XII Jornadas Nacionales de Investigadores en Comunicacin.

Nuevos escenarios y lenguajes convergentes

Escuela de Comunicacin Social Facultad de Ciencia Poltica y RRII - Rosario 2008.

Apellido y nombre: Papalini, Vanina Andrea E-mail: vaninapapalini@gmail.com Institucin a la que pertenece: CONICET Centro de Estudios Avanzados Universidad Nacional de Crdoba. rea de inters: Discursos, lenguajes, textos. Palabras claves: autoayuda gneros cultura masiva. Ttulo: LA AUTOAYUDA: UN GNERO DE LA LITERATURA MASIVA

Resumen: Este trabajo presenta una sntesis de las caractersticas que permiten definir al gnero de la autoayuda como una clasificacin especial dentro de la literatura masiva. Tomando como fundamento el anlisis de un corpus de 60 libros, se establece una definicin restringida, que estipula un conjunto de componentes presentes en la mayor parte de los casos analizados. Tambin se propone una definicin amplia del gnero, que comprende a aquellas obras en las cuales algunos de estos elementos estn presentes, dndoles una tonalidad semejante aunque no pertenezcan estrictamente al gnero. Esta descripcin sumaria se completa con una breve "historia interna" del gnero que rastrea ciertas peculiaridades ligadas a las significaciones dominantes en diferentes etapas de desarrollo de la autoayuda. A partir de la teora de los gneros discursivos de Bajtin, se plantean algunas relaciones entre los libros de autoayuda y la tonalidad de la cultura contempornea.

LA AUTOAYUDA: UN GNERO DE LA LITERATURA MASIVA

CRNICAS DE LA AUTOAYUDA El prefijo auto, que proviene del griego, se adhiere con facilidad a una multiplicidad de trminos sean verbos, adjetivos o sustantivos. Su significado l mismo- admite dos 1

connotaciones complementarias; aplicado a sustantivos, indica reflexividad, como por ejemplo autoestima; en el caso de acciones realizadas por seres humanos, se le agrega un matiz: la voluntad. As, un sujeto que se autocontrola no slo se controla a s mismo, sino que ejerce intencionalmente este dominio sobre s. Algo semejante sucede con la autoayuda: no es slo un auxilio brindado por uno mismo a uno mismo, sino que constituye un procedimiento discrecionalmente aplicado. El extendido uso del prefijo llama la atencin sobre una caracterstica de la cultura moderna, esto es, justamente, la conciencia de s, ese movimiento ensimismado que auto seala y que es caracterstico de la modernidad.1 Hay tambin otra razn que impulsa la proliferacin de palabras a las que se les antepone la partcula: la automatizacin de la que automvil es ejemplo-, el funcionamiento sin intervencin humana, parece indicar un movimiento que proviene del interior de la cosa, que le sera inherente y que por lo tanto, no requerira esfuerzo. Esta insinuacin crea la sensacin de que lo auto est facilitado, que una vez puesto en marcha el dispositivo, el proceso se desenvolver mecnicamente. La nocin de autoayuda participa de la constelacin de significados e insinuaciones asociadas a su prefijo, aunque su uso contemporneo implica algo ms: la idea de que no debe esperarse nada de los otros. El auxilio reposa sobre el propio sujeto a tal punto, que las teoras del individualismo deberan describirse tambin como teoras de la omnipotencia del ego. Conciencia reflexiva, voluntad para transformarse a uno mismo y potencia intrnseca: los elementos apuntados en esta clase de libros resultan particularmente sugerentes. La fuerza del sujeto autnomo debe provenir exclusivamente de su interior la consigna usted puede! sintetiza ejemplarmente este mandato-, desestimando la solicitacin de eventuales ayudas externas.2 Podemos encontrar otro ejemplo de innovacin lexical que seala esta exacerbacin del por s mismos contenida en el prefijo auto: el uso del trmino resiliencia. Acuado recientemente, designa a la capacidad de sobreponerse, soportar el dolor y adaptarse. La
Giddens, Anthony, Modernidad e identidad del yo, Barcelona, Pennsula, 1995, 1998. Vase especialmente el captulo 3. 2 Danilo Martucelli muestra con claridad meridiana cmo cierto tipo de soportes que ayudan a que el sujeto se sostenga son estigmatizados, mientras que otros son invisibilizados. Martucelli, Danilo, Gramticas del individuo, Buenos Aires, Losada, 2007. Richard Sennet, por su parte, seala las caractersticas de un proceso que tiende a responsabilizar casi exclusivamente al sujeto de problemas que son estructurales. Sennet, Richard, La corrosin del carcter, Barcelona, Pennsula, 2000. Ampudia de Haro revela que este neoprudencialismo, del que participan los libros de autoayuda, es una de las tendencias del neoliberalismo que tiende a economizar el ejercicio del poder, pretendiendo que el individuo aporte la mayor cantidad de energa aplicada a su autogobierno. Ampudia de Haro, Fernando, Administrar el yo: literatura de autoayuda y gestin del comportamiento y los afectos, en Revista Espaola de Sociologa N 113, 2006: 49-72.
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palabra, importada de la fsica de los materiales, nombra una cualidad que se ha tornado indispensable, tan valorada que se transforma en un mrito. Resistir todo, a cualquier precio, es una victoria interior, a veces forzosa, que apremia al sujeto. Esta capacidad, aplicada en primera instancia a quienes soportaron el dolor y sobrellevaron un trauma tan profundo como la vida en un campo de concentracin, hoy se utiliza para designar la supervivencia normal: el lenguaje corriente parece advertir que la vida cotidiana se ha cargado de dramatismo y la abrumadora carga pesa casi exclusivamente sobre el sujeto. El concepto de autoayuda propiamente dicho reconoce sus orgenes en el siglo XIX. Con ese trmino, Samuel Smiles titula su libro, Self-help, que data de 1859.3 En el contexto del libro, el concepto significaba esencialmente la fuerza de voluntad aplicada al cultivo de buenos hbitos, ms vinculada al carcter que a la realizacin o el placer, segn informa Rdinger.4 En el libro de Smiles reverberan las ideas de la poca en torno a la autoconfianza y el cultivo de la personalidad, pero quiz la novedad radica en que, para el autor, estos atributos aparecen ya ligados a una forma de individualismo que propone el progreso social despegado de las instituciones, como un logro dependiente de las capacidades de los hombres. En este libro, sin embargo, aparecen rastros de una moral victoriana llamada a desaparecer en las versiones del siglo XX. Seala Rdinger: en Self-Help, el concepto clave no es el de xito sino el de carcter. La perspectiva de conjunto es, en esencia, premoderna y no individualista. El proyecto contenido en sus pginas (...) consiste de hecho en conciliar el espritu del progreso personal, basado en el imperio de la voluntad, con la moral tradicional.5 El libro de Smiles todava guarda resonancias de los manuales de cortesa por un lado,6 y de los libros de educacin sentimental por otro.7 Las caractersticas paradigmticas del gnero literario aparecern recin hacia 1940. En este sentido, el clebre libro de Dale Carnegie Cmo ganar amigos e influir en las personas constituye uno de los primeros y ms notables ejemplos de un manual de autoayuda tal como los conocemos modernamente. La versin original, escrita y publicada en Estados Unidos en 1936 bajo el ttulo How to Win Friends and

