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La autora de este trabajo histrico tiene estudios en la

escuela de Arquitectura en la Univeridad Estatal de
California, un OhD en Historia Latinoamericana y
Artes Liberales.
Desde 1988 esprofesora adjunta en U.S Navy
Posgrate School, Monterrey, C.A., y ha tenido ctedra
y experiencia en el departamento de historia, la
Universidad Estatal de California en Northride y Long
Beach
Es socia profesional de la Asociacin de Historia
Americana del Council for Latin AmericanHitory,
Pacific Coast, on Latin American Stdies, California
Committe for the Peomicin Of History Wester.
Viajera incansable que pas con frecuencia por
Ecuador, pas que lo conoci por primera vez en
1949- No podo resistir la tentacin de penetrarse en
el tema tan poco convencional pero enigmtico como
el que resultaser este trabajo, el mismo que analiza la
vida de los emigrantes libaneses en Ecuador, una
vezque encontraba curiosidad ante una situacin
dislocada socialmente que al inicio no entenda.
Contratapa
La investigacin la inicia en 1.960 mientras haca un
trabajo sobre el cacao y escuchaba con frecuencia la
palabra Isaas. Fue recibida en casas de libaneses,
muchas veces lujosas, y empez a sentir la especial
calide y generosidad de su amistad. Sin embargo
cuando a los hogares de amigos y familiares en
Guayaquil, y asista a reuniones sociales de
ecuatorianos criollos, escuchaba duras crticas duras
y generales acerca de los libaneses. Esto suceda,
aunque qyuienes hablaban tuvieren amigos cercanos
libaneses. Nada encajabay decidi hacerlo encajar
a travs de este trabajo.


TABLA DE CONTENIDO
PREFACIO Y AGRADECIMIENTOS ............................... 10
INTRODUCCIN ....................................................... 11
EL LUGAR ............................................................... 22
DE LOS ANTIGUOS A LOS OTOMANOS ....................... 23
EL IMARAH OTOMN ............................................... 25
LA MUTASARRIFIYA ................................................. 26
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y SUS CONSECUENCIAS

.............................................................................. 28
PRINCIPALES FACTORES EXPLICATIVOS DE LA
EMIGRACIN DE LA MONTAA.................................. 30
LA EXPERIENCIA EN BEIRUT .................................... 31
LAS TRADICIONES DE NEGOCIOS ............................. 33
CAPITULO II ............................................................................................ 38
LOS ANTECEDENTES ECUATORIANOS ............................................ 38
LAS REGIONES ....................................................... 38
LA HERENCIA COLONIAL .......................................... 39
LA POLTICA LIBERAL Y LOS SEUELOS DE LA
INMIGRACIN .......................................................... 42
GUAYAQUIL A COMIENZOS DEL SIGLO XX ................. 44
LOS MERCADERES EXTRANJEROS LATINOAMERICANOS

.............................................................................. 47
CAPITULO III ........................................................................................... 50
LA LLEGADA DE LOS PRIMEROS PATRIARCAS ............................... 50
LOS PIONEROS ....................................................... 50
EL ARRIBO A GUAYAQUIL ........................................ 54
LOS VENDEDORES AMBULANTES Y EL ARTE DE LOS
NEGOCIOS .............................................................. 56
LOS PATRIARCAS PIONEROS ................................... 58
CAPITULO IV ........................................................................................... 68
CULTURA E INTERACCION ................................................................... 68
MERCADERES DE LA ERA CACAOTERA ...................... 68
ASIMILACIN SOCIAL ............................................... 71
MANTENER LA APRECIADA HEREDAD ....................... 75
CAPITULO V ............................................................................................. 83
VISIBILIDAD Y ORGANIZACION ........................................................ 83
LOS IMPACTOAS GLOBALES ..................................... 83
LOS LIBANESES SE ORGANIZAN ................................ 85
LAS OPORTUNIDADES ECONMICAS Y LOS LIBANESES 89
LUTKTFALLAH KOZHAYA ABII-HANNA ....................... 93
MEMBRESA Y VISIBILIDAD ....................................... 96
CAPITULO VI ........................................................................................... 99
PEDRO SAAD: ACTIVISTA SOCIAL .................................................... 99
IMPRESIONES SOCIALES .......................................... 99
EL COMPROMISO CON EL COMUNISMO .................... 103


CAPITULO VII ....................................................................................... 107
LA VINCULACIN CON LAS ELITES FUNCIONALES DEL
ECUADOR .............................................................................................. 107
LOS ANTECEDENTES ECUATORIANOS .................... 108
LAS INVERSIONES LIBANESES MS ALL DEL
COMERCIO ........................................................... 111
COMUNICACIONES ................................................ 116
DIVERSIFICACIN E INGRESO EN LA RED DE LOS
HOMBRES DE NEGOCIOS ....................................... 116
LA BANCA ............................................................. 119
LAS CORPORACIONES Y LOS GRUPOS DE NEGOCIOS

............................................................................ 120
LAS PROFESIONES ................................................ 121
ASUNTOS INTERNACIONALES ................................. 123
CAPTULO VIII .................................................... 125
HACIA LA TERCERA GENERACIN .......................... 125
ACTIVIDAD SOCIAL Y MATRIMONIOS MIXTOS .......... 125
REVISIONISMO HISTRICO ..................................... 126
HERENCIA Y CULTURA: LA CELEBRACIN DE LOS 60
AOS .................................................................... 129
LA SOCIEDAD UNIN LIBANESA EN BIBLOS .......... 131
CAPTULO IX ........................................................................................ 136
LOS LIBANESES EN EL QUITO DEL SIGLO XX ............................. 136
HACIA EL INTERIOR DE LOS ANDES ......................... 136
LA VISIBILIDAD EN QUITO ...................................... 137
LAS PRIMERAS INDUSTRIAS TEXTILES .................... 140
VISIBILIDAD: LA SEGUNDA GENERACIN ................ 142
CENTRO CULTURAL ARABE E INTERCAMBIO SOCIAL 143
VIDA SOCIAL ......................................................... 146
LA DIVERSIDAD DESPUS DE LOS AOS 60 ............ 148
EL TIEMPO PARA LA POLTICA ................................. 149
CONCLUSIONES .................................................... 151
CAPITULO X .......................................................................................... 154
HERENCIA POLTICA ......................................................................... 154
LA HERENCIA POLTICA LIBANESA .......................... 154
LA AGENDA POLTICA ECUATORIANA ...................... 156
PARTIDOS POLTICOS ............................................ 160
CONCLUSIONES .................................................... 161
CAPITULO XI ........................................................................................ 163
ASSAD BUCARAM Y LA POLITICA POPULISTA .......................... 163
PARTICIPACIN POLTICA ...................................... 163
LDERES PERTINACES ............................................ 165
EL FLORECIMIENTO DE UN NUEVO PARTIDO ........... 166
ASSAD BUCARAM .................................................. 167
GANNDOSE LA VIDA ............................................ 170
EL AMBIENTE DE GUAYAQUIL ................................. 172
BUCARAM EN SU CIMA POLTICA ............................ 173

LA DESCALIFICACIN DE BUCARAM ........................ 178

LAS CONEXIONES LIBANESAS DE ASSAD ................ 185
LA CRTICA DE LA ELITE ........................................ 185
CAPITULO XII ....................................................................................... 190
LA FAMILIA MODELO Y LA VISIBILIDAD DE LOS LIBANESES
.................................................................................................................. 190
EL IMPERIO ISAAS ................................................ 190
PASAN LOS NUBARRONES ..................................... 199
PREJUICIO ............................................................ 201
LAS CONTRIBUCIONES SOCIALES Y CULTURALES ... 204
CAPITULO XIII ..................................................................................... 207
LA POLTICA RECIENTE .................................................................... 207
LA HERENCIA POLTICA DEL LBANO ....................... 207
PARTICIPACIN POLTICA ....................................... 207
LA POLTICA POPULISTA DESPUS DE ASSAD ......... 209
LAS ELECCIONES DE 1992: LA CONSTRUCCIN DE UNA
IMAGEN POSITIVA.................................................. 212
ABDAL BUCARAM Y ELSA BUCARAM ORTIZ ........... 216
REACCIONES MEZCLADAS ..................................... 218
EPILOGO ................................................................................................ 224
LA IMAGEN ........................................................... 224
HISTORIA POST-ORIENTALISTA .............................. 227
MIENBROS FUNDADORES DE LA SOCIEDAD UNION

LIBANESA 1921 ................................................ 230

DUEOS DE ALMACENES EN GUAYAQUIL EN 1920 .. 231
MEMBRESA DE LA CMARA EN EL LITORAL
ECUATORIANO
1958-1970 .............. 232
ARBOL GENEALGICO DE LA FAMILIA ANTON DIAZ ... 234
ARBOL GENEALGICO DE LA FAMILIA ISAIAS BARQUET
............................................................................ 237
NOTAS Y REFERENCIAS .................................................................... 240
BIBLIOGRAFIA ..................................................................................... 256
NOTA DEL EDITOR ............................................................................. 267
NOTA DE HENRY RAAD .................................................................... 268

Traduccin de Rafael Quintero y Erika Silva

Diseo cubierta ; Estena Najas Raad
Esta edicinfue promovida y financiada por la Fundacin
Cultural Ecuatoriana Libanesa Nicasio Safadi
1997 Editorial Imprenta Segura

Prefacio y agradecimientos

Este proyecto se origin de la pura curiosidad de saber sobre

los libaneses que conoc en el Ecuador. Viv por primera vez
en Ecuador en 1949. Con la finalidad de ataviarme para
asistir a los mltiples compromisos sociales que tena, iba
con mujeres ecuatorianas a los almacenes de telas de los
libaneses. Todas veamos como extranjeros a estos medio
orientales que nos atendan. Pero, al parecer, no era un
tpico digno de discusin. Durante los aos 60, cuando hice
la investigacin para mi libro sobre el cacao, constantemente
oa el nombre Isaas. Pareca que los jvenes buscaban
relacionase con esa familia. Escuchaba a mis amigos discutir
con los libaneses, los vea en eventos sociales y empec a
sentir curiosidad. Pronto les conoc como amigos y fui
recibida en sus casas, algunas de los cuales eran francamente
lujosas. Me complaca asistir a sus tertulias, y senta la
especial calidez y generosidad de su amistad. Sin embargo,
cuando retornaba a los hogares de amigos y familiares en
Guayaquil y asista a reuniones sociales de ecuatorianos
criollos, escuchaba crticas duras y generales acerca de los
libaneses. Esto suceda, aunque quienes hablaban tuvieren
amigos cercanos libaneses. Nada encajaba.
En los aos 90, cuando buscaba un nuevo tema de
investigacin, los libaneses eran polticos populares y se
hallaban entre los ricos y famosos del pas. Todos los das la
prensa traa noticias sobre ellos. Pero, en las historias del
Ecuador, no haba sino referencias aisladas. Me sent
compelida a escribir su historia. Mis amigos libaneses y los
acadmicos ecuatorianos, por igual, me urgan a seguir
adelante. Sera un tema pequeo y manejable. Escribira para
los libaneses y lo publicara en castellano en el Ecuador.
Apenas comenc la investigacin observ sus complejidades.
Para entender lo que signific que personas de dos culturas,
igualmente vigorosas, trabajen y vivan juntas, tendra que
escribir, tanto sobre los ecuatorianos, como sobre los
libaneses. Los ecuatorianos trabajan arduo y les gusta hacer
dinero. Por qu este grupo de inmigrantes haba desafiado
sus negocios y logrado tan aplastante xito? Era su
experiencia en el Ecuador nica en Amrica Latina? Cmo
confrontara la obvia presencia de prejuicios?
En los cursos de historia de Amrica Latina que enseaba,
ninguno de los libros que enviaba a leer a mis estudiantes
jams inclua nada sobre los libaneses. Tampoco incluan
mucho acerca de inmigrantes que fuesen solo comerciantes y
empresarios. El libro, entonces, se desarroll con una nueva
perspectiva. Lo escrib para los estudiantes y para lectora
general. Inclu suficientes antecedentes sobre Amrica Latina
y el Lbano, como para hacerlo comprensible a estudiantes
que ingresaran a cursos, sea sobre Amrica Latina, el Medio
Oriente, o Historia Mundial. Tambin se convirti en un libro
para estudiantes de la inmigracin comparativa. Tuve que

10


adentrarme en el delicado terreno de la asimilacin y
escribir sobre las tradiciones y los escrpulos que abrigan
ambas culturas. Finalmente, esta historia segua siendo
tambin para los libaneses. Y solo puedo pedirles que sean
indulgentes conmigo si no he logrado hacerlo bien. De
seguro me esforc.
He sido afortunada en la preparacin de este libro pues pude
contar con mucho apoyo, dentro del Ecuador, mientras haca
mi investigacin, y mientras la escriba en los Estados
Unidos, de parte de acadmicos y escritores. En Quito, Rafael
Quintero y Erika Silva me dieron el estmulo inicial y
tradujeron el captulo sobre Quito, como una contribucin a
la historia de la ciudad. El historiador Julio Estrada Ycaza me
aconsej todo el tiempo. Margarita Isaas y Gabriel
Zambrano Haboud me conseguan diariamente las
entrevistas en Guayaquil. Los libaneses consentan ser
entrevistados en profundidad, desde aquellos a quienes
escoga de la gua telefnica quitea, hasta aquellos que me
visitaron en California. El Alcalde Len Febres Cordero
dispuso que pudiese ingresar a los archivos cerrados; los
gerentes de corporaciones y los polticos, todos me dieron su
tiempo. Luis Alfonso Ramrez Carrillo me remiti materiales
desde Yucatn, Mxico. Hubo an ms apoyo. Mis familiares
ntimos forman una pirmide que se extiende desde
California hasta Guayaquil. Les agradezco, no solo por su
gran apoyo, sino tambin por sobrellevar mi compromiso
con este proyecto durante los ltimos cinco aos.
Mi fundamental gratitud es para Henry Raad y para la
Fundacin Nicasio Safadi. Probablemente esta publicacin se
hubiera limitado a una edicin inglesa, si Henry Raad no
hubiese estado dispuesto a respaldar su traduccin al
castellano y su impresin. Su publicacin en el Ecuador
satisface totalmente mi meta original: incorporar a los
libaneses notables a la historia del Ecuador y a la literatura
histrica.
En los Estados Unidos, Phyllis Kaelin de Los Angeles
Womens Writers y los historiadores Cami Thompson, y
Colin MacLachlan dispensaron muchas horas en la lectura de
todo el manuscrito. Me proporcionaron sabias, alentadoras y
crticas sugerencias. Larry Clayton, Roger Davis, e Ignacio
Kozhaya leyeron y me ayudaron con captulos especficos.
Mis colegas en la Escuela Naval de Postgrado de Estudios del
Medio Oriente me ayudaron con sugerencias, y el jefe de mi
facultad, Tom Bruneau, me asegur la asistencia de los
servicios de investigacin. Mencionar a dos ms: a los
expertos en computacin Larry Frazier y Larry Moore. En el
mundo de la escritura electrnica de hoy, solo su magia
puede hacer que un psimo da se convierta en el descanso
de una buena noche.

Introduccin

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La beduinizacin del Ecuador est en marcha, los libaneses
quieren convertirlo en un pas rabe. As protestaban los
ecuatorianos en 1993. Otros sostenan que deban sus
puestos de trabajo a industriales libaneses, y expresaban su
respeto y gratitud. Cualquier ecuatoriano estara de acuerdo,
en que los libaneses y sus descendientes se haban vuelto
extremadamente visibles y exitosos en el Ecuador. Los aos
90 los haban visto como alcaldes popularmente electos en
las dos principales ciudades, como lderes de partidos
polticos, en la Vicepresidencia del pas y ahora en la propia
Presidencia de la nacin. La segunda vuelta electoral
realizada en 1996 puso en la final a dos personajes ; Abdal
Bucaram Ortiz y Jaime Nebot Saadi, ambos de origen libans
paterno y materno en cada caso. Para muchos, la palabra
libans era sinnimo de rico o poderoso. Dirigan gran
parte de las industrias claves del Ecuador, y eran dueos de
uno de los bancos ms grandes del pas. Ellos y sus padres
haban llegado a este pequeo pas andino, como un
diminuto ramal de la masiva migracin europea hacia el
Nuevo Mundo. Los libaneses se escurrieron lentamente en el
Ecuador, sin ser notados y sin ser protocolizados.
Entre 1830 y 1930, ms de cincuenta millones de europeos
emigraron a ultramar. Las principales razones de su
emigracin, eran parecidas: un crecimiento poblacional sin
precedentes y una demanda de alimentos que no poda ser
satisfecha con la tradicional produccin agrcola. Una
disminucin en las tasas de mortalidad elev la poblacin
europea de 266 millones en 1850, a 401 millones en 1900. A
pesar de que la industrializacin y el desarrollo urbano
haban aumentado y se haba diseminado por doquier
durante el siglo, las ciudades no podan absorber el
excedente humano. La primera gran oleada de emigrantes
que sobresali, alrededor de 1850, se asent, en gran
medida, en los Estados Unidos. La distancia a Nueva York y a
Boston era corta, comparada con Sudamrica, y los EE.UU
tenan una economa fuerte. La Ley Homestead les ofreca
tierras gratis. Entre 1870 y 1910 nuevas oleadas migratorias
cruzaron el Atlntico, alimentadas por la explosin
demogrfica en el este y sur europeos. Entonces, Amrica
Latina se convirti en una opcin viable, y hacia 1924, cerca
de once millones de europeos se haban establecido all.
El rpido crecimiento de las economas de exportacin en los
pases latinoamericanos, tendiente a suplir la demanda
europea por materia prima y bienes, atrajo a la mayora de
estos inmigrantes. Venan, a propuesta de varios gobiernos,
para aliviar la escasez de mano de obra. De manera
significativa, en la dcada de 1880, los vapores reemplazaron
a los buques de vela, rebajando de tal forma el costo del
pasaje hacia los distantes puertos de Amrica Latina, que
an campesinos pobres podan emigrar. Motivados por el

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lucro, los agentes navieros propiciaban los puertos
latinoamericanos y reclutaban clientes. Podan decirle al
potencial emigrante, que la alimentacin costaba
comparativamente menos. Por ejemplo, en Argentina, el
costo de la alimentacin representaba el 25% del salario del
trabajador, mientras en Italia y Espaa, aquel absorba el
60% de su salario. Los salarios seguros y el transporte
barato permitieron que trabajadores de Italia y Espaa
trabajaran temporalmente en Brasil y Argentina y
regresaran a sus fincas, a tiempo para la siembra o cosecha.
Esta opcin de trabajo golondrina no era realmente posible
con puertos ms distantes como Guayaquil.
Las economas de exportacin compartan similitudes.
Tenan grandes extensiones de tierras no cultivadas y
escasez laboral. De acuerdo con las creencias dominantes
acerca de la superioridad racial, muchos buscaban
inmigrantes europeos que aceleraran el largo proceso de
blanqueamiento de las clases bajas y curaran las
deficiencias raciales. Esta era una preocupacin comn. La
economa de exportacin del Brasil se sustentaba en el caf.
La cosecha requera de trabajo intensivo, y la necesidad
haba sido subsanada por esclavos africanos. Cuando la
esclavitud fue abolida en 1888, Brasil subsidi a los
trabajadores italianos ofrecindoles pasajes gratis, a cambio
de un compromiso con el trabajo asalariado. Argentina y
Chile buscaban jvenes fuertes que pudiesen completar las
fuerzas laborales del campo, o que cultivasen las tierras y las
hiciesen productivas. Para atraer a los trabajadores,
Argentina ofreca pasaje subsidiado y hospedaje en un hotel
para inmigrantes. Argentina ofreca tierras, y su propaganda
de inmigracin triunf. A su momento, los europeos
reinmigraban hacia las ciudades y se volvan artesanos y
mercaderes. Desde de la dcada de 1870 a la de 1920, los
inmigrantes de Ro de Janeiro constituan de un tercio a un
quinto de la poblacin.
El Per no prest atencin al blanqueamiento racial. Su
economa de exportacin se basaba en los nitratos hallados
en los depsitos del guano, hechos en sus islas costaneras.
Los productores buscaron chinos desventurados, a los que
arrancaban del hambre, y que firmaban contratos que les
obligaban a permanecer un nmero estipulado de aos. Al
norte del Per, la economa de exportacin de las tierras
bajas del Ecuador, descansaba sobre la produccin de la
almendra del chocolate. Su mantenimiento y cosecha no
requera trabajo intensivo, y una migracin interna de
trabajadores de la sierra a la costa, satisfizo la demanda
anual de nuevos trabajadores.
Todos los pases productores latinoamericanos se
beneficiaron con un incremento en sus ganancias de
exportacin.

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La porcin pblica de estos ingresos se us para apoyar las
abultadas burocracias gubernamentales, y sufragar el costo
de obras pblicas, con un gran contenido de corrupcin y
peculados. Ambos gastos, y los ingresos de los productores,
puso dinero en manos de un mercado domstico promisorio.
Se entenda que, de las ganancias de las exportaciones, se
pagaran las manufacturas extranjeras, y que la actividad de
importacin sera el sostn de una nueva clase de
comerciantes. La hostilidad de los latinoamericanos hacia los
afanes comerciales, que discutiremos en prximos captulos,
dej una parte substancial de la actividad de importacin y
ventas, abierta a los extranjeros. Entre estos se encontraban
los libaneses.
Los libaneses tuvieron los mismos incentivos que los
europeos para abandonar sus hogares. Adems, siempre
haban sido viajeros, mercaderes y aventureros. Mientras los
ms antiguos emigrantes viajaron cortas distancias para
llegar a Egipto y otros lugares de Africa, para la mitad del
siglo XIX haban establecido enclaves tnicos en todo el
mundo. Hicieron muchos sacrificios para llegar al Nuevo
Mundo y pasar a los Estados Unidos. Su gran dispora se hizo
a la vela en las postrimeras del siglo XIX. Actualmente los
acadmicos del Medio Oriente afirman que hay ms
libaneses que viven en el exterior que en su patria.
Comenzaron como vendedores ambulantes y lograron tanto
xito, que denominaron con el nombre de Lbano o Nuevo
Lbano, a quince ciudades de los EE.UU. Despus de 1880,
las economas de exportacin latinoamericanas fueron un
imn para ellos, especialmente en el Cono Sur. En
contraposicin al trabajador emigrante, el libans vino a
vender. Ellos no trabajaran por un salario o laboraran en
los campos, sino que comenzaran como mercaderes al ms
bajo nivel. El historiador Carl Solberg escribi que, en la
dcada de 1880, los inmigrantes libaneses llegaron sin un
centavo, y pronto empezaron a trabajar como mercaderes
callejeros vendiendo chucheras. Eran vendedores
ambiciosos e infatigables que ahorraban para establecer su
almacn. Por el ao de 1914 muchos se estaban haciendo
ricos en Argentina y Chile.
Un estudio restringido al Brasil, para los aos 1884-1940,
indicaba que, de un total de 2.597.917 inmigrantes, el quince
por ciento fueron protocolizados como sirios y turcos. Solo
Sao Paulo, Brasil, recibi el mayor nmero de inmigrantes
del Medio Oriente que llegaron a Amrica Latina en el siglo
XIX. El brasileo Wahih Safady compil los nombres de cerca
de 200 hombres y mujeres que llegaron en caravanas antes
de 1890. Los sirios que eran llevados a Argentina, eran
recibidos con insultos antiturcos, y se les prohiba el uso de
los hoteles de inmigrantes y los centros de trabajo. Los
estudios por pases de los que disponemos hoy acerca de los

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inmigrantes libaneses en Argentina, Cuba, Colombia, Chile, y
otros pases, concuerdan en que son un pueblo industrioso y
exitoso.
Los grupos tnicos que llegan motivados en el quehacer
comercial, tales como los libaneses, son comunes en todo el
mundo, y tienden a tener ciertos rasgos comunes,
independientemente de su pas de origen. Alejandro Portes
llama enclaves tnicos a estas comunidades extranjeras de
negociantes. Rita Cruise OBrien, que los estudi en Senegal,
los denomin comunidades de mercaderes forneos. Por lo
general, llegan con algn capital. Una vez que se establecen, y
sin importar cun pequeo sea el negocio, el inmigrante
encuentra oportunidades significativas para su progreso
econmico dentro de su enclave. La solidaridad tnica da
resultado. A medida que aparecen nuevos empleos,
contratan a sus paisanos. Las obligaciones recprocas
fortalecen la red y crean trabajos para los inmigrantes recin
llegados. Mientras tanto, el enclave busca incorporarse a la
economa del pas y los medios para su proteccin poltica.
OBrien descubri que los mercaderes forneos llegaban
equipados con destrezas en la rama del comercio, con un
conocimiento de los mercados internacionales, y que ambas
destrezas, con frecuencia, faltaban o eran dbiles en el pas
receptor. Los mercaderes pronto se adaptaban a los
mercados locales, con un pobre sistema de transporte, pues
estos mercados requeran de muchos comerciantes-
acreedores que estuviesen dispuestos a viajar. Los libaneses
eran uno de estos. Los que sobresalieron se vincularon a la
lite gobernante y atrajeron ms atencin nacional que los
miembros de la mayora de enclaves tnicos.
El xito libans a nivel econmico y poltico en el Ecuador,
plantea la interrogante de por qu lo alcanzaron en tan alto
grado. El peculiar rasgo de la geografa, el tamao del pas y
las oportunidades, probablemente contribuyen a explicarlo.
Es una nacin pequea, donde la mayor parte de la actividad
se desarrolla en dos regiones distintas, la costa y la sierra.
Funciona desde dos grandes ncleos urbanos: Guayaquil y
Quito. El pas practica una poltica regional, y las dictaduras
militares han tornado imperfecta su democracia. An as, los
libaneses no han conocido un caos poltico severo durante su
primer siglo en el Ecuador, y, en raras ocasiones, las
insurgencias han interrumpido los negocios. En segundo
lugar, y adicionalmente a este clima poltico, el litoral tiene la
ms rica combinacin de suelos y climas del Hemisferio
Occidental. El suelo contiene aproximadamente el doble de
materia orgnica en todo su perfil, comparado con los suelos
de algunas de las ms ricas praderas negras encontradas en
los Estados Unidos. Casi cuatro millones de acres de tierras
se extienden en el cordn nuboso, donde una baja capa
nubosa costea entra en contacto con las laderas andinas.

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Adase a esto un sol abundante, ausencia de vientos,
temperaturas diurnas que rondan los ochenta grados
Fahrenheit, y un promedio de lluvias de ms de setenta y
cinco pulgadas. Todo esto explica por qu el potencial
agrcola del Ecuador es inigualable. Debido a este regalo de
la geografa, y al descubrimiento de petrleo al este de los
Andes, las figuras pblicas en el Ecuador han acuado el
trmino de economa del corcho, para subrayar su
mercado de exportacin elstico. Los economistas
extranjeros, con frecuencia llaman a sta, una economa de
auge y quiebra. Los economistas lugareos ms vale
sealaran que, cada vez que la economa se hunde un tanto,
alguna otra cosa aparece para hacerla reflotar. A lo largo de
los ltimos cien aos, las exitosas exportaciones de cacao,
arroz, banano, petrleo y camarn, o una combinacin de
stas, han sostenido al pas. Mientras los hombres de
negocios libaneses pudieron haber tenido que sortear
bajones entre las olas, las ganancias de las exportaciones del
pas, provenientes de algn lugar, casi siempre han
mantenido a flote sus empresas.
La fuerza del Ecuador como estudio de caso tambin deriva
del hecho de que, comparativamente, pocos inmigrantes
libaneses vinieron al pas. Un estudio demogrfico singular,
finalizado hacia 1930, planteaba que an en ese momento,
solo 1.066 inmigrantes y sus descendientes vivan en todo el
pas. Debido a su posicin geogrfica en la costa
noroccidental de Sudamrica, el pas era inaccesible para las
compaas de vapores del Ocano Atlntico. Los inmigrantes
no descendan al Ecuador en caravanas, como lo hacan en
Argentina y Brasil. Los nios no llegaban en grupos bajo la
proteccin de un solo adulto, como lo hacan en Mxico. Los
pioneros llegaron solos, o en grupos de dos o tres. Entre ellos
hubo hombres con capital y experiencia, y sus historias
individuales ilustrarn de qu manera prosperaron. Estos
primeros libaneses no eran una amenaza para los hombres
de negocios ya establecidos. Se les dej solos para que
desarrollen su propio camino. Rastrear las empresas
familiares dirigentes, dentro de este pequeo ncleo de
inmigrantes, result una tarea de investigacin manejable y
significativa.
Los cdigos libaneses de conducta tradicional resultaron
tiles en todos los lugares donde se establecieron. En este
estudio se ha constituido en punto focal el anlisis de estas
tradiciones, y de cmo interactuaron con las tradiciones,
igualmente vigorosas, de los ecuatorianos. El siglo de
historia de la inmigracin libanesa tiene su paralelismo con
el siglo de esfuerzos globales para modernizarse. De qu
manera sus cdigos de conducta tradicionales se prestaron
al xito en este exigente ambiente de negocios? Algunos
comportamientos requeriran modificarse. El socilogo

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Samir Khalaf seala que para el libans la modificacin
nunca fue un problema. En su patria nunca haban
abandonado sus tradiciones, aunque hubiesen estado
prestos a innovar y dispuestos a modernizar. Las normas
tradicionales y la modernizacin se han apoyado
mutuamente. Segn Khalaf, esta coexistencia ha sido seminal
para el xito de los libaneses por doquier.
Khalaf anotaba que tericos de la modernizacin, como
Walter W. Rostow, y tericos de la dependencia, como Andr
Gunder Frank, quin se apoy bastante en Marx, asuman
una relacin conflictiva entre las tradiciones y el desarrollo.
Sin embargo, arguye Khalaf, los valores tradicionales
libaneses no han sido barreras para la modernidad. Han
ayudado. Para bien de los libaneses, una relacin dicotmica
y una accin recproca, han mejorado y reforzado
mutuamente a ambas. Se han trasladado al presente antiguas
instituciones pre modernas, tales como las empresas
familiares, el patrimonialismo y el clientelismo, dada su
efectividad en satisfacer las demandas de modernizacin.
Estas han proporcionado un refuerzo psquico. Si la
modernizacin requiere de la voluntad de una sociedad para
absorber y poner en prctica nuevas ideas, los libaneses han
demostrado ser aptos para ello tambin. Para ellos, la
innovacin ha llegado por medio de una reestructuracin y
reacomodo de las instituciones ya existentes, a las que no
han abandonado. La dicotoma de lo tradicional y lo
moderno es un indicador vigoroso y positivo.
Las lealtades libanesas para con la familia por sobre el
individuo, llevaron al familismo ms all del modelo
ecuatoriano. Como unidad econmica, la familia era ms
vigorosa e intensa. Los solteros libaneses llegaron y
construyeron fuertes pirmides familiares con un patriarca
en la cima. Las mujeres vendan mercancas. Las tradiciones
dictaban que los nios trabajasen duro, preservasen y
engrandeciesen durante su vida la empresa familiar. Los
ecuatorianos han mirado el familismo libans con desprecio,
y como una extraa manera de funcionamiento familiar. En
ausencia de un mejor epteto, hubo quienes lo llamaron
tribalismo.
Al igual que los cristianos libaneses de Levante, los
ecuatorianos extrajeron sus valores de una cultura catlica y
mediterrnea. Sin embargo, la fuente de los valores
ecuatorianos fue la Espaa de Castilla. Las lites de cuna
ibrica sirvieron como administradoras coloniales por tres
siglos. Ostentaban un rbol genealgico que las identificaban
con la clase guerrera que haba pasado ms de siete siglos
expulsando a los moros de Espaa. Nacidos en alcurnia,
despreciaban todo lo asociado con los infieles rabes, como
su empeo en el comercio, la banca, los oficios, y el trabajo

17


manual. Los espaoles respetaban las cualidades heredadas
por sobre los logros personales.
A diferencia de Samir Khalaf, los acadmicos que escriben
sobre las tradiciones latinoamericanas han hecho nfasis en
sus limitaciones en el mundo capitalista moderno. Una buena
parte de la literatura escrita, ya sea por latinoamericanos y
norteamericanos, pone la monta sobre la continuidad y el
cambio. En un aspecto, la continuidad se aplica a las
tradiciones que frenan la modernizacin y el cambio. El
chileno Claudio Vliz escribi que existe en la regin una
estructura tradicional elstica de instituciones, arreglos
jerrquicos, y actitudes, que condicionan cada aspecto de la
conducta poltica y que han sobrevivido siglos de gobierno
colonial. Y conclua que, a menos que las estructuras
tradicionales sean drsticamente transformadas, Amrica
Latina no se modernizar o desarrollar. En las ltimas
lneas de su libro sobre la herencia colonial, los Stein citaban
el consenso existente entre los acadmicos, en el sentido de
que Amrica Latina no ha escapado a su herencia de
colonialismo y neocolonialismo, y es todava prisionera, ms
que beneficiaria, del legado del pasado. En breve, Ecuador
no tiene voceros como Khalaf, que defiendan sus tradiciones
como bienes culturales vigorosos, al enfrentar la
modernizacin. Seguramente, los ecuatorianos pueden
sealar que hubo mucho progreso en el ltimo siglo, y ste
no es el lugar para debatir tal asunto. Nuestra tarea aqu es
rastrear su progreso a travs del tiempo, y explicar por qu
les fue tan bien a los libaneses que vivieron entre ellos.
A otro nivel, el de las interacciones sociales y la asimilacin,
los libaneses hicieron progresos, pero no han sobresalido. Su
propia tradicin y su aislamiento, en gran medida explica
esto. Al igual que los judos inmigrantes, los libaneses se
cuidaron de cualquier debilitamiento de su cultura. El
matrimonio fuera del grupo tnico no era bien visto,
mientras aprobaban gustosos las ventajas relacionadas con
los negocios del grupo cerrado. A medida que acumulaban
riquezas, respondan a la necesidad prctica de ingresar en
las redes econmicas y polticas. Sus hijos queran mayores
interacciones sociales. Del lado ecuatoriano, el tejido social
de prestigio y riqueza en el pas dejaba poco espacio para la
interaccin cultural. Los ciegos prejuicios acerca de las
minoras extranjeras y sobre las
personas tnicamente diferentes, constituyen, por supuesto,
un lugar comn a todas las culturas. Los primeros libaneses
en llegar sintieron un abierto prejuicio, y, aunque temperado
por el tiempo, la riqueza, y los matrimonios mixtos, ste
perdur. Las creencias ecuatorianas acerca del color de la
piel y la estructura facial estaban profundamente enraizadas.
Estas vigorosas convicciones, provenan del pasado colonial,
cuando la lite blanca senta que deba protegerse de la

18


intrusin de la masa de indios, negros, y de las castas fruto
de las mezclas raciales. Para ellos era natural explotar la raza
como medio de proteger a sus hijos y a su clase. A sus
herederos del siglo veinte les pareca natural excluir a los
semitas recin llegados. Como carga adicional, los
inmigrantes de habla rabe trajeron con ellos un estereotipo
de turco.
De acuerdo con Edward W. Said, autor de Orientalismo, el
estereotipo negativo de los medio orientales provino de los
conceptos cristianos acerca del asedio turco en las fronteras
de la Cristiandad. Segn ste, los turcos eran infieles,
deshonestos y villanos. Puesto que estos conceptos fueron
luego incorporados a las enseanzas y literatura religiosa
occidental, se aadieron inconscientemente a los prejuicios
raciales innatos de los ecuatorianos. La sociedad local hara
un juicio severo antes de realizar una transaccin social, o
establecer una estrecha relacin de negocios con los recin
llegados. De este juicio hostil se salvaban los inmigrantes
espaoles, italianos y europeos.
El lector notar que la autora usa el trmino libaneses
como un paraguas que cubre a todos los inmigrantes del
Medio Oriente al Ecuador. En un principio, los que llegaban
desde el Imperio Otomano se identificaban especficamente
como palestinos, sirios, o libaneses. Durante el siglo XIX, se
estilaba usar el nombre de Siria para describir a toda la
Pennsula Arbiga. Esto inclua al actual Lbano, a Jordn,
Egipto, Yemen, Arabia Saudita, e Israel, y a centros de
comercio como Beirut, Damasco, Asleep, y Trpoli. (Vase el
mapa sobre El Pequeo y Gran Lbano). La creacin por
parte de los franceses de una frontera sirio-libanesa en 1919,
posibilit a los inmigrantes identificarse mejor. En conjunto,
cerca del 90% de los emigrantes de habla rabe que fueron a
las Amricas a finales del siglo, provenan de pueblos sirios y
libaneses. Mientras con anterioridad a 1920 la colonia
libanesa en el Ecuador sola identificarse como sirio-
libanesa, en las dcadas siguientes se identificaba como
libanesa y mencionaba su organizacin guayaquilea, la
Sociedad Unin Libanesa. Los ecuatorianos tambin
identificaban como libaneses a los inmigrantes de habla
rabe y a sus descendientes. Tambin yo adopte el trmino
libans, aunque pudiese sonar inadecuado, a fin de evitar el
complicado apelativo de libaneses, sirios y palestinos en
todo el texto. La prensa ecuatoriana ha adoptado el trmino
rabe para designar a las personas de Medio Oriente, pero
dicho trmino tiene connotaciones amplias. Los rabes viven
en 22 naciones en Africa del Norte y Asia Sudoccidental. Los
libaneses tienen en un alto sitial a la cultura y lengua rabes,
pero, en primer lugar, son nacionalistas cristianos. Sus
verdaderos vnculos culturales los rastrean a la antigua
Fenicia y no al mundo rabe.

19


Hemos orientado la investigacin hacia las familias libanesas
que actualmente pueden ser identificadas como parte de la
lite econmica y poltica del Ecuador. Guayaquil atrajo a la
mayora de los libaneses, y por ello es el foco geogrfico del
estudio. Como no todos los lectores estn familiarizados con
la historia del Ecuador, el estudio la introduce en la medida
en que es pertinente a las actividades de los dirigentes
libaneses. Los sucesos del Lbano moderno tuvieron impacto
en las subsiguientes emigraciones y en las decisiones de
regresar o no. Brevemente los reseamos. Esta no es una
historia totalmente completa de los libaneses y sus
descendientes en el Ecuador. Los censos, y los informes
portuarios, de inmigracin y consulares, no ofrecieron datos
adecuados y confiables. Cuando se proporcionan cifras, se
fundamentan en la mejor evidencia disponible. Existen pocas
fuentes secundarias. Aquellas publicaciones de corta vida
editorial, realizadas por organizaciones libanesas,
prefirieron los artculos acerca del glorioso pasado rabe o
sobre los escritores ms conocidos del Ecuador.
Puesto que el presente estudio de caso indaga el por qu del
xito de los libaneses, las meras estadsticas eran menos
importantes que las historias de patrones de trayectoria.
Estas historias de vida nos hablan del lado humano de los
inmigrantes, tal como se desenvolvan de una generacin a
otra. Los archivos de peridicos, los documentos
gubernamentales, los registros de cmaras citadas, los
documentos de la Sociedad Unin Libanesa, y los anuarios
de negocios, contribuyeron, en su conjunto, a completar la
historia. Las entrevistas con libaneses y ecuatorianos
proporcionaron datos contemporneos e histricos,
sealaron fuentes impresas, y revelaron los matices de su
cultura y mentalidad. Entre los libaneses, mis entrevistados
fueron predominantemente aquellos que haban tenido xito
econmico, y los que haban sido activos en poltica en algn
momento. Los ecuatorianos entrevistados provenan de
todas las clases. Busqu a mujeres, ancianos, y jvenes. He
mantenido en reserva algunos nombres de los entrevistados.
Sin embargo, poseo un archivo completo de sus
contribuciones.
Este libro hace algunas contribuciones originales. En un
sentido ms amplio, contribuye a la historia de las
inmigraciones latinoamericanas y a la historia andina. Los
empresarios inmigrantes, por lo general han sido olvidados
por los historiadores, ignorndose particularmente a los de
Medio Oriente. El momento es propicio para un anlisis
indagatorio de sus xitos y fracasos y este estudio, en forma
de libro, constituye ese comienzo. El libro ofrece un registro
no adulterado de dos culturas ampliamente distantes, al
trabajar con problemas relativos a las tradiciones, las
prcticas econmicas, los prejuicios y la asimilacin. Al

20


realizar esta tarea, retrotraemos al lector la historia
moderna de ambos pueblos. Se realiza el seguimiento de la
secular construccin de los imperios familiares libaneses en
un pas andino, y, a travs de un registro convincente de sus
logros, se documenta, para beneficio de los
latinoamericanistas, el papel de los libaneses en la poltica
populista del siglo veinte, en la poltica de las lites, as como
tambin en los negocios. Se incorporan historias de vida
generacionales e ntimas, que revelan la generosidad
personal, as como tambin las prcticas innovadoras y
modernizantes de los libaneses, que por momentos han
confundido a sus anfitriones. Finalmente, el libro examina la
presencia del prejuicio y del imaginario positivo y negativo
que los ecuatorianos tienen acerca de los libaneses.
Se tendr todava que escribir un libro sobre los libaneses
ecuatorianos en general, y sus variadas experiencias en
todos los confines del Ecuador. Esperamos que este inicio
estimule tal proyecto entre sus colonias, en todas las
regiones a lo largo y ancho del pas. Estos inmigrantes
vinieron de tierras poco conocidas para los
latinoamericanistas, y poco conocidas para los ecuatorianos
a quienes interrogu. Por ello, de inmediato se presenta una
introduccin de la tierra, el movimiento de las gentes, y de
esos vigorosos valores enraizados en el carcter de los
libaneses.

21

CAPITULO I
Antecedentes Libaneses
La geografa debe ser considerada como un determinante
primordial de las tradiciones libanesas. Las montaas
proporcionaron seguridad a una secta religiosa
sobrepoblada; la costa procur una doble herencia: vivir
bajo mandato extranjero, y comerciar. Durante siglos los
libaneses lucharon por permanecer distantes del mundo
musulmn y por hacer suyos a la costa y la montaa. Las
estrategias tiles desarrolladas en el tiempo, podran
interpretarse como tradiciones. Cuando emigraron, sus
tradiciones los sealaron como un pueblo diferente a
cualquier otro grupo del Medio Oriente. En la breve historia
que sigue se podr encontrar respuestas sobre la evolucin
de estas valiosas y perdurables tradiciones.

El Lugar

Los libaneses que migraron al Ecuador abandonaron uno de

los paisajes ms bellos del mundo occidental. Parecido a
California y a Suiza a la vez, el Levante libans se erige desde
el Mediterrneo oriental para formar una llanura costera
estrecha bendita con un rico suelo, una precipitacin anual
de 35 pulgadas, playas seductoras, y puertos naturales. Una
cordillera impresionante se eleva ms all, con cimas que
llegan a los 10.000 pies de altura, cubiertas de nieve seis
meses al ao. As los antiguos escogieron el nombre de
Liban, en rabe leche, como la raz de su nombre. El Lbano
rastrea su comunidad poltica a pocas anteriores al ao 700
D.C., cuando abarcaba muchos empinados valles de la
Montaa. La geografa del Monte Lbano, de valles aislados
por altas estribaciones, pudo dar proteccin y asilo a
facciones religiosas disidentes. Aqu se encontraron
suficientes cantidades de agua y suelo, como para mantener
a poblaciones pequeas.
Al mismo tiempo, estos valles podan ser fcilmente
defendidos. Eran el hogar para los cristianos que luchaban
por su independencia en una tierra rodeada por un mundo
rabe-islmico, y tambin por ciertas sectas musulmanas. Al
este del Monte yace el frtil Valle de Beqaa, que vara su
ancho entre cinco y diez millas, y ms all se erige la
cordillera Anti- Lbano que separa a la comunidad del Lbano
del desierto sirio. Desde los tiempos bblicos se conoce de
senderos que van desde la costa, a travs de las montaas, a
la antigua ciudad de Damasco.

22

De los Antiguos a los Otomanos

Una de las primeras regiones en ser incluidas por la

Cristiandad fue
Asia Menor. A medida que el culto se esparca desde
Palestina hacia Europa y frica, pasaba por el Levante
convirtiendo al Lbano en uno de los pueblos cristianos ms
antiguos del mundo. Por lo menos un tercio de los beduinos
semitas que ocupaban los vastos desiertos de Siria y Arabia
asumieron la Cristiandad. Los historiadores no se ponen de
acuerdo sobre cmo y cundo los cristianos encontraron
refugio en el Monte Lbano. Algunos plantearan que en los
siglos IV y V, cuando las disputas teolgicas y las acusaciones
de hereja resquebrajaban al Medio Oriente, los Cristianos
Maronitas y los Cristianos Ortodoxos formaron all un ncleo
despus del ao 634 D.C., en el momento en el que la religin
islmica se propagaba y esparca con la espada. Por ende,
mientras la mayora de los rabes se convertan en
musulmanes, los cristianos que no lo hacan buscaban
refugio en lugares como el Lbano en donde podan resistir
los ataques del exterior.
Los Cristianos Maronitas vinieron del norte de Siria, de
Antioqua, trajeron sus monjes y monasterios, atrajeron a
otros cristianos, y por el ao 700 D.C. sentaron
reclamaciones sobre fronteras geogrficas especficas. Su
Patriarca siempre fue una personalidad importante, tanto
desde el punto de vista poltico como religioso. Una meta
central de la secta era revestirlo con plenos poderes
polticos. Las escrituras de su Iglesia documentaban su
ocupacin de tierras a lo largo del Mediterrneo, hacia el
este entrando al Valle de Beqaa y la cordillera del anti-
Lbano, hacia el norte ms all de Trpoli, y al sur ms all de
Tiro. A esta entidad se la llamar con el tiempo El Gran
Lbano. (Vase los mapas del Gran Lbano y del Pequeo
Lbano).
Entre los siglos V y XI oleadas de tribus provenientes de la
Pennsula Arbiga se dirigieron hacia el oeste para
establecerse en esta parte del Levante. Trajeron consigo
tradiciones sociales perdurables, el idioma de los sirios
rabes y una cultura que abrum a las culturas fenicia y
griega que haban existido a lo largo de la costa.
Luego de la muerte de Mahoma en el 632, los ejrcitos del
Islam propalaron su fe conquistando Siria, Egipto, frica del
Norte. A partir del ao 712 D.C. se dirigieron al norte hacia
las Montaas Pirineos, en la Pennsula Ibrica,
denominndola Andaluca. Mientras los ejrcitos cristianos
enfilaban sus armas en direccin sur, los Moros se las
ingeniaron para permanecer en el sur de Espaa por 700
aos implantando genes semitas y efectuando cambios
permanentes en la cultura ibrica. La gobernante dinasta
Umayyad permiti que judos y cristianos vivan con los
moros a travs de un sistema de convivencia. La mayora no

23


musulmana gradualmente adopt el idioma y las costumbres
de sus gobernantes. Para el siglo X una mayora de la
poblacin nativa fue convertida al Islam. Los rabes vivieron
y cultivaron la tierra que rodeaba a las ciudades,
comenzando con Crdoba y luego con Sevilla. Los berberes
se desplazaron desde el norte de frica, los maghribes,
dentro de Espaa. Continuaron su migracin por mucho ms
tiempo de lo que lo hicieron los rabes que emigraban desde
el Levante. Mdicos judos, artesanos y mercaderes vivan
principalmente dentro de las ciudades. Gran parte de la
cultura y lengua musulmanas habran de transferirse a Sur
Amrica en el siglo XVI y se contaran entre las costumbres
culturales familiares que un libans podra encontrar cuando
emigraba al Nuevo Mundo en los tiempos modernos.
Sin embargo, los espaoles no fijaron en su archivo mental
una historia de las gloriosas contribuciones de los moros a
su cultura, o la magnificencia de las ciudades y arquitectura
moriscas. En su lugar, la pica de 700 aos de la reconquista
permanentemente defini al moro como smbolo del terror,
de la devastacin, y como el miembro de una horda de
guerreros tribales que luchaban por un impostor de Cristo.
Durante los siglos IX y X, los libaneses se establecieron en los
valles del Monte Lbano, sajaron terrazas para la agricultura,
levantaron paredes de piedra y casas, y construyeron iglesias
locales. Con el tiempo se enfrascaron en guerras y peleas
internas. La primera lealtad era hacia la familia, luego la
familia ampliada, el clan, y los clanes que vivan juntos. Estos
grupos se inclinaban al individualismo. Cuando los cruzados
llegaron al norte del Lbano en 1074, los cristianos les dieron
la bienvenida no solo en su calidad de compaeros
cristianos, sino tambin como correligionarios de la Iglesia
Catlica Romana occidental. Fueron sus aliados durante las
luchas en el Levante y gozaron de un largo perodo de paz
gracias a su proteccin. Durante el siglo doce, los Patriarcas
Maronitas establecieron vigorosas relaciones con la iglesia
catlica francesa. Este hecho marc el establecimiento de un
permanente escudo protector para el clero y los monasterios
maronitas. La revancha rabe prosigui y los ataques contra
la patria de los cristianos maronitas continuaron hasta su
inclusin en el Imperio Otomano en 1516.
Los musulmanes zunitas y chiitas coexistieron con los
cristianos en la Montaa, pero ms importante en este
perodo fue la secta druza, un grupo fraccionado del siglo
once de Fatimid, Egipto que se estableci principalmente en
las regiones montaosas del sur libans. All hicieron
proslitos, crecieron en nmero, organizaron aldeas y
desarrollaron un elaborado ritual y un patrn distintivo de
vida en cada detalle. De esta forma, las sectas musulmanas
del este rabe desarrollaron centros geogrficos fuertes y un
refugio para sus sectas; pero coexistan con los cristianos ya
que los estabilizaba una misma lengua, el rabe, y comunes

24


races culturales rabes. El clero maronita gener en su
pueblo un fuerte sentido de particularidad y orgullo. Los
escritos histriogrficos de la Iglesia alegaban que no eran
rabes, que tenan una comunidad nacional y religiosa
independiente dentro del medio musulmn, y rememoraban
su ancestro fenicio.

El Imarah Otomn

Bajo los cuatro siglos de dominio otomano, el Lbano pudo

afirmar su autonoma y tuvo su propio emirato o principado
reconocido por el Sultn otomn. Una sola familia uni bajo
su hegemona a los maronitas y a los druzos. Hasta 1788 el
Imarah fue gobernado por una familia druza. Luego de ello, a
medida que la poblacin cristiana rebas a la druza, en
particular a los cristianos maronitas, la hegemona se
desplaz hacia ellos persistiendo hasta el ao de 1842.
El perodo del Imarah impregn las tradiciones polticas de
los pueblos de la Montaa, con un sentido de lealtades
clnicas y un fuerte sentimiento de parentesco. Durante el
Imarah (1516-1840) los libaneses aadieron la seda a sus
exportaciones textiles. Los franceses consiguieron del Sultn
condiciones especiales para el comercio, y privilegios de
extraterritorialidad, adems de establecer un consulado
francs en Beirut en 1655. Como parte de su misin
civilizadora en el Lbano, los franceses introdujeron las
escuelas catlicas y el idioma francs, que se convirti en
una seal de elitismo. De esta manera, la posicin francesa
establecida se volvi tripartita: en lo religioso, lo comercial y
lo cultural.
El escenario del desastre estaba preparado cuando la
poblacin maronita dej atrs sus tierras en el norte del
Monte Lbano. Los cristianos comenzaron a esparcirse y a
ingresar en reas predominantemente druzas en las regiones
del centro y sur y de all hacia el oeste en direccin de la
costa. La migracin y el desequilibrio entre druzos y
cristianos empeoraron la situacin durante los diez aos de
ocupacin del egipcio Pasha Ibrahim (1831-1840). Beirut
tena un puerto de aguas profundas. Las firmas navieras
inglesas y francesas lo haban seleccionado como puerto
para sus nuevos vapores. Los egipcios incursionaron por
razones econmicas. En concordancia con ello, duplicaron
las plantaciones de moras, proporcionaron seguridades a la
transportacin y firmaron acuerdos comerciales. Beirut
prosper como puerto de escala para las lneas navieras en
el Mediterrneo Oriental. Trpoli, Sidn y Tiro decayeron.
Los privilegios cristianos en el Lbano incluan la franquicia
de la conscripcin. Mientras, los varones druzos eran
llamados al ejrcito egipcio hasta por perodos de quince
aos de servicio. Los cristianos gozaban de una tasa
impositiva ms baja que los musulmanes, del derecho de
aparecer en pblico a caballo y de llevar un turbante blanco.
Para 1841 Beirut exhiba rasgos profundos de una desigual

25


distribucin de la riqueza, teniendo a los cristianos en la
cima de la pirmide social. Deseoso de ganarse la buena
voluntad de los europeos, el Pasha egipcio haba conferido a
los cristianos un tratamiento preferencial por sobre los
musulmanes. De este modo, los cristianos emergieron en
calidad de comerciantes ricos y funcionarios, a expensas de
las prominentes familias feudales druzas que perdan sus
posesiones.
En Beirut y a lo largo de la costa en donde los libaneses se
convirtieron en poblacin mayoritaria, el equilibrio de poder
se inclin de los druzos a los cristianos maronitas. Con la fe
en sus escrituras historiogrficas que profetizaron la
independencia y un patriarcado poltico, estos pueblos
montaeses se convirtieron en una fuerza del nacionalismo
cristiano. Este hecho alarm tanto a los otomanos como a los
cohabitantes musulmanes. En los aos 40, despus de la
ocupacin egipcia, se desataron violentos conflictos entre
druzos y maronitas. Los otomanos fomentaron los ataques
druzos y abolieron el Imarah.
En los aos 40 los valles de montaa atestiguaron una
contraccin econmica. Unicamente la mitad del Lbano, en
el mejor de los casos, era apropiada para la agricultura, y en
ella se encontraban apiadas 3.750 personas por legua. Esto
equivala a cuatro veces la densidad de la poblacin agrcola
en tierras europeas. La tierra del Lbano, a pesar de tener
algunos valles frtiles, nunca podra alimentar a toda su
poblacin. Miles de ellos eran asalariados que acarreaban
rocas y arcilla para las construcciones, o buscaban empleos
en el rea de servicios. Los antiguos nobles no pudieron
proveer ya ms de capitales para la industria de la seda, de
tal suerte que los capitalistas en Beirut los reemplazaron. Las
revueltas campesinas se extendieron hacia el sur, de la
misma forma que lo hicieron los ataques druzos. En su punto
ms lgido en 1860, los pueblos fueron incendiados, cien mil
personas se quedaron sin hogar y las estimaciones de los
fallecidos alcanzaron las once mil personas. El 9 de julio, los
musulmanes atacaron en Damasco los distritos cristianos
asesinando a 5.500 cristianos. La tragedia fortaleci la
conviccin nacionalista entre los maronitas. Llamaron a sus
protectores franceses y a otras potencias europeas para que
intervengan. Un concierto de estas naciones respondi de
manera efectiva. Bajo esta presin el gobierno otomano
acord crear una provincia otomana autnoma, un Sanjak,
en la Montaa. Su estatuto sera garantizado por medio de un
acuerdo conocido con el nombre de Mutasarrifiya.

La Mutasarrifiya

La comisin internacional que se reuni para preparar el

acuerdo de proteccin en 1860 estaba compuesta por
representantes de Francia, Inglaterra, Rusia, Austria, Prusia
y el gobierno otomano. El Reglement Organique que
produjeron en 1861, converta al Monte Lbano en una

26


provincia otomana autnoma regentada por un gobernador
cristiano otomano no libans. Hacia el oeste, sus fronteras
quedaban tierra adentro desde el mar. Esta tierra sin
puertos, es decir, estas llanuras costeras solo podran
denominarse como pequeo Lbano por parte de los
cristianos maronitas, quienes la describan como apenas un
fragmento de su antiguo terruo. Atemorizados por la
violencia de 1860, una oleada de emigrantes abandon el
Lbano. Entre ellos pueden haberse encontrado los primeros
emigrantes a Ecuador.
Descontentos con las fronteras del pequeo Lbano, que los
exclua de la costa marina, los maronitas nunca se olvidaron
de su meta poltica sobre el Gran Lbano. Los libaneses
dirigieron su mirada a Francia como el agente que podra
hacer posible la recuperacin o expansin de sus tierras. Los
otomanos se opusieron vigorosamente a cualquier cambio,
arguyendo especficamente que Beirut serva como puerto
martimo para toda Siria y la Mesopotamia. La poblacin
musulmana que viva dentro de las fronteras estatales
proyectadas, estaba indignada con la sola idea de ser
incorporada a un Estado cristiano. Como veremos en las
siguientes pginas, la historia se encargara de poner en
escena la cuestin.
El acuerdo de la Mutasarrifiya condujo al Lbano a un rpido
estadio de desarrollo que dej muy atrs al circundante
mundo rabe. El equipamiento educativo super al del resto
del mundo rabe. La universidad protestante siria en Beirut
se abri en 1866. Ms tarde se convertira en la Universidad
Americana de Beirut. Los intelectuales contribuyeron con
ideas cientficas, a la vez que exploraban las races rabes.
Tambin introdujeron un nuevo pensamiento poltico e ideas
republicanas. El rpido ritmo de desarrollo favoreci a los
cristianos por sobre los musulmanes, y a los comerciantes
por sobre los artesanos y agricultores. La seda se convirti
en el producto ms importante de exportacin y contribuy
a establecer fuertes vnculos entre Beirut y ciudades
francesas tales como Lyon y Marsella. Los impuestos a las
importaciones eran bajos y el comercio creci
aceleradamente. En 1893 Beirut abri un nuevo puerto, en
1895 una va frrea lo conect con Damasco. A medida que
Beirut y la Montaa se vinculaban a la economa de
Occidente, un creciente torrente de jvenes emprendedores
dejaban sus hogares aldeanos para ir a Beirut, al frica, a
Europa y al Nuevo Mundo.
El surgimiento del movimiento Turcos Jvenes en 1908
elev las esperanzas de mayores libertades polticas entre
los libaneses. Pero en su lugar, los Turcos abolieron el
derecho de los grupos religiosos a pagar un
impuesto especial que los exoneraba de las obligaciones
militares. Todos los varones tenan que portar cdulas de

27


identidad como ciudadanos otomanos. Con la irrupcin de la
Guerra de los Balcanes y la presin por reclutas para el
ejrcito, muchos hombres salieron. Las masacres de los
armenios en las provincias otomanas insinuaron a los
cristianos del Imperio, que tambin podran convertirse en
vctimas. Muchos buscaron seguridad en el Monte Lbano,
pero muchos tambin abandonaron el Levante de manera
permanente. Oficialmente eran turcos por nacionalidad y
sirios por definicin geogrfica dentro del Imperio. Miles se
fueron a Europa y al Nuevo Mundo.

La Primera Guerra Mundial y sus

consecuencias

A fines de la I Guerra Mundial, la Siria Otomana tena una

poblacin abrumadoramente musulmana, siendo los zunitas
la secta principal. Los zunitas haban surgido en el ao 632
debido a una disputa sobre la sucesin del Profeta
Mohammed Al. Muchos zunitas vivieron en la costa, en
Beirut, Trpoli y en Sidn. Intimidados por los numerosos
cristianos con sus enlaces franceses, estos zunitas
comenzaron a cortejar la proteccin britnica y a
proponerles el surgimiento de una nacin rabe. La I Guerra
Mundial dio la oportunidad para un nuevo plan de juego. Los
otomanos se aliaron con los alemanes y, de esta manera, los
britnicos se convirtieron en sus enemigos. Los britnicos
ocuparon Palestina, y esto reforz las esperanzas de los
oprimidos musulmanes en el Lbano y de los rabes en otras
partes del Medio Oriente, de obtener su independencia de los
otomanos. Sin embargo, a medida que la guerra prosegua, el
principal temor de los otomanos era una ocupacin francesa
del Sanjak libans autnomo. Consecuentemente, ocuparon
militarmente el Lbano y abolieron la Mutasarrifiya. Al
reclutar a los libaneses a su ejrcito, trataron duramente a los
que pretendan evadir la conscripcin. Para el momento, la
estructura econmica del Lbano la haca dependiente de las
importaciones de cereales. Por lo tanto, el bloqueo blico
cobr sus vctimas. Medio milln de personas murieron de
hambre y de enfermedades relacionadas a la hambruna.
Antes de la guerra, los franceses se haban comprometido
muy firmemente con la provincia libanesa o Sanjak, pero
tambin con Siria, en general, en donde mantenan sus
ferrocarriles, equipamientos portuarios, obras de
infraestructura elctrica y combustible, plantas qumicas, y
en donde financiaban el cultivo de la seda. Adicionalmente,
los franceses posean el 63% de la deuda pblica otomana.
Los arreglos secretos que se incorporaron en el Convenio
Sykes-Picot de 1916 realizado durante la guerra, dividieron
al Medio Oriente para proporcionarle a Francia el control
sobre sus intereses en Siria y en el Lbano. Se dio a Francia
un mandato sobre una Zona Azul que se extenda a lo largo
de la costa mediterrnea, incluyendo al Lbano. Llegaba

28


hasta el Valle Beqaa, al este del Monte Lbano, y comprenda
toda Siria. Al final de la Guerra, los cristianos maronitas,
prevenidos por la presencia de los nacionalistas rabes,
asistieron a la Conferencia de Pars con la finalidad de
cabildear a favor de un Estado independiente, por un Gran
Lbano. Los rabes, que tambin estaban en una bsqueda
del nacionalismo, se congregaron en torno al Emir Faisal en
Damasco. Pero el ejrcito francs ocup Damasco en 1919,
dando al traste con sus esperanzas. Los franceses ocuparon
toda Siria, y, utilizando su nuevo mandato, crearon el Gran
Lbano con las fronteras largamente aoradas por los
maronitas. Esta creacin abarcaba a los cristianos en
territorios externos a la antigua Mutasarrifiya. Pero tambin
incluan a miles de
renuentes musulmanes, que hubieran preferido mucho ms
ser parte de Siria. La escasa mayora cristiana, de alrededor
del 5%, era indicativa de que el Lbano ya no era ms una
provincia cristiana y se haba convertido en una sociedad
multireligiosa.
Los zunitas que para el momento eran la secta musulmana
dominante, reemplazaron a los druzos como los socios
polticos de los maronitas. Los zunitas rehusaron reconocer
al Lbano como un Estado independiente y maldecan del
gobierno francs. Demogrficamente los Sunnis estaban en
ascenso. Habiendo representado nicamente el 20% del
Sanjak autnomo en 1911, en 1921 constituan el 45% del
Gran Lbano. Antes de 1920, los cristianos haban argido la
necesidad de extender sus fronteras para compensar el
xodo de tantos emigrantes libaneses. Los franceses
restringieron los permisos de salida, pero el flujo continu.
Los franceses prestaron odos a los cristianos y, en 1926, les
ayudaron a promover una Constitucin propia del Lbano.
Por su parte, musulmanes notables y lderes religiosos
cabildeaban a favor de la separacin del Lbano y por la
unin con la Confederacin Siria. Los mutawallis, que
constituan una mayora en el valle Beqaa, tambin se
inclinaron por la separacin. Los patriarcas maronitas
rechazaron airadamente entregar cualquier territorio del
Gran Lbano. Este era el clima de opiniones de 1926, cuando
la Constitucin Libanesa, que auspiciaba una democracia,
entr en vigencia. La Constitucin estipulaba que habra
representantes tanto de las sectas cristianas como de las
musulmanas. El Lbano obtuvo su territorio ampliado
tomndolo de las posesiones sirias circundantes. Obtuvo
total independencia en 1940 y se convirti en el centro
financiero, comercial y educativo del Medio Oriente.
El viejo concepto de que el Lbano era un Estado cristiano
haba perdido credibilidad en 1932, cuando las cifras del
censo revelaron que era musulmn en un cincuenta por
ciento. La creencia de que la estructura preferencial

29


confesional o religiosa del Estado resolvera sus problemas
polticos, result ser un error. En 1958 la paz degener en
una guerra civil entre musulmanes y cristianos. A esto se
aada el problema palestino que surgi con la creacin del
Estado de Israel, al sur del Lbano, en 1948. Para los aos 70,
los cristianos maronitas buscaban un Lbano ms pequeo,
basado en el ncleo central de su antigua patria en la
Montaa. As, las razones polticas para emigrar, que en su
momento trajeron incertidumbre econmica, haban
perseverado. Oleada tras oleada, los jvenes salieron al
exterior y aquellos que se encontraban ya en el extranjero se
sintieron forzados a convertirse en emigrantes permanentes.

Principales Factores Explicativos de la

Emigracin de la Montaa
La emigracin libanesa tambin debe ser considerada como
parte de la gran emigracin del Viejo al Nuevo Mundo hacia
fines del siglo XIX. Entre 1880 y 1915 unos 32 millones de
personas emigraron de Europa a Norteamrica, y alrededor
de un quinto de estos emigraron a Latinoamrica. Las cifras
acerca de la emigracin del Medio Oriente son menores y
menos documentadas, pero representan una marcada
disminucin de la poblacin de sus respectivos pases y la
constitucin de una importante minora tnica en los pases
receptores. Para mayor informacin sobre el tema, vase el
captulo 3. El caos poltico y religioso bosquejado ms arriba,
haba proporcionado
incentivos para emigrar an desde la dcada del 60 del siglo
pasado. Debido a las migraciones y al incremento
poblacional natural de los musulmanes, la poblacin del
Monte Lbano se duplic entre 1869 y 1889. Para los aos 90
del siglo pasado, la necesidad de ganarse la vida aceler la
mana de partir.
Los factores de depresin econmica incluyeron la
sobrepoblacin, la escasez de tierra cultivable, la
enfermedad de la filoxera en los viedos, la merma en la
industria de seda debido a las enfermedades y a la
competencia de la seda japonesa. La apertura del Canal de
Suez disminuy la importancia de la ruta terrestre desde
Beirut al Oriente. Un informe al Sultn en 1895 describa al
Monte Lbano como una tierra inculta y rocosa y sealaba
que sus severas condiciones contrastaban radicalmente con
las mejores oportunidades de ganarse la vida en el
extranjero. Al dejar que los olivares y la cra del gusano de
seda queden en manos de los viejos y los nios, los hombres,
y tambin las mujeres jvenes, intentaban salir. La
correspondencia, allende el ocano, proveniente de libaneses
que haban encontrado trabajo, alimentaba sus deseos.
Segn se deca, incluso una persona inculta poda ganar en
seis meses lo que maestro ganaba en dos aos en el Lbano.
Para poder salir uno tena que obtener un permiso de salida

30


y conseguir el dinero para el viaje, salir de la Montaa para
Beirut, comprar vestimentas occidentales y sacar un pasaje.

La Experiencia en Beirut

Un buen nmero de los primeros emigrantes al Ecuador

haban vivido en Beirut por algn tiempo, e incluso por
generaciones. Los informantes sugieren que estos pioneros
generalmente podan identificarse con una aldea del Monte
Lbano. Pero cuando disminuyeron las oportunidades para
ganarse la vida en la Montaa, hicieron el pesado y costoso
viaje a la costa marina. El establecimiento en el puerto era
considerado permanente, o, en su defecto, se dirigan hacia
algn destino en el exterior.
En 1900 Beirut era el principal puerto martimo con 120.000
habitantes, y la ms importante ciudad en Siria. Sin embargo,
ste era un desarrollo bastante reciente, que haba ido a la
par de la creciente industria de la seda. Las plantaciones de
mora se desarrollaban convenientemente en los alrededores,
y unas pocas chozas que albergaban a sus cultivadores
aparecieron en las afueras de la ciudad, tan temprano como
en las postrimeras del siglo XVII. Por esos aos, los
emigrantes campesinos bajaban de la Montaa para la
cosecha de la seda, para luego retornar a su hogar. En 1800
Beirut era un pueblo de apenas seis mil habitantes que
cubra un rea de un cuarto de milla cuadrada. Entonces, a
medida que las artesanas en la Montaa disminuan, los
campesinos abandonaban sus hogares permanentemente
para desempearse como rehiladores de seda en la costa. El
objeto del rehilado de la seda era juntar los filamentos de
dos o ms capullos, incluso de veinte, y convertirlos en una
hebra continua. La industria se expandi gracias al comercio
con Francia, un negocio inicialmente llevado a cabo a travs
del consulado francs.
Una red sirio-libanesa trabaj al servicio de los franceses y
de otros extranjeros. Estos empresarios locales se contaban
por decenas de miles. Dado que las sectas cristianas estaban
estrechamente ligadas a los forasteros, fueron favorecidas
por las casas comerciales extranjeras de
Beirut por sobre las musulmanas, convirtindose en
auxiliares indispensables. En principio, los libaneses que
operaban en la funcin de intermediarios entre los
extranjeros y los productores agrcolas, continuaban
viviendo en sus aldeas de montaa. Eventualmente se
convertan en comerciantes e industriales y residan en
Beirut. En 1830 el cnsul francs se quejaba de que las casas
comerciales locales le estaban quitando la mayor parte de su
comercio. El Cnsul escribi: Los comerciantes rabes,
inspirados en su natural codicia, se estn apoderando del
comercio con Europa. De esta manera, se nos remite al

31


clsico prejuicio occidental endilgado al hombre del Medio
Oriente que os desplazar al francs de Beirut.
En realidad, los empresarios locales podan eclipsar a los
extranjeros a muchos niveles. Podan adquirir fcilmente
terreno para una fbrica, conocan el lenguaje y las
costumbres, y estaban en capacidad de establecer una
fbrica de rehilado de seda con menor inversin de capital
que un forastero. Con estas ventajas, los lugareos estaban
dejando fuera del negocio a los hiladores de seda europeos.
El historiador Fawaz escribe: Tambin saban cmo
manipular la proteccin consular para evadir los impuestos y
regulaciones locales, cmo especular exageradamente,
entrar en dudosos acuerdos de negocios, y en general, saban
cmo operar bajo total inmunidad de la ley. No sorprende,
entonces, que los comerciantes buscaran la proteccin
consular. La proteccin consular era parte del paquete que
poda comprarse a las autoridades consulares. El Cnsul,
entonces, se refera a los compradores o comerciantes, como
sus empleados, sus protegidos. En la dcada de los 40 del
siglo XIX, los comerciantes dominantes en Beirut eran griego
ortodoxos, pero en la dcada de los 70, los maronitas se les
unieron y se multiplicaron.
Las tradicionales empresas familiares libanesas surgieron
cultivando su exitosa mezcla de paternalismo e innovacin.
Bassoul e Hijos, por ejemplo, era la ms grande exportadora
de seda de Beirut y posea el Grand Hotel DOrient. Empresas
importantes como la de Bassoul concertaron de por vida el
amparo consular y compraron la proteccin de algunos
consulados extranjeros. Contrajeron matrimonios mixtos
con otros maronitas y se convirtieron en la lite de la ciudad.
El padre de una empresa familiar, los Medawar, ubic a cada
uno de sus hijos en distintas funciones, de manera que
pudiesen manejar en forma concertada las posesiones
urbanas y rurales y las finanzas por igual. Otra empresa
familiar ampliada, los Sursock, haban iniciado su ascenso
social como rematadores de impuestos agrcolas. Esto es,
concertaban un contrato con los nobles feudales
comprometindose a recolectar, por una cifra establecida,
los tributos de sus campesinos. Si recolectaban una cantidad
superior a tal cifra, se la retenan como parte del convenio.
En el proceso estos rematadores acumulaban tierra y algo de
capital y se trasladaban a Beirut. Aqu podan convertirse en
representantes consulares oficiales de pases extranjeros,
tales como los EE.UU. u Holanda. Desde esta plataforma, la
empresa familiar poda crecer rpidamente y tornarse tan
acaudalada que podra invertir en el exterior. Para 1914 los
Sursock eran una de las Siete Familias de la nobleza de
Beirut. Al igual que otras acaudaladas familias cristianas que
fueron espectacularmente exitosas, los Sursock se dieron
cuenta de que sus nexos cristianos en el exterior,

32


posibilitaron ms fcilmente la transicin a la riqueza de lo
que lo habran hecho si hubiesen sido musulmanes.
Motivados por los trastornos polticos en el Monte, los ricos
y la clase media, los artesanos y los profesionales por igual,
fueron a engrosar la poblacin de Beirut. Durante los
Incidentes de los aos 60, miles de refugiados se apiaban
dentro de la seccin del lazareto. Su nmero disminua
diariamente a causa de los brotes de clera, tifoidea y
viruela. Las enfermedades los ahuyentaban al Monte
temporalmente, pero en las dcadas subsiguientes sus hijos
fluan de regreso al puerto.
Hasta fines del siglo XIX, un sujeto que se trasladaba del
Monte Lbano a la costa, o de territorio extranjero a Beirut,
afrontaba pocos obstculos burocrticos. Los pasaportes y
las visas eran casi desconocidos. Hacia 1900, el enorme
caudal de inmigrantes al Nuevo Mundo alarm al Sultn en el
Sublime Porte. El orden que fuesen vigorosamente
cumplidas las restricciones de viaje ya existentes. Pero las
salidas ilegales continuaron. Los empresarios se
especializaron en el negocio de sacarlos del pas, sobornar a
funcionarios y crear una red completa de conexiones en el
puerto. Los problemas que afrontaban los potenciales
emigrantes de Beirut sern discutidos ms ampliamente en
otro captulo. Sin embargo, nos interesa aqu referirnos a la
correspondencia de Porte sobre la materia. Esta revelaba
que los inspectores estaban alarmados de descubrir el
contrabando, contrabando de mercancas producto de los
impuestos aduaneros no cobrados en Beirut. El contrabando
era, simplemente, aceptado. Si bien personas de toda
condicin social estaban involucradas en el lucrativo negocio
de ayudar a los emigrantes ilegales a abandonar el puerto, en
la prctica se estaban uniendo a todos aquellos que estaban
comprometidos en el comercio de contrabando de tabaco,
plvora, armas de fuego y otros tems. El contrabando era
una forma de vida en Beirut, y era visualizado como un
negocio perfectamente legtimo.

Las Tradiciones de Negocios

Los emigrantes que haban empleado su tiempo en Beirut

antes de emprender viaje a Ecuador posean valiosas
destrezas y fuertes tradiciones. Para tener xito en el
Ecuador tendran que competir con una intrincada red de
comerciantes y terratenientes de Guayaquil, y con las viejas
familias que dominaban los pequeos pueblos de sierra y
costa.
En esto les ayudara la tradicin familiar libanesa. Las
lealtades primordiales relacionadas a la familia dominaban
absolutamente a los libaneses. Un hombre no tena estatus a
menos que se identificase con su familia. Los socilogos han
rastreado esta tradicin a sus races feudales, encontrando

33


su continuidad a travs de los siglos, en el dominio de la
familia por sobre el individuo en todos los aspectos de su
vida. La consideracin para con sus mayores ha persistido
como un valor sagrado. Esta tradicin nunca fue obstculo
para los libaneses que abran negocios en Beirut. El estatus
de la familia en el cambiante mundo del Lbano, es un cabal
ejemplo de la tesis del socilogo Khalaf de que el carcter
libans es una mezcla de lo tradicional y lo racional a la vez.
Khalaf escribi: La devocin filial es casi una norma
sagrada; una deuda que uno debe a su pariente y un
prerequisito para ganar la aprobacin y el apoyo.
Si seguimos las ideas de Khalaf respecto a la exitosa
modernizacin del Lbano hasta la actualidad,
descubriremos como modalidad dominante en los negocios,
incluso hoy en da, a las empresas familiares con sus
gerentes patrimoniales. En los negocios del Ecuador actual
tambin observamos la tradicional posesin familiar. De
manera que es til examinar ms ampliamente los conceptos
de Khalaf, y hacer un breve recuento de sus hallazgos sobre
las empresas familiares, las tradiciones perdurables y las
modernas prcticas de negocios.
Abundan las acusaciones acerca de que, en el mundo
moderno, las prcticas tradicionales de negocios son
ineficientes y engorrosas. Acaso el nepotismo no habilita a
los miembros menos competentes de una familia a detentar
posiciones gerenciales? Acaso no es el jefe patrimonial ms
anciano de la familia el que asume en forma excesiva la toma
de decisiones, y no es, por regla general, conservador e
inflexible? No est ms interesado en la seguridad de la
familia que en su expansin y crecimiento? Khalaf responde
negativamente a todas estas interrogantes. El cambio e
innovacin estn difundidos en todas las empresas libanesas.
Las empresas familiares aprovechan la nueva tecnologa y
envan a sus miembros a viajar por todo el mundo en miras a
aprender lo ltimo en mtodos de negocios. En lo que
respecta a la acusacin de nepotismo debilitante, sta
tampoco se acopla a la experiencia libanesa. Las familias
libanesas entrenaban a sus hijos para que sean gerentes y
tcnicos. Desde temprana edad proporcionaban a sus hijas
experiencia de trabajo y entrenamiento. Cada miembro de la
familia tena que demostrar que era competente antes de
asumir responsabilidades. A este gnero de nepotismo,
adase el sentido de lealtad parental y responsabilidad en
el que nacan, y se tendr un buen gerente.
El patrimonialismo reinaba en forma suprema. Sin embargo,
los ms viejos compartan con otros la autoridad y las
decisiones. La empresa actuaba solo despus de
concienzudas discusiones con algunos miembros del grupo.
El paternalismo en los lugares de trabajo sobrevivi a los
cambios seculares y se sustent en las relaciones patrn-

34


cliente de tipo feudal, dando como resultado fieles
trabajadores en almacenes e industrias. Lo tradicional ha
persistido junto a la modernizacin, reforzndose
mutuamente.
Los vnculos primordiales de la familia son tan fuentes que
en el Lbano, tan temprano como en la dcada de 1860, las
familias formaban asociaciones. Estas Asociaciones
Familiares son peculiares al Lbano y no pueden encontrarse
en ningn otro pas. Cuando se fund la nacin libanesa,
fueron registradas en el Ministerio del Interior. En 1968
haban 477 de tales asociaciones. Cada una proporciona
bienestar y satisface en forma caritativa las necesidades de
sus miembros. Tales asociaciones han sido muy exitosas en
la preservacin de la unidad familiar, a pesar de las
influencias urbanas que tienden a debilitar a las culturas. La
asociaciones revelan que las adhesiones de parentesco son
tan intensas, que la persona promedio encuentra difcil
reconocer cualquier comunidad fuera de la familia. Tampoco
buscara apoyo fuera de ella. La membresa a la asociacin es
tan restringida, que el apellido familiar no es prueba
suficiente para ello. Se torna imperativo conocer la
genealoga de uno y la aldea de origen especfica. La
asociacin levanta fondos, tiene sus estatutos, y las familias
publican sus libros con las fotos y los logros de sus
miembros. Quienes se desvan, tales como los que se
involucran en el alcoholismo, el robo o el juego, son
condenados. La persistencia de estas asociaciones nos alerta
sobre la vigilancia permanente que tienen los libaneses
sobre su institucin sagrada, la familia, frente a los efectos
erosivos de las ciudades modernas. El lector observar las
funciones vigilantes de la familia y de las asociaciones de la
colonia libanesa en el Ecuador, y ser capaz de ver la
transferencia de estos valores al nuevo hogar de los
inmigrantes.
En el Lbano las prcticas de negocios tambin descansan en
la experiencia particular, en un pas sobrepoblado y una
sociedad altamente competitiva. Solo en la familia se puede
confiar realmente. Los miembros de la familia ampliada
tienen la esperanza de su inclusin en toda empresa. Un
miembro joven podra aspirar a apoyo, a un comienzo, tal
como una pequea tienda. Ms tarde, entonces, el
contribuir de la misma manera a la fortuna de la familia.
El esforzarse por el honor de la familia generaba
consecuencias en relacin al honor y orgullo del individuo.
La sociloga Alixa Naff remite el origen de estos rasgos al
crisol del desierto, donde se han forjado por siglos de
adaptacin al riguroso medio ambiente. Un hombre era
honrado por su herosmo, generosidad, hospitalidad y
piedad. La riqueza le permita demostrar sus virtudes de
magnanimidad. Esto le impulsaba a competir

35


individualmente y dentro de su grupo a la vez, generando
una tica de arduo trabajo, de ahorro e ingeniosos hbitos de
negocios. Adems de esto, buscaba estatus y anhelaba dirigir.
Solo a travs de las recompensas y el prestigio de la
propiedad de un negocio poda ser satisfecho este sistema de
virtudes. Sin embargo, los emigrantes pobres que llegaban a
Beirut de la Montaa sin ningn dinero, buscaban cualquier
tipo de trabajo. Los ms antiguos recogan el fruto del
gusano de seda y vivan con un pariente. Decir Dios y el
Honor significaba que el hombre deba tomar cualquier
trabajo, siempre y cuando fuese honorable, y que deba
trabajar duro. Los recientes en el pueblo encontraban
trabajo simplemente haraganeando en el puerto, o
comprando y vendiendo monedas viejas, o aprendiendo
griego para ser intrpretes de los capitanes de barcos. El
emigrante generalmente vena de una familia griega
ortodoxa pobre o de una familia maronita que no haba
hecho otra cosa que trabajar duramente en su aldea. Los
abuelos, los padres y los nietos, todos haban contribuido ah
con su trabajo ininterrumpido. Un informante de Beirut
afirm que el ser humano naci para trabajar y que sentarse
sin hacer nada es una gran desvergenza.
La vida econmica de Beirut transcurra en un clima de gran
libertad: intercambio de divisas sin controles y libre
comercio, impuestos bajos y evadidos con facilidad. Los
libaneses en Beirut tenan que arreglrselas solos, ya que con
frecuencia haban dejado atrs sus vnculos familiares. Solo
el individualismo les permitira a estos hombres esforzarse.
El libans otorgaba prestigio a la actividad comercial, al
hecho de ser atrevido, ambicioso, verstil, y arriesgado. El
gobierno no ofreca ayuda pero tampoco tena polticas
restrictivas. En el Lbano, la aplicacin de la ley
tradicionalmente no era efectiva, ya que los cargos pblicos
recaan en personas de la misma secta religiosa. De este
modo, personas descalificadas ostentaban cargos, aceptaban
sobornos, y no hacan cumplir las leyes. Era costumbre que
un individuo verstil una ley utilizando para ello a un
miembro de su secta religiosa, o a su representante feudal
para que lo ampare. Adems del ahorro personal y la
confianza en s mismo, detrs de cada empresa aparecan
estos entronques.
En el Lbano, los futuros inmigrantes haban visto que los
vendedores callejeros se expandan hacia el este. Los haban
visto tomar los ramales de las carreteras que iban a
Damasco. Los comerciantes cristianos en Beirut traan
mercadera barata de Occidente y la vendan a los
musulmanes del interior. En el Ecuador, los inmigrantes
haran lo mismo, en una poca en la que todava no haba
representantes de ventas al por mayor que viajasen por el
pas.

