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Cuerpo y Emociones. Un nuevo horizonte para la comprensin del sujeto en Antropologa Fsica.
Diario de Campo 10 Dic 2012 pp 22-27 CONACULTA/INAH

CUERPO Y EMOCIONES
UN NUEVO HORIZONTE PARA LA COMPRENSIN DEL SUJ ETO EN
ANTROPOLOGA FSICA

Dra. J osefina Ramrez Velzquez
Posgrado Antropologa Fsica
ENAH-INAH

De qu cuerpo hablamos en Antropologa Fsica?
A diferencia de otros autores (Barragn, s/f y Vera, 2002) quienes apuntan que el objeto
de estudio de la antropologa fsica es el cuerpo, me permito afirmar que, es preciso
explicitar a qu tipo de cuerpo se hace referencia, e iniciar este espacio para establecer
algunas precisiones que no son menores y que espero contribuyan a la discusin de la
nocin de cuerpo y de emociones, pero sobre todo, a la comprensin de su razn de ser
como categoras analticas que requieren, subrayo, de una resignificacin tras de una
propia revisin epistemolgica.
En este artculo quisiera volver sobre esos dos conceptos, como temas/problemas que
deben revisarse y resignificarse a fin de que pueda generarse una aproximacin terica y
conceptual slida, para pensar al sujeto en Antropologa Fsica. Sin embargo nada de lo
que pueda uno reflexionar sobre dichos temas puede dejar de lado los pasos andados, los
primeros acercamientos, los incipientes planteamientos, o quiz los temas que nos
maravillaron. En este sentido debo advertir que lo que a continuacin expondr tiene
como propsito esclarecer de qu tipo de cuerpo voy hablar, por qu es necesario realizar
2

una revisin epistemolgica sobre ste y, por qu resulta importante su articulacin con
las emociones
1
.
Desde mi perspectiva, la Antropologa Fsica tradicionalmente ha tenido como objeto de
inters explicar la variabilidad biolgica de las poblaciones y para ello su actividad clave y,
prcticamente su razn de ser, considerada as por muchos antroplogos fsicos, ha sido
la aplicacin de la mtrica con la ambicin de clasificar a las poblaciones. La mirada
clasificatoria hizo que, por mucho tiempo, la disciplina se concibiera como un espacio
especializado para la descripcin de datos cuantitativos que dieran cuenta de la
variabilidad biolgica a partir de la estimacin estandarizada de ciertas dimensiones
corporales y, de la forma, funcin y movimiento del cuerpo. As la variabilidad humana,
analizada desde esos elementos estandarizados, dio cuenta de un tipo de cuerpo, el
cuerpo biolgico, dominio de las ciencias naturales, legitimado por el racionalismo y el
dualismo que en buena medida ha definido al pensamiento occidental. Es por esto que,
como tendencia generalizada hasta el da de hoy, la racionalidad cientfica que priva en la
Antropologa Fsica se conduce bsicamente por el paradigma positivista y, por ende, por
una metodologa orientada a enfocar al cuerpo objeto, disociado de su contexto, de su
razn y de su ser.
Esta idea, que en el discurso es aceptada ya por algunos antroplogos fsicos quienes
asumen que el objeto de estudio de la disciplina ha cambiado, y sus formas para
teorizarlo tambin, en la prctica muestra que an hace falta no esquivar una mnima
reflexin para intentar explicar por qu es preciso aclarar de qu tipo de cuerpo hablamos
cuando decimos que el objeto de estudio de la nuestra disciplina es el cuerpo.
Para una discusin al respecto son sugerentes los ya muy revisados y discutidos
llamados que han hecho, primero Emily Martin (1990), desde la antropologa

1
Para ello recurrir a las investigaciones que he desarrollado en Antropologa Fsica y en Antropologa
Mdica, pero tambin a lo que el quehacer de la Antropologa general ha mostrado en relacin a la reflexin
del concepto de cuerpo y emociones.