Smiles, Samuel, Self Help, New York, Oxford University Press, 2002 [1859]. Rdinger, Francisco, Literatura de Autoajuda e Individualismo, Porto Alegre, Editora da Universidade, Universidad de Rio Grande do Sul, 1995, p. 33. Traduccin nuestra. 5 Rdinger, F., op. cit., p. 37. Traduccin nuestra. 6 Elias, Norbert, El proceso de la civilizacin, Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 1987. Edicin en un tomo. Original el alemn: 1977 (Tomo I) y 1979 (Tomo II). 7 Seoane Pinilla, Julio, Del sentido moral a la moral sentimental, Madrid, Siglo XXI de Espaa editores, 2004.
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Influence People, fue traducida a varios idiomas: en espaol, la primera edicin fue publicada en Buenos Aires tempranamente: data de 1940.

HISTORIA INTERNA DEL GNERO Como queda indicado, el gnero de la autoayuda exhibe una pequea historia que data de mediados de la dcada del 30. Tomando en cuenta la variacin de los discursos con los que los procedimientos promovidos por los libros justifican su eficacia, he trazado una somera cronologa que presento a continuacin. Historia interna del gnero de autoayuda: etapas
Perodo Caracterstica de los textos 1930 1950 SURGIMIENTO Manuales de ventas. Publicaciones de divulgacin abierta al pblico general (Hgalo usted mismo) Ensear tcnicas para una finalidad concreta 1950 1970 REBELIN Libros espirituales, con transmisin de las enseanzas de maestros orientales 1970 1990 REENCAUZAMIENTO Manuales de management Manuales de autoprogramacin 1990 2005 EXPANSIN Biografas y autobiografas con eje en cuestiones espirituales. Novelas ejemplares. Libros de autoayuda Biblioterapia: curar los sntomas del malestar subjetivo, mejorar la vida cotidiana.

Objetivos

Discurso legitimador rea de accin

Psicologa conductista Trabajo

Estimular el desarrollo personal y la autoconfianza Empoderamiento: Black Power, organizaciones civiles. Pensamiento positivo:Flower Power Nueva Era

Aplicar las capacidades personales al mundo del trabajo Desarrollar capacidades mentales latentes

Interioridad

Teoras de sistemas, cognitivismo. Toyotismo (liderazgo) Inteligencia, trabajo

Cmo ganar Textos representativos amigos e influir en las personas Dale Carnegie, 1936

El poder del pensamiento positivo Norman V. Pale, 1952

El mtodo Silva de control mental, Jos Silva, 1982.

Psicologas diversas, cognitivismo, Nueva Era, management Vida cotidiana en todas sus esferas. Padecimientos subjetivos: Stress, fobias, angustias Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus John Gray, 1992

Cada perodo ofrece ciertas caractersticas emblemticas, pero no se cierra sobre ellas. Lo nuevo se superpone a lo ya existente, de manera tal que en el momento actual de auge de este tipo de literatura se reeditan textos que ya estaban en circulacin. Es interesante notar cmo durante el tercer perodo se retoma la nocin de interioridad, asociada a la espiritualidad contracultural de los 60, desde una perspectiva que la traduce en 4

trminos productivos. Le otorga un sustrato material, localizndola anatmicamente en el cerebro, y la redesigna bajo una categora cientfica. Vale la pena observar tambin que la etapa actual es an ms sincrtica y que coexisten tanto las tendencias que se desvan del mainstream o curso central del proceso de subjetivacin, como las orientaciones hegemnicas. Se evidencia as una lucha ideolgica a nivel de los discursos,8 que tiene un correlato en la configuracin de los sujetos: lo que se est en disputa es la direccin en la que se orienta la construccin el mundo, una divergencia que no est zanjada en modo alguno.

LA SERIE COMO RASGO Antes de comenzar el anlisis, es necesario definir el punto de mira especfico de la investigacin que desarrollo. Se trata de una perspectiva que es propia del campo de la comunicacin. No es sta una eleccin azarosa: los libros de autoayuda deben ser considerados, ante todo, como parte de un repertorio de producciones propias de la cultura masiva. En este sentido, se forjan y circulan en virtud de las regulaciones que esta cultura dispone y adhieren mucho ms a las determinaciones de gnero que cualquier obra a la que se le atribuya un valor esttico. Sostengo, pues, la pertinencia del abordaje desde el campo de la comunicacin, el cual ofrece un enfoque particularmente fructfero: tomando los libros de autoayuda como una serie homognea, interesndose en sus rasgos comunes y su orientacin hacia el mercado, puede encuadrrselos en una categora propia. La cultura masiva no ofrece ninguna resistencia a los sistemas clasificatorios; por el contrario, se apoya en ellos y los utiliza con comodidad, a sabiendas de que constituye una base de entendimiento con su pblico. La cultura masiva, es decir, la cultura apropiada por las masas, se distingue tradicionalmente por la serialidad en la reproduccin de formas simblicas, la estereotipia de contenidos y una decisiva orientacin hacia el consumo manifestada en la forma-mercanca que adquieren sus producciones.9 La definicin crtica clsica de Theodor Adorno y Max Horkheimer insiste en que se trata de una cultura producida para las masas, en un proceso racional intencionado en

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Voloshinov, Valentin, El marxismo y la filosofa del lenguaje, Madrid, Alianza, 1992 [1929]. Adorno, T. y Horkheimer, M., Dialctica de la Ilustracin, Barcelona, Trotta, 1994, 2006.

