Michael K, jardinero de treinta aos, decide acompaar a su madre enferma en un viaje hacia la granja en que ella creci.

Lamentablemente, Sudfrica se encuentra en plena guerra civil y el traslado desde la capital hasta el campo no es tan fcil como ellos pensaban. Pronto, el viaje sufrir diversos contratiempos y la madre de Mchael morir. Completamente solo, este hombre con labio leporino decidir cumplir el sueo de su madre, trasladando sus cenizas hasta la granja, mientras en l mismo comienza a formarse el deseo de vivir de la tierra. Este es el punto de partida de Vida y poca de Michael K, novela escriita por el escritor sudafricano y Premio Nobel de Literatura en 2003, J. M. Coetzee. Se trata de una de sus novelas menos trgicas y, quizs, ms esperanzadoras. Michael es un hombre noble pero su labio lo convierte en un descastado, alguien que toman por retrasado mental: su madre siente repugnancia por l desde su mismo nacimiento, los dems le tienen lstima por ser callado y aptico. Pero a Michael no le imorta; l slo se encuentra feliz cuando est en la granja, cerca de los vegetales que l planta. Su comunin con la tierra llega a tal grado que Michael nunca pisa las construcciones hechas por el hombre sino que duerme a la intemperie, cerca de su amado cultivo. Es cuando otro ser humano pisa ese lugar cuando el protagonista encuentra desasosiego, molestia, pues lo nico que l desea es la soledad ms absoluta. Pero la novela es tambin una reflexin acerca del ser humano en tiempos de guerra. Son numerosos los personajes que Michael, a su pesar, encntrar: las enfermeras del hospital en donde su madre muere, indiferentes y cansadas despus de jornadas de ms de doce horas atendiendo heridos de guerra; los soldados de los puntos de revisin, deseosos de asaltar a las personas que huyen de las zonas en donde la guerra ha hecho imposible la existencia; el nieto de los dueos de la granja, desertor del ejrcito, quien desea convertir a Michael en su criado, romper el vnculo de este hombre con la tierra; las personas de los campos de refugiados, adaptados a una vida infructuosa; el doctor que intenta ayudarlo, pero que es incapaz de comprenderlo.... Michael se dejar arrastrar la mayora de las veces por ellos, pues parece carecer de voluntad, sin embargo, en l se adivina un deseo de libertad que slo puede ser alcanzado lejos de los seres humanos. A final de cuentas, Vida y poca de Michael K es la historia de un desarraigado, alguien que encontr la felicidad una vez que las circunstancias (y los otros) le quitaron todo, dejndolo desposedo, listo para fundirse con la tierra.