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Biomateriales
Captulo 8
Gua didctica
Autor | Gustavo Duffo
Autoridades
Presidente de la Nacin Dra. Cristina Fernndez de Kirchner Ministro de Educacin Dr. Alberto E. Sileoni Secretaria de Educacin Prof. Mara Ins Abrile de Vollmer Directora Ejecutiva del Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica Lic. Mara Rosa Almandoz Director Nacional del Centro Nacional de Educacin Tecnolgica Lic. Juan Manuel Kirschenbaum Director Nacional de Educacin Tcnico Profesional y Ocupacional Ing. Roberto Daz
Ministerio de Educacin. Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica. Saavedra 789. C1229ACE. Ciudad Autnoma de Buenos Aires. Repblica Argentina. 2011
Director de la Coleccin: Lic. Juan Manuel Kirschenbaum Coordinadora general de la Coleccin: Claudia Crowe Diseo didctico y correccin de estilo: Lic. Mara Ins Narvaja Ing. Alejandra Santos Coordinacin y produccin grca: Augusto Bastons Diseo grco: Mara Victoria Bardini Augusto Bastons Martn Alejandro Gonzlez Federico Timerman
Ilustraciones: Diego Gonzalo Ferreyro Martn Alejandro Gonzlez Federico Timerman Administracin: Cristina Caratozzolo Nstor Hergenrether Colaboracin: Jorgelina Lemmi Psic. Soc. Cecilia L. Vzquez Dra. Stella Maris Quiroga
Coleccin Encuentro Inet. Director de la Coleccin: Juan Manuel Kirschenbaum. Coordinadora general de la Coleccin: Claudia Crowe. Queda hecho el depsito que previene la ley N 11.723. Todos los derechos reservados por el Ministerio de Educacin - Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica. Reproduccin autorizada haciendo mencin de la fuente. Industria Argentina
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DVD 1
Captulo 1 Los Materiales y la humanidad Captulo 3 Madera Captulo 2 Aire
DVD 2
Captulo 4 Azufre Captulo 6 Cermicos
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DVD 3
Captulo 8 Biomateriales Captulo 10 Materiales compuestos Captulo 9 Polmeros
DVD 4
Captulo 11 Silicio Captulo 12 Nanomateriales
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* La versin impresa de la coleccin Materiales y materias primas est constituda por doce captulos. La parte 1 y 2 de las series Los mate-
ndice | Biomateriales
Red conceptual 8.1. Introduccin 8.2. Qu es un Biomaterial? 8.3. Breve historia de los biomateriales 8.4. Algunas aplicaciones de los biomateriales
8.4.1. Ortopedia 8.4.2. Aplicaciones cardiovasculares 8.4.3. Oftalmologa 8.4.4. Aplicaciones dentales 8.4.5. Cicatrizacin de heridas y reparacin de fracturas 8.4.6. Sistemas para la distribucin de medicamentos
Red Conceptual
BIOMATERIALES
BIOCOMPATIBILIDAD
TIPOS DE BIOMATERIALES
METLICOS
POLIMRICOS
CERMICOS
COMPUESTOS
Propiedades Ejemplos
PVC Polietileno Acero inoxidable Polipropileno Aleaciones base cobalto Polister Aleaciones base titanio Polimetilmetacrilato Aleaciones para Polidimetisiloxano aplicaciones dentales
Ejemplos
APLICACIONES
8. Biomateriales
8.1. INTRODUCCIN
Qu tienen en comn los rotores de una turbina de generacin de electricidad que trabaja a altas temperaturas y en condiciones fuertemente agresivas, con una prtesis dental que permite reemplazar piezas dentarias perdidas? Que ambas estn fabricadas de la misma aleacin metlica formada por nquel y cromo.
Qu tienen en comn los parabrisas de los aviones caza ingleses Spitfire de la Segunda Guerra Mundial con las lentes intraoculares que se aplican luego de una operacin de cataratas y que permiten recuperar la visin a miles de personas que sufren esta enfermedad? Que ambos estn fabricados con el mismo material polimrico denominado polimetilmetacrilato o, ms comnmente llamado acrlico.
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Imagen 3. Caza britnico Spitfire de la Segunda Guerra Mundial con parabrisas de polimetilmetacrilato
Finalmente, qu tienen en comn los motores de propulsin de los transbordadores espaciales con las prtesis de cadera que, sin ellas, se condenara a la inmovilidad a pacientes cuyas articulaciones estn gastadas?
Que ambas estn fabricadas con el mismo material, una aleacin de titanio, aluminio y vanadio.
Imagen 5. Imagen del trasbordador espacial, cuyos motores de empuje son fabricados en una aleacin titanio-aluminio-vanadio
8.2. QU ES UN BIOMATERIAL?
Se han propuesto muchas definiciones diferentes; tal vez tantas como libros de texto sobre el tema hayan sido publicados. Por lo tanto, no existe una nica definicin obtenida por el acuerdo general entre los expertos en el campo. Sin embargo, las siguientes definiciones dan una idea general de las cosas que se abarcan: a) Material utilizado en un dispositivo mdico, pensado para interactuar mutuamente con sistemas biolgicos. b) Cualquier sustancia o combinacin de sustancias de origen natural o artificial que puede ser usada durante cierto tiempo como un todo o como parte de un sistema que permite tratar, aumentar o reemplazar algn tejido, rgano o funcin del cuerpo humano. c) Material sinttico empleado para reemplazar parte de un sistema vivo o que est en ntimo contacto con fluidos biolgicos. Obviamente, que no cualquier material puede ser empleado como BIOMATERIAL. Para ello, debe tener una caracterstica muy especial, ser BIOCOMPATIBLE. La BIOCOMPATILIDAD es la habilidad de un material para ser aceptado por el cuerpo del paciente y que, adems, no irrite a los tejidos circundantes, no provoque una respuesta inflamatoria, no produzca reacciones alrgicas y que no tenga efectos carcinogenticos, o sea, que no produzca cncer. El hecho concreto es que los biomateriales estn preparados para ser utilizados en seres vivos y su estudio es un tema que tiene un auge indiscutible en la actualidad y que ha experimentado un espectacular avance en los ltimos aos, motivado fundamentalmente por el hecho de que la esperanza de vida de la poblacin aumenta de forma considerable. Segn datos de las Naciones Unidas, dentro de unos cinco aos es muy probable que haya ms personas de ms de 60 aos que nios menores de 15. Hoy en da una de cada diez individuos tiene 60 aos o ms, pero en el ao 2050 se prev que ser uno de cada cinco. Tambin se prev que el nmero de personas que tendrn 80 aos se multiplicar por cinco. La longevidad masiva tiene implicancias muy importantes relacionadas con mantener la calidad de vida, y ello implica que harn falta ms y ms dispositivos biomdicos fabricados con biomateriales. En la actualidad, ms de cincuenta millones de personas en todo el mundo tienen implantado algn tipo de prtesis y es un hecho bien conocido en nuestra sociedad la utilidad y necesidad de todo tipo de implantes, siendo relativamente frecuente que conozcamos algn caso de familiar o amigo que est utilizando algn dispositivo biomdico. Utilizar biomateriales para reconstruir partes daadas del cuerpo humano es una realidad, y para ello deben cumplir una serie de condiciones y asegurar una determinada duracin. Por otra parte, tienen que aportar las prestaciones especficas que requiera la aplicacin a la que vayan a ser destinados. Hasta hace poco tiempo, los biomateriales eran, esencialmente, materiales industriales seleccionados con el criterio de que fueran capaces de cumplir ciertos requisitos de aceptabilidad biolgica. Sin embargo, en la actualidad, muchos de ellos son diseados, sintetizados y procesados con el nico fin de tener una aplicacin en el campo mdico.
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Todos estos factores han impulsado un gran avance en el campo de los biomateriales potenciando su investigacin. Si a esto se le aade la mejora de las tcnicas quirrgicas, se puede entender el crecimiento acelerado en la utilizacin de prtesis, implantes, sistemas y dispositivos mdicos que deben trabajar en contacto con los tejidos corporales. Estos hechos condujeron a la aparicin de una nueva disciplina cientfico-tecnolgica denominada CIENCIA DE LOS BIOMATERIALES, cuyos orgenes, caractersticas e implicancias sern abordadas a continuacin.
Es un hecho conocido el que los fenicios, etruscos, chinos y aztecas emplearan el oro en ciruga dental, hace ms de 2000 aos.
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Imagen 8. Dientes de madera unidos entre s por alambre de oro (origen romano)
Por su parte, los implantes y dispositivos biomdicos ms empleados a lo largo de la historia han sido los ojos de vidrio y los dientes de madera.
