o ocrotesc pn cnd zilele mele s-or sfri!" Tresri... i se pru c umbra btrnului grec l privea. Vorba porni greu, poticnit: - Clugre... Zeus te-a adus la noi... n clipele aste... eu... am greit... am uitat... Casiope... n-am fcut ce trebuia... dar... o iubesc... crede-m! - S lai mereu numai inima ta s-i porunceasc! Gndurile nu tiu totdeauna cei mai bine de f cut... iar trupul e n r zboi mereu... doar inima... sufletul tu tie... asta s nu ui i nicicnd! ntoarse capul spre a nu vedea lacrimi de brbat splnd poteci greite. - la te uit ce mai bunti se-nirar pe mas... Casiope, fat drag... dar tu eti i vrednic pe deasupra! Femeia se nroi, bucuroas... De mult vreme nu auzise cuvnt de laud. Se nvrtea de colo-colo, fcndu-i de lucru. Ca o fat de mritat, de pe la noi", gndi Clugrul i rsul lui bun umplu odia, rupnd vlurile... era din nou soare n plin noapte... Vorbir multe... rscolir amintirile... se bucurar... binele se aezase din nou stpn n casa i sufletele tinerilor... - Pi, dragilor... eu cu drumul meu... am trecut pe la Delphi... i prin alte temple.

Am ascultat istoriile zeilor... cu certurile i rzbunrile lor... de parc-s oameni, doar puterile le au mai mari... Mi, s fie! Am gsit i urme de-ale strbunilor mei, pe aici... ca i nelepi greci, ce s-au preumblat prin inuturile Daciei. Suntem una, dragii mei... n faa Cerului. - Dar sabia miastr... o mai ai? - E aici, cu mine... acum s-a deschis calea spre mplinirea da tului! ntr-acolo zoresc... Aa c iertai graba plecrii... cci nu pot rmne. n zori, brbaii luar drumul portului; Arhelos avea prieteni acolo... Cerca-vor s grbeasc plecarea spre ludeea... cci tim- pul fugea. Casiope rmase n prag, privindu-i... avea iar sclipirea bucuriei n ochi, iar zmbetul ei povestea despre iubiri renscute.

NTLNIREA
CND VREMEA SE APROPIE
Era din nou pe pmntul Iudeii. Se ntorsese... Oare ct vreme trecuse de la prima lui venire aici? Prsise portul plin de lume, lsnd n urm zarva i forfota, strigtele i nerbdarea oamenilor, baloturi i couri stivuite ce-i ateptau rndul la ncrcare; oteni romani, cu coifuri mpodobite, stteau de veghe, innd lnci cu vrful spre cer. Negutorii i stri- gau marfa, schimbtorii de bani zorniau monezi, peste tot srmani ce cutau un prilej de miluire... c ltori... - Rogu-v, tii unde l pot gsi pe... Omul ntoarse capul mnios: - Du-te n calea ta, strine... nu vezi c am treburi? Se ddu mirat de o parte; dorise doar a ntreba drumul spre Bethleem, locul naterii Lui... acolo unde mai fusese demult; gndea c va afla mai multe acolo, aa i spusese i grecul. Dar oamenii se mbrnceau nerbdtori, izbind baloturile grele, purtate pe umeri, cnd n capul unuia, cnd pe spatele altuia... vorbe grele, priviri mnioase... grab, mult grab... i mult singurtate. Era fiecare cu el nsui, cu goana lui dup ceva; n-aveau rgaz nici pentru o vorb... erau singuri n noianul de lume... Nimeni nu vorbea despre Fiul Cerului, bucuria Lui nu era printre ei... le privise n ochi i-i vzuse goi... i fcuse loc cu greu i ieise la drum... n-avea ce ntreba, ei nu-L cunoteau... Mergea grbindu-se, ocolind plcurile de drumei; aflase ntr-un trziu ncotro trebuia s-o ia i pornise singur pe drum, cu gndurilelui. Sta nc drept, cu privirea aintit n zare, scuturndu-i uneori detele albite de ntmplrile vieii; prea c e aceiai, doar obrazul i era mai brzdat de trecerea anilor... oare ci? Muli, tare muli pentru mine... s fie cam de trei ori cte zece primveri i, poate, ceva pe deasupra, de cnd am plecat din locurile astea... dup uciderea pruncilor... pe-aici e greu de tiut cnd rece iarna, pe-aa cldur... Aa a trebuit... Voia i Porunca Cerului. Mcar de-a fi fcut toate cele trebuincioase, ca s pot a m apropia de visul meu. Iac, picioarele au nceput a da semne de sfreal... doar inima... inima zboar... i sufletul meu mi spune, s se apropie clipa... s fiu pregtit." Mergea privind deprtrile, cu dorul aducerii aproape. Cmpia era stearp i el i aminti de cas... punile i grul nalt, ce se nla s acopere clreul; apoi, brazii i umbrir inima i parc auzi trilurile ciocrliei. Cnta n sufletul lui. i era dor de ei, de oameni i de ar... i atunci apuc traista pipind darul neamului i alturi... pumnul de pmnt, ce-l luase la plecare din faa peterii; era acum mai mult pulbere, dar mai pstra n el mireasma locului, l simi, aa prin traist i-i strig gndul n deprtri, spre regele brazilor din munii Sargeiei, ntrebnd cu sfiala dragului: Ce mai e nou pe-acas?" nchise o clip ochii, strivind lacrima ce apuc a se rostogoli pe obrazul ars de soare, btut de furtunile firii i cele omeneti. Dar nu se opri nici pentru o clip... el avea de mers... pn la Bethleem e cale lung... acolo, ndjduia s-L gseasc, sau s afle cte ceva despre El... Ocolea satele i cetile, s nu aib pricin de stat. De-ale gurii mai avea n traist...

i-apoi nici nu-i mai era foame... voia doar s ajung ct mai repede, simea c e aproape, l adulmeca parc n aerul ce-l respira... Marea ntlnire... ncepur dealurile, mai domoale sau mai abrupte, cu pmnt aspru i stncos... pe alocuri, oaze de verdea, plcuri de smochini, iar pe lng a ezri, mslini. Merindele se terminaser, ap nu mai avea. Se mai oprea pe la case mrginae, ntrebnd. Nimeni nu tia a-i lmuri nelinitea, dar l pofteau la mas. i umplea brdcua cu ap, lua o bucat de azim i, mulumind, pleca din nou la drum. i acoperise capul cu o nfurare de pnze, ca s nu-l dogoare prea tare amiaza... Asta-i, nu mai avea puterea tinereii, dar i ndrepta umerii i-i arunca privirea n zare... la drum! Mai avea puin... aducea nainte amintiri, cugetnd; le rsfoia i drumul prea mai uor... Egipt... marea piramid... Ossiris, soarele nopii, cu profunda lui nelepciune... sfinxul, ce ascundea comori nc nedesluite... ca i cel din munii lui de acas... taine n piatr. Apoi, focul luiAhura Mazda... puritatea i tria gririi lui Zarathustra... lupta cu rul, necontenit... taina flcrii care arde ntunericul... Zeus al Greciei, cu ntreaga lui familie... att de aproape de tririle oamenilor, cu certurile i iubirile lor... i peste toate, Cerul... cuprinznd i topind tainele ntr-una singur: taina vieii i a nemuririi... Marea Rug a nceputului... ei, clugrii cu minile spre nalt... sanctuar viu deschis spre triile veniciei... Zalmoxe i Apollo... din negura hiperborean a curgerii vremii... zei... oameni... taine.... i acum toate se adun ntr-un singur trup: cel al Fiului Cerului. De undeva, de nicieri, oapta vzduhului i mngie pletele: Ai s-L vezi...ai s-L auzi" - i pasul lui zbura. n cetatea Bethleemului intr abia dup apte zile, pe-nnoptat, cnd tocmai se grbeau toi a intra n case; nu dormise aproape deloc i era ostenit. Se gndi c cel mai bine va afla la sinagog, aa c ntreb i-o cut pn ddu de ea. Dar ua grea era zvort; casele din jur tceau i ele, mici i albe, abia desluinduse n noapte; nimeni pe-afar. Se aez ostenit pe treptele de piatr, s-i odihneasc trupul trudit; pleoapele se lsar singure, parc fr voie i dacul nostru intr n lumea viselor, att de drag inimii lui. Un om cu o traist lng el dormea adnc, la poarta nchis a unui lca de rug. i luna se ascunsese cu grij dup un nor, ca s-i lase lui somnul linitit. O u se deschise ncet i cineva iei prevztor, dintr-una din case. Se apropie i-l privi, apoi ridic din umeri, a nepsare, ca i cum ar fi zis: Ce s-mi fac de lucru... nici nu-l cunosc". i omul se ntoarse n cas, trgnd bine ua dup el. n zori, primele raze de soare l mngiar duios, dar el nu se trezi; atunci, sprinare, prinser a se juca n jurul lui, nclzindu-l. - Hei, str ine... scoal... hai... Cineva l apucase de umr i-l scutura. Sri buimac n sus. Un brbat sttea n faa sa privindu-l blnd. - Cum de-ai rmas s nnoptezi pe-afar?! Ai venit la slujb? Hai, de te spal i te pregtete... se vede c eti strin... dar de doreti, poi rmne... citim din Scripturi. Avea o voce blnd, ce risipea din vlul somnului. Clugrul zmbi, puin ruinat c-l gsise aa, n plin lumin... dormind... - S ai o zi bun ca inima ta! Cnd am ajuns, era totul zvort, i... am adormit aici... nu-i cu suprare, nu-i aa? la te uit, soarele e deja sus... i eu abia... - Se vede treaba c erai tare ostenit. Hai i mi-oi spune pricina ce te aduce pe la noi. Vino nuntru, dar mai-nainte... poate ai vrea ceva de ale gurii.. Clugrul i netezi pletele, nc nedumerit; cum de dormise el atta, cnd... - Vino cu mine! Dup ce-l privi cu atenie, brbatul l trase spre una dintre case, apoi chem cu glas nalt: - Rahila... e soarele sus... iei, c i-am adus un oaspete... O femeie deschise ua, rznd: - Rabi, pruncul cel mic m ine treaz de mult, iar brbatul meu a i plecat, i mulumesc c-ai trecut pe la casa mea. Poftete, stri ne... nou ni-s dragi oaspeii...

Se ntoarse grbit i ncepu a forfoti prin-nuntru, apoi iei din nou, chemnd: - Poftete, n casa noastr, strine! - Te atept la sinagog, dup ce te vei fi ndestulat; pn la n ceperea slujbei, om mai vorbi. Brbatul se ntoarse i se ndeprt cu pai rari. Clugrul, plecnd capul, intr dup femeie; era nc prins de nlucirea somnului; oboseala nu se dusese toat, mai rmsese ascuns prin oase i-l necjea, i scutur umerii, alungnd-o, apoi, lund un pumn de ap rece, l ddu cu putere peste fa... nc unul... i frec bine obrajii, minile... ddu i pe plete, s le netezeasc... rsufl de cteva ori adnc, chemnd soarele n pieptul lui. Ce-ar mai fi srit acum ntr-o bulboan de ru, nvalnic i iute... nu prea vzuse aa ceva, de cnd pusese piciorul pe pmntul ludeei... dar era bine i deja se simea proaspt, de parc nu el era cel ce... nu voia s-i mai aminteasc... Femeia sta alturi, innd n mini cana mare de lut, plin cu ap, i-l privea cu uimire; cnd intrase, era un btrn dobort de oboseal i acum... te uit... un brbat, trecut n ani, ce-i drept, dar plin de vigoare, cu ochii senini ca de copil, ce-i zmbeau... i ea se nroi uor. - S te rsplteasc Cerul, femeie! i mulumesc! - Poftete, rogu-te, la mas! N-avem noi prea multe, dar ct avem... Pe mine m iart, plnge l mic... i femeia dispru n cealalt odaie. Pe o msu joas, un blid scotea aburi ademenitor, alturi de o azim rumen. Se aez i, mulumind cu inima lui Zalmoxe pentru toate, ncepu a se ospta... cci osp era... de mult vreme nu mai mncase ceva cald i att de plcut gustului. La sfrit bu din apa rece i linititoare; era din nou plin de uvoiul vieii, l simea cum i trece prin trup... era el, cu toate ale lui, gata de treab... Se ridic i ddu s bat n u, chemnd, dar auzi cntecul de leagn. Mama i adormea pruncul. Voia s-i spun ceva la desprire, s-i mai mulumeasc o dat... privi spre sinagog, din nou spre cntec... Ce s fac?, i aminti deodat de florile culese mai ieri, i plcuser tare, aduceau cu cele de acas i el le pusese n traist, s nu le usuce cldura soarelui... de nu s-or fi ofilit prea tare... Le scoase cu grij i zmbi uurat: florile erau ntregi i aproape la fel de frumoase ca atunci cnd le culesese. Se vede c se luptau cu stnca. Le puse cu grij n ap i le rndui, s stea n buchet. Le mngie cu palma, optind: - V las pe voi s mulumii n locul meu! Se-nclin spre odaia din care melodia curgea duios i iei ncet, nchiznd ua dup el. Prin faa casei, oamenii treceau grbii, spre treburile lor; cteva femei urcau dealul ducnd gleile cu ap. Glasuri de copii clopoeau din case. Brbatul l atepta la intrarea sinagogii, de parc l-ar fi vzut venind. - i mulumesc, pentru toate... i pentru vorbele bune i... - Las, Rahila e o femeie sritoare i harnic; nu-i aa c face bucate gustoase? Ct despre vorbe, abia acum s ncepem a le rostogoli... Ce zici? Zmbea spre el, niei ghidu i iscoditor. - Cu dragoste, rabi! - Nu tii ce-nseamn cuvntul sta, nu-i aa? Las c i-oi spune... Hai acum nuntru! Rcoarea casei i primi binevoitoare. Jiluri i bnci din lemn umpleau locul, pn spre laturi, unde se ivea un fel de despritur... - Acolo-i partea femeiasc... n-au dreptul s stea mpreun cu brbaii, aa e Legea noastr... - Dar i ele au suflet... ba, cteodat mai bun dect al...! - Aa ne-a lsat Moise rnduiala! Cci femeia e pricina cderii n ispit... Clugrul ddu a zice ceva, dar se opri; dac aa e Legea aici, vorbele nu-i aflau locul. Se aezar ntr-un col mai dosnic, lng ceva rafturi pline cu suluri mari, puse ngrijit unul peste altul; erau acoperite de o pnz, ce ie lsa libere vederii, doar att ct s le ghiceti alctuirile. - Sunt Scripturile noastre sfinte! Poart n ele cuvintele Legii! Dar, m iart... cine eti tu, strine, de m faci... nu tiu nici eu cum, s te aduc i s-i

ar t din tainele noastre? l privea cu un zmbet cald, dar plin de mirare. i lacurile albastre, de munte, i zmbir napoi, turnnd suflet: - Sunt un dac, rabi! Din munii Daciei! - Nu... eti ceva mai mult... am ani destui ca s pot deja cunoate. - Sunt clugr! - Aa... am tiut... am simit eu. Eti, ca i mine... cuttor al nelesurilor... - i al nelepciunii celei fr de sfrit! - Noi i spunem Dumnezeu... lahve! - Printele Cerului... Cel prea nalt... Iubirea fr de sfrit... - Frumoase vorbe... din trire. Dar, ia spune-mi, de unde le tii... Avei i voi un Moise? - Nu tiu multe despre el, ca s pot rspunde; nou, Legea Cerului ne-a desluit-o Zalmoxe... iar neamul, din drag, l ine de zeu... el ne-a nvat aproape tot din cte tim... Apoi am avut i nvtori buni... pe Deceneu care a ntrit poruncile i a mai adugat nelesuri... cci toate vin din vremuri strvechi... - Miestre vorbe. Hai i-om sta aici, ntr-o latur... pn or veni s citim din Scripturi, mai este vreme... Pe unde e ara ta? - Spre miaznoapte... dincolo de Grecia... mai sus... de la Istru spre muni, i mai departe... pn la mare... Brbatul l privea ptrunztor, cutnd a deslui sufletul... tcu o vreme, apoi zise: - Nu prea cunosc eu multe, dar... nu departe de aici, lng Marea Moart, s-a aezat un grup de oameni, mai altfel.... al esenienilor. Sunt tot din neamul nostru, dar s-au retras n pustiu, s-l gseasc mai degrab pe Dumnezeu. Duc o via ciudat, nu mnnc carne... mai mult ierburi, sunt toi ca o mare familie... se spune c n-au niciun fel de certuri ntre ei, dei muncesc laolalt... stau n scobiturile muntelui... cresc copiii altora, ce nau putin... i de la unul dintre ei, ce mai vine pe la noi, dup ceva mrfuri, am aflat c s-au luat dup traiul unor clugri de prin prile tale, ce le zice... ia te uit, am uitat... parc ntemeietori"... Poate-ai auzit! - Am! Sunt din neamul meu! Doar c ei stau singuri, prin cotloanele muntelui i, de acolo, se roag pentru neam... mai urc unii la sfat... mai coboar ei... asta-i! - Aa! Acuma te cunosc! Brbatul l privea zmbind pe sub sprncenele stufoase, ce stteau s mpung. Avea pletele bine mpodobite cu albul vremii i legate cu grij la spate. - Dar spune-mi, ce te aduce, att de departe? - Fiul Cerului! - Cine? - Fiul Celui din nalt! Cel care a venit pe lume, pentru a-L arta pe Tat l Su... ca tot omul s-L vad i s -L cunoasc... s se poat urca la Ceruri, la venirea vremii... Cel ce Sa nscut, aici, n Bethleem... - Taci! S nu te aud nimeni! Brbatul se ridic grbit, ducndu-se spre u... privi un timp afar, apoi se-ntoarse: - E o mare durere a mea... l tiu... Abia venisem aici, cnd am auzit despre El... am vzut i steaua... tii... a mai fost un semn mare, la natere, dar nu l-au neles muli; pe locul ieslei, povestesc btrnii, ar fi fost coliba lui David, pstorul, nainte de lupta cu Goliat... - i atunci, de ce te temi? - Mai marii sinagogilor, fariseii, L-au izgonit din temple, zicnd c-i Belzebut... Pe la noi n-a trecut, c L-afi primit cu drag... chiar de m alungau apoi. Doar am auzit cte ceva, de la cei ce-au alergat s-L vad. Proorocit Ana ne-a vorbit despre El... o vduv btrn, de optzeci i patru de ani, ce tria numai n post i rugciuni, n templul Ierusalimului... Rabinul optea picurnd tristei, aducnd aproape clipe de de- mult... - Rogu-te, unde-i acum? Am venit s-L ntlnesc... C lug rul sim ea inima b tndu-i n valnic; era prima oar cnd un om i mrturisea despre El... tia pe unde se afl. Clipa... clipa cea mare ddea nval, i trebuia s fie gata... - D-apoi, a crescut n Nazaret, nu la noi. Acum, am auzit c-I la Ierusalim. Multe