el que interviene un componente tcnico especfico y cuyas reglas de produccin y circulacin responden a la lgica capitalista: la bien conocida definicin de industria cultural.10 La nocin de industria cultural tiene a la cultura masiva como correlato y efecto. En tanto es fruto de una actividad de fabricacin en cadena, tradicionalmente se la asocia a la homogeneidad: el formato de sus producciones y la estructura del gnero facilitan de reproduccin. Sin embargo, debe ser capaz al mismo tiempo de generar la ilusin de una renovacin constante. La tensin entre la uniformidad necesaria para el flujo productivo y la novedad principal atractivo para el consumo- se resuelve generalmente con la estructuracin fuerte de los gneros, formatos y matrices de la produccin cultural y la variacin de los contenidos y los protagonistas. As, reiteracin e innovacin acontecen a la vez. Desde la perspectiva de John Thompson, las caractersticas de la cultura masiva se relacionan con la intervencin de un dispositivo tecnolgico que permite la fijacin, el almacenamiento y la reproduccin de las formas simblicas.11 La reproduccin, sealaba la Escuela de Frankfurt, es el procedimiento productivo que distingue al capitalismo y es inherente a la lgica del intercambio comercial: la cultura deviene mercanca. Thompson, en cambio, postula el doble carcter de las producciones culturales masivas, que son bienes de consumo con un valor econmico, pero al mismo tiempo entraan un valor simblico. Al calor de los procesos expansivos del capitalismo, los bienes culturales son tambin mercancas exportables e importables; es decir, son objeto de intercambio en el mercado global. La produccin de los bienes simblicos no es ajena a la divisin, tecnificacin y organizacin del trabajo propios de la forma actual de la empresa capitalista. En cuanto a la recepcin, Thompson postula que la asignacin de sentidos es indeterminada: esta aseveracin que no es original, sin duda- se funda centralmente en dos datos: la ruptura estructural entre contextos de produccin y contextos de recepcin, y la separacin espaciotemporal o distanciamiento que origina la mediacin tecnolgica. No obstante los argumentos que Thompson despliega, que retoman la ya divulgada posicin de los Estudios Culturales, creo que el contrato de lectura propuesto desde los formatos propios de la cultura masiva tiende a posibilitar una menor deriva interpretativa que otras producciones culturales,

Para Adorno y Horkheimer, la novedad es la simple introduccin de un aspecto distinto en un gnero consolidado y de probada aceptacin entre los pblicos. La experimentacin, que entraa riesgos (fundamentalmente riesgos econmicos) es desterrada casi completamente de la programacin meditica. Las estructuras sobre las que se organizan los formatos y contenidos de los medios estn endurecidas; son ms proclives al anquilosamiento que al mpetu innovador. 11 Thompson, John, Los media y la modernidad, Barcelona, Paids, 1998, p. 25-68.

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valindose para ello de las operaciones del discurso ideolgico.12 Se esfuerzan, al contrario de lo que hace el arte, en anclar el sentido y reducir las variaciones posibles en la lectura. La restriccin no implica la anulacin de la interpretacin propia, pero me lleva a considerar la existencia de una relativa indeterminacin de la recepcin, que no es totalmente libre ni azarosa, ni obvia las claves que la produccin masiva contiene. Entre el arte -y las obras literarias que comparten esta vocacin- y la cultura de masas, se establece una tensin semejante a la que existe entre autonoma y heteronoma. Es sabido que el hecho artstico tiende a escapar del encorsetamiento del gnero; en cambio, las producciones propias de la cultura masiva respetan y se amoldan al tipo de restricciones que ste comporta, si bien, a lo largo del tiempo, nuevos gneros aparecen y los tradicionales sufren transformaciones.13 De esta manera, la fijeza temporal y la restriccin de modelos que requiere la cultura masiva para su reproduccin encuentran correspondencia en la determinacin genrica.14 La autoayuda puede ser considerada un nuevo gnero de la cultura masiva ya que revela tener los mismos atributos que los productos propios de la industria cultural. En tanto producidos bajo esos parmetros, los libros de autoayuda responden a un proceso racional intencionado en el que interviene un componente tcnico especfico y cuyas reglas de produccin y circulacin corresponden a la lgica capitalista, encaminada a la obtencin de ganancias.

EL AUTOR COMO MARCA REGISTRADA

Me refiero a las estrategias definidas por Terry Eagleton en Ideologa. Eagleton considera que la ideologa entraa un proceso de legitimacin del poder, clase social o grupo dominante. Para l, este proceso involucra seis estrategias diferentes: la promocin de creencias y valores afines a l; la naturalizacin y universalizacin de estas creencias para hacerlas evidentes y aparentemente inevitables; la denigracin de las ideas que puedan combatirlo; la exclusin de maneras de pensar opuestas; y el ensombrecimiento de la realidad social de modo conveniente a s misma. Eagleton explica tambin de qu manera estos procedimientos ataen a la dimensin subjetiva: Tal mistificacin, como es comnmente conocida, a menudo adquiere la forma de enmascarar o suprimir los conflictos sociales, de lo que se desprende el concepto de ideologa como una resolucin imaginaria de contradicciones reales. Eagleton, Terry, Ideologa. Una introduccin, Barcelona, Paids, 1997, p. 24. 13 Pampa Arn critica las restricciones que impone la nocin de gnero entendida como cultura gramaticalizada pues considera que, as, resultara un instrumento que favorece el modelado homogneo de conciencias y saberes sociales, favorecedor de las polticas que buscan el control de las diferencias. Arn, Pampa. Perspectivas para el estudio de los gneros, VIII Congreso de Semitica, Buenos Aires, 2002. Creemos que, efectivamente, las normas que impone el gnero esclavizan la creacin y empobrecen la cultura, ajustndola a matrices prefiguradas. De all tambin que las obras de la cultura masiva sean ms fcilmente referidas a ellos que las obras artstico-literarias. 14 Vale la pena aclarar que, por mi parte, no creo que la simple pertenencia a un gnero implique una valoracin negativa. Muchas grandes obras se inscriben sin lugar a dudas en los gneros ya prefigurados y este encuadre no reduce su riqueza ni su calidad.

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Los libros de autoayuda son editados para ser consumidos de manera ms o menos inmediata y son de pronta obsolescencia. Si el libro tiene xito, vendrn nuevos volmenes estructurados sobre la misma base, que se apliquen a dominios diferentes pero que esencialmente mantengan los conceptos y estructura iniciales. Son libros producidos tan en serie como cualquier programacin televisiva, aunque los tiempos de produccin, circulacin y permanencia en el mercado sean diferentes. He aqu algunos ejemplos de autores y libros publicados en distintas lenguas, que sirve tambin de indicador de la mundializacin de este gnero. Christophe Andr, Francia.
1. La peur des autres (con Patrick Lgeron, 1995); 2. Comment grer les personnalits difficiles (con Francois Lelord, 1996); 3. La gestion du stress (con Patrick Lgeron et Francois Lelord, 1998); 4. Lestime de soi (con Francois Lelord, 1999); 5. La force des motions (con Francois Lelord, 2001); 6. Petites angoisses et grosses phobies (2002); 7. Vivre heureux. Psychologie du bonheur (2003); 8. Psychologie de la peur (2004); 9. Petits complexes et grosses deprimes (2004); 10. De lart du bonheur (2006); 11. Imparfait, livres et heureux pratiques de lestime de soi (2006); 12. Petits Penibles et Gros Casse-Pieds (2007).

Nathaniel Branden, EE.UU.