En 1829, H. S. Levert realiz los primeros estudios tendientes a determinar la compatibilidad biolgica de materiales para implantes, ensayando plata, oro, plomo y platino en perros. En 1870, el cirujano ingls Lord Joseph Lister introduce las tcnicas quirrgicas aspticas, las que reducen la infeccin abriendo as las puertas a las modernas prcticas quirrgicas. En 1886, el cirujano alemn H. Hansmann emple por primera vez placas de acero para facilitar la reparacin de fracturas de huesos. stas adolecan de defectos de diseo y se deterioraban rpidamente en el cuerpo humano. Aos ms tarde, en el 19 Congreso de la Sociedad Alemana de Ciruga se presentaron los primeros conceptos para el transplante total de cadera, algunos de los cuales todava estn en prctica. En 1893, W. A. Lane desarrolla un sistema de tornillos de carbn para placas de fijacin de fractura de huesos y un par de aos ms tarde, William Roentgen descubre los Rayos X, los cuales se transforman en una herramienta insustituible de diagnstico en la ortopedia y traumatologa.
Imagen 13a y 13b. William Roentgen, descubridor de los Rayos X y primera radiografa tomada por el mismo Roentgen
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En el siglo XX comienza a trabajarse con aceros inoxidables (que fueron desarrollados a partir de 1912) como material resistente a la corrosin y adecuado para dispositivos ortopdicos. En 1928, Alexander Fleming introduce el primer antibitico, la penicilina, que es seguido, posteriormente, por las sulfamidas (1932). En 1931, un cirujano de Boston, Marius Smith-Petersen desarrolla un dispositivo de vidrio destinado a la aplicacin en prtesis parciales de cadera y clavos para la fijacin de huesos. En 1936, se introducen las aleaciones base cobalto para ciruga ortopdica, gracias a los trabajos de C. S. Venable y W. G. Stuck. Estas aleaciones se convertiran en las ms populares dentro del campo de la ortopedia. En 1938, cirujanos britnicos llevan a cabo el primer reemplazo total de cadera y, como consecuencia de los desarrollos generados por la medicina durante la Segunda Guerra Mundial, se introducen nuevas tcnicas ortopdicas y quirrgicas. Luego de la Segunda Guerra Mundial, Sir Harold Ridley inventa las lentes intraoculares de acrlico. Esto surge a partir de cuidadosas observaciones realizadas sobre aviadores, quienes como consecuencia de accidentes, tenan implantados en sus ojos fragmentos de parabrisas de los aviones caza Spitfire y Hurricane. Dichos aviadores no presentaban reaccin alrgica al material implantado (lo que hoy denominaramos Material Biocompatible) y basado en esas observaciones, Ridley averigu el origen de dicho material (denominado ICI Perspex) y con l, fabrico las primeras lentes intraoculares para ser aplicadas luego de las operaciones de cataratas. El primer implante se efectu en noviembre de 1949, y a pesar de los fracasos iniciales, las ingeniosas observaciones de Ridley, su creatividad y talento han permitido la implantacin de ms de 7 millones de lentes intraoculares por ao. El concepto de biocompatibilidad de Ridley cambi el curso de la historia y mejor la calidad de vida de millones de pacientes que sufren de cataratas.
Imagen 14a y 14b. Lente intraocular de polimetilmetacrilato diseada por H. Ridley y momento en el que es nombrado Caballero del Imperio Britnico por la Reina Isabel II en al ao 2000
En 1943, P. H. Harmon experiment con copas de acrlico para reemplazo de la articulacin de cadera y, tres aos ms tarde, los hermanos Judet introducen una cadera de acrlico. sta, poco tiempo despus, demuestra ser muy dbil, con lo que se concluye que
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debe realizarse un esfuerzo para estudiar y mejorar las aleaciones metlicas como candidatas para futuras prtesis. A principios de la dcada del 50, se desarrollan las aleaciones base titanio, las que an siguen emplendose con xito en implantes. En esa misma dcada, las caderas de acero inoxidable comienzan a ser implantadas en forma regular. En 1959, se produce un hito que pasar a ser el ms importante dentro de la historia de los implantes de cadera. El cirujano ortopedista ingls Sir John Charnley comienza un estudio sistemtico de reemplazos totales de cadera con bajo coeficiente de friccin, siendo el primero en introducir al polmero Tefln como integrante del reemplazo de cadera y al polimetilmetacrilato como cemento para huesos. Posteriormente, estos cementos son refinados a efectos de producir una adhesin a ms largo plazo. En la dcada del 70, comienza el uso de materiales porosos para asegurar el crecimiento del hueso alrededor del implante y, en la siguiente dcada, se mejoran, sustancialmente, tanto los materiales como las tcnicas quirrgicas. En 1984, el cirujano William Harris, en colaboracin con el MIT (Massachusetts Institute of Technology) desarrolla el equipamiento necesario para medir in vivo (en el cuerpo de un ser vivo) la presin real a la que es sometida una cadera funcional; y, finalmente, en ese mismo ao, se introduce el sistema modular de reemplazo de cadera que consista en una prtesis formada por varias partes cambiables.
Imagen 15a y 15b. Radiografa de una prtesis de cadera mostrando el cotilo, la cabeza del fmur y el tallo femoral metlico. Este diseo es debido a Sir John Charnley
A pesar del extendido uso de estos materiales en medicina, el trmino biomateriales an no haba sido empleado oficialmente. Es probable que el campo de la ciencia que, en la actualidad, se denomina biomateriales se solidificara a partir de los simposios llevados a cabo en la Universidad de Clemson (Carolina del Sur, EEUU) a partir de 1969. El xito cientfico de estos simposios llev a la formacin de la Sociedad de Biomateriales de los Estados Unidos de Amrica quien llev a cabo su primera reunin en 1975, donde asistieron 382 participantes de 15 pases: se dispona ya de investigadores e ingenieros que diseaban materiales con un criterio especfico; y cientficos que exploraban la naturaleza de la biocompatibilidad.
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En la actualidad existen grupos acadmicos enteros dedicados a los biomateriales, muchos programas de estudios de biomateriales en diversas universidades e institutos de investigacin que se consagraron a la educacin y a la exploracin en ciencia e ingeniera de los biomateriales. Paralelamente a la investigacin y al esfuerzo educativo, se han desarrollado cientos de compaas que utilizan biomateriales para fabricar dispositivos biomdicos. Finalmente, es de destacar que recin a partir de 1990 comienza la publicacin de libros de texto sobre la ciencia de los biomateriales.
Aplicacin
Sistema seo
Reemplazo de articulaciones Placas para la fijacin de fracturas Cemento para huesos Reparacin de defectos seos Ligamentos y tendones artificiales Implantes dentales
Sistema cardiovascular
Prtesis vasculares Vlvulas de corazn Catter Dacrn, Tefln, poliuretano Tejido reprocesado, acero inoxidable, Dacrn Goma de silicona, Tefln, poliuretano
rganos
Corazn artificial Placas para reparacin de la piel Rin artificial (hemodilisis) Respiradores artificiales Poliuretano Materiales compuestos de silicona-colgeno Celulosa, poliacrilonitrilo Goma de silicona
Sentidos
Lentes intraoculares Lentes de contacto Polimetilmetacrilato, goma de siliconas Silicona-acrilato, hidrogeles
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La razn primaria del empleo de biomateriales se encuentra en que reemplazan fsicamente a un tejido blando o duro que ha sido daado o destruido a travs de un proceso patolgico (enfermedad) o accidental. Aunque los tejidos y las estructuras del cuerpo humano llevan a cabo correctamente su funcin durante un largo perodo de tiempo, pueden sufrir una amplia variedad de procesos degradativos que incluyen fracturas, infecciones, cncer, etc., y que causan desfiguraciones y/o prdidas de la funcin. Bajo tales circunstancias, puede ser posible remover el tejido daado y reemplazarlo o corregirlo por medio de un adecuado biomaterial. En el siguiente esquema se muestran distintas aplicaciones de los biomateriales en la fabricacin de dispositivos biomdicos para el cuerpo humano.
Prtesis de codo
Implantes maxilofaciales
Prtesis e implantes dentales Corazn artificial Respidador artificial Rin artificial Marcapasos y vlvulas cardacas
Discos intervertebrales
Vasos sanguneos
Piel
Imagen 17. Aplicacin de biomateriales en la reparacin o reemplazo de diversas partes del cuerpo humano
A continuacin se har una breve mencin de algunas de las aplicaciones ms frecuentes de los biomateriales en el campo de la ortopedia, la ciruga cardiovascular, la oftalmologa, la odontologa, la cicatrizacin y reparacin de heridas y fracturas y en sistemas de distribucin de medicamentos en el organismo.