36


La segunda generacin de emigrantes en Beirut, es decir los
hijos de aquellos que haban salido de la Montaa, ya seran
suficientemente ricos como para enrolarse, en matrimonio,
con la clase mercantil. Entonces podran vestir al estilo
occidental y emular las costumbres occidentales. Este
hombre de Beirut tena la seguridad que le daba tener dinero
en el bolsillo. Los inmigrantes de esta generacin que fueron
al Nuevo Mundo llevaron consigo la tica del trabajo duro, el
orgullo de la actividad comercial, una tradicin de grupos
familiares y empresas familiares, y un slido conocimiento
del mundo de los negocios. Cuando desembarcaron en
Guayaquil, vieron a una ciudad portuaria en el umbral de su
expansin, una ciudad destinada a ser tan populosa como la
Beirut que haban dejado atrs, y con una escasa oferta de
empresarios que pudieran igualarlos.
Al cambiar el siglo, la vieja lite terrateniente de la sierra
ecuatoriana se estaba viniendo a menos, tanto en riqueza
como en influencia, y los hacendados de la costa ecuatoriana,
en rpida expansin, gastaban su dinero del cacao en el
exterior y vivan en Francia. En su ausencia, algo de su
influencia econmica y poltica recay en hombres urbanos,
como los banqueros y exportadores. Fuese Beirut o
Guayaquil, la ciudad era la meta de los jvenes y ambiciosos
libaneses. Era el lugar para establecerse y hacer fortuna. Si
era del caso, la propiedad de la tierra vendra despus.

37

CAPITULO II
LOS ANTECEDENTES ECUATORIANOS

Entre 1870 y 1915, el Ecuador costeo goz de una de las

economas de exportacin que ms rpidamente se
desarroll en Sudamrica. Desde la misma independencia del
pas en 1830, la cosecha de cacao y los impuestos aduaneros
que ella generaba haban sido importantes para el tesoro
publico. Ms tarde, con la acelerada demanda de chocolate
en los mercados europeos en las postrimeras del siglo XIX,
los agricultores de las planicies costeas, el litoral,
expandieron sus plantaciones ya existentes. Tambin
introdujeron una variedad verstil de cacao que les permitio
sembrar extensivamente en regiones ms altas y ms secas.
Entre 1895 y 1905, el Ecuador comercializ ms cacao que
ningn otro pas en el mundo. Las exportaciones de cacao
trajeron divisas en oro para las importaciones y el desarrollo
bancario. Los acaudalados dueos de haciendas y
exportadores de cacao enviaban a sus familiares a vivir a
Francia. All podan gozar de los lujos y el ambiente de un
pas al que los latinoamericanos haban admirado
remotamente por su cultura. El cacao fue, de esa manera, el
primero de varios artculos de exportacin en sustentar la
economa de reflote constante del Ecuador.*
Las nuevas acerca de la prspera actividad comercial se
difundieron en el exterior atrayendo a mercaderes
inmigrantes. Vinieron a un pas al que la mayora de
inmigrantes ignoraban e incluso evitaban. Esta tierra de
diversas regiones y rica herencia hispnica, desde su
independencia de Espaa siempre haba dado la bienvenida
a mercaderes extranjeros. Este captulo aborda lo relativo al
territorio ecuatoriano y su herencia colonial, y
particularmente al lugar que ocupan los comerciantes en la
sociedad.

Las Regiones

El Ecuador est compuesto de 4 regiones distintas: la Costa

Tropical; las montaas y los valles de la Sierra Andina; las
Islas Galpagos, oficialmente denominadas Archipilago de
Coln; y el Oriente. Esta ultima, que yace sobre las
estribaciones orientales de los Andes y en las llanuras
amaznicas, no atrajo el inters de los inmigrantes libaneses,
hasta que en 1967 se descubriera petrleo. Desde entonces,
los ingresos petroleros concitaron el inters de todos.

38


Guayaquil est ubicada a orillas del ro Guayas, 30 millas
tierra adentro. Los barcos interocenicos utilizan los
profundos canales del ro para acceder a los muelles de la
ciudad. La sierra es una regin formada por las cordilleras
oriental y occidental. Los montaosos ramales transversales,
dominados por una de las cumbres montaosas ms altas del
mundo, dividen a la regin en diez hoyas.
Mientras los frtiles llanos aluviales de la costa sustentaban
las cosechas de exportacin, los altos valles andinos se
reconocan en una larga historia de agricultura de
subsistencia. Durante siglos la economa serrana dependio
del trabajo y tributo indgenas. Para 1860 la iglesia era la
mayor latifundista en la regin, y tambin dependa del
trabajo servil indgena denominado concertaje. Quito es la
capital del pas. Se extiende en un valle a 9.500 pies de altura
y fue la sede de la Audiencia Colonial. A lo largo del siglo XIX,
los ingresos fiscales en la regin serrana dependieron de los
diezmos eclesisticos. En esa regin, la poltica le era
favorable a las prerrogativas de la iglesia y al estatus quo
establecido.

La Herencia Colonial

En la actualidad, el 40% de la poblacin del Ecuador es

indgena. Esa poblacin representa la herencia ecuatoriana
de los pueblos andinos desde un perodo anterior a la
conquista Inca. Los indgenas constituyen una capa
subordinada sin poder en la sociedad y casi no ejercen
influencia. La cultura dominante en el Ecuador provino de
sus conquistadores espaoles blancos. Esa cultura penetra
en todas las capas de la sociedad. La corona espaola, la
Iglesia Catlica y los administradores coloniales Ibricos
implantaron una cultura social y un sistema de valores en
sus colonias del Nuevo Mundo. Esos valores no han cedido
fcilmente a la modernizacin, y hasta el presente han
resistido al cambio.
En el siglo XI los fenicios del Levante comercializaban con los
iberos. Los puertos iberos del mediterrneo fomentaron la
existencia de hombres proclives al comercio. Los iberos que
se establecieron en el Nuevo Mundo vinieron de otra parte
de Espaa: de Castilla. Eran hombres a caballo y
conquistadores. A lo largo de su historia haban dejado que
otros realicen el comercio, tales como los italianos, los judos
y los musulmanes. No trajeron consigo ni experiencia, ni
respeto para con la actividad comercial. Cuando desalojaron
a los musulmanes en 1492, los monarcas espaoles, la Reina
Isabel de Castilla y el Rey Fernando de Aragn, concluyeron
una reconquista de la pennsula ibrica que dur 700 aos.
Ese mismo ao, Isabel financi las expediciones de Coln. A
las tareas de conquista y administracin del Nuevo Mundo
envio a sus propios sbditos, y no a los de Fernando, que
vivan en las urbes comerciales de la Catalua y a lo largo del

39


mediterrneo. Durante las guerras de reconquista, las lites
guerreras y la Iglesia Catlica obtuvieron recompensas en
tierras y privilegios. Los conquistadores jams se olvidaban
de su estatus, cuando se establecan en unidades
administrativas de la colonia espaola, como la Real
Audiencia de Quito. Esta Audiencia era una unidad adjunta al
Virreinato de Lima en lo administrativo y judicial. A veces
era tan independiente que reiteraba el ttulo de Reino de
Quito. La Republica del Ecuador surgio con los lmites de la
Audiencia despus de las guerras de independencia.
En el Nuevo Mundo, los administradores castellanos
alimentaron valores elitistas que protegan sus ingresos y
aseguraban a su descendencia un elevado sitial en la
sociedad. Los Reyes Catlicos, como se denominaba a los
gobernantes castellanos, concedan cargos pblicos a una
selecta lite emparentada. Los gobernantes espaoles
tambin vendan los cargos de por vida y con carcter
hereditario, a los iberos que partan para Amrica Latina. Por
lo general, se llevaban consigo una veintena de parientes
que, a su llegada, tambin esperaban ser ubicados en cargos
pblicos. Los salarios eran bajos, pero se poda vivir de los
beneficios del cargo y de las prcticas de contrabando, as
como tambin de la venta forzada de mercancas a los
sbditos indgenas. En el Ecuador del siglo XX, las
expectativas de los funcionarios pblicos descansan sobre
aquellas implantadas por los administradores coloniales.
Los valores derivados de la aristocracia terrateniente
espaola desalentaban a la lite y a aquellos privilegiados, a
involucrarse abiertamente en los negocios. El comercio, el
trabajo manual y otro tipo de empleos plebeyos eran vistos
con desprecio y se los asociaba con los invasores rabes.
Durante el siglo XVII, quienes solicitaban ingreso a la
Universidad San Gregorio en Quito, deban probar su pureza
de sangre (no tener ascendencia juda o mora), y tambin
mostrar evidencia documental de que ninguno de sus
antepasados se haba involucrado en el comercio.
La casa de Contratacin Espaola empleaba a extranjeros
para negociar su comercio en el exterior y para funciones
claves en las grandes compaas comerciales de Sevilla. Los
extranjeros se empleaban en calidad de sobrecargos, en los
buques de la flota que monopolizaba la navegacin al Nuevo
Mundo. Los espaoles que detentaban posiciones en los
consulados o gremios comerciales, tanto en Sevilla como en
los puertos del Nuevo Mundo, evitaban entrar en contacto
directo con la actividad comercial misma, dndoles la
bienvenida a italianos y otros forasteros para que
desempeen las tareas cotidianas del comercio imperial. Los
valores elitistas no impidieron a todos los espaoles
involucrarse en el comercio en el Puerto Real de Guayaquil,
pero estos comerciantes coloniales no tenan un lugar de

40


prestigio en la sociedad. El prejuicio contra el comercio y los
tenderos era muy fuerte y persisti por largo tiempo en
Quito.
La estructura corporativa del Ecuador se deriv de su
herencia espaola. La sociedad corporativa era un todo
orgnico estructurado en un nmero limitado de grupos
funcionales reconocidos. El Estado otorgaba tareas
econmicas y sociales, as como privilegios, a estos grupos
que comprendan a la Iglesia Catlica, los militares, y los
gremios del comercio. La estructura jerrquica de los grupos
se legitimaba, confirindole sentido a los vnculos entre, por
ejemplo, patrones y peones. Despus de la Independencia la
estructura jerrquica engendr partidos polticos
multiclasistas y Cmaras de Comercio. Bajo la sancin de la
tradicin, cada grupo exiga ser respetado y reclamaba sus
privilegios. Los ecuatorianos adaptaran y asimilaran los
credos capitalistas modernos a su sistema corporativo, pero
no lo abandonaran. Los grupos polticos del siglo XX
tendran que inclinarse hacia el cooperativismo, tal como se
demuestra en el captulo XI acerca de Asaad Bucaram y la
poltica populista.
Una estructura social rgida, en parte heredada de Espaa y
bien establecida durante el perodo colonial, coloc a una
lite poseedora de riquezas y de estatus en la cima de una
amplia pirmide. En la base estaban los condenados por la
pobreza y los carentes de poder. A pesar de que tales tipos
de sociedades florecieron en todo el mundo, en lo que
respecta a Amrica Latina y al Ecuador, la jerarqua social
estuvo adicionalmente estratificada por el color de la piel y
la fisonoma de las personas. Los indgenas, los
descendientes de esclavos, y las mezclas de todos ellos, eran
definidos por el color de la piel y cada uno era asignado a
una determinada capa de castas como un mecanismo de
control social. A cada casta se la encasillaba bajo leyes
especficas que regulaban la vestimenta, el empleo y la
conducta de sus miembros.
Los habitantes de la Real Audiencia de Quito heredaron el
concepto espaol dominante acerca de los pobladores del
Medio Oriente. Durante dos siglos luego de la cada de
Granada en 1492, el Islam sigui siendo para Europa un
trauma, un temor perenne. No solo que esto era una realidad,
sino que la literatura y las artes la embellecan. As, Dante
coloc a Mahoma en el penltimo crculo de su infierno. Y
an despus de que la amenaza de conquista por parte de los
turcos se haba disipado, los pueblos de Occidente
continuaban pintando a los medio orientales como villanos.
Cuando algn escritor del siglo XVIII daba algn crdito a la
Academia Oriental o le reconoca algn otro merecimiento,
provocaba sorpresa en su audiencia cristiana. William
Whiston fue expulsado de Cambridge en 1709 por haber

41


hecho una evaluacin positiva de los orientales. En bloque,
Europa y Occidente internacionalizaron inmediatamente
estas nociones. En la futura mentalidad de los ecuatorianos,
estos conceptos estuvieron acompaados de juicios sociales
histricamente generados sobre las personas de acuerdo a
sus estereotipos, lo cual constitua un desafo para los sirio-
libaneses que inmigraban.
Las Guerras de Independencia de Espaa, que desembocaron
en la creacin del Ecuador en 1830 no concitaron ningn
cambio social de importancia. Algunas leyes fueron
eliminadas o quebrantadas, pero persistieron las actitudes
internacionalizaron hacia el color de la piel y el lugar en la
sociedad. Con pocas excepciones, la independencia
nicamente ratific el control de la clase terrateniente
tradicional. Con solo verlo, un recin llegado era asignado a
un determinado nivel en la pirmide social. El testimonio de
su piel constitua un determinante principal. Ocupaban la
cima de la pirmide, aquellas familias portadoras de
apellidos pertenecientes a funcionarios designados por el
Rey de Espaa, aquellas vinculadas a viejas haciendas, y los
hroes militares de las Guerras de la Independencia.
Orgullosos de s mismos, celosamente precautelaban el
acceso a su clase.
Con la Independencia de Espaa, termin el monopolio
colonial del comercio intercolonial y mundial. Las naciones
esculpidas en el antiguo mapa colonial, fueron al encuentro
del ilimitado comercio mundial, pero, al carecer de
experiencia, reciban felizmente a inmigrantes con
antecedentes comerciales, particularmente a aquellos
provenientes de respetables urbes europeas. Los ingleses,
que haban llegado durante las luchas por la independencia,
se quedaron, se casaron con ecuatorianas y formaron sus
familias. En Guayaquil estos incluan a los Illingworth, los
Wright y a los Stagg. Se qued Matthew P. Game, el primer
Cnsul de Estados Unidos en llegar al Ecuador. Los
Arosemena vinieron de Panam, los Gonzlez del Per, y
Manuel Luzrraga, de Vizcaya en el norte de Espaa.
Luzrraga lleg a Guayaquil en 1814, e inmediatamente
entr en sociedad con ecuatorianos involucrados en
exportaciones de cacao. Ayud a financiar las guerras de
independencia, y desde 1838 a 1868 su banco privado emiti
moneda internacionalmente aceptada. Una veintena de
comerciantes espaoles provenientes de puertos del norte
de Espaa y de Cdiz inmigraron durante el siglo XIX. Estos
hombres del comercio fueron bienvenidos en la economa y
sociedad de la lite local.

La Poltica Liberal y los Seuelos de la

Inmigracin

A medida que el siglo XIX llegaba a su fin, la lite costea

duea del oro del cacao descubri que contribua con

42


cantidades sin precedentes, al tesoro pblico en Quito. Esto
solo sirvi para acentuar el regionalismo con el que el
Ecuador haba lidiado a lo largo del siglo XIX. Haba llegado
el momento de que los dirigentes costeos desafiaran los
seculares privilegios de los conservadores serranos y
exigieran condiciones polticas predecibles y seguras. La
produccin del cacao los haba insertado en la economa
global y precisaban de una estabilidad bajo sus propias
condiciones. En 1895, los liberales costeos protagonizaron
una revolucin sin precedentes que les asegur la
presidencia por treinta aos. La nueva constitucin debilit
los privilegios corporativos de la Iglesia y el poder de los
conservadores de la sierra. Se crearon leyes que
posibilitaban la migracin de trabajadores serranos a la
costa. Un mejor salario y mejores condiciones de trabajo,
atrajeron a las plantaciones cacaoteras a suficiente nmero
de trabajadores como para satisfacer sus necesidades. A
diferencia de los barones del caf en Brasil, los hacendados
ecuatorianos no necesitaron solicitar trabajadores
asalariados al exterior. La Constitucin misma no liber a la
masa de trabajadores indgenas serranos de aquella dura
forma de peonaje conocida como huasipungo, en el que los
indgenas reciban una parcela de la tierra de su patrn pero
no perciban pago en dinero por su trabajo. El trabajo
huasipunguero perdur hasta 1973.
Durante dcadas el Ecuador haba buscado agricultores
inmigrantes para hacer productivas sus grandes extensiones
de tierra pblica y balda. Desde 1861 se haba publicado un
decreto que ofreca tierras baldas. Los dueos de
plantaciones en la costa expandieron e incorporaron a sus
haciendas todas las tierras pblicas y privadas asequibles a
la transportacin fluvial. Como las tierras que carecan de
transportacin no tenan valor comercial, no hubo respuesta
de los extranjeros. Para instar a los artesanos europeos y
lograr que vengan al Ecuador, el Presidente Liberal Eloy
Alfaro emiti leyes que permitan a los inmigrantes nombrar
su propio Municipio y ser elegidos a los Concejos
Municipales luego de dos aos de residencia. Pocos
acudieron. En 1909, el Ecuador nuevamente inst a venir a
potenciales inmigrantes. Adems, en sus guas comerciales
se describa el buen clima a lo largo de las llanuras costeas,
en Esmeraldas y Manab, al norte de la cuenca del Guayas, y
en los frtiles valles de la serrana. Se relataba el desarrollo
de los ferrocarriles y la absoluta libertad de movimiento. A
Europa pudieron haber llegado informaciones sobre los
terrenos inaccesibles, las desigualdades sociales, el calor y
los riesgos de salud, a travs de descripciones de visitantes
que haban estado ya en Guayaquil. Oleadas de inmigrantes
se establecieron a lo largo de todas las Amricas, pero pocos
escogieron al Ecuador.

43


En cuanto a la religin, durante la dcada de 1860 el
Presidente Garca Moreno haba condenado al ostracismo a
los grupos no catlicos, y la Constitucin de 1869 exiga que
los ciudadanos fuesen catlicos. En 1895, el Presidente Eloy
Alfaro promulg leyes que supriman esto, y la Constitucin
de 1906 aboli aquel requisito.
All donde las tierras baldas no lograron atraer a los
inmigrantes, lo hicieron las oportunidades comerciales,
acudiendo una nueva oleada de comerciantes extranjeros.
Tanto en su patria como en el exterior, los libaneses se
enteraron del creciente mercado de importaciones del
Ecuador. Los libaneses que arribaron, tomaron una decisin
racional y prctica al abandonar un ambiente comercial
saturando, fundado en el desasosiego poltico, por uno en el
cual tenan la expectativa de que les fuese mejor en los
negocios. Vendran a venderles a los ecuatorianos. El
Ecuador solicit agricultores europeos y consigui
comerciantes europeos, e inesperadamente, a los libaneses.

Guayaquil a comienzos del Siglo XX

Guayaquil era el centro comercial del gran negocio

cacaotero. Las casas exportadoras compraban las almendras,
las llevaban a la secar a la ciudad y las embarcaban a
consignacin. El oro que ingresaba sustentaba a los bancos,
las casas de importacin y los almacenes. Todas las
empresas buscaban tener su propiedad cerca del muelle
fluvial, el Malecn. La lite de la ciudad prefera vivir en los
altos de sus negocios, y en las horas de visita de la tarde,
entretena a sus amistades en sus balcones. Los huspedes
estrenaban sus binoculares mirando las barcazas de cacao
que cruzaban los recodos del ro que las llevaba, ro arriba,
desde el Babahoyo hasta la anchurosa y tranquila
prolongacin del Guayas. Los edificios coloniales de madera,
con patios interiores avecindados, se alineaban en las calles
de piedra de Guayaquil. En el extremo norte del Malecn se
encontraba el lujoso Club de la Unin, uno de los pocos
lugares de entretenimiento fuera del hogar. Por lo menos un
centenar de las familias ms acaudaladas vivan en Francia
donde educaban a sus hijos y desarrollaban gustos refinados
sobre el inmobiliario y el modo de vestir. En tierra firme, el
inmigrante vislumbrara un cmulo de dificultades como
para abrigar esperanzas.
Al pasar por los parques citadinos con aspecto de jardines,
por la Catedral, y por las estatuas conmemorativas, el
inmigrante muy pronto se enfrentara con las realidades de
los atrasados servicios pblicos del gran Guayaquil. Mientras
la clase alta tena acceso a sirvientes y a mercaderas
importadas del extranjero, lo que permita a sus familias
tener una vida cmoda, el ciudadano comn de la llamada

44


Perla del Pacfico tena las de perder. Rpidamente uno
dejaba las calles pavimentadas y la luz elctrica. El agua
potable deba ser acarreada en barriles, y los desages
abiertos cruzaban las calles de los extramuros y los patios.
Los frecuentes incendios anteriores a 1902, demolieron los
edificios de caa y madera de la ciudad, arrasando
simultneamente con cuadras enteras. A pesar de ello, cada
crisis traa beneficios a alguien. Un inteligente importador
con crdito abierto en el extranjero, podra beneficiarse de
los incendios, trayendo rpidamente mercancas y
vendindolas al mercado disponible.
La reputacin de Guayaquil como hoyo pestilente del
Pacfico pudo haber llegado al inmigrante, antes de que ste
echara su suerte a favor de viajar all. Por cierto, los
marineros conocan de las epidemias recurrentes de fiebre
amarilla que se iniciaron en 1842. Algunos capitanes de
buques se rehusaban a parar en el puerto, por temor a que
sus buques no fuesen bienvenidos en otros puertos de
Sudamrica. Los inmigrantes potenciales tambin pudieron
haberse enterado de los lluviosos y enfermizos inviernos de
Guayaquil, cuando estaban en su apogeo la tuberculosis y la
disentera. Los funcionarios consulares estadounidenses
esquivaban el puerto durante los inviernos, pues recordaban
los fallecimientos de Thomas Nast y Thomas Biddle,
Cnsules de Estados Unidos, y la muerte de la esposa del
Cnsul General Goding, en 1918, debido a la fiebre amarilla.
Las cisternas y barriles de agua al aire libre proporcionaban
sitios de primera clase para la reproduccin del mosquito
Aedes Aegypti. La muerte de la seora Goding incit al
Ecuador a tomar medidas. En 1918, el gobierno trajo al Dr.
Hideyo Noguchi, y, gracias a su labor, al ao siguiente se
terminaron las plagas de fiebre amarilla. Podan esperarse
enfermedades tales como lombrices, clera y fiebre tifoidea.
Como ciudad portuaria, Guayaquil tambin alberg la peste
bubnica.
El crecimiento poblacional de la ciudad no poda depender
de su incremento natural, puesto que en Guayaquil las
enfermedades y las muertes infantiles causaban muchos
decesos. La migracin interna elev las cifras de poblacin.
Por entonces haba tambin que contar la presencia de
extranjeros. Por lo general se trataba de jvenes decididos a
vencer todas las dificultades en busca de una vida mejor. La
poblacin de Guayaquil haba aumentado de cerca de 25.000
habitantes en 1870, a 45.000 en 1890. Guayaquil posea la
poblacin inmigrante ms grande del pas, proporcionando
un hogar a posiblemente una cuarta parte de todos los
inmigrantes. Las fuentes del historiador Pineo revelan que,
en 1880, la ciudad tena 930 inmigrantes extranjeros adultos
(4% de la poblacin). El censo de 1890 registr un total de
4.388 extranjeros, de los cuales 2.482 eran peruanos. Los

45


colombianos, italianos, asiticos (chinos) y espaoles les
seguan en ese orden. Los turcos totalizaban cinco.
Los libaneses que buscaban hacer una carrera en el
comercio, tendran un inters en el desarrollo de carreteras
que conectasen toda la costa con el interior. En realidad, la
costa ecuatoriana no tena carreteras, y los caminos de
herradura que existan, solo podan usarse durante la
estacin seca. Esta regin plana dependa de una extensa red
de ros que nacan en la sierra, permitiendo que pequeos
vapores o estrechas canoas de balsa pudieran navegar casi
hasta las faldas de las montaas. A medida que estas
corrientes convergan, fluan en direccin sur y formaban
tributarios ms grandes, tales como el Vinces, Machala y
Balao. Estos, a su vez, formaban el gran Babahoyo y el Daule,
que se unan en Guayaquil para crear el ro Guayas. Las
plantaciones dedicadas al cultivo de cacao se ubicaban en las
orillas de los ros, y dependan de ellos para el transporte de
las almendras de cacao al Puerto. En efecto, tan
completamente monopolizaban estas plantaciones las orillas
de los ros, que los terrenos que quedaban ms all de sus
huertos y fuera del alcance de sus ros, quedaban excluidos
de todo acceso a la transportacin. Esa tierra quedaba
excluida de la agricultura de exportacin y del mercado local.
De este modo, ser agricultor independiente casi no constitua
una opcin para el inmigrante que buscaba fortuna.
El hombre de comercio, que bien podra ser un vendedor
ambulante, viajara en balsa o en mula desde el puerto. Hasta
1908, cuando el ferrocarril uni Quito con Guayaquil, la
nica opcin para llegar a los pueblos de la sierra, eran los
caminos de herradura.
La ciudad de Guayaquil est ubicada en el centro del cantn
Guayas, rodeada de tierras agrcolas. Aunque la mayor parte
de esta tierra laborable se dedicaba al lucrativo cacao,
tambin serva para cultivos de subsistencia, tales como el
azcar y el banano. Las plantaciones ms grandes de cacao
se encontraban al norte (ro arriba), en la provincia de Los
Ros en donde la frtil cuenca del Guayas proporcionaba un
suelo profundo, abundancia de lluvias y una temperatura
diaria perfecta. Junto con otros pueblos ribereos, Vinces
ofreca oportunidades comerciales que los ecuatorianos
nativos no haban explotado en su totalidad. Los
trabajadores seguan siendo pobres y, en muchos casos,
estaban sujetos debido a las deudas contradas con la tienda
de la hacienda, o con los hacendados, o a causa de las
celebraciones religiosas o la construccin de sus viviendas.
An as, si se lo compara con el intercambio en la sierra, una
cantidad considerable de dinero pasaba de los dueos a los
trabajadores. Los trabajadores en la costa, oficialmente eran
una fuerza laboral libre.

46


Un buhonero decidido, viajaba ro arriba, hacia Daule,
Milagro, Babahoyo, Palenque y Quevedo. Se daba formas
para llegar a puertos costaneros como Esmeraldas, Baha de
Carquez y Manta, y tambin a Portoviejo. Este ltimo
quedaba en las planicies costeas. Pero tierra adentro, hacia
el sur, quedaban ms pueblos en la provincia de El Oro, tales
como Machala y Pasaje. Para el industrioso, si no
desesperado emigrante, la posibilidad de comerciar estaba
ah. Los pobres estaban habituados a la antigua costumbre
de endeudarse con la tienda de la hacienda, y tendran que
endeudarse para hacer sus compras. Los libaneses eran bien
conocidos por ofrecer a sus clientes la oportunidad de
comprar ahora y pagar despus.

Los Mercaderes Extranjeros

Latinoamericanos

Como hemos visto, durante el perodo colonial los espaoles

atraan a los extranjeros para que desempearan el trabajo
rutinario del comercio. Despus de las guerras de
independencia, los forasteros siguieron viviendo en el puerto
de Guayaquil. Los ingresos del cacao atrajeron a ms
extranjeros, a quienes los ecuatorianos siempre dieron la
bienvenida y patrocinaron en sus empresas. En suma, en sus
respectivos oficios, los extranjeros aparecen integrados a la
herencia colonial espaola.
La dependencia de mercaderes forneos, inspir al
acadmico ecuatoriano, ex presidente de la repblica (1981-
1984) Osvaldo Hurtado a observar que la mayor parte de
las actividades comerciales internas y externas estaban en
manos de inmigrantes rabes, italianos, chinos o
ecuatorianos de baja condicin social; las familias
adineradas, especialmente de la sierra, no tenan inters
alguno en los negocios.
La dependencia del Ecuador respecto de los mercaderes
extranjeros, no se diferenciaba de la dependencia existente
en otros pases que haban surgido de la colonia espaola. En
la mayor parte de Amrica Latina, los inmigrantes superaban
en nmero a los nativos en el negocio de importacin y
ventas. El historiador Eugene Ridings lleg a la conclusin,
que los valores tradicionales latinoamericanos sobre la
sociedad, esencialmente se relacionaban con la vieja
aristocracia terrateniente. Estos valores inclusive guiaban a
los blancos ms pobres que carecan de tierra. El estigma que
los ricos ponan a las actividades comerciales, penetr en
todas las capas de la sociedad. En Amrica Latina los jvenes
esperaban y se preparaban para ser funcionarios
gubernamentales de cuello blanco, pero no aspiraban a ser
contratados como dependientes en los puestos vacantes del
comercio. Los mercaderes extranjeros competitivos
rehusaban emplearlos cuando se decidan a buscar trabajo, y
los llamaban derrochadores vagos.

47


En lo que se refiere a la adaptacin de los valores y
tradiciones coloniales a la modernizacin en general, tan
recientemente como en el ao de 1950, Osvaldo Hurtado se
quejaba de que las tradiciones empresariales ecuatoriales no
auspiciaban los negocios o estimulaban la economa. Los
ecuatorianos nativos se distanciaban de las inversiones y la
capitalizacin a largo plazo, y preferan, en su lugar, grandes
ganancias inmediatas para mejorar su condicin social. Se
careca de formacin de capitales, as como de tcnicas,
innovacin, y no se tomaban riesgos. Los ecuatorianos
encubran las evasiones de impuestos, imponan elevadas
barreras tarifarias, y preservaban un esquema de ganancias
fciles. En ltimo trmino, dependan de los prstamos
extranjeros. Hurtado estaba destinado a convertirse en
Presidente del Ecuador en los aos 80.
Dados estos inconvenientes tradicionales, el empresario
ecuatoriano todava tena sus ventajas internas al operar
desde la seguridad que le confera un grupo corporativo.
Perteneca a una red socioeconmica orientada por un
intercambio de favores y vinculada a privilegios de grupo.
Los mercaderes ingleses y europeos no tuvieron dificultades
para ingresar a la red. A los libaneses no les fue fcil. Por
preferencia trabajaban prescindiendo de los ecuatorianos, y
stos les trataban como un enclave tnico a ser evitado. A
ellos les fue bien y entre sus ventajas estuvo la libertad de
innovacin.
De acuerdo a Seymour Martin Lipset, el desviado social es el
ms propenso a convertirse en innovador. El desviado
rechaza la norma y la manera tradicional de hacer las cosas.
A este respecto, los inmigrantes eran desviados, y eran ms
propensos que los locales para apartarse de la lnea de los
valores sociales existentes. Tenan menores restricciones,
seguan sus propios valores, o ensayaban algo enteramente
nuevo. Los inmigrantes estaban, con frecuencia, fuera de las
redes corporativas, y eran obligados a respaldarse en sus
propios recursos. En su sentido positivo, el comportamiento
desviado es un concepto til al preguntarnos por qu los
libaneses han tenido roles de liderazgo en la economa y
poltica ecuatorianas.
Los libaneses aman al Ecuador y han absorbido mucho de la
rica cultura del pas. En lo que se refiere a su talento
econmico, no se han desembarazado de sus tradiciones
tiles que provienen del Levante. Una agresiva actividad de
importacin y ventas aparejada de innovaciones, que
golpeaba a los hombres de negocio locales, estaba destinada
a estallar en algn tipo de choque entre las culturas. Cuando
recin llegaron tenan el sentido de permanecer apartados.
Se pusieron a hacer negocio de acuerdo con sus propios
valores y a trabajar a un ritmo que les era natural. Esto nos
lleva a abordar el tema de los pioneros.

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49

CAPITULO III
LA LLEGADA DE LOS PRIMEROS PATRIARCAS

Pocos inmigrantes del Medio Oriente vinieron al Ecuador en

las postrimeras del siglo XIX e inicios del actual, y aquellos
que prosperaron rpidamente llegaron con capitales. Este
captulo da cuenta de la presencia de los buhoneros,
centrando su atencin en los patriarcas pioneros que
establecieron muy pronto sus almacenes y construyeron
familias que administraron esos negocios. El mtodo
empleado es el de la narracin de historias de vida de un
selecto nmero de pioneros, pues en ellas se revela el calor y
el lado humano de los libaneses y se dramatizan las
tradiciones libanesas de una manera peculiar. Vale la pena
observar a estas primeras familias, pues sus patriarcas y sus
descendientes emergen en los captulos siguientes como
lderes nacionales en el campo econmico y poltico.

Los Pioneros

Los violentos disturbios en el Lbano, que comenzaron en la

dcada de 1840, fueron coetneos al xodo de los primeros
hombres del Medio Oriente al Ecuador. (Vase captulo I) El
demgrafo Branlio Prez Marchanti sostiene que en 1850
pocos hombres de origen palestino vinieron al Ecuador. Ellos
vendan artculos religiosos de Jerusaln, tales como
rosarios, estatuas sagradas y estampas. Pudieron haber sido
mercaderes trashumantes que no hablaban espaol, pero
indicaban a los ecuatorianos que venan de Nazaret, el lugar
de nacimiento de Jess. Ecuador siempre fue un pas
religioso. Sin embargo, cuando Garca Moreno se convirti en
Presidente en 1861, constituy a la iglesia Catlica en su
aliada poltica. Garca Moreno dio la bienvenida a las rdenes
religiosas extranjeras y prepar un Concordato con el
Vaticano por medio del cual se prohiba la residencia en el
Ecuador de cualquier culto disidente o cualquier sociedad
condenada por la iglesia. Durante su administracin
llegaron ms cristianos de Medio Oriente trayendo cruces y
artculos religiosos. Ningn otro comercio poda ser
polticamente ms aceptado. Por el ao de 1865 los
mercaderes sirio-libaneses ya vivan en Guayaquil y
comerciaban con mercadera en general. Flix Salame fue
uno de esos inmigrantes que lleg en 1865 y eventualmente
se cas en Guayaquil.

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Durante las dcadas 80 y 90 del siglo pasado, la creciente
poblacin y la falta de empleo en el Levante, fueron los
factores claves que empujaron a la segunda y ms grande
oleada de sirio-libaneses que decidieron ir al exterior. Sin
embargo, varios de nuestros entrevistados en el Ecuador
queran que se haga conocer, que tambin fue un factor
aquella antigua atraccin por las aventuras. Al ver que otros
se iban, uno o ms miembros empezaban una campaa
metdica dentro de la familia para viajar a algn lado. Sus
races fenicias les impelan a abandonar Lbano para ver el
mundo. Para la mayora el impulso era econmico, y ningn
informante se refiri a la persecucin religiosa. La sociloga
Naff en su estudio acerca de los inmigrantes sirios a los
Estados Unidos, enfatza en las motivaciones econmicas.
Podra esperarse que los cristianos aludan a la persecucin
religiosa como causa de su migracin, pero ninguno lo hizo.
A medida que los cristianos maronitas estudiaban las
posibilidades de hacer dinero, era obvio que las tierras
Musulmanas se interponan al norte, al sur y al este. Solo el
oeste quedaba abierto. Africa y Europa occidental
permanecan cerrados, y por esta razn esos destinos
atrajeron a muchas personas de escasos recursos. Para miles
de sirio-libaneses Amrica era la tierra donde podan
ganarse la vida y escapar de las presiones demogrficas del
viejo mundo para siempre. Tal como lo recordaba un
inmigrante sirio: Para nosotros, la emigracin a Amrica era
para encontrar abundancia, riqueza y grandes
oportunidades. De hecho, una especie de paraso terrenal. La
gente nos deca que las calles de Amrica estaban
pavimentadas de oro. La mana de irse a Amrica aument a
medida que aquellos que ya estaban aqu enviaban por sus
parientes, y se escuchaban historias sobre las oportunidades
y la libertad. Probablemente nunca sabremos el nmero
exacto de esos sbditos turcos que eran cristianos libaneses.
Hasta la I Guerra Mundial a los libaneses no se los registraba
por separado sino que se los inclua con los dems sirios.
Tampoco sabremos cuntos vinieron al Ecuador.
Los sirios y maronitas del Lbano tradicionalmente fueron
pueblos rurales congregados en torno a aldeas con un activo
comercio y vida social. Dotados de un
sentido para el comercio, los inmigrantes viajaban a la costa.
Muchos vivan en uno de los pueblos sirio-libaneses ms
grandes, por un tiempo o tal vez por generaciones. Los
inmigrantes al Ecuador que venan dispuestos a establecer
un almacn, invariablemente provenan de centros
comerciales como Damasco y Zahle, o de Beirut.
A fines del siglo pasado, multitudes de emigrantes
abordaban los buques en Beirut decididos a hacer dinero en
el Nuevo Mundo y regresar a sus aldeas con capitales a fin de
tener una mejor vida. La dispora alarm al gobierno turco

51


otomano (la Porte), pues significaba una prdida de fuerza
de trabajo y de ingresos por concepto de impuestos. Adems,
los sbditos turcos extremadamente pobres se las
ingeniaban para llegar tan lejos como a las ciudades
mediterrneas y deambulaban en busca de trabajo. Los
consulados de la Porte enviaban informes a Constantinopla
dando cuenta de las multitudes de sbditos turcos que
deambulaban por las calles de Marsella y de Barcelona,
proyectando una imagen otomana negativa. La Porte se
decidi a restringir tanto los permisos de viajes internos
(aquellos utilizados dentro del imperio), como los
pasaportes para viajar al exterior. Se limitaron los viajes
internacionales de personas de ventajosa posicin social que
posean documentos de viajes apropiados. Pero las mayores
restricciones legales nicamente incrementaron los viajes
ilegales y la documentacin ilegal. Tambin crearon un buen
nmero de negocios lucrativos comprometidos en camuflar
emigrantes y sacarlos de Siria y del Lbano. En Trpoli, una
sociedad encargada de los arreglos de los pasajes ilcitos
prosper como una empresa de largo aliento. Esta empresa
enviaba a sus agentes a las aldeas de la Montaa, les ofreca a
los potenciales emigrantes hacer todos lo arreglos para
burlar la inspeccin otomana, pasarlos de contrabando hacia
los vapores en pequeos botes. Les ofreca prstamos
hipotecarios a tasas de intereses exorbitantes, y les
preparaba el viaje al extranjero. En 1907 el informe de un
misionero revel el carcter corrupto de estos negocios de
emigracin y la cosecha de oro acumulado por agentes,
lancheros y funcionarios.
Para el libans que desenvolva su vida en una aldea, sin
experiencia de viajes, este sistema agencioso facilitaba su
salida. Con el tiempo, un nmero de colonias libanesas y
sirias creci a lo largo de los puertos del Mediterrneo y de
Europa. La ms grande se desarroll en Marsella. Ah el
inmigrante encontr a sus compatriotas administrando
hoteles, como cambistas y agentes de pasajes. Todos ellos
podan darle referencias acerca de contactos seguros para
entrar en la red de las colonias sirio- libanesas en el exterior.
Este sistema de agentes desviaba de su destino a muchos de
sus pasajeros. Clark S. Knowlton se ha referido a la avaricia
de los agentes navieros que, desviando a los pasajeros de su
rumbo vendan pasajes en barcos que se dirigan a Sao Paulo,
Brasil. Knowlton seala que esos agentes queran sacar
tajada de las ganancias de las compaas que transportaban
a los sirio-libaneses a los Estados Unidos. Los emigrantes
pensaban que estaban viajando a Estados Unidos, pero
desembarcaban en Sao Paulo. En otras ocasiones los barcos
que hacan la travesa eran advertidos de las enfermedades,
o algn otro motivo disuasivo, en su puerto de ingreso. Se
cambiaba entonces el curso hacia otro puerto en el Atlntico.

52


En el camino, los empleados del barco convencan al
emigrante de que acepte el cambio. En Nueva York un
emigrante deba pasar exmenes mdicos rigurosos,
mientras que en Argentina no se le haca examen alguno.
Ningn inmigrante entrevistado para este estudio recordaba
algn examen mdico realizado en el puerto de Guayaquil.
Con el fin de disminuir los viajes ilcitos, el gobierno de la
Porte liberaliz los reglamentos en 1892 y acept el uso de
permisos para viajes internos a todos los puertos del Levante
y del Mediterrneo. Pero un permiso para viajes internos,
que en un determinado momento se reciba con la intencin
de disimular un viaje a Egipto o Chipre, que estaban dentro
del Imperio Otomano, poda ahora servir para dirigirse a
Marsella, Gnova o Npoles, y de ah al Nuevo Mundo. En su
periplo un emigrante poda hacer un recorrido extenuante
por los puertos del Mediterrneo, pero en Italia poda
encontrar lneas navieras competitivas, con las ms bajas
tarifas para Amrica. Los puertos utilizados por estos barcos
daban al Atlntico. No importa cun conocidos podan haber
sido estos arreglos, difcilmente podan haber afectado a los
emigrantes que partan para el Ecuador. Antes de la apertura
del Canal de Panam en 1914, Guayaquil no estaba entre las
opciones de los barcos provenientes del Ocano Atlntico.
Para arribar a Guayaquil, los pasajeros deban desembarcar,
cruzar Panam, ya sea por ferrocarril o en mula, y luego
tomar un vapor en el Pacfico para dirigirse al sur hacia la
cuenca del Guayas.
Los futuros ecuatorianos tambin eran independientes de
aquellos que viajaban en caravanas. Estas caravanas eran
grupos organizados de sbditos otomanos que por cientos
llegaban a Mxico y al Brasil. Con frecuencia eran barcadas
de pobladores rurales organizados por la red de Trpoli o los
agentes navieros Para aquellas barcadas de viajeros, el
trmino geogrfico Amrica podra haber significado
cualquier lugar en el Nuevo Mundo. Los relativamente pocos
sirio-libaneses que llegaron al Ecuador viajaron solos, o en
pequeos grupos de tres o cuatro, y probablemente conocan
con exactitud adonde iban. Antes de partir del Mediterrneo
saban que llegar al puerto de Guayaquil significaba un
transbordo en Panam. Esto puede explicar por qu los
inmigrantes pioneros al Ecuador tenan experiencia
comercial, capacidades como importadores y capital.
Para todos los que venan al Nuevo Mundo, la inmigracin
era costosa. El emigrante libans requera documentos de
viaje y salida, dinero para el viaje transatlntico, para
comprar mercadera en los puertos italianos para su reventa
en Amrica, y dinero suficiente para mantenerse por unos
meses. La pobreza no disuada a los jvenes. La extrema
pobreza era rara en el Lbano. El joven reuna el capital a
travs de la venta de su tierra en la Montaa, o por medio de

53


prstamos familiares, o a travs de prstamos a extraos an
cuando cobrasen tasas exorbitantes. Beirut se rega por el
patrn oro, estaba ligada a la economa de Occidente, tena
bancos y haba dinero disponible. Los descendientes de estos
pioneros que llegaron con capitales sealan con orgullo a ese
puado de primeros inmigrantes que conocieron. Judith Isa,
cuyos padres vinieron en 1889, alega que todos los libaneses
llegaron con algn dinero. Basndose en su experiencia
personal recuerda que, a su llegada, su padre estableci un
almacn en el centro de Guayaquil, y que ella creci con
otros libaneses que haban hecho lo mismo.

El Arribo a Guayaquil

Un inmigrante que llegaba al Golfo de Guayaquil por esos

aos, probablemente habra abordado un buque en Panam,
bajado a la costa del Pacfico y viajado ro arriba por el
Guayas, en un vapor de propiedad de la operadora britnica
Pacific Steam and Navegation Company. Su barco se
acercara al muelle fluvial, el Malecn, y echara anclas.
Posteriormente una lancha lo conducira a la orilla de uno de
los muchos muelles de madera. El mero proceso de entrada
no requera de un visado, sino solamente de un registro
informal de la nacionalidad y de los documentos de viaje. El
inmigrante saldra a esas calles de la ciudad, saturadas con el
aroma de las almendras del cacao, y se hallara en el mero
centro citadino.
El tpico recin llegado tendra suerte si poda ir
directamente a un almacn, o a la casa de un compatriota
que hubiese llegado antes. A menos que tuviera suficiente
capital, sus parientes probablemente lo enviaban de viaje
con un fardo de mercadera fuera del puerto, hacia el interior
del pas, o ro arriba. La mxima meta para tal individuo era
convertirse en importador. La importacin resultara ser la
actividad ms lucrativa de Guayaquil, an ms que la
exportacin de cacao. Adems, estaba ingresando a una
ciudad en la cual su vida social sera restringida. La mezcla
racial era tan comn en los niveles inferiores de la sociedad,
que se poda escuchar a los ecuatorianos costeos referirse a
la predominancia de estas castas entre ellos, como prueba de
su disposicin a aceptar todo tipo de personas. Pero la
aceptacin dentro de ese nivel social que facilitaba los
matrimonios mixtos, as como los intercambios sociales y
comerciales con las redes de acaudaladas familias de la
ciudad, requera de ancestros europeos o estadounidenses,
piel clara y riqueza. Como lo hemos anotado arriba, los
ecuatorianos, como la mayora de los occidentales, miraban
al mundo semita con incomprensin y desconfianza. Cuando
este inmigrante caminaba por las calles de Guayaquil, sera
visto de modo diferente, como un semita, y rpidamente se
lo identificaba como turco.

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El libans con capital progres rpidamente. Algunos ya
tenan negocios en el exterior y los trasladaron o abrieron
sucursales en el Ecuador. Los libaneses establecan casas de
exportacin en Pars, y los importadores ecuatorianos iban
regularmente a Francia a comprar mercadera. Ellos se
relacionaban y establecan lneas de crdito con los
libaneses. Los adinerados libaneses franceses tambin
haban conocido a los opulentos productores cacaoteros,
cuyas familias derrochaban su dinero en Pars. Haban
descubierto que el mercado guayaquileo para el que
vendan estaba en expansin, de tal modo que con el tiempo
ellos mismos fueron a Guayaquil a poner en marcha nuevos
almacenes. Gabriel Farah lleg de Pars en 1875. Su almacn
estaba registrado como el de los Hermanos Farah (Farah
Freres). El publicaba sus relaciones con los otros almacenes
de la familia en Francia, Ro de Janeiro y otras ciudades de
Amrica Latina.
Farah trabaj conjuntamente con empresas familiares
ecuatorianas de mayor tamao y que tenan muchos vnculos
sociales que les proporcionaban privilegios locales de
patronazgo y una red de negocios. Su ventaja resida en la
capacidad de mercadeo y el uso del concepto familiar El
inicio de la conscripcin turca en 1910 tuvo el efecto de
hacer venir a los sobrinos de Farah, los hermanos Raad, al
Ecuador. Farah los hizo administradores de las sucursales de
los almacenes. Se adentr en las tradiciones de su nuevo pas
y comenz a construir una extensa familia patriarcal. La
confianza en los parientes se engrandeci en un lugar
extrao, proporcionndole un personal leal, continuidad y
una garanta de vigorosos hbitos de trabajo. Cuando Gabriel
muri en 1896, sus hijos Rafael, Gabriel, Jos y Mara,
heredaron su negocio. Como herederos de Gabriel M. Farah y
Cia., registraron nuevamente la empresa como Farah Freres.
Sus matrimonios endogmicos fortalecieron los vnculos con
otros libaneses, y, desde el punto de vista econmico, les
robustecieron y expandieron. Hacia 1920 su almacn venda
telas de casimir, de seda y de algodn. Tambin exhiba
vestidos, perfumes, adornos para casa, artculos para
bautizos y sombreros de mujer. Los informantes mayores lo
recuerdan como el almacn ms elegante de la ciudad. La
firma declaraba activos por ms de S/.300.000 ($150.000).
Los ecuatorianos nativos posean privilegios locales, pero
ahora tenan que competir con una rplica de la empresa
familiar de Beirut. (Vase el captulo 1). Ambas culturas
derivaban sus costumbres del Mediterrneo, donde se
confiaba en la reciprocidad y solidaridad. Conscientemente,
los libaneses desarrollaron an ms estas prcticas, y en la
primera generacin se abrieron camino en un nuevo pas,
poniendo el acento en la dinmica de la empresa familiar.
Casos como el de los Farah, de hombres que comenzaron con

55


capital y cuyas familias llegaron a posiciones de liderazgo,
constituyen el inters focal de este estudio.

Los Vendedores Ambulantes y el Arte de los

Negocios

Una percepcin comn sobre los libaneses es la de un

vendedor ambulante, percepcin dejada por el inmigrante
libans alrededor del mundo. Aunque esa imagen no empate
con las trayectorias de los hombres que estudiaremos, las
habilidades del buhonero ofrecen indicios sobre el libans.
Efectivamente, numerosos inmigrantes libaneses cuyos
descendientes viven con gran comodidad hoy da en el
Ecuador, comenzaron como vendedores callejeros. Los
libaneses particulares a los que entrevist sentan orgullo de
su ancestro de buhoneros. Uno de ellos reclamaba tener tal
ascendencia cuando en realidad no tena ninguna. El
vendedor ambulante llenaba un pequeo pero importante
vaco en la economa. El libans recurra a sus habilidades
innatas, a su compulsin por viajar y a su fuerte voluntad
para emprender por los malsanos ros tropicales y por los
elevados senderos de los Andes.
Cuando los primeros inmigrantes descendan de los barcos
en Guayaquil, merodeaban por las calles como hombres
desempleados. Se mezclaban en ellas con los serranos, las
castas y los indgenas. La mayor parte de estos hombres
esperaban conseguir trabajo en las plantaciones cacaoteras
donde podan doblar los salarios que reciban en la sierra.
Otros queran encontrarlo en Guayaquil. Al hallar escaso
trabajo disponible, algunos trabajaban en servicios o
competan como jornaleros en los muelles. Los vendedores
subempleados se alineaban en las calles. El vendedor libans
tpico abandonaba Guayaquil para hacer su fortuna, pero
primeramente recurra a sus parientes y a sus paisanos para
que lo ayuden.
Los sirio-libaneses se parecan a los judos que inmigraron
pues eran vctimas inmediatas del prejuicio, y, de la misma
forma que hicieron los judos, se volcaban sobre sus grupos y
se apoyaban vigorosamente unos a otros. Como habitantes
del Medio Oriente que se iniciaban en Occidente, sus vnculos
de grupo cerrado resultaban vitales para la sobrevivencia.
Los que ya se haban establecido daban la bienvenida a los
recin llegados, les prestaban dinero, les proporcionaban un
bulto de mercadera a crdito, les daban consejos sobre
cmo vender, y les hacan acompaar de un experimentado
buhonero por los lugares ms remotos del pas. Los sirio-
libaneses tuvieron xito en los sectores rurales, hacia donde
otros extranjeros vacilaban ir. En el Ecuador practicaban con
entusiasmo el castellano, vendan artculos pequeos, tales
como hilos, imperdibles y peinillas, a precios cmodos, y lo
hacan a crdito. Si el trabajador de la hacienda o su esposa
no tenan dinero, les dejaban de todos modos la mercadera y

56


les cobraban en una prxima oportunidad. Los libaneses
daban descuentos, visitaban, y, en medio de la venta, hacan
sentir bien a sus clientes. Estos hombres del Levante
desplegaban su generosidad, calor y comprensin para con
los habitantes rurales. El pen y su mujer daban la
bienvenida a la visita del buhonero y esperaban su regreso.
Con la finalidad de comprar por adelantado su propio
surtido, el buhonero trabajaba a crdito con un paisano en
Guayaquil. Este actuaba como su banquero, su acreedor, y le
proporcionaba una casilla de depsito para su dinero,
mientras viajaba por los peligrosos campos. Los vnculos al
interior del grupo y muy frecuentemente una mejor
educacin bsica, le brindaban oportunidades que el
trabajador emigrante de la hacienda serrana no las tena. El
serrano careca de tradiciones comerciales en las cuales
respaldarse, no tena a nadie que le aconseje y
significativamente tampoco tena quien le proporcione el
primer bulto de mercancas para vender.
El ecuatoriano no tena el mismo respeto por el comercio y
tampoco lo consideraba un arte en la forma que lo hacan los
libaneses. En el drama ecuatoriano de Henry Raad, La Nueva
Semilla, el personaje de Manuel se presenta como un
ecuatoriano decidido a aprender de dos libaneses cmo
vender en las calles de Guayaquil. Brahim y Najib le envan a
vender con una bandeja de mercaderas y luego con telas.
Manuel vocea, camina por las calles y vende poco. Sus
amigos se mofan de l y lo llaman turco falso. Preocupado,
declara que no naci para vender nada y quiere devolver la
mercadera. Trabajar en cualquier otra cosa. Por ejemplo,
deme un sueldo y un trabajo fijo. No quiere despojarse de
sus valores, de su concepto de un trabajo apropiado, o de su
responsabilidad. Persevera porque necesita el dinero y
quiere ser dueo de un almacn. A lo largo del drama se
asombra de los trucos que se hacen mutuamente los dos
amigos libaneses, por otro lado tenderos rivales. Manuel se
pregunta puede esto llamarse amistad?
El vendedor callejero tpico llegaba soltero y sin el estorbo
de los dependientes. Ya que al principio tena que cargar un
pesado bulto a sus espaldas, sus primeros ahorros podra
gastarlos en una mula o en una canoa, para transportarse a
los pueblos ms aislados y a las haciendas ms distantes ro
arriba, alejadas de los pueblos vecinos al puerto de
Guayaquil. En sus viajes por el interior, buscara un local en
el cual pudiese prosperar una tienda. Con el tiempo
comprara un lote de terreno para su almacn. Enviara por
sus parientes al Lbano y los hara trabajar con mercadera
fuera de su almacn, sobre la base de una comisin. Podra
enviar por una esposa o una novia. Al establecer su hogar en
los altos del almacn y llevar una vida frugal, acumulaba
dinero, llevaba ms mercancas ro arriba desde Guayaquil y

57


se converta en un comerciante al por mayor. Los ms
exitosos se mudaran a una segunda ciudad o estableceran
una sucursal. Buscara tener crdito en el exterior a fin de
poder alcanzar la meta final: ser un importador.
La mujer libanesa pionera jugaba un papel importante en el
negocio familiar. Tambin era vendedora ambulante. Los
guayaquileos recuerdan a estas mujeres que iban por las
calles con bultos de telas envueltos en una sbana echados
sobre sus hombros. La libanesa tocaba de puerta en puerta y,
entonces, tena que convencer a la sirvienta que haga bajar a
la seora de la casa a revisar sus cortes de telas para
vestidos y uso en el hogar. La libanesa ms afortunada, cuyo
esposo posea un almacn, aprenda a manejar todas las
tareas del negocio. Trabajaba sola cuando su marido se iba a
vender mercancas por los ros y faldas de los Andes. La
costumbre de que la mujer trabajara no se extingui
fcilmente. Cuando la familia se tornaba prspera, con mayor
frecuencia continuaba ocupndose del trabajo en la caja, o en
las ventas, o en el mantenimiento del local. Trabajaba
mientras materialmente poda hacerlo. Las mujeres gustaban
de sus vnculos con el mundo de los negocios. Ir de visita y
pasar tiempo en horas de trabajo les pareca absurdo. Eran
mujeres de negocio positivas; su cultura les permita ser
positivas. Las libanesas de 70 aos y ms, todava tienen la
reputacin de llegar directamente a sus almacenes, en el
centro de Guayaquil, luego de asistir a la primera misa de la
maana. Los vecinos saben que se trata de la libanesa que
abre su almacn, cuando escuchan el sonido de la cortina
metlica levantndose antes que las de sus vecinos. Pocas
horas despus una nuera le ayudar. Su esposo ya tiene otras
empresas, o est vendiendo mercadera. El almacn puede
ser extremadamente modesto, pero este negocio familiar
pudo haber mantenido a sus hijos y nietos en las
universidades de los Estados Unidos. La mujer anciana de la
dcada de los 90, que est detrs del mostrador, casi con
seguridad sigue todava los hbitos de sus antepasados
buhoneros y tiene un patrn de bajo consumo. Puede ser
tambin una millonaria.

Los Patriarcas Pioneros

En 1905 el Ecuador encabezaba las exportaciones mundiales
de cacao y el tonelaje de granos aumentaba ao tras ao
hasta que alcanz su cima en 1914. Una buena parte del oro
del cacao se fue para Francia. Los dueos de haciendas y
exportadores ecuatorianos enviaban a sus familias a vivir en
Pars y en Biarritz donde permanecan por aos. Los
hombres tambin se quedaban en el exterior por
temporadas de meses y aos, educando a sus hijos en la
enseanza de un perfecto francs, envindolos a escuelas
francesas y jugando en los hipdromos. Tanto el dinero,
como parte del liderazgo local necesario para la

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modernizacin, se fue al exterior. Pero no totalmente.
Algunas familias se turnaban en sus vacaciones y otras nunca
dejaron el pas. Los ecuatorianos del puerto trabajaban
largas horas en el calor tropical de sus oficinas.
Administraban la mayora de las casas de exportacin, y
desarrollaban la banca como herramienta de su comercio
internacional. Las ganancias de las exportaciones salieron al
exterior, pero tambin a Quito, donde los polticos, y
sirvieron para pagar las obras pblicas regionales. Las
importaciones florecieron. Para el ao de 1909 cuatrocientas
casas de importacin se alineaban en el Malecn de
Guayaquil y en las calles transversales que conectaban con
l. La ciudad tena setenta y seis empresas de negocios que
podan exhibir un capital por sobre los cien mil sucres. Quito,
la capital del pas, solo tena cinco empresas de negocios en
esta posicin. En el Apndice I el lector puede encontrar a los
notables pioneros libaneses que pertenecan a esta
comunidad.
Antes del estallido de la I Guerra Mundial en 1914, llegaron
al Ecuador cuatro destacados libaneses. Se trataba de
Esteban Antn Iza, Jorge Elas Bucaram, Meme Kozahya
Abihanna y Elas Ward. Meme Kozahya pronto cambi su
nombre por el de Emilio Isaas, aconsejado por una mujer
ecuatoriana que pens que Isaas (un apellido ibrico) sera
ms fcil de pronunciar para los ecuatorianos. De los tres,
Kozahya fue el que vino con menos dinero, pero el negocio
familiar que fund fue el ms exitoso de todos. Aunque
difieran en el detalle, las historias de sus trayectorias
resultan tiles para subrayar los rasgos comunes de la
cultura libanesa que los condujo al xito.
Esteban Antn Iza era un hombre educado, posea un
modesto capital y su carrera fue de plenas realizaciones.
Todo comenz con su arribo el 4 de julio de 1907. Naci el
10 de agosto de 1887 en un pequeo valle en la cordillera del
Lbano conocido como Habeline Bled Djoubeil. All creci con
tres hermanos y dos hermanas y asisti al colegio local
Guadi-Elcaren. La familia viva modestamente en una
pequea casa de ladrillo bien reforzada, tras de la cual se
elevaban las montaas. Termin su educacin superior en el
Instituto Bier-Elhait, por lo que estaba mejor educado que la
mayor parte de los inmigrantes libaneses. A los 17 aos
abri una pequea escuela y en su tiempo libre estudiaba
leyes y lea mucho. Le fascinaban los libros sobre tierras
extranjeras y empez a sentir que tena que descubrir
nuevos mundos. A los 19 aos abandon la idea de ser
abogado y se march del Lbano, no solo para satisfacer su
necesidad de encontrar nuevos horizontes, sino tambin
para liberarse de las restricciones otomanas impuestas a los
libaneses maronitas.

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Cuando tuvo 20 aos, Esteban Antn reuni el dinero para
irse de Habeline, dirigirse a Beirut y embarcarse en un buque
francs perteneciente a la Compaa Massejerie que
zarpaba para Marsella. Esto ocurra el 21 de mayo de 1907.
El viaje era lento y la mayor parte de los buques atracaban
en muchos puertos. En Marsella pudo haber conocido a otros
libaneses, gracias a la existencia de la gran colonia siria que
haba all. Despus de seis das parti en tren para Bordeaux
en donde abord un buque de la Compaa Transatlntica
Francesa y se dirigi al Ecuador. La travesa atlntica hacia
Coln en Panam dur veinticuatro das. Tom un tren para
cruzar el istmo hacia la ciudad de Panam y finalmente
abord un buque ingls que lo llev hasta Guayaquil. De
acuerdo a sus escritos, Antn sigui una agenda fija.
El arribo de Antn, desde luego, se dio en el momento
culminante de la prosperidad cacaotera y en el segundo
puerto ms grande del pacfico sudamericano. Esta realidad
era conocida en el Lbano. No conocemos qu contactos tena
en Guayaquil. El sigui una agenda familiar para el
inmigrante libans: solo pas un corto tiempo en el puerto y
luego parti en busca de un lugar en el cual todava no se
hubiese atendido la comercializacin de mercaderas al
menudeo. Buscaba un sitio en el cual los ecuatorianos que
estaban aislados tuviesen dinero para gastar y necesitasen
mercancas tradas desde el puerto. Despus de un viaje a lo
largo de la planicie costea, Esteban se encontr con Vinces,
un pueblo en el corazn del distrito cacaotero de Los Ros.
Aqu se cultivaba el cacao de mejor calidad. Y aunque los
hacendados vivan en Guayaquil o en el exterior, invertan en
este pequeo pueblo con arquitectura de madera y bamb,
suficiente dinero como para poderlo denominar el Pars del
Ecuador. Antn se qued en Vinces tres meses, antes de
viajar a lomo de mula a Latacunga, en la provincia del
Cotopaxi. Esta pequea ciudad andina quedaba al sur de
Quito, a una altitud de ms de 9.200 pies. El ferrocarril de
Guayaquil a Quito, que se encontraba en construccin,
partira de Daule, en la otra orilla del ro frente a Guayaquil, y
terminara en la capital. Dado que Latacunga haba sido
designada como una de las estaciones del ferrocarril, Antn
abri all su pequeo almacn.
Antn demostr tener capacidad de riesgo e innovacin al
trasladar su negocio a Quito, y de all, nuevamente, a
Riobamba, capital de la provincia andina del Chimborazo, en
1909. La tan dilatada va frrea se inaugur en julio de 1908.
Riobamba era la estacin de ferrocarril ms importante en
los Andes despus de salir de Guayaquil y florecera como
centro comercial y bancario. A juzgar por las entrevistas,
para un buen nmero de inmigrantes libaneses que se
haban mudado de Riobamba a Guayaquil, o a Quito, aquella
haba sido su primer hogar.

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El mismo ao que Antn estableci el almacn de Riobamba,
su hermano Naum lleg del Brasil. Los dos hermanos
registraron el negocio de Riobamba a su nombre, firmando
ante el notario del cantn el 27 de octubre de 1909. Se
especializaban en la importacin de telas, sombreros,
bastones, calzado y otros artculos que no se hacan en el
Ecuador, o que, en su defecto, fuesen manufacturas de baja
calidad. Un tercer hermano, Wadih lleg en 1915. Al enviar
por sus hermanos, Antn ampli y fortaleci la pirmide
familiar. El xodo de los tres hijos dej a su madre y al resto
de nios solos en Lbano. Los hijos comenzaron una prctica
de visitas peridicas rotativas a Habeline en el Lbano.
En 1913 Esteban coloc temporalmente a Naum a cargo de
todos sus negocios. Esto le permiti viajar al Lbano y a
Europa para estudiar los mercados y realizar compras. En
1915 Esteban le encarg a Wadih el almacn de Riobamba
llamado N.Antn y Hermano, mientras se mudaba a
Guayaquil. El almacn del puerto se convirti en el cuartel
general de la empresa familiar y desde all Antn
administraba sus diversas posesiones. Un almacn quiteo
que llevaba el nombre de su gerente, Antonio Kiuan, era una
de ellas. Esteban Antn actuaba con rapidez. Vino con capital
y acumul ms capital, se movi fcilmente en distintos
ambientes empresariales, sac ventaja de la economa
cacaotera y del ferrocarril, y, en una dcada, era dueo de
almacenes en las dos principales ciudades del Ecuador. El
nepotismo le brind excelentes gerentes y cuando ya no tuvo
ningn otro hermano a quien traer, emple a un paisano
libans.
Los libaneses mantenan ideas tradicionales acerca del
matrimonio. Esperaban que un hombre retrasara su
matrimonio hasta alcanzar un nivel aceptable de xito. Como
resultado, con frecuencia el hombre era mayor a su esposa
en quince aos o ms. Esteban Antn crey que estaba listo
para casarse cuando tena veintiocho aos. En 1915 pidi la
mano de Cristina Daz Salem. Segn se cuenta, la conoci
cuando haca de padrino en un bautizo. Cristina naci en el
Lbano y era hija de Jacobo Daz (Yacoub Koudais) y Martha
Salem de Daz. La familia lleg al Ecuador cuando ella tena
nueve aos, y se cas con Esteban cuando tena catorce. El
peridico El Telgrafo del 12 de julio, traa un artculo de
considerable extensin sobre el matrimonio, en el que se
describa la casa y su decoracin. La lista de regalos
publicada inclua a la mayor parte de los comerciantes
libaneses de Guayaquil: Wadih Antn, Nicolas Isa, Assad
Raad, Aref Ilinaoui, Santiago Salem, Raduy Hnos, Feres
Hanna, Fortunato Ramio, Hinnaoui Hnos, Jacob Attias, Mara
Adum, Jos Barakat, Kronfle Hnos, Marun Khadra, Mara Isa
de Muse, Rachid Kalil, y otros. Los regalos eran modestos:
jarrones, porcelanas y flores. Solo la dama de honor y el

61


caballero obsequiaron relojes y joyas. En 1915 el consumo
conspicuo no era esencial para la imagen social. En efecto,
tan bsicos para su crecimiento econmico eran los hbitos
de bajo consumo y ahorro, como lo eran las organizaciones
internas del grupo.
Los hermanos de Esteban pronto se casaron. Al pasar por
Guayaquil en su inicial viaje hacia Riobamba desde el Lbano,
Wadih Antn conoci a Judith, hija de Mara y Cann Iza que
haban sido residentes en Guayaquil desde 1889. En 1915 se
cas con ella. El segundo hermano, Naum Antn decidi que
deba ir al Lbano poco antes de la I Guerra Mundial.
Mientras estaba all visit el pequeo poblado de Garfin y fue
a ver a Adele Neme, una amiga de la niez. Su padre era una
figura poltica en el Lbano y un amigo de los Antn. En 1921
ella vino a Guayaquil para convertirse en su esposa. Fue
calurosamente recibida por la familia de su marido. Adela y
Naum vivieron con Wadih y Judith por doce aos. Este
arreglo les permiti ahorrar capital que podran haber
gastado en un segundo hogar. Esto tambin era tpico del
patrn libans de emigracin. A los parientes se les
estimulaba a emigrar, pero tambin deban vivir frugalmente
hasta acumular su propio capital. En su conjunto, la empresa
familiar creci y la pirmide familiar se desarroll con su
lder patriarcal que, en ltima instancia tena el control.
Mientras tanto, Esteban Antn y Cristina haban establecido
su hogar en Guayaquil y con el tiempo Cristina dio a luz a
ocho hijos. A todos les dieron nombres espaoles. Su
condicin de ecuatorianos marc un paso importante hacia
su asimilacin. Un noveno y ltimo hijo nacido en 1929 no
sobrevivi. Considerando la expectativa de vida en
Guayaquil, la familia haba tenido suerte. Su bienestar
tambin se explicara por el hecho de que Esteban acumul
suficiente dinero para proporcionarles los mejores cuidados,
una buena comida y ambiente sano.
Hasta el final de su vida Esteban Antn se mantuvo como un
gran empresario. Condujo a la familia que haba construido
hacia su tercera generacin de empresarios. Cuando muri el
8 de agosto de 1959, sus dos hijos varones y su hija soltera
ocupaban puestos en la firma familiar. Haban sido
entrenados y llevaban consigo la responsabilidad inculcada
de hacer crecer el imperio familiar. Antn lleg con capital,
se arriesg en una serie de lances, y, cosa importante, sigui
directivas tradicionales para construir una poderosa y
disciplinada familia.
Cuando Jorge Bucaram lleg en 1908 el mundo estaba en
paz. La estabilidad favoreca la apertura de nuevos negocios.
Eran tiempos de grandes expectativas para hombres de gran
talento comercial y para quienes confiaban que podan
trabajar ms duro y competir mejor que los propietarios
nativos de almacenes que les rodeaban. Bucaram vino con

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experiencia y con capitales. Comenz como importador y
abri un almacn en Guayaquil el mismo ao de su llegada.
Su negocio, un almacn de mercadera en general, creci tan
rpidamente que pocos aos ms tarde envi por sus
hermanos, Juan y Carlos, y comenz su propia familia
ampliada. Adems de vender mercaderas en su almacn,
supla de importaciones a una clientela selecta en todo el
pas, de manera que el volumen de sus operaciones creci
constantemente.
De acuerdo a un artculo periodstico publicado en 1936,
Bucaram administraba una organizacin moderna, con
personal bien entrenado que atenda rpidamente a sus
clientes, obedeca reglas estrictas, y los trataba con modales
de primera clase. A pesar de que los propietarios de
almacenes nativos podan haber tenido como meta ofrecer el
mismo servicio, el empleo de sus parientes en sus almacenes,
por necesidad o voluntad, pudo no haber dado los resultados
deseados. Los hijos de las familias ms acomodadas no
trabajaban cuando eran jvenes y tampoco reciban el
intenso entrenamiento empresarial que reciban los nios
libaneses.
Los instintos competitivos de Bucaram lo llevaron a
adelantarse a otros importadores y dueos de almacenes.
Constantemente viajaba a Europa y ms tarde a los Estados
Unidos y al Japn, para familiarizarse personalmente con las
tcnicas comerciales, la industria moderna y la organizacin
empresarial. Durante la I Guerra Mundial estuvo en el Japn,
donde observ el progreso de ese pas oriental, mientras
Europa se convulsionaba con la guerra. Regres a Guayaquil
lleno de nuevos ideas que inyect en su negocio. Su
calificacin de crdito en el exterior era sobresaliente, como
tambin lo era con los bancos locales. Cuando muri en
Nueva York en 1933, su casa importadora tena agentes que
atendan los pedidos de mercaderas en todo el Ecuador. Su
hijo Elas Jorge Bucaram reemplaz a su padre como el
patriarca de la Casa J.E. Bucaram. Los hijos de Elas Jorge
Bucaram abandonaron el comercio y se hicieron ingenieros
Esta lnea de Bucaram se dedic al comercio de los tejidos,
mientras un sobrino. Jorge, Juan y Carlos lleg a establecerse.
en la ciudad de Ambato donde procreo a dos hijos. Jacobo y
Assad de quienes se origina una rama poltica muy prolfera,
de donde proviene el primer descendiente de libans que
accediera a la Presidencia de la Repblica del Ecuador.
Emilio Isaas Abihanna vino al Ecuador en 1912, cuando
tena doce aos. No vea oportunidades econmicas para l
en el Lbano. Adems, la conscripcin turca de 1910 se
basaba en un nuevo censo. Los turcos estaban reclutando a
jvenes para las guerras balcnicas. Emilio vendi todas sus
posesiones, hizo mil dlares y parti para el Ecuador en
1912. Su capital era suficiente para el viaje y para permitirle

63


esquivar la carrera de buhonero. Lleg en octubre con su
esposa Mara Barquet de Isaas, luego de un fatigante viaje en
barco de tres meses y antes del inicio de la estacin lluviosa.
Los dos partieron inmediatamente para el pueblo de
Catarama, ubicado ro arriba.
Emilio trabaj por un breve perodo en una finca y luego
abri un almacn. Como compraba su mercadera de los
importadores guayaquileos, estuvo por muchos aos como
intermediario antes de poder importar por su cuenta.
Catarama quedaba en la orilla occidental del ro Catarama,
un tributario norteo del ro Babahoyo que se una a ste en
el pueblo del mismo nombre. Estos ros formaban la arteria
principal para transportar el cacao de las frtiles
plantaciones de la cuenca nortea del Guayas al puerto de
Guayaquil. Puesto que Catarama quedaba de quince a veinte
millas ro arriba de Guayaquil, estaba demasiado lejos de
Babahoyo o de Guayaquil para que un trabajador cacaotero
fuese all de compras. Por aquellos aos el trabajador de
hacienda promedio no visitaba Guayaquil en toda su vida. El
almacn de Emilio provea a los trabajadores de muchas
haciendas aledaas y les venda vestidos, medias, artculos
varios, encajes, galletas, fideos, granos, zapatos y medicinas.
Venda a crdito y reuna una clientela. Emilio Isaas
comenz a exportar cacao a Francia. As comenz la ms
notable empresa familiar libanesa en el Ecuador, base de
todo un grupo de empresas industriales y comerciales que
surgiran.
Mara Barquet aprendi castellano rpidamente y trabaj
con Emilio en el almacn, como tambin lo hicieron sus hijos.
Las mujeres libanesas de primera generacin generalmente
trabajaban con sus esposos y colaboraban en la toma de
decisiones creando una comunidad que enriqueca sus vidas.
En 1925 la familia abandon Catarama y se mud a vivir a
Guayaquil, donde los ocho hijos podan asistir a escuelas.
Emilio pudo hacer esto porque tena crdito establecido con
un comerciante mayorista libans de Manchester, Inglaterra.
Poda comprar mercadera a crdito y a precios que le
permitan subirlos en un doscientos por ciento. El comercio
tradicional de telas lo impuls hacia adelante. En 1925 Isaas
todava tena por delante la tarea de entrenar a sus hijos y
establecer negocios e industrias para todos ellos. Llevaron a
Guayaquil las caractersticas de la solidaridad familiar y el
entrenamiento en el trabajo duro, el gusto por el trabajo y el
trabajo realizado con arranques de energa poco conocidos
por los ecuatorianos. Casi todos los libaneses tenan en
comn esta actitud hacia la vida econmica.
Elas Ward naci en Trpoli en el seno de una familia griega
ortodoxa. Asisti a escuelas francesas. La familia lo envi a
Beirut a adquirir experiencia en los negocios. Personalmente
posea tierra productiva en el Lbano. Cuando parti para

64


unirse con sus hermanos en el Brasil, la transfiri a una ta
para su manejo. Sus hermanos prometieron enviar al joven
Elas de regreso al Lbano cada ao, pero en su lugar Elas
dej Brasil para ir a Ecuador, donde no sera sometido por
sus hermanos.
Cuando lleg a Guayaquil con su pasaporte turco en 1900,
era econmicamente independiente. Ese mismo ao abri un
almacn.
Ward envi por una mujer libanesa desconocida para
convertirla en su esposa. Ella le dio dos hijos antes de morir,
a poco del nacimiento de su segundo hijo Federico.
Recientemente su hijo mayor, Edmundo, reivindicaba lo
buen proveedor que fue siempre su padre. Elas contrat una
mujer ecuatoriana para la crianza de sus dos hijos, y
mientras ellos vivan frugalmente, haca un uso creativo de
su dinero. En primer lugar, comercializ con ganado y luego
hizo inversiones extremadamente acertadas en los bancos de
Guayaquil. Compr acciones en todos los grandes bancos y
en 1920 coadyuv a fundar el Banco de Descuento. Tena
acciones en el poderoso Banco Comercial & Agrcola, que
entr en bancarrota despus de la Revolucin de 1925. Sin
embargo, el mayor activo del banco, la plantacin e ingenio
San Carlos, eventualmente fue devuelto a los accionistas.
Elas compr ms y ms acciones de la plantacin y vivi
para verla convertirse en la industria privada ms grande del
pas. Edmundo record que, hacia 1920, su padre era el
hombre ms rico de la colonia libanesa. Dej a sus hijos una
slida fortuna invertida en bancos y corporaciones, que
estaban dominadas y, de ese modo protegidas, por la vieja
lite de Guayaquil.
Edmundo observ que su padre nunca fue director de banco.
Era un hombre modesto y humano que exhiba un bajo perfil.
Abierto y amigable, traa consigo mucho de su tribu. Fue el
primer hombre de negocios libans de Guayaquil que se
code con la vieja lite en sus juntas de directorio, y al que
ella respetaba. Sin embargo, cont a sus hijos que al
principio, cuando lleg, haba sufrido. No agradaba a las
personas simplemente porque era libans. Senta que, por
alguna razn, estaban celosos de los libaneses.
Elas envi a sus hijos a educarse a Quito, acompaados
como siempre, de su madre sustituta ecuatoriana. Lejos de la
costa insalubre, asistieron a la escuela de los Hermanos
Cristianos y adoptaron costumbres ecuatorianas. La madre
libanesa, tan crucial para la transmisin de la vieja cultura,
estuvo ausente en toda su infancia. La segunda generacin
de los Ward an se saba diferente y buscaba el consuelo de
una activa vida social dentro de la colonia libanesa. Sus hijos
no fueron admitidos como socios en la mayora de los clubes
privados de Guayaquil. Hasta la tercera generacin los Ward

65


experimentaron discriminacin social en las actividades
sociales por parte de los nativos ecuatorianos.
Como tpico inmigrante, Ward lleg soltero, estableci un
negocio y envi por una esposa libanesa. Su capital,
educacin y experiencia contribuyeron, en conjunto, a sus
acertadas inversiones en la economa ecuatoriana, algo que
otros inmigrantes solo conoceran dcadas despus. Aunque
respetado como parte de la lite funcional, todava era
considerado entre los ecuatorianos como un comerciante
extranjero. Como tpico libans, corri riesgos en esta tierra
extraa y la convirti en su hogar permanente.
Poco antes de la I Guerra Mundial arribaron ms libaneses
con capital. Las dificultades comerciales desalentaron los
nuevos negocios. En 1912 los Hermanos Baduy, Jos y
Miguel Jorge, trajeron a su llegada la firma Canan Jos Isa,
iniciada en 1889. En 1914, Elas Cattan y Teresa Hanna
establecieron un gran almacn con fuertes conexiones con
Amatouri y Hanna en Pars, Henry Bronort y Compaa en
Inglaterra, Hanati Bros de Nueva York y Bueno Sola Reig de
Espaa.
Rashid B. Torbay, un boticario, fue el singular profesional
que lleg por esos tempranos aos. Empero, tambin se
esforz para convertirse en el patriarca de una empresa de
comercio. Haba estudiado farmacia en Francia y en 1912
vino al Ecuador determinado a distribuir medicamentos y
hacer trabajos de laboratorio. Como cualquier libans,
primeramente reuni capital .Abri su almacn en un
pequeo pueblo llamado Santa Rosa, al sur de Machala, cerca
de las riberas meridionales del Golfo de Guayaquil. Cuando
estuvo listo abri en Guayaquil la farmacia La Fe y luego
estableci sucursales en otras ciudades a lo largo del pas.
Cuando se sinti financieramente fuerte, desarroll
productos farmacuticos, especializndose en enfermedades
de la piel. Continu exportando e importando, llevando a
otros miembros de la familia a su firma y durante los aos 20
organiz la comunidad de negocios libanesa, cuestin
descrita en un captulo posterior.
Todos los patriarcas de familia mencionados convirtieron
finalmente a Guayaquil en su centro de operaciones. Otros
tomaron el capital que traan, lo invirtieron en provincias
costeas y en Guayaquil. Rachid Jalil Gahnem vino en 1885 y
envi por su hermano Cecilio Jalil Gahnem. Ellos recorran el
campo y vendan mercadera a los negros empobrecidos a lo
largo de la costa, al norte del Golfo de Guayaquil, llenando un
vaco econmico dejado por los ecuatorianos. En 1893, un
ahorro riguroso les permiti abrir su empresa, C. Jalil
Hermanos & Ca. en Baha de Carquez, un pequeo puerto
en la provincia de Manab. Hacia 1909 vendan toda clase de
mercadera, servan como representantes de firmas
extranjeras y actuaban como agentes navieros. Su hermoso

66


edificio de dos plantas almacenaba rollos de tela. En el
exterior, los trabajadores apilaban sacos de cacao listos para
ser exportados. La firma de la familia Jalil atrajo a los
inmigrantes libaneses que llegaban, y sus redes se hicieron
tan grandes en Baha que virtualmente formaron una colonia
libanesa por s sola. Por el norte, hacia Esmeraldas, otro
puerto, la familia Ziade domin la ms grande colonia de la
costa, fuera de Guayaquil. Otros libaneses prsperos en el
litoral incluan a la firma Chedrahui en Milagro, la empresa
de la familia Hadad en Manab y los negocios de los Abud en
Babahoyo. Para apreciar los problemas de saneamiento, el
clima ecuatorial, y lo que se tena que hacer a fin de ganarse
la vida en esos pequeos pueblos por aquellos aos, uno
puede remitirse a los contratiempos registrados en los
relatos de viajeros.
Hemos seleccionado un nmero de trayectorias que renen
rasgos comunes indicativos del xito de los libaneses. Antn
se destac en la consolidacin de la pirmide familiar.
Bucaram demostr el impulso de competir, de entrenar a
otros y sobresalir en el arte de los negocios, mientras su otra
lnea que descenda de su primo tendra un destino poltico.
Isaas ilustr el clsico inicio en el negocio de telas y un
punto de viraje que se basa en los enlaces internacionales.
Ward pudo eludir la tpica agenda de primera generacin e
inmediatamente entr en empresas de riesgo en una tierra
extraa. Todos tenan la determinacin de hacer del Ecuador
su hogar permanente y ninguna de sus familias volvi nunca
a vivir al Lbano. A medida que pasaba el tiempo se tornaba
ms difcil ganarse la vida all. Los informantes visitaban
fielmente a sus parientes y les enviaban dinero, pero
Ecuador se convirti en su hogar permanente.
Los inmigrantes libaneses se desperdigaron, poco ms o
menos, en todos los pueblos de tamao razonable del pas.
Ahorraban, recreaban la familia ampliada que haban dejado
atrs y ajustaban sus tradiciones para adaptarse a la
economa del Ecuador. El Cuadro 3-1 cataloga quince de sus
empresas en Guayaquil para 1920. La poblacin de
Guayaquil estaba cerca de las cien mil personas. Ninguna
fuente registraba cuntos libaneses haba en las ciudades o
en todo el Ecuador. Para la mayor parte de documentos
pblicos y peridicos eran invisibles.

