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EL COMERCIO INTERNACIONAL EN EL MODELO DE FACTORES ESPECFICOS

Ahora que sabemos cmo funciona el modelo de factores especficos en una economa, podemos
volver al anlisis del comercio internacional. Imaginemos que dos pases, Japn y Estados Unidos,
comercian entre s; vamos a examinar los efectos de este comercio sobre su bienestar.
Para que el comercio tenga lugar, los dos pases deben tener distintos precios relativos de las
manufacturas en ausencia de comercio. En la Figura 3-9 vimos cmo se determina P
M
/P
A
en una economa
en ausencia de comercio. Japn y Estados Unidos podran tener diferencias en los precios relativos de las
manufacturas porque difieren en su demanda relativa o porque difieren en su oferta relativa. Supondremos
que no hay diferencias de demanda: es decir, suponemos que dado P
M
/P
A
, la demanda relativa es la misma en
los dos pases. Si ambos pases se enfrentan al mismo precio relativo de las manufacturas, consumirn
alimento y manufacturas en las mismas proporciones. As, ambos pases tendrn la misma curva de demanda
relativa. Por tanto, centraremos las causas del comercio internacional en las diferencias de la oferta relativa.
Por qu podran diferir las ofertas relativas? Los pases pueden tener diferencias tecnolgicas, como
en el modelo ricardiano. Sin embargo, ahora que nuestro modelo tiene ms de un factor de produccin, los
pases pueden diferir en la dotacin de sus recursos. Vale la pena examinar cmo pueden afectar las
diferencias en la dotacin de recursos a la oferta relativa.
Recursos y oferta relativa
La relacin bsica entre los recursos y la oferta relativa es sencilla: un pas con mucho capital y no
mucha tierra tiende a producir ms manufacturas y menos alimentos para cualquier precio dado, mientras
que un pas con mucha tierra y no mucho capital har lo contrario. Consideremos lo que ocurrira si uno de
estos pases experimentase un aumento de la oferta de algn recurso. Supongamos, por ejemplo, que Japn
aumentase su stock de capital. Los efectos de tal incremento se muestran en la Figura 3-10.
Figura 3-10
Cambios en el stock de capital
Un aumento del stock de capital aumenta el producto marginal del trabajo en las manufacturas para un nivel de empleo
dado. Esto aumenta la demanda de trabajo en el sector manufacturero, que produce un aumento del salario medio.
Puesto que el trabajo se va del sector de la alimentacin, la produccin de manufacturas aumenta, mientras que la
produccin de alimentos disminuye.
Si todo lo dems permaneciera constante, un aumento de la cantidad de capital aumentara la
productividad del trabajo en el sector manufacturero. As, la curva de demanda de trabajo en el sector
manufacturero se desplazara hacia la derecha, desde P
M
PMgL
1
M
a P
M
PMgL
2
M
. Para cualquier precio
dado de las manufacturas y los alimentos, este incremento de la demanda de trabajo de las manufacturas
desplazara el equilibrio del punto 1 al punto 2: ms trabajadores del sector de la alimentacin seran atrados
al sector manufacturero. La produccin manufacturera aumentara por dos razones: habra ms trabajadores
en el sector y tendran ms capital para trabajar. La produccin de alimentos disminuira porque se reduce la
cantidad de trabajo en el sector. En consecuencia, para cualquier precio relativo de las manufacturas, la
produccin relativa de manufacturas aumentara. Por tanto, concluimos que un aumento de la oferta de
capital desplazara la curva de oferta relativa hacia la derecha.
Anlogamente, un incremento de la oferta de tierra aumentara la produccin de alimentos y
reducira la produccin de manufacturas: la curva de oferta relativa se desplazara hacia la izquierda.
Qu efecto produce un incremento de la fuerza de trabajo? ste es el caso menos claro. Para inducir
a los empresarios a contratar ms trabajadores, el, salario debe bajar. Esto lleva a un aumento del empleo y la
produccin tanto de las manufacturas como de los alimentos; el efecto sobre la produccin relativa es
ambiguo.
No obstante, supongamos que Estados Unidos y Japn tienen la misma fuerza de trabajo, pero que
Japn tiene mayor oferta de capital que Estados Unidos, mientras que Estados Unidos tiene mayor oferta de
tierra que Japn. La situacin ser parecida a la Figura 3-11. La curva de oferta relativa de Japn OR
J
se
sita a la derecha de la curva de Estados Unidos OR
EE.UU
, porque la abundancia de capital y escasez de tierra
de Japn le conduce a producir una gran cantidad de manufacturas y una cantidad relativamente pequea de
alimentos para cualquier precio de las manufacturas, mientras que en Estados Unidos ocurre lo contrario.
Figura 3-11
Comercio y precios relativos
En la figura, suponemos que Japn tiene ms capital por trabajador que Estados Unidos, mientras que Estados Unidos
tiene ms tierra por trabajador que Japn. Como consecuencia, la curva de oferta relativa de Japn se sita a la derecha
de la de Estados Unidos. Cuando las dos economas comercian, la curva de oferta relativa mundial OR
MUNDO
se sita
entre las dos curvas nacionales y el precio relativo de equilibrio mundial de las manufacturas, determinado por la
interseccin de OR
MUNDO
con la curva de demanda relativa DR
MUNDO
se sita entre los niveles de P
M
/P
A
, que habra en
los dos pases en ausencia de comercio.
