\a Cirearii I Cavalerii florii de cire -Constantin Chiri-

CAPITOLUL I 1 De aproape cincizeci de ani, orologiul cel mare din turnul colii supraveg ea cu cadranele sale cele patru puncte cardinale! de aproape cincizeci de ani, acele sale enorme indicau "#r# greeal# ora e$act#% &areori, iarna, 'n timpul viscolelor, z#pada cotropitoare oprea mersul lor pe cadranul dinspre soare r#sare, iar prim#vara, ulu(ii sau ciorile sau alte z(ur#toare, 'n z(enguiala lor, gr#(eau mersul vreunui minutar% Dar de "iecare dat#, mo Timo"te P#str#vanu, paznicul colii, care)i 'ncepuse meseria aceasta 'nc# de pe vremea instal#rii marelui ornic, i care, aa cum spuneau elevii din clasele superioare, i)o va 'nc eia doar o dat# cu oprirea de"initiv# a ceasului, se urca 'n turn, scutura scripe*ii uriai i 'ncepea s# 'nv+rteasc# o manivel# c+t oitea carului% Dup# ce asculta c+teva clipe tic)tacul tun#tor i cl#tina din cap a 'ncuviin*are, mo Timo"te scotea de la (r+u o cutie rotund# de metal, c+ndva str#lucitoare, o cutie mare c+t o "ar"urie, o proptea pe genunc i i o pocnea cu pumnul 'n cretet% Ca la comand#, cutia lep#da un capac pentru a dezveli un cadran de ceas cu aceleai disciplinate ci"re romane care 'mpodo(eau "e*ele orologiului din turn% Paznicul scruta cu aten*ie ora e$act# i potrivea 'ntocmai acele ,-'ng#l#ului,, pentru c# aa numea d+nsul ceasul din turn% O dat# trea(a terminat#, 'nc idea cu c+teva zdravene lovituri de pumn capacul ,.'ng#l#ului,, pentru c# aa numea d+nsul ceasul de la (r+u% / de prisos s# amintim c# lan*ul care purta di ania aceea de metal ar "i putut struni un cogeamite dul#u cio(#nesc% Apoi, 'n mers agale, (#tr+nul co(ora sc#rile, ieea 'n curte, se oprea 'n mi0locul ei, citea cu voce tare ora e$act# de pe ceasul din turn i, dac# era 'n timpul lec*iilor, "#cea iute o socoteal#, tot cu voce tare, cam c+t mai r#m+ne p+n# la recrea*ie% 1i c iar dac# mai r#m+neau patruzeci de minute p+n# c+nd tre(uia s# sune clopo*elul, mo Timo"te nu mai cerceta nici -'ng#l#ul, nici .'ng#l#ul% Putea s# "ie 'mpov#rat de tre(uri, putea s# "ie asaltat de gri0i, la secunda e$act#, clopo*elul suna, 'n m+na lui, s"+ritul orei% 2)am spune 'ns# adev#rul 'ntreg, aa cum ne)am propus, dac# n)am ad#uga c# erau totui c+teva zile pe an 'n care mo Timo"te nu mai respecta ora e$act#% 3O s# ne ierte (#tr+nul aceast# indiscre*ie, mai ales c# ea rotun0ete adev#rul! i p+n# acum n)am 'nt+lnit un al

doilea om care s# "ie 'n rela*ii at+t de cinstite i de "idele cu adev#rul ca mo Timo"te%4 Prin urmare, erau c+teva zile pe an 'n care paznicul colii se a"la 'n con"lict cu ora e$act#% /rau zilele de dinaintea vacan*ei, ultimele zile de coal#% 5n acele zile, de c+te ori d#dea semnalul de recrea*ie, mo Timo"te greea cu regularitate% 6una clopo*elul cu c+teva minute 'nainte de ora o(inuit#% 7reo cinci)ase directori "oarte meticuloi i)au "#cut, la vremea lor, o(serva*ii pentru aceast# neregul# ciudat#, dar mo Timo"te s)a mul*umit s# ridice din umeri i s# spun#, cu o voce "oarte calm# i nep#s#toare, c# 'n acele zile -'ng#l#ul i .'ng#l#ul nu se 'n*eleg i pace8 ,-'ng#l#ul se gr#(ete i .'ng#l#ul e cuprins de lenevie, m# str#duiesc i eu s#)i 'mpac dup# priceperea mea s#rman#% Dac# g#si*i dumneavoastr# alt c ip de a)i 'mp#ca%%%, Aici, mo Timo"te 'i ispr#vea vor(a% Directorii 'l priveau nedumeri*i, 'ncercau s#)i 'nc ipuie cam cine poate "i ,-'ng#l#ul, i cine poate "i ,.'ng#l#ul,, i, merg+nd din presupunere 'n presupunere, a0ungeau la cu totul alte idei, uit+ndu)l, p+n# una)alta, pe mo Timo"te i metea na lui% Aa se "#cea, c# de c+te ori era numit un nou director, 'n cl#direa cea mare, cu eta0, de pe colina din nordul oraului, se discutau dou# lucruri de seam#% 5n adunarea general# a colii se vor(ea mai ales despre vec imea liceului care str#(#tuse viteaz un veac 'ntreg i 'nainta la "el de viteaz prin altul, ating+ndu)i s"ertul, iar 'n cancelarie, 'ntre pro"esori i noul director, se vor(ea despre o(iceiul nesc im(at al lui mo Timo"te de a d#rui elevilor, 'n ultimele zile de coal#, c+teva minute 'n plus 'n "iecare recrea*ie% Pro"esorii 'i 'nclinau capul ca 'n "a*a unui decret vec i i inviola(il, dar de "apt se g+ndeau, sau c iar 'i aminteau agita*ia i ner#(darea elevilor 'n acele zile%%% i 'l l#sau pe mo Timo"te 'n o(iceiurile lui de demult% Altminteri, mo Timo"te era omul cel mai corect i mai cinstit care se pomenise pe acele meleaguri% 5n cei cincizeci de ani de c+nd deretica prin coal# nu lipsise i nu 'nt+rziase niciodat# de la slu0(a lui% De aceea pramatiile i c iulangii nu)l aveau deloc la inim#% Pe cei care "ugeau de la ore 'i di(uia 'n orice ascunzi, oric+t de iscusit ar "i "ost ales, ceea ce nu era deloc uor pentru c# at+t curtea, c+t mai ales gr#dina colii, nes"+rit#, ca orice spa*iu al amintirilor din copil#rie, i plin# de pomi, de copaci uriai cu scor(uri 'n"rico#toare, de tu"iuri, de tot "elul de cl#diri i ziduri c#rora nu li se prea g icea rostul, o"ereau ascunziuri cu duiumul% 5i di(uia ori) unde pe c iulangii i)i scotea de c ic# la lumin#, 'i zg+l*+ia r#u i)i oc#ra n#prasnic cu vor(ele% 5n acele momente puteai s# a"li de la d+nsul to*i oamenii de seam# pe care 'i d#duse coala de)a lungul genera*iilor, dasc#li, pro"esori, scriitori, artiti, savan*i, ,oameni care au 'n*eles c# coala este un cui( 'n care 'nve*i s# te 'nal*i 'n v#zdu , nu o mocirl# 'n care 'nva*# s# se t+rasc# 0ig#nii ur+cioase,% 1i amintea numele de trist# cele(ritate ale unor (or"ai ,care au 'nceput tot aa ca voi, 'nel+nd coala, ca apoi s#)i 'nele p#rin*ii, prietenii i *ara,% 9urzuluit, mo Timo"te 'i "reca apoi (ar(a ascu*it#, scuipa c itocul de mult# vreme stins i)l ap#sa "urios cu c#lc+iul (ocancului% 7ocea parc#)i 'ng e*a% Orele care urmau erau ore grele,

de parc# s)ar "i a(#tut nu tiu ce aspre necazuri asupra lui% 2u)i mai g#sea locul, um(la "#r# rost i (om(#nea "#r# 'ncetare, i nici c iar prote0a*ii lui nu puteau s#)l 'm(uneze% 2umai dac# vreunul dintre c iulangiii scoi la lumin# venea la el s#)i cear# iertare, "#r# cea mai mic# urm# de pre"#c#torie, numai atunci se sc im(a mo Timo"te% ,Apoi de%%% (odog#nea (#tr+nul, nu)i r#u%%% dar numai vor(ele nu a0ung%%% , cam at+t spunea el, i 'nc# 'ncruntat 'i g#sea imediat ceva important de "#cut% Inima 'ns# 'i (#tea cu putere i nu rareori 'ncrunt#tura privirilor lui ascundea lacrimi de (ucurie% 6e puneau pe socoteala lui mo Timo"te nu pu*ine 'nt+mpl#ri asem#n#toare, care avuseser# un rol (ine"#c#tor 'n via*a unor oameni cu care se m+ndrea coala% ;are lucru era 'ns# c+nd *inea mo Timo"te la cineva% /rau elevi, prote0a*ii lui, c#rora le)ar "i desc is la orice or# din zi i din noapte s#lile de clas#, de la(orator, sala de gimnastic#, c iar dac# ar "i tre(uit s# trudeasc# apoi ore 'ntregi pentru a r+ndui lucrurile ca mai 'nainte% C+teodat# intervenea cu s"aturile sale "oarte c i(zuite c iar 'n con"lictele t#cute dintre pro"esori i elevi, mai ales atunci c+nd anumi*i elevi timizi, speria*i c#deau 'n dizgra*ia unui pro"esor% -rozav se pricepea (#tr+nul s# culeag# asemenea ,cazuri, i tia ca nimeni altul s# desc id# inima putilor 'n"ricoa*i, i la "el de (ine tia s# se "ac# ascultat de pro"esorii 'n pricin#, 'ndrept+nd ast"el, cu iscusin*a lui cinstit#, situa*ii care ar "i durat p+n# la s"+ritul colii% ;ai circula printre elevi vor(a c#, 'n anumite cazuri, cererile de ree$aminare la vreun o(iect erau mai sigur apro(ate dac# se adresau ver(al lui mo Timo"te dec+t 'n scris direc*iunii% Dar, pentru a te (ucura de pre*uirea i a0utorul lui mo Timo"te, tre(uia s# "ii un elev de ,prima m+n#,, ce mai< un model 'ntre modele% 1i dac# moul te trecea printre prote0a*ii lui i se 'nt+mpla s# ai vreun con"lict cu pedagogii, '*i anticipa viitorul 'n "a*a lor cu o siguran*# nemaipomenit#% /ra de a0uns s# dea dou#, trei e$emple de oameni mari care "useser# c+ndva 'n situa*ii asem#n#toare, cu acel (elug de am#nunte al sincerit#*ii i n#de0dii, i pro"esorii 'ncepeau s# priveasc# alt"el lucrurile i s#)i cam sc im(e p#rerile% Pentru c# (#tr+nul vor(ea desc is, adev#rat, privea drept 'n oc i i se pare c# nu greise niciodat# c+nd luase ap#rarea cuiva% 5n anul 'n care 'ncepe povestirea noastr#, mo Timo"te 'i avea, ca 'ntotdeauna, prote0a*i i nesu"eri*i% De (un# seam# c# numai 'nt+mplarea ot#r+se ca principalii s#i "avori*i s# "ie nite elevi dintr) a opta, care locuiau cu to*ii 'n cartierul Cireului i pe care se o(inuise s#)i numeasc# ,Cirearii,% 1i tot 'nt+mplarea "#cuse ca printre ,ur+cioi,, poate c iar 'n "runtea lor, s# se a"le doi mec eri, tot dintr)a opta, pe care 'i prinsese 'ntr)o diminea*# ascuni 'ntr)un an* acoperit de (#l#rii, 'n timp ce colegii lor participau cu tot su"letul la ora de geologie% 2)am putea spune 'ns# adev#rul 'ntreg dac# n)am dest#inui, de la (un 'nceput, c# elevul pe care mo Timo"te 'l iu(ea cel mai mult, primul dintre "avori*ii lui, era un pric indel dintr)a cincea, un mec er "#r# seam#n 'n toat# coala, poate c iar 'n istoria colii, dar c#ruia (#tr+nul nu)i ar#tase

niciodat# pe "a*# dragostea% ;ai degra(# 'l mutruluia pentru n#z(+tiile i otiile sale! niciodat# nu)l alintase, nici m#car 'n glum#, cum "#cea cu ceilal*i elevi la care *inea% Dac# 'n cei cincizeci de ani de slu0(# mo Timo"te n)ar mai "i 'nt+lnit un caz asem#n#tor, dac# nu i s)ar mai "i 'nt+mplat, cu vreo treizeci i cinci de ani 'n urm#, s#)i tic#ie inima pentru un puti ne(unatic, care la "iecare pas "#cea o n#zdr#v#nie, care 'n "iecare "raz# rostit# strecura un g impe i care acum era unul dintre oamenii de mare "aim# ai *#rii, e mai mult ca sigur c# pric indelul cel mec er, (lond i ciu"ulit, ar "i intrat 'n gloa) ta nesu"eri*ilor% Dar cum moneagul avea o memorie precis# a cazurilor i un sim* al compara*iei i previziunii care nu d#dea gre, s)a l#sat cu (un# tiin*# su(0ugat de apari*ia vesel# i cuceritoare a lui Tic, trec+ndu)l 'n r+ndul "avori*ilor% Adic# i)a acordat 'n sinea lui un mare viitor% Tic n)avea 'ns# de unde s# tie aceasta i de c+te ori trecea pe l+ng# mo Timo"te, dac# nu)i ducea m+na la nas pentru a "lutura din degete, atunci tr#gea dup# sine un dul#u imaginar, prins de un lan* gros, pe care)l 'ntre(a c iar 'n clipa c+nd trecea prin "a*a g eretei (#tr+nului paznic8 > Cu*u, cu*u, .'ngulic#, ia spune)mi din coad# c+t e ceasul?<%%% /levii cei mici r+deau de se pr#p#deau, mo Timo"te se 'ncrunta i amenin*a teri(il cu degetul, dar Tic, nedumerit, "#cea s"or*#ri cumplite 3 m<4 pentru a a"la cauza veseliei din 0ur% 5ntr)at+ta se o(inuise Tic cu aceast# otie nevinovat#, 'nc+t 'nscenase o a doua ceremonie de (otez, ad#ug+nd numele de .'ngulic# lui .om(i, c#*elul lui credincios pe care voia s#)l "ac# cele(ru% 6e c inuia ca un drac s#)l 'nve*e diviziunea timpului i citirea orelor dup# mersul soarelui% Dar pentru ca noul nume s# nu r#m+n# o simpl# ad#ugire, sortit# unei uit#ri timpurii, i pentru c# se credea persecutat de mo Timo"te, pric indelul a ot#r+t s# "oloseasc# numele de .'ngulic# atunci c+nd c#*elul tre(uia certat, adic# atunci c+nd 'l descoperea 'n roluri negative, i numele de .om(i c+nd c#*elul tre(uia alintat sau c+nd merita s# "ie 'ncura0at, adic# atunci c+nd interpreta roluri pozitive% A "#cut Tic multe repeti*ii p+n# s# a0ung# s# spun# automat "raze de genul acesta8 > @igodie sc+r(oas#, mizera(ile, .'ngulic# a"urisit, unde mi)ai ascuns g eata? ;ar 'n cuc#, .'ngulic#< ;ar< > 9ravo, .om(i< 9ravo< A doua oar# s#)i 0upoi toat# (lana, numai coada s# i)o lai, ca s# am de ce s#)l trag%%% 5n ciuda acestor aparen*e, Tic *inea la mo Timo"te, (a 'n ad+ncul su"letului 'l iu(ea c iar "oarte mult% 5l str+m(a el, 'i imita vocea i str#nutul, 'i "lutura mereu din degete, dar cine altul 'i strecura 'n g eret#, pe neo(servate, 'ntr)o anumit# zi a s#pt#m+nii, o portocal# 'nvelit# "rumos 'n +rtie roie, m#t#soas#? Printr)o 'nt+mplare "oarte norocoas#, a"lase putiul c# nimic nu)i place mai mult (#tr+nului paznic dec+t portocalele i se "#cea luntre i punte pentru a avea 'ntotdeauna un "ruct portocaliu gata de sacri"iciu% Dup# cum se vede, nici (#tr+nul, nici putiul nu aveau cura0ul s#) i dea pe "a*# dragostea pe care 'n ad+ncul su"letului i)o purtau%

Ceea ce li se 'nt+mpla am+ndurora cam pentru prima dat# 'n via*#% : ;o Timo"te scutur# 'ndelung clopo*elul% La drept vor(ind, ceea ce se ascundea su( aceast# denumire era o talang# c+t toate zilele, care n)ar "i "#cut cine tie ce not# discordant# 'n clopotni*a at+t de cutreierat# de elevi, lilieci i cucuvele, a (isericii s"+ntul Dumitru, de peste drum de coal#% 2u era un simplu o(icei, ci o adev#rat# pl#cere pentru mo Timo"te 'nt+lnirea repetat#, regulat# i sonor# cu o(iectul care d#dea semnalul de recrea*ie, i n)ar "i "olosit pentru nimic 'n lume soneriile de mult# vreme instalate 'n coal#% .+r+itul lor impersonal, mecanic, uni"orm n)avea nici un "armec pentru (#tr+n% ;ai degra(# ar "i perindat coridoarele liceului sun+nd la ua "iec#rei clase dec+t s# apese (utoanele acelea m#runte de l+ng# cancelarie, care nu puteau transmite niciodat# emo*ii sau c+ntece, cum "#cea clopo*elul 'n m+na lui% 1i mai era i un ceas electric instalat c iar deasupra (utoanelor care l)ar "i enervat crunt pe (#tr+n dac# i)ar "i 'nsuit acest stil modern de semnalizare a recrea*iilor% Ar "i avut impresia c# se a"l# su( controlul ceasului, el care de cincizeci de ani meterea "#r# gre uiduma metalic# din turn% De aceea, nici dup# ce agit# a doua oar# clopo*elul nu)i arunc# privirile spre ceasul electric% Dac# ar "i "#cut 'ns# altcineva gestul acesta, ar "i descoperit cu uimire c# mai erau aproape cinci minute p+n# la pauz#% 1i "iindc# era primul semnal de recrea*ie m#rit# din acel an, 'nsemna, 'n graiul original al lui mo Timo"te, c# p+n# la vacan*a mare mai r#m#seser# c+teva zile% ,Da<, 'i spuse (#tr+nul i scutur# pentru a treia i ultima oar# talanga, 'mpr#tiind un sunet curios, parc# str#(#tut de note duioase% Dup# ce aez# clopo*elul la locul lui, co(or' pe scara larg# de piatr# care lega cl#direa de curtea mare a colii% A0uns pe ultima treapt#, se post# ca o santinel# l+ng# leul de (ronz din dreapta i atept# c+teva clipe% Tres#ri la auzul uii care se desc idea, 'i a*inti oc ii 'ntr)acolo, urm#ri cu privirea mog+ldea*a care se pr#v#lea pe trepte, i, cu un z+m(et de mul*umire, moul "#cu cale 'ntoars#, poposind undeva l+ng# cancelarie% 2u se 'nelase nici de ast# dat#% Primul elev care a0unsese 'n curte, primul elev care atacase recrea*ia era, (ine'n*eles, Tic% Da, da< Tic "u primul care, cu un c iot ascu*it, str#punse t#cerea 'ntins# a cur*ii i anun*# cavalcada sonor# a pauzei% C+teva clipe mai t+rziu, curtea imens#, str#0uit# de plopi i castani, cu irurile lungi de (#nci simple, "#r# speteaz#8 sute de metri de (#nci aezate 'n soare B cu spa*ii nes"+rite care puteau ad#posti zece meciuri simultane de "ot(al, cu alte (#nci, mici, izolate, "#cute din (+rne groase prinse 'n cuie de lemn, r#sp+ndite ici)colo, la um(ra deas# a castanilor8 teritoriu ocupat numai de elevii mari, curtea imens# a colii se l#s# cucerit#, 'n numai c+teva clipe, de avalana *ip#toare i colorat# a elevilor% 6e "ormar# grupuri, se reluar# 0ocurile 'n) trerupte cu o zi 'nainte sau 'ncepur# altele noi, pe clase, pe grupe,

pe iruri de (#nci, un talme)(alme asurzitor, dar at+t de sigur i de precis 'mp#r*it, 'n care "iecare elev 'i avea locul8 curse de cai, lapte gros, cincizeci de metri plat, s#rituri, oin#, ec ili(ristic#, urm#riri, evad#ri, sc+ncete, r+sete, *ipete, aplauze, str+m(#turi, lec*ii repetate, taine, "ot(al, laude, rug#min*i, sandviuri, "ot(al, oc iade, provoc#ri i iar "ot(al% Dar erau i teritorii ocupate de cei mari, care repetau pentru e$amene sau se plim(au preocupa*i, cu m+inile la spate, coment+nd sezonul sportiv sau ultimele "ilme i mani"est+ndu)i din c+nd 'n c+nd dispre*ul "a*# de cei mici, care le asurzeau urec ile cu zgomotele i *op#iala lor% Putii scoteau 'ns# pe "uri lim(a dup# ei, "#r# s# le treac# prin cap c# dup# c+*iva ani vor "ace aceleai gesturi de uimire i dispre*! i ne'nc ipuindu)i aceasta, i pentru a le "ace 'n ciud# celor mari, 'i 'mprosp#tau mereu 0oaca i z(enguiala cu alte torente de *ipete, pe care le diri0au ca pe nite canonade spre teritoriile linitite de la um(ra castanilor% Undeva 'n curte, pe unul dintre terenurile de "ot(al improvizate la repezeal# i delimitate de trupurile spectatorilor, se tr#gea la o poart#% 5i 'ncercau pe r+nd norocul "ot(alitii din clasele de mi0loc% 1uturi plasate, sau (om(e "ulger#toare, luau direc*ia por*ii "#cut# ca 'ntotdeauna din aine, epci, pietre i pulovere% Portarul, un elev dintr)a opta, nu l#sa nici o minge s# treac# prin spa*iul ap#rat de el% C iar c+nd Tic, singurul dintre cei mici care nu era privit ca un intrus acolo, din motive ce se vor descoperi mai t+rziu, se repezi ca un (olid spre minge, pre"#c+ndu)se c# va trage cu toat# puterea 'n st+nga, dar de "apt 'mping+nd)o plasat spre col*ul din dreapta, la gaura de oarece, portarul nu)i pierdu cump#tul i opri mingea, cum s)ar spune 'n termeni sportivi (anali, c iar pe linia por*ii% 5nciudat, ne"ericitul concurent scoase o lim(# uria# pe care i)o ar#t# 'n toat# splendoarea ei portarului, i, (ine'n*eles, dezam#git de insucces, 'i coti paii iu*i 'n alt# direc*ie% Dup# el se *inea, parc# urm#rind o lec*ie vie, sau supun+ndu)se unui o(icei de mult statornicit, o droaie de puti% > 9#, Tic, ce ap#r# azi 6ergiu< Pun pariu, s# mor eu, c# nu)l g#ureti< Tic 'l privi de sus, cu dispre* nedeg izat, pe piciul 'ndr#zne*, i se ot#r' s#)l pun# imediat la punct8 > /u? Pe 6ergiu?<%%% Da< Da<%%% Te)a l#sa gol, m#, auzi? Te)a l#sa ca plana de la anatomie, dac# mi)a pune mintea cu tine% 1i pielea *i)a lua)o%%% Dac# n)a "i elev, a 0uca ast#zi 'n na*ional#%%% > Daaaa< LasE c# tiu eu%%% Te lauzi% A"l# de la mine c# azi nu)l g#urete nimeni pe 6ergiu% .ii pariul? > Ai tu noroc c# mie nu)mi plac oamenii s#raci, adic# oamenii s#r#ci*i%%% Alt"el a paria imediat% ;+na lui Tic se 'ndrepta amenin*#toare spre nasul (ravului amator de pariuri, dar micarea se opri (rusc 'n aer, derut+ndu)l i mai r#u pe admiratorul lui 6ergiu% Privirile lui Tic descoperiser# ceva 'n zona aparatelor de gimnastic#, mai (ine zis descoperiser# pe cineva acolo8 un vl#0gan care se 'ntrecea 'n acro(a*ii% Temerarul

solitar n)avea mai mult de aisprezece ani, dar statura lui, i mai ales (ra*ele sale goale care se pre"#ceau 'n zeci de muc i impresionan*i, ca nite coarde de o*el, la "iecare micare dovedeau o "or*# i o elasticitate pu*in o(inuite% Droaia lui Tic 'i urm# cu "i) delitate e"ul, copiindu)i 'ntocmai mersul i atitudinea% ;ic+ndu)se lent, cu g+turile str+m(e i privirile "i$ate 'ntr)o singur# direc*ie, pric indeii p#reau c# o"iciaz# un ritual cu totul misterios i necunoscut% ;ai era i caden*a pailor, i mai ales t#cerea uluitoare a celei mai guralive i mai ne(unatice cete din coal#% T#cerea era deplin# i 'n zona aparatelor de gimnastic#% 6pectatorii, mari i mici, urm#reau cu su"letul la gur# ceea ce se petrecea deasupra capetelor lor% 7l#0ganul se c#*#rase pe o "r+ng ie "#r# noduri, i "#r# a0utorul picioarelor, cum 'nregistr# "oarte prompt Tic, sus, pe (+rna de care erau prinse aparatele, i de acolo, printr) un salt uor, o 0um#tate de salt mortal, 'n v#zdu , cum notase Tic, se ag#*ase de un ca(lu gros de s+rm#, care traversa, inutil, la cinci metri 'n#l*ime, toat# curtea colii% Apoi, "oarte linitit i z+m(ind cuiva din v#zdu , 'i g#si 'n c+teva secunde o pozi*ie ideal# de odi n#% > 5l vede*i, m#< se r#sti Tic la pric indeii 'n"iora*i din 0ur% Gsta)i Ursu, colegul sor#)mii i cel mai (un prieten al meu% Lucr#m am+ndoi la (ar#% Dac# ne)a*i vedea cum "acem am+ndoi gigantica i salturile mortale%%% Asta)i un "leac% > Ia nu te mai l#uda, m# pi*igoiule, 'l apostro"# pe neateptate un sl#(#nog lung i deirat, cu nasul ca o p#tl#gic#% P+n# la urm# te pomeneti c# a0ungi i acro(at la circ% Insulta sl#(#nogului, rostit# c iar 'n "a*a pric indeilor, 'l amu*i pe Tic i)l l#s# o clip# cu gura c#scat#% Din "ericire, sl#(#nogul porni imediat dup# alte victime pe care le culegea numai din cetele celor mici, aa c# nu)l auzi pe Tic cum 'i d#sc#lea 'nso*itorii8 > 9#, dac# v# 'ntrea(# la naturale cum se c eam# pas#rea aceea t+mpit# care d# tot timpul din coad#, s# spune*i c# se numete codo(atur# sau Pompilic#%%% Ciu"uliciul nu reui s#)i duc# p+n# la cap#t r#z(unarea ver(al#, cumplit# 'n inten*ia ei, din simplul motiv c# prietenul lui cel mai (un, acel vl#0gan c#ruia 'i spunea Ursu, 'ncepu o nou# micare, acolo sus, deasupra capetelor lor% 6e lansase 'ntr)o curs# rapid#, a c#rei ciud#*enie nu consta numai din "aptul c# se "#cea pe un ca(lu, cu a0utorul m+inilor, ci mai ales pentru c# "iecare micare de 'naintare se "#cea prin 'ntoarceri, i la "iecare 'ntoarcere trupul se spri0inea 'ntr)o singur# m+n#, ceea ce, s# recunoatem, nu era c iar 'n pu) terea oricui% C+nd distan*a dintre ca(lu i (+rna aparatelor a0unse la vreo patru)cinci metri, vl#0ganul "#cu pe neateptate o semigigantic#, adic# o pendulare lung#, i 'i d#du drumul 'n v#zdu % Printre (uzele desc ise ale spectatorilor r#z(#tu un *ip#t, un 'nceput de *ip#t, pentru c# "u retezat 'ntr)o clipit#, atunci c+nd (ra*ele acro(atului se 'ncol#cir# sigure pe una din "r+ng iile de pe (+rn#, trans"orm+ndu)i trupul 'ntr)o pendul# ordonat#% > /i, (#< se repezi Tic la (ravul amator de pariuri% 2u mai spui

nimic? Acum s# te v#d<%%% Arat#)mi tu altul, 'n a"ar# de mine i de Ursu, care s# "ac# "igura asta% 2ici nu tii cum se c eam# "igura, m# g#g#u*#% I(orul Liliacului, auzi, tu?< Piciul era 'ns# at+t de 'nsp#im+ntat de ceea ce v#zuse, c# nu t#lm#ci pe de)a)ntregul spusele lui Tic% 1i cum spaima are de multe ori o mare putere de convingere, piciul crezu cel pu*in 0um#tate din lauda colegului s#u% > Uite, dac# vrei, continu# Tic, 'ntr)o clip# sunt l+ng# Ursu% Ce, crezi c# mi)e "ric#? 2u 'ntr)o clip#, dar 'n c+teva clipe, Tic "u 'ntr)adev#r l+ng# Ursu% 2u pentru ca s# repete "igura acestuia, ci pentru c# un (#iat (runet i roto"ei se apucase s# zg+l*+ie "r+ng ia de care se ag#*ase Ursu i) i "#cuse semn s# co(oare% 7l#0ganul alunec# spre p#m+nt cu at+ta iu*eal#, c# aproape to*i spectatorii 'i imaginar# un accident% Unul singur se l#s# condus de inspira*ie su(it# i se strecur# ca o nev#stuic# l+ng# Ursu% 2u putea "i altcineva dec+t Tic% Inspira*ia lui se dovedi norocoas#% Ciu"uliciul (lond i c+rn mai avu timp s# aud# o parte din cuvintele pe care Dan, (#iatul cel oac e i roto"ei, i le opti tainic acro(atului victorios% > %%% 2e c eam# 7ictor% 6u( castanul de l+ng# cimea% Tu du)te repede i anun*# "etele% 5ndemnul lui Dan 'l trans"orm# pe Ursu 'ntr)un "ulger, iar pe Tic 'ntr)un "el de "ulgera, dac# se poate spune aa% Pe potecile desc ise la iu*eal#, printre spectatorii z#p#ci*i de goana de (olid a vl#0ganului, se strecura trium"#tor i Tic% Iar c+nd trecur# am+ndoi ca nite rac ete prin mi0locul terenului de "ot(al ap#rat de "enomenalul 6ergiu, se 'nt+mpl# c# mingea, sc#pat# de cine tie cine, venea c iar 'n 'nt+mpinarea lui Tic% Pric indelul, 'n zodia celor mai (une inspira*ii, e$pedie, 'n plin# goan#, un ut n#prasnic spre poart#, pe care 6ergiu nici nu)l v#zu% Doar 'l auzi uier+ndu)i pe l+ng# urec e% 1i dintr)odat#, d+ndu)i seama de marea lui "apt#, Tic se opri 'ntr)un urlet de (ucurie, uit+nd cu totul de Ursu% Arunc# mai 'nt+i o privire dispre*uitoare spre 6ergiu, apoi trecu 'n revist# 'ntreaga asisten*#, a(solut uluit# de 'nt+mplare, 'n c#utarea (ravului amator de pariuri% Tic era ot#r+t, dac# nu s#)l dez(race de tot pe 'ndr#zne*ul pric indel, m#car ciorapii s# i)i scoat# din picioare% Ceea ce 'n lim(a0ul s#u original 'nsemna s#)l descal*e i de panto"i, pentru c# nu v#d cine ar iz(uti s#)i scoat# cuiva ciorapii "#r# s#)i ating# i 'nc#l*#mintea% > Doamne, ce gol mare am (#gat< se pomeni Tic l#ud+ndu)se% Le)am cam rupt gura la to*i% Ia zi)i, m# plan# de anatomie< Tot mai crezi c# m# laud? Uit#)te la 6ergiu% 5nciudat i parc# ame*it de o lovitur# primit# 'n cea"#, 6ergiu p#r#sea poarta% Aa 'i 'nc ipuia Tic, dar era numai 0um#tate din adev#r% Cealalt# 0um#tate consta 'n c emarea misterioas# pe care i) o adresase (#ietanul acela lung i deirat c#ruia Tic 'i scornise o nou# porecl#8 codo(atur#% > Iar se)adun# cirearii% Ce "acem, 6ergiule? Cel 'ntre(at r#mase doar o clip# 'n cump#n#% 5i r#spunse imediat

lui Pompilic#8 > /u m# 'nv+rtesc pe aici, iar tu%%% Unde se)adun#? > La locul lor, su( castan, l+ng# cimea% > Kormida(il<%%% Cum, tot n)ai 'n*eles? /i su( castan%%% iar tu 'n castan, (legule% Arde)o< = Ursu 'i opri goana (rusc, printr)o "r+nare at+t de ot#r+t#, c# era c+t pe)aci s# se dea de)a (er(eleacul% 5n "a*a lui, pe o (anc# retras# la um(ra castanilor, 'l priveau cu oc i mari, uimi*i, dou# "ete% Una (runet#, aproape palid#, cu cozi lungi at+rn+ndu)i pe piept, cu oc i vis#tori i mic#ri lente, desprinse parc# din vis! cealalt# (lond#, cu p#rul scurt, tuns (#ie*ete, cu oc i iscoditori, cu mic#ri scurte, sigure, care se vor "oarte conving#toare, cu ceva aspru 'n voce i)n atitudine, spre deose(ire de duioia pe care o emana prietena ei% Kiecare p#rea contrastul celeilalte, aceasta la prima vedere% Kata (lond#, care r#spundea la numele de Lucia, 'l cercet# sever pe mesagerul t#cut8 > Parc# te)ar "i rev#rsat un ciclon din m#rile @aponiei% Ce s)a 'nt+mplat? Ursu 'i evit# privirea% Pu*intel sting erit, (ol(orosi c+teva cuvinte8 > Dan mi)a spus c# 7ictor are, 'n s"+rit, arta%%% Am+ndou# "etele tres#rir# 'n acelai timp% ;aria, "ata ne) gricioas#, cu cozi lungi i lucioase, s#ri sprinten# de pe (anc#, dar reveren*a care)i continua micarea i care n)avea nici o destina*ie p#rea lent#, o(osit#8 > Darta< i cuv+ntul o trezi din visul de o clip#% Lucia< 5*i dai seama? Lucia 'i sc im(# dintr)o dat# atitudinea% Deveni rigid#, pedant#, ca o pro"esoar# nesigur#8 > Asculta*i)m# o clip# i nu v# pierde*i cump#tul% /u m# voi ocupa de ter*iar% 6ingur# i "oarte repede 'l voi pune la punct% Cuaternarul%%% dac# n)ave*i nimic 'mpotriv#%%% ar putea s# "ie copiat de Dan% 2edumerit#, ;aria 'ncerc# un protest8 > Lucia< 2u 'n*elegi c#%%% > 9a 'n*eleg "oarte limpede% /u cred c# tu nu 'n*elegi% 5*i pierzi prea repede "irea% Uite, ca s# scap de orice team#, '*i "#g#duiesc c)o s#)l a0ut eu pe Ursu, dac# va mai "i nevoie, (ine'n*eles% Darta cuaternarului e destul de (ine reprodus# 'n manual% 6ergiule< 2)ai manualul la tine? &ostind ultimele cuvinte, Lucia 'i 'ntoarse, cu o micare "ireasc#, aproape lene#, capul 'ntr)o anumit# direc*ie% Acolo, pe un col* de (anc#, ascuns privirilor de trunc iul unui plop nes"+rit, 6ergiu citea de zor dintr)o carte, sau, aa cum pricepur# imediat cei trei cireari, se pre"#cea c# e cu"undat 'n lectur#% Kurios c# "usese prea repede

descoperit, spionul nenorocos se r#sti la ei% > 2)am nici un manual i, c iar dac# a avea, nu vi l)a da, tocilarilor% Asta)i< C+nd silueta lui 6ergiu disp#ru 'ntr)un grup de elevi, Lucia 'ncepu s#)i do0eneasc# prietenii8 > 2e)am 'n*eles de at+tea ori s# "im mai aten*i c+nd discut#m despre e$pedi*ie% 2u v)a*i dat seama c# 6ergiu i ceilal*i din grupul lui ne urm#resc pas cu pas? Dac# nu suntem 'n stare s# ne "erim de n#t+ngii #tia, atunci mai (ine s# d#m planul pe "a*# 'ntr)o adunare a clasei% Ursu i ;aria 'i plecar# privirile ca doi vinova*i% ;ai mult pentru sine, ;aria 'ntre(# 'n oapt#8 > Oare a auzit ceva? /u nu cred%%% 2emul*umirea n)o p#r#sise 'nc# pe Lucia% /a avea un principiu cu care se str#duia s#)i o(inuiasc# i pe ceilal*i8 a p#stra secretul unui lucru nu 'nseamn# a 'nv#lui acel lucru 'n mister% Proced+nd ast"el nu "aci altceva dec+t s# atragi aten*ia c#tre ceva care are anse s# r#m+n# neo(servat% Cel mai (un sistem de a p#stra o tain#, sus*inea Lucia, e acela de a nu da nici o importan*# o(iectivului care constituie taina, de a)l trata asemeni tuturor lucrurilor (anale i cotidiene% De c+te ori discutau aceast# pro(lem#, i ocaziile de a o discuta nu erau "oarte rare, ea amintea, "#r# s# o(oseasc# sau s# se plictiseasc#, o povestire a lui Poe, care o impresionase at+t de mult 'nc+t 'i sugerase principiul% /ra vor(a 'n acea povestire de dispari*ia unui document important, pe care poli*ia 'l c#uta cu tenacitate cumplit#, mai ales c# tia i camera 'n care se a"la ascuns documentul% 1i cu toate acestea, dei cercetase cu lupa, cu acul i sunetul "iecare centimetru p#trat al 'n)c#perii) ascunzi, nimeni nu reuea s# descopere documentul% Pentru c# se a"la, 'n v#zul tuturor, 'ntr)un plic, aruncat parc# la 'nt+mplare, 'n cutia cu coresponden*#% Lucia dezvoltase ideea, sus*in+nd c# documentul ar "i "ost la "el de (ine p#zit, poate c iar mai (ine, dac# ar "i "ost aruncat 'n coul de +rtii% Iat# de unde i cum ap#ruse principiul, supranumit 'ntre cireari ,secretul Luciei,, care, rezumat 'n c+teva cuvinte, suna cam ast"el8 un secret are cele mai mari anse s# r#m+n# secret dac# nu e considerat secret% Iat# de ce Lucia crezu c# e cazul s# mai adauge c+teva cuvinte prietenilor ei8 > / de)a0uns s# rosteti c+teva vor(e 'n oapt#, i imediat cei din 0ur ciulesc urec ile% 6# discut#m planul nostru 'nc ipuindu)ne c# am vor(i despre e$amene% La 'ndemnul Luciei, Ursu lu# o 'n"#*iare at+t de voit nep#s#toare, apoi c#ut# un z+m(et at+t de carag ios, 'nc+t am+ndou# "etele iz(ucnir# 'n o ote de r+s% > 2e 'nt+lnim su( castanul nostru, spuse Ursu, lizindu)se mai departe% L+ng# cimea% Dispozi*ie de la 7ictor% Contrastul dintre sc imonoseala "e*ii i vor(ele rostite de Ursu era a(solut inimita(il% Petrecut pe o scen#, momentul ar "i provocat, prin r+s, zeci de "racturi ale ma$ilarelor, ale sternului i nenum#rate

1M

'ncurc#turi de intestine% Ceea ce o "#cu pe Lucia s# anun*e senten*ios8 > Teodoru Teodor > Ursu< 2ota doi< Teodoru Teodor, vl#0ganul poreclit pe (un# dreptate Ursu, din cauza "or*ei sale care)i dep#ea cu mult v+rsta, privi (uimac spre cele dou# "ete care porniser#, 'ntr)o conversa*ie evident (anal#, spre locul de 'nt+lnire a cirearilor% 5n neputin*# de a a"la pricina neateptatei lor trans"orm#ri, nu g#si ceva mai (un de "#cut dec+t s# le urmeze, cu m+inile 'n (uzunare i cu privirile a*intite undeva pe cer, ceea ce 'ndemn#, 'ntr)o clipit#, zeci de elevi s# caute i ei taina nev#zut# de pe (olta al(astr#% > Unde)i, m#? > Am pierdut)o%%% > Ce)ai pierdut? > 2u tiu%%% > Uite)l< Acolo, deasupra plopului% Iar s)a dus%%% Ieci, sute de e$clama*ii, de 'ntre(#ri, sute de perec i de oc i iscodind cu 'n"ocare i tenacitate cupola al(astr#, imaculat#, "#r# o d+r# de nor% Doar 'nt+mplarea atrase undeva un uliu pri(eag pe care privirile 'l descoperir# i pe care vocile 'l trans"ormar# 'n oim, 'n vultur, 'n pa0ur#% 9a se g#sir# vreo c+*iva care se 0urau c# v#zuser# cum vulturul sc#pase un (er(ec din g eare% Trezit de t#cere i e$clama*ii, Ursu, dup# ce trase cu urec ea 'n 0ur, 'ncepu i el s# cerceteze (olta% A 6u( castanul de l+ng# cimea, un castan uria, un castan rege, cum era supranumit, care ar "i putut ad#posti, singur, 'n ramurile lui, o coal# 'ntreag#, se a"la un singur (#iat, acel 7ictor care, dup# spusele lui Dan, "#cuse rost de o art#% Dei aplecat deasupra unei "oi de (loc, i se putea g ici lesne statura, 'nalt#, (ine legat#, i, desigur, "oarte supl#% Avea "a*a lunguia*#, oc ii negri, ad+nci, p#rul 'nc is la culoare, era asemeni multor tineri de v+rsta lui, la 'n"#*iare% La o cercetare mai atent# poate c# i s)ar "i descoperit o not# de maturitate 'n tr#s#turi, 'n gesturi, 'n atitudine% Dar nu asta 'l deose(ea pe 7ictor de ceilal*i% T+n#rul aplecat asupra "oii de (loc era un elev cu totul e$cep*ional, i, 'n primul r+nd, un matematician care uimea prin logica i puterea sa de demonstra*ie% / de prisos s# spunem c# era cunoscut 'n 'ntreaga coal#, i c# rareori pro"esorii 'i puseser# speran*e mai mari 'ntr)un alt elev% 5n ciuda precocit#*ii sale, 7ictor era 'nc# "oarte copil#ros, pasionat dup# visuri, e$pedi*ii i aventuri% Cu"undat 'n cercetarea #r*ii, t+n#rul nu o(serv# o siluet# ascuns# dup# trunc iul castanului i nici nu auzi, c+teva secunde mai t+rziu, "onetul sla( al "runzelor care parc# sor(iser# 'ntre ele silueta elastic# i t#cut# ca o "antom#% 2umai c+teva clipe s# "i 'nt+rziat, i intrusul, coco*at acum 'n castan, ar "i "ost descoperit de privirile iscoditoare ale lui Ursu, ale Luciei i ;ariei, care se

11

apropiau, lenei, de copac% Dar cum nimeni nu o(servase nimic, discu*ia p#rea c# 'ncepe su( semnul celei mai depline siguran*e% > I#u, 7ictor, c iar ai "#cut rost de art#? 'ntre(# ;aria% Ar "i "antastic%%% > Dup# cum vede*i, r#spunse 7ictor, descoperindu)le celor trei "oaia mare de (loc% Privirile se repezir# lacome asupra #r*ii% 2umai 7ictor, calm, 'ntre(# ca pentru el8 > Ionel i Dan de ce nu sunt aici? Tocmai 'n acea clip# 'i "#cu apari*ia, g+"+ind, Dan% > 2u vrea s# vin#%%% ;#garul< L)am rugat, l)am amenin*at, am "#cut)o pe clovnul%%% 2u vrea< 6pune c# tre(uie s# repete la geologie, m#garul%%% Ia s# v#d i eu arta< 7ictor se uit# la ceas% P+n# la semnalul clopo*elului mai r#m#seser# vreo apte minute% > Ce "acem? 'ntre(# el% ;aria%%% 2u vrei s# 'ncerci tu s#)l aduci pe Ionel? 6e vedea lesne c# invita*ia lui 7ictor nu)i "#cea nici o pl#cere ;ariei, dar, cum nu prea avea o(iceiul s#)i contrazic# prietenul, o accept#, "#r# s# uite 'ns# s# str+m(e de c+teva ori din nas% Dac# ar "i 'm(oldit)o altcineva s)ar "i iscat un t#r#(oi, sau m#car o ceart# pentru care n)ar "i a0uns o recrea*ie 'ntreag#% Dar "iindc# o invitase 7ictor%%% 5i 'nvinse repede senza*ia de nepl#cere i porni c iar 'n goan# spre cl#direa colii% Ceilal*i 'i g#sir# iar#i de lucru cu arta% O *ineau pe genunc i i o cercetau cu oc i de Argus% > Dungile astea al(astre ce sunt? 'ntre(# Dan% > Tocmai tu s# nu tii, tu, marele campion re(usist<? se mir# Lucia% Ce)ar putea s# "ie? > Kormida(il< descoperi Dan 'ntr)o clip# de genialitate% &+uri su(terane< ;am# drag#, peste tot numai r+uri%%% dar deodat# se sim*i cuprins de nelinite8 ;am# drag#, dar cum le trecem? > Asta e, r#spunse 7ictor% Asta)i pro(lema num#rul unu< Cum trecem r+urile? Despre ad+ncimea lor arta nu spune nimic, nu su"l# nici un cuv+nt! s# zicem c# ar "i de ordinul centimetrilor%%% Dar uita*i) v# la lacuri% 6)ar putea ca lacurile s# "ie "oarte ad+nci, i tare 'mi vine s# cred asta% Aici va "i cel mai greu% 5n orice caz, nu ne vom l#sa opri*i de lacuri% Dar cum ne vom descurca? Lucia lovi de c+teva ori, 'ncet, cu pumnul 'n speteaza (#ncii8 > Dou# minute de g+ndire pentru g#sirea celei mai (une solu*ii, "iindc# sunt mai multe%%% -ata< 'ncepem< 5ndemnul Luciei, dei neateptat i ciudat, "u totui luat 'n seam#% Capul 'n m+ini, oc ii 'nc ii, concentrare deplin#% De acest r#gaz nesperat pro"it# Pompilic#, sl#(#nogul, codo(atura, cum 'l poreclise nu cu mult timp 'nainte Tic% A0unsese cu (ine 'n spatele castanului, dar a(ia acum urma greul% Cu c iu, cu vai iz(uti totui s# se ca*ere, nu "#r# s#)i 0uleasc# m+inile i s# "ie atacat c iar pe cea"# de un 'ntreg "urnicar scos din tre(urile lui% 5i g#si loc 'ntr)o cr#can# i 'ncepu s# se scuture de g+ng#nii, su"erind t#cut i

1:

cumplit% Urec ile 'i st#teau 'ns# ciulite, c iar 'n aceast# situa*ie de neinvidiat, gata s# 'nregistreze cel mai tainic cuv+nt% Din ne"ericire pentru el, momentul de t#cere impus de Lucia se prelungea% Iar c+teva "urnici mai curioase iz(utiser# s# treac# de (ariera c#m#ii i co(orau 'n*ep#toare spre (urt#% C Dar Pompilic# nu era singurul care sim*ea "urnic#turi% K#r# s# "ie ataca*i de "urnici, mai erau doi tineri, undeva 'ntr)o clas#, care aveau cam aceleai senza*ii8 ;aria i Ionel, 'n mai pu*in de dou# minute iz(utiser# s# se certe c+t al*ii 'n trei zile, i asta pentru c# ;aria 'l g#sise pe Ionel singur 'n clas#, rezemat tacticos de pervazul "erestrei i privind undeva 'n netire, a"ar#% > 2i s)a spus c# 0unele /dison se preg#tete la geologie, t#(#r+se ;aria asupra lui% 6au poate 'ncearc# s#)i imagineze cum arat# 0urasicul 'n curtea colii%%% > La urma urmei ce vrei, Cos+nzeana vopsit#? > 2esu"eritule< > Ur+cioaso< > /dison neverte(rat< > Cum? > Aa cum ai auzit< 2everte(ratule< 2oi te atept#m cu to*ii i tu '*i dai i"ose de "iin*# evoluat#% 6tai i numeri "runzele salc+milor%%% Cel pu*in dac)ai num#ra "irele de iar(#%%% > Ce am eu cu "irele de iar(#? 'ntre(# nedumerit% Pentru ce%%%? > Ca s# vezi dac#)*i a0ung pentru desert%%% > Ascult#, o(raznico< Dac# nu te c#r#(#neti imediat, am impresia c# o s#)mi r#t#cesc m+inile prin cozile tale%%% > 2u mai spune< se o*#r' ;aria% Cred c# *ii prea mult la o(r#0orii matale ca s# "aci isprava asta% .i)a mai spus cineva c# eti lin carag ios? Ionel p#rea mai degra(# dezgustat de insultele ;ariei8 > 2ici m#car nu eti 'n stare s# "aci un spirit mai ac#t#rii% Pro(a(il c# te)ai molipsit de la "rate)t#u%%% ;aria era c+t pe)aci s# se n#pusteasc# asupra lui8 > Crezi c# de spirite 'mi arde mie acum? 6unt 'n"uriat# i tu eti un carag ios%%% "oarte mare% 1tii doar c# 7ictor a copiat arta, tii c# tre(uie s# lu#m o sumedenie de ot#r+ri, tii c# avem 'nt+lnire la castan%%% Ce atep*i? 6# venim to*i i s# te implor#m? 2u 'n*elegi c# am "#cut rost de art#? > Ia mai l#sa*i)m# dracului cu arta asta% Parc# a*i "i "#cut nu tiu ce mare sco"al#% O art#, i gata% C+nd o s# am timp, o s# m# uit pe ea%%% De alt"el, peste c+teva minute, tre(uie s# sune%%% > Koarte (ine< g#si ;aria solu*ia salvatoare% Dac# nu vrei s# vii, nu veni< Dar cred c# eti 'ndea0uns de cavaler ca s# m# conduci p+n# acolo%%% > Asta ce mec erie mai e? > 2u e nici o mec erie, din p#cate%%% 6ergiu i Pompilic#%%%

1=

> 6# se duc# dracului am+ndoi, i tu s# m# lai 'n pace, auzi? ;aria 'i "#cu o reveren*#% > 6# se duc# dracului, cum spui tu% 2)am nimic 'mpotriv#% C iar po*i s#)i a0u*i s# a0ung# mai repede acolo%%% dac# m# conduci p+n# la castan% ;# ateapt# am+ndoi 'n curte i mi)au spus i ei c# vor s#)i r#t#ceasc# m+inile prin cozile mele% 2u po*i s# m# lai 'n prime0die%%% Dar, spre surpriza ;ariei, Ionel nici nu se g+ndise s# se urneasc#% Dimpotriv#, simul+nd o tres#rire, desc ise repede cartea i 'i a*inti oc ii pe nite desene% ;aria lovi 'ndurerat# cu c#lc+iul 'n podea% > Laule< > Car#)te, sc+r(oaso< 2u vezi c# am trea(#? 1i, la drept vor(ind, nu am nici un pic de simpatie pentru cozile tale% Dai, car#) te< > 2u m# duc< > 2)ai dec+t%%% 7a s# zic#, deose(irea dintre ar aic i paleozoic%%% > /ra urm#toarea8 Ar aicul era populat cu viet#*i primare, "#r# nici o 'nsuire, care puteau "oarte (ine s# se numeasc# Ioneli, iar paleozoicul%%% > Avea o singur# "iin*#, di"orm#, mincinoas# i nesu"erit#%%% se repezi (#iatul% > Un Ionel evoluat< puse punct discu*iei ;aria i se av+nt# pe u#, l#s+ndu)i prietenul cu gura c#scat#% F Dei trecuser# minutele pentru g+ndire, tinerii de su( castan se "ereau s#)i dest#inuie solu*iile% De c+teva zile, de c+nd g#sise arta 'ntr)o ar iv# uitat#, 'n care de mult# vreme nu mai um(lase nimeni, 7ictor se g+ndea zi i noapte la o(iectul de care aveau nevoie% De (un# seam# c# i g+nditorii de c+teva clipe, Lucia, Ursu, Dan, descoperiser# o(iectul visat de 7ictor, dar li se p#rea at+t de 'n"rico#tor de departe 'nc+t nu 'ndr#zneau s#)i rosteasc# numele% Dan 'i lu# 'n cele din urm# inima 'n din*i i 'ncepu s# vor(easc#, 'ns# cu o voce at+t de 0alnic#, de parc# nu dezlegase o pro(lem#, ci sesizase un o(stacol de ne'nvins8 > O (arc#, asta ne tre(uie, mam# drag#%%% Tonul lui Dan 'i molipsi i pe ceilal*i, care 'ncuviin*ar# 'ncet din cap, prile0 de a)i ascunde privirile triste i dezolate% 2umai Ursu se 'mpotrivi 0alnicei uverturi8 > /i i< ;are lucru o (arc#%%% dac#%%% Privirile uimite ale Luciei 'i 'ng e*ar# 'ns# vor(ele pe (uze% Tocmai atunci ap#ru (osum"lat# i ;aria% > 2u vrea s# vin# cu nici un c ip, anun*# ea% Carag iosul< 1i sunt sigur# c# numai din orgoliu% Cine se mai g+ndea 'ns# la Ionel<? To*i uitaser# de el, altceva 'i ap#sa cu spaim# i r#utate% ;irat# c# nu primete nici un r#spuns, ;aria se adres# indignat# tuturor8 > 7# (ate*i 0oc de mine? 6au poate vi s)a 'nt+mplat ceva?

1A

6pune*i< Parc# vi s)au 'necat cor#(iile%%% Un moment de t#cere, apoi un o ot de r+s, un r+s salvator urm# cuvintelor ei, ceea ce o z#p#ci i mai mult% 2u mai 'n*elegea nimic, dar Dan, 'n*eleg+ndu)i starea, 'ncerc# s)o liniteasc#, 'n "elul lui8 > / ei<%%% Ce (ine)ar "i "ost, z#u, ;aria, ce (ine ar "i "ost s# ni se "i 'necat c+teva cor#(ii%%% ;am# drag#, tot am mai "i salvat noi una%%% Ce? Tot mai crezi c# glumim? 2umai la cor#(ii i la (#rci ne g+ndim%%% Ia uit#)te la art#, uit#)te8 r+uri, lacuri%%% Cum le vom trece? 5n clipa aceea, capul ascu*it al lui Pompilic# iei dintre "runze i co(or' 'ncet, at+t c+t putea s# co(oare "#r# s#)i "r+ng# g+tul, i oc ii spionului, mari c+t cepele, 'ncercau s# se zg+iasc# pe art#% Dar la c+*iva metri deasupra lui, 'n acelai castan, o m+n# su(*ire i "oarte di(ace, dup# "elul cum se mica, str#punse crengile, se 'n#l*# 'ncet i precaut, apoi co(or' "ulger#tor, slo(ozind din pumn un "ruct moale i *epos% Kructul urm# 'ntocmai traiectoria ot#r+t# de m+na su(*ire i iscusit#, adic# lovi cu precizie milimetric# v+rte0ul de pe cretetul lui Pompilic#% Catastro"a nu mai putea "i evitat#% Cel lovit 'n cretet 'i pierdu pentru o "rac*iune de secund# ec ili(rul, i aa destul de precar, dar nu era nevoie de mai mult pentru ca nimeni i nimic s# nu)l mai poat# salva de la pr#(uire% 5ntr)un acompaniament "antastic de urlete, trosnituri, "onete i (urdueli, trupul lui Pompilic# se pr#v#li spre p#m+ntul pe care)l p#r#sise o*ete% Un ciot (#tr+n i uitat se 'nduioa 'ns# de coastele i mem(rele s#rmanului spion i)i strecur# cap#tul 'n turul pantalonilor, oprindu)l ast"el de la o c#dere (ar(ar#, dar men*in+ndu)l suspendat, la vreo doi metri deasupra p#m+ntului% Dac# n)ar "i scos urletele acelea de spaim#, oricine l)ar "i v#zut pe Pompilic#, (#l#(#nindu)se 'n v#zdu , ar "i crezut c# asist# la e$erci*iile unuia care vrea s# se "amiliarizeze cu impondera(ilitatea% 6pectacolul neateptat, de un carag iosl+c des#v+rit, st+rni un r+s cumplit 'n grupul cirearilor% 2umai Ursu, p#str+ndu)i 'ntru totul cump#tul, cum i se 'nt+mpla 'ntotdeauna 'n situa*ii neo(inuite, desprinse prizonierul din ciot i, aez+ndu)l cu picioarele pe p#m+nt, se 'ncrunt# la el teri(il de sonor8 > ;###< -roaza celor 'nt+mplate, 'ncrunt#tura lui Ursu i mai ales sila(a care pocnise ca o detun#tur# 'l determinar# pe Pompilic# s#)i 'ncerce limita puterii de "ug#% Cirearii se 0urau mai t+rziu c# nici un cal purs+nge, 'n alergarea der(N a vie*ii sale, nu ar "i putut *ine pasul cu Pompilic#, 'n cursa lui ne(uneasc# spre cl#direa colii% 5n ciuda sprintului de arc, ei mai avur# totui putin*a s# vad# 'n spatele alerg#torului, acolo unde se 'nt+lnesc cracii pantalonului, o gaur# respecta(il#, prin care)i ieea c#maa ca o coad# al(#% Dac# ar "i avut inspira*ia s#)i ridice pentru o clip# privirile spre v+r"ul castanului, cirearii ar "i z#rit un pric indel (lond i ciu"ulit, atacat de un r+s at+t de cr+ncen 'nc+t cu o m+n# 'i *inea gura i cu cealalt# p+ntecele% Putiul nu era altul dec+t Tic% Ceea ce e$plic#

1C

dintr)o dat# i pr#(uirea lui Pompilic# i imposi(ilitatea ca putiul s#)i piard# ec ili(rul, "ie c iar 'n toiul unor crampe s"+ietoare de veselie% Cirearii nu mai avur# timp s# mai descopere scena comic#, din v+r"ul castanului, pentru c# la secunda precis#, mo Timo"te ap#ru 'n capul sc#rii de piatr# i 'ncepu s#)i agite talanga% Iureul era supt 'napoi 'n cl#dire cu aceeai "or*# cu care se rev#rsase% ;o Timo"te nu se clinti 'ns# de la locul s#u p+n# ce nu v#zu intr+nd 'n coal# ultimii elevi% Ultimii erau 6ergiu i Pompilic#% 9#tr+nul privi 'ndelung dup# Pompilic# i, c+nd 'i z#ri "undul g#urit, d#du a(#tut din cap% 5n ad+ncul su"letului 'i era mil# de pulamaua ne"ericit#% 6ergiu, 'n sc im(, 'i certa amarnic iscoada8 > 9ine, m# do(itocule, nu eti 'n stare s# te *ii 'ntr)un copac? > 6#)mi sar# oc ii, s# nu te mai v#d 'n "a*a oc ilor dac# nu mi)a "#cut v+nt Ursu% > P#i ce, m#, Ursu era 'n copac? > 2u era%%% Adic#%%% A(ia atunci descoperi Pompilic# misterul pr#(uirii sale% Ursu "usese 0os tot timpul% Dar cine dracu 'l 'mpinsese? Cine 'l pocnise? C# doar 'l pocnise cineva cu pumnul 'n cretet, destr#m+ndu)i ec ili(rul i provoc+ndu)i pr#(uirea% Pe ua cea mare a colii p#trunse 'n s"+rit i ultimul dintre ultimii% ;o Timo"te se 'ncrunt# r#u la el i c iar tui de c+teva ori 'n"undat, mai mult ca s#)l provoace pe 'nt+rziat, pentru c# ar#ta 'ntr) un al "#r# de al% Dar din c+teva mic#ri pric indelul sc#p# de orice urm# a ascensiunii i co(or+rii lui tainice i temerare% C#maa 'n pantaloni, gulerul aran0at, ciorapii ridica*i, ainele netezite, totul 'n c+teva secunde% 9a mai avu vreme s#)i "ac# un semn mec eresc din oc i lui mo Timo"te i apoi s#)i (age m+inile 'n (uzunar i s# priveasc#, o clip#, "luier+nd, "undul r#v#it i prelungit al lui Pompilic#% Codo(atura 'ns# nu)l auzi i nu)l sim*i% 6e 'ntre(a 'n continuare, "#r# s# tie c# porecla dat# de Tic 'ncepea s# i se potriveasc#8 > Oare cine dracu m)a 'm(r+ncit? Un o ot de r+s al unui dr#cuor ciu"ulit care urca 'n goan# sc#rile spre eta0ul 'nt+i "u singurul r#spuns% H ;o Timo"te ag#*# clopotul la locul lui, 'ntr)un ung er "erit al coridorului, dar nu p#r#si imediat cl#direa colii pentru a)i 'ncepe inspec*ia prin curte i gr#din#, cum "#cea de o(icei% &#mase 'n ung erul lui, pe coridor, preocupat s#)i cure*e i s#)i umple luleaua, dar de "apt cu oc ii i cu aten*ia "i$at# spre ua cancelariei% 7oia s# sc im(e o vor(# cu pro"esorul de geogra"ie i naturale, dirigintele clasei a opta% 5l cunotea (ine, de pe vremea c+nd, t+n#r i cu p#rul (lond r#zvr#tit, cu mic#ri de o rar# agilitate i siguran*#, cu priviri vesele i desc ise, urcase pentru prima oar# sc#rile liceului pentru a)i 'ncepe apostolatul% Kusese prima c#l#uz# a noului dasc#l

1F

prin la(irintul colii% /ra glume* t+n#rul, nu pierdea nici un prile0 de glum#, i se c#*#ra pe toate movilele, i se strecura prin toate gropile i an*urile, i se interesa de "iecare pom i de "iecare ar(ore8 se sim*ea 'n el setea de a cunoate, de a se "amiliariza cu noua sa *ar#, pentru c# aa numise el coala i domeniile ei8 > O adev#rat# *ar# e coala asta, *ar# 'n care nu se poate s# nu te sim*i (ine%%% > Cum s)ar spune, 'i replicase paznicul, a*i vrea s# #l#dui*i pe aici%%% 2u tiu cine 'mi spune mie c# ar "i un lucru (un%%% Pro"esorul t+n#r i (lond, cu mers sprinten i priviri vesele, nu)i r#spunse imediat% T#cuse o vreme, t#cere grea, care cons"in*ea pesemne o ot#r+re grea% C+nd se 'ntoarse cu "a*a spre paznic, avea un luciu straniu 'n priviri, care ascundea pesemne i durerea unei mari desp#r*iri8 > Da%%% spusese el% 5mi voi arunca o r#d#cin# aici, sau o ancor#, nu tiu nici eu% Dar nu ca s# #l#duiesc% 1i "iindc# m)ai 'nduioat cu bun venitul dumitale, '*i voi spune i eu ce simt acum%%% 2u vreau altceva dec+t s# am elevi cu priviri senine, care s# 'nve*e, 'nainte de orice, s# iu(easc# *ara, lumea i via*a%%% Asta e ceea ce tre(uie i ceea ce vreau s# predau aici%%% Dar pro"esorul care ieea pe ua cancelariei trezindu)l din amintire pe mo Timo"te era un omule* sla(, pu*intel 'ncovoiat, cu capul pleuv, doar dou# smocuri de p#r, ca dou# corni*e al(e, 'i acopereau t+mplele i "a*a lui uscat#, plin# de cute, ca o masc# de pergament, era aceea a unui om care nu se 'ntorsese cu spatele la via*#, ci o 'n"runtase piepti% ;ic#rile 'i erau o(osite, (#tr+ne*ea 'i cam ame*ise gleznele, nici glumele nu)l mai atr#geau ca alt#dat#! (a se mai 'nt+mpla uneori ca vreun elev "#r# minte i inim# s# 'ncerce s#)l tul(ure 'n timpul lec*iilor, dar 'n 'ntreg oraul nu era un altul care s# se (ucure de mai mult# stim#, i nici un alt pro"esor nu "usese mai iu(it i mai ascultat ca d+nsul, 'n aproape patru decenii de apostolat, i nici un altul nu primea mai multe semne de recunotin*# din partea "otilor elevi i a(solven*i ai colii% Toate acestea pentru c# vreme de patruzeci de ani r#m#sese "idel unui leg#m+nt tineresc "#cut 'ntr)o zi oarecare de toamn#% ;o Timo"te porni 'ncet pe urmele pro"esorului% 2u)i era team# c# nu)l va a0unge% 1tia c# 'nainte de a intra 'n clas# se va opri 'n "a*a uii i c+teva clipe va sta nemicat i g+nditor% To*i 'i cunoteau o(iceiul, dar nimeni nu cutezase s#)l 'ntre(e la ce se g+ndete 'n acele clipe% 2ici c iar mo Timo"te, care)l surprinsese de nenum#rate ori 'n aceast# atitudine! cu at+t mai mult cu c+t avea credin*a c# pro"esorul era at+t de preocupat de g+ndurile lui 'nc+t nici nu)l z#rea% ,A treia%%% a cincea%%% calcul# mo Timo"te urm#rind mersul pro"esorului% A asea%%% Acum e)acum%%% A opta%%%, Pro"esorul se opri c iar 'n "a*a uii% 5nc ise oc ii i v#zu dintr)o dat# clasa, linitit#, cu "iecare elev la locul lui, 'i trecu pe to*i 'n revist#, 'i mai privi o dat#, z+m(i c+torva care)l umpleau mereu de (ucurii, dar (rusc toate c ipurile se dizolvar# 'n 'ntuneric, r#m+n+nd

1H

unul singur8 c ipul unui elev speriat, nesigur, c#ut+nd mereu 'n 0urul s#u, parc# dup# a0utor% Pro"esorul desc ise oc ii i cl#tin# din cap nedecis% Oare ce se 'nt+mpla cu acel elev? Ce adev#r purta? 'l speriase sau 'l nedrept#*ise c+ndva cu o not# proast# sau era un elev sla(, nea0utorat, un der(edeu oarecare? Tocmai c+nd atinse clan*a cu m+na, auzi vocea lui mo Timo"te i din primele accente cam 'n*elese ce vrea (#tr+nul% > Ii)i pe leau, mo Timo"te% 7rei s# intervii 'n "avoarea cuiva%%% > Cum v# 'nc ipui*i aa ceva< se pre"#cu (#tr+nul "oarte am#r+t% Tocmai dumneavoastr#< Tocmai la dumneavoastr#< > Las#, nu te mai nec#0i, 'l liniti pro"esorul% 1i c+nd intervii 'n spri0inul drept#*ii, tot se c eam# c# intervii 'n "avoarea cuiva%% > Aa da< accept# (ucuros moneagul% / vor(a de un (#ietan din clasa asta% 6# nu v# 'nc ipui*i c# mi s)a pl+ns pe "a*#% L)am sim*it eu, mai (ine zis l)am prins eu% 2u prea 'l ave*i la inim#, sau ai s# zic, nu 'l vede*i cu oc i (uni% Pesemne c# a*i avut, cine tie c+nd, vreo ne'n*elegere cu el%%% DaE s# ti*i de la mine c# 'nva*# toat# ziua, s#rmanul%%% i eu, pre c+t 'l simt, sunt gata s# pun m+na 'n "oc c# o s# ias# om din el%%% > Te g+ndeti, pro(a(il, la Teodoru Teodor, spuse pro"esorul cu m+na pe clan*#% ;o Timo"te r#mase c+teva clipe nedumerit% Ar "i vrut s# spun# c# nu)i vor(a de Teodoru Teodor, dar nu mai avu timp, pentru c# pro"esorul, dup# ce)i control# ceasul, p#trunse 'n clas#% Aa c# (#tr+nul, cam sup#rat, 'i r#suci de c+teva ori luleaua, p+n# c+nd (rusc se dezmetici8 > Apoi da, sigur c# da< spuse el de parc# i)ar "i vor(it pro) "esorului% Dumneavoastr# v# g+ndi*i la Teodoru Teodor, iar eu la Ursu% Dar ti*i, (at#)l norocul%%% D+ndu)i 'ns# seama c# pro"esorul intrase 'n clas#, mo Timo"te desc ise ua i i se adres# vesel, din prag, c iar 'n clipa c+nd se aeza la catedr#8 > La el m# g+ndeam domnule pro"esor, numai c#)i uitasem numele adev#rat%%% i imediat 'nc ise ua, l#s+nd clasa uluit#% Pro"esorul z+m(i 'n urma lui mo Timo"te, z+m(i 'n "elul s#u, proptindu)i (#r(ia 'n pumni i cl#tin+nd din cap% Un "luierat sacadat, impercepti(il 'i acompania gestul% Dar nu r#mase mult# vreme ast"el% Cu o micare lene# 'ndep#rt# catalogul, apoi se scul# de la catedr# i, plim(+ndu)se prin "a*a (#ncilor, se adres# cu voce tare elevilor8 > ;)am g+ndit s# "acem ast#zi o c#l#torie printr)o lume pe care o cunoate*i 'nc# "oarte pu*in, o lume ascuns#, o(scur#, misterioas#, care se pare c#)i intereseaz# "oarte mult pe unii dintre voi%%% Da%%% 6# 'ncerc#m s# p#trundem pentru c+tva timp 'n lumea peterilor%%% 7ictor se uit# 'n 0ur% To*i cirearii 'i scoseser# caietele de note% /rau numai oc i i urec i% Apoi 'i arunc# privirile spre pro"esor i acesta i le 'nt+lni i 'i r#spunse cu un z+m(et p#rintesc, cald, aproape duios%

1J

C#l#toria 'i purt# pe ascult#tori 'ntr)o lume "antastic#, ispititoare, plin# de miracole% 6aloane uriae, adev#rate palate de gal#, 'nc#rcate cu podoa(e de g ea*# i calcar, cu atoli de marmur# sau cu g irlande de cristal, suprapun+ndu)se altor saloane asem#n#toare unor peisa0e lunare, apoi 'ng e(o+ndu)se i prelungindu)se 'n nenum#rate cotloane i coridoare asuprite de 'ntuneric i mister, i mereu panglica al(astr# a r+urilor su(terane, i lacuri limpezi, ad+nci i reci, cu maluri dantelate, i uneori cr#p#turi 'ndr#zne*e spre lumin#, i alteori pr#(uiri rele, 'n cascade zgomotoase, i din nou saloane i la(irinte 'n nelipsitul "ir de ap# al Ariadnei de g ea*#, toate, toate miracolele su(terane 'i dezv#luiau 'n"rico#toarele lor taine% Descrierile se su(limau uneori 'n no*iuni i legi i "ormule precise pe care elevii le primeau ca pe nite leacuri t#m#duitoare% Creioanele 'ncremeniser# de mult# vreme 'n m+ini% Ultimele cuvinte "useser# rostite, dar imaginile, o dat# 'nc ipuite, se repetau 'n mintea tuturor ca ecourile peterilor% 5n minutele de t#cere care urmar# povestirii, 'ncepur# s# circule (ile*ele 'ntre cireari, dar nici unul nu era scris 'n al"a(etul o(inuit% Literele erau 'nlocuite prin linii i puncte% Cu alte cuvinte, cirearii corespondau 'ntre ei cu a0utorul al) "a(etului ;orse% 7ictor tocmai 'n0g e(a o asemenea misiv#, c+nd se pomeni cu un (ile*el trimis de Lucia, care purta men*iunea8 "f. f. urgent". 5l desci"ra cu o repeziciune uluitoare 'n g+nd8 "Ateniune! n spatele tu, Sergiu copiaz tot ce scrii. S nu te sperii, c abia a nceput. nc o dat: ateniune! Lucia." 7ictor nu 'ntoarse capul pentru a nu tr#da semnalul de aten*iune primit de la Lucia% 5n sc im(, scoase din (uzunar o oglin0oar#, pe care o potrivi 'ntr)un loc anume, cu a0utorul unor c#r*i, i ast"el v#zu ce se petrece 'n spatele lui% 5ntr)adev#r, 6ergiu era prad# unei agita*ii teri(ile% Curiosul se str#duia din r#sputeri s# nu scape nici o micare de)a lui 7ictor i mai ales nici unul dintre semnele pe care acesta le trecea pe caiet sau pe vreun (ile*el% Cirearul c#zu c+teva clipe pe g+nduri, dar, parc# trezit (rusc de ascu*iul unei idei, 'ntoarse o "il# din caiet i, pe pagina al(# care i se ivi 'n "a*#, 'ncepu s# 'niruie, cu meticulozitate, linii i puncte% Dac# s)ar "i uitat 'n oglind#, l)ar "i v#zut pe 6ergiu preocupat s#)i copieze 'ntocmai semnele de pe caietul at+t de negli0ent aran0at% Lucia, c#reia nu)i convenea rolul de martor# neputincioas#, 'i trimise un nou (ilet cu o men*iune i mai nervoas#8 "f.f.f.f.f. urgent!" Dar 7ictor era prea ad+ncit 'n g+ndurile i)n scrisul lui ca s# mai dea aten*ie (iletului "urios% Continu# s# scrie, 'ntr)o pozi*ie neo(inuit# i incomod#, rezemat 'n cotul st+ng i aplecat spre st+nga, parc# vis+nd sau amintindu)i ceva, iar caietul cu linii i puncte, r#mas 'n dreapta, nu)i mai punea nici un o(stacol lui 6ergiu% 5n"uriat# la culme de atitudinea i impruden*a lui 7ictor, Lucia renun*# s#)i mai trimit# un (ilet, aa cum avea de g+nd, v#z+ndu)se nevoit#, din cauz# de "or*# ma0or#, s# recurg# la alt mi0loc, mai sigur i mai e"icient% 6e scul# 'ncet din (anc#, i, dup# ce)i plim(# doar o clip# privirile prin clas#, porni spre (anca lui 7ictor i, cu cel mai

1L

"iresc gest, lu# caietul pe care cirearul tocmai se preg#tea s#)l 'nc id#% Pro(a(il c# "aptul se petrecuse prea t+rziu, pentru c#, 'n spatele lui 7ictor, 6ergiu luase, pentru prima dat# 'n via*a lui, 'n"#*iarea unui 'nger% 9ucurie, mul*umire, nevinov#*ie, mai ales nevinov#*ie, se putea citi pe c ipul lui% Tot ceea ce scrisese 7ictor era copiat aidoma pe carne*elul s#u i, pentru ca s# 'nl#ture orice surpriz# posi(il#, 'i strecurase carne*elul 'n s+n, sim*indu)l la "iecare r#su"lare% 7ocea pro"esorului destr#m# dintr)o dat# 'ndeletnicirile tainice ale elevilor8 > 5nainte de a ne spune ,la revedere,, a vrea s# v# pun la un "el de 'ncercare% O 'ncercare particular#, la care nimeni nu este o(ligat s# participe% Dac# rezultatul va "i pozitiv, "oarte (ine! dac# rezultatul va "i nesigur sau negativ, nimeni nu v# va "ace vreun repro% 5ncercarea se adreseaz# mai ales logicii voastre i nu 0ignesc pe nimeni dac# adaug c# o propun celor mai (uni dintre voi% /mo*ia cuprinse aproape 'ntreaga clas#% /ra (inecunoscut acest o(icei al pro"esorului de a adresa, la "iecare s"+rit de an, elevilor, o 'ntre(are mai comple$#, un "el de e$amen suplimentar, care nu putea "i trecut printr)un simplu apel la memorie, ci prin organizarea riguroas# i oportun# a multiplelor date o"erite de memorie% O(iceiul era (inecunoscut i ateptat cu emo*ie, cu team# i ner#(dare, pentru c# de "iecare dat# e$erci*iul, pro(lema, 'ncercarea date spre rezolvare erau altele% 5n cele aproape patru decenii de apostolat, pro"esorul nu su"erise nici un eec cu 'ncerc#rile sale, i acest lucru nu putea "i pus pe seama 'nt+mpl#rii, mai ales c# 'n "iecare an pro"esorul 'i alegea singur at+t clasa, c+t i elevul sau elevii care urmau s# treac# prin neo(inuitul e$amen% /ra i emo*ie i ner#(dare i o und# de spaim# 'n clas#% P+n# i vocea pro"esorului p#rea pu*intel tul(urat#8 > 9ine%%% Pentru c# unii au mai r#mas cu imagina*ia, sau poate cu visele, 'n lumea de care a(ia ne)am desp#r*it, s# ne mai 'ntoarcem o dat# 'n aceast# lume i s# 'ncerc#m s)o parcurgem pe alte c#i, pe c#ile ra*iunii% Koarte pe scurt8 cum se e$plic# "ormarea peterilor cu saloane largi, spa*ioase, i a celorlalte cu cotloane 'nguste, 'nalte i lungi? 6# nu se uite un lucru esen*ial8 de multe ori, de cele mai multe ori, g#sim am(ele "enomene 'n una i aceeai peter#% 5n clas# se aternu o t#cere deplin#% Aproape c# se auzeau (#t#ile inimilor% Pro"esorul se aez# 'ncet la catedr# i 'm(r#*ia cu privirile 'nc#perea% T#cerea se apropia de clipa care urma s)o presc im(e 'n erup*ie% De undeva *+ni ner#(d#toare, avid# m+na lui Ionel% Apoi 'ncet, aproape indi"erent, aproape conven*ional, se ridic# m+na lui 7ictor% Apoi Lucia, Dan, ;aria ridicar# la r+ndul lor m+inile% 5n spatele lui 7ictor, 6ergiu r#s"oia de zor 'n manual, "#r# s# se g+ndeasc#, m#car o clip#, c# nu 'n manual se a"la r#spunsul% 5n alt# parte, Pompilic# 'l 'ng iontea pe Dan8 > 6pune)mi, (#, i mie% Ce eti aa egoist? Dan 'i r#spunse imediat, tot 'n oapt#8

:M

> 2u suntem la matematic# sau la istorie, n#t#r#ule% Dar po*i s# ridici m+na, c# tot nu te 'ntrea(#% > A a%%%< 1tiam eu c# nici tu nu tii%%% 5ntr)o (anc# din "undul clasei, Ursu p#rea 'ncon0urat de toate "l#c#rile iadului% Ka*a i se 'ncinsese, era roie ca para "ocului, m+inile 'i ardeau p+n# su( ung ii, (a i ung iile 'l "rigeau ca 0arul% Pumnii se luptau aprig 'ntre ei, su( (anc#, parc# voiau s#)i 'ncerce puterea% 1i dei ar "i "ost 'n stare s# "ac# (anca *#nd#ri, nu iz(utea nici unul s# se ridice la 0um#tate de metru deasupra i s#)i des"ac# uor degetele 'n acel semn venic al elevului care tie% Pro"esorul 'l c#ut# iA z#ri% 5i sim*i prin antene nev#zute toat# agita*ia% 1i poate pentru prima dat# de c+nd era pro"esor 'l n#p#di un val de spaim# o dat# cu ot#r+rea care cretea 'ntr)'nsul% 2u se mai uita la m+inile 'ntinse din primele (#nci, la elevii care, 'n mod sigur, i)ar "i dat r#spunsul (un% /mo*ia (#iatului din "undul clasei era prea mare! su"erin*a lui, grea i t#cut#, merita orice risc% 1i 'n timp ce cuvintele 'i ieeau de pe (uze, pro"esorul avu deodat# senza*ia c# el e cel care trece printr)un e$amen decisiv8 > 6# ne r#spund# Teodoru Teodor%%% Ursu se ridic# 'n picioare, parc# 'mpins de altcineva, i acel altcineva 'i cuprinsese i g+tul, cu g eare nev#zute, i)l sugruma p+n# la lacrimi% 9+l(+i c+teva sunete, apoi t#cu% > Atept#m< 'l 'ndemn# pro"esorul, cu ton sever, de catedr#% Ursu recepta unda care i se aruncase i cu o micare energic# 'i scutur# emo*ia care 'ncepea s#)l 'nv#luie ca un ceara"% &#su"l# ad+nc i vor(ele lui 'ncepur# s#)i "ac# loc tot mai sigure printr)o t#cere 'nc#rcat# de uimire8 > Cred c# e vor(a de ac*iunea apei%%% Adic#, ti*i, cum s# v# spun%%% A "ost vor(a de ac*iunea apei%%% 1ti*i%%% dac# apa l#rgete cr#p#turile pe direc*ia straturilor calcaroase, petera ia o "orm# larg#%%% ti*i, "ormeaz# un "el de saloane lungi i nu prea 'nalte%%% 1i dac# apa l#rgete cr#p#turile%%% cele care cad%%% Cum s# v# spun?%%% 1ti*i, aa%%% 1i 'n timp ce Ursu t#ie cu o micare violent# aerul, pro"esorul, din ce 'n ce mai tul(urat, 'l a0ut#8 > %%% Perpendicular%%% > Da, da%%% perpendicular, se liniti Ursu, perpendicular pe direc*ia de strati"icare, atunci se "ormeaz#, adic# aa se "ormeaz# cotloanele 'nalte i 'nguste%%% Parc# eli(erat din nite c ingi,% Ursu 'i 'ncorda muc ii pieptului, inspir+nd cu nesa* un val de aer proasp#t pe care 'l sim*ea n#v#lind pe "ereastr#% Un z+m(et cam n#t+ng 'i r#s#ri pe "a*#, mai ales c# duc+nd instinctiv m+na la "runte i)o descoperi ud# i "ier(inte, ceea i se p#rea de ne'n*eles% Ca 'n "iecare an, pro"esorul se duse s# str+ng# m+na elevului ales, care nu putea s# dea dec+t un singur r#spuns, cel (un! poate, de ast# dat#, str+ng+nd)o, sau str+ng+ndu)i)se cu mai mult# putere% 6au, pentru a nu l#sa s# se piard# un adev#r pl#cut, de ast# dat# "#c+nd un tainic i necesar sc im( de emo*ii cu elevul pe care)l

:1

alesese 'n ultima clip# i care)i trans"ormase spaima dinaintea alegerii 'ntr)o (ucurie mare, neateptat#% Clopo*elul lui mo Timo"te sunase de mult, dar nimeni nu)l auzise% 2ici m#car pulamalele clasei, care nu)i reveniser# 'nc# din uimirea st+rnit# de succesul lui Ursu% Pro"esorul se 'ntoarse la catedr#, lu# catalogul i, 'n drum spre ieire, mai z#(ovi c+teva clipe pentru a)i lua r#mas (un de la elevi8 > Da%%% 1i 'n acest an m# despart de voi mul*umit% Poate c iar mai mul*umit dec+t 'n al*i ani% 2u m# g+ndesc numai la surpriza pe care mi)a*i o"erit)o acum, la s"+rit, m# g+ndesc la puterea 'ntregii clase% A vrea s# "i*i primii, i c iar mi se pare c# sunte*i primii, c#rora le spun, cu o "oarte mic# rezerv#, care *ine mai mult de viitor dec+t de trecut8 iat# cea mai "rumoas# clas# cu care m)am 'nt+lnit< 6unt convins c# unii dintre voi au "#cut de pe acum leg#turi trainice cu viitorul, dar nu vreau s# v# "or*ez s# s#ri*i dincolo de v+rst#% 7reau s# tr#i*i din plin, viu, agitat, nervos, li(er aceti ani neasemui*i, aceti ani 'n care visul i "antezia nu *in seama de nici un o(stacol, 'n care orice (#taie a inimii se d#ruie 'ntregii lumi% 1tiu c# multe dintre lucrurile i "iin*ele care v# 'ncon0oar# vi se par 'nv#luite de taine, c iar dac# pentru restul lumii sunt de o simplitate liniar#, elementar#% Poate c# vede*i totul ast"el dintr)un instinct de e$agerare care apar*ine numai acestei v+rste, i care vrea s# trans"orme 'n e"ort grav, aproape tragic, orice gest, oric+t de simplu ar "i el! e ceva "rumos aici, pentru c# totul se su(ordoneaz# inten*iei sau dorin*ei de a d#rui "oarte mult% O clip# sau un gest pot concentra tot o*elul i toat# credin*a din voi, c iar dac# gestul sau clipa apar*in unui vis, unei "antezii% Dar mie 'mi place s# cred c# un adev#r mare, un adev#r suprem lucreaz# 'n voi atunci c+nd v# descoperi*i 'ncon0ura*i de taine8 rice lucru, orice vietate ascunde o !inune... 1i v# doresc s# deslui*i c+t mai multe asemenea miracole 'n zilele li(ere care v# ateapt#%%% 1i, 'ntr)o t#cere "rumoas#, pro"esorul sla(, pu*intel 'ncovoiat, cu dou# smocuri de p#r al( deasupra t+mplelor, p#r#si cu pai o(osi*i clasa% /levii se ridicar# 'n picioare% 1i mult timp dup# aceea, nici o micare, nici un sunet%

CAPITOLUL II 1 /ra o camer# simpl#, cu divan, (irou i (i(liotec#, cu pu*ine c#r*i, dar cu multe mape i dosare, cu c+teva scaune aran0ate la 'nt+mplare, cu un dulap ascuns 'ntr)o ni#, cu pere*ii neregula*i i aproape goi, doar c+teva "otogra"ii 'n"#*i+nd scene sportive erau ag#*ate deasupra (i(liotecii, cu tavanul o(lic zugr#vit 'ntr)un al(astru ciudat, i, din cauza aceasta, cineva o (otezase8 camera al(astr#% De c+teva zile 'ns# c#p#tase o alt# denumire, o denumire

::

tainic#, pe care n)o cunoteau dec+t dou# "iin*e i despre care a"lase ceva "oarte vag o a treia% 2oua ei denumire? bservatorul! Cele dou# "iin*e care o (otezaser#? Sergiu "i #o!pilic. Cea de a treia "iin*# c#reia 'i trecuse cuv+ntul pe l+ng# urec e? Tic% Camera 'i apar*inea lui 1te"an, "ratele lui Pompilic#, i se a"la la mansarda unei vile cu dou# eta0e, 'n partea de r#s#rit a oraului, la o r#scruce de str#zi% Una din str#zile care se 'ntret#iau acolo se numea Cireului, i din camera al(astr# se z#rea ca)n palm# tot cartierul Cireului% Ceea ce e$plic# dintr)o dat# o mul*ime de lucruri% ;usa"irul, 6ergiu, sosise 'naintea ,gazdei, la locul de 'nt+lnire, 'n "a*a vilei, i atepta de 0um#tate de or#% Atepta e un "el de a spune% Pentru c# se "oia ca un vr#(ioi, i dac# ar "i avut pene, i)ar "i stat tot timpul z(+rlite i *epoase% 6#rmanul< Parc#)i plim(a picioarele numai pe 0ar, iar g+tul parc#)i "usese deuru(at din umeri de at+ta 'ntors% ;+na sting# i se 'ncleta "urioas# la "iecare pas, iar cea dreapt# nu i se dezlipea de pe piept nici o clip#% Carnetul cu nepre*uita comoar# 'i "rigea degetele, iar nerodul i (lestematul de Pompilic# 'i pierdea timpul cine tie pe unde% Oare ce scrisese 7ictor?%%% 5ntre(area 'l 'm(oln#vea, nu)i ieea nici o clip# din minte%%% Din cauza ei nici nu m+ncase, iar (lestematul de Pompilic#%%% Codo(atura ap#ru (rusc de dup# un col*, a(ia tr#g+ndu)i su"letul8 > 6tai%%% las#)m# oleac#, se rug# el% Aoleu%%%< Credeam c# s)a zis cu noi% 2)a vrut 1te"an s#)mi dea c eia%%% A spus c# 'n loc s#)i "acem cur#*enie, 'i murd#rim camera% Am ateptat s# plece ca s# pot terpeli cea de a doua c eie% 6ergiu sim*i deodat# vat# 'n glezne8 > Dac# ne prinde? > 2u ne prinde, c# m)am interesat eu% L)am i urm#rit% 6)a dus la antrenament, la terenul de volei% 2)am plecat de acolo p+n# nu l) am v#zut 'n tricou, pe teren%%% > 1i dac# vine? tremur# iar#i vocea lui 6ergiu% > 2u vine, m#< Am auzit cu urec ile mele c+nd le)a spus antrenorul c# p+n# la apte nu le d# drumul% Au duminic# meci greu%%% A(ia e patru% Trei ore ne a0ung cu v+r" i 'ndesat%%% 6ergiu se mai liniti pu*in, dar din entuziasmul cu care venise la 'nt+lnire r#m#seser# numai urme% 6us 'n o(servator se liniti 'ns# de)a (inelea% Pompilic# era 'n mare "orm#, dar i el avea o surpriz#%%% > 9#, Pompilic#, n)am vrut s#)*i spun p+n# acum! am "#cut, (#, o captur# grozav#%%% > Las#)m# cu aiurelile tale! s#)*i ar#t eu ce)am "#cut 'n ultimele zile%%% Ia vino 'ncoaE< Din spatele unor dosare, Pompilic# scoase o "oaie de (loc i 'ncepu s)o agite, trium"#tor, 'n "a*a lui 6ergiu% /ra o 'ngr#m#dire de linii i corpuri geometrice, unele 'ncercuite 'n rou, altele 'n al(astru, unele purt+nd ci"re, altele litere% > - ici ce)i? 'ntre(# Pompilic#% > Da(ar n)am%%% Poate o "i*uic# la geometrie%%% > / o art#, (#, o art# original#%%%

:=

> Asta art#<<< se cruci 6ergiu% Atunci pot s# zic i eu c# nasturele #sta e un castron cu sup#%%% > Iar eti t+mpit< se enerv# Pompilic#% Ia vin#)ncoace la "ereastr#% 7ino i spune ce vezi 'n direc*ia asta< 6ergiu se supuse i privi 'n direc*ia indicat# de m+na lui Pompilic#8 > Acolo e strada Cireului, mare sco"al#< > 1i aici ce e? 'ntre(# Pompilic# superior, lipind "oaia de (loc de "a*a lui 6ergiu% > Adic# vrei s# spui%%% > 6igur c# da, (# ali"ie% C ior#te)te< Uite casa ;ariei, p#tratul #sta cu ci"ra =% Uite)o i pe a lui 7ictor% Aici st# Ursu, dincoace idiotul de Dan, triung iul #sta cu litera D%%% > CercuE #sta cu I, se repezi 6ergiu, e casa lui Ionel%%% > 7ezi, (#< 7ezi ce c estie mare am "#cut? Acum 'i avem pe to*i cirearii 'n m+n#%%% 6ergiu "u c+t pe)aci s#)i dea dreptate lui Pompilic#, dar un g+nd neateptat i r#ut#cios 'l opri8 > 1i la ce "olosete arta asta a ta? > Cum8 la ce folose"te$ 7rei s#)*i trag dou# la(e? Trei zile m)am c inuit s)o "ac i tu 'ntre(i ca un t+mpit la ce "olosete%%% 2u avem aici pe coal# toate casele cirearilor? > Dac# zici tu, ridic# 6ergiu din umeri% DaiO s# tii c# mai uor se recunosc de la "ereastr#% 7ezi? Casa aia al(# cu cerdac astupat de ieder# i cu c iocul #la rotund e casa ;ariei% 1i dincolo, 'n "und%%% > Ce, crezi c# eu nu tiu? se o*#r' Pompilic#% 5n "und se vede mag erni*a lui Ursu, aia din spatele movilei% 1i te rog s# nu mai "aci pe ne(unul c# te ating c+t ai zice pete% .i)e ciud# c# eu am "#cut arta i tu n)ai "#cut nimic%%% > I#u<< spuse 6ergiu uit+ndu)se plin de dispre* la prietenul i dumanul lui% Po"tim< Carnetul scos din s+n cu iu*eala unui scamator "#cu o cur(# prin aer i c#zu e$act la picioarele lui Pompilic#% > Aiurea< 'l respinse Pompilic# dup# ce auzi povestea lui 6ergiu% 9ag#)l din nou 'n s+n% Tre(uie s# "ie rezumatul vreunei lec*ii, i la ora asta n)am timp de lec*ii%%% > 2umai la ora asta%%% nu sc#p# 6ergiu prile0ul% > 9#< se o*#r' iar#i Pompilic#% Dac# mai sco*i o singur# liter# ur+t# te "ac "icat de post% 7ii 'n casa mea i 'n loc s# zici s#ru) m+na%%% > DaE tu c+nd vii la mine, ce "aci? 9unica 'i pune vat# 'n urec i ca s# nu mai aud# t+mpeniile tale%%% > 6# "ie s#n#toas#, c# nu eu am 'nv#*at)o s# asculte la u#%%% > 9# idiotule< 'i iei 6ergiu din pepeni% Dac#)i pe aa, atunci spune dac# 'n tot oraul mai e$ist# vreun altul cu urec i at+t de (legi ca ale lui "rate)t#u< 2umai o minune mai putea opri 'nc#ierarea crunt# care era pe cale s# 'nceap#% 1i minunea se ivi8 trei (#t#i 'n u#, pauz#, i din nou trei (#t#i%

:A

Cei doi cocoi devenir# nite mog+lde*e de cati"ea din care se scurseser# t#r+*ele% Kiecare atepta salvarea de la cel#lalt%%% > Cine m)a pus s# m# g+ndesc la urec ile (legi ale lui "rate) t#u%%% se c#in# 'n oapt# 6ergiu% Ce ne "acem? > 2u)i el< se lumin# dintr)odat# Pompilic# "#r# s# scape 'ns# cu totul de tremurul care)i atacase 'nc eieturile% /l are c eie%%% > 9#, s# nu "i pierdut c eia, se 'ngrozi 6ergiu% > 6sss< Cavou< comand# Pompilic#% 9#t#ile re'ncepur# i se auzi o voce care avea 'n ea at+ta limpezime i at+tea ondula*ii c# era imposi(il s# n)o recunoti8 > Desc ide*i< /u sunt%%% Tru"aul care n)avea nevoie s#)i rosteasc# numele pentru a "i recunoscut nu era altul dec+t Tic% > Kir)ar s# "ie de nasol< 'l 'n0ur# Pompilic# tot 'n oapt#% Ce i)a mai dili una peste muie< I#u c#)i dau drumul i)l articulez%%% > / prieten cu Ursu< se sperie 6ergiu% > Dei< 2)auzi*i%%%? r#sun# vocea de dup# u#% 7)am v#zut pe am+ndoi la "ereastr#% > Ce "acem? 'ntre(# Pompilic#% > Aoleu< se lumin# la r+ndul lui 6ergiu% Tu tii al"a(etul ;orse? > Da(ar n)am%%% 2)o s# ai cura0ul s#)mi spui c#)l tii tu%%% 5ng it cartea de "izic# "#r# s)o mestec%%% > 6#)l "olosim pe nasol< spuse 6ergiu% /l 'l tie precis% 6#)l punem s# ne desci"reze c estia aia a lui 7ictor% Pompilic# accept# imediat, apoi 'ntre(# ca de undeva de departe8 > Cine (ate la u#, la ora asta? > A "i venit mai devreme, r#spunse Tic 'n timp ce intra pe u#, dar nu mi)a dat voie%%% .om(i% > Cine *i)a spus c# suntem aici? 'l lu# la rost Pompilic#% > 2imeni%%8 Dac# nu v)a "i v#zut la "ereastr#%%% DaE a cui e camera asta? > 2)ai s# g iceti niciodat#< decret# 6ergiu% > I####u< z+m(i cel mai mic dintre cireari uit+ndu)se 'n 0ur% 1i dac# aici st#%%% dac# aici st#%%% Tic se uit# la cele c+teva "otogra"ii ag#*ate deasupra (i(liotecii, care 'n"#*iau scene din meciuri de volei% /roul "otogra"iilor era mereu acelai% > Ai un "rate grozav, 'i "#cu pric indelul un semn din oc i lui Pompilic#% /u n)a l#sa pe m+na voastr# o camer# ca asta%%% > 7enim i noi din c+nd 'n c+nd ca s# "acem curat, 'i r#spunse Pompilic# 'ntorc+ndu)i semnul din oc i% Dar de ce n)ai l#sa o camer# ca asta pe m+na noastr#? 5ntre(area era cam ar*#goas# i lui 6ergiu, care se g+ndea mereu la carnet, nu)i prea convenea% 2ici lui Tic% > Ia zi)i< repet# i mai insistent Pompilic#% De ce n)ai l#sa)o? > Pentru c# n)o am%%% r+se pric indelul% > Ce vor(eti, domEle< interveni 6ergiu "oarte prompt% Dac# eti aa de iste* precum vrei s# ar#*i, ia spune< 1tii cine a inventat

:C

telegra"ul? ,Oare ce vrea #sta de la mine?, se 'ntre(# Tic 'n sinea lui% Apoi cu voce tare8 > 6igur c# tiu%%% > 1tii i al"a(etul? > Cu oc ii 'nc ii< r#spunse pric indelul% > Al"a(etul ;orse? Te lauzi, piciule%%% > Pariem? 'l provoc# Tic% > Pariem< accept# 6ergiu% Dar cu o condi*ie% 6#)l scrii aici 'n "a*a noastr#, uite< pe +rtia asta, 'n cel mult cinci minute< Dei sim*ea un iz ciudat 'n toat# povestea, Tic primi totui pariul8 dac# va iz(uti s# scrie al"a(etul ;orse 'n cinci minute, 'i va putea alege din (i(liotec# orice carte, cu condi*ia ca ea s# nu dep#easc# :MM de pagini! dac# nu va iz(uti, se o(liga s# deseneze, 'n cel mult trei zile, toate #r*ile din manualul de geogra"ie al clasei a opta% > A aaaa< 'n*elese Tic% 7re*i s# v# l#uda*i cu un caiet mito la e$amen%%% 2umai c# n)o s# vi)l "ac eu%%% -ata? > Pe cuv+nt de onoare< 'nt#ri 6ergiu pariul% > Pe cuv+nt de onoare< r#spunse solemn Tic% Un singur lucru uitar# to*i8 s#)i potriveasc# i s#)i veri"ice ceasurile% Dar cine se mai g+ndea la asta? 'n nici un caz Tic% Pric indelul se puse imediat pe trea(# i 'n mai pu*in de cinci minute reui s# scrie al"a(etul% 9a socotind c#)i r#m+ne 'nc# timp, mai ad#ug# o coloan# dup# terminarea literelor, aa c# 'n clipa c+nd 'i 'napoie lui 6ergiu "oaia de +rtie, ceasul lui ar#ta e$act scurgerea celor cinci minute% > Ai pierdut< strig# 6ergiu dup# ce lu# coala% Ai dep#it termenul cu%%% cu zece secunde% > 9a nu)i adev#rat< se opuse Tic% .i)am dat)o la secund#, e$act la secund#, dup# ceasul meu% 5ntrea(#)l i pe Pompilic#< > 2u< 2)ai dep#it termenul cu zece secunde, r#spunse Pompilic# uit+ndu)se la ceas% Ci cu%%% treisprezece secunde% > Pe cuv+ntul meu de onoare, se rug# Tic% Puteam s# v# dau al"a(etul mai repede, "iindc# l)am terminat 'n patru minute, dar m) am g+ndit s# v# "ac o surpriz# s# scriu i ci"re% I#u, uita*i)v# la coloana de ci"re%%% 5n c+t timp puteam s)o scriu? 5n cel pu*in treizeci de secunde, nu? C iar dac# v)a*i lua dup# un ceas "l#m+nd, tot am terminat la timp al"a(etul%%% > 6# nu um(li cu scamatorii, se r#*oi Pompilic#, s# nu cau*i s# ne duci, c#)*i dau un picior 'n "und de nu te vezi% Ai dep#it termenul, gata< Tic 'n*elese c# partida era pierdut#% ;ai ales c+nd 'l auzi pe 6ergiu 'ntre(+nd8 > La urma urmei, pentru ce ai venit aici? > 7)am v#zut la "ereastr# i m)am g+ndit c# poate g#sesc la voi o carte mai vec e, cu (asme% Am 'ntre(at peste tot%%% > Um(li cu (asme, va s# zic#< 'l amenin*# Pompilic#% > I#u c# e)adev#rat%%% Dac# voiam s# v# mint g#seam altceva mai detept%%% I#u< Tre(uie s# preg#tim un (asm, la rom+n#, pentru

:F

s"+ritul anului, i eu%%% > 1i tu%%% 'l 'ntrerupse 6ergiu, ar "i (ine s)o tergi imediat, p+n# nu)*i s#rim noi 'n a0utor%%% 5ncol*it din dou# p#r*i, cu drumul spre u# t#iat, pric indelul c#ut# alt# cale de salvare8 > ;# duc singur%%% m# duc direct la 1te"an% 1tiu eu unde s#)l g#sesc%%% 6paima lui Pompilic# *inu doar o clip#8 > Kaci drumul de poman#% Azi nu mai are antrenament% ;icul cirear "ugise, la 'nt+mplare i aproape "#r# n#de0de, dup# un pr#p#dit de iepura, i iat#)l 'n #*+nd dintr)o dat# doi, i)nc# ce oldani% ;ai 'nt+i a"lase c# ,mec erilor, le era team# de 1te"an, i apoi a"lase i locul unde, 'n mod sigur, 'l putea g#si% 5i "#cu repede un plan de r#z(unare care 'ncepea cu o tentativ# de linitire8 > Dar duminic#, la meci, tre(uie s# vin#%%% > Da, a< 'i r+se 6ergiu 'n nas% Duminic# avem ser(are de s"+rit de an%%% > Atunci cealalt# duminic#%%% 5l liniti Tic cu totul% Dar dac#)mi da*i i mie o *igar# nu v# mai spun%%% > .igar#<? se mir# Pompilic#% Unde vezi tu *ig#ri%%% > Uit#)le colo, 'n ra"t, dup# dosarul al(astru% Cirearul porni cu m+na 'ntins# i scoase din ra"t un pac et de *ig#ri ,Carpa*i,% Descoperirea lui Tic 'i cam z#p#ci pe cei doi mec eri% Priveau pac etul de *ig#ri aezat disciplinat pe mas#, 'i aminteau rug#mintea celui care)l g#sise, dar nici o inspira*ie nu 'ncol*ea 'n capul lor% Cire#relul pro"it# de moment pentru a se lipi de u#, mai ales c# i ra"tul din care scosese pac etul era 'n apropierea uii% C+nd cei doi se dezmeticir# nu mai v#zur# dec+t spatele lui Tic prin ua desc is#, iar piciorul lui 6ergiu, dei pornise ca o s#geat#, lovi 'n gol% > Ce p#cat c# nu l)am atins< se pl+nse 6ergiu% Cred c# l)a "i scos prin tavan% Kir)ar s# "ie de vaga(ond< Ai v#zut ce oc i de spion< .ine)m#, c#)mi vine s# sar pe geam dup# el%%% > 6tai, stai%%% 5ncepu Pompilic# s#)l domoleasc#% Adic# de ce s# ne par# r#u, de ce s# ne 'n"uriem? De ce, m# neg io(ule? Ar tre(ui s# r+dem cu o ote i s# ne decor#m% Da< Da< A venit la noi cu aere de motan i l)am adus 'n stare de scrum(ie% L)am pus s# ne scrie al"a(etul, l)am dus cu "rate)meu, ne)am (#tut 0oc de el, i dup# toate astea ne)a "#cut rost i de *ig#ri%%% Cum dracu de le)a o(servat, spionul< 2oi am trecut de o sut# de ori pe l+ng# ele "#r# s# le vedem%%% Dar p+n# la urm# tot i)am venit de ac% 9#, ce l)am stors< > Ai dreptate< se 'nvior# 6ergiu% Ai v#zut ce)nseamn# s# "ii detept? Acum recunoate i tu, Pompilic#, ideea cu pariul i al"a(etul a "ost grozav#%%% > 9#, daE i ideea mea cu arta% Putem s# not#m pe art# toate mic#rile lor%%% Dar ai mai (ine s# desci"r#m te$tul< Dup# aproape o or# de c in i certuri, de cazne i o"taturi, 6ergiu reui, 'n s"+rit, s# adune urm#torul te$t8 %&ire"ari! 'erii(v de Sergiu "i #o!pilic. )i caut s afle locul

:H

e*pediiei noastre "i data plecrii. +i!eni nu !ai are voie s rosteasc vorbele: "Lacul #strvilor" "i data de , iulie. -ictor.. > Kormida(il< r#cni Pompilic#% Am dat lovitura% 9#< Ori 'i avem 'n la(#, ori nu< Tot secretul cirearilor e 'n m+inile noastre% Kormida(il< > Acum recunoti c# sunt destul de genial? 'l pironi 6ergiu% K#r# +rtia asta n)am "i tiut nimic despre planurile cirearilor, i nici%%% > %%% 1i nici "#r# art# nu ne)ar "i stat (ine, persevera Pompilic#% &ecunoate i tu c# nu se poate "ace nici o c estie mai interesant# "#r# art#% Aa c# aproape suntem unu la unu% 2u zic c# nu ai un mic avanta0%%% dar ca s# te egalez de tot, vin i eu cu o idee mare8 ce)ar "i s# "um#m c+te o *igar#, s# vedem "i noi cum e%%%? 6ergiu privi ne ot#r+t pac etul l#sat de Tic pe (irou8 > /u tiu?%%% 2u e prea nu tiu cum%%%? > Adu)*i, (#, aminte din "ilme cum stau #ia 'n "otolii i "umeaz# c+nd au de g+nd s# "ac# o c estie mai a dracului% .igara e semnul omului detept%%% Ce zici de asta? 6ergiu 'nc# se codea8 > 2)o s# vad# "rate)t#u c# lipsesc *ig#ri din pac et? 6# nu ias# vreo crim#%%% > 2)o s# vad# niciodat#< descoperi Pompilic# dup# o clip# de ezitare% Kiindc# o s# cump#r#m alt pac et i o s#)l 'nlocuim pe #sta 'nceput% /ste c#)s detept? > Dar mi se pare c# nu avem c i(rituri%%% "#cu 6ergiu o ultim# 'ncercare% 5ntr)adev#r, nu se vedea nici o cutie de c i(rituri la supra"a*#, i nici dup# vreun s"ert de or# de c#ut#ri "urioase prin ad+ncuri, prin sertare, prin ra"turi, pe su( divan, prin dulapuri, prin toate spa*iile ascunse ale 'nc#perii, nu g#sir# urm# de c i(rit% Prin camer# parc# trecuser# c+teva oarde de (ar(ari, una mai crud# dec+t alta, dar tinerii mec eri civiliza*i ai secolului :M nu)i d#deau seama de nimic% > Am g#sit< *ip# 6ergiu, cu at+ta trium" 'n voce c# nu se poate s# nu "i nelinitit un anumit morm+nt din 6iracuza% Kierul de c#lcat< > Adic#%%%? ceru l#muriri mai ample Pompilic#% > 5nc#lzim "ierul p+n# la rou<%%% /ste? > /ste%%% recunoscu Pompilic#% Dar i arta mea%%% 2u numai c# 'nc#lzir# "ierul p+n# la rou, dar 'l i uitar# aa, 'n priz#, 'n timp ce am+ndoi, neav+nd "otolii pe care s# se tol#neasc#, se lungir# pe divan, spri0inindu)i picioarele pe dou# scaune r#sturnate% 2u mai "umaser# p+n# atunci, dar v#zuser# mii de *ig#ri aprinz+ndu)se i "um+ndu)se, aa c# nu le "u greu s# imite, cu o adev#rat# art#, atitudinea i ticurile unui "um#tor inveterat% Tuea i lacrimile le mai atacau entuziasmul, dar erau prea d+rzi ca s# se dea (#tu*i, mai ales c# printre sug i*uri puteau s#)i sl#veasc# ispr#vile grozave din ziua aceea, 'ncep+nd cu cele din recrea*ie i termin+nd cu ultima8 "umatul% 1i mereu 'i aduceau aminte de Tic i r+deau cu at+ta po"t# de reng iul pe care i)l 0ucaser# c# la un moment dat nu se mai puteau deose(i o otele de r+s de accesele de tuse%

:J

Aa 'i g#si 1te"an c+nd desc ise ca o "urtun# ua8 > 7a s# zic#, (iletul pe care l)am primit la antrenament nu min*ea< Aoleu< Ce)a*i "#cut aici, (ar(arilor, criminalilor, sinucigailor<<? Din ne"ericire pentru cei doi, 1te"an nu rostise la 'nt+mplare ultimul cuv+nt% 5n timp ce palmele loveau sonor, autoritar, i mai ales cu iscusin*#, Pompilic#, g emuit ca un arici 0umulit de *epi, 'ncerc# s# se apere8 > 2u eu, pe cuv+nt%%% s#)mi sar# oc ii, el a g#sit "ierul de c#lcat%%% > Cum<<?? url# 1te"an, descoperind "ierul de c#lcat 'ntr)un nor de "um% Aoleu< Dar mai (ine s# 'ntoarcem pagina%

CAPITOLUL III 1 Un altul 'n locul lui Tic ar "i urm#rit "elul cum se 'mplinete planul de r#z(unare! poate c# s)ar "i postat su( "erestrele bservatorului i ar "i auzit destule 0ur#minte i *ipete, i iar *ipete i 0ur#minte pentru a pleca apoi mul*umit i c iar (ucuros la tre(urile lui% Pric indelul 'ns# nu era crud, ci mai degra(# leal i st#p+nit de spiritul drept#*ii8 la in"amia care i se "#cuse nu putea r#m+ne nep#s#tor, de aceea declanase r#z(unarea, mai 'nt+i sacri"ic+nd un pac et de *ig#ri pe care i)l cump#rase unui vecin, i apoi duc+ndu)se la arena de volei pentru a)i strecura un (ilet alarmant lui 1te"an% / drept c#, v#z+ndu)l cu c+t# putere i di(#cie lovete mingea, i s)a "#cut o asemenea mil# de cei doi, 'nc+t, dac# ar mai "i avut putin*a, ar "i oprit mesa0ul alarmant% Iarul "usese 'ns# aruncat% 2u mai avea ce "ace% 9iletul, cu con*inutul s#u lapidar8 "#o!pilic "i Sergiu fu!eaz n ca!era du!itale. /n cetean", 'i "#cu imediat e"ectul, asta din cauz# c# destinatarul se l#sase de "umat de vreo trei zile i su"erea ca un martir c+nd vedea pe un altul cu *igara 'n gur#% Tic 'ns# n)avea de unde s# tie toate acestea% /l "olosise ca mi0loc de r#z(unare primul lucru care)i c#zuse 'n m+n#, i pentru c# avea m+inile 'n (uzunare, d#duse peste pac etul de *ig#ri cump#rat vecinului% 2ici m#car nu se g+ndise c# mec erii din bservator vor desc ide pac etul i vor "i prini 'n "lagrant delict, ci 'i 'nc ipuise c# vor "i g#si*i cu pac etul, nedes"#cut, al#turi i c# vor "i pedepsi*i numai pentru inten*ie% Iar pric indelul tia, din proprie e$perien*#, c# inten*ia nu se pedepsete tot at+t de dur ca "apta% Din "ericire pentru el, aa g+ndea t#ticul, care era responsa(il cu 0udecata! m#mica ar "i procedat invers8 ar "i pedepsit mai tare inten*ia% Avea ea un principiu8 copilul tre(uie (#tut 'nainte de a sparge ulciorul, pentru c# dup# ce)l sparge%%% Prin urmare, Tic nu urm#ri 'mplinirea planului de r#z(unare, mai

:L

'nt+i pentru c# nu era crud, i apoi pentru c# avea c+teva tre(uri "oarte importante, mai ales dou# care)l ap#sau ca nite greut#*i zim*uite8 cum s# "ac# rost de un (asm cu care s#)i dea gata colegii i pro"esorul, mai ales pro"esorul, pentru c# era 'n con"lict cu el din cauza unor avioane neascult#toare care, 'n loc s# ias# pe geam, cum li se ot#r+se, aterizaser# pe catedr#, c iar 'n clipa c+nd pro"esorul urma s#)i treac# un 1M uria, 'n catalog! i cum s# a"le locul i data e$pedi*iei cirearilor, asta nu numai din pricin# c# nu putea s# su"ere secrete i taine, (ine'n*eles8 secretele i tainele altora, ci i pentru c# voia s#)i aran0eze i s#)i 'mpart# 'n timp pl#cerile vacan*ei% -rea dilem#%%% dar nu pentru Tic, care era 'nzestrat cu un sim* practic nemaipomenit% Amintindu)i spontan zicala cu cei doi iepurai, cire#relul uit#, 'ntr)o clip# de (asm, de con"lict i de avioane, i ot#r' s# "ac# pe dracul 'n patru pentru a dezlega taina cirearilor% 2u)i tre(ui prea mult# "ilozo"ie pentru a)i da seama c# dac# taina e$pedi*iei era asemeni unei ape circul+nd printr)o conduct#, e$istau, o(ligatoriu, i c+teva ro(inete prin care apa putea s# a0ung# p+n# la el% Primul, i cel mai apropiat ro(inet, era%%% ;aria, sor#)sa% 9un%%% Dar asta 'nc# nu 'nsemna nimic% Cum putea el s# se apropie i s# desc id# ro(inetul? 9rrrrr< Tre(uia s# "ie "oarte prudent%%% ;aria nu se l#sa prea uor dus#, i 'ntotdeauna era plin# de toane, i de multe ori nici nu)l lua 'n seam#, orice)ar "i "#cut% Cum s)o ia?%%% 2ici nu)i termin# 'ntre(area mut#, c# s"etnicul lui cel mai "idel, s"etnicul de zile grele, 'i "#cu apari*ia, gudur+ndu)i)se docil la picioare% > /i, ce spui, .om(i, s# 'ncepem atacul? C#*eluul mic# "oarte a"irmativ din coad#% > 1i dac# nu reuim? .om(i m+r+i s#l(atic, ar#t+ndu)i col*ii% > 2u "i "raier, .'ngulic#% La ;aria nu se prind amenin*#rile% Altceva< C#*elul se lungi pe (urt#, 'i aez# la(ele de dinainte su( (ot, 'i 'ntoarse 'ncetior capul cu oc ii pe 0um#tate 'nc ii, trans"orm+ndu) se 'n cel mai autentic monument al linguirii% ;ai ales c# i coada i se mica molatec, parc# ar "i m+ng+iat pe cineva% > Aa, o*omanule< Cred c)am nimerit)o cu metoda asta% 2u se poate s# nu se prind# la "ete% 7a s# zic# ne)am 'n*eles% Dar (ag# de seam#% 6# nu cumva s# su"li vreun sc+ncet%%% C#*elul s#ri (rusc 'n picioare, 'i 'n*epeni urec ile, i, cum st#tea cu (otul 'ntors i cu oc ii r#v#i*i, p#rea cea mai o"ensat# "iin*# de pe "a*a p#m+ntului% > /i, las#, n)o mai pune i tu la inim#% Parc# nu tii c)am glumit?%%% ;i te cunosc eu, domnule s"etnic%%% -ata cu glumele< La ac*iune< Tiptil, tiptil, "#r# s# "ac# vreun zgomot, urmat de credinciosul lui s"etnic, Tic se "uri# pe cerdacul acoperit de ieder#% La cap#tul cel#lalt al cerdacului, pe un ezlong 'ntins la orizontal#, su( (#taia