67

CAPITULO IV
CULTURA E INTERACCION
Antes y durante la I Guerra Mundial, mientras los pioneros
establecan sus almacenes y prosperaban, su posicin y
asimilacin social en su nuevo pas permanecieron
inamovibles. Fueron uno de los varios grupos tnicos de
comerciantes que pudieron aprovecharse de la riqueza
cacaotera. Prosperaron, pero, a diferencia de los europeos
blancos y de los ingleses, no fueron absorbidos por la
sociedad. Las mujeres, en particular, sufrieron las
frustraciones de la exclusin. Al mismo tiempo, ellas
dominaron en los hogares y mantuvieron un ncleo de
verdaderos valores libaneses. Las historias personales nos
muestran la manera cmo la familia nuclear funcion para
defender a los nios del medio ambiente social, y para
convertir, a nios y nias, en miembros responsables de la
familia y su empresa a una temprana edad.

Mercaderes de la era cacaotera

Para fines del siglo XIX, los mercaderes extranjeros que se

haban establecido y enriquecido en Ecuador luego de las
guerras de independencia, gozaban del respeto y
consideracin de la sociedad local. Los Arosemena de
Panam, o los Illinworth de Inglaterra, no podan estar
mejor. Guayaquil respetaba el comercio, y la riqueza les
otorgaba a los inmigrantes un alto sitial en la sociedad. La
segunda oleada de inmigrantes extranjeros, aquellos que
acompaaron la era de exportacin cacaotera, vino con una
nueva lite, tales como los exportadores de cacao espaoles,
los Lpez y los Guzmn. Ellos ayudaron a fundar la Cmara
de Comercio y junto con el importador espaol Lorenzo
Tous, actuaron como funcionarios de la Cmara, en los
bancos y en la Asociacin de Agricultores que protega las
exportaciones. Las familias inglesas y europeas se fundan en
la sociedad guayaquilea tan pronto como su solvencia
financiera quedaba demostrada. Los italianos exitosos
tambin se fundan fcilmente con la sociedad del puerto.
Una gua comercial de Guayaquil de 1894 public una foto de
unos setenta descendientes de italianos frente a un edificio
construido para la Societ di Beneficencia Garibaldi. En la
gua tambin se destacaba a la Sociedad Espaola de
Beneficencia y a la Unin Peruana. Para ese ao de 1894,
solo pude documentar, con dificultad, la presencia de cinco
libaneses. Una gua comercial de 1909 traa listas de
empresas italianas, alemanas y suizas, pero, nuevamente, no

68


de libanesas. Entre 1870 y 1908, un italiano, un cataln y un
alemn acumularon un capital de ms de S/.100.000. Un
cataln, seis alemanes y cuatro italianos accedieron a la
nmina de los aos 1897- l908. Todos ellos eran aceptables
en lo social y cultural. Dos chinos tambin ingresaron en la
nmina de 1908. Eran los importadores San Qui & Co., y Wo
On & Co., importadores de Guayaquil desde 1884.
A diferencia de la Sierra, donde el linaje, la propiedad
territorial y la riqueza heredada todava significaban
demasiado como indicadores del estatus de la lite, en
Guayaquil la riqueza recin adquirida proporcionaba estatus.
Riqueza y elitismo se entrelazaban. Uno tena que ser blanco.
Hasta la llegada de los libaneses, la aceptacin de una raza
semita blanca no haba constituido problema. Los judos no
tuvieron presencia, en absoluto, hasta la II Guerra Mundial,
cuando se refugiaron del Holocausto, escogiendo para ello a
Quito. Los chinos precedieron a los pioneros libaneses y, a
finales del siglo, los superaron en nmero. A diferencia de los
emigrantes europeos, ingleses y estadounidenses, los chinos
no pudieron esperar el mismo recibimiento o
reconocimiento de estatus obtenido con el dinero. Los chinos
trajeron pericias comerciales por las cuales eran famosos
por todo el Lejano Oriente y asombraban a los ecuatorianos
con sus xitos. Los anfitriones ecuatorianos intentaron
hacerlos regresar. El historiador Pineo escribe:
Por ejemplo, un elegante volumen en 1920 que promova el
comercio en Guayaquil afirmaba que todo el territorio del
Ecuador ofrece un amplio campo (para las inversiones) para
todas las razas con excepcin de la monglica. Los chinos en
Guayaquil pueden esperar persecucin frecuente, atentados
incendiarios, robos y prisin. En efecto, el gobierno nacional
prohibi completamente la inmigracin china el 14 de
septiembre de 1889 y se apoder de muchos hogares y
negocios chinos. Los legisladores argumentaron que la ley
constitua un esfuerzo para bloquear la llegada de coolies
chinos indeseables. Pero la ley de inmigracin antichina del
Ecuador, probablemente tena en mientes no solo a los
coolies. Los coolies nunca haban venido al Ecuador. En 1903
setenta y tres chinos vivan en Guayaquil, de los cuales
sesenta y cuatro trabajaban como hombres de negocios. En
Manab los chinos eran muy activos en el comercio costeo
entre Manta y Guayaquil. Bien poda ser que los celos
comerciales motivaran la hostilidad ecuatoriana hacia los
chinos.
Ningn otro enclave tnico sufri tal persecucin. De manera
general, los ecuatorianos haban recibido bien a todos los
inmigrantes. En los diccionarios biogrficos se resean estas
buenas experiencias y las contribuciones de los emigrantes
provenientes de Italia, Espaa, Suiza y Alemania. Los sirio-
libaneses se escurrieron tan sigilosamente, que nadie parece

69


recordar cundo llegaron, a excepcin de sus descendientes.
Durante la dcada de 1890, ninguno de ellos apareca en la
nmina de funcionarios pblicos, entre los militares, en las
organizaciones de voluntarios, en sindicatos obreros, o entre
profesionales. Tampoco aparecen sus nombres en los
diccionarios biogrficos o comerciales. Los nombres
libaneses no aparecen en La Beneficencia de Seoras, La
Sociedad Filantrpica de Guayaquil, La Sociedad de
Artesanos, La Sociedad Protectora del Cuerpo contra
Incendios, La Prensa, Ciencias y Bellas Artes, en industrias y
tampoco aparecen en las listas de agricultores, abogados,
mdicos, viajeros internacionales, o como miembros de la
Cmara de Comercio. Los propios libaneses contribuyeron a
su invisibilidad, por cuanto no hacan publicidad, ni ponan
avisos mortuorios, ni partes matrimoniales en los peridicos.
En 1920, cuando Guayaquil celebr un siglo de
independencia, la comunidad empresarial ya tom en cuenta
los almacenes de los sirio libaneses. En una elegante
publicacin titulada Amrica Libre, la lite nativa haca
conocer a su ciudad al mundo, y lo moderna que se haba
vuelto. Fotos de calles con edificios modernos, y orgullosas
reseas de los bancos y empresas, demostraban tambin
cun lejos haban llegado los libaneses durante las ltimas
dos dcadas. Los nombres libaneses impresos eran aquellos
que ya habamos visto antes. Sus fortunas haban
aumentado, como lo revelaba la foto de los lujosos
almacenes de los Sarquiz y los Hanze. Los hermanos
Kronfle posean algunas haciendas y propiedades urbanas
valoradas en ms de medio milln de sucres (US$250.000).
Los bienes de los almacenes de la firma sirio-libanesa Hanna
& Cattan inclua La Casa Siria y el almacn Sucre Eduen. El
almacn de los hermanos J. E. Bucaram vala un milln de
sucres. Las telas eran an el principal artculo de comercio.
Habra que esperar hasta los aos 70 para poder comprar
con familiaridad ropa confeccionada y muebles para el hogar
en el Ecuador. Como sabemos, en los hogares se necesita
vestir a diario.
La Cmara de Comercio de Guayaquil que haba sido fundada
en 1889 enrol a sus primeras cuatro firmas sirio-libanesas
en 1917: Farah Freres, Fayad & Co., Hinnaoui Hnos, y M
Khadra. Eran cuatro de un total de 98 miembros de la
Cmara. Para 1920 la nmina solo inclua a Farah Freres, M.
Khadra, y Antonio Dalmau. Los importadores necesitaban de
los privilegios y redes de negocio que solo la Cmara poda
proporcionarles, de tal modo que los libaneses trataron de
formar su propia Cmara durante los aos 20. Pronto
abandonaron el proyecto.
Una historia de la Cmara de Comercio de Guayaquil
publicada en 1985, inclua un captulo sobre Los Nuevos
Inmigrantes en las dcadas de 1900-1920. Despus de

70


tratar de los vascos, italianos, chinos y catalanes, el autor por
fin trata de los rabes. Al relatar que haban llegado en los
primeros aos del siglo XX y que importaban telas, el autor
da fe de su infatigable dedicacin al trabajo y de su forma de
vida aislada de las actividades pblicas. Al establecer un
sector propio, escribi el autor, lograron ciertas ventajas. El
autor, Enrique Boloa, escribi entonces: Son
comercialmente inferiores a los representantes de los
inmigrantes chinos, italianos, o espaoles.
Ya que Boloa escriba en los aos 80, cuando los libaneses
haban demostrado su enorme xito como empresarios
comerciales e industriales, en una dcada en la cual, adems,
su diversificacin econmica y riqueza atraa la atencin
nacional, cabe preguntarse Por qu encontraba
comercialmente inferiores a los libaneses? Posiblemente
utiliz en su investigacin las historias corrientes del pas y
los propios informes de la Cmara. Todos ellos dejaban a un
lado a los libaneses. Esta autora dej totalmente a un lado a
los libaneses, cuando en 1979 public El Ecuador en la Epoca
Cacaotera, aunque en uno de sus captulo discutiera la
presencia de los mercaderes extranjeros de la poca. En la
presente investigacin, cuando cada una de las posibles
fuentes ha sido consultada, se puede afirmar que al intentar
dar cuenta de los establecimientos libaneses o de los
miembros de la colonia libanesa antes de 1920, solo se poda
tener como material de consulta las quince firmas que
exhibimos en el Cuadro 3-1 y a la lista de invitados al
matrimonio de Cristina y Esteban Antn, ya referidos en el
captulo anterior.
Y dentro de hechos recientes, es decir nada ms ni nada
menos que en 1996, se realiza una reforma de estatutos de la
Cmara de Comercio de Guayaquil, con el escondido
propsito de permitir la reeleccin de su presidente,
proveniente de uno de los apellidos tradicionales de la
ciudad, una vez que el segundo vicepresidente era de
descendencia libanesa y representante de las nuevos
grandes grupos econmicos del pas. Si no se reformaban los
estatutos se habra camino para que por primera vez en la
histrica de la Cmara de Comercio de Guayaquil, un
miembro de la colonia libanesa accediera a su presidencia de
una institucin que siempre se manej en base de una
especie de alcurnia, aunque ya nadie dudaba que los
libaneses dominaban ampliamente el comercio de la ciudad
econmicamente ms importante del Ecuador.

Asimilacin Social

Los libaneses, en particular los primeros en llegar, hicieron

grandes esfuerzos para mantener su estatus de grupo
cerrado. Confinaban sus actividades sociales a una
interaccin intensa dentro de la colonia, desdeaban los
matrimonios mixtos, y acentuaban su identidad libanesa.

71


Podra derivarse de ello, que su lenta asimilacin a la vida
social del Ecuador habra sido, en gran medida, el producto
de su propia conducta. No obstante, Cuanto de verdad
cabra en esa afirmacin? Lo cierto es que los ecuatorianos,
en especial los miembros de la lite, se rehusaron en forma
militante a aceptar en sus filas a los libaneses.
El historiador guayaquileo Julio Estrada Ycaza consideraba
que su modo de vida y trabajo hacan parte de una dualidad.
Los inmigrantes libaneses no fueron fcilmente aceptados y
no estaban dispuestos a despojarse de su particularidad
social para serlo. En Medio Oriente haban dejado una
situacin similar. Eran y no eran turcos. Por lo tanto,
permanecer entre ellos no era nada nuevo para ellos, segn
Estrada, y en parte fue su propia voluntad.
La cultura espaola y la libanesa tenan mucho en comn.
Ambas compartan elementos profundos de la cultura rabe,
y eran cristianas, catlicas y romanas. La cultura rabe y la
espaola se machihembraron durante los 700 aos de
ocupacin de la Pennsula Ibrica. Los rabes implantaron
una nueva arquitectura, la planificacin urbana, el lenguaje,
los nombres propios, las funciones de gneros, y un conjunto
de otras costumbres. Pero, como hemos visto anteriormente,
el concepto espaol de los moros como invasores de Espaa,
se sobrepuso a su papel como contribuyentes de la herencia
espaola. La memoria espaola visualiz al moro como
usurpador de la pureza cristiana y como un estigma sobre
los honorables ancestros de las familias que participaron en
la reconquista. La sociedad ecuatoriana de la lite no
reconoca su herencia rabe, ni senta que en algn momento
habra tenido algo en comn con los rabes. El Orientalismo,
esa proyeccin ciega de ciertos estereotipos de los
occidentales hacia los orientales, reforzaba este
desconocimiento y bloqueaba cualquier concepto sin
prejuicios acerca de los rabes. Estos prejuicios,
profundamente arraigados, parece que confundi los
mltiples rasgos comunes de ambas culturas y obstaculiz la
asimilacin social.
Establecer un negocio, o encontrar un modo de ganarse la
vida, era una tarea agotadora para los nuevos inmigrantes.
Parte de esa tarea consista en desarrollar la familia
patriarcal defensiva, cuyos miembros seran gerentes y
empleados. Trabajaban sin ringorrangos y con actitudes de
bajo consumo. Todos trabajaban, la esposa y los hijos, como
tambin los parientes. Como resultado, no se pagaban
salarios, ni se contrataban gerentes. Todo esto permita
rebajar los precios, vender ms, y acumular capital. En dos
dcadas, los sirio-libaneses haban formado, lo que nuestros
entrevistados recuerdan como un enjambre de almacenes en
el corazn del distrito comercial y portuario de Guayaquil.
Las familias vivan en los altos de los almacenes, como lo

72


hacan las lites locales. Pero no eran verdaderos vecinos, y
no se los inclua en los asuntos sociales de la ciudad. Su
rechazo por parte de los ecuatorianos intensificaba su
militancia y lealtad de grupo cerrado, y los colocaba a una
gran distancia de la principal corriente de la sociedad local.
En la pieza teatral de Henry Raad La Nueva Semilla, se
dramatiza, de manera viva, ese rechazo hacia los libaneses y
su arte en los negocios. El libreto de Raad nos pinta como
buenos amigos a los tenderos libaneses vecinos Brahim y
Najib. Mutuamente se denominan primos, una costumbre
comn entre buenos amigos en Beirut. Pero a la vez, son tan
competitivos, que recurren al engao a fin de quitarse
clientes. Por ejemplo, Brahim realiza una venta a la mejor
cliente de su competidor pero sagazmente insiste en
entregarle el juego de mesa en su casa, a fin de confundir a
Najib. Najib ve que la elegante dama abandona la tienda sin
un paquete, y ms tarde le cree a Brahim, cuando este se
queja de que no pudo realizar la venta. ! Competencia
inteligente! Los tenderos ecuatorianos ms viejos se
quejaban de la forma en que rebajaban los precios los
turcos, y de la deshonestidad de estos forasteros. Pero
entre ellos esto no era deshonestidad, sino un arte y una
alegra en s.
Brahim se identificaba como libans mientras promova con
destreza la venta de un mantel. Dieciocho sucres por cada
mantel sin las doce servilletas. Pero, para servirle a usted,
mejor le dar un descuento sin que me lo pida. Djeme ver, le
incluir tres servilletas. Siempre hacemos estos descuento
para diferenciarnos de los turcos. Esa gente solo hace
descuentos cuando el cliente sale ya del almacn. Saba Ud.
eso?. En este momento su primo se para en la puerta del
almacn y pregona la misma mercadera. Pero Brahim
rpidamente toma cartas en el asunto y explica que su primo
debe vender a un precio mayor porque tiene que pagarle a
un intermediario una comisin.
Los ecuatorianos no reconocan sus propias transacciones
cotidianas como trucos comerciales. Estos incluiran viejos
hbitos tales como regatear, o usar palancas con un
ecuatoriano en la aduana, para consolidar o realizar un
ajuste en los impuestos de importacin al introducir
mercaderas al pas. Los libaneses vinieron con estrategias
de negocios heredadas de los pueblos nativos de Levante.
Empleaban un sentido de gran competencia e innovacin, y
eran ms maniobreros que los ecuatorianos., pero eran
nuevos y extraos, lo cual les permita introducir
innovaciones en las prcticas El contrabando se desarrolla
precisamente porque la maniobra del uno obligaba a
maniobrar al otro y as indefinidamente bajo la complaciente
y utilitaria actitud del empleado pblico ecuatoriano que
obtena as fcilmente su tajada. Pero los libaneses,

73


altamente competitivos, gustaba de su trabajo comercial, que
se iban convirtiendo en contrabando en la medida que el
Estado propenda a incrementar los impuestos aduaneros
proporcionalmente al desarrollo que esos negocio lograban
en base de la actividad de estos incansables comerciantes. Su
favoritismo de grupo cerrado y sus feroces tcticas
competitivas provocaron hostilidad entre los ecuatorianos
nativos, especialmente cuando sus lites sociales se vieron
de pronto superadas en iniciativa y capital.
La hostilidad no fue tan seria como para impedir la apertura
de los negocios libaneses. Ellos abran sus puertas
regularmente sin mayor interferencia. Eran pocos en
nmero y no sufrieron los retrocesos sentidos por los
comerciantes extranjeros en otros pases latinoamericanos, a
los cuales los libaneses haban llegado en masa. En su
estudio sobre los emigrantes latinoamericanos, Magnus
Morner dio cuenta de la sangrienta persecucin de chinos en
Mxico durante la Revolucin Mexicana de 1910, y de los
capataces espaoles de las fbricas textiles en Puebla. En
Brasil tambin se odiaba a los portugueses. En Hait, en
1905, los negocios sirio-libaneses fueron atacados por el
populacho y sus dueos fsicamente asaltados. La comunidad
local de empresarios apoyaba un peridico llamado
LAntisyrien. Durante las dos primeras dcadas del siglo XX,
solo dos informes periodsticos documentaron alguna
hostilidad hacia los sirio-libaneses. El primero apareci en El
Telgrafo de agosto de 1913. Un inmigrante recordaba que
ocurri un grave problema de incomprensin y
discriminacin arbitraria contra la dignidad y la vida de
hombres de la colonia sirio-libanesa. Supongo que un
compatriota con mejor criterio que el mo pudo manejar el
asunto. Sin embargo, enfrentado con este delicado desenlace
de los acontecimientos, tuve que pedir consejo a los amigos
ecuatorianos, y as resolvimos favorablemente el problema.
El 27 de agosto de 1915, El Comercio informaba que en
Guayaquil un grupo de trabajadores de hacienda atacaron el
almacn La Palestina, y destruyeron tambin almacenes
chinos. Es posible que La Palestina no haya sido en
absoluto un blanco. Tal vez en el caos general se la involucr.
Por lo general, los ecuatorianos les dejaban tranquilos
mientras hacan su fortuna.
En el Levante los libaneses tuvieron una larga historia de
adaptacin a los forasteros. Durante las centurias de
gobierno musulmn, a los gobernadores de Levante se les
exiga tolerancia hacia las religiones y razas extranjeras,
siempre y cuando estos sbditos paguen impuestos
especiales y se adhieran a los cdigos legales especiales. Los
cristianos libaneses aprendieron a convivir con esto. La
posicin geogrfica del Lbano, sus ciudades mercantiles, y
su exposicin a las invasiones y ocupaciones militares,

74


ensearon a los cristianos libaneses a vivir con sociedades
extranjeras. Los musulmanes haban llevado su tolerancia a
Espaa, en donde permitieron a musulmanes, judos y
cristianos vivir en bastante armona. Eran un pueblo flexible,
y se adaptaron al medio social del Ecuador.
Los entrevistados recuerdan abiertamente sus
padecimientos debido al rechazo social. El nico camino que
les quedaba era volcarse sobre s mismos, trabajar duro,
preparar a sus hijos para los negocios que estaban fundando,
y para su vida futura como ecuatorianos. En todo el mundo,
los libaneses encontraron una fortaleza squica en sus
tradiciones, en su comunidad, y en su amor por su cultura. La
asimilacin era un camino de doble va, y no estaban seguros
de cunto deba sacrificar por transitarlo.
Cuando lleg la asimilacin hubo quienes expresaron su
pesar. La suspensin del uso de la lengua rabe en el hogar,
costumbres promiscuas, como tomar bebidas alcohlicas y
caer en lo que estimaban como descuidados hbitos de
negocios que observaban alderredor, eran considerados
signos peligrosos. En efecto, en su nuevo ambiente algunos
libaneses se aferraron a sus costumbres nativas ms
tenazmente de lo que lo haban hecho antes de emigrar.
Mientras la tradicin en el Levante instrua a los jvenes a
viajar y retornar ms sabios, la economa y la turbulenta
historia del Lbano en el siglo veinte evit su regreso.
Ganarse la vida en su distante nueva patria y
sentar races para sus hijos eran para por regla general la
nica opcin. Y fue una que abrazaron. La mayora de los
inmigrantes a Guayaquil, aunque viniesen con algn dinero,
fueron obligados a respaldarse en su comunidad y en las
familias que los haban precedido, en todas sus necesidades
econmicas o sociales.
La Iglesia Maronita, al igual que la Iglesia Catlica
ecuatoriana, tributaba su lealtad para con la Iglesia Catlica
Romana, el Papa, y toda la burocracia que la asista. Sin
embargo, esta institucin no sirvi como plataforma para la
interaccin social. Los inmigrantes asistan a todas las
iglesias sin preferencia, celebraban sus nacimientos,
matrimonios, y funerales en las mismas iglesias que lo haca
la lite guayaquilea, y enterraban a sus muertos en los
mismos cementerios. Sin embargo, solo la colonia asista a
las celebraciones que sucedan a los ritos religiosos. Un solo
ecuatoriano, Juan Miranda, envi un regalo a Cristina Daz
Salem y Esteban Antn con ocasin de su matrimonio en
1915. En lo referente a los inmigrantes de Medio Oriente que
pertenecan a la Iglesia Catlica Ortodoxa, muy pronto se
ligaron a la Iglesia Catlica Romana. Ninguno de los
entrevistados conoci a un ningn inmigrante musulmn.

Mantener la Apreciada Heredad

75


Las tradiciones libanesas surgan del hogar y del trabajo. Los
nios asistan a las escuelas ecuatorianas, pero era en su
hogar donde encontraban el amor, la disciplina y la
autoridad por parte de sus mayores. Muy pocos grupos
tnicos han valorado tanto la educacin como los sirios y los
libaneses, y esto se reflejaba en la habilidad de los primeros
inmigrantes para leer, escribir, y entender de nmeros. Con
frecuencia aquellos inmigrantes educados en Beirut saban
algo de francs, idioma que las mujeres ecuatoriana de la
lite dominaban como parte de su tinglado social. La mujer
libanesa aprenda castellano y ayudaba a educar a sus hijos.
Una temprana y sostenida disciplina aseguraba una vida
ordenada y productiva. Esto implicaba no solo una vida
productiva para el individuo sino para la familia. Hemos
podido conocer cmo se inculcaban las normas de conducta
a travs de las inferencias extradas del material de
entrevistas con los hijos de Antn Isa y de los documentos
familiares. Ese material nos revela la intensidad de las
interacciones econmicas y familiares y una disciplina tan
respetada que pasara de generacin en generacin.
Todos los nios de la familia Antn tenan obligaciones hacia
su familia. Leonor, una hija, asegur a un entrevistador, que
esta disciplina con la cual fuimos educados y la moralidad
que se nos inculc, constituyeron las bases sobre las cuales
construimos nuestras vidas. Tenamos horarios fijos para
cada comida, y todos llegbamos a tiempo. La exactitud de
nuestras vidas privadas se extendi a nuestras vidas en los
negocios. Esto quedaba demostrado fuera de la familia,
cuando cumplamos siempre nuestras promesas en los
negocios. Esto asegur nuestro xito. Un ecuatoriano
observaba que, a diferencia de los guayaquileos, los Antn
eran puntuales a sus citas...igual que los estadounidenses.
Todos los nios apreciaron la importancia de los libros, las
artes y la cultura. El modelo que seguan era el de un nio
con un libro abierto en sus manos. Se apreciaba tanto la
asistencia a la escuela como la educacin autodidacta. De
lunes a viernes, despus de la cena se llevaba a los nios a la
sala para averiguarles sobre sus tareas y deberes escolares.
Si algo no se haba entendido en la escuela, apareca un
pizarrn y se tena una hora de clase, hasta que los nios
hubiesen comprendido. Al igual que la escuela, la casa era
tambin un centro de estudio. Las hijas de Antn observan
que, desgraciadamente, esta costumbre se est perdiendo.
En los tiempos de Esteban, su esposa Cristina administraba
un hogar en el que ningn hijo esperaba salir de la casa o ir
de paseo el fin de semana, si no demostraba con sus
calificaciones que, l o ella, se haba ganado el derecho de
hacerlo. Esas distracciones se ganaban. La caligrafa tena
que ser perfecta, y si no lo era, el nio deba escribir una y
otra plana hasta asegurarse que el error no volvera a ocurrir

76


nunca. Otra meta era estimular la curiosidad intelectual. La
familia trataba de generarla en la mesa, en las clases que
seguan a la cena, y en la vida misma. Cada nio tena un
cuaderno en el cual, l o ella, escriba las ideas de gente
importante, de filsofos, o de gente famosa, de manera que
pudiese desarrollar modelos. Al final de ao, Esteban
encabezaba un jurado de los miembros mayores de la familia
que evaluaban los cuadernos y asignaban el premio anual.
Todos los hijos de Antn Isa recuerdan esas cosas, esas
costumbres, esas obligaciones.
Las hijas de Antn asistieron al Colegio Mara Auxiliadora, un
establecimiento catlico, y una vez graduadas de la primaria,
ingresaron a la secundaria, lo cual era una prctica inusual
entre las chicas en el Guayaquil de los aos 20. Es ms, las
chicas fueron a colegios fiscales, tales como el Juan
Montalvo y el Vicente Rocafuerte, a los que asistan
hombres y mujeres. Todo esto reprobaban los ecuatorianos
nativos. Sin embargo, la familia Antn consideraba que era
una etapa crtica en su educacin. Adelantndose a su tiempo
en la evaluacin de las mujeres, por lo menos para Amrica
Latina, Esteban crea que ellas no haban sido creadas solo
para tener hijos y cuidarlos. Tendran una opcin de trabajo
ms amplia en sus vidas, y deban prepararse para ello. Les
deca a sus hijas que si eran pobres, deban aprender a
trabajar, y si se casaban con un hombre adinerado, deban
saber administrar correctamente su fortuna y bienes. De esta
forma, tambin las hijas iban a trabajar al almacn. Victoria
recuerda que llegaba a las 7:30 de la maana para realizar
trabajo de secretaria, llevar la contabilidad, y contestar la
correspondencia.
Antn demandaba todava ms de sus hijos varones. Los
matricul en el Colegio San Jos, con la expectativa de que
uno de ellos estudiara leyes y el otro ingeniera. Los guiaba
en el estudio para que enfrenten el futuro bien preparados.
Cuando haban alcanzado la edad de 10 aos, despus de la
escuela iban al almacn, situado en las calles 9 de Octubre y
Pichincha, donde se les asignaban tareas. El almacn estaba,
y an est, en el corazn del distrito comercial. Por la noche
el padre correga sus tareas, especialmente de matemticas,
ya que las manejaba tan bien como su maestro.
La tica de trabajo forjada en el hogar cal hondo en la vida
de los Antn. Todos se levantaban a las cinco de la maana,
escriban y lean en la biblioteca, e inmediatamente
comenzaban sus trabajos. El almacn abra a las 7 a.m.,
porque a esa hora los obreros de la construccin necesitaban
comprar materiales para llevarlos en los lanchones, al otro
lado del anchuroso Ro Guayas hacia Durn, en donde
quedaba el terminal ferroviario. El almacn cerraba a medio
da, reabra a las 2 p.m. y permaneca abierto hasta las 7, con
un total de 12 horas.

77


De acuerdo a Eduardo, hijo mayor de Antn, el trabajo y el
estudio estaban en primer lugar. Luego los nios de
dedicaran a sus propias actividades, como coleccionar
estampillas. A medida que crecan, su padre les daba ms
confianza, y les dejaba tomar sus propias decisiones. Cuando
Jos anunci que no le gustaba el trabajo con textiles,
Esteban le compr un local en la 9 de octubre y Rumichaca,
puso capital, y le dej comenzar su propio negocio. Si nos
adelantamos a mirar el desarrollo de la empresa familiar, es
claro que todas las decisiones lograron mantener a los hijos
dentro de ella.
Esteban vivi en Guayaquil durante el auge cacaotero, poca
en la cual muchos acaudalados ecuatorianos iban a vivir a
Europa, gastaban sus ingresos y educaban a sus hijos. Por
eso no sorprende que su esposa le haya sugerido que fuesen
a vivir a Europa. Esteban se rehus, preguntndose por qu
iba a abandonar Guayaquil donde estaba totalmente
satisfecho con su trabajo y con sus hijos. En su lugar, invirti
sus ganancias en Guayaquil y sent la base de sus empresas.
Enseaba a los hijos mayores a ser modelos para los ms
jvenes, y les aconsejaba a los nietos mayores que ellos
tambin sean ejemplos. A medida que sus negocios se
diversificaban, Antn tena un lugar de trabajo para todos
ellos. Su nieto Edgar recuerda haber ido a trabajar con l a
uno de sus almacenes, a la edad de trece aos. Primero
desayunaban juntos, de manera que Esteban pudiera
instruirlo: hacer un trabajo correcto, ser honrado en todo los
negocios, y ser franco y abierto acerca de lo que haca.
Adems, deba vestirse bien, y, ya que necesitara muchos
ternos, deba adquirir ternos con dos pantalones iguales,
pues los pantalones se gastan primero.
Era la familia la que aconsejaba y daba su consentimiento en
decisiones concernientes al matrimonio. El socilogo Philip
Kayal ha escrito que las posiciones de parentesco entre los
sirio-libaneses eran tan importante en un nuevo pas, que
con frecuencia se preferan los matrimonios mixtos dentro
del mismo linaje social. Un sirio-libans se adhera a las
expectativas de su grupo y normas. De los hombres se
esperaba sobriedad, de las mujeres castidad. De acuerdo con
esta generalidad, todos los hijos de Esteban contrajeron
matrimonio dentro de la colonia. A pesar de la forma en que
se llevaron a cabo los matrimonios, stos en realidad
ampliaron los vnculos del grupo nuclear. Eran enlaces
vitales en la lucha del pionero por crecer econmicamente.
Es difcil hacer generalizaciones sobre la familia ecuatoriana.
La inclusin de una historia familiar en este punto, no es en
absoluto un intento por hacerlo. Sin embargo, una ojeada a la
crianza de los nios en una familia es un ejercicio instructivo,
y nos revela algunas verdades acerca de la cultura
ecuatoriana, y sobre el modo como una familia acaudalada

78


cra a sus hijos. El presidente Emilio Estrada muri en
funciones en 1911. Dej poco dinero, pero haba educado a
su hijo, Vctor Emilio Estrada, en economa, dejndole con
muy buenas conexiones con el gobierno liberal. En 1911,
Vctor Emilio Estrada ya estaba asesorando al gobierno en
legislacin bancaria y monedas. Public el primero de sus
muchos libros a los 27 aos. Trabaj en el Banco La
Previsora y lleg a ser su dueo. Revolucion la banca
ecuatoriana al abrir sucursales de La Previsora en todo el
pas. Adquiri valiosas distribuidoras y construy dos
hoteles. Hombre incansable e innovador, Estrada convirti al
balneario de Playas en su cuartel general en tiempos de
asueto. En Playas desarroll los servicios pblicos, tales
como el alcantarillado, los reservorios y el agua entubada.
Construy un hotel y una pista de aterrizaje. Sin embargo, ha
sido ms conocido por su trabajo de por vida como
economista, consejero nacional en asuntos bancarios, y
representante del gobierno ecuatoriano en asuntos externos.
Vctor Emilio envi a sus hijos, cinco hombres y tres mujeres,
a estudiar al extranjero a una temprana edad. Para cuando
tenan 10 aos, las nias asistan ya a escuelas en Blgica y
Francia. Estrada hizo grandes esfuerzos para ampliar la
educacin e intereses de sus hijos, comprndoles libros y
equipos, en aras de que persigan sus intereses preferidos. Su
hijo Lucho le dijo en una ocasin a esta autora, que cuando
tena ocho aos, la familia haba visitado los Estados Unidos.
Les dijo a sus padres que se quera quedar. Su padre le puso
en una escuela militar en la que Lucho permaneci hasta que
ms tarde fue a la universidad. Lucho regres al Ecuador
totalmente absorbido por la aviacin y su padre le ayud a
iniciar un negocio de aviacin. El arduo trabajo de Lucho y su
eventual xito, se originan menos en la disciplina familiar
que en el amor e inters por lo que haca.
Cuando Vctor Emilio muri en su quinta dcada de vida, no
distribuy su fortuna en forma equitativa. Sin embargo, s la
distribuy de una manera permanente y fragmentada. No era
el arquitecto de una empresa familiar en marcha. A sus hijas
les toc su parte, que se la llevaron para engrosar su
patrimonio matrimonial. Sus hijas no haban sido
entrenadas, ni tampoco se esperaba que trabajen. Emilio, el
mayor de los hijos, haba estudiado antropologa y atrajo a
los acadmicos smithsonianos al Ecuador costeo en donde
trabajaron juntos en descubrimientos relevantes. No hered
nada. Julio haba estudiado en la U. de Baylor y en el
California Institute of Technology. No recibi nada. Mientras
se ganaba la vida como banquero y periodista, Julio se
convirti en archivero y en el historiador costeo de punta.
El padre les dej a Lucho y Jos la distribuidora de la Coca
Cola. El ms joven, Chico, hered la distribuidora de General
Electric. Chico le dio la mitad de su negocio a Emilio, al no

79


querer pasar su vida en una oficina. Emilio administrara el
negocio de General Electric y distribuira los ingresos. Chico
poda hacer lo que quisiese. Lucho le dej la empresa de la
Coca Cola a Jos, quin muri joven, y su hijo fue capaz de
llevarla a la bancarrota. La familia sola bromear que este
festn sin paralelo en el trpico, deba hacerle ganar el
Premio Nbel.
Tal fragmentacin de los intereses econmicos en una
generacin, puede ejemplificar un caso extremo. Vctor
Emilio trabajaba el da entero, pero tambin era un hombre
del Renacimiento. Estimulaba la ms amplia experiencia y la
independencia de espritu, el individualismo por sobre la
lealtad familiar. Como individuos, los hijos de Estrada, y sus
hijos, han perpetuado los elementos esenciales de una
familia del Mediterrneo. Todos viven bien, y son la tpica
unidad socialmente interdependiente y cercana. Se ayudan
mutuamente, pero no constituyen una unidad econmica.
En el caso de los libaneses, lo tpico era que la herencia de la
mujer no tendra que debilitar la estructura de la empresa
familiar. Ella no hubiese recibido acciones y hoteles para
administrarlos por su cuenta de manera permanente, como
lo hicieron las chicas Estrada. Era un miembro vigoroso de la
unidad econmica y deba transmitir a sus hijas esta
herencia de unidad familiar. Aparentemente Cristina Antn
no trabajaba, pero los entrevistados sugirieron que esto era
inusual entre los pioneros. Describan, en su lugar, el tpico
almacn del mercader de telas, en el cual su esposa se
ocupaba de la caja mientras su marido daba rdenes en voz
alta desde un entretecho. El ambiente del almacn poda ser
una locura, ya que los hijos y otros miembros de la familia
estaban entrenados para actuar de prisa cuando cumplan
rdenes. Las esposas de los prsperos dueos de almacenes
trabajan todo el da. Era su obligacin impulsar y ayudar a su
esposo. Ella era su mejor amiga y consejera.
Despus del trabajo, la mujer se adueaba de la cocina,
enorgullecindose de sus platos libaneses y de su capacidad
de congregar a la familia para cada comida. La comida era un
problema de cada da. Los sirvientes eran poco costosos,
pero constituan otra boca que alimentar. Haciendo honor a
la frugalidad y a la costumbre, las mujeres libanesas no
imitaban a la mujer ecuatoriana, que dejaba que la cocinera
hiciera las compras y el regateo en el Mercado Central. Ellas
mismas iban temprano al mercado a buscar sus vveres
especficos. Las mujeres recordaban la vida en el Lbano, en
donde an los pobres coman nueces de pino, quimbomb,
hojas de uva, y berenjenas. Frugal en otros menesteres, la
mujer libanesa saba que tendra que comprar y pagar caro
por ellos en el Ecuador. Despus del trabajo, la mujer
libanesa vigilaba a sus hijos a una hora concertada y los
examinaba repetidas veces. La vida en Guayaquil era dura. La

80


mayor parte viva al principio en casas de caa grada,
soportando un clima que ni siquiera pudieron imaginarse en
el Lbano. Las informantes mujeres de esta generacin,
quisieron subrayar que sus familias eran unidades
envidiables, fuertemente entretejidas, en las cuales sus
esposos eran hombres fieles.
Al igual que los ecuatorianos, los libaneses vivan en sus
casas con sus familias ampliadas. La madre de Cristina y dos
de sus hermanos vivan en la casa de los Antn Isa. Cuando
Esteban viajaba al exterior regresaba con regalos para todos
ellos. Su esposa describi sus vidas como algo
verdaderamente bueno, pues vivamos felices y contentos.
Otras mujeres sentan que era una carga dura sobrellevar su
aislamiento y exclusin social de los clubes privados de
Guayaquil, as como de los asuntos cvicos, y de la red de
relaciones sociales. Un de los personajes femeninos de la
obra teatral de Raad se quejaba de que era muy difcil hacer
amigas, y de que haba mucha mala voluntad en Guayaquil.
Ellas quera tener una gran familia para compensar esto. Los
libaneses y los lugareos se casaban entre primos. Los
pioneros libaneses lo hicieron casi por necesidad. Las
inmigrantes mujeres arreglaban los matrimonios, y para
compensar la escasez de mujeres, enviaban por sus parientes
al Lbano. Al mismo tiempo, criticaban abiertamente los
matrimonios con extraos.
De acuerdo a la obra de teatro de Raad, La Nueva Semilla, la
sociedad guayaquilea precisamente consideraba tales
soluciones maritales, de casarse entre primos y enviar por
sus mujeres, como uno ms de los aspectos negativos de los
turcos. En el drama de Raad, su personaje de la clase alta, la
Sra. Isabel, le protestaba al tendero Brahim que los libaneses
estaban siempre juntos, y aada que incluso se dice que
solo se casan entre primos!. Brahim responda: Si seora
de Prez y Prez. Ahora, quiere usted ver otro surtido de
telas? Sus dos apellidos idnticos sugeran que ella tambin
se haba casado con un primo. Su ntima amiga, Mercedes,
estuvo an ms decidida a encontrar errores. Ella le
chismeaba a un banquero local que estos inmigrantes nunca
fijan sus races o se quedaban en un sitio...A duras penas
ahorran un poco de dinero y se mudan de un sitio a otro.
Constantemente emigran. Los libaneses s se movilizaban
dentro del Ecuador a medida que ascendan los peldaos del
xito, pero casi ninguno abandon el pas. En la obra de
Raad, el banquero elitista no consignaba ningn sentimiento
de culpa de su clase, cuando acusaba a los libaneses de ser
solo tenderos y de no ingresar a la banca, y exclamaba:
Imagnese a banqueros turcos. Y continuaba quejndose de
que los libaneses no estaban en las profesiones, no
compraban propiedades, no se metan en la poltica porque
eran muy violentos, y no visitaban a los ecuatorianos en sus

81


casas. Explicaba que por estas razones nunca seran
admitidos en los clubes privados de la sociedad. Raad, un
libans de segunda y tercera generacin, por parte de padre
y madre respectivamente, escriba acerca de los libaneses de
inicio de los aos 20.
Hacia 1920, ningn libans haba tenido un cargo pblico en
la costa. Tampoco eran miembros de los clubes privados y
deportivos, a excepcin de sus propios clubes. Su nico club
haba sido la dbil e injurdica Sociedad Otomana de 1910-
1912. Cuando sta desapareci, la colonia se qued sin
ninguna organizacin por ms de una dcada. Ms all de su
progreso econmico, estaban dando los pasos para
convertirse en ecuatorianos. Sus hijos asistan a las escuelas
ecuatorianas, hablaban el idioma, y estaban expuestos a las
influencias comunes de esa generacin. Los nios saban lo
que significaba ser llamado turco. Tambin saban que eran
libaneses y que su principal responsabilidad era para con la
familia, su honor y su unidad. Con la I Guerra Mundial por
terminarse, podran llegar, presuntamente, ms miembros
de la familia y otros inmigrantes a engrosar y fortalecer las
pirmides familiares.

82

CAPITULO V
VISIBILIDAD Y ORGANIZACION
Durante la I Guerra Mundial, en el ao de 1916, los ingleses y
franceses firmaron el acuerdo Sykes-Picot, para dividir las
provincias rabes del imperio Otomano en zonas de
influencia permanente. De este modo, al final de la guerra
toda Siria se convertira en un mandato francs. Este
comprenda el territorio a lo largo de la costa este del
mediterrneo incluyendo el Gran Lbano. Los Franceses
trazaron un plan favorable a la coexistencia de los varios
grupos religiosos; sin embargo, ese plan favoreca a sus
dependientes histricos, los maronitas libaneses. En 1919
los franceses crearon el Gran Lbano con un esquema de una
nueva repblica en mientes. Se trazo las fronteras
satisfaciendo a los maronitas aunque los musulmanes
correspondan el 40% de la poblacin. Los libaneses no
estaban ms bajo el imperio Otomano, no portaban ms los
pasaportes turcos y no seran llamados turcos o rabes en
el futuro. A pesar de este arreglo poltico favorable, y de una
democracia parlamentaria proporcionada en 1926, los
libaneses emigraron. Despus de haber sufrido todas las
privaciones que trajo la I Guerra Mundial e impulsados por
un poderoso factor econmico de atraccin los jvenes se
iban. Los esfuerzos franceses para detener el flujo
restringiendo los permisos de salida fracasaron.

Los impactoas globales

En este mismo perodo hubo dos eventos de impactos global

que podran haber ubicado al Ecuador como una seleccin
para los inmigrantes. En primer lugar, los Estados Unidos
promulg leyes en 1924 creando el sistema de cuota para los
inmigrantes extranjeros, y este hecho desvi a miles de
inmigrantes hacia pases en Amrica Latina. En segundo
lugar en 1914 se abri el canal de Panam permitiendo el
paso de buques hacia la costa occidental de Sudamrica y
por lo tanto directamente al Puerto de Guayaquil. Cifras
recogidas por el Consulado francs en Bogot, Colombia (el
Ecuador era atendido desde ese Consulado) sugieren sin
embargo que pocos hicieron del Ecuador su destino. Los
clculos demogrficos y de poblacin del Consulado acerca
del Ecuador, empatan tan bien con el trabajo que B. Prez
Marchanti hizo en la Oficina del Registrador de la Propiedad
en Quito en el ao de 1981, que debemos asumir que sta fue
su fuente original. Prez Marchanti acumul estos datos
hacia finales de 1920 e hizo una lista de cada inmigrante del

83


oriente medio, de su residencia, retrotrayendo su origen, e
identificando sus actividades en el Ecuador. Haban 1066
inmigrantes y descendientes libaneses en todo el Ecuador.
Este primer y nico estudio de la poblacin de los sirios,
libaneses y palestinos en el Ecuador, revela cuan pocos
libaneses haba. Incluyendo ambos sexos, los inmigrantes
libaneses totalizaban 577 y sus descendientes eran 489. En
Guayaquil haban 358 en total, lo que sugiere que cerca de
200 eran verdaderos inmigrantes. El Ecuador no haba sido
una gran atraccin, y fcilmente pudo haber sido percibido
como una tierra insalubre, petulante y no hospitalaria. Los
primeros inmigrantes quizs fueron los imanes ms
influyentes. Los Adum, ya sea una o varias familias Adum,
pueden servirnos como ejemplo veintin emigrantes Adum
vivan en Guayaquil veinte vivan en pueblos costeos tales
como Milagro , Posorja, Catarama y Vinces, pero solo una
pareja tomo su residencia en los Andes, en Ambato. Cuarenta
y tres descendientes Adum vivan en Guayaquil. De esta
forma, de los 358 libaneses contabilizados en Guayaquil,
sesenta y cuatro eran Adum. Los inmigrantes reales en
Guayaquil incluyeron a 17 Antn, 11 Hanze, 14 Auwad, y 13
Safadi. Cuntos haban respondido al llamado de venir y
juntarse con los miembros de la familia que ya estaban en el
Ecuador? se perciba en el Levante al Ecuador como
indeseable y se lo consideraba solo como una posibilidad
para aquellos que tenan vnculos ah? El largo perodo de
estabilidad poltica y gobierno liberal apoyados por las
exportaciones cacaoteras tuvieron su fin en el Ecuador en los
aos 20. La competencia mundial y las enfermedades del
cacao causaron una cada sbita en la economa costea. Esto
por supuesto precipit una escasez de giros de divisas
extranjeras, perjudicando a los importadores y a mucha de la
poblacin costea. Durante la I Guerra Mundial cuando el
oro estaba inmovilizado en Europa y se interrumpi la
navegacin, los Estados Unidos reemplaz en mucho del
comercio ecuatoriano de importacin que con anterioridad
perteneca a Gran Bretaa.
Los Estados Unidos tambin se convirti en el mayor
importador de cacao. Las dos instituciones guayaquileas
responsables de la administracin de las exportaciones
cacaoteras y de la riqueza que ingresaba fueron la Asociacin
de Agricultores y el Banco Comercial y Agrcola. Mientras los
comerciantes catalanes e italianos engrosaban las filas de los
propietarios de haciendas y la vieja lite en las juntas
directivas de esas organizaciones, con excepcin del nombre
de Alias Ward los libaneses no aparecan. Entre ambas, el
Banco y la Asociacin controlaban la venta del cacao, el
cambio de divisas,los asuntos fiscales para el gobierno y las
decisiones en el Congreso. Cuando la competencia extranjera
hizo bajar el precio del cacao en los aos 20, la asociacin de

84


agricultores fren las exportaciones de cacao y esper una
subida del precio, almacenando grandes cantidades de
granos en Guayaquil y en Ecuador. El costo de comprar y
almacenar los granos de cacao oblig a la asociacin
guayaquilea a prestar $5500.000 del Mercantile Bank of
Amrica. Como garanta se hipotecaron las futuras
exportaciones de caco al banco hasta que el prstamo fuese
pagado. De esta forma, al tener los norteamericanos la
conduccin de un ingreso cacaotero dirigido al pago con una
deuda con el Mercantile Bank, todos los importadores en
Guayaquil se quedaron sin divisas.
Al estallar la Guerra en 1914 el Gobierno ecuatoriano
promulg una ley que creaba una moratoria en el cambio de
billetes bancarios por oro. Esto permiti que ciertos bancos
locales impriman millones de billetes sin el respaldo de oro,
inflando el medio circulante y tambin agravando la escasez
de giros de divisas. Con tanta tierra dedicada al cacao incluso
se tena que importar alimentos bsicos y cuando las
importaciones de alimentos declinaron el comn de la gente
empez a sentir hambre. En respuesta los trabajadores de
Guayaquil convocaron a una huelga general en 1922 y
exigieron un control en el mercado de divisas. El gobierno
culp de la huelga a los conspiradores comunistas y la
aplast con una masacre. En los das subsiguientes tanto los
pobres y los ricos clamaban por el control del cambio. Tres
aos despus un grupo de jvenes oficiales militares
quiteos protagonizaron la salida de los banqueros
guayaquileos y de su hombre en Quito, el Presidente
Gonzalo Crdova. El nuevo gobierno presidido por el Doctor
Isidro Ayora trajo a expertos extranjeros para establecer un
Banco Central examinar la poltica fiscal y revisar el conjunto
de impuestos aduaneros. Mientras todo esto ocurra, los
libaneses buscaban por su cuenta divisas extranjeras y
licencias de importacin.

Los libaneses se organizan

En medio de este caos local y de serios problemas para los

importadores, la Cmara de Comercio de Guayaquil sali en
defensa de sus miembros. Las organizaciones que
representaban a las colonias de extranjeros se preocuparon
de los suyos, pero los libaneses no tenan representacin.
Mantuvieron entonces reuniones informales en sus hogares
y se autodenominaron la Conferencia Siria, pues entonces
eran siro-libaneses, pero estos grupos carecan de
reconocimiento. A principios de 1921 sucedi que algunos
norteamericanos conocieron al farmacutico Rashid B.
Torbay con la finalidad de resolver algunos problemas en
torno a sus transacciones personales. Le dijeron que queran
reunirse con representantes de varios grupos econmicos. Y
que tal con los libaneses? Torbay les respondi al tiempo
que provea informacin escrita sobre los problemas de sus

85


compatriotas. El documento fue tan til que los
estadounidenses lo publicaron en American Exporter.
Torbay se dio cuenta entonces que el deba crear algn tipo
de alianza entre los hombres de la cultura del Oriente Medio,
con la finalidad de que ellos pudieran tener una base legal y
una unin que los representara en momentos de conflicto.
Expres su sentir a otros en la colonia que con gran gusto
estuvieron de acuerdo. En dos das l y Gabriel Kronfle
reunieron 62 firmas de hombres interesados en la idea. El 8
de mayo de 1821 sesenta y seis fundadores se reunieron en
la casa de Rashid Torbay. Todos eran hombres, y las familias
estaban representadas por dos, tres, y cuatro de sus
hombres. (Vase la lista en el apndice I). Pocos aos ms
tarde Prez Maechanti compil su inventario de los libaneses
de Guayaquil y de sus ocupaciones. De acuerdo a ese registro
no haba entre ellos ningn industrial. Cuatro estaban
vinculados tanto a la agricultura como el comercio, treinta y
siete haban establecido empresas comerciales y tres (de los
cuales dos eran Antn) tenan un negocio de propiedades
urbanas. Entre los negocios diez de las firmas enlistadas
podran haber representando a varios miembros de familia.
Torbay fue elegido presidente en la reunin inaugural de la
organizacin.
La sociedad no fue concebida ni como un club recreacional ni
deportivo. Sin embargo los problemas econmicos que tena
el Ecuador y que lo haban estimulado a Torbay no fueron las
nicas razones para fundar una organizacin en 1921.
Aquellos que asistieron a la primera sesin conocan que se
trataba, significativamente, de una Unin. Con el fin de la I
Guerra Mundial y el rompimiento del imperio Otomano las
personas de habla rabe en Guayaquil sintieron que ellos
tenan la necesidad de organizarse para precautelar las
necesidades de su patria, el lugar en donde sus familias y sus
parientes haban sufrido tales atrocidades durante la I
Guerra Mundial. La Unin completaba una misin: estableca
un vnculo entre ellos, las autoridades del Lbano, y como
veremos ms abajo, el gobierno del Ecuador.
La Sociedad Unin Libanesa hizo noticia cuando don un
pequeo avin de entrenamiento al Ecuador. Assad M. Raad
recogi el dinero para la compra del avin y lo obsequi a los
oficiales de la pista area de Daule al otro lado del ro Guayas
de Guayaquil. El dueo del peridico ElTelgrafo (adquirido
por Jos Antn, hijo de Esteban en 1985, y vendido en 1996)
y la Colonia Italiana tambin hicieron donaciones.
Al darle el nombre a la organizacin se omiti el de Siria.
Los de la colonia eran preponderantemente del Lbano. Los
ecuatorianos y los miembros de la colonia simplemente
hablaban de los libaneses. El gobierno ecuatoriano reconoci
a la sociedad el 8 de agosto de 1821. La Unin profesaba el
amor de sus miembros hacia un nuevo pas y su conviccin

86


por su bienestar y progreso. El Ecuador era su hogar y ellos
haban sentado races en esta tierra.
El encontrar hombres de negocio que pudieran dispensar
algn tiempo de su trabajo para tener un cargo en la
sociedad nunca fue problemtico. Cuanto ms ocupado era el
hombre y ms exitosa su empresa ms apareca su nombre
en el directorio. Por ejemplo Emilio Isaas que haba aadido
ya a sus empresas comerciales y de importacin intereses
agrcolas y acciones en un Ingenio Azucarero, AZTRA, tuvo el
cargo de tesorero y estuvo en la junta de todos los aos
desde 1927 hasta 1934. Esteban Antn fue cinco veces
presidente de la sociedad, y su tesorero desde 1934 hasta
1955. Entonces lo remplaz su hijo Eduardo. Fue este tipo de
continuidad por parte de los lderes de la Colonia lo que trajo
xito a la sociedad tal como lo haba hecho con sus empresas
familiares. Durante los aos 20 y 30 la Sociedad Unin
Libanesa se afirm a s misma como una representante
defacto de la colonia. Aument su membresa y redefini su
misin: el arreglo de los problemas judiciales, econmicos,
culturales y sociales con funcionarios nacionales y
extranjeros.
La Sociedad se reuna en los hogares de los libaneses y ms
tarde arrend una oficina frente a la iglesia de San Francisco
de Guayaquil. En 1937 compr una propiedad en las calles
10 de Agosto y Boyac, inici reparaciones en el edificio
existente y se mud a el durante junio de 1938. Eduardo
Antn levant fondos al conformar la Predial Libanesa C.A. y
vendiendo sus acciones a miembros de la colonia. Esteban
Antn, R. B. Torbay y Elas Sarquiz notificaban en las
reuniones de la Junta a los tenedores de acciones de su
progreso, y muy pronto tuvieron el dinero para remplazar el
viejo edificio por uno de cemento armado. Resaltando la
nueva direccin que haba tomado la Sociedad sus miembros
los llamaron el Edificio Social. En el piso superior decoraron
tres salones: Una sala de reuniones, un espacio para el
Centro Femenino, y una sala para la Junta de Directores.
Al revisar hoy da los documentos de la sociedad todo el
proceso de su organizacin se trasluce como algo
cooperativo y sin tacha. Henry Raad queriendo acercarnos a
lo que verdaderamente fue ese momento en el que los
libaneses se inclinaron y dieron paso a esta nueva aventura,
a travs de sus personajes en la obra teatral La Nueva
Semilla. All Samir, presidente del Club Libans, se sienta a
conversar con sus amigos y tenderos vecinos, Brahim y
Najib. Despus de una taza de caf y de expresiones de
preocupacin compartida sobre noticias de su aldea nativa,
pasan a tratar el importante asunto del sitio para la compra
de una propiedad donde edificar el Club. El Presidente Samir
les da a conocer de dos ofertas, pero Najib reclama porque
ninguna es buena e insiste en que haya una tercera. Brahim

87


lo tacha de ser necio y testarudo y recomienda todava otro
sitio la discusin se acalora y ellos se involucran en un duelo
verbal de tal intensidad que se asemeja a un examen de la
fortaleza de su oponente. Los tres no pueden ponerse de
acuerdo sobre ningn sitio. Finalmente Brahim explica en un
monlogo las races del problema al sealar rasgos de su
cultura libanesa:
Si, los libaneses. Todo lo que hay que hacer es juntar a tres
de ellos y uno tiene tres opiniones distintas. Siempre amigos
pero tambin siempre rivales y adversarios incansables.
Vivimos juntos y separados al mismo tiempo. Creamos un
Club a fin de que podamos pelear entre nosotros. Pero deja
que alguien ataque el Club, y todo el Club estar en contra de
l. No es verdad que nuestro adversario debe ser nuestro
amigo?. Acaso es que nuestra vitalidad no tiene fronteras?.
Es verdad que cada uno tiene la certeza de estar en lo
correcto, pero tambin es verdadero y cierto que a pesar de
todo para otros somos como un solo puo cerrado, sin
embargo que dentro de la mano sus dedos se traben en
combate.
Las mujeres libanesas conformaron la comisin de
Beneficencia dentro de la Sociedad el 3 de abril de 1927 ellas
ofrecieron el apoyo moral y material a sus paisanos o
connacionales y asistencia bsica a cualquier gente en
necesidad. Las cuotas de membresa y los fondos recaudados
se destinaban a trabajos de caridad. Cristina de Antn fue la
primera Presidenta y las primeras personas provenan de
aquel ncleo de familias que encontramos entre los pioneros
tales como los Dibo, Salem, y Raad. Para el primero de
septiembre las mujeres organizaron una cena bailable y
solicitaron donaciones de licor, confetti, flores y juguetes. La
presencia de alcohol indica acaso la adopcin de una
costumbre ecuatoriana?. El Nueve de Octubre los libaneses
desfilaron en una parada de celebracin de la Independencia
de Guayaquil, y las mujeres vistieron trajes de libaneses
tradicionales para identificar a la Colonia en ese desfile. Al
esforzarse por mantener viva su cultura, ellas inauguraron
una escuela de aprendizaje del rabe en octubre de 1931. En
1934-1935 compraron un sector de criptas mortuorias en el
Cementerio de Guayaquil y establecieron un asilo para los
ancianos, enfermos y analfabetos. Los miembros incluan a
libaneses de la segunda generacin, y ms de la mitad de
ellos tenan nombres espaoles.
Las inquietudes sociales de la Sociedad Unin Libanesa
crecieron. La biblioteca se increment y su coleccin la
vincul con las colonias libanesas en Mxico, Brasil y otros
pases latinoamericanos. Sus miembros donaban sus
bibliotecas personales de medicina y derecho as como
tambin las guas agrcolas y comerciales del Litoral
Ecuatoriano. Los miembros varones de la Sociedad iniciaron

88


la Asociacin de Jvenes rabes (AJAE) en 1943. Los
directores J. Antonio Nacer y Jorge Akel pusieron una
enorme cantidad de tiempo y energa en este programa
juvenil. Las diversiones interculturales incluan conferencias
literarias, cursos en rabe o ingls y un equipo de Baloncesto
que se apunt algunas victorias contra los mayores equipos
en el Ecuador. El Club estableci la identidad de la colonia
libanesa y le proporcion una sede a estos inmigrantes
extraos que no haban todava ingresado a las instituciones
sociales ecuatorianas.

Las oportunidades econmicas y los

libaneses

Mientras los libaneses lidiaban con las dificultades de

importar y con el rompimiento de la banca, persista la
demanda por sus mercaderas importadas. A excepcin de
las artesanas el Ecuador todava tena pocos bienes
domsticos manufacturados y dependa de las importaciones
de todo tipo, especialmente de telas. Despus del golpe en
1925 la misin Kemmerer de expertos econmicos de la
Universidad de Princeton bino al Ecuador. Kemmerer
estableci un Banco Central en Quito que tena el monopolio
del dinero. El profesor Edwin Kemmerer escribi en su
diario que la nica industria que le mostraron en Guayaquil
fue una fbrica de tabaco y que estaba controlada por R. J.
Reinolds de los Estados Unido, mientras que nosotros
sabemos que haban otras como la fbrica de cerveza, de
hielo de galletas y golosinas. El auge del cacao no haba
generado nuevas industrias. La depresin mundial de 1929
desat un perodo de aislamiento econmico en Amrica
latina, y los pases ms avanzados como Argentina y Chile
iniciaron polticas de una industrializacin substitutiva de
importaciones (ISI) que tuvieron bastante xito. En el
Ecuador esas polticas fracasaron y en su lugar el Ecuador
busc ms cosechas de importacin. An cuando las
exportaciones de cacao decayeron a la mitad en 1929
comparadas con 1913, las exportaciones de caf trajeron
dinero conjuntamente con el arroz y la tagua, los sombreros
(llamados de Panam, porque all se comercializaban
internacionalmente), y con alguna produccin bananera por
los aos treinta.
La economa del reflote o persista. Los libaneses
crecientemente captaban el mercado de telas. Sus
conexiones internacionales como grupos organizados los
situaba citaba en una red que les permita exportar telas a
bajos precios. La comunidad siria en Manchester, Inglaterra
importaba lanas europeas y distribua algodn acabado del
Condado de Lancashire. El algodn de Lancashire dominaba
el mercado mundial. Buenas ganancias y hbitos de ahorro
arraigados llevaron a que tres de los libaneses establecieran
plantas textiles. Abusaid Dassum Debes y Teofilo Ramadan

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inauguraron fbricas textiles en Quito durante los aos 20 y
Emilio Isaas lo hizo en 1948. Quito era una buena plaza para
textiles, y trataremos de estas empresas en el captulo
pertinente a la ciudad Capital.
En la costa los libaneses se concentraron en las actividades
de importacin y venta al por mayor. Un estudio de los
guayaquileos y sus compaas valoradas en S/ 100.000 o
ms en 1925, revela que los Freres Farah cotizaban los
S/300.000. Fayad & Cia. vala S/100.000 y se dedicaba a las
ventas al por menor, significativamente calzados. Freres
Najas vala S/100.000 de los 46 individuos y compaas
estudiados, cinco tenan dueos chinos, tres pertenecan a
antiguas familias alemanas, y seis nombres eran de
extraccin italiana. El resto eran como podra esperarse, ya
sea inmigrantes espaoles o viejas familias ecuatorianas
costeas. La lista no era perfecta. Las dos familias que no
fueron mencionadas eran los libaneses Bucaram y los Antn.
Cuando el pionero Jorge Elas Bucaram muri en 1933, el
dejo amplias conexiones de importacin. Su hijo Elas Jorge
Bucaram se convirti en el nuevo patriarca de la empresa
familiar rebautizndola como Casa Bucaram. Mientras
tanto su to Carlos Bucaram y Juan Bucaram haba llegado
para ampliar la familia y expandir el negocio. Otros le
siguieron El Universo daba cuenta del xito de la Casa
Bucaram de muchas maneras publicitarias. No haba
cambiado nada hasta la muerte de su fundador y haca
negocios correctamente poniendo gran atencin a la venta al
detalle. Religiosamente cumpla todos los contratos y esto
contribuy a tener excelentes relaciones y una buena
posicin de crdito con los exportadores extranjeros. Los
bancos locales le dieron a Bucaram las mejores referencias y
garantizaban sus pagos a compaas extranjeras. Los tres
hermanos. Bucaram tenan un dinamismo y capacidad para
las finanzas y el comercio que les ayud a enfrentar la gran
depresin mundial a principios de los aos 30. Como
especialistas entrenados en todo tipo de mercadera general
ellos hicieron que el volumen de su negocio creciera tanto en
Guayaquil como en las sucursales Bucaram a travs del pas.
La Casa Bucaram haba diversificado su mercadera y era un
proveedor al por mayor para otros almacenes en el Ecuador.
Al concentrar todo el poder de la empresa familiar en el
patriarca, los Bucaram estaban siguiendo la tradicin
libanesa. A raz de la muerte del padre, el poder y la toma
ltima de decisiones recay en el mayor de los varones un
hacedor de decisiones que redujo conflictos y era muy
eficiente. Siguiendo una costumbre que se asemeja a la
progenitura, los libaneses no daban pbulo a ninguna
particin del imperio empresarial la firma quedaba intacta
una generacin tras otra pasando su administracin a travs
de una descendencia patrimonial Por los general las mujeres

90


heredaban dinero y bienes, pero ellas no heredaban los
medios de produccin.
A Esteban Antn le llevo solo una generacin para
desarrollar una gran empresa familiar. Retrospectivamente
recordemos que Antn liquid su almacn de Riobamba en
1917 y cre un nuevo cuartel general para su firma, Antn
Hermanos, en Guayaquil. En 1924 el construy uno de los
pocos edificios de concreto de propiedad privada en la
ciudad, con una compaa de construccin italiana
supervisada por el connotado Ingeniero Rossy. Esa empresa
italiana construa al mismo tiempo el edificio de la
Gobernacin, del Municipio de Guayaquil, el del peridico El
Telgrafo (que fue restaurado por su hijo Jos Antn en
1990) y la edificaciones de la Zona Militar.
El edificio destinado para comercio era a la vez su domicilio
en sus tres plantas. El estilo neoclsico palladiano de 4 pisos,
reflejaba la atencin hacia las reglas de las proporciones
armnicas de Andrea Palladio. Las columnas estructurales
del primer piso se levantaban sobre una entablado con el uso
de tiras de pilastrera. Las ventanas diseadas
simtricamente en perfecto ritmo apoyaban impedimentos
encima de cada cristal central. El macizo edificio an hoy se
levanta con belleza a pesar de haberse disminuido en
volumen frente a los nuevos estilos intercontinentales del
sector.
Prestos para modernizarse otros libaneses construyeron con
cemento: Juan Dumani en la esquina de Luque y Morro luego
Cdid Simn, Emilio Isaas, Alberto Samn y Celia Sarquiz.
Todos ellos edificaron en el centro de Guayaquil.
En 1938 Esteban Antn reorganiz su imperio supliendo a
sus hermanos con sus propios almacenes pero manteniendo
la organizacin bajo control central. En adelante Antn
Hermanos administraba tres almacenes en el Guayaquil
selecto. Esteban tambin puso a nombre de sus hermanos su
oficina inglesa de Manchester en la calle Jorge #61, que haba
sido abierta para evitarse los constantes viajes a Europa
realizados con el objeto de comprar mercadera. Antn tena
empleados all que le hacan compras y le enviaban
mercadera a Guayaquil. Esteban Antn mantuvo el almacn
en la calle Pichincha y Nueve de Octubre, Unin Mercantil
C.A. y todo su stock en calidad de su cuartel general. Fue una
de las primeras corporaciones de este tipo que se crearon en
Guayaquil.
En marzo de 1938 Antn reorganiz la Unin Mercantil y
elev su capital de S/ 30.000 a S/100.000. Libaneses y Antn
design como gerente a su yerno Farid Reshuan. En 1938
don Esteban conform la E. Antn e Hijo & Ca. y con su
hijo mayor Eduardo Antn trabaj hasta el resto de sus das.
Muri en 1959 en horas de la madrugada de un 8 de agosto.

91


El mismo haba cerrado su almacn la tarde del da anterior.
Como una formalidad necesaria, el albacea de Eduardo,
Nicolas Raad declar que ste a la sazn de 20 aos era un
ciudadano adulto plenamente preparado y libre para actuar
por s solo.
Eduardo el siguiente jefe titular naci en Guayaquil en 1918.
El asisti a la escuela primaria de los Hermanos Cristianos, al
colegio Nacional Vicente Rocafuerte de segunda enseanza y
a la Universidad de Guayaquil. Despus de su Graduacin
ense economa y fund el Departamento de Economa.
Eduardo era un ejemplo del hombre serio de negocio de la
lite libanesa. Poco antes de su muerte en 1996 todava
atenda su hobbie de filatelia desde un simple escritorio en el
fondo de su almacn de telas que lo maneja su yerno, una vez
que no tuvo hijos varones. El hijo menor de don Esteban, Jos
ha sido el responsable de grandes realizaciones
empresariales que abarcan el rea hotelera, industrial,
inmobiliaria y comercial por supuesto.
Es difcil para una familia inmigrante lograr una vida de
xitos en dos generaciones, pero los Antn hicieron ms que
tener xitos.. Desde que los hijos de Cristina y Esteban se
casaron todos con otros libaneses y sirios, una buena parte
de los nietos de Esteban tuvieron padres libaneses de ambos
lados. La segunda generacin de los Antn goz de los
privilegios de una verdadera familia ampliada de extensa
base. Mientras vivi, hasta 1959, Esteban jug un papel
dirigente en la estructuracin de las educacin y valores de
sus nietos. Ellos eran 16 y lastimosamente le falt tiempo
para estructurar la profesin de su tercera generacin La
hija de Esteban, Victoria se cas en Bichara Raad y se mudo a
Quito donde Bichara tena una sucursal de la almacn de
telas, Almacenes Reunidos, junto a sus hermanos Assad y
Nicolas. Cuando el hijo de ellos Henry Raad se gradu del
colegio visit inmediatamente a su abuelo en Guayaquil.
Esteban celebr el cumpleaos de Henry con l y luego le
ofreci a Henry, entre otras alternativas para su futuro, venir
a Guayaquil a trabajar con l y trabajar a su lado mientras
realizaba sus estudios universitarios. Eso fue un 4 de agosto.
Esteban muri repentinamente 4 das ms tarde. Sin
embargo Henry si logr estudiar en el exterior gracias a unas
becas logradas por l y al apoyo que su abuela Cristina le dio
luego de terminar la universidad. Finalmente Henry regres
a trabajar en las empresas guayaquileas de los Antn para
fortalecer y ampliar el grupo Antn.
Antes de dejar a estos Antn, sigamos las carreras de Wadith
y su hermano Nahn quienes en un inicio trabajaron con su
hermano Esteban en el almacn general de la Nueve de
Octubre y Malecn. Esta impresionante direccin quedaba en
una esquina en donde el Malecn se encontraba con la calle
principal de la ciudad. Los hermanos importaban finas lanas

92


y utilizaban la oficina en Manchester como un centro de
compras. Lo inesperado se cruz en su camino cuando un
incendio destruy su almacn. Perdieron todo. Judith Antn
recordaba que tuvieron que comenzar de cero. La familia
venda alguna propiedad para cubrir sus prdidas y con la
ayuda de su comunidad fuertemente cohesionado los
hermanos comenzaron de nuevo. Primero abrieron un
almacn en la calle Pichincha y luego otro en Clemente
Balln y Pedro Carbo y finalmente un edificio en Nueve de
Octubre y Escobedo. Fue en este que la escritora entrevist a
Judith Antn en 1990. Con ms de 90 aos a ella an le
gustaba ir al trabajo todos los das, ayudar en la supervisin,
y simplemente estar all donde se respetaba su consejo y
experiencia.
Las carreras de Bucaram y Antn y sus familias demuestran
el uso de hbitos tradicionales en la construccin de una
familia ampliada que mejorara las conexiones econmicas
de la empresa familiar. Se poda contar con los miembros de
la familia para largos y duros das de trabajo. La firma sera
conocida por cumplir todos sus contratos, por haber
establecido un excelente crdito en el extranjero, por
reinvertir en la propia empresa familiar, y por tomar riesgos
y adecuar valores para enfrentar la modernizacin. Toda la
familia participaba en la empresa. Despus de ahorrar
compraron la mejor propiedad de la ciudad. Se apoyaban
unos a otros, y tenan contactos libaneses en Manchester y
en Europa. Establecieron metas, las cumplieron y legaron a
sus hijos objetivos econmicos mandatorios. Entorno a ellos
yaca un mundo modernizante que estimul a sus hijos a
proseguir metas individuales. Al inclinarse hacia esto los
libaneses le daban alternativas a sus hijos. El campo de
accin de las empresas familiares en ampliacin, y las
ventajas de permanecer dentro de la firma haca que todos
ellos permanecieran juntos.

Lutktfallah Kozhaya AbiI-Hanna

Durante los veinte aos cuando la economa Beirut no poda

absorber a los miles de jvenes que llegaban de aldeas del
Lbano y de Siria, un hermano menor de Emilio Isaas parti
para el Ecuador. Este fue Lutfallah Kozhaya Abi-Hanna. Su
historia lleva consigo las caractersticas del mercader-
viajero, fundador de una unidad econmica familiar, y el
mxima papel de empresario en una nueva tierra. La historia
es de l mismo.
Emilio Isaas haba llegado al Ecuador en 1912, viaj hacia
Catarama ro arriba y permaneci ah hasta que se mud a
Guayaquil en 1925. Lutfallah tena solo 15 aos cuando se
uni a Emilio en el Ecuador en el ao de 1927. A su llegada
fue directamente a la casa de su hermano y a pesar de que
Emilio estaba ausente la familia lo puso a trabajar vendiendo
en el almacn. No saba castellano pero lo aprendi

93


rpidamente simplemente al hacer transacciones
comerciales. Cuando regres su hermano, Emilio envi a
Lutfallah al interior del pas a realizar ventas callejeras. Viaj
por los ros en canoas y en el verano lo haca en mula.
Cargaba su paquete de mercadera a Babahoyo, Catarama,
Ventanas, Milagro, Naranjito y Daule en la costa luego segua
viaje por y tren desde la costa Alaus, Riobamba y hasta
Quito. En cada pueblo o ciudad se quedaba uno o dos das de
acuerdo a las ventas, empacaba y segua de largo. Era esta
una aventura para tal joven, un nio ?. Si pero no le gustaba y
era muy duro. No haba una sola calle pavimentada en
general se encontraba desilusionado y despus de un ao le
dijo a su hermano que quera regresar al Lbano a estudiar
medicina. En su lugar, Emilio lo mand a Manchester,
Inglaterra para convertirlo en comprador de telas.
En Inglaterra se enfrent con otro idioma nuevo. El conoci a
la gente de Emilio quien lo llev a reunirse con el negociante
de textiles Jorvis. Jorvis venda mercadera de segunda
calidad, telas que los ecuatorianos podan comprar. Lutfallah
se acercaba a Jorvis con un Good Morning or Good evening,
how much?. Luego le entregaba a Jorvis un papel y un lpiz
para que pudiera escribir el precio. La familia esperaba que
Lutfallah aprendiera a comprar pronto. El se qued en
Inglaterra durante cinco meses comprando textiles. Con un
viaje en barco de un mes en cada travesa esto significaba
que el pas siete meses fuera. El se qued 15 das en
Guayaquil para volver a encontrarse con su hermano y para
saber que mercadera necesitaban viajaba al interior a
vender durante cinco meses, luego haca el viaje de 7 mese a
Manchester. En la medida que sigui esta rutina ao tras ao
Lutfallah se entusiasm mucho de los negocios. El era un
comprador.
A pesar de la depresin mundial las importaciones y las
ventas iban bien y no se interrumpi la rutina. Entonces en
1933 el Ecuador introdujo controles en el cambio de la
moneda. Hasta ese momento Isaas haba usado crdito
extranjero establecido en 1933 l pagaba al Banco Central en
sucres ecuatorianos, y se supona que el Banco Central le
pagaba a sus acreedores en libras esterlinas. Pero en 1933 el
Banco Central no tuvo plata para cambiar, y por lo tanto
demoraron los pagos a los proveedores de Isaas. A su ves los
proveedores cortaron los crditos e interrumpieron las
exportaciones a Isaas. Isaas perdi su licencia de
importacin, y eso termin la carrera de Lutfallah como
comprador.
Todos los importadores tenan este problema y no slo los
libaneses. Las exportaciones ecuatorianas temporalmente se
haban limitado al cacao caf y a una nuez vegetal llamada
tagua, de tal forma que los crditos en el exterior eran
magros. Al mismo tiempo Japn estaba abriendo su

94


comercio, y as Lutfallah parti para el Japn el 8 de febrero
de 1933 para comenzar de nuevo. El era soltero y no tena
ninguna restriccin en su conducta. Lutfallah contrario a lo
que hizo su hermano, mantuvo el apellido familiar,
Kozhayha. Lutfallah se llev 900 dlares con l y un buen
sentido del comercio de telas. Al igual que el Lbano, Japn
haba desarrollado una industria de seda y otras telas.
Muchos mercaderes extranjeros iban a comprar all pero
saban muy poco de telas y del mercado japons. Lutfallah se
estableci en Kobee donde abri una oficina como agente
comisionado. El daba la bienvenida a los visitantes y el los
recomendaban. Su negocio creci. Cuando la gente le haca
preguntas que no poda contestar. l se diriga a su gerente
bancario que se haba convertido en su mentor. As el
aprendi los aspectos econmicos y el aspecto global y la
industria. En Kobee viva rodeado de alrededor de 60
extranjeros, algunos libaneses pero la mayora judos a los
que les tena mucha simpata, El vio a este ncleo de
extranjeros crecer y convertirse en 120 oficinas de
exportacin. El afirmaba que su secreto era tratar bien a toda
la gente y ser honesto y correcto en todas las formas. Su
reputacin se convirti en un importante bien. Hizo una
fortuna y mand a llamar a Adela Simn, de Guayaquil, para
que se case con l. En Kobee naci su hijo mayor que muere
joven. En 1940 l tena mercadera que iba del Japn a
Europa , a los Estados Unidos y al Ecuador. El futuro pareca
muy prometedor. En su ausencia, su hermano Emilio se
haba vuelto ciudadano ecuatoriano, haba comprado tierras,
y se haba convertido en el ms gran importador de telas del
pas.
La II Guerra Mundial termin con el negocio de Luftallah en
el Ecuador. En 1940 abandon el Japn debido al
racionamiento de comida. Por cuanto ellos eran extranjeros
su hijo mayor tena una racin de comida para un mes que le
alcanzaba para cinco das, y el mismo racionamiento les
afectaba a todos ellos. El mismo empac los enseres de su
oficina y los muebles de su casa y los puso en una bodega con
seguro. La familia se embarc en el ltimo barco
estadounidense que parta para Nueva York.
En el Japn, Koshaya orden dineros que le deban a l
pagaderos al Banco Central del Ecuador, pero cuando la
guerra comenz, el gobierno ecuatoriano se apoder de ese
dinero. Respecto a sus embarques que partieron del Japn la
mayor parte de la mercadera que iba a Nueva York, Europa,
Australia y al Ecuador haba sido embarcada en buques
japoneses. Esos buques regresaron y el gobierno japons se
apoder de la mercadera.
Aunque Lutfallah se qued sin fondos l si tena crdito, y el
Banco La Previsora y el Banco de Descuento le prestaron
suficiente dinero para abrir un pequeo almacn en

95


Guayaquil. En esta ocasin sera su esposa Adela quin lo
administrara, mantendra la mercadera en movimiento y
hara la contabilidad. Con ella a cargo l poda salir a las
pequeas aldeas cercanas a Guayaquil a pueblos como
Pascuales. Las tiendas en estos pueblos tenan Shopworn,
textiles desteidos en las repisas. El compr estas telas se las
llev a Guayaquil donde conoca a los dueos de almacenes y
se las vendi a consignacin. Al vivir de una manera frugal y
ganar dinero pudo seguir viajando. En los mercados de Quito
haba mercadera colombiana. Busc a sus mercaderes y
trajo textiles de Colombia. Luego fue a las fbricas de
Medelln en Medelln y consigui crdito. Rpidamente
creci su negocio de telas y se dirigi a Nueva York a hacer
compras. Su experiencia en Kobee le haba enseado a
comprar telas ya sea de buena mediana y baja calidad que
salan directamente de las fbricas l se adelantaba a los
compradores ecuatorianos. Al realizar compras por
calidades poda acercarse a los intermediarios en Canal
Street y Broadway en Nueva York y hacerles pedidos
especiales. Muy pronto ellos lo llamaban cuando tenan
mercaderas que el pudiera comprar. Lutfallah estaba en
camino de hacer una nueva fortuna. El tena cinco hijos y
estaba listo a educarlos en las mejores escuelas. La familia y
la empresa crecan juntas. Le complaca la fortaleza
econmica de su familia nuclear como tambin la familia
ampliada que su hermano Emilio haba creado.

