NUEVE FUTUROS

ISAAC ASIMOV

Ttulo Original: Nine Tomorrows, published by Faw ett !rest "oo#s, by arrangement with $oubleday % !ompany, &n ' ( )*++, &saa ,simo-' ( )**., Edi iones /artne0 Ro a, S' ,' Tradu i1n de !2sar Terr1n y Fran is o "lan o' $ise3o ubierta: 4eest56 -erstad' &lustra i1n: /i hael 7helan' Es aneado, Re-isado y Editado por ,r8 nido 9Re-isi1n :;'

Para Betty Shapian, cuya amabilidad y espritu servicial han sido inagotables'

<V,=E =, >EN, =EER/E, VE,N?

Oh, doctor A... Oh, doctor A... Hay algo (no se vaya) que me gustara orle decir. Aunque preferira morir que intentar curiosear, el hecho, como ver, es que en mi mente ha brotado hoy la cuesti n latente. !o pretendo fcil irrisi n, de modo que, por favor, responda con decisi n. "eseche sus temores recelosos, #y e$plique el secreto de su visi n% &' mo demonios engendra esas locas e increbles ideas( &)s indigesti n y cuesti n de la pesadilla resultante( &"e sus globos oculares el remolineo, el girar incesante, del cerrarse y abrirse de sus dedos, mientras su sangre toca enloquecidos repiques al seguir el desapasionado comps de su pulso turbio y desigual(

!s eso, opina, o el licor lo "ue acelera su #uror$ Por"ue un pe"ue%o, ligero,

martini seco puede ser su particular genio* o qui+s en esos combinados de ron encuentra usted las mismas semillas para la creaci n y liberaci n

de esa rara idea o ese sorprendente final* o una sobrenatural combinaci n de ilegal estimulaci n, marihuana ms tequila, que le dar esa sensaci n de las cosas que vibran y se desprenden, mientras inicia su cerebraci n con la sncopa enloquecida de un cerebro que su tic,tac emprende. "octor A., seguramente algo le vuelve visionario y bastante trastornado. -uesto que le leo con devoci n, &no querr darme una noci n de esa poci n astutamente preparada de la que emergen sus tramas, de esa me+cla secreta, espumosa, alocada, que en elemento permanente le ha convertido, en los lugares de la c. f. ms favorecidos... ( Ahora, doctor A., no se vaya... Oh, doctor A... Oh, doctor A...

NOT,S $E RE!6,@O

a) CULTA .uerido Asimov, las leyes mentales todas prueban que tiene sus defectos la ortodo$ia. 'onsidere esa componente ecl/ctica de la filosofa de 0ant que mella con fauces incansables y antil gicas las gastadas e in1tiles sierras que se atascan en buches de mutante de nuestra era. Ah va pues su relato (con d/bil vtor). 2as palabras anteriores tienen amplio motivo.

b) CULTA .uerido 34e, estaba preparado (y, chico, realmente asustado) para tragar, viniendo de ti, casi cualquier cosa. -ero, 34e, eres pura droga, tu forma de escribir es embriagamiento5 s lo queda seca tos y mental hinchamiento. 6e devuelvo esta porquera* ola, apestaba, heda* un breve vista+o fue lo bastante espantoso. Aunque, 34e, chico, poco a poco, prueba de nuevo. !ecesito algunas fantochadas y, muchacho, adoro tu fiemo.

c) AMABLE

&uerido Isaac, amigo mo, pens' "ue tu relato era l(cido) Sumamente delicioso
y con m/ritos, esplendoroso. 7ignific una entera noche, plena de tensi n, amigo, y luego alivio, y acompa8ada en buena medida del deleite de la latente incredulidad. )s una trivialidad, apenas correcto, casi un acto de maldad, declarar que hay peque8os defectos. !ada concreto, un retoque, tal ve+, y por eso no vas a desfallecer. -ermteme pues e$poner, sin ms retraso, mi camarada, mi amigo, que el final de tu relato me ha de9ado complacido y alegremente sosegado. -.". Ah, claro, debo confesar (con cierto pesar) que, #ay%, te ad9unto tu relato.

>ROFES&AN

Maana es el primero de mayo. Los Juegos Ol mpicos! di"o #eorge $la%en& sin poder disimular la ansiedad de su 'o(. )e puso boca aba"o y espi* a su compaero de +abi%aci*n por encima de los pies de la cama. $ero bueno& ,acaso -l no lo sen% a. ,O es /ue no le impor%aba en absolu%o. El ros%ro de #eorge era delgado& y a0n se +ab a +ec+o m1s +uesudo en el casi ao y medio /ue lle'aba en la 2esidencia. 3e en"u%a 4igura& la mirada de sus o"os a(ules era no obs%an%e %an in%ensa como lo +ab a sido siempre& y en a/uel momen%o parec a un animal acorralado& por el modo en /ue sus dedos a4erraban la colc+a. )u compaero de +abi%aci*n le'an%* bre'emen%e la mirada del libro y apro'ec+* para a"us%ar el ni'el de luminosidad del %ramo de pared pr*5imo a su silla. )e llamaba 6ali Omani& y era nigeriano. )u piel marr*n oscuro y sus maci(os rasgos parec an +ec+os para la calma& y la menci*n de los Juegos Ol mpicos no pareci* a4ec%arle. )e limi%* a decir7 Lo s-& #eorge. #eorge deb a muc+o a la paciencia y la amabilidad de 6ali& cuando -s%as eran necesarias8 pero a 'eces& incluso es%as cualidades pod an resul%ar e5cesi'as. ,Acaso era el momen%o de /uedarse /uie%o como una es%a%ua de -bano. #eorge se pregun%* si %ambi-n -l ac%uar a de ese modo al cabo de die( aos& pero rec+a(* la idea 'iolen%amen%e. 9mposible! Creo /ue +as ol'idado lo /ue mayo signi4ica di"o desa4iador. 2ecuerdo per4ec%amen%e lo /ue signi4ica repuso su compaero. :ada en absolu%o! Eres %0 /uien lo ol'ida. Mayo no signi4ica nada para %i& #eorge $la%en& ni %ampoco para m & 6ali Omani concluy* sua'emen%e. Las na'es 'ienen a buscar reclu%as. En "unio& millares y millares par%ir1n con millones de nombres y mu"eres a bordo& para dirigirse a %odos los mundos conocidos... ,; dices /ue eso no signi4ica nada. Menos /ue nada. ; de %odos modos& ,/u- pre%endes /ue +aga al respec%o. Omani sigui* con el dedo un di4 cil pasa"e del libro /ue es%aba leyendo y sus labios se mo'ieron en silencio. #eorge le obser'*. <=amos& +ombre! le anim* in%eriormen%e. #ri%a& p-game& +a( algo& maldi%a sea!> Lo /ue le ocurr a era /ue no /uer a sen%irse %an solo en su ira. :o /uer a ser el 0nico /ue se +allase rebosan%e de resen%imien%o& el 0nico /ue su4riese una len%a agon a. 6ab an sido muc+o me"ores a/uellas primeras semanas cuando el uni'erso era un cascar*n de lu( imprecisa y de sonidos& /ue parec a oprimirle. Es%aba muc+o me"or an%es /ue Omani +ubiese aparecido para de'ol'erle a una 'ida /ue no 'al a la pena 'i'ir. Omani era 'ie"o! Al menos %en a %rein%a aos. #eorge se pregun%*7 <,)er- yo as a los %rein%a. ,)er- as den%ro de doce aos.>. ; como %em a /ue pudiese serlo& le gri%* a Omani7

,?uieres de"ar de leer ese condenado libro. Omani 'ol'i* una p1gina y ley* algunas palabras8 luego le'an%* la cabe(a& cubier%a de cabello ri(ado y crespo& y pregun%*7 ,C*mo. ,3e /u- %e sir'e leer ese libro. )e dirigi* +acia -l y re(ong*7 M1s elec%r*nica! Luego se lo arreba%* de las manos de un %ir*n. Omani se le'an%* len%amen%e y recogi* de nue'o el libro& alisando sin al%erarse una p1gina arrugada. Ll1malo sa%is4acci*n de la curiosidad& si /uieres obser'*. 6oy comprendo un poco m1s& y maana %al 'e( o%ro po/ui%o. 6as%a cier%o pun%o& eso supone un %riun4o. ,Un %riun4o. ,?u- clase de %riun4o. ,Eso es %odo lo /ue /uieres +acer en la 'ida. ,Llegar a saber la cuar%a par%e de lo /ue sabe un Elec%r*nico 3iplomado cuando cumplas sesen%a y cinco aos. Tal 'e( cuando cumpla %rein%a y cinco. ,; en%onces /ui-n %e /uerr1. ,?ui-n %e emplear1. ,Ad*nde ir1s. :adie. A ninguna par%e. Me /uedar- a/u para leer o%ros libros. ,; eso %e sa%is4ace. :o me digas! Me +as arras%rado +as%a la clase. 6as conseguido /ue lea& y /ue memorice %ambi-n. ,$ara /u-. :o encuen%ro en ello nada /ue me sa%is4aga... Lo cual signi4ica /ue la 4arsa +a %erminado. 6ar- lo /ue pensaba +acer al principio& an%es /ue %0 me enga%usaras. Les obligar- a...& a... Omani de"* el libro. Esper* a /ue su compaero se in%errumpiera y en%onces le pregun%*7 ,A /u-& #eorge. A rec%i4icar una in"us%icia. Un complo%. 9r- a 'er a ese An%onelli y le obligar- a reconocer /ue -l...& /ue -l... Omani mene* la cabe(a. Todos los /ue 'ienen a/u insis%en en a4irmar /ue se %ra%a de un error. )upon a /ue ya +ab as superado eso. :o lo digas en ese %ono despec%i'o di"o #eorge acaloradamen%e. En mi caso es 'erdad. ;a %e +e dic+o... ) & ya me lo +as dic+o& pero en el 4ondo de %u cora(*n sabes /ue& por lo /ue a %i se re4iere& nadie se e/ui'oc*. ,$or/ue nadie /uiso admi%irlo. ,Crees /ue ser an capaces de reconocer un error& a menos /ue se les obligase a ello.... $ues bien& yo les obligar-. El responsable de la ac%i%ud de #eorge era el mes de mayo& el mes de los Juegos Ol mpicos. )in%i* /ue 'ol' a a -l su an%iguo 4uror& sin /ue pudiera e'i%arlo. $ero es /ue %ampoco /uer a e'i%arlo& y +ab a corrido el riesgo de +acerlo. ;o iba a ser $rogramador de Compu%adora di"o& y puedo serlo. $odr a serlo +oy mismo& pese a lo /ue digan /ue mues%ra el an1lisis. #olpe* el colc+*n con los puos. Es%1n e/ui'ocados. Tienen /ue es%arlo.

Los analis%as nunca se e/ui'ocan. $ues en es%e caso %ienen /ue es%ar e/ui'ocados. ,3udas acaso de mi in%eligencia. La in%eligencia no %iene absolu%amen%e nada /ue 'er con es%o. ,:o %e lo +an dic+o a0n bas%an%es 'eces. ,Es /ue no eres capa( de comprenderlo. #eorge se 'ol'i* boca arriba y se puso a mirar el %ec+o con e5presi*n sombr a. ,; %0 /u- /uer as ser& 6ali. pregun%*. :o %en a planes 4i"os. Creo /ue me +ubiera gus%ado ser Especialis%a en 6idropon a. ,Crees /ue +ubieras podido serlo. :o es%oy muy seguro. #eorge nunca +ab a +ec+o pregun%as de car1c%er personal a Omani. Le pareci* e5%rao& poco na%ural& /ue o%ras personas con ambiciones +ubiesen %erminado all . Especialis%a en 6idropon a! ,$ensabas /ue %e dedicar as a es%o. le pregun%*. :o& pero a/u sigo siendo el mismo. ; %e sien%es sa%is4ec+o. )a%is4ec+o por comple%o. Eres 4eli(. Te gus%a. :o /uerr as es%ar en ning0n o%ro lugar. Muy despacio& Omani se puso en pie. Con el mayor cuidado& empe(* a des+acer su cama& diciendo7 #eorge& eres un caso di4 cil. Te es%1s mor%i4icando por/ue %e niegas a acep%ar la 'erdad sobre %i mismo. Te encuen%ras en lo /ue %0 llamas la 2esidencia& pero nunca +e o do /ue la llames por su nombre comple%o. 3ilo& #eorge& dilo. Luego acu-s%a%e y duerme& y se %e pasar1 %odo. #eorge 4runci* los labios y mos%r* los dien%es& /ue rec+inaban. Con 'o( a+ogada& e5clam*7 :o! En%onces lo dir- yo di"o Omani& uniendo la acci*n a la palabra. $ronunci* el nombre silabeando con el mayor cuidado. #eorge sin%i* una pro4unda 'erg@en(a al o rlo& y se 'io obligado a 'ol'er la cabe(a. 3uran%e la mayor par%e de los primeros diecioc+o aos de su 'ida& #eorge $la%en +ab a seguido 4irmemen%e el rumbo %ra(ado& /ue le lle'ar a a ser un $rogramador de Compu%adora 3iplomado. En%re los c+icos de su edad muc+os pensaban en la Espacion1u%ica& la Tecnolog a de la 2e4rigeraci*n& el Con%rol de Transpor%es& e incluso la Adminis%raci*n& demos%rando con ello su buen "uicio. $ero #eorge %en a su plan %ra(ado& y nada le des'iaba de -l. 3iscu% a los m-ri%os rela%i'os con el mismo en%usiasmo /ue ellos. ,$or /u- no. El 3 a de la Educaci*n es%aba an%e ellos como la 4ec+a crucial de su e5is%encia. )e apro5imaba con regularidad& %an 4i"o y cier%o como el calendario...8 el primero de no'iembre siguien%e a su decimoc%a'o cumpleaos. 3espu-s de a/uel d a surg an o%ros %emas de con'ersaci*n. )e pod a comen%ar con los dem1s los de%alles de la pro4esi*n& o las 'ir%udes de la esposa y los +i"os& o la suer%e del propio e/uipo de polo espacial& o los %riun4os /ue uno +ab a conseguido en los Juegos Ol mpicos. An%es del 3 a de la

Educaci*n& sin embargo& el 0nico %ema /ue acaparaba la a%enci*n general era precisamen%e el de es%a impor%an% sima 4ec+a. ,A /u- piensas dedicar%e. ,Crees /ue lo conseguir1s. Ba+& eso no es bueno. Mira los regis%ros8 +an reducido el cupo. Log s%ica& en cambio... O 6ipermec1nica... O Comunicaciones... O #ra' %ica... Especialmen%e #ra' %ica& en a/uel momen%o. Todo el mundo +ablaba de #ra' %ica en los aos /ue an%ecedieron al 3 a de la Educaci*n de #eorge& a causa del desarrollo alcan(ado por el mo%or gra' %ico. Cual/uier mundo si%uado en un radio in4erior a los die( aos lu( de una es%rella enana& seg0n %odos dec an& +ubiera dado cual/uier cosa por un 9ngeniero #ra' %ico 3iplomado. Es%a idea "am1s preocup* a #eorge. )ab a lo /ue +ab a pasado an%eriormen%e con o%ra %-cnica reci-n creada. 9nmedia%amen%e se abrieron las compuer%as de la racionali(aci*n y la simpli4icaci*n. Todos los aos surgir an nue'os modelos8 nue'os %ipos de mo%ores gra' %icos8 nue'os principios. En%onces& %odos a/uellos caballeros %an solici%ados /uedar an an%icuados& y ser an superados por los 0l%imos modelos pro'is%os de la 0l%ima educaci*n. El primer grupo %endr a /ue dedicarse en%onces a %raba"os no especiali(ados o embarcarse para alg0n mundo a%rasado& /ue a0n no es%u'iese al d a. En la ac%ualidad los $rogramadores de Compu%adoras segu an en demanda crecien%e& a pesar de los aos y los siglos %ranscurridos. )i bien no alcan(aba nunca proporciones mons%ruosas& pues el mercado de los $rogramadores a0n no se +allaba dominado por el 4renes & la demanda aumen%aba regularmen%e& a medida /ue se abr an nue'os mundos al comercio y los an%iguos se +ac an m1s complicados. Al +ab a discu%ido cons%an%emen%e con )%ubby Tre'elyan sobre es%e pun%o. Como suele suceder en%re amigos n%imos& sus discusiones eran cons%an%es y enconadas y& por supues%o& ninguno con'enc a al o%ro ni se de"aba con'encer. $ero Tre'elyan %en a un padre /ue era Me%al0rgico 3iplomado y +ab a %raba"ado en uno de los Mundos E5%eriores& y un abuelo /ue %ambi-n +ab a sido Me%al0rgico 3iplomado. Al %ambi-n se propon a serlo& para con%inuar la %radici*n de la 4amilia& y es%aba 4irmemen%e con'encido /ue cual/uier o%ra pro4esi*n no ser a %an respe%able. )iempre +abr1 me%ales sol a decir& y no +ay nada como modelar las aleaciones de acuerdo con las normas y 'er c*mo crecen las es%ruc%uras. En cambio& ,/u- +ace el $rogramador. $asar el d a sen%ado an%e una m1/uina de Bil*me%ro y medio& suminis%r1ndole da%os por una ranura. 9ncluso a los diecis-is aos& #eorge ya demos%raba poseer un car1c%er pr1c%ico. 2eplic* escue%amen%e7 Tendr1s /ue compe%ir con un mill*n de Me%al0rgicos. ,?uieres una me"or demos%raci*n de lo buena /ue es es%a pro4esi*n. :o +ay o%ra como ella! $ero %erminar1s por no encon%rar %raba"o& )%ubby. Cual/uier mundo puede 4abricarse sus propios Me%al0rgicos& y el mercado /ue %ienen los modelos %erres%res m1s a'an(ados no es %an grande. 3onde %ienen m1s demanda es en los mundos pe/ueos. ,)abes /u- proporci*n de Me%al0rgicos 3iplomados se en' a a mundos clasi4icados como #rado A. Lo consul%-& y 'i /ue es un %rece coma %res por cien%o. Eso /uiere decir /ue %ienes sie%e probabilidades en%re oc+o de /uedar%e en un mundo /ue apenas %iene agua corrien%e. 9ncluso puede /ue %e /uedes en la Tierra7 el dos coma %res por cien%o lo +acen. Tre'elyan di"o con cier%o acaloramien%o7

:o cons%i%uye ninguna desgracia /uedarse en la Tierra. La Tierra %ambi-n necesi%a %-cnicos. ; buenos. )u abuelo +ab a sido Me%al0rgico en la Tierra. Tre'elyan se lle'* la mano al labio superior& y se dio golpeci%os en un bigo%e %oda' a ine5is%en%e. #eorge sab a lo del abuelo de Tre'elyan y& considerando /ue sus propios an%epasados %ambi-n es%u'ieron ligados a la Tierra& op%* por no re rse. En cambio& di"o& muy diplom1%ico7 3esde luego& no es ninguna desgracia desde el pun%o de 'is%a in%elec%ual. $ero a %odos nos gus%ar a ir a un mundo de #rado A& ,no es cier%o. >=eamos a+ora el caso de los $rogramadores. )*lo los mundos de #rado A poseen el %ipo de compu%adoras /ue necesi%an 'erdaderamen%e $rogramadores de primera clase& por lo cual son los 0nicos /ue se encuen%ran en el mercado. Adem1s& las cin%as /ue usan los $rogramadores son complicadas y casi ninguna de ellas enca"a. :ecesi%an m1s $rogramadores de los /ue puede 4acili%ar su propia poblaci*n. Es una simple cues%i*n de es%ad s%ica. )*lo e5is%e un $rogramador de primera clase en%re un mill*n. )i un mundo con una poblaci*n de die( millones necesi%a 'ein%e $rogramadores& %iene /ue acudir a la Tierra para procurarse de cinco a /uince de ellos. ,:o es as . >,; sabes cu1n%os $rogramadores de Compu%adora 3iplomados salieron el ao pasado para plane%as de #rado A. =oy a dec r%elo7 +as%a el 0l%imo. )i eres $rogramador& %e lle'ar1n. ) & seor. Tre'elyan 4runci* el ceo. )i s*lo uno en%re un mill*n lo consigue& ,/u- %e +ace suponer /ue %0 lo conseguir1s. #eorge replic*& un poco a la de4ensi'a7 :o lo s-& pero lo conseguir-. :unca se a%re'i* a con4iar a nadie& ni a Tre'elyan ni a sus padres& a /u- se deb a /ue se sin%iese %an seguro. $ero no es%aba preocupado. Ten a con4ian(a en el 4u%uro Cese 4ue el peor de %odos los recuerdos /ue conser'* en los d as desesperan(ados /ue siguieron.) )e +allaba %an %ran/uilo y con4iado como cual/uier nio de oc+o aos en ' speras del 3 a de la Lec%ura...& a/uella an%icipaci*n in4an%il del 3 a de la Educaci*n. 3esde luego& el 3 a de la Lec%ura +ab a sido dis%in%o. En par%e se debi* al simple +ec+o /ue era un nio. A los oc+o aos se acep%an muc+as cosas e5%raordinarias. Un d a no se sabe leer y al siguien%e se +a aprendido. As son las cosas. Como la lu( del sol. Adem1s& la ocasi*n era muc+o menos impor%an%e. :o esperaban los reclu%adores& empu"1ndose para leer las lis%as y resul%ados de los pr*5imos Juegos Ol mpicos. Un nio /ue +a pasado el 3 a de la Lec%ura no es m1s /ue una cria%ura /ue 'i'ir1 %oda' a una d-cada %ran/uila y mon*%ona en la Tierra& arras%r1ndose por su super4icie8 una cria%ura /ue 'uel'e al seno de su 4amilia con una nue'a +abilidad. Cuando lleg* el 3 a de la Educaci*n& die( aos despu-s& #eorge +ab a ol'idado casi %odos los de%alles de su 3 a de la Lec%ura. )*lo se acordaba /ue 4ue un d a de sep%iembre y /ue llo'i(naba. C)ep%iembre para el 3 a de la Lec%ura8 no'iembre para el 3 a de la Educaci*n8 mayo para los Juegos Ol mpicos. 9ncluso se comD pon an canciones in4an%iles con es%os %emas.) #eorge se 'is%i* a la lu( /ue sal a de las paredes8 sus padres es%aban m1s emocionados /ue -l. El au%or de sus d as era un Mon%ador de Tuber as 3iplomado& y %raba"aba en la Tierra. Es%o cons%i%uy* siempre una +umillaci*n para -l& aun/ue&

na%uralmen%e& como %odos pod an 'er& la inmensa mayor a de cada generaci*n %en a /ue /uedarse en la Tierra. Es%aba en la propia na%urale(a de las cosas. Ten a /ue +aber agricul%ores& mineros e incluso %-cnicos en la Tierra. )olamen%e las pro4esiones de 0l%imo modelo y muy especiali(adas se +allaban en gran demanda por par%e de los Mundos E5%eriores& y s*lo se pod an e5por%ar algunos millones por ao& de los oc+o billones de seres +umanos a /ue ascend a la poblaci*n de la Tierra. Cual/uier +abi%an%e del plane%a pod a con%arse en%re los elegidos& pero no pod an per%enecer %odos a ese grupo& por supues%o. )in embargo& s pod an aspirar a /ue al menos uno de sus +i"os resul%ase elegido& y $la%en padre no era una e5cepci*n a es%a regla. Le resul%aba e'iden%e Cy no s*lo a -l) /ue #eorge pose a una in%eligencia no%able y muy r1pida. Con4iaba muc+o en -l& /ue adem1s era su +i"o 0nico. )i #eorge no consegu a si%uarse en un Mundo E5%erior& %endr an /ue esperar a %ener un nie%o an%es /ue de nue'o se presen%ase a/uella posibilidad. $ero eso es%aba demasiado ale"ado en el 4u%uro para ser'irles de consuelo. El 3 a de la Lec%ura no demos%rar a gran cosa& desde luego& pero ser a la 0nica indicaci*n /ue %endr an an%es /ue llegase la 4ec+a m1s impor%an%e. Todos los padres de la Tierra escuc+aban la calidad de la lec%ura cuando su +i"o regresaba a casa con ella8 escuc+aban %ra%ando de o r una 4luide( par%icular& /ue les permi%ir a +acer presagios para el 4u%uro. 6ab a muy pocas 4amilias /ue no concibiesen esperan(as por uno de sus '1s%agos& el cual& a par%ir del 3 a de la Lec%ura& se con'er% a en la gran esperan(a de sus padres por la manera como pronunciaba los %ris labos. Con4usamen%e& #eorge comprendi* la causa de la %ensi*n /ue dominaba a sus padres& y si a/uella maana llu'iosa +ab a ansiedad en su "o'en cora(*n& se deb a 0nicamen%e al %emor /ue sen% a de 'er des'anecerse la esperan(ada e5presi*n del ros%ro pa%erno& cuando regresase al +ogar con su lec%ura. Los nios se reun an en la gran sala de ac%os del Ayun%amien%o Educa%i'o. En %oda la Tierra& en millones de salas seme"an%es& duran%e %odo a/uel mes& se reunir an grupos similares de nios. A #eorge le deprim a el ambien%e s*rdido de la sala y la presencia de los o%ros nios ner'iosos y en'arados con sus ropas de gala& a las /ue no es%aban acos%umbrados. Ma/uinalmen%e& #eorge imi%* a sus compaeros. Encon%r* el grupo in%egrado por los nios /ue 'i' an en su mismo piso en la casa de 'ecindad& y se uni* a ellos. Tre'elyan& /ue 'i' a en la puer%a con%igua& a0n lle'aba largos cabellos in4an%iles& y se encon%raba a aos de dis%ancia de las pa%illas cor%as y el bigo%e ro"i(o /ue lucir a cuando 4uese 4isiol*gicamen%e capa( de ello. Tre'elyan C/ue en%onces conoc a a #eorge por el apodo de <el Boca(as>)& di"o7 Asus%ado& ,e+. :ada de eso di"o #eorge& para aadir en %ono con4idencial7 Mis padres +an pues%o un mon%*n de le%ra impresa en mi mesa& y cuando 'uel'a a casa les +ar- una demos%raci*n de lec%ura. CEl principal su4rimien%o de #eorge& por el momen%o& consis% a en no saber d*nde me%er las manos. Le +ab an ad'er%ido /ue no se rascase la cabe(a& ni se 4ro%ase las ore"as& ni se pelli(case la nari(& ni se me%iese las manos en los bolsillos. Eso eliminaba casi cual/uier o%ra posibilidad.) Tre'elyan& en cambio& se me%i* las manos en los bolsillos como si %al cosa y di"o7 Mi padre no es%1 en absolu%o preocupado. Tre'elyan padre +ab a sido Me%al0rgico en 3iporia duran%e casi sie%e aos& lo cual le con4er a una ca%egor a social superior en el barrio& aun/ue a+ora es%u'iese "ubilado y +ubiese 'uel%o a la Tierra.

La Tierra no 'e a con buenos o"os el regreso de es%os inmigran%es& a causa de los problemas demogr14icos /ue %en a plan%eados& pero una pe/uea par%e de ellos consegu a regresar. En primer lugar& la 'ida era m1s bara%a en la Tierra& y lo /ue en 3iporia& por e"emplo& era una pensi*n insigni4ican%e& en la Tierra se con'er% a en una ren%a muy saneada. Adem1s& siempre +ab a +ombres /ue +allaban una gran sa%is4acci*n en e5+ibir su %riun4o an%e sus amigos y en los lugares donde +ab a %ranscurrido su in4ancia& en lugar de +acerlo an%e el res%o del uni'erso. Tre'elyan padre e5plic* despu-s /ue si se +ubiese /uedado en 3iporia& sus +i"os +ubieran debido +acer lo propio& y 3iporia era un mundo con una 0nica as%rona'e. )in embargo& en la Tierra& sus '1s%agos pod an aspirar a cual/uier o%ro mundo& incluso :o'ia. )%ubby Tre'elyan aprendi* pron%o la lecci*n. Aun an%es del 3 a de la Lec%ura& su con'ersaci*n se basaba en el +ec+o incues%ionable /ue -l %erminar a en :o'ia. #eorge& apabullado an%e el grandioso 4u%uro de su compaero& /ue con%ras%aba con su m sero presen%e& se puso a la de4ensi'a. Mi padre %ampoco es%1 preocupado. Enicamen%e /uiere o rme leer por/ue es%1 seguro /ue lo +ar- muy bien. )upongo /ue %u padre no /uerr a o r%e si supiese /ue lo ibas a +acer mal. ;o no lo +ar- mal. Leer no es nada. En :o'ia& %endr- gen%e /ue leer1 para m . $or/ue %0 no podr1s leer por %i mismo& ya /ue eres %on%o! ,En%onces& c*mo es /ue 'oy a ir a :o'ia. #eorge& acorralado& lan(* es%a a%re'ida negaci*n7 ,; /ui-n dice /ue ir1s a :o'ia. Me apues%o lo /ue /uieras a /ue no ir1s a ninguna par%e. )%ubby Tre'elyan enro"eci* +as%a la ra ( de los cabellos. $ero no ser- un Mon%ador de Tuber as& como %u padre espe%*. 2e%ira eso& renacua"o. 2e%ira %0 lo /ue +as dic+o. Ambos permanec an nari( con%ra nari(& sin demasiadas ganas de pelear& pero con%en%os de poder +acer algo 4amiliar en a/uel si%io e5%rao. Adem1s& al amena(ar con los puos la cara de su compaD ero& #eorge +ab a resuel%o el problema de las manos& al menos por el momen%o. O%ros nios se reunieron a su alrededor& muy e5ci%ados. $ero %odo %ermin* cuando una 'o( 4emenina reson* con 4uer(a por el sis%ema de al%a'oces. 2ein* un silencio ins%an%1neo. #eorge a4lo"* los puos y se ol'id* de Tre'elyan. :ios dec a la 'o(& 'amos a llamarles por sus nombres. Los /ue sean llamados se dirigir1n a uno de los +ombres si%uados "un%o a las paredes la%erales. ,Los 'en. )on 41ciles de dis%inguir gracias a los uni4ormes ro"os /ue lle'an. Las nias se dirigir1n a la derec+a. Los nios& a la i(/uierda. Miren a+ora a su alrededor& para 'er al +ombre de ro"o /ue %ienen m1s pr*5imo... #eorge encon%r* al suyo a la primera o"eada y esper* a /ue le llamasen por su nombre. Como %oda' a no conoc a las complicaciones del al4abe%o& el %iempo /ue %u'o /ue esperar +as%a /ue llegasen a su le%ra le resul%* muy eno"oso. La mul%i%ud de nios se iba aclarando8 por %urno& %odos se dirig an al gu a 'es%ido de ro"o m1s pr*5imo.

Cuando por 0l%imo el nombre de <#eorge $la%en> reson* por el al%a'o(& la sensaci*n de ali'io del nio s*lo se 'io superada por la alegr a inenarrable /ue e5perimen%* al 'er /ue )%ubby Tre'elyan segu a a0n en su si%io sin /ue le llamasen. =ol'i-ndose a medias& #eorge le gri%* al irse7 Adi*s& )%ubby& %al 'e( no %e /uieren. A/uel momen%o de alegr a 4ue de bre'e duraci*n. Le +icieron ponerse en 4ila con o%ros nios desconocidos& y les obligaron a seguir por 'arios corredores. Todos se miraban& con o"os muy abierD %os y preocupados& pero con e5cepci*n de <:o empu"en> y <E+& cuidado!>& no +ab a con'ersaci*n. Les en%regaron 'arios %roci%os de papel& orden1ndoles /ue los guardasen. #eorge mir* el suyo con curiosidad. $e/ueas seales negras de di4eren%es 4ormas. )ab a /ue era le%ra impresa& pero...& ,c*mo se pod an 4ormar palabras con a/uello. Era incapa( de imagin1rselo. Le ordenaron /ue se desnudase8 s*lo /uedaban "un%os -l y o%ros cua%ro nios. Todos ellos se despo"aron de sus ropas nue'as& y pudo 'er a cua%ro nios de su misma edad desnudos y pe/ueos& %emblando m1s de 'erg@en(a /ue de 4r o. =inieron %-cnicos en Medicina& /ue les palparon& les aplicaron e5%raos ins%rumen%os& les %omaron mues%ras de sangre. Luego les pidieron las %ar"e%as /ue los nios conser'aban y aadieron nue'as marcas en ellas con 'ari%as negras /ue ser' an para %ra(ar a/uellos signos& per4ec%amen%e alineados& a gran 'elocidad. #eorge obser'* los nue'os signos& pero no resul%aban m1s comprensibles /ue los an%eriores. Los nios recibieron la orden de 'es%irse. Tomaron asien%o en sillas separadas y esperaron. =ol'ieron a llamarlos por sus nombres. El de <#eorge $la%en> 4ue el %ercero. El nio pene%r* en una gran es%ancia& llena de a%emori(an%es ins%rumen%os pro'is%os de bo%ones8 an%e ellos se al(aban brillan%es paneles. En el cen%ro de la sala +ab a una mesa& an%e la cual se sen%aba un +ombre& con la 'is%a 4i"a en los paneles amon%onados 4ren%e a s . ,#eorge $la%en. le di"o. ) & seor respondi* #eorge& con un +ilo de 'o(. Toda a/uella espera y a/uel ir de ac1 para all1 le es%aban poniendo ner'ioso. O"al1 %erminasen pron%o. El +ombre sen%ado an%e la mesa le di"o7 ;o soy el doc%or Lloyed& #eorge. ,C*mo es%1s. :o +ab a le'an%ado la mirada al +ablar. $robablemen%e +ab a dic+o a/uellas mismas palabras docenas de 'eces& sin mirar a /uien %en a delan%e. Es%oy bien& gracias repuso el c+ico. ,Tienes miedo& #eorge. $ues...& no& seor di"o #eorge& con una 'o( /ue le pareci* cargada de miedo incluso a -l mismo. Muy bien di"o el m-dico& por/ue no %ienes nada /ue %emer. =amos a 'er& #eorge. A/u en %u 4ic+a dice /ue %u padre se llama $e%er y es un Mon%ador de Tuber as 3iplomado& y /ue %u madre se llama Amy y es T-cnico de 6ogar 3iplomado. ,Es as . ) ...& seor. ; %0 nacis%e el %rece de 4ebrero& y %u'is%e una in4ecci*n de o do +ar1 cosa de un ao. ,:o.

) & seor. ,)abes c*mo es /ue s- %odas es%as cosas. $or/ue es%1n en la 4ic+a& ,no& seor. E5ac%amen%e. El m-dico mir* a #eorge por primera 'e( y sonri*& e5+ibiendo una +ilera de dien%es blancos y regulares. $arec a muc+o m1s "o'en /ue el padre de #eorge. El ner'iosismo del nio disminuy* en par%e. El m-dico %endi* la 4ic+a a #eorge. ,)abes lo /ue signi4ican es%os signos /ue 'es a/u & #eorge. Al nio le sorprendi* /ue el doc%or le pidiese /ue mirase la 4ic+a& como si esperase /ue de pron%o 4uese capa( de en%enderla por ar%e de magia. )in embargo& 'io las mismas seales /ue an%es y se la de'ol'i* diciendo7 :o& seor. ,$or /u- no. #eorge en%r* en s0bi%as sospec+as acerca de la cordura de a/uel +ombre. ,Es /ue acaso no lo sab a ya. :o s- leer& seor. ,Te gus%ar a saber leer. ) & seor. ,$or /u-. #eorge le mir*& apabullado. :unca le +ab an pregun%ado seme"an%e cosa. :o sab a /u- responder. :o lo s-& seor %ar%a"e*. La le%ra impresa %e guiar1 duran%e %oda %u 'ida. Tienes muc+o /ue aprender& aun despu-s del 3 a de la Educaci*n. En 4ic+as como -s%a encon%rar1s da%os muy 0%iles. Con los libros podr1s aprender. $odr1s leer lo /ue apare(ca en las pan%allas de %ele'isi*n. La le%ra de molde %e dir1 cosas %an 0%iles e in%eresan%es /ue el anal4abe%ismo %e parecer1 %an malo como la ceguera. ,Me en%iendes. ) & seor. ,Toda' a %ienes miedo& #eorge. :o& seor. Muy bien. A+ora 'oy a decir%e e5ac%amen%e lo /ue +aremos primero. Te pondr- es%os alambres en la 4ren%e& sobre el borde de los o"os. ?uedar1n 4i"os a+ & pero no %e +ar1n dao. Luego& pondr- en marc+a un apara%o /ue +ar1 un (umbido. Es un sonido muy di'er%ido y %e +ar1 cos/uillas& pero %ampoco %e +ar1 dao. )i %e lo +iciese& me lo dices& y yo parar- en seguida el apara%o& pero ya %e digo /ue no %e +ar1 el menor dao. ,3e acuerdo. #eorge asin%i* y %rag* sali'a. ,Es%1s dispues%o.

#eorge asin%i* de nue'o& cerrando los o"os mien%ras el m-dico lo preparaba. )us padres ya le +ab an e5plicado a/uello. Ellos %ambi-n le di"eron /ue no le +ar a dao& pero despu-s 'en an los o%ros nios& los de die( y doce aos& /ue gri%aban a los de oc+o /ue esperaban el 3 a de la Lec%ura7 ;a 'er1n cuando 'enga lo de la agu"a! O%ros dec an con4idencialmen%e7 Te abrir1n la cabe(a con un cuc+illo as de grande /ue %iene un ganc+o. ; luego obse/uiaban a su +orrori(ado audi%orio con o%ros de%alles espelu(nan%es. #eorge nunca les crey*& pero +ab a %enido pesadillas& y a la sa(*n las recordaba& cerrando los o"os y e5perimen%ando un in%enso %error. :o no%* los alambres /ue el m-dico le puso en las sienes. El (umbido era algo dis%an%e& y o a me"or el sonido de su propia sangre en los o dos& agudo y +ueco como si se +allase en una gran ca'erna. Len%amen%e& se arriesg* a abrir los o"os. El m-dico le daba la espalda. 3e uno de los ins%rumen%os iba saliendo una %ira de papel& cubier%a por una l nea morada 4ina y ondulan%e. El +ombre romp a la %ira a peda(os& /ue in%roduc a en la ranura de o%ra m1/uina. Lo +ac a incansablemen%e. Cada 'e( sal a un %roc+o de pel cula /ue el m-dico e5aminaba. Finalmen%e& se 'ol'i* +acia #eorge& 4runciendo el en%rece"o de un modo raro. El (umbido ces*. #eorge pregun%*& casi sin alien%o7 ,;a...& ya +a %erminado. El m-dico respondi* a4irma%i'amen%e& pero segu a con el ceo 4runcido. ,A+ora ya s- leer. pregun%* #eorge& a pesar /ue no se sen% a di4eren%e. El +ombre le pregun%*7 ,C*mo. Luego esbo(* una bre'e sonrisa& an%es de proseguir7 Es%o 'a muy bien& #eorge. 3en%ro de /uince minu%os ya podr1s leer. A+ora 'amos a u%ili(ar o%ra m1/uina& y la operaci*n durar1 un poco m1s. Te cubrir- la cabe(a con un apara%o& y cuando lo ponga en marc+a no podr1s 'er ni o r nada duran%e un ra%o& pero no %e doler1. $ara /ue es%-s %ran/uilo& %e dar- es%e pe/ueo in%errup%or& /ue su"e%ar1s con la mano. )i no%as dolor& oprime el bo%onci%o y el apara%o se parar1. ,3e acuerdo. Algunos aos despu-s& #eorge supo /ue el pe/ueo in%errup%or no %en a ninguna e4icacia8 se lo dieron 0nicamen%e para %ran/uili(arlo. )in embargo& nunca lo supo con cer%e(a& pues no lleg* a pulsar el bo%*n. Un gran casco de super4icie cur'ada y bruida& 4orrado de corc+o& le cubri* la cabe(a. Tres o cua%ro salien%es insigni4ican%es parecieron cla'arse en su cr1neo& pero se %ra%aba 0nicamen%e de una le'e presi*n& /ue pron%o desapareci*. :o sen% a el menor dolor. La 'o( del m-dico le llegaba muy apagada. ,Te encuen%ras bien& #eorge. ; de repen%e& sin ad'er%encia pre'ia& una gruesa capa a4elpada pareci* rodearle en%eramen%e. )e sen% a incorp*reo& no e5perimen%aba ninguna sensaci*n& el mundo no e5is% a... )*lo -l y un dis%an%e murmullo en el 4ondo de la nada& /ue le dec a algo...& /ue le dec a...& /ue le dec a...

)e es4or(* por o r y comprender& pero se +allaba rodeado por a/uella gruesa capa a4elpada. En%onces le /ui%aron el casco de la cabe(a& y la lu( era %an deslumbran%e /ue le oblig* a cerrar los o"os& mien%ras la 'o( del m-dico resonaba en sus o dos& dici-ndole7 A/u %ienes %u 4ic+a& #eorge. ,?u- dice. #eorge mir* de nue'o la 4ic+a y lan(* una e5clamaci*n a+ogada. Los signos ya no eran solamen%e signos. Formaban palabras. Eran palabras muy claras8 le parec a como si alguien se las susurrase al o do. En realidad& +ubiera dic+o /ue se las susurraban de 'erdad& mien%ras las es%aba mirando. ,?u- dice a/u & #eorge. 3ice...& dice... <$la%en& #eorge. :acido el %rece de 4ebrero de seis mil cua%rocien%os no'en%a y dos. 6i"o de $e%er y de Amy...> )e in%errumpi*. ;a sabes leer& #eorge di"o el m-dico. 6emos %erminado. ,3e 'eras. ,:o lo ol'idar-. :o& no lo ol'idar1s. El m-dico le es%rec+* la mano con seriedad. A+ora %e lle'ar1n a casa. $asaron bas%an%es d as an%es /ue #eorge se 4uera acos%umbrando a su nue'a y e5%raordinaria 'ida. Le a para su padre con %al sol%ura /ue el au%or de sus d as no pod a con%ener el llan%o y llamaba a o%ros miembros de la 4amilia para comunicarles la buena nue'a. #eorge paseaba por la poblaci*n& leyendo %odos los peda(os de papel impreso /ue ca an en sus manos& e5%raado de no +aberlos comprendido +as%a en%onces. )e es4or(* por recordar c*mo era no poder leer& y no lo consigui*. En realidad& le parec a como si %oda su 'ida +ubiese sabido leer. 3esde siempre. A los diecioc+o aos& #eorge era un muc+ac+o moreno& de es%a%ura media& pero /ue parec a m1s al%o por lo 4lacuc+o /ue es%aba. Tre'elyan& /ue apenas %en a dos cen% me%ros menos de es%a%ura& era de comple5i*n %an rec+onc+a y robus%a /ue el mo%e de <)%ubby>G le /uedaba preciso& me"or a0n /ue cuando era nio8 sin embargo& duran%e a/uel 0l%imo ao ya empe(aba a moles%arse cuando se lo aplicaban. ; como su nombre de pila %oda' a le gus%aba menos& %odos le llamaban Tre'elyan& o cual/uier 'arian%e decen%e de es%e nombre. Adem1s& como para demos%rar de manera concluyen%e /ue ya era un +ombre& se +ab a de"ado pa%illas y un +irsu%o bigo%illo. A la sa(*n se +allaba sudoroso y ner'ioso& y #eorge& a /uien ya +ab an de"ado de llamar <Boca(as>& y /ue respond a a+ora al bre'e y gu%ural monos labo <#eorge>& se di'er% a enormemen%e al 'erlo. )e +allaban de nue'o en a/uella enorme sala en la /ue es%u'ieran die( aos a%r1s& y a la /ue no +ab an 'uel%o duran%e es%e in%er'alo. Fue como si un sueo nebuloso del pasado se corporei(ase de pron%o. 3uran%e los primeros minu%os& #eorge se /ued* muy sorprendido al 'er /ue %odo parec a m1s pe/ueo y abarro%ado de como -l lo recordaba8 luego pens* /ue -l +ab a crecido. La mul%i%ud era m1s reducida /ue en a/uel d a& %an le"ano ya. Adem1s& es%aba compues%a e5clusi'amen%e por muc+ac+os. Las c+icas +ab an sido con'ocadas para o%ra 4ec+a. Tre'elyan se inclin* +acia -l para decirle7 =aya una manera de +acernos esperar!

La burocracia di"o #eorge. Es ine'i%able. ,$or /u- %e mues%ras %an %oleran%e con ellos. bu4* Tre'elyan. ,$ara /u- preocuparme. =amos& c+ico& a 'eces eres inaguan%able. O"al1 %ermines como Es%ercolero 3iplomado& para poder 'er%e la cara cuando %raba"es. )us oscuros o"os se pasearon con e5presi*n ansiosa por la mul%i%ud de muc+ac+os. #eorge %ambi-n mir* a su alrededor. El sis%ema era dis%in%o del /ue +ab an empleado con los nios. Todo se desarrollaba m1s len%amen%e& y al principio les en%regaron una +o"a con ins%rucciones impresas Cuna 'en%a"a sobre los prelec%ores). Los nombres de $la%en y Tre'elyan /uedaban bas%an%e aba"o seg0n el orden al4ab-%ico& pero es%a 'e( ambos lo sab an. 3e las salas de educaci*n sal an los muc+ac+os& con el ceo 4runcido y el eno"o pin%ado en sus semblan%es8 recog an sus ropas y e4ec%os& y luego se iban a la secci*n de an1lisis para en%erarse del resul%ado. Cada uno de ellos& al salir& se 'e a rodeado por un grupo de "*'enes& /ue le asae%eaban a pregun%as7 ,C*mo +a ido. ,?u- sensaci*n produce. ,Crees /ue lo +as +ec+o bien. ,Te sien%es di4eren%e. Las respues%as eran 'agas e imprecisas. #eorge se es4or(* por man%enerse apar%ado de los grupos. 3e nada ser' a e5ci%arse. Todos dec an /ue se %en an mayores probabilidades de -5i%o conser'ando la calma. Aun as & no%aba un sudor 4r o en las palmas de las manos. Ten a gracia /ue con el paso de los aos se e5perimen%asen nue'as %ensiones. $or e"emplo& los pro4esionales al%amen%e especiali(ados /ue se dirig an a un Mundo E5%erior iban acompaados de sus respec%i'os c*nyuges. Era impor%an%e man%ener el e/uilibrio emo%i'o inal%erado en %odos los mundos. ,; /u- c+ica se negar a a acompaar a un muc+ac+o des%inado a un mundo clasi4icado como #rado A. #eorge %oda' a no pensaba en ninguna c+ica de%erminada8 a decir 'erdad& las c+icas no le in%eresaban por el momen%o. Una 'e( 4uese $rogramador& una 'e( pudiese poner& de%r1s de su nombre& $rogramador de Compu%adora 3iplomado& reali(ar a su elecci*n& como un sul%1n en un +ar-n. Es%a idea le e5ci%*& y %ra%* de desec+arla. 3eb a guardar la compos%ura. Tre'elyan murmur*7 ,:o /uieres e5plicarme es%o. $rimero dicen /ue es me"or man%enerse %ran/uilo y descansado. Luego %e +acen pasar por es%a larga espera& despu-s de la cual resul%a imposible conser'ar la calma y la %ran/uilidad. Tal 'e( lo +agan adrede. En primer lugar& as pueden dis%inguir a los c+icos de los +ombres. Calma& Tre'. Ba+& c1lla%e! re(ong* Tre'elyan. En%onces le lleg* el %urno a #eorge. :o le llamaron por su nombre. As%e apareci* en le%ras luminosas en el %abl*n de anuncios. )e despidi* de Tre'elyan con un ges%o amis%oso. Calma& muc+ac+o. :o %e de"es impresionar. Es%aba muy con%en%o cuando en%r* en la sala de prueba. Con%en%o de 'erdad.

El +ombre sen%ado an%e la mesa le pregun%*7 ,#eorge $la%en. 3uran%e un ins%an%e 4uga(& la men%e de #eorge e'oc* ' 'idamen%e la imagen de o%ro +ombre /ue& die( aos a%r1s& le +ab a +ec+o la misma pregun%a. Casi le pareci* /ue a/u-l era el mismo +ombre y /ue -l& #eorge& 'ol' a a %ener oc+o aos& como el d a en /ue cru(* el umbral de a/uella sala. $ero cuando el indi'iduo sen%ado an%e la mesa le'an%* la cabe(a& sus 4acciones no correspond an en absolu%o con las de a/uel s0bi%o recuerdo. La nari( era bulbosa& el cabello& ralo y grueso& y la piel de la me"illa le pend a 4l1ccidamen%e& como si +ubiese adelga(ado de pron%o %ras +aber es%ado muy grueso. #eorge 'ol'i* de nue'o a la realidad cuando 'io el eno"o re4le"ado en el semblan%e de a/uel indi'iduo. ) & soy #eorge $la%en& seor. 3ilo& pues. ;o soy el doc%or Hac+ary An%onelli& y den%ro de poco seremos amigos n%imos. Con%empl* unas pe/ueas %iras de pel cula& le'an%1ndolas para mirarlas al %raslu( con o"os de b0+o. #eorge dio un respingo. Muy 'agamen%e& record* /ue el o%ro m-dico Ccuyo nombre +ab a ol'idado) +ab a mirado unas pel culas parecidas. ,)er an las mismas. A/uel o%ro m-dico +ab a 4runcido el ceo& y -s%e le es%aba mirando con e5presi*n encoleri(ada. )u con%en%o se +ab a es4umado. El doc%or An%onelli abri* un grueso e5pedien%e& /ue coloc* en la mesa an%e -l& y apar%* cuidadosamen%e los %ro(os de pel cula. A/u dice /ue /uieres ser $rogramador de Compu%adora. ) & doc%or. ,)igues con esa idea. ) & seor. Es una posici*n llena de responsabilidad& y muy 4a%igosa. ,Te sien%es capa( de ocuparla. ) & seor. La mayor a de los preeducandos no ponen ninguna pro4esi*n de%erminada. )upongo /ue les asus%a la idea de no es%ar a la al%ura de ella. ) & doc%or An%onelli& eso debe de ser. ,; %0& no %ienes miedo. $re4iero ser 4ranco y decirle /ue no& doc%or. El doc%or An%onelli asin%i*& pero sin /ue su e5presi*n se sua'i(ase lo m1s m nimo. ,$or /u- /uieres ser $rogramador. Como us%ed +a dic+o& doc%or& es una posici*n de responsabilidad y de muc+o %raba"o. Es un empleo impor%an%e y lleno de emoci*n. Me gus%a& y me creo capaci%ado para desempearlo. El doc%or An%onelli apar%* el e5pedien%e& y mir* a #eorge con acri%ud. Luego le pregun%*7

,; c*mo sabes /ue %e gus%a. ,$or/ue crees /ue %e en'iar1n a un plane%a de #rado A. #eorge& desa(onado& se di"o7 <Es%1 %ra%ando de con4undir%e. T0 %ran/uilo& y resp*ndele con 4ran/ue(a.> 3i"o en%onces7 Creo /ue un $rogramador %iene muc+as probabilidades para /ue le en' en a un plane%a de #rado A& doc%or& pero aun/ue me /uedase en la Tierra& s- /ue me gus%ar a. <Eso es cier%o. :o es%oy min%iendo>& pens* #eorge. Muy bien. ,; c*mo lo sabes. Le +i(o es%a pregun%a como si supiese de an%emano /ue no podr a responderla. #eorge apenas pudo con%ener una sonrisa. $od a responderla. 6e le do cosas sobre $rogramaci*n& doc%or. ,?ue +as +ec+o /u-. El m-dico se mos%raba sinceramen%e sorprendido& lo cual produ"o gran sa%is4acci*n a #eorge. Leer sobre $rogramaci*n& doc%or. Compr- un libro /ue %ra%aba de ese %ema y lo +e es%ado es%udiando con in%er-s. ,Un libro para $rogramadores 3iplomados. ) & doc%or. $ero no era posible /ue lo en%endieses. Al principio no. Ad/uir o%ros libros sobre Ma%em1%icas y Elec%r*nica. Me las arregl- para comprenderlos. Toda' a no s- muc+o& pero s lo bas%an%e para saber /ue eso me gus%a& y /ue puedo es%udiarlo. C:i si/uiera sus padres +ab an logrado descubrir el escondri"o donde guardaba sus libros. Tampoco sab an por /u- pasaba %an%o %iempo encerrado en su +abi%aci*n& ni /ue robaba +oras al sueo para es%udiar.) El m-dico %ir* de los pliegues de piel /ue le pend an ba"o la barbilla. ,?u- %e propon as al +acer eso& muc+ac+o. ?uer a es%ar seguro /ue la $rogramaci*n me gus%ar a& doc%or. $ero %0 ya sab as& supongo& /ue sen%ir in%er-s por una cosa no signi4ica nada. Uno puede sen%ir 'erdadera pasi*n por un %ema& pero si la con4ormaci*n 4 sica de su cerebro indica /ue ser a m1s 0%il +aciendo o%ra cosa& eso es lo /ue +ar1. )upongo /ue sab as eso& ,no. ) & me lo di"eron di"o #eorge& cau%elosamen%e. En%onces puedes creerlo. Es 'erdad. #eorge guard* silencio. El doc%or An%onelli prosigui*7 ,O acaso crees /ue el es%udio de un %ema de%erminado inclina a las neuronas en esa direcci*n& como esa o%ra %eor a seg0n la cual una mu"er encin%a s*lo necesi%a escuc+ar en 4orma rei%erada obras maes%ras de m0sica& para /ue el +i"o /ue na(ca llegue a ser un gran composi%or. ,T0 %ambi-n crees eso.

#eorge enro"eci*. 3esde luego& lo +ab a pensado. Es%aba seguro /ue si dirig a cons%an%emen%e su in%elec%o en la direcci*n deseada& conseguir a el resul%ado ape%ecido. Con4iaba principalmen%e en es%a idea para conseguirlo. ;o nunca... empe(* a decir& sin poder %erminar la 4rase. $ues no es cier%o. Tienes /ue saber& "o'en(uelo& /ue la con4ormaci*n de %u cerebro 'iene de%erminada ya desde el mismo d a de %u nacimien%o. $uede al%erarse a consecuencia de un golpe /ue produ(ca lesiones en las c-lulas& o por una +emorragia cerebral& un %umor o una in4ecci*n gra'e...& pero en %odos es%os casos el cerebro /uedar1 daado. Te aseguro /ue el +ec+o /ue pienses algo de%erminado con insis%encia no le a4ec%a en absolu%o. Con%empl* pensa%i'o a #eorge& para aadir7 ,?ui-n %e di"o /ue +icieras eso. #eorge& ya muy desa(onado& %rag* sali'a y con%es%*7 :adie& doc%or& 4ue idea m a. ,?ui-n sab a /ue lo +ac as. ,6ab a alguien /ue lo supiese& adem1s de %i. :adie& doc%or8 lo +ice sin mala in%enci*n. ,?ui-n +abla de eso. ;o 0nicamen%e lo considero una p-rdida de %iempo. ,$or /u- no se lo di"is%e a nadie. $ens-...& pens- /ue se reir an de m . C2ecord* de pron%o una recien%e con'ersaci*n /ue +ab a sos%enido con Tre'elyan. #eorge abord* el %ema cau%elosamen%e& como si se %ra%ase de algo sin impor%ancia /ue se le +ab a ocurrido y /ue se +allaba si%uado en las (onas m1s peri4-ricas de su men%e8 algo rela%i'o a la posibilidad de aprender una ma%eria carg1ndola a mano en el cerebro& por as decirlo& a %roci%os y 4ragmen%os. Tre'elyan 'oci4er*7 <#eorge& an%es de poco %iempo les es%ar1s sacando brillo a %us (apa%os y cosi-ndo%e %us propias camisas>. En%onces es%u'o con%en%o de +aber man%enido %an celosamen%e su secre%o.) El doc%or An%onelli coloc* en di'ersas posiciones las pel culas /ue an%es +ab a e5aminado. E4ec%u* es%a operaci*n en silencio& sumido en sus propios pensamien%os y con e5presi*n en4urruada. Luego di"o7 =oy a anali(ar%e. $or a/u no 'amos a ninguna par%e. Coloc* los elec%rodos en las sienes de #eorge. )on* un (umbido. El muc+ac+o record* de nue'o& claramen%e& lo ocurrido die( aos an%es. Las manos de #eorge es%aban baadas en sudor 4r o8 el cora(*n le la% a desa4oradamen%e. 6ab a come%ido una es%upide( al re'elar su secre%o al doc%or. La culpa era de su condenada 'anidad& se di"o. 6ab a /uerido demos%rar lo lis%o /ue era& el car1c%er emprendedor /ue pose a. $ero s*lo +ab a conseguido mos%rarse supers%icioso e ignoran%e& desper%ando la +os%ilidad del doc%or. ; por si 4uese poco& se +ab a pues%o %an ner'ioso /ue es%aba seguro /ue los da%os /ue suminis%rar a el anali(ador no %endr an ni pies ni cabe(a. :o se dio cuen%a del momen%o en /ue le /ui%aron los elec%rodos de las sienes. El espec%1culo del doc%or& /ue le miraba con aire pensa%i'o& pene%r* en su conciencia& y eso 4ue %odo8 los +ilos con D duc%ores ya no se 'e an. #eorge +i(o de %ripas cora(*n con gran es4uer(o. 6ab a renunciado ya a su

ambici*n de ser $rogramador. En el espacio de die( minu%os& %odas sus ambiciones se +ab an desmoronado. Con 'o( a4ligida& pregun%*7 :o& ,'erdad. ,:o /u-. :o ser- $rogramador... El m-dico se 4ro%* la anc+a nari( y di"o7 2ecoge %us ropas y %odos %us e4ec%os personales y 'e%e a la +abi%aci*n IJDC. All es%1 %u e5pedien%e& "un%o con mi in4orme. Es%upe4ac%o& #eorge pregun%*7 ,;a es%oy educado. ;o pens- /ue es%o s*lo era... El doc%or An%onelli %en a la 'is%a 4i"a en su mesa. Todo %e lo e5plicar1n a su debido %iempo. 6a( lo /ue %e ordeno. #eorge sin%i* algo muy parecido al p1nico. ,?u- le es%aba ocul%ando. )eguramen%e& /ue no ser' a para o%ra cosa /ue para Obrero 3iplomado. 9ban a prepararle para esa pro4esi*n8 iban a +acerle los a"us%es necesarios. 3e pron%o es%u'o seguro de ello& y s*lo +aciendo un gran es4uer(o de 'olun%ad consigui* a+ogar un gri%o de desesperaci*n. =ol'i* dando %raspi-s a su lugar de espera. Tre'elyan ya no es%aba all & +ec+o /ue le +ubiera ali'iado si +ubiese sido capa( de darse cuen%a cabal de lo /ue le suced a. En realidad& apenas /ueD daba nadie& y los pocos /ue /uedaban en la sala se +allaban demasiado cansados por la 4or(osa espera /ue les impon a su si%uaci*n de cola en el al4abe%o para darse cuen%a de la %errible mirada de c*lera y odio con /ue -l los 4ulmin*. ,?u- derec+o %en an ellos a ser %-cnicos mien%ras -l ser a un simple Obrero. Un Obrero! Es%aba seguro! Un gu a 'es%ido con uni4orme ro"o le acompa* por los a%es%ados corredores "un%o a los cuales se alineaban +abi%aciones /ue con%en an los di'ersos grupos7 Mec1nicos del Mo%or& 9ngenieros de la Cons%rucci*n& Agr*nomos... 6ab a cen%enares de pro4esiones especiali(adas& y la mayor a de ellas se +allaban represen%adas en a/uella pe/uea poblaci*n por uno o dos diplomados& en el peor de los casos. 3e %odos modos& -l los de%es%aba por igual7 a los Es%ad s%icos y los Con%ables& los de poca ca%egor a y los m1s impor%an%es. Los de%es%aba por/ue a+ora ya pose an sus boni%os conocimien%os& sab an cu1l ser a su des%ino& mien%ras /ue -l& %oda' a 'ac o& segu a preso en los engrana"es burocr1%icos. Lleg* a la +abi%aci*n IJDC& le in%rodu"eron en ella y le de"aron en una sala 'ac a. $or un momen%o& el cora(*n le dio un brinco de alegr a. )i 4uera a/u-lla la sala de clasi4icaci*n de Obreros& sin duda +ubiera +abido docenas de muc+ac+os reunidos. Una puer%a se +undi* en su al'-olo en el e5%remo opues%o de un %abi/ue de un me%ro de al%ura y en%r* en la es%ancia un anciano de n 'eos cabellos. Le dirigi* una sonrisa& e5+ibiendo una den%adura

per4ec%a& e'iden%emen%e pos%i(a8 pero de %odos modos& mos%raba %oda' a un semblan%e %erso y sonrosado& y su 'o( era 'igorosa. Buenas %ardes& #eorge le di"o. $or lo /ue 'eo& nues%ro sec%or solamen%e %iene uno de us%edes es%a 'e(. ,)*lo uno. di"o #eorge& con4uso. En %oda la Tierra +ay miles& desde luego. Muc+os miles. :o es%1s solo. #eorge empe(aba a perder la paciencia. :o le en%iendo& seor di"o. ,Cu1l es mi clasi4icaci*n. ,?u- sucede. Calma& muc+ac+o. :o pasa nada. $uede sucederle a cual/uiera. Le %endi* la mano y #eorge la es%rec+* ma/uinalmen%e. La mano del desconocido era c1lida y apre%* 4uer%emen%e la de #eorge. )i-n%a%e& +i"o. ;o soy )am Ellen4ord. #eorge asin%i* con impaciencia. ?uiero saber /u- pasa& seor. :a%uralmen%e. En primer lugar& no puedes ser $rogramador de Compu%adoras& #eorge. )upongo /ue ya lo +abr1s adi'inado. ) & seor repuso #eorge& eno"ado. ,?u- puedo ser en%onces. Eso es lo /ue resul%a di4 cil de e5plicar& #eorge. 6i(o una pausa& y luego aadi* con 'o( clara y 4irme7 :ada. ,C*mo. :ada! ,$ero /u- signi4ica es%o. ,$or /u- no pueden asignarme una pro4esi*n. :o %enemos elecci*n posible& #eorge. Es la es%ruc%ura del cerebro /uien lo decide. La %e( de #eorge ad/uiri* un %in%e ce%rino. Los o"os parec an sal%1rsele de las *rbi%as. ,?uiere us%ed decir /ue no es%oy bien de la cabe(a. ) & algo as . Aun/ue no es una de4inici*n muy acad-mica& se a"us%a bas%an%e a la 'erdad. $ero& ,por /u-. Ellen4ord se encogi* de +ombros. )upongo /ue ya conoces las l neas generales del programa educa%i'o de la Tierra& #eorge. $r1c%icamen%e cual/uier ser +umano es capa( de absorber cual/uier clase de conocimien%os& pero el cerebro indi'idual 'ar a& con el resul%ado /ue cada cerebro se +alla me"or adap%ado a la recepci*n de unos conocimien%os /ue a la de o%ros. :oso%ros nos es4or(amos por e/uiparar el cerebro con los conocimien%os /ue le son adecuados& den%ro de los l mi%es de los cupos asignados para cada pro4esi*n. #eorge +i(o una seal de asen%imien%o. ) & ya lo sab a. 3e 'e( en cuando& #eorge& nos encon%ramos con un "o'en cuyo cerebro no puede recibir ninguna clase de conocimien%os.

,O sea& /ue no puede ser educado. E5ac%amen%e. $ero eso es una %on%er a. ;o soy in%eligen%e8 puedo comprender... Mir* con aire des'alido a su alrededor& como si /uisiera descubrir alg0n medio de demos%rar /ue %en a un cerebro /ue 4uncionaba. Te ruego /ue no in%erpre%es mal mis palabras le di"o Ellen4ord con gra'edad. T0 eres in%eligen%e& desde luego. 9ncluso posees una in%eligencia superior a la normal. $or desgracia& eso no %iene nada /ue 'er con /ue el cerebro pueda recibir o no unos conocimien%os adicionales. En realidad& casi siempre suelen ser personas muy in%eligen%es las /ue 'ienen a es%a secci*n. ,?uiere us%ed decir /ue ni si/uiera podr- ser un Obrero 3iplomado. balbuce* #eorge& sin%iendo de pron%o /ue incluso a/uello era me"or /ue el 'ac o /ue se abr a an%e -l . ,?u- +ay /ue saber para ser Obrero. :o menosprecies a los Obreros& muc+ac+o. E5is%en docenas de subclasi4icaciones en ese grupo& y cada una de ellas posee su cuerpo de conocimien%os de%allad simos. ,Crees /ue no se re/uiere +abilidad para saber la manera adecuada de le'an%ar un peso. Adem1s& para la pro4esi*n de Obrero debemos escoger no s*lo men%alidades adecuadas a ella& sino organismos per4ec%amen%e sanos y resis%en%es. Con %u 4 sico& #eorge& no durar as muc+o como Obrero. #eorge reconoci* para s mismo /ue era un muc+ac+o m1s bien debiluc+o. En 'o( al%a& di"o7 $ero nunca +e o do mencionar a nadie /ue no %u'iese pro4esi*n. $ues +ay muc+os obser'* Ellen4ord. ; noso%ros les pro%egemos. ,Les pro%egen. #eorge no%* /ue la con4usi*n y el espan%o lo dominaban con 4uer(a a'asalladora. El plane%a 'ela por %i& #eorge. 3esde el momen%o mismo en /ue cru(as%e esa puer%a. ; le dirigi* o%ra sonrisa. Era una sonrisa de a4ec%o. A #eorge le pareci* una sonrisa pro%ec%ora8 la sonrisa de un adul%o an%e un nio des'alido. $regun%* en%onces7 ,)igni4ica eso /ue me encarcelar1n. $or supues%o /ue no. )encillamen%e& es%ar1s con o%ros como %0. <Como %0.> A/uellas dos palabras parec an a%ronar los o dos de #eorge. Ellen4ord prosigui*7 :ecesi%as un %ra%amien%o especial. :oso%ros nos ocuparemos de %i. An%e su propio +orror& #eorge se ec+* a llorar. Ellen4ord se 4ue al e5%remo opues%o de la +abi%aci*n y mir* +acia o%ro lado& como si es%u'iese sumido en sus pensamien%os. #eorge se es4or(* por reducir su desconsolado llan%o a simples sollo(os& y luego por dominar -s%os. )e puso a pensar en sus padres& en sus amigos& en Tre'elyan& en la 'erg@en(a /ue a/uello le produc a... 2ebel1ndose con%ra su sino& e5clam*7

$ero aprend a leer. Cual/uier persona /ue es%- en sus cabales puede aprender. :unca +emos +allado e5cepciones a es%a regla. En es%a segunda e%apa es cuando empe(amos a descubrirlas... ; cuando %0 aprendis%e a leer& #eorge& ya nos preocup* la con4ormaci*n de %u cerebro. El m-dico encargado de +acer la re'isi*n ya nos comunic* cier%as peculiaridades. ,$or /u- no prueban a educarme. :i si/uiera lo +an in%en%ado. Es%oy dispues%o a correr el riesgo. La ley nos lo impide& #eorge. $ero& mira& %ra%ar- de por%arme bien con%igo. )e lo e5plicar- a %u 4amilia& +aciendo lo posible por e'i%arles el na%ural dolor /ue es%o les producir1. En el lugar adonde %e lle'aremos& go(ar1s de cier%os pri'ilegios. $odr1s %ener libros y es%udiar lo /ue %e pla(ca. #o%as de conocimien%o di"o #eorge amargamen%e. 2e%a(os de saber. As & cuando me muera& sabr- lo bas%an%e para ser un Bo%ones 3iplomado& )ecci*n de )u"e%apapeles. $ero seg0n %engo en%endido& %u debilidad era el es%udio de libros pro+ibidos. #eorge se /ued* de una pie(a. 3e pron%o lo comprendi* %odo& y se desplom*. Eso es... ,?u- es. Es%e An%onelli. 6a sido -l. :o& #eorge. Te e/ui'ocas de medio a medio. :o le creo di"o #eorge& dando rienda suel%a a su c*lera. Ese granu"a me +a denunciado por/ue le resul%- demasiado lis%o. )e asus%* al en%erarse /ue le a libros y /ue /uer a dedicarme a la $rogramaci*n. Bueno& diga /u- /uiere para arreglarlo! ,3inero. $ues no se lo dar-! Me ir- de a/u & y cuando cuen%e a %odo el mundo es%e... Es%aba gri%ando. Al 'erle 4uera de s & Ellen4ord mene* la cabe(a y %oc* un con%ac%o. En%raron dos +ombres sigilosamen%e y se pusieron a ambos lados de #eorge. En un r1pido mo'imien%o& le su"e%aron los bra(os al cos%ado. Uno de ellos le aplic* un aerosol +ipod-rmico en la cor'a derec+a8 la sus%ancia +ipn*%ica se esparci* por sus 'enas& produciendo un e4ec%o casi inmedia%o. 3e"* de c+illar y su cabe(a cay* +acia delan%e. )e le doblaron las rodillas& y no se cay* al suelo por/ue los dos +ombres le sos%u'ieron& y lo sacaron de la es%ancia en%re ambos& comple%amen%e dorD mido. Cuidaron de #eorge como le +ab an prome%ido8 le %ra%aron bondadosamen%e& colm1ndole de a%enciones... $oco m1s o menos& se di"o #eorge& como -l +ubiera +ec+o con un ga%o en4ermo /ue +ubiese desper%ado su compasi*n. Le di"eron /ue era pre4erible /ue se sen%ase en la cama y %ra%ase de sen%ir in%er-s por la 'ida8 luego aadieron /ue casi %odos los /ue ingresaban all mos%raban la misma desesperaci*n al principio& y /ue -l ya la superar a. $ero -l ni si/uiera les +i(o caso. El propio doc%or Ellen4ord 4ue a 'isi%arle para decirle /ue +ab an comunicado a sus padres /ue -l se +allaba ausen%e& en una misi*n especial.

#eorge murmur*7 ,Acaso saben.... Ellen4ord +i(o un ges%o %ran/uili(ador. :o les dimos ning0n de%alle. Al principio& #eorge se neg* a ingerir alimen%o. =iendo /ue no /uer a probar bocado& le alimen%aron median%e inyecciones in%ra'enosas. $usieron 4uera de su alcance los ob"e%os con%unden%es o con bordes agu(ados& y le %u'ieron ba"o una cons%an%e 'igilancia. $oco despu-s& 6ali Omani pas* a compar%ir su +abi%aci*n& y el es%oicismo del negro produ"o un e4ec%o sedan%e sobre -l. Un d a& sin poder sopor%ar m1s su desesperaci*n y su aburrimien%o& #eorge pidi* un libro. Omani& /ue le a cons%an%emen%e& le'an%* la mirada y una amplia sonrisa ilumin* su ros%ro. #eorge es%u'o a pun%o de re%irar su pe%ici*n& an%es /ue dar una sa%is4acci*n a los /ue le rodeaban& pero luego pens*7 <,; a m /u- me impor%a.> :o di"o /u- clase de libro /uer a& y Omani le o4reci* uno de ?u mica. Es%aba impreso en un %ipo de le%ra grande& con palabras cor%as y numerosas ilus%raciones. Es%aba des%inado a los muc+ac+os. #eorge %ir* el libro con%ra la pared. Eso es lo /ue -l ser a siempre. Toda su 'ida le considerar an un muc+ac+o. )iempre ser a un preeducando& y %endr a /ue leer libros especialmen%e escri%os para -l. )igui* %endido en la cama& 4urioso y mirando al %ec+o. Transcurrida una +ora& se le'an%* con ges%o ceudo& %om* el libro y se puso a leer. Tard* una semana en %erminarlo& y luego pidi* o%ro. ,?uieres /ue de'uel'a el primero. le pregun%* Omani. #eorge 4runci* el ceo. En a/uel libro +ab a cosas /ue no comprend a& pero %oda' a sen% a demasiada 'erg@en(a para decirlo. Omani le di"o7 )i bien se mira& ,por /u- no %e lo /uedas. Los libros son para leerlos& pero %ambi-n para consul%arlos de 'e( en cuando. A/uel mismo d a 4ue cuando %ermin* por acep%ar la in'i%aci*n de Omani para 'isi%ar el lugar en /ue se +allaban. )igui* al negro& pis1ndole los %alones& dirigiendo miradas 4ur%i'as y +os%iles a %odo cuan%o le rodeaba. A/uel lugar& desde luego& dis%aba muc+o de ser una prisi*n. :o consigui* 'er muros& puer%as cerradas ni guardianes. $ero en realidad era un c1rcel& pues los /ue all 'i' an no pod an ir a ninguna par%e. Le +i(o bien 'er a docenas de compaeros suyos. Era %an 41cil creerse /ue era el 0nico en el mundo %an... anormal. Con 'o( ronca& murmur*7 ,Cu1n%os somos a/u . 3oscien%os cinco& #eorge& y piensa /ue -s%a no es la 0nica residencia de es%e %ipo /ue e5is%e en el mundo. Las +ay a millares. Los in%ernados le miraban al pasar7 en el gimnasio& en las pis%as de %enis& en la biblio%eca Cnunca +ubiera podido imaginar /ue pudiera e5is%ir %al can%idad de libros8 es%aban amon%onados en largu simos es%an%es.) Le miraban con curiosidad& y -l los 4ulminaba con miradas col-ricas. A/uellos

indi'iduos no es%aban me"or /ue -l8 no +ab a ninguna ra(*n para /ue le mirasen como si 4uese un bic+o raro. La mayor a eran muc+ac+os de su edad. 3e pron%o& #eorge pregun%*7 ,3*nde es%1n los mayores. Omani le con%es%*7 A/u se +an especiali(ado en los "*'enes. Luego& como si comprendiese de pron%o el sen%ido ocul%o de la pregun%a de #eorge& mene* la cabe(a gra'emen%e y di"o 7 :o los +an eliminado& si era eso lo /ue /uer as decir. E5is%en o%ras 2esidencias para adul%os. ,; eso /u- nos impor%a& en realidad. murmur* #eorge& 4urioso por mos%rarse demasiado in%eresado y en peligro de de"arse dominar. $ues debiera impor%arnos. Cuando seas mayor& pasar1s a una 2esidencia en la /ue con'i'en in%ernados de ambos se5os. #eorge no pudo ocul%ar cier%a sorpresa. ,Tambi-n +ay mu"eres. :a%uralmen%e. ,)upon as acaso /ue las mu"eres eran inmunes a... es%o. #eorge se sin%i* dominado por un in%er-s y una e5ci%aci*n mayores de las /ue +ab a e5perimen%ado +as%a el momen%o& desde a/uel d a en /ue... )e es4or(* por no pensar en a/uello. Omani se de%u'o a la puer%a de una +abi%aci*n /ue con%en a un pe/ueo apara%o de %ele'isi*n de circui%o cerrado y una compu%adora de o4icina. Cinco o seis muc+ac+os es%aban sen%ados& con%emD plando la %ele'isi*n. Omani le di"o7 Es%o es un aula. ,Un aula. pregun%* #eorge. ,?u- es eso. Los "*'enes /ue a/u 'es se es%1n educando. $ero no seg0n el sis%ema corrien%e se apresur* a aadir. ,?uieres decir /ue absorben los conocimien%os poco a poco& a 4ragmen%os. Eso es. As es como se +ac a en la an%ig@edad. 3esde /ue +ab a llegado a la 2esidencia no o a decir o%ra cosa. ,; /u-. Admi%iendo /ue +ubiese +abido un %iempo en /ue la 6umanidad no conoc a el +orno dia%-rmico& ,/uer a eso decir /ue -l deb a con%en%arse con comer carne cruda en un mundo donde %odos la com an asada. )in poderse con%ener& pregun%*7 ,; por /u- acep%an aprender las cosas a %roci%os. $ara ma%ar el %iempo& #eorge& y %ambi-n por/ue son curiosos. ,; eso /u- bien les +ace. Les alegra la e5is%encia. #eorge se acos%* con a/uella idea en la cabe(a. Al d a siguien%e le di"o a Omani de buenas a primeras7 ,$uedes lle'arme a un aula donde pueda aprender algo sobre $rogramaci*n.