8.4.1. Ortopedia
Una de las ms prominentes reas de los biomateriales es su aplicacin en implantes ortopdicos. Existen enfermedades que afectan la estructura de las articulaciones tales como cadera, rodilla, hombro, codo, etc., que originan dolor y eventualmente inmovilidad. Con el advenimiento de la anestesia, antispticos y antibiticos, ha sido posible el reemplazo total de dichas
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articulaciones y la recuperacin de los pacientes, tanto en lo concerniente a la prdida del dolor como de la movilidad de la articulacin es, prcticamente, total. En particular, la articulacin de la cadera humana est sujeta a altas tensiones mecnicas y sufre un desgaste considerable y no es sorprendente que luego de estar sometida a 50 o ms aos de tensiones mecnicas cclicas, o debido a una enfermedad degenerativa o reumatolgica las caderas se enferman, la articulacin natural se desgasta y se produce una considerable prdida de movilidad del paciente y, a menudo, el confinamiento a una silla de ruedas. Las articulaciones artificiales de cadera son fabricadas en titanio, acero inoxidable, aleaciones cobalto-cromo, cermicas, materiales compuestos y polietileno de ultra alto peso molecular. En los EE.UU. se reemplazan articulaciones de cadera en ms de 90 mil pacientes cada ao. Para algunos tipos de articulaciones y con adecuados procedimientos quirrgicos, la funcin ambulatoria se restaura pocos das despus de la ciruga. Para otros tipos, se requiere un perodo durante el cual se forma una unin entre el implante y el hueso, antes de que la articulacin pueda soportar el peso total del cuerpo. En la mayora de los casos, el reemplazo de la articulacin es exitosa, permitiendo incluso las actividades deportivas (aunque generalmente no se aconsejan). Despus de 10 a 15 aos, el implante se puede aflojar y debe llevarse a cabo otra operacin de reemplazo.
Pelvis
Esfera
Tallo femoral
Agente de Fijacin
Imagen 19. Esquema de una prtesis total de cadera y componentes principales de la misma
Fmur
Imagen 18. Esquema de prtesis total de cadera cementada
En forma anloga, tambin se han desarrollado prtesis para el reemplazo completo de la articulacin rotuliana (rodilla), fabricadas en diversos materiales: acero inoxidable, polietileno de ultra alto peso molecular, etc.
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8.4.3. Oftalmologa
Los tejidos oculares pueden sufrir diversas enfermedades que conducen a una reduccin en la visin y, eventualmente, a la ceguera. Por ejemplo, las cataratas causan una visin nublada. Para resolver dichos problemas, se utilizan las lentes intraoculares (IOL= intraocular lens) que se fabrican en polimetilmetacrilato, elastmeros de silicona u otros. A los 75 aos, aproximadamente, ms del 50% de la poblacin padece cataratas lo suficientemente severas como para requerir implantes de IOL. Esto se traduce en ms de 1,4 millones de implantes oculares en los Estados Unidos cada ao y el doble de ese nmero en todo el mundo. En general, la visin correcta se reestablece casi inmediatamente despus del implante y los xitos que se logran con este dispositivo son muy altos. El procedimiento de implantacin de IOL es muy sencillo y se lleva a cabo casi siempre sobre pacientes ambulatorios.
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Imagen 27. Aparato de ortodoncia fabricado con acero inoxidable y accesorios de material elastomrico
Imagen 28. Placa de fijacin de fracturas con tornillos de sujecin de distintos tamaos
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Todo esto lleva a concluir que el tipo de material empleado en la construccin de un determinado dispositivo biomdico, depende de los factores qumicos, fsicos y mecnicos a los que se ver sometido. Al mismo tiempo que se ha llevado a cabo un gran esfuerzo para investigar cmo funcionan los biomateriales y cmo perfeccionarlos, muchos de ellos surgieron como resultado de una considerable experiencia acumulada, pruebas y errores, suposiciones inspiradas, y a veces azar. En la actualidad se dispone de una variedad de materiales que realizan satisfactoriamente las funciones biolgicas en el cuerpo y los mdicos pueden usarlos con razonable confianza, y la funcin en los pacientes es aceptable. Las complicaciones generadas por los dispositivos biomdicos, de existir, son menores que las que surgen de las enfermedades originales. Estos materiales pueden ser divididos en materiales metlicos, polimricos, cermicos y materiales compuestos.
Imagen 29 a, b y c. Diferentes estructuras cristalogrficas de los metales. (a) Cbica centrada en las caras (fcc); (b) cbica centrada en el cuerpo (bcc) y (c) hexagonal compacta (hcp)
A su vez, los metales estn formados por una gran cantidad de cristales -o granos- que pueden ser observados al microscopio luego de atacarlos con ciertos reactivos qumicos mediante un proceso denominado metalografa; o mediante la fractura de dichos materiales bajo determi-
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nadas condiciones, y su posterior observacin al microscopio electrnico de barrido. En el primer caso, lo que se observa son los lmites de granos, mientras que en el segundo se observan los granos directamente.
Imagen 30 a y b. (a) Metalografa de un acero inoxidable donde se aprecian los lmites de grano de la aleacin. (b) Imagen por microscopio electrnica de barrido de titanio comercialmente puro mostrando los granos que forman el material
Los metales y aleaciones se emplean, bsicamente, como componentes estructurales, a fin de reemplazar determinadas partes del cuerpo humano. De forma ms precisa, puede afirmarse que los materiales metlicos son imprescindibles, hoy por hoy, para aquellas aplicaciones clnicas que requieran soportar carga y eso es debido a dos razones bsicas, sus propiedades mecnicas y su resistencia a la corrosin en el organismo humano. Adems pueden ser conformados o sea, darle diversas formas, por medio de una gran variedad de tcnicas. Todo esto explica su frecuente empleo como biomateriales. En efecto, los metales y las aleaciones encuentran mltiples aplicaciones en ortopedia, especialmente como materiales estructurales en dispositivos para la fijacin de fracturas y en sustitucin total o parcial de articulaciones; pero tambin para la fabricacin de instrumental. En el mbito de la odontologa se emplean para aplicaciones en ortodoncia para prevenir el desplazamiento de la dentadura, en la construccin de puentes dentales y coronas y en la realizacin de implantes y prtesis. Tambin suelen emplearse en ciruga para prtesis vasculares y en vlvulas cardacas e injertos vasculares, y en algunos casos como hilo de suturas en ciruga. Es de destacar que, en trminos generales, si se tiene en cuenta que ms de las tres cuartas partes de los elementos qumicos son metales, el nmero de materiales metlicos que se utilizan en la fabricacin de dispositivos biomdicos es muy limitado. El primer requisito para su utilizacin en implantes es que deben ser tolerados por el organismo, es decir, ser biocompatibles, por lo que es muy importante que la cantidad de metal que se puedan liberar a los tejidos vivos sea muy baja. Otro requisito tambin imprescindible es que tengan una buena resistencia a la corrosin, esto es, que no se degraden por efecto del medio que los rodea. La corrosin es un problema general de los metales, ms an si estn inmersos en un medio tan hostil como es el organismo humano, y a temperaturas del orden de 37 C. Algunos metales escapan a este problema, como son los preciosos (platino y oro). Otros, al formar una capa de xido protectora sobre su superficie, lo pasivan y protegen del proceso corrosivo, tal como ocurre con el titanio y los aceros inoxidables. Los materiales metlicos ms utilizados en la actualidad para la fabricacin de implantes son los aceros inoxidables, las aleaciones cobalto-cromo y el titanio puro o aleado con otros metales. Como puede observarse, si bien las aplicaciones de los biomateriales metlicos son mltiples, el nmero aleaciones metlicas que pueden soportar ese medio tan agresivo que
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es el organismo humano es muy reducido. Pero adems, los implantes realizados con estos materiales tampoco son enteramente satisfactorios, ya que en muchos casos se producen fallos en su aplicacin tales como desgaste, corrosin, liberacin de especies qumicas al organismo, prdida de la unin con los tejidos seos y de la transmisin de esfuerzos a los tejidos circundantes. Dentro de las tcnicas que tienden a mejorar su comportamiento en ese sentido, existen algunas expectativas interesantes por la va de los tratamientos superficiales, e incluso se dispone de tecnologas que hacen que la superficie del sustrato metlico sea bioactiva, lo que posibilita su unin con los tejidos circundantes.