1.The Psychology of Self-Esteem (1969); 2. Breaking Free (1970); 3. The Disowned Self (1971); 4. The Psychology of Romantic Love (1980); 5. The Romantic Love Question & Answer Book (1982); 6. Honoring the Self (1983); 7. How To Raise Your Self Esteem (1987); 8. Judgement Day (1989); 9. The Power of Self-Esteem (1992); 10. The Art of Self Discovery (1993); 11. The Six Pillars of Self-Esteem (1994); 12. Taking Responsibility (1996); 13. The Art of Living Consciously (1997); 14. A Woman's Self-Esteem (1998); 15. Self-Esteem at Work (1998).

John Gray, EE.UU.

1. What You Feel You Can Heal (1984); 2. Men Are from Mars, Women Are From Venus (1992); 3. Men, Women and Relationships (1993); 4. Mars and Venus In the Bedroom (1995); 5. Mars and Venus Together Forever (1996); 6. Mars and Venus In Love (1996); 7. Mars and Venus On a Date (1997); 8. Mars and Venus Starting Over (1998); 9. Men Are from Mars, Women Are from Venus Book of Days (1998); 10. How To Get What You Want and Want What You Have (1999); 11. Children Are from Heaven (1999); 12. Practical Miracles for Mars and Venus (2000); 13. How To Get What You Want at Work (2002); 14. Truly Mars & Venus (2003); 15. The Mars & Venus Diet & Exercise Solution (2003); 16. How to Live for Change and Change for Life: Practical Ways to Have the Life You Want (2001).

Jorge Bucay, Argentina.

1. Cartas para Claudia (1989); 2. Recuentos para Demin (1994); 3. Cuentos para pensar (1997); 4. De la autoestima al egosmo (1999); 5. El cochero: Un libro en vivo... (2000); 6. El camino de la autodependencia (2000); 7. Amarse con los ojos abiertos

(2000); 8. 20 pasos hacia delante (2000); 9. El camino del encuentro (2001); 10. El camino de las lgrimas (2001); 11. El camino de la felicidad (2002); 12. Todo (no) termin. Volver a empezar despus de la ruptura de la pareja (2004); 13. Djame que te cuente (2005); 14. Cuenta conmigo (2005); 15. El candidato (2006); 16. El mito de la diosa fortuna (2006).

Aqu se evidencia el ritmo productivo: desde los inicios a la consagracin, la frecuencia es menor, luego se intensifica al menos un libro al ao, y en varios casos ms. Esa demanda productiva a veces lleva a caer en el plagio o en el autoplagio. Las formas y figuras consagradas se repiten: son las recetas ya probadas de xito. La relacin con el espacio meditico tambin es fuerte: muchos de los libros ms vendidos son de quienes transmiten sus consejos en emisiones mediticas. Es el caso de Jorge Bucay, en la Argentina y de Jean-Marie Cohen, en Francia. Libros notables en trminos de ventas como Los hombres son de Marte... son inclusive origen de piezas teatrales. Los libros de autoayuda, como el grueso de la cultura de masas, forman parte del proceso de globalizacin de la cultura, reconfigurada sobre los rasgos occidentales pero

fundamentalmente norteamericanos. Los textos y su estructura son visiblemente parecidos entre s, an cuando los autores sean locales. Los medios de comunicacin y las editoriales son agentes de este proceso: slo muy marginalmente recogen elementos diferentes y apenas si adaptan algunos formatos, contenidos y pautas metropolitanas a los gustos nacionales. Como seala Mattelart, la aldea global parece implicar, fundamentalmente, una monocultura.15 No obstante, debe hacerse la salvedad que el proceso as descrito se verifica especialmente para la produccin cultural de las grandes corporaciones: debe necesariamente ser matizado si se quiere dar cuenta de toda la produccin cultural, que es sin duda menos compacta y no excluye vertientes contrahegemnicas, y debe ser analizado de manera muy diferente cuando de lo que se habla es de la recepcin.

EL GNERO DE LA AUTOAYUDA En este apartado, describir los rasgos sobresalientes de los textos de autoayuda y compondr una definicin provisional del gnero. El discurso de la autoayuda, como cualquier otro que se pretenda analizar, puede ser entendido como un fragmento de la semiosis, una porcin de

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Mattelart, A., La mundializacin de la comunicacin., Barcelona, Paids, 2005, p. 104-112.

un proceso social de produccin de sentidos,16 que debe interpretarse en relacin con configuraciones sociales ms amplias cuyas huellas quedan plasmadas en l. Entiendo por gnero a una clase de textos u objetos culturales. Se trata de opciones comunicacionales sistematizadas por el uso (...) que instituyen en su recurrencia histrica, condiciones de previsibilidad en distintas reas de la produccin e intercambio cultural.17 La definicin de gnero, como se ve, est sancionada por su uso; un gnero se establece como tal en tanto sea reconocible. Estos rasgos de previsibilidad estn asociados fundamentalmente al tema, las caractersticas retricas y la situacin enunciativa que construye en relacin al receptor. Tienen una utilidad cierta para el pblico a la hora de anticipar los rasgos del objeto cultural. Los formatos propios de la cultura masiva se cien al gnero ms que cualquier otra produccin artstica pues, como se ha sealado, las industrias culturales limitan al mximo el riesgo que entraa la innovacin.18 En el caso que analizo, la orientacin hacia la heteronoma propia de la cultura de masas no est dada solamente por el respeto a las restricciones del gnero sino que puede reconocerse ya en el eje fundamental que define el gnero de la autoayuda: el ofrecimiento de soluciones a problemas personales o de la vida cotidiana. La idea de que la multiplicidad de situaciones existentes pueda tipificarse y que un libro de consumo masivo pueda aportar soluciones indistintas a todos ellos implica una concepcin simplificadora evidente ya en su propsito. Aunque puede encontrarse una cierta diversidad que permitira una clasificacin en sub-gneros, el tema de la solucin de problemas es comn a todos ellos, ya se trate de textos sobre espiritualidad, psicologa, empresa, relaciones interpersonales o filosofa. En la reflexin de Bajtn y su crculo, los gneros no se aplican solamente a la literatura sino que puede hablarse de gneros discursivos, que son formas caractersticas de la comunicacin corriente.
El uso de la lengua se lleva a cabo en forma de enunciados (orales y escritos) concretos y singulares que pertenecen a los participantes de una u otra esfera de la praxis humana. Estos enunciados reflejan las condiciones especficas y el objeto de cada una de las esferas no slo por su contenido (temtico) y por su estilo verbal, o sea por la seleccin

Vern, Eliseo, La semiosis social, Barcelona, Gedisa, 1998, p. 127. Dicho de otro modo propone Vern-: analizando productos apuntamos a procesos. P. 124. 17 Altamirano, Carlos (director), Trminos crticos de sociologa de la cultura, Buenos Aires, Paids, 2002, p. 101. Entrada Gneros, p. 101-105. 18 Adorno, T. y Horkheimer, M., op. cit.