Comercio y precios relativos
En este modelo, como siempre, el comercio internacional lleva a una convergencia de precios
relativos, ilustrada en la Figura 3-11. Puesto que la demanda relativa es la misma en Japn y en Estados
Unidos, DR
MUNDO
es la curva de la demanda relativa de cada pas y la curva de demanda relativa mundial
cuando ambos pases comercian. OR
J
y OR
EE.UU
representan las curvas de oferta relativas de Japn y Estados
Unidos, respectivamente. Suponemos que Japn est relativamente bien dotado de capital y escasamente
dotado de tierra, mientras que en Estados Unidos ocurre lo contrario, por tanto, OR
J
, se sita a la derecha de
OR
EE.UU
. El precio relativo de las manufacturas de Japn anteriores al comercio (P
M
/P
A
)
J
, es menor que el
precio relativo en Estados Unidos (P
M
/P
A
)
EE.UU.
Cuando ambos pases se abren al comercio, crean una economa mundial integrada cuya produccin
de manufacturas y alimento es la suma de las producciones nacionales de los dos bienes. La oferta relativa
mundial de manufacturas (OR
MUNDO
) se sita entre las ofertas relativas de los dos pases. El precio relativo
mundial de manufacturas (P
M
/P
A
)
MUNDO
, se sita, pues, entre los precios nacionales antes del comercio. El
comercio ha incrementado el precio relativo de las manufacturas en Japn y lo ha reducido en Estados
Unidos.
El patrn de comercio
Si el comercio, inicialmente, se produce debido a las diferencias en los precios relativos de las
manufacturas, cmo se traslada la convergencia de P
M
/P
A
al patrn de comercio internacional? Para
responder a esta pregunta necesitamos exponer algunas relaciones bsicas entre precios, produccin y
consumo.
En un pas que no puede comerciar, la produccin de un bien debe ser igual a su consumo. Si D
M
es
el consumo de manufacturas y D
A
el consumo de alimentos, en una economa cerrada D
M
= Q
M
y D
A
= Q
A
.
El comercio internacional hace posible que la combinacin de manufacturas y alimentos consumidos difiera
de la combinacin producida. Si bien las cantidades de cada bien que un pas consume y produce pueden
diferir; no obstante, un pas no puede gastar ms de lo que gana: el valor del consumo debe ser igual al valor
de la produccin. Es decir:
P
M
D
M
+ P
A
D
A
= P
M
Q
M
+ P
A
Q
A
(3-8)
La Ecuacin (3-8) puede ser reagrupada para conseguir la siguiente
D
A
- Q
A
= (P
M
/P
A
) (Q
M
- D
M
) (3-9)
D
A
- Q
A
son las importaciones de alimentos de la economa, la cantidad en la que su consumo de alimentos
excede a su produccin. La parte derecha de la ecuacin es el producto del precio relativo de las
manufacturas por la cantidad en que la produccin de manufacturas excede al consumo, es decir, las
exportaciones de manufacturas de la economa. La ecuacin, por tanto, muestra que las importaciones de
alimentos igualan a las exportaciones de manufacturas por el precio relativo de las manufacturas. Aunque no
nos dice cunto exportar o importar la economa, la ecuacin muestra que la cantidad que la economa
puede ofrecer a cambio de importar es limitada, o restringida, por la cantidad de exportaciones. La Ecuacin
(3-9) es, por tanto, conocida como una restriccin presupuestaria.
1
Figura 3-12
La restriccin presupuestaria para una economa de intercambio
El punto 1 representa la produccin de la economa. El consumo de una economa debe situarse a lo largo de la lnea
que pasa a travs del punto 1 y tiene una pendiente igual al precio relativo de las manufacturas con signo menos.

1
La restriccin de que el valor del consumo iguale al de la produccin (o, de forma equivalente, que las importaciones
igualen las exportaciones en valor) puede no cumplirse cuando los pases pueden tomar prstamos o prestar a otros
pases. Por ahora, suponemos que esto no es posible y que, por tanto, la restriccin presupuestaria (Ecuacin (3-9 se
verifica. Los prstamos y el endeudamiento internacionales son examinados en el Captulo 7, que muestra que el
consumo de una economa a lo largo del tiempo tambin es restringido por la necesidad de pagar sus deudas a los
prestamistas exteriores.
La Figura 3-12 ilustra dos importantes caractersticas de la restriccin presupuestaria para una
economa de intercambio. Primera, la pendiente de la restriccin presupuestaria es el precio relativo de las
manufacturas, P
M
/P
A
, con signo negativo. La razn es que consumiendo una unidad menos de manufacturas,
la economa ahorra P
M
; esto es suficiente para adquirir P
M
/P
A
unidades adicionales de alimentos. Segunda, la
restriccin presupuestaria es tangente a la frontera de posibilidades de produccin en el punto que representa
la eleccin de produccin de la economa, dado el precio relativo de las manufacturas, como muestra la
figura en el punto 1. Es decir, la economa siempre puede permitirse consumir lo que produce.
