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El nuevo eremita urbano

por Jack-El Hai Durante los aos en que fue un ermitao, Roger Cunningham sigui un rgido y autoimpuesto programa diario. Iniciaba la maana yendo al almacn ms cercano en bsqueda de caf. Le haba prometido a mi madre que todos los das tendra un contacto regular con alguien. Estaba preocupada porque estuviese demasiado tiempo aislado, sostiene. Luego, de vuelta en su ermita, en una estancia cerca a Nicholville, en New York, comenzaba a las 7:00 a.m. con sus 45 minutos de meditacin zen. Despus del desayuno, se dedicaba a trabajar en soledad en alguno de los cincuenta huertos en los que estaba dividida su estancia. Ms tarde almorzaba para luego volver a su huerta. Y siempre mantena el silencio, desprovisto de telfono, radio y televisin; lo cual le aseguraba que todo lo que hiciese estuviese dentro del mismo marco mental, afirma. Despus de la cena, se permita algunos llamados telefnicos y un tiempo para escribir en su blog. Para Cunningham, el da terminaba con una nueva sesin de 45 minutos antes de irse a dormir. Un da a la semana lo dedicaba a trabajar en la organizacin sin fines de lucro que diriga, la cual distribua los productos de sus huertas en los bancos de alimentos[foodbanks] de los alrededores. Al otro lado del pas, la hermana Laurel O'Neal, miembro de la orden benedictina camaldulense, sigue una rutina eremtica diferente. Ella vive en un monoambiente en la poblada zona de la baha de California. A la maana va a misa, a veces hace trmites por la tarde, concede direccin espiritual en persona o a travs de sus blogs, y todas las semanas toca el violn en una orquesta. Pero la mayor parte del tiempo se dedica a la oracin y a la contemplacin, como corresponde a alguien oficialmente designado como eremita por su orden religiosa. Al igual que Cunningham y O'Neal, muchos ermitaos modernos parecen determinados a romper nuestros prejuicios acerca de cmo viven. Ellos buscan el silencio de la soledad, as como la contemplacin espiritual que tal entorno propicia, pues es parte central de sus vidas. Son muchos los que viven en las ciudades o cerca de ellas, se sustentan con algn tipo de trabajo y al menos ocasionalmente se relacionan con otras personas. Y lo que es ms importante, no son misntropos, anacrnicos [survivals], marginados sociales ni tampoco tienen las deficiencias que a veces asociamos con la vida solitaria. Los laicos ermitaos de hoy reivindican las antiguas tradiciones espirituales. As como los primigenios sabios chinos o los monjes cristianos del medioevo encontraban la iluminacin en la soledad, los modernos ermitaos ocupan su tiempo en largas oraciones y en una prolongada contemplacin espiritual. Ellos traen de vuelta la antigua raz griega de la palabra ermitao: eremeia, que significa desierto; y la misma est relacionada con las experiencias de san Antonio y de otros cristianos que descubrieron lo divino en el aislamiento del desierto.