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de los recursos lxicos, fraseolgicos y gramaticales de la lengua, sino, ante todo, por su composicin o estructuracin.19

Para Bajtn, los gneros discursivos secundarios de mayor complejidad y formalizacinabsorben y reelaboran los gneros discursivos primarios. La literatura de autoayuda, como gnero relativamente elaborado y organizado, puede definirse como un gnero secundario, en el que se entrecruzan y subsumen formas conversacionales propias de los gneros primarios. La gnesis, la predominancia o la virtual desaparicin de los distintos gneros discursivos se vinculan a las transformaciones de los horizontes epocales.
Los cambios histricos en los estilos de lengua estn indisolublemente vinculados a los cambios de los gneros discursivos. (...) Para comprender la compleja dinmica histrica de estos sistemas, (...), hace falta una elaboracin especial de la historia de los gneros discursivos (...) los que reflejan de una manera ms inmediata, atenta y flexible todas las transformaciones de la vida social. Los enunciados y sus tipos, es decir, los gneros discursivos, son correas de transmisin entre la historia de la sociedad y la historia de la lengua. (...) En cada poca del desarrollo de la lengua literaria, son determinados gneros los que le dan el tono....20

Lo que Bajtn seala es que la forma, la organizacin de recursos lingsticos y expresivos que implica el gnero, y el tema que les es propio, son indicadores de una sensibilidad, de una preocupacin y de un modo de entender el mundo correspondiente a un determinado grupo social en un momento de su historia. Por ejemplo, el panfleto o libelo es una forma-contenido apropiada para una sociedad que hace la poltica en las calles y no en el gora, que apunta a la brevedad de la denuncia que luego devenga consigna- ms que a la confrontacin pblica de argumentos. La predominancia de este gnero, cuyas caractersticas coinciden con una tonalidad emotiva, un rasgo expresivo, un determinado orden de problemas y ciertas peculiaridades de la organizacin social, se da en un determinado momento de la historia. Examinando el libelo es posible interpretar el mundo en el que tuvo trascendencia. As como la carta y la confesin fueron gneros discursivos de importancia en una poca determinada, considero que el gnero de la autoayuda es una de las notas que distinguen discursivamente al mundo contemporneo: la naturalidad de las significaciones que lo transitan y de las representaciones que lo pueblan estn en correspondencia con la tonalidad emotiva de la cultura. La literatura de autoayuda se convierte as en expresin de una

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Bajtn, M., Esttica de la creacin verbal, Mxico, Siglo XXI editores, 1982, 1999, p. 248. Bajtn, M., op. cit., 1999, p. 253-254.

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modalidad especfica de acercamiento al mundo y, segn veremos, de resolucin de los problemas que ste presenta. Esta modalidad, en correspondencia con una de las significaciones sociales ms ampliamente aceptadas, ofrece una tcnica: en un mundo en el que la tecnologa aparece como la va preferida para la resolucin de los problemas generales de la humanidad -reemplazando otras modalidades de resolucin posibles, como la religin, la poltica o la filosofa-, el dispositivo montado por la literatura de autoayuda se torna perfectamente compatible. No se trata simplemente de abordar el problema de la subjetividad, sino de darle salida. Los libros de autoayuda se presentan como una estrategia al alcance de la mano para resolver los malestares subjetivos. Su funcin es, pues, instrumental. No construyen ficciones estticamente valiosas ni escrutan el alma para comprender sus mltiples escondrijos: si abordan la interioridad del sujeto, es para facilitar su adaptacin. La materia sobre la que discurren los libros de autoayuda es la persona. Podemos ubicarla, entonces, como parte del denominado espacio biogrfico,21 un dominio discursivo poblado por gneros orientados a la dimensin subjetiva. En estos casos, los textos se caracterizan por la borradura de las marcas ficcionales como proceso de autentificacin. Tambin aqu se revela el parentesco entre los libros de autoayuda y los mensajes de los medios: como seala Arfuch, los momentos biogrficos de la narrativa meditica y el acontecimiento en boca de sus protagonistas o de sus testigos directos, son capaces de generar la confianza que procede de la plenitud de la presencia y producir efectos de verdad y certeza, aun en la incertidumbre que caracteriza a la poca presente. Cuando no se trata de la narracin personal de boca de los autores, se apela a la narracin biogrfica en boca de otros, confesada al autor del libro en mbitos de interaccin diversos: su gabinete de terapia, un curso, un viaje o charlas ocasionales. En otros casos, el autornarrador aparece en actitud de bsqueda, encontrndose con estos relatos de las vivencias ajenas en su intento por explorar el alma humana. Sin embargo, la riqueza de la vivencia es reducida, el relato es expurgado de todo aquello que lo singulariza de modo tal que se preste a la sntesis. Para que la administracin de soluciones

Tomo la definicin del espacio biogrfico de la obra homnima de Leonor Arfuch. En ella, retoma y ampla el concepto propuesto por Lejeune que lo considera como la forma de circulacin de las vidas, tanto como la forma de las vidas mismas. Para Arfuch ser adems un lugar de confluencia de mtliples formas, gneros y horizontes de expectativas, que se despliegan en la doble dimensin de la interdiscursividad y la intertextualidad Arfuch, Leonor, El espacio biogrfico, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2002. Lejeune, Philippe, Le pacte autobiogrphique, Pars, Seuil, 1975

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estereotipadas sea admisible, el primer paso consiste en la construccin de tipologas. As, las recetas, los declogos y las instrucciones proporcionadas se tornan de alcance universal. Los libros de autoayuda remiten al relato de la experiencia, pero no la entienden como un acontecimiento que irrumpe en la serie vital configurando un nuevo modo de vivir. Por el contrario, los testimonios adquieren, de acuerdo a los cnones de la cultura masiva, la forma del estereotipo. Los libros de autoayuda pretenden expandir su eficacia fuera de los lmites del texto. En ellos hay una promesa condicionada: si el lector sigue el camino prefigurado por el texto, conseguir esparcir un bienestar sedante ofrecido como felicidad sobre la totalidad de su existencia personal. Conducen a situaciones sin riesgos puesto que ya han sido probadas-, sin experimentacin se siguen los pasos prefijados- y sin angustia: muy por el contrario, su finalidad es producir una sensacin de dicha a travs de la red microscpica que el texto teje. Esta promesa condicionada constituye uno de sus rasgos salientes en cuanto a su definicin como gnero.