Podemos ahora usar a restriccin presupuestaria de Japn y Estados Unidos para construir una
representacin del equilibrio con comercio. En la Figura 3-13, mostramos la produccin, restricciones
presupuestarias y elecciones de consumo de Japn y Estados Unidos para precios de equilibrio. En Japn, el
incremento del precio relativo de las manufacturas conduce a un aumento del consumo de alimentos en
relacin a las manufacturas, y a una cada de la produccin relativa de alimentos. Japn produce Q
J
A
alimentos, pero consume D
J
A
; se convierte, por tanto, en exportador de manufacturas e importador de
alimentos. En Estados Unidos, la reduccin del precio de las manufacturas despus del comercio conduce a
un aumento del consumo de manufacturas con relacin al de alimentos, y a una cada de la produccin
relativa de manufacturas; Estados Unidos se convierte as en importador de manufacturas y exportador de
alimentos. En equilibrio, las exportaciones de manufacturas de Japn deben ser exactamente iguales a las
importaciones de Estados Unidos, y las importaciones japonesas de alimentos exactamente iguales a las
exportaciones de Estados Unidos. Estas igualdades se aprecian por la igualdad de los dos tringulos
sombreados de la Figura 3-13.
Figura 3-13
Equilibrio con comercio
Las importaciones de alimentos de Japn son exactamente iguales a las exportaciones de Estados Unidos, y las
importaciones de manufacturas de Estados Unidos son exactamente iguales a las exportaciones de Japn.
LA DISTRIBUCIN DE LA RENTA Y LAS GANANCIAS DEL COMERCIO
Hemos visto cmo se determinan las posibilidades de produccin en funcin de los recursos y la
tecnologa; cmo la eleccin de qu producir depende del precio relativo de las manufacturas; cmo los
cambios de los precios relativos de las manufacturas afectan a la renta real de los diferentes factores de
produccin; y cmo afecta el comercio a los precios relativos y a la restriccin presupuestaria de la
economa. Ahora podemos plantear una cuestin crucial: quin gana y quin pierde con el comercio
internacional? Comenzaremos por preguntarnos cmo se ve afectado el bienestar de grupos particulares, y
despus cmo afecta el comercio al bienestar del pas en su conjunto.
Para calcular los efectos del comercio sobre determinados grupos, la clave est en que el comercio
internacional cambia el precio relativo de las manufacturas y los alimentos. Consideremos primero qu
ocurre en Japn. Suponemos que, en ausencia de comercio, Japn habra tenido un menor precio relativo de
las manufacturas que el resto del mundo. Por tanto, el comercio, que conduce a la convergencia de los
precios relativos, implicar un aumento de P
M
/P
A
. En Japn (como hemos visto en el apartado anterior), el
resultado de un incremento de P
M
/P
A
es que los capitalistas estn mejor, los trabajadores experimentarn un
cambio ambiguo en su posicin, y los terratenientes estn peor.
En Estados Unidos, el efecto del comercio sobre los precios relativos es justo el opuesto: el precio
relativo de las manufacturas disminuye. As pues, los terratenientes estadounidenses estn mejor, los
capitalistas peor y el efecto sobre los trabajadores es, de nuevo, ambiguo.
Por tanto, el resultado general es sencillo: el comercio beneficia al factor que es especifico para el
sector exportador de cada pas, pero perjudica al factor especfico de los sectores competidores con la
importacin, con efectos ambiguos sobre el factor mvil.
Compensan las ganancias a las prdidas del comercio? Una manera de intentar responder a esta
pregunta sera sumar las ganancias de los beneficiados y las prdidas de los perjudicados, y compararlas. El
problema de este procedimiento es que estamos comparando bienestar, algo inherentemente subjetivo.
Supongamos que los capitalistas sean gente aburrida que no encuentran satisfaccin en el aumento del
consumo, mientras que los terratenientes son vividores que encuentran en ello una inmensa satisfaccin.
Entonces, podemos imaginamos que el comercio reduce la cantidad total de bienestar en Japn. Pero tambin
podra ser cierto lo contrario. Ms an, queda fuera del mbito de lo que normalmente consideramos como
anlisis econmico intentar explicar la satisfaccin que tienen los individuos en sus vidas.
El mejor modo de analizar las ganancias generales del comercio es plantear una cuestin diferente:
pueden compensar quienes ganan con el comercio a los que pierden, y seguir estando todava mejor? Si es
as, el comercio es, potencialmente, una fuente de ganancia para todos.
Para ilustrar que el comercio es una fuente de ganancia potencial para todos procederemos en tres
pasos:
1. Primero, observamos que en ausencia de comercio la economa habra de producir lo que consume, y
viceversa. As, el consumo de la economa en ausencia de comercio habra de ser un punto sobre la
frontera de posibilidades de produccin. En la Figura 3-14, el punto 2 es un tpico punto de consumo
antes del comercio.