Animadamen%e& Omani le con%es%*7 $ues no 4al%aba m1s. ?u- len%o era a/uello! A/uella len%i%ud sacaba a #eorge de sus casillas. ,$or /u- se %en a /ue e5plicar lo mismo una y o%ra 'e(& de una manera %an pesada y cuidadosa. ,$or /u- %en a /ue leer y releer un pasa"e& para /uedarse luego con la 'is%a 4i"a en una ecuaci*n& sin conseguir comprenderla de inmedia%o. A menudo renunciaba. Una 'e( es%u'o una semana sin asis%ir a la clase. $ero siempre acababa por 'ol'er. El pro4esor /ue dirig a las clases& les sealaba las lec%uras y organi(aba las demos%raciones por medio de la %ele'isi*n& e incluso les e5plicaba pasa"es y concep%os di4 ciles& nunca +ac a comen%arios al respec%o. $or 0l%imo& asignaron a #eorge un %raba"o regular en los "ardines& e +i(o %urnos en la cocina y en o%ros menes%eres dom-s%icos. A primera 'is%a& eso parec a un progreso& pero -l no se de"* engaar. A/uella 2esidencia pod a +aber es%ado muc+o m1s mecani(ada& pero deliberadamen%e se +ac a %raba"ar a los "*'enes para darles la impresi*n /ue se ocupaban en algo 0%il. 9ncluso les pagaban pe/ueas sumas de dinero& con el cual pod an comprar cier%os ar% culos de lu"o /ue es%aban permi%idos& o pod an a+orrar en 'is%as a una problem1%ica u%ili(aci*n de a/uellos 4ondos en una 'e"e( m1s problem1%ica %oda' a. #eorge guardaba el dinero en una "arra& en un es%an%e del armario. :o %en a ni idea de lo /ue +ab a conseguido a+orrar. $or o%ra par%e& %ampoco le imporD %aba un comino saberlo. :o +i(o amigos de 'erdad& aun/ue %ermin* por acos%umbrarse a dar cor%-smen%e los buenos d as a %odos. 9ncluso de"* de ca'ilar con%inuamen%e acerca de la %remenda in"us%icia responsable de su es%ancia all . )e pasaba semanas en%eras sin pensar en An%onelli& en su abul%ada nari( y en su papada& en su sa%1nica risa mien%ras empu"aba a #eorge para +undirlo en unas +ir'ien%es arenas mo'edi(as& su"e%1ndolo 4uer%emen%e con 4-rrea mano& +as%a /ue se desper%aba dando alaridos& para 'er a Omani inclinado sobre -l con semblan%e preocupado. Un d a de 4ebrero& en /ue la %ierra yac a cubier%a ba"o un man%o de nie'e& el negro le di"o7 Es sorprenden%e 'er c*mo %e 'as adap%ando. A/uel d a era el IK de 4ebrero& 4ec+a de su cumpleaos. 3iecinue'e aos. Luego 'ino mar(o& abril y& al apro5imarse el mes de mayo& comprendi* /ue en realidad no se +ab a adap%ado. #eorge sab a /ue& sobre %oda la 4a( de la Tierra& se iban a celebrar los Juegos Ol mpicos& y millares de "*'enes compe%ir an en des%re(a& en la noble luc+a por conseguir un lugar en un nue'o mundo. $or do/uier reinar a una a%m*s4era 4es%i'a y animada& se propagar an las no%icias& se 'er a pasar a los agen%es au%*nomos encargados de reclu%ar personal para mundos del espacio c*smico. Miles de muc+ac+os e5perimen%ar an la gloria del %riun4o o la desilusi*n de la derro%a. ?u- recuerdos le e'ocaba %odo a/uello! C*mo le +ac a sen%ir de nue'o el en%usiasmo de su nie(& cuando segu a con apasionamien%o las incidencias de los Juegos Ol mpicos ao %ras ao! Cu1n%os planes +ab a %ra(ado en o%ros %iempos! Los Juegos Ol mpicos! di"o sin poder disimular la ansiedad de su 'o(. Maana es el primero de mayo! ; a/uello pro'oc* su primera dispu%a con Omani& la cual& a su 'e(& +i(o /ue -s%e le di"ese e5ac%amen%e el nombre /ue os%en%aba la ins%i%uci*n en la /ue #eorge se +allaba acogido.

Omani mir* de +i%o en +i%o a #eorge y di"o& pronunciando claramen%e las palabras7 Una 2esidencia para 3-biles Men%ales. #eorge $la%en enro"eci*. 3-biles men%ales! 3esesperado& %ra%* de apar%ar de s a/uella idea. Con 'o( mon*%ona& di"o7 Me 'oy. Lo di"o en un impulso incon%enible. )u men%e conscien%e se en%er* despu-s de pronunciar las palabras. Omani& /ue +ab a 'uel%o a en4rascarse en la lec%ura de su libro& le'an%* la mirada y pregun%*& sorprendido7 ,C*mo. #eorge& en%onces& repi%i* la 4rase a sabiendas de lo /ue dec a& deliberadamen%e7 ?ue me 'oy. :o digas ridiculeces. )i-n%a%e& #eorge. $rocura sosegar%e. O+& no. Te aseguro /ue +e sido ' c%ima de un complo%. Ese maldi%o m-dico& An%onelli& me cobr* an%ipa% a. Todo se debe a /ue esos bur*cra%as se creen dioses. )i %e a%re'es a con%radecirles& borran %u nombre con el es%ilo en una 4ic+a de sus arc+i'os& y a par%ir de en%onces %e +acen la 'ida imposible. ,;a empe(amos de nue'o. ) & ya empie(o de nue'o& y pienso seguir +as%a /ue se rec%i4i/ue es%a mons%ruosa in"us%icia. 9ra buscar a An%onelli& le agarrar- por el cuello y le obligar- a /ue diga la 'erdad. #eorge "adeaba a4anosamen%e& y su mirada era 4ebril. 6ab a llegado el mes de los Juegos Ol mpicos& y -l no es%aba dispues%o a de"arlo pasar. Eso signi4icar a /ue se rend a de4ini%i'amen%e& y ya podr a darse por perdido. )in remisi*n. Omani pas* las piernas sobre el borde del lec+o y se le'an%*. Med a casi un me%ro oc+en%a& y la e5presi*n de su ros%ro le con4er a el aspec%o de un )an Bernardo preocupado. 2ode* con el bra(o los +ombros de #eorge. )i llego a saber /ue mis palabras iban a doler%e %an%o... #eorge se desasi* del abra(o. Te +as limi%ado a decir lo /ue consideras la 'erdad& pero yo 'oy a demos%rar%e /ue no lo es. Eso es %odo. ,?u- me lo impide. Las puer%as es%1n abier%as. :o +ay cerraduras ni lla'es. :adie me +a pro+ibido salir. Me ir- por mi propio pie. 3e acuerdo& pero& ,ad*nde ir1s. A la es%aci*n %erminal a-rea m1s pr*5ima& y de all al primer cen%ro ol mpico /ue encuen%re. Tengo dinero. Tom* en%re sus manos la "arra /ue con%en a sus a+orros. Algunas monedas cayeron al suelo. Con eso apenas %endr1s para una semana. ,; despu-s /u-. $ara en%onces ya lo +abr- arreglado %odo.

$ara en%onces& 'ol'er1s a/u con el rabo en%re las piernas le di"o Omani& muy serio& y %endr1s /ue empe(ar de nue'o desde el principio. Es%1s loco& #eorge. La e5presi*n /ue +as u%ili(ado an%es era <d-bil men%al>. Bien& sien%o +aberlo +ec+o. Te /uedar1s& ,'erdad. ,Acaso piensas impedirme /ue me 'aya. Omani apre%* los gruesos labios. :o& no %e lo impedir-. Eso es cuen%a %uya. )i la 0nica manera para /ue aprendas consis%e en /ue %e en4ren%es al mundo y luego 'uel'as con sangre en la cara& all1 %0... $or m & puedes ir%e. #eorge ya es%aba en el umbral& y se 'ol'i* a medias para mirarle7 Me 'oy di"o. $ero 'ol'i* a en%rar para recoger su neceser& /ue +ab a ol'idado . )upongo /ue no %endr1s nada /ue ob"e%ar a /ue me lle'e algunos e4ec%os personales. Omani se encogi* de +ombros. )e +ab a 'uel%o a %umbar en la cama& y le a de nue'o& indi4eren%e a %odo cuan%o suced a a su alrededor. #eorge 'ol'i* a de%enerse en la puer%a& pero Omani no le mir*. El muc+ac+o rec+in* los dien%es& dio media 'uel%a y se ale"* r1pidamen%e por el corredor desier%o& para perderse luego en el "ard n en'uel%o en %inieblas. )upon a /ue alguien le de%endr a al in%en%ar salir de la 4inca. $ero nadie lo +i(o. En%r* en un res%auran%e abier%o %oda la noc+e para /ue le indicasen d*nde es%aba la %erminal a-rea m1s pr*5ima. Le e5%ra* /ue el dueo no llamase a la polic a. Tom* un %a5i a-reo para ir al aeropuer%o& y el c+o4er no le +i(o ninguna pregun%a. Con %odo& a/uello no le %ran/uili(*& ni muc+o menos. $or el con%rario& lleg* al aeropuer%o presa de una gran in/uie%ud. :o se +ab a dado cuen%a de c*mo ser a el mundo e5%erior. Todos cuan%os le rodeaban eran pro4esionales. El dueo del res%auran%e luc a su nombre inscri%o en la placa de pl1s%ico pues%a sobre la ca"a7 Fulano de Tal& Cocinero 3iplomado. El conduc%or del %a5i %ambi-n e5+ib a su licencia7 C+o4er 3iplomado. #eorge sen% a /ue su nombre es%aba desnudo& y a causa de ello le parec a andar en cueros8 peor a0n& se sen% a como si es%u'iese despelle"ado. $ero nadie parec a +acerle el menor caso. :o 'io /ue le mirasen con suspicacia para pedirle pruebas de su si%uaci*n pro4esional. Lleno de amargura& #eorge se di"o7 <,C*mo es posible imaginarse a un ser +umano sin % %ulo pro4esional.> )ac* un bille%e para )an Francisco en el a'i*n de las %res de la madrugada. :o sal a ning0n o%ro a'i*n para un cen%ro ol mpico impor%an%e an%es de las primeras +oras de la maana& y -l no /uer a perder %iempo esperando. A pesar de %odo& %u'o /ue aguardar en la sala de espera& en%re docenas de o%ros pasa"eros& %emiendo 'er en%rar a la polic a de un momen%o a o%ro. $ero la polic a no se presen%*. Lleg* a )an Francisco an%es del mediod a& y el bullicio de la ciudad casi le produ"o el e4ec%o de un golpe 4 sico. A/uella era la mayor ciudad /ue +ab a 'is%o8 adem1s& duran%e un ao y medio de permanencia en la 2esidencia& se +ab a acos%umbrado al silencio y la /uie%ud. $ara empeorar a0n m1s las cosas& llegaba a )an Francisco al comen(ar el mes de los Juegos Ol mpicos. Casi ol'id* su propia desa(*n al comprender de pron%o /ue& en par%e& el ruido y la con4uD si*n reinan%es se deb an a es%e +ec+o.

Los %ableros in4orma%i'os de los Juegos Ol mpicos se +allaban ins%alados en el aeropuer%o& para comodidad de los /ue llegaban para asis%ir a ellos desde %odas las par%es del mundo& y /ue se agolD paban an%e los di'ersos %ableros. Cada pro4esi*n impor%an%e %en a el suyo& y en -l se 4acul%aban ins%rucciones acerca de las pruebas a celebrar a/uel d a en el es%adio8 %ambi-n daban los nombres de los /ue par%icipaban en ellas y su ciudad de origen& as como el Mundo E5%erior /ue los pa%rocinaba Cen caso de +aberlo). Todo es%aba per4ec%amen%e organi(ado. #eorge +ab a le do con 4recuencia descripciones de los Juegos Ol mpicos en los no%iciarios y pel culas& +ab a con%emplado compe%iciones en la %ele'isi*n& y +as%a presenci* unos pe/ueos Juegos Ol mpicos para la clasi4icaci*n de Carniceros 3iplomados del condado. 9ncluso a/uellos Juegos& /ue no %en an repercusiones gal1c%icas Ca ellos no asis%i* ning0n represen%an%e de los Mundos E5%eriores& por supues%o)& resul%aron al%amen%e emocionan%es. En par%e& la emoci*n se debi* a la propia compe%ici*n& y en par%e %ambi-n a /ue es%aba en "uego el pres%igio local C%odos se sen% an con%en%os de poder aplaudir a un muc+ac+o de la ciudad& aun/ue les 4uese comple%amen%e desconocido). Adem1s& es%aba el in%er-s de las apues%as. Es%o 0l%imo no +ab a manera de impedirlo. A #eorge le cos%* sobremanera abrirse paso +as%a los %ableros. Una 'e( all & se dio cuen%a /ue miraba a los 4ren-%icos y en%usias%as espec%adores de un modo dis%in%o. 6ubo un %iempo en /ue a/uellos mismos indi'iduos 4ueron ma%erial ap%o para los Juegos Ol mpicos. ,; /u- +ab an +ec+o. :ada! )i +ubiesen ganado la compe%ici*n& es%ar an en alg0n remo%o lugar de la gala5ia& y no pudri-ndose a/u en la Tierra. Fuesen lo /ue 4uesen& sus respec%i'as pro4esiones debieron sealarlos para /uedarse en la Tierra desde el primer momen%o8 o bien se /uedaron por la ine4icacia /ue demos%raron en las pro4esiones al%amen%e especiali(adas a /ue se les des%in*. ; a la sa(*n a/uellos 4racasados corre%eaban por all & +aciendo c1balas acerca de las posibilidades de %riun4o /ue %en an o%ros +ombres m1s "*'enes. Bui%res! C*mo le +abr a gus%ado ser uno de los ob"e%os de sus c1balas! )igui* la l nea de %ableros como un son1mbulo& rodeando la peri4eria de los grupos /ue se 4ormaban en %orno a ellos. 6ab a desayunado en el es%ra%oD"e% y no %en a ape%i%o. $ero el %emor le dominaba. )e +allaba en una gran ciudad sumida en la ca*%ica con4usi*n /ue preced a a la inauguraci*n de los Juegos Ol mpicos. Eso le pro%eg a& desde luego. Adem1s& la ciudad es%aba llena de 4oras%eros. :adie se 4i"ar a en #eorge. :adie le +ar a pregun%as. :adie se preocupar a por -l. :i si/uiera la 2esidencia& se di"o #eorge amargamen%e. Le cuidaban como a un ga%o en4ermo& pero si el ga%o un buen d a se escapaba& /u- se le iba a +acer... ; a+ora /ue se +allaba en )an Francisco& ,/u- iba a +acer. )us pensamien%os parec an %rope(ar con%ra un muro. ,9r a a 'er a alguien. ,A /ui-n. ,C*mo. ,3*nde se +ospedar a. La can%idad de dinero /ue le /uedaba le parec a irrisoria. $or primera 'e( cru(* por su men%e la idea de 'ol'erse& y se a'ergon(*. $od a presen%arse a la polic a... Mene* 'iolen%amen%e la cabe(a& rec+a(ando es%a idea& como si discu%iese con un ad'ersario de carne y +ueso. Una palabra le llam* la a%enci*n en uno de los %ableros. En le%ras relucien%es& ley*7 :etal1rgico. En le%ras m1s pe/ueas7 !o,f/rrico. Al 4inal de la larga lis%a de nombres& con le%ras 4loreadas7 -atrocinado por !ovia.

A/uello e'oc* dolorosos recuerdos en su in%erior8 'ol'i* a 'erse discu%iendo con Tre'elyan& con'encido /ue -l ser a $rogramador& con'encido /ue un $rogramador era superior a un Me%al0rD gico& con'encido /ue -l +ab a escogido el buen camino& con'encido /ue era m1s lis%o /ue nadie... Tan lis%o /ue no pudo con%enerse y se "ac%* de los conocimien%os /ue pose a an%e a/uel An%onelli& esp ri%u me(/uino y rencoroso. )e +allaba %an seguro de s mismo en a/uel momen%o& cuando le llamaron& /ue abandon* al ner'ioso Tre'elyan para en%rar en la sala con paso al%i'o y la cabe(a erguida. #eorge lan(* un gri%o agudo e inar%iculado. Alguien se 'ol'i* para mirarle& pero s*lo un momen%o. Los 'iandan%es pasaban presurosos por su lado& empu"1ndole de un lado a o%ro. Al segu a mirando el %ablero& con la boca abier%a. $areci* como si el %ablero respondiese a sus pensamien%os. $ensaba con %an%a in%ensidad en Tre'elyan /ue por un momen%o le pareci* como si el %ablero 4uese a decirle7 <Tre'elyan>. $ero es /ue all es%aba& e4ec%i'amen%e& Tre'elyan8 Armand Tre'elyan Cel nombre de pila de )%ubby& /ue -s%e aborrec a8 all es%aba& en carac%eres luminosos para /ue %odos lo 'iesen)& y su ciudad na%al. $or si 4uese poco& Tre' aspiraba a :o'ia& se propon a ir a :o'ia& insis% a en %rasladarse a :o'ia8 y a/uella compe%ici*n es%aba pa%rocinada precisamente por :o'ia. Era Tre'& no +ab a duda& su 'ie"o y /uerido amigo Tre'. Casi sin pensarlo& se puso a ano%ar las ins%rucciones para dirigirse al lugar de la compe%ici*n. Luego %om* un %a5i a-reo. ; en%onces pens* sobriamen%e7 Tre' lo +ab a conseguido! Al +ab a /uerido ser Me%al0rgico& y lo +ab a conseguido. #eorge se sin%i* m1s solo y desamparado /ue nunca. 6ab a cola para en%rar en el es%adio. Al parecer& los Juegos Ol mpicos de los Me%al0rgicos iban a ser muy reidos y emocionan%es. Al menos& eso era lo /ue dec a el anuncio iluminado sobre el cielo del es%adio& y la bullanguera muc+edumbre parec a creerlo as . $or el color del cielo #eorge con"e%ur* /ue a/u-l +ubiera sido un d a llu'ioso& pero )an Francisco +ab a corrido su escudo pro%ec%or desde la ba+ a al oc-ano. Era una medida muy cos%osa& desde luego& pero los gas%os es%aban cubier%os de an%emano cuando se %ra%aba de procurar comodidades a los represen%an%es de los Mundos E5%eriores& reunidos en la ciudad para asis%ir a los Juegos Ol mD picos. La 'erdad era /ue gas%ar an a manos llenas. ; por cada nue'o reclu%a /ue se lle'asen& %an%o la Tierra como el gobierno local del plane%a /ue pa%rocinase los Juegos Ol mpicos en%regar an una crecida indemni(aci*n. Cons%i%u a un buen negocio +acer propaganda %ur s%ica en%re los represen%an%es de los Mundos E5%eriores. )an Francisco sab a muy bien lo /ue se +ac a. #eorge& sumido en sus pensamien%os& no%* de pron%o una sua'e presi*n en la espalda y oy* una 'o( /ue dec a7 ,Es us%ed el 0l%imo& "o'en. La cola +ab a a'an(ado sin /ue #eorge se diese cuen%a /ue se +ab a /uedado re(agado. )e adelan%* r1pidamen%e& murmurando7 ) & seor. $erdone. :o%* /ue le %ocaban con dos dedos en el codo y mir* a su alrededor con e5presi*n 4ur%i'a. El +ombre /ue %en a a sus espaldas +i(o un risueo ges%o de asen%imien%o. )us cabellos eran de un gris acerado& y ba"o la c+a/ue%a lle'aba un an%icuado su-%er de los /ue se abroc+aban por delan%e. El +ombre se mos%raba parlanc+ n y amis%oso.

:o pre%end a o4ender%e. :o me +a o4endido. Tan%o me"or en%onces. El desconocido& le di"o en%onces7 Me pareci* /ue no es%abas a/u & en la cola& s*lo por casualidad. $ens- /ue pod as ser un... #eorge le 'ol'i* la espalda. :o se sen% a parlanc+ n ni amigo de +acer con4idencias& y los c+ismosos le sacaban de sus casillas. )e le ocurri* una idea. ,; si +ubiesen dado la alarma para apresarle& di4undiendo su descripci*n o su 4o%ogra4 a. ,; si a/uel su"e%o de cabellos grises /ue %en a de%r1s s*lo /uer a 'erle bien la cara. A0n no +ab a podido 'er ning0n no%iciario. Es%ir* el cuello para 'er la %ira mo'ible de no%icias /ue aparec an con grandes %i%ulares sobre una secci*n del cielo ciudadano& algo deslus%radas sobre el gris1ceo y nublado cielo de la %arde. Era in0%il. 3esis%i* en seguida. Los %i%ulares "am1s se re4erir an a -l. Eran los d as de los Juegos Ol mpicos& y las 0nicas no%icias dignas de salir en los %i%ulares eran las clasi4icaciones de los 'encedores y los %ro4eos ganados por con%inen%es& naciones y ciudades. A/uello con%inuar a as duran%e semanas& con porcen%a"es calculados por cabe(a& y mien%ras %odas y cada una de las ciudades se las ingeniaban para colocarse en una posici*n de +onor. )u propia ciudad +ab a /uedado una 'e( %ercera en unos Juegos Ol mpicos para cubrir T-cnicos en Telegra4 a8 4ue la %ercera en %odo el es%ado. Toda' a pod a 'erse la placa conmemora%i'a en el ayun%amien%o. #eorge +undi* la cabe(a en%re los +ombros& me%i* las manos en los bolsillos y %ra%* de mos%rar un aire despreocupado& pero no por eso se sin%i* m1s seguro. 6ab an llegado ya al 'es% bulo& y ninguna mano au%ori%aria se +ab a posado %oda' a en su +ombro. $as* al es%adio propiamen%e dic+o y se coloc* casi en primera 4ila. )e lle'* una desagradable sorpresa al 'er /ue el +ombre de cabellos grises se +ab a pues%o a su lado. Apar%* r1pidamen%e la mirada y %ra%* de pensar de manera co+eren%e. :o +ab a /ue e5agerar8 despu-s de %odo& a/uel +ombre 'en a de%r1s en la cola& y era na%ural /ue ambos es%u'iesen "un%os. Tras dirigirle una bre'e sonrisa& a/uel indi'iduo de"* de +acerle caso por comple%o. Adem1s& los Juegos es%aban a pun%o de empe(ar. #eorge se le'an%* para 'er si pod a locali(ar a Tre'elyan& y se ol'id* de cual/uier o%ra cosa /ue no 4uese eso. El es%adio era de proporciones modes%as y su 4orma era la cl1sica& o sea la de un *'alo alargado& con los espec%adores en dos %endidos si%uados en %orno al borde e5%erior& y los par%icipan%es en la depresi*n rec%il nea /ue corr a a lo largo del cen%ro. Las m1/uinas es%aban preparadas& y los %ableros /ue indicar an el %an%eo& y /ue se +allaban si%uados sobre cada banco& es%aban oscurecidos& con e5cepci*n del nombre y n0mero de cada par%icipan%e. En cuan%o a -s%os& ya se +allaban en el es%adio& leyendo& c+arlando8 uno se es%aba limpiando las uas con suma a%enci*n. C3esde luego& se consiD deraba improceden%e /ue los par%icipan%es pres%asen a%enci*n al problema /ue %endr an /ue resol'er an%es /ue sonase la seal de empe(ar.) #eorge consul%* el programa /ue encon%r* en una ranura e4ec%uada a %al e4ec%o en el bra(o de su asien%o& y busc* el nombre de Tre'elyan. As%e %en a el n0mero doce& y con gran con%rariedad& #eorge cons%a%* /ue dic+o n0mero correspond a al o%ro e5%remo del es%adio. $od a 'er la 4igura del Concursan%e 3oce& de pie con las manos en los bolsillos& 'uel%o de espaldas a su m1/uina y mirando al audi%orio como si con%ase el n0mero de los asis%en%es& pero desde all #eorge no pod a 'erle la cara.

)in embargo& sab a /ue era Tre'. #eorge se de"* caer en su asien%o pregun%1ndose si su amigo saldr a %riun4ador. Comprend a /ue& en buena ley& deb a desear el %riun4o de Tre'8 sin embargo& +ab a algo en su in%erior /ue le obligaba a rebelarse y a sen%ir un pro4undo resen%imien%o. All es%aba -l& #eorge& sin pro4esi*n& de simple espec%ador. ; all1 aba"o es%aba Tre'elyan& Me%al0rgico 3iplomado& par%icipando en la compe%ici*n. #eorge se pregun%* si Tre'elyan se +abr a presen%ado a la compe%ici*n duran%e su primer ao. A 'eces +ab a algunos /ue lo +ac an& si se +allaban lo bas%an%e seguros de s mismos...& o %en an prisa. 2esul%aba un poco arriesgado. $or e4ica( /ue resul%ase el m-%odo educa%i'o& un ao de espera en la Tierra C<para engrasar las ar%iculaciones %oda' a r gidas>& como dec a el pro'erbio) cons%i%u a una mayor garan% a de -5i%o. )i Tre'elyan se presen%aba por segunda 'e(& /ui(1s eso indicaba /ue no le iba %an bien como -l +ab a supues%o. #eorge sin%i* 'erg@en(a de la complacencia /ue le produ"o es%a idea. Mir* a su alrededor. Los grader os es%aban casi %o%almen%e ocupados. A/uellos Juegos Ol mpicos iban a ser un -5i%o de p0blico& lo cual impondr a mayor %ensi*n en los par%icipan%es...& o mayor es% D mulo& seg0n los indi'iduos. ,$or /u- les llamaban Ol mpicos a a/uellos "uegos.& se di"o de pron%o. :unca lo +ab a sabido. ,$or /u- llamaban <pan> al pan& y al 'ino& <'ino>. Una 'e( se lo pregun%* a su padre7 ,$or /u- les llaman Juegos Ol mpicos& pap1. ; su padre con%es%*7 Esa palabra signi4ica <compe%ici*n& luc+a>. #eorge di"o en%onces7 As & cuando )%ubby y yo nos peleamos& ,celebramos unos Juegos Ol mpicos& pap1. $la%en padre replic*7 :o& +i"o m o. Los Juegos Ol mpicos son una compe%ici*n especial... =amos& no +agas pregun%as es%0pidas. ;a sabr1s %odo lo /ue %engas /ue saber cuando es%-s educado. #eorge& de nue'o en el presen%e& suspir* y se acurruc* en su asien%o. Todo lo /ue %en a /ue saber! Era curioso /ue en a/uel momen%o lo recordase %odo %an claramen%e. <Cuando es%-s educado.> :adie dec a "am1s <si %e educas>. Al siempre +ab a +ec+o pregun%as es%0pidas& pens*. Era como si su cerebro conociese an%icipadamen%e& de manera ins%in%i'a& /ue no podr a ser educado y se +ubiese pues%o a +acer pregun%as para irse 4ormando una cul%ura 4ragmen%aria de la me"or manera posible. ; en la 2esidencia le animaban para /ue siguiese ese camino& por/ue se mos%raban de acuerdo con su ins%in%o in4alible. :o +ab a o%ro sis%ema. 3e pron%o se incorpor*. ,?u- diablos es%aba +aciendo. ,)e %ragaba acaso a/uella men%ira. ,)e rend a %al 'e( por/ue Tre' es%aba all an%e -l& con su 4laman%e diploma& y compi%iendo en los Juegos Ol mpicos. Al no era un d-bil men%al! :o! ; el gri%o de rebeld a /ue lan(* su esp ri%u 4ue coreado por el repen%ino clamor del p0blico& cuando %odos los espec%adores se pusieron de pron%o en pie.

La %ribuna si%uada en el cen%ro de uno de los lados del largo *'alo es%aba ocupada por un grupo de personas /ue 'es% an los colores de :o'ia& y es%a palabra subi* sobre sus cabe(as en el marcador principal. :o'ia era un mundo de #rado A& /ue pose a una gran poblaci*n y una ci'ili(aci*n muy desarrolla& %al 'e( la m1s desarrollada de la gala5ia. Era el mundo al /ue aspiraban poco m1s o menos %odos los %erres%res8 si no para ellos& para sus +i"os. C#eorge record* el empeo /ue demos%raba Tre'elyan por ir a :o'ia... ; all es%aba& luc+ando para conseguirlo.) Las luces se apagaron en los grader os y en las paredes. La depresi*n cen%ral& ocupada por los par%icipan%es& se inund* de lu(. #eorge busc* de nue'o a Tre'elyan con la mirada& %ra%ando de dis%inguir sus 4acciones. $ero es%aba demasiado le"os. La 'o( clara y modulada del locu%or son* por los al%a'oces7 3is%inguidos pa%rocinadores no'ianos. )eoras y caballeros. =a a empe(ar la compe%ici*n ol mpica para Me%al0rgicos :oD4-rricos. Los concursan%es son... Con 'o( clara y po%en%e& ley* la lis%a /ue 4iguraba en el programa& dando los nombres& la ciudad de origen& los aos de educaci*n... Cada nombre desper%aba una %empes%ad de aplausos y ' %ores. Los m1s in%ensos 4ueron para los par%icipan%es de )an Francisco. Cuando el locu%or pronunci* el nombre de Tre'elyan& #eorge& con gran sorpresa por su par%e& se puso a gri%ar y a aplaudir desa4oradamen%e. Con no menor sorpresa& 'io /ue el +ombre de cabellos grises /ue %en a al lado aplaud a con el mismo en%usiasmo. #eorge no pudo e'i%ar dirigir una mirada de asombro a su 'ecino& y -s%e se inclin* +acia -l para decirle Ca gri%o pelado& a 4in de +acerse en%ender por encima del %umul%o)7 Como a/u no +ay nadie de mi ciudad& aplaudo a los de la %uya. ,Conoces a ese c+ico. #eorge se puso en guardia. :o min%i*. 6e 'is%o /ue mirabas en esa direcci*n. )i /uieres& %e pres%o mis prism1%icos. :o& gracias. C,$or /u- se me% a en lo /ue no le impor%aba& a/uel pelma(o.) El locu%or dio a con%inuaci*n o%ros da%os acerca del n0mero de serie de la compe%ici*n& el sis%ema de cronome%ra"e y %an%eo& e%c. Finalmen%e& abord* el meollo de la cues%i*n& y su audi%orio guard* un a%en%o silencio. Cada concursan%e dispondr1 de una barra de aleaci*n noD4-rrica& cuya composici*n desconocer1. )e le pedir1 /ue e4ec%0e una prueba y un an1lisis con dic+a barra& dando %odos los resul%ados correc%amen%e& con una precisi*n de cua%ro ci4ras decimales en los porcen%a"es. $ara reali(ar es%a operaci*n& %odos los concursan%es u%ili(ar1n un microespec%r*gra4o Beeman& modelo FLDM& ninguno de los cuales 4unciona en es%os momen%os. El p0blico de"* escapar un murmullo de admiraci*n. El locu%or prosigui*7 Cada concursan%e %endr1 /ue descubrir el de4ec%o de 4uncionamien%o de su apara%o y corregirlo. $ara ello dispondr1 de +erramien%as y pie(as de recambio. )i la pie(a necesaria no es%u'iese en%re las /ue le en%regamos& %endr1 /ue pedirla& y el %iempo de en%rega de la misma se deducir1 del %iempo %o%al empleado. ,)e +allan dispues%os %odos los par%icipan%es.

El marcador si%uado sobre el Concursan%e Cinco luci* una 4ren-%ica seal ro"a. El Concursan%e Cinco sali* corriendo de la pis%a para 'ol'er momen%os despu-s. )onaron risas en%re el p0blico. ,Es%1n dispues%os %odos los concursan%es. repi%i* el locu%or. En ning0n marcador aparecieron seales. ,Alguno desea +acer pregun%as. )ilencio. Comien(a la compe%ici*n. El p0blico& desde luego& s*lo pod a saber los progresos reali(ados por los dis%in%os concursan%es gracias a las ci4ras /ue aparec an en el marcador. $ero& a decir 'erdad& eso poco impor%aba. Con e5cepci*n de los pocos Me%al0rgicos pro4esionales /ue pudiese +aber en%re el p0blico& nadie +ubiera comprendido nada de la luc+a en%re a/uellos pro4esionales. Al p0blico le in%eresaba 0nicamen%e saber /ui-n ganar a& /ui-n /uedar a segundo y /ui-n ocupar a el %ercer lugar. Eso era lo m1s impor%an%e para los /ue +ab an e4ec%uado apues%as Calgo ilegal& desde luego& pero ine'i%able). Lo dem1s no impor%aba. #eorge con%emplaba el espec%1culo con la misma a'ide( /ue los dem1s8 su mirada pasaba de un concursan%e a o%ro& 'iendo como -s%e +ab a /ui%ado la %apa de su microespec%r*gra4o mane"ando +1bilmen%e un pe/ueo ins%rumen%o8 c*mo a/u-l e5aminaba la par%e delan%era de la m1/uina8 c*mo un %ercero in%roduc a la barra de la aleaci*n en el sopor%e& y c*mo el de m1s all1 a"us%aba un nonio con %al delicade(a /ue parec a +aberse con'er%ido momen%1neamen%e en la es%a%ua de la inmo'ilidad. Tre'elyan se +allaba %an absor%o en su %raba"o como sus res%an%es compaeros. #eorge no pod a 'er lo /ue es%aba +aciendo. El %ablero de a'iso del Concursan%e 3iecisie%e se ilumin*& y en -l brill* es%a 4rase7 <$laca de en4o/ue mal a"us%ada>. El p0blico aplaudi* en%usiasmado. El Concursan%e 3iecisie%e pod a +aber acer%ado& aun/ue %ambi-n pod a +aberse e/ui'ocado& desde luego. En es%e 0l%imo caso& %endr a /ue corregir luego su diagn*s%ico& con lo /ue perder a %iempo. N %al 'e( no lo corregir a& con lo /ue no podr a %erminar su an1lisis del me%al& o %erminar a la prueba con un an1lisis comple%amen%e e/ui'ocado& lo /ue ser a a0n peor. $ero no impor%aba. 3e momen%o& el p0blico se 'olcaba en aclamaciones. O%ros %ableros se iluminaron. #eorge busc* con la mirada el Tablero 3oce. $or 0l%imo& -s%e %ambi-n se ilumin*7 <)opor%e de mues%ra descen%rado. Urge nue'a palanca para ba"ar %ena(a>. Un ayudan%e corri* +acia -l con la pie(a solici%ada. )i Tre'elyan se +ab a e/ui'ocado& a/uella demora no se le %endr a en cuen%a. #eorge apenas se a%re' a a respirar. Empe(aban a aparecer resul%ados en el Tablero 3iecisie%e& en le%ras brillan%es7 aluminio& OI&MPOQR8 magnesio& MM&IQIOR8 cobre& IS&ISSIR. En dis%in%os pun%os& empe(aron a aparecer ci4ras en di'ersos %ableros. El es%adio parec a una casa de locos. #eorge se pregun%aba c*mo los concursan%es pod an %raba"ar con a/uel pandem*nium& pero luego pens* /ue %al 'e( 4uese me"or as . Un %-cnico de primera ca%egor a %raba"aba me"or ba"o una e5%rema %ensi*n.

El Concursan%e 3iecisie%e se le'an%*& mien%ras su %ablero mos%raba un rec%1ngulo ro"o a su alrededor& lo cual demos%raba /ue +ab a %erminado la prueba. El Cua%ro se le'an%* apenas dos segunD dos despu-s. A con%inuaci*n 4ueron apareciendo o%ros recuadros ro"os. Tre'elyan a0n segu a %raba"ando8 %oda' a no +ab a comunicado los cons%i%uyen%es menores de su aleaci*n. Cuando ya casi %odos los concursan%es es%aban de pie& Tre'elyan se le'an%* 4inalmen%e. El 0l%imo 4ue el Cinco& /ue 4ue ob"e%o de un ir*nico aplauso. La compe%ici*n a0n no +ab a %erminado. Como era de suponer& los resul%ados o4iciales se +icieron esperar. El %iempo m nimo %en a impor%ancia& pero no pod a desdearse ni muc+o menos la precisi*n en los resul%ados. ; no %odos los diagn*s%icos %en an la misma di4icul%ad8 +ab a /ue %ener en cuen%a una docena de 4ac%ores. Finalmen%e& son* la 'o( del locu%or7 )e +a clasi4icado primero& con un %iempo de cua%ro minu%os& doce segundos y dos d-cimas& con diagn*s%ico correc%o& an1lisis igualmen%e correc%o& con un promedio de cero coma sie%e par%es por cien mil& el Concursan%e n0mero... 3iecisie%e& 6enri An%on )c+mid%& de... El res%o de la 4rase /ued* a+ogado por los aplausos. El n0mero Oc+o se +ab a clasi4icado segundo& seguido por el n0mero Cua%ro& cuyo magn 4ico %iempo se 'io per"udicado por un error de una /uin%a par%e en%re die( mil en la ci4ra del niobio. El Concursan%e 3oce ni si/uiera 4ue mencionado. #eorge se abri* camino en%re la muc+edumbre +as%a los 'es%uarios de los concursan%es& y los encon%r* abarro%ados ya de p0blico. En%re el p0blico 'io parien%es /ue lloraban Cde alegr a o 4rus%raci*n& seg0n los casos)& periodis%as /ue iban a en%re'is%ar a los /ue se +ab an clasi4icado primeros o a los /ue +ab an de4endido los colores de la ciudad& coleccionis%as de au%*gra4os& gen%e /ue /uer a +acerse 'er& e indi'iduos sencillamen%e curiosos. Tambi-n +ab a numerosas muc+ac+as& /ue sin duda se +allaban all con la in%enci*n /ue el campe*n se 4i"ase en ellas& pues no +ab a /ue ol'idar /ue el 'encedor ir a a :o'ia Caun/ue %ambi-n se con4ormar an& despu-s de %odo& con o%ro /ue ocupase un pues%o m1s ba"o en la clasi4icaci*n y es%u'iese necesi%ado de consuelo y %u'iese el dinero necesario para pagarlo). #eorge se ale"* de all & pues no 'e a a nadie conocido. Al es%ar )an Francisco %an le"os de su poblaci*n na%al& +ab a /ue suponer /ue no +abr a parien%es para ayudar a Tre' a sobrelle'ar el peso de la derro%a. Los concursan%es iban saliendo& sonriendo d-bilmen%e y agradeciendo con inclinaciones de cabe(a las aclamaciones. Las 4uer(as de orden p0blico man%en an apar%ada a la muc+edumbre& para 4ormar un pasillo por el /ue se pudiese circular. Cada uno de los primeros clasi4icados arras%raba consigo una porci*n de la mul%i%ud& como un im1n /ue pasara en%re un mon%*n de limaduras de +ierro. Cuando sali* Tre'elyan& apenas /uedaba nadie. C#eorge comprendi* en%onces /ue +ab a es%ado +aci-ndose el remol*n en espera /ue saliese Tre'.) 3e la boca de -s%e& con%ra da en un ric%us de amargura& pend a un cigarrillo. Con los o"os ba"os& empe(* a ale"arse. Era la primera imagen 4amiliar /ue 'e a #eorge desde +ac a cerca de ao y medio8 aun/ue le parec a /ue en realidad +ab a %ranscurrido una d-cada y media. Casi le sorprendi* comprobar /ue Tre'elyan no +ab a en'e"ecido& y era el mismo Tre' /ue +ab a 'is%o por 0l%ima 'e(. #eorge se adelan%* +acia -l7 Tre'! gri%* con 'o( a+ogada. El in%erpelado se 'ol'i*& es%upe4ac%o. Mir* a #eorge de arriba aba"o y luego le %endi* la mano.

#eorge $la%en! ,?u- diablos.... $ero casi inmedia%amen%e desapareci* de su semblan%e la e5presi*n de con%en%o. 3e"* caer la mano an%es /ue #eorge +ubiese podido es%rec+arla. ,Es%abas a+ den%ro. ; con un le'e mo'imien%o de cabe(a& Tre' indic* el es%adio. ) . ,$ara 'erme. ) . :o lo +ice muy bien& ,'erdad. Tir* su pi%illo y lo piso%e*& mirando +acia la calle& donde la riada de gen%e /ue sal a se remansaba len%amen%e& para dis%ribuirse en coc+es y au%obuses 'olan%es& mien%ras se 4ormaban nue'as colas para los siguien%es Juegos. Tre'elyan di"o con 'o( ronca7 ,; /u-. Es s*lo la segunda 'e( /ue pierdo. :o'ia puede irse al cuerno despu-s de la pali(a /ue me +an dado +oy. 6ay o%ros plane%as /ue se dar an por muy sa%is4ec+os de con%ra%arme... $ero& oye& no nos +emos 'is%o desde el 3 a de la Educaci*n. ,3*nde +as es%ado. Tus padres me di"eron /ue %e en'iaron en misi*n especial& pero sin darme m1s de%alles. Adem1s& %0 nunca escribis%e. $od as +aberme escri%o& +ombre. ) & desde luego di"o #eorge& ner'ioso. Bueno& 'en a a decir%e /ue sien%o muc+o /ue las cosas no %e +ayan ido como esperabas. #racias& pero no %e preocupes. Te repi%o /ue :o'ia puede irse a 4re r esp1rragos... 3eber a +ab-rmelo imaginado. )e +an pasado semanas anunciando /ue emplear an m1/uinas Beeman. 9n'ir%ieron %odo el dinero recaudado en m1/uinas Beeman. Esas maldi%as cin%as educa%i'as /ue me pasaron se re4er an a 6enslers y...& ,/ui-n u%ili(a 6enslers ac%ualmen%e. Acaso los mundos del en"ambre globular #oman& si es /ue se les puede llamar mundos... ,T0 crees /ue es "us%o. ,:o podr as /ue"ar%e a.... :o seas loco. Me dir1n /ue mi cerebro es%1 cons%ruido para las 6enslers. Tra%a de discu%ir con ellos y 'er1s. Todo sali* mal. ;o 4ui el 0nico /ue %u'o /ue pedir una pie(a de recambio. ,Te dis%e cuen%a. $ero supongo /ue dedu"eron ese %iempo del c*mpu%o %o%al. 3esde luego& pero perd %iempo pregun%1ndome si podr a dar un diagn*s%ico correc%o cuando ad'er% /ue en la pie(a /ue me en'iaron no +ab a palanca para ba"ar la morda(a. Ese %iempo no lo dedu"eron. )i la m1/uina +ubiese sido una 6enslers& yo +abr a sabido /ue el diagn*s%ico era correc%o. ,C*mo pod an compensar esa in4erioridad. El primero era de )an Francisco& como %res de en%re los cua%ro siguien%es clasi4icados. ; el /uin%o era de Los Tngeles. Todos ellos dispusieron de cin%as educa%i'as de las /ue se usan en las grandes ciudades. O sea& de las me"ores& acompaadas de espec%r*gra4os Beeman y %odo lo dem1s. ,C*mo pod a compe%ir con ellos. Me %om- el %raba"o de 'enir a/u para 'er si %en a la suer%e de clasi4icarme en%re los pa%rocinados por :o'ia& pero +ubiera sido me"or /ue me +ubiese /uedado en casa... 3e %odos modos& :o'ia no es el 0nico gui"arro /ue +ay en el cielo. 6ay docenas de mundos...

Tre' no se dirig a a #eorge. :o +ablaba con nadie en par%icular. 3aba rienda suel%a a su ira y su desengao& como pudo comprender #eorge. )i sab as de an%emano /ue se usar an m1/uinas Beeman le di"o& ,por /u- no las es%udias%e an%es. Te repi%o /ue no es%aba en las cin%as /ue me pasaron. $odr as +aber le do... libros. Es%a 0l%ima palabra se arras%r* ba"o la s0bi%a mirada suspica( de Tre'elyan& el cual replic*7 ,Encima %ra%as de %omarme el pelo. ,Crees /ue %iene gracia lo sucedido. ,C*mo /uieres /ue lea libros y %ra%e de aprender de memoria lo su4icien%e para luc+ar con uno /ue lo sabe! $ens-... T0 pru-balo y 'er1s... 3e pron%o le pregun%*7 A prop*si%o& ,cu1l es %u pro4esi*n. )u 'o( deno%aba una 4ranca +os%ilidad. $ues& 'er1s... =amos& d melo. )i pre%endes pasar%e de lis%o conmigo& demues%ra al menos /u- +as +ec+o. =eo /ue sigues en la Tierra& lo cual /uiere decir /ue no eres $rogramador de Compu%adora& y esa misi*n especial de la /ue me +ablaron no puede ser gran cosa. #eorge di"o& ner'ioso7 $erdona& Tre'& pero creo /ue 'oy a llegar %arde a una ci%a. ; re%rocedi*& %ra%ando de sonre r. :o& %0 no %e 'as di"o Tre'elyan 4urioso& agarrando a #eorge por la solapa . An%es responder1s a mi pregun%a. ,$or /u- %ienes miedo de con%es%arme. :o permi%o /ue me 'engas a dar lecciones& si an%es no demues%ras /ue %0 no las necesi%as. ,Me oyes. Al decir es%o& (arandeaba 4uriosamen%e a #eorge. Ambos se +allaban en(ar(ados en una luc+a a bra(o par%ido& cuando la 'o( del des%ino reson* en los o dos de #eorge ba"o la 4orma de la au%ori%aD ria 'o( de un polic a. Bas%a de pelea. )u-l%ense. #eorge no%* /ue se le +elaba la sangre en las 'enas. El polic a le pedir a su nombre& la %ar"e%a de iden%idad& y #eorge no podr a e5+ibirla. En%onces le in%errogar a y su 4al%a de pro4esi*n se +ar a pa%en%e al ins%an%e8 y adem1s& en presencia de Tre'elyan& 4urioso por la derro%a /ue +ab a su4rido y /ue se apresurar a a di4undir la no%icia en%re los suyos como una '1l'ula de escape para su propia amargura. Eso #eorge no pod a permi%irlo. )e desasi* de Tre'elyan y %ra%* de ec+ar a correr& pero la pesada mano de la Ley se aba%i* sobre su +ombro. ?uie%o a+ . A 'er& %u %ar"e%a de iden%idad. Tre'elyan buscaba la suya con manos %emblorosas mien%ras dec a con 'o( ronca7 ;o soy Armand Tre'elyan& Me%al0rgico :oD4-rrico. Acabo de %omar par%e en los Juegos Ol mpicos. )er1 me"or /ue se ocupe de -s%e& seor agen%e. #eorge miraba al%erna%i'amen%e a los dos& con los labios secos e incapa( de pronunciar una palabra. En%onces reson* o%ra 'o(& %ran/uila& cor%-s.

,Agen%e. Un momen%o& por 4a'or. El polic a dio un paso a%r1s. ,?u- desea. Es%e "o'en es mi in'i%ado. ,?u- ocurre. #eorge 'ol'i* la cabe(a& es%upe4ac%o. Era el caballero de cabellos grises /ue +ab a es%ado sen%ado a su lado. El +ombre de las sienes pla%eadas dirigi* una amable inclinaci*n de cabe(a a #eorge. ,)u in'i%ado. ,)e +ab a 'uel%o loco. El polic a repuso7 As%os dos& /ue es%aban alboro%ando. ,6an come%ido alg0n deli%o. ,6an causado alg0n dao. :o& seor. En%onces& yo me +ago responsable. Con es%as palabras& e5+ibi* una %ar"e%a an%e los o"os del polic a& y -s%e dio inmedia%amen%e un paso a%r1s. Tre'elyan& indignado& barbo%*7 Oiga& espere... $ero el polic a se 'ol'i* +acia -l7 A/u no +a pasado nada. ,Acusas de algo a es%e muc+ac+o. ;o s*lo... $ues ya %e es%1s marc+ando. A 'er& us%edes& circulen. )e +ab a reunido un grupo bas%an%e numeroso de espec%adores& /ue empe(aron a ale"arse a regaadien%es. #eorge de"* /ue el desconocido le condu"ese +as%a un %a5i a-reo& pero an%es de subir a -l se plan%*& diciendo7 Muc+as gracias& pero yo no soy su in'i%ado. C,; si se %ra%aba de una rid cula e/ui'ocaci*n& de un caso de iden%idad con4undida.) )in embargo& el +ombre de los cabellos grises sonri* y le di"o7 En e4ec%o& no lo eras& pero s lo eres a par%ir de a+ora. $ermi%e /ue me presen%e7 soy Ladislas 9ngenescu& 6is%oriador 3iplomado. $ero... =amos& /ue nada %e suceder1& %e lo aseguro8 0nicamen%e +e /uerido sacar%e del apuro en /ue %e +allabas con ese polic a. $ero& ,por /u-. ,?uieres /ue %e d- una ra(*n. Bien& digamos /ue ambos somos conciudadanos +onorarios& %0 y yo. Ambos 'i%oreamos al mismo concursan%e& ,recuerdas.& y los conciudadanos debemos ayudarnos& aun/ue el ' nculo /ue nos una sea s*lo +onorario. ,:o.

; #eorge& /ue no las %en a %odas consigo y es%aba muy poco seguro de a/uel +ombre /ue dec a llamarse 9ngenescu& y /ue %ampoco se +allaba seguro de s mismo& %ermin* por subir al 'e+ culo. $ero an%es de resol'erse a ba"arse sin m1s& ya se +allaban a cier%a al%ura sobre el suelo. 6ec+o un mar de con4usiones& pens*7 <Es%e indi'iduo debe poseer cier%a ca%egor a. El polic a lo +a %ra%ado con muc+a de4erencia.> Casi +ab a ol'idado /ue el 'erdadero mo%i'o de su es%ancia en )an Francisco no consis% a en 'er a Tre'elyan& sino en +allar a alguna persona in4luyen%e /ue obligase a e5aminar de nue'o su caso. ,; si a/uel 9ngenescu 4uese el +ombre apropiado. ; adem1s& como /uien dice& ca do del cielo. A0n era posible /ue %odo 4uese bien... $ero ser a demasiada dic+a. )e sen% a in/uie%o. 3uran%e el bre'e 'ia"e a-reo en %a5i& 9ngenescu no +i(o m1s /ue c+arlar de cosas sin impor%ancia& seal1ndole los monumen%os de la ciudad& recordando o%ros Juegos Ol mpicos /ue +ab a presenciado. #eorge& /ue apenas le pres%aba a%enci*n y con%es%aba con monos labos& obser'aba con mal disimulada ansiedad la ru%a /ue segu an. ,)e dirigir an +acia una de las aber%uras del escudo& con ob"e%o de abandonar la ciudad. :o& el 'e+ culo se dirigi* +acia aba"o& y #eorge suspir* ali'iado. En la ciudad se sen% a m1s seguro. El %a5i se pos* en el %ec+o de un +o%el y& al ba"arse& 9ngenescu le di"o7 ,?uerr as cenar conmigo en mi +abi%aci*n. #eorge repuso a4irma%i'amen%e& con una sonrisa /ue no era 4ingida. En a/uel momen%o se dio cuen%a del 'ac o /ue no%aba en su es%*mago& a consecuencia de no +aber almor(ado. 9ngenescu obser'aba en silencio a #eorge mien%ras -s%e com a. A la ca da de la noc+e& las luces de las paredes se encendieron au%om1%icamen%e. #eorge se di"o7 <Es%oy libre desde +ace casi 'einD %icua%ro +oras.> $or 4in& mien%ras %omaba el ca4-& 9ngenescu 'ol'i* a +ablar de nue'o7 6as es%ado siempre a la de4ensi'a& como si yo pudiera per"udicar%e di"o. #eorge enro"eci*& de"* la %a(a y %ra%* de negar a/uella alegaci*n& pero el +ombre de cabellos grises ri*& mo'iendo la cabe(a. :o %ra%es de negarlo. Te +e es%ado obser'ando a%en%amen%e desde la primera 'e( /ue %e 'i& y creo conocer%e ya bas%an%e bien. #eorge& +orrori(ado& in%en%* le'an%arse. 9ngenescu le con%u'o. )i-n%a%e le di"o. )*lo deseo ayudar%e. #eorge se sen%*& pero sus pensamien%os giraban en un loco %orbellino. )i a/uel +ombre conoc a su 'erdadera iden%idad& ,por /u- no le +ab a en%regado al polic a. $or o%ra par%e& ,por /u- %en a /ue o4recerle su ayuda. 9ngenescu di"o7 ,?uieres saber por /u- deseo ayudar%e. O+& no %e alarmes. :o soy %el-pa%a. Lo /ue ocurre es /ue mi educaci*n me permi%e cap%ar las pe/ueas reacciones /ue re'elan el 'erdadero es%ado de 1nimo de una persona. ,Lo en%iendes.

#eorge mo'i* nega%i'amen%e la cabe(a. 9ngenescu prosigui*7 $iensa en nues%ro primer encuen%ro. Es%abas +aciendo cola para ir a 'er unos Juegos& pero %us microrreacciones no es%aban de acuerdo con %us ac%os. La e5presi*n de %u cara no era la adecuada& y lo mismo podr a decirse de %u modo de mo'er las manos. Eso signi4icaba /ue algo %e ocurr a& y lo m1s in%eresan%e era /ue& 4uese lo /ue 4uese& no era algo 'ulgar ni corrien%e. Tal 'e(& me di"e& 4uese algo de lo /ue ni si/uiera %u men%e conscien%e se daba cuen%a. >:o pude de"ar de seguir%e& para sen%arme a %u lado. Cuando %e 4uis%e& %ambi-n me 4ui en pos de %i& y come% la indiscreci*n de escuc+ar la con'ersaci*n /ue sos%en as con %u amigo. 3espu-s de %odo es%o& me es%abas resul%ando un %ema de es%udio demasiado in%eresan%e& y perdona /ue %e +able con %an%a 4rialdad& para permi%ir /ue cayeses en manos de la polic a... A+ora& dime7 ,/u- %e sucede. #eorge se +allaba dominado por una gran indecisi*n. )i a/uel indi'iduo le %end a una %rampa& ,por /u- lo +ac a con %an%os circunlo/uios. Adem1s& -l %en a /ue con4iar en alguien. 6ab a ido a la ciudad en busca de ayuda& y all se la o4rec an. Tal 'e( -se era el peligro7 la 4acilidad con /ue le o4rec an ayuda. 9ngenescu le di"o7 3esde luego& lo /ue %0 me digas en mi calidad de Cien% 4ico )ocial cons%i%uir1 una comunicaci*n pri'ilegiada. ,)abes lo /ue eso signi4ica. :o& seor. $ues signi4ica /ue ser a muy poco +onorable /ue repi%iese lo /ue %0 me digas a un %ercero& por el mo%i'o /ue 4uese. Adem1s& nadie puede obligarme legalmen%e a /ue lo repi%a. #eorge obser'*& presa de una s0bi%a sospec+a7 Cre a /ue era us%ed 6is%oriador. Eso es lo /ue soy. $ues a+ora acaba de decir /ue es un Cien% 4ico )ocial. 9ngenescu es%all* en sonoras carca"adas. Cuando pudo +ablar& se e5cus* por su risa e5%empor1nea y di"o7 $erd*name& amigo& ya s- /ue no deber a re rme. $ero no me r o de %i& ni muc+o menos. Me r o de la Tierra& y de la impor%ancia /ue concede a las ciencias 4 sicas& /ue di'ide en in4inidad de segD men%os pr1c%icos. Es%oy casi seguro /ue podr as decirme %odas las subdi'isiones de la %-cnica de la cons%rucci*n o de la ingenier a mec1nica& y en cambio no podr as decirme ni una palabra sobre ciencias sociales. Muy bien. ,?u- son ciencias sociales. Las ciencias sociales se dedican al es%udio de los grupos +umanos. $oseen muc+as rami4icaciones al%amen%e especiali(adas& como ocurre con la (oolog a& por e"emplo. As & %enemos a los Cul%ur*logos& los cuales es%udian la mec1nica de la cul%ura& su crecimien%o& desarrollo y decadencia. )e llama cul%ura aadi*& an%icip1ndose a una pregun%a de #eorge a %odos los aspec%os /ue o4rece un modo de 'ida de%erminado. $or e"emplo& es%e %-rmino engloba nues%ra manera de ganarnos la 'ida& nues%ros pasa%iempos y creencias& lo /ue consideramos bueno y malo& e%c-%era. ,Me comprendes. M1s o menos.

Un Economis%a Cno un Es%ad s%ico de la Econom a& sino un Economis%a) se especiali(a en el es%udio de las maneras por medio de las cuales una cul%ura sa%is4ace las necesidades ma%eriales de sus miembros. Un $sic*logo se especiali(a en el es%udio del indi'iduo de una sociedad de%erminada& y del modo como dic+a sociedad a4ec%a a su compor%amien%o. Un Fu%ur*logo se especiali(a en el es%udio del rumbo 4u%uro /ue seguir1 una sociedad& y un 6is%oriador... A/u apare(co yo en escena. ) & seor. Un 6is%oriador es un +ombre /ue se especiali(a en el es%udio del pasado de nues%ra propia sociedad y de o%ras sociedades poseedoras de dis%in%as cul%uras. #eorge empe(aba a sen%irse in%eresado. ,Es /ue en el pasado las cosas eran di4eren%es. ;o dir a /ue s . 6as%a +ace un millar de aos no e5is% a la educaci*n8 al menos& lo /ue a+ora conocemos por ese nombre. #eorge in%er'ino7 ;a lo sab a. La gen%e aprend a a 4ragmen%os& es%udiando libros. Caramba! ,C*mo es /ue lo sab as. Lo o decir di"o #eorge& cau%elosamen%e& aadiendo7 ,)ir'e de algo preocuparse por lo /ue ocurri* +ace %an%o %iempo. ?uiero decir si 'ale la pena preocuparse por algo /ue ya %ermin* de4ini%i'amen%e. :unca %ermina nada de4ini%i'amen%e& amigo. El pasado e5plica el presen%e. $or e"emplo& ,por /u- es como es nues%ro sis%ema educa%i'o. #eorge se agi%*& in/uie%o. )u in%erlocu%or no +ac a m1s /ue 'ol'er siempre al mismo %ema. 2e(ong*7 $or/ue es el me"or. ,; por /u- es el me"or. A+ora& si %ienes la bondad de escuc+arme un momen%o& yo %e lo e5plicar-. En%onces %0 mismo comprender1s la u%ilidad /ue %iene la +is%oria. Muc+o an%es /ue empe(asen los 'ia"es in%eres%elares... )e in%errumpi* al 'er la e5presi*n de pasmo /ue se pin%aba en la cara de #eorge. ,Acaso cre as /ue +ab an e5is%ido siempre. :unca se me +ab a ocurrido pensarlo& seor 9ngenescu. :o me e5%raa. $ues +ubo un %iempo& +ace cua%ro o cinco mil aos& en /ue la 6umanidad es%aba con4inada a la super4icie de la Tierra. Aun as & su cul%ura %ecnol*gica era bas%an%e a'an(ada& y la poblaci*n aumen%* de %al suer%e /ue el menor 4allo %-cnico +ubiera signi4icado el +ambre y las en4ermedades para millares de personas. $ara man%ener el ni'el %-cnico con el 4in de a%ender a las demandas /ue presen%aba una poblaci*n siempre crecien%e& +ubo /ue crear un n0mero cada 'e( mayor de %-cnicos y cien% 4icos& pero al propio %iempo& a medida /ue las ciencias a'an(aban& cada 'e( se %ardaba m1s %iempo en prepararlos. >Cuando empe(aron a reali(arse los primeros 'ia"es in%erplane%arios& /ue luego se con'ir%ieron en in%eres%elares& el problema se agudi(*. En realidad& la coloni(aci*n de plane%as e5%rasolares se +i(o imposible duran%e unos mil /uinien%os aos& debido a la 4al%a de personal especiali(ado. >El momen%o crucial se alcan(* cuando se consigui* descubrir la %-cnica para almacenar los conocimien%os en el cerebro +umano. Una 'e( conseguido es%o& 4ue posible crear cin%as educa%i'as

/ue modi4icaban el mecanismo de %al manera /ue inser%aban en la men%e una suma de conocimien%os <con4eccionados>& por as decirlo. $ero eso ya lo sabes. >Una 'e( conseguido es%o& ya no +ab a ninguna di4icul%ad en ob%ener especialis%as a miles& a millones& y pudimos iniciar lo /ue alguien +a denominado la <Ocupaci*n del Uni'erso>. E5is%en acD %ualmen%e mil /uinien%os plane%as +abi%ados en la gala5ia& y no se 'islumbra %oda' a el 4in. >,Comprendes lo /ue eso signi4ica. La Tierra e5por%a cin%as educa%i'as para pro4esiones poco especiali(adas& ayudando as a uni4icar la cul%ura gal1c%ica. $or e"emplo& las cin%as de lec%ura aseD guran la e5is%encia de un 0nico lengua"e para %odos noso%ros... :o pongas esa cara de sorpresa8 ser an posibles o%ros idiomas& y en el pasado los +ab a. Cien%os de ellos. >La Tierra %ambi-n e5por%a pro4esionales al%amen%e especiali(ados& y man%iene su poblaci*n a un ni'el normal. Como se en' an %-cnicos de ambos se5os en la debida proporci*n& el problema reD produc%i'o es%1 resuel%o de an%emano& y es%os en' os con%ribuyen a aumen%ar la poblaci*n de los Mundos E5%eriores& de ba"o ndice demogr14ico. Adem1s& es%as e5por%aciones de cin%as y personal se pagan con ma%erias primas y ar% culos muy necesarios a/u & y de los cuales depende nues%ra econom a. ,Comprendes a+ora por /u- nues%ro sis%ema de educaci*n es el me"or. ) & seor. ,Te ayuda a comprenderlo saber /ue& cuando no e5is% a& la coloni(aci*n in%eres%elar 4ue imposible duran%e mil /uinien%os aos. ) & seor. En%onces& %ambi-n comprendes la u%ilidad de la +is%oria. 9ngenescu sonri*. ; %e pregun%o a+ora7 ,comprendes el in%er-s /ue sien%o por %i. #eorge cay* del %iempo y del espacio& para 'ol'er a la realidad. Al parecer& a/uel +is%oriador sab a muy bien adonde /uer a ir a parar. )u diser%aci*n no +ab a sido m1s /ue una aaga(a para a%aD carle desde un nue'o 1ngulo. $oni-ndose de nue'o a la de4ensi'a& pregun%* con cier%a 'acilaci*n7 ,$or /u-. Los Cien% 4icos )ociales se ocupan de las sociedades& y -s%as es%1n 4ormadas por indi'iduos. As es. $ero los indi'iduos no son m1/uinas. Los pro4esionales /ue se ocupan de las ciencias 4 sicas %raba"an con m1/uinas. )*lo +ay /ue saber unas cuan%as cosas de%erminadas sobre una m1/uina& y los pro4esionales las saben en su %o%alidad. Adem1s& %odas las m1/uinas de un mismo %ipo son %an parecidas /ue no poseen la menor indi'idualidad. $ero los +ombres son dis%in%os... )on %an complicados y di4ieren %an%o en%re s /ue un cien% 4ico social nunca podr1 saber %odo lo /ue +ay /ue saber& ni si/uiera una buena par%e. $ara abarcar en lo posible su especialidad& %iene /ue +allarse dispues%o a es%udiar a los indi'iduos8 en par%icular& a los /ue se apar%an de lo corrien%e. Como yo di"o #eorge con 'o( mon*%ona. ;o no me a%re'er a a llamar%e un e"emplar raro& pero recono(co /ue eres algo 4uera de lo corrien%e. =ale la pena es%udiar%e& y si me lo permi%es& yo& a cambio& %ra%ar- de ayudar%e en %us di4icul%ades& si es /ue puedo. En la men%e de #eorge los engrana"es giraban a %oda 'elocidad. $ensaba en %odo cuan%o +ab a o do... A/uella coloni(aci*n de los mundos le"anos& /ue la educaci*n +ab a +ec+o posible. Le

parec a como si unas ideas arraigadas y cris%ali(adas en su in%erior +ubiesen sido +ec+as aicos& para ser esparcidas implacablemen%e. 3-"eme pensar di"o& %ap1ndose los o dos con las manos. Luego las apar%* y& dirigi-ndose al 6is%oriador& le di"o7 ,$odr a us%ed +acerme un 4a'or& seor 9ngenescu. )i es posible... repuso el 6is%oriador& amablemen%e. 6a dic+o us%ed /ue %odo cuan%o se diga en es%a +abi%aci*n /uedar1 en%re noso%ros& ,no es eso. ; lo sos%engo. En%onces& cons game una en%re'is%a con un 4uncionario de los Mundos E5%eriores8 con un 4uncionario de... :o'ia. 9ngenescu dio un respingo. 6ombre& 'er1s... Us%ed puede +acerlo se apresur* a aadir #eorge. Ocupa un cargo impor%an%e. =i la cara /ue puso el polic a cuando le mos%r* a/uella %ar"e%a. )i us%ed se niega& yo... no permi%ir- /ue me es%udie. Al propio #eorge le pareci* in4an%il a/uella amena(a& despro'is%a de 4ondo. )in embargo& pareci* producir un gran e4ec%o en 9ngenescu. El 6is%oriador& pensa%i'o& di"o7 Me pides algo imposible. Un no'iano duran%e el mes ol mpico... Muy bien& si us%ed no /uiere& llame a un no'iano por 'isi4ono& y yo mismo le pedir- una en%re'is%a. ,Te a%re'er as. :a%uralmen%e /ue s . Espere y 'er1. 9ngenescu sigui* con%emplando a #eorge& pensa%i'o& y luego %endi* la mano +acia el 'isi4ono. #eorge se dispuso a esperar& embriagado por el nue'o sesgo /ue %omaban las cosas y la sensaci*n de poder /ue a/uello le proporcionaba. Ten a /ue salir bien. For(osamen%e. A pesar de %odo& ir a a :o'ia. )aldr a %riun4almen%e de la Tierra a pesar de An%onelli y del pe/ueo rebao de locos de la 2esidencia para Ccasi le +i(o re r) d-biles men%ales. #eorge esper* ansiosamen%e a /ue la 'isiplaca se iluminase. )er a como una 'en%ana abier%a a la in%imidad de los no'ianos& una 'en%ana por la /ue 'er a un 4ragmen%o de 'ida no'iana %rasplan%ada a la Tierra. A las 'ein%icua%ro +oras de su 4uga& +ab a conseguido reali(ar eso. )e oyeron carca"adas mien%ras la placa se +ac a menos borrosa y se en4ocaba& mas por el momen%o no 'io la cara de nadie8 s*lo sombras de +ombres y mu"eres /ue cru(aban r1pidamen%e en %odos sen%idos. )e oy* claramen%e una 'o( sobre un 4ondo de con'ersaci*n7 ,?ui-n me llama. ,9ngenescu. Al ins%an%e siguien%e apareci* un ros%ro en la placa. Un no'iano. Un no'iano au%-n%ico. C#eorge no %en a la menor duda de ello. A/uellas 4acciones %en an algo comple%amen%e e5%ra%erres%re. Era algo inde4inible& pero incon4undible por comple%o.)

Era un +ombre de comple5i*n 4uer%e& a%e(ado y de cabellos ondulados peinados +acia a%r1s. Luc a un bigo%illo negro y una barba pun%iaguda& negra como su cabellera& /ue apenas alcan(aba m1s all1 del e5%remo de su es%rec+o men%*n8 pero el res%o de su cara era %an %erso /ue parec a como si +ubiera sido depilado permanen%emen%e. En a/uel momen%o& el no'iano sonre a7 Ladislas& es%o es pasar de la raya. ;a nos resignamos a /ue nos esp en& den%ro de l mi%es ra(onables& duran%e nues%ra es%ancia en la Tierra& pero prac%icar la lec%ura men%al es demasiado. ,Lec%ura men%al& 6onorable. Con4i-selo! Us%ed sab a /ue yo iba a llamarle es%a noc+e. )ab a %ambi-n /ue s*lo esperaba a %erminar es%a copa. Le'an%* la mano& +aci-ndola aparecer en la pan%alla& y mir* a 9ngenescu a %ra'-s de una copi%a llena de un licor 'iole%a p1lido. )ien%o no poder o4recerle una. #eorge& /ue se +allaba 4uera del campo de 'isi*n del %ransmisor de 9ngenescu& no pod a ser 'is%o por el no'iano& lo cual le produc a una sensaci*n de ali'io. :ecesi%aba cier%o %iempo para prepararse para la en%re'is%a. Le parec a es%ar 4ormado e5clusi'amen%e por dedos ner'iosos /ue %amborileaban sin cesar... $ero +ab a dado en el cla'o... )us c1lculos eran e5ac%os. 9ngenescu era un persona"e impor%an%e. El no'iano le llamaba por su nombre de pila. Magn 4ico! Las cosas iban a pedir de boca. Lo /ue An%onelli le +ab a +ec+o perder a #eorge& -s%e lo recuperar a con creces gracias a 9ngenescu. ; alg0n d a& cuando 4uese un +ombre independien%e& podr a regresar a la Tierra %an poderoso como a/uel no'iano& /ue se permi% a llamar a 9ngenescu por su nombre de pila& para 'erse llamado por -s%e <6onorable>... Cuando 'ol'iese& ya le a"us%ar a las cuen%as a a/uel brib*n de An%onelli. Ten a /ue +acerle pagar a/uel ao y medio de reclusi*n 4or(osa& y... Es%u'o a pun%o de de"arse arras%rar por a/uellos ensueos %en%adores& pero se domin* al darse cuen%a& angus%iado& /ue perd a el +ilo de los acon%ecimien%os. El no'iano dec a en a/uellos momen%os7 :i pies ni cabe(a. :o'ia %iene una ci'ili(aci*n %an complicada y a'an(ada como la de la Tierra. Tenga us%ed en cuen%a /ue no somos Hes%on. Es rid culo /ue %engamos /ue 'enir a/u en busca de %-cnicos. 9ngenescu di"o& conciliador7 )olamen%e en busca de modelos nue'os. :unca se sabe si es%os modelos +ar1n 4al%a. Las cin%as educa%i'as les cos%ar an a us%edes el mismo precio /ue un millar de %-cnicos& y& ,c*mo saben /ue necesi%ar an %an%os. El no'iano %ir* el licor res%an%e y lan(* una carca"ada. CA #eorge le caus* cier%o disgus%o 'er /ue un no'iano pod a ser %an 4r 'olo. Con cier%a desa(*n& se pregun%* si el no'iano %ambi-n +ab a +ec+o lo propio con o%ras dos o %res copas an%es de a/u-lla.) El no'iano di"o7 As%a es una men%ira % pica& Ladislas. )abes muy bien /ue podemos absorber %odos los nue'os modelos /ue nos en' en. Es%a misma %arde +e con%ra%ado a cinco Me%al0rgicos... Lo sab a di"o 9ngenescu. Es%u'e all .

=igil1ndome! Espiando! gri%* el no'iano. $ero espera un momen%o a /ue %e diga es%o. Los Me%al0rgicos del 0l%imo modelo /ue con%ra%- s*lo di4er an del modelo an%erior en /ue conoc an el uso de los espec%r*gra4os Beeman. La modi4icaci*n de las cin%as con respec%o al modelo del ao an%erior es insigni4ican%e. )olamen%e lan(an es%os nue'os modelos para +acernos gas%ar dinero y 'enir a/u con el sombrero en la mano. :o les obligamos a comprar. :o& pero 'enden %-cnicos del 0l%imo modelo a Landonum& y es%o nos obliga a ponernos al d a& si no /ueremos /uedarnos re(agados. :os +an mon%ado en un buen %io'i'o& piadosos %erres%res& pero esperen& /ue %al 'e( a0n daremos con la salida. )u risa sonaba algo 4or(ada& y ces* m1s pron%o de lo pre'is%o. 3i"o 9ngenescu7 6ablando con sinceridad& o"al1 la encuen%ren. En%re %an%o& en cuan%o a mi llamada& se debe sencillamen%e... A+& s & me llam* us%ed. Bueno& yo ya +e dic+o lo /ue %en a /ue decir8 supongo /ue el ao pr*5imo nos obse/uiar1n con un nue'o modelo de Me%al0rgico /ue nos cos%ar1 un o"o de la cara& pro'is%o probablemen%e de un nue'o disposi%i'o para anali(ar el niobio& y %odo lo dem1s igual& y al o%ro ao... $ero& de"-moslo. ,?u- desea us%ed. 6ay un "o'en a/u conmigo con el /ue desear a /ue us%ed +ablase. ,;o. La idea no pareci* ser muy del agrado del no'iano. ,; sobre /u-. :o sabr a decirle. :o me lo +a dic+o. En realidad& ni si/uiera me +a dic+o su nombre ni pro4esi*n. El no'iano 4runci* el ceo. ,En%onces& por /u- me moles%a. $arece es%ar muy seguro /ue le in%eresar1 lo /ue %iene /ue decirle. ,A+& s . Adem1s aadi* 9ngenescu& consid-relo como un 4a'or /ue yo le pido. El no'iano se encogi* de +ombros. $*ngame con -l y d gale /ue sea bre'e. 9ngenescu se +i(o a un lado& y susurr* al o do de #eorge7 Usa el %ra%amien%o de <6onorable>. #eorge %rag* sali'a con di4icul%ad. 6ab a llegado el momen%o decisi'o. El "o'en no%* /ue es%aba baado en sudor. La idea acababa de ocurr rsele +ac a poco& pero a la sa(*n no se sen% a %an seguro. Empe(* a 'islumbrarla al +ablar con Tre'elyan& luego 4ermen%* y ad/uiri* 4orma duran%e la pl1%ica de 9ngenescu& y por 0l%imo& las propias obser'aciones del no'iano le +ab an dado los %o/ues 4inales. #eorge %om* la palabra7 6onorable& si us%ed me lo permi%e& le indicar- el modo de ba"arse del %io'i'o.

3eliberadamen%e& u%ili(* la propia me%14ora /ue +ab a empleado el no'iano. As%e le mir* ceudo7 ,3e /u- %io'i'o +ablas. El /ue us%ed mismo +a mencionado& 6onorable. El %io'i'o en /ue se encuen%ra :o'ia cuando se +alla obligada a acudir a la Tierra en busca de...& de %-cnicos. C:o pudo e'i%ar /ue los dien%es le cas%ae%easen8 no de miedo& pero s a causa de la e5ci%aci*n /ue le dominaba.) El no'iano di"o7 ,Tra%as de insinuar /ue conoces un medio gracias al cual podr amos de"ar de pa%rocinar el supermercado men%al de la Tierra. ,Es eso lo /ue /uieres decir. ) & 6onorable. :o'ia puede con%rolar su propio sis%ema educa%i'o. 6um... ,)in cin%as. $ues...& s & 6onorable. El no'iano& sin apar%ar la mirada de #eorge& orden*. 9ngenescu& p*ngase an%e mi 'is%a. El 6is%oriador se coloc* de%r1s de #eorge& para /ue el no'iano lo 'iese por encima del +ombro del "o'en. El no'iano pregun%* en%onces7 ,?u- es %odo es%o. :o alcan(o a comprenderlo. Tenga la absolu%a seguridad /ue& sea lo /ue sea& se +ace por propia inicia%i'a de es%e "o'en& 6onorable repuso 9ngenescu. ;o no %engo ar%e ni par%e en es%o. Me la'o las manos. En%onces& ,por /u- me presen%a us%ed a es%e "o'en. ,?u- %iene /ue 'er con us%ed. A es%o 9ngenescu repuso7 $ara m es un simple ob"e%o de es%udio& 6onorable. Tiene 'alor& y %ra%o de complacerlo. ,?u- clase de 'alor. Es di4 cil decirlo. Un 'alor pro4esional. El no'iano lan(* una bre'e carca"ada. Bien& a cada cual su pro4esi*n. 6i(o una sea con la cabe(a a alguna persona o personas /ue se +allaban 4uera del campo de 'isi*n. 6ay a+ un "o'en& un pro%egido de 9ngenescu& o algo parecido& /ue /uiere e5plicarnos c*mo se puede educar sin cin%as. C+as/ue* los dedos& y o%ra copa de licor %ransparen%e apareci* en su mano. Adelan%e& "o'en. 6ab an a+ora 'arias caras en la placa& caras de +ombres y de mu"eres& /ue se apiaban para 'er a #eorge& luciendo di'ersas e5presiones& /ue iban desde la sorna +as%a la curiosidad. #eorge %ra%* de mos%rarse indi4eren%e. Todos a/uellos seres no'ianos y %erres%res& se dedicaban a <es%udiarlo> como si 4uese un insec%o cla'ado en un al4iler. 9ngenescu 4ue a sen%arse en un 1ngulo de la +abi%aci*n y le mir* con o"os de b0+o.