CARACTERIZACIN DEL GNERO Siguiendo la teora bajtiniana de los gneros discursivos, identificar los tres aspectos que definen al gnero: tema, estilo y composicin o estructura. A partir de la identificacin de los elementos que son propios de los libros de autoayuda, postular una definicin del gnero tal que permita trazar lmites y exclusiones. El primer aspecto a considerar, entonces, es el tema. En este sentido, existen una gran variedad de subgneros dentro de lo que se denomina literatura de autoayuda en la clasificacin utilizada por quienes editan o comercializan libros.22 A pesar de la evanescencia de estas fronteras, hay un dato comn a todos los textos que permite unificar el gnero. Como ya he adelantado, este conjunto heterclito tiene en comn un tema y un enfoque: la literatura de autoayuda trata la dimensin subjetiva como fundamento de un cambio vital individual atendiendo a fines instrumentales -superar el dolor, la angustia, influir en las personas, desarrollar ciertas capacidades, liderar grupos humanos, etc. En relacin a la composicin, se observa que los textos se estructuran, en general, en torno a la presentacin de un problema. Es habitual que se exponga el tema utilizando ejemplos y
La clasificacin utilizada por las libreras suele incluir terapias orientales (feng-shui, yoga, reflexologa, por ejemplo), libros esotricos y, en algunos casos, libros de salud o sobre psicologa infantil.
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testimonios. A este relato le sigue una tipificacin, que nomina la situacin descripta como un tipo de problema particular. El caso individual deja de ser nico para representar un conjunto de situaciones similares y alcanzar niveles de mayor generalidad. De esto se derivan ulteriormente prescripciones de cierta universalidad, que proponen soluciones a modo de recetas o simples pasos a seguir. Es fundamental subrayar que los textos explicitan un discurso socialmente legtimo con el cual las tcnicas de autoayuda propuestas justifican su eficacia. Este discurso legitimador puede ser de distinto tipo. En todos estos casos, se apela a un razonamiento fundado en la ciencia o en la casustica. La enseanza que se pretende impartir reclama una validacin que sostenga su carcter general y atemporal. Dos son los fundamentos ms usados: uno es de tipo cientfico o pseudocientfico; el otro, de corte religioso. En estos textos, encontramos numerosas remisiones al discurso docto, que van desde el cognitivismo a la teora de sistemas, as como tambin son frecuentes las menciones a las capacidades desconocidas de la mente. En estos casos, la argumentacin puede apoyarse en la experiencia ajena, del profesional-narrador que da cuenta de los casos tratados, o propia, del narrador en primera persona que testimonia las circunstancias vividas-, tanto como en teoras provenientes de la psicologa o de las neurociencias. De otro lado, se apela a un fundamento espiritual del orden humano y csmico vinculado a la cosmovisin de la New Age. La New Age, que constituye una forma religiosa, presenta problemas particulares. Por tratarse de una espiritualidad laxa, es un discurso legitimador compatible con otras creencias. Se trata, adems, de una justificacin muy utilizada en los libros de autoayuda pues, al igual que la psicologa, est orientada a la refiguracin de la existencia. A los fines que nos proponemos, no se la considerar como religin en tanto no exija compromiso con un dogma o ncleo fijo de principios y s como un fundamento o discurso legitimador que ya forma parte del sentido comn de la poca. En cuanto al estilo, debe indicarse que los libros de autoayuda descansan en testimonios, pero lo hacen de tal manera que se alejan de los relatos biogrficos ms tradicionales. El relato testimonial puede constituir la narracin central de las que llamar cuasibiografas, o simplemente enmarcar la serie de prescripciones, reglas o instrucciones directas que conforman el ncleo central de esta literatura. Existen tres rasgos estilsticos especficos que permite distinguir el gnero de la autoayuda de las biografas, los relatos de vidas ejemplares, las confesiones y otros textos propios del

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espacio biogrfico: por un lado, al apoyarse en los testimonios, descartan de ellos lo que tienen de peculiar, enfatizando en cambio lo que es igual en todos ellos. Por otro, las declaraciones citadas en primera persona o las autorreferencias del autor son expresadas bajo una voluntad manifiesta de ejemplificar, justificar o enfatizar algn rasgo de la terapia o propuesta vital. Es decir que constituyen un apoyo a la intencin final. Finalmente, bajo esa intencionalidad pedaggica, hay una torsin del relato del yo al t que busca provocar identificaciones. Considerar especialmente la situacin de enunciacin, pues all se hace evidente la distancia con las formas biogrficas tradicionales. En lugar de tratarse de textos expresivos, orbitando alrededor de una voz narrativa fuerte en primera o tercera persona, se manifiesta como dominante la funcin conativa. La reiterada apelacin al lector busca producir un efecto de empoderamiento, condensado en la consigna t puedes. Esta repeticin pertinaz no es ociosa. La situacin de enunciacin tiende a producir un efecto de autoconfianza asignando de un gran poder al lector y otorgndole la capacidad de cambiar su vida. La potencialidad atribuida al receptor subyace a todo el gnero e insiste en adjudicarle atributos excepcionales no explotados, que lo facultan a transformar su existencia en tanto y en cuanto reconozca su vala y desarrolle sus capacidades latentes. Esquematizando la descripcin precedente, se revela un dispositivo discursivo montado en tres pasos. El primero supone el uso del lenguaje en funcin expresiva: la presencia de testimonios, confesiones, relatos ntimos expuestos abiertamente componen una constelacin caracterstica de la cultura contempornea que Arfuch ha llamado el espacio biogrfico. En los libros de autoayuda, esta construccin busca un efecto de personalizacin cuyo objetivo es borrar la impronta homogeneizante de la industria cultural. Opera aqu una intencin de generar identificaciones inmediatas entre la situacin narrada y el lector. El segundo implica una interaccin en otro nivel: el yo-enunciador es artfice directo de la estrategia de persuasin; volcndose hacia un t/usted, o a un nosotros inclusivo, el autor ofrece al lector una resolucin al problema planteado. El uso del t no es inocuo; seala al sujeto, individualizndolo, y lo instala en un mbito descontextualizado, desprendido del nosotros colectivo. Desaparecen los entornos y, con ellos, las diferencias. La igualacin de los sujetos, consumada de esta manera, permite avanzar hacia el siguiente movimiento. El tercer paso culmina la lgica inductiva que, soterradamente, vena desplegndose e introduciendo una universalizacin de los preceptos. Llegados a este punto, las