3

norteamericana y, posteriormente, Le bretn (2007), desde la antropologa y sociologa
europea.
La reflexin de Martin sobre el cuerpo surge al advertir que en la dcada de los 1980 ste
se haba convertido en el centro del anlisis de diversas disciplinas. Desde una
argumentacin neomarxista y con referentes de la antropologa mdica, ella responde que
se ha vuelto la mirada al cuerpo precisamente porque
los norteamericanos (y quiz otros tambin) estn experimentando una transicin
dramtica en la percepcin y prctica del cuerpo, desde los cuerpos situados y
concebidos en la era fordista de produccin en masa, a los cuerpos situados y
concebidos en la era de la acumulacin flexible. As afirma, Estamos viendo no el
fin del cuerpo, sino ms bien el fin de un tipo de cuerpo y el comienzo de otro
tipo de cuerpo. (Martin, 1990:122)

Por su parte Le Bretn algunos aos ms tarde, problematizando la tecnociencia, la
cibercultura, el genoma humano y la intervencin de la gentica para lograr la perfeccin,
argumenta tambin un Adis al cuerpo sealando que en la sociedad en extremo
contempornea, los usos y significaciones del cuerpo han cambiado. Ahora el cuerpo
transita por la necesidad simblica de no perder su espacio en el tejido del mundo y de
procurarse un sentido. Por ello se modifica, se purifica, se opera, se adorna, se tata,
para adquirir un valor extra, sin embargo ello implica que el cuerpo se vive como
accesorio de la presencia, lo cual trae al terreno de los nuevos dilemas a resolver el
dualismo persona-cuerpo. La tesis central de este autor es que la digitalizacin de la vida
cotidiana, anuncia la despedida del cuerpo como medio y objeto de sensaciones.
4

Ambos autores, aunque no son los nicos que hablan de una necesaria ubicacin del
cuerpo explicitando a cul tipo de cuerpo se refieren
2
, nos invitan a realizar un anlisis
terico tomando en cuenta los contextos que dan sentido y lgica a la produccin de un
tipo de cuerpo. La importancia de sus reflexiones pone de manifiesto cmo pensar el
cuerpo sin el sentido y la razn, es decir dicotomizado, (cuerpo/mente) sigue
permaneciendo en el corazn de la racionalidad occidental
3
. Y ms an, hoy en da, en
donde se centra la investigacin y la explicacin de la vida en el funcionamiento del
cerebro, particularmente de las redes neuronales
4
, y tambin en los genes los cuales, se
piensa que, programan las caractersticas fsicas o psicolgicas, que contienen
informacin. Por ello para Le Breton estas condiciones revelan una nueva forma de ver al
cuerpo, ya que ste es percibido cada vez ms como una metfora informtica.
Responder a la pregunta De qu cuerpo hablamos en Antropologa Fsica, hoy en da?
requiere necesariamente tomar en cuenta los anteriores sealamientos y posicionarnos a
travs de una reflexin epistmica sobre la nocin de cuerpo.
Por mi parte esta tarea la he iniciado hace algunas dcadas, primero quiz de manera
pragmtica (Ramrez, 1991), pero a fuerza de una reflexin constante puedo hoy
sostener, como lo ha hecho Martin, que en Antropologa fsica desde hace por lo

2
Una lista interminable de autores tanto nacionales como internacionales se pueden citar, no obstante me
interesa destacar tan slo dos obras por la trascendencia de sus planteamientos tericos y empricos. Una de
ellas de Csordas (1994) y otra de Lindenbaum y Lock (1993). Desde un anlisis cultural de la biomedicina y
del cuerpo, -dentro de tendencias mayores en filosofa, teora social, crtica cultural y acercamientos
foucaltianos, fenomenolgicos y de crtica ideolgica- ambos libros dan cuenta de diferentes concepciones
del cuerpo, prcticas alternativas de atencin, formas de experiencia corporal tanto en la vida cotidiana ("tener
nervios") como en situaciones extremas (dolor crnico y tortura), mostrando importantes hallazgos
etnogrficos para contribuir al debate. Ms an su importancia radica en contribuir al reconocimiento de las
relaciones de jerarqua y dominacin que privilegia ciertos tipos de conocimiento, cuestiones que desde mi
perspectiva deben ser tomadas en cuenta en el mbito de la Antropologa Fsica.
3
Las propuestas crticas argumentaron en contra de la perspectiva dualista haciendo mencin a una
perspectiva holstica del cuerpo, iniciando incluso la reflexin sobre la nocin de pensar con el cuerpo o del
cuerpo consciente, o como lo ha propuesto Sheper-Hugges (1987) The Mindful Body, que implica la
estrecha relacin cuerpo y mente, para de esta manera disolver la dicotoma.
4
Desde principios de la dcada pasada, Martin (2000), llamaba la atencin ante un nuevo embate del
reduccionismo cientfico, con el avance de las neurociencias (ciencias cognitivas) cuyo nfasis en la idea de
que todo tipo de aprendizaje puede ser reducido a las operaciones de las redes neuronales le resulta
abrumador por cuanto deja de lado toda posibilidad de explicacin contextual. Segn esta autora, el
neuroreduccionismo se destaca por centrarse demasiado en los productos del cerebro, simplificando la
variedad de formas en las que el conocimiento se transmite y haciendo caso omiso en cmo dicho
conocimiento y la conciencia se moldean a travs de la cultura.
5