=M

mic#toare a unor proiectile de lumin# sc#pate prin "runzi, se odi nea ;aria% 5i acoperise oc ii cu cozile i visa% 5n m+na ei, un caiet cu versuri 'i desc idea paginile% Una dintre poezii o 'nso*ea, sau 'i prile0uise c#l#toria imaginar# 'n care plecase8 0ubesc cu(at1ta pati! ste2arii &u coapsele(!pl1ntate n p!1nturi, &1nd "i ncarc braele de soare Sau c1nd se(ncrunt seculari n v1nturi, 0ubesc pdurea(nalt de !esteceni &1nd zbrele"te(n alb sfios azurul. A3, v1nt albastru, vino s ! legeni 4i druie"te(!i vesel !pre2urul... Inspira*ia, sau poate sarcina de a ataca primul, o avu .om(i% 6e aez# "oarte t#cut al#turi de ;aria, 'i lipi (otul de la(e, iar oc ii i se a*intir# asupra versurilor% Primul gest al ;ariei "u acela de a)l alunga, dar c+nd 'i deslui e$presia de inteligen*# i parc# de 'n*elegere, 'ncepu s#)i m+ng+ie, (l+nd, c#porul p#tat de (uline negre% Cu o voce cald#, vis#toare, ea recit# primele versuri ale poeziei% Coco*at pe cerdac, dar parc# 'n"ipt 'ntr)o *eap#, at+t de ner#(d#tor era, Tic suport# cu greu poezia% Avu totui puterea de a o asculta p+n# la cap#t% 6im*indu)i st#p+nul 'n apropiere, pentru c# tot sc#pase Tic c+teva icneli i o"taturi, c#*elul 'ntoarse capul, dar la semnele poruncitoare ale celui descoperit i)l aez# iar#i pe l#(u*ele)i su(*iri% Un o"tat prelungit, un o"tat de admira*ie i parc# de invidie, iei "oarte gradat i nuan*at din pieptul lui Tic8 > Oooo"""<%%% 1tii ce "rumos spui tu poeziile, ;aria%%% 6urprins# nu at+t de apari*ia neateptat# a "r#*iorului ei, c+t de tonul neo(inuit cu care)i vor(ise, ;aria 'l privi 'ndelung i iscoditor% > I#u, ;aria%%% continu# Tic% Parc# m)ai umplut de "urnici% Ai o voce at+t de "rumoas#<%%% 2u)i aa c# o s# te "aci artist#? > Ticuor< Ia spune, de "apt ce vrei< > A vrea s# m# iu(eti< > Asta)i (un#< Dar cine *i)a spus c# nu te mai iu(esc? > 7reau s# m# iu(eti mult, muuuult% At+t de mult, 'nc+t s# nu te mai despar*i niciodat# de mine% ;aria 'l privi plin# de duioie8 > P#i te iu(esc, nesu"eritule% Dar cine *i)a spus c)o s# ne desp#r*im? > LasE c# tiu eu, se (osum"l# Tic% Parc# v#d c)o s# petreci vacan*a "#r# mine% Unda de duioie disp#ru din privirile ;ariei "#c+nd loc unor luciri de ne'ncredere, de suspiciune i uimire% Tot ce spunea Tic nu se potrivea cu "elul lui de a "i% 1i 'n min*ea ei se 'n"irip# o idee8 > Daaaaa<?%%% Tic< Dac# eti cuminte, mergem 'mpreun#%%% la

=1

*ar#, la (unica% > La (unica?< spuse cu dispre* pric indelul% ;are sco"al#< La (unica pot s# merg i singur%%% > Atunci cum r#m+ne cu declara*ia ta de dragoste? Parc# spuneai c# nu vrei s# ne desp#r*im nici o clip#%%% Dar i 'n mintea lui Tic se aprinse o idee care 'l scoase din impas8 > Dac# m# duc singur la (unica, o s# mi se "ac# i mai mare dor de tine%%% Tu ai crezut altceva? ;aria cl#tin# g+nditoare din cap8 > Tic, tu tiai c# eti un (#iat detept? > / ei< De muuuuult timp%%% > 6#)*i spun drept, acum nu te mai iu(esc c iar at+t de mult, 'i m#rturisi ;aria% Dar voi aplica i eu metoda ta, i m# voi duce pentru c+teva zile undeva% 1i)o s# mi se "ac# un dor de tine%%%< > Ia)m# i pe mine, ;aria%%% te rog%%% > P#i atunci ar 'nsemna c# nu te iu(esc "oarte mult, i c# nici nu vreau s# te iu(esc "oarte mult%%% dup# principiul t#u%%% > /i, i< se av+nt# Tic% Dac# m# iei e totuna% > 6tai, c# nu te mai 'n*eleg, Ticuor% La 'nceput spuneai c# vrei s# te iu(esc, nu? > 7reau s# m# iei cu tine< > C iar c# nu te mai 'n*eleg deloc, 'l zg+nd#ri ;aria% > 6pune< ;# iei sau nu? > Tic< Te rog "oarte mult s# m# crezi% 2u te iau cu mine pentru c# te iu(esc totui "oarte mult% ;aria era 'ntr)adev#r 'nduioat#% Kantezia ei descoperea tot "elul de amenin*#ri i prime0dii 'n calea e$pedi*iei, i nu putea s# i)l 'nc ipuie pe "r#*iorul ei drag 'n"runt+ndu)le% > Tic< O s# petrecem toat# vacan*a 'mpreun#, '*i spun din tot su"letul% 2umai c+teva zile, la 'nceput%%% > 7reau s# tiu sigur8 ;# iei? > Dar de ce vrei s# "ii at+t de sigur? > 6pune< se 'nvol(ur# pric indelul% ;# iei sau nu? > 2u< > 6igur? > 6igur< Tic 'i str'nse din*ii 'ntr)o amenin*are teri(il#8 > Dai, .'ngulic#< 2e pierdem timpul degea(a cu r#ut#cioasa asta% 2u eti sor#, eti o%%% eti o cloan*#< > Tic< > 1i dac# vrei s# tii, a(ar n)ai s# spui poezii% : 6upun+ndu)se spiritului practic care domnea 'n el, Tic nu se t+ngui prea mult# vreme pentru 'n"r+ngerea su"erit#% 6e r#sti de c+teva opri la .'ngulic#, trans"orm+ndu)l 'n 0igodie, 0avr# i cauz# principal# a eecului, apoi se ot#r' s#)i 'ncerce norocul cu cel#lalt iepure, adic# s# plece 'n lume, ca 'ntr)un (asm, 'n c#utarea unui

=:

(asm% Ca 'ntr)un (asm, pentru c#)i r#m#sese prea pu*in timp p+n# a doua zi, c+nd voia s# se 'n"#*ieze cu (asmul, i um(l+nd aievea, ca tot omul, nu prea vedea el cum i unde va g#si cartea cu poveti% /ra deci nevoit s# renun*e la dezlegarea tainei cirearilor%%% p+n# a doua zi, c+nd tre(uia neap#rat s#)i vin# de ac% 5mpov#rat sau uurat de aceste g+nduri, se pomeni 'n "a*a por*ii% 6pre surprinderea lui, poarta se desc ise 'nainte ca s)o ating# el cu m+na%%% aa c# a(ia avu vreme s# se ascund# dup# un pom salvator% Cu "oarte mare p#rere de r#u se v#zu nevoit s# "ac# din nou sc im( de iepuri, adic# s# revin# asupra ot#r+rii luate, deoarece pe poart# intraser#, cu gesturi misterioase, trei dintre cireari8 7ictor, Dan i Ursu% 6#)i "i continuat acum "uga dup# iepurele cu (asmul, ar "i 'nsemnat s# dea cu piciorul norocului, i Tic, renumit pentru iu*eala cu care primea orice provocare i orice ceart#, nu voia, 'n ruptul capului, s#)i "ac# din noroc un duman% Practic, ca 'ntotdeauna, 'i g#si imediat ceva de lucru prin curte, spre (ucuria nest#p+nit# a lui .om(i% ;aria iei ner#(d#toare 'naintea (#ie*ilor8 > A*i g#sit vreun antier? Dan, care p#rea cel mai a(#tut dintre to*i, r#spunse sec, monosila(ic8 > 2u< > 1i nu prea v#d unde am putea g#si, re"lect# 7ictor% Cine s# ai(# (arc# 'n ora? 1i pentru ce s# ai(#? > - inionul nostru c# ne)am n#scut aici, se 'n"urie Dan% Auzi, domEle< Cine a avut oare ideea s# 'ntemeieze oraul #sta pe marginea unui p+r+ia lat c+t o curea de am i ad+nc c+t un degetar?%%% /u, dac)a avea putere, l)a muta pe malul m#rii, s# m# satur de ap#, de (#rci i de vapoare% > /u m)a mul*umi cu o putere mai mic#, 'l temper# ;aria% 6# pot "ace rost de o (arc#% O (arc# uoar# cu p+nze, sau una mic#, zvealt#, cu motor, sau%%% Privirile ;ariei se a*intir# involuntar asupra cimelei i vor(ele i se topir# deodat# pe (uze% Acolo, la marginea unei (#ltoace, Tic, 'ntr)o verv# neo(inuit#, arunca 'n ap# cor#(ii dup# cor#(ii% Cel pu*in zece (#rci de +rtie pluteau 'n (#ltoac#% > %%% 6au o (arc# de +rtie, complet# Dan% Dup# cum vede*i, e singurul lucru care st# 'n puterea noastr#% ;am# drag#, suntem os+ndi*i la drumuri grele%%% i mai ales la neputin*#% > 2u)i c iar aa, interveni 7ictor% Pro(lema nu)i insolu(il#, cum *i se pare *ie, Dan% Ar "i "ost simplu, de pild#, s# construim o plut#% 2u tiu dac# p+n# la urm# nu vom r#m+ne la solu*ia asta%%% > P#i de ce nu 'ncepem s)o construim? se repezi Ursu% ;ateriale, slav# Domnului, avem destule% > Dac# te 'ncume*i s)o duci tu 'n spate p+n# acolo%%% r+se 7ictor% Ursu era c+t pe)aci s# r#spund# c# ar "i gata s# care dou# plute 'n spate, numai s# reueasc# e$pedi*ia, dar nu)i prea pl#ceau "igurile de stil% > Dar tu, 7ictor, cum te g+ndeti s)o transport#m? 'ntre(#

==

;aria% > C+t se poate de simplu% 5n rucsacuri% > Arat#)mi)o i pe asta, mam# drag#, i z#u c# m# "ac g+sc#, 'l 'n"runt# Dan% > 7rei s# spui g+nsac, 'l cori0a ;aria% > ;# rog, g+sc#, g'n)sac, ra*#, tot ce vrei% 1i cote* de p#s#ri, dac# e nevoie% Ca s# m# 0umuli*i de sc+nduri%%% > Uite, drag# domnule palmiped, cum se poate transporta pluta, 'ncepu 7ictor s#)l l#mureasc#% 7om lua 'n rucsac8 cuie, ciocane, c erpedine, "unii, scoa(e%%% > 6c+nduri, leaturi, pari, (+rne, ad#ug# Dan% > 2u< 'l opri 7ictor% 2)avem nevoie s# le lu#m cu noi% Lemne vom g#si din (elug pe munte, ori poate ai uitat c# mun*ii%%% Cum se spunea 'n poezia aia, ;aria? ;aria r#spunse imediat8 > %%% "i potrivesc pe ceaf cu"!e de pduri... > Da, z+m(i 7ictor% Cume cu lemne%%% Dan, ;aria, Ursu i c iar Tic, care tr#gea "idel cu urec ea, 'n*eleser# planul de compromis al lui 7ictor% > P#i atunci pro(lema e ca i rezolvat#, spuse ;aria% > 2u)i c iar aa, c i(zui 7ictor cu voce tare% Pluta are marile ei nea0unsuri% Pe un lac, pe un r+u mare, pentru o persoan#, dou#, e de mare "olos% Dar acolo%%% > 6tai< *ip# Dan% Am g#sit, mam# drag#< 6urprini de energia i decizia cu care intervenise, (#ie*ii, mai ales, erau gata s# ta(ere asupra lui Dan pentru a)i smulge cuvintele care se l#sau prea ateptate, dar el se c inuia prin tot "elul de semne i sc imonoseli s#)i "ac# pe ceilal*i s# 'n*eleag# c# nu descoperise nimic altceva dec+t urec ile ciulite ale lui Tic, care tot 0uc+ndu)se cu c#*elul se apropiase la c+*iva pai de ei, (ine'n*eles ascunz+ndu)se cu art# dup# un (utoi oarecare% > Tic< 'l strig# Dan% Tot mai ai nevoie de (asme? Pric indelul, preocupat s# numere cele c+teva "ire care alc#tuiau must#*ile c#*elului, nu auzi c emarea lui Dan, dec+t doar a treia oar#% > Pe mine m# strigai? 'ntre(# el mirat% > Dar ce, mai are cineva numele #sta aici? > Dar ce, tu c+nd spui ,mam# drag#, '*i c emi neap#rat mama? 'i ripost# "#r# ezitare Tic% Dan r#mase cu gura c#scat#, ca i ceilal*i dealt"el, nu at+t pentru spiritul pric indelului, c+t pentru ceea ce se su('n*elegea din acel spirit% 7a s# zic#, Tic 'nregistrase a(solut tot ce vor(iser# ei% 2u) i sc#pase nimic, nici m#car e$presiile "iec#ruia% Prin urmare, tre(uia salvat ceea ce mai putea "i salvat% > Tic< se (ucur# Dan% .i)am g#sit (asmul< > Crezi c# eu nu)mi dau seama, 'i r#spunse putiul% > 2u, m#, serios% 1tiu pe cineva de la care po*i a"la un (asm pe cinste% > LasE c# pricep eu unde vrei s# (a*i, spuse Tic%

=A

> Pe cuv+ntul meu, Ticuor< se 'nc#p#*+n# Dan% Ai 'ncercat la mo Timo"te? / cel mai mare povestitor de (asme din ora, dac# nu din toat# *ara%%% Ciu"uliciul se pocni, "#r# voia lui, peste "runte% -est pe 0um#tate sincer% / adev#rat c# nu se g+ndise la mo Timo"te, i era limpede c# Dan nu inventase totul% Dar tot at+t de adev#rat era "aptul c# nu) i mai putea spiona pe cireari "#r# s# "ie sim*it% Aa c# tre(uia iar#i s# sc im(e iepurii, dar pentru ultima oar#%%% ot#r' el%%% p+n# m+ine diminea*#% Cu aceast# credin*# porni Tic spre poart#, dar nu 'nainte de a)i adresa c+teva vor(uli*e lui Dan8 > 6# nu)*i 'nc ipui cumva c# m)ai dus, mam# drag#% Ce r+zi ca un prost? A"l# c# mo Timo"te e mai interesant dec+t voi to*i la un loc% 9rrrrr< Dar i de data asta poarta se desc ise "#r# ca Tic s)o ating#% C iar 'n clipa c+nd ducea m+inile spre clan*#, ca i prima oar#, poarta se d#du 'n l#turi% Tic se retrase c+*iva pai i 'ncepu s# priveasc# ostentativ cerul% Prin "a*a lui treceau Ionel i Lucia, sau mai (ine zis pluteau nite pac ete uriae su( care se a"lau Ionel i Lucia% 1i cum Tic era un copil practic%%% de ast# dat# iei 'ntr)adev#r pe poart#, "#r# m#car s# apeleze la coada oc iului% = 5n s"+rit, cirearii erau to*i la un loc% 2u lipsea nimeni, i, ceea ce era mai important, nu se a"la nici un spion prin apropiere, nici un nec emat care ar "i putut s# le di(uie tainele% / adev#rat c# .'ngulic# le d#dea mereu t+rcoale, dar se purta at+t de cuminte, at+t de linguitor i ino"ensiv, c# nici Lucia, cea mai (#nuitoare i mai prudent# dintre to*i, nu)i acord# dec+t o privire trec#toare% 6ingurul care se "erea de d+nsul era Ionel, dar nu teama c# i)ar putea 'n*elege vor(ele era cauza, ci gri0a pentru securitatea gam(elor proprii% Povestea cu (arca imaterial# 'i nec#0ise i 'nc# nec#0ea pe cireari, dar pe cerul 'ntunecat al preocup#rilor lor ap#ru o oaz# de lumin# o dat# cu sosirea ultimilor doi8 Lucia i Ionel% Am+ndoi erau veseli, adev#ra*i mesageri ai (unei dispozi*ii% Lucia 'i uitase undeva masca de seriozitate, i c ipul ei (lond era at+t de senin, 'nc+t Dan o asem#n# imediat cu un 'nger, 0ur+nd, tot 'n sinea lui, c# niciodat# n)o v#zuse mai "rumoas#% /ra c+t pe)aci s#)i 0ure i altceva, un 0ur#m+nt tainic care se rostete numai 'n g+nd, dar amintindu)i)o sever#, distant# i rece, aa cum o suporta tot anul colar, renun*# vesel i uurat la 0ur#m+nt% Ionel se um"lase 'n pene ca un curcan i ar "i imitat i mersul rotit al or#t#niei cu m#rgele, dac# nu l)ar "i sim*it pe .'ngulic# prin apropiere% De aceea 'i alese o atitudine nemicat# i vertical#, cu destina*ia nem#rturisit#8 steaua polar#% 5i privea prietenii de la nite 'n#l*imi la care nu cutezau nici cei mai vite0i cosmonau*i% 7eselia celor doi cireari8 senin#tatea Luciei i saltul spre stele al lui Ionel nu erau nici pre"#c#torie i nici poze "#r# motiv% La drept

=C

vor(ind, Ionel era eroul zilei, dei ;aria sus*inea mor*i, 'n "elul ei, c# Lucia ,avea e$act acelai drept la slav#,% Am+ndoi tinerii iz(utiser#, dup# aproape trei luni de 'ndr#zneli, 'ncerc#ri, eecuri i reuite, dup# ,at+ta sudoare e$tracolar#,, cum glumea Dan, s# construiasc# dou# aparate T%K%K%, simple, porta(ile, pentru comunic#ri la mic# distan*#, a(solut necesare e$pedi*iei% K#r# aceste aparate e$pedi*ia cirearilor era de neconceput% Dar ele ar "i r#mas o simpl# inten*ie, dac# tinerii nu ar "i g#sit un sus*in#tor 'n"o) cat i "oarte generos 'n persoana lui mo Timo"te% Dei nu)l avea 'ntru totul la inim# pe Ionel, (#tr+nul paznic nu sc#pase nici un prile0 de a)i a0uta pe cireari! le descuiase de zeci de ori, ca un complice mut, ua la(oratorului de "izic#, "#cuse 'ntotdeauna ordine dup# ei, dar mai ales le adusese celor doi constructori tot "elul de unelte i de materiale uitate de)a lungul anilor prin magaziile liceului% Coplei*i de (un#tatea lui, cirearii 'i propuseser# 'n g+nd s#)i "ac# un dar mare cu care s#)l dea gata% ;oneagul mirosise ceva i prin c+teva 'ntre(#ri meteugite a"lase, de la Ursu, inten*ia lor% / de prisos s# amintim aici m+ nirea i am#r#ciunea lui mo Timo"te% 9a 'n ad+ncul su"letului se sim*ea 0ignit% C ipul lui nu)i rec#p#tase str#lucirea aceea de z#pad#, care aduna at+ta cinste i dragoste 'n prea0m#)i, dec+t dup# ce)i str+nsese pe to*i cirearii 'n gr#dina colii, 'ntr)o sear#, dup# amurg, i le vor(ise pe 'ndelete8 > /u n)am copii, 'ncepuse d+nsul, iar nepo*ii mi s)au 'mp#r*it prin toat# *ara i le)am cam pierdut urma% 6ingura mea (ucurie sunte*i voi i ceilal*i ca voi% 2ici nu v# pute*i 'nc ipui cum 'mi crete inima c+nd dau peste colari care 'n*eleg de timpuriu ce ran# tre(uincioas# e pentru om 'nv#*#tura% Iac#, eu spun c# de aici 'ncepe (og#*ia *#rii i (og#*ia lumii%%% 1i mi s)a 'nt+mplat mie s# 'nt+lnesc mereu asemenea colari i s#)i simt ca pe copiii mei% Cum m)or "i sim*it ei?%%% apoi aici nu)i mai au rost vor(ele mele, dar 'n dulapul #sta sunt o groaz# de scrisori primite de la ei% Dac# aud c# vreunul dintre ei a a0uns om mare, m# (ucur cum se (ucur#, pesemne, un tat# c+nd aude ispr#vi (une despre "iul lui% Poate c# o s# par# laud# ceea ce spun, dar nu e an 'n care s# nu vin# s# m# vad# oameni de seam#, dintre cei cu care se s"#tuiesc capii *#rii% 2u zic c# vin pentru mine% 7in s#)i vad# coala, dasc#lii, locurile copil#riei, dar nici unul, p+n# acum, n)a uitat s# treac# i pe la mine, s# z#(oveasc# pu*intel i 'n g ereta mea, sau s# dea o rait# cu mine prin curtea i gr#dina colii%%% Iac#, asta e o parte din via*a mea, partea cea mai s"+nt#%%% Oric+t aur mi s)ar da, eu nu l)a primi 'n sc im(ul unor asemenea (ucurii% 6# "i*i voi s#n#toi i s# nu)l uita*i pe mo Timo"te% Altceva nu)mi tre(uie% Poate%%% cine tie?%%% o da Dumnezeu )oi apuca anii c+nd o s# "i*i i voi oameni 'n toat# "irea, cu nume i "apte de seam#% ;o Timo"te o s# "ie (#tr+n, dar o s# *in# minte numele "iec#ruia, i dac# o s# trece*i pe la el i o s# da*i 'mpreun# o rait# prin curtea colii, o s# v# aminteasc# toate n#z(+tiile pe care le)a*i "#cut 'n anii acetia%%% A

=F

5n "a*a cerdacului, pe o mas# de lemn cu picioarele 'n "orm# de $ 'mpl+ntate 'n p#m+nt, se a"lau cele dou# aparate, i cu toate c# le"uiala d+rz# i zeloas# nu 'ndep#rtase toate urmele de vec ime i de rugin# de pe piese, cirearii le priveau 'n"iora*i i m+ndri ca pe nite comori nepre*uite% 2umai .om(i p#r#si c+t se poate de discret locul s#u de p+nd# de pe cerdac, "uri+ndu)se ca o um(r# ne'nsemnat# i o(osit#, dar 'n clipa c+nd a0unse 'n punctul unde, dup# socoteala lui, nu putea "i z#rit de cei care)i ignoraser# (lana, pre"er+nd sc+ndura putred# i "ierul vec i, *+ni ca o n#luc#% 5i opri goana undeva l+ng# gard, 'n dreptul unei sp#rturi ascunse pe care, 'n a"ar# de el, o mai cunotea o singur# "iin*# domestic#% C+nd v#zu acea "iin*# strecur+ndu)se prin sp#rtur# cu o agilitate care o 'ntrecea pe a lui, .om(i 'i 'nvinse invidia, aspir# o por*ie de 'ndr#zneal# i "#cu un salt mortal 'napoi% Totul 'ns# 'ntr)o t#cere des#v+rit#% Dei "oarte zorit de uimirea statuar# a tinerilor de l+ng# cerdac, Tic nu uit# totui s# str+ng# l#(u*a pe care i)o 'ntindea c#*elul i apoi s#)i "rece cu (l+nde*e s"+rcurile urec ilor% A(ia dup# ce termin# ritualul de mult# vreme convenit, pric indelul porni cu pai 'nce*i spre *inta pe care i)o alesese 'nc# de dup# gard8 (utoiul din apropierea cer) dacului% C#*elul 'l urm# 'n culmea "ericirii8 st#p+nul s#u "usese "oarte generos, pentru c# de o(icei "recuul cu care culmina "elicitarea 'l primea o singur# urec e! de (ucurie ar "i "ost 'n stare s# "ac# opt salturi mortale, 'n suit#, dar mirosise el c# tre(uie s# "ie "oarte linitit% De aceea nu scoase nici un sc+ncet tr#d#tor, nici c iar atunci c+nd 'l v#zu pe Tic disp#r+nd ca o um(r# 'n (utoi% Auzi el un clipocit r#ut#cios, dar se gr#(i s#)l acopere printr)un m+r+it antimot#nesc% Cu apa p+n# la glezne i 'nc# su( senza*ia de r#ceal# pricinuit# de stropii care se a(#tuser# asupra lui 'n momentul c+nd atinsese cam energic "undul (utoiului, Tic se opunea din r#sputeri d+rd+itului care)l amenin*a cu cotropirea% Altul 'n locul lui ar "i (lestemat de mama "ocului i ar "i p#r#sit ascunziul% Dar el avea un sistem original de a sc#pa de necazuri8 'n loc s# se cread# persecutat de soart# i urm#rit de g inion, 'i 'nc ipuia, dimpotriv#, c# este cel mai r#s"#*at copil al soartei i aproape mereu 'nc#l*at 'n papucii norocului% Pentru a pre"ace un necaz 'n (ucurie 'i tre(uiau doar c+teva clipe i c+teva 'ntre(#ri% De pild#, 'n situa*ia 'n care se a"la8 dac# ar "i plouat 'n a0un?%%% dac# nu s)ar "i scos, cu dou# zile 'nainte, aproape toat# apa din (utoi pentru sp#latul ru"elor?%%% dac# 'n loc de ap# ar "i "ost cenu#, sau var, sau p#cur#?%%% dac# 'n locul (utoiului ar "i "ost lada de gunoi?%%% 5ncetul cu 'ncetul nu)i sim*i picioarele 'n ap#, iar d+rd+itul 'l p#r#si% /ra i timpul, pentru c# la masa din "a*a cerdacului re'ncepea anima*ia% > Dup# cum vede*i, eu mi)am "#cut datoria, spuse Ionel plim(+ndu)i cam sting erit privirile pe cerul gol% La data la care ne) am 'n*eles am adus aparatele%%% pro(a(il c# i voi a*i rezolvat pro(lema (#rcii, care, 'n orice caz, n)a "ost c iar at+t de o(ositoare%%% ;ariei nu)i pl#cur# deloc spusele i mai ales tonul lui Ionel8 trA3a!

=H

2oac teatru, scu!pul nostru inventator... i art eu i!ediat!", dar Dan 'i di(ui inten*ia ascu*it# i se trans"orm# imediat 'n pav#z#8 > Cum o s)o rezolv#m?%%% 7ictor a g#sit solu*ia cea mai (un#, e$act 'nainte de termen% 2u)i aa?%%% /i, acum s# te v#d, Ionel< Ia spune, cu ce este egal# o (arc#?%%% 2u)*i mai nenoroci creierii, mam# drag#% 5*i spun eu8 cu o plut#< C ipul lui Ionel se adum(ri8 > Cu pluta?< Dar ar "i o impruden*#, o nesocotin*#, o%%% o%%% o prostie, pur i simplu% Ori mergem ec ipa*i cum tre(uie, ori renun*#m la e$pedi*ie% Dac# 'n loc de aparate te"e"e a "i adus i eu nite goarne? Privirile tuturor se 'ndreptar# c#tre 7ictor i 'n ele se putea citi dorin*a unei replici t#ioase% Dar 7ictor nu r#spunse imediat% P+n# la un anumit punct era i el cam de aceeai p#rere cu Ionel% 5n*elesese de la (un 'nceput c# pluta era o solu*ie de ultim moment, poate nu c iar cea mai rea, dar care 'i 'mpingea pe calea unor riscuri, cel mai mare "iind acela de a 'mpotmoli undeva e$pedi*ia% -reoaie, greu de manevrat, greu de oprit, greu de transportat prin locurile "#r# ap#, greu de strecurat prin al(ii 'nguste, pluta putea s# devin# un c in pentru tineri, dar de aici p+n# la a renun*a la o e$pedi*ie preg#tit# cu at+ta migal# i dorit# cu at+tea visuri era o cale imens#% 2u< Un asemenea g+nd nu tre(uia s# 'ncol*easc# 'n mintea nim#nui% > Dac# nu g#sim alt# solu*ie mai (un#, vom "i nevoi*i s)o 'ncerc#m pe asta, se ot#r' 7ictor% Cine tie?%%% Poate c# acolo, la "a*a locului, pluta va "i mai necesar# dec+t o (arc#% > 7ictor are dreptate< *+ni ;aria% La e$pedi*ie nici nu m# g+ndesc s# renun*% ;# duc singur# dac# voi nu vre*i% 1i Dan, i Ursu, i Lucia r#spunser# prin aceleai a"irma*ii categorice% Dup# o clip# de 'ncruntare iz(i i Ionel aerul cu pumnul8 > 6# v# spun drept, i eu m)am g+ndit la "el% 9ine'n*eles, nu vom "i at+t de nes#(ui*i ca s# ne (#g#m 'n tot "elul de capcane% De altminteri, nici cu o (arc# n)am "i 'n cea mai deplin# siguran*#%%% > Dac# ne)am lua dup# tine, nu pierdu prile0ul ;aria, nici cu un su(marin n)am "i 'n siguran*#%%% adic# 'n cea mai deplin# siguran*#% 2ici cu un cuirasat%%% > Ce tii tu despre su(marine i cuirasate? se enerv# Ionel% 7ezi) *i de +r*oagele tale cu inimi i s#ge*i%%% cu dor, i amor, i omor, i%%% Cearta era gata% 5n oc i lic#re ascu*ite, ca nite "ulgere prevestind nite tr#snete%%% dar Lucia deveni "#r# voia ei un miraculos paratr#snet8 > ;i se pare c# ave*i nevoie de o (arc#, nu?%%% O (arc# uoar#, "rumoas#, 'nc#p#toare%%% > Te)ai trezit i tu, o privi Dan comp#timitor% > Cred c# ai dreptate% ;)am trezit% Dar numai eu m)am trezit, pentru c# voi to*i dormi*i%%% 1i cum mai dormi*i<%%% Totui, nu 'n*eleg cum de nu visa*i 'n somn%%% (arca lui Petr#c escu%%% (arca v+n#torului%%% Cirearii "#cur# nite oc i ca la iarmaroc% Dan 'i arse o palm# peste "runte de r#sun# toat# curtea i)l "#cu pe Tic s# scoat#,

=J

intrigat, capul a"ar# din (utoi% 2oroc c# nu)l z#ri nimeni% > Petr#c escu< *ip# Dan% 6"+ntul Petr#c escu< 6"+nta (arc# de cauciuc a lui Petr#c escu< 6anta Lucia<%%% Cum de nu *i)a trecut *ie prin minte, nes"'ntule Dan<%%% ;am# drag#, ce (arc#<%%% Uoar# ca un "ulg i 'nc#p#toare ca un auto(uz% Dar cine nu cunotea (arca lui Petr#c escu< Cine n)o admirase< Petr#c escu o g#sise cu ani 'n urm# 'ntr)una din peregrin#rile lui cinegetice% Kusese ascuns# 'ntr)o coli(# pustie, 'n timpul r#z(oiului, nu se tie de cine, i uitat# acolo% O (arc# 'ntr)adev#r s"'nt#, cum spusese Dan, adic# e$act ceea ce le tre(uia cirearilor pentru misterioasa lor e$pedi*ie% > Oare)o s# ne)o dea Petr#c escu? se auzi vocea timid#, dar "oarte realist# a lui Ursu% Toat# lumea zice c# v'n#torul e cam 'ntr)o urec e%%% 5ntr)adev#r, tot oraul 'l (#nuia pe Petr#c escu cam sucit la minte! nimeni nu tia c'nd vor(ete aiurea i c'nd serios% 1i pe deasupra mai era poreclit i ,ma*e negre,, ceea ce 'n lim(a0ul oamenilor de prin acele locuri 'nsemna zg'rcit "#r# perec e% P#catul acesta ca i sminteala lui erau puse pe seama r#z(oiului% Petr#c escu "usese o"i*er activ, dar o sc i0# de (rad i se strecurase 'n *east#, 'ntrerup'ndu)i cariera militar#, 'ncercase mai multe meserii, cam 'n van, p'n# la urm# aleg'ndu)i)o pe aceea de ac izi*ioner la o cooperativ#% Um(la ai ui prin sate i peste coclauri, i to*i tiau c# adev#rata lui 'ndeletnicire e v'n#toarea% 1i nu erau pu*ini acei care sus*ineau c# v'n#tor ca el nu se mai pomenise pe acele meleaguri% 2iciodat#, ziceau ei, nu)l v#zuser# tr#g'nd un singur cartu 'n v'nt, i mai ziceau c# dac#)l apucau pandaliile 'ncepea s# trag# 'n r'ndunici i)n l#stuni, do(or'nd c'te o p#s#ruic# la "iecare "oc% > Oare)o s# ne dea (arca? 'ntre(# 'nc# o dat# Ursu ca pentru sine% > Cum s# nu ne)o dea? se 'n"ier('nt# Dan% ;ergem cu to*ii la el%%% ;am# drag#, ti*i cum?%%% 2e 'm(r#c#m 'n aine la "el8 (luze i c#m#i al(e, "uste i pantaloni al(atri, ciorapi i panto"i negri% 5n uni"orm# i alinia*i pe dou# r'nduri% 5l d#m gata c't a*i zice pete% 1i dac# "ace nazuri i rezisten*#%%% /u 'mi pun la (#taie toate economiile, i dac# va "i nevoie voi cere i datoria de la Tic%%% 5n (utoi, datornicul scoase o lim(# nes"'rit#, (a mai 'ntinse i cotul 'n direc*ia lui Dan% Cirearul 'ns# a(ar n)avea de r#spunsul dintre doage! numai atitudinea lui .om(i, care)l privea amenin*#tor, cu o urec e ciulit# i una at'rn'ndu)i, cu un col* sc#pat 'n a"ar# i un altul ascuns, i se p#ru cam ciudat#8 > Cu tine ce)i, m# potaie? Ia terge)o dup# aimana%%% Adic#, ia du)te dracului< Auzi? .om(i 'i ciuli imediat i cealalt# urec e i)i scoase i cel#lalt col*, dar un 'r'it pe care nici un alt auz nu l)ar "i putut recepta 'i sc im(# 'ntr)o clipit# g'ndul i micarea% 6e retrase 'ncet spre (utoi, dar Dan nu descoperi 'n retragerea surprinz#toare a c#*elului 'mplinirea propriei sale porunci% Poate c# i cuv'ntul rostit de ;aria

=L

cu o voce ame*it# de prea mult vis 'l trezi din g'ndurile lui noi, aa cum 'i trezi i pe ceilal*i8 > 9aaaaarcaaaaa%%% > 7# mul*umesc pentru idee, spuse, cu un z'm(et cam 'ng e*at, Lucia% Cred c# a sosit, 'n s"'rit, timpul s# ne ocup#m i de aparate%%% Cirearii se descoperir# deodat# posesorii a dou# (ucurii, sau poate poseda*i de dou# (ucurii8 (arca i aparatele% 1i pentru c# aparatele erau c iar l'ng# ei, i mai ales pentru c# erau ale lor, se l#sar#, docili, su(0uga*i de ele% Ionel, de ast# dat# 'n largul lui, "#cu un plan stranic, la repezeal#, pentru veri"icarea aparatelor% De c't# vreme, i cu c't# emo*ie ateptau cirearii marele moment< 6e "ormar# doua grupuri, "iecare av'nd 'n sarcina lui un aparat% Un grup tre(uia s# r#m'n# c iar acolo, la masa din "a*a cerdacului, cel#lalt urma s# parcurg# un drum de vreo doi Pilometri i 0um#tate, care trecea prin gr#dina casei, apoi printr)o livad# care)i c#*#rase prunii pe Dealul Cimitirului, apoi printr)o vie care se 'n"unda 'ntr)un cr'nguor cu str#luciri i "'l"'iri de (eteal#, i a(ia, la marginea cr'nguorului, la semnul de recunoatere8 movila 'n "orm# de c#ciul#, tre(uia s# se opreasc#% Timpul se socoti cu mult# zg'rcenie8 0um#tate de or# B drumul p'n# la movil#, zece minute Q preg#tirea aparatelor, zece minute ) sc im(ul de mesa0e, adic# veri"icarea propriu)zis#, zece minute ) pauz#, 0um#tate de or# )'ntoarcerea% 5n total un ceas i 0um#tate% -rupul de pe cerdac era compus din Ionel, ;aria i Dan% Cel#lalt, din Lucia, 7ictor i Ursu% C Dintre cei r#mai 'n curte, 'n prea0ma cerdacului, cea mai nesu"erit# 0um#tate de or# o petrecu%%% Tic% Pric indelul iz(utise, dup# nite s"or*#ri cr'ncene, s# 'mping# cepul (utoiului a"ar#% 5i zdrelise degetele tot 'mping'nd i 'mping'nd, dar c'nd 'i potrivi oc iul 'n cercule*ul de lumin# z#ri o sumedenie de lucruri i "iin*e, numai masa din "a*a cerdacului i aparatul care, pro(a(il, se des"#ta pe ea nu intra 'n raza privirilor lui% Dac# (utoiul nu ar "i avut "und, l) ar "i potrivit la iu*eal# cu oc iul de lumin# spre mas#, dar 'n situa*ia 'n care se a"la un singur lucru 'i mai r#m'nea de "#cut pentru a se 'n"rupta i el din minun#*ia din "a*a cerdacului8 s# ridice din c'nd 'n c'nd capul a"ar# din (utoi% 1i trea(a asta era "oarte riscant# din cauza ne'n*elegerii dintre Ionel i .om(i% C#*elul st#tea nemicat, cu (otul pe la(e, la 0um#tatea distan*ei dintre (utoi i cerdac% Ionel, crez'ndu)se amenin*at, p'ndea cu coada oc iului "iecare micare a c#*elului% 1i timpul se "#cuse at't de lene, c# lui Tic 'i venea s# m#n'nce doagele% Dar nici cirearii de pe cerdac n)o duceau mai (ine% 1i asupra lor se a(#tuser# "rigurile, dei nu st#teau cu picioarele 'n ap# ca pric indelul ciu"ulit i curios% Ateptarea 'i ucidea i pe ei, i poate c# se sim*eau c iar mai 'ncarcera*i dec't prizonierul din (utoi% 5n s"'rit, Ionel 'i privi ceasul8 > Au trecut treizeci i cinci de minute%%% U"""< -reu au mai

AM

trecut%%% ;aria uit# 'ntr)o clip# toate certurile pe care le avusese cu Ionel% ;ai c#)i venea s#)i sar# de g't, dar, atins# de nu tiu ce "ior al amintirilor, se mul*umi doar s# se apropie de el i s#)i urm#reasc# "e(ril, cu su"letul la gur#, toate mic#rile% T'n#rul "izician 'i mai privi o dat# ceasul, r#su"l# prelung, de parc# ar "i aruncat Pilometri de v#paie din el, eli(er# antena su(*ire i lung#, parc# "#r# de s"'rit, apoi 'ncepu semnaliz#rile% /mi*#torul se supuse tocmai ap#s#rii degetelor% .#c#nituri, mai puternice, sau mai sla(e, se auzeau distinct, semnaluri repetate, repetate, repetate%%% cu pauze 'ntre ele, cu pauze pentru r#spuns, dar pauzele r#m'neau goale, t#cute% 2ici un r#spuns%%% Cuprins de 'ngri0orare, Ionel se uit# iar#i la ceas% 5i str'nse pumnii i se repezi din nou asupra emi*#torului% 6emnale, semnale, semnale, i pauze la "el de mute% O e$presie de spaim# i durere se 'ntip#ri pe "a*a "izicianului% 1i ea deveni aproape groaz# c'nd se uit# la ;aria% Atepta cuvinte rele, priviri crude, atepta c'rlige reci 'n umeri i)n cea"#% Al#turi de Dan, ;aria tr#ia 'ns# aceleai emo*ii i aceleai spaime ca Ionel8 > 2u se poate< se r#zvr#ti ea% 2u se poate< ;ai 'ncearc# o dat#% Daide< Ionel se supuse 'ndemnului, mai ales c#)l v#zu i pe Dan cl#tin'nd energic din cap% &e'ncepu semnaliz#rile, dar emi*#torul r#mase 'n continuare mut i nemicat% -'ndurile care 'ncol*eau 'n mintea celor trei cireari se asem#nau 'ntocmai8 sau erau prost "#cute aparatele, sau se 'nt'mplase ceva, sus, pe deal% F 5ntr)adev#r se 'nt'mplase ceva sus pe deal% C iar 'n clipa c'nd 7ictor i Lucia se preg#teau s# instaleze antena aparatului 'n v'r"ul movilei, "useser# opri*i de vocea "oarte conving#toare a lui Ursu8 > 6ta*i< porunci el% Ia uita*i)v# colo pe muc ia dealului%%% La o palm# de cap#tul cr'ngului, l'ng# copacul acela 'ndoit%%% 7ede*i?%%% C iar 'n dreptul copacului%%% 6# nu pun m'na pe nici o (arc#, toat# via*a mea, dac# ar#tarea aceea cu p#l#rioar# *uguiat# nu e c iar Petr#c escu< Lucia i 7ictor 'i "#cur# m'inile streain# i privir# spre locul indicat de Ursu% I#reau ei ceva ce aducea a om, dar nici vor(# s#)i disting# capul i p#l#rioara% 6ilueta care se contura 'ncetul cu 'ncetul era 'ns# prea ciudat# pentru a "i a altcuiva% > /l e< se convinse 7ictor% Ce "acem? > ;ai 'nt'i ascundem aparatul 'n tu"iul #sta, spuse Lucia% 2umai s# nu ne 'nel#m%%% > Dac# v# spun eu< se sim*i Ursu oarecum 0ignit% > / sigur Petr#c escu, 'nt#ri 7ictor, i cel mai (un lucru pe care)l avem de "#cut e s# ne ducem noi spre el, ca s# nu vin# el spre noi%

A1

Aparatul nu)l mai putem ascunde dec't cu riscul de a)i atrage i mai mult aten*ia%%% > -rozav< Accept# Lucia% 1i poate c# n)ar strica s# ne pre"acem c# tocmai pe el 'l c#ut#m%%% 2u mai era nici o 'ndoial# pentru nimeni% Individul care 'nainta cu pai neverosimil de lungi, 'nalt i deirat i sla( ca o pr#0in#, cu o p#l#rioar# verde ca un coi" de 'rtie, care purta o pan# de coco c iar 'n v'r"ul *uguiului, cu puca pe um#r, cu cizme lucitoare str'nse pe gam(e, nu era altul dec't Petr#c escu, posesorul (#rcii de cauciuc% L#s'nd aparatul 'n paza nesigur# a unor p#s#rele, cei trei pornir# 'n goan# spre v'n#tor% Petr#c escu venea 'ntins spre ei, dar 'i 'ncetini mersul c'nd descoperi c# tocmai el era *inta celor trei tineri% > Ce vi s)a 'nt'mplat, cet#*enilor? 'i 'nt'mpin# el cu o voce su(*ire, pi*ig#iat#% 7# gonete din urm# vreo di anie? Cet#*enii 'l salutar# cu respect, to*i% Dar de vor(it, numai Ursu putea s# vor(easc#, Lucia i 7ictor nu)i puteau re*ine g'"'itul sonor i nepre"#cut% 1i Ursu 'i 'nvinse timiditatea, aproape *ip'nd la v'n#tor8 > Plec#m pentru c'teva zile 'ntr)o e$cursie%%% > 2u tre(uie s# *ipi, domnule, 'i tempera v'n#torul zelul% Am urec i destul de (une% Am'ndou#, nu cum zice lumea% Ursu se "istici dintr)odat#8 > 1ti*i%%% Adic# nu 'ntr)o e$cursie%%% 2e)am g'ndit, noi%%% ti*i%%% o e$pedi*ie tiin*i"ic#%%% 2oi i al*i prieteni%%% ti*i%%% Poate c# ne a0uta*i i dumneavoastr#%%% > A a< pricepu v'n#torul% 7re*i s# v# a0ut 'ntr)o e$cursie%%% P#i dac#)mi st# 'n putin*#, cu cea mai mare pl#cere, pe cinstea mea%%% Ar#ta*i)mi un altul care cunoate mai (ine dec't mine regiunea<%%% 2u s)a n#scut 'nc#, pe cinstea mea% A*i nimerit e$act unde tre(uie, adic# a*i (#tut e$act la ua cea (un#, pe cinstea mea%%% 1i cam ce v# doare? Dup# o scurt# lupt# cu sine 'nsui, Ursu 'ndr#zni8 > 7)am ruga din su"let s# ne 'mprumuta*i c'teva zile%%% (arca dumneavoastr# de cauciuc< 7'n#torul 'i plim(# degetele pe su( p#l#ria *uguiat#, co(or'nd)o p'n# la spr'ncene% 9ar(a, parc# desp#r*it# de ma$ilar, i se roti de c'teva ori, o"erind un spectacol de circ, care 'ns# 'n loc s#)i amuze 'i sperie pe spectatori% &'sul v'n#)torului suna "or*at8 > Dm%%% Dm%%% 9arca< Lucru rar%%% Dm%%% Lucru "oarte greu de g#sit%%% Lucru imposi(il de g#sit, pe cinstea mea% > Dac#%%% 2u tiu cum s# v# spunem%%% interveni Lucia% 2e)am g'ndit la c irie%%% Adic# ne)am g'ndit c# poate vre*i s)o vinde*i% 6'ntem gata s# renun*#m la toate economiile noastre%%% 7'n#torul se uit# i mai atent la cei trei tineri% O"erta "#cut# de ei nu)i displ#cea de tot% 6e g'ndea mai ales la c irie, i v#z'ndu)i 'm(r#ca*i curat, Lucia c iar cu o anumit# elegan*#, 'i 'nc ipui c# economiile lor nu erau de lep#dat% De aceea, dup# ce)i mai scarpin# o dat# cea"a, se ot#r' s# le r#spund# cu o promisiune8

A:

> Dm%%% 7#z c# v# g'ndi*i la c irie, c# de v'ndut, n)a vinde (arca, 'n morm'nt de)a "i, pe cinstea mea% 2)a vinde)o nici m#car pentru cinsprezece mii, nici dac# mi s)ar da 'n loc un vapor%%% Da)n ce parte "ace*i e$cursia? La Poarta Dracului? Lucia 'l atinse 'ncet cu cotul pe 7ictor, i t'n#rul, ca i cum s)ar "i trezit atunci dintr)o lung# medita*ie, spuse8 > A, nu la Poarta Dracului% Poate mai t'rziu, dar pentru Poarta Dracului nu avem nevoie de (arc#% 2e)am g'ndit s# mergem c'teva zile la Lacul P#str#vilor%%% 7'n#torul se 'nnegur# la "a*#% /ra c't pe)aci s# spun# ceva, c iar desc ise gura, dar dintr)o dat# se r#zg'ndi% > / o regiune "oarte "rumoas# i "oarte pu*in um(lat#, spuse cu un ton rug#tor Lucia% Am putea descoperi multe lucruri acolo%%% > 1tiu%%% tiiiiiiiu, 'i r#spunse v'n#torul 'n ze"lemea% Dar, din p#cate, numai spre s"'ritul lui august v)a putea 'mprumuta (arca% P'n# atunci a(solut imposi(il, pe cinstea mea% > 2umai pentru c'teva zile, se rug# Ursu% 7'n#torul 'i desprinse iar#i (#r(ia de ma$ilar rotindu)i)o 'ns# de ast# dat# 'n direc*ie contrar#8 > Dm%, /u nu am o(iceiul s# vor(esc 'n v'nt, pe cinstea mea% 7# convine 'n august?%%% 9ine<%%% 2u v# convine?%%% 9un# ziua< Clar sau nu?%%% Dei, eu v)a da un s"at p#rintesc8 ;ai (ine v)a*i c#uta alt# regiune% 6'nt prea multe prime0dii acolo, pe cinstea mea% Dup# ce)i puse pentru ultima dat# la (#taie cinstea, v'n#torul 'i scoase 'n semn de salut p#l#rioara cu pan# m'ndr# de pe v'r"ul capului i se dep#rt# cu aceiai pai neverosimil de lungi% Cirearii se uitar# unii la al*ii 'ntrista*i, dar dezolarea nu)i paraliza pentru mult# vreme% 5i amintir# to*i odat#, ca la un semnal, de aparatul l#sat la poalele movilei i pornir# 'ntr)acolo, ot#r'*i parc# s# do(oare toate recordurile tuturor curselor cu o(stacole% Primul care a0unse la movil#, l#s'ndu)i prietenii cam pe la 0um#tatea drumului, "u, (ine'n*eles, Ursu% H Pe cerdac lipseau numai acordurile unui mar "une(ru% Parc# "iecare 'i ducea la groap# prietenul, at'ta 0ale era 'n priviri, at'ta moleeal# i amor*eal# (olnav# 'n mic#ri% ;ai mult din iner*ie, pentru c# nu mai aveau nici m#car puterea de a)i 'ntrerupe micarea, degetele lui Ionel loveau din c'nd 'n c'nd 'n emi*#tor% Dar tocmai 'n momentul c'nd a(solut orice speran*# p#rea pierdut#, e$act aa cum se 'nt'mpl# 'n "oarte multe c#r*i, 'n aparat se auzir# c'teva pocnituri% Trezit ca dintr)un vis r#u, Ionel (#tu automat semnalul conven*ional de recep*ie i)i "#cu semn cu m'na lui Dan s# 'nregistreze mesa0ul movilei% 1i ;aria, i Dan, (a c iar i Ionel, cu m'na st'ng#, notau 'n carnete sumedenie de linii i puncte, i des) ci"rarea lor era o 0oac# pentru "iecare8 ")"ec. )"ec total. -ntorul refuz s ne dea barca. -eni! i!ediat".

A=

> /ec< *ip# Ionel cuprins de o (ucurie ne(un#% 6# se duc# dracului (arca, v'n#torul i toate aiurelile< 2u m# mai intereseaz# nimic< ;erg aparatele? ;erg< Ura< > 9ravo, Ionel< se (ucur# ;aria% Pe cuv'ntul meu c#)mi pare "oarte (ine% > 1i mie, spuse Dan cu o intona*ie ciudat# 'n voce% Dar tare m# nec#0ete c estia cu (arca% 6# tii c# #ilal*i s)au 'nt'lnit pe deal cu v'n#torul% De)aceea au 'nt'rziat% Oare de ce nu vrea s# ne dea (arca? > D#)o)ncolo de (arc#< 'l pironi Ionel% Tu nu)*i dai seama, m#, ce victorie am realizat? Ar tre(ui s# te dai peste cap de (ucurie i s# te lauzi la to*i c#)mi eti amic% ;aria se retrase repede dintr)o vra0# prime0dioas#8 > Ce s)a 'nt'mplat cu tine, Ionel? Cum po*i s# spui c# nu te mai intereseaz# nimic altceva? Ionel i se pro*#pi dispre*uitor 'n "a*#8 > Arat#)mi tu pe altcineva care la v'rsta asta a construit un aparat te"e"e< 6clipiri de uimire i apoi de dum#nie "ulgerar# 'n oc ii negricioasei cu cozi8 > Adic# tu c iar nu tii? Ori numai te "aci c# nu tii? Ionel era de)a dreptul surprins8 > 7rei s# spui c# /%%% > 2u< 'l opri ;aria cu cruzime% 2u /, i nici ;, i nici al*ii dintre cei la care te g'ndeti tu% 7reau s# spun c# e cineva mai t'n#r dec't tine care a "#cut aceast# isprav#% > Cine<? se ol(# Ionel% C iar m)ai "#cut curios%%% > Lucia< > Lucia<<< Ap# de ploaia%%% Cu ea sau "#r# ea, acelai lucru, dac# vrei s# "im drep*i% > Tocmai ca s# "im drep*i, mincinosule< Dac# nu v)am "i v#zut pe am'ndoi, i dac# n)am "i v#zut)o pe Lucia singur#, i dac# n)am ti ce este 'n capul i 'n m'inile ei%%% Ionel o alung# cu m'na, 'ntr)un gest aproape dezgust#tor8 > 5ntotdeauna ai "ost o sc'r(oas#%%% > 1i tu un 'ng'm"at "#r# perec e%%% 5n privin*a asta 'ntotdeauna o s# "ii cel dint'i i cel mai t'n#r dintre to*i l#ud#roii care e$ist#%%% > ;izera(ilo< > 2eruinatule< Tocmai 'n clipa aceea, .om(i 'i aduse aminte c# ar tre(ui 'ntr)un "el s#)l "elicite pe Ionel pentru succesul s#u% 1i se repezi spre d'nsul cu aceast# inten*ie vesel#% Ionel 'ns#, ne'n*eleg'nd)o, (a mai mult, interpret'nd)o tocmai pe dos, se "eri de .om(i, de parc# s)ar "i trezit la o v'n#toare de lei, "#r# puc# 'n m'n#, atacat de cel mai "ioros e$emplar% Prin urmare, o lu# la goan# prin curte, 'n loc s# 'ncerce s# se izoleze undeva pe cerdac% Acesta "u 'nceputul g inionului% 5n curte se a"la o piatr# oarecare, poate singura piatr# din curte, dar tocmai 'n ea nimeri piciorul lui Ionel% Ielul g inionului nu se mul*umi 'ns# cu at't% 5n loc s# cad# lat la p#m'nt i s# r#m'n# acolo l'ng# piatr#, Ionel "u aruncat 'n sus, 'n c#dere se 'ncovoie, ast"el c# atinse

AA

p#m'ntul ca un colac azv'rlit cu putere de cineva% - inionul 'i "#cu i ultima po"t#8 lovi mielete% Colacul 'n care se pre"#cuse Ionel porni de)a dura prin curte i nu g#si 'n tot spa*iul acela imens alt o(iect de care s# se loveasc# dec't (utoiul, cel mai linitit dintre toate% Ciocnirea dur# i neateptat# r#sturn# 'ntr)o clip# (utoiul i opri rostogolirea sinuciga# a lui Ionel% C'nd totul se liniti, ap#ru i minunea8 nu un singur n#p#stuit 'i ridic# oasele din *#r'n#, ci doi% Ionel, pr#"uit i zugr#vit de spaim#, i Tic, uluit i ud p'n# la piele% Parc# 'n*eleg'nd c# singura cauz# a nenorocirii era el, .'ngulic# se gudur# cu un entuziasm nemaipomenit la picioarele st#p'nului s#u, ot#r't s# primeasc# pe (lana lui uscat# toat# apa care se scurgea, iroaie, din 'm(r#c#mintea lui Tic% > 7ezi, Ticuor%%%< 'i spuse Dan cu duioie% 2u era mai (ine s# te "i dus la mo Timo"te? Tic se scutur# de ap# ca un c#*el plouat, imit'nd "#r# s# vrea 0igodia de la picioarele lui8 > ;# duc, z#u c# da, r#spunse el% 2umai s#)mi sc im( ainele% 2imeni nu se mai 'ndoia de ast# dat# de sinceritatea pric indelului plouat%

CAPITOLUL I7 1 ;o Timo"te cotro(#i mult# vreme 'n scrin p'n# g#si o(iectul pe care)l c#uta% /ra o lulea, cea mai vec e din colec*ia lui r#sp'ndit# prin toat# odaia% O primise 'n dar, cu vreo treizeci de ani 'n urm#, de la unul dintre directorii liceului, un vestit culeg#tor de poezii populare% /ra o pip# "rumoas#, zvelt#, 'ndoit# cu elegan*#,, pe care pro"esorul o g#sise 'ntr)un vec i (urg german, renumit pentru institu*iile i tradi*iile sale "olclorice! i)o adusese lui mo Timo"te, pe atunci nu prea mo, ca un "el de mul*umire pentru zelul cu care paznicul cotro(#ise podurile cl#dirii 'n c#utare de c#r*i i 'r*oage vec i% ;oul p#stra luleaua ca pe un odor nepre*uit i o "olosea "oar) te rar% Ce i)o "i venit s)o aprind# 'n seara aceea, e greu de spus%%% Dar numai ce)l auzise pe Tic rostindu)i rug#mintea i se sim*i cuprins de o (ucurie cum rar mai tr#ise% 2u prea era (ine ce se 'nt'mpla% Pric indelul cel c'rn, cu p#rul venic ciu"ulit, mereu cu sacul doldora de pozne i n#z('tii 'l cam "rigea la inim#% Dm%%% Cu mic#ri lenee, domoale, (#tr'neti, mo Timo"te 'ndes# 0um#tate de pac et de tutun 'n lulea, o aprinse temeinic, pu"ai de c'teva ori, apoi 'i 'ndrept# privirile i vor(ele c#tre Tic8 > 1i zi)i aa%%% 2u)i alt (#tr'n 'n ora care s# tie (asme mai "rumoase ca mine%%% Asta oare nu aduce olecu*# a laud#? Aa, c't negru su( ung ie%%% > 1i mai pu*in%%% m#rturisi Tic%

AC

> /i, dac#)i mai pu*in dec't negru su( ung ie, spuse moul a(ia st#p'nindu)i r'sul, atunci o s# auzi o poveste vec e de prin p#r*ile astea%%% 9#tr'nul mai pu"#i de c'teva ori din lulea, 'i roti alene privirile prin 'nc#perea str'mt#, mo(ilat# modest, dar sclipind de cur#*enie, i dup# ce 'ndep#rt# cu palma valurile de "um din "a*a oc ilor 'i pironi iar#i privirile asupra musa"irului care)i urm#rise aproape cu team# ritualul8 > Aaaaa%%% ;mmmda%%% 7ec e, vec e poveste%%% Am auzit)o i eu c'nd eram de)o c ioap#, de la un unc ia "oarte (#tr'n, c#l#tor prin lume cu oile% 5ncepe i se termin# ca toate povetile, dar t'lcul ei mustete de 'n*elepciune%%% 7ezi m#t#lu*#, oamenii n)au "ost niciodat# proti, au "ost ei sla(i sau lipsi*i de putere, dar 0udecau cu mult# glagorie r'nduiala lumii%%% 1i din gur# 'n gur#, prin vor(e i para(ole, prin poveti mai ales, 'i spuneau p#surile i zugr#veau c ipul 'n care ar "i vrut ei s# se or'nduiasc# lumea%%% 2u eu am g#sit adev#rurile astea, mi le)a spus mai demult un (#tr'n pro"esor, un om care e pomenit 'n c#r*ile voastre de coal#, c iar acela care mi)a d#ruit luleaua asta%%% Tic privi o clip# luleaua, mai mult ca s#)i "ac# pl#cere (#tr'nului% /ra ner#(d#tor pric indelul s# aud# (asmul, aa c# se 'ndes# i mai (ine 'n scaun% ;o Timo"te nici nu tre(uia s#)l priveasc# pentru a ti ce se petrece cu el, i se ot#r' s# nu)i mai prelungeasc# ateptarea8 > Aaaaa%%% Apoi, cic# a "ost odat# un 'mp#rat mare i vrednic cum nu mai "usese altul pe lume, iar "aima puterii i (og#*iei sale a0unsese p'n# la cap#tul p#m'ntului, (a cic# trecuse i mai departe% 1i avea acel 'mp#rat trei "ete% Dar ce "ete<%%% Krumoase ca prim#vara, str#lucitoare ca stelele cele mai str#lucitoare de pe cerul iernii, i arnice ca al(inele% 1i)i iu(ea 'mp#ratul "etele mai di ai ca lumina oc ilor, i le *inea numai 'n (un#t#*i i)n podoa(e scumpe% Iar cine vedea o dat# "etele, nu le mai uita p'n# la s"'ritul zilelor lui%%% 1i iat# c# 'ntr)o zi, cam spre as"in*itul soarelui, 'mp#ratul 'i c em# "etele 'n "a*a tronului i le gr#i cam aa8 ,/u, "etele mele, simt c# 'm(#tr'nesc, simt c# mi se apropie s"'ritul% 5ntr)o (un# zi "alnica noastr# 'mp#r#*ie va r#m'ne "#r# cap i atunci va tre(ui ca una dintre voi s# poarte coroana i s# legiuiasc#% Una singur#, dragele mele "ete, pentru c# aa e legea i aa e (ine! dei voi ti*i c# v# iu(esc pe toate deopotriv#! dar e mai (ine pentru *ara noastr# s# r#m'n# mare i puternic# i 'n m'na unui singur c'rmaci, dec't s)o 'mp#r*im 'n trei *#rioare asupra c#rora s)ar putea n#pusti dumanii%%% 1i ca s# vedem care dintre voi merit# cinstea de a conduce *ara, eu o s# v# pun la 'ncercare%%%, 1i la un semn al 'mp#ratului, uile se d#dur# la o parte, i printre irurile de s"etnici care ateptau cu capul plecat, 'i "#cu loc un omule* tuciuriu i t#cut, care purta 'n m'ini un taler acoperit cu cati"ea neagr#% Omule*ul aez# talerul 'n "a*a tronului, apoi plec# la "el de t#cut precum intrase% Iar#i se 'nc iser# uile i iar#i r#mase 'mp#ratul singur cu "etele sale% C'nd dezveli el talerul, 'nc#perea toat# se lumin# de parc# atunci r#s#rise soarele% Pas#mite, pe taler

AF

se a"lau trei pietre scumpe, "iecare mai mare dec't un ou de porum(el, de o "rumuse*e "#r# seam#n% Ketele se minunar# "oarte de m#rimea i str#lucirea nestematelor, apoi 'i 'ndreptar# oc ii spre 0il*ul 'n care st#tea m'ndru tat#l lor, atept'ndu)i gl#suirea% ,Iat#, "etele mele, zise 'mp#ratul, "iecare dintre voi va lua o piatr# i "iecare va "ace cu ea ce va crede de cuviin*#% Iar poim'ine, spre sear#, ve*i da socoteal#, aici 'n "a*a mea, de "aptele voastre% / de prisos s# v# spun c# "aptele vor "i 0udecate pe 'ndelete i cu dreptate, i m#sura lor va ar#ta cui i se cuvine 'mp#r#*ia%, 1i dup# ce spuse aceste vor(e, 'mp#ratul, spri0inindu)se 'n toiagul s#u de aur, (#tut cu diamante, porni spre s"etnicii ca)re)l ateptau dup# ui, l#s'nd "etele s# c i(zuiasc# singure, singurele%%% ;o Timo"te se opri o clip# din povestit, ca s#)i aprind# luleaua stins# de mult# vreme i s#)i priveasc# pe su( spr'ncene musa"irul vr#0it% Dup# ce trase un "um 'n ad'ncul pieptului, 'nnod# iar#i "irul (asmului8 > Aaaaa%%% 1i iat# c# a doua zi, dis)de)diminea*#, "ata cea mai mare a 'mp#ratului alerg# la meterul aurar, poruncindu)i s#)i "ac# p'n# la pr'nz o cutiu*# de aur i un l#n*ior tot de aur% 1i la pr'nz, ea se 'n"#*i# 'mp#ratului, ar#t'ndu)i c# piatra cea scump# se a"l# 'n cutiu*a care nu se va dezlipi de la pieptul ei niciodat#% Cu "a*a plin# de mul*umire, 'mp#ratul gr#i ast"el c#tre "ata lui cea mare8 ,Iat# o "apt# 'n*eleapt#, "ata mea< Ai "#cut un lucru demn de toat# lauda% Te)ai g'ndit c# 'mp#r#*ia e lucrul cel mai de pre*, de care nu tre(uie s# te despar*i niciodat#, "iindc# soarta ei e i soarta noastr#, i soarta noastr# e i soarta ei% Ai ar#tat prin "apta ta c# po*i "i un (un c'rmaci al *#rii% Dar dreptatea ne cere s# vedem ce)au "#cut i surorile tale%%%, Cea de a doua "at# c emase de cu noapte cei mai (uni meteri zidari din 'mp#r#*ie, d'ndu)le porunc# s# 'nal*e numai 'ntr)o zi un turn uria, care s#)i 'm(race capul 'n cuma norilor% 1i numai ce)au terminat meterii de zidit turnul cel seme* i "ata a aezat 'n c#m#ru*a cea mai de sus diamantul cel scump% 1i 'mpr#tia diamantul, de acolo de sus, o lumin# at't de puternic#, de parc# r#s#rise peste lume un al doilea soare% 1i "ata mai r'ndui 'n 0urul turnului o ceat# grozav# de voinici 'narma*i p'n# 'n din*i, c# numai ce)i vedeai din dep#rt#ri i te cutremura groaza% Iar 'mp#ratul, v#z'nd toate acestea, 'i 'nvrednici iar#i cu un sur's de mul*umire i (ucurie (#tr'na)i "a*#, i gr#i ast"el8 ,Iat# o "apt# 'n*eleapt#, "ata mea< Ai "#cut un lucru demn de toat# lauda% Te)ai g'ndit c# "ala *#rii noastre tre(uie s# str#luceasc#, precum soarele, peste tot p#m'ntul% 1i te)ai mai g'ndit c# *ara tre(uie s# "ie (ine ap#rat# de dumanii care ar cuteza s#)i tir(easc# puterea i str#lucirea% Ai ar#tat prin "apta ta c# po*i "i un (un c'rmaci al *#rii% Dar dreptatea ne cere s# vedem ce)a "#cut i surioara ta%, 5n vremea asta, "ata cea mai mic# a 'mp#ratului, care ca toate "etele cele mai mici din (asm era i cea mai "rumoas#, cutreiera

AH

c'mpiile i p#durile din 0urul palatului, "r#m'nt'ndu)i mintea amarnic8 ce anume s# "ac# ea cu piatra cea scump# pe care i)o d#duse 'mp#ratul, pentru a da dovad# de 'n*elepciune i putere de c'rmuire% 2oaptea co(or'se de mult peste p#m'nt, dar "ata cea mic# 'nc# nu a0unsese la vreun cap#t cu g'ndurile ei% 1i ot#r' s# se 'ntoarc# la palat pentru a mai cere o zi de p#suire de la tat#l ei% 1i cum "#cea ea cale 'ntoars#, ap#sat# de g'nduri cum era, grei drumul% 1i merse, i merse ea, i ar "i mers 'nc# mult# vreme dac# nu i s)ar "i p#rut c# aude undeva un pl'nset% 6e opri i ascult# p'n# r#sun# din nou pl'nsetul% ;iloas# din "ire i 'ncredin*'ndu)se c# pl'nsetul nu era o simpl# p#rere, porni spre locul de unde i se p#rea c# vine% 1i iat# c# se pomeni 'n "a*a oc ilor cu un (ordei ascuns de nite copaci uriai, un (ordei s#rac i pr#p#dit, cum nu mai v#zuse p'n# atunci, i nici din citit sau din povestit nu a"lase% Uimit# i ne'ncrez#toare%%% de, ca 'n "a*a unui lucru pe care)l vede pentru 'nt'ia oar#%%% "ata se uit# 'n#untru printr)o sco(itur# care *inea loc de "ereastr# i v#zu o 'nc#pere s#rman#, luminat# de o singur# luminare, i aceea pe s"'rite% La o mas# 0oas#, cu trei picioare, st#teau doi oameni nec#0i*i8 un (#r(at i o "emeie, am'ndoi 'm(r#ca*i 'n zdren*e i am'ndoi pl'ng'nd cu o ote% Kata de 'mp#rat se mir# "oarte c'nd v#zu toate acestea, "iindc# niciodat# p'n# atunci nu 'nt'lnise (ordeie, i nici oameni 'n zdren*e, i nici nu v#zuse oameni pl'ng'nd dec't la 'nmorm'nt#ri% 5n palatul 'mp#r#tesc, toat# lumea r'dea i era vesel#% 1i voind s# a"le numaidec't de ce pl'ng oamenii aceia cu at'ta am#r#ciune, "ata intr# 'n (ordei, uit'nd s# mai (at# la u#, i cu voce (l'nd# le spuse celor dou# "iin*e speriate de neateptatul oaspete8 ,Ce vi s)a 'nt'mplat, oameni (uni, i cu ce a*i "ost nedrept#*i*i de pl'nge*i at't de amarnic?, 9#r(atul se 'ntunec# la "a*# i nu 'ndr#zni s# spun# nimic, "iindc# recunoscu 'n oaspetele neateptat c iar pe "ata 'mp#ratului cel mare, dar "emeia, ca orice "emeie, 'i dezleg# pe dat# su"letul "etei care o asculta 'nm#rmurit#8 ,Cum s# nu pl'ngem, m#rit# prin*es#, c'nd se a(at necazurile asupra (ordeiului nostru ca mutele pe st'rv%% 1apte copii ne)a dat Dumnezeu i to*i apte s'nt (olnavi i "l#m'nzi de nu tim dac# mai apuc# ziua de m'ine% 9anul "uge de casa noastr# cum "uge c#prioara de lup, p'inea e tot aa de rar# 'n casa noastr# ca necazul 'n casa (ogatului% Leacuri t#m#duitoare nu s)au pomenit nicic'nd aici 'n (ordei, aa cum nu s)au pomenit p'n# acum (ucurii% 6ingura lumin# i (ucurie care a cutezat s# p#trund# aici eti c iar dumneata, pream#rit# i "rumoas# prin*es#,% Kata 'mp#ratului se cutremur# cumplit de cele auzite, dar i mai cumplit se cutremur# c'nd v#zu cei apte copii, gal(eni ca o"ranul i su(*iri ca trestia, amu*i*i de durere i "oamete, pe nite paturi de lemn% ,Oameni (uni, spuse ea cu o durere nest#p'nit# 'n glas, 'i voi povesti 'mp#ratului despre tot ceea ce am v#zut aici, i el o s# v# a0ute, c# e nespus de puternic, de (ogat i drept% Dar p'n# ce o s# vi

AJ

se "ac# dreptate, lua*i aceast# piatr# scump#, duce*i)v# cu ea la t'rg i spune*i negustorilor c# eu v)am dat)o, cu porunca de a vi se sc im(a 'ntocmai pe pre*ul ei% Altminteri va "i vai i amar de capul lor%, 1i 'nainte ca oamenii aceia s#rmani s# ai(# timpul s# i se arunce la genunc i, "ata aez# nestemata pe m#su*a 0oas# cu trei picioare i p#r#si 'n mare gra(# (ordeiul, i nu)i opri goana dec't numai c'nd a0unse 'n 'nc#perea de giude* a tat#lui ei, 'mp#ratul% Dup# ce se 'nc in# ad'nc 'n "a*a lui, aa cum i se cuvenea, spuse cu glasul tremur'nd de (ucurie8 ,6l#vite p#rinte, tu ne)ai 'nv#*at 'ntotdeauna c# *ara cu (og#*iile ei s'nt pentru via*a i "ericirea oamenilor care o locuiesc% /u am dat piatra cea scump# unor oameni s#rmani, uita*i de lume i de dreptate, pe cuprinsul 'mp#r#*iei tale% Cu a0utorul ei apte "iin*e vor sc#pa de la moarte i vor tr#i p'n# la cap#tul vie*ii 'n (ucurie i 'ndestulare%, 1i "ata istorisi 'mp#ratului i s"etnicilor care se adunaser# 'n gra(#, 'nt'mplarea din p#dure% 5mp#ratul 'nt'i se 'ng#l(eni, apoi se 'nverzi de m'nie, apoi se 'nroi ca s"ecla c'nd tun# cu o voce care cutremur# pere*ii palatului i "#cu inima s"etnicilor c't un purice8 ,Piei din oc ii mei, nemernico, "at# neroad#, care ai "ost 'n stare s#)*i "aci de r's p#rintele i *ara< Piei din oc ii mei, ne(uno, care nu tii s# p#strezi lucrul cel mai de pre*< Pleac# la ceretorii t#i i s# nu te mai ar#*i niciodat# 'n prea0m#< Acum s# pleci, nesocotito<, 1i spuse apoi cur*ii cuprins# de spaim#8 ,Toat# 'mp#r#*ia s# tie c# de azi 'nainte eu nu mai am dec't dou# "ete! i cine va 'ndr#zni s)o g#zduiasc# pe cea de)a treia 'n casa lui, sau numai numele de i l)ar rosti, va "i azv'rlit 'n cele mai ad'nci i mai 'ntunecoase temni*e, va "i supus la cele mai grele cazne i 'n vecii vecilor nu va mai iei la lumin#% 1i s# se a"le 'n toat# lumea c#, dup# moartea mea, 'mp#r#*ia va "i c'rmuit# de cele dou# "ete care au dat dovad# de 0udecat# i 'n*elepciune<, Kata cea mic# "ugi c iar 'n acea noapte din palat, "#r# ca nimeni s# 'ndr#zneasc# s#)i arunce o privire (inevoitoare sau s#)i spun# un singur cuv'nt de duioie% Pas#mite, surorile ei 'l 'nvr#0(iser# pe 'mp#rat 'mpotriv#)i, optindu)i la urec e 'n timpul cruntei 0udec#*i, c# e cam z#natic# i 'mpotriva r'ndu)ielilor 'mp#r#*iei% 1i merse "ata cea mic# pe drumuri necunoscute, prin noaptea rece i dum#noas#% 6e opri din mers a(ia 'n zorii zilei, c'nd panto"iorii ei de prin*es# se "#cuser# (uc#*ele, roc ia 'i era numai zdren*e, o roc ie "rumoas# de m#tase purpurie% Picioarele i se 'ns'ngeraser#, iar "oamea i o(oseala o c inuiau cumplit, dar "iindc# "ugise prin p#dure, nu g#si nic#ieri o aezare omeneasc#, ori o poart# 'n care s# (at#% Dar cel mai mult o c inuia dorul dup# tat#l ei i dup# surorile ei% 1i iat# c# 'n zori, a0unse "ata 'ntr)un lumini cu iar(# deas# i m#t#soas#, 'nvins# de o(oseal#, se pr#(ui la r#d#cina unui copac (#tr'n i, sc'ncind ca un copil mic, adormi repede, repede%%%

AL

1i cum mo Timo"te 'ncepu s#)i scuture luleaua, Tic pro"it# de r#gaz pentru a da glas unor g'nduri care)l c inuiau8 > Cum a putut 'mp#ratul s#)i alunge "ata dup# ce "#cuse o "apt# at't de (un#?%%% /u 'n locul lui a "i l#sat "etei celei mici 'mp#r#*ia% > Apoi, nu to*i oamenii 0udecau la "el de (ine pe vremea aceea% 1i dac# aa vrea (asmul, gata%%% > Dar cum o c ema pe "ata cea mic#? ;o Timo"te ridic# neputincios din umeri8 > Asta, s#)*i spun drept, am uitat)o, sau poate c# nu l)oi "i 'ntre(at pe unc ia% Dar mi se pare mie c#)i zicea Ileana sau ;aria, nu mai *in (ine minte%%% DaE unde r#m#sesem, c# m)am luat cu vor(a?%%%'ntre(# (#tr'nul, mai mult ca s# vad# dac# musa"irul era atent la poveste, pentru c# tia el "oarte (ine unde se oprise% > Acolo, 'n lumini, la poalele copacului%%% > Aa, aa%%% Acolo%%% Daaaa%%% 1i numai ce dormi "ata o (ucat# de vreme, c'nd deodat# un zgomot o trezi din somn% 5i 'ncorda ea auzul i prinse direc*ia zgomotului8 era "oarte aproape, c iar la r#d#cina copacului, l'ng# ea% Desc iz'nd (ine oc ii, v#zu, acolo printre r#d#cini, un omule* de)o c ioap#, un pitic (#tr'n, cu (ar(# lung#! pentru c# nu e$ist# pe lume pitici de)adev#ratelea, tineri sau "#r# (ar(#! v#zu ea un pitic care se c#znea s# care c'teva pietre 'ntr) o scor(ur# a copacului% Kata s#ri iute 'n picioare i)l a0ut# pe micul 9ar(#)Cot s#)i duc# pietrele 'n scor(uri% 1i o dat# cu ultima piatr# disp#ru i el 'n 'ntunecime, dar nu pentru mult# vreme, "iindc# ap#ru la lumin# i)i gr#i ast"el "etei de 'mp#rat8 ,Prea"rumoas# i prea(un# prin*es#< /u cunosc soarta ta i tiu de ce tat#l t#u, 'ntr)o clip# de str'm(# 0udecat#, te)a gonit de acas#% Ai "#cut o "apt# (un# acolo 'n (ordei, care merita o cu totul alt# r#splat#, i acum, prin a0utorul pe care mi l)ai dat, ai dovedit cu adev#rat c# ai un su"let (un, drept i cinstit% K#r# s#)*i "i "#g#duit vreo r#splat# i "#r# s# te "i rugat m#car, mi)ai s#rit 'n a0utor% Prea(un# i prea"rumoas# prin*es#< Toat# averea mea se a"l# 'n aceast# cutie pe care o vezi acum%%%, 1i piticul 'i ar#ta prin*esei o cutie mic#, cenuie, o cutie o(inuit#, de metal, care a(ia str#lucea% ,Cutia aceasta este tot ceea ce pot s#)*i d#ruiesc, spuse mai departe piticul, dar (ag# de seam# c# e o cutie "ermecat#, 'nzestrat# cu puteri nemaipomenite% C'nd o s# "ii trist#, s# desc izi cutia i s# lai lacrimile tale s# cad# 'n#untru, iar c'nd vei "i 'n prime0die, str'nge cutia la piept i rostete de trei ori acest cuv'nt vr#0it%, 1i piticul se apropie de prin*es#, optindu)i la urec e cuv'ntul vr#0it% Apoi gr#i mai departe, cu voce tare8 ,Cutia i cuv'ntul vr#0it te vor sc#pa din orice prime0die, oric't de mare ar "i ea% Dar "erete)te, preascump# prin*es#, s# 'mp#rt#eti altcuiva cuv'ntul vr#0it< 'n aceeai clip#, cutia 'i va pierde toat# puterea% 1i acum du)te s#n#toas# i 'ncrez#toare 'n (un#tatea inimii tale%,

CM

1i 'nainte ca "ata s#)i poat# reveni din uimire, piticul disp#ru, 'l c#ut# ea, 'l c#ut# peste tot, m#car o vor(# de mul*umire s#)i spun#, dar nu)l g#si nic#ieri% Atunci, "ata lu# cutia, o ascunse 'n s'n, i porni la drum% 1i "iindc# "oamea, o(oseala i triste*ea 'i creteau cu "iecare pas, se aez# 'ndurerat# pe o piatr# i 'ncepu s# pl'ng#, aa cum "ac "emeile ca s# se liniteasc#% 6#rmana prin*es#, amarnic mai pl'ngea<%%% Dar aduc'ndu)i aminte de s"atul piticului, scoase cutia din s'n, o desc ise i l#s# lacrimile s# cad# 'n#untru% ;are, mare minune< Kiecare lacrim# se pre"#cea, c iar 'n clipa c'nd atingea cutia, 'ntr)o piatr# scump#% &epede, repede, cutia se umplu de nestemate i de str#lucire% Auzind voci omeneti apropiindu)se, "ata 'nc ise cutia i se preg#ti s# se ascund#, dar st#tu imediat locului, pentru c# 'n "a*a ei trecea o ceat# de t#ietori de lemne, oameni o(osi*i i "l#m'nzi care se 'ntorceau de la munc#% 7#z'nd)o 'n starea aceea groaznic#, 'ns'ngerat#, palid# i 'n zdren*e, t#ietorilor li se umplu inima de mil#% O luar# cu ei i o ad#postir# 'n casele lor pr#p#dite, 'mp#r*ind cu d'nsa 'm(uc#tura de p'ine% Ast"el avu "ata putin*a s# a"le despre via*a amar# i nec#0it# a at'tor oameni de trea(#% Dar 'nainte de a)i p#r#si, 'nainte de a pleca la drum, "ata nu uit# s# lase nevoiailor care)o a0utaser# cu at'ta gri0# toate nestematele din cutia cenuie% 1i aa, "ata de 'mp#rat, ulit# de "amilie, alungat# de la curte, cutreier# pe 0os 'ntreaga *ar# i de c'te ori privelitea mizeriei i s#r#ciei o 'ndurera, l#sa lacrimile s#)i cad# 'n cutia cea "ermecat#% ;ul*i, mul*i oameni s#rmani i nevoiai "iindc# 'mp#r#*ia cea str#lucitoare era plin# de ast"el de oameni, sim*ir# din plin a0utorul prea"rumoasei prin*ese% Dar iat# c# 'ntr)una din zile, cum mergea pe un drum larg care t#ia 'mp#r#*ia 'n dou#, auzi 'n dep#rtare zgomot mare de surle i tr'm(i*i% 1i gr#(ind paii 'ntr)acolo, z#ri spre marea ei (ucurie pe tat#l s#u, 'mpreun# cu cele dou# "iice ale lui, 'n "runtea unui convoi 'mp#r#tesc% Kericit#, "ata uit# toate nenorocirile care se a(#tuser# asupra ei, toate necazurile pe care le 'ndurase dup# cumplita porunc# a 'mp#ratului, i alerg# 'n 'nt'mpinarea celor pe care nici o clip# nu)i scoase din inima ei (un#% Dar 'mp#ratul, 'n loc s)o primeasc# "ericit i cu (ra*ele desc ise, numai ce o z#ri i se m'nie crunt% Tr#g'nd paloul de la (r'u, ceru cu voce tare slu0itorilor s# loveasc# "#r# mil# 'n "iin*a care i se aruncase la picioare% Kata cea mic#, aduc'ndu)i aminte de pova*a piticului, str'nse cutia la piept, i rosti repede, de trei ori, cuv'ntul vr#0it% 1i spre marea ei mirare 'l auzi pe 'mp#rat, care era numai la doi pai de ea, strig'nd ca un s#l(atec8 ,Unde e nemernica? Unde a "ugit ne(una care a 'ndr#znit s# apar# 'n "a*a mea? C#uta*i)o i lovi*i)o "#r# mil#<, Dar ostaii 'mp#ratului treceau cu s#(iile scoase pe l'ng# "ata care se g emuise c iar la picioarele cailor i n)o z#reau% Pas#mite, cutia avea darul de a "ace nev#zut pe cel care o purta i rostea cuv'ntul vr#0it% Tic tres#ri i)i ascu*i auzul% ;o Timo"te 'i arunc# o privire

C1

(l'nd#, apoi relu# povestirea8 > Asta era< Cutia avea darul de a "ace nev#zut pe cel care o purta i tia cuv'ntul vr#0it% Aa c# ostaii c#utar# 'n van% Kata se "uri# la marginea drumului, iar convoiul trecu mai departe% 1i dup# ce pieri ultimul osta din convoi, 'i urm# i d'nsa calea "#r# *int#% Cutreier# mai departe toate drumurile 'mp#r#*iei, 'mp#r*ind p'inea cu cei nevoiai, ad#postindu)se pe unde nimerea, i mereu r#spl#tind (un#tatea i cinstea cu nestematele din cutia cenuie% 1i dac# e s# vor(im drept, cine al*ii dec't nevoiaii i truditorii meritau acele (og#*ii? R C'nd o apuca dorul de cas#, c'nd sim*ea c# n)ar mai putea tr#i "#r# s#)i vad# p#rintele i surorile, "ata cea mic# optea 'n cutie cuv'ntul "ermecat i trecea, ziua sau noaptea, printre str#0i, desc idea, nev#zut#, por*ile i uile palatului 'mp#r#tesc i se oprea 'n od#ile 'n care)i petrecuse via*a cu ani 'nainte% 2imeni n)o vedea, nimeni n)o auzea, dar ea auzea i vedea totul, (a uneori, c'nd surorile ei dormeau, le m'ng'ia 'n somn i le optea cuvinte de dragoste% 1i apoi iar#i colinda *ara, r#scolind cele mai 'ndep#rtate ung ere i petrec'ndu)i via*a printre oamenii care prin (un#tatea i cinstea lor 'i deveniser# tot at't de apropia*i ca p#rin*ii i surorile% Dar iat# c# 'ntr)una din zile se ivir# pe drumurile *#rii soli de la curte care spuneau oamenilor c# 'mp#r#*ia se a"l# 'n mare prime0die% Dumanii de la miaz#noapte str'nseser# otiri puternice i se preg#teau s# atace 'mp#r#*ia din trei locuri deodat#% 5mp#ratul, cu toat# truda sa, nu iz(uti s#)i "ac# otire pe m#sura dumanului% Oamenii era nemul*umi*i de asprimea lui, de r'nduiala nedreapt# pe care el o sus*inea! nu se 'ng esuiau s# apere o *ar# 'n care tr#iau ap#sa*i de necazuri i de su"erin*e% Auzind toate acestea, "ata cea mic# porni la drum greu i anevoios, colind# 'n lung i)n lat 'mp#r#*ia, (#tu la uile oamenilor pe care)i a0utase, le vor(i tuturor, cu patim# i durere, despre prime0dia care se apropia, iar oamenii, auzind cuvintele ei 'n*elepte i sim*indu)le adev#rul, nu z#(ovir# prea mult% 5i luar# r#mas (un de la casele lor i pornir# dup# prin*es#, 'narma*i cu de toate pentru cea mai crunt# (#t#lie% 1i iat# c#, spre uimirea 'mp#ratului, str#0ile vestir# 'ntr)o (un# zi c# se apropia de capitala *#rii, 'n nouri de col( care nu se mai termin#, o oaste cumplit#% 5mp#ratul se cutremur# la 'nceput de spaim#, dar iscoadele 'i aduser# repede vestea cea (un#, cum c# oastea care se apropie de palat nu e oaste str#in#, ci 'ns#i oastea 'mp#r#*iei% C'nd c#pitanii otirii se 'n"#*iar# 'mp#ratului, 'm(r#ca*i 'n zale i cu paloe sc#p#r#toare la olduri, toat# curtea 'i rec#p#t# linitea, iar c'nd 'mp#ratul 'i 'ntre(# din ce 'ndemn porniser# la lupt#, ei au r#spuns "#r# team# i "#r# ocol8 ,Din 'ndemnul preamilostivei i prea'n*eleptei tale "iice, pe care odinioar# ai alungat)o de)acas# i care, 'n*eleg'ndu)ne su"erin*ele i necazurile, a "ost toat# vremea al#turi de noi%, 1i se apucar# s#)i istoriseasc# 'mp#ratului ispr#vile prin*esei celei mici%

C:

A(ia atunci 'mp#ratul pricepu c# "ata lui cea mai mic# "usese cea mai 'n*eleapt# dintre toate, "iindc# ea ar#tase 'n c ipul cel mai limpede care tre(uie s# "ie soarta (og#*iilor 'mp#r#*iei% 1i 'mp#ratul 'i mai aminti c# pietrele scumpe ale celorlalte "iice ale lui de mult se pierduser#8 "ata cea mare o sc#pase 'n valuri pe c'nd se sc#lda, iar piatra celei mi0locii "usese "urat# din v'r"ul turnului de o pas#re r#pitoare%%% ;o Timo"te "#cu o pauz# pentru a)i zg'nd#ri luleaua i a)i iscodi musa"irul, apoi mul*umit 'i relu# povestirea8 > Aaaaaa%%% Cei care povestesc (asmul spun mai departe c# 'n "a*a otirii grozave, dumanul nici n)a mai 'ndr#znit s# atace 'mp#r#*ia, ci a trimis soli de pace! 'i d#dea el seama c# nu avea de luptat cu o otire, ci cu un popor 'ntreg% 1i povestitorii spun mai departe c# dup# moartea 'mp#ratului "ata cea mic# a c'rmuit cum nu se poate mai (ine 'mp#r#*ia, niciodat# nu s)a a(#tut de la dreptate, de la cinste i de la omenie% 1i mai spun povestitorii, c'nd se s"'rete (asmul, c# (ine ar "i dac# i alte *#ri ar lua pilda 'mp#r#*iei aceleia%%% Tic 'n*elese c# mo Timo"te terminase povestea, dar 'nc# nu se 'ndura s# plece% 6c#pase de emo*iile care)l 'n*epeniser#, t#cut, acolo pe scaun! 'l urm#rea un singur g'nd i tare mult voia s#)l dezlege8 > Dar cutia aceea, cu care "ata cea mic# se "#cea nev#zut#, pe unde a r#mas? > Apoi, de, r#spunse mo Timo"te, unii povestitori spun c# s)a pierdut o dat# cu prin*esa, c# aa a l#sat ea cu lim(# de moarte8 s# "ie i cutia 'ngropat# o dat# cu ea, dar s'nt al*ii care zic c# ar "i a0uns p'n# la 1te"an cel ;are, c# el ar "i "ost, cic#, cel din urm# st#p'n al cutiei% Pric indelul deveni din ce 'n ce mai treaz i mai interesat8 > 1i pe urm# nu s)a mai a"lat nimic despre ea? ;o Timo"te nu r#spunse imediat% P#rea c#)i r#scolete amintirile8 > Dac# nu m# 'nel, se ot#r' el, unc iaul care mi)a povestit (asmul, c#l#torul acela prin lume cu oile, zicea c# nu s)ar "i pierdut c iar cu totul cutia, c# s)ar a"la ascuns# pe undeva% Iicea el, pe) atunci, c# ar "i 'ngropat# de sute de ani 'ntr)o peter#, 'n "undul p#m'ntului% /i, dar toate astea)s poveti, (asme%%% De ast# dat#, Tic nu mai era de aceeai p#rere cu mo Timo"te% /l era convins pe de)a)ntregul c# acea cutie "ermecat# e$istase, i o dat# ce e$istase nu se putea pierde ca un lucru de nimic% /ra prea pre*ioas# ca s# "i "ost l#sat# uit#rii% /$ista ea (ine ascuns# undeva% > 1i n)a spus unc iaul acela, c#l#tor prin lume cu oile, 'n ce peter# se a"l# 'ngropat# cutia? 'l iscodi iar#i pric indelul pe mo Timo"te% > /l spunea c# ar putea s# "ie c iar pe aici prin mun*ii notri, poate c iar 'n Petera 2eagr#%%% dar po*i s# te iei dup# spusele oamenilor c'nd e vor(a de (asme, de poveti? Tic se ot#r' 'n sinea lui s# nu)l mai contrazic# pe mo Timo"te ca

C=

s#)l poat# iscodi mai (ine8 > Dar cuv'ntul vr#0it care)o "i "ost, mo Timo"te? > A aaaaa< Cuv'ntul vr#0it%%% se trezi moneagul din alte g'nduri% ;i)amintesc c# i eu l)am 'ntre(at pe unc ia dup# ce a terminat de istorisit (asmul%%% /ram tocmai de v'rsta m#t#lu*#%%% dar n)a tiut nici el% 2imeni nu)l tie%%% L)a dus cu ea prin*esa 'n morm'nt%%% > 2u se poate, mo Timo"te< se opuse Tic% 1tiu eu de la ;aria, de la sor#)mea, c# "etele)s guralive% 2u se poate s# nu)l "i spus ea cuiva% ;o Timo"te r'dea amarnic pe su( musta*# auzind vor(ele lui Tic i mai ales tonul lui "oarte serios i conving#tor% De aceea 'l 'nt#rit# cu (un#)tiin*#8 > L)o "i spus prin*esa cuiva, da)n (asm nu e dezv#luit% > Daaaa%%%? /u cred mai degra(# c# n)a vrut unc iaul s#)l spun#% Dar tot 'l a"lu eu p'n# la urm#< > Poate c)o "i scris pe cutie, 'i d#du mo Timo"te cu p#rerea% > Asta)i greu< Cine tie cum se scria pe atunci< 9#tr'nul 'i scoase .'ng#l#ul i citi cu voce tare ora% Tic s#ri de pe scaun ca ars% De mult# vreme nu mai 'nt'rziase at't% 5i mul*umi din toat# inima lui mo Timo"te8 ,'i "ac pra" pe to*i<,, apoi se preg#ti de plecare% Dar moul 'l mai opri o clip#, at't c't 'i tre(uia pentru a scoate dintr)o "irid#, acoperit# cu gri0#, o portocal# 'nvelit# 'n 'rtie su(*ire, roietic#% > .ine, 'i spuse el% 1tiu eu c't v# plac portocalele% Pric indelul n)avu 'ncotro% Lu# portocala i o z(ug i pe u# a"ar#, uit'nd s# mai spun# ,noapte (un#,% 5i era team# s# nu i se vad# lacrimile% Pe drum, se 0ur# s# nu)i mai "ac# nici o pozn# lui mo Timo"te i s#)i s"#r'me pe to*i cei care se vor purta ur't cu el% Iar acas#, dup# ce adormi, vis# c# a a0uns 'n st#p'nirea cutiei "ermecate% Cum optea cuv'ntul vr#0it, cum se "#cea nev#zut% 5l tr#gea de nas pe Ionel, 'l 'ng iontea pe Pompilic#, intra 'n cinematogra"e "#r# s# pl#teasc#, auzea toate discu*iile tainice ale cirearilor, citea notele din catalog% 2imeni nu)l vedea, nimeni% 1optea cuv'ntul magic i dintr)o dat# devenea nev#zut%%% 1i ce mai de pozne n#scocea<%%% Dar diminea*a c'nd se scul#, Tic 'i aminti a(solut totul, totul, numai cuv'ntul vr#0it 'l uitase cu des#v'rire%

CAPITOLUL 7 1 De aproape 0um#tate de veac, de c'nd liceul se mutase 'n cl#direa aspr# cu turn i orologiu, care domina partea de nord a oraului, marele am"iteatru de la parter nu se desc idea dec't de trei ori pe an8 la 'nceputul anului colar, la mi0locul lunii martie c'nd se s#r(#torea aniversarea liceului, i la s"'ritul anului colar% Orice

CA

alt# "estivitate, oric't de important# ar "i "ost, se *inea 'n alte locuri, de o(icei 'n sala de gimnastic# sau 'n aula de la eta0% 2ici un director nu se 'ncumetase vreodat# s# se a(at# de la tradi*ie% Am"iteatrul r#m'nea ast"el locul cel mai r'vnit din coal#, dar nu numai pentru c# se desc idea rar, la date "i$e, i pentru c# ar itectura lui sever#, maiestuoas#, cu luciri de marmur#, uimea privirile i oprea r#su"l#rile% ;ira0ul pe care am"iteatrul 'l proiecta asupra elevilor avea i alt# cauz#% Am"iteatrul devenise cu timpul un "el de tezaur! tot ceea ce primise coala de la "otii ei elevi se a"la acolo, 'n irul de vitrine de cristal care du(la 'ntreg zidul semicircular% O(iectele adunate i e$puse 'n vitrine nu constituiau podoa(e prin ele 'nsele, dar "iecare i toate la un loc vor(eau despre 'nr'urirea ot#r'toare pe care o avusese coala asupra destinelor! speran*ele sau amintirile privitorilor trans"ormau toate o(iectele 'n valori inestima(ile% Ce nu se a"la acolo?%%% Titluri de ziare i ra"turi de c#r*i, colec*ii de roci i de o(iecte de ceramic# g#site 'n *ar# sau aiurea de geologi i ar eologi renumi*i, caiete de lucru ale unor scriitori i savan*i cunoscu*i peste otare, mac etele unor mari construc*ii, printre ele i mac eta liceului, diplome i distinc*ii de vaz#, miniaturi reprezent'nd inven*ii sau aplica*ii te nice de prestigiu ale unor ingineri cu care se m'ndrea polite nica rom+neasc#, plane, mape cu scrisori i telegrame, portrete i "otogra"ii, #r*ile unor *inuturi rom+neti aproape uitate, al#turi de arta unei regiuni e$otice 'ntocmit# de un grup de e$ploratori din care "#cuse parte i un savant rom+n, i multe alte o(iecte, apar*in'nd toate "otilor elevi ai liceului% Kiecare, a0uns la apogeul carierei sale, sim*ea nevoia i datoria de a recunoate printr)un gest poate simplu, dar de o sinceritate de"initiv#, rolul cov'ritor al colii 'n via*a lui% O singur# pies# din acel tezaur at't de divers "usese luat# c iar de pe (anca unui elev i dus# de)a dreptul 'n am"iteatru% /ra o "oaie de 'rtie plin# de ci"re i sim(oluri alge(rice, un ,/$temporal la matematic#,% Autorul lui, elev 'n clasa a 7il)a, descoperise cu trei decenii 'n urm#, la o pro(lem# complicat#, de alge(r# superioar#, patru solu*ii di"erite, ultima dintre ele, pro"und original#, provocase, dup# comunicarea ei, o adev#rat# senza*ie 'n lumea matematicienilor% Dezvoltat# de maetrii cur(elor alge(rice, ideea uluitoare a elevului de 1H ani devenise o teorie original# care 'ntregea un capitol, p'n# atunci in"irm, al matematicii% Un accident stupid curmase via*a t'n#rului c iar 'n primul an de "acultate% 2u r#m#sese 'n urma lui dec't o sumedenie de "oi al(e, ne'ncepute i acel ,/$temporal la matematic#,, p#strat cu s"in*enie 'n am"iteatrul liceului% 5n zilele c'nd se desc idea am"iteatrul, intrarea elevilor i a p#rin*ilor era permis# timp de dou#sprezece ore8 de la J diminea*a la J seara, "#r# 'ntrerupere% 5n acele zile, liceul primea, dup#) amiaza, vizita unor grupuri de elevi i pro"esori din comune i orae 'nvecinate, mai toate atrase de cele(ritatea am"iteatrului% Diminea*a 'ns#, am"iteatrul era desc is numai pentru elevii liceului% Toate cele trei zile erau ateptate cu ner#(dare, cu emo*ie, cu

CC

team# c iar, dar nici una nu era at't de dorit# ca ziua 'n care se s#r(#torea s"'ritul anului colar% 5n a"ar# de premiile o(inuite pretutindeni, c'te trei pentru "iecare clas#, tradi*ia liceului mai cerea ca 'n acea zi s# se decerneze Premiul de Onoare celui mai (un elev din coal# i Premiul Cancelariei unui elev desemnat de corpul pedagogic pe (aza unor criterii care niciodat# nu erau "i$e sau limitate i pentru care nu se d#deau 'ntotdeauna 0usti"ic#ri% Tot cu aceast# ocazie, respect'ndu)se de asemenea tradi*ia colii, se scoteau la iveal# "apte care um(reau prestigiul liceului i (at0ocoreau str#daniile celorlal*i elevi% Dac# premian*ii claselor erau cunoscu*i cu multe zile 'nainte de s"'ritul anului colar, dac# premiantul de onoare era cunoscut 'nainte de 'nceperea "estivit#*ii, pentru c# numele lui era scris, 'nc# din a0un, cu litere de aur pe ta(la de marmur# din dreapta scenei, elevul c#ruia i se decerna Premiul Cancelariei nu era cunoscut dec't 'n ultima clip#, adic# atunci c'nd i se rostea numele i i se 'nm'na premiul% /ra singurul premiant "#r# diplom#, dar premiul care i se o"erea nu era sim(olic! de cele mai multe ori era un premiu "oarte valoros, de o(icei 'n o(iecte, i aproape de "iecare dat# o(iectul era altul% / de la sine 'n*eles c# acest Premiu al Cancelariei a*'*a multe "antezii% Iilele dintre 'nc eierea anului colar i ser(area de s"'rit de an erau zile 'n care nu se discuta altceva dec't Premiul ;are, cum mai era numit% 6e "#ceau pronosticuri, pariuri, se rosteau zeci de nume, se descopereau cele mai "anteziste cadouri, se c#utau cele mai n#strunice evenimente care puteau s# o"ere eroi)candida*i pentru premiul special% / drept c# 'n anumite pilcuri mai retrase i mai pu*in g#l#gioase, 'n acele zile de li(er# i nest#vilit# g#l#gie, se tr#iau clipe de spaim# st'rnite de amintiri nu prea 'ndep#rtate, dar care s)ar "i vrut "oarte 'ndep#rtate8 oare care amintire c inuitoare va "i istorisit# 'n "a*a 'ntregii coli i va "i pedepsit# cu t#cerea grea de g ea*# a tuturor? Dar nimic nu se putea compara cu magnetul Premiului ;are%%% Oare cine 'l va primi? 1i pentru ce? 1i ce anume i se va da?%%% Premiul ;are nu impunea nici o condi*ie preala(il#% Putea "i acordat oricui, uneori "#c'ndu)se c iar a(strac*ie de situa*ia colar# a elevului% Cu c'*iva ani 'n urm# "usese acordat unui elev "oarte sla( la 'nv#*#tur#, care salvase un copil de la 'nec% Cel premiat era "iul unor oameni (oga*i% I se "#cuse cadou o perec e de porum(ei "oarte scumpi, pentru c# porum(eii erau pasiunea ascuns# a t'n#rului 'not#tor% 5n alt an, premiul "usese decernat unui (#iat de treisprezece ani, elev mediocru, linitit, (oln#vicios, care nu se remarcase prin nimic tot timpul anului% Poate doar prin t#cerea i s"iala lui% A(ia dup# c'*iva ani se a"lase c# elevul premiat, or"an de mam#, "usese p#r#sit de tat#l lui i vreme de dou# luni de zile tr#ise i se 'ntre*inuse singur, t#ind lemne sau c#r'nd ap# vecinilor, "#r# s# se pl'ng# nim#nui% Al*i elevi "useser# premia*i pentru c'tigarea unor concursuri na*ionale de literatur# sau de tiin*#, sau pentru lucr#ri e$cep*ionale de la(orator, sau pentru "apte de cura0, sau pentru

CF

gesturi i atitudini mic#toare "a*# de colegi, "a*# de pro"esori i de p#rin*i, sau "a*# de necunoscu*i% Premiul Cancelariei r#spl#tea mai ales aptitudinile deose(ite i calit#*ile su"leteti deose(ite ale elevilor% Uneori numele "ericitului se g icea, dar asta nu 'nsemna nimic% 5n coal# circula o vor(#8 ,Dac# vrei s# *i se acorde Premiul ;are, s# nu te g'ndeti niciodat# la el%%%, 5ntre(area r#m'nea8 Oare cine va "i "ericitul 'n acest an? H Am"iteatrul gemea de lume% P#rin*i i copii, poate mai mul*i p#rin*i dec't copii, zg'ria*i de aceleai emo*ii, se ascundeau dup# vor(e conven*ionale i totul se trans"orma 'ntr)un cor ciudat, nesupus vreunui ritm, din care nu se putea 'n*elege nimic% 6e 'ntre(a i se r#spundea orice, discu*iile nu aveau nici o noim#! dac# cineva ar "i spus cu pasiune Tat#l nostru, iar vecinul i)ar "i r#spuns cu o "ilipic# la adresa ec ipei de volei a oraului, n)ar "i "ost de mirare ca 'n"l#c#rarea celor doi s# se termine cu o str'ngere de m'n#, "iecare "iind convins c# a primit 'ncuviin*area celuilalt% /rau i insule de linite 'n aceast# mare agitat#, erau i teri(ile 'n"runt#ri retorice, erau i "iin*e c#rora emo*ia le (u(uia 'n piept, sau pilcuri s#getate din c'nd 'n c'nd de "iorii spaimei% Cirearii se 'nt'lniser# l'ng# vitrina cu #r*i, precum conveniser#% /rau avizi de nout#*i, dar mult# vreme se mul*umir# cu gesturi t#cute, cu 'ntre(#ri i r#spunsuri din priviri, sau cu oapte 'ndr#zne*e% 6ergiu i Pompilic# se lipiser# de ei ca dou# um(re% 2ici nu mai 'ncercau s# se ascund#% 9a la un moment dat, 6ergiu 'i potrivi 'n urec e o p'lnie de 'rtie, (ine'n*eles ca s)o nec#0easc# pe ;aria, care)i optea ceva lui Ursu% 2oroc c# Dan trecu printr)un moment de mare inspira*ie% 5i apropie (uzele de p'lnie i opti cu o convingere nestr#mutat#8 > Ai auzit (om(a cea mic#? Doi elevi din clasa noastr# vor "i (#ga*i la e$emple negative<%%% mam# drag#< Am crezut c#)i p'lnia lui 7ictor%%% 6tai, m# 6ergiule< 6tai, m#, c#)i un (anc%%% A<%%% Putea s#)i roage Dan 'n genunc i, putea s# se 0ure pe to*i s"in*ii%%% 5n c'teva clipe nu mai r#mase urm# de 6ergiu i Pompilic# 'n am"iteatru% 2ici Ursu, cu privirea lui care nu d#dea gre, nu iz(uti s#) i di(uiasc#% > Pariez o (arc# de cauciuc pe una de 'rtie c# la ora asta s)au pitit cu tot cu merinde 'n vreun cote* de g#ini, spuse cel care)i alungase% Trei zile n)au s# se mite de)acolo% Kuga celor doi spioni nu 'nveseli grupul% Dimpotriv#% T#cerea co(or' acolo ca un clopot, izol'ndu)i pe cireari de restul lumii% 6e uitar# to*i la vitrina cu #r*i, dar nu vedeau liniile, semnele i culorile conven*ionale care 'i dau 'nt'lnire pe o art#% 7edeau i auzeau ape iu*i rostogolindu)se 'n cascade, vedeau creste i ad'ncimi, poiene linitite i 'nc isori de 'ntuneric, poteci i p#duri, i, mai ales, se vedeau pe ei str#(#t'nd neo(osi*i toate relie"urile care

CH

mai t'rziu vor deveni semne i linii i culori cumin*i pe o art#% > Dac# vom g#si ceva e$traordinar, ceva ce nu s)a mai v#zut< opti ;aria% Poate vom avea i noi arta noastr#, aici%%% 2umai 7ictor 'i auzi oaptele i privirile 'i "ugir# "#r# voie spre o vitrin# al#turat# 'n care se g#sea o "oaie 'ng#l(enit# de vreme8 ,/$temporal la matematic#,% > Poate c# vom g#si un diamant gigantic%%% vis# mai departe ;aria% 6au o comoar# "antastic#%%% 7a sta 'n vitrin# al#turi de e$temporal% Din partea cirearilor% 6# nu trecem nici un nume% At't8 Cirearii%%% > De ce s# nu trecem nici un nume? 'ntre(# tot 'n oapt# Ionel% /$temporalul nu e isc#lit? 1i deodat# sim*ir# cu to*ii vacarmul% Parc# atunci intraser# 'n am"iteatru% Primul se dezmetici Dan8 > Dac# nu renun*#m la oapte, strig# el, risc#m s# atragem aten*ia asupra noastr#% /u 'i dau dreptate lui Ionel% 6# isc#lim "iecare< > Dac# am 'nceput de pe acum s# vindem pielea ursului din p#dure, 'l amenin*# Lucia% 6# nu g#sim vreun .'ngulic# 'n loc de urs%%% > De ce s# ne g'ndim la urs, se sup#r# Ionel, c'nd purt#m 'n lan* un ditamai leu? /u s'nt convins c# vitrina cu /$temporalul se va 'm(og#*i c iar ast#zi< /ra at'ta siguran*# 'n vor(ele lui Ionel 'nc't t#cerea co(or' din nou pentru c'teva clipe pe insula cirearilor% > A aaaaa< 'n*elese ;aria% 1tiu la ce te g'ndeti%%% > 1i n)am dreptate? > 2umai 'mpreun# cu Lucia< se aprinse ;aria% Dan 'l atinse cu cotul pe Ursu8 > Am impresia c# se preg#tete un eveniment "ormida(il% 2u sim*i nimic 'n aer? 2u *i se pare c# 'nt'rzie 'nceperea "estivit#*ii? Ce) ar "i s# se desc id# vitrina<%%% 9a nu, mam# drag#< Ar "i o nenorocire% &#m'nem cu un singur aparat%%% I#u, Ionel%%% ;ul*umete)te numai cu Premiul 9om(#%%% Tu ce zici, 7ictor? &#m'nem "#r# aparat? 7ictor ridic# din umeri% P#rea cam st'n0enit, dar parc# se sim*ea o(ligat s# vor(easc#8 > 2u cred%%% /$temporalul e altceva, e o idee, teorie la care nu s) a g'ndit nimeni p'n# la el% Aparatele noastre s'nt asemeni at'tor altora i mult mai rudimentare dec't altele% Pentru noi s'nt unice, (ine'n*eles, dar nu cred c# asta a0unge% Lucia 'l apro(# imediat, dar Ionel se 'ng#l(eni de ciud#% 1i vocea 'i tremura8 > ;i)am 'nc ipuit eu%%% Cr#pa*i de invidie%%% LasE c)o s# vede*i, o s# vede*i voi% /u o s#)l aran0ez 'n vitrin#% 2umai pe)al meu< >A aaa< 'l prinse ;aria% Acum recunoti c# i Lucia a construit unul dintre aparate%%% ia spune< Cum po*i s# "ii at't de 'ng'm"at i de egoist? /$traordinar< > Dopa< se auzi vocea salvatoare a lui Dan% 9ine c# n)a *inut nimeni pariul, mam# drag#% Ia uita*i)v#< Acolo, 'n "und, l'ng# mo

CJ

Timo"te%%% 6ergiu i Pompilic#%%% Cine i)o "i adus din cote*? 6inguri n) au venit ei 'n nici un caz%%% 5ntr)adev#r, cei doi anticireari reap#ruser# 'n sal#% Iar Dan nu era departe de adev#r% ;o Timo"te 'i prinsese c iar 'n clipa c'nd voiau s# sar# gardul colii i)i mutruluise cumplit% Ca doi c#*elui pleoti*i, trai de un lan* nev#zut, 'l urmaser# 'n am"iteatru% 5ncovoia*i i mu*i ateptau am'ndoi 0udecata de g ea*#% 9#tr'nul uitase de ei% Aten*ia i interesul lui aveau alt# direc*ie% Undeva 'l descoperise pe Tic! i pric indelul cel neast'mp#rat i cu argint viu 'n priviri era 'ntr)o stare 0alnic#% Doamne< Ce mai "e*e)"e*e "#cea< 1i cum c#uta mereu s# se ascund# 'n spatele vreunui elev mai mare< ;o Timo"te o"t#% /ra 'n grea cump#n#% Inima 'l 'm(oldea s#)i "ac# un semn pric indelului i s#)l aduc# l'ng# el! 'ntr)o clip# numai l)ar "i umplut de argint)viu% Dar ceva nu)l l#sa, e metea n# (#tr'neasc#, ooo""""%%% Asta era< Tre(uiau s# su"ere am'ndoi%%% Alt#dat# s)ar "i socotit 'n*elept pentru 0udecata lui d'rz#%%% Acum 'i zicea metea n# (#tr'neasc#< 9#tr'nul a"lase din zece guri ce se 'nt'mplase cu Tic 'n ultima zi de coal#, la s"'ritul ultimei ore, c iar 'nainte de a preda lucrarea la rom+n#, cu care, 'n sinea lui, r'vnea la Premiul 9om(#8 (asmul cu "ata cea mic# de 'mp#rat% P#rea o r#z(unare pentru toate n#z('tiile pe care le "#cuse 'n timpul anului% 2umai c# de ast# dat# era oarecum nevinovat% Tot ceea ce "#cuse, "#cuse 'n "avoarea drept#*ii! "oarte, "oarte pu*in 'n "avoarea i pentru pl#cerea lui8 aa se scuzase Tic "a*# de tat#l s#u% Da%%% mai avea de scris o "raz# de 'nc eiere% Dar un diavol 'mpieli*at, cu care nu se putea 'n*elege niciodat#, 'l 'ndemnase ca tocmai 'n clipa aceea s#)i roteasc#, trium"#tor, privirile prin clas#% O singur# clip#, dar 'ndea0uns pentru ca privirile lui neast'mp#rate s# descopere du(la "raud#% Tic st#tea 'n r'ndul din mi0loc, 'n ultima (anc#% La st'nga i la dreapta lui, mai 'n "a*#, dou# pulamale copiau de zor dup# nite "i*uici legate cu elastic i trecute prin m'neci% /ra prea mult< ;ai 'nt'i 'l 'ngrozise nedreptatea! apoi sim*ise i o oarecare spaim#8 dac# una dintre pulamale va "ace o lucrare mai (un# dec't a lui? Adio cu Premiul 9om(#< Apoi sim*ise cum 'l g'dil# ceva pl#cut 'n palm#% K#r# s# mai stea pe g'nduri, Tic 'i potrivise pratia mic#, de clas#, pe degetele m'inii st'ngi, apoi scosese dintr)un (uzunar tainic dou# proiectile simple, de 'rtie, 'ns# at't de (ine r#sucite c# aveau o duritate de metal% 1i 'ntr)o singur# secund# realizase nemaipomenita per"orman*# de a)i lovi 'n acelai loc 'n cea"# pe cei doi o*i% At't de "ulger#tor "usese atacul lui, 'nc't "iecare din cei atini, 'ntorc'nd instantaneu capul, 'i 'nc ipuise c# a "ost lovit de cel#lalt% Ar "i urmat o (#taie cr'ncen# 'ntre cele dou# pulamale, dup# s"'ritul orei, dac# la per"orman*a lui Tic n)ar "i asistat un singur martor, i dac# acel unic martor n)ar "i "ost c iar pro"esorul de rom+n#% Aproape zece minute, pric indelul a "ost "#cut cu ou i cu o*et 'n "a*a clasei i amenin*at, la s"'rit, cu o pedeaps# stranic#% 5nainte de a)l "i po"tit pe u# a"ar#, pro"esorul, 'ntr)un ultim acces de (un#voin*#, l)a 'ntre(at dac# a tras vreo 'nv#*#tur#

CL

din cele 'nt'mplate% Dup# c'teva clipe de t#cere, Tic a r#spuns cu o voce tremur'nd#, care parc# cerea iertare8 > Au dreptate cei mari8 dac# vrei s# c'tigi Premiul 9om(# nu tre(uie s# te g'ndeti niciodat# la el%%%< Oric't de ciudat ar p#rea, aceste vor(e uluitoare 'l salvaser# pe Tic%%% pentru c# pro"esorul, interpret'ndu)le 'n "el i c ip, descoperise p'n# la urm# izvorul i sensul lor adev#rat% Dar pric indelul nu tia nimic din toate acestea i, din p#cate, nu tia nici c# mo Timo"te tie ceva, aa c# 'n loc s# se apropie de moneag pentru a primi leacul (inecuv'ntat al spaimei, se "erea de el ca dracul de t#m'ie% A"urisite clipe< se t'nguia 'n t#cere cire#relul% 1i amenin*area se apropia vertiginos%%% pentru c# sus pe scen# directorul 'i 'ncepuse cuv'ntarea tradi*ional#% Linitea pusese st#p'nire pe 'ntreg am"iteatrul% Din c'nd 'n c'nd aplauze, apoi iar#i linite%%% 6e citea numele premian*ilor%%% Clasa a cincea%%% Auzindu)i numele 'n grupa celor cu premiul doi, Tic nu se 'nv'rti 'ntr)un picior i nici nu s#ri 'n sus de (ucurie, aa cum se temea mo Timo"te% &'vnise oare la premiul 'nt'i?%%% 2u< Pentru c# erau 'n clas# doi tocilari pe care nu i)ar "i putut 'ntrece dec't cu pre*ul renun*#rii la pauze i la incursiunile misterioase de dup#)amiaz#% Ori pentru el un asemenea pre* era mai scump dec't s'ngele i dec't lumina% 2u< 2u se ateptase i nu se g'ndise nici o clip# la premiul 'nt'i% 2u din cauza asta 'nt'rzia (ucuria pric indelului, pentru c# era vor(a de o simpl# 'nt'rziere, nu de o renun*are% 5i era team# s# nu se (ucure prea devreme! sau mai (ine zis pentru a)i tr#i din plin (ucuria mai 'nt'i un "oarte scurt i necesar calcul8 oare era cu putin*# s# i se dea premiul doi i 'n acelai timp s# "ie "#cut de r's 'n "a*a 'ntregului ora?%%% Imposi(il<%%% 1i ciu"uliciul sim*i o (ucurie plin#, ca o r#coare pl#cut# dup# o ari*# 'ndelungat#%%% 6e trezi t'rziu c'nd auzi numele cirearilor8 7ictor, Ionel, Lucia, ;aria, Dan%%% Unii premian*i, al*ii cita*i pentru merite speciale%%% 2ici unul nu "usese uitat%%% Dar deodat# pric indelul sim*i cum 'l s#geteaz# un "ior r#u, i toat# (ucuria i se topi% 2u auzise numele lui Ursu% Linitea nu mai era atotst#p'nitoare 'n am"iteatru% 5n primele r'nduri mai ales, adic# acolo unde nu se a"la nici un elev, 'ncepuser# comentariile% Unele "oarte 'nsu"le*ite, altele mai potolite, mai 'n oapt#, gravitau toate 'n 0urul odraslelor care erau c emate pe scen# pentru a "i "elicitate i admirate% C'nd se rosti numele lui Ionel, o doamn# "oarte elegant# i "oarte uor de remarcat din cauza p#l#riei uriae, 'n "orm# de talger, care p#rea anume aran0at# pe cea"# pentru a)i nec#0i pe cei din spate, tres#ri violent i privi 'n 0ur cu inten*ia v#dit# de a)i alege o victim#% 1i pentru c# 'n dreapta ei se a"la un (#r(at 'nc# t'n#r, care)o intrigase p'n# atunci prin atitudinea lui aproape timid#, aproape indi"erent#, nu mai ov#i 'n alegerea sa8 > A*i auzit i dumneavoastr#? ,Aptitudinile te nice e$cep) *ionale<, Crede*i c# se poate spune mai mult despre un elev? Cel 'ntre(at nu)i ascunse 0ena8 > 2u s'nt pedagog%%% 2u cunosc criteriile%%%

