Betula

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Abedul

Betula pendula

Clasificacin cientfica

Reino:

Plantae

Divisin:

Magnoliophyta

Clase:

Magnoliopsida

Orden:

Fagales

Familia:

Betulaceae

Gnero:

Betula L.

Especies Numerosas especies; Lista de especies Sinonimia

Betulaster Spach (1841). Apterocaryon Opiz (1855). Chamaebetula Opiz (1855).1

Abedul es el nombre comn utilizado para designar diferentes rboles caducifolios, muy parecidos entre s, del gnero Betula de la familia Betulaceae y del orden Fagales. Su nombre procede del latn betlla que a su vez procedera de la palabra betu que era como los celtas designaban al abedul. El abedul sirve de alimento a un gran nmero de lepidpteros tales como Colotois pennaria, Campaea margaritata, Mimas tiliae, Drepana binaria, Geometra papilionaria, Hemithea aestivaria y Phalera bucephala.

ndice

1 Morfologa 2 Especies

3 Aplicaciones 4 Mitologa y simbolismo 5 Galera de imgenes 6 Referencias 7 Bibliografa 8 Enlaces externos

Morfologa

Altura: entre 10 y 30 m, dependiendo de la especie Hojas: simples, serradas, romboidales de 3 a 6 cm, variando ligeramente segn la especie. Ramas: flexibles y corteza blanquecina. Flores: especie diclino monoico: el mismo rbol posee flores masculinas y femeninas con amentos amarillos o verdes. El polen posee tres poros, tiene forma esferoidal, de 20 a 25 m de dimetro y superficie finamente granulada. Distribucin: se encuentra por una gran parte del hemisferio norte, en Europa (en los pases nrdicos llegan a formar grandes bosques), en parte de Asia, Amrica del Norte y el norte de frica. Hbitat: requiere zonas soleadas, suelos cidos y silceos que posean suficiente humedad.

Especies
La siguiente lista no es completa y se refiere slo a una clasificacin por su origen geogrfico. Para la clasificacin taxonmica, vase Anexo:Especies de Betula. Abedules de Norteamrica incluyen

Betula alleghaniensis (B. lutea) - Abedul amarillo. Betula cordifolia Betula glandulosa Betula kenaica Betula lenta - Abedul dulce americano. o Betula lenta subsp. uber Betula michauxii Betula minor Betula nana Betula neoalaskana Betula nigra - Abedul negro, abedul negro americano. Betula occidentalis (B. fontinalis) Betula papyrifera - Abedul de las canoas, abedul papirfero. Betula pendula - Abedul comn o abedul blanco, un abedul europeo comnmente plantado como ornamental, por lo que se ha naturalizado en los EE. UU. Betula populifolia - Abedul gris.

Betula pubescens - Abedul pubescente. o Betula pubescens subspecies tortuosa Betula pumila

Abedules de Europa y Asia

Betula albosinensis o Betula albosinensis var. septentrionalis - Abedul chino de corteza roja Betula alnoides Betula austrosinensis Betula carpatica Betula chinensis Betula dalecarlica Betula ermanii - Abedul de Erman. Betula grossa Betula jacquemontii (Betula utilis subsp. jacquemontii) Betula kamtschatica - Abedul de Kamchatka platyphylla Betula mandschurica o Betula mandschurica var. japonica Betula maximowiczii - Abedul de Maximowicz. Betula medwediewii Betula nana - Abedul enano. Betula pendula - Abedul comn, abedul blanco. Betula platyphylla (Betula pendula var. platyphylla) Betula pubescens o Betula pubescens subspecies tortuosa Betula sukatschewii Betula szechuanica (Betula pendula var. szechuanica) Betula utilis Nota: muchos textos estadounidenses confunden B. pendula y B. pubescens, aunque son especies diferentes con distinto nmero de cromosomas

Aplicaciones
Los abedules son rboles verstiles. Tienen gran valor ornamental por su corteza plateada, y el colorido que adquiere su follaje durante el otoo. La savia, la corteza, las hojas, la madera, las ramitas, y las races se utilizan para el alimento, materiales de construccin, tratamientos medicinales, lubricantes y otros usos prcticos. Los esquimales se servan de ellos para confeccionar vestidos, construir piraguas y elaborar cuerdas, pues su corteza se mantiene muy bien por contar una sustancia conservadora, la betulina, casi indestructible. Los antiguos pastores utilizaban su corteza para elaborar su calzado. En Escocia se han encontrado en enterramientos de varios siglos cortezas en perfecto estado. Por el contrario, su madera es muy vulnerable, utilizndose para hacer pasta de papel y tinta de imprenta. La madera se trabaja con facilidad y se utiliza para mangos de herramientas y