2. A continuacin, observamos que a una economa de intercambio le es posible consumir ms de ambos
bienes de lo que lo hara en ausencia de comercio. La restriccin presupuestaria en la Figura 3-14
representa todas las posibles combinaciones de alimentos y manufacturas que el pas podra consumir,
dado el precio relativo mundial de las manufacturas. Parte de esta restriccin presupuestaria (la parte de
la zona sombreada) representa situaciones en que la economa consume ms de ambos bienes de lo que
lo hara en ausencia de comercio. Obsrvese que este resultado no depende de los supuestos de que la
produccin y el consumo anteriores al comercio estuvieran en el punto 2; a no ser que la produccin
anterior al comercio estuviese en el punto 1, por lo que el comercio no tendra efecto alguno sobre la
produccin, hay siempre una parte de la restriccin presupuestaria que permite consumir ms de ambos
bienes.
Figura 3-14
El comercio aumenta las posibilidades de consumo de una economa
Antes del comercio, la produccin y el consumo de la economa estaban en el punto 2 en su frontera de posibilidades de
produccin (FPP). Despus M comercio, la economa puede consumir en cualquier punto de su restriccin
presupuestada. La porcin de la restriccin presupuestaria en la zona sombreada contiene mayores opciones de
consumo de ambos bienes que el punto 2, anterior al comercio.
3. . Finalmente, observemos que si la economa en su conjunto consume ms de ambos bienes, es posible,
en principio, proporcionar a cada individuo ms de ambos bienes. Esto mejorara a todos; y demuestra,
por tanto, que es posible asegurar que todos mejoran a consecuencia del comercio. Por supuesto, todos
podran estar mejor incluso si tuvieran menos de un bien y ms de otro, pero esto slo refuerza la
conclusin de que todos pueden potencialmente ganar con el comercio.
La razn fundamental por la que el comercio beneficia potencialmente a un pas es que ampla las
opciones de eleccin de la economa. Esta ampliacin de las opciones de eleccin significa que siempre es
posible distribuir la renta de tal modo que todos ganen con el comercio.
2
Que todos puedan ganar con el comercio lamentablemente no significa que todos ganen realmente.
En el mundo real, la presencia de perdedores y ganadores del comercio es una de las razones ms
importantes por las que el comercio no es libre.
LA ECONOMA POLTICA DEL COMERCIO: UNA VISIN PRELIMINAR
El comercio generalmente produce ganadores y perdedores. Esta idea es crucial para entender las
consideraciones que determinan realmente la poltica comercial en la moderna economa mundial. En los
Captulos 8 a 11 se har un examen detallado de la poltica comercial; sin embargo, podemos dar una visin
preliminar en este punto.
Hay dos formas de examinar la poltica comercial (o cualquier poltica gubernamental):
1) Dados sus objetivos, qu debera hacer el gobierno? Cul es la poltica comercial ptima?

2
El argumento de que el comercio es beneficioso porque aumenta las opciones de la economa es mucho ms general
que esta explicacin. Para una discusin ms completa vase Paul Samuelson: The Gains from International Trade
Once Again, Economic Journal 72 (1962), pgs. 820-829.
2) Qu es probable que haga el gobierno en la prctica? Los efectos del comercio sobre la distribucin de
la renta son importantes para la primera forma de examinar el tema, y son cruciales para la segunda.
La poltica comercial ptima
Supongamos que un gobierno quiere maximizar el bienestar de su poblacin. Si todos fueran
exactamente iguales en gustos y en renta, habra una solucin sencilla: el gobierno podra escoger las
polticas que mejoraran, en la mayor medida posible, la situacin del individuo representativo. En esta
economa homognea, el libre comercio internacional servira realmente a los objetivos gubernamentales.
Sin embargo, cuando la gente no es exactamente igual, el problema del gobierno no est tan bien
definido. El gobierno debe de alguna manera sopesar la ganancia de una persona frente a la prdida de otra.
Si, por ejemplo, el gobierno japons est ms preocupado por el perjuicio de los terratenientes que por
ayudar a los capitalistas, el comercio internacional, que en nuestro anlisis beneficia a los capitalistas y
perjudica a los terratenientes en Japn, podra ser algo malo desde el punto de vista del gobierno japons.
Hay muchas razones por las que un grupo podra tener ms importancia que otro, pero una de las
ms convincentes es que algunos grupos necesitan tratamiento especial porque ya son relativamente pobres.
En Estados Unidos hay una simpata general por las restricciones a la importacin de prendas de vestir y
zapatos, an a pesar de que las restricciones incrementen los precios de consumo, porque los trabajadores de
esas industrias estn mal pagados. Los beneficios que los opulentos consumidores obtendran si se
permitieran ms importaciones no importan tanto al pblico de Estados Unidos como las prdidas de los
trabajadores mal pagados del textil y el calzado.