minuni a mai fcut... i multe nvturi le-a dat mulimii... aa, ca s aud i s neleag. ia mai istorisi, dar vin deja brbaii... Rmi? - M iart... dar am zor mare... ctre El. i mulumesc i... s ai parte de ce e mai bun... Brbatul l mbria scurt, apoi l privi dintr-un adnc al triste ilor; oft, ca pentru sine, se-ntoarse i se-ndrept, ncet, spre raftul Scripturilor. Sttu acolo un timp, cu capul plecat, rugndu-se; apoi lu un sui i, srutndu-l, l desfur cu evlavie. Sinagoga se umpluse de lume; stteau i ateptau aten i. Glasul rabinului rsun clar, aducnd cldura sufletului: - Din cartea proorocului Isaia, despre Fiul Domnului, mpra tul Cerului, care a venit s scape poporul lui Israel: DuhulDomnului este peste El, pentru care L-a trimis s binevesteasc sracilor; L-a trimis s vindece pe cei zdrobii cu inima; s propovduiasc robilor dezrobirea i celor orbi, vederea; s slobozeasc pe cei apsai... i s vesteasc anul plcut Domnului". Frailor, Scriptura se mplinete astzi... n Israel... Printre brbaii din Sinagog trecu un val de nelinite. Despre ce voia a spune rabinul? Unde era mpratul mult ateptat, s-I scape din robia romanilor? Nu cumva... cum ziceau unii, c-i Cel ce se nscuse n ieslea de la marginea cetii? Cel despre care se auzeau tot felul de vorbe? Clugrul srise n picioare; avea o lucire nou n priviri, de prea mai tnr de cum venise. Rabinul citea mai departe, dar el nu-l mai auzea; simea sufletul lui cum alearg i se ls cu totul n vraja chemrii. Ddu s-i fac loc spre ieire, dar priviri suprate l oprir locului... trebuia s atepte terminarea citirii; se aez napoi, cu visurile lui. - ... dar El a luat asupr-i durerile noastre i cu suferinele noastre s-a mpovrat", rsun glasul rabinului. - Citete despre El, opti ca pentru sine Clugrul, ascultnd mai atent. - ... El a fost pedepsit pentru mntuirea noastr i, prin rnile Lui, noi toi ne-am vindecat... Pentru frdelegile poporului meu, a fost dus la moarte. Mormntul Lui a fost pus lng cei fr de lege... cu toate c nu svrise nici o nedreptate i nici nelciune nu fusese n gura Lui"... - Nu-i drept! Clugrul vorbise fr voia lui. Capete mnioase se ntoarser spre el i civa brbai se ridicar, apropiindu-se amenintori: - ndrzneti s spurci cuvintele Scripturii? Cine eti tu? - E un strin, ce nu cunoate nelesul vorbelor... n-a fost ru tate, ci netiin. Roguv, stai napoi la locurile voastre, s terminm citirea. Brbaii se oprir, privindu-l iscoditor; apoi, la un nou ndemn al rabinului, murmurnd cuvinte aspre, se ntoarser, aezndu-se. Clugrul sta nedumerit; doar nu fcuse nimic fr judecat, de ce se supraser? El voise doar a zice c Fiul Cerului nu trebuie s moar... poate mai greesc i scrierile astea... Cum adic sfie jerfit? Oricine, dar El nu... Mai bine... uite, el ar fi gata... - A vrea s-L vd... s-L aud cu urechile mele... s-L ating - oapta rabinului, cu durerea ei, nvli peste gndurile dacului, adu-cndu-l napoi. Sinagoga se golise, iar rabinul sttea lng el, privindu-l trist, l se pruse sau erau umezi, ochii lui? Clugrul i ntinse minile: - Vino cu mine! - Nu pot! Datorii m in legat. - Dezleag-le! El a cobort din Cer, lng tine... vino! Brbatul l privi adnc, apoi se ntoarse brusc i se ndrept spre un grup ce tocmai intrase. Acetia i nconjurar, vorbindu-i. Rabinul se mai ntoarse o dat spre el, parc lundu-i bun rmas. Clugrul nelese i iei ncet, ngndurat, l dureau lacrimile ce se iviser n ochii rabinului, ca i nzidirea lui... dar fiecare i le tia pe ale sale. Oft i ddu din cap a tristee. Desigur, nu nelesese el spusele scripturii... asta era. Cum de nu-l ntrebase pe rabin, s-i deslueasc el, acum... - Strine! Ei, strine! Rahila sttea n pragul casei, cu un pruncuor n brae, i-i rdea. Era ca o

bucurie femeia asta. i Clugrul se veseli deodat i uit tristeea scrierilor. - i mulumesc pentru flori! Dar unde pleci? Mai zbovete oleac s vin i brbatul meu... apoi oi pune masa. Sau nu i-au plcut bucatele? - Foarte! Dar, n-am vreme de zbav, m iart i... s-i deie Printele Cerului dup inima ta bun! Rmi cu bine! - Atunci vino de ia mcar o azim pentru drum. Haide, i-o dau din toat inima! Lu darul femeii, mngie cporul crlionat al copilului i, nclinndu-se, spuse: - Zalmoxe s te binecuvnteze, femeie, pentru toate! i s-i apere pruncul de relele lumii! Se ndeprt, sub privirile mirate ale femeii. Zalmoxe? Cine-o fi? - Nu se mai poate aa ceva! Nu putem lsa Legea s ne fie clcat n picioare! Auzi... ne spune morminte vruite"... cluze oarbe"... adic toat truda noastr, toat nvtura noastr, degeaba este? Strecurm noi, oare, narul i nghiim cmila, cum spune? Nu dm zeciuial ndeajuns... nu nvm neamul ntr-ale Scripturilor? Suntem noi plini de frnicie pe dinuntru... de fr delege? Suntem noi orbi? Hulitorul!... Ei, voi ce zicei, frailor... doar i de voi vorbete! n ncperea de sfat a templului din Ierusalim, Caiafa, ce era arhiereu n anul acela, se nvrtea ca un leu n cuc, n faa lui, mai muli farisei l urmreau cu ngrijorare; n ochii ctorva se citea stinghereal, dar ceilali, la fel de furioi ca i marele preot, nu pridideau a zice: - A vindecat n zi de smbt! - Cei doi bani ai vduvei zice c-s mai de folos dect ai notri... i doar n-a trecut vreme s nu ne dm obolul... - Cic ne place s ne plimbm n haine lungi, iar lumea s se plece n faa noastr! - i s stm n capul meselor! Dar, oare, nu-i aceasta pe merit? Ct am trudit noi la descifratui slovelor Scripturii pn am ajuns aici? - El ce tie, doar n-are nvtur... e doar un biet fiu de tmplar... n-a stat nopile plecat asupra crilor... - Dar ce lucruri minunate zice! Ce nu-i drept n ceea ce a spus? Poate am mai greit i noi... Caiafa se ntoarse spre cel ce vorbise: - Nicodime... ai ani muli i mult nvtur; te preuim pentru aceasta, dar... chiar nu vezi c se drm neamul nostru, dac nu respectm Scriptura? - Ar trebui s-L ascult m i pe El... vorbe te mult despre dragostea dintre oameni... despre iertare... asta nu stric Legea! - losife, losife! Pune-i mintea la btaie! Nu vezi c prin vorb dulce aduce rul... ademenete? Cu ce drept zice ce zice? Cine i-a dat Lui putere? Nu te ntrebi? - i cum strig mulimea dup El, prin Templu: Osana Fiului lui David"... Ei, ce mai zici de asta? - se repezi unul dintre farisei. - Eu sunt Domnul Dumnezeul, care strnesc marea i fac s mugeasc valurile. Pune-voicuvintele Mele n gura Ta..."tii c a potolit furia furtunii, poruncindu-i? i a mers pe valuri, ca pe pmnt uscat. De unde a avut puterea dac nu din Cer... cum spune i proorocirea lui Isaia... - Nicodime, ne-a fcut pui de vipere, ce zici?!
- Dar spusele astea cum le deslueti: N-ai citit c din gura copiilor i a celor ce

sug i-ai pregtit laud"... adic, cine e El? - Uneori m frmnt i pe mine, dar cel mai bine... L-om cerceta chiar pe El, opti gnditor losif. - Unii dintre noi L-au ncercat, fntrebndu-L de-i drept a plti dajdie Cezarului, sau nu... dar nu L-au prins. A grit cu dreptate... eu cred c ntr-adevr nva neamul, calea lui Dumnezeu. Vorbind, Nicodim avea o lumin ciudat n ochi, de duioie; acum aplecase capul vznd nendurare n jur. - Un arlatan... Cum poate El s ridice Templul n trei zile? Nu vedei c nici nu gndete? - Spune scriptura c naintea lui Mesia, regii vor nchide gura... n faa unui... nimeni, a

unui tmplar, nu se va ntmpla asta... deci nu-i El Mesia. - Dispreuit era i cel din urm dintre oameni; om al durerilor i cunosctor al suferinei" - murmur ca pentru sine losif. De ce nu ascultm toate cuvintele sfinte, ci numai unele? Arhiereul i privi gnditor; dac nici ei nu erau unii, de neam ce s mai zici... apruse acest lisus, cu minunile Lui, i tulburase min- ile... nti loan, cel ce-i zicea Boteztor,.acum cestlalt... le strica toat rnduiala... rzvrtea oamenii la neascultare... nu putea lsa una ca asta... Dar cum s fac... de L-ar putea rupe de mulimea ce-L asculta... Cum? S fac i pace n sinedriu... Mai bine s moar un om dect... i nmuie glasul i zise, cu o voce ce se dorea a fi blnd: - Binezicei! S-Lascultm.... s-Laducem aici, printre noi, s stm la sfat... nu cu tot poporul, c ei nu pot pricepe... doar noi cu El... i-om vedea! - nelepte vorbe! Aa s facem. - S trimitem soli la El, s-L cheme! - De va veni... cci nu se desparte de apropiaii lui... de-i zic apostoli... Unul dintre brbai, ce sttuse retras, ascultnd, cltin din cap gnditor, apoi zise: - Cunosc eu pe unul dintre ei... am s ncerc s-i vorbesc... - Pe cine? Pe unul dintre... - Anvat aici, n Templu... tie a vorbi mai multe graiuri... e destul de citit... mai vine, uneori i-mi mai povestete despre nvtorul lui... aa-i spune! - Cum, nu-s numai pescari? - Nu... altul e vame... e i un medic... - i cum de ascult arlataniile stuia? - Oameni buni, s nu dm cu piatra pn nu cunoatem! Caiafa sta i-i asculta atent. Trebuia s fie cu mare grij... necazul plutea printre ei. nti, va trimite slugile sale n mijlocul oamenilor, s arunce cuvinte viclene: Unde-i mpratul proorocit? Cel mre i puternic?! Nu vedei c acesta nu face nimic din ce spun scripturile?!" Da, asta ar fi bine, dar ce s fac cu El?... De L-ar putea atrage ntro erezie... doar aa l puteau condamna... trebuie s se gndeasc bine. Se ntoarse spre cel ce vorbise; era scribul templului... mai tnr de ani dect mai toi ceilali, vdea iretenie i dibcie... - Spui c cunoti pe unul dintre apostoli? Omul cltin capul, aprobnd. - i cum ai s faci... s-i lmureti dorina noastr? - Cred c... o s folosesc slbiciunea ce-o are! - Adic, discipolii nvtorului mai au i slbiciuni?! - Nu tiu de ceilali, dar acesta are. - i care-i aceia? Apropiindu-se de Marele preot, omul i opti cteva vorbe; apoi ncepur amndoi a rde... totul ncepea s se limpezeasc... Cetatea Ierusalimului se vedea mndr n zare i el grbi pasul. Urc cu greu treptele cetii, mnat doar de dorul din inim. Era nsetat i obosit. Intr ncet pe Poarta Oilor, strecurndu-se printre oameni; l dureau picioarele, de atta amar de drum, dar el nu le bga n seam; va fi vreme i de hodin, doar dup ce-L va vedea i-l va da darul neamului... se apropia clipa, tia. Se opri, scutu- rndu-i oboseala i praful drumului... Privi n jur i ddu a ntreba de Templu... Dar ce vzu?... ntr-o latur a porii, licrul apei chema odihnitor i el grbi pasul spre scldtoare, bucuros c se va putea mbia, dup atta mers. Pe margine, stteau o mulime de oameni ce se vedeau a fi bolnavi i priveau cu atenie; apoi, deodat, aa cum erau, n zdrene sau straie mai bune, se aruncau grbii n ap, din timp n timp... dar toi odat... ca la un semn. Ce s fie? Se trase mai ntr-o parte i privi, rezemndu-i spatele de coloan. Tocmai ncerca a pricepe, cnd alturi de el se aez, mai mult lsndu-se, un om.
Se-ntoarse i-l ntreb: - Apoi, aici e scldtoarea Vitezdei.

