Aunque el nmero de especies de conferas sea muy bajo comparndolas con las angiospermas, su elevada cantidad en algunas zonas

del mundo, as como su importancia econmica dentro de la produccin de madera y pasta de papel, las convierte en un grupo muy conocido. Existen aproximadamente unas 575 especies de conferas. Aparecieron sobre la tierra hace unos 300 millones de aos en el periodo Carbonfero y se fueron formando a lo largo del Mesozoico, que es la era que comprende entre hace unos 250 y 65 millones de aos. Se cree que a principio de la Era Terciaria, es decir hace unos 65 millones de aos, ya existan las especies actuales. Fueron extremadamente importantes en el pasado ocupando zonas que hoy en da estn dominadas por las angiospermas. Su poca capacidad de adaptacin al aumento de temperatura que progresivamente ha ido experimentando nuestro planeta les ha relegado principalmente a las zonas ms fras, donde forman grandes bosques hoy en da todava en lugares donde la mayora de las plantas con flor no se han podido adaptar.