<Todos son unos es%0pidos se di"o #eorge 4urioso& del primero al 0l%imo. $ero %endr1n /ue comprenderlo. 6ar- /ue me comprendan.> 3i"o en%onces en 'o( al%a7 Es%a %arde yo %ambi-n es%u'e en los Juegos Ol mpicos de los Me%al0rgicos. ,T0 %ambi-n. di"o el no'iano& con sorna. $or lo 'is%o& %oda la Tierra es%aba all reunida. Toda la Tierra no& 6onorable& pero yo s . Un amigo m o par%icipaba en los Juegos& y le 4ue muy mal a causa /ue u%ili(an las m1/uinas Beeman. En su educaci*n se +ab an incluido s*lo las 6enslers y al parecer de un modelo an%iguo. Us%ed +a dic+o /ue la modi4icaci*n e4ec%uada era insigni4ican%e. ; mi amigo sab a desde +ac a alg0n %iempo /ue se re/uerir a el conocimien%o de las m1/uinas Beeman. ,Ad*nde /uieres ir a parar. Mi amigo +ab a ambicionado %oda su 'ida conseguir un des%ino en :o'ia. Conoc a ya las 6enslers& para clasi4icarse %en a /ue conocer %ambi-n las Beeman& y -l lo sab a. Aprender su 4uncionamien%o le +ubiera cos%ado 0nicamen%e aprenderse unos cuan%os de%alles m1s& unos pocos da%os& +acer %al 'e( algo de pr1c%ica. Espoleado por la ambici*n de %oda su 'ida& %al 'e( +ubiera podido conseguirlo... ,; de d*nde +ubiera ob%enido una cin%a con los da%os y ci4ras adicionales. ,O acaso la educaci*n se +a con'er%ido en una cues%i*n de es%udio pri'ado en la Tierra. Las caras apiadas %ras -l prorrumpieron en carca"adas. #eorge repuso7 $or eso precisamen%e no pudo aprender& 6onorable. Al cre a /ue para ello necesi%ar a una cin%a. :i si/uiera se le ocurri* probar sin ella& aun/ue lo /ue es%aba en "uego era de una impor%ancia ca D pi%al para -l. )e neg* a probar sin una cin%a. ,Con/ue se neg*& e+. $robablemen%e& es de esa clase de personas /ue se niegan a 'olar sin a'i*n. M1s risas8 el no'iano sonri* por 4in& y di"o 7 Es%e c+ico me +ace gracia. $rosigue. Te concedo un momen%o m1s. #eorge& muy serio& obser'*7 :o es ninguna broma. En realidad& el sis%ema de las cin%as es malo. Con las cin%as se aprende demasiado& y sin el menor es4uer(o. Los /ue se acos%umbran a aprender de es%a manera ya no saben +acerlo de o%ra. )*lo saben lo /ue les +an inculcado las cin%as. $ero si a una persona no se le 4acili%asen cin%as& sino /ue se le obligase a aprender por s sola desde el primer momen%o& en ese caso ad/uirir a el +1bi%o del es%udio& y no le cos%ar a seguir asimilando conocimien%os. Me parece /ue es%a idea no puede ser m1s ra(onable. Una 'e( +aya conseguido desarrollar bien esa cos%umbre& no niego /ue pueda aprender algunas cosas median%e cin%as& para llenar cier%as lagunas o 4i"ar algunos de%alles. Luego seguir a progresando solo. 3e es%a manera& en :o'ia se podr an con'er%ir a los Me%al0rgicos /ue s*lo conocen las m1/uinas 6enslers en Me%al0rgicos /ue conociesen adem1s las Beeman& sin necesidad de ir a buscar nue'os modelos a la Tierra. El no'iano asin%i* y palade* su bebida. ,; de d*nde sacaremos el conocimien%o si prescindimos de las cin%as. ,3el 'ac o in%eres%elar. 3e los libros. 3el es%udio de los propios ins%rumen%os. $ensando. 6aciendo uso de nues%ro raciocinio.

,3e los libros. ,; c*mo se pueden en%ender los libros sin la educaci*n. Los libros con%ienen palabras impresas. Las palabras pueden en%enderse& en su mayor par%e. En cuan%o a los %-rminos especiali(ados& -s%os pueden ser e5plicados por los %-cnicos /ue :o'ia ya posee en abundancia. ,; /u- opinas sobre la lec%ura. ,$ermi%ir as el uso de cin%as de lec%ura. Las cin%as de lec%ura me parecen muy bien& pero nada se opone a /ue los nios aprendan a leer seg0n el sis%ema an%iguo. Al menos en par%e. 3i"o en%onces el no'iano7 ,$ara /ue as se ad/uieran buenos +1bi%os desde el comien(o. Eso mismo di"o alegremen%e #eorge. A/uel +ombre empe(aba a comprender... ,; /u- me dices de las ma%em1%icas. As%a es la par%e m1s 41cil& seor...& 6onorable. Las ma%em1%icas di4ieren de las dem1s asigna%uras %-cnicas. Comien(an con el enunciado de algunos principios muy sencillos& y proceden a pasos graduales. )e puede empe(ar desde cero y aprender. )u misma es%ruc%ura l*gica lo 4acili%a. ; una 'e( se posea una base de ma%em1%icas 4undamen%ales& se %iene acceso a o%ros libros %-cnicos. Especialmen%e si se comien(a con los 41ciles. ,Es /ue +ay libros 41ciles. 3esde luego /ue s . ; aun/ue no los +ubiese& los %-cnicos ac%ualmen%e e5is%en%es podr an escribirlos... Libros de di'ulgaci*n& manuales. Algunos de ellos ser an capaces de presen%ar sus conocimien%os en palabras y s mbolos. Buen 3ios e5clam* el no'iano& dirigi-ndose al grupo /ue le rodeaba . Ese "o'en diablo %iene respues%a para %odo. ) & la %engo gri%* #eorge& e5ci%ado. $reg0n%eme. ,6as in%en%ado aprender %0 mismo median%e libros. ,O se %ra%a s*lo de una simple %eor a. #eorge dirigi* una r1pida mirada a 9ngenescu& pero el 6is%oriador permanec a inm*'il. )u ros%ro s*lo demos%raba un ben-'olo in%er-s. ) & +e es%udiado con libros replic* #eorge. ,; conseguis%e alg0n resul%ado. ) & 6onorable repuso #eorge& animadamen%e. Ll-'eme con us%ed a :o'ia. Es%ablecer- un programa y dirigir-... Espera& %engo /ue +acer%e algunas pregun%as. ,Cu1n%o %iempo %ardar as& seg0n %u opini*n& en con'er%ir%e en un Me%al0rgico capa( de mane"ar una m1/uina Beeman& suponiendo /ue empe(ases desde cero y no u%ili(ases cin%as educa%i'as. #eorge 'acil*. $ues... Tal 'e( algunos aos. ,3os aos. ,Cinco. ,3ie(. :o sabr a dec rselo& 6onorable.

As%a era una pregun%a 'i%al a la /ue& por lo /ue 'eo& eres incapa( de dar una respues%a adecuada. ,3igamos cinco aos. ,Te parece pruden%e esa ci4ra. ) ... Creo /ue s . Muy bien. Tenemos un %-cnico es%udiando me%alurgia seg0n %u m-%odo duran%e cinco aos. 3uran%e ese %iempo& no nos repor%a ninguna u%ilidad& %endr1s /ue admi%irlo& en cambio debemos man%enerlo& alo"arlo y darle un sueldo duran%e esos aos. $ero... 3-"ame %erminar. Luego& cuando +aya %erminado de es%udiar y ya pueda mane"ar la Beeman& +abr1n pasado cinco aos. ,Crees /ue para en%onces %oda' a u%ili(aremos m1/uinas Beeman modi4icadas. $ero cuando llegue esa 4ec+a& -l ya dominar1 la %-cnica del es%udio. $odr1 aprender los nue'os de%alles necesarios en cues%i*n de d as. Eso es lo /ue %0 dices. )in embargo& 'amos a suponer /ue ese amigo %uyo& por e"emplo& +ubiese es%udiado el uso de la Beeman por su cuen%a y +ubiese llegado a dominarlo. ,)er a %an e5per%o en -l como un compe%idor /ue lo +ubiese aprendido gracias a las cin%as. Tal 'e( no& pero... empe(* a decir #eorge. A+ e5clam* el no'iano. $or 4a'or& d-"eme %erminar. Aun/ue no dominase %an a 4ondo una ma%eria& lo /ue a/u impor%a es su capacidad de aprender. $odr a in'en%ar nue'as cosas& +acer descubrimien%os /ue ning0n %-cnico salido de las cin%as ser a capa( de +acer. :o'ia %endr a una reser'a de pensadores originales... 3uran%e %odos %us es%udios le a%a"* el no'iano& ,+as descubier%o algo original. :o& pero yo s*lo soy un e"emplo& y no +e es%udiado muc+o %iempo... A+& ya... Muy bien. ,)e +an di'er%ido ya lo su4icien%e& seoras y caballeros. Espere! gri%* #eorge& presa de un p1nico repen%ino . Le ruego /ue me conceda una en%re'is%a personal. 6ay cosas /ue no puedo e5plicar por el 'isi4ono. Cier%os de%alles. El no'iano mir* +acia m1s all1 de #eorge. 9ngenescu! Me parece /ue ya le +e +ec+o el 4a'or /ue me ped a. A+ora le ruego /ue me disculpe& por/ue maana %engo un +orario muy apre%ado. Adi*s! La pan%alla se oscureci*. #eorge %endi* ambas manos +acia la pan%alla& en un desesperado impulso por de'ol'erle la 'ida. Al propio %iempo gri%*7 :o me +a cre do! :o me +a cre do! :o& #eorge le di"o 9ngenescu. ,Acaso %e 4igurabas /ue iban a creer%e. #eorge apenas le oy*. ,$or /u- no. )i %odo lo /ue +e dic+o es cier%o! Ellos ser an los primeros en bene4iciarse. :o e5is%e el menor riesgo. $odr an empe(ar con unos cuan%os +ombres... La educaci*n de algunos

+ombres& una docena por e"emplo& duran%e algunos aos& les cos%ar a menos /ue un solo %-cnico... Es%aba borrac+o! 6ab a bebido! :o me comprendi*. #eorge mir* "adean%e a su alrededor. ,C*mo podr a 'erle. Tengo /ue 'erle. Es%a en%re'is%a +a sido un error. :o +emos debido u%ili(ar el 'isi4ono. :ecesi%o %iempo. 6ablar con -l cara a cara. ,C*mo podr a.... 9ngenescu ob"e%*7 :o /uerr1 recibir%e& #eorge. ; aun/ue %e recibiese& no %e creer a. Terminar a por creerme& se lo aseguro. $ero a condici*n /ue no +ubiese bebido. Ese +ombre... #eorge se 'ol'i* en redondo +acia el 6is%oriador& abriendo desmesuradamen%e los o"os . ,C*mo sabe /ue me llamo #eorge. ,:o es as como %e llamas. ,#eorge $la%en. ,Me conoce. $er4ec%amen%e. #eorge se /ued* sin +abla& guardando una inmo'ilidad de es%a%ua. Enicamen%e su pec+o se mo' a& a impulsos de su 4a%igosa respiraci*n. 9ngenescu prosigui*7 )*lo /uiero ayudar%e& #eorge. ;a %e lo di"e. Te +e es%ado es%udiando y deseo ayudar%e. #eorge lan(* un c+illido7 :o necesi%o ayuda! :o soy un d-bil men%al! Los dem1s lo son& pero yo no. 3io media 'uel%a y se precipi%* como un loco +acia la puer%a. La abri* de par en par y dos polic as /ue +ab an es%ado de guardia al o%ro lado se ec+aron sobre -l y lo su"e%aron 4irmemen%e. A pesar /ue #eorge se deba% a como un diablo& sin%i* el aerosol +ipod-rmico "un%o a la ar%iculaci*n de la mand bula& y eso 4ue %odo. Lo 0l%imo /ue record* 4ue la cara de 9ngenescu obser'1ndole con cariosa solici%ud. #eorge abri* los o"os para 'er un %ec+o blanco sobre -l. 9nmedia%amen%e record* lo sucedido. Lo recordaba con indi4erencia& como si le +ubiese ocurrido a o%ro. )e /ued* mirando al %ec+o +as%a /ue su blancura le llen* los o"os y le la'* el cerebro& de"ando lugar para nue'as ideas y nue'os pensamien%os. :o supo cu1n%o %iempo permaneci* as & escuc+ando sus propias di'agaciones. Una 'o( son* en sus o dos. ,Es%1s despier%o. #eorge oy* en%onces por primera 'e( sus propios gemidos. ,6ab a es%ado gimiendo. Tra%* de 'ol'er la cabe(a. La 'o( le pregun%*7 ,Te duele algo& #eorge. Tiene gracia susurr* #eorge. Con las ganas /ue %en a de de"ar la Tierra... :o lo en%iendo. ,:o sabes d*nde es%1s. Es%oy de nue'o en la... 2esidencia.

#eorge consigui* 'ol'erse. A/uella 'o( per%enec a a Omani. Tiene gracia /ue no lo comprenda insis%i* #eorge. Omani le dirigi* una cariosa sonrisa. =amos& du-rme%e de nue'o... #eorge se durmi*. Cuando desper%* de nue'o& %en a la men%e comple%amen%e despe"ada. Omani es%aba sen%ado "un%o a la cabecera& leyendo& pero de"* el libro en cuan%o #eorge abri* los o"os. El muc+ac+o %ra%* de sen%arse. Luego di"o7 6ola& Omani. ,Tienes +ambre. Fig0ra%e repuso& mir1ndole con curiosidad. Me siguieron cuando me escap-& ,'erdad. Omani asin%i*. Te %u'ieron en obser'aci*n cons%an%emen%e. :os propon amos de"ar%e llegar +as%a An%onelli para /ue dieses salida a %u resen%imien%o acumulado. :os parec a /ue -sa era la 0nica manera de conseguir algo posi%i'o. Tus emociones cons%i%u an una r-mora para %u progreso. Con cier%o %ono de embara(o& #eorge obser'*7 Me e/ui'o/u- medio a medio respec%o a -l. Eso a+ora no impor%a. Cuando %e de%u'is%e para mirar el %ablero in4orma%i'o de los Me%al0rgicos en el aeropuer%o& uno de nues%ros agen%es nos comunic* la lis%a de nombres. #racias a las numerosas con'ersaciones /ue +ab a sos%enido con%igo& en el curso de las cuales me +icis%e numerosas con4idencias& comprend lo /ue signi4icaba para %i el nombre de Tre'elyan en a/uella lis%a. $edis%e /ue %e indicasen el modo de asis%ir a los Juegos Ol mpicos8 e5is% a la posibilidad /ue eso pro'ocase la crisis /ue %an%o ansi1bamos. En'iamos a Ladislas 9ngenescu al 'es% bulo& para /ue se +iciese el encon%radi(o con%igo. Es una 4igura impor%an%e en el #obierno& ,'erdad. ) & en e4ec%o. ; us%edes le encargaron es%a misi*n. Eso me +ace sen%irme impor%an%e. Es /ue lo eres& #eorge. En a/uel momen%o lleg* un grueso bis%ec& esparciendo un delicioso aroma. #eorge& +ambrien%o& sonri* y apar%* 'iolen%amen%e las s1banas& para sacar los bra(os. Omani le ayud* a preparar la mesi%a sobre la cama. 3uran%e unos ins%an%es& #eorge mas%ic* a dos carrillos& obser'ado por Omani. 3e pron%o& #eorge di"o7 6ace un momen%o& me desper%- para /uedarme dormido en seguida& ,'erdad. ) & yo es%aba a/u .

Lo recuerdo. =er1s& %odo +a cambiado. Era como si ya es%u'iese demasiado cansado para sen%ir emociones. Tampoco sen% a c*lera ni en4ado. )*lo pod a pensar. Me sen% a como si me +ubiesen adminis%rado alguna droga /ue +ubiese +ec+o desaparecer de m %oda emoci*n. $ues no %e dimos ninguna droga obser'* Omani. )*lo sedan%es. Es%abas descansado. )ea como 4uere& lo 'i %odo con una claridad meridiana& como si lo supiese desde siempre pero no +ubiese /uerido escuc+arlo. Me di"e7 ,/u- le ped a yo a :o'ia. ?ue me de"ase ir all para ponerme al 4ren%e de un grupo de "*'enes por educar& a 4in de ins%ruirlos por medio de libros. Al propio %iempo& /uer a es%ablecer una 2esidencia para d-biles men%ales...& como -s%a...& y la Tierra ya las %iene...& en can%idad. La blanca den%adura de Omani brill* cuando -s%e sonri*. El nombre adecuado para ins%i%uciones como -s%a es el de 9ns%i%u%o de Al%os Es%udios. A+ora lo comprendo %odo di"o #eorge. Lo 'eo %odo %an claro /ue me sorprende la ceguera /ue +e demos%rado +as%a a+ora. 3espu-s de %odo& ,/ui-n in'en%a los nue'os modelos de ins%rumenD %os /ue re/uieren %-cnicos del 0l%imo modelo. ,?ui-n in'en%* los espec%r*gra4os Beeman& por e"emplo. Un +ombre llamado Beeman& supongo& /ue no pod a +aber sido educado con cin%as& pues en ese caso& ,c*mo +ubiera conseguido reali(ar su in'en%o. E5ac%amen%e. ,; /ui-n +ace las cin%as educa%i'as. ,T-cnicos especiali(ados. En ese caso& ,/ui-n +ace las cin%as... /ue los educan a ellos. ,Unos %-cnicos m1s a'an(ados. ,; /ui-n +ace las cin%as /ue.... ;a 'es adonde /uiero ir a parar. Tiene /ue e5is%ir un 4in& un l mi%e. En alg0n pun%o %ienen /ue e5is%ir +ombres y mu"eres do%ados de un pensamien%o propio y original. As es& #eorge. #eorge se recos%* en sus almo+adones& con la 'is%a perdida por encima de la cabe(a de Omani& y por un ins%an%e pareci* brillar de nue'o la in/uie%ud en su mirada. ,$or /u- no me di"eron %odo es%o desde el principio. O"al1 pudi-semos +acerlo... di"o Omani. Cu1n%os /uebraderos de cabe(a nos a+orrar a... $odemos anali(ar un cerebro y decir si su poseedor podr1 ser un buen ar/ui%ec%o o un buen eba nis%a. $ero no poseemos el medio de de%erminar la capacidad para el pensamien%o original y crea%i'o. Es algo demasiado su%il. Enicamen%e poseemos algunos m-%odos sumarios para iden%i4icar a los indi'iduos suscep%ibles de poseer ese %alen%o. >El 3 a de la Lec%ura se descubren algunos de esos indi'iduos. T0& por e"emplo& 4uis%e uno de ellos. ;rosso modo& suele descubrirse uno en%re die( mil. Cuando llega el 3 a de la Educaci*n& esos indi'iduos son re'isados de nue'o& y nue'e de cada die( resul%an +aber sido una 4alsa alarma. Los res%an%es se en' an a si%ios como -s%e. ,; /u- +ay de malo en decirle a la gen%e /ue uno de cada...& de cada cien mil acabar1 en lugares como es%e. pregun%* #eorge. As no supondr a un shoc4 %an grande para /uienes lo +icieran... Tienes ra(*n& #eorge& pero& ,/u- me dices de los /ue no lo lograran. ,Los no'en%a y nue'e mil no'ecien%os no'en%a y nue'e res%an%es. ,Te imaginas si %odas esas personas se considerasen unos 4racasados. Aspiran a alguna pro4esi*n concre%a& y de un modo u o%ro %odos acaban por lograrlo. Cada uno de ellos puede escribir %ras su nombre7 3iplomado en %al o cual pro4esi*n. 3en%ro de sus

posibilidades& cada +ombre& cada mu"er& ob%ienen el pues%o /ue les corresponde den%ro de la sociedad. Lo cual es necesario para el buen 4uncionamien%o de -s%a. ,; /u- ocurre con noso%ros& los casos e5cepcionales. Bueno& a us%edes no se les puede decir. :o puede ser de o%ro modo. )e %ra%a de la prueba de4ini%i'a. 9ncluso despu-s de la selecci*n /ue supone el 3 a de la Educaci*n& nue'e de cada die( de los /ue llegan a/u no lle'an en su in%erior la llama del genio creador& y no e5is%e ning0n mecanismo /ue nos permi%a separar a esos nue'e del /ue buscamos. Esa d-cima par%e debe dec rnoslo por s misma. ,3e /u- modo. Les %raemos a/u & a la 2esidencia para d-biles men%ales& y el /ue no acep%a su des%ino& el /ue se rebela& es el /ue buscamos. Es un m-%odo /ue puede resul%ar cruel& pero 4unciona. $or el con%raD rio& no dar a ning0n resul%ado decirle a ese +ombre7 <$uedes crear& de modo /ue +a(lo.> Es muc+o me"or esperar a /ue -l diga7 <)- /ue puedo crear& y lo +ar- les gus%e o no.> 6ay die( mil +ombres como %0 sobre los /ue descansa el progreso %ecnol*gico de mil /uinien%os mundos. :o podemos permi%irnos perder uno solo de ellos& o malgas%ar nues%ras energ as en un indi'iduo /ue no da la %alla. #eorge apar%* a un lado la bande"a 'ac a y %om* la %a(a de ca4-. ,; /u- les ocurre a los /ue 'ienen a/u y no... dan la %alla. )e les con'ier%e& educ1ndoles por medio de cin%as& en nues%ros Cien% 4icos )ociales. 9ngenescu& por e"emplo& es uno de ellos. $or lo /ue a m respec%a& soy $sic*logo 3iplomado. $uede decirse /ue somos un segundo ni'el en la escala. $ausadamen%e& #eorge acab* de %omarse el ca4-. En%onces& con aire pensa%i'o& di"o7 6ay algo /ue %oda' a no %engo claro... ,3e /u- se %ra%a. #eorge apar%* la ropa de cama y se puso de pie. ,$or /u- les llaman Juegos Ol mpicos.
G 2egorde%e. (!. del 6.)

=, SENS,!&AN $E >O$ER

Je+an )+uman es%aba acos%umbrado a %ra%ar con los +ombres /ue se +allaban en el poder en la Tierra& en'uel%a en con%inuas guerras desde +ac a largo %iempo. Al s*lo era un ci'il& pero era el responsable de de%erminados modelos de programaci*n& /ue +ab an producido compu%adoras au%*nomas de al%o ni'el des%inadas a usos b-licos. $or lo %an%o& los generales& al igual /ue los presiden%es de comi%-s del Congreso& pres%aban a%enci*n a sus palabras. En a/uel momen%o +ab a un represen%an%e de cada grupo en la sala de reuniones especial del :ue'o $en%1gono. El general Ueider era un +ombre de ros%ro /uemado por los con%inuos 'ia"es espaciales& y su pe/uea boca es%aba casi siempre 4runcida. El congresis%a Bran% %en a los o"os claros y unas %ersas me"illas. Fumaba %abaco denebio con el aire despreocupado de alguien cuyo pa%rio%ismo es %an no%orio /ue puede permi%irse %ales liber%ades. )+uman& programador de primera clase& de ele'ada es%a%ura y por%e dis%inguido& se sen% a %o%almen%e seguro an%e ellos. Caballeros di"o& les presen%o a Myron Aub. El +ombre poseedor de un don poco corrien%e /ue us%ed descubri* por puro a(ar& ,no es eso. comen%* pl1cidamen%e el congresis%a Bran%. ; se dedic* a inspeccionar al +ombrecillo de cal'a cabe(a de +ue'o con a4able curiosidad.

Bste se retor a on ner-iosismo los dedos de las manos' Era la primera -e0 Cue se hallaba en presen ia de hombres tan importantes' Bl s1lo era un t2 ni o de baDo grado, de edad a-an0ada, Cue mu ho tiempo atr8s no haba logrado superar las pruebas estable idas para sele ionar a los seres superdotados de la 6umanidad, y se haba adaptado a su rutinaria y po o ualiEi ada labor' =o Fni o desta able Cue haba en 2l era aCuella aEi i1n Cue el gran programador haba des ubierto y on la Cue se haba armado tanto re-uelo'
Encuen%ro absolu%amen%e pueril %oda es%a a%m*s4era de mis%erio di"o el general Ueider. $ron%o de"ar1 de parec-rselo repuso )+uman. :o es algo /ue pueda re'elarse a cual/uiera... Aub! llam*. 6ab a algo au%ori%ario en su modo de pronunciar a/uel monos labo& pero al 4in y al cabo se %ra%aba de un gran programador dirigi-ndose a un simple %-cnico. Aub! repi%i*. ,Cu1n%o es nue'e por sie%e. Aub dud* un momen%o. En sus acuosos o"os brill* una d-bil ansiedad. )esen%a y %res repuso. Bran% enarc* las ce"as. ,Es e5ac%o. Compru-belo us%ed mismo& seor Bran%.

El pol %ico sac* su compu%adora de bolsillo& oprimi* dos 'eces sus bordes desgas%ados& e5amin* la pan%alla del apara%o& colocado en la palma de su mano& y 'ol'i* a guard1rselo& al %iempo /ue dec a7 ,Es -s%e el don /ue nos /uer a demos%rar. ,Un ilusionis%a. M1s /ue eso& seor. Aub se sabe de memoria algunas operaciones& y con ellas es capa( de reali(ar c1lculos sobre papel. ,Una compu%adora de papel. di"o el general& con aspec%o abrumado. :o& general repuso )+uman& pacien%e. :o se %ra%a de una compu%adora de papel. )*lo de una simple +o"a de papel. #eneral& ,/uerr a us%ed %ener la bondad de decirme un n0mero cual/uiera. 3iecisie%e di"o el general. ,; us%ed& seor Bran%. =ein%i%r-s. Bien! Aub& mul%ipli/ue esos n0meros y +aga el 4a'or de mos%rar a es%os seores c*mo lo +ace. ) & programador di"o Aub& inclinando la cabe(a. )ac* un pe/ueo bloc de un bolsillo de la camisa y un es%ilo de ar%is%a& 4ino como un cabello& de o%ro. )u 4ren%e se llen* de arrugas mien%ras %ra(aba %raba"osamen%e algunos signos sobre el papel. El general Ueider le in%errumpi* bruscamen%e7 A 'er& ens-eme eso. Aub le %endi* el papel& y Ueider e5clam*7 En e4ec%o& parece la ci4ra diecisie%e. Bran% asin%i*& obser'ando7 ) & e4ec%i'amen%e& pero supongo /ue cual/uiera es capa( de copiar las ci4ras de una compu%adora. ;o mismo creo /ue llegar a a +acer un diecisie%e bas%an%e acep%able aun sin pr1c%ica. Tengan la bondad de de"ar con%inuar a Aub& seores di"o )+uman con indi4erencia. Aub sigui* escribiendo ci4ras& con mano algo %emblorosa. Finalmen%e& di"o en 'o( ba"a7 La soluci*n son %rescien%os no'en%a y uno. Bran% sac* de nue'o su compu%adora. C1spi%a& pues es 'erdad. ,C*mo lo +a adi'inado. :o lo +a adi'inado& seor Bran% di"o )+uman. Lo +a calculado por s solo. Lo +a calculado sobre esa +o"a de papel. :o diga us%ed necedades di"o el general& con impaciencia. Una compu%adora es una cosa& y o%ra muy dis%in%a unos cuan%os garaba%os sobre el papel. E5pl /ueselo& Aub le in'i%* )+uman. ) & programador... $ues 'er1n& seores& empie(o por escribir diecisie%e y luego& deba"o& escribo 'ein%i%r-s. 3espu-s me digo7 sie%e por %res... El pol %ico le a%a"* con ges%o sua'e7

$ero escuc+e& Aub& el problema consis%e en saber cu1n%o es diecisie%e por 'ein%i%r-s. ) & ya lo s- se apresur* a responder el pe/ueo %-cnico & pero empie(o diciendo sie%e por %res& por/ue as %iene /ue e4ec%uarse es%a operaci*n. Como dec a& sie%e por %res es 'ein%iuno. ,; c*mo lo sabe us%ed. le pregun%* el pol %ico. $or/ue lo aprend de memoria. La compu%adora siempre da 'ein%iuno. 6e podido comprobarlo docenas de 'eces. )in embargo& eso no signi4ica /ue siempre d- ese resul%ado. ,:o es 'erdad. ob"e%* el pol %ico. Tal 'e( no 'acil* Aub. ;o no soy un ma%em1%ico. $ero siempre consigo soluciones e5ac%as. $rosiga. )ie%e por %res 'ein%iuno& as es /ue escribo 'ein%iuno. 3espu-s& uno por %res es %res& y por lo %an%o escribo un %res ba"o el dos de 'ein%iuno. ,; por /u- deba"o del dos. le espe%* Bran%.

>orCue''' ,ub mir1 on aire des-alido a su superior ' Es diE il de eGpli ar'
)+uman in%er'ino7 Les ruego /ue de momen%o acep%en sus resul%ados8 podemos de"ar los de%alles para los ma%em1%icos. Bran% se call* y Aub sigui* diciendo7 Tres y dos son cinco& y as el 'ein%iuno se con'ier%e en cincuen%a y uno. A+ora de"emos eso por un momen%o y 'ol'amos a empe(ar. )i mul%iplicamos sie%e por dos& nos dar1 ca%orce& y uno por dos& dos. 2epi%amos la operaci*n an%erior y nos dar1 %rein%a y cua%ro. $oniendo es%e %rein%a y cua%ro ba"o el cincuen%a y uno de la manera /ue a/u lo +e +ec+o y sum1ndolos en%onces& ob%endremos el resul%ado de %rescien%os no'en%a y uno. 2ein* un ins%an%e de silencio& y luego el general Ueider di"o7 :o lo creo. Es%e +ombre +a armado un 'erdadero galima% as& 4ormando n0meros& mul%iplic1ndolos y sum1ndolos a su an%o"o& pero a pesar de %odo no lo creo. Es demasiado complicado. :o es m1s /ue una engai4a. :ada de eso& general di"o Aub& sudoroso. )*lo parece complicado por/ue us%ed no es%1 acos%umbrado a +acerlo. En realidad& las reglas son muy sencillas& y se aplican a cual/uier n0mero. A cual/uier n0mero& ,e+. di"o el general. =amos a 'er. )ac* su propia compu%adora Cun se'ero modelo mili%ar) y la accion* al a(ar. Escriba cinco sie%e %res oc+o en el papel. O sea cinco mil se%ecien%os %rein%a y oc+o. ) & seor di"o Aub& %omando una nue'a +o"a de papel. A+ora prosigui* el general& %ras accionar nue'amen%e la compu%adora sie%e dos %res nue'e. )ie%e mil doscien%os %rein%a y nue'e. ;a es%1& seor.

; a+ora mul%ipli/ue esos dos n0meros. 2e/uerir1 muc+o %iempo %ar%amude* Aub. :o %enemos prisa repuso el general. Adelan%e& Aub le orden* )+uman con 'o( %ensa. Aub puso manos a la obra& muy encor'ado. Tom* una +o"a de papel y luego o%ra. El general %ermin* por sacar su relo" para consul%arlo. ,6a %erminado ya sus operaciones m1gicas. Casi& general... Mire& ya es%1. Cuaren%a y un millones& /uinien%os %rein%a y sie%e mil& %rescien%os oc+en%a y dos. E5+ibi* las ci4ras escri%as en la +o"a de papel. El general Ueider sonri* ir*nicamen%e. Oprimi* el bo%*n de mul%iplicar de su compu%adora y esper* a /ue se 4ormase el resul%ado. Luego lo mir* es%upe4ac%o y di"o con 'o( aguda y en%recor%ada7 #ran #ala5ia& es%e indi'iduo +a acer%ado! El presiden%e de la Federaci*n Terres%re cada 'e( aparec a con aire m1s cansado y abrumado en su despac+o8 y en la in%imidad& de"aba /ue una e5presi*n de pro4unda melancol a se esparciese por sus delicadas 4acciones. La guerra con 3eneb& /ue +ab a empe(ado %an brillan%emen%e& respaldada por un poderoso mo'imien%o popular& se +ab a con'er%ido en una deslucida serie de a%a/ues y conD %raa%a/ues& mien%ras el descon%en%o cund a a o"os 'is%as en%re la poblaci*n %erres%re. Era posible /ue lo mismo es%u'iese sucediendo en 3eneb. ; por si eso no 4uese su4icien%e& all es%aba Bran%& presiden%e del impor%an% simo Comi%- de 2e/uisa Mili%ar& +aci-ndole perder media +ora +abl1ndole de %on%er as& risueo y sa%is4ec+o. Calcular sin una compu%adora es algo /ue resul%a con%radic%orio por de4inici*n di"o el presiden%e& /ue empe(aba a perder la paciencia. El c1lculo no es m1s /ue un sis%ema de mane"ar da%os repuso el pol %ico. Una m1/uina puede +acerlo& pero %ambi-n el cerebro +umano. $ermi%a /ue le d- un e"emplo. ; empleando la nue'a +abilidad /ue +ab a aprendido& reali(* sencillas sumas y mul%iplicaciones& +as%a /ue el presiden%e empe(* a sen%irse in%eresado a pesar suyo. ,:o 4alla nunca. :unca& seor presiden%e. Es un m-%odo absolu%amen%e seguro. ,; es di4 cil de aprender. ;o %ard- una semana en dominarlo. Creo /ue us%ed lo conseguir a an%es. 3esde luego admi%i* el presiden%e& recono(co /ue se %ra%a de un in%eresan%e "uego de sal*n& pero no le 'eo mayor u%ilidad.

 H!u8l es la utilidad de un ni3o re i2n na ido, se3or presidenteI $e momento no sir-e para nada, pero''' HNo -e usted Cue esto se3ala el amino Cue ondu e a la libera i1n de la es la-itud impuesta por la m8CuinaI Tenga usted en uenta, se3or presidente diDo le-ant8ndose el ongresista, mientras su -o0 de bartono adCuira autom8ti amente un tono elo uente y oratorio , Cue la guerra on $eneb es una guerra de omputadoras Cue lu han entre s' =as omputadoras del enemigo rean una ortina impenetrable de proye tiles Cue ha en estallar a los nuestros, y nosotros ha emos lo propio' !uando nosotros reamos una omputadora m8s perEe ionada, ellos no tardan en ha erlo tambi2n' ,s se ha mantenido durante in o a3os un pre ario eCuilibrio Cue no ha beneEi iado a ninguno de los dos bandos en lu ha'
>$ero a+ora %enemos en nues%ras manos un medio para ul%rapasar la compu%adora& sal%ando sobre ella& de"1ndola a%r1s. Combinaremos la mec1nica del c1lculo con el pensamien%o +umano8 %endremos el e/ui'alen%e de unas compu%adoras in%eligen%es7 a billones. :o puedo predecirle en de%alle cu1les ser1n las consecuencias de es%o& pero le aseguro /ue ser1n incalculables. El presiden%e di"o& %urbado7 ,; /u- /uiere us%ed /ue +aga. Apoye con %odo el poder de la Adminis%raci*n un proyec%o secre%o para desarrollar el c1lculo +umano. Ll1melo <$royec%o :0mero>& si le parece. ;o puedo responder de mi comi%-& pero necesiD %ar- con%ar %ambi-n con el apoyo del #obierno. $ero& ,+as%a d*nde puede llegar el c1lculo +umano. :o +ay l mi%e. )eg0n el programador )+uman& /ue 4ue /uien me comunic* es%e descubrimien%o... Cono(co a )+uman& desde luego. ) . $ues bien& el doc%or )+uman me asegura /ue en %eor a no +ay nada /ue pueda +acer la compu%adora /ue no pueda +acerlo %ambi-n la men%e +umana. La compu%adora se limi%a a bara"ar un n0mero 4ini%o de da%os para reali(ar un n0mero %ambi-n 4ini%o de operaciones con ellos. El cerebro +umano puede duplicar ese proceso. El presiden%e re4le5ion* an%es de decir7 )i es )+uman /uien lo a4irma& en principio me sien%o inclinado a creerle...& al menos en %eor a. $ero& en la pr1c%ica& ,c*mo puede saber alguien c*mo 4unciona una compu%adora. Bran% ri* con %ono indulgen%e. )epa us%ed& seor presiden%e& /ue yo %ambi-n +ice la misma pregun%a. $arece ser /ue +ubo un %iempo en /ue las compu%adoras 4ueron cons%ruidas direc%amen%e por seres +umanos. )e %ra%aba de compu%adoras sencillas& pero eso& na%uralmen%e& ocurri* muc+o an%es /ue se +iciese un uso racional de las compu%adoras para disear o%ras m1s per4eccionadas. ) & s . $rosiga. Al parecer& el %-cnico Aub se dedicaba por a4ici*n a recons%ruir algunos de es%os an%iguos apara%os y& al +acerlo& es%udi* los de%alles de su 4uncionamien%o y descubri* /ue era capa( de

imi%arlos. La mul%iplicaci*n /ue acabo de e4ec%uar para us%ed es una simple imi%aci*n del 4uncionamien%o de una compu%adora. Asombroso! El pol %ico carraspe* cor%-smen%e. )i us%ed me permi%e& seor presiden%e... Cuan%o m1s podamos desarrollar es%e proyec%o& %an%o m1s apar%aremos el es4uer(o 4ederal de la producci*n y man%enimien%o de compu%adoras. A medida /ue -s%as 'ayan siendo sus%i%uidas por cerebros +umanos& podremos consagrar mayor energ a a empresas pac 4icas& y el peso de la guerra se de"ar1 sen%ir menos sobre el +ombre de la calle. Es%o repercu%ir1 de manera muy 4a'orable sobre los /ue ocupen el poder& %-ngalo us%ed por seguro. A+ e5clam* el presiden%e& ya le comprendo. Bien& %ome us%ed asien%o& Bran%& por 4a'or. 3eme alg0n %iempo para pensarlo... $ero en%re %an%o& 'uel'a a ensearme ese %ruco de la mul%iplicaci*n. =amos a 'er si yo %ambi-n soy capa( de +acerlo. El programador )+uman no /uer a 4or(ar las cosas. Loesser era un +ombre muy conser'ador& e5cesi'amen%e conser'ador& y es%aba muy encariado con las compu%adoras& como lo +ab an es%ado su padre y su abuelo. $or o%ra par%e& dirig a el combinado de compu%adoras de la Europa Occiden%al& y si consegu a persuadirlo para /ue pasara a engrosar las 4ilas del $royec%o :0mero con %odo su en%usiasmo& )+uman se +abr a apun%ado un %an%o impor%an% simo. $ero Loesser se +ac a el remol*n& diciendo7 :o creo /ue me gus%e esa idea de /ui%ar impor%ancia a las compu%adoras. La men%e +umana es algo capric+oso y arbi%rario. La compu%adora dar1 la misma soluci*n al mismo problema millares de 'eces. ,?u- garan% a %enemos en /ue el cerebro +umano +aga lo mismo. El cerebro +umano& calculador Loesser& s*lo mane"a +ec+os. 9mpor%a poco /ue sea el cerebro +umano o una m1/uina /uienes lo +agan. En ese caso& no son m1s /ue +erramien%as. ) & s . ;a +e 'is%o su ingeniosa demos%raci*n& seg0n la cual el cerebro puede imi%ar a la compu%adora& pero me parece un poco endeble. Le concedo /ue en %eor a %iene us%ed ra(*n& pero nada nos permi%e suponer /ue de la %eor a podamos pasar a la pr1c%ica. $or el con%rario& creo /ue %enemos mo%i'os 4undados para suponerlo& seor. )i bien se mira& las compu%adoras no +an e5is%ido siempre. Los +ombres de las ca'ernas& con sus %rirremes& +ac+as de piedra y 4errocarriles& no %en an compu%adoras.

J lo m8s probable es Cue no al ulasen'

Us%ed sabe /ue calculaban. 9ncluso la cons%rucci*n de un 4errocarril o de un (igura% re/uer a e4ec%uar cier%as operaciones de c1lculo& y esos +ombres primi%i'os debieron reali(arlas sin disponer de las compu%adoras ac%uales. ,Acaso /uiere us%ed sugerir /ue las reali(aban de la manera /ue acaba de mos%rarme. $robablemen%e no. 3espu-s de %odo& es%e m-%odo& al /ue llamaremos <gra4 %ico>& de la an%igua palabra europea grafos& /ue signi4ica <escribir>& +a sido %omado direc%amen%e de las propias compu%adoras& lo cual +ace imposible /ue sea an%erior a ellas. )in embargo& los +ombres de las ca'ernas debieron poseer alg0n sis%ema& ,no cree us%ed. $or 3ios& no me +able us%ed a+ora de ar%es perdidas!

:o& no. ;o no soy un en%usias%a de las ar%es perdidas& aun/ue no niego su e5is%encia. :o ol'idemos /ue el +ombre se alimen%aba de %rigo an%es de comer produc%os +idrop*nicos& y /ue si los primi%i'os com an %rigo& es por/ue lo plan%aban en la %ierra. ,?u- o%ra cosa pod an +aber +ec+o. :o lo s-& pero creer- en los cul%i'os reali(ados en la %ierra cuando alguien consiga +acer crecer una semilla en el suelo. ; cuando alguien me demues%re /ue es posible +acer 4uego 4ro%ando dos pedernales& %ambi-n creer- en ello. )+uman se mos%r* conciliador. Bien& de"emos eso y 'ol'amos a la gra4 %ica. As%a 4orma par%e del proceso de e%ereali(aci*n. El %ranspor%e median%e apara%os 'oluminosos 'a dando paso a la %rans4erencia direc%a de masas. Los apara%os de comunicaciones cada 'e( se +acen menos 'oluminosos y m1s e4icaces. $or e"emplo& compare us%ed su compu%adora de bolsillo con las enormes m1/uinas de +ace mil aos. ,?u- impide pues /ue el 0l%imo paso consis%a en la eliminaci*n comple%a de las compu%adoras. =amos& seor& le in'i%o a unirse al $royec%o :0mero& /ue ac%ualmen%e ya es%1 en marc+a y reali(ando no%ables progresos. $ero necesi%amos su 'aliosa ayuda. )i el pa%rio%ismo no es bas%an%e& considere la a'en%ura in%elec%ual /ue es%o represen%a. $ero Loesser segu a mos%r1ndose esc-p%ico. ,:o%ables progresos. ,$ueden +acer algo m1s all1 de la mul%iplicaci*n. ,)on capaces de in%egrar una 4unci*n %rascenden%al. Todo llegar1& seor. Todo llegar1. 3uran%e el mes pasado aprend a di'idir. $uedo de%erminar& correc%amen%e& cocien%es in%egrales y cocien%es decimales. ,Cocien%es decimales. ,6as%a cu1n%os decimales. El programador )+uman %ra%* de conser'ar su %ono indi4eren%e. Los decimales /ue /uiera! Loesser se /ued* bo/uiabier%o. ,)in compu%adora. $*ngame un problema. 3i'ida 'ein%isie%e por %rece. 6as%a seis decimales. Cinco minu%os despu-s& )+uman di"o7 3os coma cero sie%e seis nue'e dos %res. Loesser comprob* la operaci*n. 3esde luego& es sorprenden%e. La mul%iplicaci*n no me impresion* muc+o& %eniendo en cuen%a /ue se reali(aba con n0meros en%eros& y pens- /ue con alg0n +1bil %ruco se pod a conseguir. $ero con decimales... ; es%o a0n no es %odo. )e +a reali(ado un nue'o descubrimien%o& /ue +as%a a+ora se man%iene en el m1s riguroso secre%o& y /ue a decir 'erdad& yo no deber a mencionar ni si/uiera a us%ed. $ero...& +emos empe(ado a sacar ra ces cuadradas. ,2a ces cuadradas. $resen%a algunos aspec%os muy di4 ciles y a0n no +emos llegado a resol'erlos del %odo& pero el %-cnico Aub& el genial in'en%or de es%a ciencia y /ue posee una sorprenden%e in%uici*n& asegura /ue

casi +a resuel%o del %odo el problema. ; no es m1s /ue un %-cnico& pese a %odo su genio. 9mag nese lo /ue +ar a un +ombre como us%ed& un ma%em1%ico de gran %alen%o! :inguna di4icul%ad ser a insosD layable. =aya...& ra ces cuadradas murmuraba Loesser& con/uis%ado a pesar suyo. ; despu-s 'endr1n las ra ces c0bicas. Bien... ,$odemos con%ar con us%ed. 3e pron%o Loesser le %endi* la mano. Cuen%en conmigo. El general Ueider se paseaba de un lado a o%ro en el 4ondo de la sala& dirigi-ndose a sus oyen%es como +ar a un pro4esional encoleri(ado a un grupo de alumnos recalci%ran%es. Al general no le impor%aba en absolu%o /ue los reunidos 4uesen los sabios ci'iles /ue dirig an el $royec%o :0mero. El general era el "e4e indiscu%ible& y as se consideraba en %odo momen%o. Con 'o( a%ronadora& dec a7

=as ra es uadradas me pare en estupendas' Jo no s2 ha erlas ni omprendo 1mo se ha en, pero eso no impide Cue las en uentre estupendas' Sin embargo, no permitir2 Cue el proye to se des-e ha ia lo Cue algunos de ustedes llaman los Eundamentos' Ja tendr8n tiempo de Dugar on la graEti a todo el tiempo Cue les d2 la gana una -e0 terminada la guerra, pero ahora tenemos problemas on retos y de orden muy pr8 ti o Cue resol-er'
En un e5%remo ale"ado de la sala& el %-cnico Aub escuc+aba a%en%amen%e. ;a no era un %-cnico& desde luego& pues +ab a sido rele'ado de sus deberes y des%inado al proyec%o con un % %ulo al%isoD nan%e y una +ermosa paga. $ero las di4erencias sociales subsis% an& y las grandes eminencias cien% 4icas "am1s /uerr an considerarlo como un igual ni admi%irlo en sus 4ilas. :i por o%ra par%e Aub lo deseaba& "us%o es reconocerlo. )e sen% a %an inc*modo en%re ellos como ellos con -l. El general es%aba diciendo en a/uel momen%o7 :ues%ro ob"e%i'o es muy sencillo& caballeros7 la sus%i%uci*n de la compu%adora. Una na'e /ue pueda na'egar por el espacio sin compu%adora a bordo puede cons%ruirse en una /uin%a par%e del %iempo in'er%ido en la cons%rucci*n de una na'e pro'is%a de compu%adoras& y a un cos%o die( 'eces m1s ba"o /ue -s%a. $odr amos cons%ruir 4lo%as cinco 'eces& die( 'eces m1s poderosas /ue las de 3eneb& si pudi-semos eliminar la compu%adora. >; 'islumbro algo m1s& despu-s de es%o. $uede parecer 4an%1s%ico a+ora& un simple sueo...& pero en el 4u%uro 'eo el misil %ripulado por un pilo%o +umano! 2eson* un murmullo en%re el audi%orio. El general prosigui*7 En la ac%ualidad& el obs%1culo principal con /ue %rope(amos es la limi%ada in%eligencia de los misiles. La compu%adora /ue los gobierna debe %ener unas dimensiones limi%adas8 por es%e mo%i'o& no pueden en4ren%arse sa%is4ac%oriamen%e con las de4ensas an%imisiles& su"e%as a un con%inuo cambio. Muy pocos misiles consiguen +acer blanco& y a causa de ello& la guerra a base de misiles se encuen%ra en un impasse8 %an%o para el enemigo& a4or%unadamen%e& como para noso%ros. >$or o%ra par%e& un misil con un par de +ombres en su in%erior& o con uno solo& dedicados a gobernar su 'uelo por medio de la gra4 %ica& ser a m1s ligero& %endr a m1s mo'ilidad y poseer a

mayor in%eligencia. :os permi%ir a ob%ener una primac a /ue podr a conducirnos muy bien a la 'ic%oria. Adem1s& caballeros& las e5igencias de la guerra nos obligan a recordar o%ra cosa. Un +ombre es muc+o menos 'alioso /ue una compu%adora. $odr amos lan(ar los misiles %ripulados en un n0mero y en unas circuns%ancias /ue ning0n general arros%rar a& si se %ra%ase de misiles con cerebro elec%r*nico... 3i"o muc+as cosas m1s& pero el %-cnico Aub no /uiso esperar m1s %iempo. En la in%imidad de su alo"amien%o& el %-cnico Aub puli* me%iculosamen%e la no%a /ue pensaba de"ar. En su redacci*n 4inal& dec a como sigue7 Cuando comenc- el es%udio de lo /ue a+ora se conoce por el nombre de gra4 %ica& para m no represen%* m1s /ue un simple pasa%iempo. Enicamen%e 'e a en -l un modo in%eresan%e de dis%raerme& un e"ercicio men%al. Cuando se inici* el $royec%o :0mero& con4i- en el "uicio y la prudencia de mis superiores8 pens- /ue se +ar a un uso pac 4ico de la gra4 %ica& en bene4icio de la 6umanidad& para con%ribuir %al 'e( a la creaci*n de apara%os de %ranspor%e por %rans4erencia de masas /ue 4uesen 'erdaderamen%e pr1c%icos. $ero +oy 'eo /ue s*lo se u%ili(a es%a ciencia para la muer%e y la des%rucci*n. $or lo %an%o& no puedo asumir la responsabilidad de +aber in'en%ado la gra4 %ica. Luego 'ol'i* deliberadamen%e +acia s el 4oco de un despolari(ador de pro%e nas& y cay* ins%an%1neamen%e muer%o& sin +aber e5perimen%ado el menor dolor. Todos rodeaban la %umba del pe/ueo %-cnico& rindiendo %ribu%o a su grandioso descubrimien%o. El programador )+uman man%en a la cabe(a inclinada& como el res%o de los presen%es& pero no e5perimen%aba la menor emoci*n. El %-cnico +ab a cumplido su par%e y ya no era necesario. Era el creador de la gra4 %ica& pero a la sa(*n la ciencia seguir a a'an(ando por s sola con paso arrollador& %riun4almen%e& +as%a +acer posibles los misiles pilo%ados& y 3ios sab a /u- m1s. :ue'e por sie%e son sesen%a y %res se di"o )+uman& con +onda sa%is4acci*n& y maldi%a la 4al%a /ue me +ace una compu%adora para saberlo. Tengo una compu%adora en la cabe(a!

J era sorprendente la sensa i1n de poder Cue eso le produ a'

=, NO!6E /OR&"UN$,

-rimera -arte Era casi una reuni*n de clase& y aun/ue es%aba dominada por la 4al%a de alegr a& no +ab a mo%i'o %oda' a para pensar /ue %erminar a en %ragedia. Eduardo Tallia4erro& reci-n llegado de la Luna y con las piernas %oda' a %orpes por no es%ar acos%umbrado a la gra'edad %erres%re& recib a a los o%ros dos en la +abi%aci*n de )%anley Vaunas. Vaunas se le'an%* para saludarle con aire 4ur%i'o. Ba%%ersley 2yger se limi%* a saludarle con un ges%o de cabe(a& sin mo'erse del asien%o /ue ocupaba. Tallia4erro %endi* con cuidado su corpac+*n sobre el di'1n& sin%iendo per4ec%amen%e su peso desacos%umbrado. )onri* le'emen%e& mien%ras sus carnosos labios se con%ra an ba"o la espesa pelambrera /ue rodeaba su boca y se e5%end a por el men%*n y las me"illas. A/uel mismo d a ya se +ab an 'is%o %odos en circuns%ancias m1s o4iciales. $ero en%onces se encon%raban solos por primera 'e(& y Tallia4erro les di"o7 Es%o +ay /ue celebrarlo. :os encon%ramos reunidos por primera 'e( desde +ace die( aos. A decir 'erdad& por primera 'e( desde /ue nos doc%oramos. 2yger arrug* la nari(. )e la +ab an ro%o poco an%es de doc%orarse& y recibi* el % %ulo de doc%or en as%ronom a con la cara des4igurada por un 'enda"e. Con 'o( mal+umorada& di"o7 ,:adie +a encargado c+ampaa ni nada. Tallia4erro con%inu*7 =amos! El primer Congreso as%ron*mico in%erplane%ario de proporciones c*smicas& el primero /ue 'e la +is%oria& no es lugar adecuado para el en4ado. ; en%re amigos menos! Vaunas di"o de pron%o7 Es la Tierra. La no%o e5%raa. :o puedo acabar de acos%umbrarme. Mene* la cabe(a& pero no le abandon* su e5presi*n deprimida. Tallia4erro obser'*7 Lo s-. ;o me encuen%ro pesad simo. Es%a gra'edad me de"a sin energ as. En es%e aspec%o& %0 es%1s me"or /ue yo& Vaunas. La gra'edad de Mercurio es cero coma cua%ro. En la Luna& s*lo es cero coma diecis-is... Al 'er /ue 2yger iba a +ablar& le in%errumpi* diciendo 7 ; en Ceres us%edes emplean campos seudogra'i%a%orios a"us%ados a cero coma oc+o. En realidad& %0 no %ienes problema& 2yger. El as%r*nomo de Ceres +i(o un ges%o de en4ado. Es el aire libre. Eso de salir al e5%erior sin %ra"e me re'ien%a. 3e acuerdo asin%i* Vaunas. Lo mismo /ue recibir direc%amen%e los rayos del sol. Tallia4erro 4ue deri'ando insensiblemen%e +acia el pasado. :i -l ni sus compaeros +ab an cambiado muc+o. Todos %en an die( aos m1s& desde luego8 2yger +ab a aumen%ado un poco de peso& y el en"u%o semblan%e de Vaunas se +ab a 'uel%o un poco m1s apergaminado& pero los +ubiera reconocido per4ec%amen%e si se los +ubiese encon%rado de impro'iso.

En%onces di"o7 :o creo /ue sea culpa de la Tierra. Tengamos el 'alor de mirar las cosas cara a cara. Vaunas le'an%* la mirada r1pidamen%e. Era un +ombreci%o cuyas manos se mo' an de un modo brusco y ner'ioso. )ol a lle'ar ropas /ue le iban un poco grandes. Obser'* con 'o( ronca7 Es =illiers& ya lo s-! A 'eces pienso en -l. ; aadi*& con aire de desesperaci*n7 2ecib una car%a suya. 2yger se endere(*& mien%ras su %e( oli'1cea se oscurec a a0n m1s. Con rara energ a& pregun%*7 ,Una car%a suya. ,Cu1ndo. 6ace un mes. 2yger se 'ol'i* +acia Tallia4erro. ,; %0 %ambi-n. El in%erpelado parpade* con placide( e +i(o un ges%o de asen%imien%o. )e +a 'uel%o loco di"o 2yger. $re%ende +aber descubier%o un m-%odo pr1c%ico de %rans4erencia de masas a %ra'-s del espacio... ,Tambi-n les di"o eso a us%edes.... En%onces no +ay duda. )iempre es%u'o algo c+i4lado. A+ora es%1 como una cabra. )e 4ro%* 4ero(men%e la nari(& y Tallia4erro pens* en el d a en /ue =illiers se la +ab a aplas%ado. 3uran%e die( aos& =illiers les +ab a perseguido como la sombra indecisa de una culpa /ue no era realmen%e suya. 6ab an es%udiado la carrera "un%os& como cua%ro camaradas consagrados en cuerpo y alma a una pro4esi*n /ue +ab a alcan(ado nue'as al%uras en a/uella -poca de 'ia"es in%erplane%arios. En los o%ros mundos se abr an los obser'a%orios& rodeados por el 'ac o& sin /ue los %elescopios %u'iesen /ue a%ra'esar una %urbulen%a a%m*s4era. E5is% a el Obser'a%orio Lunar& desde el cual pod an es%udiarse la Tierra y los plane%as in%eriores8 un mundo silencioso en cuyo 4irmamen%o es%aba suspendido el plane%a ma%erno. El Obser'a%orio de Mercurio& m1s pr*5imo al )ol& e ins%alado en el $olo :or%e de Mercurio& donde el %erminador apenas se mo' a& y el )ol permanec a 4i"o en el +ori(on%e& pudiendo ser es%udiado con el de%alle m1s minucioso. Tambi-n el Obser'a%orio de Ceres& el m1s nue'o y moderno& cuyo campo de 'isi*n se e5%end a desde J0pi%er a las gala5ias m1s ale"adas. 6ab a cier%as des'en%a"as& desde luego. Con las di4icul%ades /ue %oda' a presen%aban los 'ia"es in%erplane%arios& los permisos eran escasos& la 'ida normal 'ir%ualmen%e imposible& pero a pesar de ello& a/uella generaci*n pod a considerarse a4or%unada. Los sabios /ue 'iniesen despu-s de ellos encon%rar an los campos del conocimien%o bien segados& y +abr a /ue esperar a /ue se iniciasen los 'ia"es in%eres%elares para /ue al +ombre se le abriesen nue'os +ori(on%es. Cada uno de a/uellos cua%ro "*'enes y a4or%unados as%r*nomos& Tallia4erro& 2yger& Vaunas y =illiers& se encon%rar an en la si%uaci*n de un #alileo& /uien& al poseer el primer %elescopio au%-n%ico& no pod a dirigirlo a ning0n pun%o del cielo sin +acer un descubrimien%o capi%al. $ero en%onces 2omero =illiers cay* en4ermo con 4iebres reum1%icas. :o 4ue culpa de nadie& pero su cora(*n /ued* con una lesi*n permanen%e.

Era el m1s in%eligen%e de los cua%ro& el /ue +ac a concebir mayores esperan(as a sus pro4esores& el de m1s 'ida in%erior... ; ni si/uiera pudo %erminar la carrera ni doc%orarse. ; lo /ue 4ue %oda' a peor7 con su in4ar%o de miocardio& la aceleraci*n subsiguien%e al despegue de una as%rona'e le +ubiera ma%ado. Tallia4erro 4ue des%inado a la Luna& 2yger a Ceres& Vaunas a Mercurio. )*lo =illiers %u'o /ue /uedarse8 /ued* condenado a prisi*n perpe%ua en la Tierra. Ellos %ra%aron de mani4es%arle su condolencia& pero =illiers rec+a(* su piedad con algo muy parecido al odio. Los insul%* y los colm* de improperios. Cuando 2yger %ermin* por perder la paciencia y le'an%* el puo& =illiers se abalan(* sobre -l& 'oci4erando& y le ases%* un %remendo pue%a(o /ue le par%i* la nari(. Era e'iden%e /ue 2yger no +ab a ol'idado a/uello& por el modo en /ue se acariciaba sua'emen%e la nari( con un dedo. La 4ren%e de Vaunas es%aba surcada por m0l%iples arrugas. ,)ab an /ue se encuen%ra a/u para asis%ir al congreso. Tiene una +abi%aci*n en el +o%el...& la cua%rocien%os cinco. ;o no /uiero 'erle di"o 2yger. $ues 'a a 'enir. 3i"o /ue /uer a 'ernos. ;o pens-... 3i"o /ue 'endr a a las nue'e. $uede llegar de un momen%o a o%ro. En ese caso di"o 2yger& yo me 'oy& si a us%edes no les impor%a. ; se le'an%*. O+& espera un minu%o le di"o Tallia4erro. ,?u- +ay de malo en 'erle. Es perder el %iempo. Es%1 loco. Aun/ue as sea. :o nos andemos con rodeos. ,Le %ienen miedo. ,;o& miedo. La e5presi*n de 2yger era despec%i'a. En%onces& es /ue es%1s ner'ioso. ,$or /u- %ienes /ue es%arlo. ;o no es%oy ner'ioso rec+a(* 2yger. Claro /ue lo es%1s. Todos nos sen%imos dominados por un sen%imien%o de culpabilidad +acia ese in4eli(& sin /ue %engamos mo%i'o alguno para ello. :ada de cuan%o sucedi* 4ue culpa nues%ra. A pesar de %odo& -l %ambi-n se +ab a pues%o a la de4ensi'a& y lo sab a per4ec%amen%e. En a/uel momen%o llamaron a la puer%a& y los %res se sobresal%aron y se 'ol'ieron a mirar con in/uie%ud la delgada barrera /ue se in%erpon a en%re ellos y =illiers. La puer%a se abri*& y 2omero =illiers en%r* en la es%ancia. )us an%iguos compaeros se le'an%aron desmaadamen%e para saludarle& y luego se /uedaron de pie& dominados por el embara(o& sin /ue nadie le %endiese la mano. Al los con%empl* de pies a cabe(a con e5presi*n sard*nica. <Es%1 muy cambiado>& se di"o Tallia4erro.

En e4ec%o& +ab a cambiado muc+o. )e +ab a encogido en %odos los sen%idos. Una incipien%e "oroba le +ac a parecer a0n m1s ba"o. A %ra'-s de sus ralos cabellos luc a su brillan%e cal'a& y el dorso de sus manos mos%raba las pro%uberancias a(uladas de numerosas 'enas. Ten a aspec%o de en4ermo. 3el an%iguo =illiers 0nicamen%e parec a subsis%ir el ges%o consis%en%e en pro%egerse los o"os con una mano mien%ras miraba a alguien de +i%o en +i%o8 y al +ablar& su 'o( mon*%ona y con%enida de bar %ono. Les salud* con es%as ir*nicas palabras7 Mis /ueridos amigos! Mis %ro%amundos del espacio! Cu1n%o %iempo sin 'ernos! Tallia4erro le di"o7 6ola& =illiers. =illiers le mir*. ,C*mo es%1s. Bien& gracias. ,; us%edes dos. Vaunas esbo(* una d-bil sonrisa y murmur* unas palabras inco+eren%es. 2yger barbo%*7 Muy bien. ,?u- /uieres. 2yger& siempre en4adado obser'* =illiers. ,C*mo es%1 Ceres. Cuando yo me 4ui& es%aba muy bien. ,; la Tierra& como es%1. $ueden 'erla por us%edes mismos repuso =illiers& pero se endere(* ligeramen%e al decir es%o. Luego prosigui*7 Espero /ue lo /ue les +a %ra do al congreso sea el deseo de escuc+ar mi comunicaci*n& cuando la lea pasado maana. ,Tu comunicaci*n. ,?u- comunicaci*n. le pregun%* Tallia4erro. 2ecuerdo +ab-rselos e5plicado en mi car%a. )e re4iere a mi m-%odo de %rans4erencia de masas. 2yger esbo(* una sonrisa de cone"o. ) & es 'erdad. )in embargo& no mencionabas esa comunicaci*n& y no recuerdo +aber%e 'is%o en la lis%a de los oradores. Me +abr a dado cuen%a& si %u nombre +ubiese 4igurado en ella. Es cier%o. :o 4iguro en la lis%a. Tampoco +e preparado un resumen para su publicaci*n. =iendo /ue =illiers +ab a enro"ecido& Tallia4erro %ra%* de calmarlo con es%as palabras7 Tran/uil (a%e& =illiers. :o %ienes muy buen aspec%o. =illiers se 'ol'i* como una serpien%e +acia -l& con los labios con%ra dos. Mi cora(*n a0n aguan%a& gracias. Vaunas in%er'ino7 Escuc+a& =illiers8 si no es%1s en la lis%a ni +as publicado un e5%rac%o...

Escuc+en us%edes. 6e esperado die( aos. Us%edes %ienen unos magn 4icos empleos en el espacio y yo %engo /ue ensear en una escuela de la Tierra& pero yo soy me"or /ue %odos us%edes "un%os. Concedido... empe(* a decir Tallia4erro. ; %ampoco me +ace 4al%a 'ues%ra condescendencia. Mandel presenci* el e5perimen%o. )upongo /ue saben /ui-n es Mandel. A+ora es el presiden%e de la secci*n de As%ron1u%ica del Congreso& y le +ice una demos%raci*n de la %rans4erencia de masas. El apara%o era muy %osco y se /uem* despu-s de u%ili(arlo una 'e(& pero... ,Me escuc+an. Te escuc+amos repuso 2yger 4r amen%e& si eso es lo /ue /uieres. Al me de"ar1 +ablar. ;a lo creo /ue me de"ar1. 3e repen%e8 sin ad'er%encia pre'ia. Caer- como una bomba. Cuando les presen%e las relaciones 4undamen%ales en /ue se basa mi %raba"o& el congreso +abr1 %erminado& pues %odos se ir1n corriendo a sus respec%i'os labora%orios& para comprobar mis da%os y cons%ruir apara%os basados en ellos. ; en%onces 'er1n /ue el sis%ema 4unciona. 6ice desaparecer a un ra%*n 'i'o en un rinc*n del labora%orio para reaparecer en o%ro. Mandel 4ue %es%igo de ello. Los 4ulmin* sucesi'amen%e con su col-rica mirada. En%onces prosigui*7 :o me creen& ,'erdad. 2yger ob"e%*7 )i no /uieres publicidad& ,por /u- 'ienes a con%1rnoslo. Con us%edes es dis%in%o. Us%edes son mis amigos& mis condisc pulos. )e 4ueron al espacio y me de"aron. :o pod amos +acer o%ra cosa obser'* Vaunas con 'o( aguda. =illiers +i(o caso omiso de es%a obser'aci*n. Con%inu*7 $or lo %an%o& /uiero /ue lo sepan desde a+ora. )i +a dado resul%ado con un ra%*n& %ambi-n lo dar1 para un ser +umano. Lo /ue sir'e para %rasladar algo a %res me%ros de dis%ancia en un laboraD %orio& %ambi-n lo %rasladar1 a un mill*n de Bil*me%ros por el espacio. 9r- a la Luna& a Mercurio y a Ceres& y a donde me d- la gana. 6ar- lo /ue us%edes +an +ec+o& y muc+o m1s. ; eso /ue yo +e +ec+o muc+o m1s por la as%ronom a enseando en una escuela y pensando& /ue %odos us%edes "un%os con sus obser'a%orios& %elescopios& c1maras y as%rona'es. Muy bien di"o Tallia4erro& es%ar- muy con%en%o /ue as sea. Te con'er%ir1s en un +ombre poderoso. ,$uedo 'er una copia de la comunicaci*n. O+& no. =illiers apre%* los puos cerrados con%ra el pec+o& como si su"e%ase unas +o"as imaginarias& %ra%ando de esconderlas. Us%edes esperar1n como los dem1s. )*lo %engo un e"emplar& y nadie lo 'er1 +as%a /ue yo lo /uiera. :i si/uiera Mandel. )*lo un e"emplar! e5clam* Tallia4erro. )i lo pierdes... :o lo perder-. ; aun/ue lo perdiese& lo %engo %odo en la cabe(a. $ero si %0... Tallia4erro es%u'o a pun%o de aadir <%e murieses>& pero se con%u'o& prosiguiendo %ras una pausa impercep%ible7 4ueses un +ombre pruden%e& al menos lo regis%rar as. Como medida de seguridad.

:o di"o =illiers secamen%e. ;a me oir1n pasado maana. =er1n ampliarse de golpe el +ori(on%e +umano +as%a un l mi%e inaudi%o. =ol'i* a mirar con in%ensidad los ros%ros de sus an%iguos compaeros7 3ie( aos les di"o. Adi*s. Es%1 loco es%all* 2yger& mirando la puer%a como si =illiers %oda' a es%u'iese an%e ella. ,T0 crees. di"o Tallia4erro& pensa%i'o. Creo /ue +as%a cier%o pun%o lo es%1. :os de%es%a por mo%i'os irracionales. ; adem1s& ni si/uiera +a regis%rado su comunicaci*n como una medida de precauci*n... Tallia4erro "ugue%e* con su pe/ueo regis%rador mien%ras dec a es%as palabras. :o era m1s /ue un cilindro sencillo de color neu%ro& algo m1s grueso y cor%o /ue un l1pi( ordinario. En los 0l%imos aos se +ab a con'er%ido en la no%a dis%in%i'a del cien% 4ico& as como el es%e%oscopio lo era del m-dico y la microcompu%adora del es%ad s%ico. El regis%rador se lle'aba en un bolsillo de la c+a/ue%a& su"e%o a una manga& sobre la ore"a& o colgado a un e5%remo de un cordel. A 'eces& en sus momen%os m1s 4ilos*4icos& Tallia4erro se pregun%aba c*mo se las deb an de arreglar an%es los in'es%igadores& al 'erse obligados a %omar laboriosas no%as de la li%era%ura o a arc+i'ar mon%aas de op0sculos y comunicaciones. ?u- pesado! En la ac%ualidad bas%aba con regis%rar cual/uier cosa impresa o escri%a para ob%ener un micronega%i'o /ue pod a re'elarse a comodidad del in%eresado. Tallia4erro ya +ab a regis%rado %odos los res0menes incluidos en el programa del congreso. Es%aba con'encido /ue sus dos compaeros +ab an +ec+o lo propio. $or consiguien%e& obser'*7 En %ales circuns%ancias& negarse a regis%rar la comunicaci*n cons%i%uye una locura. Espacio! e5clam* 2yger acaloradamen%e. Lo /ue ocurre es /ue no +ay comunicaci*n ni descubrimien%o /ue regis%rar. $ara apun%arse un %an%o an%e noso%ros& ese +ombre ser a capa( de menD %irle a su madre. $ero en%onces& ,/u- +ar1 pasado maana. pregun%* Vaunas. ,; yo /u- s-. Es%1 loco di"o. Tallia4erro segu a "ugue%eando con su regis%rador& pregun%1ndose si deb a sacar y re'elar algunas de las diminu%as pel culas /ue con%en a el apara%i%o en sus en%raas. 3ecidi* no +acerlo. Luego di"o7 :o menosprecio a =illiers. Es un gran cerebro. 6ace die( aos %al 'e( lo 4uese& no lo niego di"o 2yger. $ero a+ora es%1 como un cencerro. $ropongo /ue no pensemos m1s en -l. 6abl* en 'o( muy al%a& como si /uisiera a+uyen%ar a =illiers y %odo lo concernien%e a -l gracias a la simple energ a con /ue +ablaba de o%ras cosas. 6abl* de Ceres y de su %raba"o...& el es%udio de la = a L1c%ea median%e nue'os radio%elescopios capaces de resol'er los enigmas /ue a0n guardaban las es%rellas. Vaunas escuc+aba +aciendo ges%os de asen%imien%o8 luego empe(* a +ablarles a su 'e( de las ondas de radio emi%idas por las manc+as solares y de su propia comunicaci*n& ac%ualmen%e en prensa& la cual 'ersaba sobre las relaciones /ue %en an las %empes%ades de pro%ones con las gigan%escas pro%uberancias de +idr*geno /ue se 4ormaban sobre la super4icie solar.

La apor%aci*n de Tallia4erro al congreso no era muy impor%an%e. Los %raba"os /ue se e4ec%uaban sobre la Luna eran muy poco brillan%es& comparados con los /ue e5pondr an sus dos compaeros. Las 0l%imas no%icias sobre la pre'isi*n del %iempo a largo pla(o gracias a la obser'aci*n diaria de las es%elas de condensaci*n de los reac%ores %erres%res no era algo comparable a a/uellos magn 4icos %raba"os sobre radioas%ronom a y %empes%ades pro%*nicas. $ero& principalmen%e& no consegu a ec+ar a =illiers de su pensamien%o. =illiers era el cerebro de su grupo. Todos ellos lo sab an. 9ncluso 2yger& a pesar de %odas sus 4an4arronadas& deb a pensar en su 4uero in%erno /ue si la %rans4erencia de masas era posible& s*lo pod a +aberla descubier%o =illiers. La con'ersaci*n sobre su propio %raba"o %ermin* con la descora(onadora conclusi*n /ue ninguno de ellos +ab a reali(ado gran cosa. Tallia4erro es%aba al corrien%e de la li%era%ura especiali(ada& y lo sab a. Las comunicaciones /ue -l +ab a escri%o eran de impor%ancia secundaria. Lo mismo pod a decirse de los %raba"os de in'es%igaci*n /ue +ab an publicado sus dos compaeros. :inguno de ellos +ab a /ue mirar las cosas cara a cara +ab a reali(ado un descubrimien%o %rascenden%al. Los sueos grandiosos de sus d as escolares no se +ab an reali(ado8 -s%a era la 'erdad. Eran unos compe%en%es obreros de la ciencia& en%regados a un %raba"o ru%inario. :ada menos ni& por desgracia& nada m1s. ; ellos lo sab an. =illiers +ubiera sido algo m1s. :adie lo ignoraba. Era es%a cer%idumbre& as como su sen%imien%o de culpabilidad& lo /ue creaba a/uel an%agonismo en%re ellos. Tallia4erro& in/uie%o& se daba cuen%a /ue& a pesar de %odo& =illiers iba a ser m1s /ue ellos. )us compaeros deb an pensar lo mismo& y sin duda se sen% an abrumados por el peso de su mediocriD dad. La comunicaci*n sobre la %rans4erencia de masas deb a ser presen%ada& apor%ando la gloria y la celebridad a =illiers& como de derec+o le correspond a& mien%ras sus an%iguos condisc pulos& a pesar de la posici*n 'en%a"osa /ue go(aban& caer an en el ol'ido. )u papel se limi%ar a al de simples espec%adores& /ue aplaudir an me(clados con la mul%i%ud. )e de"* dominar por la en'idia y la %ris%e(a y eso le a'ergon(*& pero no pudo desec+ar a/uellos sen%imien%os. La con'ersaci*n ces*& y apar%ando la mirada& Vaunas di"o7 Oigan& ,por /u- no 'amos a 'er al 'ie"o =illiers. Lo di"o con 4also en%usiasmo& +aciendo un es4uer(o por mos%rarse indi4eren%e /ue no con'enci* a nadie. 3e nada sir'e /uedarnos con es%e res/uemor... aadi*7 Es lo /ue yo digo...& recuperemos nues%ra amis%ad... Tallia4erro se di"o7 <?uiere cerciorarse de lo /ue pueda +aber de 'erdad en la %rans4erencia de masas. Abriga la esperan(a /ue sea 0nicamen%e el sueo de un loco8 si lo comprueba& es%a noc+e podr1 dormir %ran/uilo.> $ero como -l %ambi-n sen% a curiosidad por a'eriguarlo& no +i(o ninguna ob"eci*n& e incluso 2yger se encogi* desmaadamen%e de +ombros& diciendo7 3iablos& ,y por /u- no. Es%aban a pun%o de dar las once.