menos dos dcadas asistimos al fin de un tipo de cuerpo: ese cuerpo concebido
como natural, universalizado, objetivado, desprovisto de intencionalidad e
intersubjetividad. Elementos claves del discurso hegemnico que hoy en da son
rasgos ideolgicos criticables. Y en tanto nos aproximamos a otro tipo de cuerpo pues
los avances en teora del conocimiento han evidenciado que el cuerpo ya no puede
ser considerado como un hecho natural es un cuerpo con historia (Ramrez, 2010a y
2010c). Esta nocin estructura una nueva construccin epistmica sobre el cuerpo que
pone atencin en una perspectiva relacional entre, sus condiciones biolgicas y su
contexto especfico, advirtiendo como premisa central que el cuerpo y sus diversas
condiciones, significan, representan y expresan particularidades individuales de los
sujetos y, por consiguiente, de las relaciones socioculturales y polticas que stos
entablan, dependiendo de su momento histrico
5
.

El cuerpo y sus nuevas formulaciones epistmicas desde la Antropologa Fsica
Tratando de explicarme los cambios paradigmticos que se advierten en el quehacer
antropofsico, encuentro que ms all de los paradigmas ya apuntados por Vera, (2002)
los cuales desde mi punto de vista estn estructurados desde una epistemologa
positivista, en nuestra disciplina se han generado a lo largo de ms de 4 dcadas, una
reflexin y crtica del objeto de estudio, aunque no de manera continua y acabada, pero
suficiente para permitir, a la comunidad cientfica especializada, darse cuenta de una serie
de transformaciones sociales y de elaboraciones tericas de carcter histrico social y de
la epistemologa de la ciencias, que han sido elementos centrales que impulsan a
construir una mirada crtica al interior de la disciplina y en consecuencia elaborar nuevos

5
Esta es una nocin que probablemente se comparta con algn sector del mbito de la Antropologa Fsica,
(sobre todo de la ENAH) no obstante no representa una tendencia hegemnica. Mi inters en este orden de
ideas es justamente profesionalizar tales postulados a travs de su enseanza en el posgrado de
Antropologa Fsica de la ENAH, en la lnea de investigacin denominada Cuerpo y Poder.
6

paradigmas
6
. Estos paradigmas que he venido analizando para construir un saber crtico
en la disciplina son el biosocial, el biocultural y el interpretativo (Ramrez, 2006, 2010c)
Para describirlos someramente inicio destacando que el cuerpo en la antropologa, por lo
menos en nuestro pas, ha hecho su aparicin explcita prcticamente en la dcada de los
aos 1980, aunque no de manera generalizada. Esto es as pues podemos ver cmo en
la antropologa clsica, el cuerpo hace apariciones crpticas, y en ocasiones sin una
discusin explcita, pero con interpretaciones que difcilmente se separan de la
perspectiva cartesiana, o de la perspectiva occidental
7
.
En cuanto a la Antropologa Fsica, la nocin de cuerpo, y el cuerpo mismo se hace visible
a partir de concebir nuevas consideraciones sobre su objeto de estudio, mismas que
subrayaron la importancia de explicar las causas y los procesos que estaban implicados
en la variabilidad humana. Al visualizar al cuerpo -como sustrato biolgico- relacionado
con las causas y los procesos -mbito de lo social-, la ambicin terica iba dirigida a
explicar ya no la diferencia taxonmica, sino la desigualdad social plasmada en una
biologa gradada por clases. Esta nocin que colocaba a la sociedad de clases en un
orden mayor y, a lo biolgico (gentico, morfoestructural, fisiolgico y psquico), como
determinado por aquella, configur la esencia del paradigma biosocial
8
. La relacin
biologa/sociedad fue analizada bsicamente desde una perspectiva de clase y,
particularmente, desde una lectura poltica que subrayaba el conflicto y la lucha de clases,
desde lo cual lo biolgico se conform como sujeto histrico y social, (Ramrez, 2010a).