Membresa y Visibilidad

En 1928, en un esfuerzo por atender las necesidades de los

tenderos e importadores, la Sociedad Unin Libanesa hizo
planes para formar su propia Cmara de Comercio y
Conciliacin Libanesa. Nunca se desarrollaron los planes. En
vez, ocurra que los libaneses iban enrolndose como
miembros con plenos derechos en las Cmaras de
Agricultura, Industria, y Comercio en diversos partes del
pas. En 1919 cuatro jefes de familia tenan un lugar como
miembros, pero en los aos 20 la membresa la tenan ya
diez firmas. Todos haban llegado al Ecuador en sus
primeros aos como tenderos pioneros. Pero ellos no
entraron a las Juntas Directivas, y slo llamaron la atencin
cuando en 1927 varios de ellos contribuyeron dinero para
un fondo a fin de enviar una delegacin a Quito para que
estudie las nuevas lista de tarifas.
Su membresa en las Cmaras creci nuevamente en los aos
30, representando ellos nuevos campos de accin
empresarial. Adems de importar telas de algodn, seda y
lana, los libaneses traan ms mercadera general menajes
para el hogar. Los Hermanos Kronfle eran dueos de una
piladora de arroz, la Piladora Susana. El nombramiento a
una de las funciones o a la Junta de las Cmaras era
indicativo de que ese hombre haba reunido suficiente

96


influencia y poder econmico para organizar un respaldo
para l dentro de la Cmara. Una vez en el cargo, l podra
influir la poltica de la Cmara y las polticas pblicas del
Ecuador a ambos niveles, el local y el nacional. Emilio Isaas
y los hermanos Kronfle siguieron este camino en los aos 30,
como Directores de Agricultura, y subsiguientemente fueron
nombrados a la Junta Directiva. Los nombres de Isaas y
Kronfle resaltaban desafiantes entre los nombres de la vieja
lite: Los Roca, Staggs, Febres Cordero y Aspiazu. Ellos
tenan ya el suficiente poder para tomar decisiones en los
grupos locales de los negocios corporativos. Despus de
haber hecho su capital en los mercados de importacin, los
Isaas, los Kronfle, y otros libaneses comenzaron a cultivar
arroz, banano, y otras cosechas de exportacin que tenan
demanda. Las organizaciones empresariales servan como
importantes lugares para iniciar intercambios sociales entre
los hombres.
Los nombres de libaneses rara vez aparecieron en
documentos pblicos durante los aos 30. Una pocas tiendas
libanesas que haban ido ms all de la venta de telas, ponan
avisos publicitarios en El Telgrafo. Era el tipo de almacn
que publicitaria la llegada de vestidos franceses finos,
carteras de mujeres, y joyas. Sin embargo, la venta de telas
sostena a los libaneses y ese negocio se desenvolva bien sin
promocin en la prensa. Las tiendas manejaban
excelentemente el uso de letreros competitivos que
anunciaban ventas e importaciones recientes. Como
tenderos los libaneses tenan su plaza en el centro de
Guayaquil.
Los libaneses locales se afirmaron a un nivel internacional en
1936 cuando varios libaneses de Guayaquil asistieron a la
Conferencia Interamericana de la Paz y la Unidad en Buenos
Aires. El almacn Casa Bucaram sac un aviso de pgina
entera en el programa de la Conferencia, y un artculo de
prensa mencionaba a otros veinte importadores libanes-
ecuatorianos. Una vez ms se trataba del pequeo ncleo
que haba fundado la Sociedad Unin Libanesa y de los jefes
de modernas empresas muy activas en los mercados
internacionales. En 1947 las mismas firmas se destacaban en
las listas de los importadores de rayn y ceda del Ecuador.
De las 86 licencias de importacin que se emitieron en mayo
de ese ao, ms de la mitad de ellas fueron para los
libaneses. Las licencias de Lutfallah Kozahaya costaron en
total S/44.200, y l era el ms grande importador de tela en
el pas. An cuando estos nombres libaneses sobresalan en
las listas de la aduana y el Consulado de los Estados Unidos
los conoca y trabajaba con ellos cobrando deudas de firmas
extranjeras, la mayora de los ecuatorianos no los conocan.
Lo ms cerca que estuvieron de las columnas sociales de los
peridicos era cuando los hoteles publicaban sus listas de

97


huspedes. Un da Jorge Bucaram y Rosario Salemi vieron
que sus nombres aparecan impresos juntos a los de las
lites tales como el seor Clemente Yerovi Indaburo.
En la medida en que ms libaneses importaban, sus vidas
como empresarios los pona en contacto con los
ecuatorianos. Las nminas del demgrafo Prez Marchanti
revelaron que casi en su totalidad los libaneses adoptaron
nombres espaoles para ellos y para sus hijos. Los
matrimonios mixtos fueron extremadamente raros durante
dos generaciones. Todos los ricos ecuatorianos pareca que
recordaban cuando en los aos 50 una chica Arosemena se
cas con un libans de apellido Dassun. Este matrimonio
marc la primera unin con una familia de la lite de
Guayaquil y ello pareci no gustarle ni a los libaneses ni a los
ecuatorianos. No se acostumbraba que los hijos solteros de
los libaneses quedasen libres de la familia y su disciplina. El
sentido familiar fcilmente libans se fortaleca con la
asistencia, obligatoria as como tambin voluntaria, a
frecuentes reuniones. El almuerzo de los domingos era un
caso. El joven no tena asuntos privados que no podan ser
discutidos abiertamente y sobre los cuales los mayores no
pudieran dar consejos. Estas prcticas vinculadas a la
tradicin y el genuino respeto por los jefes de familia
preservaba el lado libans de los descendientes por
generaciones.

98

CAPITULO VI
PEDRO SAAD: ACTIVISTA SOCIAL

Una generacin antes de que los libaneses ingresaran a la

poltica y en tiempos en el que cada hijo segua a su padre en
el almacn familiar, Pedro Saad se volvi un activista social.
El conduca a los trabajadores. La historia de su vida que
sigue demuestra como l se apoy en su legado cultural para
erigir su libreto, hbitos de argumentacin, trabajo,
preparacin e innovacin hasta convertirse en el primer
lder laboral de nivel nacional en el Ecuador. En el captulo
XII bosquejamos los rasgos de dirigentes de los libaneses.
Ninguna historia de los libaneses en el Ecuador sera
completa si no tuviera un captulo dedicado a Pedro Saad.

Impresiones sociales

Pedro Saad naci en 1909 cuando el movimiento obrero del

Ecuador era dbil y fragmentado. El Saln del Trabajo fue su
foro ya que nicamente la lite tena portavoces en la
poltica. Los trabajadores de Guayaquil haban formado
sociedades mutualistas y gremios artesanales durante el
siglo diecinueve. Sus intentos de unificarse a nivel nacional
se frustraron en dos Congresos Nacionales inconclusos,
llevados a cabo en 1909 y 1920. La riqueza cacaotera de esta
economa del reflote cre un proletariado urbano de
trabajadores asalariados en Guayaquil. Y cuando las
exportaciones del cacao declinaron a causa de las
enfermedades de las plantaciones y debido a la competencia
del mercado mundial, se inflaron los precios de los
alimentos. Treinta y seis grupos de trabajadores
guayaquileos conformaron una Federacin Regional de
Trabajo del Guayas en 1922 y exigieron ayuda. Pero el
gobierno no hizo nada. Los trabajadores convocaron
entonces a una huelga general en 1922 que prcticamente
cerr la ciudad de Guayaquil. Pedro Saad tena 13 aos y fue
testigo de las marchas, adems de leer las hojas volantes. El
15 de noviembre, cuando los grupos de trabajadores
circulaban por la ciudad para asegurar que se mantuviera la
huelga, los jefes militares ordenaron a sus soldados disparar
al aire. Luego ellos apuntaron sus armas a la masa de
trabajadores. El historiador Richar Milk relat:
Quin prendi la chispa es un problema abierto. Parece
haber poca duda de que una vez comenzado el tiroteo, y
siguiendo rdenes dadas previamente, el ejrcito busc una
poltica deliberada de matar a cuanta gente pudiera.
Guayaquil est situada cerca de un ro y el sector cntrico se
localiza al extremo de la orilla. Las tropas se haban

99


estacionado en el centro de la ciudad, y una vez que
empezaron los disparos, comenzaron a acarrear a la gente
hacia el ro. Aquellos que intentaban huir del Distrito Central
eran bloqueados por las tropas en las esquinas de las calles.
Los soldados cerraron ms el crculo disparando a todo
mundo en las calles, hasta que las tropas y las vctimas se
juntaron a la orilla del ro en donde a los soldados se les
orden usar las bayonetas . Luego se arrojaron los cuerpos
en la ra; los cadveres recogidos de las calles ms adelante
fueron enterrados durante la noche en una fosa comn.
Nunca se sabr el nmero exacto de los muertos pero los
clculos bordean las 1.000 almas ya que aunque el
enfrentamiento principal dur de las 3 a las 6 de la tarde, el
tiroteo y el alboroto continu hasta por lo menos la media
noche.
Desde las ventanas superiores de su almacn, Pedro y sus
hermanas fueron testigos de la matanza, y Pedro puede
haber visto a algunos de sus vecinos ricos tomar parte en
ella. El historiador Pineo anota que algunos ricos que
miraban desde sus balcones como los huelguistas pasaban
por las calles, decidieron apuntar unos cuantos tiros los que
pasaban. Otros abran sus ventanas y aplaudan a las tropas.
De un joven comn que pudo haberse dedicado al almacn
de telas de su padre, Pedro se convirti de por vida en
campen de los trabajadores.
Pedro Saad viva en el centro de Guayaquil donde su padre
Bolio Saad tena un almacn de telas. El y su esposa Celinda
Nijaim nacieron en Beirut pero se casaron en Guayaquil en
1902. Gracias al Capital que Kalil trajo consigo nunca haba
sido un vendedor callejero itinerante, el progresaba y
anticipaba tener a su nico hijo Pedro trabajando con l y
expandiendo el negocio al cual el ya haba .. Saad, Hijo & Ca.
K.B. Kalil no era un activista social.
A pesar de que Kalil y Selinda Saad posiblemente no
alimentaron la conciencia social de sus hijos ellos si
permitieron que sus hijos tuvieran un estilo de vida algo
liberal. A diferencia de los hijos del adinerado hogar de los
Esteban Antn Iza en el cual la disciplina familiar se aplicaba
cada hora de la jornada de los nios, los nios Saad gozaban
de alguna libertad. Saad y sus hermanas tenan todos
nombres espaoles. La familia no conserv las costumbres
rabes relativo a comidas y vestimentas. Los Saad se
mantuvieron distantes de las Colonias Libanesas en lo
relativo a visitas sociales, y no seguan una estricta disciplina
social. La madre trabajaba en el almacn pero como hijos ni
Pedro ni sus hermanas lo hacan.
Aquel da de noviembre de la huelga, Saad era un estudiante
en el Colegio Vicente Rocafuerte. En su colegio fiscal no se
mezclaba con los pobres ya que los pobres ni tenan tiempo
para ir a la escuela, ni el dinero para comprar libros. Despus

100


de su graduacin Pedro estudi Derecho en la universidad de
Guayaquil. Sus compaeros de clase y amigos ntimos
incluan las figuras literarias y los reformistas futuros tales
como Jos de la Cuadra; Enrique Gil; el Doctor Moreira;
Joaqun Gallegos Lara y Manuel Medina Castro, si tuvo
compaeros de clase libaneses, estos no fueron amigos
ntimos y tampoco lo siguieron en la accin social. La Colonia
Libanesa no fue una verdadera parte de su vida. Sus
amistades ecuatorianas se extendan ms all de la clase e
iban a la accin poltica y llegaban al exilio. Duraron toda la
vida.
La prensa tild a la huelga de 1922 de insurreccin
Bolchevique y ella tuvo el efecto de golpear severamente a la
Federacin de Trabajadores del Guayas. Todos los
principales lderes laborales huyeron al exilio. No obstante la
huelga haba demostrado al Partido Liberal como al
Conservador que la reforma social deba ser atendida. En
julio de 1925 los liberales fueron desalojados del poder en
Quito por un golpe de Estado protagonizado por oficiales
militares jvenes. Las lites todava gobernaban al gobierno
y en respuesta al creciente descontento permitieron que se
hagan reformas moderadas en 1926 el gobierno de Isidro
Ayora estableci un Ministerio de Trabajo y Bienestar Social
y promulg medidas reformistas en la Constitucin de 1929
se reconoci la legalidad de la huelga. Esta medida estimul
a los trabajadores pero a la vez increment el prejuicio entre
los Gerentes y la lite. El artculo 18 estableca que el Estado
protegera al trabajador y al campesino y les asegurara
horas fijas de trabajo y un salario mnimo, un descanso
semanal obligatorio y un seguro social. El trabajador poda
formar sindicatos y resolver conflictos en los Juzgados. Sin
embargo para mandar dbiles a las clases bajas la
Constitucin creaba una Cmara Alta para los Senadores y
planteaba el nombramiento de Senadores Funcionales para
representar a los grupos empresariales. Sin embargo dos de
estos seran designados por los trabajadores.
Pedro Saad estaba en la universidad cuando estos
esperanzadores pero no exhuberantes cambios tenan lugar
los trabajadores tenan algunas nuevas opciones, pero
carecan de dirigentes educadores, Saad visualiz su papel y
pronto se reuni con grupos de trabajadores industriales y
aprendi a hablar en los salones sindicales frente a grandes
pblicos tales como los estibadores urbanos del cacao, los
cacaoteros Los dirigentes de la huelga de 1922 se haban
regresado al pas formando el Partido Socialista en 1926.
Este Partido respaldaba al movimiento obrero y por lo tanto
Saad ingres a l, dando un paso adelante Saad estudi
oratoria y perfeccion su habilidad para hablar y argumentar
en un lenguaje simple de tal forma que todos pudieran

101


comprenderlo. Cuando un equipo de oradores de la
Universidad de Yale viaj por Amrica Latina y se qued en
Guayaquil, el jefe del equipo de oratoria de la Universidad
era Saad, su capacidad oratoria los condujo a la victoria
sobre los hombres de Yale esto llev sus nombres a los
peridicos y llam la atencin del rector de la ciudad Carlos
Arroyo del Ro (ms tarde Presidente del Ecuador). Con
estos inicios se desarroll para llegar a ser un sobresaliente
orador y uno de los mejores parlamentarios en el pas.
La depresin mundial desatada en la Metrpolis en 1929
afect la economa del Ecuador. Los tiempos difciles
reforzaron la fe en el Partido Socialista que surgi como un
elemento significativo en la poltica ecuatoriana. Saad
termin su carrera de Leyes en 1932, trabaj
espordicamente en el almacn de su padre hasta la muerte
de este en 1952 pero puso toda su energa competitiva en la
reforma social.
Cuando el Partido Socialista no avanzaba, Saad se decidi
por el Comunismo Marxista. Igualando el sentido
empresarial de libaneses de su pueblo, proclam que
siempre haba un camino. Como miembro del Consejo
Central del Partido Socialista con otros militantes los
convenci que el comunismo era la nica salida posible. Por
muchos aos Saad dirigi el Partido Comunista y lo
represent en Congresos Nacionales. Tambin trabaj en el
Comit Central de la Confederacin de Trabajadores de
Amrica Latina.
De esta forma Saad adopt el papel de descarriado o extrao
en la poltica ecuatoriana. El Partido Comunista intentaba
derrocar los privilegios corporativos de la lite y los
terratenientes. Como hijo de inmigrantes a Saad no le
preocupaba los valores aceptados socialmente o la conducta
poltica tradicional sino que persegua su misin sin
molestarse con ellos.
En los aos 30 los trabajadores contaban con intelectuales
como Saad y Enrique Gil para que los representaran y
formaran sus alianzas. Por ejemplo universitarios como ellos
los asesoraban en el Frente Unido Ecuatoriano para
organizar una huelga general. Luego dirigieron la huelga y
exigieron la nacionalizacin de los depsitos de alimentos
haciendo que estos sean asequibles para los pobres. El
progreso de la Unin se detuvo a mediados de 1936 cuando
el Presidente Federico Pez encarcel y exili a los lderes
polticos y sindicales izquierdistas. Como dirigente del
Partido Comunista Saad estuvo entre los primeros que fue al
exilio. Fue bien recibido en Costa Rica. Al poder vivir con
dineros suministrados por su padre, pas un ao y medio
realizando trabajos clandestinos para los Sindicatos y para el
Partido Comunista local. Tambin estudiaba en las
bibliotecas inclinado sobre libros acerca de la vida de los

102


santos: en realidad estaba leyendo a Marx. Cuando en 1938
Pez fue removido de su cargo el camino qued libre para
Saad y su amigo Rafael el Cuello Serrano para poder regresar
al Ecuador. Renovaron amistades con otros exiliados tales
como el viejo amigo de Saad Guevara Moreno. Pedro se cas
con una compaera del Partido Isabel Herrera. Fue uno de
los primeros matrimonios que un libans haca fuera de la
Colonia, y segn se conoce a la Colonia no le gust.
Despus de 1938 el gobierno Ecuatoriano permiti el
funcionamiento del Partido Comunista, an cuando no le
legaliz. De este modo, al volver al Ecuador desde Costa Rica,
Saad y otros dirigentes Sindicales se sintieron libres para
reasumir sus operaciones: formar una Confederacin
Nacional de Trabajadores y preparar un Cdigo de Trabajo
Nacional. La Junta Militar provisional aprob su cdigo en
1938. Sin embargo, cuando Saad conduca a los
organizadores regionales hacia la formacin de la
Confederacin de trabajadores del Ecuador (CTE), de
carcter nacional, las condiciones no estaban dadas.
Transcurra el ao de 1943, y tenan que lidiar con un
presidente tambaleante, Carlos Arroyo del Ro. En 1942
Arroyo del Ro haba firmado el Protocolo de Ro de Janeiro
que cedi considerables porciones de territorio ecuatoriano
al Per. Despreciado por muchos, y presionado por sus
mermados partidarios, Arroyo del Ro decidi ponerle fin a
la Confederacin. Consciente del papel crucial que jugaban
intelectuales como Saad, el Presidente afirmaba que si los
empleados de cuello blanco tomaban parte en el Congreso de
los Trabajadores ello legalizara la Asamblea, e hizo que el
ejrcito disolviera la Confederacin y encarcelara a Saad y
otros lderes. Saad y sus amigos recobraron su libertad en
agosto de 1943. Se reunieron clandestinamente y
reorganizaron un Sindicato Nacional que eligi a Pedro Saad
Secretario General. Arroyo del Ro ya no ocupaba el cargo
para 1944, y de esta manera ms de 1.000 delegados se
congregaron el 4 de julio para formar la Confederacin de
Trabajadores del Ecuador y eligi a Saad su Presidente.
Analistas polticos como el estadounidense John Martz han
afirmado que los ms influyentes lderes eran socialista y
comunistas, y notoriamente el comunista guayaquileo
Pedro Saad. Saad condujo la CTE en su afiliacin a la
Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina (CTAL),
una Organizacin Sindical Comunista Internacional. Para
Saad esto significaba que el sueo de la unidad entre
sindicatos se haba vuelto realidad.

El compromiso con el comunismo

Saad siempre so que la sociedad ideal era la comunista. No

permiti que sus sueos intervinieran en los caminos del
compromiso y las acciones polticas innovadoras. Como se
anot ms arriba, el Presidente Carlos Arroyo del Ro haba

103


humillado al Ecuador. Las fuerzas de oposicin se unieron
para formar una alianza democrtica y derrocarlo. El plan
era apoyar a Jos Mara Velasco Ibarra (entonces en el
exilio), y Saad incluy al Partido Comunista en la alianza. El
encabez un comit de trabajo que se uni con Velasco
Ibarra y le ofreci su respaldo a cambio de su ayuda. Saad
ayud a organizar el levantamiento general que le permiti
regresar a Velasco Ibarra y proclamarse jefe supremo. A
cambio, Saad fue elegido miembro de la asamblea
comisionada para redactar una nueva Constitucin (1944-
1945). Mientras ellos debatan la agenda de una Constitucin
Progresiva, Velasco Ibarra se las arreglaba para gobernar el
pas a su manera. Design como Ministro de Gobierno (el
cargo de libre renovacin de mayor poder en el pas) a un
viejo amigo de Saad, Carlos Guevara Moreno el cual en esta
funcin se propuso purgar a la izquierda. Velasco afirmaba
que la izquierda se hallaba expandiendo inconvenientemente
su influencia, y con esta limpieza esperaba reafirmar su
apoyo conservador. Saad escogi este momento para
organizar una huelga de los trabajadores ferroviarios,. Pero
Guevara Moreno lo encarcel.
En 1952 Pedro Saad se convirti en el Secretario General del
Partido comunista, la ms alta posicin en el Partido y un
cargo ostentado con anterioridad por el escritor Ricardo
Paredes. Al ao siguiente su padre muri, y al no tener
inters en el almacn de la familia, Pedro lo cerr. Sus
deberes polticos pronto incluiran una curul en el Congreso
Nacional como Cenador Funcional de los Trabajadores de la
Costa. En 1959 actu en 2 Comits del Congreso: La Sexta
Comisin Parlamentaria de Problemas de Trabajo, y la
Comisin de Seguridad Social y Leyes Sociales. El siguiente
ao una nueva Constitucin elimin el cargo de Senador
Funcional.
Con 50 aos de edad en ese momento, Saad era miembro
corresponsal de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, haba
escrito un buen nmero de libros, y era miembro de la
Asociacin de Empleados de Guayaquil. Viva y trabajaba de
su biblioteca en la calle Febres Cordero #209, apartamento
441 en Guayaquil.
En 1960 Saad se divorci de su primera esposa y en 1963 se
cas con una Abogada Comunista, Graciela. Ella colaboraba
con Saad mientras el escriba editoriales para El Pueblo,
peridico comunista clandestino y para otras publicaciones.
A principios de los aos 60 los Estados Unidos estaba
preocupado de la Revolucin Cubana y decidi que todos los
pases Latinoamericanos deban romper relaciones
diplomticas con Cuba. Ni el Presidente Velasco Ibarra en
1960-1961, ni el Presidente Carlos Julio Arosemena en 1961-
1963, se doblegaron ante esa poltica, y la CIA envi un
equipo al Ecuador para intervenir en el asunto. Philip Agee,

104


uno de los agentes, escribi en su Diario que haba cintas de
una ruptura poltica en el Partido Comunista en el Ecuador.
El liderazgo del PCE agrupado alrededor de Pedro Saad, el
Secretario General, generalmente favorece una lucha a largo
plazo para preparar unas masas, mientras los ldere serranos
agrupados alrededor de Rafael Echeverra Flores se
inclinaban hacia una pronta accin guerrillera y el
terrorismo. Agee aada que su estacin de Guayaquil
esperaba infiltrar una gente de penetracin que era
verdaderamente de primera clase. Cuando Carlos Julio
Arosemena fue depuesto de su cargo por los militares en
julio de 1963, la Junta de cuatro miembros encarcel a Saad
en el Penal Garca Moreno de Quito . estuvo preso un ao y
medio.
Saad mantuvo su cargo como Secretario del Partido
Comunista hasta 1981, y fue Consejero legal del Partido
hasta que muri. En julio de 1971 el Partido Comunista
desafi el regreso de Velasco Ibarra al Ecuador y conform
una coalicin de Partidos, la Unin Democrtica Popular
(UDP). La Unin postul a Saad como su candidato
presidencial. Aunque la coalicin ms tarde decidi
respaldar el Frente de la Patria de Arosemena, una fuerte
corriente de opinin sigui respaldando a Saad. En ese
entonces tena 72 aos, pero estaba fsica e intelectualmente
fuerte. Sobrecogido por un ataque de diverticulitis muri en
noviembre de 1982.
El despacho de Pedro Saad y la exquisita biblioteca personal
se encuentran bastante igual de como estaba cuando l
trabajaba ah. Los libros incluyen las obras completas de
Lenin forradas en cuero (34), de Stalin (13), de Marx y de
Engels. Pablo Neruda dedic una copia de uno de sus libros a
Pedro Saad en la que reza: al partido Comunista del
Ecuador, lder del pueblo, un saludo fraternal de Pablo
Neruda, 1953. Pedro Saad escribi cientos de artculos. El
los public en cinco volmenes intitulados Obras Escogidas.
Los ensayos tratan sobre Reforma Agraria, Trabajadores
Rurales, La Revolucin democrtica como parte de la
Revolucin Comunista, Los monopolios , y la Crisis bananera.
En 1960 escribi: Nuestro Partido es el nico que realmente
trabaja entre los trabajadores rurales, pero todava no
podemos conducir sus luchas con suficiente precisin y
elevarlas a un plano ms alto....Nuestro Partido es muy dbil.
Carece de experiencia.
Documentos contemporneos y despachos de prensa revelan
que a lo largo de todo su activismo Saad no enfrent
menosprecios raciales. Ni los amigos intelectuales de Saad
que provenan de familias elitistas ni sus detractores
polticos, ni los presidentes que lo encarcelaron se refirieron
a su pasado libans. No es fcil explicar el por qu el
escarmiento no lo top. Su vigor libans , energa, y su

105


destreza en el debate eran rasgos que contribuyeron a su
xito el poda hacer que las cosas le resultaran teniendo las
de perder. No restringido por los valores de una jerarqua
corporativa y por privilegios, el condujo a los sindicatos
hacia un perodo de modernizacin y confederacin exitosa.
El condujo a sus compaeros socialistas a un camino
completamente separado del tradicional sistema partidista
en el Partido Comunista.

106

CAPITULO VII
La Vinculacin con las Elites Funcionales del
Ecuador
En las dcadas posteriores a la II Guerra
Mundial, el caos interno lanz fuera de su pas
a miles de libaneses, mientras en el Ecuador las
condiciones polticas eran relativamente
estables y el pas exhiba nuevas exportaciones.
Aun cuando los nuevos inmigrantes elevaran el
nmero de inmigrantes libaneses y sus
descendientes a cifras que bordeaban los
50.000 en los noventa, aquellos que lograron
prominencia nacional continuaron siendo
descendientes de las familias pioneras. Este
captulo trata del ambiente para la industria y
el comercio en el Ecuador a la vez que rastrea
el ingreso de los libaneses en las instituciones
locales. Examina su adaptacin a las
organizaciones econmicas modernas. Se los
ver adaptando sus tradiciones a los grupos
empresariales y vincularse a la lite
empresarial del Ecuador, yendo ms all de la
mera acumulacin de capital y el comercio .
El Lbano y el Ecuador en el mundo de la postguerra
La II Guerra Mundial cort la mayor parte de la emigracin
desde Lbano por cerca de una dcada. En los siguientes
aos, miles abandonaron Palestina, Siria y el Lbano. El caos
interno foment el xodo. Las esperanzas de paz interna en
el Lbano se evaporaron cuando las Naciones Unidas
aprobaron la particin de Palestina y reconocieron al nuevo
Estado de Israel en 1948. Por ende, el 75% de Palestina se
incluy de Israel, la mayor parte de las tierras rabes fueron
tomadas, y bajo presin extrema, las dos terceras partes de
la poblacin cristiana y musulmana huy. Cien mil huyeron
al Lbano, en donde se establecieron en quince
campamentos. El Presidente de Israel, Ben Gurin, se rehus
a aceptar su regreso, y la poltica de los EE.UU. descansaba
en la esperanza de que ellos fueran absorbidos por la
poblacin libanesa. Los palestinos aumentaron su poblacin
a 150.000 en 1967 y en medio milln por el ao 1982. Su
presencia penosamente agrav el viejo problema de
desempleo del Lbano. Adems los refugiados

107


desequilibraron el balance sectario sobre el cual se haba
formulado la Constitucin de la Repblica del Lbano. Un
65% de los refugiados eran musulmanes Sunni, lo que
significaba que al momento los musulmanes sobrepasaban
significativamente en nmero a los cristianos. El orden
poltico se resquebraj ante el terrorismo y la discordia
crnica en la medida en que las sectas y sus aliados luchaban
denodadamente por el poder.
La presencia de los refugiados convirti a la frontera sur del
Lbano en una zona natural para que la Organizacin de
Liberacin Palestina (OLP) protagonice incursiones contra
Israel. Por lo tanto, los refugiados palestinos al interior del
Lbano crearon el militante Al-Fatah para supervigilar a la
OLP y para dictarle su estrategia. Luego de la Guerra de los
Seis Das en 1967, los victoriosos israeles arrasaron con seis
campos de refugiados en el Lbano desatando incursiones
retaliatorias fronterizas al interior de Israel. Este tipo de
guerra culmin con la grave invasin israel al Lbano en
1978 y en 1982. La ltima se llev a cabo para destruir a la
OLP y para instalar un gobierno amigo en Beirut. Al mismo
tiempo, los partidos polticos musulmanes y cristianos
luchaban por cargos pblicos y el poder, recibiendo cada uno
de ellos dinero y armas desde el extranjero con los cuales
financiaban una virtual guerra civil. Este armamento
tambin se utiliz para masacrar a los palestinos en los
campamentos de refugiados y para asesinar a presidentes
electos. Beirut, controlada por el oeste por musulmanes y en
el este por los cristianos Kataibs, sufri una destruccin
sistemtica de sus hogares y edificios. Los emigrantes
libaneses que se ganaban la vida en tierras extranjeras no
tenan incentivos para regresar.
El desempleo y este caos interno forz a miles de hombres y
sus familias a salir. Por el ao 1970 un milln de libaneses
vivan en el exterior, y casi la mayora de ellos eran
cristianos. Por 1982 otro medio milln se les haba unido.
Atrados por las historias de los xitos de los libaneses y
sirios ya establecidos en el Ecuador, una corriente ms
grande que nunca antes se dirigi hacia el puerto de
Guayaquil.

Los Antecedentes Ecuatorianos

Durante la II Guerra Mundial la economa de exportacin del

Ecuador repunt espoleada por una demanda del mercado
mundial de arroz, caucho, caf y balsa. De pronto, hacia fines
de los aos 40, al Ecuador le toc nuevamente la suerte de
los ricos, cuando un nuevo El Dorado - el banano -,
encabezaba sus exportaciones. Los ecuatorianos de la Costa
produjeron cantidades sin precedentes de racimos de
banano y el tonelaje creci en un 800% entre 1947 y 1955.
Cinco aos ms tarde el Ecuador era el principal proveedor
de banano en el mundo, una posicin que la ha mantenido

108


una y otra vez desde entonces. Por el ao de 1960 el banano
ecuatoriano representaba cerca del 30% del valor de las
exportaciones mundiales totales de banano y su importancia
en la economa domstica empez a rivalizar con el cacao. El
Ecuador mantuvo la posicin del principal exportador de
banano en el mundo hasta 1983, cuando graves
inundaciones causadas por un cambio temporal en la
corriente ocenica de El Nio temporalmente quebrantaron
la produccin.
Las exportaciones bananeras estabilizaron la poltica. Entre
1947 y 1957 los impuestos aduaneros aumentaron a tal
punto que llegaron a representar el 50% de los ingresos
fiscales. Estos ingresos estabilizaron de tal forma la poltica
entre 1948 y 1963 que al perodo se lo conoce como
parntesis democrtico. Mientras las empresas
multinacionales como la Standard Fruit monopolizaban la
comercializacin, una mezcla de pequeos y grandes
agricultores producan el banano. Apoyados por crditos
gubernamentales, por caminos que conducan a sus fincas, y
un nuevo puerto, pequeos empresarios desarrollaron
plantaciones de 25 y ms acres. Sus trabajadores asalariados
aumentaron su poder de compra. El gobierno cre la Junta
Nacional de Planificacin (JUNAPLA) en los aos 50 y apoy
el establecimiento de industria para sustitucin de
importaciones mediante exoneracin de impuestos. Los
libaneses vendan ms que nunca en sus almacenes y
respondieron a los incentivos gubernamentales para
incursionar en la industria y modernizar al Ecuador.
Hacia fines de los aos 50, a los decrecientes precios del
banano y el deterioro de los trminos de intercambio se
aadi el desastre de la poltica de la Guerra Fra entre el
Este y el Oeste que termin con esta era poltica de buenos
tiempos. Los militares incursionaron en la poltica una y otra
vez con una Junta Provisional. Pero no como para
preocuparse, ya que se descubri petrleo en 1968 en el
Oriente, el que comenz a producirse en 1972 convirtiendo
al Ecuador en el segundo ms grande productor de petrleo
en Amrica Latina despus de Venezuela, y el pas complet
la construccin de un oleoducto del Oriente a la Costa en
1972. A pesar de que los precios del petrleo se
derrumbaron de $35,20 a $27,35 el barril en 1980, las
exportaciones crecieron de manera estable. Como si los
ingresos del petrleo no fueran suficientes, el gobierno
militar se endeud con la banca mundial que estaba deseosa
de facilitar los petrodlares rabes. A pesar de que el
gobierno contrajo una deuda nacional de 10 mil millones de
dlares, y derroch ms de la cuarta parte del ingreso
nacional en intereses, esto todava significaba el ingreso de
capitales al pas. El petrleo llev al Ecuador a otro auge de
ingresos de divisas por concepto de exportacin. En 1980 las

109


exportaciones de petrleo daban cuenta del 62% de los
ingresos de exportacin. El Ecuador nunca antes haba visto
ingresar tanto dinero al pas. Por cuanto el gobierno era
propietario de la industria petrolera (CEPE), las ganancias
del petrleo iban directamente a la dictadura militar. Las
piedras angulares de su plan de desarrollo econmico fueron
la industrializacin va sustitucin de importaciones y la
propiedad estatal. Al mantener el sucre a una tasa de cambio
de 25 a 1, detuvo la inflacin entre 1972-1981. Este manejo
del mercado financiero hizo que los ecuatorianos
consideraran provechoso comprar dlares y los enviaran al
exterior en lugar de invertir en casa. Muchos lo hicieron.
Otros, y un nmero de libaneses, invirtieron en empresas
domsticas. Los libaneses ingresaron en las industrias ms
protegidas, en las cuales el mercado no era elstico. La
poltica gubernamental les permita a estas industrias captar
el mercado al establecer tarifas sobre importaciones y al
permitirles a las industrias importar materia prima y bienes
de capital sin pago de tarifas. Los industriales podan vender
con precios monoplicos, con un mnimo de control de
calidad, y sin competencia del extranjero.
A fin de estimular la sustitucin de importaciones, los
militares crearon su propia Corporacin Financiera para
proporcionarle capitales (semillas) y para eliminar tarifas
sobre bienes de capital y materias primas requeridas por las
nacientes industrias. Estas medidas tambin atrajeron a las
corporaciones multinacionales al Ecuador, donde
establecieron instalaciones productivas ligadas a las
empresas locales. Con tantas oportunidades, los libaneses y
otros inversionistas locales comenzaron a diversificar sus
inversiones y a diseminar sus capitales hacia proyectos que
incluyeron la industria alimentaria, la agricultura y los
plsticos. Esto se cumpli a travs de la formacin de Grupos
Econmicos: grupos de inversionistas con frecuencia
dominados por una familia. El arreglo se acoplaba al molde
tradicional libans, aunque tambin exiga una adaptacin al
proceso de toma de decisiones grupales y hacia la inclusin
de expertos tecnolgicos.
La dictadura militar de 1972 presidida por el General
Rodrguez Lara, se declar nacionalista , y esto se evidenci
con fuerza cuando a los primeros das de iniciada la
revolucin nacionalista se intervino militarmente a los
negocios comerciales representativos de los libaneses. La
Cmara de Comercio de Guayaquil guard silencio, y no hizo
ningn acto de solidaridad para con sus socios afiliados
todos. Meses ms tarde esos negocios dejaron de ser
intervenidos, sin ninguna consecuencia, quedando en claro
que se trataba de una especie de retaliacin sustentada en un
sentimiento anti libans

110


Millones de dlares de exportacin y aquellos obtenidos de
prstamos fluyeron hacia la economa domstica a travs del
gasto tradicional de gobiernos latinoamericanos: obras
pblicas, gastos militares, los bonos que se pagaban a
funcionarios pblicos y un gasto corriente inflado. Los
militares vendan hasta 250.000 barriles de petrleo por da
a ms de $15 el barril. Una comisin del 15% sobre cada
barril le permiti al gobierno gastar un billn de dlares en
proyectos elctricos, hacer compras de escuadrones de
aviones Mirage, y comprar aviones 707 para su nueva
aerolnea. Las comisiones para los funcionarios militares y
para civiles que encabezaban las industrias estatales se
fueron ya sea a una cuenta de bancos segura en el extranjero
o eran vertidas en la economa. La mayor parte del dinero
que permaneci en el pas se qued en Quito. La ciudad
emple a miles de trabajadores en el auge de la construccin
que la transform, casi de la noche a la maana, de una
capital montaosa tranquila a una moderna ciudad con
rascacielos. A estos edificios tena acceso, por ejemplo,
alguien que poda haber sido un administrador de CEPE, de
una corporacin petrolera o alguien con conexiones en el
negocio de seguros o cualquiera que esperara una comisin
por la compra de los aviones Mirage. La revitalizada
burocracia gubernamental, que haba crecido a 475.000
personas, tena dinero. Muchas industrias se trasladaron a la
capital. Los importadores tradicionales acompaados de
agresivos empresarios industriales, fueron los que dieron
cuenta de los auges de la construccin de Quito y Guayaquil,
nutridos por el mercado interno.

Las Inversiones Libaneses Ms All del

Comercio

Los libaneses hicieron algunas de sus primeras inversiones

no comerciales en la compra de tierras agrcolas. Ellos
haban tenido cultivos en sus aldeas, y poseer tierras
ecuatorianas les dio un asidero firme a su nueva
nacionalidad. El poseer tierras tambin los identific con los
ecuatorianos exitosos, que tradicionalmente buscaban ser
dueos de haciendas. Sin embargo, como un informante me
lo record, los libaneses tomaban decisiones pensando en las
ganancias. El comercio les trajo su riqueza inicial y cuando se
decidieron a comprar tierras lo hicieron por ganancia.
Hicieron dinero cultivando arroz y frutas y aquello que
satisfaca la economa de exportacin. Para fines de los aos
20 Marchanti Prez registr los nombres de 28 libaneses
involucrados en la agricultura en las provincias costeas,
pero casi todos ellos estaban tambin en su lista de
comerciantes. Los tres agricultores con base en Guayaquil
eran Juan Dumani, Moiss Mohauad y Emilio Isaas, que
tambin eran dueos de almacenes. Gabriel Kronfle y Emilio
Isaas aparecieron en 1934 en la Seccin Agrcola de la
Cmara de Comercio de Guayaquil.

111


Los dueos de almacenes en Guayaquil y Esmeraldas
invirtieron ms en compra de tierras en 1947 cuando el
Presidente Galo Plaza Lasso puso a disposicin dinero estatal
y tierras estatales para las pequeas plantaciones bananeras.
Los libaneses compraron tierras cerca de Esmeraldas y en la
Costa, contrataron administradores para supervisar las
operaciones y continuaron con la venta de telas. Emilio
Isaas, con nueve haciendas, encabezaba a los libaneses
dueos de plantaciones y prepar el camino para que se
hiciera realidad el componente bananero del imperio
familiar que hoy maneja su nieto.
Gracias a la poltica del gobierno militar de controlar la
inflacin, los dueos de almacenes pudieron comprar
dlares baratos y hacer importaciones a bajos precios
durante los aos 70. Los libaneses se metieron en todo tipo
de importaciones, y sus empresas igualaron y superaron a
aquellas de los ecuatorianos de la lite. La fabricacin de
textiles era tan libans como lo era su instinto por el
comercio, pero el gobierno no ofreca mayores protecciones
a esa industria hasta 1952. Entonces, con la poltica
gubernamental de sustitucin de importaciones , se
promulgaron leyes preferenciales para los textiles
domsticos. En el aos de 1957 el gobierno cre las
condiciones favorables para la importacin de bienes de
capital y aument significativamente los impuestos
aduaneros sobre las telas importadas.
Una vez ms volvemos a la historia de Lutfallah Kozhaya
para ilustrar el conocimiento de las pericias del comercio
internacional y la capacitacin de la familia en la conversin
de su firma en una empresa industrial. El impacto de las
leyes de proteccin textil fue tan grande que para un
importador de importancia como Kozhaya significaron que
l ya no podra hacer ganancias. Dos circunstancias
favorecieron a Kozhaya en la creacin de una nueva
industria substitutiva de importaciones de telas. En primer
lugar, sus habilidades en el comercio internacional
transferidas fcilmente del campo de la compra de telas a la
compra de maquinaria industrial. En segundo lugar, su
conocimiento de donde encontrar material domstico y
barato con el cual construir una fbrica, y la materia prima
para las mismas telas. El avizor una buena ganancia y no
vacil en invertir.
Despus de consultar con su esposa y su hermano Emilio, los
tres decidieron que construiran la fbrica utilizando
totalmente maquinaria nueva y contratando tcnicos
ingleses para instalarla. Kozhaya parti para Inglaterra,
busc un fabricante de maquinaria y un plan de fbrica, y
Kozhaya se llev a un experto extranjero a Guayaquil. La
nueva tecnologa de lejos superaba a aquella de los viejos
telares entonces existentes en Quito. La familia consinti en

112


que la fbrica sera una sociedad (joint venture) entre
Lutfallah y el hermano de su esposa, de apellido Simn, que
estaba casado con una de las hijas de Emilio Isaas. Sin
embargo, Lutfallah fue siempre el mayor accionista y l y su
hijo la administraban. El la vea como parte de las empresas
de su familia, y no dentro del creciente imperio de sus
hermanos. Los viejos en Guayaquil suelen recordar que
despus de que uno pasaba el Tenis Club en los mrgenes de
la ciudad, no haba sino terrenos botados. Los Kozhayas
compraron un terreno para la fbrica all pasando el Club, en
la va a Durn, y en noviembre de 1953 comenzaron la
construccin. El primer trabajo manufacturero apareci en
septiembre de 1955. A excepcin de la produccin de
cigarrillos y cerveza, la hilandera de Kozhaya - la Fbrica
Textil San Antonio -, lleg a ser reconocida como la primera
industria productora de Guayaquil.
Otras leyes de proteccin textil fueron promulgadas. Para
1961 noventa firmas textiles saturaron el sector,
compitiendo por el mercado interno de telas, a pesar de que
menos de un cuarto de la poblacin reciba ingresos per
cpita mayores a los $112 al ao. La sustitucin de
importaciones cre un monopolio interno sin competencia
del extranjero y permiti el ingreso de maquinaria al
Ecuador libre de impuestos. Algunos de los nuevos
industriales consideraron esta situacin como una
oportunidad para producir bienes inferiores para un
mercado cautivo. En el mercado competitivo de telas que se
desarroll solamente los empresarios que tenan tcnicos
adecuados y una alta calidad del producto que a su vez era
competitivo pudieron sobrevivir. En este terreno los
libaneses se pusieron a prueba.
Lutfallah Kozhaya tuvo un permanente problema en Textiles
San Antonio, por cuanto tena que importar repuestos y
accesorios para su mquina tejedora. Esto conllevaba
demoras que pudieron cerrar la fbrica. As naci la idea de
fabricar l mismo estos repuestos, repuestos tan
fundamentales a la industria, que incluso podan ser
vendidos a otras fbricas textiles en Ecuador. Kozhaya
proyect una empresa moderna que requerira de tres
componentes: administradores capacitados, capitales y
mquinas modernas y equipos. Los administradores, por
supuesto, seran sus hijos, todos ellos graduados de la
Universidad de Columbia: Francisco, un economista, Jacinto,
un ingeniero textil y abogado, e Ignacio, un ingeniero
industrial recientemente graduado. Lutfallah envi a Ignacio
a cuatro fbricas que producan repuestos similares en los
Estados Unidos. En agosto de 1969 abri sus puertas
Fundamental Industries S.A. (FISA). Era la primera fundicin
de acero en Guayaquil y fue diseada para fabricar
componentes destinados para maquinaria textil, entre otros.

113


Pronto empez a producir tinas de bao esmaltadas y otros
accesorios para el hogar. La empresa de Kozhaya apareca
justo a tiempo para proveer a la floreciente industria de la
construccin de los 70.
Kozhaya haba seguido una agenda tradicional. Haba llevado
una vida frugal, ahorrado capital, viajado l mismo al
extranjero, y enviado a sus hijos al exterior a capacitarse
tcnicamente. Sus hijos no dependan unos de otros, sino de
su padre. El reuna a su esposa e hijos en charlas familiares,
pero era, en ltima instancia, el nico en tomar decisiones.
Aunque era la cabeza patrimonial de su empresa familiar, en
realidad Lutfallah no era un conservador. Se adaptaba a
nuevas situaciones con presteza.
La fundicin dependa de materia prima importada, materia
que llegaba bajo leyes proteccionistas y libre de impuestos.
Si se acababa la proteccin, la empresa podra derrumbarse.
Muchos ecuatorianos nativos se sentan ms seguros con sus
capitales invertidos en el exterior, ya que las presiones
polticas podran cambiar tales leyes de la noche a la
maana. Por ejemplo, los importadores guayaquileos
podan colocar a un hombre en el Congreso para que
introduzca proyectos de leyes arancelarias favorables a los
importadores por sobre los industriales locales.
Las dificultades de Kozhaya no demoraron en materializarse.
En 1970 el gobierno de Velasco Ibarra cre nuevas listas
aduaneras colocando las materias primas de Kozhaya en una
nmina que volva su importacin tan cara como para dejar
una ganancia en el producto final. Los productos importados
extranjeros le costaran a los ecuatorianos mucho menos.
FISA se qued sin materia prima por 28 meses. Luego de ello,
en 1972, los militares tomaron el poder e intervinieron para
cambiar las listas de aduana. Mientras la produccin estaba
paralizada FISA seleccion repuestos fabricados en el
exterior que tenan demandas en el Ecuador, cre rplicas de
alta calidad y se prepar para su produccin.
El inconveniente provino en el mismo momento en que la
industria de la construccin estaba a punto de despegar
nuevamente. Se haba descubierto petrleo. Adelantndose
en la planificacin, Kozhaya construy una planta de
aluminio. En 1971 fue a Inglaterra y a los EE.UU, compr
maquinarias y abri su planta en 1973. Produca tubos de
aluminio adonizado, componentes elctricos, productos de
irrigacin y varios materiales arquitectnicos a colores tales
como para ser utilizados como marcos de ventanas. El
trabajo con metales no ferrosos era enteramente nuevo para
el obrero fabril ecuatoriano. Siempre haba problemas que
superar. Enfrentado con una escasez de trabajadores
calificados, o con trabajadores que solo tenan una
experiencia artesanal, los Kozhayas dieron cursos de
capacitacin. Adicionalmente los compradores ecuatorianos

114


mantenan un irrespeto tradicional hacia los productos
locales alegando que eran intrnsecamente inferiores a los
importados. Sus cautos compatriotas recibieron pruebas
acerca de la alta calidad de sus productos cuando FISA gan
el trofeo internacional de calidad de Amrica Latina en Ro
de Janeiro en diciembre de 1976.
Las tres fbricas de Kozhaya eran industrias protegidas y sus
mercados eran rgidos. Es decir, indistintamente de la
fluctuacin de los precios, si el producto tena calidad, se
vendera. Al introducir por primera vez estas industrias en
Guayaquil (textiles, una fundicin y componentes de
aluminio) Kozhaya se colocaba en una buena posicin para
satisfacer la sbita demanda interna. La familia funcionaba
como un grupo corporativo en el cual cada hijo dedicaba
largas jornadas de trabajo a realizar sus tareas en las nuevas
empresas. Buscaban operaciones modernas, capacitacin
para ellos y sus trabajadores y daban la impresin de estar
siempre compitiendo y aventajndose unos a otros.
Los empresarios ecuatorianos de los aos 70 tambin
enfrentaron la demanda de nuevas industrias, y los grupos
familiares demostraron su diversificacin y voluntad de
trabajar arduamente enfrentando nuevos riesgos. Sin
embargo, sus valores tradicionales les llevaron a combinar el
trabajo con el servicio social y con la atencin debida a las
haciendas que haban heredado. Un estudio lleg a la
conclusin que los gerentes latinoamericanos en general
eran bastante proclives a dedicar parte de su tiempo de
trabajo a la poltica y a los asuntos familiares. Esta prctica
se puede fcilmente observar en Guayaquil, donde uno
encuentra a funcionarios administrativos de alto rango que
dedican la mitad del da de trabajo a una hermandad catlica,
al decanato de una universidad eclesistica, o a la direccin
de un hospital para los pobres, o, en su defecto, concurren a
un rancho ganadero. Lo dicho solo intenta marcar las
diferencias y ensalzar un conjunto de valores sobre otros. El
trabajo social y la responsabilidad hacia la tierra heredada,
solo deben ser juzgados como caractersticas positivas. Sin
embargo, desde el punto de vista comparativo, tienen un
costo, cuando los ecuatorianos compiten con un grupo tnico
que descubri en la actividad empresarial un juego intenso e
interesante de veinticuatro horas al da. El estudio al que
hemos hecho referencia ms arriba, tambin lleg a la
conclusin, que a los gerentes latinoamericanos se los
escoga en base a la membresa familiar y que tendan a
carecer de capacitacin especializada. Las universidades
latinoamericanas todava se concentraban en un curriculum
intelectual y en el Derecho. Los ecuatorianos conocan todo
esto, y unos pocos como Emilio Estrada, enviaron a sus hijos
al exterior en los aos 40 y 50. Los jefes de familia libaneses
intervenan ms intensamente en la seleccin de las carreras

115


de sus hijos y eran proclives a educarlos en el exterior para
satisfacer las necesidades de entrenamiento tcnico.
Recordemos que los Kozhayas reconocieron la necesidad de
tener un abogado en la empresa familiar. Ese hijo fue Jacinto,
quien tambin se gradu de ingeniero textil.

Comunicaciones

La industria de comunicaciones permaneci abierta a los

recin llegados. Era nueva y cambiaba con rapidez, de tal
forma que el camino tradicional al xito medido por el
parentesco no fue un requisito en este caso. Si un inmigrante
poda entender de transmisin de radio, televisin o
computadoras, el poda directamente ingresar en una
importante nueva industria. Los libaneses no se hicieron
esperar para proporcionar tecnologa y aprender del
exterior y, por ello, su sobresaliente actividad en la rama de
la comunicacin es bien conocida por toda Amrica Latina.
En el Ecuador la familia Isaas compr cinco o seis estaciones
de radio, dos canales de televisin, y el primer peridico
vespertino en Guayaquil, La Razn. Los Antn compraron La
Prensa, y ms importante an, ellos adquirieron el segundo
peridico ms grande de Guayaquil, El Telgrafo, en 1986.
Sus propietarios haban sido siempre familias de la vieja
lite. El peridico haba pasado por una serie crisis y entre
sus varios anteriores propietarios, estaba Otto Arosemena,
ex Presidentes del Ecuador.
Los Antn introdujeron nueva tecnologa, maquinaria
moderna y un personal joven y talentoso. Pronto volvieron a
El Telgrafo competitivo con el otro matutino, El Universo,
que haba detentado el primer sitial por ms de medio siglo.
Los libaneses que estaban en el personal incluan al Director,
el Dr. Roberto Hanze Salem, al Vicepresidente, el Dr. Henry
Raad Antn a Joseph Garzozi Buchdid y al Ingeniero Pablo
Baquerizo Nazur. Los Antn lo compraron al contado, sin
deuda alguna. e impidieron que el peridico mas antiguo del
pas desaparezca. Luego de una competencia furibunda que
oblig al diario El Universo a reestructurarse incluso
societariamente, los Antn vendieron el peridico, una vez
que el negocio de prensa no constitua una inversin
rentable, sino se inmiscua en los negocios polticos. Esta
propensin a adelantar dinero en inversiones y no
endeudarse a fondo con bancos extranjeros, constitua otro
rasgo de los libaneses. Mientras los libaneses podan hacer
esto en la industria de las comunicaciones, muchos de los
ecuatorianos que ingresaban en los campos de la industria
metalmecnica, qumica y elctrica en los aos 80,
dependan de dinero extranjero y de los subsidios
gubernamentales y tuvieron que comprar costosas patentes
y licencias de las multinacionales en el extranjero.

Diversificacin e Ingreso en la Red de los

Hombres de Negocios

116


Los pioneros y sus hijos guiaron a la colonia libanesa en su
paso de la venta de telas y el comercio en general, a otras
actividades industriales. El hijo de Esteban Antn, Eduardo,
progres sobre la base del trabajo de su padre en La Unin
Mercantil C.A. en la cual fue Gerente General. Fue tambin
presidente de la Junta en los almacenes Antn Hermanos C.A.
Durante el auge de la construccin en los aos 70, expandi
las acciones de la familia en bienes races Para 1980, su
hermano Jos Antn, haba desarrollado el UNI Centro y el
UNI Hotel. Este complejo ocupaba una cuadra entera de
propiedad urbana de primera clase, tena aire acondicionado
central, y dispona de lujosas tiendas y restaurantes.
Mientras complejos como estos resultaban comunes en los
EE.UU., en Guayaquil ste era nico en su gnero. Pocos
despus Jos Antn compr acciones del Hotel Oro Verde y
desarroll una cadena de hoteles que se instal en Quito,
Cuenca, Machala, y se proyectaba en Manta y Lima.
Jos Antn introdujo en Guayaquil los primeros productos
plsticos manufacturados, cuando inaugur Industrias
Plsticas C.A. en 1960 , y se separ de la sociedad con su
hermano Eduardo Esta industria lleg a ser la ms
importante industria plstica del pas, y puso a disposicin
del mercado interno, una gama de artculos de plstico
populares. Jos Antn Daz, estructur sus empresas
contando con su nico hijo varn, su cuado Georges Fayad,
su hermana Leonor, su sobrino Henry Raad, y
posteriormente incorpor a sus dos yernos.
Edmundo Kronfle Abud invirti en la fbrica de helados ms
exitosa del Ecuador, Oso Polar, que importaba y exportaba a
la vez productos lcteos.
Las organizaciones de negocios corporativas conocidas en el
Ecuador con el nombre de Cmaras, estaban dbilmente
organizadas a inicios del siglo XX. Durante los aos 30 todos
los productores requeran ser socios de las cmaras
regionales. De esta forma, se atestigu el surgimiento de las
Cmaras de Industria regionales en 1936 y de las Cmaras de
Comercio regionales en 1938. Durante los aos 50 muchos
libaneses se volvieron sus miembros. Para ese entonces la
economa andaba sobre ruedas con los ingresos bananeros, y
las importaciones tenan demanda. Mientras los
importadores de tela eran an los ms numerosos, despus
de los importadores de muebles para casas, los Informes
Anuales de la Cmara documentaba su creciente diversidad.
Los libaneses importaban materiales de construccin y
maquinaria industrial. Otros invertan fuertemente en bienes
races urbanos y suburbanos. Durante los aos 60 y 70
muchos de ellos se volvieron miembros de la Cmara y se
vincularon a la lite funcional del pas.
Las Cmaras eran centros dinmicos de influencia que
protegan los intereses empresariales de sus miembros. Se

117


aliaban con partidos polticos, respaldaban a candidatos y
controlaban las polticas pblicas que las afectaban. Los
miembros del Consejo Directivo y los personeros pblicos de
mayor rango en las Cmaras, estaban en los mejores cargos
para adoptar decisiones. Como lo admiti un informante,
tener un cargo pblico no habra sido fcil para los libaneses.
Para entrar en este crculo interior de los lderes de la
Cmara, ellos tendran que negociar con la lite tradicional,
estar a la espera de una eleccin dividida, o realizar una
intensa campaa. As, se puede suponer que cuando los
nombres de libaneses comenzaron a aparecer entre los
funcionarios de la Cmara, ello sucedi porque pudieron
controlar la votacin mediante el ejercicio de su poder
econmico real. En 1958 Nicolas Raad, el Dr. Bruno Sadum,
el fiscal Hugo Amir Guerrero, y Jorge Hanse Infante fueron
Vocales. En 1961 Nicolas y Rodolfo Kronfle fueron
promovidos como Vocales Principales. Ambos, Amir y Hanse
ayudaron a preparar el proyecto de Ley Constitutiva de la
Federacin de Cmaras de Comercio e Industria del Litoral.
Para 1982 Antonio Kure era segundo vicepresidente, de la
Cmara de comercio de Guayaquil, y poco despus Juan
Doumet era primer vicepresidente, aunque en ambos casos,
se maniobr por parte de las lites guayaquileas para que
en los procesos de sucesin, no alcanzaran la presidencia de
sta Cmara, la ms importante del pas. En 1989 Rodolfo
Kronfle se convirti en Presidente de la Cmara de
Industrias, ocupando un sitial en el pice de la lite de los
decisiones polticos del empresariado de la ciudad.
En 1969, ao en el cual Kozhaya abri su fundicin, se lo
incluy en el Informe Anual de la Cmara de Industrias y en
la Convencin Nacional de las Cmaras de Industrias en la
cual trabaj en una comisin para resolver problemas de
industrias especficas. Joffre Torbay, descendiente de un
boticario, actu como miembro de la comisin promotora del
crdito industrial. Dos dcadas los separaba an a los
libaneses de un poder real en las Cmaras.
Cuando la XIX Asamblea General de la Federacin de
Cmaras de Comercio del Ecuador tuvo lugar en los aos 80,
Elas Chedraui fue su gerente-coordinador. El invitado
especial fue un libans de segunda generacin, Alberto Dahik
Garzozi, un diputado nacional y anterior Ministro de
Finanzas. Dahik era algo ms que parte de la red de la
Cmara, ya que era su pieza poltica clave y un hombre en el
cual el consorcio econmico de punta del pas, el Grupo
Noboa, haba confiado el diseo de polticas pblicas. Se
convirti en la mejor opcin del Grupo Noboa para la
Vicepresidencia del Ecuador para 1992, y gan la eleccin,
en base de haberse asociado con las lites econmicas no
libanesas, condicin esta, sin la cual no hubiese logrado el
apoyo de los medios de comunicacin secretamente anti

118


libaneses, en razn de la competencia que Isaas, y Antn
haban establecido en esa rea.
Al interior de las Cmaras, los libaneses obtuvieron
conexiones polticas tiles para sus negocios, se involucraron
en poltica, y alcanzaron nuevas cimas en el proceso de toma
de decisiones, visibilidad y estatus. Las actitudes polticas de
los libaneses que se vincularon a las Cmaras de Industriales
convergieron con aquellas de la red tradicional:
antireformista, desconfiada de los sindicatos de trabajadores
en poltica, hostil hacia la extensin del sufragio y cautelosa
ante el populismo. En breve, los industriales de la Cmara,
con su profunda desconfianza en la clase trabajadora, se
esforzaban por limitar el poder poltico y econmico del
trabajador. Las Cmaras de Agricultura castraban las
propuestas de reforma agraria. Como se ver ms adelante
en el captulo sobre poltica, varios de los polticos libaneses
bien ubicados en los aos 90 surgieron del ambiente de las
Cmaras de Guayaquil.

La Banca

Cuando los libaneses llegaron en el ocaso del siglo pasado,

muchos ecuatorianos todava se fiaban de los prstamos
privados o prestaban a las casas exportadoras. Los servicios
bancarios empezaron a reemplazar estas prcticas
anteriores, pero los libaneses prefirieron mantener hbitos
arraigados de dar prstamos a familiares y amigos. Los ms
ricos libaneses daban prstamos a todos. Ellos extendan
prstamos de negocios, pequeos prstamos a agricultores, y
prstamos a individuos. Con el paso del tiempo, los tenderos
requirieron de los bancos pblicos, especialmente para sus
depsitos. Los personajes del dramaturgo Henry Raad
dramatizan el modo en que los libaneses eran tratados en los
aos 20 por los banqueros locales. Cuando el tendero Nahib
fue a un banco a abrir una cuenta, el banquero no lo recibi.
En su defecto, lo mantuvo esperando media hora y luego hizo
que su secretaria lo despache. Los tenderos de Raad se
regocijaron cuando uno de sus compatriotas, Karim, abri un
pequeo banco para que la colonia pudiera hacer negocios
sin ser insultada.
Despus del golpe militar de 1925 el gobierno cre el Banco
Central en Quito. Este hecho desplaz de la Costa las
decisiones polticas. El sistema bancario guayaquileo
pronto recuper sus posiciones a travs del eje guayaquileo
del Banco La Previsora y Banco de Descuento. Sin embargo,
la administracin superior de estos bancos no cambi por
ms de veinte aos y las prcticas bancarias se quedaron
rezagadas, dejando la modernizacin para nuevos grupos.
De acuerdo al analista econmico Walter Spurrier, el sistema
bancario guayaquileo era uno de los tres ms poderosos
grupos de toma de decisiones del pas, siendo los otros dos

119


los militares y los terratenientes serranos. En el inters de
sus propios negocios, fue necesario que la gente se convierta
en accionista de los bancos y que ocupe funciones en ellos. El
crdito bancario se dirigi hacia pocas corporaciones cuya
administracin estaba vinculada con los bancos y que tenan
influencia decisiva sobre ellos. La Bancaria Chimborazo de
Riobamba, que tena fuertes vnculos con empresarios
guayaquileos, tena entre sus socios al libaneses del lugar
tan temprano como los aos 20.
Los libaneses ingresaron de manera decisiva en la banca
hacia finales de los aos 50. Miguel Dumani abri una
agencia de inversiones privadas, la Financiera Ecuatoriana
de Mandato y Crdito. La familia Isaas compr un banco de
un rango secundario llamado La Filantrpica, y mediante la
modernizacin de los servicios en los aos 60 lo hizo
sobrepasar a una institucin mayor, como el Banco de
Descuento. El semita ecuatoriano Marcel Laniado fund el
Banco del Pacfico en los aos 60 e instal maquinaria
moderna. Este hecho atrajo a los libaneses que compraron
acciones y en 1982 Rodolfo Kronfle ya era uno de los
ejecutivos. Los Kozhaya tambin compraron acciones en el
antiguo banco territorial. Al mismo tiempo, el grupo Isaas y
la Iglesia se convertan en los mayores accionistas del banco
de punta de Quito, el Banco del Pichincha. Este abri una
sucursal en Guayaquil en 1973 que pronto sobrepas al
banco La Previsora de Estrada, como el banco con los
mayores depsitos. Los Antn compraron por completo el
Sociedad General, un banco por larga data de propiedad
privada de Juan X. Marcos.
Los libaneses de la segunda y tercera generacin
fortalecieron sus vnculos con otro importante grupo de
decisores polticos: las Cmaras. La empresa familiar
endgama puede haberse debilitado a travs de matrimonios
mixtos, pero como grupo econmico todava apoyaba lo
mejor que poda a los miembros de la familia. Uno poda
entrar o salir de la membresa en grupos pblicos, tales
como las Cmaras, pero la familia funcionaba como una red
econmica y social permanente. Siempre estaba ah para
todos sus miembros.

Las Corporaciones y los Grupos de

Negocios

De acuerdo al analista econmico Walter Spurrier, 300

familias controlaban las corporaciones ecuatorianas en los
aos setenta. Esto consista en que cada corporacin
ecuatoriana tena por lo menos un grupo familiar posea ms
del 40% de sus acciones. El aada que las 300 familias de
sangre se reducan a solo 50 familias ampliadas. Era de esta
red de negocios de la cual las familias libanesas eran ahora
una parte importante. En relacin al crdito bancario, Walter
Spurrier anotaba: El crdito bancario va a pocas

120


corporaciones cuya administracin est ligada a los bancos y
tienen influencia decisiva en ellos. Las corporaciones reciben
ganancias mayores al 30% sobre el capital, que proviene en
gran medida de las clases medias y bajas. que carecen de
oportunidades para invertirlo y que deben colocarlo en sus
ahorros. Un gran porcentaje de la ganancias corporativas,
que utiliza capital de la clases bajas y media, se enva luego al
exterior.
En 1971 el cientsta poltico Hanson Parker termin la
compilacin de un archivo de los grupos econmicos o
imperios de Guayaquil para la dcada de los aos 60. La
diversificacin de la inversin local y las inversiones
extranjeras haban crecido considerablemente, dando lugar
al tipo de corporaciones o grupos mencionados ms arriba.
El compil un cuadro de 10 pginas de los grupos de
negocios o imperios de 1960 en Guayaquil. Entonces anotaba
que los banqueros y hombres de negocios libaneses
formaban un grupo independiente que l catalog bajo el
provocativo apelativo de La oposicin Libanesa. Los otros
nuevos inmigrantes del siglo veinte, como los italianos,
catalanes, suizos, y otros podan encontrar sus empresas en
la lista principal. La Oposicin Libanesa aparece en el
Cuadro 7-2.

Las Profesiones

En la segunda generacin los libaneses haban ingresado en

las profesiones. Como lo declaraba el personaje de Henry
Raad, Yazmin, Un profesional en la case es necesario para el
prestigio de toda la familia. Despus de conseguir ttulos
doctorales y de maestras, la segunda y tercera generacin
libanesa enseaba por las noches en las universidades. Esto
se haca despus del trabajo diario.
Ellos obtenan ttulos tanto en universidades ecuatorianas
como extranjeras en Arquitectura, Economa, Ingeniera,
Leyes, Psicologa, Ciencias Industriales y Medicina. En su
calidad de Abogados y Mdicos, sus nombres ocupaban poco
espacio en las guas telefnicas de Guayaquil al final de los
80 y comienzos de los 90. Esta es una suposicin ya que solo
podemos citar los nombres libaneses reconocibles. De los
aproximadamente 2.000 Doctores en Medicina que aparecen
en las guas solo doce eran libaneses. De los abogados que
hacan publicidad en muchas pginas se puede decir lo
mismo. Las tradiciones libanesas exigan ttulos con
orientacin empresarial y con un papel agresivo en la
empresa familiar. Samir Khalaf en su anlisis de las
empresas familiares (vase el captulo sobre los
antecedentes libaneses) hizo hincapi en que el familismo se
sobrepona al individualismo. El abogado de la familia no
tendra la propensin de publicar o citar para extraos sus
pericias legales ya que entre las familias de empresarios la

121


educacin de cada hijo estaba dirigida hacia los intereses
familiares.
Cuando el gobierno se convirti en el dueo de una industria
petrolera y el dinero se volc en las ciudades, los
ecuatorianos empezaron a conocer a los libaneses como
entrenados urbanizadores y tcnicos. Los Ingenieros Civiles
Raymond Raad y Rodolfo y Pablo Baquerizo Nazur disearon
y construyeron una gran unidad habitacional urbana en
Guayaquil, que de acuerdo a informes era la primera que se
construa para la creciente clase media. El Ingeniero Miguel
Salem Dibo fue Ministro de Obras Pblicas, y luego
gobernador del Guayas. Su hermano mayor, el mdico Julio
Salem Dibo, fue uno de los ms brillantes y considerados por
su conocimiento en Guayaquil
A finales de los aos 60, Sacony Movil Oil Corporation
contrat al Ingeniero Ren Bucaram para que trabajase para
ellos en los sitios de exploracin petrolera en el Oriente. La
Junta Militar de los aos 70 lo nombr Tcnico Asesor de
Petrleos a rdenes del Ministro de Industrias. En 1973 Ren
Bucaram obtuvo un reconocimiento nacional cuando
abiertamente estuvo de acuerdo con El Festn del Petrleo
de Jaime Galarza. El libro era una inculpacin mordaz contra
la corrupcin habida entre las compaas petroleras y el
gobierno ecuatoriano antes de la toma del poder militar. El
escndalo o querella que surgi de la investigacin de
Galarza se convirti en el watergate del Ecuador. En su libro
Galarza acuso a la Administracin del Presidente Arosemena
de malos manejos en los acuerdos de concesiones del gas del
Golfo de Guayaquil. En su momento el Ingeniero Bucaram lo
haba dicho pero el Presidente Arosemena haba ignorado
sus informes negativos sobre el gas. El Festn ech luces
sobre la participacin de seis concesionarios (6 ecuatorianos
pocos conocidos) que habran supuestamente manejado las
negociaciones. Por cuanto el abogado de ellos Gonzlez
Cabrera era a su vez el lugarteniente del partido del
presidente Arosemena las sospechas de que Arosemena y su
Ministro de Petrleos, el Dr. Galo Pico estaban involucrados
surgieron por doquier. Galarza acusaba a los tres. El
Subsecretario de Industrias dijo que las rdenes para firmar
el contrato haban venido del Palacio Ren Bucaram
pblicamente dijo que era as.
Cuando la televisin lo entrevist sobre el asunto el se
convirti en una figura pblica. En 1978 Bucaram se
convirti en gerente del Consorcio CEPE- TEXACO y en
asistente del vicepresidente de la TEXACO para Amrica
Latina. En estas condiciones enfrent los problemas de
varios gobiernos civiles y militares, ganndose una
reputacin por saber encontrar soluciones mutuamente
satisfactorias para todas las parte. La Universidad Central en

122


Quito lo hizo Director de la Escuela de Energa, Minas y
Petrleo.

Asuntos internacionales

El intenso compromiso en los asuntos ecuatorianos nunca

disminuy la lealtad que los libaneses sentan por la patria
que haban dejado atrs. En 1945 cuando se acercaba el
momento de la creacin de un Lbano independiente la
Colonia Libanesa en el Ecuador rompi sus relaciones con el
Cuerpo Diplomtico Francs y solicit al Ministro de
Relaciones Exteriores en el Lbano que nombrase un
representante para el Ecuador. Esto suceda en diciembre.
Por un tiempo la Sociedad Unin Libanesa hizo las veces de
Notario, Cnsul, Embajador, y Gobernador para sus
miembros. La organizacin al igual que aquellas de todas
partes del mundo donde vivan los libaneses haba defendido
inters libaneses en particular e intereses rabes en general
durante las guerras y las incertidumbres en el oriente medio.
En enero de 1956 el Ecuador reconoci al Lbano y a Siria
como naciones independientes con derecho a designar a
diplomticos y establecer consulados en el Ecuador, y a su
vez design a Charles Amatouri como su funcionario
Consular en Beirut. La colonia libanesa local persisti
durante todo 1947 en sus demandas de tener diplomticos
libaneses en el Ecuador. En agosto de 1948 la primera
delegacin libanesa lleg a Quito encabezada por el doctor
Nazith Lahout en calidad de Ministro Plenipotenciario. La
Sociedad de Guayaquil envi a Gabriel Massuh, Ernesto Raad
y Antonio Neme a Quito para felicitarlo. El doctor Laouth
estuvo presente para las ceremonias de aniversario de la
Sociedad en mayo siguiente, y Nicolas Raad se convirti en el
Cnsul libans en Guayaquil en 1950. , y Marum Chediak en
Quito
La sociedad en Guayaquil tena vnculos con los libaneses en
todo el mundo. En 1959 Antonio Neme viaj a Cuba en donde
ayud a fundar la Unin Libanesa Mundial (ULM). En 1960
fue delegado a la primera Federacin Interamericana de
Libanesas (FIEL) que se llev a cabo en Mxico. En 1964 el
Congreso Regional de la ULM lo eligi vicepresidente. Neme
se volvi Cnsul libans en Guayaquil. La Sociedad envi una
delegacin para que asista al Congreso Mundial de
Emigrantes en 1970. El Congreso Panamericano de
solidaridad con el Lbano se reuni en Washington D.C. en
1981 a fin de presentarle a los Estado Unidos su posicin
sobre la seguridad y la paz en el Lbano. Los guayaquileos
Selim Doumet, Oscar Nader, Juan Doumet Antn, presidente
de la Sociedad, y Georges Fayad asistieron todos.
Para 1990 los libaneses ostentaban posiciones de liderazgo
en el comercio, la industria los medios de comunicacin y la
banca. La mayora de estos provena directamente de las
primeras familias pioneras. Sus padres y abuelos haban

123


llegado a encontrarse con una sociedad de una lite blanca
desdeosa de su herencia racial y peor an de la actividad de
comerciante ambulante de libans contemporneo. A pesar
de que hemos rastreado la actividad de los primeros dueos
de almacenes, muchos libaneses si comenzaron sus carreras
viajando por senderos para mulas y en canoas por los ros.
Los valores libaneses exaltaban al comercio como un camino
para conseguir riquezas y estatus. esos hombres ahorraron,
invirtieron su capital e igualaron a la lite tradicional como
jefes de la industria. Eran una nueva lite, una lite funcional.
Cuando los libaneses se vincularon a la lite funcional de la
economa con este paso dado no confirieron necesariamente
a sus familias un sitial en el seno de la lite social. A las lites
sociales ecuatorianas nativas se les haba conferido una alta
posicin a travs de la riqueza y el nacimiento, y ellas
dudaron en incluir a los medio orientales. Estas gentes de
dos culturas trabajaban juntos y vivan en elegantes barrios
como vecinos, pero todava no eran uno solo.

124

CAPTULO VIII
Hacia la Tercera Generacin

A medida que los prsperos comerciantes libaneses se

codeaban con la lite funcional del Ecuador, sus familias
tenan mayor contacto con la lite social. Los descendientes
de los pioneros enviaron a sus hijos a los mejores colegios
locales, y esto deriv, al fin, en amistades y matrimonios
mixtos con ecuatorianos. La primera generacin libanesa
claramente fue vctima de los estereotipos orientales propios
de la mentalidad occidental. Los descendientes disfrutaron
de riqueza, viajes y se consideraron a si mismos
ecuatorianos. Permitiran sus padres que abandonen
entraables aspectos de su identidad nativa? Este captulo
reexamina la naturaleza de las costumbres sociales, y los
lmites a los que llegara la amalgama de valores nativos,
tanto por parte de libaneses como de ecuatorianos.

Actividad Social y Matrimonios Mixtos

La escena social ecuatoriana tiene, como algo singular,

testigos impresionados. Sus primeros visitantes y sus muy
recientes viajeros se han expresado por igual de las
elegantes mujeres, la hospitalidad, los ccteles nocturnos y
las constantes fiestas de los jvenes. Ninguno ha llamado a
Guayaquil una bella ciudad; sta ha sido un puerto
notoriamente insalubre. Las mujeres de la lite, provistas de
la riqueza proveniente de las exportaciones reaccionaron
ante su medio circundante con una actividad social sin par:
esplndidos vestidos, viajes a Francia para pulir sus artes
reuniones y celebraciones interminables. Un industrial
recogi estadsticas que mostraban tal realidad per capita:
las mujeres en Colombia y Ecuador gastaban ms dinero en
ropa que ninguna otra en el resto de Sudamrica y mucho
ms de lo que gastaban las mujeres en Europa o los Estados
Unidos. A medida que la segunda y tercera generacin de
libaneses maduraba, y mientras sus familias ms gastaban en
cuestiones sociales, creca la presin para amoldarse y
mezclarse con los ecuatorianos nativos.
Las lealtades del grupo cerrado de los libaneses, todava
delegaban muchas decisiones sobre amistades y
matrimonios a los padres, tas y tos. Los jvenes deseaban
una total aceptacin en el pas en el que haban nacido. Un
matrimonio en el seno de una de las viejas familias de la
lite, poda validar tal aceptacin como ninguna otra cosa. La
mezcla empezaba en la escuela, en los eventos deportivos, y
culminaba asistiendo a fiestas y matrimonios apropiados.
En el Ecuador del siglo XX, los clubes privados de lite eran
un importante sitio de intercambio de negocios y social. Para

125


la lite guayaquilea la membresa era esencial. Los
entrevistados coinciden, sin embargo, en que, hacia los aos
50, los libaneses no era miembros de ninguno de estos
clubes: el Country Club, el Tenis Club, o el Salinas Yacht Club.
Algunas fuentes insisten en que la razn para que ningn
libans se haya convertido en socio del prestigioso Club de la
Unin en Guayaquil hasta 1975, era simplemente una falta
de cupo. La membresa era limitada; solo haba cupo para los
hijos de los socios. El libro Quin es Quin, publicado en los
aos 50 y 60, incluy artculos sobre los libaneses. Segn
estos, es claro que los clubes donde tenan membresa eran
aquellos para rabe parlantes, u organizaciones de negocios,
o clubes deportivos activos comunes y corrientes. Los
informantes recuerdan que libaneses, tales como los Ward,
fueron vistos por primera vez en el Club Hipdromo de
Guayaquil en los aos 60. All hicieron amistades
ecuatorianas, compartieron los almuerzos dominicales y,
aparentemente, sus antecedentes rabe parlantes fueron
enteramente olvidados.
Durante los aos 50, muchos miembros de tercera
generacin fueron a educarse al exterior. Gozaron de la
admisin en colegios y universidades de los Estados Unidos.
A su retorno a Guayaquil en los aos 60, se mezclaron con la
lite local y contrajeron matrimonios mixtos de manera
creciente. Un nieto libans serva como un referente de
cambio permanente, del prejuicio que podra haber existido
en las familias nativas. Otros de los jvenes que regresaban
fueron sorprendidos por los estigmas raciales y el rechazo.
En las familias ecuatorianas, sus contemporneos
rechazaban sus invitaciones a fiestas y bodas. Estos cuentan
que algunos de los que concurran pasaban las tardes en
grupos aparte hablando sobre los turcos.
Como nos enteraremos en el prximo captulo sobre Quito,
los miembros del Centro Cultural Arabe en Quito estaban
profundamente preocupados, pues todava oan que sus hijos
eran llamados turcos. Ellos aclaraban, a como d lugar, que
no eran turcos, y que no eran ms que un pueblo que haba
sido conquistado por los Turcos. Turcos haba sido
utilizado como trmino peyorativo, como un deshonor, como
una palabra con intenciones venenosas. Muchos de los
jvenes de los aos 60 y 70, incluyendo los descendientes de
los prsperos pioneros, an encontraran en su propia
colonia un mundo ms cmodo y amable.