Tallia4erro se desper%* al o r la insis%en%e llamada a la puer%a de su dormi%orio. )e incorpor* sobre un codo en las %inieblas& dominado por la c*lera. El d-bil resplandor del indicador del %ec+o sealaba casi las cua%ro de la madrugada. Tallia4erro gri%*7 ,?ui-n es. El %imbre sigui* sonando& en llamadas cor%as e insis%en%es. Maldiciendo por lo ba"o& Tallia4erro se puso el alborno(. Abri* la puer%a y parpade* a la lu( del corredor. 2econoci* inmedia%amen%e al in%empes%i'o 'isi%an%e& por +aberlo 'is%o con 4recuencia en los %ridimensionales. )in embargo& el 'isi%an%e di"o en un brusco susurro7 )oy 6uber% Mandel. Le cono(co& seor Mandel di"o Tallia4erro. Mandel era una de las grandes 4iguras con%empor1neas de la as%ronom a& de %an%o relie'e /ue ocupaba un pues%o impor%an% simo en la )ociedad As%ron*mica Mundial& y debido a su ac%i'idad& le +ab a sido con4iada la presidencia de la secci*n de as%ron1u%ica del congreso. 3e pron%o& Tallia4erro record* con sorpresa /ue era precisamen%e Mandel /uien +ab a presenciado el e5perimen%o de %rans4erencia de masas reali(ado por =illiers& seg0n -s%e +ab a asegurado. Al pensar en =illiers se despabil* bas%an%e. Mandel le pregun%*7 ,Es us%ed el doc%or EdWard Tallia4erro. ) & seor. En%onces& ' s%ase y '-ngase conmigo. )e %ra%a de algo muy impor%an%e. Algo re4eren%e a un conocido com0n. ,A =illiers. Mandel parpade* ligeramen%e. Ten a las ce"as y las pes%aas de un rubio %an des'a do /ue con4er an a sus o"os un aspec%o desnudo y e5%rao. )u cabello era 4ino como la seda. 2epresen%aba unos cincuen%a aos. ,$or /u- precisamen%e =illiers. pregun%*. Anoc+e le mencion* a us%ed& doc%or Mandel. :o s- /ue %engamos ning0n o%ro amigo com0n. Mandel +i(o un ges%o de asen%imien%o. 3espu-s esper* a /ue Tallia4erro se 'is%iese y luego le +i(o una sea para /ue le siguiese. 2yger y Vaunas ya les esperaban en una +abi%aci*n del piso inmedia%amen%e superior al de Tallia4erro. Vaunas mos%raba los o"os enro"ecidos y una e5presi*n %urbada. 2yger daba c+upadas impacien%es a su cigarrillo. A/u es%amos di"o Tallia4erro. O%ra reuni*n. :adie le +i(o caso. El +ombr*n %om* asien%o y los %res se miraron. 2yger se encogi* de +ombros. Mandel med a la es%ancia dando (ancadas con las manos pro4undamen%e me%idas en los bolsillos. =ol'i-ndose +acia ellos& les di"o7

Les ruego /ue me disculpen por llamarles a una +ora %an in%empes%i'a& caballeros. Asimismo& les doy las gracias por su cooperaci*n. Me +ar1 4al%a una gran can%idad de ella. :ues%ro com0n amigo& 2omero =illiers& +a muer%o. 6ar1 cosa de una +ora& sacaron su cad1'er del +o%el. El m-dico +a cer%i4icado /ue la muer%e se debi* a un a%a/ue card aco. 2ein* un cons%ernado silencio. El cigarrillo de 2yger se /ued* en el aire& sin /ue -s%e %erminase de lle'1rselo a los labios& y luego la mano /ue lo sos%en a descendi* len%amen%e& sin comple%ar el 'ia"e. $obre diablo di"o Tallia4erro. Es +orrible susurr* Vaunas roncamen%e. Era un +ombre... :o %ermin* la 4rase. 2yger se es%remeci*. ) & ya sab amos /ue es%aba mal del cora(*n. Era ine'i%able. :o %an%o le corrigi* Mandel sua'emen%e. A0n pod a res%ablecerse. :o es%aba desa+uciado por los m-dicos. ,?u- /uiere us%ed decir con eso. pregun%* 2yger con aspere(a. )in con%es%ar& Mandel pregun%* a su 'e(7 ,Cu1ndo le 'ieron us%edes por 0l%ima 'e(. Tallia4erro %om* la palabra7 Anoc+e& como le +e dic+o. Celebr1bamos una reuni*n...& para 4es%e"ar nues%ro primer encuen%ro despu-s de die( aos. $or desgracia& =illiers 'ino y nos agu* la 4ies%a. Es%aba con'encido /ue %en a mo%i'os de /ue"a con%ra noso%ros& y 'ino muy encoleri(ado. ,A /u- +ora 4ue eso. La primera 'e(& +acia las nue'e. ,C*mo la primera 'e(. =ol'imos a 'erle un poco m1s %arde. Vaunas parec a %urbado. 9n%er'ino para decir7 )e 4ue +ec+o un basilisco. :o pod amos de"ar las cosas as . 3eb amos in%en%ar calmarle. 2ecuerde us%ed /ue -ramos an%iguos amigos. En%onces decidimos ir a su +abi%aci*n y... Mandel sal%* al o r eso7 ,Es%u'ieron %odos en su +abi%aci*n. ) repuso Vaunas& sorprendido. ,A /u- +ora. 3eb an ser las once& creo. Mir* a sus compaeros& y Tallia4erro asin%i*. ,; cu1n%o %iempo es%u'ieron all . :i dos minu%os in%er'ino 2yger. :os ec+* con 'iolencia8 se 4igur* /ue bamos en busca de su comunicaci*n. 6i(o una pausa& como si esperase /ue Mandel le pregun%ase a /u-

comunicaci*n se re4er a& pero el ilus%re as%r*nomo no di"o nada. En%onces -l prosigui* 7 Creo /ue la guardaba ba"o la almo+ada& pues se %endi* sobre ella& gri%ando /ue nos 4u-semos. Tal 'e( en%onces se es%aba muriendo di"o Vaunas& en un %-%rico murmullo. Toda' a no... le a%a"* Mandel. $or lo %an%o& es probable /ue %odos us%edes de"asen +uellas dac%ilares. $robablemen%e di"o Tallia4erro& empe(ando a perder par%e del respe%o inconscien%e /ue le inspiraba Mandel8 al propio %iempo& no%aba /ue 'ol' a a impacien%arse. Eran las cua%ro de la madrugada! As es /ue di"o7 =amos a 'er& ,ad*nde /uiere us%ed ir a parar. Bien& seores di"o Mandel8 la muer%e de =illiers es algo m1s /ue una sencilla muer%e. La comunicaci*n de =illiers& el 0nico e"emplar e5is%en%e de la misma seg0n mi conocimien%o& apareci* me%ida en el apara%o /uemaDcigarrillos y reducida a ceni(as. ;o no +ab a 'is%o ni le do dic+a comunicaci*n& pero cono(co lo bas%an%e sobre es%e asun%o para "urar an%e cual/uier %ribunal& si 4uese necesario& /ue los res%os del papel sin /uemar /ue se +an encon%rado en el apara%o para /uemar colillas per%enec an a la comunicaci*n /ue -l pensaba presen%ar an%e el congreso... $arece us%ed ponerlo en duda& doc%or 2yger. As%e sonri* con un ric%us amargo. ) & pongo en duda /ue +ubiese llegado a presen%arla. En mi opini*n& doc%or Mandel& ese in4eli( es%aba loco. 3uran%e die( aos se sin%i* prisionero en la Tierra& e imagin* %odo eso de la %rans4erenD cia de masas como un medio de e'asi*n. $robablemen%e& eso le ayud* a seguir 'i'iendo. En cuan%o a su demos%raci*n& sin duda se %ra%aba de un %ruco. :o digo /ue +iciese de modo deliberado una demos%raci*n 4raudulen%a. $robablemen%e era sincero. Anoc+e las cosas se pusieron al ro"o 'i'o. )e presen%* en nues%ras +abi%aciones Cnos odiaba por +aber conseguido salir de la Tierra) para res%regarD nos su %riun4o por las narices. Al +ab a 'i'ido duran%e die( aos en espera de a/uel momen%o. Tal 'e( la impresi*n recibida 4ue %an 4uer%e /ue le de'ol'i* momen%1neamen%e la cordura. En%onces comprendi* /ue no podr a leer su comunicaci*n& pues -s%a no %en a ni pies ni cabe(a. As /ue la /uem* en el cenicero& y su cora(*n& incapa( de resis%ir a/uellas emociones& 4all*. 6a sido una l1s%ima. Mandel escuc+* al as%r*nomo de Ceres con una e5presi*n de pro4undo descon%en%o en la cara. Luego di"o7 6abla us%ed muy bien& doc%or 2yger& pero se e/ui'oca de medio a medio. ;o no me de"o engaar %an 41cilmen%e por demos%raciones 4raudulen%as como us%ed pueda creer. A+ora bien& seg0n los da%os de inscripci*n al congreso& /ue me +e 'is%o obligado a comprobar apresuradamen%e& us%edes %res es%udiaron con =illiers en la uni'ersidad& ,no es cier%o. Los %res asin%ieron. ,Figuran o%ros condisc pulos suyos en el congreso. :o repuso Vaunas. :oso%ros cua%ro 4uimos los 0nicos /ue nos doc%oramos en ciencias as%ron*micas a/uel ao. Es decir& -l se +ubiera doc%orado %ambi-n& de no +aber sido por... ) & ya lo s- di"o Mandel. Bien& en ese caso& uno de us%edes %res 'isi%* a =illiers en su +abi%aci*n por 0l%ima 'e( +ace cua%ro +oras& a medianoc+e. 2ein* un bre'e silencio& ro%o cuando 2yger di"o 4r amen%e7 ;o no. Vaunas& con los o"os muy abier%os& mo'i* nega%i'amen%e la cabe(a.

Tallia4erro pregun%*7 ,Ad*nde /uiere us%ed ir a parar. Uno de us%edes 4ue a 'erle a medianoc+e& insis%iendo en /ue le de"ase 'er su comunicaci*n. 9gnoro los mo%i'os /ue %endr a. Es presumible /ue 4uese con la in%enci*n deliberada de pro'ocarle un colapso card aco. =illiers su4ri* el colapso& y el criminal& si es /ue puedo llamarlo as & pas* a la acci*n. Apoder1ndose de la comunicaci*n& /ue probablemen%e se +allaba ocul%a ba"o la almo+ada& la regis%r*. Luego des%ruy* el documen%o en el cenicero& pero se +allaba dominado por la prisa y no consigui* des%ruirlo comple%amen%e. 2yger le in%errumpi*7 ,C*mo sabe us%ed %odo eso. ,Acaso lo presenci*. Casi repuso Mandel. =illiers no 4alleci* inmedia%amen%e& despu-s de su primer colapso. Cuando el asesino sali*& -l consigui* llegar +as%a el %el-4ono y llamar a mi +abi%aci*n. )*lo pudo pronunciar algunas 4rases a+ogadas& pero /ue 4ueron su4icien%es para recons%ruir lo sucedido. $or desgracia& yo no me encon%raba en%onces en mi +abi%aci*n& pues +ab a %enido /ue asis%ir a una reuni*n /ue 4ue con'ocada muy %arde. :o obs%an%e& el con%es%ador au%om1%ico conser'* la 'o( de =illiers. )iempre %engo por cos%umbre pasar la grabaci*n cuando 'uel'o a mi +abi%aci*n o al despac+o. Es una cos%umbre burocr1%ica. Le llam- inmedia%amen%e& pero ya no me respondi*. 6ab a muer%o. =amos a 'er. ,; /u- di"o. pregun%* 2yger. ,3io el nombre del culpable. :o. O si lo di"o& era inin%eligible. $ero cap%- claramen%e una palabra. As%a era <condisc pulo>. Tallia4erro sac* su regis%rador& /ue lle'aba en el bolsillo in%erior de la c+a/ue%a& y lo o4reci* a Mandel& diciendo con 'o( %ran/uila7 )i desea re'elar las pel culas /ue con%iene mi regis%rador& puede us%ed +acerlo8 sin embargo& no encon%rar1 en ellas la comunicaci*n de =illiers. Vaunas se apresur* a imi%arle& seguido por 2yger& el cual +i(o una mueca desdeosa. Mandel %om* los %res regis%radores& diciendo con se/uedad7 Es de suponer /ue a/uel de us%edes %res /ue +aya come%ido el crimen ya +abr1 +ec+o desaparecer la pel cula impresionada con la comunicaci*n. :o obs%an%e... Tallia4erro enarc* las ce"as7 $uede us%ed regis%rarme& lo mismo /ue mi +abi%aci*n. $ero 2yger segu a re4un4uando7 Espere un momen%o...& un momen%o& por 4a'or. ,Acaso es us%ed la polic a. Mandel le mir* 4i"amen%e7 ,?uiere /ue la llame. ,?uiere un esc1ndalo y una acusaci*n de asesina%o. ,3esea /ue se +unda el congreso y /ue la prensa de %odo el )is%ema ponga en la pico%a a la as%ronom a y a los as%r*nomos. La muer%e de =illiers muy bien pudiera +aber sido acciden%al. :o ol'idemos /ue es%aba en4ermo del cora(*n. A/uel de us%edes /ue se encon%rase all pudo +aber obrado a impulsos de un sen%imien%o momen%1neo. Tal 'e( no se %ra%* de un crimen deliberado8 es decir& /ue no +ubo premedi%aci*n ni ale'os a en el supues%o asesina%o. )i el /ue come%i* es%a desdic+ada acci*n /uiere de'ol'er el nega%i'o& podemos e'i%arnos muc+as complicaciones y disgus%os.

,Tambi-n el criminal los e'i%ar1. pregun%* Tallia4erro. Mandel se encogi* de +ombros. Tal 'e( su4ra moles%ias. ;o no le prome%o la inmunidad. $ero sea como 4uere& se librar1 de la 'erg@en(a p0blica y de ir a la c1rcel para %oda su 'ida& como podr a suceder si llam1semos a la polic a. )ilencio. Mandel di"o7 Es uno de us%edes %res. )ilencio. Mandel prosigui*7 Me parece 'er el ra(onamien%o /ue es%1 +aciendo el culpable. La comunicaci*n +a sido des%ruida. )*lo noso%ros cua%ro es%amos en%erados de la %rans4erencia de masas& y solamen%e yo +e presenciado una demos%raci*n. Adem1s& us%edes s*lo lo saben por +ab-rselos dic+o =illiers& al /ue consideraban loco. Una 'e( muer%o =illiers a consecuencia de un colapso card aco& una 'e( des%ruida la comunicaci*n& resul%ar1 41cil creer la %eor a del doc%or 2yger& seg0n la cual no e5is%e la %rans4erencia de masas ni +a sido posible "am1s. Transcurrir an un ao o dos& y nues%ro criminal& en posesi*n de %odos los da%os acerca de la %rans4erencia de masas& podr a ir re'el1ndola poco a poco& reali(ando alg0n e5perimen%o& publicando pruden%es comunicaciones& para %erminar como el descubridor indiscu%ido de la %eor a& con %odo cuan%o eso lle'ar a apare"ado en dinero y +onores. :i si/uiera sus propios compaeros de uni'ersidad llegar an a sospec+ar. En el peor de los casos& imaginar an /ue la dram1%ica en%re'is%a /ue %u'ieron con =illiers le es%imul* para iniciar in'es%igaciones por su cuen%a en es%e %erreno. :o creo /ue llegasen m1s all1. Mandel pase* su mirada sobre los reunidos. $ero nada de eso ser1 posible a par%ir de a+ora. A/uel de us%edes %res /ue se presen%e como el descubridor de la %rans4erencia de masas se denunciar1 a s mismo como el criminal. ;o presenci- la demos%raci*n8 s- /ue es leg %ima8 s- %ambi-n /ue uno de us%edes posee la copia de la comunicaci*n. A par%ir de es%e momen%o& es%e impor%an%e %raba"o cien% 4ico ya no es de ninguna u%ilidad para el /ue lo +aya robado. Es pre4erible& pues& /ue /uien lo %enga lo en%regue. )ilencio. Mandel se dirigi* a la puer%a y regres* de nue'o "un%o a ellos. Les agradecer- /ue no se mue'an de a/u +as%a /ue yo 'uel'a. :o %ardar- muc+o. Espero /ue el culpable emplee es%e in%er'alo para re4le5ionar. )i %eme /ue una con4esi*n le cues%e el cargo& me permi%o recordarle /ue una sesi*n con la polic a puede cos%arle la liber%ad y pasar por la $rueba $s /uica. )opes* los %res regis%radores& con semblan%e ceudo y aspec%o 4a%igado por la 4al%a de sueo. =oy a re'elarlos. Vaunas %ra%* de sonre r. ,; si %ra%amos de ir a buscarlo mien%ras us%ed es%1 4uera. )*lo uno de us%edes %iene mo%i'o para in%en%arlo repuso Mandel. Creo /ue puedo con4iar en los dos inocen%es para 'igilar al %ercero& aun/ue s*lo sea por ins%in%o de conser'aci*n. 3ic+as es%as palabras& sali*.

Eran las cinco de la madrugada. 2yger consul%* su relo" con indignaci*n. =alien%e broma. Me caigo de sueo. $odemos descabe(ar un sueeci%o a/u di"o Tallia4erro 4ilos*4icamen%e. ,:inguno de us%edes dos se propone can%ar de plano. Vaunas apar%* la mirada y 2yger 4runci* los labios. $or lo 'is%o& no /uieren con4esar. Tallia4erro cerr* los o"os& apoy* su enorme cabe(a en el respaldo del sill*n y di"o con 'o( cansada 7 En la Luna es%amos a+ora en la es%aci*n de la calma. Tenemos una noc+e de /uince d as& y en%onces %raba"amos de 4irme. Luego 'ienen dos semanas de sol y nos pasamos el %iempo +aciendo c1lculos& es%ableciendo correlaciones e in%ercambiando da%os. Es aburrid simo. A m me disgus%a. )i +ubiese adem1s mu"eres& si pudiese conseguir algo permanen%e... En un susurro& Vaunas se puso a +ablar del +ec+o /ue a0n 4uese imposible %ener a %odo el )ol sobre el +ori(on%e y a la 'is%a del %elescopio en Mercurio. $ero con o%ros %res Bil*me%ros de sendero /ue pron%o se abrir an para el Obser'a%orio...& se podr a %rasladar %odo& lo cual supondr a un gigan%esco es4uer(o8 sin embargo& se u%ili(ar a direc%amen%e la energ a solar... $od a +acerse. )e +ar a. 9ncluso 2yger consin%i* en +ablar de Ceres despu-s de escuc+ar los murmullos de sus compaeros. All se en4ren%aban con el problema del per odo de ro%aci*n de dos +oras& lo cual signi4icaba /ue las es%rellas cru(aban el cielo a una 'elocidad angular doce 'eces mayor /ue en el 4irmamen%o de la Tierra. Una red de %res pares %ermoel-c%ricos& %res radio%elescopios& e%c.& permi% a pasar el campo de es%udios de uno a o%ro obser'a%orio mien%ras las es%rellas pasaban 4uga(men%e. ,$or /u- u%ili(an uno de los polos. pregun%* Vaunas. A/uello no es lo mismo /ue Mercurio y el )ol di"o 2yger con impaciencia. 9ncluso en los polos& el cielo seguir a girando& y %endr amos la mi%ad ocul%a para siempre. A+ora bien...& si Ceres s*lo presen%ase una de sus caras al )ol& como ocurre con Mercurio& %endr amos un cielo noc%urno permanen%e& en el cual las es%rellas e4ec%uar an un giro len% simo en %res aos. El cielo se %i* con los primeros resplandores del alba. Tallia4erro es%aba medio dormido& pero se es4or(aba por no sumirse del %odo en la inconsciencia. :o /uer a /uedarse dormido mien%ras sus dos compaeros es%u'iesen despier%os. $ens* /ue cada uno de los %res deb a es%arse pregun%ando7 <,?ui-n ser1. ,?ui-n ser1.>... E5cep%o el culpable& desde luego. Tallia4erro abri* los o"os cuando Mandel en%r* de nue'o. El cielo /ue se mos%raba por la 'en%ana se +ab a 'uel%o a(ul. A Tallia4erro le alegraba /ue la 'en%ana es%u'iese cerrada. El +o%el %en a aire acondicionado& por supues%o& pero duran%e la es%aci*n benigna del ao& a/uellos %erres%res /ue deseasen respirar aire 4resco pod an abrir las 'en%anas. Tallia4erro& acos%umbrado al 'ac o lunar& se es%remeci* an%e es%a idea& con 'erdadero disgus%o. Mandel les pregun%*7 ,Tiene algo /ue decir alguno de us%edes. Los %res se miraron 4i"amen%e. 2yger mo'i* nega%i'amen%e la cabe(a. Mandel aadi*7

)eores& +e re'elado las pel culas de sus regis%radores& para e5aminar lo /ue con%en an. Arro"* los regis%radores y las pel culas re'eladas sobre la cama. :ada!... $erdonen el %raba"o /ue les doy para clasi4icar las pel culas. $ero sigue en pie la cues%i*n de la pel cula /ue 4al%a. )i es /ue 4al%a di"o 2yger& y bos%e(* prodigiosamen%e. Mandel les di"o7 Les agradecer a /ue me acompaasen a la +abi%aci*n de =illiers& seores. Vaunas pareci* sorprendido. ,$or /u-. ,Como recurso psicol*gico. obser'* Tallia4erro. ,Conduciendo al criminal al lugar del crimen& los remordimien%os le obligar1n a con4esar. Mandel repuso7 Una ra(*n menos melodram1%ica es /ue me gus%ar a con%ar con la ayuda de a/uellos dos de us%edes /ue son inocen%es para encon%rar la pel cula desaparecida /ue con%iene la comunicaci*n de =illiers. ,Cree us%ed /ue es%1 all . pregun%* 2yger en son de re%o. Es posible. Todo consis%e en comen(ar. 3espu-s podemos regis%rar las +abi%aciones de us%edes. La sesi*n dedicada a la as%ron1u%ica no empie(a +as%a maana por la maana a las die(. 6as%a enD %onces %enemos %iempo. ,; despu-s. Tal 'e( %endremos /ue llamar a la polic a. En%raron con cier%a aprensi*n en el cuar%o de =illiers. 2yger es%aba conges%ionado. Vaunas p1lido. Tallia4erro %ra%aba de conser'ar la calma. La noc+e an%erior +ab an 'is%o a/uella +abi%aci*n ba"o la lu( ar%i4icial mien%ras =illiers& barbo%ando palabro%as& despeinado& abra(aba la almo+ada& 4ulmin1ndolos con la mirada y mand1ndolos a paseo. A la sa(*n 4lo%aba en la es%ancia el inde4inible aroma de la muer%e. Mandel accion* el polari(ador de la 'en%ana para de"ar en%rar m1s la lu(& pero lo abri* en e5ceso& con el resul%ado /ue el sol nacien%e en%r* a raudales. Vaunas& %ap1ndose los o"os con el bra(o& gri%*7 El sol! Los dem1s le miraron es%upe4ac%os. En el semblan%e de Vaunas se pin%aba un %error e5%raordinario& como si a/uel sol /ue baaba la es%ancia 4uese el de Mercurio. Tallia4erro pens* en cu1l ser a su propia reacci*n an%e la posibilidad /ue se abriese la 'en%ana al aire libre& y sus dien%es cas%ae%earon. Todos es%aban de4ormados por sus die( aos de ausencia de la Tierra. Vaunas corri* +acia la 'en%ana& buscando el polari(ador con mano %emblorosa& y en%onces lan(* una e5clamaci*n. Mandel corri* a su lado.

,?u- ocurre. Los o%ros dos se les unieron. A sus pies se e5%end a la ciudad +as%a el +ori(on%e...& docenas y docenas de casas de piedra y ladrillo& baadas por el sol nacien%e& con las porciones sombreadas 'uel%as +acia ellos. Tallia4erro le dirigi* una mirada 4ur%i'a e in/uie%a. Vaunas& con el pec+o +undido como si no /uedase en -l ni un +1li%o de aire para gri%ar& con%emplaba 4i"amen%e algo /ue es%aba muc+o m1s cerca. )obre el al4-i(ar e5%erior de la 'en%ana& con un e5%remo me%ido en una pe/uea grie%a& en una ranura del cemen%o& se +allaba una %ira de pel cula neblinosa de poco m1s de dos cen% me%ros de largo& baada por los rayos del sol nacien%e. Mandel& lan(ando un gri%o de c*lera inco+eren%e& le'an%* la 'en%ana de guillo%ina y se apoder* de la pel cula& pro%egi-ndola inmedia%amen%e en el cuenco de la mano. Luego la mir* con o"os desorbi%ados y enro"ecidos& mien%ras gri%aba7 Esperen a/u ! )obraba %odo comen%ario. Cuando Mandel se 4ue& ellos se sen%aron para con%emplarse es%0pidamen%e& en silencio. Mandel regres* a los 'ein%e minu%os. Les di"o sua'emen%e& con una 'o( /ue produc a la impresi*n /ue era %ran/uila por/ue /uien la emi% a ya es%aba m1s all1 de la desesperaci*n7 El e5%remo de la pel cula /ue es%aba in%roducido en la grie%a no es%aba 'elado. $ude leer algunas palabras. Las su4icien%es para cons%a%ar /ue era la comunicaci*n de =illiers. El res%o es%1 ec+ado a perder8 comple%amen%e 'elado. La comunicaci*n se +a perdido para siempre. ,; a+ora /u-. pregun%* Tallia4erro. Mandel se encogi* cansadamen%e de +ombros. A+ora& ya no me impor%a nada. La %rans4erencia de masas se +a perdido por el momen%o. 6abr1 /ue esperar a /ue alguien %an in%eligen%e como =illiers& con su mismo genio& 'uel'a a descubrirlo. ;o %raba"ar- en ello& pero no me +ago ilusiones acerca de mi capacidad. 3espu-s de perder es%e precioso documen%o& supongo /ue ya no 'ale la pena saber /ui-n es el culpable. ,3e /u- nos ser'ir a. Ten a los +ombros +undidos y parec a abrumado por la desesperaci*n. $ero Tallia4erro +abl* con una 'o( /ue de pron%o se +ab a +ec+o dura7 :o& seor& no es%oy de acuerdo. A los o"os de us%ed& el culpable puede ser cual/uiera de noso%ros %res. ;o& por e"emplo. Us%ed es una gran 4igura en el %erreno de la as%ronom a y despu-s de es%o "am1s /uerr1 +acer nada en mi 4a'or. )iempre me mirar1 con pre'enci*n& consider1ndome incompe%en%e o& an%e la duda& algo peor. :o es%oy dispues%o a arruinar mi carrera por la sombra de una duda de culpabilidad. $or lo %an%o& debemos aclarar inmedia%amen%e es%e asun%o. ;o no soy un de%ec%i'e di"o Mandel cansadamen%e. En%onces llame us%ed a la polic a& /u- diablos. 2yger in%er'ino7 Espera un momen%o. :o pre%ender1s insinuar /ue yo soy el culpable... Lo 0nico /ue digo es /ue yo soy inocen%e. 3e4iendo mi inocencia. Vaunas le'an%* la 'o(& en la /ue se percib a una no%a de %error7

Es%o signi4ica /ue nos some%er1n a la $rueba $s /uica. ,; el dao men%al /ue eso nos ocasionar1.... Mandel le'an%* ambos bra(os en el aire. )eores& seores& por 4a'or! $odemos +acer o%ra cosa& si no /ueremos acudir a la polic a. ) & %iene us%ed ra(*n& doc%or Tallia4erro8 ser a in"us%o +acia los inocen%es de"ar las cosas como es%1n. Todos se 'ol'ieron +acia -l& dando di'ersas mues%ras de +os%ilidad. 2yger le pregun%*7 ,?u- nos propone us%ed a+ora. Tengo un amigo llamado Uendell Ur%+. Tal 'e( +ayan o do +ablar de -l& o %al 'e( no. 3e %odos modos& me las arreglar- para /ue nos reciba es%a misma noc+e. ,; /u- resol'eremos con eso. pregun%* Tallia4erro. ,:os proporcionar1 alguna lu( sobre el asun%o. Es un +ombre singular di"o Mandel& con cier%a 'acilaci*n& singular simo. ; a su manera& e5%raordinariamen%e in%eligen%e. 6a colaborado 'arias 'eces con la polic a& y %al 'e( a+ora /uiera ayudarnos. 7egunda -arte EdWard Tallia4erro no pudo e'i%ar con%emplar la +abi%aci*n y a su ocupan%e con el mayor asombro. Tan%o a/u-lla como -s%e parec an e5is%ir aisladamen%e& sin 4ormar par%e de ning0n mundo iden%i4icable. :o llegaba ning0n sonido de la Tierra al in%erior de a/uel nido per4ec%amen%e acolc+ado y despro'is%o de 'en%anas. La lu( y el aire de la Tierra +allaban cerrado el paso al in%erior de a/uella es%ancia& pro'is%a de lu( ar%i4icial y aire acondicionado. Era una +abi%aci*n enorme& penumbrosa y a%es%ada. A'an(aron sor%eando %oda clase de obs%1culos esparcidos por el suelo& +as%a un di'1n del /ue se +ab an +ec+o caer bruscamen%e mon%ones de micro4ilmes& /ue aparec an 4ormando una enmaraada masa en el suelo. El dueo de a/uella curiosa +abi%aci*n e5+ib a una enorme cara redonda& /ue les miraba desde lo al%o de un cuerpo rec+onc+o& casi es4-rico. )e mo' a r1pidamen%e de un lado a o%ro sobre sus cor%as piernas& (arandeando la cabe(a al +ablar y +aciendo sal%ar sus gruesas ga4as sobre la roma pro%uberancia /ue +ac a las 'eces de nari(. )us o"os sal%ones y pro'is%os de gruesos p1rpados les miraban con un brillo ir*nico y miope& mien%ras -l %omaba asien%o en su combinaci*n de sill*n y mesa escri%orio& sobre la /ue ca a direc%amen%e la 0nica lu( po%en%e /ue brillaba en la +abi%aci*n. )on muy amables al +aber 'enido a 'erme caballeros. 3isculpen el es%ado de la +abi%aci*n. Abarc* la pie(a con un amplio ges%o de sus manos gorde(uelas . Me +an encon%rado us%edes deD dicado a la %area de ca%alogar los numerosos ob"e%os de origen e5%ra%erres%re /ue +e ido acumulando en el curso de los aos. Es una %area mproba. $or e"emplo... )al%* %raba"osamen%e de su asien%o y se puso a rebuscar en un mon%*n de ob"e%os +e%erog-neos /ue %en a al lado de su escri%orio& +as%a /ue consigui* encon%rar un ob"e%o gris neblina semi%ransl0cido y 'agamen%e cil ndrico. Es%o /ue a/u 'en es un ob"e%o calis%ano /ue puede ser %al 'e( una reli/uia de seres racionales no +umanos les di"o. A0n no es%1 decidido. :o se +an descubier%o m1s de una docena& y -s%e es el e"emplar m1s per4ec%o /ue se conoce. Lo %ir* con ges%o negligen%e a un lado y Tallia4erro dio un respingo. El indi'iduo regorde%e le mir* y di"o7

Es irrompible. =ol'i* a sen%arse& cru(* sus romos dedos sobre el abdomen y de"* /ue subiesen y ba"asen sua'emen%e& al comp1s de su respiraci*n. ,; a+ora& en /ue puedo ser'irles. 6uber% Mandel ya +ab a +ec+o las presen%aciones& y Tallia4erro es%aba sumido en +onda re4le5i*n. 2ecordaba /ue el au%or de un libro recien%emen%e publicado& %i%ulado -rocesos evolutivos comparados en los planetas del ciclo o$geno,agua& se llamaba %ambi-n Uendell Ur%+& pero sin duda no pod a ser a/uel +ombre. Aun/ue& %al 'e(... En%onces le pregun%*7 ,Es us%ed el au%or de los -rocesos evolutivos comparados& doc%or Ur%+. Una sonrisa bea% 4ica apareci* en la cara de Ur%+. ,Lo +a le do us%ed. pregun%*. $ues 'er1& no& no lo +e le do& pero... 9ns%an%1neamen%e& la mirada de los o"os de Ur%+ se %orn* reproba%oria. $ues %iene us%ed /ue leerlo orden*. A+ora mismo. Tome& le regalo un e"emplar... )al%o de su silla de nue'o& pero Mandel e5clam*7 Espere& Ur%+& lo primero es lo primero. Es%e asun%o es gra'e. Oblig* a Ur%+ a sen%arse de nue'o y empe(* a +ablar r1pidamen%e& como si /uisiera e'i%ar nue'as des'iaciones del %ema principal. 6i(o un resumen del caso con un admirable laconismo. Ur%+ 4ue enro"eciendo paula%inamen%e mien%ras escuc+aba. Empu"* las ga4as +acia arriba& pues es%aban a pun%o de caerle de la nari(. Trans4erencia de masa! e5clam*. Lo 'i con mis propios o"os obser'* Mandel. ,; no 4uis%e capa( de dec rmelo. Jur- /ue guardar a el secre%o. =illiers era un +ombre bas%an%e... peculiar. Creo +aberlo dic+o. Ur%+ dio un pue%a(o sobre la mesa. ,C*mo pudis%e permi%ir /ue seme"an%e descubrimien%o /uedase en poder de un e5c-n%rico& Mandel. )i +ubiese sido necesario& se deber a +aber apelado a la $rueba $s /uica para arrancarle esos conocimien%os. 6ubiera sido ma%arlo pro%es%* Mandel. $ero Ur%+ se balanceaba en su asien%o oprimi-ndose 4uer%emen%e las me"illas con las manos. Trans4erencia de masas... El 0nico medio de 'ia"ar /ue deber a u%ili(ar un +ombre decen%e y ci'ili(ado. El 0nico sis%ema posible& la 0nica manera concebible. 3e +aberlo sabido... )i +ubiese podido es%ar all ... $ero el +o%el se encuen%ra por lo menos a cincuen%a Bil*me%ros de dis%ancia. 2yger& /ue escuc+aba con una e5presi*n de 4as%idio pin%ada en el ros%ro& in%er'ino para decir7

)eg0n %engo en%endido& e5is%e una l nea direc%a de c*p%eros +as%a la sede del congreso. 9n'ier%en menos de die( minu%os en el recorrido. Ur%+& muy en'arado& dirigi* una e5%raa mirada a 2yger& +inc+ando las me"illas. Luego se puso en pie de un sal%o y sali* corriendo de la +abi%aci*n. ,?u- demonios le ocurre. pregun%* sorprendido 2yger. Mandel murmur*7 Condenado Ur%+. 3eber a +aberles ad'er%ido. ,)obre /u-. El doc%or Ur%+ no u%ili(a ning0n medio de %ranspor%e. Es una de sus 4obias. )*lo se despla(a a pie. Vaunas parpade* en la semipenumbra. $ero %engo en%endido /ue es e5%ra%err*logo& ,no es 'erdad. Un e5per%o en las 4ormas 'i'as de o%ros plane%as. Tallia4erro se +ab a le'an%ado y con%emplaba en a/uellos momen%os una len%e gal1c%ica mon%ada sobre un pedes%al. Obser'* el brillo in%erno de los sis%emas es%elares. :unca +ab a 'is%o una len%e de a/uel %amao y %an complicada. ) & es e5%ra%err*logo di"o Mandel& pero no +a 'isi%ado ni uno solo de los plane%as cuya 'ida conoce como pocos& ni "am1s los 'isi%ar1. :o creo /ue en los 0l%imos %rein%a aos se +aya ale"ado a m1s de un Bil*me%ro y medio de es%a +abi%aci*n. 2yger no pudo con%ener la risa. Mandel enro"eci* de c*lera. Tal 'e( les +aga gracia& pero les agradecer a /ue& cuando el doc%or Ur%+ regrese& midiesen sus palabras. El sabio 'ol'i* a ocupar su asien%o momen%os despu-s. Les ruego /ue me disculpen& caballeros di"o con un +ilo de 'o(. ; a+ora 'amos a es%udiar es%e problema. ,3esea con4esar alguno de us%edes. Tallia4erro con%ra"o los labios en una in'olun%aria mueca de desd-n. A/uel e5%ra%err*logo gordin4l*n& recluido por propia 'olun%ad& inspiraba m1s risa /ue respe%o. ,C*mo pod a arrancar una con4esi*n al culpable. A4or%unadamen%e& ya no +ar an 4al%a sus do%es de%ec%i'escas& si es /ue las pose a. 3i"o en%onces7 ,Es%1 us%ed en con%ac%o con la polic a& doc%or Ur%+. En el rubicundo ros%ro de Ur%+ se re4le"* cier%a presunci*n. :o %engo relaciones o4iciales con la ley& doc%or Tallia4erro& pero le aseguro /ue mis relaciones e5%rao4iciales con la "us%icia son buen simas. En ese caso& le 4acili%ar- cier%a in4ormaci*n /ue us%ed podr1 pasar a la polic a. Ur%+ encogi* la pan(a y %ir* de un 4ald*n de la camisa +as%a sacarlo del pan%al*n. Luego procedi* a limpiarse len%amen%e las ga4as con -l. Una 'e( +ubo %erminado& 'ol'i* a colocarlas en precario e/uilibrio sobre su nari( y pregun%*7 ,; cu1l es esa in4ormaci*n.

Le dir- /ui-n se +allaba presen%e cuando =illiers muri* y /ui-n regis%r* su comunicaci*n. ,6a resuel%o us%ed el mis%erio. 6e es%ado d1ndole 'uel%as %odo el d a. ) & creo /ue lo +e resuel%o. Tallia4erro dis4ru%aba con el e4ec%o /ue causaban sus palabras. ,; /ui-n 4ue. Tallia4erro +i(o una pro4unda inspiraci*n. A/uello no le resul%aba 41cil& a pesar /ue lo +ab a es%ado planeando duran%e +oras. El culpable es e'iden%emen%e el doc%or 6uber% Mandel declar*. Mandel ases%* una 4uriosa mirada de irreprimible indignaci*n a Tallia4erro. Oiga us%ed& doc%or empe(* a decir con 'e+emencia. ,?u- le permi%e lan(ar esa rid cula pa%raa. La 'o( de %enor de Ur%+ le in%errumpi*. 3-"ele +ablar& 6uber%8 oigamos lo /ue dice. T0 +as sospec+ado de -l& y nada impide /ue -l sospec+e de %i. Mandel guard* un eno"ado silencio. Tallia4erro& es4or(1ndose por +ablar con 'o( %ran/uila& prosigui*7 Es m1s /ue una simple sospec+a& doc%or Ur%+. Las pruebas son e'iden%es. :oso%ros cua%ro es%1bamos en%erados del descubrimien%o sobre la %rans4erencia de masas& pero s*lo uno de noso%ros& o sea el doc%or Mandel& +ab a presenciado una demos%raci*n. $or lo %an%o& sab a /ue era una realidad. )ab a %ambi-n /ue e5is% a una comunicaci*n sobre el %ema. :oso%ros %res 0nicamen%e sab amos /ue =illiers es%aba m1s o menos dese/uilibrado. 3e %odos modos& no descar%1bamos /ue e5is%iera una posibilidad. $recisamen%e& 4uimos a 'isi%arle a las once para comprobarlo& pero en%onces -l demos%r* +allarse m1s loco /ue nunca. >Comprobado& pues& lo /ue sab a el doc%or Mandel y los mo%i'os /ue pudieron conducirle a come%er el crimen. A+ora& doc%or Ur%+& imag nese us%ed o%ra cosa. ?uien/uiera /ue 4uese el /ue se en%re'is%* con =illiers a medianoc+e& le 'io su4rir el colapso card aco y regis%r* su comunicaci*n& man%eng1moslo de momen%o en el anonima%o& debi* sorprenderse %erriblemen%e al 'er /ue =illiers& al parecer& resuci%aba y se pon a a +ablar por %el-4ono. El asesino& dominado por un p1nico momen%1neo& s*lo pens* en una cosa& en librarse de la 0nica prueba /ue pod a acusarle. >Ten a /ue librarse de la pel cula impresionada y %en a /ue +acerlo de %al manera /ue nadie pudiese descubrirla& para +acerse de nue'o con ella si consegu a /uedar libre de sospec+as. El al4-i(ar de la 'en%ana le o4rec a el escondi%e ideal. )e apresur* a subir el cris%al de la 'en%ana& ocul%* 4uera la pel cula& y puso pies en pol'orosa. 3e es%e modo& aun/ue =illiers consiguiese sobre'i'ir o su llamada %ele4*nica produ"ese alg0n resul%ado& la 0nica prueba en con%ra /ue %endr a ser a la palabra de =illiers& y cos%ar a muy poco demos%rar /ue -s%e no se +allaba en plena posesi*n de sus 4acul%ades men%ales. Tallia4erro +i(o una pausa y les mir* con aire de %riun4o. Consideraba /ue su argumen%aci*n era solid sima. Uendell Ur%+ parpade* e +i(o girar los pulgares de sus manos unidas& +aci-ndolos c+ocar con%ra la amplia pec+era de su camisa. En%onces pregun%*7 ,?uiere e5plicarme el signi4icado de %odo es%o.

El signi4icado es el siguien%e7 /uien reali(* las acciones descri%as %u'o /ue abrir la 'en%ana para ocul%ar la pel cula al aire libre. Tenga us%ed en cuen%a /ue 2yger +a 'i'ido die( aos en Ceres& Vaunas o%ros die( en Mercurio& y yo el mismo espacio de %iempo en la Luna...& e5cep%uando bre'es permisos& /ue m1s bien +an sido escasos. 6emos comen%ado muc+as 'eces& en nues%ras con'ersacioD nes y& sin ir m1s le"os& ayer mismo& lo di4 cil /ue resul%a aclima%arse de nue'o a la Tierra. >Los mundos en /ue %raba"amos es%1n despro'is%os de a%m*s4era. :unca salimos al e5%erior sin esca4andra. :o se nos ocurre ni por asomo la idea de e5ponernos sin pro%ecci*n al espacio in+*spi%o. $or lo %an%o& la acci*n de abrir la 'en%ana +ubiera pro'ocado an%es una %errible luc+a in%erior en %odos noso%ros. En cambio& el doc%or Mandel +a 'i'ido siempre en la Tierra. $ara -l& abrir una 'en%ana no represen%a m1s /ue un pe/ueo e"ercicio muscular& algo muy sencillo. $ara noso%ros no. $or lo %an%o& 4ue -l /uien lo +i(o. Tallia4erro se recos%* en su asien%o con una le'e sonrisa. Espacio& dis%e en el cla'o! e5clam* 2yger con en%usiasmo. :ada de eso rugi* Mandel& le'an%1ndose a medias como si 4uese a abalan(arse con%ra Tallia4erro. :iego es%a miserable calumnia. ,; la llamada de =illiers& grabada en mi %el-4ono. $ronunci* la palabra <condisc pulo>. Toda la grabaci*n demues%ra de manera irre4u%able... Era un moribundo le a%a"* Tallia4erro. Us%ed mismo reconoci* /ue casi %odo cuan%o di"o era incomprensible. Le pregun%o a+ora& doc%or Mandel& sin +aber o do la grabaci*n& si no es cier%o /ue la 'o( de =illiers era comple%amen%e irreconocible. 6ombre... di"o Mandel& con4uso. Es%oy seguro /ue as es. :o +ay ra(*n para suponer& pues& /ue us%ed no +ubiese al%erado an%es la cin%a& sin ol'idarse de incluir en ella la palabra condena%oria de <condisc pulo>. Mandel replic*7 $ero& +ombre de 3ios& ,c*mo pod a saber yo /ue +ab a condisc pulos de =illiers en el congreso. ,C*mo pod a saber /ue ellos conoc an la e5is%encia de su comunicaci*n sobre %rans4erencia de masas. =illiers pod a +ab-rselo dic+o. Creo /ue lo +i(o. =amos a 'er con%inu* Mandel& us%edes %res 'ieron a =illiers 'i'o a las once. El m-dico /ue cer%i4ic* la de4unci*n de =illiers poco despu-s de las %res de la madrugada mani4es%* /ue +ab a muer%o por lo menos +ac a dos +oras. 3esde luego& eso era 'erdad. $or lo %an%o& el momen%o de la muer%e puede 4i"arse en%re las once y la una. ;a les di"e /ue yo asis% anoc+e a una reuni*n. $uedo demos%rar /ue es%aba all & a 'arios Bil*me%ros del +o%el& en%re las die( de la noc+e y las dos de la madrugada. $uedo presen%arles una docena de %es%igos& ninguno de los cuales puede ponerse en duda. ,:o le bas%a con eso. Tallia4erro +i(o una momen%1nea pausa. Luego prosigui*& imper%-rri%o7 Aun as . )upongamos /ue us%ed regres* al +o%el a las dos y media. 9nmedia%amen%e 4ue a la +abi%aci*n de =illiers para +ablar de su comunicaci*n. Encon%r* la puer%a abier%a& o bien pose a una lla'e duplicada. )ea como 4uere& lo encon%r* ya muer%o. En%onces apro'ec+* la opor%unidad para regis%rar la comunicaci*n... ,; si -l ya es%aba muer%o& y por lo %an%o no pod a llamar a nadie por %el-4ono& /u- mo%i'o %en a para ocul%ar la pel cula.

E'i%ar sospec+as. $uede us%ed %ener una segunda copia ocul%a a buen recaudo. En realidad& con%amos 0nicamen%e con su palabra para saber /ue la comunicaci*n 4ue des%ruida. Bas%a& bas%a e5clam* Ur%+. Es una +ip*%esis in%eresan%e& doc%or Tallia4erro& pero cae por su propio peso. Tallia4erro 4runci* el ceo. Eso no pasa de ser su opini*n personal& seor m o... Es la opini*n de cual/uier persona sensa%a. ,:o 'e us%ed /ue 6uber% Mandel +i(o demasiadas cosas para ser -l el criminal. :o repuso Tallia4erro. Uendell Ur%+ sonri* bondadosamen%e. En su calidad de +ombre de ciencia& doc%or Tallia4erro& sabe us%ed& indudablemen%e& /ue no +ay /ue de"arse deslumbrar por las propias %eor as& +as%a el pun%o /ue -s%as nos cieguen sin de"arnos 'er los +ec+os ni ra(onar. Tenga la bondad de aplicar el mismo m-%odo a sus ac%i'idades de de%ec%i'e a4icionado. >Considere us%ed /ue si el doc%or Mandel +ubiese pro'ocado la muer%e del pobre =illiers& arreglando una coar%ada& o si +ubiese encon%rado a =illiers muer%o y +ubiese %ra%ado de apro'ec+arse de es%e +ec+o& en realidad apenas +ubiera +ec+o nada. ,$or /u- regis%rar la comunicaci*n o simular /ue o%ro lo +ab a +ec+o. Le bas%aba& sencillamen%e& con apoderarse del documen%o. ,?ui-n es%aba en%erado de su e5is%encia. :adie& en realidad. :o +ay mo%i'o para pensar /ue =illiers +ubiese +ablado a o%ro de su comunicaci*n. =illiers era un %ipo pa%ol*gico& /ue %en a la obsesi*n del secre%o. $or lo %an%o& %odo nos +ace creer /ue no +ab a comunicado su descubrimien%o a nadie. >El 0nico /ue sab a /ue =illiers iba a +ablar en el congreso era el doc%or Mandel. )u comunicaci*n no es%aba anunciada. :o se public* un resumen de ella en el programa. El doc%or Mandel pod a +aberse lle'ado el documen%o con %oda seguridad y sin el menor recelo. >; aun/ue +ubiese sabido /ue =illiers +ab a +ablado de sus descubrimien%os con sus an%iguos condisc pulos& eso no %en a la menor impor%ancia. La 0nica prueba de ello /ue %en an sus an%iguos compaeros eran las palabras de un +ombre al /ue ellos ya se sen% an inclinados a considerar como un demen%e. >En cambio& al anunciar /ue la comunicaci*n de =illiers +ab a sido des%ruida& al declarar /ue su muer%e no era %o%almen%e na%ural& al buscar una copia regis%rada de la pel cula...& en una palabra& al ac%uar como +a ac%uado& el doc%or Mandel +a remo'ido el asun%o& desper%ando unas sospec+as innecesarias& pues si admi%imos /ue -l pudo ser el culpable& le bas%aba con de"ar las cosas como es%aban para 'anagloriarse de +aber come%ido un crimen per4ec%o. )i -l 4uese el criminal& demos%rar a +aber sido m1s es%0pido y m1s colosalmen%e ob%uso /ue los mayores imb-ciles /ue +e conocido. ; el doc%or Mandel dis%a muc+o de ser un imb-cil. Tallia4erro se de'anaba los sesos %ra%ando de +allar un pun%o 4laco en a/uella argumen%aci*n& pero no supo /u- decir. 2yger pregun%*7 ,En%onces& /ui-n lo +i(o. Uno de us%edes %res. Eso es e'iden%e. $ero& ,/ui-n.

O+& eso es %ambi-n e'iden%e. )upe /ui-n de us%edes era el culpable en cuan%o el doc%or Mandel %ermin* su e5posici*n de los +ec+os. Tallia4erro con%empl* al rolli(o e5%ra%err*logo con disgus%o. A/uella baladronada no le asus%aba& pero 'io /ue a4ec%aba a sus dos compaeros. 2yger adelan%aba ansiosamen%e los labios& y a Vaunas le pend a la mand bula in4erior. Ambos parec an dos peces 4uera del agua. $regun%* en%onces7 ,A 'er& /ui-n. 3 ganoslo. Ur%+ parpade*. En primer lugar& /uiero de"ar bien sen%ado /ue lo impor%an%e sigue siendo la %rans4erencia de masas. A0n no podemos darla por perdida. Mandel& /ue %oda' a no +ab a depues%o su eno"o& pregun%* en son de reproc+e7 ,3e /u- diablos es%1s +ablando a+ora& Ur%+. ?uien regis%r* la comunicaci*n probablemen%e la mir* mien%ras lo +ac a. :o creo /ue %u'iese ni el %iempo ni la presencia de esp ri%u necesarios para leerla& y aun/ue lo +ubiese +ec+o& dudo /ue consiguiese recordarla... de manera conscien%e. :o obs%an%e& %enemos la $rueba $s /uica. Aun/ue s*lo +ubiese dirigido una simple o"eada al documen%o& -s%e +a /uedado grabado en su re%ina. La prueba podr a e5%raerle esa in4ormaci*n. Todos se agi%aron& in/uie%os. Ur%+ se apresur* a aadir7 :o +ay por /u- %emer a la prueba. O4rece grandes garan% as de seguridad& par%icularmen%e si el su"e%o se some%e a ella de modo 'olun%ario. El dao suele causarse cuando se produce una innecesaD ria resis%encia... En%onces& la prueba puede lesionar la men%e. $or lo %an%o& si el culpable /uisiese con4esar 'olun%ariamen%e su deli%o& y ponerse ba"o mi comple%a pro%ecci*n... Tallia4erro lan(* una carca"ada& /ue reson* e5%raamen%e en la %ran/uila y sombr a +abi%aci*n. Cuan %ransparen%e e ingenua era a/uella %re%a psicol*gica! Uendell Ur%+ pareci* sorprendido& casi moles%o& por a/uella reacci*n& y mir* gra'emen%e a Tallia4erro por encima de sus ga4as& an%es de decirle7 Tengo in4luencia bas%an%e cerca de la polic a para man%ener la prueba en el %erreno con4idencial. 2yger& 4urioso& e5clam*7 ;o no lo +ice! Vaunas se limi%* a mo'er nega%i'amen%e la cabe(a. Tallia4erro no se dign* a responder. Ur%+ suspir*. En%onces& no %endr- m1s remedio /ue sealar al culpable di"o. As & el proceso ser1 %raum1%ico y m1s di4 cil. )e apre%* el cin%ur*n e +i(o girar nue'amen%e los dedos. El doc%or Tallia4erro +a sealado /ue la pel cula 4ue ocul%ada en el al4-i(ar de la 'en%ana para /ue permaneciese all a buen recaudo y en seguridad. Es%oy de acuerdo con -l. #racias di"o secamen%e Tallia4erro.

:o obs%an%e& ,a /ui-n se le ocurre pensar /ue el al4-i(ar de una 'en%ana cons%i%uye un escondri"o especialmen%e seguro. La polic a no +ubiera de"ado de mirar all . Aun en ausencia de la polic a& la pel cula %ermin* siendo descubier%a. En%onces& ,/ui-n se sen%ir a inclinado a considerar /ue lo /ue es%1 si%uado 4uera de un edi4icio o4rece especiales garan% as de seguridad. E'iden%emen%e& una persona /ue +aya 'i'ido largo %iempo en un mundo sin aire& y para la cual cons%i%uye una segunda na%urale(a no salir de un si%io cerrado sin adop%ar grandes precauciones. >$ara un +ombre acos%umbrado a 'i'ir en la Luna& por e"emplo& cual/uier cosa ocul%a en el e5%erior de una c0pula lunar es%ar a en un lugar bas%an%e seguro. Los +ombres se a'en%uran raramen%e al e5%erior& y cuando lo +acen& se %ra%a siempre de misiones concre%as. $or lo %an%o& s*lo 'encer a la repugnancia ins%in%i'a a abrir una 'en%ana y e5ponerse a lo /ue -l considerar a de un modo subconscien%e como el 'ac o si le mo'iera el in%er-s por encon%rar un buen escondri"o. El pensamien%o re4le"o de <4uera de una cons%rucci*n +abi%ada es%ar1 en seguridad> ser a el mo%or de su acci*n. Tallia4erro pregun%* con los dien%es apre%ados7 ,$or /u- menciona us%ed la Luna& doc%or Ur%+. El +ombrecillo repuso blandamen%e7 )*lo a modo de e"emplo. Lo /ue +e dic+o +as%a a+ora se aplica igualmen%e a us%edes %res. $ero a+ora llegamos al momen%o crucial& a la cues%i*n de la noc+e moribunda. Tallia4erro 4runci* el ceo& sin comprender7 ,Con esa e5%raa e5presi*n se re4iere us%ed a la noc+e en /ue =illiers muri*. Esa e5%raa e5presi*n& como us%ed la llama& puede aplicarse a cual/uier noc+e. Mire& aun concediendo /ue el al4-i(ar de la 'en%ana cons%i%uya un escondri"o e5celen%e& ,/ui-n de us%edes ser a lo bas%an%e es%0pido como para considerarlo un buen escondri"o para un tro+o de pelcula sin revelar. La pel cula de los regis%radores no es muy sensible& desde luego& y es%1 +ec+a para re'elarse en cual/uier clase de condiciones. La lu( di4usa noc%urna no la a4ec%a mayormen%e& pero la lu( di4usa diurna la ec+ar a a perder en pocos minu%os& y los rayos direc%os del sol la 'elar an inmedia%amen%e. Eso lo sabe %odo el mundo. Adelan%e& Ur%+ di"o Mandel. =eamos ad*nde /uiere ir a parar. :o nos precipi%emos repuso Ur%+& %orciendo el ges%o. ?uiero /ue %odos us%edes 'ean es%o claramen%e. Lo /ue el criminal deseaba por encima de %odo era sal'ar la pel cula. Era la 0nica e'idencia de algo /ue %en a un 'alor inconmensurable para -l y para la 6umanidad. ,$or /u- la puso en%onces en un lugar donde el sol de la maana la des%ruir a en pocos segundos.... )*lo por/ue no se le ocurri* /ue a la maana siguien%e el sol se le'an%ar a. $ens* ins%in%i'amen%e& por as decir& /ue la noc+e era e%erna. >$ero las noc+es no son e%ernas. En la Tierra& mueren y dan paso al d a. 9ncluso la noc+e polar de seis meses %ermina por morir. Las noc+es de Ceres s*lo duran dos +oras8 las noc+es de la Luna duran dos semanas. $ero %ambi-n mueren& y %an%o el doc%or Tallia4erro como el doc%or 2yger saben /ue el d a %erminar1 por llegar. Vaunas se puso en pie. Oiga...& espere... Uendell Ur%+ se 'ol'i* resuel%amen%e +acia -l7

;a no +ace 4al%a esperar& doc%or Vaunas. Mercurio es el 0nico cuerpo celes%e de %amao considerable de %odo el )is%ema )olar /ue presen%a cons%an%emen%e la misma cara al )ol. 9ncluso %eniendo en cuen%a la libraci*n& %res oc%a'as par%es de su super4icie es%1n sumidas en una noc+e e%erna& sin 'er "am1s al )ol. El obser'a%orio polar es%1 encla'ado al borde del +emis4erio oscuro. 3uran%e die( aos& us%ed se +a acos%umbrado a la e5is%encia de unas noc+es inmor%ales& a una super4icie sumida en e%ernas nieblas& y por lo %an%o con4i* una pel cula impresionada a la noc+e de la Tierra& ol'idando en el ner'iosismo del momen%o /ue en nues%ro plane%a las noc+es mueren inde4ec%iblemen%e ... Vaunas dio unos pasos 'acilan%es +acia -l. Espere... Ur%+ prosigui*& ine5orable7 Cuando Mandel a"us%* el polari(ador en la +abi%aci*n de =illiers y el sol pene%r* a raudales& us%ed lan(* un gri%o. ,Lo mo%i'* su arraigado %emor al sol de Mercurio& o la s0bi%a comprensi*n del dao irreparable /ue la lu( solar pod a causar a la pel cula. En%onces us%ed se precipi%* +acia la 'en%ana. ,Lo +i(o para a"us%ar de nue'o el polari(ador& o para con%emplar la pel cula des%ruida. Vaunas cay* de rodillas. ;o no /uer a +acerlo. )*lo /uer a +ablar con -l& +ablarle 0nicamen%e& pero -l se puso a gri%ar y su4ri* un colapso. $ens- /ue +ab a muer%o& y /ue %en a la comunicaci*n ba"o la almo+ada... Lo dem1s& ya pueden suponerlo. Una cosa me condu"o a la o%ra y& an%es de darme cuen%a& ya no pude 'ol'erme a%r1s. $ero no lo +ice premedi%adamen%e& lo "uro. )e colocaron en semic rculo a su alrededor. Uendell Ur%+ con%empl* al pos%rado Vaunas con una mirada de piedad. La ambulancia ya se +ab a ido. $or 0l%imo& Tallia4erro consigui* +acer acopio de 'alor para acercarse a Mandel y decirle con 'o( ronca7 )upongo& pro4esor& /ue no me guardar1 us%ed demasiado rencor por lo /ue +e dic+o. Mandel respondi*& con 'o( igualmen%e ronca7 Creo /ue lo me"or /ue podr amos +acer %odos ser a ol'idar en lo posible %odo cuan%o +a ocurrido en es%as 0l%imas 'ein%icua%ro +oras. Es%aban %odos de pie en el umbral a pun%o de irse& cuando Uendell Ur%+ ba"* la cabe(a con una sonrisi%a y di"o& sin dirigirse a nadie en par%icular7 :o +emos +ablado de la cues%i*n de mis +onorarios& seores. Mandel dio un respingo. :o& nada de dinero se apresur* a aadir Ur%+. Todos le miraron& es%upe4ac%os. El +ombrecillo prosigui*7 $ero cuando se es%able(ca el primer sis%ema de %rans4erencia de masas para seres +umanos& /uiero /ue me organicen un 'ia"e. Mandel no +ab a perdido su e5presi*n preocupada. $ero& +ombre& a0n 4al%a muc+o para /ue se puedan reali(ar 'ia"es por ese sis%ema a %ra'-s de los espacios in%erplane%arios... di"o.

Ur%+ deneg* r1pidamen%e con la cabe(a. ,?ui-n +abla de espacios in%erplane%arios. ;o soy m1s modes%o. )*lo /uiero reali(ar un 'ia"eci%o +as%a LoWer Falls& en :eW 6amps+ire. 3e acuerdo. ,; por /u- all & precisamen%e. Ur%+ le'an%* la mirada. Tallia4erro se lle'* una sorpresa may0scula al obser'ar la e5presi*n del e5%ra%err*logo& en la cual se me(claban la %imide( y el ansia. Como si le cos%ase +ablar& di"o7 Una 'e(...& +ace muc+o %iempo...& %u'e all una no'ia. 6an pasado muc+os aos...& pero a 'eces me pregun%o...

EN >UERTO /,RTE J S&N 6&=$,

Todo empe(* como un sueo. :o %u'e /ue preparar nada& ni disponer las cosas de an%emano. Me limi%- a obser'ar c*mo %odo sal a por s solo... Tal 'e( eso deber a +aberme pues%o sobre a'iso& y +acerme presen%ir la ca%1s%ro4e. Todo empe(* con mi acos%umbrado mes de descanso en%re dos misiones. Un mes de %raba"o y un mes de permiso cons%i%uye la norma del )er'icio #al1c%ico. Llegu- a $uer%o Mar%e para la espera acos%umbrada de %res d as an%es de emprender el bre'e 'ia"e a la Tierra. En circuns%ancias ordinarias& 6ilda& /ue 3ios la bendiga& la esposa m1s cariosa /ue pueda %ener un +ombre& +ubiera es%ado all esper1ndome& y ambos +ubi-ramos pasado %res d as muy agradables y %ran/uilos...& un pe/ueo y dic+oso comp1s de espera para los dos. La 0nica di4icul%ad para /ue es%o 4uera posible consis% a en /ue $uer%o Mar%e era el lugar m1s %urbulen%o y ruidoso de %odo el )is%ema& y un pe/ueo comp1s de espera no es e5ac%amen%e lo /ue me"or enca"a all . $ero...& ,c*mo pod a e5plicarle eso a 6ilda. $ues bien& es%a 'e(& mi /uerida mam1 pol %ica& /ue 3ios la bendiga %ambi-n Cpara 'ariar)& se puso en4erma precisamen%e dos d as an%es /ue yo arribase a $uer%o Mar%e& y la noc+e an%es de desembarcar recib un espaciograma de 6ilda comunic1ndome /ue %en a /ue /uedarse en la Tierra con mam1 y /ue& sin%i-ndolo muc+o& no pod a acudir all a recibirme.

=e en-i2 otro espa iograma di i2ndole Cue yo tambi2n lo senta mu ho y Cue lamentaba enormemente lo de su madre, uyo estado me inspiraba una gran ansiedad 9as se lo diDe;' J uando desembarCu2'''
Me encon%r- en $uer%o Mar%e y sin 6ilda! 3e momen%o me /ued- anonadado8 luego se me ocurri* llamar a Flora Ccon la /ue +ab a %enido cier%as a'en%urillas en o%ros %iempos)& y con es%e 4in %om- una cabina de ' deo...& sin reparar en gas%os& pero es /ue %en a prisa. Es%aba casi seguro /ue la encon%rar a 4uera& o /ue %endr a el 'ide*4ono desconec%ado& o incluso /ue +abr a muer%o. $ero all es%aba ella& con el 'ide*4ono conec%ado y& por %oda la #ala5ia& lo es%aba %odo menos muer%a. Es%aba me"or /ue nunca. El paso de los aos no pod a marc+i%arla& como di"o una 'e( alguien& ni la cos%umbre empaar su cambian%e belle(a. :o es%u'o poco con%en%a de 'erme! Alboro(ada& gri%*7 Ma5! 6ac a aos /ue no nos 'e amos! ;a lo s-& Flora& pero a+ora nos 'eremos& si %0 es%1s libre. ,)abes /u- pasa. Es%oy en $uer%o Mar%e y sin 6ilda! Ella c+ill* de nue'o7 Es%upendo! En%onces 'en inmedia%amen%e. ;o me /ued- bi(co. A/uello era demasiado. ,?uieres decir /ue es%1s libre...& libre de 'erdad.

El lec%or debe saber /ue a Flora +ab a /ue pedirle audiencia con d as de an%icipaci*n. Era algo /ue se sal a de lo corrien%e. Ella me con%es%*7 O+& %en a un compromiso sin impor%ancia& Ma5& pero ya lo arreglar-. T0 'en. =oy 'olando con%es%-& es%allando de puro go(o. Flora era una de esas c+icas... Bien& para /ue el lec%or %enga una idea& le dir- /ue en sus +abi%aciones reinaba la gra'edad marciana7 S&O respec%o a la normal en la Tierra. La ins%alaci*n /ue la liberaba del campo seudogra'i%a%orio a /ue se +allaba some%ido $uer%o Mar%e era car sima& desde luego& pero si el lec%or +a sos%enido alguna 'e( en%re sus bra(os a una c+ica a S&O gra'edades& sobran las e5plicaciones. ; si no lo +a +ec+o& las e5plicaciones de nada sir'en. Adem1s& le compade(co. Es algo as como 4lo%ar en las nubes. Cor%- la comunicaci*n. )*lo la perspec%i'a de 'erla en carne y +ueso pod a obligarme a borrar su imagen con %al celeridad. )al corriendo de la cabina. En a/uel momen%o& en a/uel preciso ins%an%e& con precisi*n de d-cimas de segundo& el primer soplo de la ca%1s%ro4e me ro(*. A/uel primer barrun%o es%u'o represen%ado por la cal'a cabe(a de a/uel desarrapado de 2og Crin%on& de las o4icinas de Mar%e& cal'a /ue brillaba sobre unos grandes o"os a(ul p1lido& una %e( ce%rina y un des'a do bigo%e pa"i(o. :o me moles%- en ponerme a ga%as y %ra%ar de en%errar la cabe(a en el suelo& por/ue mis 'acaciones acababan de comen(ar en el mismo momen%o en /ue +ab a descendido de la na'e. $or lo %an%o& le di"e con una cor%es a normal7 ,?u- deseas. Tengo prisa. Me esperan. Al repuso7 ?uien %e espera soy yo. Te +e es%ado esperando en la rampa de descarga. $ues no %e +e 'is%o. T0 nunca 'es nada. Ten a ra(*n& por/ue al pensar en ello& me di"e /ue si -l es%aba en la rampa de descarga& deber a +aberse /uedado girando para siempre& por/ue +ab a pasado "un%o a -l como el come%a 6alley ro(ando la corona solar. Muy bien di"e en%onces. ,?u- deseas. Tengo un %raba"illo para %i. ;o me ec+- a re r. Acaba de empe(ar mi mes de permiso& amigo. $ero se %ra%a de una alarma ro"a de emergencia& amigo repuso -l. Lo cual signi4icaba /ue me /uedaba sin 'acaciones& ni m1s ni menos. :o pod a creerlo. As /ue le di"e7 =amos& 2og. )- compasi'o. ;o %ambi-n %engo una llamada de urgencia par%icular. :o puede compararse con es%o. 2og 'oci4er-. ,:o puedes encon%rar a o%ro. ,Es /ue no +ay nadie m1s.

T0 eres el 0nico agen%e de primera clase /ue +ay en Mar%e. $ delo a la Tierra en%onces. En el Cuar%el #eneral %ienen agen%es a mon%ones. Es%o %iene /ue +acerse an%es de las once de es%a misma maana. $ero& ,/u- pasa. ,Acaso no %ienes /ue esperar %res d as. ;o me oprim la cabe(a. ?u- sab a -l! ,Me de"as llamar. le di"e. Tras 4ulminarlo con la mirada& 'ol' a me%erme en la cabina y di"e7 $ar%icular!

Flora apare i1 de nue-o en la pantalla, deslumbrante omo un espeDismo en un asteroide' Sorprendida, diDo:
,Ocurre algo& Ma5. :o 'ayas a decirme /ue algo 'a mal. ;a +e anulado el o%ro compromiso. Flora& cario repuse& ir-& ir-. $ero +a surgido algo. Ella pregun%* con 'o( dolida lo /ue ya pod a suponerme& y yo con%es%-7 :o& no es o%ra c+ica. 3onde es%1s %0& las dem1s no cuen%an. Cieli%o! )en% el s0bi%o impulso de abra(ar la pan%alla de ' deo& pero comprend /ue eso no es un pasa%iempo adecuado para adul%os. Una cosa del %raba"o. $ero %0 esp-rame. :o %ardar- muc+o. Ella suspir* y di"o7 Muy bien. $ero lo di"o de una manera /ue no me gus%*& y /ue me +i(o %emblar. )al de la cabina con paso 'acilan%e y me encar- con a/uel pelma(o7 Muy bien& 2og& ,/u- clase de embrollo me +an preparado. :os 4uimos al bar del as%ropuer%o y nos me%imos en un reser'ado. 2og me e5plic*. El Antares ;iant llega proceden%e de )irio den%ro de e5ac%amen%e media +ora8 a las oc+o en pun%o. Muy bien. 3escender1n de -l %res +ombres& me(clados con los dem1s pasa"eros& para esperar al 7pace )ater& /ue %iene su llegada de la Tierra a las once y sale para Capella poco despu-s. Es%os %res +omD bres subir1n al 7pace )ater& y a par%ir de ese momen%o /uedar1n 4uera de nues%ra "urisdicci*n. Bueno& ,y /u-. En%re las oc+o y las once permanecer1n en una sala de espera especial& y %0 les +ar1s compa a. Tengo una imagen %ridimensional de cada uno de ellos& con el 4in /ue puedas iden%i4icarlos. En esas %res +oras %endr1s /ue a'eriguar cu1l de los %res %ranspor%a con%rabando. ,?u- clase de con%rabando. 3e la peor clase. Espaciolina al%erada. ,Espaciolina al%erada.

Me +ab a ma%ado. )ab a per4ec%amen%e lo /ue era la espaciolina. )i el lec%or +a 'ia"ado por el espacio %ambi-n lo sabr1& sin duda. ; para el caso /ue no se +aya mo'ido nunca de la Tierra& le dir/ue %odos los /ue e4ec%0an su primer 'ia"e por el espacio la necesi%an8 casi %odos la %oman en el primer 'ia"e /ue reali(an8 y muc+ simas personas ya no saben prescindir "am1s de ella. )in ese produc%o mara'illoso& se e5perimen%a '-r%igo cuando se es%1 en ca da libre& algunos lan(an c+illidos de %error y con%raen psicosis semipermanen%es. $ero la espaciolina +ace desaparecer comple%amen%e es%as moles%ias y sus e4ec%os. Adem1s& no crea +1bi%o8 no posee e4ec%os per"udiciales secundarios. La espaciolina es ideal& esencial& insus%i%uible. )i el lec%or lo duda& %ome espaciolina. 2og con%inu*7 E5ac%amen%e. Espaciolina al%erada. )*lo puede al%erarse median%e una sencilla reacci*n /ue cual/uiera es capa( de reali(ar en el s*%ano de su casa. En%onces pasa a ser una droga y se adminis%ra en dosis masi'as& con'ir%i-ndose en un %errible +1bi%o desde la primera %oma. )e la puede comparar a los m1s peligrosos alcaloides /ue se conocen. ,; acabamos de descubrirlo precisamen%e a+ora& 2og. :o. El )er'icio conoc a la e5is%encia de esa droga desde +ace aos& y +emos e'i%ado /ue es%e peligroso conocimien%o se di4undiese& man%eniendo en el mayor secre%o los casos en /ue se +a +allado droga. $ero a+ora las cosas +an llegado demasiado le"os. ,En /u- sen%ido. Uno de los %res indi'iduos /ue se de%endr1n a/u %ranspor%a cier%a can%idad de espaciolina al%erada sobre su persona. Los /u micos del sis%ema de Capella& /ue se encuen%ra 4uera de la Federaci*n& la anali(ar1n y a'eriguar1n la manera de producirla sin%-%icamen%e. 3espu-s de es%o nos encon%raremos en4ren%ados con el dilema de %ener /ue luc+ar con%ra la peor amena(a /ue "am1s +an pro'ocado los es%upe4acien%es& o %ener /ue suprimir el peligro suprimiendo su causa. ,La espaciolina. E5ac%o. ; si suprimimos la espaciolina& de rec+a(o suprimimos los 'ia"es in%erplane%arios. Me resol' a poner el dedo en la llaga7 ,Cu1l de esos %res indi'iduos lle'a la droga. 2og sonri* con desd-n. ,Crees /ue %e necesi%ar amos si lo supi-semos. Eres %0 /uien %iene /ue a'eriguarlo. Me encargas una misi*n muy arriesgada. En e4ec%o8 si %e e/ui'ocas de indi'iduo %e e5pones a /ue %e cor%en el pelo +as%a la laringe. Cada uno de esos %res es un +ombre impor%an% simo en su propio plane%a. Uno de ellos es EdWard 6arponas%er8 o%ro& Joa/uin LipsBy& y el %ercer es Andiamo Ferrucci. ,?u- %e parece.

Tena ra01n' Jo ono a aCuellos tres nombres' >robablemente el le tor los ono e tambi2nK y no poda poner la mano en ima de ninguno de ellos sin poseer s1lidas pruebas, naturalmente'
,; uno de ellos se +a me%ido en un negocio %an sucio por unos cuan%os.... Es%e asun%o represen%a %rillones repuso 2og& lo cual /uiere decir /ue cual/uiera de ellos lo +ar a con muc+o gus%o. ; sabemos /ue es uno de ellos& por/ue JacB 6aWB consigui* a'eriguarlo an%es /ue le ma%asen... ,6an ma%ado a JacB 6aWB.

3uran%e un minu%o me ol'id- de la amena(a /ue pesaba sobre la gala5ia a causa de a/uellos %ra4ican%es de drogas. ; casi& casi& llegu- a ol'idarme %ambi-n de Flora. ) & y lo asesinaron a ins%igaci*n de uno de esos %ipos. T0 %ienes /ue descubrirlo. )i nos sealas al criminal an%es de las once& cuen%a con un ascenso& un aumen%o de sueldo y la sa%is4acci*n de +aber 'engado al pobre JacB 6aWB. ;& por ende& +abr1s sal'ado a la gala5ia. $ero si sealas a un inocen%e& crear1s un con4lic%o in%eres%elar& perder1s el pues%o& y %e pondr1n en %odas las lis%as negras /ue +ay en%re la Tierra y An%ares. ,; si no sealo a ninguno de ellos. pregun%-. Eso ser a como sealar a uno inocen%e& por lo /ue se re4iere al )er'icio. O sea /ue %engo /ue sealar a uno& pero s*lo al culpable& de lo con%rario mi cabe(a es%1 en "uego. 6ar an rebanadas con ella. Es%1s empe(ando a comprender& Ma5. En una larga 'ida de parecer 4eo& 2og Crin%on nunca lo +ab a parecido %an%o como en%onces. Lo 0nico /ue me consol* al mirarle 4ue pensar /ue -l %ambi-n es%aba casado y /ue 'i' a con su mu"er en $uer%o Mar%e %odo el ao. ; se lo %en a muy merecido. Tal 'e( me mos%raba demasiado duro con -l& pero se merec a a/uello. As /ue perd de 'is%a a 2og& me apresur- a llamar a Flora. ,?u- pasa. me pregun%* ella. =er1s& cieli%o le di"e& no puedo con%1r%elo a+ora& pero se %ra%a de un compromiso ineludible. Ten un poco de paciencia& /ue %erminar- es%e asun%o en seguida& aun/ue %enga /ue recorrer a nado %odo el #ran Canal +as%a el cas/ue%e polar en ropa in%erior& ,sabes.& o arrancar a Fobos del cielo...& o cor%arme en pedaci%os y en'iarme como pa/ue%e pos%al. =aya di"o ella& con un mo+ n de disgus%o& si +ubiese& sabido /ue %en a /ue esperar... ;o di un respingo. Flora& a pesar de su nombre& no era de esas c+icas /ue se impresionan por la poes a. En realidad& ella s*lo era una mu"er de acci*n... $ero& despu-s de %odo& cuando 4lo%ase en bra(os de la gra'edad marciana en un mar per4umado con "a(m n y en compa a de Flora& la sensibilidad po-%ica no ser a precisamen%e la cualidad /ue yo considerar a m1s indispensable. Con una no%a de urgencia en la 'o(& di"e7 $or 4a'or& esp-rame& Flora. :o %ardar-. 3espu-s ya recuperaremos el %iempo perdido. Es%aba disgus%ado& desde luego& pero %oda' a no me dominaba la preocupaci*n. Apenas me +ab a de"ado 2og& cuando conceb un plan para descubrir cu1l era el culpable. Era muy 41cil. Es%u'e a pun%o de llamar a 2og para dec rselo& pero no +ay ninguna ley /ue pro+iba /ue la cer'e(a se suba a la cabe(a y /ue el aire con%enga o5 geno. Lo resol'er a en cinco minu%os y luego me ir a disparado a reunirme con Flora8 con cier%o re%raso %al 'e(& pero con un ascenso en el bolsillo& un aumen%o de sueldo en mi cuen%a y un pega"oso beso del )er'icio en ambas me"illas. Mi plan era el siguien%e7 los magna%es de la indus%ria no suelen 'ia"ar muc+o por el espacio8 pre4ieren u%ili(ar el %rans' deo. Cuando %ienen /ue asis%ir a alguna impor%an%e con4erencia in%eres%elar& como era probablemen%e el caso de a/uellos %res& %omaban espaciolina. :o es%aban su4icien%emen%e acos%umbrados a 'ia"ar por el espacio para a%re'erse a prescindir de ella. Adem1s& la espaciolina es un produc%o car simo& y los grandes po%en%ados siempre /uieren lo me"or de lo me"or. Cono(co su psicolog a.

Eso ser a per4ec%amen%e aplicable a dos de ellos. :o obs%an%e& el /ue %ranspor%aba el con%rabando no pod a arriesgarse a %omar espaciolina...& ni si/uiera para e'i%ar el mareo del espacio. Ba"o la in4luencia de la espaciolina& podr a re'elar la e5is%encia de la droga8 o perderla8 o decir algo inco+eren%e /ue luego resul%ase comprome%edor. Ten a /ue man%ener el dominio de s mismo en %odo momen%o. As de sencillo era. Me dispuse a esperar. El Antares ;iant arrib* pun%ualmen%e& y yo esper- con los m0sculos de las piernas en %ensi*n& para salir corriendo en cuan%o +ubiese pues%o las esposas al inmundo y criminal %ra4ican%e de drogas y me +ubiese despedido de los o%ros dos eminen%es persona"es.

El primero en entrar Eue =ips#y' Era un hombre de labios arnosos y sonrosados, ment1n redondeado, eDas negrsimas y abello eni iento' Se limit1 a mirarme, para sentarse sin pronun iar palabra' No era aCu2l' Se hallaba baDo los eEe tos de la espa iolina'
;o le di"e7 Buenas %ardes. Con 'o( soolien%a& -l murmur*7 Ardes surrealis%a en $anam1 cora(ones en misiones para una %a(a de %-. Liber%ad de palabra. Era la espaciolina& en e4ec%o. La espaciolina& /ue a4lo"aba los resor%es de la men%e +umana. La 0l%ima palabra pronunciada por alguien suger a la siguien%e 4rase& en una desordenada asociaci*n de ideas. El siguien%e 4ue Andiamo Ferrucci. Bigo%es negros& largo y cer0leo& %e( oli'1cea& cara marcada de 'iruelas. Tom* asien%o en o%ra bu%aca& 4ren%e a noso%ros. ;o le di"e7 ,?u-& buen 'ia"e. Al con%es%*7 Ba"e la lu( sobre el %es%u( del buey de Camag@ey& me 'oy a 9ndiana a comer. LipsBy in%er'ino7 Comercio sabio resabio con una libra de libros en Biblos y edi4icio 4enicios. ;o sonre . Me /uedaba 6arponas%er. ;a %en a cuidadosamen%e preparada mi pis%ola neur*nica& y las esposas magn-%icas a pun%o para pon-rselas. ; en a/uel momen%o en%r* 6arponas%er. Era un +ombre 4laco& correoso& muy cal'o& y bas%an%e m1s "o'en de lo /ue parec a en su imagen %ridimensional. ; es%aba empapado de espaciolina +as%a el %u-%ano! :o pude con%ener una e5clamaci*n7 A%i(a! $ali(a 4enomenal sobre mal papel si no %ocamos madera en la carre%era. Ferrucci aadi*7 Es%era sobre la ru%a en dispu%a por encon%rar un ruiseor. ; LipsBy con%inu*7

)eor& "ugar- a pingDpong an%e amigos dulces son. ;o miraba de uno a o%ro lado mien%ras ellos iban diciendo %on%er as en parra4adas cada 'e( m1s bre'es& +as%a /ue rein* el silencio. 9nmedia%amen%e comprend lo /ue suced a. Uno de ellos es%aba 4ingiendo& pues +ab a %enido su4icien%e in%eligencia para comprender /ue si no aparec a ba"o los e4ec%os de la espaciolina& eso le dela%ar a. Tal 'e( soborn* a un empleado para /ue le inyec%ase una soluci*n salina& o +i(o cual/uier o%ro %ruco parecido. Uno de ellos 4ing a. :o resul%aba di4 cil represen%ar a/uella comedia. Los ac%ores del sube%-rico +ac an regularmen%e el n0mero de la espaciolina. El lec%or debe +aberlos o do docenas de 'eces. Con%empl- a a/uellos %res +ombres y no%- /ue se me eri(aban por primera 'e( los pelos del cuello al pensar en lo /ue me suceder a si no consegu a descubrir al culpable. Eran las X&KS& y es%aban en "uego mi empleo& mi repu%aci*n& y mi propia cabe(a. 3e"- de pensar de momen%o en ello y pens- en Flora. 3esde luego& no me esperar a e%ernamen%e. Lo m1s probable era /ue ni si/uiera me esperase o%ra media +ora. En%onces me di"e7 ,ser a capa( el culpable de reali(ar con la misma sol%ura las asociaciones de ideas& si le +ac a me%erse en %erreno resbaladi(o. As es /ue di"e7 Es%oy %an es%upe4ac%o /ue sien%o es%upe4acci*n. LipsBy pesc* la 4rase al 'uelo y prosigui*7 Es%upe4acci*n es%upe4acien%e di"o el clien%e con do re mi fa sol para ser sal'ado. )al'ado con es%o4ado de %oro de nada sir'e la e4er'escencia con un ca*n di"o Ferrucci. Caones al son dul(*n del %romb*n di"o LipsBy. Bomb*n as%roso di"o Ferrucci. Oso de cal di"o 6arponas%er. Unos cuan%os gruidos y se callaron. Lo in%en%- de nue'o& con mayor cuidado es%a 'e(& pensando /ue recordar an despu-s %odo cuan%o yo di"ese. $or lo %an%o& deb a es4or(arme por decir 4rases ino4ensi'as. 3i"e pues7 :o +ay nada como la espaciolina. Ferrucci di"o7 La colina de la mina en la )cala de Mil1n& %an %aran& %an... ;o in%errump %an ingeniosas palabras y repe% & mirando a 6arponas%er7 ) & para 'ia"ar por el espacio& no +ay nada como la espaciolina. A'elina con su cama de algod*n en rama sal%a la rana... Le in%errump %ambi-n& dirigi-ndome es%a 'e( a LipsBy7 :o +ay nada como la espaciolina. Melusina %oma c+ocola%e con pa%a%as bara%as %ras los %alones de A/uiles.