6
En otros textos he discutido que la crtica al objeto de estudio de la disciplina, generada en la dcada de los
1980, fue ms all del orden metodolgico en el que comnmente se discutan las formas de estandarizacin
y de validacin de los datos, constituyndose entonces en una crtica sobre la produccin del saber de la
disciplina y de su funcin sobre los cuerpos que estudia.
7
Es preciso aclarar que muchas etnografas clsicas no parten del anlisis del cuerpo sino que llegan a l de
manera secundaria a travs del estudio de la religin, el ritual, la brujera y las formas de pensamiento nativo
sobre la salud, enfermedad y su atencin. Hay muchos ejemplos clsicos que han sido revisados
precisamente para discutir el auge de los estudios sobre cuerpo. Vase Scheper-Hughes y Lock (1987).
8
Una biologa gradada por clases significa reconocer que determinada conformacin corporal, las bajas tallas,
la desnutricin y la enfermedad laboral, entre otras condiciones corporales, son producto de la lucha de
clases, es decir de la inequidad econmico-social.
7

Desde ese paradigma inici en 1982 una reflexin sobre la relacin cuerpo y trabajo,
suponiendo que dicha relacin generaba un proceso de deterioro fsico y mental atribuible
casi sin mediacin alguna al trabajo, como actividad que sujeta, explota y controla a los
obreros. Dicha perspectiva, conform su mejor argumentacin en la confluencia de dos
teoras bsicas, la marxista y la foucaultiana, asumiendo que el estudio de las poblaciones
caracterizadas por el trabajo, deban ser analizadas a partir de la categora de cuerpo en
un doble sentido: como cuerpo productivo y como cuerpo disciplinado y dcil. Esos
elementos primarios son los que sostienen la investigacin realizada con los mineros
(Ramrez, 1991). Pequea indagacin que tiene la virtud de inaugurar el anlisis del
cuerpo y la enfermedad en el medio laboral desde una perspectiva histrico-social, pero
tiene el desatino de reproducir las acciones de una investigacin caracterizada por la
bsqueda de objetividad, de validez y de verdad, sobre todo al explicar la enfermedad. As
la enfermedad de la que di cuenta en ese estudio, fue aquella que, influenciada por el
modelo mdico, aprendimos analizar en Antropologa Fsica. Es decir aquella entidad
concebida ex profeso a partir de un conjunto de sntomas y desde un cdigo occidental
que en consecuencia patologiza y objetiviza todo desorden corporal en una clara
bsqueda de causa-efecto. Por ello es que puse atencin sobre todo a la silicosis y a la
silicotuberculosis,
9
como muestra contundente de la relacin cuerpo-trabajo, dejando de
lado otras expresiones de enfermedad, de su atencin y de sus creencias, an cuando el
conjunto de mineros mostraba claramente una identidad reformulada entre el campo, la
mina y su ser indgena
10
. Esta limitacin, sin embargo, se explica por la necesidad de no

9
Enfermedades ocupacionales del grupo de mineros generadas por la acumulacin de polvos de slice en los
pulmones.
10
No puedo menos que reconocer, asumiendo que toda investigacin es un producto histrico, que aquella
fue producto de un momento en que el estudio de los obreros y sus condiciones de trabajo y de vida, estaban
siendo abordados por un marco terico propicio para el tema de la salud (el de la medicina social), pero
limitado dado que no haba dejado espacio para considerar las formas de pensar y de sentir de los grupos
sociales ya que ello era parte constitutiva de la cultura. En el ejercicio del trabajo etnogrfico con los mineros
abord aspectos como el machismo, el miedo, y diversos significados de las oquedades de las minas muy
relacionadas a la sexualidad, porque todo ello result significativo para ellos, no obstante yo lo apunt de
manera tangencial porque entre otras cosas, no tena elementos ni tericos ni metodolgicos para analizarlos.
8