Imagen 31. Cuatro pasos sucesivos en la fabricacin de un tallo femoral de una prtesis de la articulacin de cadera
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En general, los mtodos de fabricacin incluyen el fundido y colado de los metales por medio del mtodo de la cera perdida, el maquinado convencional o computarizado (CAD/CAM), la forja, procesos de fabricacin a partir de la aplicacin de presin y temperatura (denominada metalurgia de polvos) y una variedad de procesos de pulidos. En necesario recurrir a una amplia variedad de mtodos de fabricacin debido a que no todas las aleaciones para implantes pueden ser procesadas de la misma forma (ya sea desde el punto de vista tcnico o econmico). Por ejemplo, las aleaciones base cobalto son extremadamente difciles de maquinar, por eso los implantes se llevan a su forma final ya sea por el mtodo de fundido y colado (mtodo de la cera perdida) o por metalurgia de polvos. Por otra parte, el titanio es relativamente difcil de fundir y por eso es frecuente llevarlo a su forma final por medio de diversas mquinas (tornos, fresas, amoladoras, etc.) en un proceso denominado maquinado, aunque es sabido que el titanio no es considerado como un material fcilmente maquinable. Otro aspecto de la fabricacin de implantes y que forma parte del tratamiento superficial final, implica la aplicacin de recubrimientos macro o microporosos. Esto se ha transformado en algo popular en los ltimos aos como un medio de facilitar la fijacin de los implantes sobre el hueso. El recubrimiento poroso puede adoptar varias formas y requiere de diferentes tecnologas de aplicacin. Este paso contribuye, enormemente, a las propiedades metalrgicas finales del implante o dispositivo. Por ejemplo, en algunos casos se procede al sinterizado. Este es un procedimiento en el cual se calienta una pieza metlica (en este caso, el implante) a temperaturas por debajo del punto de fusin del material y, en presencia de partculas metlicas pulverulentas, las que se sueldan entre s y con la pieza metlica, confirindole a sta, determinadas caractersticas superficiales. Esto se produce por medio de un mecanismo difusivo que forma uniones entre las partculas del recubrimiento entre s y con la superficie del implante. Una alternativa al tratamiento superficial de sinterizado es el plasma-spray de un metal sobre la superficie del implante. En este caso, un plasma de gas de alta velocidad es cargado con un polvo metlico que es dirigido luego hacia la superficie del implante. Las partculas de polvo son total o parcialmente fundidas y caen sobre el sustrato metlico, solidificndose de manera rpida y formando una superficie porosa. Otro tratamiento superficial es la implantacin inica (que mejora las propiedades superficiales) y el nitrurado (endurecimiento superficial obtenido por la interaccin entre un material metlico y una atmsfera que provee tomos de nitrgeno). En este ltimo caso, un haz de iones nitrgeno de alta energa es dirigido hacia el implante bajo vaco. Segn la aleacin, este proceso produce una mejora en algunas de las propiedades del implante, tales como dureza superficial y resistencia al desgaste. Finalmente, los implantes metlicos pueden sufrir una serie de pasos de terminacin, que pueden variar con el metal y su fabricante, pero que tpicamente incluyen limpieza qumica y pasivacin en cidos apropiados, o tratamientos electrolticos controlados para remover las impurezas que quedan embebidas en la superficie del implante y una esterilizacin posterior. Estos pasos son extremadamente importantes para el rendimiento biolgico del implante, ya que es la superficie del mismo la que queda en contacto con el medio biolgico. Adems de los materiales empleados en la fabricacin de implantes, hay una gran cantidad de aleaciones que se emplean exclusivamente para aplicaciones odontolgicas.
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Las aleaciones metlicas usadas en restauraciones, prtesis e implantes dentales se dividen en dos grupos: las que contienen metales nobles o preciosos que incluyen al oro, platino, paladio; y las de metales no preciosos, como las aleaciones base plata, nquel, cobalto, cobre, hierro y titanio. Uno de los requisitos que se les exige a estos materiales es su alta resistencia a la corrosin debido a la agresividad del medio con el cual van a interactuar: saliva y fluidos seos. Otra de las condiciones es su compatibilidad con la dureza y/o suavidad de los tejidos dentarios de modo de no dar lugar a reacciones adversas. El oro fue, histricamente, el metal de uso predilecto en odontologa restaurativa debido a su nobleza, color, resistencia a la corrosin y buena compatibilidad biolgica. Tiene una capacidad casi exclusiva de mantener el brillo sin mancharse. Otra de sus propiedades ms importante es que permite una menor acumulacin de placa dental comparada con otros materiales metlicos. Sin embargo, sus desventajas son dos: en primer lugar, es muy costoso, y en segundo lugar, al igual que la mayora de los metales puros, es blando y dctil e inadecuado para soportar tensiones, aunque sean moderadas; por ese motivo se lo combina con otros elementos como plata, paladio, cobre y cinc para mejorar sus propiedades mecnicas. El platino es incorporado a la aleacin oro-cobre-plata para mejorar an ms la resistencia mediante la precipitacin de una fase rica en platino. Se usa en coronas, dentaduras Imagen 32. Prtesis dental fabricada en una parciales fijas, conectores y como base para resaleacin de oro tauraciones de porcelana fundida sobre metal. Las aleaciones base paladio, como paladio-plata, se usan en una gran variedad de aplicaciones dentales incluyendo fusin de porcelana sobre metal, coronas, dentaduras parciales fijas, pilares de varias formas y dentaduras parciales removibles. En general, las aleaciones con alto contenido de paladio y baja plata tienen buena resistencia a la corrosin y al opacamiento generado por compuestos de azufre naturalmente presentes en la saliva.
Imagen 33. Prtesis dental fabricada en una aleacin de paladio
Las aleaciones de metales no preciosos fueron desarrolladas para sustituir a las aleaciones preciosas por su alto costo, y hacer accesible la reconstruccin dental a todos los niveles econmicos. Se las utiliza para la fabricacin de coronas, dentaduras parciales fijas, implantes (ya fue mencionado que para su fabricacin se emplean el titanio y sus aleaciones), dentaduras parciales removibles, soldaduras y aparatos de ortodoncia (para la correccin de la masticacin). Los principales componentes de estas aleaciones son plata, nquel, cobalto, cromo, cobre, hierro y titanio. En contraste con las aleaciones preciosas, stas no son termodinmicamente estables y su resistencia a la corrosin depende de una delgada pelcula de xido (pasivante) que se forma en su superficie.
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Las aleaciones base nquel combinadas con cromo aumentan su resistencia a la corrosin ya que estas aleaciones forman en su superficie una pelcula de xido protector debido a su alto contenido en cromo. Otros elementos que aumentan la resistencia a la corrosin son el manganeso y molibdeno. Las aleaciones base cobalto son usadas para fabricar dentaduras parciales removibles e implantes quirrgicos (en forma de raz, tornillo, lmina y subperisteos). Los elementos agregados a estas aleaciones para fines dentales son cromo, molibdeno, nquel, silicio, tungsteno, manganeso y hierro. Estas aleaciones tambin tienen buena resistencia a la corrosin debido a la formacin de la pelcula protectora de xido de cromo sobre la superficie del metal. Las aleaciones base hierro usadas en odontologa son los aceros inoxidables fundamentalmente para la fabricacin de aparatos de ortodoncia. Son resistentes a la corrosin debido a una pelcula de xido protector. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, los aceros inoxidables son susceptibles al ataque corrosivo. Las aleaciones base cobre se utilizan para fabricar coronas y puentes. stas contienen hasta un 87% de cobre y se lo alea con aluminio, cinc, nquel, hierro, cobalto y manganeso. Estas aleaciones son ms atractivas por su color amarillo (semejante al oro) que el color gris metlico de las aleaciones cobalto-cromo o nquel-cromo; sin embargo, su resistencia a la corrosin en el medio oral es menor. Las amalgamas son aleaciones de mercurio con uno o ms metales como plata, estao y cobre. Son empleadas para restauraciones dentales por caries. Es un material que presenta buenas propiedades mecnicas; sin embargo, posee como desventajas su falta de esttica debido a su color metlico y al hecho de que el empleo de mercurio el que puede ser nocivo para la salud del paciente.