Significa esto que el comercio slo debera permitirse si no perjudicara a las personas de bajas
rentas? Pocos economistas estaran de acuerdo. A pesar de su importancia real sobre la distribucin de la
renta, muchos economistas se mantienen firmes a favor de ms o menos libre comercio. Hay tres razones
principales por las que los economistas no ponen generalmente el nfasis en los efectos del comercio sobre la
distribucin de la renta:
1. Los efectos sobre la distribucin de la renta no son especficos del comercio internacional. Todo cambio
en la economa nacional, incluido el progreso tecnolgico, cambios en las preferencias de los
consumidores, agotamiento de antiguos recursos y descubrimiento de nuevos, y as sucesivamente,
afectan a la distribucin de la renta. Si todo cambio en la economa fuera permitido slo despus de que
hubieran sido examinados sus efectos distributivos, el progreso econmico podra acabar fcilmente
enredado en trabas burocrticas.
2. Siempre es mejor permitir el comercio y compensar a quienes resultan perjudicados por l que
prohibirlo. (Esto tambin se aplica a otras formas de cambio econmico.) Todos los pases modernos
industrializados mantienen una especie de red de seguridad de programas de apoyo a la renta (tales
como prestaciones por desempleo y programas subsidiados de formacin y nueva colocacin) que
amortiguan las prdidas de grupos perjudicados por el comercio. Los economistas consideraran que si
este colchn es considerado inadecuado, la respuesta correcta es ms apoyo y no menos comercio.
3. Aqullos para quienes supone una prdida el aumento del comercio internacional estn normalmente
mejor organizados que aqullos para quienes supone un beneficio. Este desequilibrio crea un sesgo en el
proceso poltico que requiere un contrapeso. El papel tradicional de los economistas es apoyar
firmemente el libre comercio, destacando las ganancias generales; los que resultan perjudicados
normalmente tienen pocos problemas para hacer or sus quejas.
Por tanto, muchos economistas, aunque conocen los efectos del comercio internacional sobre la
distribucin de la renta, creen que es ms importante poner el acento en las ganancias potenciales del
comercio que en las posibles prdidas para algunos grupos en un pas. No obstante, los economistas no
suelen tener el poder de decisin en la poltica econmica, especialmente cuando hay conflicto de intereses
en juego. Cualquier comprensin realista de cmo se determina la poltica comercial debe observar las
motivaciones reales de la poltica.
La distribucin de la renta y las polticas comerciales
Es fcil ver por qu los grupos que pierden con el comercio presionan a sus gobiernos para restringir
el comercio y proteger sus rentas. Podra esperarse que quienes ganan con el comercio presionaran tan fuerte
como los que pierden, pero ste es un caso raro. En Estados Unidos, y en la mayora de los pases, los que
quieren el comercio limitado son ms efectivos polticamente que quienes quieren ampliarlo. Normalmente,
los que ganan con el comercio en un producto determinado son grupos mucho menos concentrados,
informados y organizados que los que pierden.
Un buen ejemplo de este contraste entre las dos caras es la industria del azcar en Estados Unidos.
Estados Unidos tiene limitadas las importaciones de azcar desde hace muchos aos; en el momento de
escribir este texto, el precio del azcar en el mercado de Estados Unidos era aproximadamente dos veces su
precio en el mercado mundial. La mayora de las estimaciones sitan el coste de esta limitacin de
importaciones para los consumidores de Estados Unidos en tomo a dos mil millones de dlares al ao (es
decir, aproximadamente 8 dlares al ao por cada hombre, mujer y nio). Las ganancias para los productores
son mucho ms pequeas, probablemente bastante menos de la mitad.
Si los productores y los consumidores pudieran tener igualmente representados sus intereses, esta
poltica nunca habra sido promulgada. Sin embargo, en trminos absolutos, cada consumidor resulta muy
poco perjudicado. Ocho dlares al ao no es demasiado; adems, gran parte del coste est oculto, porque
gran parte del azcar se consume ms como un ingrediente en otros alimentos que incorporado directamente.
As, muchos consumidores incluso ignoran que la cuota de importacin existe, y mucho ms que reduce su
nivel de vida. Incluso si estuvieran informados, 8 dlares no es una cantidad suficiente para provocar a la
gente a organizar protestas y escribir cartas a sus representantes en el Congreso.
La situacin de los productores de azcar es bastante distinta. El productor medio de azcar gana
miles de dlares al ao con la cuota de importacin. Adems, los productores de azcar estn organizados en
asociaciones de comercio y cooperativas que persiguen activamente los intereses polticos de sus miembros.
Por tanto, las quejas de los productores de azcar sobre los efectos de las importaciones son expresadas
ruidosamente y con efectividad.
Como veremos en los Captulos 8 a 11, la poltica de restriccin de importacin en la industria del
azcar es un ejemplo extremo de un tipo de proceso poltico que es habitual en el comercio internacional.
Que el comercio mundial se haya liberalizado fuertemente desde 1945 hasta 1980 depende, como veremos
en el Captulo 9, de un conjunto de circunstancias especiales que han controlado lo que probablemente es un
sesgo poltico innato, contrario al comercio internacional.