traspasar fronteras disciplinares, dejando con ello el mbito de la cultura fuera

de toda
posibilidad de una profunda reflexin.
La ausencia del anlisis cultural relacionado al cuerpo es el gran hueco que aparece en
esa investigacin y prcticamente en la mayora de los planteamientos antropofsicos de
la dcada de los 1980. No obstante, una dcada despus, se conoce en nuestro mbito
antropofsico, la propuesta biocultural de Goodman y Leatherman, (1998) orientada
bsicamente al estudio de las sociedades desaparecidas y cuya principal aportacin,
desde mi perspectiva, est en la crtica que se hace a la teora evolutiva y al concepto de
adaptacin pues muestran limitaciones para comprender la desigualdad social, y las
relaciones de poder que influyen en la biologa y la salud.
La nueva sntesis biocultural que proponen los autores, es incorporada en nuestro medio
sin una reflexin propia, es decir pareciera que la nocin de cultura hace su aparicin de
manera natural y de pronto una gran mayora de estudiosos parten de la perspectiva
biocultural sin analizar sus antecedentes o simplemente sin definir con claridad qu se
entiende por cultura.
Para discutir este asunto, es preciso destacar que al interior de la antropologa (general),
la llamada crisis de las representaciones muestra, a nivel mundial, un cuestionamiento
sobre la produccin del saber antropolgico, y particularmente del concepto de cultura,
definida como una produccin mentalizada, homognea y esttica, desde la cual se
elaboraron representaciones profundamente etnocntricas, claramente alineadas con los
regmenes en el poder y con aquellas estructuras hegemnicas (la biomedicina por
ejemplo) y explcitamente discriminatorias por sexo y por etnia. Cuestin que quiero
destacar porque todo ello incide en el tipo de cuerpo que se estudia y del que
particularmente el saber biomdico (considerando su prctica e ideologa) da cuenta, ya

Hoy me doy cuenta de la importancia de esos elementos culturales ya que inciden en la configuracin de las
ideas de enfermedad.
9

que dicho saber no slo produce conceptos dominantes sobre el cuerpo, sino que
transforman la manera en que las personas experimentan y habitan sus cuerpos en la
salud y en la enfermedad. Desde este punto de vista considero que el anlisis de la
biomedicina como sistema cultural y de la enfermedad desde la significacin y la
experiencia, realizado en el mbito antropolgico, pone el acento en explorar la relacin
biologa/cultura, pero va ms all, explicitando una revisin epistemolgica tanto del
cuerpo como de la enfermedad, resignificndolos desde un argumento constructivista que
destaca que el cuerpo es una construccin social y la enfermedad se constituye y concibe
slo a travs de actividades interpretativas (Ramrez, 2010c).
Este apretado panorama se logra visualizar desde hace ms de dos dcadas, a travs del
debate generado en la academia con el posmodernismo y desde luego tambin por
movimientos sociales como el del feminismo, de la negritud y del anlisis de los procesos
de medicalizacin de numerosos eventos de la vida. Todo ello contribuye ampliamente en
la elaboracin de aquellos supuestos con lo cual se da forma al paradigma interpretativo.
Dentro de la antropologa
11
, el giro epistemolgico ms importante del que emerge dicho
paradigma se da al dejar de lado el modelo de la fsica, sobre la idea que -no hay ciencia
sin comprensin (understanding), y no hay comprensin sin explicacin causal-. Desde
este postulado el estudio de la cultura, no debe realizarse a partir de una ciencia
experimental en busca de leyes sino de una ciencia interpretativa en pos de significados
(Ramrez, 2006).
Siguiendo esta trayectoria de anlisis he transitado de una mirada pragmtica a una
propuesta terica conceptual que centra su atencin en un cuerpo con historia, productor
de sentido, actor social, inmerso en relaciones asimtricas de interdependencia
12