Clugrul nu da semn de nelegere... omul l privi i nelese: - Se vede c nu eti de prin prile locului, de nu tii... Toi pe care-i vezi ateapt micarea apei. Cci un nger al Domnului se coboar la vreme i tulbur apa, iar cine intr nti dup asta, se face sntos orice beteug ar avea. Privete! Apa avu o unduire uoar i toi de pe margini se aruncar n ea; se bulucir chiopi, fr mini, orbi, paralitici sau cu alte schilodiri i acum se blceau ndjduind. - Mic mna... uita i... pot mica mna... Un om se ridicase pe mal i-i flutura mna. Rdea fericit i ncepu a alerga artnd tuturor cum se vindecase el. - Se ntmpl i aa... dac te rogi cu adevrat. Aa cum ne spunea lisus. O flacr se ridic n inima clugrului. - Cine? Cine spunea aa vorbe nelepte? - lisus din Nazaret... cel care, trecnd pe aici, a fcut o minune. Clugrul aproape nu mai avea glas; o tulburare a bucuriei l cuprinsese i-i optea: El e!... El e!...l cheam lisus...lisus". i ntoarse din nou privirea spre omul de alturi: - Spune-mi despre El... ct tii, rogu-te! Omul zmbi larg; era bucurie pe faa lui. - i-oi povesti... c mi-e drag... Pi, era un bolnav ce zcea ici pe mal de treizeci i opt de ani, c n-avea cine l mpinge mai repede n ap, dup tulburare... i pn se ra el, erau al ii mai iu i. i uite a a st tea el i n d jduia c va veni i clipa lui. i vzndul aa necjit, lisus l-a ntrebat de dorete s fie sntos; apoi i-a zis: la-i patul tu i umbl!" Iar omul acela s-a sculat dintr-odat i a nceput a merge singur...fr scldtoare, fr nimic... - Minune ntr-adevr! Dar vorbele... ce a mai zis? - Multe... mai ales la Templu. Acolo le-a vorbit oamenilor. Doar c fariseii au strigat c ne calc Legea, vindecnd n zi de sabat. Iar El le-a rspuns tare frumos... cam aa: Smbta a fost fcut pentru om i nu omul pentru smbt. Fiul Omului este Domn al smbetei". Ei, ce zici? Dar Clugrul tcea; o lumin mare i nveli sufletul, umezindu-i privirile. El era! Cel venit din cer. Se aeza n rnd cu toi, zicndu-i Fiul Omului... Fiul Printelui tuturor oamenilor i a toat firea. Se ntoarse spre cel ce vorbise: - Mai spune-mi! Poate tii unde-i acuma?! - ntreab la Templu... a f cut mai multe minuni, peste tot locul... afli acolo, c numai despre asta vorbesc. E zarv mare! Eu te las, poate am noroc i intru n scldtoare ia vreme. Clugrul l privi nedumerit, apoi i zise: - Dar, mai bine vino s-L cutm pe El! l rogi s te vindece i pe tine. Aici poi adsta oricnd... i orict... - Mi-e greu... i-apoi, El a zis, c numai dup credina fiecruia se d... iar eu... Lasm i du-te n drumul tu, strine! - Te-oi ajuta eu s ajungi, de vrei. Dar omul se i apropiase de ap, privind atent. Clugrul se ntoarse i ddu a se ndeprta, cnd simi o mn cum l trage. Era cel de adineaori, care-i arta, pe cellalt mal, un om ce ajuta un olog s intre n ap. - l vezi? Despre el i povesteam... el e cel vindecat. Acum vine n fiece zi i ajut bolnavii s intre n ap... ca s nu stea ca el amar de ani. Poi merge s-i vorbeti, s-i istoriseasc singur... - Nu-i vremea acum... s n mare grab,. Pe el, Printele Ceru lui l vede! i se bucur! De nu vrei a veni cu mine... te las cu bine! Se ntoarse i porni grbit spre Templu, nu era nici o clip de pierdut. Poate l va gsi acolo. Trecea printre oameni ce purtau ulcioare cu ap, sau baloturi cu felurite mrfuri... era o forfot i o zumzial ca-ntr-un stup de albine", gndi Clugrul i grbi pasul. Curtea Templului era asemenea unui iarmaroc, ce prea c se prelungete i nuntru. Vnztori de oi i porumbei se amestecau cu cei ce schimbau banii; mese pline de talani i mini care scotoceau... ddeau i luau... zgomotul metalului se mpletea cu behitul oilor... i deasupra tuturor, nconjurndu-i, se ridica seme... semnul spat n piatr al cunoaterii...

- Oare, n-am greit? Acesta-i Templul? Privea ridicarea miastr a coloanelor, podoabele de piatr... treptele largi...totul arta mreie... i aici... - Acesta-i, strine! Ce te miri? Nu tiuse c mirarea sa avusese glas, aa c se ntoarse puin ruinat spre cel ce-i vorbea. - M iart... dar credeam c-am nimerit la un trg... atta... - Las c vine El, lisus iar i-i gonete din Templu! Ct e aici, nu vezi nego... ci doar oameni ce vorbesc n oapt i se roag... - Nu-i aici? - Cine? - lisus din Nazaret! - Nu-i! i dus n ara Lui, n Galileea. Omul se aezase jos, lng o coloan ce-i pierdea erpuirea undeva n nlime. Clugrul oft din greu i se ls i el alturi, privind. Grupuri, grupuri de oameni, uoteau ici, colo. i lui i se pru c numai despre Cel dorit vorbesc. Rzbteau pn la ei cuvintele Scripturii, pe care un tnr novice le citea cu srg, dintr-un amvon. Dar prea puini ascultau. - Va veni de srbtoarea Pastelul! Glasul omului rspndea speran, i scosese ceva merinde din traiste i acum l mbia i pe Clugr. - Mai e mult pn atunci? Omul l privi mirat, apoi, dnd din umeri a nedumerire, zise: - Mai e ceva vreme... dar, nu mult! - Dar... poate tii, unde-i El acuma? Omul se opri din mestecat i-l privi, zmbind: - Pe El l caui, nu-i aa? Nu-i de mirare; umbl dup El o mul ime de norod, din ludeea, Galileea... ba chiar i de peste Iordan... i El le vorbete... i vindec. Minuni mari a fcut! Unde-i acum... Nimeni nu tie, dect c s-a dus spre ara lui, spre Galileea. Stai, unde pleci, c-acum se las noaptea... mai bine ezi lng mine, ia din bucate, mai povestim... mine ncepi iar drumul... Clugrul tresri; de unde tia omul c drumul lui era mai lung; ei, poate pentru c l vedea strin. Dar vorba lui era bun, aa c ascult sfatul prietenesc i aezndu-se la loc, primi cu bucurie darul bucatelor. Noaptea trecu pe nevzute, n povestiri despre lisus... Cnd tovarul su adormi, clugrul trecu la alt grup ce vorbeau n oapt. Se apropie, creznd c va afla ceva nou, dar ei puneau la cale un nego. Trecu la alii, iei afar la focurile pe lng care se-nclzeau oamenii. Dar toi i vedeau de treaba lor, ca i cum Fiul Domnului nu era n ara lor... Sau poate vorbiser mai devreme i el nu auzise. Aa c ncerc s afle cte ceva, intrnd ntre ei: - Oameni buni, eu sunt strin... Rogu-v, povestii-mi despre lisus, c tare multe bune am auzit despre Ei... Se ls mai nti o tcere, n care se privir unii pe alii, apoi i dezlegar baierele vorbei. - Zice c-i Fiul lui Dumnezeu! - Eu cred c e.... nu vezi cte minuni face? Scoate i demonii... Cine ar putea aa ceva, de n-ar avea dar de Sus? - Ba-i blasfemie! Dreptate au fariseii cnd zic. Calc Legile... - Care Legi? C vindec smbta? N-ai auzit ce-a zis: Ce se cuvine a face smbta - bine sau ru? A scpa sau a pierde un suflet?"Ei? Nici fariseii n-au avut ce zice la asta... - Da Scripturile ce zic? Ai uitat? C va veni un mprat... un rege... s ne mai scoat din nevoi, c tare greu mai e... lisus este doar fiu de tmplar, nu tii? - Nu zic, a fcut minuni... e drept, dar poate-i numai prooroc. i uite-aa s-a dus sperana noastr. - Dar nvturile? De ele ce mai zici? Sunt ca ale fariseilor? - Se vede c-i trimis de Sus... Vorbele Lui i umplu inima, merg direct la suflet...

chiar de uneori pricepi mai greu. i apoi El a zis c-i venit s mntuie pe cei pctoi... adic pe noi, mi! - Da posturile? N-ai auzit, povestea unul din Galileea c uce nicii Lui nu in posturile ca noi toi. - Bine, m, netotule, dar rspunsul nu-l ii minte? - Cel cu mirele? N-am neles nimica. Clugrul privea mirat la cei ce se nfierbntaser, ridicnd glasul. Deodat se simi dat cu brutalitate deoparte i lng foc aprur civa ostai i doi oameni, ce se vedeau a fi mai de seam, dup straie. - ndrznii s vorbii de cel ce hulete numele lui Dumnezeu? Oamenii tcur, dar privirile lor nu artau supunere. O femeie sri mnioas: - Ce dac vorbim? Povestim, iaca... i noi, s ne mai nclzim. V-a atins la milostenie... De-aia suntei suprai! - Tac-i gura, femeie! Nu-i bine s rspndii vorbele unui... lulitor. Om fiind, zice c e Dumnezeu... - Dar cum, dar, poate vindeca leproi, orbi, schilozi ce nu s-au idicat de ani din aternut... cum poate, dac nu-L are alturi pe Dumnezeu?! - i demonii sunt puternici! Calc Scripturile... i apoi nu este scris c va veni din Nazaret ceva bun... Dar vocea nu mai era att de aspr. Prea c, vorbind, preotul ncerca a se ntri singur n cele spuse. Se-ntoarser i plecar, n jrma lor, glasurile se ridicar iari: - Garda templului, cu fariseii. Bine le-ai zis de milostenie... - Dar eu nu tiu vorba, sri un altul. - Ei, cnd le-a zis s fac milostenie nti cu ce au nuntrul lor?i apoi cu zeciuiala. - Adic cum? - Ei, nici eu n-am neles prea bine, dar a mai zis ceva de dragostea pentru Dumnezeu... i eu cred c-a vrut a zice... i omul se opri, oleac ncurcat, privind la cei din jur... p rea c-l ndeamn a zice mai departe. Glasul Clugrului se auzi clar: - Adic mai nti s jerfeti ce e ru din tine i apoi s aduci altfel de daruri... ca dragostea s poat avea loc n inima ta... Rspndea blndee i cldur i oamenii l privir mirai. - De unde eti, strine? - Din Dacia. - O fi mai departe, peste Iordan, de n-o tiu. Dar grit-ai cu dreptate. Aa voiam i eu a zice. Ei, haidei i ne-om culca. Se rspndir care ncotro, pe lng baloturi; unii se ghemuir chiar lng foc. Clugrul voi a le mulumi, dar nu mai avu cui, aa c se ntoarse la locul lui i, sprijinit de coloana lng care omul dormea, ncepu a cugeta. l gsise, dar nu era aici... El era... i striga inima lui... i-apoi attea lucruri nemaiauzite... vindecase leproi, orbi, schilozi, oameni stpnii de duh ru... i la toi le spunea: Credina ta te-a vindecat". i nc ceva... doar nu cumva uitase... da, i amintise: Snu mai greeti, c-i va fi mai ru". Oare din ce pricin... poate pentru c deja tiau?! Trebuia s mai chibzuiasc vorbele, s le ptrund bine... Ei, oricum avea de ateptat... Sau mai bine pleca n ntmpinare? - Zalmoxe, d-mi sfatul cel bun! Abia apuc a gndi, c i plec capul pe un umr, trecnd n lumea somnului. Trupul i se ndoi, acoperind traista, apoi alunec ncet, aezndu-l pe podeaua Templului. Peste tot, prin coluri, ghemuii sau ntini, dormeau oameni. Era linite... era pace... Intrase n inutul Samariei de ceva vreme i mai avea mult de mers. Trecuse munii i poposise la o margine de cetate, lng tulpina unui smochin, ce se opintea a da n floare, cnd auzi un ipt de durere. Sri i alerg ntr-acolo. O feti, puin mai mare de-o chioap, czuse pe crruie, vrsnd i gleata plin cu ap. Acum plngea, frecndu-i genunchiul lovit. Se apropie, vorbindu-i cu blndee:

- Draga moului, las c trece! Punem nite ierburi peste ran i-i gata. Nu mai freca ochiorii cu pumnul... Hai, uit-te la mine, s vd... tii s rzi? Fetia nl cporul buclat i-i art cel mai frumos zmbet, apoi ddu s se ridice, dar gemu ncet. - Stai s te ajut! Hai s mergem napoi la ap, s umplem i cldarea, s splm i rana... apoi te-oi duce acas... las c-o iau eu... i, apucnd cu o mn fetia i cu cealalt gleata, pornir spre fntn. Aici se apuc i spl bine genunchiul, lsnd zgrieturile curate... mai trecu cu mna peste ele... mai c nu mai era nevoie de fa. Dar, ca s fie mai bine, cut n traista aruncat pe umr i presr praf de frunz de ptlagin. - Acum s umplem i gleata. i, pe cnd scotea apa din fntn, o femeie se apropie de el, iscodindu-l: - Cine eti tu, strine? i ce caui cu fata Evei? Clugrul o privi mirat de asprimea glasului, dar i rspunse zmbind: - Sunt din Dacia. M oprisem s m hodinesc, cnd fetia, cznd, a rsturnat gleata. Eu doar vreau s-o ajut s-o umple i s-o duc acas. Dar de faci dumneata aceasta, eu oi pleca... Femeia l privea nencreztoare, dar, vzndu-i privirea senin i limpede, se domoli: - M iart, strine! Dar de cnd cu venirea lui lisus, muli se perind pe-aici... i nu toi sunt oameni buni... Clugrul ls gleata jos. - lisus... ce-a fcut lisus? Ochii femeii sclipir a bucurie; se vede treaba c abia atepta prilej de poveste: - Pi, eram la fntn, aici... tii, i zice puul lui lacob, cci... - i lisus? - Ei, eram ca acuma... venisem s scot ap i-L vd alturi... Mi-a cerut s bea... mie mi-a cerut... Iar eu m-am mirat i i-am i zis ceva... - De ce? - Pi, la noi, iudeii nu se amestec cu samarinenii. Cum s cear ap de la mine, un iudeu? Iar dup ce a but, mi-a zis c-ar fi mai bine s cer eu ap de la El, c atunci miar da ap vie. Eu, proasta, am rs. Atunci, a nceput a-mi zice despre mine toate cele ce leam fcut... i toate erau adevrate... Era n jurul Lui ceva ca o lumin... i era blnd... Am simit cldur n suflet i ceva aa... ca o fericire mare... Deodat am neles c El era Mesia... M- am cutremurat i-am alergat de-am chemat toat cetatea... i au venit... Lau auzit i L-au crezut... A stat la noi dou zile... Apoi S-a dus... Dar eu povestesc tuturor... Eu cred c El este Fiul lui Dumnezeu! Clugrul asculta, vznd cu ochii minii: Bine c cei strini de neam, l recunosc... c ai Lui..." - i ne-a nvat c nu-i de trebuin s mergem la Ierusalim s ne rugm... ci putem i aici, acas... doar c trebuie mai altfel... - Adic , cum? - S ne rugm n duh i-n adevr! C i Dumnezeu e duh... - Adevrat! - Dar, drept s-i zic, eu nu prea tiu a m ruga aa... eu ridic capul spre Cer i-mi strig durerea cu tot nduful... Asta-i! - Bine faci, doar s nu te rogi nicicnd pentru rul altuia... - Nici nainte nu f ceam aa ceva, chiar de am ni te... ei, las ... Strine, i-o fi foame... te poftesc la noi, la mas. Ducem fata la ai ei, nti... i, tot vorbind pornir ctre cas... aa afl clugrul despre cei zece leproi ce bntuiau prin satul de alturi, spre spaima tutu- ror, i pe care El i vindecase... pe toi zece... unul dintre ei mergea i acum dup El... Bucatele calde i ademenitoare l moleir oleac pe Clugrul nostru, care mai zbovi la vorb cu femeia i brbatul ei. Istorisir tot despre lisus. Aici, n cetatea samarinenilor, nvturile Lui erau la mare cinste. Femeia l mai duse i prin cetate s-i mai

asculte, i pe alii. Cci vorbele umblau din gur n gur: mpria lui Dumnezeu este nuntrul vostru!" Toate cte cerei rugandu-v, s credei c le-aiprimit i le vei avea". i oamenii le repetau cu sfial i cugetau la ele. De-ar fi fcut i iudeii la fel! Plec abia a doua zi, cu traista plin de merinde proaspete. Trecuse de cetatea Nainului, cnd un tnr l ajunse din urm. - Ziua bun, strine! - Bun s-i fie inima, tinere! Dar unde ai plecat aa de dimi nea? - Spre Capernaum. - Ei, se vede c avem acelai drum... doar c ai pasul mai sprinten, aa c vei ajunge mai degrab... - E drept c abia atept s-l revd pe lisus, dar putem merge o bucat de drum mpreun, de doreti... Se veseli Clugrul n sinea lui; Zalmoxe i scotea n cale me- sageri de bine. l privi pe tnr zmbind. - M bucur tare, mai ales de-mi vei istorisi cte ceva, despre Mesia acesta, al nostru... Tnrul se opri, uitndu-se mirat la el: - Eti de prin partea locului? Nu te arat nici chipul, nici straiul... - Bine zici... sunt venit de departe... - Atunci, de ce spui al nostru"? Doar El a venit numai pentru neamul iudeilor... aa spun Scripturile... Clugrul cltin gnditor din cap, apoi opti ca pentru el: - El a venit pentru toi... Fiul Omului s-a nscut pentru toi oa menii; aa simt... dar de zic altceva scrierile voastre, nu-i bai... Mai bine, povestete-mi despre El... s ne treac vremea cu folos... i nici drumul nu ni s-o prea lung... Ei, ia zi! Tnrul se nflcra de-ndat i ncepu a povesti cte auzise... i erau destule, doar aici era Galileea. Aa afl Clugrul cum potolise El furtuna, cum nmulise pinile n pustiu, cum iari vin- decase mulime de popor ce-i ieise nainte cu rug de ajutor. Tuturor le spunea mereu: Credina ta te-a vindecat!" Treceau pe lng cetatea Canei i tnrul i povesti despre schimbarea apei n vin, la nunt. - Dar tii care a fost cea mai mare minune? - De mi-oi spune, am s tiu. - Cea cu nvierea mea! Clugrul l privi uimit, creznd c nu desluise bine vorbele. Tnrul era plin de via, cu obrajii mbujorai de cldura spuse- lor... ochii i luceau a bucurie... Ce voia a zice? - Eu m-am nscut a doua oar. Nu te speria... chiar aa a fost. Avusesem o boal grea i tocmai murisem, cnd lisus a trecut pe lng cetatea noastr. M-a vzut culcat n sicriu, pe mama plngnd... c doar sunt singurul ei fiu... S nu rzi... eu eram aa, un nor... pluteam pe deasupra i priveam, cnd deodat am auzit Tinere, {ie ftizie, scoal-te!"km zburat n jos spre trupul meu, ce sttea nemicat... m-a luat aa... un val rece... apoi, am deschis ochii i m-am ridicat... La nceput, n-am neles ce se petrecea i ce era cu atta lume... de ce stau n cutia aceea... Am srit jos i am ntrebat-o pe mama de ce plnge... S fi vzut atunci uimire i spaim la oameni... Dar lisus le-a vorbit i ei au vzut c El este Mesia ... Spune, ai mai auzit aa minune? - Drept s-i zic, nu! Dar nu-I de mirare. Fiul Cerului este pn peste via... este tot... Dar se tot ntorcea spre tnr, privindu-l curios. Uite pe cineva ridicat din lumea cealalt... Mare e puterea Cerului! - i tu... cum te simi acum, dup ce ai nviat? - Mai bun! Mult mai bun! i mama se mira i se bucura de mine. Nu m mai supr nimic, chiar de ip cineva... i am n mine ceva nou... a a, ca o cldur mare... sunt tot eu cel vechi, dar nu la fel... - Nu mai eti cel vechi... acum eti nnoit... renscut din dragostea de oameni a