FM

> Pardon< spuse cu uimire sincer# mama lui Ionel% Poate "i ceva mai superior% dec't ,e$cep*ional,? 6'nt i eu intelectual#%%% /$cep*ional e e$cep*ional< 7ictima 'ncepu s#)i tearg# sudoarea care)i invadase "runtea8 > 6igur%%% Ave*i dreptate%%% /u m# g'ndeam la alt sens, adic# la alt#%%% la alt perimetru%%% Aptitudini te nice%%% Aptitudini literare%%% 6pirit tiin*i"ic%%% Toate pot "i e$cep*ionale%%% 6'nt convins c# "iul dumneavoastr#%%% > Poate c# v# surprinde altceva, 'l 'ntrerupse mama lui Ionel% Kaptul c# a luat numai premiul doi%%% > 2)am "ost atent%%% > Oricum n)a*i "i 'n*eles nimic%%% "iindc# s'nt nite dedesu(turi% Dac# ar ti i el s# se lingueasc# pe l'ng# pro"esori, dac# le)ar *ine i el paltonul i isonul, ar lua un premiu mai mare dec't premiul 'nt'i%%% - inionul lui c# e coleg cu un asemenea specimen, v# spun asta cu toat# discre*ia%%% 7#z'ndu)i "iul pe scen#, doamna renun*# la conversa*ie, pentru a se dedica aplauzelor i gesturilor de "elicitare, dar nu 'nainte de a se de(arasa de p#l#rie% ;omentul de li(er# privire pentru cei din spate "u 'ns# "oarte scurt% O dat# cu co(or'rea lui Ionel de pe scen# 'ncepu i aran0area p#l#riei pe cea"#% C'nd doamna 'i 'ntoarse privirile 'n dreapta, 'n locul (#r(atului t'n#r i timid descoperi o (#(u*#, 'm(r#cat# 'n negru ca o c#lug#ri*# i cu o (ro(oad# viinie pe cap% 2oua vecin# nu)i "#cea prea mare pl#cere, mai ales c# o salut# cu un z'm(et "oarte "amiliar% Pentru a)i t#ia orice po"t# de conversa*ie trecu imediat la atac8 > Parc# ai i dumneata un (#iat, coleg cu al meu%%% De ce nu ia e$emplu de la Ionel? 2)o "i r#mas cumva cori0ent? 9#(u*a nu se "'st'ci deloc8 > Apoi el, s#racul, tre(uie s# *in# i casa, c# tat# nu are%%% de vreo apte ani%%% 5n de)ale casei 'l 'nv#* eu%%% coala e trea(a lui% 6)o descurca i el cum o putea%%% > 6# nu r#m'n# repetent, c#)i pierde prietenii% Ionel nu are voie s# se%%% Un val su(it de t#cere 'i opri cuvintele pe (uze% Directorul se preg#tea s# decerneze Premiul de Onoare al colii, i pentru prima dat# era nevoit s# "ac# o precizare mai ampl#8 > Anul acesta, 'ncepu el, ne)am trezit cu doi candida*i la Premiul de Onoare, am'ndoi av'nd e$act aceeai medie, disting'ndu)se am'ndoi printr)o comportare ireproa(il# i printr)un spirit tiin*i"ic cu totul e$cep*ional8 un elev din clasa a opta, i un altul din clasa a unsprezecea% Tradi*ia colii nu accept# 'ns# dec't un singur premiant% Dup# o 'ndelungat# c i(zuin*#, alegerea noastr# s)a "i$at asupra acelui candidat care, dincolo de calit#*ile enumerate, a dat dovad#, at't 'n rela*iile de coal#, c't i 'n cele e$tracolare, de un 'nalt spirit de camaraderie% De asemenea, putem s# ad#ug#m cu m'ndrie c# alegerea noastr# a "ost primit# cu sincer# 'n*elegere de cel#lalt candidat, premiantul de onoare de anul trecut, care 'n plus ne)a rugat s#)i acord#m pl#cerea de a o"eri el premiul%

F1

Premiul de Onoare 'i "usese acordat lui 7ictor% C'nd cirearul se urc# pe scen#, (#(u*a din primul r'nd, "ulgerat# de o veselie nemaipomenit#, o atinse cu cotul pe doamna cu p#l#rie8 > 7ai ce (#iat cumsecade< 7ine des pe la noi, de multe ori i doarme cu "iu)meu% 6'nt cei mai (uni prieteni% > Te (ucuri de parc)ai "i mama lui, spuse uimit# doamna cu p#l#rie% /$traordinar< > 2)are mam#, s#racul% 2umai tat#%%% Domnul acela 'nalt, care mi)a dat locul, domnul cu care a*i vor(it adineaori%%% ;ama lui Ionel sim*i c# i se 'nv'rte p#l#ria pe cap, sau mai (ine zis capul su( p#l#rie% Premiul 9om(# se acord# "#r# nici un comentariu8 un costum de alpinist, de la (aston p'n# la (ocanci, pro(a(il cei mai "rumoi (ocanci care se v#zuser# 'n or#el% 2umele "ericitului8 Teodoru Teodor, mai pe scurt Ursu, cum i se spunea 'n coal# i 'n a"ar#% Timid, 'ncurcat, transpirat, rou ca para "ocului, Ursu co(or' de pe scen# cu (ra*ele 'nc#rcate% 9ocancii 'i at'rnau 'n m'n# ca nite g iulele% C'nd trecu prin "a*a irurilor de scaune se auzi vocea emo*ionat# a unei (#(u*e8 > Ai gri0#, mam#, s# nu)i pierzi%%%

CAPITOLUL 7I 1 Pe prispa unei case mici, ca o 0uc#rie, 'ncol#cit# toat# de vi*#)de) vie i ieder#, Ursu, cu trupul pe 0um#tate gol, scri0elea pe p#m'nt, cu un (riceag, contururile unei plute, "#r# s# se sinc iseasc# de dogoarea soarelui de var# i amiaz#% 2u departe de el, 'ntr)un petec de um(r#, se odi neau (ocancii de munte, o(osi*i de prea multe 'ncerc#ri i m'ng'ieri% Desenul pe care)l zg'ria (riceagul 'i pierdea contururile, liniile i se 'nc'lceau i se 'ngropau tot mai ad'nc 'n p#m'nt% Ursu uitase de plut#! amintiri vec i 'i cutreierau i 'i l#sau 'n gur# un gust amar% /ra 'n plin# var#, era un soare de 0ar, dar amintirile 'l purtau prin anotimpuri reci, cu ploi i z#pezi, pe drumuri slinoase, sum(re% Parc#)i vedea picioarele 'not'nd greu prin z#pezi i noroaie, 'mpotmolindu)i)se, i parc# sim*ea umezeala i gerul i glodul muc'ndu)l i ud'ndu)l prin 'nc#l*#mintea peticit#, c#p#tat# de la cine tie cine% De c'te ori nu)i 0urase cu mintea i su"letul lui de copil, 'n timp ce)i usca 'nc#l*#rile la so(#, s#)i cumpere, c'nd va "i mare, nenum#rate perec i de panto"i, de g ete i de (ocanci, s# le aran0eze 'ntr)o vitrin# uria# i s#)i sc im(e 'n "iecare zi 'nc#l*#mintea< 'i lipea degetele goale de so(# i le *inea cr'ncen aa, lipite, p'n# 'ncepea s#)i s"'r'ie pielea% Ura iarna i ploile i z#pezile i 'ntotdeauna apropierea ei 'i producea spaim# i)i 'm(oln#vea picioarele% C't de mult r'vnise, c't de greu visase ziua 'n

F:

care va purta 'nc#l*#minte nou#< Dar era cald, era var#, i picioarele se puteau t'r' dinadins prin iar(a m#t#soas# a c'mpiilor, sau se puteau 'nveseli prin col(ul pu"os al c#r#rilor% Ursu 'i 'ntoarse "a*a r#v#it# de amintiri spre soare% O "a*# osoas#, cu tr#s#turi regulate, poate cam aspr# sau maturizat# 'nainte de vreme, 'ns# 'm(l'nzit# de oc i mari, limpezi, e$traordinar de al(atri% 5i "eri privirile cu m'na, apoi i le co(or' spre petecul de um(r# unde se a"lau (ocancii% Parc#)i vedea atunci pentru prima oar#% 5nveselit ca un copil, 'i puse la iu*eal# ciorapii de l'n# 'n picioare, 'i netezi cu palmele lui uriae, apoi, cu mic#ri domoale ca 'ntr)un "ilm lent, 'ncepu s#)i 'ncal*e (ocancii% La o "ereastr# 'n spatele lui ap#ru c ipul palid i plin de riduri al unei (#(u*e% Kemeia cl#tin# alene din cap, o"t# 'ndelung, dar privirile cu care)i urm#rea "eciorul erau 'n*eleg#toare i materne% 1i vocea 'i deveni duioas#8 > ;ai las# i tu, Tudorele mam#, (ocancii, c# de alalt#ieri nu mai "aci altceva% ;ai (ine pune oleac# de ordine 'n magazie, c# stau lucrurile vraite acolo, ca al#turi la ,aprozar,% Cu mic#ri "ulger#toare, Ursu 'i scoase (ocancii din picioare i, "#r# s# se 'ntoarc#, 'i azv'rli pe "ereastra desc is# 'n cas#% Dar nu la 'ndemnul maic#)sii se petrecu metamor"oza lui Ursu, ci pentru c# pe poart# ap#ruse "#r# veste Ionel% > Ai mai adus ceva? 'l 'nt'mpin# cam st'n0enit Ursu% Ionel nu)i r#spunse imediat la 'ntre(are, ci 'l privi ca n#uc clipind des din oc i% 5m(r#c#mintea vl#0ganului era prea ciudat#8 pantaloni scur*i, altceva nimic, numai 'n picioare ciorapi de l'n#, p'n# su( genunc i% > 6pune)mi i mie ce s)a 'nt'mplat cu tine, Ursule? > 2u s)a 'nt'mplat nimic% Am "#cut i eu pu*in# gimnastic#% Altceva, nu)mi aduc aminte%%% > -imnastic#?< > Da<%%% De ce te miri?%%% ;)am antrenat la (ar#%%% O gimnastic# special# cu 'ntreruperi i r#suciri%%% > La ce (ar#, 'n ciorapi de l'n#? A(ia 'n clipa aceea Ursu 'n*elese de unde vine uimirea lui Ionel i dintr)o dat# 'i sim*i o(ra0ii de par#% 2oroc c# i se aprinse 'n minte o idee salvatoare8 > O o<%%% 2ici nu po*i s#)*i 'nc ipui c't de (ine se lucreaz# la (ar# 'n ciorapi de l'n#, mai ales la antrenamente% To*i campionii "ac aa, dar 'n secret%%% Ionel "u nevoit s# se mul*umeasc# i cu aceast# e$plica*ie, mai ales c# 'n via*a lui nu "#cuse un singur e$erci*iu la (ar#% De unde s# cunoasc# el o(iceiurile secrete ale acro(a*ilor? > Ai mai adus ceva? repet# Ursu prima 'ntre(are% Drept r#spuns, Ionel 'i ar#t# o serviet# plin# ca un (urdu" pe care o *inuse p'n# atunci ascuns# la spate% 9ucuros de)a (inelea, Ursu 'l lu# de (ra* i pornir# am'ndoi spre o magazie de sc'ndur#, rezemat# de peretele casei% Trec'nd prin dreptul "erestrei desc ise, 'i 'nt'mpin#

F=

o voce 'ngri0orat#8 > Ce *i)a venit s# azv'rli (ocancii, Tudorele mam#? 2u de alta, dar era s# omori pisica, s#raca%%% Din "ericire, Ionel nu d#du nici o aten*ie incidentului% Ardea de ner#(dare s#)i uimeasc# prietenul, mai ales c# avea cu ce% .in'nd servieta la piept, ostentativ, cu am'ndou# m'inile, ca un tro"eu neasemuit, p#trunse pe urmele lui Ursu 'n magazie% 5nc#perea aceea strimt#, de sc'nduri, cu pere*ii cocovi*i, cu acoperiul 'ntr)o r'n#, cu p'nze de p#ian0en pe la col*uri, era un adev#rat tezaur% 2ici unul dintre o(iectele necesare unui turist, adic# unui grup de turiti, nu lipsea de acolo% C't de temeinic 'i preg#tiser# cirearii e$pedi*ia< Ce nu se a"la 'n magazie?< &ani*e, (astoane, "r+ng ii, securi, lope*i, ciocane, cuie, scoa(e, "oi de cort, p#turi, saci de dormit, cu*ite, c#r*i, caiete, s#cule*e, cutii% 1i c'te altele< 7#z'nd toat# adun#tura aceea de lucruri nu se putea s# nu)*i r#sar# 'n minte 'ntre(area8 Oare uitaser# ceva tinerii cutez#tori? 1i)*i tre(uia mult# perspicacitate pentru a descoperi lipsa unui o(iect "#r# de care nu se poate concepe o e$pedi*ie% /ra c iar o(iectul din servieta lui Ionel% ;usa"irul, "oarte 'nc'ntat i m#gulit de curiozitatea i ner#(darea cu care 'l privea Ursu, desc ise, ca 'ntr)un ritual, servieta de piele i scoase din (urdu"ul ei%%% trei lanterne de toat# "rumuse*ea i vreo duzin# de (aterii cilindrice% Ursu 'i iz(i necru*#tor pumnul drept 'n palma sting#8 /ra gestul lui de suprem# (ucurie% 2umai palma sa era 'n stare s# primeasc# ocul unei asemenea lovituri% Orice alt o(stacol ar "i "ost zdrelit% /ra (ucuros, nevoie mare, vl#0ganul% De c'te ori nu se oprise 'n "a*a unei vitrine din centrul oraului pentru a admira asemenea lanterne, mari i groase ca (ra*ul unui om< Le admira su"erind% 2u)i 'nc ipuia 'n acele clipe c#, 'n "oarte scurt timp, lanternele vor a0unge 'n posesia cirearilor, c# voi! poposi c iar 'n magazia lui% Trei lanterne v'n#toreti< De ce trei, c'nd pentru o e$pedi*ie oarecare ar "i a0uns i una singur#, sau dou#, trei mai mici?%%% Oare cirearii urmau s# c#l#toreasc# i noaptea? sau e$pedi*ia lor avea o asemenea destina*ie, 'nc't nu puteau s)o 'ntreprind# "#r# a0utorul lanternelor?%%% Dar care era la urma urmei taina e$pedi*iei cirearilor? : ;ul*i se preocupau de taina cirearilor, de enigma e$pedi*iei lor, dar nimeni at't de aprig i de prime0dios ca Tic% ;aria nu)l mai putea suporta, 'i venea s#)i ia lumea)n cap% 2)o l#sa nici o clip# 'n pace, o urm#rea mereu cu amenin*#ri sau cu linguiri, pe "a*# sau pe "uri, voind pro(a(il s)o dea gata prin tenacitate% 5i "#cuse un plan dia(olic pric indelul8 mereu 'n prea0ma ;ariei i mereu cu aceeai 'ntre(are pe (uze8 ,Dai, spune)mi, unde pleca*i 'n e$pedi*ie? I#u c# nu scap nim#nui vreo vor(#% 2ici lui .om(i%%%, 1i mereu aa, 'n "iecare secund# dac# se poate%%% imposi(il s# reziste, nesu"erita% P'n# la urm# tot va r#cni la el ca o apucat#,

FA

dezv#luindu)i, cu o singur# "raz# de r#z(unare, totul8 ,Da, idiotule, criminalule< Plec#m acolo, na<, Acolo, 'n planul lui Tic, 'nsemna locul e$pedi*iei, data, m# rog, totul% Dar iat# c# negricioasa cu cozi i cu privirile "urate mereu de cerul zilei sau al nop*ii era nemaipomenit de rezistent#% 2ici ea nu)i putea e$plica de unde avea at'ta putere% &'ni*a cu p#r (lond 'i toca "#r# 'ncetare, acelai sc'r*'it r#u trecea prin vat# 'mpung'ndu)i timpanele, nervii i se 'nvr#0(iser# cumplit, dar ea 'i privea "r#*iorul cu un aer a(sent, de parc# nici nu)l vedea% Dac# l)ar "i avut pu*intel mai aproape i)ar "i 'n"ipt ung iile 'n urec ile lui i i)ar "i *ipat zece ceasuri 'nc eiate ceea ce merita% Dar pric indelul nu "#cea niciodat# pasul prime0dios% &otea placa de la distan*#, convins c# victoria e cea mai (un# prieten# a lui% C'nd ;aria 'l v#zu pe 7ictor la poart#, 'n*elese c# va savura, 'n s"'rit, c'teva momente de linite% Tic sim*ea o team# nel#murit# 'n "a*a lui 7ictor, o team# pe care nu iz(utea niciodat# s# i)o 'n"r'ng# sau s# i)o ascund#% De aceea ;aria alerg# vesel# 'n 'nt'mpinarea musa"irului, mai ales dup# ce)i v#zuse "r#*iorul "uri'ndu)se aiurea, cu coada 'ntre picioare, urmat de un .om(i cu coada 'n aer ca un semn de 'ntre(are% Din p#cate, ;aria nu v#zuse dec't coada invizi(il# a lui Tic% 6c#pat# de pacostea cu p#r ciu"ulit, mai c# se arunc#, de (ucurie, 'n (ra*ele lui 7ictor% > Doamne< Dac)am pleca odat#< Cred c# nici cei trai pe roat# n)au su"erit mai mult%%% U""""< 9ine c)ai venit< 7ictor cam (#nuia ce se petrece 'ntre ;aria i "r#*iorul ei% Ca s)o scape de o(sesie, se pre"#cu c# nu)i aude vor(ele, i "#r# nici o introducere se apuc# s#)i povesteasc# ultimele nout#*i%%% adic# prosl#vi apari*ia celor trei lanterne v'n#toreti% A(ia apoi 'i dest#inui i scopul neateptatei vizite8 > Tre(uie s# copiez ci"rul secret% 6)ar putea s# avem nevoie de mai multe e$emplare% > Pentru ce mai multe e$emplare? se mir# ;aria% > Din cauza unui g'nd care nu)mi d# pace, spuse 7ictor oarecum st'n0enit% / ceva ne(ulos, "ir)ar s# "ie, mai degra(# un presentiment, dar odat# i)odat# tot se va limpezi% 2)are nici un rost s# v# c inui*i i voi, mai ales c# a*i putea s)o "ace*i pe degea(a, z#u ;aria, i las# mutra asta de (ocitoare% Tot ce pot s#)*i spun e c# tre(uie s# lu#m nite m#suri de prevedere i una dintre ele e copierea ci"rului% ;aria nu avu nevoie de mai multe e$plica*ii% 5l cunotea prea (ine pe 7ictor, poate mai (ine dec't ceilal*i cireari! tia mai ales c# 7ictor nu pune niciodat# 'ntre(#ri, de dragul 'ntre(#rilor i c# nu)i place s# vor(easc# despre lucruri nesigure% Aa c# se gr#(i s#)i 'mplineasc# dorin*a% Kugi spre cas#, sprinten#, cu cozile 'n v'nt, iar 7ictor, 'n ateptarea ei, urm#ri z(enguiala lui .om(i% Undeva 'n mi0locul cur*ii, c#*elul p#rea cuprins de ne(unie% C'nd 'i rotea (otul, c'nd 'i 'n#l*a coada, c'nd "#cea tum(e i salturi mortale, c'nd se d#dea de)a dura pe iar(#, sau alerga 'ntr)o vitez# ame*itoare 'n 0urul unui centru invizi(il% 1i toate acestea pe un

FC

spa*iu "oarte mic, niciodat# 'nc#lcat, de parc# l)ar "i diri0at cu neasemuit# m#iestrie un mare dresor% 7ocea iritat# a ;ariei 'ntoarse privirile lui 7ictor de la e$) traordinarul spectacol din mi0locul cur*ii8 > Kantastic< 2u g#sesc caietul< 1i doar l)am pus cu m'inile mele 'n ra"t, 'ntre dou# c#r*i% > Poate c# l)ai scos de acolo i l)ai pus 'n alt# parte, "#r# s#)*i dai seama% 6e mai 'nt'mpl# i din astea%%% > 5mi amintesc per"ect< 'i str'nse ;aria pumnii% 2u m)am mai atins de el% Dar dac# tu crezi%%% ;aria r#scolise 'ntreaga 'nc#pere i se duse iar#i s# mai cotro(#iasc#% C#ut# 'nc# o dat# prin sertare, scoase "iecare carte din ra"t, se uit# prin ziarele de dup# so(#, scotoci c iar i prin dosarele i sertarele tat#lui ei% 2imic% 5ncerc# s# desc id# (i(lioteca masiv# de ste0ar 'n care inginerul Klorescu 'i *inea c#r*ile i lucr#rile% 9i(lioteca era 'ncuiat#% Dar tia (ine c# nu putea "i acolo caietul ei% Taic#)s#u 'i p#stra lucr#rile 'ntr)o ordine des#v'rit#! de c'te ori ap#rea ceva str#in printre lucr#rile sale, de)ar "i "ost o simpl# coal# de 'rtie, nu numai c# o 'napoia ;ariei sau lui Tic, dar indi"erent cui 'i apar*inea, 'i mustra 'ntotdeauna pe am'ndoi% 2ici un col*ior al 'nc#perii nu r#mase necercetat% 6u( "otolii, su( (irou, su( covoare, se uit# peste tot, dar nic#ieri nici urm# de caiet% A*'*at# la culme i neputincioas#, ;aria ap#ru iar#i 'n "a*a lui 7ictor8 > 2u)l g#sesc< ;)am uitat peste tot%%% 5mi vine s# urlu< > C'nd ai um(lat ultima dat# cu el? > Alalt#ieri, dup# ser(are% Am trecut nite 'nsemn#ri% L)am pus 'n ra"t, 'n locul 'n care)l *in de o(icei, i de atunci n)am mai p#r#sit casa% 2ici la Ionel n)am "ost asear#% ;ama e plecat# din ora i casa a r#mas 'n seama mea% Dac# n)ar "i telegra"iat c# sosete, nici nu m)ar "i l#sat tata s# merg 'n e*cursie. > 6osete sigur, sigur? 'ntre(# 7ictor 'ngri0orat% > A(solut sigur%%% Dar c iar dac# n)ar sosi ast#zi, tot nu s)ar sc im(a nimic% Dac# tata mi)a dat voie s# plec, e s"'nt% /l nu)i 'ntoarce niciodat# cuv'ntul% > 2u m)am g'ndit la asta%%% z'm(i 7ictor% Cine va r#m'ne cu Tic? > 2)ai nici o gri0#< 'n primul r'nd c# mama va "i aici 'nainte de plecarea noastr#%%% i 'n al doilea r'nd tie "oarte (ine s# se descurce singur, ur'ciosul%%% Poate c#)i i place%%% Discu*ia lor "u strident 'ntrerupt# de l#tratul neo(inuit al lui .om(i% 6cuturat de un acces de veselie sor# cu sminteala, c#*elul se d#dea 'ntruna peste cap i l#tra ne(unete la cer% > Ce)o "i av'nd oare 0igodia? se 'ntre(# ;aria% .'ngulic#< 9ezmeticule< Ia vino aici< Dar c#*elul ignor# cu des#v'rire c emarea ;ariei% /l 'i continua i mai "renetic z(enguiala "#r# rost% > L)or "i pocnit c#ldurile, r'se 7ictor% P#cat c# nu s'ntem i noi tot at't de veseli, dei de c#ldur# nu ducem lips#%%% Ce "acem cu caietul?%%% ;i)e team# c# va tre(ui, p'n# la urm#, s# n#scocim un nou ci"ru%

FF

> 2u se poate< se opuse ;aria% Tre(uie s#)l g#sesc< 2)o "i intrat 'n p#m'nt%%% ;aria nu greea 'n presupunerile ei% Caietul nu intrase 'n p#m'nt% Adic# nu co(or'se% Ci se ridicase% /ra undeva 'n 'n#l*imi% 2u prea sus% 6e a"la desc is, "i$at cu o piatr#, pe acoperiul casei% L'ng# el se a"la alt caiet, ne'nceput% Iar l'ng# caietul ne'nceput se a"la un pric indel (lond, c'rn i ciu"ulit, 'n m'na pric indelului, un creion cu v'r"ul ascu*it% Dar dup# c'teva minute v'r"ul creionului se toci, iar caietul nu mai era ne'nceput% Pe prima pagin# a caietul ap#ruser# nite "raze% Creionul 'i "#cuse cu prisosin*# datoria! avea deci dreptul la odi n#, 'n (uzunar% Ceea ce se 'nt'mpl# imediat% Apoi pric indelul 'i g#uri cu degetele p#rul (lond i ciu"ulit i privi o clip#, ai s# spunem8 de la 'n#l*ime, cerul% Povestea se 'nc eiase% Adic# se desc eiase% 6au mai (ine zis, taina cirearilor 'ncetase, 'n s"'rit, s# mai "ie o tain# pentru micul cutez#tor de pe acoperi% 6emnele multiple de pe caietul ;ariei deveniser#, pe cel#lalt caiet, litere o(inuite% 5n "a*a lui Tic, se a"lau toate particulele tainei, (a c iar i o copie dup# ci"rul pe care urmau s#)l "oloseasc# cirearii 'n emisiunile T%K%K%%% 6e a"la, mai ales, o 'nsemnare pe prima pagin#, o 'nsemnare scurt#, dar de o importan*# cov'ritoare pentru detectivul "#r# st#p'n i "#r# o(liga*ii% 5nsemnarea era scris# su( "orma unui titlu8 /SP/DI.IA 1TII2.IKICG DI2 P/1T/&A 2/A-&G 1i dedesu(t, o alt# 'nsemnare, tot at't de important#, dar i "oarte crud#8 #lecarea 2oi, , iulie, ora , a.!. 1i mai erau i alte "raze copiate de Tic pe caietul cu c'teva minute 'nainte ne'nceput, dar toate i se p#reau lipsite de orice interes% C'nd citi din nou titlul, ciu"uliciul tres#ri prima oar#% Petera 2eagr#< Locul unde se a"la ascuns# cutia "ermecat#, care l)ar "ace nev#zut<%%% Kiuuuu< Dac# ar "i posedat cutia< dac# ar poseda)o< Ar putea s# plece cu cirearii, printre ei%%% Ce i)ar mai nec#0i, mai ales pe nesu"erita de ;aria< 1i pe Dan%%% pe to*i%%% 1i nimeni nu l)ar vedea<%%% Dar oare i)ar da voie t#ticul s# plece? C'nd reciti cealalt# 'nsemnare, Tic tres#ri a doua oar#% A(ia atunci descoperi cruzimea ei8 ,Plecarea 0oi, C iulie%%%, adic#%%% da%%% da<%%% C iar m'ine< 1i el n) avea nimic preg#tit% 2ici rani*#, nici (ocanci, nici "r'ng ii, nici lantern#, nici%%% 2imic n)avea< C'nd o s# poat# aduna totul%%% O s# "ac# pe dracu 'n patru%%% 6igur c# da< 2)o s# doarm#% O s#)i a0ung# o noapte 'ntreag#% O s# caute un ac i de c'te ori i se va "ace somn o s# se 'n*epe%%% Dar o s#)i dea voie t#ticul? Tic tres#ri a treia oar# c'nd 'i arunc# privirile 'n curte% .'ngulic# "#cea un asemenea t#r#(oi i)i zg'ia cu at'ta indiscre*ie oc ii, c# pric indelul nu 'n*elegea cum de nu "usese 'nc# descoperit% ,LasE c#)

FH

*i ar#t eu, mizera(ile< '*i 'nnod eu coada i)*i pun o "und# roie 'n nod ca s# te "aci de r's 'n tot neamul c'inesc%%%, C'nd putiul auzi vocea ;ariei c em'ndu)l pe .'ngulic#, tres#ri iar#i% Dar de ast# dat# at't de violent, 'nc't mic#rile mem(relor evadar# pentru o clip# din centrul de comand# care le *inea "i$ate i lipite pe acoperiul sinuci) ga% Alunec'nd undeva la 'nt'mplare, (ra*ul drept lovi caietul 'n care 'i trecuse 'nsemn#rile% Cu aceast# micare dezec ili(rul sinuciga 'ncet#, dar nu i urm#rile lui% Caietul lovit alunec# la r'ndul lui p'n# ce 'nt'lni primul o(stacol8 caietul ;ariei% O clipit# r#mase nemicat%%% i Tic iz(uti s#)l ating# cu v'r"ul degetului, salv'ndu)l de la c#dere% Caietul ;ariei 'ns# nu mai avu 'n ce s# se propteasc# i nici nu r#s#ri degetul vreunui miracol pentru a)l opri% Aluneca 'ncet, 'ncet, la vale%%% Ce cruzime "eroce< Privirea lui Tic parc# urm#rea cursa unei (om(e, a unei g iulele% 2iciodat# nu "usese pric indelul at't de neputincios%%% Caietul atinse streaina i de)acolo%%% Tic 'nc ise oc ii i)i str'nse or( pumnii de parc# 'n capul lui urma s# se pr#(ueasc# 'ngrozitorul caiet, i nu 'n capul ;ariei, care discuta linitit# cu 7ictor pe cerdac% = Cirearii aveau 'nt'lnire la Ursu, 'ntr)un loc "erit, 'n spatele magaziei ) tezaur% 9#ie*ii sosiser# e$act la ora "i$at#, "etele 'ns# 'nt'rziau% ;aria avusese gri0# s#)i scuze prin 7ictor o eventual# 'nt'rziere sau c iar a(sen*#% Cu Lucia era alt# poveste% /a nu trimisese nici un mesa0, nu spusese nim#nui nimic% Dar nu asta 'i intriga cel mai mult pe (#ie*i% Lucia era 'ntotdeauna "oarte punctual#, la orice 'nt'lnire sosea prima! Dan o poreclise 'n stilul lui alam(icat ,regina polite*ei,, i to*i se temeau de lim(a ei ascu*it# i de rolul ei de ceasornic in"aili(il i implaca(il% Iat# de ce 'nt'rzierea Luciei era ceva de ne'n*eles% > 6anta Lucia< se enerv# Dan% 5n s"'rit, s)a "#cut i ea de ocar#% ;am# drag#, ce de ardei pisat o s#)i su"lu 'n oc i, a, a< > 6# nu i se "i 'nt'mplat ceva< se 'ngri0or# Ursu% > La asta m# g'ndesc i eu, spuse Ionel% 9a c iar (#nuiesc ce i s)a 'nt'mplat%%% Cred c# nu)i d# voie tat#l ei< 2u uita*i c# e doctor i oamenii #tia nu v#d, nu g'ndesc i nu viseaz# altceva dec't micro(i, "racturi i emoragii% Pentru ei, o e$cursie e un accident pro(a(il%%% Aa c#%%% > Aa c#%%% ar "i (ine s# mai atept#m pu*intel propuse 7ictor% 6# nu ne gr#(im cu anticip#rile%%% Pro(a(il c# s)a 'nt'mplat ceva, dar poate c# nu e ceva "oarte grav%%% > /u r#m'n la p#rerea mea, se 'nc#p#*'n# Ionel% O s# v# convinge*i i voi imediat% 2)o las# doctorul, i n)ar "i de mirare s# ne pun# i nou# (e*e 'n roate%%% 7)am spus eu?< Ionel ar#t# cu privirile poarta% Imediat se uitar# i ceilal*i 'ntr) acolo% Din locul 'n care se a"lau, cirearii puteau s# vad# "#r# s# "ie v#zu*i% Lucia p#trunsese pe poart#, dar nu singur#% O 'nso*ea un (#r(at scund, 'n "loarea v'rstei, 'ns# cu p#rul complet al(% Oc elarii

FJ

cu rame de aur 'i d#deau i mai mult# distinc*ie "igurii% 2umai z'm(etul pe care i)l cunotea tot oraul parc# disp#ruse de pe "a*a doctorului Istrate% > 6# vede*i acum t#r#(oi< se sperie Ionel% > Ia mai arunc#, m#, cucuveaua aia la dracuE< spuse Dan% De trei zile co(eti 'ntruna ca un cretin%%% > Cretin eti tu, sau individul care se ascunde su( ainele pe care le por*i, 'i ripost# Ionel% Insultele se sc im(ar# 'n oapt# i 'n mers, pentru c# (#ie*ii se v#zur# nevoi*i s# ias# 'n 'nt'mpinarea oaspe*ilor% Doctorul r#spunse la salutul nu prea entuziast al (#ie*ilor cu un z'm(et cam posac% D#du m'na cu "iecare 'n parte, i, c'nd Lucia i)l prezent# pe Ursu, "a*a i se 'ncrunt# de)a (inelea8 > A < Dumneata eti Ursu, campionul de (o$% Am avut de "urc# din cauza dumitale cu nasurile i arcadele unor tineri% Po*i s# loveti pu*intel mai 'ncet i caut# mai ales ple$ul% / mai sigur i nu las# urme%%% Cum s)ar spune, dumneata 0oci rolul de 'nger p#zitor al grupului%%% Intimidat, Ursu 'ncerc# s# protesteze%%% > 1ti*i%%% eu%%% to*i 'mpreun#, to*i pentru unul%%% > 1tiiiiu%%% Cum s# nu tiu, r#spunse doctorul "oarte grav, dar cu un simplu gest 'i 'ndep#rt# masca neo(inuit de sever#, redevenind omul z'm(itor dintotdeauna% Dac# pleci i dumneata 'n e$pedi*ie nu mai am nici o team#%%% K#r# s# vrea, Dan 'l 'mpinse cu cotul pe Ionel, dar vor(ele lui erau adresate musa"irului care z'm(ea, 'n s"'rit8 > 2e era team# c# n)o ve*i l#sa pe Lucia%%% i voiam s# v# asigur#m, to*i8 eu, Ionel%%% > De ce to*i? r'se doctorul% 2)a*i "i "ost 'n c'tig% /u, de pild#, nu s'nt 'n rela*ii (une cu cei care nu "ac sport% 6'nt mai "ricoi i mai sla(i dec't sportivii%%% 2u mi)a 'ncredin*a "ata unuia care, 'n loc s)o 'mpiedice s# cad# 'n vreo groap# viclean#, s)ar pr#(ui el mai 'nainte i ag#*'ndu)se de piciorul ei i)ar m#ri ansele de a r#m'ne 'n "undul gropii%%% 7a s# zic# dumneata ai luat Premiul 9om(#< Cu o singur# 'ntors#tur# de "raz#, doctorul Istrate 'i liniti pe (#ie*i, dar nu i pe Ursu, care deveni i mai 'ncurcat, i mai "'st'cit8 > 1ti*i%%% nici nu mi)a venit s# cred%%% Adic#%%% 2u mi)a trecut nici o clip# prin cap%%% > Koarte (ine< 'l "elicit# doctorul% Dac# te)ai "i g'ndit o singur# clip# la el, 'l lua altcineva% /$act ca pe vremea mea%%% Peste un an, doi vei a"la i pentru ce *i s)a dat%%% A*i terminat toate preg#tirile?%%% O alt# 'ntors#tur# de "raz#, care, de ast# dat#, 'l 'nvior# pe Ursu% Amintindu)i c# e gazd#, 'l invit# pe doctor, i (ine'n*eles i pe "iica lui, 'n magazia cu comori% 5i urm# i 7ictor! 'n curte r#m#seser# numai Dan i Ionel, aa cum ot#r'se cel care conducea 'n iad departamentul certurilor% > Ii)i, cet#*ene< se repezi Dan% .i)au pl#cut micro(ii, "racturile i emoragiile doctorului?

FL

> Poate c#)i doctor 'n vreo disciplin# sportiv#, se ap#r# Ionel "#r# prea mult# convingere% > ;ai (ine recunoate c#)i doctor 'n drept%%% 5n dreptul de a te pune la punct%%% > 9ancurile tale seam#n# cu m'*a aceea stoars#% > 1i aici ai greit, replic# imediat Dan% 6eam#n# cu tine, adic# s'nt t'mpite%%% > Atunci puteau s# 'mprumute numele t#u%%% 1i mai du)te dracului< 1i mai leap#d# pup#za aia in"am# care i)a "#cut cui( 'n gura ta< > Aoleu< 'ncremeni Dan% 7rei s# m# ucizi cu propriile)mi arme% 5mi "uri stilul i)mi dai la cap% ;ielule< Cu ceea ce ai tu nici s# m# zg'rii nu eti 'n stare%%% Cearta primi un punct nedrept i neateptat% O(iectul ei tocmai ieea din magazie, urmat de Lucia, 7ictor i Ursu% > 2u e r#u%%% 5i rosti doctorul nota% C iar 'mi place% ;)am convins c# i copiii%%% pardon, tinerii, pot s# "ie uneori serioi, 'mi place, 'mi place% Ionel nu rezist# la "elicit#ri8 > Dac)am "i plecat 'ntr)o simpl# e$cursie, ar "i "ost altceva% 2u tiu dac# v)a spus Lucia%%% noi ne)am preg#tit pentru o e$pedi*ie tiin*i"ic#, nu pentru o simpl# e$cursie%%% > Lucia mi)a "luturat nite clopo*ei pe la urec e, o amenin*# doctorul% ;i)a r#mas numai amintirea unor sunete vagi% Dar, m# rog, dac# nu s'nt indiscret, a putea s# a"lu i eu scopul e$pedi*iei voastre? Ionel at'ta atepta8 > 7rem s# "acem o art# precis# a regiunii, s# retu#m erorile eventuale i s)o complet#m pe cea vec e% Darta pe care am g#sit)o la muzeul oraului e plin# de lacune%%% e c't se poate de sumar# i de super"icial#%%% > 2u e r#u, accept# doctorul% 5mi place, 'mi place%%% 5n planurile voastre intr# i arta peterii? Din nou o 'ntors#tur# de "raz# care)i puse 'n derut# pe to*i cirearii% Tinerii se 'n*eleseser# s# nu le vor(easc# p#rin*ilor prea multe despre peter#, s)o 'n"#*ieze ca pe o grot# oarecare, lipsit# de interes, pe care o vor vizita 'n trecere, 'ntre(area 'i cam 'ncol*ise% Dan, pro"it'nd de "aptul c# nu putea "i v#zut de doctor, o 'ndemn# pe Lucia, din priviri, s# dea un r#spuns% > 7om trece i prin peter#, spuse ea% Dar te rog "oarte mult, t#ticule, s# nu scapi vreun cuv'nt% Avem noi nite g'nduri grozave% Discre*ie total#< > Te 'ndoieti de tat#l t#u? se pre"#cu mirat i o"ensat doctorul Istrate% > Kiecare are planul lui, interveni Ionel% /u, de pild#, a vrea s# dovedesc un adev#r tiin*i"ic important%%% > 2u e r#u%%% 5mi place%%% /ra un "el de invita*ie de a continua, i Ionel se supuse imediat8 > 1ti*i%%% Korma*iile de mun*i din regiunea noastr# s'nt "oarte

HM

vec i, din vremea paleozoicului% /u cred, 'ns#, c# i aceste "orma*ii s'nt suprapuse, c# e$ist# unele i mai vec i% > Adic#%%% pro"esorul nostru de naturale crede acest lucru, preciza Dan% 5n penultima lec*ie%%% > ;# rog%%% 5l opri Ionel% Atunci vreau s# dovedesc c# "orma*iile paleozoice nu s'nt cele mai vec i%%% > A a< 'n*elese tat#l Luciei% 7re*i s# "olosi*i sco(itura aceea natural#, sonda aceasta care e petera, pentru a descoperi cele mai vec i straturi%%% > /$act< se aprinse Ionel% /u s'nt a(solut convins c# vom da peste "orma*ii ar aice< > 5n cel mai r#u caz peste r#m#i*e de granit ar aic, spuse 7ictor% > 6# sper#m c# ve*i avea noroc, z'm(i doctorul% /i, i pentru c# p'n# la urm# a*i "ost sinceri, voi "i i eu% Pentru o simpl# e$cursie n) a "i l#sat)o pe Lucia% Dar c'nd mi)am dat seama c# v# g'ndi*i la o e$pedi*ie tiin*i"ic# 'n toat# regula, m)am linitit% Am "ost convins c# v# ve*i preg#ti cu toat# seriozitatea i c# ve*i legi"era pruden*a%%% Acesta ar "i vrut, de "apt, s# "ie s"atul meu%%% > 2)o s#)l uit#m< 'l asigur# Dan% > Dar mi)a*i luat)o 'nainte%%% continu# doctorul% 5mi place seriozitatea cu care v)a*i preg#tit%%% Dei%%% a*i omis ceva, i nu ceva neimportant% Dimpotriv#<%%% 2u v# vor(esc ca medic, ci ca turist inveterat% 6# nu pleca*i niciodat# la drum, "ie c iar 'ntr)o simpl# e$cursie, "#r# o trus# medical# la voi% 6# "ie s"'nt, da?%%% Am 'ntre(at) o pe Lucia, 'nainte de a porni spre voi, dac# ave*i trus# i%%% 5n s"'rit%%% mi)am permis s# v# preg#tesc eu o trus# complet#% Din cauza aceasta am 'nt'rziat, lucru pentru care v# cerem totui scuze% Doctorul le o"eri trusa, le str'nse (#r(#tete m'inile, ur'ndu)le succes deplin, i le mai "#cu un semn de succes din pragul por*ii% A 6eara 'ncepuse s#)i lase voalurile negre asupra oraului% Um(rele erau 'nc# su(*iri, nesigure, tremur'nde, dar purtau 'n ele s#m'n*a misterelor care vor rodi 'n noapte% Kelinarele se aprindeau lene, apropiind noaptea i sporindu)i taina% Cirearii erau 'n parcul din centrul oraului, um(re mute 'n 0urul unui copac uria% 5i c emase acolo Ursu, printr)un mesa0 special, "olosit numai 'n cazuri de e$trem# urgen*#% /rau to*i! i ;aria se supuse c em#rii imperioase% Priveau to*i 'ntr)o singur# direc*ie, spre c iocul "an"arei% C iar 'n "a*a c iocului, pe o (anc# "#r# speteaz#, st#tea drept i nemicat, cu privirile "i$ate 'n zenit, Petr#c escu, v'n#torul, posesorul (#rcii de cauciuc% > Oare e el? 'ntre(# ;aria% 6# nu "ie vreun st'lp, sau trunc iul unui copac% Cum poate r#m'ne at'ta vreme 'ncremenit?%%% > O "i "antoma lui, 'ncerc# Dan s# glumeasc#% > /u zic s# nu ne mai pierdem timpul, se ot#r' Lucia% 6# "acem ceva< Cine se duce la el?

H1

> 6# mergem to*i< 'i aminti Dan o propunere mai vec e% Poate c#)l impresion#m i)l 0umulim de (arc#%%% Cirearii pornir# 'n grup, doi c'te doi, t#cu*i, a(ia ating'nd p#m'ntul cu v'r"urile picioarelor% ;ersul acesta de "antom# "usese ot#r't incontient de ;aria i Dan care conduceau irul% C'nd a0unse 'n apropierea c iocului de lemn, grupul se des"#cu iute 'n evantai, 'ncon0ur'nd (anca pe care se a"la Petr#c escu% 7'n#torul s#ri 'n sus ca 'mpins de un arc ascu*it, iar m'inile i se 'n"ipser# "ulger#tor 'n (uzunare8 > Ce)i?%%% Ce)i?%%% ('igui el% > 9un# seara< 'l salutar# 'n cor cirearii% > Ce dori*i dumneavoastr#? 'ntre(# el 'nc# nedumerit% > 2u v# aminti*i%%%? 'ncepu Ursu% 7)am 'nt'lnit la ;ovil#, atunci cu (arca%%% 7'n#torul 'i privi cu aten*ie, la 'nceput cam ne'ncrez#tor, dar 'ncetul cu 'ncetul se dezmetici% Trei dintre cei care)l 'ncon0urau nu)i erau necunoscu*i% 9a c iar 'i z'm(i unui al patrulea, lui Ionel% &#su"l# uurat, apoi se aez# pe (anc#8 > Ia uite, domEle< 7asE c# voi era*i< Am crezut c# vrea s# m# atace cineva, i z#u c# nu i)ar "i% mers (ine, pe cinstea mea%%% /i< 7) a*i r#zg'ndit?%%% 7# duce*i 'n alt# parte? 6ta*i, sta*i%%% c# vreau s# v# mai spun ceva8 2u)i "rumos s# v# *ine*i de coada omului% 2u)i "rumos< Pe cinstea mea< > Treceam 'nt'mpl#tor prin parc, se scuz# 7ictor% 1i "iindc# v)am z#rit%%% > 7)a "i primit cu mai mult# (ucurie acas#%%% Aici, dup# cum vede*i, nu pot s# "iu o gazd# prea (un#, pe cinstea mea% 2u pot s# v# o"er nimic%%% doar nite vor(e% Dar mai 'nt'i aeza*i)v# pe (anc#%%% 2u< 2uuuu%%% ;ai 'nt'i domnioarele, c# aa e o(iceiul, i dac# r#m'ne loc, i cavalerii%%% 7or(#ria v'n#torului nu prea 'i pl#cea lui 7ictor% P#rea un preludiu amenin*#tor, prime0dios% Tocmai c'nd luase ot#r'rea de a)i spune pe leau pentru ce 'ndr#znise s#)i tul(ure visarea, Petr#c escu 'ncepu cu vocea lui pi*ig#iat#8 > Da, domEle%%% 6'nt e$act ase< /$traordinar, pe cinstea mea<%%% 2emaipomenit# coinciden*#%%% Acum vreo%%% da, domEle< e$act cu patruzeci de ani 'n urm#%%% ca s# vezi cum a trecut timpul, pe cinstea mea< /$traordinar<%%% Da, domEle< /ram la Cer(oaica, la Poiana Cer(ilor%%% / un loc vestit acolo%%% lumea 'i spune Cer(oaica, pe cinstea mea< Loc vestit%%% Tot ase eram, ase (#ie*i ca voi, ase ai domEle, un care i 0um#tate, ase ai 'ndr#zne*i, pui numai pe e$cursii, veseli, domEle, pe cinstea mea< 5n"ricoat# c# v'n#torul e pus pe o poveste lung#, Lucia pro"it# de prima pauz# pentru a)l 'ntrerupe8 > 2u v# sup#ra*i, dar n)am vrea s# v# re*inem% Poate c# ave*i tre(uri%%% > 2u m# sup#r, pe cinstea mea< C iar 'mi "ace pl#cere s# stau c'teodat# de vor(# cu tinerii%%% 5n"r'nt#, Lucia 'i c#ut# o ultim# consolare8 s# numere 'n g'nd de

H:

c'te ori va spune v'n#torul ,pe cinstea mea,% > Cum v# ziceam%%% Da, domEle%%% /ram la Cer(oaica, ase (#ie*i ca voi, ase ai, pui numai pe e$cursii, veseli, domEle, pe cinstea mea%%% > Una< grei cu voce tare Lucia% > Po"tim?< 'ntre(# v'n#torul, dar neprimind nici un r#spuns se gr#(i s# continue8 /ram la Cer(oaica%%% > 1ase (#ie*i ca noi, 'l 'ng'n# ;aria, ase ai%%% > Un care i 0um#tate, ad#ug# imediat Dan% > /$act, domEle, pe cinstea mea< 6t#team acolo pe un (utuc%<% Acolo ne adunam, la trunc iul pr#(uit, pe cinstea mea< 1ase i eram, un care i 0um#tate i to*i 'n 0urul unui *inta "aimos%%% Asul ailor, ce mai, domEle, c int# roial#, nu alta%%% 5l c ema Do(rescu, pe cinstea mea%%% 6t#team 'n 0urul lui la (utuc, e$act cum sta*i voi acum 'n 0urul meu%%% /$traordinar, domEle< Dac# m)a numi Do(rescu, mi s) ar p#rea c# s'nt la Cer(oaica, pe cinstea mea<%%% 9a nu< Kiindc# noi ne 'nt'lneam mai pe 'ntuneric, da, domEle, spre miezul nop*ii%%% Dac# ar "i mai t'rziu, i dac# eu m)a numi Do(rescu, i dac# am "i la Cer(oaica, da domEle, e$traordinar, pe cinstea mea%%% > Poate c# o s# a0ungem i noi la miezul nop*ii, spuse cu voce 0alnic# Dan% > Asta ar "i grozav, domle, pe cinstea mea%%% Ar "i e$act ca atunci%%% Adic#, sta*i%%% Ar tre(ui s# "im i la Cer(oaica, la (utuc%%% > 1i ar tre(ui s# v# numi*i Do(rescu, 'i aminti ;aria% > Da domEle%%% Uitasem, pe cinstea mea% Ar tre(ui mai 'nt'i s# m# numesc Do(rescu%%% > 2u v)a*i g'ndit s# v# sc im(a*i numele? 'ntre(# Dan% > ;)am g'ndit, domEle, m)am g'ndit acuE un minut, pe cinstea mea%%% dar e prea mult# pierdere de timp, i mie nu)mi place s#)mi pierd timpul, pe cinstea mea%%% da, domEle%%% /ra spre miezul nop*ii, sigur trecut de zece, poate c iar spre unsprezece%%% i era cald, domEle, nemaipomenit< 2i se coceau creierii 'n cap, domEle, pe cinstea mea%%% De unde dogoarea aceea?%%% 2u tiam%%% Parc# se ascunsese soarele 'n (utuc, domEle, aa "rigea aerul%%% Cum ni se mai coceau creierii 'n cap, domEle< Dar eram ai mari, pe cinstea mea< 2u ne clinteam din 0urul lui Do(rescu% 5l ascultam, domEle, i el ne spunea ispr#vi v'n#toreti, i noi 'l ascultam, i era cald, domEle, nemaipomenit, parc# ardea tot p#m'ntul, pe cinstea mea%%% > 1i cum de)a*i rezistat? 'ntre(# 7ictor, g'ndindu)se (ine'n*eles la cireari, nu la v'n#tor% > Cum s# nu rezist#m, domEle, dac# era Do(rescu 'n mi0locul nostru, pe cinstea mea? .inta, c int# roial#, domEle% Am "i rezistat oric't%%% / ei< Pentru voi e)o pl#cere8 sear#, r#coare, pe cinstea mea%%% 1i nici eu nu cred c#)s mai pre0os dec't Do(rescu%%% 6#)i d#m cezarului, nu?%%% 6'nt, domEle, *inta ca Do(rescu%%% Dac# v)ar "rige acum c#ldura, dac# a*i sim*i iroaie de sudoare, ca noi atunci, mare lucru, domEle, pe cinstea mea< > Povestea (ine Do(rescu? 'ntre(# ;aria ca 'n vis% > Ca la v'n#toare, domEle< Povestea nemaipomenit, pe cinstea

H=

mea%%% De la el am 'nv#*at i eu s# istorisesc%%% / ei< 'nt'mpl#rile nu se povestesc aa, la 'nt'mplare, domEle%%% Cirearii r#(dau 'ngrozitor, 'i sacri"icau ma$ilarele i pumnii 'ncorda*i, 'i sacri"icau s'ngele i p#rul care)i 'n*epa ad'nc cu "iecare "ir, 'n speran*a ne(un# c# p'n# la urm# v'n#torul le va 'mprumuta (arca de cauciuc% ;eritau nu o (arc#, ci o "lot# 'ntreag# pentru supliciul pe care)l 'ndurau% > Da, domEle, o"t# v'n#torul% 6t#team 'n 0urul lui Do(rescu, to*i ase, i povestea, domEle, povestea ca 'n c#r*i, pe cinstea mea%%% C 5n timp, ce cirearii ascultau 'n parcul mo or't nemaipomenitele povestiri ale v'n#torului, (lestem'ndu)i zilele i nop*ile, i c#p#t'nd o ur# s#l(atec# "a*# de toate (#rcile de cauciuc de pe p#m'nt, 'n alt# parte a oraului, 'ntr)un cerdac acoperit de ieder#, un pric indel cu nasul c'rn i cu p#rul numai v'rte0uri tr#ia clipe mai nesu"erite% 5l alungase pe .'ngulic# undeva 'n curte i nici nu)i lua 'n seam#, sau poate nu)i auzea, sc eunatul s"'ietor% Parc# era o pern# cu ace pric indelul% 6e 'nv'rtea "#r# nici un rost, se oprea, se cl#tina ame*it, i iar se 'nv'rtea, i mii de ace 'l 'n*epau, sau 'l amenin*au cu 'n*ep#turi% Uneori 'i lua inima 'n din*i, pornea ne'n"ricat spre (iroul luminat, dar 'n clipa c'nd a0ungea la u# i)l vedea pe taic#)s#u aplecat asupra planelor, 'i sim*ea inima ca un purice i "#cea cale 'ntoars#% Dot#r't lucru< Tic nu era 'n apele lui% Orice acuza*ie i se putea aduce pric indelului, dar nimeni nu putea s#)l 'nvinuiasc# de lips# de cura0%%% 1i, cu toate acestea, nu era 'n stare s# pun# m'na pe clan*# i s# treac# pragul< /l, care%%% Pentru a)i "ace cura0, 'ncepu s#)i aminteasc# nite ispr#vi care)i duseser# "aima 'n toate locurile st#p'nite de putii oraului% Odat#, 'n timpul unei ore de matematic#, dup# ce r#spunse at't de inspirat i de 'ndr#zne* 'nc't pro"esorul, de o(icei posac i zg'rcit la vor(e, "#cuse din el un adev#rat -auss, pro"it'nd de un moment de neaten*ie a dasc#lului, adic# de momentul c'nd 'i trecea nota 'n catalog, desc ise la repezeal# geamul i, "#r# nici o ezitare, se arunc# 'n vid%%% adic# se prinse cu m'inile de o creang# de ar*ar, pe care avusese gri0# s)o studieze i s)o veri"ice la rezisten*#% Colegii nu tiau 'ns# de antrenamentul lui, dealt"el "#cut 'n cea mai mare tain#, tiau doar c# sala lor de clas# se a"l# la eta0, la vreo nou# metri deasupra p#m'ntului% 6e l#sase o asemenea t#cere disperat# 'n clas#, 'nc't r#mase i pro"esorul 'nm#rmurit% Un minut de moarte ine$plica(il#, apoi se auzir# cioc#nituri 'n u#, cioc#nituri o(inuite, dar care 'n atmos"era aceea p#reau e$plozii de (om(e% Primul 'i reveni pro"esorul% 5n loc s#)l invite pe cel care cioc#nea, se duse el s# desc id# ua i 'n cadrul ei era%%% Tic< Pro"esorul se d#du doi pai 'napoi, 'i scoase oc elarii, su"l# 'n ei, apoi i)i terse cu (atista% Dup# ce i)i potrivi din nou pe nas, se apropie de u# i cercet# pe 'ndelete apari*ia cu nas c'rn, nu "#r# s# se uite din c'nd 'n c'nd spre o (anc# goal# de l'ng# "ereastr#% 5n ciuda calculelor "ulger#toare pe

HA

care le "#cu, pro"esorul, dealt"el renumit pentru rapiditatea neverosimil# cu care rezolva orice pro(leme, tot nu 'n*elese ce se 'nt'mplase% /levul pe care)l ascultase cu c'teva minute 'nainte, micul -auss, nu "usese de "apt 'n clas#< de ieit nu avusese pe unde s# ias#, pentru c# sala avea o singur# u# i ea se a"la la c'*iva pai de catedr#%%% 6e v#zu nevoit s# 'ncerce rezolvarea pro(lemei apel'nd la a(surd%%% Krecuul noduros pe care l)a primit Tic pentru aceast# isprav#, la cancelarie i acas#, e alt# poveste%%% Alt# dat#, 'n miezul zilei i 'n plin# strad#, oprise o main# nou#, pe care pusese de mult# vreme oc ii, i care i se p#rea din cale a"ar# de arogant#% ;aina trecea cu o vitez# ne(un#, dar el iz(uti s) o opreasc#, 'n*epenindu)se pur i simplu ca o cruce 'n mi0locul str#zii% 1o"erul amator, un t'n#r cu (ar(a neagr#, ascu*it#, o adev#rat# uidum#, 'l 'ntre(# 'ngri0orat dac# s)a 'nt'mplat ceva% > 7# rog s# nu v# sup#ra*i, 'i r#spunse prompt pric indelul% Am pariat cu putii #ia de peste drum c# o s# opresc maina i c# o s# v# spun c)am oprit)o din cauza pariului%%% Cele dou# domnioare, un cavaler i (ine'n*eles o"erul, adic# to*i pasagerii mainii, "#cur# mare az auzind otia pric indelului cu argint viu 'n oc i% > 1i am mai pariat, continu# Tic, c# dumneavoastr# o s# r'de*i ca protii, c# eu o s# v# spun e$act ce v)am spus, iar o"erul cu cioc o s# "ug# dup# mine%%% Ca)n cele(ra (alad# a duelului din ,CNrano,, gesturile rivalilor erau cele comandate de Tic% 1o"erul cu cioc s#ri din main#, repezindu)se ca un ogar dup# originalul spadasinel% 6tartul pric indelului "usese 'ns# per"ect, aa c# avansul era destul de mare pentru a)i da r#gazul s#)i 'ntoarc#, 'n "ug#, capul i s# termine "raza8 > %%% "#r# s# m# prind#< 5ntr)adev#r, o"erul nu)l prinse pentru simplul motiv c# 'naintea celor doi alerg#tori se ivi un gard uria, pro(a(il cel mai 'nalt din ora% -ardul avea o singur# cr#p#tur#, 'ngust# c't palma, dar Tic se strecur# prin ea ca "ulgerul% 1o"erul r#mase 'n partea cealalt#, doar c'*iva centimetri 'l desp#r*eau de Tic, cei mai lungi centimetri pe care)i 'nt'lnise 'n via*a lui% 2eputincios, se 'nv'rti de c'teva ori 'n "a*a cr#p#turii, m'r'ind 'n0ur#turi grele, nu de o"er, ci de (ir0ar! sem#na cu un dul#u "urios c# 0evru*a care)l 0ignise 'i sc#pase printre la(e% 6e 'ntoarse spre main# cu senza*ia c# e 'm(r#cat 'n urzici, dar pe drum 'i z#ri pe putii cu care pariase Tic, or(i*i de lacrimile unui r's "#r# s"'rit, aa c# "#cu o scurt# escal# printre ei8 lacrimile devenir# i mai a(undente, dar cauza lor, din p#cate, se sc im(ase, lucru pe care Tic 'l prev#zuse cu precizie i c iar 'l dovedi c'teva minute mai t'rziu, c'nd pericolul se 'ndep#rt# cu 1:M de Pilometri pe or#% Pric indelul scotoci (uzunarul unui p#gu(a i scoase de acolo o 'rtiu*# pe care era scris negru pe al(8 "4i dac n(o s pri!ii o c3elfneal nu!rul unu, nsea!n c a! pierdut pariul. 5ic". 6tre) curase 'rtia 'n (uzunarul str#in 'n timp ce per"ecta pariul%%% De "apt, ciu"uliciul nu avea nimic cu maina i cu pasagerii ei, ci cu putii cu

HC

care pariase, nite der(edei care toat# ziua nu "#ceau altceva dec't s# arunce cu pietre 'n maini% 2u putea s#)i lecuiasc# dec't printr)o c el"#neal# competent#% Cam aa se scuzase el acas#, 'n ora dest#inuirilor% C iar iertat pe 0um#tate, p#catul m#rturisit 'i atrase nite sanc*iuni destul de sonore, pe care le primi 'ns# "#r# s# cr'cneasc# sau s# clipeasc#% Oare avea cineva dreptul s#)l acuze de "ric#? 1i iat# c#)i era team# s# apese clan*a i s# treac# pragul (iroului pentru a)l ruga pe omul cel mai drag s#)i dea voie s# plece cu e$pedi*ia cirearilor% 5ncuviin*area cirearilor nu)l interesa%%% La urma urmei, puteau s# se duc# dracului, pentru c# nici unul nu)i vor(ise despre e$pedi*ie%%% Dac# i)ar da voie t#ticul, ce mai surprize le)ar "ace<%%% Ideea acestor surprize)pedepse, pe care le meritau cirearii, 'l umplu de av'nt pe pric indel% 6e pomeni deodat# c# (ate 'n u#, sau poate c# 'i auzea (#t#ile inimii, apoi "#r# s#)i dea seama dac# i s)a r#spuns, intr# 'n (irou% > Ce s)a 'nt+mplat, domE e"? 'l 'ntre(# inginerul% ;i s)a p#rut mie, sau c iar te 'nv'rteti de c'tva timp prin "a*a uii? > C iar< r#spunse Tic% > Atunci ar "i cazul s# r#spunzi la prima 'ntre(are%%% > Ce 'nseamn#, t#ticule, a me? Inginerul 'l privi "#r# s#)l 'n*eleag#8 > Despre ce a me e vor(a? O nou# (oac#n#? > 2u, t#ticule%%% Ce 'nseamn# ora cinci a !e$ > Asta era< se dumiri inginerul% Ora C a%m%< 5nseamn# ora cinci diminea*a% Primul succes 'l repurtase uor% Cu un cura0 de zile mari, trecu la cucerirea celui de al doilea8 > T#ticule%%% 7reau s# merg i eu 'n e$pedi*ia ;ariei% > 2u< r#spunse inginerul, aplec'ndu)i privirile 'n 'rtii% /ra un r#spuns prea calm i Tic 'n*elese c# totul e pierdut% ;#car dac# ar descoperi c'nd i unde a "#cut greeala% Altceva? Iadarnic< 1tia c# n)are nici un rost s# mai insiste% Tat#l s#u nu)i 'ntorcea niciodat# cuv'ntul% Kir)ar s# "ie< Oare c'nd, oare unde greise?%%% Pric indelul 'ns# nu greise% Orice)ar "i "#cut, oricum s)ar "i prezentat 'n "a*a lui taic#)s#u, oric'nd s)ar "i 'n"#*iat, ar "i primit acelai r#spuns% Avu totui puterea s# p#r#seasc# (iroul cu o min# indi"erent#8 > 9ine, t#ticule%%% 2oapte (un#%%% Dar c'nd a0unse pe cerdac 'l podidir# lacrimile% 2oapte (un#%%% Inginerul Klorescu avea mare nevoie de o asemenea urare, pentru c# presim*ea o noapte rea% De c'nd sosise acas# atepta 'ntre(area lui Tic% /ra mirat c# n)o auzise mai demult% 1tia c# Tic va su"eri cu lacrimi i cu convulsii, dar pre"era s#)l tie acas#, su"erind ast"el, dec't s# i)l 'nc ipuie prin locuri necunoscute, pline de prime0dii% Oare "usese crud?%%% 2u mai avea importan*#% Tic era trist, "oarte trist, a(ia 'i st#p'nea pl'nsul% Dar nu)i 0udeca tat#l% ;intea lui tot mai c#uta sp#rturi prin zidul pe care 'l ridicase

HF

r#spunsul crud% 5nc# nu voia s# se dea (#tut% C#uta cu 'nc#p#*'nare 'ngeri salvatori, 'i aminti i (asmul cu "ata cea mic# de 'mp#rat, cutia "ermecat#%%% dac# ar "i tiut mo Timo"te unde e ascuns# Cutia "ermecat#%%% dar la ce i)ar mai putea "olosi cutia? De ce s#)l mai nec#0easc# pe mo Timo"te?%%% 7izi(il sau invizi(il, totuna era% &#spunsul e$ista%%% 6u(it, 'l "ulger# o idee, o idee nemaipomenit#%%% K#r# s# mai piard# o secund#, z(ur# prin cas#, desc ise ua (iroului i 'ntre(# cu un aer oarecare8 > T#ticule, 'mi dai voie 'n ora pentru 0um#tate de or#? Cu acelai ton oarecare, inginerul 'i r#spunse8 > Po*i s# te duci pentru 0um#tate de or#%%% Tic 'nc ise ua cu gri0#, "#cu trei pai lenei, apoi se desprinse ca o s#geat#% 2ici .om(i, uimit peste m#sur#, nu iz(uti s# *in# pasul cu goana ultimei speran*e% F 5n parc, cirearii sim*eau pentru prima dat#, i se rugau tuturor s"in*ilor i diavolilor s# "ie i ultima, realitatea unui ver(8 a "i sleit% /rau slei*i, to*i% > Da, domEle< spunea v'n#torul% Do(rescu era o adev#rat# c int# roial#% La as, pe cinstea mea< Ardea (utucul l'ng# noi, parc# era umplut cu 0ar, acolo la Cer(oaica, i noi eram ase, veseli, domEle, i)l ascultam ca pe un s"'nt, i ni se coceau creierii 'n cap, dar nu ne mic#m de l'ng# (utuc, pe cinstea mea% Dac# ne)ar prinde i pe noi miezul nop*ii, i dac# am "i la Cer(oaica%%% > 1i dac# v)a*i numi Do(rescu%%% spuse Dan cu ultimele puteri% > Da, domEle< Ar "i i mai e$act, pe cinstea mea< > O sut# patruzeci i nou#, o"t# Lucia cu o voce de muri(und% > Po"tim?< 2u 'n patruzeci i nou#%%% 7)am spus, pe cinstea mea< /$act cu patruzeci de ani 'n urm#, domEle<%%% Cum ne mai povestea Do(rescu< / ei< To*i v'n#torii mari tre(uie s# tie s# povesteasc#, domEle, pe cinstea mea< > Pe cinstea mea< aproape c# url# Ursu% 2u vre*i s# ne 'mprumuta*i (arca dumneavoastr# pentru c'teva zile? 7'n#torul 'i trecu 'n revist# de parc# atunci ar "i ap#rut 'n "a*a lui8 > 9arca mea? Care (arc#? > 9arca dumneavoastr# de cauciuc< e$plod# i Lucia% 7)o aducem 'napoi intact#% 1i ne)am g'ndit i la c irie%%% 6au dac# vre*i v) o cump#r#m%%% > 7asEc# tot pleca*i<%%% DomEle, z#u<%%% 1i tot la Lacul P#str#vilor, pe cinstea mea? Da?%%% 5n*eleg'nd c# t#cerea tinerilor 'nsemna de "apt un r#spuns, v'n#torul se str#dui s#)i adune 'n vor(e toat# puterea de convingere8 > DomEle, eu v)am avertizat< 6# nu)mi spune*i pe urm# c# nu v) am zis, pe cinstea mea< DomEle, acolo)i iad, domEle, acolo)s prime0dii, nu glum#% P'ndesc prime0diile ca lupii% 9a i lupii s'nt

HH

acolo, pe cinstea mea% Iar lacul n)are "und% ;)am c inuit de vreo zece ori s#)i ating "undul, domEle, pe cinstea mea, i nici dracul n)a putut%%% > Poate c# n)a*i nimerit dumneavoastr# dracul cel mai iste*, spuse Dan cu 0um#tate de glas% > DomEle, v)am spus< 1i dac# nu v)am spus, v# repet, pe cinstea mea%%% 6# v# "ereasc# Dumnezeu de v'rte0urile de pe Lacul P#str#vilor% 1i Do(rescu ne)a spus asta, pe patul de moarte, pe cinstea mea< 6'nt adev#rate uragane, cataclisme%%% > Dumneavoastr# a*i "ost pe)acolo? > Am "ost, domEle< Am "ost de vreo dou# ori% Odat# m)a prins un v'rte0 i m)a iz(it cu tot cu (arc# de "und, c# era s#)mi crape *easta, pe cinstea mea%%% Cirearii nu mai luau 'n seam# aiurelile din spusele v'n#torului% /rau i ei cuprini de un amoc special% 7oiau cu orice pre* s#)i smulg# (arca% > 2u se poate s# nu reziste (arca dumneavoastr#< 'ncerc# ;aria s#)l lingueasc#% > 6ingura (arc#, domEle, singura care poate s# reziste, pe cinstea mea% Altminteri s'nt v'rte0uri% 1i mai s'nt i altele, mai rele i mai cumplite ca v'rte0urile, pe cinstea mea% DomEle, v# spun eu< Pe lac um(l# du uri necurate% Toate grotele s'nt pline de strigoi i sta"ii%%% Du uri adev#rate, domEle, nu vor(e i n#scociri, pe cinstea mea%%% > Le)a*i v#zut i dumneavoastr#? 'l 'ntre(# Ionel% > Aa cum v# v#d aici, 'n 0urul meu% 2ite sta"ii de doi metri% 1i urlau domEle, de)*i s"#r'mau creierii% Cine le)a v#zut o dat#, n)a mai r#mas om 'ntreg, pe cinstea mea< > Precis< 'l apro(# 7ictor% > Da, da, domEle< /u nu m# 'nel% /u am oc i (uni% 1i Do(rescu la Cer(oaica mi)a spus8 ,9#iete< Ai oc i (uni<, Lucru mare, domEle, pe cinstea mea< Dan nu mai putea r#(da% 6e str#dui doar s# 'ntre(e cu un ton cu care se 'ntrea(# de o(icei c't e ceasul, sau unde se a"l# prima cutie potal#8 > 7# (ate*i 0oc de noi sau i)a (#tut cineva 0oc de dumnea) voastr#? 7'n#torul se ridic# demn de pe (anc#8 > DomEle, nu)*i permit< 1i te rog s# "ii cuviincios< 1tii dumneata cu cine vor(eti? Pe cinstea mea< C iar atunci, la Cer(oaica, Do(rescu mi)a spus%%% > Atunci te rug#m s# ne spui i dumneata nou#< 'l 'ntrerupse Dan% 2e dai sau nu (arca? Ultimatumul 'l 'n"urie r#u pe v'n#tor8 > DomEle, s# v# "ie ruine< dac# n)ar "i aici (#iatul lui domE director, a putea spune c# s'nte*i nite m#gari serioi, pe cinstea mea< 9#iatul lui domE director 'n*elese c# e momentul s# intervin#8 > 7# rug#m "oarte "rumos s# ne spune*i m#car dac# pute*i sau

HJ

nu pute*i s# ne 'mprumuta*i (arca% Petr#c escu 'i plec# neputincios umerii 'n "a*a lui Ionel8 > Drag# domEle, asta nu se poate% Odat# s)ar "i putut, dar acum nu se mai poate%%% 9arca am v'ndut)o de mult, pe cinstea mea< Cirearii sim*ir# cum crap# "ierea 'n ei% Oare cine i de ce 'i pedepsise cu o asemenea tortur#? Dan se repezi spre v'n#tor ca un smintit% 2oroc c#)l opri Ursu 'n ultima clip#% > 9ine, domEle, *ip# Dan% 2u puteai s# ne spui asta 'nainte de a ne amesteca s'ngele i creierii cu tot "elul de (utuci i Do(reti i Cer(oaice i at'*ia al*i cretini? 7'n#torul spumeg# de "urie% Cuvintele 'i ieir# din gur# ca nite proiectile8 > DomEle< Pe cinstea mea< Dup# care plec# scurt, milit#rete% Ursu 'nc ise oc ii i se pr#v#li ca un (utuc pe (anc#8 > DomEle< Dac# mai st#tea un minut, smulgeam copacul #sta i i)l puneam 'n locul p#l#riei, cu tot cu r#d#cini% Pe cinstea mea< Copacul cu pricina era cel mai mare din tot parcul% H 2oaptea era 'n plin# putere% Cu (ezn# groas#, cu zgomote neateptate, cu nenum#rate taine% 1i cu o lun# care)i 'nc'lcea desiurile% La un col* de strad#, doi (#ie*i care se aliaser# cu du urile rele ale nop*ii se s"#deau pe optite8 > Du)te tu, (# caracati*# anc ilozat#< > De ce nu te duci tu? > .i)e "ric#, (legule< .i)au r#mas oasele 'n palton%%% > ;ie?< 2u vezi c# tremuri ca o (uleandr# nesp#lat#? > Dac# nu)*i pui (elciug 'n "alei, '*i dau lim(a la mirg el, idiotule% Caut#)te 'n pantaloni%%% /i erau8 6ergiu i Pompilic#% 6e 'ndemnau unul pe altul, 'n lim(a0ul lor o(inuit% Puneau la cale o "#r#delege, dar 'nc# le lipsea cura0ul% > 7a s# zic# nu te duci? 7reau s# tiu sigur< > Ia n)o mai "#, (#, pe e"ul% Cine eti la urma urmei? Un (ou%%% /u m# 'ntorc%%% > 6tai, (#< ;i)a venit o idee grozav#< Ce)ar "i s# mergem am'ndoi? > /u zic c# *ine% ;ergem am'ndoi%%% Le tre(uise 0um#tate de or# ca s# descopere solu*ia cea mai simpl#% 5n s"'rit, pornir#, dar numai dup# ce se zg'ir# 'n toate direc*iile% ;ergeau 'n v'r"ul picioarelor, lipi*i de garduri i de um(re, ca doi oameni cu g'nduri necurate%%% O strad#%%% alt# strad#%%% O cas# mare, cu lumini multe, 'n prea0ma c#reia 'n*epenir# c'teva clipe% > Casa lui Ionel, opti Pompilic#% 7ezi ce (ine mi)a prins arta? Idiotule%%%

HL

> Cine nu tie c# asta e casa lui Ionel, g#g#u*#? 5i continuar# drumul, tot 'n um(ra gardurilor, "erindu)se s# "ac# vreun zgomot% 6e oprir# la un col*, nu prea departe, 'n "a*a unei por*i solide% 6e uitar# 'n curte% 2ici o micare% 2ici un zgomot nu tul(ura linitea nop*ii% O c#su*# ca o 0uc#rie, 'ncol#cit# toat# 'n verdea*#, se z#rea vag 'n razele lunii% Una dintre "erestre era luminat#% > Dac# e acas#, 'i cerem cu 'mprumut manualul de "izic#, opti 6ergiu% 5i spunem c# ne prepar#m pentru cori0ent#% > Tu crezi c#)i c iar at't de "raier? 6# nu miroas# ceva i s# ias# 0ale%%% > 2u, m#< 'l ducem uor% 5i spunem c# plec#m am'ndoi, m'ine diminea*#, la *ar# pentru toat# vacan*a% Iicem i o c estie cu pierderea c#r*ilor%%% 6c#p#m%%% > 6c#p#m, accept# Pompilic#, dar adio cu planul%%% > Poate c# nu)i acas#%%% D# doamne< Pulamalele 'i "#cur# cura0 i intrar# 'n curte% P'n# 'n "a*a casei rezistar# uor% Acolo 'ns# iar 'i cuprinse d'rd'itul i dispre*ul reciproc% > Dai, m#< Ce)ai 'ng e*at?%%% 2)o s# ne omoare pentru c# am venit s#)i 'mprumut#m cartea de "izic#%%% 6ergiu 'i lu# inima 'n din*i i (#tu la u#% Din#untru se auzi vocea unei (#tr'ne8 > Intr#, mam#, intr#, c#)i descuiat# ua%%% 6e 'm(oldir# unul pe altul, dar intrar# am'ndoi odat#% A(ia 'nc#pur# pe ua strimt#% > 9un# seara< Ursu nu)i acas#? > 2u)i i nici nu mi)a spus unde se duce, dar sta*i 0os, mam#%%% Tre(uie s# vin#, c# m'ine pleac# i mai are nevoie de somn%%% > Am venit s# 'mprumut#m o carte de la el, spuse 6ergiu% Plec#m i noi m'ine%%% > Dac)a*i venit numai pentru asta i dac# pleca*i i dum) neavoastr#, atunci c#uta*i cartea 'n odaia lui%%% / p#cat s# pierde*i timp atept'ndu)l%%% ;usa"irii se gr#(ir# s#)i mul*umeasc# (#(u*ei, apoi intrar# 'n camera lui Ursu% O 'nc#pere mic#, str#lucind de cur#*enie, 'n care "iecare lucru 'i avea locul s#u% C#r*ile de coal# se g#seau pe mas#% Pompilic# 'ncepu s# caute prin ele% 6ergiu, 'n sc im(, um(la dup# altceva% 5n s"'rit, g#si o(iectul dorit8 o ain# su(*ire, uoar#, de e$cursie, "#cut# parc# numai din (uzunare i (uzunarele% Cu o iu*eal# de scamator, desc ise un (uzunar i strecur# 'n#untru un o(iect lucios, de lemn, un "el de cutiu*# mai mic# dec't o ta(ac er#% At't< Apoi 'nc ise rapid (uzunarul i din doi pai "u al#turi de Pompilic#, tocmai c'nd acesta g#si manualul de "izic# printre celelalte c#r*i% > 6)a "#cut< 'l 'ng ionti 6ergiu% 6# ne gr#(im< Ieir# din camera lui Ursu cu at'ta (ucurie 'n priviri i 'n gesturi de parc# se plim(au prin 'nc#perile raiului% Pompilic# *inea manualul ca un permis de li(er# trecere% ;ul*umir# "oarte politicos (#(u*ei, care 'mpletea cu andrelele o "lanel# pentru (#iatul ei, apoi 'i "#cur#

JM

v'nt pe u#% C'nd a0unser# 'n mi0locul cur*ii, auzir# poarta desc iz'ndu)se% Am'ndoi sim*ir# 'n aceeai clip# cum li se moaie genunc ii% Asta spre norocul lor% Pentru c# se pomenir# lungi*i 'n iar(#, "#r# s#)i dea seama dac# s)au tr'ntit singuri sau dac# au c#zut% 6pre surprinderea i "ericirea lor, silueta care alunec# pe l'ng# ei i vocea pe care o auzir# nu apar*ineau lui Ursu% > ;adam Teodoru< ;adam Ursu< se auzi vocea alarmat# a unei "emei% 5n momentul c'nd "emeia cu voce de s"redel trecu pragul casei lui Ursu, dou# pete negre *'nir# din iar(#% > 9#< / mama lui Ionel< 6)o uc im< Dac# a se u"c3i 'nseamn# a goni mai repede dec't trenul, atunci Pompilic# g#sise 'ntr)adev#r cuv'ntul cel mai nimerit% J Kemeia m#run*ic# i sla(#, 'm(r#cat# numai 'n negru i 'm(#tr'nit# 'nainte de vreme, dei nu "usese strigat# niciodat# p'n# atunci8 madam Ursu, se sim*i la 'nceput "oarte onorat# de vizita cucoanei de peste drum% Dar v#z'nd)o cum e 'm(r#cat#, 'n roc ie de cas# i 'n papuci multicolori, i mai ales o(serv'ndu)i paloarea i agita*ia, 'n*elese c# numai un lucru "oarte grav o 'ndemnase s# traverseze strada%%% > Aoleu< "#cu (unica% 2u cumva i (#iatul dumitale se *ine de pacostea aia care se c eam# bosc$... Doaaaamne, Doamne, numai necazuri am din cauza asta%%% ;ereu vine c'te)o mam# i se 0eluiete c# Ursu i)a st'lcit "ecioruE%%% 1i s# m# tr#zneasc# Dumnezeu, cucoan#, dac# nu se *in dup# el ca dup# urs, rug'ndu)se cu ceasurile ca s#)i (at#%%% Aa ceva n)am v#zut8 s# te rogi de om i s#)l pl#teti ca s# te (at#% Poate n)o s# m# crezi, cucoan#, dar cu c't 'i (ate mai v'rtos, cu)at'ta s'nt mai mul*umi*i%%% I#u, c# s)a 'ntors lumea pe dos%%% ;ama lui Ionel 'i revenise dup# e"ortul "#cut8 > 2u, madam Ursu, Ionel nu "ace (o$%%% i accentua ultimul cuv'nt cu inten*ia generoas# de a)i 'nv#*a vecina s# vor(easc# mai corect% Alta)i pacostea, madam Ursu%%% 9#(u*a "#cu oc ii mari i ridic# netiutoare din umeri% Cucoana se l#s# pe un scaun, dup# ce se 'nveli (ine, ca scuturat# de "riguri, 'n capotul de cati"ea roie care atingea cu poalele podeaua% > Alta)i pacostea, madam Ursu, repet# ea% 9#r(atu)meu e plecat la 9ucureti, la o edin*# cu ministrul% Cred c# tii i mata c# "#r# el nu se poate "ace nimic%%% 1i eu am r#mas singur#, madam Ursu, i dumneata eti singurul om de pe)aici cu care pot s# m# s"#tuiesc%%% C iar adineauri a trecut pe la mine un "unc*ionar, adic# un "el de anga0at de)al lui (#r(atu)meu%%% tre(uie s#)l cunoti i dumneata%%% / vor(a de Petr#c escu, v'n#torul, maiorul Petr#c escu care)a avut 'nainte vreme casa aia cu lei la poart#, l'ng# podul Pesc#riei%%% > Cum s# nu)l tiu< Gla de parc#)i un par u(red cu p#l#ria 'n v'r", ca un cui(% Lumea zice c#)i un v'n#tor "#r# perec e%%% > Da, da, madam Ursu, i)i c iar cum zice lumea% 1tii i mata c#

J1

ne aduce 'n "iecare s#pt#m'n# v'nat%%% /i (ine, madam Ursu, i)a p#rut "oarte r#u maiorului c# nu l)a g#sit pe (#r(atu)meu acas# ca s#)i spun# ce prime0die 'l pate pe Ionel%%% ;i se pare c# i "eciorul dumitale pleac# m'ine%%% > P#i, da, se duce i Tudorel%%% Pleac# mai mul*i 'n zori%%% 6#racii< De luni de zile numai la drumul #sta se g'ndesc%%% > 7ai, madam Ursu< Cum po*i s# vor(eti aa?< Cic#)s nite prime0dii nemaipomenite pe)acolo%%% ;i)a spus v'n#torul% Cic#)s numai pr#p#stii, ape "#r# "und, tot "elul de di #nii%%% i cic# mai s'nt i du uri, madam Ursu%%% Auzi matale? Cic# ies noaptea strigoi i sta"ii% ;aiorul s)a 0urat pe cinstea lui c# a v#zut tot "elul de ar#t#ri acolo%%% Cic# le)ar mai "i v#zut i unul Do(rescu, un om de vaz#%%% i una Cer(oaica, vreo (oieroaic# de pe timpuri, pesemne%%% ;i)a spus c# el nu crede s# se mai 'ntoarc# cineva viu de tot de acolo%%% I#u, madam Ursu< ;)a rugat s# nu)l las pe Ionel, i m)a rugat s# le spun i celorlal*i p#rin*i%%% Iar mata, "iindc# eti vecin#%%% 9#(u*a ascultase totul, cl#tin'nd mereu din cap, de parc# ar "i acceptat "iecare vor(# a cucoanei 'n capot rou% > Apoi nu zic c# n)or "i prime0dii i "iare, spuse ea% 2umai c# prime0dii 'nt'lneti oriunde, la tot pasul% Treci pe strad#, '*i cade o c#r#mid# 'n cap, sau te 'mpiedici i)*i rupi un picior%%% 9a i)n cas#, po*i s)aluneci pe)o scar# i te duci de)a dura p'n#)n morm'nt, cum s) a 'nt'mplat mai an cu madama aceea de)i zicea ,t#r#(oan*a,, madam 7asiliu% Dar i "iare 'nt'lneti la tot pasul, unele de) adev#ratelea, altele cu c ip de om%%% 1i)aici la noi, pe coasta dealului s'nt lupi, iarna% 1)or "i i vara% D)apoi 'n codri<%%% Dar du uri i strigoi i ar#t#ri, astea)s (asme, cucoan#, astea)s scorneli (une pentru speriat copii de *'*#% ;ama lui Ionel str'm(# pu*intel din nas auzind cuv'ntul vulgar "olosit de madam Ursu% Dar asta 'i trecu repede% Altceva o enerva la culme8 (#tr'na nu voia s# dea crezare spuselor v'n#torului% > Adic# mata nu crezi 'n du uri, madam Ursu? Doamne "erete< > Ce s# "ac, cucoan#, dac# 'n cincizeci de ani n)am 'nt'lnit nici un du , nici (un, nici r#u? ;)am o(inuit s#)mi spun8 Kerete)m#, Doamne, de oameni, c# de du uri m# p#zesc singur#< > Adic# mata crezi c# n)o s# se n#pusteasc# nici un du asupra (#iatului? > 6# dea Domnul s# "ie asta singura prime0die, cucoan#% 5n privin*a asta nu)*i "ace gri0i%%% Alte prime0dii nu zic c# n)or "i%%% Dar ca s#)*i rupi o m'n#, sau s# te 0uleti la un picior, astea i acas# se pot 'nt'mpla% 6)or "eri ei )or sc#pa% 1i nu)i r#u s# se deprind# omul de mic cu de)ale vie*ii% Ast"el a0unge la v'rsta de 'nsur#toare "ricos ca un iepure i netiutor ca un pui de co*o"an#%%% > De%%% tiu eu, sim*i c# se linitete mama lui Ionel% > Las#)l, cucoan#< Las#)l< dac# pleac# i "ete la drum< Ce, ele)s mai "erite de prime0dii dec't "eciorul dumitale? 6#)l "i v#zut pe doctorul Istrate cum 'i 'm(oldea "ata%%% ;ama lui Ionel nu mai avea ce s# spun#% Uitase spaima care o "#cuse s# traverseze strada, 'n capot i)n papuci% Plec# spre cas# cu

J:

alt su"let% 5n drum spre poart# c iar 'i mul*umi (#(u*ei pentru cura0ul pe care i)l d#duse% > Aa)i sade (ine omului, 'i r#spunse (#(u*a% 6# se g'ndeasc# "rumos la ziua de m'ine, c# dac# are numai g'nduri negre 'n cap, via*a nu se mai c eam# via*#% > / cam aa, madam Ursu%%% > 1)apoi s# nu te temi%%% se g'ndi (#(u*a s)o 'ncura0eze deplin% Dac# "eciorul dumitale i)o sparge capul sau i)o rupe vreun picior, scap# repede, c# le)a dat doctorul Istrate o geant# plin# cu scule i leacuri%%% ;ama lui Ionel sim*i c# alunec# din capot% L La "rizeria ,Digiena,, "rizeria cea mai vestit# din tot oraul, cei doi lucr#tori ateptau ora de 'nc idere% Unul dintre ei, un (#r(at 'nalt, at't de 'nalt c# parc# natura 'i pierduse sim*ul lungimii la naterea lui, d#dea 'n "a*a celuilalt un spectacol gratuit de muzic# din opere% Aa "#cea el 'ntotdeauna c'nd n)avea clien*i% 1i cum acest lucru se 'nt'mpla destul de des, din cauza unor legi vec i, nescrise, care)i o(liga pe cet#*enii oraului s# "oloseasc# numai (riciul propriu i s# se tund# numai 'n a0unul marilor s#r(#tori, 'n#l*imea)sa devenise cu vremea un artist destul de reputat% / adev#rat c# auditoriul lui nu era prea numeros8 un singur meloman, 'n persoana colegului s#u! i nici repertoriul lui nu era prea (ogat8 o singur# arie, care nu putea "i alta dec't nemuritoarea cavatin# a str#moului s#u de (reasl# din 6evilla% Poate c# nici aria nu era interpretat# cu o "idelitate muzical# e$agerat#, uneori se mai con"undau (ecarii i (emolii 'ntre ei, se mai prelungeau nite note, se mai uitau altele%%% 5n sc im(, artistul punea un asemenea entuziasm i "olosea o asemenea gestic#, 'nc't nici Tito -o((i sau &icardo 6tracciari nu s)ar "i putut m#sura cu el% 5i preg#tea aria 'ncovoindu)i spatele ca un arc% Apoi 'i aeza un prosop "oarte curat pe (ra*ul st'ng% Cu m'na dreapt# lua (riciul, apoi de acolo din mi0locul camerei 'i prelungea piciorul st'ng p'n# 'n pragul uii% ;'na care *inea (riciul descria un semicerc uria care 'ntotdeuna 'nsp#im'nta p#ian0enii re"ugia*i 'n col*urile 'nc#perii% Dar 'nc# nu 'ncepea% ;ai 'nt'i z'm(ea% Apoi r'dea% Apoi a0ungea la o ote% Do otele deveneau triluri% 5ncepea aria8 Doo, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o<)Doo<%%% Iar 'n timpul trilurilor care e$pulzau orice inten*ie de cuv'nt din arie, capul i se mica multiplu, cu o rapiditate uluitoare8 la dreapta, la st'nga, 'n sus, 'n 0os, 'n "a*#, 'n spate, o(lic, cruci, cur(, "r'nt, rotat, paralel, i cu o "or*# care te (#ga 'n sperie*i% Dar nu numai capul participa la aceast# gestic# unic#% ;'na cu prosopul, animat# de "or*a octavelor, alunga ultimul pui de musc# din pr#v#lie, iar cea cu (riciul%%% nu r#m'nea milimetru cu( din spa*iul 'nc#perii care s# nu "ie ras simplu i cu perda", de zeci de ori, 'n timpul unei singure reprezenta*ii% C'nd artistul a0ungea la "ragmentul care tradus ar suna cam aa8 ,/u s'nt (#r(ierul cel iscusit,, demonstra un asemenea instinct al ariei

J=

(#r(ieritului, (ine'n*eles dac# e$ist# un asemenea instinct, 'nc't 'n acele clipe oricine putea s# 'nve*e, acolo, su(limul% -esturi "rene) tice, unice, n#scute din micare i dimensiune, iar c'nd 'ncepeau piruetele '*i venea s# alergi a"ar# ca s# vezi dac# nu cumva capul trans"igurat al artistului iese prin acoperi ca un orn% Un picior se 'n"igea 'n mi0locul camerei, ca un v'r" de compas, iar cel#lalt croia cercuri, pe tavan, pieptul 'i devenea o gigantic# semilun#, iar vocea%%% ei (ine< 'n acele momente, vocea c#p#ta puteri de canonad#% O cazarm# 'ntreag# trans"ormat# 'n cor) ar "i sunat al#turi de vocea lui precum c#derea unui strop de ap# l'ng# o cascad#% Kinalul g#sea interpretul 'n aceeai atitudine de la 'nceputul ariei, doar "igura lui m#rturisea o(oseala drumului spre m#re*ie% Tot p#catul era c# spectacolul avea loc 'n#untru i nu 'n "a*a pr#v#liei% 2)ar mai "i dus "rizeria ,Digiena, lips# de clien*i% 5n a"ar# de aceast# metea n#, uriaul era un om8 p'inea lui Dumnezeu% ;eseria de m'na)nt'i, inimos, cinstit p'n# la naivitate, de o (un#tate care uimea lumea, politicos, prieten al tuturor8 (oga*i i s#raci, veseli sau nec#0i*i, i 'n a"ar# de toate acestea era i cel mai arnic i mai vestit cititor al (i(liotecii oraului% Aproape 'n "iecare zi se citea 'n "rizerie un roman, aceasta i datorit# spri0inului generos al cet#*enilor care nu "#ceau niciodat# coad# la tuns sau la ras% De aceea, dac# era 'n anumite toane, uriaul artist oprea pe strad# c'te un individ ne(#r(ierit i)i d#dea suprema re*et#8 > 7re*i s# sc#pa*i pentru venicie de c inul rasului?%%% L#sa*i)v# (ar(#< Artistul entuziast i necunoscut tocmai terminase de c'ntat cele(ra arie i se ot#r' s# 'nc eie concertul de noapte pentru c# auditoriul, adic# tovar#ul lui, 'n ciuda acutelor i mediilor care zguduiser# 'nc#perea, adormise 'n scaun% Ceasul ar#ta e$act ora 'nc iderii magazinului% 5ncepu s# "ac# ordine mic'ndu)i (ra*ele Pilometrice cu o 'ndem'nare de necrezut% C iar atunci intr# pe u# Dan%%% "iul lui% Cirearul era o(osit nevoie mare, a(ia 'i tr#gea picioarele% 7enise la "rizerie pentru a pleca 'mpreun# cu tat#l lui acas#%%% dar i pentru a "ace o scurt# escal#% 6e l#s# ostenit pe un scaun i 'i povesti lui taic#)s#u, adic# 'ncepu s#)i povesteasc#, ultimele p#*anii% Krizerul 'i "#cu semn s# tac#% I#rise, peste drum, o siluet# care venea glon* spre pr#v#lie% > Domnul Til elm Teii< tres#ri d'nsul% Te pomeneti c# vrea s# se rad#< Contrariat, cirearul se uit# spre u#%%% i a(ia avu timp s# se ascund# dup# un dulap% Domnul Til elm Teii nu era altcineva dec't Petr#c escu, v'n#torul< K#r# s# rosteasc# un singur cuv'nt, clientul 'nt'rziat 'i ocup# locul 'n "a*a oglinzii i "#cu un semn cu m'na spre (ar(#% Artistul, cel mai 'nverunat adversar al oamenilor t#cu*i, 'l 'm(oldi la vor(#8 > C'nd mai pleca*i la v'n#toare, maestre? Dup# c'teva clipe de meditare grav#, Petr#c escu se ot#r' s# r#spund#8 > DomEle, de ast#zi am intrat 'n concediu% Trei s#pt#m'ni nici nu

JA

mai dau prin ora%%% Puca i v'natul i coclaurile, pe cinstea mea< > 7# a(ate*i i pe la Cer(oaica, maestre? > DomEle%%% nu s'nt "oarte sigur, pe cinstea mea%%% > Ce)o "i "ost acolo, acum patruzeci de ani< 'l zg'nd#ri "rizerul%%% Do(rescu, (utucul i creierii, creierii, maestre< > Auzi, domEle< e$plod# v'n#torul% 2ite der(edei nite m#gari%%% Le)am vor(it despre Do(rescu, domEle, i despre Cer(oaica, auzi domEle%%% ;#garii, pe cinstea mea%%%, > Ce tot spune*i?< se mir# Kigaro% Cum? 2u v)au ascultat 'n genunc i?%%% Dar cine erau, maestre? > 2ite elevi, domEle, nite der(edei, prieteni cu (#iatul Iui domE director, pe cinstea mea%%% ;i se pare c# i (#iatul dumitale e coleg cu (#iatul lui domE director? > ;i se pare c# da, r#spunse Kigaro diplomatic% C iar ast#)sear# o s#)l 'ntre(, maestre% &#spunsul "rizerului "usese diri0at prin semne mute de cirearul ascuns dup# dulap% > 2u cumva pleac# i "iul dumitale undeva aiurea? > Am cam auzit eu ceva despre o e$cursie, spuse Kigaro dup# ce trase cu coada oc iului 'nspre "iu)s#u% > DomEle< 2)ai voie s#)l lai< Acolo)i moarte, domEle, e nenorocire, pe cinstea mea% 1i Do(rescu spunea%%% > Dac# zice*i dumneavoastr# c#)i "oarte prime0dios, nu)l las< -ata< > Da, domEle< 1i ar "i (ine s# le spui i celorlal*i p#rin*i% Poate c# par eu cam sucit, domEle, pe cinstea mea, dar nu vreau altceva dec't (inele lor% 2u)i l#sa*i, domEle%%% Dan p#r#sise ascunziul, dar nu ca s# trag# mai (ine cu urec ea la ceea ce spunea Petr#c escu% 2u% 6e 'ndeletnici c'teva clipe cu sculele i pomezile "rizeriei% Kigaro 'l s#puni v'rtos pe v'n#tor, apoi cu un gest automat lu# de pe mas# un (rici, e$act cel pe care i)l 'mpinsese Dan% Cu o rar# delicate*e 'ncepu s#)i rad# clientul, dar Ia "iecare alunecare a (riciului v'n#torul se zguduia i scr'nea din din*i% 9ravul "rizer nu reuea s# 'n*eleag# ce se petrece cu clientul% 2iciodat# nu)l v#zuse at't de nervos% P'n# ce v'n#torul nu mai putu r#(da8 > 6c im(#, domEle (riciul< 7rei s# m# distrugi? Pe cinstea mea%%% C'nd Kigaro 'i privi mai atent unealta, constat# cu uimire c# are 'n m'n# (riciul de "#cut ac ii pentru a*'*atul "ocului% 2ici m#car nu avu putere s# se scuze% Lu# (riciul, veri"icat, i mic#rile lui devenir# i mai elegante% C ipul v'n#torului e$prima o adev#rat# voluptate% Dup# ce sp#l# "a*a clientului, Kigaro 'l pudr# cu generozitate pe o(ra0i, pe g't, pe cea"#% 7'n#torul pl#ti i avu gri0#, 'nainte de a pleca, s#)i repete "rizerului8 > 2u)l l#sa, domEle, pe cinstea mea% 1i Do(rescu spu%%% Dar nu)i mai termin# cuv'ntul% 5i co(or' g'tul 'ntre umeri i 'ncepu s# i)l "rece, 'i zg'l*'i cea"a, 'i pip#i coastele, ira spin#rii, su(suorile, a(domenul, i mereu 'i mica umerii i)i cu"unda capul, i)i zg'ria cea"a, i)i "reca g'tul% Parc#)l apucase o (oal#

JC

necunoscut#, dac# nu *inea cu orice c ip s# dea un spectacol nocturn de mimic#% Kigaro privi 'ndelung i uimit silueta deirat# care s#rea i se oprea din loc 'n loc, i iar s#rea i iar se oprea% 5n pr#v#lie, Dan, pro"it'nd de singur#tate, r#sturn# repede con*inutul cutiei de pudr# 'ntr)o pung# de 'rtie% 5n pung# se a"la cel mai neast'mp#rat pra" de sc#rpinat din c'te se "#cuser# vreodat#% 1M Lumina 'nc# ardea 'n (iroul inginerului Klorescu% 2u era ceva neo(inuit 'n cartier% Altceva era neo(inuit8 vizita pe care o primise inginerul la acea or# t'rzie din noapte% 6urprinderea sa nu *inu mult8 o clip#, dou#, pentru c# (ucuria de a avea un asemenea oaspete (irui repede% ;o Timo"te era 'm(r#cat 'n costumul lui de zile mari i *inea 'n m'n#, ca un talisman, vestita lui pip#% > 6tai, mo Timo"te< 'l invit# inginerul% 6tai ca la dumneata acas#% Uite, aici, pe "otoliu%%% 9#tr'nul se aez#, 'i 'ndes# pipa, apoi pu"#i lene% > Aaaaa%%% spuse el% Am c#zut cam t'rziu, dar tiam eu c#)n odaia asta lumina nu se stinge prea devreme%%% > Oric'nd eti (inevenit, mo Timo"te, asta o tii matale (ine%%% 9iroul inginerului era plin de dosare i 'r*oage i moneagul, v#z'ndu)le, cl#tin# admirativ din cap8 > -rea trea(# ingineria asta%%% DaE i "rumoas#, zic oamenii%%% 1i c'nd m# g'ndesc c# prin clasa a cincea voiai s# te "aci artist de circ%%% De c'te ori 'i amintea 'nt'mplarea, inginerul r'dea% 5ntr)adev#r, la cinsprezece ani, dup# un mare eec colar, 'i pusese 'n g'nd s# "ug# cu un circ i nimeni nu)i di(uise planul, nici cei mai (uni prieteni% 6e antrena toat# ziua, "#cea tot "elul de acro(a*ii i 0onglerii, imagina numere e$traordinare% Pe cei de la circ 'i cucerise% 1i)n ultima clip# a ap#rut mo Timo"te, 'nainte de a le spune p#rin*ilor%%% &'dea c'nd 'i amintea 'nt'mplarea, dar c't de groaznice "useser# atunci clipele< Oare cum 'i di(uise g'ndul< 2iciodat# nu l)a 'ntre(at pe mo Timo"te% > Cum de)ai sim*it c# vreau s# "ug cu circul, mo Timo"te%%% > A(ia acum m# 'ntre(i, z'm(i moneagul% A trecut at'ta amar de vreme c# nici eu nu mai tiu (ine%%% Pesemne c# te)am v#zut prea des "#c'nd tum(e i d'nd t'rcoale circului% ;)am cam mirat i m)am dus la ei%%% > Ai vor(it cu cei de la circ? 'ntre(# inginerul uluit% La asta nu m) am g'ndit%%% > P#i alt"el de unde)a "i tiut c# vrei s# pleci?%%% I)am luat din scurt i mi)au spus totul%%% /i, i "iindc# nu mai e nici un pericol, acum pot s#)*i spun c# tare puseser# oc ii pe dumneata%%% &'se i inginerul% Cam 'n doi peri% 5l 'ncol*eau sentimente i senza*ii nel#murite% > 1tii ce n)am 'n*eles eu, mo Timo"te?%%% Cum de nu i)ai spus nimic tatei%%%

JF

9#tr'nul se emo*ionase8 > Parc# mai tiu%%% Dar mi se pare c# mi)a "ost team#% ;i)a "ost team# c# dac# se a"l# ceva acas# o s# "ugi cu alt circ% 1i inginerul se emo*ionase8 > Cred c# aa s)ar "i 'nt'mplat%%% Dac# mi s)ar "i spus un singur cuv'nt, dac# a "i sim*it un singur gest, a "i luat)o razna 'n lume%%% Gsta)i marele dumitale ar, mo Timo"te% 1tii 'ntotdeauna c'nd i cum tre(uie s# 'ndrep*i ceva% > O "i cum spui dumneata, accept# (#tr'nul cu modestie% /u m# iau dup# inim#%%% Luat cu vor(a, inginerul uitase c# este gazd#% Puse repede 'naintea musa"irului o "ructier# plin# cu portocale% > 6ervete)te, mo Timo"te%%% Ca la dumneata acas#%%% 9#tr'nul privi cu luare)aminte portocalele 'nvelite "rumos 'n 'rtie roie, m#t#soas#% Un g'nd neateptat i se 'n"iripa 'n minte% > DaE unde g#si*i dumneavoastr# portocale 'nvelite cu at'ta gri0#? iscodi (#tr'nul% > 5n casa inginerului Klorescu< r#spunse r'z'nd cel 'ntre(at% Asta) i una din pl#cerile lui Tic8 s# 'nveleasc# portocalele, aa zice maic#) sa%%% /u mai degra(# cred c# pl#cerea lui real# e s# descopere ascunziul "oi*elor mele roii% De "iecare dat# 'l sc im(, i de "iecare dat# 'l g#sete%%% > /u a zice c# mai degra(# 'i place s# le 'nveleasc#, protest# cu (l'nde*e mo Timo"te% > Dac# spui matale aa! atunci aa e%%% 1i c iar e aa, mo Timo"te% Adineauri am glumit%%% > Atunci nici eu n)a vrea s)o mai lungim% Ai spus dumneata mai 'nainte c# a avea un ar% Poate c)o "i adev#rat% > Da, mo Timo"te8 1tii 'ntotdeauna c'nd i cum tre(uie s# 'ndrep*i ceva%%% > Apoi%%% te)a ruga tare mult s#)*i lai "eciorul s# plece m'ine cu ceilal*i la peter#% Inginerul r#spunse "#r# s#)i ridice privirile spre (#tr'nul care)i atepta palid r#spunsul8 > 5l las, mo Timo"te%%% C'nd a0unse 'n curte, mo Timo"te se auzi strigat 'n oapt# de la o "ereastr#8 > Plec, mo Timo"te? > Pleci%%% Pric indelul c'rn i ciu"ulit 'i l#s#, ame*it, capul pe um#rul lui mo Timo"te% 1i)l ap#s# p'n# la lacrimi% /ra o noapte groas#, aa c# nimeni n)a putut sus*ine vreodat# c# l)a v#zut pe mo Timo"te pl'ng'nd%

CAPITOLUL 7II 1

JH

3'n care autorul 'i ia, pentru o clip#, permisiunea de a se adresa direct cititorului4 2op*i dinaintea marilor plec#ri%%% P'nze al(e, nes"'rite, 'n#l*ate pe cora(ia unic# a copil#riei%%% Te v#d 'n"iorat, la *#rmul unui ocean de neliniti i dep#rt#ri! oricine ai "i, tu pentru mine por*i drapelul pur al copil#riei! i)*i simt toate spaimele, i mai ales spaima dep#rt#rii, i spaima *#rmului de dincolo, care vine numai la tine pe toate valurile%%% 2op*i dinaintea marilor plec#ri%%% Le)ai tr#it i le)ai visat de at'tea ori, i dac# nu *i le aminteti, mi s)au d#ruit mie, i de aceea le aduc 'n clipa asta aici, ca s# *i le dau 'napoi%%% mai 'nt'i le)ai visat, multe zile, s#pt#m'ni, poate luni, zile multe 'n care ai 'nv#*at pre*ul timpului mic, al orei i al minutului% Iile multe 'n care te)ai d#ruit tuturor mic#rilor, 'n care te)ai 'mprietenit cu toate g'ndurile, 'n care ai "i vrut s# 'nc izi oc ii i s#)i spui timpului mare8 du)te< du) te mai repede< 7reau s# vin# noaptea cea mare%%% dar nu vine dec't o noapte o(inuit#, o noapte asemeni celorlalte, i atunci rogi somnul s#)*i apropie pleoapele% 1i pleoapele se 'nc id, dar mintea e 'nc# plin# de "ulgere i toate lumineaz# clipite i spa*ii ciudate din marea c#l#torie% Ai vrea s# dormi, s# te cu"unzi 'n moartea e"emer# a somnului, s# p#r#seti timpul t#u, s# aluneci 'n timpul cel#lalt care 'nainteaz# "#r# tine, "#r# g'ndurile tale, "#r# dorin*ele tale, "#r# ner#(darea ta groaznic#% Dar somnul nu vine, "ulgerele nu s)au stins de tot, "iorii n)au p#r#sit toate clopotele trupului t#u% 5ncetul cu 'ncetul, g'ndurile tale trimise 'n cutreier 'ndep#rtat se 'nt'lnesc cu alte g'nduri venite dintr)o lume pe care n)o vei cunoate i n)o vei st#p'ni niciodat#% Imaginile create de g'ndurile tale s'nt supte de imaginile groteti care n#v#lesc din neant i care se dilat# i 'ncep s# st#p'neasc#% Un dans alucinant, "#r# sens, '*i sparge contururile% De unde vin at'*ia oaspe*i negri, elastici, cu at'tea dimensiuni? C't de repede '*i anuleaz# vi(ra*iile< /ti ro(ul lor i ei e$ist# doar 'n acele clipe unice% ;ai t'rziu nu va r#m'ne din ei nici m#car amintirea% 2imic, nimic, dec't senza*ia c# au sosit% Au "ost%%% au "ost%%% Cine?%%% 2u vei ti niciodat#%%% 1i c'nd oaspe*ii se 'ngroa#, i te apas#, moi i cotropitori, i te 'nv#luie, i te 'n"#oar# 'n giulgiuri negre, 'n spirale negre, care urc#, urc#, atunci sim*i c# pleoapele s)au 'm(r#*iat de mult, i tii, 'n s"'rit, 'ntr)o clip# su(*ire de lumin#, c# a venit somnul%%% 6omnul%%% somnul%%% Ai adormit% Lumea care te 'ncon0oar# i te privete poate c# 'nva*# atunci, prin tine, "ericirea% 9ra*ele somnului s'nt calde i (l'nde, parc# ar "i (ra*ele mamei din vremurile pe care nu po*i s# *i le aminteti% Dormi%%% 2umai "ulgii de z#pad#, 'n z(orul lor t#cut, '*i seam#n#% Kulgii aceia mari%%% linitea lor%%% mersul lor despre care nu tiu nimic%%% numele lor%%% sila(ele (l'nde, care)i alc#tuiesc%%% "ul)gii%%% optete)le<%%% "ul)gii%%% 1i mai t'rziu 'ncep visurile, aceast# lume ciudat#, stranie, 'nc is# totui 'n tine, i care totui singur# se alege i se proclam# i care invadeaz# spa*iul i timpul somnului t#u% Oaspe*ii noi s'nt mai

JJ

"amiliari, relie"ul lor e relie"ul posi(il al lumii tale de toate zilele, ei pot "i 'ntrecu*i, pot "i re)crea*i de imaginea ta% Unii te m'ng'ie, al*ii te 'n*eap# sau te r#nesc, al*ii, mai r#u, vor s# te ucid#%%% Dar 'naintea marilor plec#ri vin al*i oaspe*i, mai 'ndep#rta*i, mai singuratici% Te iau de m'n# i te duc 'n spa*ii necunoscute, pe care poate c# le)ai cutreierat odat#, dar le)ai uitat ca pe o r#su"lare% 6au poate n)ai "ost niciodat# 'n acele lumi, poate c# le)ai g#sit odat# 'n c#r*i, sau 'ntr)o art# 'ndep#rtat# i 'nc'lcit# a "anteziei, sau tot 'ntr)un vis% Kantastice lumi< Coastele zvelte pe care c iar imagina*ia ta le)a 'nzestrat c'ndva cu 'n"#*iarea "alnic# din visul pe care)l tr#ieti, st'nci ascu*ite pe care ai poposit 'n (asmele copil#riei i pe care z(ori, asemeni calului n#zdr#van din aceleai (asme, a < atotputernice i generoase (asme ale copil#riei<%%% dar s'nt i mlatini care (ol(orosesc i)*i caut# picioarele, s'nt i p#duri populate de "iin*e > lucruri, idoase, care se "urieaz# prin aine, 'n piele, i r#zvr#tirile tale s'nt groaznice i neputincioase! o neputin*# crud#, de plum(, '*i condamn# toate mic#rile i r#zvr#tirile% 1i atunci somnul se 'nsp#im'nt#, i singura speran*# r#m'ne speran*a visului, dar c'nd '*i 'n"igi degetele 'n carne sim*i dureri i 'ncepi s# pl'ngi c# visul t#u nu e vis%%% Dar 'ntotdeauna, 'n ultima clip#, o m'n# (un# '*i m'ng'ie pleoapele, i o adiere 'nceat# '*i nelinitete respira*ia 'ngrozit#%%% 7izitatorii din somn dispar, aa cum au ap#rut, 'ntr)o clipit#% Dispar pentru totdeauna, niciodat# nu se vor mai 'ntoarce% 7isurile nu se repet# niciodat#%%% 1i somnul va aluneca linitit spre ziu#, va trece ca o culoare (l'nd# prin culorile ame*itoare ale zorilor, va 'n"runta molatec r#s#ritul i va disp#rea 'ncet i netiut aa cum se dizolv# un nor al(icios pe cerneala al(astr# a cerului% Iorii te m'ng'ie cu degete uoare, prima r#su"lare a soarelui care se trezete e o adiere pur#, r#coroas#, naiv#%%% Dac# *i)ar putea zugr#vi cineva c ipul i tres#ririle%%% O, nop*i, su(lime i istovitoare nop*i dinaintea marilor plec#ri%%% ;iezul nop*ii sosise t#cut, aprinz'nd alte smocuri de stele pe cerul inundat% Parc# 'ntreaga lume se 'n"#urase 'n giulgiul somnului% Oraul dormea linitit su( (olta 'n*esat# de paznici de 0ar% Poate c# mai opteau uneori "runzele, 'mpotrivindu)se adierilor uitate, poate c# se mai speriau puii 'n cui(uri calde, poate c# se mai auzea "'l"'itul unor aripi nev#zute, dar toate erau ale nop*ii, toate sporeau atotputernicia linitei% /ra noapte i linite8 noapte > linite%%% /ra noaptea dinaintea marii plec#ri%%% 2ici un cirear nu adormise% Degete calde i degete reci, str#ine, 'n"iorau coardele su(*iri ascunse 'n su"letul lor% /mo*ia 'i asem#na pe to*i, ca pe nite pic#turi de ap#, dar c't de "elurit o tr#iau< 2u era numai emo*ie, erau i g'nduri, i tres#riri, i mai ales culori care treceau prin toate i care 'nv#luiau totul i pe care nimeni nu le deose(ea% 2imeni%%%? Dar undeva, 'n lume, e$ist# i cel care tre(uie s# cunoasc# 'ntotdeauna i 'ntocmai g'ndurile i sim*#mintele unor eroi%%% :

JL

Dan alese cel mai sigur leac 'mpotriva propriei emo*ii8 s# tr#iasc# emo*ia altora% Adic# s# citeasc# p'n# 'i va c#dea cartea din m'n#, p'n# c'nd 'i va c#dea capul pe pern#, p'n# c'nd 'i vor c#dea, grele, pleoapele% Cartea 'l duse 'n evul mediu, printre dueluri i cavalcade! era o carte pe care o mai citise de c'teva ori, era una dintre marile c#r*i ale copil#riei, i recitea cu disperare paginile cele mai "rumoase, dar "#r# s#)i dea seama, i "#r# s# tie cum i c'nd, se pomenea 'n grote 'n"rico#toare, amenin*at de (ezn# i g ea*#, i tre(uia s#)i str'ng# pleoapele p'n# la durere pentru a reg#si castelul cu oglinzi i lumini ame*itoare% ;aic#)sa, r#nit# de lumina care inunda odaia, 'i ceru s# se culce, taic#)su 'i lu# ap#rarea8 > Crezi c# 'l po*i o(liga pe un om s# se culce, aa cum l)ai o(liga s#)i rad# (ar(a? > /u tiu c# dac#)i 'ntuneric, copilul doarme% Asta)i< > Aici greeti% Dan nu mai este un copil%%% > Trea(a voastr#%%% Dac# v)a*i 'n*eles am'ndoi s#)mi strica*i noaptea%%% Dan stinse lumina i c iar 'n prima clip# de 'ntuneric descoperi ideea 0urnalului8 un 0urnal de c#l#torie, *inut 'n cel mai strict secret, un 0urnal cu 'nt'mpl#ri nostime, da%%%< cu av'nturile, cu certurile, cu ne'n*elegerile care se vor ivi, un 0urnal original, "#r# altitudini i longitudini, "#r# calcule i m#sur#tori, "#r# denumiri latine%%% Iar la s"'ritul e$pedi*iei, sau poate mai t'rziu, sau poate c iar mult mai t'rziu, 'i va aduna prietenii i le va citi%%% Oc ii lui Dan se 'nc ideau, i 'n "a*a lui se a"la 0urnalul, i creionul din m'na lui 'ncepea s# alerge pe pagini! r'nduri, r'nduri despre spaime i (ucurii, despre surprize i eecuri, r'nduri multe pe care 'ntunericul grotei voia s# le tearg#, r'nduri 'nc'lcite, p#tate de 'ntuneric, uvoaie de cerneal# neagr# curg'nd peste pagini%%% 2u cititul, cum crezuse el, ci scrisul acela 'i 'nc ise pleoapele% = 1i Lucia descoperi, t'rziu, 'n prima cea*# a somnului, ideea 0urnalului% Parc# ar "i 'n*epat)o cineva, at't de iute se 'n#l*# 'n capul oaselor% ;intea i se limpezi 'ntr)o clip#8 cum de uitaser# lucrul cel mai important?%%% /$pedi*ia avea nevoie de un secretar, de cineva care s# noteze toate datele culese cu voie sau "#r# voie%%% Cine tie? Poate c# vor descoperi lucruri mult mai importante, al#turi de care arta peterii va p#rea o copil#rie%%% 1i c't de uor se pot pierde, sau c't de simplu pot "i ignorate dac# nu s'nt 0udecate ca nite p#r*i posi(ile ale unui 'ntreg posi(il< Lucia aprinse lumina% Tot c ipul ei era un semn de 'ntre(are zugr#vit din temeri i naivit#*i, din dorin*e i tres#riri% Poate c# niciodat# lucrurile care o 'ncon0urau i care)i cunoteau "iecare zv'cnet nu 'nt'lniser# at'ta puritate i "rumuse*e% Dar totul *inu o clip#% Dot#r'rea "erm# 'i 'n#spri tr#s#turile, 'i um(ri str#lucirile de