Imagen 34. Aplicacin odontolgica de una amalgama base mercurio
Otra aplicacin de metales en el cuerpo humano, son los denominados Dispositivos Intrauterinos, ms comnmente conocidos como DIU. Los ms usuales consisten en un armazn de material sinttico, recubiertos por un arrollamiento de cobre. Este es un caso particular de aplicacin de un biomaterial, ya que, si bien el cobre no es biocompatible, justamente, lo que se busca es su efecto txico sobre las clulas (en este caso los espermatozoides) para que cumplan una funcin anticonceptiva.
Imagen 35. Distintos tipos de Dispositivos Intrauterinos (DIU) mostrando el arrollamiento de cobre
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portancia no qued plasmada en una Edad de la Cermica equivalente a la Edad del Hierro o Edad del Bronce, tal como ocurri con los metales. La fabricacin de ladrillos permiti la construccin de casas que resistan a las inclemencias del tiempo, y los recipientes de barro cocido permitieron el almacenamiento de agua y alimentos. Hoy en da, existen muchos tipos de cermicas que se destacan debido a su gran variedad de propiedades.
Imagen 36. Vasija para transportar agua fabricada en material cermico (arcilla)
Las cermicas son los materiales ms duros que existen, pero por eso mismo no soportan los golpes y se quiebran con mucha facilidad. Existen aplicaciones donde la resistencia a la deformacin es fundamental. En una escultura, cuya forma tiene valor artstico no es de extraarse casi siempre sean de cermica, aunque haya que pagar el precio de tener cuidados especiales con ellas puesto que, como es harto sabido, si llegan a caerse se destruirn por completo.
Imagen 37. El Laocoonte, escultura de origen griego, actualmente en el Museo Vaticano. Construida en mrmol
Otra caracterstica de las cermicas es que resisten muy bien las altas temperaturas: a temperaturas para las cuales otros materiales ya se encuentran en estado lquido, las cermicas siguen siendo slidas e incluso, en algunos casos, su dureza aumenta. Las cermicas, al no ser reciclables, incrementan sus costos de fabricacin. La gran mayora de ellas son mala conductora de la electricidad y muchas aplicaciones tecnolgicas se derivan de esta propiedad: es comn ver piezas de cermica utilizadas como aislantes elctricos en las lneas de transmisin urbanas. De los biomateriales cermicos, a primera vista podra pensarse que su principal ventaja es su baja reactividad qumica por su carcter casi inerte, y que conduce a una buena biocompatibilidad. Pero no todas las biocermicas son inertes y, de hecho, muchos materiales cermicos que se utilizan en ciruga reconstructiva se degradan con el tiempo, pero en este caso, es un efecto deseado.
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Las cermicas con aplicaciones mdicas constituyen un interesante campo de investigacin y desarrollo para la fabricacin y/o fijacin de implantes. Las cermicas se introdujeron como biomaterial en la dcada del 70 cuando comenzaban a detectarse fracasos en algunos de ellos utilizados hasta ese momento, como eran el acero inoxidable, las aleaciones base cobalto y el acrlico (polimetilmetacrilato). Los fracasos se deban, entre otras razones, a la encapsulacin de estos materiales (recubrimiento por un tejido fibroso), lo que hizo dirigir la mirada hacia las cermicas en un intento de buscar una buena oseointegracin. Sin embargo, la fragilidad de las cermicas restringi en gran medida su campo de aplicacin, seleccionndolas nicamente para aplicaciones que no necesitaran elevadas prestaciones mecnicas, a excepcin de la almina y la zirconia, que se emplearon y emplean en articulaciones de cadera. Las cermicas permiten recambiar muchas piezas del cuerpo humano, aunque sus aplicaciones hoy en da estn centradas en la fabricacin de dispositivos que no deban soportar cargas, como es el caso de la ciruga del odo medio, en el relleno de defectos seos tanto en ciruga bucal como en ciruga ortopdica y en el recubrimiento de implantes dentales y articulaciones metlicas; pero su futuro como biomaterial es mucho ms ambicioso ya que presentan determinadas propiedades que son difciles de imitar con otros materiales. Las cermicas son materiales compuestos por elementos metlicos y no metlicos que se mantienen unidos por enlaces inicos y/o covalentes. Al igual que en los metales, los enlaces interatmicos en las cermicas producen un arreglo tridimensional con estructuras cristalinas definidas, pero los vidrios no tienen estructura cristalina alguna (son amorfos). En contraste con los enlaces metlicos, los electrones en los enlaces inicos y covalentes estn localizados entre los iones/tomos que los constituyen, y por ese motivo las cermicas son malos conductores de la electricidad y del calor. La fuerza de los enlaces inicos y covalentes hacen de las cermicas unos materiales duros y frgiles, y que se rompen con muy baja deformacin plstica (eventualmente ninguna), y son sensibles a la presencia de defectos o fisuras en ellas. La naturaleza inica y/o covalente de las cermicas determina su comportamiento qumico. Aunque las cermicas y los vidrios no sufren corrosin, presentan alguna forma de degradacin cuando son expuestas al medio biolgico, siendo el mecanismo de la degradacin dependiente del tipo particular de material considerado. Aun las cermicas consideradas inertes qumicamente (almina, por ejemplo) experimentan una degradacin de sus propiedades mecnicas como consecuencia del contacto con la solucin salina del medio biolgico. La mayor desventaja de las cermicas y los vidrios es su fragilidad y pobres propiedades mecnicas: aunque pueden soportar grandes cargas en compresin, fallan cuando son cargadas en traccin o en flexin; pero son empleados donde la resistencia al desgaste es de vital importancia y se utilizan, generalmente, para reparar o reemplazar tejido conectivo duro del esqueleto. Sin embargo, hay que destacar que el xito de la aplicacin depende de lograr una unin estable entre estos biomateriales y el tejido conectivo. Para analizar este fenmeno es importante conocer cul ser la respuesta del tejido a la presencia del material implantado y, para ello, se reconocen cuatro situaciones diferentes: a) Si el material empleado es txico, el tejido circundante muere. b) Si el material no es txico y es, biolgicamente, inactivo (inerte), se forma un tejido fibroso alrededor del material de espesor variable.
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c) Si el material no es txico y es, biolgicamente, activo (bioactivo), se producen nuevos enlaces qumicos entre el material y el tejido que lo rodea. d) Si el material no es txico pero se disuelve en el medio biolgico, el tejido circundante, gradualmente, va reemplazando al material que se va disolviendo. Dando por evidente la idea de que un biomaterial debe ser no txico (eliminando la situacin a), quedan por considerar 3 situaciones, obteniendo de ese modo la posibilidad de existencia de cermicas inertes (tipo b), cermicas bioactivas (tipo c) y cermicas reabsorbibles (tipo d). Las cermicas inertes producen una respuesta mnima por parte del organismo y llevan al encapsulamiento del material como consecuencia de lo que se denomina respuesta al cuerpo extrao. Estos materiales son, en extremo, estables tanto qumica como fsicamente, y sufren muy poca alteracin en contacto con el medio biolgico. Las cermicas inertes ms frecuentemente empleadas son la almina (Al2O3), la zirconia (ZrO2) y nitruro de silicio (Si3N4). Estos tres materiales tienen la caracterstica de que presentan una alta resistencia a la compresin, una excelente resistencia al desgaste y una inercia qumica casi total. La almina es la cermica bioinerte ms frecuentemente utilizada y ha venido siendo usada desde hace ms de 35 aos. Debido a su dureza y a que, adecuadamente, pulida presenta un bajo desgaste se la emplea para fabricar la cabeza del fmur en los reemplazos totales de cadera.
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Imagen 39. Prtesis total de cadera mostrando la cabeza de fmur fabricada en almina
El uso de la almina como biomaterial est motivado, fundamentalmente, por su excelente biocompatibilidad, por la formacin de una cpsula muy fina de tejido a su alrededor lo que permite la fijacin de la prtesis sin cementar; y su baja friccin y baja velocidad de desgaste. La zirconia tambin es empleada como esfera articular en reemplazos totales de cadera. Es, fundamentalmente, ZrO2 con el agregado de algn xido metlico tal como el xido de magnesio (MgO). La ventaja potencial de la zirconia en prtesis bajo cargas es su alta resistencia mecnica y su buena tenacidad, comparada con otras cermicas. Sin embargo, hasta ahora hay insuficiente cantidad de datos para determinar si esas propiedades conducirn a un xito clnico luego de ms de 15 aos de uso. Las cermicas bioactivas producen un enlace qumico directo con los tejidos, en particular con los huesos. Son materiales cuya superficie es muy reactiva, aunque presentan una baja solubilidad en el medio biolgico. Son empleadas frecuentemente para la fijacin de implantes en el sistema seo.