Fiului... nu mai poi fii acelai... Aa, din vorb n vorb, treceau zilele; tnrul nu mai plec singur, ci rmase s strbat drumul alturi de clugr. Tare bine-i mai desluea omul acesta strin pildele spuse de lisus. - Adic, fiul risipitor suntem noi, cei ce ne-am rtcit de Tatl. Bine, asta am neles, dar cum e cu semntorul? - Pi, seminele sunt nvturile; cel ce seamn este Dumnezeu, iar locul unde cad semin ele sunt inimile noastre... unele sterpe, altele pline de ruti... doar pe o inim curat poate crete grul credinei... unde e ur, nu poate fi i iubire... - Mai desluete-mi, rogu-te, i vorba aceasta, c l spurc pe om numai ce iese din el i nu ce intr?! Cuget Clugrul o vreme, apoi i rspunse: - Dragul moului, ce intr pe gura omului? Bucatele... acestea n-au cum s spurce, c doar i pe ele tot Domnul le-a lsat. Dar ies vorbele... pline de rutate, de rnnie, blestemele... ies privirile urte, gesturile de ameninare... acestea-arat ce se ascunde n adnc de suflet... murdria, asta spurc pe om! Ca s vie mpria lui Dumnezeu, trebuie ca rul acesta s fie zvrlit afar... casa inimii s fie curat... Treceau pe lng oameni, singuri sau n grupuri, ce se alturau i ei vorbei. Aici, n Galileea, nvturile preau a prinde rod. Nopile, poposir prin sinagogi i pe acolo vzur i mnie... nenelegere... mini zidite n slove. Clugrul ncerc a domoli furia unora, dar, fr voia omului, nu se putea. Aa c i vzur cu toii de drum. Prevestit n Scripturi, Fiul Cerului nu era bine primit printre cei ce le citeau, desluindu-le oamenilor. Unde era oare nenelegerea? Ajunser lng Capernaum, ntr-un nserat, i poposir la o cas de oameni primitori, la marginea cetii, ntr-un stuc pe malul mrii. Erau o familie mare, cu trei copii ceva mai rsrii i unul mic. O femeie btrn i una mai tnr, ce preau a fi mam i fiic, trebluiau de zor, pregtind bucatele pentru cin. Un pete mare, rumenit frumos, se lfia pe mas, chemnd. Clugrul nostru nu avea astmpr. Aflase c lisus era n cetate i voia s alerge la el... dar ceva i spunea s zboveasc puin... poate s se liniteasc, s se pregteasc cum se cuvine. O s se mbieze n mare mine n zori, i va pune straiul curat, dei cam ferfeliit... oricum, se mai vedeau bine soarele i luna brodate pe feele cmii... pe umeri, vreo dou stele se desprinseser i el trsese firul, ca s rmn curat... Bucatele se terminar iute, cu atta popor; femeile strngeau deja masa. Cea btrn se apropie de Clugr i-l pofti la vorb: - Ce treburi ai pe la noi, strine? - Drept s-i spun, pe lisus l cutm, eu i tnrul acesta... - Pe lisus? i ce treab avei voi cu El? Privirile btrnei iscodeau, cu puin team n ele. - Am de dus o solie., de la neamul meu... iar flcul dorete s-L urmeze... abia atept s-L ntlnesc... Am fcut drum lung pentru aceasta... Ochii btrnei se mblnzir i ea zmbi. - Credeam c v-au trimis fariseii, c tare se mai poticnesc de El. Numai vorbe ntoarse rspndesc... nu toi, dar cei mai mari... la Nazaret, L-au alungat afar din templu i din cetate... cu pietre... - Fariseii? - Nu... oamenii. Fariseii L-au izgonit din Templul Ierusalimului... pentru c Le-a artat adevrul... i nu le-a plcut... le-a zis morminte vruite" i multe altele... dar eu v in de vorb i voi suntei obosii... - Istorisete mai departe, tare suntem doritori... pn mine mai e timp... - Dar ce zor ai mine? - M duc n cetate s-L ntlnesc. - D-apoi nu-i n cetate, nu te g,rbi... e plecat n cealalt parte a mrii... Fiori reci trecur grbii prin trupul Clugrului.

- Cnd a plecat? - Din zori. A plecat s se liniteasc, apoi coboar la Ierusalim, la srbtoarea Pastelul...
- Micu, nu te supra rogu-te, dar de unde tii toate astea... poate a mai ntrziat... - A plecat! Simon, pescarul, cel care-L urmeaz pretutindeni, dintre cei apropiai lui,

e ginerele meu... i tatl a doi dintre copii... cci cel mare se ine dup ei... Cnd trec prin mprejurimi, d cte o fug pe acas i ne istorisete... aa tiu... - Asta-i! M iart de ntrebare... dar, poate oi putea s-l ajung, cumva...?! Unde S-a dus? - D-apoi, are un loc mai retras, nu-l tiu care-i... Acolo unde a nmulit pinile i petii... - Poate-l gsesc, cu Voia Cerului! - Ei, str ine, mi place graba ta, dar vezi, corabia abia n zori face drumul napoi... i altcumva, n-ai cum... Mai bine, zboveti pe la noi... mai povestim... Clugrul cltin trist din cap, a ncuviinare: - Se vede treaba c aa o fi trebuind... uneori e greu a deslui nelesul ntmplrilor, de ce e aa i nu altfel... de ce n-a fost s-L ntlnesc aici... doar am btut ceva cale... i ani... - Strine, nu fi trist! lisus ne nva c nimic nu mic fr ti rea Celui de Sus, nici mcar un fir de pr... aa c, las-te n seama Lui... - nelepte cuvinte. M iart, m-a luat iar valul nerbdrii... dar tii, nu-i necazul cu mine, doar c m grbesc s duc darul neamului meu... s apuc s-l pun la picioarele Lui... Btrna ntoarse nti capul, apoi se ridic i-i cut de lucru prin odaie, ca strinul s nu tie c zrise boabele lacrimilor, lucind n ochii lui. Se nvrti de ici, colo, lsndu-l si potoleasc simirile i-ntr-un trziu l ntreb vesel, ca i cum nimic nu se-ntmplase: - Despre Fericiri, i-a povestit cineva? Clugrul tresri uor: - Nu... nu tiu... - Ei, dragule, despre cele spuse de lisus oamenilor, atunci cnd s-o suit la munte?! Ai aflat? C minunate sunt! Faa Clugrului se nsenin i el zmbi blnd, dup cum i era felul. - Spune, maic... spune! Btrna avu un nceput de rs bun, ascuns apoi repede sub nfram... Uite c lam scos din gnduri lcrimate... Se vede un om bun, ca i tnrul ce doarme deja pe crivat." - Drept s-i zic, eu le tiu mai amestecate, dar nepotul sta al meu, feciorul lui Simon, i le-o spune... ca pe ap... Hei, Mateia... copile, n-auzi?! Un feciora cu crlioni pe frunte se ivi timid, de dup u. - Hai, vin de spune stui oaspete al nostru Fericirile", c tare-mi mai mngie sufletul... Biatul se mbujora uor apropiindu-se. Sttu o clip, amintindu-i, apoi ncepu a rosti cu voce clar i limpede: - Fericii cei ce plng, c aceia se vor mngia"... Fericii cei ce flmnzesc i nseteaz de dreptate, c aceia se vor stura"... Fericii cei milostivi, c aceia se vormilui"... Fericii cei blnzi... cu inima..."- nu mai tiu, buno, m iart! -Te-a lovit somnul i pe tine... hai, du-te... - Ba, nu... dar, am uitat... m duc pn la lane, vraciul... el le are scrise pe toate... i biatul o i zbughi pe u. Clugrul rmase nemicat, cu ochii nchii i faa luminat de un zmbet al adncului. - Poate i-o fi a dormi, strine... i eu... - i mulumesc, micu, pentru tot. Parc am auzit glasul firii, clopoind nelepciuni. S fie sntos, nepotul tu! Ce vorbe... n cercam a le zice i eu n sinea mea, s le duc acas, n munii mei. Tare se mai potrivesc cu cele lsate nou de Zalmoxe.

- D-apoi sta, cine-i? - Un fel de Moise al nostru... al dacilor... doar c noi l tim, acolo sus, lng Printele Cerului... i-i zicem zeu... - Ei, bine... dar s-i spun dintre minunile f cute aici, la noi... le-am vzut cu ti ochi... i Clugrul puse n traista deschis larg, a inimii, povestea vindecrii slbnogului, a slugii sutaului roman, nvierea fiicei lui lair, orbi, mui, leproi, ca i ridicarea miraculoas din friguri chiar a btrnei. Veni i lani, adus de Mateia cel sprinten, i irul vorbelor se lungi pn dup miez de noapte. - Fericii cei prigonii pentru dreptate..." Fericii fctorii de pace..." Dar lani mai adusese i rugciunea pe care le-o lsase lisus: - Tatl nostru, carele eti n Ceruri..." Clugrul nchisese ochii, s nu lase preaplinul inimii lui s se reverse... vedea cu ochii minii mulimile de pe munte i... pe El, cu minile ridicate spre Cer, rugndu-se: ...sfineasc-se Numele Tu..." - ...cci toi suntem fii de suflet ai Printelui Luminilor, aa ne putincioi i netiutori cum ne tim... iar El a venit s ne nvee... a cobort n lumea pmnteasc, a lsat mpria de Sus i a venit la noi... s ne vorbeasc de milostenie, de rugciune, de iubire i pace... a cobort, curat ca un prunc... dar noroiul lumii nu-L va murdri... Glasul Clugrului ptrunse n inimi i cuvintele se cuibrir, nfiornd. Dar el tresri mirat... iar cugetase cu glas tare... Surse un pic ruinat, apoi se duse la odihn, singur cu gndurile lui. i-n visul su vzu marea nvolburat i pe El, pind peste valuri i domolindule... Puin credinciosule... cerei i vi se va da... batei i vi se va deschide... cutai i vei afla"... El... El... cu ochii mari i blnzi... El. PIATRA CEA ALB Corabia se apropiase de rm i acum se legau parmele. O mulime zgomotoas se buluci, grbindu-se spre punte. Clugrul, prins ntre dou couri de nuiele pline ochi cu ceva mrfuri, se ddu puin ntr-o parte, fcndu-le loc; el i tnrul n-aveau baloturi de crat, puteau atepta la urm. Deodat, de undeva, se auzi un ipt, ca de moarte... i el tresri, ntorcnd capul. De unde venise chemarea? Strigtele celor de pe mal l astupau, aa c se deprta civa pai, ascultnd atent. Cineva avea nevoie de ajutor. Cine? Unde era? iptul se mai auzi o dat, scurt i sfietor... ipt de femeie... Clugrul se repezi ntr-acolo. n urma sa, tnrul, urcat deja pe punte, fcea semne disperate, dar dacul nostru nu le vedea... el alerga spre una dintre csuele tupilate ntr-o margine de mal. Deschise ua i intr. ntr-un col, czut n genunchi, cu minile mpreunate n rug i ochii plini de lacrimi mari, ce se rostogoleau de-a lungul obrajilor, o tnr femeie mbrcat n straie albe, lungi, privea ngrozit, n faa ei, nvrtindu-i amenintor un cuit n jurul pletelor, o namil de brbat, pletos i murdar, ntinsese mna s-i apuce straiele: - Faci pe cuminica cu mine?! Las' c-i art eu... o s-i plac! - Fie-i mil, te rog! Las-m! N-am cunoscut brbat i nici... - la te uit ce perl! i mai bine! Rdea gros i urt. Apucase captul cmii i da s-l sfie, cnd... un bra de fier l zvrli ct colo i o artare alb se puse ntre el i fat. Namila sttu o clip nucit de ndrzneala celuilalt; lucirea dorinei din ochi se preschimb n privirea fiarei... ridic cuitul i se repezi... Clugrul rmase pe loc, cu o linite de fier. Brbatul se apropie urlnd i... se opri lovit de privirea albastr i puternic... pletele acestea albe... era ca un zid... mna ridicat l durea, aa c o ls ncet jos, innd ns cuitul strns... era ca o lupt ntre ei... lumin i ntuneric... brbatul se ddu doi pai napoi i ddu s-l ocoleasc, dar Clugrul i sttu iar nainte. - Ce vrei de la mine? Cine eti tu?

Vocea spart, de via murdar, dezvluia spaim. Ddu s ridice din nou cuitul, dar se opri. - Las femeia n pace! Du-te n treaba ta! - E a mea! E femeia mea! - Nici nu te cunosc, omule! Vocea femeii se strecur printre suspine. - Auzi? Du-te n pace! Ce vrei s faci tu, e omor. - Dar nu-i fceam nimica... puin dragoste nu stric... Ddu s rd, glgit. - Asta nu-i dragoste, ci silnicie! Omori iubirea din suflet, poate pentru totdeauna! Tot uciga te numeti. Pleac! Namila rotea ochii amenintor, dar ceva l inea pe loc; vru s ridice iar cuitul, dar mna i czu. Nu era lucru curat... Btrnul sta, czut parc din cer, poate era... Dar cum s plece aa... fr nimic... roti privirile, cutnd... dar nu ntlni nimic ce s ia... Se ntoarse hain spre clugr: - D-mi ceva n schimb, altfel... m ntorc... - N-am ce-i da, dect ceva ierburi uscate, de leac. N-apuc bine a zice i palma n care inea traista ncepu s-l ard. Ddu s-o frece uor de cma... dar arsura nu mai nceta... Ce-o fi i asta? Tlharul fcu un pas amenintor spre fptura prbuit n durere; un suspin i un irag de boabe calde de acrimi mpodobir trupul ginga ce se ghemuise spre podele. Ce s fac? Ce s-i dea? Rul trebuia alungat pentru totdeauna! Mnerul traistei i ardea mna... Deodat se dumiri i dendat dogoarea ncet; cu gesturi ncete, ca de ritual, ls s-i alunece traista de pe umr, scoase cu grij sabia din teaca ei... Namila sri ntr-o parte, speriat... dar el, dup ce trecu cu palma peste ea a mngiere, desfcu ultima nestemat de pe mnerul sbiei i, ntorcndu-se, o ntinse brbatului. Era preul nentinrii! Semnul alb al neprihnirii sufletului i al trupului! Jertfa din darul neamului! i Clugrul tiu c dacii lui ar fi fcut ntocmai! Tlharul privi o clip nedumerit, apoi, nelegnd c nu-i glum, nfac piatra cu lcomie i o roti pe toate feele... ochii stteau s-i sar din locauri. Zmbi dispreuitor spre fat, mai privi o dat spre Clugr, ntrebtor: Chiar mi-o dai? Nu-mi mai trebuiete fe- meia, pstreaz-i-o sntos... hei, de acum sunt bogat" - i iei' din cas n grab, innd strns nestemata la piept, n urma lui, Clugrul puse napoi sabia gola, n teaca ei de piele, tocit i desprins pe alocuri, apoi n traist, i pe aceasta o zvrli pe umeri. Privi fata ce ncetase a plnge i acum fcea ochii mari spre el. - E bine aa! Era piatra alb a puritii! Nestemata sufletului! Linitete-te acum i fii precum ai zis: curat i luminoas ca ea. Zalmoxe s te ocroteasc! Iei, lsnd-o tot nmrmurit i fr glas. Privi rmul... corabia abia se mai zrea departe... nu mai avea cu ce pleca... nc un timp se aternea, lungindu-i ajungerea. Ddu din cap cu tristee i se-ntoarse din nou la casa att de primitoare a pescarului Simon, cruia lisus i spusese Petru... va atepta pn a doua zi... voia Cerului s se fac i nu voia lui... Btrna l primi bucuroas; era singur acas, nora era plecat dup ceva bucate, iar copiii la zbenguial... aa c mai statur ceva de vorb... i plcea btrnei strinul acesta, ce-i desluea pe nelesul ei vorbele nelepte ale nvtorului. - Mai spune-mi despre pilda talanilor, rogu-te! - Pi, micu, uite... toate vorbele i nvturile ce ni le las Fiul Cerului sunt talan i de suflet... i El ni le druiete fiecruia dup putin... - Adi c , cum? - Dup nelegere... fiecare pricepe ct poate, cu inima i cu mintea... unul mai mult, altul mai puin... Dar oricare din noi trebuie s nmuleasc darul... s-l mprteasc i altuia... s dea roade... ca tot neamul i toate popoarele s-L cunoasc i s-L urmeze... - Adic, cum i-am istorisit i eu?! - Aa! Cu sufletul i cu inima! - Dar cea cu darea... cu cezarul...