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En la actualidad pocos ermitaos viven en el desierto, pero siguen escuchando ese mismo llamado. Ese llamado es tan imperativo, que tens muy pocas esperanzas de que puedas ignorarlo. Pero una vez que lo acepts, encontrs un gozo verdadero (despus de muchas batallas), pues halls tu verdadero centro y el autntico deseo de tu corazn, escribi un solitario en Raven's Bread, un boletn internacional para ermitaos. Cunningham, de 59 aos, lleg a la vida de ermitao por una indirecta ruta que lo condujo a travs de su temprano retiro como trabajador social, de su difcil divorcio, por la adquisicin de su estancia en las montaas Adirondack (en un camino que solo divisaba unos diez autos por da y que permaneca meses bajo nieve) y por algunos viajes por el mundo. En cierto momento, de pronto sinti la necesidad de reducir su marcha y empez a practicar meditacin zen. El mindfulness que la prctica del budismo zen propicia lo llev a su interior: Vi que estaba dejando cada vez menos mi estancia. Comprend que lo que estaba haciendo ah era similar a lo que suceda en una ermita. As que decid formalizarlo y desarroll una rgida prctica de meditacin que demandaba 12 horas de silencio cada seis das. Un nuevo ermitao haba nacido. Qu es lo que se espera que hagan los ermitaos? Bsicamente, nada; o sea, nada inusual. Los ermitaos viven vidas comunes, pero lo hacen con una extraordinaria motivacin, remarcan Karen y Paul Fredette, editores de Raven's Bread y autores de un libro sobre la vida eremtica. Hace muchos aos atrs, los Fredette sondearon a los lectores de su Raven's Bread que hoy son ms de 1500- para descubrir sus tendencias y las semejanzas de sus vidas. Son personas que pasan la mayor parte del tiempo solas. Les encanta el silencio de la soledad, afirma Karen. El resultado del sondeo provino de 122 respuestas, cuyo 60% eran mujeres. Su base religiosa era catlica, protestante, hind, budista y suf; y la mayora eran de edad media y madura. Es algo que pods hacer en un departamento en New York algunos de nuestros lectores lo hacen- o en las inmediaciones urbanas. Algunos conforman grupos y su apoyan mutuamente, a travs de una reunin semanal. Pero la mayor parte del tiempo la pasan en soledad, afirma Karen. Hay quienes llevan una vida eremtica mientras cuidan de algn pariente o incluso estando casados. Cunnigham dice que apreciaba sus silenciosas horas de soledad como ermitao: Cuando era consciente de mi unidad con el mundo nunca me senta separado de lo que me rodeaba. Creo que la manera habitual en que pensaba de m mismo, como una identidad individual separada y desconectada de todo lo que me rodeaba, es una ilusin. Esa forma de pensar me llev al sufrimiento. La nica manera de superar esa ilusin era reunirme con las aves, con la naturaleza, con mi entorno, con la noseparacin. Al volverme hacia el suelo de mi estancia, al ser consciente de las texturas del terreno, al curar a las aves, al ver los rboles y sentir el viento y el sudor en mis mejillas, todo eso me regresaba al presente, al aqu y ahora que reconoca como el eje de mi prctica zen.