Revisionismo Histrico

El lector recordar que, en los aos posteriores a la creacin

del Estado de Israel, el caos lleg al Lbano. De nuevo, la
incertidumbre econmica lanz un flujo de emigrantes al
Nuevo Mundo, y a otros lugares. A lo largo del Nuevo Mundo,
los intelectuales libaneses revivieron sus antiguas races y,
en respuesta al conflicto, reconstruyeron su historia. Las

126


invasiones israelitas al Lbano y la adhesin de los sirios
locales con facciones polticas musulmanas en el Lbano,
elimin la vieja armona entre libaneses y sirios. Los
ecuatoriano-libaneses alegaban que el sueo de Siria era
absorber al Lbano. Los libaneses, que haban sido divididos
sobre el tpico de sus races, rabes o fenicias, ahora, al
reexaminar su historia, expresaban mayor simpata hacia sus
ancestros fenicios. Los libaneses, sostenan, no eran rabes.
Los nuevos emigrantes (como Oscar Nader que haba dejado
atrs el caos libans en 1970) favorecieron esta
interpretacin. El abuelo de Nader, Kanaan Nader, lleg a
Guayaquil a fines de siglo. Se enorgulleca de su asociacin
con el General Eloy Alfaro y conservaba una carta que ste le
haba enviado en 1908. Cuando Kanaan muri en 1920, su
viuda llev a todos sus hijos al Lbano, incluyendo al padre
de Oscar, quien tena tres aos de edad. Este caso ilustra una
de las pocas familias que retornaron al Lbano. Los tos
permanecieron en Guayaquil. Uno de ellos invit a Oscar, el
ms joven de 12 hijos, a volver. Oscar se cas con la hija de
Eduardo Antn. Adicionalmente al trabajo en los negocios
del Grupo, se dedic a la Sociedad Unin Libanesa. Durante
22 aos su suegro haba actuado como presidente y tesorero
del club.
Oscar Nader se ha convertido en el historiador oficial de
facto de la Sociedad Unin Libanesa. Cuando lo entrevist,
me explic que la disolucin del Imperio Otomano y la
subsiguiente salida de los franceses del Lbano dej grupos
nacionalistas tnicos enfrentados y un odio reprimido
durante aos. Adase a esto, los problemas polticos en el
Lbano. As explica el hecho de que el uso de la palabra
sirio se haya convertido ahora en un tema delicado entre
los libaneses. Ellos ven que los sirios son amistosos con los
Estados Unidos y que juntos, estadounidenses y sirios,
podran dirigir la poltica en el Lbano. Con este giro de los
acontecimientos, las familias sirias en Ecuador nunca ms
querran ser confundidas con las libaneses. Hacia 1986,
mientras la Sociedad Unin Libanesa mantena ese
nombre, las mujeres designaban a su seccin del club
Sociedad de Beneficencia de Seoras Libanesas Sirias.
Familias tales como los Massuhs, Kronfles y Victor Abud
queran que se les denomine como sirias. Contrariamente,
Nader quera recordarles a sus compatriotas libaneses que
ellos tienen races fenicias. Les recalcaba que los rabes que
vivan en el Lbano eran autores de las ms conocidas
contribuciones en campos tales como la agricultura,
matemticas, arquitectura y medicina.
La migracin de George Fayad a Ecuador ilustra algunas
semejanzas con la de Nader. El y sus hermanos abandonaron
el Lbano debido a la guerra y al caos. Georges haba nacido
en Alejandra, Egipto, en 1918, donde su padre trabajaba

127


para el gobierno libans. En 1925 la familia visit a un to,
Vladimir Fayad, en Guayaquil. Vladimir, quien estaba al
servicio del ejrcito britnico, encontr en Guayaquil un
buen sitio para hacer dinero. Su padre se qued a trabajar
all, pero a su madre no le gust y volvi al Lbano a educar a
sus hijos. La familia regres a Guayaquil al ser sorprendida,
en Francia, con el estallido de la II Guerra Mundial, pero la
madre, finalmente, retorn a morir al Lbano. Los bien
preparados hijos trabajaron para empresas internacionales.
Georges vino a Guayaquil y se cas con Leonor Antn , hija
de Esteban, en 1959. Mientras tanto, su hermano (que se
haba quedado en el Lbano) pasaba grandes apuros en
Beirut. En 1975 vol al Japn y de all al Ecuador. Los nuevos
inmigrantes, como Fayad y Nader, ampliaron la base
piramidal de familias ampliadas, ya entonces en su tercera
generacin.
En lo tocante a Siria, Georges Fayad le haca eco a Nader al
denunciar que el sueo de Siria, un pas ms fuerte y grande,
era tomar posesin del Lbano. Esto explicaba por qu los
hombres jvenes libaneses buscaban en el exterior lazos de
parentesco y salan del pas. Alberto Kury A., un economista
de segunda generacin, estuvo presto a revelar sus
antecedentes sirios y era bien versado en historia siria.
Quera que se conociera que los antiguos reclamos
territoriales de Siria eran vlidos, y que el alfabeto sirio, el
Ugarita, estaba vivo en el 1300 a.C. Este era el alfabeto
autntico ms antiguo en el Medio Oriente. El alfabeto Sina,
utilizado entre 1600 y 1500 a.C., era mucho menos abstracto.
Todava inclua imgenes de pescados, hombres y figuras de
palo, y contaba con un menor nmero de letras. Mientras en
los aos 40 las publicaciones de los libaneses en Ecuador
tenan artculos dirigidos a la cultura del Medio Oriente
como un todo, en los aos 90 los emigrantes del Medio
Oriente haban tomado partido. Eran leales al Lbano o a
Siria, o a Palestina. Entretanto, los periodistas y escritores
ecuatorianos asignaban el trmino rabe a todos los medio
orientales, lo cual a ellos les disgustaba.
La nueva oleada de inmigrantes arrib en los aos 70.
Continuaban llegando, reunindose en restaurantes e
intercambiando nuevas acerca de oportunidades de trabajo.
Los pioneros no tuvieron tales lujos. Fueron tan pocos. Ese
inmigrante tuvo que recurrir a su naturaleza gregaria para
ganarse la vida inmediatamente. Ahora, los recin llegados
buscaban trabajo en fbricas de propietarios libaneses y
encontraban nuevas alternativas para su actividad
comercial. Quienes son sobrinos y parientes distantes de los
pioneros tienen a donde ir. El Cnsul libans, Sami Khoury,
ha convertido a los nuevos emigrantes en una prioridad
entre sus preocupaciones, y dedica mucho tiempo a
ayudarles a resolver sus problemas.

128

Herencia y Cultura: la Celebracin de los 60

aos

En 1982 los directores de la Sociedad Unin Libanesa de

Guayaquil publicaron un libro a fin de sintetizar los
acontecimientos de su colonia durante los ltimos 60 aos y
honrar a sus socios. En las pginas iniciales, nuevamente
recuerdan a sus hijos la verdadera historia del Lbano. La
historia, escrita por Oscar Nader, comenzaba con el arribo de
los Fenicios y el establecimiento de sus colonias en el
exterior. El relato de Nader mentaba sus principales
ciudades, tales como Beirut, Biblos, Sidn, Troy y Acca,
ciudades que gobernaron hasta tierra adentro del Monte
Lbano. Juntos haban formado un tipo de federacin bajo la
hegemona de Biblos. Los fenicios eran distintos a todos los
otros grupos que vivan en Siria, Palestina y la Mesopotamia.
El concepto de Siria, como un elemento geogrfico en esta
parte del Medio Oriente, nunca aparece en los mapas hasta el
300 D.C, o sea 30 siglos despus de la fundacin de Fenicia.
Los Fenicios inventaron el alfabeto, la tinta prpura, el
vidrio, trazaron los primeros mapas martimos, y legaron
estos y otros aspectos de su cultura a los egipcios, babilonios,
judos, griegos y romanos. De esa manera fueron adoptados
por el conjunto de la civilizacin occidental. En el 680 D.C.
los cristianos maronitas huyeron de la persecucin de los
sirios a las montaas del Lbano, escribe Nader. No obstante,
esta arabizacin del Lbano sucedi mucho ms tarde en la
historia del Lbano, por lo que no se ha podido negar nunca
la verdadera herencia del pueblo libans. Nader fungi como
un libans-ecuatoriano que reestructurara la historia
libanesa para los ecuatorianos y les mantendra alineados
con un amplio movimiento de intelectuales libaneses-
americanos.
Nader fue vinculado a este movimiento de recuperacin y
refuerzo de su herencia fenicia, por sus compatriotas, Juan
Doumet Antn, Presidente de la Sociedad en 1986, y Jos
Barciona Chedraui, Presidente de la Comisin de Prensa y
Propaganda. Cuando el peridico de mayor circulacin de
Guayaquil, El Universo, public un artculo sobre los
primeros almacenes libaneses en Guayaquil, el 22 de
noviembre de 1986, Antn y Chedraui escribieron una carta
al editor recordndole que fueron los fenicios los fundadores
del Lbano. All se lee que desde la Fenicia de Biblos al Lbano
de hoy, sus hijos han llevado su cultura a todas partes del
mundo. Era una tierra que hechizaba a filsofos, poetas y
pensadores. Nunca nadie ha puesto un pie en el Lbano sin
ser transformado. Al firmar Unin y Fraternidad
enfatizaba su compromiso de unin con Ecuador.
La creciente oleada de inters en los orgenes trajo a
colacin, una vez ms, el asunto de la prdida de la lengua.
Fuesen libaneses o sirios, eran pueblos rabe parlantes. Pero

129


en 1980 sus hijos y nietos, con escasas excepciones, no
conocan el rabe. En los aos 30 la Escuela de Idioma Arabe
en Guayaquil cerr sus puertas por falta de estudiantes. En
los aos 90, a lo largo de Latinoamrica, los libaneses
introdujeron nuevamente las clases de rabe para los
jvenes, y Guayaquil no fue una excepcin. El proyecto, en
marcha en Ecuador, sustentar a dos comunidades
Maronitas, una en Quito y otra en Guayaquil. Cada una
tendr una escuela, tres o cuatro monjes y una iglesia
Maronita.
En los aos 30 los trabajos de los escritores libaneses-
ecuatorianos deben haber convencido a los ecuatorianos que
la cultura libanesa iba ms all de los negocios. Algunos
paradigmas de esos intelectuales fueron los hombres que
contribuyeron a la erudita Oasis, una revista publicada por el
Club Arabe de Quito en los aos 40. Su editor, Jorge E.
Adoum, inmigr a inicios del siglo y proporcion la
inspiracin y el liderazgo que atrajo artculos a la revista. Su
inters estaba en la filosofa religiosa y en la francmasonera.
Su hijo, Jorge Enrique Adoum, un colaborador de Oasis,
public trabajos reconocidos en toda Amrica Latina. Se hizo
miembro del Club de Literatos Ecuatorianos y por muchos
aos promovi la cultura ecuatoriana en la organizacin
cultural de las Naciones Unidas, la UNESCO.
La Nueva Semilla de Henry Raad, publicado en 1986,
constituy un pilar en la literatura libanesa-ecuatoriana.
Raad explic que lo haba escrito como una sincera
retrospectiva del pasado y presente de los inmigrantes
libaneses, y de lo que podran avizorar como su futuro en
Guayaquil. Sus personajes estaban totalmente absorbidos
por el trabajo, pero dramatizaban satisfactoriamente sus
lealtades culturales y sus problemas sociales locales.
A medida que batallaban en sus almacenes y trataban de
adaptarse al calor y a las costumbres de la ciudad tropical,
las huellas de expresin cultural se hallaban ocultas en los
personajes. Originalmente, los libaneses haban puesto la
mira, para su segundo hogar, en climas fros, similares a los
de Lbano. Pero uno a uno haban ido llegando a Guayaquil.
En su tiempo, la cultura que traan consigo fue oprimida por
la sociedad ecuatoriana. Ellos portaban su propia y rica
cultura, que, tarde o temprano, emergera y sera valorizada.
La obra de Raad pone en escena los valores del Medio
Oriente. La gente que retrat y los textos hablados no eran
imaginarios, ni eran personas que l conoca. Constituan
miles de piezas reunidas, que se expresaban de un modo que
Henry haba escuchado desde nio. Montada en Guayaquil y
representada en televisin, La Nueva Semilla produjo risas,
alegra y lgrimas entre la colonia y entre los ecuatorianos
por igual. Todo el mundo se encant con ella y gracias a ella
se encariaron mutuamente un poco ms. Aunque Raad

130


trabaja con xito dentro de la pirmide de empresas de la
familia Antn, es un genuino intelectual. Ha escrito columnas
en peridicos, artculos de revistas, y, a ms de ello, ha
impulsado el teatro.
Nicasio Safadi, nacido en el Lbano, puso la letra a una
emotiva cancin que expres su despertar al civismo
ecuatoriano. La llam el Himno de Guayaquil. Cuando viaj
a los Estados Unidos junto con Enrique Ibaez Mora llevando
la bandera del Ecuador, Safadi nuevamente expres su
identificacin con Guayaquil. All grabaron canciones tales
como Guayaquil de mis Amores, un verdadero y reconocido
himno de la ciudad Safadi escribi cuarenta composiciones, y
el noventa por ciento de ellas fueron sobre folklore
ecuatoriano. Compuso canciones que expresaban el amor de
estos inmigrantes por su nuevo pas y sus sentimientos
sobre la asimilacin. Su memoria fue honrada al
denominarse como Nicasio Safadi a la Fundacin de la
Sociedad Ecuatoriano-Libanesa. La Fundacin ayuda a
grupos de teatro y jvenes artistas en Guayaquil. A travs de
ella el joven artista Jos Salem ha producido exitosos
musicales que incorporaron la historia ecuatoriana.
La segunda y tercera generacin de libaneses han
sobresalido en actividades de promocin del nacionalismo
ecuatoriano. Por ejemplo, Olga Eljuri Chalela ha llevado a las
ciudades msica montubia-costea. En colaboracin con
Paco Villar y Antonio Kronfle produjo la primera pelcula
ecuatoriana exhibida en Guayaquil. La soprano Astrid Achi
viaja como una conocida ecuatoriana a lo largo del
hemisferio americano. Henry Kronfle, un poeta, da vida al
romance hispano-rabe del siglo XV. Los romances, escriba,
son el lugar donde dos sentimientos intensos emergen, dos
fantasas que lindan entre el sueo y la fiebre, dos
experimentados maestros con los cuales podemos contar.
Nader, el portavoz, predice la evolucin de una cultura mixta,
un mestizaje cultural. Sostiene que, da a da, el trabajo de
estos artistas ayuda a erradicar los falsos conceptos que
resultan de las diferencias de lenguaje y costumbres del
Medio Oriente y del Ecuador.

La Sociedad Unin Libanesa en Biblos

Los intereses en su colonia y en la Sociedad crecieron
rpidamente despus de los aos 70. La membresa se
increment a ms de 200 familias en 1980 y las finanzas
exhibieron un supervit. La sede, la Predial Social, ubicado
en Boyac y 10 de Agosto, fue equipado con aire
acondicionado y sometido a remodelacin en 1980. No
obstante, la colonia saba que era demasiado viejo para ello.
Para satisfacer la apremiante necesidad de canchas y campos
de juego para los deportes de los jvenes, nueve socios
donaron al club terrenos de excelente calidad al
noroccidente de Guayaquil, a orillas del ro Daule. Fue

131


denominado Club Campestre y propuesto como
complemento de la Predial Social ubicada en el centro de la
ciudad De inmediato, bajo el apoyo de Anuar Saad, y luego de
su prematuro fallecimiento, ante el liderazgo de Jos Antn,
los directivos decidieron la construccin de un club
enteramente nuevo en la totalidad del terreno, con grandes
reas sociales para hombres y mujeres, una piscina semi-
olmpica, comedor y bar, una gran recepcin y amplias
terrazas. Construyeron la pequea capilla Nuestra Seora
del Lbano. En medio de toda esta expansin, no se
abandonaron las metas originales de un club campestre. La
comisin de deportes llev adelante su programa de ftbol y
su propia meta: construir un complejo apropiado para
torneos interclubes y campeonatos nacionales.
Cmo llevaron a cabo sus socios todo esto? La respuesta
yace en la capacidad de los libaneses para trabajar
mancomunadamente en miras a un objetivo. Todos y cada
uno de los miembros, y todos y cada uno de los patriarcas y
las empresas familiares, ofrecieron su apoyo dinmico. La
Sociedad congreg a la totalidad del grupo. Los jvenes eran
su ms grande preocupacin. Riad Assaf dijo: Trabajamos
juntos para conservar para nuestros hijos este maravilloso
legado que nos ha sido dado por nuestros antepasados desde
hace 65 aos. Manuel Fayad Farah (cuando habl del
inmigrante libans y sus logros) dio testimonio de sus
principios filosficos, tanto humanistas como cristianos, as
como de su gran capacidad de trabajo y su dinamismo.
Biblos fue construida a inicios de los aos 80, cuando la
economa del pas haba alcanzado su ms bajo nivel despus
de muchos aos. El precio del petrleo cay; en mayo de
1982 el sucre fue devaluado en un 32% en relacin al dlar.
En las ciudades el 50% de los trabajadores estaban
subempleados. La Sociedad levant todo el dinero requerido
en el momento lgido de la crisis, 1981-1982. Los miembros
sintieron el esfuerzo identificndose con sus antepasados,
aquellos que haban fundado la SUL en 1921. Las entrevistas
con ex-presidentes revelan estos sentimientos una y otra
vez: esto otorg prestigio no solo a los socios, sino a todas las
familias libanesas del pas.
Las mujeres de Biblos (dirigidas por Judith Iza de Antn y
Mara Luisa Bucaram de Isaas) recabaron medio milln de
sucres en su primer bazar. Les sucedieron exposiciones y
fiestas organizadas, contribuyendo con todos sus rditos al
desarrollo de Biblos. Las donaciones privadas fluan para
completar las elegantes nuevas instalaciones. Juan Baduy
Skandar, por ejemplo, don la piscina, y los Kozhayas dieron
las ventanas decorativas. Don Abraham Nouhra, presidente
de la Comisin de Silvicultura, se encarg de plantar rboles
y disear los espacios verdes. Un masivo incremento del
nmero de socios prometa un continuado apoyo financiero.

132


Los dirigentes invitaron a los socios a unir esfuerzos, poner a
trabajar su mentalidad avanzada y contratar a los mejores
deportistas profesionales para entrenar a sus hijos.
El Club solicit a Monseor Enrique Juhles, un inmigrante
francs, que fuese su sacerdote. Este celebraba misa todos
los domingos en la capilla y pronto estaba oficiando para los
socios en muchas bodas y primeras comuniones. El club
demostr ser un lugar de recepciones, bello y espacioso, para
los muchos libaneses que todava vivan en departamentos
en los altos de sus almacenes, en el centro de Guayaquil.
Ningn otro grupo extranjero ha construido nada
comparable. En los aos 80 ste rivalizaba con los clubes
privados ms exclusivos del pas.
En 1991, continuando con el impulso post-70 de poner de
relieve sus singulares races libanesas, la colonia
guayaquilea tuvo como husped a un sacerdote maronita.
Proveniente de Buenos Aires, el P. Pablo Antonio Nassif se
qued brevemente en Guayaquil, donde oficiaba diariamente
la Santa Misa de acuerdo al ritual maronita. Para aquellos
que no retrotraan sus races libanesas-maronitas, el Padre
Felipe Hage Soaiby esboz un proyecto de fundacin de una
parroquia, para miembros de la Iglesia Ortodoxa de Oriente.
El padre se refera a la carencia de sacerdotes de Oriente
para bautizar a los nios y celebrar matrimonios en Ecuador.
Los deportes haban motivado la inicial donacin de tierras.
El mundo de los deportes proporcion un mbito comn
para la amalgama de valores culturales. La Sociedad no
estuvo afiliada a ninguna institucin deportiva, provincial o
nacional, por muchos aos. Recin a inicios de los aos 80,
cuando Biblos estaba cobrando cuerpo, la Sociedad se afili a
la Federacin Deportiva del Guayas. Los libaneses alentaron
a sus hijos a vincularse a clubes atlticos, y los encauzaron a
travs de su propia participacin en los clubes como
dirigentes y entrenadores. Los clubes deportivos privados en
Guayaquil patrocinan sus propios juegos, reclutan jugadores
y participan en torneos programados. A los triunfadores les
aguardan campeonatos nacionales y participacin
internacional.
En los aos 40 los hermanos libaneses Assad y Jacobo
Bucaram fueron dirigentes deportivos a nivel provincial y
nacional. Desde esta plataforma, Assad se convirti en
presidente de la Federacin Nacional del Ecuador y
Presidente del Comit Olmpico Ecuatoriano. Aos ms tarde
su sobrino Jacobo vuelve a ocupar ese puesto, por sus
propios mritos, e impulsado adems por el reciente triunfo
de su hermano Abdal, como presidente de la Repblica Los
hermanos, Assad y Jacobo, condujeron a los equipos
ecuatorianos a torneos internacionales, y sus nombres eran
tan comunes en los peridicos, que se haban vuelto
familiares para la mayora de ecuatorianos alfabetos. (Las

133


implicaciones polticas de esto sern discutidas en otro
captulo). Elas Water Dahik, los hermanos Nacer, Manuel
Chedraui y Pedro Isaas Bucaram se asociaron con los
nativos para fundar la Asociacin de Ftbol del Guayas. Los
libaneses eran basquetbolistas agresivos y hacan amistades
perdurables en el Club Atltico. Joaqun Antn Iza fue
presidente del Comit de Basketball del Guayas y de la
Asociacin Ecuatoriana, que llevara equipos a los
campeonatos sudamericanos de basket y a los juegos
mundiales. Los libaneses encontraron una inesperada
bienvenida dentro del mundo social deportivo del Ecuador.
En Biblos, los deportes unieron a las familias. Los padres
instruan a sus hijos respecto a las reglas del deporte y de la
vida. Los nios aprendan danzas libanesas y se divertan con
los eventos de la Sociedad. La Sociedad tena actividades
para todos. Construy canchas de voley, baloncesto, tenis,
hand ball y ftbol. Fomentaba el comportamiento sano y
saludable: la competencia y el compaerismo.
La lite libanesa tena figuras destacadas en el club. Familias
ampliadas, tales como los Antn e Isaas ya se haban
definido como econmicamente afortunadas. Estas
acentuaban su identidad tnico-cultural en el Club, lo que
fortaleca an ms a la familia.
La Sociedad de Biblos satisfizo una gran necesidad cultural y
social dentro de la colonia guayaquilea. Sus races
ecuatorianas tambin les concernan. A menudo la Sociedad
celebraba el calendario cvico ecuatoriano. Contribuy
generosamente a los fondos para desastres nacionales, tales
como aquellos recolectados en 1949 por el terremoto de
Ambato. La Sociedad obsequi a la Biblioteca Municipal de
Guayaquil un gran busto de su fundador, Pedro Carbo. En su
placa grabada estaba escrito: Homenaje de la Colonia
Libanesa residente en Guayaquil. Cre una Comisin de
Cultura y Relaciones Pblicas como un esfuerzo transcultural
para apoyar a artistas y escritores. Esta levant fondos y
provey oportunidades para artistas y escritores tanto
ecuatorianos como libaneses. El Club fortaleci la Unin
entre artistas ecuatorianos y libaneses al patrocinar una
exposicin denominada Artistas Ecuatorianos
Contemporneos en Guayaquil, en la sede central de la
Sociedad, en octubre de 1981. Los famosos artistas
ecuatorianos, Oswaldo Guayasamn y Eduardo Kingman
exhibieron su trabajo y la lite nacional fue invitada como
jurado.
A pesar de estos esfuerzos, ha persistido un distanciamiento
social y cultural entre libaneses y ecuatorianos. Los libaneses
han gustado de mantenerse apartados y han reforzado su
lealtad con Levante. Los jvenes han buscado ser integrados
a todos los niveles y han compartido dos mundos: el uno,
cmodo y dependiente, ofrecido en el hogar, la empresa y en

134


Biblos; el otro, fuera de su grupo cerrado y entre sus
contemporneos ecuatorianos.

135

CAPTULO IX
Los Libaneses en el Quito del siglo XX
La colonia libanesa de Quito ha sido siempre ms
pequea que la de Guayaquil. Este captulo examina cmo
los primeros inmigrantes viajaron a la ciudad capital, de qu
manera sus tradiciones los mantuvieron unidos y qu les
hizo tan exitosos y gratos a los ojos de los quiteos.

Hacia el interior de los Andes

Desde la costa, donde desembarcaron los primeros
emigrantes, el viaje a Quito, a lomo de mula, era largo y
dificultoso. La ciudad, adems, se extenda a gran altura, en
un valle andino donde el aire era claro y sus soleados das y
clima semejaban aquellos del Lbano. Llevando su
mercadera, los buhoneros de detenan en Riobamba,
Cuenca, Latacunga o Ambato, inaugurando almacenes de
telas. Pequeos racimos de sirio-libaneses formaron colonias
en esos pueblos andinos. Riobamba atrajo al mayor nmero
de libaneses fuera de Guayaquil y Quito. Dado que los
almacenes provean a todos los pueblos y ciudades andinos,
eran dependientes de los importadores de Guayaquil. Los
cambistas libaneses de Riobamba actuaban como
intermediarios. Ellos encargaban mercadera al puerto y
luego la revendan a los tenderos a lo largo de los Andes,
pudiendo aprovecharse de una ventaja comercial que los
lugareos no haban desarrollado. Los pasajeros de tren
tambin se apeaban en Riobamba, el tiempo suficiente para
comprar lujosa mercadera de Pars, ms barata que la de
los comerciantes quiteos.
La siguiente comunidad ms grande en la Sierra estaba en
Latacunga, ciudad a medio camino entre Riobamba y Quito.
El censo de sirios, libaneses y palestinos hecho a fines de los
aos 20 por el demgrafo Prez Marchanti, contabilizaba
ocho almacenes libaneses contra treinta y dos en Guayaquil.
Quito poda haber sido la capital poltica y social para los
ecuatorianos, pero no era el mejor sitio para hacer dinero.
Cuenca, en los Andes del Sur, atrajo a las familias emigrantes
de Abu Halba, Eliat, Saad, Aboad, Isaac, Farez, Farfan y Musa.
En 1909, los principales propietarios de almacenes
anunciaban sus valores en una gua comercial. Gabriel Eljuri
la encabezaba con S/.14.000. Los hermanos Najas
reivindicaban S/.4.000; Miguel Kuri, S/3.000 y Mariano Abad
Estrella, S/.4.000. Ninguno era artesano o profesional. La
Palestina de Eljuri, en la plaza mayor, cubra dos lotes de la
ciudad. Gabriel posaba orgullosamente delante de los rollos
de telas con su esposa y pequeo hijo. Por aquellos aos
todos los libaneses se identificaban con el almacn de la
familia, prctica que no la acogan los ecuatorianos. El

136


capital invertido por Eljuri en Riobamba solo le secundaba al
de la Cervecera del Azuay. La firma de la familia Eljuri
desarroll industrias y construy una gran fortuna. Aunque
hacia 1909 los inmigrantes libaneses estaban introduciendo
a una nueva era capitalista a provincias serranas tales como
Bolvar, Caar y Carchi, los informes provincianos para guas
comerciales los ignoran.

La Visibilidad en Quito

Quito, al fin, se convirti en su meta. Un recin llegado

fue Salim Dassum. El y tres hermanos haban armado viaje a
Sudamrica diseminndose por diferentes pases. Salim dej
el puerto de Guayaquil y tom el camino de herradura a
Ambato, en donde vivi poco tiempo. Ms tarde viaj a Quito
convirtindola en su hogar. Utilizando a Quito como base,
llev sus mulas por los caminos del norte, a Otavalo e Ibarra,
vendiendo y acumulando capital.
Los descendientes de Dassum pueden testificar que, hacia
1890, un nmero de libaneses tenan almacenes en Quito.
Sus nombres no aparecan impresos y para el quiteo
promedio, realmente no eran visibles. Por ejemplo, la Gua
de Quito de 1894, que pretenda dar cuenta de todas las
personas notables de la ciudad desde 1862, registraba
residencias, almacenes, negocios, bazares, profesionales y
comerciantes. En ninguna parte constaba all un nombre
libans. Un judo recibi mencin, Lino Isaac. El peridico
de Quito, El Telegrama, no registr a ningn libans en sus
columnas de 1890. Ninguno constaba entre los pasajeros
llegados a los hoteles, los nuevos clubes o las noticias
deportivas. Aquellos que tenan almacenes no colocaban sus
avisos en El Comercio, el principal peridico quiteo.
Al ser pocos sus integrantes en Quito, los primeros
inmigrantes tendieron a mezclarse con los lugareos un
poco ms que los de Guayaquil. Dassum Lasso se cas con
una ecuatoriana de la lite y otro Dassum se cas con una
Andrade. Edmundo Becdach Zabala se cas con una Meja.
Los libaneses de Quito encontraron socios en Riobamba,
Latacunga y en esos primeros aos, a pesar de la
transportacin insegura, se asociaron con los libaneses de
Guayaquil.
Dos dcadas despus de su arribo a Quito, los comerciantes
empezaron a registrarse por su cuenta en las guas
comerciales de la nacin. La Gua Comercial de 1909
informaba que Jos Najas tena S/.28.000 en el Banco La
Previsora, una cifra muy alta. Angel Salomon Odeled
anunciaba su gran almacn La Argentina, en la esquina de
la Plaza de la Independencia y Venezuela. Venda telas de
lana importada, ropa, joyas y mercadera en general. Los
exitosos comerciantes libaneses tenan sus almacenes en el
barrio de la Plaza de San Francisco y vivan en los altos. Este
era el corazn del Quito colonial. La Gua registraba

137


polticos, abogados, mdicos, artesanos, comerciantes de
cermicas, zapatos, sombreros, muebles y sastres, pero
ninguno era libans. Los libaneses vendan telas.
A diferencia de la prensa de Guayaquil, despus de 1900 los
peridicos de Quito incluan a los libaneses en sus noticias de
nuevos huspedes de hotel. En febrero de 1910, Cerar Farah,
Jos Khalaife, Elas, Salomn Holdum, Richard Amatoure y
Aziz Noe eran huspedes del Hotel Ecuador. El hotel de
primera clase, seguro y moral, tena 40 habitaciones. En
abril de 1910 En los hoteles registr a los viajeros Julio
Salem y familia y a otros dos Salem. Este era Julio Teodoro
Salem Gallegos, cuyo padre inmigrante se haba casado con
la hija de un terrateniente vecino de Riobamba. En 1917
Isaac Aboad inaugur por su cuenta un hotel de primera
clase, el Quito Hotel Metropolitano. Predilecto de los
extranjeros y declarado por dcadas como el mejor hotel de
Quito, el Metropolitano proporcionaba biblioteca, orquesta,
telfonos en los dormitorios y servicios especiales para los
extranjeros. En 1915, cuando los partes mortuorios de
negras cenefas empezaron a aparecer en El Comercio, los
libaneses no constaban entre ellos. Tampoco se anunciaban
en los peridicos. Esto puede ser sntoma de bajo consumo y
ahorro, o de su habilidad innata para los negocios.
Aparecan en prensa solo como huspedes de hotel.
Las exportaciones cacaoteras de la costa enviaban a Quito, la
capital, seales de lo que suceda con la economa de reflote,
va impuestos a las exportaciones de cacao y a las
importaciones. Cuando el Congreso aprob las obras
pblicas, esto implic pago de salarios a los trabajadores a lo
largo de las provincias andinas. Por ejemplo, se haban
empezado (pero no completado) treinta y dos vas frreas,
demostrando que el Congreso distribua los ingresos del
cacao conforme a los distritos de sus miembros. Las oficinas
del gobierno contrataban cientos de nuevos empleados. En
Guayaquil, los libaneses dueos de almacenes con
entronques en las importaciones, gozaron de un largo
perodo de crecimiento econmico. Los importadores
espaoles e italianos establecieron en Quito sucursales de
sus almacenes de Guayaquil, y la acaudalada firma de
importacin libanesa, Farah Freres, hizo lo mismo. El
sobrino de Farah, Bichara Raad, vino a Quito a manejar la
sucursal. Almacenes Reunidos Bichara se cas con
Victoria, la hija de Esteban Antn, fusionando de esa manera,
a dos de las ms importantes familias de pioneros. Nacer y
Compaa, la firma familiar de Jos, Antonio y Mazario Nacer,
puso un anuncio en El Comercio en 1918 describindose
como de nacionalidad libanesa, reivindicando que su
almacn trabajaba con un capital de S/.300.000 y que estaba
relacionado con los Hermanos Nacer en Nueva York.

138


El libans viva modestamente, sea que fuese un comerciante
importante o simplemente uno que tena lo justo para vivir.
El consumo conspicuo no era respetado, los ahorros e
inversiones, s. Como su funcionario consular recordaba:
Ellos enfrentaron la situacin, se introdujeron en el
comercio, y con lo dinmicos que eran, trabajaron, hicieron
sacrificios, ahorraron dinero y crecieron en sus riquezas.
A pesar del cuarto de siglo de su presencia y del incremento
de sus negocios, un investigador encontrara difcil localizar
nombres rabes en los registros de Quito de fines de los aos
20. Las casillas de Correo, al fin, verificaron la presencia de
Demitrio Abu Halob, Bechara Bacach, Camilo y Rene
Becdach, los hermanos Dassum, Jos Hayek, Ca. Ramadan y
Kalife y Chediack. Un selectivo Quin es Quin de 1928
inclua a los propietarios de almacenes Abusaid Dassum,
Madame Najas, Kalife y Chediack, Bacdach y Agent Isaac
Aboab. Su prosperidad econmica les introdujo en las
pginas de los peridicos, pero su interaccin social no ha
sido reseada y, de acuerdo a los entrevistados, se daba
exclusivamente entre ellos.
Los importadores espaoles e italianos y los dueos de
almacenes se amalgamaron sin dificultad, con la lite de
Quito, en asuntos sociales. La etnicidad adecuada era un
smbolo de estatus de la lite, y los libaneses no podan
calificar fcilmente. Sin embargo, los libaneses entrevistados
en Quito argan que, dados sus pocos miembros, la colonia
en s gan aceptacin entre los lugareos y atrajo poca
atencin. Ellos no imitaran todos los hbitos de los
quiteos. Mantuvieron su identidad y sus actitudes hacia la
familia, el trabajo y el comercio. Por esta va pudieron
mantenerse libres de vnculos culturales con personas que
trabajaran con menos rigor.
Durante el dominio colonial francs, el Encargado de
Negocios de Francia en Quito prest servicios a los libaneses
y los incluy en las ceremonias oficiales. En 1919, el
Embajador francs invit a los miembros de las colonias
francesa y siria en Quito, a una ceremonia religiosa
conmemorativa de la victoria de Francia en la Primera
Guerra Mundial. El Encargado de Negocios M. Giachetti
informaba en 1925 que hay pocos franceses, pero algunos
miles de ciudadanos protegidos sirio-franceses viviendo
aqu. La mayora son pequeos comerciantes y hay
actualmente unas pocas empresas sirias importantes. Los
trmites burocrticos requeran que los agentes consulares
franceses manejasen asuntos comerciales en Riobamba,
Ibarra, Guayaquil y Baha de Carquez.
Los comerciantes libaneses impresionaron a los franceses,
aunque los ecuatorianos ponan trabas a estos inmigrantes.
A fines de los aos 20 el gobierno ecuatoriano
especficamente excluy a los sirios de un acuerdo franco-

139


ecuatoriano autorizando la transferencia interna de
mercadera a travs del Banco Central. Esto dejaba sin
apoyo consular a los ciudadanos de las reas bajo mandato
francs, cuando importaban mercaderas y buscaban
crditos en divisas a travs del flamante Banco Central.
En 1926, cuando el Banco del Chimborazo se declar en
quiebra, el consulado francs represent a los libaneses.
Eduardo Game, presidente del banco, y su hijo, el
vicepresidente, haban anunciado que el banco estaba en
liquidacin. Las notas bancarias giradas contra el banco en
Roma revelaban que all no haba dinero reservado para los
cuenta correntistas. De hecho, el banco tena un dficit de
seis millones de sucres. La colonia ecuatoriana libanesa
tena invertido en el banco por sobre el milln de sucres, y M.
Bucaram, de Riobamba, sufri la mayor prdida: S/.400.000.
Bucaram revel al Encargado de Negocios de Francia
documentos que probaban el fraude, y el francs solicit al
Presidente del Ecuador, Dr. Isidro Ayora, el arresto de los
gerentes del banco. Los Game salieron libres, pero a
Bucaram se le dijo que podra esperar recuperar su dinero
en tres aos.
Para 1926 la economa estaba en una fase decreciente a la
que sigui la depresin mundial. Sin embargo, en la sierra y
en Quito los libaneses haban acumulado capital y
aprovecharon la situacin. Aqu dieron sus primeros pasos
fuera de la importacin y venta e invirtieron sus ahorros en
la industria local.

Las Primeras Industrias Textiles

La produccin de haciendas textiles locales en los

alrededores de Quito durante el perodo colonial,
desapareci despus de las Guerras de Independencia.
Durante el siglo XIX, las baratas telas inglesas y una
economa rezagada desalentaron la renovacin de la
industria. Posteriormente, cuando la riqueza emanada del
comercio del cacao se extendi hacia la sierra, algunas de las
viejas haciendas modernizaron y reabrieron sus fbricas.
Los grandes talleres textiles localizados en las afueras de las
ciudades tambin exhibieron ganancias. Despus de 1920
otros factores ayudaron a la industria textil. En primer lugar,
en 1925 fue emitida una ley que exoneraba de impuestos a
las industrias nacionales. En segundo lugar, despus de
1925, cuando el Partido Conservador (PCE) controlaba el
Congreso, sus leyes favorecieron a las industrias textiles
serranas protegindolas de impuestos. Los polticos
costeos, que, por el contrario, haban protegido a los
importadores, estaban en minora. Cosa importante,
Ecuador pagaba a los trabajadores textiles los salarios ms
bajos de Sudamrica, bajos an en comparacin con Per o
Mxico. A fines de 1925 en los valles serranos se contaban
quince plantas textiles.

140


Los libaneses eran extremadamente competentes para la
totalidad del negocio de los textiles. Monte Lbano era una
importante rea productora de seda y los libaneses en
Ecuador estaban en contacto con el mundo de los textiles
rabe. El primer gran paso dentro de esta industria se dio en
1928, cuando los Salem Dassum abrieron La Perla del
Pacfico con un capital de S/.1650.000. La empresa familiar
Sociedad Dassum reuni algo del capital inicial de parte de
inversionistas libaneses, pero en 1930 la propiedad oficial
pas exclusivamente a Abusaid Dassum Debes,
convirtindose en una sociedad familiar bajo control central.
En los aos 30, sus 80 empleados producan medias de
punto, ropa interior y otras mercaderas para el mercado
interno ecuatoriano. Inmediatamente sus tejidos ganaron
premios en certmenes a lo largo del pas. La alta calidad y
los precios competitivos produjeron un valor de dos
millones de sucres anuales. Abusaid Dassum naci en el
Lbano en 1898 pero se haba relacionado con sus parientes
en Ecuador en su juventud. Haba conocido a un importador
de seda y en los aos 30 abri otra fbrica para la
produccin de seda artificial. El albur de 1928 demostr la
capacidad de los libaneses para la acumulacin de capital y el
xito con los riesgos, en un perodo de economa decreciente.
Esto demostraba, en forma importante, su recurrente hbito
de invertir dinero en Ecuador.
Continuando con su inicial inversin en la empresa de
Dassum, Tefilo Ramadn, nacido en Beirut, abri en Quito
una fbrica de medias llamada Fbrica La Industrial de
Medias. Su hijo Mario le sucedi como patriarca de la
empresa familiar. Estas fbricas de medias de punto no
requeran de mucha maquinaria. Pero en 1948 Emilio Isaas
invirti en una grande y achatada fbrica de telas en Quito, la
San Vicente. La tela, de rpida salida en el mercado, era
muy superior a cualquiera producida en Ecuador. Isaas
tena 56 aos y era un ciudadano completamente dedicado a
su pas adoptivo. Construy su fbrica en El Batn, un sector
en las afueras de Quito. Esta cubra una manzana ntegra e
inclua casas de cemento para sus obreros. Instal cien
nuevos telares y otro equipo automtico. La San Vicente
era casi tan grande como la fbrica La Internacional,
fundada cerca de Quito en 1923 por Luis Napolen Dillon.
Dillon haba sido financiado por un directorio de accionistas.
Isaas apost su propio capital. Sus hijos, Juan y Estfano,
movidos por el incentivo de hacerlo mejor, ampliaron y
modernizaron la fbrica y continuaron la obra.
Los libaneses, quienes formaron familias ampliadas y
establecieron empresas, mantuvieron invalorables
tradiciones an en el proceso de su conversin en
capitalistas. Preservaron una estructura piramidal de poder
centralizado, colocaron a sus hijos cerca de la cpula y les

141


infundieron la tica de conducir la empresa familiar a niveles
ms altos de riqueza y privilegio. En lugar de aflojar la
marcha, la nueva generacin deba superar a sus
antecesores. La familia ampliada increment sus contactos
sociales y econmicos. Con el tiempo esos contactos seran
expandidos hacia el privilegio social.

Visibilidad: la Segunda Generacin

De acuerdo a las guas comerciales de todo el pas publicadas

en los aos 30, a los libaneses les iba bien en Quito. La
colonia se haba vuelto ms grande que aquella de la parada
del ferrocarril en Riobamba. Los libaneses no eran mdicos,
abogados, polticos, ni estaban asociados con ninguna
industria, excepto la textil. Socialmente distantes de los
quiteos, tenan su propio club, el Club Cultural Arabe. Los
que eran visibles y o los ms prsperos comerciantes
libaneses de Quito en los aos 30, eran Teodoro y Carlos
Becdach, Camilo Becdach, Dassum Hnos, Jos Hayek, Jalil A.
David y Mario Ramadn, Isaac Aboab, Refaat Kahale, Jos
Khalif, Gabriel Kuri, Najas y Cia, Raad Hnos, Salman Hnos y
Marum Chediack.
Quito inaugur una Cmara de Comercio en 1938. En los
aos 40 Abusaid Dassum y Camilo Becdach se vincularon a
ella. Los registros de la Cmara proporcionaban las
biografas de otros libaneses. Nicolas Agami detentaba un
cargo en la Cmara. El naci en el seno de la familia de un
inmigrante de Damasco que haba llegado a Quito en 1884.
El padre envi a Nicolas a la Universidad Americana de
Beirut, y a su regreso le puso un negocio de importacin y un
almacn para suministros de oficina. Durante los aos 40,
Nicols detent dos cargos pblicos: Vice-secretario de la
Cmara de Comercio y Secretario del Departamento de
Agricultura.
Industriales textiles tales como Jos Dassum Lasso, Emilio
Isaas, y Abraham Handal ingresaron sin dificultad a la
Cmara de Industrias y detentaron cargos hacia 1950.
Handal, un inmigrante reciente, haba nacido en Nueva York
en 1916. Se gradu en la Universidad de Nueva York y por
los aos 40, vino a Quito a instalar su fbrica textil. Emilio
Najas Navarrete, nacido en Quito en 1912, manejaba una
industria maderera y explotaba las minas de carbn de
lignito de San Antonio de Pichincha, como operaciones
paralelas a su almacn, el gran bazar Verdun. Elas K.
Nader, un inmigrante de segunda generacin, naci en
Guayaquil en 1908, estudi leyes en el Lbano y regres a
Quito a poner una empresa comercial. Luego dio un giro
hacia asuntos globales. Atenda entrevistas y proporcionaba
asesora comercial, todo sobre Asia Menor, desde su puesto
de Comisionado Honorario del Gobierno del Ecuador. Sus
proyectos internacionales le ganaron el ttulo de Cnsul
Comercial.

142


Con la llegada de la independencia y la creacin del Estado
del Lbano en 1943, Beirut asign una legacin oficial a
Bogot, Colombia. Esta, a su vez, nombr como Cnsul a un
comerciante local, Marun J. Chediack, para que sirviese a los
intereses comerciales de los libaneses en Quito. Chediack
naci en Beirut y a su arribo a Quito abri un almacn, Le
Chic Parisien. Se cas con una ecuatoriana, Laura
Rivadeneira. Cuando Chediack viaj al Lbano en misin
oficial, Nicols Raad se hizo cargo de sus deberes. El
nombramiento de Chediack uni ms a los Libaneses de
Quito y fortaleci su identidad cultural. En lugar de
cualquier sitio pblico, su hogar se convirti para ellos en un
importante espacio de reunin.
En lugar de matricular a sus hijos en la Universidad Central
de Quito, los libaneses hacan grandes esfuerzos para
enviarles al exterior al trmino de sus estudios secundarios.
La Universidad Americana de Beirut reforz la cultura
libanesa y les ofreci un ttulo en carreras modernas tales
como economa y ciencias tcnicas. Los hombres de la
segunda y tercera generacin tambin iban a los Estados
Unidos y volvan con ttulos en ingeniera estructural,
qumica o ingeniera textil.
La Universidad Central de Quito mantuvo su curriculum
tradicional, que no enfatizaba una poltica de logros, o la
materializacin de una vida prctica. Quito era la sede del
gobierno. Los graduados profesaban, basndose en las
posiciones de sus familias y en sus buenos contactos, seguan
los valores de sus antepasados en Espaa. Contaban con
alcanzar puestos en el gobierno. Persista un curriculum para
servir estos valores de la lite. La economa de exportacin
provea con los salarios.

Centro Cultural Arabe e Intercambio Social

Los inmigrantes rabe-hablantes se organizaban en todo el

mundo. En Amrica Latina fueron dirigidos por hombres
tales como Benedicto Chuaqui de Chile. Chuaqui expres el
sentir de algunos cuando narr su arribo desde Lbano y su
entrada en el mundo de los negocios. El sinti la necesidad
de ir ms all de la empresa y espaciarse en la ciencia y la
literatura. Fund El Circular de Amigos de la Cultura Arabe
en Chile, como un modelo para otros pases
latinoamericanos a los que enviaba sus publicaciones.
Chuaqui inspir a los quiteos. Con la independencia del
Lbano en 1943, stos fundaron un Centro Arabe en Quito. El
Dr. Jorge Adoum fue su primer presidente y Gabriel Kuri su
vicepresidente. Las ceremonias de inauguracin tuvieron
lugar en la casa de Saadin Dassum. En trminos
arquitectnicos, sta segua las lneas de aquellas estructuras
que los rabes haban introducido en Sevilla durante los 700
aos de ocupacin de la Pennsula Ibrica.

143


A principios de 1943, el vicepresidente Gabriel Kuri se
diverta con sus amigos en casa. Tratando de predecir el
futuro de los residentes rabes en Ecuador, les pregunt
sobre el porvenir que estaban construyendo para sus hijos.
Qu conocan sus hijos de la noble y culta sociedad de la
cual venan? Los mismos nios oan que les llamaban
turcos, a pesar de haber nacido en Ecuador y de que
muchos tenan madres ecuatorianas. Se sentan heridos, no
por el nombre turco, sino porque ninguno de ellos era turco.
Cmo podan ser deshonrados con esto? El trmino era
pronunciado con intenciones venenosas. Era, a fin de
cuentas, un prejuicio. Por otro lado, los padres no hacan
nada por ensear a sus hijos acerca de su propia raza y del
pueblo rabe que ha existido por siglos. Los amigos
reunidos se preguntaron: Estamos de veras preocupados
de que los nios ignoren su rica y admirable historia?. Kuri
y sus amigos decidieron que, o esa historia sera olvidada, o
dependa de ellos hacer algo al respecto. Ellos no eran
turcos. Los turcos conquistaron sus pueblos en el Lbano de
la misma manera en que ellos haban conquistado Espaa.
Conversaban de la cultura rabe, de la arquitectura con la
que haba contribuido al mundo occidental y de los muchos
modelos ejemplares en ciencias, artes, msica y poesa.
El comerciante Antonio J. Chediack confes que su carrera de
negocios no le llenaba y que aspiraba a algo ms en la vida, al
igual que Benedicto Chuaqui en Chile. Chediack naci en
Cuba, se educ en la Universidad de Beirut y vino al Ecuador,
como importador, en 1929. En su tiempo libre escriba.
Tambin se vincul al Crculo de la Prensa de Quito donde se
relacion con literatos ecuatorianos. Antonio Chediack
asumi voluntariamente la administracin del Centro
Cultural Arabe. Un periodista, Gerardo Chiriboga, le
pregunt sobre Oasis, la publicacin del Centro. Chediack le
cont que una tarde, a principios de 1943, un grupo se
encontraba en la casa de Gabriel Kuri y decidi publicar una
revista para cristalizar sus objetivos. La revista contendra
artculos y ejemplos de la cultura rabe. Queran, adems,
contribuciones de ecuatorianos. Deseaban desarrollar un
intercambio cultural; encontrar y aprovechar trabajos de
destacados autores ecuatorianos: Montalvo, Mera, Crespo
Toral, Fierro, Noboa Caamao, Arturo Borja, y otros ms.
Reuniran libros de famosos autores rabes, en espaol, y los
entregaran a las bibliotecas del Ecuador.
El ttulo de la revista significaba que era un Oasis Arabe
en el Corazn de esta Capital Condorica. La cultura rabe y
la influencia rabe en Espaa, Europa y el Nuevo Mundo,
sirvi como tema para la mayora de los artculos. Aquellos
socios que esperaban ver artculos sobre sus ancestros
fenicios o cruzados, quedaran vivamente decepcionados. El
Dr. Jorge Adoum edit la publicacin y contribuy con

144


muchos de los artculos. Cada publicacin abra los ojos de
los lectores a la cultura rabe y motivaba a amarla. Se
public sobre la gloriosa influencia rabe en Espaa: sus
contribuciones al lenguaje, arte, arquitectura, msica, poesa
y filosofa espaoles. Se llenaban pginas con poesa rabe y
dichos rabes. Las glorias del Lbano, rematadas con
fotografas de las modernas calles de Beirut, las ruinas de
Baalbek y seis mil aos de historia, recordaban a los lectores
la tierra de origen de la mayora de los inmigrantes. Les
seguan en importancia, artculos sobre el pas adoptivo,
escritos por ecuatorianos y por intelectuales de ancestro
rabe. Estos incluan escritos de Juan Montalvo, el encuentro
de Bolvar y San Martn en Guayaquil, y poesa y arte
quiteos. Oasis haca certmenes de poesa en los que la
mayora de los jurados eran acadmicos ecuatorianos. Hacia
octubre de 1944, los escritores ecuatorianos predominaban
en la seccin Pausa Lrica donde loaban a la ciudad de
Guayaquil y su historia. La Pgina Literaria, reimpresa por
el peridico El Telgrafo, tambin ensalzaba la cultura
ecuatoriana. Jorge Adoum hijo, elogiaba al autor ecuatoriano
Jos de la Cuadra. Las ediciones buscaban un balance entre
el orgullo del pasado libans y su nuevo pas. El Crculo
Arabe de Chile enviaba sus nuevas y los lectores se
empapaban acerca de la intelectualidad libanesa a lo largo de
toda Amrica Latina.
El dueo de la Radiodifusora La Voz de la Democracia en
Quito, Aziz No Mucarzel, emigr del Medio Oriente.
Durante el programa diario La Hora Arabe difunda cada
uno de los artculos de Oasis. Las transmisiones enseaban a
los ecuatorianos, as como a los nios libaneses, que ellos no
eran turcos, que eran rabes y libaneses. En las oficinas de
Oasis, en los aos 40, los inmigrantes rabe parlantes
excluan referencias a los fenicios, sirios y palestinos. Los
intelectuales ecuatorianos les escuchaban y se vinculaban a
su proyecto. Isaac Aboab, otro libans de Cuenca, fund una
estacin de radio y difundi Las Mil y Una Noches para
deleite tanto de libaneses como de ecuatorianos.
La revista Oasis pidi la cooperacin de las familias para
convertir al Centro Cultural en parte integrante de su vida, e
involucrar a sus hijos, impresionables y dependientes como
eran, en su funcionamiento. Una metdica ofrenda, Un
Mensaje a la Juventud Libanesa, recordaba a los nios que
eran descendientes de una gloriosa raza que ha iluminado al
mundo con su sabidura y conocimiento cientfico. Se pona
nfasis sobre el rol de la vida escolar y familiar en la
formacin del individuo, utilizando como modelos a los
descendientes rabes a lo largo de Amrica. Se ensalzaban
las costumbres rabes y se argumentaba en contra de la total
asimilacin de su pueblo a la sociedad ecuatoriana.

145


El Centro Cultural distribua Oasis gratis a los centros
culturales y a los literatos tanto en Ecuador como en el
exterior. Los miembros acaudalados sustentaban la
publicacin. Despus del primer nmero, cientos de
persones solicitaban ejemplares, incrementndose a diario la
demanda. Lgicamente el costo de la publicacin no debe
haber ido ms all de S/.2.500 mensuales (US$1000), pero
con esa demanda ste aument. No todos los entusiastas
podan contribuir. Y otros dolores de cabeza haba en el
Centro. Algunos miembros negaban ser descendientes de los
rabes, reclamando, en su lugar, la descendencia de los
fenicios o de los cruzados. Oasis desapareci de la
circulacin despus de tres aos.

Vida Social

Unos pocos musulmanes llegaron a Quito. Pero, si

continuaban adorando al Dios musulmn, lo hacan en
privado. Ninguna mezquita ha sido vista nunca en Quito.
Los cristianos maronitas eran mucho ms numerosos que los
cristianos ortodoxos, y en poco tiempo ya eran devotos de
las iglesias catlicas de Quito. Los nios nacidos en esta
ciudad asistan a escuelas catlicas. Los varones iban al San
Gabriel, un colegio de los Jesuitas, ya que los colegios jesuitas
eran una tradicin en el Lbano. Muchas nias estudiaban
bajo la tutela de monjas francesas en el Colegio de los
Sagrados Corazones en la Plaza de Santo Domingo. Los
residentes de la Loma Grande, agrupados en los alrededores
de la Plaza de San Francisco, asistan habitualmente a la
Iglesia de Santo Domingo. Los inmigrantes del Medio
Oriente se diseminaban por la ciudad de acuerdo con sus
ingresos. Nadie haba arribado como un pobre sin esperanza
o era conocido en Quito por hallarse en la pobreza. Durante
los aos 40, Saadim Dassum urbaniz los terrenos del barrio
de La Mariscal, al norte del centro de la ciudad. Casi todo el
grupo del Quito central (los Dassum, Salomon, Khuri y otros)
se trasladaron all. Hoy en da la avenida Amazonas pasa
directamente a travs de La Mariscal. Muchas de sus casas
tienen apariencia rabe. La Iglesia de Santa Teresita pas a
ser la iglesia del grupo. El agrupamiento de hogares
libaneses reforz su anhelo por una identidad comn, lo que
dilat la penetracin de la cultura ecuatoriana en su cultura.
Saadin Dassum naci en Beirut y se gradu y titul en
Comercio en la Universidad Americana de Beirut. Su
urbanizacin promovi la expansin de Quito hacia el norte.
En los aos 60 las universidades extranjeras devolvan a
Quito libaneses preparados para modernizar la ciudad. Los
hijos de Gabriel Kuri, Alberto y Antonio, por ejemplo,
estudiaron en los EE.UU. Alberto se vali de su ttulo en
economa para convertirse en Subsecretario de Industrias y
ascender a subgerente de la Corporacin Financiera
Nacional. Esta compaa financia una selecta expansin
industrial y hotelera, tal como aquella del lujoso Hotel Coln.

146


Antonio estudi ingeniera elctrica en Siracusa. William
Esteban Isaas se convirti en un ingeniero textil despus de
estudiar qumica en el Philadelphia College of Textiles and
Science. Volvi a Quito a gerenciar Textil San Vicente y una
segunda fbrica textil, la Indulana S.A.
Por los aos 60 muchos libaneses eran socios de clubes
privados de Quito, adelantndose as, en una o dos dcadas a
los guayaquileos. Tenan membresa en el Club Hipdromo,
el Club de Leones, la Cruz Roja, el Club Pichincha, el Tenis y
Golf Club y el Automvil Club. Los entrevistados, sin
embargo, sostenan que hacan poca vida social en los clubes,
prefiriendo las reuniones sociales en sus casas.
En 1960 Ecuador y Lbano firmaron un convenio cultural con
disposiciones respecto a intercambio de profesores,
reconocimientos acadmicos universitarios y turismo. Le
sigui un convenio econmico sobre aduanas y tarifas. Al
viajar a Quito en 1962, el Plenipotenciario del Lbano en
Bogot, Milhem Talhouk, nombr a Alicia Antn Iza como su
Cnsul Honoraria del Ecuador en Beirut. Samy El Khouri, el
popular Cnsul del Lbano, vino al Ecuador por primera vez
en 1963,procedente del Brasil, retorn en 1968 y se qued.
Al igual que Chediack su contribucin ha sido como dirigente
social. La esposa de Chediack, Laura, activaba con su trabajo
en hospitales, orfanatos y en muchas de las obras benficas
de la Iglesia Catlica local. Por esa va se convirti en una
figura familiar en obras sociales de la lite de Quito. Angela
Mahuet de Isaas, Secretaria de la Asociacin de Mujeres del
Cuerpo Consular, tambin estaba relacionada con
ecuatorianos.
A diferencia de los hombres que se reunieron en 1943 para
publicar Oasis, de manera de educar a los quiteos y poner
punto final al uso peyorativo del trmino turco, las mujeres
mayores entrevistadas en 1990, solo guardaban memoria de
una aceptacin social. Sus experiencias eran limitadas y los
nicos recuerdos de vida social que tenan eran aquellos de
los eventos dentro del grupo cerrado libans. Las casas
particulares, recordaban dichosamente, propiciaban a los
inmigrantes un cambio tradicional y satisfactorio. Nadie
enfrentaba la soledad. Todos los das estbamos juntos,
recuerda Emily Najas. Nadie haca mencin a la posicin
econmica, o a la casa o vestido de uno. Ella adverta que
agruparse como libaneses era cuestin de preferencia y no
reflejaba ningn sentimiento de incomodidad o rechazo por
parte de los quiteos. Ninguna de las entrevistadas
recordaba el estigma de prejuicio. Una mujer explic que, a
diferencia de Guayaquil (donde el prejuicio s exista),
nosotros ramos una colonia pequea y, por lo mismo, no
ramos una amenaza para la sociedad ecuatoriana. Tambin
tenamos menos hijos que los guayaquileos. Los pocos que
se establecieron aqu se adaptaron rpidamente a las

147


costumbres de los quiteos. En Guayaquil haban muchos
libaneses, por lo que constituan un grupo aparte y ms
significativo. Ellos se dedicaban a la importacin y se
hicieron ricos ms rpido. En un comienzo nos casbamos
entre nosotros, o con los libaneses de Guayaquil. Pero, ya
que Guayaquil y Quito son como dos pases, pronto salimos
de nuestra pequea colonia en Quito para casarnos con
quiteos.
En Quito la tercera generacin de inmigrantes todava canta
las acostumbradas canciones rabes en bodas y funerales y
fuman el tradicional arguile. Las familias preparan
conjuntamente comidas tradicionales como el mamul,
pasteles con dtiles, yogurt y platos preparados con uvas y
hojas de uva. Gabriel Kuri introdujo el folklore rabe y toca
un legendario instrumento musical: el lad. Las mujeres an
se quejan demasiado de que su cultura est siendo olvidada.

La Diversidad despus de los Aos 60

En 1991 el Cnsul El Khouri sugiri que solo en Quito vivan

1.500 libaneses, incluyendo sus dependientes. Desde
cualquier consideracin, en conjunto constituyen una
pequea minora de la poblacin de la ciudad.
Concomitantemente, han ido creciendo en nmero y
ascendiendo hacia elevadas ubicaciones. La vieja aristocracia
de Quito (que reclama noble descendencia hispnica de
parte de padre y madre) ha ido declinando rpidamente en
posiciones de poder y riqueza. Un estudio sociolgico revel
que, en 1964, la vieja lite serrana monopolizaba solo el
veinte por ciento de los cargos de la clase alta y solo posea el
50% de la superficie de pastos y tierras agrcolas. Muchas
personas de la lite an se fan de consideraciones y valores
tradicionales como trampoln para escalar posiciones. Los
inmigrantes extranjeros, que confan en el logro individual,
han reemplazado a la vieja lite. Durante los aos 60 la
ciudad de Quito tom conciencia del dramtico impacto
econmico de los libaneses.
La produccin de petrleo de los aos 70 trajo prometedoras
condiciones para la inversin. Mientras muchos miembros
de las viejas clases tradicionales quiteas vacilaron en correr
riesgos e innovar con el capital familiar, los libaneses no lo
hicieron. Ellos invirtieron en minera, qumicos,
farmacuticos, plsticos, procesamiento de alimentos y otras
empresas. Representaron a la General Motors y a otras
industrias automotrices. Eran accionistas del peridico
quiteo Hoy. Aunque hicieron sus fortunas en Quito,
invirtieron dinero en tierras y haciendas al sur de Quito,
cerca de Machachi, y en el norte, cerca de Ibarra. En sus
fincas de Santo Domingo sembraban palma africana
importada y producan aceite. Aunque criaron ganado, como
lo hacen los hacendados ecuatorianos, su espritu

148


empresarial les condujo a una mayor diversificacin de la
produccin y a mayores ganancias.
Por los aos 80 los libaneses estaban en todas las ramas de
la industria textil de Quito. Sus telares producan telas de
punto de lana y algodn, telas llanas, telas estampadas para
vestidos, acrlicos, tapices, alfombres, medias y cortinas.
Aunque no fueron los primeros en construir un gran centro
comercial en la ciudad, han modernizado la industria y han
llegado a dominar gran parte del mercado. La Textiles
Nacionales de Abraham Handal es la segunda fbrica ms
grande del rea de Quito y es gerenciada por Richard Handal,
sobrino y aparente heredero al control central. La Textil,
perteneciente a la familia Isaas, tambin ocupa un puesto
elevado. Las ms grandes fbricas de acrlicos son Textilana
(con 35 aos) y Lanafit (con 25 aos) cuyo gerente y
propietario es un descendiente libans, Fuad Dassum. En
1973 Juan Isaas Barquet era presidente de la Asociacin
Ecuatoriana de Industrias Textiles. Le sucedi Richard
Handal en 1975, 1981 y 1986. Fuad Misle, un productor de
medias de nylon, fue su Director en 1990. Un representante
de una multinacional en Quito observ: Todo el know-how
es libans. Esto puede llegar muy lejos, y es una reputacin
que han construido entre los industriales de Quito.
Mantienen el ritmo del mercado local, y esto sigue creciendo
y creciendo.
Los libaneses de Quito no se han detenido en la empresa
privada; han invertido en la nacin. En los aos 70, Abad e
Isaas encabezaban una lista de acreedores, que solicitaban
al Ministro de Finanzas el cumplimiento de los prstamos
que haban hecho al pas. En los aos 80 los libaneses de
Quito haban entrado en la banca y tenan presencia en el
Banco del Azuay, con base en Cuenca, el Banco del Austro y
el Banco del Pichincha. El xito econmico gener
reconocimiento social. El Comercio de Quito tomaba nota
cuando los libaneses ingresaban a la Clnica Quito, publicaba
sus fotos cuando viajaban al exterior a exposiciones textiles,
e informaba sobre ellos en toda clase de ocupaciones.

El tiempo para la poltica

La Universidad Central de Quito no registr a ninguno de los

primeros libaneses estudiando para una carrera en derecho,
o educndose para una carrera poltica. Totalmente
absorbidos por su trabajo, los libaneses inclusive no
ocuparon puestos en el Concejo Municipal de Quito.
Julio Teodoro Salem Gallegos fue el primer descendiente
libans en el pas en ser elegido para un cargo pblico. Naci
en Riobamba en 1909, hijo de padre libans y madre
ecuatoriana. De joven dedic su tiempo a la administracin
de tierras agrcolas, pero tambin era un activista poltico de
la clase alta. Aparentemente se senta libre de dar pasos

149


ajenos a la poltica tradicional. Junto a Pedro Saad, el
socialista, promovi la revolucin del 28 de mayo de 1944
que trajo de vuelta al pas a Velasco Ibarra. Salem Gallegos
fue militante y presidente del Partido Liberal Radical. A
diferencia de sus vecinos, hacendados conservadores, sus
intereses radicaban en el comercio. En el Congreso
perteneci al Comit de Relaciones Exteriores y al Comit de
Comercio y Transportes. Salem fue electo primero diputado
y luego senador por la provincia de Chimborazo. Ms tarde
fue designado Ministro de Obras Pblicas, Gobernador de
Chimborazo y Jefe Poltico de Chimborazo. En 1950,
mientras era Gobernador, tambin estuvo en el Directorio
del Instituto de Produccin y fue vicepresidente de la
Corporacin de Desarrollo. Era propietario de dos haciendas
en el cantn Alaus: Santa Luca y Pachamama. Salem
Gallegos creci rodeado de la lite de hacendados y desde
esa plataforma ingres a la arena poltica, pero se apart de
la poltica tradicional de los partidos.
Los libaneses se convirtieron en polticos activos durante los
aos 50, como miembros del partido populista
Concentracin de Fuerzas Populares. Uno de ellos, Assad
Bucaram, hablaba en la arena nacional y en la televisin. La
poblacin quitea sufri una conmocin cultural al escuchar
su tosca campaa. No obstante, cuando en 1971, con
posterioridad a su campaa a la Presidencia de la Repblica,
fue enviado al exilio, recibi gran apoyo en Quito. Miles de
partidarios prestaron sus nombres para condenar el exilio
del distinguido hombre pblico Sr. Assad Bucaram en dos
pginas completas de El Comercio de octubre de 1971. En
Quito, los inmigrantes del Medio Oriente, nunca padecieron
en serio el prejuicio racial, pero en los aos 70 escuchaban a
nivel nacional la desagradable propaganda sobre los turcos
y sobre la ascendencia libanesa de Assad.
La ciudad de Quito gradualmente eligi a libaneses para
posiciones administrativas en las cmaras y para cargos
polticos. En 1966, Pierre Hitti Raad, nacido en Beirut en
1915 y Presidente de Tuftex Ltda. era Director de la Cmara
de Comercio de Quito. El Dr. Jos Tohme, mdico, fue
Ministro de Salud en 1983. Barragn Dumet form parte del
Concejo Municipal. Durante los aos 80, a lo largo de la
sierra, la descendencia libanesa ocupaba cargos de eleccin
popular. Los vnculos familiares de los libaneses se
debilitaban y sus jvenes se amalgamaban libremente con
ecuatorianos. Los descendientes de tercera generacin se
casaban con ecuatorianos y seguan los instintos
ecuatorianos. Se graduaban como abogados y se convertan
en polticos.
Jorge Jamil Mahauad Witt, nacido en Loja, es un buen
ejemplo de un respetado poltico de Quito. Asisti tanto al
Colegio Catlico San Gabriel (donde despus fue profesor)

150


como a la Universidad Catlica de Quito. Estudi derecho en
la universidad y fue Presidente de la Federacin de
Estudiantes. En 1986 Jamil Mahauad gan una curul como
diputado de Pichincha en el Congreso Nacional. Fue
presidente del Partido Democracia Popular (DP) en 1987-88
y candidato a la presidencia, sin xito, por ese partido. El
Presidente Osvaldo Hurtado le nombr Ministro de Trabajo.
Los demcratas cristianos le nominaron como candidato
presidencial en 1991. En su lugar, Mahauad decidi ser
candidato a Alcalde de Quito y en 1992 gan con el 53% de
los votos, y fue reelecto en 1996 con un mayor porcentaje.
Aunque la biografa de Jamil Mahauad le identifica como un
ecuatoriano, sus sentimientos respecto de sus abuelos
inmigrantes, de su familia ampliada libanesa en Ecuador y de
su identidad cultural. Es un inmigrante de tercera
generacin, pero se vanagloria de los lances de sus
antepasados. Su abuelo y tos vinieron al Ecuador en los
aos 20, pero no tuvieron intenciones de convertirlo en su
hogar. En el Lbano tenan bienes y propiedades e
intentaron volver a ellos. Jamil advirti que dejaron el
Lbano por las razones por las que siempre lo hacen los
aventureros de Levante y que no lo hicieron por
contingencias estrictamente econmicas. Estos instintos
estn mejor descritos en las historias rabes, en los cuentos
de Las Mil y Una Noches. All el principal personaje viaja
alrededor del mundo y regresa a su hogar como un hombre
sabio y experimentado. Uno de sus tos estaba tan seguro
que regresara que dej atrs no solo sus propiedades sino a
su hijo mayor. El to se estableci en Ecuador y envi por su
hijo. Con el advenimiento de la II Guerra Mundial nadie de la
familia poda retornar sin peligro. As, con nios crecidos que
solo haban conocido al Ecuador, los Mahauad finalmente
vendieron sus propiedades en el Lbano y se convirtieron en
ecuatorianos.
Los lazos culturales son tan intensos entre los libaneses que
stos han tardado en desligarse de su valioso pasado. Una
tercera generacin de italianos o alemanes probablemente
no habra manifestado a quien escribe un memorial, como
Jamil Mahauad lo hizo al final de nuestra entrevista. Era un
lamento enviado a su familia en Guayaquil desde la aldea
Hadat el Goubbe, en el Lbano, por la muerte de una ta.

Conclusiones

En 1987 el Cnsul libans Samy El Khouri manifestaba: En

la actualidad somos totalmente ecuatorianos e invertimos
toda nuestra energa y dinero en nuestro pas. La
integracin es plena, absoluta, pues quienes llegaron
primero sembraron las semillas de nuestro progreso y
criaron hijos que ahora son enteramente ecuatorianos.

151


A medida que los libaneses marcan su centuria en Quito, los
nombres rabes son conocidos por todos los quiteos
alfabetos. Su Alcalde libans es popular y plenamente
aceptado. A diferencia de Guayaquil, la pequea colonia de
Quito no ha llamado la atencin. Ninguno de sus polticos ha
amenazado a la ciudad con reformas impopulares, ha
atacado a la vieja lite o ha sido irrespetuoso. En
comparacin con los libaneses de Guayaquil, entre sus
empresarios pocos son importadores. Es en esta rea
sensible en donde los conflictos sobre escrpulos y
estrategias, sobre lo que es honesto o deshonesto, ha
precipitado speras y furiosas crticas. La lite quitea
manifiesta orgullo regional y cuando llama plutcratas a los
comerciantes del puerto de Guayaquil, lo hace en un sentido
peyorativo. Uno no escucha un lenguaje peyorativo acerca
de los libaneses. Por muchos siglos, el estilo de vida
comercial no ha sido precisamente uno que la lite de Quito
tuviese inters en imitar, o con el cual quisiese competir. El
cambio ha sido lento en la Sierra. Los quiteos nunca han
temido que la cultura o la poltica de esta pequea colonia
libanesa, diluyera o afectara, de cualquier forma, su
condicin de sede de la cultura nacional y colonial.
Los prejuicios y repugnantes estigmas raciales contra los
libaneses escuchados en el debate poltico de Guayaquil y
llevados a nivel nacional, han estado ausentes en la poltica
local quitea. (Vase captulo 13) Sin embargo, el Presidente
Rodrigo Borja rompi con esta tradicin poltica cuando hizo
campaa contra el nada ortodoxo Abdal Bucaram en 1988.
Probablemente teniendo en mente a Bucaram, afirm que los
libaneses impondran una cultura fornea en Ecuador.
Proclam que eran un pueblo inferior y, a odos de la colonia
de Quito, destap un Orientalismo no expresado en pblico
anteriormente.
Los libaneses de Quito continan haciendo un esfuerzo
consciente para resistir la inmersin total dentro del
Ecuador. Su identidad es fomentada por las familias y por
medio de una red social establecida. En los aos 40 la
identidad del Medio Oriente fue nutrida por el Centro
Cultural Arabe y ayudada por el Consulado Libans. Un
nuevo Club Arabe est auspiciando una escuela de lengua
rabe. Los profesores son libaneses y no se habla espaol.
La llegada de Abdal Bucaram a la Presidencia de la
Repblica en 1996, marcar posiblemente un enorme
retroceso en el avance logrado en cuanto a la relacin de la
ciudadana ecuatoriana con los descendientes de libaneses,
puesto que aparte que emplea un lenguaje soez y no
adecuado a su calidad de Primer Mandatario, y a las
costumbres de la ciudad, introdujo adems a cientos de
funcionarios con el comn denominador de ser

152


descendientes de libaneses, y practic el nepotismo
abiertamente, causando una lgica reaccin .

153

CAPITULO X
Herencia Poltica

Lo que sigue es una breve revisin de las tradiciones

polticas libanesa y ecuatoriana y un bosquejo de los rganos
gubernamentales del Ecuador. Ya que en los captulos que
siguen se despliegan las trayectorias de los libaneses que se
convirtieron en lderes nacionales, bien puede querer el
lector referirse a esta revisin.

La Herencia Poltica Libanesa

En las tradiciones polticas libanesas a nivel local,

sobrevivieron siglos de dominio extranjero. El familismo (la
lealtad familiar por sobre la individual), el patrimonialismo y
un sistema de clientelismo y patronazgo persistieron en las
aldeas y fueron transferidos al dominio poltico del Gran
Lbano en 1945. Los libaneses han aspirado de lo viejo y de
lo nuevo, tanto en el Lbano como en los pases a los que han
emigrado. Han absorbido estilos polticos modernos, y, sin
repudiar sus valores tradicionales, han sido maestros de la
flexibilidad.
El familismo surgi de la aldea. Frederick Huxley ha
suministrado una mirada sigloventina de una antigua aldea.
Vale la pena incluir su introduccin geogrfica. Huxley
describi que, siguiendo la ruta martima hacia el sur de
Beirut, podramos continuar por el ro Damour hacia arriba
de una ladera, a lo largo de serpenteados caminos, subir ms
all de un pueblo con cubiertas de teja, y mirar por todo el
camino terraplenes escalonados hacia el fondo de un lejano
valle. El camino serpenteaba ms all de los muros de piedra
de una vieja hilandera de seda, ms all del palacio de un
prncipe, subiendo ms y ms, pasando llanuras y viedos,
hacia otros valles, hasta que finalmente llegaba al valle en
cuya cabecera est Barouk. Dejando el camino principal, que
nos habra llevado a Damasco, tombamos un ramal del
camino, cruzbamos un puente sobre un arroyo de montaa
y nos metamos por florecidos rboles frutales, hasta
aproximarnos a un racimo de casas de piedra gris de forma
cubicular alineadas en las laderas de la colina. Barouk estaba
situada a cuatro mil pies, poco ms o menos, una altitud que
favoreca los hermosos bosques de cedro tendidos a lo lejos.
El seco aire primaveral proporcionaba un clima casi perfecto,
mientras las pesadas nevadas de invierno y la lluvia
empapaban la montaa, almacenando agua para los
mltiples ros y manantiales que sustentaban este pequeo
bolsn de rica tierra agrcola. Las casas de los comerciantes -
mitad casa, mitad almacn - estaban ubicadas en la plaza de
la aldea. El zapatero o el comerciante de vino podan ser
vistos sentados al sol o en la cafetera local. Los nicos

154


albergues para los forasteros eran las cafeteras en la plaza
del pueblo. Una aldea como sta poda haber tenido una
poblacin de mil quinientos o dos mil personas y haber
mantenido a una familia o clan por cientos de aos, hasta que
las presiones polticas y econmicas motivaran el abandono
de los hombres jvenes: primeramente para la costa, y luego
para tierras allende la costa.
A menudo las aldeas estaban divididas en dos grandes
facciones o clanes. En caso de familias, defina toda actividad
social de sus miembros. Uno se casaba dentro del clan y
asista a funerales, bodas o participaba en los grupos de
discusin de invierno de los varones, solo con los miembros
de aquel clan. No se poda esperar mucha colaboracin de
los miembros de otra faccin. Las familias del clan estaban
dispersas a lo largo de la aldea. Sin embargo, la lealtad a la
familia estaba por encima de la lealtad al clan. La familia de
un grupo de descendencia patrilineal tenda a vivir en una
seccin de la aldea. Generalmente tenan el mismo apellido y
podan formar una Asociacin Familiar con registro. Todos
aquellos que vivan bajo un mismo techo, toda la familia
ampliada, reciban el favor y proteccin de aquella familia.
La unidad del grupo era un principio tan firme, que, en una
disputa, los miembros de la familia o del clan apoyaran a sus
parientes independientemente de la justicia de su reclamo.
Poltica y socialmente la soberana de la familia trascenda
todas las otras lealtades. Esto implicara que, en el caso de
un afuereo, una vez que era establecida la descendencia
patrilineal de una persona, se dejase de lado todo otro
atributo que pudiese poseer y se le atribuyese estatus
simplemente por este accidente de nacimiento. La familia
era un instrumento de acceso al poder poltico y se adhera a
ese poder por generaciones. En 1960 la Cmara Libanesa
estaba constituida, casi por completo, por diputados que
haban heredado sus curules.
En el Lbano el patronazgo sigue siendo una de las ms
vigorosas reservas para el presente. La clientela del poltico
se mantuvo, histricamente, brindando atencin a las
demandas de grupos desposedos y comunidades
marginadas, y mediante un eficaz estilo de liderazgo. Estas
palabras las recordaremos cuando observemos al populista
Assad Bucaram ganando fuerza en el Ecuador. Como Samir
Khalaf nos lo recuerda, tal prctica no es inusual en
sociedades plurales. Los ricos obtienen favores ya sea
detentando cargos ellos mismos, o por medio de amenazas, o
cohecho, o buenos contactos. El pobre no puede acceder a
ninguno de estos mecanismos y forma un grupo clientelar en
busca de un protector. Khalaf sostiene que la mayor parte de
la historia sociopoltica del Lbano, es la historia de grupos
clientelares en busca de proteccin y patrones que aspiran a
extender su clientelaje. Al mismo tiempo, el patronazgo se

155


adapta a la modernizacin. Ha servido para satisfacer las
demandas de modernizacin sin diluir las lealtades
primordiales tradicionales.
Volviendo al estudio de la aldea de Huxley, cabe explicar la
Visita Poltica, un importante elemento del sistema de
patronazgo. Una persona que necesita ayuda en algn
asunto gubernamental, visita a alguien con importantes
contactos. Esta persona le dara una tarjeta, de manera que
pudiese visitar al funcionario gubernamental encargado de
ese asunto, y usualmente recibira la ayuda deseada. A
cambio, el funcionario gubernamental esperara visitas
peridicas del peticionario y contara con su apoyo en un
futuro electoral, o en otro tipo de campaa que le ayudase a
retener su puesto. Los franceses constituyeron a las aldeas
libanesas en un modelo para la formacin del Gran Lbano.
Gracias a la tradicional cooperacin de las diferentes sectas
que vivan en una aldea, un gobernador trabajaba con un
consejo de representantes de las varias sectas religiosas. Se
desarrollaban campaas electorales, y, si uno trabajaba para
un candidato exitoso, poda esperar un trabajo. Si no
apareca ningn trabajo, el candidato sera acusado de
ingratitud y perdera el respaldo de sus seguidores.
Tanto en el Lbano como en el Ecuador, el patronazgo puede
estar vinculado a privilegios. El nepotismo probablemente
es ms un asunto vinculado a la escasez de buenos empleos
en un pas. Cuando es arduo encontrar trabajo, uno
naturalmente ayuda a un pariente. Los peculados, las
comisiones sobre obras pblicas y el despilfarro de los
fondos pblicos pueden originarse, en conjunto, en las
expectativas tradicionales sobre los cargos. Ambos pases
comparten similaridades en cuanto a la va de acceso al
cargo pblico y las expectativas sobre ste. Los libaneses no
romperan con el pasado. Ms an, adaptaran fcilmente a
la poltica urbana del siglo XX, las viejas destrezas en la
captacin de clientes. Escasamente familiarizados con la
poltica corporativa, respetuosa de jerarquas y privilegios
dentro de los partidos polticos establecidos de Amrica
Latina, los libaneses se sentiran ms libres que los
ecuatorianos cuando llegasen a representar a nuevas fuerzas
polticas. Eran advenedizos. Los latinoamericanos
conceban el orden en la continuidad. Los polticos
trajinados se alejaban de los nuevos sectores polticos que
demandaban cambios radicales, pero afectando a los grupos
corporativos tradicionales, tales como la lite empresarial
organizada. En una sociedad en vas de modernizacin, los
emigrantes libaneses constituan una desviacin de la
prctica tradicional.