- Dai Cezarului ce-i al Cezarului i lui Dumnezeu, ce-i al lui Dumnezeu"- de asta vrei s ntrebi? - C bine zici... - Cezarul, cred c-i pmntul cu legile lui, mpria lumeasc n care trim... i creia trebuie s-i dm obolul cerut, n munc sau bani, n zbucium sau suferine... cu trud dar i cu bucurie... Iar lui Dumnezeu trebuie s-i dm ce-i al Lui, adic sufletul. Trupul e al pmntului, iar sufletul al Cerului. - Cum s-i dm sufletul... adic s murim? Rse Clugrul privind uimirea din ochii btrnei. - Nu... s-i druim sufletul Lui, adic s fim ca El... buni i blnzi... - D-apoi cum o s se poat? - S privim nluntrul nostru... s nu avem n noi nimic strin de Dumnezeu... nimic ntunecat... s fim cas curat i luminoas... primitoare... ca El s se slluiasc n noi... i cu noi... - Aa neleg. Dar, ia spune-mi, ie cine i le-a desluit aa bine? - Drept s-i spun, nu tiu... unele le-am auzit prima oar aici... dar e cineva nuntrul meu care tie... - Spunea El ceva... c de ai credin cu adevrat, va veni i va locui n tine... Crezi c o fi venit, n duh? Clugrul se cutremur... nu, nu se simea vrednic... i boabele de rou umplur iar ochii, ncercai de vreme... - Mam soacr, mam soacr! - nvli nora n cas. - Stai, ftuc, ce-i cu tine? Unde i-s merindele? Uitat-ai? - Stai s- i spun... o tii pe Mria, fata lui Zevedeu... ei, azi diminea... stai, s-mi trag sufletul, c-am venit ntr-o goan... - Ei, dar spune odat! - A n v lit peste ea un tlhar... o namil brboas ... - O... Doame... i... ai ei unde erau? - Pi, la corabie... s trimeat nite marf peste mare... - i? S nu-mi spui c... - A venit cineva... un om... ca un nger... dar, mai trecut de ani... i l-a spulberat pe ticlos... - L-a ucis? - Nu... l-a dat de perete i... ca s-o lase n pace pe fat... tii, avea i un cuit... - Cine? - Tlharul... deci, ca s-o lase n pace ce crezi c i-a dat n schimb?! - Cine? - ngerul acela, sau ce-o fi fost... i-a dat tlharului... - Dar spune odat, femeie! - O nestemat mare ct un pumn... ca o stea de pe cer... i atunci, tlharul a plecat... - i omul? Cine era? - A disprut. N-a apucat nici s-i mulumeasc. - Ai auzit, strine?... Ce ntmplare... i-am spus c o gr mad de netrebnici umbl... Btrna se roti spre Clugr indignat, dar acesta se ntorsese cu spatele i se uita undeva departe, prin deschiderea ferestrei... poate nici nu auzise... Aa c-l ls cu gndurile lui i plec s ajute la pregtirea mesei... Dup timpul amiezii, cnd deja masa fusese strns i bucatele rmase puse la pstrare, btrna ncerc din nou s-i istoriseasc Clugrului povestea, dar nu primi dect dou vorbe: Voia Domnului!" - i att. Se mir n sinea ei, dar uit repede i se ntoarse din nou la pildele att de nenelese.

- Dar cu femeia adulter, tii? A lsat-o s scape... chiar nu neleg, doar legea noastr spune... - Cred c-a vrut a zice c-i bun de judector doar cel ce-i fr pat... adic Tatl din Ceruri... c doar a mai zis-o i pe asta: Nu judecai, ca s nu fii judecai!" - Pi, atunci, toat lumea s-o apuca de blstmii, n-or avea team de nimic... - Dac te supui numai de fric, nseamn c eti un prefcut... una e n sufletul tu i alta faci... Dumnezeu ne vrea sinceri i adevrai... s ascultm, s ne supunem Legilor Lui, din dragoste... - Pi, legile pmntului... - Tot de Sus sunt lsate... fiecrui neam, dup trebuin... nu spuneai c nimic nu mic fr Voia Domnului? - Dar Moise ne-a adus Legile... pe care i le-a dictat Domnul... i ele spuneau c adulterul se pedepsete cu pietre... - Dar lisus este Fiul Domnului... i El a venit s mbuneze Legea... a venit timpul iubirii dintre oameni... - Mi-am amintit cum ne povestea Simon, adic Petru, c-a zis lisus: Eu n-am venit s stric Legea, ci s-o mplinesc"... Aa-i, strine, ai dreptate, simt c neleg... Mereu vorbea nvtorul despre iubire: S v iubii unul pe altul... s v iertai unul pe altul"... dar tare-i greu... lumea-i rea... uite, i pe El, care-i aa de bun, pe toi care-au venit rugndu-L, i-a vindecat... pe El, L-au alungat cu pietre din templu, L-au batjocorit... fariseii nu-L au drag, de loc... dar poporul merge dup el... nu toi, dar destul de muli... - Dar, ntrebnd prin drumurile mele, am gsit mulime care nici nu auziser. - Se poate aa ceva? Vorbeau despre lisus, aducndu-L cu sufletul aproape.

ZlUA CEA MARE Plecase n zorii zilei ce urmase i mergea mereu pe urmele Lui... l inea sperana ajungerii i pipia din ce n ce mai des, prin estura acum rar a traistei, sabia... Ca s prind puteri, privea Cerul i pea mai departe... Mergea pe urmele Lui, asculta vorbele Lui, rspndite din gur n gur. ! simea n jur, parc n fiecare adiere de vnt sau raz de soare i totui... nu-L ntlnea... Cnd ajungea el ntr-un loc, afla c tocmai de o zi, dou, plecase mai departe. Dar faptele i Cuvntul Viu, rmneau n inimile celor cu sufletul deschis, n sinagogi, rumoarea era i mai mare: Cine era acesta care ndrznea s ierte pcatele oamenilor? Vorbele Lui au tlc ascuns, trebuie s fim cu mare bgare de seam! E drept c-a fcut i minuni... dar nu tim cu cine... Poate e... doar un prooroc"... Clugrul asculta i inima lui plngea pentru ei. Deschidei-v obloanele sufletului i privii Lumina cea adevrat. Sorbii Cuvn- tul Viu i nu v ncremenii ntre slove moarte... trii-le! Acesta e Fiul Cerului i eu alerg s-L ntmpin, cu tot dorul Daciei mele... alerg"... n urma Lui, rmnea o trire nou ntre oameni, ca un val de via i de ndejde, mai ales printre cei sraci. Erau, ns, i din ceilali care, n dosul zidurilor, nvrteau gnduri ascunse i uo- teau: Calc Legile! Iertare... de parc poi s-l ieri pe cel ce te prad!... Cic s-i dai i cmaa... dar tu cu ce mai rmi, atunci? Pericol mare! Fiu de tmplar!" Clugrul privea atent la toi, cei pe lng care-l duceau paii zilei, i nelegea neputina unora de a se nla pn la mreia Lui, de a-l pricepe spusa. B le pusese bine, n suflet, pildele i nvturile; ncerca a nu uita nici una din vorbele Fiului, s le duc acas, la ai lui... Ei, ce s-or bucura i-L vor nelege mai lesne, doar Zalmoxe le lsase Legi asemenea... i tot mergnd i ascultnd printre oameni, desluind n sine nvturile noi, iat c ajunse pe nserat n aezarea Ierihonului. Tocmai cuta un loc de mas, cnd veni spre el o slug i-l chem la masa stpnului su. - i mulumesc, omule, dar te va certa stpnul tu, de-i aduci strini... cci vezi, eu

abia am pit prima oar pe aici... - Vino fr team, stpnul meu e Zaheu, vameul, n-ai auzit de el? - M iart, n-am auzit! - Ei, cu att mai bine... i-o povesti chiar el. Hai, vino! Clugrul se minun de asemenea chemare, dar se duse bucuros s-l vad pe omul acesta inimos, ce aducea strini la masa lui. Gndea: Parc-ar fi de pe la noi"... Casa n care intrar se arta mndr i bogat, n odaia mare, mese ntinse la care se osptau mulime de nevoiai. Oameni n straie zdrenuite, se hrneau grbii din tipsiile pline de bucate... se temeau c nu le va ajunge... i umpluser minile i cu ochii alergau dup alt mbuctur... Stpnul casei sta n picioare i supraveghea ca toi s aib de toate... Cnd i vzu intrnd, se repezi cu un zmbet larg i plin de cldur, s-i ntmpine. - Bine ai venit n casa mea! Poftete rogu-te la mas! Dup straie i chip, s-ar prea c nu eti de prin partea locului... - Bun gsit, gazd bun! Eu sunt un drume... vin de departe... - Primete i stai la masa mea, bucurie mare mi-ai face! - Primesc cu drag, dar... pn acum, n-am mai fost aa poftit, pe aici, i... aveam o nedumerire... acum... - Ei, nici eu nu eram mai bun dect ali nstrii, din neamul meu... doar eram vame ... dar dup venirea Lui aici, n cas ... totul s-a schimbat n mine... Nu tii? Ei, ospteaz-te mai nti, apoi om povesti... i de n-ai alt loc mai bun, te-oi pofti s dormi n casa mea... Clugrul fu aezat la un loc de cinste, tipsii cu bucate alese se perindar prin faa lui. Dup ce-l vzu mbucnd, gazda se duse iar spre ceilali, care, de nfometai ce erau, goliser masa. Puse de se mai aduser bucate noi i, pe cnd ei nfulecau din nou, el le vorbi despre lisus, despre nevoia de dragoste i nelegere ntre oameni, despre iertare i iubire. Oamenii l ascultau mirai, dar ateni: la te uit ce ne spune omul acesta... se vede c-i bun la suflet, ne-a osptat n lege, nseamn c i vorbele lui sunt bune"... i, pe nesimite, se umpleau sufletele i trupurile de cele trebuincioase traiului. Iar dup ce se saturar i plecar la casele lor, stpnul casei veni spre Clugrul ce sta linitit la locul n care-l pusese. - N-ai prea mncat... doar puin, ici colea, te-am vzut... nu i-au plcut? Poate doreti ceva anume... spune doar i s-o face n cteva clipe... - i mulumesc pentru osp... trupul meu e ndestulat peste poate... mai bine om hrni i sufletul, sta-i mai nesios... - C bine zici, hai n odaia de alturi, s povestim... i aa afl clugrul despre trecerea, cu dou zile n urm, a Fiului Cerului, i cum privise El spre copacul n care vameul se crase pentru a putea vedea, apoi i zisese: Zahee, coboar degrab, cci ast zi n casa ta trebuie s rmn"... - i a stat la masa mea, n casa mea... un pctos ce sunt... i tare frumos ne-a vorbit... ne-a spus i-o pild, despre un om de neam mare, care avea zece slugi... i a chemat la sine slugile i le-a dat fiecreia cte o min, ca s le gospodreasc n lipsa lui... iar la ntoarcere a cerut socoteala... slugii care i-a adus ctig zece mine, i-a druit zece ceti, celei care i-a adus cinci, numai cinci ceti i-a dat n stpnire, iar slugii care inuse mina ascuns n tergar i n-o nmulise, i-a luat-o i a dat-o tot primei slugi, care deja avea cel mai mult... Ei, ce zici? Care-i,nvtura? - La fel ca-n pilda talanilor. Mina este nvtura i Cuvntul lui Dumnezeu... cine-l nmulete, mai primete pe deasupra, iar celui ce o ine sub obroc, nefolosind-o nici el nici alii, aceluia i se ia... - Bine zici, c i lisus a spus: Oricui are i se va da, iar de la cel ce nu are i ceea ce are i se va lua"... Uite, abia acum neleg eu mai deplin spusele... Dar am o nedumerire, poate ai putea s mi-o deslueti... - Spune, vamee, te ascult cu drag... - Pi, de ce o fi zis: Zahee, trebuie s vin n casa ta"... de ce trebuie"? - S cuget oleac... apoi, mai nti c te-a vzut cum eti... - Ei, eram agat de un ram... c aa pricjit i mic de stat, nu vedeam de mulime... - i-a vzut sufletul...

- Cum oare? - Pi... ca un Fiu de Dumnezeu... a citit n el buntatea i curenia, dei eti

vame...

- Nu-s chiar aa nici acuma, darmite atunci... vrei s m faci prea bun... - Judecata Cerului nu-i asemeni cu cea a oamenilor... destul c a vzut ceva, ce L-

a fcut s vin la tine... un suflet care-L atepta o inim goal fr de El... i a venit s umple cu dragoste locul curat, ca nu cumva s vie rul lumii i s nvleasc peste ei. - Drept s-i zic, nu m-am dumirit nici acum prea bine... dar, tii tu ce zici, strine! C am vzut c eti nelept... - Ei, i-a spune-mi, ce-ai fcut, dup ce a plecat lisus? - Am fcut din cele nefcute: am mprit jumtate din averea mea sracilor i... din cealalt, fac mese pentru cei flmnzi... cum ai vzut... le mai povestesc despre lisus, le mai dau sfaturi... poate doar aa mai mi spl i eu din cele multe rele pe care le-oi fi fcut... - Pi vezi... de asta a venit la tine: ca s-i dea mina n pri mire, iar acum tu o gospodreti i o nmuleti cu mare spor, vd... - Nu mai spune, chiar aa?! Acum chiar c am la ce m gndi peste noapte. Te las n bun pace, s te hodineti i tu, strine... i Zaheu iei din odaie ngndurat. Clugrul privi n urma lui, gndind: Aa, zic i eu... om adevrat..." Ierusalimul nu dormea. Noaptea era adnc, nici luna nu se ivea de dup nori... parc i cerul era trist i se ascundea dup pnza groas i cenuie a ploii... grupuri de oameni, ici-colo, se ieau pe dup pori, sau stteau grmad la adpostul zidului... forfot nbuit, frmntare, certuri... glasuri cnd ridicate, cnd abia optindu-i amarul... Clugrul se apropie de unul dintre plcuri i ntreb cu glas domol, pe unde s-o ia spre Muntele Mslinilor. O femeie, ce plnsese ndelung, ridic mna i-i art, fr o vorb. Mulumi i se ndeprt n partea artat, i spusese vameul c acolo se ducea lisus cu apostolii la odihn, cnd sttea ia Ierusalim. Se grbea s-L ntlneasc. Acum era aici! Nu-L va tulbura pn la ziu... va sta undeva tupilat, ateptnd zorile... atunci... atunci... i gndul lui se oprea aici... valul de cldur i urca spre inim, cotropindu-l... Urca muntele ncet; picioarele abia voiau s mai asculte, dar el le mpingea nainte cu fora dragostei, nc un pas, hai nc unul... om avea timp de hodin." i trupul lui se supunea, aa ncercat de greul drumului i al simirilor. Ajunse. Rsufl adnc de cteva ori, s mai prind din puteri, apoi privi n jur, s cate loc de stat. Ploaia se oprise i luna i scosese capul curioas de dup un nor. Ce vzu? Ce se-ntmplase? Portia era zmuls din locul ei i totul n jur arta ca dup o lupt aprig... lemne rupte se zreau aruncate n dezordine, ici-colo cte o hain uitat sau aruncat... ca i cum o turm de fiare... sau oameni furioi trecuser pe acolo. Intr cu spaim n suflet. Nu era timp de ateptat. Nici urm de apostoli sau de lisus. l simea pretutindeni, ndurerat i nelinitit... dar cu ochii trupului nu-L vedea nicieri... Totul era ncremenit ntr-o tcere grea, apstoare... care durea... Inima sta s-i sparg pieptul, gndurile i se nvrtoau prin minte, iar picioarele ncepuser s-i tremure, i ddu drumul jos, lng tulpina unui mslin i nchise ochii s se adune. Ce se petrecuse aici? i deodat, pe sub pleoapele lsate, vzu o nvlmeal de oteni ce ptrundeau aici, i pe El... nvemntat n alb, cu cunun aurie n jurul capului, cum le iese nainte... Otenii l prind i-L leag... l trsc dup ei... nu se poate!... apostolii sar s-L apere... e o nedreptate!... nu! Deschise ochii mari. O sudoare rece i umezea fruntea, lacrimi amare i curgeau pe obraji... simea o zbatere n toat fiina lui i strig n noapte, cu fora disperrii: Doamne, de ce ngdui? Nu-L jerfi pe Fiul Tu!" Se ridic i umbl buimac printre copaci, cutndu-i parc trecerea; traista i se lovea de umr, dar pentru prima oar nici n-o bga de seam. Era ceva peste puterile lui de neles... nu-L nelegeau, nu-L iubeau, dar de ce nu-L lsau n voie... s-i bucure pe cei cu sufletele deschise... doar fcuse numai bine tuturor... pe nimeni nu oropsise... i certase... cu vorbele unui Printe ngrijorat pentru copiii lui... ce aveau cu El? O negur deas czu asupra lui, ntunecndu-l... i el se pr vli, ca un brad sub