Uno de ellos aadi*7

/iles de angulas grandes omo mulas me tienen Cue matar'

A%ar despu-s de bailar. 6ilar muy 4inas. Minas de sal. )alga el rey. Buey. Lo in%en%- dos o %res 'eces m1s& +as%a /ue 'i /ue por all no ir a a ninguna par%e. El culpable& /uien/uiera /ue 4uese de los %res& se +ab a e"erci%ado& o bien pose a un %alen%o na%ural para e4ec%uar asociaciones de ideas espon%1neas. 3esconec%aba su cerebro y de"aba /ue las palabras saliesen al buen %un %un. Adem1s& deb a saber lo /ue yo es%aba buscando. )i <es%upe4acci*n> con su deri'ado <es%upe4acien%e> no le +ab an dela%ado& la repe%ici*n por %res 'eces consecu%i'as de la palabra <espaciolina> deb a +aberlo +ec+o. Los o%ros dos nada deb an sospec+ar& pero -l s . ,C*mo conseguir a descubrirlo en%onces. )en% un odio 4urioso +acia -l y no%- /ue me %emblaban las manos. A/uella as/uerosa ra%a& si se escapaba& corromper a %oda la gala5ia. $or si 4uese poco& era culpable de la muer%e de mi me"or amigo. ; por encima de %odo es%o& me imped a acudir a mi ci%a con Flora. Me /uedaba el recurso de regis%rarlos. Los dos /ue se +allaban realmen%e ba"o los e4ec%os de la espaciolina no +ar an nada por impedirlo& pues no pod an sen%ir emoci*n& %emor& ansiedad& odio& pasi*n ni deseos de de4enderse. ; si uno de ellos +ac a el menor ges%o de resis%encia& ya %endr a al +ombre /ue buscaba. $ero los inocen%es recordar an lo sucedido& al recobrar la lucide(. 2ecordar an /ue los +ab an regis%rado minuciosamen%e mien%ras se +allaban ba"o los e4ec%os de la espaciolina. )uspir-. )i lo in%en%aba& descubrir a al criminal& desde luego& pero yo me con'er%ir a despu-s en algo e5%raordinariamen%e parecido al + gado %rinc+ado. El )er'icio recibir a una %errible reprimenda& el esc1ndalo alcan(ar a proporciones c*smicas& y en el a%urdimien%o y la con4usi*n /ue es%o producir a& el secre%o de la espaciolina al%erada se di4undir a a los cua%ro 'ien%os& con lo /ue %odo se ir a a rodar. 3esde luego& el culpable pod a ser el primero /ue yo regis%rase. Ten a una probabilidad en%re %res /ue lo 4uese. $ero no me 4iaba. Consul%- desesperado mi relo" y mi mirada se en4oc* en la +ora7 las Q7IJ. ,C*mo era posible /ue el %iempo pasase %an de prisa. O+& 3ios m o! O+& pobre de m ! O+& Flora! :o %en a elecci*n. =ol' a la cabina para +acer o%ra r1pida llamada a Flora. Una llamada r1pida& para /ue la cosa no se en4riase8 suponiendo /ue ya no es%u'iese +elada. :o cesaba de decirme7 <:o con%es%ar1>. Tra%- de prepararme para a/uello& dici-ndome /ue +ab a o%ras c+icas& /ue +ab a o%ras... Todo in0%il& no +ab a o%ras c+icas.

)i 6ilda +ubiese es%ado en $uer%o Mar%e& nunca +ubiera pensado en Flora8 eso para empe(ar& y en%onces su 4al%a no me +ubiera impor%ado. $ero es%aba en $uer%o Mar%e y sin 6ilda& y adem1s %en a una ci%a con Flora. La seal de llamada 4uncionaba insis%en%emen%e& y yo no me decid a a cor%ar la comunicaci*n. 3e pron%o con%es%aron! Era ella. Me di"o7 A+& eres %0. Claro& cario& ,/ui-n si no pod a ser. $ues cual/uier o%ro. O%ro /ue 'iniese. Tengo /ue %erminar es%e asun%o& cieli%o. ,?u- asun%o. ,$las%ones pa /uien. Es%u'e a pun%o de corregir su error grama%ical& pero es%aba demasiado ocupado %ra%ando de adi'inar /u- deb a signi4icar <plas%ones>. En%onces me acord-. Una 'e( le +ab a dic+o /ue yo era represen%an%e de plas%*n. Fue a/uel d a /ue le regal- un camis*n de plas%*n /ue era una monada. En%onces le di"e7 Escuc+a. Conc-deme o%ra media +ora... Las l1grimas asomaron a sus o"os. Es%oy a/u sola y sen%ada& esper1ndo%e. ;a %e lo compensar-. $ara /ue el lec%or 'ea cu1n desesperado me +allaba& le dir- /ue ya empe(aba a pensar en %omar un camino /ue s*lo pod a lle'arme al in%erior de una "oyer a& aun/ue eso signi4 case /ue mi cuen%a corrien%e mos%rar a un mordisco %an considerable /ue para la mirada pene%ran%e de 6ilda parecer a algo as como la nebulosa Cabe(a de Caballo irrumpiendo en la = a L1c%ea. $ero en%onces es%aba comple%amen%e desesperado. Ella di"o& con%ri%a7 Ten a una ci%a es%upenda y la anul- por %i. ;o pro%es%-7

/e diDiste Cue era un ompromiso sin importan ia' $espu2s Cue lo diDe, omprend Cue me haba eCui-o ado'
Ella se puso a gri%ar7 Un compromiso sin impor%ancia! CEso 4ue e5ac%amen%e lo /ue di"o. $ero de nada sir'e %ener la 'erdad de nues%ra par%e al discu%ir con una mu"er. En realidad& eso no +ace sino empeorar las cosas. ,Es /ue no lo sab a& es%0pido de m .) Flora prosigui*7 Mira /ue decir eso de un +ombre /ue me +a prome%ido una 4inca en la Tierra...

En%onces se puso a c+arlar por los codos de a/uella 4inca en la Tierra. A decir 'erdad& casi %odos los don"uanes de ocasi*n /ue se paseaban por $uer%o Mar%e aseguraban poseer una 4inca en la Tierra& pero el n0mero de los /ue la pose an de 'erdad se pod a con%ar con el se5%o dedo de cada mano. Tra%- de +acerla callar. Todo in0%il. $or 0l%imo di"o& llorosa7 ; yo a/u sola& y sin nadie. ; cor%* el con%ac%o. 3esde luego& %en a ra(*n. Me sen% el indi'iduo m1s despreciable de %oda la gala5ia. 2egres- a la sala de espera. Un ras%rero bo%ones se apresur* a de"arme paso. Con%empl- a los %res magna%es de la indus%ria y me puse a pensar en /u- orden los es%rangular a len%amen%e +as%a ma%arlos si pudiese %ener la suer%e de recibir a/uella orden. Tal 'e( empe(ar a por 6arponas%er. A/uel su"e%o %en a un cuello 4laco y correoso /ue podr a rodear per4ec%amen%e con mis dedos& y una nue( prominen%e sobre la cual podr a +acer presi*n con los pulgares. La sa%is4acci*n /ue es%os pensamien%os me proporcionaron 4ue& a decir 'erdad& n4ima& y sin darme cuen%a murmur- la palabra <Cieli%o!>& de pura aoran(a. A/uello los dispar* o%ra 'e(. Ferrucci di"o7 Boni%o l o %iene mi % o con la llu'ia rubia 3ios sal'e al rey... 6arponas%er& el del 4laco pescue(o& aadi*7 Ley de la sel'a para un ga%o mal'a. LipsBy di"o7 Cal'a cubier%a con 'arias %or%illas. $illas nias son. )onaba. 6aba. =a. ; se callaron. En%onces me miraron 4i"amen%e. ;o les de'ol' la mirada. Es%aban despro'is%os de emoci*n Cdos de ellos al menos)& y yo es%aba 'ac o de ideas. ; el %iempo iba pasando. )egu mir1ndoles 4i"amen%e y me puse a pensar en Flora. )e me ocurri* /ue no %en a nada /ue perder /ue ya no +ubiese perdido. ,; si les +ablase de ella. En%onces les di"e7 )eores& +ay una c+ica en es%a ciudad& cuyo nombre no mencionar- para no comprome%erla. $erm %anme /ue se la describa. ; eso 4ue lo /ue +ice. 3ebo reconocer /ue las 0l%imas dos +oras +ab an aumen%ado +as%a %al pun%o mis reser'as de energ a& /ue la descripci*n /ue les +ice de Flora y de sus encan%os asumi* %al calidad po-%ica /ue parec a surgir de un manan%ial ocul%o en lo m1s +ondo de mi ser subconscien%e.

Los %res permanec an alelados& casi como si escuc+asen& sin in%errumpirme apenas. Las personas some%idas a la espaciolina se +allan dominadas por una e5%raa cor%es a. :o in%errumpen nunca al /ue es%1 +ablando. Esperan a /ue -s%e %ermine. )egu describi-ndoles a Flora con un %ono de sincera %ris%e(a en mi 'o(& +as%a /ue los al%a'oces anunciaron es%ruendosamen%e la llegada del 7pace )ater. 6ab a %erminado. En 'o( al%a& les di"e7 Le'1n%ense& caballeros. $ara aadir7 T0 no& asesino. ; su"e%- las muecas de Ferrucci con mis esposas magn-%icas& casi sin darle %iempo a respirar. Ferrucci luc+* como un diablo. :a%uralmen%e& no se +allaba ba"o la in4luencia de la espaciolina. Mis compaeros descubrieron la peligrosa droga& /ue %ranspor%aba en pa/ue%es de pl1s%ico color carne ad+eridos a la par%e in%erior de sus muslos. 3e es%a manera resul%aban in'isibles8 s*lo se descubr an al %ac%o& y aun as & +ab a /ue u%ili(ar un cuc+illo para cerciorarse. 2og Crin%on& sonriendo y medio loco de alegr a& me su"e%* despu-s por la solapa para sacudirme como un condenado7 ,C*mo lo +icis%e. ,C*mo conseguis%e descubrirlo. ;o respond & %ra%ando de desasirme7

Estaba seguro Cue uno de ellos Einga hallarse baDo los eEe tos de la espa iolina' ,s es Cue se me o urri1 hablarles''' 9adopt2 pre au iones''', a 2l no le importaban en lo m8s mnimo los detalles;, eDem, de una hi a, HsabesI, y dos de ellos no rea ionaron, on lo ual omprend Cue se hallaban drogados' >ero la respira i1n de Ferru i se a eler1 y apare ieron gotas de sudor en su Erente' Jo la des rib muy a lo -i-o, y 2l rea ion1 ante la des rip i1n, on lo ual me demostr1 Cue no se hallaba drogado' ,hora, Hhar8s el Ea-or de deDarme irI
Me sol%*& y casi me ca de espalda. Me dispon a a salir corriendo...& los pies se me iban solos& cuando de pron%o di media 'uel%a y 'ol' de nue'o "un%o a mi amigo. Oye& 2og le di"e. ,$odr as 4irmarme un 'ale por mil cr-di%os& pero no como an%icipo de mi paga...& sino en concep%o de ser'icios pres%ados a la organi(aci*n. En%onces 4ue cuando comprend /ue es%aba 'erdaderamen%e loco de alegr a y /ue no sab a c*mo demos%rarme su gra%i%ud& pues me di"o7 :a%uralmen%e& Ma5& na%uralmen%e. $ero mil es poco... Te dar- die( mil& si /uieres. ?uiero repuse& su"e%1ndole yo para 'ariar. ?uiero. ?uiero! Al me e5%endi* un 'ale en papel o4icial del )er'icio por die( mil cr-di%os8 dinero '1lido& con%an%e y sonan%e en %oda la gala5ia. Me en%reg* el 'ale sonriendo& y en cuan%o a m & no sonre a menos al recibirlo& como puede suponerse. 2espec%o a la 4orma de con%abili(arlo& era cuen%a suya8 lo impor%an%e era /ue yo no %endr a /ue rendir cuen%as de a/uella can%idad a 6ilda. $or 0l%ima 'e(& me me% en la cabina para llamar a Flora. :o me a%re' a a concebir demasiadas esperan(as +as%a /ue llegase a su casa. 3uran%e la 0l%ima media +ora& ella +ab a podido %ener %iempo de llamar a o%ro& si es /ue ese o%ro no es%aba ya con ella.

<?ue responda. ?ue responda. ?ue res...> 2espondi*& pero es%aba 'es%ida para salir. $or lo 'is%o& la +ab a pillado en el momen%o mismo de marc+arse. Tengo /ue salir me di"o. A0n e5is%en +ombres 4ormales. En cuan%o a %i& deseo no 'er%e m1s. :o /uiero 'er%e ni en pin%ura. Me +ar1s un gran 4a'or& seor can%amaanas& si no 'uel'es a llamarme nunca m1s en %u 'ida y... ;o no dec a nada. Me limi%aba a con%ener la respiraci*n y sos%ener el 'ale de manera /ue ella pudiese 'erlo. :o +ac a m1s /ue eso. $ero 4ue bas%an%e. As /ue %ermin* de decir las palabras <nunca m1s en %u 'ida y...>& se acerc* para 'er me"or. :o era una c+ica e5cesi'amen%e cul%a& pero sab a leer <die( mil cr-di%os> m1s de prisa /ue cual/uier graduado uni'ersi%ario de %odo el )is%ema )olar. Abriendo muc+o los o"os& e5clam*7 Ma5! ,)on para m . Todos para %i& cieli%o. ;a %e di"e /ue %en a /ue resol'er cier%o asun%illo. ?uer a dar%e una sorpresa. O+& Ma5& /u- delicado eres. Bueno& %odo +a sido una broma. :o lo dec a en serio& como puedes suponer. =en en seguida. Te espero. ; empe(* a /ui%arse el abrigo. ,; %u ci%a& /u-. le pregun%-. ,:o %e +e dic+o /ue bromeaba. =oy 'olando di"e& sin%i-ndome des4allecer. Bueno& no %e 'ayas a ol'idar del 'aleci%o ese& ,e+. di"o ella& con una e5presi*n p cara. Te los dar- del primero al 0l%imo. Cor%- el con%ac%o& sal de la cabina y pens- /ue por 0l%imo es%aba a pun%o...& a pun%o... O /ue me llamaban por mi nombre de pila. Ma5& Ma5! Alguien 'en a corriendo +acia m . 2og Crin%on me di"o /ue %e encon%rar a por a/u . Mam1 se +a pues%o bien& ,sabes. En%onces consegu encon%rar %oda' a pasa"e en el 7pace )ater& y a/u me %ienes... Oye& ,/u- es eso de los die( mil cr-di%os. )in 'ol'erme& di"e7 6ola& 6ilda.

J enton es me -ol- e hi e la osa m8s diE il de toda mi -ida de a-enturero del espa io' !onsegu sonrer'

=OS "U&TRES "ON$,$OSOS

6ac a ya /uince aos /ue los +urrianos man%en an su base en la cara in'isible de la Luna. Era algo sin preceden%es8 inaudi%o. :ing0n +urriano +ab a podido ni soar /ue les en%re%endr an %an%o %iempo. Las escuadrillas de descon%aminaci*n es%aban dispues%as y esperando duran%e a/uellos /uince aos8 lis%as para descender como e5+alaciones a %ra'-s de las nubes radiac%i'as y sal'ar lo /ue pudiese sal'arse para los escasos super'i'ien%es... A cambio& na%uralmen%e& de una paga "us%a y e/ui%a%i'a. $ero el plane%a +ab a girado /uince 'eces en %orno a su sol. Cada 'e( /ue comple%aba una re'oluci*n& el sa%-li%e +ab a girado casi %rece 'eces en %orno al plane%a. ; duran%e %odo a/uel %iempo& la guerra nuclear no +ab a es%allado. Los grandes prima%es in%eligen%es +ac an es%allar bombas nucleares en di'ersos pun%os de la super4icie del plane%a. La es%ra%os4era del mismo se +ab a ido recalen%ando e5%raordinariamen%e con desec+os radiac%i'os. $ero la guerra segu a sin es%allar. 3e'iDen deseaba con %oda su alma /ue lo rele'asen. Era el cuar%o capi%1n /ue se +allaba al 4ren%e de a/uella e5pedici*n coloni(adora Csi a0n se la pod a seguir llamando as & despu-s de /uince aos de animaci*n suspendida)& y nada le +abr a alegrado m1s /ue el /ue un /uin%o capi%1n 'iniese a sus%i%uirle. La inminen%e llegada del Arc+iadminis%rador en'iado por el plane%a ma%erno para /ue in4ormase personalmen%e sobre la si%uaci*n indicaba /ue su rele'o %al 'e( es%aba pr*5imo. O"al1! )e +allaba en la super4icie de la Luna& me%ido en su %ra"e del espacio y pensando en 6urria& su plane%a na%al. Mien%ras pensaba mo' a incansablemen%e largos y delgados bra(os como si su ins%in%o milenario le +iciese ansiar los 1rboles ances%rales. )*lo se al(aba no'en%a cen% me%ros sobre el suelo. Lo poco /ue pod a 'erse de -l a %ra'-s del 'isor %ransparen%e de su casco era una cara negra y 'elluda& de 4ren%e arrugada& y nari( carnosa y m*'il. El pe/ueo mec+*n de pelos 4inos /ue 4ormaba su barba con%ras%aba 'i'amen%e& pues era de un blanco pur simo. En la par%e %rasera de la esca4andra& un poco m1s aba"o de su cen%ro& se 'e a un bul%o des%inado a alo"ar c*modamen%e la cor%a y gruesa cola de los +urrianos. 3e'iDen no se preocupaba lo m1s m nimo por su apariencia& desde luego& pero se daba per4ec%a cuen%a de las di4erencias /ue separaban a los +urrianos de las res%an%es in%eligencias de la gala5ia. )olamen%e los +urrianos eran %an pe/ueos8 0nicamen%e ellos pose an cola y eran 'ege%arianos...& y s*lo ellos se +ab an sal'ado de la ine'i%able guerra nuclear /ue +ab a des%ruido a las dem1s especies racionales conocidas. )e ergu a en la llanura amurallada de muc+os Bil*me%ros de e5%ensi*n...& %an 'as%a& en realidad& /ue su borde ele'ado y circular C/ue en 6urria +ubiera sido llamado un cr1%er& de +aber sido m1s pe/ueo) se perd a %ras el +ori(on%e. Jun%o a la pared meridional del circo& en un lugar bas%an%e pro%egido de la acci*n direc%a de los rayos solares& +ab a crecido una ciudad. $or supues%o& comen(* como un campamen%o pro'isional& pero con el %ranscurso de los aos los +urrianos %ra"eron +embras de su especie& y nacieron nios. En la ac%ualidad +ab a all escuelas y complicadas plan%aciones +idrop*nicas& grandes dep*si%os de agua& y %odo cuan%o es necesario para abas%ecer a una ciudad en un mundo sin aire. 2esul%aba rid culo! ; %odo por/ue un plane%a /ue %en a armas a%*micas no se decid a a desencadenar una guerra.

El Arc+iadminis%rador& cuya llegada era inminen%e& se +ar a sin duda la misma pregun%a /ue 3e'iD en se +ab a 4ormulado un incon%able n0mero de 'eces7 ,$or /u- no +ab a es%allado una guerra nuclear.

$e-iLen obser-1 omo los tos os y pesados mau-s preparaban el terreno para el aterri0aDe, alisando las desigualdades del mismo y eGtendiendo la apa prote tora de er8mi a, destinada a absorber el empuDe hiperat1mi o Cue se eDer era ontra el ampo, on el Ein de e-itar la menor in omodidad para los pasaDeros Cue o uparan la astrona-e'
9ncluso cubier%os por sus esca4andras del espacio& los mau's parec an rebosar 4uer(a& pero era la 4uer(a muscular 0nicamen%e. M1s all1 se 'e a la 4igurilla de un +urriano dando *rdenes& /ue los mau's obedec an con docilidad. :a%uralmen%e. La ra(a mau'iana era la 0nica& en%re las res%an%es especies de grandes prima%es in%eligen%es& /ue pagaba su %ribu%o con algo comple%amen%e ins*li%o7 su apor%aci*n personal& en lugar de en'iar ar% culos de consumo. A/uello cons%i%u a un %ribu%o 'erdaderamen%e 0%il& me"or /ue el acero& el aluminio o las especias. Una 'o( reson* de pron%o en el recep%or de 3e'iDen7 6emos a'is%ado la na'e& seor. A%erri(ar1 an%es de una +ora. Muy bien di"o 3e'iDen. ?ue preparen mi coc+e para lle'arme a la na'e en cuan%o se inicie el a%erri(a"e. Algo le dec a /ue las cosas no iban muy bien. Apareci* el Arc+iadminis%rador& escol%ado por un s-/ui%o de cinco mau's& su guardia personal. $ene%raron en la ciudad con -l& uno a cada lado y %res cerrando la marc+a. Le ayudaron a despo"arse de su esca4andra y luego se /ui%aron las suyas. )us cuerpos casi lampios& sus anc+as y %oscas 4acciones& sus narices aplas%adas y p*mulos salien%es resul%aban repulsi'os pero no causaban espan%o. Aun/ue %en an una es%a%ura doble /ue la de los +urrianos y eran muc+o m1s 4ornidos /ue -s%os& +ab a una docilidad en su mirada& algo %an sumiso en su aspec%o& /ue no inspiraban %emor& a pesar de sus gruesos y musculosos cuellos y sus poderosos bra(os& /ue pend an des'alidos. El Arc+iadminis%rador los despidi* con un ges%o y ellos se 4ueron como una "aur a de perros obedien%es. En realidad& -l no necesi%aba su pro%ecci*n& pero el cargo /ue os%en%aba re/uer a un s-/ui%o de cinco mau's& y %en a /ue a%enerse al pro%ocolo. :i duran%e la comida ni duran%e el in%erminable ri%ual de bien'enida +ablaron de asun%os de es%ado& pero cuando lleg* un momen%o /ue resul%aba m1s adecuado para irse a dormir& el Arc+iadminis%rador se acarici* la barbi%a con sus pe/ueos dedos y pregun%*7 ,Cu1n%o %iempo %endremos /ue esperar a0n para es%e plane%a& capi%1n. 3e'iDen obser'* /ue es%aba muy en'e"ecido. El pelo de sus e5%remidades superiores era canoso& y los mec+ones de los codos corr an pare"os en blancura con su barba. :o sabr a dec rselo& Al%e(a repuso 3e'iDen +umildemen%e. :o +an seguido el camino acos%umbrado.

Eso sal%a a la 'is%a. Lo /ue yo pregun%o es por /u- no lo +an seguido. El Conse"o opina /ue %us in4ormes prome%en m1s /ue dan. 6ablas de %eor as pero no das ning0n de%alle. Tienes /ue saber /ue en 6urria ya empe(amos a es%ar +ar%os de es%e asun%o. )i sabes algo /ue %oda' a no nos +as comunicado& a+ora es el momen%o de dec rmelo. La cues%i*n resul%a di4 cil de demos%rar& Al%e(a. :unca +ab amos podido espiar a una ra(a duran%e %an%o %iempo. 6as%a 4ec+a muy recien%e no nos +emos dedicado a obser'ar lo /ue impor%a. Todos los aos cre amos /ue la guerra nuclear es%allar a de un momen%o a o%ro& y s*lo desde /ue yo soy capi%1n nos +emos dedicado a es%udiar con mayor in%ensidad a esa gen%e. Una de las pocas 'en%a"as /ue nos +a repor%ado es%a larga espera +a sido /ue +emos podido aprender bien algunos de sus principales idiomas. ,A+& s . ,)in desembarcar si/uiera en el plane%a. 3e'iDen se lo e5plic*7 Algunas de nues%ras na'es /ue pene%raron en la a%m*s4era plane%aria en misiones de obser'aci*n& par%icularmen%e duran%e los primeros aos& cap%aron bas%an%e emisiones de radio. U%ilic- nues%ras compu%adoras ling@ s%icas para desci4rarlas& y a lo largo del ao pasado empec- a 4ormarme una idea b1sica para comprenderlas. El Arc+iadminis%rador le miraba sorprendido& con%eniendo a duras penas una e5clamaci*n de asombro& /ue +ubiera sido comple%amen%e super4lua. ,; +as descubier%o algo de in%er-s. Es posible& Al%e(a& pero lo /ue consegu a'eriguar es %an e5%rao y resul%a %an di4 cil ob%ener pruebas palpables de ello /ue no me a%re' a mencionarlo en mis in4ormes o4iciales. El Arc+iadminis%rador lo comprendi* as . Muy r gido& pregun%*7 ,Te impor%ar a e5ponerme %us opiniones...& de un modo e5%rao4icial. Lo +ar- con sumo gus%o& seor repuso inmedia%amen%e 3e'iDen. Los +abi%an%es de es%e plane%a per%enecen& por supues%o& al grupo de los prima%es superiores. ; se +allan animados por un esp ri%u de luc+a& /ue crea en%re ellos innumerables ri'alidades. )u in%erlocu%or de"* escapar algo /ue parec a un suspiro de ali'io& y se pas* r1pidamen%e la lengua por la nari(. $or un momen%o di"o +ab a cru(ado por mi cerebro la %errible idea /ue es%u'iesen despro'is%os del esp ri%u de luc+a /ue pudiese... $ero %e ruego /ue prosigas.

>oseen espritu de lu ha y emula i1n le diDo $e-iLen ' J muy superior al normal, se lo aseguro'
En%onces& ,por /u- no se produce el curso na%ural de los acon%ecimien%os. 6as%a cier%o pun%o& las cosas siguen el curso marcado& Al%e(a. Tras el largo per odo de incubaci*n acos%umbrado& empe(aron a mecani(arse8 y despu-s de eso& las ma%an(as normales en%re prima%es superiores se con'ir%ieron en 'erdaderas guerras des%ruc%oras. Al 4inali(ar su m1s recien%e con4lic%o b-lico a gran escala& surgieron las armas nucleares y la guerra %ermin* inmedia%amen%e. El Arc+iadminis%rador asin%i*. ,; despu-s. pregun%*.

3espu-s de eso repuso 3e'iDen& lo normal +ubiera sido /ue es%allase una nue'a guerra& es%a 'e( con armas a%*micas& y duran%e la misma se +ubieran desarrollado r1pidamen%e las armas nucleares& ad/uiriendo un %errible poder des%ruc%or& para ser u%ili(ado al es%ilo % pico de los grandes prima%es& con el resul%ado /ue +ubiera reducido la poblaci*n en un san%iam-n a un puado de super'i'ien%es +ambrien%os /ue subsis%ir an penosamen%e en un mundo poblado de ruinas. :a%uralmen%e& pero eso no sucedi*. ,$or /u- no sucedi*. E5is%e una posible e5plicaci*n. Una 'e( me%ida por el camino de la mecani(aci*n& es%a ra(a progres* con una rapide( e5%raordinaria. ,; /u-. repuso el digna%ario +urriano. ,; eso /u- impor%a. 3e ese modo& descubrieron las armas nucleares muc+o an%es. Es cier%o. $ero despu-s de la 0l%ima guerra mundial& con%inuaron per4eccionando sus armas nucleares con una rapide( ins*li%a. Ase es el incon'enien%e. La po%encia de es%as armas +ab a llegado a ser a%erradora an%es /ue la nue'a guerra +ubiese %enido %iempo de comen(ar& y a+ora la si%uaci*n +a llegado a un pun%o en /ue ni si/uiera es%os belicosos prima%es se a%re'en a en(ar(arse en una guerra. El Arc+iadminis%rador abri* desmesuradamen%e sus o"illos negros y redondos. $ero eso es imposible. Me impor%a un bledo el %alen%o %-cnico /ue posean es%os seres. La ciencia mili%ar s*lo progresa duran%e la guerra y gracias a ella. Tal 'e( eso no sea as en el caso de es%os seres par%iculares. )in embargo& aun/ue lo 4uese& lo curioso del caso es /ue ya es%1n me%idos en una guerra8 no de 'erdad& pero guerra despu-s de %odo. ,:o de 'erdad& pero guerra despu-s de %odo. repi%i* el Arc+iadminis%rador& es%upe4ac%o. ,?u- signi4ica eso. :o lo s- con seguridad di"o 3e'iDen& mo'iendo la nari( con e5asperaci*n. A+ es donde 4allan mis in%en%os por ordenar de una manera l*gica las in4ormaciones dispares /ue poseemos. En es%e plane%a %iene lugar lo /ue ellos llaman una #uerra Fr a. )ea lo /ue sea& es algo /ue impulsa enormemen%e sus in'es%igaciones& pero no pro'oca el ani/uilamien%o nuclear. 9mposible! e5clam* el Arc+iadminis%rador. A+ es%1 el plane%a& Al%e(a. ; a/u es%amos noso%ros. ?uince aos esperando. El Arc+iadminis%rador le'an%* sus largos bra(os& cru(1ndolos sobre la cabe(a +as%a /ue sus manos %ocaron los +ombros opues%os. En ese caso& s*lo e5is%e una soluci*n. El Conse"o +a %enido en cuen%a la posibilidad /ue es%e plane%a +aya alcan(ado una especie de impasse& una especie de pa( armada /ue se man%iene en e/uilibrio al borde de una guerra nuclear. Algo parecido a lo /ue acabas de describir& aun/ue nadie dio los argumen%os /ue %0 +as presen%ado. $ero es una si%uaci*n inadmisible. ,) & Al%e(a. ) repuso el Arc+iadminis%rador& +aciendo un es4uer(o 'isible. Cuan%o m1s %iempo se prolongue es%a si%uaci*n de e/uilibrio& mayores ser1n las probabilidades para /ue alg0n prima%e superior descubra la manera de e4ec%uar 'ia"es in%eres%elares. En%onces& es%a ra(a se desparramar a por la gala5ia& a la /ue apor%ar a sus luc+as y ri'alidades. ,Comprendes. ,; /u- +ay /ue +acer& en%onces.

El Arc+iadminis%rador +undi* la cabe(a en%re los bra(os& como si ni -l mismo /uisiera o r lo /ue iba a decir. Con 'o( a+ogada& di"o7 $ara sacarles del precario e/uilibrio en /ue se encuen%ran& capi%1n& no +ay m1s remedio /ue darles un empu"*n. ; se lo daremos noso%ros. A 3e'iDen se le re'ol'i* el es%*mago& y la cena /ue +ab a ingerido le subi* a la gargan%a& produci-ndole n1useas. ,:oso%ros les daremos el empu"*n& Al%e(a. )u men%e se negaba a admi%ir a/uella mons%ruosa posibilidad. $ero el Arc+iadminis%rador se lo di"o sin ambages7 Les ayudaremos a comen(ar su guerra a%*mica. $arec a dominado por la misma repugnancia y disgus%o /ue a4ec%aban a 3e'iDen. En un susurro& aadi*7 :o %enemos m1s remedio! 3e'iDen casi se +ab a /uedado sin +abla. Tambi-n en un susurro& pregun%*7 $ero& ,c*mo puede +acerse una cosa %an +orrible& Al%e(a.

No lo s2''' J no me mires as' =a de isi1n no es uenta ma' !orresponde al !onseDo' Estoy seguro Cue omprender8n las onse uen ias Cue tendra para la galaGia la irrup i1n en el espa io de una ra0a de grandes primates inteligentes y poderosos, no amansada por una guerra nu lear'
3e'iDen se es%remeci* an%e es%a perspec%i'a. El esp ri%u de luc+a y emulaci*n suel%o por la gala5ia... )in embargo& insis%i*7 $ero& ,c*mo se empie(a una guerra nuclear. ,C*mo se +ace. Lo ignoro absolu%amen%e& ya %e lo di"e. $ero debe e5is%ir alguna norma8 %al 'e( un...& un mensa"e /ue pudi-semos en'iar... O una %empes%ad /ue pudi-semos impulsar reuniendo 4ormaciones nubosas... $odemos al%erar considerablemen%e sus condiciones me%eorol*gicas& si nos lo proponemos. $ero ,cree& Al%e(a& /ue eso bas%ar a para originar una guerra nuclear. pregun%* 3e'iDen& esc-p%ico. Tal 'e( no. Lo menciono 0nicamen%e a modo de e"emplo. $ero esos prima%es lo saben. Ten en cuen%a /ue son ellos /uienes inician las guerras nucleares de 'erdad. Eso se +alla impreso en su cerebro. ; a+ora 'iene la decisi*n principal adop%ada por el Conse"o. 3e'iDen no%* el le'e ruido /ue +ac a su cola al golpear sua'emen%e la silla. Tra%* de e'i%arlo& sin conseguirlo. ,Cu1l es la decisi*n& Al%e(a. Cap%urar a un prima%e superior en la propia super4icie del plane%a. 2ap%arlo. ,Un prima%e sal'a"e. $or el momen%o& en el plane%a s*lo e5is%en prima%es sal'a"es. Toda' a no +an sido domes%icados. ,; /u- cree el Conse"o /ue conseguiremos con eso.

3e'iDen +undi* la cabe(a %odo cuan%o pudo en%re sus pale%illas. Le %emblaba la piel de los sobacos a causa de la repulsi*n /ue e5perimen%aba. Cap%urar a uno de a/uellos grandes prima%es sal'a"es! Tra%* de imaginarse a uno de ellos& a0n no domeado por los embru%ecedores e4ec%os de una guerra nuclear& %oda' a no al%erado por la ci'ili(adora in4luencia de la eugenesia +urriana. El Arc+iadminis%rador no +i(o el menor in%en%o por ocul%ar la e'iden%e repulsi*n /ue -l %ambi-n sen% a& pero di"o7 T0 ir1s al 4ren%e de la e5pedici*n de cap%ura& capi%1n. $iensa /ue es por el bien de la gala5ia. 3e'iDen +ab a 'is%o bas%an%es 'eces el plane%a& pero cada 'e( /ue rodeaba a la Luna con su na'e y a/uel mundo aparec a en su campo de 'isi*n& le dominaba una oleada de insu4rible nos%algia. Era un +ermoso plane%a& muy seme"an%e a 6urria en cuan%o a dimensiones y carac%er s%icas& pero m1s sal'a"e y grandioso. )u con%emplaci*n& 'iniendo de la desolada Luna& causaba una impresi*n e5%raordinaria. )e pregun%* cu1n%os plane%as como a/u-l 4igurar an en%onces en las lis%as de coloni(aci*n de los +urrianos. ,Cu1n%os o%ros plane%as e5is%ir an& respec%o a los cuales los grupos de me%iculosos obser'adores comunicar an cambios de apariencia peri*dicos& /ue s*lo podr an in%erpre%arse como causados por sis%emas de cul%i'o ar%i4iciales de plan%as alimen%icias. ,$or cu1n%as 'eces en el 4u%uro llegar a un d a en /ue la radiac%i'idad en la al%a a%m*s4era de uno de a/uellos plane%as empe(ar a a subir& en /ue las escuadrillas de coloni(aci*n par%ir an raudas al obser'ar a/uellas ine/u 'ocas seales. ... Como era el caso de a/uel plane%a. Causaba 'erdadera pena la con4ian(a con /ue los +urrianos procedieron al principio. 3e'iDen +ubiera re do de buena gana al leer a/uellos primeros in4ormes& si no se +ubiese encon%rado a%rapado en la ac%ualidad en la misma empresa. Las na'ecillas de e5ploraci*n de los +urrianos se +ab an acercado al plane%a para recoger da%os geogr14icos y locali(ar los cen%ros de poblaci*n. 3esde luego 4ueron a'is%adas& pero eso poco impor%aba ya& es%ando %an pr*5ima& como ellos cre an& la e5plosi*n 4inal. ,Tan pr*5ima.... Fueron pasando los aos y las na'ecillas de reconocimien%o empe(aron a adop%ar mayores precauciones& y se apar%aron del plane%a. La na'ecilla de 3e'iDen %ambi-n a'an(aba cau%elosamen%e en a/uella ocasi*n. )us %ripulan%es es%aban muy ner'iosos a causa del car1c%er repelen%e /ue %en a a/uella misi*n8 por m1s /ue 3e'iDen les asegur* /ue no pensaban +acer dao al gran prima%e /ue iban a cap%urar& ellos se mos%raban in/uie%os. Aun as & %en an /ue proceder con calma. La cap%ura %en a /ue e4ec%uarse en un lugar desier%o. As & permanecieron 'arios d as en la na'ecilla& inm*'iles a una al%ura de diecis-is Bil*me%ros& cerni-ndose sobre una regi*n 4ragosa& desier%a e incul%a. A medida /ue %ranscurr a el %iempo& el ner'iosismo de la %ripulaci*n aumen%aba. )olamen%e los es%*lidos mau's conser'aban la calma. 6as%a /ue un d a la pan%alla les mos%r* a uno de a/uellos seres& /ue a'an(aba solo por el %erreno desigual& con un largo bas%*n en una mano y una moc+ila a la espalda. La na'e descendi* silenciosamen%e& a 'elocidad supers*nica. El propio 3e'iDen& con el pelo eri(ado& empuaba los mandos.

>udieron or Cue aCuel ser de a dos osas antes Cue lo apturasen, y estas Erases Eueron los primeros omentarios registrados para anali0arlos m8s tarde on la omputadora ment8li a'
La primera 4rase& pronunciada por el gran prima%e cuando -s%e ad'ir%i* la na'e casi encima de su cabe(a& 4ue cap%ada por el %elemicr*4ono direccional& y 4ue la siguien%e7 3ios m o! Un pla%illo 'olan%e! 3e'iDen comprendi* la segunda par%e de la 4rase. Era as como los grandes prima%es denominaban a las na'es +urrianas8 a/uel %-rmino se +ab a pues%o en boga duran%e a/uellos aos de obser'aci*n descuidada. A/uella sal'a"e cria%ura pronunci* su segunda 4rase cuando la subieron a la na'e& deba%i-ndose como una 4iera pero sin poder librarse del 4-rreo abra(o de los imper%urbables mau's. 3e'iDen& "adean%e& con su carnosa nari( %emblando ligeramen%e& se adelan%* a recibirle& y a/uel ser Ccuya cara desagradable y lampia es%aba recubier%a de una secreci*n acei%osa) 'oci4er*7 Lo /ue 4al%aba! Un mono! 3e'iDen comprendi* %ambi-n la segunda par%e de la 4rase. Con a/uella palabra se designaba a una especie de pe/ueos prima%es en uno de los principales idiomas del plane%a. El cau%i'o& de un sal'a"ismo e5%raordinario& era casi imposible de mane"ar. 6i(o 4al%a in4ini%a paciencia an%es de poder dirigirle la palabra de una manera ra(onable. Al principio su4r a crisis %ras crisis. El prima%e se dio cuen%a casi inmedia%amen%e /ue se lo lle'aban de la Tierra& y lo /ue 3e'iDen cre a /ue supondr a una emocionan%e e5periencia para -l& resul%* ser %odo lo con%rario. )e pasaba el %iempo +ablando de sus cr as y de una +embra. <Tienen mu"eres e +i"os pens* 3e'iDen& lleno de compasi*n& y a su manera los /uieren& pues son prima%es superiores.> Luego +ubo /ue +acerle comprender /ue los mau's /ue lo cus%odiaban y lo su"e%aban cuando sus accesos de 'iolencia lo +ac an necesario no le +ar an dao& y /ue nadie pensaba mal%ra%arlo. C3e'iDen sen% a n1useas an%e la idea /ue un ser racional pudiese causar dao a o%ro. Le resul%aba di4 cil& di4icil simo& +ablar de a/uel %ema& aun/ue s*lo 4uese para admi%ir la posibilidad un momen%o y negarla en seguida. El ser arreba%ado a a/uel plane%a consideraba con gran suspicacia a/uellas 'acilaciones. A/uellos grandes prima%es eran as .) 3uran%e el /uin%o d a& cuando %al 'e( a causa de su ago%amien%o a/uel ser permaneci* muc+o ra%o %ran/uilo& 3e'iDen pudo +ablar con -l en su propio camaro%e& y de pron%o el primero se encoleri(* cuando el +urriano se puso a e5plicarle& sin dar mayor impor%ancia a la cosa& /ue ellos esperaban a /ue es%allase una guerra nuclear. ,Con/ue us%edes es%1n esperando eso& e+. gri%* a/uel ser. ,; /u- les +ace es%ar %an seguros /ue +abr1 una guerra. 3e'iDen no es%aba seguro de ello& por supues%o& pero repuso7 )iempre %ermina por producirse una guerra nuclear. :oso%ros nos proponemos 'enir en su ayuda despu-s de ella. 3espu-s de ella& ,e+.

Empe(* a pro4erir palabras inco+eren%es. Mo'i* con 'iolencia los bra(os& y los mau's apos%ados "un%o a -l %u'ieron /ue su"e%arlo con sua'idad y lle'1rselo. 3e'iDen suspir*. ;a %en a una buena colecci*n de 4rases pronunciadas por el prima%e... Tal 'e( la compu%adora consiguiera desen%raar algo gracias a ellas. En cuan%o a -l& le resul%aban comple%amen%e dispara%adas. Adem1s& a/uel ser no medraba. )u cuerpo es%aba casi %o%almen%e despro'is%o de 'ello& +ec+o /ue la obser'aci*n a larga dis%ancia no +ab a re'elado& debido a las pieles ar%i4iciales con /ue se cubr an& ya 4uese para procurarse calor o a causa de la repulsi*n ins%in%i'a /ue incluso a/uellos grandes prima%es e5perimen%aban por la epidermis despro'is%a de pelo. 6ec+o sorprenden%e7 en la cara de a/uel ser +ab a empe(ado a bro%ar un 'ello parecido al /ue cubr a la cara del +urriano& aun/ue m1s abundan%e y m1s oscuro. $ero lo principal era /ue no medraba. 6ab a adelga(ado muc+o& pues apenas probaba bocado& y si a/uello duraba muc+o& su salud se resen%ir a. 3e'iDen no /uer a& de ning0n modo& asumir a/uella responsabilidad. Al d a siguien%e& el gran prima%e se mos%raba muy calmado. Casi +ablaba con animaci*n& 'ol'iendo al %ema de la guerra nuclear& /ue era lo /ue m1s parec a in%eresarle. C?u- a%racci*n %an %errible e"erc a a/uel %ema sobre la men%e de los grandes prima%es!& se di"o 3e'iDen.) ,3ices /ue siempre acaba produci-ndose la guerra nuclear. di"o el prima%e. ,)igni4ica eso /ue e5is%en o%ros seres adem1s de noso%ros& us%edes y... ellos. E indic* a los mau's& apos%ados "un%o a -l. E5is%en millares de especies in%eligen%es& /ue +abi%an en miles de mundos. Muc+os miles respondi* 3e'iDen. ,; %odos ellos %ienen guerras nucleares.

Todos uantos han al an0ado determinado ni-el t2 ni o' Todos menos nosotros' Nosotros somos distintos' Nos Ealta el espritu de lu ha' En ambio, poseemos el instinto de la oopera i1n'
,?uieres decir /ue us%edes saben /ue ocurrir1n guerras nucleares y no +acen nada por e'i%arlas. ) & +acemos lo /ue podemos repuso 3e'iDen dolido. :os es4or(amos por pres%arles ayuda. En los an%iguos %iempos de mi pueblo& cuando descubrimos los 'ia"es in%erplane%arios& no comprend amos a los grandes prima%es& los cuales rec+a(aban sis%em1%icamen%e nues%ros o4recimien%os de amis%ad& +as%a /ue renunciamos a seguir o4reci-ndosela. Fue en%onces cuando descubrimos mundos cubier%os de ruinas radiac%i'as. 6as%a /ue por 0l%imo llegamos a un mundo en(ar(ado en una %errible guerra nuclear. ?uedamos +orrori(ados& pero nada pudimos +acer. $oco a poco 4uimos descubriendo la 'erdad. Ac%ualmen%e& nos +allamos ya en disposici*n de in%er'enir en cual/uier mundo /ue +aya alcan(ado la era nuclear. 3espu-s de la guerra /ue lo des%ruye& in%er'enimos con nues%ros e/uipos de descon%aminaci*n y nues%ros anali(adores eugen-sicos. ,?u- son los anali(adores eugen-sicos. 3e'iDen +ab a creado a/uella e5presi*n por analog a con lo /ue conoc a del idioma de a/uellos prima%es. A+ora& midiendo cuidadosamen%e sus palabras& con%es%*7

2egulamos las uniones y las es%erili(aciones para e5%irpar en lo posible el ins%in%o belicoso en los super'i'ien%es. $or unos momen%os crey* /ue el prima%e iba a mon%ar nue'amen%e en c*lera. $ero en lugar de ello& su sal'a"e in%erlocu%or di"o con 'o( mon*%ona7 Los con'ier%en en d*ciles cria%uras como -sos& ,'erdad. E indic* de nue'o a los mau's. :o& no. Asos son dis%in%os. )encillamen%e& conseguimos /ue los super'i'ien%es se con%en%en con 'i'ir en el seno de una sociedad pac 4ica& sin ambiciones de con/uis%a ni agresi*n& some%ida a nues%ra -gida. )in es%a premisa& se des%ruir an mu%uamen%e& como se des%ruyeron& an%es de nues%ra llegada. ,; us%edes /u- ob%endr1n a cambio de eso. 3e'iDen mir* con e5presi*n de duda al sal'a"e. ,Era 'erdaderamen%e necesario e5plicarle cu1l era el placer 4undamen%al de la 'ida. )in embargo& le pregun%*7 ,:o %e sa%is4ace ayudar al pr*"imo. $rosigue. 3e"ando eso apar%e& ,/u- sacan a cambio. :a%uralmen%e& 6urria recibe cier%os %ribu%os. ;a. Considero /ue lo menos /ue puede +acer una especie /ue nos debe su sal'aci*n es pag1rnoslo de alguna manera pro%es%* 3e'iDen. Adem1s& +ay /ue amor%i(ar los gas%os de la operaci*n. :o les pedimos muc+o& y siempre cosas /ue se adap%en a la propia na%urale(a de su mundo. $or e"emplo& puede ser un en' o anual de madera& si se %ra%a de un mundo sel'1%ico8 sales de manganeso& en un mundo /ue las %enga... Como el mundo de donde proceden los mau's es muy pobre en recursos na%urales& se +an o4recido a 4acili%arnos cier%o n0mero de ellos para /ue los empleemos como ayudan%es personales. $oseen una 4uer(a %remenda& no%able incluso en%re los grandes prima%es& y los some%emos a la acci*n de drogas indoloras an%icerebrales. 6acen de ellos una especie de (ombies& 'aya! 3e'iDen con"e%ur* el signi4icado de a/uella palabra& y repuso con indignaci*n7 :ada de eso! Lo +acemos 0nicamen%e para /ue se +allen con%en%os con su papel de ser'idores y se ol'iden de sus +ogares. :o /ueremos de ning0n modo /ue se sien%an desdic+ados. Ten en cuen%a /ue son seres in%eligen%es! ,; /u- +ar an con la Tierra si noso%ros libr1semos una guerra nuclear. 6emos %enido /uince aos para decidirlo repuso 3e'iDen. =ues%ro mundo es muy rico en +ierro y +a creado una magn 4ica indus%ria sider0rgica. Me parece /ue les pedir amos acero. )uspir*. $ero en es%e caso 'ues%ra con%ribuci*n no compensar a los gas%os. Lle'amos por lo menos die( aos de m1s en nues%ra espera. ,A cu1n%as ra(as imponen es%a clase de con%ribuciones. le pregun%* el gran prima%e. 3escono(co su n0mero e5ac%o. 3esde luego& a m1s de mil. En%onces& us%edes son los pe/ueos reyes de la gala5ia& ,no %e parece. Mil mundos se ani/uilan para con%ribuir a 'ues%ro bienes%ar. $ero adem1s son o%ra cosa.

El sal'a"e empe(aba a al(ar la 'o(& la cual ad/uir a un %ono agudo. )on unos bui%res declar*. ,Bui%res. di"o 3e'iDen& %ra%ando de recordar a/uella palabra. 3e'oradores de carroa. Unos pa"arracos /ue esperan +as%a /ue muera de sed alg0n pobre animal en el desier%o& y en%onces descienden para comerse su cad1'er. 3e'iDen no%* /ue se mareaba al e'ocar en su men%e a/uella +orrible imagen. )e sin%i* des4allecer. Con 'o( d-bil& di"o7 :o& no... :oso%ros ayudamos a las especies.

Esperan a Cue estalle la guerra, omo una bandada de buitres'

Transcurrieron 'arios d as an%es /ue 3e'iDen se sin%iese capa( de en%re'is%arse de nue'o con el sal'a"e. Es%u'o a pun%o de 4al%arle al respe%o al Arc+iadminis%rador& cuando -s%e insis%i* una y o%ra 'e( en /ue le 4al%aban da%os su4icien%es para reali(ar un an1lisis comple%o de la es%ruc%ura men%al de a/uellos sal'a"es. Auda(men%e& 3e'iDen a4irm*7 )eguramen%e& +ay da%os m1s /ue su4icien%es para dar alguna soluci*n a nues%ro problema. La nari( del Arc+iadminis%rador %embl*& y su lengua rosada pas* sobre ella re4le5i'amen%e. Tal 'e( e5is%a una soluci*n& pero no con4 o en ella. :os en4ren%amos con una especie /ue se apar%a por comple%o de lo corrien%e. Eso ya lo sab amos. :o podemos come%er la m1s le'e e/ui'ocaci*n... Una cosa& an%es de %erminar. 6emos cap%urado un e"emplar e5%remadamen%e in%eligen%e. A menos /ue... A menos /ue represen%e el %ipo moral de su ra(a. Es%a idea pareci* soli'ian%ar al Arc+iadminis%rador. 3e'iDen di"o7 Ese sal'a"e e'oc* la +orrible imagen de a/uel...& de a/uel p1"aro...& de a/uel llamado... Bui%re comple%* el Arc+iadminis%rador. Esa imagen da a %oda nues%ra empresa una lu( comple%amen%e di4eren%e. 3esde en%onces +e sido incapa( de comer como es debido& ni de dormir. A decir 'erdad& muc+o me %emo /ue %endr- /ue pedir el rele'o... $ero no an%es de %erminar lo /ue nos +a %ra do a/u di"o el Arc+iadminis%rador con 4irme(a. ,Crees /ue me gus%a sen%irme un... de'orador de carroa.... 3ebes reunir m1s da%os. Finalmen%e& 3e'iDen asin%i*. :a%uralmen%e& lo +ab a en%endido. El Arc+iadminis%rador no deseaba m1s /ue cual/uier o%ro +urriano originar una guerra a%*mica. 3aba largas al asun%o %odo cuan%o le es%aba permi%ido. 3e'iDen se dispuso a celebrar una nue'a en%re'is%a con el sal'a"e. 2esul%* algo comple%amen%e insopor%able& y la 0l%ima /ue celebr*. El sal'a"e mos%raba una con%usi*n en la me"illa& como si se +ubiese resis%ido de nue'o a los mau's. En realidad& les +ab a o4recido resis%encia. Les +ab a en4ren%ado %an%as 'eces /ue los mau's& a pesar de %odos sus es4uer(os por no +acerle dao& no +ab an podido e'i%ar las%imarle en una ocasi*n. Era de suponer /ue el sal'a"e se dar a cuen%a de +as%a /u- pun%o ellos %ra%aban de no +acerle

dao& y /ue eso +ubiera debido aplacarlo. En cambio& era como si el con'encimien%o de la seguridad en /ue se +allaba lo es%imulase a o4recer m1s resis%encia. CA/uellas especies de prima%es superiores eran malignas& malignas y resabiadas& se di"o 3e'iDen con %ris%e(a.) 3uran%e m1s de una +ora la con'ersaci*n gir* en %orno a cues%iones sin impor%ancia& +as%a /ue el sal'a"e pregun%* en'alen%on1ndose de pron%o7 ,Cu1n%o %iempo dices /ue +an es%ado obser'1ndonos& mamarrac+os. ?uince de 'ues%ros aos repuso 3e'iDen. Eso concuerda. Los primeros pla%illos 'olan%es 4ueron 'is%os poco despu-s de la segunda guerra mundial. ,Cu1n%o %iempo 4al%aba en%onces para la guerra nuclear. Con au%om1%ica sinceridad& 3e'iDen con%es%*7 O"al1 lo supiese. ; se in%errumpi* de pron%o. El sal'a"e prosigui*7 ;o cre a /ue la guerra nuclear era ine'i%able... La 0l%ima 'e( /ue nos 'imos di"is%e /ue +ab an permanecido a/u die( aos de m1s. Es%u'ieron esperando a /ue es%allase la guerra duran%e die( aos& ,no es 'erdad. $re4iero no discu%ir ese %ema. ,:o. 'oci4er* el sal'a"e. ,; /u- piensan +acer& dime. ,Cu1n%o %iempo piensan esperar. ,$or /u- no nos dan un empu"*n. :o se limi%en a esperar& bui%res& empiecen una. 3e'iDen se puso en pie de un sal%o. ,?u- es%1s diciendo. ,?u- es%1n esperando& as/uerosos.... $ronunci* un ep %e%o comple%amen%e incomprensible y luego prosigui*& casi sin alien%o7 ,:o es eso lo /ue +acen los bui%res cuando alg0n pobre animal 4laco y macilen%o& o %al 'e( un +ombre& %arda demasiado en morir. :o pueden esperar. Ba"an en %ropel y le sacan los o"os a pico%a(os. En%onces esperan a /ue es%- comple%amen%e inde4enso& para precipi%ar su muer%e.

$e-iLen se apresur1 a ordenar Cue se lo lle-asen y luego se retir1 a su abina, donde permane i1 en errado -arias horas, sinti2ndose -erdaderamente mal' ,Cuella no he no logr1 on iliar el sue3o' =a palabra MbuitreN resonaba en sus odos, y aCuella horrible imagen Einal bailaba ante sus oDos'
3e'iDen di"o con 4irme(a y decisi*n7 Al%e(a& no puedo seguir +ablando con el sal'a"e. Aun/ue us%ed necesi%e m1s da%os& lo sien%o muc+o& pero no puedo ayudarle. El Arc+iadminis%rador se 'e a o"eroso y 4a%igado. Lo comprendo. Eso de compararnos con bui%res...& claro& no lo puedes sopor%ar. )in embargo& +abr1s ad'er%ido /ue esa idea no +ace mella en -l. Los grandes prima%es son inmunes a es%as cosas8 son seres duros y despiadados. )u men%alidad es as . Espan%oso.

:o puedo proporcionarle m1s da%os. 3e acuerdo& de acuerdo. Lo comprendo... Adem1s& cada nue'a cosa /ue sabemos s*lo sir'e para re4or(ar la 'erdad de4ini%i'a8 la 'erdad /ue yo cre a /ue s*lo era pro'isional& /ue esperaba ardien%emen%e /ue lo 4uese. En%err* la cabe(a en%re sus canosos bra(os. E5is%e un medio de desencadenar es%a guerra a%*mica. ,A+& s . ,?u- debemos +acer. Es algo muy sencillo& de una e4icacia direc%a. Algo /ue %al 'e( no se me +ubiera ocurrido "am1s. :i a %i. ,En /u- consis%e& Al%e(a. 3e'iDen se sen% a dominado por un gran %emor a conocer a/uel secre%o. Lo /ue ac%ualmen%e man%iene la pa( en ese plane%a es el %emor /ue compar%en ambos bandos en pugna a asumir la responsabilidad de iniciar una guerra. )i uno de los dos lo +iciese& sin embargo& el o%ro...& bueno& dig1moslo de una 'e(...& %omar a inmedia%amen%e represalias. 3e'iDen asin%i*. )i una sola bomba a%*mica cayese en el %erri%orio de uno de ambos bandos prosigui* el Arc+iadminis%rador& los agredidos supondr an inmedia%amen%e /ue la agresi*n par% a del o%ro bando. Comprender an /ue no pod an esperar pasi'amen%e a ser ob"e%o de nue'os a%a/ues. A las pocas +oras& %al 'e( incluso an%es& lan(ar an un con%raa%a/ue8 a su 'e(& el o%ro bando replicar a a -s%e. En pocas semanas la guerra +abr a %erminado. $ero& ,c*mo obligaremos a uno de los dos bandos a /ue lance la primera bomba. :o le obligaremos& capi%1n. Asa es la cues%i*n. Lan(aremos la primera bomba noso%ros. ,C*mo. 3e'iDen crey* /ue iba a desmayarse. Lo /ue oyes. Tras anali(ar la men%e de un gran prima%e& el resul%ado l*gico es -se. $ero& ,c*mo podemos +acer eso. Mon%aremos una bomba. Es una operaci*n bas%an%e 41cil. Una na'e la %ranspor%ar1 +as%a el plane%a y la de"ar1 caer sobre una (ona +abi%ada... ,6abi%ada. El Arc+iadminis%rador apar%* la 'is%a y repuso con marcado ner'iosismo. 3e lo con%rario& no conseguir amos el e4ec%o ape%ecido. Comprendo di"o 3e'iDen& imagin1ndose bui%res& docenas de bui%res. :o pod a apar%ar de s a/uel pensamien%o. )e los imaginaba como enormes a'es escamosas Cseme"an%es a las pe/ueas e ino4ensi'as cria%uras aladas de 6urria& pero inmensamen%e mayores)& con alas membranosas y largos picos a4ilados como na'a"as& descendiendo en c rculos para pico%ear los o"os de los moribundos. )e cubri* los o"os con una mano. Con 'o( %r-mula& pregun%*7

,?ui-n pilo%ar1 la na'e. ,?ui-n lan(ar1 la bomba. La 'o( del Arc+iadminis%rador apenas era m1s segura /ue la de 3e'iDen& cuando repuso7 :o lo s-. ;o no rec+a(* 3e'iDen. :o puedo. :ing0n +urriano ser1 capa( de +acerlo... A ning0n precio. El Arc+iadminis%rador oscil* como si 4uese a caer. Tal 'e( podr amos dar *rdenes a los mau's... ,; /ui-n les dar a %an ne4as%as *rdenes. El Arc+iadminis%rador suspir* pro4undamen%e. Llamar- al Conse"o. Tal 'e( ellos %engan %odos los da%os y sean capaces de indicarnos lo /ue debo +acer. As & +abiendo %ranscurrido poco m1s de /uince aos desde su llegada& los +urrianos empe(aron a desman%elar su base de la o%ra cara de la Luna. :ada se +ab a +ec+o. Los grandes prima%es del plane%a no se +ab an des%ruido mu%uamen%e en una guerra nuclear8 -s%a %al 'e( no es%allar a nunca. ; a pesar de la %errible amena(a /ue eso signi4icaba para el 4u%uro& 3e'iDen e5perimen%aba una go(osa agon a. 3e nada ser' a pensar en el 4u%uro. El presen%e impor%aba8 el presen%e& /ue le ale"aba del m1s +orrible de los mundos. =io como la Luna se +und a +as%a con'er%irse en una manc+i%a luminosa& "un%o con el plane%a y el propio sol del sis%ema& +as%a /ue -s%e se perdi* en%re las cons%elaciones. )olamen%e en%onces e5perimen%* ali'io. )olamen%e en%onces sin%i* un le'e asomo de lo /ue +abr a podido suceder. =ol'i-ndose +acia el Arc+iadminis%rador& le di"o7 Tal 'e( %odo +abr a ido bien si +ubi-semos %enido un poco m1s de paciencia. ?ui(1 +ubieran %erminado por me%erse en una guerra nuclear. Tengo mis dudas repuso el Arc+iadminis%rador. El an1lisis men%1lico de...& ya sabes... 3e'iDen sab a muy bien a /ui-n se re4er a. El sal'a"e apresado +ab a sido de'uel%o a su plane%a con la mayor delicade(a posible. Los acon%ecimien%os de las 0l%imas semanas 4ueron borrados de su men%e. Lo deposi%aron cerca de una pe/uea poblaci*n& no muy le"os del lugar donde 4ue cap%urado. )us seme"an%es supondr an /ue se +ab a perdido. A%ribuir an su 4al%a de peso& sus magulladuras y su amnesia a las penalidades /ue +ab a %enido /ue sopor%ar. $ero el dao /ue -l +ab a causado... )i al menos no lo +ubieran lle'ado a la Luna... Tal 'e( +ubieran %erminado por acep%ar la idea de iniciar una guerra. ?ui(1s +ubieran llegado incluso a 4abricar una bomba& y a imaginar alg0n sis%ema indirec%o de mando a dis%ancia para lan(arla. Fue la imagen de los bui%res& e'ocada por el sal'a"e& lo /ue lo ec+* %odo a perder. A/uella %errible palabra +ab a des+ec+o moralmen%e a 3e'iDen y al Arc+iadminis%rador. Cuando se en'iaron a 6urria %odos los da%os reunidos& el e4ec%o /ue los mismos produ"eron en el Conse"o 4ue no%able. A consecuencia de ello& no %ard* en recibirse orden de desman%elar la base. 3e'iDen obser'*7

:o pienso par%icipar nunca m1s en empresas de coloni(aci*n. El Arc+iadminis%rador di"o %ris%emen%e7 Es posible /ue ninguno de noso%ros 'uel'a a par%icipar en ellas& cuando los sal'a"es de es%e plane%a se desparramen por el espacio. La aparici*n en la gala5ia de es%os seres de %an belicosa men%alidad signi4icar1 el 4in de...& de... La nari( de 3e'iDen se con%ra"o. El 4in de %odos8 de %odo el bien /ue 6urria +ab a sembrado a manos llenas en la gala5ia8 de %odo el bien /ue +ubiera seguido sembrando. 3eber amos +aber lan(ado... di"o& sin comple%ar la 4rase. ,3e /u- ser' a ya decirlo. :o +abr an podido lan(ar la bomba ni aun/ue +ubiese sido por %oda la gala5ia. )i +ubiesen podido +acerlo& +abr an demos%rado /ue pensaban como los grandes prima%es& y +ay cosas muc+o peores a0n /ue el 4in de %odas las cosas. 3e'iDen 'ol'i* a pensar en los bui%res.

TO$OS =OS /,=ES $E= /UN$O

El mayor comple"o indus%rial de la Tierra se cen%raba en %orno a Mul%i'ac... Mul%i'ac& la gigan%esca compu%adora /ue +ab a ido creciendo en el %ranscurso de medio siglo& +as%a /ue sus di'ersas rami4icaciones se e5%endieron por %odo Uas+ing%on& 3. C.& y sus suburbios& alcan(ando con sus %en%1culos %odas las ciudades y poblaciones de la Tierra. Un e"-rci%o de ser'idores le suminis%raba cons%an%emen%e da%os& y o%ro e"-rci%o relacionaba e in%erpre%aba sus respues%as. Un cuerpo de ingenieros recorr a su in%erior& mien%ras mul%i%ud de minas y 41bricas se dedicaban a man%ener llenos los dep*si%os de pie(as de recambio& procurando /ue nada 4al%ase a la mons%ruosa m1/uina. Mul%i'ac dirig a la econom a del plane%a y ayudaba al progreso cien% 4ico. Mas por encima de es%o& cons%i%u a la c1mara de compensaci*n cen%ral donde se almacenaban %odos los da%os conocidos acerca de cada +abi%an%e de la Tierra. ; %odos los d as 4ormaba par%e de los innumerables deberes de Mul%i'ac pasar re'is%a a los cua%ro mil millones de e5pedien%es Cuno para cada +abi%an%e de la Tierra) /ue llenaban sus en%raas y e5%rapolarlos para un d a m1s. Todas las )ecciones de Correcciones de la Tierra recib an los da%os apropiados para su propia "urisdicci*n& y la %o%alidad de ellos se presen%aba en un grueso 'olumen al 3epar%amen%o Cen%ral de Correcciones de Uas+ing%on& 3. C.

"ernard 4ulliman se hallaba en su uarta semana de ser-i io al Erente del $epartamento !entral de !orre iones, para el ual haba sido nombrado presidente por un a3o, y ya se haba a ostumbrado a re ibir el inEorme matinal sin asustarse demasiado' !omo siempre, onstitua un mont1n de uartillas de m8s de Cuin e entmetros de grueso' !omo ya saba, no se lo traan para Cue lo leyese todo 9era una empresa superior a sus Euer0as humanas;' Sin embargo, resultaba entretenido hoDearlo'
Con%en a la lis%a acos%umbrada de deli%os pre'is%os de an%emano7 di'ersas es%a4as& +ur%os& algaradas& +omicidios& incendios pro'ocados& e%c-%era. Busc* un apar%ado par%icular y sin%i* una ligera sorpresa al descubrirlo& y luego o%ra al 'er /ue en -l 4iguraban dos ano%aciones. :o una sino dos. 3os asesina%os en primer grado. :o +ab a 'is%o dos "un%os en un solo d a en %odo el %iempo /ue lle'aba de presiden%e. Oprimi* el bo%*n del in%ercomunicador y esper* a /ue el sol ci%o semblan%e de su coordinador apareciese en la pan%alla. Ali le di"o #ulliman& +oy %enemos dos primeros grados. ,6ay alg0n problema ins*li%o. :o& seor. El ros%ro de morenas 4acciones y o"os negros y pene%ran%es mos%raba cier%a e5presi*n de in/uie%ud. Ambos casos %ienen un porcen%a"e de probabilidad muy ba"o di"o. Eso ya lo s- repuso #ulliman. 6e podido obser'ar /ue ninguno de ellos presen%a una probabilidad superior al /uince por cien%o. 3e %odos modos& debemos 'elar por el pres%igio de Mul%i'ac. 6a conseguido borrar pr1c%icamen%e el crimen de la 4a( del plane%a& y el p0blico lo

considera as por su -5i%o al impedir asesina%os de primer grado& /ue son& desde luego& los m1s espec%aculares. Ali O%+man asin%i*. ) & seor. Me doy per4ec%a cuen%a. Tambi-n se dar1 us%ed cuen%a& supongo prosigui* #ulliman& /ue yo no /uiero /ue se come%a uno solo duran%e mi presidencia. )i se nos escapa alg0n o%ro crimen& sabr- disculparlo. $ero si se nos escapa un asesina%o en primer grado& le ir1 a us%ed el cargo en ello. ,Me en%iende. ) & seor. El an1lisis comple%o de los dos asesina%os en po%encia ya se es%1 e4ec%uando en las o4icinas de los respec%i'os dis%ri%os. Tan%o los asesinos en po%encia como sus presun%as ' c%imas se +allan ba"o obser'aci*n. 6e comprobado las probabilidades /ue el crimen se come%a y ya es%1n disminuyendo. Buen %raba"o di"o #ulliman& cor%ando la comunicaci*n. =ol'i* a e5aminar la lis%a con cier%a desa(*n. Tal 'e( se +ab a mos%rado demasiado se'ero con su subordinado... $ero +ab a /ue %ener mano 4irme con a/uellos empleados de plan%illa y e'i%ar /ue llegasen a imaginarse /ue eran ellos /uienes lo lle'aban %odo. 3e 'e( en cuando +ab a /ue recordarles /ui-n mandaba all . En especial a a/uel O%+man& /ue %raba"aba con Mul%i'ac desde /ue ambos eran no%ablemen%e m1s "*'enes& y a 'eces asum a unos aires de propiedad /ue llegaban a ser irri%an%es. $ara #ulliman& a/uella cues%i*n de los cr menes pod a ser crucial en su carrera pol %ica. 6as%a en%onces& ning0n presiden%e +ab a conseguido %erminar su manda%o sin /ue se produ"ese alg0n asesina%o en un lugar u o%ro de la Tierra. 3uran%e el manda%o del presiden%e an%erior se +ab an come%ido oc+o& o sea %res m1s /ue duran%e el manda%o de su predecesor. $ero #ulliman se propon a /ue duran%e el suyo no +ubiese ninguno. 6ab a resuel%o ser el primer presiden%e /ue no %u'iera en su +aber ning0n asesina%o en ning0n lugar de la Tierra. 3espu-s de eso& y de la 4a'orable publicidad /ue compor%ar a para su persona... Apenas se 4i"* en el res%o del in4orme. As%e con%en a& seg0n le pareci* a primera 'is%a& unos dos mil casos de esposas en peligro de ser 'apuleadas. 9ndudablemen%e& no %odas a/uellas pali(as podr an e'i%arse a %iempo. Tal 'e( un %rein%a por cien%o de ellas se reali(ar an. $ero el porcen%a"e disminu a cada 'e( con mayor celeridad. Mul%i'ac +ab a aadido las pali(as conyugales a su lis%a de cr menes pre'isibles +ac a apenas cinco aos& y el ciudadano medio %oda' a no se +ab a acos%umbrado a la idea de 'erse descubier%o de an%emano cuando se propon a moler a palos a su media naran"a. A medida /ue es%a idea se 4uese imponiendo en la sociedad& las mu"eres recibir an cada 'e( menos golpes& +as%a %erminar por no recibir ninguno. #ulliman obser'* /ue en la lis%a %ambi-n 4iguraban algunos maridos 'apuleados. Ali O%+man /ui%* la cone5i*n y se /ued* mirando la pan%alla de la cual +ab an desaparecido las prominen%es mand bulas y la cal'a incipien%e de #ulliman. Luego mir* a su ayudan%e. 2a4e Leemy& y di"o7 ,?u- +acemos. ,A m me lo pregun%as. Es a -l a /uien le preocupan un par de asesina%os sin impor%ancia.

 Jo reo Cue nos arriesgamos demasiado al intentar resol-er esto por nuestra uenta' Sin embargo, si se lo de imos le dar8 un ataCue' Estos polti os ele tos tienen Cue pensar en su pelleDoK por lo tanto, reo Cue si se lo de imos no hara m8s Cue enredar las osas e impedirnos a tuar'
Leemy asin%i* con la cabe(a y se mordi* el grueso labio in4erior. Lo malo del caso es... ,?u- +aremos si nos e/ui'ocamos. di"o. ?uerr a es%ar en el 4in del mundo& si eso llega a suceder. )i nos e/ui'ocamos& nues%ra suer%e no in%eresar1 a nadie& pues seremos arras%rados por la ca%1s%ro4e general. Con la mayor 'i'acidad& O%+man aadi*7 $ero& 'amos a 'er& las probabilidades son %an s*lo del doce coma %res por cien%o. $ara cual/uier o%ro deli%o& e5cep%uando /ui(1s el asesina%o& de"amos /ue el porcen%a"e aumen%e un poco m1s an%es de decidirnos a ac%uar. Toda' a puede presen%arse una correcci*n espon%1nea. ;o no con4iar a demasiado en ello di"o Leemy secamen%e. :o pienso +acerlo. Me limi%aba a sealar%e el +ec+o. )in embargo& como la ci4ra a0n es ba"a& creo /ue lo m1s indicado es /ue de momen%o nos limi%emos a obser'ar. :adie puede planear un crimen de %al en'ergadura por s solo8 %ienen /ue e5is%ir c*mplices. Mul%i'ac no los nombr*. ;a lo s-. )in embargo... :o %ermin* la 4rase. En%onces se pusieron a es%udiar de nue'o los de%alles de a/uel crimen /ue no se inclu a en la lis%a en%regada a #ulliman8 el 0nico crimen /ue nunca +ab a sido in%en%ado en %oda la +is%oria de Mul%i'ac. ; se pregun%aron /u- pod an +acer. Ben Manners se consideraba el muc+ac+o de diecis-is aos m1s dic+oso de Bal%imore. Eso %al 'e( pod a ponerse en duda. $ero no +ab a duda /ue era uno de los m1s dic+osos& y de los /ue se +allaban m1s e5ci%ados. Al menos& era uno de los pocos /ue +ab an sido admi%idos en las grader as del es%adio el d a en /ue los "*'enes de diecioc+o aos pronunciaron el "uramen%o. )u +ermano mayor se con%aba en%re los /ue iban a pronunciarlo& y por eso sus padres solici%aron bille%es para ellos y %ambi-n permi%ieron /ue Ben lo +iciese. Cuando Mul%i'ac eligi* en%re %odos los /ue solici%aron bille%e& Ben 4ue uno de los au%ori(ados a sacarlo. 3os aos despu-s& Ben ser a /uien pronunciar a el "uramen%o& pero la con%emplaci*n de su +ermano mayor Mic+ael en el ac%o de +acerlo era casi lo mismo para -l. )us padres le 'is%ieron Co le +icieron 'es%ir& me"or dic+o) con %odo el adorno posible& pues iba como 0nico represen%an%e de la 4amilia& y el muc+ac+o se 4ue muy u4ano& con recuerdos de %odos para Mic+ael& el cual se +ab a ido unos d as an%es para some%erse a los reconocimien%os 4 sico y neurol*gico preliminares. El es%adio se +allaba empla(ado en las a4ueras de la poblaci*n& y Ben& /ue no cab a en s de orgullo& 4ue conducido +as%a su asien%o. $or deba"o de -l dis%ingui* +ilera %ras +ilera de cen%enares y cen%enares de "*'enes de diecioc+o aos Clos c+icos a la derec+a& las c+icas a la i(/uierda)& %odos proceden%es del dis%ri%o dos de Bal%imore. En di'ersas -pocas del ao se celebraban ac%os similares

en %odo el mundo& pero a/uello era Bal%imore& y por lo %an%o a/u-l era el m1s impor%an%e. All1 aba"o& perdido en%re la mul%i%ud de adolescen%es& se +allaba MiBe& el +ermano de Ben. El "o'en escru%* las +ileras de cabe(as& con la 'aga esperan(a de reconocer a su +ermano. :o lo consigui*& na%uralmen%e& pero en%onces subi* un +ombre al es%rado /ue se al(aba en el cen%ro del es%adio& y Ben de"* de mirar para pres%ar a%enci*n. El +ombre del es%rado di"o por el micr*4ono7 Buenas %ardes& muc+ac+os8 buenas %ardes& dis%inguido p0blico. )oy 2andolp+ T. 6oc+& y se me +a con4iado el +onroso encargo de dirigir es%e ao los ac%os de Bal%imore. Los "*'enes /ue 'an a pronunciar el "uramen%o ya me conocen& por +aberme 'is%o 'arias 'eces duran%e los reconocimien%os 4 sicos y neurol*gicos. La mayor par%e de la %area ya es%1 reali(ada& pero /ueda lo m1s impor%an%e. La personalidad comple%a de cada uno de us%edes debe pasar a los arc+i'os de Mul%i'ac. >Todos los aos& es%o re/uiere cier%a e5plicaci*n para los "*'enes /ue alcan(an la mayor a de edad. 6as%a es%a 4ec+a di"o 'ol'i-ndose +acia los "*'enes /ue %en a delan%e& y des'iando su mirada del p0blico& +as%a es%a 4ec+a& +as%a +oy& us%edes no pueden considerarse adul%os8 Mul%i'ac no les considera como indi'iduos adul%os& e5cep%o en los casos en /ue alguno de us%edes +an sido sealados especialmen%e por sus padres o por el #obierno. >6as%a +oy& pues& cuando llegaba el momen%o de recopilar los da%os anuales& eran sus padres /uienes llenaban 'ues%ras 4ic+as. 6a llegado a+ora el momen%o para /ue asuman es%a obligaci*n. Es un gran +onor& una gran responsabilidad. )us padres nos +an comunicado cu1les +an sido 'ues%ras no%as escolares& /u- en4ermedades +an %enido& cu1les son 'ues%ras cos%umbres... Eso& y muc+as cosas m1s. $ero a+ora %oda' a deben decirnos m1s a0n8 'ues%ros m1s n%imos pensamien%os8 'ues%ros m1s secre%os an+elos.