Esta forma de vida es parte de un antiguo impulso. Muchos de los disfrutes y muchos de los as llamados conforts de la vida, no son solo indispensables sino tambin gratos impedimentos para la elevacin de la humanidad, escribi en el s.XIX Henry DavidThoreau, uno de los ms conocidos buscadores de soledad de Norteamrica. Alrededor de 1840, mientras viva en una cabaa que haba construido en WaldenPond, Massachusetts, Thoreau mantuvo los lazos con su familia y amigos a la vez que estaba solo y estudiaba su lugar en el mundo natural. No ser sino hasta que estemos perdidos, es decir, hasta que hayamos perdido el mundo, que comenzaremos a encontrarnos y a comprender en dnde estamos y lo que significa la infinita extensin de nuestras relaciones, escribi. Thoreau crea que tras dos aos de soledad poda emerger como una criatura ms perfecta, apropiada para una sociedad ms elevada. Thoreau se distanci fsicamente de la ciudad, pero muchos de los actuales ermitaos no lo hacen. Vivir separado de la sociedad no significa que nunca veas a nadie. Y por otra parte, ver televisin todo el da no ayuda en nada a la vida de un ermitao. Se trata de simplicidad en la vida, requiere de autodisciplina y de una imagen positiva de s mismo. Cuando vivs solo, nicamente hay una persona con la que tratars durante todo el da, as que es mejor que te guste estar con vos mismo, sostiene Karen Fredette, ex ermitaa. O'Neal, de 62 aos, habla sobre la paciencia que se necesita para aprovechar las oportunidades de la soledad. Y gusta de un consejo de Thomas Merton, monje trapense del s.XX que ha influido en muchos ermitaos modernos: La puerta de la soledad solo se abre desde adentro. Ella se convirti al catolicismo poco despus de la secundaria y luego, tras entrar a los franciscanos, tuvo que luchar con un inabordable trastorno epilptico de inicio tardo. Ms tarde tuvo que dejar a los franciscanos, estudi teologa y trabaj en la iglesia de un hospital. Posteriormente se uni a otra comunidad de monjas, pero sus ataques continuaron perturbando su vida. Necesitaba del contexto que le diese sentido a mi vida entera, incluyendo a mi fragilidad [brokenness], mis dones, mis talentos y mi preparacin. Me estaba volviendo ms contemplativa, considerando vivir una vida contemplativa, sostiene. Cuando en 1983 el derecho cannico de la Iglesia tuvo cambios y permiti a las dicesis el poder consagrar ermitaos, O'Neal comprendi que eso era lo que necesitaba. Intent vivir como ermitaa durante varios aos, buscando aprobacin del obispo, y en el 2007 finalmente pudo profesar votos perpetuos como ermitaa diocesana. La ermita de O'Neal es un simple monoambiente. En su dormitorio tiene un oratorio, en donde est presente la eucarista. Nadie entra ah, excepto yo, afirma. El resto de su espacio es lindo y normal, una zona para los encuentros con personas que la consultan por direccin espiritual. Como la mayora de los ermitaos, O'Neal est conectada al mundo exterior a travs del telfono y la computadora. Sin embargo, las conexiones cara a cara o de forma remota no disminuyen el poder del tiempo contemplativo que los ermitaos pasan en soledad. Tendemos a pensar en viejas historias de gente viviendo en cavernas, sin ningn contacto con el mundo exterior. Pero tales historias probablemente nunca fueron ciertas. Las personas con frecuencia se sorprendan que fuese al banco, a los almacenes, a la librera y a vender mis comestibles en el mercado central, dice Cunningham. Pero las experiencias sociales no anularon los beneficios que hall estando en soledad, viviendo en el momento. O'Neal se encuentra con una sorpresa similar: Muchas personas con las que me encuentro me preguntan cmo es que una ermitaa toca en una orquesta o va a misa, o incluso cmo es que tiene sentido del humor. Pocos comprenden que se trata de una forma de existencia muy vital y enriquecida; una que es personalmente exigente y comprometida a la vez que bastante rara. Pero an as, mucha gente necesita conocerla como una vocacin positiva, incluso redentora. Necesitan conocerla incluso las personas crnicamente enfermas, los ancianos que se ven aislados y los privados de su libertad, pero no podemos hacerlo si se nos encierra en los estereotipos.
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En lugar de los estereotipos, la vida eremtica requiere de un temperamento que sea capaz de abandonar las expectativas del mundo y el propio deseo de dejar una marca en la sociedad. Tu autodisciplina tiene que ser madura. No hay nadie que te diga que ya es tiempo de rezar o de escribir, o que ya hace rato que debieras estar acostado, dice O'Neal. E igual de importante es la capacidad de descubrir y estar en contacto con una motivacin trascendente para hacer lo que el mundo ve como insignificante o absurdo: Tens que vivir una vida sin una gran cantidad de gratificacin exterior. Y no existe mucha aprobacin externa para ser un ermitao. Pero eso no significa que este tipo de vida sea desagradable. Para m era como estar de vacaciones, nada difcil, dice Cunningham, a quien siempre le gust la soledad. Aunque l decidi terminar su vida solitaria cuando su organizacin sin fines de lucro se torn ms demandante y nuevamente sinti el deseo de viajar. Ahora vive solo en un bote de 6 mts., permanece en Key West en el invierno y durante el verano sale a navegar por New England. Aun mantiene mucho de su soledad, pero la intensidad de su prctica espiritual de zen ha disminuido. La atraccin por la vida eremtica, segn Karen Fradette, siempre resplandece cuando el mundo se halla agitado. Los ermitaos estn el centro de una rueda que gira. Ellos ayudan a que la civilizacin se mantenga unida. Quizs hoy ms que nunca necesitamos de los ermitaos.

Artculo original de la revista The Saturday Evening Post, edicin mayo/junio del 2013.

Para ms notas al respecto: http://solitariosensilencio.blogspot.com.ar/

vayu_sakha@yahoo.com.ar
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