LM

aur% 6#ri din pat i 'ncepu s# caute prin sertare% ;ic#ri sigure, "#r# zgomot, "#r# ezit#ri, 'n s"'rit, g#si tot ceea ce c#uta8 un caiet gros, cu scoar*e de piele i un (uc et de creioane colorate, culese cu c i(zuin*#% Imediat 'mp#r*i caietul% Descoperise patru capitole mai importante8 geologie%%% "aun#%%% "lor#%%% impresii personale% Kiec#rui capitol 'i atri(ui un num#r egal de pagini% 1i pentru ca delimitarea s# "ie i mai precis# i orice eroare e$clus#, repartiz# i creioanele8 creionul rou B geologie! creionul al(astru ) "auna! creionul verde > "lora! creionul negru > impresiile personale%%% da< ;ai r#m'neau mesa0ele T%K%K%%% 7or avea loc la ultimul capitol% Dup# ce puse totul 'ntr)un (uzunar al rucsacului, Lucia stinse lumina i se lungi pe pat% 6omnul era undeva departe, i poate pentru a)l atrage mai repede, pentru a)i ar#ta supunere, 'nc ise oc ii% Dar g'ndurile nu voiau s# se liniteasc#% Caietul cu scoar*e de piele le a*'*a mereu% Creionul rou se ridica 'n aer ca un semn de e$clamare< Apoi ca un st'lp de otar% 6traturile triasice i 0urasice, 'n disput# aprig#, voiau s#)i dovedeasc# i 'nt'ietatea% 6e 'nt'lniser# la v'r"ul creionului rou, i creionul alunec# 'ncet la orizontal#, i straturile se 'nnodar# la mi0locul lui, i totul se trans"orm# 'ntr)o (alan*#% Care era mai greu? Care era mai important? 9alansau, (alansau i Lucia "u a(sor(it# de micarea lor i proiectat# undeva 'n leg#narea aceea lin#, tocmai 'n clipa c'nd sim*i c# mai uitase ceva% Uitase ceva%%% Dar nu)i mai aminti ce uitase%%% Leg#narea straturilor era lin#, ame*itoare% A 7alea e plin# de "erigi i palmieri, de cedri i eucalip*i% Coli(ri i papagali, pinguini i vulturi pleuvi i)au dat 'nt'lnire pe marginea unei cascade al(astre% @eturi 'nalte, ca nite curcu(eie verticale, *'nesc din ais(erguri crenelate% O "runz# uria#, sau o "loare, sau o arip# pierdut#, plutete peste ape, peste a(uri i nori% Din 'n#l*imile ei privete ;aria "antastica vale% Doarme? 7iseaz#?%%% 2u tie%%% Aripa o 'nal*#, o 'nal*# mereu, i valea e o insul#, insula e un punct, i punctul e o "loare, o "loare cu multe pleoape, un tranda"ir%%% O r#su"lare 'nt'rziat# i ecranul g'ndurilor s)a "#cut al(, iar "ata cu visuri i cozi speriate 'i ap#s#, "#r# s# tie, pieptul 'n"iorat% 9uzele se desc id, su(*ire, parc# ar vrea s# c'nte un cuv'nt uitat%%% dar ecranul se tul(ur#, la 'nceput valuri i pete, apoi relie"uri, i culori, i contururi% 5ntunericul e greu, e numai 'ntuneric%%% 1i totui s'nt cotloane, i grote, i caverne, i r#cnete%%% Iat#)i< P#tra*i, p#roi, "#r# "runte, cu (ra*e lungi, p'n# la glezne, ap#r'ndu)se de montri cenuii, cu col*i c't (ra*ele% 5mping (olovani spre intr#ri, i poart# su( (ra*e pr#0ini cu v'r" ascu*it, de cremene, i unii duc (e*e aprinse i cranii umplute cu 0ar% 6tau "a*# 'n "a*#% Unii au puterea, cruzimea, num#rul%%% Ceilal*i au cranii umplute cu 0ar i (e*e aprinse%%% 1i "iarele sar%%% 1i ea "uge, "uge prin scor(uri 'ntunecoase, prin cotloane, prin 'ntuneric% Dar 'ntunericul se "ace v'scos i o 'mpotmolete% / 'ntr)o mlatin# care

L1

vrea s)o 'ng it#%%% Dac# ar putea s# desc id# oc ii, numai pentru o clip#, totul s)ar dizolva% .ip# i nu poate i nici *ip#tul nu i se aude, i mlatina o a(soar(e, "ier(inte, v'scoas#, umed#%%% 2u poate%%% ;aria desc ise oc ii i se trezi su"ocat#, transpirat# su( p#tura care)o acoperise de tot% Azv'rli p#tura i c#ut# cu privirile un o(iect, un col* "amiliar, orice lucru cunoscut care ar putea s)o scape de amintirea comarului% C iar l'ng# ea, pe noptier#, tic#ia ceasul detept#tor% Kos"orul ci"relor i acelor adunau o or# at't de t'rzie 'nc't 'i d#du seama c# 'ncepe s# "ie devreme% Cu m'inile su( cap, cu cozile des"#cute i torturate, se l#s# "urat# de somnul limpede dinspre diminea*#% C Ursu dormea a"ar#, pe prisp#% Acolo 'i instala patul de var#8 o saltea tare, de paie, cel mai s#n#tos pat pentru un sportiv, cum 'l 'nv#*ase un antrenor% Dar nu dormea% 5i rezemase capul de o rani*# uria#, 'n care 'ndesase aproape tot depozitul e$pedi*iei, i privea undeva 'n noapte% 5n tind#, lumina 'nc# nu se stinsese% 6e uitase de c'teva ori pe geam i o v#zuse pe maic#)sa tot cu andrelele 'n m'n#, 'mpletind, 'mpletind mereu% 2u 'ndr#znise s)o tul(ure% Dac# i)ar "i spus c# n)are nevoie de puloverul la care se c inuia de at'ta timp, ar "i m' nit)o greu% De unde g#sise (ani ca s# cumpere l'n#? /ra un mister pentru Ursu% Cu zece zile 'n urm#, era 'ngrozit c# va tre(ui s# plece 'n e$pedi*ie cu un pulover vec i, ros i decolorat, care ar "i plesnit pe el% 1i iat# c)o surprinde 'ntr)o sear# pe maic#)sa 'mpletind de zor, cu vec iul pulover 'n "a*a ei% 5mpletea numai seara, pe "uri, ca s# n)o vad# el% Preg#tea cea mai "rumoas# surpriz# din via*a ei% C't de greu se st#p'nise Ursu< 'i venea s# treac# prin u# i s# 'ngenunc eze 'n "a*a ei% 1i iat#)l, dou# zile mai t'rziu, cum i se 'ncarc# (ra*ele cu tot ceea ce poate dori un t'n#r care vrea s#)i petreac# vacan*a prin mun*i% A(solut totul%%% i un pulover cum nu mai era altul 'n ora%%% Oare c'nd va a"la de ce i s)a dat premiul cel mare? Lumina se stinse 'n tind#% Ursu o"t#% Alte g'nduri 'l s'c'iau% /$pedi*ia era prime0dioas#, sau putea s# devin# prime0dioas#% 2imeni nu cunotea regiunea, nimeni nu tia de ce s# se "ereasc# i cum s# se "ereasc#% Unii erau pruden*i, ca Ionel% Al*ii antrena*i, ca 7ictor% Dar ceilal*i?%%% ;ai ales "etele? Oare vor rezista greut#*ilor i neprev#zutelor?%%% ;aria, da%%% Dar Lucia? 2u era prea "ragil#?%%% 9a nu<%%% mai multe pericole o p'ndeau pe ;aria% /ra prea nep#s#toare i 'ndr#zneala ei putea s# se trans"orme 'n impruden*#%%% 1i mai era Dan, mai ales Dan< ;oale, "#r# vlag#, la prima e$cursie din via*a lui, incapa(il s# se descurce 'ntr)o situa*ie grea%%% Da< ;aria i Dan%%% 6# nu)i scape nici o clip# din oc i, mai ales 'n locurile s#l(atece i ispititoare%%% dar Lucia?%% Ursu ar "i vrut s#)i 'ncordeze (ra*ele, s#)i 'ncerce puterea pe care presim*ea c# i)o va cere muntele, dar (ra*ele 'i alunecar# i somnul 'l cotropi i pe el%

L:

F De c'nd se (#gase 'n pat, Ionel se g'ndea la un singur lucru8 cine va "i conduc#torul e$pedi*iei? 1i 'i "#cea reprouri amare c# nu ceruse mai de mult r#spuns la aceast# 'ntre(are% 2ici m#car n)o c#utase, (a c iar se "erise de ea%%% Pentru c# ateptase s# se decerneze mai 'nt'i Premiul 9om(#< Acesta era adev#rul< Dac# ar "i primit el premiul, poate c# nici n)ar mai "i "ost necesar# 'ntre(area%%% Kusese prea sigur%%% 1i iat# c# acum se ridica amenin*#toare< Cine putea "i conduc#torul e$pedi*iei?%%% Ursu? 2u< Pentru prea multe motive, dar mai ales pentru c# nu se g'ndea la aa ceva%%% Dan? 2ici at't%%% Ketele? 2u aveau asemenea veleit#*i i, mai ales, nu voiau s# apar# ridicole%%% 7ictor< 6ingurul rival%%% 1tia asta de mult# vreme, i mai ales tia c# 7ictor va "i greu de 'n"r'nt% De aceea se aliase cu speran*a Premiului 9om(#%%% Ionel sim*i cum 'l trec n#duelile% Clocotea% 2u putea s# suporte pe altcineva deasupra lui% 1i nu era numai at't% Ce "#cuse 7ictor pentru e$pedi*ie? C#utase o art# oarecare la un muzeu? /l se c inuise luni de zile, i duminica, i nop*ile, ca s# construiasc# aparatele T%K%K% ;uncise ca un ne(un, ca un (ezmetic% 1i toat# puterea i "rumuse*ea e$pedi*iei%%% i mai ales toat# sigurana e$pedi*iei o constituiau aparatele T%K%K% Orice)ar spune ;aria%%% Ar "i o nedreptate s# conduc# 7ictor e$pedi*ia% Ionel se d#du 0os din pat i 'ncepu s# se plim(e prin camer#% De c'teva ori se opri 'n "a*a diplomelor o(*inute la di"erite concursuri8 "izic#, naturale, c imie%%% dac# ar "i "ost la alt# coal#, ar "i luat 'ntotdeauna Premiul de Onoare% Totul era nedrept< Cumplita neans#<%%% Poate din cauza aceasta devenise mai retras, i mai invidios, i mai 'nc is, i mai%%% ;ereu al doilea%%% 2u< De ast# dat# nu va mai accepta% /l 'm(og#*ise e$pedi*ia cu aparatele, el tre(uia s)o conduc#%%% C'nd se tr'nti din nou pe pat, Ionel sc#pase de c inurile 'ndoielii% 1tia ce tre(uie s# "ac#% ;ai 'nt'i s)o conving# pe Lucia, i pe urm# s# discute cu 7ictor%%% Da< Poate c# 7ictor nici nu se g'ndea la conducerea e$pedi*iei% Poate c# tocmai 7ictor 'l va propune conduc#torul e$pedi*iei%%% Ionel adormi imediat% Pe c ipul lui se citeau visuri "rumoase% H 7ictor 'ncremenise la "ereastr#% 5i tr#sese acolo scaunul lui de veg e, i, spri0init 'n coate, privea de ore 'ntregi stelele, "#r# s# le vad#% 5ncremenirea lui ascundea o violent# "r#m'ntare% Totul plecase de la art#% Dup# ce o cercetase, poate a mia oar#, inutil, c# o avea mereu 'n "a*a oc ilor, cu toate liniile ei, se sim*i deodat# n#p#dit de o sumedenie de 'ntre(#ri% Oare nu era prea mare cutezan*a cirearilor de a e$plora o peter# de mult# vreme neum(lat# i "oarte pu*in cunoscut# 'n regiune? Oare nu era o impruden*#?%%% Dar 7ictor ura aceast# 'ntre(are% O respingea mereu8 Deocamdat# totul

L=

era un g'nd, o dorin*#, nu se putea vor(i de impruden*#% Oare petera r#m#sese aceeai pe care o 'n"#*ia arta, dup# at'ta amar de vreme?%%% aceasta era 'ntre(area cea mai c inuitoare% C#utase r#spunsul 'n c#r*i, 'n p#rerile pro"esorului i a"lase c# 'n nici o peter# procesul de eroziune nu se termin#% /l continu# 'n timp, de cele mai multe ori lent, uneori 'ns# violent, se produc sc im(#ri de straturi, pr#(uiri, trans"ormarea unor simple p'raie 'n lacuri i cascade su(terane% Cine tie ce sc im(#ri se petrecuser# 'n Petera 2eagr#, dup# at'ta timp? Poate c# arta nu mai corespundea noilor "orma*ii din peter#% Dar acest lucru, tocmai acest lucru 'i atr#gea pe cireari 'n peter#8 s# "ac# o art# nou#, care s# 'n"#*ieze 'ntocmai relie"ul peterii% &elie"ul nou, sc im(at, poate cu totul altul, pentru ca arta peterii s# "ie Darta Cirearilor% Dar era o 'ntre(are i mai c inuitoare8 dac# procesul de trans"ormare era 'n toi i petera ar "i su"erit o pr#(uire 'n straturi c iar c'nd cirearii se a"lau 'n#untru?%%% Dac# pr#(uirea s)ar petrece 'n "a*a lor, n)ar "i nici o prime0die%%% Dar dac# se va petrece 'n spatele lor... Ar 'nsemna s# r#m'n# 'ngropa*i de vii 'n ad'ncul muntelui%%% Acest g'nd 'l nelinitea pe 7ictor i acestui g'nd 'i g#sise, 'n s"'rit, un r#spuns% /ra unul singur, 'n puterea lor% 6# se "ormeze dou# grupuri8 unul s# str#(at# petera, iar cel#lalt, paralel, coasta muntelui% Unul 'n#untru, altul a"ar#, cu o(liga*ia unor comunic#ri telegra"ice periodice, iar 'n caz de pericol8 6%O%6% -rupul de pe coast# ar da alarma i ast"el salvarea celor din#untru ar deveni cert#% 7ictor mul*umi, 'n g'nd, lui Ionel i Luciei pentru marea lor realizare8 aparatele T%K%K% Cu ele, cirearii vor "i tot timpul 'mpreun#% Da< /ra "oarte limpede8 toat# siguran*a e$pedi*iei st#tea 'n "ormarea celor dou# grupuri% 1i 'nainte de a adormi, 7ictor se g'ndi c# primul cu care tre(uia s# discute desp#r*irea era Ionel% J De pe (irou dispare un creion% Creionul se ridic# 'n aer, plutete, "ace c'teva rota*ii, apoi se aaz# la locul lui% 5n clas# se desc ide ua, nu intr# nimeni, dar pe catedr# catalogul se desc ide i o voce 'ngroat#, pentru a nu "i recunoscut#, rostete notele8 ,Apostolescu< &om+na patru%%% istoria doi<%%% Doi< 2u *i)e ruine, m#garule<,%%% Pompilic# e 'n"#cat zdrav#n de p#r% 6e 'ntoarce8 nimeni%%% 9om(eul unui panto" 'l iz(ete 'n spate8 tot nimeni% Un c'rlig 'i prinde ur't nasul8 dar nu e nimeni 'n "a*a lui, 'n spatele lui, 'n apropierea lui% 5nsp#im'ntat, o ia la goan#, se uc ete%%% ;o Timo"te doarme% Pe geamul desc is nu p#trund dec't razele lunii% 1i totui, pe mas#, se mic# o pip#% Din nev#zut curgea 'n ea tutun% Cel mai "in tutun de pip# care e$ist# 'n lume% Pe o "ar"urioar# goal# poposesc, una dup# alta8 patru, cinci, ase portocale 'nvelite 'n 'rtie roie, de m#tase% 5n somn, (#tr'nul parc# ar sim*i cum i se 'nc#lzesc spr'ncenele%%% Desc ide oc ii8 nimeni% Adoarme iar#i%%% Ciudate, nemaipomenite 'nt'mpl#ri<%%% Toate se petrec 'n capul

LA

unui pric indel care r'de, rde tot timpul, mai ales cu oc ii% Cutia "ermecat# a i a0uns 'n (uzunarul lui% 2u tre(uie s# spun# dec't trei cuvinte, s# le su"le 'ncet 'n cutie, i gata< Poate s# "ac# orice vrea% Ce (ine e s# "ii nev#zut< Kiuuuuu< Un singur cuv'nt%%% Dar care)o "i cuv'ntul vr#0it? Tic 'i c inuiete mintea, i caut#, i caut#, dar 'n zadar% Cuv'ntul%%% Care)o "i cuv'ntul?%%% Pleoapele i se apropie, oc ii i se su(*iaz#, i se 'nc id%%% Dar c't de iute tresare< Desc ide oc ii, 'i pic# o(razul%%% poate c)ar tre(ui s# caute un ac%%% 2)are voie s# doarm#< 'n a"ar# de t#ticu, nimeni nu tie c# pleac# i el 'n e$pedi*ie, nimeni% 1i nici nu tre(uie s# tie%%% O s#)i urm#reasc# pe cireari p'n# la ieirea din ora, i 'nc# pu*in, o s# ocoleasc# pe un drum l#turalnic, 'l cunoate el (ine, o s# ias# deodat# 'n "a*a lor< Ce mai mutre vor "ace< ;ai ales ur'cioasa, nesu"erita, sc'r(oasa%%% 1i la 'nceput n)o s#)i spuie c# i)a dat voie t#ticu%%% O s# cread# c)a "ugit de)acas#<%%% Cum de i)a dat voie t#ticu?%%% Ce (un e mo Timo"te< Credea c# nu mai vine%%% vine%%% vine%%% 2u< 2u tre(uie s# adoarm#% Poate c# era mai (ine s# caute un ac%%% 2) are voie s# adoarm#%%% 6# nu piard# plecarea%%% Care)o "i cuv'ntul vr#0it?%%% Ce "el de cuv'nt o "i?%%% 5ntuneric?%%% 6omn?%%% ;oale?%%% Clopo*ei?%%% Clopo*ei?%%% Da< Clopo*ei<%%% acesta e cuv'ntul8 clopo*ei%%% Ceasul detept#tor o trezi cu r#utate pe ;aria, o trezi din somnul cel mai dulce% Dar s#ri imediat din pat, stinse sunetul ceasului i privi a"ar#8 zorile%%% 5n camera de al#turi, Tic, pric indelul care se r#z(oise at't de cumplit cu somnul, era cel mai "ericit om de pe p#m'nt% Descoperise cuv'ntul vr#0it% 6omnul i visul 'i zugr#vise pe c ip "ericirea neasemuit# a descoperirii% Clopo*eii ceasului t#cuser# 'ns#, i nimeni, nimeni nu)i opti la urec e c# adormise%%% Doar o z'n# "rumoas# se aplec# i)i s#rut# oc ii% Dar zgomotul pailor care "ugeau spre zori nu)l mai auzi%%% CAPITOLUL 7III 1 Toate str#zile din ora, oric't de 'ntortoc eate i de 'nc'lcite ar "i "ost, de oriunde ar "i pornit, se strecurau toate spre oseaua principal# i se rev#rsau toate 'n ea, trans"orm'nd)o ast"el 'n singura cale de ieire din t'rg spre mun*ii care se pro"ilau 'n dep#rt#ri% ;ai era i o g'rl# pr#p#stioas# care 'mpiedica celelalte str#zi s# p#r#seasc# oraul de capul lor, o g'rl# care 'ncon0ura t'rgul ca un an* de cetate i peste care nu se aruncase dec't un singur pod, un pod mare, de piatr#, la cap#tul dinspre nord% Locului unde se a"la podul i se spunea8 ,la (arier#,% 5n prea0ma podului se 'n0g e(aser#, de)a lungul anilor! c'teva c#su*e pipernicite i nite g erete de ('rne, toate roase de o"tica vremurilor% Dac# 'n timpul nop*ii (ariera dormea somn greu, rareori tul(urat de vreun sc'r*'it de care sau de

LC

cla$onul vreunui camion, de cum se iveau zorii 'ncepea o "or"ot# care nu se mai termina p'n# la as"in*it% Drume*i, care cu (oi, docare, (iciclete, mai rar camioane sau maini de osea, c#ru*e, mai ales c#ru*e cu coviltirul deasupra, se scurgeau, se scurgeau 'ntruna spre ora% 6tr#ini sau cunoscu*i, oamenii 'i d#deau (ine*e 'ntr)un "el ciudat, care se 'mp#m'ntenise 'n toat# regiunea8 'ntotdeauna 'i dest#inuiau i scopul colindei lor la ora% Cam 'n "elul acesta se salutau oamenii la (arier#8 > 9un# s#)*i "ie ziua, cumetre< Ia, m)a trimis nevasta cu nite verde*uri%%% Cel#lalt, poate c iar cum#tru, poate un str#in, 'i 'ntorcea cuviincios vor(a8 > 6# te)aud# Domnul< C# azi o s# cam "ie (elug de p#s#ri la t'rg%%% 7reun altul poate c# se cam gr#(ea cu r#spunsul8 > 9un# s# "ie< 9un# inima m#t#lu*#% Desear# nu m# mai 'ntorc 'n sat pe 0os% 5mi iau (iciclet#% > /i na< Parc# nu tot picioarele, s#racele, se c inuie la ea% Oamenii se cunoteau, mai sc im(au nout#*i, mai tr#geau o lulea, 'i mai "#ceau cura0, de%%% ca 'nainte de a intra 'ntr)un ora% Iar dac# erau unii c#rora li se potriveau m#r"urile, nu uitau s# statorniceasc# pre*urile cu care urmau s# le v'nd#, mai t'rziu, la pia*#% K#r# acel (o( de tai"as de la (arier#, oamenii n)ar "i intrat cu inima plin# 'n ora% Aa se o(inuiser# ei% 1i dac# se pomenea vreun necunoscut, iste*ii se gr#(eau s#)l g iceasc# dup# m#r"uri i dup# port% > Gsta)i de su( p#dure, de la .urlui%%% Ia caut#)l la 0am(iere< 1i ca s# se conving# sau s#)i conving# pe ceilal*i, tre(uia s# scorneasc# o singur# 'ntre(are8 > Din care ai? Iarz#re sau caise? > /u a zice c# din am'ndou#%%% > 7)am spus eu c#)i de su( p#dure, de la .urlui% 5n diminea*a plec#m, iste*ii de la (arier# "ur# pui 'n grea 'ncurc#tur#% > Cine)o "i, (re, (#tr'nul?%%% Ia uit#)te)l< > /u a zice8 drume*, c#)i ras de cu sear#%%% > Kugi, (re, 'ncolo< 2u vezi c# poart# g ete? > O "i vreun controlor c# prea se uit# 'napoi%%% > /i na, controlor< Gia)s mai diploma*i% 6e "ac c# n)au nici o trea(#%%% > 9re< /u a zice c#)i un preedinte, sau cam aa ceva%%% Ia uite cum zg'iete oc ii la ciree< > Te pricepi i tu la oameni cum cum se pricepe "iic#)mea la pr#it%%% > /i na< 1i asta)i de laud# la tine< > 2ici de laud#, nici de ruine, c# "iic#)mii a(ia i)au ieit din*iorii%%% Oamenii "#cur# az% Cel cu "iica nu se d#du (#tut8 > Dup# port%%% pare or#an%%% P#cat c# nu "umeaz#% C# omul se cunoate i dup# cum *ine *igara%%%

LF

> 9re< Asta)i i mai i< Uite)te)l< Trage din lulea< > Or#ean e< c#)i prea nervos pentru (#tr'ne*ea lui% A zice c#)i pensionar sau vreun 'nv#*#tor%%% Luleaua%%% > /i na< 6'nt gata s# pun m'na)n "oc< Din lulea trag numai dasc#lii% La noi 'n sat s'nt doi8 unuia)i zice Petec#%%% celuilalt Pro a(% 1i)am'ndoi trag din lulea% > 9re< Aici prea o potrivii%%% dac)o lu#m aa, atunci to*i cei cu (aston s'nt pompieri%%% > /i na< 1i asta ce)ar vrea s# mai spun#? > P#i e unul la noi 'n sat care poart# (aston, unu 6curtu% Un pompier%%% 1i)a zdrelit piciorul la un "oc, pe deal, i p'n# i)l lecuiete%%% Oamenii "#cur# iar#i az, dar tot nu iz(utir# s# a"le meseria drume*ului neo(inuit de la (arier#% 9a o (un# (ucat# de vreme 'l uitar# rezemat de o (arac#% 1i asta nu pentru c# i)ar "i aran0at mar"a 'n c#ru*e sau i)ar "i ad#pat animalele 'nsetate% Altceva le atrase interesul% Pe osea ap#ruse o ceat# de tineri cum nu prea v#zuser# ei de multe ori, dei erau aproape to*i oameni de su( munte% > 9re< ia uite, (re, ce di #nii< Parc)ar avea o sut# de capete i o sut# de picioare%%% 2umai pe cretet s# mai duc# un ceaun i de picioare s# le at'rne nite putini i n)ai mai g#si alt loc de povar#%%% > /u a zice c#)s nite studen*i%%% Parc)ar avea i lope*i i securi% Ia uite, minune< Alea tre(uie s# "ie aparate de "ilmat sau poate ceva de g#urit mun*ii%%% > /i na< 6tuden*i<%%% 2u vezi c# nici nu li s)a dus caul de la gur# i nici n)are de g'nd s# le mi0easc# tuleiele? 2ite tinerei%%% > Taci, (re, c# nici tu nu te)ai pus cu zdra onul #la, care%%% uite) te)l<%%% duce)n spate o cas# 'ntreag# i n)a uitat nici am(aru)n ograd#%%% > /u a zice c#)s pui pe "apte mari%%% Prea se contreaz# la drum%%% > LasE c# mi)i cunosc eu% Am mai v#zut din #tia% Dup# 0umaE de Pilometru 'ncep s# scoat# lim(a i se iau la (#taie c# nu s)au dus cu trenu%%% > 2u)i necaz%%% O s#)i a0ungem disear# la #lElalt pod )o s#)i cam lu#m cu c#ru*a% Cinci, ase Pilometri or "ace ei%%% > 9re%%% 2uma s# nu te rogi tu de ei s#)*i ia m'r*oaga)n spate%%% > /u a zice c# e"ul nu pare a "i cel zdrav#n%%% > /i na< Atunci care e? > Gla de merge cu lanterna la ale%%% > P#i dac# to*i cei cu lanterna ar "i e"i, atunci "#naragiul nostru cel ('l('it%%% > 6tai, (re< 7ezi)l cum merge cu m'inile)n (uzunare%%% i n)are dec't un s#cule* 'n spate%%% > /i, na)*i)o (un#< 6'nt i dou# "ete)n ceat#< > Kugi de)aici< > 6# m# (at# Dumnezeu< /i, nici acuE nu le vezi pletele? Uite)te) le<

LH

> Ce plete, (re omule<? C# aia (#lan# e tuns# curat ca (#ie*ii% 1) ai v#zut, cumetre? Am'ndou# cu pantaloni< > /u a zice c# nu)i lucru de ag#% 2u se poate s# nu ai(# ei vreo trea(#< Ii 'ncerc#m? > 5i<%%% Diminea*a (un#, domniorilor< Da)ncotro? > 9un#< 9un#< 6pre Petera 2eagr#%%% > D)apoi s# v# *in# norocul< C#)i drum lung p'n)acolo i)n#untru nu prea se)ncumet# omul%%% DaE ce "ace*i acolo? Poze sau niscai esperen*e? > Kacem< Kacem< 1i r#m'ne*i cu (ine< > 1i Emneavoastr# s# v#)ntoarce*i s#n#toi%%% O lua*i tot 'nainte p'n# la pod, la cel de)al doilea pod, tot de piatr# ca #sta%%% i de) acolo o lua*i la st'nga, pe)un drum pietruit, vreo paipEce Pilometri p'n# la I#noaga, iar de la I#noaga s'nt dou# drumuri spre 2egroaia, c# noi aa 'i zicem peterii%%% Cel din dreapta ocolete mult al dracului, dar e mai domol%%% Cel din st'nga, mai piepti, duce 'n apte, opt Pilometri acolo%%% > Dar cui 'i vor(eti tu, (re, ca s#)l 'nsp#im'n*i, c# oamenii au trecut de pod?%%% > /i na, cui?%%% Ce, n)am dreptul? Cam c'*i erau cu to*ii? > Cinci a zice eu%%% > Taci, (re, c# erau ase%%% > Cinci, c# doar n)am c ior't dintr)odat#%%% > 9re< degea(a vrei s# te (etegeti, daE erau ase% Unu< Cel zdrav#n cu am(aru)n spate, este? > /ste< Pe urm#, #la, e"ul cu m'inile)n (uzunare%%% pe urm# aia (#lan#, care se uita la tine ca la un urs%%% pe urm# oac ea cu cozile pe spate%%% > /i na< C# parc# mai era una cu cozile pe piept%%% > 6tai, (re, c# m)ai 'ncurcat<%%% 7asE c# patru p'n)acu, da? Idra onul, e"ul, "etele%%% > 1i cu #la care g'"'ia, #la gr#suliu, care)o s#)i dea su"letul p'nE la pod, s'nt cinci? > 6'nt< > 1i mai era unul< > Care?%%% Da, (re< 9#iatul #la care *inea spr'ncenele 'n sus de parc# mereu 'ntre(a ceva%%% Da< 1ase%%% > Ia uite)te)l< Luleaua a luat)o 'napoi spre ora< Ce i s)o "i 'nt'mplat de)i "or*eaz# aa de crunt (#tr'ne*ile? > 9re< Dar voi ti*i c# ne)am cam 'ntrecut cu vor(a? Ca (a(ele de la Putinei care, c'nd n)au ce "ace, c eam# co*o"enele la tai"as%%% > Aa)i la drum de c'nd e lumea%%% 9unicul, "ie)i *#r'na uoar#, 'mi povestea el o istorie adev#rat# cu drumul i c#l#torul%%% Dar v)oi spune)o seara, la 'ntoarcere, pe osea%%% Ceilal*i r#su"lar# uura*i% > Atunci, spre amurg, tot aici la (arier#, oameni (uni% Apoi 'i 'ndemnar# animalele, care cu (ice, care cu strig#te, care cu o smucitur# de #*, i pornir# spre ora, parc# pe urmele moului cu luleaua, pentru a)i a"la 'ndeletnicirea%

LJ

;oul era 'ns# departe% 6e gr#(ea amarnic pentru c# v#zuse numai ase tineri lu'nd calea muntelui% Ce se 'nt'mplase cu al aptelea, cel pe care)l atepta el? %%% ;oul se opri ne ot#r't 'n "a*a unei case cu cerdacul acoperit de ieder#% : Ursu era mereu 'n "runte, o(lig'ndu)i pe ceilal*i s# *in# pasul cu el% A0unsese primul la pod% To*i oamenii care)l 'nt'lniser# pe drum 'l priviser# cruci*i i)i l#udar# puterea8 ,Un "l#c#u ca #sta n)ar strica deloc la casa omului,, g'ndea c'te unul% 5nc#rcat cum era, p#rea de trei ori mai voinic% 7l#0ganul 'i rezem# rani*a 'n"rico#toare de (alustrada podului, i ast"el, uurat de povar#, atept# prietenii% > Po%%% pas< gemu Dan cu ultimele)i puteri% 1i "#r# s# atepte 'ncuviin*area celorlal*i, se desc#tu# de poveri i se 'ntinse pe iar(#% > 6coal#, imprudentule< 'i ordon# Lucia% Iar(a)i ud# i rece, iar corpul t#u e cald i transpirat%%% Cea mai (un# com(ina*ie pentru o du(l# pneumonie per"ect#%%% > Tripl#, cvadrupl#, se$tupl#, in"initupl# s# "ie i tot nu m# scol< Lucia nu se mul*umi, din "ericire, numai cu 'ndemnul ver(al, 'l 'nso*i imediat de o stranic# zg'l*'itur#% > Dai, nerodule< Dai, c# n)avem sanatorii 'n peter#% > Poate c# s)au g'ndit str#moii%%% 5ncerc# Dan o glum#% Dar Lucia n)avea c e" de glume% 5l mai zg'l*'i o dat#, apoi 5l trase 'n sus%%% cu a0utorul ;ariei, care)l apucase de cealalt# urec e% 6e apropiau de pod i ultimii doi8 7ictor i Ionel% 5i 'ncetiniser# dinadins mersul c'nd 'i v#zur# pe ceilal*i c# se opresc% 7ictor era mul*umit c# Ionel acceptase de la (un 'nceput ideea desp#r*irii grupului, consider'nd)o i el a(solut necesar# pentru securitatea e$pedi*iei% Ionel, 'n sc im(, p#rea cam nec#0it, sau poate preocupat de uri g'nd c#ruia nu)i g#sea cap#tul% Popasul se "#cu su( supraveg erea "oarte sever# a Luciei8 0um#tate de or#, "#r# nici o prelungire! nimeni s# nu se lungeasc# pe iar(#! ceai "ier(inte i (iscui*i! dou# mere de cap! interzicerea discu*iilor triste% Punct< ;aria, "#r# s#)i dea seama, 'nc#lc# primul punct8 > 6#racul Ticuor< ;ai (ine)l luam i pe el%%% > Atunci ar "i tre(uit s# atept#m ora desc iderii magazinelor, o 'ntrerupse Ionel% ;aria nu 'n*elese unde (ate Ionel% > Ca s# "acem o provizie (un# de (i(eroane%%% > I#u< sc im(# ;aria tonul% /u cred c# *ie *i)ar "i a0utat "oarte mult%%% De data asta, Ionel nu tia unde *intete ;aria8 > 9i(eroanele?%%% 'ntre(# el o"ensat% > 2uuuu%%% Tic< /l *i)ar "i a0utat% Dup# ce i)ai "i dat rani*a, poate

LL

c# te)ar mai "i luat din c'nd 'n c'nd 'n spate% > Da, a, a< "#cu Ionel str'm('ndu)i "a*a% Ce spirit< P#cat c# n) a adus Dan cu el pra"ul de sc#rpinat%%% > Cine *i)a spus c#)i un spirit? Lucia, 'ncredin*at# pe deplin c# ultimul punct va tre(ui scos din orice program de popas, opri cearta tradi*ional# printr)o veste, la urma urmei nu prea vesel#8 > ;ai ave*i cinci minute< > 2umai cinci minute?< se pre"#cu Dan "oarte mirat% Gstora nu le)ar a0unge nici cinci secole ca s#)i termine s"ada%%% P'n# i Lucia sc i*# un z'm(et, dar nu uit# s# recti"ice cu un aer sever8 > Cinci minute p'n# la plecare< Leneilor< > Poate c# n)ar strica s# le "olosim mai (ine, spuse Dan% De pild#%%% s# mai 'm(uc#m ceva% At'ta drum 'n "a*#%%% > Trei (uc#*ele de za #r "iec#ruia i%%% K#cu o pauz# "or*at# ca s#)l a*'*e pe Dan% > 1i? se interes# cam (#nuitor cel "l#m'nd%%% > 1i%%% calorii din surs# direct#, 'l potoli Lucia% > Drag# Lucia, te)a ruga s# r#neti cu mai mult# lumin# un (iet netot% 6tau prost cu inteligen*a%%% > Pro(a(il%%% o"t# ea% Lumin# ai vrut, lumin# vei avea% Po*i s# te tot saturi de razele soarelui% 1i dac)ai "i asemeni LNcossei de 2ar(ona, nu te)ai r#ni dec't cu soare%%% > Dac# ar avea inima neagr#%%% 5ndr#zni Dan% > 2u< 'l opri Lucia% / o ara nid# cele(r#% Are p'ntecele negru8 tarantula cu p'ntecele negru< 2u inima%%% > ;# g'ndeam c# ar "i putut sem#na cu tine%%% Lucia 'l privea aproape admirativ, dar Dan n)o vedea! 'i plim(a privirile tem#toare pe c'mpia larg#% Complet ec ipa*i, Ursu i 7ictor se apropiar# de grupul cert#re*ilor% > 2e)am interesat la un c#l#tor, 'i 'ntiin*a 7ictor% O lu#m pe drumul din st'nga% P'n# la I#noaga, calea e dreapt#% Acolo iar vom 'ntre(a% > Cale dreapt#?< spuse Dan 'ng e(oat de greutatea rani*ei% ;am# drag#< dac# ar trece un tunel prin dealurile astea idioate, a zice i eu c#)i cale dreapt#% 1i cam c't e p'n# la I#noga? > 7reo cinsprezece Pilometri, 'l liniti Ursu, 'nainte de a p#i 'n "runtea grupului% > C''''t<?< se 'nsp#im'nt# Dan, i c#zu 0os, "r'nt, de parc# str#(#tuse cei cincisprezece Pilometri% Asta)i r#splat# la lipsa mea de cura0< Dac# a "i avut cura0ul s#)i dau eu primul, lui Ursu, poverile%%% aa cum mi)a trecut prin cap de la 'nceput%%% Acum m)am convins, Ionel%%% /ti "oarte cura0os< > Daide, nu te mai t'ngui< 'l 'm(oldi ;aria% Pot s# te mai a0ut i eu% Ce vrei s#)*i duc? > Asta m# apas# cel mai greu%%% r#spunse Dan ar#t'ndu)i un o(iect% L)am uitat asear# 'n (uzunar% / cel mai (un (rici de "rizerie%

1MM

;am# drag#, o singur# sc#pare mai am%%% > 1tiu eu ce vrei s# spui, 'l imit# ;aria8 ,6#)l "olosesc la g'tle0ul meu,%%% > ;am# drag#, ce perspicacitate< 2)ai nimerit)o< 2u% Dac# pleac# Petr#c escu la v'n#toare, r#m'n viu%%% > Adic# vrei s# 'napoiezi (riciul lui Petr#c escu? 'l lu# ;aria 'n serios% > Tot n)ai nimerit)o%%% /l e singurul client al "rizerului% D#, Doamne, s# plece< Dan i ;aria 'nc eiau irul% Primul c#uta din r#sputeri s#)i potriveasc# pasul dup# ritmul energic al "etei cu p#r de c#r(une% 1i tocmai c'nd reui isprava, ;aria se opri pentru a r'de 'n voie% > ;erit#< se 'n"urie Dan% La (ancurile mele se r'de cu 'nt'rziere%%% 2u vrei s# mai "aci ceva provizii? > Iart#)m#, Dan% 2u m# g'ndeam la (ancul t#u% ;# g'ndeam la Digiena% ;i)a povestit tata, 'ntr)o sear#, despre Kigaro% 5l simpatizeaz# teri(il%%% > D)aia se rade acas#%%% 2u, ;aria, nu r'de%%% De c'te ori nu i)am reproat tatii c# i)a ales meseria asta t'mpit#% 1i mereu mi)a r#spuns c# i)ar alege)o i a doua oar#% 1i)a "#cut el un "el de "ilozo"ie% Iice c# un om c'nd se rade 'i leap#d# o parte din triste*e sau de sup#rare, c# m#car c'teva minute dup# ce)i rade (ar(a se uit# la lume mai senin i i se pare via*a mai proasp#t#% Aa spune el%%% 1i 'i 'nc ipuie c# e un "el de apostol al veseliei i)al (unei dispozi*ii%%% Dar eu cred c# toat# "ilozo"ia lui e o scuz# 'n care a 'nceput s# cread#%%% Dan 'i potrivise temeinic pasul dup# ;aria% Criza, care la un moment dat 'l su"oca, disp#ruse ca prin "armec% Am'ndoi mergeau voinicete% Urcau nite d'm(uri domoale% Calea trecea prin cr'nguri de alun cotropite de tot "elul de p#s#ruici% 5ncetul cu 'ncetul, uitar# am'ndoi g'ndurile de)acas#% 5i su(0ugase melodia aceea a dimine*ii pe care o c'nta tot cr'ngul% ;aria 'nc idea din c'nd 'n c'nd oc ii pentru a)i imagina o orc estr# ciudat#, compus# din mii de instrumente8 p#s#ri i "runze, care se supuneau unui diri0or nev#zut% 6e vedea cum 'i mic#, vioi, c#poarele, toate odat#8 la st'nga, la dreapta, sus, 0os, mii de p#s#ruici 'n "racuri i roc ii de sear#, ca r'ndunelele i graurii, i milioane, milioane de "runze, vi(r'nd toate 'n acelai ritm% Dar de ce *inut# de sear#?%%% /ra cristal i diminea*#%%% Dan o ocoli pe ;aria, t#cut, respect'ndu)i visarea% 6e sim*ea 'n "orm#% C iar gr#(i pasul i)i a0unse din urm# pe Lucia i pe Ionel% > /i, inventatorule< A a<%%% 7)a*i pus capul la priz# solar#%%%? 6# nu nimeri*i 'n vreo pat#%%% i cu in"erioarele 'n vreo groap#%%% 1i trecu mai departe, tot cu capul ascuns 'ntre umeri, pentru a nu tul(ura contactele inteligen*ei% Ionel i Lucia 'l privir# 'n treac#t% 5i preocupa prea mult o anumit# pro(lem# pentru a mai "i aten*i la ce se 'nt'mpl# 'n 0urul lor% > I#u, Lucia%%% relu# Ionel% ;)au trecut n#duelile tot g'ndindu) m# la eventualitatea asta, i alt# solu*ie nu e$ist#< / inutil s#)*i mai (a*i i tu capul% A(solut totul e pentru aceast# solu*ie<

1M1

> Cu 7ictor ai discutat? 'ntre(# Lucia 'ngri0orat#% > Am discutat, r#spunse Ionel "#r# ezitare% Am vrut s# vor(esc mai 'nt'i cu tine, dar nu tiu cum s)a "#cut%%% > 2u tre(uie s# te scuzi% 6pune mai (ine ce crede 7ictor% 6au vrei s#)l 'ntre( eu%%%? > 2u)i nevoie, Lucia% 7ictor are e$act aceeai p#rere% ;i)a dat imediat dreptate%%% > 1i eu cred c# e singura solu*ie, Ionel% Cu c't m# g'ndesc, cu at't m# conving mai tare% Ai dreptate< 2umai desp#r*indu)ne 'n dou# grupuri putem asigura succesul e$pedi*iei, sau, 'n cel mai r#u caz, 'ntoarcerea tuturor acas#% I#u, Ionel< ;eri*i toate "elicit#rile%%% > Las#, Lucia%%% se ap#r# Ionel% 2u e cazul s# "aci caz de ideea asta% Oricine putea s)o descopere% 5n clipa de "a*#, ideea nu mai este a mea% / a noastr#, a tuturor8 > Totui%%% > 2u% Lucia< spuse Ionel senten*ios% / ideea tuturor, aa cum aparatele au devenit ale noastre, ale tuturor% -ata< ;ai (ine s# ne g'ndim la alte pro(leme, 'nc# nerezolvate% Cum s# "acem cu alegerea conduc#torului e$pedi*iei? > Ca s# "iu sincer#, 'i m#rturisi Lucia, m)am g'ndit "oarte mult la 7ictor% > /u m# g'ndeam c# e"ul e$pedi*iei tre(uie s# "ie%%% cineva cu preocup#ri tiin*i"ice, cu%%% > /$act< 'nt#ri Lucia% 1i 'n plus, 7ictor are darul de a convinge i de a te "ace s# te sim*i aa cum eti%%% Dar acum m# g'ndesc c# ai putea s# "ii i tu% Ideea asta a ta e e$traordinar#%%% I#u, Ionel< Acum mi se pare simpl#8 'n loc de un grup, dou#8 unul 'n peter#, altul 'n a"ar#! leg#tur# permanent# prin telegra"%%% Oul lui Colum(< Dar eu cred c# "ace mai mult dec't o mie de aparate te"e"e%%% > Iar 'ncepi s# e$agerezi? Te rog s# "aci a(strac*ie de mine, (a c iar '*i ordon< > 6tai, c# 'nc# nu eti e", r'se Lucia% 1i mai e ceva care 'mi d# g es s# te propun% I#u, Ionel%%% 5mi place c# nu)*i mai dai i"ose% Uite, c iar acum m# duc s# vor(esc cu 7ictor% Protestele lui Ionel nu mai avur# puterea s)o opreasc# pe Lucia% 9a c iar 'i iu*ir# paii% In c'teva minute 'l a0unse pe 7ictor% Dei o(osit# de alerg#tur#, cu respira*ia cam neregulat#, iz(uti s# *in# pasul cu el% 5i 'ncetini i Ursu mersul, i deodat# se pomenir# to*i trei al#turi% > Am o idee< spuse (rusc Lucia% > 2umai una? se pre"#cu Ursu posomor't% > Una i (un#< accentua Lucia% Ce)a*i zice dac# l)a propune pe Ionel e"ul e$pedi*iei? Ursu se pomeni c# "luier# a uimire, i poate pentru prima dat# 'n via*a lui c#ut# privirile Luciei8 > / o c estie de)a lui Dan%%% "#r# pra"ul #la? > 2)am vreme de glume< 'l repezi Lucia% Am "ost c't se poate de serioas#%%% > Atunci mai (ine l)am "i luat pe Tic cu noi< se 'n"urie Ursu% Ca

1M:

s# "ac o contrapropunere 'n acelai stil%%% > .i)am spus c# nu glumesc< > Adic# a putea s# te propun i pe tine%%% 'i rev#rs# Ursu tot n#du"ul% > 5n orice caz nu un%%% urs, se enerv# Lucia% Tare)mi st#tea pe lim(# alt cuv'nt%%% 1i de ce crezi dumneata c# un om nu se poate sc im(a? > 2)am spus aa ceva, se ap#r# Ursu% Un om sigur c# se poate sc im(a, dar Ionel e 'nc# un copil% Copilul mamei%%% Ca s#)l potoleasc#, sau pentru c# nu mai putea r#(da at'ta 'mpotrivire, Lucia e$plod#% Dar e$plozia ei, tun#toare i ne'ntrerupt#, era totui "oarte logic#8 vor(i despre aparatele lui Ionel, despre ideea e$plor#rii peterii 'n dou# grupuri, g#sit# de Ionel, despre modestia lui%%% ,;)a o(ligat s# nu spun nim#nui c# el a venit cu ideea desp#r*irii,%%% 1i 'n concluzie8 > /u cred c# am putea s#)l alegem e"%%% ca o r#splat#, ca o 'ncercare, ca o recunoatere, termin# ea 'ntr)o su"lare% 7ictor nu spuse nimic, nu)i sc#p# nici m#car un gest, care ar "i putut s#)i tr#deze g'ndurile% 2umai c'nd 'l v#zu pe Ursu 'ncrunt'ndu) se i gata s# urle, interveni categoric8 > 6tai< 2)ai nici un drept s# te amesteciU > 9a am< Am o mie de drepturi, nu unul< 1i nici nu e vor(a de drept< > 6e poate, spuse 7ictor% De aceea8 te rog! Ursu nu mai zise nimic% Dar *'ni de l'ng# ei i se l#s# purtat p'n# 'n dep#rtare de pai "urioi% Lucia 'i ceru lui 7ictor l#muriri, dar 7ictor 'i r#spunse ridic'nd neputincios din umeri% > 2u)l mai 'n*eleg pe Ursu, se pl'nse "ata% De c'nd s)a "#cut at't de ranc iunos?%%% 1i de ce?%%% 1i nici pe tine nu prea te 'n*eleg, 7ictor% Alt#dat# te)ar "i (ucurat asemenea veti, mai ales atitudinea lui Ionel%%% > 2)a "i sincer dac# *i)a spune c# s'nt (ucuros%%% dar s'nt de acord s# "acem o 'ncercare%%% Lucia era i intrigat# i nedumerit#8 > Dumnezeu s# v# 'n*eleag#%%% Totui%%% 5mi pare (ine c# eti sincer cu mine, 7ictor% 1i m# o(ligi s# "iu i eu la "el% 2u mi)a "i 'nc ipuit c# o pro(lem# de e"ie poate tul(ura un om 'n asemenea al%%% > 2ici eu nu mi)a "i 'nc ipuit< r#spunse sec 7ictor% Lucia 'ncetini anume pasul pentru a)i da a 'n*elege lui 7ictor c# i) a spus tot ceea ce avea s#)i spun#% 1i c't de (ucuroas# "usese cu c'tva timp 'nainte< O durea inima, "izic% Tocmai 7ictor i Ursu< Oamenii cei mai%%% Uuuu < 7ictor 'l a0unse pe Ursu, sau poate Ursu se l#sase a0uns% ;ult# vreme merser# cot la cot, mu*i, "#r# s# se priveasc#% 2u vedeau nimic, nici 'n dreapta, nici 'n st'nga% ;ergeau cu capul plecat, nu se uitau dec't la drumul pe care c#lcau paii lor% Triste*ea i am#r#ciunea 'i asem#na pe am'ndoi% 1i deodat# 'n*eleser# c# se

1M=

'ndep#rtaser# prea mult de ceilal*i% 2u se mai z#rea nimeni 'n urma lor 6e oprir# am'ndoi i a(ia atunci Ursu d#du "r'u li(er m'niei care clocotea 'n el8 > Cum po*i s# tolerezi asta? / o mielie< > 2u tiu, Ursule, dar nu vreau s# greesc% Poate c# Ionel crede sincer c# e ideea lui%%% > Ionel<< 'i relu# Ursu atacul% O mie de "runze dac)ai amesteca, i printre ele ase de)ale noastre, Ionel *i le)ar alege 'n trei secunde% 1tii tu (ine ce crede%%% 1tii tu ce vrea%%% > Ursule< Ce se poate 'nt'mpla cu cineva care a0unge con) duc#tor, "#r# s# merite? /u cred c# s'nt dou# posi(ilit#*i%%% > Una singur#< se opuse Ursu% 6# "ie aruncat 0os< > Ce r#u 'mi pare c# nu te)ai linitit< spuse 7ictor cu toat# sinceritatea% ;i)ai "ost de mare "olos% > 2u pot, 7ictor, dar%%% uite< 5*i 0ur c# o s# 'ncerc% > .i)am spus c# s'nt dou# posi(ilit#*i, Ursule% Poate c iar trei8 ori va a0unge s# merite cu adev#rat conducerea%%% ori 'i va da seama c# n)o merit#%%% ori vor 'n*elege al*ii c# n)o merit#%%% Aa cred eu%%% > Adic# tu accep*i?< se 'nsp#im'nt# Ursu% > Da< > K#)m# s# 'n*eleg mai (ine, te rog% ;i s)a 'nnegrit capul%%% 2u tiu ce am%%% > Uite ce cred eu<%%% Ionel *ine mor*i s# "ie ales conduc#torul e$pedi*iei% Poate c# asta 'i va prinde (ine, poate c#)l va sc im(a, cum crede Lucia% De unde tim noi c# e"ia asta, pe care o dorete at'ta, nu)l va desc ide, nu)l va 'nc#lzi, nu)l va apropia de noi?%%% 6)ar putea s# "ie i pe dos%%% dar eu cred c# orice s)ar 'nt'mpla, va "i spre (inele tuturor, nu numai al lui Ionel% Acum 'n*elegi? > 2u< > /u a da dracului toat# povestea asta, Ursule% I#u c# lu'nd)o aa ca pro(lem# n)are a(solut nici o importan*#% Oricum, vom veg ea to*i la (unul mers al e$pedi*iei% 1e", nee", nu conteaz#% 2imeni nu poate impune idio*enii%%% ;# g'ndesc numai la Ionel%%% Poate c#)i va prinde "oarte (ine e$perien*a%%% > Adic# tu nu)l ur#ti deloc? 2ici m#car nu)l dis%%% > 2u< 5*i 0ur, Ursule%%% Doar simt c# m# doare ceva% At't% A vrea s# "ie un (#iat (un, ca tine, sau ca Dan%%% Ursu se 'nduioa 'ntr)o clip#8 > Iart#)m#, 7ictor%%% 5*i mul*umesc% 5n "und se z#rea I#noaga% CAPITOLUL IS 1 La podul de piatr#, la cel de al doilea pod, st#teau a(#tute dou# "iin*e% Kiecare la un cap#t al podului% Doamne< cum li se mai asem#na soarta< Am'ndou# erau triste, nenorocite, izgonite%%% .'ngulic# "usese gonit de nenum#rate ori, cu r#utate, de st#p'nul lui%

1MA

1i nu o dat# 'i uieraser# pe la urec e pietre verita(ile% 9ine'n*eles, c#*elul tia c# dac# st#p'nul lui ar "i vrut cu orice pre* s#)l oc easc#, nu i)ar "i sc#pat nici v'r"ul cozii, nici cea de a treia (ulin# ca"enie de pe urec ea dreapt#% Cine cunotea mai (ine dec't el tirul in"aili(il al marelui maestru<%%% Dar, oricum, s# azv'rle dup# el< Asemenea insult# nu mai primise, e e e ei< de c'nd< Iar Tic%%% Povestea lui e (ine cunoscut#% De "apt, c'nd mo Timo"te a0unsese la casa cu cerdac i ieder#, pric indelul era sculat, 'm(r#cat, 'n"uriat, distrus i nenorocit% Altruist din "ire, c#ut# imediat un *ap isp#itor, i p#r'ndu)i)se lui c# .'ngulic# seam#n# 'ntruc'tva cu animalul c#utat, 'i rev#rs# n#du"ul asupra lui8 De ce n)a dat alarma? De ce n)a "ug#rit cocoul pe su( geamuri ca s#)i aud# cucurigul? De ce n)a provocat motanul la (#taie, ca s# ias# t#r#(oi c iar la ivirea zorilor? De ce n)a avut cura0ul s# sar# pe geam i s#)i latre la urec e, c# doar geamul "usese desc is toat# noaptea? De ce a t#inuit plecarea ;ariei?%%% De ce? De ce?%%% C#*elul, s#racul, nu mai tia ce s# cread#% De c'te ori "#cea asemenea "apte era pedepsit, "#r# mil#, c iar de cel care)l 0ignea acum% Ce vin# avea el dac# st#p'nu)s#u r#sturnase toate o(iceiurile "#r# s#)l 'ntiin*eze? Pric indelul "oarte ciu"ulit sim*ea protestele grave ale c#*elului, dar nu voia deloc s# le accepte% De)aceea trecu la pedepse i nu uit# s#)i laude indulgen*a, pentru c# 'n loc de zece pedepse, c't ar "i meritat, c#*elul primi una singur#8 s# r#m'n# acas#<%%% ;ai (ine moartea< g'ndi 0avra nenorocit#, i "olosi un 'ntreg cortegiu de sisteme, 'nv#*ate tot de la st#p'nul lui, pentru a)l 'ndupleca8 se t'ngui, se lingui, se gudur#, se pre"#cu nep#s#tor, vesel, temerar, se o*#r', se repezi la el% 5n zadar% 9a se alese i cu c'teva insulte dureros de vulgare% 2u)i r#m'nea s# "ac# altceva dec't ceea ce "#cuse i st#p'nul8 se gudur# pe l'ng# mo Timo"te, care ap#ruse 'n "a*a casei% 1i primi drept r#spuns un semn din oc i, un semn de complicitate care)l liniti 'ntr)o secund#% 6e duse imediat 'n cuc# i se aez# grav, cu (otul pe la(e% Iar c'nd Tic se desp#r*i de mo Timo"te i porni 'n goan# pe urmele cirearilor, iei "rumos din cuc#, iei "rumos pe poart#, adic# 'i scoase numai capul, "rumos, i privi dup# st#p'nul lui% C'nd crezu c# a a0uns destul de departe8 dup# el< Presto< Prima greeal# a lui .'ngulic# "u aceea c#, 'n loc s# se strecoare pe l'ng# garduri, mergea c iar pe mi0locul drumului% Tic 'l z#ri imediat, 'l (at0ocori (ine i)l alung#% A doua greeal# o "#cu pe osea% Dei mergea prin an*, pentru c# se 'nv#*ase minte, 'n momentul c'nd auzi un zgomot neo(inuit, 'i 'n#l*# curios capul i)i v#zu st#p'nul 'ntins c't era de lung 'n pra"ul drumului% Crez'nd c# s)a 'nt'mplat ceva grav, alerg# repede acolo spre a0utor% Tic se 'mpiedicase de o piatr# i c#zuse, el care putea s# alerge prin cea mai deas# p#dure "#r# s# ating# creanga unui copac% 1i mai era i un martor< C iar cu piatra care)l tr'ntise arunc# 'n .'ngulic#% A treia greeal# o "#cu la (arier#% 2ite 0igodii sc'r(oase 'ncercar# s# se groz#veasc# "a*# de el, adic# 'l 'ncol*ir# cu g'ndul de a)i g#uri i smulge (lana, i el n)avea alt# ap#rare dec't s# (age z'zanie 'ntre

1MC

ele% 1i 'ncepu o (#t#lie 'ntre 0avrele de la (arier# cum nu se mai pomenise% Tic azv'rli cu pietre a doua oar#, dar aici mai e$ista o scuz#8 poate c# oc ise 'n lupt#tori, nu 'n ar(itru% Insultele 'i erau 'ns# adresate lui i mai ales acel8 ,Duuuuuoooo< 0avr# mizera(il#< Acas#, 'n cuc#, m#garule<, nu era pentru (#t#ui, pentru c# (#t#uii, 'n mod sigur, nu aveau cas#, sau dac# aveau cas# nu aveau cuc#%%% 1i i s)au mai 'nt'mplat c'teva mizerii grele, dar tot a a0uns p'n# la urm# la al doilea pod% Aici triste*ea, 0alea i mila se n#pustiser# toate asupra pric indelului% 2u mai era nevoie de nici o vor(#, de nici un gest% C#*elul 'l sim*i imediat% 5ntr)o clipit# "u l'ng# el% De ast# dat#, st#p'nul s#u se l#s# cotropit de altruismul cel (un8 > Ce "acem acum, r#ule, 'nc#p#*'natule? Pe unde)o apuc#m? La dreapta, la st'nga? Unde? 6e uit# i .om(i cu priviri nesigure spre un st'lp cam nesigur, care 'ncremenise cu (ra*ele 'ntinse% ;ic# i el capul, a nedumerire, ca st#p'nu)s#u% .'ngulic# nu era c iar 'ntruc iparea per"ec*iunii pentru 'ntreg neamul canin% Avea multe calit#*i, mai ales inteligen*a lui, 'ntr)adev#r "#r# egal, 'n sc im( 'i lipsea aproape cu des#v'rire mirosul! nu i)l antrenase niciodat#, consider'ndu)l prea comun i prea speci"ic c'inesc% Pric indelul 'l acceptase 'ns# aa, de la 'nceput, i nici nu)i reproase de"ectul%%% aiurea< de"ect< > Ce ne "acem, .om(i? 2u vezi c# nu)i nimeni s# ne a0ute? .om(i se deg iza totui pentru c'teva clipe 'n c'ine poli*ist, dar numai de "orm#, ca s# nu se cread# c# n)ar "i interesat 'n g#sirea drumului (un, pentru c# mirosul lui avea doar trei direc*ii8 motanul, m'ncarea i Tic% > /i< Ai g#sit ceva? 'l 'ntre(# ner#(d#tor Tic% ;utra c#*elului era at't de dezolat#, 'nc't ciu"uliciul nu mai insista% 1i cum st#teau am'ndoi la cap#tul podului, a(#tu*i i nenoroci*i ca nite ceretori de mult# vreme nemilui*i, deodat# li se p#ru c# se aude un zgomot 'n dep#rtare% 5ntr)adev#r, 'n zare, se vedea ceva8 un nor de pra"% Dup# vreo cinci minute de groaznic# ateptare se z#ri i c#ru*a, iar dup# alte cinci minute c#ru*a se opri l'ng# ei% > 9un# ziua< spuse Tic, 'nso*indu)i vor(ele cu un gest "oarte politicos% 2u ti*i dumneavoastr# ce drum duce la Petera 2eagr#? > 2u cumva vrei s# mergi acolo? 'l 'ntre(# la r'ndul s#u moneagul din c#ru*#% P#i acolo)i departe, (re% Dai, suie)te, suie aici, s# te duc la ora, c# te)o "i c#ut'nd mum#)ta cu to*i vecinii% Dai, ai< Putiul o s"ecli, timp de o clip#, pentru c# imediat 'i veni ideea salvatoare8 > Cum o s# m# duc la peter#?%%% 2uuuuu< Am pus r#m#ag cu "on"#itul de v#ru)meu, pe trei Pile de caise i pe doi pumni% /u am zis c#)i drumul din dreapta, el zice c#)i #l din st'nga%%% > Ai cam c'tigat, spuse moul destul de mirat de am#nuntele pe care i le d#dea pric indelul% ;# g#in#relule< 2u cumva%%%% > 2u, moule< se gr#(i Tic% DaE de unde<%%% 7asE c# o iau prin dreapta%%% ;ul*umesc%%%

1MF

> 6uie)te, (re, 'n c#ru*#, i ai acas#, n)auzi? > Aud "oarte (ine< 'i r#spunse Tic 'ndep#rt'ndu)se% Dar n)am s# m# 'ntorc de dragul matale 'n ora% Ce, crezi c# tata e at't de r#ut#cios ca matale? > Du)te s#n#tos, pezevenc iule< 'l a"urisi moul 'n "elul lui, i un z'm(et 'i mi0i su( musta*#% > Dar o iau pe drumul din st'nga< 'i mai spuse pric indelul i apoi 'i ar#t# lim(a% 2u lim(a 'l sup#r# pe moneag, ci "aptul c# putiul 'i mirosise minciuna% > DaE cinE te)a "#cut, (re, aa de iste*? Ia uite, domnule< > Apoi a(ia acum am a"lat drumul adev#rat, se crezu dator Tic s#)i r#spund# moului i)o lu# pe drumul din st'nga% 2 I#noaga era o sco(itur# ad'nc# i pr#p#stioas#, ca o coa0# de ou, 'ncon0urat# de st'nci pleuve i cristaline, precum constatase Ionel% Iar dup# calculele Luciei, altitudinea (uzelor st'ncoase i a platourilor din 0ur se apropia de 1:MM de metri% /ra altitudinea la care se 'nt'lneau "r#*ete "agii i (razii% Ca i (razii, "agii din p#r*ile I#noagei erau 'nal*i i drep*i i cu crengile dispuse simetric% 2umai culoarea al(# a scoar*ei, culoarea norilor de diminea*#, i "runziul lat 'i deose(eau de (razi% Cirearii poposir# 'ntr)un lumini cu iar(# m#t#soas#% Acolo 'i l#sar# poverile, acolo pr'nziser#, un pr'nz 'm(elugat, g#tit la repezeal# din alimente reci, dar pe care "oamea i iu*eala celor dou# gospodine 'l ridicaser# la rangul de ra"inament gastronomic% 5n apropiere se auzea susurul unui p'r'ia! termosurile se umplur# repede i se golir# i mai repede, i iar se umplur#, dar de ast# dat# pentru a se "iltra i a se gusta cu pic#tura de c#tre Lucia i Ionel, care tr#geau 'nd#r#tnici elasticul unei savante dispute tiin*i"ice% Kiecare tr#gea, c't putea, de cap#tul s#u, aa c# p'n# la urm# apa deveni ,"eruginoas#)gazoas#,, pentru a)i mul*umi pe am'ndoi% 5nc'nta*i de marea lor descoperire tiin*i"ic#, dar mai 'nc'nta*i de atitudinea pe care)o avuseser# "a*# de descoperire, o (#user# cu pl#cere ne(un#, 'ndestula*i, "oarte o(osi*i, cirearii se 'ntinser# pe iar(#, dup# ce, (ine'n*eles, des"#cuser# i aezaser# p#turile su( privirile de Argus ale Luciei% Odi na era a(solut o(ligatorie, ca orice lucru "oarte pl#cut% Un ceas i 0um#tate nimeni n)avea voie s# se mite de pe p#tur#, dar nici n)avea voie s# mai r#m'n# p secund# dup# semnalul ceasului detept#tor%%% c#ruia Dan 'i i pusese g'nd r#u% 2imeni nu cr'cni 'mpotriva regulamentului%%% numai Ursu p#rea pu*intel nelinitit% Aceasta era impresia Luciei, care ot#r' 'n sinea ei s#)l supraveg eze "oarte strict% 5i era team# s# nu p#r#seasc# pe "uri poiana% Din "ericire, Ursu 'i aez# p#tura c iar pe marginea I#noagei, i ast"el Lucia r#su"l# uurat#% Ca s# p#r#seasc# poiana ar "i tre(uit s# sar# peste ceilal*i, ceea ce, "#r# 'ndoial#, ar "i atras aten*ia cuiva% Alt# cale de evadare nu avea, pentru c# 'n partea

1MH

cealalt# z#cea, ne'ndur#toare pr#pastia% ;ai t'rziu, Lucia se (lestem# amarnic c# nu urm#rise niciodat# acro(a*iile lui Ursu, cele(re 'n tot oraul% De unde s# tie ea c# dou# clu(uri sportive trimiseser# emisari 'n or#el pentru a)l ,culege, pe campionul colar de gimnastic#? Trecuser# doar c'teva minute de la semnalul de odi n# general# i o(ligatorie, i Lucia, ot#r'ndu)se s#) i cear# un s"at lui Ursu, de "apt vr'nd s# se conving# c# e la locul lui, nu mai v#zu dec't p#tura pe (uza pr#pastiei% 6paima o paraliza c'teva clipe%%% 2u cumva?%%% Aceast# ezitare 'i "u "atal#% C'nd se duse apoi cu 7ictor la locul cu pricina pentru a privi 'mpre0urimile i str#"undurile, nu mai z#ri nimic, nici urm# de Ursu% > P#cat%%% 5i opti 7ictor% Am "i asistat la un spectacol e$) traordinar%%% > Ce vrei s# spui? > 2u l)ai v#zut niciodat# pe Ursu "#c'nd e$erci*ii la (ar# sau trapez? > 2u< 1i)mi pare "oarte r#u%%% dac# e aa cum vrei s# se su('n*eleag#%%% > /u cred c# I#noaga asta n)a v#zut de c'nd e ea, nici pe vremea maimu*elor, dac# au e$istat vreodat# pe aici, o mai grozav# demonstra*ie de acro(a*ie% Lucia era c't pe)aci c# caute dovezi sau argumente pro sau contra e$isten*ei antropoidelor, dar 'i aminti c# a(ia a 'nceput programul de odi n# o(ligatorie, i mai ales c# e responsa(il# cu 'ndeplinirea programului% 7ictor nu e$agerase deloc c'nd imaginase spectacolul acro(atic al lui Ursu% 7l#0ganul 'i "#cuse planul de evadare 'n timp ce)i potrivea p#tura i nu c#uta dec't un moment de r#gaz, pe care 'l provocase el, arunc'nd o pietricic# undeva l'ng# Lucia i o(lig'nd)o s# caute mirat# prin iar(#% 2u)i tre(uia mai mult% 6e 'mpinsese, 'ncet, "#r# zgomot spre (uza pr#pastiei, 'i 'nc'rligase v'r"ul piciorului drept 'ntr)un ciot de pe margine i%%% disp#ruse 'n pr#pastie% /$act 'n clipita c'nd toat# greutatea corpului se l#sase 'n v'r"ul ag#*at de ciot, prinsese cu (ra*ul st'ng trunc iul unui (rad, iar c'nd piciorul drept se eli(erase din ciot i corpul 'ncepuse s# co(oare 'ncet, at'rnat 'n puterea de c'teva clipe a (ra*ului st'ng, piciorul odi nit 'nt'lnise su( talp# creanga pe care o c#uta% Ursu r#su"lase uurat% Tot greul "usese trecut% 1i 'nc# "#r# s# se "i dat alarma< &estul era un 0oc de copil% 5i "#cuse v'nt i se prinsese de creanga altui (rad, s#rise apoi 'n altul, apoi 'n altul, i iar#i, p'n# a0unsese 'n partea cealalt# a I#noagei, c iar 'n clipa c'nd Lucia i 7ictor se opriser# pe p#tura lui% 2ici unul nu v#zuse semnalul de desp#r*ire "#cut de Ursu de pe marginea cealalt# a I#noagei, pentru c# numai acolo nu se uitau% 5l c#utau pe muc ia cea mare, printre (razii de pe coasta a(rupt#, printre ier(urile i (olovanii din vale, dar 'n "a*a lor, peste pr#pastie, la vreo treizeci de metri dep#rtare, nu)i 'nc ipuiau c# poate s# "ie% Dup# ce mai "'l"'i o dat# din m'n# spre locul de popas, Ursu porni 'n recunoatere% 5i lu# mai 'nt'i c'teva puncte de reper, ca s# evite orice 'nt'rziere la 'ntoarcere, apoi di(ui o c#r#ruie de mult# vreme

1MJ

neum(lat#, precum dovedeau iar(a i "lorile care se l#"#iau 'n mi0locul ei% Koarte capricioas# i nestatornic#, potecu*a 'l ame*i cu ocolurile ei% Cum 'nt'lnea un "ir de ap# pe care i un copil l)ar "i s#rit, cum "#cea un ocol de vreo dou#zeci, treizeci de metri! la orice col* de st'nc# ieit a"ar# printre copaci, alt ocol l#(#r*at! se 'nt'lnea cu un d'm( care putea "i urcat din dou#, trei salturi, iar cotea speriat# pe la poalele lui% 1i Dan ar "i dispre*uit o asemenea potec#% Argumentul p#r'ndu)i)se ot#r'tor, p#r#si poteca mo"turoas# lu'nd)o de)a dreptul la vale% Drumul ales de Ursu, la 'nceput uor, ca o suprapunere de mici platouri, un "el de trepte late i (l'nde, deveni, pe m#sur# ce co(ora, un adev#rat c in% Ar(orii, (olovanii, suiurile i co(or'urile neateptate, p'r'iaele, cr#p#turile nenum#rate, toate deveneau o(stacole s'c'itoare, care nu)l l#sau nici o clip# s# r#su"le 'n voie% ;ai c# 'ncepea s# regrete a(andonarea c#r#ruii%%% Oare de c'nd nu mai c#lcase picior de om prin acele locuri?%%% 5ntre(area 'l trezi pe Ursu% P'n# atunci nu)l preocupase nimic altceva dec't 'naintarea lui, nu c#utase nimic altceva dec't locuri sigure 'n care s# poat# pune pi) ciorul i puncte de spri0in pentru (ra*e% C'nd 'i l#s# privirile s# alerge 'n voie se minun# de "rumuse*ea i (og#*ia peisa0ului% Parc# era o 'ntrecere 'ntre culorile i miresmele "lorilor, i su( scoar*a de "runze uscate roiau tot "elul de g'ng#nii multicolore% K#r# s# stea pe g'nduri, culese cele mai "rumoase i mai neo(inuite "lori, i desp#r*i de "runziul uscat c'teva g'ng#nii ciudate, cum nu mai v#zuse p'n# atunci% ;ai ales o r#dac# uria#, cu col*i c't degetul i cu un corn 'n mi0locul lor% Tot culeg'nd ,podoa(ele, cu care voia s)o 'm(uneze pe Lucia, la 'ntoarcere, Ursu se pomeni deodat# 'n "a*a unei c#r#rui% A(ia se deose(ea printre ier(uri i (olovani% /ra c#r#ruia pe care)o p#r#sise% 5nt'lnirea neateptat# 'l 'nc#lzi, 'i strecur# 'n su"let o und# de duioie% Parc# ar "i reg#sit un vec i prieten% 5i continu# drumul pe c#r#ruie la vale, i "usese inspirat apuc'nd noul drum, pentru c# 'nt'lni la un cot o aglomerare de st'nci care)i "urniz# 'n c'teva minute o adev#rat# colec*ie de roci% -ata< 2u)i mai era team# de Lucia< Cu (og#*iile pe care le avea 'n (uzunare i)n m'ini putea s#)i cumpere toate li(ert#*ile%%% sau evad#rile% ;ai r#m'nea s# "ac# o ultim# recunoatere de 0ur 'mpre0urul regiunii i pe urm# putea s# se 'ntoarc# la I#noaga% De mult# vreme c#uta Ursu copacul care s#)i 'nlesneasc# recunoaterea% 5l g#si 'ntr)un lumini, cam departe de locul de popas% /ra un "ag uria care)i 'ntrecea to*i "r#*'nii dimpre0ur% 2ici nu)i d#du seama c'nd a0unse 'n v'r"ul lui% 5i roti 'ncet oc ii8 nu a"la 'n toat# regiunea un loc mai (un pentru recunoatere% Apoi 'ncepu, meticulos, atent, 'ncordat, "#r# gra(#, s# cerceteze punctele cardinale% 6pre nord se ridica (ariera mun*ilor8 st'nci pleuve sau 'mp#durite, col*i ca nite crenele, g e(uri 'ncordate ale unor gigan*i plum(urii% Undeva, la poalele unui con uria, tre(uia s# "ie intrarea 'n peter#% ,Cel mult zece Pilometri,, g'ndi Ursu% &etr#g'ndu)i privirile din mun*i, descoperi, la vreo doi Pilometri de locul unde se

1ML

a"la, o sco(itur# ca o cora(ie% /ra I#noaga% Locul de popas nu se desluea (ine din cauza ar(orilor care)l acopereau ca o pav#z#% La dreapta i la st'nga, p#durea era at't de deas#, 'nc't nu se putea deose(i nimic% 2umai copaci, copaci, copaci% Doar undeva 'n zare, spre dreapta, cercetaul g ici, urm#rind nesiguran*a relie"ului, o vale ad'nc# i deci e$isten*a unei ape% 5i 'ntip#ri (ine direc*ia, apoi 'ndrept# privirile spre vale, spre regiunea pe care o str#(#tuser# cirearii% 7alea se vedea ca)n palm#, p'n# la al doilea pod de piatr#, pe care mai degra(# 'l g ici dec't 'l z#ri% 6e vedea i panglica erpuitoare a drumului, al#turi de panglica argintie a apei i c#rarea care urca la I#noaga%%% Cercetaul 'i 'ncorda su(it privirile% Parc# z#rise un punct pe drumul care urca la I#noaga% /ra un punct mic#tor, parc# 'nainta o g'nganie% ,Un c#l#tor,, g'ndi el, dar nici nu)i termin# g'ndul c# tres#ri din nou% 5n urma punctului mic#tor parc# se mai z#rea un punctule*, tot mic#tor% 6im*i cum se strecoar# 'n el o nelinite stranie% 5i 'ncorda aprig privirile, "i$'ndu)le asupra celor dou# puncte% ;ai (ine de un minut nu)i dezlipi oc ii de pe ele% Poate c# a sosit timpul s# se a"le c#, 'n privin*a vederii, Ursu era un adev#rat "enomen% Pro"esorul de astronomie i)o 'ncercase 'ntr)o noapte, pun'ndu)l s# descopere, aa cum "ac ara(ii, vestita stea Alcoor, l'ng# ;izar, la 'ndoitura oitei Carului ;are% 2umai respectul "a*# de pedagog 'l oprise pe Ursu s# r'd#8 steaua se vedea "oarte limpede% Cea de a doua 5ncercare se "#cuse dup# un adev#rat ritual% Tre(uia s# des) copere, 'n Crucea 2ordului, la cap#tul unui cadrilater care o cuprindea i pe Dene(, cea mai "rumoas# stea din Le(#da, o stea "oarte mic#, numit# F1 B Le(#da, una dintre cele mai apropiate de sistemul solar% O deose(ise i pe aceasta, "#r# nici o greutate% 5ncercarea se s"'rise prin descoperirea unei alte cele(rit#*i a "irmamentului, supermo(ila ;ira Cetti, a"lat# atunci 'ntre pozi*ia a asea i a aptea% Pro"esorul r#m#sese de)a dreptul uluit8 'ntr) adev#r, vederea lui Ursu era cu totul ieit# din comun% Pu*ini muritori se puteau l#uda cu o ast"el de vedere% Cercetaul 'i o(osi oc ii p'n# la lacrimi i ceea ce z#ri i se p#ru de o mie de ori mai grav i mai important dec't "aptul c# descoperise 'ntr)o singur# noapte cele mai cele(re podoa(e ale lumii stelare% -onit de descoperirea de ultim# clip#, Ursu a0unse 'ntr)o su"lare la I#noaga% P#r#si*ii se sculaser# doar de c'teva minute i se constituiser# imediat 'ntr)un tri(unal impar*ial i sever% O clip# s# mai "i 'nt'rziat i pedeapsa ar "i "ost ot#r't# 'n contumacie% I se d#du dreptul la ap#rare%%% i Ursu 'ncepu s# scoat# din (uzunare, din cutii i cutiu*e, tot ceea ce adunase 'n cutreierul s#u% 2u rosti nici un cuv'nt% 2umai energia i 'nd#r#tnicia Luciei opri o aprig# 'nc#ierare 'n apropierea tezaurului adus de evadat% 6piritele se linitir# repede, "uga lui Ursu "u uitat#, sau poate trecut# su( t#cere, (a se pomeni i cu c'teva elogii, ai s# zicem8 laude, i parc# recunoscuse i vocea Luciei%%% Atmos"era "iindu)i prielnic#, Ursu 'ndr#zni s# cear# o por*ie

11M

suplimentar# de ran#% > 2u mai po*i r#(da? 'l 'ntre(# Lucia cu destul# (un#voin*# 'n glas% > 2ici o secund#< supralicita el% Dac# ai ti c't m)am c inuit p'n# am g#sit rocile< Am sco(it tunele, z#u%%% 1i "loarea aia al(astr# ca un clopo*el%%% /ra s#)mi rup g'tul%%% Lucia se v#zu nevoit# s# cedeze st#ruin*elor i)i scoase, din rani*a pe care tot el o purta, un pac e*el cu ran# rece% l)l d#du cu inima 'ndoit#, dar i)l d#du%%% > Poate mai g#seti unul%%% > -ata< se 'nc#p#*'n# Lucia% /ra un ,gata<, de"initiv i Ursu se retrase% Dar mai era ;aria< Tocmai se oprise 'n "a*a lui% > ;ie ce mi)ai adus? 'l 0udec# ea% /ra 0ale< 2u oprise nimic pentru ;aria% Tot ceea ce culesese se a"la pe p#tura din "a*a Luciei% C#ut# 'n (uzunare, dar nu g#si nimic% 2ici o pietricic#, nici o "runzuli*#%%% > 2u mi)ai adus nimic%%% se 'ntrist# ;aria% Ursu reveni ca prin "armec% C iar se 'nvior#8 > .i)am adus ceva< > Ce? Unde e? Arat#< D#)mi< > Acum nu pot%%% 5i "#cu el cu oc iul% Ateapt# p'n# desear#%%% Cam pe la as"in*it%%% > A aaaa< Te)am priceput%%% 2u vrei s# recunoti c# m)ai uitat%%% i)*i 'nc ipui c# p'n# desear# o s# g#seti ceva 'n drum%%% 2u m)am ateptat la asta, nesu"eritule< > I#u, ;aria%%% Dac#)*i spun%%% Crede)m#%%% > 2u te cred< 2u te mai cred< > Atunci%%% Te rog s#)mi dai ceva de m'ncare%%% Poate *i)a mai r#mas%%% ;aria r#mase cu gura c#scat#% /ra ultimul lucru la care s)ar "i ateptat8 > /ti ne(un?<%%% 6au poate n)ai m'ncat? 6au cine tie?%%% > Ai g icit<%%% 6au8 cine "tie...$ 6pune)mi< Ai? > Am o coa0# de p'ine, dac#)*i a0unge%%% 1i mi se pare c# mai am o roie%%% i nite (r'nz#%%% 1i un ,adio,%%% > -rozav< dar (ucata de ,adio, n)o vreau% O primesc desear# dac# *ii cu orice c ip%%% ;aria scotoci 'n rucsac i)i 'ntinse lui Ursu r#m#i*ele pr'nzului, re"uz'nd, ostentativ, s# se mai uite la cel "l#m'nd8 > Tot Luciei s#)i mul*umeti%%% Dac# nu ne o(liga ea s# p#str#m resturile%%% > 7# mul*umesc la am'ndou#%%% 6'nte*i "ete cumsecade, gospodine, (une, ce mai%%% > /i< Acuma)mi spui? atac# (rusc ;aria% > Ce s#)*i spun?< se ol(# Ursu% > Aaaaaa< Ai i uitat?%%% 5n cazul #sta%%% O s# vezi< > I#u, ;aria%%% se rug# Ursu% 2umai%%% desear#%%% sau pu*intel mai t'rziu%%% Poate c iar 'nainte de as"in*it%%% Acum 'ns# nu pot, pe

111

cinstea mea%%% > ;i)e team# c# ai 'mprumutat i altele de la Petr#c escu%%% Koarte (ine c# nu vrei< Ursu 'ns# nu)i mai r#spunse% 6e 'ncrunt#, gonind)o pe ;aria% Dar nu la ea se g'ndea% Ka*a i se lumin# repede i un lic#r cald 'i trecu prin priviri% O 'ntre(are c inuitoare pierise% &#m#sese numai r#spunsul, un r#spuns duios% C'nd cirearii p#r#siser# I#noaga, Ursu mai z#(ovi c'teva clipe8 ca s# "i$eze 'n alt# parte centrul de greutate al uriaei rani*e% Dar c'nd prietenii disp#rur# dup# un cot i ieir# din raza vederii lui, s#ri ca un pop'nd#u% Cotro(#i undeva 'ntr)o rani*#, scoase ceva, i porni 'n goan#, la vale, pe potec#% 6e "#cu repede nev#zut printre copaci% Dup# numai dou# minute se 'ntoarse cu un aer "oarte mul*umit, 'i potrivi (aga0ele cu 'ndem'narea unui maestru i p#i vesel, gr#(it, pe urmele prietenilor s#i% 5i a0unse, g'"'ind, c iar la locul unde poteca se desp#r*ea 'n dou# (ra*e% Dar nu erau singuri% Dou# "iin*e neateptate le t#iaser# calea8 un cio(an voinic, spri0init 'ntr)o g ioag# groas# i noduroas#, i un cio(#nel de vreo zece ani, pro(a(il "ecioru)s#u, spri0init i el 'ntr)un ciomag% P#reau am'ndoi, acolo pe costi#, 'n*epeni*i, cine tie de c'nd, 'n pozi*ii o(lice, 'n vale, o turm# 'i suna t#l#ngile% > 1i care ar "i cel mai (un drum? 'l 'ntre(# Dan pe cio(anul cu g ioag#% K#r# s# se clinteasc# i s# "ac# cel mai mic gest, "#r# s# cli) peasc# m#car, cel 'ntre(at r#spunse domol8 > De%%% Asta)i dup# om%%% Poate c# m#t#lu*# *i)ar conveni cel din dreapta%%% Poate c# Emnealui, i ar#t# spre 7ictor, i)ar conveni cel#lalt% Omul era greoi la vor(#, nu se dest#inuia cu una, cu dou#% Lucia voia precizie8 > Drumul din dreapta)i mai lung? > De%%% ;ai lung<%%% / un "el de)a spune%%% 7ezi Emneata?%%% De aici i p'n# la "agul #la pr#(uit de l'ng# turm# e tot at'ta cale ca de la "ag i p'n)aici%%% Ori zice*i c# nu)i aa? > Asta)i limpede ca lumina zilei%%% 5ncerc# Ionel s# imite graiul cio(anului% Tot "#r# s# se clinteasc#, nici m#car (uzele nu i se vedeau mic'ndu)se, cio(anul r#spunse8 > De%%% Ia du)te dumneata p'n#)n vale la "ag i uit#)te Emnea)ta la ceas i vezi c't ai "#cut%%% 1)apoi vino Enapoi, i uit#)te iar la ceas i vezi c't ai "#cut%%% 2u mai e aceeai poveste%%% Ori zice*i c# nu)i aa? Ionel, i o dat# cu el i ceilal*i cireari, se sim*eau cam 'ng esui*i% /ra "iroscos cio(anul, nu un rupe)vor(e cum crezuser# la 'nceput% > Cam aa e, cum spui dumneata, 'i d#du Dan dreptate% > /i<%%% AcuE o s# ti*i i Emneavoastr# de ce noi, aici la munte, nu socotim drumurile dup# lungime, ci dup# ceasuri%%% > 1i cam c't "acem p'n# acolo pe drumul din dreapta? relu# Dan su( o "orm# nou# vec ea 'ntre(are?

11:

> De%% Dac# amu soarele)i spre pr#val#, eu a zice c# p'n# 'n amurg a0unge*i la Pietroaia%%% Dac# *ine*i pasul v'rstei Emneavoastr#, se 'n*elege%%% > 1i pe drumul din st'nga? 'ntre(# ;aria% > Pe ist#lalt?%%% De%%% Dac# v#)ncumeta*i la drum%%% p'n#)n amurg a0unge*i la Pietroaia%%% > Atunci am putea s)o lu#m pe oricare drum, descoperi Lucia% Totuna e%%% > De%%% Cum s# nu se poat#< 2umaE c# #st din dreapta ocolete (inior%%% > 1i #st din st'nga? 'ntre(# Ursu% > De%%% ist#lalt e mai anevoios, c# urc# mai de)a dreptul% Cirearii erau, 'n s"'rit, l#muri*i pe deplin asupra caracteristicilor celor dou# drumuri care duceau la Pietroaia, la Petera 2eagr#% > Dumneata ce ne)ai s"#tui? c#ut# 7ictor s#)l intereseze pe cio(an% A(ia atunci cio(anul "#cu prima micare8 'i mut# g ioaga la cealalt# su(suoar#8 > De%%% Asta)i alt# poveste%%% Cine vrea pove*e, s# le cear#%%% 1)a zice s)o lua*i pe drumul cel panic%%% > 2ici vor(# c# vom apuca pe el< s#ri imediat Dan% 1i v# mul*umim "oarte mult%%% Dar cio(anul nu mai avu vreme s# r#spund# la mul*umiri% 6e desprinse "ulger#tor din p#m'nt, cu tot cu g ioag#, i alunec# la vale, pentru c# oile, sim*indu)se neo(servate, o apucaser# razna i a0unseser# la (uza unei r'pi pr#p#stioase% /$act cu aceleai gesturi se desprinse din p#m'nt i puiul de cio(an% > Pe care drum apuc#m? 'ntre(# Lucia% > Parc)am ot#r't o dat#< se (urzului Dan% Pe drumul cel panic, pe drumul din dreapta% > La vot< propuse Lucia% Cine merge pe drumul din dreapta, m'na sus< Dan se gr#(i s# ridice m'na, dar constat# cu uimire c# nu mai avea nici un tovar#% Cirearii 'i continuar# drumul spre peter#, cotind pe poteca din st'nga% 5n "runte, Ursu, "luier'nd vesel%%% La urm#, Dan, g'"'ind i (ol(orosind cuvinte ne'n*elese%%% care aduceau a (lesteme% = L'ng# trunc iul unui copac pr#(uit, la I#noaga, poposiser# dou# "iin*e o(osite% 2u trecuse prea mult# vreme de c'nd 'ncetaser# s# "ie i "oarte "l#m'nde% Dar, aa cum numai 'n (asme se 'nt'mpl#, Tic descoperise, aproape de intrarea cora(iei de piatr#, un pac et "oarte insinuant% L)ar "i ocolit el cu gri0# i cu respect, c iar cu oc ii 'nc ii, dac# nu l)ar "i intrigat pozi*ia ciudat# 'n care se a"la i dac# n)ar "i presim*it o anumit# 'nrudire 'ntre c#*el i pac et% .om(i se pre"#cuse 'ntr)o s#geat#, nemicat# i vertical#, cu (otul i mai ales cu n#rile trans"ormate 'n v'r" necru*#tor, c iar su( pac et%%% pentru

11=

c# pac etul era ag#*at de creanga unui (rad, i potrivit 'n aa "el ca s# nu)i scape nici c iar unui or( care ar "i urcat poteca8 tot s)ar "i ciocnit cu nasul de el% Dup# acest ra*ionament l#turalnic, pric indelul se apropie de pac et i v#zu cu uimire c#)i era adresat c iar lui< Adresa scris# cu litere mari de tipar era vizi(il# de la o pot#8 P/2T&U TICU1O&% 5i mai tre(uia un (#* cu cr#can# la cap#t% 5l g#si repede i ast"el pac etul a0unse la destina*ie% Cine i)l trimisese?%%% Anvelopa de 'rtie groas# nu spunea nimic, dar ciu"uliciul (#nuia pe cineva, tia el c# prin codri s#l#luiesc i z'ne (une, nu numai mumele p#durii%%% Oare anticipa el ceea ce se a"la 'n pac et? De ce se g'ndea la o z'n# (un# i nu la muma p#durii?%%% Tr#sese cu coada oc iului la .om(i i, dup# "elul cum 'i mica v'r"ul nasului, ceretorul<, se convinse, "#r# urm# de 'ndoial#, c# 'n m'na lui norocoas# se a"la un pac et cu m'ncare< 5I des"#cu gri0uliu, su( supraveg erea ne'ndur#toare a c#*elului, i pe 'rtia groas# 'n care era 'nvelit, st#teau gata s# se predea8 trei (uc#*i de p'ine, c'teva "elii de salam, dou# roii, o "#r'm# de (r'nz#, trei (iscui*i i un m#r% -usturile culinare moderne ale z'nei (une nu)l preocupar# nici o clip#% T#(#r' asupra (og#*iilor noi, "#r# s# uite s# 'n0um#t#*easc# tot ceea ce se preta la 'n0um#t#*it cu (ravul lui s"etnic, adic#8 p'inea, salamul, din p#cate, i mai ales (iscui*ii%%% 5n"ulec'nd de zor, i imitat cu "idelitate de .om(i, Tic mul*umi din su"let z'nei (une% K#r# darul ei, cine tie ce s)ar "i 'nt'mplat< Doamne, c't 'l mai c inuise "oamea< Cum 'i mai mucase stomacul i intestinele< 1i c't# s"'real# 'i scursese 'n trup, 'n picioare mai ales< 9a la un moment dat 'ncepuse s# ai(# vedenii% De c'teva ori, 'n urcuul spre I#noaga, i se p#ruse c# vede 'n "runziul p#durii, leg#n'ndu)se 'n (#taia v'ntului, c'rna*i i crenvurti, pulpe i g#lute, i struguri negri, psssst< ce mai (un#t#*i<%%% dar nu erau dec't cioturi, sau crengi rupte, sau conuri de (rad, sau "runze (olnave% Ce "oame cr'ncen# 'ndurase< 'i aminti pric indelul sor(ind cu (uze 'n"iorate roiile% 9a la un moment dat se g'ndise c# ar putea s# invoce z'nele (une8 s# se presc im(e tot codrul 'ntr)o p#dure tropical# cu palmieri i cocotieri%%% dar nu)i mai rostise rug#ciunea de team# c# p#durea necunoscut# ar putea s# miune de 0ivine sc'r(oase i rele% Cele dou# "iin*e de l'ng# trunc iul pr#(uit a0unser# la ultima 'ng i*itur#% Am'ndou# 'n aceeai clip#% Privirile li se 'nt'lnir#%%% dar pric indelul se 'mpotrivi valului de duioie care)l amenin*a% 6oarele se cam rostogolea spre mun*i% > /i< se adres# st#p'nul s"etnicului cu urec i supuse% Acum e acum< a0ungem noi la Petera 2eagr#? Coada lui .om(i r#spunse "oarte a"irmativ, i ca s# nu r#m'n# nici un du(iu i (otul particip# la r#spuns% > P#i dac#)i aa, 'l lu# la rost pric indelul, de ce mai z#(oveti, leneule? La drum< 1i o 'ntinser# am'ndoi la drum, pe c#rarea 'ngust# care *intea mun*ii% 1i merser# ei c't merser#, cum se spune 'n (asme, dar nu prea mult, pentru c# se v#zur# nevoi*i s# se opreasc# 'ntr)o poieni*# dum#noas# unde poteca devenea asemeni lim(ii arpelui, adic# se

11A

(i"urca% Tic parc# sim*i o *eap# 'n inim#% 6oarele se l#sa spre as"in*it i de 0ur 'mpre0ur era numai p#dure i nici urm# de aezare omeneasc#% 2umai p#dure, i copaci, i desiuri amenin*#toare% Deodat#, .om(i ciuli urec ile% O secund# mai t'rziu 'i 'ncorda i pric indelul auzul% Undeva, nu prea departe, parc# se auzeau voci% K#r# z#(av#, dar cu precau*ii teri(ile, pric indelul se strecur# 'n direc*ia din care veneau zgomotele% 6e opri la (uza v#ii% @os se z#reau dou# siluete l#*oase, una mai mic#, alta mai mare, rezemate o(lic 'n nite pari% /rau cei doi cio(ani pe l'ng# care vremea p#rea c# trece "#r# s#)i ating#% Tic 'i continu# totui co(or'rea, dar amintirea p#*aniei de diminea*#8 'nt'lnirea cu moneagul r#ut#cios, 'l o(lig# la o pruden*# 'ntreit#% Pe la 0um#tatea costiei se opri% ;ai 0os era prime0dios% De acolo d#du (ine*e celor doi mocani i primind r#spuns, dar mai ales p#r'ndu)i)se am'ndoi zidi*i 'n p#m'nt, 'ndr#zni s# 'ntre(e8 > 2u ti*i care drum duce la Petera 2eagr#? K#r# s# se clinteasc#, "#r# s# "ac# un gest, i parc# "#r# s# mite (uzele, cio(#nelul 'i r#spunse cu voce domoal#8 > Ap#i de%% 7rei s# spui la Pietroaia?%%% De%%% Am'ndou# ar cam duce acolo%%% > 1i care)ar "i cel mai (un? st#rui pric indelul% > De%%% Asta)i dup# om, 'i aminti puiul de cio(an% ;#t#lu*# poate c# *i)ar conveni #l din dreapta%%% iar%%% iar%%% Emnealui i)ar conveni poate ist#lalt% Tic era prea gr#(it ca s# se mai 'ntre(e cine era ,Emnealui,% Altceva 'l interesa8 > Care)i mai lung? > De%%% ;ai lung<%%% / un "el de a spune%%% 7ezi Emneata%%% de)aici i p'n# la "agul din vale%%% Dar "agul era at't de aproape de el 'nc't cio(#nelul "#cu prima micare8 'ntoarse capul spre t#t'ne)s#u rug'ndu)se pesemne, din priviri, s#)l scoat# din 'ncurc#tur#% Ideea salvatoare poposi 'ns# 'n mintea lui Tic8 > 2)a*i v#zut pe unde)au apucat)o (#ie*ii care)au trecut 'naintea%%% noastr$ Tic "olosise ultimul cuv'nt din spirit de prevedere8 s#)l cread# cio(anii trimisul unui grup, care r#m#sese sus% 1i la drept vor(ind nici nu min*ise8 nu erau doi cei care c#utau drumul spre peter#? Cio(#nelul 'i mutase ciomagul la cealalt# su(suoar#8 > Ap#i de%%% Au apucat)o pe drumul cel panic%%% > Drumul cel panic<? se mir# Tic a 'ntre(are% > Drumul din dreapta%%% Dup# un ,mul*umesc, rostit 'n "ug# i dup# un 'ndemn energic adresat unui .'ngulic# prostit de nemicarea celor doi cio(ani, pric indelul porni iar#i la drum% 1i nu)i tre(ui mult# vreme pentru a t#lm#ci e$presia cio(#nelului8 drum panic% 5ntr)adev#r, poteca era domoal#, linitit#, parc# voia s# se strecoare neo(servat# printre o(stacole i z#gazuri, ocolindu)le 'ntotdeauna% De voie, de nevoie, pric indelul suport# o (un# (ucat# de timp cumin*enia c#r#ruii, dar

11C

c'nd 'nt'lni 'n cale o r'p# lat# de numai zece metri i ad'nc# numai de vreo doi, 'n "a*a c#reia poteca se speriase, nu mai reui s# se st#p'neasc# i se ot#r' s# scurteze drumul% 1i dup# ce trecu de r'p# i a0unse iar#i 'n c#r#ruie "#cu o socoteal# care)l (ucur# grozav8 c'tigase aproape 0um#tate de Pilometru< Adic# o mul*ime de minute% 5ncura0at de succes, mai scurt# drumul de c'teva ori i de "iecare dat# reg#si prietenoasa potec#% P'n# ce 'i ap#ru la un cot, 'ntr)un desi, o ridic#tur# ca o cocoa# de c#mil#% Aproape vesel, p#r#si c#r#ruia cu g'ndul c# o va putea reg#si 'n sco(itura dintre cele dou# cocoae% Urc# i co(or' i iar urc#, dar nu d#du imediat peste poteca p#r#sit#% Pu*intel 'n"ricoat de discul soarelui, care nu mai dogorea i nici nu mai lumina cu puterea lui de zi, pric indelul "#cu marea greeal# de a 'ncepe s# caute poteca numai 'nainte, 'n loc s# se 'ntoarc# "oarte simplu 'napoi, la poalele cocoaei% 5nainte<%%% Dar erau copaci, i st'nci, i gropi, i desiuri, i toate tre(uiau ocolite i numai 'nainte nu mergea pric indelul% C'nd i se aprinse 'n minte g'ndul cel (un, era prea t'rziu% 2ici urm# de cocoae, nic#ieri, nici m#car vreo ridic#tur# nu se mai vedea% 9a nici soarele nu)i mai ar#ta dec't o "elie roietic# i "oarte gr#(it#% Pric indelul se 'ntoarse iute cu "a*a spre as"in*it ca s# mai ai(# timp s# "i$eze punctele cardinale% Dar la ce i)ar "olosi oare punctele cardinale, dac# nu tie precis unde se a"l# petera? 1i de unde s# aleag# puncte de reper pentru nord sau pentru sud c'nd n)aveau 'n 0ur dec't copaci care se asem#nau ca nite dumani unii cu al*ii? 1i cum va mai sta(ili punctele cardinale dup# ce soarele 'i va retrage ultimele culori?%%% 5ntre(#rile 'l 'm(oldeau rele i ascu*ite ca nite l#nci% > .om(i drag#%%%'ncepu el s# se t'nguie% ;i se pare c# ne)am r#t#cit prin p#dure%%% 1i 'n clipa aceea pric indelul 'n*elese c't de r#u i)ar "i% "#cut dac# ar "i gonit c#*elul acas# cu tot dinadinsul% .om(i sim*i nelinitea st#p'nului i i se gudur# viu la picioare i 'ncepu s#)i "rece (otiorul umed i cald de nite gam(e reci% 5naintau 'ncet printre copaci spre nord, i ciu"uliciul iz(uti s#)i men*in# cura0ul p'n# c'nd um(rele copacilor prinser# a se lungi, iar desiul p#durii deveni mai 'ntunecos% Primul val de team# 'i 'ncre*i carnea, dar nu se l#s# do(or't% 6e 'nveruna la drum spre nordul lui alucinant i iluzoriu% Ceva 'i spunea c# petera se a"l# 'n direc*ia nordului, dar nimeni nu)i mai spunea 'n ce direc*ie se a"la nordul% 2imeni, pentru c# soarele nu se mai vedea, i nici culorile as"in*itului nu mai a0ungeau pe cerul 'ngustat al p#durii% C'nd primii lilieci 'i luar# z(orul din scor(urile lor a*'*ate de 'ntuneric, pric indelul sim*i cum i se strecoar# "rica 'n oase% -am(ele i se muiau, i dac# se oprea undeva, oriunde, 'n vreo oaz# 'nt'rziat# de lumin#, 'ncepeau s#)l 'ncol*easc# g earele ascu*ite ale groazei% Oare de ce nu putea s# 'nc id# oc ii?%%% 2u putea< 1i privirile lui descopereau pretutindeni 'n0ur "iguri i "orme ciudate, pe care un v'nt, venit iute la c emarea groazei, le agita amenin*#tor% 1i mai erau i *ipetele stranii ale p#s#rilor de noapte, *ipetele cu care se

11F

trezeau% P#durea 'ntreag#, p#durea cea (un# i plin# de culori, 'i scotea din v#g#uni ascunse "iin*e de groaz#% Uriai cu zeci de (ra*e, (a(e deirate, g e(oase, cu p#rul plin de lig ioane i cu ung ii care zg'riau p'n#)n inim#, di #nii cu col*i 'ncovoia*i i cu coame z(urlite care)i 'n*epau pulpele, (alauri cu zeci de capete, cu lim(i uier#) toare care)i atingeau oc ii i cea"a, se micau, i dansau, i 'r'iau, i r'n0eau mereu, din toate p#r*ile% 5ngrozit, pric indelul lu# c#*elul 'n (ra*e i 'ncerc# s# se apere de asediatorii 'nc'lci*i, di"ormi i muc#tori, "ugind, "#r# s# tie unde, "#r# s# se 'ntre(e unde% 1i di #niile p#durii 'i t#iau drumul, 'i loveau "a*a cu cozi, cu g eare i cu lim(i sc'r(oase, 'i 'ncol#ceau picioarele, 'i zg'riau (ra*ele% Cele dou# "iin*e (ezmetice, ascunse parc# una 'n alta, tr#iau din plin teroarea p#durilor 'ntunecate% Un "'l"'it greu i cald se apropia de ei i *ipete sinistre ca nite (ocete r#sunar# undeva a)proape% O arip# moale lovi pieptul pric indelului i c'inele, sc el#l#ind, 'i sc#p# din (ra*e i o lu# la goan# aiurea% 6ingur, "#r# nici un su"let (un al#turi, ciu"uliciul, at't de vesel i de neast'mp#rat alt#dat#, 'nc ise oc ii atept'nd ceva r#u, i parc# devenea de piatr#, i parc# 'ncepea s# 'ng e*e%%% 6e r#zvr#ti cu ultimele puteri, cu ultimele dorin*e, cu ceea ce mai r#m#sese cald i lumin# 'ntr)'nsul% Prote0'n)du)i mersul speriat cu m'inile, "#cu pas dup# pas, pas dup# pas%%% i deodat# auzi, aproape, un sc eunat prietenos i sim*i la glezne o r#su"lare (un#% /ra o gean# de lumin# 'n aer, oare de unde? i .om(i 'i lipise (otul de un loc (#t#torit, cu iar(# scurt#, r#v#it#% &eg#sise poteca<%%% Dar 'ncotro s# apuce? Unde era nordul?%%% 5n dreapta<%%% 5n st'nga?%%% Lumina 'nc# mai tremura pe potec#% Dar oare c't timp? Dac# di #niile p#durii vor s#ri din nou asupra lui?%%% Iar sim*ea piatr# i g ea*# 'n mem(re%%% 6e uit# 'n 0ur, se uit# spre cerul care se z#rea ca nite pete al(astre, apoi porni 'ncet, pe potec#, t'r'ndu)i picioarele, tremur'nd i atept'nd s# i se 'n"ig# 'n umeri g eare i ciocuri reci% A Cirearii 'i aleseser# locul pentru popasul de noapte 'ntr)o poian# larg#, a"lat# la vreo cinci sute de metri de intrarea 'n peter#% 5i instalaser# 'n gra(# dou# corturi8 unul mare pentru (#ie*i, altul mai mic pentru "ete% ;asa de sear# se servi repede, trans"orm'ndu) se printr)o ot#r're unanim# 'n cea mai 'm(elugat# mas# a zilei% 5ndeletnicirea lor de moment, "oarte domestic# i comun#, se petrecea 'ntr)un decor unic, de o rar# s#l(#ticie i m#re*ie% Parc# erau 'n "undul unei c#ld#ri, 'ncon0ura*i de st'nci uriae, de dantele i zorzoane de piatr#, i mai erau ar(orii cu r#cori 'nmiresmate, i mai ales culorile amurgului ca nite "alduri (l'nde, (inecuv'nt'ndu)i i veg ind deasupra capetelor lor% Cutez#torii "useser# arnici i inimoi8 a0unseser# la peter# o dat# cu as"in*itul, 'i preg#tiser# locul pentru popasul de noapte, erau to*i s#n#toi, nu mai erau "l#m'nzi i parc# i o(oseala pleca 'ncet din ei%%% Da<%%% Iiua 'nc# nu se terminase i nici lumina nu se

11H

su(*iase de tot, i mai erau c'teva tre(uri de "#cut, unele pl#cute, poate c iar distractive, altele ceva mai grele, la care nu oricine putea s# se 'ncumete% Dar rolurile erau 'mp#r*ite de mult# vreme% Ast"el, 'n timp ce Ursu i 7ictor, cu toporitele 'n m'ini, se repezir# spre marginea p#durii pentru a alege lemne de plut#, Lucia i Dan, manevr'nd cam la 'nt'mplare dou# lope*i scurte, de e$cursie, r#deau iar(a i "runziul dintr)un cerc trasat cu gri0# 'ntre cele dou# corturi i s#pau c iar 'n mi0locul cercului o groap# oval#% Ionel i ;aria aduceau vreascuri, cu (ra*ele, parc# "erindu)se unul de altul, "iecare "#c'ndu)i depozitul propriu% > -ata< 'i trezi Lucia din preocuparea lor oar(# i 'nd#r#tnic#% Cu ce a*i adus p'n# acum, putem petrece aici o noapte polar#%%% 1i se preg#ti s# aprind# "ocul, dar ;aria se 'n*epeni 'n "a*a ei8 > 6tai< 'nc# n)ai voie s# "aci "ocul< > De ce? se mir# Lucia% > Oooo"""< 6u"let rece de savant< 2u 'n*elegi, nu sim*i c# "ocul n) are nici un "armec dac# nu)l aprinzi atunci c'nd 'ncepe s# te ia cu "iori 'ntunericul, c'nd 'ncep s# lic#reasc# stelele i s# arunce sc'ntei pentru a*'*at, c'nd 'l ateapt# to*i cu oc ii dornici de "um%%%< > 6sssttt< opri Dan poezia ;ariei% Las# co*o"ana aia 'n pace i mai (ine ascult# mierla% Dac# "ata cu cozi negre i vise al(astre n)ar "i dorit de at'ta vreme s# asculte c'ntecul mierlei, c'te s#ge*i, i poate c iar c'teva ung ii nu s)ar "i n#pustit asupra lui Dan< De la marginea p#durii str#(#tea 'ns# p'n# la corturi c'ntecul duios, c'ntecul trist al mierlei% ;aria uit# orice altceva i se pomeni c# optete8 > Pas#re gal(en#)n cioc%%% &#u mi)ai c'ntat de noroc%%% 1i deodat# se r#zvr#ti8 2u vreau s# c'nte r#u< 1i nici nu c'nt# r#u< 6pune tu, Lucia< > 6u"let cald de artist< 'i r#spunse Lucia% 2u 'n*elegi, nu sim*i c# nu c'nt# mierla%%% ci mierloiul% /a clocete ou#le 'n cui( i el *ine tov#r#ie cu c'ntecul% Acolo, la marginea p#durii, se a"l# un cui(%%% > 6tai< 6taaaai< rug# Dan% I#u, Lucia% 6au dac# *ii cu orice c ip s# ne omori, "#)ne descrierea ei% Dar te rog s# nu ui*i s# ne spui cam c'te grame de pu" are pe (urt# 'n prima s#p)t#m'n# a lui iulie%%% > ;ie mi s)ar p#rea "oarte interesant# descrierea mieriei%%% s#ri Ionel 'n ap#rarea Luciei% > Aoleu, mam# drag#< I#u, Ionele< Am impresia c# ai con"undat (uzunarele% 5n loc s# sco*i o glum#, ai scos o piatr#, un granit din #la, ar aic% 2u mai da omului la cap< > 2)am "#cut nici o glum#< se enerv# Ionel% 1i tu, dac# *i)ai con"undat gura cu o r'ni*#, du)te i macin# 'n alt# parte% Poate g#seti o (a(# care tr#iete numai cu ca"ea% > ;ai (ine o (a(# tir(# care tr#iete cu ca"ea, dec't unul ca tine care tr#iete cu i"ose i cump#r# laude%%% 6# nu crezi c# m)ai prins pe picior greit% Cu tine nu mai "ac glume< 2oroc c# se 'ntorceau din p#dure, t'r'ind dup# ei o groaz# de pari, 7ictor i Ursu% Cine mai avea vreme de ceart#? Parii tre(uiau

11J

aran0a*i, i "#cur# din ei un "el de metereze 'n "a*a corturilor, "ocul tre(uia "#cut, i aduser# c'teva (ra*e de vreascuri la marginea gropii, i mai era i Lucia8 > 1edin*# 'n mers< anun*# ea% K#r# vor(#rie i digresiuni% /$emplul 'l voi da eu8 Trei puncte la ordinea de zi< Unu8 Alegerea e"ului%%% Doi8 Dot#r'ri cu privire la siguran*a e$pedi*iei%%% Trei8 Urm#rile ot#r'rii%%% 1i la s"'rit, ti*i ce ne ateapt#8 ceva care se numete somn% > Dar "ocul<? protest# ;aria% > Kocul?< &#m'ne la decizia e"ului% -ata?%%% Atunci s# ne preg#tim pentru vot% Ionel 'mp#r*i (ile*elele, Lucia, creioanele%%% colorate! Dan, urna, adic# un pa ar de campanie% > 1i acum propuneri de e"< ceru Lucia% 5ncep eu8 'l propun pe Ionel< ;ai vrea cineva%%% > /u< se repezi ;aria% 5l propun pe 7ictor%%% > Cine mai are propuneri? 'ntre(# Lucia cu un ton iritat% Ursu<%%% 7rei s# spui ceva?%%% Ce tot te)nv'r*i? 7ino la scrutin< 1i dac# '*i 'nc ipui c# ne 0uc#m de)a "ormalit#*ile stupide%%% Ursu era 'ns# prea tul(urat ca s# mai ai(# g'nd de ar*#% 2ici nu 'n*elesese ce vrea Lucia! sim*ise parc# o provocare 'n vor(ele ei, dar n)o accept#% 6e uit# 'nc# o dat# spre creste8 nu se mai vedea soarele, nici voalurile lui de lumin#, i asta 'l nelinitea cumplit% 6e apropie de corturi 'mpotriva inimii% > Ai alt# propunere? 'l 'nt'mpin# Lucia cu o voce care prevestea alt# e$plozie% > Tic< opti Ursu "#r# voia lui% Lucia 'i aminti discu*ia pe care)o avusese, 'n cursul dimine*ii, cu Ursu i 7ictor8 > Koarte (ine< Dac# '*i 'nc ipui c# ne 0uc#m i vrei s# strici un 0oc, ar "i mai (ine s# te retragi din el% Dar eu cred c# e altceva la mi0loc% 1i mai cred c)ar "i cazul s# te punem la punct< Imediat< 2edreptatea, numai asta putea s#)l 'n"urie pe Ursu i s#)l "ac# s#)i piard# capul8 > 1i dumneata cu ce drept '*i dai aere de e"? 2ici m#car n)ai "ost propus#% > Dac#)i vor(a de asta, o propun eu< s#ri ;aria% > 6ssssst< porunci Dan 'n prima secund# de t#cere% Am i eu o propunere8 s# ascult#m numai un minut mierla%%% ,Toate pornirile de ceart# 'ng e*ar# su(it% 2u se auzea nici un c'ntec, nici un zgomot, linitea era groas#, grea, n#ucitoare% 6e 'nt'mpla e$act ceea ce urm#rise Dan8 stingerea incendiilor printr)un minut de linite% > Cred c)am putea 'ncepe, spuse el% Poate c# totul e un 0oc, dar mie mi se pare un 0oc "rumos% 7or(esc 'n numele meu, (ine'n*eles% Dar de "apt%%% > De "apt%%% 5i lu# Lucia vor(a din gur#, e un lucru c't se poate de serios% Cred c# putem 'ncepe votarea% > Dac# e un lucru serios, i este, spuse Dan, atunci resping

11L

acest creion% Cine mai are creion ca"eniu? ;i se pare c# numai eu%%% > Al meu e rou< descoperi ;aria% Cine mai are creion rou? 7a s# zic# nimeni< > Al meu e al(astru< se mir# Ionel% > Aoleu< se 'ngrozi Lucia% Creioanele mele< Colec*ia mea< Da*i) mi)le 'napoi imediat< Kiecare s# scrie cu creionul lui%%% Doamne< Ce era s# p#*esc< > Tu<? o c'nt#ri Dan% Ce era s# p#*im noi%%%< Am citit nu tiu ce carte despre nite alegeri cu culori i cret# i r#z(un#ri%%% > Poate c# ar "i mai (ine s# vot#m cu m'na, la primul scrutin%%% spuse ;aria% > 2u)s de acord< r#sun# vocea "erm# a lui Ionel% 5ncepe s# par# totul o 0oac#%%% gata< -ata< 'n cinci secunde (ile*elele celor ase aleg#tori poposir# 'n urn#% Lucia se v#zu nevoit# s# aprind# lanterna pentru a le citi% 5ntunericul co(or'se (rusc% > 7ictor trei%%% Ionel trei%%% anun*# Lucia% 1i rezultatul o mir# "oarte tare% 2u putea s#)i 'nc ipuie cine)i acordase lui Ionel cel de al treilea vot% ;ai c#)i venea s# regrete c# aleg#torii nu "olosiser# colec*ia ei de creioane colorate% Cine)i d#duse al treilea vot lui Ionel?%%% Dan? ;aria? Ursu? Imposi(il% 6ingurul la care nu se g'ndea era 7ictor% Dar timpul se gr#(ea8 > Tre(uie un al doilea scrutin%%% se gr#(i i ea% De data asta r#sun# "oarte dur# i categoric# vocea lui Ursu8 > 2u< 7otul poate s# mai atepte% / ceva mult mai grav< To*i presim*ir# apropierea unei amenin*#ri% Dar vocea lui Ursu deveni imediat calm# i linititoare8 > Poate c# nu)i c iar at't de grav%%% ;i se pare c# s)a r#t#cit cineva 'n p#dure%%% > Cine? 'ntre(# un cor uluit% > Tic< r#spunse Ursu% L)am v#zut de la I#noaga i i)am l#sat semne "oarte sigure% Dac# n)a a0uns aici p'n# acum%%% 1i din p#cate s)a 'ntunecat%%% 5n c'teva clipe to*i cirearii cunoteau povestea lui Ursu% Iguduit#, ;aria rosti 'ntre(area tuturor8 > Ce putem "ace? Um(rele serii se trans"ormaser# 'n p'cl# groas#% > ;ai 'nt'i "ocul< spuse 7ictor% Tre(uie s# "acem un "oc mare ca s# se vad# de departe% > 1i noi s# r#m'nem de m#m#lig# l'ng# "oc? spuse cu un ton de protest Ionel% > /u zic s# "acem dou# grupuri, 'l liniti Ursii, i s# intr#m 'n p#dure pe dou# c#i% Kiecare grup cu o lantern#% C'te doi%%% > Atunci s# "acem trei grupuri, socoti Lucia% > Ursu are dreptate, interveni Ionel% Tre(uie s# "ac# cineva "ocul i s#)l p#zeasc#% > 9a putem "ace trei grupuri, pentru c# avem trei lanterne, spuse 7ictor% Ursu, un grup, i alte dou# grupuri de c'te doi% /u cu ;aria%%%

1:M

DeEodat# se auzir# vreascurile p'r'ind i o lim(# gal(en#, uria# *'ni spre cer% Ionel aprinsese "ocul% > 1i eu cu Dan< spuse Lucia% Ionel s# r#m'n# la "oc% -ata< Lua*i lanternele< > O secund#< ceru 7ictor% 6# ne 'n*elegem asupra semnalelor% Kiecare 'i va striga numele ca s# ne recunoatem direc*iile% Din minut 'n minut, sau la 0um#tate de minut% Prin ,A, se d# alarma, prin ,IU, se anun*# g#sirea lui Tic% > Plecarea< strig# Ursu uit'ndu)se 'n urm#% Totul se petrecuse 'n c'teva minute% Kdcul de l'ng# corturi devenise o v'lv#taie% Ionel arunca mereu vreascuri, i nici o prime0die nu amenin*a 'mpre0urimile% -roapa "usese s#pat# dup# ce 'ncercaser# roza v'nturilor% Cercetaii nocturni p#trunseser# 'n p#dure pe trei c#i8 Lucia i Dan pe potec#, Ursu 'n dreapta lor, 7ictor i ;aria 'n st'nga% 6trig'ndu)i la intervale regulate numele, 'naintau spre inima p#durii% Coplei*i de spaim# i de speran*#% C Pric idelul avusese o lic#rire de luciditate 'n groaza lui% Amintindu)i c# muc iul copacilor arat# cam 'ntotdeuna nordul, 'i 'nvinsese spaima i pip#i cu m'inile scoar*a c'torva ar(ori% Dup# ce sim*i pe alocuri, 'n v'r"ul degetelor, por*iuni m#t#soase, reveni apoi pe c#rarea 'n care p#zea ca o santinel# .om(i cel iar#i cura0os, i ast"el g ici direc*ia peterii% &olurile celor doi nenoroci*i se inversar#% .om(i trecu 'n "runte cu misiunea "oarte strict# de a nu se a(ate cu un centimetru de la potec#% Poate c# pentru prima dat#, c#*elul cu s'nge al(astru regret# c# nu seam#n# la miros cu 0avrele o(inuite, dar 'i scormoni cu at'ta tenacitate amintirile ancestrale c# parc# sim*i 'n n#ri nite odoruri cunoscute, sau poate numai unul cunoscut care)i deveni imediat c iar "amiliar% Tic nu putea s#)l urmeze 'n 'ntunericul tot mai gros dec't slu0indu)se de coada lui ca de o antec'rm#% 5naintarea am'n)durora era 'ns# e$trem de prudent#% Un pas dura o venicie% ;ai ales dup# ce .om(i ezit# 'ndelung la o (i"urcare neateptat# a potecii% ;irosuri cunoscute g#si pe am(ele potecu*e%%% dar mirosul "amiliar parc# trecuse pe cea din dreapta% ;ergeau 'ncet nenoroci*ii, .om(i 'n "runte, pric indelul 'n urma lui *in'ndu)i coada 'ntr)un gest prelung, nes"'rit, de m'ng'iere i recunotin*#, amenin*a*i de toate spaimele nop*ii, de toate dum#niile p#durii, dar cu un mic (o( de speran*# 'n su"let%%% Un (o(ule* care 'ncepu s# se agite c'nd ciu"uliciul, mult# vreme neciu"ulit de pieptenul "ricii, z#ri, 'n dep#rtare, o tres#rire luminoas#, i care e$plod# de)a (inelea c'nd auzi strig#te i nume cunoscute% /rau cirearii< Kiecare 'i rostea numele% Oare c'nd i unde disp#ruse spaima i groaza i g ea*a? Oare e$istaser# vreodat#? Atras de 0ocul cirearilor 'ncepu i el s# strige, c't 'l *ineau puterile8 > Tic< Tic< > Ursu< Ursu< se auzea de undeva de departe%

1:1

> Lucia< Dan< r#suna undeva 'n "a*a lui% > 7ictor< ;aria< ;aria< ;aria< /ra singura care)i repeta numele% 1i 'ntr)o clip# uit# toat# mielia ei% Dar din p#cate uitarea *inu tot o clip#8 ,LasE c#)i ar#t eu< Din cauza ei%%%, Dar strig#tele i c em#rile r#sunau prea "renetic i prea aproape% Acum mai ales, ar tre(ui s# se p#zeasc#% 6# nu)i intre vreo creang# 'n oc i, sau s# nu)l 'mpung# vreun ciot% Dar #rm#laia 'l ame*i at't de r#u c# nu mai reui s# se st#p')neasc#% Un singur lucru tia8 lumina pe care)o v#zuse tres#rind i care cretea mereu era un "oc% Parc#)i sim*ea i "umul 'n oc i% Acolo tre(uia s# a0ung#% 6trig'ndu)i din c'nd 'n c'nd numele, porni 'n goan#, cu .om(i dup# el, spre lumi) n#% 1i deodat# se trezi 'n "a*a "ocului< 7esel, cura0os, ce mai8 Tic< 9ine i)ar "i prins cura0ul i veselia care)l cotropiser# de"initiv, cu un ceas 'nainte 'n p#dure< Uitase totul pric indelul c'rn i iar#i ciu"ulit% 6osirea lui nu "usese sim*it#% Dar el vedea spatele cuiva i vedea cum se reped vreascurile 'n v'lv#taie% > 6cuza*i, v# rog%%% 5ncepu (ravul ciu"uliri% Aici a poposit e$pedi*ia cirearilor? Ionel se 'ntoarse uimit i speriat i n#ucit spre vocea nev#zut#8 > Tic< > 5n carne i oase< 9a c iar i cu .om(i l'ng# el< > Cum ai a0uns aici, pr#p#ditule?%%%'''%%% &#ule< > ;)am luat dup# semnalul t#u, dup# "oc% 9ravo< > ;are iste* mai eti, 'l alint# Ionel% Ai g#sit pac etul cu m'ncare?%%% Te pomeneti c# *i)o "i "oame? Pric indelul era supra'nc#rcat de primirea lui Ionel% 6e ateptase la nite mutruluieli i la nite g ionturi< > Am g#sit pac etul, cum s# nu)l g#sesc< 1i eu care am crezut c# mi l)a pus acolo z'na cea (un#< 7a s# zic# tu mi l)ai pus< > / un secret< r'se Ionel% Cine l)a pus%%% nu mai conteaz#% 9ine c# l)ai g#sit% /i< Cum stai cu "oamea? > Aoleu, ce "oame mi)e< A m'nca i "oc<%%% Dar ceilal*i unde)s? 2)au terminat 0oaca? > Aoleu< e vait# Ionel la r'ndul lui% Am uitat s# dau semnalul% 1i ei te caut#% Am organizat o e$pedi*ie 'n regul# ca s# te g#sim% 6tai pu*in%%% 5i "#cu m'inile p'lnie i 'ncepu s# strige din toate puterile c#tre toate direc*iile8 > Iuuuuu< Ionel%%% Iuuuuu< Ionel<%%% Iuuuuu< Ionel< Iuuuuu< Ionel< Din p#dure i se r#spunse cu c iote% To*i tiau c# pric indelul se a"la la "oc, l'ng# Ionel% Dar c iotele nu 'ncetar# imediat, i nici semn#turile orale ale cercetailor% @ocul se apropia 'ns# de "oc% Ionel 'i o"eri c'rnului cu oc ii numai neast'mp#r tot "elul de (un#t#*i i)i povesti pe scurt, 'n timp ce ascult#torul 'n"uleca de zor, cum decursese prima zi a e$pedi*iei% Tic d#dea mereu din cap, dar nu uita s# rup# 'n dou# tot ce ducea la gur# i s#)l (lagosloveasc# ast"el pe .om(i cu cel mai 'm(elugat osp#* din via*a lui%%% meritat cu prisosin*#%

1::

> -rozav# "riptur#, .om(iorule, nu?%%% Las#, nu te mai pre"ace modest< O merit#m am'ndoi% > Poate vrei un ceai cald? 'l 'ntre(# Ionel% > ;ai 'ntre(i? r#spunse putiul uit'ndu)se 'ns# cu oc i de pisic# spre nite pete al(e% Astea ce)s? > Am uitat s#)*i spun< tres#ri Ionel% Avem alegeri%%% Astea)s (iletele de vot% Alegem e"ul e$pedi*iei%%% Ia stai pu*in< Tu te pricepi la ;orse? Tic, 'n loc de r#spuns, (#tu de c'teva ori cu degetul 'n ceaca de ceai% > 6%O%6%< desci"r# Ionel% 9ravo, Ticuor< 5nseamn# c# po*i s# m# 'nlocuieti din c'nd la aparate% De emo*ie i (ucurie, Tic sc#p# 'm(uc#tura din gur#8 > I#u, Ionel? Pe cuv'ntul t#u? 2u glumeti? > 6erios, Ticuor%%% Tot 'mi tre(uia un a0utor% ;ai ales dac# voi "i ales e"ul e$pedi*iei% Lucia se va ocupa de aparatul ei% C iotele cirearilor r#sunau "oarte aproape% > I#u, Ionel<? C iar m# lai la aparat? > D# m'naEncoa< Dar cu o condi*ie8 s# ai gri0# de el ca de oc ii din cap< 6"'nt, Ticuor, auzi? 1i mai e ceva8 s# nu "ii r#u cu ;aria i cu 7ictor dac# te vor certa, auzi? O s# aran0#m noi s# nu te pedepseasc# prea r#u%%% Asta)i o 'n*elegere tainic#, Ticuor% 2umai noi o tim% D# m'na< 5nt'lnirea m'inilor "u "oarte scurt#, a(ia se atinser#, pentru c# 'n poiana luminat# p#trunseser# cirearii% Tic 'i privi de departe cu un aer mirat i naiv% > 2esu"eritule< 'l pironi ;aria oprindu)se (rusc la mi0locul drumului% 1i 'ntr)o singur# clip# pric indelul uit# toate (lestemele, toate su"erin*ele 'ndurate din cauza ei, c# 'i va ar#ta el, i s#ri pe l'ng# "oc ca dintr)o e$plozie oprindu)se e$act 'n (ra*ele care)l ateptau desc ise% > 2esu"eritule< 6puser# i ceilal*i c'te ceva, cuvinte pe 0um#tate do0enitoare, pe 0um#tate (une, unii 'i plim(ar# degetele prin p#rul lui, al*ii 'i atinser# urec ile, sim*ea c# a0usese erou% > Cum a*i crezut voi c# o s# pleca*i "#r# mine?< 'i lu# imediat la rost pric indelul% 1i pe su( p#m'nt s# "i mers i tot a "i a0uns aici% Tocmai cu mine v)a*i pus? > 2ici c iar aa, Ticuor< 'ncerc# 7ictor s#)l potoleasc#% Dac# n) ar "i noapte, te)a trimite imediat acas#%%% ca s#)*i ceri voie%%% > -ata< interveni Ionel% Iarurile s)au aruncat% 7a tre(ui s#)l lu#m cu noi 'n e$pedi*ie% > 1i cu (i(eroanele ce "acem? 'ntre(# Dan% 7ictor era nemul*umit de panta pe care alunecase discu*ia8 > Tic< spuse el% ;ai 'nt'i tre(uie s# l#murim ceva% 2ici u)nul dintre cei pe care i)ai g#sit aici n)a "ugit de acas#%%% > De unde ti*i voi c)am "ugit? > 2u vrei s# spui c# *i)a dat voie t#ticul? 'l 'ncol*i ;aria% L)am

1:=

'ntre(at 'nainte de a m# culca%%% > /u am spus c# n)am "ugit< se 'nc#p#*'n# Tic% > A a< 'l di(ui Dan% 7rei s# spui c# ai ieit pe poart#, domol, ca orice om%%% 2u? > Da%%% Am plecat ca orice om%%% ;)am gr#(it eu, dar n)am "ugit% > Tic< interveni iar#i 7ictor% ;i se pare c# ne 0uc#m cu vor(ele% Ai plecat cu voie sau "#r# voie? > 1i ce dac)am plecat "#r# voie? > / r#u i ur't i vai de noi< iz(ucni ;aria% Un copil care)i 'nal# p#rin*ii%%% > 1i o sor# care)i 'nal# "r#*iorul%%% o 'ntrerupse Tic% Care a vrut s#)l 'nele%%% repar# el imediat% > Ticuor, de ce nu 'n*elegi? 'l do0eni Ursu% ;aria te tia acas#%%% -'ndete)te la p#rin*ii t#i, ce e 'n su"letul lor acum? Ce)i 'nc ipuie? > 5mi 'nc ipui "oarte (ine ce)i 'nc ipuie%%% > Adic#%%% 5l 'm(oldi ;aria% Ce)*i 'nc ipui, ur'ciosule? > Adic# nu)mi 'nc ipui%%% 1tiu sigur< T#ticu e "oarte (ucuros% 1i)a dat seama ce greeal# era s# "ac# dac# nu venea mo Timo"te%%% > C'rnule< s#ri Dan ca o "antom#% .i)a dat voie< > Da< r#spunse c'rnul pronun*'nd un da nep#s#tor! parc# ar "i r#spuns la cea mai (anal# 'ntre(are, de pild#8 ai panto"i? ;aria 'i i cuprinse capul8 > &#ule< Ur'ciosule< 2esu"eritule< ;ielule< > Dac)ai vor(i la "eminin%%% mai iz(uti el s# 'ng'ne, dar "u repede su"ocat de 'm(r#*iarea cald#% De undeva de l'ng# "oc, Ursu 'i "#cu, prietenete, din oc i, iar trengarul 'i r#spunse cu un z'm(et ascuns% > Acum "ii sincer, Ticuor, i spune< 'l 'ndemn# 7ictor% 2u era mai (ine s# ne anun*i de)asear#? > Am vrut s# v# "ac o surpriz#, pe cuv'nt%%% > Dac# ai ti prin ce emo*ii am trecut, mam# drag#%%% > 7oi<? > Te pomeneti c# i *ie *i)a venit surpriza de ac%%% 5l zg'nd#ri Lucia% Ia recunoate< > A< respinse pric indelul provocarea% Dac)a*i ti ce "rumos i interesant e 'n p#dure, seara<%%% Am v#zut at'tea di #nii% Adic# nu)i "rumos, dar e interesant% ;ai ales dac# nu)*i pierzi "irea i te ui*i la groz#viile din 0ur%%% > 1i cam ce)ai v#zut? 'l iscodi Lucia% > Psssst< o groaz# de di #nii%%% P#cat c# n)a*i "ost i voi% 1i mai ales tu, Lucia% Am v#zut un (alaur cu vreo cincizeci de capete%%% i nite (a(e cu g e(uri de c#mil#, s# mor eu%%% i nite 0ivine cu col*i i g eare de un metru%%% 1ti*i cum am trecut pe l'ng# ele? > C iar le)ai v#zut? persevera Lucia% > Aa cum v# v#d pe voi% 1i c'nd 'nc ideam oc ii% > 1i nu *i)ai "ost "ric#? 'ntre(# Dan% > Kric#?<<%%% ;ie<<? > Tic<%%% 'l potoli Lucia pe marele cura0os% 1tii tu cine d# drumul tuturor acestor di #nii? 1tii cine le "ace i le aduce 'n "a*a oc ilor?