Factores especficos y los comienzos de la teora del comercio
La teora moderna del comercio internacional comenz con la demostracin de David Ricardo, que
escriba en 1817, de que el comercio es mutuamente beneficioso para los pases. Hemos estudiado el modelo
de Ricardo en el Captulo 2. Ricardo utiliz su modelo para defender el libre comercio, en particular, para
combatir los aranceles que restringan las importaciones britnicas de alimentos. A pesar de todo, casi con
seguridad, la economa britnica de 1817 estara mejor descrita por un modelo de factores especficos que
por el modelo de un factor que present Ricardo.
Para entender la situacin, recordemos que desde el principio de la Revolucin Francesa en 1789,
hasta la derrota de Napolen en Waterloo en 1815, el Reino Unido estuvo casi continuamente en guerra con
Francia. Esta guerra interfera el comercio britnico: los corsarios (piratas con bandera de pases extranjeros)
surcaban los mares y los franceses intentaban imponer un bloqueo a los bienes britnicos. Puesto que el
Reino Unido era exportador de manufacturas e importador de productos agrcolas, esta limitacin del
comercio aument los precios relativos de los alimentos en el Reino Unido. Los beneficios de los
manufactureros resultaron perjudicados, pero los terratenientes prosperaron realmente durante la larga
guerra.
Despus de la guerra, los precios de los alimentos en el Reino unido cayeron. Para evitar las
consecuencias, los terratenientes, polticamente influyentes, consiguieron la aprobacin de una legislacin
(las denominadas "Leyes de Cereales"), que imponan derechos arancelarios para desincentivar la
importacin de granos. Fueron estas leyes las que Ricardo atac.
Ricardo saba que la anulacin de estas leyes mejorara la situacin de los capitalistas y empeorara
la de los terratenientes. Desde su punto de vista, esto era lo mejor que poda pasar; siendo l mismo un
hombre de negocios de Londres, prefera a los laboriosos capitalistas que a los aristcratas terratenientes.
Pero eligi la presentacin de sus argumentos bajo la forma de un modelo que obviaba los temas de
distribucin interna de la renta.
Por qu hizo eso? La respuesta es, casi con toda seguridad, poltica: aunque Ricardo era en realidad
hasta cierto punto representante de los intereses de un nico grupo, puso nfasis en las ganancias de la nacin
en su conjunto. Esto era una estrategia inteligente y muy moderna, que fue pionera en el uso de la teora
econmica como instrumento poltico. Entonces, como ahora, la poltica y el progreso intelectual no eran
compatibles: las Leyes de Cereales fueron anuladas hace casi siglo y medio, y el modelo del comercio de
Ricardo todava permanece como una de las grandes ideas en economa.
Resumen
1. El comercio internacional generalmente tiene fuertes efectos sobre la distribucin de la renta en los
pases, por lo que a menudo produce perdedores y ganadores. Los efectos de la distribucin de la renta
surgen por dos razones: los factores de produccin no pueden desplazarse instantneamente y sin costes
de una industria a otra, y los cambios en la composicin de la produccin de una economa tienen efectos
diferentes sobre la demanda para diferentes factores de produccin.
2. Un modelo til de efectos sobre la distribucin de la renta es el modelo de factores especficos, que
permite la distincin entre factores de tipo general que pueden desplazarse entre sectores, y factores que
son especficos para usos particulares. En este modelo, las diferencias de las dotaciones de recursos
pueden dar lugar a que los pases tengan curvas de oferta relativa diferentes y, as, ser la causa del
comercio internacional.
3. En el modelo de factores especficos, los factores especficos de los sectores exportadores en cada pas
ganan con el comercio, mientras que los factores especficos de los sectores que compiten con las
importaciones pierden. Los factores mviles que pueden trabajar en ambos sectores pueden ganar o
perder.
4. Sin embargo, el comercio produce en general ganancias, en el limitado sentido de que los que ganan
podran, en principio, compensar a los que pierden, permaneciendo an mejor que antes.
5. La mayora de los economistas no considera que los efectos del comercio internacional sobre la
distribucin de la renta justifiquen una limitacin de este comercio. En sus efectos distributivos, el
comercio no es diferente de otras muchas formas de cambio econmico, que normalmente no estn
reguladas. Adems, los economistas preferiran atajar directamente el problema de la distribucin de la
renta, ms que interferir en los flujos del comercio.
6. No obstante, en la poltica comercial que se aplica en la realidad, la distribucin de la renta es de crucial
importancia. Esto es verdad, en particular, porque los que pierden con el comercio normalmente son
grupos mejor informados, cohesionados, y organizados, que los que ganan.
Conceptos clave
factor especfico,
factor mvil,
frontera de posibilidades de produccin,
funcin de produccin,
modelo de factores especficos,
producto marginal del trabajo,
rendimientos decrecientes,
restriccin presupuestaria,
Problemas
1. En 1986, el precio del petrleo en los mercados mundiales cay bruscamente. Puesto que Estados
Unidos es un pas importador de petrleo, esto fue considerado generalmente como bueno para la
economa de Estados Unidos. Sin embargo, en Texas y Louisiana, 1986 fue un ao de declive
econmico. Por qu?