La Agenda Poltica Ecuatoriana

Cuando arribaron los primeros emigrantes en la dcada de

1870, el Partido Liberal era una fuerza en ascenso,

156


favorecida por el auge cacaotero costeo. El Partido
manejaba la poltica nacional desde Guayaquil, a medida que
su poblacin creca de alrededor de 45.000 personas en
1880 a 116.000 en 1930. El voto era restringido a una
pequea capa en la cima de la sociedad. En las elecciones de
1888, por ejemplo, solo el 3% de la poblacin sufrag en las
elecciones presidenciales. En 1924 se registr oficialmente
una participacin del 11%. Sin embargo, la participacin
cay de nuevo al 3.1% en las elecciones de 1931 y 1933,
gracias a las restricciones al voto incluidas en la Ley de
Elecciones de 1929. Durante su predominio (1895-1925), el
Partido Liberal control los procesos electorales mediante el
fraude, tarea asignada a los militares. Una red de banqueros,
comerciantes y terratenientes monopolizaba las posiciones
del partido y los cargos claves, tanto en la costa como en la
capital. Con el advenimiento de las enfermedades del cacao
y el consiguiente derrocamiento de la lite bancaria de
Guayaquil, la hegemona poltica brevemente se desplaz a la
sierra. Muchos trabajadores cacaoteros se haban trasladado
a Guayaquil y en poca de trabajo ejercan presin por
reformas sociales y laborales, dando nacimiento al
populismo y a los nuevos partidos polticos.
Tanto los Liberales como los Conservadores, de largo
predominio en el Ecuador, miraban con desdn el
surgimiento del populismo en otros pases latinoamericanos.
Por ello no tuvieron intenciones de cambiar el curso de la
poltica ecuatoriana. As, luego de algunas administraciones
de corta duracin, ambos partidos optaron por
acostumbrarse al quiteo, demagogo y carismtico Jos
Mara Velasco Ibarra. Velasco Ibarra poda ser elegido a la
presidencia porque haca promesas a cambio de apoyo a las
masas urbanas y populistas de sierra y costa. Sus partidarios
tradicionales saban que podan contar con l para conservar
el estatus quo. Los electores lo eligieron cuatro veces entre
1933 y 1968, y en una ocasin adicional (1944) fue
proclamado por un movimiento de masas en Quito.
Durante el auge bananero de los aos 50, la poblacin de
Guayaquil se dispar alcanzando, en 1962, los 507.000
habitantes. En poltica, haba llegado la hora del vigoroso
populismo y el partido denominado Concentracin de
Fuerzas Populares (CFP), la materializ. El partido, con base
en Guayaquil e incidencia a nivel nacional, se sobrepuso al
perodo poltico de Velasco, ya sea bajo la influencia de su
primer lder Carlos Guevara Moreno, o la de su segundo
lder, el descendiente libans Assad Bucaram.
Sera bueno explicar aqu, de manera breve, el
funcionamiento del sistema poltico ecuatoriano. Una
democracia limitada como la que se desarrolla en el Ecuador,
sigue un patrn latinoamericano. Los hbitos de la
administracin colonial persisten. El privilegio en el cargo y

157


el nepotismo son endmicos. El intenso regionalismo del
pas se refleja en su poltica. Las agroexportaciones de la
costa dan poder a los hombres de negocios y a los polticos
de esa regin. En efecto, desde la Independencia hasta antes
de la venta del petrleo en los aos 70, han sido el nico
sector en la nacin capaz de generar capital. Las
agroexportaciones tambin influenciaron en los patrones de
migracin interna. Los serranos se trasladaron hacia las ms
promisorias y menos saturadas tierras de la costa. All
fueron recibidos con sentimientos nocivos y fueron objeto de
menosprecio por ser serranos. Sus hijos se volvieron
costeos y, a su turno, empezaron a odiar a las nuevas
oleadas de emigrantes serranos. A nivel de lite, los
costeos decan que los serranos eran hipcritas y que vivan
del ingreso generado en la costa. Los serranos sentan una
superioridad cultural inherente frente a los plutcratas, los
monos de la costa.
Puesto que Quito ha sido siempre la capital del pas, esta
ciudad es el centro burocrtico y el foco de la poltica. Las
decisiones gubernamentales sobre la asignacin de bienes y
servicios favorecen a Quito por sobre otras regiones. An
ms, cuando estas instituciones capitalinas han interferido
con intereses econmicos costeos, ello ha precipitado
acciones polticas, como, por ejemplo, las masivas huelgas de
corta duracin para derrocar al gobierno.
El pas est dividido en 21 provincias: 10 en la sierra, 5 en la
costa, 5 en el oriente y una que cubre las Galpagos. Las
provincias, adems, estn divididas en 947 cantones. Las
curules para diputados en el Congreso Nacional estn
distribuidas de acuerdo al ltimo censo. Mientras las
Galpagos y las provincias amaznicas obtienen dos curules
cada una, las provincias ms populosas obtienen curules de
acuerdo con su poblacin. Si juntamos las curules de toda la
sierra y de las pequeas provincias amaznicas, nos
acercamos a los dos tercios de las curules, aun cuando esas
curules representen menos de la mitad de la poblacin
nacional. Aunque durante el siglo XX la poblacin se ha
trasladado a la costa, la representacin provincial pesa
excesivamente a favor de la sierra.
Varias provincias, tal como Galpagos, pueden encontrarse
con que ningn residente est interesado en ser candidato.
Un forastero, a menudo de la sierra, visita la provincia, hace
algo de campaa y gana esa curul. La representacin
congresil sustenta las necesidades de provincialismo y
regionalismo. Esta otorga favores, va cargo pblico u obras
pblicas regionales. Ya que la representacin beneficia a la
sierra, no sorprende encontrar que los costeos raramente,
si alguna vez, se encontraban ocupando un cargo pblico en
una provincia serrana, mientras en la costa abundaban los
administradores y servidores pblicos serranos.

158


La Constitucin de 1929 estipulaba la eleccin de senadores
para cada provincia y senadores funcionales. Pero despus
de la dictadura militar y en el ao 1979, una nueva
Constitucin suprimi el senado constituyendo al Congreso
con una Cmara de diputados electos. Un suplente es elegido
por cada diputado; de hecho tambin para los funcionarios
locales elegidos, de manera que el puesto pueda ser cubierto
en caso de vacaciones o licencias.
El ms alto funcionario electo a nivel provincial es el
Prefecto. Este funcionario se encarga del mantenimiento de
caminos, el control de las inundaciones y otras obras
pblicas. El Prefecto se rene con el Consejo Provincial,
cuyos miembros son tambin elegidos. En lo que respecta al
cantn Guayaquil, los miembros electos del Concejo Cantonal
del Guayas deciden los asuntos de la ciudad junto con el
Alcalde elegido.
El Ministro de Gobierno, designado por el Presidente de la
Repblica, es semejante a un Primer Ministro (ministro de la
poltica, ministro de la polica o ministro de la
administracin). A travs de este poderoso individuo, el
Presidente designa un Gobernador para cada provincia y un
Jefe Poltico. Los gobernadores designados trabajan para el
Ministerio de Gobierno y sirven como nexos entre los
diputados electos al Congreso Nacional y aquel ministro. La
Constitucin estipula las providencias para las elecciones.
Adicionalmente, hay reglas no escritas, aun ms poderosas, y
respetadas en todas partes. Ecuador es un pas pequeo. A
diferencia de una gran potencia, los escrpulos polticos
nacidos de su herencia colonial y de la sociedad latifundista,
se exhiben fcilmente. Los ecuatorianos se presentaban ante
los inmigrantes con un conjunto establecido de tradiciones y
leyes incuestionables y consuetudinarias que gobernaban el
comportamiento poltico aceptado. El comportamiento
poltico de los libaneses tambin se basaba en principios
ticos no escritos Libres de normas tradicionales que
dictasen prcticas de campaa, los libaneses podan innovar,
modernizar y dirigir a los sectores que nunca antes haban
votado.
Es comn a todas las democracias el asunto de beneficiarse
del cargo. Por ejemplo, despus de invertir mucho tiempo y
dinero en hacer campaa y establecer redes, un diputado
nacional tena un gran incentivo por mantenerse en el puesto
y conseguir algo a cambio. Sentando un precedente, en la
poca colonial los burcratas compraban sus puestos. Una
oportunidad se presentaba al aprobar los dineros destinados
a obras pblicas. Dado que los intereses regionales han
reemplazado largamente a los intereses nacionales, la
distribucin de las obras pblicas y la reparticin de los
fondos asignados a ellas, tanto dentro de la provincia
representada como en otras provincias, se dan bajo

159


determinadas condiciones. Extraoficialmente, cada
legislador (diputado o miembro del Consejo/Concejo) se
retiene el 10% del presupuesto de las obras a ser ubicadas
en su distrito. Al cabo de esto, el aumento del ingreso real se
emprende cuando otro porcentaje de los fondos adjudicados,
es distribuido a todos y cada uno de los legisladores
instalados en el cuerpo representativo. Otra fuente continua
de ingreso\permuta para funcionarios electos, son los
ingresos va aduanas. Quin consiga las aduanas y dnde
recaigan los puertos de entrada oficiales, son cuestiones
negociables. Tambin lo es el asunto de dnde se retiene tal
ingreso.
Luego est la cuestin de los votos para el poderoso
Presidente del Congreso. Estos son reunidos a travs de un
acuerdo sobre una agenda a mediano plazo. El 10 de agosto,
da de la toma de posesin, tiene lugar la batalla para su
eleccin. La posesin no puede dar inicio hasta que el
Congreso elija a sus funcionarios, quienes presiden la sesin.
En agosto de 1988 y a travs de esfuerzos de bloque, el
libans Averroes Bucaram fue elegido Presidente del
Congreso, pero, dada la premura del tiempo, la legalidad de
su eleccin fue cuestionada. Pocos meses despus, Averroes
fue destituido por el Ministro de Gobierno del Presidente
Borja, poniendo de manifiesto otra confusa prctica poltica.
Las personas que participan en poltica comparten
motivaciones comunes. De manera similar, los
descendientes de libaneses y los ecuatorianos. Un
informante sostena que las personas entran en poltica por
tres razones: 1) Como un negocio en s; 2) Por propia
voluntad, para destacarse; 3) Para protegerse del acoso por
delitos pasados. Bajo la ley de inmunidad del cargo del
Ecuador, una persona que detenta poder no puede ser
procesada por un crimen. De esa manera, si uno debe ser
acusado de confiscacin de dineros pblicos como Alcalde de
Guayaquil, el medio ms seguro para evitar el acoso sera
establecerse en otro cargo de eleccin popular
inmediatamente.

Partidos Polticos

Con el desarrollo de la poblacin urbana advino el

nacimiento de muchos partidos, tantos, que la Constitucin
de 1979 encar esta dificultad demandando que todos los
partidos, a fin de ser reconocidos, tenan que percibir por lo
menos el 5% de los votos en dos elecciones sucesivas. A
pesar de ello, el simple nmero de partidos ideolgicamente
confusos que enviaban diputados al Congreso, era un
obstculo para legislar. Se convirti en prctica corriente el
cambio de lealtades partidistas a fin de constituir bloques de
votantes. As, un partido poda tener xito en colocar un
diputado; pero una vez elegido, ste poda incluso cambiar
de partido a fin de formar un bloque. En 1988, dos partidos

160


rivales hicieron causa comn contra el gobierno de Len
Febres Cordero. Juntos arrasaron la mayora que Len haba
arrastrado consigo al Congreso.
Howard Handelman, un cientsta poltico visitante, observ
complejidades ms amplias del comportamiento de los
partidos polticos cuando escribi: En esencia, la mayora
de partidos de oposicin o de apoyo al gobierno poco tenan
que ver con cuestiones de poltica pblica, pero en cambio
estaban enfrascados en luchas intestinas de poder dentro del
partido, acerca de si el partido quera, de un modo u otro,
puestos en el Gabinete, sobre si, de una manera u otra,
deseaba asociarse con una conflictiva administracin y unas
medidas econmicas impopulares, sobre cmo quera
ubicarse para la (prxima) eleccin de 1984, y sobre si,
quera alentar, de una forma u otra, un golpe militar.
Los principales partidos polticos en 1994 eran los
siguientes:
Derecha:

Partido Social Cristiano (PSC)

Partido Conservador (PC)

Populista:

Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE)

Socialista:

Izquierda Democrtica (ID)

Democracia Popular (DP)

Izquierda:

Frente Amplio de Izquierda (FADI)

Movimiento Popular

Democrtico (MPD)

Las coaliciones partidistas de corta duracin y los partidos

en vas de desaparicin incluyen:
Frente de Reconstruccin Nacional (FRN)
Partido Unidad Republicana (PUR)
Partido Liberal (PL)
Frente Radical Alfarista (FRA)
Concentracin de Fuerzas Populares (CFP)
Partido Socialista (PS)

Conclusiones

La poca en que los libaneses ingresaron a la poltica,
coincidi con los cambios irreversibles en la demografa del
pas. El crecimiento urbano en suburbios densamente
poblados, exiga un liderazgo renovado. Las campaas para

161


captar a este nuevo sector populista demandaban destrezas
en la construccin de una clientela. La poca trajo consigo el
voto secreto, la ciudadanizacin de los analfabetos y el
nacimiento de un sistema multipartidista de ejercicio
poltico. Una clase de libaneses implantaran sus propios
mtodos distintivos o escrpulos, dentro de estos
modernizados conceptos de democracia. De la misma
manera que en el comercio, su intensidad de esfuerzos
eclipsara a los ecuatorianos de tipo tradicional. Otros
declararan estar calificados de manera peculiar, por sus
antecedentes de clase baja y su herencia tnica. An otros
advendran a la arena poltica considerablemente educados y
seguiran las prcticas polticas tradicionales ecuatorianas.
Entre estos ltimos estaran aquellos que encontraban
extrao ser identificados como libaneses simplemente por
tener un apellido libans.
Los polticos libaneses no fueron un grupo homogneo.
Nunca formaron un bloque tnico. Los candidatos buscaron
el voto no libans. Se dedicaban a los asuntos nacionales y,
como individuos, eran relevantes. Su xito radic en la
energa que pusieron en su campaa y porque el liderazgo lo
llevaban en la sangre. Concomitantemente, la arena poltica
proporcion sus oponentes con un escenario desde el cual
atacar. Arremetan no solo contra la posicin que tenan los
polticos libaneses, o su estrategia poltica, sino tambin
contra sus orgenes del Medio Oriente. La poltica exacerb
el estallido de prejuicios y odios que usualmente estaban
ocultos a la vista pblica: estigmas raciales, ataques de
oportunismo y nepotismo, y mtodos injustos de campaa.
La prensa public tanto lo malo como lo bueno. La accin
poltica llev a los libaneses a las primeras planas de los
peridicos, en una forma en que ninguna otra actividad antes
lo haba hecho.

162

CAPITULO XI
ASSAD BUCARAM Y LA POLITICA POPULISTA

El espritu competitivo e ingenioso de los libaneses, hizo de
ellos destacados candidatos polticos. Los jefes de familia les
inculcaron la idea de liderazgo. Un observador advirti:
Cada seguidor anhelaba dirigir y se comportaba como si
pudiese o debiese dirigir Hasta los aos 50, pocos libaneses
tuvieron la oportunidad de entrar en la accin poltica. Eran
renuentes a sacrificar el tiempo que podan dedicar a la
creacin de riqueza familiar. Ninguno ocup una curul en el
Concejo de Guayaquil o en los Concejos Municipales de otras
ciudades costeas. Las provincias costeas no enviaron a
ningn libans como diputado a Quito. Cuando Pedro Saad
dej el Congreso en 1960, se dedic al Partido Comunista en
el que haba sido Secretario General desde 1952. Ya que la
Secretara General del Partido Comunista era el ms alto
cargo en aquel partido, Saad reivindicaba no solo ser el
primer libans en estar el Congreso, sino tambin, ser el
primer libans en dirigir un partido en el Ecuador.
Cuando los libaneses aspiraban a un cargo, lo hacan por las
mismas razones que los ecuatorianos lo buscaban. Esto es,
para mejorar el clima de negocios en su beneficio, o
incrementar su propia riqueza personal por medio del cargo
poltico. Cuando el populismo urbano precis de un
liderazgo, los libaneses intervinieron ponindose a su
servicio. Para algunos de ellos, ser un poltico era,
simplemente, tener una profesin a tiempo completo.

Participacin Poltica

Durante los aos 50 los libaneses encontraron dos vas hacia

la poltica: mediante el poder econmico y como lderes de
grupos populistas. El podero econmico dio cuenta de la
eleccin de Julio Farah Ricaurte al Congreso Nacional, por la
provincia del Guayas, de Jos Farah Feres por la provincia de
Los Ros y de Pedro Isaas Barquet por el Archipilago de
Coln. Isaas Barquet actu en las Comisiones de Economa,
Finanzas y Banca, de Minas, de Comercio e Inmigracin y de
Turismo. El respaldo populista explic la eleccin de Assad
Bucaram a la Legislatura. El trabaj en las Comisiones de
Educacin Pblica, de Deportes, de Obras Pblicas, de
Fiscalizacin, de Polica, Municipalidades y Administracin
Seccional. Un pequeo nmero de otros libaneses costeos
engrosaron las filas del Congreso antes de que la dictadura
militar de 1966 pusiera fin a las elecciones. En 1961 Pedro
Isaas Barquet era Senador y Manuel Defaz Buenao,

163


Diputado. En 1965 Felipe Abbud Dumani se convirti en
Diputado y Jorge Raad Estrada actu entre 1966 y 1968.
Ningn libans represent a las provincias serranas.
En lo que respecta al Concejo de Guayaquil, pocos libaneses
actuaron en l alguna vez antes de fines de los aos 70, an
cuando la ciudad haba elegido a dos de ellos como Alcaldes.
Como aconsejan los consultores en el Ecuador, los
candidatos comienzan postulndose para los cargos ms
altos, y luego para cargos de menor categora, que ganan. Las
dictaduras militares (1963-1966 y 1972-1979) tambin
contribuyeron a su retraso en el ingreso a la poltica. Dos
libaneses estuvieron en el Consejo Provincial del Guayas:
Alfredo Ziade en 1964 y Charni Dazu Abifandi en 1968. A
inicios de los aos 70 el cuadro cambi poco. El Ingeniero
Pablo Baquerizo Nazur fue posesionado en julio de 1974,
junto con un descendiente chino, el Arquitecto Simn
Camchong Chong, y, finalmente, en 1978, Jorge Yunes Dahik.
Durante su perodo presidencial (1948-1952), Galo Plaza
estimul el desarrollo del cultivo y comercio del banano en el
Ecuador. Esta exitosa industria atrajo emigrantes a lo largo y
ancho de costa y sierra. Entre 1942 y 1952 la poblacin
costea se increment en un 100% y Guayaquil se convirti
en el centro del populismo en el Ecuador. Cabe detenernos
para advertir que, en el Ecuador, el populismo no se origin
en el desarrollo de la industria de sustitucin de
importaciones. Del cacao al banano, las exportaciones
costeas dieron cuenta de la afluencia de capital y de las
tareas de servicio concurrentes. La costa se convirti en el
foco del poder econmico y poda constituirse en el foco del
poder de las masas populares, en el cual los pobres deberan
formar un bloque de votantes fundamental.
Sin embargo, el poder todava estaba en manos de la
oligarqua tradicional. En los aos 50, las lites de los
negocios, como Don Juan X. Marcos, Lorenzo Tous y los
Aspiazu, se reafirmaron a s mismos y entrenaron a una
nueva generacin de dirigentes. Marcos entren al joven
Luis A. Noboa Naranjo en exportaciones internacionales de
arroz, con el cartel Bunge, y en el comercio del banano, con la
Standard Fruit. Cuando Noboa form su propio grupo, hizo
de Len Febres Cordero su portavoz y gerente en Guayaquil.
El mismo Noboa invertira cada vez ms tiempo en los
Estados Unidos atendiendo a sus buques cargueros y el
comercio mundial. Los oligarcas se enriquecieron y
establecieron un poderoso bastin para evitar el desgaste de
sus privilegios corporativos. Su enclave de exportacin era
un enclave nacional. A diferencia de otros pases
latinoamericanos, nunca han sacrificado a extraos los
elementos cardinales de su economa.
Durante los aos 40, la industria bananera y el auge de la
industria de la construccin urbana atrajeron a miles de

164


emigrantes internos a Guayaquil. Ellos rebasaban las plazas
de trabajo. El sindicato de trabajadores del puerto tena
8.000 miembros cotizantes, pero solo poda dar empleo a
500 trabajadores a la vez. Los trabajadores del muelle
competan por trabajos temporales y sobornaban a los
contratistas para que les incluyan en cuadrillas de trabajo.
La fuerza de trabajo de la construccin tambin era
demasiado numerosa para ser empleada adecuadamente y
se deterioraba en una enorme fuerza de trabajo temporaria.
Guayaquil tena una masa de hombres iracundos que
buscaban un cambio. Necesitaban dirigentes polticos
talentosos que pudiesen constituir nuevos movimientos
polticos. Ese sera el punto de entrada para un nmero de
libaneses costeos. Mientras tanto, los partidos polticos
tradicionales apoyaban el status quo, y la vieja izquierda
concentraba sus esfuerzos en los sindicatos.

Lderes pertinaces

Todo rabe esta ansioso por ser un lder, escribi un

historiador musulmn del siglo XIV. La sociloga Alixa Naff
nos lo recordaba al escribir sobre cmo el inters familiar,
con su imagen pblica, aliment las mismas preocupaciones
en el individuo. El individuo estaba tan preocupado con la
evaluacin de los dems, que llevaba consigo una fuerte
tendencia oculta a la ansiedad. La ansiedad, explicaba Naff,
era disimulada por la arrogancia y el desprecio ante la
habilidad de quienes lo superaban. El individuo estaba
celoso de liderazgo y se esforzaba por ser la autoridad l
mismo. Cada seguidor anhelaba dirigir y se comportaba
como si pudiese y debiese, escribi Naff. Ms an, los
dirigentes perdan estatus si no vivan de conformidad con
las expectativas de sus seguidores. La presin sobre la
entrega del dirigente nunca cesaba. El anhelo de poder
presente en estas tradiciones, unido a la aptitud de los
libaneses para lidiar con nuevas situaciones, puede explicar
por qu se convirtieron en dirigentes de grupos de
voluntarios, clubes, organizaciones de negocios y, por ltimo,
en dirigentes de los partidos polticos del Ecuador.
Los informantes en Guayaquil cuentan que, habitualmente,
los libaneses estaban buscando roles de liderazgo. Por
ejemplo, cuando sus hijos asistan a las escuelas catlicas
privadas, estaban desproporcionadamente representados en
las organizaciones de padres de familia. Un informante que
se gradu en uno de los colegios de varones, el Cristbal
Coln, informaba que durante sus primeros aos en el
colegio, no asista ningn libans. Cuando se gradu, hacia
1980, asistan dos o tres nios libaneses. Sin embargo, los
padres se convirtieron en presidentes de los comits en los
que trabajaban y pronto tuvieron una gran influencia en el
colegio.

165


Los clubes deportivos ofrecan otro punto de entrada. En los
aos 30 unos pocos libaneses jugaban en los equipos,
convirtindose en parte de una red social ecuatoriana.
Empezaron como jugadores, pero hasta los atletas menos
talentosos se convirtieron en lderes. En estos clubes,
sustentados por los negocios, todos los jugadores eran
aficionados. Algunos clubes circunscriban sus jugadores a
los nios bien, los hijos de las mejores familias. Otros
estaban abiertos para todos los buenos jugadores,
incluyendo los negros. Todo muchacho joven saba que jugar
pelota con los vecinos era una actividad barrial. Pateaba una
pelota de algn gnero en las calles o en los patios sucios
entre las casas, y si tena cualidades innatas (tal como un
cuerpo fuerte), poda atraer a algn club deportivo. Los
clubes deportivos llegaron tardamente al Ecuador. Como los
deportes eran importados (el ftbol de Inglaterra y el
baloncesto de los Estados Unidos), los clubes adoptaron
nombres ingleses. Uno de esos, el Club Athletics, no
estableca discriminacin por raza o clase entre sus
jugadores. Esto lo convirti en un imn para los libaneses.

El Florecimiento de un Nuevo Partido

La eliminacin del fraude Liberal-Conservador de 1925 y el

triunfo con las masas del carismtico Jos Mara Velasco
Ibarra, condujo a algunos observadores a declarar que, tan
temprano como los aos 30, la poltica populista prosperaba
y era una realidad de la vida. Sin embargo, como argument
el Dr. Rafael Quintero, Velasco no formul una doctrina
populista, ni se interes por la reforma estructural, o las
perspectivas de los trabajadores. Ms an, en 1948 solo el
9.1% de la poblacin emita votos vlidos. Con esa clase de
participacin, las masas no estaban en condiciones de
derrocar las viejas instituciones de control social. Sin
embargo, una prctica populista demandando el voto de las
clases trabajadoras era inevitable. Algunos de los libaneses
se vincularon a un partido denominado Concentracin de
Fuerzas Populares (CFP), cuando en 1959 ganaba fuerza
desde los barrios marginales.
La historia del partido empez con Carlos Guevara Moreno.
Este fue Ministro de Gobierno bajo la presidencia de Velasco
y fue enviado como Embajador a Chile en 1946, regresando a
Guayaquil como un poltico bien entrenado. Fund CFP
sobre la base de un viejo partido y, hacia 1952, contaba con
una mquina poltica exitosa. CFP introdujo tcnicas
inauditas de movilizacin de masas en los barrios
suburbanos, donde vivan los pobres en covachas, entre
canales abiertos de aguas servidas. Las manifestaciones
empleaban brigadas callejeras, marchas, smbolos, y
movilizaban exitosamente a los barrios marginales contra las
lites. A la postre, las masas tuvieron un rol activo en el
partido, que reclamaba estar sujeto a la ley y no ser

166


comunista. Guevara Moreno gan las elecciones para Alcalde
de Guayaquil con el 48.5% de los votos, y no perdi tiempo
en demostrar a sus electores que sus promesas iban a ser
cumplidas. Construy tanques de agua y alcantarillas,
paviment calles e introdujo la electricidad. Sin embargo,
entre 1952-1956 el Presidente Velasco retorn al poder,
proscribi de los cargos pblicos a los dirigentes del partido
y exili a Guevara. Un nmero de simpatizantes fueron
muertos en batallas callejeras. No obstante, el partido fue
elstico, como su lder, y creci como respuesta a los
ataques.
Para las elecciones presidenciales de 1956, Guevara estuvo
de regreso y habilitado para ser candidato, pero perdi, a
pesar de que en Guayaquil obtuvo el 58% de la votacin. El
candidato cefepista para Alcalde en 1957, Luis Robles Plaza,
gan con el 73% de los votos. Robles Plaza ascendi al cargo
cuando las finanzas municipales estaban en estado de crisis.
Peor an, de conformidad con las promesas de Guevara,
ninguno de los miles de miembros o simpatizantes del
partido cefepista, podra ser despedido de la burocracia
municipal. Una larga huelga paraliz la ciudad, los
peridicos aliados de Guevara lo abandonaron, y en la
contienda de 1959 el partido perdi las elecciones a Alcalde.
En 1960, las derrotas en las urnas convencieron a Guevara
de retirarse al exilio voluntario y dejar a cargo del partido a
Jos Hanna Musse, un descendiente de libaneses.
Hanna Musse haba estado fuera del pas por ocho meses y a
su retorno encontr un partido en donde la mstica haba
sido reemplazada por intereses personales que traeran
consecuencias inconciliables, si no fatales, para su relacin
con las bases marginales. Musse form parte del Concejo
Municipal en 1961, pero en 1962, cuando las elecciones para
Alcalde se aproximaban, Guevara Moreno se excus como
candidato del partido. Assad Bucaram, entonces diputado
cefepista en Quito, era la mejor opcin. Cuando se le
pregunt a Guevara el por qu, dijo: Este turco tiene la
reputacin de hombre honesto y eso debemos utilizar. De
acuerdo a un morador barrial entrevistado, Bucaram no
deseaba ser Alcalde. Por el contrario, quera permanecer en
el Congreso. Otros miembros del partido coincidan en que
Bucaram no quera ser candidato a Alcalde y fue
virtualmente obligado a ello por Guevara.

Assad Bucaram

A diferencia de los exitosos libaneses en el campo de los

negocios, Assad Bucaram Elmhalim provena de un hogar
donde el padre no tena una empresa familiar.
Aparentemente luchaban a diario para ganarse la vida. La
autobiografa de Assad, de la cual es extrada la mayor parte
del material sobre sus primeros aos, puede haber estado
motivada polticamente cuando se escribi. Se pint a s

167


mismo como pobre y como obligado a competir por su
clientela poltica. Esto, no obstante, encierra muchas
verdades. De modo importante, la narracin de su
autobiografa semeja el hecho de que no se echaba a llorar
hacindose la vctima. Como tpico libans, !actuaba!
Su libro empieza con su nacimiento en el seno de una familia
de inmigrantes libaneses en 1916. Fue poco despus de su
arribo desde el Lbano. Se haban establecido dentro de una
gran colonia de libaneses en la ciudad serrana de Riobamba.
Assad fue uno de muchos hijos y creci en medio de una
colonia dedicada a las empresas familiares que se ayudaban
unos a otros a travs de sus asociaciones. Congregaban
como clientes a los comerciantes de los pueblos serranos de
los alrededores y les vendan artculos importados trados de
la costa. Los libaneses de Riobamba eran personas
dinmicas.
La familia se traslad a Guayaquil cuando Assad era todava
un nio, lo suficientemente grande como para le quede
grabado un amor por la sierra.
Encontr muy traumtico vivir en el clima tropical del litoral.
A esto se aadi su experiencia en el aula escolar. Mediante
becas escolares sus padres les pusieron, a su hermano
Jacobo y a l, en el elitista colegio de varones Cristbal Coln,
de los Hermanos Salesianos. Esta gran proeza solo puede
atribuirse a la inflexible determinacin de los padres de
educar a sus hijos. All Assad se encontr a s mismo como
un extrao por partida doble: como libans y como serrano.
Adicionalmente, vena de un hogar pobre mientras, la
mayora de sus compaeros provenan de los hogares ms
adinerados de la ciudad. En los aos 70 sus enemigos
polticos denunciaran que nunca const en los registros
escolares. Pero, en 1992, el ex Presidente Carlos Julio
Arosemena record que, verdaderamente, Assad su
compaero de clase.
Claramente recordaba a Assad y a su hermano Jacobo
atrayendo considerable atencin, pues hablaban rabe y a
duras penas algo de espaol. La asistencia al colegio puso a
Assad en confrontacin directa con los prejuicios
impregnados entre las clases altas. El histrico regionalismo
del Ecuador haba enseado a los estudiantes costeos que
los serranos eran aquellos que se roban la plata de
Guayaquil. Qu significaba aquello? Tambin era un
turco, y eso igualmente frustraba al nio de 9 aos.
Comprendi, entonces, que era un libans.
En su barrio tambin era ridiculizado como turco.
Posteriormente en su vida, Assad sinti que comprenda por
qu la gente pobre odiaba a los rabes. Los libaneses eran
buhoneros y mercaderes. Tenan en propiedad pequeas
tiendas esquineras. Haban llegado al Ecuador con un

168


pequeo capital y no posean tierra, pero saban cmo abrir
una tienda. No tenan otra opcin para ganarse la vida.
Bucaram conoca bien los patrones de compra y
endeudamiento en los que caan los pobres. Viva entre ellos
y su familia tambin se esforzaba para comprar la comida y
los zapatos para la escuela. Las familias del barrio
compraban sus vveres diarios en la tienda de la esquina,
enviando con una nota a un nio entrenado en decir: Mi
mam le pagar el 15 del mes. Pero las deudas se
acumulaban, el crdito era cancelado y los vecinos miraban
con lstima a la familia. Amenazados por la polica y
temiendo el desalojo de su humilde hogar, buscaban a
alguien a quien echar la culpa. Por lo general ste era el
tendero, el rabe. Assad senta que el pobre era explotado,
pero la venta de mercancas en la tienda de la esquina no era
sino el ltimo eslabn de una larga cadena de explotacin.
La experiencia del Cristbal Coln acentu la propia pobreza
de Assad. Con su beca vinieron los desaires diarios.
Maestros y estudiantes por igual, advertan sus uniformes
usados, sus zapatos viejos, sus juguetes rotos y otros
artculos en desuso que usaba o llevaba consigo y que eran
regalados para los nios pobres. En retrospectiva, Assad
recordaba a su escuela como un microcosmos del Guayaquil
real - el mundo de los ricos que todo lo tenan y el mundo de
los pobres que nada posean -. Consecuentemente, no tuvo
amigos ricos y de ello se colige que, cuando se lamentaba de
sus frustraciones, solo poda ser objeto de burla. En el
perodo de recreo no haba supervisin fuera del edificio, por
lo tanto, estaba expuesto a insultos de otros nios que lo
llamaban turco, serrano. La puesta de apodos devena en
peleas, de las cuales generalmente se lo culpaba. Una vez
separados, le hacan extender las palmas de las manos y le
pegaban repetidas veces con una regla, castigo utilizado para
una multiplicidad de infracciones.
En su autobiografa Assad se pregunta si su pobreza, su
herencia rabe y su extraccin serrana, no le templaran el
carcter, en ltimo trmino, como para que pudiese sonrerle
a la adversidad y aceptar al mundo tal como era. De acuerdo
con esto, Encerrara en s mismo el rencor y las heridas de
su niez? O, en su defecto Se rebelara ante el mundo tal
cual es y luchara por cambiar las condiciones de su entorno?
Cuando estaba en la escuela le hacan a un lado, pero en su
barrio se encontraba con los acostumbrados equipos de
ftbol. Cuando tena 13 aos y era alto para su edad, por
primera vez en su vida encontr reconocimiento positivo en
el ftbol. Se dedic a los deportes con pasin y finalmente
gan alguna estima de los dems.
De acuerdo a la autobiografa de Assad, en 1929 se gradu
del Colegio Cristbal Coln con altas calificaciones. Tena la
opcin de ir a la Universidad donde, a excepcin de los

169


libros, la educacin era gratuita. Pero ah estara estudiando
humanidades por cuatro aos ms, cuando en realidad
necesitaba entrenamiento prctico para ganarse la vida. En
lugar de asistir a la universidad, se matricul en el Instituto
Nacional para seguir cursos en Contabilidad Pblica. Al
mismo tiempo, decidi que su deporte sera el baloncesto y
se vincul al Club Atltico. Assad era alto, talentoso, y, por lo
tanto, ahora gozaba de los jbilos del estrellato. La
verdadera estrella era Pablo Sndiford, el mejor jugador de
Amrica Latina, de acuerdo a Assad, un jugador negro que
creci en Durn, frente a Guayaquil, al otro lado del ro
Guayas. Assad gozaba de la camaradera y de las
felicitaciones y abrazos despus de los juegos. Le complaca
pertenecer a un grupo en el que se contase con l, en el que
no haba prejuicios, y donde poda escuchar el grito Bu-ca-
ram de las barras. Como recordaba, estos no fueron
nicamente los aos ms felices de su vida, sino los nicos
felices.

Ganndose la Vida

Esta despreocupada poca lleg a un sbito final cuando a

los 19 aos sufri de un severo dolor de espalda y de
escoliosis permanente. Era el ao de 1935, y por ese
entonces se ganaba la vida como vendedor, un intermediario
que viajaba por pequeos pueblos vendiendo a los
propietarios de pequeas tiendas toda clase de mercaderas,
desde telas hasta medicinas. Esto fue lo que pudo hacer para
convertirse en el mercachifle ignorante que sus enemigos
polticos optaron por llamarle. Los mercachifles traen a la
mente a un hombre yendo de puerta en puerta con un fardo
a la espalda. Assad raramente habl con un consumidor
concreto, pero logr conocer al pequeo comerciante y al
tendero rural. Aprendi cmo ganar clientes. El prximo
paso sera la clientela poltica.
Al reunirse con su cliente en un desaseado almacn de
madera y caa, abierto a la intemperie, al trfico y a los
perros del pueblo, aprendi a conocer su tipo particular de
pobreza y su feroz individualismo. Assad denunci que estos
hombres tenan menos seguridad que el trabajador urbano
ordinario o el trabajador de finca, e incluso que aquel
trabajador que comparta una lealtad comn a un patrn. No
podan recurrir a un sindicato o a ninguna organizacin de
negocios, como una Cmara. Estos tenderos no trataban de
solucionar sus problemas a travs de organizaciones. Cada
uno permaneca aislado.
Assad aprendi acerca de la mentalidad de sus clientes,
simplemente siguiendo las tradicionales reglas ecuatorianas
para las ventas rurales. Ante todo, las relaciones entre l y
sus clientes tenan que ser igualitarias. La venta empezaba
con una larga conversacin personal, durante la cual el
vendedor ambulante aprenda la historia del pueblo y la de

170


la familia de su cliente. Compartan sus simpatas y
antipatas. El vendedor aceptaba el primer trago de whisky y
ofreca el prximo a su cliente. De esa manera prosperaba la
transaccin. Tena que aprender el lenguaje, un lenguaje
especfico de la costa del Ecuador. Los clientes de Assad
operaban sin capital o crdito y en algunas ocasiones sin una
tienda. Ms an, tenan problemas que solo podan ser
enfrentados polticamente: menos impuestos, pavimentacin
de calles y mejor transporte. Necesitaban un caudillo. Ah
estaba el tipo de gente con la que Bucaram se poda
identificar. Sera su gente, hombres a los que les sera leal y
de los cuales recibira sinsabores polticos a lo largo de toda
su vida poltica. De sus conversaciones con los dueos de
tiendas en las reas rurales, se desarrollara su habilidad
para convertir a los barrios de Guayaquil en un fortn
poltico. Esto le proporcion una carrera de por vida.
Durante los aos 70, Osvaldo Hurtado observaba que en sus
proyecciones polticas, Bucaram revelaba cierta habilidad
intuitiva para interpretar los problemas locales y sentir las
necesidades individuales y conflictos. Sin embargo, Hurtado
se quejaba de que Bucaram tena la tendencia a respaldarse
excesivamente en su experiencia personal como vendedor
callejero, cuando intentaba resolver preocupaciones
colectivas de la nacin.
El Club Atltico eligi a Bucaram como Presidente en 1943.
El se dijo a s mismo que este cargo por lo general se lo
daban a un miembro acaudalado del club, esperando que les
traiga dinero, pero a l lo haban escogido porque era un
lder. Una vez en el cargo, encontr que tena talentos
administrativos: caa bien a la gente, atenda sus opiniones y
segua sus rdenes. Sobrevinieron las aspiraciones polticas.
Assad alababa a los atletas ecuatorianos por el nacionalismo
y orgullo que generaban. Los nadadores recibieron
reconocimiento internacional en los aos 30. Francisco
Segura cautiv la atencin mundial y a los ecuatorianos les
fue bien en los Juegos Bolivarianos de 1938. Pero a todo esto
le sigui el nefasto Protocolo de Ro de 1942, que ahog el
orgullo nacional al punto ms bajo del siglo. Y en la medida
en que Assad asuma la presidencia del club, tambin vea las
movidas polticas urbanas que lo perturbaban. Nunca olvid
o perdon a Carlos Guevara Moreno por sus ataques a la
izquierda cuando fue Ministro de Gobierno de Velasco. O
cmo encarcel a sus viejos amigos como Pedro Saad.
Guevara saba dnde hallarlos, conoca sus casas, saba de los
lugares de sus reuniones.
Bucaram ingres al CFP a inicios de los aos 50, llevando
consigo su entrenamiento en los pueblos rurales, sus
talentos como lder descubiertos por l mismo, y su
familiaridad con el suburbio. Tambin llevaba consigo la
voluntad de hacer pagar sus cuentas a la oligarqua: que

171


entregue sus excedentes y contribuya as a mejorar la vida
de los pobres.
Mirando en retrospectiva aos despus, Bucaram
manifestaba que la mayora de los hombres jvenes que se
reunieron y condujeron al partido cuando l lo hizo, eran
individuos con proyectos individuales. Todos eran
anticomunistas, algunos porque el anticomunismo les pona
en armona con la oligarqua. Otros rechazaban esto y se
vinculaban al CPF, pero abrazaban ideas socialistas o de
justicia popular. Bucaram dira que realmente no importaba
por qu se oponan al comunismo. Oponrsele ayudaba a la
oligarqua.
Guevara Moreno haba enseado a Bucaram cmo operaban
las maquinarias polticas. Ahora entonces, Bucaram se
lanzaba a hablar a las masas con gran energa. Tambin
haca visitas a sus nuevos clientes, los residentes de los
barrios, y les escuchaba, como lo haba hecho sobre la
marcha por muchos aos. Los miembros del partido se
referan a l como una suerte de lugarteniente, pero en 1956
lo candidatizaron a diputado alterno del Guayas. Gan la
diputacin alterna por la lista del partido, y en 1958
ascendi a diputado del Guayas. Rpidamente despleg su
peculiar estilo. Se hizo conocido como el terrible don Buca.
Los observadores en Quito lo describiran como locuaz e
histrinico. Su vigoroso estilo de oratoria provocaba rias a
puetazos. Fue visto blandiendo una pistola en momentos
acalorados de las sesiones congresiles. Un acadmico
estadounidense escribi que su inflamante oratoria e
impredecible poltica (para la derecha era un marxista, para
la izquierda un demagogo fascista) le gan el implacable odio
de sus oponentes que despreciativamente se referan a l
como el turco. Mientras en Quito poca gente le tomaba en
serio, muy pronto se erigi en una figura nacional. Para ello
se bas en la nueva configuracin de la poltica en Guayaquil:
la ciudadanizacin de las masas y de los suburbios en
eclosin.

El Ambiente de Guayaquil

Bucaram haba lanzado su carrera poltica en la poca en que

los emigrantes rurales comenzaban a llegar a Guayaquil. Un
fracaso de la reforma agraria de los militares y precios topes
sobre productos bsicos perjudicaron la produccin agrcola.
A medida que la produccin declinaba, el gobierno
subsidiaba las importaciones de alimentos extranjeros. Ello
aceler el xodo de la gente de la agricultura y reas rurales
hacia los centros urbanos. Vivan en barrios distantes del
centro de la ciudad. Cada barrio tena un nombre distinto,
pero todos compartan una sola mentalidad poltica.
Constituan una nueva masa de gente subempleada, cada
cual deseoso de reemplazar al trabajador ocupado,
suficientemente desafiante para hacer una huelga, y tan

172


hambriento como para realizar cualquier tipo de trabajo. El
historiador Leopoldo Bentez Vinueza sola llamarlos una
oleada de grillos. Sus hijos nacan en un ambiente de
desesperacin y rencor. Temidos por la alta sociedad, vivan
de su reputacin con un resentimiento vocinglero: hurtar,
rayar la pintura de los carros y realizar pequeas cosas
destructivas. Vivan al margen de la sociedad y al margen de
la rebelin. Esperaban una poltica para el pueblo. El
populismo de Velasco les haba fallado, pero les esperaba el
populismo cefepista, el populismo bucaramista y el de
Guevara.
Bucaram se cas con Olfa Zaccida, una mujer que no
particip formalmente en sus batallas polticas. El la
proclam madre del pueblo, y, para ganar simpata entre la
gente, la citaba sobre los precios de los alimentos y los
vestidos de los nios. Ella fortaleca la imagen que
desarrollaba como hombre de los pobres, del pueblo y como
hombre que no se podra corromper o enriquecer en un
cargo poltico.
Durante 1961 se labr un nombre para s, a tal punto que un
peridico poltico lo incluy con los Hombres del Ao. Poda
hablar cuidadosamente y de un modo bastante pulido.
Tambin poda hablar a la gente como ella quera escucharlo.
Nunca consider a Guevara su amigo y le haba criticado
abiertamente, as como al ex Alcalde cefepista Robles Plaza.
A ambos les condenaba por haberse enriquecido en sus
cargos. Llamaba a Guevara Miami boy, y exiliado con
amplios recursos, cuando se fue para Acapulco. En un
violento discurso acus a los miembros del Concejo de la
ciudad de proporcionar agua potable a los barrios
dependiendo de su respaldo poltico. Consideraba
despreciable hacer que los suburbios se utilicen como
plataforma poltica. Acusaba a los caciques polticos
barriales de vender terrenos pblicos para su propio
beneficio. Exiga que los negocios privados contribuyan con
el 10% de sus ingresos al municipio para las obras pblicas
en los suburbios. Finaliz su discurso con ataques en contra
del Alcalde de Guayaquil, Menndez Gilbert, acusndolo de
cohecho. De este modo, cuando el partido buscaba un
candidato para reemplazar a Menndez, inclusive Guevara
tuvo que admitir que Bucaram era el nico intachable, el
mejor hombre para la campaa.

Bucaram en su Cima Poltica

En 1962, como candidato renuente a la Alcalda de Guayaquil

por CFP, Bucaram gan con el 45% de los votos. Su ms
cercano oponente consigui el 32%. Los crticos observaban
que Assad mostr poco inters en convertir al CFP en una
organizacin nacional, e incluso en desarrollar una ideologa
coherente. Pero l aprendi de los errores de Guevara y

173


Robles Plaza, se hizo cargo de la maquinaria poltica
cefepista y constituy al CFP en su vehculo poltico propio.
Una vez en el cargo encontr que los empleados municipales
estaban cuatro meses impagos. Ms an, Guevara haba
prometido trabajo a cientos de cefepistas y residentes de
barrios que lo apoyaban. Bucaram les neg trabajo e hizo
enemigos, pero tambin debilit la estructura de patronazgo
de Guevara. En un drama que incluy un intento por
remover a Bucaram del puesto, triunf Don Buca. Una
permanente ruptura con Guevara y Hanna Musse tuvo lugar
durante el ao.
Bucaram empez por cobrar los impuestos que haban
estado rezagados por aos, por pagar a los empleados
municipales a tiempo y por dar inicio a un programa de
desayunos gratuitos para los nios que iban a escuelas
fiscales. Anunciando el fin de los abusos institucionalizados,
organiz grupos paramilitares llamados Los Pelados y les
lanz a desalojar a los enjambres de vendedores ambulantes
del centro de la ciudad y a desmantelar sus endebles mesillas
de venta instaladas por todas partes. Sus mtodos poco
ortodoxos atrajeron la atencin de la gente por todo el
Ecuador. Quin era este Alcalde que reprima a los
infractores con mtodos que rayaban en una dictadura?
El perodo de Bucaram como Alcalde lleg a su fin
rpidamente, cuando el 11 de julio de 1963 los militares
derrocaron al Presidente Carlos Julio Arosemena y
declararon una dictadura. Assad fue desalojado del cargo
junto con el Presidente. La lealtad de Assad para con
Arosemena se remontaba al ao de 1961, cuando los dos
fueron al Congreso. Ah se coligaron en un intento por evitar
que el Presidente Velasco Ibarra se declare dictador. Poco
despus, Velasco fue derrocado y Arosemena se convirti en
Presidente. Arosemena aclar que l continuara la poltica
exterior de Velasco y no rompera los vnculos ecuatorianos
con la Cuba comunista, como los EE.UU. le urgan que lo
haga. Los militares, cuyo juicio coincida con las rdenes
emanadas de los EE.UU, se quitaron de encima a Arosemena.
As, el Ecuador se convirti en la decimocuarta nacin
latinoamericana bajo gobierno militar. En protesta a ello,
Bucaram organiz en Guayaquil una oposicin popular a los
militares, lo que le vali ser identificado como izquierdista.
Le enviaron al Penal Garca Moreno en Quito. De la prisin
sali al exilio y regres clandestinamente, aunque fue
expulsado al Paraguay.
Bucaram dej una imagen positiva e indeleble en la masa del
electorado guayaquileo, y su estatura creci an ms con su
remocin. An algunos miembros de la lite y de la clase
empresarial calificaban de buena su administracin. En su
libro La Conquista del Voto: de Velasco a Rolds, la doctora
Menndez Carrin cita una serie de entrevistas realizadas

174


con personas de todos los confines del espectro poltico. Los
enemigos ms sarcsticos de Bucaram tuvieron que aceptar
que ahorr dinero de la municipalidad, que las finanzas
crecieron, que fue un excelente administrador, totalmente
honesto, leal a sus partidarios y que luch contra la
corrupcin que polticos anteriores haban mantenido. Un
poltico liberal afirm que aquello que le faltaba en cultura lo
compensaba con una gran intuicin. Siempre estaba en las
calles, con un sentido prctico: inspeccionando las obras
pblicas, decidiendo qu calles necesitaban pavimentacin, o
supervisando el trabajo cuando se pavimentaban las calles.
Acompaado de residentes barriales, caminaba por las calles
a las dos y tres de la maana para asegurar que los
contratistas no se roben el cemento. Y an as estaba en su
oficina a las 7 a.m. para atender el trabajo de su cargo.
La Junta Militar que asumi el poder en 1963 hizo algunos
intentos de reformas estructurales que enfurecieron a las
lites. Los paros iniciados por las Cmaras convencieron a
los miembros de la Junta de dejar el poder en 1966.
Clemente Yerovi, un hombre de negocios costeo, se
convirti en el Presidente Interino. Bucaram ya se
encontraba de regreso en el pas y trabajaba diligentemente
con su clientela electoral en los barrios. La provincia del
Guayas lo escogi para que sea su diputado a la Asamblea
Constituyente que se reuniera en 1967 y marcara un retorno
al rgimen civil. La Asamblea lo eligi su primer
Vicepresidente, honrndolo con una posicin que lo
converta en el tercer hombre ms poderoso del pas.
Bucaram presion para que se promulgara un decreto que
permitira a las municipalidades confiscar terrenos
adyacentes, en caso de que el Municipio los requiriese. El
Decreto 151 que ingeni, reivindicaba para los suburbios un
privilegio largamente acariciado por ellos, y fue interpretado
como una donacin de terrenos para los pobres que no
tenan dnde vivir. Menndez-Carrin escribe: El decreto
en cuestin haba sido promulgado ostensiblemente para
proteger los intereses de la municipalidad y para regularizar
los valores de la tierra, reafirmando los derechos de la
municipalidad sobre tierras compradas, adquiridas y
anexadas previamente. El decreto afectaba reas
adyacentes a, o sobre las que los asentamientos espontneos
de la ciudad continuaban apareciendo. A pesar de todas las
cuestiones legales a las que deban dar respuestas los
antiguos dueos de la tierra, tales como Juan X. Marcos y los
Aguirre, que posean El Guasmo al sur de la ciudad, los
residentes de los barrios y los invasores recin llegados,
simplemente interpretaron que el Decreto les otorgaba
tierra gratuita por parte del gobierno, en la cual podan
construir sus casas. Todo esto, gracias a Bucaram. Como
hombre de una plaza fuerte, virtualmente era dueo del voto

175


del suburbio. Tambin haba atropellado los derechos de la
lite corporativa.
Assad gan la eleccin para la Alcalda de Guayaquil por
segunda ocasin en 1967 con una victoria indiscutible - 58%
de la votacin - con sufragios provenientes de todos los
distritos de la ciudad. Podra haberse candidatizado para
Presidente en 1968, pues era nacionalmente conocido y
popular, pero, en su lugar, prefiri ser Alcalde. La cientsta
poltica Menndez-Carrin observ que Don Buca siempre
tena en su lista de candidatos del partido a un miembro de
la lite. Por ejemplo, candidatizara a un Baquerizo con la
finalidad de mantener contactos con sectores que, de otra
forma, no votaran por el CFP. En esta ocasin que Bucaram
lleg al cargo, las finanzas del Municipio se encontraban en
buenas condiciones, gracias a la consolidacin de la deuda
municipal y a nuevos impuestos que haban mejorado los
ingresos. Adicionalmente, el gobierno nacional tena
substanciales ingresos provenientes de los campos
petroleros recientemente descubiertos en el Oriente.
Bucaram reinstal todas las reformas introducidas durante
su corta administracin de 1962 y para ello convoc a los
grupos paramilitares denominados Los Pelados (que no
tenan uniforme). Utilizando la Oficina de Adjudicaciones del
Municipio, entreg tierras en los suburbios. Sus opositores
reclamaban que solo la militancia cefepista reciba los
clebres boletos de los terrenos antes de la aprobacin,
que uno tena que ser cefepista para conseguir tierra y que
todo era cuestin de chantaje. Bucaram solo admitira que
haba abusos mnimos. Llev a cabo un programa separado
contra los ricos consistente en el reavalo de sus
propiedades, lo cual ocasionaba un aumento de impuestos a
sus bienes races. Se hizo todo tipo de enemigos: banqueros,
hombres de negocios, sindicatos, peridicos, estaciones de
radio. Respondi golpeando con sus discursos radiales
nocturnos, en los que atacaba a la oligarqua. Juan X. Marcos
se convirti en su blanco cotidiano. Una mujer recordaba
incrdula el lenguaje que Bucaram us contra Marcos, el odio
que profera desde la emisora. Antes de que termine el ao
orden a Los Pelados salir a las calles para respaldar sus
rdenes sin importar cun graves fuesen las
confrontaciones. Al final de su perodo, en 1970, poda
reclamar que era el lder indiscutible de los suburbios y que
podra ganar cualquier eleccin.
Bucaram fue descuidado y hostil con la oligarqua
corporativa de Guayaquil. Se enorgulleca menoscabando
sus privilegios, ya que con ello se haca querer de su
electorado. Dejaba muy en claro que su Alcalda cobraba
impuestos que las lites los haban evadido por aos. Por
otra parte, mantena que jamas haba impedido que las lites
continuasen haciendo negocios como acostumbraban. Le

176


gustaba atacar a la lite, a su Club de La Unin, y alguna vez
amenaz con cerrarlo, cuando el club rehus pagar
impuestos sobre las bebidas alcohlicas que se consuman,
pretextando que no era un establecimiento comercial. El
suceso ofreci a Bucaram un foro pblico desde el cual
develar al club y a sus miembros como enemigos del pueblo.
Habl contra los privilegios feudales y las maniobras
polticas que se tejan tras bastidores en el Club. Cit el caso
de la lite cacaotera y su oposicin a permitirles a los rabes,
chinos y mestizos, independientemente de su riqueza, ser
miembros y an huspedes de los miembros del club. Seal
que no cerraba sus muelles privados, por los cuales
introducan contrabando, y que no interfera con sus bancos
y sus industrias. Cuando el Club de La Unin ignor su
impuesto a las bebidas alcohlicas, Bucaram envi a sus
Pelados a ensuciar las alfombras del club. Los populistas
queran cancelar sus privilegios feudales y Bucaram era el
lder que tenan para hacerlo.
Cuando termin el perodo en la Alcalda en 1970, Assad
Bucaram coloc a su sucesor escogido, Francisco Huerta
Montalvo, en la papeleta del CFP, y se postul para Prefecto
Provincial. Ambos ganaron fcilmente, Huerta con 62.8% y
Bucaram con el 63.4%. El candidato perdedor de Velasco
Ibarra para Prefecto Provincial, Miguel Salem Dibo, un
libans, tena un dadivoso apoyo gubernamental, y presida
la lista de los velasquistas. Los libaneses no trabajaban
juntos en el quehacer poltico. El 22 de junio de 1970, antes
de que Bucaram se posesione del cargo, Velasco se proclam
dictador. Bucaram manej el asunto diplomticamente y
trat de ser amistoso con el Presidente. Sin embargo,
claramente Velasco lo repudi. Esto lleg a su punto de
ebullicin cuando el Prefecto Bucaram acompaaba a
Velasco a una visita a la ciudad costea de Milagro. Cuando
el Presidente intent hablar, los bucaramistas corearon a su
lder gritando Buca Presidente. Imprudentemente,
Bucaram aprovech la ocasin para hablar del retorno al
gobierno constitucional. Sus fanticos se descontrolaron
tanto, que incluso Bucaram intent intervenir a favor del
Presidente dictador. Poco tiempo despus, el 27 de
septiembre de 1970, Bucaram y Huerta fueron arrestados y
acusados de conspiracin. Mientras a Huerta poco despus
se lo liber, a Bucaram se lo embarc con destino a Trinidad.
En mayo de 1971 retorn clandestinamente para una
entrevista en televisin y fue nuevamente deportado al
Paraguay.
Al darse cuenta que la popularidad de Bucaram no
desaparecera, Velasco hizo que su Ministro de Gobierno
Jaime Nebot Velasco preparara la destruccin del futuro
poltico de Bucaram. El Ministro denunci que tena pruebas
documentales de que un extranjero denominado Fortunato

177


Khoury Buraye no era sino Bucaram. El pblico se ri ante la
acusacin y a la final Velasco tuvo que permitir que Assad
regrese. Multitudes le dieron la bienvenida en Guayaquil,
una bienvenida no destinada a una nueva Prefectura, sino al
nuevo Presidente del Ecuador.
Durante el interregnum militar, CFP mantuvo vnculos con
barrios claves, y tan pronto como Assad regres, reactiv la
estructura barrial ntegra de su partido. Esto representaba
un verdadero problema para los partidos tradicionales.
Cuando aos ms tarde Velasco fue entrevistado dijo: El
seor Bucaram era un demagogo ecuatoriano, un demagogo
ecuatoriano muy habilidoso. Una vez en el poder, era
terrible contra todo el mundo, contra el pueblo y contra
aquellos que no son del pueblo. Velasco habl de sus
partidarios en Guayaquil. El problema no era solo Assad,
sino el populismo. Era un grupo que se haba desarrollado
para amenazar los eternos privilegios corporativos. Peor
an, los populistas tenan un lder que no se detena ante
nada. Planificaron su remocin.

La Descalificacin de Bucaram

El pas entero poda ver que Bucaram se encaminaba al

palacio presidencial. An el perenne ministro de Velasco,
Jaime Nebot Velasco, se empez a preparar para lo
inevitable. Las amigas de la esposa de Assad, Olfa Zaccida, la
entrenaban para tan alta dignidad, y los lderes cefepistas
decidieron que Ignacio Hidalgo sera el compaero de
frmula de Assad para la Vicepresidencia. Las elecciones de
junio de 1972 solamente ratificaran un hecho poltico ya
conocido. Los partidos tradicionales, las empresas, los
hombres de clase media forjados con su propio esfuerzo, y
los militares, miraban como inaceptable una victoria
populista. Pero ms que atacar al populismo mismo, la
oposicin prefiri simplemente sacar a Bucaram. Su estilo
personal era crudo y atraa crticas. Sus adversarios se
basaban vigorosamente en el Orientalismo que influa en las
mentes del pblico, para justificar su remocin de la arena
poltica. Ellos argan que su xito como Alcalde de
Guayaquil era imposible que se repita a nivel nacional,
porque era esencialmente un extranjero y un mercachifle
inculto. Con el respaldo de todos estos grupos civiles, los
militares tomaron el poder en febrero de 1972, evitando la
realizacin de elecciones a nombre de la ley y el orden.
Assad tena 56 aos y no se lanz a las calles a realizar
manifestaciones como lo hiciera en 1963.
En general, los militares en Amrica Latina, como tambin en
el Ecuador, como lo vemos aqu, se conciben a s mismo
como la guardia pretoriana de la nacin. Su mentalidad
tecnocrtica y nacionalista les hace oficiales intolerantes de
los choques entre intereses sociales y econmicos distintos.
Su trabajo no era defender los derechos de una clase contra

178


otra. Su papel era salvar al Estado. La intervencin para
evitar la realizacin de elecciones en el Ecuador, no fue
esencialmente diferente de las intervenciones en Brasil y
Argentina.
El golpe coincidi con la terminacin del oleoducto que iba
de las provincias orientales, atravesando los Andes, a la
Costa. Dirigido por el General Rodrguez Lara, el Ecuador se
convirti en un pas exportador de petrleo. As, los militares
poseyeron recursos sin paralelo en la historia, para ejecutar
un programa de desarrollo y de reformas estructurales
dirigido desde el Estado. Al tener como eje de su poltica la
propiedad pblica de las industrias, se estableci una
industria petrolera de propiedad gubernamental, una lnea
area nacional, adems de nacionalizar una refinera
azucarera en bancarrota, AZTRA. Para distribuir mejor la
riqueza, establecieron subsidios a los alimentos y
planificaron un cambio en la carga impositiva. Los
conservadores tildaron de comunista a la propiedad
pblica. El Grupo de Guayaquil, encabezado por Luis Noboa
Naranjo, exigi la restauracin del rgimen constitucional.
En retaliacin, los militares encarcelaron a Len Febres
Cordero, portavoz del Grupo, y Noboa abandon el pas.
Bucaram se uni a los ataques verbales y exigi elecciones
generales.
En junio de 1975 la Revista Nueva public una entrevista
realizada a Don Buca en la cual describa lo que hara si fuese
Presidente: Poner punto final a la explotacin, a los
privilegios, distribuir justicia social, distribuir los recursos
del Estado entre todos los ecuatorianos. Continu diciendo
que en su programa combinara el capitalismo con el
socialismo y abogaba a favor de la inversin local, al afirmar
que en lugar de conseguir prstamos externos aqu y all, y
tratar de atraer a los hombres de negocios extranjeros,
cuando nuestros capitalistas, muchos de ellos, y yo enfatizo
esta cosa, an nuestros capitalistas tienen su dinero en otros
pases. Como queriendo presentar a Don Buca disminuido
en su lenguaje, la revista publicaba como conjunciones los
numerosos !ehs!... empleados por Bucaram.
En su calidad de jefe poltico del CFP, Assad sostuvo una
reunin en la estacin ferroviaria, al otro lado del ro de la
ciudad de Guayaquil, y exigi que los militares regresen a los
cuarteles. Al mes siguiente, el gobierno militar lo arrest. El
Gral. Rodrguez Lara explic el por qu, en una declaracin
pblica en la que adverta que Bucaram podra ser un
ganador en las elecciones presidenciales. Ms adelante,
advirti que Bucaram haba hecho su primer
pronunciamiento importante en tres aos y que era agresivo.
Walter Spurrier, en su Newsletter del 23 de julio de 1975,
escribi que el rgimen ha encarcelado al caudillo en lo que

179


parece ser un error poltico. Los militares pronto lo dejaron
libre.
Una ala de los militares y los EE.UU. compartan el
desencanto con la poltica y las polticas pblicas de
Rodrguez Lara. El 1 de septiembre de 1975, el Gral.
Gonzlez Alvear dirigi un asalto al palacio presidencial, lo
que posteriormente llev a la instalacin de un Triunvirato
Militar, el Consejo Supremo de Gobierno (CSG).
Ostensiblemente, se supona que supervisara el retorno a la
democracia y al rgimen constitucional, pero, sin embargo,
gobern por ms de tres aos, hasta agosto de 1979.
A fines de 1977, cuando los militares se preparaban para
dejar sus cargos, la lite propuso que los militares instalaran
una Asamblea Constituyente conservadora y que sta
seleccionara a un Presidente interino. Bucaram se opuso,
argumentando que ello dilatara el proceso electoral, y que si
la Asamblea redactara una nueva constitucin, en reemplazo
de la que l ayud a redactar en 1966, podra descalificar a
personas de padres extranjeros. De esta forma, fue cauteloso
en sus ataques para con los militares y debi quedar
complacido cuando los militares decidieron dejar el asunto a
la voluntad del electorado. Se escogera entre la llamada
constitucin liberal de 1945 y una nueva constitucin.
Osvaldo Hurtado, ex Presidente y acadmico, fue miembro
de la comisin que redactara la nueva constitucin. Dos
libaneses actuaron en la comisin, el Dr. Gonzalo Karolys y el
Dr. Jos Hanna Musse. Hurtado ha dicho que no tuvo
ninguna presin para tomar decisiones acerca de la
constitucin, a excepcin de una decisin especfica: la ley
electoral deba descalificar la candidatura de Assad Bucaram.
La comisin rechaz esto. Cuando los militares arguyeron
que el candidato debera tener educacin secundaria,
tambin esto fue rechazado. Bucaram podra ser calificado
con arreglo a ambas constituciones y en el debate a favor de
una u otra, l cambi de posiciones tantas veces, que sus
crticos lo apellidaron el viraje inmortal. Abdn Caldern
del Frente Radical Alfarista (FRA), denunci que no haba
conocido o entendido las constituciones y lo calific de bufn
y calumniador. Esta acusacin precipit una guerra entre el
FRA y CFP que dur hasta la siguiente generacin.
Por supuesto que CFP estaba preocupado, ya que los
militares podan excluir a Assad de la eleccin presidencial.
Pero pareca que bajo ambas constituciones l podra
postularse, y no haba partido alguno que pudiese derrotarlo.
La nueva Constitucin gan y una nueva ley electoral fue
promulgada. Por primera vez todos los analfabetos podran
votar. Esto solo podra fortalecer la posicin de Bucaram.
Sin embargo, una vez que el escrutinio del referndum
termin, el Tribunal Supremo Electoral Especial fue
reemplazado por una nueva junta electoral que funcionaba

180


completamente a tono con los deseos de la dictadura militar.
La junta se prepar para descalificar a todos los candidatos y
para cancelar cualquier movida poltica considerada
inaceptable a ojos de los militares. Al exterior del gobierno
militar, las fuerzas anti Bucaram, tales como los
conservadores dirigidos por Sixto Durn Balln, se
encontraban de completo acuerdo. En violacin a las nuevas
leyes electorales aprobadas, se decret que tanto la madre
como el padre de los candidatos a la Presidencia del pas
deban ser ciudadanos ecuatorianos. Esta fue su solucin
final para el caso Assad Bucaram. Hurtado escribira que, la
amargura exhibida por las fuerzas antidemocrticas ante
este lder poltico llegaron a tales extremos, que no se le
permiti ser candidato para la Prefectura, la Alcalda y ni
siquiera para la Vicealcalda de Guayaquil.
Para asegurarse an ms de que CFP, incluso sin Assad, no
ganase, la junta electoral decret que los nuevos analfabetos
ciudadanizados no votaran sino despus de la prxima
eleccin presidencial. Y para completar su proyecto tambin
decretaron que todos los candidatos a Presidente deban
tener un ttulo acadmico. Ya que Bucaram haba sugerido,
alguna vez, la postulacin de su esposa para Alcaldesa de
Guayaquil, esta medida liquidaba esa estrategia.
A medida que se acercaban las elecciones de julio de 1978,
los militares promulgaron un decreto descalificando al
candidato del CFP, Assad Bucaram, con el argumento de que,
al momento de su nacimiento, sus padres eran inmigrantes y
no ecuatorianos. Hablando a sus seguidores en el barrio de
las Cinco Esquinas en Guayaquil, Bucaram dijo: Una fuerza
racista poderosa ha evitado que me convierta en Presidente.
La explicacin sealada sera satisfactoria si hubisemos
escuchado a crticos pertenecientes a la clase alta, tales como
el prominente socilogo del Ecuador, Leopoldo Bentez V. En
efecto, l escribi: Assad Bucaram es un hombre de pura
cepa rabe, un mercachifle convertido en lder de la clase
baja. Su estilo es intencionalmente agresivo, lleno de
referencias a la oligarqua, y con un vocabulario rayano en la
insolencia. Luis Anbal Mendoza, que haba registrado estas
opiniones, encontraba que era un lder destacado y un
patn de noble corazn. Conociendo su audiencia, los
enemigos polticos de Bucaram disearon sus crticas para
que empaten con los valores arraigados del elitismo: el color
de la piel, la genealoga y los modales. Los militares
arguyeron que no poda dirigir la nacin. El verdadero
miedo era el cambio social, administrado por un lder
habilidoso, que cumplira sus promesas a un electorado en
eclosin en las barriadas, y que, con sus votos, podra
continuar en el poder.
Assad continu reactivando las estructuras del
reclutamiento partidista, convocando a sus seguidores, y

181


hacindolos trabajar. Haban gozado de nueve aos de
vacaciones y ahora tenan que trabajar para l y para su
partido y trabajar para quien fuese que Bucaram decidiese
candidatizar a la Presidencia por su partido.
A la vez, la junta electoral rechaz el reconocimiento a un
partido de base nacional, la Democracia Popular (DP), y
decret que no podra postular sus candidatos. Bucaram
convenci a la DP de aliarse al CFP y decidi postular a la
Presidencia a Jaime Rolds, que a la sazn tena 37 aos y
era un abogado de Guayaquil, casado con la sobrina de
Assad, Martha Bucaram Ortiz,, y, por lo tanto, un allegado
familiar. Osvaldo Hurtado, un viejo crtico de Bucaram, entr
como candidato a la Vicepresidencia. Como sus escritos lo
dejan en claro, no era amigo de Assad. Consideraba que
Bucaram era hurfano de cualquier ideologa y deseoso de
aliarse con cualquiera que pudiese contribuir a darle poder.
Hurtado dijo que Bucaram haba tenido la voluntad de
aceptarlo, solo porque sus alianzas con los militantes de la
DP en la sierra le eran cruciales para conseguir votos.
Hurtado recibi la noticia de la inminente alianza estando en
Europa y regres inmediatamente al Ecuador, un da
lluvioso. Bucaram lo invit a una reunin en su casa y lo
convenci de aceptar la Vicepresidencia. La alianza coincida
con el papel que Assad haba proyectado para s: Rolds
ganara las elecciones, pero Bucaram dirigira el pas tras
bastidores.
Sin embargo, a medida que se desarrollaba la campaa de la
primera vuelta para la eleccin presidencial, las relaciones
entre ambos lderes se deterioraron. Durante la segunda
vuelta electoral, Rolds dijo abiertamente a sus seguidores
que actuara independientemente. Rolds no comparta la
lealtad militante de Bucaram hacia los barrios, an cuando
haca campaa con fuerza en ellos. Personalmente, Bucaram
le disgustaba, y comparta la ideologa de partidos de centro
izquierda como la Izquierda Democrtica (ID). En la eleccin
misma, triunf la coalicin DP-CFP. La combinacin Rolds-
Hurtado gan con el 62% de los votos emitidos. Los
seguidores de Bucaram gritaban su consigna: Rolds a la
Presidencia, Bucaram al Poder!, pero Rolds
inmediatamente se distanci de Bucaram. Aisl al viejo
dirigente de una posicin en la cual pudiese llevar adelante
un proyecto para la base populista que haba mantenido en
Guayaquil. El pueblo que representaba no entenda otro
lenguaje que el de las promesas cumplidas. Cuando Bucaram
fue Alcalde de Guayaquil les haba cumplido muchas de sus
promesas. De acuerdo a los entrevistados en los barrios, se
esperaba que se comporte como su Papa Noel.
Bucaram tena viejas conexiones disponibles con la derecha,
y en este punto las utiliz para entrar en un pacto con el
bloque de representantes del ala derecha en el Congreso.

182


Rafael Armijos, su lder, consigui reunir los votos para
ayudarlo en su eleccin para la recientemente constituida
Cmara de Diputados. Todos, a excepcin de doce de los
veintinueve diputados cefepistas, permanecieron leales a
Don Buca, asegurndole as la Presidencia. Bucaram
consolid una fuerte oposicin contra Rolds en el Congreso,
una coalicin a travs de la cual, nuevamente, poda llevar a
cabo sus promesas a los barrios. Como un verdadero
dirigente libans, trabaj bajo incesante presin a fin de
cumplir con sus seguidores. Sin embargo, sus opositores
polticos, tales como Osvaldo Hurtado, diran que Assad no
tena ideologa y que lo nico importante para l era ser
Presidente del Congreso.
Mientras las metas de Rolds-Hurtado incluyesen
restricciones presupuestarias y controles sobre la deuda
nacional, ellos invertiran si el gasto fuese hecho en
infraestructura nacional. Pero Bucaram prosigui sus
propias metas. Su patronazgo consigui sus prometidas
obras pblicas en Guayaquil, terrenos adicionales para
asentamientos, un hospital para la universidad local, y un
aumento en el salario mnimo. Apoyado por los
conservadores, Bucaram pudo promulgar una legislacin
para todas estas cosas, drenando as el presupuesto y
colocando en una posicin embarazosa al gobierno de
Rolds. La lite lo apoyaba, porque, con la coalicin, ella a su
vez, podan bloquear las reformas de Rolds, tales como el
aumento de impuestos. La crisis econmica que sobrevino
desdibuj el apoyo popular de Rolds.
Jaime Rolds ubic a su cuado en la Intendencia de
Guayaquil. Un cargo sin importancia, desde el cual el joven
Abdal Bucaram comenz a emular todas las actitudes
histrinicas que utilizaba su to, hasta que finalmente lleg a
constituirse en su real heredero poltico. Desde esa ubicacin
Abdal Bucaram inici una carrera poltica que concluy en
su llegada a la Alcalda de Guayaquil en 1984, y finalmente y
en 1996 a la Presidencia de la Repblica.
Mientras vivi, Don Buca control al grupo cefepista del
Congreso. Tambin identificaba y hablaba en contra de
aquellos miembros del partido que se alinearon con Rolds y
la DP, llamndolos partidarios nefitos, que no haban
sudado en los barrios. En 1979, los identific como
chuchumecos, que queran explotar la vieja infraestructura
del partido. Posteriormente tambin fustig a los miembros
del partido que haban abandonado el barco por Rolds.
Rolds acababa de presidir el trmite de medidas de
austeridad impopulares, tales como la subida del precio de la
gasolina de 4.7 a 15 sucres, cuando l y su esposa Martha
murieron el 24 de mayo de 1981, al estrellarse su avin. En
noviembre de 1981 Assad Bucaram muri repentinamente
en Guayaquil. El recientemente posesionado Presidente

183


Hurtado no tuvo que lidiar con l como lder de oposicin en
el Congreso. Los populistas perdieron su fuerza unificadora.
CFP eligi a otro libans, Rodolfo Baquerizo Nazur, como su
Director y al hijo de Don Buca, Averroes Bucaram, como
Subdirector. Los colaboradores cefepistas de Rolds, que
ocupaban curules en el Congreso, pronto renegaron del
partido. Estaban involucrados en un desfalco en el
Departamento de Medicina de la Administracin de la
Seguridad Social en Guayaquil, y en malos manejos en el
Ministerio de Obras Pblicas. Mientras Averroes Bucaram se
opona a ellos, la mayora de partidarios encontraba
aceptable su conducta poltica. Como un observador
anotaba, ellos haban ganado la eleccin para Rolds y
merecan su tajada. La revista Vistazo public una
caricatura de Buca Jr. con una leyenda que deca: Para
fortalecer al CFP a cuntos compaeritos tendr que
expulsar?.
En mayo de 1982, luego de una devaluacin del 32% del
sucre y de desprestigiado el partido, el Director del CFP,
Rodolfo Baquerizo, rompi con Averroes Bucaram. Era
precisamente el momento en que Averroes trataba de
establecer una alianza entre el CFP y la Democracia Popular.
Con sus miembros en estampida, en busca de la proteccin
de otros partidos polticos nacionales, y hacia un acceso
poltico alternativo de trabajos e influencias, CFP perdi casi
todo su bloque parlamentario. El partido de Don Buca, que
en 1960 se haba considerado perdido y haba tenido un
formidable desempeo bajo la direccin de Assad Bucaram,
tanto en Guayaquil como en el Congreso, ahora se esfumaba.
Dos de los libaneses que haban trabajado para el CFP, los
hermanos Hanna Musse, no fueron seguidores de Don Buca.
Siempre haban pertenecido al ala guevarista, y a raz de la
salida de Assad, se escindieron para formar Accin Popular
Revolucionaria Ecuatoriana (APRE). Jos Hanna Musse se
convirti en Director del partido, mientras su hermano,
Antonio Hanna Musse, se postul, en 1978, para la Alcalda
de Guayaquil por el APRE y gan. Antonio era un personaje
de la radio y la televisin. Su programa La Calle lo Cont
enfocaba de manera efectiva los problemas de los barrios
suburbanos. El APRE se opuso a la frmula CFP/Rolds-
Hurtado, para la presidencia en 1978, y en su lugar apoy la
campaa del derechista ex Alcalde de Quito, Sixto Durn
Balln. Su estrategia simplemente era oponerse a Bucaram.
Mientras, superficialmente, uno puede concebir al CFP como
un instrumento til a las lealtades internas del grupo libans,
sera mejor decir que, en la Costa, funcion como un partido
de oportunidades para libaneses individuales. Bajo Guevara
ellos pudieron combinar su arduo trabajo tnico y su talento
para las innovaciones, a fin de encarar los desafos de la
poltica moderna. Sin embargo, una vez que estuvieron

184


acomodados, los actores siguieron sus propios proyectos y
demostraron una falta sorprendente de acuerdo o lealtad.

Las Conexiones Libanesas de Assad

Assad no era representativo del exitoso hombre de negocios

libans que haba venido al Ecuador, establecido un pequeo
almacn y progresado en su empresa familiar de generacin
en generacin. Estos empresarios tenan los mismos
modales que la lite y al ingresar al pas ya los conocan.
Assad no se ali con familias como los Antn y tampoco se
relacion con la familia de Elas Bucaram. Tampoco fue
activo en la Sociedad. No obstante, su xito poltico puso su
nombre ante toda la nacin. Aquellos que han escrito sobre
su historia poltica nunca han rastreado su apoyo financiero
en la colonia libanesa. La Sociedad, dirigida por la lite
libanesa, nunca estuvo detrs de sus campaas. En efecto,
los nicos libaneses que, hemos escuchado, trabajaban en los
barrios directamente para l, eran los miembros de su
propia familia y los hijos de su hermano Jacobo. El familismo
perseveraba en la medida en que forjaban entre s sus
carreras polticas.
Las entrevistas con los libaneses revelaron que, en verdad,
ciertas familias s contribuyeron a su primera eleccin como
Alcalde de Guayaquil, pero no a su segunda eleccin. En
1992 un miembro del grupo Antn recordaba que el padre
de Assad, Assad, y su hermano, nunca estuvieron
relacionados con la colonia. Muchos libaneses trabajaron con
l cuando fue Alcalde de Guayaquil, pero se peleaban. Como
su hermano, Assad fue turbulento en los deportes en su
juventud. Sus seguidores estaban ah no porque era un
libans, sino porque era una atraccin, un exitoso poltico.
Assad no era un mal hombre, tena buen corazn. No soy
ciego an siendo libans. A medida que la conversacin
progresaba, el mismo entrevistado ensalzaba a Assad.
Assad era un gran hombre, dijo. Ocup todos los cargos,
excepto la Presidencia de la Repblica. Fue Presidente de la
Cmara de Diputados, que era como ser Vicepresidente. No
era comunista, pero tena su propia teora sobre cmo
ayudar a los pobres.
Como dijo Isaas, Assad fue un gran poltico y fue
importante en la poca en que fue Presidente del Congreso.
Por aquella poca, gente como Assad realmente quera servir
al pas.

La Crtica de la Elite
Un estudio de este poltico libans no sera completo sin
escuchar lo que tiene que decir la lite guayaquilea. Un
portavoz imparcial de ellos era Julio Estrada (banquero,
periodista e historiador) quien dijo: Hay muchos libaneses
respetables, pero algunas de estas gentes se olvidan de su
ascendencia y de los principios, se vuelven indecentes de

185


muchas maneras y aprenden a transar. Muchas buenas
personas en el Ecuador no se postulan para cargos polticos,
dejando un vaco que lo llenan los libaneses. Guevara
Moreno tena el partido mejor organizado (CFP) en el
Municipio en 1951 cuando perdi la campaa para la
Alcalda, pero ello se debi a que no saba hablar. Bucaram s
supo hacerlo.
Estrada prosigui en sus observaciones al decir que los
padres de Assad eran sirios (Bucaram se reclamaba libans)
y pobres. Los Bucaram libaneses de la ciudad fueron bien
criados, y Juan, el mayor de ellos,(en verdad se trataba de un
to segundo. de Assad) tena piel oscura, pero era un
caballero. Ellos pudieron no haber venido con dinero, pero
llegaron con modales. Por ejemplo, Jorge Elas Bucaram
(hijo de un primo segundo de Assad) era un verdadero
caballero. Assad no tena amigos libaneses, pero tena el
Club Atltico y ste era vigorosamente libans. El Atltico
era un club de tercera categora y Assad no era un atleta, solo
era el director. Xavier Alvarado, propietario de la principal
revista de noticias, Vistazo, y del importante Canal 2 de
televisin, crey en Assad hasta que se convirti en Alcalde.
La familia Isaas le dio dinero pero esto ocurri porque l era
un extorsionista. A Assad Bucaram le importaba un carajo
Guayaquil. El solo quera votos y poder.
En apoyo a esta conclusin, un urbanizador local me cont
su historia. Un estadounidense que trabajaba para un banco
de ahorro y prstamos que estaba relacionado con la Agencia
de Ayuda al Desarrollo Internacional de los EE.UU. (AID)
vino a negociar un prstamo a Guayaquil. Los ecuatorianos
acababan de hablar con Bucaram en su despacho en la
Alcalda acerca de proyectos habitacionales baratos que el
estadounidense quera desarrollar al sur de Guayaquil, en el
Estero. Haba intentado conseguir un permiso. Bucaram lo
recibi amablemente, pero se rehus a darle el permiso. El
urbanizador aadi que ms tarde Bucaram invit a gente
pobre a que simplemente invadiera la tierra. An despus
de la invasin, Bucaram cobr impuestos sobre esa tierra de
sus dueos originales y legtimos.
Luego de que sali del Palacio Municipal el ecuatoriano se
encontr con el estadounidense de la AID. Este ltimo le
pidi acompaarlo a ver a Bucaram en calidad de intrprete.
El hombre de la AID le dijo que quera ofrecerle a Bucaram,
como Alcalde de Guayaquil, un prstamo de tres millones de
dlares por 20-30 aos, a un inters del 2%. El ecuatoriano
conoca que el Municipio haba estado esperando diez aos
el capital para construir el sistema de alcantarillado en
Guayaquil. Assad dijo que no poda pagar por tanto dinero,
sino solo por $300.000. El hombre de la AID contest que no
podan dar un prstamo por tan poco dinero ya que el
trmite costaba ms de $100.000. Bucaram contest que no,

186


pues saba cmo administrar los asuntos de Guayaquil. La
interpretacin del ecuatoriano en este asunto, era que
Bucaram no quera un prstamo, pues no quera cargar a las
personas con impuestos para pagar viviendas y servicios.
Simplemente quera comprar votos, y la manera de
conseguirlos era entregar tierra, agua, canalizacin y todos
los servicios.
Yo les pregunt a los entrevistados de la lite sobre las
polticas fiscales de Bucaram y el aparente xito que tuvo con
las finanzas durante sus administraciones. Tambin les
interrogu sobre su honestidad personal. Se me dijo que las
dos principales fuentes de ingreso de Bucaram fueron las
ventas y el arrendamiento de terrenos municipales. En
verdad tambin recort el nmero de empleados
municipales. No quera mucha gente a su alrededor viendo
lo que haca. Era un dictador. Pero se sali con la suya
explicando que era una medida necesaria frente al caos.
Muchas gentes estuvieron de acuerdo. Tal vez, decan los
lugareos, esto explica por qu los estadounidenses que
vienen ac por unos pocos meses y luego salen, lo consideran
un buen administrador. Siempre que requera dinero
Bucaram encontraba una fuente. Consigui que los cines le
dieran un da de ingreso mensual para el CFP y para
proyectos comunitarios. Fuese lo que necesitase,
personalmente lo sacaba de las arcas municipales. Tena el
poder para conseguir al instante lo que necesitaba. Tena a
dos personas a cargo de los sobornos. Estos no
necesariamente eran miembros del partido o libaneses. Uno
de ellos era el Director de Obras Pblicas. El otro era un
Asesor en Tributacin. El ltimo fijaba el avalo de las casas
para el impuesto predial. De esta forma, cada vez que
Bucaram necesitaba dinero pona un valor ms alto a una
casa o a la propiedad de un negocio. Esto ltimo poda ser
interpretado como chantaje, o, en su defecto, como un
soborno, dos trminos repetidamente utilizados por la lite
cuando se refieren a la Alcalda de Assad. Qu poda haber
hecho como Presidente?
En lo que respecta a la fortuna personal de Assad, es difcil
de atacar. Un miembro de la lite nos dijo: Tena que
parecer pobre para mantener la imagen correcta frente al
electorado. Yo estuve en su casa y el sof tena resortes que
se salan del asiento. Tuve que tomar otra silla. Pero viva
bien y nada le faltaba. Tena suficiente para comer, con que
educar a sus hijos y para todo lo que necesitaba.
La lite se quejaba amargamente de sus abusos de poder
cuando stos conducan a cobrar impuestos y a imponer
nuevas cargas y a los abusos fsicos de Los Pelados. No
obstante nunca perdi su aura de honestidad, o su
reputacin de ser un administrador fuerte y efectivo.