1:A

> Cine, m# rog? > Krica, prostu*ule< Te)ai dat singur de gol< > 9a nu< 7oi s'nte*i nite r#ut#cioi i nite invidioi% 7# pare r#u c)am venit singur, noaptea, prin p#dure% LasE c# tiu eu< 1i la urma urmei, mai mare spaim# a*i tras voi< > Asta e adev#rat%%% 5l mustr# Ursu de l'ng# "oc% /ra un moment de pauz#, i Ionel le aminti celorlal*i c# prima zi a e$pedi*iei nu s)a 'nc eiat8 > Ar "i (ine s# trecem la al doilea scrutin%%% > /$act, la asta m)am g'ndit i eu, spuse Lucia% Dar, ce "acem cu Tic? Kace sau nu parte din e$pedi*ie? > 6igur c# "ace, de vreme ce a plecat cu voie, r#spunse Ionel% /u s'nt de p#rere s#)i d#m i lui drept la vot% 6e pricepe destul de (ine la ;orse, are oc i (uni, poate s# ne a0ute cu adev#rat% 2u)i aa, Tic? Tic se gr#(i s# 'ncuviin*eze, iar Lucia, v#z'nd c# spusele lui Ionel cap#t# apro(area celorlal*i, 'i l#muri pric indelului situa*ia% Dar Tic 'i d#duse de mult# vreme votul% Alte (ile*ele se 'mp#r*ir#, iar#i se umplu urna, iar#i se r#sturnar#, iar#i se auzi vocea Luciei, mai mirat# de ast# dat#, dar rezultatul nu mai era acelai, nici nu mai putea "i acelai8 > 7ictor, trei%%% Ionel, patru< Ionel devenise conduc#torul e$pedi*iei< C'nd cel#lalt candidat 'i ur# succes, Lucia 'n*elese, a(ia atunci, c# nu Tic, ci 7ictor ot#r'se rezultatul% Ionel, molipsit de energia i dinamismul Luciei 'i lu# imediat 'n primire atri(u*iile% O imita pe Lucia 'ntocmai, "#r# s#)i dea seama, (ine'n*eles8 'n "elul cum vor(ea, 'n rapiditatea pe care o impunea, c iar i 'n unele gesturi% 6tr'ni 'n 0urul "ocului, "#r# neliniti rele, zg'nd#ri*i din c'nd 'n c'nd de emo*ii pl#cute, cirearii 'i ascultau conduc#torul, ales prin vot secret, unii cu uimire c iar, i to*i apro('ndu)i spusele% Ionel argumenta necesitatea desp#r*irii e$pedi*iei 'n dou# grupuri% Devenise "oarte clar pentru to*i8 siguran*a i reuita e$pedi*iei depindeau de aceast# m#sur#% Dar o dat# cu aceast# convingere cretea i altceva 'n su"letele cutez#torilor8 o nelinite, o emo*ie, o durere% Tocmai pentru a atenua acest sentiment, interveni 7ictor8 > Desp#r*irea va dura "oarte pu*in8 o zi, poate dou# zile, poate c iar mai pu*in de o zi, p'n# vom "ace prima e$plorare% C'nd ne vom ot#r' s# 'ncepem arta, numai unul dintre noi va r#m'ne cu sc im(ul la aparat, a"ar#, ceilal*i vor putea s# colinde 'n voie petera% Lanterne avem, (aterii avem, timp avem destul%%% P'n# la urm# ne vom plictisi de peter# i vom sta mai mult a"ar#%%% > Totui%%% prima 'nt'lnire, primii "iori%%% se auzi o voce cu triste*i i nostalgii% Da< Prima e$plorare, primele emo*ii, primele descoperiri< Cui 'i erau #r#zite?%%% De aici izvora nelinitea dureroas# a c'torva cireari% Cine va intra 'n peter#?%%% Cine va r#m'ne a"ar#? Ionel propuse ca grupurile s# se alc#tuiasc# 'n urma unor discu*ii desc ise, i 7ictor 'l sus*inu din primul moment, dar to*i ceilal*i se

1:C

opuser# ca nite draci% 2ici nu voiau s# aud# de discu*ii i aran0amente8 ,LasE c# tim noi,, insinuase Dan "#c'ndu)i cu oc iul lui Tic% ,6# trag# la sor*i<, ;#car s# ai(# "iecare aceeai ans#% 2ici o concesie< Ori vor ot#r' sor*ii, ori%%% la revedere< Ionel mai 'ncerc# o dat# s#)i conving#, dezv#luindu)le o team#, care era i a lui 7ictor, c# sor*ii ar putea, de pild#, s# ot#rasc# o asemenea componen*#8 ;aria, Lucia, Dan i Tic 'n peter#, pentru c# peterii 'i erau repartizate patru locuri, ceilal*i a"ar#% /$emplul lui Ionel dezl#n*ui un uragan acolo 'ntre corturi% 2umai Ursu r#mase t#cut% Ceilal*i, i mai ales pric indelul "ioros, "#cur# un t#r#(oi cumplit% 1i ca s# nu se mai piard# timpul, i ca s# arate c# s'nt democra*i, mai ales c# erau "oarte siguri de rezultat, scandalagiii cerur# s# se pun# la vot modalitatea alc#tuirii grupurilor8 prin vot sau prin discu*ii? 7ictor i Ionel votar# pentru discu*ii, Lucia i Ursu se a(*inur#, ;aria, Dan i Tic indicar# sor*ii i c'ti)gar# partida% 1i totui discu*iile, adic# adep*ii ,discu*iilor, se aleseser# cu ceva8 conduc#torul e$pedi*iei va "ace parte, de drept, din grupul peterii% 1i mai o(*inuser# ceva8 dac# grupurile vor "i "oarte neec ili(rate, plenul va putea ot#r' prin ma0oritate de voturi trans"eruri dintr)un grup 'n altul% > 1i cali"icativul de neec ili(rat cine)l va da? 'ntre(# Dan% 7a tre(ui s#)l punem la vot%%% 1i dreptul de a pune cali"icativul la vot, tot prin vot tre(uie s#)l o(*inem%%% ca s# vede*i ce limpede i sigur# e democra*ia%%% Lucia 'i "#cu semn s# tac# i Dan se supuse, dar nu i Tic care 'ncerc#, ingratul, s#)l o(lige i pe conduc#torul e$pedi*iei s# se 'n"runte cu sor*ii% Pro(a(il pentru prima dat#, pric indelul nu avea 'ncredere 'n antura0ul cu care se 'n*elesese at't de (ine p'n# atunci, c iar 'n situa*ii "oarte grele, aproape "#r# sc#pare, antura0ul Kortunei% Din p#cate, argumenta*ia lui "u respins# "#r# cru*are, i tre(uia deci s# se mul*umeasc# doar cu trei anse din apte, nu cu patru, cum ar "i "ost drept% ,Cea de a patra ans# m# va nenoroci,, 'i spuse "oarte speriat pric indelul% 1i cu voce tare8 > Dac# ar "i patru locuri 'n peter#, unul ar "i a(solut sigur al meu%%% 2umai Dan 'i d#du dreptate, miz'nd 'ns# i el tot pe al patrulea (ilet% Lucia agit# urna cu cele ase (ile*ele% Pe trei din ele scria8 pe"ter, pe celelalte trei8 afar. C'teva clipe, nimeni nu 'ndr#zni s#)i 'ncerce, primul, ansa% 6e uitau unii la al*ii 'ndemn'ndu)se, adic# speriindu)se, cu privirile% 1i totui, z(urlindu)se i 'mpung'ndu)i pe ceilal*i, pric indelul cu p#r de aur i cu argint viu 'n priviri provoc# sor*ii% 6coase (iletul, 'l desp#turi%%% i deodat# s#ri ca un apucat azv'rlindu)i vocea p'n# la cap#tul p#durii8 > Petera< ;erg 'n peter#< Uita*i)v# i voi< 1i plim(#, cu un gest de trium", (ile*elul aduc#tor de "ericire, oare numai "ericire? pe la nasul celorla*i% De la primul (ile*el, ansele se 'mpu*inaser#, dar sporiser# 'n sc im( emo*iile% Alte ezit#ri, p'n# ce 7ictor (#g# degetele 'n urn# i spuse cu un uor

1:F

tremur 'n glas8 > 5n peter#%%% Apoi indi"eren*a Luciei care nu era deloc simulat#8 > A"ar#, pe munte%%% Apoi, Dan, consol'ndu)se cu un o"tat i cu8 > 6oarele i Lucia%%% 6au Lucia i soarele%%% ;ai erau dou# (ile*ele 'n urn#% Unul disp#ru 'n pumnul ;ariei% 5l str'nse aproape cu disperare, dar 'nc# nu)l desc ise% Ultimul se des"#cea 'n m'na lui Ursu% Dar nici el nu spuse vreun cuv'nt% 6e uit# mai 'nt'i la ;aria i)o v#zu arunc'nd 'rtia 'n "l#c#ri, i apoi privind, p'n# la durere, p'n# la lacrimi, 0arul gal(en i r#u8 Adio%%% primii "iori, prima 'nt'lnire%%% > A"ar#%%% spuse Ursu cu un glas incolor% ;aria tres#ri i se uit# nedumerit# la vl#0ganul care mototolea (ile*elul% Ar "i vrut s# i)l cear#, s# citeasc# i ea cuv'ntul care era scris pe el% Dar (ile*elul z(ur# 'n "l#c#ri i ea 'n*elesese tot ce se 'nt'mplase i nu mai avu nici o urm# de 'ndoial# c'nd 'l v#zu pe Ursu ocolindu)i privirile care voiau s#)i mul*umeasc#% T#cerea era prea grea% 2oroc c# o spul(er# pric indelul prin nite aplauze pe care le adresa tuturor8 > -rozav< spuse el% Kiuuuuu< Ce grozav< Dar oare ce s)ar "i 'nt'mplat dac# m'na lui 'ndr#znea*# ar "i nimerit alt (ile*el? /ra 'ntre(area care)l speriase pe Ursu% 1i c't de mult voise s#)l 'mpiedice pe pric indel s# trag# primul< 1i pric indelul 'n*elesese tocmai pe dos< Ionel reconstitui grupurile8 > /u, 7ictor, ;aria i Tic vom intra 'n peter#% Lucia, Dan i Ursu vor e$plora, paralel cu noi, coasta muntelui% Precum am convenit tre(uie s# 'ntre( dac# vrea cineva s# "ac# vreo o(serva*ie cu privire la grupuri%%% dac# 'i 'nc ipuie c# e necesar un trans"er oarecare%%% To*i erau de p#rere c# grupurile erau per"ect ec ili(rate% Alte o(serva*ii nu se auzir#% 2umai Tic se apropie de Ursu i)l privi cu triste*e sincer#% Ar "i vrut at't de mult s# mearg# 'mpreun#%%% dar numai 'n peter#% > 5mi pare "oarte r#u c# ne desp#r*im, opti el% Ce sor*i r#ut#cioi< LasE c#%%% Ursu 'i acoperi (l'nd, cu palma, c ica aurie i r#zvr#tit#, apoi 'l trase 'ncet spre pieptul s#u8 > LasE c# ne 'n*elegem noi%%% prin aparat%%% 1i s'nt sigur, Ticuor, c)o s# ne)nt'lnim repede%%% Ionel anun*# programul zilei care urma8 > 6cularea 'n zori%%% Desp#r*irea%%% La gura peterii con"ec*ion#m pluta%%% Aa< Peste cinci minute8 stingerea% 6omnul o(ligatoriu% 1i v# urez8 2oapte (un#< Ursu se uit# spre Lucia8 Lucia se uit# la 7ictor% 6omnul "iind o(ligatoriu, dar mai ales pentru c# o(oseala suia iar#i prin mem(re, iar "antezia 'ns#ila o zi plin# i grea8 ziua a doua, tinerii intrar# repede 'n corturi% 6omnul nu se mai "uri# ca alt# dat#, ame*ind mai 'nainte g'ndurile, ci veni iute i autoritar% 5n cortul

1:H

(#ie*ilor, doi cire ari 'i mai rezistar# c'teva clipe, clipele 'n care ar "i vrut s#)i spun#, simultan, unul altuia8 ,Ai gri0# de ceilal*i,% Dar g'ndurile lor se 'nt'lnir# 'naintea oaptelor, pecetluind acelai mesa0 nerostit% 2oaptea molatic# p#trunse pe nesim*ite i 'n g'ndurile lor% Cerul era 'mprocat cu 0ar% 6telele parc# se 'n*eleseser# s# veg eze neostenite i duioase p'n# 'n zori visele acelor care peste c'teva ore 'i vor 'ncepe marele vis% Cine le)a optit oare at't de (l'nd tinerilor cutez#tori8 2oapte (un#< Poate c iar tu%%%

CAPITOLUL S 1 Unul dintre grupuri, cel pe care sor*ii, i duioia lui Ursu, 'l #r#ziser# primei 'nt'lniri, primilor "iori, a0unsese la intrarea peterii% Cel#lalt a(ia se mai z#rea undeva, departe, pe coasta muntelui% Cirearii 'ncepeau s# (at# la poarta marelui vis%%% To*i se sculaser# o dat# cu zorii, "#r# s#)i trezeasc# cineva, 'i 'mp#r*ir# merindele cu c'ntarul in"aili(il al camaraderiei, apoi uneltele, i a(ia apoi se str'nseser# 'n 0urul "e*ei de mas# aternut# pe iar(# de gospodinele amu*ite% 5n timpul mesei se sta(ilise programul emisiunilor T%K%K%, a(solut o(ligatoriu, cea mai sever# lege a e$pedi*iei% Desp#r*irea se o"iciase c iar acolo, pe platou, cu glume i 'ncura0#ri, dar i cu o um(r# de triste*e% -rupul Luciei luase imediat drumul muntelui, grupul lui Ionel se a(#tuse, pentru scurt# vreme, la o coli(# de ('rne asuprit# de uitare i ruin#, de unde se aprovizionase cu c'teva sc'nduri, cam u(rede, dar care ar "i putut "olosi la con"ec*ionarea plutei% Alte poveri, grele i s'c'itoare, ap#sau umerii 'nc#rca*i ai vis#torilor% 2oroc c# Ursu t'ra dup# el o cireada 'ntreag# de ('rne i pari, legat# ingenios cu "uniile de rezerv#% O alt# ciread#, asem#n#toare, 'ns# mai s#rac#, se urduca i gemea 'n urma lui 7ictor% A(ia c'nd se opriser# 'n "a*a g#urii 'ntunecoase, ascuns# de ar(ori i (olovani, r#sunar# primele cuvinte, adic# primele e$clama*ii% Dar 'nainte de a s"redeli 'ntunericul, se mai uitar# odat# 'n dep#rt#ri i (ra*ele lor "luturaser# un semn de dragoste i durere unor mog'lde*e care n)aveau dreptul la primii "iori al visului% -rota 'i 'nt'mpin# (inevoitoare i primele e$clama*ii ale cutez#torilor "ur# e$clama*ii de surpriz# i pl#cere% P#trunseser# 'n#untru, printr)o cr#p#tur# ca un triung i de c#r(une, 'nc#lzi*i i transpira*i, i se pomeniser# deodat# 'nv#lui*i 'n r#coare i linite, iar lumina era discret# i odi nitoare% Dar senza*ia de pl#cere nu dur# mult# vreme% Dup# prima recunoatere, un amestec de dezam#gire i deziluzie 'ncerca s# pun# st#p'nire pe ei% Antreul peterii, camera de primire, era "oarte s#rac8 o sco(itur# "#r# asperit#*i, "#r# cotloane, "#r# podoa(ele de calcar pe care i le

1:J

imaginaser#, "#r# urme i semne care s#)i poarte cu "antezia 'n noaptea timpurilor% O sco(itur# oarecare, cu (olt# 0oas#, 'ngust'ndu) se spre "und% 5naintar# cu pruden*# spre 'ntuneric i c iar dup# primii pai avur# senza*ia c# s'nt 'ng esui*i i amenin*a*i cu strivirea% 9ezna se 'ngroa, iar "undul peterii se 'ndep#rta trans) "orm'ndu)se 'ntr)un tunel din ce 'n ce mai 'ngust i mai scund% 5n s"irit, Ionel d#du semnalul pe care)l ateptau to*i8 lumin#< Kiat lu$< cum 'l corect# ;aria% Patru lanterne puternice 'i 'mpreunar# razele 'ntr)un m#nunc i or(itor% Tunelul 'n care intraser# era destul de larg i de primitor i mult mai generos dec't antreul din urma lor% Pere*ii lui erau umezi, tavanul avea cr#p#turi pro"unde, iar mai departe se z#reau ieituri, v#g#uni i (olovani r#zle*i% Cel mai "ericit era Tic% Parc# intrase 'ntr)o 'mp#r#*ie a minunilor% 2ici nu mai voia s# tie de ceilal*i% Uneori r#m'nea 'n urma lor, alteori o lua 'nainte, i 'i plim(a lanterna peste tot% C#uta i cerceta totul8 "iride, sco(ituri, cr#p#turi, gropi, orice spa*iu mai ciudat care putea "i un ad#post sau un ascunzi pentru cutia "ermecat#% 5ntr)un cotlona cam zurliu la 'nceput, dar imediat cumin*indu)se i oprindu) se 'n (ara0ul muntelui, Tic z#ri c'teva pietre, c'teva pietricele, care pe l'ng# (olovanii uriai de p'n# atunci p#reau nepo"tite 'n peter#% Le ridic# de 0os, le c'nt#ri, apoi strig#8 > Ionel< 6tai< Am g#sit ceva%%% Pric indelul r#m#sese 'n urm# i Ionel 'l atept# c'teva clipe, destul de ner#(d#tor, dar c'nd z#ri pietrele din m'na lui, 'l pu"ni r'sul% > Pietre o(inuite, n#t#r#ule%%% le g#seti 'n orice curte% 2ici o sco"al#%%% Cam 'mpotriva inimii, pric indelul arunc# pietrele, dar nu)i trecu nici o clip# prin minte s# renun*e la c#ut#ri% O luase 'naintea tuturor, iscodind cu (otul curios al lanternei pere*ii tunelului% .'ngulic# i se strecura printre picioare numai c'nd nu tre(uia i asta 'l cam nec#0ea pe ciu"ulici, dar nu 'ntr)at'ta 'nc't s# uite cu c't# iscusin*# 'i 'ndeplinise rolul de c'rmaci 'n a0un% 5l apostro"# de c'teva ori, c em'ndu)l cu numele de momente rele i ast"el c#*elul accept# rolul de tren#% L'ng# un (olovan ca un cu( g#si c'teva pietre i c iar se g'ndi s# trans"orme una dintre ele 'n pies# de colec*ie, dar amin) tindu)i dispre*ul lui Ionel i g'ndindu)se c# ar putea "i iar#i (at0ocorit, renun*#, dei cu inima 'ndoit#% 5i puse 'n cap s# nu mai caute altceva dec't ascunziuri%%% Dar nu)i termin# g'ndul pentru c# 'l 'n*epeni vocea lui Ionel8 > 6ta*i< 7ictor< 7ino repede< Uita*i)v# i voi< Pun m'na)n "oc c#)s r#m#i*e de granit paleozoic%%% Ionel avea 'n m'n# c iar piatra pe care era s)o ia Tic% Am#r't nevoie mare, putiul se o*#r' la el8 > /i i< ;are sco"al#< De c'nd le)am v#zut eu< dac# nu d#deam cu piciorul 'n ele nici tu nu le g#seai< > ;ai (ine puneai m'na, 'l repezi Ionel% Tu tii, m# g#g#u*#, ce v'rst# au pietrele astea?%%% Cam o mie dou# sute de milioane de ani%%% > 1)ale mele, alea pe care le)ai aruncat?%%% Ce, #lea n)aveau m#car vreo nou# sute de milioane? Las#%%%

1:L

7ictor 'i liniti pe to*i anun*'ndu)i c# nu mai este mult p'n# la intrarea primului salon, (ine'n*eles dac# petera nu se r#zvr#tise 'mpotriva #r*ii% Din "ericire petera "usese cuminte% Dup# numai c'teva minute, tinerii p#trunser# 'ntr)o 'nc#pere larg#, ca o sal# de (al, luminat# straniu de razele care se "uriau iscusit prin nite cr#p#turi su(*iri ca "irul de a*#% C'nd lanternele incendiar# cu lumina lor unit# salonul, e$clama*ii uluite 'i salutar# splendorile generoase% Ieci de *ur*uri al(icioi se sp'nzuraser# de cupola neagr#, iar 'n mi0loc, stalactitele i stalagmitele aproape c#)i atingeau v'r"urile% 1i mai erau ciorc ini de marmur# lipi*i de vreun perete, i "iride tainice, i statui ciudate, i coliere suspendate, i st'nci singulare ca nite v'r"uri de s#ge*i, i alte "orme, i relie"uri (izare, i mereu spa*ii negre, ca nite stele ale 'ntunericului, nenum#rate podoa(e cioplite i "inisate i le"uite de sute de milioane de ani meteri% Tinerii se 'n"ruptau din ele cu priviri i "antezii "l#m'nde, i e$clama*iile erau optite, sau t#cute pe (uze "ier(in*i% Iar Tic, re"ugiat 'n spa*iul anilor lui, 'n*elese, 'n s"'rit, c't de 'n*elept "usese acel care alesese petera drept ascunzi al cutiei "ermecate% Iar ;aria, "ascinat#, se str#duia s#)i aminteasc# visele ei pentru a le compara cu miracolele care)o 'ncon0urau% Parc# sim*ind)o cum arde i tremur# 'n visele ei, Ionel 'ncerc# s)o trezeasc#8 > 1i totui, de la spa*iu la relie", toate podoa(ele de aici se datoreaz# apei i (io$idului de car(on care trans"or%%% ;aria 'i "i$# raza lanternei drept 'n oc i8 > Care trans"orm# calcarul 'n (icar(onat de calciu, *ip# ea% 1tiu, domnule mare savant% Dac# ai reduce i "iin*a ta nesu"erit# la elementele de (az#8 idrogen, o$igen, "os"or, car(on, calciu, etcetera, etcetera%%% n)ai mai "i 'n stare s# "aci o(serva*ii tiin*i"ice i nici n)ai mai sim*i regrete c# te)ai legat de mine%%% Ka*a peterii spusese totul 'ntr)o su"lare% Ionel nici nu avu timp s# desc id# gura, mai ales c# lanterna duman# 'i ardea toat# "a*a% Dar erau numai ei doi 'n locul acela% 7ictor i Tic a0unseser# la cap#tul salonului, urma*i de un .om(i cam nelinitit% > Aten*iune< a0unse vocea lui 7ictor la urec ile celor doi% Am dat de ap#< 7estea era prea grav# pentru a nu anula 'ntr)o clipit# pornirile de ceart#% De "apt, 7ictor 'nc# nu d#duse de ap#, dar sim*ea umezeala 'n aer, i parc# auzea i un clipocit 'n apropiere, i mai era i arta din m'na lui care indica la cap#tul primului salon e$isten*a unui lac su(teran% Din prevedere 'l apuc# pe Tic de m'n#, dar pric indelul crez'nd c# e un gest de m'ng'iere, r#spunse prompt lipindu)se de el% Aa 'i g#si ;aria i Ionel% 1i tuspatru 'naintar# cu pruden*# e$agerat#, 'ncet, cu pai de plum(, dar nu numai pruden*a 'i o(liga la acest mers c inuitor, ci i poverile care parc# se 'ngreuiaser# i care erau mai greu de strecurat printre at'tea i at'tea o(stacole% 6e oprir# la marginea lacului% ;alul cel#lalt nu se vedea% 2umai ap#, ap# de cristal, ca o oglind#, spart# uneori de picurii care se pr#v#leau invidioi din 'ntuneric%

1=M

7ictor arunc# s"oara cu plum(, i g emul 'ncepu s# se des) "#oare mereu, mereu, p'n# ce r#mase un mosor gol 'n m'na lui% 1i tot nu atinsese "undul< > Koarte ad'nc< spuse el% Pro(a(il o pr#pastie umplut# cu ap#% P#cat c# nu tim i c't de lat este%%% > 9rrrrr< "#cu Tic dup# ce)i plim(# o clip# degetele prin apa lacului% &ece ca g ea*a< 2u l)a trece 'not%%% > 2ici nu)i nevoie, Ticuor, 'l liniti 7ictor% 5l vom trece cu pluta% 2umai c# mai 'nt'i tre(uie s)o "acem, i, i mai 'nt'i tre(uie s# aducem materialele din antreu% Tot cu cireada%%% > Dar i, i mai 'nt'i, interveni Ionel, n)ar "i cazul s# c#ut#m o cale de trecere terestr#? 7ictor "#cu un semn de neputin*# cu m'na, dar lanternele se 'mpreunar# iar#i sp#rg'nd pe spa*ii mari 'ntunericul% Pretutindeni8 ap#, ap#, numai ap#% > Da%%% recunoscu Ionel% / cazul i timpul s# ne ocup#m de plut#%%% Cireada de ('rne i sc'nduri adus# destul de repede de 7ictor i Ionel "u depozitat# la marginea lacului, 'n dreptul unei cr#p#turi piezie prin care p#trundea o "'ie timid# de lumin# solar#% Locul se trans"orm# imediat 'n antier% Cele mai groase ('rne se 'nt'lnir# 'ntr) un patrulater 'nc egat solid cu c'teva scoa(e% Alte ('rne, mai su(*iri, "ur# "i$ate, paralel, 'n interiorul patrulaterului, iar deasupra sc eletului, prins cu at'ta str#nicie 'n cuie i scoa(e c# nici m#car nu sc'r*'ia, se aezar# sc'ndurile "ostei coli(e, (#tute i ele zdrav#n 'n cuie i legate, pentru mai mult# siguran*#, cu s'rm# i "unii% /s) tetica plutei cam l#sa de dorit, dar rezisten*a ei nu d#dea nim#nui dureri de cap% > Cam rudimentar#%%% spuse 7ictor% Dar 'n lips# de altceva%%% 6# sper#m c# e destul de solid#%%% > Oare ne *ine? se 'n"iora ;aria% Cum "#ceai tu, Ticu)orule? 9rrrrr< 'nc#pem to*i pe ea? > 9rrrrr< r#spunse 7ictor 'n acelai stil% Cum poate s#)*i treac# prin cap aa ceva?%%% Cred c# ne)am pr#(ui 'nainte de)a a0unge 'n ap#% / o plut# de tranzit, un "el de (ac, pentru o singur# persoan#% La mare nevoie ar 'nc#pea i dou#%%% 7om trece pe r'nd i vom trage pluta 'napoi cu "r'ng ia% Imediat ce termin# de vor(it, 7ictor scoase din rucsac doi colaci de "r'ng ie pe care)l leg# de ('rnele cele mai groase8 "iecare la alt cap#t al plutei% Unul urma s# r#m'n# pe mal, cel#lalt c#l#torea cu pluta p'n# la *#rmul nev#zut al lacului% Apoi pluta se trans"orma 'ntr) un (ac original% Kr'ng ia o tr#gea sau 'nainte, sau 'napoi, dup# nevoie% 6istemul descoperit de 7ictor era 'n acelai timp8 simplu i sigur% 2umai primul c#l#tor, cel care urma s# duc# "unia pe malul cel#lalt, tre(uia s# 'n"runte riscurile unei travers#ri neo(inuite i nesigure% > -ata< anun*# 7ictor dup# ce control# 'nc# o dat# nodurile celor dou# "r'ng ii% C iar 'n clipa aceea, Ionel descoperi 'ntr)o "irid# c'teva pietre

1=1

curioase8 > Oare nu s'nt urme de granit ar aic? se 'ntre(# el emo*ionat i iscoditor% > ;i se pare c#% e tot piatra aia paleozoic#, 'n care am dat cu piciorul, spuse Tic, care ap#ruse ca prin "armec *'ng# el% > Ionel< strig# ;aria% 5ncepem trecerea% > Imediat< r#spunse Ionel% 6# v#d numai dac# n)am dat marea lovitur#% 7oi pute*i s# trece*i%%% > 9a nu< Tu tre(uie s# treci primul< Aa se cuvine< Dai, c# te atept#m< Dar 7ictor se i a"la pe plut# i pluta se a"la pe ap#% Cum 'l v#zu, Ionel l#s# (alt# granitul lui i veni la plut#8 > 6tai, 7ictor< Las#)m# pe mine< 2)ai voie s#%%% > Aten*ie< strig# 7ictor% Prinde*i "unia i lumina*i drumul% 1i ave*i gri0# de Tic%%% Kolosind o sc'ndur# lat# drept v'sl#, 7ictor 'ncepu traversarea lacului% Dup# c'*iva metri numai, 'ndrept'nd raza lanternei sale 'n "a*#, z#ri malul cel#lalt% 7'sli i mai energic i acost# "#r# nici o greutate% ;alul nou p#rea mai primitor dec't cel pe care)l p#r#sise% Dup# ce de(arc#, lu'nd cu el colacul de "r'ng ie 'nc# nedes"#urat, 'i anun*# prietenii8 > -ata< Am a0uns i v#d lumina lanternelor voastre% Totul e 'n ordine aici%%% Acum trage*i de "unie, trage*i pluta< Trimite*i mai 'nt'i (aga0ele i c#*elul%%% -ata? De pe malul cel#lalt i se r#spunse a"irmativ i sistemul intr# imediat 'n "unc*iune% Ionel i ;aria traser# de "unia lor, aduc'nd pluta acolo, 'n timp ce colacul lui 7ictor se des"#ura domol% Toate (aga0ele "ur# 'nc#rcate la iu*eal#, i, deasupra lor, Tic 'l puse pe .om(i, ca o santinel#, dar .'ngulic# se 'mpotrivi teri(il desp#r*irii inutile% 6#ri de pe plut# drept la picioarele st#p'nului ingrat, care 'ns# 'n*eleg'ndu)l i accep)t'ndu)i pentru prima dat# nesupunerea 'l trans"orm# iar#i 'n .om(i% / adev#rat c# mec erul cu (uline pe urec e avu gri0# s#)i dea o(olul de linguire lipindu)i i "rec'ndu)i (lana cald# de gam(ele reci ale pric indelului% Ionel anun*# semnalul convenit i, de pe malul cel#lalt, 7ictor 'ncepu s# trag# de "r'ng ie% Dup# trecerea (,aga0elor veni r'ndul pasagerilor8 ;aria, apoi Tic i .om(i, i la urm# Ionel% Conduc#torul e$pedi*iei 'i puse imediat rucsacul 'n spate pentru a)i 'ndemna i pe ceilal*i la drum8 > ;i se pare c# s'ntem 'n'nt'rziere%%% > Plec#m imediat%%% 5i r#spunse 7ictor% Dar nu mai este nevoie s# cari rucsacul% Avem un c#r#u grozav% Ionel 'l privi, o dat# cu ceilal*i, "oarte mirat8 > Adic#? > Pluta< Cel mai neo(osit c#r#u< 5ntr)adev#r, din lac pornea prin tunel un p'r'ia su(teran destul de lat i de ad'nc pentru ca pluta s# poat# naviga nesting erit#% 5n c'teva clipe, ca 'ntr)o 'ntrecere, toate (aga0ele poposir# pe plut#% > O vom trage cu "unia< spuse Ionel%

1=:

> 2u tre(uie s)o tragem, 'l cori0a 7ictor% Tre(uie s)o *inem% P'r'iaul nu se vars# 'n lac, izvor#te din lac% Curge la vale i nu e deloc n#r#va% > Per"ect< spuse Ionel% 7om *ine "unia cu r'ndul% Cirearii pornir# 'n aval cu alte puteri 'n trupuri, parc# i cu alt# dispozi*ie% Ideea lui 7ictor 'i descotorosise de toate poverile i de multe gri0i% Parc# niciodat# nu se sim*iser# mai sprinteni, mai veseli, mai senini, dei se a"lau 'n inima muntelui, desp#r*it de lumea luminii i culorilor prin zeci de milioane de tone de piatr#% 7ictor *inea "unia de care era legat# pluta% Dar p'r'iaul curgea cuminte i nu)i sting erea deloc mic#rile% > ;ai avem de trecut un lac mai m#rior%%% spuse 7ictor, uit'ndu) se pe art#% Apoi c'teva saloane% Acu a0ungem la punctul terminus% Cred c# p'n# la pr'nz%%% > 7ictor< 'l 'ntrerupse de undeva din 'ntuneric ;aria% Unde s)a g#sit sc eletul mastodontului? Dar nu)i r#spunse 7ictor, ci Ionel care de asemenea cerceta arta8 > 5n primul salon 'n care vom intra% Un salona, mai degra(#, dac# ar "i s# ne lu#m dup# art#% Tic, care p'n# atunci r#m#sese 'n urm#, se strecur# ca o "antom# pe l'ng# 7ictor i Ionel, o 'ntrecu i pe ;aria, dar nu i pe .om(i care provocase toat# aceast# sc im(are de pozi*ii% > 6tai, Tic< 'ncerc# 7ictor s#)l opreasc#% Aten*ie< Auzi? / o sco(itur# 'n dreapta< > Tic< *ip# ;aria% 5napoi, m#garule< > Uraaaa< se auzi r#spunsul celui insultat% Alarm#< Alarm# (un#< 7eni*i to*i aici< Uraaa< Am g#sit un os de mastodont< Tustrei cei c ema*i alergar# spre aureola pe care o lansa lanterna lui Tic%%% i)l g#sir# pe norocosul pric indel instalat comod pe o plat"orm# de gro oti c iar 'n locul unde arta indica o sco(itur# prime0dioas#% 5n m'na lui se a"la un oscior care aproape 'i "u smuls de c#tre ;aria% Cercetarea osului nu *inu prea mult% Ionel i 7ictor 'l privir# neputincioi, dar ;aria 'i veni repede de ac8 > C iar tu l)ai descoperit, Ticuor? > Aproape eu%%% r#spunse ciu"uliciul% > Dmmm%%% 'l amenin*# ;aria% 6# tii, Ticuor, c# mastodontul t#u s)a trans"ormat de)a lungul erelor 'n vi*el% > 5n vi*el<? 2u se poate< 'n ele"ant< > 2u, Ticuor%%% C iar 'n vi*el% / un antricot de vi*el, "oarte verita(il% > Ce s# caute vi*eii aici? o 'n"runt# pric indelul% Poate e de la un pui de mastodont, se rug# el% Dar cel care aduse argumentul incontesta(il "u .om(i% Ionel 'l prinse 'n raza lanternei 'n timp de rodea cu pasiune alt os% > C'ini care s# road# oase de mastodont 'nc# n)am v#zut%%% spuse Ionel% > Dar ce, nu)s tot oase? > 2u< ;ai mult seam#n# cu pietrele%%%

1==

> I#u? C iar nu)i de la un pui de mastodont? se t'ngui Tic% 1i cum a a0uns vi*elul aici? /ra 'ntre(area care)l "r#m'nta pe 7ictor, care)l speria pe Ionel, care)o nelinitea pe ;aria% Pentru c# 'ntre(area nu avea dec't un singur r#spuns8 'n peter# mai "usese cineva% 1i dac# osul era (un de ros%%% 5nseamn# c# nu trecuse prea mult timp de c'nd petera "usese vizitat#% Dar%cine o vizitase? 1i 'n ce scop? 1i c'nd?%%% To*i g'ndeau ast"el%%% > Kiuuuuuiuuu< 'n*elese Tic% 6# ti*i c# s'nt oase dintr)un pac et de m'ncare%%% > .i)a venit mintea la cap, 'l lu# ;aria la rost% > Atunci, se 'n"urie pric indelul, 'nseamn# c# a trecut altcineva prin peter# 'naintea noastr#% > Asta)i, piciule< > 2u se poate< 2u vreau< Cine a avut un asemenea cura0? Cine%%% 5i opri 'ntre(area, pentru c# sim*i un o(iect cam moale su( talpa piciorului% De "apt, piciorul 'i alunecase 'ntr)o groap#, la marginea p'r'iaului% C'nd a(#tu raza lanternei asupra o(iectului cu pricina, Tic era c't pe)aci s# se pr#(ueasc# de emo*ie% 5n groapa aceea nu se a"la altceva dec't o cutie ruginit#, o cutie de metal lunguia*#%%% O scoase la iu*eal# din groap#, o (#g# 'n s'n i alerg# imediat spre ;aria8 > Am g#sit cutia "ermecat#< 'i spuse el la urec e% Tu nu tii cuv'ntul vr#0it? > Ce cutie, prostule? Ce cuv'nt vr#0it? A(ia dup# ce)i ar#t# cutia, Tic 'i aminti c#, spre a)i men*ine "armecele, n)avea voie s# vor(easc# nim#nui despre ea, i mai ales n)avea voie s)o arate nim#nui% /ra "oarte 'n"uriat i avea at'ta ciud# pe cineva%%% 5nc't 'i venea s#)i pocneasc# *easta de pere*ii tunelului% ;aria 'l liniti repede, nelini)tindu)i 'ns# pe ceilal*i8 > / tot at't de cutie "ermecat# tinic eaua asta, cum era antri) cotul #la os de mastodont%%% 9#ie*i< 7eni*i repede< Ia uita*i)v#< Cutia aceea ruginit# 'i uimi pe am'ndoi! i Ionel i 7ictor o 'ntoarser# pe toate "e*ele% Concluzia lor se asem#na cu a ;ariei8 > O cutie de sardele< Unde ai g#sit)o, Ticuor? Tic le ar#t# locul8 o groap# oarecare% Pro(a(il c# "usese aruncat# la 'nt'mplare acolo, sau poate o adusese apa% 9a nu< 2)o adusese apa% 5n interiorul ei mai erau pete de ulei% > Acum e sigur< spuse 7ictor% A trecut cineva prin peter# 'naintea noastr#%%% O persoan#?%%% ;ai multe?%%% 1i nu e mult timp de c'nd a trecut%%% > Da%%% 5ncuviin*# Ionel% Am v#zut i eu urmele de ulei din cutie%%% Tre(uie s# ne 'ncord#m aten*ia%%% i s# nu ne 'ndep#rt#m prea mult unii de al*ii%%% Auzi, Tic? > Cine *i)a spus c# nu aud? s#ri pric indelul% Aud mai (ine dec't tine, aud i ce nu vrei s# spui% 1tiu eu c# *i)e "ric# i dai din gur# ca s# r#m'nem l'ng# tine%%% > Din clipa asta '*i interzic s# mai atingi aparatul< 'l pedepsi

1=A

Ionel% 1i cum ieim din peter#, cum te trimit acas#< > Asta ai vrea tu, acum< nu se l#s# Tic (#tut% Ce)ai mai vrea s# "ii a"ar# sau acas#, "iuuuu< ;aria 'i 'ng ionti "r#*iorul i)l rug# apoi, 'n oapt#, s# se lase de ar*#% > ;i)e ciud#< m#rturisi el tot 'n oapt#% Cine tie ce idio*i au trecut pe)aici, 'naintea noastr#%%% 1i iar#i tinerii se sim*ir# ap#sa*i de poveri, dar i mai ap#sa*i de gri0i i neliniti% Uitar# de e$pedi*ie, uitar# de art#, deveniser# to*i nite cercetai nervoi i t#cu*i, mereu cu oc ii 'n patru, iscodind cu lanternele toate spa*iile, centimetru cu centimetru% 2oroc c# tunelul i salonaele erau anoste, cumin*i, lipsite de podoa(e, netede, plictisitoare% ;ai g#sir# un (#* de c i(rit i dou# mucuri de *igar#% Altceva nimic% Dar nici nu tre(uia mai mult8 Un (#* de c i(rit i dou# mucuri de *igar#% 5n 0urul lor (rod# 7ictor primul s#u ra*ionament din acea suit# uluitoare care va umple de "aim# to*i cirearii% > 2)a trecut o singur# persoan# prin peter#%%% 5ncepu el% 2u una singur#, ci cel pu*in dou#%%% > Ce te "ace s# crezi asta? 'ntre(# mirat Ionel% > Cele dou# mucuri de *igar#% > Dar asta nu e o lege, 7ictor, spuse ;aria% 2imeni nu e o(ligat s# "umeze o singur# *igar#%%% > 2u te gr#(i< o opri 7ictor% La ce dep#rtare am g#sit mucurile? ;i se pare c# erau aproape unul de altul%%% > La c'*iva pai, preciz# Ionel% > 2u sare 'n oc i? relu# 7ictor% ;ai multe persoane, dar, ai s# spunem8 dou# persoane, pentru c# dou# mucuri am g#sit, dei poate au "ost aruncate i alte mucuri 'n ap#%%% dou# persoane i)au aprins 'n acelai timp *ig#rile i le)au stins aproape 'n acelai timp%%% / imposi(il ca un singur om s# "i aprins i s# "i "umat dou# *ig#ri deodat#% Prin urmare, au trecut prin peter#, 'naintea noastr#, cel pu*in dou# persoane% Asta ar "i prima concluzie% 1i ceilal*i 'nclinau spre concluzia lui 7ictor% 2u aveau alte argumente, erau poate c'teva 'ntre(#ri% La una din 'ntre(#ri se g'ndea Ionel8 > Dar dac# unul din mucuri a "ost aruncat alt#dat#? > Aproape cu neputin*#, spuse 7ictor% 2ici unu la mie ans#% 6#)l arunce 'n acelai loc, i pe urm#%%% uita*i)v#%%% am'ndou# mucurile au cam aceeai m#rime%%% Imposi(il, Ionel% > 1i eu cred c# ai dreptate, interveni ;aria% Dar adineauri ai vor(it de o prim# concluzie%%% mai e i alta? > A doua concluzie, z'm(i 7ictor, e 'nc# 'n studiu de ipotez#%%% Persoanele care au trecut prin peter# erau 'ntr)un "el "amiliarizate cu petera% Cred c# o cunoteau%%% ,Ipoteza, lui 7ictor st'rni i mai mare uimire i a*'*# i nite lic#re de team# 'n su"letele celorlal*i% > Cum ai a0uns la concluzia asta%%% adic# la ipoteza asta? 'i aminti Ionel% > Da%%% cl#tin# 7ictor din cap% / mai (ine s)o numim pre)

1=C

supunere%%% dar mai 'nainte de a r#spunde, a pune i eu o 'ntre(are8 cine dintre noi s)a g'ndit m#car o clip# s# 'n"ulece ceva?%%% ;ie, cel pu*in, nici nu mi)a trecut prin cap i nici n)am sim*it crampe de "oame%%% ;aria, Ionel i c iar Tic nu)l contraziser# cu o iot#% Dar pric indelul ridic# su(it m'na ca la coal#8 > .om(i< 2u numai c# i)a trecut prin minte, dar a i 'n"u%%% a i ros ceva%%% > Dai s#)l l#s#m pe .om(i, Ticuor%%% relu# 7ictor% De ce nu ne) am g'ndit la m'ncare?%%% 5ns#i 'ntre(area pare idioat#% C'nd s# ne g'ndim la m'ncare i cum s# ne g'ndim la m'ncare, cu at'tea minun#*ii, cu at'tea podoa(e nemaiv#zute, cu at'tea surprize 'n 0urul nostru, poate c iar cu amenin*#ri%%% pentru c# n)am "ost mereu siguri c# pasul nostru nu ne duce spre vreo capcan# a naturii%%% 6# te apuci s# m#n'nci i pe urm# s# "umezi 'ntr)o peter# pe care o vezi prima dat#, e prea din cale)a"ar#%%% 7# aminti*i unde am g#sit c i(ritul?%%% 5n singurul loc din tot tunelul unde curentul e "oarte sla(% Oare e o simpl# coinciden*# c# tocmai acolo a 'ncercat cineva s# aprind# *igara? 1i mai e ceva8 toate lucrurile pe care le)am g#sit, le)am g#sit pe malul st'ng al p'r'iaului, pe partea pe care mergem noi%%% Dar noi tim c# partea asta e accesi(il# pentru c# aa ar#ta arta% Dac# o(iectele pe care le)am g#sit ar "i "ost aruncate la dreapta i la st'nga, ar "i 'nsemnat c# vizitatorii or(ec#iau 'n c#utarea unui drum accesi(il, pentru c# i pe partea dreapt# s'nt locuri accesi(ile% > De ce s# nu ne g'ndim mai (ine c# aveau i ei o art#? 'ntre(# Ionel% > Pentru c# e imposi(il, Ionel%%% 6ingura art# a peterii se a"l# la muzeul oraului i dosarul din care am scos)o i am copiat)o dovedea de la o pot# c# nu "usese des"#cut de zeci de ani% 1i nu e numai at't%%% 6# zicem c# ar "i avut o alt# art#, de la o surs# misterioas#%%% o copie necunoscut# a #r*ii noastre% Atunci n)ar "i tre(uit s# osp#teze 'n locul unde Tic a g#sit oasele i cutia, ci s)ar "i "erit de locul acela, pentru c# pe art# e 'nsemnat ca un loc prime0dios8 o sco(itur# 'n proces de eroziune%%% Deci nu dup# art# cunoteau cei doi vizitatori petera, ci "iindc# au mai trecut prin peter# i, cine tie? poate c# i)au "#cut o art# proprie% Prin urmare, avem de)a "ace cu nite o(inui*i ai peterii%%% > ;ai ai i alt# surpriz#? 'ncerc# s#)l provoace ;aria% > 2u< 2u mai am nici o surpriz#% Ceea ce urmeaz# e limpede ca lumina zilei% Cei doi vizitatori erau "#r# 'ndoial# or#eni% 6ut# la sut#< > Poate c# erau cei doi cio(ani< 'i amiti Tic% > Ce cio(ani< spuse 7ictor% Or#eni sut# la sut#, Ticuor% Crezi tu c# *#ranii, i mai ales cio(anii, vin la munte cu cutii de sardele i cu antricoate 'n desag#? 9r'nz#, sl#nin#, ou#, ceap#, asta e m'ncarea lor de drume*ie%%% 1i pe urm# mai s'nt i mucurile de *igar#% Am'ndou# mucurile provin de la *ig#ri cu "iltru, i 'nc# cu "iltru "in, de nailon%%% 5n povestea asta cu "umatul, a avea cura0ul s# spun c# numai unul dintre cei doi vizitatori era "um#tor, cel#lalt a "umat

1=F

pentru c# a "ost servit cu o *igar#%%% / o presupunere i se (azeaz# pe "aptul c# nu e lege ca doi "um#tori s# "umeze aceeai *igar#%%% > Dar nici nu e lege care interzice s# se "umeze aceeai *igar#, spuse Ionel% > / adev#rat%%% 1ansele s'nt 0um#tate, 0um#tate% Dar e totui curios ca doi "um#tori s# termine e$act 'n aceeai clip# *igara% Unul "umeaz# mai rar, altul mai iute, unul "umeaz# p'n# la cap#t, altul p'n# la 0um#tate% /u a zice, mai degra(#, c# ne"um#torul, v#z'ndu)l pe cel#lalt c# arunc# *igara, a "#cut i el la "el, adic# i)a imitat 'ntocmai gesturile% Adic# a aruncat)o 'n acelai timp i cam 'n acelai loc, "#r# s# se g'ndeasc# s)o sting#, strivind)o cu piciorul, cum "ac aproape to*i "um#torii% C iar am'ndoi s# nu striveasc# mucurile e pu*intel cam curios%%% 1i pe urm# c i(riturile%%% > Care c i(rituri? se mir# Tic% 2)am g#sit dec't un singur c i(rit% > Tocmai acest lucru m# "ace s# cred i mai tare c# avem de)a "ace cu doi or#eni, i c# numai unul din ei e "um#tor% C'nd S, s# spunem, a "ost servit cu o *igar# de V, primul lui gest a "ost acela de a scoate c i(riturile, pentru c# "#r# c i(rituri nu intr# nimeni 'ntr)o peter#% A aprins primul (#*, care 'ns# s)a stins imediat, din cauza curentului, pro(a(il% Uita*i)v# i voi< A ars numai "os"orul, (#*ul nici n)a "ost atins de "lac#r#% V l)a linitit pro(a(il aprinz'nd primul *igara% > Dar n)am g#sit dec't un singur c i(rit< insist# Tic% 1i)am c#utat i eu i .om(i i to*i% > P#i tocmai asta, Ticuor, *i)am mai spus, 'mi 'nt#rete presupunerea8 lipsa altor (e*e de c i(rituri% Cu un singur c i(rit e imposi(il s# se aprind# dou# *ig#ri 'ntr)o peter# ('ntuit# de curente% 2u de la c i(rit s)au aprins *ig#rile, ci de la o (ric et#, de la (ric eta lui V % .#ranii, i mai ales cio(anii, nu prea "olosesc ei (ric ete cu (enzin#, cu pietre, cu "itil%%% i nici amnarul nu prea are anse s# se aprind# 'n at)mos"era asta umed#%%% 1i apoi *ig#ri cu "iltru de nailon i amnar%%% 2u prea merge com(ina*ia, z#u, Ticuor%%% > Cu alte cuvinte, recapitula ;aria, au trecut pe aici, 'naintea noastr#, dou# persoane, ai s# zicem doi indivizi, am'ndoi or#eni, unul dintre ei e "um#tor, altul nu, aa%%% i ceea ce e mai grav8 nu erau la prima lor vizit# 'n peter#%%% > ;ai (ine zis, preciza 7ictor, nu le era necunoscut# petera%%% > / cam acelai lucru, interveni Ionel% > 2u)i c iar acelai lucru, spuse 7ictor% Po*i s# te plim(i, de pild#, de zece ori printr)un loc, s# zicem printr)o sal# cu ta(louri, sau cu c#r*i, de zece ori, dar de "iecare dat# c'te zece secunde i nu vei cunoate nimic din sala aceea% Dar dac# stai mult# vreme 'n ea, o dat# sau de dou# ori, po*i s# 'nve*i totul pe dina"ar#%%% / mai (ine s# spunem c# nu le era necunoscut# petera%%% > Ai dreptate, accentua ;aria% Totul pare "oarte simplu% > Tocmai acest simplu, ;aria, se presc im(#, dac# te ui*i la el din alt ung i, 'n ceva "oarte ciudat i complicat, 'n ceva care nu mai e simplu% 1tii c'te pro(leme o(scure se agit#< > /u nu prea v#d cine tie ce pro(leme o(scure, spuse Ionel% Adic# a vrea s# nu v#d%

1=H

> Asta)i altceva, Ionel% /u nu vreau s# v#d neap#rat ceva% Pro(lemele e$ist#% Dai s# ne 'ntre(#m8 Din ce ora veneau indivizii t#i, ;aria? Dintr)un singur ora puteau s# vin#, de vreme ce am c#zut de acord c# s'nt o(inui*i ai locurilor% Din oraul nostru< > 5ntr)adev#r<%%% opti ;aria 'n"iorat#% > Atunci cine s'nt? Iat# prima 'ntre(are o(scur#, Ionel% Oric't m# c inuiesc, nu pot s#)i g#sesc r#spuns% De (ine, de r#u cunoatem aproape to*i oamenii din ora, mai ales pe cei care au preocup#ri mai neo(inuite% Dac# vreunul dintre acetia, s# spunem8 pro"esorul nostru de naturale, ar "i "ost vreodat# 'n peter#, n)am "i tiut noi? Atunci cine s'nt aceti vizitatori temeinici pe care noi nu)i cunoatem? 2ici ceilal*i nu iz(utir# s# r#spund#% Prini de discu*ie, asalta*i din c'nd 'n c'nd de "iorii unor spaime, cirearii uitar# s#)i continue drumul% 6e aezar# pe nite (olovani paralelipipedici, la marginea ultimului salona, "#r# s# tie, sau nevr'nd 'nc# s# tie, c# mai e "oarte pu*in p'n# la punctul terminus al peterii% > Cine s'nt indivizii, ;aria? continu# 7ictor 'ntre(#rile% Iat# primul mister% 1i pentru ce au venit 'n peter#? Cu ce scop? Doar cunoteau petera? > Poate c# au venit s# caute cutia "ermecat#< spuse Tic at't de 'ncet c# nu i se 'n*eleser# cuvintele% > 1i atunci, relu# 7ictor, nu putem spune c#, de vreme ce cunoteau petera, au venit aici cu alt scop dec't acela de a o vizita? > Care ar "i scopul? 'ntre(# Ionel% > Acesta e al doilea mister, r#spunse 7ictor% A doua pro(lem# o(scur#8 de ce au venit cei doi indivizi aici? > Atunci%%% 5ndr#zni ;aria, de ce au m'ncat 'n peter#? > /$act< o apro(# 7ictor% De ce au m'ncat 'n peter#? Aceasta e a treia i cea mai o(scur# 'ntre(are< Primele dou# 'ntre(#ri s'nt 'ntr) adev#r interesante ca pro(leme de rezolvat8 Cine? De ce? 6'nt 'ntre(#ri%%% c iar atr#g#toare, i ar putea s# ai(# o rezolvare "oarte simpl#%%% dac# am cunoate c'teva am#nunte care ne scap# acum% Ultima 'ntre(are 'ns# e insolu(il#! oric't mi)a (ate capul, nu pot s# g#sesc un r#spuns% Prin logica de toate zilele nu se poate r#spunde la ea% Poate c# ar tre(ui s# apel#m la a(surd% 2u tiu nici eu%%% De ce s# m#n'nce 'n peter#? 'n 'ntuneric? 'n "rig? 'n umezeal#?%%% De ce?%%% Dac# locul 'n care au m'ncat ar "i "oarte departe de intrarea 'n peter#, adic# de ieirea la lumin#, a mai 'n*elege% Li s)a "#cut "oame i au m'ncat%%% Dar nici "oamea nu vine pe neateptate, ca un 0ung i, i c iar dac# vine, c'nd tii c# dup# c'teva sute de metri po*i s# m#n'nci, ca omul, la lumin#%%% / prea de tot< Povestea asta cu m'ncarea e prea ciudat#, prea misterioas#% Celelalte mistere s'nt mai%%% cum s# spun?%%% s'nt ca nite pro(leme distractive%%% Cu o c eie oarecare le po*i rezolva%%% Da #sta cu m'ncarea nu poate "i rezolvat cu o c eie oarecare%%% 2umai dac#)l "or*#m prin a(surd%%% > 1i ce 'nseamn# a(surdul #sta? 'ntre(# ;aria% D#)mi m#car o idee%%% > ;aria< Orice om poate s# intre 'ntr)o peter#, printr)o

1=J

'nt'mplare, sau voluntar, ca s# vad#, s# revad#, s# r#s)re)vad#%%% ceva%%% Oric't de ciudat ne)ar p#rea, oric't ne)ar durea pe noi, care am vrut s# "im primii vizitatori ai peterii, prezen*a cuiva, c iar repetat#, devine normal#%%% Dac# am "ace a(strac*ie de noi, vizitarea repetat# a peterii de S sau V, sau de S i V, mai pare ciudat#? 2u%%% Dar 'n clipa c'nd S sau V m#n'nc# 'n peter#, la dou# palme de lumin#, i nu m#n'nc# (iscui*i, ci desc id o cutie de conserve, lucrul mai pare normal? Iat# de ce spun eu c# numai prin a(surd poate "i 'n*eles acest gest%%% pentru c# numai un om anormal 'l poate "ace%%% un om c#ruia nu)i place lumina, care ur#te lumea i soarele, care se simte mai (ine 'n 'ntuneric%%% Ionel se uit# la ceas8 > / timpul s# 'ncepem semnaliz#rile%%% 6# nu cread# cei de a"ar# c# ni s)a 'nt'mplat ceva%%% 7ictor i Ionel montar# 'n gra(# aparatul% Controlar# (ateriile i 'n#l*ar# antena, strecur'nd)o cu gri0# printr)o cr#p#tur# a peretelui care mi0ea a lumin#% Ionel "#cu semn c# e pe cale s# 'nceap# emisiunea, un semn de t#cere, "#r# s#)i dea seama c# e inutil, i to*i se supuseser#, atept'nd cu su"letul la gur# vetile celor de la lumin#% ,Ta)ta)ti)ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti,, (#tu Ionel i atept# semnalul de r#spuns% 2ici un r#spuns% 6emnaliza din nou% 2imic% 5i control# ceasul8 secundarul a0unse 'n dreptul ci"rei 1:% Imposi(il ca Lucia, punctualitatea 'ntruc ipat#, regina polite*ei, cum o denumise Dan, s# 'nt'rzie% ,Ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti,, semnaliz# Ionel cu 'nc#)p#*'nare% Aparatul r#mase mut% ;ai 'ncerc# o dat#% Apoi 'nc# o dat#% 2ici un r#spuns% 2imic > Imposi(il< spuse ;aria% Lucia nu poate 'nt'rzia% ;ai 'ncearc#%%% sau las#)m# pe mine% Poate am mai mult noroc%%% /$act 'n clipa c'nd ;aria 'i termin# vor(ele, aparatul 'ncepu s# recep*ioneze% 5ncura0at de r#spuns, Ionel transmise mesa0ul peterii 'n ci"rul unu, adic# 'n ci"rul cel mai simplu, aa cum se 'n*eleseser# telegra"itii 'n cazul emisiunilor o(inuite% 5i anun*# pe cei de a"ar# c# e$plorarea se des"#oar# normal, c# "#cuser# pluta, c# primele o(stacole "useser# trecute cu uurin*# i c# erau 'n apropierea punctului terminus% > 6pune)le c# e o minun#*ie, un vis%%% 5l rug# ;aria pe Ionel% 6au mai (ine las#)m# pe mine% Ionel "#cu un semn de nega*ie care o 'n"urie pe ;aria% Dar c'nd 'l auzi repet'nd primul mesa0, 'n*elese c# iar s)a 'nt'mplat ceva nepl#cut% 5ntr)adev#r, aparatul peterii nu mai recep*iona nimic% > 2u mai 'n*eleg nimic%%% ridic# Ionel din umeri% 2ici primele semnale recep*ionate n)au "ost prea clare%%% Dar tocmai c'nd nimeni nu se mai atepta, aparatul mereu desc is 'ncepu s# primeasc# impulsuri% 7ictor i Ionel, cu creioanele de mult# vreme preg#tite, 'nregistrau cu emo*ie mesa0ul care li se transmitea de a"ar#% 6e transmitea repede, i am'ndoi transcriau

1=L

semnele, automat, "#r# s# 'ncerce s# le t#lm#ceasc#% &ecep*ia 'ncet# (rusc, i, dup# o clip# numai, Ionel ol(# oc ii c't cepele% Pe 'rtia din "a*a lui se 'niruiau o sumedenie de ci"re i litere8 A=CD/A19ID7F6POCD&--L1:AAI-:=JU72L C=K6;IICADA=6CUO7;1=6119L CD F% > Ce s)a 'nt'mplat cu mine<? 'ntre(# el cu un aer n#t'ng% Am 'nne(unit? Am uitat al"a(etul? Am uitat ci"rul? Lu# ca un n#uc caietul lui 7ictor% 7ictor lu# caietul lui% 6emnele erau e$act aceleai, 'n am(ele caiete% > Atunci nici unul dintre noi n)a greit, spuse 7ictor% Ia mai 'ncearc# o dat#< Ionel (#tu iar#i semnalul conven*ional de 'ncepere a emisiunii, dar 'n zadar8 nu r#spunse nimeni% > 2u mai 'n*eleg nimic%%% se 'n"urie el% Ori a 'nne(unit Lucia, ori eu%%% > 2ici eu nu 'n*eleg nimic%%% recunoscu 7ictor, Imposi(il de desci"rat% > 2e)am 'n*eles s# transmitem cu ci"rul unu%%% > Cunosc am(ele ci"ruri pe de rost, 'l liniti 7ictor% ;esa0ul Luciei n)are a(solut nici un sens% > Indesci"ra(il% > 6# nu se "i 'nt'mplat ceva a"ar#? spuse ;aria cuprins# de nelinite% 6e privir# unii pe al*ii neputincioi%

CAPITOLUL SI 1 Cercetaii de pe munte, cei trei cireari pe care sor*ii 'i #r#ziser# soarelui, 'naintau de)a lungul coastei, pe o potec# imaginar#, trasat# de oc iul lui Ursu i de calculele Luciei% Kata cu p#r de lumin# era ca 'ntotdeauna activ# i sever#8 'l trans"ormase pe Ursu 'ntr)un amal supra'nc#rcat, "#r# s# se g'ndeasc# la limitele rezisten*ei umane, sau poate tocmai pentru c# le calculase, oprindu) i doar o rani*# uoar#, un caiet cu scoar*e de piele i cele patru creioane care "useser# la o clip# de a)i c'tiga o alt# cele(ritate dec't cea pe care i)o preg#teau acum% Ursu "usese trans"ormat 'ntr) un amal greoi%%% iar Dan 'n cea mai sprinten# vietate a acelor locuri, dar nu pentru c# aceasta ar "i "ost suprema dorin*# a cirearului cu g'nduri ascunse de scriitor% A%%% /ra voin*a de "ier a Luciei care ot#r'se pe r'nd metamor"oza lui8 c'nd unitate de m#sur#, c'nd (inoclu, c'nd mesager, c'nd g'nditor, c'nd main# electronic#%%% i de cele mai multe ori paratr#snet% > Ia vezi< 'i ordon# Lucia% C'*i pai s'nt de)aici p'n# la (rad? 1i ai gri0# s#)i potriveti egali%%% altminteri te pun s# masori distan*a cu panto"ul, ca atunci c'nd v# "ace*i por*ile la "ot(al%%%

1AM

1i Dan m#sura, potrivindu)i pasul la centimetru, dar tot tem'ndu)se c# va sim*i 'n cea"# vor(ele de mirg el ale Luciei% > 2u ai impresia c# st'nca aia din vale seam#n# cu un cal de a ? > Cal de a <?%%% se mira el "ilologic, dar pentru c# se temea de alte corvezi care l)ar "i purtat p'n# 'n vale, apro(a imediat cu entuziasm8 6igur c# da< Aidoma cu calul meu de a %%% > C't "ac paisprezece ori dou#zeci i opt? Dan dorea din tot su"letul s# poat# "ace c't mai repede so) coteala, dar numai su"letul nu)i a0ungea% Capul 'ns# 'i era prea r#v#it, de aceea apela la creion i 'rtie% 2u mai era nevoie% 7ocea Luciei 'i alinta cu acelai mirg el credincios urec ea8 > Trei sute nou#zeci i doi< 1i e c't se poate de simplu8 paisprezece ori treizeci minus dou#zeci< Tot *i se mai pare complicat? > 9a nu, Lucia%%% / "oarte simplu%%% i mai ales ar "i totul "oarte simplu%%% dac# n)ai "i tu at't de complicat#%%% De ce nu eti i tu mai simpl#? > Ia las# prostiile, 'nc'lcitule<%%% 7a s# zic#, supra"a*a apro) $imativ# ar "i cam%%% Ursule< Cam ce supra"a*# ar putea s# ai(# costia asta? Amitindu)i de cei 1A ori :J i vr'nd s#)i scuteasc# prietenul de cine tie ce r#z(unare topometric# a Luciei, Dan se preg#tea s#)i su"le% Dar nu mai era nevoie% > 7reo patru sute de metri, aproape patru sute%%% recti"ic# el dup# ce mai privi o dat# costia cu pricina% > Po"tim< se repezi Dan la Lucia% Tu '*i pierzi o groaz# de timp, 'mi sco*i i mie lim(a de)un cot i)mi "ier(i creierii mai r#u dec't soarele lui Petr#c escu, iar Ursu e capa(il s# rezolve totul 'n trei secunde% Asta 'nseamn# la tine simplu< > O simpl# coinciden*#%%% 5ncerc# Lucia s#)i st#p'neasc# uimirea% 1i mai (ine vezi s# nu prinzi mucegai< De la (radul #sta 'ncepi s#)*i numeri paii p'n# la (olovanul #la rotund%%% ;ai repede< Dan se supuse, s#racul, i c'nd a0unse la (olovan 'i d#du, g'"'ind, raportul8 > Dou# sute treizeci i patru de pai%%% "oarte egali% > 5nmul*ete)i cu optzeci< Dai< ;ai repede< C't "ac? Dan 'i 'n"ipse m'inile 'n p#r8 > Dou# sute de draci mi se zv'rcolesc 'n creier% > 2umai o sut# optzeci i apte, 'l corect# Lucia imediat% Ursule< Cam ce distan*# s# "ie 'ntre (rad i (olovan? O simpl# oc ire, apoi vl#0ganul spuse "#r# s# ezite8 > Ceva mai pu*in de dou# sute de metri%%% Cu vreo zece metri mai pu*in%%% > 2)ai auzit nimic? 'l 'ntre(# suspicioas# Lucia% 2u *i)a optit Dan ceva? Ursu nici nu)i ascult# 'ntre(area% Dan, 'n sc im(, se sim*i "oarte o"ensat8 > 5n*eleg c# m# (#nuieti pe mine de "raud#%%% Dar s# te legi i

1A1

de Ursu, asta e prea de tot< Ca 'ntotdeauna, cirearul cel cumsecade su"erea pentru altul% Ursu 'i "#cu un semn de nep#sare% > 6cuza*i%%% se 'nclin# Lucia 'n direc*ia lui Dan, apoi se adres# lui Ursu8 Te)a ruga s#)mi spui cam c'*i metri s'nt de la (olovan la (r#det%%% Apro$imativ%%% > Cam circa apro$imativ, e$ager# Dan pleonasmul% Lucia nici nu)l privea% 6e uita la Ursu, 'i p'ndea orice micare, ot#r't# s# rezolve pro(lema coinciden*elor% 7l#0ganul 'i alerg# o clip# oc ii 'n direc*ia (r#detului, mai privi o dat# printre gene, apoi r#spunse8 > Peste trei sute cinzeci, poate c iar peste trei sute aizeci de metri%%% 5n 0urul lui trei sute aizeci%%% 5n s"irit, Lucia putea s# controleze< 1i pentru a 'ndep#rta orice urm# de nesiguran*# 'l scuti pe Dan de m#sur#toare, adic# num#r# c ira ea, 'n pai, distan*a% C'nd a0unse la cap#t, spuse cu voce o(osit#8 > Cinci sute dou#zeci i trei de pai< Ia calculeaz# tu, Dan< Dan 'i preg#tise 'rtia i creionul% &#spunse imediat8 > Patru sute optsprezece metri i patruzeci de centimetri% > 2u se poate< se opuse vl#0ganul% > 2ici eu nu cred, se mir# Lucia la r'ndul ei% > Atunci "ace*i voi socoteala< se enerv# Dan% C't "ac cinci sute dou#zeci i trei ori optzeci? > De ce ori optzeci? 'ntre(# Lucia% > P#i p'n# acum n)am calculat aa? se mir# Dan% > 6tai pu*in%%% 5l domoli Lucia% /u n)am pasul t#u% Pasul meu are numai aptezeci de centimetri% Ia calculeaz# din nou< &#su"l'nd parc# pentru ultima dat# 'n via*#, Dan re"#cu, destul de iute, calculul, i termin'ndu)l, 'i sc im(# imediat, mina8 > Kormida(il< Trei sute aizeci i ase de metri< Ursule, eti un geniu topometrie< AcuE ce mai spui, domnioar#? > ;# mir i eu, recunoscu Lucia cam 'n doi peri% Cum de le nimereti, Ursule? > 2u)i prea complicat%%% r#spunse nep#s#tor vl#0ganul% ;# g'ndesc, adic# 'mi 'nc ipui cam prin ce loc se 'mplinete un Pilometru i 'l 'mpart 'n zece, adic# 'n sute% 1i dac# a0ung la sute, s)a simpli"icat totul8 Una, dou#, trei sute, a0ung la cea de a patra i o 'mpart la zece%%% 1i dac# am a0uns la decametri, 'i 'mpart8 unu, doi, trei, patru, cinci%%% i la al aselea o(*in metrii, pe urm# 'mpart metrii la zece8 unu, doi, trei, patru, i la al cincilea pe care)l 'mpart la zece%%% La 'nceput, Lucia 'l luase 'n serios% C'nd 'ns# Ursu a0unse pe la a treia 'mp#r*ire 'ncerc# s# i se uite 'n oc i8 nici urm# de ironie pe "a*a lui% Dan, 'n sc im(, mocnea ca un (er(ec aiducesc pus pe 0#ratec 'ntr)o groap#% 1i c'nd 'l g ici pe Ursu la centimetri e$plod# 'ntr)un o ot de r's cumplit% > 1i pe urm# 'n milimetri%%% 'ng'n# el% Da, a, a< i pe urm# 'n%%% Da, a, a< Ce vine dup# milimetri, Lucia?%%%

1A:

Lucia se (osum"l# pu*intel% 2u at't gluma o nec#0ea, c't tonul "oarte serios cu care Ursu o rostise% > Drept pedeaps#, anun*# ea, 'ncep'nd c iar din clipa asta Ursu va "ace m#sur#torile i Dan veri"ic#rile< > Pardon< se r#sti Dan% 6per c# m# con"unzi cu alt# persoan# care poart# numele #sta% ;ai las#)m# dracului 'n pace< ;)am s#turat de at'tea calcule i socoteli% 7reau s# mai v#d i eu privelitea, vreau s# mai z(urd%%% > De)aceea te)am pus s# m#sori, 'i spuse Lucia% Ca s# o(servi i ca s# z(urzi%%% Dac# te)ai g'ndi pu*intel%%% > 2u vreau s# m# g'ndesc deloc< se 'nc#p#*'n# re(elul% Am c e" s# m# dau peste cap, na< 2ici nu termin# (ine ultimul cuv'nt i sim*i cum se pr#(uete, "#r# anse de salvare, 'ntr)o sco(itur# pe care n)o o(servase% Lucia v#zu cum 'l 'ng ite p#m'ntul, dar emo*ia i spaima o paraliz#% Ursu, 'n sc im(, 'i azv'rli cu o micare toate (aga0ele i dintr)un salt "ulger#tor a0unse la marginea cr#p#turii, prinz'ndu)l pe Dan de (ra*, c iar 'n clipa c'nd disp#ruse cu totul 'n pr#pastie, adic# 'n ultima clip#% Totul durase o "rac*iune de secund#% Dar c'nd 'l ridic# pe Dan la supra"a*#, Ursu v#zu (aga0ele azv'rlite mai 'nainte rosto)golindu) se spre vale, ca 'ntr)o curs# (ezmetic# i, dintre toate (aga0ele, cel mai am(i*ios era c iar aparatul T%K%K% 6paima Luciei se trans"ormase 'n groaz#8 > Ursule< *ip# ea% Aparatul< Ce ne "acem? Ursu nu mai auzise 'ntre(area% Pornise 'n goan# dup# aparat i)l a0unse cu c'*iva metri 'nainte de s"'ritul cursei8 un (olovan uria care *inea locul "irului de a*#% Dei 'l aduse 'napoi cu mare gri0#, tot nu se putu a(*ine s# nu)l scuture de c'teva ori% 5i zorn#iau 'n#untru toate m#runtaiele< > ;are 0ale< spuse el, l#s'nd aparatul 0os% ;i se pare c# s)a cam dus dracului% Lucia era palid# i avea lacrimi 'n oc i8 > Doamne< ;ai (ine%%% > ;ai (ine 'mi rupeam eu g'tul%%% spuse Dan "oarte smerit i "oarte sincer% De ce nu m)ai l#sat, Ursule? 1i Ursu era posomorit, dar mai mult "urios8 > /u s'nt de vin#< ;)am pierdut ca un netot%%% Puteam "oarte (ine s#)i dau drumul, nu s#)l arunc%%% Lucia des"#cuse cutia odorogit# i privea 'nsp#im'ntat# masacrul din#untru% Dar nu la aparat se g'ndea, nu la aparatul ei se g'ndea, se g'ndea la cel#lalt aparat i la cei care erau 'n 0urul lui, i la 'ntunericul i la prime0diile care poate 'i ap#sau i)i 'ncol*eau acolo, 'n noaptea de su( munte% > Oare se mai poate "ace ceva? se uit# Dan spre Lucia% 6#racul< Parc)ar "i o lad# cu s'rme i uru(uri vec i%%% U"""< > Las# sc'ncelile< 'l s#get# Lucia% P'n# una)alta tre(uie s# g#sim un loc de popas, i pe urm#%%% Dup# o scurt# trecere 'n revist# a 'mpre0urimilor, Ursu descoperi o pa0ite verde, (ogat# 'n iar(# i "erit# de soare% /ra c iar la

1A=

poalele unei movilite sting ere de pe care se putea vedea toat# regiunea peterii% Acolo se "#cu popasul, primul popas al zilei% 2imeni nu se g'ndea la odi n#, la m'ncare, la discu*ii% Un popas trist, pe care nemicarea i g'ndurile 'l 'm(oln#veau cu spaime i neliniti% 5nainte de a lua orice ot#r're, cei trei urgisi*i se c#*#rar# 'n v'r"ul movilei pentru a)i da seama unde se a"l#% ;asivul care ad#postea petera se desp#r*ise pe nesim*ite de ei azv'rlindu)i pe o coam# paralel#, "oarte asem#n#toare% @os, 'n vale, se z#rea i t#iul iscusit i aprig care despicase masivul8 o ap# argintie, cu luciri nevinovate% 2u se a"lau, aa cum 'i 'nc ipuiser# tot timpul, deasupra peterii< Lucia se uit# aproape rug#tor la Ursu8 > C't ne ocup#m noi de aparat, n)ai putea s# dai o rait# p'n# la vale? %%% 1i pentru noi e important, dar m# g'ndesc i la cei din peter#% Tre(uie s# ne apropiem unii de al*ii i tre(uie s# le spunem cum arat# muntele%%% Ai putea, Ursule? > O 0oac#%%% r#spunse vl#0ganul% 5n 0um#tate de or# s'nt 'napoi%%% i dac# vrei dovezi, '*i aduc (radul #la str'm( de l'ng# calul de a %%% O 0oac#%%% 2u era c iar o 0oac#, pentru c# sco(itura care)l supsese pe Dan era de "apt o cr#p#tur# lung#, a(rupt#, care izola locul de popas de restul coamei% Ca s# a0ungi la o sut# de metri 'n "a*# pentru a co(or' spre calul de a , tre(uia s# ocoleti cr#p#tura pe o distan*# de c'*iva Pilometri i numai acest drum dura cel pu*in 0um#tate de or#% Ursu se g'ndi s#)l scurteze, dar pentru c# era prea a(rupt# cr#p#tura i deci n)o putea co(or', i prea lat# ca s)o poat# s#ri, singura cale de a o scurta era aceea de a arunca o punte% K#r# s# mai z#(oveas) c#, lu# o "unie lung#, o toporica, un g em de s"oar#%%% i 'n c'teva minute, "olosind "or*a de aruncare i doi copaci curioi de pe marginile sco(iturii, iz(uti s# 'n0g e(e o punte de "r'ng ie peste pr#pastie% 6e prinse apoi cu m'inile de ea i pluti c'teva clipe deasupra #urilor ascu*ite% 5nainte ca Ursu s#)i dea drumul 'n gol, Dan se apropie de Lucia i 'ncepu s#)i (oscorodeasc# la urec e8 > Am v#zut la circ un accident groaznic%%% 6)a pr#(uit un z(ur#tor pentru c# 'n momentul cel mai periculos o "at# din lo0# a *ipat, iar el i)a pierdut ec ili(rul, s#racul%%% Lucia 'i duse m'na la gur# pentru a)i opri *ip#tul prevestit de Dan8 Ursu trecea pr#pastia, ag#*at de puntea aceea "ragil# i mic#toare% O(stacolele pe care vl#0ganul le 'nt'lni mai departe 'n cale i se p#reau "loare la urec e% Un (olovan, un an* natural, o r'p# oarecare mai degra(# 'l a*'*au i ucideau monotonia vertiginoasei co(or'ri% Ursu avea un "enomenal sim* al ec ili(rului% 2u)i (aza mic#rile numai pe gesturi re"le$e, pe resorturi instinctive, nu i le 'ncredin*a numai azardului% Avea darul de a alege "ulger#tor, de cele mai multe ori 'n plin# micare, punctele de 'nt'lnire, i de rezisten*#, punctele de trecere i de oprire% De "apt aceasta era marea lui art#8 de a deose(i, 'ntr)o singur# clip#, punctele de trecere de cele de

1AA

oprire, punctele de 'nt'lnire de cele de rezisten*#% De a alege o anumit# creang# ca simplu punct de trecere 'ntr)un salt8 o clip# de 'nt'rziere i creanga s)ar rupe! de a alege un (olovan, o ieitur# ca simplu punct de 'nt'lnire a corpului 'n c#dere8 o clip# de 'nt'rziere i (olovanul s)ar desprinde, iar ieitura ar ceda% 5nc# de copil 'i uimise prietenii cu c#derile lui din copaci8 de "apt nu c#dea, ci co(ora din creang# 'n creang#! sau cu pr#(uirile lui 'n r'pe a(rupte i ad'nci8 de "apt nu se pr#(uea, ci aluneca "olosind "ulger#tor asperit#*i invizi(ile% Odat# pusese r#m#ag cu mai mul*i colegi c# va a0unge 'n "undul unei ad'ncituri a(rupte din cinci salturi% To*i voiau s#)l opreasc#% &'pa avea vreo treizeci de metri% C'nd 'i d#duse drumul 'n r'p# "iecare micare 'i era cunoscut#8 prima c#dere, primul salt drept 'n 0os vreo opt metri! al doilea lateral, vreo doi metri, pentru a evita co(o)r'rea strict perpendicular# care l)ar "i dus 'ntr)un gro oti! al treilea salt o(lic, spre o ieitur# de lut care se va pr#(ui la o "rac*iune de secund# dup# ce o va p#r#si, catapultat! i ultimele dou# salturi 'ntr)o perpendicular# per"ect# cu o scurt# escal# la mi0loc, pe o e$crescen*# sigur#% C#derea lui "usese at't de rapid# i de precis calculat#, 'nc't cei de sus o v#zuser# ne'ntrerupt#, iar el avusese senza*ia su(lim# a z(orului% Ursu era convins c# ar "i putut s# alerge c iar pe peretele unei pr#p#stii 'nclinat spre LM de grade, dac# i s)ar "i dat un r#gaz de c'teva clipe pentru a cerceta tot peretele i a alege punctele de siguran*# i de trecere% Un singur accident avusese 'n toat# cariera lui de acro(at, un accident ridicol, 'nt'mplat pe la treisprezece ani% 6#rise de pe o scar#, de la o 'n#l*ime oarecare, 'n salt mortal, i)i rupse m'na st'ng#, pentru c# 'nainte de a s#ri, cu o clip# 'nainte de a s#ri, se r#stise la un copil, cu inten*ia de a i)l pre"ace 'n admirator% 5n timpul c#derii 'i d#duse seama c# uitase ceva8 nu)i mai amintea treapta de pe care s#rise% K#cuse micarea de relans cu o "rac*iune de secund# mai devreme% P#m'ntul 'l surprinsese g emuit, necesitatea ec ili(rului 'i 'ncordase m'na st'ng# i c#derea ne"iind atenuat#, contactul violent 'i rupsese (ra*ul% Tot "elul de amintiri acro(atice 'nso*ir# goana lui Ursu spre creasta calului de a % A0uns 'n vale, "#cu o scurt# oprire, mai ales pentru a)i sc#lda capul 'n apa rece a p'r'iaului i pentru a sor(i c'teva 'ng i*ituri% Apoi se c#*#r# pe un (olovan de pe mal pentru a cerceta coasta muntelui care ad#postea petera% Coasta era pr#p#stioas#, cu por*iuni a(rupte care nu puteau "i urcate "#r# "unie% Pe alocuri se z#reau uvi*e negre, ca nite dungi trase ne ot#r't cu c#r(unele% /rau cr#p#turi% Oare erau pro"unde? A0ungeau p'n# 'n interiorul masivului? A0ungeau p'n# 'n peter#?%%% Pentru a r#spunde la 'ntre(#ri i)ar "i tre(uit zile 'ntregi de ascensiuni i co(or'ri% 6e str#dui s# memoreze caracteristicile cele mai importante ale masivului care ad#postea petera, apoi 'i arunc# privirile spre st'nca aceea ciudat#, care i de acolo, de 0os, continua s# semene cu un cal de a % Capul i coama calului se odi neau pe un soclu uria, un adev#rat piept de munte% Ca s# a0ung# p'n# acolo nu i)ar "i tre(uit mai mult de cinci minute, parcurse 'n goan#, (ine'n*eles%

1AC

/rau c'teva o(stacole, care puteau "i 'ns# trecute "#r# prea mari e"orturi% Tocmai punea 'n (alan*# un ,dac#, i un ,dar, 'n leg#tur# cu drumul p'n# la calul de a , c'nd o anumit# micare petrecut# la poalele st'ncii 'l "#cu s# tresar#% Oc ii 'ncorda*i aveau puterea unor lentile8 nu se 'nelase% ;icarea nu "usese o p#rere% La poalele st'ncii se z#rea silueta unui om% Uimirea 'l "ulger#% De unde ap#ruse silueta? @ur 'mpre0urul ei nu se a"la nici un (olovan, nici o groap#, nici o dezordine de relie" care ar "i putut)o ascunde% Parc# ieise din p#m'nt sau de undeva din munte% 5i a*inti privirile asupra ciudatei apari*ii i dup# c'teva clipe de 'ncordare iz(uti s)o identi"ice% Uimirea lui Ursu nu mai avea margini8 omul acela care ap#ruse ca din p#m'nt la poalele st'ncii nu era altul dec't%%% Petr#c escu, v'n#torul< Dei clipele 'ncepeau s# devin# "oarte pre*ioase, Ursu nu putea s# renun*e la 'nt'lnirea cu Petr#c escu% Porni spre st'nca (otezat# de Lucia, "#r# s# p#r#seasc# o clip# din oc i silueta de dedesu(t% Pe la 0um#tatea drumului, 'i d#du seama c# i Petr#c escu 'l z#rise% ;ai ales c'nd 'l v#zu cum 'i duce m'na streain# la oc i i privete 'n direc*ia lui% La un moment dat, Petr#c escu "#cu st'nga)mpre0ur, cu o iu*eal# cazon#, apoi doi pai, apoi se opri (rusc% &idic# ceva de 0os i se 'ntoarse din nou cu "a*a spre Ursu% Avea 'n m'n# o arm# de v'n#toare% Apoi 'i duse m'na la (r'u, dar i)o retrase imediat spre mi0locul armei% Ursu 'n*elese ce se 'nt'mpl#% Petr#c escu 'i 'nc#rca arma% 2u pricepea 'ns# ce de um(lase cu arma desc#rcat#% 6au poate sc im(ase cartuele?%%% 6au poate tr#sese 'n vreun v'nat?%%% Dar nu auzise nici un pocnet de arm#%%% Un "iricel de g ea*# zv'cni 'n cea"a lui Ursu% Petr#c escu 'i potrivise arma 'n old, i *eava ei, ridicat# la 'n#l*imea pieptului, era 'ndreptat# 'n direc*ia lui% O simpl# ap#sare pe tr#gaci, involuntar#%%% sau c iar o tres#rire puternic#, incontient#%%8 2ici un v'n#tor n)avea voie s# *in# ast"el arma, nici 'n toiul v'n#torii! era o lege ca arma s# "ie *inut# mereu cu *eava 'n 0os% C'nd Ursu a0unse mai aproape de st'nc#, la mai pu*in de o sut# de metri% Petr#c escu co(or' *eava armei i cl#tin# 'ncet din cap, ca i cum i)ar "i dat a 'n*elege vizitatorului c#)l recunoate i c# e (ine venit% 9a mai mult8 porni 'n 'nt'mpinarea lui Ursu, dar nu "#cu prea mul*i pWi% Auzi *ip#t de p#s#ri i 'ncepu s# scruteze v#zdu ul% Ursu 'l imit# "#r# s# vrea, aa cum i se 'nt'mpl# oricui c'nd 'i vede semenul uit'ndu)se spre cer, i descoperi un stol de p#s#ri z(enguindu)se% Petr#c escu le urm#ri cu puca ridicat#, la un moment dat puca *intea e$act sc#"'rlia lui Ursu, i vl#0ganul sim*i iar#i "iricelul de g ea*#, zv'cnindu)i 'n cea"#% Un simplu str#nut i%%% Dar amintindu)i "aima lui Petr#c escu, se liniti% > 9un# ziua< salut# Ursu, oprindu)se la c'*iva metri 'n "a*a v'n#torului% > Dac# nu erai dumneata, r#sturnam vreo dou#, trei (e)ca*e, pe cinstea mea%%% > 2orocul lor%%% z'm(i Ursu% 2u ne)am 'nc ipuit c# o s# v# 'nt'lnim pe munte% 2umai la asta nu ne)am ateptat, pe cinstea mea%%%

1AF

> 7as)c# tot nu v)a*i l#sat p'n# la urm#< se 'ncrunt# Petr#c escu% Dup# tot ce v)am spus%%% 2u v)a "ost team# de du uri i prime0dii? > Du uri<? 1ti*i i dumneavoastr# c# nu e$ist#% 2oi am crezut c# vre*i s# ne speria*i cu du urile ca s# ne "eri*i de celelalte prime0dii adev#rate%%% > Ia uite, domEle< 7asEc# nu crede*i 'n du uri< Asta e r#u, domEle, pe cinstea mea%%% 6# nu v# pun# g'nd r#u du urile, domEle, c# direct la azil a0unge*i%%% /u n)am glumit niciodat# cu du urile, i nici nu vreau s# glumesc, i v# s"#tuiesc i pe voi s# le 'mp#ca*i, pe cinstea mea%%% > De unde s# tim cum s# le 'mp#c#m? 'ntre(# Ursu destul de nedumerit% 2u ti*i, tre(uie s# "acem 0ert"e? 7'n#torul scormoni cu *eava putii 'n iar(#8 > DomEle, tre(uie s# le 'mp#ca*i, eu asta tiu, pe cinstea mea%%% Cealalt# c estie e trea(a voastr#% /u nu m)am certat niciodat# cu ele, ca s# tiu cum tre(uie s# le 'mpac, pe cinstea mea% Poate c# ar "i (ine s# nu le tul(ura*i aici 'n s#laul lor, s# v# duce*i 'n alt# parte%%% > 2u tiu cine zicea%%% adic# un cio(an ne)a spus mai ieri c# du urile s)au mutat de prin p#r*ile #stea, cic# ar "i prea multe prime0dii pe)aici%%% > I#u, domEle? 2)am auzit, pe cinstea mea%%% DaE s# nu "ie o curs#, domEle, s# nu "i "ost cio(anul #la un du %%% > 2u era du , spuse "oarte serios Ursu% Avea i un (#iat i era i o turm# l'ng# ei%%% 6punea c# nite du uri mai importante au avut accidente, c# unul mai mare c iar i)a "racturat (aza craniului, spunea el, i din cauza asta au ters)o 'n alt# parte% Iicea el c# spitalul du urilor de)aici a cam r#mas 'n paragin# i nu)l mai calc# sta"iile r#nite% Cic# nici penicilin# nu s)ar mai g#si%%% Cio(anul s)a 0urat c# nu minte%%% > ;in*ea, domEle< se enerv# Petr#c escu% Pe cinstea mea, domEle< 1i de unde tia el toate?%%% /ra du , domEle, i vrea s# v# prind# 'n capcan#< 1i de prime0dii nu v)a vor(it? > Despre prime0dii<? se mir# Ursu% 2)a su"lat un cuv'nt%%% Dar dac# spune*i dumneavoastr#%%% > Dumneata min*i, domEle, pe cinstea mea< Cum n)a su"lat nici un cuv'nt despre prime0dii?%%% P#i nu v)a spus c# du urile i)au rupt g'tul?%%% 1i #la cu (aza craniului? 2)ai spus dumneata c# v)a spus cio(anul c# du urile s)au speriat de prime0dii i s)au mutat 'n alt# parte?%%% P#i dac# i du urile s)au speriat de prime0diile de pe)aici, '*i dai seama, dumneata, pe cinstea mea?< > O s# ne "erim, pe cinstea mea< 'ncerc# Ursu s#)l liniteasc#% Dar s# ti*i, tot cio(anul #la zicea, c# unde nu)s prime0dii nu se poate zidi coal#% Cic# numai aa 'nva*# omul%%% > Cum s)ar zice, domEle, um(la*i dup# prime0dii cu lum'na)rea, pe cinstea mea%%% > 2u c iar cu luminarea%%% se retrase Ursu% Avem lanterne v'n#toreti%%% > 9un< Asta da< Lanterne v'n#toreti, da< Pe cinstea mea% 7a s#

1AH

zic# ave*i lanterne%%% Da, domEle%%% 2u ne 'mpru%%% 2u ave*i una de 'mprumut?%%% 9a c iar v)a cump#ra)o%%% > Dac# ne)a*i "i 'mprumutat i dumneavoastr# (arca%%% > Iar, domEle? Iar? 7)am spus c)am pierdut)o%%% 2u i)am spus "etei doctorului?%%% Aia (runet#, pe cinstea mea%%% > Aia)i cealalt#, spuse Ursu% Dar s'nt am'ndou# cu noi% > A a< se lumin# v'n#torul% 7as)c)a*i adus i "ete cu voi< P#i de ce nu spui aa, domEle, pe cinstea mea< Acum 'n*eleg eu ce c#uta*i voi pe)aici< Locuri, domEle, locuri c#uta*i< Locuri "rumoase, pustii%%% aia)i, domEle%%% Pe)aici pute*i s# merge*i o zi 'ntreag# 'n pielea goal# i nu 'nt'lni*i su"lare de om, pe cinstea mea% Asta era, domEle% 9ravo< Kete (une, "ragede, domEle%%% O o o o< De la Do(rescu am 'nv#*at%%% Ia zi, domEle, ca 'ntre (#r(a*i< / (ine, domEle, cald, aa%%%? Ursu avu marea putere s# se st#p'neasc#8 > Dac#)ar auzi "etele cum vo(i*i despre ele, nu tiu ce vi s)ar 'nt'mpla cu oc ii% Crede*i c#)i ca pe vremea idiotului #luia? > Las#)m#, domEle, pe cinstea mea% Ce m# prelucrezi, c# nu)s tat# de "at#%%%? DaE despre ce idiot vor(eai? > De Do(rescu #la al dumneavoastr#%%% > DomEle< Pe cinstea mea< De Do(rescu s# nu te mai legi niciodat#, c# nu se iart#% Prima oar# zic c# n)ai tiut, pe cinstea mea% Dar a doua oar# nu se iart#, domEle% Om ca el mai rar, domEle% In tot oraul nu e unul s#)i semene< > /u zic c# este unul, spuse Ursu% Dumneavoastr#%%% > DomEle%%% 5*i mul*umesc, dar e cam mult, domEle, pe cinstea mea%%% Peste c'*iva ani, cine tie%%% > P#cat c# nu l)a*i cunoscut pe 9uridan%%% 7)a*i "i 'n*eles "oarte (ine cu el%%% > DomEle< 2umai dac# era v'n#tor (un< > Dac)a*i "i "ost mai t'n#r poate c# a*i "i a0uns 'n slu0(a lui, c# era "oarte (un v'n#tor%%% 5nnopta*i pe)aici? > DomEle%%% s'nt nite st'ne%%% 5ncotro merge*i? 6pre lac, 'ncolo? > 2e)am 'mp#r*it 'n dou#, r#spunse Ursu% Unii spre lac, al*ii prin peter#%%% > I#u, domEle?< /u v)am spus%%% Dar m#car scoate*i)v# p'rleala cu "etele% 6'nt "ragede, domEle% Acum e nemaipomenit, pe cinstea mea< > 1i dumneavoastr# nu uita*i s# 'ntre(a*i de 9uridan%%% > 2ici o gri0#, domEle% Cum a0ung 'n ora%%% poate c iar mai 'nainte%%% Pe cinstea mea%%% Cu puca 'n m'n# i cu *eava la 'n#l*imea pieptului, v'n#)torul 'l urm#ri 'ndelung pe Ursu% 1i nu se mic# din pozi*ia asta, p'n# ce vl#0ganul nu disp#ru cu totul din raza vederii lui% A(ia atunci se apropie de o cr#p#tur# a st'ncii, care nu se vedea dec't dintr)un singur ung i, i 'ncepu s# discute cu un persona0, mai (ine zis cu vocea unui persona0, pentru c# posesorul ei nu iei nici o clip# la lumin#% > /ra unul dintre (#ie*ii care mi)au cerut (arca, spuse Petr#c escu% Aia de)alalt#sear# i de 'nc)o dat#%%%

1AJ

> Ce vor(eti, coane?< Asta am a"lat)o singur%%% Alta< > Alta e c#)i un prost, pe cinstea mea%%% > 6# nu te)neli, coane<%%% .i)a pus mereu capcane%%% > DomEle< Kii serios< / o g#g#u*#%%% 6# nu)*i treac# prin cap vreo prostie%%% > 1i)a (#tut mereu 0oc de dumneata% ;)am amuzat tot timpul, coane, i m# mir cum de)am putut s#)mi *in r'sul% ;ai ales la urm#%%% > DomEle, te rog< Pe cinstea mea< A 'ncercat el, dar pe urm# s)a "#cut politicos% 2)ai auzit c estia cu 9uridan%%% > Tocmai%%% 1tii cine)i persona0ul #la al lui 9uridan cu care)a spus c# semeni? > A"lu eu 'n ora, dac# nu tii dumneata% -#sesc eu un coleg care tie%%% dar mi)e totuna, domEle%%% Ori a"lu! ori nu% ;i)e indi"erent, domEle% Am li(ertatea asta%%% O s# 'ntre( 'n ora%%% > 6# nu cumva s# "aci asta, coane< Persona0ul lui 9uridan e un m#gar, un m#gar cele(ru< 6tai, coane< Ce spuneai c# *i)e totuna, indi"erent? > 2u mai tiu, domEle, pe cinstea mea% Am uitat%%% 7a s# zic# m)a "#cut m#gar< > Da, coane< ;#garul lui 9uridan< / cele(ru 'n toat# lumea% Te)a insultat r#u< 1i pe dumneata i pe Do(rescu< > DomEle, 'l 'mpuc, pe cinstea mea% Aa ceva nu se iart#, domEle% 5l 'mpuc%%% > Las#)m#, coane, las# prostiile% Dumneata l)ai provocat, la urma urmei%%% Dac# te pui la vor(# cu ei%%% > ;ie 'mi plac copiii, domEle, stau mereu de vor(# cu ei%%% Dar s# nu m# "ac# m#gar< Pe cinstea mea< /u, m#gar< Asta nu se iart#, domEle< 2umai s#)mi intre 'n (#taia putii%%% > .i)am spus o dat# s# dai dracului idio*eniile%%% > Ce idio*enii, domEle?< /u dac# nu iert, trag< > ;ai (ine ai veni 'ncoaE%%% Ia spune, coane< Ce e cu "etele alea?%%% Parc)ai turnat 0#ratec i g ea*# 'n mine%%% > DomEle, pe cinstea mea< : Ursu 'i g#si prietenii tre(#luind la aparat, i nu se (ucur# de o primire prea entuziast#, mai ales Lucia era (osum"lat#, din pricina 'nt'rzierii sale ,inadmisi(ile<, Dar c'nd 'ncepu s# le povesteasc# 'nt'lnirea neateptat# cu v'n#)torul, interesul am'ndurora, i mai ales al Luciei, se trans"orm# 'n "oame i spaim#% 2u trecu su( t#cere nimic, nici c iar insinu#rile de la s"'ritul discu*iei, av'nd 'ns# gri0# s# le mai atenueze% > 2u tiu cum de mi)am st#p'nit m'inile, spuse el 'n 'nc eiere% 5mi venea s#)i prind nasul 'ntre degete i s# i)l laminez%%% p'n# l)a "i "#cut c't o "oi*# de *igar#%%% mare noroc a avut, m#garul< > Poate c)ai avut tu mare noroc, se 'n"ior# Lucia% > 9un# c estia cu m#garul lui 9uridan< 'l "elicit# Dan% -rozav#< ;ai ales dac)o s# se apuce s# 'ntre(e 'n ora% Dar s# tii, Ursule, c#

1AL

m#garul 'n cauz# era doar o ipotez# creat# de doctorul 9uridan prin secolul al paisprezecelea% Asta pentru a argumenta ,li(ertatea indi"eren*ei,% /l d#dea e$emplul unui m#gar deopotriv# de "l#m'nd i de 'nsetat care are 'n "a*a lui, cam la aceeai dep#rtare, i ap# i m'ncare% Cu ce va 'ncepe? Li(ertatea indi"eren*ei< > /u tiam numai c# se "ace caz de m#garul #sta al lui 9uridan, m#rturisi Ursu, )am crezut c#)i o 'ntruc ipare a t'mpeniei% /i i< Al lui 9uridan sau nu, tot m#gar r#m'ne<%%% 7oi cum sta*i cu aparatul? Lucia, cu un Dan "oarte (inevoitor i entuziast al#turi, mai ales 'n laude, elogii i e$clama*ii, iz(utise s# demonteze i apoi s# monteze din nou aparatul% Lucrase ca un ,roi de al(ine,, precum spunea Dan% Iar degetele 'i alergaser# i)i ('z'iser# ca nite ,viespi,% Din p#cate, terminase monta0ul aparatului prea t'rziu% 2ici nu se uitase la ceas p'n# c'nd nu 'nuru(ase ultima pies#% Dar c'nd ridicase antena pentru emisie i recep*ie descoperise cu groaz# c# ora "i$at# pentru primul sc im( de mesa0e "usese dep#it# de mult% > Aproape un ceas 'nt'rziere, 'l anun*# ea pe Ursu% 2u tiu nimic% 2ici ce este 'n peter#%%% i nici dac# aparatul s)a reparat% ;i)e team# s# nu se "i stricat vreo lamp#%%% Uu""""< > U""""", eu< se 'ntrista Dan% Pr#pastia aia nenorocit#<%%% 2u putea s# m# 'ng it# mai repede, s# nu m# mai vad# Ursu% Apoi se duse l'ng# aparat i 'ncepu s#)l m'ng'ie8 > Dai, puiorule< Dai, c# eti nou)n#scut%%% 6pune 1i tu ceva< Uite, m#mica ta%%% 1i aparatul r#spunse< 9a c iar "oarte energic% De emo*ie, Dan era c't pe)aci s#)l scape a doua oar#% 1i Lucia i Ursu se repezit# spre el% Inventatoarea de 1A ani se 'nroi toat# de (ucurie i 'nc ise, nev#zut#, oc ii ca s# striveasc# o usturime% Prea repede 'i ucidea "rumuse*ea< O clip# mai t'rziu, caietul se des"#cu e$act la pagina de serviciu, un creion cu v'r"ul "oarte ascu*it amenin*# aerul, iar vocea cu pu*in metal rece 'n ea 'i trezi pe ceilal*i8 > 2ota*i i voi< Kiecare< 6# putem controla mesa0ul< 2otau to*i cu 'n"rigurare sunetele sonore, distincte% 1i deodat# receptorul se stinse% 6e terminase transmisia cirearilor din (ezn#? Cirearii soarelui pro"itar# de r#gaz i 'ncercar# s# desci"reze mesa0ul% Dar dup# c'teva minute se uitar# n#uci*i unii la al*ii% Pe "oile lor de 'rtie se t#lm#ciser# aceste ci"re i litere ciudate8 A=CD/A191D7LF6POIDDT-611:AAA1 -:=JU72LC=K6;11CADA=6CUO7;1=61 19LCM F% > 2u cunosc cel de al doilea ci"ru, m#rturisi Ursu% > 2u corespunde nici unui ci"ru, spuse Lucia% / a(solut in) desci"ra(il% Oare s)a 'nt'mplat ceva 'n peter#%%% > Oare nu s)a 'ncurcat vreo s'rm# 'n aparat? 'ndr#zni%Dan% 7reo lamp#, ceva%%% > Dac# s)ar "i 'ncurcat ceva, n)ar "i "unc*ionat deloc, r#spunse Lucia% Din moment ce "unc*ioneaz#%%% > ;ai 'ncearc# o dat#< ceru Ursu% Cine tie< Lucia mai 'ncerc#% Transmise iar#i semnalul conven*ional al primei emisiuni8

1CM

,Ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti%, O secund#%%% dou#%%% trei%%% patru%%% t#cere i deodat# r#sun# "oarte clar semnalul de r#spuns8 ,Ta)ta)ti)ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti%, Dup# z'm(etele lor, dup# str#lucirile din oc i, 'i imaginau cum tre(uie s# arate 'n clipa aceea c ipurile celor din peter#% Cirearii erau din nou 'mpreun#% Cu a0utorul celor dou# aparate, prin unde, 'i uneau g'ndurile i sentimentele, i speran*ele, i (ucuriile i 'ntre(#rile% Lucia 'ncepu s# noteze% Dan i Ursu uitaser# c# tre(uiau s# copieze i ei mesa0ul, Lucia nu uitase, dar 'i trecu peste inim#, se pre"#cu c# uitase, i)i l#s# pe cei doi s#)i lumineze privirile cu vor) (ele pe care le citeau pe caietul ei8 ,TOTUL ;/&-/ 9I2/ X A; T&/CUT 1I D/ AL DOIL/A LAC X 2/ AP&OPI/; D/ .I2TG X O96/&7A.I CU AT/2.I/ D/6CDIIGTU&IL/ X /7/2TUAL DI;/26IU2IL/ CU AP&OSI;A.I/,% Lucia transmise la r'ndul ei mesa0ul care anun*a c# i a"ar#, pe munte, 'n soare, programul se des"#oar# 'n general (ine% 5n trei cuvinte, cu adev#rat telegra"ice, Lucia 'ntiin*# petera despre 'nt'lnirea lui Ursu cu Petr#c escu% C'teva secunde de pauz#, apoi din nou recep*ie i Lucia 'i 'ntinse cu m'na li(er# o "oaie de 'rtie lui Ursu, cu un con*inut "oarte scurt8 P/T&GCD/6CU /&A 6I2-U&? Ursu cl#tin# capul a"irmativ i Lucia transmise% Aparatul *#c#ni iar#i8 6I-U&? 6I-U&? U2D/? Caietul a0unse iar#i 'n m'inile lui Ursu, dar de ast# dat# vl#0ganul nu mai putea r#spunde printr)un simplu gest8 > 2)a putea spune cu siguran*# unde%%% Cum dracu s# plasez locul?%%% Cam la vreo patru Pilometri de locul nostru% La poalele unei st'nci, st'nca ta, Lucia% Calul de a %%% / lipit# de muntele 'n care se a"l# petera% /ra singur%%% dei mi s)a p#rut "oarte ciudat# apari*ia lui, i "oarte (rusc#% Lucia transmise imediat8 6I2-U& D/1I APA&I.I/ 9&U6CG, CIUDATG X LIPIT D/ ;U2T/L/ P/1T/&II% Apoi recep*iona o nou# 'ntre(are a peterii8 A 6TAT ;ULT D/ 7O&9G CU /L? A KU;AT? Ursu r#spunse prin dou# mic#ri cu capul la 'ntre(#rile puse% Una de a"irma*ie i una de nega*ie% Lucia transmise% Ultimele cuvinte sc im(ate 'ntre ,(ezn#, i ,soare, erau salutul pe care)l adoptaser# cirearii pentru e$pedi*ie8 2O&OC 9U2< 2O&OC 9U2< Ultimele pocnituri, apoi t#cere, clipe de respira*ie 'nceat#, clipe de emo*ie, clipe de triste*e%%% apoi privirile Luciei care scormoneau i trezeau ascu*it% &ecitir# mesa0ul i complet#rile, dar nu 'nc iser# imediat caietul% 5ntre(#rile din (ezn# nu erau "oarte linititoare% De ce)i interesa pe cei din (ezn# dac# Petr#c escu era singur, sau dac# "uma, sau dac#