2. Una economa puede producir el bien 1 utilizando trabajo y capital y el bien 2 utilizando trabajo y tierra.
La oferta total de trabajo es de 100 unidades. Dada la oferta de capital, las producciones de los dos
bienes dependen de las cantidades de trabajo de la siguiente manera:
Trabajo en el bien 1 Produccin del bien 1 Trabajo en el bien 2 Produccin del bien 2
0 0,0 0 0,0
10 25,1 10 39,8
20 38,1 20 52,5
30 48,6 30 61,8
40 57,7 40 69,3
50 66,0 50 75,8
60 73,6 60 81,5
70 80,7 70 86,7
80 87,4 80 91,4
90 93,9 90 95,9
100 100 100 100
a. Dibuje la figura de las funciones de produccin para el bien 1 y el bien 2.
b. Dibuje la frontera de posibilidades de produccin. Por qu es curva?
3. Las curvas del producto marginal del trabajo correspondientes a las funciones de produccin del
problema 2 son las siguientes:
Trabajadores empleados PMgL en el sector 1 PMgL en el sector 2
10 1,51 1,59
20 1,14 1,05
30 0,97 0,82
40 0,87 0,69
50 0,79 0,61
60 0,74 0,54
70 0,69 0,50
80 0,66 0,46
90 0,63 0,43
100 0,60 0,40
a. Suponga que el precio del bien 2 respecto al bien 1 es 2. Determine grficamente el salario y la
asignacin del trabajo entre los dos sectores.
b. Utilizando la figura dibujada para el ejercicio 2, determine la produccin de cada sector. Despus,
confirme grficamente que la pendiente de la frontera de posibilidades de produccin en ese punto es
igual al precio relativo.
c. Suponga que el precio relativo del bien 2 se reduce a 1. Repita (a) y (b).
d. Calcule los efectos del cambio de precio sobre la renta de los factores especficos en los sectores 1 y 2.
4. En el texto hemos examinado el impacto de los aumentos de la oferta de capital y tierra.
Pero, qu ocurre si el factor mvil, el trabajo, aumenta?
a. Analice los efectos cuantitativos de un aumento de la oferta de trabajo en el modelo de factores
especficos, permaneciendo los precios de los dos bienes constantes.
b. Mediante el grfico, encuentre el efecto sobre el equilibrio del ejemplo numrico de los problemas 2 y 3,
dado el precio relativo de 1, cuando la fuerza de trabajo aumenta de 100 a 140.
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
Avinash Dixit y Victor Norman: Theory of International Trade. Cambridge: Cambridge University Press,
1980. El problema de establecer las ganancias del comercio cuando algunas personas pueden estar
peor ha estado sujeto a un largo debate. Dixit y Norman demuestran que, en principio, siempre es
posible para el gobierno de un pas utilizar impuestos y subsidios para redistribuir la renta, de tal
manera que todo el mundo est mejor con el libre comercio que sin comercio.
Michael Mussa: Tariffs and die Distribution of Income: The Importance of Factor Specificity, Substitu-
tability, and Intensity in the Short and Long Run, Journal of Political Economy 82 (1974), pgs.
1191-1204. Una ampliacin del modelo de factores especficos que lo relaciona con el modelo de
proporciones factoriales del Captulo 4.
J. Peter Neary: Short-Run Capital Specific and the Pure Theory of Intemational Trade, Economic Journal
88 (1978), pgs. 488-510. Un tratamiento, avanzado del modelo de factores especficos que pone
nfasis en cmo afectan a las conclusiones del modelo las diferentes hiptesis sobre movilidad de
factores entre sectores.
Mancur Olson: The Logic of Collective Action. Cambridge: Harvard University Press, 1965. Un libro muy
influyente que considera la proposicin de que, en la prctica, las polticas gubernamentales
favorecen a los grupos pequeos y concentrados frente a los grandes.
David Ricardo: The Principles of Political Economy and Taxation. Homewood, IL: Irwin, 1963. Si bien los
Principles de Ricardo ponen el nfasis en las ganancias nacionales del comercio, en otros puntos de
su libro el tema central es el conflicto de intereses entre terratenientes y capitalistas.
APNDICE AL CAPTULO 3
MS DETALLES SOBRE LOS FACTORES ESPECFICOS
El modelo de factores especficos desarrollado en este captulo es una herramienta de anlisis tan til
que le dedicaremos ms tiempo aqu para comentar algunos detalles de manera ms amplia. Vamos a dar un
tratamiento ms completo a dos temas relacionados: 1) la relacin entre el producto marginal y el producto
total en cada sector y 2) los efectos sobre la distribucin de la renta de los cambios de los precios relativos.
Producto marginal y producto total
En el texto ilustramos la funcin de produccin de las manufacturas de dos modos diferentes. En la
Figura 3-1 mostramos el producto total en funcin del trabajo, permaneciendo constante el capital. Despus
vimos que la pendiente de esta curva es el producto marginal del trabajo y dibujamos ese producto marginal
en la Figura 3-2. Ahora queremos demostrar que el producto total se mide por el rea comprendida bajo la
curva del producto marginal. (Los estudiantes que estn familiarizados con el clculo encontrarn esto obvio:
el producto marginal es la derivada del producto total, por tanto, el total es la integral del producto marginal.