187


Bucaram personific el poder populista en el Ecuador. Su
descalificacin vino cuando los militares restauraron el
corporativismo burocrtico. El corporativismo enfatizaba en
las cualidades perdurables de la sociedad latinoamericana y
convalidaba a los grupos funcionales tradicionales, tales
como la Iglesia Catlica, el Ejrcito, las Cmaras, y las
relaciones paternalistas entre patrones y peones. El
patronazgo de Assad con el populacho de los barrios,
amenazaba la estabilidad del Estado orgnico. Su activismo
poltico era visualizado como una crisis.
La larga carrera poltica de Bucaram lleg ms all de su
descalificacin en las elecciones. Fue un maestro del
compromiso y us efectivamente al bloque conservador en el
Congreso para su propio beneficio. Dej una dinasta
familiar para que siga adelante en los barrios y, como
realmente sucedi, para que ocupen altos cargos y se
conviertan en figuras polticas nacionales. Sus detractores
polticos, cuando se hallan en apuros, todava se apoyan en el
Orientalismo para afianzar sus campaas.
Para escuchar una ltima apreciacin sobre la poltica
libanesa, recurrimos a Oscar Nader, un miembro de la familia
Antn. Como historiador actual de la Sociedad escribi: La
militancia es un llamado a servir, es una lucha en defensa de
ideales y principios, es una conducta que influye
directamente en la cultura del pueblo. En el campo poltico,
ciertos nombres sobresalen en la historia de nuestra
Repblica tales como Pedro Saad y Bucaram. Bucaram era
un lder popular astuto y con visin que pertenece a nuestro
pasado poltico. Sea que se comparta o no sus tendencias
polticas, debemos admitir que dej una impresin positiva
en nuestra poblacin. Les leg la esperanza a almas
hambrientas y anhelantes de justicia, as como ejemplos de
cmo luchar. Esos libaneses demostraron honestidad en el
juego poltico y fueron leales a sus convicciones polticas y
sociales.
Tal vez el aporte ms duradero de la legislacin que se le
puede acreditar a Assad Bucaram, fue la promulgacin del
Decreto 151, que facilit el camino para que las
Municipalidades expropien terrenos aledaos. La ley sirvi
como un incentivo tremendo para que vengan pobladores a
Guayaquil con la esperanza de poseer un terreno, y para
quienes ya estaban ah con la esperanza de construir sus
hogares. El decreto, promulgado a fines de los aos 70,
contribuy a una ola de invasiones sin precedentes, y tuvo
como resultado el que la Municipalidad incorpore inmensos
nuevos suburbios como nuevos distritos de la ciudad.. Esto a
la postre termin caotizando a la ciudad que nunca pudo,
hasta la fecha, proveer de los servicios bsicos a la nueva
ciudad invadida por sus cuatro costados. Para 1996 no se
lograba an contar con un catastro completo de la ciudad.

188


La determinacin de Bucaram de servir a sus seguidores, lo
mantuvo como lder de los populistas, las gentes de los
barrios. Rompi con las reglas polticas corporativas y
pisote antiguas restricciones sociales, con la finalidad de
alcanzar sus metas y reformar el sistema. A travs del
familismo, leg el trabajo en los barrios a una nueva
generacin de parientes. Demostr habilidad en el arte
libans del duelo verbal, el clientelismo y el patronazgo.
Inevitablemente, tuvo que agarrar al toro por los cuernos,
respecto a los antiguos cuerpos corporativos que
controlaban la sociedad, pero, en sus ltimos aos fue tan
hbil en el arte del compromiso, que utiliz su poder.

189

CAPITULO XII
La Familia Modelo y la Visibilidad de los
Libaneses

A medida que la colonia alcanzaba la posta de sus cien aos,
su xito en la poltica y los negocios atraan la atencin
nacional. La muletilla utilizada por los polticos rivales
hablaba de la Beduinizacin de la poltica. En el campo de
los negocios la muletilla era Isaas, utilizada como
sinnimo de rico. La familia Isaas y su grupo de empresas
sirvieron como un modelo para la modernizacin, reforzada
por tradiciones tiles. El xito de los Isaas les llev a los
extremos de la visibilidad nacional por obra de un secuestro.
Este captulo se propone examinar los signos del
Orientalismo, todava presentes, as como las barreras
culturales que todava bloquean la asimilacin completa de
estos inmigrantes.

El Imperio Isaas

El capital acumulado de sus empresas comerciales impuls a

los libaneses hacia todos los aspectos de la vida econmica
ecuatoriana. Durante los aos 60 y 70, los grupos familiares
se ramificaron en la industria, las comunicaciones y en
valiosas concesiones. Tenan acciones en sus propias y en las
mayores corporaciones ecuatorianas. Sin duda, el Grupo
Isaas super a todas ellas. Las actividades pioneras de los
Isaas comenzaron con el arribo de Emilio Isaas (llamado
anteriormente Kozhaya Abihana). Los almacenes de la
Compaa Annima de Emilio Isaas (EICA) en Guayaquil
quedaban en uno de los mejores sitios de la ciudad, frente a
la Catedral, en las calles 10 de agosto y Chimborazo. Emilio
importaba telas de Inglaterra, de los EE.UU. y del Japn. En
1948 abri una fbrica textil en Quito, la San Vicente, para
captar el mercado de clase media y baja de telas llanas. El
almacn de Guayaquil funcionaba como la matriz del negocio
familiar, y desde l, Emilio diriga todos los otros proyectos.
Era dueo de la parte mayor de acciones en el ingenio
azucarero llamado Azucarera Tropical Americana
(AZTRA), localizado cerca de las estribaciones de la
cordillera de los Andes. La familia mantuvo estas acciones
hasta 1972, cuando las vendi a la dictadura militar del Gral.
Rodrguez Lara. Isaas actu continuamente como
funcionario de la Sociedad Unin Libanesa entre 1926 y
1935, y se convirti en ciudadano ecuatoriano en 1958.
En 1983 el hijo de Emilio, Nahim, recordaba que cada vez
que l o sus hermanos regresaban al Ecuador de estudiar en

190


el exterior o de vacaciones, su padre les distribua
responsabilidades en sus crecientes empresas. Esta
costumbre ha persistido hasta el presente y cada generacin
ha sido tratada de la misma forma. Las tareas incluan
supervisar fbricas, asegurar la representacin de empresas
extranjeras, embalar productos alimenticios locales y la
administracin de fincas.
De la misma manera, el hijo mayor, Juan, administraba en
Quito las fbricas textiles San Vicente e Indulana.
Alternaba con facilidad con los hombres de negocios
quiteos y era ms un ciudadano de la capital que de
Guayaquil, a pesar de que tambin estaba a cargo de un
ingenio azucarero, el Luz Mara, localizado en la ciudad
costea de Milagro. Las reuniones familiares en el almacn
lo mantenan en estrecho contacto con sus hermanos.
Estfano se asegur la representacin de varias empresas,
tales como de motores fuera de borda, ordenadores
personales IBM y los tractores Case. Pedro, el menor, era
representante de Canada Dry, posea una pequea finca
arrocera, y era diputado de Galpagos en el Congreso
Nacional. De manera significativa, en 1958 Pedro compr
para la familia el Banco La Filantrpica, a la sazn en
dificultades. El 7 de noviembre de 1960 abord un avin
hacia Quito que se estrell en la ruta. Pedro muri. Enrique,
su hermano soltero, y el hijo ms joven de Emilio, se encarg
del banco en calidad de Gerente General. Alfredo Isaas
hered el cargo de Pedro, como diputado por la provincia
de Galpagos. Alfredo tambin administraba una fbrica de
fideos y de caramelos llamada Karamel.
Mientras tanto, las dos hermanas, Julieta y Amrica, se
casaron con miembros de la comunidad de habla rabe.
Julieta se dedic a la casa y cri sus cuatro hijos. Su esposo,
Domingo Feliciano Simn, era cuado de Lutfallah Kozhaya.
Lutfallah incluy a Simn en su empresa industrial textil
San Antonio, que llevaba el nombre del hijo mayor de
Kozhaya. Amrica trabajaba fuera del hogar, en una fbrica
textil de su propiedad. Tuvo una trayectoria sin parangn
entre las familias ecuatorianas de los aos 50.
En los aos 60 el Almacn prosper y la familia creci. Si
Emilio hubiera vivido podra haber visto a familias
conformadas por cuatro, seis y hasta diez hijos en los
hogares de sus seis hijos e hijas casados. Su fortuna y
encanto personal atrajo a los ecuatorianos de la lite y deriv
en muchos matrimonios mixtos en la tercera generacin.
Emilio leg una familia modelo. Era la perfecta pirmide con
una amplia base construida por miembros de una familia
ampliada. Eran suficientemente numerosos para trabajar en
la expansin y la ocupacin de las funciones empresariales.
A medida que la pirmide se estrechaba, se visualizaban
desacuerdos entre los varones dominantes, pero en la cima

191


haba un empresario nico. A pesar de que operaba en un
mundo capitalista moderno, donde se apreciaba el logro
individual, se fortaleci el familismo tradicional. La lealtad a
la empresa familiar sobrepas al individualismo y mantuvo
intacto el capital acumulado.
La fortuna de los Isaas atrajo la atencin de los elementos
ms peligrosos de la ciudad: asaltantes y secuestradores.
Los viajes de negocios a los EE.UU. eran frecuentes. Cuando
el 16 de enero de 1965 los hermanos se preparaban para
uno de esos viajes, ciertos empleados advirtieron retiros
bancarios. Era fin de semana, y el dinero de caja de las
ventas tambin se haba acumulado. A la hora del cierre,
9:30 p.m., cuatro de los hermanos, Enrique, Alfredo, Nahim y
Juan, se reunieron en el Almacn a discutir negocios como
era su costumbre. Cuatro hombres, tres de ellos
enmascarados, ingresaron exigiendo dinero. De acuerdo a
una versin, los hermanos les dijeron que se lleven todo lo
quieran. De otra fuente se nos dijo que Juan sac un revolver
y dos asaltantes huyeron. Un tercero tena un cuchillo que lo
clav en el pecho de Enrique. El cuarto le dispar a Juan en
varias partes: la espalda, el brazo y el pecho. Entonces, por
alguna razn hubo un corte de luz y los asustados asaltantes
huyeron sin llevarse nada. Enrique muri, Juan sobrevivi y
Nahim sufri un disparo en el hombro. Solo Alfredo result
ileso. Un asaltante fue seguido y muerto a tiros. Era capataz
de la compaa Pepsi Cola.
La semana de Pascua de 1966, cuando iban por algunos das
de descanso en el balneario martimo de Salinas, Domingo
Simn y Estfano Isaas se estrellaron frontalmente contra
un carro que vena por la autopista Guayaquil Salinas.
Pereci tambin el hijo de Lutfallah, Antonio Kozhaya, que
tambin estaba en el carro. A principios de los aos 70, un
ataque al corazn termin con la vida de Jos Barakat,
marido de Amrica. En suma, cinco catstrofes haban
disminuido a tres la descendencia masculina de Emilio: Juan
en Quito y Alfredo y Nahim en Guayaquil. Nahim surgi
como el patriarca de la familia.
En 1967 un secuestro por rescate atorment a la familia. Los
secuestradores capturaron a Juan Isaas en Quito y exigieron
medio milln de dlares pagaderos en Bogot. Juan haba
sido capturado un viernes y el sbado su sobrino Roberto
parti para Colombia a fin de pagar el rescate. Mientras
tanto, dos sospechosos fueron arrestados en la frontera
colombiana, y divulgaron el lugar del escondite, en
Cotocollao, en las afueras de Quito. La poltica del gobierno
era de no negociar con criminales: en general, el Estado y el
bienestar de la gente, tenan prioridad sobre la vida de un
individuo. En este caso, era claro que, de asaltar la casa
donde se encontraba Juan, l habra muerto. Felizmente,
Juan fue liberado sin el pago del medio milln de dlares y

192


sin encontrarse en medio de un tiroteo. As, en este caso, al
gobierno de Clemente Yerovi Indaburu se le ahorr la
decisin de tener que abandonar a un individuo a nombre de
la seguridad nacional.
El segundo hijo ms joven, Nahim, tuvo una educacin
comparable a la de sus hermanos mayores. Tambin haba
heredado el instinto para los negocios de su padre, su
memoria fuera de lo comn, y una capacidad para recordar
fechas y nmeros bastante mejor que la de mucha gente. Iba
al colegio Cristbal Coln, estudi en el Irving School,
Tarrytown en Hudson, Nueva York, y en el Philadelphia
College of Textiles and Science donde obtuvo una
Licenciatura. A su regreso a Guayaquil, su padre le asign un
despacho ejecutivo en el banco La Filantrpica.
Con la muerte de Enrique en el asalto al Almacn, Nahim se
convirti en gerente general del banco. Introdujo tcnicas
bancarias modernas con mucho vigor, y prob ser, de
muchas maneras, el ms grande constructor de un imperio
econmico en el Ecuador, durante los ltimos aos de la
dcada del 70 y en los aos 80. Esto es, a excepcin de Lucho
Noboa, rey del banano y operador de barcos de carga. La
habilidad de Nahim en la banca se refin en los EE.UU, donde
se convirti en Presidente Honorario del Republic National
Bank, a la sazn el sexto banco ms grande de Miami. En
1968 el banco, con 600 empleados, fue comprado por un
grupo de inversionistas latinos.
En el trayecto, Nahim Isaas cambi el nombre del banco de
La Filantrpica a Filanbanco, a fin de evitar que se le
confunda con una institucin de caridad. El hombre de la
calle pudo ver un alto edificio de deslumbrante estilo
internacional que se eriga en el centro de Guayaquil con un
rtulo artstico de Filanbanco diseado en la esquina del
piso inferior. Todo esto era planificado por Nahim, como
tambin lo eran las tcnicas de mercadeo, incluyendo las
nuevas papeletas de cada nueva cuenta bancaria. Al trabajar
de manera militante en el campo de los prstamos
empresariales e hipotecarios, el banco buscaba negocios que
los necesitasen y negociaba prstamos. Consecuentemente,
cuando los negocios fracasaban, tomaba la propiedad de
almacenes o servicios. Estos diversificaron, an ms, el
imperio de Isaas. Los negocios crecieron hasta incluir el
Canal 10 de televisin (hoy TC Televisin), acciones en el
diario Hoy y en las radioemisoras Bolvar y Carrousel. Sus
inversiones se expandieron en forma impresionante en la
industria de procesamiento de alimentos. El Grupo Isaas
posea una piladora de arroz, un molino de harina y tena sus
reales en la industria grfica, en seguros, urbanizaciones y
construcciones, vialidad y tarjetas de crdito. Como Cnsul
General Honorario de la Repblica Dominicana, Nahim Isaas
ingres a los crculos diplomticos y se desempe varias

193


veces como Decano del Cuerpo Consular de Guayaquil.
Gustaba del liderazgo y de la gente. Su foto apareci en las
noticias cuando fue miembro del Comit de Bienvenida al
Papa Juan Pablo II en su visita al Ecuador, y se present en el
programa del mexicano Ral Velasco exhibido en Telecentro.
En 1978 acompa al Almirante Alfredo Poveda Burbano, a
la sazn miembro del Triunvirato Militar que gobernaba
Ecuador, en una visita de Estado al Brasil. A principios de los
aos 80, cuando Len Febres Cordero era Presidente, viaj
con l a Cuba y se tom fotos con Fidel Castro y Len.
Tambin fue fotografiado con el Vicepresidente George Bush,
con el Secretario de Estado, Henry Kissinger y con el
Presidente del Uruguay, Julio Mara Sanguinetti. Sus
condecoraciones de honor incluan la Orden Nacional Al
Mrito del Ecuador y el Gran Cordn de la Orden Nacional
Cristbal Coln de la Repblica Dominicana.
Nahim se dedic a la Sociedad Unin Libanesa en la que
actu como Secretario entre 1967-1968, como Director en
1958-1959, y en el Comit para la Construccin de Biblos.
Fue uno de los seis miembros honrados en 1982 por el
trabajo de la Sociedad en Biblos, junto con su to Lutfallah
Kozhaya. De todos los miembros de la familia Isaas, Nahim
era el ms activo en el Club, an cuando todos le dedicaban
tiempo y apoyo financiero. Acentu la etnicidad familiar e
identific su nombre con el Club. Al mismo tiempo, Nahim
urga a sus sobrinos y sobrinas a integrarse con la
comunidad ecuatoriana, a unirse en matrimonios con ella y a
tomar parte en los asuntos cvicos. El dio un buen ejemplo.
A principios de los aos 60 se les poda ver, a su hermano
Enrique y a l, ir a visitar a Juan X Marcos, enemigo jurado
de Assad Bucaram. Vestan guayaberas y ternos blancos de
algodn, como lo hacan don Juan y sus amigos. Se invitaban
a cenar cuando estaban en Nueva York. Margarita Tous, una
entrevistada, me confi que todos le queramos; crecimos
conocindole mejor en el exterior, de manera que lo
incluamos tambin ac en Guayaquil. Juan lo encontraba
inteligente, culto y un capital para la comunidad
guayaquilea. Nahim respald a muchas organizaciones,
entre ellas a los Boy Scouts. En 1975, Juan auspici a Nahim
para su membresa en el exclusivo Club de La Unin. A nadie
le interesaba votar en contra del candidato de Juan. Nahim
venci la barrera, al convertirse en el primer libans en ser
aceptado en el Club.
Siempre en la mira del pblico, Nahim era consciente de que
deba estar alerta a los peligros asociados con ello. Su sexto
sentido lo salv en marzo de 1983, cuando tres hombres,
uno vestido de militar, entraron en su departamento con
vista al ro y le pidieron, en su calidad de Cnsul de la
Repblica Dominicana, que los acompaase a identificar a un
hombre que haba sido detenido por el servicio de

194


inteligencia. Por veinte minutos Nahim escuch atentamente
su historia, y, al darse cuenta de que eran secuestradores, el
engaoso Nahim pidi permiso para vestirse. Entr a su
recamara y escap a travs de una puerta secreta.
En los aos 80 el secuestro se volvi comn para levantar
fondos entre los grupos revolucionarios y subversivos de
Colombia y Ecuador. Declarndose un grupo dedicado al
cambio social revolucionario, Alfaro Vive Carajo, de
Ecuador, se asoci con el Movimiento 19 de Abril (M19), de
Colombia. Apuntaron a Nahim Isaas como una vctima que
podra proporcionarles un rescate de cinco a diez millones
de dlares. Armndose con revlveres robados de los
cuarteles de polica de Quito y de otras fuentes, operaban
con carros robados y casas de seguridad en Guayaquil. En la
noche del 7 de agosto de 1985 acecharon a su presa hasta
que estuvo solo. Nahim se despidi de su chofer y de su
guardaespaldas y estaba por ingresar al portn de una casa
que posea a siete millas en las afueras de la ciudad, en un
sector residencial conocido como Las Alturas. Fue
capturado en el momento que desembarc de su Volvo para
abrir el portn.
Un guardin nocturno de una construccin vecina fue testigo
del hecho, identific al carro y dijo a la polica que se haba
dirigido a Guayaquil. Los agentes del Servicio de
Investigacin Criminal detectaron a tres sospechosos y los
apresaron. Los detenidos eran dos colombianos
pertenecientes al M19 y un quiteo miembro de Alfaro Vive.
Tambin capturaron valijas con mscaras, diverso tipo de
divisas, un radio transistor y cartuchos de carabina. Los tres
haban tomado parte en el secuestro, pero no saban a dnde
haban llevado los otros a la vctima. En cuanto se supo la
noticia, el Miami Herald public reportajes. Para el 10 de
agosto, la polica haba capturado a ms secuestradores,
haba aplicado tortura y uno de ellos haba muerto. El
Gobernador Jaime Nebot Saadi, dirigi el equipo de
investigacin, convirtiendo al Cuartel Modelo en su cuartel
general.
Ah, el Presidente Len Febres Cordero dedic tiempo
dirigiendo la pesquisa y las acciones inmediatas. Dijo al
Congreso Nacional que estaba emprendiendo una enrgica
poltica contra el terrorismo, ponindose al servicio de los
ecuatorianos. Continuara con una poltica inflexible de
condena a los terroristas y nunca negociara con ellos. El 12
de agosto, El Universo public breves biografas de los once
sospechosos que el gobierno haba arrestado, describiendo
su afiliacin con el M19 y Alfaro Vive, sus carros, fondos y
armas. Mientras tanto, la compaa aseguradora que cubra
el seguro personal para el Grupo Isaas, envi al primer
miembro de su equipo de consultores en intervencin de
secuestros. La compaa aseguradora, de cobertura mundial,

195


nunca haba perdido una vctima. Haban negociado, fijado el
rescate, pagado y devuelto a la vctima a la familia. El agente
asegurador se fij en una foto de Nahim con Fidel Castro en
la oficina del banquero. La familia le dijo que los dos tenan
una relacin llevadera. Puesto que los grupos terroristas
implicados haban gozado del respaldo de Castro, la familia
comenz una serie de llamadas telefnicas a Castro pidiendo
ayuda. Mientras tanto, como se conoci ms tarde, Nahim
estaba pasando por una verdadera odisea, al ser trasladado
por diferentes sectores de la ciudad, y escondido en casas.
Gracias a una informacin proporcionada por un empleado
del correo, las Fuerzas Armadas localizaron a Nahim y a
cuatro de los secuestradores en la maana del sbado 31 de
agosto, en un barrio de clase media al sudeste de Guayaquil,
llamado La Chal.
Los secuestradores haban arrendado un apartamento en la
planta baja. La polica le dijo al dueo que abandonara el
piso superior y luego cort el agua y la electricidad. Los
guardias armados se congregaron en el sitio, y cinco de las
casas vecinas fueron dinamitadas. Para reforzar la limpieza,
helicpteros sobrevolaban, mientras tanques y camiones del
ejrcito se movilizaban en alerta, y numerosos
francotiradores del ejrcito eran apostados
estratgicamente. El Presidente contrat a expertos
colombianos y un equipo espaol del SWAP tom el control.
Al mismo tiempo, los interventores de secuestros trataron de
disuadir del asalto al Presidente. Saban que si Len
incursionaba con el equipo de los SWAT, la vctima se
convertira en la verdadera vctima. Le imploraron
dicindole que saban que los secuestradores llegaran a un
acuerdo.
El equipo de interventores continu su trabajo, pero bajo
condiciones adversas a un resultado positivo. Haban
esperado trabajar por su cuenta, sin presencia o proteccin
policial. Su meta principal era devolver a la vctima sana y
salva, y no capturar a los terroristas. Su tcnica exitosa, que
haba funcionado tan bien en Colombia, en donde judos
adinerados haban sido el blanco, funcionaba de la siguiente
manera. Primero reunan a miembros de un comit que
hubieran estado antes en esta posicin. De entre ellos, los
consultores escogan a una persona para que hablara
directamente con los secuestradores. El consultor mantena
su presencia en absoluto secreto, y aconsejaba a la polica
mantenerse alejada de intervencin en el caso. En el caso de
Nahim el Presidente y toda suerte de autoridades locales
estaban al frente, dando rdenes y dirigiendo las
negociaciones. Los consultores, simplemente, perdieron el
control.
El sbado, Antonio, portavoz de los secuestradores, llev a
Nahim a una ventana abierta desde la cual ste grit: Estoy

196


bien!. A travs de una cinta grabada que se entreg en el
Banco Central de Quito, Alfaro Vive plante sus demandas:
$5 millones; la liberacin de 25 guerrilleros; la presencia de
la Cruz Roja para cuidar de sus heridos; la presencia del
Alcalde de Guayaquil, el Arzobispo y un miembro de la
familia Isaas; y proteccin hasta que ellos abandonasen el
pas en un avin equipado con combustible y dos pilotos.
Solo entonces, Nahim sera liberado. Si fracasaban estos
acuerdos, la vctima morira.
Las conversaciones y las amenazas hostiles comenzaron y
continuaron a lo largo del sbado, utilizando a Nahim como
escudo. El gobierno solo ofreca justicia imparcial para los
secuestradores a cambio de Nahim. Las nuevas demandas
fueron rebajadas: $1 milln; una ambulancia que les llevase
al aeropuerto; un vuelo a Quito, en donde se les llevara a la
embajada nicaragense donde se les permitira quedarse con
el estatus de asilados polticos. Asimismo, se liberaran a
tres rehenes ecuatorianos de alto nivel que sealaron y
quienes permaneceran en la Embajada nicaragense en
Quito hasta que todos hayan sido liberados. Esto deba
hacerse en 24 horas o mataran a Nahim y causaran una
poderosa explosin. El Presidente contest que las
propuestas de los secuestradores eran inaceptables para la
soberana del pas, y que el gobierno nunca haba
garantizado que los secuestradores salvaran la vida de
Nahim Isaas. A la 1:10 a.m. tom la decisin de asaltar la
casa en La Chal. Su secretario telefone para avisarle al
sobrino de Nahim, Roberto Isaas, que actuaba como jefe de
la familia.
Dejar a un lado lo que estaba pasando dentro de las
negociaciones de la familia Isaas, dara como resultado algo
menos que un recuento histrico. Ellos establecieron
contacto con Fidel Castro el 15 de agosto. Aunque Castro no
les prometi ayuda definitiva, no declin apoyarlos y les dijo
que la familia se contacte con el Consulado Cubano en Quito.
El equipo de interventores conoca que Castro haba
proporcionado asistencia financiera a los M-19 que operaban
en Colombia. Ellos saban de un caso dos aos antes, en el
cual, debido a la intervencin de Castro, una vctima de
secuestro haba sido liberada en Colombia. En el caso Isaas,
Castro s se conect con el lder de los M-19 y le dijo que
quera la liberacin de Isaas. Esta informacin fue dada al
embajador ecuatoriano en La Habana, quien, a su vez, la pas
a un miembro de la familia Isaas que haba ido a Colombia.
Castro tena influencia sobre el M-19.
La familia continu teniendo ms contactos con Fidel. Ms
adelante, las negociaciones tuvieron lugar la misma maana
del 2 de septiembre a las 1:30 a.m. Los secuestradores
drsticamente reajustaron sus condiciones y aprobaron
tener negociaciones posteriores, a las 9:30 de esa maana.

197


Sin embargo, como sabemos por lo ya dicho, el Presidente
Len Febres Cordero haba tomado ya su decisin. Cuando
el Presidente llam a Roberto Isaas a las 2:30 a.m., le
anunci que el asalto tendra lugar a las 4:30 a.m. Roberto le
pidi al Presidente esperar otras 24 horas para negociar,
pero el Presidente rehus. El Presidente haba fijado ya una
reunin matutina con el Congreso y estaba preparado para
reunirse con los diputados y presentarles un hecho. Roberto
y otros dos miembros nerviosos de la familia, salieron de su
hogar poco despus de las 2:30 y se dirigieron hacia La
Chal.
A las 4:30 a.m., a medida que el grupo de asalto se
acercaba a la casa, sonaron tres disparos desde el interior.
Eran los tres disparos hechos al pecho de Nahim. El asalto se
demor minuto y medio. Murieron todos los secuestradores,
tres hombres y una mujer, defendindose con una Uzi y una
ametralladora. El Presidente, su Ministro de Defensa, el
Comandante General del Ejrcito, el Comandante de la Zona
Militar del Guayas, y el Gobernador del Guayas estuvieron
presentes supervisando el asalto. Completada la operacin,
el Presidente vol a Quito a hacer su discurso a un pas en
espera. Nahim fue llevado urgentemente a un hospital y
muri cuando ingresaba al quirfano.
Algunos extranjeros han llegado a la conclusin en sus
informes, de que la preocupacin del Presidente parece
haber estado centrada en s mismo. Haba sido testigo de las
acciones militares agresivas que otros lderes militares de
pases latinoamericanos haban tomado con respecto a los
secuestros, y no quera quedarse atrs. Los hombres de
negocios de Guayaquil aplaudieron a su Presidente Rambo.
Si se da dinero a los secuestradores, ellos continuaran con
sus xitos llevndose otra vctima. El Ecuador ha estado
libre de insurgencias armadas de Alfaro Vive y el M-19 desde
este incidente, un factor que, como de costumbre, favoreci a
los negocios.
Como eplogo a la tragedia, miles de personas desfilaron por
la principal va pblica, la Nueve de Octubre, hacia el
Filanbanco, en un postrer adis a Don Nahim, y prosiguieron
a la Necrpolis. El Presidente y el Ministro de Defensa
ocuparon su sitio en la procesin funeraria al mausoleo de la
familia, y el Arzobispo dijo: Debemos aceptar la voluntad de
Dios y pensar que este sacrificio fue demandado para bien de
la comunidad. La profunda emocin y un lenguaje
elocuente haca parecer como si, finalmente, un descendiente
libans se haba convertido en un modelo nacional y en un
hroe nacional.
El asesinato de Nahim Isaas tambin fue un momento
decisivo para las familias libanesas de la lite. Desde 1985,
han hecho todo el esfuerzo para mantener un bajo perfil y
mantenerse fuera de las noticias. En los aos 90, algunos

198


informantes terminaban la conversacin, cuando se trataba
de revelar los negocios bajo su control, o discutir acerca de
las industrias en mano de los libaneses. El costo de los
seguros de vida aumenta cada ao. Por otro lado, su
esfuerzo por tener un bajo perfil se ha tornado imposible,
dada la extensin de sus propiedades y de sus aviones
privados. En este recuento, la autora debe someterse al
clima de los aos 90, y dejar que los registros de los xitos
hablen por s mismos.
Falta por hacer una nota sobre este punto de viraje histrico.
Fue acaso probada la doctrina Febres Cordero por la que se
sacrific a Nahim? La doctrina acaso disminuy y llev a su
fin el tropel de secuestros por grupos terroristas? En la
prctica la doctrina fue desafiada en 1987, cuando el propio
Presidente Len Febres Cordero fue secuestrado por los
Comandos de Taura. El Presidente negoci y liber al
General Frank Vargas, que se encontraba en prisin, a
cambio de su propia vida y libertad, y a cambio de la libertad
de otros miembros de su comitiva. La comitiva inclua a su
Ministro de Defensa y a aproximadamente dos docenas de
otras gentes. De esta manera, cedi a las demandas de sus
captores. Cuando se le pregunt sobre este incidente, el
Presidente contest: Yo no negoci por mi vida, solo por mi
grupo. Adems, imagnese lo que hubiera pasado si hubieran
matado al Presidente de la Repblica. Uno no puede
comparar las dos situaciones. La doctrina s trajo paz a la
conciencia de los hombres de negocios de Guayaquil por
cerca de una dcada. Hoy ha pasado esa poca de seguridad
en las calles.

Pasan los Nubarrones

Obviamente, el imperio de los Isaas haba estado demasiado

en la mira pblica para que pudiese ser escondido, y as
sucede hasta hoy. Unos pocos miembros de la familia, quiz
prudentemente, han escogido vivir en los EE.UU. La mayor
parte de miembros de la nueva generacin se han aprestado
a las tareas de hacer crecer sus negocios, de dejar a sus hijos
con ms de lo que recibieron, tal como hicieron con ellos sus
padres. Durante las negociaciones para salvarle la vida a
Nahim, la familia Isaas recurri a Roberto, hijo de Estfano y
pupilo favorito de Nahim en el campo de la banca, para que
los dirija. En vida, Nahim haba dejado en claro, cul sera la
posicin de Roberto. El sera el prximo patriarca.
El padre de Roberto, Estfano Isaas, muri en 1966 en un
accidente de trnsito, pero Roberto recordaba que su padre
le haba enseado, an cuando era nio, a trabajar
fervientemente en una tarea hasta realizarla correctamente.
Su abuelo, Emilio, prcticamente se encarg de l cuando
tena siete aos y constantemente correga sus errores
inculcndole la mstica del trabajo. Para cuando haba
crecido, su vida social era limitada, pero dedicaba todo el

199


tiempo libre que tena a su familia. De sus tos,
especialmente de Nahim, aprenda acerca de los negocios. Al
momento del secuestro, Roberto era un residente de Miami,
gerente en esa ciudad de una estacin de televisin de cable
en castellano y accionista y miembro de la Junta de
Directores del Republic National Bank. Durante los aos 90,
bajo el liderazgo de Roberto Isaas, el Republic National Bank
se convirti en el banco ms grande de Miami. En Ecuador
expandi Filanbanco a 65 sucursales, 21 agencias solo en
Guayaquil. El Anlisis Semanal de Spurrier, anunciaba, a
principios de 1994, que ste finalmente haba dejado bien
atrs, tanto en activos como en depsitos, a sus dos
competidores ms grandes, el Banco del Pacfico y el Banco
del Pichincha. Era el banco ms grande del pas.
Entre las aproximadamente 150 compaas que la sociedad
familiar administra, est BAGNO, una compaa empacadora
de banano en Esmeraldas. Ha sido segunda en
exportaciones, solo despus del poderoso Grupo Noboa. La
empresa de Noboa es duea de una flota de cargueros. La
historia de Luis Noboa Naranjo, servira como un buen
ejemplo de un ecuatoriano que comenz con nada, aunque
con buenas conexiones. Trabajaba el da entero y construy
su propio imperio personal. En 1992 la Comunidad
Econmica Europa estableci un sistema de cuotas que llev
a su fin una exportacin bananera que durante cuatro aos
haba sido administrada con grandes ganancias. Las
exportaciones ecuatorianas a Europa cayeron de 1 milln de
toneladas mtricas a 700.000 toneladas mtricas en 1993.
Los ingresos de BAGNO cayeron. Todos los crculos de
negocios de Guayaquil conocan que BAGNO haba perdido
aproximadamente $20 millones entre 1993 y 1994. Todo el
mundo pareca sentir que esto significaba un retroceso. Pero
tambin saban que no era una preocupacin grave para el
Grupo Isaas y los nietos de Emilio.
Despus de los regmenes militares de los aos 60 y 70, y
cuando el gobierno haba comenzado a privatizar industrias,
Roberto Isaas propici vigorosamente la poltica de
privatizaciones para bien del Ecuador. A la edad de 49 aos,
Roberto compr todas las acciones de la empresa estatal
Azucarera Tropical Americana (AZTRA), en 1994. Para
librar a la compaa de problemas laborales, pag para
transar $25 millones a los trabajadores. Las sociedades
familiares tienen plantaciones arroceras, camaroneras,
fbricas textiles y de plsticos, peridicos, revistas tales
como La Otra, hoteles, estaciones de televisin y servicios de
TV cable, compaas de seguros y fuertes acciones en las
principales corporaciones ecuatorianas en los cuales son
miembros de las Juntas Directivas y ayudan a planificar el
futuro del pas. Los das en los que un solo capitalista poda
supervisar todo el proceso de toma de decisiones, son cosa

200


del pasado. Sometindose a la estructura tcnica y a la
planificacin obligatoria dentro de las corporaciones
modernas, el Grupo Isaas contrata tcnicos extranjeros y
sigue el ejemplo de los economistas y las multinacionales
que le rodean.
A fines de 1983, cuando Nahim y su madre, Mara Barquet de
Isaas, fueron entrevistados, hablaron sobre sus mltiples
empresas comerciales e industriales con un gran sentido de
determinacin. Daban trabajo a miles de personas,
generaban produccin y enriquecan a un pas en desarrollo.
Esta familia libanesa modelo y su empresa va siempre
adelante siguiendo su frmula libanesa para el xito.

Prejuicio

Mientras crecan los imperios de Isaas y Antn, tambin lo

hacan las empresas de muchos cientos de exitosos hombres
de negocios libaneses en todo el pas. Un observador
estadounidense escribi en 1991, que su rpido xito
econmico, los llev a tener una considerable influencia
sobre el comercio costeo y la poltica local. An ms, aada,
su aceptacin era incompleta porque retenan su identidad
tnica y se casaban dentro de su propia comunidad, y tanto
su singularidad como su nivel de prosperidad los aislaba y
los converta en blanco del prejuicio.
Los guayaquileos centraban sus quejas en el contrabando,
reclamando que los libaneses eran positivos para la
economa, pero que ingresaban mercadera sin pagar
impuestos. Un informante nos dijo: Los libaneses vinieron
y quebrantaron todas las leyes y as florecieron. Hicieron
dinero en base al contrabando, y ahora estn usando ese
dinero para abrir grandes almacenes y empresas. Todos
ellos estn juntos porque quieren convertir a ste en un
Estado rabe. Un taxista nos dijo: Todos ellos trabajan
juntos contra Ud., de tal forma que no le dan chance. Vienen
ac con muy poco, se hacen ricos rpidamente, y uno se
pregunta por qu?. Y un empleado culto de una
corporacin aadi: Cuando vinieron a principios del siglo
las tarifas de las importaciones no eran altas, pero de todos
modos los libaneses las evitaban y se ganaron la reputacin
de ser contrabandistas. Los libaneses no sentan lealtad
hacia este pas, por lo tanto, corrompieron a las aduanas y
continan hacindolo. Y finalmente citar a un miembro de
la vieja lite costea, un ex Ministro del Tesoro que dijo:
Aos atrs los ecuatorianos no se involucraban en el
contrabando. Ahora lo hacen. Estas prcticas fueron tradas
por los libaneses, prcticas tales como el contrabando
cientfico (v.gr. falsa declaracin del contenido de los
contenedores). Esto haca imposible emprender negocios a
menos que usramos esas prcticas tambin. Hablamos
sobre los escrpulos y suger que en diferentes culturas hay
diferentes escrpulos, a lo que un miembro de la lite

201


respondi: Ellos no tienen escrpulos y les han enseado a
los ecuatorianos a no tener ninguno. Adems son un grupo
cerrado y esto les da una ventaja.
Preocupada acerca de su imagen, la Sociedad Unin
Libanesa contrat un siclogo para que haya un estudio de
los libaneses de Guayaquil. Lo titul Estudio de la Imagen de
la Colonia Libanesa. El siclogo reuni a mujeres y hombres
de distintos niveles de los sectores socioeconmicos medios
sonsacando de ellos ya sea percepciones positivas y
negativas acerca de los libaneses. Adicionalmente, pregunt
a los participantes acerca de cmo los libaneses podran
mejorar su imagen. Las conclusiones de este estudio sern
presentadas en el Eplogo. Un uso inmediato fue la
generalidad percibida de que los libaneses obedecen las
leyes del Ecuador en la misma forma en que lo hacen los
ecuatorianos.
Volviendo al asunto de los escrpulos, cmo calificar lo
absolutamente correcto y el comportamiento tico
apropiado en el Ecuador, cuando uno ingresaba mercadera
al pas desde el extranjero? Por cierto que la prctica del
contrabando, de una forma u otra, ha sido parte de la historia
escrita del Ecuador desde tiempos coloniales y ha
continuado sindolo, ininterrumpidamente, hasta el
presente. Por trescientos aos las polticas comerciales
opresivas de Espaa dieron lugar al contrabando en todo el
Nuevo Mundo. Con la Independencia, los altos impuestos a
las importaciones que servan a las nuevas repblicas en el
siglo XIX, estimularon nuevamente el contrabando. En lo
que respecta al reclamo de que los importadores costeos
pagaban sus impuestos a las importaciones correctamente a
principios del siglo XX, debemos remitirnos a las reformas
introducidas por la Comisin Kemmerer en los aos 20.
Antes de que la Comisin abandonara el Ecuador, sus
propios miembros estuvieron a cargo de las Aduanas de
Guayaquil. Los hombres de Kemmerer cobraban impuestos
de acuerdo a las listas publicadas y lograron llenar las arcas
fiscales de dinero. Al hacer esto, haban interferido en el
sistema tradicional que los importadores tenan de trabajar
con su propio oficial de aduana al que pagaban
personalmente por sus servicios. Los hombres de negocio de
Guayaquil se levantaron colricos. Demandaron y
consiguieron la vuelta a los negocios como era la costumbre.
Se retom la vieja norma arraigada de hacer que un hombre
de la empresa se rena con el oficial de aduana y fije el
precio. Si esto se asemejaba a una tica escrupulosa para los
ecuatorianos, al equipo econmico en retirada le pareca
carente de escrpulos. El aprender cmo hacer negocios a la
manera ecuatoriana, pudo haberles sugerido a los libaneses
que tambin ellos podan innovar. Los libaneses

202


consideraban a los negocios como un arte y tenan muchas
tradiciones a las que recurrir, desde el puerto de Beirut.
Al avanzar el siglo, el Cnsul francs informaba en 1936 que
el contrabando estaba en aumento, y en 1952 El Comercio
public que el contrabando estaba fuera de control. Las
declaraciones falsas en formularios de aduanas eran
responsables de la mayor parte de ste. En los aos 60,
cuando se devalu el sucre en un 6% los importadores
optaron por traer an ms contrabando. Mientras los
ciudadanos se quejaban de los funcionarios venales que
falsificaban y vendan licencias de importacin,
aparentemente la prctica ms prevaleciente era aquella de
conseguir un permiso para un embarque, y luego utilizarlo
una y otra vez. Se le pagaba al empleado de aduanas para
que no cancelara el permiso.
A medida que aument la inflacin, el contrabando tambin
lo hizo, dando lugar al desarrollo de una rea ntegra en la
ciudad abarrotada de almacenes de artculos para regalo y
bodegas, conocida como la Baha. La Baha era conocida por
sus artculos de contrabando y era y es controlada por
ecuatorianos. Se equipara a los distritos encontrados en
toda Amrica Latina, que dedican un rea especfica para las
ventas de contrabando. La ley haba sido acomodada para
permitir el contrabando por siglos. Durante el perodo
colonial los administradores espaoles contaban con el
contrabando para sus ingresos personales. En efecto, era un
viejo rasgo de sus privilegios corporativos. En el barrio de la
Baha de Guayaquil el Municipio arrendaba los puestos de
venta. Los clientes de clase alta y baja, venan a comprar de
todo, desde peinillas hasta refrigeradoras. Al llegar los aos
70, este desarrollo coincidi con las invasiones israeles al
Lbano. Muchos libaneses tuvieron que huir y no tenan
oportunidades de ingresar a los EE.UU. Algunos ingresaron
al Ecuador y encontraron que el comercio de la Baha era
parecido al que haban dejado atrs en Beirut. Era un lugar
para comenzar, como lo haban sido los caminos de
herradura y la actividad de ventas callejeras para los
primeros inmigrantes. Les fue bien.
Para los aos 90 menos libaneses vendan en la Baha.
Haban ascendido a otro nivel y se haban convertido en
importadores y en comerciantes mayoristas. Los coreanos y
ms recientes inmigrantes los reemplazaron en las ventas a
niveles inferiores. Los libaneses pueden haber sido menos
discretos que los ecuatorianos nativos cuando descargaban
embarques de mercaderas en los pequeos puertos del
Golfo de Guayaquil, tales como Posorja, y los llevaban en
camiones a Guayaquil. La utilizacin de estos puertos para
evitar pagar las tasas aduaneras, era una costumbre tan vieja
como Guayaquil mismo. Los nuevos libaneses estaban
desarrollando sus propios negocios, trabajando para s y

203


conjuntamente. El trabajo fabril era contrario a su cdigo.
Encontraron que el comercio mundial en expansin y los
buques de contenedores eran una nueva arena en la cual
podan innovar. La innovacin en el mercado les vena
perfectamente, y como recin llegados tomaron riesgos que
los ecuatorianos nativos no haban concebido todava.
Adems, no estaban ligados a las estructuras sociales de
Guayaquil que haba mantenido algn tipo de uniformidad a
lo largo de los aos. Los nuevos inmigrantes no estaban
familiarizados con los valores locales y de esta forma no se
hallaban comprometidos con ellos. A pesar de su larga
historia particular de contrabando y a pesar del hecho de
que la Baha se haba desarrollado y era controlada por
ecuatorianos nativos, el hombre de la calle rpidamente
identifica esa rea y todo lo que representa, con los
libaneses.
Los ecuatorianos no son los nicos que tienen esta
mentalidad acerca de los inmigrantes exitosos. Las historias
acerca de los libaneses (en cualquier parte en que se hayan
asentado en el Nuevo Mundo) adoptaban la forma tanto de
admiracin como de crtica. Por ejemplo, en Nicaragua, el
candidato del Partido Liberal cambi su nombre de Carlos
Flores Facusse a Carlos Flores. Las historias noticiosas
publicaron que Flores no utiliza su segundo apellido,
Facusse, porque recuerda a los votantes que es de
descendencia libanesa cristiana, un grupo envidiado a causa
de sus xitos econmicos.

Las Contribuciones Sociales y Culturales

Al xito econmico suceda gradualmente la aceptacin

social. En los aos 90 muchos ecuatorianos as como
libaneses afirmaban que su asimilacin era completa. La
tercera generacin era de verdaderos ecuatorianos que no
podan hablar rabe, casados en matrimonios mixtos y
amalgamados con la lite en su vida social. Difcilmente
podan ser llamados turcos. Los libaneses son miembros
del Tenis Club, del Country Club, del Rotary Club y del Club
de Leones. El Club de La Unin todava alberga una
mentalidad elitista entre sus miembros.
Muchas familias libanesas encuentran una cuna de sus
tradiciones en el Club Biblos, y concurren a l de manera
regular. Todava son un grupo aislado. La camada ms joven
de la lite nativa se queja que si van a fiestas al Biblos, casi
todo el mundo all es de ascendencia libanesa. Mientras las
familias Isaas y Kozhaya se daban tiempo para tener cargos
de direccin en la Sociedad Unin Libanesa a travs de los
aos 60, 70 y principios de los 80, actuaron menos en los
aos 90. El edificio original de la Sociedad en el centro la
ciudad es utilizado solo regularmente por unos pocos viejos
que se renen los sbados a jugar cartas. En los clubes
privados ecuatorianos, el negocio y los contactos sociales es

204


lo que tiene sentido. En 1989 los presidentes tanto del Club
Rotario como del Club de Leones eran de extraccin libanesa.
Con una amplia educacin, la tercera y cuarta generaciones
ingresaron a los crculos profesionales e intelectuales.
Pronto han ganado fama. Por ejemplo, cuando el Dr. Julio
Salem fue honrado, como mdico y persona humanitaria, a
propsito de sus 50 aos de servicio al pueblo de Guayaquil,
la ceremonia se llev a cabo en el Club de La Unin. El estaba
aceptando un honor conferido anteriormente a dignatarios
tales como Juan Alfredo Illingworth, cuya trayectoria familiar
data de las luchas de la independencia de Espaa. El Dr. Jos
Adum Salcedo se convirti en el director del Hospital
Maternidad Mariana de Jess. En 1991, el Dr. Guillermo
Amat Villacs ostentaba el cargo gubernamental de
administrador de los bancos de Guayaquil en 1991. El Dr.
Francisco Cuesta Safadi escriba una columna regular en El
Telgrafo, concerniente a los problemas econmicos
nacionales y Jorge Enrique Adoum continuaba publicando
novelas con rango de best-sellers. Los libaneses no son un
pueblo de inmigrantes sin una historia. Ellos tienen dos
historias, y constantemente refuerzan su lealtad hacia el
Medio Oriente, mientras forjan una identidad positiva con el
Ecuador.
El Museo Nahim Isaas dedicado a la arqueologa ecuatoriana
y a las artes ocupa la mayor parte de la valiosa fachada del
Filanbanco y es el orgullo de la ciudad. Tambin es de
inters la Biblioteca Municipal, distante a unas pocas
cuadras, y que fuera donada por un judo de Nueva York, Joe
Gorelick. Como nos lo dijera un informante, los libaneses son
dadivosos, donan a las personas fuera de sus familias
nucleares y ellos donan a la sociedad tal cual lo hacen los
judos. Aos antes, Mara Isaas Barquet don una escuela a
la comunidad en memoria de su hijo Pedro. Mientras el Club
Biblos contina enfatizando las contribuciones culturales del
Medio Oriente, la energa de la nueva generacin de
dedicacin, sin duda a la cultura y a la historia de su nueva
tierra. En 1991, la hija de Pedro Saad, la abogada Isabel Saad
de Tagle se convirti en la Directora Provincial de Cultura en
1991. Ese ao Jacobo Bucaram Ortiz fue Presidente de la
Confederacin Sudamericana de Atletismo.
En los aos 90, los matrimonios mixtos pueden ser comunes,
pero son escasas las reseas sobre las recepciones
matrimoniales en las pginas sociales de los principales
peridicos de Guayaquil, El Universo y en su principal revista
Vistazo. El Telgrafo, de los Antn, es ms atento. Cuando en
1992, el ex Presidente Len Febres Cordero se cas con Cruz
Mara Massuh Loaiza, la familia ofreci comida rabe. Aos
antes cuando el hijo del hermano de Len y ex Ministro de
Economa, Agustn Febres Cordero, se haba casado con una
Kronfle de descendencia siria, los informantes sugirieron

205


que el Club Biblos proporcionaba una capilla y amplio
espacio para recepciones, cuestiones que atraan la
realizacin de bodas. Segn lo sugirieron, estaba demasiado
lejos de la ciudad para que la prensa se moleste en ir a
cubrirlas. Cuando Vistazo cubra una boda guayaquilea, era
casi seguro que se trataba de una celebrada en el Club de La
Unin. Si las bodas eran inadecuadamente cubiertas por las
noticias, las fiestas de los jvenes y los eventos deportivos
que involucraban a miembros de la cuarta generacin s eran
fotografiados y publicados. Un muestreo de apellidos rabes
en los artculos de prensa demostraba una aceptacin social
casual.
Completamente absorbidos en el comercio y la industria, la
mayor parte de los libaneses se relegaron de la poltica, pero
al igual que los ecuatorianos en la red de negocios, tambin
buscaban liderazgo en las Cmaras de Comercio, Industria y
Agricultura en las cuales podan influir de mejor manera en
la poltica econmica gubernamental. An durante las
dictaduras militares, cuando disminua la accin poltica, las
Cmaras funcionaron sin interrupcin. Sus miembros
enviaban mensajes a la oficialidad militar y cabildeaban en
los ministerios. En los aos 80, con el retorno al rgimen
democrtico, las Cmaras trabajaron con el gobierno para
detener las reformas y proteger los negocios de sus
miembros. En los 80, el Presidente Osvaldo Hurtado se
quejaba del poder de estos grupos empresariales y de cmo
podan alzar el telfono y darle rdenes. El Ecuador era un
pas en el cual, tradicionalmente, el gobierno rega en
consulta con las Cmaras.
Con este tipo de influencias, los miembros de las Cmaras no
necesitaban ostentar cargos pblicos. As, encontramos que
los libaneses eran crecientemente activos en ellas. Durante
los aos 70 y entrada la dcada de los 90 nombres tales
como Fuad Misle, Handal e Isaas estaban en las listas de
directores y presidentes de la Asociacin de Industrias
Textiles; Paladines, Safadi y Freire eran miembros de la
Cmara de la Construccin en Quito, y en 1989 Rodolfo
Kronfle fue elegido Presidente de la Cmara de Industrias de
Guayaquil. Tanto en las Cmaras, como en las Juntas
Directivas de las corporaciones, los libaneses ganaban en su
reputacin de ser honestos y expertos hombres de negocios,
en quienes la vieja red poda confiar y simpatizar. Entre los
aos 60 y 90, el populismo obtuvo mucho del liderazgo
libans. Hasta los aos 90, los elementos ms conservadores
en poltica no acogieron realmente a los libaneses como sus
dirigentes. El advenimiento conjunto de libaneses
conservadores y populistas en las elecciones nacionales es
un asunto a tratarse en el captulo siguiente. Esto nos
introducir en la poltica ms reciente.

206

CAPITULO XIII
La poltica reciente

En la dcada de los 90, los descendientes de libaneses

entraron a la arena poltica con un alto perfil. La
personalidad ms visible en prensa y televisin, era un
descendiente de segunda generacin, sobrino de Assad
Bucaram, que haca campaa como un lder populista. Su
capital principal era su nombre, y la imagen que tena el
populacho de su to. Al otro lado del espectro, estaban los
hijos de dos esforzados dueos de almacenes. Ellos haban
realizado estudios superiores en Harvard y Princeton. En la
extrema derecha estaba el privilegiado hijo de un
ecuatoriano de la lite y madre libanesa. La diversidad de
estos cuatro descendientes, tanto en antecedentes como en
creencias polticas, se corresponda con la generalidad de la
descendencia libanesa. Ellos pertenecan a partidos que
oscilaban entre el conservador Partido Social Cristiano y el
Liberal Radical. Los polticos libaneses fomentaban la lealtad
familiar, no la lealtad a la colonia.

La Herencia Poltica del Lbano

En 1987 el socilogo Samir Khalaf escriba acerca del

patronazgo poltico en el Lbano contemporneo. Empezaba
su ensayo con una descripcin de arraigadas figuras
polticas: Sabri Hamadeh, un terrateniente ausentista que
poda rastrear su descendencia genealgica hacia el siglo XV,
y que durante quince aos haba sido orador de la Cmara de
Diputados. Camille Chamoun haba sido miembro de la
Asamblea Nacional desde 1934, a excepcin del perodo en el
que haba actuado como presidente. Posteriormente Khalaf
se movi al terreno de los escndalos: corrupcin,
nepotismo, chanchullos y despilfarro de los fondos pblicos.
Narr historias de feudos familiares de larga reputacin. La
historia de la poltica en el Lbano, escribi, es la historia del
poltico que va ampliando su clientela y ganando fuerza
entre los grupos desplazados. Al mismo tiempo, individuos y
grupos buscan un patrn. Khalaf proporcion un ejemplo de
patronazgo sostenido, en el cual el Presidente mantena cada
ao una casa abierta de manera que poda enterarse de las
vidas privadas de sus allegados ms pobres. Solo
sobrevivan los dirigentes que posean un estilo personal y
que actuaban como patriarcas.
La carrera de Assad Bucaram puso de manifiesto el instinto
para ganar una clientela. Sus parientes llevaron a la poltica
el nepotismo y los escndalos.

Participacin poltica

207


Como rasgo caracterstica, ni la lite de negocios ecuatoriana,
ni los patriarcas de las empresas familiares libanesas se
candidatizaban para cargos pblicos. Un poltico profesional
era til a las necesidades de ambos. Por los aos 90, los
hombres de negocios libaneses de segundo rango,
detentaron cargos a lo largo de las provincias costeas.
Durante los aos 90 el alto perfil libans en poltica durante
los aos 90 no provino de su rol en los Consejos Provinciales.
Su visibilidad estaba a nivel nacional, donde detentaban
cargos muy altos.
En 1979, cuando advino el fin de la dictadura militar y
tuvieron lugar las elecciones a nivel nacional, siete
descendientes de libaneses ganaron curules en el flamante
Congreso Nacional unicameral. Su nmero se mantuvo
constante a lo largo de la dcada. (Vase Apndices) En los
Concejos Municipales costeos sorprendentemente haba
disminuido su representacin si se toma en cuenta la
histrica migracin de los libaneses hacia esos lejanos
pueblos. Como mximo, un representante obtuvo una curul
en los Concejos Municipales de Babahoyo, Baba y Quevedo
en la provincia de Los Ros. La segunda colonia en
importancia en la costa estaba en el puerto de Esmeraldas.
Sin embargo, ningn libans estaba en sus Concejos. Germn
Arturo Ode Kronfle, un descendiente de sirios, tena una
curul entre ecuatorianos en el Concejo Municipal de
Guayaquil.
En los Consejos Provinciales los libaneses llegaron a un
mximo de una o dos curules. El cargo de eleccin ms alto,
la Prefectura, ejerca una gran atraccin en ellos. El abogado
Alberto Andrade Fajardo del CFP obtuvo el cargo en Los Ros
y Jorge Alfredo Adum Ziade del PRE, en El Guayas.
Cuanto ms cerca se encontraba el cantn o provincia
respecto a Guayaquil, base del poder en la costa, mejor era la
representacin. Ah quedaba el bien organizado partido de
Assad Bucaram, Concentracin de Fuerzas Populares (CFP),
en el cual muchos libaneses haban tenido sus primeras
experiencias. El Partido Social Cristiano (PSC), un fuerte
partido poltico de los hombres de negocio de Guayaquil, era
el segundo partido en elegir libaneses a cargos pblicos
despus del CFP. La presencia de apellidos ecuatoriano-
libaneses evidenciaba los matrimonios mixtos en la
ascendencia de casi todos los polticos provinciales. Una
generalizacin segura sera decir que la madre era
ecuatoriana y el padre libans. Como lo sealaba un
informante, el matrimonio con ecuatorianos convalidaba su
identificacin como ciudadanos ecuatorianos y como
funcionarios en cargos pblicos. An cuando no se
presentaron como candidatos en los niveles inferiores,
prestamente se postularon para el cargo de Alcalde de
Guayaquil. Los libaneses que no eran parte de los grupos

208


empresariales corporativos, y que no se haban
comprometido con los valores de los partidos tradicionales,
encontraron un lugar para ellos en el populismo. Para 1990,
los libaneses con antecedentes cefepistas haban gobernado
cinco veces como alcaldes: Assad Bucaram 1963-1968 y de
1968 hasta su remocin. Antonio Hanna Musse 1979-1982;
Abdal Bucaram Ortiz 1984-1985; y su hermana Elsa
Bucaram Ortiz 1988-1991 ao en que renunci.
Adicionalmente, en 1991 Carlos Saud fue elegido Alcalde de
Esmeraldas y Jamil Mahauad Witt Alcalde de Quito.

La Poltica Populista despus de Assad

La mayor atencin por parte de los historiadores
probablemente la recibirn Assad Bucaram y Abdal
Bucaram Ortiz

Al explotar sus propias circunstancias para forjar una

identificacin con los pobres, se encaminaron hacia victorias
populistas. Assad no dej a su familia en la riqueza, pero
estableci una dinasta poltica. Su hijo, Averroes, fue el
heredero natural del CFP. En 1990 volvi al Congreso como
diputado del Guayas. An cuando CFP nunca ms fue partido
mayoritario, Averroes demostr su poder de maniobra y
compromiso. Al fraguar una alianza con el hijo del viejo
enemigo de su padre, Jaime Nebot Saadi, y con su primo,
Abdal Bucaram, manipul para hacerse elegir Presidente
del Congreso. Ms dignos de atencin eran los hijos de
Jacobo, hermano de Assad. Cuando Jaime Rolds haca
campaa para la Presidencia en 1978, su esposa, Martha, y
sus hermanos, Abdal y Elsa, se sumieron en la campaa.
Martha se convirti en Primera Dama y Abdal se fue como
Intendente de Polica del Guayas.
Estos flamantes Bucaram se encaminaban a la cima. Los hijos
de Jacobo Bucaram saban lo que significaba depender del
ingreso de un pequeo almacn y ver como su madre
ecuatoriana trabajaba largas horas confeccionando ropa y
binchas para el pelo. No estaban relacionados con los
Bucaram de la lnea de Jorge Elas, quienes haban empezado
como importadores. Alguna prosperidad marginal habilit a
su padre a involucrarse en el Club Atltico, donde le sucedi
como presidente a Assad Bucaram. Cuando Abdal se
gradu en el Colegio Cristbal Coln, dos aos despus de la
muerte de su padre, tambin le dedicaba mucho tiempo al
club y tuvo su primera experiencia administrativa como
Presidente de la Comisin Atltica del Guayas. Luego de
estudiar leyes en la Universidad de Guayaquil, fracas en un
pequeo negocio y dio clases de educacin fsica. Luego hizo
campaa por Jaime Rolds.
Como Intendente de Polica, Abdal Bucaram gan fama de
hombre enrgico, de hombre que poda parar a la oligarqua.
Sin embargo, su personalidad impulsiva, y los violentos

209


choques con los seguidores de su to Assad, pusieron en
aprietos al Presidente Rolds. Assad todava era Presidente
del Congreso. En 1980 Abdal renunci a su cargo de
Intendente del Guayas a fin de candidatizarse al Consejo de
la provincia del Guayas bajo la lista del partido Democracia
Popular (DP). Consternado, Abdal retorn a la poltica solo
cuando muri el Presidente Jaime Rolds, en mayo de 1981.
Osvaldo Hurtado reemplaz a Rolds como Presidente y el
Congreso se vio obligado a escoger un nuevo Vicepresidente.
De la noche a la maana, Abdal Bucaram se afili al nuevo
partido personalista de Rolds. Enfrentndose a su to
Assad, manej hbilmente la votacin en el Congreso para
convertir en Vicepresidente a Len Rolds, hermano del ex
Presidente. Len era cuado de su hermana fallecida.
Aunque los ideales de este partido roldosista se
correspondan con los que l profesaba, Abdal dividi a una
parte del CFP y cre otro partido por su cuenta. Lo denomin
Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE), capitalizando el
nombre de su cuado fallecido. Esta obra se ergua como
clara evidencia del predominio de la personalidad y el
caudillismo por sobre la ideologa. Las inminentes
elecciones de abril de 1984 ampliaron el sufragio a los
analfabetos, factor que posibilit que Abdal gane fcilmente
el puesto de Alcalde de Guayaquil. Su amigo, Alfredo Adum
Ziade, se convirti en Prefecto de la provincia del Guayas.
En su campaa para Alcalde, Abdal Bucaram se hizo cargo
de todo el sistema de patronazgo que su to Assad haba
desarrollado en el suburbio de Guayaquil. Utiliz las
imgenes de su hermana fallecida y del Presidente Rolds.
Financi su campaa con la ayuda de acaudalados
importadores libaneses, tales como Alfredo Adum Ziadi. En
sus discursos atacaba a sus opositores y argumentaba
violentamente, como lo haba hecho Assad. Tambin canaliz
la mayor parte de la reputacin de hombre enrgico y
enemigo de la oligarqua que haba construido cuando fue
Intendente de Polica.
Len Febres Cordero, ingeniero y hombre de negocios
guayaquileo, se convirti en el primer Presidente costeo
de derecha que desde los aos 50 se pona al frente del
gobierno. Comprometindose a eliminar la propiedad
estatal sobre negocios y servicios, as como sus regulaciones
en la economa, constituy su gabinete con miembros de la
comunidad de negocios de Guayaquil, Un miembro del
gabinete era el joven economista libans, Alberto Dahik
Garzozi, cuyos antecedentes y comportamiento poltico,
estaban al otro extremo del espectro en relacin a Bucaram.
Dahik presidi la Junta Monetaria.
Los primeros meses de la administracin del Alcalde Abdal
Bucaram parecan eficientes. Sin embargo, aun cuando
limpi la ciudad y rellen los pantanos, los hombres de

210


negocios y los militares se quejaban de extorsin. Los
comerciantes acusaban que el Alcalde desalojaba a la gente
solicitando dinero a cambio de no molestarlos. Abdal
responda acusando de extorsin a los militares. Y, con
pocos aliados en el pas, llev su caso a Nueva York, donde
expuso sus proezas. Mientras estaba en el exterior,
Contralora descubri una gran malversacin de fondos en
un contrato del Municipio de Guayaquil e inculp a Abdal.
El peculado estaba relacionado a un contrato para el
transporte de cascajo para el relleno de los suburbios de
Guayaquil. Un empleado municipal llamado Borbor actu
como fiscalizador del Municipio y como contratista y
superintendente por la compaa de transporte. Sitiado por
todos los flancos, Bucaram huy a Panam. No haba
completado si no 17 meses de su perodo.
El amigo libans de Bucaram, el Prefecto Adum, se puso
manos a la obra, ubicando a los amigos de Bucaram como
candidatos del Partido Roldosista Ecuatoriano a los consejos
provinciales y municipales. En 1986 Adum tambin se
preocup de que dos hermanos de Bucaram, Santiago y
Adolfo, ganaran curules en el Congreso Nacional en 1986.
Una hermana de Abdal, Elsa Bucaram, haba sido diputada
desde 1984, de tal forma que tres de ellos armaron un pacto
en el Congreso para traer a Abdal. Ofrecan un bloque de
votos del PRE a favor de la amnista para un cierto general
encarcelado. Como recompensa obtuvieron una amnista
para Abdal. El candidato presidencial Rodrigo Borja,
recordando una consigna pintada con grandes letras en cada
nueva obra pblica completada durante la administracin de
Febres Cordero, calific al regreso de Abdal al pas
simplemente como otra obra de Len.
En medio de una extravagancia teatral, Bucaram regres en
helicptero al suburbio de Guayaquil. Un financiamiento
amplio, aparentemente dado por un millonario libans que
lo patrocinaba, pag por todo esto. Ms de doscientos mil
personas lo esperaban. Con una banda presidencial en su
cintura, magnetiz a la muchedumbre como su hroe que
regresaba, un Simn Bolvar de regreso despus de un siglo,
o un Cristo que vuelve a combatir al demonio por su gente.
Con toda la cobertura de alta sintona en la televisin y todas
las innovaciones de campaa que el dinero poda comprar,
llev su caso a los pobres. Despus de quedar en segundo
lugar en la primera vuelta electoral, se aprest a competir
con Rodrigo Borja, sofisticado poltico quiteo. La retrica
de Abdal reson con odio contra Borja, a quien dejaba por
los suelos hora tras hora en prensa y televisin. Sus vulgares
actos teatrales incluan referencias a sus propios rganos
sexuales, y a los de Borja, as como su profunda admiracin
por Adolfo Hitler. Los votantes de clase media de la costa, y
de la totalidad de la sierra, lo abandonaron. Los libaneses

211


que en primera instancia le haban apoyado, sintieron
similar repulsin y finalmente lo llamaron loco. Perdi la
eleccin e inmediatamente huy del Ecuador para evitar una
orden de arresto emanada por la Corte Superior, alegando
abuso de fondos cuando haba sido Alcalde de Guayaquil.
En la primera vuelta de las elecciones presidenciales de
1988, el descendiente libans, Jamil Mahauad Witt, de la
Democracia Popular (DP), y protegido de Osvaldo Hurtado,
haba ganado el tercer puesto. El hizo campaa alrededor
del pago de la deuda social. Su imagen de hombre educado
y socialmente aceptable perdurara y traera orgullo a la
colonia libanesa.
Entretanto, el CFP de Assad Bucaram no sera ya ms
competitivo. Muchos libaneses haban desertado. Una lucha
abierta tuvo lugar en su interior. Un violento conflicto se
desat entre aquellos que permanecieron dentro y aquellos
que se haban unido a la Democracia Popular. En 1985, el
abogado Julio Ayala Serra, un ex diputado del CFP que se
haba desviado a la DP, dispar a matar a Nestor Vera,
miembro del squito del CFP. El disparo iba dirigido a
Averroes Bucaram. Mirando en retrospectiva las prdidas
autoinfligidas, la lucha interna de Assad contra Rolds y de
Abdal contra Assad, y el manejo del partido en funcin de
su poder personal por parte de Averroes Bucaram, el partido
se perfilaba en agudo contraste con el lozano partido
Izquierda Democrtica (ID) que tambin encaraba reformas
populistas. En 1988 el poltico libans, Nicols Issa Obando
se convirti en Director Nacional de la Izquierda
Democrtica. Su candidato, Rodrigo Borja, haba ganado las
elecciones para Presidente. Su poderosa convencin
nacional en Ambato en 1989, atrajo hacia ella a polticos
libaneses de todas las corrientes ideolgicas.

Las Elecciones de 1992: la Construccin de

una Imagen Positiva

A principios de 1990, una trada de caballeros libaneses se

diriga a la toma del escenario poltico. Ellos fueron
diputados relevantes en el Congreso Nacional: Jamil
Mahauad Witt de Pichincha, y Jaime Jos Nebot Saadi y
Alberto Dahik Garzozi del Guayas. A medida que se
aproximaban las elecciones de 1992, los tres hacan
campaa, ora para Presidente ora para Vicepresidente del
Ecuador, como tambin lo haca Abdal Bucaram, que haba
retornado recientemente.
El Partido Conservador hizo campaa por Sixto Durn Balln
para Presidente y Alberto Dahik Garzozi para
Vicepresidente. En 1993, la autora entrevist a sus padres,
Alberto padre y Violeta Garzozi de Dahik. La pareja todava
viva en los altos del almacn de telas de la familia en
Guayaquil. Estaban obviamente orgullosos de su hijo. Pero

212


sus propias vidas no fueron transformadas por su xito, ni
por el de sus otros hijos. Desde su escritorio ubicado en una
esquina del almacn, Alberto padre despachaba los negocios
como siempre. Su apartamento en el piso superior estaba
cuidadosamente amueblado, pero era modesto en
comparacin con el estilo de los guayaquileos modernos. El
fruto de su trabajo no se orientaba al consumo suntuoso, o a
mantener una elegante casa en las afueras de la ciudad. En
cambio, se haba concentrado en la crianza de sus hijos y en
la enseanza acerca de cmo trabajar y sobresalir. A
continuacin la educacin de Dahik y la historia generacional
de la familia a continuacin, ejemplifica este enfoque de
seguimiento muy cercano en la crianza de los hijos, tan
comn a los libaneses.
El abuelo de Dahik, Nicols, que haba nacido en Beirut en
1888, trabaj all en el almacn de la familia. Cuando tena
12 aos, su padre lo envi donde unos parientes en la
Argentina. Un ao despus le embarcaron en un barco,
rumbo a Guayaquil, donde tena otros parientes. Gracias a
esas conexiones, trabaj en almacenes, y nunca tuvo que
viajar como vendedor ambulante. Luego de su matrimonio
con Rosa Safadi, una nativa guayaquilea-libanesa, Nicols se
estableci en Guaranda, ro arriba en la provincia de Bolvar,
donde hizo negocios como importador y abri su propio
almacn. Aqu naci Alberto Dahik Safadi. Dos aos despus
la familia se traslad a Riobamba, donde Nicols abri un
almacn. Importaba para otros comerciantes. Alberto padre
asisti a la escuela de los Hermanos Cristianos. Habiendo
prosperado, Nicols cerr su almacn y se traslad con su
familia a Guayaquil. El nuevo almacn de Dahik quedaba al
otro lado del edificio de la Gobernacin, en una ubicacin de
primera. Alberto padre, de doce aos de edad, se matricul
en otro colegio de los Hermanos Cristianos de Guayaquil. A
los 14 aos abandon el colegio para trabajar a tiempo
completo en el almacn de su familia. Por la noche asista a la
escuela de Comercio y Administracin. Mientras las
prsperas familias ecuatorianas dueas de almacenes en el
centro de la ciudad consideraban un menoscabo a su
dignidad tener a sus hijos trabajando y asistiendo por la
noche al colegio, eso era perfectamente aceptable para los
prcticos libaneses.
Cuando Alberto padre tena 32 aos se cas con Violeta
Garzozi, tambin de descendencia libanesa. Ambos eran
cristiano ortodoxos, pero a falta de una iglesia se vincularon
a la Iglesia Catlica local. Cuando Alberto Dahik Garzozi
naci en 1956, sus padres y abuelos vivan en los altos del
almacn de la familia, en un edificio propio ubicado en las
calles Escobedo y Aguirre, en el centro de Guayaquil. Este
almacn de telas les sustentara a todos ellos y permitira
enviar al joven Alberto y a sus dos hermanos, a los mejores

213


colegios de Guayaquil y a universidades del extranjero que
ofrecan modernos pensums de estudios. Desde nio,
Alberto demostr ser un gran prospecto acadmico. Cuando
tena ocho aos solicit un juego de enciclopedias. Como en
muchas familias libanesas, su madre dedicaba todas las
tardes a supervisar sus deberes. Tena una escuela en casa y
una fuera de casa. En el Colegio de los Hermanos Salesianos,
Cristbal Coln, Alberto sobresali en todas las materias,
gan muchos premios, e incluso hall tiempo para trabajar
en la comunidad. El Dr. Gustavo Noboa Bejarano formaba
grupos de jvenes, les enseaba acerca de problemas tales
como el alcoholismo, las drogas, el sexo y dems. Bajo la
tutela de Noboa, Alberto se enter de los problemas sociales
de su entorno.
Mientras estaba en el Cristbal Coln, el joven Alberto asista
a la Academia Bnedict de idiomas para aprender ingls.
All, un profesor canadiense le inst a que fuese a estudiar al
Canad. Lo hizo. La Universidad de Princeton rpidamente
le acept en su programa de graduados donde obtuvo un
doble ttulo de Maestra, en Economa y Matemticas. En
1982, el ttulo de Ph.D pareca ser el siguiente paso lgico en
1982. En lugar de ello, regres a casa y se cas con Anita
Loor, miembro de una de las ms antiguas y respetadas
familias de Guayaquil.
Sus ttulos y matrimonio le prepararon para su
incorporacin entre las lites. Sus vacaciones de verano en
Guayaquil ampliaron su carrera. Dictaba clases de economa
en la Universidad Catlica y enseaba ingls en la
Universidad Laica. Un verano estuvo de aprendiz en el
ingenio azucarero San Carlos y aprendi a pilotear avionetas.
ligeras No vendi telas.
Cuando Alberto Dahik Garzozi retorn al Ecuador para
quedarse en 1983, trabaj como Gerente Tcnico en el Banco
Central y como analista econmico para el peridico El
Universo. El Partido Social Cristiano, que representaba a los
hombres de negocios de Guayaquil, estaba impresionado y lo
nombr asesor econmico por dos aos. Con la consiguiente
eleccin de Len Febres Cordero como Presidente, ste lo
design Presidente de la Junta Monetaria y ms tarde
Ministro de Finanzas y Crdito Pblico. Durante sus dos
ltimos aos de ejercicio, Len Febres Cordero enfrent un
Congreso de oposicin. As, como vctima de las
circunstancias, Dahik fue censurado por la elevacin del
precio de la gasolina y destituido del cargo.
Dahik fue a trabajar al fast moving y moderno Banco del
Pacfico en Guayaquil, pero su rol en poltica estaba
asegurado. Sufri la transformacin de nio prodigio de
Len Febres Cordero, a poltico independiente. En una seal
de independencia dentro del Partido Social Cristiano de
Len, se opuso a su proyecto de convertir a Jaime Nebot

214


Saadi en el prximo presidente. Durante el perodo
presidencial de Rodrigo Borja, obtuvo una curul como
Diputado. Sus cualidades fueron tan sobresalientes, que se
constituy en la nica opcin del Partido Conservador
cuando en 1992 buscaban candidatos para vicepresidente.
En 1992 el Partido Social Cristiano (PSC) nomin para
presidente a Jaime Nebot Saadi. Nebot creci en Guayaquil
como hijo de padre de pura cepa catalana El inmigrante
espaol inicial, Jaime Nebot Borras, viaj como Gerente de la
Casa Muoz de Argentina a inicios del siglo XX. Pas a travs
de Panam y lleg a Guayaquil, donde su buque fue puesto
en cuarentena por la fiebre amarilla. Mientras permaneci
en el puerto, conoci y se cas con Sara Velasco Letamendi,
hija de una vieja y respetable familia costea. La pareja
prepar a su nico hijo, Jaime Nebot Velasco, para trabajar
en los crculos comerciales y exportadores de Guayaquil, y
para ingresar en poltica. Aunque no era pariente de Jos
Mara Velasco Ibarra, Jaime fue ministro de los gobiernos de
Velasco en seis ocasiones diferentes. Mientras tanto, un
inmigrante sirio-libans traa a su familia de Argentina a
Guayaquil. Su hija, Zulema Saadi, se cas con Jaime Nebot
Velasco.
En 1946, Jaime Nebot Saadi naci en el seno de la pareja.
Educado para proseguir con las huellas de su padre,
familiarizado con la vida en Quito, con el lenguaje poltico y
con los asuntos ministeriales que se discutan en su delante
desde su infancia, Nebot Saadi estudi leyes y se prepar
para una vida orientada a gobernar. Probablemente nunca
se pens a s mismo como un libans. No perteneca, por
ejemplo, a la Sociedad Unin Libanesa, y encontrar
sorprendente su inclusin en este trabajo sobre los exitosos
libaneses. No obstante, su herencia lo ubica aqu.
A los 38 aos de edad haba trabajado como corredor de
bienes races y en exportaciones de arroz. En su ejercicio de
abogado se involucr en negocios de bienes races. Cuando
Len Febres Cordero fue elegido Presidente en 1984,
design a Jaime Nebot Saadi como Gobernador del Guayas,
actuando como tal hasta 1988. Fue la primera vez que
sabore un cargo poltico. Obtuvo un fuerte respaldo de los
hombres de negocio de la clase media.
Se cas con Cinthya Boher Pons, distancindose ms todava
de la imagen de libans. Por los aos 90 era considerado un
abogado con amplia experiencia en el sector privado. Fue
Diputado del Congreso. En el Congreso condujo un
compacto bloque de 36 diputados que dirigi en su totalidad.
Les coloc en situacin de olvidar sus diferencias, una
hazaa significativa dado que provenan de diversos
partidos tales como el Partido Social Cristiano, el Partido
Roldosista Ecuatoriano y Concentracin de Fuerzas
Populares. Apodado como el aparente heredero o Delfn de

215


Len Febres Cordero, el Partido Social Cristiano lo present
como candidato a Presidente en 1992.
En 1992, el Partido Democracia Popular (DP) candidatiz a
Jamil Mahauad Witt para la Presidencia. Sus antecedentes,
que incluan su estancia en la Universidad de Harvard, son
discutidos en el captulo sobre Quito. Al hacer campaa
como candidato de centro-izquierda, no tena un real
contendiente dentro de su partido. En 1987 haba sido
elegido presidente de la DP. No tuvo xito en su campaa
para la Presidencia en 1988. Cuando fue diputado, actu
como Presidente de la Comisin de Fiscalizacin del
Congreso. Tanto en Quito como en Guayaquil, los electores
se sentan atrados por l. Pero la DP tena una substancial
resistencia entre los hombres de clase alta en Guayaquil. Las
mujeres lo encontraban excepcionalmente atractivo.