1C1

era vor(#re*? Ce am#nunte necunoscute posedau 'ntuneca*ii? Ursu se uit# la Dan, Dan se uit# la Lucia, iar Lucia se mul*umi s# ridice din umeri i apoi s# 'nc id# aparatul% /ra um(r# 'n locul acela, era r#coare, iar(a plin# de m#tase, iar lumina (l'nd# i parc# aduc#toare de miresme%

CAPITOLUL SII 1 Cutez#torii din (ezn# trecuser# al doilea lac, aa cum 'l trecuser# pe cel dinainte, slu0indu)se de plut#, de "unii i de cura0ul lui 7ictor% Pluta 'i dusese cu r'ndul pe un mal s#rac i zg'rcit, pe o "'ie 'ngust# de piatr#, care 'i surprinse pe to*i, i mai ales pe 7ictor% Darta, 'n care 7ictor "#cea mereu recti"ic#ri, indica un lac mai mic dec't primul, 'ntr)un salon mare, cu largi supra"e*e de piatr#% Lacul se m#rise, spa*iile de piatr# "useser# inundate i acoperite de"initiv de ap#, numai plat"orma pe care de(arcaser# cirearii r#m#sese necotropit#% /rau cele mai mari trans"orm#ri pe care le 'nt'lniser# p'n# atunci 'n peter#% P'r'ul su(teran 'i continua mersul spre o con"luen*# necunoscut#, sau spre punctul terminus al peterii, dup# indica*iile #r*ii% Cirearii 'l "olosir# ca i p'n# atunci8 c#r#u cuminte, docil, un adev#rat prieten 'n (ezna aceea cu ecouri i 'ntre(#ri amenin*#toare% Dar "useser# nevoi*i s# p#easc# pe cel#lalt mal, pe malul drept, singurul care devenea accesi(il dup# al doilea lac% Darta era "oarte "erm# 'n aceast# privin*# i, 'ntr)adev#r, la lumina lanternelor unite descoperiser#, pe o distan*# destul de mare, un mal larg, mai ridicat, "erit de capriciile p'r'iaului, un mal cu podea neted# i cu pere*i dezordona*i% Tot lui Tic 'i "usese #r#zit s# descopere, nu departe de marginea noului lac, la c'*iva pai de de(arcader, 'n interiorul tunelului de scurgere, un al treilea muc de *igar# identic cu celelalte% Dar la numai dou# (#t#i de lantern# de de(arcader, malul drept se 'ngusta (rusc, devenind inaccesi(il% /ra inundat de ap#% Pe art# nu se vedea nimic% Alt# sc im(are grav# a relie"ului% Cu a0utorul plutei trecuser# pe malul st'ng, pe care se putea merge 'nainte, dei mult mai anevoios ca p'n# atunci% Ionel devenise "oarte t#cut% 2u mai d#dea ordine i nici m#car comentarii nu mai "#cea, dec't "oarte rar% Din c'nd 'n c'nd (ol(orosea c'te ceva, atunci c'nd descoperea un sediment cu compozi*ie du(ioas#, sau c'nd credea c# a g#sit o mostr# din acel granit ar aic care p#rea c#)l o(sedeaz# cumplit% 7ictor i Tic, mereu 'n "runte, c#utau i cercetau cu ardoare peste tot8 pe mal, prin "iride i #n*ule*e, prin cr#p#turi, pe dup# (olovani% Tic avea una i (un# 'n cap8 cutia vr#0it#% De aceea, de c'te ori avea ocazia, o lua 'naintea tuturor, mereu cu .om(i dup# el% Ca s# nu dea altora ansa de a

1C:

g#si cutia% 1i 7ictor um(la parc# dup# ceva anume, i c#utarea lui p#rea c# are o destina*ie "oarte precis#% C#uta ceva, cu at'ta ot#r're c#uta, 'nc't aveai impresia c# acel ceva "usese l#sat c iar de el 'n peter#% 2umai ;aria, dei 'ncol*it# uneori de "iori reci, dei sim*ind uneori 'n ecouri amenin*#ri, nu voia s# caute i s# g#seasc# nimic, nu voia s# se mai g'ndeasc# la 'ntre(#ri rele! ea mai visa sala de (al prin care trecuse, cu cavalerii de marmur# sp'nzura*i de cupol#, cu coliere i candela(rele stinse, gata s# se pr#(ueasc#, i mai visa o sal# i cea mai mare, cu lumina violet# i al(astr#, cu podea de lespezi al(e, i se vedea, "rumoas# i cald#, "#c'nd piruete, piruete%%% Dar o trezi vocea lui 7ictor, o voce 'nceat#, "#r# acele accente impercepti(ile de duritate, pe care numai ea i le cunotea% > 5n s"'rit, am g#sit%%% Parc# vor(ea unui str#in, sau nim#nui, dar to*i 'l auzir# i se apropiar# de el% /ra o *igar# "umat# pe 0um#tate, poate mai mult% Dar de c'nd o c#uta 7ictor< > Acum nu mai am nici o 'ndoial#, spuse el% Indivizii care au trecut pe aici, 'naintea noastr#, cunoteau "oarte (ine petera% 1i mai cred c# "um#torul era nervos%%% / prea mic# distan*a dintre cele dou# mucuri! parc# au "ost aprinse una dup# alta *ig#rile, poate c iar una de la alta%%% 1ti*i ce mi se pare "oarte ciudat la vizitatorul #sta?%%% Kaptul c# nu pare un vizitator< Aa 'mi "ace mie impresia8 'n loc s# viziteze petera, se *ine de "umat% Cam mult patru *ig#ri, Ticuorule%%% aa c# nu mai e cazul s# c#ut#m c itoace%%% > Ce te "ace s# crezi c# eu Um(lu dup# capete de *ig#ri? r#spunse cam 'n*epat pric indelul% > 6cuz#)m#%%% spuse 7ictor% Dac# vei g#si totui, din 'nt+mplare, vreunul%%% > Asta o tiu i singur%%% mai (ine i)ai spune lui Ionel, sau #stuia care n)a g#sit a(solut nimic%%% C'tva timp vocile amu*ir#% To*i tiau c# se apropie ultimul salon, punctul terminus al peterei% C iar la intrarea salonului, ;aria z#ri un o(iect lucitor, dar n)avu vreme nici m#car s#)i anun*e descoperirea, necum s# a0ung# la ea, pentru c# "r#*iorul ei c'rn se repezise ca un ultan asupra o(iectului% ;are deziluzie pentru pric indel< /ra o simpl# cutie de conserve, o cutie goal#, care plutea 'ntr)un oc i de ap#% Tic i)o d#du lui 7ictor, iar 7ictor dup# ce se uit# la ea, "#r# prea mare interes, o d#du mai departe lui Ionel% > Cutia asta complic# "oarte mult povestea, spuse 7ictor% De ce dracu a mai ap#rut i ea? Kir)ar s# "ie%%%< > 1i tu de ce te enervezi? 'ncerc# Ionel s#)l domoleasc#% Indivizii erau "l#m'nzi i au m'ncat%%%;i se pare "oarte simplu% > ;ie nu< se 'nc#p#*'n# 7ictor% Oare nu s'nt prea "l#m'nzi indivizii #tia? Doar au m'ncat o dat# acolo, l'ng# intrare%%% Iar li s)a "#cut "oame?%%% > Poate c# unul a m'ncat acolo, iar cel#lalt aici, medit# Ionel% I s) a "#cut "oame omu%%% individului%%% > Dac# au "ost 'mpreun# 'n peter#, ceea ce e aproape sigur,

1C=

spuse 7ictor, e greu de presupus c# unul m'nca iar cel#lalt privea% Ori *i)e "oame i c'nd 'l vezi pe altul m'nc'nd te repezi i tu, ori nu *i) e "oame deloc i)atunci vei atepta s# iei a"ar# ca s# te osp#tezi 'n regul#% Dar nici aa8 S m#n'nc# pe s#turate, antricoate i sardele, V 'l privete, iar dup# 0um#tate de or#, sau o or#, 'i amintete i el c#) i este "oame i se apuc# s# desc id# o cutie de conserve%%% Cornuri, (iscui*i mai mergeau% Dar c iar conserve< Prea din cale a"ar#< > Dar, 'n "ond, tu ce crezi? 'l 'ntre(# ;aria% P'n# acum n)ai "#cut altceva dec't s# ne respingi p#rerile%%% > 7)am spus8 misterul celor doi antevizitatori se complic#% P#rerea mea e c# unul dintre cei doi, unul singur, a "#cut de mai multe ori drumul prin peter#%%% > Aoleu< se sperie ;aria% 7rei s# spui c# ne)a luat)o 'nainte%%% "iindc# nu v#d de ce s)ar "i plim(at de mai multe ori prin peter#, dar nu pentru a o cerceta "oarte atent, adic#%%% pentru a "ace arta peterii< > La asta nu m)am g'ndit, spuse 7ictor, i nici nu cred c# tre(uie s# ne g'ndim% Imposi(il< 1i noi am venit pentru art#, i noi vom trece de mai multe ori prin peter#, dar s'nt a(solut convins c# n)o s# trans"orm#m petera, sau vreunul dintre saloanele ei, 'n su"ragerie% Tot a"ar#, la aer i la lumin# o s# m'nc#m% 2u, ;aria, eu cred altceva, cred c# unul dintre cei doi vizitatori a stat mai mult timp 'n peter#%%% > ;ult de tot? 'ntre(# Tic% Un ceas, dou#, o 0um#tate de zi? De dormit, (rrrr< nu cred c)a dormit aici%%% > 2u tiu, Ticuor% 2u se poate calcula 'n ore precise% Dai s# zicem, ca s# nu greim, c# a stat at'ta timp c't 'i tre(uie unui om ca s# m#n'nce de c'teva ori% P'n# acum tim c# a m'ncat de trei ori%%% > / de necrezut< se revolt# Ionel% Parc# nu s)ar 'nt'mpla aievea toat# povestea, parc# am citit dintr)o carte%%% > 1i mie mi)e team# de asta, spuse repede 7ictor% ;i)e team# s# nu "im su( in"luen*a unor c#r*i% Poate c# povestea e mult mai simpl#, i o complic#m noi cu tot "elul de presupuneri% Oare n)am uitat de ce am venit aici? > Oare n)ar "i (ine s# mai 'ncerc#m o dat# s# prindem leg#tura cu cei de)a"ar#? 'i aminti ;aria% Ca trezi*i din somn, cirearii se repezir# asupra aparatului% ;esa0e dup# mesa0e, semnaliz#ri dup# semnaliz#ri, i c'nd nimeni nu se mai atepta8 leg#tura% 5n timpul sc im(urilor de mesa0e, 7ictor interveni cu 'nte(#rile cuoscute% Iar dup# ce prima 'nt'lnire pe unde se termin#, Ionel se gr#(i s#)i liniteasc# prietenii8 > Cred c# misterul s)a limpezit8 prin peter# a trecut Petr#c escu% Cunoate regiunea ca nimeni altul i 'nsui "aptul c# se a"l# la doi pai de noi%%% 7ictor 'l 'ntrerupse aproape (rutal, ceea ce nu se potrivea "irii sale8 > 2u, Ionel< De ce s# ne am#gim?%%% Ai auzit ce l)am 'ntre(at pe Ursu% 7'n#torul n)a "umat c't a stat de vor(# cu el, i nici c'nd ne)a *inut 'n parc, aproape toat# noaptea, n)a "umat% 2u e "um#tor% Dar

1CA

asta nu 'nseamn# c# n)a trecut prin peter#% 6'nt sigur c# e unul dintre cei doi vizitatori% Dar 'n cazul acesta 'nseamn# c# ne)a min*it% 5nseamn# c# n)a v'ndut (arca, pe cinstea mea%%% > Poate c# a avut cel#lalt individ o (arc#, sau poate c# i)au "#cut i ei o plut# ca noi% Asta tre(uie s# "ie< 1i)au "#cut i ei plut#< 7ictor tempera imediat zelul lui Ionel8 > 1i unde e pluta? > Cum unde? se mir# Ionel% > 6# nu)*i 'nc ipui c# au luat)o cu ei a"ar#, spuse 7ictor% Ar "i prea de tot% 2oi o s# lu#m pluta a"ar# sau o s# "im "erici*i c# sc#p#m de ea, acolo la lac?%%% Cu o (arc# de cauciuc e altceva%%% O dezum"li i o iei pe (ra* ca pe un palton% Dar asta 'nseamn# c# v'n#torul ne)a min*it, i%%% > 1i? 'ntre(# ;aria cam nelinitit#% > Iar o presupunere cam azardat#, se retrase 7ictor% Ionel mai avea 'ns# o 'ntre(are cu care 'ncerca s#)i sus*in# p#rerile8 > 1i dac# (arca sau pluta, adic# am(arca*ia pe care au "olosit)o se a"l# aici? > 5n*eleg la ce te g'ndeti, spuse 7ictor% 7rei s# spui c# unul din indi%%% c# unul din vizitatori se a"l# 'nc# 'n peter#, poate c iar l'ng# noi, poate c# e c iar martor la discu*ia noastr#%%% Ionel se cutremur#% 2u la asta se g'ndise, dar 'n*elese imediat c# nu putea e$ista alt r#spuns logic la 'ntre(area lui% Parc#)i z('rn'ia ceva 'n ira spin#rii% > Dac# (arca sau pluta e 'n peter#, continu# 7ictor, nu poate "i altundeva dec't pe malul acestui lac% Aici e punctul terminus% De aici 'ncolo, apa i (icar(onatul de calciu nu s)au mai 'mp#cat, n)au mai "#cut cas#%%% adic# peter# (un#%%% 5ncercarea lui de glum# nu avu 'ns# nici un ecou% Oare erau to*i su( ap#sarea unor presim*iri 'ntunecate, sau sim*eau "'l"'irile molatece ale (eznei? > Ce ne "acem? d#du Tic glas 'ntre(#rii tuturor% > Ce "acem?%%% 'l corect# 7ictor% Am a0uns la cap#tul peterii, Ticuorule, i tre(uie s# vedem i noi cum se termin# petera% 6# d#m ordin lanternelor% 5n aceeai clip#, lanternele 'i adunar# razele 'ntr)un (uc et luminos i r#scolitor% Toate um(rele se topir# speriate% Karul se plim(# 'ncet prin toate spa*iile i 'n toate direc*iile% 5n st'nga, peretele muntelui era neted, mai ales la (az#, doar c'te)va asperit#*i, c'*iva zgrun*uri de marmur#, timizi, al(icioi se c#*#raser# spre cupol#% Drept 'nainte, apa lacului, nemicat# ca un disc uria de sticl#, nu)i l#sa descoperite *#rmurile dinspre miaz#noapte% Lumina lanternelor nu era 'n stare s# sparg# toat# (ezna nordului% 1i acolo unde se termina parc# se r#sculau uriae spirale de 'ntuneric% Peretele din dreapta era "ormat numai din dantele i (roderii% 6ute de "iride i sco(ituri, nenum#ra*i ciorc ini strivi*i 'n perete, o dezordine "antastic#, o r#scoal# 'mpotriva oric#ror simetrii i inten*ii rectilinii%

1CC

> Kiuuuuu"iuuuuu< se minun# Tic uit'nd toate spaimele i nelinitile% Ce mai de ascunziuri< > 6# le cercet#m pe toate ar "i o ne(unie, spuse 7ictor% 1i nici nu v#d ce s)ar putea ascunde 'n ele% Plute i (#rci 'n nici un caz% 6'nt prea mici, prea str'mte%%% depozite ideale pentru cutii de conserve%%% Tic tres#ri c'nd auzi ultimele cuvinte ale lui 7ictor! ar "i vrut s# spun# c# i alte cutii se pot ascunde acolo, mai ales alte cutii, dar 'i aduse aminte c# n)are voie s# rosteasc# nici un cuv'nt despre cutia "ermecat#% 5ndrept# imediat cuv'ntul sc#pat printre (uze8 > 1i cutii%%% de sardele, nu? > Alea)s tot conserve, spuse Ionel% > 1i tu ce eti? ripost# pric indelul% > Dup# cum vede*i, se auzi de undeva din 'ntuneric vocea lui 7ictor, apropiindu)se, nici urm# de (arc# sau de plut#% Asta 'nseamn# c# vizi%%% c# indivizii #ia ciuda*i au ieit la lumina zilei%%% Iar ansele ca unul dintre ei s# "ie Petr#c escu cresc i descresc 'n aceeai m#sur#% P#cat c# nu l)am 'ntre(at pe Ursu dac# nu i)a v#zut (arca< > 2e)ar "i spus "#r# s#)l 'ntre(#m, 'l liniti ;aria% > 6igur c# da%%% accept# imediat 7ictor% Cred c# ni s)ar "i telegra"iat special pentru asta%%% > 6'nt prea multe cotloane aici, 'n dreapta, spuse Ionel% Oare unul dintre cotloane nu poate s# "ie o cale de ieire a"ar#, o cale 'nc# necunoscut#, pe care o tie numai Petr#c escu? > Tot ce se poate, r#spunse 7ictor% Dar ca s# r#spundem la 'ntre(area asta, ar 'nsemna s# trecem de la teorie la ac*iune% 1i noi n)am intrat pentru asta 'n peter#% ;isterul e interesant, adic# 'ntre(#rile s'nt interesante8 cine a "ost aici? C'nd? De ce?%%% Dar nimeni nu ne o(lig# s# r#spundem "oarte precis la ele% Altceva ne)a adus aici%%% > A(solut de acord< aproape sila(isi Ionel% 1i aa ne)am pierdut destul# vreme cu ra*ionamente gratuite% Ar "i tre(uit s# ne d#m seama mai din timp% 1i eu s'nt cel mai vinovat c#%%% > De ce? 'l 'ntrerupse ;aria% /u m)am sim*it "oarte (ine, am privit, m)am distrat, am 'nc is oc ii%%% la i"osele tale% > /u n)am g#sit nimic%%% se pl'nse Tic% .om(i tot a g#sit ceva, dar eu%%% > Las#, Ticuor, c# nu ne)am pierdut timpul, 'l 'm(#r(#t# 7ictor% Poate c#, dac# nu s)ar "i iscat povestea asta a vizitatorilor ciuda*i, ne)am "i mul*umit cu o simpl# trecere 'n revist# a locurilor% Aa, tot c#ut'nd i r#scolind prin toate ung erele, putem s# ne l#ud#m c# am 'nv#*at petera pe dina"ar# c iar de la prima vizit#% /rorile mari le)am i 'ndreptat pe art#%%% > 1tiu, tiu, se retrase Ionel% Dar poate c# era mai (ine s# su(ordon#m toate c#ut#rile noastre unui scop principal%%% > Asta)i dintr)o lec*ie, 'mi amintesc eu, spuse ;aria% Ia s# v#d dac# eti sincer< Tu cu granitul t#u idiot, care e un scop secundar, recunoate< tot c#ut'ndu)*i)l, n)ai descoperit o mie de alte lucruri pe l'ng# care, alminteri, ai "i trecut "#r# s# le vezi?

1CF

> 2u tiu, r#spunse Ionel, Poate c# o "i aa% Dar n)am venit aici pentru distrac*ii, cum te lauzi tu% La urma urmei, nici nu m# intereseaz# ce ai tu 'n cap, i cred c# e timpul s# ne 'ntoarcem% Destul pentru prima vizit#% Am a0uns la cap#t, gata< > Asta e< m#rturisi 7ictor% Oare am a0uns la cap#t? Lacul #sta m# tortureaz# de parc# a sta 'n el 'm(r#cat% ;# 'ng ea*# peste tot% > Lacul?< 'ntre(ar# ceilal*i% > Da, lacul% Dar mai 'nt'i a vrea s# mai cercet#m pu*intel peretele din dreapta, s# ne apropiem mai mult de el i s#)l (atem cu lanternele% Poate ne spune ceva% 5naintar# to*i pe malul din dreapta p'n# c'nd 'i opri apa% Acolo aprinser# "arul lor or(itor% > 6# co(or'm c't mai 0os< ceru 7ictor% Acolo unde apa lacului se 'nt'lnete cu peretele, la gura cotloanelor% 9uc etul de raze se supuse 'ntocmai% -ura "iec#rui cotlon "u luminat# cu d#rnicie% > ;i)am 'nc ipuit eu, murmur# 7ictor% Cotloanele de aici s'nt nite sco(ituri super"iciale% A*i o(servat i voi? > Ce anume? > Apa lacului nu se scurge prin cotloane% 2ici unul n)o suge% 2ici urm# de 'nvol(urare, nici o d'r# de spum# la gura cotloanelor% > 1i? 'ntre(# ;aria 'n"iorat#% > Atunci unde se scurge apa? 'ntre(# 7ictor la r'ndul lui% Peretele din st'nga n)are nici o "isur#%%% > 5ntr)adev#r< se amestec# Ionel% Cum de nu ne)am g'ndit p'n# acum?%%% > Tre(uie neap#rat s# se scurg# undeva? spuse ;aria cu un ton care mai mult a"irma dec*t 'ntre(a% > 2eap#rat< accentua 7ictor% Primul lac e un izvor, nu mai 'ncape nici o 'ndoial#% Apa lui e adus# de p'r'u aici, dar nu poate r#m'ne aici% /u cred c# lacul #sta e un g iol, nu un liman% 5*i dai seama, Ionel?%%% Ionel 'nc# nu 'n*elese tot g'ndul lui 7ictor8 > Ce vrei s# spui? > C# p'r'ul merge mai departe%%% 1i dac# p'r'ul nu se termin# aici%%% > 7rei s# spui c# petera%%% spuse Ionel cu glasul 'ng e*at% 7rei s# spui c# petera%%% dar tot nu avu t#ria s#)i duc# g'ndul p'n# la cap#t% > Da< opti 7ictor "oarte emo*ionat% 6'nt aproape sigur c# petera nu se termin# aici< Ticuor< Ia "# iute o (arc# de 'rtie c# te tiu meter 'n 'ndetelnicirea asta% 9ucuros c# are, 'n s"'rit, ocazia s# a0ute cu ceva e$pedi*ia, pentru c# Ionel nu)i mai d#dea voie s# se ating# de aparatul T%K%K%, pric indelul con"ec*ion# 'n doi timpi i trei mic#ri o (arc# "#r# cusur% > 6# mai "ac una? 'ntre(# el 'n timp ce i)o d#dea lui 7ictor% ;ai cunosc un sistem%%% > Deocamdat# lumina*i cu lanternele drumul (#rcii, spuse

1CH

7ictor% /u o s#)i "ac v'nt spre mi0locul lacului% 7ictor azv'rli (arca pe apa de cristal a lacului, apoi manevr# cu mare aten*ie sc'ndura care)i *inuse loc de v'sl# pentru a o 'mpinge c't mai spre mi0locul apei% Unduirile st'rnite de v'sla lui 7ictor pieriser#, apa devenise iar#i ca sticla, "#r# nici o tres#rire, "#r# nici un (o( de spum#%%% Dar (arca 'nainta domol, 'nainta mereu, punct al( pe cristalul 'ng e*at, punct mic#tor, p'n# ce 'ntunericul o sor(i de"initiv% Lanternele se stinseser# toate ca la un semnal, (ezna era groas# i grea, iar vocea lui 7ictor tremura8 > Lacul se scurge%%% uu"""<%%% da<%%% Cred c# s'ntem pe cale s# "acem o descoperire e$traordinar#, la care nici unul dintre noi nu s)a g'ndit%%% la care poate nimeni nu s)a mai g'ndit p'n# acum% > Dar arta? 'ntre(ar# Ionel i ;aria 'n acelai timp% > Darta?%%% / o art#, nu e o lege% Cei care au "#cut)o s)au oprit aici, cine tie din ce cauze% Au "ost siguri c# aici se termin# grota% > 1i dac# greeti? spuse Ionel% Dac# apa se scurge 'n ad'nc, printr)un "el de pu*, printr)un canal natural care e su( nivelul lacului? > 2u se poate< r#spunse imediat 7ictor% Un asemenea tu( de scurgere ar trans"orma tot lacul 'ntr)o p'lnie, 'ntr)un v'rte0% 1i c iar dac# ar "i cum spui tu, asta nu 'nseamn# c# petera continu# printr) un eta0 in"erior? > 1i dac#? se opuse "oarte t#ios Ionel% > 2u te gr#(i< /ta0ul in"erior e o simpl# idee la coada logicii% /u cred c# petera continu# la acelai eta0% > 1i dac#? atac# i mai ve ement Ionel% > 1i%%% r#spunse 7ictor surprinz#tor de calm, tre(uie s# 'nlocuim presupunerea cu%%% Tre(uie s# ne convingem< > 2u< relu# Ionel protestul% 2u)s de p#rerea ta% Cred c# p#rerea ta e mai degra(# o dorin*#< Uit#)te la (olta peterii< e per"ect cur(#% Apa s)a iz(it de rezisten*a unor roci mai puternice, a 'nt'lnit "orma*ii granitice care au o(ligat)o s# caute alt drum% Unde? 5n sco(itura asta calcaroas#%%% Aici a lucrat, aici a str#puns, aici a putut s# str#pung#, 'n rocile astea s"#r'micioase% Lacul #sta e un tu( de scurgere, un pu*< 2u zic c# p'r'ul nu continu# la un eta0 in"erior, dar eta0ul poate s# "ie i la zece metri i la o mie de metri su( noi%%% > /u cred altceva, Ionel, spuse 7ictor dup# ve ementa demonstra*ie a e"ului e$pedi*iei% /u cred c# de)a lungul vremurilor s)a produs o pr#(uire 'n masa calcarelor, care a acoperit tunelul i a desp#r*it petera 'n dou#% Iar apa ridic'ndu)i nivelul, la 'nceputul prim#verii, dup# dezg e*, a modelat i a netezit pere*ii% 2u vezi c# de la un anumit nivel pere*ii s'nt plini de asperit#*i?%%% ;ai ales cel din dreapta%%% > Imposi(il< > De ce imposi(il?%%% ;i se pare "oarte "iresc% Pr#(uirea s)a produs aici, iar tunelul%%% > 2u)s de acord< se 'nd'r0i Ionel% Ce spui tu e o simpl# ipotez# i eu n)o accept, o re"uz cu oc ii 'nc ii%%% > 2ici eu nu accept ipoteza ta< 2u spun c)o resping cu oc ii

1CJ

'nc ii% Dac# po*i s# m# convingi%%% > 1i tu po*i? se r#sti Ionel% Cum po*i s# m# convingi? Prin vot? > 2u< ;ult mai simplu i mai sigur8 verificnd! > Punct< deveni Ionel "oarte autoritar% Cred c# ne)am 'ndeplinit cu prisosin*# misiunea%%% pentru o prim# e$plorare% 2e vom s"#tui i cu ceilal*i i dac# va "i cazul%%% &os de g'ndul c# 'n spa*iile necunoscute, de dincolo, pe care le i vedea 'n dimensiuni i "orme "antastice, ar putea "i ascuns#, dar mai ales ar putea "i g#sit# cutia "ermecat#, Tic i se adres# "oarte duios conduc#torului e$pedi*iei8 > I#u, Ionel, de ce eti aa?%%% Dai s# vedem%%% > Tu c iar vrei s# ne 'ntoarcem "#r# s# ne convingem dac# petera continu# sau se termin#? 'ntre(# uimit# ;aria% > Da< r#spunse Ionel "#r# cea mai mic# ezitare% 2e)am propus s# e$plor#m o peter# oarecare, nu s# sco(im una nou# din dorin*e i am(i*ii% Punct% Am spus% > Dar e o prostie Ionel, relu# ;aria% Dac# petera nu se termin# aici? 1i eu 'l cred pe 7ictor, nu pe tine%%% 1i nu 'n*eleg de ce te opui cu asemenea ve emen*#? /u am mereu senza*ia c# s'ntem 'ntr)o cas#, c# am trecut prin c'teva camere, i c# ne)am oprit 'n "a*a unei ui% Cineva ne)a spus c# la ua la care ne)am oprit se termin# casa% 1i noi, dei auzim dincolo de zgomote, i vedem d're de lumin# su( u#, ne 'ntoarcem pentru c# nu tiu cine ne)a spus c# la ua a treia se termin# casa% > 1i ce vrei tu? > 6# 'ncerc#m ua< 6# vedem dac# mai e o camer# sau mai multe, precum sus*ine 7ictor, sau dac# ua e zidit#, precum sus*ii tu% De ce te 'nc#p#*'nezi? > Pentru c# am o anumit# r#spundere, i tiu eu de ce< 6curt< 2e preg#tim de 'ntoarcere< > Ce tii tu? insist# ;aria% > 1tiu c# nu tre(uie s# "acem prostii< > 1i dac# "acem prostii tocmai crez'nd c# nu "acem? se 'n"ier('nt# ;aria% Asta)i culmea< La primul o(stacol s)o lu#m la goan# 'napoi< /i (ine, eu nu vreau< > 2ici eu nu vreau< se auzi ca un ecou vocea lui Tic% > 1ti*i ce cred eu? Ca s# "im sinceri%%% Cred c# v# ame*ete i v# ia min*ile dorin*a de glorie%%% > De ce neap#rat ne ame*ete i ne ia min*ile?%%% se 'n"urie ;aria% Po"tim8 vreau glorie< 1i c iar vreau< 2)am voie? 6pune< .ie nu *i)ar pl#cea s# descoperi ceva e$traordinar? 2u te)ai ridicat 'n toate sl#vile cu aparatul t#u idiot? Aici ai devenit dintr)o dat# "oarte modest% 7or(a lui Tic8 LasE c# tiu eu< Aici nu mai e Lucia care s# te duc# 'n spate% > Pentru c# m)ai enervat i m)ai 'n"uriat, po"tim< ne 'ntoarcem imediat% > Te 'ntorci tu singur< Auzi? 6ingur< > 6ta*i c# v)a*i certat destul< interveni 7ictor% A(ia acum 'ncep s#)i "ac# de cap am(i*iile%%% Ionel< ;aria are dreptate c'nd spune c#

1CL

tre(uie s# 'ncerc#m ua aceea%%% O voi 'ncerca eu%%% i s'nt sigur c# o s# m# a0uta*i i voi%%% 6e l#s# t#cere, dar 7ictor rosti ultimele vor(e cu at'ta calm i siguran*#, 'nc't t#cerea care urm# p#rea un leac c#utat de mult# vreme i ap#rut pe neateptate% > 6# nu crede*i c# vreau s# "ac pe grozavul, continu# 7ictor cu acelai glas linitit% C't v)a*i certat voi, eu am g'ndit planul e$plor#rii% 7om lega pluta de o "r'ng ie lung#% Un cap#t al "r'ng iei 'l ve*i *ine voi% /u voi v'sli cu sc'ndura asta spre peretele din "und, care nu se vede 'n 'ntuneric% Dac# drumul va deveni prime0dios, sau dac# se va ivi ceva r#u, voi striga sau voi scutura "r'ng ia% Gsta s# "ie semnalul< dac# "r'ng ia se scutur# 'n m'inile voastre, trage*i de ea, trage*i v'rtos ca s# m# aduce*i 'napoi% 2u e nici complicat, nici imprudent%%% 2imeni nu spuse nimic% 7ictor vor(ise cu at'ta convingere, 'nc't orice cuv'nt ar "i sunat de prisos% 1i imediat trecu la ac*iune% 5nnod# una dup# alta toate "r'ng iile care se g#seau 'n (aga0e, cu noduri ingenioase pe care numai sa(ia i gestul lui Ale$andru cel ;are le)ar "i putut des"ace% Cap#tul nes"'ritei "r'ng ii 'nnodate a0unse 'n m'na ;ariei i a lui Ionel i emo*ia lor su(it# pecetlui parc# o 'n*elegere% Dar i m'na lui Tic ap#ru de undeva din 'ntuneric i prinse cap#tul ca o g ear#% 5nainte de a)i p#r#si prietenii, 7ictor le aminti ce aveau de "#cut, cu aceeai voce nep#s#toare i calm#, 'n care ;aria sim*i o impercepti(il# und# de emo*ie8 > Lumina*i)mi drumul c't pute*i i c iar dup# ce nu mai vede*i pluta l#sa*i lanternele aprinse% Dac# scutur%%% Apoi p#i cu aten*ie pe plut#, dar nu plec# imediat% 5nt'rzie doar c'teva clipe parc# pentru a controla nodurile plutei% ;aria v#zu ce se 'nt'mpl# acolo pe plut# i 'i impuse mu*enia total#% Dar c'nd 7ictor 'ncepu s# v'sleasc# i s# se dep#rteze de mal, o n#p#di spaima i remucarea% Poate c# tre(uia, sau poate c# ar "i tre(uit s#)l opreasc#% 5n cele c'teva clipe c't z#(ovise 'nainte de a porni, 7ictor 'i legase picioarele de plut# cu un cap#t de "unie% ;aria citise undeva, c# atunci c'nd 'i cuprinde vi0elia 'n largul m#rii, pescarii din delt# se leag# de (arc#, pentru ca trupurile lor, dac# vi0elia va "i ain# i uciga#, s# a0ung# totui la mal, la cei pe care i)au p#r#sit pentru totdeauna% Kr'ng ia pe care to*i trei o *ineau 'n m'ini se deira "#r# 'ncetare% ;etri dup# metri, zeci de metri dup# zeci de metri% O "r'ng ie lung#, parc# nes"'rit#% C'nd v#zur# c# se apropie cap#tul, 'n*ep#turi de spaim# i nelinite urcar# din (ra*ele lor spre piept% Dar pe neo(servate, "r'ng ia se 'ntinse, a0unse nemicat# i dreapt# ca o coard#% 6e sim*eau i ei ca nite prelungiri ale "r'ng iei, ca nite corzi *intuite de (ezn# i t#cere, i dac# um(ra unei m'ini le)ar "i atins, s)ar "i s"ar'mat 'n vi(ra*ii cu mii de rezonan*e% Clipele se 'ntindeau ca nite elastice grele, amenin*'nd cu e$plozii 'ngrozitoare% Kr'ng ia era 'ns# nemiloas#, ca (ezna, ca linitea, ca aerul rece i r#u, ca apa de sticl#, "#r# unduiri, "#r# culori, "#r# via*#% C'nd ateptarea i 'ncordarea atinser# clipa e$ploziei, "r'ng ia 'ncepu s#

1FM

se mite 'n m'na lor, s# loveasc# apa rea a lacului, s#)i o(lige la micare% Tot ce era via*# 'n ei vi(ra 'n (ra*ele care tr#geau "unia% &itm t#cut, 'nverunat, r#z(un#tor% O m'n# p#r#si "unia i lumina unei lanterne spintec# (ezna de deasupra apei% Pluta se lovi de lumin# i o dat# cu lumina se apropie de mal% Alt# m'n# sc#p# "r'ng ia i alt# raz# *'ni spre monstrul de lemn care se apropia% Cele dou# lumini 'mpreunate nu se mai 'nelau% Pluta se 'ntorcea%%% goal#< 5n locul e$ploziei tr#sni t#cerea, o t#cere mai rea dec't e$plozia% Clipe de n#ucire i spaim#, apoi vocea ne(un# a lui Ionel8 > A*i v#zut?< Ucigailor< Cum ne mai 'ntoarcem? > La asta te g'ndeti?< uier# ;aria% Pleac# imediat 'n c#utarea lui< > ;# duc eu< se 'n"ipse pric indelul cu p#rul 'n*epat de groaz#% /u s'nt mai mic% Pe mine m# *ine pluta i pot s# m# strecor peste tot%%% > 6tai< 'l prinse Ionel de (ra*% 6mintitule< > 6tai< porunci i voceaE;ariei% ;# duc eu< > Unde vre*i s# v# duce*i< z(ier# Ionel% A*i 'nne(unit am'ndoi? La dracu s# v# duce*i< 7oi, cu idio*eniile i cu am(i*iile voastre s'nte*i vinova*i< > .i)e "ric#, laule< uier# ;aria% > 1i *ie nu *i)e "ric#? 2u e o ne(unie i o prostie s# riti pentru%%% > Taci< strig# ;aria% Uita*i)v# la plut#% Pe un col* al plutei, gata s# se pr#(ueasc# 'n ap#, se a"la un (olovan% 1i su( (olovan o pat# al(#, o "oaie de 'rtie% Trase 'ncet i cu gri0# pluta la mal% Tic se repezi primul, se lungi pe (urt# i lu# 'rtia de su( (olovan% Ar "i vrut s# dea el glas mesa0ului, dar ;aria i)l smulse din m'n#, 'l puse su( lantern# i citi cu voce tare8 > ,Ura< Petera nu se termin#< / o minun#*ie aici% 7eni*i pe r'nd, dar trimite*i mai 'nt'i ec ipamentul% Aten*iune< Cotlonul e 'ngust ca un tunel de c'rti*#% 2eap#rat s# v# lungi*i pe (urt#<,% > Ura< e$clam# Tic 'nne(unit de (ucurie% 7enim< 7enim imediat< Ura< 5ntunericul 'nc ise, undeva 'ntr)o celul# a lui, spaima i durerea din privirea lui Ionel i m'nia amestecat# cu dispre* din privirea ;ariei% > 6# 'nc#rc#m (aga0ele< lu# ;aria ini*iativa% Tic< Tu lumineaz# pluta% 6# punem mai 'nt'i rani*ele i p#turile% Aparatul 'l l#s#m la urm#% Cine merge cu (aga0ele? Tic era gata s# se o"ere, dar ;aria zdro(i imediat pauza involuntar#8 > Plec eu< Pe urm#%%% ot#r'*i 'ntre voi%%% Pluta se desp#r*i de mal% Kr'ng ia se deir# iar#i, p'n# a0unse la nemicare% Tic sim*i scutur#tura violent# care venea 'n valuri de la cap#tul de departe i 'mpreun# cu Ionel trase cu toat# puterea de "unie% Al doilea se 'm(arc# Ionel% Apoi veni i r'ndul lui Tic i al lui .om(i% Leg# aparatul de plut# i 'n mi0locul uriaului colac de "unii, ca 'ntr)o redut# circular#, 'i ascunse c#*elul% 7'sli p'n# la mi0locul lacului, domol, condus de lanterna "i$at# ca un "ar la (otul plutei%

1F1

Acolo "#cu o prim# escal#, pentru a iscodi 'mpre0urimile, dar nu v#zu nimic altceva dec't ap#% 2ici 'naintea lui nu se zarea vreo d'r# de lumin# sau gura vreunui cotlon% Tot c#ut'nd tunelul de leg#tur#, sim*i c# pluta merge singur# i c iar 'ntr)un ritm mai iute% 6e l#s# dus de ea i dup# c'teva clipe, drept 'naintea lui, departe, parc# la cap#tul lumii, z#ri o semilun# neagr# ca o sprincean#8 intrarea tunelului% 5ntr)acolo 'l ducea apa% 6e lungi pe (urt# cu mult 'nainte de a intra 'n tunel i trans"orm# v'sla 'n c'rm# pentru a potrivi pluta 'n desc iz#tur#% /ra at't de 'ngust# sprinceana de intrare i at't de pu*in arcuit# 'nc't 'i era team# c# nici pluta i nici el, aa lungit cum era, nu vor putea trece prin ea% 5ntr)adev#r, pluta atinse de c'teva ori pere*ii tunelului, iar spatele lui atepta, din clip# 'n clip#, iz(itura rece a cupolei de piatr#% Colacul 'n care se a"la .om(i "usese presat de pla"on, aparatul pu*intel 'rit, dar pric indelul se "#cu punte i luntre< pentru ca nepre*uitele comori s# r#m'n# intacte% 9'rrrr< 1i tunelul nu se mai s"irea< Dac# n)ar "i "ost sigur c# 'l ateapt# dincolo cei care plecaser# 'naintea lui, ar "i spus c# a pornit 'n drumul spre iad% Pu*intel iad tot 'ndur# el 'n cotlonul nes"irit% 2umai ap# i 'ntuneric, ap# i 'ntuneric% Deodat#, lumina lanternei, p'n# atunci 'ng esuit# i strivit, evad# 'n spa*ii largi% 1i alte lumini, i, 'n s"irit, vor(e i r#su"l#ri omeneti 'l primir# de undeva din dreapta% Ieise, sc#pase din c#rarea iadului% 6e ridic# 'n picioare, o v#zu undeva pe ;aria i, "#r# s# se mai g'ndeasc# la altceva, s#ri 'nspre (ra*ele ei% Dar distan*a dintre plut# i *#rm era mai mare dec't i)o 'nc ipuise el, i 'nc# 'n aer pric indelul sim*i r#utatea apei care)l p'ndea% Picioarele)i atinser# apa, se scu"undau, (ra*ele c#utau spri0in 'n 'ntuneric i 'ntr)adev#r 'nt'lnir# dou# odgoane care)l s#ltar# pe *#rm% /rau (ra*ele lui 7ictor% > Ai p#*it ceva, Ticuor? 'l 'ntre(# 7ictor cu (l'nde*e% 2)ar "i tre(uit s# te l#s#m singur%%% De mult 'i 'ncol#cise ;aria (ra*ul de g'tul lui8 > 6pune ce ai< 2esu%%% > ;)am udat leoarc#%%% la picioare, r'se cel c'rn% > %%% "eritule< 'i termin# ;aria alintarea% ;#car ai adus ciorapi de sc im(? Pric indelul clipi din oc i, inutil, pentru c# (ezna nu accepta culori i ging#ii% 2u trecuser# dec't c'teva clipe de la de(arcarea nenorocoas# a ciu"uliciului, c'teva clipe mici%%% Cine i)ar "i 'nc ipuit c# puteau s# "ie at't de crude< La drept vor(ind, o singur# clip# "usese crud# i r#z(un#toare, aceea 'n care Tic s#rise pe mal% Alte c'teva o imitar# i c'nd 7ictor sim*i 'n aer i 'n piept nenorocirea, era prea t'rziu% > Pluta< strig# el% Aparatul< > .om(i< se sperie Tic% Doamne< Pluta era departe i viteza ei se m#rise% 7ictor a(ia 'i mai prinse marginea cu raza lanternei% Dar porni dup# ea 'n goan# de c'mp desc is% 2oroc c# ;aria i Ionel 'n*eleser# ce se petrece i 'i luminar# "ulger#tor drumul% 7ictor 'nc# mai *inea raza lanternei lipit# de plut#, c iar i dup# ce p'r'ul su(teran se des"#cu 'n dou# (ra*e%

1F:

Pluta cotise spre st'nga, pe (ra*ul mai iute i mai 'nvol(urat, i 7ictor trecu prin ap# spre malul st'ng i 'i continu# urm#rirea, mai repede, pe piatra neted# a malului% Oare o va prinde?%%% &#spunsul i) l dete un zgomot 'ndep#rtat, pe care goana dement# 'l trans"orm# 'n asurzitor, apoi 'n v'rte0 de tunete% O cascad#< 2u erau mai mult de zece metri p'n# la plut#, dar nici de la plut# p'n# la cascad# nu erau mai mult de zece metri% -oana era at't de ne(un# 'nc't cel dez) l#n*uit implor# cu m'na li(er# (ezna, pentru a se opri la timp% Dac# nu)l va opri o plas# de cauciuc, g'ndi el%%% dar 'l opri, ca un recul neateptat, tunetul asurzitor i spuma s"#r'mat# i rece a pr#(uirii% /ra la un pas de marginea cascadei% 6e lipi de peretele ud, iar lumina lantenei se pr#(ui 'n cataracta de su( p#m'nt% A(uri i zv'rcoliri i gemete i tunete% Altceva nimic% Pluta "usese 'ng i*it# de a(is% Presim*i o ame*eal# rea i se retrase repede c'*iva pai% O(oseala 'i muia mi0locul% Capul 'i v'0'ia% 2ecunoscutul devenise dintr)odat# at't de crud%%% necunoscutul de su( p#m'nt cu (ezna i capcanele lui% 7ictor se 'ndes# 'n perete p'n# la durere, p'n# la trezire% 2u avea voie s#)i piard# "irea% ;omentul era ot#r'tor% Porni spre ieirea tunelului, 'ncet, pentru a)i aduna g'ndurile% La (i"urcarea p'r'ului 'i 'nt'lni prietenii i le anun*# vestea cu un ton iritat, parc)ar "i anun*at o pagu(# oarecare8 > 6)a dus pluta< Kir)ar s# "ie< Ceilal*i p#reau de g ea*# i 7ictor sim*i parc# pentru el nevoia unor vor(e tari8 > 6'nt a(solut sigur c# ne vom descurca% 2u s'ntem cireari? 9ine c)am salvat (aga0ele%%% > /ti ne(un<? *ip# Ionel ca un semnal de alarm#% 2u 'n*elegi c# s'ntem 'ngropa*i de vii?%%% Cum vom sc#pa de aici? 'n "a*# cascada, 'n spate cotlonul iadului%%% 7ictor 'i puse m'na pe um#r8 > 1tiu c# e "oarte grav, dar mult mai grav ar "i dac# ne)am pierde "irea% ;ergem pe (ra*ul din dreapta% Poate c# ne va duce undeva a"ar#%%% > 1i dac# ne p'ndete alt# cascad#? 'ntre(# Ionel% 6e apropiase i Tic de 7ictor% Pric indelul, nenorocit i 'ntristat cum rareori "usese, cu nite lacrimi de 0ar 'n oc i, care din "ericire nu se vedeau, lu# parte cu sug i*uri la lupta aceea pentru via*#8 > /u l)am pr#p#dit pe .om(i%%% O"< Doamne<< 1i uite, m# 0ur c# n)o s# pl'ng i n)o s# m# mai g'ndesc la el p'n# ieim a"ar#% Pe urm# o s# "ac eu ceva%%% 6e 'nduioa i Ionel% 7ocea i se stingea8 > ;ergem i noi pe urmele lui .om(i%%% 5n acelai morm'nt am intrat%%% > Dar s'ntem vii, Ionel< se revolt# ;aria% 1i simt o asemenea "urie, c# a putea s# sparg st'nca<%%% 1i nu s'ntem numai noi, mai s'nt i ceilal*i, a"ar#% Dac# n)o s# putem noi, ne vor salva ei< Dac# am "i 'n locul lor, am "ace la "el< > 1i cum 'i anun*#m pe cei de a"ar#?%%% 5ntre(# Ionel c inuindu) se% Cu ce aparat? Cu ce semnale? Pe ce unde?

1F=

> Pe undele din#untru< spuse ;aria strivindu)i pieptul% Ce)ai "ace dac# ai "i 'n locul lor i dac# n)ai primi nici o veste din peter#? 2)ai da alarma? 2)ai alerga ca s# vezi ce s)a 'nt'mplat? 2)ai c ema a0utoare? > Da%%% spuse "oarte 'ncet Ionel% 2umai c# nimeni din lumea asta nu tie i nu poate ti dac# s'ntem 'n peter#, sau undeva a"ar#, 'n vreo pr#pastie%%% 2)am l#sat nici un semn 'n urma noastr#< 2imic, nici m#car o (ucat# de 'rtie%%% Cui poate s#)i treac# prin minte c# petera nu se termin# acolo unde arat# arta? De ce s# nu cread# c# am ieit a"ar#? -lasul lui Ionel tremura i uiera i pauza care urm# vor(elor lui era un moment umplut de spaime i neliniti% > Un semn totui am l#sat< se r#zvr#ti 7ictor% > 2u, 7ictor, opti pric indelul% Am luat i (ile*elul t#u, tii, mesa0ul t#u cu descoperirea% / la mine 'n (uzunar% Am vrut s#)l *in amintire%%% .i)a spus ;aria c# l)a pierdut?%%% I l)am%%% i l)am 'mprumutat eu%%% "#r# s#)i dea seama%%% > 7a s# zic# tu< 'l tr#sni ;aria% 7ictor prinse capul pric indelului i)l str'nse la piept, aproape cu cruzime8 > 2u, Ticuorule%%% nu la semnul #sta m)am g'ndit% Am l#sat alt semn, Ticuor% Pluta<%%% > Dar pluta%%%? 'ng'n# ;aria "#r# voia ei% 6)a dus 'n cascad#%%% Crezi c)o s# ias# undeva a"ar#? > 2u%%% r#spunse 7ictor% / altceva8 a(sen*a plutei va "i cel mai sigur semn c# s)a 'nt'mplat ceva 'n peter#, nu a"ar#% To*i se vor 'ntre(a unde e pluta%%% i avem marea ans# s# se descopere leg#tura cu noua peter#% > / o pro(a(ilitate, totui%%% spuse ;aria% > 1tiu%%% accept# 7ictor% Dar iat# c# e$ist# o speran*# i dincolo de noi, adic# o cale de salvare%%% dar nu putem s# ne 'ncredin*#m numai ei% Tre(uie s# ne (izuim 'n primul r'nd pe noi% 5ncep'nd din clipa asta nu mai e$ist# e$pedi*ie, peter#, art#, nimic< /$ist# un singur scop8 salvarea<%%% 5ncotro<%%% 9ra*ul st'ng e 'nc is% 2u ne intereseaz#% 7om 'nainta pe (ra*ul drept% 7a tre(ui s# "acem economie la (aterii% 7om aprinde o singur# lantern#, cu sc im(ul% 1i vom merge 'n ir, unul dup# altul% K#r# team#%%% pentru c# mergem spre via*#, nu spre moarte%%% > Dar 'nainte de a porni, propun s# alegem un alt e"< spuse cu voce "erm# ;aria% > 7ictor< ad#ug# imediat Tic% > 2)avem timp pentru asta%%% se 'mpotrivi 7ictor% > Am avut timp%%% sun# "oarte stins glasul lui Ionel, pecetluind momentul care se scursese% 1i tinerii pornir# la drum prin (ezna groas# i necunoscut#, pe care poate c# n)o mai str#(#tuse p'n# atunci nici o "iin*# omeneasc#% 5naintau cu pai pruden*i, cu auzul permanent 'ncordat, pe "iia de lumin# care le t#ia calea% Din loc 'n loc se opreau i cercetau cu toate lanternele relie"ul% Orice neregularitate, orice

1FA

sco(itur#, orice "irid# era umplut# de lumin#% 1i la un semnal toate lanternele se stingeau pentru a o(liga la dest#inuire orice cale de ieire ascuns#, orice cotlon care avea vreo leg#tur# cu lumea i cu lumina de)a"ar#% 5ntr)o "irid# mai 'nalt#, pe unul dintre pere*i, lanternele 'nt'lnir# c'teva semne ciudate, nite scri0elituri care p#reau o aglomerare de linii, sau mai (ine zis o 'nt'lnire de linii drepte i cur(e% 5ncrusta*iile (izare "ur# cercetate mai 'ndeaproape% ;aria "rec# peretele cu o c'rp# i c iar 'i sacri"ic# periu*a de din*i pentru a ad'nci sco(iturile ispititoare% 7ocea 'i tremur# de (ucurie8 > Uita*i)v#< Privi*i din ung iul #sta< 6'nt gata s# 0ur c# e conturul unui mamut% Imaginea, odat# creat#, c#p#t# imediat apro(area i admira*ia tuturor, dar mai ales 'nsu"le*irea lui 7ictor8 > Da< Am v#zut 'ntr)un al(um de reproduceri dintr)o peter#%%% 6eam#n# e$act cu reproducerile din al(umul acela%%% > Altamira< spuse ;aria% 5mi amintesc i eu%%% > 1i e c iar at't de "rumos? 'ntre(# pric indelul cu voce ne) sigur#% /u%%% > / "oarte "rumos, Ticuor< 'l m'ng'ie 7ictor% 1i are o valoare e$traordinar#, mai ales pentru noi%%% > DaE ce, putem lua mamutul de)acolo? se mir# Tic% > 2u tre(uie s#)l lu#m, spuse 7ictor% Important e c# l)am g#sit% 2u vezi c# mamutul #sta vor(ete? 1i tii ce spune? Ceva "oarte "rumos i "oarte important, Ticuor8 petera a "ost locuit#% 1i dac# a "ost locuit#, 'nseamn# c# odat#, demult, a avut totui o ieire% De ce s# nu a0ungem i noi la ieirea de demult? 5nsu"le*irea lui 7ictor se transmise i celorlal*i% 6ingurul care nu putea s# participe cu tot su"letul la (ucuria ce se n#tea era Ionel% Triste*ea i durerea 'l scurmau "#r# 'ncetare i)i 'nnegurau g'ndurile% Uneori se sim*ea singur pe urma lanternei i i se p#rea c# merge spre un a(is din care nu se va mai putea 'ntoarce% Privirile lui nu vedeau nimic, se l#sa purtat de g'nduri pe drumuri de groaz# i speran*ele cu care voia s# le alunge erau ca nite sc'ntei care se stingeau la prima su"lare a (eznei% ;ergea mecanic, 0e"uit de speran*e, pe un "ir de lumin# palid i c inuit% 6t'nc#, mereu st'nc#, piatr# umed#, alunecoas#, cr#p#turi, (olovani, oc iuri de ap#, pietre%%% C'te)va pietre, pierdute 'n ung erul unei nie pro"unde, 'i aprinser# sc'ntei 'n priviri% Lanterna ;ariei trecuse nep#s#toare pe deasupra pietrelor, Tic c#uta altceva, 7ictor lumina drumul% Ap#s# (utonul lanternei i)l "i$# asupra pietrelor% Lu# c'teva 'n m'n#, le "rec# i le pip#i i le 'ncon0ur# contururile cu degetul mare% O clip# r#mase mut% 2emaiauzindu)i paii, ;aria se opri i)l descoperi l'ng# ni# cu pietrele 'n m'n#8 > Ce s)a 'nt'mplat? De ce te)ai oprit? 6e apropiar# i Tic i 7ictor de ei% &azele lanternelor r#scoleau 'nc# o dat# "irida s#rac#% > Ai g#sit ceva? 'ntre(# 7ictor% Ce s'nt alea? Pietre? K#r# nici o vor(#, Ionel 'ntinse palma des"#cut#, 'n care oprise

1FC

c'teva pietre cenuii, unsuroase% > -ranit?<%%% 1i ;aria era c't pe)aci s# adauge cuv'ntul care)l o(sedase at'ta vreme pe Ionel8 ,ar aic,, dar vocea indi"erent# a culeg#torului de pietre o 'ntrerupse8 > 2u%%% Paleozoic%%% Cred c# s'nt unelte%%% pietre le"uite%%% unelte vec i de sile$%%% > Da< Unelte de sile$< con"irm# imediat 7ictor% Prin urmare ne a"l#m pe drumul cel (un% 2u mai 'ncape nici o 'ndoial#, Ionel% Petera a "ost locuit#< 1i tre(uie s# e$iste un drum de ieire% Am ales (ra*ul cel (un< > 1i dac# oamenii #ia vec i n)aveau nevoie s# ias# din peter#? 'ntre(# cu naivitate Tic% > Prostule< 'l do0eni ;aria "#r# r#utate% Oamenii #ia vec i numai se ad#posteau i se ap#rau 'n peteri% Drana i 'm(r#c#mintea i le luau de a"ar#%%% Prin pere*i nu puteau s# ias#%%% > D#)mi i mie o piatr#%%% se rug# Tic de Ionel% > Ia)*i< 'i r#spunse Ionel% / un depozit 'ntreg acolo, dar dac# le vrei pe astea, po"tim< Dar Tic de0a cotro(#ia prin "irid#% 5i alese cele mai ciudate pietre, ca nite v'r"uri de suli*# i de s#ge*i, 'i umplu (uzunarele, apoi se al#tur# iute irului indian% 5n "runtea irului, 7ictor v#zu primul 'ntinderea de cristal i coloanele de calcar de pe margine, care anun*au apropierea unui nou salon din noua peter#% 6e opri la marginea lacului i)i atept# i pe ceilal*i% C'nd proiectorul se aprinse i)i 'ncepu colinda 'nceat# prin spa*iul necunoscut uimirea cirearilor se stinse 'n oapte i e$clama*ii% 2oul salon era mult mai mare i mai 'nalt i mai (ogat dec't cele pe care le 'nt'lniser# 'n vec ea peter#% Tavanul de pe margini era o aglomerare de (ol*i i arcade, iar pere*ii de su( el, plini de ara(escuri i de dantel#rii 'i scurgeau picioare al(icioase de calcar 'n apa "onitoare a lacului% 6talactitele i stalagmitele atingeau lungimi i grosimi de vis% 1i 'n apropierea pere*ilor se 'n#l*au colonade sau stilo(a*i care ateptau poveri i podoa(e% 1i "iecare "orm# geometric# din salon era ornamentat# i sculptat# la "iligran, cu o iscusin*# uluitoare% Iar apa care se scurgea lene# la marginea coloanelor ca trena al(astr# a unui miracol nev#zut 'mplinea grandoarea i ra"inamentul salonului% Imaginea palatelor de cletar din (asmele i visurile copil#riei era 'ndep#rtat# i palid# i timid# i copleit# de splendoarea ar itecturii de marmur#, ascuns# cu at'ta "urie i durere 'n str#"undurile lumii, parc# pentru a 'nvrednici cu privelitea ei numai oc ii celor mai 'ndr#zne*i% K#r# s# mai 'ntre(e, "#r# s# se mai 'ntre(e, "iecare 'i lu# li(ertatea de a cutreiera 'n voie i dup# placul s#u marea catedral# su(teran#% Unul dintre pere*i se trans"ormase de)a lungul erelor 'ntr) o org# al(#, imaculat#, care c'nta cu picurii de ap# ai (ol*ii i cu ecourile lor, i cu v'nturile necunoscute i, 'n s"'rit, cu vocile i e$clama*iile unor tineri 'ndr#zne*i, melodii de "rumuse*e i spaim#% Privelitea miracolelor 'ncremenite era o ap# vie pentru cirearii din

1FF

(ezn#% Kiecare se 'nt'lni cu sine 'nsui, cu anii i "anteziile lumii lui, cu vigoarea i siguran*a li(ert#*ii i nespaimei de alt#dat#%%% Iar pric indelul cel c'rn i ciu"ulit, i cu p#r de gr'u 'n lumin#, i cu oc ii iar#i arginta*i, sim*i 'n toate melodiile i t#cerile castelului de marmur# un c'ntec al c#ut#rilor, i c'nd nu mai erau melodii, auzea oapte reci 'n urec e i totul i toate 'i spuneau c# aici i numai aici se a"l# cutia "ermecat#% 1i porni 'n c#utarea ei, "uri'ndu) se i strecur'ndu)se ca o raz# de lumin# printre colonade i stalagmite, printre *ur*uri i statui neterminate 'nc#, peste uvi*e de ap#, peste trepte sting ere, printre coliere i arcade g e(oase, pr#(uite, departe, spre peretele dantelat i misterios care alc#tuia pav#za din dreapta a catedralei su(terane% Acolo, 'n miile de cr#p#) turi, unele su(*iri ca un "ir de a*#, altele largi c't palma, acolo, 'n noianul acela de gropi i sco(ituri ca nite cui(uri s#pate de p#s#rile altor ere, acolo tre(uia s# caute i mai ales acolo tre(uia s# g#seasc#% Pric indelul 'ncepu s#)i zg'iasc# oc ii prin toate cr#p#turile mai largi dec't degetul prin toate gropi*ele 'n care i)ar "i 'nc#put pumnul% Cr#p#turile i gropile a(ia zg'riau muntele de calcar% Dar erau unele mai late prin care 'i plim(a m'na i 'i strecura (ra*ul p'n# la um#r i care c#l#toreau departe 'n trupul muntelui, departe, dincolo de moartea luminii% Cum putea s# a0ung# p'n# acolo, dac# nici privirile nu 'ndr#zneau? /ra aproape trist pric indelul, pentru c# (#nuia c# la cap#tul unui asemenea ascunzi putea s# "ie cutia vr#0it#% Unde s# mai caute?%%% Privirile lui 'nt'lnir# o sco(itur# piezi#, lat# la 'nceput de dou# palme, dar care dup# c'*iva metri se l#rgea ca o p'lnie lung#, nes"'rit#% Ig'nd#ri ca un drac cu raza lanternei pere*ii cr#p#turii, dar nu 'nt'lni nimic, nici o "irid#, i mai ales nici o str#lucire de metal% Kurios 'i trimise raza departe, spre (uzele p'lniei, departe, la zeci de metri i deodat# sim*i o s#geat# iz(indu)i inima, i era o s#geat# ascu*it# i (l'nd#, rece i cald#%%% Acolo la (uzele p'lniei se a"la%%% > 7ictor< *ip# el ca un ne(un, azv'rlind (u(uituri 'n ecourile peterii% 7eni*i aici< Aici< Am g#sit (arca< Tic nu 'nne(unise% La (uza p'lniei se a"la o (arc#< /ra o glum#< Pric indelul voia s#)i 'nveseleasc# sau com(inase o "ars#%%% to*i g'ndeau ast"el, dar nu rezistar# c em#rii lansat# de trompeta (lond# i se apropiar# de col*ul minunii% Tic ar#t# cu degetul spre cr#p#tur# i speran*a zv'cni o dat# cu degetele care ap#sau (utoanele lanternelor% Lumina a0unse departe, la cap#tul (uzei de piatr#, i tremurai pierdut al pric indelului ren#scu 'n trupurile celorlal*i i se 'ng esui iar#i 'n el% Da< La cap#tul p'lniei era o (arc#, dar nu o (arc# oarecare, i nici o cora(ie de marmur# euat# acolo, din ere neomeneti, ci o (arc# adev#rat# de cauciuc8 (arca lui Petr#c escu% 1i ceea ce "#cuse Tic p'n# atunci ) cercetarea peretelui sco(it B repetar# ceilal*i, mai temeinic i cu alt scop% Dac# la zeci de metri se a"la o (arc#, poate c# se a"la i o cale de ieire a"ar#% 2ici o sco(itur#, nici o cr#p#tur# a peretelui nu sc#p# c#ut#rii disperate a cirearilor% Dar peretele era crud, ne'ndur#tor% Toate cotloanele erau

1FH

strimte, nici un o(olan nu s)ar "i putut strecura prin ele, i aproape toate cr#p#turile se su(*iau i 'i opreau t#iul dup# c'*iva metri% 2umai cr#p#tura lui Tic 'nvinsese calcarul i se a"unda spre de) p#rt#ri% Dar era at't de str'mt# la 'nceput, 'nc't a(ia 'nc#pea (ra*ul lui 7ictor% Dup# c'*iva metri se l#rgea, generoas#, ca o c#rare, ca un (ulevard al imagina*iei, dar p'n# la, c#rarea lat# de 0um#tate de metru, i p'n# la (ulevardul lat de un metru, poate c iar de doi spre gura lui, erau acei c'*iva pai de iad de la 'nceput, acel spa*iu de tortur# care ura lumea, care strangula speran*ele i (ucuriile% Tinerii priveau neputincioi i "ier(in*i t#ietura din "a*a lor% C'*iva metri, poate numai trei metri de (un#tate i calea raiului ar "i "ost desc is#% C'*iva centimetri, poate numai zece centimetri dac# s)ar 'ndupleca pere*ii p'lniei s# se dep#rteze i din nou trupurile lor, i mai ales inimile lor ar sim*i "iorii calzi i neast'mp#ra*i ai (ucuriei% > Dac)ai 'ncerca tu, Ticuor? spuse ;aria ca o rug#ciune inutil#% ;#car s# punem m'na pe (arc#%%% De c'nd se g'ndea Tic la atacul p'lniei< De multe minute capul i trupul lui "usese zg'riat i zdrelit de zim*ii calcarului% 1tia c# dac# i)ar 'nc#pea capul%%% Pric indelul se apropie aievea de cr#p#tur# i 'ncerc# s#)i strecoare capul% 2umai trei, sau poate numai doi centimetri s# "i "ost mai larg# i ar "i trecut 'n lumea de (asm pe care o presim*ea la (uzele p'lniei% ;aria iscodi cu lanterna mai sus i i se p#ru c# 'ntr)un anumit loc cr#p#tura se mai desc idea cu c'*iva centimetri, dar imediat se str'mta% Din "ericire, (uc etul de raze r#mase mai multe clipe acolo, i privirile "l#m'nde de speran*#, co(or'nd piezi, din spa*iul descoperit de ;aria, deose(ir# un "el de tu( o(lic, parc# mai lung dec't 'nceputul 'n linie dreapt# al p'lniei% Poate c# totul era o iluzie optic#, re"le$ul unei 'ngrozitoare dorin*e% Dar era singurul s'm(ure de speran*#% Tic se uit# la 7ictor i puse m'na pe umerii lui% ;aria 'ncerca s#)i plim(e degetele prin p#rul lui ciu"ulit, dar pric indelul se ap#r#% 1i "#r# m'na ;ariei 'l usturau oc ii% 7ictor se 'ng e(o# i 'ntr)o clipit# t#lpile pric indelului erau pe umerii lui% Dup# un "luierat scurt, Tic 'ncepu s#)i 'mping# 'ncet, 'ncet, capul prin cr#p#tura luminat# de lanterna ;ariei% C'nd sim*i 'mpuns#turi i zg'rieturi rele la am(ele urec i 'i veni s# urle de (ucurie% Capul 'i intrase< Cu m'inile 'nainte, se l#s# s# alunece, piezi, prin tu(ul care p#rea mai larg dec't 'nceputul de 0os al cr#p#turii% Dup# ce se 0uli cumplit pe "a*#, pe nas, pe urec i, dup# ce sim*i cum 'i trec umerii printr)un laminor, pric indelul r#z(#tu i a0unse cu tot corpul 'n tu(% 6e t'r' 'nainte cu o voin*# tur(at# i deo) dat# sim*i c# alunec# i 'i opri c#derea 'n m'ini% 6e 'ntoarse i se l#s# 'n picioare 'n cel mai larg spa*iu prin care trecuse vreodat#, dei v'r"ul nasului i occipitalul erau ap#sate de milioane de tone de piatr#% Dup# 'nc# doi metri de potecu*# zg'rcit#, trecu 'ntr)o c#rare de piatr#, apoi 'ntr)un adev#rat (ulevard prin care putea merge cu (ra*ele des"#cute, sau dac# nu cu (ra*ele, atunci cu coatele% 7reo dou#zeci, treizeci de metri 'nainta pe (ulevardul speran*ei p'n# a0unse 'n sala (#rcii de cauciuc% /ra o 'nc#pere de piatr#, cam c't

1FJ

camera lui de acas#, care se prelungea 'n dou# tunele str'mte i parc# "#r# de s"'rit% Dar nu se g'ndi nici o clip# s# porneasc# pe tunele mai departe% &#mase 'n sala (#rcii, c iar l'ng# comoara de cauciuc, care se tol#nea lene# i nesim*itoare, la poalele unui cu( de piatr#% 5n (arc# se a"lau c'teva p#turi puse una peste alta ca o saltea% 5n dou# secunde nu mai r#mase nimic din patul improvizat% P#turile 'i g#sir# alt loc, tot la (aza cu(ului de piatr#, iar (arca 'ncepea s#)i dea du ul, dup# ce pric indelul 'i di(uise i)i r#sucise supapele, 'i gr#(i moartea t#v#lindu)se pe ea i ap#s'nd)o cu piciorul% C'nd a0unse moale ca o c'rp# i su(*ire ca un covora, o 'n"ac# i porni cu ea pe umeri spre cei care)o 0induiser# cu at'ta patim#% ;ai 'nt'i azv'rli (arca prin cr#p#tura care se 'ngusta, apoi, duc'ndu)i m'inile la urec i, 'ncepu s# 'nainteze% Dar 'l opri vocea lui 7ictor8 > 2u "acem nimic "#r# pomp#, Ticuor% Dac# (arca era um"lat#, tre(uie s# "ie i pomp# prin apropiere%%% 2u "oarte "ericit, pric indelul se 'napoie 'n "osta sal# a (#rcii i 'ncepu s# caute pompa% 5ntr)un ung er z#ri o "irid# i 'n "irid# parc# lucea ceva% /ra o magazie de cartue% 6e ridic# 'n v'r"ul picioarelor i reui s# pun# m'na pe ea% Dar i v'r"ul picioarelor 'nt'lni un o(iect dur% /ra tot o magazie cu cartue% Le cercet# curios pe am'ndou#, apoi le puse la loc8 una pe "irid#, alta 0os% Apoi c#ut# pompa% O g#si c iar la intrarea unui tunel, l'ng# un sac de dormit% Dup# ce o 'n a*#, avu inspira*ia s# ridice raza lanternei%%% Oc ii 'i ieir# din or) (ite, iar inima, inima pric indelului c'rn i inimos (#tea at't de tare, 'nc't de team# c# ar putea s#)i sparg# pieptul 'i duse m'na 'n dreptul ei i 'ncepu s# apese cu toat# puterea% 5ntr)o ni# c't palma, c iar l'ng# sco(itura care ducea la peter#, se a"la un o(iect% Lunguie*, str#lucitor ca un diamant% Doamne< Ce mai m#nunc iuri de raze 'mpr#tia< 5n clipa c'nd pric indelul ascunse o(iectul 'n s'n, acolo unde ap#sase cu o secund# 'nainte at't de tare, 0ur# pe tot cerul i pe tot p#m'ntul c# nu va su"la nim#nui nici o vor(# pentru a p#stra 'ntocmai nemaipomenitele vr#0i ale cutiei% A(ia dup# aceea, cu pompa 'n m'n#, cu marele diamant vr#0it 'n s'n i cu toat# (ucuria lumii adunat# 'n oc ii aceia dragi i neast'mp#ra*i, se strecur# prin sco(itur#, su"erind, "#r# s# cr'cneasc#, toat# r#utatea pere*ilor de piatr# cu zim*i, to*i col*ii i g earele care)i c#utau carnea% A0unse 'n sala minunilor i to*i 'l primir# ca pe un erou, dar el se "eri de 'm(r#*i#ri de team# s# nu simt# i alt piept cutia% : Poate c iar 'n clipa c'nd Tic sim*ea su"larea cald# a ;ariei pe "runtea lui, la cap#tul tunelului nes"irit care pornea din sala (#rcii de cauciuc, a"ar#, 'n soare, doi oameni discutau, rezema*i de peretele unei st'nci care sem#na cu un cal de a % Unul dintre ei era 'nalt, voinic, i, dei t'n#r, avea o (ar(# neagr# i lung# ca a unui preot% Oc ii lui clipeau des, uneori 'i str'ngea pleoapele i scutura

1FL

nervos din cap% /ra 'm(r#cat 'ntr)o salopet# groas# i "onitoare, t#iat# 'n toate direc*iile de "ermoare% Cel#lalt era%%% Petr#c escu, v'n#torul% 5nalt, sla(, cu nasul su(*ire azv'rlit 'nainte, cu p#l#riu*a *uguiat# pe v'r"ul capului, aducea cu o paia*# pierdut# 'ntr)un iar) maroc% De c'te ori vor(ea, se str#duia s# ia un ton grav, dar vocea lui pi*ig#iat# nu)i servea8 > DomEle, dac# cotro(#iesc prin peter#? > 2)au ce s# caute 'n peter#, coane, r#spunse cel (#r(os% 1i c iar dac# intr#, cum vor trece de lacuri? > DomEle, dar dac# trec ei 'ntr)un "el de lacuri? > Atunci din dou#, una< se 'n"urie (#r(osul% Ori se 'ntorc i se duc dracului acas#, ori descoper# tunelul nostru i vin 'ncoace% 7om vedea atunci ce)i de "#cut%%% > DomEle, tot m# g'ndesc, pe cinstea mea< Dac# petera nu se termin# acolo? Dac# merge mai departe? > Unde s# mearg#, coane? Pe unde s# mearg#? > Acolo, domEle%%% Prin "undul lacului%%% > O"% Dumnezeule< P'n# la urm# o s# m# omori cu 'ntre(#rile astea% Dumneata de ce n)ai avut cura0ul s# mergi p'n# la marginea lacului? 1i eu de ce m)am 'ntors de pe la mi0locul lui? 6'ntem oameni 'n toat# "irea i nu ne)am 'ncumetat, i dumneata crezi c# nite copii or s# se arunce 'n 'ntunericul #la de iad? Ia s# "im serioi, coane, pe cinstea mea% Argumentele (#r(osului parc#)l mai linitir# pe v'n#tor% Dar nu 'ntr)at'ta ca s#)i a(at# cu totul g'ndurile de la cireari% 5i amintea ce i se 'nt'mplase mai adineauri8 > DomEle, eu pe vl#0ganul #la tot 'l 'mpuc, pe cinstea mea< Auzi< 6# m# "ac# pe mi e m#gar<? 1i pe Do(rescu, domEle< 2u se iart#< 1i dac# nu iert, trag< > Iar 'ncepi, coane? Dumitale, c'nd '*i intr# ceva 'n cap, '*i r#m'ne acolo pentru toat# via*a% Cer(oaica, Do(rescu, acum vl#0ganul< Coane, cum spunea cineva8 ai pu*ine idei, dar "i$e<%%% /ti ca un dic*ionar din care n)a mai r#mas dec't o singur# pagin#%%% > Asta cine)a mai spus)o, domEle? Pe cinstea mea< > Asta am spus)o eu, coane%%% 5mi mai vine i mie c'te o idee%%% 7'n#torul 'i plim(# m'na pe *eava armei, apoi amintindu)i ceva, s#ri (rusc 'n picioare8 > DomEle< Dar dac# a0ung p'n# la ultimul lac, la cap#tul peterii, i caut# acolo, i descoper# tunelul nostru, pe cinstea mea< 9#r(osul sim*i o clip# impulsul de a respinge ideea, dar uit'ndu) se mai atent la Petr#c escu i v#z'ndu)i aerul 'ngri0orat, "#cu un gest de supunere8 > La urma urmei, putem astupa intrarea tunelului% Da, coane< 2u stric# uneori e$cesul de pruden*#%%% 2umai s# g#sim (olovani prin apropiere%%% > 7agoane, domEle< 'l liniti Petr#c escu% Trenuri 'ntregi, pe cinstea mea% Apoi "#cu un ocol 'n spatele st'ncii ca un cal de a i se opri 'n "a*a unei cr#p#turi, atept'ndu)l pe (#r(os% Acesta 'i "#cu semn s#

1HM

intre primul, i dei lunguie* i sla(, lui Petr#c escu 'i tre(ui destul# cazn# ca s#)i strecoare trupul prin cr#p#tur#% 9#r(osul, mai elastic i mai priceput, se r#suci pe o coast#, 'i (#g# mai 'nt'i picioarele, apoi trunc iul, dar nu disp#ru imediat% 6e r#suci 'ncet p'n# ce)i eli(er# m'inile i iz(uti s# apuce o lespede groas#, un "el de capac de piatr#, pe care 'l co(or' i)l potrivi deasupra cr#p#turii 'n aa "el, 'nc't nici un oc i "oarte e$ersat n)ar "i putut o(serva ascunz#toarea% 2imeni nu tia c# 'n acel loc se a"l# un drum de ieire din Petera 2eagr#% 2ici c iar cirearii, pentru c# nici ei nu cercetaser# toate cotloanele i toate cr#p#turile de pe *#rmurile marelui lac de la punctul terminus% 9#r(osul 'i continu# drumul pe 'ntuneric, "#r# s# aprind# lanterna% 5nc#perea pe care a(ia o p#r#sise Tic era luminat# de un "elinar% La intrarea ei st#tea Petr#c escu, 'ncremenit, cu o mutr# de cretin de"initiv8 > DomEle, ai ascuns mata (arca? 9#r(osul se uit# cu mil# la el i nici nu se g'ndi s#)i r#spund#% 5n sinea lui 'i (lestema soarta care)l os'ndise s# *in# tov#r#ie unui asemenea e$emplar uman% 5ncerc# s# intre 'n 'nc#pere, dar vocea lui Petr#c escu 'l opri8 > DomEle, pe cinstea mea< 2)ai ascuns)o? 9arca de cauciuc, domEle< > Ce s)ascund, coane? Te *ii de goange? > 9arca, domEle< Unde)i (arca mea? > / 0ale, coane, dac# nici vederea nu *i)a r#mas 'ntreag#% 2u tiu cum o s)o scoatem la cap#t< > DomEle, nu)i< Pe cinstea mea< Dumneata ai r#mas ultimul aici, dumneata ai ascuns)o, domEle, dumneata r#spunzi< Petr#c escu se pro*#pise 'n "a*a (#r(osului i "igura lui avea un aer crunt, amenin*#tor% 9#r(osul 'l d#du 'ns# la o parte i se 'ndrept# spre locul unde l#sase (arca% 5n 'nc#pere nici urm# de (arc#% 2umai p#turile, "oarte gri0uliu aran0ate, aminteau c# 'n mi0locul ru(ei (arca se presc im(ase 'n pat% Cu iu*eala unui scamator, (#r(osul scoase dintr)un (uzunar o lantern# mic# i plat# i)i sc im(# raza or(itoare 'n interiorul altor dou# tunele cu care comunica 'nc#perea% 2u se vedea nimic< Ca un titirez se 'ntoarse spre Petr#c escu8 > Unde ai ascuns)o, coane? Ai pro"itat de "aptul c)am r#mas 'n urm# i)ai dosit)o? La mine nu se prind pustisme, nene< Dai< 6coate) o< > DomEle< Pe cinstea mea< Ori au luat)o du urile, ori dumneata ai (#gat)o undeva< Asta nu se iart#, domEle< > Iar 'i dai cu du urile? 2u te)ai lecuit? Kir)ar%%% > 2u le insulta, domEle, c# ele au luat)o< Altcineva cine, dac# dumneata nu? 2u insulta du urile< > La ce le)ar tre(ui du urilor (arca dumitale, coane? > P#i%%% Dar v'n#torul r#mase ca ,p#i,)ul 'n gur#% 2u tia ce s#)i r#spund# (#r(osului%%% > Poate i)o "i rupt vreun du g'tul, r#spunse tot (#r(osul, i n)

1H1

au avut cu ce s#)l duc# la spital s#)i "ac# o penicilin#% D)aia *i)au luat (arca%%% Lanterna lui c#ut# ceva 'ntr)o sco(itur#, i deodat# r'sul care)i ap#ruse pe "a*# se trans"orm# 'n r'n0et8 > Candela i gri0ania m#)sii< Unde)i cutia, coane? 6e uit# i v'n#torul spre "irida goal# i amu*i% 6pr'ncenele i se 'nt'lnir# 'ntr)o singur# dung# neagr# i oc ii i se 'nc iser# 'ncet, 'ncet, trans"orm'ndu)i 'ntreaga)i "igur# 'ntr)o masc# s#l(atic# i ne'ndur#toare% 9#r(osul "olosi raza lanternei pe toat# lungimea ei% Dar nic#ieri, 'n nici un tunel, 'n nici un cotlon, nu se z#rea nimic% 2ici oameni, nici o(iecte% > A "ost cineva aici< C't am stat noi a"ar#, a intrat cineva aici< spuse (#r(osul% Cu un e"ort 'ngrozitor, v'n#torul desc ise oc ii i 'ncepu s# tr#sneasc# din nou8 > Cine, domEle? Pe cinstea mea< > Cineva care n)a putut s# intre dec't pe din#untru% Pe dina"ar# am p#zit noi< > /i, domEle, numai ei< Tot um(lau dup# (arc#%%% > Cristosul ei de (arc#< 2u puteai s# le)o dai de la 'nceput? Asta m# intereseaz# acum? &'ia aia de cauciuc? 6# se duc# dracului< > Domnule< 2u insulta, domEle, pe cinstea mea< 6# nu te mai legi, domEle, de (arc#< Auzi? 9#r(osului 'i reveni repede calmul8 > Las#, coane, (arca aia< Las)o dracului< spuse el cu alt ton, parc# de nep#sare% De ea ne arde rtou# acum?%%% 6pune, coane< Dac#)i dau seama pe ce au pus m'na? 'n*elegi? > Poate c# n)o s#)i dea seama, domEle%%% > 1i dac# simt ceva? '*i dai seama ce se 'nt'mpl#? > Kii serios, domEle< 2ite copii, pe cinstea mea< Ce s# priceap# ei? Ce s# simt# ei? 2ici eu nu mi)a da seama% > Dumneata<? Dar ce)*i 'nc ipui dumneata? Crezi c# eti un etalon al inteligen*ei? > Dup# c'te 'ndur, spuse v'n#torul, reg#sindu)i masca aceea de moarte rece i crud#, 'mi mai tre(uie i asta%%%? ;ama ei de via*#< Dumnezeii i str#moii dumnezeilor< 2u)mi a0ung at'tea< Tre(uie s# m# "eresc i de der(edeii #ia?%%% DomEle, eu 'l 'mpuc< 'l 'mpuc ca pe)un iepure, domEle, pe cinstea mea% Ca pe un lup, domEle, c#)i periculos< > Las#)m#, coane, cu 'mpuc#turile< Un singur lucru conteaz# acum8 s# nu)i dea seama pe ce au pus m'na< De data asta, v'n#torul 'ncerc# s#)l liniteasc# pe g#liganul cu (ar(#8 > Poate c# nu)i dau seama, poate c# nici nu pot s)o desc id# cu (utoanele alea 'nc'lcite%%% > 1i ce)am realizat din asta? 1i ce dac# nu pot ei s)o desc id#? Dac)au a0uns cu ea 'n lume, gata< > Cum vine asta, domEle, pe cinstea mea?

1H:

> / c iar at't de greu de 'n*eles? Dac# a0ung 'n lume, orice om mai ac#t#rii vede ce au 'n m'n#, i s)a dus dracului totul% Tot n)ai 'n*eles? > P#i da, domEle< / crunt, dom)le, auzi?%%% P#i, domEle, pe cinstea mea< Dumneata ai pierdut o c estie i eu pierd totul, domEle< Asta nu< Pe cinstea mea< > 6tai, coane< ;ai domol, c# nu s)a terminat istoria% Tre(uie s# c i(zuim, s# vedem ce se mai poate "ace%%% > P#i ce se mai poate "ace, domEle? 2umai aia, tii dumneata care%%% Pe cinstea mea%%% > 6tai, coane< Primul lucru e s# le ieim 'nainte% > P#i de unde tim noi pe unde)au intrat, domEle? > Asta o a"l#m noi numaidec't% 2umai prin dou# locuri puteau s# intre% Prin tunelele care duc la peter#% > Dar pe care din ele, domEle? 9#r(osul nu)i mai ascult# 'ntre(area% 5i d#du v'n#torului o lantern# i)i ar#t# tunelul pe care tre(uie s#)l cerceteze8 tunelul din st'nga% Pe cel din dreapta intrase el% Dar se mai 'ntoarse o dat# pentru a)l d#sc#li pe Petr#c escu8 > 9ag# de seam#, coane< 6# nu treci cu vederea nici cel mai mic semn% Orice pietricic# desprins# din perete poate s# dea o indica*ie% Orice urm#, oric't de mic#, c iar i un "ir de p#r, coane, auzi? Oc ii mari, coane, ca nite "aruri< 9#r(osul se strecur# apoi prin desc iz#tur#, cercet'nd cu aten*ie "iecare centimetru p#trat al pere*ilor% -#si c'teva pietre r#v#ite, dar nu se mul*umi cu at't% 5i continu# c#utarea cu migal# i tenacitate, p'n# a0unse la locul unde se 'ngustau pere*ii p'lniei% 2u mai putea 'nainta% 5i plim(# lanterna i raza ei descoperi c'teva pete 'ntunecate pe unul dintre pere*i% 5i muie un deget 'n gur# i apoi 'l lipi de una din pete% Pata se terse% 5i retrase degetul, 'l mirosi, 'l gust#% &#mase un moment paralizat% 2u mai avea nici un du(iu% Petele pe care le z#rise i le gustase erau pete de s'nge, s'nge proasp#t% Cineva trecuse cr#p#tura aceea< 6tinse (rusc lanterna i 'i 'ncord# auzul% &eui s# perceap# un zgomot sla(, 'ndep#rtat% 5ncetul cu 'ncetul se o(inui cu el i)l distinse8 era clipocitul apei% Dac# ar "i a0uns acolo numai cu cinci minute mai devreme, ar "i auzit vocea lui 7ictor po"tindu)i prietenii s# se 'm(arce% Tinerii erau departe% 2ici un alt zgomot nu mai atinse urec ea (#r(osului% 9arca de cauciuc, uoar# i 'nc#p#toare, 'i scosese din marea catedral# su(teran#, purt'ndu)i iute spre necunoscut% 9#r(osul 'i d#du seama c# nu mai are voie s# piard# nici o clip#% 6e 'ntoarse iute 'n "osta sal# a (#rcii de cauciuc i 'i c em# 'napoi tovar#ul care c#uta zadarnic prin cel#lalt tunel% 5l puse repede la curent cu descoperirea8 > 6)a l#murit, coane< Au p#truns pe)aici% > Ia uite, domEle< P#i ce mai atept#m? 6# ne lu#m numaidec't dup# ei, pe cinstea mea< > 2umai c# pentru asta ne)ar tre(ui dinamit# ca s# ne "acem loc de trecere% Aa nu se poate trece dincolo% Imposi(il< > Atunci s)o lu#m prin partea ast#lalt#, pe la lacul cel mare, pe

1H=

cinstea mea% > 2u, c# ne)ar tre(ui o (arc# i cam mult cura0%%% > 6tai, domEle< ia stai pu*in< se trezi v'n#torul% Dar cum au a0uns ei 'n partea asta? Pe unde)au trecut, pe cinstea mea% 2u cumva%%% > Asta)i culmea< descoperi (#r(osul% 2umai pe)acolo au putut trece< Cum s)au 'ncumetat ei pe 'ntuneric, i cu ce?%%% / o c estie, coane< Cine i)o "i conduc'nd? 2u)i i vreun pro"esor, vreun tat# cu ei? > 2u cred, domEle, nu e< Asta)i nemaipomenit< 7asE c# petera nu se termin# acolo< > / cam lat# istoria, coane%%% c#zu (#r(osul pe g'nduri% Cum au trecut prin groz#via aia i cu ce? ;ult m)a mira s# nu "ie i cineva mare cu ei< > Atunci n)avem altceva de "#cut, domEle% Tre(uie s#)i a0ungem din urm#% C it c#)s cu unul mai mare sau nu, pe cinstea mea% DomEle, s#)i d#m drumul< > De unde lu#m dinamit#? 'ntre(# (#r(osul% > DomEle, dinamit# n)avem, dar avem cartue%%% > Pe cinstea mea< spuse (#r(osul% Poate d#r'm#m ceva din cr#p#tura aia% 7'n#torul r#sturn# 'n mare gra(#, pe un ziar, toat# pul(erea pe care o avea la el, 'i goli apoi cartuierele i 'ncepu s# des"ac# "iecare cartu% Adun# peste un Pilogram de pul(ere pe care)o al#tur# celei v#rsat# din cutii% Umplu un s#cule* pe care)l potrivi cu 'ndem'nare i pricepere 'ntr)o sco(itur# de la (aza cr#p#turii% ;ai p#strase un dram de pul(ere pe care)l pres#r# 'ntr)o uvi*# su(*ire, "orm'nd un "itil rapid de la s#cule* la locul de ad#post% > C'nd 'i dai drumul? 'ntre(# (#r(osul ner#(d#tor% > 6#)i l#s#m s# se mai 'ndep#rteze, domEle, s# nu aud# prea aproape detun#tura%%% > Aa, coane< 'l l#ud# (#r(osul% Aa mai merge, coane% 2u)i r#u s# mai apel#m i la cap, c# de)aia 'l avem%%% Poate)i a0ungem "#r# s# ne simt#, i atunci putem s# punem m'na pe cutie, cu vreo capcan#, coane% 1i dac# lu#m cutia i ei nu i)au dat seama, pe cinstea mea, coane< Ai spus c# s'nt i nite "ete, nu? > DomEle, pe mine "etele nu m# intereseaz#% Pe mine m# intereseaz# vl#0ganul% /u 'l 'mpuc< > Las#, coane, neroziile< De c'te ori s#)*i spun? > Ce nerozii, domEle? Care nerozii, pe cinstea mea? /u nu glumesc< Ce, dumneata glumeti c'nd tot vor(eti de "ete? > O s# vedem la "a*a locului, spuse (#r(osul% Acum ar "i (ine s# ne preg#tim pentru e$plozie% /u o s# dau "oc "itilului, iar dumneata n)ar strica s# iei a"ar#% 6# vezi e"ectul e$ploziei i mai cu seam# s# vezi dac# nu s'nt oameni prin 'mpre0urimi%%% > Da, domEle, tre(uie, pe cinstea mea< Tre(uie s# lu#m toate m#surile% /u ies< > Dac# nu)mi "aci nici un semn 'n trei minute, dau "oc "itilului, coane% 6# "im 'n*elei% Petr#c escu porni 'n gra(# prin tunelul care)l ducea a"ar#, la

1HA

st'nca (otezat# de Lucia, dar nu 'nainte de a (#ga 'n tocul unui pistol magazia de cartue din "irid#% 9#r(osul 'i privi ceasul, 'naintarea secundarului pe cadran i minutarului din discul cronometrului% Trecur# trei minute grele i nu auzi nici un semnal la ieirea tunelului% 2u se gr#(i% Cu gesturi aproape lenee 'i scoase (ric eta dintr)un (uzunar, 'i aprinse mai 'nt'i *igara care)i tremura 'n col*ul (uzelor, apoi lipi "lac#ra (ric etei de "irul de pul(ere% 1arpele de "oc 'nainta ca un "ulger i c'nd a0unse la v'r"ul p'lniei declan# o e$plozie "ormida(il# care 'm(oln#vi urec ile (#r(osului% 5nc#perea se zgudui, dar nici o pietricic# nu se pr#(ui nic#ieri% Doar la v'r"ul piramidei, acolo unde tunelul se rev#rsa 'n salon prin cr#p#tura lui Tic, se des)prinseser# c'teva ac ii din pere*i% C'nd (#r(osul a0unse acolo 'i muc# de "urie pumnii% Cr#p#tura r#m#sese la "el de strimt#% /$plozia n)avusese nici un e"ect% 1i ca un ne(un iz(i cu pumnul 'n st'nc#% Durerea 'l trezi, dar nu numai durerea% Col*ul de calcar pe care)l iz(ise se pr#(uise t'r'nd dup# el al*i (olovani% Desc iz#tura se l#rgise cu c'*iva centimetri% Cu r#(dare i ur# s)ar "i putut trece pe acolo% 1tia c#)i va sc ilodi trupul, dar 'n momentul acela era supus unei singure legi i religii8 s# treac# dincolo<

CAPITOLUL SIII 1 De departe, pov'rniul pe care cirearii soarelui 'i aleseser# al doilea loc de popas, sem#na cu un ceaun uitat cu "undul 'n sus, despicat drept 'n dou# de o lovitur# n#prasnic#% Cr#p#tura care desp#r*ea pov'rniul era o adev#rat# pr#pastie, cu pere*i a(rup*i, ad'nc#, parc# "#r# "und, plin# de st'nci ascu*ite, cu v'r"ul 'n sus, ca nite suli*i% 2umai arun)c'ndu)*i o clip# privirile spre "undul pr#pastiei sim*eai cum te cuprinde ame*eala% P'n# i Ursu, deprins cu cele mai temerare escalad#ri, se v#zu nevoit s# se lungeasc# pe (urt# pentru a cerceta pere*ii i "undul cr#p#turii% Pov'rniul, 'n punctul lui cel mai 'nalt, era pesemne cel mai (un post de o() serva*ie din toat# regiunea Peterii% 2ici o creast#, nici o st'nc# izolat#, nici un copac, nici un alt masiv care s# 'mpiedice vederea, loc ideal pentru a o(serva orice micare pe o raz# de mul*i Pilometri%%% dac# n)ar "i "ost soarele arz#tor de iulie% &as de o(stacole, pov'rniul era ras i de ad#posturi% 2imic, nici m#car un cop#cel, care s# dea o palm# de um(r#, i Ursu nu se sim*ea niciodat# (ine 'n apele lui dac# nu)i putea odi ni privirile 'n coroana vreunui ar(ore% Dincolo de cr#p#tur#, la o sut# de metri era un "ag de o rar# "rumuse*e, cu o coroan# (ogat# i cu multe crengi i, pro(a(il, cu nite "otolii 'nnodate din ramuri 'n care ai, "i putut s# i dormi% Dar Lucia ot#r'se locul de popas 'n cretetul pov'rniului i cu 'nc#p#*'narea ei nu se putea pune nimeni% 6#tui de prea mult

1HC

soare, cercetaii muntelui 'n#l*aser# cortul de campanie% Ursu i Dan priveau cu 0ind "agul ispititor din vale, dar Lucia le interzisese orice 'ndep#rtare de cort% &aza permis# "usese "i$at# la cincizeci de metri% A(ia a0ungeau la (uza pr#pastiei, singurul loc mai deose(it, dar care nu)l atr#gea deloc pe Dan% 1i dincolo de pr#pastie era un zmeuri%%%< Celelalte 'nt'lniri ale razei cu circum"erin*a erau goale i rase de orice vegeta*ie% La evadare nu se g'ndea nici unul% Lucia 'i con) semnase 'n acea circum"erin*# mesc in# pentru a "i al#turi de ea la cea de a doua comunicare cu cirearii din (ezn#% De dou# ore ateptau ca pe ace semnalele aparatului% 2imic, nici m#car o pocnitur# 'n receptor, a(solut nimic% 1i Lucia emitea, emitea "#r# 'ncetare% 2ici nu)i dezlipea degetul de emi*#tor% > 2u tiu ce s# mai cred? se pl'nse Lucia% Dou# ceasuri 'nt'rziere, dup# ce ne)am 'n*eles at't de clar? > 6)or "i ol('nd la minun#*iile din#untru, spuse Dan cu un dram de invidie% 2u mai au ei timp i pentru nite pr#p#di*i ca noi% 6'ntem prea comuni8 doi oc i, un nas, dou# urec i, dou# spr'ncene, o (ar(#%%% dac# m#car i)am "i anun*at c# ne)a mai crescut c'te o urec e, poate c# s)ar mai "i interesat i de noi%%% Aa)i c'nd te 'ng esuie prea multe "rumuse*i%%% > Ia las# aiurelile< 'l repezi Lucia% Cine tie ce s)o "i 'nt'mplat acolo i tu ('igui ca un neg io(% > 1i ce vrei s# "ac? 6# mai 'ncerc o dat# s# m# sinucid? Iar o s# m# prind# Ursu 'n ultima clip#%%% ;ai (ine s# "ac az de necaz%%% > Poate c# s'nt preocupa*i cu dezlegarea vreunui mister, 'ndr#zni Ursu% 5l tiu eu pe 7ictor%%% > 1i eu 'l tiu< i)o 'ntoarse Lucia% 5l tiu i pe Ionel, o tiu i pe ;aria%%% > 1i pe mine m# tii c'teodat#, 'ncerc# Dan s)o scoat# din neliniti% 2u mai "i pesimist#% ;ai s'nt i neprev#zute%%% > 2e)am 'n*eles "oarte clar%%% I#u%% Am 0urat c# nu mai 'nt'rziem% 7oi n)a*i auzit%%% Doar am "#cut leg#m'nt cu Ionel% > 1i dac# li s)a stricat aparatul? 'ntre(# Dan% Dac# l)au sc#pat 'n ap#? 2oi cum era s)o p#*im?%%% K#r# geniul t#u%%% Crezi c# Ionel ar putea s#)l repare? > De ce te prosteti cu (un# tiin*#? 'l lu# Lucia la rost% Tu ai putea s#)l sari? > Aparatul? se mir# Dan% > 6#)l sari% 2u tiu ce, nu tiu cum, nu tiu unde% Tot aa mi)ai cerut s#)*i r#spund i eu% De unde s# tiu ce s)a stricat, de unde s# tiu dac# s)a stricat, de unde s# tiu dac# Ionel nu)i (olovan%%% I#u, Dan, nu m# mai "ier(e i tu% > 6# mai atept#m, interveni Ursu 'mp#ciuitor% Tot n)avem ce "ace%%% Doar pentru asta s'ntem aici, pe coasta muntelui% Ca s# primim mesa0ele din peter#%%% > Sau ca s nu le pri!i!! 'i spuse Lucia tot g'ndul% 1ti*i "oarte (ine c# dac# s)a 'nt'mplat ceva 'n peter# nu vom mai primi mesa0e% Dac# s)a 'nt'mplat ceva "oarte grav%%% > Da< opti Dan emo*ionat% Ai dreptate, Lucia% ;ai mult pentru

1HF

asta s'ntem aici%%% Dar, z#u, c# ar putea s# "ie i un "leac% Dac# nu ni s)ar "i 'nt'mplat i nou#%%% > C'nd a*i sta(ilit viitoarea emisiune, cea de a treia? 'ntre(# Ursu% > Dac# nu ies din peter#, m'ine diminea*# la ora zece% Dar eu voi *ine tot timpul aparatul desc is% 9aterii avem! slav# Domnului%%% La noaptea vom "ace cu sc im(ul% > /u zic s# atept#m p'n# m'ine diminea*#, spuse Ursu% 1i dac#, s# zicem, p'n# la ora zece diminea*a, nu dau nici un semn de via*#, vom lua o ot#r're%%% > 6# nu "ie prea t'rziu, Ursule%%% se pierdu Lucia, dar imediat 'i reveni8 poate c# ave*i dreptate8 s'nt cam pesimist#% 7om atepta p'n# m'ine diminea*#, dei%%% 9ine< Dai, duce*i)v#< Dar n)ave*i voie s# v# 'ndep#rta*i prea mult% ;#car s# ne putem auzi%%% > 9ravo< c#ut# Dan s)o 'nvioreze% 7reo cinci Pilometri tot ne putem dep#rta%%% Ursule< P'n# unde se aude vocea ta, dac# strigi din to*i r#runc ii? > ;ai sta*i o clip#< le ceru Lucia% 2u ne)am ot#r't asupra locului de popas% &#m'nem aici%%% sau 'nnopt#m la ca(an#? Dan se codi s# r#spund#, dar pe Lucia o interesa "oarte pu*in r#spunsul lui% 6pecialistul popasurilor i cel care ducea greul transportului era Ursu% 1i Ursu "u "oarte prompt8 > /u cred c# n)are nici un rost s# ne 'ndep#rt#m de peter#, adic# de gura ei% > Poate c# totui ar "i mai (ine s# ne apropiem de ca(an#, spuse Lucia% > De ce? 'ntre(# Ursu nedumerit% > ;# g'ndesc tot la r#u%%% r#spunse Lucia% Dac# primim o veste rea?%%% Am putea cere a0utor de la ca(an#% Ursu se opuse8 > / mai (ine aici, la 0um#tatea drumului% De aici putem s# ne mic#m mai iute 'n am(ele direc*ii8 spre peter# i spre ca)(an#% Dac# tot am ales locul #sta%%% > I#u, Lucia, interveni Dan% Tot s'ntem aici%%% Iar s# ne c#r#m< ;i s)au um"lat picioarele%%% > 2u te)am 'ntre(at pe tine< 'l repezi Lucia "urioas#% De diminea*# te t'ngui 'ntruna%%% Pe tine te)ntre(, Ursule< Unde ar "i mai (ine s# 'nnopt#m? > Parc# *i)am mai spus o dat#%%% Aici e locul cel mai (un% > Pentru tine? 'l zg'nd#ri Lucia% > 1i pentru mine, i pentru tine, pentru to*i% Dac# *i)ai scoate odat# negura de pe oc i%%% > 1i tu dac# *i)ai scoate lenea din oase< La cei din peter# de ce nu te g'ndeti? Cum po*i "i at't de nep#s#tor<? L)ai molipsit i pe neg io(ul #sta< Toat# ziua n)ai "#cut altceva dec't groz#venii% ;uc i ai cu carul, dar altceva n)ai< Ursu se uit# prostit spre Lucia! niciodat# n)o auzise vor(ind ast"el% Dar mai prostit se uit# Dan% Tocmai Lucia s# "ie at't de nedreapt#? /ra ultimul om la care s)ar "i g'ndit% 7l#0ganul nu spuse

1HH

nimic% P#r#si cortul "#r# s# se mai uite 'napoi% Dan 'ns# t#(#r' asupra Luciei i o "#cu cu ou i cu o*et% > Pleac# i tu de)aici< se r#sti Lucia% > Ai 'nne(unit?< > Am 'nne(unit< Dai, pleac#< 7oi v# g'ndi*i la tot "elul de prostii, eu nu pot, nu 'n*elegi? > Tu te g'ndeti la prostii i *i)ai pierdut capul% 1i s# tii ceva< ;ie po*i s#)mi spui i s#)mi "aci orice, nici nu)mi pas# i pro(a(il c# merit orice% Dar de Ursu numai un miel se poate lega< Dan se duse glon* spre Ursu% 7l#0ganul se oprise la marginea pr#pastiei, aa c# Dan se 'n*epeni la vreo cinci pai 'n spatele lui% > 6# nu)*i "aci g'nduri negre, Ursule< A 'nne(unit idioata aia%%% Ar "i tre(uit s#)i zici una tare i s)o dai dracului% > De ce? spuse Ursu 'ntorc'ndu)se spre el% > P#i, dup# c'te *i)a "#cut%%% C iar n)ai sim*it cum *i se 'n"ier('nt# palma% Dac# ar "i avut cozile ;ariei a "i 'ncercat)o eu pu*intel% > 2ici nu mi)a trecut prin cap, r#spunse Ursu cu g'ndurile 'n alt# parte% 9a am sim*it tocmai pe dos%%% > Cum<<? se scandaliza Dan% Poate c)ai "i vrut s)o iei 'n (ra*e i s)o s#ru*i<? > 2u c iar at't de mult%%% spuse Ursu i apoi o"t#% > Te)a ruga ceva%%% Ai putea s# m# "aci i pe mine s# 'n*eleg% ;#car o gean# de lumin#%%% Ursu ridic# din umeri% ;ergea pe marginea pr#pastiei la vale, cu Dan l'ng# el% > Tot ce)a "#cut Lucia a "#cut din dragoste, din prietenie% 2umai c# i)a pierdut capul% 5i 'nc ipuie at'tea nenorociri dincolo, 'n peter#, i e at't de z(uciumat#, c# z#u, Dan, 'mi vine s)o str'ng (rusc 'n (ra*e%%% > Doamne< se cruci Dan% C't de 'nc'lci*i s'nte*i am'ndoi<%%% 6au, cine tie? Poate c# s'nte*i cei mai simpli oameni din lume%%% ;erser# mai departe pe marginea pr#pastiei% La vreo trei sute de metri dep#rtare de cort d#dur# peste o punte "ragil# care lega, sau 'ncerca s# lege, cele dou# margini ale despic#turii% Primul se aventur# Ursu% Kragilitatea pun*ii era o simpl# aparen*#% 6ingura ei metea n# era lipsa (alustradelor% 5n clipa c'nd Dan voi s# pun# piciorul pe punte, Ursu ridic# m'na sting# i ar#t#torul i)i spuse lui Dan s# priveasc# e$act 'n v'r"ul ar#t#torului% Cirearul se supuse i trecu puntea "#r# s# o(serve% > 5n "ond ce)ai vrut s#)mi ar#*i? 'ntre(# el c'nd a0unse cu (ine 'n partea cealalt#% > Am vrut s# nu te ui*i 'n pr#pastie, at't% 1tii c# unora le vine c e"ul s# se arunce c'nd se uit# 'ntr)o pr#pastie% Ame*esc sau nu se mai pot st#p'ni% >U < se g emui Dan% Cum s)ar spune m)ai salvat a doua oar# de la moarte% DaE de ce)ai luat "r'ng ia cu tine? > Ca s# ne c#*#r#m 'n "agul #la, r#spunse Ursu cu cel mai "iresc ton din lume% > S ne...$ 'ntre(# Dan, duc'ndu)i m'inile p'lnie la urec i%

1HJ

Koloseti pluralul seniorial% 2oi, Ursu, g'ndindu)ne de at'ta amar de vreme, etcetera%%% > 2u, nu%%% 7reau s# te 'nv#* s# "aci un tur de recunoatere% K#r# s# tii asta, n)ai ce c#uta pe munte%%% > 1i c estia asta nu se poate "ace de pe sol? > Din copac e mult mai precis i mai "rumos, r#spunse Ursu% 6'nt convins c# o s# devii un as al recunoaterilor%%% superioare% A0unseser# la r#d#cina uriaului "ag% De la p#m'nt p'n# la prima creang# erau vreo zece metri, dar pe la 0um#tatea distan*ei ieea din trunc i un ciot (#tr'n cam c't (ra*ul unui om i cam gol pe din#untru% Dan se aez# pe iar(#, se lungi i privi cu admira*ie podoa(a naturii8 > ;ie 'mi place rolul de spectator% O singur# dat# am 'ncercat, cu vreo cinci ani 'n urm#, s# m# urc 'ntr)un viin pe care nici m#car nu)mi crestasem numele% 1i nu m# c eam# Constantin sau Ale$andru, ci Dan% Am nume scurt% 1i cu toate astea, mizera(ilul< i) a rupt o creang# numai ca s#)mi rup# mie piciorul% De)atunci nu mai m#n'nc viine% Tot de)atunci n)am mai 'ncercat s# m# ca*#r 'n al doilea pom% > Am un sistem "oarte sigur i simplu, 'ncerc# Ursu s#)l 'ncura0eze% 5n doi timpi i trei mic#ri eti sus% > Te rog, Ursule, vor(ete la persoana 'nt'i% De ce s#)mi dai emo*ii c'nd pot s# te admir din tot su"letul de aici de pe iar(#? ;i se pare c# ne p'ndete i Lucia% Distan*a dintre "ag i cort era "oarte aproape, peste pr#pastie% ;ai pu*in de o sut# de metri% 7reo optzeci% Lucia ieise 'ntr)adev#r din cort i privea spre locul unde se a"lau cei doi cireari% Ursu se oprise su( "ag i oc ise prima creang# a copacului% Apoi 'i scoase de la (r'u toporica i o leg# de un cap#t al "uniei% 6e d#du c'*iva pai 'napoi, *inti 'ndelung, apoi arunc# toporica% -reutatea azv'rlit# cu putere trase "unia dup# ea trec'nd)o peste prima creang#% Ursu 'ncepu apoi s# unduiasc# "unia, cu cap#tul lui, i toporica se l#s# 'n 0os aduc'nd cel#lalt cap#t la p#m'nt% 7l#0ganul scoase toporica din la* i 'n locul ei 'i (#g# piciorul drept% Apoi prinse cu m'inile cel#lalt cap#t al "uniei i 'ncepu s# trag# 'ncet% Corpul i se ridic# de la p#m'nt, 'n#l*'ndu)se parc# "#r# nici un e"ort spre coroana "agului% Dup# ce atinse cu m'inile creanga, se l#s# 'n 0os, cu aceleai mic#ri i co(or' la "el de sigur i de domol precum urcase% > Kii atent c# repet "igura< Kii "oarte atent% Ursu repet# "igura i Dan 'l urm#ri ca un o(iectiv "otogra"ic% 2ici o micare nu)i sc#p#% Totul p#rea de o simplitate copil#reasc# i c iar era% Ursu nu mai avu nevoie s#)i 'ndemne prietenul% Cu un cura0 de zile mari, Dan "ugi spre "ag, str#duindu)se s# imite 'ntocmai mic#rile lui Ursu% 5i introduse piciorul 'n la*, prinse cu m'inile cap#tul cel#lalt al "r'ng iei i 'ncepu s# trag# 'n 0os% 6im*i cum se ridic# de la p#m'nt, se g'ndi la simplitatea sistemului i la pl#cerea 'n#l*#rii, dar o clip# mai t'rziu avu senza*ia c# se pr#(uete 'n cap%

1HL

Ceea ce s)ar "i 'nt'mplat cu siguran*#, dac# nu l)ar "i prins Ursu, preg#tit, pare)se, pentru acest deznod#m'nt% Ca apucat, Dan 'ncerc# a doua oar#, dar cu acelai rezultat% > Imposi(il< Kir)ar s# "ie de sistem< Kac e$act ce ai "#cut i tu% Tu te urci i eu cad% ;ai 'ncerc o dat#% 5ncerc# i a treia oar#, mai "urios, i "uria 'l tr'nti i mai r#u la p#m'nt% > Asta)i culmea< 2emaipomenit< ;# las p#gu(a, gata< 2u s'nt "#cut pentru c#*#rat 'n copaci% 2u m# mai intereseaz# asta% ;# intereseaz# enigma% De ce tu po*i i eu nu? Ursu 'i l#muri repede tot misterul% 1i tot misterul era un "leac8 (ra*ele tre(uiau s# 'ncon0oare "r'ng ia 'n care era piciorul, s# "ac# un cerc 'n 0urul ei, s# nu r#m'n# 'n a"ara lor% > Acum ai 'n*eles? 'ntre(# Ursu% > Am 'n*eles, "ir)ar s# "ie, dar m)am lecuit de acro(a*ii%%% iar#i pentru cinci ani% > 2u vrei s# mai 'ncerci? 'l 'm(oldi vl#0ganul% > 2ici nu m# g'ndesc% -ata< Ce, eu n)am voie s# "iu pu*intel mai ciudat? ;ereu numai voi? > /u m# urc 'n copac s# v#d cam ce se mai 'nt'mpl# prin 0urul nostru%%% > 2)ai dec't< 'l 'm(#r(#ta Dan 'n "elul lui% ;ai (ine m# duc s# caut nite zmeur#, mai la deal, c# v#d o groaz# de tu"e acolo% Cel pu*in voi "i 'n siguran*#% Din c'teva mic#ri, Ursu a0unse la prima creang#, se prinse cu m'inile de ea, se 'n#l*# 'n muc i i disp#ru printre "runze, nu 'nainte de a)i potrivi lui Dan "r'ng ia% 5n c'teva clipe a0unse 'n v'r"ul copacului% 2)avea nici un o(stacol 'n calea privirilor% 5n partea unde co(ora soarele spre apus, muncelul pe care se a"lau ei era desp#r*it, dup# vreo trei Pilometri, de o vale ad'nc#% ;ai departe 'i ridicau coamele z('rlite al*i mun*i% 5nspre nord, c'teva g e(uri cenuii mascau orizontul, iar spre r#s#rit un singur masiv8 cel care ad#postea petera% Undeva, 'n#untrul cocoaei pleuve, p#tat# ici) colo de insule de ienuperi, se a"lau prietenii lui, prietenii lor8 ;aria, 7ictor, Tic i Ionel% Oare p'n# unde 'nainta petera 'n munte? Trecea oare de st'nca aceea ciudat#, asem#n#toare cu un cal de a , la r#d#cina c#reia 'l 'nt'lnise pe Petr#c escu? 6t'nca se a"la cam 'n dreptul pov'rniului pe care poposiser# ei% Privit# din coast# nu mai avea e$act "orma sesizat# de Lucia prima dat#% 6pre vest, se vedea numai cortul, i Lucia care se dep#rta de cort i se apropia de marginea pr#pastiei% > Dei< Dan< strig# ea oprindu)se la c'*iva metri de pr#pastie% Cum se poate a0unge la voi? Dan 'i ar#t# cu m'na direc*ia unde se a"la puntea8 > ;ergi cam vreo trei sute de metri, la vale, i dai de o punte% Treci "#r# gri0#% Lucia porni 'n goan# la vale% Din v'r"ul "agului, Ursu se adres# cu voce 'nceat# cirearului din zmeuri8 > 6pune)i s# nu se uite 'n 0os c'nd trece puntea% Dai<

1JM

Dan *ip# c't 'l *ineau puterile8 > Luciaaaaa< Ursu zice s# nu te ui*i 'n 0os c'nd treci puntea< 2u e voie, auzi? Lucia 'i "#cu semn cu m'na c# auzise, iar Ursu, 'n v'r"ul "agului, sim*i cum 'l n#p#desc sudorile% 6e uit# "urios spre Dan i a(ia 'l deose(i 'n zmeuri% Dan se leg#na printre tu"e i ar(uti, atras de (og#*ia i mireasma "ructelor% /rau roii, pu*intel acrioare, e$act cum 'i pl#ceau lui%%% i nu numai lui% 2u sim*ise p'n# atunci gustul adev#rat al zmeurii i pl#cerea de a le culege cu oc ii 'nc ii din r#murelele 'nc#rcate% Iar#i 'nc ise oc ii, (uzele i lim(a alergar# 'n c#utarea (oa(elor roii% 6im*i un ciorc inei pe v'r"ul lim(ii, 'l strivi 'ntre (uze, apoi un al doilea, un al treilea, i, 'n"iorat de pl#cere, desc ise oc ii%%% ;ai t'rziu, de c'te ori 'i amintea p#*ania, lui Dan 'i pl#cea s# spun# c# pentru prima dat# 'n via*a lui sim*ise r#ceala zero)ului a(solut%%% 5n "a*a lui, la c'*iva metri, se a"la un urs, mai amator de zmeur# dec't el, i din cauza asta 'nc ipuindu)i c# e proprietarul tu"elor% Ursul era "oarte verita(il, i era (run, uria, pro(a(il cel mai mare i mai "ioros e$emplar din neamul lui% C'nd 'i auzi morm#itul i c'nd 'l v#zu apoi mic'ndu)i la(a, Dan 'n*elese c# nu e prada unui vis, a unei alucina*ii, c# nu se a"l# 'n "a*a unui urs 'mp#iat, sau a unei (l#ni de urs, trans"ormat# 'n sperietoare% O tuli ca din puc#, spre mirarea lui mo ;artin% 1i pe drum avu ne"ericita inspira*ie s# ridice o piatr# i s)o arunce% 5n capul ursului, care se luase dup# el mai mult ca s#)l sperie% 6ingurul Dumnezeu al lui Dan, 'n acea clip# a mor*ii, se a"la 'n copac% 6pre el 'i 'n#l*# ultima rug#ciune8 > Ursule< Ursu< > Ce vrei? 'i r#spunse din "ag vocea vl#0ganului% > Ursuuuuu< > /ti ne(un?%%% 2u m# vezi%%% 2u m# auzi? > Ursu, Ursule< Ursu d#du la o parte crengile i r#murelele "agului i deodat# v#zu toat# scena% Dan "ugea ca un iepure cu ursul dup# el% > Urc# imediat 'n copac< Kunia e acolo% 1i nu te uita 'n spate< Dai, urc#< Dan se apropie de "ag i, "#r# s# se uite 'napoi, 'i (#g# piciorul 'n la*, prinse "unia cu (ra*ele i 'ncepu s# trag#% Dac# s)ar "i uitat 'napoi i ar "i v#zut ursul "ioros la c'*iva metri 'n spatele lui, n)ar mai "i avut t#ria s# 'ncerce urcuul% 5n clipa c'nd trase prima dat# de "unie, Dan sim*i c#)l apuc# ne(unia% Dac# greise? Trase 'nc# o dat# i 'nc# o dat#, cu toat# 'nverunarea% C'nd desc ise oc ii, v#zu creanga "agului la c'*iva metri deasupra capului% @os pe p#m'nt, departe, ursul se 'nv'rtea "urios% 5nc ise oc ii i smuci din nou% Dou# (ra*e puternice 'l prinser# i)l traser# sus% /ra salvat< Putea s# desc id# din nou oc ii% 6e ag#*# de o ramur# groas# i se uit# la Ursu% 7l#0ganul, cu toporica 'n m'n#, se preg#tea s# 'nt'mpine, dac# va "i nevoie, atacul "iarei 'n copac% Animalul morm#ia "urios, 'nv'rtindu)se 'n 0urul copacului, 'i agita mereu la(ele i v#z'nd "r'ng ia erpuind 'n aer, o prinse cu g earele