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recomendaciones se establecen como frmulas impersonales, como un conjunto de dogmas prcticos de los que se derivan instrucciones neutrales, en las que quedan suprimidas todas las valoraciones y la expresividad que caracteriz al primer momento. Aun cuando estuvieran escritos en segunda persona, los mandatos alcanzaron el estatuto de la objetividad. De esta manera, los recursos retricos son puestos al servicio de una estructura que va de lo particular a lo general, del caso a la ley. Existen algunos otros recursos retricos que aparecen ocasionalmente. Suelen encontrarse, por ejemplo, tests y otras estrategias que permitan al lector diagnosticar su situacin y evaluar sus progresos, proponiendo un espacio de interaccin directa entre el texto y el lector. Estos elementos refuerzan la relacin del yo-t instalada por estos libros y permiten generar una ilusin de interaccin que evoque el dilogo. Los libros de autoayuda se presentan como singulares universales: se refieren a cada caso el test mismo es medida de personalizacin de la terapia- pero al mismo tiempo se proponen como universales, pues pueden ser consumidos por cualquiera, ms all de sus creencias y sus caractersticas particulares. A pesar de su extensin en cuanto a los casos a los que puede responder, su eficacia es personalsima: depende de cada uno de los lectores y de cunto sean capaces de seguir las prescripciones contenidas en el libro En otros casos, como si fueran recursos didcticos, se incorporan fbulas o historias moralizantes y se trasladan sus enseanzas al mundo humano. Esto resulta factible porque la estructura atemporal de la fbula es semejante a la del libro de autoayuda: sin contexto, sin especificar un escenario ubicado espacial, cultural e histricamente, las situaciones y sus protagonistas se tornan indistintos. Estas inserciones suelen presentarse como relatos enmarcados. Muy a menudo, la consigna que sintetiza la enseanza es destacada del resto de la narracin, funcionando como sntesis parcial, resumen o latiguillo insistente. De igual manera, las recetas aconsejadas, de extrema simplicidad, se presentan como declogos o como pasos sintticos bien establecidos. De todos estos elementos puede inferirse que estos libros se dirigen a un pblico que se fatiga con libros extensos y que busca en ellos simplemente indicaciones tiles. Los libros se leen, en general, rpidamente, puesto que su lectura resulta facilitada a travs de la utilizacin de mltiples recursos. En este sentido, la ejemplificacin o relato de la vivencia, en tanto son cuestiones que ataen a la vida, tambin resultan fcilmente comprensibles.

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Las verdades presentadas por el texto, al finalizar la lectura, resultan evidentes. El discurso de la literatura de autoayuda cumple as, acabadamente, las condiciones solicitadas por la ideologa. Afirma Terry Eagleton:
las ideologas dominantes pueden conformar activamente las necesidades y deseos de las personas sometidas a ellas; pero, tambin, deben implicarse significativamente con las necesidades y deseos que la gente ya tiene, captando esperanzas y necesidades genuinas, modulando stas en su propia jerga particular y realimentando con ellas a sus sbditos de una manera que vuelvan a estas ideologas plausibles y atractivas. Deben ser bastante reales para proporcionar la base sobre la que las personas puedan forjar una identidad coherente, deben proporcionar motivaciones slidas para una accin efectiva y deben intentar explicar someramente sus propias contradicciones e incoherencias ms flagrantes.23

Para Eagleton, las ideologas que tienen xito deben ser ms que ilusiones impuestas. Ms all de sus contradicciones y sinsentidos, para que resulten efectivas deben transmitir una visin del mundo convincente, que rpidamente resulte compatible con lo que la poblacin experimenta; deben ser verosmiles y su pintura de la realidad debe ser lo bastante reconocible como para que no sea descartada de inmediato. La literatura de autoayuda satisface todos estos requerimientos: se involucra claramente con los problemas de los sujetos y su voz se hace or por boca de otros que exteriorizan padecimientos semejantes, construyendo de esta manera la verosimilitud de la proposicin del texto. Asume los deseos colectivos de felicidad cifrados, bsicamente, en la obtencin del xito y la eliminacin del sufrimiento- y proporciona alternativas plausibles ante circunstancias perturbadoras. Los discursos de la ciencia o de la experiencia justifican sus respuestas. La realidad que muestran estos textos es fcilmente reconocible, pues se trata de la cotidianeidad. En la modalizacin que oficia la literatura de autoayuda aflora el tono de la poca actual. Primero, porque la revelacin de los dolores del alma ante un pblico extrao y masivo es culturalmente audible sin extraeza alguna, en el mismo sentido en el que la subjetividad se vuelve un tema esencial y se aduea del ncleo vital de las preocupaciones sociales. Segundo, porque la apelacin al otro con intencin de convencer es un hecho corriente: es el lenguaje con el que la publicidad interpela a diario a la multitud. Tercero, porque el hgalo usted mismo a partir de una receta hunde sus races en dos significaciones vertebrales de la sociedad capitalista moderna: la nocin de utilidad y la entronizacin del individuo

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Eagleton, T., op. cit., 1997, p. 35-36.

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omnipotente el conquistador, el emprendedor.24 Esta mirada ciega la visin de la sociedad y sus conflictos, anulados por la restriccin al mundo individual. Los aspectos prescriptivos de la autoayuda se plasman en un dispositivo tcnico que, sobre la base de reglas y ejercicios, conducen a transformar la representacin del mundo y a reorientar el sentido de la accin. La mayor parte de los libros de autoayuda estn dirigidos a disolver los sntomas del malestar cotidiano sin preocuparse por la modificacin de sus causas. Se presentan como soluciones rpidas a problemas cuyo origen identifican en el individuo y cuya salida depende igualmente y en su totalidad de acciones personales, dejando fuera de la consideracin los condicionamientos socioculturales y econmicos en los que estas situaciones pudieran inscribirse. Las prcticas teraputicas tendientes a superarlos se basan en el control de las representaciones de los sujetos. Puede afirmarse que el objetivo perseguido es mejorar la adaptacin a las condiciones de existencia, en consonancia con el universo de creencias y valores que caracterizan al capitalismo tardo.

SEMBLANZA EN PERSPECTIVA A partir de los rasgos descriptos, puedo ya esbozar una caracterizacin sinttica del gnero. En cuanto a su estructura, los textos parten de la presentacin de un problema, generalmente en forma de ejemplos y testimonios. Los problemas son tipificados, es decir que, an cuando cada caso es presentado como singular, adquiere sentido porque es semejante a otros y la experiencia del individuo es coextensiva a un conjunto de seres que padecen de igual forma. El recurso que facilita este trayecto es el test o prueba, que al mismo tiempo constituye una dimensin de juego interactivo entre el texto y su lector. A partir de este diagnstico, se prescriben soluciones a modo de recetas o pasos simples de seguir. En algunos casos se incluyen fbulas o historias moralizantes en las que la prescripcin es destacada del resto de la narracin. Finalmente, existe un discurso con el que justifica su eficacia, que puede ser de distinto tipo: surge por la fuerza demostrativa de los testimonios, o por el efecto de verdad del discurso cientfico. Incluir a la psicologa basada en las neurociencias en este ltimo grupo.

Esta preferencia tambin se evidencia en las polticas pblicas orientadas a los emprendimientos de pequeo tamao, que intentan estimular el espritu empresarial. Puede consultarse al respecto Ehrenberg, Alain, Le culte a la performance, Pars, Calmann-Lvy, 1991, Hachette, 2003. Hablando del caso francs, Ehrenberg sintetiza la posicin dominante con la frase: russir, cest entreprendre [triunfar, es emprender], p. 197. Una versin ms antigua de esta figura es el self-made man. Vase Cawelti, John, The Apostles of the Self-Made Man. Changing Concepts of Succsess in America, Chicago, The University of Chicago Press, 1965, 1968.