Abdal Bucaram y Elsa Bucaram Ortiz

Un da de octubre de 1990, Abdal Bucaram retorn de su

ltimo exilio para candidatizarse por su partido personalista,
el Partido Roldosista Ecuatoriano. Al hablar a la prensa dijo:
El recibimiento de ayer fue impresionante. En Amrica
Latina otro igual no ha sido dado. Ni an Juan Domingo
Pern a su retorno fue recibido por tanta gente. Garantizar
su amnista en el Congreso fue una historia en s misma, y
merece ser narrada solo para dramatizar las diferencias de
los polticos libaneses con los polticos tradicionales.
El lector podr recordar que Abdal Bucaram se refugi en
Panam luego de su derrota en las elecciones presidenciales
de 1988. Haba sido acusado de violaciones fiscales cuando
fue Alcalde de Guayaquil, y de ataques contra las Fuerzas
Armadas. Abdal acus a los militares de un gran despilfarro
y de comprar 60.000 ametralladoras, sin tener un enemigo.
En 1990 su partido personalista, PRE, convirti su amnista
en una obsesin. El PRE perteneca al poderoso bloque
encabezado por Jaime Nebot Saadi. Maniobraba para poner
a un lado a la Corte Suprema gobernante y pasar una ley
otorgando la amnista para Abdal. El Presidente Borja
respald la ley que estableca que era competencia del
Presidente decidir qu actos del Congreso eran
constitucionales. Durante la votacin una faccin de los
Roldosistas (el partido de Abdal) atacaron a tres diputados
que no les haban apoyado en la crucial decisin: Alberto
Dahik, Vladimiro Alvarez y Jamil Mahauad. Un lance
sangriento se inici cuando el roldosista Edison Villamagua
arroj un cenicero a la cabeza de Alberto Dahik, golpe que lo
oblig a salir de su curul. Otro roldosista le ech
violentamente al suelo, mientras Jacobo Bucaram le pateaba
el rostro. Un diputado atento de la provincia del Carchi sac
a relucir su revlver y puso fin a la pelea. La nariz de
Vladimiro Alvarez requiri ciruga despus de la golpiza,
mientras Jamil Mahauad soport el malestar de un ojo

216


amoratado, y la sangre de Dahik cubri su terno y todos los
documentos que estaban sobre su escritorio. Un mejor
ejemplo de desunin entre polticos libaneses sera difcil de
encontrar.
Despus de su glorioso regreso, Abdal a duras penas gan el
respaldo de su partido. La gente desconoca qu defenda l.
La faccin de Quito del PRE quera que, el anterior Prefecto
del Guayas, Alfredo Adum, sea candidatizado para presidente
en su lugar. Pero Abdal encontr amplio respaldo
financiero. Con solo hacer campaa para el cargo pblico,
Abdal se haba convertido en un hombre rico. Ostentaba su
riqueza y su costosa casa en Urdesa, una zona residencial de
moda de Guayaquil. La dise uno de los principales
arquitectos de Guayaquil, proporcionndole tneles por
razones de seguridad, salones de juego y salas de baile. A
pesar de esta exhibicin, en general, la nueva generacin lo
vio, como la imagen resucitada de su To Assad. Hered el
apellido y, de alguna manera, se sali con la suya diciendo
que era rico. En lugar de mostrarles a sus visitantes un sof
destartalado y una casa humilde, como lo haba hecho su To
Assad, Abdal les mostraba las instalaciones para juegos
deportivos.
Como resultado de la primera vuelta electoral en las
elecciones presidenciales, Jaime Nebot Saadi se las tuvo que
ver contra Sixto Durn Balln y su binomio Alberto Dahik
Garzozi. Sixto Durn gan, y, por lo tanto, llev consigo al
primer descendiente de libaneses en entrar al palacio
presidencial, Alberto Dahik Garzozi. Jamil Mahauad compiti
por la Alcalda de Quito, desistiendo de una segunda
candidatura presidencial. Gan la Alcalda fcilmente, con el
53% de la votacin. Len Febres Cordero gan la Alcalda de
Guayaquil, llevando con l a su novia libanesa, Cruz Mara
Massuh Loayza.
Elsa Bucaram fue elegida al Congreso en 1984 y fue la figura
principal en las elecciones municipales de Guayaquil en
enero de 1988. Sus polmicas y ataques contra sus
oponentes la marcaron como una verdadera Bucaram.
Ayudada por su hermano Abdal en la campaa, devino
Alcaldesa de Guayaquil. Para coronar el trayecto, su
hermano Santiago fue elegido diputado al Congreso
Nacional. El apellido Bucaram con todos sus oropeles
libaneses produca magia en las urnas. Elsa actu por tres
aos en calidad de Alcaldesa antes de renunciar, lo que,
segn ella se debi a un problema de la columna. Pero en
realidad renunci en medio de denuncias de que haba
reducido al caos la administracin municipal. Se le acus de
inflar la burocracia al efectuar nombramientos a cargos
lucrativos para familiares y miembros del partido, as como
tambin de apoderarse de los fondos municipales y vender
propiedad pblica en su propio beneficio. En mayo de 1990

217


Georgie Anne Geyer, una corresponsal de Washington bien
conocida por su participacin en el programa de televisin
Washington Weeking Review, visit Guayaquil. Encontr a
la prspera ciudad en un estado de colapso, asediada por la
criminalidad y por lo que denomin como Calcutizacin.
Una advertencia bsica escuchada por ella en la ciudad, era
la relativa al terrible gobierno municipal de la mafia
populista perteneciente a la familia Bucaram, de origen
libans, que eran los principales responsables por el colapso.
Despus de su nada exitoso perodo en el cargo, Elsa gan
una curul en la Legislatura Nacional en 1992 como diputada
del PRE. La clientela de los barrios haba crecido
permanentemente con la migracin de habitantes de las
zonas rurales. Ms de un milln de pobres vivan en chozas
de caa, rsticos albergues con frecuencia ubicados sobre los
pantanos del manglar. Lderes personalistas dinmicos, tales
como los Bucaram, con un instinto para edificar patronazgos
podan ganar la votacin, a pesar de las quejas de los
ciudadanos ms pudientes. La curul congresil le otorg Elsa
inmunidad parlamentaria frente a los cargos formales de
malos manejos de los fondos municipales.
Una encuesta de opinin pblica realizada en enero de 1993,
ubic muy en alto a tres libaneses. Uno era Jaime Nebot
Saadi, quien a pesar de no tener cargo pblico, estaba ya en
campaa para las elecciones de 1996. Otro era el Alcalde
Jamil Mahauad Witt, y el ltimo era el Vicepresidente Alberto
Dahik. Estos polticos libaneses proyectaban una imagen
positiva y legtima. Abdal Bucaram tena el ms bajo
puntaje de aquellos incluido en la encuesta, con solo el 3% a
nivel nacional y el 5% en su fuerte de Guayaquil.
Desafortunadamente Abdal Bucaram y su hermana Elsa
haban implantado una imagen pblica muy negativa. Las
exhibiciones televisadas de Abdal haban llevado esa
imagen pragmtica y tosca a millones de hogares.

Reacciones Mezcladas

En septiembre de 1990, El Comercio public un artculo del

escritor Jorge Salvador Lara titulado El Linaje Arabe en
nuestra Poltica. Salvador Lara comenzaba con una historia
sacada de su propio exilio en Paraguay durante la dictadura
militar de 1963-1966. Entre los expatriados estuvo su amigo
Assad Bucaram. Not que Bucaram, cuyos antecesores eran
Cristianos Maronitas, estaba leyendo una historia de los
musulmanes. Assad estaba orgulloso de su ancestro rabe,
una herencia no basada en tiendas al aire libre, como lo
sugeran sus adversarios polticos, sino en las contribuciones
culturales de los rabes al mundo occidental. Este orgullo
rabe explica por qu los Bucaram escogan para sus hijos
nombres tales como Averroes, Avicenas y Abdal. El
reportero trazaba la belleza y prosperidad del Lbano y

218


Beirut antes de la ruptura del orden social y de la
atomizacin de las fronteras polticas.
Salvador Lara postulaba que el linaje rabe en la poltica
ecuatoriana no estaba unificado. An dentro de la misma
familia los rabes se enfrentaban unos a otros en un
Congreso atomizado, en calidad de miembros de distintos
partidos, y daba muchos ejemplos. Estos nietos de
inmigrantes sirios, palestinos o libaneses, tenan el mismo
derecho a ser respetados, como los descendientes de otros
extranjeros. Adems, su ancestro gentico mezclado era ms
cercano a la mezcla espaola. Cunta sangre rabe trajeron
los espaoles al Nuevo Mundo despus de vivir con ellos por
siete siglos?
Cualquier racismo, afirmaba Salvador Lara, debe ser
condenado. Hemos escuchado quejarse a algunos
ecuatorianos acerca de la beduinizacin del Ecuador, pero
uno tambin debe notar la concordia lograda por estos
polticos ecuatorianos provenientes por su origen de Oriente
Medio y de su habilidad para moderar las ambiciones sin ley,
y contribuir as a la pacificacin del Ecuador en su lucha por
el progreso. Segua nombrando a los muchos compatriotas
entre estos polticos, dedicados a la banca, industria,
comercio, artes y profesiones liberales. Los Hayek, Salem,
Dassum y Becdach continuaran sus tradiciones positivas de
alta civilizacin y cultura con la que el pueblo rabe haba
enriquecido la historia universal.
Pocos meses antes, el ex Presidente Carlos Julio Arosemena
Monroy le haba dicho a un periodista de la revista Vistazo
cmo se senta con relacin a los libaneses. Luego de sus
opiniones acerca de los indgenas lugareos del Ecuador, a
quienes describa como reliquias del siglo XV, Arosemena
descarg su artillera con los libaneses. Sobre Assad
Bucaram dijo: Era un pedazo de carne que el cuerpo social
del pas todava no poda asimilar. Arosemena afirmaba que
l no descalificaba a Bucaram por su ancestro rabe, con sus
guerreros, sabios y msticos, pero Bucaram perteneca a Al
Baba y los cuarenta ladrones y ste era el pedazo de carne
que el cuerpo social no poda dirigir.
Despus de las elecciones de 1988 Carlos Julio Arosemena
haba declarado: Yo vot por Borja. Si l (Abdal Bucaram)
hubiera ganado, Ecuador habra sido el primer Beirut en
Latinoamrica. Record a su audiencia que estaba en
contacto con el pueblo ecuatoriano y que conoca que haba
una corriente en marcha para efectuar una masacre rabe.
Al ser comercialmente agresivos por su naturaleza, y al ser
exitosos como encajaba con su laboriosidad, Arosemena
afirmaba que los rabes estaban barriendo con los medios de
comunicacin, con los bancos y las radioemisoras en todos
los confines del pas. En el balneario de Playas, por ejemplo,
no hay una sola habitacin que no est controlada por estos

219


grupos. Si ha llegado la hora en que nuestra poltica tenga
que enfrentarse con esta clase de prncipes rabes, incluidos,
entre otros, los Bucaram e Issa, ser imposible llegar a un
arreglo. Son demasiado estpidos. Cuando un periodista le
pregunt si esto se aplicaba a todos los libaneses, tales como
sus nietos y personas de su propia familia, respondi: Hay
importantes excepciones, tales como mi yerno, Julio Salem.
El es, definitivamente, una de ellas.
Muy raras veces los quiteos expresan prejuicios contra los
libaneses. El Presidente Borja rompi este silencio en Quito,
bajo la presin de la campaa contra Abdal en 1988. Fue
capaz de sacar a flote todas las creencias tejidas por el
Orientalismo Occidental y la desconfianza en relacin a los
turcos que un quiteo poda llevar en su subconsciente.
Borja arga que el libans practicaba una cultura extranjera
que la impondra sobre los ecuatorianos. Provena de gente
inferior dedicada al contrabando.
Afortunadamente, a lo largo del siglo pasado se les haba
dejado tranquilos a los libaneses en el Ecuador. Sobre la
marcha, y en la medida en que sus negocios crecieron, no
han sufrido ataques raciales irracionales, como lo han
experimentado las colonias libanesas ms grandes en Chile y
Argentina. Su conducta poltica y retrica de campaa como
lderes populistas en los barrios, hizo candela en los aos 90.
Sus opositores no siempre analizaron las razones de sus
xitos polticos, y en afirmaciones pblicas recurran a
generalizaciones, a estigmas raciales y a prejuicios
culturales.
(POSTDATA La autora he hecho las investigaciones para
este libro durante los anos 1990-1995. Los sucesos de
1996 demanda un corto reanudar)
Durante su administracin, el Presidente Sixto Duran Ballen
(1992-1996) convirti al entonces vicepresidente, Alberto
Dahik, en el arquitecto de su programa de reforma de libre
comercio y privatizacin. Economistas locales alabaron su
progreso, pero luego, bajo cargos de corrupcin, Dahik huyo
hacia Costa Rica en Noviembre de 1995. A raz de la huida de
Dahik, el Congreso Nacional, dominado por el Partido Social
Cristiano, desaceler el plan econmico de Duran Ballen. Los
social cristianos se agruparon atrs del energtico Jaime
Nebot Saadi, a quien nombraron su candidato a la
presidencia para 1996. Analistas polticos dentro y fuera del
pas predecan su victoria, y durante la primera vuelta
realizada el 19 de Mayo de 1996 sali triunfador. Con mucho
menos de la mayora ( 28% del voto), Nebot debera
enfrentarse nada menos que a Abdal Bucaram. Bucaram
alcanzo el 25.5% del voto. Freddy Ehlers, periodista de
televisin nacido en Brooklin (USA), quien tenia fuertes lazos
con varios movimientos indgenas, gano el 20% del voto y la
tercera posicin. El antagonismo entre los ganadores de la

220


primera vuelta venia desde 1984, cuando Bucaram era
alcalde de Guayaquil y Nebot, Gobernador de la provincia del
Guayas.
Jaime Nebot, acelerara planes para privatizar sectores
claves de la economa. Por su parte, Bucaram, quien era
calificado como un candidato populista, retendra las
mayores pertenecas del estado, incluyendo el inflado
sistema de seguro social, e incrementara varios servicios
sociales. Esta era, de acuerdo a la prensa, una carrera
electoral entre un privatizador y un populista. Durante sus
ataques iniciales en la campana, Nebot declaro que el voto
para su candidatura era un voto para el bien de la familia y
en contra de la incapacidad y deshonestidad de sus
opositores. Bucaram contrarresto diciendo que todo el
Ecuador se encontraba en contra del modelo de desarrollo
de Nebot, el cual era su sirviente de una tirana de ladrones.
Bucaram edific su campana con ataques feroces a la
oligarqua. El ex-Presidente Social Cristiano, Len Febres
Cordero, haba sido reelegido como alcalde de Guayaquil con
casi el 70% del voto. Nebot trato de seducir a este grupo de
votantes, con grandes anuncios en peridicos de la ciudad.
El porcentaje del voto recibido por Bucaram sorprendi a los
analistas locales. Sus alabanzas a Hitler, secundadas por un
obsceno lenguaje durante la campana le haban costado a
Bucaram la segunda vuelta el las elecciones de 1988. Luego
de esta campana, Bucaram fue calificado de loco y se
adjudico uno de los mas bajos niveles de aceptacin entre los
lderes polticos del pas. Ya en el 96, Bucaram deca haber
madurado, y parecan serias sus intensiones de convertirse
en un gobernante serio. Sus antigua alabanzas a Hitler,
fueron reemplazadas con elogios a sus nuevos hroes, que
incluan a Ghandi, y John F. Kennedy. Condeno al sistema y al
gobierno como corrupto, racista y represivo, a su vez que
concentro sus ataques personales en contra de Nebot.
Bucaram, llevo una agenda extraordinaria, marcada por una
inteligente evaluacin del electorado e innovaciones tcticas
de campaa.
El da despus de las elecciones, Abdal parti para la sierra,
para pactar con Freddy Ehlers y los dems candidatos
perdedores de la primera vuelta. Bucaram predijo una gran
alianza para borrar a la derecha conservadora representada
por Nebot y por el presidente Duran Ballen. Aprendi un
poco de Quechua, y se echo en campaa con un popular
grupo de msica del Uruguay (Los Iracundos), discurseando,
cantando, bailando y tocando la guitarra. Durante cada
parada de campana gritaba, yo soy el loco que va a llegar a
la presidencia mientras Los Iracundos tocaban en el fondo.
Quieren que hable o que cante, preguntaba frecuentemente
Bucaram. Fue una campana muy diferente a la que llev en
1992. Nebot permaneci en Guayaquil declarando que la

221


segunda vuelta seria una confrontacin entre un loco y un
cuerdo, entre la serenidad y una demagogia barata. El 4 de
julio, solo tres das antes de la eleccin, las encuestas vean a
Nebot con una cmoda ventaja de ocho puntos. Analistas
internacionales, haba predecido que si Bucaram ganada,
habra una liquidacin de la deuda Ecuatoriana.
Bucaram gano, llevndose 20 de las 21 provincias del
Ecuador, un nuevo rcord. Nebot gano en Quito y Guayaquil.
Afuera, The Economist, publicada en Londres, titul su
artculo sobre las elecciones ecuatorianas, El Ogro reluce.
Bucaram gano la mayora de su voto en el campo y en
pueblos pequeos donde haba predicado su mensaje de
esperanza y promesas. Agradeci a los indios y negros por su
voto. La Confederacin de Nacionalidades Indgenas del
Ecuador, quienes haban apoyado a Freddy Ehlers en la
primera vuelta, pusieron en claro que sentan haber ganado
un papel importante en el nuevo gobierno. Banqueros e
inversionistas internacionales temblaron con la noticia.
Bucaram respondi inmediatamente, respaldando su
credibilidad al formar un Frente Econmico integrado por
lderes industriales y bancarios del Ecuador y contratando
asesora del antiguo ministro de finanzas Argentino,
Domingo Cavallo. Roberto Isaas presidira el frente
econmico, y Ren Bucaram hara las veces de consejero en
asuntos de petrleo. Estos representantes de la oligarqua,
fueron prontos en anunciar que no habran cambios
drsticos al plan que haba comenzado Duran Ballen.
Bucaram y su Vice-Presidenta, la cuencana Rosala Arteaga,
tomaron el poder el 10 de Agosto de 1996, en una ceremonia
caracterizada por su dignidad. Bucaram ley un discurso de
86 paginas en el cual reitero sus intenciones de honrar sus
promesas de campaa. Su nuevo gabinete incluira a Alfredo
Adun Ziade como Ministro de Energa y minas; su hermano
Adolfo en la cartera de Bienestar Social: su cuado Pablo
Concha como Ministro de finanzas; su otro cuado Carlos
Manzur en la Presidencia de Cedege: su primo Jorge
Bucaram a cargo del Directorio del IESS (Instituto
Ecuatoriano de Seguridad Social), y probablemente su
hermana Elsa como embajadora en Panam. Nadie expreso
temores que Ecuador se habra convertido en un nuevo
Beirut. Algunos de los recientemente nombrados
representaban las mentes ms brillantes del pas. Los
desafos de Bucaram estn por delante: como encontrar el
dinero para satisfacer sus grandes promesas de campaa y a
la vez permitir a sus asesores satisfacer las obligaciones del
Ecuador frente al Fondo Monetario Internacional.
Al momento su gobierno se inicia dando un viraje
inesperado, rompiendo con sus antiguos aliados electores, es
decir los grupos de Fredy Ehlers, Rodrigo Borja, Rodrigo Paz,
e intentando acercarse al partido socialcristiano y al alcalde

222


Len Febres Cordero , para de esta manera corchar las
esperanzas de Jaime Nebot Saadi. Se espera que dentro de
poco regrese al pas Alberto Dahik Garzozi, con quien Abdal
estableci alianzas durante su campaa electoral. El
gobierno de Abdal Bucaram promete ser todo un torrente
de sorpresas, fundamentadas en su gran facilidad verbal.
Para justificar la presencia de tantos miembros de su familia
en el gobierno, l respondi que ms de la mitad de su
familia no estaba ocupando cargo alguno, y de inmediato se
compar con John F. Kenedy. Su programa econmico
anunciado promete ser de corte mucho ms liberal que el
realizado por el gobierno anterior, con la diferencia que
incurrir en golpes de escena dirigidos hacia el disfrute y
distraccin popular.

223

EPILOGO

A medida que el siglo termina, los economistas ecuatorianos
promueven abiertamente aquello en lo que el pas siempre
se ha destacado; la exportacin de productos primarios. Las
sustituciones subsidiadas de importaciones y la propiedad
pblica de industrias han cado en desgracia. El pago de la
deuda internacional depende en gran medida de las
exportaciones de petrleo, banano, camarn y ltimamente,
de mangos. Ecuador se modernizar a su manera. En la
actualidad, la inmigracin internacional es ms prominente
que en cualquier otro momento del ltimo medio siglo. Los
libaneses todava afluyen hacia el Ecuador a reunirse con sus
parientes, formar sus familias y fundar nuevos negocios. A
su arribo, estos flamantes inmigrantes no son considerados
ya como simples vendedores callejeros rabes, aunque
tampoco el estereotipo inspirado en el Orientalismo
proporciona una imagen autntica de ellos.

La Imagen

La imagen contempornea refleja la conjuncin de un siglo

de experiencias vitales ecuatorianas y libanesas. Cuando
llegaron los primeros libaneses a vender sus telas y
establecer sus almacenes, los ecuatorianos les vieron a
travs del lente de una visin occidental prejuiciada de la
historia. La nica historia humana en la que se basaban para
juzgarlos haba sido divulgada desde la posicin ventajosa de
los europeos y de Occidente, que colocaba a las culturas
occidentales por encima de las del resto del mundo. Este
Orientalismo, segn ha sido desarrollado por Edward Said, y
al que hemos recurrido a lo largo de este libro, dispona de
una coleccin de ideas negativas sobre las personas del
Medio Oriente, incluyendo la debilidad y desconfianza. Por
ms de un siglo los libaneses han forjado una nueva imagen:
fuerte y compleja, positiva y negativa. Ciudadanos de todo el
Ecuador comparten un inters en esta imagen y mis
mltiples informantes estaban deseosos de discutirla. Est
todava la imagen empaada por concepciones pasadas, o
tienen los libaneses personas, que con sus contribuciones a
la modernizacin del Ecuador, se ganaron el respeto en el
nimo de sus anfitriones?
En general, la imagen es positiva: los libaneses son personas
bien educadas, cultas y ricas. A la postre, a la riqueza, ha
seguido el status social, llevndoles a la cima de la escala
socioeconmica del pas. Han sido educados en
universidades modernas, hablan algunos idiomas, son
poderosos, y an cuando han hecho mucho dinero, continan
fomentando sus empresas familiares. Los entrevistados

224


dicen que quisieran vivir como viven los libaneses. Repiten
una aspiracin en boga, turquiar en Miami, que significa ir
a Miami en vacaciones de lujo, como libaneses. Al mismo
tiempo que en el Ecuador han estado forjando esta imagen,
la televisin internacional y las pelculas, continan
reflejando el prejuicio Orientalista y asociando a los rabes
con la violencia y con la deshonestidad sedienta de sangre.
El papel tradicional del rabe en el cine ha sido el de un
canalla. Con qu frecuencia hemos visto a un rabe
grundole a un rubio y guapo en cautiverio? Con este teln
de fondo del pensamiento occidental, es sumamente
impresionante el respeto adquirido por los inmigrantes de
habla rabe en el Ecuador y sus descendientes.
La inmensa mayora de los ecuatorianos sealan al trabajo
como la clave del xito libans. El trabajo duro y febril fue
robustecido por la impaciencia, la ambicin, la innovacin, la
competividad y el impulso dinmico de que uno siempre
deba ser ms grande y rebasar a los otros. Los otros inclua
a los ecuatorianos, a otros inmigrantes, a otros libaneses y a
otros miembros de la familia. El hombre exitoso se levanta
an ms temprano y trabaja ms duro que sus competidores.
Recordamos al Alcalde Assad Bucaram realizando
inspecciones a las obras pblicas en las primeras horas de la
maana, y, sin embargo, vindolo trabajar en su despacho a
las 6 a.m. en una nueva jornada. O, se podra considerar en
el momento actual a Pepe Antn Diaz, que todos los das
inspecciona sus empresas desde las 5 a.m. hasta las 7 p.m.
Las esposas de las familias pioneras ricas trabajan. Un
hombre recordaba que cuando era joven acompa a su
padre a un juego de pker en un balneario. Un libans se
sum al juego y durante ste vendi una camisa. Mientras la
vieja generacin venda una camisa, la nueva generacin
vende ahora miles de camisas. La motivacin y el placer en
el arte de hacer negocios son los mismos. La riqueza no ha
diluido la tica del trabajo, como tampoco la asimilacin en
la sociedad ecuatoriana ha hecho desaparecer las
tradiciones, que cuentan con su mpetu.
Los ecuatorianos sealaron que la propensin libanesa por
el trabajo se reforz con las empresas familiares y la red de
negocios. Los ecuatorianos tambin se apoyan en sus
vnculos pero, los informantes registraban en su imaginario
que los libaneses mantienen ms fuertes y cerradas a estas
instituciones.
Los ecuatorianos vieron en el libans a un diestro hombre de
negocios y como alguien que generaba empleo para otros.
Una y otra vez los ecuatorianos de clase media y baja
reconocan que los libaneses generaban trabajo. Ellos
deban sus empleos a las industrias libanesas. Como
empleados se encontraban impresionados a diario por la
capacidad de trabajo y tenacidad de sus empleadores,

225


afirmando que eran estas caractersticas las que los haban
hecho avanzar tan rpidamente. Sus empleadores no se
amilanaban ante los problemas y mantenan en
funcionamiento la compaa bajo condiciones adversas.
Ellos tendran xito en cualquier empresa. Invertan en el
Ecuador y estaban siempre creando nuevas compaas. Un
entrevistado aadi que los ecuatorianos nativos envan sus
capitales a pases extranjeros. Los ecuatorianos de clase
media reconocen a los hombres de negocio libaneses por el
progreso urbano y los trabajos pblicos y declaran que la
tierra pantanosa de los barrios suburbanos, en gran medida
fue rellenada y se la volvi habitable y salubre debido a los
impuestos pagados por ellos.
En su vida de negocios el libans tambin ha generado
miedo: es dueo de bancos, estaciones de televisin y
peridicos. Era una minora pero ha tenido tal poder
econmico! Un ecuatoriano de clase media se quej de que
l y sus amigos dependan econmicamente de los libaneses,
de que eran meros trabajadores en sus fbricas. Los
entrevistados que tenan un imaginario negativo que ofrecer,
sealaban la competitividad libanesa, los debates entre ellos,
y el contrabando. Al vivir de acuerdo a valores e
instituciones latinoamericanas heredadas, los ecuatorianos
respetaban los compromisos y la dependencia establecidos
en base a un grupo familiar, o en base a una red comunitaria
interna, o sobre la base de organizaciones cerradas y
asociaciones privadas. El espritu competitivo que generaba
argumentos sobre cada aspecto de un asunto de negocios y
desacuerdos verbales en el lugar de trabajo, le eran ajenos y
violentos a la experiencia ecuatoriana. El estilo ecuatoriano
de contrabando, afinado a lo largo de los siglos, tena su
respetabilidad, pero el contrabando innovador era extrao.
Los ecuatorianos no viven en un pas de estricta obediencia a
la ley. El Ecuador se asemeja a una combinacin de la ley y la
costumbre. Se reserva la crtica para quienes se entrometen
con l.
An cuando la mayora de libaneses se involucraron en el
comercio y la industria, toda la colonia sufri por la imagen
negativa creada por las figuras polticas, sobre todo los
Bucaram. La televisin y medios de comunicacin llevaban
sus dilogos a los hogares ecuatorianos. El arrastre de los
populistas se mantena leal, pero los entrevistados de los
sectores medios describieron a los Bucaram como agresivos,
salvajes, negativos y toscos. Los ecuatorianos pasaban por
alto esto con la creencia de que los libaneses eran refinados
hasta que se metan en poltica. Otros generalizaban en base
a la conducta de estas figuras pblicas y emitan juicios
acerca de la colonia en general. Polticos conformistas, como
Alberto Dahik y Jamil Mahauad, que funcionan dentro de la
poltica corporativa, estn en la actualidad desafiando esta

226


imagen y reemplazndola con aquella de caballeros que
provienen de antecedentes culturales refinados. Sin
embargo, a medida que los polticos de oposicin y el pblico
lidien con las imgenes de los Bucaram, las generalizaciones
histricas orientalistas afectarn a la colonia.
En la actualidad se percibe a los libaneses como extranjeros
y ecuatorianos a la vez. Un empresario costeo y ex Ministro
de Gobierno arga que era fcil explicar el xito de ellos, por
la utilizacin del contrabando, el monopolio y las tcticas de
los grupos cerrados. Un lder corporativo costeo termin
su conversacin diciendo que, despus de todo, ellos eran
extranjeros. Polticamente, cuando algunos ecuatorianos ven
a los descendientes libaneses en cargos en el poder pblico,
la imagen de extranjero nuevamente emerge. Es correcto
y seguro, preguntaban los informantes, tener a extranjeros
a la cabeza de las ms importantes instituciones polticas?
Este imaginario persiste a pesar de las cambiantes
costumbres de la sociedad moderna, tales como el divorcio,
que afectan a ambas culturas. A medida que los acaudalados
ecuatorianos construyen casas ostentosas y usan ropas
extravagantes, as tambin lo hacen los libaneses. Estos
nuevos ricos libaneses han establecido vnculos familiares y
sociales con miembros de la lite tradicional, muchos de los
cuales son descendientes de una aristocracia empobrecida.
Hurtado escribe en relacin a los matrimonios tnicos
mixtos: Este es un fenmeno que se ha extendido an a los
migrantes rabes que anteriormente eran mirados con
desprecio. Emilio y Mara Isaas tuvieron diecinueve nietos.
Trece de ellos se casaron con ecuatorianos. Esta generacin
solo conoce el espaol, solo las comidas ecuatorianas y crian
a sus hijos como ecuatorianos. A pesar de ello, Est
Hurtado en lo cierto al ubicar el desprecio en el pasado?
La imagen social es compleja. Los ecuatorianos de los aos
90 se quejan de que los libaneses no se amalgaman lo
suficiente. El libans valora su club y socializa
independientemente. La aceptacin total y la asimilacin
estn por verse. Los ecuatorianos nunca han considerado a
su pas como un crisol para pueblos de todo tipo de
ascendientes culturales o como un refugio para los pobres.
En este sentido, la asimilacin habra sido una idea
insignificante, dadas las vigorosas creencias sociales sobre
raza, clase y color.

Historia Post-Orientalista

El nuestro ha sido un intento por escribir una nueva historia

que ayude a erradicar el estereotipo negativo de los pueblos
del Medio Oriente, y lo hemos hecho a travs del estudio de
caso de un pas en el Nuevo Mundo. El problema es global.
El Ecuador otorg a los libaneses que emigraron all,
mayores oportunidades de xitos que las soadas por los

227


propios pioneros. El desafo de este libro era explicar dicho
xito. Los ecuatorianos, en parte, fueron los responsables de
este xito, ya que recibieron a los libaneses sin reparos, y el
pas les provey de un gobierno comparativamente estable y
de una economa flexible. En lo que a los libaneses se refiere,
sus tradiciones prcticas eran ms complejas que la mera
actividad industrial, la acumulacin de capital y las redes del
grupo cerrado. En un anlisis ms detallado, las tradiciones
libanesas revelan razones concretas para su xito.
Si tuviesemos que sealar un rasgo individual que distingui
a los libaneses, ste bien podra ser su displicencia a trabajar
para otros. Philip Kayal escribi: Ser empleado se
equiparaba a explotacin econmica, y era visto como un
impedimento del xito financiero. Los libaneses nunca
recurrieron a la mentalidad de las minoras de considerarse
vctimas. Este pueblo gregario siempre poda hacer algo,
acumular capital y comenzar un negocio.
Colectivamente los libaneses llevaron al Nuevo Mundo
algunas instituciones feudales y primordiales referentes al
patrimonio y la familia, y se beneficiaron de ellas. El
nepotismo y el clientelismo fueron reajustados a las nuevas
condiciones del mundo moderno, de las corporaciones y la
banca. Los individuos no trabajaban solos. En su lugar, cada
uno maximizaba los recursos de la organizacin familiar. En
la primera y segunda generaciones, los inmigrantes ponan
obstculos a sus jvenes que intentaban casarse fuera de la
colonia, y conscientemente ampliaban sus redes familiares.
De este modo, fortalecan los vnculos de parentesco y en la
tercera generacin casi todas las familias pioneras exitosas
del grupo estaban relacionadas. Los vnculos del grupo
cerrado condujeron a una mutua dependencia y a relaciones
sociales estrechas. La cosa ms grande de la vida para ellos
era la herencia, y no importaba con quin se casaran, pues la
familia que criaban estara siempre sumergida en tradiciones
libanesas. Mientras sus instituciones aseguraban el xito
econmico a las familias, el progreso de estos libaneses
contribua al desarrollo del capitalismo y la modernizacin
del Ecuador. Por esto no es una sorpresa para muchos
ecuatorianos que la imagen de los libaneses sea aquella de
un capitalista talentoso que contribuye al progreso del pas.
Oscar Nader, como vocero de los descendientes libaneses de
Guayaquil, revel cmo ellos se vean a s mismos, cuando les
dijo a los compaeros del Club que eran ciudadanos
ecuatorianos sobresalientes, orgullosos de sus
contribuciones, orgullosos de sus antepasados, y orgullosos
de sus hijos nacidos en Amrica. En 1991 el Cnsul libans
Sami El Khouri afirm que los libaneses eran absolutamente
ecuatorianos, que invertan toda su energa y su dinero en el
pas y criaban hijos que eran ecuatorianos.

228


De acuerdo a Nader, el Presidente Kennedy de los EE.UU. en
realidad estaba parafraseando las palabras del libro de
Gibrn titulado El Profeta cuando dijo, No preguntes lo que
t pas puede hacer por t; pregunta lo que t puedes hacer
por tu pas. La veta individualista de los inmigrantes
libaneses viva con ese credo. Mientras los cuentos de Las
Mil y Una Noche podan haber sugerido que los jvenes del
Levante deban viajar para luego regresar a casa mucho ms
sabios y ricos, los libaneses que vinieron al Ecuador no se
enriquecieron para regresar al Medio Oriente. Casi ninguno
regres.

229

Mienbros Fundadores de la SOCIEDAD

UNION LIBANESA 1921

Antn, Nahum
Antn, Esteban
Abdeinour, Abraham
Abud, Jorge
Abud, Anis
Adum, Jorge N.
Adum, Jose N.
Adum, Elas K.
Adum, Salim E.
Amador, Jacinto
Azar, Jos
Bucaram, Carlos E.
Barciona, Salomn
Baduy, Michel
Barek, Jorge
Cattan, Endraous
Cattan, Nicols
Cotta, Mauricio
Chalhoub, Jos
Jairala, Jos
Jairala, Jorge
Kronfle, Gabriel
Kronfle, Juan
Mazur, Jos
Malcouf, Salim
Malcouf, Pedro
Maroun, Jos S.
Mahauad, Moiss
Mushick, Amin
Neme, Antonio J.
Raad, Asad M.
Raad, Nicols M.
Raad, Jorge
Ramadam, Tefilo
Saad, Kalil B.
Sarquiz, Elas
Sacre, Federico
Ziade, Jos

Dassum, Abdelrahim
Dahik, Nicols
Dibo, Felipe
Dibo, Jorge
Dumani, Juan
Dumani, Alejandro
Daz, S. Juan
Farah, Assad
Farah, Magob
Farah, Esteban
Favad, Vladimir
Garzozi, Jorge
Harb, Juan
Helou, Miguel F.
Hinnaoui, Alfredo
Hinnaoui, Azat
Husped, Jorge
Husped, Angel
Hemen, Kalil S.
Sarquiz, Jos
Salomn, Bichara
Saman, Antonio
Saman, Abdel-Karim
Salem, Santiago
Salem, Jos
Simn, Cdid
Shidid, Miguel
Torbay, Rashid B.
Torbay, Alejandro
Thome, Jacobo
Touma, Juan J.
Touma, Elas
Touma, Juan
Wated, Dib
Yunes, Elas
Iza, Nicols
Yazbek, Choucre
Ziade, Dib

FUENTE:
Sociedad Unin Libanesa, Sesenta Aos, 1921-1981
(Guayaquil, 1982) 12.

230

Dueos de Almacenes en Guayaquil en 1920

Firma Familiar

Ao de Apertura

Elias Ward

1900

N. Moray y Cia.

1901

Herederos de Fayad y Cia.

Hermanos Chalhoub
La Casa Siria

1901

(Negeb Moray y Jos)

(Kalil Bollos Saad

Esteban Anton Isa

1902
1907

Jorge Elias Bucaram

1908

Jos y Selim Barakat

1908

Kronfle Hermanos

1902

(Manuel, Juan, Gabriel)

Khadra y Hermanos

1909

La Rosa Blanca, J.Ziade

1908

Casa Saman Hermanos (Alberto, Antonio)

Baduy Hermanos Jos, Miguel Jorge
Emilio Isaias Abihanna

1908

1910
1912

1912

R.B. Torbay

1912

Elias Cattan

1914

Fuente: El Ecuador (1909); Coleccin de Peridicos de la

Biblioteca Rolando; Los Turcos que no eran Turcos, HOY,
4 de abril de 1987.

231

MEMBRESA DE LA CMARA EN EL LITORAL

ECUATORIANO
1958-1970
Miembro

Negocio/Importaciones Exportaciones

Demetrio Kronfle

Molino de Harina y Granos

Jos Salame

Laboratorio Mdico

Adum Nazri

Ropa de Trabajo

Carlos Kuffo

Fbrica de Hilos

Kronfle S.A.
Edificio Urbano e
Victor Kronfle Akel Industrial
D. Salanea Hidrovo Crdito Econmico Cia.
Mahuad Chalela

Agricultura

Agrcola

Hermanos Chalela
Cosntrucciones Urbanas
(Edificaciones Internacionales)
Herederos de Ruben Chalela
Miguel Salem
Casa Massuh Cia.
A. Saman Arida
Antonio Nacer
A. Saman M. Foad
Bucaram Cia.

Constructora Gye.
Maquinaria Industrial Agricultura
Fundicin Hierro, Instalaciones Hierro
Repuestos de Auto & Farmacuticos
Materiales de Construccin
Caf

Isaac Aboad
Hotel Metropolitano
(Mehor Hotel de Guayaquil)
Jorge Kury Assaf Sociedad Predial
Comercial S.A.
Jos Salame Hidrovo Farmacuticos
Simn-Gerson

Material de Construcciones

N. Hanna Manzar

Madera

Salomn & Salem

Avena Quaker, Balsa, Petrleo

Herederos Sarquiz-Hanza

Tagua, Cacao, Caf

232

Olga Daccach Aaucar Agricultura

Todoamrica S.A.

Productos Eca.

Juan, Jorge & Manuel Kronfle

Cesar Abad Mercaderas Generales Agrcola
Zalomn Efran Zurita &
Frederico Neumane Importaciones Generales
Fuente: Gua Comercial Industrial y Agrcola del Litoral
Ecuatoriano (1958); Cmara de Comercio de Guayaquil,
Informes Anuales (1960-1980)

233

Arbol genealgico de la familia Anton Diaz

Esteban Antn Iza
Cristina Daz Salem
Lucrecia Antn Daz
Farid Reshuan
Alex Reshuan A.
Victoria Nieto Garcia
Alex
Jean Paul
Maria Victoria
Cristian
Beatriz Reshuan A.
Elias Wated Dahik
Maria Auxiliadora
Beatriz
Jose Elias
Jorge
Edgar Reshuan A.
Pilar Caballero Bustamante
Ivette
Miguel Reshuan A.
Maria Elena Gomez Crespo
Miguel
Leonardo
Andres Xavier
Gladys Reshuan A.
Eduardo Daccach Saman
Katrina
Eduardo
Eduardo Antn Daz
Virginia Garzozzi
Ana Cristina
Victoria Anton G.
Oscar Nader Badaro
Chantal
Paulette
Oscar
Martha Anton G.
Carlos Mancheno March
Carlos Eduardo
Juan Carlos
Rosemarie Anton Garzozzi
Victoria Antn Daz
Bichara Raad
Antoine Raad
Henry Raad A.

234


Patricia Puccini Navarra
Ricardo Raad Puccini
Alexandra Raad Puccini
Madelaine Raad A.
Fernando Najas Cortes
Jose Fernando Najas Raad
Victoria
Francisco
Esteban
Jean Raad A.
Mariana Vaca Troncoso
Cristina
Juan Jos
Andrs Michel
Mara Piedad Antn Daz
Ernesto Raad Rolleri
Ernesto Raad A.
Martha Maria
Ana Mara
Eduardo Raad A.
Virginia Serrano Hildalgo
Eduardo Jose
Alfredo
Esteban Raad A.
Amine Basil Barciona
Estefania
Nicole
Katia
Leonor Anton Diaz
George Fayad
Jorge Fayad A.
Jorge
Juan Jose
Jos Antn Daz
Violeta Bucaram
Maria Elena Anton B.

Martha Briz Ortero

Rocio Salem

Jose Hanze Salem

Ana Mara
Jos
Maria Elena
Daniela
Janet
Jose Anton B.
Amira Isaias Dassum
Amira
Jos Esteban
Patricia Anton B.
Edmundo Kronfle Dipuglia

235


Edmundo
Patricia
Alejandro
Janet Anton B.
Roberto Hanze Salem
Luciano Francisco
Roxana Ftima
FUENTE:
Henry Raad, El Abuelo a sus Cien Aos, El
Telgrafo, agosto 10, 1987; Marjorie Isaias, personal
entrevista, 4 Octubre 1996.

236

Arbol genealgico de la familia Isaias Barquet

Emilio Isaas Abihana

Mara Barquet de Isaas

Juan Isaas Barquet

Angela Mohauad S.
Emilio Isaas M.

Susana Cordovez D.

Emilio Enrique
Angela Mara
Christian Enrique
Juan Carlos Isaas M.
Mirella Surez P.
Juan Carlos
Carla
Estfano Isaas Barquet
Amira Dassum A.
William Isaas D.
Carmen Arellano B.
Vernica Patricia
Carolina Mara
William
Roberto Isaas D.
Mercedes Plaza F.C.
Mara Estefana
Mara Mercedes
Mara Andrea
Luis Nahim
Estfano Isaas D.
Mariella Chiriboga B.
Estfano Emilio
Andrs Antonio
Mariella
Patricia
Patricia Isaas D.
Carlos Estrada E.
Amira Isaas D.
Jos Antn B.
Amira Mara
Jose Esteban
Pedro Isaas Barquet
Mara Luisa Bucaram T.
Margarita Isaas B.

Gabriel Massuh D.

Gabriel Jos
Gustavo Jos
Rafael Jos

237


Margarita Mara
Elizabeth Isaas B.
Vincente Abbud D.
Vincente Antonio
Elizabeth Mara
Jorge Enrique
Pedro Isaas B.
Alexandra Adum Z.
Pedro Jos
Leonardo Jos
Alexa
Alfredo Isaas Barquet
Adelaida Behr C.
Sandra Isaas B.
Vianna Mara
Aldo Alfredo
Margarita Isaas B.
Ruggero Echanique G.
Ruggero Emilio
Margarita Adelaida
Mnica Isaas B.
Ricardo Estrada E.
Mnica Michelle
Rosanna Mara
Fanny Cueva
Marcela
Alfredo
Julieta Isaas Barquet
Domingo Feliciano Simn E.
Xavier Simn I.

Aldo Maino A.

Miriam Saman B.
Xavier Domingo
Esteban Cdid
Jaime Simn I.
Mara Isabel Castillo V.
Mara Daniela
Mara Gabriela
Maria Mercedes Velez
Jaime
Mercedes
Paula
Julieta Simn I.
Ernesto Gmez B.
Julieta Elizabeth
Ernesto Xavier
Luciana Anarella
Guisella Simn I.
Eduardo Aguirre E.
Guisella Mara

238


Melissa Mara
Valeria
Eduardo
Amrica Isaas Barquet
Jos A. Barakat B.
Denisse Barakat I.
Ariana Mara
Daniel
Priscilla Mara
Santiago Salem K.
Claudia Camelia
Cristina
Santiago
Julio Miguel

Ral Arias de Parra

Nahim Antonio Isaas Barquet

Enrique Emilio Isaias Barquet
FUENTE:
1996

Entrevista a Margarita Isaas 4 de octubre de

239

NOTAS Y REFERENCIAS

Introduccin
1. Entrevista personal con un taxista, 1 de Mayo de 1993; Jorge Salvador
Lara, La Estirpe rabe en nuestra poltica, Diario El Comercio, 14 de
Septiembre de 1990.
2. Morner, Adventurers and Proletarians: the story qfmigrants in Latn
America (Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh P, 1985), 35-36.
3. Morner, 39.
4. Morner, 41.
5. Stein, 185.
6. Stein, 185.
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Histrica! Perspective (Cambridge, Mass: Harvard UP, 1960), 5.
8. Mehdi, The Arabs in Latin America 1492-1977, Un texto de
cronologas y hechos. (New York: Oceana Publishing Inc., 1978); George
Dimitri Selim, The Arabs inthe United States (Washington D.C.: Library of
Congress, 1983) contiene una bibliografa anotada; MohammaedSawaie,
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(Lexington,KY: Mazda Publishers, 1985).
9. Christopher, Lebanon Yesterday and Today. (New York: Holt, Rinehart
and Winston.Inc, 1966), 156-157; Roger Owen,LebaneseMigrationin
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World: A Century of Migration eds. Albert Hourani y Nadim Shehadi.
(London: I.B. Tauris & Co., 1992)
10. Mehdi, The Arabs in Latin America 1492-1977, Un Libro de
Cronologas y Hechos (New York:Oceana Publishing Inc., 1978); George
Dimitri Selim, The Arabs in the United States (Washington D.C.: Libraryof

Congress, 1983) contiene una bibliografa anotada;

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United States and Canad (LexingtonJCY : Mazda Publishers,
1985).
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Chile, 1890-1914 (Austin: University of Texas P, 1970), 40
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America (Washington D.C.: Catholic University of America P,
1957), 60-61. 13.Safady, Cenas e Cenarios dos Caminhos de
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Shehadi; Cari Solberg, Inmigration and Nationalism,
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del Estero 1880-1980 (Buenos Aires: Ediciones ndice, 1989);
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Antropologa. XIII, No 43 (1992)
16.Para una introduccin a la teora de la inmigracin, vase
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Cantn Quito. Nmero 9, Libro 33.
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Rostow, The Stages of Economic Growth: A Non-Communist
Manifest (Cambridge University Press, 1960).
21.Veliz, Obstacles to Change in Latn America (London:
Oxford University Press, 1965), 1.
22.Stein, and Barbara H. Stein, The Colonial Heritage qf Latn
America (New York: Oxford UP, 1970), 198.
23. (New York: Vintage Books, 1979).
24.Kayal y Kaya!, The Syrian-Lebanese in America
(Boston: Twayne
PubHshers, 1975), 47-48.
25.Sociedad Unin Libanesa, Sesenta Aos, 1921-1982
(Guayaquil,
1982); Zambrano , Estudio de la Imagen de la Colonia
Libanesa.
Guayaquil, 1990. Todos los entrevistados identificaron a los
inmigrantes
de habla rabe como libaneses.
26.Prez, Las Colonias (1031) es el singular estudio
demogrfico. El
consulado libanes no tenfa registros que pudiera poner a
disposicin del
pblico. Datos censales y sobre inmigracin resultaron
totalmente
inadecuados.
1. Antecedentes Libaneses
1. Christopher, 5, 7,88, 11, 13.
2. Cobban, The Making ofModern Lebanon (London:
Hutchinson & Co., 1985) 11; Walid Phares, 13 Siglos de
Lucha del Pueblo Libanes (Quito: Accin Juvenil, 1989),
16-40 passim.
3. Hourani, A History ofthe Arab Peoples (Cambridge, Mass.:
Harvard University Press, 1991), 41-42
4. Cobban, 17-18; Phares, 32,37, 46.
5. Fisher, The Middle East, A History (New York: Alfred A.
Knopf, 1969), 205.
6. Zamir, Formation ofModern Lebanon (London: Cornell
University Press, 1988), 6-7.
7. Christopher, 70.
8. Khalaf, 46-55.
9. Zamir, 4-5.
10.Mikhail Mishaqah, Murder, Mayhem, Pillage andPlunder:
The History of Lebanon in the I8th and I9th Centuries 225.
Ejemplar empastado de la Biblioteca Green, Universidad
de Stanford.

241


11.Cobban, 49.
12.Zamir, 7-9.
13. Issawi, The Historical Background ofLebanese
Emigration: 1800-1914. En Hourani y Shehadi (Eds), 24.
14.Zamir, 24.
15. Issawi, Historical Background, 27.
16. Huxtey, Wasita n a Lebanese Context: Social Change
Among Villagers
and Outsiders (Ann Arbor, Michigan: University of Michigan,
1978) Parte
1:3.
17.Zamir, 183, 191,199.
18. Morner, Adventurers, 39.
19. Ignacio Klich, Criollos and A rabie Speakers in
Argentina. En Hourani y Shehadi (Eds), 246; Engin Deniz
Akarli, Ottoman Attitudes towards Lebanese Emigration,
1885-1910. En Hourani y Shehadi (Eds), 122.
20.Fawaz, Merchants and Migrants in Nineteenth Century
Beirut (Cambridge, Mass.: Harvard University Press,
1983)84.
21.Fawaz, 87.
22.Fawaz, 88-95 passim.
23.Akarli, Ottoman Attitudes, 128.
24.Khalaf, 103. El material incluido ms abajo sobre
empresas familiares y asociaciones familiares proviene
tambin de Khalaf, 146-184.
25.NafF, Becoming American: The Early Arab lmmigrant
Experience (Carbondale, 111.: Southern Illinois UP,
1985), 55.
26.Naff, 62-64.
27.Citado en Fawaz, 101.
28.Sayigh, Entrepreneurs ofLebanon (Cambridge: Harvard
University Press, 1962) XIII s, 3-5.
2. Antecedentes Ecuatorianos
1. Crawford, El Ecuador en la poca Cacaotero (Quito:
Editorial Universitaria: 1980), 21. La autora utiliza el
trmino cork economy, imputado a una figura pblica
ecuatoriana, que literalmente se traduce como la economa
del corcho. Hemos preferido el ms explcito de
economa del reflote constante, por ser comprensible y
reflejar fielmente el pensamiento de la autora. (RQ y ES).
2. Macas, Ecuador : De la Agroexportacin a la
Industrializacin Asociada 1830-1986 (Quito: Ecuatertos,
n.d), 36.
3. Seymour Martin Lipset, Vales, Education and
Entrepreneurship,. En Klaren y Bossert (Eds), Promise of
Development, Theories of Change in Latin America,
(Boulder, Col.: Westview Press, 1986), 43 y 71.
4. Stanley y Stein, The Colonial Heritage of Latin America
(New York: Oxford University Press, 1970), 57.
5. Said, 40-42, 59,60.
6. Estrada, Los Espaoles de Guayaquil. Aspectos de una
Inmigracin Creadora (Guayaquil: Sociedad Espaola de
Beneficencia , 1992) ,23-
24, capitulo 3.
7. Constitucin de 1897; Decreto Legislativo 10-III-
197,49.

242


8. Compaa Gufa del Ecuador, El Ecuador, Gua Comercial
Agrcola e Industrial de la Repblica (Guayaquil: E.
Rodenas, 1909), 347.
9. Morner, Adventurers 124-128 explica las complejidades de
la migracin del siglo XX.
10. Pineo, The Economic and Social Transformation of
Guayaquil,
Ecuador, 1870-1925, Disertacin, Uof California, 1987,
18.
Los
datos
sobre la ciudad portuaria se tomaron de esta disertacin,
pginas
33-181,
a menos que se indique de otro modo.
ll.Roberts, 69.
12. Pineo, Economic and Social 172-181.
13. Pineo, Misery andDeath in the Pearl ofthe Pacific:
Health Care in Guayaquil, Ecuador 1870-1925, Hispanic
American Historical Review, 70:4 (Winter, 1990), 609-614,
y Pineo, Economic and Social 228-230.
14. Vea Martnez, A la Costa (Guayaquil: Publicaciones
Educativas Ariel, 1974) y Estrada, Regionalismo y
Migracin (Guayaquil: Archivo Histrico del Guayas,
1977).
15. Pineo, Economic and Social, 104-105.
16. Resumen del Censo General de la poblacin de
Guayaquil, considerados sus habitantes nacionalidades,
diciembre 31,1890, Informe y memoria estadstica de la
Intendencia de Provincia del Guayas (1891).
17. Hurtado, Political Power in Ecuador (Albuquerque: U
ofNew Mxico P, 1950), 78.
18. Ridings, Foreign Predominance Among Overseas
Traders in 19th Century Latn America, Latn American
Research Review 20 (Spring, 1985): 3-28.
19. Hurtado, Political Power, 176-177.
20.Lipset, 55.
3. La Llegada de los Primeros Patriarcas
1. Spndler, 65; Prez Marchanti, Las Colonias, 1-3.
2. Prez, Las Colonias, 1-2.
3. Nati 87.
4. Citado en Louise Lestrange Fawcett, Lebanese,
Palestinians and Syrians in Colombia, Hourani (Eds),
363.
5. Aklari, 111-112,128
6. Knowlton, 289.
7. Aklari, 268; Clark S. Knowlton, Social andSpacial
Mobility ofthe Syrian andLebanese CommunityinSao
Paulo.Brazil,, Hourani y ShehadiN
272

243


8. Edmundo Hayek, entrevista personal, S de agosto 1989.
9. Judith Isa de Antn, entrevista personal, 18 de
agosto 1989. lO.Pineo, The Economic and Social
18.
11. Lutfallah Kozhaya, entrevista personal, 16 de agosto
1989. 12.Pineo, Economic and Social, Apndice 13; El
Universo, 22-XI-1986. 13.Para el estudio de las
experiencias de los vendedores c a l l e j e r o s
latinoamericanos vase Hourani, eds. passim. H.Raad,
(Guayaquil: Imprenta Poligrfica, 1986) 8-9.
15.Roberts,21.
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University Press, 1985), 181.
17. Lutfallah Kozhaya, entrevista personal, 16 de agosto de
1989. Klitch ofrece traducciones de los nombres rabes al
espaol en la obra Criollos and Arabio Speakers, 266.
18.Raad, El Abuelo a sus 100 aos, 10 de Agosto de
1887 a 10 de Agosto de 1987, El Telgrafo, 10 de
Agosto de 1987: Suplemento. Todos los datos sobre la
familia Antn provienen de esta publicacin a menos que
se indique otra fuente.
19. En la informacin sobre Quito proviene de El Universo
del 22 de noviembre de 1986
20.Resea Histrica de la Vida de la Familia Antn, El
Informativo 4 de diciembre de 1986:5.
21.El Ecuador Actual, El Universo 8 de diciembre de
1936.
22.Lutfallah Kozhaya, entrevista personal, 1 de agosto de
1989; La Sra. Mara Barquet de Isaas: Smbolo de
integracin Familiar, El Informativo diciembre 1983:12.
23.Edmundo Ward, entrevista personal, 9 Abril 1993; Vase
Apndice I.
24.Edmundo Ward, entrevista personal, abril 9, 1993;
entrevistas personales con miembros de la lite
ecuatoriana, 1992-1993.
25.Compaa Gua del Ecuador, El Ecuador (1909); El
Universo 22 noviembre 1986.
26.Prez 2, Las Colonias Siria; Compaa Gua, El
Ecuador (1909), 963; Diario Expreso enero 8 1995.
27.Niles, Casual Wander'mgs in Ecuador (New York:
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1. El Ecuador en Chicago, ed. L.F Carbo (New York: A.E.
Chasmar,
1894); Coleccin de Peridicos Rolando en Biblioteca
Municipal, Guayaquil; El Universo 1910-1920. Elias Safadi lo
menciona en Guayaquil Filatlico 1905.
2. El Ecuador (1909) ofrece un catlogo de firmas italianas,
alemanas y suizas.
3. Pineo, Economic and Social Apndices 10, 12,13.
4. Pineo, Economic and Social, 134-13 5; El Ecuador (1909)
5. Pineo, Economic, 137-142; Roberts, 91-114; Estrada, Los
Espaoles de Guayaquil es un buen ejemplo.
6. El Ecuador en Chicago; Coleccin Rolando de la Biblioteca
Municipal, Guayaquil; El Universo 1910-1920. Elias Safadi lo menciona
en Guayaquil Filatlico 1905.

244


7. Amrica Libre: obra dedicada a conmemorar el centenario de
la independencia de Guayaquil (Guayaquil: Prensa Ecuatoriana,
1920)
8. Amrica Libre
9. Archivos de la Cmara de Comercio de Guayaquil.
10. Boloa, Historia y Desarrollo del Comercio en Guayaquil
(Guayaquil: Cmara de Comercio, 1985) 139-141.
11. Varias entrevistas personales; Esthela Valverde, fnegration
and Identity in Argentina: The Lebanese ofTucumn, Hourani y
Shehadi (Eds)3l7.
12. Raad, La nueva semilla, 13.
13. Morner, Adventurers 74-75,79.
14. David Ncholls, Lebanese oftkeAntilles, Hourani y Shehadi, 349.
15. Origen de la fundacin de la Sociedad 'Unin' Libanesa,
Sesenta Aos, 10.
I6.Kayal,46.
17. Raad, El Abuelo.
18. Raad, El Abuelo.
19. Citado por Raad, El Abuelo.
20.Kaya, 1114-116.
21 .Estrada, Los Bancos del SigloXIX(Guayaquil: Archivo Histrico del
Guayas, 1976) 257,268; Cecilia Estrada Ycaza, entrevista personal, 8
de junio de 1995; Rosemarie Estrada, entrevista personal, 8 de junio
de 1995. La historia familiar que sigue se basa en esas fuentes.
22. Raad, La Nueva Semilla passim.
23. Citado Raad, El Abuelo
24. Raad, El Abuelo, 13.
25.Raad, El Abuelo, 21.
26. Ibid.

27.Archivos del Tribunal Supremo Electoral; Archivos de

los Concejos de la Ciudad, Municipalidad de Guayaquil;
Archivos de la Funcin Legislativa, Quito.
28.Sesenta Aos, 31.
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1. Cobban, 55-61; Houroni, History, 318.
2. Kohei Hashimoto, Syro-Lebaneses populations in
Various Frenen Consular Districts, eds. Hourani y Shehadi
89-98; Prez, as Colonias.
3. Marchanti, Las Colonias
4. Roberts, 159-165.
5. Roberts, 204-210.
6. Roberts, 180-185,223
7. Torbay, Origen de la Fundacin, Sesenta Aos 10. 12.
8. El Universo 22 de Noviembre 1986: Segunda Seccin.
9. Sesenta Aos, 15.
10. Discurso del Sr. Selim Doumet, Secretario de la
Sociedad Unin Libanesa, con motivo de la celebracin del
XL Aniversario de dicha Entidad, y Acuerdos
Ejecutivos, Sesenta Aos 31, 11-12; Eduardo Antn Daz,
entrevista personal, 31 de marzo 1993.
11. Sesenta Aos, 18-21.
12. Sociedad, Bodas de Plata,
14. 13.Raad, 15.
14. Sociedad, Book of Minutes, Comisin de Beneficencia.
15. Sociedad, Bodas de Plata, 20-21.
16. Centro Cultural rabe, Oasis (Quito: Centro Cultural
rabe, 1943-1945).

245


17. Roberts, 227-228; Pineo, Economic and Social
Transformation, 138-139, 172.
18. Cegan, ed., El Libro de la ciudad de San Francisco de
Quito hasta 1950 (Quito: Cegan, 1951), 40.
19. Pineo, Economic and Social, Appendix 13.
20.El Ecuador Actual, El Universo 8 de Diciembre de
1936.
21.Raad, El Abuelo.
22.Eduardo Antn Dfaz y Virginia Garzozi de Antn,
entrevista personal, 31 de marzo de 1993; Sociedad, El
Informativo, 2 (Guayaquil: 1986), 6.
23.Raad, El Abuelo.
24.Resea Histrica de la Vida de la Familia Antn, El
Informativo 4, 4-5. Entrevista personal a Judith Antn, 18
de agosto 1989.
25.Lutfallah Kozhaya, entrevista personal, 14 y 16 Agosto,
1989.

246

26. Sociedad 'Unin' Libanesa, Diario 1928. Archivos de la Sociedad.

27. La Cmara de Comercio de Guayaquil, Boletn (Guayaquil: 1919-
1920).
28. Cmara de Comercio de Guayaquil, Boletn 1919-1940.
29. Archivos Nacionales de Estados Unidos, Counselor Post Records,
RG 84, Guayaquil, 1925-1935; Estudio Monografa del Pas en sus
Diversos Aspectos, Actividades, y Tendencias y El Ecuador Actual,
El Universo 8 de diciembre de 1936; Ecuador, Registro Oficial 1947.

6. Pedro Saad: Activista Social

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California P, 1951) 169, 171. Ver captulo 10, Political
Heritage, participacin poltica de los Libaneses.
2. Milk, Growth andDevelopment of Ecuador 's Worker
Organizations, 1895-1944 diss., Indiana U, 1977,43 y 51.
3. Milk, 90. Las Fuentes del Milk consistieron en informes
periodsticos contemporneos tomados de Diario Hoy y El
Comercio.
4. Pineo, Reinterpreting Labor Militancy: The Collapse ofthe
Cacao Economy andthe GeneralStrikeof1922 in Guayaquil, Ecuador,
Hispanic American Historical Review 68 (1988): 728.
5. Graciela de Saad, entrevista personal, I de mayo de 1993.
6. Prez Patino, El Derecho de Huelga (Quito: Ed. Casa de la Cultura
* Ecuatoriana, 1958) 38-39; Enrique Ayala Mora, ed., Nueva Historia
del Ecuador, vol. 9 (Quito: Editorial Nacional, 1988) 196.
7. Schodt, 69-70.
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1993.
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and theQuestforProgress(Boston: Allyn&Bacon, 1972) 102;Ayala,
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(Quito; Editora Nacional, 1986), 372-373.
16. Graciella de Saad, entrevista personal, 1 de mayo de 1993.
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Co., 1975), 127.
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19. Pedro Saad, La Cuestin Agraria, Obras Escogidas 4
(Guayaquil:
Editorial Claridad, 1971) 20,26. Traduccin de la Autora.
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(Boulder, CO: WetviewP, 1983) 38,94. Fisher, op. cit., p
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2. Zamir 219; Petran 94-95; Hourani, History, 358,430-431;
Fisher, 598-605; Gordon, 94-95.
3. Gordon, 38.
4. Schodt, 57.
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247


3,1993.
6. Conaghan, Reestructurmg Domination: Industrialists
and the State in Ecuador (Boulder, CO: Westview P, 1983)
38,94; Fisher, 598.
7. Hurtado, Political Power, 92.
8. Schodt, 56-60; Morner, Andean Past, 231.
9. Diario Hoy, mayo 28,1983; Schodt, 107.
10. Conaghan, 38-39.
11. Lutfallah Kozhaya, entrevista personal, agosto 16,1989.
12. Fisher, 205-210; Registro Oficial (RO) 587: DE 1317,
11-
VIII-42;
Reg, 097, el Banco Central RO 98 y RO 1106: 5-V-52.
13.A. Bottomly, Imperfect Competition in the
Industrialization of Ecuador, Inter-American Economic
Affirs XIX (1965), 89.
14. Khalaf, 159-160.
15.Reportaje a la Tecnologa Ecuatoriana: F.I.S.A. Creando
Industria, Revista de la Cmara de Industrias de Guayaquil
33 (1977), 84-86.
16.Lutfallah Kozhaya, entrevista personal, agosto 14,
1989 y Jacinto Kozhaya, entrevista personal, mayo 7,1993;
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18. Georges Fayad, entrevista personal, febrero 10,1990.
19. Vemtinlla, Proletaria (Quito: Editorial Universitaria,
1984), 54-67.
20.Quin es Quin (1950), 385; Sesenta Aos.
21.Conaghan, 64.
22.Hanson David Parker, Political Decisin Making in
Ecuador: The Influence of Business Groups, diss., U. de
Florida, 1971,134-135 y 146-150.
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(London: Latn American Bureau, 1989), 33.
24.Raad, 38.

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26. Judith Antn, entrevista personal, agosto 18, 1989; Carlos
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27. Vistazo, diciembre 2,1982; Alberto Dahik, entrevista personal,
mayo 5, 1993; Jacinto Kozhaya, entrevista personal, mayo 7, 1993;
Spurrier, Anlisis Semanal, agosto 2, 1974.
28. Spurrier, Anlisis Semanal, 1 de marzo de 1974.
29. Parker, 353.
30. Raad, 50.
31. Osear Nader, escrito personal, sin ttulo, 6.
32. Spurrier, Anlisis, 22 de junio de 1973 p. 176; Jaime Galarza
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1981), 171-173,250-253.
33.Persecucin a alto nivel, Vistazo 22 de marzo 1990: 24.
34. Sesenta Aos 24, 27, 31.
35.Quin es Quin, Quito 1966-1967 (Guayaquil: Artes
Grficas
Senefelder, 1968), 30.
36. Sesenta aos, 87.
37.Nett, The Fuctional lites of Quito, Journal of Inter-
American
Studies and World Affairs, 8 (Enero 1971): 112,117.

248


8. Hacia la Tercera Generacin
1. Hamerly, Historia Social y Econmica de la Antigua Provincia de
Guayaquil 1763-1842 (Guayaquil: Archivo Histrico del Guayas,
1973) 156-157. El escritor ha vivido y ha frecuentado a la lite de
Guayaquil, intermitentemente, desde 1949 hasta la actualidad. Sus
observaciones provienen de conversaciones con extranjeros, con
ecuatorianos y de informes de viajeros.
2. Mike Gilpin, entrevista personal, agosto 17,1989.
3. Margarita Tous, entrevista personal, julio 14, 1989. Julio
Estrada, entrevista personal, agosto 20, 1989.
4. Gordon, 38.
5. Georges Fayad, entrevista personal, febrero 10, 1990. Gordon,
46
6. Osear Nader, entrevista personal, abril 28,1993.
7. Georges Fayad, entrevista personal, febrero 10, 1990.
8. Alberto Kury A., entrevista personal, febrero 7, 1990.
9. Samy Khouri, entrevista personal, febrero 7,1990.
10.Sesenta Aos, 3-6; Gordon 46; Valverde, Hourani y Shehadis
(Eds)

1 LE Informativo, diciembre 1986:3.

Yl.Sesenta Aos, 10; Sami Khoury, entrevista personal,
febrero 7,1990. \3.0asis (1943-1945). 14.Raad, 3-4.
1S.E1 Informativo, diciembre 1986:15.
16.Osear Nader, manuscrito; Osear Nader, entrevista
personal, abril 28, 1993.
17.Sesenta Aos, 77.
18.El Informativo, julio 1986:3. Los datos siguientes
provienen de esta fuente.
19.Spurrier (Ed), Anlisis Semanal, enero
1984. 20.Sesenta Aos, 85-86. 21.El
Informativo, junio y octubre, 1991.
22.Manuel Adum Chedraui, Comisin de Deportes, El
deporte en la colonia libanesay su integracin en el deporte
ecuatoriano, El Informativo, diciembre 1986:11.
23.Ramrez, Estratificacin, 476. 24.Sesenta Aos
27,29,75,100.

9. Los Libaneses en el Quito del Siglo XX

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Marchanti, Las Colonias, passim.
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domicilios de la Ciudad de Quito, Guia de Quito 1894,45.
5. Estrada, entrevista personal, julio 30,1989. Para
experiencias similares ver M. Ali Kettani, Muslim Minortes
in the World Today (London and New York:
ManselPublishersLdt, 1986) 10;Fawaz2-5.
6. El Comercio 1910-1930 passim.
7. Prez, B., Las Colonias passim; Sami Khouri, entrevista
personal, febrero 7,1990.
8. Kettani 11.
9. Ministerio de Asuntos Extranjeros, Archivos Diplomticos
de Francia, Rollo 18,147, Archivos Internacionales, Banco
Central, Quito.
10. Despacho, abril 19,1934, Archivos Diplomticos de
Francia, Ministerio de RR.EE., Ecuador, Quito.
11. Asuntos Extranjeros, Rollo 20,20-27.

249


12. Ayala (Ed), vol 9,89-90; Ecuador, Congreso del Ecuador
DS 395,2-XI-25; Sabine Fischer, Estado, Clases e Industria
(Quito: El Conejo, 1983) 73; United Nations, Department of
Economic Affairs, Labour Productivity of the Cotton Textile
Industry in Five Latn-American Countres (Nueva York:
United Nations Publications, 1951) 6.
13. Cegan (Ed), El Libro de la Ciudad de San Francisco de
Quito hasta 1950 (Quito: Cegan, 1951)220.
14. Pedro Pinto, entrevista personal, enero 23, 1990; Sara
Dassum, entrevista personal, febrero 5,1990; Quito al Da
(1947).
15. Cegan, 40.
16. Quito al Da; Ecuador, Gua 1936; Directorio Comercial
del Ecuador 1936.
17. Ecuador, Ministerio de RR.EE., Documentos del
Consulado Libanes, 1949-1969.
18. Documentos del Consulado Libanes, 1949-1969.
19. Oasis, II, Nmero Extraordinario 197.
20.Gerardo Chirboga, Gnesis, Ideales, Propsitos y Obra
del Centro Cultural rabe; Oasis, su rgano, Oasis, II
(1944): 136. Todo el material usado ms abajo
concerniente a la fundacin de Oasis ha sido tomado de
este artculo.
21.0asisll(1944), 138.
22.Oasis II (1944): 14-15,93.
23.Cegan, 218; Rosemarie Tern, entrevista personal,
enero 25,1991.
24.Quin es Quin 1950 y 1966-1967; Alberto Kury A.,
entrevista personal, febrero 7,1990.
25.Ecuador, Ministerio de RR.EE., Archivos Diplomticos
del Lbano, Quito, 1949-1969.
26.Cegan, passim; El Comercio 1947; Revista Consular
1971-1978. El Cnsul no entreg datos sobre el nmero
de libaneses en Quito.
27.Emily Najas, entrevista personal, febrero 5,1991.
28.Sara Dassum, entrevista personal, febrero 5, 1990.
29.Rosemarie Tern, entrevista personal,
enero 26,1990. 30.Nett, 112.
31.Sami Khouri, entrevista personal, febrero 7,1990.
32.Pedro Pinto, entrevista personal, enero 23, 1990;
Sara Dassum, entrevista personal, febrero 5, 1990.
33.Mike Gilpin, entrevista personal, agosto 17,1989.
34.El Comercio, octubre 13,21,30, 1971.
35.Jacinto Kozhaya, entrevista personal, mayo 7,1993 y
Carlos Marchan, entrevista personal, febrero 8,1990.

36,
Quin es Quin 1966-1967 498.
37.
Hurtado, Political l'ower 30*.
38cuador, Tribunal Supremo Electoral, Informes 1978-
1990.
39. Sami Khouri, entrevista peersonal, febrero 7, 1990;
Sara Dassum,
entrevista personal, febrero 5,1990; y Hugo Deller,
entrevista personal,
lebrero 6,1990; Q den es Quin en Quito 1966-1967.
40.Osvaldo Hurtar o, Poltica Democrtica: las ltimos
Veinte y Cinco
Aos (Quito: FESO, 1990)259.
41.Jamil Mahauad, entrevista personal, enero 20,1990.

250


42.Hoy, abril 12,1987.
43.Patricia Estupifln de Burbano, 70 aos dando
guerra, Vistazo, marzo 22,1990:4-10, ofrece un
contrastante punto de vista guayaquilefto.
44.Cuando la autora visit la escuela en 1989, ninguno de
los profesores hablaba espaol. Vase tambin WalidPhares,
13 siglos de lucha del pueblo libanes (Quito: Accin Juvenil
Ecuatoriano Libanesa, 1989).

10.

11.

Herencia Poltica

l.Frederich Charles Huxley, Wasita 19-20.

2.Huxley6.
3.Khalaf 102-105.
4. Khalaf 75-76,101
5. Huxley 29.
6. Menndez Camn 47.
7. Scholdt Cuadro 4.1,71.
8. Menndez-Carrin47.
9. Citado en Scholdt 144-145.
Assad Bucaram y la Poltica Populista
1. Naff, 64.
2. Registro Oficial, 1955-1990; Graciela Janon de Saad,
entrevista personal, mayo 1,1993.
3. Diario de Debates 1950-1970.
4. Actas del Concejo de Guayaquil 1940-1990, Archivos,
Municipalidad de Guayaquil.
5. Actas de Sesiones del Consejo de Guayas, 1950-1980.
6. Schodt, 59-61.
7. Assad Elmhalim Bucaram, Bucaram, Historia de una
Lucha (Quito: El Conejo, 1981), 249.
8. Citado en Naff, 61.
9. Citado en Naff, 64; Naff 60-64.
10. Quintero, El Mito del Populismo en el Ecuador (Quito:
FLACSO, 1980) passim; Martz, Ecuador: Conflicting Political
Culture and the Quest for Progress (Boston: Allyn and
Bacon, 1972) 128. ll.Menend.ez, 282. Para el desarrollo
del partido Concentracin de Fuerzas Populares (CFP),
vase las pginas 271-280
12.Menndez, 305-308.
13.Menndez, 307.
14.Menndez, 314.
15. Bucaram, 58-198. Esta autobiografa proporciona los
datos de sus primeros aos a menos que otra fuente sea
indicada.
16.Sobre las reminiscencias del ex Presidente Arosemena
vase Vistazo, junio 4,1992:57.
17.Estrada, entrevista personal, julio 30,1989.
18.Hurtado, Political Power, 206.
19.Bucaram, 221.
20.Citado de Corkhitl, Democratic Politics in Ecuador
1979-1984, Bulletin of Latn American Research, 4
(1985)5 23.
21.Menndez 313-314 y 354.
22.Corkhill, Democratic Politics, 23; Menndez-Carrin,
23.Menndez 316.
24.Bucaram, 274-275.
25.Bucaram, 275; Agee, Inside the Company: CA Diary

251


(New York: Stonehl Publishing Co., 1975) 288-289,294
y 298.
26.Menndez, 316-317.
27.Menndez, 318; Bucaram, 217.
28.Menndez, 319.
29.Bucaram, 280.
30.Martz, Politics and Petroleum in Ecuador (New Jersey:
Transaction Books, 1987), 86.
31.Citado en Martz, Politics and Petroleum, 85.
32.Martz, Politics and Petroleum, 85.
33.Roquie, The Military and the State in Latn America
(Los Angeles: Univ. of California Press, 1987),
34.Martz, Politics and Petroleum, 103-118.
35.Hurtado, Political Power nota ,343.
36.Bucaram, historia, 283.
37.Mendoza, El Costo Poltico en Ecuador (Guayaquil:
Impresos Nueva Luz, 1983), 79.
38.Hurtado, Political Power, 303.
39.Para el tratamiento histrico de la elegibilidad de los
ciudadanosnaturalizados para ocupar cargos pblicos,
vase Ramiro Borja y Borja, Derecho Constitucional
Ecuatoriano, Tomo II (Quito: Universidad Central,
1979)passim.
40.Mendoza, 79-80.
41.Menndez 322; Scholdt 139-141; Hurtado, Poltica
Democrtica, 78.
42.Citado por Mendoza 80.
43.Galarza, Quines mataron a Rodos (Quito: Editorial
Andina, 1982), 5.
44.Crisis en el CFP, Vistazo, diciembre 1982.
45.Menndez, 412.
46.Menndez, 403-406.
47.Estrada, entrevista personal, abril 20,1993.
48.Hoy se conmemora aniversario de independencia del
Lbano, El Universo, noviembre 22,1986: segunda
seccin.
49.Vase Menndez, Anexo A, 459-465; Marcos, Historia
de una expropiacin (Guayaquil: Ed. Royal Print,
1964)passim.
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del Consejo del Guayas.
3. Archivos de los Concejos de la Ciudad, Municipalidad de Guayaquil por
permiso del alcalde Len Febres Cordero R. Vase el Apndice III respecto de
los descendientes libaneses elegidos a los concejos municipales de las ciudades
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de Vera puede verse en Anlisis Semanal 18 (mayo 13, 1985): 12.
15. Convencin de la ID demuestra unidad, El Universo, agosto 22, 1989:3;
Convencin Nacional de la ID, El Universo, agosto 22,1989: 1.
l.Zambrano , El Pas, Vistazo enero 25 (1990): 23-26. Este proporciona
la mayor parte del material bibliogrfico que aparece ms adelante. Cuando sea
necesario se citan otras fuentes.
17.El material biogrfico proviene de las entrevistas personales a Alberto Dahik
Safadi y Virginia Garzozi de Dahik el 5 de mayo de 1993; Perfil de un Ministro
de Estado, El Informativo, julio de 1986:8.
18.Zambrano, Vistazo, enero 25,1990 y junio 4,1992.
19.Zambrano, Vistazo, enero 25,1990.
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VL Entrevistas
Entre 1990 y 1994 se hicieron ochenta y dos entrevistas. La autora tiene un archivo de todas
estas contribuciones.

NOTA DEL EDITOR

Despus de entrar este libro en fase de imprenta se produjeron hechos
espectaculares e inesperados. El cinco de febrero de 1997, una revuelta popular
nacional destituy a Abdala Bucaram Ortiz, de la presidencia de la repblica La
preocupacin dentro del ambiente de los libaneses y de la llamada colonia que
en gran nmero ocup cargos pblicos durante esa administracin que no alcanz
a durar seis meses, era inmensa. Se haba empaado su imagen triunfadora.
El triunfo poltico y el haber llegado a ocupar la ms alta posicin representativa
en el pas, no era seal de buen augurio para el sector de los llamados libaneses
que realmente presentan que el poltico populista no iba a desempearse de una
manera adecuada a las expectativas que sembr su triunfo electoral.
Lastimosamente este sector tuvo razn que se pudo palpar apenas seis meses ms
tarde
Si este libro se ha titulado Los Libaneses, una vida de xito, sin duda que saldr a
la luz en un momento inadecuado, empaado por los acontecimientos polticos.
Pero mal o bien, la historia sigue su curso, y se debe destacar que el apellido
Bucaram ya se haba insertado en el acontecer nacional desde hace mas de treinta
aos cuando Assad Bucaram pudo alcanzar ese sitial de la historia, y en dos
ocasiones se lo impidieron militarmente. Posiblemente el luchador de primera
generacin hubiese realizado una buena actuacin y en este momento la historia
hubiese sido diferente.
El xito no est en los logros ni en los fracasos realmente. El xito est en el
esfuerzo y en la lucha por pertenecer a un pas para ser parte de su historia.

NOTA DE HENRY RAAD

Este trabajo fue traducido al espaol por accin de ls Fundacin Nicasio

Safadi. Entidad que yo presida y fue fundada con los recursos conseguidos en
1983 por la taquilla y auspicios que generosamente se recaudaron con la obre
Teatral La Nueva Semilla. El tercer acto de esa obra teatral exaltaba el esfuerzo
de la colonia Libanesa en Guayaquil en un proceso inciado a finales del 1800 y
especialmente en los cincuenta primeros aos del siglo siguiente. A esa generacin
me pertecec y logr a recoger escenas inspiradas en hechos reales. La escena final
es un canto de esperanza y orgullo hasta lo all alcanzado por una colonia libanesa
triunfadora y con grandes exponentes en la poltica, la banca, el comercio y en los
medios de comunicacin.
Lois Crawford termina sus trabajos a fines de 1.996. Los hechos
espectaculares a los que se refiere la historiadora se sintetizan a raz de la llegada
de Abdal Bucaran Ortz a la Presidencia de la Repblica. Una desastrosa
administracin que culmina con su cada a los seis meses de que iniciara su
gestin. Pocos aos ante Alberto Dahik tuvo una persecucin poltica que lo oblig
a establecerse en Costa Rica donde actualmente reside. Luego para 1997 llega al
poder Jamil Mahuad, quien cae aparatosamente por mal manejo de una crisis
econmica y bancaria que llev a la quiebra del Filanbanco, regentado muy a la
ligera por Roberto Isaas Dassun. Todo la cuantiosa fortuna de la familia Isaas fue
expropiada expeditivamente saltando los pasos jurdicos formales, por un
gobierno, de Rafael Correa, que lo cogi como cabeza de turco. Bucaram vive su
exilio en Panam en el exilio, al igual que Jamil Mahuad reside, sin exilio, en
Estados Unidos, y se continua con el discurso de extraditarlo para alimentar la
culpa a un pasado que el Gobierno de Correa quiere perpetuar como presente.
Roberto Isaias vive tambin en los Estados Unidos y al parecer all terminar all
sus das, pues el desprestigio de la familia arrastra a la cuarta y quinta generacin
de los descendientes de don Emilio y la Sra. Mara Barquet La fortuna de los Isaias
en Ecuador est oculta, se extingui o no se sabe bien. Pero la familia Isaias ha
emprendido buenos negocios en Miami y ha multiplicado su fortuna.
Estos hechos aparatosos, destruan el tercer acto de la obra Teatral La Nueva
Semilla . Para noviembre de 1.999 se volvi a poner en las tablas la obra actuada
con los hijos de los actuares que la estrenaron casi 20 aos atrs. Esto motivo a
reescribir totalmente el tercer acto y ya no haba el tono triunfalista, sino que
desde el ms all los antiguos personajes enviaban a sus descendientes lecciones y
remembranzas de un pasado heroico. Finalmente ni el dinero, ni el poder miden
otra cosa que el grado de exposicin social, pero afectando la intimidad. La
felicidad, y la escala de valores finalmente terminan prevaleciendo .
Noviembre 2013