NResulta diE il ha erlo la primera -e0K in luso -iolento, pero hay Cue ha erlo' Una -e0 lo hayan he ho, /ulti-a tendr8 un an8lisis ompleto de ustedes en sus ar hi-os' !omprender8 -uestras a iones y rea iones' &n luso podr8 pre-er on notable eGa titud -uestro omportamiento Euturo'
>3e es%a manera& Mul%i'ac les pro%eger1. )i es%1n en peligro de acciden%e& lo sabr1. )i alguien se propone +acerles dao& lo sabr1. )i son us%edes /uienes %raman alguna mala acci*n& lo sabr1 y e'i%ar1 /ue -s%a se come%a& con el resul%ado /ue no %endr1n /ue ser cas%igados por ella. >Con el conocimien%o /ue %endr1 de %odos us%edes& Mul%i'ac podr1 con%ribuir al per4eccionamien%o de la econom a y de las leyes %erres%res& para el bien de %odos. )i %ienen un problema personal& pueden acudir a Mul%i'ac con -l& y Mul%i'ac& /ue les conoce a %odos& podr1 ayudarles a resol'erlo. >A+ora deseo /ue llenen los 4ormularios /ue les 'amos a 4acili%ar. Medi%en cuidadosamen%e y respondan a %odas las pregun%as con la mayor e5ac%i%ud posible. :o ocul%en nada por 'erg@en(a o precauci*n. :adie conocer1 nunca 'ues%ras respues%as e5cep%o Mul%i'ac& a menos /ue sea necesario conocerlas para pro%egerles. ; en es%e caso& s*lo las conocer1n con%ados 4uncionarios del #obierno& /ue poseen au%ori(aci*n especial. >$udiera ocurrir /ue de4ormasen la 'erdad m1s o menos in%encionadamen%e. :o lo +agan. :oso%ros %erminaremos por descubrirlo. La %o%alidad de sus respues%as debe 4ormar un con"un%o co+eren%e. )i alguna de las respues%as son 4alaces& sonar1n como una no%a discordan%e y Mul%i'ac las descubrir1. )i en%re ellas se encuen%ran respues%as 4alsas& o son 4alsas en su %o%alidad& crear1n un con"un%o % pico /ue Mul%i'ac reconocer1 inmedia%amen%e. $or lo %an%o& les aconse"o /ue digan la 'erdad y nada m1s /ue la 'erdad.

$or 0l%imo& el ac%o %ermin*8 los muc+ac+os llenaron los 4ormularios& y las ceremonias y discursos %ocaron a su 4in. $or la noc+e& Ben& poni-ndose de pun%illas& consigui* descubrir 4inalmen%e a Mic+ael& el cual %oda' a lle'aba el %ra"e de gala /ue se +ab a pues%o para el <des4ile de los adul%os>. )e abra(aron llenos de "0bilo& luego cenaron "un%os y %omaron el e5preso +as%a su casa& ambos llenos de con%en%o despu-s de a/uel d a memorable. $or lo %an%o& no se +allaban preparados para en4ren%arse con el cambio %o%al /ue encon%raron en su casa. Ambos se /uedaron +elados cuando un "o'en de ros%ro se'ero& 'es%ido de uni4orme y apos%ado a la puer%a de su propia casa& les cerr* el paso para pedirles la documen%aci*n an%es de de"arlos en%rar. Una 'e( den%ro& +allaron a sus padres sen%ados en el sal*n& con e5presi*n desesperada y la +uella de la %ragedia impresa en sus caras. Josep+ Manners& /ue parec a +aber en'e"ecido die( aos desde a/uella misma maana& mir* con o"os asus%ados y +undidos a sus dos +i"os Cuno de los cuales %oda' a lle'aba al bra(o su 4laman%e %oga de adul%o) y di"o7 Es%oy ba"o arres%o domiciliario. Ben y Mic+ael se /uedaron de una pie(a. Bernard #ulliman no pod a leer& na%uralmen%e& el 'oluminoso in4orme. Ley* 0nicamen%e el sumario y /ued* m1s /ue sa%is4ec+o. :o +ab a duda /ue %oda una generaci*n ya es%aba acos%umbrada a /ue Mul%i'ac predi"ese la comisi*n de los deli%os m1s impor%an%es. Les parec a na%ural /ue los agen%es de Correcci*n se presen%asen en el lugar donde iba a come%erse el deli%o an%es /ue -s%e pudiera lle'arse a cabo. Les parec a na%ural %ambi-n /ue la consumaci*n del crimen acarrease para su au%or un cas%igo e"emplar e ine'i%able. $oco a poco& arraig* el con'encimien%o /ue era imposible engaar a Mul%i'ac. El resul%ado de ello& na%uralmen%e& 4ue /ue cada 'e( se planearon menos cr menes. A medida /ue las in%enciones criminales disminu an y la capacidad de Mul%i'ac aumen%aba& se 4ueron aadiendo a la lis%a de deli%os /ue el mara'illoso ins%rumen%o predec a %odas las maanas& o%ras in4racciones de la ley de menor cuan% a& pero -s%as& %ambi-n& disminu an a o"os 'is%as. En%onces #ulliman orden* /ue se reali(ase un an1lisis Cs*lo lo pod a reali(ar Mul%i'ac& na%uralmen%e) de la capacidad /ue pose a Mul%i'ac para pre'er las posibilidades de en4ermedad. As & los m-dicos podr an ser llamados con rapide( para 'isi%ar y %ra%ar a indi'iduos suscep%ibles de 'ol'erse diab-%icos an%es de un ao& o e5pues%os a su4rir una %isis galopan%e o un c1ncer. M1s 'ale pre'enir... ; el resul%ado del an1lisis 4ue 4a'orable! 3espu-s le lle'aron la lis%a de los posibles cr menes del d a& y en%re ellos no 4iguraba ni un solo asesina%o de primer grado. #ulliman& /ue se +allaba de un +umor e5celen%e& llam* a Ali O%+man por el in%ercomunicador7 Oiga& O%+man& ,cu1l es el promedio de deli%os /ue +ay en las lis%as diarias de la semana pasada& comparado con el promedio de mi primera semana como presiden%e.

El promedio haba des endido, segFn se pudo omprobar, en un o ho por ientoK s1lo le Ealtaba eso a 4ulliman para sentirse el m8s di hoso de los mortales' No se deba para nada a 2l, desde luego, pero sus -otantes no lo saban' Se ongratul1 por su suerte, Cue le haba lle-ado a o upar la presiden ia en el momento oportuno, durante el apogeo de /ulti-a , en un momento en Cue la enEermedad tambi2n podra olo arse baDo su manto prote tor'
Es%o 4a'orec a e5%raordinariamen%e la carrera pol %ica de #ulliman. O%+man se encogi* de +ombros. El "e4e es%1 muy con%en%o di"o. ,Cu1ndo +acemos es%allar la bomba. di"o Leemy. El +ec+o de poner a Manners en obser'aci*n s*lo +a conseguido ele'ar las probabilidades. El arres%o domiciliario no +a +ec+o m1s /ue incremen%arlas. ;a lo s-& +ombre di"o el o%ro& con impaciencia. Lo /ue no s- es por /u-. Tal 'e( se deba a los c*mplices& como %0 di"is%e. Al darse cuen%a /ue Manners es%1 de%enido& el res%o de la banda %endr1 /ue ac%uar en seguida o la in%en%ona 4racasar1. Mir-moslo desde o%ro lado. Con Manners a buen recaudo& los dem1s pondr1n pies en pol'orosa y %ra%ar1n de esconderse. Adem1s& ,por /u- Mul%i'ac no nos da los nombres de los c*mplices. ,)e lo decimos a #ulliman. :o& %oda' a no. Las probabilidades son %oda' a de un diecisie%e coma %res por cien%o. A0n podemos +acer algo. Eli(abe%+ Manners di"o a su +i"o menor7 =e%e a %u cuar%o& Ben. $ero& ,/u- pasa& mam1. pregun%* Ben con 'o( /uebrada& al con%emplar a/uel e5%rao 4inal de un d a %an glorioso. $or 4a'or& Ben& obed-ceme sin pregun%ar! El muc+ac+o se 4ue a regaadien%es. )ali* al 'es% bulo y empe(* a subir la escalera& +aciendo el mayor ruido posible. Luego descendi* sigilosamen%e. MiBe Manners& el primog-ni%o& el /ue +ab a llegado +ac a pocas +oras a su mayor a de edad y era el go(o y la esperan(a de la 4amilia& di"o con un %ono de 'o( /ue re4le"aba el /ue empleara su +ermano7 ,?u- pasa. Joe Manners repuso7 $ongo al cielo por %es%igo /ue no lo s-& +i"o m o. :o +e +ec+o nada. 3e eso es%amos %odos con'encidos di"o MiBe& mirando es%upe4ac%o a su padre& pe/ueo y de aspec%o bondadoso. 3eben +aber 'enido por/ue pensabas +acer algo.

La seora Manners le in%errumpi* con eno"o7 ,?u- /uieres /ue pensase %u padre /ue pueda pro'ocar seme"an%e...& seme"an%e despliegue de 4uer(as. 3escribi* un amplio c rculo con el bra(o& para abarcar los polic as /ue rodeaban la casa& y prosigui*7 Cuando yo era nia& el padre de un amigo m o /ue %raba"aba en un banco 4ue llamado una 'e(& y le di"eron /ue no pensase m1s en a/uel dinero. $ensaba robar cincuen%a mil d*lares. :o lleg* a come%er el robo7 s*lo lo pens*. En a/uellos %iempos no man%en an es%as cosas en secre%o& como +oy8 %odo el mundo se en%er*& y as es como yo lo supe. Fro%1ndose las gorde(uelas manos con len%i%ud& prosigui*7 Lo /ue /uiero decir es /ue se %ra%aba de cincuen%a mil d*lares... Una can%idad muy respe%able. )in embargo se limi%aron a llamarlo por %el-4ono. ,?u- pod a es%ar planeando %u padre& para re/uerir la presencia de una docena de polic as& /ue +an rodeado la casa. El cabe(a de 4amilia di"o& con 'o( %ris%e y /ue"umbrosa7 :o planeaba ning0n crimen& ni el m1s pe/ueo e insigni4ican%e... )e los "uro. MiBe& lleno de la sabidur a conscien%e de un nue'o adul%o& di"o7 Tal 'e( sea algo subconscien%e& pap18 una 4orma de resen%imien%o +acia %u "e4e. ,6as%a %al pun%o /ue me +iciese desear ma%arlo. :o! ,; no /uieren decir%e de /u- se %ra%a. )u madre les in%errumpi* de nue'o7 :o& no /uieren. ;a se lo +emos pregun%ado. Les di"e /ue& con su simple presencia& es%aban per"udicando enormemen%e nues%ra repu%aci*n en el barrio. Lo menos /ue pod an +acer era decirnos de /u- se %ra%aba para /ue pudi-ramos de4endernos y o4recer e5plicaciones. ,; ellos no /uieren. :o /uieren. MiBe permanec a de pie& con las piernas separadas y las manos me%idas en los bolsillos. Muy in/uie%o& di"o7 =er1s& mam1...& es /ue Mul%i'ac no se e/ui'oca nunca. )u padre& desesperado& golpe* con el puo el bra(o del so41. Les repi%o /ue no planeo ning0n crimen. Abrieron sin llamar y en%r* en la sala un +ombre uni4ormado& /ue andaba con paso 4irme y decidido. )u cara %en a una e5presi*n imper%urbable y o4icial. ,Es us%ed Josep+ Manners. pregun%*. El cabe(a de 4amilia se puso en pie. ;o soy. ,$odr a us%ed decirme /u- desean de m .

Ooseph /anners, Cueda usted detenido por orden del 4obierno' J eGhibi1 bre-emente su arnet de oEi ial de !orre iones ' Tengo Cue rogarle Cue me a ompa3e'
,$or /u- mo%i'o. ,?u- +e +ec+o. :o es%oy au%ori(ado a dec rselo.

$ero no pueden de%enerme por planear un crimen& aun admi%iendo /ue lo es%u'iese planeando. $ara de%enerme %engo /ue +aber +ec+o algo. 3e lo con%rario& no pueden. Es con%rario a la ley. El o4icial no a%end a a ra(ones. Le ruego /ue me acompae. La seora Manners sol%* un gri%o y se de"* caer en el so41& llorando +is%-ricamen%e. Josep+ Manners no 4ue capa( de %ransgredir el c*digo /ue le +ab a sido impues%o duran%e %oda su 'ida& resis%i-ndose a obedecer las *rdenes de un o4icial& pero al 4inal se +i(o el remol*n& obligando al agen%e del #obierno a %ener /ue u%ili(ar la 4uer(a para arras%rarlo 4uera de la +abi%aci*n. Mien%ras se lo lle'aban& Manners gri%aba7 $ero& ,/u- +e +ec+o. ,$or /u- no /uieren dec rmelo. )i al menos lo supiese... ,Es un asesina%o. ,)e me acusa de %ramar un asesina%o. La puer%a se cerr* %ras ellos& y MiBe Manners& p1lido como la muer%e y /ue de pron%o +ab a de"ado de sen%irse adul%o& mir* a la puer%a y luego a su madre& anegada en llan%o. Ben Manners& ocul%o %ras la o%ra puer%a y sin%i-ndose de pron%o muy adul%o& apre%* los labios 4uer%emen%e y pens* /ue -l sab a e5ac%amen%e lo /ue +ab a /ue +acer. Lo /ue Mul%i'ac le arreba%aba& Mul%i'ac lo de'ol'er a. Ben recordaba per4ec%amen%e las ceremonias /ue +ab a presenciado a/uel mismo d a. 6ab a o do c*mo a/uel llamado 6oc+ +ablaba de Mul%i'ac y de %odo cuan%o -s%a pod a +acer. $od a dirigir el #obierno& y %ambi-n ayudar a un simple par%icular /ue 4uese a ella en busca de conse"o. Cual/uiera pod a pedir ayuda a Mul%i'ac& y Ben se dispon a a +acerlo. :i su madre ni su +ermano se dar an cuen%a /ue se iba8 adem1s& le /uedaba %oda' a alg0n dinero de la can%idad /ue sus padres le +ab an dado para a/uel d a memorable. )i despu-s no%aban su ausencia y -s%a les preocupaba& /u- se le iba a +acer. En a/uel momen%o& su padre era /uien m1s con%aba. )ali* por la par%e %rasera y el agen%e apos%ado a la puer%a le de"* pasar& %ras e5aminar bre'emen%e su documen%aci*n. 6arold ?uimby dirig a la secci*n de /ue"as de la subes%aci*n Mul%i'ac de Bal%imore. )e consideraba a s mismo un miembro de la rama m1s impor%an%e del ser'icio ci'il. En cier%os aspec%os %al 'e( %u'iese ra(*n& y los /ue le o an +ablar de ello +ubieran debido ser de +ierro para no sen%irse impresionados. $or un lado& dec a ?uimby& Mul%i'ac se dedicaba principalmen%e a in'adir la in%imidad. 3uran%e los 0l%imos cincuen%a aos& la 6umanidad +ab a %enido /ue acos%umbrarse a la idea /ue sus pensamien%os e impulsos m1s n%imos ya no pod an man%enerse en secre%o& y /ue ya no e5is% an rec*ndi%os pliegues del alma donde pod an esconderse los sen%imien%os. A cambio de es%o& +ab a /ue dar algo a la 6umanidad. :a%uralmen%e& los +ombres ob%u'ieron pa(& prosperidad y seguridad& pero eso eran abs%racciones. Los +ombres y mu"eres concre%os necesi%aban algo personal como recompensa por su renuncia a la in%imidad& y lo ob%u'ieron. Al alcance de cual/uier +abi%an%e del plane%a se encon%raba una es%aci*n Mul%i'ac a cuyos circui%os se pod an some%er libremen%e %oda clase de problemas y pregun%as& con una liber%ad y sin pr1c%icamen%e limi%aci*n alguna. A los pocos minu%os& el mara'illoso ins%rumen%o 4acili%aba las respues%as adecuadas. En cual/uier ins%an%e del d a o de la noc+e& cinco millones de circui%os indi'iduales en%re el cua%rill*n o m1s /ue pose a Mul%i'ac& pod an dedicarse a a%ender a/uel programa de pregun%as y

respues%as. As%as no eran necesariamen%e in4alibles& pero s enormemen%e apro5imadas casi siempre& y los /ue acud an a Mul%i'ac %en an una 4e absolu%a en sus respues%as. ; en a/uellos momen%os& un "o'en de diecis-is aos& de e5presi*n ansiosa& a'an(aba len%amen%e con la cola de +ombres y mu"eres /ue esperaban. Todos los semblan%es de los /ue 4ormaban la cola se +allaban iluminados por dis%in%os grados de esperan(a& %emor o ansiedad& e incluso angus%ia& mien%ras se apro5imaban len%amen%e a Mul%i'ac. $ero era siempre la esperan(a la /ue predominaba. )in le'an%ar la mirada& ?uimby %om* el 4ormulario impreso& debidamen%e cumplimen%ado& /ue el reci-n llegado le %end a y di"o7 Cabina JDB. ,C*mo %engo /ue +acer la pregun%a& seor. ?uimby le'an%* en%onces la mirada& con cier%a sorpresa. $or lo general& los muc+ac+os /ue a0n no +ab an alcan(ado la mayor a de edad no +ac an uso de a/uel ser'icio. Amablemen%e le di"o7 ,Es la primera 'e( /ue 'ienes a Mul%i'ac& muc+ac+o. ) & seor. ?uimby le indic* el modelo /ue %en a sobre su mesa.

Tendr8s Cue utili0ar esto' /ira, Eun iona eGa tamente igual Cue una m8Cuina de es ribir' No es ribas la pregunta mal, sobre todoK ha0lo por medio de esta m8Cuina' ,hora -ete a la abina +L", y si ne esitas ayuda, oprime el bot1n roDo y se presentar8 un empleado' >or ese orredor, mu ha ho, a la dere ha'
=io como el "o'en se ale"aba por el corredor& +as%a perderse de 'is%a& y sonri*. Mul%i'ac no rec+a(aba a nadie. :a%uralmen%e& no pod a descar%arse un pe/ueo porcen%a"e de pregun%as %ri'iales7 gen%e /ue +ac a pregun%as indiscre%as acerca de sus 'ecinos o pregun%as des'ergon(adas sobre personalidades eminen%es8 es%udian%es /ue %ra%aban de adi'inar lo /ue les pregun%ar an sus pro4esores& o de di'er%irse a cos%a de Mul%i'ac +aci-ndole pregun%as parad*"icas o absurdas... Mul%i'ac pod a a%ender %odas a/uellas pregun%as sin necesidad de ayuda. Adem1s& cada pregun%a y cada respues%a /uedaban arc+i'adas para cons%i%uir una pie(a m1s en el con"un%o de da%os sobre la 6umanidad en general y sus represen%an%es indi'iduales en par%icular. 9ncluso las %ri'iales e imper%inen%es ayudaban a la 6umanidad& pues al re4le"ar la personalidad del /ue las +ac a& permi% an /ue Mul%i'ac aumen%ase su conocimien%o de los +ombres. ?uimby 'ol'i* su a%enci*n +acia la persona siguien%e en la cola& una mu"er de mediana edad& desgarbada y angulosa& con la %urbaci*n re4le"ada en el semblan%e. Ali O%+man med a la o4icina a grandes pasos& y sus %acones resonaban con golpes sordos y desesperados sobre la al4ombra. Las probabilidades siguen aumen%ando. En es%e momen%o son del 'ein%id*s coma cua%ro por cien%o. Maldici*n! 6emos de%enido a Josep+ Manners& y las probabilidades siguen aumen%ando. El sudor corr a a raudales por su cara. Leemy de"* el %el-4ono en su sopor%e. Toda' a no +a con4esado. Le +an some%ido a la $rueba $s /uica& pero no +an descubier%o la menor +uella de crimen. Es posible /ue diga la 'erdad.

,En%onces& es /ue Mul%i'ac se +a 'uel%o loca. di"o O%+man. O%ro %el-4ono se puso a sonar. O%+man se apresur* a cerrar las cone5iones& con%en%o de a/uella in%errupci*n. En la pan%alla apareci* la cara de un o4icial de Correcciones& el cual di"o7 ,Tiene /ue darnos algunas nue'as ins%rucciones& seor& respec%o a la 4amilia de Manners. ,3ebemos permi%irles /ue 'ayan y 'engan a su an%o"o& como +an +ec+o +as%a a+ora. ,?u- /uiere us%ed decir& con eso de <como +an +ec+o +as%a a+ora>. Las primeras *rdenes /ue recibimos se re4er an al arres%o domiciliario de Josep+ Manners. :ada se dec a en ellas del res%o de la 4amilia& seor. $ues +1galas e5%ensi'as al res%o de la 4amilia& en espera de recibir nue'as *rdenes. $ero es /ue -se es el problema& seor. La madre y el +i"o mayor no +acen m1s /ue pedir no%icias del pe/ueo. As%e +a desaparecido& y su madre y su +ermano piensan /ue %ambi-n le +an de%enido& y piden /ue los lle'emos a la "e4a%ura para aclarar la suer%e del muc+ac+o. O%+man 4runci* el ceo y pregun%* casi en un susurro7 ,El pe/ueo. ,Cu1n%os aos %iene. 3iecis-is& seor repuso el agen%e. 3iecis-is& y se +a ido. ,)abe us%ed ad*nde. Le de"aron salir& seor. :o +ab a *rdenes de re%enerle. :o se re%ire. Un momen%o. O%+man suspendi* momen%1neamen%e la comunicaci*n& se lle'* ambas manos a la cabe(a& y gimi*7 Es%0pido de m ! Leemy le mir*& sorprendido. ,?u- demonios %e pasa. Es%e indi'iduo %iene un +i"o de diecis-is aos di"o O%+man con 'o( a+ogada. $or lo %an%o& es un menor de edad& y Mul%i'ac no lo regis%ra por separado& sino 4ormando par%e de la 4ic+a de su padre. Mir* 4urioso a Leemy. 6as%a cumplir diecioc+o aos& un "o'en no %iene 4ic+a separada en Mul%i'ac& sino /ue sus da%os 4iguran en la de su padre... Eso lo sabe cual/uiera. ,C*mo pudo +ab-rseme ol'idado. ; a %i& peda(o de alcorno/ue& ,c*mo pudo +ab-rse%e ol'idado %ambi-n. ,?uieres decir en%onces /ue Mul%i'ac no se re4er a a Joe Manners. pregun%* Leemy. Mul%i'ac se re4er a a su +i"o menor& y -s%e se nos +a escapado. A pesar de %ener la casa rodeada de polic as& -l +a salido con %oda %ran/uilidad y se +a ido a reali(ar 'e a saber /u- in4ernal misi*n.

!one t1 de nue-o el ir uito teleE1ni o, al eGtremo del ual toda-a esperaba el oEi ial de !orre iones' ,Cuella interrup i1n de un minuto haba permitido Cue Othman re uperase el dominio de s mismo, asumiendo de nue-o su eGpresi1n Era y segura' 96ubiera sido altamente perDudi ial para su prestigio representar una es ena ante los oDos de un poli a aunCue eso habra ali-iado onsiderableL mente su mal humor';
O4icial di"o en%onces& %ra%e de locali(ar al muc+ac+o /ue +a desaparecido. )i es necesario& mo'ilice us%ed a %odos sus +ombres. M1s adelan%e les dar- las *rdenes opor%unas. 3e momen%o s*lo -s%a7 encon%rar al muc+ac+o a %oda cos%a.

El o4icial con%es%*7 ) & seor. La cone5i*n se in%errumpi*. O%+man di"o7 3 game c*mo es%1n las probabilidades& Leemy. Cinco minu%os despu-s& Leemy comunic*7 6an ba"ado a un diecinue'e coma seis por cien%o. ; siguen ba"ando. O%+man de"* escapar un largo suspiro. $or 4in es%amos sobre la buena pis%a. Ben Manners %om* asien%o en la cabina JDB y %ecle* len%amen%e7 <Me llamo Ben"am n Manners& n0mero MBDYIXKKOIM. Mi padre& Josep+ Manners& +a sido de%enido& pero no sabemos /u- crimen %ramaba. ,$odemos ayudarle de alg0n modo.> )e dispuso a esperar la respues%a de la m1/uina. A pesar /ue s*lo %en a diecis-is aos& ya sab a /ue a/uellas palabras es%aban dando 'uel%as en a/uellos momen%os por el in%erior del apara%o m1s complicado creado por la men%e +umana8 sab a %ambi-n /ue se bara"ar an y se coordinar an un %rill*n de da%os& y /ue a par%ir de ellos Mul%i'ac e5%raer a la respues%a m1s adecuada. Oy* un clic en la m1/uina y surgi* de ella una %ar"e%a. )obre la misma se 'e a impresa una respues%a& una larga respues%a. 3ec a como sigue7 <Toma el e5preso a Uas+ing%on& 3. C.& inmedia%amen%e. 3esciende en la parada de la a'enida de Connec%icu%. =er1s una salida especial sobre la /ue se lee <Mul%i'ac> y an%e la /ue +ay unos guardias. 3i a uno de ellos /ue lle'as un recado para el doc%or Trumbull& y %e de"ar1 en%rar. >Te encon%rar1s en%onces en un corredor. ) guelo +as%a encon%rar una puer%a sobre la /ue se lee <9n%erior>. En%ra y di a los guardias de den%ro lo /ue +as dic+o a los de 4uera8 lo mismo. As%os %e 4ran/uear1n el paso. )igue en%onces...> Las ins%rucciones con%inuaban por ese %enor. Ben no 'e a /ue a/uello %u'iese nada /ue 'er con lo /ue +ab a pregun%ado& pero su 4e en Mul%i'ac era absolu%a. )ali* corriendo& para %omar el e5preso a Uas+ing%on. Los o4iciales de Correcciones consiguieron seguir la pis%a de Ben Manners +as%a la es%aci*n de Bal%imore& donde llegaron una +ora despu-s /ue -s%e la +ubiera abandonado. El sorprendido 6arold ?uimby se sin%i* 'erdaderamen%e a%urrullado an%e el n0mero e impor%ancia de los +ombres /ue 4ueron a 'erle con relaci*n a a/uel muc+ac+o de diecis-is aos /ue andaban buscando. ) & un muc+ac+o de esas seas di"o& pero ignoro ad*nde 4ue cuando sali* de a/u . ;o no pod a saber /ue lo andaban buscando. A/u recibimos a %odo el mundo. ) & puedo conseguir una copia de la pregun%a y la respues%a. Los o4iciales de Correcciones %ele'isaron las dos 4ic+as a Je4a%ura sin perder un ins%an%e. O%+man las ley*& puso los o"os en blanco y se desmay*. Consiguieron +acerlo reaccionar casi en seguida. Con 'o( d-bil& di"o a Leemy7 ?ue de%engan a ese c+ico. ; /ue me sa/uen una copia de la respues%a de Mul%i'ac. A+ora ya no +ay escapa%oria. Tengo /ue 'er a #ulliman inmedia%amen%e.

Bernard #ulliman nunca +ab a 'is%o a Ali O%+man %an per%urbado. Al obser'ar la e5presi*n %ras%ornada del coordinador& sin%i* /ue un escalo4r o le recorr a el espina(o. Con 'o( %r-mula y en%recor%ada& pregun%*7 ,?u- /uiere us%ed decir& O%+man. ,?u- signi4ica eso de...& de algo peor /ue un asesina%o. Muc+o& muc+ simo peor /ue un asesina%o. #ulliman es%aba muy p1lido. ,)e re4iere us%ed al asesina%o de un al%o 4uncionario del #obierno. C9ncluso cru(* por su men%e la idea /ue pudiese ser -l mismo /uien...) O%+man asin%i*7 :o un 4uncionario del #obierno. El 4uncionario del #obierno por e5celencia. ,El secre%ario general. a'en%ur* #ulliman con un murmullo a+ogado. M1s /ue eso8 muc+o m1s. :os en4ren%amos con un complo% para asesinar a Mul%i'ac. CNMO! $or primera 'e( en la +is%oria de Mul%i'ac& la compu%adora nos +a in4ormado /ue es ella misma /uien es%1 en peligro.

H>or Cu2 no me inEormaron de ello inmediatamenteI

O%+man no min%i* demasiado al responder7 Como se %ra%aba de un caso sin preceden%es& seor& es%udiamos la si%uaci*n an%es de a%re'ernos a redac%ar un in4orme o4icial. $ero Mul%i'ac se +a sal'ado& ,'erdad. 3 game /ue se +a sal'ado. Las probabilidades +an descendido a menos de un cua%ro por cien%o8 pr1c%icamen%e ya no +ay peligro. Es%oy esperando el in4orme de4ini%i'o de un momen%o a o%ro. Traigo un recado para el doc%or Trumbull di"o Ben Manners al +ombre ins%alado sobre un al%o %abure%e& y /ue accionaba cuidadosamen%e lo /ue parec an los mandos de un crucero es%ra%os4-rico& enormemen%e ampliados. Muy bien& Jim di"o el +ombre. Adelan%e. Ben ec+* una mirada a sus ins%rucciones y se apresur* a seguir adelan%e. Encon%rar a una diminu%a palanca /ue %en a /ue ba"ar comple%amen%e& en el ins%an%e en /ue un indicador mos%rase una lu( ro"a. Oy* una 'o( agi%ada a sus espaldas& luego o%ra& y de pron%o dos +ombres lo su"e%aron por los codos. :o%* como sus pies se le'an%aban del suelo. Uno de sus cap%ores di"o7 Acomp1anos& muc+ac+o.

La cara de Ali O%+man no se ilumin* de manera apreciable al recibir la no%icia& aun/ue #ulliman di"o con gran alegr a7 )i %enemos al c+ico& Mul%i'ac se +a sal'ado. $or el momen%o. #ulliman se lle'* una mano %emblorosa a la 4ren%e. ?u- media +ora +e pasado! ,)e imagina us%ed lo /ue signi4icar a la des%rucci*n de Mul%i'ac& aun/ue 4uese por bre'e %iempo. )e +undir a el #obierno8 la econom a se parali(ar a. )er a de unos e4ec%os m1s de'as%adores /ue un... Al(* de pron%o la cabe(a. ,?u- /uiere us%ed decir con eso de <por el momen%o>. Ese muc+ac+o& Ben Manners& no %en a in%enci*n de +acer dao. Al y su 4amilia deben ser pues%os inmedia%amen%e en liber%ad e indemni(ados por las moles%ias /ue les +emos causado. Al se limi%aba a seguir las ins%rucciones /ue le dio Mul%i'ac para ayudar a su padre& y lo +a conseguido. )u padre +a sido pues%o en liber%ad. ,9nsin0a us%ed /ue la propia Mul%i'ac orden* al muc+ac+o /ue ba"ase una palanca en un momen%o en /ue %al acci*n /uemar a %al can%idad de circui%os /ue +ar a 4al%a un mes de %raba"o para repararlos. ,9nsin0a us%ed acaso /ue Mul%i'ac propon a su propia des%rucci*n para ayudar a un solo +ombre. Muc+o peor /ue eso& seor. Mul%i'ac no s*lo dio esas ins%rucciones a Ben& sino /ue eligi* a la 4amilia Manners por/ue Ben %en a un e5%raordinario parecido con uno de los mensa"eros del doc%or Trumbull& y por lo %an%o podr a me%erse impunemen%e en Mul%i'ac sin /ue nadie le pusiese reparos. ,; por /u- 4ue elegida esa 4amilia. ,; para /u-. =er1 us%ed& el muc+ac+o nunca se +abr a 'is%o obligado a +acer la pregun%a /ue +i(o si su padre no +ubiese sido de%enido. ; su padre "am1s +abr a sido de%enido si Mul%i'ac no le +ubiese acusado de %ramar su propia des%rucci*n. Fue Mul%i'ac /uien inici* la sucesi*n de acon%ecimien%os /ue casi condu"eron a la propia des%rucci*n de Mul%i'ac. $ero eso no %iene pies ni cabe(a di"o #ulliman con 'o( /ue"umbrosa. )e sen% a pe/ueo y des'alido& y casi se puso de rodillas para suplicar a O%+man& a a/uel +ombre /ue +ab a pasado casi %oda su 'ida "un%o a Mul%i'ac& /ue de'ol'iese la %ran/uilidad a su 1nimo. $ero O%+man no lo +i(o. En cambio& le di"o7 As%e +a sido el primer in%en%o reali(ado por Mul%i'ac en es%e sen%ido& /ue yo sepa. 6as%a cier%o pun%o& es%aba muy bien planeado. )upo elegir la 4amilia. Tu'o buen cuidado en no dis%inguir en%re padre e +i"o& a 4in de despis%arnos. )in embargo& demos%r* /ue %oda' a no pasa de ser una a4icionada. :o pudo anular sus propias ins%rucciones& /ue la obligaron a comunicar la probabilidad de su propia des%rucci*n& la cual se +ac a mayor a cada paso /ue d1bamos por la pis%a 4alsa. Tu'o /ue regis%rar 4or(osamen%e la respues%a /ue dio al muc+ac+o. Cuando %enga m1s pr1c%ica& probablemen%e aprender1 las ar%es del engao& a ocul%ar cier%os +ec+os& a no regis%rar o%ros. A par%ir de a+ora& %odas las ins%rucciones /ue d- con%endr1n %al 'e( las semillas de su propia des%rucci*n. Eso nunca lo sabremos. ; por m1s cuidado /ue %engamos& un d a Mul%i'ac conseguir1 burlarnos. Creo& seor #ulliman& /ue us%ed ser1 el 0l%imo presiden%e de es%a organi(aci*n. #ulliman aporre* 4urioso su mesa. $ero& ,por /u-& pregun%o yo. ,$or /u- +ace eso. ,?u- le ocurre. ,:o podemos repararla.

 No lo reo repuso Othman, dominado por una allada desespera i1n ' Nun a haba tenido en uenta tal posibilidad' Sin embargo, ahora, al pensarlo, estoy on-en ido Cue hemos llegado al Ein, pre isamente porCue /ulti-a es demasiado buena' /ulti-a se ha he ho tan ompli ada Cue sus rea iones ya no son las propias de una m8Cuina, sino las de un ser -i-iente' 4ulliman le mir1 antes de de irle:
Es%1 us%ed loco. $ero...& ,y /u- si 4uese as . 3uran%e m1s de medio siglo Mul%i'ac +a %enido /ue cargar con %odas las preocupaciones de la 6umanidad. Le +emos pedido /ue 'elase por %odos noso%ros& por %odos y cada uno de noso%ros. Le +emos con4iado %odos nues%ros secre%os8 le +emos +ec+o absorber nues%ra maldad y de4endernos de ella. Cada uno de noso%ros acudimos a ella con nues%ras a4licciones& aumen%ando su enorme 41rrago. ; a+ora nos proponemos +acer cargar %ambi-n a Mul%i'ac& a es%a cria%ura 'i'a& con el 4ardo de la en4ermedad +umana. O%+man se in%errumpi* un momen%o& an%es de proseguir con e5ci%aci*n 7 )eor #ulliman& Mul%i'ac es%1 +ar%a de cargar con %odos los males del mundo. Es%o es una locura. Una comple%a locura mascull* #ulliman. En ese caso& perm %ame /ue le demues%re algo muy impor%an%e. =amos a +acer una prueba. ,Me permi%e us%ed /ue u%ilice la l nea de Mul%i'ac /ue %iene en su despac+o. ,$ara /u-. $ara +acer una pregun%a a Mul%i'ac /ue nadie le +a +ec+o "am1s. )upongo /ue no le ser1 per"udicial pregun%* #ulliman& alarmado. :o. $ero nos dir1 lo /ue deseamos saber. El presiden%e 'acil* un momen%o. Luego di"o7 Adelan%e. O%+man se dirigi* a la %erminal /ue #ulliman %en a sobre la mesa. )us dedos %eclearon dies%ramen%e& 4ormando la pregun%a7 <Mul%i'ac& ,/u- es lo /ue deseas.> El momen%o /ue %ranscurri* en%re pregun%a y respues%a les pareci* in%erminable& pero O%+man y #ulliman no se a%re' an ni a respirar. )e oy* un clic y surgi* una %ar"e%a. Muy pe/uea. )obre ella& con le%ras muy claras& se +allaba la respues%a7 <3eseo morir.>

/& NO/"RE SE ES!R&"E !ON MSN

Mars+all Heba%insBy se daba cuen%a /ue es%aba +aciendo el rid culo. Le parec a /ue le miraban desde el o%ro lado del %-%rico cris%al del escapara%e a %ra'-s del de%eriorado %abi/ue de madera8 le parec a no%ar unos o"os posados en -l. :i el %ra"e 'ie"o /ue +ab a desen%errado& ni el ala doblada de un sombrero& /ue por lo dem1s nunca lle'aba& ni las ga4as /ue +ab a de"ado en su es%uc+e le inspiraD ban la menor con4ian(a. )en% a /ue +ac a el rid culo& y eso pro4undi(aba a0n m1s las arrugas de su 4ren%e y 'ol' a m1s p1lida su cara de "o'en prema%uramen%e en'e"ecido. :unca podr a e5plicar a nadie por /u- un 4 sico nuclear como -l se +ab a decidido a 'isi%ar a un numer*logo. C:o& nunca podr a e5plic1rselo a nadie& se di"o.) :o pod a e5plic1rselo ni si/uiera a s mismo. La 0nica e5plicaci*n era /ue se +ab a de"ado con'encer por su mu"er. El numer*logo es%aba sen%ado an%e una 'ie"a mesa /ue ya deb a de ser de segunda mano cuando la compr*. :inguna mesa podr a llegar a es%ar %an de%eriorada en manos de un solo dueo. Casi lo mismo pod a decirse de sus ropas. Era un +ombrecillo moreno /ue miraba a Heba%insBy con sus o"illos negros& perspicaces y 'i'arac+os. Es la primera 'e( /ue un 4 sico 'iene a 'isi%arme& doc%or Heba%insBy le di"o. Heba%insBy enro"eci*.

Supongo Cue esto es onEiden ial diDo'

El numer*logo sonri*& con lo /ue se le 4ormaron arrugas "un%o a las comisuras de la boca y la piel de su barbilla se dis%endi*. Todo lo /ue a/u se dice /ueda en%re es%as cua%ro paredes. Me creo en el deber de decirle una cosa prosigui* Heba%insBy. ;o no creo en la numerolog a y dudo /ue empiece a +acerlo a+ora. )i eso supone un impedimen%o& le ruego /ue me lo diga. ,En%onces& por /u- +a 'enido. Mi esposa cree +as%a cier%o pun%o en us%ed. Me +i(o prome%erle /ue le 'isi%ar a& y a/u me %iene. )e encogi* de +ombros& sin%i-ndose cada 'e( m1s rid culo. ,; /u- es lo /ue us%ed desea. ,3inero. ,)eguridad. ,Larga 'ida. ,?u-. Heba%insBy permaneci* inm*'il duran%e largo ra%o& mien%ras el numer*logo se dedicaba a obser'arlo en silencio& sin +acer nada por ins%arlo a +ablar. En%re %an%o& Heba%insBy pensaba7 <,; yo /u- le digo. ,?ue %engo %rein%a y cua%ro aos y no 'islumbro ning0n por'enir.> En 'o( al%a& di"o7 3eseo el -5i%o. ?ue se me recono(ca. ,Un empleo me"or.

Un empleo dis%in%o. Una clase di4eren%e de %raba"o. Ac%ualmen%e& 4ormo par%e de un e/uipo y %engo /ue obedecer las *rdenes /ue me dan. E/uipos! Asa es la 4orma de reali(ar in'es%igaciones /ue %iene el #obierno. Uno no es m1s /ue un 'iolinis%a perdido en una or/ues%a sin4*nica. ,; us%ed /uiere ser un solis%a. Lo /ue yo /uiero es salir del e/uipo y %raba"ar por mi cuen%a. Heba%insBy se sin%i* m1s animado& casi embriagado al e5presar en palabras a/uel pensamien%o an%e una persona /ue no 4uese su esposa. 6ace 'ein%icinco aos prosigui*& con mi educaci*n %-cnica y lo /ue yo s- +acer& +ubiera podido %raba"ar en las primeras cen%rales de energ a a%*mica. Ac%ualmen%e es%ar a al 4ren%e de una de ellas o dirigir a un grupo de in'es%igaci*n pura en una uni'ersidad. $ero empe(ando +oy& ,sabe us%ed ad*nde +abr- llegado den%ro de 'ein%icinco aos. A ninguna par%e. )eguir- siendo escla'o del e/uipo& apor%ando mi grani%o de arena a la gran organi(aci*n. )ien%o /ue me a+ogo en una mul%i%ud an*nima de 4 sicos nucleares& y lo /ue yo /uiero es espacio en una %ierra 4irme y despe"ada... ,Me comprende us%ed. El numer*logo asin%i* len%amen%e. Tenga us%ed en cuen%a& doc%or Heba%insBy di"o& /ue yo no puedo garan%i(arle nada. Heba%insBy& a pesar de su 4al%a de 4e& e5perimen%* una amarga decepci*n. ,:o. ,En%onces /u- es lo /ue us%ed garan%i(a. Un aumen%o en el n0mero de las probabilidades. Mi %raba"o es de na%urale(a es%ad s%ica. $ues%o /ue us%ed %raba"a con 1%omos& supongo /ue comprender1 las leyes de la es%ad s%ica. ,; us%ed& las comprende. le pregun%* el 4 sico con iron a. $ues s & las comprendo. ;o soy ma%em1%ico& y mi %raba"o se basa en c1lculos rigurosos. :o se lo digo para cobrarle m1s. Mi %ari4a es 0nica7 cincuen%a d*lares por consul%a. $ero como us%ed es un +ombre de ciencia& podr1 apreciar me"or la na%urale(a de mi %raba"o /ue mis dem1s clien%es. $ara m incluso represen%a un placer e5plicarle %odo es%o. $re4erir a /ue no lo +iciese& si no le impor%a. $erder1 el %iempo +abl1ndome del 'alor num-rico de las le%ras& su signi4icado m s%ico y %odas esas cosas. Esa clase de ma%em1%icas no me in%eresan. =ayamos al grano... El numer*logo replic*7 As & us%ed /uiere /ue yo le ayude& a condici*n /ue no le 'enga con %odas esas monsergas an%icien% 4icas /ue& seg0n us%ed& 4orman la base de mi %raba"o. ,:o es eso. E5ac%amen%e. Eso es. $ero es /ue us%ed sigue creyendo /ue yo soy un numer*logo& y la 'erdad es /ue no lo soy. Me doy ese nombre para /ue la polic a no me moles%e& y %ambi-n aadi* el +ombrecillo& riendo secaD men%e para /ue los psi/uia%ras me de"en %ran/uilo. Le aseguro /ue soy un ma%em1%ico8 un ma%em1%ico de 'erdad. Heba%insBy sonri*. El numer*logo di"o7 Cons%ruyo compu%adoras. Es%udio el 4u%uro probable. ,C*mo.

,Acaso le parece eso peor /ue la numerolog a. ,$or /u-. Con%ando con da%os su4icien%es y con una compu%adora capa( de reali(ar el n0mero necesario de operaciones por unidad de %iempo& el 4u%uro puede predecirse& al menos de una manera probable. Cuando us%edes calculan los mo'imien%os de un proyec%il /ue debe in%ercep%ar a o%ro& ,no se dedican a predecir el 4u%uro. El proyec%il in%ercep%or y el o%ro no c+ocar an si el 4u%uro se +ubiese calculado incorrec%amen%e. ;o +ago lo mismo. $ero como %raba"o con un n0mero mayor de 'ariables& mis resul%ados son menos e5ac%os. ,?uiere us%ed decir /ue podr1 predecir mi 4u%uro.

$e una manera muy aproGimada' Una -e0 he ho eso, modiEi ar2 los datos ambiando su nombreK Fni amente su nombre' Enton es introdu ir2 ese Ea tor modiEi ado en el programa de opera iones' =uego probar2 on otros nombres modiEi ados' =o ual me permitir8 estudiar los distintos Euturos Cue ir8n apare iendo, hasta en ontrar uno en Cue usted go e de mayor re ono imiento Cue en el Euturo Cue ahora se eGtiende Erente a usted''' $2Deme de irlo de otra manera: des ubrir2 un Euturo en el ual las probabilidades para Cue usted llegue a situarse omo desea ser8n mayores Cue las probabilidades Cue en ierra su a tual Euturo'
,; por /u- %endr- /ue cambiar de nombre. Ese es el 0nico cambio /ue suelo +acer& y lo +ago por 'arios mo%i'os. En primer lugar& es un cambio sencillo. Tenga us%ed en cuen%a /ue si reali(ase un cambio impor%an%e o in%rodu"ese 'arios cambios menores& en%raan en "uego %an%os 4ac%ores nue'os /ue ya no ser a capa( de in%erpre%ar el resul%ado. Mi compu%adora %oda' a es bas%an%e imper4ec%a. En segundo lugar& se %ra%a de un cambio ra(onable. ;o no puedo al%erar su es%a%ura& ,'erdad.& ni el color de sus o"os& ni si/uiera su %emperamen%o. Luego %enemos /ue el cambio del nombre es un cambio signi4ica%i'o. Los nombres son muy impor%an%es8 +as%a cier%o pun%o son la persona. ; 4inalmen%e& es un cambio corrien%e& /ue %odos los d as se reali(a. ,; si no consigue descubrir un 4u%uro me"or. Ese es un riesgo /ue +ay /ue correr. 3e %odos modos& su suer%e no empeorar1& amigo. Heba%insBy mir* con in/uie%ud a su in%erlocu%or. :o creo ni una palabra de %odo eso comen%*. An%es creer a en la numerolog a. El +ombrecillo suspir*. $ens- /ue una persona como us%ed se sen%ir a m1s animada al conocer la 'erdad. 3eseo sinceramen%e ayudarle& y us%ed %oda' a puede +acer muc+o. )i me considerase un numer*logo& sencillamen%e no +ar a caso de mis ins%rucciones. $ens- /ue si le dec a la 'erdad& de"ar a /ue le ayudase. Heba%insBy obser'*7 $ero si us%ed puede 'er el 4u%uro... ,$or /u- no soy el +ombre m1s rico de la Tierra. ,Es eso lo /ue me iba a pregun%ar. Lo cier%o es /ue s lo soy& pues%o /ue %engo cuan%o deseo. Us%ed /uiere /ue se recono(ca su %alen%o y yo /uiero /ue me de"en %ran/uilo8 /ue me de"en %raba"ar sin moles%arme& y lo +e conseguido. #racias a eso& me considero m1s rico /ue un millonario. Cuando necesi%o un poco de dinero de 'erdad para cubrir mis

necesidades ma%eriales& lo ob%engo de personas como us%ed& /ue 'ienen a 'isi%arme. Me gus%a ayudar al pr*"imo8 un psi/uia%ra %al 'e( dir a /ue eso me proporciona una sensaci*n de poder y alimen%a mi egola%r a. $ero& 'amos a 'er...& ,desea de 'erdad /ue le ayude. ,A cu1n%o di"o us%ed /ue ascend a la consul%a. )on cincuen%a d*lares. :ecesi%ar- un gran n0mero de da%os biogr14icos sobre us%ed& pero le proporcionar- un 4ormulario /ue le 4acili%ar1 el %raba"o. Lo sien%o& pero con%iene muc+as pregun%as. )in embargo& si puede en'i1rmelo por correo a 4inales de semana& le %endr- la respues%a preparada para el... Adelan%* el labio in4erior y 4runci* el ceo& mien%ras e4ec%uaba un c1lculo men%al . $ara el 'ein%e del mes /ue 'iene. ,Cinco semanas. ,Tan%o %iempo. Us%ed no es el 0nico& amigo m o8 %engo o%ros clien%es. )i yo 4uese un 4arsan%e& se lo +ar a en cua%ro d as. ,3e acuerdo en%onces. Heba%insBy se le'an%*. Bien& de acuerdo... Le ruego la m15ima reser'a. :o %ema. Le de'ol'er- %oda la in4ormaci*n /ue me suminis%re al decirle /u- cambio %iene /ue reali(ar& y le doy mi palabra /ue no +ar- uso de ella. El 4 sico nuclear se de%u'o en la puer%a. ,:o %eme us%ed /ue yo re'ele /ue no es numer*logo. El numer*logo mo'i* nega%i'amen%e la cabe(a. ,; /ui-n iba a creerle& amigo. di"o. Eso suponiendo /ue us%ed pudiese con'encer a alguien /ue +ab a es%ado a/u . El d a MS& Mars+all Heba%insBy se presen%* an%e la puer%a despin%ada& mirando de soslayo al escapara%e& en el /ue se pod a leer& en una %ar"e%a pegada al cris%al& la palabra <:umerolog a>& en le%ras descoloridas y amarillen%as ba"o el pol'o /ue las cubr a. A%isb* +acia el in%erior de la %ienda& casi con la esperan(a /ue +ubiese alguien /ue le proporcionase una e5cusa para 'ol'erse a casa& canD celando a/uella 'isi%a. 6ab a %ra%ado de ol'idarse de a/uello 'arias 'eces. Cada 'e( /ue se sen%aba para llenar el 4ormulario& se le'an%aba mal+umorado al poco %iempo. )e sen% a incre blemen%e es%0pido escribiendo los nombres de sus amigos& el al/uiler /ue pagaba& si su esposa le +ab a sido 4iel& e%c. Cada 'e( lo abandonaba dispues%o a de"arlo de4ini%i'amen%e. $ero no pod a +acerlo. Todas las noc+es 'ol' a a sen%arse an%e el condenado 4ormulario.

Tal -e0 se debiese a la idea de la omputadoraK o al pensar en la inEernal Da tan ia del hombre illo al pretender Cue posea una' =a tenta i1n de desenmas ararlo, de -er Cu2 o urrira, resultaba demasiado Euerte'
$or 0l%imo& en'i* las +o"as debidamen%e cumplimen%adas por correo ordinario& poniendo nue'e cen%a'os de sellos y sin pesar la car%a. <)i me la de'uel'en pens*& no 'ol'er- a en'iarla.> :o se la de'ol'ieron.

Mir* al in%erior de la %ienda y 'io /ue es%aba 'ac a. Heba%insBy no %en a m1s remedio /ue en%rar. Abri* la puer%a y una campanilla %in%ine*. El anciano numer*logo sali* de de%r1s de una cor%ina /ue ocul%aba una puer%a. ,?ui-n es. A+...& es us%ed& doc%or Heba%insBy. ,)e acuerda de m . di"o -s%e& es4or(1ndose en sonre r. :a%uralmen%e. ,Cu1l es su 'eredic%o. An%es de eso& +ay un pe/ueo asun%o por resol'er... ,)us +onorarios. El %raba"o es%1 +ec+o& doc%or Heba%insBy. $or lo %an%o& le agradecer- /ue lo pague. Heba%insBy no +i(o la menor ob"eci*n. ;a se +allaba dispues%o a pagar. 3espu-s de llegar +as%a all & ser a una %on%er a 'ol'erse a%r1s s*lo por el dinero. Con%* cinco bille%es de die( d*lares y los empu"* al o%ro lado del mos%rador. ,Es eso. El numer*logo con%* de nue'o los bille%es& len%amen%e& y luego los me%i* en un ca"*n de su mesa. 3espu-s di"o7 )u caso me resul%* muy in%eresan%e. ;o le aconse"ar a /ue se cambiase el nombre por el de )eba%insBy. ,C*mo dice. ,)eba...& /u-. Heba%insBy le mir* indignado. El mismo /ue a+ora %iene& pero escri%o con <)>. ,?uiere us%ed decir /ue cambie la inicial. ,?ue con'ier%a la <H> en una <)>. ,Con eso bas%a. ) & con eso es su4icien%e. Mien%ras el cambio sea adecuado& es m1s seguro y con'enien%e /ue no sea muy grande. $ero& ,c*mo puede a4ec%ar a mi 'ida ese cambio. ,C*mo a4ec%an los nombres a la 'ida de sus poseedores. pregun%* /uedamen%e el numer*logo. Francamen%e& no lo s-. $ero e"ercen cier%a in4luencia& eso es %odo cuan%o puedo decirle. 2ecuerde /ue le di"e /ue no le garan%i(aba el resul%ado. :a%uralmen%e& si no desea reali(ar el cambio& de"emos las cosas como es%1n. $ero& en ese caso& no puedo reembolsarle la can%idad. Heba%insBy pregun%*7 ,En%onces& /u- %engo /ue +acer. ,3ecir a %odo el mundo /ue mi nombre se escribe con <)>. )i /uiere mi conse"o& cons0l%elo con un abogado. Cambie de nombre legalmen%e. Al le aconse"ar1 sobre los de%alles. ,Cu1n%o %iempo se necesi%ar1. ?uiero decir& ,cu1n%o %iempo +ar1 4al%a para /ue mi si%uaci*n empiece a me"orar. ,C*mo /uiere /ue lo sepa. Tal 'e( maana empiece a me"orar. O %al 'e( nunca. $ero us%ed 'e el 4u%uro. Al menos& eso es lo /ue pre%ende.

:o me con4unda con los /ue miran bolas de cris%al. :o& no& doc%or Heba%insBy. Lo 0nico /ue me proporciona mi compu%adora es una serie de n0meros ci4rados. $uedo darle una lis%a de probabilidades& pero le aseguro /ue no 'eo im1genes del 4u%uro. Heba%insBy gir* sobre sus %alones y abandon* r1pidamen%e el lugar. Cincuen%a d*lares por cambiar una le%ra! Cincuen%a d*lares por )eba%insBy! )eor& /u- nombre! $eor /ue Heba%insBy. Tu'o /ue %ranscurrir o%ro mes an%es /ue se decidiese a ir a 'er a un abogado. Mas por 0l%imo 4ue. )e consol* con la idea /ue siempre es%aba a %iempo de cambiarse de nue'o el nombre. <:o se pierde nada con probar>& se di"o. ?u- diablos& no +ab a ninguna ley /ue lo impidiera. 6enry Brand +o"e* cuidadosamen%e el e5pedien%e& con el o"o cl nico de un +ombre /ue lle'aba ca%orce aos en las 4uer(as de )eguridad. :o le +ac a 4al%a leerlo palabra por palabra. Cual/uier par%icularidad +ubiera sal%ado de las p1ginas a sus o"os. Es%e +ombre me parece in%ac+able di"o. 6enry Brand %ambi-n era un +ombre de aspec%o in%ac+able& con su ligera obesidad y su cara sonrosada y 4resca. Era como si el con%inuo con%ac%o con %oda clase de miserias +umanas& desde la ignorancia a la posible %raici*n& le +ubiese obligado a la'arse con m1s 4recuencia& gracias a lo cual su ros%ro mos%raba a/uella %ersura. El %enien%e Alber% ?uincy& /ue le +ab a %ra do el e5pedien%e& era "o'en y se sen% a embargado por la responsabilidad de ser o4icial de las 4uer(as de )eguridad en la comisar a de 6an4ord.

>ero, Hpor Cu2 Sebatins#yI pregunt1'

,$or /u- no. $or/ue no %iene pies ni cabe(a. Heba%insBy es un nombre e5%ran"ero& y yo me lo cambiar a si lo %u'iese& pero buscar a un pa%ron mico anglosa"*n& por e"emplo. )i Heba%insBy lo +ubiese +ec+o& la cosa %endr a sen%ido& y yo ni si/uiera 'ol'er a a pensar en ello. $ero& ,por /u- cambiar una <H> por una <)>. Me parece /ue +ay /ue buscar o%ras ra(ones. ,:adie se lo +a pregun%ado direc%amen%e. ) . En el curso de una con'ersaci*n ordinaria& desde luego. Es lo primero /ue prepar-. Al se limi%* a decir /ue es%aba +ar%o de es%ar a la cola del al4abe%o. Es una ra(*n plausible& ,no le parece& %enien%e. 3esde luego. $ero& en ese caso& ,por /u- no cambiarse el nombre por el de )ands o )mi%+& si se +ab a encapric+ado por la <)>. O si es%aba %an cansado de la <H>& 0l%ima le%ra del al4abe%o& ,por /uno irse al o%ro e5%remo y cambiarla por una <A>. ,$or /u- no adop%ar el nombre de... Aarons& por e"emplo. :o es lo bas%an%e anglosa"*n murmur* Brand& aadiendo7 $ero la conduc%a de es%e +ombre es in%ac+able. :o podemos acusar a nadie por escoger un nombre e5%rao. El %enien%e ?uincy se mos%raba 'isiblemen%e decepcionado. Brand prosigui*7

3 game& %enien%e& ,/u- le preocupa. Es%oy seguro /ue piensa en algo8 alguna %eor a& alg0n sub%er4ugio. ,En /u- piensa. El %enien%e 4runci* el ceo. )us rubias ce"as se "un%aron y apre%* los labios. =er1 us%ed& seor. Ese +ombre es ruso. :o lo es repuso Brand. Es un es%adounidense de %ercera generaci*n. ?uiero decir /ue su nombre es ruso. La e5presi*n de Brand perdi* algo de su engaosa blandura. :ada de eso& %enien%e8 se +a 'uel%o a e/ui'ocar. Es polaco. El %enien%e e5%endi* las manos con impaciencia. 3a lo mismo. Brand& cuya madre se apellidaba Uis(eWsBy de sol%era& barbo%*7 :o diga nunca eso a un polaco& %enien%e... Luego aadi*& pensa%i'o7 :i %ampoco a un ruso& supongo. Lo /ue yo /uer a decir& seor di"o el %enien%e& poni-ndose colorado& es /ue %an%o los polacos como los rusos es%1n al o%ro lado de la Cor%ina de Acero. Eso ya lo sabemos. ; /ue Heba%insBy o )eba%insBy& como us%ed pre4iera llamarle& debe %ener parien%es all . Le repi%o /ue es de %ercera generaci*n. ) & puede /ue a0n %enga primos segundos all . ,; /u-. Eso& en s & no signi4ica nada. Millares de personas %ienen parien%es le"anos en esos pa ses. $ero Heba%insBy +a cambiado de nombre. $rosiga. ,; si con ello %ra%ase de no llamar la a%enci*n. Tal 'e( %iene all un primo segundo /ue se es%1 +aciendo demasiado 4amoso y nues%ro Heba%insBy %eme /ue esa relaci*n de paren%esco pueda perD "udicar a su carrera. $ero cambiar de nombre no le resuel'e nada. )igue siendo igualmen%e su primo segundo. 3esde luego& pero no ser1 como si nos me%iese su paren%esco por las narices. ,Conoce us%ed a alg0n Heba%insBy del o%ro lado de la Cor%ina. :o& seor. En%onces& no debe de ser %an 4amoso como us%ed dice. ,; c*mo iba a conocer su e5is%encia nues%ro Heba%insBy. Tal 'e( man%iene el con%ac%o con sus parien%es. Eso ya dar a p1bulo a sospec+as de por s & pues recuerde us%ed /ue se %ra%a de un 4 sico a%*mico. Me%*dicamen%e& Brand 'ol'i* a repasar el e5pedien%e del cien% 4ico. Eso es%1 muy %ra do por los pelos& %enien%e. Es algo %an +ipo%-%ico /ue no nos sir'e de nada. ,$uede us%ed o4recer alguna o%ra e5plicaci*n& seor& de los mo%i'os /ue le +an inducido a e4ec%uar un cambio de nombre %an curioso.

:o& no puedo& lo recono(co. En ese caso& seor& creo /ue deber amos in'es%igar. 3ebemos empe(ar locali(ando a %odos los Heba%insBy del o%ro lado de la Cor%ina y 'iendo si e5is%e una relaci*n en%re ellos y el nues%ro. El %enien%e ele'* ligeramen%e la 'o( al ocurr rsele una nue'a idea . ,; si cambiase de nombre para apar%ar la a%enci*n de ellos& con el 4in de pro%egerlos. ;o dir a /ue +ace e5ac%amen%e lo con%rario. Tal 'e( no se da cuen%a& pero su mo%i'o principal pudiera ser el deseo de pro%egerlos. Brand suspir*.

/uy bien, in-estigaremos eso de los @ebatins#y europeos''' diDo ' >ero si no resulta nada de ello, teniente, abandonaremos el asunto' $2Deme el eGpediente'
Cuando la in4ormaci*n lleg* 4inalmen%e al despac+o de Brand& -s%e se +ab a ol'idado por comple%o del %enien%e y sus especulaciones. Lo primero /ue se le ocurri* al recibir un mon%*n de da%os en%re los /ue se inclu an diecisie%e biogra4 as de o%ros %an%os ciudadanos polacos y rusos /ue respond an al nombre de Heba%insBy& 4ue decir7 <,?u- demonios es es%o.> En%onces lo record*& "ur* por lo ba"o y empe(* a leer. Empe(* por los Heba%insBy es%adounidenses. Mars+all Heba%insBy C+uellas dac%ilares y %odo) +ab a nacido en Bu44alo& :ue'a ;orB C4ec+a& es%ad s%icas del +ospi%al). )u padre %ambi-n +ab a naD cido en Bu44alo& y su madre en OsWego& :ue'a ;orB. )us abuelos pa%ernos eran oriundos de la ciudad polaca de Bialys%oB C4ec+a de en%rada en los Es%ados Unidos& 4ec+a en /ue le 4ue concedida la ciudadan a es%adounidense& 4o%ogra4 as.) Los diecisie%e ciudadanos polacos y rusos /ue se apellidaban Heba%insBy descend an %odos ellos de o%ros Heba%insBy /ue& cosa de medio siglo an%es& +ab an 'i'ido en Bialys%oB& o en sus pro5imidaD des. Muy posiblemen%e eran %odos parien%es& pero eso no se a4irmaba e5pl ci%amen%e en ning0n caso par%icular. CLos censos /ue se +ab an reali(ado en la Europa Orien%al despu-s de la $rimera #uerra Mundial de"aban muc+o /ue desear.) Brand repas* las biogra4 as de los Heba%insBy de ambos se5os cuyas 'idas no o4rec an nada de par%icular Cera sorprenden%e lo bien /ue +ab an reali(ado a/uel %raba"o los ser'icios de in4ormaci*n8 sin duda los rusos lo +ubieran +ec+o igualmen%e bien.) $ero cuando lleg* a uno se de%u'o y su 4ren%e se arrug*& al ar/uear las ce"as. Apar%* a/uella biogra4 a y sigui* leyendo las res%an%es. Cuando %ermin*& las 'ol'i* a me%er %odas en el sobre& a e5cepci*n de la /ue +ab a apar%ado. )in de"ar de mirarla& %amborile* con sus cuidadas uas sobre la mesa. Con cier%a renuencia se decidi* a llamar al doc%or $aul Vris%oW& de la Comisi*n de Energ a A%*mica. El doc%or Vris%oW escuc+* la e5posici*n del asun%o con e5presi*n p-%rea. 3e 'e( en cuando se rascaba la bulbosa nari( con el mei/ue& como si /uisiera /ui%ar de ella una mo%a ine5is%en%e. Ten a los cabellos de un color gris acerado& muy escasos y cor%ados casi al cero. $r1c%icamen%e& era como si 4uese %o%almen%e cal'o. Cuando su in%erlocu%or +ubo %erminado& di"o7

:o& no cono(co a ning0n Heba%insBy ruso. Aun/ue& por o%ra par%e& %ampoco +ab a o do mencionar +as%a a+ora al nor%eamericano. =er1 us%ed di"o Brand& rasc1ndose el cuero cabelludo sobre la sien. ;o no creo /ue +aya nada de par%icular en %odo es%o& pero %ampoco deseo abandonarlo demasiado pron%o. Tengo a un "o'en %enien%e pis1ndome los %alones& y ya sabe us%ed c*mo son esos "*'enes o4iciales. )er a capa( de presen%arse por su cuen%a an%e un comi%- del Congreso. Adem1s& la 'erdad es /ue uno de los Heba%insBy rusos& Mi"a l Andreye'ic+ Heba%insBy& %ambi-n es 4 sico nuclear. ,Es%1 us%ed seguro /ue nunca +a o do +ablar de -l. ,Mi"a l Andreye'ic+ Heba%insBy. :o... :o& nunca. Aun/ue eso no demues%ra nada. $odr a ser una simple coincidencia& pero ser a una coincidencia demasiado curiosa. Un Heba%insBy a/u y o%ro Heba%insBy all & ambos 4 sicos nucleares& y +e a/u /ue uno se cambia de repen%e la inicial de su nombre y demues%ra gran ansiedad al +acerlo. )e en4ada si lo pronuncian mal& en cuyo caso& dice con -n4asis7 <Mi nombre se escribe con Z)[>. 2esul%a demasiado raro en 'erdad& y mi %enien%e& /ue 'e esp as por %odas par%es& no duerme pensando en ello... ; o%ra cosa curiosa es /ue el Heba%insBy ruso se es4um* sin de"ar ras%ro +ar1 cosa de un ao. El doc%or Vris%oW di"o sin inmu%arse7 Lo +abr1n li/uidado en una purga. Es posible. En circuns%ancias normales& eso es lo /ue yo supondr a& aun/ue los rusos no son m1s es%0pidos /ue noso%ros& y no ma%an a %on%as y a locas a los 4 sicos nucleares. )in embargo& e5is%e o%ra ra(*n para e5plicar la desaparici*n s0bi%a de un 4 sico a%*mico. :o creo /ue +aga 4al%a /ue se la diga. ,?ue le +ayan des%inado a una misi*n ul%rasecre%a. ,Es eso lo /ue /uiere decir. ,Cree us%ed /ue podr a ser eso. J0n%elo con %odo lo dem1s /ue sabemos& a1dale las sospec+as de nues%ro %enien%e& y +ay para empe(ar a ca'ilar. 3eme esa biogra4 a. El doc%or Vris%oW %endi* la mano para apoderarse de la +o"a de papel y la ley* dos 'eces& mo'iendo la cabe(a. Luego di"o7 Comprobar- %odo es%o en los <es1menes !ucleares.

=os *es(menes +ucleares o upaban toda una pared del estudio del do tor Pristow, en hileras uidadosamente olo adas en aDitas, ada una de las uales estaba repleta de mi roEilmes'
El ilus%re miembro de la Comisi*n de Energ a A%*mica in%rodu"o los ndices en el proyec%or& mien%ras Brand con%emplaba la pan%alla +aciendo acopio de paciencia. El doc%or Vris%oW murmur* al 4in7 ) & un %al Mi"a l Heba%insBy public* media docena de ar% culos& 4irmados por -l o escri%os en colaboraci*n& en las re'is%as so'i-%icas especiali(adas de los 0l%imos seis aos. Buscaremos los res0D menes y %al 'e( sa/uemos algo en claro. Aun/ue lo dudo.

Un selec%or +i(o salir los micro4ilmes solici%ados. El doc%or Vris%oW los aline*& los pas* por el proyec%or y poco a poco una e5presi*n de asombro 4ue pin%1ndose en su semblan%e. 3e pron%o di"o7 ?u- raro! ,2aro. ,?u- es raro. le pregun%* Brand. El doc%or Vris%oW se arrellan* en su asien%o. A0n no me a%re'o a asegurarlo. ,$odr a proporcionarme una lis%a de o%ros 4 sicos nucleares /ue +ayan desaparecido en la Uni*n )o'i-%ica duran%e el ao pasado. ,?uiere us%ed decir /ue 'e algo. A0n no. :o 'er a nada si leyese esos ar% culos por separado. $ero al 'erlos en su con"un%o y al saber /ue su au%or par%icipa posiblemen%e en un programa de in'es%igaci*n secre%o& adem1s de las sospec+as /ue us%ed +a desper%ado en m ... )e encogi* de +ombros. En realidad no es nada. Muy serio& Brand le di"o7 Le agradecer a /ue me di"ese lo /ue piensa. :o se pierde nada en saberlo8 aun/ue sea una %on%er a& s*lo lo sabremos us%ed y yo. En ese caso... Es posible /ue es%e Heba%insBy +aya conseguido apor%ar algunas ideas al problema /ue presen%a la re4le5i*n de los rayos gamma. ,; eso /u- signi4ica. )e lo 'oy a decir7 si pudiese crearse un escudo /ue re4le"ase los rayos gamma& se podr an cons%ruir re4ugios indi'iduales /ue pro%eger an con%ra la radiaci*n secundaria. El 'erdadero peligro& como us%ed sabe& es la radiaci*n secundaria. Una bomba de +idr*geno puede ani/uilar a una ciudad& pero los desec+os radiac%i'os resul%an%es de la e5plosi*n a%*mica pueden ma%ar len%amen%e a %odo cuan%o 'i'a sobre una 4ran"a de miles de Bil*me%ros de longi%ud y de cien%os de Bil*me%ros de anc+ura. Brand se apresur* a decir7 ,2eali(amos noso%ros %raba"os en ese sen%ido. :o. $ero si ellos lo ob%ienen y noso%ros no& podr1n des%ruir %o%almen%e los Es%ados Unidos por el precio de die( ciudades de las suyas& digamos& una 'e( +ayan %erminado su programa de re4ugios con%ra la radiaci*n secundaria. Esa posibilidad a0n es muy le"ana... ,:o cree us%ed /ue es%amos +aciendo cas%illos en el aire. Todas esas sospec+as se basan en un simple cambio de una le%ra en el apellido de una persona... 3e acuerdo& es%oy loco di"o Brand. $ero no pienso de"ar las cosas as . 6emos llegado demasiado le"os. Tendr1 us%ed su lis%a de 4 sicos nucleares desaparecidos& aun/ue %enga /ue ir a buscarla a Mosc0. Ob%u'o la lis%a. Vris%oW y -l e5aminaron %odas las comunicaciones cien% 4icas y ar% culos escri%os por a/uellos +ombres. Con'ocaron una sesi*n plenaria de la Comisi*n& y luego reunieron a %odos los cerebros nucleares de los Es%ados Unidos. $or 0l%imo& el doc%or Vris%oW sali* de una sesi*n /ue +ab a durado %oda la noc+e& y a par%e de la cual +ab a asis%ido el propio presiden%e de la naci*n.

Brand le esperaba a la puer%a. Ambos %en an aspec%o cansado y o"eroso. El polic a le pregun%*7 ,?u- dicen. Vris%oW +i(o un ges%o de asen%imien%o. La mayor par%e de ellos se mues%ran de acuerdo. Algunos %oda' a dudan& pero la mayor a es%1 de acuerdo. ,; us%ed /u- dice. ,Es%1 seguro. :ada de eso& pero d-"eme /ue le e5pli/ue. 2esul%a m1s 41cil creer /ue los so'i-%icos %raba"an en la creaci*n de un escudo pro%ec%or con%ra los rayos gamma& /ue creer /ue %odos los da%os /ue +emos desen%errado no %ienen relaci*n en%re s . ,)e +a decidido /ue noso%ros comencemos %ambi-n las in'es%igaciones sobre pro%ecci*n con%ra los rayos gamma. ) . Vris%oW se pas* la mano sobre el cabello& cor%o y en+ies%o& produciendo un rumor seco& apenas percep%ible. Concen%raremos %odos nues%ros recursos en ella di"o. Conociendo los ar% culos escri%os por los desaparecidos& no de"aremos /ue nos %omen muc+a 'en%a"a. 9ncluso podremos alcan(arlos... :aD %uralmen%e& descubrir1n /ue %raba"amos en ello. ?ue lo descubran di"o Brand. :o impor%a. As no se a%re'er1n a a%acar. :o 'eo /ue sea un buen negocio arrasar die( de nues%ras ciudades a cambio de die( de las suyas...& si ambos con%amos con pro%ecci*n y ellos lo saben.

>ero no tan pronto' No Cueremos Cue lo a-erigQen demasiado pronto' HJ Cu2 noti ias hay del @ebatins#yLSebatins#y estadounidenseI
Brand asumi* un aspec%o solemne y mo'i* nega%i'amen%e la cabe(a. :o e5is%e la menor relaci*n en%re -l y es%e asun%o...& +as%a a+ora di"o. $ero le aseguro /ue lo +emos in'es%igado a 4ondo. Es%oy de acuerdo con us%ed& desde luego. Ac%ualmen%e se encuen%ra en un pun%o neur1lgico& y no podemos permi%ir /ue siga all & aun/ue es%- libre de sospec+as. :o podemos ponerle boni%amen%e de pa%i%as en la calle. )i lo +ici-semos& los rusos se e5%raar an. ,?u- podemos +acer. Ambos a'an(aban por el largo pasillo en direcci*n al dis%an%e ascensor... )us pasos y sus 'oces resonaban e5%raamen%e en el silencio de las cua%ro de la madrugada. El doc%or Vris%oW di"o7 6e mirado su +o"a de ser'icios. Ese muc+ac+o 'ale m1s /ue o%ros muc+os8 adem1s& no es%1 con%en%o con su %raba"o. :o le gus%a %raba"ar en e/uipo. ,?u- sugiere us%ed. En cambio& es id*neo para el %raba"o acad-mico. )i podemos conseguir /ue una impor%an%e uni'ersidad le o4re(ca una c1%edra de F sica& creo /ue -l la acep%ar a encan%ado. As podr a %raba"ar en in'es%igaciones ino4ensi'as8 noso%ros podr amos 'igilarlo es%rec+amen%e& y %odo parecer a una

consecuencia l*gica& un progreso merecido en su carrera& /ue no sorprender a a nadie& y menos a los rusos. ,?u- le parece. Brand asin%i*. E5celen%e idea. Muy bien. La some%er- al "e4e. )e me%ieron en el ascensor y Brand se puso a pensar en %odo ello. ?u- 4inal para lo /ue +ab a empe(ado con el simple cambio de una le%ra en un apellido! Mars+all )eba%insBy apenas pod a +ablar. Con 'o( a+ogada& di"o a su esposa7 Te "uro /ue no s- c*mo +a podido suceder es%o. 6ubiera dic+o /ue eran incapaces de di4erenciarme de un de%ec%or de mesones... Buen 3ios& )op+ie& pro4esor ad"un%o de F sica en $rince%on! ,Te imaginas. )op+ie repuso7 ,)upones %al 'e( /ue se debe a %u c+arla en una de las reuniones de la Asociaci*n de F sica :or%eamericana. :o lo s-. Mi comunicaci*n era muy sosa& y %odos los de la secci*n me gas%aron bromas. 6i(o c+as/uear los dedos. $or lo 'is%o& $rince%on +a es%ado reali(ando una in'es%igaci*n sobre m . :o +ay duda. ,2ecuerdas %odos esos 4ormularios /ue +e %enido /ue llenar duran%e los 0l%imos seis meses8 %odas esas en%re'is%as /ue yo no sab a a /u- conduc an. $ara ser%e sincero& %e dir- /ue empe(aba a creer /ue me consideraban sospec+oso de ac%i'idades sub'ersi'as... $ero era $rince%on& /ue me es%aba es%udiando. Medi%an bien lo /ue +acen. ,; si 4uese %u nombre. apun%* )op+ie. El cambio de nombre& /uiero decir. =er1s a+ora. Finalmen%e& mi 'ida pro4esional ser1 m a& y de nadie m1s. $odr- seguir mi camino. En cuan%o %enga opor%unidad de %raba"ar sin... )e in%errumpi*& para 'ol'erse +acia su esposa. Mi nombre! ,?uieres decir la <)> /ue me +e pues%o. )*lo %e +an +ec+o es%a o4er%a despu-s de cambiar el nombre& %enlo en cuen%a... ) & pero muc+o despu-s. :o& -sa es una simple coincidencia. ;a %e lo di"e en%onces& )op+ie& me limi%- a %irar cincuen%a d*lares por la 'en%ana para complacer%e. ?u- es%0pido me +e sen%ido duD ran%e %odos es%os meses& empe1ndome en imponer a %odo el mundo esa dic+osa <)>! )op+ie se puso inmedia%amen%e a la de4ensi'a. ;o no %e obligu- a +acerlo& Mars+all. )*lo %e di"e /ue me gus%ar a /ue lo +icieses& pero no insis% . :o digas /ue %e obligu-. Adem1s& resul%a /ue sali* bien. Es%oy segura /ue %odo es%o se debe al cambio de nombre. )eba%insBy sonri* con indulgencia. :o es m1s /ue una supers%ici*n. :o me impor%a como lo llames& pero la 'erdad es /ue %e +as /uedado con la <)>. $ues s & lo recono(co. Me +a cos%ado %an%o /ue %odo el mundo se acos%umbrase a llamarme )eba%insBy /ue la simple idea de 'ol'er a empe(ar de nue'o me asus%a. ,; si adop%ase o%ro nombre...& Jones& por e"emplo. Lan(* una carca"ada casi +is%-rica.

$ero )op+ie no se ri*. 3-"alo como es%1.