11
Aunque no es privativo de la disciplina.
12
Tales relaciones asimtricas importan porque reflejan cifras de enfermedad y muerte donde las mujeres
destacan por ser las ms afectadas. Por esta razn las siguientes investigaciones que he realizado, siempre
ubicadas para explicar la salud ocupacional desde la perspectiva sociocultural, enfocaron a las mujeres.
Primero las trabajadoras de la maquila y posteriormente las operadoras telefnicas, vase Ramrez, ( 2010b)
10

matizadas por gnero, generacin, clase, etnia. Dichas relaciones hablan de la interaccin
humana, en la cual se construyen realidades y asignan significados subjetivos a las
condiciones corporales, a sus nociones, y en general, a todas las acciones generadas en
la vida cotidiana. Por ello tiene importancia abordar la cultura y explicar que sta no se
reduce a un esquema de conducta observable, sino que se concibe como producto de la
interaccin social y del sentido que los individuos, en dicha interaccin, le confieren al
mundo en que se encuentran. As la cultura importa al concebirse como productora de
salud, como determinante de enfermedad y como modeladora de la experiencia a la
que modifica y le adjudica sentido y significacin. Desde esta orientacin el sujeto de
anlisis es entendido ahora como un actor social
13
al que ya no se ve ms como un ente
inerte traspasado por la cultura, sino que se reconoce por su capacidad creadora,
discursiva y negociadora de la realidad. En sntesis por su capacidad de agencia y
significado social.
La nocin de cuerpo que sintetiza todo lo anterior refiere a un campo de experiencia
perceptual, de interacciones afectivas y sensibles, por medio del cual los actores
construyen su mundo e interactan produciendo significados, metforas y, negociando y
renegociando sus situaciones en un proceso dinmico.
Como en el caso del cuerpo, el giro epistemolgico aplicado a las emociones impide
seguirlas viendo como respuestas psicofisiolgicas desarrolladas a travs de un largo
proceso de adaptacin biolgica al entorno, compartidas con otras especies cercanas
filogenticamente. Sin negar la importancia que ello tiene, hoy es posible pensar que las
emociones son algo ms que fluidos, energas o pasiones. Si bien acepto que estas
nociones tienen su fundamento en un modelo que enfoca la respuesta biolgica individual,
que ha imperado en algunos autores desde Darwin a Freud, no descarto su poder


13
Que genera respuestas diversas -cognitivas, emocionales, discursivas y actanciales-, que dan cuenta del
circuito - pensamiento-sentimiento-palabra-actuacin - que comprende los actos humanos implicados en la
produccin de sentido.
11

explicativo que an se expresa en el saber popular
14
, pero subrayo que las emociones
son slo comprensibles a travs de procesos de construccin de significado y se
reconocen como una respuesta del cuerpo, que fisiolgicamente, se identifica a travs de
taquicardia, sudoracin, rubor, lagrimas, sensacin de ahogo, de hueco en el estmago, o
de tener el cuerpo trmulo. Sensaciones que pueden ser conscientes y nominales y otras
no lo son. Tambin se expresan como respuesta conductual advertida a travs de la
modulacin de la voz, los gestos, las acciones, el uso de las palabras, la prosodia. Pero
esas respuestas corporales se definen, experimentan y se usan de manera distinta a
travs de los diferentes grupos socioculturales. En este sentido las emociones no son
universales, ni irracionales, puesto que se generan a partir de procesos de
significacin y, son en consecuencia concebidas aqu, como vehculos de
comunicacin a travs de los cuales se gestiona la vida social en su conjunto.
Por qu es importante para la Antropologa Fsica hablar del cuerpo y sus emociones?
Quiero responder de manera simple porque los cuerpos relatan historias y experiencias,
que se expresan a travs de gestualidades, respuestas corporales, lenguajes que van de
la sbita alegra a las tristezas sin fin, o bien de las memoriosas horas de placer a las del
inefable dolor. Tales expresiones no surgen de la nada, si no que tienen razn de ser, una
lgica particular que al ser descifrada nos brinda las pautas para comprender y explicar la
complejidad que adquiere la interaccin humana en situaciones especificas.

Bibliografa
Barragn, Anabella
s/f El cuerpo en la antropologa fsica: monumento arqueolgico y patrimonio cultural
inmaterial, disponible en

14
Incluso considero que tales nociones deben ser analizadas pues contribuyen fuertemente a la produccin
de diversas metforas que permiten la explicacin de lo que en ocasiones es imposible comprender como el
dolor o los diversos malestares y la enfermedad cualquiera que sta sea.
12

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