secure... n zori, cnd deschise ochii, avea lacrimi calde nc, pe obraji. Se ridic nedumerit... ce se ntmplase cu el? Cum de irosise atta vreme, dormind... Oft i ncepu a se pregti... se spl temeinic, i puse straiul de srbtoare, cel cu soarele pe piept, i netezi ple- tele i se-mbrbt singur: Desigur, pn acum l-au dat drumul... de nu..." Pipi sabia... Zalmoxe l va ajuta... Doar nu btuse el drum lung, de o via, pn aici, ca s-L lase pe Fiul Luminii n necaz... l va salva el, chiar de va fi s moar pentru asta... i strnse pletele lungi cu un fir de cnep i-i privi picioarele: erau goale i umflate... nclrile ce i le druise Zaheu nu-l mai cuprin- deau acum... dar nu mai era mult, va merge i descul... Scoase sabia i-o netezi cu ceva fese de cnep, dndu-i luciu. Apoi o puse din nou n teaca roas de piele a meterului aurar. Dup ce le rndui pe toate bine, sttu cteva clipe gol i pustiit de toate grijile pmnteti, cu sufletul tot spre Cer. nl rug fierbinte de mulumire i de ajutor pentru ce avea a face n curgerea zilei. Apoi slt desaga pe umeri i ddu s-o porneasc spre cetate, dar... un om venea mpleticindu-se pe crare... prea a fi bolnav... gemete i icnituri rzbteau printre cuvinte bolborosite... din cnd n cnd se lovea cu pumnii n cap... - Ce-i cu tine, omule? Care-i durerea ta? Poate te pot... Dar omul trecu pe lng el, nevzndu-l parc i se repezi n grdin. Clugrul l privi cu mirare i ddu s-l opreasc, dar omul se scutur. - Dragoste cu sila nu se face... nici ajutor, de nu-l doreti! i porni pe potec n jos. Dar deodat, n linitea dimineii, se auzi tnguirea omului: - Doamne, lisuse, ce i-am fcut! Clugrul se opri ca fulgerat i se ntoarse spre fiina ce sttea ghemuit, pe un col de stnc i plngea amarnic... un brbat, nevolnic ca un prunc! - Omule, poate te pot ajuta... de vrei! - Nimeni nu m mai poate ajuta... sunt un ticlos! Dar n-am vrut s fie aa... - Descarc-i sufletul... ce e cu lisus?! - Eu sunt cel care L-am dat prins n minile fariseilor... eu... acum mai vrei s m ajui? Un fulger trecu prin inima Clugrului, aplecndu-l... o bezn rea i ntunec inima, mucnd cu durere; rsufl adnc de cteva ori, stpnind tulburarea... apoi ridic ochii spre nefericitul ce suspina ntr-una... era un trdtor... i pe cine trdase... pe Fiul Luminii... Un nou val de durere i suprare nvli peste el... ddu s se ridice i s-l lase singur pe.... i merita suferina! Totui, e un om... Stpnindu-i mhnirea, vorbi: - Cum ai putut, una ca asta? - Voiam ca lisus s le deslueasc lor... fariseilor, cine este... s le arate... s le dovedeasc... doar noi, apostolii... am vzut attea minuni fcute de El... voiam s le fac i lor una, special pentru ei... s fie pus n loc de frunte... iar eu, lng El... - Tu voiai, biet om, ca Fiul Cerului s dovedeasc prin cuvinte... cnd toate faptele Lui, toate vorbele Lui... felul lui de a fi... artau cine este... El nu trebuia simit cu mintea, ci cu sufletul... Cutai triumful pmntesc... dar El i deschisese calea spre cel ceresc... - Mereu mi spunea: luda, luda deschide-i sufletul i nu min tea"... dar vezi, c nam neles... Acuma ce s fac? Spune- mi strine?! - E greu de spus... precum i mai greu e de neles fapta ta... dar, caut-L i roagte de iertare mai nti; apoi drege ce ai stricat. .. apr-L n faa cui L-ai dus... - Am vrut... dar m-au alungat... i... mi-au aruncat un pumn de argini, ca i cum... La fi vndut... Plnsul acoperi vorba omului i Clugrul se cutremur de n zidirea sufletului. Omul nl capul, privindu-l printre lacrimi: - Crezi c m mai poate ierta? Dup ce am fcut? nc nu tii tot... - Dar, ce-ai mai putut face, omule, mai cumplit? - Multe... mai luam din bani... dar cel mai cumplit... L-am artat ostailor, s-L prind, srutndu-L... - Adic L-ai trdat prin semnul iubirii?! - Aa! Acum mai crezi c m iart?

Clugrul tcu un timp, luptndu-se cu pornirea de a se deprta de un asemenea om, de a pleca ct mai curnd, i dorina, ce o simea n adnc, de a ajuta un adevrat srman... o oaie rtcit ru de tot... - Eu cred c El poate tot... i ceea ce este peste putina noas tr de nelegere... El iart mult, pentru c i iubete mult... - S m ntorc... mai bine, m duc la sinedriu... s-i aduc la pace... s mai stea de vorb cu El... sunt nelepi... poate, ntre timp, s-or fi i lmurit, cine este lisus... - Asta sper i eu, dei... dac i-au dat seama i se tem?!... - De ce? lisus este tare blnd... - i copleete! De nu vor vrea s deslueasc adevrul... i atunci l vor respinge... e mai lesne... i nici nu-i scoate pe ei din obinuitul vieii... De-s prea nzidii ntre cuvintele Scripturii... de nu-i mai neleg trirea... Aa cred c se petrece... a a am vzut pe unde am umblat... dar poate, sinedriul o fi altfel... - Sigur... Ana i Caiafa... i ceilali... tiu mult carte... legile i nvtura... toate scrierile vechi, sunt oameni luminai... - La minte, desigur... dar la suflet? Cum de L-au dus legat... ca pe un tlhar... Aa chemi oamenii la vorb? Sau poate... nu s-a petrecut aa? i Clugrul atept cu inima btnd s aud c visul lui nu era ntocmai cu cele petrecute. Dar luda oft: - Aa-i! i tot nu neleg... eu credeam c-L vor pofti la sfat... nu la judecat... aa mi-au spus... Am s m duc din nou ia ei, s le cer socoteal... sau mcar s pun un cuvnt bun... luda se repezi pe crare, alergnd la vale. n urma lui porni i Clugrul, gndind: Parc Fiul Cerului are nevoie de vorbele tale... de dragostea ta, poate... de faptele tale... Ajut-l, Zalmoxe, s aib trecere... s izbndeasc"... Grbi mersul ct putu, sprijinindu-se de trunchiuri de copac, l lsau picioarele, srmanele... cte drumuri nu btuser ele... pas dup pas... De cum trecu de ziduri, intr ntr-un tumult de lume, care-l mpresur ntr-o clipit, cuprinzndu-l... vorbeau cu toii, se agitau, muli plngeau... voci mnioase sau rznd batjocoritor... abia putu deslui cteva nelesuri... cu ngrozire i durere afl de judecata sinedriului i de condamnarea lui lisus. Acum se mbulzeau cu toii pe drumul ce ducea spre palatul lui Pilat. Acolo urmau s-L judece romanii pe prooroc. Se uita la feele lor, le asculta spusa i nu nelegea... unii vorbeau cu durere, alii cu nepsare... ca de ceva ce nu-i privete pe ei... are cine s hot rasc ce-i mai bine... Dar erau figuri i ochi ce aruncau priviri urte, de rzbunare, ascunse repede de perdeaua pleoapelor... De cine vorbeau ei? Pe cine judecau ei? Pe Christosul omenirii? Pe Cel ce Le adusese Cuvntul Viu al dragostei de oameni? Pe Cel ce le vindecase rnile trupului i ale sufletului... pe Cel ce le adusese sperana? Oare nu El le adusese cldur i iubire n Legile vieii lor? Nu Le adusese adevrul?... Nu... nu se poate... era vorba de altcineva... ncerc a se desprinde din strnsoare, dar nu reui... mpins de mulime, ajunse i el ntr-un col al pieii, chiar n faa palatului... i vzu... Sus, n pridvorul mrginit de coloane albe, zvelte, sta n picioare un om nsngerat, cu o cunun de spini n jurul frunii... o mantie roie nfur trupul chinuit... i omul acela ndurerat zmbea trist privind mulimea... O lumin mare era n jurul lui, ce-i izvora parc din luntru... i El privea trist i blnd... cu mil i privea pe cei ce strigau... Ce strigau? - S-l elibereze pe Baraba! Pe Baraba l vrem! - Pe lisus! Pe lisus! - Omule, te-a vindecat de lepr i tu l vrei pe Baraba? - i ce dac! O fi vreun prooroc... dar Baraba ne va scpa de romani! - Ce fel de mprat e acesta? - i apoi, numai eu strig aa din cei vindecai de El? la privete n jur... i vezi? Sunt peste tot... uite-l pe cel ologit, pe care l-a ridicat din pat... l vezi? - L-am zrit cnd... mai bine nu... - Cnd l-a plmuit pe lisus, vrei s spui?

- Atunci... dar nici acum nu cred c-i adevrat... - i-apoi-, poate au dreptate i fariseii... doar au mult nvtur... - Pe Baraba l vrem! Pe Baraba! - Dar ce voi face cu lisus, ce se cheam Hristos? - ntreb, trist, Pilat. - S fie rstignit! S fie rstignit! Glasuri din mulime ce scuipau ur... iar alii tceau... - Dar n-a fcut nimic, pentru ce-l cerei moartea? Eu nu gsesc n El, nici o vin... ncerc Pilat s-i aduc din greeal. - S fie rstignit! S fie rstignit! Grupul de farisei i crturari se agita amarnic, lisus trebuia s moar... s nu mai tulbure poporul... - Sngele Lui s cad asupra noastr i asupra copiilor notri! - Condemno tibi in crucem! Clugrul nu mai auzea nimic... l privea pe Cel pe care-L cutase de o via... nu-i mai simea trupul, era numai suflet... se uita drept, ncercnd s-i spun c el e aici, va face cumva i-L va scpa... lacrimile se rostogoleau n voie, cci nu le simea... era tot numai privire... lisus ntoarse uor capul spre el i... Doamne... i zmbi lui... Un val de duioie nespus, cald i mngietoare, l coplei... i nchise o clip ochii s cuprind toat dragostea privirii... ncepu s se frmnte, ncercnd s-i fac loc, s ajung lng El... da din coate, dar mulimea, nnebunit parc, l prinsese ca ntr-un clete i-l trgea dup voia ei... Vzu cum ostaii l luar pe lisus, ducndu-l... unde oare? Mulimea urla i sufletul lui plngea. Ajunsese s-L vad i... cum s-L salveze? Cum s ajung lng El, s-i spun de neamul dac, de darul pe care-l purtase n traist amar de ani... s-L roage de iertare c n-a ajuns la vreme... poate nu se mai ntmpla aa... s-i spun c-i gata s-i dea viaa lui... Cum? i mulimea l ra ntr-o parte, pe ulie dosnice, alergnd, urlnd isteric... Cu greu nelese c mergeau spre Dealul Golgotei, unde... nu se poate, era peste puterile lui... Cine va fi crucificat? Negura durerii l nvlui de tot, trntindu-l... oamenii clcar peste el, trecnd mai departe spre spectacolul ce se apropia... Un om, cu plete albe de vreme, cu un soare brodat pe pieptul cmii, zcea n praful drumului, ca o piatr nefolositoare. - Scoal-te, omule, ce-i cu tine?! Clugrul se desmetici cu greu i se ridic btrnete, sprijinindu-se de braul brbatului... avea colb i-n plete... dar lui nu-i psa, ntreb doar: - Unde-l? Brbatul i citi durerea din priviri i nelese, ncepu a-l scutura binior, ca toate relele s cad de pe el i-i spuse trist: - Sus pe deal! Eu nu pot merge s-L vd! A muri o dat cu El! - De ce? tii, de ce i fac asta? - Nu-L neleg! E prea mare pentru ei! - Nici crturarii? nvaii?! Ce-au fcut? C doar att ct se vorbete aici de Dumnezeu, nu se aude pe niciunde... - Asta-i! Cum spunea i proorocul Isaia: Norodul acesta se apropie de Mine cu gura sima cinstete cu buzele, dar inima l ui este departe de Mine". - i sinedriul? - Am fost i eu acolo... dar n-am putut face nimic... S-au repezit ca dulii... erau bucuroi c-L au n mini, departe de mulimea care!-L apra... Iar El sttea ca o cprioar blnd, privindu-i... nu mai pot s-mi amintesc... - Rogu-te, spune-mi, ce nu le place? Dar, hai s mergem... eu trebuie s fiu acolo... i-apoi poate l scot din minile lor... - Nimeni nu mai poate... i apoi El singur a vorbit despre moartea Sa... ntocmai cum va s fie... cum a spus i Isaia... se jertfeti pentru noi... st i ndur ca un om obinuit, cnd ar putea s-i spulbere pe to i... de aia zic c-i jertf... Dintr-odat i aminti vorbele proorocirii;auzite n Bethleem... i se cutremur.

Zalmoxe, nu lsa s se ntmple!" Ajunseser mulimea din urm. Clugrul se bg ntre ei, se mpinse cu fora disperrii, s ajung ct mai aproape de El; inea strrns n mn traista cu sabia... o va folosi la nevoie... dar nu, nu pute*a s-o druiasc ptat... va vedea ce va face, l ajut Zalmoxe... numai s ajung... mbrncit de colo-colo, tras i mpins ba dle unul, ba de altul, nfigndu-se i el printre ei, abia reuind s se ii na pe picioare, Clugrul nainta... Ajunse aproape n vrful dealului... mai avea cteva rnduri de oamneni i va fi n fa, lng El... Se opri lng o ridictur de pmnt i se car pe ea s vad mai bine pe unde e mai lesne s ptrund... i vzu... vzu trei cruci, cu trei trupuri prinse pe ele... i n mijloc... pe crucea cea din mijloc, care tocmai se ridica... era era El... B tut n cuie, sta r s tignit... Fiul Luminii... O ameeal neplcut i trecu prin trup... disperarea i umezi ochii i el ncepu s strige: - Oameni buni! Jertfi i pe Cel ce a venit pentru voi! Pe Cel ce v-a adus Adevrul i Iubirea! E Fiul Domnului... Cel din Ceruri, nu vedei? Ce facei? Scrie despre El i-n scripturile voastre... Cei din jur l privir mirai... nu nelegeau limba aceasta ciudat... i Clugrul simi c firul vorbei cu ei se rupsese... Era singur, cu durerea lui printre oameni... doar El l nelegea... i ridic ochii spre El din nou, cu dragoste i cu disperare... De acolo, de pe cruce, lisus privea mulimea blnd i trist... i iubea aa cum erau, pe fiecare... - Poporul meu, ce V-am fcut eu vou? Glasul Lui rspndea mil i drag, nvluind... era Tatl, care-i vedea copiii n greeal... i unii se simir vinovai... Pornir iari voci: - Nu-i drept! El a fcut doar bine! - Las, c tiu fariseii ce-au fcut... doar au cunoatere mult! - Au spus ca sngele Lui s cad asupra noastr i a copiilor notri... De-i nevinovat, pltim cu toii, nu numai ei! - Ce-i scris pe tbli... acolo, deasupra capului Lui? - lisus, regele iudeilor"! Aa a zis c e! - Netotule, El e regele din Cer... aici, pe pmnt, avem ali regi, nrii i hrprei... Doamne ce-am fcut? Mulimea parc se dezmeticea dintr-un vis urt i ncepea s vad adevrul... glasuri din ce n ce mai puternice se ridicau... Dar ostaii romani, mpinser cu dosul lnciilor mulimea mai la o parte, amenintori... Treaba lor era s pstreze ordinea... nu-i interesa de era sau nu drept... primiser porunc i att... stteau nepstori, veghind... ba unii, mai ntr-o parte ncinseser un joc de zaruri... doar era mult de ateptat... Clugrul i terse ochii cu mneca cmii i-L privi iar i iar... nu-i putea desprinde privirea de la El... La un moment dat, i se pru c lisus l vede i-i strig: - Neamul meu dac i-a trimis, ca dar de iubire, o sabie... E aici n traist... de mult vreme alerg prin lume s i-o dau... acum e cam gola, dar... i ochii Domnului zmbir spre el, cu nesfrit dragoste, l se pru c-i spune: Ai venit bine, dacule! V mulumesc de dar! Va veni timpul s mi-L dai... i-om sta de vorb"... Se scutur creznd c n-a neles. Adic, cum, va veni timpul? Ridic iar privirea... lisus l privea cu un zmbet dureros, dincolo de fire: Ai rbdare... vei nelege"... apoi, privind nc o dat mulimea, ridic ochii spre cer, strignd; - Printe, iart-le lor, c nu tiu ce faci Din mulime se auzir glasuri furioase: - Auzi, c nu tim... ba tim bine... dac Tu eti regele iudeilor, d porunc s te dea jos! Erau un grup de farisei, ce scuipau otrav: - Tu, Cel ce drmi templul i-l nali n trei zile, mntuiete-Te pe Tine nsui! - Dac eti Fiul lui Dumnezeu, coboar-Te de pe cruce! - Pe alii !-a mntuit, dar pe Sine nu poate s s;e mntuiasc! Coboar de pe cruce i o s credem n Tine!