otros objetos de pequeo tamao, y es usada en Rusia para tallar las matrioshki, las famosas muecas rusas, as como los skies. Su madera es excelente para el carbn. La corteza, dada su impermeabilidad, se utiliza para fabricar zuecos, canastas, cajas, etc. La corteza del abedul tambin tiene propiedades febrfugas y se administra en polvo en infusin, solo o acompaado con otra sustancia medicinal de cuyos principios se la quiera impregnar. Las ramas, por ser muy flexibles, se utilizan en cestera. Por destilacin, la corteza suministra un aceite resinoso balsmico especial, que en el norte de Europa es muy apreciado para la preparacin del cuero fino (llamado cuero de Rusia), al que comunica un olor aromtico muy caracterstico, adems de protegerlo de la accin de los insectos. La savia hervida es usada como enjuague bucal para las enfermedades de la garganta, ulceraciones de la boca, irritacin de las encas, y una excelente locin detersiva para llagas y lceras. Con las races se hace una pomada para la piel que ayuda a la cicatrizacin de heridas, los granos, la sarna, las erupciones y pstulas de la piel. Este aceite, al igual que las hojas del abedul, proporcionan un colorante amarillo. Los extractos del abedul tambin se utilizan en domsticos como jabn o champ. El alquitrn del abedul, extrado de su corteza, se utiliza como lubricante y con fines medicinales. Los brotes de abedul cran unos hongos que se usaban en los pases nrdicos para curar el alcoholismo. Las hojas, sobre todo secas, ahuyentan las moscas y los tbanos que molestan a los animales domsticos. Tambin se utilizan las hojas para hacer t con propiedades diurticas y para la obtencin de extractos para tintes y cosmticos. Las hojas secadas al sol son excelentes para los dolores reumticos. Ayudan tambin a la transpiracin de los pies evitando el mal olor. Otro uso que se da a las hojas frescas de este rbol es su aplicacin sobre los pechos de las mujeres que amamantan, para aliviar el dolor y para contener la leche. La savia del abedul se bebe como tnico o se aade al jarabe de abedul, vinagre, cerveza, bebidas refrescantes y otros alimentos. El jarabe del abedul es difcil de fabricar, lo que le hace ms costoso que otros jarabes utilizados en alimentacin. Las ramillas del abedul, dada su flexibilidad y dureza, fueron utilizadas como instrumento de flagelacin. En otros tiempos los profesores las utilizaban para castigar a los alumnos. En el noroeste de Espaa es muy empleado en plantaciones lineales de carreteras; en zonas de nieblas frecuentes son particularmente tiles, pues sus troncos destacan muy bien en la oscuridad. Muchas de las naciones indias de Norteamrica estimaban al abedul por su corteza, dado su peso ligero, su flexibilidad y la facilidad con la que poda ser pelada de los rboles, fue utilizada a menudo para la construccin de canoas. La corteza tiene un alto contenido de betuln y cido betulnico, con propiedades farmacuticas, y otros productos qumicos utilizados en la fabricacin de lubricantes industriales.

En Rusia, y especialmente en Siberia, el abedul se ha utilizado durante siglos para la construccin de objetos de la vida cotidiana (por ejemplo, canoas, cajas, zapatos), as como tambin para adornos de bisutera de gran belleza, mediante tcnicas que se han ido perfeccionando durante los siglos.

Mitologa y simbolismo
Los abedules tambin tienen su importancia espiritual en varias religiones antiguas y modernas; al abedul siempre se le ha dado cualidades purificadoras en diferentes culturas a lo largo de la historia, en gran parte debido a sus usos medicinales. Sus hojas, flexibles pero rectas fueron usadas para espantar a los malos espritus; en Japn, las mikos, mujeres sirvientes de los templos shinto japoneses, llevaban a cabo danzas ceremoniales en las que azotaban el aire con ramas de abedul para espantar a los onis; en Espaa e Italia se plantaban abedules en la entrada de los establos para ahuyentar a los demonios y fantasmas; los chamanes de Norteamrica usaban las ramas de abedul para los exorcismos. Con la misma finalidad tambin se fustigaba con ramas de abedul a delincuentes y dementes. Segn la mitologa cristiana se dice que el abedul crece en la entrada del Paraso. La Inquisicin medieval flagelaba a los culpados de delitos menores con las ramas de abedul y los inquisidores solan portarlas como un ltigo cuando paseaban por el pueblo, hasta tal punto que se asoci el abedul a la Inquisicin, llegando a tener su propio lenguaje dentro de sta a travs del rbol; una mujer que portase en el pelo una hoja o flor de abedul era intocable por tener el favor romntico de un inquisidor y no se la poda acusar de hereja, ni brujera, ni prostitucin o adulterio; y las casas que adornaban su entrada con un ramillete de abedul eran familias cercanas a los jueces. Asimismo el smbolo del arcngel Azrael, el ngel de la muerte entre los judos y musulmanes, es un abedul. En la antigua Roma, el abedul era smbolo de poder y autoridad; se empleaban sus ramas para adornar las cabezas de las personas importantes, denominndose fasces, de donde viene el vocablo fascista. En Rusia tiene una gran importancia la presencia del abedul, protagonista de innumerables canciones, cuentos, poesas, imgenes pictricas o refranes, asociado con la pureza, las mujeres, la juventud y la maternidad. Entre los poemas ms clebres estn los de S. Yesenin como aquel que dice: Abedul blanco bajo mi ventana al que la nieve cubri como si fuera plata o Se sonrieron los adormilados abedules, al despeinarse sus trenzas de seda; poemas que siempre tienden a ensalzar la blancura de su tronco, concepto que viene de la propia etimologa indoeuropea de la palabra que significa tanto brillante como blanco, por lo cual tambin es un smbolo de las doncellas. Antiguamente en Rusia tambin exista una deidad vinculada con el abedul llamada Bereguinya, diosa de los espritus y de todas las riquezas de la tierra. Ms tarde este rbol se transformara en el smbolo femenino para la festividad que celebraba en marzo, una fiesta llamada Siemika. En Japn adems de tener su funcin en los rituales sintostas como ya se ha mencionado, tena una funcin como lenguaje del amor en las mujeres: cuando una mujer llevaba una flor de abedul significaba que estaba disponible y regalarle dicha flor a un hombre era una

declaracin romntica; una ramita desnuda significaba que la relacin no poda llevarse a cabo; las races que estaba casada; las hojas que aunque estuviese casada estaba abierta a una relacin extramatrimonial. Para los celtas era un rbol sagrado; era el rbol de comienzo, smbolo de la renovacin, de las nuevas oportunidades, lo que vuelve a nacer. Esto se debe a que es de todos los rboles, el primero que echa nuevas hojas. Su mes lunar es del veinticuatro de diciembre hasta el veinte de enero.