!laro, laro''', no era m8s Cue una broma''' /ira, te -oy a de ir lo Cue pienso ha er' Un da de estos ir2 a -er al -ieDo ese y le dar2 otros in uenta pa-os' HEstar8s satisEe ha enton esI
)e sen% a %an op%imis%a /ue 4ue a la semana siguien%e& es%a 'e( sin dis4ra(arse. Lle'aba sus propias ga4as y su %ra"e& y la cabe(a descubier%a. 9ncluso %arareaba una cancioncilla al apro5imarse a la %ienda. Tu'o /ue apar%arse a un lado para de"ar pasar a una mu"er de aspec%o 4a%igado y e5presi*n a'inagrada /ue empu"aba un coc+eci%o con dos nios. $uso la mano en el picapor%e y apoy* el pulgar en el pes%illo de +ierro. As%e no cedi* a la presi*n e"ercida. La puer%a es%aba cerrada con lla'e. La amarilla y pol'orien%a %ar"e%a /ue dec a <:umer*logo> +ab a desaparecido& ad'ir%i* de pron%o. O%ro r*%ulo& impreso y /ue ya empe(aba a re%orcerse y decolorarse por la acci*n del sol& os%en%aba las palabras <)E AL?U9LA>. )eba%insBy se encogi* de +ombros. ?u- se le iba a +acer. Al +ab a in%en%ado siempre complacer a su esposa. As es /ue dio media 'uel%a y se 4ue& silbando en%re dien%es. 6around& con%en%o de 'erse libre de su en'ol%orio corporal& sal%aba alegremen%e& y sus '*r%ices de energ a luc an con un apagado resplandor 'iol1ceo sobre 'arios +iperBil*me%ros c0bicos. ,6e ganado. ,6e ganado. iba repi%iendo. Mes%acB es%aba algo apar%ado& y sus '*r%ices eran casi una es4era de lu( en el +iperespacio. Toda' a no lo +e calculado. 6a(lo& pues. :o cambiar1s en nada los resul%ados& por m1s %iempo /ue in'ier%as... U4& /uali'io 'ol'er de nue'o al seno de la limpia y resplandecien%e energ a... :ecesi%- un microciclo de %iempo como cuerpo encarnado8 adem1s& era un cuerpo muy gas%ado y 'ie"o. $ero 'al a la pena +acerlo para demos%r1r%elo. Mes%acB di"o7 3e acuerdo& recono(co /ue e'i%as%e una guerra nuclear en ese plane%a. ,; no es eso un e4ec%o de Clase A. ) & desde luego8 es un e4ec%o de Clase A. $er4ec%amen%e. A+ora comprueba lo /ue /uieras y dime si no consegu ese e4ec%o de Clase A con un es% mulo de Clase F. Me limi%- a cambiar una le%ra de un nombre. ,C*mo. O+& nada. A+ es%1 %odo. Te lo +e preparado. Mes%acB di"o& algo a regaadien%es7 Me en%rego. Un es% mulo de Clase F.

En%onces& +e ganado. Tienes /ue admi%irlo. :inguno de los dos podr1 decir /ue +a ganado cuando el =igilan%e 'ea es%o. 6around& /ue +ab a asumido la apariencia corporal de un anciano numer*logo en la Tierra y %oda' a no +ab a podido acos%umbrarse del %odo al ali'io /ue le produc a no serlo ya& di"o7 :o parec as es%ar muy preocupado por eso cuando +icis%e la apues%a. :o cre /ue 4ueses capa( de acep%arla. En%rop a! $ero& ,por /u- preocuparse. El =igilan%e no se en%erar1 "am1s /ue +emos u%ili(ado un es% mulo de Clase F. Tal 'e( no& pero s descubrir1 el e4ec%o de Clase A. Esos corp*reos seguir1n por a+ aun despu-s de una docena de microciclos. El =igilan%e se dar1 cuen%a. Lo /ue pasa& Mes%acB& es /ue %0 no /uieres pagar. Tra%as de pasar%e de lis%o. $agar-. $ero espera a /ue el =igilan%e se en%ere /ue +emos es%ado ocup1ndonos de un problema /ue no nos +ab a asignado y /ue +emos e4ec%uado un cambio no au%ori(ado. Eso& si... )e in%errumpi*. 6around replic*7 Bien& de"ar- las cosas como es%aban. As no se en%erar1. La energ a de Mes%acB asumi* un brillo socarr*n. :ecesi%ar1s o%ro es% mulo de Clase F& si /uieres /ue no se en%ere. 6around 'acil*. $uedo +acerlo di"o. Lo dudo. Te aseguro /ue puedo. ,?uieres /ue +agamos o%ra apues%a. Las radiaciones de Mes%acB se +ac an "ubilosas. Acep%ado di"o 6around& acorralado. $ondr- a a/uellos corp*reos donde es%aban y el =igilan%e no se dar1 cuen%a de nada. Mes%acB sac* par%ido de su 'en%a"a. Anulemos la primera apues%a en%onces& y %ripli/uemos la segunda. A 6around se le con%agi* el en%usiasmo del o%ro. Muy bien& de acuerdo con'ino. Triplicado. 6ec+o& pues!

<6e ho?

=, R=T&/, >RE4UNT,

La 0l%ima pregun%a 4ue 4ormulada por primera 'e(& medio en broma& el MI de mayo de MSPI& en una -poca en /ue la 6umanidad dio el primer paso +acia la lu(. La pregun%a surgi* a consecuencia de una apues%a de cinco d*lares %ras unos 'asos de W+isBy con soda& y los +ec+os 4ueron -s%os7 Ale5ander Adell y Ber%ram Lupo' eran dos de los leales asis%en%es de Mul%i'ac. Tan%o como cual/uier ser +umano& ambos sab an /u- se ocul%aba %ras la 4r a& 'ibran%e y cen%ellean%e 4a( CBil*me%ros y Bil*me%ros de 4a() de la gigan%esca compu%adora. $ose an como m nimo una 'aga noci*n del es/uema de rel-s y circui%os /ue +ac a %iempo +ab a crecido +as%a el pun%o /ue ning0n ser +umano pod a %ener una 4irme comprensi*n del con"un%o. Mul%i'ac se a"us%aba y correg a ella misma. As deb a ser& por/ue nada +umano pod a a"us%arla y corregirla con la rapide( su4icien%e o incluso del modo m1s con'enien%e. $or %al mo%i'o& Adell y Lupo' a%end an al mons%ruoso gigan%e s*lo ligera y super4icialmen%e& aun/ue del me"or modo /ue pod a +acerse. En%raban da%os& a"us%aban las pregun%as a las necesidades de la m1/uina y %raduc an las respues%as /ue sal an. Ellos& y el res%o de +ombres como ellos& %en an derec+o cier%o a compar%ir la gloria /ue per%enec a a Mul%i'ac. 3uran%e d-cadas& Mul%i'ac +ab a colaborado en el diseo de na'es y en la plani4icaci*n de las %rayec%orias /ue permi%ieron al +ombre llegar a la Luna& Mar%e y =enus& aun/ue las na'es no se pod an man%ener m1s all1 de los pobres recursos de la Tierra. )e precisaba demasiada energ a para los 'ia"es largos. La Tierra e5plo%aba su carb*n y su uranio con crecien%e e4icacia& pero la reser'a de ambos era limi%ada. )in embargo& Mul%i'ac aprendi* poco a poco a responder pregun%as m1s di4 ciles con mayor 4undamen%o& y el IO de mayo de MSPI lo /ue +ab a sido %eor a se con'ir%i* en realidad. La energ a del )ol 4ue almacenada& %rans4ormada y u%ili(ada direc%amen%e a escala plane%aria. La Tierra en%era renunci* al ardien%e carb*n y al 4isionan%e uranio& y accion* el in%errup%or /ue la conec%aba con una pe/uea es%aci*n de un Bil*me%ro de di1me%ro /ue giraba alrededor del plane%a a medio camino de la Luna. La Tierra en%era empe(* a 'i'ir median%e in'isibles rayos de energ a solar. )ie%e d as no bas%aron para oscurecer la gloria del acon%ecimien%o& y Adell y Lupo' lograron por 4in +uir de su 4unci*n p0blica y reunirse en silencio& en un lugar donde nadie pensar a en buscarlos& en las abandonadas c1maras sub%err1neas donde aparec an 4ragmen%os del po%en%e cuerpo en%errado de Mul%i'ac. 3esa%endida& ociosa& clasi4icando da%os con sos%enidos y 4lo"os clics& %ambi-n Mul%i'ac merec a unas 'acaciones& y los muc+ac+os lo comprend an. La pare"a no %en a in%enci*n& al principio& de moles%ar a la m1/uina. 6ab an llegado con una bo%ella& y su 0nica preocupaci*n en a/uel momen%o era rela"arse en compa a el uno del o%ro y de la bo%ella. Es asombroso si lo piensas di"o Adell. )u anc+o ros%ro mos%raba arrugas de cansancio& y Adell remo'i* len%amen%e la bebida con una 'arilla de 'idrio y obser'* el len%o des+acerse de los cubi%os de +ielo. Toda la energ a /ue posiblemen%e podemos usar& gra%is. )u4icien%e& si /uisi-ramos recurrir a ella& para 4undir la Tierra y 4ormar una go%a enorme de +ierro l /uido con impure(as& y a pesar de eso no lamen%ar amos +aber perdido %an%a energ a. Toda la energ a /ue podemos usar& por siempre y por siempre y por siempre.

Lupo' lade* la cabe(a. Ten a cos%umbre de +acer eso cuando deseaba lle'ar la con%raria& y en a/uel momen%o era su deseo& en par%e por/ue -l +ab a %enido /ue lle'ar el +ielo y los 'asos. $or siempre no di"o. O+& demonios& casi e%ernamen%e. 6as%a /ue el )ol se ago%e& Ber%. Eso no es por siempre. Muy bien& pues. Millones y millones de aos. =ein%e mil millones& %al 'e(. ,Es%1s sa%is4ec+o.

=upo- meti1 los dedos entre su ada -e0 m8s es aso abello, omo para asegurarse Cue aFn Cuedaba algo, y dio un sua-e sorbo'
=ein%e mil millones de aos no es e%ernamen%e. Bueno& el )ol durar1 %oda nues%ra -poca& ,no. 9gual /ue el carb*n y el uranio. 3e acuerdo& pero a+ora podemos conec%ar +as%a la 0l%ima na'e espacial a la Es%aci*n )olar& y las na'es pueden ir a $lu%*n y 'ol'er un mill*n de 'eces sin preocuparse nunca del combus%ible. :o puedes +acer eso con carb*n y uranio. $regun%a a Mul%i'ac& si no me crees. :o %engo /ue pregun%ar a Mul%i'ac. Lo s-. En%onces de"a de /ui%arle m-ri%os a lo /ue Mul%i'ac +a +ec+o por noso%ros di"o Adell en un arreba%o. Lo +a +ec+o muy bien. ,?ui-n dice /ue no. Lo /ue yo digo es /ue un sol no dura e%ernamen%e. Eso es lo 0nico /ue digo. Es%amos a sal'o duran%e 'ein%e mil millones de aos. $ero luego& ,/u-. Lupo' apun%* a su compaero con un dedo ligeramen%e %embloroso. ; no digas /ue recurriremos a o%ro sol. 6ubo un ra%o de silencio. Adell se lle'* el 'aso a los labios muy de 'e( en cuando& y los o"os de Lupo' se cerraron len%amen%e. Ambos descansaron. 3espu-s los o"os de Lupo' se abrieron de repen%e. Es%1s pensando /ue recurriremos a o%ro sol cuando el nues%ro se ago%e& ,e+. :o es%oy pensando. Claro /ue s . Flo"eas en l*gica& -se es %u problema. Eres como el %ipo de a/uella +is%oria& /ue le sorprendi* la llu'ia y corri* +acia una arboleda y se puso deba"o de un 1rbol. :o se preocup*& ,saD bes.& por/ue supuso /ue cuando la llu'ia calara por las +o"as de un 1rbol& -l se pondr a deba"o de o%ro. Lo comprendo di"o Adell. :o +ace 4al%a /ue gri%es. Cuando el sol se ago%e& las o%ras es%rellas %ambi-n es%ar1n ago%adas. ; bien /ue lo es%ar1n murmur* Lupo'. Todo empe(* en la e5plosi*n c*smica original& 4uera lo /ue 4uera& y %odo %endr1 un 4in cuando %odas las es%rellas se ago%en. Algunas se ago%an m1s de prisa /ue o%ras. 3iablos& las gigan%es no durar1n cien millones de aos. El sol durar1 'ein%e mil millones de aos& y es posible /ue las enanas duren cien mil millones. $ero de"a /ue pase un bill*n de aos y %odo es%ar1 a oscuras. La en%rop a %iene /ue aumen%ar al m15imo& eso es %odo. )- de la en%rop a %odo lo /ue +ay /ue saber di"o Adell& insis%iendo en su dignidad. ?u- 'as a saber!

)- %an%o como %0. En%onces sabr1s /ue %odo se ago%ar1 alg0n d a. 3e acuerdo. ,?ui-n dice /ue no. T0 lo +as dic+o& %on%o. 6as dic+o /ue %en amos %oda la energ a /ue necesi%amos& por siempre. 6as dic+o <por siempre>. Era el %urno de Adell para lle'ar la con%raria. Es posible /ue podamos re+acerlo %odo alg0n d a di"o. :unca. ,$or /u- no. Alg0n d a. :unca. $regun%a a Mul%i'ac. $regun%a %0 a Mul%i'ac. Te re%o. Cinco d*lares si dice /ue es imposible. Adell es%aba lo bas%an%e ebrio para in%en%arlo& y lo bas%an%e sobrio para lograr con4ormar los necesarios s mbolos y operaciones en una pregun%a /ue& e5presada en palabras& podr a corresponder a -s%a7 ,ser1 capa( la 6umanidad alg0n d a& sin el gas%o ne%o de energ a& de de'ol'er al sol su plena "u'en%ud& incluso despu-s /ue +aya muer%o de 'ie"o. O /ui(1 podr a e5ponerse en 4orma m1s sencilla del siguien%e modo7 ,c*mo es posible disminuir colosalmen%e la en%rop a %o%al del Uni'erso. Mul%i'ac se calm* y /ued* silenciosa. El len%o 4luc%uar de luces ces*& los dis%an%es sonidos de los rel-s acabaron. Luego& cuando los asus%ados %-cnicos pensaban /ue no pod an con%ener m1s la respiraci*n& se produ"o el s0bi%o brinco a la 'ida del %ele%ipo conec%ado a a/uel 4ragmen%o de Mul%i'ac. Cinco palabras aparecieron impresas7 3ATO) 9:)UF9C9E:TE) $A2A 2E)$UE)TA )9#:9F9CAT9=A. :o +ay apues%a musi%* Lupo'. Ambos se 4ueron apresuradamen%e. A la maana siguien%e& a%ormen%ados por el dolor de cabe(a y con la lengua es%ropa"osa& los dos ol'idaron el inciden%e. Jerrodd& Jerrodine y Jerrode%%e 9 y 99 con%emplaron el cambio de la es%rellada imagen de la 'isiplaca cuando se comple%* el paso del +iperespacio en su ins%an%1neo lapso. En un ins%an%e& el uni4orme pol'o de es%rellas cedi* el paso al predominio de un 0nico disco de m1rmol& brillan%e y cen%rado.

Eso es SL:T diDo onEiadamente Oerrodd' Sus Einas manos se apretaron on Euer0a a su espalda y los nudillos se pusieron blan os'
Las pe/ueas Jerrode%%e +ab an e5perimen%ado el paso del +iperespacio por primera 'e( en su 'ida& y se co+ibieron con la momen%1nea sensaci*n de %ener el 'ac o en el in%erior de la na'e. Arrinconaron sus risi%as y se persiguieron una a o%ra alocadamen%e alrededor de su madre.

6emos llegado a LDMK!... 6emos llegado a LDMK!... 6emos...! c+illaron. )ilencio& nias di"o %a"an%emen%e Jerrodine. ,Es%1s seguro& Jerrodd. ,?u- puedo es%ar sino seguro. in/uiri* Jerrodd& mien%ras miraba el salien%e de mon*%ono me%al del %ec+o. La pro%uberancia iba de un e5%remo a o%ro de la sala y desaparec a en la pared a ambos lados. Era %an larga como la na'e. Jerrodd apenas sab a nada sobre la gruesa 'ara de me%al& apar%e /ue se denominaba Micro'ac& /ue se le pod an 4ormular pregun%as si as se deseaba& /ue si no se le 4ormulaban la m1/uina segu a %eniendo la %area de guiar la na'e +as%a un des%ino prees%ablecido& alimen%1ndose con la energ a de las di'ersas es%aciones subgal1c%icas y calculando las ecuaciones para los sal%os +iperespaciales. Jerrodd y su 4amilia s*lo %en an /ue aguardar& y 'i'ir en las c*modas par%es residenciales de la na'e. Alguien +ab a dic+o a Jerrodd en cier%a ocasi*n /ue las le%ras <ac> al 4inal de =:icrovac> signi4icaban =analog computer> Ccompu%adora anal*gica) en ingl-s an%iguo& pero -l es%aba a pun%o de ol'idar incluso ese de%alle. Los o"os de Jerrodine es%aban +umedecidos mien%ras obser'aban la 'isiplaca. :o puedo e'i%arlo. Me sien%o rara por salir de la Tierra. =aya& por el amor de 3ios! e5clam* Jerrodd. :o %enemos nada all . Lo %enemos %odo en LDMK. :o es%ar1s sola. )er1s una pionera. 6ay ya un mill*n de personas en el plane%a. Buen 3ios& nues%ros bi(nie%os %endr1n /ue buscar nue'os mundos por/ue LDMK es%ar1 superpoblado. Luego& %ras una pausa de re4le5i*n& aadi*7 Te lo aseguro& es una suer%e /ue las compu%adoras resol'ieran el 'ia"e in%eres%elar& %al como es%1 creciendo la ra(a. Lo s-& lo s- di"o con aire desdic+ado Jerrodine. :ues%ro Micro'ac es el me"or Micro'ac del mundo se apresur* a decir Jerrode%%e 9. Lo mismo opino yo di"o Jerrodd& despeinando a la nia con la mano. Era es%upendo %ener un Micro'ac propio& y Jerrodd se alegraba de 4ormar par%e de su generaci*n y de ninguna o%ra. En la "u'en%ud de su padre& las 0nicas compu%adoras e5is%en%es eran %remendas m1/uinas /ue ocupaban 'ein%icinco mil +ec%1reas de %erreno. )*lo +ab a una por plane%a. )e denominaba AC $lane%ario. 6ab an es%ado creciendo en %amao cons%an%emen%e duran%e mil aos y luego& de pron%o& lleg* el re4inamien%o. En lugar de %ransis%ores se usaron '1l'ulas moleculares& de %al modo /ue +as%a el AC $lane%ario de mayor 'olumen pod a ocupar la mi%ad del 'olumen de una na'e espacial. Jerrodd se sen% a pic%*rico& como se sen% a siempre /ue pensaba /ue su Micro'ac personal era muc+as 'eces m1s comple"o /ue el 'ie"o y primi%i'o Micro'ac /ue domes%ic* al )ol por primera 'e(& y casi %an comple"o como el AC $lane%ario de la Tierra Cel de mayor %amao) /ue +ab a resuel%o el problema del 'ia"e +iperespacial y posibili%ado los despla(amien%os a las es%rellas. Tan%as es%rellas& %an%os plane%as... di"o suspirando Jerrodine& sumida en sus par%iculares pensamien%os. )upongo /ue las 4amilias saldr1n a nue'os plane%as cons%an%emen%e& igual /ue a+ora.

Cons%an%emen%e no di"o Jerrodd& sonrien%e. Todo acabar1 alg0n d a& aun/ue no den%ro de millones de aos. 3en%ro de muc+os millones de aos. 6as%a las es%rellas se ago%an& ,sabes. La en%rop a debe aumen%ar. ,?u- es en%rop a& pap1. pregun%* Jerrode%%e 99 con su c+illona 'o(. En%rop a& pe/uea preciosidad& es s*lo una palabra /ue signi4ica el pun%o de ago%amien%o del Uni'erso. Todo se acaba& ,sabes.& como %u pe/ueo robo% WalBieD%alBie& ,recuerdas. ,:o puedes poner o%ra unidad de energ a& como con mi robo%. Las es%rellas son las unidades de energ a& cario. Cuando desaparecen& no +ay m1s unidades de energ a. Al ins%an%e& Jerrode%%e 9 de"* escapar un alarido. :o las de"es& pap1! :o de"es /ue las es%rellas se acaben! Mira lo /ue +as conseguido murmur* Jerrodine& e5asperada. ,C*mo iba a saber /ue eso las asus%ar a. murmur* Jerrodd a su 'e(. $regun%a a Micro'ac gimi* Jerrode%%e 9. $reg0n%ale c*mo podemos encender o%ra 'e( las es%rellas. Adelan%e di"o Jerrodine. Eso las calmar1. Jerrode%%e 99 %ambi-n +ab a prorrumpido en llan%o. Jerrodd se al(* de +ombros.

"ueno, bueno, ielos' >reguntar2 a /i ro-a ' No se preo upen, /i ro-a nos lo dir8'
Formul* la pregun%a a Micro'ac y se apresur* a aadir7 <9mprime la respues%a>. Jerrodd recogi* en la mano la %ira de 4ino celu4ilme. ;a lo 'en di"o alegremen%e. Micro'ac dice /ue se ocupar1 de %odo cuando llegue el momen%o& as /ue no se preocupen. ; a+ora& nias di"o Jerrodine& es +ora de irse a la cama. $ron%o es%aremos en nues%ro nue'o mundo. Jerrodd ley* de nue'o las palabras del celu4ilme an%es de des%ruirlo7 3ATO) 9:)UF9C9E:TE) 2E)$UE)TA )9#:9F9CAT9=A. )e encogi* de +ombros y con%empl* la 'isiplaca. LDMK es%aba muy cerca. =JDMKL de Lame%+ obser'* las negras pro4undidades del mapa %ridimensional a escala reducida de la gala5ia y di"o7 Me pregun%o si no seremos algo rid culos al preocuparnos %an%o del asun%o... M?DIYJ de :icron sacudi* la cabe(a. Creo /ue no. )abes /ue la gala5ia es%ar1 llena den%ro de cinco aos con el ac%ual ri%mo de e5pansi*n. Ambos aparen%aban %ener poco m1s de 'ein%e aos& los dos eran al%os y es%aban per4ec%amen%e 4ormados.
$A2A

A pesar de %odo di"o =JDMKL& dudo respec%o a presen%ar un in4orme %an pesimis%a al Conse"o #al1c%ico. ;o no puedo considerar o%ra clase de in4orme. Ag %alos un poco. Tenemos /ue agi%arlos. =JDMKL suspir*. El espacio es in4ini%o di"o. Cien mil millones de gala5ias aguardan la ocupaci*n. ; m1s. Cien mil millones no es el in4ini%o& y cada 'e( es menos in4ini%o. $iensa! 6ace 'ein%e mil aos& la 6umanidad resol'i* el problema de la u%ili(aci*n de energ a es%elar& y algunos siglos m1s %arde 4ue posible el 'ia"e in%eres%elar. La 6umanidad %ard* un mill*n de aos en llenar un pe/ueo mundo y despu-s s*lo /uince mil aos en llenar el res%o de la gala5ia. A+ora la poblaci*n se duplica cada die( aos... $odemos dar gracias a la inmor%alidad por eso in%errumpi* =JDMKL. Muy bien. La inmor%alidad e5is%e y debemos %enerla en cuen%a. Admi%o /ue %iene su lado malo& es%a inmor%alidad. El AC #al1c%ico nos +a resuel%o muc+os problemas& pero al resol'er el problema de pre'enir el en'e"ecimien%o y la muer%e& +a des'ir%uado el res%o de sus soluciones. A pesar de %odo& no /uerr1s renunciar a la 'ida& supongo. En absolu%o espe%* M?DIYJ& y al ins%an%e sua'i(* su 'o(. Toda' a no. :o soy 'ie"o& ni muc+o menos. ,?u- edad %ienes. 3oscien%os 'ein%i%r-s. ,; %0. A0n no +e llegado a los doscien%os... $ero 'ol'amos a la discusi*n. La poblaci*n se duplica cada die( aos. En cuan%o es%a gala5ia es%- reple%a& a%es%aremos o%ra en die( aos. O%ros die( aos y +abremos llenado dos gala5ias m1s. O%ra d-cada& cua%ro m1s. A los cien aos +abremos ocupado mil gala5ias. 3en%ro de mil aos& un mill*n. 3ie( mil aos& %odo el uni'erso conocido. ,; luego /u-. Como cues%i*n secundaria di"o =JDMKL& es%1 el problema del %ranspor%e. Me pregun%o cu1n%as unidades de energ a solar ser1n precisas para %rasladar gala5ias de indi'iduos de una gala5ia a o%ra. E5celen%e problema. La 6umanidad consume ya dos unidades de energ a solar por ao. En gran par%e desperdiciada. Bien mirado& nues%ra gala5ia sola 'ier%e mil unidades de energ a solar por ao& y noso%ros s*lo usamos dos de ellas. Cier%o& pero incluso con un cien%o por cien%o de e4icacia& lo 0nico /ue conseguir amos ser a di4erir el 4inal. :ues%ras necesidades energ-%icas crecen en progresi*n geom-%rica& con mayor rapide( /ue la poblaci*n. :os /uedaremos sin energ a an%es /ue nos 4al%en gala5ias. Buen pun%o. Muy buen pun%o. Tendremos /ue crear nue'as es%rellas con gas in%eres%elar. ,O con calor disipado. pregun%* sarc1s%icamen%e M?DIYJ. ?ui(1s e5is%a alg0n medio de in'er%ir el curso de la en%rop a. 3eber amos pregun%ar al AC #al1c%ico. =JDMKL no +ablaba en serio& pero M?DIYJ sac* del bolsillo su con%ac%o con el AC y lo de"* en la mesa delan%e de su compaero.

Ten a cier%as ganas de +acerlo di"o M?DIYJ. Es algo /ue la ra(a +umana deber1 arros%rar alg0n d a. Con%empl* sombr amen%e su pe/ueo con%ac%o con el AC. Era un cubo de s*lo /uince cen% me%ros c0bicos y por s mismo in0%il& pero es%aba conec%ado a %ra'-s del +iperespacio al gran AC #al1c%ico /ue ser' a a la 6umanidad en%era. Con el +iperespacio de por medio& el apara%o 4ormaba par%e in%egral del AC #al1c%ico.

/UL)VO hi0o una pausa para preguntarse si algFn da de su inmortal -ida onseguira -er el ,! 4al8 ti o' =a m8Cuina se hallaba en un peCue3o mundo parti ular, una telara3a de rayos de Euer0a Cue retena la materia, y en uyo interior oleadas de submesones o upaban el lugar de las antiguas y -ulgares -8l-ulas mole ulares' >ero se de a Cue el ,! 4al8 ti o, pese a su Eun ionamiento subet2ri o, meda tres ientos metros de an hura'
M?DIYJ pregun%* de pron%o a su con%ac%o con el AC7 <,E5is%e alg0n medio de in'er%ir la %endencia de la en%rop a.> E+& oye di"o al ins%an%e =JDMKL& con aspec%o sobresal%ado & en realidad no pre%end a /ue pregun%aras eso. ,$or /u- no. Ambos sabemos /ue es imposible al%erar la %endencia de la en%rop a. Es imposible %rans4ormar +umo y ceni(as en un 1rbol. ,6ay 1rboles en %u mundo. pregun%* M?DIYJ. El sonido del AC #al1c%ico sobresal%* e +i(o callar a los dos. La 'o(& sua'e y +ermosa& bro%* del pe/ueo con%ac%o de"ado en la mesa. 3i"o7 :O 6A; 3ATO) )UF9C9E:TE) $A2A U:A 2E)$UE)TA )9#:9F9CAT9=A. ;a lo 'es! di"o =JDMKL. Los dos +ombres se cen%raron de nue'o en%onces en el problema del in4orme /ue iban a presen%ar al Conse"o #al1c%ico. La men%e de He%a Uno se e5%endi* sobre la nue'a gala5ia con ligero in%er-s +acia los incon%ables sesgos de las es%rellas /ue la cubr an de pol'o. Al nunca +ab a 'is%o a/uello. ,Las 'er a %odas alguna 'e(. Tan%as es%rellas& %odas con su carga de 6umanidad... $ero una carga /ue casi era un peso muer%o. Cada 'e( m1s& la esencia real de los +ombres iba a es%ar presen%e all1 a4uera& en el espacio. Men%es& no cuerpos! Los cuerpos inmor%ales permanec an en los plane%as& en suspensi*n a lo largo de eones. A 'eces desper%aban para +acer alguna ac%i'idad ma%erial& pero eso era cada 'e( m1s raro. Muy pocos indi'iduos nue'os cobraban e5is%encia para unirse al incre blemen%e poderoso %ropel& pero& ,/u- impor%aba eso. 6ab a poco espacio en el Uni'erso para nue'os indi'iduos. He%a Uno sali* de su ensueo al %opar con los espigados (arcillos de o%ra men%e. )oy He%a Uno di"o. ,; %0. )oy 3e )ub Uno. ,; %u gala5ia. La llamamos simplemen%e #ala5ia. ,; la %uya.

La llamamos igual. Todos los +ombres llaman #ala5ia a su gala5ia. #ala5ia y nada m1s. ,$or /u- no. Cier%o. $ues%o /ue %odas las gala5ias son la misma. :o %odas. En una gala5ia par%icular debi* originarse la ra(a +umana. Eso es%ablece una di4erencia. ,En cu1l. di"o He%a Uno. :o puedo decirlo. El AC Uni'ersal debe saberlo. ,Le pregun%amos. )ien%o una repen%ina curiosidad. Las percepciones de He%a Uno se ampliaron +as%a /ue las mismas gala5ias se encogieron y %rans4ormaron en pol'o m1s di4uso sobre un 4ondo muc+o mayor. Cien%os de millones de es%rellas& %odas con seres inmor%ales& %odas con su carga de in%eligencias do%adas de men%es /ue 4lo%aban libremen%e en el espacio. ; sin embargo& una gala5ia era 0nica en el con"un%o& al ser la #ala5ia original. Una gala5ia +ab a 'i'ido& en su 'ago y dis%an%e pasado& un per odo en /ue 4ue la 0nica gala5ia poblada por el +ombre. He%a Uno es%aba consumido por la curiosidad de con%emplar esa gala5ia& y gri%*7 AC Uni'ersal! ,En /u- gala5ia se origin* la 6umanidad. El AC Uni'ersal oy* la pregun%a& por/ue en %odos los mundos y en cual/uier par%e del espacio pose a recep%ores preparados& y los recep%ores conec%aban a %ra'-s del +iperespacio con cier%o pun%o desconocido donde el AC Uni'ersal se man%en a apar%ado. He%a Uno s*lo conoc a a un +ombre cuyos pensamien%os +ubieran pene%rado a dis%ancia percep%i'a del AC Uni'ersal& y a/uel +ombre in4orm* 0nicamen%e de un relucien%e globo de medio me%ro de di1me%ro& de di4 cil 'isi*n. $ero& ,c*mo es posible /ue el AC Uni'ersal sea %an pe/ueo. le +ab a pregun%ado He%a Uno. #ran par%e del AC Uni'ersal se +alla en el +iperespacio 4ue la respues%a. ,En /u- 4orma es%1 all . :o puedo imaginarlo. :i pod a nadie& por/ue +ab a %ranscurrido largo %iempo& y He%a Uno lo sab a& desde el d a en /ue un +ombre %u'o relaci*n con la cons%rucci*n de un AC Uni'ersal. Un AC Uni'ersal diseaba y cons%ru a a su sucesor. El AC Uni'ersal& duran%e su e5is%encia de un mill*n de aos o m1s& acumulaba los da%os necesarios para crear un sucesor me"or y m1s comple"o& m1s capaci%ado& en el /ue se sumergir an su reser'a de da%os y su indi'idualidad. El AC Uni'ersal in%errumpi* los erran%es pensamien%os de He%a Uno& no con palabras& sino con orien%aci*n. La men%alidad de He%a Uno 4ue orien%ada en%re el oscuro oc-ano de gala5ias& y una de -s%as aumen%* de %amao +as%a con'er%irse en es%rellas. Lleg* un pensamien%o& in4ini%amen%e dis%an%e& aun/ue in4ini%amen%e claro7 A)TA O29#9:AL 3EL 6OMB2E.
E) LA #ALAL9A

$ero al 4in y al cabo era igual& igual /ue cual/uier o%ra& y He%a Uno reprimi* su desilusi*n.

$e Sub Uno, uya mente haba a ompa3ado al otro, diDo de pronto:

,; una de es%as es%rellas es la original del +ombre. El AC Uni'ersal repuso7 LA
U:A E:A:A BLA:CA. E)T2ELLA O29#9:AL 3EL 6OMB2E )E T2A:)FO2MN E: :O=A.

E)

,Murieron los +ombres /ue la poblaban. pregun%* He%a Uno& sobresal%ado y sin pensar. El AC Uni'ersal di"o7 )E CO:)T2U;N U: :UE=O MU:3O& COMO E: CA)O) )9M9LA2E)& $A2A )U) CUE2$O)& E: EL MOME:TO $2EC9)O. ) & por supues%o di"o He%a Uno& aun/ue una sensaci*n de p-rdida le abrumaba. )u men%e desasi* la gala5ia original del +ombre& sal%* +acia a%r1s y se perdi* en%re los con4usos pun%i%os. :o /uer a 'ol'er a 'erla nunca. ,?u- ocurre. di"o 3e )ub Uno. Las es%rellas agoni(an. La es%rella original +a muer%o. Todas deben morir. ,$or /u- no. Cuan%o %oda la energ a desapare(ca& nues%ros cuerpos morir1n por 4in& y %0 y yo con ellos. Eso %ardar1 millones de aos. :o deseo /ue suceda& ni si/uiera den%ro de millones de aos. AC Uni'ersal! ,Cu1n%as es%rellas se librar1n de la muer%e. Es%1s pregun%ando c*mo es posible in'er%ir el curso de la en%rop a di"o 3e )ub Uno& di'er%ido. ; el AC Uni'ersal respondi*7 TO3A=\A )9#:9F9CAT9=A.
:O 6A; 3ATO) )UF9C9E:TE) $A2A U:A 2E)$UE)TA

Los pensamien%os de He%a Uno +uyeron a su gala5ia. :o pens* m1s en 3e )ub Uno& cuyo cuerpo pod a aguardar en una gala5ia a un bill*n de aos lu( de dis%ancia& o en la es%rella m1s cercana a la de He%a Uno. Eso carec a de impor%ancia. 3esconsoladamen%e& He%a Uno empe(* a recoger +idr*geno in%eres%elar con el /ue cons%ruir una pe/uea es%rella. )i las es%rellas deb an morir alg0n d a& al menos pod a cons%ruirse alguna. 6ombre pens* en s mismo& por/ue en cier%o sen%ido& 6ombre& men%almen%e& era uno. Es%aba 4ormado por un %rill*n de %rillones de %rillones de cuerpos e%ernos& %odos en su lugar& descansando silenciosa e incorrup%iblemen%e& cuidados por au%*ma%as per4ec%os asimismo incorrup%ibles& mien%ras /ue las men%es de los cuerpos se 4und an libremen%e unas en o%ras& sin di4erenciarse. El Uni'erso agoni(a di"o 6ombre. 6ombre obser'* las gala5ias cada 'e( m1s apagadas. Las es%rellas gigan%es& derroc+adoras& +ab an desaparecido +ac a %iempo& sumi-ndose en el m1s oscuro de los oscuros y dis%an%es pasados. Casi %odas las es%rellas eran enanas blancas /ue se apagaban cerca ya del 4in. :ue'as es%rellas +ab an sido cons%ruidas con pol'o in%eres%elar& algunas median%e procesos na%urales& o%ras por 6ombre& y %ambi-n -s%as iban desapareciendo. A0n era posible +acer c+ocar enanas blancas y& con las poderosas 4uer(as as liberadas& cons%ruir nue'as es%rellas& pero s*lo una por cada mil enanas blancas des%ruidas& y %ambi-n las nue'as %endr an un 4in. Cuidadosamen%e adminis%rada di"o 6ombre& siguiendo las ins%rucciones del AC C*smico& la energ a /ue res%a en el Uni'erso durar1 millones de aos. >$ero aun as & un d a llegar1 el 4inal. )e la economice como se la economice& por m1s /ue se la apro'ec+e& la energ a gas%ada desaparece y es imposible recuperarla. La en%rop a debe aumen%ar siempre al m15imo.

>,Es posible in'er%ir la %endencia de la en%rop a. $regun%emos al AC C*smico... El AC C*smico los rode*& pero no en el espacio. :i un 4ragmen%o del AC C*smico se +allaba en el espacio. Es%aba en el +iperespacio& y 4ormado por algo /ue ni era ma%eria ni era energ a. El problema de su %amao y na%urale(a no %en a ya signi4icado en %-rminos comprensibles por 6ombre. AC C*smico di"o 6ombre& ,c*mo se puede in'er%ir la %endencia de la en%rop a. El AC C*smico di"o7 TO3A=\A :O 6A; 3ATO) )UF9C9E:TE) $A2A U:A 2E)$UE)TA )9#:9F9CAT9=A. 2ecoge m1s da%os. A)\ LO 6A2A. E)O 6E 6EC6O 3U2A:TE C9E: M9L M9LLO:E) 3E A]O). A M9) $2E3ECE)O2E) ; A M\ )E :O) 6A FO2MULA3O E)TA $2E#U:TA :UME2O)A) =ECE). TO3O) LO) 3ATO) ?UE $O)EO )9#UE: )9E:3O 9:)UF9C9E:TE). ,Llegar1 una -poca en /ue +abr1 da%os su4icien%es di"o 6ombre& o bien el problema es irresoluble en cuales/uiera circuns%ancias concebibles. :9:#E: $2OBLEMA E) 922E)OLUBLE E: CUALE)?U9E2A C92CU:)TA:C9A) CO:CEB9BLE). ,Cu1ndo %endr1s da%os su4icien%es para responder. TO3A=\A :O 6A; 3ATO) )UF9C9E:TE) $A2A U:A 2E)$UE)TA )9#:9F9CAT9=A. ,Con%inuar1s %raba"ando en ello. pregun%* 6ombre. LO 6A2A.

Esperaremos diDo 6ombre'

Es%rellas y gala5ias murieron y se e5%inguieron& y el espacio se 'ol'i* negro %ras die( billones de aos de apagamien%o. Uno a uno los +ombres se 4undieron con AC8 los organismos 4 sicos perdieron su iden%idad men%al de un modo /ue en cier%a 4orma no era una p-rdida sino una ganancia. La 0l%ima men%e de 6ombre se de%u'o an%es de la 4usi*n para con%emplar un espacio /ue no abarcaba nada& apar%e de los 'es%igios de una 0l%ima oscura es%rella y una ma%eria incre blemen%e ligera& agi%ada casualmen%e por los res%os del calor /ue se consum a& asin%*%icamen%e& en direcci*n al cero absolu%o. AC di"o 6ombre& ,es el 4in. ,:o puede in'er%irse es%e caos y 4ormar de nue'o el Uni'erso. ,Es imposible. TO3A=\A :O 6A; 3ATO) )UF9C9E:TE) $A2A U:A 2E)$UE)TA )9#:9F9CAT9=A. La 0l%ima men%e de 6ombre se 4undi*& y s*lo AC e5is% a...& y eso en el +iperespacio. Ma%eria y energ a se +ab an acabado& y con ellas el espacio y el %iempo. El mismo AC e5is% a 0nicamen%e en 'ir%ud de la 0l%ima pregun%a "am1s respondida desde la -poca en /ue un e5per%o medio borrac+o la 4ormulara a una compu%adora& +ac a die( billones de aos& /ue para AC era menos /ue un +ombre para 6ombre. 6ab an sido respondidas las dem1s pregun%as& y +as%a /ue lo 4uera %ambi-n la 0l%ima& AC no pod a liberar su conciencia. La recogida de da%os +ab a llegado al de4ini%i'o 4inal. :o /uedaba nada por recoger.

$ero %oda' a +ab a /ue relacionar %odos los da%os recopilados y 4ormar con ellos %odas las relaciones posibles. )e in'ir%i* un in%er'alo sin limi%aci*n de %iempo en +acer %al cosa. ; por 4in AC supo c*mo in'er%ir el curso de la en%rop a. $ero no +ab a ning0n +ombre al /ue 4acili%ar la respues%a de la 0l%ima pregun%a. :o impor%aba. La respues%a& median%e demos%raci*n& resol'er a ese problema. 3uran%e o%ro in%er'alo sin limi%aci*n de %iempo& AC pens* en la me"or manera de +acerlo. Con sumo cuidado& organi(* el programa. La conciencia de AC abarc* %odo lo /ue en %iempos +ab a sido un Uni'erso y medi%* sobre lo /ue en%onces era Caos. $aso a paso& +ab a /ue +acerlo& y AC di"o7 6T#A)E LA LUH! ; la lu( se +i(o...

E= N&WO FEO

Edi%+ FelloWes se alis* la ba%a de %raba"o como +ac a siempre an%es de abrir la comple"a cerradura de la puer%a y cru(ar la in'isible l nea di'isoria /ue separaba el es del no es. Lle'aba la libre%a y el bol gra4o& aun/ue ya no %omaba no%as e5cep%o cuando consideraba absolu%amen%e necesario +acer alg0n in4orme. En es%a ocasi*n lle'aba %ambi-n una male%a. C<Jugue%es para el nio>& +ab a dic+o ella& sonrien%e& al 'igilan%e& /ue desde +ac a %iempo +ab a de"ado de +acerle pregun%as y /ue le indic* /ue pod a pasar.) Como siempre& el nio 4eo supo /ue ella +ab a en%rado y se acerc* corriendo. )eori%a FelloWes! )eori%a FelloWes! gri%* con su blanda e indis%in%a 'o(. Timmie... di"o ella& y pas* la mano por el %upido cabello cas%ao /ue cubr a la des4igurada cabeci%a. ,?u- ocurre. ,=ol'er1 Jerry para "ugar o%ra 'e(. )ien%o lo /ue pas*. Eso no impor%a a+ora& Timmie. ,$or eso llorabas. El nio ba"* los o"os. :o s*lo por eso& seori%a FelloWes. 6e soado o%ra 'e(. ,El mismo sueo. Los labios de la seori%a FelloWes se 4runcieron. Claro& el inciden%e con Jerry +ab a +ec+o 'ol'er el sueo.

El ni3o asinti1' Sus dientes, demasiado grandes, asomaron uando intent1 sonrer, y los labios de su sobresaliente bo a se estiraron al m8Gimo'
,Cu1ndo ser- bas%an%e grande para salir& seori%a FelloWes. $ron%o di"o ella en 'o( ba"a& sin%iendo /ue se le par% a el cora(*n. $ron%o. La seori%a FelloWes de"* /ue el nio le %omara la mano y go(* con el c1lido %ac%o de la gruesa y seca piel de la palma. El nio la lle'* por las %res +abi%aciones /ue 4ormaban el con"un%o de la )ecD ci*n Uno de Es%asis8 acogedoras& cier%o& pero una prisi*n e%erna para el nio 4eo duran%e los sie%e aos C,eran sie%e.) /ue lle'aba de 'ida. El nio la condu"o a la 0nica 'en%ana& con 'is%as a un boscoso 4ragmen%o lleno de ma%orrales del mundo del es Cen a/uel momen%o ocul%o por la noc+e)& donde una 'alla e ins%rucciones pin%adas pro+ib an a cual/uier +ombre aden%rarse sin permiso. El nio apre%* la nari( con%ra la 'en%ana. ,A4uera& seori%a FelloWes. Me"ores lugares. Lugares m1s boni%os di"o %ris%emen%e ella& mien%ras con%emplaba la pobre cara encarcelada per4ilada en la 'en%ana. La 4ren%e del nio se +und a planamen%e& y su cabello ca a en mec+ones sobre ella. La nuca sobresal a y parec a un peso e5cesi'o para la cabe(a& de 4orma /ue -s%a se inclinaba +acia delan%e y

obligaba al cuerpo a adop%ar una pos%ura encor'ada. Nseos bordes +ab an pro'ocado ya un abul%amien%o en la piel de los o"os. La anc+a boca sobresal a m1s /ue la amplia y ac+a%ada nari(& y el nio carec a de barbilla propiamen%e dic+a8 s*lo %en a una mand bula de lisas cur'as. Era ba"o para su edad& y %en a las piernas cor%as& gruesas y %orcidas. Era un nio %erriblemen%e 4eo& y Edi%+ FelloWes lo amaba in%ensamen%e. La cara de la en4ermera /uedaba 4uera de la l nea de 'isi*n del nio& por lo /ue permi%i* a sus labios el lu"o de un %emblor. :o lo ma%ar an. Ella +ar a cual/uier cosa para impedirlo. Cual/uier cosa. Abri* la male%a y empe(* a sacar la ropa /ue con%en a. Edi%+ FelloWes +ab a cru(ado por primera 'e( el umbral de Es%asis& 9nc.& +ac a poco m1s de %res aos. En%onces no %en a la menor idea sobre el signi4icado de Es%asis y la %area de la sociedad. :adie lo sab a en%onces& e5cep%o las personas /ue %raba"aban all . 3e +ec+o& s*lo un d a despu-s de la llegada de la en4ermera se dio la no%icia al mundo. En a/uel en%onces& 4ue simplemen%e un anuncio de Es%asis solici%ando una mu"er con conocimien%os de 4isiolog a& e5periencia en /u mica cl nica y amor a los nios. Edi%+ FelloWes era en4ermera en una sala de ma%ernidad y cre a sa%is4acer dic+os re/uisi%os. #erald 6osBins& en cuyo escri%orio 4iguraba una placa /ue indicaba su % %ulo de doc%or& se rasc* la me"illa con el pulgar y mir* 4i"amen%e a la aspiran%e. La seori%a FelloWes se irgui* au%om1%icamen%e y no%* /ue se le crispaba el ros%ro& de nari( le'emen%e asim-%rica y ce"as una pi(ca gruesas. <Al %ampoco es guapo pens* ella resen%ida. Es%1 engordando& se es%1 /uedando cal'o y %iene una boca +orrible...> $ero el salario mencionado en el anuncio era muc+o m1s ele'ado de lo /ue la seori%a FelloWes esperaba& y por eso se limi%* a aguardar. Bien& ,realmen%e adora a los nios. di"o 6osBins. :o lo a4irmar a si no 4uera cier%o. ,O simplemen%e le encan%an los nios guapos. ,Los encan%adores& regorde%es& con lindas naricillas y 'oces de "ilguero. Los nios son nios& doc%or 6osBins di"o la seori%a FelloWes& y los /ue no son guapos son precisamen%e los /ue pueden necesi%ar m1s ayuda. En%onces supongo /ue podemos acep%arla... ,$re%ende decir /ue me da el empleo a+ora mismo. Al sonri* bre'emen%e& y duran%e un momen%o su anc+a cara %u'o un dis%ra do rasgo de encan%o. Tomo decisiones r1pidas di"o. $ero de momen%o la o4er%a es pro'isional. $uedo %omar una decisi*n igualmen%e r1pida para de"arla marc+ar. ,Es%1 dispues%a a correr el riesgo. La seori%a FelloWes a4err* su bolso y calcul* con la m15ima rapide( posible. Luego ignor* los c1lculos y se de"* lle'ar por su impulso. 3e acuerdo. Magn 4ico. =amos a 4ormar Es%asis es%a noc+e y creo /ue ser1 me"or /ue es%- all para empe(ar de inmedia%o. Eso ser1 a las oc+o de la noc+e& y me gus%ar a /ue us%ed es%u'iera a las sie%e y media.

$ero& ,/u-.... Magn 4ico. Magn 4ico. Eso es %odo por a+ora. Tras una seal& una risuea secre%aria en%r* y acompa* 4uera a la en4ermera.

=a se3orita Fellowes ontempl1 un instante la errada puerta del do tor 6os#ins' HUu2 era EstasisI HUu2 rela i1n tena on los ni3os aCuel gran ediEi io de aspe to de granero, on empleados pro-istos de pla as de identiEi a i1n, on impro-isados pasillos, on un in onEundible ambiente de ingenieraI
)e pregun%* si deb a 'ol'er por la noc+e o /uedarse en casa y dar una lecci*n al arrogan%e indi'iduo. $ero sab a /ue iba a 'ol'er& aun/ue s*lo 4uera por pura 4rus%raci*n. Ten a /ue a'eriguar lo de los nios. La seori%a FelloWes 'ol'i* a las sie%e y media y no %u'o /ue anunciarse. Uno %ras o%ro& +ombres y mu"eres parec an conocerla y saber su %raba"o. Le parec a ir sobre ruedas cuando la lle'aron aden%ro. El doc%or 6osBins es%aba all & pero se limi%* a mirarla con aire dis%an%e. )eori%a FelloWes... murmur*. :i si/uiera le sugiri* /ue %omara asien%o& pero ella arras%r* %ran/uilamen%e una silla +as%a la barandilla y se sen%*. )e +allaban en una galer a& con%emplando un enorme 4oso lleno de ins%rumen%os /ue parec an un cruce en%re el %ablero de mandos de una na'e espacial y el %eclado de una compu%adora. A un lado +ab a separaciones /ue 4ormaban un piso sin %ec+o& una gigan%esca casa de muecas cuyas +abi%aciones pod an 'erse desde arriba. La seori%a FelloWes 'io una cocina elec%r*nica y un 4rigor 4ico en una +abi%aci*n& y un impro'isado la'abo en o%ra. ; el ob"e%o /ue dis%ingui* en o%ra +abi%aci*n s*lo pod a ser par%e de una cama& de una cama pe/uea. 6osBins es%aba +ablando con o%ro +ombre& y ambos& "un%o con la seori%a FelloWes& eran los 0nicos ocupan%es de la galer a. 6osBins no /uiso presen%ar al desconocido& y la en4ermera lo mir* 4ur%i'amen%e. Era delgado& y %en a cier%o a%rac%i'o como +ombre de edad madura. Ten a un pe/ueo bigo%e y pene%ran%es o"os& al parecer a%areados con %odo. :i por un momen%o 4ingir- /ue en%iendo %odo es%o& doc%or 6osBins es%aba diciendo. Es decir& en%iendo %an%o como puede esperarse de un lego& de un lego ra(onablemen%e in%eligen%e. Con %odo& si +ay algo /ue en%iendo menos& es la cues%i*n de la selec%i'idad. Us%ed s*lo puede alcan(ar cier%a dis%ancia. Eso parece l*gico& las cosas se +acen m1s 'agas al aumen%ar la dis%ancia& se re/uiere m1s energ a... $ero luego me dice /ue no puede llegar muy cerca. Asa es la par%e enigm1%ica. $uedo +acerlo parecer menos parad*"ico& 3e'eney& si me permi%e u%ili(ar una analog a. CLa seori%a FelloWes iden%i4ic* al desconocido en cuan%o oy* su nombre& y se impresion* aun sin /uererlo. )e %ra%aba ob'iamen%e de Candide 3e'eney& el redac%or cien% 4ico de Teleno%icias& /ue acud a no%oriamen%e al escenario de cual/uier impor%an%e a'ance cien% 4ico. La en4ermera incluso reconoci* la cara de 3e'eney& ya /ue la +ab a 'is%o en la no%iplaca cuando se anunci* el a%erri(a"e en Mar%e... 3e modo /ue el doc%or 6osBins deb a %ener algo impor%an%e all .)

3esde luego& use una analog a di"o 3e'eney con aire pesaroso& si cree /ue eso ser'ir1 de algo. Bien& pues. Es imposible leer un libro con carac%eres de impren%a ordinarios si se lo sos%iene a dos me%ros de los o"os& pero es posible leerlo a un palmo de dis%ancia. 6as%a a/u & cuan%o m1s cerca me"or. $ero si pone el libro a cinco cen% me%ros de sus o"os& 'uel'e a es%ar perdido. E5is%e el +ec+o de la e5cesi'a pro5imidad& como 'e. 6ummm di"o 3e'eney. O considere o%ro e"emplo. )u +ombro derec+o es%1 a se%en%a cen% me%ros de la pun%a de su dedo ndice& y puede apoyar es%e dedo en su +ombro derec+o. )u codo derec+o es%1 s*lo a la mi%ad de la dis%ancia de la pun%a de su dedo ndice. 3e acuerdo con la l*gica ordinaria& ser a m1s 41cil +acer lo mismo& y sin embargo us%ed no puede poner el dedo ndice de su mano derec+a en el codo del misD mo lado. 3e nue'o& e5is%e el +ec+o de la e5cesi'a pro5imidad. ,$uedo usar es%as analog as en mi rela%o. pregun%* 3e'eney. :a%uralmen%e. Me encan%ar a. 6e esperado muc+o %iempo a /ue alguien como us%ed %enga un rela%o. Le o4recer- cual/uier o%ra cosa /ue desee. Es +ora& por 4in& de /uerer /ue el mundo mire por encima de nues%ro +ombro. La gen%e 'er1 algo. CA pesar suyo& la seori%a FelloWes admiraba la serena cer%e(a del doc%or. 6ab a 4uer(a all .) ,Cu1n le"os 'a a llegar. di"o 3e'eney. Cuaren%a mil aos. La seori%a FelloWes con%u'o la respiraci*n bruscamen%e. ,A8os. 6ab a %ensi*n en el ambien%e. Los encargados de los con%roles apenas se mo' an. Un +ombre +ablaba an%e un micr*4ono con sua'e mono%on a& pronunciando bre'es 4rases /ue no %en an sen%ido para la seori%a FelloWes. 3e'eney se apoy* en la barandilla de la galer a con la mirada 4i"a. ,=eremos algo& doc%or 6osBins. pregun%*.

HUu2I No' Nada hasta Cue se omplete el trabaDo' $ete tamos de Eorma indire ta, algo pare ido al prin ipio del radar, on la eG ep i1n Cue utili0amos mesones en lugar de radia i1n' =os mesones bus an retro ediendo en el tiempo en las ondi iones apropiadas' ,lgunos se reEleDan, y debemos anali0ar los reEleDos'
Eso parece di4 cil. 6osBins sonri* de nue'o bre'emen%e& como siempre. Es el produc%o 4inal de cincuen%a aos de in'es%igaci*n& cuaren%a de ellos an%es de mi en%rada en el campo... ) & es di4 cil. El +ombre del micr*4ono al(* una mano.

6emos es%ado 4i"os en un momen%o par%icular de %iempo desde +ace semanas. 6emos ro%o la cone5i*n& la +emos re+ec+o %ras calcular nues%ros mo'imien%os en el %iempo& nos +emos asegurado de poder maniobrar el 4lu"o %emporal con su4icien%e precisi*n. Es%o debe dar resul%ado a+ora. $ero su 4ren%e reluc a. Edi%+ FelloWes no%* /ue se +ab a le'an%ado de la silla y es%aba en la barandilla de la galer a& pero no +ab a nada /ue 'er. A+ora di"o en 'o( ba"a el +ombre del micr*4ono. 6ubo un lapso de silencio su4icien%e para respirar una 'e( y luego el sonido del c+illido de un a%errori(ado nio en las +abi%aciones de la casa de muecas. Terror! $ene%ran%e %error! La cabe(a de la seori%a FelloWes se 'ol'i* en la direcci*n del gri%o. Un nio es%aba in'olucrado. Lo +ab a ol'idado. El puo de 6osBins golpe* la barandilla& y el doc%or& con 'o( %ensa y %emblorosa& con 'o( de %riun4o& di"o7 Conseguido! La seori%a FelloWes 4ue 4or(ada a ba"ar el cor%o %ramo espiral de escalera por la dura presi*n de la palma de 6osBins aplicada a sus omopla%os. El doc%or no le dio e5plicaciones. Los +ombres de los con%roles es%aban de pie en a/uel momen%o& sonrien%es& 4umando& obser'ando a los %res /ue llegaban a la plan%a principal. Un (umbido muy %enue surg a de la casa de muecas. Es %o%almen%e seguro en%rar en Es%asis di"o 6osBins a 3e'eney. Lo +e +ec+o mil 'eces. )e produce una sensaci*n e5%raa /ue dura un momen%o y no signi4ica nada. 6osBins cru(* un abier%o umbral en muda demos%raci*n& y 3e'eney& con r gida risa y %ras respirar con ob'ia pro4undidad& le sigui*7 )eori%a FelloWes! $or 4a'or! di"o 6osBins. El doc%or %orci* el dedo ndice impacien%emen%e. La seori%a FelloWes asin%i* y en%r* muy r gida. Fue como si un escarceo& un +ormigueo in%erno recorriera su cuerpo. $ero una 'e( den%ro %odo pareci* normal. )e percib a el olor de la madera nue'a de la casa de muecas y...& y de...& de %ierra. )e +ab a +ec+o el silencio& ninguna 'o( por 4in& pero +ab a un seco arras%rar de pies y& /ui(1& una mano /ue rascaba madera...& y luego un sua'e gemido. ,3*nde es%1. pregun%* angus%iada la seori%a FelloWes. ,$or /u- no se preocupaban a/uel par de necios. El nio se +allaba en el dormi%orio8 o por lo menos& en la +abi%aci*n /ue %en a la cama. Es%aba de pie& desnudo& con el pe/ueo pec+o& manc+ado de barro& subiendo y ba"ando irregularmen%e. Un mon%*n de %ierra y 1spera +ierba se e5%end a en el suelo alrededor de sus descal(os pies morenos. El olor a %ierra proced a de all & igual /ue el 'es%igio de algo 4-%ido. 6osBins sigui* la a%errori(ada mirada de la en4ermera.

Es imposible arrancar limpiamen%e a un nio del %iempo& seori%a FelloWes di"o en %ono de disgus%o. 6emos %enido /ue recoger par%e de los alrededores por cues%i*n de seguridad. ,O +abr a pre4erido /ue el nio llegara a/u con una pierna menos& o con s*lo media cabe(a. $or 4a'or! repuso la seori%a FelloWes& abrumada por el asco . ,=amos a /uedarnos con los bra(os cru(ados. La pobre cria%ura es%1 asus%ada. ; muy sucia. Ten a muc+a ra(*n. El nio %en a manc+as de barro incrus%ado y grasa& y un araa(o en el muslo& /ue es%aba enro"ecido e in4lamado. Cuando 6osBins se apro5im*& el nio& /ue aparen%aba %ener %res aos& se agac+* y re%rocedi* r1pidamen%e. Al(* el labio superior y gru* sibilan%emen%e& igual /ue un ga%o. Con r1pido ges%o& 6osBins %om* al nio por ambos bra(os y lo le'an%* del suelo& pese a /ue se re'ol' a y c+illaba. )os%-ngalo di"o la seori%a FelloWes. Lo primero /ue necesi%a es un bao. 6ay /ue limpiarlo. ,Tiene lo preciso. )i es as & ordene /ue lo %raigan a/u . ; al principio necesi%ar- ayuda para agarrar al nio. Luego& por el amor del cielo& ordene /ue reco"an %oda es%a suciedad.

Ella estaba ya dando 1rdenes, y se la -ea a sus an has' J puesto Cue era una enEermera eEi a0, y no una onEusa espe tadora, la se3orita Fellowes eGamin1 al peCue3o on oDo lni o''', y dud1 durante unos instantes de sobresalto' =o eGamin1 m8s all8 del barro y los gritos, m8s all8 del agitar de eGtremidades y el inFtil retor imiento' Vio al ni3o propiamente di ho'
Era el nio m1s 4eo /ue +ab a 'is%o nunca. 6orriblemen%e 4eo desde la de4orme cabe(a +as%a las %orcidas piernas. La seori%a FelloWes la'* al nio con ayuda de %res +ombres& mien%ras o%ros iban de un lado a o%ro in%en%ando limpiar la +abi%aci*n. La en4ermera ac%u* en silencio y con una sensaci*n de a%ropeD llo& irri%ada por el con%inuo desasosiego y los c+illidos del pe/ueo& y por los indecorosos salpicones de "abonosa agua a /ue se 'e a some%ida. El doc%or 6osBins +ab a in%uido /ue el nio no ser a guapo& pero eso no implicaba ni con muc+o /ue la cria%ura es%ar a repulsi'amen%e de4ormada. ; el +edor del pe/ueo era %al /ue el "ab*n y el agua s*lo lo ali'iaban muy poco a poco. La seori%a FelloWes sin%i* el in%enso deseo de ec+ar al nio& en"abonado como es%aba& en bra(os del doc%or y marc+arse. $ero es%aba el orgullo pro4esional. Ella +ab a acep%ado una %area& al 4in y al cabo... ; es%aba la mirada de los o"os del doc%or& una 4r a mirada /ue dec a7 <,)*lo nios guapos& seori%a FelloWes.> 6osBins se man%en a apar%ado& obser'ando 4r amen%e a cier%a dis%ancia con un asomo de sonrisa en el semblan%e. En un momen%o dado se 4i"* en los o"os de la en4ermera& y pareci* di'er%irse con la indignaci*n de la mu"er. La seori%a FelloWes decidi* /ue aguardar a un ra%o an%es de renunciar. 6acerlo al ins%an%e ser a reba"arse. Luego& cuando el nio %u'o un sopor%able %ono rosado y olor a per4umado "ab*n& la en4ermera se sin%i* me"or a pesar de %odo. Los c+illidos se %rans4ormaron en gimo%eos de ago%amien%o& y el nio mir* alrededor a%en%amen%e8 sus o"os se mo'ieron con 'elo( y asus%ado recelo de uno a o%ro de los ocupan%es de la +abi%aci*n. La limpie(a acen%uaba su delgada desnude(& mien%ras se es%remec a de 4r o %ras el bao.

Traigan una ba%a para el nio! di"o 'i'amen%e la seori%a FelloWes. Al momen%o apareci* una ba%a. Todo parec a preparado y sin embargo nada es%aba disponible a menos /ue ella diera la orden8 como si deliberadamen%e de"aran el asun%o en sus manos sin ayudarla& para ponerla a prueba. El repor%ero& 3e'eney& se acerc*. ;o lo sos%endr-& seori%a di"o. Us%ed sola no podr1 pon-rsela. #racias di"o ella. Cier%amen%e +ubo una ba%alla& pero la ba%a /ued* pues%a& y cuando el nio +i(o adem1n de desgarrarla& la en4ermera le dio una brusca palmada en la mano. El nio enro"eci*& pero no llor*. Mir* 4i"amen%e a la mu"er y los %orcidos dedos de una de sus manos se desli(aron len%amen%e por la 4ranela de la prenda& palpando su e5%rae(a. La seori%a FelloWes& desesperada& pens*7 <Bueno& y a+ora& ,/u-.> Todo el mundo parec a es%ar en animaci*n suspendida& aguardando la reacci*n de la en4ermera...& incluso el nio 4eo. ,Tienen comida. ,Lec+e. pregun%* bruscamen%e. La %en an. Tra"eron una unidad m*'il& y en el compar%imien%o de re4rigeraci*n +ab a un li%ro de lec+e8 +ab a %ambi-n un calen%ador y di'ersos 4or%i4ican%es en 4orma de pas%illas 'i%am nicas& "arabe de cobre& cobal%o y +ierro& y o%ras cosas /ue la en4ermera no %en a %iempo para e5aminar. 6ab a 'arios en'ases de comida in4an%il /ue se au%ocalen%aba. La seori%a FelloWes us* lec+e& solamen%e lec+e para empe(ar. La unidad de radiaciones calen%* el l /uido +as%a la %empera%ura apropiada en cues%i*n de segundos y se desconec%*& y la en4ermera puso un poco de lec+e en un pla%o. Es%aba segura del sal'a"ismo del nio. Al no sabr a usar una %a(a. La seori%a FelloWes ba"* la cabe(a y di"o al pe/ueo7 Bebe. Bebe. 6i(o un ges%o como si se lle'ara el pla%o a la boca. Los o"os del nio siguieron el mo'imien%o& pero nada m1s. 3e pron%o& la en4ermera recurri* a medidas direc%as. Tom* con una mano el bra(o del nio y me%i* la o%ra en la lec+e. Le mo"* los labios con el l /uido& y -s%e cay* go%eando por las me"illas y la con%ra da barbilla. 3uran%e un ins%an%e el nio lan(* un agudo gri%o& y ac%o seguido su lengua se mo'i* sobre sus mo"ados labios. La seori%a FelloWes re%rocedi*. El nio se acerc* al pla%o& se agac+*& mir* bruscamen%e +acia arriba y +acia a%r1s& como si esperara 'er a un aga(apado enemigo& se agac+* de nue'o& y lami* ansiosamen%e la lec+e& igual /ue un ga%o. )orbi* el l /uido +aciendo muc+o ruido. :o u%ili(* las manos para le'an%ar el pla%o. La seori%a FelloWes de"* /ue asomara en su ros%ro par%e de la repugnancia /ue sen% a. :o pudo e'i%arlo. 3e'eney cap%* el de%alle& /ui(1. ,Lo sabe la en4ermera& doc%or 6osBins. di"o.

HEl Cu2I pregunt1 la se3orita Fellowes'

3e'eney dud*& pero 6osBins in%er'ino& de nue'o con su aire de indi4eren%e di'ersi*n en el ros%ro.

Bien& in4*rmela di"o. 3e'eney se 'ol'i* +acia la seori%a FelloWes. Tal 'e( no lo sospec+e& seori%a& pero el a(ar +a /uerido /ue sea la primera mu"er ci'ili(ada de la +is%oria /ue cuida a un "o'en de :eander%+al. La en4ermera 'ol'i* la cabe(a +acia 6osBins con dominada 4erocidad. 3ebi* in4ormarme& doc%or. ,$or /u-. ,?u- impor%ancia +abr a %enido. 6abl* de un nio. ,:o es eso un nio. ,Alguna 'e( +a %enido un perri%o o un ga%i%o& seori%a FelloWes. ,Es%1n esos animales m1s cerca de lo +umano. )i ese nio 4uera una cr a de c+impanc-& ,le producir a asco. Us%ed es en4ermera& seori%a FelloWes. )u e5pedien%e a4irma /ue es%u'o en una sala de ma%ernidad duran%e %res aos. ,Alguna 'e( se neg* a cuidar a un beb- de4orme. La seori%a FelloWes pens* /ue es%aba /ued1ndose sin argumen%os. $od a +aberme in4ormado di"o& con muc+a menos decisi*n. ,; +abr a rec+a(ado el empleo. Bien& ,lo rec+a(a a+ora. 6osBins la obser'* 4r amen%e& mien%ras 3e'eney miraba al o%ro lado de la +abi%aci*n& y el nio de :eander%+al& %ras acabar la lec+e y lamer el pla%o& con%empl* a la en4ermera con su mo"ada cara y sus an+elan%es o"a(os. El nio seal* la lec+e y de repen%e empe(* a emi%ir una bre'e serie de sonidos rei%erados8 sonidos gu%urales y comple"os c+as/uidos de la lengua. =aya& +abla! di"o la seori%a FelloWes& sorprendida. :a%uralmen%e di"o 6osBins. El Homo neanderthalensis no es una especie %o%almen%e dis%in%a& sino m1s bien una subespecie del Homo sapiens. ,$or /u- no +ab a de +ablar. $robablemen%e es%1 pidiendo m1s lec+e. 3e 4orma mec1nica& la seori%a FelloWes busc* la bo%ella de lec+e& pero 6osBins la %om* por la mueca. Bien& seori%a FelloWes& an%es /ue 'ayamos m1s le"os& ,acep%a el empleo. La seori%a FelloWes se sol%* bruscamen%e& irri%ada. ,:o piensa darle de comer si yo no lo +ago. Me /uedar- con -l...& alg0n %iempo. La en4ermera ec+* lec+e en el pla%o. =amos a de"arla con el nio& seori%a FelloWes di"o 6osBins. As%a es la 0nica en%rada de Es%asis :0mero Uno& y es%1 comple%amen%e cerrada y 'igilada. ?uiero /ue se en%ere de los porD menores de la cerradura& la cual& por supues%o& es%ar1 programada para acep%ar sus +uellas digi%ales& como ya lo es%1 para las m as. En los espacios superiores prosigui*& al(ando los o"os +acia los ine5is%en%es %ec+os de la casa de muecas %ambi-n +ay 'igilancia& y se nos in4ormar1 en cuan%o algo incon'enien%e suceda a/u . ,$re%ende decir /ue es%ar- some%ida a con%rol 'isual. di"o la seori%a FelloWes& indignada.

$ens* de pron%o en su propio e5amen de las +abi%aciones in%eriores desde la galer a. :o& no repuso seriamen%e 6osBins. )e respe%ar1 %o%almen%e su in%imidad. La 'igilancia se e4ec%uar1 0nicamen%e median%e s mbolos elec%r*nicos& /ue s*lo una compu%adora in%erpre%ar1. )e /uedar1 con el c+ico es%a noc+e& seori%a FelloWes& y %odas las noc+es +as%a nue'o a'iso. )e la rele'ar1 duran%e el d a seg0n el +orario /ue le pare(ca m1s con'enien%e. Le permi%iremos arreglar ese de%alle. La en4ermera con%empl* la casa de muecas con asombrada e5presi*n. $ero& ,por /u- %odo es%o& doc%or 6osBins. ,Es peligroso el nio. Es cues%i*n de energ a& seori%a FelloWes. Al nio no se le debe permi%ir la salida de es%as +abi%aciones. :unca. :i un ins%an%e. $or ning0n mo%i'o. :i para sal'arle la 'ida. :i si/uiera para sal'ar su propia 'ida& seori%a FelloWes. ,Es%1 claro. La en4ermera le'an%* la barbilla. En%iendo las *rdenes& doc%or 6osBins& y en mi pro4esi*n es%amos acos%umbradas a poner el deber por delan%e de la seguridad personal. $er4ec%o. )i necesi%a ayuda de alguien& +1galo saber. ; los dos +ombres se 4ueron. La seori%a FelloWes se 'ol'i* +acia el nio. Al es%aba obser'1ndola& y %oda' a /uedaba lec+e en el pla%o. Traba"osamen%e& la en4ermera %ra%* de ensearle a le'an%arlo y lle'1rselo a los labios. El pe/ueo se resis%i*& pero se de"* %ocar sin m1s gri%os.

=os asustados oDos del ni3o siempre estaban EiDos en ella, -igilantes, atentos al primer mo-imiento en Ealso' =a enEermera tu-o Cue tranCuili0arle, se esEor01 en mo-er muy despa io la mano ha ia el pelo del peCue3o, deD8ndole -er ada milmetro del re orrido, para Cue -iera Cue no iba a suErir da3o'
; logr* acariciarle el pelo un ins%an%e. Tendr- /ue ensear%e a usar el cuar%o de bao di"o. ,Crees /ue podr1s aprender. 6abl* en 'o( ba"a& apaciblemen%e& sabiendo /ue -l no en%ender a las palabras pero con4iando en /ue respondiera al sosiego de su %ono. El nio inici* de nue'o una 4rase con c+as/uidos de su lengua. ,Me de"as %omar%e la mano. di"o la en4ermera. Tendi* la suya y el nio la mir*. La seori%a FelloWes de"* su mano e5%endida y aguard*. La mano del pe/ueo se desli(* +acia la suya. Eso es%1 bien di"o ella. La mano se acerc* a dos cen% me%ros y en%onces el 'alor del nio decay*. Apar%* la mano bruscamen%e. Bien di"o %ran/uilamen%e la seori%a FelloWes& lo in%en%aremos m1s %arde. ,Te gus%ar a sen%ar%e a/u . 3io unas palmadas al colc+*n de la cama.

Las +oras %ranscurrieron con len%i%ud& y el progreso 4ue escaso. La en4ermera no ob%u'o sa%is4acci*n ni con el cuar%o de bao ni con la cama. 3e +ec+o& a pesar de dar incon4undibles mues%ras de somnolencia& el pe/ueo se ec+* al suelo y a con%inuaci*n& con un r1pido mo'imien%o& se me%i* deba"o de la cama. La seori%a FelloWes se agac+* para mirar al nio& y los o"os de -s%e la obser'aron relucien%es mien%ras la lengua c+as/ueaba. Muy bien di"o ella& si %e sien%es m1s seguro a+ & duerme a+ . Cerr* la puer%a del dormi%orio y se re%ir* a la cama /ue le +ab an preparado en la +abi%aci*n m1s espaciosa. Tras insis%ir& +ab an pues%o un impro'isado dosel sobre la cama. La seori%a FelloWes pens*7 <Esos es%0pidos %endr1n /ue poner un espe"o y una c*moda m1s grande en es%a +abi%aci*n& y o%ro cuar%o de bao& si esperan /ue yo pase las noc+es a/u .> Le resul%* di4 cil dormir. La seori%a FelloWes se es4or(* en o r posibles ruidos en la +abi%aci*n con%igua. El nio no pod a escapar& ,no. Las paredes eran rec%as e incre blemen%e al%as& pero...& ,y si el pe/ueo %repaba como un mono. Bien& 6osBins +ab a +ablado de la e5is%encia de disposi%i'os de obser'aci*n /ue 'igilaban el %ec+o. 3e repen%e& la en4ermera pens*7 <,Es posible /ue el nio sea peligroso. ,F sicamen%e peligroso.> :o& 6osBins no pod a +aberse re4erido a eso. :o la +abr a de"ado sola si... Tra%* de re rse de s misma. )*lo era un nio de %res o cua%ro aos. )in embargo& ella no +ab a conseguido cor%arle las uas. )i la a%acaba con uas y dien%es mien%ras dorm a... 2espir* agudamen%e. A/uello era rid culo& pero de %odas maneras... $res%* penosa a%enci*n& y es%a 'e( oy* el sonido. El nio es%aba llorando. :o eran c+illidos de miedo o de en4ado8 no eran gri%os& no eran alaridos. El nio es%aba llorando en silencio. Era el angus%iado sollo(o de un nio /ue se sen% a solo& muy solo. $or primera 'e(& la seori%a FelloWes pens* con (o(obra7 <$obre cria%ura!> :a%uralmen%e& era un nio. ,?u- impor%aba la 4orma de su cabe(a. Era un nio /ue se +ab a /uedado +u-r4ano como ning0n o%ro nio an%es /ue -l. :o s*lo +ab an desaparecido su madre y su padre& sino %ambi-n %oda su especie. Arrancado insensiblemen%e de su %iempo& era la 0nica cria%ura de su especie en el mundo. La 0l%ima. La 0nica. La seori%a FelloWes sin%i* /ue su pena crec a& y al mismo %iempo se a'ergon(* de su propia insensibilidad. Tras ceirse la ba%a a las pan%orrillas Cincongruen%emen%e& pens*7 <Maana %endr/ue %raer un alborno(>)& sali* de la cama y en%r* en la +abi%aci*n del nio. $e/ueo llam* en un susurro. $e/ueo. Es%u'o a pun%o de me%er la mano por deba"o de la cama& pero pens* en un posible mordisco y no lo +i(o. Encendi* la lamparilla y mo'i* la cama. La pobre cria%ura es%aba acurrucada en un rinc*n& con las rodillas ba"o la barbilla& y miraba a la en4ermera con borrosos y descon4iados o"os. Con la escasa iluminaci*n& la en4ermera no percibi* el aspec%o repulsi'o del nio. $obre nio di"o& pobre nio. :o%* /ue el pe/ueo se pon a r gido mien%ras le acariciaba el pelo& y /ue luego se rela"aba. $obre nio. ,Me de"as %omar%e.

)e sen%* en el suelo cerca del nio y& poco a poco& r %micamen%e& le acarici* el cabello& la me"illa& el bra(o. En 'o( ba"a& la seori%a FelloWes comen(* a en%onar una canci*n len%a y sua'e. El nio le'an%* la cabe(a al o rla y con%empl* su boca en la penumbra& como si el sonido le mara'illara.

=a enEermera Eue aproGim8ndose mientras el ni3o la es u haba' >o o a po o a er 1 ha ia s la abe0a del peCue3o, hasta Cue 2sta Cued1 apoyada en su hombro' =e pas1 un bra0o por debaDo de los muslos y lo al01 hasta su rega0o on un mo-imiento pausado y sua-e'
La seori%a FelloWes sigui* can%ando& el mismo 'erso sencillo una y o%ra 'e(& mien%ras mec a al pe/ueo. El nio de"* de llorar y al cabo de un ra%o el r %mico (umbido de su respiraci*n indic* /ue se +ab a dormido. Con in4ini%o cuidado& la en4ermera empu"* la cama +acia la pared y puso encima al nio. Lo %ap* y lo mir*. )u cara era %an pac 4ica y %an de nio pe/ueo mien%ras dorm a... Cier%amen%e& no %en a %an%a impor%ancia /ue 4uera muy 4eo. La seori%a FelloWes empe(* a ale"arse de pun%illas& pero despu-s pens*7 <,; si se despier%a.> 2e%rocedi*& luc+* indecisa consigo misma& suspir* y& len%amen%e& se me%i* en la cama con el pe/ueo. La cama era demasiado pe/uea para ella. )e sen% a en%orpecida e inc*moda sin el dosel& pero la mano del nio se desli(* +acia la suya y& sin saber c*mo& la en4ermera se durmi* en esa pos%ura. 3esper%* sobresal%ada y con el alocado impulso de c+illar& /ue logr* a+ogar en un gor"eo. El nio es%aba mir1ndola& con los o"os muy abier%os. La en4ermera %ard* un largo momen%o en recordar /ue se +ab a acos%ado con -l8 despu-s& poco a poco& sin apar%ar la mirada de a/uellos o"os& sac* una pierna& %oc* el suelo& y luego sac* la o%ra. Lan(* una r1pida y recelosa mirada +acia el abier%o %ec+o& y %ens* los m0sculos dispues%a a ponerse en pie. $ero en ese momen%o los rec+onc+os dedos del nio se mo'ieron y %ocaron los labios de la en4ermera. El pe/ueo di"o algo. La seori%a FelloWes re%rocedi* con el con%ac%o. El nio era %erriblemen%e 4eo a la lu( del d a. El nio +abl* o%ra 'e(. Abri* la boca e +i(o un ges%o con la mano& como si algo bro%ara de sus labios. La seori%a FelloWes supuso el signi4icado del ges%o y di"o %r-mulamen%e7 ,?uieres /ue can%e. El nio no di"o nada& s*lo mir* 4i"amen%e la boca de la mu"er. Con 'o( ligeramen%e desa4inada a causa de la %ensi*n& la seori%a FelloWes inici* la misma cancioncilla de la noc+e an%erior y el nio 4eo sonri*. )u cuerpo se bambole* %orpe& burdamen%e& siguiendo el ri%mo de la m0sica& y de su boca bro%* un gorgo%eo /ue /ui(1 4uera un asomo de risa. La seori%a FelloWes suspir* men%almen%e. La m0sica posee encan%os /ue calman al cora(*n sal'a"e. ?ui(1 4uera una ayuda...