lisus ridic iar ochii spre cer i strig... un strigt de durere omeneasc: Dumnezeul Meu, de ce M-ai prsit?"- i Clugrul simi cuitul disperrii cum i sfie inima... nu se poate... se va n- tmpla ceva... nu putea Cerul s ngduie una ca asta... Zalmoxe, unde eti?!" Soarele se-ntunec dintr-odat... se auzir bubuituri, din ceri din pmnt... se porni s bat un vnt de ghea, nfiornd suflete i trupuri... Asta e! Acum l vor smulge de pe cruce i-L vor duce, la adpost de fiarele acestea de oameni... Dar glasul Lui rsun nc o dat puternic, acoperind furtuna: - Printe, n minile Tale mi dau sufletul! O lumin mare nconjur Crucea Fiului i, ca un fulger auriu, Sufletul Lui iubitor zbur spre ceruri... n aceeai ciip, Clugrul se cltin... i prinse traista n mini i, cu ochii privind capul nconjurat de spini, ce se plecase pe umr, strig: Domnul i stpnul meu!- l czu... Ploaia ncepu a bate torenial... bezna cuprindea din ce n ce mprejurimile... oamenii ncepur a fugi care ncotro, cu o nemulumire neneleas n suflete... Un btrn, de pe alte meleaguri, rmase nemicat... corpul lui pluti parc un timp, apoi se aternu la poalele ridicturii de pe vrful Golgotei...

Pletele albe i terminar zborul, aezndu-se cumini n jurul capului, lsnd dezvelii ochii mari, albatri, ce priveau nemrginirea... Minile nu lsaser traista... nc o mai inea la piept... una apucase sabia, iar cealalt sculeul cu pmntul de acas... pmntul Daciei lui dragi. Iar sufletul lui se ridic, pasre alb, zburnd spre nalt, dup Cel pe care-L iubise att... se grbea la... Marea ntlnire!
ZBOR C TRE CER

Se simea uor i tnr; nu-l mai dureau picioarele... plutea ncet, pasre alb, pe deasupra mulimii i i se prea ceva obinuit... se vzu pe sine, czut jos, pe dealul Golgotei... un btrn, clcat n picioare de mulimea nspimntat, innd traista strns n m- n... Privi prin ea... o sabie ruginit de vreme i de ploi... Slt bucuros din umeri... cea adevrat era aici, cu el, mai strlucitoare ca oricnd... lipseau pietrele, e drept... dar Fiul Iubirii tie... Privi n sus, spre urma luminoas lsat de Sufletul Lui, ce se ridicase spre Cer, i ncepu i el s urce... mai privi o dat n urm, spre pmntul plin de oameni nerecunosctori... le vedea spaima i remucrile, nceputul suferinelor ... lacrimi i dezndejdi... vzu cum trupul Lui este pus n loca de piatr... n Dacia nu s-ar fi ntmplat... Dorul de acas l strbtu nvalnic i el se pomeni purtat deasupra munilor att de aproape inimii lui... vzu oamenii, cetile... brazii i holdele ... Petera Neamului... o cldur duioa- s l cuprinse i el nchise ochii adunnd totul n inima lui... Simi o moleeal ciudat i... adormi adnc, ca un prunc... - Clugre! E timpul s-i ncepi noua via! Trezete-te! Deschise ochii mari, nedumerit... Iar adormise... i doar nu mai simea oboseala... n faa lui, cu un zmbet desluit doar din sclipirea privirii, sttea Deceneu... ddu s se ridice, ruinat puin, i atunci simi c-i uor precum fulgul zpezii... vru s-i netezeasc... dar straiul prea ca nou, cu soarele i stelele pe el... pn i traista era la locul ei... avea i nclri... ia te uit, erau cele cu care plecase de acas... i domoli pletele cu mna i abia acum ridic privirea spre nvtorul su... - M iart! Nu tiu. - E bine, clugre! Nu te neliniti! Am venit s te ntmpin... Acum ncepi cealalt parte a vieii tale... cea din venicie! Nu te mira, privete i nva! Abia acum vzu c, n jurul lor, era doar o lumin blnd i cald ce-i cuprindea... se simi uor i linitit... Dar, deodat, traista de pe umeri i aminti i el se cutremur... un val de durere trecu prin fiina lui, nlcrimndu-l... i vzu trecnd ca un fulger prin faa lui, toi anii lui de peregrinri i de cutri, cu bucuriile i tristeile lor... anii de nvtur, apoi petera din munte... brazii... Suru... ruga de la Muntele Sfnt... apoi darul... meterul

aurar... i nce- putul drumului lui prin lume... Se vzu pe sine druind pietrele... tnrul rnit, femeia cu pruncul... fecioara... i... i Crucea... se ridica n faa sufletului lui, trist... sfietor de dureroas... printre hohote de rs i de plns, se ridica, mrturie a neputinei oamenilor de a iubi.,, de a nelege mreia... undeva, departe, lumea i urma destinul... dar Crucea rmnea venic... Plngea. Poate, de-ar fi ajuns mai devreme... - Linitete-te clugre! Nu puteai opri rutatea i ignorana. Ele stau bine ascunse, prin inimi de oameni, i numai ei le pot nvinge... tu nu aveai nici o putere... - Dar... de ce El... - S-a jertfit ca omul s neleag... s vad drumul i s-l urmeze... Cristos a fost darul Cerului pentru lume... dar ei nu L-au priceput... va veni vremea... - De ce nu S-a nscut la noi, n Dacia? - Aa a fost scris... El a chemat Ia sine oile pierdute ale neamului lui Israel... i nu numai... de pe ntreg pmntul vor veni, fiecare la timpul nelegerii lui... - Ei, asta va fi curnd... nu se poate s nu simt... - Privete, rogu-te! Deceneu art n jos... o perdea se ddu parc deoparte i el vzu... nu se poate... oameni ce ucideau pe alii... i ddeau hran fiarelor... ce ziceau?... Cine erau cretinii, de ptimeau atta? - Sunt cei ce cred n Hristos! Glasul lui Deceneu rspndea tristee. Vlul alb se nchise la ioc, ascunznd vederii durerile pmntului. Clugrul sta nedumerit... era ceva peste puterile lui de a nelege... - Ai avut un somn adnc, n vrerne... i trebuia hodin pentru suflet... nu te neliniti... vor trece puzderie de ani peste oameni i muli tot nu vor crede... - Cum e cu putin? - Printele Cerului d fiecruia timp de cugetare i de ndrep tare... s avem i noi rbdare... Acum, hai, doar ai o solie de dus, ai uitat? - Se mai poate? Credeam c... - Desigur... abia acum darul va fi de mare folos... Clugrul l privi cu uimire... nu desluea nelesul vorbei, dar avea ncredere n nelepciunea dasclului su. Se foi, puin stnjenit, i, n cele din urm, mrturisi: - nvtorule... tii, darul nu mai e ca la nceput... am scos pietrele... a fost mare nevoie... - Le-ai luat pentru tine... pentru vreun folos de-al tu? - Nu... pentru nite suflete de oameni... am crezut c-i bine aa... viaa lor... - Preuia mai mult dect pietrele! Bine ai fcut! - Dar acum... sabia i gola... cum s-o druiesc aa?! - Ai rbdare i dragoste... i toate se vor potrivi cum le e dat... Deceneu se ndeprt i Clugrul nostru se grbi s-l urmeze... plutea ... abia acum vzu c plutea... nu fcea nici un pas, doar dorina sufletului l purta pe cale... minunndu-se, se grbi si ajung dasclul... Treceau printre straturi de lumin ce plea din ce n ce... umbre de oameni se ntrezreau pe alocuri, stand laolalt sau stinghere... se auzeau vorbe optite... tristei i sperane... coborau... Intrar n locaul ntunericului... i totui vedea la fel de limpede... chipuri chinuite de remucri ce-i plngeau amarul i dezndejdea, siluete strmbate de rutate... ochi n care lacrima prerii de ru nc nu apruse ... durere... mult durere... Ce puteau face pentru ei? De ce l adusese Deceneu aici? Deodat, vzu o fptur luminoas, ce sttea aplecat peste altele dou i le vorbea... ncerca a le deslui ceva, se vede, cci razele sale nvluiau cu drag... dar ceilali doi rmseser la fel de ntunecai... - Am s mai vin pe la voi, frailor! S nu uitai c v-am iertat i c v iubesc! Ct dragoste, n locul acesta" - gndi Clugrul i n-apuc a mai face un pas, cnd fptura luminoas se ntoarse i, dup o clip de mirare, se repezi spre el, bucurndu-se: - Clugre! Ce bucurie... ct te-am mai cutat! De-ai ti tu, de ce mare folos mi-ai fost! Mi-ai salvat i viaa, dar mai ales... mi-ai deschis calea spre cer... vorbele tale au nflorit n mine, rodind taine necunoscute pn atunci... am devenit altul, parc m-am nscut din nou... Pentru toate, i mulumesc din suflet!

n faa sa sttea, rznd prin toat fiina, tnrul rnit din munii de dup Istru. mbriarea lor mprtie scntei de lumin strlucitoare. - Ce-ai mai fcut, tinere, dup plecarea mea? - M-am ntors la ai mei i am ncercat a face pace... a fost bine un timp, apoi... ei, dar nu-i nimic, eu i-am iertat... Uite-i aici pe fraii mei... ncerc s le deselenesc sufletele din strnsorile lcomiei i ale invidiei, dar e greu... nc mai am de trudit cu ei... Clugrul privi mai atent... erau doi brbai puternici, aplecai sub greutatea unor lanuri ce-i intuiau de o stnc... se zbteau gemnd din greu... ridicar o clipit ochii, privind spre fratele lor... era durere, dar i rutate n lucirea scurt de sub pleoape... - Stnca aceasta e averea de care nu se pot despri... pentru c nu vor... nu pun pre pe bogiile sufletului, nc... dar eu am s vin mereu, s-i ajut. Nu pot nelege c eu iam iertat... Cum s fac oare? - Cu dragoste i cu rbdare, ai s izbndeti! Glasul lui Deceneu rspndea parfum i linite. Erau ei trei, o pictur de lumin n ntunericul durerii. - Clugre... de bucurie, era s uit... am a-i napoi ceva... i, ducnd mna spre locaul inimii, tnrul scoase cu mare b gare de seam ... o nestemat ... mare i verde... fl c ri de primvar, sclipir luminnd a clocot de via... - la-o napoi! i mulumesc! Fr ea n-a fi rzbit! Clugrul privi o clip, nenelegnd... apoi lu darul n mini, l mngie ncet, scoase sabia din traist i potrivi piatra n lcaul ei... Nestemata sttea mndr de parc nu plecase de acolo nicicnd i... era mai frumoas ca la nceput... Oare, chiar se putea... sau dorul lui o vedea astfel? - E firesc s fie aa, pentru c are n ea i dragostea tnrului! Deceneu i citea gndurile, rspunzndu-i. Zmbi, punnd sabia la locul ei. Abia acum nelegea ce voise a-i spune, de rbdare. - Bucuria e a mea, tinere, c i-am putut fi de vreun folos. S fii mereu milos i bun la suflet... i ai s-i nmoi i pe fra ii t i... Rmas bun, acum! Poate ne-om mai revedea... n venicie, dragul nu are opreliti! - opti Deceneu i porni a se ridica. Fcndu-i flcului semn de plecare, Clugrul porni grbit dup nvtorul su. Treceau din nou pe lng iruri de umbre, fiecare cu durerea nemplinirii sale. Lumina ncepea a-i face loc din ce n ce, aducnd speran i alinare. Deodat, Clugrul se opri n loc. Printre fpturile ce stteau adunate, ascultnd vorbele unuia venit din straturile de mai sus, l zri pe cpitanul de pirai... nu se poate, nu putea fi el... fcuse atta ru... locul lui era n ntuneric... de ce era aici? - Orice srman are prilej de scpare... de lupt cu rul din sine. - Bine, dar acesta a omort, a... - lart-l! - Nu-i vorba de mine, ci de ceilali... negutori sau pirai... - Dup ntmplarea din pdure, cnd aurul s-a fcut rugin ne folositoare. .. a nvat cte ceva... s-a temut i de fulgerul ce czuse lng el... aa ncrncenat cum era, ceva s-a micat n inima lui, chiar de n-a artat... a fugit n pdure, a stat un timp singur, rnit... cci l-a rupt ursul... a suferit i a nceput s-i deschid sufletul ntrebrilor... Cnd l-ai dus la han i l-ai ngrijit, calea spre bine a nceput s se deslueasc... s-a nzdrvenit i s-a fcut altul... a scpat viei din prpdul focului... a luptat i a murit pentru dreptate, i merit locul aici... i-a rscumprat din greeli, iar acum ncearc a nelege drumul spre adevrata lumin. Clugrul sta ruinat... cum putuse el s judece omul, numai dup ce tia... putea doar s vad c sufletul avea deja multe pri albe... - M iart! Am greit! S m ierte i sufletul lui!
- Mai ai multe de aflat, despre cei pe lng care ai trecut, pe pmnt... ai rbdare! i ai s nelegi i rostul ntmplrilor tale... Hai mai departe! - Poate ar fi nimerit s-i spun cteva vorbe de inim...