No obstante, una aproximacin intuitiva puede ser de ayuda, incluso para esos estudiantes.)
Figura 3A-1
El producto es igual al rea bajo la curva del producto marginal
Mediante la aproximacin a la curva del producto marginal con una serie de pequeos rectngulos, podemos demostrar
que el producto total de las manufacturas es igual al rea comprendida bajo la curva.
Figura 3A-2
La distribucin de la renta en el sector manufacturero
La renta del trabajo es igual al salarlo real multiplicado por el empleo. El resto del producto corresponde a la renta de
los capitalistas.
En la Figura-3A-1 mostramos nuevamente la curva del producto marginal en las manufacturas.
Supongamos que emplearnos L
M
horas-hombre. Cmo podemos mostrar el producto total de las
manufacturas? Vamos a aproximarnos utilizando la curva del producto marginal. Primero, vamos a
preguntarnos qu ocurrira si utilizsemos una cantidad muy pequea de horas-hombre, digamos que dL
M
horas menos. Entonces, el producto total sera menor. La reduccin del producto sera aproximadamente
dL
M
PMgL
M
es decir, la reduccin de la fuerza de trabajo multiplicada por el producto marginal del trabajo al nivel inicial
de empleo. Esta reduccin del producto se representa por el rea del rectngulo sombreado en la Figura 3A-
1. Ahora sustraemos otra pequea cantidad de horas-hombre; el producto se reducir en otro rectngulo. Esta
vez el rectngulo ser mayor, porque el producto marginal del trabajo aumenta a medida que la cantidad de
trabajo disminuye. Si continuamos este proceso hasta reducir todo el trabajo, nuestra aproximacin a la
reduccin del producto total ser la suma de todos los rectngulos mostrados en el grfico. Sin embargo,
cuando no se emplea trabajo, el producto se reduce a cero. Por tanto, podemos aproximar el producto total
del sector manufacturero sumando las reas de todos los rectngulos por debajo de la curva del producto
marginal.
Esto es, sin embargo, slo una aproximacin, porque slo utilizamos el producto marginal de una
hora-hombre en cada reduccin. Podemos tener una aproximacin mejor si tomamos pequeas cantidades
(cuanto ms pequeas mejor). Conforme la cantidad de trabajo desplazado se hace infinitesimalmente
pequea, los rectngulos se hacen ms y ms delgados y nos aproximamos ms al rea total por debajo de la
curva del producto marginal. Al final, tenemos que el producto total de las manufacturas producidas con el
trabajo L
M
es igual al rea situada bajo la curva del producto marginal del trabajo, PMgL
M
hasta L
M
.
Precios relativos y distribucin de la renta
La Figura 3A-2 utiliza el resultado que acabamos de hallar para mostrar la distribucin de la renta en
el sector manufacturero para un salario real dado. Sabemos que los empresarios contratarn trabajo hasta el
punto en que el salario real en trminos de las manufacturas, w/P
M
, iguale al producto marginal. Podemos
observar inmediatamente en la figura el producto total de las manufacturas como el rea situada bajo la curva
del producto marginal. Tambin podemos observar en la figura la parte de la produccin de manufacturas
que se paga en forma de salarios, que es igual al salario real multiplicado por el empleo, es decir, al rea del
rectngulo. Por tanto, la parte del producto apropiada por los capitalistas es lo que queda. Podemos
determinar la distribucin de la produccin de alimentos entre los trabajadores y los terratenientes del mismo
modo.
Supongamos que ahora aumenta el precio relativo de las manufacturas. Vimos en la Figura 3-7 que
un aumento de P
M
/P
A
reduce el salario real en trminos de las manufacturas, mientras que lo aumenta en
trminos de alimentos. Los efectos de esto sobre la renta de los capitalistas y los terratenientes pueden verse
en las Figuras 3A-3 y 3A-4. En el sector manufacturero, el salario real se reduce de (w/P
M
)
1
a (w/P
M
)
2
; como
consecuencia, los capitalistas reciben una mayor renta. En el sector de la alimentacin, el salario real
aumenta de (w/P
A
)
1
a (w/P
A
)
2
y los terratenientes reciben menos renta.
Este efecto sobre las rentas es reforzado por el cambio en la propia relacin P
M
/P
A
. Los capitalistas
reciben ms renta en trminos de las manufacturas; su poder adquisitivo ha aumentado por el aumento del
precio de las manufacturas en relacin con el de los alimentos. Los terratenientes reciben menos renta en
trminos de alimentos; estn todava peor debido al aumento del precio relativo de las manufacturas.
Figura 3A-3
Un incremento de PM beneficia a los capitalistas
El salario real en trminos de las manufacturas disminuye, provocando un incremento de la renta de los capitalistas.
Figura 3A-4
Un incremento de PM perjudica a los terratenientes
El salario real en trminos de los alimentos aumenta, reduciendo la renta de la tierra.

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