Aguarda di"o la en4ermera. 3-"ame /ue me arregle. )*lo ser1 un momen%o. Luego %e preparar- el desayuno. Ac%u* con rapide(& siempre conscien%e de la 4al%a de %ec+o. El nio sigui* en la cama& con%emplando a la mu"er cuando es%aba a la 'is%a. Ella le sonre a en esas ocasiones& y agi%aba su mano. Finalmen%e& el nio agi%* %ambi-n su mano& y a la seori%a FelloWes le encan%* el de%alle. ,Te ape%ecer an gac+as de a'ena con lec+e. di"o ella por 4in. Tard* s*lo unos ins%an%es en preparar el desayuno& y luego llam* por seas al nio. Bien por/ue en%endi* el ges%o& o bien por/ue sigui* el aroma Cla seori%a FelloWes no pod a saberlo)& el pe/ueo sali* de la cama. Tra%* de ensearle a usar la cuc+ara& pero el nio se apar%* del u%ensilio& asus%ado. C<6ay %iempo de sobra>& pens* ella.) 9nsis%i* en /ue -l le'an%ara el %a(*n con las manos. El nio lo +i(o con bas%an%e %orpe(a e incre ble c+apucer a& pero buena par%e del desayuno lleg* a su es%*mago. La seori%a FelloWes in%en%* darle la lec+e en un 'aso en es%a ocasi*n& y el pe/ueo gimi* al descubrir /ue la pe/uee( del agu"ero le imped a me%er la cara de modo con'enien%e. La en4ermera le %om* la mano y se la puso en %orno al 'aso& le oblig* a inclinarlo un poco y le empu"* los labios +acia el borde. 3e nue'o un desas%re& pero el nio apro'ec+* casi %odo el l /uido& y la seori%a FelloWes ya es%aba acos%umbrada a los desas%res. $ara sorpresa y ali'io de la en4ermera& el cuar%o de bao 4ue un problema menos 4rus%ran%e. El nio en%endi* lo /ue se esperaba de -l. Buen c+ico. C+ico lis%o di"o ella& y repar* en /ue es%aba d1ndole palmadi%as en la cabe(a. ; con sumo placer por par%e de la seori%a FelloWes& el nio sonri*. Ella pens*7 <Cuando sonr e& es un nio bas%an%e sopor%able.> Ese mismo d a& m1s %arde& llegaron los caballeros de la prensa.

=a enEermera tom1 en bra0os al ni3o y 2ste se aEerr1 a ella alo adamente mientras al otro lado de la abierta puerta las 8maras omen0aban a Eun ionar' =a onmo i1n asust1 al ni3o, Cue se puso a llorar, pero pasaron die0 minutos antes Cue la se3orita Fellowes tu-iera autori0a i1n para retirarse y lle-ar al peCue3o a la habita i1n ontigua'
3espu-s sali* o%ra 'e(& rubori(ada de indignaci*n& cru(* la en%rada de la casa de muecas y cerr* la puer%a. Creo /ue ya +an %enido su4icien%e. Me cos%ar1 un ra%o calmar al nio. =1yanse. Claro& claro di"o el caballero del 6imes,Herald. $ero& ,realmen%e +emos 'is%o a un :eander%+al& o se %ra%a de una %omadura de pelo. Les aseguro /ue no se %ra%a de una %omadura de pelo son* de pron%o la 'o( de 6osBins desde a%r1s. El nio es au%-n%ico. Homo neanderthalensis. ,Es c+ico o c+ica. C+ico di"o lac*nicamen%e la seori%a FelloWes. El nioDmono di"o el periodis%a del !e?s. Eso %enemos a/u . Un nioDmono. ,C*mo ac%0a& en4ermera.

Ac%0a e5ac%amen%e igual /ue un nio de cor%a edad espe%* la seori%a FelloWes& irri%ada por %ener /ue es%ar a la de4ensi'a. ; no es un nioDmono. )e llama... Timo%+y& Timmie...& y su conduc%a es per4ec%amen%e normal. 6ab a escogido el nombre& Timo%+y& a la buena 'en%ura. Era el primero /ue se le +ab a ocurrido. Timmie& el nioDmono di"o el periodis%a del !e?s. ; con ese nombre& Timmie& el nioDmono& conoci* el mundo al nio 4eo. El periodis%a del ;lobe se 'ol'i* +acia 6osBins. 3oc%or& ,/u- piensa +acer con el nioDmono. El aludido se al(* de +ombros. Mi plan original se comple%* cuando demos%r- /ue era posible %raerlo a/u . )in embargo& los an%rop*logos es%ar1n muy in%eresados& supongo& y los 4isi*logos. :o en balde %enemos a/u una criaD %ura /ue es%1 al borde del ser +umano. Con -l& podemos aprender muc+o de noso%ros mismos y de nues%ros an%epasados. ,Cu1n%o %iempo piensa /ued1rselo. 6as%a /ue llegue el momen%o en /ue necesi%emos el espacio m1s /ue a -l. Bas%an%e %iempo& %al 'e(. El periodis%a del !e?s in%er'ino de nue'o. ,$odr1 sacarlo al aire libre& para /ue podamos preparar e/uipo sube%-rico y mon%ar %odo un programa. Lo sien%o& pero el nio no puede salir de Es%asis. ,?u- es e5ac%amen%e Es%asis. A+. 6osBins cedi* a una de sus bre'es sonrisas . Eso precisar a una larga e5plicaci*n& caballeros. En Es%asis el %iempo %al como lo conocemos no e5is%e. Es%as +abi%aciones son en su in%erior una burbu"a in'isible /ue no 4orma e5ac%amen%e par%e de nues%ro uni'erso. $or eso pudimos arrancar del %iempo al nio. Al%o& un momen%o di"o el periodis%a del !e?s& descon%en%o. ,$re%ende engaarnos. La en4ermera puede en%rar y salir de la +abi%aci*n. ; lo mismo puede +acer cual/uiera de us%edes di"o 6osBins como si %al cosa. )e despla(ar an paralelamen%e a las l neas de la 4uer(a %emporal y no +abr a grandes ganancias o p-rdidas de energ a. El nio& sin embargo& 4ue %omado en el remo%o pasado. Cru(* las l neas y ad/uiri* po%encial %emporal. 3espla(arlo al uni'erso y a nues%ro %iempo absorber a la energ a su4icien%e para /uemar %odas las l neas del lugar y& seguramen%e& para eliminar %oda la energ a de la ciudad de Uas+ing%on. 6emos %enido /ue guardar en el local los residuos /ue el nio %ra"o consigo& y %endremos /ue eliminarlos poco a poco. Los periodis%as es%aban a%areados ano%ando 4rases mien%ras 6osBins les +ablaba. Ellos no en%end an& y seguramen%e sus lec%ores %ampoco& pero a/uello parec a cien% 4ico y eso era lo impor%an%e. En ese momen%o in%er'ino el periodis%a del 6imes,Herald. ,Es%ar a disponible es%a noc+e para una en%re'is%a en %odos los circui%os.

Creo /ue s di"o al ins%an%e 6osBins& y %odos los periodis%as se marc+aron. La seori%a FelloWes los obser'* mien%ras sal an. En cuan%o a Es%asis y 4uer(as %emporales& en%end a %an poco como ellos& pero ella sab a algo. El encarcelamien%o de Timmie Cde pron%o se dio cuen%a /ue usaba ese nombre para pensar en el nio 4eo) era real& y no 'en a impues%o por el arbi%rario manda%o de 6osBins. Al parecer& ser a imposible sacarlo de Es%asis& nunca. $obre cria%ura. $obre cria%ura. )0bi%amen%e& oy* /ue el nio lloraba y se apresur* a en%rar para consolarlo. La seori%a FelloWes no %u'o opor%unidad de 'er a 6osBins en la red de circui%os& y aun/ue la en%re'is%a 4ue %ransmi%ida a %odas las par%es del mundo e incluso a la es%aci*n lunar& las ondas no pene%raron en el lugar donde 'i' an la en4ermera y el nio 4eo. $ero el doc%or 'ol'i* a la maana siguien%e& radian%e y alegre. ,Fue bien la en%re'is%a. pregun%* la seori%a FelloWes. )umamen%e bien. ,C*mo es%1... Timmie.

=a enEermera sinti1 Cue le ompla a el uso de ese nombre'

)e de4iende bas%an%e bien. =en a/u & Timmie& es%e agradable caballero no %e +ar1 dao. $ero Timmie permaneci* en la o%ra +abi%aci*n. Un mec+*n de su enmaraado cabello asom* de%r1s de la barrera de la puer%a& y s*lo en un par de ocasiones se 'io el rabillo de uno de sus o"os. En realidad di"o la seori%a FelloWes& el c+ico es%1 adap%1ndose asombrosamen%e. Es muy in%eligen%e. ,Le sorprende. Ella dud* un ins%an%e an%es de responder. ) & me sorprende. )upongo /ue pens- /ue era un nioDmono. Bueno& nioDmono o no& +a +ec+o muc+o por noso%ros. 6a +ec+o 4amoso a Es%asis. :os conocen& seori%a FelloWes& nos conocen. $arec a /ue 6osBins %en a /ue e5presar su %riun4o a alguien& aun/ue s*lo 4uera a la seori%a FelloWes. ,A+& s . La en4ermera le de"* +ablar. El doc%or se me%i* las manos en los bolsillos. Lle'amos die( aos %raba"ando casi sin un c-n%imo& araando 4ondos cuando pod amos& peni/ue a peni/ue. Tem amos /ue "ugamos el %odo por el %odo en una gran demos%raci*n. Era %odo& o nada. ; cuando digo el %odo por el %odo& +ablo en serio. La %en%a%i'a de ob%ener un :eander%+al se lle'* +as%a el 0l%imo cen%a'o /ue pedimos pres%ado o robamos& y par%e del dinero 4ue de +ec+o roD bado7 4ondos para o%ros proyec%os& usados para -s%e sin au%ori(aci*n. )i es%e e5perimen%o +ubiera 4racasado& yo es%ar a acabado. ,$or eso no +ay %ec+os. di"o bruscamen%e la seori%a FelloWes. ,E+.

6osBins al(* los o"os. ,:o +ab a dinero para %ec+os. insis%i* ella. A+. Bien& -sa no era la 0nica ra(*n. En realidad no sab amos de an%emano la edad e5ac%a del :eander%+al. )*lo podemos de%ec%ar 'agamen%e en el %iempo& y -l pod a +aber sido enorme y sal'a"e. :os e5pon amos a %ener /ue %ra%arle a cier%a dis%ancia& como a un animal en"aulado. $ero pues%o /ue no +a sido as & supongo /ue a+ora cons%ruir1n el %ec+o. A+ora s . A+ora %enemos abundan%e dinero. :os +an prome%ido sub'enciones de %odas las 4uen%es posibles. Es sencillamen%e mara'illoso& seori%a FelloWes. )u anc+a cara se ilumin* con una sonrisa duradera& y cuando el doc%or se 4ue& +as%a su espalda parec a sonre r. La seori%a FelloWes pens*7 <Un +ombre muy agradable cuando ba"a la guardia y ol'ida /ue es un cien% 4ico.> 3uran%e un momen%o de ocio& se pregun%* si es%ar a casado& pero luego desec+* la idea& a'ergon(ada de s misma. Timmie! gri%*. =en a/u & Timmie! En los meses siguien%es& la seori%a FelloWes sin%i* /ue iba con'ir%i-ndose en par%e in%egral de Es%asis& 9nc. Le dieron un pe/ueo despac+o con su nombre en la puer%a& una o4icina bas%an%e cercana a la casa de muecas Cella "am1s de"aba de llamar as a la burbu"a de Es%asis donde es%aba Timmie). Le concedieron un subs%ancioso aumen%o de sueldo. La casa de muecas /ued* cubier%a por un %ec+o& +ubo muebles nue'os y me"ores& y aadieron un segundo cuar%o de bao. $ese a %odo eso& la en4ermera ob%u'o un piso para ella sola en %errenos del ins%i%u%o y& de 'e( en cuando& no pasaba la noc+e con Timmie. 9ns%alaron un sis%ema de comunicaci*n en%re la casa de muecas y el piso& y Timmie aprendi* a usarlo. La seori%a FelloWes 4ue acos%umbr1ndose al nio. 9ncluso se perca%aba menos de la 4ealdad de Timmie. Un d a 'io a un nio ordinario en la calle y percibi* un rasgo abul%ado y poco a%rac%i'o en su 4ren%e& al%a y cur'ada& y en su prominen%e barbilla. Tu'o /ue sacudir la cabe(a para romper el +ec+i(o. M1s agradable 4ue acos%umbrarse a las espor1dicas 'isi%as de 6osBins. Ob'iamen%e& el doc%or se alegraba de +uir de su cada 'e( m1s moles%o papel de direc%or de Es%asis& 9nc.& y mani4es%aba un in%er-s sen%imen%al por el nio causan%e de su 4or%una. $ero a la seori%a FelloWes le parec a /ue 6osBins %ambi-n dis4ru%aba +ablando con ella. CAdem1s& la en4ermera conoc a ya algunos da%os relacionados con 6osBins. Al era el in'en%or del m-%odo para anali(ar el re4le"o del rayo mes*nico /ue pene%raba en el pasado8 -l +ab a in'en%ado el m-%odo para crear Es%asis8 su 4rialdad era un simple es4uer(o para ocul%ar un car1c%er apacible8 y& o+& s !& es%aba casado.) 6ubo una cosa a la /ue la seori%a FelloWes no consigui* acos%umbrarse7 al +ec+o /ue 4ormaba par%e de un e5perimen%o cien% 4ico. En con%ra de sus deseos& acab* 'i-ndose comprome%ida persoD nalmen%e +as%a el pun%o de pelearse con los 4isi*logos.

En ierta o asi1n, 6os#ins baD1 y la en ontr1 en pleno ataCue de Euria' Ellos no tenan dere ho, no tenan dere ho''' ,unCue el ni3o Euera un Neanderthal, no era un animal'
La seori%a FelloWes obser'aba la marc+a de los 4isi*logos con ciega rabia& mirando a la abier%a puer%a y a%en%a a los sollo(os de Timmie& cuando se dio cuen%a /ue 6osBins se +allaba de pie "un%o a ella. ?ui(1 lle'aba all 'arios minu%os. ,$uedo pasar. di"o -l. La en4ermera asin%i* cor%-smen%e y corri* +acia Timmie& /ue se abra(* a ella& a%err1ndola con sus %orcidas pierneci%as...& %oda' a delgadas& muy delgadas. 6osBins los obser'* an%es de +ablar. :o parece muy 4eli( di"o gra'emen%e. :o le culpo. Es%1n encima de -l %odos los d as con sus mues%ras de sangre y sus pruebas. Lo alimen%an con die%as sin%-%icas /ue yo no le dar a ni a un cerdo. Es algo /ue no pueden ensayar con un +ombre& ya sabe. ; %ampoco pueden ensayarlo con Timmie. 3oc%or 6osBins& insis%o. Us%ed me di"o /ue la llegada de Timmie +i(o 4amosa a Es%asis& 9nc. )i sien%e alguna gra%i%ud por eso& man%enga a esa gen%e le"os de la pobre cria%ura& al menos +as%a /ue %enga la edad su4icien%e para comprender un poco m1s las cosas. 3espu-s de una espan%osa sesi*n con los cien% 4icos& el nio %iene pesadillas& no puede dormir. )e lo ad'ier%o. La seori%a FelloWes +ab a llegado al pun%o culminan%e de su 4uria. :o permi%ir- /ue 'uel'an a en%rar! La en4ermera se dio cuen%a /ue es%aba c+illando& pero no +ab a podido e'i%arlo. )- /ue el nio es un :eander%+al prosigui* en 'o( m1s ba"a& pero +ay muc+os de%alles de esa ra(a /ue no apreciamos. 6e le do sobre el %ema. El +ombre de :eander%+al %en a una cul%ura propia. $ar%e de los m1s impor%an%es in'en%os de la 6umanidad se produ"eron en su -poca. La domes%icaci*n de animales& por e"emplo. La rueda. T-cnicas para pulir la piedra. 6as%a %en an an+elos espiri%uales. )epul%aban a los muer%os y en%erraban per%enencias con el cad1'er& lo cual demues%ra /ue cre an en una 'ida despu-s de la muer%e. E/ui'ale al +ec+o /ue in'en%aron la religi*n. ,:o signi4ica eso /ue Timmie %iene derec+o a un %ra%amien%o +umano. 3io unas sua'es palmadi%as en las nalgas al nio y lo +i(o ir al cuar%o de "ugar. Al abrirse la puer%a& 6osBins sonri* un ins%an%e al obser'ar la 'ariedad de "ugue%es 'isibles. Esa pobre cria%ura merece %ener "ugue%es di"o a la de4ensi'a la en4ermera . Es lo 0nico /ue %iene& y se lo +a ganado& con %odo lo /ue %iene /ue su4rir. :o& no. :o +ay ob"eciones& se lo aseguro. Es%aba pensando en lo muc+o /ue +a cambiado us%ed desde a/uel primer d a& cuando se en4ad* bas%an%e por/ue le impuse el cuidado de un :eander%+al. )upongo di"o en 'o( ba"a la seori%a FelloWes& supongo /ue yo no... ; su 'o( se apag*. 6osBins cambi* de %ema. ,Cu1l dir a /ue es la edad del nio& seori%a FelloWes. :o puedo asegurarlo& ya /ue desconocemos el desarrollo de es%a ra(a. $or la al%ura& deber a %ener unos %res aos& pero los indi'iduos de su especie eran m1s ba"os en general& y con %odas las

manipulaciones /ue es%1n +aci-ndole& lo m1s probable es /ue no es%- creciendo. 3e %odas 4ormas& por la rapide( con /ue aprende nues%ro idioma& yo dir a /ue %iene m1s de cua%ro aos. ,3e 'erdad. En los in4ormes no +e le do nada al respec%o. El c+ico no +abla con nadie e5cep%o conmigo. 3e momen%o& por lo menos. Tiene un miedo %errible a cual/uier o%ra persona& y no es de e5%raar. $ero sabe pedir comida& indica pr1c%icamen%e cual/uier necesidad& y en%iende casi %odo lo /ue le digo. :a%uralmen%e aadi* la en4ermera& mirando as%u%amen%e a 6osBins& %ra%ando de 'alorar si era la ocasi*n opor%una & su desarrollo podr a in%errumpirse. ,$or /u-. Todos los nios necesi%an es% mulos& y -s%e lle'a una 'ida de con4inamien%o en soledad. ;o +ago lo /ue puedo& pero no es%oy siempre con -l& y no soy %odo lo /ue -l necesi%a. Lo /ue pre%endo decir& doc%or 6osBins& es /ue Timmie necesi%a "ugar con o%ro nio. 6osBins asin%i* len%amen%e. $or desgracia& s*lo +ay un nio como -l& ,no. comen%*. $obre cria%ura. La seori%a FelloWes sin%i* ins%an%1nea simpa% a por el doc%or. A us%ed le gus%a Timmie& ,no es cier%o. le di"o. Era mara'illoso /ue o%ra persona sin%iera lo mismo. O+& s repuso 6osBins& y pues%o /ue +ab a ba"ado la guardia& la en4ermera 'io el cansancio en sus o"os. La seori%a FelloWes pos%erg* al ins%an%e sus planes de insis%ir en el problema. $arece muy ago%ado& doc%or 6osBins di"o con 'erdadera preocupaci*n. ,En serio& seori%a FelloWes. En ese caso& %endr- /ue prac%icar para %ener un aspec%o m1s 'i%al.

Supongo Cue Estasis tiene mu ho trabaDo, y Cue eso le mantiene muy atareado'
6osBins se al(* de +ombros. )upone bien. Es un problema animal& 'ege%al y mineral por par%es iguales& seori%a FelloWes. $ero...& creo /ue no +a 'is%o nues%ras mues%ras. Es cier%o& no las +e 'is%o... $ero no por/ue no me in%eresen. 6e es%ado %an a%areada... Bien& a+ora mismo no es%1 %an a%areada di"o 6osBins& con impulsi'a decisi*n. =endr- a buscarla maana a las once y +aremos "un%os el recorrido. ,?u- me dice. La en4ermera sonri*& muy con%en%a. Me encan%ar a. 6osBins asin%i*& sonri* %ambi-n y se 4ue. La seori%a FelloWes es%u'o can%urreando a in%er'alos duran%e el res%o de la "ornada. ) & pensar eso era rid culo& claro& pero... a/uello era lo m1s parecido a... una ci%a.

6osBins lleg* muy pun%ual al d a siguien%e& risueo y simp1%ico. La seori%a FelloWes +ab a sus%i%uido su uni4orme de en4ermera por un 'es%ido. Un 'es%ido de cor%e conser'ador& a decir 'erdad& pero ella no se +ab a sen%ido %an 4emenina desde +ac a aos. El doc%or la lison"e* con sobria 4ormalidad al 'erla& y ella lo acep%* con gracia igual de 4ormal. Un preludio realmen%e per4ec%o& pens* la en4ermera. ; ac%o seguido %u'o o%ro pensamien%o7 preluD dio...& ,de /u-. 2eprimi* el pensamien%o apresur1ndose a decir adi*s a Timmie y asegur1ndole /ue 'ol'er a pron%o. )e asegur* /ue el nio sab a en /u- consis% a la comida y d*nde es%aba. 6osBins la lle'* a la nue'a ala del edi4icio& /ue la en4ermera no conoc a. A0n +ab a olor a nue'o& y los ruidos /ue se o an %enuemen%e eran indicaci*n su4icien%e /ue el ala segu a en proceso de ampliaci*n. Animal& 'ege%al y mineral di"o 6osBins& igual /ue el d a an%erior. Animal& a/u mismo. :ues%ras mues%ras m1s espec%aculares. El espacio disponible es%aba di'idido en numerosas salas& dis%in%as burbu"as de Es%asis. 6osBins condu"o a la en4ermera a la cris%alera de una burbu"a. La mu"er 'io algo /ue en principio le pareci* un pollo con escamas y cola. 3esli(1ndose con sus dos 4inas pa%as& el animal iba de pared a pared8 %en a una delicada cabe(a de p1"aro& coronada por una /uilla *sea igual /ue una cres%a de gallo& /ue se mo' a sin cesar. Las garras de sus miembros delan%eros se encog an y e5%end an cons%an%emen%e. Es nues%ro dinosaurio di"o 6osBins. 6ace meses /ue lo %enemos. :o s- cu1ndo podremos de"arlo marc+ar. ,3inosaurio. se asombr* ella. ,Esperaba 'er un gigan%e. )e 4ormaron +oyuelos en las me"illas de la seori%a FelloWes. Es lo /ue se espera& supongo di"o. )- /ue algunos dinosaurios eran pe/ueos. Uno pe/ueo es lo 0nico /ue pre%end amos& se lo aseguro. :ormalmen%e es%1 some%ido a e5amen& pero al parecer es%amos en +ora de descanso. 6emos descubier%o cosas in%eresan%es. $or e"emplo& es%e animal no es en%eramen%e de sangre 4r a. Tiene un m-%odo imper4ec%o para man%ener su %empera%ura in%erna m1s ele'ada /ue la del medio ambien%e. $or desgracia& es mac+o. 3esde /ue lo %ra"imos a/u +emos es%ado in%en%ando encon%rar o%ro /ue 4uera +embra& pero a0n no +emos %enido suer%e. ,$or /u- una +embra. 6osBins la mir* burlonamen%e. $ara %ener una buena probabilidad de disponer de +ue'os 4-r%iles y cr as de dinosaurio. A+& claro. El doc%or la lle'* a la secci*n de %rilobi%es. Ase es el pro4esor 3Wayne& de la Uni'ersidad de Uas+ing%on di"o 6osBins. Es /u mico nuclear. )i no recuerdo mal& es%1 midiendo el porcen%a"e de is*%opos en el o5 geno del agua. ,$or /u-. )e %ra%a de agua primi%i'a& de al menos /uinien%os millones de aos de an%ig@edad. La proporci*n de is*%opos indica la %empera%ura del oc-ano en a/uella -poca. 2esul%a /ue 3Wayne

ignora los %rilobi%es& pero o%ros cien% 4icos es%1n 4undamen%almen%e in%eresados en disecarlos. )on los m1s a4or%unados& por/ue s*lo precisan escalpelos y microscopios. 3Wayne debe ins%alar un espec%r*gra4o de masas dis%in%o para cada e5perimen%o /ue reali(a. ,$or /u-. ,:o podr a.... :o& no puede. :o puede sacar nada de la sala si no es absolu%amen%e imprescindible. Tambi-n +ab a mues%ras de 'ida 'ege%al primi%i'a y %ro(os de 4ormaciones rocosas. Los mundos 'ege%al y mineral. ; las mues%ras %en an dis%in%os in'es%igadores. Era igual /ue un museo& un museo resuci%ado& 0%il como superac%i'o cen%ro de in'es%igaci*n. ,; %iene us%ed /ue super'isar %odo es%o& doc%or 6osBins.

S1lo indire tamente, se3orita Fellowes' Tengo subordinados, gra ias al ielo' /i inter2s personal se entra por entero en los aspe tos te1ri os del asunto: la naturale0a del tiempo, la t2 ni a de dete i1n mes1ni a intertemporal, et ' !ambiara todo esto por un m2todo para dete tar obDetos situados a menos de die0 mil a3os en el tiempo' Si pudi2ramos llegar a 2po as hist1ri as'''
Le in%errumpi* un alboro%o en una de las cabinas m1s ale"adas& una c+illona 'o( /ue"umbrosamen%e al(ada. 6osBins 4runci* el ceo. 3isc0lpeme murmur* apresuradamen%e. ; se ale"*. La seori%a FelloWes le sigui* %an de prisa como pudo sin ec+ar a correr. Un +ombre en%rado en aos& rubicundo y de rala barba& es%aba diciendo7 Tengo /ue comple%ar aspec%os 'i%ales de mis in'es%igaciones. ,:o lo comprende. 3oc%or 6osBins di"o un uni4ormado %-cnico /ue luc a en su ba%a de labora%orio el monograma E9 CEs%asis& 9nc.)& se acord* al principio con el pro4esor AdemeWsBi /ue el esp-cimen s*lo podr a permanecer a/u dos semanas. ;o no sab a en%onces cu1n%o %iempo iban a durar mis in'es%igaciones. :o soy un pro4e%a repuso acalorado AdemeWsBi. )abe& pro4esor& /ue disponemos de espacio limi%ado di"o el doc%or 6osBins. 6ay /ue man%ener la ro%aci*n de los espec menes. Ese 4ragmen%o de calcopiri%a debe regresar. 6ay personas /ue aguardan el siguien%e esp-cimen. En ese caso& ,por /u- no puedo /uedarme con -l. 3-"eme sacarlo de a/u . Us%ed sabe /ue no puede /ued1rselo. ,Un %ro(o de calcopiri%a& un miserable %ro(o de cinco Bilos. ,$or /u- no. :o podemos a4ron%ar el gas%o energ-%ico! di"o bruscamen%e 6osBins. ; us%ed lo sabe. La cues%i*n es& doc%or 6osBins in%errumpi* el %-cnico& /ue -l +a in%en%ado sacar la roca en con%ra de las normas& y /ue yo +e es%ado a pun%o de per4orar Es%asis mien%ras el pro4esor es%aba a+ den%ro& sin /ue yo lo supiera. )e produ"o un bre'e silencio& y el doc%or 6osBins mir* al in'es%igador con 4r a 4ormalidad. ,Es cier%o eso& pro4esor.

El aludido carraspe*. :o cre /ue pasara nada si... 6osBins alarg* la mano +acia un %irador /ue colgaba "un%o a la cabina del esp-cimen en cues%i*n. Lo mo'i* +acia aba"o. La seori%a FelloWes& /ue es%aba mirando el in%erior de la cabina& obser'ando la indis%inguible mues%ra de roca causan%e de la dispu%a& con%u'o el alien%o de repen%e al 'er desaparecer el esp-ciD men. El in%erior /ued* 'ac o. $ro4esor di"o 6osBins& su au%ori(aci*n para in'es%igar en Es%asis /ueda anulada de 4orma permanen%e. Lo lamen%o. $ero...& aguarde... Lo lamen%o. 6a 'iolado una norma es%ric%a. Apelar- a la Asociaci*n 9n%ernacional... Apele cuan%o gus%e. En un caso como -s%e& descubrir1 /ue nadie puede 4allar en mi con%ra. 3io media 'uel%a sin m1s y de"* /ue el pro4esor siguiera pro%es%ando. ,Le gus%ar a comer conmigo& seori%a FelloWes. di"o a la en4ermera& %oda' a p1lido a causa del eno"o. 6osBins la lle'* a la pe/uea sala adminis%ra%i'a de la ca4e%er a. )alud* a o%ras personas y presen%* a la seori%a FelloWes con suma na%uralidad& aun/ue la en4ermera se sen% a lamen%ablemen%e co+ibida. <,?u- opinar1n los dem1s.>& pens* ella& e +i(o desesperados es4uer(os para adop%ar un aire pro4esional. ,Tiene a menudo esa clase de problemas& doc%or 6osBins. le pregun%*. Me re4iero al /ue acaba de %ener con el pro4esor... Tom* el %enedor y empe(* a comer. :o di"o en-rgicamen%e 6osBins. 6a sido la primera 'e(. Como es l*gico& siempre %engo /ue es%ar disuadiendo a la gen%e para /ue no se lle'e mues%ras& pero -s%a es la primera 'e( /ue alguien in%en%a +acerlo. 2ecuerdo /ue una 'e( +abl* us%ed sobre la energ a /ue eso consumir a.

!ierto' Naturalmente, tenemos pre-ista esa posibilidad' O urrir8n a identes, y por eso disponemos de Euentes energ2ti as espe iales para soportar la p2rdida Cue o asionara sa ar algo de Estasis por a idente, pero eso no signiEi a Cue deseemos -er 1mo desapare e un a3o de energa en medio segundo''' J no podramos tolerarlo sin retrasar -arios a3os los planes de eGpansi1n''' ,dem8s, imagine Cue el proEesor estu-iera en la abina un momento antes de la perEora i1n de Estasis'
,?u- le +abr a ocurrido.

Bien& +emos e5perimen%ado con ob"e%os inanimados y ra%ones& y desaparecieron... Es de suponer /ue 'ia"aron +acia a%r1s en el %iempo& arras%rados& por as decirlo& por el %ir*n del ob"e%o /ue simul%1neamen%e regresaba a su -poca na%ural. $or %al mo%i'o& %enemos /ue asegurar los ob"e%os de Es%asis /ue no deseamos %rasladar& y el procedimien%o es complicado. El pro4esor no es%aba su"e%o& y +abr a ido al momen%o del $lioceno en /ue sus%ra"imos la roca...& m1s las dos semanas /ue la roca es%u'o a/u & en el presen%e& como es l*gico. ?u- espan%oso +abr a sido. :o por el pro4esor& se lo aseguro. $ues%o /ue es lo bas%an%e necio para +acer lo /ue +a +ec+o& se lo +abr a merecido. $ero suponga el e4ec%o /ue ello +abr a causado en la gen%e si se +ubiera di'ulgado el +ec+o. Bas%ar a con /ue la gen%e conociera los posibles riesgos para /ue las sub'enciones /uedaran anuladas en un momen%o. As ! C+as/ue* los dedos y "ugue%e* mal+umoradamen%e con su comida. ,:o +abr an podido recuperar al pro4esor. ,9gual /ue recogieron la roca. :o& por/ue en cuan%o se de'uel'e un ob"e%o& se pierde la posici*n 4i"ada en un principio& a menos /ue planeemos deliberadamen%e conser'arla& y no +ab a ra(*n para +acerlo en es%e caso. :unca lo +acemos. Locali(ar al pro4esor +abr a signi4icado buscar de nue'o una posici*n concre%a& y eso ser a igual /ue ec+ar el an(uelo en el abismo oce1nico con el 4in de encon%rar un pe( de%ermiD nado... 3ios m o& cuando pienso en las precauciones /ue %omamos para e'i%ar acciden%es& ese inciden%e me pone 4urioso! Todas las unidades de Es%asis disponen de disposi%i'o de per4oraci*n. Es imprescindible& por/ue %odas se cen%ran en una posici*n dis%in%a y deben poder anularse independien%emen%e. $ero la cues%i*n es /ue ning0n disposi%i'o de per4oraci*n se acciona nunca +as%a el 0l%imo momen%o. ; en%onces imposibili%amos deliberadamen%e la ac%i'aci*n& s*lo posible %irando de una cuerda cuidadosamen%e si%uada 4uera de Es%asis. El %ir*n es un 'ulgar mo'imien%o mec1nico /ue re/uiere un 4uer%e es4uer(o& no puede +acerse acciden%almen%e. $ero si se despla(a algo en el %iempo di"o la seori%a FelloWes& ,no se al%era la +is%oria. 6osBins se encogi* de +ombros. En %eor a s . En realidad& e5cep%o en casos anormales& no. Cons%an%emen%e es%amos sacando ob"e%os de Es%asis. Mol-culas de aire. Bac%erias. $ol'o. Cerca del die( por cien%o del consumo de energ a se emplea en compensar microp-rdidas de esa na%urale(a. $ero %rasladar en el %iempo ob"e%os de mayor %amao ocasiona cambios /ue 'an disminuyendo de impor%ancia. Considere esa calcopiri%a del $lioceno. 3ada su ausencia duran%e dos semanas& un insec%o no encon%r* el cobi"o /ue de o%ro modo +abr a encon%rado y muri*. Eso pudo iniciar una serie de cambios& pero los ma%em1%icos de Es%asis aseguran /ue se %ra%a de una serie con'ergen%e. La impor%ancia del cambio disminuye con el %iempo& y las cosas /uedan como al principio. ,$re%ende decir /ue la realidad se cura a s misma. $or as decirlo. )us%raiga a un +ombre de su -poca& o en' elo +acia a%r1s en el %iempo& y la +erida ser1 mayor. )i el indi'iduo es ordinario& la +erida sanar a pese a %odo. :a%uralmen%e& +ay muc+as personas /ue nos escriben a diario pidiendo /ue %raigamos al presen%e a Abra+am Lincoln& Ma+oma o Lenin. Eso es imposible& por supues%o. Aun/ue logr1ramos locali(arlos& el cambio de la realidad al despla(ar a un moldeador de la +is%oria ser a enorme& imposible de curar. 6ay m-%odos para calcular cu1ndo un cambio puede resul%ar e5cesi'o& y noso%ros e'i%amos incluso la apro5imaci*n a dic+o l mi%e. En ese caso& Timmie... di"o la seori%a FelloWes.

:o& -l no represen%a problema en ese sen%ido. La realidad es%1 a sal'o. Aun/ue... Mir* r1pida& bruscamen%e a la en4ermera y ac%o seguido aadi* 7 $ero no impor%a. Ayer di"o us%ed /ue Timmie necesi%aba compa a. ) . La seori%a FelloWes e5pres* su placer con una sonrisa . :o cre /ue us%ed pres%ar a a%enci*n a ese problema. Claro /ue s . Es%oy encariado con el nio. Aprecio sus sen%imien%os +acia -l& y es%aba lo su4icien%emen%e preocupado para o4recerle e5plicaciones. ;a lo +e +ec+o. 6a 'is%o lo /ue +acemos. Tiene cier%a comprensi*n de las di4icul%ades& y en consecuencia sabe por /u- no podemos& ni con la me"or 'olun%ad del mundo& o4recer compa a a Timmie. ,:o pueden. di"o la seori%a FelloWes& con repen%ina angus%ia. Acabo de e5plic1rselo. Es imposible esperar locali(ar o%ro :eander%+al de su edad sin incre ble suer%e& y aun/ue 4uera posible no ser a sensa%o mul%iplicar los riesgos %rayendo o%ro ser +umano a Es%asis. La en4ermera de"* la cuc+ara en el pla%o.

>ero, do tor 6os#ins diDo on energa , no me reEera eGa tamente a eso' No deseo Cue traiga a otro Neanderthal al presente' S2 Cue eso es imposible' >ero no es imposible traer a otro ni3o para Cue Duegue on Timmie'
6osBins la mir* 4i"amen%e& alarmado. ,Un nio +umano. <O%ro> nio di"o la seori%a FelloWes& %o%almen%e +os%il. Timmie es +umano. :i en sueos podr a imaginar %al cosa. ,$or /u- no. ,$or /u- no podr a. ,?u- %iene de malo la idea. Us%ed arranc* a ese nio del %iempo y lo con'ir%i* en e%erno prisionero. ,:o le debe nada. 3oc%or 6osBins& si e5is%e en es%e mundo alg0n +ombre /ue pueda ser padre del nio en %odos %os aspec%os sal'o en el biol*gico& ese +ombre es us%ed. ,$or /u- no puede +acerle ese pe/ueo 4a'or. ,)u padre. di"o 6osBins. )e le'an%* con cier%a 'acilaci*n. )eori%a FelloWes& creo /ue debe regresar a+ora& si no le impor%a. =ol'ieron a la casa de muecas en un comple%o silencio& /ue ninguno de los dos rompi*. $as* muc+o %iempo an%es /ue la en4ermera 'iera de nue'o a 6osBins& apar%e de 4ugaces apariciones del doc%or. El +ec+o apenaba a 'eces a la seori%a FelloWes8 pero en o%ras ocasiones& cuando Timmie mos%raba m1s melancol a /ue la +abi%ual o pasaba las +oras silencioso an%e la 'en%ana con su perspec%i'a de poco m1s /ue nada& la en4ermera pensaba 4uriosamen%e7 <6ombre es%0pido!> Timmie iba +ablando cada 'e( me"or y con m1s precisi*n& sin llegar a perder el blando balbuceo /ue la seori%a FelloWes consideraba bas%an%e cau%i'ador. En momen%os de e5ci%aci*n& el nio recuD rr a de nue'o a los c+as/uidos de su lengua& pero %ales momen%os eran cada 'e( m1s escasos. 3eb a es%ar ol'idando los d as an%eriores a su llegada al presen%e...& e5cep%o en sueos. Con el paso del %iempo& los 4isi*logos perdieron in%er-s y los psic*logos se sin%ieron m1s in%eresados. La seori%a FelloWes no es%aba segura respec%o a /u- grupo le gus%aba menos& el

primero o el segundo. 3esaparecieron las agu"as& acabaron las inyecciones& las e5%racciones de 4luido& las die%as especiales... $ero obligaron a Timmie a superar barreras para llegar a la comida y al agua. Tu'o /ue le'an%ar paneles& apar%ar barras& agarrar cuerdas. ; las moderadas descargas el-c%ricas le +ac an llorar y 'ol' an loca a la seori%a FelloWes. Ella no deseaba apelar a 6osBins& no /uer a recurrir a -l& por/ue siempre /ue pensaba en el doc%or 'e a su cara en la mesa de la ca4e%er a a/uella 0l%ima 'e(. Los o"os de la en4ermera se +umedec an y su men%e dec a7 <Es%0pido& es%0pido!> ; un d a la 'o( de 6osBins son* de 4orma inesperada en la casa de muecas. )eori%a FelloWes... La en4ermera sali* con aire de 4rialdad& se alis* el uni4orme y se de%u'o& con4usa al encon%rarse en presencia de una mu"er p1lida& delgada y de mediana es%a%ura. )u cabello rubio y su %e( con4er an aspec%o de 4ragilidad a la desconocida. 3e pie& de%r1s de ella& agarrado a su 4alda& +ab a un nio de cua%ro aos& de redondeada cara y llama%i'os o"os. ?uerida di"o 6osBins& -s%a es la seori%a FelloWes& la en4ermera /ue cuida del nio. )eori%a FelloWes& le presen%o a mi esposa. C,)u esposa. :o era como la +ab a imaginado la seori%a FelloWes. Aun/ue...& ,por /u- no. Un +ombre como 6osBins %en a /ue elegir a una d-bil cria%ura como con%ras%e. )i eso era lo /ue /uer a...) La seori%a FelloWes pronunci* un 4or(ado y prosaico saludo. Buenas %ardes& seora 6osBins. ,Es es%e su...& su pe/ueo. CA/uello era una sorpresa. La en4ermera +ab a imaginado a 6osBins como marido& pero no como padre& sal'o& por supues%o... 3e pron%o& 'io la gra'e mirada del doc%or y se rubori(*.) ) & -s%e es mi +i"o& Jerry di"o 6osBins. 3i <+ola> a la seori%a FelloWes& Jerry. C,:o +ab a acen%uado un poco la palabra <-s%e>. ,Es%aba diciendo /ue su +i"o era <-s%e> y no....) Jerry se acurruc* m1s en los pliegues de la ma%ernal 4alda y murmur* un <+ola>. La mirada de la seora 6osBins pas* sobre los +ombros de la en4ermera& y recorri* la +abi%aci*n en busca de algo. Bien& en%remos di"o 6osBins. =amos& /uerida. Al en%rar +ay una liger sima moles%ia& pero pasa"era. ,?uiere /ue en%re %ambi-n Jerry. pregun%* la seori%a FelloWes. :a%uralmen%e. )er1 el compaero de "uegos de Timmie. Us%ed di"o /ue Timmie necesi%aba un compaero. ,O lo +a ol'idado. $ero... La en4ermera le mir* con colosal& sorprendida e5%rae(a. ,)u +i"o. Bien& ,y el de /ui-n& si no. repuso /uis/uillosamen%e 6osBins. ,:o era eso lo /ue deseaba. En%remos& /uerida. En%remos.

=a se3ora 6os#ins tom1 a Oerry en bra0os on ob-io esEuer0o y, -a ilante, ru01 el umbral' Oerry se retor i1 al entrarK no le gustaba la sensa i1n'
,Es%1 a/u la cria%ura. pregun%* la seora 6osBins& con d-bil 'o(. :o la 'eo. Timmie! gri%* la seori%a FelloWes. )al!

Timmie asom* la cabe(a por el borde de la puer%a y con%empl* al pe/ueo /ue le 'isi%aba. Los m0sculos de los bra(os de la seora 6osBins se %ensaron 'isiblemen%e. #erald di"o a su esposo& ,es%1s seguro /ue no es peligroso. )i se re4iere a Timmie di"o al ins%an%e la en4ermera& na%uralmen%e /ue no. Es un pe/ueo apacible. $ero es un sal... sal'a"e. CLos ar% culos sobre el nioDmono de los peri*dicos!) :o es un sal'a"e respondi* ca%eg*ricamen%e la seori%a FelloWes. Es %an %ran/uilo y ra(onable como cual/uier nio de cinco aos y medio. Muy generoso por su par%e& seora 6osBins& acep%ar /ue su +i"o "uegue con Timmie& pero no debe %ener miedo. :o es%oy segura de acep%ar di"o la seora 6osBins& con moderado ardor. ;a lo decidimos a4uera& /uerida di"o 6osBins. :o plan%eemos m1s discusiones. 3e"a a Jerry en el suelo. La seora 6osBins obedeci*& y el nio se apre%* a ella& mirando 4i"amen%e el par de o"os /ue le miraban de igual 4orma en la o%ra +abi%aci*n. =en a/u & Timmie di"o la seori%a FelloWes. :o %engas miedo. Len%amen%e& Timmie se acerc*. 6osBins se agac+* para sol%ar los dedos de Jerry de la 4alda de su madre. Ap1r%a%e un poco& /uerida. ?ue los nios %engan una opor%unidad. Los "o'enci%os se con%emplaron. Aun/ue era el m1s "o'en& Jerry era empero un par de cen% me%ros m1s al%o& y los rasgos gro%escos de Timmie& an%e el rec%o cuerpo y la cabe(a erguida y bien proporcionada del o%ro nio& /uedaron de pron%o casi %an acen%uados como en los primeros d as. Los labios de la seori%a FelloWes %emblaron. El pe/ueo :eander%+al 4ue el primero /ue +abl*& con un a%iplado %ono in4an%il. ,C*mo %e llamas. ; Timmie ec+* la cabe(a +acia delan%e& como si /uisiera e5aminar m1s a%en%amen%e las 4acciones del o%ro nio. )obresal%ado& Jerry respondi* con un 'igoroso empu"*n /ue +i(o %ambalearse a Timmie. Los dos se pusieron a llorar ruidosamen%e y la seora 6osBins se apresur* a %omar a su +i"o& mien%ras la seori%a FelloWes& con la cara encendida a causa de su reprimido en4ado& +i(o lo mismo con Timmie y lo consol*. El ins%in%o de ambos es de a'ersi*n di"o la seora 6osBins. :o m1s a'ersi*n /ue la de dos nios /ue no simpa%i(an di"o cansadamen%e su esposo. A+ora de"a a Jerry en el suelo y /ue se acos%umbre a la si%uaci*n. En realidad ser a me"or /ue nos 4u-ramos. La seori%a FelloWes lle'ar1 a Jerry a mi despac+o den%ro de un ra%o y yo lo mandar- a casa con alguien. Los dos nios pasaron la +ora siguien%e muy conscien%es el uno del o%ro. Jerry llam* llorando a su madre& peg* a la seori%a FelloWes y& por 4in& se de"* consolar con un caramelo. Timmie c+up* o%ro

y& al cabo de una +ora& la en4ermera consigui* /ue los dos nios "ugaran con la misma cons%rucci*n& aun/ue en lados opues%os de la +abi%aci*n. La seori%a FelloWes se sen% a agradecida& casi al borde de las l1grimas& cuando lle'* a Jerry con su padre. $ens* 4ormas de dar las gracias a 6osBins& pero la misma 4ormalidad del doc%or supon a un rec+a(o. ?ui(1s -l no la perdonaba por +aberle +ec+o sen%ir como un padre cruel. ?ui(1s el +ec+o de +aber %ra do a su +i"o era una simple %en%a%i'a de demos%rar /ue era un buen padre con Timmie y& al mismo %iempo& /ue no era su padre. Las dos cosas al mismo %iempo! ; de es%e modo& lo 0nico /ue pudo decir la en4ermera 4ue7 #racias. Muc+as gracias. ; lo 0nico /ue pudo responder -l 4ue7 :o %iene impor%ancia. :o +ay de /u-. A/uello se con'ir%i* en una ru%ina es%ablecida. 3os 'eces por semana& Jerry acud a a "ugar una +ora& /ue con el %iempo 4ueron dos. Los nios aprendieron los nombres y +1bi%os respec%i'os& y "ugaron "un%os. ; pese a %odo& %ras la primera oleada de gra%i%ud& la seori%a FelloWes acab* comprendiendo /ue Jerry no le gus%aba. Era m1s al%o& m1s pesado& y dominaba en %odo& 4or(aba a Timmie a desempear un papel %o%almen%e secundario. Lo 0nico /ue +ac a resignarse a la en4ermera era el +ec+o /ue Timmie& pese a sus di4icul%ades& aguardaba ansiosamen%e& cada 'e( con m1s delei%e& las peri*dicas apariciones de su compaero de "uegos.

Era lo Fni o Cue tena el peCue3o, pensaba pesarosa la se3orita Fellowes'

; en cier%a ocasi*n& mien%ras con%emplaba a los nios& la en4ermera pens*7 <Los dos +i"os de 6osBins& uno de su esposa y o%ro de Es%asis.> Mien%ras /ue ella... <Cielos! pens* mien%ras se lle'aba los puos a las sienes& a'ergon(ada. Es%oy celosa!> )eori%a FelloWes di"o Timmie Ccon sumo %ac%o& la en4ermera no le permi% a /ue la llamara de o%ra 4orma)& ,cu1ndo ir- a la escuela. Mir* los ansiosos o"os cas%aos al(ados +acia ella y pas* sua'emen%e la mano por los %upidos ri(os del nio. Era la par%e m1s desaliada del aspec%o 4 sico del pe/ueo& por/ue la misma en4ermera %en a /ue cor%arle el pelo mien%ras Timmie se remo' a in/uie%o ba"o las %i"eras. La seori%a FelloWes no deseaba ayuda pro4esional& pues%o /ue la %orpe(a del cor%e ser' a para ocul%ar la +undida par%e delan%era y la sobresalien%e par%e %rasera del cr1neo. ,Cu1ndo +as o do +ablar de la escuela. pregun%* la en4ermera. Jerry 'a a la escuela. #uarDdeDr a lo di"o muy despacio. Jerry 'a a muc+os si%ios. A4uera. ,Cu1ndo podr- ir a4uera& seori%a FelloWes. Un sua'e dolor se alo"* en el cora(*n de la en4ermera. L*gicamen%e& y ella lo sab a& era imposible e'i%ar /ue Timmie 4uera en%er1ndose de m1s y m1s cosas del mundo e5%erior& /ue -l "am1s pisar a. Caramba! di"o ella& in%en%ando re4le"ar alboro(o. ,; /u- +ar as en la guarder a& Timmie.

Jerry dice /ue "uegan& %ienen pel culas. 3ice /ue +ay muc+ simos nios. 3ice...& dice... Un pensamien%o& un %riun4an%e al(amien%o de ambas mani%as con los dedos separados . 3ice /ue %odos -s%os. ,Te gus%ar a 'er pel culas. di"o la seori%a FelloWes. ;o puedo conseguirlas. Muy boni%as. ; %ambi-n m0sica. 3e es%e modo& Timmie se sin%i* %emporalmen%e consolado. El nio de'oraba pel culas en ausencia de Jerry& y la seori%a FelloWes le le a libros sencillos de 'e( en cuando. 6ab a %an%o /ue e5plicar incluso en el rela%o m1s simple& %an%os de%alles 4uera de la perspec%i'a de las %res +abi%aciones... Timmie empe(* a %ener m1s sueos en cuan%o empe(* a conocer el mundo e5%erior. Los sueos siempre eran iguales& relacionados con el e5%erior. El 'acilan%e Timmie se es4or(aba en describirlos a la seori%a FelloWes. En sueos& es%aba a4uera& en un <a4uera> 'ac o pero muy grande& con nios y raros e indescrip%ibles ob"e%os mal digeridos por su pensamien%o& resul%ado de no'elescas descripciones no muy bien comprendidas& o de dis%an%es recuerdos del :eander%+al medio recordados. $ero los nios y los ob"e%os se desen%end an de -l& y aun/ue -l es%aba en el mundo& "am1s 4ormaba par%e del mismo8 se encon%raba solo& igual /ue si es%u'iera en su +abi%aci*n... ; desper%aba llorando. La seori%a FelloWes %ra%aba de res%ar impor%ancia a los sueos& pero algunas noc+es& en su piso& %ambi-n ella lloraba. Un d a& mien%ras la en4ermera le a& Timmie puso su mano ba"o la barbilla de la mu"er y la al(* sua'emen%e& de %al modo /ue los o"os de la seori%a FelloWes abandonaron el libro y se encon%raron con los del nio. ,C*mo sabes lo /ue debes decir& seori%a FelloWes. ,=es es%as marcas. Ellas me indican lo /ue debo decir. Es%as marcas 4orman palabras. El nio las mir* muc+o %iempo& con curiosidad& %ras %omarle el libro de las manos. Algunas son iguales. La en4ermera se ec+* a re r& complacida con a/uella mues%ra de sagacidad. Es cier%o. ,Te gus%ar a /ue %e enseara a dis%inguir las marcas. ) . )er a un "uego boni%o. La seori%a FelloWes no +ab a imaginado /ue el nio pod a aprender a leer. 6as%a el mismo momen%o en /ue Timmie le ley* un libro& no imagin* /ue -l pod a aprender a leer. Luego& semanas m1s %arde& la enormidad de lo /ue +ab a +ec+o la de"* a%*ni%a. Timmie& sen%ado en su rega(o& siguiendo palabra por palabra el %e5%o de un libro in4an%il& leyendo para ella... Al le le a a ella! )e puso %raba"osamen%e en pie& asombrada. Bien& Timmie& 'ol'er- m1s %arde. ?uiero 'er al doc%or 6osBins.

EG itada, asi Eren2ti a, la enEermera rey1 tener una respuesta a la inEeli idad de Timmie' Si el ni3o no poda salir y entrar en el mundo, el mundo -endra a las tres habita iones del ni3o' El mundo entero en Eorma de libros, pel ulas y sonido' 6aba Cue edu arlo hasta el lmite de su apa idad' Era lo mnimo Cue le deba el mundo'
Encon%r* a 6osBins con un +umor curiosamen%e an1logo al de ella7 %riun4o y gloria& algo as . Las o4icinas es%aban anormalmen%e ac%i'as& y por un momen%o la seori%a FelloWes pens* /ue no podr a 'er al direc%or& mien%ras permanec a co+ibida en el 'es% bulo. $ero -l la 'io& y una sonrisa se e5%endi* por su anc+o ros%ro. )eori%a FelloWes& en%re. 6abl* con rapide( por el in%ercomunicador y despu-s lo desconec%*. ,)e +a en%erado.... :o& claro& es imposible. Lo +emos conseguido. ) & lo +emos conseguido. $odemos e4ec%uar de%ecci*n in%er%emporal de cor%o alcance. ,$re%ende decir repuso la seori%a FelloWes& es4or(1ndose en separar su pensamien%o de las buenas no%icias de las /ue era por%adora /ue puede %raer al presen%e a una persona de -pocas +is%*ricas. Eso precisamen%e. A+ora mismo %enemos de%erminada la posici*n de un indi'iduo del siglo ca%orce. 9mag nese. 9mag nese! )i supiera cu1n%o me alegra +uir de la e%erna concen%raci*n en el Meso(oico& sus%i%uir a los paleon%*logos por +is%oriadores... $ero us%ed desea decirme algo& ,no. Bien& adelan%e& adelan%e. Me encuen%ra de buen +umor. Cual/uier cosa /ue /uiera la %endr1. La seori%a FelloWes sonri*. Me alegro. $or/ue es%oy pregun%1ndome si no podr amos preparar un sis%ema de ensean(a para Timmie. ,Ensean(a. ,3e /u- %ipo. Bien& general. Una escuela. $ara /ue -l aprenda... $ero& ,puede aprender. Cier%amen%e& ya es%1 aprendiendo. )abe leer. Le +e enseado yo misma. 6osBins permaneci* inm*'il& al parecer repen%inamen%e deprimido. :o lo s-& seori%a FelloWes. Acaba de decir /ue cual/uier cosa /ue yo /uisiera... Lo s-& y no +e debido decirlo. Mire& seori%a FelloWes& seguramen%e comprender1 us%ed /ue no podemos man%ener para siempre el e5perimen%o de Timmie... Ella le mir* con repen%ino +orror& sin comprender realmen%e lo /ue el doc%or +ab a dic+o. ,?usigni4icaba <no podemos man%ener>. En una dolorosa oleada de recuerdos& la en4ermera record* al pro4esor AdemeWsBi y el esp-cimen mineral de'uel%o al cabo de dos semanas. $ero es%amos +ablando de un nio& no de una roca...

:i si/uiera un nio merece m1s impor%ancia de la debida& seori%a FelloWes repuso muy ner'ioso 6osBins. A+ora /ue esperamos indi'iduos de -pocas +is%*ricas& necesi%amos espacio en Es%asis& %odo el espacio disponible. La en4ermera no lo en%endi*. $ero es imposible. Timmie... Timmie... Bien& seori%a FelloWes& por 4a'or& no se al%ere. Timmie no se ir1 a+ora mismo& /ui(1 pasen meses. Mien%ras %an%o& +aremos %odo cuan%o podamos. Ella a0n es%aba mir1ndole 4i"amen%e. $erm %ame pedir algo para us%ed& seori%a FelloWes. :o musi%* ella. :o necesi%o nada. )e le'an%* en medio de una especie de pesadilla y se 4ue. <Timmie pens* la seori%a FelloWes& no morir1s. :o morir1s!> Es%aba muy bien a4errarse %ensamen%e a la idea /ue Timmie no morir a& pero& ,c*mo conseguirlo. 3uran%e las primeras semanas& la seori%a FelloWes se a4err* a la esperan(a /ue la %en%a%i'a de %raer a un +ombre del siglo ca%orce 4racasara por comple%o. Las %eor as de 6osBins pod an ser err*neas& o su pr1c%ica pod a resul%ar de4ec%uosa. 3e ese modo& las cosas seguir an como +as%a en%onces. Cier%amen%e& no era esa la esperan(a del res%o del mundo& y por dic+a ra(*n la seori%a FelloWes odiaba al mundo. El <$royec%o Edad Media> alcan(* un cl ma5 de ardien%e publicidad. $rensa y p0blico an+elaban algo as . Es%asis& 9nc.& carec a del impac%o necesario desde +ac a %iempo. O%ra roca u o%ro pe( an%iguo no e5ci%aban a la gen%e. $ero a/uello s . Un ser +umano +is%*rico& un adul%o /ue +ablara un idioma conocido& alguien /ue abriera una nue'a p1gina de la +is%oria a los erudi%os. La +ora cero se acercaba& y en es%a ocasi*n no +abr a %res espec%adores en la galer a. Es%a 'e( +abr a una audiencia mundial. Es%a 'e( los %-cnicos de Es%asis& 9nc.& desempear an su papel an%e pr1c%icamen%e la 6umanidad en%era.

=a se3orita Fellowes estaba simplemente enloCue ida on la espera' !uando lleg1 Oerry 6os#ins para el programado perodo de Duego on Timmie, la enEermera apenas le re ono i1' Ella no estaba esper8ndole a 2l'
CLa secre%ar a /ue %ra"o al nio se 4ue apresuradamen%e %ras un 4ormal simo saludo a la seori%a FelloWes. Corri* a buscar un buen si%io para obser'ar el cl ma5 del $royec%o Edad Media... ; lo mismo +abr a +ec+o la seori%a FelloWes& pens* ella con amargura& si a/uella es%0pida c+ica +ubiera llegado.) Jerry 6osBins se acerc* poco a poco a la en4ermera& a'ergon(ado. ,)eori%a FelloWes. Jerry sac* del bolsillo la reproducci*n de una no%a period s%ica. ,) . ,?u- pasa& Jerry. ,Es de Timmie es%a 4o%o.

La seori%a FelloWes mir* 4i"amen%e al nio y luego le /ui%* el papel de la mano. La e5ci%aci*n del $royec%o Edad Media +ab a pro'ocado el p1lido resurgimien%o del in%er-s +acia Timmie por par%e de la prensa. Jerry mir* a%en%amen%e a la en4ermera an%es de +ablar. 3ice /ue Timmie es un nioDmono. ,?u- signi4ica eso. La seori%a FelloWes %om* al "o'enci%o por la mueca y con%u'o sus deseos de (arandearlo. En%ra y "uega con Timmie. Al /uiere ensear%e un nue'o libro. ; en%onces& por 4in& lleg* la c+ica. La seori%a FelloWes no la conoc a. :inguna de las sus%i%u as a /ue +ab a recurrido cuando el %raba"o la obligaba a es%ar en o%ra par%e se +alla disponible en ese momen%o& no con el $royec%o Edad Media en su pun%o culminan%e& pero la secre%aria de 6osBins +ab a prome%ido /ue 'endr a alguien y a/uella deb a ser la c+ica. La seori%a FelloWes se es4or(* para /ue su 'o( no sonara /ue"umbrosa. ,Eres la designada para la )ecci*n Uno de Es%asis. ) & soy Mandy Terris. Us%ed es la seori%a FelloWes& ,'erdad. E5ac%o. Lamen%o llegar %arde. 6ay %an%a e5ci%aci*n... Lo s-. A+ora /uiero /ue... Us%ed lo 'er1& supongo. )u delgada cara& 'agamen%e boni%a& se llen* de en'idia. :o %e preocupes por eso. ?uiero /ue en%res y cono(cas a Timmie y a Jerry. Es%ar1n "ugando dos +oras& as /ue no %e causar1n problemas. Tienen lec+e a mano y muc+os "ugue%es. 3e +ec+o& seD r a pre4erible /ue los de"aras solos mien%ras sea posible. A+ora %e ensear- d*nde es%1n las cosas y... ,Timmie es el nioDmo.... Timmie es%1 some%ido a e5perimen%aci*n en Es%asis di"o con 4irme(a la seori%a FelloWes. ?uiero decir /ue -l... es el /ue se supone /ue debe irse& ,no. ) . Bueno& en%ra. :o +ay muc+o %iempo. ; cuando la en4ermera consigui* irse por 4in& Mandy Terris le di"o7 Espero /ue consiga un buen si%io y& 3ios m o!& /ue la prueba sea un -5i%o. La seori%a FelloWes no con4iaba en s misma para dar una respues%a ra(onable. )e apresur* a salir sin mirar a%r1s. $ero el re%raso signi4ic* /ue no consigui* un buen si%io. :o pas* de la pan%alla mural de la sala de reuniones. Lo lamen%* amargamen%e. )i +ubiera es%ado all mismo& si +ubiera %enido acceso a alguna par%e sensible de los ins%rumen%os& si +ubiera podido +acer 4racasar el e5perimen%o... 6i(o acopio de 4uer(as para so4ocar su locura. La simple des%rucci*n no +abr a ser'ido de nada. Los %-cnicos lo +abr an recons%ruido y reparado %odo y reanudado el es4uer(o. ; a ella no le +abr an permi%ido 'ol'er con Timmie. Todo era in0%il. Todo& sal'o /ue el e5perimen%o 4allara& /ue 4racasara irreparablemen%e.

La en4ermera se man%u'o a la espera duran%e la cuen%a regresi'a& obser'* los mo'imien%os en la pan%alla gigan%e& escudri* los ros%ros de los %-cnicos mien%ras la c1mara pasaba de uno a o%ro& aguard* el ges%o de preocupaci*n e incer%idumbre indicando /ue algo iba inesperadamen%e mal& obser'*& obser'*... :o +ubo %al ges%o. La cuen%a lleg* a cero y el e5perimen%o& en silencio& discre%amen%e& 4ue un -5i%o. En la nue'a Es%asis ins%alada all apareci* un barbudo campesino de +ombros ca dos& edad inde%erminada& 'es%ido con prendas ra das y sucias y (uecos& /ue con%emplaba con reprimido %error el brusco y 'iolen%o cambio /ue se +ab a precipi%ado sobre -l. ; mien%ras el mundo se 'ol' a loco de alegr a& la seori%a FelloWes /ued* parali(ada por la pena. La empu"aron& le dieron coda(os& pr1c%icamen%e la piso%earon. Es%aba rodeada de %riun4o y doD blegada por el 4racaso. As & cuando el al%a'o( pronunci* su nombre con es%riden%e 4uer(a& la seori%a FelloWes no respondi* +as%a el %ercer a'iso.

Se%orita ,ello-es, se%orita ,ello-es) Pres'ntese inmediatamente en la Secci.n /no de !stasis) Se%orita ,ello-es, se%orita ,ello)))
3-"enme pasar! gri%*& so4ocada& mien%ras el al%a'o( repe% a sin pausa el a'iso. )e abri* paso en%re el gen% o con alocada energ a& dando golpes y pue%a(os& re'ol'i-ndose& a'an(ando +acia la puer%a con una len%i%ud de pesadilla. Mandy Terris es%aba llorando. :o s- c*mo +a sucedido. )al al borde del pasillo para 'er una minipan%alla /ue +ab an pues%o all . )*lo un momen%o. ; an%es /ue pudiera mo'erme o +acer algo... ; aadi*& con repen%ino %ono de acusaci*n7 Us%ed di"o /ue no me causar an problemas& di"o /ue los de"ara solos! La seori%a FelloWes& desgreada y sin poder dominar sus %emblores& la mir* 4uriosa. ,3*nde es%1 Timmie. Una en4ermera es%aba limpiando con desin4ec%an%e el bra(o del gimo%ean%e Jerry& y o%ra preparaba una inyecci*n an%i%e%1nica. 6ab a sangre en la ropa de Jerry. Me +a mordido& seori%a FelloWes gri%* Jerry& rabioso. Me +a mordido. $ero la seori%a FelloWes ni si/uiera lo 'e a. ,?u- +as +ec+o con Timmie. gri%*. Lo +e encerrado en el cuar%o de bao di"o Mandy. 6e me%ido a ese pe/ueo mons%ruo all y lo +e encerrado con lla'e. La en4ermera corri* +acia la casa de muecas. Manose* %orpemen%e la puer%a del cuar%o de bao. Le cos%* una e%ernidad abrirla y 'er al nio 4eo aga(apado en un rinc*n. :o me des la%iga(os& seori%a FelloWes musi%* el nio. Ten a los o"os enro"ecidos. Le %emblaban los labios. ;o no /uer a +acerlo. O+& Timmie& ,/ui-n %e +a +ablado de la%iga(os. )e acerc* a -l y lo abra(* impe%uosamen%e.

Lo di"o ella& con una cuerda larga repuso %r-mulamen%e Timmie. Ella di"o /ue %0 me pegar as muc+o. :o es cier%o. Ella +a sido muy mala al decir eso. $ero& ,/u- +a pasado. ,?u- +a pasado. Al me llam* nioDmono. 3i"o /ue yo no era un nio de 'erdad. ?ue era un animal. Timmie se des+i(o en un %orren%e de l1grimas. 3i"o /ue ya no "ugar a m1s con un mono. ;o di"e /ue no era un mono& /ue no era un mono! Al di"o /ue yo era muy raro. 3i"o /ue era +orrible y 4eo. Lo di"o muc+as 'eces y le mord . Ambos es%aban llorando. $ero eso no es cier%o di"o la sollo(an%e seori%a FelloWes. T0 lo sabes& Timmie. Eres un nio de 'erdad. Un nio encan%ador& y el me"or del mundo. ; nadie& nadie 'ol'er1 a separar%e de m . Fue 41cil decidirse& 41cil saber /u- +acer. $ero +ab a /ue ac%uar con rapide(. 6osBins no esperar a muc+o m1s %iempo& %eniendo a su +i"o magullado... :o& +ab a /ue +acerlo esa noc+e& esa misma noc+e& con cua%ro /uin%as par%es del personal dormido y la res%an%e /uin%a par%e in%elec%ualmen%e embriagada por el $royec%o Edad Media. )er a una +ora anormal para 'ol'er& pero +ab a preceden%es. El 'igilan%e la conoc a per4ec%amen%e& y no soar a en +acerle pregun%as. :o sospec+ar a si la 'e a con una male%a. La seori%a FelloWes ensay* la e'asi'a 4rase <Jugue%es para el nio> y una %ran/uila sonrisa. ,$or /u- no iba a creerlo el 'igilan%e. As 4ue. Cuando la en4ermera en%r* de nue'o en la casa de muecas& Timmie a0n es%aba despier%o& y ella man%u'o una e5asperan%e normalidad& a 4in de no asus%ar al pe/ueo. 6ablaron de los sueos de Timmie& y la seori%a FelloWes oy* al nio in%eresarse ansiosamen%e por Jerry. Escasas personas la 'er an despu-s& nadie recelar a del bul%o /ue lle'ar a. Timmie se es%ar a muy /uie%o& y 4inalmen%e %odo ser a un +ec+o consumado. Un +ec+o consumado& ser a in0%il /uerer repaD rarlo. Ellos la de"ar an en pa(. Los de"ar an en pa( a los dos. La seori%a FelloWes abri* la male%a& sac* el abrigo& la gorra de lana con ore"eras y las dem1s prendas. ,$or /u- me pones es%a ropa& seori%a FelloWes. di"o Timmie& con mues%ras de alarma. =oy a lle'ar%e a4uera& Timmie. Al lugar de %us sueos. ,Mis sueos. )u ros%ro se con%ra"o con repen%ino an+elo& aun/ue %ambi-n el miedo es%aba all . :o %emas. Es%ar1s conmigo. :o %endr1s miedo si es%1s conmigo& ,'erdad& Timmie. :o& seori%a FelloWes. )e apre%* la de4orme cabeci%a con%ra el cos%ado y escuc+* los sordos la%idos del cora(onci%o del nio ba"o su bra(o. Era medianoc+e. La seori%a FelloWes %om* al nio en bra(os. 3esconec%* la alarma y abri* sua'emen%e la puer%a.

J lan01 un grito, porCue al otro lado de la abierta puerta estaba 6os#ins, mir8ndola'
6ab a o%ros dos +ombres con el doc%or& y -l miraba 4i"amen%e a la en4ermera& %an asombrado como ella. La seori%a FelloWes %ard* un segundo menos en recobrarse y %ra%* r1pidamen%e de cru(ar el umbral. $ero a pesar del segundo de re%raso& 6osBins %u'o %iempo. La %om* bruscamen%e y la lan(* con%ra una c*moda. Llam* a los o%ros dos +ombres y mir* a la en4ermera sin abandonar el umbral. :o esperaba es%o. ,Es%1 comple%amen%e loca. Ella +ab a conseguido in%erponer el +ombro& para /ue 4uera su cuerpo& y no el de Timmie& el /ue golpeara la c*moda. ,?u- dao puedo +acer si me lo lle'o& doc%or 6osBins. di"o la seori%a FelloWes& suplican%e. :o puede poner una p-rdida de energ a por encima de una 'ida +umana... Con 4irme(a& 6osBins le /ui%* el nio de los bra(os. Una p-rdida de energ a de es%a magni%ud signi4icar a %res millones de d*lares para los bolsillos de los accionis%as. )igni4icar a un %errible re'-s para Es%asis& 9nc. )igni4icar a publicidad sobre una en4ermera sen%imen%al /ue des%ruye %odo eso en pro'ec+o de un nioDmono. :ioDmono! di"o la seori%a FelloWes con impo%en%e 4uria. As lo llamar1n los periodis%as di"o 6osBins. Apareci* un +ombre /ue es%aba pasando un cordel de nil*n por los res/uicios de la par%e al%a de la pared. La seori%a FelloWes record* la cuerda de la cabina /ue con%en a la mues%ra rocosa del pro4esor AdemeWsBi& la cuerda de la /ue 6osBins +ab a %irado +ac a muc+o %iempo. :o! c+ill*. $ero 6osBins de"* a Timmie en el suelo y le /ui%* amablemen%e el abrigo /ue lle'aba. ?u-da%e a/u & Timmie. :o %e pasar1 nada. :oso%ros es%aremos 4uera s*lo un momen%o. ,3e acuerdo. Timmie& p1lido y mudo& logr* asen%ir con la cabe(a. 6osBins condu"o a la en4ermera 4uera de la casa de muecas. 3e momen%o& la seori%a FelloWes +ab a superado el l mi%e de la resis%encia. =agamen%e& 'io /ue a"us%aban el %irador "un%o a la casa de muecas. Lo sien%o& seori%a FelloWes di"o 6osBins. Me +abr a gus%ado e'i%arle es%o. $lane- +acerlo por la noc+e para /ue us%ed se en%erara cuando ya es%u'iera +ec+o. $or la +erida de su +i"o di"o la en4ermera en un 4a%igado susurro. $or/ue su +i"o a%ormen%* a es%e nio y lo pro'oc*. :o. Cr-ame. Me +e en%erado del inciden%e de +oy y s- /ue la culpa 4ue de Jerry. $ero el inciden%e se +a 4il%rado al e5%erior. As deb a ser& con la prensa acos1ndonos precisamen%e es%e d a. :o puedo arriesgarme a /ue un rela%o dis%orsionado sobre negligencias y :eander%+ales sal'a"es per"udi/ue el -5i%o del $royec%o Edad Media. 3e %odas 4ormas& Timmie %en a /ue regresar pron%o. )i regresa a+ora mismo& los sensacionalis%as %endr1n el m nimo pre%e5%o posible para 'olcar su basura.

:o es como de'ol'er una roca. =a a ma%ar a un ser +umano. :o +abr1 asesina%o. :o +abr1 sensaci*n. )implemen%e& el nio ser1 un nio :eander%+al en un mundo :eander%+al. 3e"ar1 de es%ar prisionero& no ser1 un e5%rao. Tendr1 la posibilidad de 'i'ir en liber%ad. ,?u- posibilidad. )*lo %iene sie%e aos& es%1 acos%umbrado a /ue le cuiden& le alimen%en& le 'is%an& le pro%e"an. Es%ar1 solo. ?ui(1 su %ribu no es%- ya en el lugar donde -l la abandon* +ace cua%ro aos. ; aun/ue es%- en el mismo si%io& no reconocer1n a Timmie. Tendr1 /ue cuidar de s mismo. ,C*mo 'a a +acerlo. 6osBins sacudi* la cabe(a en un ges%o de desesperada nega%i'a. 3ios m o& seori%a FelloWes! ,Cree /ue no +e pensado en eso. ,Cree /ue +abr amos %ra do a un nio de no +aber sido por/ue se %ra%aba de la primera locali(aci*n de un +umano o cuasi +umano /ue +ac amos& y por/ue no nos a%re'imos a correr el riesgo de perder su posici*n y +acer o%ra locali(aci*n %an per4ec%a. ,$or /u- supone /ue +emos man%enido %an%o %iempo a/u a Timmie& sino por/ue -ramos reacios a de'ol'er al nio al pasado. )u 'o( cobr* e5asperada urgencia. $ero no podemos esperar m1s. Timmie es un obs%1culo en el camino de la e5pansi*n. Una 4uen%e de posible mala publicidad. Es%amos a pun%o de +acer grandes cosas y& lo lamen%o& seori%a FelloWes& pero no podemos permi%ir /ue Timmie nos es%orbe. :o podemos. :o podemos. Lo lamen%o& seori%a FeD lloWes. Bien& en ese caso di"o %ris%emen%e la en4ermera& d-"eme decirle adi*s. Conc-dame cinco minu%os para despedirme. Conc-dame %an s*lo eso. 6osBins 'acil*. Adelan%e. Timmie corri* +acia ella. Corri* +acia ella por 0l%ima 'e( y la seori%a FelloWes& por 0l%ima 'e(& lo es%rec+* en%re sus bra(os. 3uran%e un ins%an%e& lo abra(* ciegamen%e. Empu"* una silla con la pun%a del pie& la puso "un%o a la pared y se sen%*.

No tengas miedo, Timmie'

:o %engo miedo si es%1s a/u & seori%a FelloWes ,Es%1 busc1ndome ese +ombre loco& ese +ombre /ue es%1 a4uera. :o& no %emas. Al no nos comprende... Timmie& ,sabes /u- es una madre. ,Como la de Jerry. ,Te +abl* -l de su mam1. Algunas 'eces. Creo /ue una madre es una seora /ue %e cuida y se por%a muy bien con%igo y +ace cosas buenas. E5ac%o. ,:o %e gus%ar a %ener una madre& Timmie. Timmie apar%* la cabe(a del cuerpo de la en4ermera para poder mirarla. $oco a poco& pas* su mani%a por la me"illa y el pelo de la seori%a FelloWes y la acarici* igual /ue ella& +ac a muc+o& muc+o %iempo& le +ab a acariciado. ,T0 no eres mi madre. pregun%* el nio.

O+& Timmie. ,Te en4adas por/ue %e lo pregun%o. :o. Claro /ue no. $or/ue yo s- /ue %e llamas seori%a FelloWes& pero...& pero a 'eces %e llamo <mam1> sin decirlo. ,Te parece bien. ) . ) . Me parece bien. ; ya no %e abandonar- m1s y no su4rir1s m1s. Es%ar- siempre con%igo para cuidar%e. Ll1mame <mam1>& /ue yo lo oiga. Mam1 di"o Timmie muy con%en%o& y apre%* su me"illa a la de la en4ermera. La seori%a FelloWes se le'an%* y& sin sol%ar al nio& se subi* a la silla. 6i(o caso omiso del repen%ino inicio de un gri%o en el e5%erior y& con la mano libre& %ir* con %odas sus 4uer(as de la cuerda /ue colgaba en%re dos res/uicios. $er4or* Es%asis y la +abi%aci*n /ued* 'ac a.

,UTOR&@,!&ONES

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