- Nu acum... toate ia timpul lor... Fpturile pe lng care treceau acum erau mai luminoase... doar cteva pete de ntuneric sprgeau armonia... alergau grbite de colo-colo, sau stteau grupuri-grupuri, cumini, ascultnd dasclul trimis de sus... altele coborau ele nsele, cu bucurie, spre ajutor celor din durerea ignoranei... Deceneu se oprise lng o femeie ce sta nemicat, sorbind nvtura adus de un tnr. - Privete atent... pe cine vezi? Clugrul cercet chipurile, dar nu recunoscu nici unul. Deodat, femeia ntoarse capul i-l zri. Se ridic bucuroas i se repezi spre el, cu minile ntinse. - Omule... nici nu tiu cine eti... tu mi-ai salvat copilul de la ucidere... acum, iat-l... i mna femeii art spre tnr. Acesta se oprise din vorb i se apropie mirat de mama sa. - Fiule, mai tii? i-am povestit despre cel ce s-a pus naintea ta, cnd soldatul voia s te taie, din porunca lui Irod... uite-l... aces- ta-i cel ce i-a druit o nestemat mare, roie, n schimbul vieii tale... Rdea i plngea n acelai timp... i apucase fiul de mn i-i amintea... era toat o bucurie... Tnrul strluci o clip mai tare i se aplec, punnd capul pe mna clugrului. - i mulumesc... pentru mama mea i pentru mine! Darul ce l-ai fcut a stat mereu n inima mea... acum pot s i-l napoiez... O mn scoate cu grij, din locaul de dragoste, nestemata cea roie, ntinznd-o. Clugrul scoate sabia i nu se mai mir, cnd piatra se aeaz ntocmai ca la nceput n loca... nu se mai ntreab nici de ce era att de strlucitoare... - Ai vzut bine! S-a nnobilat prin viaa de jertf a pruncului ce l-ai salvat... a murit pentru credin... acum, privete-l i fii bucuros pentru el. Punnd sabia napoi n traist, Clugrul ntrzie n a-i ridica ochii... se ruina de lacrimile bucuriei ce-i jucau zglobii sub pleoape. - Ei, hai, c mai avem drum! Ai s-i mai vezi, curnd. Vino! mbriri de drag, apoi iar la drum printre stele... Mergeau printre straturi de lumin, urcnd. Era i aici drum lung de strbtut. Deceneu i desluea din tainele Cerului, att ct s poat nelege. Clugrul afl c aici toi muncesc... mereu... fiecare n felul su... dup cum i-a trit viaa pe pmnt... unii nva, ca s-i poat nelege greelile... alii sftuiesc pe cei mai mici... sau coboar n prile cu umbr, spre a fi de ajutor sufletelor ncrncenate... cntreii mngie strunele, poeii i ascut penele... i, peste toi, cntarea miastr a stelelor, l zri i pe meterul aurar... fugea i aici, grbit, spre un munte ce se ridica n zare... i fcu un semn grbit cu mna i dispru... - n mpria Binelui, toi se supun din drag Printelui Cerului. Ascultarea e n firea tuturor... nimic nu se face la ntmplare... Cu timpul, Clugrul ncepu a se dumiri; lumina din jur nu venea de undeva, ea izvora chiar din fiinele ce treceau pe lng ei; cu ct fcuser mai mult bine pe pmnt, cu att strluceau mai tare... Acolo jos, departe, n partea de ntuneric, erau numai sufletele lipsite de flacra dragostei... stropul lor de lumin nu fusese nmulit, ci acoperit de haina neagr a rului... nu puteau lumina... un singur gnd bun, statornic, i bezna ar fi fost sfiat... acolo era durere i suferin... dar nici ei nu erau uitai, cci coborau mereu mesageri ai iubirii, semnnd speran, artndu-le calea... Cu ct urcau, lumina era mai strlucitoare. Trecur pe lng un grup de tinere, n straie albe, lungi, ce-i ncercau glasurile pentru o nou cntare. Deceneu se opri i o strig pe una din ele. Fata i ntoarse sursul spre ei... privi o clip atent, apoi se repezi spre Clugrul ce sta nevinovat. - Tu... tu eti ngerul ce mi-a salvat fecioria... i viaa... O privi mirat o clip, apoi, recunoscnd-o, zise stingher: - M iart... nu sunt nger... doar un biet om... am f cut i eu ce-am simit c-i bine... - Nu... nici un pmntean n-ar fi fcut aa un dar ticlosului aceluia, n schimbul vieii mele... de n-ar fi fost trimis de Sus... - Draga moului, m crede... nu sunt dect un om... cu gree lile i bucuriile sale...

dar m bucur c i-am fost de folos... i Clugrul ddu s plece... se simea ruinat de adoraia fetei... nu era vrednic de atta mulumire... - Stai, ateapt... oricine ai fi, eu i mulumesc din tot sufletul i i napoiez darul... f r tine, n-a fi ajuns aici! n mna ntins a fetei strlucea nestemata alb i curat a puritii. Cugrul o lu i o puse firesc, lng celelalte, pe mnerul sbiei... privi i nu se mai minun: n mna lui, darul neamului dac strlucea nemaivzut, mai cald i mai puternic dect la nceput... i el plec capul, srutndu-l cu drag... apoi, cu veneraie, ridic sabia spre nalt: - Primete, Doamne, darul neamului meu... acum sunt gata! Lng nestematele sbiei, trei picturi mari de lacrimi, ca trei boabe de rou, strluceau puternic ca iubirea ce le nscuse... i, din nlimi, se auzi un glas ce nvlui totul n cldura Sa: - Vino, C lug re...Te atept! Picioarele i se muiar i el czu, ca fulgerat, ngenunchind... aa o dragoste mare era greu de purtat... se simi mic i nevred- nic... cum de se ncumetase tocmai el a fi solul... se crezuse prea bun... - nelepciunea Cerului nu-i asemenea cu cea a omului... hai, lini te te-te... pe tine te-a ales neamul... de Sus i de jos... s mergem... la Marea ntlnire! Se ridic ncet, tergndu-i urma lacrimei. i netezi cutele straiului, i ndrept umerii i rsufl adnc... ls traista jos de pe umeri... de acum nu mai era de trebuin... ncepu a urca n urma lui Decerveu, innd strns la piept, sabia miastr... - Am uitat a-i spune o frntur: fata pe care ai scpat-o de netrebnicul acela... a murit pentru Hristos, curat i pur, ca ne stemata ta... Dasclul i privea elevul, cercettor... pricepuse el tot? - M iart, nvtorule... m bucur c-am ascultat glasul inimii i am putut fi de folos, dar... ceva tot nu pricep... - ntreab, Clugre! - De ce au pierit oameni pentru credin? Cum de nu L-au urmat cu toii pe Fiul Cerului? Attea dovezi de nelepciune i de mreie... minuni ... pilde i atta iubire... cum de nu L-au recunoscut? - Vezi tu, fiecare trebuie s-L gseasc pe Dumnezeu n el nsui... s descopere adevrata bucurie i frumusee a vieii... s arunce ce-i nefolositor i ntunecat, pentru a se mpodobi n straie de dragoste... Dar nu e deloc uor... asta n-au putut ei face: n-au luptat cu ei nii... - Dar era mulime de popor ce umbla dup El... - Sigur, muli L-au iubit... cereau ajutor de sfat sau de boal... le plceau cuvintele, aveau nevoie de ele... erau alin pentru durerile i nenelegerile lor... dar n-au tiut dect prea puini, sau poate n-au cutezat, s le i triasc... De pre n via, sunt faptele... Au ascultat, dar n-au putut g si, n inima lor, drumul ctre adevrata credin... Asta a dorit Christos a-i nva: Calea dreapt i ngust, cu suferine i ncercri poate, dar plin de iubire i slav... pentru asta a cobort din nalt... ca fiecare om s tie ce-i de trebuin, ca Dumnezeu s-i fie n suflet... s afle drumul ctre Cer... Clugrul ddu gnditor din cap, apoi zise: - Unii privesc mai mult la ce fac ceilali... i nu la ograda lor... acolo-i mrcinele... nicicnd Prinul Iubirii n-a fost mai aproape de inimile oamenilor, druindu-se i jerfindu-se pentru ei... Dar am sperana c odat... nelegnd, vor izbndi... - Cu ajutorul Cerului i cu voia lor... ndjduiesc i eu. Dar, ia spune... ai desluit nelesul drumurilor tale? - M-am supus chemrii sufletului meu... dorind a face voia naltului, dar ct a fost bine i ct nu... asta nu tiu... Mai desluete-mi, nvtorule!
- Ca s poi aduce un astfel de dar, cci nu-i unul obinuit, era de trebuin s-l po i nnobila cu dragostea ta... s ar i c e ti vrednic... altfel... - tiu... se fcea rugin nefolositoare... - Aa-i! Darul acesta e plmdit nu din aur, ci din sufletul neamului, din credina lui ctre Cer... i aceasta trebuia s fie vie... s fie trit... i mai era ceva... pentru care ai mers la cei trei Magi... Cugeta Clugrul, adnc. Toate ntrebrile astea i le pusese i el... uite c acum avea i rspuns bun...

- Gndesc c aveam ceva de nvat de la ei, doar erau nite nelepi... multe am mai aflat... zei i taine diferite... dar toi mi-au vorbit despre Printele Cerului, fiecare n felul lui... dup credina i datinile poporului... iar eu le ziceam despre nvturile lui Zalmoxe... dar ne-am neles... era totuna... Am simit c Cel din nalt este lng toi cei care-L caut cu dragoste, de oameni, de fire... pentru c-i iubete pe toi... - Ai grit drept! Dumnezeu este Unul pentru ntreaga lume... iar Hristos este Fiul Lui... Cel ce L-a dezvluit pentru noi... artn- du-ne ct e de tandru i de nemrginit n iubire... Lumina era din ce n ce mai strlucitoare... cu greu mai putea ine ochii deschii... privea printre pleoapele lsate, din ce n ce... - Am ajuns! Aici e locul unde coboar El s -i ntmpine p e pmnteni... cci mai sus n-ar fi cu putin s urcm... n-am putea duce atta Lumin a Iubirii. Ridic ochii... n fa se ridica, mre, un palat cum nu mai vzuse vreodat, prin toate drumurile sale... captul nu i se vedea de strlucire... era parc tot numai din nestemate limpezi i curate, ca lacrima Cerului... un ir de trepte, ca de nea, te ndemnau la pire... Pas dup pas, urca ncet spre destinul su. Deceneu i sttea acum alturi... iar n urrna sa simi cum se adun ali civa... erau un grup, ce pea ntru aceiai iubire. Vru s ntrebe, dar se opri... - Sunt din neamul nostru... conductori cu dragoste de neam i de ar. - E i Burebista? - Desigur, dar mai sunt i alii pe care nu-i tii... care au luptat pentru ar dup plecarea ta... n timp... i acum sunt aici... Primul e Decebal, apoi tefan ce Mare... Mircea cel Btrn ... Mihai cel Viteaz... i martirul Brncoveanu... - Aa muli pe care nu-i tiu? - Timpul Cerului nu-i ca cel de pe pmnt... o clip, aici, poate fi ct o mie de ani pmnteni... i au trecut mai mult de att... doar i-am mai spus... la timpul potrivit... Acum a sosit! - A vrea s m plec n fa a lor... s -i cunosc... C lug rul se opri pentru o clip i, ntorcndu-se, i plec capul cu drag: - Eu nu v tiu acum, dar simt inima voastr pentru neam. ngduii s v mulumesc pentru tot. -i-oi istorisi mai trziu! - opti Deceneu. Voievozii se nclinar i ei n faa clugrului. - Noi te tim... din legend... povestesc btrnii, ca s le fie nepoilor de nvtur... Ochi ce se privesc cu dragoste i zmbet... Apoi Clugrul se ntoarse spre drumul su, puin nedumerit... Cum adic, din legend?! Scutur din umeri, limpezindu-se... nu se putea gndi la asta acum... mai erau cteva trepte i... Fpturi ngereti deschiser larg uile mari i se ddur n lturi, lsnd liber vederii o ncpere uria, mpodobit precum palatul, n mijloc, o mas mare, acoperit. Parc nu-l mai duceau picioarele... i nfrnse tremurul simirilor i pi nuntru... fcu civa pai i se opri... rmase linitit ateptnd... i simea n spatele lui pe toi fiii neamului dac... Se deschiser alte ui, de o parte i de alta i... ia te uit... intrar, unul dup altul, cei trei Magi ai rsritului, purtnd i ei darurile n mini... Clugrul l cut din priviri pe cel al Greciei, s-l cunoasc... dar... blnd i nelept i zmbi btrnul de pe munte, cel ce-i vorbise despre Brahman... el era cel de-al treilea Mag... Se privir bucuroi i-i zmbir cu drag. Ateptau... acum erau toi patru... ca la nceputul vremurilor... i inima dacului nostru cnta a ajungere... Uile din captul cellalt al ncperii se deschiser larg i, sunnd din trmbie, intrar dou iruri de ngeri, anunnd venirea... apoi se traser spre perete, lsnd drum liber altor fiine de lumin ce intrar plutind maiestuos i linitit, aducnd miros de floare... era atta pace, atta bine... i deodat... O muzic divin ncepu a-i revrsa valurile... totul ncremeni, parc... i El intr... o

strlucire fr de sfrit... El... mpratul... Cel de pe cruce... acum senin, fr durerea rutilor omeneti... li Se arta n toat mreia Sa... zmbea blnd privindu-i... i dragostea se revrsa din El, cuprinznd... Clugrul nu-i mai putu dezlipi ochii.de pe chipul Lui... i cerea iertare pentru el i pentru ntreg neamul omenesc ce-L chinuise att... cum de se putuse? Strngea sabia la piept i nu simea boabele lacrimei cum au pornit-o la vale... privea chipul att de drag... Hristos se opri n dreptul mesei... n jurul Lui, mai muli brbai, n straie strlucitoare... Unul se nclin uor, apoi se desprinse i se apropie de ei... un chip prelung, cu doi ochi albati, ptrunztori. Zalmoxe" - strig sufletul lui i Clugrul opti: - i mul umesc pentru tot! Ochii mijir un surs de drag... b rbatul se opri n dreptul lui... - Am ajutat doar dragostea ta s biruie... nimic altceva... De n-ai fi iubit oamenii, n-a fi putut s te ajut. Fii linitit! Clugrul privi din nou spre mas. n jurul lui Hristos rmseser cte ase brbai de fiecare parte. - Sunt cei doisprezece apostoli! oapta lui Deceneu i limpezi ntrebrile. Care o fi Petru, n a crui cas am rmas?" - Cel din dreapta... Muzica se opri... oaptele ncetar... i, dintr-odat, se auzi glasul Lui... venea de pretutindeni... ca o primvar ce revrsa via... ca o mngiere... - Bine ai venit, soli ai pmntului! - Te slvim, Fiu al mpratului Ceresc, i-i aducem darurile neamului nostru! Cei trei Magi se apropiar pe rnd i, nchinndu-se n faa Lui, puser pe mas pocalul cu aur, smirna i tmia... se mai plecar o dat cu dragoste, spuser ceva i se retraser la locurile lor... Clugrul nu auzea nimic... toat fiina lui era plecat spre El... - V mulumesc, Magilor, aa cum n-am putut a v mulumi prima oar. V mulumesc pentru ele i pentru grija voastr... Ai umblat cu n elepciune... Darurile voastre mi-au fost de folos n viaa pmntean. Clugrul sttu nemicat... parc era intuit pe loc... trebuia i el s mearg... dar nu putea... privea chipul drag i att... Deodat, vzu ochii Lui cum se opresc asupra sa i-i zmbesc. Atunci toat for a neamului i trecu prin suflet i el fcu c iva pai nainte, innd sabia strns la piept... n faa mesei ngenunchie, srut sabia... apoi, innd-o pe mini, o ntinse spre Cel Dorit: - Te iubim, Fiu al Printelui Luminilor! Te iubim i te slvim! i, ca semn al dragostei neamului nostru dac, i aducem n dar aceast sabie... fie ca ea s-i fie de folos... i iart solul nevrednic, ce n-a fost n stare s ajung la vreme! n genunchi, cu sabia ntins spre El, Clugrul era ca o statuie a druirii... el se ddea cu totul... n spatele lui, cu capetele plecate, din drag... fiii cei mai vrednici ai Daciei... i primul dintre ei... Zalmoxe... Hristos fcu civa pai, venind pn n dreptul Clugrului. Lu sabia din minile ntinse, apoi, punndu-i palma pe capul plecat, vorbi: - Ai venit la timp, Clugre... De darul vostru am trebuin de acum ncolo... Cci aceasta nu este o sabie obinuit... ea este plmdit dintr-un aur al sufletelor... cu nestematele jertfirii sinelui pentru aproapele su... este sabia statorniciei i a curajului... a drniciei i a prieteniei... sfinit prin jertfa acestui neam... i a celui ce a adus-o... este sabia vieii i a drept ii... este sabia dragostei de oameni... Ridicase sabia deasupra capului i luminile ei se contopeau n Lumina Lui... viitorul strlucea luminnd clipa ce ncremenise... i toi plecar capul n faa Mreiei. - A VENIT VREMEA IUBIRII! Hristos i roti privirile, cuprinzndu-i, apoi... se ndrept, cu pai rari, spre treptele pe care urcaser solii... ncepu a cobor... mprat... i toi pornir dup El... Luminile Cerului povestesc, c la a doua venire a Sa, HRISTOS va avea n mini sabia neamului dac.

MRTURISIRE
Ideea acestei cri nu-mi aparine. Legenda celui de-al patrulea Mag ne-a desluit-o, ntr-o sear de iarn, un om de mare omenie, dr. Lazr Pasca, cruia i mulumesc din inim. O variant a ei am gsit-o, ulterior, n cartea protosinghelului Nicodim Mndi, Sufletul, icoan vie a lui Dumnezeu. i mulumesc soului meu, care mi-a deschis poarta Cunoaterii, a dragostei i a nelegerii naltului. Am scris cartea, pentru c am simit istoria crescnd n mine... i am dorit s-o mprtesc i altora. Acest Mag al nostru mbin n el tot ceea ce reprezint pentru noi strbunii notri daci. Este ca o chintesen a nelepciunii neamului, att de uitat astzi. A plecat n lume, cu darul Daciei pentru Fiul Luminii. i n drumul su a revrsat buntate i curaj, blndee i druire... s-a uitat pe sine pentru ceilali... Aa erau strmoii notri! Cuvintele lui lisus sunt luate din Biblie, ca i pildele, spuse uneori cu alte cuvinte, aa cum le-au neles nite oameni simpli. nvtura cea nou se aeaz - flacr a iubirii - pe temelia trainic a celei lsate de Zalmoxe, completnd-o. Cci Hristos nu e numai al unui popor... El este al lumii ntregi! i toate aceste a devruri, att ct sufletul meu a putut cuprinde, nscrise n cuvinte prea srace, vi le ofer tuturor, ca astfel s nmulim mpreun talanii. nelegnd s putem pune un strop de soare, fiecare, pe egregorul neamului romnesc.
ALEXANDRA