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El exponente ms importante de esta familia de cermicas est dado por la hidroxiapatita (HA), cuya frmula qumica es Ca10(PO4)6(OH)2, que es el componente fundamental (pero no el nico) de los huesos vivos, ya que el hueso natural es un material compuesto que contiene aproximadamente 80% de hidroxiapatita (que le proveen dureza) y 20% de fibras colgenas (que le proveen flexibilidad). Este material tiene pobres propiedades mecnicas y se lo emplea para aplicaciones que no deben soportar cargas, como por ejemplo, en recubrimientos de ace-ro inoxidable, titanio o aleaciones de cobalto-cromo en implantes seos y dentales y para reconstrucciones maxilofaciales.
Imagen 41. Reemplazo total de cadera con el tallo femoral recubierto con hidroxiapatita
La hidroxiapatita natural, obtenida a partir de corales, tambin tiene aplicacin en la fabricacin de prtesis oculares, en las cuales los msculos del ojo se unen, directamente, al implante permitiendo el movimiento de la rbita ocular del mismo modo que lo hara un ojo natural. Otro grupo de materiales bioactivos son los denominados vidrios bioactivos (como el Bioglass). Se ha demostrado que ciertas composiciones de vidrios se enlazan, qumicamente, con los tejidos. Una caracterstica comn de estos materiales Imagen 42. Prtesis ocular fabricada es una modificacin de su superficie que es dependiente del con hidroxiapatita tiempo transcurrido luego de su implantacin. La superficie forma una pelcula, biolgicamente, activada de hidroxiapatita carbonatada que resulta la interfase enlazante con los tejidos.
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Los materiales que son bioactivos desarrollan una interfase adherente con los tejidos que resistirn esfuerzos mecnicos importantes. La unin con los huesos fue primeramente demostrada para un rango de vidrios bioactivos que contenan dixido de silicio (SiO2), xido de sodio (Na2O), xido de calcio (CaO) y xido de fsforo (P2O5) en proporciones especficas que hacen que su superficie tenga una alta reactividad cuando son expuestos a un medio acuoso. Las aplicaciones clnicas de los vidrios bioactivos y los vidrios cermicos incluyen la ciruga y reemplazo del odo medio, ciruga vertebral y en el mantenimiento de las crestas seas, como as tambin en la reparacin de defectos dentales. Por su parte, algunas cermicas, tienen la particularidad que son destruidas qumicamente por el medio biolgico o sea reabsorbidas. Los productos qumicos generados por su degradacin son capaces de ser procesados por las rutas metablicas normales del organismo sin producir efectos nocivos. La velocidad de su disolucin est dada por su composicin qumica y por la relacin entre el rea expuesta al medio biolgico y el volumen del material.
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Uno de los exponentes ms importantes de este tipo de cermicas son las de fosfato de calcio, que se vienen empleando en medicina y odontologa desde hace aproximadamente 25 aos. Las aplicaciones incluyen implantes dentales, tratamientos periodontales, aumento de la cresta alveolar, ortopedia y ciruga maxilofacial y otorrinolaringologa.
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se unen entre s ms de un tipo de molculas (monmeros), la macromolcula resultante se denomina copolmero. Como los polmeros se forman por la unin de un gran nmero de molculas pequeas tienen altos pesos moleculares. Es frecuente que los polmeros tengan pesos de 100.000 gramos por mol o mayores. Los polmeros pueden ser de tres tipos: 1. Polmeros naturales: provenientes directamente del reino vegetal o animal. Por ejemplo: celulosa, almidn, protenas, caucho natural y cidos nucleicos. 2. Polmeros artificiales: son el resultado de modificaciones mediante procesos qumicos de ciertos polmeros naturales. Por ejemplo: nitrocelulosa. 3. Polmeros sintticos: son los que se obtienen por procesos de polimerizacin controlados por el hombre a partir de materias primas de bajo peso molecular. Ejemplo: nylon, polietileno, y cloruro de polivinilo. A su vez, otros elementos tales como el silicio, tambin, forman polmeros llamados polmeros inorgnicos (por ejemplo, siliconas). Los polmeros se clasifican en termoplsticos y en termoestables. Los termoplsticos son aquellos polmeros sintticos que, para darles forma (conformarlos), se requiere de la aplicacin de calor previo al enfriamiento que les confiere su forma definitiva. Estos materiales pueden ser recalentados y reformados varias veces sin sufrir cambios significativos en sus propiedades. Muchos termoplsticos poseen una larga cadena principal de tomos de carbono unidos en forma covalente. A veces existen tomos de nitrgeno, oxgeno o azufre unidos por enlace covalente en la cadena molecular principal. A esta cadena tambin se les pueden unir otros tomos o grupos de tomos en forma covalente. En este grupo de termoplsticos, las cadenas moleculares se unen entre s por enlaces secundarios (denominados enlaces dipolo-dipolo o puentes de hidrgeno). Por su parte, los polmeros sintticos termoestables son los fabricados con una forma permanente y endurecida por reacciones qumicas. No se pueden refundir y son degradados o descompuestos por calentamiento a temperatura elevada. Por ese motivo, los plsticos termoestables no se pueden reciclar. El trmino termoestable (la palabra griega therme significa calor), deriva del hecho de que el calor es necesario para el endurecimiento permanente del polmero. De todos modos existen muchos plsticos llamados termoestables que han sido endurecidos o vulcanizados (en el caso de los elastmeros o gomas) a temperatura ambiente solamente por una reaccin qumica. Muchos plsticos termoestables constan de una red de tomos de carbono unidos con enlaces covalentes para formar un slido rgido. Pero, a veces, hay tomos de nitrgeno, oxgeno, azufre u otros enlazados en forma covalente formando parte de la red estructural termoestable. El primer polmero artificial se origin como resultado de un concurso realizado en los Estados Unidos de Norteamrica en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina (un nitrato de celulosa de baja nitracin) tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de alcohol como solvente. Si bien Hyatt no gan el premio,
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su producto, patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos. Este tuvo un notable xito comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz.
El celuloide comenz a fabricarse, industrialmente, disolviendo celulosa un hidrato de carbono obtenido de las plantas en una solucin de alcanfor y etanol y nitrando (tratndolo con cido ntrico) posteriormente la mezcla. Con l se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelculas cinematogrficas. Sin el celuloide, no hubiera podido iniciarse la industria cinematogrfica a finales del siglo XIX. Puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que pertenece a la familia de los termoplsticos.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga, Leo Hendrik Baekeland, sintetiz un polmero de inters comercial a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Este producto poda moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conduca la electricidad, era resistente al agua y los disolventes pero, fcilmente, mecanizable. Se lo bautiz con el nombre de baquelita (o bakelita) y fue el primer plstico, totalmente, sinttico de la historia. Con l se han fabricado miles de productos que incluyen telfonos, carcasas de radios, mangos de planchas, accesorios para automviles, etc. Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de copolmero. Otra cosa que Baekeland desconoca era que el alto grado de entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confera la propiedad de ser un plstico termoestable, es decir que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras palabras, una vez que se en-
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fra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los polmeros termoplsticos que pueden fundirse y moldearse varias veces debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas; pero no presentan entrecruzamiento de molculas entre s.