1J1

i o smuci 'n 0os% Lumea toat# parc# se linitise, prime0dia trecuse, dar c iar 'n clipa c'nd culoarea unui z'm(et 'ncerca s# mi0easc# pe "e*ele celor din copac, se auzi cristalin# i nevinovat# vocea Luciei8 > Unde v)a*i ascuns< Dei< Unde s'nte*i? C'nd v#zu animalul "ioros la zece metri 'n "a*a ei, Lucia 'n*epeni% 5n aceeai secund#, Ursu 'i "#cu planul% 6trig# cu o "or*# cumplit#, care, singur#, o 'mpinse pe Lucia 'ntr)o goan# ne(un#8 > Kugi, Lucia< Kugi la vale< Kiara se repezi spre prada cea uoar#, dar o opri o lovitur# grea i t#ioas# din spate8 toporica azv'rlit# de Ursu% Kurios, animalul c#ut# 'n 0ur inamicul nev#zut% At't 'i tre(uia vl#0ganului8 c'teva secunde de z#p#ceal#% Cu un salt calculat la milimetru, z(ur# din creang# 'n creang#, 'i prinse m'inile de ciotul "agului i, "ulger#tor, pentru ca nu cumva ciotul s# se rup# din pricina greut#*ii i iz(iturii, s#ri 'n 0os% 6alturile "ur# e$ecutate cu at'ta rapiditate, 'nc't Dan, de sus, nu v#zu dec't o singur# s#ritur#% A0uns pe p#m'nt, Ursu arunc# 'n cea"a animalului ne ot#r't un (olovan uria% Iguduit de lovitur#, animalul nu mai avu 'n cap dec't imaginea agresorului% Prada cea mai uoar# disp#ruse pesemne din mintea lui de urs% 6e repezi "urios, ca un (olid, spre cel care)l atacase% 7l#0ganul porni 'n goan# spre pov'rni% O v#zu departe, 'n vale, pe Lucia privind 'ngrozit# scena i aproape sim*i 'n cea"# r#su"larea "ier(inte a di #niei 'nne(unite% > Kugi, Lucia< strig# el, continu'ndu)i goana% 5n secunda c'nd o z#rise pe Lucia la r#d#cina "agului, Ursu "#cuse un singur plan8 acela al salv#rii Luciei% Pe p#m'nt, urm#rit de di ania tur(at#, 'ncerca s#)i "ac# i planul propriei salv#ri% Avea un avans de c'*iva metri asupra ursului, dar animalul era mai rezistent dec't el, i peste c'tva timp c'nd 'l vor p#r#si puterile%%% Ursu "ugea, "ugea ca un animal 'ncol*it de un altul mai iute i mai puternic% 6e g'ndi 'ntr)o clip# a(surd# c#, poate alerg'nd 'n cerc 'n 0urul "agului, ursul va ame*i%%% Apoi alt# clip#, la "el de a(surd#, 'n care 'i 'nc ipuia c# "ugind 'n zigzag, ursul nu se va putea *ine dup# el% C'nd o z#ri pe Lucia, dincolo de pr#pastie, 'n apropierea cortului, 'i veni 'n minte, 'n cea mai a(surd# clip#, cel mai ne(unesc g'nd8 s# sar# peste pr#pastie% 5i 'ncord# ultimele puteri i alerg# ca un "ulger, cu ursul mereu la c'*iva metri 'n spatele lui% Cr#p#tura idoas# se apropia vertiginos% Prinse (#taia pe muc ia pr#pastiei i)i azv'rli trupul 'n s#ritura mor*ii% 5n aer 'i str'nse picioarele, apoi i le 'mpinse crud, trans"or)m'ndu)i trupul 'n s#geat#% C'nd t#lpile atinser# muc ia cealalt#, (ra*ele 'i "#cur# trupului ultimul av'nt%%% 5n aceeai clip# 'i c#zu din (uzunar un o(iect pe care nu)l v#zuse niciodat#! ta(ac era, de lemn, pe care 6ergiu o strecurase 'n (uzunarul ainei lui, 'n seara dinaintea plec#rii% 7l#0ganul se rostogoli ca o minge pe p#m'nt% Avusese inspira*ia s#)i "ac# trupul colac% C'nd se ridic# (uim#cit 'n picioare, la c'*iva pai de el, Lucia se pr#(uea ca o zdrean*# 'n primul lein din via*a ei% Dincolo de pr#pastie, animalul, 'nsp#im'ntat de tot ce i se 'nt'mplase, ot#r' (rusc s#)i caute un alt loc de zmeur#, "#r#

1J:

capcane i lovituri mieleti% 5n"r'nt i umilit, co(or' repede la vale, dar 'n partea cealalt#, spre st'nca v'n0oas#, pe care se odi nea calul de a % Ursu o lu# pe Lucia 'n (ra*e% Kigura ei palid# 'l 'n"iora% O privi mult i descoperi pe c ipul ei alte 'n*elesuri care 'l 'necau% K#r# s#)i dea seama o str'nse la piept i)i atinse cu "runtea o(ra0ii "ier(in*i% : Lumea se linitise% Cirearii erau 'n cort8 Ursu nu iz(utea s# ridice capul din p#m'nt, Dan c#uta glume cu uri i v'n#tori, Lucia lovea mereu cu degete "ier(in*i 'n emi*#tor% Pocnete mici, impercepti(ile% Poate c# nici nu lovea emi*#torul% Poate c# tres#reau degetele 'n"iorate de "urnicile spaimelor trecute% O(osir# i cuvintele, adic# Dan% 6e 'nt'lni i el cu amintiri i cu imagini care)i mai r#su"lau 'n cea"#% Prin c'te trecuse 'ntr)o singur# zi< 1i ziua nici nu se terminase%%% Din dep#rt#ri r#z(#tu p'n# la ei o (u(uitur# 'n"undat#% Un proiectil electric parc# trecu prin inimile lor% Ursu s#rise 'n picioare ca un arc% > 1i eu care credeam c# dormi%%% 'l lu# Dan 'n primire% Oare ce)a "ost? Lucia se uita spre Ursu cu oc i care implorau, dar vocea voia s# "ie nep#s#toare8 > Pro(a(il c)a tras cineva cu puca%%% v'n#torul%%% Ursu neg# mai t'rziu cu o micare a capului8 > 2u%%%2)a "ost zgomot de puc#%%% A "ost un zgomot mai greu, mai din ad'ncuri%%% Dan 'i duse m'inile la gur#%%% dar dup# ce sc#pase vor(ele mocnite i ascunse ale tuturor8 > 2)o "i "ost oare zgomotul unei pr#(uiri 'n peter#? 2u mai s'nt alte ad'ncuri%%% Ursu voia s# "ie calm i linititor8 > Parc# a "ost o e$plozie%%% Tre(uie s# "ie pe undeva pe)aici vreo carier# de piatr#%%% 1i iar#i se l#s# t#cerea, o t#cere grea prin care se strecura neostenit ('z'itul aparatului telegra"ic desc is "#r# 'ncetare% Dar undele erau ne'nduplecate% = 7'n#torul mai atept# c'teva minute dup# declanarea e$ploziei% 6e uit# de 0ur 'mpre0ur, se rotea mereu, parc# era un manec in uitat 'ntr)un pustiu% /courile e$ploziei se topiser#% 2ic#ieri nici o micare8 lumea r#m#sese linitit#, nu presim*ea crima care se preg#tea% 5nc# o rotire, ultima, apoi se 'ndrept# spre intrarea tunelului8 o cr#p#tur# aproape orizontal#, ascuns# printre (olovani i tu"e de munte% Petr#c escu tia c# va tre(ui s# intre 'n desc iz#tur# aa cum intra (#r(osul, pentru a avea m'inile li(ere i a astupa gaura cu

1J=

lespedea de piatr# de al#turi% 6pri0inindu)se 'n m'ini 'i l#s# trupul s# alunece 'n#untru, apoi "#cu 0um#tate de rotire, ca un st'nga)mpre0ur, sus*inut numai de muc ii (ra*elor, 'n timp ce v'r"urile picioarelor c#utau treptele de sus*inere din interiorul tunelului% 6emirotirea se termin# cu (ine, dar c'nd 'i 'ndrept# privirile spre capacul de piatr#, v#zu, doar la c'*iva metri de lespede, un urs pentru care s)ar "i dat 'n v'nt orice mare v'n#tor, un urs rege, idealul oric#rui as al aventurilor cinegetice%%% dac# s)ar "i g#sit (ine'n*eles 'n alt# situa*ie dec't 'n cea 'n care se a"la el% Dup# "elul cum *inea capul, dup# morm#itul 'ntret#iat i gros, dar mai ales dup# agita*ia i 'ncordarea la(elor, Petr#c escu 'n*elese, 'ntr)o clip#, c# ursul era sau r#nit, sau pr#dat de pui, i pus deci pe crunt# r#z(unare% -roaza mor*ii se 'ntip#ri pe "a*a v'n#torului% Cu riscul de a)i s"#r'ma oasele "e*ei, se 'mpinse cu toate puterile 'n desc iz#tur#% 5nc# un centimetru, 'nc# o "rac*iune de secund#%%% Dar c iar 'n clipa 'n care capul lui Petr#c escu disp#ru 'n gaur#, ursul 'i 'n"ipse g earele 'n plin% La(a animalului smuci "ulger#tor i capul v'n#torului iei a"ar# p'n# la (#r(ie, apoi alunec# 'n#untru% 5n g earele ursului r#m#sese p#l#ria *uguiat# ca un) con, iar din p#l#riu*# at'rna un smoc de p#r cu r#d#cini 'ns'ngerate% Dac# p#rul ar "i "ost mai des i r#d#cinile mai ad'nci%%% Kurios cum nu mai "usese vreodat#, ursul duse captura la nas, o mirosi, 'i str'm(# n#rile a grea*#, apoi o arunc# 'n desc iz#tur#, dup# v'n#tor% Pesemne c# 'l (#tu o clip# g'ndul s# ia i el urmele omului "#r# p#r, dar "ie c# desc iz#tura era prea strimt#, "ie c#)i era team# de alte lig ioane, "ie c# nu)i pl#cea mirosul p#l#riei i gustul m#tre*ei, ceva 'l "#cu s#)i sc im(e g'ndul% 1i apoi soarele cam co(ora8 ora aventurilor se terminase% Ursoaica o s#)l 'n*eleag#, iar puii n)aveau 'nc# v'rsta care le)ar "i permis s#)i ia p#rin*ii la rost% Ast"el, animalul nec#0it i resemnat porni "#r# gra(# 'ntr)o direc*ie care nu mai intereseaz# pe nimeni% 9#r(osul aplic# pe cretetul 'ns'ngerat al v'n#torului un pansament plat i dens pe care)l lipi cruci i)n diagonale cu "'ii de leucoplast% > Un "leac, coane% Pu*in# usturime i trece%%% Ca s# vezi, coane, cum via*a omului at'rn# de un "ir de p#r% Dac# aveai c'teva 'n plus%%% > Doare crunt, domEle< pe cinstea mea< ;i)a smuls i p#rul i pielea, domEle%%% dar tot 'l prind eu odat# 'n (#taia putii% 9ine c# i) am di(uit s#laul%%% ;i)a smuls tot p#rul, domEle%%% 1i doare c#)mi vine s# urlu, pe cinstea mea%%% > .i)am "#cut un pansament, coane, cum n)ai mai v#zut diminea*a% Pansament "ulger% 5n dou# ore trece totul, i ran# i durere% Poate c)o s# creasc# i p#rul la loc%%% > DomEle< Aa s# "ie, cum spui dumneata% Dar eu nu)i iert, domEle, auzi? 2u)i iert% Toate)s din pricina lor, pe cinstea mea%%% > ;ai (ine spune dac# te)ncume*i la drum, sau vrei s# te mai 'ntinzi vreun ceas%%%? > Cum po*i s#)*i 'nc ipui asta, domEle, pe cinstea mea< Avem noi timp de pierdut? Uite, c# mi)a trecut i durerea%%% 2u tre(uie, domEle, s# a0ung# 'n lume, tii i dumneata%%%

1JA

9#r(osul 'i 'ntinse v'n#torului o perec e de cizme lungi, care aveau aceeai culoare i acelai "onet ca salopeta lui t#iat# de "ermoare% > 5m(rac#)le dumneata, coane, i str'nge)le (ine la coapse% /u nu mai am nevoie% Cizmele erau "#cute dintr)un material impermea(il dens i "oarte elastic% 2ici t#lpile nu erau prea groase i #n*ule*ele care le 'ntret#iau 'n toate sensurile asigurau o priz# solid# pe orice terenuri% Petr#c escu le trase pe el cu v#dit# pl#cere% > -ata? 'l 'ntre(# (#r(osul, prinz'ndu)l 'n raza lanternei i m#sur'ndu)l din cap p'n# 'n picioare% 5*i st# (ine, coane, z#u c# te "ac mai t'n#r i mai inteligent% -ata? > -ata< r#spunse v'n#torul dup# ce)i duse m'na la old i controla dac# pistolul e la locul lui% 9#r(osul 'ncepu s# 'nainteze 'n tunelul prin care venise Tic% Prudent, lumin'nd "iecare ung er, "iecare cr#p#tur#, "iecare piatr# dezlipit# de la locul ei% Petr#c escu era la c'*iva pai 'n urma lui, cu lanterna 'n m'na st'ng#, cu m'na dreapt# lipit# 'ntruna de old% 6e oprir# la locul e$ploziei% 6p#rtura parc# "usese calculat# la milimetru8 e$act c't s# 'ncap# *easta (#r(osului% Ceea ce 'nsemna c# Tic sc#pase mult mai uor dec't cei doi urm#ritori% Iadul, cu mul*i draci i cu mult# smoal# i cu multe scule zim*uite i "ier(in*i, se mut# pentru c'tva timp 'n locul acela% C'nd a0unser#, 'n s"irit, 'n marea catedral# cu org# i statui, "e*ele i (ra*ele celor doi st'lci*i ardeau de parc# st#teau 'nc# pe "rigare% 1i c'nd v#zur# apa aceea ca oglinda se repezir# spre ea, ca nite (roscoi *inu*i la uscat, pentru a) i r#cori "e*ele% 5i cu"undar# "e*ele 'n ap#, dar i le retraser# "ulger#tor, scr'nindu)i ma$ilarele% Apa era rece ca g ea*a, dar era mai ales s#rat#, mai s#rat# dec't 'ntr)o ocn# de sare% K#r# s# mai piard# vremea, rai de usturimi i cu p'lp'iri de ur# 'n su"let, pornir# am'ndoi pe marginea p'r'ului su(teran, pe drumul pe care credeau c# apucaser# tinerii%

CAPITOLUL SI7 1 5ntr)adev#r, tinerii porniser# pe drumul acela% 6t#teau 'ng esui*i 'n captura plutitoare de cauciuc, unul 'n spatele altuia% 7ictor 'n cap, la comand#, cu v'sla 'n m'n#, 'n spatele s#u, Ionel, apoi ;aria i la urm# Tic% Aaaa, da<%%% C'*iva centimetri 'naintea pric indelului, 'ntre el i ;aria, se mai a"la ceva, cel mai pre*ios odor din toate c'te e$istau pe p#m'nt, i era c iar la s'nul lui, lipit de% carnea lui8 cutia vr#0it# cu puterea ei "antastic#% Dac# n)ar "i g#sit cutia, triste*ea l)ar "i 'nne(unit, l)ar "i s"'iat% C iar cu cutia la piept, nenorocirea lui .om(i 'i 'n"ipsese 'n inim# un s"redel, care de multe ori se 'nv'rtea zg'riindu)l cu dureri p'n# 'n oc i% ;ai ales c'nd 'i amintea un g'nd

1JC

care)l g'dilase at't de pl#cut 'ntr)o sear# nu prea 'ndep#rtat#8 s#)l trag# pe .om(i de coad# i de urec i cu o m'n# invizi(il#% Din c'nd 'n c'nd 'l ataca o 'ntre(are per"id#, r#ut#cioas#, (rrrr< ce 'ntre(are rea< se ascundea 'n capul pric indelului% 5nc idea oc ii, inutil 'n (ezna aceea groas#, pentru a)i alunga 'ntre(area, dar ea 'i irita urec ile i)i pompa at'ta 0ale 'n su"let c'teodat#, c# parc# sim*ea cum i se topete ceva 'n#untrul pieptului% Oare ce diavol 'mpieli*at o scornise? Oare de ce nu)i era dat s# tr#iasc# m#car o singur# or# de (ucurie plin#, o or# 'n care s# tie, aa pe deasupra (ucuriei, c# la s"'ritul ei nu vor "i pedepse, amenin*#ri sau triste*i? Acum avea cutia vr#0it# la piept, adic# toat# (ucuria lumii%%% De ce oare 'l n#p#stuia 'ntre(area aceea rea? /i da< se zv'rcoli pric indelul, nemaiput'nd s# suporte% Da< Oric'nd a sc im(a< 1i acum< Da*i)mi)l pe .om(i i v# dau cutia 'napoi<%%% U"""< Ce 'ntre(are ur't#%%% Dar mai era cineva care tr#ia o dram# 'n alunecarea aceea moale spre necunoscut% O dram# cu 'ntre(#ri grele i cu r#spunsuri simple i mai ales o dram# a o(ra0ilor roii, care din "ericire nu se vedeau, i din c'nd 'n c'nd a unor zv'cniri s"'ietoare care trans"ormau (ezna 'n aer i su"ocau "#r# mil#% Ionel nu mai su"erea pentru ceea ce se 'nt'mplase 'n peter#, ci pentru ceea ce se petrecuse a"ar#, 'n ultimele ore, 'n ultimele zile, 'n ultimele luni% Dac# ar "i "ost undeva 'n soare ar "i r's i s)ar "i pocnit cu pumnii 'n cap i ar "i strigat 'n gura mare c# a "ost sau c# este un prost i un do(itoc "#r# perec e% 7oise i "#cuse tot "elul de manevre ca s# a0ung#%%% Ce? Conduc#torul e$pedi*iei%%% Pentru ce?%%% Pentru ca 'n clipe "oarte grele s#)l topeasc# "rica i s# nu "ie 'n stare din cauza asta s# r#m'n# lucid i s# scape de negurile de pe oc i i s# ia ot#r'rea cea mai (un#?%%% Pentru ca s# vad# i s# simt# to*i c# e un%%% un ce? Orice< Dar 'n primul r'nd cel care nu merit# s# conduc#% Crezuse c# totul va "i un 0oc 'n care va spune nite lucruri "oarte uor de spus8 c'nd s# se scoale, c'nd s# se culce, ce s# m#n'nce, ce s# 'm(race, unde s# poposeasc#, unde s# aprind# "ocul, Doamne< ce idio*enie< De ce tre(uie pentru toate acestea un conduc#tor? Oricine le poate spune i le poate "ace% 1i ce s)ar "i 'nt'mplat dac# le)ar "i spus el? 6)ar "i sc im(at culoarea sorelui? 6)ar "i m#rit p#m'ntul? Ar "i crescut el mai 'nalt sau ar "i sc im(at m#car cu o iot# p#rerea pe care ;aria o avea despre d'nsul? 2umai aa de dragul de a comanda s# "ac# at'tea manevre, i s# spun# at'tea miciuni, i s#)l mec ereasc# pe Tic<%%% C't de (ine 'i d#dea seama acum c# nu era el cel mai potrivit pentru a "i conduc#torul e$pedi*iei% La greu nu i)a p#strat cump#tul% L)a apucat "rica i din cauza "ricii s)a 'nc#p#*'nat 'n a spune i a "ace prostii% Dar i mai grav era c# atunci, su( teroarea spaimei, credea c# adev#rul e de partea lui% Iat# unde poate duce "rica<%%% Cu (ro(oane de sudoare pe "runte i pro(a(il cu o(ra0ii ca "ocul, 'i spuse 'n g'nd, i erau nite vor(e grele care dureau, c# un conduc#tor aa cum voise el s# "ie seam#n# cu (roasca aceea care se um"l# "#r# s#)i 'nc ipuie c# ar putea s# i plesneasc#%%% Aa tre(uie s# "ie, 'i termin# g'ndul Ionel8 cine vrea s# conduc# tre(uie s# "ie ot#r't ca atunci c'nd e greu i "oarte greu s#

1JF

dea el, primul, e$emplu% 2u s# spun# "rec'n)du)se la oc i somnoros8 scula*i)v#, c# e ora detept#rii%%% ci s# se urce pe plut# i s# treac# primul prin 'ntunericul iadului%%% Dar oare ar "i g'ndit la "el dac# nu ar "i tr#it momentul cel greu?%%% ,;i se pare ceva at't de "rumos ceea ce se 'nt'mpl# acum, 'i spuse Ionel cu lacrimi 'n col*ul oc ilor, i mai ales ceea ce mi se 'nt'mpl# mie acum, dar at'ta ruine m# cuprinde pentru ceea ce mi s)a 'nt'mplat, 'nc't n)o s# spun g'ndurile acestea nim#nui, niciodat#%%%, ;aria plutea 'n lumea ei, plutea aa cum visase i cum nu)i 'nc ipuise c# poate "i aievea% Trecuse totui aievea i 'nc# mai trecea printr)o lume altora necunoscut#, cu castele i catedrale "antastice, cu orgi i colonade i cupole i coliere i oglinzi al(astre 'n care 'i privise c ipul i se mirase c# e "rumoas#% Uneori 'i m'ng'ia pleoapele cu v'r"ul cozilor pentru a sim*i o atingere care s#)i spun# c# e treaz#, c# nu e un vis nici plutirea lin#, nici amintirea s#lilor de (al 'mpietrite, nici (ezna care se l#sa str#(#tut#, nici surprizele de marmur# i calcar care poate ateapt# undeva o simpl# raz# de lumin# pentru a se d#rui privirilor vii% /ra (ogat#, aa se sim*ea ;aria, parc# at'rnau pe ea (og#*iile asemenea unei trene nev#zute, ducea cu ea at'tea imagini i amintiri de g ea*# i marmur# i mai ales amintirea unei oglinzi al(astre mirate care)i 'n"iora pieptul, i dac# s)ar "i ivit din loc 'n loc (ra*ele unor candela(re de argint cu lumini palide, i dac# (arca cenuie s)ar "i trans"ormat 'ntr)o iol# al(# i ea i)ar "i l#sat capul pe spate i cozile i)ar "i atins apa, i dac# undeva la cap#tul (eznei o va atepta un lac cu valuri i unduiri line i mai ales soare, soare mult, (ulg#ri i ploaie i aer i soare%%% ;aria tres#ri, dar 'nc# nu voia s# soar(# toat# realitatea, mai avea nevoie de visul adev#rat pe care 'n at'tea sute de nop*i 'l visase i pe care%%% 1i g'ndul o purt# pentru o clip# 'ntr)o privelite solar#, a"ar#, unde erau prietenii ei ceilal*i, i printre ei cel care)i desc isese calea spre visul adev#rat% Dar clipa trecu, i iar#i se l#s# 'nv#luit# de (ezn#, i 'i l#sa (ra*ele s#)i cad#, i 'i l#sa degetele 'n ap#, i "iorii reci 'i d#deau tot timpul certitudinea "antasticei realit#*i% 7ictor era treaz% 2ici o imagine nou#, nici o amintire vec e nu)l su(0uga i nu)i "ura clipele% 7edea totul, p'n# 'n detalii de a*# i sor(ea totul i 'ntuneca totul ca nite imagini pe un "ilm care se va developa c'ndva% 9arca era (un# i apa era 'nc# (un#, dar p'n# c'nd oare? Curentul i r'ul 'i duceau oare spre lume, spre lumin#, spre clipe panice cu soare i um(r#, cu glumele lui Dan i acro(a*iile lui Ursu, spre o noapte cu g'ng#nii i "onete i cu stele deasupra capului i cu siguran*a aceea cald# c# 'n zori, sau mai t'rziu, c'nd oc ii se vor desc ide lenei, pleoapele se vor speria de lumin# i iar#i se vor 'nc ide pentru acea clip# lung# 'n care se scutur# visele i ultimele p'nze negre ale somnului%%%? Oare unde)i ducea calea de ap# i de 'ntuneric? 7ictor era asuprit de 'ntre(#ri care se 'ncruciau violent i)l "ulgerau de multe ori cu spaime i dureri% Poate c# Ionel avusese dreptate c'nd se opusese continu#rii c#l#toriei?%%% Ce s)ar "i 'nt'mplat dac# nu ar "i dat peste (arca de

1JH

cauciuc i dac# Tic n)ar "i 'nc#put pe c#rarea iadului?%%% 1i iar#i8 oare unde ducea calea de ap#?%%% Petera "usese locuit#8 incrusta*iile i uneltele erau dovezi de net#g#duit% Calea de ieire i de intrare a peterii locuite nu era 'napoi, spre catedrala de marmur#, ci 'nainte pe drumul pe care pluteau ei% 2u era o dorin*# sau o speran*# g'ndul acesta, ci o certitudine% -rota locuit# nu putea s# ai(# o alt# ieire spre lume% Calea era (un#%%% g'ndea 7ictor cu spaim#%%% Dar p'n# c'nd? De ce nu "usese descoperit# p'n# acum petera?%%% 6au ieirea ei era at't de (ine ascuns# 'nc't nimeni n)o (#nuia 'n cine tie ce cr#p#tur# astupat# de tu"e i (olovani%%% sau calcarul se r#zvr#tise i, c'ndva, 'n negura timpurilor, pr#v#lise asupra ei lespezi gigantice de morm'nt% Dac# petera, alt#dat# locuit#, era 'nc is#? Dac# pr#(uirile rocilor calcaroase trans"ormaser#, undeva, 'nainte, calea de ap# 'ntr)o cascad#? 7ictor nu vedea, nu voia s# vad#, podoa(ele i tainele de marmur# i calcar, nu auzea, nu voia s# aud#, melodiile i ecourile catedralelor i castelelor i gr#dinilor 'mpietrite% 5i p#stra sim*urile treze, crude, gata s# dea alarma, pentru a nu se l#sa "urat de acel ,prea t'rziu, care poate c#)i p'ndea i)i atepta undeva 'n (ezn#% 6peran*a era ca o ancor# dureroas# i 7ictor nu voia s)o arunce, o p#stra pentru clipa cea mare, pentru *#rmul solid, primitor i sincer, pentru *#rmul cu soare% : -'ndurile tuturor se 'ntrerupser# su(it i (rutal i parc# mii de c'rlige li se 'n"ipseser# 'n spate% Pentru c# 'n spatele lor r#sunase zgomotul unei e$plozii cumplite, care umpluse cu nes"'rite ecouri (olnave (ezna peterii% 7ictor 'i trans"orm# v'sla 'n c'rm# i lipi (arca de mal% 6#ri primul pe st'nc# i dup# el ceilal*i% Cap#tul de "unie cu care legase (arca se a"la 'n m'na lui% 6t#teau to*i nemica*i, t#cu*i, cu auzul 'ncordat% Dar nici o alt# (u(uitur# nu mai tul(ur# linitea grotei, iar ecourile vec i se topiser#, toate, 'n (ezn#% > Oare ce s)a 'nt'mplat? 'ntre(# ;aria% 6)a pr#(uit vreo st'nc#, s)a s"#r'mat ceva? > Parc# a "ost o e$plozie%%% g'ndi 7ictor cu voce sonor#% ;ai tare dec't o pr#(uire% > /$plozie<< se mir# ;aria% Cine s)o "ac#? Unde? 1i pentru ce? O e$plozie 'n petera noastr#? > 5ntr)adev#r%%% recunoscu 7ictor% 2ici eu nu 'n*eleg cum s)ar "i putut produce o e$plozie% Dar dac# a "ost zgomotul unei pr#(uiri, atunci undeva 'n munte s)a 'nt'mplat o adev#rat# catastro"#% > Catedrala< se 'n"ior# Tic% 9ol*ile i orga%%% > Poate c# nu%%% se rug# ;aria% Lacul meu cel al(astru, 'i aminti ea clipa neateptatei dest#inuiri% Ionel se ot#r' s# ias# din mutismul lui8 > Orice zgomot este ampli"icat la ma$imum de vi(ra*ii i ecouri%%% 5n orice peter#%%% > / adev#rat, spuse 7ictor% Dar a "ost un alt"el de zgomot% Un zgomot rotund, greu%%% Parc#)mi amintesc nucleul lui, clipa lui "#r#

1JJ

ecouri% 2u pot s#)l redau dec't printr)o compara*ie, aa l)am i sim*it8 mi)a p#rut ca (u(uitura unui tun "a*# de un pocnet de puc#% > 2u tiu%%% se retrase Ionel% Poate c# ai dreptate% Ce)o "i "ost o "i "ost% 6igur e un singur lucru8 pr#(uirea sau e$plozia, adic# zgomotul, a iz(ucnit aici 'n peter#%%% A"ar# 'n nici un caz% 1i acum m# dor urec ile% > Asta e< se 'n"urie 7ictor% 6)a 'nt'mplat ceva 'n peter#% O e$) plozie, o pr#(uire catastro"al#? 2u tim% 1i mai ales nu tim 'n ce m#sur# ne privete pe noi zgomotul, "ir)ar s# "ie de zgomot< > Poate c# nu ne privete deloc, spuse ;aria% ;ai ales dac# s)a petrecut vreo pr#(uire 'n masa calcarelor, cum v# place vou# s# spune*i%%% > C iar dac# e o catastro"#? 'ntre(# Ionel% > /i i? 'ntre(# la r'ndul ei ;aria% 6# zicem c# a "ost o catastro"#% Ce ne privete pe noi? Ionel t#cu% 6im*i (ro(oane de sudoare pe "runte i arsuri su( oc i% 5i era team# c# spusele lui vor "i interpretate alt"el, ca o r#z(unare sau ca un *ip#t de cucuvea% Dar 7ictor 'i sim*i re*inerea8 > Ionel vrea s# spun#, c# o pr#(uire catastro"al#%%% nu)i aa, Ionel?%%% ar "i ca o lespede pe un morm'nt%%% 5n cazul c'nd calea pe care mergem acum e 'nc is#%%% Dac# r'ul nu ne scoate la lumin#, 'n cel mai r#u caz ne)am putea 'ntoarce pe drumul pe care am venit% Dar o pr#(uire catastro"al# ar putea s# ne 'nc id# calea de 'ntoarcere pentru totdeauna%%% > A a< 'n*elese ;aria% Tot cu g'ndul la morm'nt i pe deasupra 'mi mai ucizi i amintirile%%% Atunci%%% mai (ine s# "i "ost o e$plozie%%% > Ar "i la "el de grav, spuse 7ictor% Dac# nu i mai grav%%% Da< Asta e nenorocirea8 c# i una i alta s)au petrecut 'n peter#% > 1i eu, 'ng'n# Tic, parc# simt cum m# "rige ceva 'n spate% P'n# acum 'mi era "ric# numai de ce)ar putea s# "ie 'naintea noastr#, z#u%%% 7or(ind ast"el, "#r# s# vrea, Tic 'i uurase pe to*i ceilal*i de povara unor vor(e i g'nduri grele% To*i sim*eau cum cresc nite g eare 'n spatele lor% Iar 'nainte8 oare ce era 'naintea lor? Ce li se preg#tea?%%% ;aria 'nc# mai avea speran*a catedralei cu ap# al(astr#8 > 1i dac# a "ost o e$plozie? De ce e mai r#u? > Pentru c# a "ost "#cut# de nite oameni, r#spunse 7ictor, i oamenii nu "ac e$ploziile "#r# scop%%% 1i nu v#d ce scop ar putea s# ai(# acum o e$plozie 'n peter#% Adic# nu pot s#)i g#sesc un scop (un%%% > 1i unul r#u po*i s#)i g#seti? 'l iscodi ;aria% > 5n orice caz e mult mai uor de g#sit%%% c iar dac# ne)am g'ndi c# un singur om ar "i putut s# provoace e$plozia%%% dar eu zic c# ar "i mai (ine s# lu#m o ot#r're%%% > /u a vrea totui s# m# l#muresc, se 'nc#p#*'n# ;aria% De ce te opreti la 0um#tatea g'ndului? 1i iar#i se auzi vocea salvatoare a lui Tic8 > 2e oprim aici? Poposim aici?

1JL

;aria parc# uitase 'ntre(area la care nu i se r#spunse sau poate 'nt'rzia voluntar r#spunsul% 5i plim(# raza lanternei prin tunelul s#rac, cu maluri strimte, "#r# nici o podoa(#, "#r# coturi, "#r# "iride% P#rea nemul*umit#8 > Poate g#sim alt loc de popas mai (un, adic# mai "rumos%%% 6au nu mai am voie s# m# g'ndesc la "rumos? Ionel sim*i c# 'ntre(area i se adresase lui8 > 2u m)am g'ndit la morm'nt atunci c'nd m)a speriat catastro"a% ;)am g'ndit, pe cuv'ntul meu, la ceva "rumos% -ata< 2imeni nu mai spuse nimic% 6e 'm(arcar# la repezeal#, l#s'nd iar#i cora(ia 'n voia curentului% 5naintau destul de iute, cu v'sla lui 7ictor drept c'rm#% Trecur# printr)un g iol 'n care se v#zur# nevoi*i s# struneasc# viclenia curen*ilor, apoi reg#sir# tunelul, adic# p'r'iaul (un, numai c# devenise "oarte capricios dup# 'nt'lnirea lui cu g iolul8 malurile i se 'ngustaser# i mai r#u, pere*ii erau (orteli*i de tot "elul de sco(ituri i "iride, i mai ales "#cea tot "elul de coturi, la dreapta, la st'nga, nu se mai 'mp#ca deloc cu linia dreapt#% ,Aici tre(uie s# "ie din (elug roci granitice,, g'ndi Ionel, dar ot#r'se s# nu)i mai rosteasc# g'ndurile cu glas tare, mai ales c# nici nu interesa pe nimeni 'n acel moment granitul lui nenorocit% Undeva, dup# un cot, 'n apropierea unei stalagmite retezat# parc# de o lovitur# de spad#, pe o 'ntindere de piatr# care putea o"eri ad#post, (arca se opri pentru un popas mai 'ndelungat% De mult# vreme nu m'ncaser# i, mai ales, sim*eau nevoia s# se lungeasc# undeva, c iar i pe piatr#, s#)i odi neasc# trupurile o(osite, s#)i odi neasc# pleoapele, s# uite m#car pentru o clip# spaimele i nelinitile, durerile, (ezna, c iar i speran*ele% At'ta sete de lumin# era 'n ei%%% i 'i doreau vise s# le aminteasc#, care s#)i 'nve*e iar#i cu lumina% = Departe, 'n peter#, prin cotloane prin care trecuse de mult# vreme (arca de cauciuc, dou# "iin*e nev#zute p#eau dup# lumina unei lanterne% 2u se vedea nimic altceva dec't o "'ie de lumin# str#pung'nd (ezna% ;ergeau anevoie pe maluri dezordonate, printre gropi i (olovani, "erindu)se de alunec#ri i de iz(ituri% 2u era mers, ci ec ili(ristic# 'naintarea lor prin v#g#un#% P'n# ce unul dintre indivizi, "erindu)se de un (olovan se pr#v#li 'n ap#% P'r'iaul era lat i iute i, privit de pe margine, p#rea "oarte ad'nc% Dar pr#(uindu)se 'n ap#, v'n#torul descoperi c# ad'ncimea ei nu trece de genunc i, (a pe margine a(ia a0unge p'n# la glezne% 5naintarea lor deveni mai rapid#% 9ezna era str#puns# de dou# "iii luminoase, uneori apropiate, alteori 'ndep#rtate, uneori paralele, alteori una dup# alta% Kiecare era ap#sat de emo*ii i g'nduri "elurite, dar era ceva care)i asem#na pe am'ndoi8 ura% Am'ndoi urau i am'ndoi se urau% ;ergeau prin (ezn# i ap#, ca nite 0ivine izgonite din urm#% De ce?%%% 6e poticneau i c#deau, stropii s#ra*i le a*'*au durerile de pe "a*#, (olovani vicleni le p'ndeau picioarele, col*uri i ieituri ascu*ite

1LM

'i 'mpungeau 'n drumul lor (ezmetic% De ce?%%% Poate pentru c# erau 'mpreun#, i ura cretea 'n ei o dat# cu "rica unuia "a*# de cel#lalt% 9#r(osul sim*ea o sil# cumplit# pentru tot ce se petrecea cu el, pentru tot ce i se 'nt'mplase8 traiul din grot#, tov#r#ia v'n#torului, spaima de lumin#, prime0dii din "iecare punct cardinal, speran*e zdrelite i c inuite, i acum #ituirea prin (ezn#% Oare cine erau cei urm#ri*i?%%% Diminea*#, ieise a"ar# 'n lume i se uitase 'n oglinda unui izvor, i v#zuse cu groaz# cum 'l p'ndete cineva, 'n spate, gata s# se n#pusteasc# asupra lui% /ra un om)"iar# 'n spatele lui, cu oc i iei*i din or(ite, cu "a*# de cear#, cu p#rul z(urlit i 'nnodat, i cu o (ar(# de catran% 6e 'ntorsese ca s# se apere, dar nu z#ri pe nimeni 'n pustiul de piatr# din 0urul lui% 1i a(ia atunci 'n*elesese c# omul care)l p'ndea era c iar el, era c ipul lui, c ip necunoscut% Iz(ise cu pumnul 'n apa izvorului pentru a s"#r'ma oglinda, dar c ipul r#m'nea! nu putea s# nu)i poarte propriul c ip necunoscut%%% Oare cine erau cei urm#ri*i? Cine pe cine #ituia< Dar 'l apucau i clipe de negur# i atunci pasul lui se gr#(ea, lovea st'nca i apa i (ezna i "'ia (olnav# de lumin# i aerul i mergea 'nainte cu capul aplecat, cu g'tul ap#sat de dureri, tras de nite coarde nemiloase de o*el spre undeva unde tre(uia s# str'ng# i s# distrug#% > ;ai repede, orc#ia el% ;ai repede< Undeva tot tre(uie s# a0ungem% Undeva%%% Pentru prima dat#, 'n (ezna aceea groas# i (olnav#, cuv'ntul 'i spunea i altceva, sc#pa de teroarea unei singure direc*ii, cuv'ntul se (i"urca% Aproape tot timpul 'n spatele (#r(osului, aproape tot timpul gem'nd de ur# i (ol(orosind 'n0ur#turi, v'n#torul mergea ca un alucinat, "#r# s# simt# ap#, (ezn#, durere, lumin#% Puterile 'l p#r#siser# de mult# vreme, de c'nd privise cu at'ta siguran*# moartea la gura tunelului% 5l duceau 'nainte, i)l *ineau 'n picioare instinctele% Ar "i putut merge aa, "#r# lumin#, "#r# m'ncare, "#r# vor(ele altora, "#r# r#su"larea altuia, p'n# la cap#tul p#m'ntului% 7ia*a lui se a"la 'n st#p'nirea incontient# a unor "iin*e pl#p'nde 'nc ise i ele 'n (ezn# i groaz#% Kiin*ele acelea erau undeva 'naintea lui i tre(uia s# le a0ung# pentru a)i lua 'napoi dreptul de a tr#i% 1i ura lui pre"#cut# "a*# de acele "iin*e devenise ur# adev#rat# i cretea 'n el, cretea cu "iecare clip#, o sim*ea 'n oase% ;'inile lui str'ngeau uneori (ezna ca nite g eare care str'ng g'tul cuiva% ;ergea "#r# s# simt#, uneori se lovea de pere*ii tunelului, sau de (olta 0oas#, sau se pr#v#lea 'n ap#, dar mereu se 'ncorda 'n linie dreapt#, 'n vertical#, i)i purta mai departe paii, i)i antrena mereu m'inile strangul'nd 'ntunericul% > 5i omor pe to*i, 'i auzea vocea, o voce care nu mai avea 'n ea acele zgomote ridicole de tinic ea% 5i omor pe to*i, domEle% Altminteri va tre(ui s#)mi zic adio, pe cinstea mea% > Termin# cu aiurelile< 'i r#spundea cel#lalt% Tre(uie s# le smulgem prada% /u asta vreau< 'nainte de orice< C iar 'naintea "etelor, auzi? 'nt'i cutia, auzi? > 1i dac# i)au dat seama, domEle? 1i dac# au um(lat la ea,

1L1

domEle%%% Pe cinstea mea% > Asta n)o tim% ;ai 'nt'i s# vedem%%% > DomEle, i dac#%%%? > Termin# odat#, c# m# 'nne(uneti< Tot n)ai 'n*eles? ;ai 'nt'i tre(uie s#)i a0ungem din urm#< > DomEle, pe cinstea mea< Oare)i a0ungem? 1tii cu ce ne 'ntrec pe noi? 1tii cum se 'ndep#rteaz# de noi? Cu (arca mea, domEle< Unde)a a0uns via*a mea?%%% Auzi, domEle< Cu (arca mea< > -ri0ania i candela i to*i s"in*ii% 2u puteai s# le dai (arca< > DomEle< .i)am spus s# nu insul*i<%%% DomEle, oare)i a0ungem? Pe cinstea mea%%% > Doar n)or s# mearg# tot timpul "#r# s# se odi neasc#% Asta e toat# ansa noastr#8 s#)i prind# o(oseala i s# poposeasc# undeva% 2umai aa 'i putem a0unge%%% 7'n#torul 'n*elese c# nu avea dreptul la nici o clip# de odi n#% Dar nici n)avea nevoie de odi n#% Ar "i mers p'n# la cap#tul p#m'ntului, prin (ezn# i g ea*#% 5i lipi m'na dreapt# de old i se l#s# tras 'nainte de "or*e neomeneti% A Cirearii #r#zi*i primilor "iori, primelor 'nt'lniri, dar os'ndi*i apoi (eznei ne'ndur#toare, se 'nveliser# 'n p#turi i 'n saci de dormit, atept'nd, cu gene de plum( i cu plum( 'n oase, somnul t#m#duitor% Dar somnul 'nt'rzia% 5nt'i 'l doriser# to*i, p'n# c'nd 'ncepuser# s#)i usture pleoapele, apoi se luptaser# 'mpotriva lui, "#r# s#)i dea seama% Kiecare se retr#sese 'n lumea lui, preg#tindu)i visele, vise cu mult soare, cu lumin# care s# cad# peste ei 'n stropi, ca o ploaie% 7ictor 'i camu"lase lanterna su( p#tur#% 2umai o uvi*# r#z(#tea pe caietul lui de 'nsemn#ri% 1i m'na lui o(osit# t#lm#cea 'n cuvinte de toate zilele g'nduri grele, g'nduri 'nc'lcite, g'nduri ad'nci% ,2u pot s# "iu sincer cu voi, scria 7ictor, a vrea, dar nu pot% 6'nt sigur c# spaima m# roade mai tare dec't pe voi, dar nu tre(uie s# se vad# nimic% Dac# v)a spune ce g'nduri 'mi trec prin minte<%%% Dar voi nu tre(uie s# sim*i*i%%% 7# 0ur c# nu m# g'ndesc la mine%%% 1tiu c# ne amenin*# prime0dii, (rrrrr< cum "ace Ticuor, dar deasupra tuturor e ceva "oarte "rumos, ca o lumin#%%% am o(osit%%% o lumin#%%% Toat# c#l#toria noastr# e o lumin#%%% Oricine ar "i "#cut ca noi%%% / ca o lumin# pentru c# aici, la noi, nimic nu poate "i mai "rumos ca lumina%%% aici 'n (ezna noastr#%%% Toat# c#l#toria noastr# e o lumin#%%% U""""%%%, 7ictor 'nc ise carnetul i stinse lanterna% 6omnul voia cu orice pre* s#)l (iruie% Cel mai aprig duman al somnului era Tic% 6e opunea somnului cu tot ce)i venea 'n minte8 cu pic#turi, cu degete ude i reci plim(ate pe pleoape, dar mai ales pip#indu)i cu m'inile cutia lui de vra0# i c#ut'nd cu disperare, 'n mintea)i "e(ril#, cuv'ntul magic% &ostise de c'teva ori cuv'ntul8 clopo*ei, apoi 'i luminase cu lanterna

1L:

m'na sau piciorul, sau c iar "a*a% Dar de "iecare dat# 'i v#zuse p#r*ile luminate ale trupului, i de "iecare dat# ceilal*i se uitaser# ur't la el, poruncindu)i s# sting# lumina% Deci 'l vedeau i ei% Dac# nu l)ar "i v#zut, s)ar "i mirat, ar "i spus altceva%%% 1i deodat#, Tic "#cu descoperirea cea crud#8 nu a"lase cuv'ntul vr#0it, cuv'ntul adev#rat< Tre(uia s# "ie altul, nu cel pe care)l visase el% De aceea atinse 'ncet cu m'na, ca o m'ng'iere, p#rul ;ariei i o 'ntre(# 'n oapte a(ia auzite8 > Dormi? > 2u, Ticuorule% Dar tu de ce nu dormi? > Aa%%% Ca tine%%% ;aria, tu tii cuvinte)vr#0ite? ;aria ar "i vrut s#)i pun# m'na pe oc i i s#)i spun# c'teva vor(e mai rele, dar sim*indu)l aievea, l'ng# ea, auzindu)i r#su"larea i (#t#ile inimii, 'n noaptea aceea de (ezn# i spaime, deveni su(it cea mai ginga# i mai (un# sor# din c'te cunoscuse i din c'te putea s#)i 'nc ipuie pric indelul c'rn i cu p#r de lumin#% > Ce "el de cuvinte, Ticuorule? > Cuvinte din (asme%%% 1tii tu<%%% Cuvinte cu care se "ac vr#0i, cuvinte cu care se desc id%%% tii tu%%% > Aaaaaa< se dumeri ;aria% 6e poate, Ticuor? 5mi 'nc ipui ce)i cu tine% Te crezi 'n petera lui Aii 9a(a i ai uitat "ormula magic#< 6e poate, Ticuor? > Am uitat)o%%% se t'ngui pric indelul, dei nu avea ce s# uite pentru c# nu citise (asmul% 6pune)o< > 6esam, desc ide)te< Asta)i "ormula< Tic opti 'n g'nd cele dou# cuvinte i apoi 'ncepu s# se pip#ie% De vreme ce se sim*ea nu erau (une cuvintele% Dar 'i adusese aminte c# mo Timo"te nu)i spusese nimic despre arul cutiei de a pulveriza "iin*ele% Cutia avea o singur# vra0#% De aceea aprinse lanterna, scoase lim(a i)i lumin# "a*a% ;aria se uit# la el gata s#)l mutruluiasc#, dar iar#i 'i aminti unde se a"l#, i vocea 'i r#sun# (l'nd#, duioas#8 > Tic< 2u)i "rumos s# sco*i lim(a%%% ;ai (ine te)ai culca% 1i eu%%% > Te rog, ;aria%%% 6pune)mi alt cuv'nt vr#0it%%% > I#u, Tic, ar tre(ui s# te culci%%% > Te rog mult, mult de tot, spune)mi%%% > A(racada(ra%%% > Cum? 'ntre(# 'n"iorat posesorul cutiei magice% > A)(ra)ca)da)(ra< 'i sila(isi ;aria pe optite% > A(racada(ra< re*inu de ast# dat#, "oarte precis, pric indelul% 1opti apoi cuv'ntul pe 'n"undate, aprinse lanterna i din nou scoase lim(a% > Tic<%%% ;# sup#r%%% 7rei s#)i trezeti pe ceilal*i? I#u c# a*ipisem% Doamne%%% 1tiind c# este a(solut nevinovat, pric indelul mai 'ncerc# o dat#8 > ;aria%%% Te rog%%% dar se r#zg'ndi 'nduioat de o(oseala ei% > Ce vrei, Ticuorule? 'ntre(# ea din somn% > 2oapte (un#, ;aria%%% opti pric indelul% ;aria nu mai iz(uti s#)i r#spund#, pentru c# somnul o cuprinse

1L=

'ntr)o clip# 'n sacul moale i odi nitor% Tic mai r#mase o (ucat# de vreme cu g'ndurile treze i cu oc ii desc ii 'n (ezna care n)avea nevoie de lic#rirea lui% ;ai 'nt'i i se 'nc iser# oc ii, apoi i se 'nc'lcir# g'ndurile% > A(racada%%% mai opti el i capul 'i alunec# (l'nd pe m'n#, "#r# s#)l poat# re*ine, i mai ales "#r# s# tie% Primul vis 'l duse 'ntr)o lume "antastic#, su(p#m'ntean#% Parc# era c#l#uzit de m'na unui uria nev#zut, care 'l ap#ra de orice i de oricine% 1i pe unde nu)l ducea< C'te minun#*ii< Castele i coloane, i arcade i cupole, i statui, i oglinzi de ap# al(astr# i iraguri de m#rgele, mari, la g'tul unor "iin*e gigantice, care nu)i "#ceau nici un r#u%%% 1i o catedral#< Doamne< Ce minune<%%% Cum str#luceau tu(urile orgii< 1i c'te, c'te, c'te minun#*ii< 2umai 'n vis se pot vedea< Dac# (ezna i)ar "i desc is numai o clip# oc ii, i)ar "i 'ntip#rit pentru vecie, al#tur'ndu)l celor mai de pre* podoa(e, z'm(etul unui pric indel (lond i ciu"ulit, care a0unsese dup# milioane de ani 'n ascunsa ei 'mp#r#*ie% C Timpul nu se mai supunea conven*iilor i nu mai avea valoare 'n noaptea nes"'rit# pe care o str#(#teau cei doi urm#ritori% Parc# trecuser# zile, luni, poate c# trecuser# c iar vie*i de c'nd p#r#siser# lumina zilei% C'ndva 'ncon0uraser#, c#*#r'ndu)se pe *#rmuri i st'nci pr#p#stioase, un lac mare, apoi p#trunseser# 'ntr)un tunel plin de cotloane i "iride, care erpuia "#r# 'ncetare% Lampa (#r(osului lumina drumul, oprindu)i raza 'n st'ncile "iec#rui cot% ;ergeau "#r# s# scoat# un cuv'nt, "#r# s# mai ating# apa, "#r# sa "ac# vreun zgomot% Presim*eau c# se apropie locul de popas al celor dup# care porniser#% De c'teva ori o(oseala le 'ntinsese lan*uri la picioare, dar iz(utiser# s# scape de ele, c ema*i de "or*e mai tari% Lumina lanternei se iz(i pe neateptate de o (arc# lung# de cauciuc i atinse m'na unui copil, care)i alunecase degetele 'n ap#% 7'n#torul era c't pe)aci s# se repead# 'nainte, prin ap#, dar (#r(osul 'l opri, str'ng'ndu)i (ra*ul, 'ntr)un clete de "ier% Apoi, "#r# o vor(#, 'l trase spre el i 'i reluar# am'ndoi mersul, dar nu 'nainte ca p'n# atunci, ci 'napoi spre lac% 7'n#torul se supuse, dar c'nd 'i 'nc ipui c# se dep#rtase prea mult de locul unde z#rise (arca, se smulse din str'nsoarea celuilalt, optind cu voce "urioas#8 > DomEle< /ti ne(un? 7rei s#)i l#s#m s# ne scape? Pe cinstea mea< Tre(uie s# punem m'na< > 6tai< 2u te repezi ca un (olovan< ;ai apeleaz# i la c estia aia de pe umeri% Ce)ai vrea s# "aci? > 1tiu eu, domEle, ce vreau< Orice< > Uite ce)i, coane< 6# ne 'n*elegem< Primul lucru e s# le lu#m prada< Al doilea e s# le)o lu#m "#r# s# ne simt#% 1i pe urm# vin i c estiile personale% 1i ale mele i ale dumitale, "iecare vrem c'te ceva%

1LA

> DomEle< 'n ce spui dumneata e ceva care nu)mi convine% Pe cinstea mea% Dac# le)o lu#m "#r# s# ne simt#, zici s# ne d#m la o parte%%% > Cam aa%%% spuse (#r(osul% Dac# nu simt i dac# ne d#m seama c# nu i)au dat seama, atunci st#m de vor(#% 1i vedem ce "acem i cu c estiile personale% Poate c# nu risc#m nimic%%% > DomEle, cam pricep eu%%% i zic da<%%% P'n# c'nd o s# zic alt"el, pe cinstea mea% Dar cum o lu#m? > 5n aa "el ca s# nu simt#%%% sau dac# ne simt, s# nu ne re) cunoasc#% Cu di(#cie, coane< > DomEle%%% 6# nu se trezeasc# vreunul% Dac# ne v#d la e ip, gata< Pe cinstea mea8 nu mai au sc#pare< > Uite ce e, coane< Cea mai (un# c estie ar "i s# te pre"aci 'n sta"ie i s# cau*i cu t#cerea unei sta"ii printre lucrurile lor%%% 7'n#torul tres#ri% /ra singurul procedeu la care nu se g'ndise i care i se p#rea cel mai nimerit8 > 2ici Do(rescu n)ar "i g#sit ceva mai (un, domEle, pe cinstea mea% Tot i)am speriat eu cu du urile%%% > 2um#rul unu, coane< C iar dac# te v#d, sau 'nainte, sau dup# ce)ai luat cutia, nu mai conteaz#< 2iciodat# nu vor ti cine le)a luat) o cu adev#rat% > /ste, domEle, este< Pe cinstea mea< Ce e, e< 9#r(osul scoase dintr)un rucsac o p'nz# lung# i un cu*it% La lumina lanternei se vedea lama cu*itului spintec'nd m#tasea al(# i "in# a unei paraute% Dup# ce g#uri p'nza 'n dou# locuri, o aez# pe capul v'n#torului, potrivind cele dou# g#uri 'n dreptul oc ilor lui% 5i ceru s# *in# lanterna aprins# su( p'nz#, apoi se 'ndep#rt# c'*iva pai pentru a)i privi opera% 5n (#taia lanternei se vedea o ar#tare al(#, nede"init#, 'n"rico#toare% > Ca)n "ilme< spuse (#r(osul% 1i mie mi s)ar "ace "ric#, dac# m) a 'nt'lni cu aa ceva, coane%%% Ai gri0# s# nu "aci vreun zgomot% Apropie)te de (arc# i caut# 'n#untru% Dac# nu, pe mal, 'n (aga0e% 1i lanterna, coane< Doar o d'r# de lumin#%%% K#r# s# mai r#spund#, v'n#torul porni spre locul unde z#rise +rca, "#r# zgomot, ca o sta"ie% Auzi i ultimele oapte8 > 6# nu "aci vreo prostie c# ne)am dus am'ndoi%%% F Tic tr#ia 'n somn alt vis% 6e cu"undase 'ntr)un lac de munte, un lac nes"irit, plin cu p#str#vi argintii% 5nota pe su( ap# dup# ei, dar p#str#vii se strecurau, uneori 'i sc#pau c iar din v'r"ul degetelor, i *uti< printre pietre, printre tu"e i (olovani% Kiuu)uu< 'i aminti pescarul 'ndr#cit% Cum de nu se g'ndise s# prind# p#str#vi cu cutia "ermecat#< 6e va apropia de ei i)i va prinde cu m'na, cu trei degete, aa cum prinzi o "loare% 6#ri iute pe mal s# ia cutia% Dar n)o g#si< Disp#ruse< 6e uit# 'n alte locuri i o z#ri su( trupul unui rac mare i idos% Cum s#)l goneasc# de pe cutie? 1i 'ncepu s#)l (om(ardeze cu (olovani% 1i racul, ap#r'n)du)se cu m#nui de (o$ i cu o pav#z#

1LC

medieval#, "ugi spre un cotlon care se desc ise imediat i)l ascunse 'n#untru% Tic lu# repede cutia, o ascunse la s'n i alerg# 'ntr)un su"let spre lac% /ra lumin#, lumin# al(#, "rumoas#, dar soarele 'nc# nu r#s#rise< Oare cum? 2umai c'nd se cu"und# 'n ap#, z#ri departe, 'n spate, dar oare cum putea s# vad# 'n spate? prima raz# str#lucitoare a soarelui% &#ceala apei 'l cutremur#%%% Tic desc ise oc ii i nu 'nt'lni nimic, nu z#ri nimic, parc# era or(% 2ici un "iricel de lumin#% 9ezn#, numai (ezn#< 7isase%%% poate c# undeva, a"ar# 'n lume, zorii 'ncepeau s# aprind# cerul i s# trezeasc# toat# su"larea p#m'ntului la via*#% Dar el nu tia nimic% De unde s# tie? Cine s#)i spun#? Pentru el era 'nc# miezul nop*ii<<< 1i 'i 'ncol*i 'n minte o idee stranic#% Aprinse cu gri0# lanterna i)i "eri raza cu m'na% 2u l#s# dec't o uvi*# su(*ire de lumin# pe care o 'ndrept# spre una din rani*e% Cu%mic#ri neauzite, des"#cu rani*a i scoase din ea o "a*# de mas# mare, al(#% K#r# s#)i pese i s# ezite, (orteli p'nza 'n dou# locuri cu (riceagul de care nu se desp#r*ea niciodat#% Apoi se 'nv#lui cu p'nza, potrivind g#urile e$act 'n dreptul oc ilor% /ra gata< Un singur lucru 'l 'ntrista8 c# nu poate s# se vad# i s# se sperie i el pu*in de sta"ia pe care o interpreta% Ce p#cat c# nu era prin apropiere o oglind#< Puiul de sta"ie porni apoi "#r# zgomot, aa cum i se cuvenea unei ar#t#ri, 'n amonte, spre un cot al tunelului, unde oc ise mai de mult o stalagmit# groas# i retezat#, pro(a(il iz(it# c'ndva de pr#(uirea stalactitei de deasupra, din care nu mai r#m#sese nici o urm#% Acolo tre(uia s# a0ung#8 'n v'r"ul coloanei retezate% Doamne< Ce mutr# vor "ace to*i< 1i cum or s# le mai cl#n*#neasc# din*ii 'n gur#< se c#*#r# cu gri0# pe stalagmit#, 'i potrivi (ine picioarele pe discul zgrun*uros i atept# c'teva clipe%%% 2umai acum%%% se rug# "ier(inte pric in) delul%%% numai acum s# nu 'nceap# cutia "ermecat# s#)i 'mpr#tie vr#0ile% Pentru prima dat# 'i p#rea (ine, sau, 'n orice caz, nu)i p#rea r#u, c# nu tie cuv'ntul vr#0it% 5n clipa c'nd aprinse lanterna, auzi un zgomot 'n spatele lui8 zgomotul unei 'naint#ri prin ap#% Urec ea lui se o(inuise 'n peter# cu asemenea zgomote% 6e 'ntoarse speriat i z#ri%%% z#ri o sta"ie venind spre el< Cele dou# sta"ii se privir# o clip# 'n t#cere, apoi am'ndou#, ca la un semnal, slo(ozir# *ipete neomeneti8 un *ip#t i un urlet pe care ecourile le prelungir# i le ampli"icar# p'n# la demen*#% 6ta"ia din ap# o lu# la goan# 'napoi, c#zu, se ridic# i iar 'ncepu s# alerge% 6ta"ia uria# se pr#(ui de pe soclu, tans"orm'ndu)se 'ntr)o ar#tare de)o palm# cu vitez# de ogar% Direc*ia ei era (arca de cauciuc% Urletul prelung, 'nsp#im'nt#tor, 'i trezise pe cei de l'ng# (arc#% Parc# nite resorturi 'i ridicaser# 'n picioare% 7ictor aprinse lanterna i)i 'ndrept# raza spre direc*ia din care i se p#rea c# venise urletul% %1i v#zur# to*i, ului*i, z(ur'nd spre ei o mic# ar#tare al(# care *ipa cu glasul lui Tic< 1i puiul de sta"ie c#zu i se ridic# i iar se 'mpiedic# i se pomeni 'n (ra*ele lui 7ictor% C'nd iz(uti s# ias# din

1LF

valurile de p'nz# al(# i din (ra*ele lui 7ictor, spectatorii de l'ng# (arc# v#zur# c ipul unui puti ciu"ulit, care, cu tot nasul lui c'rn, tr#da o spaim# nemaipomenit#% > 6ta"ia< *ip# pric indelul% Am v#zut sta"ia< I#u< /ra al(# i mare i avea "a*a luminat# ca un glo( electric% > A aaa< ai vrut s# ne sperii< 'l di(ui ;aria% 1i mi se pare c# *i)ai venit singur de ac< Te)ai uitat 'n ap#, nu? > 2u< ('*'ia pric indelul% I#u< Am v#zut)o cu oc ii mei% 7enea drept la mine, prin aer, nu prin ap#%%% 5n loc s# r'd#, 7ictor p#rea cuprins de nelinite% Povestea lui Tic nu era terminat#% > Tic< 'ntre(# el% Cine a urlat aa de tare? > 6ta"ia< r#spunse "#r# ezitare pric indelul% > Imediat 'm(arcarea< porunci 7ictor 'n oapt#% 2u avem voie s# pierdem nici o secund#% P'n# la trei< 2imeni nu se g'ndi s# numere p'n# la trei% Dar nu 'ncape 'ndoial# c#, 'nainte de a se a0unge la aceast# ci"r# at't de apropiat#, rani*ele, p#turile, sacii de dormit i pasagerii erau 'n (arc#% 7ictor nu mai l#s# 'naintarea 'n puterile curentului% Ad#ug# i puterile lui v'slind temeinic cu (ucata aceea de sc'ndur# care devenise dintr)odat# at't de pre*ioas#% Dup# o vreme, ;aria se ot#r' s#)l 'ntre(e8 > Ce s)a 'nt'mplat, 7ictor? .i)e "ric# de sta"ii%%% sau te)a nec#0it vreun vis?%%% De ce "ugim?%%% > Din cauza sta"iilor, r#spunse 7ictor% /le nu e$ist# dec't dac# vrea cineva%%% Aa cum a vrut Tic%%% > Crezi c# mai este cineva 'n peter#? 'ntre(# Ionel% > 2u cred%%% s'nt sigur< 1i nu s'nt nite copii care se 0oac# de)a sta"iile, ca Tic% 2e)ar "i oprit, ar "i strigat dup# noi%%% / ceva r#u 'n urma noastr#%%% 6e l#s# iar#i t#cere% 2u se auzea dec't scurgerea apei, i zgomotul v'slelor, i "iecare 'i auzea (#taia inimii8 iute, (olnav#, pentru c# asupra ei se n#pusteau toate nelinitile, toate spaimele, toate c'rligele i g earele (eznei% H 9#r(osul se cutremur# c'nd auzi urletul% 6e lipi cu trupul de st'nc# i atept#% 2umai v'n#torul era 'n stare s# scoat# un asemenea urlet% Dar parc# auzise i)un *ip#t su(*ire? Oare ce se 'nt'mplase?%%% Cineva c#lca apa, uier'nd! r#sun# i zgomotul unei c#z#turi, i iar#i pai 'n ap# care se apropiau% 5i duse imediat m'na dreapt# la old, iar cu st'nga "i$# lanterna spre direc*ia zgomotelor i ap#s# (utonul% /ra v'n#torul, cu c ipul r#v#it% 5n spatele lui, at'rna ca o coad# nes"'rit# 'm(r#c#mintea de "antom#% > 6tai< 'i porunci 'n oapt# (#r(osul% 7'n#torul se opri greoi, a(ia tr#g'ndu)i su"letul8 > O sta"ie< opti el% O sta"ie adev#rat#% /ram c't pe)aci s# m# ciocnesc cu ea% Pe cinstea mea< > /ti ne(un?< 'l zg'l*'i (#r(osul% Trezete)te<

1LH

> DomEle< Am v#zut)o cu oc ii mei% /ra al(#, domEle, i 'nalt# de dou# ori c't mine, domEle, i luminat# pe din#untru% > Ai prostit de tot< Ai dat 'n mintea copiilor< La v'rsta du)mitale ai vedenii< > Ce vedenii, domEle? 2)ai auzit cum *ipa? Un g'nd neverosimil se aprinse 'n mintea (#r(osului8 > Do(itocule< Im(ecilule<%%% > DomEle< .i)am spus s# nu insul*i< A doua oar# nu mai iert, domEle, pe cinstea mea% 1i dac# nu iert%%% > 6tai, coane< 'ncerc# s#)l domoleasc# (#r(osul%%% 1i)au%%% Te)au dus, coane, te)au dus uor de tot%%% > DomEle< Am v#zut)o cu oc ii mei% Avea vreo trei metri% > Unde)ai mai auzit, coane, sta"ii *ip'nd? 2u zice toat# lumea8 mut ca o sta"ie? > P#i atunci de ce)a *ipat, domEle? Cine)a *ipat? > Dumneata n)ai urlat?%%% Aa a *ipat i ea< /ra la "el de "antom# ca dumneata% Te)au speriat nite copii, coane< > 2u se poate, domEle< /u pun m'na pe ei i)i pre"ac pe to*i 'n "antome, domEle% 5i amu*esc pentru toat# via*a%%% > Cum i)au mai (#tut 0oc de dumneata< > DomEle, *i)am mai spus< Uit#, domEle, nite cuvinte< Pe cinstea mea< Dumneata ce)ai "i "#cut dac# te)ai "i trezit cu o ditamai sta"ie 'n "a*#? Ai "i luat)o 'n (ra*e? Ai "i r's cu ea? 9#r(osul nu)i putu re*ine un tremur 'nc ipuindu)i scena i v'n#torul 'i prinse c iar 'n acea clip# c ipul 'n raza lanternei% /ra o "igur# 'nsp#im'ntat#% > P#i vezi, domEle< 1i mai zici s# nu)i omor%%% > 6ingura noastr# ans#, 'i reveni (#r(osul, este s# te "i luat drept sta"ie% Coane, dac# n)ai "i urlat%%%< Kantomele care url# nu mai s'nt "antome, i oamenii se "eresc de ele%%% > P#i atunci ce "acem, domEle? Pe cinstea mea< > ;ai avem o ans#, coane% 6# 'nt'lneasc# un o(stacol 'n drum, ceva care s#)i opreasc#% 1i dac#)i a0ungem%%% > DomEle< /u tiu singur ce tre(uie s# "ac dac#)i a0ungem% Dumneata 'ncearc# s# mai taci, pe cinstea mea%%% > Totui s# ne d#m seama dac# i)au dat seama%%% > Las#, domEle, c estiile< spuse v'n#torul amenin*#tor% ;ai am i eu glas i din altele, auzi? La drum<

CAPITOLUL S7 1 Aurora se trans"orm# 'ntr)un semn al groazei 'n diminea*a aceea% Cerul se umplu de m'nie i trimise asupra p#m'ntului o vi0elie 'nsp#im'nt#toare% Kulgerele despicau 'n trom(# z#rile, iar tunetele cutremurau v#zdu ul% Cortul de pe pov'rniul care avea "orma unui

1LJ

ceaun cu "undul 'n sus ar "i "ost ridicat ca o "runz# 'n v#zdu , dac# Ursu, presim*ind uraganul, n)ar "i 'mpl'ntat ancorele 'n p#m'nt p'n# la "unii% 9u(uiturile parc# sudau 'nc eieturile, iar "ulgerele r#neau i 'm(oln#veau oc ii% /ra o minune c# rezista cortul atacului ne'ntrerupt al #urilor% C'nd vi0elia se domoli c'teva clipe pentru a)i re"ace i re'nnoi "or*ele, Ursu iei din cort% ;un*ii erau acoperi*i de cerneala cenuie a ploii% Iarea se 'nc idea 'ntr)un cerc "oarte strimt, cu centrul 'n v'r"ul pov'rniului, c iar unde se a"la cortul% 7l#0ganul sim*i un "ior zg'l*'indu)i inima c'nd privi peste pr#pastie spre "agul m#re*% Copacul "usese retezat de lampa aprins# a unui tr#snet i pre"#cut 'n c#r(une% Un trunc i 0alnic, car(onizat, din care mai urcau d're de "um, at't mai r#m#sese din copacul care)i salvase i)i 'm(og#*ise 'n a0un% Ursu nu mai pierdu nici o clip#% Intr# imediat 'n cort8 > Tre(uie s# plec#m de aici numaidec't< Am devenit singura *int# a tr#snetelor pe tot pov'rniul% Ieir# i ceilal*i a"ar#, pentru a vedea ravagiile dureroase ale "urtunii% > 2orii n)au de g'nd s# plece< se 'n"urie Dan% > 2umai nori de ploaie i de vi0elie, spuse Lucia, 'nv#luind cu privirile zarea% 1i nici o gean# de lumin#, nici un s'm(ure al(astru%%% > O 'ntindem? 'ntre(# Dan cam speriat% > Ursu are dreptate< se ot#r' Lucia% Cortul nostru a devenit singura *int# a tr#snetelor%%% Doamne< C't de uor ne)am putea sc im(a compozi*ia c imic#%%% Ai v#zut "agul?%%% Plec#m< C'nd se 'ntoarser# din c#lc'ie, nu mai v#zur# cortul% Ursu smulsese ancorele, 'ncol#cise "uniile, 'mp#turise p'nza groas#, cazon#% Totul devenise un pac et care 'ncon0ura ca o potcoav# uria# rani*# din spatele vl#0ganului% Aproape toate (aga0ele erau 'n g e(ul lui di"orm, copleitor% > 2u mai putem pierde nici o secund#, se scuz# el% -ata< Plec#m< Direc*ia8 ca(ana< Dup# mine< Lucia i Dan 'ncercar# s#)l uureze de c'teva greut#*i% 2ici nu voia s# aud#% 5i 'mpinse cu "or*# pe c#rare8 > A putea s# mai car 'nc# de dou# ori pe)at't% Dup#%%% 9a nu< Lua*i)o voi 'nainte% -oan#< 6# (atem recordurile< Dan i Lucia pornir# 'n goan# spre puntea din vale% Oare mai e$ista puntea? Ursu o v#zuse, i cu voin*# tur(at#, porni pe urmele prietenilor% Poverile 'l zdro(eau, 'i "r'ngeau ira spin#rii, 'i 'm(oln#veau picioarele% Un s#cule* dac# i s)ar "i luat din spate, un termos gol, o (atist# i tot ar "i sim*it o uurare% Dar tia, sim*ea c# Lucia i Dan ar "i "ost sting eri*i, i)ar "i 'mpleticit mersul i ec ili(rul, dac# ar "i dus cu ei cel mai mic o(iect% ;ai ales c'nd va 'ncepe urcuul, i c'nd urcuul se va 'nt'lni cu vi0elia%%% Dar oare el va rezista la urcu? Lucia i Dan treceau peste punte% Puntea rezistase, i su( ea nu se mai a"la pr#pastia, cu a(uri al(i i deni ca nite valuri de vat#% Trecuser# am'ndoi, 'ncepu s# treac# i el puntea, cl#tin'ndu)se ca un om (eat, nu pentru c# se g'ndea la pr#pastia ascuns# de su( el, ci la urcuul de groaz# care va 'ncepe 'n cur'nd%

1LL

Dan i Lucia erau departe, a(ia se mai z#reau prin cea*#, urcau coasta muntelui cu pai iu*i, "#r# s# se uite 'napoi% 5ncepu i el ascensiunea% 5i 'ncleta ma$ilarele, r#su"l# rar i ad'nc, 'i duse paii cu 'nverunare 'nainte, spre nori% 1tia c# mai t'rziu nu se va mai putea gr#(i% C'nd vedea por*iuni rase i "#r# o(stacole 'nc idea oc ii i tr#gea% 6e opri doar atunci c'nd auzi glasul Luciei 'n spatele lui8 > ;ai 'ncet, c# ne)a ieit su"letul%%% 2u tia c'nd 'i 'ntrecuse, dar tia altceva8 va rezista ur cuului, va putea s# reziste% 1i n)o ascult# pe Lucia% Paii se supuneau unui ritm iute i regulat cu care se o(inuise corpul% 2)avea voie s# sc im(e ritmul sau s# se opreasc#% Dar din cer se auzi clocotul amenin*#tor al vi0eliei% 1i Ursu se v#zu nevoit s#)i sc im(e ritmul, s# i)l iu*easc# p'n# la limita rezisten*ei, i s#)i o(lige i pe cei din spate s# alerge, s# alerge%%% Alt"el nu)i putea salva%%% 1i nici n)avea putere s# se 'ntoarc# i s# urle la ei, s#)i c eme, s#)i dea dracului, s#)i 'mping# sus%%% 2erozii< Unde erau? De ce nu treceau pe l'ng# el, 'nainte?%%% De ce nu 'n*elegeau c# at'rnau 'n spatele lui ca nite greut#*i de plum(, c#)i tr#gea i pe ei cu genunc ii care i se muiau i cu mi0locul zdrelit de dureri, i cu orc#ielile care)i aduceau v'lv#t#i 'n g'tle0?%%% De ce r#m'neau 'n urm#, nerozii?%%% 1i deodat#, z#ri departe, pe o coast# ocolit# de cea*#, o coli(# de ('rne% De c'nd atepta un loc de ad#post8 o cas#, o coli(#, o v#g#un#?%%%Dar c'nd z#ri coli(a din dep#rt#ri, 'l cuprinse "uria% Cine)o coco*ase tocmai acolo, la mama dracului, la cap#tul iadului? 2u putea s)o r#stoarne mai 'n vale, la 0um#tatea drumului m#car? 1i 'i continu# (lestemele 'nt#r't'ndu)i paii% 9lestema totul, i mai ales pe cei din spate care nu sim*eau c# tre(uie s# sar# din rucsacul lui, i norii i cerul i (lestemele, pentru c# se apropia iadul%%% 1i atunci se porni vi0elia<%%% ;ai 'nt'i tre(uia s# scape de plum(ul din spate care)i lovea picioarele, care)i topea coapsele i gleznele% 6e 'ntoarse i 'i v#zu la doi pai 'n spatele lui, "olosindu)l ca o pav#z# 'mpotriva "urtunii% &#cni la ei din toate puterile ca s#)l aud# i ca s#)i alunge8 > Kugi*i 'nainte< i vocea lui acoperi vi0elia% Kugi*i la coli(#% De)a dura, cum pute*i< Lucia i Dan a(ia 'i auzir# cuvintele, dar sim*ir# pe "a*a lui puterea i c inul% 5i 'ncordar# ultimele puteri i trecur# 'n goan# pe l'ng# d'nsul% 7edeau coli(a i se pr#v#leau spre ea% Dar vi0elia 'i oprea ca o cortin# grea, nev#zut#, 'i r#sucea i)i 'nt#rit# i parc# 'i "#ceau drum prin ea cu tot trupul% Ursu, cu coroana lui de (aga0e, atr#gea toat# "uria v'n)turilor% Dac# i)ar "i 'ntins o singur# dat# m'inile i i)ar "i l#sat apoi corpul pe spate, ar "i r#mas li(er i uor, iar (aga0ele s)ar "i 'mpr#tiat 'n #uri% Uit# g'ndul i 'ncepu lupta cu in"ernul% D#urile se dezl#n*uiser# sonor i luminos cu tunete i "ulgere% Kurtuna 'ndoia copacii i azv'rlea crengi 'n v#zdu % ;untele parc# se 'ntorsese i se spri0inea pe spatele lui% A(ia 'i mai urnea paii, a(ia se mai *inea 'n

:MM

picioare, 'ncovoiat ca un c'rlig, tr#snit de greut#*i i dureri% Dar prietenii lui erau 'nainte, 'i vedea cum r#z(at prin vi0elie, 'i vedea c#z'nd i apoi ridic'ndu)se, i r#sucindu)se i rostogolindu)se, i trans"orm'ndu)se i ei 'n c'rlige i muc'nd i ei cu din*ii din vi0elie i c#ut'nd i ei cu g earele spri0in 'n a(uri i)n ploaie% Iar se rostogoli Lucia, dar se ridic# i apoi Dan se pr#(ui 'ntr)o groap# i Lucia 'i 'ntinse m'na i am'ndoi disp#rur# 'n groap#, sau poate Dan 'i 'ntinsese m'na Luciei% 1i iar 'i v#zu "ugind i c#z'nd spre coli(a care se m#rise% Dar v'rte0ele 'l urm#reau i)l atacau mereu i unul 'l prinse la mi0loc, i)l r#suci, i)l lovi, i)l ap#s#, i)l do(or' 'n genunc i, ot#r+t s#)l 'n"r'ng# de tot% /ra 'n genunc i, dar spatele i se apropia de p#m'nt i mai ales "runtea, i se 'mpotrivea cu coardele g'tului i cu grumazul% 1i parc# "#cea o m#tanie i se ruga cuiva s# nu)i lase pe cei din "a*# s# se 'ntoarc# i s#)l vad# ap#sat spre p#m'nt! ar "i crezut c#)i do(or't% 2u el s)ar "i pr#(uit, ci ei, iar c#rarea era pe o creast#, m#rginit# la dreapta i la st'nga de pr#p#stii% 5i propti genunc ii 'n st'nc#, i "runtea, i pumnii 'n p#m'nt, se opinti, se azv'rli 'n sus% /ra din nou 'n picioare, "ic iuit i iz(it, iar cei din "a*#, 'ncovoia*i ca nite semne de 'ntre(are, mergeau spre coli(#%%% Iar coli(a de ('rne%%% Un tr#snet 'i trimise arsuri pe lim(# i "ic iuiri de "oc 'n creieri i)n oc i%%% Ploaia se pr#v#li din 'nalturi ca un talaz nes"irit%%% Coli(a%%% Un v'rte0 'l prinse din nou 'n mi0locul lui i)l r#suci s#l(atic, dar nu se l#s#% 5nc ise oc ii, coarde de o*el 'i plesneau 'n g't, i p#i 'nainte ca un tur(at 'n lan*uri% C'nd desc ise oc ii nu mai v#zu 'n "a*# nimic% 2ici nori, nici copaci, nici munte, nici cer% Coli(a singur# acoperea toat# zarea% C'*iva oameni alergau 'n 'nt'mpinarea lui% Ii smulser# poverile, dar se pr#(uir# ca nite nuiele su( greutatea lor 'nc#rcat# de "urtun#% Ursu mai v#zu c ipul Lucie aplecat deasupra lui, 'i sim*i m'na rece plim('ndu)i)se pe "runte, prin p#r% Apoi 'nc ise oc ii% : La vreo zece Pilometri de coli(a 'n care poposiser# cirearii #itui*i de vi0elie, pe lacul P#str#vilor, se petrecea o alt# dram#% O (arc# pesc#reasc#, 'n care se a"lau doi elevi, "usese prins# de "urtun# c iar 'n mi0locul lacului% .ipetele i strig#tele de a0utor ale pasagerilor adunaser# la *#rm o sumedenie de oameni% Istoria nu 'ncepe 'ns# cu drama din larg i nici nu se s"'r)ete cu ea%%% Cu o zi 'nainte, sosiser# la lacul P#str#vilor doi elevi de la ora% 2u le "usese greu s# g#seasc# sediul cresc#toriei de p#str#vi, pentru c# pe tot malul lacului nu se a"lau dec't patru case de ('rne, cam la zece metri una de alta% /rau "oarte veseli cei doi vizitatori, 'i "#ceau mereu cu oc iul, 'i d#deau coate i)l c#utau pe ,e"ul de la p#str#vi,% 1e"ul era la punctul silvic, adic# la a treia cas#% 5l g#siser# cert'ndu)se cu un alt e" de la p#dure i, pentru c# li se p#ruse un (#tr'n cumsecade, 'i 'ntinseser# un plic% 5n plic se a"la un (ilet scris

:M1

la main#, prin care tat#l unuia dintre elevi, inspector pe undeva, 'l ruga pe e"ul cresc#toriei s# le dea elevilor o m'n# de a0utor 'n cele trei zile pe care urmau s# le petreac# la lac, p'n# va veni 'n inspec*ie% > 7asEc# vacan*#? 'ntre(# comandantul p#str#vilor% > /$pedi*ie< r#spunse cu m'ndrie unul dintre elevi, mai rotun0el la "a*# i cu priviri ca de iepure%%% 7rem s# cunoatem regiunea i s# *inem o con"erin*# la coal#% > /i da< 9rava< P#i s# mergem la camera de oaspe*i ca s# v# l#sa*i (ulendrele%%% > Avem pu*ine lucruri%%% spuse cel#lalt, cam 'nalt i deirat, poreclit 'n multe "eluri, dar mai ales Codo(atur# 'n ultima vreme% 2umai c#r*i, caiete i creioane%%% 1e"ul de la p#str#vi 'i instal# musa"irii 'n camera de oaspe*i, se interes# cu c'teva 'ntre(#ri iscusite despre predilec*iile domnului inspector i ale "eciorului s#u, apoi propuse o plim(are cu (arca pe lac% Plim(area *inu aproape toat# dup#)amiaza, pentru c# "#cur# ocolul lacului i lacul era mare i cu *#rmuri neregulate ca nite "iorduri% 5n unele locuri acostar#, acolo unde era apa mic# i numai (un# de scald#% 6eara i)o petrecur# pe munte, la o coli(# de t#ietori, 'mpreun# cu al*i oameni, 'n 0urul unui "oc vesel, i auzir# cei doi musa"iri o groaz# de snoave i glume% 1mec erii cu scrisoarea de recomanda*ie erau 'n culmea (u) curiei% 6osiser# la lac 'naintea cirearilor, "#cuser# de0a o prim# e$plorare, care nu)i costase nici un e"ort, dar 'i notaser# pe carnete i 'n cap o sumedenie de am#nunte, care pe cireari 'i vor costa s#pt#m'ni de e"orturi% 1tiau tot ce se poate ti despre lacul P#str#vilor, despre legendele care circulau 'n leg#tur# cu el, despre "lora i "auna 'mpre0urimilor, i mai ales despre p#str#vi, lostri*e i lipani, tiau 'nt'mpl#ri despre oamenii de)acolo, (a a"laser# o mul*ime de istorii i despre Petera 2eagr#, care se a"la nu departe de lac% O(oseala e$pedi*iei 'i adormise repede pe cei doi g i"tui*i% 2u mai avur# timp s# recapituleze "ormida(ilele lor cuceriri% Paturile moi i primitoare din camera de oaspe*i i aerul tare al nop*ii 'i duse repede 'n lumea viselor% Dar c'nd se trezir# a doua zi, nu c iar 'n zori, prima lor gri0#, 'nainde de a se 'm(r#ca, 'nainte de a se sp#la i de a s#ri din pat, a "ost aceea de a se lua la ar*#% > 9#< dac# nu recunoti c# iar s'nt geniu eti un (ou, spuse Pompilic#% Tu t#ceai ca un "le*% 2oroc c# l)am tras eu de lim(#%%% Ca un ziarist l)am luat8 cu carnet i creion% > Da< Da< 'i url# 6ergiu la urec e% Dup# ce *i)am "#cut de drum% Cine a avut ideea cu (iletul? Cine a scris (iletul? > Ia mai romp*< 9#, diri(elule< /u puteam s#)l "ac din partea lui ;atei Corvin dac# voiam% Diri(elule< > I#u<?%%% /u acu te)ating peste #la de la care *i se trage numele, de r#m'i "#r# "otogra"ie%%% > Ce s)atingi, (# c estie cu (uric? > 2asul, (# nasolule "#r# garnitur#%%%

:M:

La(ele se 'nt'lnir# 'n aer, apoi se 'n"ipser# 'n p#r, apoi 'i c#utar# nasurile pe care le i g#sir#, nite uru(uri, nite sc'n)cete, c'te doi pumni 'n cap de persoan#, nite genunc i 'n (urt#, nite atingeri sensi(ile cu ,Aaaaaa<,)uri cumplite azv'rlite din g'tle0% 5n aceeai clip# 'i 'ntoarser# spatele, cu g'ndul de a nu mai sc im(a o vor(# toat# ziua% Dar dup# dou# minute, cel care pornise ar*a se ridic# 'n capul oaselor8 > 9# 6ergiule< Dac# eu spun c# eti detept, zici i tu la "el despre mine? Dai< Am'ndoi odat#8 Una%%% Dou#%%% Trei< 6e auzi un urlet% > Aa nu merge< s#ri 6ergiu% /u am zis ,eti detept, i tu ai zis ,eti t'mpit,% > 2)am zis, (#, s# mor eu< Am zis ,eti un "le*, ca s# se potriveasc#% /ti detept > eti un "le*%%% ;erge, nu? > Kacem pace? Dar de)adev#ratelea% K#r# tr#dare% > 9#, "acem< D# la(a i gata<%%% 9#, tu tii c# azi tre(uie s# a0ung# la lac? > Ce le spunem? 6#)i lu#m aa ca s# le crape maiul< > 6# le spunem c)am (#tut de)o s#pt#m'n# locurile< > 6tai, (#, c# nici n)am luat vacan*# de)o s#pt#m'n#%%% > Iar eti (ou<%%% Adic# am uitat%%% Tu crezi c# ei or s# mai socoteasc#? 9#< C'nd o s# 'ncepem s# le turn#m< 9#< Cum le)am mai luat caimacul< > 6# le r'dem 'n "a*#, aa8 Da< Da< Da<%%% 1i c'nd te g'ndeti c# tim totul "#r# s# "i mers m#car o sut# de metri pe 0os< 9#< I#u c# ai dreptate% 9ine e s# "ii detept< > 1tii ceva? Dai pe lac< > Cu ce? ;oul s)a dus la ca(an#% Aa spunea asear#% > Iar eti%%% P#i ce, o s# mergem cu moul pe lac, s# r'd# ei de noi? 6inguri 'n (arc#, (#< > Ai tu cura0? Dac# urci tu, urc i eu%%% > 2u ne aiurim, (#% 1tii cum "acem? 6t#m la mal% 1i c'nd 'i vedem, "uga 'n (arc# i ne pre"acem c# acost#m% 1i le spunem c# venim din "undul lacului, din c estiile alea st'ncoase%%% > -rozav< Dar ce)ar "i s# le spunem c# am 'nnoptat pe lac, 'n (arc#< 2u e i mai< O uc im? Dai< C# eu am v#zut unde ascunde moul c eia de la lan*ul (#rcii% > Dar #tia care ateapt# inspec*ia ce)or s# zic#? > Le spunem c# ne)a dat voie moul%%% > 1i moului? > Ii spunem c# ne)a dat voie unul din ei% Unul 'nalt, cu p#l#rie i cu *igara 'n gur#% Iicem c# ne)a po"tit el% 1i se potrivi c# 'n clipa c'nd ieir# din cas#, "urtuna era 'n pauz#, 'i preg#tea alte "or*e, mai tur(ate% 5ncura0a*i de linitea i pustietatea de pe lac i de la marginea lacului, mec erii se duser# 'ntr)un su"let la de(arcader, di(uir# c eia i dezlegar# (arca% Apa era at't de linitit# 'nc't se urcar# 'n (arc# "#r# un pic de team#% > 9#< Dar n)avem v'sle% Ce "acem? Ce le spunem? > Iicem c# ne)a prins "urtuna i le)am pierdut%%%

:M=

> 1i cum am a0uns la mal, "#r# v'sle%%%? > 9#, iar eti cum am 0urat c# nu)*i mai spun%%% O s# zicem c)am tras cu m'inile% Ce tiu ei despre (#rci? > Uite v'slele< 6'nt legate de (arc#% Le tragem< > P#i dac#)s acolo, s# le l#s#m acolo% Ce s# "acem cu ele? Aoleu< Dai s# ne stropim pu*intel ca s# par# c# c iar am "ost pe lac%%% > 9#, i dac# nu vin i ne stropim degea(a? > 7in< Dac#)*i spun eu< Acui tre(uie s# pice% Deodat#, un "ulger despic# v#zdu ul, desc iz'nd din nou drum li(er vi0eliei% 5nceputul uraganului "u at't de violent i de neateptat, 'nc't mec erii deg iza*i 'n cutez#tori se privir# c'teva clipe 'nsp#im'nta*i i ne ot#r'*i% C'nd Pompi)lic# vru s#)l 'ntre(e pe 6ergiu ce s# "ac#, sau invers, c'nd 6ergiu vru s#)l 'ntre(e pe Pompilic#, dar asta nu mai are importan*#, primele valuri desprinseser# de0a (arca de mal% Apoi mai trecur# c'teva clipe 'n care 'i ascultar# din*ii cl#n*#nindu)le, i c'nd se uitar# mai (ine v#zur# c# au a0uns 'n mi0locul lacului% 1i nici unul dintre ei nu avea nevoie s# se uite pe carnetele cu 'nsemn#ri pentru a ti c't de ad'nc e lacul spre mi0loc% /ra un "und de pr#pastie "#r# "und, aa le spusese moul% 6ingura lor sc#pare era tot cuv'ntul, dar nu cele(rele lor com(ina*ii de cuvinte, ci un singur cuv'nt strigat cu toate puterile, din g't p'n#)n t#lpi% > A0utooooooor< > A0utoooooooooooor< 9arca intrase cu totul 'n voia valurilor% Din "ericire, era 'nc# atacat# din "a*#, aa c# mai avea p'n# s# se r#stoarne% 6#lta i co(ora% 7i0elia o purta ca o coa0# de nuc# pe 'ntinsul m'nios al lacului% 7alurile 'i pierdur# orice direc*ie i 'ncepur# s# loveasc# (arca din "a*# i din coast#, (a o trimi)ser# i unor v'rte0uri, care o r#sucir# ca pe o "runz#% 7ite0ii se lungiser# pe (urt#% 2u mai aveau cura0 nici s# strige, nici s# se uite unul la altul, le era c iar team# s# r#su"le, sau poate c# uitaser#, 'n spaima lor nemaipomenit#, unde s'nt, dac# tr#iesc, dac# viseaz#% Dar din p#cate erau tr#snetele i tunetele i "ulgerele i uvoaiele i sc'ndurile de care se loveau i sc'ncetele8 tot ce le mai r#m#sese din graiul at't de aparte alt#dat#% C# (arca 'nc# nu se r#sturnase? La asta nu puteau s# r#spund# nici constructorii ei% Dar vi0elia 'nc# nu se terminase, ea nu avea nici o mil# "a*# de pasagerii (#rcii, nu asculta nici rug#ciunile, nici 0ur#mintele lor% Doar 'i am#gea din c'nd 'n c'nd% 5i l#sa s# 'nvie cu c'teva clipe de linite, ca s#)i omoare iar#i, i tot aa 'i tortura pentru toate "#r#delegile lumii% 1i pentru c# nu se vedeau unul pe altul, i pentru c# nu vedeau nimic, i nici nu mai tiau nimic altceva dec't c# 'i ateapt# moartea, pentru prima dat# nu se mai r#z(oir# 'ntre ei, ci se r#z(oi "iecare cu sine 'nsui% Poate c# nu vi0elia 'i iz(ea cu capul de pere*i, ci ei singuri se iz(eau amintindu)i multe% 9arca "usese totui z#rit# de un copilandru iste*, care v#z'nd)o dezlegat# de m'n# omeneasc#, nu de vi0elie, d#du imediat alarma% P#durarii i pescarii se adunar# la *#rm, dar la 'nceput 'i 'nc ipuir#

:MA

c# (arca e goal#% 2oroc c# lui 6ergiu 'i veni mintea cea de pe urm#% 2ici nu)i trecea prin cap s# se scoale 'n picioare, de team# c# l)ar lua vi0elia ca pe)o "runz#, dar v#z'nd printr)o gaur# oamenii aduna*i la mal, 'i arunc# apca, apoi (atista, apoi carnetul cu 'nsemn#rile din a0un% Cei de pe *#rm v#zur# o(iectele z(ur'nd i 'n*eleser#% C'*iva "l#c#i zdraveni, o(inui*i cu "urtunile, dezlegar# alt# (arc#, mai mic#, i 'ncepur# s# v'sleasc# aprig spre sora mai mare din mi0locul lacului% Dar acolo 'n mi0loc, valurile potriveau (arca pentru a)i da lovitura "atal#, petru a o r#sturna% O 'ntorceau sigur cu coastele c#tre ele% 5n*eleg'nd pericolul care o p#tea, pescarii salvatori 'ncepur# s# strige8 > ;#, cei din (arc#< La v'sle, m#< 6trigau s#)i rup# pl#m'nii, strigau cu at'ta putere, c# 'ndemnul lor a0unse i la urec ile celor doi% > ;#, cei din (arc#, m#< .ine*i (arca de)a curmeziul< Contra*i) o, m#< P'n# la urm#, 6ergiu i Pompilic# pricepur# cam ce vor s# 'nsemne *ipetele pescarilor% 5ntr)un moment de r#gaz se uitar# unul la altul i 'n aceeai clip# lu# "iecare c'te o v'sl# 'n m'n#% Unul 'n dreapta, altul 'n st'nga, l#sar# v'slele 'n ap#% 2u tiau dec't s# le *in#, a(ar n)aveau cum se manevreaz#, i se ag#*ar# de ele cu, toat# puterea care le r#m#sese, convini c# asta era tot ceea ce tre(uiau s# "ac#8 s# se *in# de ele% Dar (arca era at't de violent scuturat# 'nc't v'slele lor 'n*epenite tot atingeau apa% 5n c'teva secunde 'i a0unse (arca salvatorilor% Doi vl#0gani 'i "#cur# v'nt peste (ord, s#rind 'n (arca celor doi nau"ragia*i% Le smulser# v'slele din m'ini i 'ncepur# s# trag# v'rtos spre *#rm% > Ce v)a*i apucat de 0oac# pe "urtun#? 'ntre(# unul din ei% ;ai 'nt'i am crezut c# nu ti*i s# v'sli*i% Lacul #sta e r#u al dracului pe timp de vi0elie% > Dac# nu potrivea*i la mare precizie v'r"ul (#rcii pe talaz, cu c#ngile v# scoteam din "undul lacului% 9rava< 6ergiu nu mai avea putere i cura0 s# mint#8 > 5n via*a noastr# n)am pus m'na pe v'sle%%% > -lum#%%%< "#cu unul dintre pescari uit'ndu)se spre Pom)pilic#% ;ai rar aa di(#cie< > I#u c# n)am pus niciodat# m'na pe v'sle, spuse la r'ndul lui Pompilic#% Cei doi salva*i erau prea gal(eni i prea tremurau ca s# le ard# de glume, 'n*eleser# pescarii% 1i imaginea nenorocirii care putea s# se 'nt'mple cu (#ie*ii lui domE inspector 'i "#cu s#)i piard# pentru o clip# cump#tul% 5ndea0uns ca un val s# r#suceasc# (arca, iar cel#lalt s)o iz(easc# 'n coast#, r#sturn'nd)o ca pe)o nuc#% Din "ericire, *#rmul era numai la vreo dou#zeci de metri% Dac# ar "i sosit atunci, cirearii ar "i v#zut doi "l#c#i v'n0oi purt'nd 'n spate, spre malul lacului, dou# "iin*e zgri(ulite care ar "i sem#nat cu 6ergiu i Pompilic# dac# ar "i "ost mai vesele i mai g#l#gioase% Dar cu mutrele lor nenorocite, plouate, 'nsp#im'ntate, aduceau mai degra(# cu doi oricei trai a"ar#, de coad#, dintr)o v#g#un#

:MC

inundat#%

CAPITOLUL S7I 1 -roaznica vi0elie nu iz(utise s# cotropeasc# i lumea 'ntunecat# a grotei% Doar pe alocuri, prin unele cotloane i cr#p#turi 'ntortoc eate care r#t#ceau neo(osite prin p'ntecele muntelui pentru a)i g#si c#i "irave de ieire la lumin#, r#z(#teau din c'nd 'n c'nd sla(e ecouri ale uraganului de a"ar#% Dar i apa p'r'iaului su(teran, mai tul(ure, mai iute i mai mult#, m#rturisea ceva despre zv'rcolirile i pre"acerile violente de undeva din lume% 6c im(#rile pe care i le 'nc ipuiau i le sim*eau 'n lumea de)a"ar# 'i 'ngri0orau prea pu*in pe cirearii din (arca de cauciuc% /i erau su( o(sesia altor g'nduri i mai ales erau 'nseta*i de lumin#% 7oiau s# scape c't mai repede de tentaculele (eznei, de urm#rirea acelor "iin) *e necunoscute, care, cu "antomele i t#cerile lor, nu puteau s# doreasc# (inele< 2u< le spusese 7ictor i sim*iser# to*i% Oamenii din urma lor nu erau m'na*i de g'nduri (une% Imaginea prime0diei din spate cretea mereu, i parc# se apropia cu "iecare clip# care trecea, pentru c# "iecare clip# scormonea 0#raticul unei 'ntre(#ri rele8 de ce oamenii din spatele lor nu voiau s#)i arate c ipul? De ce, dup# 'nt'lnirea celor dou# "antome, nu azv'rliser# nici un cuv'nt 'nspre ei? Cine era? Cine erau? 2umai Petr#c escu?%%% 6igur Petr#c escu, dar poate c# nu era singur% Lui 7ictor i se p#rea ne"iresc ca din pricina unei (#rci Petr#c escu s# porneasc# 'ntr)o asemenea urm#rire prime0dioas#% 1i dac# ar "i vrut s# le ia (arca, oare n)ar "i putut s# strige dup# ei? Dar cel#lalt persona0 al grotei? Cel care petrecuse mai mult timp 'n prima peter#, cel care locuise i m'ncase 'n peter#, oare era i el 'mpreun# cu v'n#)torul? Cine era? Ce c#uta 'n peter#? De ce voise s#)i sperie? 1i de ce nu spul(era odat# t#cerea aceea grea din spatele lor? Oamenii care)i urm#reau nu aveau g'nduri (une, nu puteau "i nite r#t#ci*i care caut# sc#pare%%% 1i)ar "i 'mpreunat "or*ele%%% Atunci?%%% 7ictor nu putea s# dezlege enigma% Oric't se c inuia, nu putea 'n*elege mo(ilul acelei urm#riri t#cute, rele, ca o tortur#% 1i ;aria i Ionel g'ndeau ca 7ictor i sim*eau ca i el ceva 'n"rico#tor, rece, nede"init, ca nite tentacule gata s# 'n"ace, 'n t#cerea din urma lor% Dar 'n "a*#?%%% 2ecunoscutul din "a*# 'l nelinitea i mai tare pe 7ictor% 6e cutremura c'nd se g'ndea c# orice piedic#, orice o(stacol, oric't de mic, i)ar "i apropiat pe urm#ritori% 1i c't de simplu era s# li se iveasc# 'n cale o cascad#, un z#gaz de piatr# sau o pr#(uire care s# "i 'nc is, cine tie de c'nd, ieirea din grot#< /ra g'ndul pe care 7ictor nu voia s#)l dest#inuiasc# i celorlal*i, dei, 'n sinea lui, era convins c# i pe ei 'i o(seda% 1i Tic era "oarte nec#0it, dar necazul lui avea alte pricini% ;ai 'nt'i

:MF

'i era ruine c# se speriase de o scamatorie, c# d#duse (ir cu "ugi*ii v#z'nd o sta"ie tocmai c'nd se pre"#cuse i el 'n sta"ie% Dar mai ales era nec#0it c# avea la s'nul lui o putere nemaipomenit#, cu care ar "i putut st#vili orice prime0die, c iar i g earele acelea care)l cotro(#iau uneori cu g ea*# din spate, dar pe care n)o putea "olosi% De c'teva ori 'i trecuse prin minte s# le spun# i celorlal*i marele lui secret, pentru a c#uta 'mpreun# cuv'ntul vr#0it, dar 'i amintise tocmai la timp c# orice dest#inuire ar "i rupt vra0a cutiei% > ;aria< 'i re"#cu Tic cura0ul% ;ai spune)mi nite cuvinte vr#0ite% > Iar '*i trec prostii prin cap? se sup#r# ;aria% Iar vrei s# sco*i lim(a? 2u, Ticuor< Kii cuminte< > Am eu un secret, ;aria%%% i am nevoie de cuvinte vr#0ite% Te rog din tot su"letul%%% > De ce ai nevoie de cuvinte vr#0ite? > Doamne< Ce rea te)ai "#cut dintr)o dat#< Dac# tii cuvinte vr#0ite, de ce nu mi le spui% I#u, ;aria< 6pune)mi ca i cum mi)ai r#spunde la ta(la 'nmul*irii%%% > U""""% Ce cic#litor, u"""i"< Tic tia c# (#t#lia e c'tigat#% Avea undele lui speci"ice care nu)l 'nelase niciodat#8 > /ti cea mai "rumoas# sor# din lume, tii? ;aria tres#ri% 2iciodat# "r#*iorul ei n)o "#cuse "rumoas#% Oare ce) i trecuse prin minte? > Ce vor(eti, "r#*ior r#u, ur'cios i nesu"erit i%%% "oarte drag, Ticuorule% /ra (ezn# i nelinite i parc# avea nevoie de duioii% > 6sssst< se auzi semnalul optit al lui 7ictor% > Dai, spune)mi< se rug# Tic "oarte 'n oapt# la urec ea ;ariei% > 9u u u< > Cum? Aa de simplu? > Da, Ticuor, 9u u u< > 6ssst< se r#sti 7ictor% Linite% 6e aude ceva%%% 6e "#cu t#cere i parc# se auzea undeva, 'naintea lor, un zgomot nede"init% > Lanternele< porunci 7ictor tot 'n oapt#% Toate< 'nainte< &azele 'nm#nunc eate i trimise ca un proiectil nu zugr#vir# cine tie ce spectacol neo(inuit privirilor celor din (arc#% Tunelul, apa care curgea cu v#lurele spumoase, cotloane, "iride, (olovani, nimic altceva% Igomotul 'ns# se apropia% Pentru a pre'nt+mpina orice pericol, se ot#r' de(arcarea i continuarea drumului pe 0os, prudent, "iecare *in'ndu)se de cel#lalt% Primul o(stacol ap#ruse< Oare ce era? O cascad#?%%% Da< Igomotul care se apropia era cel "#cut de o c#dere de ap#< 7ictor lu# din m'na lui Ionel "unia de care era legat# (arca i 'ncepu s)o 'n"#oare pe (ra* l#s'nd numai o distan*# de doi metri 'ntre m'na lui i (arc#% Pierderea (#rcii ar "i 'nsemnat o catastro"#, 'ncetul cu 'ncetul, lumina unit# a lanternelor descoperi o(stacolul% ;ai 'nt'i a(uri, apoi 'nvol(urare, apoi apa pr#v#lin)du)se 'n uvoaie 'nspumate% /ra o cascad#%%% dar nu pe p'r'ul pe care mergeau ei, ci

:MH

pe altul care venea de undeva din dreapta% &#sunar# uura*i, dar nu)i continuar# imediat drumul, ci se a(#tur# pe malul celuilalt p'r'u pentru a cerceta cataracta% Dac# tocmai de acolo pornea o cale de ieire spre lume? Dar nu reuir# s# descopere nimic, nici un cotlon, nici o desc iz#tur#% 2umai c#derea ne(uneasc# a apelor, pe unde nu puteau s# treac#% 6e 'ntoarser# pe p'r'ul lor, la (arca legat# de un col* de st'nc#% 1i iar#i pornir# pe drumul de ap# care p#rea c# nu)i va mai s"'ri niciodat# limanul% Coturile r'ului se 'nmul*iser# i)l o(ligau pe 7ictor s# nu mai lase nici o clip# v'sla c'rm# din m'n#% 5n spatele lui, Ionel lumina cu lanterna calea de ap#% > Aten*ie< strig# (rusc ;aria% Lumina*i to*i 'n st'nga, 'n spate< Am v#zut ceva% Trei lanterne luminar# 'n acelai timp, 'n spate, malul st'ng al p'r'ului, descoperind o(iectul z#rit de ;aria% Pro(a(il c#)l aruncase apa la mal% /ra o cutie de lemn, ca o ta(ac er# lunguia*#% > Cutia< *ip# Tic, uit'nd consemnul ancestral% Cutia "ermecat#< 2oua descoperire 'l azv'rli pe Tic din (arc#% Dar i pe ceilal*i% Pric indelul se 'mpiedic# i 'n ultima clip# se prinse de gam(ele lui Ionel% 2u c#zu, nu)i 0uli nasul cum crezuse c# se va 'nt'mpla, dar nu mai a0unse primul la cutie% O ridic# 7ictor de 0os, i, 'nainte de a o desc ide, propuse un scurt popas% Locul 'n care acostaser# nu era (un pentru popas% Apa era prea lacom#, 'ngustase *#rmul, iar coturile dese ale p'r'ului nu le l#sau li(ertate de manevr# 'n cazul unei prime0dii din spate% > Ar "i (ine s# trecem pe dreapta, spuse 7ictor% ;i se pare c# se 'nt'mpla ceva 'n st'nga%%% 7ictor lumin# cu lanterna malul st'ng i v#zu c# 'ntr)adev#r se 'nt'mpla ceva 'n st'nga% P'r'ul su(teran primea un alt a"luent, mai linitit 'ns# dec't cel cu cascada% Dup# ce mai merser# vreo treizeci de metri de la con"luen*#, a0unser# la o "irid# 'nc#p#toare, care putea "i "olosit# ca loc ideal de popas% Traser# (arca la mal, 'ncol#cir# "r'ng ia 'n 0urul unui (olovan, apoi 'i amintir# despre cutia de lemn a ;ariei% > Cutia vr#0it#< se repezi iar#i pric indelul, t#iat 'n dou# de o dilem# cumplit#% Dar nu se poate% Dou# cutii?< Care era cutia cea (un#? Cea de la s'nul lui sau cea din m'na lui 7ictor? Uit# orice i smulse cutia din m'na lui 7ictor% 2imeni n)avu timp s#)l 'mpiedice% > Tic< /ti ne(un? strig# ;aria% > 9u u u< url# el 'n loc de r#spuns% ;# mai vede*i? > Cum s# te vedem 'n 'ntunericul #sta, nesu"eritule< 6# dai imediat cutia 'napoi< Lumina lanternei 'n"uriate a ;ariei descoperi 'n m'inile lui Tic nu o cutie, ci%%% dou#< ;aria i le smulse din m'ini cu violen*#% > De unde ai asta? 'ntre(# ea, ar#t'nd spre cutia grea i str#lucitoare de metal% > Ce te privete pe tine? se 'ncontr# r#u pric indelul% / cutia mea i s# mi)o dai imediat 'napoi< > De unde)o ai? Acuma s# spui<

:MJ

> Din petera v'n#torului< r#spunse pric indelul% Am g#sit)o ascuns# 'ntr)o "irid#% / cutia vr#0it#% D#)mi)o< Dar ;aria nu puse cutia 'n palma desc is# i "ier(inte a "r#*iorului 0e"uit, ci i)o d#du lui 7ictor i 7ictor tres#ri ating'nd)o% > Ticuor > spuse el% Aprinde i tu lanterna% Ionel, ia uit#)te aici< 7ictor i Ionel pip#ir# i 'ntoarser# cutia pe toate "e*ele% -#sir# mai multe (utoane, ap#sar# pe "iecare, dar cutia nu voia s# se desc id#% > ;i)a*i "urat vr#0ile< se t'nguia Tic% 6'nte*i nite idio*i%%% 2umai eu v# puteam sc#pa%%% > 6ssst< 'l 'n"runt# 7ictor% 2u mai mica lanterna% Din 'nt'mplare, Ionel ap#s# pe trei (utoane odat# i cutia se des"#cu zgomotos ca un aparat de "otogra"iat cu (urdu"% Ionel se uita la 7ictor i 7ictor la Ionel% 2ici nu le trecea prin cap s#)i "ac# vreun repro pric indelului care tremura de "urie, de ciud#, de durere, de spaim#, de neputin*#% > Ce este? 'ntre(# ;aria% > Un aparat te"e"e e$traordinar, ca o (i0uterie, r#spunse Ionel% Cred c# poate s# comunice i cu luna%%% ;aria se 'n"ior#% Descoperirile din grot#, primul mesa0, at't de ciudat, sta"iile, (arca, toate c#p#tau parc# un 'n*eles% Cuvintele i se rostogolir# pe (uze "#r# s# vrea% > Da%%% 'ncuviin*# 7ictor% ;)am g'ndit mai de mult la toate acestea, dar nu puteam s# cred, nu puteam%%% ;i se p#rea im) posi(il%%% Parc# era dintr)o carte%%% > Ce "acem? 'ntre(# ;aria% > Imediat 'm(arcarea< Prime0dia e mai mare dec't ne)am putea 'nc ipui% 1i cred c# nu ne amenin*# numai pe noi% > 1i cealalt# cutie? 'ndr#zni Tic, care parc# se trezea 'ntr)un (asm ca un pui de uria adormit mult# vreme% 7ictor o desc ise i citi cu voce tare (ile*elul pe care)l g#si 'n#untru8 > ,7)am luat)o 'nainte< 6ergiu i Pompilic#% 6'c<,% > Cum se poate asta? se mir# ;aria% Cum, c'nd, cu ce au trecut 'naintea noastr#? > 2u%%% medit# 7ictor% Imposi(il< 6au aproape%%% gata< 5m(arcarea< 2)avem voie s# mai pierdem o clip#< Ionel 'l opri pe neateptate8 > 6tai< 2u putem renun*a la cercetarea celuilalt p'r'u% Dac# tocmai cel#lalt (ra* e drumul de ieire din peter#? 7ictor ezit# doar o secund#8 Oare p'r'ul acela s# "ie drumul de ieire? > 2u cred< spuse el% / un simplu p'r'ia care se vars# 'ntr)al nostru% -ata< 2e)am ot#r't< ;ergem pe p'r'ul nostru< > / o prostie< se aprinse Ionel% Pentru c# am "ost odat# cum am "ost, nu vrei s# m# ascul*i? Dac# acolo e calea? 2u)*i dai seama c# pripeala ne poate distruge? > 2u pripeala< se 'n"urie 7ictor% 2e ot#r'rea< Orice minut conteaz#% 6ingura cale de ieire e asta< 2u sim*i?

