HISTORIA DE LA CIENCIA El clrigo minero lvaro Alonso Barba (1569-1662) fue la gran gura de la metalurgia espaola en las Amricas.

Combin sus labores como sacerdote en Per con su acin al estudio del arte de puricar y trabajar los metales.

Extraer y puricar metales en las Amricas

E
A.I.

Arte de los metales. lvaro Alonso Barba. 1640.

l principal motor del desarrollo tcnico del benecio de minerales en la Espaa del Renacimiento fue la explotacin de los yacimientos americanos de metales preciosos. La amplia serie de innovaciones que se inici con el mtodo de amalgamacin de minas de plata de Bartolom de Medina (1555) culmin con el Arte de los metales (1640), del clrigo minero lvaro Alonso Barba (1569-1662), sin lugar a dudas la gran gura de la metalurgia espaola. Nacido en Lepe, provincia de Huelva, su primer inters en suelo americano ser para los mtodos de extraccin, explotacin y elaboracin minera, especialmente por el del patio de Bartolom de Medina. Para extraer la plata en caliente aport el mtodo del cazo gracias a sus observaciones. Los trabajos desarrollados por Alvaro Alonso Barba llamaron la atencin del presidente de la Audiencia de la Plata, don Juan de Lizaranzu, encargndole la redaccin de una donde combin sus labores como sacerdote con su acin al estudio del arte de puricar y trabajar los metales. En 1640 public su principal obra, Arte de los metales: en que se ensea el verdadero benecio de los de oro y plata el modo de fundirlos todos y como se han de refinar y apartar uno de otros, un tratado de metalurgia que consta de cinco libros en los que se explica cmo se engendran los metales en clara consonancia con las ideas alquimistas de la poca, el modo de beneciar la plata median-

te amalgamacin con mercurio, indicando las diferentes variaciones del mtodo segn la composicin de la mena de partida y tambin se comenta con mucho detalle la produccin de plata usando los viejos mtodos de fundicin. En el libro tercero describe el procedimiento de amalgamacin por cazo, bastante original e ideado por el propio Alonso Barba. El quinto libro est dedicado tambin a los mtodos de separacin de los metales entre s y al modo de renarlos. As, en el documento puede verse la forma del cazo de cobre empleado en el mtodo de cocimiento y algunas de las herramientas

necesarias como el molinete para agitar la mezcla. El Arte de los metales fue traducido al ingls, alemn e italiano y tambin plagiado en dos versiones que aparecieron en francs. Esto da una idea de la gran importancia del texto para el estudio de la metalurgia en el s. XVII en toda Europa. Tal como apunta Lpez Piero y colaboradores en el Diccionario Histrico de la Ciencia Espaola, la originalidad de la obra reside en la nueva forma de afrontar los procesos qumicos, por los aspectos tecnolgicos modernos que se incluyen, aunque no ha sido precisamente por esto ltimo, por lo que fue inicialmen-

34 ANDALUCA INNOVA

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te ms valorada. En ella podemos encontrar tambin reejada cierta intuicin sobre lo que hoy conocemos como reacciones qumicas. Barba habla de antipatas y simpatas entre los metales y las otras sustancias, para explicar el por qu de las asociaciones, lo que recuerda bastante al concepto actual de anidad qumica. La idea sobre la unidad de la materia, que aparece en el texto de Alonso Barba, constituye uno de los postulados

Joaqun Ortiz Tardo

Buscamos la innovacin en el estudio de Ciencias, Artes y Letras

Amalia Rodrguez

A qu se dedica la Academia que usted dirige?

La Real Academia de San Dionisio de Ciencias, Artes y Letras de Jerez de la Frontera se dedica al estudio e investigacin de todas las ramas de las Ciencias, las Artes y las Letras, con especial dedicacin a cuanto pueda redundar en la promocin de los valores de la cultura jerezana. Asimismo, fomenta todo cuanto signifique la bsqueda de conceptos innovadores dentro del estudio de dichas ramas.

Entre sus actividades destacan sus ciclos temticos y las publicaciones. Qu materias abordan en ambos casos?
Este curso hemos desarrollado 36 actos, presentndose siete libros de acadmicos, se han celebrado tres conciertos y realizado diversos ciclos dedicados a Los orgenes del Constitucionalismo espaol: La Constitucin de Cdiz; Andaluca en la msica de Albniz; La vid y el vino: nuevas investigaciones enolgicas; Investigacin histrica del Jerez Medieval; La libertad de expresin: base de una sociedad democrtica, con motivo del Bicentenario del Decreto sobre Libertad de Imprenta promulgado por las Cortes celebradas en San Fernando en 1810, e Innovacin y Salud, ste ltimo con la participacin de las Academias de Medicina de Cdiz, Sevilla y Granada.

Qu lneas de investigacin estudian principalmente?

Esta Real Corporacin, en su funcin divulgadora de la cultura universal, tiene acadmicos en sus tres Secciones constituyentes de Ciencias, Artes y Letras, por lo que son diversas las lneas de investigacin que desarrolla habitualmente. Entre ellas, podemos destacar actualmente las relacionadas con la historia de Jerez y su comarca, la Agricultura y especialmente cuanto se relaciona con la Vid y el Vino, el Periodismo y las Ciencias de la Comunicacin, el Flamenco, para el que la Academia respalda su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad, o los comportamientos de riesgo en adolescentes entre otras.

esenciales de la teora alqumica. La materia es una, decan los alquimistas, pero ella puede tomar diversas formas y bajo formas nuevas combinarse ella misma y producir cuerpos nuevos en cantidad indenida. Para la historiadora Carmen Salazar-Soler, la idea sobre la unidad de la materia, que aparece en el texto de Alonso Barba, constituye uno de los postulados esenciales de la teora alqumica. La materia es una, decan los alquimistas, pero ella puede tomar diversas formas y bajo formas nuevas combinarse ella misma y producir cuerpos nuevos en cantidad indenida.

Joaqun Ortiz Tardo, Presidente de la Real Academia de Ciencias, Artes y Letras de San Dionisio de Jerez de la Frontera (Cdiz).

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