Imagen 45 a y b. Leo Hendrik Baekeland, inventor de la Bekelita y uno de los amplios usos del materia
Aunque el conocimiento de la estructura qumica de un polmero parecera ser un tema de poca relevancia para quien disee un dispositivo biomdico es, realmente, muy importante ya que, dicha estructura, regula la mayora de sus propiedades. Muchos de los procesos empleados para disear plsticos se basan en optimizar sus propiedades a travs de la correcta manipulacin de la estructura bsica del polmero. Por ejemplo: se emplean tcnicas especiales para procesar fibras polimricas debido a que las mismas tienen ms rigidez y resistencia a lo largo de las fibras que la que tiene el polmero desorientado a partir del cual se las fabrica (esto es debido a un proceso especial que se ha usado durante su fabricacin y que ha sido empleado para orientar los enlaces covalentes de la cadena polimrica en direccin axial a la fibra). El diseo de tal proceso hubiese sido imposible sin el conocimiento de la estructura qumica del polmero. En cuanto a las propiedades mecnicas de los polmeros sintticos, los plsticos rgidos como el poliestireno, el polimetilmetacrilato o los policarbonatos pueden soportar una gran tensin, pero no demasiada deformacin antes de su ruptura; adems son poco tenaces. Se concluye que estos materiales son resistentes, pero no muy duros y rgidos. Por su parte, el polietileno y el polipropileno son plsticos flexibles y difieren de los plsticos rgidos, en el sentido de si se ejerce demasiada tensin sobre ellos finalmente se deformar y, una vez que se ha deformado lo suficiente, lo har cada vez con mayor facilidad. Finalmente, los elastmeros como el poliisopreno, el polibutadieno y el poliisobutileno muestran un comportamiento mecnico, completamente, diferente del de los otros tipos de materiales ya que pueden ser fcilmente deformado (estirado), pero esto no le da demasiada utilidad, a menos que el material pueda volver a su tamao y forma original una vez que el estiramiento ha terminado; y sta es una propiedad fundamental de los elastmeros (las banditas de goma no serviran de nada si slo se estiraran y no recobraran su forma original). A bajas temperaturas, los polmeros de cadena larga son vtreos: slidos poco elsticos que con un fuerte impacto se fracturan. Cuando se eleva la temperatura se llega a un momento en
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el cual un polmero muy cristalino se vuelve flexible y moldeable. Se dice que es un termoplstico porque la aplicacin de calor lo ha hecho plstico (moldeable). A medida que se eleva ms la temperatura, el polmero alcanza la temperatura de fusin cristalina, a la cual los cristalitos se funden y las molculas individuales se deslizan entre s. La degradacin de los polmeros requiere de la rotura de su estructura molecular y esto puede ocurrir, o bien por la alteracin de los enlaces covalentes a lo largo de la cadena, o por la alteracin de la interaccin entre cadenas polimricas entre s. Estos fenmenos (que pueden ocurrir simultneamente) se deben a procesos denominados hidrlisis (rotura debida a la presencia de molculas de agua) y oxidacin (serie de reacciones qumicas en las que la especie que la genera suele ser el oxgeno o debido a altas temperaturas). Los productos liberados como consecuencia de la degradacin de los polmeros pueden inducir reacciones adversas en el organismo que causan complicaciones clnicas. Sin embargo, existe una familia de polmeros denominados biodegradables (empleados para suturas, fijacin de fracturas o para la liberacin controlada de medicamentos) que en el organismo se degradan en pequeos fragmentos (que inclusive pueden ser los mismos monmeros) y que son eliminados por el organismo a travs de procesos metablicos normales.
P olietileno
C H3 ( C H2 C )n C O C H3 P MMA O ( C H2
C H3 C )n C O C H2 C H 2 OH P oli HE MA O
C H3 HO ( C C H3 P olicarbonato
O O C O )n ( NH (C H 2 )6 NH
O C (C H 2 )4
O C )n
Nylon 6,6
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El polietileno es el polmero de mayor empleo y sus aplicaciones van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta material de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma, extruirse para hacer fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn la tecnologa que se emplee se pueden obtener varios tipos de polietileno. El polietileno de baja densidad se fabrica de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se emplean los llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de polimerizacin del etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad ramificado. Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores especiales (denominados tipo Ziegler-Natta) y se usa el 1-buteno como comonmero. De esta forma es como se obtiene el propileno de baja densidad lineal que posee caractersticas muy particulares, como la de poder hacer pelculas delgadas y resistentes. Cuando se polimeriza el etileno a baja presin y en presencia de catalizadores Ziegler-Natta, se obtiene el polietileno de alta densidad (HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad debido a las numerosas ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del HDPE. Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como botellas y caos plsticos (flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin). El polietileno, en fibras muy finas con forma de red, sirve para hacer cubiertas de libros y carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas. Para aplicaciones biomdicas, el polietileno es empleado en su forma de alta densidad debido a que el de baja densidad no puede soportar las temperaturas de esterilizacin. Empleado en tubos para drenajes y catteres, hilos de sutura, ciruga plstica, etc. En su forma de ultra alto peso molecular (UHMW) se emplea como componente acetabular en los reemplazos de cadera, de rodilla y articulaciones de la mano. Este material tiene una buena tenacidad, resistencia a las grasas y aceites y tiene un costo relativamente bajo.
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Imagen 47 a y b. Cotilo de un implante total de cadera e implante de dedo de la mano fabricados en Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMW)
El polipropileno (PP) se produce desde hace mucho tiempo pero, su aplicacin data de los ltimos veinte aos, debido a la falta de produccin directa, pues siempre fue un subproducto de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
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El polipropileno posee una alta cristalinidad por lo que sus cadenas quedan bien empacadas y producen resinas de alta calidad. Se lo utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que tienen una buena resistencia trmica y elctrica; adems de baja absorcin de humedad. Otras propiedades importantes son su dureza, resistencia a la abrasin e impacto, transparencia y no es txico. Asimismo se usa para fabricar carcasas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior y ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y suelas de zapatos. En cuanto a las aplicaciones biomdicas, el polipropileno est relacionado qumicamente con el polietileno y tiene una alta rigidez, buena resistencia qumica y alta tensin de ruptura. Su resistencia a la fisura por tensiones es superior a la del polietileno y es empleado en las mismas aplicaciones. El cloruro de polivinilo (PVC) se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de cloruro de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin y a los productos qumicos. Pueden deformarse linealmente hasta 4 veces y se suele copolimerizar con otros monmeros para modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de PVC casi nunca se usan solas sino que se mezclan con diferentes aditivos. El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y cables elctricos. El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego, juntas, techado y botellas. En aplicaciones biomdicas, el PVC es usado, principalmente, en mangueras y bolsas para transfusiones de sangre, alimentacin y dilisis; catteres, etc. El PVC puro es un material duro y frgil, pero con la adicin de plastificantes, se lo transforma en flexible y blando. El PVC tiene problemas para aplicaciones a largo plazo debido a que los plastificantes pueden ser disueltos por los fluidos corporales. Si bien esos plastificantes tienen baja toxicidad, su prdida hace que el PVC se transforme en menos flexible y quebradizo.
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El politetrafluoretileno (PTFE), tambin conocido como Tefln, tiene la misma estructura que el polietileno, excepto que los tomos de hidrgeno son reemplazados por flor. El PTFE es un polmero muy estable tanto trmico como qumicamente y, por ello, es muy dificultoso su procesamiento. Es muy hidrfobo (rechaza al agua y, por ende, es difcil mojarlo) y tiene exce-
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lente lubricidad. Fue el polmero seleccionado originalmente por Sir Charnley para los implantes totales de cadera pero, posteriormente, debido a la aparicin de fallas, fue reemplazado por el UHMW. En su forma microporosa es empleado para injertos vasculares. El polimetilmetacrilato (PMMA) es un polmero de cadena lineal hidrfobo, vtreo a temperatura ambiente y se lo reconoce, por sus nombres comerciales tales como Lucite o Plexiglas (o ms comnmente acrlico). Tiene una muy buena transparencia a la luz, tenacidad y estabilidad, lo que hace de l un excelente material para lentes intraoculares y lentes de contacto duras. Tambin se lo emplea en determinados reemplazos de cadera para cementar el tallo femoral metlico al fmur y la copa acetabular a la cadera.
Imagen 49. Cabezas de fmur fabricadas en PTFE y dao producido en algunas de ellas
Las lentes de contacto blandas son fabricadas a partir de la misma familia de polmeros pero con la adicin de un grupo CH2OH al grupo lateral del PMMA, resultando en el poli-2-hidroxietilmetacrilato (Poli HEMA). El grupo CH2OH adicional produce que el polmero sea hidrflo (fcilmente mojado por el agua). Para lentes de contacto blandas, el poli-HEMA es, levemente, entrecruzado con el diImagen 50. Radiografa de un implante total de metacrilato de etilnglicol (EGDM) para evitar que cadera cementado el polmero se disuelva cuando est hidratado. Cuando el poli-HEMA est completamente hidratado se transforma en un hidrogel dilatable (esta clase de polmeros ser discutida ms adelante).
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El polidimetilsiloxano (PDMS) es un polmero extremadamente verstil y es el nico en el cual la cadena carbonada es reemplazada por un esqueleto de silicio-oxgeno. Sus propiedades mecnicas son menos susceptibles a los cambios de temperatura. El PDMS es empleado en catteres y mangueras de drenaje como aislante en marcapasos y como componentes de algunos sistemas de injertos vasculares. Se emplea tambin para las membranas oxigenadoras debido a su alta permeabilidad de oxgeno. Por su excelente flexibilidad y estabilidad es utilizado en una variedad de prtesis tales como articulaciones de dedos, vlvulas de corazn, implantes de pechos, narices, orejas y barbillas.