:ML

> /ti ne(un? *ip# Ionel% / via*a noastr# 'n 0oc i poate c# d#m cu piciorul unicului mi0loc de salvare%%% /u m# duc%%% 2u atept# nici o 'ncuviin*are, nici o vor(#, nici un gest% Porni ca din puc# spre con"luen*a unde g#siser# cutia% > Ionel, stai< strig# 7ictor 'n urma lui% > ;# 'ntorc%%% se mai auzi vocea lui din (ezn#% 7ictor era gata s# porneasc# 'n goan# pe urmele lui Ionel, dar alunec# i iz(i (olovanul care ancora (arca% Kunia se descol#ci ca un arc i (arca eli(erat# "u luat# de curent% > 9arca< d#du 7ictor alarma i 'ncepu s# alerge prin ap#, ne(unete, dup# ea% Tic i ;aria 'n*eleser# ce se 'nt'mpl# i pornir# dup# el, lumin'ndu)i drumul i eli(er'ndu)i ast"el mic#rile% 9arca se 'ndep#rta cu iu*eal#, a(ia se mai z#rea, dar ap#ru un cot salvator, cu (olovani i curen*i care o opri c'teva clipe% 7ictor o a0unse 'n clipa din urm#, 'n"ac# "unia i o 'n"#ur# iar#i 'n 0urul (ra*ului% /rau salva*i% Dac# n)ar "i "ugit Ionel ca un neg io(< > &epede dup# el< spuse 7ictor i, tr#g'nd (arca 'mpotriva curentului, porni spre con"luen*a celor dou# p'r'iae% : C'nd a0unse la con"luen*#, Ionel 'i d#du seama c# "#cuse un act de eroism gratuit% 7oia din tot su"letul s#)i a0ute prietenii, voia s# ias# dintr)o carapace care)l anc iloza, dar momentul pe care)l alesese nu era cel mai nimerit% 7ictor avea dreptate% 5n gra(a care se cerea, e$ista o singur# cale de ieire posi(il#, i pro(a(il#8 p'r'ul care)i continua ne'ntrerupt mersul% 2umai 'n cazul c'nd p'r'ul care)i dusese cu at'ta "idelitate p'n# atunci s)ar "i v#rsat 'ntr)un altul mai mare, numai atunci ar "i tre(uit s#)l p#r#seasc#% P'r'iaul pe care Ionel 'ncepuse s#)l e$ploreze se 'ngusta mereu, apoi se 'mp#r*ea 'n nite uvi*e cu neputin*# de cercetat% 2u mai avea nici un rost s#)i continue e$plorarea% Porni repede 'napoi% C'nd a0unse la con"luen*#, urec ea lui Ionel 'nregistr# un zgomot ciudat, ca o r#su"lare, ca un orc#it i sim*i cum 'l cutremur# groaza% Ar "i vrut s# "ug# i c iar se g'ndi s)o ia de)a dreptul prin ap#, dar z#ri la r#d#cina unei st'nci un o(iect care sem#na cu%%% 6e aplec# s# disting# mai (ine8 erau nite cizme cum nu mai v#zuse%%% 1i aici contiin*a lui se opri% Dou# (ra*e puternice 'l cuprinser# de dup# cea"# i de dup# umeri, capul 'i "u str'ns cu putere i presat 'n ceva moale i 'n#(uitor% 6e z(#tu, c'teva clipe, apoi mintea i se 'ntunec#% Dup# un minut, v'n#torul 'l dezlipi de piept% Corpul celui 'n#(uit devenise inert% 9#r(osul 'l arunc# pe um#r ca pe un prosop i cu un g iont 'i porunci v'n#torului s# porneasc# 'napoi, de)a dreptul prin ap#% Dup# ce "#cur# un cot i 'nc# unul, d#dur# am'ndoi drum li(er razelor p'n# atunci su(*iate% Luminar# "a*a prizonierului% > Domle, (#iatul directorului, pe cinstea mea< > Kii atent, coane% 6# nu te recunoasc#% 6# nu)*i ar#*i "a*a, i caut# s#)*i sc im(i vocea%

:1M

> DomEle, pe mine nu m)ar interesa c estia asta%%% 9#r(osul duse m'na spre old i v'n#torul se v#zu nevoit s# continue8 > %%% dar dac# zici dumneata, (ine, domEle%%% ;ai merser# o (ucat# de drum 'napoi, p'n# socotir# c# s)au 'ndep#rtat 'ndea0uns de con"luen*a celor dou# p'r'iae% 9#r(osul l#s# ostatecul 0os, pe piatr#, apoi 'i stropi "a*a cu ap# rece din p'r'u% 1i "iindc# victima nu "#cu nici o micare, 'i trase capul spre p'r'u i i)l cu"und# de c'teva ori 'n ap#% Ionel se trezi, se scutur# de c'teva ori, desc ise oc ii, dar 'i 'nc ise la loc pentru c# nu distingea nimic 'n (ezna groas#% > 2u)*i "ie team#, putiule, auzi Ionel un glas necunoscut% /ti 'n m'na unor oameni (uni% Dar c iar 'n aceeai clip# v'r"ul unei cizme 'l lovi cu sete 'n coaste% 1i imediat alt# lovitur# 'n "luierul piciorului% > Oameni (uni, domEle, "oarte (uni, prea (uni%%% scr'ni o voce 'ngroat#, ne"ireasc#% Dac# spui, scapi, auzi? Dac# nu spui, scr'ti< auzi? 1i o alt# lovitur# 'l iz(i 'n "luierul piciorului, 'n acelai loc 'n care mai "usese lovit, sau poate c# durerea 'i 'm(oln#vise tot osul% > 6tai, coane< spuse (#r(osul% Prea te gr#(eti%%% > DomEle pe%%% se 'ntrerupse (rusc vocea 'ngroat#% Tre(uie s# tie ce)l pate% Dac# spune totul, scap#% Asta)i toat# legea% Auzi, m#? > ;i)e "ric#%%% se t'ngui cel tr'ntit pe piatr#% > Cine)a luat (arca? se auzi vocea ne"ireasc#% > Care (arc#? 'ntre(# (uimac Ionel% Talpa care)i ap#sa urec ea i i)o "reca parc# avea zim*i% 6im*ea cum i se prelinge ceva cald pe cea"#% > Cine)a luat, domEle (arca? Pe cinstea mea< > Cel mai mic dintre noi%%% r#spunse Ionel% 2umai el a 'nc#put prin cr#p#tur#% > 1i cutia? 'ntre(# vocea necunoscut#% Cine)a luat cutia%%% Adic# tot #la mic a luat)o%%% Unde)i cutia? > 2u tiu, r#spunse Ionel% 2)am v#zut nici o cutie% Piciorul intr# iar#i 'n ac*iune8 lovea, ap#sa i "reca% Lovitura o primi dup# urec e% > 2ici acum nu tii, domEle? > Am v#zut o cutie de lemn, o ta(ac er#%%% r#spunse Ionel% 7'n#torul 'l c#ut# 0os cu m'inile, 'l ridic# 'ncet de guler, p'n# 'l potrivi 'n "a*a pumnului drept% 9ra*ul se retrase, apoi lovi scurt, n#prasnic% Prizonierul se pr#(ui ca o c'rp#% > Ce "aci, cretinule? uier# (#r(osul% Te arunci singur cu capul 'n 0os 'n pr#pastie? > Taci< se z(urli v'n#torul% ;# arunc cu picioarele, nu cu capul% 1i s# nu m# mai insul*i, domEle, auzi? / ultima dat#, domEle% Tre(uie s# tie ce)l ateapt#, domEle% 6# nu cread# c# glumim, do(itocule< 9#r(osul 'ncremeni de uimire% Parc# ar "i auzit vocea altcuiva% 1i mai ales 'n*elegea c# v'n#torul are dreptate%

:11

> Poate c)ar "i (ine s# mai c i(zuim, spuse cu alt glas (#r(osul% Dar nici dumneata s# nu m# mai insul*i%%% > DomEle, tot una e8 li(ertatea indi"eren*ei, pe cinstea mea< /u mi)am "#cut planul% ;ai s'nt ase% 1tiu pe ce)au pus m'na, nu tiu pe ce)au pus m'na, tot una e, domEle%%% > Coane, eu zic s# mai 'ncerc#m%%% > DomEle%%% 5ncearc# dumneata, pe cinstea mea%%% 9#r(osul reui s#)l aduc# pe Ionel 'n sim*iri, dup# multe str#danii% > Te)ai trezit?%%% 5ntre(# el% Acum te)ai convins c# nu glumim% 9uc#*i te "acem< > 2u tiu, pl'nse Ionel% 2u tiu% Doamne< Dar piciorul v'n#torului 'nainta i c#uta urec ea% > DomEle, spui? Piciorul cu zim*i 'ncepuse s)apese urec ea% Apoi s)o "rece% Pocneau zg'rciurile ca varza% > 6pun%%% r#cni Ionel% = 7ictor 'l strig# pe Ionel, dar nimeni nu)i r#spunse% A0unsese 'n locul unde uvi*ele acelea su(*iri se rev#rsau 'n (ra*ul care)l atr#sese pe Ionel% Terenul era accidentat, inaccesi(il% 2u trecuse nici Ionel mai departe% Imposi(il< Teama de a i se "i 'nt'mplat un accident 'l p#r#si repede, dup# cercetarea (ra*ului inaccesi(il pe toat# por*iunea lui% 2u erau nici pr#p#stii, nici cascade, numai 'n"und#turi sau cr#p#turi verticale, prin care nu se putea strecura corpul unui om% Atunci unde era Ionel? 7ictor se 'ntoarse la con"luen*#% Tic i ;aria 'l ateptau neliniti*i% > Aprinde*i lanternele< opti el% 6# c#ut#m peste tot% ;aria< Tu s# *ii lumina lanternei numai 'nainte% C#utar# cu aten*ie pe mal, dar nu g#sir# nimic, nici o urm#, nici un semn, nici un indiciu care s# e$plice dispari*ia (rusc# i misterioas# a prietenului lor% > 6# c#ut#m i)n ap#, spuse 'ntr)o doar# ;aria% 5n ap#%%% 1i Tic z#ri 'n ap# "arul unei lanterne% ;'na se cu"und# iute8 era lanterna lui Ionel% O recunoscur# to*i% 2umele lui era scri0elit pe metal% > Aici n)avea ce s# caute Ionel, spuse 7ictor% 2umai dac# l)a atras ceva, dac# a z#rit ceva neo(inuit%%% dar ce putea s#)l atrag# aici? C#utar# 'n por*iunea 'n care Ionel z#rise cizma v'n#torului% Terenul era umed i uns cu un m'l moale, slinos, ca o past# cleioas#% 7ictor lumin# centimetru cu centimetru "'ia de m'l de l'ng# ap#, cu speran*a c# va g#si urmele g etelor lui Ionel% Urme erau din (elug, dar nu urmele cirearului% /rau urme de cizme mari, (#r(#teti% 1#n*ule*ele de pe t#lpi 'i a0utar# s# descopere num#rul agresorilor, pentru c# nu mai r#m'nea nici o 'ndoial#8 Ionel "usese atacat% Doi oameni p'ndiser# acolo% 7ictor 'i dest#inui g'ndurile cu glas tare8

:1:

> Au "ost doi indivizi care l)au p'ndit aici pe Ionel% 1i pentru c# nu e$ist# nici o urm# de)a lui, 'nseamn# c# l)au luat pe sus% Direc*ia urmelor duce spre catedral#%%% ;ai 'ncolo urmele dispar8 'nseamn# c) au luat)o de)a dreptul prin ap#% 6im*eau, 'n (ezn#, c# se uit# unii la al*ii i mai ales sim*eau cum crete 'n ei acelai g'nd% > Poate c# e)o ne(uie Ce "acem, opti 7ictor, dar alt g'nd nu)mi trece prin cap% 6)au sc im(at rolurile8 acum tre(uie s# urm#rim noi%%% Pornim? -ata< > Lu#m i (arca? 'ntre(# Tic% Kunia (#rcii era 'n m'na lui 7ictor% > Tre(uie Ticuor, r#spunse 7ictor% La 'nceput o s# ne cam 'ncurce, dar poate s# ne "ie de mare "olos, mai t'rziu% Tic ceru cu m'na "unia (#rcii i 7ictor i)o 'ncredin*a str'n)g'nd cu durere (ra*ul pric indelului% Apoi trecu 'n "runte pentru a conduce 'napoi, pe drumul pe care veniser#, grupul o(osit i 0e"uit al cirearilor% 7ictor lumina drept 'nainte calea, "'ie dreapt#, "#r# c#ut#ri, ;aria iscodea malul drept, iar Tic malul st'ng% 2ici o pietricic# nu putea s# scape luminii or(itoare% Lanternele (#teau departe, pre'nt'mpin'nd orice atac prin surprindere% De aceea, la coturile p'r'ului, cirearii 'ncetineau mersul i, de "iecare dat# c'nd 'l 'ncetineau, pric indelul cel (lond i ciu"ulit 'i lipea cotul de mi0loc pentru a sim*i un o(iect dur pe care i)l ag#*ase la cing#toare8 o toporica luat# din rucsac% 5l v#zu pe 7ictor i "#cuse i el la "el, dar 7ictor nu)l v#zuse pe el% Dup# un timp disp#ru i "'ia de m'l care tr#dase urmele agresorilor% Drumul continua t#cut, cu 'ncord#ri i emo*ii, i mai ales cu speran*e% > Pssst< d#du Tic semnalul convenit de alarm#% Am g#sit o piatr#, o pietricic#%%% 1i ;aria i 7ictor se preg#teau s#)i reia drumul cam nemul*umi*i de zelul e$agerat al pric indelului% Dar Tic 'i opri8 > / granit din #la, paleozoic, pe care l)a g#sit Ionel la intrare, c'nd ne)am certat prima dat#%%% 7ictor lu# piatra, apoi i)o ar#t# ;ariei8 > Unde ai g#sit)o, Ticuor? 'ntre(# 7ictor% > Aici< Uite alta< 1i 'nc# una< Trei la un loc< Cum de le)a sc#pat Ionel? > Unde le *inea? se interes# ;aria% > 5n (uzunar la pantaloni, am v#zut eu c'nd le)a pus% 5ntr)un (uzunar cu "ermoar%%% Am vrut eu s#)i 'mprumut una i tiu%%% Dup# al*i c'*iva pai, Tic mai descoperi o piatr# i l'ng# ea 'nc# dou#% > Uneltele de sile$, 'l l#muri 7ictor% > De ce tot trei? 'ntre(# numaidec't pric indelul% Dar c'nd 7ictor descoperi, doar dup# c'*iva pai, alte trei pietre granitice, 'ntre(area lui Tic 'ncepu s#)l c inuiasc#% Trei, trei, trei% De ce mereu c'te trei? /ra evident c# "useser# aruncate cu (un# tiin*#, nu pierdute% Dar de ce c'te trei? Trei pietricele de granit, trei unelte%%% > Ticuor< tres#ri 7ictor% Ia arat#)mi pietrele aa cum le)ai g#sit

:1=

pe mal% 5nir#)le< > Po"tim< spuse pric indelul cam (osum"lat% > 2u te sup#ra, c'rnule*ule%%% Tu mi)ai dat ideea% 2u o(servi% Trei pietre mici, trei pietre mari, trei pietre mici%%% Tot nu 'n*elegi? > 2u%%% recunoscu "oarte trist ciu"uliciul% > Trei mici, trei mari, trei mici8 trei puncte, trei linii, trei puncte< > 6% O% 6%< tres#ri putiul% 6alva*i su"letele noastre< > Doamne< se 'ngrozi ;aria% Oare ce i s)a 'nt'mplat? > Tu nu sim*i c't de "rumos e mesa0ul #sta? 'ntre(# 7ictor cu tremur 'n glas% Ionel vrea s# "ie salvat, ne c eam# s#)l salv#m, i ne mai spune c# poate s# "ie salvat< 5i reluar# drumul cu o ot#r're de ne'n"ricat% Tic 'i pip#i securea% /ra la locul ei i securea era un palo de "oc, i paloul nu putea "i m'nuit dec't de un K#t)Krumos% LasE c#%%% A Cei doi agresori i ostatecul lor mergeau 'mpotriva curentului% Pe mal, prin ap#, pe unde g#seau loc% Ionel era la mi0loc, 'ntre ei, "iecare 'l *inea de o m'n#% 5n dreptul unei sco(ituri, camu"lat# de un (olovan 'n "orm# de piramid#, se oprir#% 5l lipir# pe prizonier de perete, se d#dur# c'*iva pai 'napoi, apoi 'i proiectar# (rusc lanternele asupra lui% > Acum gata, domEle< Ai min*it, domEle< 6)a dus< > 2)am min*it%%% se rug# Ionel% Am spus tot ce tiam% Poate)am uitat c'te ceva%%% 7ocea lui pl'ngea% 7'n#torul 'i "#cu un semn cu cotul (#r(osului% Una dintre lanterne se stinse i vocea (#r(osului 'ntre(# crunt8 > Ia zi)i< C'te "ete s'nt cu voi? Aici 'n peter#%%% > Una%%% r#spunse Ionel% > 1i cealalt# unde)i, domEle? C# erau dou#, pe cinstea mea% 7a s# zic# min*i%%% > 2u mint%%% Cealalt# e a"ar#, pe munte, cu (#iatul #la solid, cu Ursu%%% > Da, domEle, tiu%%% 6# nu min*i, domEle, c#%%% scr'ti< > 1i zi)i aa< / o "at# cu voi% Kraged#, nu? De v'rsta dumitale, nu? 5n clipa aceea, Ionel "#cu un pas, parc# ar "i vrut s# se "ereasc# de cineva, i se pr#(ui dureros 'n ap#% 9#r(osul 'l ridic# de piept% Prizonierul gemea i se scutura de durere% > Ce s)a 'nt'mplat, domEle? se interes# v'n#torul% > Piciorul%%% se 0elui Ionel 'n sug i*uri% Aoleu< ;i)am rupt piciorul, la genunc i% > @ale, domEle, 'i spuse v'n#torul% Pe cinstea mea% /u nu te iau 'n spate, domEle% 1i tot ai spus totul%%% 7'n#torul se apropie de cel c#zut, 'l primi din m'inile (#r(osului i)l 'ntoarse cu "a*a la perete% Apoi 'i scoase pistolul de la old i)l lovi scurt i dur 'n cea"#% > 1tiu eu un loc (un, domEle%%% Pe oricine l)ai atinge acolo,

:1A

adoarme c't ai zice pete, pentru cel pu*in dou# ceasuri% Ionel c#zuse ca un ceara"% 9#r(osul 'l t'r' 'n sco(itura camu"lat# de piramida de piatr# i)l acoperi cu p'nza care "usese odat# 'm(r#c#mintea unei "antome% > Aa, domEle< apro(# v'n#torul% 6# stea acolo p'n# ce ne 'ntoarcem cu cutia% 1i pe urm# vedem noi% Ori iese o c estie mai aa, ori scr'ti< Pe cinstea mea%%% Cei doi pornir# iar#i prin noaptea peterii% Alergau ca nite (ezmetici, prin ap#, printre st'nci i (olovani, cu n#de0dea c# undeva 'i ateapt# li(ertatea i soarele% C Dac# Tic n)ar "i descoperit piatra aceea ne'nsemnat#, o pietricic# le"uit# gata s# cad# 'ntr)o groap# cu ap#, oare ce s)ar "i 'nt'mplat 'n Petera 2eagr#? /ra ultima piatr# care mai r#m#sese 'n (uzunarul lui Ionel i pe care prizonierul o aruncase 'nainte de a se pr#(ui l'ng# piramida de piatr#, atunci c'nd 'i rupsese piciorul% Dar Tic v#zu piatra, era o unealt# vec e de sile$, 'nv#*ase i el s# le deose(easc#, i imediat d#du alarma8 > Pssst< O c estie de sile$< 1i iat# c# piatra aceea murdar# deveni cel mai pre*ios diamant8 Ionel tr#ia, se a"la pe undeva prin apropiere, i 'i c ema spre el% C#utar# la 'nceput 'n 0urul locului unde g#siser# piatra% /rau multe sco(ituri acolo i una dintre ele era mascat# de o piatr# uria# 'n "orm# de piramid#% Acolo se strecur# Tic, acolo 'l g#si pe Ionel su( p'nza parautei% 5l traser# a"ar# din ni# i ;aria se repezi s#)i "ac# respira*ia arti"icial#, dar 7ictor o opri8 > ;ai 'nt'i 'n (arc#, apoi plecarea i pe urm# respira*ia< P'n# la trei< 5nainte de trei, (arca porni 'n aval% Tic 'n "a*#, g emuit, lumina calea cu lanterna% 7ictor 'n spatele lui tr#gea din r#sputeri la v'sl#% Drumul 'i era cunoscut8 'nc# nu)i p'ndea nici un pericol din "a*#% &estul (#rcii era ocupat de Ionel i de ;aria, care *inea 'n poal# capul (olnavului i 'ncerca toate metodele sanitare i nesanitare ca s#)l aduc# 'n sim*iri% Ka*a lui Ionel era plin# de v'n#t#i i 0ulituri, urec ile la "el, iar 'n cea"# avea un cucui c't pumnul% 5n s"irit, c'nd (arca a0unse la con"luen*a celor dou# p'r'iae, Ionel scoase primele gemete i "#cu primele mic#ri% Imediat, 7ictor ot#r' prima escal#% Tic, ;aria, 7ictor 'i opteau, 'i spuneau tot ce le trecea prin cap pentru a)l trezi mai repede i a)l "ace s# 'n*eleag# de la 'nceput c# a sc#pat de agresori% > Pe cinstea mea%%% se auzi vocea lui 'nceat#% 2u)mi vine s# cred c# am sc#pat% > 2esu"eritule< iz(ucni ;aria% 5l l#sar# s#)i revin# cu totul% ;aria mai muie o dat# (atista 'n ap# i 'ncepu s#)i "rece "runtea% > Aoleu< *ip# Ionel ridic'nd capul% Ustur# ca dracul< 6au ai vrut

:1C

s# m# trezeti de)a (inelea? 2er#(d#tor, 7ictor 'l 'ntre(# 'ntr)o su"lare8 > C'*i s'nt 'n total? Ai recunoscut vreunul? > 6'nt numai doi i mi se pare c# nu prea se 'n*eleg% Unul e Petr#c escu% Cel#lalt nu tiu cine e, nu i)am auzit niciodat# vocea% Un individ cu (ar(#, "oarte solid%%% > Petr#c escu< tres#ri 7ictor% Acum 'ncep s# se l#mureasc# multe% Povestete)ne totul, 'n am#nunte%%% Ionel le spuse tot ce i se 'nt'mplase% ;ai ales nu uit# s#)i aminteasc# metodele lui Petr#c escu8 urec ile, "a*a, "luierul piciorului, coastele, cea"a% > Cum ai sc#pat? 'ntre(# ner#(d#toare ;aria% > ;)am pre"#cut c# mi)am rupt piciorul%%% Dar ce spaim# am tras< 9rrrrr< vor(a lui Tic% Am crezut c)o s# m# 'mpute, (estia%%% 1i s# ti*i c# am pl'ns%%% Uneori m)am pre"#cut, alteori am pl'ns mai r#u ca un crocodil%%% > 1i cutia? 'ntre(# 7ictor% > Le)am spus c# n)am putut s)o desc idem i c# am ascuns)o 'ntr)o "irid#, c iar l'ng# desc iz#tura lor, acolo la c#rarea iadului% 6) au dus dup# ea% > -rozav< se (ucur# Tic% Ce)o s# se mai c inuiasc#< > C iar aa grozav nu)i, Ticuorule% Dac# se)ntorc i dau de noi, cu voi nu tiu ce)or s# "ac#, dar cu mine tiu%%% 5n (uc#*ele m# taie i pun i sare deasupra, c# se g#sete%%% > Cum te sim*i? 'l 'ntre(# 7ictor% > 5mi vine s# urlu de durere% Dumnezeule< ;)a tocat ca pe roat#% 1i)n cea"# parc# mi)a (#gat un "ier rou%%% > Dac# te doare, e (ine, spuse ;aria% > I#u c# nu)i (ine, se rug#, Ionel% / cumplit%%% > 9a e (ine< 'l 'ncura0# i 7ictor% Avem o parte din trusa medical# la noi% Tre(uie s# plec#m imediat% Dac# dau a treia oar# peste noi, nu mai sc#p#m% Dac# ieim noi nu mai scap# ei% Dac)ai putea, Ionel, s# pui 'n "unc*iune aparatul te"e"e%%% > O s# 'ncerc, spuse Ionel, cu voce (olnav#% Cea"a m# neno) rocete, dracii i smoala de)acolo%%% 7ezi, Tic% Dac# punem cutia asta 'n "unc*iune va "i de o mie de ori mai pre*ioas# dec't cutia ta "ermecat#%%% > Daaa%%% dar mie tot 'mi pare r#u, z#u, Ionel%%% 5i p#rea r#u nu pentru cutie, ci pentru c#)i pierduse (asmele% F Undeva 'n peter#, departe sau aproape, cine poate ti? 9ezn#, ur#, disperare% > DomEle, numai dumneata eti de vin#, pe cinstea mea% Tre(uia s#)l 'mpuc% > Parc# ziceai, coane, c# metodele dumitale nu dau gre% 1i ce "oloseai dac#)l omorai? A"lai ceva 'n plus? Cei doi agresori cotro(#iser# prin toate cotloanele i "iridele, prin

:1F

toate sco(iturile i cr#p#turile, dar nu g#sir# nimic, a(solut nimic% > Asta)i, domEle< Aa)i c'nd nu dai ascultare primului g'nd% Pe cinstea mea< > Ai dreptate, coane< Ai spus o vor(# mare% 1i eu tre(uia s# "ac la "el% 6# m# predau< > Cum, domEle? Pe cinstea mea< > Da, coane% Din prima zi mi)a trecut asta prin cap% De c'nd am tiut c# voi intra 'n cavern#%%% Pe urm#%%% Ca un animal care nu tie ce s# "ac#%%% > P#i atunci de ce)ai venit, domEle, aici? Pe cinstea mea< De ce n)ai r#mas acolo? Ai stricat o paraut#, domEle%%% > Dar ce eti dumneata? Procuror? Comandant? > DomEle< Ai auzit de ,/$presul negru,? > Am auzit, de c'nd tot aud de el%%% > /u s'nt, domEle%%% 9#r(osul 'nlemni% Apoi 'ncepu s# tremure din toate 'nc eieturile% ,/$presul negru, era unul dintre cei mai "aimoi spioni, omul care nu greise niciodat# 'n anii unui s"ert de secol% Dar nu se putea%%% 9a da< > Dumneata? > Da, domEle% 1i acum pot s# las la o parte mascarada, pe Do(rescu, Cer(oaica, i pe to*i ceilal*i% Am dreptul, dup# at'*ia ani, m#car pentru 0um#tate de ceas%%% Am i uitat de mine, de g'ndurile mele% 2ici nu mai tiu cine s'nt 'n realitate? Petr#c escu sau%%% > Dumneata ,/$presul negru,? > De ce te miri? 2u mi)am 0ucat (ine rolul? To*i m# cred un smintit, un ino"ensiv, p'n# i copiii r'd de mine% 1i dumneata, domnule, m)ai crezut%%% > 1i pentru ce "aci toate astea? se 'ngrozi (#r(osul% > Pentru ce?%%% Pentru c# asta mi)e meseria, domnule% Unii (at cuie, al*ii vopsesc, al*ii predau lec*ii% ;i)am ocupat i eu locul 'n via*#% 2ici nu mai tiu c'nd i pentru ce% La 'nceput cred c)am avut destule motive% Pe urm#%%% 5mi "ac meseria, aa cum (at al*ii cuie%%% gata%%% 9#r(osul 'i reveni din uimire i c#ut# un plan de sc#pare% Dar Petr#c escu 'l sim*i8 > 6tai, domnule< nu mai "# nici o micare i s# nu iei din raza lanternei, c# trag% /u nu greesc niciodat#, domnule% Orice copil tie asta% 6puneai c# vrei s# te predai? De ce, domnule? > Pentru c# e o prostie%%% Ce caut eu aici? Ce "ac? Oamenii cl#desc i eu stric%%% De ce? Am "ugit c'nd eram t'n#r i c'nd erau ruine%%% Acum am a0uns eu ruin# 'ntr)o lume t'n#r#%%% De ce s# mai stric? > - inionul dumitale c# te)ai 'nt'lnit cu mine%%% Altminteri puteai s# te predai% ;ie nu)mi pas#% Pot i "#r# dumneata% Dar dac# te predai, eu nu mai e$ist% 1i mie, domnule, 'mi place via*a% 2u renun* la ea p'n#)n ultima clip#% / prima dat# c'nd 'mi divulg secretul, 'n*elegi? 6tai, domnule, nu mica% .i)am spus c# nu greesc niciodat#<

:1H

> 2u te tr#dez, pe via*a mea, se rug# (#r(osul presim*ind groaznica sentin*#% > Copil#rii< 1tiu, domnule% Dac)ai avea pistolul 'n m'n#, nu la old, ai trage apte gloan*e 'n mine% 1i pe cel de pe *eava l)ai trage% 1tiu, domnule, de)aceea tr#iesc% > 2u spun un cuv'nt%%% > 6tai, domnule< Am opt gloan*e 'n revolver% /i s'nt apte% Am opt gloan*e, domnule, e$act c'te tre(uie%%% > Adic#%%%? 'ncepu s# priceap# (#r(osul% > DomEle, ai "ost trimis aici% 1i ai "ost ucis, ai disp#rut% Crezi c# intereseaz# pe cineva de cine ai "ost ucis? Cei care te)au trimis vor pune o cruce 'n dreptul unei ci"re i gata< /u tiu, domnule, aa se 'nt'mpl#% 2imeni nu se mai intereseaz# pe urm# de dumneata%%% > Dar mama%%% > Kleacuri, domnule, pe cinstea mea% ;ama< Un cuv'nt, domnule% Aa cum spui mas#, pistol, *igar#%%% ;ama? 1i ce dac# se spunea ,lon#, sau ,slag#,? Un cuv'nt, domnule%%% /u n)am dreptul s# pierd nici un cartu% 1apte s'nt ei, al optulea eti dumneata% Cu dumneata voi 'ncepe% 2umai dac# (ag "iecare cartu 'ntr)o *east#, pot s# scap% 6tai< 'ntoarce)te< Aa, domnule, cu spatele%%% ;or*ii tac, domEle%%% 1tii cine)a spus primul asta? Cezar, domEle%%% ;or*ii tac, domEle, tac, pe cinstea mea% 1i Petr#c escu va tr#i, domEle, va tr#i cu Do)(rescu, i cu Cer(oaica, iar dumneata, domEle, te)ai sinucis "iindc#)ai omor't apte copii%%% Da, domEle%%% Ai omor't apte copii i te)ai sinucis%%% 5ntoarce)te cu "a*a, cu t'mpla< 7'n#torul ap#s# pe tr#gaci% 9#r(osul se pr#(ui e$act 'n dreptul desc iz#turii% > Primul cartu, domEle%%% ;ai s'nt apte%%% 5n "iecare *east# c'te unul, pe cinstea mea%%%

CAPITOLUL S7II 1 Ceasul lui 7ictor ar#ta ora patru, dar nici unul dintre cire)arii "l#m'nzi de lumin# nu era 'n stare s# "i$eze timpul8 patru diminea*a? patru dup# amiaza? /ra at'ta (ezn# 'n urma lor, i at'tea 'nt'mpl#ri, i at'tea emo*ii, i at'tea spaime, i at'ta marmur# 'ntortoc eat#, i at'tea taine de calcar, i at'tea 'ntre(#ri, 'nc't nimeni nu mai re*inuse num#rul zilelor sau al s#pt#m'nilor tr#ite 'n grot#, nimeni nu mai sim*ise clapele conven*ionale ale timpului% Patru diminea*a? Patru dup# amiaza?%%% 1i deodat# se 'ndr#gostiser# to*i de ci"ra patru% Dac# ar "i "ost ora unu sau dou#, dilema i)ar "i 'nvr#0(it, poate c iar le)ar "i 'ngr#at nelinitile% Dar ora patru era (un# prieten#8 ori 'ncepea o zi, ori era plin# zi%%% Peste un ceas, a"ar# 'n lume, totul va "i mai viu i mai treaz, pentru orice cinci al cadranului, oamenii ar putea s#)i asculte%%% 2umai dac# ar iz(uti Ionel s# aduc# semnale i

:1J

pocnituri i ('z'it 'n aparat< 'n goana aceea prin ap# i (ezn#, 'ntre(area cea grea devenise o rug#ciune8 7a iz(uti Ionel%%%? 9arca trecuse "#r# s# acosteze prin dou# saloane grandioase i prin dou# lacuri al(astre, 'nc#rcate toate cu minuni de marmur# i calcar% /rau orgi i oglinzi acolo, i milioane de (oa(e roii, al(astre, verzui i al(e 'mprocate 'n arcade i cupole, erau statui ciudate i crest#turi pe lespezi pr#(uite, dar ei n)aveau voie s# piard# nici o clip#, nu tre(uiau s# 'nt#r'te timpul% Tunelul parc# nu mai avea cap#t, parc# voia s# str#(at# tot lan*ul de mun*i ai lumii% Oare c't goniser# 'n venicia lor su(p#m'ntean#? C'te grade i meridiane dep#iser#? Oare)i va duce vreodat# tunelul la lumin#?%%% 1i iar#i cea mai grea i mai repetat# 'ntre(are8 va iz(uti Ionel? Lanternele luminau "#r# 'ncetare necunoscutul dinaintea lor, tu(ul de ap# i (ezn#, 'n care reveniser#, dup# ere de t#cere i moarte, "iin*e omeneti% Dar parc# ecourile i curen*ii crescuser#, iar tu(ul devenise drept ca un cilindru, iar picurii de ap# se r#riser# pe tavanul mai 'nalt% > 6# stingem lanternele%%% se auzi vocea emo*ionat# a lui 7ictor% Lanternele se stinser#, toate odat#, i (ezna le intr# 'n oc i, moale, rea, ustur#toare% > 1# nu se)nt'mple ceva c iar acum%%% opti ;aria cu emo*iile 'ntinse spre un prag p#tima al luminii% > 2umai c'teva secunde%%% c'teva clipe%%% 5ntunericul%%% da< 5ntunericul parc# se 'm(l'nzise% Parc# era o noapte, cum s'nt multe nop*i 'n lumea o(inuit#, o noapte "#r# lun#, o noapte cu un lucea"#r mare, viteaz, care vrea s# deseneze um(re p#m'nteti% 5ntunericul "usese spart undeva% Unde? > 2umai s# nu "ie o cr#p#tur# sus, spre cretete, dar nu cred%%% nu se poate< /ra mai degra(# un protest dec't o speran*#, era poate gestul nau"ragia*ilor dispera*i, care simt, 'nainte de a vedea, coa0a de p#m'nt de la orizont, i nu mai au putere s)o anun*e, nu mai au dec't puterea protestului 'mpotriva unei posi(ile torturi8 tortura prin speran*#% Totui speran*a cretea 'n su"letele lor! "usese un lic#r, o sc'nteie, dar totul putea deveni e$plozie% Oare ce "or*e necunoscute clocoteau 'n pieptul lor?%%% 7ictor 'i 'ntoarse capul spre Ionel8 > Ar "i (ine s# nu mai aprindem lanternele, s# l#s#m oc ii s# ni se o(inuiasc# 'ncetul cu 'ncetul cu lumina%%% / un adev#rat noroc c# nu s)a "#cut dintr)odat# lumin#% Am "i or(it% 2u r#spunse nimeni% Teama 'nc# nu pierise de tot% 6e rugau 'n t#cere% 7ictor 'l c#uta pe Ionel, dar (ezna 'nc# nu admitea contururi8 > Ionel%%% Cum s# "acem ca s# te ocupi mai departe de aparat?%%% 6#)*i lumineze Tic cu o lantern# acoperit#? > 2u)i nevoie%%%'l liniti Ionel% Am 'nv#*at aparatul pe dina"ar#% 5i cunosc "iecare uru(, "iecare resort, "iecare s'rmuli*#% 2)am nevoie de nici un pic de lumin#%%% 5ntr)adev#r e un mare noroc c# nu ne)a tr#snit soarele%%% Dup# at'ta vreme, dup# at'ta venicie 'ntunecoas#, cire)arii

:1L

vor(eau din nou despre lumin# i despre soare%%% 1i a(ia acum, c'nd sim*eau c# lumea i lumina se apropie, 'ncepea s#)i doar# ap#sarea muntelui, o(oseala, setea de odi n# i de aer, de aer cald, uscat%%% 6e g'ndeau c# poate va "i un cer al(astru i nori al(i de side" i nite 'ntinderi verzi i cretetele gri ale mun*ilor%%% C't de departe erau culorile, culorile de toate zilele, culorile de odi n# i mers, culorile de cas#, culorile 'n care 'nc izi oc ii i spui< ,U""""< Ce cald e ast#zi<, 9arca 'nainta purt'nd spre *#rmul luminii de toate zilele patru "iin*e pline de speran*#% 2oaptea se trans"ormase 'n sear#, seara devenea o cea*# groas#, apoi o negur# dintr)o dup#)amiaz# de munte, apoi o cea*# dinaintea zorilor% 1i dup# un cot%%% undeva, departe se vedea printr)o gaur# mic#, mic# lumea% Lumea cea adev#rat#% /ra o pat# al(# sau al(astr# acolo, un punct al(, 'ndep#rtat% Dar acolo, 'n discul acela mic c't o ung ie, c't un (o( de maz#re, c't o perl# erau toate (og#*iile i "ericirile lumii8 p#rin*i, prieteni, oameni, via*#, lumin#% Totul era acolo 'n (o(ul acela de lumin#, care devenise c't un nasture, apoi c't podul palmei, apoi c't o "ar"urie, apoi%%% Aerul era cald, uscat, lumina se apropia% 2u mai era o simpl# sp#rtur# rotund# i al(astr#, ca un semn de speran*# al dep#rt#rilor% 6e vedea cerul cu norii al(icioi ai ;ariei, se deose(eau culorile% Cirearii nici nu sim*iser# c'nd ieiser# din grot# i p#trunseser# 'n lume% Deasupra lor era cer% O uvi*# su(*ire, al(astr# sus*inut# parc# de pere*ii de piatr# cu creste dantelate care m#rgineau p'r'ul% 9arca plutea pe "undul unei pr#p#stii idoase% 6oarele nu se vedea, dar cine se 'ndoia oare 'n acea clip# c# potopul de lumin# pe care)l rev#rsa nu era d#ruit, tot, celor care ieeau din tirania (eznei% Pr#pastia era 'ns# nemiloas#, crud#, rea, cu inim# de piatr#% Pere*ii t#ia*i cu spada i le"ui*i de ploile i z#pezile mileniilor nu l#saser# nici o pecingine, nici un colier s# urce sau s# co(oare pe netezimile lor neverosimile% 2imeni nu s)ar "i putut c#*#ra pe ei spre lumin#% C'nd priveau d'ra al(astr# de deasupra capetelor i 'n*elegeau c't de departe e cerul, pasagerii (#rcii sim*eau 'nc# "iori de (ezn# i 'nc isoare% Tunelul descoperit i ad'nc, tunelul din "udul p#m'ntului, 'i 'nt'mpina cu o melodie gemut# i 'n"undat#, c'ntat# de o orc estr# nev#zut# peste care parc# se tr#sese o cortin# s"eric#, groas#, 'n#(uitoare% Parc# totul, tot c'ntecul cu ecourile lui, urc# de undeva din "undul p#m'ntului%%% dar mai putea "i oare i un alt "und al p#m'ntului? Igomotul era mai greu i uneori r#z(#teau ecouri de alarm#, ale unor tr'm(i*e ascu*ite sau (u(uiturile unor to(e gigantice% /ra un c'ntec care aducea neliniti, era un preludiu dureros, "une(ru%%% Cirearii se priveau cu t#ceri% Presim*eau ce)i ateapt# la cap#tul drumului% Dar numai departe, 'n zare, mun*ii 'i co(orau g e(urile spre p#m'nt% Poate c# acolo%%% C'nd c'ntecul lugu(ru se trans"orm# 'n zgomot r#u i apoi 'n r#cnet asurzitor, ciresarii p#r#sir# (arca i 'i continuar# drumul pe malul drept al p'r'ului% 2atura era ain#% Uitase c't 'i c inuise cu (ezna i spaimele ei, sau poate era "urioas# c#)i "useser# v#zute i m'ng'iate podoa(ele din ad'ncuri i le

::M

preg#tea o coroan# a cruzimilor8 'nc isoarea de la pragul lumii, dup# ce 'i s'ngerase cu neasemuita tortur# a speran*ei% Cascada era la c'*iva pai% Dintr)un loc "erit de v#lm#agul apelor i de spuma pr#(uirii, 7ictor privi 'n 0os%%% dac# l)ar "i v#zut Ursu, l) ar "i 'mpins 'napoi numai cu puterea r#cnetului% Cascada avea vreo zece metri% Lacul pe care)l "#cea era 'ncon0urat de lespezi de piatr# nedete ca parc etul s#lilor de (al, dar i suli*i groase cu v'r"ul treaz 'n#l*at spre cer, parc# atept'nd c#derea cuiva% Dup# ce ieea din lac, p'r'ul cotea (rusc dup# un col* de munte i nu se mai vedea% 7ictor se retrase de la marginea cascadei, paii 'i o(osiser#, vor(ele nu voiau s# se dest#inuie, dar nici nu mai era nevoie% 5i urm#reau to*i privirile, i privirile lui c#utau, rug#toare, un semn pe pere*ii le"ui*i, i nici o cut#, nici un col* de piatr# nu se l#sa 'nduplecat% 2etezimea pere*ilor era aspr# i de"initiv#% 2umai Ionel nu participa la drama mut# de l'ng# cascad#% /l nici nu tia ce se 'nt'mplase, dar el scoase cuvintele 'nc#rcate de speran*#8 > -ata%%% o"t# el% L)am prins% Doamne, ce simplu< Ceilal*i nu)l 'n*elegeau% 2u puteau s# sar# dintr)o dat# de la un cap#t al lumii la altul% > Ce v# uita*i aa?%%% -ata< 7)am spus%%% Aparatul "unc*ioneaz#%%% > 6'ntem salva*i< s#ri imediat "ostul posesor al cutiei "ermecate% ;aria i 7ictor se lipiser# de Ionel% Aparatul ('z'ia% De c'nd atepta tres#ririle unor degete (une<% > 2e poate auzi lumea%%% opti ;aria% U""""""< > Da< 6igur%%% 5i provoc# pric indelul pe to*i la adev#r% Cutia mea< A*i v#zut? > Cutia ta, Ticuorule%%% 'i r#spunse Ionel% /i, acum vezi, Ticuorule< Crezi c# poate s# e$iste 'n lumea asta, acum, o vra0# mai mare dec't vra0a din cutia ta?%%% Cirearii se aezar# pe o lim(# uscat# de piatr# i 'ncepur# s# trimit# prin degetele lui Ionel mesa0ul lor c#tre lume% Linii i puncte, linii i puncte, dar mai 'nt'i8 trei puncte, trei linii, trei puncte%%% Tic privea cerul, parc#)i lipise genele de al(astrul 'ndep#rtat% Dar cine ar putea s# 0ure c# pric indelul nu urm#rea 'n v#zdu ul ocolit de nori z(orul uluitor al unor linii i al unor puncte%%%? : 7i0elia care 'nt'mpinase diminea*a cu at'ta spaim# i distragere 'i pierduse aproape toate urmele% 5n v#lm#agul vie*ii devenise ceva care a "ost, iar pentru oamenii care o 'n"runtaser# o amintire ur't#, sau, cine tie? o amintire "rumoas#% 6oarele ieise (iruitor din (#t#lia cu sti iile care voiser# s#)l r#pun# 'nc# 'nainte de a se trezi, i oamenii 'l g#sir#, dup# "uga norilor, e$act acolo unde tre(uia s# "ie 'n ziua i la ora aceea% 1i 'i c eltui cu at'ta d#rnicie puterea sa de "oc, 'nc't "oarte repede readuse pace i linite pe p#m'nt% O p#s#ruic# 'i "#cu 'ndat# cura0 i diapazonul ei d#du semnal i deteptare 'ntregii naturi% /ra c'ntecul dintotdeauna al lumii%

::1

P#m'ntul 'i scutur# amor*eala i se 'nzdr#veni, iar(a su"l# 'n aer podoa(a grea a ploii, copacii 'i 'ndreptar# (ra*ele i 'i recucerir# spa*iile "urate, iar oamenii 'i reluar# tre(urile 'ntrerupte% Cirearii, cei iar#i ai soarelui, p#r#siser# de mult# vreme coli(a de ('rne% 6e desp#r*iser# de oamenii care)i g#zduiser# acolo, dup# ce unul dintre ei, un (#r(at zdrav#n, uit'ndu)se la Ursu, rosti ca pentru sine8 > Asta)i8 nu e$ist# pe lume o "iin*# mai tare ca omul< Plecaser# 'nviora*i, i poate c# ar "i tre(uit s# se predea (u) curiilor dup# marea lor (iruin*# asupra vi0eliei% Dar nu sc#paser# i nu puteau sc#pa de neliniti% 7i0elia tur(at# 'mpiedicase orice 'nt'lnire pe unde% Lucia 'ncercase de mai multe ori, emi*'nd zadarnic semnale care nu se auzeau nic#ieri% 2u mai avea nici o veste din peter#, iar aparatul nu recep*iona nimic% 5ncetul cu 'ncetul "ur# n#p#di*i de g'nduri negre 'n 'mp#r#*ia aceea at't de al(# i de gal(en# a soarelui de dup# amiaz#% ;ergeau spre ca(an# cu privirile mereu 'ntoarse spre masivul care ad#postea petera% Oare ce se 'nt'mplase acolo?%%% C'nd ca(ana se z#ri 'n "a*a lor, la mai pu*in de 0um#tate de Pilometru, Lucia propuse un popas scurt care prevestea emo*ii% > / aproape cinci, spuse ea% Oare n)ar "i cazul s# mai 'ncerc#m o dat#, 'nainte de a urca la ca(an#? > Dac# '*i place at't de mult ora cinci "#r# opt minute i zece secunde%%% 'i anun*# Dan ora e$act#% Oare nu)i pierdeau iar#i timpul? Oare nu era mai (ine s# alerge 'n ca(an#?%%% Tustrei c#zur# 'ns# de acord s# mai "ac# o ultim# 'ncercare 'nainte de%%% Aparatul intr# 'n "unc*iune i 'nainte ca Lucia s# 'nceap# semnalizarea, auzi un *#c#nit8 ,Ta)ta)ti)ti)ta)ta)ti)ti)ta)ta%%%, > Petera< spuse Ursu str'ng'nd (ra*ul lui Dan ca un clete% > Petera< gemu Dan care nu)i mai sim*ea (ra*ul amor*it de str'nsoare% Lucia 'nc ise oc ii i lovi automat cu degetele 'n emi*#tor! voia s# i)i imagineze pe cei cu care se 'nt'lnea pe unde, voia s#)i vad# 'nainte de a le primi mesa0ul, m#car o clip# 'nainte% Aparatul o paraliza% 6emnalele c#deau grele! ,Ti)ti)ti Ta)ta)ta Ti)ti)ti<, 1i din nou8 ,Ti)ti)ti Ta)ta)ta Ti)ti)ti< > 6% O% 6%< se cutremur# Lucia% 6% O% 6%< 1i 'ncepu s# noteze, 'n"rigurat#, mesa0ul acelora care r#z) (#tuser# prin noaptea muntelui i sc#paser# pentru o vreme de m'nia oamenilor din caverne8 6ITUA.I/ AP&OAP/ DI6P/&ATG X A7/; 2/7OI/ D/ A@UTO& X 652T/; U&;G&I.I D/ DU1;A2I P/&ICULO1I X KOA&T/ P/&ICULO1I X A; I/1IT DI2 P/1T/&G X P&I2 PA&T/A C/ALALTG X 2U PUT/; DA 2ICI U2 PU2CT D/ &/P/& X 652T/; LA ;A&-I2/A U2/I CA6CAD/ X A; PA&CU&6 U2 D&U; KOA&T/ LU2- X 2U PI/&D/.I 2ICI O CLIPG X U2UL DI2 6PIO2I / P/T&GCD/6CU X T&A26;IT/; CU U2 APA&AT

:::

CAPTU&AT D/ TIC D/ LA /L X AL 2O6T&U 6)A DI6T&U6 D/ ;ULT X 7G 7O; .I2/ LA CU&/2T X 7G 7O; 6PU2/ ;ULT/ DACG 7O; 6CGPA X 2U ;AI PI/&D/.I 2ICI O CLIPG X 2O&OC 9U2 > > 2O&OC 9U2, r#spunse Lucia i ad#ug#8 PO&2I; I;/DIAT< 1i totui, c'teva clipe, nimeni nu "#cu nici o micare, nimeni nu "u capa(il s# mite (uzele% ;esa0ul p#rea de necrezut% Dar ei nu trecuser# oare prin 'nt'mpl#ri aproape de necrezut?%%% 1i aparatul nou capturat de Tic%%% 1i Petr#c escu care nu voise s# le 'mprumute (arca%%% 1i apari*ia lui Petr#c escu la poalele st'ncii ca un cal de a %%% Ursu tres#ri% Dac# Petr#c escu era 'n peter#, atunci p#trunsese pe acolo% Prin urmare, petera nu se termina 'nainte de st'nca aceea% /ra primul punct de reper% Tre(uia s# caute dup# st'nca aceea, dincolo de creasta masivului% ;ai e$ista un punct de reper8 La gura unei cascade< Cei trei cireari se uitar# 'n aceeai clip# spre masivul 'n care se a"la petera% Dup# st'nca asem#n#toare cu un cal de a , masivul parc# 'i 'n#l*a crestele, apoi i le 'ng e(oa, se pr#v#lea parc# la p#m'nt% > Dac# ieirea se a"l# spre cap#tul masivului? 'ntre(# Lucia% /u cred c# numai acolo se a"l# drumul de ieire%%% 5i ad#postir# (aga0ele dup# nite tu"e de ienup#r, apoi se preg#tir# pentru plecare i c#utare% > Kiecare tre(uie s# cerceteze 'ntr)o anumit# regiune, de) limitat#, spuse Lucia, ca s# avem c't mai mult spor% Ursu la mi0loc% Dan la st'nga, eu la dreapta%%% > Koarte (ine< o apro(# Ursu cu un ton ciudat% 7oi "ace*i ce vre*i% /u, din clipa asta, gata< s'nt eu cu tot ceea ce am i cu tot ceea ce pot% Lua*i partea st'ng# sau dreapt#, orice vre*i% /u iau totul% -ata< 1i acea "iin*# care se pr#v#lea prin v#i i coclauri nu mai aducea cu nimic a om% Un animal 'nsp#im'ntat, o n#luc#, un "ulger% Acro(a*iile ne(uneti ale copil#riei, s#riturile i salturile r#m#agurilor, e$erci*iile de 'nalt# clas# de prin s#li erau un "leac pe l'ng# groz#viile goanei spre cascad#% Ursu auzea 'n urma lui pr#(uiri, rostogoliri de (olovani, crengile (razilor se rupeau su( greutatea trupului catapultat, pr#p#stiile i r'pele 'i c#scau 'ntunecimi ascu*ite, dar el era mereu, mereu cu o "rac*iune de secund# 'nainte% Piciorul g#sea 'ntotdeauna locul cel mai potrivit, de trecere sau de rezisten*#, (ra*ele nimereau 'ntotdeauna punctele de spri0in sau de av'nt% 2umai goana p#rea ne(un#, dar mic#rile care o compuneau erau de o luciditate revolt#toare% Pasul lui tre(uia s# "ie sigur i era, pentru c# un picior rupt sau zdrelit, c iar dac# pentru el nu ar "i 'nsemnat nimic, ar "i 'nsemnat poate pentru al*ii totul% C'nd a0unse pe creasta masivului 'n care se a"la petera, 'i 'ncord# auzul% Dar nici un zgomot de cascad# nu a0ungea la urec ile lui% =

::=

La gura cascadei, cirearii care evadaser# din (ezn# tr#iau clipele cele mai grele% Priveau 'ntruna de)a lungul tunelului descoperit care ducea spre peter# sau 'i c#*#rau privirile pe pere*ii netezi de piatr#, spre uvi*a al(astr# de deasupra capului% ;oartea sau via*a puteau s# se pre"ac# dintr)o clip# 'n alta 'n certitudine% 7ictor tocmai 'i terminase de notat c'teva 'nsemn#ri 'n caiet% Pe o pagin# trecuse numele "iec#ruia, v'rsta, adresa, iar pe alte c'teva istorisise pe scurt ceea ce se 'nt'mplase8 descoperirea noii peteri, apari*ia celor doi dumani, r#pirea i salvarea lui Ionel, urm#rirea, ieirea din peter#, (ariera crud# de la cascad#% Ar "i vrut s# mai spun# i altele, g'nduri care)l dureau sau care)i dureau pe ceilal*i, leg#mintele pe care le "#cuser#, ot#r'rea lor de a)i p#zi prietenia, dar timpul se gr#(ea% K#cu sul caietul i)l introduse 'ntr)un termos gol cu g'ndul de a)l arunca 'n cascad# 'n cea mai grea clip#, 'n clipa "#r# ieire% > Oare nu putem "ace nimic? 'ntre(# ;aria% 2u ne putem ap#ra? Atept#m aa cu m'inile la piept%%%? 2u era nici o sco(itur# 'n pere*i 'n care s)ar "i putut re"ugia, nici o st'nc# sau un (olovan dup# care s)ar "i putut ad#posti, nimic, nimic%%% > 6# ridic#m o (aricad#< spuse Ionel% Din (arc#, din (aga0e, din ce avem% 1i s# ne ap#r#m cu pietre% /ra o idee a(surd#% Cum puteau ei, 'n spatele unei (aricade "ragile, s# opreasc# 'naintarea unor oameni 'narma*i? 2ici n)ar "i v#zut 'n cine s# arunce, iar dac# s)ar "i uitat ar "i "ost oc i*i i "ulgera*i% > /$traordinar< se 'n"ricoa ;aria% 1ti*i ce "acem noi acum? Atept#m s# vina cineva ca s# trag# 'n noi< 2u ne putem ap#ra 'n nici un "el% Dac# Lucia i ceilal*i nu ne g#sesc 'nainte%%8 > Dar dac# am "ace dou# (aricade? s#ri Tic% Kiecare lipit# de un perete% Aa "acem noi 'n (#t#ile cu z#pad#% 2iciodat# nu tii din ce parte s# te "ereti% 7rei s# ataci 'ntr)un loc i te atinge de dincolo% I#u, noi aa c'tig#m cu inamicii% 5i *inem 'n a i tocmai c'nd se ateapt# mai pu*in, arde)i< Lui 7ictor 'i venea s# r'd# de seriozitatea cu care vor(ise pric indelul% Ar "i "ost ca 'ntr)o (#taie cu z#pad#% 2umai C# unii se ap#rau cu (ulg#ri, iar al*ii atacau cu gloan*e% Dar 'i aminti i disperarea ;ariei% Acea ateptare neputincioas# era cumplit#% Parc# se scurgea via*a din ei, parc# se scurgea s'ngele, pic#tur# cu pic#tur#, i se uitau unii la al*ii cum li se scurge i nu "#ceau nici un gest ca s#)l opreasc#% > 9ravo, Ticuor< se pomeni 7ictor spun'nd% 2umai s# g#sim materiale pentru (aricade% 2u se temeau de un atac neprev#zut% 2ici agresorii n)aveau cum i unde s# se ascund#% 1i se apucar# to*i, cu zelul disper#rii, s# adune pietre i (olovani din p'r'u sau de pe maluri, pietricele, orice g#seau i s# le aran0eze 'n 0urul rucsacurilor i sacilor de dormit, s# improvizeze nite ad#posturi, la 'nceput 0alnice, 'nalte de 0um#tate de metru "iecare, dar care p'n# la urm# a0unser# la un metru i

::A

p#reau destul de rezistente 'mpotriva unui atac%%% dac# i ei ar "i avut arme, sau dac# nici agresorii n)ar "i avut arme% ;ai ales Tic era "oarte m'ndru de cele dou# (aricade! de cele dou# redute, cum le numea el, i avusese gri0# pric indelul s#)i pun# la 'ndem'n# o toporic# i un uria morman de pietre care i)ar "i a0uns pentru dou# zile de (#t#lie ne'ntrerupt#% Um(l'nd dup# pietre, nu prea departe 'n amonte, 7ictor z#rise o cr#p#tur# lung#, cu desc iderea spre cascad# i invizi(il# dinspre peter#% /ra un "el de "irid#, s#pat# 'n malul st'ng, sus, la vreo ase metri de supra"a*a apei% 5n "irida aceea s)ar "i putut ascunde un om% De la "irid# p'n# la (aricade erau vreo cincizeci de metri% Ideea lui Tic devenea dintr)o dat# reduta(il#% Trei persoane s)ar "i putut ad#posti dup# (aricade, iar a patra, ascuns# 'n "irid#, ar "i l#sat agresorii s# treac# pentru a)i ataca din spate cu (olovani% Adic#%%% nu pentru a)i ataca, ci pentru a)i do(or' din numai dou# lovituri "ulger#) toare% Altminteri n)ar mai "i "ost nici o sc#pare, nici pentru cel din "irid#, nici pentru cei de dup# (aricade% ;aria i Ionel respinser# cu violen*# propunerea lui 7ictor% 2ici nu voiau s# aud# de ea, dar nici 7ictor nu voia s# cedeze% > Alt# cale de sc#pare nu avem< insist# 7ictor% 2umai aceast# ap#rare com(inat#% 1i nu 'n*eleg de ce nu 'n*elege*i% Ad#postul din perete nu se vede deloc dinspre peter# i a(ia se z#rete dinspre cascad#, i numai dac# te ui*i anume% Agresorii nu)l vor descoperi% /i vor vedea numai (aricadele de la cascad#% 1i se vor apropia cu precau*ie% 2u vor trage 'nainte de a a0unge la mai pu*in de cincizeci de metri% Poate c# se vor opri c iar su( mine%%% / de a0uns s# lovesc din prima lovitur# pe unul din ei, i nu se poate s# nu)l lovesc% 5i las (olovanul 'n cap, nu 'n*elegi? 1i pe urm# arunc i 'n cel#lalt% Imposi(il s# nu)i do(or< > /u i)a atinge sigur< spuse Tic cu ur#% Dar tiu c# nu vrei s# m# lai acolo% Pe mine nu m# 'ntrece nimeni din ora 'n oc it% I#u, 7ictor% 7ictor vor(ise cu 'nsu"le*ire, cu patim#, cu ur#% ;aria i Ionel erau impresiona*i de siguran*a lui, dar 'nc# nu acceptau, 'nc# se codeau% 1tiau c# 'n cazul unui eec, primul care ar "i "ost do(or't, "#r# nici o putin*# de sc#pare, era 7ictor% > Dar nu 'n*elege*i, url# 7ictor, mi)e a(solut indi"erent dac# m# 'mpuc# acolo sau aici< Acolo, cel pu*in, am o ans# s# scap i s# sc#pa*i% Aici, ne ap#r#m cu (ulg#ri de z#pad# dup# (aricade de z#pad#, 'mpotriva gloan*elor%%% 2u te sup#ra, Ticuor, dar "#r# "olosirea redutei din perete, (aricadele tale nu "ac dou# parale%%% ;aria 'i str'nse pleoapele de durere c'nd 'ntre(#8 > 1i cum ai s# a0ungi acolo, 'n "irid#? > /u pot s# a0ung< se 'nsu"le*i pric indelul% 1i oc esc i mai (ine dec't tine% Kacem o piramid# i a0ung 'n "irid# c't ai zice pete< > Cam aa voi "ace i eu%%% 'l 'ntrist# 7ictor pe Tic% O s# m# urc pe umerii votri i pe urm# v#d eu%%% 6'nt c'teva asperit#*i su( "irid#, nite cr#p#turi, nite sco(ituri, c'teva ieituri! mi)am imaginat o scar#%%%

::C

Cirearii privir# 'n dep#rt#ri, spre gura peterii% 2u se vedea nici o micare, nu se z#rea nici o siluet#, nici un punct mic#tor% Pornir# apoi to*i spre "irida lui 7ictor% Conduc#torul lor avusese dreptate% 2umai privit# anume cr#p#tura se z#rea dinspre cascad#, iar dinspre peter# era a(solut invizi(il#% Dar, o dat# descoperit#, nu mai o"erea nici un ad#post% 5nainte de a 'ncepe ascensiunea, 7ictor culese din apa r'ului c'*iva (olovani, mari c't capul lui Tic, pe care)i arunc#, unul dup# altul, din primele lovituri, 'n "irida pe care i)o alesese ca loc de atac% 6iguran*a cu care)i aruncase mai atenuase ceva din triste*ea i durerea pric indelului cu toporica la (r'u% Ascensiunea deveni repede un c in! mai 'nt'i pentru umerii lui Ionel i ai ;ariei, care, dei zdreli*i de ap#sare, rezistar#, p'n# ce 7ictor 'i p#r#si, pentru a r#m'ne suspendat ca un desen, ca un (asorelie" pe peretele pr#pastiei% Apoi 'ncepu c inul lui 7ictor% 1i (ar(a i se trans"ormase 'n c'rlig% Dar (asorelie"ul se ridica pe perete, centimetru cu centimetru, iar una din m'ini apuc# (uza de 0os a cr#p#turii, apoi urm# un salt care)l minun# pe Tic, o scurt# pendulare 'ntr)o m'n# i, 'n s"'rit, cealalt# m'n# se ag#*# de muc ia cr#p#turii% O ridicare 'nceat# i c inuit# 'n muc i%%% i 7ictor a0unse 'n "irid#% 5i p#strase o speran*# a(surd#8 poate c# "irida era 'nceputul unei grote 'n care s)ar "i putut ad#posti to*i, i 'n care ar "i putut rezista oric#rui asediu, oric't de 'ndelungat% -enerozitatea cu care cr#p#tura primise proiectilele 'i n#scuse aceast# speran*#% 1i era "ericit c# nu)i dest#inuise g'ndul i c# nu)i "#cuse din el idol% Dezam#girea ar "i "ost cumplit#% Kirida a(ia 'l putea ad#posti% 2ici nu tia unde s# plaseze (olovanii pentru a)i avea la 'ndem'n#, pentru a nu)i sting eri mic#rile c'nd va tre(ui s# arunce%%% 2u<%%% C'nd va tre(ui s# *inteasc#, s# loveasc#% > Duce*i)v# la (aricade< 'i 'ndemn# 7ictor prietenii care nu voiau s# se urneasc# de su( "irid#% 5nt#ri*i)le< 6e 'ntoarser# 'mpotriva inimii la cascad#% 7ia*a lor at'rna de siguran*a cu care vor c#dea nite (olovani%%% asupra unor oameni 'narma*i i cruzi, asupra unor oameni care tiau c# nu pot sc#pa dec't ucig'nd% Uitaser#, sau poate c#)i as)cunseser# undeva, 'n cel mai ascuns ung er al su"letului, o alt# speran*#, speran*a cerului al(astru, pe care 'l cerceta cu at'ta ardoare pric indelul cu p#rul iar#i de aur% 1i 7ictor, din "irida lui oar(#, din "irida lui cu un singur oc i8 spre cascad#, privea i cerceta cerul al(astru al pric indelului% O dat# cu Tic v#zu mic'ndu)se ceva, sus, 'ntre cer i munte, i parc# era capul unui om acolo, (a nu, era%%% > Ursu< strig# pric indelul ca un apucat% Oc ii celor patru cireari rugau p'n# la lacrimi marginea cerului% Ursu disp#ruse% Oare nu)i v#zuse, oare nu)i auzise? A

::F

Dintr)o singur# privire, Ursu 'n*elese i mai ales sim*i drama cirearilor de la marginea cascadei% /ra o singur# cale de salvare8 s# le arunce "r'ng ia, iar ei s# co(oare pe r'nd, pe l'ng# cascad#, sau prin cascad#, 0os, pe malul lacului% 6# se ca*ere pe "unie p'n# la el, era imposi(il% 2ici ei n)ar "i rezistat, nici el n)ar "i rezistat% 6e l#s# din nou pe (urt# i)i ar#t# capul deasupra pr#pastiei% > 2oroc (un< 'i salut# el prietenii dup# ce)i "#cu planul de salvare% Un moment%%% O clip#%%% /ra zg'rcit cu (ucuriile% Iar#i 'i retrase capul% 6e mira singur de t#ria din el% 2u< 2)avea nevoie de emo*ii, de (ucurii, de nimic% Un singur g'nd8 cum s#)i salveze? 7a co(or' "r'ng ia, o va lega de ceva, 'i va 'ndemna s# se prind# de ea i s# co(oare spre lacul cascadei% 1i deodat# 'l atac# spaima cea de la urm#8 dac# nu va a0unge "r'ng ia? P'n# 0os la gura cascadei erau vreo%%% patruzeci de metri%%% (a nu<%%% mai pu*in%%% vreo%%% da< treizeci i cinci de metri% Iar de la (uza cascadei p'n# la malul lacului, sau p'n# 'n lac mai erau vreo zece metri% 5n total patru:eci i cinci de metri%%% Kir)ar s# "ie< 2u)i a0ungea "r'ng ia< 'i venea s# urle% 5i lipseau numai cinci metri% At't% Kr'ng ia care)i 'ncon0ura ca o centur# pieptul nu avea mai mult de patruzeci de metri% Precis% Kir)ar s# "ie< > Dei< strig# el% Ave*i vreo st'nc# de care s# prinde*i "r'ng ia? > 2imic< r#spunse Ionel% A(solut nimic% > P#cat%%% dar 7ictor unde)i? Dup# care (aricad#? 7ictor 'i r#spunse din reduta lui i Ursu se minun#, apoi se 'n"ricoa auzindu)i planul de ap#rare% Dar nu spuse nimic, nici m#car nu)i ceru lui 7ictor s# co(oare din ad#postul suspendat% 5n*elegea i el c# e singura ap#rare 'n cazul apari*iei imediate a agresorilor% De sus de unde era el nu avea anse s#)i loveasc# pe agresori de la primele arunc#ri i, o dat# surpriza trecut#, cirearii de dup# (aricade erau sorti*i mor*ii% > ;ama ei de "r'ng ie< 'n0ur# Ursu cu voce tare% > Ce)ai spus? 'ntre(# pric indelul cu urec ile mereu ciulite% > Tre(uie s# mai atepta*i%%% Pu*in%%% Trimit imediat dup# "r'ng ie% > Pe cine? se sperie ;aria% > Pe ceilal*i%%% Pe Lucia i pe Dan% /u 'n orice caz nu plec% 2umai o clip#% Dar clipa *inu vreo zece minute% 1i atunci, a(ia 'i auzir# glasul8 > Duce*i)v# dup# "r'ng ie< La ca(an#< Kr'ng ie< /ra o voce sla(#, a0ungea ca un "iricel la urec ile cirea)rilor aduna*i su( "irida lui 7ictor% Dar niciodat# 'n via*a lui nu strigase cu at'ta putere% Parc# vi(rau i se cutremurau st'ncile din 0ur% Alergase 'n 'nt'mpinarea lui Dan i a Luciei, i v#z'ndu)i departe, 'n vale, 'ncepuse s# strige8 > La ca(an#< Kr'ng ie< Kr'ng ie< 5i v#zuse apoi pe cei doi 'ntorc'ndu)se i alerg'nd spre ca(an#% A(ia dup# aceea sim*i o(oseala strig#tului% P#m'ntul 'ncepu s# se 'nv+rteasc# 'n 0urul lui, cerul deveni dintr)odat# cenuiu% 5nc ise oc ii, r#su"l# ad'nc de c'teva ori, apoi porni repede spre cascad#% > Ursule< 'l strig# 7ictor c iar 'n clipa c'nd 'l z#ri% Avem i noi un

::H

cap#t de "unie% Dai s#)l 'nnod#m la "unia ta% Poate a0unge% Ursu co(or' "r'ng ia la care Ionel ad#ug# cap#tul luat de la (arca de cauciuc% Apoi slo(ozi "uniile 'nnodate pe l'ng# cascad#% A(ia 'i st#p'ni o 'n0ur#tur#% Kr'ng ia aproape atingea apa lacului, dar p'n# la cel mai apropiat copac de l'ng# el, de care o putea lega, mai erau vreo trei metri% 5nc# trei metri de "unie, i 7ictor ar "i putut s# co(oare din reduta sinuciga#, iar ceilal*i s)ar "i leg#nat i s)ar "i l#sat lin pe marginea lacului% > 2)a0unge< spuse el% Lipsesc vreo trei metri i ceva% Dar tre(uie s# vin# dintr)un moment 'n altul cei de la ca(an#% 2ici o gri0#%%% > Ursule< strig# ;aria% Ce "ace Lucia? Dar Dan? 1i tu, ce "aci, Ursule? Ce s# r#spund#? se 'ntre(# cu g'ndul la cei care "ugiser# spre ca(an#% Oare ce "#ceau #ia acolo? Dac# m#car s)ar gr#(i%%% > 9ine< r#spunse el "#r# s# z'm(easc# m#car% 1i eu%%% "oarte (ine%%% C Ca(ana era plin# de oaspe*i% Unii care)i petreceau multe dup#) amiezi i seri acolo, la un pa ar de vin i de vor(#, al*ii care)i trecuser# pentru prima dat# pragul, i mai era un oaspete care, "#r# s# mai "i "ost v#zut prin 'mpre0urimi, "usese primit ca un inspector de c#tre ca(anier% 2u avea nici v'rst# i nici aer de inspector, pentru c# era un (#tr'nel cu p#rul al(, cam o(osit, dar cu oc ii vioi i iscoditori, i care avea o mare pl#cere s# pu"#ie 'ntruna dintr)o pip# cum iar#i nu se mai v#zuse pe)acolo% > 1i zici c# te c eam# 7asile%%% spuse moneagul ca(anierului% 9ravo< Ia spune, 7asile< 2)a poposit o ceat# de tineri la dumneata? 7reo ase, apte, i unul din ei mai mic i c'rn, cu p#rul ca de oaie, i cam neast'mp#rat%%% > 2u, mo Timo"te%%%'i r#spunse 'ntristat ca(anierul% I#u c# nu% Poate c)or veni mai t'rziu% > Dar unde s)au dus (#ie*ii aceia? se interes# imediat nevasta ca(anierului, o "emeie sla(#, cu nas su(*ire i priviri speriate, i cu p#rul pus pe nite moa*e venice% > Apoi s)au dus la Petera 2eagr#, cic# ar avea ei%%% > 7ai de mine< se cruci i)i scuip# de trei ori 'n s'n nevasta ca(anierului% Cum s)au dus acolo, Doamne% Toat# petera e ('ntuit# de du uri< Doamne "erete< Ptiuuuu< > Iar 'ncepi?< o "ulger# ca(anierul% Ua ca(anei se desc ise la timp, parc# anume pentru a opri 'nc#ierarea cu *ipete i cu ung ii dintre so*i% Cei doi (#r(a*i care intrar# 'n ca(an# salutar# din cap, c#utar# cu oc ii pe cineva i neg#sindu)l, unul dintre ei se adres# ca(anierului8 > 2u cumva l)a*i v#zut pe)aici, zilele astea, pe 2eculai Petr#c escu, v'n#torul? > Pe v'n#torul #la cu nasul mare, #l de oc ete pas#rea din z(or? 'ntre(# un cio(an proptit 'ntr)o g ioag# uria# i 'ncremenit 'n

::J

"a*a te0g elii% > L)ai v#zut dumneata? > Ieri mi se pare, r#spunse cio(anul% Ieri diminea*#% Parc# mergea spre peter#, singur cu arma lui, aa cum "ace mereu% > 6pre peter#, spui? > Da, da%%% Pe poteca vec e%%% Cei doi sc im(ar# c'teva cuvinte 'n oapt# apoi p#r#sir# ca(ana% P#reau "oarte gr#(i*i% ;oneagul cu luleaua 'i arunc# oc ii pe geam, dar nu mai z#ri dec't o d'r# de pul(ere 'n urma unor c#l#re*i% Cl#tin# nedumerit din cap, apoi 'i relu# pu"#itul% 2evasta ca(anierului se apropie pe nesim*ite de el i)i opti misterios la urec e8 > Pe crucea mea, mo Timo"te%%% toat# petera)i ('ntuit# de du uri% 2umai sta"ii i strigoi%%% Doamne< C'te ne)a povestit domE Petr#c escu despre ar#t#rile de)acolo, Doamne "erete< Cum de *i)ai l#sat nepotul, mo Timo"te? Pe crucea mea< Dar "emeia descoperi nite priviri ascu*ite s"redelind)o s#l(atec i al(a din m'na ca(anierului gata s# z(oare spre ea% 5i pip#i moa*ele, apoi o tuli 'n camera ei% ;ai 'nt'i se uit# 'n oglind# ca s#)i potriveasc# mai (ine p#rul aurit de (igudiuri, apoi se uit# pe geam% /ra 'ns# at't de su(0ugat# de calitatea moa*elor, 'nc't nu o(serv# la 'nceput dou# "iin*e arnice, care str'ngeau 'n cea mai mare linite ru"ele uscate sau ude de pe "unia 'ntins# 'n spatele ca(anei% &u"ele c#deau pe iar(#, erau numai ceara"uri i "e*e de mese, al(e ca norii% ;o*ata z#ri micarea din spatele ca(anei numai dup# ce Lucia i Dan o v#zuser# la geam, adic# dup# ce se ascunseser# 'n nite ceara"uri al(e, "oarte curate, singurele ad#posturi pe care le puteau g#si cirearii cei arnici i gr#(i*i% Kemeia de la geam, cu p#rul pe (igudiuri aurite, nu lein# c'nd v#zu sta"iile alunec'nd printre ru"e i dep#rt'ndu)se apoi spre nite tu"iuri, numai ca s#)i vin# odat# de ac (#r(atului, s#)i arate, s# vad# cu oc ii lui, necredinciosul, cum arat# i cum se plim(# du urile prin 0urul ca(anei% 7eni la el 'ntr)un su"let i *ip# cu at'ta putere, de parc# voia cu orice pre* s#)i rup# coardele vocale8 > 7asiiiileeee< 7inoooo< 7ino s# vezi sta"iile cu oc ii t#i, necredinciosule< 7ino p'n# nu "ug de tot< 7asile 'i arunc# 'ns# o privire at't de "urioas# i cele dou#% al(e pe care le *inea 'n m'ini aveau at'ta dorin*# de z(or 'n ele, 'nc't "emeia 'i sim*i gleznele de cauciuc% Dar c iar dac# 7asile ar "i ascultat)o, tot n)ar mai "i v#zut nici o sta"ie% Lucia i Dan alergau pe dealuri, cu "unia "#cut# g em% Alergau cum nu alergaser# niciodat# 'n via*a lor, c inui*i de g'ndul c# s)ar putea s# nu a0ung# la timp% F Ursu z#ri de departe silueta v'n#torului% 2u deose(ea nici un contur, ci doar o pat# mo(il#, dar nu putea "i nimeni altcineva dec't v'n#torul%%% sau cel#lalt% 7l#0ganul 'i 'ncorda privirile p'n# la durere% /ra o singur# pat# mic#toare, una singur#, a doua nu se mai

::L

vedea% 1i pata era su(*ire i lung#, 'i 'ntoarse apoi privirile spre ca(an#% 6e vedeau i 'ntr)acolo pe deal, dou# puncte mic#toare8 pro(a(il Lucia i Dan% K#cu iute o socoteal# i 'n*elese c# dac# v'n#torul nu va a0unge la cascad# 'naintea celor care veneau cu "r'ng ia, va a0unge, 'n cel mai r#u caz, odat# cu ei% K#cu i o alt# so) coteal# cu acelai rezultat8 dac# s)ar duce 'n 'nt'mpinarea celor cu "r'ng ia ar a0unge 'napoi la cascad# tot cam 'n acelai timp cu v'n#torul%%% 1i 'n am(ele calcule e$isten*a "r'ng iei era o certitudine% Dar dac# Lucia i Dan nu g#siser# "r'ng ie?%%% 1tia c# e o 'ntre(are a(surd#, dar n)avea voie s# nu se g'ndeasc#, 'n a(surdul 'n care se a"la i 'n care se va a"la i mai ad'nc acui, la a(solut orice% Dar mai era o solu*ie, ultima, o solu*ie ne(uneasc#, pe care o p#strase pen) tru cazul c'nd agresorii ar ap#rea 'nainte de a avea "r'ng ia% 7'n#torul ap#ruse, "r'ng ia era departe%%% > -ata< url# el% Preg#ti*i)v#< A venit "r'ng ia< Leg# un cap#t al "r'ng iei 'ntr)un nod mo(il, dar "oarte sigur, de (ra*ul drept, deasupra pumnului% Apoi arunc# "unia spre cei de la marginea cascadei, apoi se l#s# pe (urt# i 'i 'mpinse capul, um#rul drept i (ra*ul drept deasupra pr#pas)tiei% O treime a corpului era 'n v#zdu i tre(uia s# se uite 'n 0os, i 'l apuc# ame*eala, dar era singura solu*ie, singura cale de salvare% Cel#lalt cap#t al "uniei aproape atingea apa lacului% > Ai legat)o (ine de copac? 'ntre(# Ionel 'ncerc'nd rezisten*a "uniei% 7#d c# *ine% > .ine< 2ici o gri0#< r#spunse Ursu zg'l*'it i dezec ili(rat de 'ncercarea lui Ionel% / un (rad solid% > Doamne, Ursule< se 'n"ior# ;aria% 2u te mai apleca< > /u zic s# arunca*i (arca de)a dreptul 'n cascad#, ca s# nu ne mai pierdem vremea i cu ea% 1i primul care co(oar# s)o pescuiasc#% Da? 7'n#torul se apropia% Ursu 'i putea distinge silueta% 2u mai avea nici o 'ndoial#% /ra el% > Cine 'ncepe? 'ntre(# Ursu% Ticuor< Tic 'i (#g# aparatul 'n s'n, dar nu ca s# mai caute vr#0i i "armece, apoi se repezi 'n salt asupra "r'ng iei, ca s#)i trans"orme co(or'rea 'n 0oac#% 2u)i era nici o "ric#% 1tia c# nu va sc#pa "r'ng ia din m'ini% Ursu, 'n sc im(, se sim*i atras 'n a(is% 2)avea nici un punct de sus*inere% 6altul neprev#zut al lui Tic 'l prinsese vis'nd% ;'na sting# c#ut# ceva 'n alunecuul spre pr#pastie, 'nt'lni o gaur#, dar i se p#rea c# degetele lui sco(esc cu putere de "ier st'nca% - earele 'ncordate ale m'inii st'ngi 'i oprir# alunecarea, dar umerii 'i at'rnau 'n gol% 5i re"#cu ec ili(rul, 'i st#p'ni trupul i Tic a0unse 0os, c iar pe spuma apei% 7l#0ganul se retrase c'*iva pai 'napoi, r#su"l# o dat# ad'nc, apoi se l#s# iar#i pe (urt#, dup# ce oc i ieitura unei r#d#cini 'n care 'i i 'n"ipse v'r"ul (ocancului% > ;aria< strig# el% 7'n#torul se apropia% 5i distingea 'm(r#c#mintea i p#l#riu*a

:=M

verzuie i *uguiat#% ;aria se ag#*# cu m'inile de "unie i se desprinse de p#m'nt% &#d#cina 'n care)i proptise Ursu v'r"ul (ocancului se rupse ca un pai de trestie% 6e sim*i atras cu iu*eal# spre a(is8 m'na st'ng# c#uta zadarnic o sus*inere% 1i)o roti de c'teva ori prin aer, apoi i)o 'n"ipse 'n muc ia pr#pastiei, 'i azv'rli picioarele 'napoi i g#si o pozi*ie de ec ili(ru de c'teva secunde% -reutatea 'ns# 'i aduse tot trunc iul 'n gol% 1i aproape 'n c#dere, se 'ncord# ca un arc i)i l#s# toat# pu) terea 'n genunc i% C'nd sim*i greutatea i asprimea s'ngelui 'n cap, pe "a*#, 'n oc i, c'nd se g'ndi c# pr#(uirea nu va mai "i prime0dioas# pentru ;aria, (ra*ul i se eli(er# (rusc% > Ionel< porunci Ursu 'n"rico#tor% 7'n#torul z#rise silueta de la marginea cascadei i deodat# 'i trans"orm# mersul 'n goan#% Ursu 'i vedea nasul ascu*it% Am'ndoi se gr#(eau% > Ionel< mai strig# o dat# Ursu, apoi r#cni din toate puterile8 7ictor< 2u "# nici o micare% Ascunde)te< Ionel 'ntoarse capul i)l v#zu pe v'n#tor alerg'nd cu pistolul 'n m'n#% 6e arunc# dintr)un salt asupra "uniei% /$act 'n aceeai clip# se azv'rli 'napoi i Ursu pentru a contra(alansa smucitura mortal#% Dar 'ncetul cu 'ncetul, secund# cu secund#, vl#0ganul sim*i alunecarea de"initiv# spre pr#pastie% 5ncerc# totui s# se 'mpotriveasc#% 5i sim*i 'nt'i capul, apoi pieptul, apoi mi0locul 'n gol, 'n v#zdu % Printr)o r#sucire "ulger#toare a0unse cu tot trupul pe muc ia pr#pastiei, paralel cu ea% @um#tate din corp era 'n a(is, 0um#tate lipit 'nc# de p#m'nt% ;'na st'ng# c#uta g#uri 'n st'nc#, m'na dreapt# c#uta spri0in su( muc ia pr#pastiei% 1i trupul i se pr#v#lea, 'i aluneca, greu pentru c#)l *inea cu r#su"larea, cu (#t#ile inimii, dar 'i aluneca, 'i aluneca, sigur, 'n pr#pastie% 5l v#zu pe v'n#tor su( el% 5i 'n"ipse din*ii 'ntr)un smoc de iar(# i mai rezist# o secund#% 5i turti "a*a de st'nc# i mai rezist# o "rac*iune de secund#% 7'n#torul ridica pistolul% .inta era aleas#% Dintr)un "oc *intit sus do(ora doi% 1i pe cel ag#*at de "r'ng ie i pe cel care *inea "r'ng ia% Ursu se mai lipi o clip# de muc ia pr#pastiei% ;'na dreapt# se 'n"ipse 'n aer%%% poate va mai rezista a zecea, a suta parte dintr)o secund#%%% Auzi o detun#tur# cumplit# i 'ntreg a(isul era su( el% Dar sim*i 'n aceeai clip# dou# (ra*e speriate oprindu)i c#derea% I)ar "i a0uns i un "ir de p#r% H 7'n#torul co(or' *eava pistolului% 1tia c# nu greete niciodat#% De c'nd 'i amintea nu tr#sese nici un "oc 'n gol% Corpul celui *intit nu se pr#(ui 'ns# 'n pr#pastie, ci se rostogoli 'n partea cealalt#% 6e apropie de marginea cascadei, dar acolo 0os nu mai z#ri dec't um(ra unei "iin*e care cotise dup# o st'nc#% 6e 'ntoarse cu "a*a spre (ezn#% Partida%%% dar nu mai avu timp s#)i termine g'ndul% I#rise o micare pe unul dintre pere*ii pr#pastiei% Porni 'ntr)acolo cu oc i

:=1

ne'ndur#tori% 2u se 'nelase% /ra o cr#p#tur# 'n perete, pe 0um#tate astupat# de (olovani% Dar printre doi (olovani se zrea, o pat# al(#, de carne% O pat# c't podul palmei% Cel care se ascunsese 'n sco(itur# nu)i d#dea seama c# a "ost v#zut i c# g'tul lui se z#rea printre (olovani% 5i c#ut# un ung i de tragere care s# trimit# proiectilul piezi, din g't 'n craniu% 2u se gr#(i% .inti atent, apoi ap#s# pe tr#gaci% 7#zu tres#rirea de dup# (olovani%%% 2iciodat# nu)i greise *inta% Partida era pierdut#% Petr#c escu, ,/$presul 2egru,, nu mai era un mister 'n lumea 'n care lovea%, 2ite copii vor da alarma, poate c# au i dat)o, i Petr#c escu va tre(ui s# dispar#% 7a pieri un nume, dar nu el< 'i r#m'nea via*a% Tre(uia s# i)o salveze% Oriunde s# tr#iasc#, oricum s# tr#iasc#, dar s# tr#iasc#% 1i singura lui sc#pare era "uga% Undeva 'n lume% Oriunde% 1i porni 'n goan# spre grot#% Ca un ne(un% Alerg# prin ap#, pe st'nci, s#ri peste (olovani, c#dea, se ridica, iar c#dea, gonea ca un ne(un prin (ezn# dup# o "'ie de lumin# pe care nu putea s)o 'ntreac#% /ra su( st#p'nirea unui singur g'nd8 s# nu se opreasc# din goan# dec't 'n "a*a desc iz#turii unde z#cea oitul (#r(osului% C'nd va da cu oc ii de cadavru, va ti c# li(ertatea i via*a s'nt la doi pai% C'*iva pai prin cotloane i printre st'nci i iar#i 'n lume% 7'n#torul n)avea de unde s# tie c# oitul nu mai era acolo% 2u)l luase nimeni% 9#r(osul se trezise, la c'teva minute dup# detun#tur#, 'i pip#ise t'mpla i "runtea, 'i sim*ise "a*a plin# de s'nge, 'i g#si i rana, dar nu era rana unui glonte, era rana unei iz(ituri, era o simpl# zg'rietur# pe care o su"erise 'n c#dere% 7'n#torul greise *inta% De la doi pai nu)l nimerise% 2u glontele 'l pr#(uise pe (#r(os, ci spaima i "or*a detun#turii% 7'n#torul greise *inta% Cu *eava pistolului la c'*iva centimetri de t'mpl#, greise *inta% Cu ultimele puteri, (#r(osul se 'ndreptase spre desc iz#tur#, p#trunsese 'n cotlon i de acolo o luase pe tunelul care 'l scotea a"ar# din grot#, su( o st'nc# asem#n#toare cu un cal de a % 1tia ce tre(uie s# "ac#% Ieise 'n lume cu m'inile ridicate, dei nu era nimeni 'n prea0ma lui% ;erse mai departe, "#r# direc*ie, cu m'inile 'mpreunate pe cea"#% 7oia s# 'nt'lneasc# un om, orice om, c iar i un copil%%% J 9ra*ele care)l atinser# pe Ursu, oprindu)i c#derea, erau (ra*ele Luciei% O singur# secund# s# "i 'nt'rziat i corpul lui s)ar "i pr#v#lit 'n pr#pastie% Lucia prinsese umerii lui Ursu e$act 'n clipa (u(uiturii% -lontele v'n#torului nu)l lovise% 7'n#torul greise *inta< Lucia era l'ng# Ursu% Tremura i t#cea% Dar (ra*ele ei 'nc# 'l "rigeau pe Ursu% Un z'm(et n#t'ng r#s#rit pe "a*a lui, palmele mari i se desc iser# ca aripile unor "luturi uriai care ar vrea s# z(oare% Apoi se 'nc iser# la loc, z'm(etul i se topi 'ntr)o clipit#, pentru c# 'i aminti c# mai auzise i o a doua detun#tur#% 5n cine tr#sese v'n#torul a doua oar#?%%% Oare ce se 'nt'mplase cu 7ictor?

:=:

7l#0ganul se azv'rli 'n sus, uluind)o pe Lucia 'nc# "ascinat# de palmele lui uriae i alerg# ca un ne(un, cu "r'ng ia legat# 'nc# de (ra*, pe muc ia pr#pastiei i se opri e$act acolo unde se a"la, la treizeci de metri mai 0os, "irida lui 7ictor% 5n "irid# se z#rea un spate 'ncovoiat i un cap c#zut 'ntre genunc i% Ursu 'nlemni% 2ici o micare, nici o tres#rire 'n "irida mor*ii% Arunc# o pietricic# 'n "irid#, c iar 'n spatele 'ncovoiat, dar nu r#spunse nici o micare% > 7ictor< strig# el% Lucia< 7ino aici< 1i atunci se 'nt'mpl# minunea% Capul din "irid# se r#suci, "#r# s# p#r#seasc# 'ns# genunc ii i "#r# s# se 'nal*e cu un centimetru% Privirile lui 7ictor se c#*#rau spre el pe pere*ii a(rup*i% Ursu 'n*elese< Din "irida 'n care se a"la, 7ictor nu putea s# vad# dac# v'n#torul a plecat sau nu% 1i 'i 'nc ipuia c# v'n#)torul 'l p'ndete pentru a)l mai *inti o dat#, de"initiv% De aceea nu se mica, de aceea st#tea cu capul 'ntre genunc i, ap#rat de (olovani% > 7ictor< strig# Ursu cu alt glas, de parc# ar "i spart o trompet# a (ucuriei% A plecat v'n#torul< 2ici urm# nu se mai vede din el%%% A(ia atunci 7ictor se ridic# 'n picioare, dar era c't pe)aci s# se pr#(ueasc# 'n pr#pastie% Tot corpul 'i era anc ilozat, 'l dureau toate 'nc eieturile i toate oasele, i cele care nu)l dureau erau amor*ite, de)aceea nu le sim*ea% > Kir)ar s# "ie< 'n0ur# 7ictor 'ntre r's i pl'ns% 1ti*i ce)am ateptat p'n# acum, "#r# s# m# mic? ;oartea< Cel de al doilea glonte%%% Dar cum de nu m)a nimerit? 7a s# zic#, domnul Petr#c escu a greit, o dat# 'n via*a lui, *inta< 9ine c# n)a greit cu un iepure%%% > 1i pe mine m)a ratat< 'i strig# Ursu de sus% 2)a "ost 'n zi (un#, c iar 'n ultima lui zi%%% Dup# c'teva minute, co(or'nd pe o "r'ng ie lung#, nes"'rit#, legat# de un (rad uria care se g#sea la vreo cinci metri de pr#pastie, 7ictor ateriz# pe marginea lacului su( cascad#% Prietenii din (ezn#, prietenii din soare, 'i ateptau dup# uri col* de st'nc#% 6us, l'ng# (radul legat, ap#ruse Dan, g'"'ind, plin de zg'rie)turi, cu ainele "#cute "er"eni*#% Lucia se uit# la Dan, apoi la Ursu i spuse 'nroit# de soare i de alte (ucurii8 > /l *i)a salvat via*a% 2e)a 'ncon0urat pe drum o ait# de dul#i cio(#neti% Tre(uia s# se sacri"ice unul din noi% Dan s)a o"erit i a luat)o la "ug# cu dul#ii dup# el% /u am ters)o 'ncet, apoi am luat)o la goan# i am a0uns%%% Aici, Lucia se 'nt'lni din nou cu emo*ia i spaima% Dar mai era i Dan, din "ericire8 > ;am# drag#, dar r#i mai s'nt< ;# do(orau cu la(ele i m# 'ncon0urau% Apoi 'ncepeau s#)i (age col*ii 'n aine% 6e "ereau ca dracii s#)mi ating# carnea% Dar cum m# sculam, cum t#(#rau asupra mea% Ce mai, m)au *inut prizonier p'n# a venit mocanul% 2oroc c# m# cunotea% Gla cu g ioaga i cu "iu)s#u% I)a luat la nite 'n0ur#turi, aoleu<, ce i)a mai 'n0urat<%%% 1i acum pute*i s#)mi spune*i i mie ce s) a 'nt'mplat pe aici% Dar numai dac# merit#, c# s'nt s#tul de "leacuri%%% Dar pe m#sur# ce Ursu povestea, Dan ol(a nite oc i c't cepele% C'nd a0unse la episodul co(or'rii cu "r'ng ia, Lucia 'l 'ntrerupse8

:==

> De care copac ai legat "r'ng ia? Ursu ar#t# spre un copac din spatele lui, la vreo trei metri% Dar Lucia nu accept#8 > Ia stai pu*in< Ia arat# m'na< 9ra*ul, mai sus< Ce "#ceai cu "r'ng ia legat# de (ra* c'nd te)am g#sit eu? Ursu se uit# undeva pe cer8 > 7oiam s)o 'n"#or ca s)o%%% ca s# n)o pierd%%% > 2u cumva< se 'nsp#im'nt# Lucia% Dar, nu, nu se poate< Aa ceva nu e$ist# 'n legile "izicii< Dan "#cu un semn de nega*ie indi"erent# cu m'na8 > 2ici p'n# acum n)ai 'n*eles c# la Ursu nu se pot aplica toate legile "izicii? Ursu se ridic# de pe iar(#% 6e lovi cu m'na peste "runte, apoi se acuz#8 > /u mai am de "#cut dou# lucruri pe ziua de azi%%% Iar pe urm#%%% > Pe urm#? se interes# Lucia% > 7reau s# m# uit m#car dou# minute la stele, i s# r#su"lu i s# 'nc id oc ii%%% ;ai 'nainte de toate, Ursu se uit# 'n oc ii Luciei, se "'st'ci, dar 'l salv# goana% : Pasagerii (#rcii de cauciuc, "otii cireari ai (eznei, erau 'n s"'rit 'n soare, 'n soare mult, i erau veseli i nici o spaim# nu)i mai 'ncol*ea% Pr#pastia 'i des"#cuse pere*ii ca un evantai, 'i primea o ap# lat#, cu verdea*# pe margini, iar mai departe se vedea lacul% Un g'nd am#rui tot mai cioc#nea la por*ile sau la "erestrele (ucuriei lor% Tic 'i d#du drumul8 > Unde)i cutia lui 6ergiu? > 6# "i trecut ei prin peter# 'naintea noastr#? 'i aminti deodat# ;aria% Dar cum au a"lat planul nostru, i cum +u intrat 'n peter#, i pe unde, i cu ce au trecut? > Imposi(il< se 'n"urie Ionel% Dup# ce am p#timit at'tea s# vin# der(edeii #ia%%% > Ia sta*i pu*in, spuse 7ictor% 6# g#sim un "ir 'n toat# povestea asta%%% 5n prima peter# n)au "ost, pe unde)am intrat noi, n)au intrat% Prin partea lacului n)au putut s# intre din cauza cascadei% Deci 'n peter# n)au "ost% Dar cum a a0uns mesa0ul lor acolo? Prin ce miracol? > Dac# ar mai "i "ost cineva 'n peter#, interveni Ionel, am putea spune c# l)au rugat pe S)ul acela s# ne azv'rle mesa0ul c'nd ne)o "i lumea mai drag#%%% > Dar v'n#torul i (#r(osul? 'i aminti ;aria% > /$act< spuse Ionel% 7'n#torul< /l tre(uie s# "i "ost mesagerul der(edeilor% > 2u< se opuse 7ictor% Unde am g#sit noi mesa0ul nu mai "usese nimeni 'naintea noastr#% Dar 'mi amitesc o istorie poli*ist#, 'n care un individ era purt#torul unor valori, "#r# s# tie% Do*ul i le

:=A

strecurase 'n serviet#, iar el, mare demnitar, nu desc idea niciodat# servieta i nici nu era controlat de nimeni% 7alorile erau 'n cea mai deplin# siguran*# 'n servieta lui% Aa c#%%% > Aa c#%%%? 'ntre(# Tic% > /u cred c# ta(ac era a a0uns 'n grot# adus# de unul din noi% Unul dintre noi a purtat)o "#r# s# tie% > Da, 7ictor, spuse ;aria% Dar n)am g#sit ta(ac era 'n urma noastr#, ci 'naintea noastr#, 'n locuri pe unde n)am "ost i unde nu putea "i pierdut# de noi%%% nici unul dintre noi%%% > Dar ceilal*i? 'i aminti 7ictor% 2)am pornit numai noi 'n e$pedi*ie% ;ai s'nt i cei de)a"ar#, care, 'nainte de a pleca, nu puteau ti c# vor r#m'ne a"ar#% Lucia, Ursu, Dan%%% Dac# s'ntem de acord c# 6ergiu i Pompilic# n)au "ost 'n peter#, r#m'ne o singur# posi(ilitate8 unul dintre cei de a"ar# a purtat, incontient, mesa0ul, i tot incontient l)a pierdut% /u tiu? L)a sc#pat poate 'ntr)o ap#, 'ntr) un p'r'u care l)a adus 'n peter#%%% ;i se pare c# l)am g#sit l'ng# o con"luen*#%%% > Dar dac# l)au aruncat c iar 6ergiu sau Pompilic#? spuse ;aria% Dac# l)au aruncat ei contient 'ntr)un p'r'u? > 2u cred asta din dou# motive, r#spunse 7ictor% ;ai 'nt'i, mesa0ul nu a "ost 'ntocmit pentru a "i aruncat undeva la 'nt'mplare, ci ne)a "ost adresat sigur, deci a "ost ascuns la unul dintre noi% 5n al doilea r'nd, dac# 6ergiu i Pompilic# ar "i ap#rut 'n prea0ma peterii, ar "i "ost descoperi*i de grupul de a"ar#, i 'n primul r'nd de Ursu%%% 1i 'n al treilea r'nd, dac# vre*i, 6ergiu i Pompilic#, 'n cazul c# ar "i venit spre munte, au venit cu trenul care nu are sta*ie dec't la lac%%% Dar Tic puse (rusc cap#t discu*iei% I#rise un col* de st'nc#, "oarte ciudat, care ieise "urios 'n calea (#rcii% > Ia uita*i)v#< strig# el% Parc# ar "i un corn de rinocer< Tic nici nu)i 'nc ipuia e"ectul pe care 'l va avea descoperirea lui at't de 'nt'mpl#toare% 5ndreptar# (arca spre cornul de rinocer i dup# c'teva clipe se d#du i verdictul cel mare8 > -ranit ar aic, Ticuorule% 1i 7ictor i Ionel i ;aria erau s# se repead# asupra lui, i pric indelul se "#cu mic, dar nu uit# s# opteasc#, mai ales pentru sora lui cu cozi i cu amintiri al(astre8 > Daaaa< Acum%%% Adu)*i aminte c't m)ai c inuit pe cerdac%%% 1i deodat#%%% spa*iile se l#rgir#, parc# toat# lumea voia s# apar# cu lumini i culori 'n "a*a privirilor lor% /ra cer mult, i ap# mult#, i lumin# (l'nd# de as"in*it, i culori multe8 'n"iorate i speriate i crude i arogante, toate culorile amurgului, i mai erau mun*ii, i undeva ag#*at# de mun*i8 ca(ana care)i atepta, i mai aproape, pe lac, o (arc# i 'n (arc# doi v'slai8 6ergiu i Pompilic#% 1i 'n loc de salut 'i lu# 'n primire vocea lui Tic8 > ;#, mec erilor< Care dintre noi v)a purtat mesa0ul? 6ergiu pu"ni 'n r's8 > A a< 7a s# zic# a*i dat de el% I l)am pus lui Ursu, adic# 'n aina lui Ursu, seara 'nainte de plecare%%% Dar voi de unde veni*i? > Dac)a*i ti prin ce)am trecut< 'ncepu Tic s# se laude% 1i dac)a*i

:=C

ti pe ce)am pus m'na< > LasE c# i noi am trecut prin nite c estii< spuse Pompilic# scutur'ndu)i capul ca dup# o (oal#% 1i am "#cut i noi o captur# "ormida(il#8 o plut# i un c#*el% Adineauri le)am g#sit%%% Dar nici nu mai era nevoie s# spun#% Pentru c# din "undul (#rcii mec erilor, ceva se descotorosi din nite p'nze i o s#geat# neagr# s#ri 'n (arca de cauciuc, drept 'n (ra*ele lui Tic% > .om(i< *ip# pric indelul i de (ucurie 'i pierdu ec ili(rul c#z'nd 'n ap# cu c#*elul 'n (ra*e% /ra limpede acum% Cirearii se 'ntorseser# 'n lume% 1M Cirearii solari erau la ca(an#% 5n timp ce Lucia i Dan aezau ru"ele la loc pe "r'ng ie, 'n spatele ca(anei, Ursu vor(ea la tele"on 'n#untru% Al#turi de el, mo Timo"te cl#tina a"irmativ din cap% Dup# ce ag#*# receptorul, vl#0ganul poposi la masa lui mo Timo"te i se apuc# s#)i povesteasc# 'nt'mpl#rile prin care trecuser# cirearii% C'nd a0unse la Petr#c escu, moneagul 'l 'ntrerupse8 > A a< A(ia acum 'n*eleg de ce l)au c#utat oamenii aceia acum c'teva ceasuri%%% 2oroc c)au pornit pe urmele lui% > 5ncotro au plecat? 'ntre(# Ursu% > Cum 'ncotro? Au plecat la gura peterii, acolo unde i)a 'ndrumat un cio(an% ;o Timo"te 'ncremeni pe scaun netiind ce s# cread#% K#r# s# "i spus un cuv'nt, musa"irul lui z(urase de pe scaun ca o n#luc#% 9a 'n drum spre u#, 'n goana lui necuviincioas#, era c't pe)aci s# tr'nteasc# vreo doi oameni "oarte liniti*i% 7l#0ganul se opri 'n spatele ca(anei i c#ut# cu privirile un mi0loc de locomo*ie, cel mai rapid care putea s# e$iste pe acele meleaguri% 1i 'l descoperi su( 'n"#*iarea unui cat'r care p#ea lene i plictisit% Tocmai voia s# alerge spre el, dar 'l oprir# nite vor(e de tinic ea, care se auzeau prin geamul desc is al ca(anei8 > .i)am spus eu, 7asile? 2)ai vrut s# m# crezi c# ru"ele au z(urat singure de pe "r'ng ie% Po"tim< Uit#)te< 6# nu zici c# s'nt ne(un#%%% Ursu colind# curtea cu privirile, dar v#zu c# Lucia i Dan re"+cuser# decorul gospod#resc cu o "idelitate "#r# cusur% Toate ru"ele erau sp'nzurate e$act cum "useser# mai 'nainte% K#r# 'ndoial# c# nici ca(anierul nu v#zu altceva% 6e convinse de"initiv c'nd 'i auzi vocea8 > Dac# te mai aud cu t'mpenii din astea, 'mi iau lumea 'n cap i m# "ac strigoi i vin 'n "iecare sear# la tine 'n piele de m#gar< Poate te lecuieti odat#% Doamne, Doamne<< Apoi (u(ui o u# tr'ntit# i se mai auzir#, 'ncet, sc'ncetele unei "emei% Din doi pai, Ursu a0unse 'n spinarea cat'rului, "#r# 'ndoial# cel mai 'nc#p#*'nat cat'r din rasa lui% > 6tai, (#ie*aul tatii< r#cni Ursu 'n urec ea lui% 6# nu cumva s# te prind c# "ugi, (#ie*aul tatii< 6tai, m#< 2)auzi?%%% 6# nu te prind c)

:=F

alergi%%% 2)auzi, m#? 9ine'n*eles c# animalul se ot#r' s#)i dea o lec*ie nemaipomenit# de 'nc#p#*'nare celui din spate i porni 'ntr)o asemenea goan#, c# nu i se mai deose(eau picioarele dinainte de cele dinapoi% 1i tot nevestei ca(anierului 'i era sortit s# vad# goana de "antom# a cat'rului, care niciodat# p'n# atunci nu se micase mai repede dec't un melc% 5ngrozit#, "#c'ndu)i 'ntruna cruce i scuip'ndu)i 'n s'n, alerg# mai repede dec't cat'rul "antom# spre su"rageria ca(anei8 > 7asiiileeee< 7asileeeeeee< A "ugit cat'rul cu un strigoi 'n spate% Doamneeeee< Dac# n)ar "i avut c'te ase al(e 'n "iecare m'n#%%% 2u se auzi dec't un r#cnet, 'ns# at't de cumplit, 'nc't nevasta ca(anierului se lovi singur#, 'n lein, de o al(# de (ere care st#tea linitit# pe te0g ea% 11 7'n#torul nu descoperi 'ns# oitul (#r(osului la desc iz#tur#% 2u) l g#si nic#ieri% Disp#ruse< Cum?%%% Oare s# "i greit *inta?%%% Imposi(il< ;'na lui nu greise niciodat#< Tul(urat, n#ucit, se strecur# prin desc iz#tura de groaz#, prin cotlon, i intr# 'n 'nc#perea de piatr# care)i servea de ad#post% Unde era cadavrul (#r(osului?%%% 6# "i greit *inta? Imposi(il< 1i deodat#, un g'nd de iad 'i "ulger# mintea% 5i arunc# privirile spre "irida mare i z#ri 0os, la muc ia ei, magazia de cartue oar(e, pe care o aruncase acolo, c'ndva% O lu# 'n m'n# i v#zu c# e plin# de cartue (une, cu cartue cu plum( 'n v'r"% Atunci?%%% 7'n#torul scoase la iu*eal# pistolul, des"#cu magazia i cercet# cartuele% Cartuele din pistol erau i "useser# oar(e<%%% ;'na lui nu greise *inta%%% Dar cine 'nlocuise magaziile? Cine 'l "#cuse at't de ino"ensiv? 6e 'ntre(a ca un tur(at8 Cine? 'n nici un caz (#r(osul% Dac# el ar "i sc im(at magaziile, 'n momentul e$ecu*iei ar "i r's, i)ar "i scos pistolul i ar "i tras% Ar "i devenit el c#l#ul% Atunci cine sc im(ase magaziile? Cine? Iadarnic# 'ntre(are< Petr#c escu nu mai putea s# intre 'n legend# ca singurul *inta care nu greise niciodat#% 2imeni nu va dezlega enigma lui, pentru c# nici autorul "aptei, pric indelul cel c'rn i ciu"ulit, nu tia c# 'n 0oaca lui, atunci c'nd p#trunsese prima dat# 'n sala (#rcii de cauciuc, 'nlocuise, printr)o simpl# 'nt'mplare, magaziile cu cartue% Pe cea cu cartue oar(e o pusese 'n locul celei cu cartue (une i invers% 7'n#torul nu mai controlase magazia c'nd 'i 'nc#r)case pistolul% Pornise pe drumul mor*ii cu o arm# ino"ensiv#% Petr#c escu i)ar "i (#gat 'n trup, oriunde, un "ier 'nroit pentru a sim*i durere% Dar mai putea oare s#)l doar# ceva? Lu# ultima ot#r're% 5i 'ncarc# arma, o (#g# 'n (uzunar, i mai r#mase o singur# clip# 'n 'nc#perea de piatr#8 Pe care drum s# apuce? 5i adun# apoi r#su"larea i ot#r'8 7a iei 'n lume pe drumul cel mai scurt%

:=H

1: Ursu 'i 'ndemna cat'rul ca un cat'r8 > 6tai, (#ie*aul tatii< ai, 'ncet, (#ie*aul tatii< 6tai, m#, c# ne rupem oasele< 2)auzi? 6tai< 1i ce mai r'dea cat'rul 'n sinea lui< Ce mai lec*ii 'i d#dea, Doamne sau diavol al cat'rilor< Cum 'i mai "#cea 'n ciud# c#l#re*ului necunoscut< Alerga cum nu alergase niciodat#, parc# voia s# r#scumpere l'ncezeala i nemicarea tuturor anilor lui, a p#rin*ilor i a tuturor str#moilor lui% Alerga pentru tot neamul lui la un loc, pentru lenea zilelor de munc# i a zilelor de odi n#, tre) cute i viitoare% Cu toat# iu*eala de necrezut a di aniei urec eate, Ursu era totui nelinitit% 5i era team# s# nu a0ung# prea t'rziu la ieirea din peter#, su( st'nca (otezat# de Lucia% > DaE mai stai odat#, m#< url# el, ne'nc ipuindu)i 'ns# c# animalul cel 'nc#p#*'nat mai avea vreun arc 'n picioare% 1i cat'rul ad#ug# c'*iva Pilometri, a(solut ultimii, vitezei sale 'nsp#im'nt#toare% 5n acele momente ar "i 'ntrecut cel mai rapid e$emplar din rasa aristocratic# i arogant# a cailor% Poate c# la urma urmei cam asta voia el s# dovedeasc# necunoscutului c#l#re*% C'nd a0unse 'n dreptul st'ncii calului de a , Ursu "olosi e$act acelai sistem8 > Acum s# te v#d% D#)i drumul< Alearg#, m#< 2)auzi? 1i cat'rul se opri at't de (rusc, c# era s#)i azv'rle c#l#re*ul c iar 'n gura cotlonului% K#r# s# mai piard# o clip#, Ursu se repezi spre un (olovan uria, 'ncremenit l'ng# desc iz#tur#% /ra tocmai (olovanul cu care putea s# astupe gaura% Dar (olovanul era 'nc#p#*'nat i supus altor legi% 2u se clinti cu un milimetru, dei Ursu 'i 'm(oln#vise alele de tot 'mping'nd% Tre(uia s# caute o p'rg ie i o g#si 'n coroana unui "ag% 6e ag#*# de o creang# groas# i trase de ea p'n# c'nd o auzi p'r'ind i o sim*i desprinz'ndu)se de trunc i% O des"runzi i se 'ntoarse la desc iz#tur#% Dar tocmai c'nd o propti su( (olovan i se preg#tea s# salte, z#ri capul v'n#torului ieind din desc iz#tur#% Privirile li se 'nt'lnir# i am'ndoi g'ndir# i ac*ionar# 'n aceeai clip#% 7'n#torul 'i smulse din (uzunar pistolul% Ursu se av'nt# ca o s#geat# 'n aer% 9ra*ul se dep#rta i se repezi o dat# cu z(orul corpului 'n v#zdu % Pumnul iz(i "runtea v'n#torului cu puterea unui ciocan% Trupul celui lovit alunec# 'n peter#% Ursu reveni 'ntr)o clip# la p'rg ia de su( (olovan i ap#s# cu toat# puterea% Parul trosni, dar (olovanul se rostogoli oprindu)se e$act deasupra desc iz#turii% Drumul era 'nc is% &#m'nea o singur# cale de ieire, calea pe care o cunotea toat# lumea, calea pe care intraser# cirearii% 7l#0ganul ciuli urec ile% 6e auzea tropot de cai% 5ndat# se ivir# i c#l#re*ii de dup# st'nci% /rau doi% Unul 'ntre(#8 > Dumneata eti Teodoru Teodor? Ursu 'l privi mirat, dar c#l#re*ul continu# z'm(ind8

:=J

> 2e)a vor(it un moneag, la ca(an#, nu e nici un mister% 5*i mul*umim i dumitale i celorlal*i cireari%%% Ursu nu mai pierdu vremea% Le spuse 'n c'teva cuvinte ce se 'nt'mplase la desc iz#tur#% ;ai r#m'nea o singur# cale de ieire% C#l#re*ii pornir# 'ntr)un galop ne(un% C'nd v'n#torul iei la lumin#, se pomeni 'ntr)o clip# 'ncon0urat de un grup de c#l#re*i% 5ncerc# s# duc# m'na la arm#, dar (ra*ul altcuiva se dovedi mai iute% > ,/$presul negru, a 'ncetat s# mai circule< spuse cel care)l dezarmase% Comunica*i imediat% 7'n#torul se uit# la c#l#re*ii din 0ur, ridic# din spr'ncene neputincios, apoi spuse cu glas o(osit8 > Da<%%% ;i se pare c# s)a cam s"'rit% Pe cinstea mea%

CAPITOLUL S7III 1 Um(rele serii, "uriate din v#g#unile mun*ilor, sau poate numai din petera 'n care se ascundeau, 'naintau domol, 'nv#luind dep#rt#rile, apoi i apropierile% /ra o sear# de var#, o sear# (l'nd#, cu adieri, cu r#cori i miresme, cu acel c'ntec 'ncet, naiv, tremur#tor care prevestete o noapte calm#, panic#% La marginea lacului, pescari i p#durari, aduna*i 'n 0urul "ocurilor molcome de var#, priveg eau moartea dintotdeauna a zilei% C'te un "l#c#u 'ncerca melodii vesele sau alunga c iote colorate, apoi 'i pironea privirile 'n z#rile cenuii care 'necau pe nesim*ite g e(urile nemicate ale mun*ilor% Aripile nop*ii "'l"iiau tot mai aproape, prinz'nd 'n r#su"larea lor neguroas# natura despletit# i "iin*ele o(osite de sprinteneala zilei% 5n cur'nd, toate culorile 'i vor pierde undele intime, trans"orm'ndu)se 'n 'ntuneric i 0ar% 5n ca(an#, oamenii se 'nveseleau cu vor(e, cu c'ntece i cu pa are% Ca(anierul alerga de la un oaspete la altul, primea i ducea veti, glume i al(e% Dar era cineva care 'nc# nu putea s# se amestece 'n veselia din 0ur% 2er#(darea i c iar c'rligul unei neliniti 'i trans"ormase luleaua m#rea*# 'ntr)un adev#rat leac% Urec ile moneagului, pentru c# era un moneag posesorul acelei pipe nemaiv#zute, auzeau 'n 0ur tot "elul de vor(e despre nite tinerei care, cic#, str#(#tuser# toat# petera i 'nc# una pe care nimeni n)o cunotea, i ieiser# te"eri pe la cascada ;#tr#gunei% 9a mai i a0utaser# lumea s# scape de nite nelegiui*i% 5i priau moneagului 'nv#luit 'n "um vor(ele acelea de laud#% 1tia el cine erau tinerii, dar nu tia c't va crete cu anii, 'n toat# lumea, "aima lor de legend#% Dar parc# prea 'nt'rziau, i 'nc# nu a"lase nici o veste despre cel mai mic dintre ei, nici m#car nu tia dac# "usese 'mpreun# cu ei% Tocmai c'nd voise s#)l 'ntre(e pe cel mai mare dintre cireari despre pric indelul cu p#r de aur 'nc'lcit%%% Aa ceva nu se cuvenea< 'i

:=L

spuse mo Timo"te, amintindu)i plecarea din tun a lui Ursu% ;#car un cuv'nt s# "i spus, precum "ac to*i oamenii oameni%%% 2u at't plecarea neateptat# a lui Ursu 'l s'c'ia pe mo Timo"te, c't "aptul c# nu)i dezlegase lim(a, c# nu a"lase de la el dac# i cel mai mic dintre cireari 'i 'nso*ise peste coclauri%%% 7#z'ndu)l 'ng'ndurat, ca(anierul trecu 'n "ug# i pe la masa lui8 > 7in, mo Timo"te, cum s# nu vin#< Le)am i oprit camere%%% 1i n)ai gri0# c# vine i nepo*elul cu ei%%% ;oneagul se g'ndi s# caute prin ca(an# pe vreunul cu care s# mai sc im(e o vor(#, c# aproape to*i oaspe*ii 'l salutaser# ca nite oameni care 'l cunosc de mult# vreme% Dar tocmai atunci o v#zu intr'nd 'n sal# pe "emeia cu moa*e% 5i scoase la repezeal# 0urnalul din (uzunar i 'ncepu s# citeasc#, "#r# m#car s# controleze dac# 'l *ine ca lumea sau pe dos% 6periat# de at'tea "e*e necunoscute i de ziarul larg desc is 'n locul unde "usese mai 'nainte un moneag cu care s)ar "i putut 'n*elege, de (un# seam#, "emeia cu moa*e nu avea altceva de "#cut dec't s# se dest#inuie tot (#r(atului 'ncon0urat de zeci de al(e8 > 7asile< 6# m# tr#sneasc# #l de sus dac# am 'nne(unit% Dar vino s# vezi cu oc ii t#i cum s)a dus -'tlan, cat'rul% Crezi, nu crezi c) a avut un strigoi 'n spate, m#car vino s# vezi c# nu mai este%%% > L)o "i 'ng i*it negura serii, 'i r#spunse (#r(atul, milos i (inevoitor% > Doar tii c't de 'nc#p#*'nat e -'tlan, continu# ea s# s"re) deleasc#% 2u se urnete din loc s# dai cu parul%%% > Ooooo", oooo"< Cine m)a pus s# m# "ac ca(anier< > Cine m)a pus pe mine s# m# "ac nevast# de ca(anier< 1i nici m#car nu vrei s# vezi cum l)au "urat strigoii pe -'tlan% > P#i dac# l)au "urat cum s#)l mai v#d? Dar "emeia cu moa*e nu voia s# opreasc# r'ni*a de tinic ea8 > Dai m#car s# vezi c# nu mai este s#racu -'tlan< 1i iei s# se mai uite 'napoi, 'ncredin*at#, aa cum 'i opteau du urile, c# (#r(atul o va urma% Ceea ce se i 'nt'mpl#% C iar 'n clipa c'nd ca(anierul i nevasta ieeau din su"ragerie, Ursu desc#leca de pe cat'r% 2iciodat# urec ile urec iatului n)au primit m'ng'ieri mai solide i mai (#r(#teti% > 9ravo, m#< Ai (#tut toate recordurile% 1i cine spune c# nu eti un animal de trea(# se aseam#n# cu tine c'nd eti cum eti%%% Cat'rul 'i plec# urec ile a da, apoi se tol#ni pe iar(# pentru o (inemeritat# odi n#% C'nd Ursu 'i v#zu pe cei doi ivindu)se la "ereastr#, se g'ndi s# le alunge 'nnegurarea prin c'teva laude8 > Krumos cat'r ave*i< 1i voinic, i cumsecade%%% 1i mai 'n*e) leg#tor dec't orice animal% Cum 'l c eam#? Dar nu primi nici un r#spuns% Pentru c# "emeia cu moa*e alunec#, moale, de la geam, iar 7asile p#r#si 'nc#perea sco)*'nd un urlet care n)avea nimic omenesc 'n el% T'n#rul cl#tin# nedumerit din cap, iar -'tlan, presim*ind ceva, se scul# 'n cele patru picioare

:AM

o(osite i porni spre "ereastr#% Koarte intrigat de t#cerea care urmase r#cnetului, 'i (#g# capul pe geam% C'nd "emeia desc ise oc ii i v#zu capul acela urec eat deasupra ei, mai 'nt'i auzi cum i se ciocnesc (igudiurile 'n p#r, apoi nu mai auzi nimic%%% pentru c# 'nc ise oc ii pentru mai mult# vreme% Din dep#rt#ri r#sunau c iote care se rostogoleau prin ecouri 'n toate 'mpre0urimile% 2u c iotele, ci vocile pe care le sim*ea adunate 'n c iote 'l gonir# pe Ursu spre vale% Cuprins de o veselie ne(un#, s#ri peste tu"iuri i (olovani, peste gropi i alte o(stacole lungite 'n"rico#tor de um(rele nop*ii, 'n 'nt'mpinarea acelora care d#ruiser# o "'ie din (ezna lumii, luminii% Tre(uia s#)i a0ung# c't mai repede, at'ta timp c't (ra*ele lui 'i mai puteau men*ine t#ria o*elului% Ursu culesese din noapte cele c'teva clipe de stele i de 'ntuneric (l'nd, pe care le visase c'ndva, i c'nd se 'ntoarse o z#ri pe Lucia 'n spatele lui, i o lu# de m'n# i 'mpreun# intrar# 'n ca(an#% To*i cirearii erau acolo% Cu oc i sclipitori, cu r#su"l#ri ner#(d#toare, cu 0ulituri i cucuie, i, Doamne< cu c'te visuri i cu c'te amintiri< 5i povestiser# totul, i iar 'i mai povesteau% ;aria 'i prinsese cozile 'n col*ul (uzelor i se g'ndea la oglinzile ei al(astre% Dan 'i astupa cum putea i cu ce putea g#urile i zdren*ele ainelor i r'dea ca un ne(un% Ionel 'i "reca i)i m'ng'ia cucuiul care)l adormise i care)l trezise, Lucia 'l privea pe Ursu, i)i privea palmele mari ca nite aripi, Ursu se uita c'nd 'n podea i c'nd 'n pla"on, iar 7ictor 'i 'ncovoia din c'nd 'n c'nd spatele, i tres#rea, i r#su"la apoi, parc# ar "i sc#pat de nite v#p#i% 1i to*i se descopereau 'n momente uluite de t#cere, privindu)se ne'ncrez#tori unii pe al*ii, dar iar#i li se aprindeau o(ra0ii peste paloarea de)o clip#, i atunci tiau i sim*eau c# vor mai "i 'mpreun#, c# vor mai "i de multe ori 'mpreun#, prieteni ai tuturor "rumuse*ilor% Iar Tic?%%% Tic era undeva l'ng# un moneag, i r'dea i se l#uda i se uita 'n 0ur ca s# vad# dac# i se ascult# vor(ele, i iar r'dea i iar se l#uda, Doamne< c't de vesel era< ;o Timo"te 'nc ise oc ii i)l v#zu dintr)odat# 'ncol*it i atacat de spaime i de dureri i "ug#rit de tentaculele ne'ndur#toare ale (eznei% Dar c'nd desc ise oc ii 'l z#ri pe pric indel cu privirile pline de argint i cu m'inile la nas, "lutur'ndu)le iret 'nspre nevasta 'nsp#im'ntat# a ca(anierului% Sfr"it

:A1