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En cuanto a las caractersticas retricas ms sobresalientes, se destaca el uso de la segunda persona en funcin conativa y la primera persona en el relato vivencial. Esta presencia establece un lazo, un vnculo de identificacin entre el autor y el lector que contrasta con las forma del discurso cientfico. An cuando se pretenda de ciencia, el lenguaje est torsionado hacia un receptor-cliente de manera evidente al punto que la utilizacin de la segunda persona se convierte en el elemento esencial para identificar a estos textos. Se emparenta as con el discurso de la publicidad y se aleja de la objetividad procurada por los relatos veristas. Otro rasgo caracterstico es la redundancia, una insistencia notable sobre un manojo de ideas que atraviesan como un eje central toda argumentacin. Puede resumirse en un lema: el lector tiene el poder de cambiar su vida. La ejemplificacin es uno de los recursos ms usados; la veracidad del argumento se confirma por los casos expuestos. Los testimonios suelen acompaarse de una conclusin que cierra el sentido del relato sobre las ideas que se pretende inculcar. Cuando el texto toma la forma de fbula o narracin, estos anclajes parciales se destacan del resto del texto con el uso de recursos grficos. Se presenta esquemticamente esta caracterizacin: Tipificacin del gnero
GNERO DE AUTOAYUDA Tema general Dimensin subjetiva como fundamento del cambio vital Recursos retricos 2 3 4 5 6 7 8 9 Uso dominante de la 2 persona en funcin conativa o del nosotros inclusivo Fuerte redundancia Ejemplificacin moralizacin, a partir de casos y testimonios Dimensin interactiva de diagnstico: tests (no siempre presentes) Empoderamiento (atribucin al lector de la facultad de modificar su situacin) Estructura Presentacin del problema, generalmente a modo de ejemplos y testimonios Tipificacin de los problemas Prescripcin de las soluciones a modo de recetas o pasos a seguir, muy simples (se incluyen las fbulas o historias moralizadoras donde la prescripcin es destacada del resto de la narracin). Explicitacin de un discurso legitimador de su eficacia: puede ser de distinto tipo. Se apoya en testimonios y experiencias o en el discurso cientfico. Se incluye en la definicin de ciencias al discurso de la psicologa.

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Algunos textos comparten alguno de estos rasgos, careciendo de otros. De la delimitacin aqu esbozada se desprende que no forman parte del gnero los libros de tipo prctico -salud,

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guas educativas para padres, dietas, sexualidad, jardinera, cocina-, pues est ausente, o se presenta en un grado dbil, un discurso legitimador. Su legitimidad proviene del sentido comn: son guas para ayudar a hacer, que no se interesan ms que circunstancialmente por la dimensin subjetiva. Segn la definicin que propongo, tampoco los libros que solicitan una participacin del orden de la creencia pueden incluirse en el gnero. Un caso particular, como ya se indic, es la New Age, que constituye una religiosidad laxa, una lengua franca, como la califica Paul Heelas, una nube de creencias poco determinadas y an menos determinantes.25 Cuando el fundamento espiritual invocado solicite la ntima conviccin para que la ayuda ofrecida por los textos resulte eficaz, no sern considerados dentro de esta clasificacin. Es el caso de los libros esotricos y los libros religiosos. Cuando, por el contrario, no se exija este compromiso, como sucede en los libros que presentan algunas nociones New Age muy divulgadas, pueden incluirse dentro de la categora libros de autoayuda. Por ltimo, quedan fuera del gnero a las narraciones moralizantes o ejemplificadoras basados en alegoras o smbolos que presentan un argumento, y las frases y opsculos destinados a la meditacin. Entre estos casos se encuentran los libros de Paulo Coelho, que en general se proponen como novelas breves. Estos gneros, de larga trayectoria literaria, no suelen estar asociados a un cambio instrumental de la existencia. Los libros de autoayuda, en cambio, muestran en qu sentido debe operarse esta transformacin. Creo necesario, entonces, establecer tambin, adems de la definicin estricta, un dominio ms amplio, que llamo el espacio de la autoayuda, que contenga estos otros textos aun cuando correspondan a otra categora como la de novela. Este espacio muestra la tonalidad de la poca, su peculiar configuracin emotiva, su sensibilidad, su preocupacin y sus urgencias. De muchas maneras distintas, la sociedad contempornea parece buscar respuestas que siente imprescindibles para un malestar muy generalizado experimentado subjetivamente. Hablo de algo anlogo a las estructuras del sentimiento, un concepto introducido por Raymond Williams que retiene fuertes trazos del pensamiento bajtiniano: lo que estamos definiendo es una cualidad particular de la relacin y la experiencia social, histricamente

Heelas, Paul, A Nova Era no contexto cultural: Pr-Moderno E Ps-Moderno, en Religio e Sociedade N 17/1-2, Ro de Janeiro, agosto 1996.

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distinta de cualquiera otras cualidades particulares, que determina el sentido de una generacin o de un perodo.26 Estas disposiciones son sociales, se hallan en proceso y se configuran como una estructura en tanto establecen relaciones internas especficas, entrelazadas y a la vez en tensin. Estamos hablando contina Williams- de los elementos caractersticos de impulso, restriccin y tono; elementos especficamente afectivos de la conciencia y las relaciones, y no sentimiento contra pensamiento, sino pensamiento tal como es sentido y sentimiento tal como es pensado.... La retrica de la diferencia personal, que toma la figura del individuo como responsable nico y solitario de su propio destino, constata los confines del mundo contemporneo, que no estn en el futuro, como en los relatos optimistas del progreso moderno, sino en el presente cotidiano. El horizonte de inteligibilidad de estos textos es la lectura de la peculiaridad, la biografa o la vicisitud domstica. Los elementos subjetivos sostienen un orden social menos consistente, trmulo e inestable basado en un contrato sentimental, ms que en reglas de juego estructurales, objetivas y fijas. La etapa actual, al contrario de la anterior, insiste en la singularidad. Esta rasgo que construye cada personalidad como nica, como duea y esclava de su solitario destino termina siendo, tambin, una pauta igualadora. El gnero de la autoayuda forma parte de un universo de pequeos relatos, configurando un fenmeno de caractersticas especiales que trabaja activamente en la formacin de las subjetividades del mundo contemporneo. Expresa as una tonalidad del sentir, en la que el mundo tiende a cerrarse sobre la figura del individuo.

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Williams, Raymond, Marxismo y literatura, Barcelona, Pennsula, 1980, 1997. Apartado Estructuras del sentir, p. 150-158.

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