Imagen 50. Prtesis mamaria de Polidimetilsiloxano
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El Nylon es el nombre dado por la empresa Du Pont a una familia de poliamidas. El Nylon se produce por la reaccin entre diaminas con dicidos y es empleado para suturas quirrgicas. Para el caso de suturas reabsorbibles (no hace falta su extraccin, sino que el cuerpo la degrada lentamente), se emplean suturas de cido poligliclico. Otro de los materiales polimricos empleado como biomaterial es el cido Poly-L-Lctico Imagen 52. Aplicacin de sutura no reabsorbible de Nylon que se emplea para la fijacin de rotura de ligamentos, pero que luego de determinado periodo de tiempo se reabsorbe y disuelve.
Los poliuretanos son copolmeros que pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos y son empleados en aislamiento de conductores en marcapasos, injertos vasculares, vejigas artificiales, etc.
Un material compuesto es un material que est formado por dos materiales diferentes, combinados de modo tal que se puedan aprovechar las propiedades mecnicas ventajosas de cada uno de ellos. Un ejemplo tpico de material compuesto es el plstico reforzado con fibras. Entre estos el ms comn es la fibra de vidrio (fiberglass) que est formado por pequeas fibras de vidrio (glass fibers) encapsuladas por medio de una resina de polister. Las fibras de vidrio son muy duras, pero al doblarse se quiebran con facilidad. El polister es muy flexible y fcil de deformar. Cuando los dos materiales se combinan, el plstico que sostiene a las fibras evita que stas se doblen y quiebren, mientras que las fibras no permiten que el conjunto se deforme. De este modo, se consigue un material mucho ms resistente a la rotura que cada uno de los materiales que lo constituyen.
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Con fibra de vidrio se fabrican desde carroceras de automviles hasta tablas de surf. Otro ejemplo de plstico reforzado con fibras es la fibra de carbono que se utiliza para fabricar bicicletas de carrera o raquetas de tenis, debido a que combina una alta resistencia mecnica con un muy bajo peso. Otro material compuesto de amplia utilizacin son las llamadas fibras aramdicas conocidas comercialmente como Kevlar, que por su alta resistencia mecnica, a los impactos y bajo peso, se emplea para la fabricacin de caImagen 54. Carrocera de automvil de competicin fabricada con fibra aramdica Kevlar rroceras de automviles de competicin. Si bien la aplicacin de materiales compuestos como biomaterial es de reciente data (aproximadamente 30 aos), y su utilizacin est orientada a la fijacin de fracturas, cemento seo, reemplazo de cartlagos, tendones y ligamentos, etc., ha tenido mucho xito en la fabricacin de piernas artificiales. Recientemente, ha tenido mucha repercusin periodstica la participacin del sudafricano Oscar Pistorius en la carrera atltica Golden Gala de Roma. Pistorius es un atleta paralmpico de 21 aos, al que le faltan las dos piernas y que se apoya en dos prtesis de carbono, y que termin segundo en la prueba de los 400 metros invitacin participando contra atletas sin discapacidad. Tanto fue el suceso, que la Asociacin Internacional de Federaciones de Atletismo se encuentra en una encrucijada: lo dejarn o no participar en los prximos Juegos Olmpicos a llevarse a cabo en Pekn?
Imagen 55 a y b. Imagen del atleta sudafricano Oscar Pistorius con sus prtesis de fibra de carbono
El empleo de estos materiales compuestos se est extendiendo de manera vertiginosa y ya se ha comenzado a aplicar en la fabricacin de prtesis para reemplazo total de caderas.
Imagen 56. Tallo femoral para el reemplazo total de cadera fabricado en fibra de carbono
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Muy pocas personas, si es que existe alguna, han podido prever hace 50 aos qu tipo de materiales dominara la tecnologa biomdica actual. Sin embargo, a pesar de lo reciente del campo de los biomateriales, el avance en la ciencia y tecnologa ha permitido emplear todos los materiales disponibles bajo todas las formas concebibles y se han desarrollado enorme cantidad de materiales sintticos que tienen la virtud de poder ser sintetizados a bajo costo. Todo lo expuesto pone de manifiesto que, a pesar del supuesto trasfondo de ciencia ficcin de El Hombre Nuclear, cada vez se est ms cerca de poder hacer lo que se mencionaba al principio del video y reemplazar cualquier parte del cuerpo humano que est ausente o que presente enfermedades. En un fascculo de la prestigiosa revista National Geographic, de diciembre del ao 1989 apareci un artculo en el que se haca referencia a este hecho y que se titulaba El Hombre Binico: Reconstruyendo al cuerpo humano desde la nariz hasta los pies. En la actualidad hay innumerables casos en los que se ha aplicado esa frase. Un caso resonante es el de Jesse Sullivan, en los Estados Unidos de Norteamrica, quien ha perdido sus brazos en un accidente laboral y estos han sido reemplazado por prtesis artificiales. Es por ese motivo que con total justicia se lo nombra como el primer hombre binico. Ahora sabemos que todo esto no se trata de ciencia-ficcin, pero la pregunta que hoy nos formulamos es hasta dnde puede llegar la ciencia en la elaboracin de estos dispositivos biomdicos que permiten una mejor calidad de vida? El avance en el campo de los biomateriales es incesante y no es de extraar la periodicidad con que encontramos noticias relacionadas con este tema. Tampoco debe extraarnos el hecho de que muchos de los avances en este campo provienen de investigadores y laboratorios argentinos, partiendo desde aquel lejano recuerdo de 1969 donde unos de los gigantes de la ciruga cardiovascular, el norteamericano Denton Cooley im-
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Imagen 58. Jesse Sullivan, llamado El Primer Hombre Binico, con sus prtesis de extremidades superiores
plantaba en el Texas Heart Institute el primer corazn artificial de la historia, desarrollado por el doctor argentino Domingo Liotta. Este corazn fue puesto en el paciente a la espera de un transplante definitivo que se realiz 64 horas despus.
Imagen 59 a y b. Domingo Liotta, creador del primer corazn artificial e imagen del corazn por l creado
Como corolario de lo expuesto, es de manifestar que un aspecto importante a destacar es que los biomateriales empezaron siendo materiales industriales a los que se les peda que cumplieran con ciertos requisitos de biocompatibilidad; pero en la actualidad se disean, fabrican y procesan muchos biomateriales con el nico fin de que tengan una aplicacin en el campo mdico, es decir, cada biomaterial se sintetiza y elabora, especficamente, para cada sistema o aparato mdico. Actualmente, se utilizan sistemas informticos para el diseo de implantes que permite la fabricacin de, por ejemplo, prtesis desarrolladas en funcin del estado en que se encuentra el paciente y/o del tipo de fractura que se trata, y se llevan a cabo modelados y simulaciones numrica del comportamiento de rganos, para posibilitar el desarrollo de nuevos y mejores implantes. Si bien estos hechos no son nuevos en el campo de la ingeniera, le dan una enorme versatilidad e inters al campo de los biomateriales; campo que, en constante evolucin, ofrece excelentes oportunidades para el desarrollo de nuevos sistemas y la expansin de las aplicaciones actuales. Sin embargo, esto requiere estudios de investigacin avanzados para definir los verdaderos lmites o las propiedades necesarias para la sustitucin de tejidos con fiabilidad a largo plazo. El trabajo en el campo de los biomateriales implica necesariamente un trabajo coordinado entre expertos de distintas reas de conocimiento (qumicos, fsicos, ingenieros, mdicos, odontlogos, etc.). Sin esta coordinacin, absolutamente imprescindible, no se podra alcanzar el objetivo final del biomaterial, que requiere la realizacin de muchas etapas, que se inicia con la fabricacin del material a utilizar, se sigue con el procesado y su control tanto de calidad como biosanitario, y se finaliza con la aplicacin clnica y seguimiento de la misma. Como se mencion anteriormente, para cada necesidad hay que disear y fabricar un biomaterial especfico y la seleccin de expertos ser diferente. A pesar de las dificultades surgidas y de los innumerables fracasos asociados, es de esperar que la ciencia de los biomateriales contine expandindose y, para ello, tiene que superar una enorme cantidad de desafos ingenieriles, algunos de los cuales son el desarrollo de nuevos materiales, en especial los polimricos y los compuestos; la aplicacin de la nanotecnologa en el campo de los biomateriales; el diseo de superficies que asegure que un implante sea biocompatible y que quede correctamente fijado al organismo (para evitar su extraccin temprana); el desarrollo de sensores y rganos artificiales, etc. Estos ejemplos pueden servir como estmulo para futuras investigaciones que conduzcan a una nueva dimensin en la ciencia de los biomateriales en el tercer milenio.
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